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Elsa Dorlin, La matrice de la race. Généalogie sexuelle et coloniale de la nation

française,

Article  in  Clio: Histoire, Femmes et Societes · January 2008

DOI: 10.4000/clio.7524 · Source: OAI

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Luc Capdevila
Université de Rennes 2
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Clio. Femmes, Genre,
Histoire
27  (2008)
Amériques métisses

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Luc Capdevila
Elsa Dorlin, La matrice de la race.
Généalogie sexuelle et coloniale de la
nation française,
Paris, La découverte, collection textes à l’appui/
genre & sexualité, 2006, 308 pages.
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Référence électronique
Luc Capdevila, « Elsa Dorlin, La matrice de la race. Généalogie sexuelle et coloniale de la nation française, », Clio.
Histoire‚ femmes et sociétés [En ligne], 27 | 2008, mis en ligne le 06 août 2008, consulté le 07 mai 2015. URL :
http://clio.revues.org/7524

Éditeur : Éditions Belin

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Document accessible en ligne sur :

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Tous droits réservés
 Elsa Dorlin, La matrice de la race. Généalogie sexuelle et coloniale de la nation françai (...) 2

Luc Capdevila

Elsa Dorlin, La matrice de la race.

Généalogie sexuelle et coloniale de la
nation française,
Paris, La découverte, collection textes à l’appui/genre & sexualité, 2006,
308 pages.

Pagination de l’édition papier : p. 247-248

1 Quelles relations existent entre l’histoire de la sexualité et celle de la politique ? Comment le

genre construit-il le politique et en quoi le politique construit-il le genre ? Sexisme et racisme
sont-ils liés ? Dans cet essai, Elsa Dorlin s’interroge sur le processus historique qui a conduit à
nouer la construction culturelle de la différence entre les sexes avec l’élaboration d’une pensée
hiérarchisant les groupes humains selon leur apparence physique et la formation de l’idéologie
nationale, à la veille de la révolution française.
2 À partir de l’analyse de sources publiées – mémoires de médecine, traités de sciences
naturelles, récits de voyage… – Elsa Dorlin reprend le dossier de l’élaboration du discours sur
la construction du genre aux xviie et xviiie siècles, mais en montrant en quoi et comment celui-
ci a évolué avec l’émergence d’une idéologie nationale. À l’âge classique, les fondements de
la différence sexuelle reposaient notamment sur le concept de « tempérament », qui aurait
favorisé une représentation de la différence entre les hommes et les femmes fondée sur les
catégories du sain et du malsain. Selon Elsa Dorlin, les femmes étaient inférieures aux hommes
en raison de la nature pathogène de leur corps – la grossesse, elle-même, étant perçue comme
une maladie mortelle au xviie siècle. Le discours médical changea au milieu du xviiie siècle
avec l’émergence de l’idée de nation, qui aurait conduit à cristalliser sur la fonction maternelle
la représentation d’une saine féminité, créant ainsi de la hiérarchie entre femmes. Désormais,
la condition maternelle était considérée comme la norme de la santé féminine, et la mère devint
la matrice de la race.
3 Mais Elsa Dorlin démontre conjointement, en quoi le développement de l’économie de
plantation esclavagiste au xviiie siècle a contribué à la formation et l’introduction du concept
de race au sein de l’idéologie nationale, et comment l’imaginaire de la différence sexuelle
a structuré cette pensée raciste. Le fait colonial mit à mal, pour les hommes, les théories
naturalistes qui mettaient en avant le rôle du climat sur les caractères des populations.
Une fois encore, le concept de tempérament – fondé sur l’idée qu’il existe un principe
endogène de différenciation entre le sain et le malsain – fut utilisé pour créer de la hiérarchie
entre les groupes humains d’origine géographique variée. Dès lors, le corps des Noirs
d’essence pathogène, comme celui des femmes, en faisait des êtres naturellement inférieurs
aux Européens blancs. La féminisation des Indiens et des Africains expliquait a posteriori la
colonisation, elle justifiait que les Européens virils s’appropriassent sexuellement « leurs »
femmes en toute impunité. Le métissage devint un problème de premier ordre pour la société
plantocratique au xviiie  siècle ; mais la mise en ordre du genre était préservée : les femmes
blanches, mères par définition, commandaient naturellement les hommes noirs. Reproduction
et maternité furent ainsi dissociées dans la représentation des femmes noires, par la diffusion
du mythe que les esclaves n’enfantaient pas dans la douleur à l’identique des bêtes, et que les
mulâtresses étaient stériles comme les prostituées. La sexualité, dans le discours comme dans
les pratiques, a été ainsi au cœur de la politique coloniale ; la société coloniale constituant un
des hauts lieux de la formation de l’idéologie nationale au cours de la période révolutionnaire
(p. 274).
4 Dans cet essai, Elsa Dorlin travaille le concept de genre sans le limiter aux relations hommes/
femmes. Elle montre magistralement comment la définition de catégories sexuelles a participé

Clio. Femmes, Genre, Histoire, 27 | 2008

 Elsa Dorlin, La matrice de la race. Généalogie sexuelle et coloniale de la nation françai (...) 3

à la construction de la différence entre des groupes humains et les a hiérarchisés, instituant des
rapports de domination – fondés sur des identités de genre – non seulement entre hommes et
femmes, mais aussi entre hommes, entre femmes, entre femmes et hommes.

Pour citer cet article

Référence électronique

Luc Capdevila, « Elsa Dorlin, La matrice de la race. Généalogie sexuelle et coloniale de la nation
française, », Clio. Histoire‚ femmes et sociétés [En ligne], 27 | 2008, mis en ligne le 06 août 2008,
consulté le 07 mai 2015. URL : http://clio.revues.org/7524

Référence papier

Luc Capdevila, « Elsa Dorlin, La matrice de la race. Généalogie sexuelle et coloniale de la

nation française, », Clio. Histoire‚ femmes et sociétés, 27 | 2008, 247-248.

Droits d’auteur
Tous droits réservés

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