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Presses
universitaires
de
Provence
Architecture et littérature | Pierre Hyppolite, Antoine
Leygonie, Agnès Verlet
Claude Massu
https://books.openedition.org/pup/11852 1/15
06/07/2023 11:28 Architecture et littérature - Écrire et/ou bâtir chez Frank Lloyd Wright se (1954) - Presses universitaires de Provence
p. 71-78
Texte intégral
1 Comme Le Corbusier, Frank Lloyd Wright (1867-1959) est
un architecte qui a beaucoup écrit. Son œuvre construite
retient davantage l’intérêt que son œuvre écrite. Pour
autant, sa production écrite abondante fait partie intégrante
de son œuvre. On ne saurait la minimiser. On doit à Wright
une dizaine de livres. Ces écrits rassemblent des textes de
statuts différents : analyses d’édifices, exposés doctrinaux,
manifestes, explications techniques, narrations, anecdotes,
dialogues, autobiographies, portraits, etc., mais aussi pages
à prétention littéraire inspirées par les lectures et la culture
de l’architecte. Ce vaste corpus de discours témoigne d’un
rapport constant entre le construire et le narratif. Ce rapport
change selon les étapes de la longue carrière de Wright, mais
il repose aussi sur des continuités, comme le montre la
manière dont il reprend et complète ses textes antérieurs.
Cette pratique fréquente de la reprise, du montage et de
l’usage des images par rapport aux textes conduit à
s’interroger sur les rôles de l’écrit par rapport au bâti dans
l’œuvre de Wright. Pour cerner plus précisément ces
questions, le livre The Natural House (1954) s’impose
comme un des textes les plus attrayants et les plus
représentatifs de sa méthode d’écriture. Il constitue le noyau
autour duquel réfléchir à ces diverses questions.
L’architecte écrivain
2 Rappelons brièvement les principales publications de
Wright. La conférence prononcée en 1901 à la Hull House à
Chicago sur le thème « The Art and Craft of the Machine »
est rapidement devenue un texte de référence pour
comprendre la pensée de l’architecte. En 1910, Wright rédige
la préface au fameux portfolio publié par l’éditeur berlinois
Wasmuth Ausgeführte Bauten und Entwürfe qui présente
sous une coloration japonisante ses projets et réalisations
jusqu’en 19101 . L’ouvrage contribue à faire connaître les
Maisons de la Prairie au public amateur européen.
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en 19989 . En 1957, soit deux ans avant sa mort, Wright fait
paraître A Testament, qui peut être considéré comme un
complément à l’autobiographie1 0 .
12 An Autobiography revêt une structure peu linéaire.
Plusieurs faisceaux s’y entrecroisent et différentes sortes de
discours sont à l’œuvre. C’est une sorte de collage d’écrits de
diverses natures. Ce procédé narratif est aussi à l’œuvre dans
l’ouvrage The Natural House. An Autobiography comporte
des espèces de petites monographies d’édifices, concernant
par exemple, le Larkin Building à Buffalo de 1903-1904,
l’Unity Temple à Oak Park de 1905-1906, les Midway
Gardens de 1913-1914, l’Imperial Hotel à Tokyo de 1915-
1922, ou les édifices Taliesin I de 1911. Wright revendique
fièrement la maison Winslow de 1893 mais se dit un peu
honteux de la maison Moore de 1895, réalisée dans un style
anglais avec pans de bois et briques. Wright avait accepté de
la dessiner pour des raisons financières car il avait une
famille à nourrir, et s’en veut d’avoir cédé, lui qui sut par
ailleurs résister aux sirènes parisiennes du puissant Daniel
H. Burnham, surnommé l’oncle Dan.
13 Des exposés doctrinaux sont intercalés dans le récit. Il en va
par exemple des pages sur la construction de la maison
nouvelle et la maison de la Prairie (« Prairie House ») qui
sera reprise dans The Natural House. Ailleurs, Wright
disserte sur les incidences techniques et esthétiques
respectives du système poteau-poutre et de la construction
en cantilever ou en porte-à-faux.
14 On trouve enfin des événements racontés avec des dialogues
qui dramatisent le propos. Quelques cas peuvent être ici
évoqués. Le récit de la fameuse rupture avec Sullivan conduit
Wright à reconnaître qu’il avait violé son contrat en
effectuant des travaux au noir. Il rejette toutefois la
proposition de Burnham d’aller étudier à l’École des Beaux-
Arts de Paris tous frais payés pendant plusieurs années.
L’épisode de la rencontre entre les deux hommes nous vaut
un portrait vivant de l’« oncle Dan ». Wright raconte aussi
comment il reçut la visite de Kuno Francke, professeur invité
d’esthétique à Harvard, à l’origine de la commande du
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Recyclage
31 The Natural House est un texte relativement cohérent
malgré sa structure de collage et les divers niveaux
d’écriture. Cette publication est plutôt plus convaincante que
d’autres écrits wrightiens car elle est dans l’ensemble plus
concrète. Wright est souvent verbeux et confus lorsqu’il
s’essaye à philosopher. Les définitions de l’architecture
organique sont parfois contradictoires ou obscures. Son
écriture est souvent de tonalité moralisante, inspirée entre
autres par Walt Whitman, Ralph Waldo Emerson et Thomas
Carlyle. Mais dans The Natural House, il apparaît plus
convaincant et plus attachant, dans la mesure où il envisage
sous un angle pratique la construction de la maison de la
démocratie individualiste américaine, dite maison
« usonienne », en empruntant le terme à Samuel Butler.
32 L’intérêt des publications de Wright réside dans les
illustrations particulièrement soignées. Déjà pour le recueil
Wasmuth, il avait fait redessiner vues et plans de ses
édifices. Ce n’est pas le moindre intérêt de The Natural
House que la présence de plans précis à la manière des
Quattro Libri de Palladio. Cela signifie que les bâtiments
illustrés sont copiables. Plusieurs écrits de Wright, dont The
Natural House et A Testament, fonctionnent comme des
sortes d’« ateliers de Wright ». Les nombreuses
photographies en noir et blanc accompagnées de légendes
conséquentes font partie intégrante du propos. L’architecte
opère un travail soigné de mise en pages, comme le montre
l’édition de The Natural House.
33 Il existe une analogie entre le travail d’écriture de Wright et
son activité d’architecte. La notion de reprise, de
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Notes
1. Voir l’édition française : F. L. Wright, Projets et Réalisations de Frank
Lloyd Wright, Paris, Herscher, 1986.
2. J’ai présenté en février 2006, lors d’un colloque précédent de la SFA
sur « Architecture et littérature », une communication sur la question de
l’autobiographie comme genre littéraire, et son usage par deux
architectes, en l’occurrence Sullivan, auteur de The Autobiography of an
Idea et Wright.
3. F.L. Wright, The Natural House, New York, New American Library,
1970 [1 re éd. 1954]. Les références ultérieures seront données par
rapport à cette édition.
4. Ibid., p. 17 : « The age came into its own and the “age” did not know its
own. » Le texte biblique anglais se lit : « He came unto his own, and his
own received him not. »
5. Ibid., p. 17.
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6. Ibid., p. 25 : « Some fifteen or twenty years later a Swiss (in France)
was to rediscover a familiar preliminary aesthetic. »
7. Ibid., p. 27 : « The words may have escaped the Swiss “discoverer” ;
he was young at the time. »
8. H.R. Hitchcock et P. Johnson, Le Style international, Marseille,
Parenthèses, 2001, introduction et traduction de C. Massu [1 re éd. 1932].
9. F.L. Wright, Autobiographie, Paris, éd. de la Passion, 1998, traduction
de Jules Castier (1 re éd. 1932 et 1943, 1955 pour l’édition française).
10. Id., Testament, Marseille, Parenthèses, 2005, introduction et
traduction de C. Massu [1 re éd. 1957].
11. On peut regretter que ce chapitre soit absent de l’édition française de
l’autobiographie.
12. F.L. Wright, The Natural House, op.cit., p. 45 : « This super-material
glass as we now use it is a miracle ».
13. Ibid., p. 52 : « A steel-and-glass building could not possibly look like
anything but itself. It will glorify steel and glass ».
14. Ibid., p. 151.
15. Ibid.
16. Ibid, p. 198 : « the upper middle third of the democratic strata in
our country ».
17. Ibid., p. 185.
18. Voir C. Massu, « L’estampe et l’architecte : The Japanese Print de
Frank Lloyd Wright », dans LArt, Effacement et Surgissement des
figures. Hommage à Marc Le Bot, Paris, Publications de la Sorbonne,
1991, p. 57-62.
19. F.L. Wright, The Living City, New York, New American Library,
1970, p. XV et XVI.
20. Sur cette question, voir Terence Riley, éd., Frank Lloyd Wright
Architect, New York, The Museum of Modern Art, 1994.
Auteur
Claude Massu
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