DES CELTES AUX INVASIONS BARBARES

---cervoise

les gaulois ont inventé le tonneau

1. Au début du reportage où se trouve le présentateur ?

Il se trouve dans un petit village gaulois
2. Est-il facile de savoir exactement qui étaient les Gaulois ? Pourquoi ?
Non, parce qu’ils n’ont pas laissé d’écrits
3. Quel(s) stéréotype(s) circule(nt) sur les Gaulois ?
Ils étaient des barbares,
4. Durant quels siècles les Gaulois ont-ils vécu ?
Moins V siècle
5. Quelle est la différence entre « Celtes » et « Gaulois » ?

6. Associez les mots à leur signification.

Des braies  Nom du pantalon des Gaulois Une fibule  Épingle ou agrafe pour fixer la cape
Des brogues  De chaussures de cuir
Un sayon  Sorte de cape

7. Les Gaulois sont réputés pour être de très bons … (cochez les bonnes réponses)
 Dompteurs de chevaux  -- Potiers (Personne qui fabrique et vend des
 -- Forgerons objets en céramique, des poteries)
 Verriers  Maçons (personne qui construit des bâtiments)
 Tisserands  Marins
 Gladiateurs  Tailleurs de pierre (piedra)
 -- Agriculteurs  -- Orfèvres
 -- Tanneurs ()

8. Qu’est-ce qu’un « oppidum » ?

C’est une ville centrale qui est fortifiée, elle se trouve au haut de colline
9. Qu’est-ce que « Lutèce » ?
C’est le nom antique de Paris
10. Que sont les « druides » ? Quelles sont leurs fonctions ?
C’est le chef religieux, philosophique. Ils transmettent leur connaissance à l’oral
11. Les Gaulois sont-ils polythéistes ?
Oui, le dieu le plus célèbre est le Toutatis
12. Les Gaulois utilisent-ils de l’argent pour commercer ?
Oui, ils utilisent des pièces de monnaies
13. Quelles sont les marchandises commercées entre Gaulois et Romains ?
Du blé, du sel, du fer, de l’étais, des esclaves

1
Nos ancêtres les Gaulois…
L’origine du peuple français est liée aux Celtes, qui ont pénétré dans cette région occidentale de
l'Europe vers 1000 ans avant notre ère et plus massivement encore autour de 450 av. J.-C.

Les Celtes sont un peuple issu de la famille des tribus indo-européennes, dont les Grecs et les Italiens
font également partie. A cette époque, le territoire des Celtes est immense, il s'étend de l’Atlantique
à la Mer Noire. Ces hommes font commerce avec les peuples du sud, les Grecs notamment, installés sur
les bords de la Méditerranée, et qui fondent Marseille en 600 av. J.-C.

Associez chacune de ces illustrations à sa légende correspondante.

2
Les Celtes qui occupent la Gaule, une vaste
région située à l’ouest du Rhin et qui va
jusqu’aux Pyrénées, forment un ensemble
de 90 peuples (civitates) dirigés par une
aristocratie qui se réunit une fois par an
pour un Conseil au cours duquel sont
examinés les litiges entre tribus.

Ces Gaulois vivent dans des villages

composés de huttes circulaires ou
rectangulaires.

Pour se protéger des assaillants, ils

construisent des oppidums, vastes camps
fortifiés situés sur des collines et où ils
peuvent se réfugier en cas d'attaque.

Leur maîtrise du fer et du bronze leur

permet de produire des outils ou des
épées d’excellente qualité et de fabriquer
des bijoux remarquables dont les femmes
aiment se parer. Ce sont des ouvriers
habiles, ils construisent des chars à deux
ou quatre roues.

3
Les Gaulois sont crédités de l'invention du
tonneau de bois, plus léger et maniable que
l’amphore de terre cuite; on leur doit aussi
l’invention du savon, qu’ils obtiennent en
mélangeant de la graisse et de la soude.

Ces Gaulois, guidés par leurs prêtres

(druides), vouent un culte à la Terre, mère
féconde des êtres et des choses; leurs
divinités sont des lacs, des rivières,
certains arbres de la forêt, des rochers.
Il est probable aussi qu'ils pratiquaient le
sacrifice humain.

Ces hommes rudes qui vont parfois nus à la

guerre aiment manger et boire bière et vin
et une agriculture développée leur fournit
toute sorte de céréales. Le chef est
craint et respecté, le père a droit de vie
et de mort sur tous les membres de sa
famille.

Ils sont aussi des guerriers entreprenants

: en 390 av. J.-C., emmenés par leur chef
Brennos, les Gaulois vont jusqu’à Rome
pour en faire le siège et pillent la ville
avant de se retirer contre une forte
rançon. Cependant, dès le 3e siècle av. J.-
C, les Romains s’organisent et résistent à
l’expansion des Celtes.

4
La Conquête romaine
 Visionnez le deuxième document vidéo sur la conquête romaine..

Les Romains consolident peu à peu leur puissance dans la péninsule d’Italie et en Méditerranée,
appuyés sur une brillante civilisation qui s’inspire de la Grèce d’Alexandre. La conquête de la Gaule se
fait en deux époques, d’abord de 124 à 121 av. J.-C., avec la prise de Marseille et d’Aix-en-Provence,
qui aboutit à la colonisation d'une vaste région qui va des Alpes aux Pyrénées : les Romains contrôlent
ainsi l’accès à la Méditerranée. La Gaule du sud (la « Gaule narbonnaise ») entre alors dans une période
de révolution urbaine avec la construction de multiples monuments inspirés par Rome. On l’appelle
également Provincia. Le reste du territoire est connu comme la Gaule « chevelue » c’est-à-dire
forestière.

 Indiquez sur la carte suivante la Gaule narbonnaise et la Gaule chevelue.

 Complétez le texte à trous en utilisant les mots suivants : Alésia – Gergovie – armes -
rivalités - gauloises – l’oppidum - Vercingétorix - Jules César – Gaule romaine

Enfin, en 58 av. J.-C., sous la direction de jules césar, qui use du prétexte de contrôler les invasions
barbares qui menacent à l’est du Rhin, les légions romaines envahissent la Gaule. La conquête totale
sera achevée en quelques années. Les batailles coûtent cher aux peuples de Gaule, désunis et divisés
par leurs rivalités internes : elles font plus d'un million de morts et des centaines de milliers
d'hommes sont déportés en esclavage.
5
L'occupation romaine est violente et meurtrière, particulièrement en Belgique (nord). Un chef gaulois
de la tribu des Arvernes, Vercingétorix ("le grand roi des héros"), tente alors de lutter contre
l’occupation romaine en mobilisant les armées gauloises. Des feux sur les collines sont allumés partout
dans le pays pour rallier la résistance. Après une victoire initiale du chef gaulois à Gergovie
(Auvergne), César et Vercingétorix s’affrontent à Alésia, près de Dijon, en 52 av. J.-C. Cependant, au
terme du long siège des troupes romaines devant l’oppidum, Vercingétorix doit finalement reconnaître
sa défaite face à la force et à l’organisation de ses ennemis. Le chef gaulois dépose ses armes aux
pieds de César. Cette ultime bataille marque la fin de la Gaule antique et le début de la gaule romaine.
Cette défaite représente aussi une première étape dans la construction de l’unité de la Gaule, jusqu’à
lors profondément divisée en tribus et en clans.

 Légendez le tableau suivant.

Légende : Le chef gaulois dépose ses armes aux pieds de César

 Lisez le texte suivant et répondez aux questions suivantes :

- Qui est l’auteur du texte ? jules césar
- Quel est le titre de l’ouvrage ?
- Que réussit à accomplir Vercingétorix ? Comment parvient-il à convaincre ses alliés ?

6
- Quels traits de caractère se dégagent de ce portrait ?
- Vercingétorix est devenu un personnage mythique. Comprenez-vous pourquoi ?

Vercingétorix

Là, dans le même but, un jeune Arverne très puissant, Vercingétorix, fils de Celtillos, qui avait tenu le
premier rang dans la Gaule, et que sa cité avait fait mourir parce qu'il visait à la royauté, assemble ses
clients et les échauffe sans peine. Dès que l'on connaît son dessein, on court aux armes ; son oncle
Gobannitio, et les autres chefs qui ne jugeaient pas à propos de courir une pareille chance, le chassent
de la ville de Gergovie. Cependant il ne renonce pas à son projet, et lève dans la campagne un corps de
vagabonds et de misérables. Suivi de cette troupe, il amène à ses vues tous ceux de la cité qu'il rencontre
; il les exhorte à prendre les armes pour la liberté commune. Ayant ainsi réuni de grandes forces, il
expulse à son tour du pays les adversaires qui, peu de temps auparavant, l'avaient chassé lui-même. On
lui donne le titre de roi, et il envoie des députés réclamer partout l'exécution des promesses que l'on a
faites. Bientôt il entraîne les Sénons, les Parisii, les Pictons, les Cadurques, les Turons, les Aulerques, les
Lémovices, les Andes, et tous les autres peuples qui bordent l'océan : tous s'accordent à lui déférer le
commandement. Revêtu de ce pouvoir, il exige des otages de toutes les cités, donne ordre qu'on lui
amène promptement un certain nombre de soldats, et règle ce que chaque cité doit fabriquer d'armes, et
l'époque où elle les livrera. Surtout il s'occupe de la cavalerie ; à l'activité la plus grande il joint la plus
grande sévérité ; il détermine les incertains par l'énormité des châtiments ; un délit grave est puni par le
feu et par toute espèce de tortures ; pour les fautes légères il fait couper les oreilles ou crever un œil, et
renvoie chez eux les coupables pour servir d'exemple et pour effrayer les autres par la rigueur du
supplice.

Jules César, La Guerre des Gaules, VII, 4.

La Gaule romaine
L’occupation de la Gaule par les Romains dure 300 ans, c’est la fameuse pax romana, qui durera
jusqu'aux premières invasions des peuples barbares de l'est. En plus de la Narbonnaise au sud, placée
sous le contrôle direct de Rome depuis plus d'un siècle, le pays est divisé en trois régions
administratives (Belgique, Celtique et Aquitaine). C'est la ville de Lyon qui après sa fondation en 43 av.
J.-C., devient sous le règne d’Auguste la capitale des "Trois Gaules".

 Indiquez sur la carte suivante la Narbonnaise, la Belgique, la Celtique et l’Aquitaine.

7
 Complétez le texte à trous en utilisant les mots suivants : belliqueux – gallo-romains -
Rome – Paris - administrations – alimentent – christianisme - prospérité - Sénat

Au cours de la longue période de paix romaine, une relative ______________ s'installe, le commerce
avec les pays du sud favorise les Gaulois, qui exportent du blé, du vin et des viandes, des ouvrages de
céramique et du textile. Les anciens guerriers rudes et _____________ se transforment
profondément et ils apprennent à construire des routes, des ponts, des aqueducs (le pont du Gard en
50) qui ________________ en eau des villes qu’ils équipent d’arènes pour les jeux et de thermes
pour la détente, comme à ___________.

La société civile s’organise également, les Gaulois sont peu à peu intégrés aux _______________,
participent aux gouvernements locaux et certains représentants des Trois Gaules sont même admis au
___________ de Rome, en 48, sous le règne de Claude. Enfin, une bourgeoisie urbaine se forme dans
les grandes villes, dont fait partie Lutèce (___________). Dans les campagnes, de grands
propriétaires fonciers apparaissent, ils développent une activité agricole intense et sont à l’origine de
la seigneurie féodale.

Les habitants de la Gaule sont ainsi devenus des _________________, les plus cultivés d'entre eux
parlent la langue de Rome, révèrent le panthéon des dieux gréco-romains, même si certains rites et
croyances celtiques persistent. Dès le premier siècle de notre ère, le __________________ pénètre
en Gaule et c’est en 177 qu’ont lieu à Lyon les premières persécutions contre des chrétiens.

 La ville Gallo-romaine. Indiquez sur ce plan l’emplacement des constructions suivantes :

un aqueduc – des arènes/un amphithéâtre –un forum – un cirque – un théâtre antique – un arc
de triomphe – un temple – une villa – les thermes (bains publics)
8
 Légendez les constructions romaines suivantes.

des arènes/un un cirque un théâtre antique – un temple

amphithéâtre

les thermes (bains un arc de triomphe un aqueduc une villa

9
publics

Les invasions barbares

Attirés par la prospérité du pays et aidés par les infiltrations d’éléments étrangers dans les armées
gallo-romaines, les envahisseurs germains venus de l’est de l’Europe se répandent en Gaule. En 253, les
Alamans et les Francs franchissent une première fois la frontière fortifiée sur le Rhin et en 275, la
Gaule est complètement envahie par des barbares (ainsi nommés par les Romains parce qu'ils ne
parlent ni grec ni latin) qui pillent tout sur leur passage. Le chaos dure près de deux siècles.

En 406, une gigantesque population, composée d’hommes, de femmes, d’enfants, de chariots et de

bétail, passe le Rhin pour se réfugier en Gaule et fuir les armées des Huns, venus de la lointaine
Mongolie. Ce vaste peuple de diverses origines s’installe dans différentes régions de la Gaule : les
Wisigoths dans le sud-ouest autour de Toulouse, les Alains en Aquitaine, les Burgondes dans la vallée
du Rhône, les Francs sur la rive gauche du Rhin et en Belgique et les Alamans en Alsace.

10
 Complétez le texte à trous en utilisant les mots suivants : migrations - métallurgistes –
barbares - langues - bouleversent – supériorité -

Ces envahisseurs _______________ l'unité gallo-romaine, car ils apportent avec eux leur culture,
leurs traditions et leur organisation politique. Une coalition de ces peuples se forme pourtant en 451
pour repousser Attila, le chef des Huns, dont la domination sur l'Europe centrale fait trembler
l'Empire d'Orient. Attila est défait près de Troyes, il détruit Metz et Reims. Attila est à nouveau
battu près d'Orléans, ce qui le force à fuir et à se réfugier vers le Danube.

Les Barbares sont de remarquables ___________________ et orfèvres. Ils excellent dans la

fabrication de somptueux bijoux d’or, d’argent et d’émail. Ils confectionnent de très solides épées qui
sont une des raisons de leur ______________ militaire.

Ils apportent à l’Occident de nouvelles ____________, qui deviendront plus tard l’allemand et
l’anglais, mais qui donneront aussi beaucoup de mots en français et à l’italien.

Ces vastes ______________ du nord vers le sud et d’est en ouest qui se sont succédé du 3e au 5e
siècle ont profondément changé la démographie, la culture et l’économie gallo-romaines. Elles ont
également mis fin à l’empire romain d’Occident; la Gaule est désormais contrôlée par des rois
_____________ et elle entre dans une nouvelle période, le Moyen Age.

11
Pour aller plus loin …
D’OÙ VIENT LA LANGUE FRANÇAISE ?

Plusieurs langues étaient parlées en Gaule avant la conquête romaine : il y avait bien sûr le
celte (à la suite de la présence des gaulois), mais aussi des langues apparentées au grec et à
l’étrusque.

La conquête romaine sera totale… et elle affectera même la langue parlée par les habitants de
la Gaule. L’emprise romaine est telle que le latin s’impose. Il est bien sûr modifié par les
habitudes linguistiques des langues premières parlées par les habitants : le latin est altéré et
évolue, à l’oral, vers ce que l’on appelle le LATIN VULGAIRE qui est une sorte de latin
simplifié et adapté aux échanges entre peuples. Ce latin vulgaire se répand en Gaule dès le IIe
siècle av. J.-C. et devient dès le Ive siècle ap. J.-C. la seule langue parlée en Gaule romaine  :
c’est la mort définitive de la langue celte d’origine.

Il reste en français moderne environ 60 mots issus du celte. Mais la contribution majeure de
cette langue à la langue française actuelle est que les habitudes linguistiques (articulatoires,
phonétiques, grammaticales, etc.) du celte vont considérablement modifier le latin parlé. Les
voyelles nasales sont une trace de la langue celte qui a perduré jusqu’au français moderne.

Les invasions germaniques et barbares vont à leur tour considérablement altérer le latin
vulgaire gallo-romain surtout dans le Nord de la Gaulle là où les barbares prendront assise plus
longtemps et plus précocement. Le lexique du français moderne garde encore la trace des
parlers germaniques (environ 400 mots, surtout dans la toponymie). Mais c’est surtout du
point de vue phonétique que ces parlers vont avoir une grande influence : introduction de
nouvelles consonnes, introduction de l’aspiration, renforcement articulatoire des consonnes,
création de l’accent final si caractéristique du français.

CÉSAR EN GAULE

Comment César conquit la Gaule :

Document France Info, 29 août 2010
http://www.france-info.com/chroniques-histoire-d-homme-2010-08-29-comment-cesar-
conquit-la-gaule-464679-81-167.html

12
LES GAULOIS : LÉGENDE ET VÉRITÉ HISTORIQUE

Astérix et Obélix, ni moustachus, ni chevelus et sans menhir, ne mangeaient pas de sanglier

(mais du bœuf, du cochon et même du chien). À la lumière des dernières découvertes, surgit
une civilisation - une vraie - celle de l'Europe celtique, aux côtés des deux « grandes », la
grecque et la romaine. Voici la vérité scientifique sur nos ancêtres les Gaulois...

Notre Gaule des IIIe, IIe et Ier siècles avant notre ère n'était que la partie occidentale d'une
Gaule beaucoup plus vaste, d'une civilisation - une vraie - trop noyée dans les brumes du temps
et qui surgit aujourd'hui en Europe, aux côtés des « deux grandes », la grecque et la romaine.
Une civilisation sans écriture - qu'elle connaissait pourtant, mais qu'elle n'utilisait que pour les
choses profanes, les comptes, etc. - sans textes propres et par conséquent sans mémoire
conservée. Les Celtes et les Gaulois ne nous ont rien laissé - sauf des bribes par étrangers
interposés - de leurs mythes fondateurs, de leurs dieux, de leur philosophie, de leurs
connaissances scientifiques. Nous ne savons d'eux, par les textes, que ce que nous en ont
rapporté quelques écrivains, tous grecs ou latins, parfois malveillants et méprisants comme
Cicéron. Celui qui nous en a le plus parlé, et sans doute le mieux avec Strabon, soyons francs,
c'est leur vainqueur César, proconsul de la Narbonnaise.
Ce sont ces sources qui, par la référence « culturelle » qu'elles représentaient, ont imposé
longtemps l'image vivace dans le public du Gaulois moustachu et querelleur, hardi et
inconséquent, vivant dans des huttes rondes au milieu des forêts, croquant du sanglier en
attendant la civilisation qu'allait lui apporter Rome. Les choses sont moins simples. Et c'est une
vision renouvelée que nous impose donc l'archéologie vraiment scientifique d'aujourd'hui.
Comme le monde grec, le monde celtique possède cette unité fondamentale, basée sur la langue
(on parlait, sans doute, à peu près le même gaulois de l'Armorique à la Bohème), sur le mode de
vie et de pensée, sur la culture, sur l'économie, sur les pratiques religieuses analogues partout
pour l'essentiel.
Derrière le barbare qu'il fut sans doute à certains moments et en certains lieux, le Gaulois
apparaît donc porteur d'une civilisation avancée, technologiquement, sociologiquement,
politiquement, pour certains de ses peuples arrivés au bord de la démocratie, religieusement,
comme le démontrent certaines trouvailles récentes.
Le pays était riche non de glands ramassés dans les forêts, mais de bon froment et de bonne
orge. L'essor économique, lentement acquis au cours des siècles, n'avait pas été sans
conséquences sur l'évolution de la société celtique puis gauloise. D'abord, il avait accéléré le
enveloppement du commerce à l'intérieur du monde celtique et avec le monde méditerranéen. Il
avait aussi entraîné le développement d'un artisanat, presque industriel : travail du fer (les
Gaulois étaient des maîtres forgerons), du bronze (ils y excellaient), de l'or, des émaux. Mais
aussi travail du bois : ils ont inventé le tonneau, Infiniment plus léger que la lourde amphore
pour transporter le vin et les poissons salés ; ils étaient les champions du charronnage,
fabriquant comme personne ces légères et solides roues à rayons cerclées de fer, ces chars de
guerre redoutés, ces charrettes, ces chariots.
Le dynamisme des échanges avait, lui aussi, d'autres effets positifs. Le commerce, l'« industrie »
ont besoin à la fois de moyens de transport et d'Infrastructures. En matière de routes, les
arguments purement archéologiques nous révèlent de larges voies, bien entretenues et solides.

François Giron. © Le Point. n° 1089.31.07.1993.

13
14
15
16
Ce qu’il faut retenir…
 Complétez le texte à trous
La Gaule est un territoire qui s’étend de l’ouest du ___________ jusqu’aux _____________ Du

VIIème au IIème siècle avant J.-C., elle est principalement habitée par les __________ .

A partir du IIème siècle avant J.-C., on assiste à la _______________________, qui se fait en deux

périodes : la première aboutit à la colonisation de la Narbonnaise (vaste région du sud de la France). La

seconde période (Ier siècle avant J.-C.) est marquée par l’invasion de la Gaule par les légions romaines,

dirigées par _______________ . La conquête totale se fait très rapidement et l’occupation qui

s’ensuit est très violente. Un chef gaulois, _____________, est célèbre pour s’être opposé à la

présence romaine et à César, en particulier à _________, en 52 avant J.C.. Mais c’est une défaite

pour les Gaulois : c’est la fin de la Gaule __________ et le début de la Gaule _____________ .

La pax romana dure _______ ans. La capitale des « Trois Gaules » (Belgique, Celtique et Aquitaine) est

______________ . Cette période se caractérise par sa relative __________, le développement du

____________ (exportations vers les pays du sud), une « révolution » _________________

(construction de nombreuses villes comme Orange, Nîmes, Arles), véritable instrument d’assimilation.

Un urbanisme aussi puissant suppose la construction de nombreuses routes et chaussées sur tout le

territoire, ainsi qu’un ravitaillement en ____ rendu possible par la construction d’aqueducs géants, tel

le Pont du Gard.

Les Gaulois s’intègrent au modèle romain, ils assimilent cette nouvelle culture: ils deviennent des

__________________ .

Ce que l’on appelle les « invasions barbares » a lieu en deux temps. Au IIIème siècle, Alamans et

____________ envahissent toute la Gaule. Au Vème siècle, Wisigoths, Alains, Burgondes, Francs et

Alamans se réfugient sur le territoire gaulois, fuyant les Huns venus d’Asie. Ces derniers, dirigés par

____________, sont repoussés en 451.

Ces vastes migrations du ________ vers le ______ et de l’_______ vers l’________ bouleversent

profondément l’unité gallo-romaine et mettent fin à _____________________ (476). C’est le début

du __________________________

17
 Complétez cette chronologie

-600 Fondation de ________________________ par les Grecs

-600 à -400 Les ________________ s'installent massivement en Gaule

-390 Les Gaulois font le siège de _______________

-122 Premières _____________ dans la partie méridionale de la Gaule (Provence, Narbonne)

-58 Invasion de la Gaule par les légions romaines dirigées par _________________

-52 A Alésia, ______________ remet ses armes à Jules César. Fondation de Lutèce (Paris)

177 Premières persécutions des chrétiens en Gaule

253 à 275 Premières __________________ (populations venues de l’est)

406 Seconde vague d’_______________________

451 Les ________________ sont repoussés à Troyes

476 Prise de Rome. Fin de l’___________________________________

 Notez les mots nouveaux de la leçon et trouvez leur définition.

Mots nouveaux – Mots-clés Définition

Les Gaulois
Les Celtes
La Gaule – les Gaules
Une tribu
Un druide
La conquête romaine
La pax romana

18
Devoir noté…
Sujet 1. Le journal de Vercingétorix. Écrivez le journal intime de Vercingétorix pendant le siège
d’Alésia.
Conseil de rédaction : Veillez à respecter la forme du journal intime (date(s), lieu(x), parfois l’heure,
etc.). Soignez particulièrement ce qui se rapporte au récit (structuration chronologique, connecteurs
temporels, les temps verbaux) et à la description des lieux, des personnes et des situations (précision
lexicale).

Sujet 2. Des bouleversements dans la vie quotidienne. Imaginez comment un Gaulois pourrait
raconter les changements profonds qu’a connus son pays ou son village à la suite de la conquête
romaine et la mise en place du mode de vie à la romaine.
Conseil de rédaction : Il s’agit d’un récit : soignez particulièrement ce qui se rapporte à la
structuration chronologique des événements, aux connecteurs temporels, aux temps verbaux, etc. Pour
pourrez également décrire les lieux, les personnes, les situations et la nature des changements
survenus.

19
 TD 1
Une ville gallo-romaine : Nîmes

Étape 1 : Lisez le texte suivant

Spécial Gaule Romaine

Nîmes, privilège d'Auguste
Publié le 14/08/2008 N°1874 Le Point
François Giron

Nîmes, l'une des plus belles villes romaines de la Gaule, sinon la plus belle, conserve aujourd'hui un
magnifique héritage en dépit du temps qui érode et détruit. Il est vrai qu'il y avait de quoi faire. En
commençant par Auguste, le premier empereur, qui comble la ville de ses bienfaits. Et d'abord, en 16
et 15 avant J.-C., d'un rempart de 6 kilomètres, ponctué de 80 tours et 7 ou 8 portes, enserrant 220
hectares de bâtiments et de jardins. Le tout à ses frais ! Il ajoute aussi de nombreux monuments
comme le firent également ses successeurs.

La première perle qui nous soit parvenue de ce beau collier, c'est la parfaite Maison carrée, aux
proportions si harmonieuses, édifiée non sur un plan carré mais sur un plan rectangulaire, aux angles
droits « bien carrés » - d'où son nom. Ce temple impérial, le mieux conservé chez nous avec celui de
Vienne, la capitale des Allobroges, était dédié à Caius et Lucius César, les petits-fils morts très jeunes
du grand Auguste.

Deuxième perle préservée : les arènes, l'amphithéâtre le mieux conservé du monde romain, neuvième
par la taille - juste après son « frère » d'Arles- des vingt « amphis » que compta la Gaule. Après avoir
connu pendant plus de trois siècles les combats de gladiateurs, il fut transformé en forteresse par les
Wisigoths, puis en « village clos » pour les plus pauvres jusqu'à la fin du XVIIIe siècle (700 habitants).
Restaurées en partie au XIXe siècle, les arènes retrouvèrent en quelque sorte leur vocation initiale
avec les courses de taureaux.

Le troisième joyau de l'héritage nîmois est plus complexe. Le jardin de la Fontaine, tel qu'il
apparaît aujourd'hui, a été conçu au XVIIIe siècle par Jacques-Philippe Mareschal qui respecta le plan
romain d'une très ancienne source sacrée gauloise, devenue sanctuaire du culte impérial. Cette source,
cette fontaine jaillissait, abondante, au pied des pentes du mont Cavalier. Elle était révérée par les
Gaulois locaux, les Volques Arécomiques, qui venaient à cet endroit adorer Nemausus, leur dieu des
eaux. Les Romains vainqueurs « annexèrent » le nom, qu'ils donnèrent à la ville, et confisquèrent la
source, dont l'eau vint baigner de sa légitimité un monument jamais vu encore, un autel consacré au
culte du premier empereur. Cet Augusteum, cousin du sanctuaire des Trois Gaules, à Lyon, était

20
constitué d'une plate-forme carrée entourée d'eau, présentant l'autel indispensable pour célébrer le
culte d'Auguste divinisé. Aux quatre angles, de hautes colonnes coiffées de statues de victoires. Et,
pour parfaire l'ensemble, un grand temple et ses portiques encadraient le monument.

Mais le mont Cavalier, tout comme la source, avait un passé. Et un secret. Un secret bien caché au sein
même de la fameuse tour Magne, édifice octogonal superbe, à trois étages et de 32,70 mètres de
hauteur. Ce secret ? Les ingénieurs romains avaient rhabillé au goût nouveau une tour gauloise de 18
mètres, à base carrée, établie au point le plus haut de la colline.

Reste un point, mais capital pour la vie et le confort (à la romaine) des Nîmois d'alors : l'eau, l'eau
nécessaire à la vie urbaine et que des fontaines publiques devaient offrir à chaque carrefour ; l'eau
des Thermes, indispensable aux Romains, mais très vite aussi aux Gaulois séduits. Ces thermes, où
l'on passait volontiers deux heures par jour, consommaient beaucoup d'eau. La garrigue gauloise était
plutôt avare côté hydraulique. On devait la chercher assez loin, cette eau abondante. Du côté d'Uzès,
où la source d'Eure présentait toutes les garanties. A vol d'oiseau, Nîmes-Uzès, c'est 10 kilomètres. A
flanc de coteau, pour l'aqueduc, c'est 50 kilomètres. Le tracé est coupé d'obstacles : vallées, sèches
ou non, qu'il faut franchir sur des ponts, buttes faisant barrages qu'il faut percer de tunnels, enfin
tranchées.

Cet aqueduc comporte deux ouvrages admirables : le bien connu pont du Gard et le tout à fait
méconnu château d'eau (castellum). Commençons par lui : l'aqueduc aboutissait dans un point élevé
de la ville afin que la distribution s'effectue par simple gravité. Il déversait ses eaux dans le bassin
qui constituait le château d'eau. Au fond du bassin, trois trous de vidange permettant le nettoyage et
le désengorgement du système. Dans la paroi du castellum, dix grosses canalisations de 40 centimètres
de diamètre étaient les têtes de réseaux complexes en plomb desservant fontaines publiques, riches
propriétaires, monuments, blanchisseries ou latrines.

Le pont du Gard, toujours bon pied bon oeil depuis deux mille ans, magnifique avec ses arches
parfaites, fait depuis bien longtemps l'admiration de tous. Jean-Jacques Rousseau, accompagné d'un
guide dans ce qui était alors un désert, s'écriait : « Que ne suis-je Romain ! » Bâti en grand appareil,
avec le calcaire un peu jaune extrait d'une carrière voisine, il mesure 48,77 mètres de hauteur, 275
mètres de longueur au-dessus de l'étroite vallée du Gardon et présente trois étages de largeur
décroissante, le dernier supportant l'aqueduc, où l'eau filait vers son destin.

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Étape 2 : Petite visite des monuments

Pour chaque monument évoqué dans le texte, chercher une photo qui l’illustre :
http://images.google.fr/imghp?hl=es&tab=wi
Puis dites à quoi il servait du temps de la Gaule romaine.

1 Vue partielle de Nîmes

Photo de la ville Origine du nom de la ville de Nîmes

2 La Fontaine
Photo de la Fontaine Origine et utilisation de la Fontaine

3 La Tour Magne
Photo de la Tour Magne Origine et utilisation de la Tour Magne

4 La Maison carrée
Photo de la Maison carrée Fonction de la Maison carrée

5 Les arènes
Photo des arènes Fonction des arènes

6 Théâtre romain
Photo des ruines Théâtre romain Utilisation du Théâtre romain

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7 Les Thermes
Photo des thermes de Nîmes Utilisation des thermes

8 Le Pont du Gard
Photo du Pont du Gard Fonction du l’aqueduc

9 Le Castellum
Photo du Castellum Fonction du castellum

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