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Les résultats de mesures peuvent être utilisés pour calculer une nouvelle grandeur : le résultat devra être
présenté avec un nombre de chiffres significatifs cohérent avec la précision des données.
L’incertitude de mesure est la valeur qui caractérise la dispersion des valeurs qui peuvent être attribuées
à la grandeur mesurée. On la note u.
Lorsqu’un même opérateur répète plusieurs fois, dans les mêmes conditions, le mesurage d’une même
grandeur, les valeurs mesurées peuvent être différentes. On parle alors d’erreur de mesure aléatoire.
Dans la pratique, on ne peut réaliser qu’un nombre limité de mesures. Pour prendre en compte ce nombre
limité, on multiplie l’écart-type par un facteur k appelé facteur d’élargissement.
Sa valeur figure dans une table issue de la loi statistique de Student :
Pour un intervalle de confiance de 95%, k vaut environ 2 lorsque n est de l’ordre de 20.
Pour définir cet intervalle de confiance, nous devons d'abord déterminer quels sont les risques d'erreurs
que nous pourrions accepter.
Classiquement ce risque d'erreur (noté α) est fixé arbitrairement et les valeurs les plus courantes sont 5%,
1% ou 0,1%.
Les intervalles (ou niveaux) de confiances généralement utilisées seront donc de 1-α = 95%, 99%, ou 99,9%.
Il est parfois difficile de faire une grande série de mesures, notamment si les conditions sont difficilement
reproductibles ou si chaque mesure prend un certain temps. Dans ces cas-là, l’expérimentateur ne peut
pas se permettre de négliger les sources d’erreurs. L’erreur correspondante est l’erreur systématique et
l’incertitude associé est dite de type B.
L’évaluation de celle-ci nécessite de rechercher toutes les sources d’erreur et d’évaluer l’incertitude
associée à chaque source.
Dans ce cas, un calcul est nécessaire afin d’accéder à la grandeur recherchée. En chimie, il s’agit souvent de
calculs du type : C2 = C1 x V1/V2
Où toutes les grandeurs en jeu sont sous forme de facteur. Dans ce cas-là, on détermine l’incertitude sur le
résultat final (ici C2) à l’aide des incertitudes sur les résultats intermédiaires (ici C 1, V1, V2), souvent obtenus
par la méthode sur les incertitudes liées aux mesures directes.
En réalité le produit obtenu n’est pas forcément pur. Afin d’estimer la pureté du produit obtenu lors de la
synthèse précédente, on en prélève un échantillon de masse méch = 1,14 ± 0,01 g.
Cet échantillon est entièrement dissout dans un solvant approprié pour préparer une solution appelée S1
dans une fiole jaugée de volume V0 = 100,00 ± 0,08 mL.
On réalise le titrage acido-basique suivi par colorimétrie d’une prise d’essai V1 = 10,00 ± 0,05 mL de la
solution S1 par une solution d’hydroxyde de sodium, (Na + (aq) + HO- (aq)), de concentration molaire égale
à C2 = (5,00 ± 0,01) × 10-2 mol·L-1.
Lors de ce titrage, l’équivalence est obtenue pour un volume versé VE = 9,60 ± 0,05 mL.
Le nombre de chiffres significatifs d’une valeur indique donc sa précision : plus la valeur comporte de
chiffres significatifs, plus sa précision est grande.
Exemple :
La mesure de la masse d’un litre d’eau m = 1000.0 g (5 chiffres significatifs) est plus précise que m = 1000 g
(4 chiffres significatifs)
Exemple :
0,105 et 1,05x10-1 comportent 3 chiffres significatifs, alors que 0,1050 en comporte 4.
Exemple :