Chapitre : Un monde qui change

Etape 1 : Les enfants : travail ou école ?

EPI : La révolution industrielle au XIXème siècle
Des enfants dans les mines
Des enfants dans les usines

Dès l'âge de 8 ou 9 ans, les enfants sont employés à des travaux qu'aucune
machine ne peut exécuter à cette époque. Leur habilité et leur petite taille
sont bien utiles pour certaines tâches. Dans les filatures, l'agilité, la
souplesse, la petite taille des enfants sont utilisées pour attacher les fils
brisés sous les métiers à tisser en marche, nettoyer les bobines encrassées,
ramasser les fils de coton. Les patrons encouragent le travail des enfants, un
adulte effectuant le même travail est payé trois à quatre fois plus. Beaucoup
de ces travaux sont inadaptés aux forces réelles des enfants et les accidents
sont nombreux. Les parents, comme leurs salaires ne sont pas suffisants
pour vivre, font embaucher leurs enfants par l'usine.
Jusque vers 1880, les enfants ont travaillé dans les mines. Leur petite
taille leur permettait de se glisser dans les galeries les plus étroites. Ils
poussaient des wagonnets remplis de charbon, au risque de se faire
écraser quand ils ne pouvaient plus retenir la lourde charge. Ils étaient
soumis aux mêmes conditions de travail que des adultes et
subissaient les mêmes risques, parfois dès l'âge de six ans. Les
conditions de travail sont très pénibles pour tous. Beaucoup d'enfants
font partie d'équipes d'adultes, ils sont soumis aux mêmes horaires et
ne sont pas mieux traités. Dans les mines de charbon, la durée de
travail est habituellement de onze à douze heures ; elle va jusqu'à
quatorze heures et, très fréquemment, on fait une double journée.

a. Recherche dans le texte

a. Recherche dans le texte
– A partir de quel âge un enfant peut-il travailler à l'usine ?
– A partir de quel âge un enfant peut-il travailler à la mine ?
– Quelles sont les aptitudes recherchées chez les enfants ?
– Quel est leur travail à la mine ?
– Pourquoi est-ce plus intéressant de faire travailler un enfant plutôt
– Est-ce risqué ?
qu'un adulte ?
– Quelles sont leurs conditions de travail ?

b. Réfléchis
– Le travail est-il intéressant pour l'enfant ? Pourquoi ?
– Cela peut-il lui permettre d'évoluer différemment de ses parents ?
– Est-ce bon pour sa santé ?
– Pourquoi les parents font-ils travailler leurs enfants ?
b. Réfléchis
– Le travail est-il intéressant pour l'enfant ? Pourquoi ?
– Cela peut-il lui permettre d'évoluer différemment de ses parents ?
– Est-ce bon pour sa santé ?
 Chapitre
Témoignages dans les mines
Témoignage d'une fillette de 11 ans : 1842
" Je travaille au fond de la mine depuis trois ans pour le compte de mon père.
Il me faut descendre à la fosse à deux heures du matin et j'en remonte à une
ou deux heures de l'après midi. Je me couche à six heures du soir pour être
capable de recommencer le lendemain. A l'endroit de la fosse où je travaille,
le gisement est en pente raide. Avec mon fardeau, j'ai quatre pentes ou
échelles à remonter, avant d'arriver à la galerie principale de la mine. Mon
travail c'est de remplir quatre à cinq wagonnets de deux cents kilos chacun.
J'ai vingt voyages à faire pour remplir les cinq wagonnets. Quand je n'y arrive
pas, je reçois une raclée. Je suis bien contente quand le travail est fini, parce
que ça m'éreinte complètement. "
Le travail des enfants dans les mines 1844.
 « Je suis descendu dans la mine à sept ans. Quand j’ai tiré avec la ceinture
et la chaîne, ma peau s’est ouverte et j’ai saigné. Si on disait quelque chose,
ils nous battaient. J’en ai vu beaucoup à tirer à six ans. Ils devaient le faire
ou être battus. Ils ne peuvent pas se redresser quand ils remontent à la
surface. »
 Témoignage d’une anglaise travaillant dans une mine 1845.
 « Je ne sais ni lire, ni écrire. Je tire les wagonnets de charbon, 12 heures par
jour. J’ai une ceinture autour de la taille, une chaîne qui me passe entre les
jambes et j’avance avec les mains et les pieds. La fosse est très humide et
l’eau noire passe parfois jusqu’aux cuisses. »
 Les conditions de travail dans les mines 1845.
 « Dans les mines travaillent des enfants de 4, 5, 7 ans. Le transport du
charbon et du fer est un travail très dur, car il faut traîner ces matériaux dans
d’assez grandes bennes, souvent sur de la terre humide ou dans l’eau,
souvent par des passages si étroits que les travailleurs sont obligés d’aller à
quatre pattes. »
: Un monde qui change
Témoignage dans une usine
 « J’ai l’honneur de vous transmettre un rapport de M. l’inspecteur de
l’Enseignement primaire, duquel il résulte que sur 23 enfants de 7 à 13 ans
qui sont employés à la filature de la Roche, annexe de Montigny-sur-Chiers,
18 sont privés de toute instruction, même de l’instruction religieuse. »
 « … Les parents des enfants ne veulent pas envoyer leurs enfants aux écoles ;
ils préfèrent que leur fils, dès l’âge où ils peuvent travailler, leur gagnent
quelques sous par jour. La misère est grande dans le ménage. D’ailleurs, ne
vaut-il pas mieux les voir occupés à un travail peu fatigant que de les
rencontrer continuellement, vagabonds insolents, par les rues du pays ?… »
Questions pour la mine
– A partir de quel âge trouve-t-on des enfants travailleurs dans les
mines ?
– Est-ce un travail dangereux ? Donne un exemple précis ?
– Quelles sont les conditions de travail ?
– Un enfant peut-il refuser de travailler ? Pourquoi ?
– Quel est le niveau d'instruction des enfants ?
– Qu'en penses-tu ?
– Aimerais-tu être à leur place ?
Questions pour l’usine
– Qu'est-ce qu'une filature ?
– Combien d'enfants travaillent à la filature de la Roche ?
– Quel âge ont ces enfants ?
– Combien n'ont aucune instruction ?
– Pourquoi les parents préfèrent-ils que leurs enfants travaillent ?
– Es-tu d'accord avec les termes « travail peu fatigant » ?
– Que penses-tu de ce que tu viens d'apprendre ?
 Chapitre : Un monde qui change
à peu, une partie de l’opinion se mobilise en Europe contre le travail
des enfants

L’évolution des lois concernant le travail des enfants,

au XIX siècle

En Europe, des lois limitant le travail des enfants et des adolescents

sont mises progressivement en place mais elles sont souvent mal
appliquées. Seule la scolarité obligatoire met fin au travail des jeunes
enfants. Aux Etats-Unis, le travail des enfants augmente pendant tout
le XIX siècle.

 1841 : la loi interdit le travail des enfants de moins de 8 ans et

limitation du travail à 12 heures entre 8 et 16 ans.

1851 : Durée du travail limitée à 10 heures au-dessous de 14 ans et à

12 heures entre 14 et 16 ans.

1874 : Interdiction du travail des enfants de moins de 13 ans, du

travail de nuit pour les filles mineures et pour les garçons de moins de
16 ans. Le repos du dimanche devient obligatoire pour les ouvriers
âgés de moins de 16 ans.

1892 : Durée du travail limitée à 10 heures pour les jeunes de moins

de 18 ans.

Le travail des enfants contesté

Certaines personnes, comme Victor Hugo sont hostiles au travail des

enfants. D’autres jugent leur travail indispensable à l’industrie et
pensent que la décision de les faire travailler revient aux parents. Peu