Cliniques Du Travail

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Cliniques du travail
Licence eden-1639-106096-15813 accordée le 16 septembre 2018 à

mytchelbarretoxaviercosta
DU MÊME AUTEUR :
Travail et santé (avec Y. Clot), érès, 2010.

Agir en clinique du travail (avec Y. CLot), érès, 2010.
Le travail incarcéré (avec P. Bellenchambre, R. Canino et N. Frize),
Éditions Syllepse, 2009.
L’individu dans la famille à Rome au IVe siècle, d’après l’œuvre
d’Ambroise de Milan, PU Rennes, 2008.
Prévenir le risque nosocomial. La balade infectieuse (avec
T. Niyongabo, D. Rolland), L’Harmattan, 2005.
Placardisés ; des exclus dans l’entreprise, Le Seuil, 2002.
Le choc carcéral : survivre en prison (avec Aldona Lemiszewska),
Bayard, 2001.
Domaine privé, sphère publique (sous la direction de, avec Eugène
Enriquez), Eska, 2001.
La prison en changement (sous la direction de, avec Claude Veil),
érès, 200.
Des déchets et des hommes (avec Yann Cochin), Desclée de
Brouwer, 1999.
L’univers pénitentiaire : du côté des surveillants de prison (avec
Nadia Aymard), Desclée de Brouwer, 1997.
Les policiers au quotidien, L’Harmattan, 1987.
Dominique Lhuilier
Cliniques du travail
Clinique du travail
Conception de la couverture :
Anne Hébert
Version PDF © Éditions érès 2012

CF - ISBN PDF : 978-2-7492-1862-5
Première édition © Éditions érès 2006
33, avenue Marcel-Dassault, 31500 Toulouse, France
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Table des matières
INTRODUCTION . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
La gestion des trajectoires professionnelles
et les pratiques associées . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
Le stress et la gestion des émotions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
Le harcèlement, la maltraitance au travail . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
FILIATIONS THÉORIQUES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
Psychologie clinique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
Psychologie sociale clinique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
De la psychopathologie du travail à la clinique du travail 42
Travail et santé mentale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
Psychodynamique du travail . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
Clinique de l’activité . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
LA CLINIQUE EST UNE PRATIQUE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59

Demande et coopération . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59
La recherche-action . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64
Registre du faire, registre du dire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
TRAVAILLER . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
Le travail comme usage de soi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83
Travail et système symbolique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
Travail et épreuve du réel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
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De l’activité à l’action . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
Travail et emploi. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
ÉPREUVES PSYCHIQUES. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105

Professions à risques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
Segmentation sociale des représentations . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
Savoir-faire et autonomie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
Prévenir la violence . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118
La peur au ventre. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126
Travail et angoisses archaïques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137
Les travailleurs du corps . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 140
La contagion et ses déclinaisons . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144
Fragilisation des enveloppes psychiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152
STRATÉGIES DÉFENSIVES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155

Collectifs de travail. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157
Mise en commun des défenses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159
Procédures défensives et travail de soins . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 164
Étayage sur le corps professionnel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 168
Esprit de corps et travail policier . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 172
Idéologies défensives et société . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183
L’ACTIVITÉ MISE EN SOUFFRANCE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193

Activité empêchée et prescription de la subjectivité . . . . . . . . 193
Éviction du travail. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205
Une expérience de néantisation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 206
Processus de dégagement et ripostes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 216
CONCLUSION . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225
BIBLIOGRAPHIE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 231
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Introduction
Stress, souffrance, harcèlement moral, relégation, placardi-

sation, pathologies de la suractivité ou du sous-emploi, fatigue et
usure professionnelles, violences et expériences traumatiques…
De la scène du travail nous parviennent de sombres échos.
Sans prétendre réaliser un diagnostic de l’état du monde du
travail, la montée des préoccupations et des demandes sociales
et collectives témoigne bien d’un malaise qui tient aux transfor-
mations à la fois des organisations productives et du rapport au
travail. Depuis les années 1980, les exigences du monde du tra-
vail sont devenues plus fortes, alors que dans le même temps,
les moyens nécessaires pour y répondre ont été réduits. Ce
double processus d’alourdissement des contraintes et de fragili-
sation des individus génère un mal-être au travail et une margi-
nalisation progressive de nombre de salariés.
L’organisation apparaît comme une machine à produire sans
cesse plus gourmande en efficacité et plus anorexique en main-
d’œuvre. La flexibilité est devenue un axe majeur de la stratégie
des entreprises ; elle reporte sur les salariés les contraintes de
l’incertitude marchande et les exigences de la compétitivité. La
flexibilité interne se traduit par de profondes transformations de
l’organisation du travail concourant à sa précarisation ; la flexibi-
lité externe se traduit quant à elle par une réduction des effectifs,
le développement de la sous-traitance et la précarisation de
l’emploi.
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8 Cliniques du travail
Dans un tel contexte d’insécurité, la question de l’employa-

bilité gagne toutes les sphères du travai. Les trajectoires profes-
sionnelles sont de plus en plus discontinues, marquées par des
ruptures, des reconversions, et la multiplication de situations de
transition.
L’intensification du travail est encore une caractéristique
majeure des évolutions contemporaines, et ce par l’effet combiné
d’exigences dites « de compétitivité » et de la réduction des effec-
tifs. La charge de travail comme les rythmes de travail sont accrus
et nombre d’indicateurs témoignent d’une altération de la santé
des salariés. Les temps de préparation, de pause, de transmission
de l’expérience, de formation, d’entretien des savoirs et savoir-
faire, d’échanges autour des pratiques…, tous ces temps impro-
ductifs parce que non facturables, sont réduits au minimum.
Ainsi, et paradoxalement, alors que les exigences d’efficacité
et de productivité sont accrues, on observe une tendance généra-
lisée à la déqualification. Le morcellement de l’expérience profes-
sionnelle en une multitude de missions successives ou parallèles,
la promotion d’une polyvalence qui dissout la référence aux
métiers, la dégradation de la socialisation professionnelle et des
conditions d’apprentissage par l’intensification du travail, et la pré-
carité des appartenances sont autant de facteurs qui favorisent
des phénomènes de destructuration, d’atomisation sociale.
La figure du salarié moderne est celle d’un « intérimaire per-
manent » (Castel, 1982), sans tradition, sans racine, apte au
changement, disponible et adaptable en toutes circonstances.
La valorisation des compétences et la disqualification des
repères de métiers comme la promotion de l’initiative, de l’auto-
nomie et de la responsabilité, suggèrent que les appuis doivent
être trouvés sur ses ressources propres. La quête illusoire de
l’autosuffisance fait écho à l’idéologie individualiste qui occulte la
nécessité de repères symboliques et qui se déploie dans le déni
de l’inscription dans une chaîne et une histoire.
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Introduction 9
Chacun aujourd’hui doit être un entrepreneur de sa vie, être

acteur de son projet professionnel, veiller à développer son
employabilité et son portefeuille de compétences. L’idée que
c’est dans l’individu que se trouve la clef de ses réussites
comme de ses échecs, la propension à ramener les événements
ou les situations sociales à des déterminants psychologiques a
un coût : la menace de l’insuffisance et la « fatigue d’être soi »
(Ehrenberg, 1998).
La généralisation de ce que la psychologie sociale expéri-
mentale désigne comme « norme d’internalité » (Beauvois,
1995) conduit à une inflation du psychologisme et à un accrois-
sement de la demande de « psy », y compris sur la scène du tra-
vail. Processus d’internalisation que Marx ou Habermas ont,
sous d’autres termes, souligné pour en montrer les dangers. Le
premier explique que « séparer l’homme du monde extérieur
sensible, le plonger dans son intériorité abstraite afin de l’amé-
liorer » revient à « lui creuser les yeux » (Marx, 1982). Le
deuxième poursuit en écrivant que « les conflits sociaux peuvent
être déplacés sur le plan des problèmes psychiques, autrement
dit peuvent accabler l’individu sous la forme d’une affaire
privée » (Habermas, 1978).
La prolifération des plaintes actuelles en lien avec le travail
et son organisation s’accompagne de la recrudescence de
grands types de pathologies du travail (Dejours, 2001).
Pathologies de surcharge tout d’abord, particulièrement signa-
lées par la fréquence des troubles musculo-squelettiques (TMS),
inflammation des gaines, tendons et articulations. L’explosion
des TMS, que signalent les enquêtes épidémiologiques et les
alertes lancées par les médecins du travail, montre que contrai-
rement aux idées reçues, les contraintes physiques du travail
n’ont pas été résorbées par l’automatisation et autres nouvelles
technologies. Le travail répétitif sous contrainte de temps est loin
de régresser et ses effets sur le plan sanitaire sont manifestes.
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L’usure physique et l’usure psychique sont ici encore indisso-

ciables : le corps porte les traces de la cadence imposée mais
aussi de ce qui reste non élaboré, non verbalisé, et d’une auto-
accélération au service de l’anesthésie de la pensée. Le cali-
brage et l’intensification du geste tentent de réduire l’énergie
dépensée. Ce faisant, ils contribuent en fait à un accroissement
de la charge psychique de travail en contraignant à l’inhibition de
toute initiative et tout mouvement spontané. L’imposition de ce
formatage enferme les potentialités, le « reste » qui est refoulé,
voire réprimé. Il s’agit d’endiguer l’énergie pulsionnelle, de cap-
turer la pensée libre, de contrôler temps et mouvements pour se
tenir dans le cadre institué. La répression ne vise pas à endiguer
les pulsions mais à les nier, à les annihiler. Et c’est dans un
retournement sur soi, dans la violence faite au corps, et dans le
vide, l’anesthésie de la pensée, qu’elle marque ses effets. Le
refoulement, lui, sépare, dissocie mais ne détruit pas. Il admet,
dans son principe même, la possibilité d’un retour du refoulé. Il
reste que l’opération de contre-investissement constitue une part
importante du travail et de la fatigue associée.
Ces tensions psychiques nouvelles sont souvent désignées
par la référence au stress, « notion-enveloppe » (Aubert, Pagès,
1989) que l’usage social désigne comme synonyme d’insatisfac-
tion, frustration, fatigue. L’usure se présente aussi sous la forme
de burn-out : initialement décrit chez les infirmières et les tra-
vailleurs sociaux, il se généralise aux professions de la relation.
La multiplication des activités dites « de services » s’accom-
pagne d’une manière plus globale d’une transformation de l’ob-
jet du travail. Dans les services sociaux, dans les secteurs de la
santé, de l’enseignement, mais aussi dans les services com-
merciaux et même dans l’industrie, les transports…, la matière
travaillée prend aujourd’hui la forme du service rendu et donc de
la relation à l’autre. Ici, les prescriptions et autres procédures
standardisées trouvent vite leurs limites. Ce qui suppose le
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Introduction 11
recours à d’autres ressources pour contenir la relation et y ins-

crire la référence à un tiers institutionnel et professionnel. Tiers
qui, bien souvent, fait défaut tant les collectifs de travail n’ont
plus les moyens des élaborations et échanges sur la pratique du
fait de l’intensification du travail.
Les pathologies de la solitude sont encore à souligner : revers
de l’individualisation de la gestion des ressources humaines (cf.
individualisation des modes de rémunération, des temps et
rythmes de travail, des carrières, parcours de formation et évalua-
tions), de la précarité des collectifs de travail, au profit des réseaux
ou groupe-projet, de la dilution des références et appartenances à
des communautés de métiers au profit d’une valorisation de
l’adaptabilité. Solitude encore de cet « homo-psychologicus qui
n’a ni droit ni devoir : il a seulement des potentialités, le pouvoir de
se mobiliser lui-même, l’exigence de faire face à l’imprévu, de
retomber sur ses pieds dans n’importe quelle situation. Il est
“libéré” mais en même temps complètement démuni et solitaire, et
il n’a le choix, en somme, qu’entre une réussite par sa propre
mobilisation ou couler à pic » (Castel, 1982).
La montée de la violence dans les situations de travail est
encore le produit de ces forces de désintégration sociale qui
constituent des individus solitaires aux prises avec l’organisation
et/ou ses clients. Les pathologies post-traumatiques sont classi-
quement décrites à propos des accidents du travail. Elles s’éten-
dent aujourd’hui à d’autres types d’événements : agressions,
prises d’otage, vol à main armée, maltraitance, harcèlement, pla-
cardisation… (Lhuilier, 2002). Violences internes ou externes qui
constituent des situations potentiellement traumatisantes sans
qu’elles « produisent » nécessairement un vécu de traumatisme
psychique. L’approche causaliste ne peut être retenue ici et c’est
toujours en fonction de la singularité du sujet, de son histoire et de
ses ressources défensives, mais aussi en fonction des étayages
sociaux, que la résonance à l’épreuve se déclinera différemment.
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L’augmentation des demandes d’accompagnement est à la

mesure de la fragilisation psychologique constituée par ces évo-
lutions. Encore faut-il souligner que la prise de conscience plus
aiguë des effets du travail sur la santé psychique ne relève pas
seulement d’une somme d’expériences singulières. La capacité
de réflexivité n’opère pas par un regard directement introspectif,
mais passe par la médiation d’un langage sur l’intériorité. Ce lan-
gage informe, au double sens du mot : il donne forme à et donne
des informations sur le savoir que le sujet acquiert sur son inté-
riorité. Ici, comme ailleurs, l’interprétation de l’expérience sup-
pose la formulation de significations communes que chacun peut
s’approprier pour donner sens à ce qu’il ressent. Et ici, l’offre de
sens ou le langage proposé pour signifier et dire le mal-être au
travail puise essentiellement dans trois sources : les ruptures et
transitions, le stress, le harcèlement. Vecteurs d’expression de la
demande sociale, c’est à partir de ces principales probléma-
tiques que les psychologues sont sollicités et que des dispositifs
institutionnels sont bâtis. C’est donc à partir de ces lectures du
malaise actuel que se construisent ces nouvelles pratiques du
psychologue dans le monde du travail.
La gestion des trajectoires professionnelles

et les pratiques associées
Dans un contexte d’exigences et de précarité accrues, la
nécessité d’accompagner les personnes dans les épreuves
qu’elles traversent gagne du terrain. Il ne s’agit plus seulement
d’accompagner les publics en difficulté, ceux qui, à la marge du
monde du travail, tels le RMIste longue durée, le sortant de pri-
son ou d’institution psychiatrique…, se voient proposer des
consultations ou stages visant à « l’insertion par le travail » .
Quoique, ces « populations » étant en augmentation, les pra-
tiques d’accompagnement usant souvent de dispositifs de
groupe et de médiations diverses se multiplient aussi. Mais l’ac-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 13
Introduction 13
compagnement psychologique tend à se généraliser et ce aux

différentes phases de la vie professionnelle : de l’entrée dans la
vie active à la préparation au départ en retraite, en passant par
les reconversions professionnelles, le conseil en reclassement
pour les travailleurs handicapés, l’out-placement et la recherche
d’un nouvel emploi… La multiplication des situations de transi-
tion conduit à penser les cadres – espaces transitionnels où
mettre au travail le désinvestissement de ce qui a été perdu et la
construction d’un projet professionnel, à partir d'une investiga-
tion du sens donné à la relation au travail en fonction des his-
toires singulières, de la restauration de la projection et des
formes de négociation entre le sujet et son environnement. À la
fois trouvées et créées, ces formes de dégagement permettent
le passage de l’enfermement dans l’attente ou la demande de
prise en charge, à l’engagement dans de nouveaux investisse-
ments. Un travail que le psychologue peut accompagner.
Ici, les pratiques et cadres référentiels sont hétérogènes.
S’agit-il de traiter, guider, soutenir, éduquer, orienter ? « La nébu-
leuse de l’accompagnement », ou sa polysémie, permet une diver-
sité de pratiques plus ou moins prescriptives (sur le modèle
diagnostic-traitement préconisé – ex : Cohen-Scali, 2004 – ou sur
celui de la coconstruction du projet), plus ou moins centrées sur le
sujet ou sur l’ajustement au marché de l’emploi… Les techniciens
ou les cliniciens, dans le champ de l’accompagnement et de
l’orientation, sont nécessairement confrontés à une série de ques-
tions qu’ils ne peuvent éluder sans risques éthiques. Les princi-
pales concernent l’influence du conseiller qu’on peut entendre en
termes de contre-transfert mais aussi de normalisation, et dérives
du psychologisme qui conduit à responsabiliser les salariés dans
l’autogestion de leur vie professionnelle et à développer la culpa-
bilité face aux difficultés et aux échecs de la gestion des carrières,
l’ambiguïté de ce travail d’accompagnement (surtout quand le dis-
positif est interne à l’organisation) au service de la personne ou au
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service de l’organisation. Soulignons la forme d’obligation de fait :

l’accompagnement navigue entre commande et demande
(Bernaud, 2004). Ces mêmes questions s’appliquent à la pratique
du coaching dont le développement est spectaculaire. Porté par
l’idéologie de la performance, le succès du coaching peut être
considéré comme un échec du collectif et le signe d’une insécurité
croissante dans un contexte où le développement de « l’autono-
mie » est confondu avec un rêve d’autosuffisance, l’illusion d’une
détermination de soi par soi (Amado, 2004).
Le stress et la gestion des émotions

Le stress, fléau moderne, apparaît comme un phénomène
signifiant, un modèle explicatif majeur pour donner forme et expri-
mer le mal-être ressenti dans l’expérience au travail. Le langage
dans lequel chacun s’exprime à propos de la santé et de la mala-
die, dans lequel on en interprète les causes, les manifestations et
les conséquences, n’est pas seulement un langage du corps.
C’est aussi un langage du rapport du sujet au social. La construc-
tion sociale de la « maladie » stress en constitue une forme de
modèle explicatif (Herzlich, 1970 ; Herzlich, Pierret, 1984).
Le stress et les événements de vie stressants, le type de
personnalité, la capacité à faire face ou encore le support social
sont autant de concepts qui tentent d’expliquer les mécanismes
par lesquels le psychosocial et le social peuvent influer sur le
biologique.
Aux premiers travaux sur la psychologie du stress (Selye,
1956) ont succédé de nombreuses recherches et controverses :
approches par le contexte, par les dispositions personnelles,
définitions transactionnelles, objectivations par des symptômes
ou stress perçu mesuré par des tests… Le stress est d’abord
une catégorie de sens commun : il est devenu une voie d’entrée
privilégiée pour repérer les modalités de mise en forme de la
plainte et ses modalités de traitement.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 15
Introduction 15
La prégnance de la référence au stress dans le monde du tra-

vail révèle, souligne l’écart croissant entre augmentation des exi-
gences et réduction des moyens pour y répondre : ce ne sont pas
les épreuves du travail qui sont stressantes mais l’impossibilité de
les surmonter. La souffrance émerge d’un développement empê-
ché, d’une amputation du pouvoir d’agir (Clot, 1999).
Le stress peut s’analyser comme effet d’un rétrécissement du
sujet et de ses possibles dans le travail réalisé, mais aussi comme
effet délétère des situations où le sujet ne peut se reconnaître
dans le travail qu’on lui fait faire, dans ce qu’il se voit faire, comme
devenu un étranger à sa propre vie. Le renoncement au travail
bien fait, aux valeurs qui guident l’investissement dans une activité
professionnelle a un coût psychique très lourd. L’investigation
montre les processus constitutifs et les dégâts de l’expérience de
la perte des étayages qui contiennent la conscience et la conti-
nuité de soi, étayage sur le corporel, la pulsion étant réprimée par
l’amputation du pouvoir d’agir, étayage sur l’intersubjectivité, la
relation aux autres étant suspendue par l’isolement, la solitude
face aux dilemmes de l’activité.
Si le stress a d’abord été présenté comme la « maladie » des
dirigeants, des cadres, des métiers dits « à responsabilités », il est
aujourd’hui associé au travail relationnel, dans la diversité de ses
inscriptions professionnelles. On y retrouve toujours la contradic-
tion entre l’invitation à personnaliser le service rendu pour en aug-
menter la qualité et les recherches d’une rationalisation accrue du
travail destinée à dégager des gains de productivité dans un
contexte de raréfaction des ressources en personnel. La valorisa-
tion de l’implication relationnelle se diffuse : le discours sur le
« client-roi » dans le secteur commercial, sur la qualité des soins
et les droits des malades à l’hôpital, sur la personnalisation de la
relation à l’usager dans de nombreux guichets administratifs…
Les exigences des destinataires de l’activité augmentent, confon-
dant parfois service et servitude. Mais, plus fondamentalement, ce
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 16
sont leur décalage avec l’organisation du travail et la réduction des

ressources mobilisables qui posent problème.
Souligner l’impact pathogène de ces situations conduit à
explorer les modalités défensives mobilisées pour en euphémi-
ser la portée. Mais il s’agit aussi d’aller au-delà et d’interroger les
visées des dispositifs et pratiques développés autour de cette
question du stress : restauration du pouvoir d’agir des collectifs
de travail ou adaptation des personnes aux contraintes de l’en-
vironnement de travail ?
Les nombreux outils utilisés dans les cabinets-conseil spé-
cialisés dans la gestion du stress sont le produit d’une approche
cognitivo-comportementale : le stress serait provoqué ou
aggravé par le type de réponses individuelles aux difficultés
(imaginaires ou réelles) rencontrées au travail. Il s’agira donc de
travailler sur les perceptions-représentations de ces contraintes
pour en réduire les résonances émotionnelles. Les tests propo-
sés et commercialisés permettraient à chacun de mieux contrô-
ler son niveau de stress. C’est bien alors aux individus de
surveiller leur stress comme ils doivent surveiller leur ligne ou
leur tension artérielle. Les kit de gestion du stress s’accompa-
gnent de recommandations et offres de service pour une
« meilleure qualité de vie au travail » : relaxation, exercices phy-
siques, guides de bonnes pratiques en matière de gestion de
l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, de gestion de
son temps… Les stages de « gestion des situations de stress »
visent à un développement des ressources individuelles allant
même jusqu’à dissoudre la question du travail dans celle des
« stress de la vie quotidienne ».
La prévention du stress ou de la souffrance au travail peut
s’orienter vers l’offre d’un travail psychosensoriel visant la trans-
formation des comportements ou vers l’analyse des effets de
résonances entre des dynamiques psychiques singulières et des
situations professionnelles. La problématique de la souffrance
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 17
Introduction 17
au travail est alors rabattue du côté d’une vulnérabilité person-

nelle à travailler. Pourtant, si cette souffrance est liée à un senti-
ment d’impuissance, à un débordement émotionnel, à l’impos-
sibilité de penser et dire l’épreuve, la prévention passe par la
restauration d’une capacité d’élaboration et d’action. Ce qui sup-
pose l’existence d’un espace social où les difficultés rencontrées
dans le travail puissent être partagées, comme les affects asso-
ciés, où l’élaboration permette à la fois l’atténuation de la rigidité
des défenses individuelles et collectives, et la construction de
modes d’organisation et de coopération qui allègent le poids des
contraintes et favorisent le plaisir au travail.
Le harcèlement, la maltraitance au travail

Cette reformulation légale des conflits professionnels en
conflits interpersonnels est aussi une voie ouverte à la psycho-
pathologisation. Les différentes formes de violence et de mal-
traitance au travail ne sont évidemment pas nées avec la
parution du livre de M.-F. Hirigoyen en 1998. Mais cet ouvrage a
constitué un puissant révélateur de la dégradation des situations
et des relations au travail.
La réception sociale de cette notion, jusqu’à son inscription
dans le cadre législatif qui fait de cette pratique un délit (loi
n° 2002-73 du 27 janvier 2002), tient aussi essentiellement à la
congruence de cette analyse avec les modes de penser contem-
porains des rapports sociaux – ici des rapports de travail –
comme des rapports interpersonnels.
Nous avons déjà évoqué les risques du psychologisme. Le
psychopathologisme est une arme plus redoutable en ce qu’il
est toujours pris dans des processus d’attribution causale.
Ainsi, la victime est bien souvent qualifiée d’hystérique, de
paranoïaque, de caractérielle…, et en écho, le harceleur se
voit qualifié de pervers. Et la loi, en reproduisant la dichotomie
pénale habituelle (un coupable/une victime) vient conforter
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 18
l’évitement d’une analyse du contexte organisationnel et des

conflits de valeurs relatifs au travail (Viaux, 2004). La judiciari-
sation des relations de travail déplace hors du champ de l’or-
ganisation le traitement de ses symptômes. Et ce déplacement
se prolonge à travers l’offre de dispositifs conçus sur le même
modèle que ceux développés massivement pour les victimes
d’accidents de la vie ou catastrophe (entretien de type débrie-
fing, Demesse, 2004), ou des consultations de soutien psycho-
logique déconnectées d’une visée de transformation des
situations de travail. S’agit-il de traiter le symptôme ou ses
conditions de production ?
L’essor de la victimologie doit être questionné : s’agit-il de
nouvelles techniques de gestion de la plainte au service d’une
individualisation du traitement de la souffrance au travail ?
La critique de la psychologisation des problèmes sociaux, si
elle présente aujourd’hui comme une évidence « les troubles de
masse de la subjectivité individuelle » (Ehrenbreg, 2004), ne
peut suffire. Il nous faut reprendre à notre propre compte, à pro-
pos de nos pratiques dans le champ du travail, les enseigne-
ments des sciences du travail : l’irréductible décalage entre la
tâche et l’activité. Entre les dispositifs institués et la réalité des
pratiques développées se déploient des usages non réductibles
aux modèles prescrits dans la commande de l’intervention.
Aussi, « l’étude du travail psychologique doit être complétée
par une attention accrue aux usages sociaux du traumatisme »
(Latté, 2005). Un retournement du questionnement s’impose en
clinique du travail : ne plus chercher uniquement ce que la victi-
mologie, ou plus globalement les dispositifs de traitement psy-
chologique de la souffrance au travail font à leurs usagers, mais
s’intéresser également à ce que ces mêmes usagers font de ces
dispositifs et des discours associés. Et à ce que les psycho-
logues font de la distinction essentielle entre la commande et la
demande.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 19
Introduction 19
Penser sa pratique dans le champ de la santé au travail sup-

pose de la confronter à d’autres et d’explorer les différents
cadres théoriques et méthodologiques susceptibles de l’éclairer.
C’est dans cette perspective que nous présentons ici les princi-
pales orientations actuelles de la clinique du travail.
La psychopathologie du travail a ouvert la voie d’une recon-
naissance de la part de subjectivité qu’engage le travail humain.
Aussi un retour sur les travaux de ses fondateurs s’impose, d’au-
tant que pour nombre d’entre eux, ils sont encore aujourd’hui
d’une évidente actualité. D’autres perspectives sont ensuite
développées, essentiellement la psychosociale clinique, la psy-
chodynamique du travail et la clinique de l’activité.
Au-delà des divergences entre ces différentes approches,
des traits communs peuvent être dégagés qui fondent leur
appartenance à la clinique du travail : la centralité du travail
comme activité matérielle et symbolique constitutive du lien
social et de la vie subjective ; la priorité accordée aux situa-
tions concrètes de travail et à la demande comme à son ana-
lyse ; la dimension collective des cadres et dispositifs
d’élaboration proposés ; l’intervention comme recherche-
action visant cette double articulation : comprendre pour trans-
former et transformer pour comprendre. Il s’agit bien de
pratiques de recherche engagées : engagement dans la ren-
contre avec des hommes et des femmes là où ils travaillent ;
engagement dans une relation au long cours, la recherche cli-
nique ne pouvant se satisfaire d’un simple recueil de données
(à élaborer ensuite hors de l’interlocution) sans penser ses
incidences sur les personnes et les situations ; engagement
dans l’accompagnement de processus de changement à par-
tir d’une investigation partagée sur le sens des situations de
travail et des pratiques.
Le fil tiré ici pour aborder quelques-unes des questions cen-
trales en clinique du travail part toujours d’une investigation de
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 20
différents milieux professionnels (hôpitaux, industrie, prison,

police, centrale nucléaire…).
Le travail y apparaît toujours comme une épreuve.
Appréhendée comme terrain privilégié de médiation entre l’éco-
nomie psychique et le champ social, entre ordre singulier et col-
lectif, l’investigation porte sur la souffrance, ses origines et ses
manifestations mais aussi sur les processus de résistance et de
dégagement.
Trop souvent oubliée des manuels de psychologie du travail,
cette clinique connaît un développement à la mesure de la sensi-
bilité croissante à la problématique santé et travail. Ce développe-
ment exige de sortir des cloisonnements disciplinaires et
sous-disciplinaires, et de soutenir une alternative entre deux
écueils souvent rencontrés en réponse à cette problématique : l’or-
thopédie psychologique à visée adaptative qui réduit la subjectivité
à un objet de prescriptions censées restaurer le « bien-être » au
travail ; le psychofamilialisme qui réduit le travail au rang de décor
contextuel où se rejoueraient des scénarios infantiles réveillés ou
sollicités par l’actualité des investissements et des relations.
La clinique du travail ouvre des perspectives alternatives : la
vie n’est ni ajustement à des normes, adaptation à des
contraintes extérieures, ni l’infini répétition du même, pré ou
postœdipien. Elle est du côté de l’invention de normes, de la
création (Canguilhem, 1966), et la clinique du travail vise bien le
développement des possibles individuel et collectif, l’exploration
de ses conditions comme de ses processus.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 21
Filiations théoriques
PSYCHOLOGIE CLINIQUE
Notre approche de la clinique du travail se réfère aux deux
courants théoriques constitués par la psychologie sociale cli-
nique d’une part, la psychopathologie du travail et ses dévelop-
pements élaborés par la psychodynamique du travail et la
clinique de l’activité d’autre part.
Les controverses suscitées par la recherche en psychologie
clinique (spécification de son objet, du rapport entre pratique et
recherche, statut de la singularité du cas dans la conceptualisa-
tion du général, statut de l’intersubjectivité dans le rapport du
chercheur à son objet, critères de scientificité…) imposent de
revenir sur les fondements de la psychologie clinique et son pro-
jet de constitution d’une certaine science en même temps que
d’élaboration d’une praxis.
La notion de clinique fut longtemps associée seulement à la
pratique médicale. Son origine étymologique (kliné – le lit, klini-
cos – le médecin, klinike – soins du médecin au malade alité…)
renvoie à cette situation où le médecin, au lit du malade et armé
de sa seule présence, se penche sur un patient. Si la clinique est
constitutive de la pratique médicale dès ses origines, c’est à la
fin du XVIIIe siècle que l’approche de la singularité d’un sujet se
fait reconnaître, au-delà du primat des généralités nosologiques,
comme compatible avec l’exigence de rigueur scientifique et ses
critères de généralisation et d’objectivité. « La qualité singulière,
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 22
l’impalpable couleur, la forme unique et transitoire, en acquérant

le statut de l’objet, ont pris son poids et sa solidité. […] Le regard
n’est plus réducteur, mais fondateur de l’individu dans sa qualité
inéluctable. Et par là il devient possible d’organiser autour de lui
un langage rationnel. L’objet du discours peut aussi bien être un
sujet, sans que les figures de l’objectivité soient pour autant alté-
rées. C’est cette réorganisation formelle et en profondeur […],
qui a ouvert la possibilité d’une expérience clinique ; elle a levé
le vieil interdit aristotélicien. On pourra enfin tenir sur l’individu un
discours à structure scientifique. » M. Foucault (1972) situe ainsi
la naissance de la clinique comme approche scientifique tentant
de mettre en évidence des mécanismes, des processus et donc
d’atteindre du général au-delà des singularités individuelles,
mais à partir d’elles.
Le sujet émergeant ici reste néanmoins un sujet sans sub-
jectivité et c’est vers la « psychologie des profondeurs », vers la
rencontre entre la philosophie et la médecine, qu’il nous faut
nous tourner pour suivre l’émergence de la psychologie clinique.
Nous ne reviendrons pas ici sur l’essor de la psychiatrie clinique
et le rôle fondamental qu’elle a joué dans la constitution de l’in-
dividualité comme objet scientifique, dans la mise à l’épreuve
des grands systèmes théoriques par les réalités cliniques.
Notons seulement que la notion de « psychologie clinique »
est apparue dans les années 1890, simultanément en France,
en Allemagne et aux États-Unis (C. Prévost, 1988). En France,
P. Janet lui donne un sens proche de celui de psychologie médi-
cale : il tente de promouvoir une réflexion psychologique qui
s’appuie sur un intérêt soutenu pour le particulier, pour les don-
nées obtenues par l’observation, sur une critique des recherches
qui, en laboratoire, isolent artificiellement les variables.
S. Freud évoque, lui, le terme de « psychologie clinique »
dans une lettre à Fliess (30 janvier 1899) : « maintenant, la
connexion avec la psychologie telle qu’elle se présente dans les
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 23
Filiations théoriques 23
Études (sur l’Hystérie) sort du chaos ; j’aperçois les relations

avec le conflit, avec la vie, tout ce que j’aimerais appeler psy-
chologie clinique ». L’œuvre freudienne constitue un modèle de
la clinique par la place faite à l’analyse des cas individuels dans
la production de la théorie, et dans sa méthode et sa démarche.
C. Prévost (1988) souligne, bien que cet épisode historique
de la gestation de la psychologie clinique ait été longtemps
méconnu, l’existence (entre 1897 et 1901) d’une revue de psy-
chologie clinique et thérapeutique publiée par deux médecins de
l’hôpital Sainte-Anne. Ces textes préfigurent ce que sera la psy-
chologie clinique française. On y retrouve les principales cri-
tiques adressées à la psychologie expérimentale (« la
mathématique de la psychologie ») et les visées ultérieurement
développées : « La psychologie clinique, au contraire, tout en
puisant dans les recherches de laboratoire de précieux rensei-
gnements, observe la vie psychologique elle-même, considérée
comme un tout concret et réel. Réunissant dans une vue d’en-
semble les réactions naturelles et spontanées du sujet, en pré-
sence des excitations de tout genre, elle en constitue un tableau
synthétique, à dominante variable, qui exprime son tempéra-
ment et porte la marque de son caractère. Par les influences
combinées de l’hérédité et du milieu, elle poursuit le développe-
ment, normal et pathologique, de la personnalité, la tâche n’est
pas de schématiser mais d’individualiser 1. » On voit ici les traits
distinctifs de la psychologie clinique (singularité, totalité, saisies
dans des situations concrètes et réelles) tels qu’ils seront souli-
gnés par les conceptions fondatrices de D. Lagache et J. Favez-
Boutonier. D. Lagache définit la psychologie clinique en 1949 et
la constitue comme discipline universitaire : son objet est
« l’étude de la conduite humaine individuelle et de ses conditions
1. Revue de psychologie clinique et thérapeutique, 1897, citée par

C. Prévost, 1988.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 24
(hérédité, maturation, conditions physiologiques et pathologiques,

histoires de la vie), en un mot, l’étude de la personne totale en
situation » (1949a). Elle projette d’« envisager la conduite dans sa
perspective propre, relever aussi fidèlement que possible les
manières d’être et de réagir d’un être humain concret et complet
aux prises avec une situation, chercher à en établir le sens, la
structure et la genèse, déceler les conflits qui la motivent et les
démarches qui tendent à résoudre ces conflits, tel est en résumé
le programme de la psychologie clinique » (1949b).
Nous ne reviendrons pas sur l’ambition de cette définition,
sur le flou de certaines notions (conduite, personne), sur la vision
quelque peu œcuménique de Lagache qui tente d’allier les
démarches des différentes sous-disciplines de la psychologie
pour promouvoir son unité. Tout cela a été abondamment com-
menté (C. Prévost, 1988 ; M. Plaza, 1989 ; J.-L. Pédinielli, 1994 ;
A. Ciccone, 1998…).
L’œuvre de J. Favez-Boutonnier prolonge et complète les
orientations de D. Lagache en reformulant sa définition de la
psychologie clinique (« étude d’une personnalité singulière dans
la totalité de sa situation et de son évolution », 1956), en souli-
gnant ses rapports étroits avec la phénoménologie dans sa des-
cription rigoureuse de la subjectivité et ses références à la
dimension vécue de l’expérience, en prenant distance avec le
modèle médical, en s’attachant à la question de l’intersubjectivité
et en ouvrant l’investigation vers d’autres domaines moins mar-
qués par la pathologie. Les objets d’étude de la psychologie cli-
nique se diversifient et ne se limitent plus à la personne
seulement mais concernent la famille, le groupe, l’institution,
voire le social. Nous y reviendrons.
Notons ici en tout cas que, outre cette référence constante,
et partagée par nous, à une psychologie du sujet en situation
réelle, l’investigation clinique ne se réduit pas à celle des
troubles, des conduites pathologiques. Elle ne l’exclut pas, évi-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 25
demment, mais si elle accorde une place privilégiée à la souf-

france psychique, c’est dans une perspective ontologique plus
que pathologique.
L’inachèvement et la dépendance, le manque et la perte,
l’obstacle de la réalité et les contraintes de la vie en société font
de l’homme un être toujours mis à l’épreuve. « L’épreuve est l’or-
dinaire » (J. Barus-Michel et coll., 1996) : elle sollicite l’élabora-
tion, le dépassement et pas seulement la dysfonction, la
perturbation. De même que les mécanismes de défense ne peu-
vent être seulement abordés dans ce qu’ils caractérisent telle ou
telle organisation psychopathologique ; ils sont à la fois tournés
vers l’intérieur psychique, les exigences pulsionnelles et vers
l’extérieur, là où se rencontre la réalité matérielle et sociale. Ils
permettent de maintenir une intégrité narcissique suffisante, de
composer avec les contraintes extérieures, de s’inscrire dans le
champ social (pour le meilleur et pour le pire).
Dans la perspective qui est la nôtre, celle d’une clinique du
travail, ce dernier étant essentiellement appréhendé comme
épreuve, nous nous attachons non seulement aux manifesta-
tions de souffrance mais aussi à l’effort de vie dans cette
épreuve, aux processus de dégagement, de résistance et de
riposte. Cette question sera reprise à propos de notre référence
à la psychopathologie du travail.
Si le domaine de la psychologie clinique n’est pas seulement
celui de la psychopathologie, il n’est pas non plus exclusivement
celui de la psychanalyse. Celle-ci reste une référence majeure
dans la mesure où elle vise le psychisme humain, où elle consti-
tue une méthode de recherche concernant les processus psy-
chiques, une méthode de traitement qui se fonde sur cette
recherche, un corpus conceptuel permettant de modéliser et
rendre intelligible la vie psychique. Le référentiel théorique de la
psychologie clinique prend en compte l’hypothèse de l’inconscient
et les modèles de représentation du fonctionnement des proces-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 26
sus psychiques proposés par la (les ?) psychanalyse(s). Mais les

phénomènes inconscients ne suffisent pas à rendre compte de
« la personne totale en situation » et la psychologie clinique est
nécessairement amenée à l’interdisciplinarité. C’est d’ailleurs ce
qui fait à la fois la richesse et l’inconfort de cette orientation, qui
construit un cadre théorique nécessairement mouvant pour
répondre aux exigences des pratiques cliniques. Celles-ci ne se
confondent pas avec la pratique analytique qui s’appuie sur un dis-
positif particulier, notamment le travail sur le transfert et la sus-
pension de la réalité externe pour favoriser l’émergence de la vie
fantasmatique. Les pratiques cliniques, elles, sont diverses et tou-
jours inscrites dans un contexte social. Ce qui fait dire à M. Huguet
(1995) que pour le clinicien, « le lit du malade », c’est le contexte
social. Les travaux en clinique du travail ne peuvent s’en tenir aux
dimensions inconscientes, à leurs dépendances sexuelles et
infantiles. Ils doivent s’attacher à rendre compte de la dynamique
sociale consubstantielle aux activités productives. Dynamique
sociale qui est liée aussi à la réalité des situations de travail, aux
représentations dont elle est l’objet. Réalité rencontrée mais aussi
produite par ces relations et les praxis qu’elles permettent.
PSYCHOLOGIE SOCIALE CLINIQUE

On perçoit ici la référence à la psychologie sociale clinique.
Celle-ci ne peut se fondre dans une psychologie clinique qui
serait nécessairement sociale. Certes, il n’y a pas de sujet hors
du social, mais la psychologie sociale clinique, issue de la psy-
chologie et de la sociologie, est moins centrée sur l’individu (ses
déterminations, ses conduites) que sur les interactions dans les-
quelles il s’inscrit et auxquelles il contribue. Elle « étudie l’indi-
vidu (c’est une psychologie) dans des situations sociales réelles
(elle est sociale) qui existent en dehors de lui, par lesquelles il
est influencé, qu’il peut comprendre et influence lui-même »
(C. Revault d’Allonnes, J. Barus-Michel, 1981).
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 27
Cette orientation se réfère à la psychologie sociale, ses

concepts et ses objets. Mais elle se différencie de celle-ci, tant
sur le plan de la recherche que sur celui de la pratique, par la
prise en compte du registre du libidinal à l’œuvre, dans les rela-
tions sociales, dans les unités sociales et dans les situations
sociales. Elle s’intéresse au lien social et à ses déclinaisons (de
l’intersubjectif au sociétal), qu’il prenne la forme du conflit, de la
domination, de l’exclusion ou de la solidarité coopérative, d’al-
liance et d’échange. Il y est interrogé dans une double perspec-
tive, celle des transformations sociales et celle des remaniements
psychiques qu’y opèrent les individus. Ici le social n’est pas seu-
lement un ensemble, plus ou moins statique, de déterminations et
de contraintes. Il n’est pas donné mais construit dans des dyna-
miques collectives. La psychologie sociale clinique vise ainsi l’in-
vestigation des réciprocités de l’individuel et du collectif, du
psychique et du social. J. Barus-Michel et ses coll. (1996) préci-
sent cette problématique : « En tant que chercheurs et praticiens
en psychologie sociale clinique, nous nous intéressons particuliè-
rement à la tension qui s’exerce entre systèmes sociaux et struc-
tures psychiques posant l’irréductibilité de chacune de ces deux
logiques dans la trame même de leur agencement commun […].
Cet agencement est au cœur de notre démarche. » Il s’agit bien
d’explorer les processus d’engendrement réciproque du psy-
chique et du social. Et cette perspective est dès lors nécessaire-
ment ouverte à la pluridisciplinarité : la psychanalyse y tient une
place importante mais aussi les sciences sociales (sociologie,
anthropologie, histoire…).
Les objets de la psychologie sociale clinique (comme
d’ailleurs de la psychologie sociale, mais plus encore peut-être)
sont, de façon privilégiée, les relations interpersonnelles, le
groupe, l’institution, l’organisation.
« Le petit groupe », abordé à l’origine par K. Lewin (1959)
dans une perspective dynamique, avec une conceptualisation
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 28
empruntant à la physique, est étudié ensuite par W.R. Bion

(1965) qui en renouvelle la conceptualisation et ouvre à des
développements ultérieurs sur la vie affective des groupes et les
dimensions inconscientes.
L’apport de K. Lewin a contribué à l’étude des rôles, des
normes, des prises de décision, des résistances au changement,
du leadership et de l’autorité, dans les groupes. Et c’est le
recours à un autre registre théorique, la psychanalyse, qui
apporte un éclairage nouveau sur la vie fantasmatique et sym-
bolique des groupes. C’est dans cette perspective qu’on peut
situer les travaux de D. Anzieu, de R. Kaës et de l’équipe du
CEFRAP 2 mais aussi des psychosociologues de l’ARIP 3 puis du
CIRFIP 4, bien que leur orientation soit plus ouverte à la sociologie
notamment dans les références à l’École de Chicago, à Mauss
et ses disciples du Collège de Sociologie, à A. Schutz et
E. Goffman. Références qui dépassent le champ des probléma-
tiques groupales et qui enrichissent la réflexion théorique de la
psychosociologie et de la sociologie clinique.
Le « groupe », en tant qu’objet de connaissance et lieu d’une
pratique, a fait l’objet de nombre d’expérimentations et d’expé-
riences dont une clinique du travail peut tirer profit dans son
investigation des dynamiques collectives mobilisées autour, à
l’occasion du travail. Pourtant, ces apports, par ailleurs incon-
testables, ont aussi leurs limites. En effet, l’essentiel des travaux
réalisés sur les processus inconscients dans les groupes ont
porté sur les groupes thérapeutiques et les groupes de forma-
tion, et non sur des collectifs de travail ou des groupes opéra-
tionnels. Dès lors, la référence à la tâche, à l’activité, à
l’organisation productive, à la réalité qu’il s’agit de transformer
2. CEFRAP : Centre d’étude formation-recherche.

3. ARIP : Association pour la recherche et l’intervention psychosociologique.
4. CIRFIP : Centre international de recherche, formation intervention psy-
chosociologique.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 29
dans ces contextes est absente. L’histoire de la dynamique des

groupes, tout entière absorbée par les interactions, puis par
cette investigation de la vie fantasmatique, a laissé dans l’ombre
la question de l’action. Et ce d’autant plus que les dispositifs ins-
taurés pour l’investigation des fonctionnements de groupes
induisent des processus régressifs qui favorisent l’interprétation
« psychofamilialiste » (G. Mendel, 1992), écartent la réalité
sociale et l’action, et sont essentiellement réflexifs (« le groupe
centré sur le groupe »). G. Amado (1999) souligne bien les diffé-
rences entre groupes opérationnels et groupes thérapeutiques ;
il montre comment l’étude psychanalytique des premiers a été
abandonnée et relève la tension dans les groupes de travail
entre « le surinvestissement de l’objet-tâche d’un côté et le sur-
investissement de l’objet-groupe » de l’autre : il s’agit là de
« deux réponses extrêmes à l’inévitable tension entre le désir
d’action, de réalisation, d’efficacité d’un côté, et la préservation
de l’intégrité psychique, le respect d’autrui, le plaisir de former un
groupe, de l’autre ». Il retrace la fondation d’un nouveau dispo-
sitif dit « transitionnel », réintroduisant la référence à des situa-
tions réelles liées à l’action, fondation réalisée par H. Bridger au
début des années 1960, dans le cadre du Tavistock Institute of
Human Relations.
L’action sollicite des processus psychiques spécifiques qu’on
ne peut repérer dans des groupes purement réflexifs, sans
tâche. L’approche transitionnelle du changement, proposée plus
récemment par G. Amado (2001), intègre dans les dispositifs de
régulation qu’elle propose la dimension technique du travail, à
côté d’autres dimensions plus classiquement psychosociolo-
giques.
Les critiques mettant en cause les fondements idéologiques
et épistémologiques d’une approche du groupe repliée sur la vie
fantasmatique ont contribué à un déplacement progressif de l’in-
vestigation clinique vers d’autres objets, l’institution et l’organi-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 30
sation en particulier. En effet, comme le souligne A. Lévy (1994),

on ne peut, « sans opérer une réduction considérable, considé-
rer, comme les promoteurs du T. groupe et autres formations
“centrées sur le groupe”, que tous les groupes humains se rap-
portent à un même modèle générique historique, possédant des
attributs et des propriétés communs, rencontrant le même type
de difficultés et, par conséquent, susceptible de fonder une théo-
rie générale et une pratique en rapport avec lui ». Mais, et nous
rejoignons là encore A. Lévy, ces autres objets que sont l’orga-
nisation et l’institution, malgré la tendance récurrente à les réifier,
voire à les personnaliser (l’organisation parle, interdit, affirme,
promet, a peur) sont « ambigus, traversés de contradictions,
paradoxaux : en quelque sorte, “introuvables” ».
La notion d’organisation désigne un ensemble structuré de
rôles, de rapports de pouvoir, de normes, établi pour répondre à
des objectifs de production de biens et de services. Elle
recouvre, dans cette conception, une série de contraintes et
d’obligations avec lesquelles les membres de l’organisation com-
posent pour s’y construire une place et éventuellement en tirer
bénéfice. Mais une organisation peut aussi se définir comme la
mise en commun de ressources individuelles pour permettre la
réalisation d’une action collective. Ces deux perspectives s’op-
posent dans leurs conceptions à la fois figée et dynamique de
l’organisation – conceptions qui ne font que révéler les contra-
dictions internes de toutes formations sociales. L’organisation
comporte à la fois une structure établie qui prétend définir les
places et les rôles, les fonctions et les relations, la distribution du
travail et du pouvoir, et des formes émergentes d’action collec-
tive au sein desquelles d’autres règles, informelles celles-là, sont
élaborées, d’autres systèmes de représentations et de significa-
tions émergent à l’occasion de l’action, de la mesure des discor-
dances entre « l’appareil à penser » proposé par la structure et
la réalité rencontrée dans l’action. Les évolutions du monde du
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 31
travail imposent aux praticiens et aux chercheurs une vigilance

accrue afin de ne pas se laisser capter par des organisations de
plus en plus abstraites et déconnectées du réel, faisant alors
coïncider l’image avec la conceptualisation. L’occultation du réel,
révélée par l’occultation du travail comme transformation de la
réalité, est une tendance forte dans les organisations produc-
tives. Les cliniciens du social pourraient contribuer à cette occul-
tation en se focalisant sur les productions imaginaires dans les
unités sociales, groupales et/ou organisationnelles.
La notion d’institution – qu’on ne confondra pas avec l’usage
courant du mot qui désigne un établissement (et donc une orga-
nisation) – recouvre, suivant la tradition sociologique classique,
un fait social spécifique qui se reconnaît par son aspect contrai-
gnant et qui vise au contrôle social par l’intériorisation de
normes. Ensemble de contraintes, l’institution gouverne la
société et contribue à la stabilité de l’ordre existant. Pourtant,
l’institution peut être aussi définie comme un ensemble de
signes et de symboles, de représentations et de règles, produit
par la pratique des relations et des activités humaines (cf.
M. Mauss et C. Lévi-Strauss par exemple).
Cette autre conception éclaire un sociétal qui n’est jamais
établi une fois pour toutes, traversé par la conflictualité entre per-
manence et changement, entre présent et avenir.
Pour notre part, nous rejoindrons la définition qu’en propose
J. Barus-Michel (1996) comme système symbolique, comme
« codage des échanges et des pratiques […] systèmes de repré-
sentations qui soutiennent et légitiment ces activités sociales
que sont soigner, produire, éduquer, former, gouverner, sur-
veiller ».
Cette définition restitue aux activités sociales une place
qu’elles n’ont que secondairement, souvent, dans les travaux de
psychologie sociale clinique. Ou plus exactement, c’est ce tiers,
la réalité, qui paraît oublié et qui fait dire à B. Latour (1988) :
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 32
« L’idée bizarre que la société ne serait faite que de relations

humaines est le reflet inverse de l’autre idée non moins bizarre
que les techniques ne seraient faites que de relations non
humaines. » (cité par F. Sigaut, 1990)
Il convient de nuancer l’analyse et de reconnaître que cer-
taines orientations réservent au travail une attention qui permet
de ne pas focaliser l’analyse sur la conjugaison de l’histoire des
formations sociales avec celle des sujets individuels. Elles
reconnaissent que la problématique du social ne peut se réduire
à l’imaginaire social, ni même au système symbolique comme
rapport d’échange. Le social, c’est aussi un ensemble dyna-
mique de rapports de transformation de la réalité. « Toute
société, toute communauté d’hommes s’est toujours solidarisée,
fût-ce conflictuellement, pour mener à bien cette transformation
qui ne pouvait se faire sans coopération. Les conflits ont porté
sur les modes de faire, de décider, de prévoir ; ils ont amené et
amènent toujours des divisions, des concurrences et de la diver-
sité dans les modes d’organisation. Ils génèrent de la solidarité
et contribuent plus à la dynamique du lien social qu’ils ne nuisent
à la coopération. » (J. Barus-Michel et coll., 1996)
Il reste que l’approche de l’organisation comme système
symbolique et imaginaire, qui est dominante dans la clinique du
social, est à la fois une orientation conceptuelle stimulante et un
évitement de la question du réel.
Quelques éléments d’histoire ou de fléchissement des
concepts peuvent être repris ici pour étayer notre position à
l’égard de la clinique du social et l’ombre portée sur le travail.
La recherche-action menée par Elton Mayo (1880-1950)
dans les ateliers Hawthorne de la Western Electric Company
(1924-1932) est une référence centrale pour la sociologie du tra-
vail comme moment fondateur. Elle l’est aussi à différents titres
pour la psychologie sociale clinique (référence en termes de
recherche-action, en termes d’analyse des dynamiques collec-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 33
tives en milieu industriel…). Elle le fut aussi pour le mouvement

dit « des relations humaines », recouvrant une diversité de pra-
tiques d’intervention en entreprises et de conseil managérial.
Nous ne reviendrons pas sur le déroulement de l’expérimen-
tation mais sur ses objectifs et l’usage de ses résultats.
L’objectif visé est celui d’une amélioration des systèmes
sociaux afin de les rendre compatibles avec les buts qu’impose
le système technique et de favoriser par de meilleures relations
entre les hommes une coopération synonyme de productivité.
Les conclusions d’E. Mayo mettent l’accent sur le besoin de
reconnaissance, de sécurité, d’appartenance à un collectif de
travail, plus important pour la satisfaction et la productivité du tra-
vailleur que les conditions physiques dans lesquelles il travaille,
sur le contrôle social exercé par les groupes informels sur les
comportements et attitudes des travailleurs, sur une coopération
non spontanée qu’il s’agirait de favoriser (sans que la distinction
entre coopération et cohésion soit posée) pour entretenir un
moral élevé dans les équipes…
« Le résultat majeur de l’enquête, pour la psychologie
sociale, est la démonstration que l’individu réagit aux conditions
pratiques du milieu non plus telles qu’elles sont, mais telles qu’il
les ressent et que la manière dont il les ressent dépend en
grande partie des normes et du climat du groupe dans lequel il
travaille ou vit, et de son degré d’appartenance à ce groupe. »
(D. Anzieu, J.Y. Martin, 1979)
Le fil tiré par la psychologie sociale, comme par la nouvelle
profession née de cette recherche de Hawthorne – les experts
en relations humaines – est bien celui de la subjectivité, de la
contribution des dynamiques collectives à l’orientation de celle-
ci. La question du système technique et du travail est laissée au
second plan. Ce qui s’illustre dans le rapport d’ensemble de
F.J. Rœthlisberger (1939) sur les recherches menées à la
Western Electric où est décrit le conflit entre « la logique du sen-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 34
timent » propre à l’ouvrier et « la logique de l’efficience » propre

à la direction.
La sociologie du travail n’a pas tiré les mêmes enseigne-
ments de ces expériences : l’influence réciproque du système
social et du système technique est reconnue (G. Friedman,
1956), la notion de situation de travail (A. Touraine, 1966) ouvre
à une approche plus globale intégrant la technique, les modes
de rémunération, les méthodes d’organisation et de gestion des
entreprises. Situation de travail qui permet d’analyser les atti-
tudes et l’action ouvrière, celles-ci étant encore orientées par les
caractères de la société et la place qu’y occupe la classe
ouvrière (présentée aujourd’hui comme une espèce en voie
d’extinction).
La situation de travail ferait naître un type de conscience,
elle-même référée à un trait essentiel de l’homme au travail qui
« se reconnaît et cherche à être reconnu par ses œuvres ».
Aussi la conscience ouvrière est l’expression de la volonté de
chacun de participer à cet acte créatif. Est soulignée la double
valorisation de la créativité et du contrôle du travailleur sur ses
œuvres, comme l’importance de l’autonomie ouvrière, y compris
dans les situations les plus contraintes par le dispositif technique
(exemple du travail à la chaîne).
L’impact des travaux d’E. Mayo se mesure encore à travers
d’autres développements, et nous nous intéresserons ici à la
création du Tavistock Institute of Human Relations (en 1946) et
à la naissance du courant socio-technique.
Le Tavistock, créé par des chercheurs en sciences sociales,
des psychiatres, des psychologues, déjà réunis autour de pro-
blèmes liés à la période de guerre (sélection d’officiers par l’ar-
mée, rapatriement et réadaptation des prisonniers de guerre), a
été dès ses premiers travaux très influencé par les recherches
de W.R. Bion (1965) sur les processus inconscients des
groupes. Au-delà des dispositifs de formation au groupe (dont
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 35
nous avons déjà évoqué les caractéristiques), une autre orienta-

tion s’intéresse, elle, aux interventions en entreprise et aux rela-
tions entre structures sociales et défenses psychiques. On
pense bien sûr à l’intervention d’E. Jaques (1951) à la Glacier
Metal Company. Nous ne reviendrons pas ici sur les caractéris-
tiques de l’approche collaborative par opposition à l’orientation
technocratique de l’intervention (qui prétend agir pour ou sur les
acteurs plutôt qu’avec eux). C’est plutôt l’éclairage théorique
apporté par les travaux d’E. Jaques qui nous intéresse ici. Il dis-
tingue les institutions sociales au sens de structures sociales
(systèmes de positions, de rôles) des mécanismes culturels
réglant les relations internes (conventions, coutumes, règles,
tabous…). Se référant à la conception freudienne de l’identifica-
tion dans la constitution des groupes (Freud, 1921), il introduit
dans son analyse les conceptions kleiniennes des processus
d’identification introjective et projective, pour mettre en évidence
les fonctions défensives des relations sociales (contre les anxié-
tés paranoïdes et dépressives). E. Jaques met l’accent sur le fait
que les individus utilisent les institutions auxquelles ils appar-
tiennent pour renforcer les mécanismes de défense individuels :
la liaison, la cohésion repose sur cette défense collective contre
les angoisses primaires. Ces processus défensifs assurent donc
une double fonction : l’entretien du groupe et la protection de
chacun contre l’anxiété. Dans cette perspective, qui sera large-
ment développée par les recherches-actions d’orientation psy-
chosociologique ou psychanalytique, la forme et le contenu des
institutions doivent être considérés à deux niveaux distincts : non
seulement le formel et l’informel, mais aussi le manifeste
(conscient) et le fantasmatique (non identifié). La théorie de
Jaques conduit à souligner les fonctions défensives de l’organi-
sation et contribue à éclairer « la résistance au changement »
comme résistance à la mise en cause, à la fragilisation des sys-
tèmes défensifs.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 36
Si l’apport de Jaques à l’approche clinique du lien à l’organi-

sation est essentiel, on y cherche la trace du travail. Elle est
introuvable. La réalité psychique est mobilisée par le fait institu-
tionnel : elle peut y être stimulée (via l’imaginaire et les idéaux),
paralysée (le refoulement et la répression organisationnels,
E. Enriquez, 1972), étayée (R. Kaës, 1984), confortée dans ses
défenses (E. Jaques, 1951), sous emprise (M. Pagès et coll.,
1979)…
Mais qu’en est-il du rapport entre réalité psychique et action
collective ? Dans ces différentes approches, qui restent essen-
tielles pour l’analyse clinique des relations sociales dans l’orga-
nisation, manque un aspect central de la fonction du fait
organisationnel et du lien social : les relations de réciprocité
ordonnées par la praxis, par l’exigence de transformation de la
réalité. Le travail et la réorganisation du travail ne sont pas des
objets privilégiés de la théorisation et de l’intervention psycho-
sociologique.
Ce n’est pas le cas du courant socio-technique, mais celui-ci
semble bien aujourd’hui en voie de disparition si on en juge par
l’absence de travaux récents. Courant lui aussi issu du Tavistock
Institute, il est essentiellement porté par E. Trist et ses collabo-
rateurs (1963).
L’étude des conséquences psychosociologiques de l’intro-
duction de la mécanisation dans des mines de charbon
anglaises montre comment ce nouveau système technique com-
biné à de nouvelles formes d’organisation du travail prescrit (tay-
lorisme) conduit à diverses formes d’adaptation des anciennes
manières de faire des équipes de mineurs. On retrouve l’idée
suivant laquelle il n’y a pas subordination du social au technique
mais codétermination mutuelle. Concevant l’organisation comme
un système ouvert socio-technique, cette approche met l’accent
sur le rapport entreprise-environnement et entre les sous-sys-
tèmes, les cadres se voyant, dans les dispositifs d’intervention,
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 37
plutôt confier les tâches de mise en relation mutuelle de ces

ensembles. Alors que les employés, ouvriers assument les res-
ponsabilités de régulation du fonctionnement quotidien de leurs
unités de travail, ce sont les membres impliqués directement ou
indirectement dans le processus d’analyse et de changement qui
élaborent les postes de travail enrichis, sur lesquels il y a sou-
vent rotation des ouvriers et dont les ajustements mutuels
deviennent la responsabilité collective de l’unité de travail.
(E. Trist, 1993, O. Ortsman, 1978)
On ne peut manquer, en comparant les deux orientations
développées à partir d’un même pôle (le Tavistock Institute) et pré-
sentées brièvement ici, de penser à un jeu de chassé-croisé entre
vie psychique et réalité. Quand l’une est prise en compte, l’autre
s’efface et réciproquement. Pourtant l’objet même du travail et sa
réalisation mobilisent aussi une subjectivité qui n’est pas seule-
ment orientée par l’organisation comme structure sociale.
Le concept de représentation, par exemple, permet de tenir
ensemble ces deux pôles que sont l’imaginaire et la réalité
externe, à condition de ne pas réduire l’analyse à la polarité fan-
tasmatique mais de prendre en compte le remaniement des sys-
tèmes de représentations par l’épreuve de réalité, ou de
considérer que ces systèmes orientent les actions qui elles-
mêmes transforment la réalité qui fait alors l’objet de nouvelles
représentations… Si les représentations relèvent de l’imaginaire
et du symbolique, elles ne peuvent pas néanmoins être analy-
sées hors de la référence à cette réalité sociale, mais aussi
matérielle, à laquelle elles donnent forme et sens.
La clinique du social ne peut se dispenser d’une clinique du
réel. G. Mendel apparaît ici comme un des rares auteurs en psy-
chologie sociale clinique à accorder une place centrale au réel
dans la conceptualisation proposée et ce par la médiation de
l’acte : « Avec l’acte nous entrons en contact avec l’énigme du
réel. » (1999)
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 38
La définition de l’acte mendelien mériterait sans doute une

mise en perspective et en débat avec d’autres concepts tels que
ceux d’activité, praxis, travail, action, pratique…, débat néces-
sairement pluridisciplinaire et essentiel pour la clinique du travail.
Partons donc de cette définition de l’acte comme processus
d’interactivité entre un sujet porté par un projet d’action et la
réalité impliquée par cette action, réalité matérielle et sociale.
Un retour sur l’histoire de la pensée philosophique conduit
G. Mendel à souligner la puissance de l’occultation de l’acte et
du réel dans la métaphysique de l’être. La philosophie du sujet
s’est construite sur une dévaluation de la réalité matérielle, de la
pratique, de l’expérience de celle-ci. Cette conception métaphy-
sique du sujet qui prévaut toujours explique que « l’acte reste un
impensé majeur de notre culture » (1998), et la persistance
d’une « réduction égologique de l’acte » (2000).
Occultation, réduction éclairées par la fonction essentielle de
l’acte : celle de la mise en rapport du sujet avec la réalité exté-
rieure. Une rencontre synonyme de mise à l’épreuve : « c’est
dans l’acte et uniquement dans l’acte que l’être humain est
amené à “prendre acte” de la dimension d’une réalité étrangère
à son moi et qui résiste très déplaisamment à ses désirs, ses
concepts, ses projets » (1988).
D’où l’attention portée à l’action, au détriment de l’acte. La dis-
tinction opérée par G. Mendel entre ces deux concepts tient dans
la présence-absence de cette mise à l’épreuve de la réalité.
L’action recouvre le projet de transformation de la réalité : c’est le
temps de l’avant-acte qui se déroule préalablement à l’interaction
sujet-réalité extérieure. Ce projet d’action guide l’acte mais ne se
réduit pas à lui car « en entrant dans l’acte nous entrouvrons la
porte de l’inconnu. Nous risquons de prendre conscience de nos
moyens limités et de la résistance du réel » (2002).
Si l’acte expose le sujet au contact direct du réel, il comprend
nécessairement le risque de l’échec du projet d’action. Ici,
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 39
G. Mendel souligne que toute activité comporte une part de

risque : ce dernier n’est pas réservé aux activités ou professions
dites « à risque ». De quel risque s’agit-il ? Celui de l’échec, de
l’erreur, de l’accident, du désaveu mais aussi, sur son autre face,
celui de l’inventivité, de la création.
Deux conceptions de l’homme au travail et du risque s’oppo-
sent. Elles sont souvent soulignées dans les travaux de
recherche relatifs à la sécurité et à la prévention. La conception
des prescripteurs-organisateurs ou théoriciens du travail aborde
le risque comme pathologie de l’acte, témoignant de l’ignorance
ou de l’erreur. L’acte normal devant quant à lui n’être que la réa-
lisation du projet d’action, c’est-à-dire de la norme de l’acte. La
conception des praticiens est toute différente : ici le risque parti-
cipe normalement de l’acte lui-même. L’expérience pratique
enseigne que le réel dépasse toujours la pensée qu’on peut s’en
faire, les représentations contenues dans le projet d’action.
S’opposent donc la pensée rationnelle-théorique et la pensée du
faire, celle du sujet aux prises avec le réel. C’est donc l’indéter-
minisme partiel de l’acte qui ouvre à l’imprévu, occasion essen-
tielle de développement de la subjectivation.
G. Mendel fait de l’acte la voie d’accès privilégiée à la
liberté susceptible de nous arracher à la répétition. Le modèle
du fonctionnement psychique proposé accorde une place cen-
trale à l’acte permettant au « vif du sujet » de se dégager du
« sujet machinerie ». Ce dernier recouvre à la fois la somme
des inscriptions (hérédité, mémoire de l’acquis y compris les
identifications infantiles), des investissements actuels et des
représentations symboliques de la culture : « ici l’homme appa-
raît essentiellement déterminé ». Quant au « vif du sujet [c’est]
ce qui nous permet d’échapper à la répétition et c’est dans
l’acte qu’il se manifeste ». C’est bien grâce à l’occasion de
l’acte que le sujet peut échapper partiellement à ses propres
déterminations.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 40
Ici apparaît « le vouloir de création », ou « la partie vivante

du sujet », conceptualisé dans la référence à l’œuvre de
Winnicott comme capacité humaine à l’invention : « L’objet du
monde sur lequel le sujet agit dans l’acte devient dans cette
situation, le successeur très lointain de l’objet transitionnel d’au-
trefois. Il est à la fois soi et non-soi, à la fois trouvé et créé. » Et
ce dans la même nécessité que dans le passé : devenir le créa-
teur du monde.
La mise en perspective du jeu winnicottien et des processus
transitionnels avec l’activité, puisant à la fois dans l’inventaire
des ressources disponibles et dans l’invention, au-delà mais à
partir de l’inventaire, constitue un axe de réflexion et d’analyse
essentiel pour la clinique du travail. Nous y reviendrons. Il s’agit
en tout cas d’une perspective susceptible de déverrouiller l’im-
passe à laquelle nous conduit le concept mendélien de clivage
du sujet dans l’acte. Si l’on peut suivre cet auteur lorsqu’il affirme
que « seule l’activité créatrice appartient à la catégorie de l’acte,
une activité purement répétitive représente seulement une
action, n’introduisant dans la réalité que du déjà déterminé, du
déjà là » (1998), (distinction qui contribue à éclairer les rapports
entre acte-tâche-activité), on est beaucoup plus embarrassé
devant l’idée d’un sujet clivé lors de l’acte, une part de celui-ci
étant engagée dans l’acte pendant que l’autre parvient à demeu-
rer hors de l’acte. Ou d’un fonctionnement simultané mais
séparé de deux modes de pensée, l’un concernant l’intérieur,
l’autre l’extérieur de l’acte. La distinction entre le cogito (intelli-
gence rationnelle-théorique qui alimente le projet d’action) et le
faire (intelligence rationnelle pratique) ne nous dit rien de leur
nécessaire articulation dans le processus de symbolisation.
L’acte mobilise l’intelligence pratique, essentiellement « non
consciente, analogique, proche du corps et de la sensorialité, en
partie incarnée dans la mémoire des gestes de la pratique pro-
fessionnelle ». La référence à la métis des Grecs ou pensée
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 41
rusée mérite d’être approfondie afin de distinguer les différentes

formes de pensée de l’intelligence du faire. G. Mendel distingue
la pensée téléologique, c’est-à-dire rationnelle-pratique,
consciente et verbalisée, renvoyant au projet d’action, la pensée
du savoir-faire et de l’expérience, résultante de processus d’inté-
riorisation-incorporation-acquisition préalables, et enfin la pensée
inventive, créative, au-delà du déjà là. Seule cette dernière est
associée au « vouloir de création » s’affrontant à la force de la
compulsion de répétition. Quelles sont donc les conditions d’épa-
nouissement de cette pensée inventive ? Le « vivre créative-
ment » s’étaye sur l’expérience de la première enfance du sujet
lors du jeu transitionnel au cours duquel il se rend maître de l’ab-
sence-présence de sa mère. Il suppose une confiance en soi
dans le rapport au monde qui est liée à la création d’un espace
transitionnel. Mais celle-ci dépend aussi des conditions psycho-
sociologiques actuelles – et non seulement passées – de l’acte.
C’est ici que G. Mendel introduit l’organisation du travail et le
concept d’acte-pouvoir qui témoigne du pouvoir du sujet dans et
par l’acte. Ce concept apparaît essentiel dans la mesure où il
réintroduit une dimension toujours sous-estimée, voire évacuée
par la psychologie sociale ou la sociologie : la conception tradi-
tionnelle du pouvoir y est réduite à celle du pouvoir des uns sur
les autres, aux relations de pouvoir et de domination-soumis-
sion. Pourtant la question du pouvoir du sujet sur ces actes est
tout aussi essentielle et non réductible à la précédente.
G. Mendel recense les trois caractères de l’acte-pouvoir : il
suppose que la réalité soit effectivement transformée, le sujet
possède une quantité variable de pouvoir sur son acte tant sur
son processus que sur les effets de l’acte, enfin, selon le degré
de pouvoir qu’il possède ou non sur son acte, l’impact psycholo-
gique en termes d’accomplissement de soi sera différent.
On retrouve ici une problématique essentielle en clinique du
travail : celle du plaisir ou de la souffrance, celle de l’empêche-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 42
ment ou de la sollicitation au développement, celle de l’aliénation

ou de la subjectivation au travail.
« Si on fait l’hypothèse que le rapport à la réalité extérieure
à l’individu s’opère à partir de son activité, de son rapport actif
au monde qui est sa principale source d’information, que peut-
il en être pour un sujet dont l’acte est hétéro-programmé,
fragmenté, avec cette conséquence que le mouvement d’ap-
propriation de l’acte reste mort-né ? […] C’est alors de déshu-
manisation qu’il convient de parler, un tel mouvement
anthropologique d’appropriation étant le fondement du rapport
au monde extérieur et par là un constituant fondamental du sen-
timent d’identité. » (1996)
Sans commenter ici l’ambition du projet de G. Mendel de
fonder « une anthropologie avec six universels empiriques » qui
témoigne de la complexité, voire de l’ambivalence à sa relation
à la psychanalyse, nous ne retiendrons ici que sa contribution,
essentielle et singulière dans le champ de la psychologie sociale
clinique, à la théorisation de l’acte dans la construction du sujet.
DE LA PSYCHOPATHOLOGIE DU TRAVAIL
À LA CLINIQUE DU TRAVAIL
Nous ne reviendrons pas ici sur la préhistoire de la psycho-
pathologie du travail et les conditions socio-historiques de son
développement. Nous ne pouvons que faire référence aux tra-
vaux extrêmement complets et précis de I. Billiard (2001), tra-
vaux d’autant plus importants qu’ils permettent de repérer les
axes théorico-cliniques déjà explorés, et qui semblent redécou-
verts aujourd’hui.
Travail et santé mentale

La fondation de la psychopathologie du travail comme cli-
nique des troubles individuels du sujet face à sa tâche s’appuie
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 43
sur l’œuvre de quelques fondateurs dont P. Sivadon, C. Veil,

L. Le Guillant.
Les concepts de « capacités d’adaptation » au milieu et
d’« équilibration de la personnalité » dans la pensée de
P. Sivadon témoignent de l’importance accordée aux données
d’ordre individuel par rapport aux caractéristiques du travail.
C’est aussi dans cette perspective qu’on peut aborder « les
névroses du travail », entendues comme mauvaise adaptation :
« elles ont pour origine principale deux types de situation : les
situations d’insécurité et les situations de conflits » (1957). Ces
dernières renvoient le plus souvent aux conflits avec l’encadre-
ment, quant aux premières, elles résultent d’un échec de l’ac-
coutumance. Les névroses du travail se signalent par un même
tableau clinique évolutif (phénomènes d’inhibition, d’intolérance,
alcoolisme de défense, sentiment d’étrangeté, crise d’an-
goisse…). L’approche de P. Sivadon, à la fois adaptative et
humaniste, reste centrée sur le travailleur et ses fragilités, lais-
sant dans l’ombre l’analyse du travail.
C. Veil (1964), par contre, tient dans sa réflexion les deux fils
représentés par le sujet et ses marges de tolérance d’une part,
l’organisation et les normes de travail d’autre part. De plus, son
orientation à la fois phénoménologique et psychanalytique l’ins-
crit dans la psychologie clinique plus que dans la psychiatrie.
Ses investigations portent non pas sur la pathologie mais sur ses
frontières.
Ses travaux, insuffisamment connus et reconnus, méritent
d’être rappelés afin d’éviter de croire que l’on découvre ce qui l’a
déjà été. Si toute construction historique est une reconstruction,
l’ignorance du passé ne peut que nuire à la connaissance du
présent, comme le souligne Y. Clot (1996), dans son introduction
aux Histoires de la psychologie du travail.
C. Veil, dès 1957, souligne les deux polarités du rapport au tra-
vail, tantôt châtiment ou souffrance, tantôt activité créatrice et forme
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 44
de sublimation. « C’est bien cette dialectique qui fait l’unité de l’ex-

périence du travail, et c’est la dynamique de cette expérience, le
seuil qui sépare la satisfaction de la souffrance, qui constitue le
socle de la psychopathologie du travail. » (I. Billiard, 2001) Plaisir
et souffrance au travail en somme. Claude Veil réfute tout diagnos-
tic nosographique psychiatrique, il récuse la notion de névroses du
travail mais s’intéresse à l’expérience du sujet, au travail d’élucida-
tion avec le sujet désadapté des processus de désadaptation.
Celle-ci est toujours relative à une situation et à la saturation des
mécanismes de défense du sujet.
C. Veil, s’appuyant sur les travaux de G. Friedmann et
d’A. Touraine sur la parcellisation des tâches, redonne à la ques-
tion de l’organisation du travail une place que Sivadon a sous-
estimée. Il interpelle les normes de travail, leur imperfection
révélée par les désadaptations observées.
Les travaux de C. Veil sont nombreux et nous ne pouvons ici
en présenter une synthèse exhaustive. Aussi, nous ne retien-
drons dans cette présentation que quelques éléments très
actuels dans la clinique du travail.
À propos de l’expérience du chômage, C. Veil souligne le
poids des attitudes sociales, et son analyse rejoint celles des
anthropologues comme M. Augé sur le sens du mal : « La mala-
die, le malheur, sont pratiquement considérés comme des
fautes. » Aussi le retour au travail est encore entravé par un sen-
timent de culpabilité qui vient s’ajouter aux difficultés rencon-
trées, aux expériences de rupture et de perte associées au
chômage. Un chômage vécu d’autant plus douloureusement
qu’il réalise « une sorte de régression sociale, le chômeur pas-
sant du rang de travailleur à celui d’assisté ; il subit habituelle-
ment toute une série d’échecs, de refus, de frustrations et risque,
ayant appris le chômage, de ne plus pouvoir en sortir ».
Concernant la sécurité au travail, C. Veil souligne la néces-
sité de ne pas réduire l’analyse de l’accident aux événements et
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 45
causes apparentes mais de s’attacher au contexte plus global de

la situation de travail et son cadre. Fatigue, conflits latents ou
ouverts, baisse de la vigilance correspondant à l’anticipation de
la fin du travail…, autant de facteurs susceptibles de contribuer
à l’accroissement des risques.
C. Veil s’attache ici à la question de la peur au travail. Il décrit
« les comportements de bravade et d’attirance pour le risque, qui
les fait ressembler à certains comportements anxieux ». La peur
n’est que rarement en relation directe avec le risque encouru.
Elle peut être euphémisée par l’habitude, l’accoutumance ; elle
peut être exacerbée par l’insatisfaction dans le travail et les rela-
tions de travail.
Enfin, C. Veil relève que « le risque suscite l’émergence
d’une pensée magique ». Il s’intéresse encore à la psycho-
pathologie de l’alcoolisme au travail comme recours permettant
« d’anesthésier l’inhibition liée à la peur ». Nombre de
recherches, dont celles présentées plus loin, portent sur des
situations de travail comportant des risques et sur leurs consé-
quences sur la santé, non seulement somatiques mais aussi
psychiques.
La peur et l’aliénation ne forment pas seulement « les deux
principales figures sémiologiques de la psychopathologie des
hommes au travail » (F. Doppler, C. Dejours, 1985) ; elles sont
aussi liées l’une à l’autre et une investigation de ce que recou-
vrent la peur, ses objets et l’angoisse au travail est nécessaire.
Nous y reviendrons à propos de l’étude des épreuves psy-
chiques du travail.
On doit encore aborder l’œuvre de L. Le Guillant (1963-
1984) qui résume sa position empreinte de matérialisme dialec-
tique en ces termes : « L’unité indissoluble de l’individu et du
milieu, unité historique bien entendu dialectique, est la loi fon-
damentale, loi à laquelle le psychisme normal ou malade ne
peuvent échapper. Dans cette conception, en outre, le psy-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 46
chisme est le reflet de la réalité, reflet imparfait sans doute, mais

fait des seuls éléments de la réalité. » Unité dialectique et pro-
blématique donc, vite renvoyée à une relation univoque : le psy-
chisme sous la domination du conditionnement social et des
conditions de travail.
Pourtant, l’apport de L. Le Guillant ne peut être négligé : il
fonde une clinique nouvelle qui part des situations concrètes
mises en perspective avec différentes manifestations patholo-
giques identifiées. Ainsi la recherche sur « le travail et la fatigue :
la névrose des téléphonistes et des mécanographes » (1955)
identifie dans un premier temps « un syndrome subjectif com-
mun de la fatigue nerveuse », puis tente une interprétation de
ces observations par un retour sur une « analyse structurale du
travail ». Il convient en effet de « procéder à une analyse de la
fatigue sur trois plans : biophysiologique, psychoaffectif et psycho-
social, en partant toujours de la base matérielle qui en constitue
l’infrastructure, c’est-à-dire le travail lui-même et les rapports
objectifs qu’il crée entre le travailleur et le monde concret de son
travail » (I. Billiard, 2001).
L’importance des taux de morbidité chez les travailleurs de
l’industrie est mise en relation avec une nouvelle organisation du
travail qui réduit la fatigue musculaire mais intensifie le rythme
du travail. C’est cette nouvelle pathologie de la productivité qui
est ici soulignée même si l’approche n’accorde qu’une faible
place au rapport subjectif au travail. Cependant, dans certaines
situations comportant de fortes contraintes et des marges de
manœuvre réduites, l’accent mis sur l’adaptation en termes
d’aliénation, elle-même fondée sur la répression du fonctionne-
ment psychique, est pertinent.
L’autre recherche, parmi les plus connues, de L. Le Guillant
porte sur « les incidences psychopathologiques de la condition
de bonne à tout faire » (1963). Ici, c’est moins l’incidence de la
matérialité des conditions de travail que la condition sociale
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 47
caractérisée par la servitude et la domination qui est au centre

de l’analyse. Cette condition pèse sur tous les aspects de l’exis-
tence et il est impossible de s’y soustraire « comme il est impos-
sible de se soustraire au fait d’être algérien musulman à Paris,
pupille de l’Assistance publique, ou, comme le montre Albert
Memmi, d’être juif ». Ici, c’est le poids de la condition sociale qui
rend compte à la fois des conditions concrètes de vie et des
aspects psychologiques, inséparables les uns des autres.
L’analyse de Le Guillant relative au ressentiment, à la haine
du domestique à l’égard de son maître, à la culpabilité qui en
découle, aux humiliations subies, à la négation de leur indivi-
dualité, à la solitude existentielle…, n’emprunte plus à la théo-
rie pavlovienne (comme pour la recherche sur « la fatigue
nerveuse ») mais à la phénoménologie. La synthèse de l’ana-
lyse est forte, non seulement par l’effet de condensation mais
parce qu’elle peut constituer une référence éminemment
actuelle pour nombre de situations de travail, notamment les
activités dites « de service à domicile », où le rapport
employeur-salarié n’est régulé par aucune instance tierce, ou
ne l’est que théoriquement : « La dialectique du maître et de
l’esclave noue en un drame personnel, plus obscur et plus pro-
fond, une contradiction générale. Non seulement le ressenti-
ment répond à l’humiliation et à l’injustice, mais l’admiration et
l’attrait appellent l’envie et la jalousie, aux sentiments naturels
déçus succède la frustration ; une identification impossible
engendre la haine et l’angoisse de la haine. »
La problématique de la reconnaissance, dans le prolonge-
ment de l’œuvre de Hegel, est ici centrale ; comme d’une
manière plus générale dans la clinique du travail.
La pensée de Le Guillant ouvre encore une fois à des ques-
tions ultérieurement développées parce que éminemment
contemporaines au regard des évolutions des rapports psycho-
sociaux de travail.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 48
Pour conclure sur cette présentation succinte de la psycho-

pathologie du travail et de son histoire, nous soulignerons l’im-
portance des deux perspectives ouvertes : celle de P. Sivadon et
C. Veil, une clinique du sujet dans ses rapports au travail, celle
de L. Le Guillant, une clinique des situations de travail.
L’articulation de ces deux perspectives nous semble heuristique-
ment féconde, à condition de ne pas réduire le rapport dialec-
tique entre elles deux, et de prendre aussi en compte les
contradictions et conflits internes au sujet et au social.
Psychodynamique du travail
Les travaux de C. Dejours s’inscrivent dans cet héritage de
la psychopathologie du travail au sein de laquelle il les situe
dans un premier temps. La référence à la théorie psychanaly-
tique déplace le champ de l’analyse tout en maintenant la cen-
tralité du conflit entre l’organisation de la personnalité et
l’organisation du travail. Le concept de sublimation permet,
« en position opposée par rapport à la pathologie mentale avé-
rée », de souligner que « la psychopathologie du travail s’inté-
resse aussi aux issues réussies de ce conflit fondamental entre
organisation du travail et sujet du désir » (1987). L’élargis-
sement des données empiriques comme l’apport d’autres dis-
ciplines notamment l’ergonomie, la sociologie du travail,
conduisent à des remaniements qui rompent avec le modèle
causaliste de certaines recherches des débuts de la psycho-
pathologie du travail. « Faute de pouvoir mettre en évidence
des maladies mentales spécifiques, nous faisions porter notre
attention sur les comportements, étranges, insolites, ou para-
doxaux […]. La problématique est alors soumise à un retour-
nement épistémologique », qui conduit à une redéfinition de
l’objet de la recherche en psychopathologie du travail : l’étude
de la souffrance au travail. « Souffrance compatible avec la
normalité et avec la sauvegarde de l’équilibre psychique mais
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 49
impliquant toute une série de procédures de régulation. »

(1990)
La bivalence de la souffrance, créatrice et pathogène, les
concepts de stratégies défensives (au-delà des mécanismes de
défense individuels), d’intelligence rusée, de résonance symbo-
lique, la référence à la phénoménologie sociale, à l’approche
compréhensive, et donc à la construction du sens par le sujet
comme l’attention portée à la reconnaissance et à la dynamique
identitaire, jalonnent l’élaboration théorico-clinique. « Le travail
apparaît en définitive comme un opérateur fondamental dans la
construction même du sujet. Le travail se révèle en effet comme
un médiateur privilégié sinon unique, entre inconscient et champ
social d’une part, entre ordre singulier et ordre collectif d’autre
part. La théorie en psychopathologie du travail est potentielle-
ment porteuse de concepts qui pourraient avoir des effets en
retour sur la théorie du sujet et via la sublimation, sur la théorie
psychanalytique elle-même. » (1990)
C’est en 1993 qu’est abandonnée la psychopathologie du
travail (« trop étroite pour embrasser de nouvelles questions »)
pour une nouvelle appellation pour les recherches développées :
la psychodynamique du travail. Celle-ci se donnant la normalité
pour objet, elle s’intéresse certes toujours à la souffrance mais
aussi au plaisir dans le travail. Elle persiste dans le primat
accordé au terrain, la conceptualisation s’originant dans la praxis
(1995). Elle poursuit les échanges avec l’ergonomie et la socio-
logie tout en différenciant le prescrit et le réel des uns d’avec le
formel et l’informel des autres (la contradiction manifeste dans
l’ordre même de la technique par le décalage tâche/activité ne
recouvre pas les contradictions liées aux rapports de pouvoir qui
fondent les écarts entre le formel et l’informel). Elle propose une
nouvelle définition du travail – « activité déployée par les
hommes et les femmes pour faire face à ce qui n’est pas donné
par l’organisation prescrite du travail » (P. Davezies, 1991) – et
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 50
réaffirme sa centralité pour la construction du sujet et du lien

social (J. De Bandt, C. Dejours, C. Dubar, 1995).
L’articulation entre la psychodynamique du travail et la socio-
logie compréhensive se fonde sur la vision commune d’un sujet au
travail qui agit et se construit dans l’interaction. Elle se prolonge
d’un côté vers la phénoménologie et l’herméneutique, d’un autre
vers la sociologie de l’éthique. Ces filiations amènent la psycho-
dynamique du travail à aborder des questions centrales telles que
les déterminations sociales/psychiques (la sortie du dilemme dans
lequel s’épuiseraient nombre de disciplines – dont la psycho-
sociologie – étant rendue possible par la référence au travail, au
réel, ce troisième terme essentiel toujours présent dans le conflit
entre sujet et société puisque la relation « se joue autour de
quelque chose de matériel et non seulement de symbolique » –
C. Dejours, 1996), telles que la construction du sens dans l’inter-
action, les conditions de la mobilisation subjective dans la dyna-
mique de construction et évolution de l’organisation, telles que la
coopération et ses ressorts éthiques, telles que la problématique
de la reconnaissance comme rétribution morale – symbolique
accordée au sujet en échange de l’engagement de sa subjectivité
et de son intelligence. L’activité déontique des collectifs de travail
(construction de normes, règles, valeurs) et son investigation
conduisent à un déplacement de la théorie de l’activité à celle de
l’action.
Le rapport entre psychodynamique du travail et psychologie
sociale clinique est complexe, marqué par nombre de malenten-
dus qui nous semblent relever d’une part d’une méconnaissance
des travaux psychosociologiques, et d’autre part, d’une repré-
sentation de ceux-ci référée à des courants qui dévoient la dis-
cipline dans le conseil managérial et dans une approche
technocratique du changement.
Les points de convergence entre psychodynamique du tra-
vail et psychologie sociale clinique nous semblent non seule-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 51
ment nombreux (articulation dynamique du psychique et du

social, référence à une théorie du sujet qui reconnaît l’hypothèse
de l’inconscient, paradigme constructiviste-subjectiviste et
approche compréhensive, articulation de la recherche et de l’ac-
tion…) mais fondamentaux. Notons néanmoins deux points de
divergence : le statut du réel et du travail (déjà abordé) et la
conception du social.
Le social de la psychologie sociale clinique recouvre à la fois
des rapports d’échanges (le symbolique) et des rapports de
transformation de la réalité (praxis). Il ne vient pas seulement
interdire, contraindre, réprimer. Il assure une fonction d’étayage
essentielle à la construction du sujet et qui se révèle par défaut
(cf. recherches sur l’expérience du chômage interne et externe).
Sur la scène du travail, le poids du social ne se résume pas au
cadre prescriptif. Le travail est réorganisé par ceux qui le réali-
sent et à cette occasion de nouvelles prescriptions sont
construites, à la fois contraintes mais aussi ressources pour l’ac-
tivité. Nous rejoignons ici la position de Y. Clot (1999) qui sou-
ligne que « la vie sociale convoque le sujet plutôt qu’elle ne le
repousse ». Le travail, comme activité matérielle et symbolique
constitutive du lien social, est aussi constitutif de la vie subjec-
tive. Aussi on ne peut suivre C. Dejours lorsqu’il affirme
qu’« aucune continuité n’existe plus alors entre fonctionnement
psychique individuel et fonctionnement de la société. Tout au
plus la continuité est-elle un idéal ou un fantasme individuel »
(1996). Le psychique et le social sont irréductibles l’un à l’autre
et le conflit est premier. Mais le sujet est aussi fondamentale-
ment social. Un retour à S. Freud (1921) s’impose : « Dans la vie
psychique de l’individu pris isolément, l’autre intervient très régu-
lièrement en tant que modèle, objet, soutien et adversaire, et de
ce fait, la psychologie individuelle est aussi d’emblée et simulta-
nément une psychologie sociale, en ce sens élargi mais parfai-
tement justifié. » La problématique de la reconnaissance
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 52
confirme l’importance du rapport dialectique à l’Autre et du lien

comme conflit, rupture mais aussi coopération, solidarité.
Pour conclure cette présentation succincte de la psycho-
dynamique du travail, notons que son objet n’est pas le travail.
« Elle n’est pas une psychologie du travail mais une psychologie
du sujet. » (1996) Elle se propose de constituer une anthropolo-
gie dans laquelle le travail est placé au centre de l’analyse
comme opérateur privilégié du développement du sujet dans sa
confrontation au réel et au jugement d’autrui.
Clinique de l’activité
Y. Clot représente un autre courant de la clinique du travail
situé à l’intersection de l’ergonomie francophone et de la psycho-
pathologie du travail, et référé aux travaux de Bakhtine et
Vygotski (1996). Ce sont les rapports entre activité et subjectivité
qui sont ici au centre de l’analyse.
Le paradoxe contemporain d’une subjectivité au travail à la
fois convoquée et répudiée tend à sacraliser l’activité profes-
sionnelle tout en la considérant comme un résidu de la moderni-
sation. Aussi, « la condition du salarié paraît s’ordonner autour
de deux figures symétriques : sur-travail et sous-emploi » (1995).
Paradoxe qui se décline encore autour de l’injonction de prendre
ses responsabilités alors que, de fait, les travailleurs n’en ont
aucune. Au mieux peuvent-ils décider des modalités d’exécution
des tâches mais en tout cas pas des objectifs visés. Ici la critique
des orientations managériales ne suffit pas. C’est plutôt une
perspective dynamique (dont les fondateurs de la sociologie du
travail ou encore H. Wallon nous donnent l’exemple) qui est sus-
ceptible d’élucider une situation donnée en prenant en compte
en même temps les évolutions en cours et ce qui les annule,
ainsi de comprendre pourquoi ces orientations managériales
sont toujours en butte aux « démentis du réel ».
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 53
À la prescription de l’activité du taylorisme et la dissociation

du geste qu’il impose succèdent (s’ajoutent) aujourd’hui la pres-
cription de la subjectivité et le déni de la contribution subjective
des salariés à la vie des organisations. Suivre le fil de l’activité
permet de repérer sa vocation dialectique, ses développements
orientés par les échanges intra et intersubjectifs, mais aussi par
l’économie de l’acte. Le sens de l’action est la deuxième régula-
tion essentielle de l’activité : il passe par les jugements portés et
la recréation des buts visés, au-delà de ceux contenus dans la
prescription. Le travail bien fait apparaît comme le résultat de
« l’efficacité malgré tout qui se fraie une voie toujours singulière
entre efficience et sens des activités » (1995). On retrouve ici la
référence à la métis des Grecs, aux ruses de l’intelligence
(M. Detienne, J.P. Vernant, 1974) déjà évoquées par C. Dejours
à propos de la créativité dans l’activité (1993).
Pour Y. Clot, et nous rejoindrons cette perspective, le
monde, y compris ici bien sûr le monde du travail, est plus un
ensemble d’épreuves qu’un système de contraintes auquel se
heurte continuellement un sujet. Si les « origines sociales du
psychisme » sont reconnues, encore faut-il préciser ce qu’on
entend par social. Celui-ci est porteur de divisions et de contra-
dictions dans lesquelles se déploie l’activité de subjectivation :
« le sujet existe si et seulement si, en quelque façon, existe le
pouvoir de l’individu de se déprendre de ce que ses activités
sociales représentent pour lui et pour les autres » (1995). Le tra-
vail de subjectivation est celui d’un dégagement des contradic-
tions pour les rendre compatibles, et ce par une prise de
conscience des défenses (refoulement, méconnaissance…)
mobilisées contre les angoisses suscitées par les divisions
internes du sujet. De même l’activité du sujet n’est pas seule-
ment tournée vers son objet mais aussi vers l’activité des autres
sur cet objet. Ce qui conduit Y. Clot à traiter de « la polyphonie
de l’intention » et d’une manière plus générale à contester une
vision trop amorphe du social.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 54
« Tiraillée entre plusieurs injonctions sociales qui la convo-

quent, l’activité du sujet ne cesse de s’adresser aux autres et de
compter avec leurs histoires, soit pour les réfuter, soit pour les hié-
rarchiser, mais toujours en polémique avec elles. L’intention naît
du débat entre ces valeurs comme une tentative pour s’affranchir
de leurs contradictions […]. Elle sort de ce qui est toujours, en
quelque façon, dans le sujet, débat de la société avec elle-même,
et c’est ce qui lui donne sa contenance et sa plasticité. » Dans
cette perspective, le travail est fondamentalement rencontre et
échange avec les autres. Il est même ce qui permet de « sortir de
soi, [il] requiert la capacité de faire œuvre utile, de prendre et tenir
des engagements, de prévoir avec d’autres et pour d’autres
quelque chose qui n’a pas directement de lien avec soi. Il offre
hors de soi une éventuelle réalisation de soi grâce précisément à
son caractère structurellement impersonnel, non immédiatement
“intéressé” » (1999). Il permet au sujet de s’inscrire dans une his-
toire collective, celle de la réorganisation de la tâche par les col-
lectifs professionnels, d’un travail d’organisation du collectif.
L’activité ne peut être seulement décrite à travers la grille ergono-
mique du prescrit et du réel. Un troisième terme s’impose ici, et qui
rejoint les préoccupations de la psychologie sociale clinique, celui
que Y. Clot désigne comme le genre social du métier et que nous
appelons culture et identité professionnelles. Il s’agit là « des obli-
gations que partagent ceux qui travaillent pour arriver à travailler,
souvent malgré tout, parfois malgré l’organisation prescrite du tra-
vail. Sans la ressource de ces formes communes de la vie pro-
fessionnelle, on assiste à un dérèglement de l’action individuelle,
à une “chute” du pouvoir de l’action et de la tension vitale du col-
lectif, à une perte d’efficacité du travail et de l’organisation elle-
même » (Y. Clot, D. Faïta, 2000).
Y. Clot aborde la question de la souffrance au travail mais
par une voie différente de celle de la psychodynamique. La souf-
france émerge d’une activité empêchée, d’un développement
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 55
empêché, d’« une amputation du pouvoir d’agir ». Cette

approche repose sur une redéfinition de l’activité qui ne se réduit
pas à ce qui se fait. L’analyse de l’activité doit prendre en compte
aussi « ce qui ne se fait pas, ce qu’on ne peut pas faire, ce qu’on
cherche à faire sans y parvenir – les échecs – , ce qu’on aurait
voulu ou pu faire, ce qu’on ne fait plus, ce qu’on pense ou ce
qu’on rêve pouvoir faire ailleurs. Il faut ajouter – paradoxe fré-
quent – ce qu’on fait pour ne pas faire ce qui est à faire ou
encore ce qu’on fait sans vouloir le faire – sans compter ce qui
est à refaire. En matière d’activité, le réalisé ne possède pas le
monopole du réel » (2001).
L’activité empêchée est mise en souffrance du développe-
ment et cette perspective nous apparaît comme heuristiquement
féconde pour comprendre les effets d’un « rétrécissement » du
sujet et de ses possibles dans le travail réalisé, mais aussi les
effets délétères des situations où l’activité est suspendue. Nos
propres travaux de recherche sur l’expérience de l’inactivité
imposée, celle du chômage ou celle des mises au placard (cor-
respondant au retrait du travail et au maintien de l’emploi), nous
ont permis de reprendre cette question. L’investigation montre
les processus constitutifs de l’expérience de la perte des
étayages qui contiennent la conscience et la continuité de soi,
étayage sur le corporel, la pulsion étant ici réprimée par l’ampu-
tation du pouvoir d’agir, étayage sur l’intersubjectivité, la relation
aux autres étant ici suspendue par l’isolement et la relégation.
Souligner l’impact pathogène des situations sociales de
désœuvrement conduit à l’exploration des modalités défensives
mobilisées pour en euphémiser la portée mortifère. Mais nous
devons aller au-delà et explorer leur double face, entre destruc-
tivité et créativité.
Nous rejoignons ici encore Y. Clot quand il souligne que si
les conflits du réel se réalisent en productions morbides (anes-
thésie de la pensée, du sens moral et des affects – C. Dejours,
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 56
1998), il y a d’autres destins possibles pour l’activité contrariée.

Entre défenses et ripostes, toutes les nuances sont possibles
(Y. Clot, D. Faïta, 2000).
Avant de clore cette présentation de deux des courants de la
clinique du travail aujourd’hui – qui constituent des références
importantes parce qu’à la fois proches de nos conceptions et sti-
mulantes pour une mise en débat des approches et concepts,
nous voudrions mettre l’accent sur deux dimensions, sous-esti-
mées, dans l’analyse de l’activité.
Si les travaux de Y. Clot soulignent que l’activité est triple-
ment dirigée (par la conduite du sujet, au travers de l’objet de la
tâche, vers les autres ou plus exactement vers l’activité des
autres, par la médiation du genre,1999), il est pertinent de s’in-
téresser plus particulièrement à l’objet, quand l’objet du travail
est l’humain. Pour reprendre une expression chère à Y. Clot,
nous indiquons ici la nécessité de sortir d’« une conception
amorphe » de l’objet du travail pour rendre compte de sa propre
contribution à l’activité. Pour le dire autrement et au regard de
nos propres travaux, on peut évoquer à propos des professions
dites « de la relation » une coconstruction de l’activité. Celle-ci
est plus ou moins manifeste, plus ou moins importante suivant
l’expérience de l’activité en question pour chacun des deux pro-
tagonistes.
Ainsi, l’analyse clinique du travail des surveillants de prison
montre que non seulement le détenu expérimenté oriente la
dynamique des activités mais il contribue aussi à la formation
professionnelle du surveillant. On peut même considérer que les
activités des détenus et leurs ajustements aux activités des sur-
veillants contribuent à façonner « le genre social du métier » de
surveillant (D. Lhuilier, 1997).
De même, l’activité des personnels soignants en milieu hos-
pitalier ne porte pas sur des objets-corps mais sur des per-
sonnes dont certaines ont, du fait de leur pathologie, gagné en
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 57
expertise sur les activités de prévention, de diagnostic et de

soins. On pense ici bien sûr aux séropositifs et aux malades du
sida. Nombre de recherches montrent comment ces patients ont,
par leurs actions et conduites, par le savoir accumulé, amené les
soignants à pratiquer autrement. De même notre recherche sur
le travail dans un hôpital africain, dans un contexte sanitaire mar-
qué par l’épidémie de sida, l’endémie tuberculeuse, la persis-
tance du paludisme et du choléra, montre que la récurrence des
hospitalisations, la contribution de chacun des membres de la
famille au travail de soins (en assurant la fonction de garde-
malade), la chronicité de certaines affections, contribuent au
développement de compétences investies dans l’activité des
personnels hospitaliers (D. Lhuilier et coll., 2002).
Une autre dimension, elle aussi à développer à partir de la
clinique de l’activité, ouvre la question non plus seulement des
collectifs de travail ou du genre social de métier (autrement dit
des autres en activité sur le même objet de travail) mais du sys-
tème organisationnel dans lequel ces activités s’inscrivent.
L’analyse de l’activité peut être éclairée par la référence à la
notion de situation de travail entendue dans une double perspec-
tive diachronique et syncronique : elle recouvre, au-delà de l’acti-
vité elle-même, les dispositifs de distribution, d’évaluation du
travail, les modes de rémunération, formation, évolution profes-
sionnelle, et d’une manière plus générale les vecteurs de sens et
de reconnaissance du travail – au travail. Nous insistons ici sur la
nécessité de distinguer les deux tant leur dissociation paraît crois-
sante. À titre d’exemple, la valorisation de la notion de compé-
tence nous semble déplacer l’éclairage de l’activité d’un sujet en
situation à des dispositions personnelles. Comme l’évaluation du
degré d’implication du salarié renvoie moins au travail réalisé qu’à
son adhésion aux orientations organisationnelles.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 58
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 59
La clinique est une pratique
DEMANDE ET COOPÉRATION
La recherche clinique suppose, comme toute recherche, de
se situer dans la communauté scientifique et sa production, de
cerner son objet, de poser des hypothèses, d’élaborer une
méthodologie, d’utiliser des grilles d’analyse, d’interprétation.
Elle suppose encore, pour ce qui la concerne, une explora-
tion des relations entre la subjectivité du chercheur et l’objet de
sa recherche. L’analyse de l’implication du chercheur est le com-
plément indispensable à la prise en compte de la demande et de
l’implication des personnes rencontrées. D’une certaine façon,
on peut dire que le chercheur et son objet sont de même nature
et la quête de l’objectivité ne peut être poursuivie à travers l’illu-
sion d’une position d’extériorité qui maintient l’objet à distance.
La clinique se développe dans une relation. Et ce qui apparaît
dans les sciences expérimentales comme un obstacle à la
connaissance est apprécié ici comme un moyen d’accéder à la
connaissance ; à la condition d’intégrer cette expérience, cette
relation comme objet de recherche, à la condition de penser
cette relation comme permettant de révéler certaines dimensions
de l’objet de recherche.
L’attention aux modalités de la rencontre et à ses effets sur
les discours est une exigence commune en clinique. Elle est
accrue dans des univers professionnels ou sociaux où le statut
de la parole est marqué d’ambivalence, où la compétence pro-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 60
fessionnelle tient aussi à la capacité à faire un tri entre ce qui est

à dire ou à taire, ou encore quand elle est synonyme d’une prise
de risque, risques de dévoilement de ce qui est tu, méconnu
dans les milieux de travail.
Les représentations-rôles imaginaires attribués au cher-
cheur, les motivations à la coopération, les résistances et les
difficultés rencontrées renseignent sur l’image que les profes-
sionnels ont d’eux-mêmes et sur les enjeux d’une rencontre à
l’occasion de laquelle s’actualise une relation qui lui est anté-
rieure. Le repérage de ce qui se déplace des modalités relation-
nelles habituelles sur la rencontre avec le chercheur est une
condition de l’analyse de la demande.
Dans certains milieux de travail, comme dans la police ou
dans la prison où nous avons conduit différentes recherche, le
chercheur est d’emblée renvoyé à la place de l’intrus, de l’étran-
ger (Lhuilier, 1987b ; Lhuilier, Aymard, 1997 ; Lhuillier, 2001 ;
Veil, Lhuillier, 2000). Situer l’Autre dans ces milieux profession-
nels est essentiel. Les attributions de place et la catégorisation
sociale qui les accompagne fonctionnent comme techniques
professionnelles. La méfiance et son corollaire, la distance, sont
valorisées par ces groupes professionnels comme nécessaires à
l’exercice du métier. Quand la méfiance n’est plus seulement
une défense mais qu’elle est considérée comme un principe,
l’opacité s’intensifie et le silence est règle d’or. Ceux qui l’enfrei-
gnent sont des « balances ». Dans de tels contextes, la relation
au chercheur est une prise de risque. Et si, dans un premier
temps, il s’agit de donner à voir et à entendre ce que l’ouverture
conventionnelle autorise, une présence persistante, inhabituelle,
sur les lieux du travail oblige à aller au-delà des discours institu-
tionnels. Ce n’est qu’une fois le chercheur identifié, situé,
observé, voire testé, que l’expression d’une demande devient
possible. Elle seule permet la coopération. Ses conditions sont
nécessairement à construire car elle ne se donne pas d’emblée.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 61
La clinique est une pratique 61
Un travail s’engage sur la définition des objectifs poursuivis, sur

des règles à respecter de part et d’autre pour s’engager dans la
rencontre.
L’analyse du travail en prison implique aussi son objet, les
détenus. Auprès des personnes incarcérées, le temps de la ren-
contre est, là encore, celui d’une observation distante. La per-
sonne est prise entre son désir de parler et la crainte des effets
de cette parole. L’incertitude relative à la destination du contenu
des entretiens, au respect de l’anonymat, à la confiance qui peut
être accordée, aux capacités d’écoute et de compréhension du
chercheur, à son autonomie vis-à-vis du pouvoir judiciaire et
pénitentiaire, alimente une certaine réserve. Ces premiers temps
sont ceux d’une mise à l’épreuve de l’interlocuteur, de ses
mobiles, de son attitude à l’égard des reclus, afin de cerner le
cadre et les limites comme les possibilités d’une parole engagée.
Ces entretiens s’amorcent à partir d’une inversion des positions
usuellement rencontrées en prison : ici, le détenu n’est pas
demandeur, et l’efficacité de l’écoute du chercheur tient peut-être
au fait que c’est lui qui exprime explicitement une demande
auprès de celui qui est habituellement considéré comme n’ayant
plus rien à donner. En mettant le cadre proposé à la disposition
des personnes incarcérées, en favorisant et accompagnant le
déploiement d’une parole subjective, nous favorisons une
démarche réflexive, un retour sur soi.
Les rencontres avec d’autres relégués, à l’occasion d’une
recherche sur les exclus du travail, « les placardisés », donnent
lieu à des processus comparables : ambivalence, distance, et
mesure de l’adéquation de l’offre avec la démarche : rompre la
solitude, dire cette souffrance, mais surtout engager un travail sur
le sens de l’expérience, dénouer les fils d’une histoire profession-
nelle et se dégager de la confusion qui alimente un vécu d’enfer-
mement. « Le placardisé » est immobilisé, piégé, désorienté.
L’impossibilité de repérer la logique de ce mode de traitement crée
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 62
les conditions d’une désorganisation psychique. Comment discer-

ner la part du contexte organisationnel, celle des relations inter-
personnelles et enfin celle du sujet lui-même dans ce qu’il importe
sur la scène du travail de son histoire personnelle ? Comment
résister à la folie quand on a le sentiment de n’être plus qu’une
apparence, simple figurant d’une situation factice ?
La souffrance se traduit par l’impossibilité de mettre en mot,
de s’expliquer, de se représenter, de symboliser. Et la pire des
souffrances est celle qu’on ne peut partager.
Ces rencontres, à l’occasion de ce que, dans le langage de
la recherche, il est convenu d’appeler la phase de recueil des
données, exigent, ici peut-être plus qu’ailleurs, de répondre à
des questions récurrentes pour toute recherche clinique.
Tout d’abord donc, la question de la demande : la démarche
clinique ayant toujours affaire avec une demande – celle du
chercheur, mais aussi celle de celui à qui il l’adresse –, que fait-
il de cette demande, pendant, et au-delà de la rencontre ?
Le chercheur-clinicien offre, certes, le temps de l’entretien,
l’espace-temps d’une démarche réflexive. La recherche n’est pas
une thérapie, ni pour le chercheur, ni pour ceux avec qui il tra-
vaille, mais l’un comme l’autre cherchent, au-delà du discours
manifeste, c’est-à-dire le latent, le caché, dans les failles du dis-
cours. L’enjeu est bien celui de la coconstruction du sens de l’ex-
périence et de la situation. Les effets thérapeutiques de la
recherche clinique, quand elle favorise une parole neuve, grâce à
l’émergence d’autres représentations de soi et du monde, ne
peuvent donc être considérés comme des bavures entachant la
pureté du matériel recueilli.
Ici se pose la question du statut du savoir en clinique et de ses
voies d’accès. Le processus de connaissance, de production de la
connaissance, part des données de la réalité la plus concrète,
observable, au symbolique, aux représentations et aux significa-
tions. Il y a nécessairement un travail d’analyse des données mais
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 63
qui n’est pas seulement le fait du chercheur. Que le dispositif soit

celui de l’entretien individuel ou collectif, de groupes d’analyse des
pratiques ou d’une observation participante, il s’agit bien de four-
nir aux personnes rencontrées l’occasion d’une verbalisation qui
se transforme en récit et donne forme à l’expérience vécue.
Le récit devient matériau d’analyse pour un éclairage des
dimensions inaperçues, des éléments occultés, des significa-
tions nouvelles. L’analyse s’exerce comme retour dans l’après-
coup sur l’expérience, dans un cadre qui favorise la coproduction
de la compréhension du sens des attitudes et des conduites.
Il s’agit donc bien de créer un dispositif à même de faire
émerger un savoir qui n’est pas du côté du chercheur mais des
sujets – dispositif mis en œuvre qui introduit à des relations nou-
velles entre les chercheurs et les praticiens dans la mesure où
ceux-ci sont à la fois sujets et objets de la recherche. Dispositif
qui crée une situation en décalage à l’intérieur du cadre habituel
et induit une rupture par rapport à l’ordinaire. Ce décalage favo-
rise l’émergence d’une réflexivité subjectivante.
Cette position épistémologique est également une position
éthique dans la mesure où elle a pour principe l’échange. La pra-
tique de recherche clinique est au service d’un principe d’utilité
commune pour l’enquêteur et les enquêtés. Elle suppose aussi
de prendre en compte ce que la rencontre avec le chercheur et
le dispositif mobilisent, pour reconnaître les conditions d’élabo-
ration non seulement des connaissances produites mais aussi
des effets dans l’après-coup du travail engagé. C’est aussi pour-
quoi la temporalité est une dimension essentielle de la
démarche. Ce type de pratique de recherche demande du
temps, de l’engagement et de se laisser « affecter » (J. Favret-
Saada, 1990) par la relation établie et ses développements.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 64
L A RECHERCHE-ACTION
On perçoit ici notre inscription dans la tradition clinique qui
est aussi celle de la recherche-action et que la formule d’Yves
Clot (2001) résume justement : « comprendre pour transformer
et transformer pour comprendre ».
La recherche-action recouvre à la fois une démarche origi-
nale de recherche et une méthode d’intervention visant des
changements individuels et collectifs. Il s’agit bien d’articuler une
activité de recherche et un projet d’action à travers une
démarche susceptible de favoriser des effets de connaissance et
de changement.
Cette visée d’accès à la connaissance théorique enracinée
dans la pratique marque une rupture avec les conceptions clas-
siques du travail scientifique.
La relation entre recherche et action n’est plus celle d’une
subordination de l’une à l’autre mais de complémentarité et réci-
procité. En ce sens, la RA se distingue de la recherche appliquée
qui propose de mettre à disposition des personnes des « résul-
tats » leur permettant de faire des choix, prendre des décisions,
définir des orientations… Le chercheur rompt avec cette position
de savoir ou d’expertise (propositions, conseils, suggestions)
pour s’engager dans une relation de coopération avec les sujets
autour d’un projet commun. « Un projet qui répond à la fois aux
préoccupations pratiques d’acteurs se trouvant en situation pro-
blématique et au développement des sciences sociales par une
collaboration qui relie selon un schéma éthique mutuellement
acceptable. » (Rapoport, 1973)
Cette définition de la recherche-action indique que celle-ci se
réalise toujours sur le terrain de la réalité et que si une part d’ex-
périmentation peut être envisagée, il s’agit bien d’« une expéri-
mentation dans la vie réelle » (Lewin, 1944) et non en
laboratoire. L’objet même de la recherche est défini à partir de la
demande d’acteurs d’une situation singulière confrontés à des
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 65
questions, des problèmes, des difficultés, qu’ils souhaitent éclai-

rer et transformer.
Dans les recherches-actions les dispositifs proposés ne peu-
vent être fixés une fois pour toutes comme pour nombre de pro-
tocoles de recherche. Ils doivent nécessairement évoluer en
fonction de l’avancement du travail. L’attention ne porte pas seu-
lement sur les résultats obtenus mais sur le processus de pro-
duction de ces résultats.
En effet, les connaissances dégagées et partagées ne suffi-
sent pas par elles-mêmes. On sait par exemple les limites d’une
simple restitution d’analyses, de diagnostic, de résultats d’en-
quête. L’information peut avoir valeur de sensibilisation mais ses
effets de transformation sont souvent réduits. À l’inverse, c’est
dans la mesure où ces connaissances résultent d’un processus
de coopération et d’un apprentissage collectif que des effets de
changement sont perceptibles. C’est lorsque les professionnels,
reconnus comme sujets connaissants et non comme objets de
recueil de données, participent à l’élaboration et concourent à la
transformation de la situation problématique que s’inventent, se
dégagent des pratiques sociales nouvelles.
La position de l’intervenant se distingue ici clairement de la
position d’autorité de l’expert en ce qu’elle suppose qu’il ne pré-
tende pas disposer du savoir que les acteurs n’auraient qu’à enre-
gistrer et décliner en décisions-actions. L’intervenant se reconnaît,
comme les autres acteurs, engagé dans un même processus : il
s’agit de faire en comprenant et de comprendre en faisant.
On comprend ici qu’un des critères communs aux
recherches-actions concerne le type de relations établies entre
les chercheurs et les acteurs. Ces derniers ne sont plus consi-
dérés comme des objets passifs d’investigation, mais comme
des sujets engagés dans la réflexion-élaboration de la vie pra-
tique avec la collaboration de chercheurs. Ce sont donc les
groupes sociaux concernés qui vont identifier les problèmes
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 66
qu’ils veulent étudier, en réaliser une analyse critique et recher-

cher les solutions adéquates. Il y a à la fois dépendance
mutuelle entre chercheurs et acteurs mais aussi intérêt réci-
proque. Le processus de production de connaissances et la
contribution qu’en retirent les sujets sont deux effets mutuelle-
ment dépendants de la recherche-action.
Il s’agit bien d’une remise en cause de la division du travail
instituée entre chercheurs et acteurs, division fondée sur le cli-
vage entre théorie et pratique.
Sur le plan épistémologique, la recherche-action s’écarte des
présupposés d’un savoir « positif » concernant la réalité et
implique une conception du savoir (construit) comme inséparable
de l’expérience où il a émergé ainsi que des effets qu’il produit sur
la réalité. Il s’agit bien de réarticuler deux ensembles que la
science académique classique oppose : la pensée et l’action ainsi
que leur déclinaison, l’abstrait et le concret, la théorie et la pra-
tique, le général et le particulier, l’intemporel et le contingent…
Le savoir, et à fortiori le savoir sur les pratiques, est indisso-
ciable des conditions de son émergence, du mode d’accès à la
réalité. La traditionnelle distinction entre savoir profane et savoir
savant doit être interrogée. On reconnaît habituellement la validité
empirique du savoir profane mais limitée à des situations particu-
lières. Le savoir scientifique aurait lui une portée plus générale.
Mais peut-on prétendre construire un savoir universel dégagé des
surdéterminations historiques, culturelles, conjoncturelles ?
La recherche-action, si elle reconnaît la différenciation du
savoir-expérience et du savoir-objet théorique, récuse leur rup-
ture. Il n’y a pas là de différence fondamentale mais seulement
des degrés d’abstraction entre les deux types de savoir.
« La recherche-action est fondée sur l’hypothèse que des
savoirs de portée générale peuvent être produits (et dans cer-
tains cas le sont de façon privilégiée) à partir de l’expérience
directe des acteurs et relativement à des situations singulières.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 67
Il n’existerait donc pas de solution de continuité entre les deux

types de savoir, ni de différences radicales entre les acteurs et
les chercheurs coopérant pour leur production. » (Dubost, Levy,
2002)
Reconnaître les acteurs comme des sujets participant plei-
nement aux processus de production de connaissance et de
changement engage à un type particulier de relation qui se tra-
duit dans les méthodes et dispositifs de recherche mis en place.
Le travail de connaissance implique un certain mode de rap-
port à l’autre comme partenaire : le type de savoir produit dans
la recherche-action n’est pas séparé du sujet qui le conçoit et
donc de l’expérience par laquelle il conçoit.
D’où l’intérêt porté aux conditions dans lesquelles les
connaissances sont produites : quelles sont les conditions de la
coopération entre chercheurs et acteurs ? Quelle démarche
engagée pour définir et construire un dispositif susceptible de
favoriser ce processus d’émergence conjointe de connaissances
et transformations ? Quelle négociation développer entre parte-
naires pour ajuster les logiques en tension les unes avec les
autres, ces trois logiques coprésentes dans la démarche, celles
de la formation, de l’action, de la recherche ?
Le chercheur n’est pas extérieur par rapport à la situation étu-
diée mais impliqué dans l’acte de recherche. Il se trouve néces-
sairement pris dans tout un réseau de relations qui orientent et
conditionnent ses activités. Comme les acteurs. Il s’agira donc de
négocier les conditions de mise en œuvre de la recherche-action,
toujours soumise aux aléas de toute entreprise collective. La
démarche engagée dépend d’abord de la demande, de l’accep-
tation des acteurs de s’engager eux-mêmes dans un travail d’éla-
boration se traduisant par une remise en question des
savoirs-convictions sur lesquels ils fondent leurs pratiques.
Ce qui suppose qu’ils ressentent la nécessité d’une prise de
distance par rapport aux usages, aux modes de penser et de
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 68
faire habituels. Cette démarche dépend encore des conditions

matérielles, institutionnelles, des circonstances, voire d’obs-
tacles imprévisibles qu’il faudra donc prendre en compte et qui
peuvent obliger à un ajustement du dispositif. Elle dépend bien
sûr aussi des attitudes (réticence, résistance, refus…) qu’elle
suscite chez les acteurs concernés tout au long du processus.
Un processus qui comprend différents moments et qui exige de
la durée.
La demande sociale en matière de recherche ne prend pas
le plus souvent la forme d’une demande de participation à une
recherche-action. Par contre est plus habituellement envisagé le
recours à une prestation de services du type recherche appli-
quée : étudier notre problème et formuler des recommandations-
préconisations.
L’intérêt d’une fonction d’analyse assumée par les profession-
nels eux-mêmes pour étudier comment les problèmes sont appré-
hendés, traités n’est pas d’emblée reconnu. D’autant que la
recherche-action a nécessairement des effets sur l’organisation,
son fonctionnement, les représentations et les pratiques. Effets
susceptibles de déstabiliser, de révéler ce qui était jusque-là main-
tenu occulté ou euphémisé. D’où les réticences suscitées.
Il s’agit là d’une démarche qui ne pourra être validée que si
elle apporte l’aide attendue, si elle permet de renforcer le pouvoir
d’agir des professionnels sur les situations-problèmes auxquels
ils sont confrontés.
Une aide entendue essentiellement comme investigation et
sollicitation des ressources propres aux sujets (connaissances,
expériences, moyens) afin de mieux comprendre les situations
dans lesquelles ils se trouvent.
Le processus de connaissance est processus d’évolution,
personnelle et collective, favorisé par la mise en place d’un
cadre d’analyse et l’apport de méthodes, de techniques. Il s’agit
bien de gagner des marges de liberté d’action et de décision, de
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 69
se dégager des impasses problématiques pour inventer de nou-

velles manières de faire et de penser. Et cette démarche repose
sur l’hypothèse centrale que les changements – entendus
comme invention de nouvelles pratiques collectives – doivent
être accompagnés par un travail d’élaboration collectif – un tra-
vail de symbolisation.
Comprendre, c’est déjà changer ne serait-ce que par la
transformation des représentations.
Aussi, l’action doit s’entendre à un double niveau : elle
désigne à la fois une action extérieure qui peut prendre la forme
de dispositions techniques et organisationnelles, modifiant ainsi
l’environnement de travail ; mais ce sont aussi les activités
propres au travail d’analyse qui passe par la parole. Et celle-ci
est une action qui produit du changement.
L’attention portée au travail de subjectivation engagé
témoigne de l’importance de la signification pour l’action indivi-
duelle et collective des sujets. La psychopathologie du travail a
été longtemps la seule à reconnaître la part de subjectivité
qu’engage le travail humain. Aujourd’hui, les différentes orienta-
tions en clinique du travail ont toutes pour projet commun l’in-
vestigation des rapports entre pratiques et subjectivité, sans
réduire ceux-ci à leurs dimensions psychopathologiques.
G. Mendel et son équipe rendent compte des nombreuses
interventions réalisées dans la perspective d’une « restauration
du pouvoir de l’acte ». L’acte humain étant toujours inscrit dans
des structures organisationnelles, travaillé, métabolisé par
celles-ci, la subjectivité qui se manifeste dans le travail est ana-
lysée comme la conséquence des effets de l’organisation du tra-
vail sur l’acteur et sur son acte. Le dispositif mis en œuvre
constitue « une manière d’introduire une liaison là où prévaut la
déliaison de l’organisation du travail » (Mendel, 1996).
Ce « dispositif institutionnel » (DI) comprend deux niveaux
d’élaboration de la situation de travail : celui de groupes homo-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 70
gènes constitués à partir de la division technique et hiérarchique

du travail, au sein desquels est discutée, confrontée, analysée
l’activité commune. Ici, « l’objet de la réflexion du groupe est son
propre acte de travail. C’est ainsi la problématique du pouvoir sur
son acte qui fait l’objet de l’élaboration collective du groupe ». À
un autre niveau, les échanges intergroupes permettent un élar-
gissement des connaissances sur la situation globale de travail,
une plus grande perception des complémentarités des activités
professionnelles. Le DI réalise ainsi un « troisième canal de com-
munication », différent du canal hiérarchique et de celui des ins-
tances représentatives.
D’autres types d’interventions psychosociologiques s’ap-
puient eux aussi sur des groupes homogènes d’analyse de pra-
tiques et sur des confrontations et échanges intergroupes. Mais
le fait de mettre l’accent sur la réflexion autour des pratiques et
sur l’importance des processus ne suffit pas pour intégrer ces
démarches d’intervention ou de recherche-action dans une cli-
nique du travail. Celle-ci suppose de tenir ensemble deux
visées : le développement des situations de travail étudiées et
une conceptualisation scientifiquement pertinente de la relation
du sujet, des collectifs au travail. Ce qui suppose de pouvoir
s’appuyer sur des concepts et une théorisation préalables
concernant le travail.
Il ne s’agit pas là de donner le primat à la connaissance par
rapport à l’action : « l’action ne commence pas après la compré-
hension de la situation. L’ergonome agit dès qu’il accepte d’en-
tendre une demande, la construit en écoutant différents
protagonistes, la reformule en déplaçant l’angle ou la focale du
regard initialement posé » (Daniellou, 2001). Et l’action se pro-
longe à travers et à l’occasion du dispositif proposé qui place
toujours en son centre la coanalyse, avec l’intervenant garant du
cadre, avec les pairs du collectif de travail. Il s’agit bien de four-
nir aux sujets l’occasion de faire quelque chose par eux-mêmes
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 71
de l’expérience du travail, d’une resymbolisation de l’expérience

subjective et collective d’un milieu de travail. Le processus psy-
chique sollicité par la coanalyse est bien « la liaison psychique,
opérateur de l’élaboration et moteur du développement »
(Scheller, 2003).
REGISTRE DU FAIRE, REGISTRE DU DIRE

La réflexion sur l’activité professionnelle n’est évidemment
pas une propriété de l’intervention en clinique du travail. Elle est
bien une composante implicite du travail, notamment quand la
nature de celui-ci exige l’élaboration collective d’une démarche,
d’une solution. Elle est consubstantielle à tout travail humain.
Mais elle tend aujourd’hui à s’institutionnaliser de différentes
manières. Ainsi, un travail d’élaboration de l’expérience profes-
sionnelle est proposé sous des dénominations diverses :
groupes d’analyse des pratiques, groupes de parole, groupes de
métiers mais aussi bilan de compétence, validation des acquis…
L’analyse des pratiques déjà inscrite comme une composante
essentielle du travail pour certains métiers de la relation (notam-
ment dans les institutions de soins, à travers les réunions de syn-
thèse ou les groupes Balint) s’étend à des secteurs professionnels
nouveaux, y compris les plus structurés par une organisation du
travail taylorienne et donc prescriptive.
Cette extension témoigne de la place accrue accordée à
l’engagement de la subjectivité dans l’activité et la situation pro-
fessionnelle.
Cette évolution, qu’on pourrait penser favorable au dévelop-
pement de la clinique du travail et plus globalement à une recon-
naissance de la contribution du sujet au procès de travail, mérite
d’être interrogée.
On peut penser que la complexité croissante des situations
de travail, l’opacité du travail réel au-delà de sa version formelle,
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 72
les difficultés rencontrées dans la transmission des savoir-faire,

des expériences (difficultés accrues par la précarisation du tra-
vail), la dissolution de certains métiers et l’émergence de métiers
nouveaux, les transformations des pratiques managériales en
quête de l’implication et de la responsabilisation des personnels,
la déréglementation de la gestion des emplois et des carrières,
constituent autant de facteurs hétérogènes contribuant à cette
montée des demandes sociales d’analyse de pratiques profes-
sionnelles. Encore faut-il s’interroger sur les objectifs poursuivis.
Que s’agit-il de faire quand on accompagne une telle réflexion
individuelle ou collective ?
La réflexivité professionnelle peut se dévoyer dans une
réflexivité narcissique : l’objet n’est qu’accessoirement le travail
au profit d’une focalisation sur le soi, pris comme objet de gestion
et d’amélioration. L’environnement de travail n’apparaît plus que
comme décor contextuel, comme une donnée à laquelle il
convient de s’adapter, l’essentiel étant le développement de la
capacité du salarié (ou du chômeur) à bien gérer son rapport à
lui-même et à autrui pour optimiser son adaptabilité et son effica-
cité. L’usage de techniques de réflexivité revient ici à une psy-
chologisation d’un sujet renvoyé à ses ressources et manques
propres (Brunel, 2003). Il est bien éloigné des visées de la cli-
nique du travail dans ses dispositifs d’analyse de l’activité. Il reste
que ceux-ci peuvent poursuivre différents objectifs, fonction à la
fois de la demande et des orientations des intervenants-cher-
cheurs. De telles démarches peuvent privilégier l’investigation du
travail réel, du travail d’organisation du collectif dans son milieu,
la formalisation de l’expérience informelle pour la rendre trans-
missible, la constitution d’un savoir-pratique et la structuration
d’un métier, une élaboration de la souffrance au travail et un
dégagement des impasses des stratégies collectives de défense.
Autant d’objectifs qui structurent l’écoute et la parole, qui
orientent ce travail de coanalyse. Un travail toujours inscrit dans
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 73
des cadres sociaux. Ici, une fois encore, la pratique clinique ne

peut se dispenser d’une prise en compte de la dimension insti-
tutionnelle. Sauf à postuler « l’existence en apesanteur de lieux
de parole où des sujets parlent à des sujets » (Revuz, 1995).
L’attention doit être encore portée, au-delà d’une clarification
des objectifs visés, à un constat commun à toutes les sciences
du travail : les difficultés de l’accès aux pratiques par les pro-
ductions discursives, la complexité du passage entre deux
registres distincts – celui du faire, celui du dire.
La parole sur le travail ne va pas de soi : elle suppose un
effort d’analyse et de formalisation de son expérience vécue.
Comment rendre compte de pratiques élaborées à partir de l’ex-
périence, de modes opératoires pris dans les normes, les us et
coutumes du métier, des ficelles utilisées ? Comment dire cette
intelligence de la pratique mobilisée dans les situations inédites,
changeantes, risquées, face à l’imprévu ? Les obstacles à l’ex-
pression des savoirs opératoires mais plus globalement à la part
de soi investie dans le travail sont nombreux. Certains sont com-
muns à toutes les situations de travail, d’autres plus spécifiques
à certaines, notamment en ce qui concerne les professions du
relationnel.
Ces difficultés à dire le travail peuvent tenir à la vacuité de
l’univers discursif correspondant, alors que « le travail prescrit
est en relation avec le langagier » (J. Boutet, 1987), à des com-
pétences professionnelles acquises par l’expérience de la pra-
tique, toujours ajustées à la singularité des situations et donc
toujours en développement, aux risques pris à dévoiler ce qui se
déploie dans la clandestinité parce que dérogeant au prescrit…
La pratique s’enracine autant dans le corps que dans la pensée,
et l’hétérogénéité entre l’activité et le langage qui tente de la
signifier est un constant récurent.
Dans les professions de la relation, l’activité est coactivée, et
parler de son métier, de sa manière de faire, c’est à la fois par-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 74
ler de soi et de son partenaire. Les registres de l’être et du faire

sont intimement mêlés. Et la relation ne passe pas, loin de là,
seulement par la parole. La proxémie, la gestualité, l’intonation
contribuent avec la verbalisation à la coconstruction du sens de
l’interaction. Tout le non-verbal est mobilisé, perceptions et émo-
tions au service d’indices disponibles, de signes manifestes
dans le comportement de l’autre afin d’orienter l’action. Cette
part de l’activité est tout entière inscrite dans le corps et elle a du
mal à trouver les mots pour le dire.
La difficulté est encore redoublée quand les activités se
fondent dans la gestion de la quotidienneté. Elles accèdent
même difficilement au statut de travail. Dans les institutions
telles que l’hôpital, la prison, la maison de retraite, le foyer édu-
catif, les professionnels ont la charge de la satisfaction quoti-
dienne des besoins des résidents. Et ces activités renvoient
pour une bonne part à celles de l’univers domestique, à ce tra-
vail invisible qui se fond dans l’accompagnement d’une quoti-
dienneté partagée.
Enfin, dire le faire, élaborer à propos de sa pratique peut
conduire à des découvertes, des révélations déstabilisantes et
s’en tenir à l’énumération formelle des tâches peut fonctionner
comme défense.
Comment accéder aux fondements pensables et verbali-
sables de l’expérience ? À une expérimentation sur soi de l’acti-
vité réalisée mais à partir cette fois d’un regard décalé sur ses
propres pratiques ?
Le recours à l’observation dans la durée des pratiques et de
leurs contextes peut permettre de nouveaux développements,
une connexion plus sensible entre le réel de l’activité et les des-
criptions-narrations du travail.
L’attention portée à la dimension subjective du rapport au
travail impose de privilégier le travail en situation qui seul peut
permettre de saisir le sens des actions là où celui-ci se constitue,
au cours des actions.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 75
Cette observation ne vise pas à une objectivisation à dis-

tance, telle celle produite par le chercheur derrière une glace
sans tain ou ses grilles de relevés de données. Le chercheur ici
est inclus dans la situation observée, attentif aux effets subjec-
tifs des échanges conscients et non conscients, verbaux et non
verbaux, dans lesquels il est lui-même parti pris et partie pre-
nante. Il ne s’agit pas là d’expliquer objectivement les données
recueillies, ni à fortiori de vérifier l’objectivité des discours sur le
travail en les confrontant à la réalité des faits.
Il est question, dans un premier temps, d’entrer subjective-
ment en résonance avec la subjectivité des objets-sujets de la
recherche.
La fécondité de l’investigation empirique tient aussi à cette
immersion dans les contextes professionnels, à la condition
d’être vigilant face aux effets de la position du chercheur sur ce
qu’il perçoit et inversement. Le contrôle de l’observation des
résultats obtenus par le travail de terrain passe par l’observation
du chercheur et l’analyse de ses propres pratiques. Celles-ci
permettent d’affûter l’écoute et l’investigation, tant sur le plan
cognitif que relationnel.
Parce que « le sens d’un acte est autant à chercher chez le
sujet qui l’accomplit que dans les conditions sociales dans les-
quelles il l’accomplit nécessairement » (G. Mendel, 1992), l’ob-
servation-immersion permet d’être confronté soi-même à la
réalité dont parlent les travailleurs. L’information du chercheur
passe par celle de son corps autant que de son esprit. Ou, pour
le dire autrement, son écoute est incarnée.
Ainsi, chercher à comprendre le travail du policier passe,
pour nous, par ces moments partagés dans les patrouilles la
nuit, dans les cars police-secours dépêchés sur une intervention,
dans les perquisitions, interrogatoires, filatures… Approcher le
travail du surveillant de prison suppose de se mettre à l’épreuve
de l’entrée en détention, d’accepter d’être observé et testé lors
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des rencontres avec les détenus, de mesurer la longueur et l’in-

tensité des nuits carcérales. Appréhender le travail des soi-
gnants et les contradictions dans lesquelles ils sont pris passe
par l’expérience des regards des patients et la mesure des
moyens et des possibles. Reconnaître l’épreuve du travail sur le
sale et les déchets suppose de mesurer sur soi l’impact de la
pourriture et de l’odeur qui colle à la peau.
Il s’agit là d’accepter d’être affecté. Non pas pour se laisser
prendre à l’illusion que cette expérience renseigne sur les affects
des professionnels. Mais parce qu’en acceptant d’être affecté
s’ouvre alors une communication spécifique avec les profession-
nels. La relation est transformée par le partage d’une même
expérience, même si celle-ci est toujours singulière. Et ce pro-
cessus est d’autant plus important qu’il s’agit de professions non
reconnues, voire stigmatisées, en tout cas œuvrant sur ce qui
fait l’objet d’un impensé, d’un occulté social.
Le travail de nuit (police, conduite de centrale nucléaire, pri-
son, hôpitaux…) a aussi des spécificités qu’il faut reconnaître. La
nuit ouvre à un autre rapport à soi-même, aux autres et au
monde. Ce décalage par rapport aux temporalités de travail
dominantes favorise la suspension des pensées et paroles
convenues, la complicité dans l’épreuve partagée de la pénibilité
des services de nuit et rend sensible à l’interrogation sur le sens
des choses de la vie. Ces cycles de travail impactent le hors-tra-
vail dans ses différentes dimensions et contribuent à définir plus
qu’une profession, une condition (au sens que lui donne
L. Le Guillant, 1984).
Lors de cette observation, il s’agit donc bien de s’imprégner
physiquement, émotionnellement, intellectuellement de la réalité
concrète de l’activité et de collecter des informations, des com-
mentaires qui ne peuvent se parler qu’en situation. Si la clinique
du travail place en son centre la relation à la réalité transformée
dans l’activité, il s’agit bien de tenir une cohérence méthodolo-
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gique dans le statut accordé à la réalité. Même ici, encore une

fois, c’est bien la subjectivité du professionnel engagé dans son
activité qui est au cœur de l’analyse. L’écoute du chercheur se
trouve transformée par son insertion dans les milieux de travail.
L’écoute n’est pas réception passive ; elle sollicite. Et c’est parce
que le chercheur accepte d’être touché et changé par l’expé-
rience partagée que ses interlocuteurs accepteront, peut-être,
de prendre également des risques.
L’observation, comme les entretiens, n’a pas seulement pour
visée le recueil du matériel nécessaire à la production d’un
savoir scientifique. Ici encore le principe éthique de l’échange, le
principe d’utilité partagée préside aux orientations méthodolo-
giques.
En observant les pratiques et en sollicitant un commentaire
sur celles-ci, nous n’avons pas l’illusion que se reproduit sous
nos yeux la pratique habituelle. L’introduction d’un tiers (le cher-
cheur) entre le sujet et la réalité sur laquelle il intervient modifie
la situation.
L’attention se porte non seulement sur ce qu’on fait mais sur
ce qu’on donne à voir de ce qu’on fait et sur ce qu’on dit de ce
qu’on fait. Montrer et transmettre. Ce regard extérieur introduit un
décalage : le sujet de l’activité a à penser ce qu’il fait et la com-
préhension pour autrui de ce qui est en jeu à ce moment-là. Ce
qui sollicite l’élaboration autour de l’activité, ses orientations, ses
déterminants. Le récit de l’activité est un processus élaboratif qui
permet, dans ces étayages sur le cours de l’action, le dégage-
ment des automatismes, des allant de soi, des évitements usuels.
Penser ce qu’on fait et l’expliquer pour le rendre intelligible à
autrui peut conduire à un gain d’intelligibilité pour soi.
Le discours déconnecté de l’acte ou inversement articulé à
celui-ci n’induit pas la même réflexion : l’une est située, contex-
tualisée et inscrite dans une dynamique temporelle ; l’autre est
plus générale et articulée aux systèmes de représentations.
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L’introduction de l’image dans le dispositif méthodologique

peut permettre d’aller plus loin dans la dynamique ainsi engagée
en permettant au sujet de se voir (et non seulement d’être vu) et
d’échanger avec les autres professionnels autour de sa pratique.
L’image (photographies ou films de séquences d’activités) per-
met de donner de la visibilité aux pratiques pour soi mais aussi
pour les autres professionnels, d’introduire un objet médiateur à
partir duquel ou sur lequel le discours et l’échange intersubjectif
peuvent se déployer ; par ses effets révélateurs, elle permet de
sortir de la banalité de la quotidienneté où nombre d’éléments de
la situation ne sont plus perçus.
Elle ouvre à une rupture dans l’ordre du discours dans lequel
la question des pratiques est souvent masquée par celle des
moyens. Il est souvent moins question de ce que chacun fait
(comment, pourquoi, avec quelles ressources) que de ce qui
manque pour faire. Il manque toujours. Et pourtant chaque jour
le travail se fait, parfois en détournant l’usage normé de ce dont
les professionnels disposent pour mieux faire ou pallier les
manques. C’est ce travail qu’il s’agit aussi de faire reconnaître,
de mettre en partage et en débat.
L’introduction de l’image permet encore de lever certaines
résistances à penser l’objet de la recherche, notamment quand
il s’agit d’une investigation des risques professionnels et des pra-
tiques associées.
Ainsi, lors d’une recherche-action réalisée dans un hôpital
africain, nous avons été amenés à introduire dans le dispositif un
travail avec l’image et à mesurer les effets produits sur l’analyse
de l’activité (au-delà du recensement des carences en matériel),
sur les représentations des risques (et la résistance des soi-
gnants à se penser malades – alors même que nombre d’entre
eux, immuno-déprimés, sont particulièrement vulnérables et
exposés – ou à reconnaître l’inversion de leur projet profession-
nel réalisé par leur contribution à la contamination des patients
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lors de leur hospitalisation), sur les cloisonnements profession-

nels et organisationnels (qui favorisent la méconnaissance des
contributions respectives aux visées communes, ici, les soins)
(Lhuilier, Rolland, 2004).
Cette approche ne peut que s’inscrire dans le strict respect
d’une déontologie exigeante et après avoir réuni les conditions
de sa faisabilité. En mettant l’accent sur la révélation par l’image
(il s’agit de se voir en action afin de percevoir ce qu’habituelle-
ment on ne voit pas/plus), en favorisant la transmission aux
autres (faire connaître, reconnaître le travail effectué), il s’agit
aussi de veiller à l’absence de regard évaluatif, à fortiori de dis-
qualification, afin de garantir la sécurité nécessaire à cette mise
en visibilité de l’activité. Il ne s’agit pas de juger mais de com-
prendre.
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Travailler
Le travail fait l’objet d’un débat au sein de la communauté

scientifique, où s’affrontent des conceptions différentes de ce
que ce concept recouvre, de la place du travail et ses fonctions
dans la société et pour les sujets. Les uns annoncent la fin du
travail, l’érosion de l’idéologie du travail-valeur (A. Gorz, 1988,
D. Méda, 1995) pendant que d’autres soulignent que le travail
reste le vecteur principal de l’intégration et de la cohésion
sociale, que l’identité et l’accomplissement de soi passent très
largement par la reconnaissance sociale liée au travail
(R. Castel, 1998, C. Dejours, 1998). Ces controverses tiennent
pour une bonne part à la persistance d’un ethnocentrisme ou
d’un historico-centrisme qui tend à assimiler la question du tra-
vail à celles de l’emploi, du salariat.
Il nous faut pourtant distinguer le travail de ses formes socia-
lement et historiquement déterminées pour prendre en compte le
double caractère du travail humain, se fondant sur un rapport
universel entre l’homme et la nature, en tant que support de rap-
ports sociaux spécifiés. On ne peut dater la naissance du travail
à celle d’une économie de marché qui fait de lui une entité abs-
traite indépendante de son contenu et conçue comme une mar-
chandise échangée contre un salaire. Si « l’échange du travail
contre un salaire, le contrat de subordination à l’employeur, le
temps de travail imposé, l’exécution de tâches définies, organi-
sées et sanctionnées par des tiers, dans un espace séparé de la
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sphère domestique et de la sphère politique, sont les caractéris-

tiques du “travail” abstrait et du salariat, comme forme moderne
du rapport social » (I. Billiard, 1993), il n’y a pas de discontinuité
entre différents types d’activités et celles qui sont économique-
ment sanctionnées. Le salariat ne recouvre pas le tout du tra-
vail : le travail domestique, le travail bénévole, le travail syndical,
politique…, constituant autant de rappels de la nécessité d’une
distinction entre les notions de travail et d’emploi. La question du
travail ne s’arrête pas à la porte du monde du travail.
Pour proposer une perspective plus large, il faut préciser que
l’activité de travail a un caractère fondamentalement social : elle
ne peut être seulement une activité immédiate, solitaire, répon-
dant exclusivement à une visée de satisfaction de désirs indivi-
duels. Le travail est réalisé avec d’autres, pour d’autres, il est
subordonné à un but collectif, organisé, coordonné, canalisé,
géré… Ainsi, le travail implique toujours une confrontation au
réel, au réel physique, au réel des rapports sociaux. La confron-
tation au réel n’est pas directement donnée mais passe par la
médiation d’une action sur ce réel, action qui permet l’expérience
de ce qui y fait résistance.
C’est à travers l’action que se révèle l’écart entre les repré-
sentations de la situation de travail et la réalité de celle-ci, que
s’expérimente ce qui se dérobe à la volonté, à la maîtrise, à la
conquête. Les obstacles rencontrés, et qu’il faut surmonter, font
de l’activité une mise à l’épreuve du degré de réalisme des
désirs, des fantasmes du sujet, de sa représentation du contenu
et des finalités de son travail.
L’activité est aussi mise à l’épreuve des représentations
socialement construites proposant une définition des tâches à
réaliser, définition visant à les orienter et à les normaliser.
Entre travail rêvé et travail prescrit, l’activité est toujours la
rencontre singulière d’un sujet et d’une situation concrète, ren-
contre où autrui est toujours convoqué.
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Travailler 83
Le travail est bien la scène où se jouent simultanément et

dialectiquement le rapport à soi, le rapport à autrui et le rapport
au réel.
LE TRAVAIL COMME USAGE DE SOI

Rapport à soi, car c’est le sujet dans son être qui est convo-
qué là, avec ses ressources, ses capacités mais aussi ses moti-
vations, désirs conscients et inconscients, fantasmes
sous-jacents à son engagement dans le travail.
La place accordée au travail dans la construction ou la
déconstruction du sujet conduit à interroger l’articulation entre
représentation de soi et expérience du travail à travers les moda-
lités de l’usage de soi.
L’expression d’Yves Schwartz (1992), reprise ici, joue sur
l’équivocité du terme usage. Si, dans un premier sens, l’usage
est d’abord celui que les autres veulent faire de nous, mettant
ainsi l’accent sur les dimensions socio-historiques du travail, le
deuxième sens renvoie à l’usage que l’on fait de soi-même dans
une quête d’accomplissement de soi. La manière dont s’agence
le rapport entre les deux sens, dont se construit un équilibre
dynamique entre ces deux pôles contradictoires n’est bien sûr
pas sans effet sur la représentation de soi.
Cette dualité de l’usage de soi renvoie à la rencontre d’une
histoire singulière et d’un contexte social, mais il faut souligner
que celle-ci ne peut se lire uniquement sur le mode de l’adapta-
tion, entendue comme intériorisation, dans un processus à sens
unique. Le sujet ne peut être appréhendé sur le modèle de
l’éponge au sens où il n’aurait qu’à absorber le social.
Il ne s’agit pas là d’une adaptation à l’état des choses exis-
tant, mais bien de la construction de la capacité à mettre en
question cet ordre.
Cette dualité de l’usage de soi peut être mise en perspective
avec la pluralité des conceptions du travail, qui apparaissent le
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plus souvent clivées. En soulignant les valeurs positives du travail,

l’accent sera mis sur son essentielle contribution à la vie com-
mune, sur l’accès qu’il offre à l’accomplissement de soi dans le
champ social. Associé à la création, à la liberté, le travail est l’ac-
tivité par laquelle l’homme, en transformant la nature, transforme
aussi sa propre nature (Marx). Inversement, sa version négative
fait de lui une malédiction attachée au péché originel ou, pour
d’autres, le lieu par excellence de l’hétéronomie et de l’aliénation
(A. Gorz, 1988), où les activités échappent au libre arbitre de l’in-
dividu. Le travail alors perd sa dimension émancipatrice pour ne
conserver que son caractère de nécessité, de contrainte.
Contrainte qui se réfère d’ailleurs moins aux efforts nécessaire-
ment déployés pour domestiquer la nature (dont celle de l’homme
lui-même) qu’au mode d’organisation sociale institué pour y par-
venir, c’est-à-dire la division sociale et technique du travail. Reste
alors essentiellement la domination sociale.
La double valence du travail, à la fois espace privilégié de la
construction du sujet et univers de contraintes et d’exploitation,
peut être rapportée à ce qu’en écrit Freud (1930) dans Malaise
dans la civilisation. Il souligne dans un premier temps « la
grande valeur du travail dans l’économie de la libido. La possibi-
lité de transférer les composantes narcissiques, agressives,
voire érotiques, de la libido dans le travail professionnel et les
relations sociales qu’il implique, donnent à ce dernier une valeur
qui ne le cède en rien à celle que lui confère le fait d’être indis-
pensable à l’individu pour maintenir et justifier son existence au
sein de la société ». Et pourtant, ajoute-t-il, « la grande majorité
des hommes ne travaille que sous la contrainte de la nécessité,
et de cette aversion naturelle pour le travail naissent les pro-
blèmes sociaux les plus ardus ».
La conception du travail comme peine (tripalium) occulte le
travail comme création, comme détournement, dépassement
des contraintes et développement de soi. La place qu’occupe le
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 85
Travailler 85
travail pour chaque sujet dépend des issues favorables qu’il

pourra trouver, à son désir, à son histoire, à sa personnalité. Ces
issues permettent le changement de but de la pulsion dans le
processus de sublimation et que l’activité ait un sens pour le
sujet au regard de son histoire singulière.
Dans le meilleur des cas, le travail offre ainsi des satisfac-
tions substitutives aux désirs forgés par l’histoire infantile. Quand
la construction de ces compromis est impossible, l’activité de tra-
vail apparaît comme coupée du passé. Le travail peut avoir une
fonction essentiellement défensive. Il est un moyen de lutte
contre soi, de fuite des conflits et de l’angoisse intrapsychique.
L’hyperactivité apparaît comme contre-investissement : tenir
suppose une dépense énergétique incessante, un suractivisme
qui ne supporte aucune suspension. Cette position défensive est
renforcée par l’idéologie de l’action, qui occulte la question du
sens et lui substitue la valorisation d’un dynamisme constant
mesuré à l’aune d’une priorité toujours accordée au faire
(D. Lhuilier, 1997).
De lutte contre soi, il est encore question quand le travail se
fait non pas sans le désir mais contre le désir, quand le poids des
contraintes est tel qu’il n’y a aucun espace pour le jeu de la subli-
mation. La répression conduit à une sorte d’anesthésie du fonc-
tionnement psychique et à un appauvrissement vécu comme
dépersonnalisation par instrumentalisation. Le travail en miettes
exige de renoncer à ses rêves, à ses fantasmes, sauf à subvertir
les modes opératoires imposés et à renouer avec « l’intelligence
rusée » (Détienne et Vernant, 1974), manifestée à travers l’ima-
gination, l’invention, l’innovation, le bricolage. Cette métis en
action est une des sources majeures du plaisir au travail.
Ainsi, on peut entendre la question de la souffrance ou du
plaisir au travail comme celle d’un mésusage de soi ou, inverse-
ment, comme un usage satisfaisant aux exigences de l’affirma-
tion d’un Je, d’une identité.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 86
Le travail est bien la scène où se poursuit cette quête identi-

taire qui pousse le sujet à créer, à manifester et faire reconnaître
sa singularité à travers ses pratiques.
Le plaisir au travail est lié à l’action, mais pas à n’importe
quelle action : celle que la personne puisse reconnaître comme
sienne, qui réponde à ses valeurs, son idéal, dans laquelle elle
se sente responsable et autonome, qui réponde au double enjeu
de la relation au travail, celui de trouver du sens à cette action et
d’en tirer une double reconnaissance, à la fois à ses propres
yeux (en termes d’image de soi) et aux yeux des autres.
L’identité, conçue ici comme un processus et non comme un
produit, est l’objet d’une quête constante à travers un double
mouvement d’identification et d’individuation. C’est dans cette
tension que se poursuit la recherche d’un équilibre qui permet
l’émergence d’un sentiment conscient de spécificité individuelle,
à partir et au-delà de la diversité des identifications.
Cette quête identitaire, qui implique toujours un rapport à
l’autre sans qui le sujet ne peut ni se définir, ni se reconnaître,
suppose l’existence d’espaces sociaux à investir. Les collectifs
de travail constituent un espace privilégié de construction identi-
taire par la confrontation à la similitude et à la différence des pra-
tiques et des traces de l’activité.
Travailler ensemble requiert de pouvoir se référer à des
représentations communes de la situation et de ses modalités de
traitement, non seulement pour assurer les conditions cognitives
d’une articulation des activités singulières, mais aussi pour per-
mettre la coopération des sujets (C. Dejours, 1993). Au-delà du
rapport opératoire à l’objet de travail, il est toujours question d’un
rapport symbolique entre sujets. L’inscription sociale dans un
groupe d’appartenance est la condition de la reconnaissance
sociale et de la validation des pratiques. L’effet de cette recon-
naissance est double, à la fois social et personnel : c’est parce
que le groupe social offre et reconnaît une place à ses membres
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Travailler 87
qu’il légitime leur contribution à l’objet du travail, que ceux-là en

retour peuvent investir cette place et leur communauté d’appar-
tenance. Cette formation contractuelle renvoie ici au contrat nar-
cissique (Aulagnier, 1975), qui est le support de la construction
identitaire au travail ainsi que de l’entretien de l’être ensemble.
La formation initiale, quand elle existe, constitue le premier
temps de la construction de l’identité professionnelle, entendue
comme représentation de soi en situation de travail. Référée à
un modèle professionnel, cette formation représente une offre de
repères identificatoires et permet une articulation entre le pul-
sionnel et le social, entre l’histoire singulière d’un sujet et l’his-
toire sociale du groupe de référence.
La mise au travail est ensuite mise à l’épreuve des repré-
sentations du travail, des idéaux professionnels, de la part de
soi engagée dans la rencontre avec le modèle initial. Ces
représentations se heurtent à l’expérience de réalité, à la sin-
gularité des situations interdisant la modélisation des pra-
tiques. Si l’action ne peut être seulement exécution, conformité
aux prescriptions, elle ne peut non plus se réduire à l’applica-
tion du savoir et savoir-faire acquis lors de la socialisation pro-
fessionnelle. Si l’engagement, l’action, la création favorisent à
la fois l’affirmation et la transformation de l’identité, c’est à par-
tir d’un dégagement des constructions antérieures et d’une
réélaboration collective permettant à la fois des identifications
nouvelles et une affirmation des singularités. L’appartenance à
un collectif de travail sollicite l’élaboration d’une manière d’être
et de faire avec les autres dans la différence, afin que puisse
être reconnu ce qui spécifie chacun dans sa contribution au
projet commun.
Cette élaboration collective est permise par un étayage en
appui mutuel où s’expérimentent l’unité et la division, l’apparte-
nance et l’autonomie, la conformité et la singularité… Ainsi,
l’identité se construit dans l’écart non seulement au rôle et à la
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tâche assignés, mais à la modélisation des pratiques, que celles-

là soient produites par la formation professionnelle ou par le
groupe de travail. Cet écart, ce décalage suppose cependant un
appui commun, une référence partagée à partir de laquelle
pourra s’engager l’individuation. La quête identitaire part sans
doute des exigences narcissiques mais elle s’étaye nécessaire-
ment sur le lien social et ses médiations, ici le travail.
Ces développements nous conduisent à préciser notre
conception du sujet. Un sujet divisé par les conflits intrapsy-
chiques opposant les unes aux autres les instances dont cha-
cune agit pour son compte et poursuit des finalités qui lui sont
propres, le Je se trouvant en charge de signifier entre elles
quelque cohérence. L’identité serait alors la représentation que
le Je se fait de lui.
Un sujet social qui ne peut se construire hors du rapport à
l’autre. Ici, il convient de souligner la nécessité de ne pas se lais-
ser prendre à une représentation du social réduite à celle d’alié-
nation. L’expression d’avènement du sujet pourrait conforter
l’illusion, séduisante certes, d’un auto-engendrement à partir
d’un mouvement de dégagement des contraintes, empreintes et
déterminismes du social. Mais cette image d’un sujet se suffisant
à lui-même n’est autre qu’une figure narcissique tout autant éloi-
gnée du sujet coopérant, ouvert aux autres et au monde, que
celle de l’individu produit de ses conditions sociales. Le sujet ne
peut se construire qu’en s’étayant sur le social : ce rappel peut
paraître d’autant plus nécessaire aujourd’hui que les apparte-
nances, les solidarités, sont volontiers qualifiées de rétrogrades,
aussitôt suspectées d’indiquer des processus de crispation, repli
dans une identité collective massive et adhésive. Alors que
l’idéologie du développement personnel sollicite les formations
narcissiques, la traditionnelle opposition entre désir et société
doit être reinterrogée pour permettre de penser la question de
leurs articulations et tensions.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 89
Travailler 89
Un sujet doté d’un corps, dimension vitale de la réalité

humaine, donnée globale présexuelle et irréductible, un corps sur
lequel s’étayent les fonctions psychiques. Un corps bio-psycho-
social qui est la première inscription de l’identité. Car « le senti-
ment d’identité s’appuie sur la conviction qu’on vit à l’intérieur
d’une enveloppe charnelle et la certitude que le corps et le soi
sont indissociables » (J. Mac Dougall, 1978). L’intégration des dif-
férentes expériences et de leurs significations (plus ou moins
cohérentes) et la localisation des émotions et de la vie psychique
dans le corps se font à partir de l’appréhension du corps propre
comme lieu et enveloppe de l’identité. Identité psychosomatique
donc. La peau, comme contenant ce qui est à l’intérieur les conte-
nus du soi, a une fonction moïque, en signalant la différence entre
un intérieur (où s’inscrivent et se mémorisent les expériences
vécues) et un extérieur (où se situent les objets de perception
extéroceptive), la perception impliquant des capacités de mémo-
risation et de symbolisation (D. Anzieu, 1985). La relation Je-
corps oriente la relation à autrui et au monde. Et nous
évoquerons les troubles identitaires lors d’expérience de perte
des étayages qui soutiennent la conscience de soi, notamment
l’étayage sur le corporel, quand la pulsion est réprimée par l’ampu-
tation du pouvoir d’agir. Nous voulons insister ici sur l’importance
accordée au corps (bien souvent l’objet d’un impensé en psycha-
nalyse – notamment lacanienne), aux racines biologiques du psy-
chisme, au rapport du moi-psychique avec le moi-corporel, à
leurs limites respectives, aux fluctuations de celles-ci. Le travail
engage l’économie psychosomatique. Abordé en termes d’usage
de soi, c’est aussi le rapport entre corps et travail dont il s’agit.
TRAVAIL ET SYSTÈME SYMBOLIQUE

Le travail comprend toujours une référence à l’autre comme
destinataire, comme coauteur, comme prescripteur.
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L’organisation du travail définit la répartition des tâches et les

modalités de leur réalisation. Ces tâches sont nécessairement
en lien avec celles attribuées aux autres et elles constituent pour
chacun la traduction opératoire de la place attribuée dans un
ensemble. La signification de ces tâches ne peut être déconnec-
tée de celui-ci, comme le mot de la phrase.
La mesure de ce que chacun réalise est soumise à la réfé-
rence aux résultats et aux modes opératoires prescrits, définis
par l’organisation formelle du travail. Les prescriptions sont aussi
celles que construit le collectif de travail pour optimiser les capa-
cités d’action face aux situations réelles rencontrées.
L’expérience professionnelle enseigne les limites du cadre pres-
crit et sollicite l’ingéniosité. Pour dépasser les difficultés, pour
gagner du temps, pour se protéger du danger, pour économiser
de la peine, pour s’ajuster aux spécificités de la situation à trai-
ter, il faut bien faire autrement que ce que prévoient les procé-
dures officielles. Reste que des repères et des références sont
essentiels pour définir en la matière ce qui est correct, juste,
pour ne pas se perdre dans le labyrinthe des essais-erreurs et
trouver le sens de ce qu’on fait.
Le sens ne se prescrit pas, il ne se décrète pas. Il est tou-
jours coconstruit dans un double mouvement d’investissement
de désirs inconscients et de validations sociales. La quête de
sens renvoie à la question de la place faite au désir dans ses
articulations avec l’énergie pulsionnelle, et à la sublimation
comme expression socialisée de la pulsion.
La sublimation ne peut s’accomplir que si l’engagement ren-
contre une reconnaissance sociale et si l’objet qui oriente le désir
est validé et apprécié à travers un système de valeurs propre à
une société, une communauté de travail, une équipe.
Aussi le sens de l’action ne peut-il être exclusivement
construit par celui qui la réalise. Il est certes lié à l’histoire indivi-
duelle mais il est aussi toujours le produit d’une construction
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 91
Travailler 91
intersubjective. Celle-là nécessite échanges, débats, confronta-

tion permettant à la fois le repérage du contexte organisationnel,
des positions occupées par chacun et des modalités d’action sur
cet ensemble.
Cette élaboration implique l’existence d’une « aire de jeu »,
d’un « espace transitionnel » (D. Winnicott, 1971) qui favorise la
créativité, la pensée, la parole libre et le désir de construire.
Quand on est privé de l’échange sur le travail, quand on ne
peut plus dire ce qu’on fait, ce défaut de contenance symbolique
renvoie à une confrontation en solitaire avec le réel, sans
moyens pour l’apprivoiser, le signifier.
L’évaluation du travail effectué dans le quotidien est suspen-
due aux regards des autres. Comment être assuré de la perti-
nence, de l’efficacité, de la qualité, de l’utilité, de la validité de ce
qu’on fait hors des réactions de ce tiers qui s’interpose entre soi
et la trace de son activité ? L’évaluation peut être le fait des usa-
gers, des clients, de la hiérarchie, des collègues. Chacune puise
dans des critères différents, en fonction des besoins et attentes
de chacun. Elles sont toutes nécessaires au repérage des com-
promis à construire entre différentes exigences pour trouver la
bonne place et la bonne manière de faire.
La coordination des activités repose sur la poursuite d’un
projet commun fondé sur une interprétation de la situation. L’agir
communicationnel, orienté vers l’intercompréhension, suppose
un savoir implicite commun qui est désigné comme monde vécu
(J. Habermas, 1981). Pour l’acteur confronté à une situation, à
un problème à résoudre, ce monde vécu constitue une res-
source dans la mesure où il lui offre des interprétations déjà don-
nées, un fond d’évidences issues des traditions culturelles et des
solidarités de groupe intégré au moyen de valeurs et de normes.
Ce concept de monde vécu n’est pas sans rappeler celui de
représentation, au moins dans certaines de ses fonctions, tel le
système d’interprétation et d’orientation dans l’environnement
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 92
matériel et social, tel un contexte de précompréhension support

à l’interaction et à la communication, telle, enfin, cette fonction
socialisatrice liée aux identifications mutuelles que le travail
favorise.
Dans le travail, conçu comme ensemble d’activités coordon-
nées, les représentations sont problématisées, testées. Au-delà
de la coordination, la coopération implique un engagement sub-
jectif dans le travail et dans une dynamique intersubjective de
construction et de déconstruction des représentations initiales
problématisées dans l’action et l’échange autour de l’action.
L’objet du travail, c’est-à-dire l’objet désiré, construit, créé,
est au carrefour d’une représentation individuelle et collective.
Représentation au sens d’interprétation de l’objet et d’ex-
pression du sujet : elle renvoie à la fois à la réalité appartenant
au monde extérieur et à la réalité intérieure projetée par le sujet,
se constituant, se situant ainsi autrement que dans une soumis-
sion radicale au monde extérieur.
Mais l’objet n’est pas seulement convoité, désiré pour lui-
même. C’est le désir de l’autre qui en fait la valeur et qui le
désigne comme socialement désirable.
Travailler donne accès à un espace social où trouver place en
s’inscrivant dans un échange avec d’autres. Le principe social de
l’échange, cycle du donner et du rendre (Mauss, 1925), se décline
sur la scène du travail autour de l’association contribution-rétribu-
tion. Celle-là ne se réduit pas au contenu du contrat de travail qui
lie le salarié à son employeur. Elle est en jeu dans la relation avec
chacun des destinataires de l’activité. Celui qui travaille donne son
savoir-faire, son expérience, ses habilités, son expertise, son goût
pour l’entretien d’une convivialité qui huile les rouages du collectif
de travail…Il reçoit en retour une rétribution matérielle et symbo-
lique, à la mesure ou non de ses attentes.
Ainsi, le travail a une fonction sociale essentielle : c’est une
activité qui rattache aux autres et qui implique de s’ajuster à eux
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 93
Travailler 93
pour produire de l’utile. Il a aussi une fonction psychologique,

tout aussi essentielle, en ce qu’il est « l’opérateur symbolique
indispensable de la séparation d’avec soi-même, de la délimita-
tion de soi » (Y. Clot, 1999). Travailler, c’est se dégager de ses
préoccupations personnelles pour s’engager dans une autre his-
toire que la sienne propre, pour s’acquitter de ses obligations
sociales. C’est ce qui permet de ne pas se vivre comme un
inutile au monde.
TRAVAIL ET ÉPREUVE DU RÉEL

Au-delà des représentations initiales de la fonction et des
activités associées, au-delà des désirs et identifications pre-
mières qui ont présidé au type d’engagement dans le travail ou
dans un travail, son exercice s’accompagne toujours d’une ren-
contre avec l’inattendu, avec des situations, des problèmes aux-
quels on n’est pas préparé, des questions auxquelles on ne sait
pas répondre, des manques.
Les ressources dont dispose le sujet pour réaliser sa tâche
se révèlent alors insuffisantes, inadaptées : la définition des
modes opératoires, les savoir-faire construits tout au long de son
expérience professionnelle, les systèmes de normes et de règles
qui encadrent son activité, les connaissances, outils et tech-
niques dévoilent leurs limites.
Cette mise en échec conduit à une réévaluation des repré-
sentations qui orientent l’activité. Elle sollicite aussi l’invention.
Le réel se signale par la résistance toujours opposée à la maî-
trise comme production imaginaire. Il est une épreuve à vivre
pour le sujet, une épreuve douloureuse mais aussi une possi-
bilité de dépassement, de découverte, de créativité, au-delà
de la reproduction-répétition. Le dégagement des représenta-
tions initiales s’impose à l’occasion de cette rencontre avec
le réel.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 94
On peut être tenté de privilégier une approche qui serait

comme échelonnée sur un axe allant de la fantasmatique à l’ac-
tion par les intermédiaires de l’ordre de l’imaginaire et de la
représentation. Or, le mouvement inverse ne peut être évacué :
le psychisme ne fonctionne pas à sens unique. Un acte, dans la
confrontation qu’il suppose avec le réel, est susceptible d’opérer
un remaniement en amont de l’axe en question. Les représenta-
tions changent, de nouveaux mécanismes de défense traitent
l’imaginaire antérieur ou appellent au premier plan d’autres
représentations.
Dans cette perspective, si les pratiques sont construites en
fonction de la représentation que les sujets se donnent de la
situation, elles sont aussi susceptibles, du fait de l’affrontement
au réel qu’elles impliquent, de transformer la situation et/ou ses
représentations. Ce double rapport de détermination et d’effet
entre représentations et pratiques peut être saisi à partir de
l’étude clinique de situations de travail.
La clinique du travail s’intéresse à la double inscription de la
subjectivité : inscription symbolique dans la chaîne des activités
sociales mais aussi inscription matérielle dans l’efficacité opéra-
tionnelle d’une activité qui exige le traitement du réel tel que
révélé par sa résistance (Clot, 1995). Le réel apparaît alors
comme « ce sur quoi échoue la symbolisation, ce qui ne peut
être symbolisé » (Dejours, 1996), ce qui, dans le monde objectif,
échappe à sa structuration et à sa domination. La confrontation
à l’échec, aux difficultés, à l’occasion de l’activité laborieuse
dévoile aussi l’irréductibilité de l’écart entre le travail prescrit et le
travail réel, entre la tâche et l’activité.
Travailler autrement rend possible le travail, car, comme le
souligne Y. Schwartz (1992), « pour que la production s’accom-
plisse, que des objets soient vendables dans les conditions du
marché, que des trains soient acheminés à l’heure dite, que des
dossiers soient correctement bouclés en temps voulu, les pres-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 95
Travailler 95
cripteurs du travail non seulement ne rencontrent pas mais doi-

vent impérativement ne pas rencontrer des automates ou des
morts-vivants ».
Les visées de rationalisation du travail par la normalisation et
la standardisation des tâches (Taylor) ou de rationalisation de
l’organisation générale (Fayol) se traduisent par la mise en place
de dispositifs de contrôle des hommes au travail.
L’utopie prescriptive vise la maîtrise des comportements des
opérateurs. Cette tentation des managers, des organisateurs,
fonctionne comme une dénégation de l’irréductibilité des pra-
tiques à leur conceptualisation opératoire.
Dans la tradition taylorienne, les organisateurs tentent de
façonner les pratiques à partir des prescriptions émanant du
bureau des méthodes : les activités sont, dans ce cadre, perçues
comme le pur produit de règles prescrites.
Avec la modernité et ses modèles participatifs, pour faire face
à la découverte de la place qu’occupe le social dans la construc-
tion de la réalité (organisation et pratiques informelles, transgres-
sions), se développent d’autres stratégies de maîtrise, toujours
sur fond de déni du réel. Il s’agit alors de faire advenir le prescrit
à partir de la réalité des pratiques (Dassa et Maillard, 1996). Mais
prescrire ce qui est réellement pratiqué (ou du moins ce qui a été
dit ou écrit de la réalité des pratiques) ne fait pas pour autant dis-
paraître les dérives et les transgressions. On voit apparaître
d’autres écarts, de nouvelles pratiques informelles qui constituent
autant d’ajustements aux épreuves du réel. L’ordre du réel résiste
à toute fusion intégrale avec l’ordre de la réalité procédurale.
La prescription du travail porte en elle une instrumentalisa-
tion des opérateurs, des rapports sociaux de dépendance et de
contrôle. Les règles ne sont pas seulement techniques et instru-
mentales : elles portent la marque de connotations sociales et de
charges symboliques en termes de pouvoir hiérarchique et d’as-
sujettissement aux logiques de l’organisation.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 96
En visant dans un même mouvement la standardisation du

produit (ou du service) et du travail, l’idéologie prescriptive pour-
suit le projet d’une maîtrise des corps, des attitudes, des rela-
tions et des représentations. Projet qui suppose une occultation
de la réalité au profit de la construction d’une néoréalité leur-
rante, puisant dans l’imaginaire de la toute-puissance.
L’assignement des places et des modes opératoires, l’instru-
mentalisation des individus au service de visées productives défi-
nies sans eux tendent à recouvrir la question du travail par celle
de l’organisation. L’optimisation de cette dernière viendrait
résoudre les failles de l’activité. L’attention est alors déplacée vers
la définition des postes, des fonctions, la distribution des pouvoirs
et des compétences, les échelles de qualifications et de rémuné-
rations, l’adhésion aux visées et aux discours de l’organisation.
« À partir du moment où le travail se vide de ses significa-
tions et où les membres de l’entreprise sont séparés des tech-
niques qu’ils utilisent, du savoir qu’ils manipulent, de la culture
dans laquelle ils vivent, il ne reste plus comme réalité que la
structure organisationnelle et les institutions qui la fondent. »
(E. Enriquez, 1978) Pourtant, cette réalité-là ne peut que se
dévoiler comme masque à l’occasion de l’expérience du travail
et des démentis du réel. La relation à l’organisation reste média-
tisée par le travail, même si le discours organisationnel tend à
occulter ce tiers au profit de la construction d’une relation duelle
favorisant la dépendance, l’identification, l’adhésion par l’instau-
ration d’une hégémonie de pensée et de références. La stratégie
de l’araignée (D. Linhart, 1995) vise à la construction d’un nou-
vel ordre social qui tend à occulter la question du travail, qui
échappe toujours à l’ordre établi.
Travailler implique de sortir du discours, de reconnaître ce
sur quoi le discours défaille, car alors il ne s’agit plus de parler,
de se représenter, mais de faire et d’éprouver ce qui résiste, tant
à l’ordre symbolique qu’aux productions imaginaires.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 97
Travailler 97
DE L’ACTIVITÉ À L’ACTION
Le travail n’est pas seulement organisé par les directions et
l’encadrement. Il est réorganisé par ceux qui le réalisent, à la fois
pour répondre aux exigences du réel et pour se dégager des
rapports sociaux de dépendance et de contrôle contenus dans
les prescriptions. Cette réorganisation est une construction col-
lective qui suppose délibérations et décisions pour régler les
activités individuelles, les inscrire dans un corpus de règles par-
tagées et un cadre signifiant commun.
Le collectif de travail, à la différence du groupe ou de l’équipe
tels que formellement constitués, est l’espace de ce travail de
réorganisation. Les liens tissés ne relèvent pas d’affinités sélec-
tives déconnectées du travail. Le collectif est « à la fois un
regroupement de production et de lutte. C’est parce qu’ils ont à
résoudre en commun des problèmes d’organisation de leur tra-
vail, dont les divers aspects se commandent réciproquement,
que les ouvriers forment obligatoirement des collectivités élé-
mentaires qui ne sont mentionnées dans l’organigramme d’au-
cune entreprise. C’est parce que leur situation dans la
production crée entre eux une communauté d’intérêts, d’atti-
tudes et d’objectifs s’opposant irrémédiablement à ceux de la
direction que les ouvriers s’associent spontanément, au niveau
le plus élémentaire, pour résister, se défendre, lutter »
(C. Castoriadis, 1974).
La mobilisation subjective dans ce travail collectif est rendue
possible par la reconnaissance des contributions singulières à la
poursuite de visées communes. Celle-là permet à chacun d’ac-
céder et de contribuer à un monde commun où l’activité n’est
pas seulement activité productive mais action. La lutte pour
conquérir son autonomie, pour préserver une marge de liberté
dans le travail suppose à la fois une activité sur soi-même (tra-
vail de subjectivation) et une action commune entendue comme
praxis, pratique sociale.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 98
Si travail et action restent des concepts distincts, ils ne sont

pas pour autant dissociables. Travailler, ce n’est pas seulement
se livrer à une activité. C’est aussi établir des relations avec les
autres, s’engager dans des formes de coopération et d’échange,
s’inscrire dans une répartition des places et des tâches, confron-
ter les points de vue et les pratiques, expérimenter et donner de
la visibilité aux capacités et ressources de chacun, transmettre
savoirs et savoir-faire, valider les contributions singulières…
C’est, enfin, être en mesure de marquer de son empreinte son
environnement et le cours des choses.
Le pouvoir de l’acte est aussi un pouvoir sur l’acte
(G. Mendel, 1992) : le mouvement d’appropriation de l’acte tra-
duit cette quête de préservation du pouvoir d’agir sur nos
propres actes pour transformer la réalité du travail. Il se mani-
feste ainsi à travers les résistances aux dépossessions qui
empêchent le sujet de « voir le bout de ses actes ». Mais ce
mouvement ne peut se déployer que dans l’espace social, et à
travers la relation aux autres.
La préservation d’un travail à soi et la reconnaissance des
marques singulières de l’activité supposent la coopération avec
autrui.
L’action, au sens le plus général, signifie prendre une initiative,
entreprendre, mettre en mouvement. Elle n’est jamais possible
dans la solitude : être isolé, c’est être privé de la capacité d’agir.
Agir ensemble permet d’accéder à un rôle social, de se dégager
de son histoire personnelle pour assurer des activités qui ratta-
chent chacun aux autres et qui concernent le monde commun.
L’action suppose l’inscription sociale dans un ensemble
social mû par des intérêts partagés. « Ces intérêts constituent,
au sens le plus littéral du mot, quelque chose qui inter-est, qui
est entre les gens et qui par conséquent peut les rapprocher et
les lier. La plus grande part de l’action et de la parole concerne
cet entre-deux qui varie avec chaque groupe, en sorte que la
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 99
Travailler 99
plupart des paroles et des actes sont en outre au sujet de

quelque réalité objective du monde, tout en étant révélation de
l’agent qui agit et parle. » Cet entre-deux constitue le réseau des
relations humaines. Il existe partout où des hommes vivent
ensemble. « En agissant et en parlant, les hommes font voir qui
ils sont, révèlent activement leurs identités personnelles uniques
et font ainsi leur apparition dans le monde humain. » La concep-
tion de l’action, inséparable de la parole, telle que définie ci-des-
sus par H. Arendt (1961), est l’activité qui donne accès à la vie
publique, à la communauté des citoyens. C’est dans cet espace
que les hommes peuvent se distinguer et manifester leur indivi-
dualité.
Les exclus du travail sont exclus de cet espace. Or, ce qui
fonde le sentiment de l’identité intime et unique est précisément
son étayage sur un autre ordre, commun, public.
TRAVAIL ET EMPLOI
Y a-t-il une différence de nature entre les activités de travail
et les activités hors travail ? Ou la dichotomie entre ces deux
sphères relève-t-elle d’une réduction du travail au secteur de
l’emploi ? Nombre d’activités de travail se rencontrent pourtant
hors de ce cadre conventionnel. C’est le cas par exemple des
gardes-malades et de leur rôle dans la distribution du travail de
soins à l’hôpital, en Afrique. C’est encore le cas pour ce qui
concerne le travail invisible, parce que clandestin, en prison : il
s’inscrit dans les stratégies d’adaptation développées par les
détenus dans ce milieu de contraintes et de privation. On peut
encore évoquer l’expérience de la mise au placard, cette forme
de relégation au sein même de l’organisation qui se traduit par
un retrait des tâches et le maintien de l’emploi. La réinvention
du travail dans les interstices de l’organisation ou à l’extérieur
de celle-ci est un mode de dégagement essentiel de l’isolement
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 100
et de la confusion dans lesquels sont plongés ces exclus de

l’intérieur.
Citons enfin le travail des « gens de la rue », les différentes
formes de mendicité, ce qu’elles supposent en termes de savoir
(connaissance du territoire, de la concurrence sur le « marché »,
des risques associés…) et de savoir-faire pratiques.
D’autres travaux s’intéressent à ces « économies de la
débrouille » qui se développent conjointement à la précarisation
et la paupérisation.
Tenir la différenciation entre emploi et travail implique de
reconnaître ces activités, qui ne relèvent pas du loisir mais assu-
rent les mêmes fonctions du travail au sens usuel du terme :
fonctions utilitaire, sociale et identitaire. La méconnaissance
dont elles sont l’objet tient à ce que les compétences qui s’y
construisent ne s’inscrivent pas dans les catégories instituées
qualifiant un savoir-faire, une habileté. Cette qualification repose
aussi sur la conceptualisation scientifique du concept de travail.
« La démarche qui consiste à rechercher une mesure universelle
caractéristique du travail conduit presque immanquablement à
disqualifier ou à discriminer les compétences, au détriment de
celles qui sont inventées ailleurs que dans le monde ordinaire et
qui ne sont pas garanties par – ou indexées à – des formations
scolaires, parce qu’elles ne s’acquièrent pas à l’école ni dans les
apprentissages conventionnels. » Le travail ne peut se réduire à
ses formes instituées. Les notions d’espace intermédiaire, de
compétences créatrices interrogent directement la conception
légitime, courante de la catégorie de travail. Elles permettent
d’éviter une traduction misérabiliste du chômage ou de la préca-
rité, parce que des individus sont ici reconnus actifs socialement
et économiquement là où ils sont qualifiés de « sans res-
sources » (L. Roulleau-Berger, 1999).
Nombre de travaux en sociologie, comme celui cité ici, met-
tent l’accent sur ces activités invisibles et soulignent le déni qui
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 101
Travailler 101
pèse à leur encontre. Ils analysent les transactions, coopéra-

tions, coordinations et conflits entre les différents mondes d’acti-
vités, cherchant non seulement à repérer les compétences
techniques mobilisées mais aussi la formation des compétences
adaptatives, de communication et d’échange.
Le refus du travail par certains secteurs de la jeunesse ne
s’explique pas seulement par le refus des assignations, du
« stigmate de la soumission » et de l’indignité des travaux les
plus déqualifiés. Il tient aussi à des projets, des activités qui des-
sinent un au-delà du salariat et qui permettent d’accumuler les
expériences et de découvrir différents horizons culturels.
(P. Cingolani, 1986). L’expérience du chômage n’est plus abor-
dée en se focalisant sur ce qui manque, comme une période
temporaire de non-travail, mais les chercheurs articulent l’en-
semble des pratiques dites « de substitution de revenus » et les
vécus du chômage. Diverses activités sont décrites, oscillant
entre un pôle institutionnel où elles sont régulées sur les poli-
tiques sociales et un pôle contre-institutionnel où la création de
modes de vie et de savoir-faire témoigne de diverses formes de
réappropriation de la vie quotidienne. Les activités sont poly-
morphes et P. Grell (1985) propose la notion de « débrouillardise
sociale » pour en rendre compte : « Par débrouillardise sociale,
nous entendons désigner les pratiques multiformes tapies dans
les activités et les “savoir-faire” que les chômeurs développent
pour améliorer leur existence. Elle relève de l’intelligence pratique
et recourt aussi bien à des calculs et des stratégies à plus ou
moins long terme qu’à des procédés indirects et occasionnels. »
S’intéresser à ces pratiques conduit à reconnaître une cer-
taine capacité d’action aux chômeurs et les capacités créatrices
qui permettent l’invention de telles pratiques. Ce qui rompt avec
l’approche du chômage sous le registre du handicap.
Les pratiques en question recouvrent les formes de brico-
lage (menuiserie, peinture, plomberie), les travaux de second
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 102
œuvre (électricité, peinture, plomberie), le jardinage, l’échange

ou le troc d’objets ou des services, les différentes formes de tra-
vail au noir (ménages, baby-sitting).
« Appréhendé sous cet angle, le chômage est donc une
période active, puisque recoupant tout à la fois les différentes
formes de débrouillardise sans oublier les multiples démarches
entreprises pour retrouver du travail […] nous sommes loin de
l’apathie annoncée : refaire des études, se lancer dans une for-
mation, faire les petites annonces sont autant de moyens
– phagocytant d’ailleurs beaucoup de temps – permettant de
sortir de cette situation et de donner un sens au quotidien. »
(S. Schehr, 1999) L’expérience du chômage dépend de chemi-
nements identitaires divers qui ne se limitent pas à la sphère du
monde du travail. Ils se déploient sur des terrains non institu-
tionnels, par les pratiques évoquées et les sociabilités asso-
ciées.
La conception du travail comme activité salariée laisse dans
l’ombre une grande part d’activités où se joue aussi la question
du rapport à soi, à autrui, au réel. Et il convient ici encore de sou-
ligner la nécessaire distinction entre les formes sociales histo-
riques du travail et sa dimension anthropologique. Circonscrire le
travail à la sphère de l’emploi conduit à le couper des autres
formes d’activités humaines. Or, il n’y a pas de discontinuité
absolue entre l’ensemble de ces activités et un travail économi-
quement sanctionné. Sont d’ailleurs aujourd’hui soulignés dans
cette même perspective de mise en cause de la dichotomie tra-
vail-hors travail, les réinvestissements possibles des bénéfices,
inventions, expériences d’une sphère à l’autre.
Ainsi, B. Perret et G. Roustang (1993), à propos du déve-
loppement des activités de services, soulignent l’importance de
ce qu’ils appellent la qualification sociale. Ils entendent par là un
ensemble de compétences mises en jeu dans les rapports
humains et qui constitue un élément central de la qualification
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 103
Travailler 103
des individus du fait de la nature essentiellement relationnelle et

informationnelle des activités de services.
Ces savoir-faire et savoir-être sont certes acquis à travers
l’expérience professionnelle et sa transmission mais également,
et surtout, en dehors de la situation de travail.
De même, nous avons souligné (1998) que les recherches
sur le travail des femmes indiquent que dans les services, la
vente, la puériculture, l’enseignement, la santé…, les profes-
sions les plus féminines sont celles où le principal instrument est
le corps. Ce renvoi des femmes aux techniques corporelles est
bien un des signes des rapports sociaux de sexe dans le travail,
mais s’il peut être dénoncé comme relégation sociale et dévalo-
risation, on peut aussi saisir comment s’opèrent là des transferts,
des réinvestissements de compétences construites à l’occasion
du prendre soin. Le travail au féminin puise dans ce qui est, hors
la scène du travail salarié, mobilisé du côté de l’engagement cor-
porel, relationnel et ouvre à une possibilité de reconnaissance
d’un travail ou d’une part du travail qui ne donne pas lieu à un
échange marchand mais qui comporte une forte valeur d’usage.
La critique de la dichotomie entre vie de travail et vie hors
travail souligne que cette distinction empêche l’analyse des pro-
cessus d’interaction entre les activités. La vie hors travail com-
prend des activités de loisirs, de sociabilité formelle et informelle,
de reconstitution des forces, des activités de travail domestique,
de soins aux enfants…
Chacune d’elles peut être sous l’emprise du travail profes-
sionnel et réciproquement fournir à celui-ci des contraintes et
des ressources spécifiques. D’où la notion de système des acti-
vités proposée par J. Curie et V. Hajjar (1987). « Le système des
activités comprend l’ensemble des activités effectivement réali-
sées par un sujet (ce qu’il fait) pour résoudre les données du pro-
blème qu’il prend en compte (ce que les psychologues du travail
appellent la tâche effective), la manière dont ces activités sont
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 104
accomplies (volume, moment, ordre et degré de fractionnement)

et les relations qui existent entre les activités constitutives de ce
système. Le fonctionnement de ce système dépend des régula-
tions mises en œuvre par le sujet (déterminisme systémique) en
fonction de son modèle de vie (déterminisme interne) et des
contraintes et ressources de ses conditions de vie (déterminisme
externe). » Les auteurs privilégiant l’approche systémique recen-
sent les différents types d’échanges (entrées-sorties) entre sous-
systèmes d’activités, notamment les échanges temporels,
énergétiques et informationnels. C’est à propos de ces derniers
qu’on retrouve l’idée d’informations utilisées pour répondre aux
exigences de la tâche et qui proviennent d’autres domaines d’ac-
tivités.
Poursuivant l’analyse, les auteurs s’intéressent aussi, non
pas seulement aux informations qui sont utilisées, mais à celles
qui pourraient l’être, c’est-à-dire « les compétences acquises
dans un domaine de vie et qui ne peuvent être investies dans un
autre, qui restent pour ainsi dire excédentaires ».
Illustrant cette idée, une réflexion de G. Friedman observant
un travailleur à la chaîne est citée : « cet homme est plus grand
que son travail ».
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 105
Épreuves psychiques
Le travail est-il la sphère par excellence de la contrainte, de

la domination, de l’exploitation, de l’aliénation ? Ou, à contrario,
l’espace privilégié de la construction du sujet ? Comment
entendre cette double face du travail comme peine et comme
ressource ?
L’objet travail est double : il appartient à la réalité externe, il
est collectif, social, normé, contraint. Il est aussi objet du désir,
objet imaginaire, c’est-à-dire l’écran sur lequel vient se projeter
le désir, et donc des investissements singuliers, fonction de l’his-
toire du sujet. Et c’est à l’occasion du travail, par la confrontation
au réel qu’il implique, que les productions symboliques et imagi-
naires qu’il sollicite sont mises à l’épreuve.
Le travail est toujours une situation d’épreuve : épreuve
d’existence en tant que sujet dans le travail, épreuve de ses
propres limites, capacités, valeurs et fantasmes.
Ou, pour le dire autrement, travailler, c’est prendre un
risque : celui d’échouer, de rater, de créer de nouvelles difficul-
tés, d’être submergé par la complexité, par des conflits de
valeurs, de déplaire, d’être disqualifié… Les différentes issues
possibles de ces épreuves du travail, surmontées ou non, font de
l’expérience professionnelle une histoire incertaine, toujours
ouverte sur l’imprévu, l’inconnu. Pour le meilleur et pour le pire.
L’abord de la clinique du travail par la question du risque est
heuristiquement féconde pour envisager les enjeux du rapport
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 106
au travail dans sa triple dimension : rapport au réel, rapport aux

autres, rapport à soi.
C’est dans cette perspective que nous traiterons, à partir de
l’analyse clinique de situations professionnelles dites « à
risques », des processus qui président à leurs représentations et
traitement.
PROFESSIONS À RISQUES
L’articulation entre représentations des risques et modalités
de traitement des risques est indispensable au regard de leur
interdépendance.
Nous rejoignons nous-même le principe reconnu par la plu-
part des chercheurs selon lequel les représentations et les pra-
tiques s’engendrent mutuellement, dépassant ainsi les
polémiques sur la primauté des unes ou des autres. « On ne
peut dissocier la représentation, le discours et la pratique. Il
serait tout à fait vain de rechercher si c’est la pratique qui produit
la représentation ou l’inverse. C’est un système. La représenta-
tion accompagne la stratégie, tantôt elle la précède et elle l’in-
forme, elle la met en forme ; tantôt elle la justifie et la rationalise :
elle la rend légitime. » (M. Autes, 1985)
Cette orientation conduit à explorer, dans différents milieux
de travail, la façon dont, en fonction des représentations des
risques réels ou supposés, vont s’organiser les modalités de trai-
tement (organisation du travail, division des tâches et des
hommes, construction des pratiques professionnelles…) et les
réajustements, lors de l’activité, de ces modalités de traitement,
qui influent à leur tour sur les représentations des risques.
La représentation est considérée ici comme ce qui forme le
contenu d’un acte de pensée. Conçue comme produit et proces-
sus d’une élaboration psychologique et sociale de la réalité
(D. Jodelet, 1989), elle n’est pas seulement cognitive, c’est-à-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 107
Épreuves psychiques 107
dire structurée autour d’éléments de connaissances objectives,

mais elle dépend aussi de facteurs tels que les caractéristiques
psychosociales de la situation de travail et les processus psy-
chiques mobilisés dans ce cadre.
La représentation, cette « façon de voir les choses », n’est
pas un simple reflet de la réalité. Elle suppose un travail de
reconstruction, de représentation au carrefour de dimensions
psychoaffectives et sociales. Elle témoigne de la réalité socio-
culturelle à laquelle elle se réfère, mais elle manifeste aussi la
réalité psychique et puise dans la vie fantasmatique originaire où
se joue essentiellement la problématique archaïque de l’image
du corps et des structures d’identification.
La représentation est mise à l’épreuve du réel et transformée
par cette confrontation où elle rencontre l’inattendu, l’inconnu,
l’étrange, le risque, l’échec, l’accident. Le traitement du réel sup-
pose d’inventer de nouvelles manières de voir et de faire. Il peut
être suspendu par le recours à des processus défensifs quand
les conditions requises pour l’inventivité, la créativité, font défaut.
Les représentations sont donc situées au carrefour des
savoirs expérientiels construits lors de ces confrontations, et des
défenses, individuelles et collectives, mises en œuvre pour faire
face aux contraintes psychiques du travail.
Ainsi, si elles constituent une forme de connaissance de l’ob-
jet de travail et de ses caractéristiques, elles assurent aussi une
fonction de méconnaissance permettant de se protéger de ce qui
serait susceptible de provoquer déplaisir et angoisse.
Socialement construites et partagées, non seulement per-
mettent-elles d’appréhender et de gérer les situations d’incerti-
tude, mais elles contribuent, par la production d’une réalité
commune au groupe social qu’elles constituent, à l’affirmation
d’une identité sociale.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 108
Segmentation sociale des représentations

Le risque est, par définition, potentiel et abstrait : sa repré-
sentation passe par l’identification d’une source ou d’une situa-
tion de danger. Ce processus d’objectivation (S. Moscovici,
1969) constitue une construction sélective d’un double point de
vue : à la fois parce qu’il est tributaire d’informations inégalement
accessibles selon l’inscription sociale dans la division du travail,
et parce qu’il se réalise à travers une focalisation, une accen-
tuation de certains aspects du risque en fonction des intérêts et
des implications des sujets.
Ainsi, les représentations des risques professionnels dépen-
dent des possibilités qu’ont les personnels de les identifier et des
enjeux relatifs aux positions sociales respectivement occupées.
D’où un morcellement des représentations du risque : chacun
perçoit les dangers de son poste de travail et tend à privilégier
ceux sur lesquels il pense avoir prise afin de restaurer une posi-
tion active-préventive par opposition au sentiment d’une exposi-
tion passive aux risques.
Deux situations de travail illustreront notre propos : le travail
en centrale nucléaire et le travail à l’hôpital.
L’exploration des représentations des risques en centrale
nucléaire (D. Lhuilier, 1989) nous ramène aux représentations
de l’énergie nucléaire. Le risque nucléaire est celui de la radio-
activité : non perceptible par les sens, non localisable, il peut être
perçu comme menaçant à tout instant, sans possibilité pour l’in-
dividu d’en vérifier l’existence réelle. Il ne peut trouver sa concré-
tisation qu’à travers des appareils de mesure appropriés et les
systèmes d’alarme qui le signalent.
De plus, il est, pour les experts comme pour les profanes,
associé historiquement à des événements très chargés sur le
plan émotionnel (Hiroshima, mais aussi Tchernobyl…) et son
appréhension se trouve considérablement amplifiée par ces
résonances. La force destructrice de la radioactivité se mesure à
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 109
travers la violence contenue dans les expressions choisies fré-

quemment pour l’évoquer : « on n’est pas de la chair à doses »,
« il y a toujours le risque d’être pourri ».
Par ailleurs, ce risque (contrairement à d’autres, ceux qu’on
rencontre dans toute exploitation industrielle) peut dépasser le
seul cadre de la centrale et toucher les populations environ-
nantes. Ce qui surinvestit les travailleurs du nucléaire d’un fort
sentiment de responsabilité collective.
Les agents de conduite se vivent au « centre », « au front »,
directement confrontés au risque de l’accident ou de l’incident.
Assurant le pilotage de la centrale, ils se doivent de faire face à
l’irruption de l’événement. C’est dans leur salle de commande
que sont centralisées toutes les informations concernant l’état et
le fonctionnement de la « machine ». « La conduite n’a pas le
droit à l’erreur » : cette expression vient de manière répétitive rap-
peler le niveau d’exigence. On est ici dans le domaine de l’idéal ;
cette idéalisation de la fonction tend à une surestimation de celle-
ci et peut, à contrario, conduire à une sous-estimation de soi, lors
de la mesure des écarts entre cet idéal à atteindre et la réalité.
Au sein de ces équipes de conduite, les « rondiers », ceux
qui vont « sur le tas », qui travaillent non pas en salle de conduite
mais dans les différentes parties de l’installation, interviennent
auprès des sources de radioactivité. Ceux-là mettent davantage
l’accent sur le risque de contamination-irradiation alors que leurs
collègues, opérateurs de conduite, traitent essentiellement du
risque d’accident ou des risques qu’ils sont susceptibles de faire
courir à d’autres (y compris les rondiers et autres professionnels
de la centrale).
Il n’y a pas de représentation homogène du risque. Chacun,
en fonction de sa position dans le système des rapports sociaux
et des pratiques qu’il met en œuvre, se constitue un savoir sur
l’objet qu’il a à traiter et une théorie de son fonctionnement qui
permettent, mais aussi qui légitiment ses pratiques.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 110
À l’hôpital, l’étude des risques a longtemps été freinée par la

résistance à reconnaître que l’institution de soins pouvait aussi
être le lieu d’une atteinte à l’intégrité physique. L’hôpital, lieu de
réparation, est pourtant aussi un lieu de production du risque.
Nos travaux sur les risques intra-hospitaliers montrent que
les représentations des risques et des pratiques sont révéla-
trices des relations que les personnels nouent et entretiennent
avec leur travail. Elles sont des métaphores au sens où, à tra-
vers le danger perçu, est exprimée la relation subjective à la
situation de travail et à l’organisation hospitalière.
Les représentations et les pratiques constituent pour les per-
sonnels hospitaliers des solutions de compromis leur permettant
de gérer les conflits, décalages, contradictions entre les diffé-
rentes dimensions de leur engagement et de leur implication,
dans le contexte de la prise en charge sanitaire et de la préven-
tion des infections.
La prise en compte des risques (et notamment ici du risque
d’infections nosocomiales) et de leur prévention engage deux
versants des représentations et actions : se représenter comme
exposé aux risques et se protéger ; se représenter comme source
de risques et protéger les patients. Ces deux versants ne sont
pas indépendants l’un de l’autre mais en interaction complexe.
Le premier suppose de reconnaître ou d’attribuer au patient
et à la situation de travail une dangerosité potentielle. La peur de
la transmission-contamination est susceptible de mobiliser des
attitudes et conduites contradictoires avec la qualité du travail de
soin. L’exploration des conflits entre perception des risques et
exigence de poursuite du travail peut bénéficier des recherches
réalisées sur les risques professionnels et la prévention des
accidents dans d’autres secteurs d’activité (D. Cru, Ch. Dejours,
1985 ; F. Daniellou, 1985 ; M. Salmona, 1985 ; C. Veil, 1959).
Mais il faut souligner ici que l’image d’une atteinte à la santé
des personnels soignants dans le cadre de leur exercice profes-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 111
sionnel constitue une fragilisation des positions distinguées,

malades-soignants, constitutives des rapports sociaux engagés
et organisant les processus symboliques intervenant dans ses
rapports.
De plus, se représenter comme source de risque conduit à
considérer que le soignant puisse exposer les patients mais
aussi ses collègues et ses proches au risque d’une contamina-
tion. Cette représentation constitue la figure inversée du projet
professionnel et institutionnel. Elle est porteuse d’une culpabilité
douloureuse associée à la portée morbide, voire mortifère, des
actes curatifs.
Enfin, ces deux représentations (soi-même exposé et source
de risque) fragilisent la séparation entre vie professionnelle et vie
privée : le risque de contamination infiltrant les rapports aux
proches.
Notre analyse des représentations des risques et les pra-
tiques préventives montre que celles-ci tiennent d’une part aux
positions subjectives des personnes engagées dans leur situa-
tion de travail (imaginaire et fantasmes qui accompagnent et
structurent les processus de connaissance et de méconnais-
sance dont les risques sont l’objet, systèmes défensifs mobilisés
contre l’anxiété, implication dans la relation aux malades et aux
familles…), et d’autre part à la position professionnelle déclinée
en termes d’identité professionnelle et de place dans l’organisa-
tion du travail. L’identité professionnelle renvoie à la définition du
métier, des fonctions, aux pratiques, valeurs et responsabilité
professionnelles. La profession fonctionne comme un repère
identificatoire pour les personnels et elle constitue une structure
qui sollicite les aspirations et les investissements des sujets. Elle
contribue à l’orientation sélective des représentations des
risques, certains étant occultés au profit d’autres qui viennent
polariser la peur. La place dans l’organisation du travail contex-
tualise les représentations construites tant des risques que des
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 112
pratiques. Les modalités de fonctionnement organisationnel, les

composantes techniques du travail, les caractéristiques des
patients et des pathologies dont les personnels ont la charge
dans les différents services de l’hôpital sont des données néces-
saires à l’analyse.
La segmentation sociale des représentations des risques
hospitaliers paraît répondre à un double processus : un proces-
sus de construction sélective des représentations qui portent la
marque des activités des personnes et du degré de proximité,
d’exposition à certains risques, et un processus de construction
sélective visant à préserver l’ordonnancement des places et des
rôles dans l’organisation sanitaire.
Les infections intra-hospitalières ou infections nosocomiales
mettent en péril la structuration des relations sociales et l’exi-
gence de différenciation soignants-soignés. Cette exigence
imprègne les représentations des sens et vecteurs de la trans-
mission. Certains sens ne sont jamais évoqués (de soignants à
soignants), d’autres le sont rarement (de soignants à patients),
certains le sont massivement (de patients à soignants).
Le mal est électivement situé du côté des patients, le risque
viendrait d’eux, des pathologies dont ils sont porteurs, et ils y
exposeraient les professionnels de l’hôpital. Cette représentation
clivée permet de maintenir la différenciation.
La représentation est autant représentation du sujet que de
l’objet représenté et elle s’inscrit dans les systèmes de repré-
sentations présents dans un contexte social donné. Ainsi les
représentations des risques professionnels dépendent-elles non
seulement de la nature du danger lui-même mais aussi du
contexte social où elles se produisent. Système qui par ailleurs
influe sur les représentations des possibilités d’actions, d’auto-
nomie et de coopération dans la situation de travail.
La dangerosité perçue est inversement proportionnelle à la
représentation de la maîtrise (possibilité offerte par l’organisation
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 113
du travail de modifier la situation) des personnes qui y sont direc-

tement exposées. La maîtrise renvoyant ici à l’efficacité des
modes opératoires et des ressources disponibles pour faire face
au risque.
Les pratiques, pour être efficaces et validées, ne peuvent être
que collectives. Le caractère morcelé du travail de soins comme
la multiplication des intervenants à l’hôpital ne permettent pas
d’obtenir des résultats significatifs au niveau de l’action indivi-
duelle. La sensation subjective de n’être qu’un élément dans un
système global et complexe peut favoriser un sentiment d’im-
puissance et une sorte de fatalisme. La conscience de l’écart
existant entre la reconnaissance du risque à l’hôpital et l’igno-
rance ou l’absence de moyen d’identification de la nature exacte
du risque et des modes de prévention efficaces contribue à une
amplification de la dangerosité perçue. L’insécurité vécue est
redoublée par les informations diffusées sur les risques, par l’exi-
gence accrue de pratiques préventives alors que les personnels
n’ont que partiellement les moyens et les possibilités de leur mise
en œuvre.
Savoir-faire et autonomie
L’interdépendance entre représentations et pratiques éclaire
la question de l’acceptabilité des risques. Dans l’exercice du tra-
vail, certains risques sont acceptés, définis comme « les risques
du métier », d’autres sont récusés. La construction de savoir-
faire adaptés au traitement des risques perçus restaure un sen-
timent de maîtrise sur la situation qui conjointement diminue
l’appréhension de la dangerosité. Inversement, l’inefficacité des
modes opératoires habituels génère de l’anxiété.
L’activité s’inscrit dans un au-delà de la règle, que celle-ci
soit définie par les prescriptions ou par les régularités. Au-delà
ne signifie pas sans elle, mais à partir d’elle. La compétence (au
sens entendu par Y. Schwartz, 1997), ou la compétence-effi-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 114
cience (Y. Clot, 1995), ou encore l’ingéniosité au travail est la

combinatoire de différents ingrédients hétérogènes. Elle dépend
à la fois des savoirs de la norme (savoir référentiel théorique,
élaboré à distance des caractéristiques singulières et conjonctu-
relles des situations réelles), des savoirs de l’expérience (qui
fondent la capacité à percevoir, penser, décider, agir en situation
et donc la capacité à s’ajuster à « l’infiltration de l’historique dans
le protocole », à faire face à l’événement), de la capacité à
mettre en dialectique ces deux types de savoir. Même si l’on ne
peut opposer radicalement savoir théorique et savoir pratique
car tout exercice professionnel conduit à élaborer une théorie de
la pratique. C’est elle qui permet au praticien de reconnaître
qu’une situation singulière relève d’une configuration plus géné-
rale et ainsi d’orienter sa manière de l’aborder et de la traiter. Ou
inversement l’expérience accumulée de situations singulières
permet de dégager des régularités qui constituent autant de
repères pour l’action.
Toutes les activités de service peuvent illustrer ce double
mouvement : le travail suppose de typifier les cas afin de les faire
entrer dans les grilles de classement déjà constituées et le
recueil de la diversité de ces cas contribue à faire évoluer ces
grilles. Le travail de soins en constitue une permanente illustra-
tion, de même que le travail social ou le travail policier.
Le travail est « un terrain de jeu entre invention et inven-
taire ». « Cette anticipation de l’activité, “gelée” dans les procé-
dures et les installations redevient moyen du travail dans le vif de
l’action. » « La prescription fait partie de l’activité de ceux qui tra-
vaillent. » Autant de manières de dire, pour Y. Clot (1995), le sta-
tut de la prescription, des normes qui préexistent à la
confrontation au réel dans l’activité, statut que nous confirmons
dans nos travaux.
Quand le réel se donne à connaître sous la forme de l’inat-
tendu, de l’imprévu, il faut encore que soient réunies les condi-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 115
tions nécessaires à l’investissement de stratégies d’adaptation.

La marge des possibles et des contraintes conditionne l’engage-
ment ou le retrait.
Aussi, ce n’est pas tant le risque lui-même qui fait problème
que le sentiment d’être exposé au danger, sans possibilité de
s’ajuster aux exigences du réel par la mobilisation des res-
sources, des moyens disponibles.
L’événement introduit du désordre dans l’anticipation des
activités, de ce à quoi il faudra faire face. L’imprévisibilité ou la
difficulté à faire cadrer la situation avec les « normes antécé-
dentes » (Y. Schwartz, 1988) peuvent être dues aussi à un défi-
cit informationnel ou, inversement, à la présence d’un excès
d’informations à traiter en même temps, ce qui nuit à la compré-
hension de la situation.
L’ambiguïté de l’information participe aussi de cette difficulté
à construire une représentation globale de la situation à traiter. Il
devient dès lors difficile, voire impossible, d’établir des liens, de
donner du sens à des faits isolés. Le temps qui précède l’éta-
blissement du diagnostic (percevoir et organiser les données en
un système signifiant) est critique.
En prison, nous nous sommes intéressé aux critères sur les-
quels est établie l’évaluation de la dangerosité des détenus et
des postes de travail en fonction des types d’activités qu’ils sup-
posent. Quelles articulations peut-on observer entre le degré de
dangerosité attribué et les pratiques développées ? Quel type de
catégorisation (grille de classement) la représentation de la dan-
gerosité permet-elle, et quelles sont ses fonctions ?
On remarque d’emblée que les représentations qu’ont les
surveillants de la dangerosité des détenus ne recouvrent pas
celles élaborées par les systèmes pénal et pénitentiaire.
Les critères qui président à la définition pénale de la dange-
rosité sont liés à l’acte qui a motivé le jugement : sont privilé-
giées l’évaluation de la responsabilité (entendue comme
intentionnalité) de l’auteur du délit et l’appréciation de la gravité
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 116
des conséquences de l’acte. Le tout étant ordonné à la finalité

attribuée au système pénal : la préservation sociale. La repré-
sentation pénitentiaire de la dangerosité est différente dans la
mesure où les perturbateurs de l’ordre social ne sont pas néces-
sairement ceux qui sont susceptibles de perturber l’ordre carcé-
ral. Beaucoup de délinquants réputés dangereux par la police ou
le parquet ne constituent en aucune façon une menace à l’inté-
rieur de la prison. Et plusieurs auteurs (G.M. Sykes, 1958 ;
D. Cressey, 1960 ; E. Goffman, 1968) montrent même que l’ins-
titution s’appuie parfois sur eux et trouve là les moyens d’assu-
rer une certaine stabilité de son fonctionnement.
La définition de la dangerosité ici est associée à l’évaluation
de la conformité aux principes de fonctionnement de l’institution.
La référence au délit n’est pas absente. Elle favorise une pre-
mière discrimination car il permet d’inférer ce qu’il en sera du
comportement en détention de l’intéressé. S’il appartient à telle
catégorie (affaire de mœurs, « pointeurs » – c’est-à-dire vio-
leurs), une certaine conformité aux règles de la détention est
anticipée. S’il appartient à telle autre (toxicomane, vol à la rou-
lotte, à l’arrachée, petite délinquance, multirécidiviste), alors on
prévoit de multiples heurts et tensions.
Le détenu jugé dangereux en prison est celui qui comporte
les caractéristiques suivantes : il refuse le rôle assigné et résiste
à sa neutralisation ; il menace l’intégrité physique ou morale de
ceux qui sont chargés de le garder ; il compromet la finalité de
l’institution et de la profession de surveillant par ses tentatives
individuelles ou collectives d’évasion ; il compromet encore la
légitimité de la prison par une récidive répétée ou grave.
Pour les surveillants, le détenu dangereux est encore celui
qui expose l’agent au risque de la sanction (les « balances » ou
informateurs de la hiérarchie) et celui qui laisse impuissant en
n’acceptant pas les codes informels de l’interaction, celui qui ne
coopère pas à la recherche commune de pacification des rela-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 117
tions par l’attribution de marge d’autonomie et un respect réci-

proque. L’inefficacité des pratiques habituelles crée un sentiment
d’impuissance et les détenus le plus difficilement tolérés sont
ceux face auxquels les surveillants se sentent démunis. C’est le
cas notamment des « fêlés », des « psychiatriques » ou des
« fous » : là, l’impuissance est à son comble. La peur aussi face
à l’imprévisibilité, la non-maîtrise des comportements du détenu.
Ne pas prévoir, ne pas comprendre, ne pas savoir faire, majorent
l’insécurité. L’appréhension et l’impuissance face à l’étrangeté
sont d’autant plus problématiques que la proportion de détenus
relevant de cette catégorie a nettement augmenté, et ce dans
toutes les prisons. Dans les maisons centrales, cette question
prend une acuité particulière du fait de la longueur des peines
qui n’est pas étrangère aux signes observables de la dégrada-
tion psychique des personnes incarcérées.
L’organisation du travail est aussi (comme dans d’autres
milieux professionnels) une dimension essentielle dans la
construction des risques et leurs représentations. Si celle-ci, du
fait d’une parcellisation des tâches, d’une centralisation des
décisions, d’un contrôle hiérarchique pesant, ne permet pas aux
surveillants de la détention de recourir à la négociation et à la
régulation, les agents se sentent exposés au danger sans
moyen de le prévenir. L’insistance avec laquelle les surveillants
travaillant en maison centrale soulignent la dangerosité des
détenus dont ils ont la charge tient aussi à la réduction de leur
marge d’autonomie dans ce type d’établissement. Surtout les
jeunes, plus que les surveillants expérimentés. À ces derniers,
une plus grande confiance est accordée, une autonomie plus
grande est tolérée. Les jeunes surveillants, du fait de la repré-
sentation des centrales comme « Cocotte-Minute » toujours
prêtes à exploser, sont très surveillés et instrumentalisés.
Inversement, quand l’organisation du travail n’est pas ver-
rouillée mais ajustée aux situations concrètes, les surveillants
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 118
peuvent construire des principes régulateurs pour l’action et pour

la gestion des difficultés ordinaires et extraordinaires survenant
au cours du travail. Ce savoir-faire suppose une mobilisation de
chacun dans l’invention, l’imagination, la créativité et une marge
de manœuvre suffisante permettant une autonomisation du
cadre prescrit.
Ce qui suppose à la fois des conditions psychologiques par-
ticulières et des conditions sociales qui autorisent la validation
sociale de ces règles de métier.
Les travaux de C. Dejours (1993) nous sont ici particulière-
ment utiles pour approfondir nos investigations. Ils accordent
une place centrale à « l’intelligence rusée », une intelligence
hétéronome par rapport à la démarche canonique de construc-
tion des connaissances scientifiques. « Il s’agit spécifiquement
d’une intelligence prenant racine dans le corps, dans les per-
ceptions et dans l’intuition sensible […] L’intelligence rusée fonc-
tionne toujours par rapport à une réglementation pré-donnée
(par l’organisation officielle du travail) qu’elle subvertit pour les
besoins du travail en vue d’atteindre des objectifs par des pro-
cédures plus efficaces que par l’utilisation stricte des modes
opératoires présents. » Elle permet l’élaboration de pratiques
professionnelles adaptées aux situations rencontrées, pratiques
qui supposent une capacité d’anticipation, qui reposent sur l’uti-
lisation des deux principaux outils de travail qui sont ici l’obser-
vation et la relation et qui autorisent une forme de
réappropriation et d’autonomie dans le travail.
L’anticipation repose sur un savoir pour une part intuitif, pour
une autre élaboré à partir des informations disponibles.
Prévenir la violence
Ainsi le surveillant de prison a « à prendre connaissance »
des détenus, comme ces derniers cherchent aussi à savoir « à
qui ils ont affaire ». Savoir qui on a en face de soi, construire une
représentation de l’autre est une quête constante lors de toute
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 119
interaction sociale : les circonstances, le contexte de la ren-

contre, les éléments recueillis par l’observation de l’apparence,
de la démarche, du vêtement, sont des données qui participent
à cette construction. Elles permettent de situer l’interlocuteur au
regard d’un cadre de référence déjà construit. L’attention portée
au non-verbal signale l’ambiguïté du statut de l’information et du
secret dans l’univers carcéral. Dans un monde où chacun s’ob-
serve et se surveille, où les coulisses de la scène doivent à la
fois être connues et méconnues, où le principe de visibilité se
heurte à celui d’une nécessaire opacité comme mode de régula-
tion de la violence, l’information est inévitablement retenue, tra-
vestie, extorquée, déniée.
Les marges d’autonomie octroyées aux détenus pour garan-
tir l’équilibre interne créent un vide de la surveillance, des zones
d’opacité mouvantes et fragiles, objets d’enjeux entre les sur-
veillants, leur hiérarchie et les détenus.
L’information, dans ce monde où « tout se sait mais où rien
ne peut être dit », est un enjeu majeur des relations d’inter-
dépendance.
La notion de territoire éclaire aussi les processus contribuant
à l’anticipation, un territoire assurant une fonction de cadre
contenant. Elle implique la référence à un espace dont les fron-
tières sont connues et dont la composition interne peut s’analy-
ser (ici l’étage dont le surveillant a la responsabilité,
connaissance des détenus, eux-mêmes associés en différents
sous-groupes ayant tel type de relations, telle dynamique collec-
tive, tel élément central, leader…). Ces repères permettent une
plus grande prévisibilité de la demande, des activités à réaliser,
une meilleure compréhension de l’événement puisque les sur-
veillants ont la possibilité de l’interpréter.
L’enracinement institutionnel des rencontres entre parte-
naires règle les places respectives, les attentes réciproques, les
normes d’échange et d’action. Mais les rôles institués ne surdé-
terminent pas totalement l’activité et les échanges. C’est dans le
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 120
processus d’interaction que réalise déjà l’observation, que se

construit la paix sociale sans cesse recommencée, même si l’ac-
tivité est toujours inscrite dans des cadres préexistants, des
normes qui la guident. L’espace, la temporalité carcérale,
comme les objets échangés dans un milieu où les privations
matérielles sont importantes, sont entraînés dans le jeu interac-
tionnel et fonctionnent comme ressources.
L’ajustement à la singularité des interlocuteurs et des situa-
tions se réalise par un processus de coconstruction de la ren-
contre entre les partenaires, surveillants et détenus. La
catégorisation réciproque, la négociation des problèmes et des
solutions, l’adaptation à l’autre, l’expérience vécue accumulée
sont les bases d’une coopération réussie ou non. L’ajustement
différentiel est permis grâce à l’observation et à la relation. Les
indices relevés à partir de l’observation des corps permettent les
hypothèses sur les intentions, de passer du manifeste au caché,
de prévenir les réactions par l’anticipation à partir de l’identifica-
tion d’indices annonciateurs d’événements redoutés. La percep-
tion du surveillant est aiguisée au fil des années et ces activités
sensorielles échappent en partie à la conscience. « Les intelli-
gences du corps et de la pensée engagées dans ces activités
sont souvent en avance sur la conscience et le symbolisme de
ces pratiques. » (C. Dejours, 1993) Mais le rapport au détenu ne
se réduit pas à cette observation distante. La relation permet de
diminuer l’insécurité du surveillant en « donnant forme
humaine » aux détenus. La tension diminue et, à travers cer-
taines discussions, l’antagonisme structurel des positions
(détenu-surveillant) peut même être oublié. Se parler est déjà le
premier signe d’un rapprochement possible, la manifestation
d’une disposition favorable à la construction d’un « code de co-
existence pacifique ». Se parler, c’est réintroduire de l’échange
là où celui-ci est théoriquement absent, interdit.
C’est bien la relation qui permet la construction de ce que
D. Cru (1983) appelle les « savoir-faire de prudence », c’est-à-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 121
dire des manières de faire qui prennent en compte la prévention

et la gestion des risques. C’est elle encore qui fait l’objet de prin-
cipes régulateurs élaborés par le groupe professionnel.
« Traiter d’homme à homme » : la relation personnalisée per-
met de se dégager de l’unidimensionalité des regards réci-
proques. Elle permet la différenciation et l’ajustement. L’évitement
de la confrontation aux groupes de détenus témoigne d’une tenta-
tive de dégagement d’une scène sociale qui ne peut que cristalli-
ser les positions des uns et des autres en privilégiant l’assimilation
et non l’individualisation.
« Respecter les détenus pour être reconnu » est encore un
principe qui vise à ne pas amplifier l’atteinte à la dignité de la per-
sonne incarcérée dans un contexte de contraintes synonyme de
frustration et d’humiliation. Ceci s’applique notamment aux situa-
tions où le surveillant a à pénétrer dans l’intimité du détenu
(entrée dans la cellule, contrôle à l’œilleton, fouille de cellule,
fouille à corps, surveillance des parloirs).
« Faire preuve d’équité » est un autre principe qui impose
de savoir accorder à chacun ce qui lui est dû en fonction de ce
qu’il donne. Il ne s’agit pas ici, suivant les prescriptions, de veiller
à l’uniformité de traitement, mais d’associer rétribution à contri-
bution. Un comportement coopératif, voire neutre, autorise des
privilèges, une atténuation des privations. Équité et privilèges
peuvent cœxister si le surveillant est juste, au sens où il appré-
cie avec objectivité l’attitude du détenu. Quand ses pratiques ne
sont pas dictées par des préjugés raciaux, par la peur, par une
aversion personnelle pour tel détenu.
« Tenir ses engagements » permet d’alléger le poids de la
suspicion qui caractérise le rapport surveillant-détenu. Un mini-
mum de confiance interpersonnelle est nécessaire à l’établisse-
ment d’une relation. Ce contrat tacite humanise la relation et
allège les contraintes de la situation. La crédibilité se gagne par
le respect mutuel de l’engagement donné, par la congruence
entre la parole et la conduite.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 122
Enfin, le « troc relationnel » est l’instrument essentiel de la

construction du code de coexistence pacifique. La privation d’au-
tonomie assure les bases du pouvoir du surveillant et de son
contrôle sur les personnes incarcérées. Mais dans le même
temps elle multiplie les frustrations, tensions, conduites agres-
sives. Les surveillants auront alors à « naviguer », suivant l’ex-
pression consacrée, entre l’application de la contrainte et
l’atténuation de celle-ci.
Les multiples services rendus aux détenus par les sur-
veillants médiatisent la relation et lui permettent de se dégager
de la logique carcérale pour laquelle seule la distance serait une
garantie de préservation de l’autorité. Pourtant celle-ci ne se
décrète pas, même en prison. Elle doit être reconnue. Et les ser-
vices participent de cette reconnaissance. Le troc relationnel
suppose que les uns et les autres aient quelque chose à donner
et qu’ils s’autorisent à le faire sans fragiliser leurs positions – ni
à l’égard de la hiérarchie ni à l’égard des autres détenus.
Il s’agit bien d’une norme informelle de réciprocité qui, déve-
loppée, permet le maintien du lien social dans une institution qui
le dénie. Le principe de l’échange et de la réciprocité étant à
priori condamné, contraire aux définitions institutionnelles des
positions respectives, les surveillants ne pourront le découvrir, le
reconnaître, le mettre en œuvre que lorsqu’ils auront, du fait de
leur expérience de la vie quotidienne en détention, pu gagner en
autonomie vis-à-vis du cadre prescrit.
L’ensemble de ces principes régulateurs, qui donne lieu à
des déclinaisons concrètes de savoir-faire, ne relève pas d’une
juxtaposition de trucs ou recettes ponctuels, isolés. La cohé-
rence de l’ensemble tient en un système implicite, producteur de
lien social. Un système qui place en son centre l’échange et
donc la réciprocité.
La référence à l’œuvre de M. Mauss (1925) s’impose ici dans
sa contribution à « une théorie générale de l’obligation », obliga-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 123
tion transversale aux trois composantes du circuit du don : don-

ner, recevoir, rendre. Un détour rapide par cette théorie nous
semble particulièrement éclairant pour comprendre la nature des
échanges dans l’univers carcéral.
À partir de l’étude du potlatch et de la kula, M. Mauss montre
que les dons traditionnels s’inscrivent dans un système de réci-
procité dans lequel on doit rendre plus tard et davantage. Les
profits symboliques et sociaux de l’échange différé résultent de
« l’exactitude à rendre usurairement les dons acceptés et à
transformer en obligés ceux qui vous ont obligé » (M. Mauss,
1925).
Le don est alors synonyme de dette : l’obligation de rendre
est l’essence de toute relation de don sans pour autant qu’on
puisse réduire le retour à une perspective utilitariste. Le rendu du
don n’existe pas toujours et la principale règle à respecter est
même de faire en sorte que dans l’échange, le don et son retour
soient l’un et l’autre niés. Si le don est nommé comme tel, si ces
termes sont énoncés, il perd son caractère de don pour celui de
l’engagement contractuel. Les personnes impliquées dans cette
relation, ici les surveillants et les détenus, n’ignorent ni la nature
de l’échange ni les règles auxquelles ils se doivent d’obéir, mais
ils sont en accord, de façon active et consciente, non seulement
pour ne pas expliciter ces règles, mais même pour en énoncer
d’autres qui affirment le contraire de ce qui se passe en réalité.
Il n’y a pas là hypocrisie ou ruse visant à masquer la visée pure-
ment utilitaire du don. « Nous ne nommons pas à notre interlo-
cuteur ce “devoir de réciprocité” afin d’introduire ou de conserver
un risque dans l’apparition du contre-don, une incertitude, une
indétermination, autrement dit afin d’introduire des “propriétés
indécidables” dans la séquence. » (J.T. Godbout, A. Caillé, 1992)
En se différenciant ainsi de l’engagement contractuel qui
oblige l’autre indépendamment du lien qui existe entre eux,
l’autre est ainsi libre d’entrer ou non dans l’échange, de rendre
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 124
ou de ne pas rendre, d’ajuster le retour en fonction de l’évalua-

tion de ce qu’il a reçu. Il s’agit certes d’obliger mais librement.
Car plus l’échange est explicite, plus il s’apparente au contrat et
moins le rendu a de valeur dans la relation. La finalité du don
n’est pas l’échange d’objets ou de services, même si ceux-ci ont
un indéniable pouvoir d’allégement des privations et contraintes.
La finalité du don est bien la restauration et l’entretien du lien
social entre partenaires inscrits à priori dans des positions struc-
turellement conflictuelles.
Le lien ici est plus important que le bien et au-delà de toute
dimension utilitaire, le don est par essence symbolique. Il ne peut
se réduire ni à un pur intérêt ni à une stricte obligation mais il pro-
cède de leur dialectisation. « L’action est à la fois, et dans des
proportions toujours variables et instables, “intéressée” et “désin-
téressée”. Étant entendu que les intérêts de gloire, de prestige,
d’être, dominent hiérarchiquement, positivement et normative-
ment les intérêts instrumentaux, de possession, les intérêts
d’avoir. Au bout du compte, l’action humaine et son symbolisme
se déploient à l’intersection de deux grandes oppositions, indéfi-
niment déclinables et traduisibles : celle de la mort (le maître
absolu, la contrainte absolue) et de la vie, celle de la guerre (de
la rivalité) et de la paix (de l’alliance). » (A. Caillé, 2000)
L’incertitude est au cœur des rapports sociaux en prison, le
rapport détenu-surveillant est toujours risqué. Ainsi, l’entretien
de l’être-ensemble « se renforce ou s’affaiblit en fonction des
innombrables décisions de chaque membre de faire ou non
confiance à un autre membre en prenant le risque qu’un don ne
soit pas rendu. Car le risque est réel, le don n’est pas toujours
rendu, il y a continuellement rupture de circuits du don et vio-
lence, et usage de la force sous toutes ses formes »
(J.T. Godbout, A. Caillé, 1992).
Maintenir la paix sociale en prison, ce n’est pas seulement
se conformer aux objectifs assignés au travail du surveillant ;
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 125
c’est rendre vivable pour les différents partenaires en prison une

situation à priori insupportable car caractérisée par la domination
et l’instrumentalisation. Le dégagement de l’emprise du cadre
institué suppose de réinjecter dans ce système fermé (ordonné
autour de l’absence d’initiative, la répétition des conduites, l’in-
différenciation et l’homogénéisation, l’augmentation de l’entro-
pie) « l’obligation de liberté » constituée par l’échange
symbolique, l’aménagement de l’antagonisme non pas par la
domination mais par l’interconnaissance et la confiance, la créa-
tivité et l’alliance.
Et ce, dans un contexte caractérisé par la précarité et l’am-
bivalence du détenu, du surveillant et de l’administration à
l’égard de la relation. C’est bien parce qu’il y a antagonisme que
celui-ci doit être aménagé, contenu par ce code implicite régula-
teur. Code qui sert à la fois à la pacification sociale et psychique
en diminuant la dangerosité réelle et perçue. Il atténue les ten-
sions et l’anxiété. Mais en mettant les relations entre les per-
sonnes au centre de la socialité (et non entre des individus
indifférenciés dans leurs rôles respectifs de gardant-gardé), il
accroît la vulnérabilité par le réveil de la sensibilité à la souf-
france des personnes incarcérées. Le risque alors serait celui du
passage d’un sentiment d’insécurité (dans un contexte de guerre
larvée) à un sentiment de culpabilité (dans le cadre d’une pacifi-
cation des relations devenues interpersonnelles et non plus seu-
lement institutionnelles).
Quel regard porter sur le détenu pour tenir ensemble proxi-
mité et distance, pour s’engager dans la relation sans s’y
perdre ? Ici il nous faut aborder la fonction de méconnaissance
des représentations en général et de l’objet du travail et des
risques.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 126
L A PEUR AU VENTRE
Les représentations du risque ne peuvent être appréhen-
dées sans prise en compte des mécanismes psychologiques de
défense contre l’angoisse. Si la prévention de la peur peut pas-
ser par les diverses modalités de transformation – aménage-
ment des caractéristiques de la situation de travail susceptibles
de la provoquer –, l’inconscient lui n’a aucune prétention à trans-
former la réalité extérieure puisqu’il n’en a aucune connais-
sance. Mais il marque son empreinte sur la représentation en la
transformant pour réduire sa portée anxiogène, pour la rendre
plus tolérable.
La représentation, nous l’avons souligné, n’est pas un simple
reflet de la réalité, mais témoigne plutôt d’un travail de recons-
truction sélective au cœur duquel se joue la question du savoir
et du refus de savoir.
Il nous faut préciser à nouveau ici quelques repères théo-
riques pour éclairer notre propos.
La méconnaissance n’est pas l’incomplétude du savoir mais
ce qui renvoie à ce qui pousse ou dénie la démarche de savoir.
Elle joue dès le niveau perceptif pour donner forme à la repré-
sentation et la rendre, si ce n’est conforme au désir, du moins
acceptable. Il s’agira donc de ne pas voir, ne pas reconnaître, ne
pas savoir ce qui est susceptible de produire trouble, angoisse et
déplaisir. Marquée du signe de la négativité, le processus de
méconnaissance manifeste une intention active qui témoigne
d’un refus de connaissance et qui fait de la représentation à la
fois le « produit » et l’outil du déni. R. Perron (1983) analyse ces
différentes figures de la méconnaissance que sont le déni, le
refoulement et la construction des théories. Le déni de réalité est
le refus d’une perception désagréable, le refus d’une évidence
perceptive. Évidence qui procède d’une attente perceptive elle-
même fondée sur une théorie : je ne vois rien suppose que je
devrais voir quelque chose. Il s’agit donc d’un processus actif de
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 127
reconstruction de la réalité extérieure qui vise à en ignorer les

perceptions qui ne cadrent pas, qui viennent fragiliser la théo-
rie que le sujet a de cette réalité. La théorie apparaît donc ici
comme le premier facteur affectant la capacité à connaître et la
connaissance comme reconnaissance et acceptation de la réa-
lité extérieure. Que cette théorie soit vraie ou fausse importe
peu ici ; la connaissance vient prendre place dans le cadre
préalable de celle-ci et en renforce la consistance. La théorie
est un système de représentations ordonné par le principe de
plaisir. Il fonctionne comme un savoir préexistant à la percep-
tion, à la connaissance, celle-ci n’étant que secondaire. Ce
sont la référence à la réalité matérielle, au monde réel et ce qui
manque à la représentation qui permettent à l’observateur de
repérer la méconnaissance. C’est aussi quand l’objet sur lequel
porte la méconnaissance fait retour dans le réel qu’il se fait
connaître.
C’est en relation avec la castration que Freud (1925) enga-
gera son élaboration sur ce mode de défense spécifique, à pro-
pos du déni de l’absence du pénis chez la femme. Mais si le déni
de la castration peut être considéré comme le prototype des
autres dénis de la réalité, on peut interroger ce qu’on entend par
la réalité de la castration ou perception de celle-ci. Le déni porte-
t-il sur le manque de pénis de la femme (déni de perception
– mais comment percevoir ce qui manque sans représentation
de sa présence ?) ou sur une théorie explicative des faits (ici
« une théorie sexuelle infantile ») ? Le refus d’un fait perceptif ne
suffit pas à qualifier le déni. Celui-ci renvoie certes à un refus
d’un fragment du monde extérieur réel dans une visée défen-
sive : « Le moi s’arrache à la représentation insupportable, mais
celle-ci est indissolublement attachée à un fragment de la réalité
et, en accomplissant cette action, le moi s’est aussi détaché par-
tiellement ou totalement de la réalité. » (S. Freud, 1894) Mais cet
arrachement s’effectue pour préserver un déjà-là de la connais-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 128
sance, du savoir. Aussi le processus de méconnaissance peut-il

empêcher une information juste de prendre sa place dans le sys-
tème connaissant. Il peut aussi favoriser l’ancrage d’une
connaissance erronée si elle vient confronter ce système.
Mettre l’accent ici sur la fonction de méconnaissance des
représentations permet d’interroger les fonctions des représen-
tations des risques et d’éclairer les contrastes observés dans la
clinique du travail entre le recensement des risques et l’ambi-
guïté des affects associés.
Quelques exemples issus de nos recherches peuvent illus-
trer notre propos.
Les représentations du risque d’accident en centrales
nucléaires apparaissent, par censure, relativement monoli-
thiques et pauvres en commentaires. Ce risque est peu abordé
spontanément alors que l’est beaucoup plus volontiers le risque
de ne pas maîtriser les risques, autrement dit la question de l’er-
reur, de la défaillance-insuffisance. Le déplacement des repré-
sentations se prolonge dans le recensement des risques de
pannes empêchant la maîtrise du procès. Les représentations
des systèmes de protection prévalent sur celles des accidents.
Ou ces dernières témoignent d’un accrochage à des scénarios-
types : certains accidents ont valeur de modèles car ils ont déjà
été analysés, commentés et font l’objet de nombreuses mesures
préventives. Cette focalisation contribue à la réassurance en
tentant de réduire le risque à du déjà capturé dans l’ordre sym-
bolique.
Ce double processus, déplacement et condensation, peut
s’apparenter au « travail du rêve » (S. Freud, 1900) et nous ame-
ner à formuler l’hypothèse suivante : le récit, manifeste laconique
des risques, figé dans des représentations pauvres et stéréo-
typées, masque un contenu latent qui ne doit pas parvenir à la
conscience. Contenu latent menaçant car chargé d’angoisse.
Les représentations des risques telles qu’elles se saisissent
dans les discours, constituent une sorte de pensée-écran, ou
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 129
une « théorie du risque » fonctionnant comme un filtre permet-

tant ou non d’intégrer des données nouvelles. Quel est l’au-delà
de ce contenu manifeste sur lequel se cristallise la peur, celle de
l’erreur ?
En prison, on retrouve cette même homogénéité dans l’évo-
cation des risques. Sont massivement évoqués les risques
d’agression, d’émeute, de prise d’otage, d’évasion, de contami-
nation…Les surveillants manifestent une tendance à l’amplifica-
tion des risques. L’accent mis sur la dangerosité peut paraître
une procédure défensive bien paradoxale puisque susceptible
de raviver la peur. Peut-être faut-il entendre ce « récit mani-
feste » là encore comme ce qui masque un contenu latent trop
menaçant. Quel est le sens de cette amplification des risques ?
À l’hôpital, les représentations des risques sont là aussi
sélectives. Nous avons souligné la segmentation sociale de ces
représentations et une déclinaison du thème de la contagiosité-
transmission autour d’axes privilégiés, au détriment d’autres,
occultés.
La même observation est d’ailleurs faite en prison à propos
du sida. Depuis l’entrée du sida dans les prisons, l’information
médiatique et institutionnelle s’est largement développée, en
particulier à propos des modes de transmission. Mais cette infor-
mation n’a pas annulé les représentations antérieures : elle n’a
été retenue et assimilée que lorsqu’elle venait conforter les sys-
tèmes de représentation déjà là. Ainsi, seuls deux axes de trans-
mission sont envisagés : contamination des surveillants par les
détenus, contamination des détenus entre eux. La maladie est
nécessairement située du côté des détenus en prison, du côté
des patients à l’hôpital. La rigidité de ces attributions s’inscrit
ainsi dans des systèmes de représentations et de conduites qui
trament des lois de différenciation.
De même, le clivage des représentations des vecteurs de
transmission prolonge la construction de la différenciation. Les
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détenus se contamineraient entre eux par voie sexuelle.

Inversement, le sang est considéré comme le principal vecteur
de transmission entre détenus et surveillants. Et ce, bien que
l’exposition à du sang éventuellement infecté concerne aussi les
détenus : altercations, échange de rasoirs, pratiques de
tatouage, nettoyage du sang suite aux automutilations par les
détenus du service général…
À l’hôpital, l’accent est mis, bien sûr, sur le risque de trans-
mission par le sang. En même temps que la peur, elle, paraît
ambiguë au sens où elle est accessoirement évoquée mais sans
insistance ni dramatisation. Alors même qu’est toujours souligné
le caractère dramatique de cette maladie qui tue sans recours la
plupart des malades en Afrique du fait de la faible accessibilité
des trithérapies. Plus qu’un mécanisme d’isolation, au sens de
rupture des connexions associatives d’une pensée, ou de sépa-
ration de la représentation de son affect, celle-ci restant affaiblie
et isolée dans la conscience, ce paradoxe nous semble pouvoir
s’expliquer par la prégnance de la « théorie sexuelle » du sida
(A. Giami, 1993). Les soignants savent, connaissent le risque de
transmission par le sang mais n’y croient pas car cette informa-
tion ne s’intègre pas dans la « théorie » préexistante qui assure
une fonction de méconnaissance.
Le rapport entre peur et anxiété doit être éclairé. La peur est
électivement associée aux risques d’atteinte à l’intégrité phy-
sique. Elle est liée à la perception ou à la représentation d’un
danger dans la situation de travail. Et certaines situations de tra-
vail concentrent plus de risques que d’autres.
La plupart des situations de travail étudiées ici sont dans ce
cas : chacun sait que le risque est présent dans l’activité, même
si la poursuite de l’activité en question exige de ne pas être
envahi par la peur.
Le métier de policier est considéré, lui aussi et à juste titre,
comme un métier dangereux. Il s’agit ici du risque physique,
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 131
celui d’être blessé ou même tué au cours de son travail. La ten-

sion est manifeste lors de certaines interventions (dans certains
lieux, à certains moments, en particulier la nuit) lorsque le dan-
ger est réellement ou imaginairement présent. Risquer sa vie
n’est pas spécifique à la profession de policier, mais donne une
tonalité particulière à l’exercice du métier. Ce n’est d’ailleurs pas
tant le risque lui-même que le défaut d’anticipation et de maîtrise
qui est source d’appréhension. Les policiers ont le sentiment
d’être exposés au danger, aux violences volontaires et involon-
taires. L’activité policière est pour une bonne part commandée
par l’événement qui est, dans bien des cas, imprévisible. De
plus, chaque événement et chaque recours aux services de
police représentent une situation particulière, d’où cette incerti-
tude sur ce que le policier va avoir à assurer lors de l’interven-
tion. Cet aspect est particulièrement manifeste lors des missions
de police-secours. La codification des appels ne rend souvent
pas compte de la réalité de la situation à laquelle le policier va
se trouver confronté. La tension émotionnelle se laisse perce-
voir, chacun anticipant le pire comme pour se préparer à faire
face. L’urgence accentue encore le climat de tension. L’objectif
est toujours de raccourcir les délais d’intervention ; c’est
d’ailleurs l’un des critères de l’évaluation du travail policier. Le cli-
mat suscité par les gyrophares et les sirènes dans les véhicules
de police participe de cette mise en condition avant action.
L’urgence laisse peu de place à la parole, aux échanges, à l’an-
ticipation. C’est la confrontation immédiate à la situation. Et la
peur émerge souvent dans l’après-coup quand l’engagement
dans l’action est suspendu. Aussi, les périodes d’attente avant
intervention sont celles qui exposent le plus à une montée de la
peur. La peur émerge électivement face à la combinaison dan-
ger-activité empêchée.
L’intensité du climat émotionnel tient encore aux contextes
de l’intervention policière : celle-ci se situe le plus souvent dans
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 132
des moments de crise, de rupture d’un équilibre social, familial,

professionnel, qu’il s’agisse de différends familiaux, de rixes,
d’accidents…C’est dans bien des cas le caractère dramatique
de la situation qui a provoqué le recours aux services de police.
La parole alors ne médiatise plus les affects et ceux-ci s’expri-
ment dans l’acting-out, la violence, le cri.
Les CRS, lorsqu’ils font du maintien de l’ordre, n’échappent
pas à ce climat émotionnel particulier, notamment lorsqu’en
rangs serrés, ils attendent l’ordre de charger. Une bonne part de
leurs activités consiste d’ailleurs à apprivoiser, contrôler la peur
incompatible avec ce type d’intervention.
La peur a toujours trait à la présence réelle ou supposée
d’un danger auquel le sujet est confronté. Elle est amplifiée par
l’incertitude. Incertitude du débutant qui n’a pas encore acquis
les savoirs pratiques permettant de cerner les indices favorisant
un diagnostic et une anticipation (ou de l’intérimaire plongé dans
un nouveau milieu de travail). Incertitude de ces phases d’at-
tente qui précèdent la confrontation au danger. Incertitude
devant la multiplication des systèmes préventifs qui laisse à pen-
ser que le risque n’est plus localisable mais diffus, susceptible de
surgir à tout moment et en toute situation. Plus le risque apparaît
diffus plus l’anxiété relaie la peur.
La peur a trait à un danger relativement cerné ; au-delà de
ces limites, l’anxiété, voire l’angoisse émerge.
La distinction entre peur-anxiété-angoisse est délicate car le
passage de l’une à l’autre tient au débordement du système
défensif individuel et donc non seulement au type de menaces
en cause, mais aussi aux caractéristiques singulières de l’orga-
nisation défensive.
Cependant, le passage de la peur à l’anxiété ne nous paraît
pas renvoyer seulement à une question d’intensité (au-delà d’un
certain niveau de peur) et donc relever d’une seule perspective
économique. L’anxiété a trait à l’ignorance, autrement dit au
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 133
manque (manque de savoir, manque de savoir-faire) et à la

conscience de ce manque.
Nous avons déjà évoqué la question du risque d’erreur pour
les opérateurs de conduite de centrales nucléaires et le poids
des responsabilités associées.
La pression émotionnelle lors du travail policier est aussi liée
à la nécessité d’une appréciation personnelle de la réponse à
apporter à la situation et aux conséquences de la décision.
L’extrême variété des missions et des situations rend difficile une
codification des activités. Même s’il existe un grand nombre de
repères législatifs, réglementaires et techniques, la dimension
relationnelle de l’activité contribue à empêcher la standardisation
des pratiques. Les problèmes humains n’obéissent pas à des
règles aussi précises que celles de la physique, et le policier doit
apprécier la réponse adéquate à chaque situation.
Le port de l’arme renforce encore cette responsabilité person-
nelle. Les policiers sont dotés d’une arme de service qu’ils conser-
vent même en dehors des heures de travail, ce qui impose la
cohabitation avec celle-ci dans leur vie privée. Les situations où le
recours à l’arme peut être envisagé sont définies formellement à
partir de la présence simultanée de plusieurs variables (lieu, com-
portements suspects, signal d’alarme…). Mais c’est au policier et
à lui seul que revient l’appréciation de la situation et donc la déci-
sion. Cette question est toujours associée à celle du risque de l’er-
reur et plus encore du risque de blesser, voire tuer un être humain,
qu’il soit présumé coupable ou innocent.
De plus, la possible remise en question de la décision prise
lors de l’intervention accroît l’appréhension. Chaque action doit
faire l’objet d’un rapport et le policier devra donc être en mesure
d’expliquer, voire de justifier les modalités de traitement choisies
par lui. Le port de l’arme suscite chez les jeunes policiers une
anxiété à la mesure de leur incertitude concernant non seule-
ment l’occurrence d’une confrontation à des situations où cet
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 134
outil de travail doit être utilisé mais aussi relative au défaut d’as-
surance quant à leur contrôle émotionnel. Il est question ici de la
peur ou de l’anxiété.
Le gardien de la paix, identifié par son uniforme et son arme,
assume une fonction de représentation. Ce peut être une posi-
tion gratifiante et valorisante puisqu’il représente la loi, l’ordre, la
justice, un idéal auquel sa fonction lui permet de s’identifier. Mais
de ce fait, il est aussi prisonnier de ce rôle de représentation qui
le confronte quotidiennement à la mesure des écarts entre ce
policier idéal et l’homme qu’il est. L’arme et l’uniforme, vecteurs
du moi idéal narcissique, peuvent s’inscrire dans un conflit entre
le moi idéal et l’idéal du moi, c’est-à-dire entre l’illusion de toute-
puissance avec tendance mégalomaniaque et la référence à un
modèle exemplaire puisé dans l’identification à la fonction idéa-
lisée. L’identification à l’image du policier idéal peut conduire le
policier à s’autoriser un désir de toute-puissance (dont l’arme
peut être l’expression symbolique) ou à se représenter tout-puis-
sant. Et à contrario, la réalité professionnelle le confronte quoti-
diennement à son impuissance (castration symbolique).
Représentants de l’autorité et ayant de ce fait certains pou-
voirs, les policiers peuvent (et ne manquent pas de le faire jus-
qu’à leur arrivée sur le terrain) s’imaginer efficaces. Pourtant, ils
rencontreront progressivement toutes les limites et éprouveront
plus ou moins intensément l’écart qu’il y a entre cette représen-
tation et la réalité. L’expérience de l’impuissance alimente le
doute sur cette efficience. Doute qui nourrit l’anxiété relative à la
perte de maîtrise de situations délicates ou au fait de ne pas
savoir faire face. D’autant que les situations à hauts risques sont
finalement suffisamment rares pour que persiste l’incertitude sur
les capacités cognitives et émotionnelles : sont-elles, seront-
elles à la mesure des exigences du réel ?
« Au regard du savoir, chacun se situe dans un rapport au
manque sans ignorer que vouloir tout savoir est une démarche
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 135
impossible qui n’en abolit pas pour autant l’intention. Cette der-
nière, comme le désir, affronte les limites fluctuantes entre l’im-
possible et le possible, le réel et la réalité. » (J. Szpirko, 1997)
Quand le savoir manque, qu’il s’agisse d’ignorance ou d’incerti-
tude, l’anxiété est à la mesure des enjeux, du poids des consé-
quences de l’acte. C’est aussi autour de la conscience de ce
manque que peuvent se greffer des conflits éthiques : peut-on,
doit-on agir quand on ne sait pas ? Les principes de prudence
contiennent toujours une idée de limite, de mesure, de retenue
et l’éthique de la responsabilité (H. Jonas, 1992) est cette « sol-
licitude, reconnue comme un devoir d’un autre être qui, lorsque
sa vulnérabilité est menacée, devient un “se faire du souci” ».
Reconnaître l’ignorance est l’autre versant de l’obligation du
savoir mais « l’heuristique de la peur » a un coût psychique.
L’angoisse, elle, nous semble renvoyer à un niveau plus
archaïque, au vital en amont du génital. Ce qui est actualisé par
la situation de travail concerne le possible retour à un état d’in-
différenciation primitive, au désordre pulsionnel, à l’état de
nature. La menace porte alors sur l’intégrité du moi (en termes
d’identité et d’intériorité) : elle se décline comme risque de rup-
ture, effacement des limites, pénétration, invasion, dépossession
et déliaison.
Précisons tout d’abord que l’angoisse ne nous paraît pas
pouvoir être écartée de l’investigation clinique du travail. Sur ce
plan là, nous ne suivrons pas C. Dejours, pour qui « l’angoisse
résulte d’un conflit intrapsychique, c’est-à-dire d’une contradiction
entre deux motions inconciliables. Il peut s’agir d’une opposition
entre deux pulsions, entre deux désirs, entre deux systèmes
(inconscient et conscient par exemple), entre deux instances (Moi
et Surmoi par exemple, Freud, 1926). L’investigation de l’angoisse
ne peut être faite que par la psychanalyse. L’angoisse est une pro-
duction individuelle dont les caractéristiques ne peuvent être élu-
cidées que par la référence permanente à l’histoire individuelle, la
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 136
structure de la personnalité et le type de relation objectale. Notre

sujet ici est la peur, concept qui n’est pas à proprement parler psy-
chanalytique. Elle répond à un aspect concret de la réalité et exige
des systèmes défensifs spécifiques qui ont pour l’essentiel été
méconnus jusqu’à ce jour ».
En renvoyant ainsi l’angoisse au domaine réservé de la psy-
chanalyse, au motif qu’elle résulte d’un conflit intrapsychique
inaccessible à la psychopathologie du travail, c’est tout le champ
des processus inconscients qui se trouve écarté. Ce qui paraît
paradoxal au regard d’une discipline qui, si elle se différencie de
la psychanalyse par la place centrale accordée au réel, se réfère
aussi à une théorie du sujet basée sur l’hypothèse de l’incons-
cient. Un sujet donc non pas seulement doué d’une intériorité
mais soumis aux exigences d’une vie psychique inconsciente.
La clinique, y compris la clinique du travail peut rencontrer,
dans la vie fantasmatique qui n’est pas suspendue par l’activité,
des structures, des scénarios irréductibles aux contingences du
vécu individuel.
De plus, l’investigation des rapports entre fonctionnement
psychique et dynamique des situations concrètes de travail peut
être abordée sous l’angle du conflit mais aussi de la réso-
nance (G. Amado, 1993). Ces situations de travail peuvent
réveiller des problématiques intrapsychiques et constituer des
« structures de sollicitation » (M. Huguet, 1983).
Enfin, la réalité psychique de sujets au travail rencontre
nécessairement la réalité extérieure : le désir inconscient et les
fantasmes qui lui sont liés sont mis à l’épreuve de cette ren-
contre et celle-ci constitue sans doute l’objet central de l’investi-
gation clinique du travail. Ce ne sont pas la vie fantasmatique et
l’économie pulsionnelle qui sont au cœur de notre objet, mais
bien cette épreuve.
Aussi à propos d’une exploration du statut de l’angoisse au
travail, nous nous référerons au terme introduit par S. Freud
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 137
dans Inhibition, symptôme et angoisse (1926) : l’angoisse

devant le réel. Ce terme ne qualifie pas l’angoisse mais ce qui
la motive : danger réel. Aussi, elle se distingue de l’angoisse
devant la pulsion. Encore que la pulsion puisse faire émerger
l’angoisse dans la mesure où elle peut constituer un danger
réel. La menace génératrice d’angoisse trouve deux « ori-
gines » qu’on ne peut scinder radicalement dans une concep-
tion dualiste opposant une réalité extérieure et une intériorité
psychique ne soutenant aucun rapport essentiel avec le
dehors.
Un retour à la clinique du rapport subjectif au travail est ici
nécessaire pour éclairer notre propos postulant l’association de
l’angoisse avec la résurgence d’une incertitude relative aux fron-
tières du moi.
TRAVAIL ET ANGOISSES ARCHAÏQUES

Nous nous appuierons pour développer notre analyse sur les
situations de travail et les activités des professionnels du déchet
et ceux que M. Salmona (1985) appelle « les travailleurs du
vivant humain ou animal » ou « les travailleurs du corps » (éle-
veurs, soigneurs, médecins, infirmières, aides-soignantes…).
Les uns et les autres manipulent, du fait de leur activité, des
« objets dégoûtants ».
Les caractéristiques phénoménologiques du dégoûtant peu-
vent être succinctement évoquées ici : est dégoûtant ce qui ren-
voie au domaine du sensoriel face à un objet organique qui se
présente ou évoque un état de décomposition progressive et ce
dans une relation de contiguïté, proximité, contact avec le sujet.
Le dégoûtant est agressif sans être dangereux : les choses
dégoûtantes sont perçues comme contaminantes au sens où
elles menacent de transmettre à tout ce qu’elles touchent la
décomposition qui opère en elles-mêmes. Mais la menace n’est
pas perçue comme vitale.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 138
Le passage du dégoût à l’angoisse émerge avec l’idée de

danger ; le dégoût vise l’inférieur, ce qui est à mettre de côté, à
tenir à distance, à évacuer. Quand ces opérations matérielles et
psychiques sont impossibles ou difficiles, alors naît l’angoisse.
Le dégoûtant est en relation avec la vie et la mort qui appa-
raissent essentiellement liées avec l’expérience de la désagré-
gation, de la décomposition de la matière vivante. Il est un appel
au retrait, à l’épuration, au réordonnancement du monde qui
sépare le vivant et le mort.
Si notre culture organise « l’extradition des morts » et entre-
tient l’illusion d’immortalité, si elle n’est qu’un immense effort
pour dissocier la vie de la mort, pour conjurer l’ambivalence de
la mort au seul profit de la reproduction de la vie comme valeur
et du temps comme équivalent général (J. Baudrillard, 1976), le
fantasme d’abolition de la mort et de ses traces est mis à mal par
la réalité de certaines situations de travail qui mettent en scène
ce qui doit être maintenu occulté : la vie est constamment per-
vertie par la mort, une mort obscène 1.
La menace ressurgit quand la mort et ses équivalents (pour-
riture, déchets corporels, cadavre, corps en fin de vie, infection,
maladie…) ne sont plus neutralisés, contenus à distance. Le
mort en lui-même n’est pas dangereux quand il est cantonné à
sa place. C’est quand le mortifère s’immisce dans le règne du
vivant que le dégoût glisse vers l’angoisse. Ils sont tous deux
réactions de défense mais ils indiquent un pouvoir différencié sur
l’objet, sur le processus. L’angoisse signale une inversion du
rapport à la chose qui, de rang inférieur, bascule du côté de l’in-
contrôlable, de l’immaîtrisable.
Si le dégoût sanctionne la supériorité de celui qui l’éprouve, s’il
range le monde des choses et des hommes en hiérarchies rigides,
1. L’incinération apparaît comme le point ultime de cette liquidation rêvée

et du vestige minimum.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 139
il expose indirectement celui qui le ressent à une possible identifi-

cation. Il le rend conscient de sa propre vulnérabilité. C’est ici que
le dégoûtant devient dangereux, quand l’asymétrie des places se
dissout, quand le rapport de domination ne paraît plus pouvoir être
maintenu. L’évaluation du danger dépend de l’évaluation de la vio-
lation de l’intégrité corporelle, violation par contamination, intrusion
par les orifices du corps (yeux, nez, bouche…).
Le déchet, de dégoûtant devient dangereux quand il se fait
passeur de limites : quand il resurgit alors qu’on pensait l’avoir
éliminé, quand il fait irruption hors des espaces attribués, quand
son odeur envahit et confronte à la démesure, quand sa proxi-
mité est telle qu’elle le fait basculer dans le désordre et l’infecte.
L’excès, le trop est dépassement de limites, celles du contenant,
celle du seuil de tolérance.
Le déchet est contaminant à la fois du fait des agents
pathogènes dont il est porteur mais aussi, et c’est l’axe retenu
ici, du fait d’une possible assimilation à celui-ci par identifica-
tion. La visibilité et la proximité du déchet menacent par ce que
cette présence révèle : la trace négative de l’activité humaine,
la précarité des êtres et des choses, l’emprise d’une corporéité
que nous nous évertuons à gommer, l’impuissance face au
temps qui passe et son issue fatale, la dimension mortifère,
irréductiblement liée au vivant, la résistance du réel à notre
idéal de maîtrise. Un réel qui échappe à sa capture symbolique
et qui se trouve saisi, appréhendé à travers le prisme du fan-
tasme.
La prévalence de la problématique de la contamination
(physique-symbolique) indique que l’imaginaire sollicité dans
certaines situations de travail renvoie à cette phase archaïque
de la construction du Moi où la non-construction de l’objet rend
instable l’identité du Moi. Phase où le Moi et le non-Moi ne sont
pas encore clairement différenciés, où l’intérieur et extérieur ne
sont pas délimités.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 140
On sait que, précocément le dégagement de l’indistinction

s’inscrit dans le procès de constitution de la mère comme autre :
il se fonde sur l’expulsion, le rejet, la projection.
Toute expérience qui réveille celle d’une incertitude des fron-
tières est résurgence de la « menace qui est pour le sujet l’en-
gloutissement dans les relations duelles où il risque non pas de
perdre une partie (castration) mais de se perdre tout entier
comme vivant » (J. Kristeva, 1980).
L’objet-déchet est fondamentalement un objet persécutant
parce qu’il brise la barrière protectrice dedans-dehors et par là
attaque la nécessaire différenciation entre l’intérieur et l’exté-
rieur. Et la menace liée à la disparition de cette différenciation est
chargée d’angoisse.
Une angoisse dont l’origine est située ici en amont du géni-
tal, « au niveau vital, l’angoisse concerne la vie et la mort ; plus
exactement, elle détecte la proximité de la mort par rapport à la
vie. Cette proximité est une relation qui flotte entre l’extérieur et
l’intérieur (nous aurons souvent à revenir sur l’ambiguïté de la
menace totale qui tout à la fois fonce sur nous et surgit comme
au centre de nous-même) » comme le dit si bien P. Ricœur
(1964).
Les travailleurs du corps

Le traitement des déchets du corps, mais aussi les interven-
tions sur l’enveloppe du corps ou à l’intérieur du corps, réveillent
des angoisses qui ne renvoient pas (pas seulement) à l’histoire
singulière des « travailleurs du corps » et aux avatars de la
période infantile. Il s’agit bien d’angoisses archaïques qui sont ici
sollicitées par la réalité rencontrée au travail. Un retour à Freud
nous semble utile ici.
La théorie freudienne de l’angoisse, contenue essentielle-
ment dans l’ouvrage de 1926, Inhibition, symptôme et angoisse,
retrace les différents temps de son élaboration jusqu’à celle-ci,
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 141
postérieure à l’introduction de la seconde topique et de la pulsion

de mort.
L’angoisse est une production du Moi, « seul et unique lieu
de l’angoisse ». Les sensations d’angoisse fonctionnent comme
un signal d’alarme face à tout danger menaçant l’intégrité du
Moi. L’angoisse est « une mise en garde contre le danger ».
Aussi faut-il, au-delà de cette sensation, remonter à la situation
de danger signalée afin d’éclairer le lien entre le danger extérieur
au Moi et un danger interne menaçant le Moi au moment où
celui-ci produit l’angoisse.
Freud réexamine dans ce texte sa position : « ce n’est pas le
refoulement qui crée l’angoisse, c’est l’angoisse qui est pre-
mière, c’est l’angoisse qui fait le refoulement ». L’exploration du
rapport entre danger pulsionnel et danger réel se poursuit :
« Mais de quelle angoisse s’agit-il ? Uniquement devant un dan-
ger extérieur menaçant, donc une angoisse réelle. » Ce qui
conduit à la différenciation entre angoisse de réel et angoisse
névrotique, encore qu’« il est des cas dans lesquels les carac-
tères d’angoisse de réel et d’angoisse névrotique se montrent
mélangés. Le danger est connu et réel mais l’angoisse devant lui
est démesurément grande, plus grande qu’elle ne devrait l’être
selon notre jugement. C’est dans ce plus que se trahit l’élément
névrotique ».
La signification de la situation de danger est constituée par
l’attente d’une situation de détresse, d’un trauma redouté. Que le
danger soit réel ou pas n’est pas décisif. Ce qui l’est, « c’est que
le danger menace de l’extérieur et que l’enfant y croit ».
La réalité du travail contient des menaces redoutées car
entrant en résonance avec des situations de détresse, ici celles
relatives à une incertitude des frontières du soi, à une perte des
limites assurant démarcation et contenance, à une menace de
dissolution de la distinction du dedans et du dehors. Celles rela-
tives à l’abjection. « Ce n’est pas l’absence de propreté ou de
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 142
santé qui rend abject mais ce qui perturbe une identité, un sys-
tème, un ordre : ce qui ne respecte pas les limites, les places, les
règles. L’entre-deux, l’ambigu, le mixte. » (J. Kristeva, 1980)
L’abject se loge dans l’univers du chaos, du mélange, du
désordre, dans les troubles de l’image du corps et de l’ordre
symbolique, à l’échelle individuelle comme à l’échelle collective.
Les travaux de D. Anzieu (1984) sur l’interdit du toucher
éclairent la double polarité du rapport aux limites dans les activi-
tés de travail évoquées : activités qui consistent à traiter, mani-
puler ce qui est frappé d’interdit, ce qui est souillure, activités qui
par les identifications qui les accompagnent mettent à l’épreuve
l’individualisation du soi par affaiblissement du sentiment des
frontières de celui-ci. On distinguera ici l’angoisse face à la trans-
gression et aux investissements pulsionnels libidinaux et agres-
sifs, et l’angoisse d’une altération de la démarcation entre
monde intérieur et monde extérieur, entre ce qui appartient en
propre au sujet, à autrui, au monde perceptif. Cette dernière ren-
voie aux investissements narcissiques des structures limitantes,
enveloppantes et contenantes, essentiellement le Moi et son
étayage corporel.
Les différentes dualités de l’interdit du toucher présentées par
D. Anzieu (1984) contribuent tout à la fois à la constitution d’un
sentiment de cohésion et des frontières du corps, d’une distinction
claire entre l’expérience interne et l’expérience externe, entre le
soi et les représentations d’objets, entre objets autorisés et pres-
crits parce que distingués, classés, séparés. L’interdit primaire du
toucher (celui du corps-à-corps) prépare, permet l’interdit œdipien,
organisateur de la sexualité génitale et de l’ordre social. Ce der-
nier suppose l’instauration préalable de la différence déclinée tant
au niveau de l’identité du Moi que plus globalement des
ensembles de classification propre au système symbolique.
Toute menace à l’ordre symbolique renverrait à la souillure
synonyme d’indifférenciation du monde des objets, toute
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 143
menace au sentiment d’identité du Moi renverrait à l’abjection

comme trouble du rapport sujet-objet. L’une et l’autre étant asso-
ciées car l’identité du Moi ne saurait être assurée sans s’être dif-
férenciée d’un autre, de son objet, eux-mêmes soumis aux
règles de différenciation-classification.
Ce rappel des travaux de D. Anzieu est utile à la clinique du
travail. En effet, les « travailleurs du corps » sont tous, mais dif-
féremment en fonction de leurs activités, confrontés à cet inter-
dit du toucher et les peurs évoquées pourraient bien masquer les
angoisses associées à cet interdit.
Les soins corporels que la mère prodigue à son enfant don-
nent dès le début l’occasion d’une séparation entre deux ordres
de satisfaction. Séparation qui constitue la condition du proces-
sus de sublimation sur lequel nous reviendrons ultérieurement.
Les soins qui se rapportent à la conservation ne seront soumis à
aucun frein de principe. Par contre, tout ce qui pour la mère
prend valeur d’incitation sexuelle est soumis à une censure.
« L’écart différenciateur des satisfactions » (G. Rosolato, 1969)
s’établit sur la relation au corps, dans le corps-à-corps mère-
enfant. Le toucher garde cette ambiguïté première et les interdits
qui le cadrent la signalent.
Notre analyse du travail de soins et ses résonances fantas-
matiques peut étonner. Renvoyer les activités de soins réalisées
dans un cadre professionnel et ce corps-à-corps mère-enfant à
l’interdit du toucher et ce qui le motive (le désir ou motions pul-
sionnelles agressives et libidinales) peut sembler incongru. Il
reste que l’incongruité pourrait tenir à une illusion, celle de pou-
voir faire disparaître la puissance du désir sous des injonctions
ou des déterminations sociales. Le contact à peau est un plaisir
que les soignants connaissent plus qu’ils n’en parlent.
D. Anzieu (1985) nous offre une illustration clinique de ces
activités de soins dont la violence fantasmatique est à la mesure
de la douleur provoquée. La réalité du travail entre en collusion
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 144
avec des fantasmes insoutenables. Il s’agit d’un service de

grands brûlés : les soins y sont douloureux, pénibles à donner et
à recevoir. Régulièrement, le patient est plongé dans un bain for-
tement javellisé où les soignants procèdent à une désinfection
de la plaie. Ils arrachent les lambeaux de peau morte afin de per-
mettre une régénération complète de celle-ci. « La régression du
malade à la nudité sans défense du nouveau-né, à l’exposition
aux agressions du monde extérieur et à la violence éventuelle
des grandes personnes est difficile à supporter non seulement
par les brûlés mais par les soignants […]. Un service de grands
brûlés ne peut psychologiquement fonctionner que si s’instau-
rent des mécanismes de défense collectifs contre le fantasme de
la peau écorchée que la situation provoque inévitablement pour
chacun. La marge est fragile, en effet, entre arracher des lam-
beaux de peau morte à quelqu’un pour son bien et l’écorcher
vivant par pure cruauté. »
Les activités de soins, outre le contact qu’elles supposent
avec les déchets corporels, avec l’enveloppe corporelle,
consistent bien souvent à faire mal pour le bien (guérison) du
patient.
L’interdit impose de ne pas toucher la nudité d’autrui sauf
dans des situations strictement réglementées. Hors du cadre
familial, seules les soignants et les prostituées y sont autorisés
en même temps qu’exposés au tabou.
La communication tactile est une composante essentielle de
nombre d’activités (soignantes, éducatives, thérapeutiques)
mais sur laquelle pèse un silence qui amplifie les résonances
fantasmatiques.
La contagion et ses déclinaisons

Les surveillants de prison, en charge de la contention des
corps incarcérés, sont eux aussi massivement confrontés à cette
problématique de la contagion-contamination. L’analyse des
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 145
représentations des risques intramuros met en évidence leur

articulation dynamique.
L’agression est le risque le plus souvent évoqué : agression
physique ou verbale. Le surveillant assume une fonction de
représentation qui fait de lui une surface projective. L’agressivité
à l’égard de la société et celle générée par l’enfermement se
décharge d’autant plus aisément sur lui qu’il est en première
ligne, au contact quotidien du détenu.
La souillure de l’insulte, son caractère destructeur, révèle
l’absence ou la défaillance d’une enveloppe protectrice qui
assure la différenciation entre la fonction occupée et personne
qui l’occupe. Ceci suppose la référence à un tiers pour se déga-
ger du face-à-face et de ses effets de violence. Nous y revien-
drons. L’agression hors des murs (par d’anciens détenus ou des
parents-amis) vient troubler la nécessaire séparation entre vie
professionnelle et vie extraprofessionnelle.
Les risques d’émeute, d’évasion, de prise d’otage sont aussi
synonymes de violence mais surtout d’absence de limites : tout
est possible, même le pire.
Sur le plan symbolique, ils renvoient au désordre social, à
l’anomie lorsque l’état d’individualité n’est plus préservé et que
les vagues d’imitations et de contagion de la violence déferlent.
L’émeute est présentée comme une folie collective paroxystique
à laquelle rien ne résiste. Ce qui permet le cloisonnement interne
s’effondre, les barrières s’écroulent et l’ensemble des dispositifs
de sécurité dévoile sa fragilité.
Quant à l’évasion, elle est « la figure inversée du projet de
détention de la détention, de maîtrise » (G. Casadamont, 1984).
Le risque, ici, est à la fois celui de la mort (donnée-reçue) et le
risque de sanction, conséquence du lien entre faute profession-
nelle et finalité institutionnelle. Il est question à la fois de la
confrontation à la décision d’utiliser son arme, de tirer sur un être
humain et d’une suspicion de complicité ou connivence du/des
surveillants avec les évadés ou candidats à l’évasion.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 146
Les surveillants (comme les policiers) sont autorisés à tirer

dans certaines circonstances réglementées. Les prescriptions
professionnelles s’opposent ici (et à de nombreuses autres
occasions) à un interdit moral fondamental (tuer et ses déclinai-
sons). Ici, le fait de blesser, voire tuer, pourrait bien faire passer
de l’autre côté de la barrière, même sous couvert d’une légitimité
professionnelle. Au regard non pas de la loi mais de l’interdit, le
surveillant ne se différencierait plus des détenus incarcérés pour
violence et homicide.
Les risques de contagion trouvent plusieurs déclinaisons :
contagion de maladies, mais aussi contagion de la violence, de
la déviance. L’interdiction de frapper un détenu n’épuise pas les
effets de violence de la violence. Un travail sur soi nécessaire
pour contrôler l’agressivité, pour ne pas, encore une fois, « pas-
ser de l’autre côté de la barrière ». Les « ripoux », eux aussi,
favorisent la confusion entre ces deux populations qui doivent
être impérativement différenciées. « La coupure interne entre
personnel et reclus transpose et reprend au sein même de l’ins-
titution cette opposition du dehors et du dedans et fournit le prin-
cipe dynamique de la vie sociale dans l’institution […] Les
institutions totales établissent un fossé infranchissable entre
ces deux groupes. » (E. Goffman, 1968) Tout ce qui est sus-
ceptible d’instaurer de la confusion est strictement proscrit. Les
ripoux, en dérogeant à ce principe, se laissent contaminer par
les détenus et portent atteinte à l’image de la profession en
confirmant l’imaginaire social : les surveillants seraient comme
souillés, contaminés par leur contact avec le mal projeté sur les
détenus.
Le risque de transgression-sanction vient encore accentuer
la représentation d’un univers qui, structuré autour de l’idée de
contention-séparation, basculerait dans la confusion, l’indétermi-
nation. Ici, comme dans toute situation de travail, l’ensemble des
procédures et règles prescrites ne peuvent rendre compte du
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 147
travail réel. Mais là, le surveillant (comme le policier lorsqu’il ne

se conforme pas aux prescriptions) en dérogeant aux règles (au
sens générique comprenant le code de procédure pénale, le
règlement interne de l’établissement, les directives de la hiérar-
chie…) se place symboliquement du côté du délinquant. Au-delà
du risque de désaveu, de la sanction formelle ou informelle, il est
question de l’effondrement ou de la dilution des barrières diffé-
renciant radicalement gardiens et gardés.
La problématique commune à l’ensemble des risques évo-
qués est bien celle-ci et mettre l’accent sur la dangerosité des
détenus peut être une manière de se protéger de l’angoisse,
celle qui émerge face à une réalité dangereuse car ressemblant
trop aux fantasmes. Fantasmes d’une libération des pulsions
agressives qui réveillent ici la problématique de l’indifférenciation
par l’effet de miroir entre surveillant et délinquant.
Les risques les plus redoutés ne sont pas ceux évoqués
mais celui d’une identification au détenu. Car se représenter la
personne incarcérée comme semblable à soi, c’est être
confronté à l’impossibilité de légitimer la relation de force impo-
sée. C’est aussi s’exposer à la reconnaissance de ce qui fait
habituellement l’objet d’un déni : les pulsions destructrices dont
nous nous protégeons en croyant que le criminel, le délinquant
est radicalement différent.
Lorsque les surveillants mettent l’accent sur la dégradation
du climat en détention, sur la dangerosité du détenu, il s’agit à la
fois de restaurer les barrières qui s’effritent, les limites et les
enveloppes psychiques qui concourent à la différenciation entre
soi et l’autre, qui permettent de se protéger des effets de réso-
nance de la souffrance des personnes emprisonnées, qui
assoient la légitimité du rôle professionnel de ceux qui sont en
charge de la sécurité.
Les attitudes à l’égard de la sécurité-insécurité sont les
symptômes de la souffrance au travail. Les fantasmes de mor-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 148
cellement, d’envahissement, d’engloutissement et de contami-

nation, toujours activés dans la détention, sollicitent le recours à
d’autres barrières, à des enveloppes protectrices qui affectent à
la fois les processus intersubjectifs et intrapsychiques.
La singularité des expériences de l’incarcération est mani-
feste : l’épreuve reste essentiellement fonction de l’histoire per-
sonnelle, des ressources sociales et psychiques dans lesquelles
chacun puise pour aménager sa vie derrière les murs. La situa-
tion d’incarcération ne surdétermine pas simplement l’expé-
rience subjective. Mais se dévoilent aussi des processus
spécifiques suscités par la confrontation à l’enfermement. La
situation ne peut être pensée « comme un simple contexte
entourant l’individu, comme un trauma objectif dont on aura à
évaluer ou traiter les effets plus ou moins graves, ou comme un
donné hors du champ » (C. Revault d’Allonnes, 1989). Cette
situation empêche, suscite, sollicite des processus observables
au-delà de l’économie des histoires singulières.
La souffrance exprimée par chacun n’est pas seulement la
mise en scène de leur propre vulnérabilité. Elle est aussi porte-
parole de celle contenue dans la prison. Une clinique de l’enfer-
mement se révèle à travers ces expériences singulières en
même temps que partagées par une commune exigence, celle
de la préservation d’une identité toujours menacée, fragilisée par
la carcéralité.
S’y manifeste encore une fois la prégnance de la probléma-
tique de la contagiosité des maux et du mal dans l’espace clos
de la détention.
Les maladies transmissibles ou contagieuses donnent lieu à
l’expérience métaphorique de la menace d’une contamination
morale et psychique : crainte qui a trait, certes, aux conditions de
détention mais aussi à la fragilisation identitaire signalée par les
fantasmes d’intrusion, par une dilution des distinctions Moi/non-
Moi, sujet/objet, par la puissance symbolique des sens figurés
de la souillure qui menace les frontières du corps propre.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 149
L’opposition entre Je et Autre, ou plus archaïquement encore

entre dedans-dehors, se trouve interrogée par l’expérience
d’uniformisation, d’une promiscuité imposée, d’une atteinte à l’in-
timité, qui érode les processus d’individuation et fait émerger la
menace de l’indifférenciation.
Le sale se fait intrusif, la dépression contagieuse, la déviance
contaminante. Les stratégies usuelles de préservation d’un
espace personnel, de son intériorité ne sont plus opérantes.
L’expérience de l’incarcération est celle de la confrontation
au désordre par la perte des systèmes de repères habituels, des
étayages qui arriment le sujet à un ensemble social. La perte des
relations objectales, du mode de relation du sujet avec son
monde, favorise le repli sur un espace intérieur où la question de
l’identité comme unité-cohérence à soi-même est massivement
convoquée.
Dans ce milieu où les angoisses de morcellement sont ravi-
vées, l’individu tend à se préserver en se repliant sur lui-même.
On retrouve ici les mécanismes de défense de la position schi-
zoïde : le clivage de l’objet et la projection de l’agressivité. Les
autres sont alors perçus comme mauvais, menaçants, la persé-
cution et l’intrusion sont omniprésentes.
Les systèmes de classification, hiérarchisation et distinction qui
balisent notre vision du monde et de soi dans ce monde se trou-
vent brouillés. « Les dangers de la pollution apparaissent là où la
forme est attaquée. » (M. Douglas, 1992) Forme renvoyant ici
essentiellement à celle assurée par l’enveloppe corporelle et l’en-
veloppe groupale ou sociale (groupe d’appartenance et commu-
nauté sociale), enveloppes constituées et entretenues par le jeu de
processus d’exclusion et d’inclusion, de projection et introjection.
La référence au concept de Moi-peau de D. Anzieu (1974,
1985), implicitement contenue dans les notions d’enveloppes
évoquées ici, s’impose à la fois pour éclairer les angoisses
réveillées et les systèmes défensifs mobilisés.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 150
Au cœur de l’œuvre de D. Anzieu se trouve le corps sou-

bassement du psychisme : les fonctions psychiques, les ins-
tances psychiques s’étayent sur les fonctions organiques. Ce
principe freudien suivant lequel toute fonction psychique se
développe par appui sur une fonction corporelle dont elle trans-
pose le fonctionnement sur le plan mental, conduit D. Anzieu à
porter une attention particulière « au corps comme dimension
vitale de la réalité humaine, comme donnée globale présexuelle
et irréductible » (1985).
La psychanalyse, plus préoccupée du verbe que du corps, a
porté l’éclairage sur les contenus psychiques (fantasmes,
angoisses, souvenirs écrans…) comme moyens et conditions d’ac-
cès aux conflits psychiques et à l’économie libidinale. D. Anzieu
souligne à travers toute son œuvre l’importance des contenants.
L’image du corps acquise lors de la défusion de l’enfant à la
mère correspond à un processus symbolique de représentation
d’une limite qui a fonction d’image stabilisatrice et d’enveloppe
protectrice. L’impératif d’intégrité est au cœur de la fonction des
limites et c’est sans doute pourquoi la question des limites appa-
raît massivement face à toute menace d’atteinte à l’intégrité phy-
sique et/ou psychique. Le champ de la clinique de la santé au
travail (accidents du travail, maladies professionnelles, souf-
france, aliénation) nous en fournit de nombreuses illustrations.
La notion de Moi-peau se réfère au besoin d’une enveloppe
narcissique contenante et filtrante. « Par Moi-peau, je désigne
une figuration dont le Moi de l’enfant se sert au cours des phases
précoces de son développement pour se représenter lui-même
comme Moi contenant les contenus psychiques, à partir de son
expérience de la surface du corps. Cela correspond au moment
où le Moi psychique se différencie du Moi corporel sur le plan
opératif et reste confondu avec lui sur le plan figuratif. » (1985)
D. Anzieu décrit le Moi-peau carapace ou la seconde peau
musculaire (1986) (dont nous retrouverons l’écho en prison dans
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 151
le surinvestissement par nombre de détenus d’un corps bardé de

muscles, à travers les incidences psychologiques du port de
l’uniforme, sa double fonction protectrice contre les agressions
externes et les résonances émotionnelles, les motions pulsion-
nelles), le Moi-peau passoire (dont certaines expériences de la
grossesse et de l’accouchement réveillent le fantasme, D.
Lhuilier, 1982), l’enveloppe de souffrance (décrite par M.
Enriquez, 1984) lorsque la souffrance physique et morale rend le
sentiment d’existence à un Moi menacé par l’étrangeté, le retrait,
la dépersonnalisation, et dont nous retrouvons trace dans les
automutilations des détenus qui en se lacérant, mutilant, ampu-
tant, tentent de combler par la douleur un vide intérieur, cher-
chant à éprouver pour réhabiter leur corps, pour se dégager de
cette fuite d’eux-mêmes. Trace encore dans les affections de la
peau dont souffrent les clochards auprès de qui travaillent les
intervenants du SAMU Social et ces dermatoses toujours expo-
sées lors de la rencontre dans une sollicitation au toucher de l’in-
firmière ; une peau « miroir de l’âme », marquée par les
carences infantiles et actuelles, l’enveloppe narcissique invulné-
rable et idéalisée (observée chez les aviateurs par A. Missenard
– 1979 et implicitement évoquée par C. Dejours, 1990, quand à
propos de la structure mentale des pilotes de chasse, il présente
leur vie professionnelle comme « une réponse grandiose à cette
angoisse des limites », au centre de leur vie mentale, de leurs
choix et orientation).
L’apport du concept de Moi-peau est essentiel dans l’abord
des expériences du toucher, jusqu’au toucher manuel lors des
activités de travail. C’est après la constitution d’une « peau psy-
chique » que la main se mobilise conjointement à l’œil pour
connaître, pour séparer et individualiser. Mais, au-delà, c’est
aussi le champ des relations intersubjectives, ici engagées à
l’occasion du travail, qui se trouve éclairé par la notion d’enve-
loppe psychique comme nécessaire à la capacité de différencia-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 152
tion entre ce qui appartient en propre au sujet, ce qui appartient

à autrui et ce qui appartient au monde perceptif.
L’articulation du Moi et du Soi est au cœur de la question qui
nous intéresse ici, celle de l’intégrité du Moi et ses techniques
défensives. Et celle des liens entre le corps et le Moi, l’image du
corps et les avatars du Moi.
Liens approfondis par D. Anzieu et déjà indiqués par S. Freud
en quelques occasions : « Le Moi est avant tout un moi corporel,
il n’est pas seulement un être de surface mais il est lui-même la
projection d’une surface » (1921) ou « le Moi est en dernier res-
sort dérivé de sensations corporelles, principalement de celles qui
naissant de la surface du corps. Il peut ainsi être considéré comme
une projection mentale de la surface du corps à côté du fait […]
qu’il représente la superficie de l’appareil mental ».
Fragilisation des enveloppes psychiques

Les angoisses relatives à l’intégrité du Moi, telles que nous
les avons rencontrées à travers nos recherches cliniques sur le
travail, renvoient à une fragilisation des fonctions du Moi et des
enveloppes psychiques.
On distinguera :
– l’angoisse du vidage ou de l’hémorragie libidinale qui évoque
certains aspects du burn-out associée à cette forme d’usure au
travail par surinvestissement pour combler une demande inas-
souvissable (notamment dans les situations de travail où « l’ob-
jet » traité, pris en charge, est dans une situation de dépendance
extrême aux professionnels, enfants, personnes âgées, détenus,
malades, handicapés). Elle renvoie à une fragilisation de la fonc-
tion de contenance et peut conduire à la technique défensive de
la « carapace ». Nous y reviendrons ;
– l’angoisse d’effraction renvoyant à une mise en cause de la
fonction de pare-excitation par dépassement du seuil d’excita-
tion, d’affects tolérables. Ici on pense plus particulièrement à l’ef-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 153
fraction traumatique (accident, agression) mais aussi au trauma

par accumulation-sommation ;
– l’angoisse de confusion qui révèle une perte de sens quand les
repères constitutifs d’une différenciation des places et donc des
limites et des liens se dissolvent. Nous en avons donné une illus-
tration à propos de la relation surveillant-détenu et de la trans-
gression. Cette angoisse révèle une crise de la limite et du lien. La
limite signe une différence, une distance. Principe de clôture, elle
est aussi principe de transgression. Si elle assure le bornage, elle
permet aussi le passage. Elle est donc un lieu d’échange, mais
l’échange suppose l’altérité. Nous avons traité de ces échanges
en prison en référence à la théorie du don et sa contribution
essentielle à la construction et l’entretien du lien. Le lien est ce qui
relie et oblige, ce qui ancre à une place dans une transmission
réciproque. On ne relie que ce qui, de soi, est distinct ;
– l’angoisse de perte d’identité comme attaque de l’individuation
du soi comprise comme sentiment d’être un être unique. Elle a été
évoquée à propos de la problématique du double et du sentiment
de dépersonnalisation quand les processus d’identification et de
projection sont massivement mobilisés dans les professions de la
relation, notamment chez les surveillants de prison.
Distance, séparation, différenciation sont des principes insti-
tués qui protègent le personnel de surveillance de cette vulnérabi-
lité à laquelle le rapprochement pathique l’exposerait. Mais ils
n’empêchent pas toujours le sentiment d’inquiétante étrangeté.
Aucune distance ne sépare alors le sujet de ce qu’il perçoit, le sur-
veillant du détenu. Ce processus s’apparente à l’image spéculaire
où le sujet se saisit comme un autre et où l’autre est l’image de soi.
Le thème du même, du double effleure alors que s’écroulent les
barrières qui délimitent, contiennent et protègent tout à la fois.
L’exigence d’identité personnelle impose un travail psy-
chique permettant de trier, distinguer monde psychique interne
et monde psychique externe.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 154
Toutes les situations de travail qui confrontent à une dilution

de la distinction entre le fantasme et la réalité sont sources d’an-
goisse. La réalité est appréhendée comme dangereuse car res-
semblant trop au fantasme.
C’est à propos de situations où le sentiment de l’identité per-
sonnelle et le sens de la réalité (qui caractérisent le Moi) sont fra-
gilisés que S. Freud évoque « l’inquiétante étrangeté »
(1919-1933) : elle « surgit souvent et aisément quand la distinc-
tion entre imagination et réalité s’efface et quand ce que nous
avions tenu pour imaginaire apparaît devant nous en réalité, ou
quand un symbole prend les pleines fonctions de la chose qu’il
symbolise et ainsi de suite ». Qu’il s’agisse de « complexes
infantiles refoulés ranimés par quelque impression extérieure »
ou que « de primitives convictions surmontées semblent de nou-
veau être confirmées », ou du « débat afin de juger si les choses
qui ont été surmontées et tenues pour incroyables ne pourraient
malgré tout, être possibles ».
L’opposition entre imaginaire et réalité (perception) est une
référence majeure de la psychanalyse. Elle est aussi essentielle
pour la clinique du travail en ce que celui-ci comporte nécessai-
rement une confrontation avec la réalité et ce qui dans la réalité
se fait connaître par sa résistance, le réel (à travers l’imprévu,
l’accident, l’erreur).
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 155
Stratégies défensives
Face aux épreuves psychiques du travail, plusieurs recours

peuvent être distingués : ceux qui constituent une tentative de
transformation de celles-ci dans la réalité ; ceux qui correspon-
dent à des mécanismes de dégagement (D. Lagache, 1956) et
font appel au jugement pour une adaptation à la réalité ; ceux qui
appartiennent à l’ensemble des mécanismes de défense et
recouvrent un ensemble de procédés visant à neutraliser la
représentation et/ou l’affect associé.
Ces différents recours ne dépendent pas seulement de l’orga-
nisation de la personnalité et des ressources psychiques de
chaque sujet ; ils sont aussi orientés par les circonstances exté-
rieures et les possibilités offertes d’une transformation ou d’un
dégagement. Les ressources ici sont d’ordre matériel et social.
La transformation s’illustre aisément à travers les multiples
exemples de sélection des tâches et des modes opératoires : il
s’agira par exemple d’investir telle activité pour la substituer à
telle autre, source de malaise, de peur, ou de créer l’événement
afin de prévenir l’obligation d’assumer le traitement d’autres
situations relevant du « sale boulot » au sens où il confronte à la
fois au désir et à l’interdit. Ces stratégies transforment la réalité
de l’activité. Elles ne sont possibles qu’avec la coopération, ou
au moins l’assentiment des pairs, des collègues de travail.
Les mécanismes de dégagement supposent de pouvoir
accepter de vivre la peur ou l’angoisse pour élaborer un mode
d’adaptation-négociation avec la réalité.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 156
Le dégagement passe par l’élaboration psychique et la prise

de distance. Il suppose la possibilité d’une décharge émotion-
nelle et l’objectivation par la parole de la source des affects
pathiques. La symbolisation par le langage est ici essentielle ;
elle suppose que les conditions nécessaires à l’expression ver-
bale soient réunies ou puissent l’être. Les groupes d’analyse des
pratiques peuvent constituer des espaces de travail permettant
le passage de la défense au dégagement. Mais, d’une manière
plus générale, le fait de pouvoir parler suppose une reconnais-
sance de cette parole, son autorisation au sein de l’équipe, du
groupe social, de l’institution. « C’est dans le langage que
l’homme trouve un substitut à l’acte, substitut grâce auquel l’af-
fect peut être abréagi presque de la même manière. Dans
d’autres cas, c’est la parole elle-même qui constitue le réflexe
adéquat, sous la forme de la plainte ou comme expression d’un
secret pesant (confession !) », nous dit Freud (1895).
Les actes manqués ou les ratés de l’activité professionnelle
peuvent être analysés comme formations de compromis entre
l’intention consciente du sujet et ce qui est enkysté par la
défense.
Quant à la plainte ou l’expression d’un secret pesant, elles
supposent toutes deux de pouvoir être entendues et donc de ne
pas se heurter aux pactes dénégatifs (R. Kaës, 1969) et autres
communautés de déni (M. Fain, 1981).
D’une manière générale, quand la souffrance au travail est
liée au sentiment d’impuissance, à l’impossibilité de penser et de
dire la situation éprouvante, la prévention passe par la restaura-
tion d’une capacité d’élaboration et d’action. Elle nécessite l’exis-
tence d’un espace social où les difficultés rencontrées dans
l’exercice du métier peuvent être exprimées, où les affects peu-
vent être évacués, où une prise de distance peut se construire,
atténuant ainsi la rigidité des mécanismes de défenses indivi-
duels ou des stratégies défensives collectives, où les situations
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 157
Stratégies défensives 157
problématiques peuvent être identifiées comme partagées, où

collectivement pourront être recherchés des modes d’organisa-
tion et de coopération qui allègent le poids des contraintes psy-
chiques et favorisent les processus de dégagement – une des
voies de dégagement étant la sublimation.
Les résonances émotionnelles et fantasmatiques supposent,
pour être repérées, nommées, analysées, un cadre d’expression
et d’échanges, professionnellement et institutionnellement
reconnu.
COLLECTIFS DE TRAVAIL
Il nous faut ici aborder le rôle des groupes face aux épreuves
du travail.
Communauté d’action mais aussi de pensée, le groupe de
travail joue un rôle essentiel de médiation entre l’individu et la
situation de travail. Il constitue un cadre indispensable à la
régulation des contraintes de travail. Le groupe auquel nous
faisons référence renvoie à un collectif par opposition à une
collection. Autrement dit, le principe de groupement n’est pas
celui de la juxtaposition d’un certain nombre d’individus, jux-
taposition instituée par l’organisation prescrite du travail. Ce
qui est déterminant, ce n’est pas la coprésence ou l’apparte-
nance formelle mais la coopération déployée et le sentiment
d’appartenance qui lient chacun aux autres dans une unité de
travail.
Le collectif de travail est le cadre d’une construction des stra-
tégies d’adaptation aux contraintes de travail mais aussi d’un
développement des capacités de transformation, voire de sub-
version de ces contraintes. La référence au collectif de travail et
à la communauté professionnelle d’appartenance apparaît
comme indispensable sur les trois plans de la réalité, de l’imagi-
naire et du symbolique.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 158
Sur le plan de la réalité parce que, le plus souvent, l’activité

est collective : elle implique une distribution et une répartition des
tâches, une coactivité et une coordination. La régulation des
contraintes de travail ne peut être l’affaire d’un seul et la coopé-
ration constitue bien une nécessité opératoire.
Sur le plan de l’imaginaire, le sentiment d’appartenance
constitue le ciment du groupe et induit des attentes de rôles res-
pectifs auxquels chacun ne peut déroger. Se sentir appartenir à
un groupe, à une communauté professionnelle et être reconnu
par elle comme un de ses membres aide à soutenir la confron-
tation aux contraintes de travail. L’appartenance permet l’inscrip-
tion dans les processus de construction de stratégies défensives
collectives qui portent sur les représentations de la situation de
travail et/ou sur les affects qui lui sont associés.
Sur le plan symbolique enfin, l’identité professionnelle per-
met de se situer et d’être situé, de s’appuyer sur des repères qui
encadrent les pratiques et qui leur donnent sens.
L’activité, nous l’avons souligné, ne peut être seulement exé-
cution, conformité aux prescriptions. Elle suppose la capacité à
évaluer la situation présente dans toute sa spécificité et à y
répondre avec justesse. Pour être assumé, cet écart entre le tra-
vail prescrit et le travail réel nécessite une légitimation. Dans les
faits, elle est fondée sur le degré d’accord du collectif. Si la
conformité aux prescriptions ne peut que révéler la contradiction
entre les exigences de moyens et les exigences de résultats,
seul le groupe des pairs est susceptible, du fait de l’expérience
commune, d’offrir les repères à partir desquels une légitimité
sera possible. Repères, principes, valeurs qui permettent de cer-
ner ce qui est autorisé et ce qui ne l’est pas, ce qui a valeur de
contribution personnalisée à la poursuite des objectifs communs.
Cette question est essentielle pour soutenir la confrontation aux
différents types d’épreuve du travail. C’est dans le collectif de
travail que pourront être dégagées les modalités d’action collec-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 159
tive visant le changement, la transformation de la situation vécue

comme contraignante. Et lorsque cette transformation n’est pas
réalisable, le collectif aura alors recours à des stratégies défen-
sives concourant à une euphémisation, une occultation des
contraintes psychiques.
Par groupe, nous entendons non seulement le collectif de
travail mais aussi la communauté professionnelle. Le corps pro-
fessionnel offre à ses membres des possibilités d’identifications
et d’élaborations collectives. Le partage d’une même vision de
l’objet du travail et de ses caractéristiques sert à l’affirmation
symbolique d’une unité et d’une appartenance. L’adhésion de
chacun à ce sens commun est d’autant plus important que le
métier est l’objet d’une stigmatisation ou d’une dévalorisation, ou
d’un impensé social. Elle contribue à l’établissement et à l’entre-
tien du lien social, d’une identité sociale.
Aussi l’appartenance à un collectif de travail et à une com-
munauté professionnelle permet-elle à la fois l’accès à une réfé-
rence identificatoire et la mise en commun des défenses.
Mise en commun des défenses

Les procédures défensives mobilisées contre l’angoisse
n’ont rien de pathologique. Elles permettent la poursuite du tra-
vail et à ce titre constituent des exigences adaptatives. Mais
elles marquent leurs empreintes sur le rapport à l’objet de travail,
ses modes de traitement et sur les relations sociales tissées à
l’occasion du travail.
Les « stratégies collectives de défense » (C. Dejours, 1980)
sont « destinées à lutter contre un danger et un risque réels » ;
pour être opérante, la défense doit être collective et ceux qui ne
contribuent pas à son entretien s’exposent à l’exclusion. Elle doit
être suffisamment cohérente, ce qui peut entraîner des aména-
gements relativement rigides avec la réalité ; enfin elle a « tou-
jours un caractère vital, fondamental, nécessaire. Aussi
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 160
inévitable que la réalité elle-même, l’idéologie défensive est ren-

due obligatoire. Elle remplace les mécanismes de défense indi-
viduels ».
Cette dernière remarque, conjuguée à l’observation de la mise
au banc du groupe de ceux qui ne participent pas, voire dénoncent
les stratégies collectives de défense, éclaire à la fois la vulnérabi-
lité et la souffrance de ceux qui vivent dans la solitude la confron-
tation à la situation anxiogène et les résistances du collectif à
intégrer-réintégrer en son sein celui qui, pour différentes raisons,
vient mettre en cause la cohérence des stratégies défensives col-
lectives. On pense ici par exemple à l’accidenté du travail qui
révèle, par les stigmates de l’accident, la réalité des risques déniés
pour occulter la peur et ses dérivés, ou encore, à l’hôpital, aux soi-
gnants malades qui viennent fragiliser le clivage soignant-soigné
sur lequel repose la possibilité de tenir ensemble proximité à la
maladie, à la mort et mise à distance.
L’investigation des stratégies défensives construites et entre-
tenues collectivement est poursuivie à travers un ensemble de
questions théoriques (C. Dejours, E. Abdoucheli, 1990).
En cohérence avec l’idée que ces défenses « sont destinées
à lutter contre un danger et un risque réels », leur cible est bien
cette réalité dont la perception sera euphémisée. Cependant, et
au regard des développements précédents relatifs à l’angoisse
de réel, on soulignera ici que la réalité peut, dans certaines occa-
sions, entrer en résonance avec des productions imaginaires et
révéler le conflit entre le désir et l’interdit. Si l’étude du couple
angoisse-défense au travail impose d’introduire ce tiers absent,
le plus souvent, de l’investigation psychanalytique, le réel, si
même il s’agit de partir de là, de cette confrontation au réel pour
saisir la dynamique défensive individuelle et collective, cette
confrontation peut raviver des conflits intrapsychiques.
En ce qui concerne leur fonctionnement, ces stratégies
défensives réalisent « un retournement du rapport subjectif aux
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 161
contraintes pathogènes. De victimes passives, les travailleurs se

placent en position d’agents actifs d’un défi, d’une attitude pro-
vocatrice ou d’une dérision à l’égard d’une contrainte patho-
gène ». Cette proposition éclaire un ensemble d’attitudes et de
conduites de défi du risque, de mépris à l’égard des prescriptions
préventives, de valorisation de valeurs viriles telles que courage,
force, bravoure, que l’on relève dans les métiers du bâtiment
(D. Cru, 1987), de l’industrie chimique (C. Dejours, 1987), ainsi
que dans nos recherches sur le travail de distribution de l’élec-
tricité (1991), sur le travail policier (1988). Cependant, on ne peut
généraliser ce retournement à l’ensemble des stratégies défen-
sives. Les formes prises par celles-ci dépendent essentiellement
des épreuves que comporte la situation de travail et de la nature
des angoisses à contenir.
Plus que de défi, provocation, dérision, il nous semble qu’on
peut repérer une visée commune aux stratégies défensives : la
conquête-reconquête d’un sentiment de maîtrise ou, à minima,
la construction d’une sorte de pare-excitation filtrant les repré-
sentations et les affects.
La rigidité des stratégies défensives déplace la contrainte de
la réalité de la situation de travail au poids de la pression de
conformité dans les collectifs où le respect des règles défensives
est une exigence qui prend le pas sur celle d’une adaptation aux
contraintes de travail. Le collectif est organisé pour et autour de
la défense. Le déni de perception s’accompagne de la produc-
tion d’une néoréalité qui efface la trace de ce qui est occulté et
comble ainsi le vide de la représentation. Cette néoréalité s’ap-
parente non pas au délire mais à l’illusion et ses dérivés (la
croyance, l’idéologie, l’utopie, le mythe). Son rôle ne se limite
pas à celui d’un système de représentation substitutif à la per-
ception déniée.
Il est nécessaire aussi de resituer la fonction de cette néo-
réalité par rapport aux instances de désir. Ce qui permet
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 162
d’ailleurs de ne pas se focaliser seulement sur les fonctions jus-

tificatrice et falsificatrice (le vrai et le faux de la représentation au
regard de la référence à la réalité et ce qui en est exclu par la
défense) mais d’appréhender cette néoréalité comme renvoyant
aussi aux processus constitutifs de l’expérience, aux déforma-
tions et avatars du désir.
C’est bien parce que l’épreuve de réalité est menaçante
que s’élabore le recours à l’illusion, à la protection trom-
peuse. Celle-ci est une tentation constante qui resurgira
chaque fois que l’écart entre le rêve et la réalité sera source
d’une trop grande insécurité ou angoisse. En ce sens, les
stratégies défensives collectives constituent des modalités
d’articulation entre l’intrapsychique et l’intersubjectif (voire le
sociétal comme nous le verrons plus loin). Elles ont une fonc-
tion sociale en ce qu’elles sont nécessaires au fonctionne-
ment collectif, et une fonction psychique comme forme de la
vérité du désir confronté à ses deux butées : l’interdit et l’im-
possible. Elles contribuent à la structuration, la cohésion, la
stabilisation des collectifs de travail. Elles répondent aux
besoins psychiques en ce qu’elles permettent de contenir
l’angoisse et ses dérivés, d’atténuer la souffrance née de la
confrontation à la réalité.
Mais elles peuvent entraver aussi la capacité de penser et de
signifier. Anesthésiant ou euphémisant la souffrance, elles per-
mettent de mieux la tolérer sans que la contrainte soit modifiée,
transformée. En ce sens, la stratégie défensive joue un rôle
conservateur, d’autant que pour préserver cette organisation
défensive, le sujet peut s’opposer à tout changement susceptible
de la fragiliser.
Résistance au changement, rétrécissement de la capacité
de penser, déni du réel du travail empêchant donc toute élabo-
ration et action relative aux aspects délétères de l’organisation
du travail, tout cela concourt à un « engourdissement du sens
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 163
moral » qui se signale par le consentement à l’injustice et la

banalisation du mal (C. Dejours, 1998).
L’analyse des défenses face aux épreuves psychiques du
travail peut être poursuivie par un retour à la distinction faite par
S. Freud (1938) entre deux modes de défense : « repousser une
exigence pulsionnelle du monde intérieur » ; « dénier un frag-
ment du monde extérieur réel ».
On pourrait tenter de classer les procédures défensives sui-
vant leurs cibles, les motions pulsionnelles ou un élément de
réalité. Au risque d’une catégorisation dont la rigidité ne résistera
pas à l’épreuve de la clinique.
Si le travail est nécessairement confrontation à la réalité, les
défenses porteront d’abord sur la part de celle-ci source de
déplaisir voire d’angoisse. Ce qui explique d’ailleurs pourquoi le
déni de réalité est la défense la plus communément rencontrée,
rejoignant l’affirmation de C. Dejours (2000) : « Toutes les stra-
tégies individuelles et collectives de défense contre la souffrance
au travail ont en commun d’être vectorisées vers la formation
d’un déni (ou d’un désaveu) de perception de la réalité de ce qui,
dans les contraintes de travail, fait souffrir le sujet (technique-
ment, ce processus est repris sous le terme de “déni du réel du
travail”). »
D’autres stratégies défensives visent la maîtrise, la neutrali-
sation de motions pulsionnelles réveillées par la résonance entre
fantasmes et réalité.
Le déni de réalité (du danger dans les milieux de travail à
risques, de la douleur et de la souffrance des usagers dans cer-
taines professions de la relation d’aide, de l’impact de décisions
prises et mises en œuvre…) est bien un refus portant sur la réa-
lité extérieure. Mais le déni n’est pas la défense primaire que
constitue le rejet radical (forclusion). Il permet la coexistence de
deux positions contradictoires : le refus de reconnaître et la
reconnaissance de cette part de la réalité source de souffrance.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 164
Le clivage du moi ainsi opéré repose sur deux attitudes psy-

chiques à l’égard de la réalité extérieure : « l’une tient compte de
la réalité, l’autre dénie la réalité en cause et met à sa place une
production de désir » (J. Laplanche, J.-B. Pontalis, 1967). Le
paradoxe du déni est une des figures des ambiguïtés des stra-
tégies défensives.
Procédures défensives et travail de soins

Une intervention dans un hôpital essentiellement spécialisé
en gériatrie nous a permis de repérer et d’analyser ces ambiguï-
tés. Les stratégies collectives de défense peuvent contribuer à
expliquer l’émergence de divers symptômes de souffrance au
travail alors même que les changements réalisés visent l’amé-
lioration des situations de travail. Ce qui est présenté par la
direction de l’hôpital comme une résistance au changement,
énigmatique puisque arc-boutée au refus d’un soulagement de
la pénibilité du travail, s’éclaire par la fragilisation des stratégies
défensives réalisée par ces transformations. Le projet d’humani-
sation de l’hôpital qui se traduit par de nombreux investisse-
ments dans l’aménagement des espaces de travail et des
chambres des malades, par la multiplication des actions de for-
mation et des discours institutionnels de promotion de la « qua-
lité de l’accueil », d’« un traitement respectueux de la singularité
des personnes », menacent les systèmes de défenses sans offrir
de cadre d’élaboration des angoisses sollicitées.
Les stratégies défensives déployées pour se protéger des
mises à l’épreuve que comporte le travail de soins (corps-à-
corps avec le patient dépendant, augmentation de la charge de
travail, sentiment d’impuissance face à la dégradation somato-
psychique, à la mort, invalidation de la visée thérapeutique struc-
turant la définition du travail des soignants, confrontation à une
demande inépuisable et fantasmée comme dévorante, envahis-
sante, coexistence de sollicitude à visée réparatrice et de désir
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 165
de mort, d’agression, de violence à l’égard des patients…) por-

tent essentiellement sur la transformation du regard porté sur les
patients et la suractivité. La fonction défensive des représenta-
tions du patient se manifeste par sa réification (il est considéré,
manipulé comme un objet) et par une déshumanisation de la
relation. Quant à la suractivité, elle relève d’une défense
maniaque qui permet de substituer du faire à l’être avec, de
surinvestir la dépense énergétique dans des activités multiples
afin d’éviter la relation aux patients. L’auto-accélération du
rythme de travail contribue aussi à un épuisement et à un rétré-
cissement des capacités à penser.
La médecine du travail observe, impuissante, les dégâts pro-
voqués par ces systèmes défensifs : hernies discales, scia-
tiques, lumbagos, lombalgies chroniques (le personnel en a plein
le dos !) mais aussi troubles dits « neuropsychiatriques »… La
violence de la situation de travail ne peut être parlée : elle se vit,
elle travaille silencieusement sur le corps et la psyché via la
répression pulsionnelle. La pulsion, moteur de l’activité psy-
chique, qui ne peut être saisie que dans ce qui la fixe (son objet
– son but) ne peut trouver des formes de figuration : la douleur
somatique s’inscrit sur un vidage de l’espace mental. Vidage qui
suspend la pensée sur les différentes formes de maltraitance
des personnes âgées traitées comme des corps à laver et nour-
rir, et sur la « banalisation du mal » (D. Lhuilier, 1998).
D’autres travaux relatifs à la clinique du travail policier, ou du
travail des surveillants de prisons permettent d’interroger le
retournement des défenses contre leurs auteurs, de repérer
comment les systèmes défensifs collectifs peuvent être extrê-
mement coûteux pour l’économie psychique et somatique et
contribuer à diverses formes d’aliénation.
Les défenses collectives, comme les défenses individuelles,
peuvent être contre-productives quand « l’appareil défensif va
contre le vivre : si l’énergie dont il use est une agressivité qui ne
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s’avoue pas et se retourne contre le sujet, si l’opération défen-

sive est une mise en sommeil ou une mortification du désir, on
peut dire que les structures défensives installent la mort dans la
vie et la sclérose du passé dans le mouvement du devenir »
(D. Lagache, 1967).
Pour revenir au travail de soins, on peut poursuivre l’investi-
gation des stratégies défensives rencontrées, sans d’ailleurs
prétendre à l’exhaustivité Elles constituent des illustrations de
procédures défensives qu’on peut retrouver dans d’autres situa-
tions de travail, comme nous l’indiquerons ponctuellement.
Ainsi l’isolation, qui permet la séparation de la représentation
et de son affect, la rupture des connexions associatives d’une
pensée ou d’une action. Elle permet dans le même temps la neu-
tralisation de l’affect en dissociant le geste d’une partie de son
sens. Lors d’un geste soignant sur une zone érogène (ex : tou-
cher vaginal, massage…) l’isolation permet de déconnecter
l’acte de sa signification sexuelle pour ne retenir que le geste
technique.
La formation réactionnelle permet un retrait des investisse-
ments pulsionnels associés aux représentations interdites, et
elle trouve une attitude, une conduite autorisée dans laquelle il
la contre-investit. Conduite qui manifestera un sens opposé à
celui du désir et constituée en réaction contre celui-ci. Par
exemple, la sollicitude à l’égard des patients peut être une for-
mation réactionnelle contre des représentations agressives,
contre le dégoût à l’égard de certains patients, contre la violence
en soi, voire les désirs de mort.
À l’inverse, on peut analyser les stratégies défensives par-
fois rencontrées dans les collectifs de surveillants de prisons
comme des formations réactionnelles face aux affects suscités
par la proximité et le partage de l’intimité sur une longue durée.
Les discours les plus violents à l’égard des détenus, ceux qui les
présentent comme des « monstres » à dompter, neutraliser, se
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 167
tiennent dans les maisons centrales, là où surveillants et déte-

nus partagent les mêmes espaces pendant de longues années,
là où les risques d’identification, de communion pathique sont les
plus importants.
Le clivage et la projection permettent quant à eux d’assurer
une nette différenciation d’avec le malade et de localiser le
« mal » du côté des patients. La médecine dite « moderne » ou
la biomédecine a constitué le patient comme un objet d’étude
séparé de l’observateur. Le corps médical impose à ceux qui
s’orientent vers la profession de médecin l’acquisition d’un savoir
présenté comme « discours-savoir scientifique » (J. Clavreul,
1978) mais aussi l’adoption (par identification) de procédures
défensives qui protègent contre l’angoisse. Angoisses liées ici à
celles qui sont associées au voir-savoir-pouvoir sur le corps
(J. Israël, 1968). La référence au discours scientifique fonctionne
comme stratégie défensive face aux difficultés de la rencontre
émotionnelle avec le corps malade, avec la mort. Défense qui
permet de neutraliser les fantasmes de confusion ou non-
distinction avec ce corps malade. L’objectivation du patient intro-
duit de la distance. Le clivage est le mécanisme qui permet au
médecin, au soignant, d’être assuré que le malade, c’est l’autre,
lequel devient un objet d’étude ou de traitement, ce qui permet le
refus, la répression des résonances émotionnelles et affectives.
Les idéaux professionnels et le discours scientifique qui
constituent les références reconnues par la société, favorisent la
sublimation des mouvements pulsionnels, notamment les motions
agressives et libidinales. Les règles, édictées par le groupe pro-
fessionnel, définissent le cadre à l’intérieur duquel le métier peut
s’exercer, les activités être réalisées. Reconnu comme « soi-
gnant » dans son rapport aux malades s’il respecte ses règles, il
peut s’appuyer sur le corps professionnel et subir sans « dom-
mage » excessif la proximité de la mort et de la castration. Il se
défait ainsi des affects qui pourraient l’assaillir à l’approche du
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 168
corps mourant ou morcelé. « À participer au corps des soignants

on se distingue du corps soigné. » (A. Missenard, 1982)
ÉTAYAGE SUR LE CORPS PROFESSIONNEL

En introduisant ici la référence non plus seulement au col-
lectif de travail mais au corps professionnel, à la communauté de
métier, nous voudrions souligner que les stratégies défensives
collectives ne sont pas seulement produites par l’équipe, mais
que la profession constitue une offre de repères identificatoires
et de procédures défensives. Il convient de distinguer les diffé-
rents niveaux de construction et d’entretiens des stratégies
défensives collectives. Et ainsi d’interroger la fonction défensive
de l’identité professionnelle.
Quelles sont les fonctions de l’identité professionnelle ? Elle
constitue le principal outil de travail des professions de la rela-
tion. C’est elle qui maintient le rapport aux clients dans un cadre
qui autorise la validation et la légitimité des pratiques. C’est elle
qui rend possible la triangulation du rapport aux usagers : elle
signifie que, entre le professionnel et son client, une référence
extérieure fait loi et définit les limites de l’exercice. La rencontre
n’est pas seulement interpersonnelle : elle engage par la réfé-
rence aux missions dévolues, aux valeurs et aux principes pro-
fessionnels, la communauté professionnelle d’appartenance.
Elle apparaît comme un frein au risque de contagion psychique,
un cadre de régulation des mécanismes identificatoires et
contre-identificatoires toujours activés dans les professions de
l’aide. La relation s’inscrit dans un cadre qui attribue les places
respectives, qui délimite les droits et les devoirs, qui prévient l’in-
différenciation et les relations d’emprise, l’usage de la position
professionnelle à des fins personnelles.
Dans un autre domaine d’activités, celui de la conduite des
centrales nucléaires, nous retrouvons cette fonction, essentielle,
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 169
de support, d’étayage que tient l’équipe mais aussi le groupe

professionnel des opérateurs de conduite. Les opérateurs se
présentent comme une catégorie de professionnels fortement
attachée à ce qui fait son unité : la référence commune à un sys-
tème de valeurs partagées. Elle constitue une identité collective
caractérisée par des traits, des qualités, des attributs reçus ou
construits par le groupe professionnel à propos de lui-même.
Elle assure la cohésion de ce groupe qui se perçoit comme dou-
blement menacé par le risque propre à sa situation de travail, et
par une conception des facteurs humains qui tend à le réduire à
la notion d’erreur humaine.
L’impossibilité de soutenir psychologiquement l’idée d’une
maîtrise imparfaite du procès favorise le développement d’une
représentation du système socio-technique caractérisée par le
clivage : d’un côté une technologie fiable, de l’autre, le facteur
humain, source de défaillances. Cette conception prévalente
chez les ingénieurs manifeste une attitude défensive ou protec-
trice de la technicité. Il s’agirait de s’appuyer sur le modèle de
l’organisation scientifique du travail différenciant les activités
de conception et d’exécution, et de multiplier les garde-fous, de
veiller au strict respect des modes opératoires prescrits. L’erreur
devient vite alors synonyme de faute, et il s’agira d’identifier les
responsabilités en cause. Face à ces modalités de traitement de
l’erreur humaine, les personnels de conduite érigent un
ensemble de valeurs professionnelles :
– être des pilotes et non des exécutants : les opérateurs ne peu-
vent se résoudre à être des agents d’exécution et affirment la
nécessité d’une compréhension globale de la situation tant du
point de vue opérationnel qu’émotionnel. Pour bien faire, il faut
comprendre ce qu’on fait. Pour diminuer l’anxiété latente, il faut
réduire l’incertitude ;
– la valeur de l’expérience et du savoir concrets : connaissances
et savoir-faire sont valorisés ; ils s’acquièrent essentiellement à
travers l’expérience qui, seule, permet de « sentir » la machine ;
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 170
– un sens aigu des responsabilités : il accompagne la revendi-

cation du sens de ses actes, d’un désir d’intelligence. Parce que
se vivant comme aux avant-postes, il leur faut avoir les moyens
d’assumer cette lourde responsabilité ;
– le travail d’équipe et la solidarité : le travail de conduite est un
travail collectif impliquant une division et une répartition des
tâches. La salle de commande est un espace caractérisé par sa
fermeture et sa centralité : ce huis clos ainsi que l’absence de
maîtrise de la dimension temporelle (imprévisibilité de l’événe-
ment, urgences, ruptures de rythme…) sont des éléments qui
participent à l’unification de l’équipe. La cohésion du groupe se
construit dans un double mouvement de différenciation et d’iden-
tification : différenciation, voire opposition aux autres catégories
de personnes ; identification dans le groupe des pairs où la soli-
darité impose aussi une forte pression à la conformité.
Le travail en huis clos exige le partage d’un espace perçu
comme au centre du dispositif technique ; « en cas de pépin, tout
le monde est sur le pont » : expression qui vient souvent illustrer
l’importance et l’exigence d’une mobilisation collective pour faire
face à l’incident. La solidarité et la cohésion du groupe tiennent
à une nécessité opératoire et stratégique : grâce à la solidarité,
les membres du groupe se défendent de façon plus efficace
contre les pressions de l’organisation et des autres groupes.
Mais c’est aussi une nécessité sur le plan psychologique : l’affi-
liation au groupe apporte un réconfort, même si le groupe n’est
d’aucun secours d’un point de vue opératoire et stratégique.
Enfin, c’est le produit d’un apprentissage culturel : les membres
du groupe vivent ensemble et simultanément un même proces-
sus d’accès à l’identité, dans un contexte de travail qui tend à les
réduire à un rôle d’exécutants soumis aux contraintes du travail
prescrit.
Le risque au travail conjugué aux caractéristiques de la
tâche (activité collective) tend à créer des modes de fonctionne-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 171
ment collectif déterminés par un fort sentiment d’appartenance

et par une opposition à l’extérieur. Ce clivage entre un dedans et
un dehors est à l’origine d’un esprit de corps qui joue une fonc-
tion essentielle de défense collective. En distinguant un extérieur
vécu comme insécurisant et frustrant, et un intérieur où la soli-
darité et l’identité collective sont valorisées, le groupe profes-
sionnel se constitue une enveloppe qui fait tenir ensemble les
individus et édifie une barrière protectrice contre l’extérieur.
Le groupe joue un rôle essentiel de support, d’étayage pour
l’individu. C’est parce que celui-ci s’insère dans un tissu de rela-
tions fortement investies qu’il peut faire face ou trouver des
défenses contre l’insécurité et l’anxiété. L’esprit d’équipe, l’iden-
tité professionnelle, assurent une fonction de contenance, une
enveloppe psychique qui contient, délimite, filtre et protège des
représentations des risques associés à l’activité de travail.
La clinique du travail montre que le sentiment d’insécurité et
les représentations des risques apparaissent intimement liés :
l’insécurité générée par une dislocation du collectif de travail, par
les nombreux changements organisationnels, par une remise en
cause des valeurs associées à l’identité professionnelle…,
réveille l’anxiété et la peur.
Les systèmes défensifs collectifs sur lesquels s’étayent les
défenses individuelles sont battus en brèche et les perceptions
des risques d’accidents sont ravivées (D. Lhuilier, 1990).
La notion d’idéologie défensive ou d’idéologie défensive de
métier est proposée par C. Dejours (1990) pour désigner une
forme radicalisée de stratégie collective de défense. Elle désigne
une sorte de déviation de cette dernière quand le moyen est pri-
vilégié au détriment du but, quand, à la défense contre la souf-
france se substitue la défense de la défense. « La défense
devient programme de l’action collective […] lorsque s’opère un
passage de la stratégie collective de défense à l’idéologie défen-
sive, on passe de l’ordre de la réalité (à laquelle a été opposé un
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 172
déni de perception) à l’ordre de l’imaginaire, court-circuitant

l’ordre symbolique, dont l’articulation est nécessaire pour la per-
laboration des objectifs de l’organisation de l’action dans l’es-
pace public. » (1990)
Ce sont les impasses auxquelles sont confrontées les stra-
tégies défensives collectives qui contribuent à leur radicalisation.
Radicalisation qui se signale par la construction d’un imaginaire
social et d’un esprit de corps élaboré sur le clivage dedans-
dehors du groupe, le déni de la différence et de la division à l’in-
térieur du groupe, celles-ci étant projetées à l’extérieur. C’est en
nous référant à la fois aux travaux de D. Anzieu sur le Moi-peau
et les enveloppes psychiques (Anzieu, 1985, 1987) ainsi qu’à
ceux de R. Kaës (1980) sur l’étude psychanalytique de l’idéolo-
gie que nous avons tenté, à travers l’analyse des procédures
défensives rencontrées dans le milieu policier, de comprendre
cette radicalisation défensive.
Esprit de corps et travail policier

Ces réflexions sur le travail policier, l’esprit de corps et la
notion d’enveloppe psychique groupale à partir de l’extension du
concept de Moi-peau, s’étayent sur une expérience profession-
nelle en tant que psychologue à la direction de la Formation des
personnels de police et sur une recherche portant sur « les inci-
dences psychologiques du port de l’arme et de l’uniforme »
(1986).
Entrer dans la police comme psychologue, c’est faire l’expé-
rience de cette notion de « barrière », d’enveloppe qui délimite
un dedans et un dehors. Ici, la relation aux autres se pose tou-
jours en termes de clivage : on distingue l’intérieur et l’extérieur,
le policier et le non-policier. Le psychologue est en situation de
double appartenance : il est dans la police mais non policier ;
d’où une variété d’attitudes à son égard suivant que l’une ou
l’autre de ces positions se trouve privilégiée.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 173
Entrer dans la police, c’est aussi pénétrer un univers clos, en

tout cas peu enclin à la transparence, et découvrir de l’intérieur
ce que, pour le moment, nous appellerons la « culture poli-
cière », c’est-à-dire un ensemble complexe qui comprend les
connaissances, les croyances, les valeurs morales, les cou-
tumes acquises lors de la socialisation professionnelle.
Les premiers contacts avec l’esprit maison donnent l’impres-
sion de découvrir un univers différent : le moment privilégié pour
« sentir », sans peut-être encore bien comprendre ce que peut
être cette culture policière est celui de l’arrivée dans l’institution.
Mais on est rapidement happé et pris dans un enchevêtrement
complexe de composants, de logiques, de niveaux différents
mais inextricablement liés.
Un chercheur québecois disait, en parlant de la police, que
c’est « une institution tricotée serrée ». René Kaës exprime cela
autrement : « L’institution est un polytope, un multiple à plusieurs
espaces hétérogènes qu’elle tient ensemble d’une manière sou-
vent inextricable. »
Les échanges avec les policiers sont marqués par la pré-
sence simultanée d’un double langage : le langage du corps et
celui de l’institution toujours simultanément présents.
La notion de corps apparaît comme une notion fondamentale
pour comprendre le fonctionnement interne de la police et
« l’être-policier » au sens phénoménologique. Le terme de
« corps » ici ne correspond pas aux différents « corps » consti-
tutifs de l’administration policière (corps des gardiens de la paix,
corps des CRS, des inspecteurs…) bien qu’entre le corps et les
corps il y ait quelque chose à voir. Les corps recouvrent une réa-
lité concrète et définissable en termes d’organisation. Alors
qu’ici, il s’agit d’une notion plus générale, plus abstraite. Elle peut
se saisir dans un premier temps à travers les nombreuses méta-
phores du groupe comme « corps » et des individus qui en font
partie comme « membres », comme si le groupe professionnel
cherchait à se doter d’un corps imaginaire.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 174
Ainsi, on évoque :
– la rétention d’information qui congestionne certaines parties et
empêche l’irrigation des autres. Le leitmotiv étant ici que l’ab-
sence de dialogue sclérose le corps tout entier ;
– au cours de leurs actions, ils souhaiteraient se sentir plus sou-
tenus par leur hiérarchie, ils se plaignent d’une certaine froideur
et indifférence de leurs chefs ;
– ils évoquent les querelles intestines de corps à corps qui nui-
sent à l’harmonie et à la bonne santé du corps entier et le mor-
cellent douloureusement ;
– lorsqu’ils se sentent attaqués, remis en cause, ils se couvrent
les uns les autres ;
– parmi les policiers, une majorité porte un uniforme. On dis-
tingue les civils et la tenue, ceux qui portent la « pelure ».
Dans la police, comme pour toute profession exercée en uni-
forme, le corps porte la marque de l’appartenance profession-
nelle. L’uniforme policier permet la représentation de l’institution
tout entière. Les gardiens de la paix se disent « vitrines de la
police ». Cette tenue est plus qu’un instrument de travail : elle
symbolise les grandes fonctions de la police, elle confère auto-
rité et pouvoir, elle distingue et uniformise, elle permet l’identifi-
cation professionnelle et le contrôle de celui qui le porte, elle
permet l’inscription corporelle des valeurs du corps social.
Porter l’uniforme, c’est se distinguer. Les policiers se sou-
viennent souvent du premier jour où ils sont sortis sur la voie
publique en uniforme et armés, comme si c’était là l’occasion de
réaliser vraiment qu’ils sont devenus policiers. Une expression
revient alors comme un leitmotiv : « être passé de l’autre côté de
la barrière ».
La différence est apparente mais elle s’infiltre aussi dans les
attitudes, les comportements. L’entrée dans la fonction ici ne
peut être considérée seulement comme la découverte d’un nou-
veau métier. Elle induit aussi l’adhésion à un corps, adhésion qui
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 175
implique la personne tout entière. Sur la voie publique, la mani-

festation de cette différence rend possible l’identification profes-
sionnelle et le recours aux agents de l’institution policière. La
fonction de représentation, médiatisée par le port de l’uniforme,
joue à elle seule un rôle de rappel à l’ordre.
Immédiatement repérables, les policiers sortent ainsi de
l’anonymat, ce qui les met d’ailleurs dans une situation d’obliga-
tion d’intervention. Ils ne peuvent se soustraire à leur rôle.
Et paradoxalement, alors qu’ils sortent de l’anonymat en se
différenciant du public, ils deviennent des policiers anonymes,
uniformisés par une tenue identique. Ils ne sont plus reconnus
dans leur individualité Le contact avec la population sera donc
peu personnalisé mais portera la marque du sens que chacun de
leurs interlocuteurs donne au signifiant qu’ils sont devenus. Sur
le plan relationnel et fonctionnel, ils deviennent interchan-
geables. Seules les affectations dans de petites villes de pro-
vince et certaines spécialisations comme l’îlotage, permettent de
dépasser cette indifférenciation.
L’uniforme favorise à la fois autorité et vulnérabilité. Le port
de l’uniforme expose aux regards des autres. Il permet une
« mise en scène » qui peut être gratifiante et valorisante puis-
qu’ils représentent la loi, l’ordre, la justice, soit un idéal auquel
leur fonction et leur tenue permettent de s’identifier.
Leurs deux attributs professionnels (l’arme et l’uniforme) sym-
bolisent et renforcent l’autorité qui leur est déléguée afin de pou-
voir assumer leur fonction. À cette autorité sont associés certains
pouvoirs. Mais il s’agit toujours d’une autorité qui les dépasse indi-
viduellement. D’où les écarts soulignés entre leur autorité person-
nelle et l’autorité de la fonction. Le policier en tenue est confronté,
dans la nécessité d’intervenir, à sa propre personnalité. Il doit trou-
ver un ajustement entre son autorité personnelle et celle que l’uni-
forme est censé représenter. Pour un certain nombre d’entre eux,
l’exercice du pouvoir de représentation va donc renforcer leur
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 176
autorité personnelle. Ce n’est pas toujours le cas, car la tenue met

à l’épreuve : les policiers ne peuvent faillir sous le regard du public.
Ils doivent être capables de répondre à toutes les demandes, de
faire face à toutes les situations. Le sentiment d’être exposé,
d’être une cible dans tous les sens du terme, les amène à se sen-
tir vulnérables. Cette vulnérabilité est d’autant plus forte que le
policier a peu d’expérience professionnelle ou qu’il tente de s’iden-
tifier au modèle professionnel idéalisé.
L’uniformisation et la distinction sont encore les deux faces
de cet attribut professionnel. Signe d’appartenance identique
pour tous, l’uniforme contribue au lien social dont il est la
marque. Il participe à la cohésion du groupe et dans une certaine
mesure à sa stabilité. Il sert à la structuration du groupe selon
ses valeurs propres, ces valeurs étant exprimées à travers la
symbolique de cet objet.
Pour ses pairs, l’uniforme accuse la similitude, pour les
autres, il met en avant les différences. La cohésion du groupe se
construit ou se renforce sur l’écart, la distance, voire l’opposition
aux autres, au public. Il la rapproche des uns et l’éloigne des
autres. Grâce à lui, il aura deux sources de satisfaction narcis-
sique : à l’intérieur du groupe, l’estime de soi par la conformité ;
à l’extérieur le prestige par la différence.
L’identification au groupe d’appartenance se traduit de l’inté-
rieur par la prégnance d’un esprit de corps qui permet d’ailleurs
de compenser la difficulté de se vivre différent des autres. Il est
alors possible de s’étayer sur le groupe à travers une identifica-
tion à celui-ci, une adhésion à son idéologie.
Le port de l’uniforme et l’esprit de corps favorisent la confu-
sion entre l’individu et sa fonction. D’où l’importance de la repré-
sentation de la fonction telle qu’elle est véhiculée par le groupe
professionnel. Cette représentation est idéalisée, ce qui signifie
qu’il y a surestimation de l’image du policier idéal et sous-
estimation de soi. La socialisation professionnelle passant par une
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 177
identification au corps, elle induit une transformation de l’Idéal du

Moi et des positions surmoïques. « Être policier en dedans » est
aussi une empreinte de l’uniforme. Nous avons vu que la cohé-
sion du groupe, l’esprit de corps, se construisent sur l’opposition
à l’extérieur. On parle alors de dedans et de dehors. Mais il y a
aussi accentuation de la coupure entre intérieur et extérieur du
corps physique. Tout ce qui évoque l’existence du corps comme
organisme vivant est à neutraliser. Tout ce qui vient de l’intérieur
du corps est à dissimuler. L’irrationnel, l’émotionnel, le pulsion-
nel, n’ont pas de place dans ce cadre.
L’image du corps portant l’uniforme est aussi une représen-
tation où l’extérieur est chargé de rendre perceptible un intérieur
non plus organique mais spirituel. Il y a inscription corporelle des
valeurs du corps social.
La tenue révèle les traits physiques et les qualités psycholo-
giques et morales qu’est censé avoir celui qui la porte. Ainsi, la
façon de se représenter, si elle témoigne de la manière de
paraître dans son uniforme, signe aussi son accord à l’égard des
règles du corps social.
Une importance particulière est donc accordée à la présenta-
tion de soi, au soin de la tenue et de la personne. Ces aspects
sont d’ailleurs régis par le règlement intérieur. Il faut être propre et
ce peut être entendu de deux façons : netteté de l’apparence exté-
rieure, et, au sens figuré, honnêteté, impartialité, rigueur morale. Il
est souhaitable d’être sportif, grand, athlétique, de cultiver sa
forme physique, il s’agira aussi d’être viril. Au besoin, on renfor-
cera en signes extérieurs par le port de la moustache. Et sur un
plan plus professionnel, on arborera de chaque côté de la cein-
ture, son arme et sa matraque.
L’uniforme s’infiltre dans l’image du corps et dans les quali-
tés personnelles et morales qui doivent être celles du policier du
point de vue de l’esprit de corps.
Il doit se contrôler, garder son calme. Comme il doit pouvoir
maîtriser la situation, il doit pouvoir se maîtriser lui-même.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 178
Comme s’il avait là une deuxième peau servant de pare-excitation,

de barrière assurant une protection contre l’extériorisation de
l’intérieur, du pulsionnel, contre la résonance émotionnelle de ce
qu’il perçoit de l’extérieur. Ainsi, s’ils sont prolixes sur le risque,
les dangers encourus lors de l’exercice professionnel, la peur
n’est quasi jamais évoquée. Elle serait d’ailleurs tout à fait
incompatible avec la représentation idéalisée de la fonction.
Cet esprit de corps, arc-bouté sur la distinction essentielle
entre un extérieur et un intérieur, les policiers et les non-policiers,
peut être mis en perspective avec la notion de Moi-peau de
D. Anzieu (1985, 1987). Moi-peau qui trouve son étayage sur les
trois fonctions de la peau : un lien et un moyen primaire
d’échange avec autrui, une surface qui marque la limite avec le
dehors, un sac qui retient à l’intérieur. « Il y a nécessité pour l’ap-
pareil psychique, qu’il soit individuel ou groupal, de se constituer
une enveloppe qui le contienne, qui le délimite, qui le protège et
qui permette des échanges avec l’extérieur, c’est-à-dire un Moi-
peau. » (D. Anzieu, 1985)
Dans l’institution policière, le passage de l’extérieur à l’inté-
rieur est symbolisé ou initié par des rites. Ainsi, par exemple,
l’entrée dans la fonction est symbolisée par une cérémonie de
remise des attributs du pouvoir : l’arme et l’uniforme. Lorsque le
policier se met hors la loi, lorsqu’il enfreint les règles, son arme
lui est d’abord retirée et, signe ultime d’exclusion, il devra rendre
son uniforme à l’administration.
Des épreuves d’admission sont aussi fréquemment offertes
ou imposées au nouveau venu : ce peut être les séances de for-
mation au tir sur des cibles ayant forme humaine, ou l’obligation
d’assister à une autopsie. Les cadavres sont d’ailleurs fort inté-
ressants du point de vue de l’initiation car on peut doser l’inten-
sité de l’épreuve suivant l’état dans lequel ils se trouvent : le plus
banal, un cadavre récent, une mort naturelle ; plus délicat, le
cadavre ayant séjourné plusieurs jours dans l’appartement.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 179
Mieux encore, un mort par arme à feu ; le corps porte les traces
de violence, déchiqueté par la puissance de l’impact. Il y a aussi
les brûlés, réduction des dimensions, le corps recroquevillé offre
un spectacle saisissant.
Le choix de ce type d’épreuve manifeste la nécessité, du
point de vue de l’idéologie policière, de « s’endurcir », de se
construire une « cuirasse » protectrice.
L’esprit de corps est une surface qui marque la différence, la
limite avec l’extérieur. C’est une barrière de protection contre les
agressions venant du dehors. Il se construit dans le mouvement
même qui conduit à un réaménagement des sources de motiva-
tions professionnelles.
Le jeune policier attend beaucoup de sa relation au public :
il se veut efficace dans son action de régulation sociale, d’assis-
tance personnalisée. Il attend en retour reconnaissance et grati-
fications. Il s’apercevra vite que la réalité des contacts
police-public ne peut satisfaire ces attentes. Il y a alors déplace-
ment de celles-ci : il se tourne vers l’intérieur, évitant du même
coup une trop grande frustration et désillusion à l’égard de l’ex-
térieur dont il n’a plus rien à attendre et il s’intéresse alors sur-
tout aux regards de l’institution.
Le sentiment d’appartenance très intense sécurise dans la
mesure où il est vécu comme protecteur par rapport à l’extérieur.
Il permet aussi l’émergence de l’image du « chevalier » qui
envers et contre tout assurera sa mission, malgré le manque de
collaboration et de soutien qu’il rencontre autour de lui.
On peut entendre ce discours sur l’isolement comme une
plainte mais il y a aussi dans cette image une valorisation d’eux-
mêmes et de leur fonction. De plus, le danger inhérent au travail
et les situations auxquelles ils sont confrontés quotidiennement,
les rendent attentifs à un certain nombre de signes. Le policier
devient ainsi méfiant. La suspicion est en quelque sorte un outil
de travail et elle est continuellement exercée et renforcée par la
culture policière. Cette suspicion généralisée affaiblit la
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 180
confiance et la présomption d’honnêteté sur lesquelles reposent

les relations sociales quotidiennes. Le soupçon protège car il
maintient la distance ; le secret assure la fermeture. Le corollaire
du secret est la dissimulation. Celle-ci reflète la loyauté entre les
membres du groupe. C’est une forme de solidarité qui regroupe
les policiers dans un front commun face au monde extérieur car
ils considèrent tous, semble-t-il, qu’on n’a jamais de problème en
se taisant mais qu’on peut en avoir en parlant.
L’esprit de corps est une sorte de sac qui tient ensemble. La
solidarité se nourrit de l’esprit de corps. C’est une nécessité du
point de vue du danger physique : ils sont côte à côte et doivent
pouvoir compter les uns sur les autres. Mais cette solidarité per-
mettra aussi de couvrir un collègue à l’égard de l’extérieur ou de
la hiérarchie. Elle s’étaye sur le mythe d’une union fraternelle.
Puisqu’ils sont entre eux, entre hommes, ils se comprennent, il y
a complicité. Il n’y a pas à composer avec la différence. Bien sûr,
il y a parfois quelques conflits mais les règles du jeu son claires :
avoir son franc-parler et « ne pas se laisser marcher sur les
pieds ». Si cela est entendu, alors il n’y aura pas de problème.
La prégnance de ce système de valeurs et de pratiques, mar-
quée par la référence à la virilité, n’est pas sans poser de pro-
blème pour ce qui est de l’intégration des femmes dans
l’institution.
L’étude de l’esprit de corps et ses rapports avec la notion
d’enveloppe groupale nous amène à souligner les fonctions de
l’idéologie, telles que décrites par R. Kaës (1980). Ceci afin de
cerner ce qu’il en est de l’idéologie policière. Nous nous atta-
cherons ici plus précisément à sa fonction défensive.
On peut distinguer une fonction identificatoire assurant
l’adhésion. L’idéologie est une fonction de l’Idéal. Elle fonctionne
comme instance de l’identification du Moi Idéal et de l’Idéal du
Moi. L’idéalisation de la fonction policière subit quotidiennement
l’épreuve de la réalité.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 181
Une fonction de cohésion : la participation au crédo commun

assure le fondement de la cohésion groupale. Mais l’intolérance
à la mise en cause de cette idéologie dénote la fragilité des
adhérences narcissiqes au contrat idéologique.
La fonction cognitive se manifeste à travers une représenta-
tion de la réalité qui vient toujours confirmer l’idéologie. Leur pro-
fession déforme leur vision de la vie sociale. La perception qu’ils
en ont passe par le filtre du commissariat. Il s’agit donc d’un
regard centré sur les agressions, les vols, les conflits, la mise à
nu des aspects sordides des relations sociales. L’idéologie,
« appareil à interpréter », se renforce et redouble ce filtre qui
assure le clivage, la stéréotypie, le déni. Elle a aussi une fonc-
tion régulatrice par la pression à la conformité, l’évitement du
conflit.
Enfin, comme le souligne R. Kaës, elle a une fonction défen-
sive : l’esprit de corps joue, pour le groupe policier, une fonction
essentielle de défense collective. Il suscite un clivage entre un
extérieur vécu comme insécurisant et frustrant et un intérieur où
la solidarité et l’identité collective sont valorisées. Le policier y
trouve des défenses contre la désillusion et les difficultés d’exer-
cice du métier. Au centre de celles-ci on notera le paradoxe dans
lequel il se trouve pris : représentant de l’autorité, se représen-
tant tout-puissant, il est quotidiennement confronté à son impuis-
sance.
L’esprit de corps est donc à la fois une des conséquences de
ces caractéristiques du métier et un mode de défense contre
celles-ci.
À l’intérieur de la profession, il y a menace de la perte d’iden-
tité moïque liée à l’être en groupe et renforcée par la confusion
entre l’individu et sa fonction. On retrouve les trois mécanismes
de défense de la position schizoparanoïde. Tout d’abord le cli-
vage de l’objet. Ici, nous distinguerons un déplacement du cli-
vage. Pour les jeunes, l’intérieur est bon et sécurisant, l’extérieur
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 182
est menaçant et frustrant. Pour les plus anciens, l’intérieur n’est

plus seulement bon. L’administration ne les reconnaît pas suffi-
samment. Le clivage va alors distinguer le groupe large et le petit
groupe, la brigade. Mais ceci ne s’exprime qu’à l’intérieur, entre
soi, à l’abri du regard et de l’écoute du dehors.
On relève encore la projection de l’agressivité. Omniprésent,
ce discours vise tout d’abord l’extérieur : la justice ne les épaule
pas, la presse et les médias tronquent la réalité pour n’évoquer
que les bavures, le public est méprisant, agressif. « Nous
sommes mal aimés ! » Puis, on en vient à accuser l’intérieur :
l’administration qui ne les reconnaît pas, la hiérarchie qui ne les
soutient pas, la sanction qui est « épée de Damoclès ». « Nous
sommes les bonnes à tout faire de la police. »
Enfin, la recherche du lien est manifeste. Repliés à l’intérieur,
la sécurité est reconstituée. La peur est dissoute, l’angoisse atté-
nuée, ils peuvent compter et s’appuyer les uns sur les autres.
Quant au rapport à l’extérieur, aux non-policiers, il faut souli-
gner que le métier de policier est éprouvant : l’intervention poli-
cière se situe toujours dans des moments de crise, de rupture
d’un équilibre social, familial, personnel.
Les humiliations et leur impuissance toujours intensément
ressenties, intolérables, renforcent encore la nécessité du
recours à des mécanismes de défense individuels et collectifs.
La réduction de l’engagement émotionnel se manifeste à travers
un certain cynisme, la mise à distance des autres, la catégorisa-
tion des clients de ce service public…
L’esprit de corps structure ces défenses, mais dans le même
temps il renforce l’isolement et donc le malaise puisque le poli-
cier est contraint de par sa fonction aux relations avec l’extérieur.
Il est condamné, de par ses activités, à la confrontation avec la
réalité extérieure. On retrouve ici les principes du fonctionne-
ment de l’appareil psychique groupal (R. Kaës), c’est-à-dire : l’in-
différenciation groupe-individu, la délimitation entre le dehors et
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 183
le dedans. Mais l’autosuffisance du groupe par rapport à la réa-

lité physique, sociale, n’est ici pas réalisable. Le groupe ne peut
se soustraire à sa fonction de régulation sociale, il est condamné
au face-à-face avec l’extérieur, confrontation qui radicalise la
défense.
IDÉOLOGIES DÉFENSIVES ET SOCIÉTÉ

L’étude de la souffrance au travail et des modalités défen-
sives auxquelles les travailleurs ont recours ne peut se limiter au
strict cadre défini par l’organisation du travail, c’est-à-dire à la
division des tâches et des hommes.
L’épreuve de réalité constituée par l’activité met en cause les
représentations antérieures et impose une redéfinition du sens
du travail, un sens personnel qui puisse s’inscrire dans un
contexte de significations sociales partagées.
La signification du travail suppose une exploration « en inté-
riorité », à partir de la subjectivité des sujets aux prises avec leur
environnement social et l’offre de significations imaginaires atta-
chées aux activités confiées. L’imaginaire social donne le choix
du symbolisme, les significations véhiculées par les symboles, le
système des signifiés auquel renvoie le système des signifiants.
Il est une réponse à quelques questions fondamentales posées
par toute société, tout ensemble social : qui sommes-nous en
tant que collectivité ? Que sommes-nous les uns pour les
autres ? Où et dans quoi sommes-nous ? Que voulons-nous,
que désirons-nous, qu’est-ce qui nous manque ?
La société doit définir son « identité » ; son articulation, le
monde, ses rapports à lui et aux objets qu’il contient, ses besoins,
ses désirs – sans la réponse à ces questions, sans ces définitions,
il n’y a pas de monde humain, pas de société et pas de culture –
car tout resterait chaos « indifférencié » (C. Castoriadis, 1975).
Les significations imaginaires constituent des offres de réponses à
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 184
ces questions. Elles proposent une image de la place qu’occupe

l’ensemble social dans « l’ordre du monde », et donnent significa-
tions à la place, au rôle tenu par les membres de cet ensemble. Il
s’agit d’une sorte d’image de soi déclinée, image où s’incarnent
sens et valeur : image de la société (ex : la nation), image de l’ins-
titution, image de la communauté professionnelle.
Ce système de significations imaginaires désigne ce qui est
valorisé, dévalorisé, ce qui est au sommet comme à la base
d’une hiérarchie de valeurs et à ce titre il révèle l’orientation de
l’ensemble social.
Ce bref rappel de la conception de l’imaginaire social de
C. Castoriadis – rapportée ici à notre questionnement sur l’idéo-
logie comme production imaginaire se séparant du réel, préten-
dant se mettre à sa place – permet d’éclairer la façon dont les
idéologies défensives de métier peuvent être à la fois une
réponse à l’épreuve de réalité (quand les défenses collectives
sont impuissantes à traiter la part de réalité source de souffrance
et/ou quand ces défenses sont attaquées, fragilisées) et une
réponse à l’imaginaire social en ce qu’il contribue à orienter
l’image de la (des) profession(s).
La question que nous posons là concerne le rapport conflic-
tuel entre imaginaire social du corps professionnel et imaginaire
social de la société. Autre manière d’aborder implicitement la
question de la sublimation sur laquelle nous reviendrons plus loin.
L’analyse du travail policier et du travail de surveillance dans
les prisons servira d’étayage à la réflexion. Celle-ci nous
conduira à souligner un jeu de miroir entre le collectif de travail,
la communauté professionnelle, l’institution policière et péniten-
tiaire, la société dans laquelle s’inscrivent ces institutions et qui
définit leurs orientations, au cœur duquel on retrouve la force du
« pacte dénégatif » (R. Kaës, 1987) et ses déclinaisons.
Les fonctions assurées imposent d’en restituer l’analyse
dans l’espace public : si le policier et le surveillant, comme l’ou-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 185
vrier, sont théoriquement des exécutants, leurs positions profes-

sionnelles instrumentées participent de la raison instrumentale
qui définit tout appareil d’État : leurs buts, fonctions, orientations
sont prescrits par l’autorité politique. En tant que corps profes-
sionnels de l’État disposant d’un monopole délégué de l’exercice
de la violence légitime, ils ont pour mission d’assurer au pouvoir
la maîtrise ou la régulation de l’usage de la violence privée dans
les rapports sociaux. Mais toute force est dans son principe une
menace contre le droit, y compris la force publique aux mains
d’un pouvoir répressif ou coercitif. Toute force est toujours sus-
ceptible d’être détournée par son détenteur à son profit, et ce
soupçon d’un détournement possible pèse lourdement et sur les
modalités d’organisation du travail et sur l’image sociale de ces
professionnels.
Ces activités, toujours suspectées d’illégitimité, sont enca-
drées par un contrôle externe d’ordre légal saturé de règles for-
melles : lois, règlements, circulaires, décrets… Ce déploiement
d’apparence légaliste entretient l’illusion que la règle de droit
serait le principe de compréhension pertinent du comportement
des acteurs, leurs pratiques se réduisant à l’exercice de la règle.
Cette hégémonie de la vision juridique (C. Welzer-Lang et
coll., 1996) soutient une construction intellectuelle dégénératrice
des pratiques réelles non conformes à ses principes. L’effet de
déréalisation qu’implique le rapport juridique à la pratique
conduit à un déplacement : les personnels se voient implicite-
ment « déléguer » le traitement des contradictions entre l’idéal
réglementaire et l’épreuve de réalité. Traitement qui ne peut se
construire que dans la clandestinité car toujours menacé de dis-
qualification. La situation de double contrainte du policier comme
du surveillant, confrontés à la fois à une obligation légale de
moyens et à une obligation pratique de résultats, est occultée.
L’ensemble potentiel des tâches policières correspond à
l’addition des demandes du public, des événements qui sollici-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 186
tent des interventions, des missions formellement prescrites par

la hiérarchie de l’institution. Or cet ensemble est largement supé-
rieur à la capacité de travail de toute unité policière.
L’observation indique que le travail policier ne procède pas d’une
addition de ces tâches mais d’une sélection, par les intéressés
eux-mêmes, de leurs activités et d’une personnalisation des pra-
tiques (D. Monjardet, 1996).
De la même manière, en prison, l’exercice de la contrainte
par l’application du règlement a un effet contre-productif au sens
où il génère plus de tensions et de conflits que d’ordre et de
contrôle. Le surveillant n’a d’autre recours que de «naviguer»,
suivant l’expression consacrée dans la profession, de jouer avec
les règles pour en négocier l’application ou tolérer leur trans-
gression en échange d’une coopération au service du maintien
de l’équilibre interne en détention (A. Chauvenet et coll., 1994).
Aussi le travail policier ou pénitentiaire est-il toujours susceptible
d’être fautif, l’agent risquant toujours d’être pris en défaut.
De plus, cette situation de double contrainte se prolonge
dans la confrontation aux contradictions entre règles profession-
nelles et normes de sociabilité communes. Des pratiques poli-
cières courantes telles que la filature, l’écoute de communi-
cations privées, la fouille, la manipulation d’indicateurs, l’encou-
ragement à la délation, la provocation, constituent pour des
citoyens ordinaires des délits caractérisés, ou tout au moins des
fautes contre la morale commune.
En détention, l’exercice de la contrainte comme la gestion
d’un grand nombre de détenus se soutiennent d’une objectiva-
tion des personnes. Les modalités de traitement des « clients »
paraissent peu compatibles avec le principe du respect de la per-
sonne humaine et des règles consensuellement admises du
vivre ensemble.
Dans ces deux situations de travail, la méfiance et le soup-
çon constituent des outils de travail : le rapport aux clients se doit
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 187
d’être limité, contrôlé, toujours vigilant…, il apparaît comme plein

de pièges et de menaces alors même qu’il est indispensable à la
réalisation des missions déléguées et à une atténuation de la
charge psychique de travail.
Enfin, l’inscription de ces professionnels sur la scène sociale
en fait les premiers témoins des processus d’exclusion et du trai-
tement social de la déviance.
Ces rencontres constituent pour ces professionnels autant
d’épreuves de leur impuissance et elles interrogent la finalité, le
sens de leur travail.
On retrouve, à travers ce rapide rappel, l’irréductible écart
entre le travail prescrit et le travail réel, mais, dans la mesure où
les tâches sont ici définies en termes d’autorité légale et dans le
strict respect de multiples interdits, tout discours issu d’un rap-
port fondé sur l’échange et l’engagement individuel apparaît
comme suspect, voire déviant. Alors même qu’ils sont définis
comme des agents de contrôle de la déviance.
Si la distance, la séparation, la différenciation sont des prin-
cipes institués qui protègent ces professionnels de cette vulné-
rabilité à laquelle le rapprochement les exposerait, ils
n’empêchent pas toujours le sentiment d’inquiétante étrangeté
quand aucune distance ne sépare le sujet de celui qu’il perçoit :
le processus s’apparente alors à l’espace spéculaire où le sujet
se saisit comme un autre et où l’autre est l’image de soi
(M. Sami-Ali, 1974). Les stratégies défensives tendent à préve-
nir, à encadrer ces processus d’identification, à limiter les risques
de compassion, à contrôler l’émergence de sentiments de culpa-
bilité… Elles portent sur des représentations de la situation de
travail et/ou sur les affects qui lui sont associés et modifient le
regard porté sur l’Autre : le recours à la catégorisation sociale
permet la construction d’une représentation du « client » qui légi-
time le rôle et les pratiques professionnelles, comme il garantit le
maintien de la distance et la réduction de l’engagement émo-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 188
tionnel. En réduisant l’individu à son «symptôme» (toxicomane,

SDF, « braqueur », « pointeur », femme battue…), celui-ci est
assimilé à une catégorie de clients, elle-même supposée néces-
siter tel ou tel type de traitement. La catégorisation ordonne et
simplifie les perceptions. Elle repose sur un double processus :
l’accentuation des similitudes intracatégorielles et l’accentuation
des différences intercatégorielles qui assurent la distinction d’un
« dedans » et d’un « dehors ». Ainsi s’opère un découpage entre
le groupe d’appartenance et les « autres », s’instaure une « bar-
rière » protectrice qui filtre les échanges et qui fonctionne
comme un système d’orientation pour les conduites (D. Lhuilier,
1987).
La construction d’une « théorie de la nature humaine »
(E. Goffman, 1968) réalise le passage de la différenciation au cli-
vage par un glissement du déni de perception à la construction
imaginaire de l’Autre comme ennemi à combattre. Plus la
menace est amplifiée par l’idéologie sécuritaire, plus ces posi-
tions se radicalisent, plus l’imaginaire social s’oppose à l’évalua-
tion de la réalité et à la transformation de ce qui est à l’origine de
la souffrance et du malaise au travail. L’amplification de la dan-
gerosité des situations de travail peut paraître une stratégie
défensive bien paradoxale puis susceptible de raviver la peur.
Elle vise plutôt un contrôle et une rationalisation des objets
menaçants pour l’intégrité narcissique. L’idéologie défensive de
métier conduit à une radicalisation des positions et à la construc-
tion d’un esprit de corps appuyé sur un clivage entre le groupe
des pairs et l’environnement vécu comme menaçant et maintenu
à distance. La solidarité n’est pas seulement ici exigence fonc-
tionnelle : elle est aussi le fait de cet esprit de corps qui réduit le
rapport à l’Autre à celui d’alliance ou d’opposition.
Les positions alternatives sont inenvisageables : on est pour
ou contre la police, ses agents, pour ou contre les surveillants…
Des rituels viennent marquer et rappeler les frontières. Les idéo-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 189
logies défensives réalisent ici un clivage de l’objet et du moi qui

se traduit par un « sentiment d’étrangeté à soi-même » (E. Poole
et R. Reoli, 1981). À l’écoute des surveillants, il est souvent
question de cette forme de censure, de répression, voire de vio-
lence faite à soi-même, pour « tenir en détention », pour « ne
pas se faire avoir » dans les relations aux détenus.
L’étrangeté à soi-même renvoie à cette exigence de répres-
sion émotionnelle face à la misère, à la souffrance, mais aussi à
l’agressivité, à la haine… Elle est un effet de la vigilance aigui-
sée, d’une méfiance construite dans l’apprentissage des pièges
de la relation, de la nécessité de mettre en œuvre des pratiques
contraires aux règles usuelles de moralité, des représentations
contradictoires des « détenus » à la fois menaçants et parta-
geant une commune humanité, des tâches effectuées sans
qu’elles paraissent avoir ni sens ni légitimité… La plupart souli-
gnent combien l’exercice professionnel les a changés, la néces-
sité d’un clivage entre leur vie professionnelle et leur vie privée
comme si la dissociation d’eux-mêmes pouvait constituer une
garantie d’innocuité de la charge pulsionnelle attachée aux
tâches répressives, une protection de leur identité personnelle
mise à l’épreuve.
Les formes de vulnérabilité dépendent, suivant les milieux de
travail, de ce qui est fragilisé par les contraintes de la situation.
Elles orientent les formes de protection. Ici deux menaces sont
électivement repérées par les stratégies défensives qui tentent
de les neutraliser : celle de la résonance émotionnelle, de la
contagion pathique ; celle d’une indifférenciation entre profes-
sionnels et « usagers ». Aussi l’entretien, la préservation d’une
double enveloppe, corporelle (par la construction d’une « cara-
pace », deuxième peau faisant fonction de pare-excitation) et
groupale (par la catégorisation sociale, voire jusqu’au clivage)
tentent d’assurer ces nécessaires étayages à l’enveloppe psy-
chique.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 190
Les idéologies défensives concourent à la production d’un

discours défensif et ultrasécuritaire.
L’appartenance au groupe professionnel et l’exigence de
loyauté impose la participation de tous à la défense du corps : le
soupçon maintient la distance, le secret assure la fermeture et la
dissimulation en est le corollaire. Les plus vives critiques
internes sont déniées avec conviction à l’extérieur, et la défense
du corps passe par une mise en cause des « usagers », de la
société qualifiée d’anomique.
Mais on peut aussi interroger la distance policière, le mutisme
du surveillant comme des formes de protection dressées contre le
soupçon qui les vise : alors que ces professionnels se sentent
sous «surveillance» constante de tous (hiérarchie, médias, juges,
population…) ils déploient opacité et discours sécuritaire dans une
quête de légitimation professionnelle.
Métiers d’exécution délégués par la société et l’État, ils sont
aussi rejetés, méprisés, suspectés par ceux-là mêmes qui leur
fixent leurs missions. Stigmatisés, ils sont à la fois craints et
détestés pour leur pouvoir : toute évocation de la prison fait sur-
gir l’image du maton sadique abusant de ses pouvoirs répressifs
à l’encontre des détenus dépendants et soumis par la contrainte,
comme toute référence aux pratiques professionnelles policières
porte la marque d’une suspicion entretenue par la médiatisation
des bavures. Cette péjoration sociale peut être analysée comme
processus de déplacement et de projection : en déniant la délé-
gation qui leur est faite, les pratiques policières et pénitentiaires
ne peuvent être reconnues comme « produits » du fonctionne-
ment social, sous peine d’exposer la communauté à l’inconfort
d’une interrogation sur elle-même. Ce qui est projeté et dénié
concerne la violence, la destructivité, la culpabilité…, ce que
nous ne voulons pas avoir à reconnaître… Et la force du « pacte
dénégatif » (R. Kaës, 1987) maintiendra dans l’irreprésenté le
négatif projeté et la face cachée des fonctions répressives et
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 191
punitives. Marquées du spectre de l’abus d’une violence illégi-

time, la police comme la prison signent l’autre face du passage
à l’acte : non pas seulement celui du délinquant, mais de ces
fonctions aux risques de l’excès, de la démesure, du déchaîne-
ment des passions (D. Lhuilier, 1997). La société déplace sur
ces professionnels le fardeau d’une loi suspecte parce que
menacée de déchéance dans sa fonction symbolique.
Les discours collectifs adressés au public renvoient à celui-
ci, dans un jeu de miroir sans fin, son propre discours du mépris,
du rejet, de l’illégitimité. Leur contenu sécuritaire ne fait que ren-
voyer à la société sa propre demande sécuritaire, une demande
toujours plus forte mais masquée par un double langage qui
valorise lutte contre l’exclusion et réinsertion.
Le contenu réactionnel du discours porté par l’idéologie
défensive est le retour de la suspicion et de la stigmatisation qui
pèse sur eux. L’imaginaire social fait de la police comme de la
prison des machines infernales dont l’autonomisation serait por-
teuse de toutes les dérives et de tous les excès. Il s’agit là d’un
déni de filiation car « cette autonomisation de l’institution […]
suppose toujours aussi que la société vit dans ses rapports avec
ses institutions sur le mode de l’imaginaire, autrement dit, ne
reconnaît pas dans l’imaginaire des institutions son propre pro-
duit » (C. Castoriadis, 1975).
L’imaginaire social développé sur les défaillances du symbo-
lique apparaît comme la conséquence d’un choix de société non
assumé et non pensé.
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01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 193
L’activité mise en souffrance
Les situations de travail explorées jusqu’alors ont permis de

traiter des représentations de l’objet du travail, des risques pro-
fessionnels, de l’épreuve de la peur et du réveil des angoisses
archaïques, des mécanismes de défense et de dégagement, des
idéologies professionnelles et imaginaire social.
Nous proposons ici une investigation complémentaire : celle
de l’expérience de l’activité empêchée (Y. Clot, 1999).
En nous appuyant sur nos recherches relatives aux différentes
formes de maltraitance au travail et notamment au harcèlement et
à la placardisation, nous analyserons à la fois la destructivité à
l’œuvre dans ces situations et les processus créatifs qui visent au
dégagement du mortifère.
Les fonctions psychiques et sociales du travail s’y révèlent,
par défaut.
ACTIVITÉ EMPÊCHÉE ET PRESCRIPTION DE LA SUBJECTIVITÉ

La notion d’activité empêchée est proposée par Y. Clot
(1999) : s’il se réfère aux contraintes de la tâche et à la distinction
entre tâches prescrites et activités réelles, il va plus loin en souli-
gnant que l’activité réalisée et l’activité réelle doivent elles aussi
être distinguées. S’appuyant sur une citation de Vygotski,
« l’homme est plein à chaque minute de possibilités non réali-
sées », Y. Clot s’intéresse non seulement à ce qui se fait mais
aussi à ce qui ne se fait pas : « Le réel de l’activité, c’est aussi ce
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 194
qui ne se fait pas, ce qu’on ne peut pas faire, ce qu’on cherche à

faire sans y parvenir. Les échecs – ce qu’on aurait voulu ou pu
faire, ce qu’on ne fait plus, ce qu’on pense ou ce qu’on rêve pou-
voir faire ailleurs. Il faut y ajouter – paradoxe fréquent – ce qu’on
fait pour ne pas faire ce qui est à faire ou encore ce qu’on fait sans
vouloir le faire. Sans compter ce qui est à refaire. L’activité pos-
sède donc un volume qui déborde l’activité réalisée. » (Y. Clot,
2001)
L’activité empêchée, « contrariée », « paralysée », « suspen-
due » s’inscrit dans cette confrontation au réel comme contraintes
mais aussi comme ressources, ou pour le dire autrement dans le
champ du possible et de l’impossible. Cette face invisible de l’ac-
tivité, son négatif (comme figure inversée, rendue sur la pellicule
photographique), est bien souvent occultée au profit d’une focali-
sation sur ce qui se fait dans le but immédiat de l’action.
« L’activité est une épreuve subjective où l’on se mesure à soi-
même et aux autres pour avoir une chance de parvenir à réaliser
ce qui est à faire. Les activités suspendues, ou empêchées, voire
les contre-activités doivent être admises dans l’analyse. » (Y. Clot,
1999)
Un retour sur le taylorisme constitue un premier champ d’in-
vestigation des modalités et effets des activités empêchées. Nous
n’entrerons pas ici dans le débat autour de ce que recouvre le tay-
lorisme, ce qui lui appartient en propre, ce qui le spécifie et ce qui
relève du mouvement historique de l’industrialisation, de la dis-
tinction entre ses prétentions scientifiques (le taylorisme comme
introduction de la science dans le « management » du travail),
politiques (réconcilier et satisfaire les intérêts apparemment anta-
gonistes des dirigeants et des salariés) et ses applications pra-
tiques (techniques de préparation, mesure, contrôle du travail)
(M. Freyssenet, 1984). Notons seulement ici que si ce n’est le tay-
lorisme, au moins la taylorisation constitue bien une donnée tou-
jours éminemment actuelle et que cette référence ne peut être
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 195
L’activité mise en souffrance 195
remisée aux rayons des archives (M. de Montmollin, O. Pastré,

1984).
Dans la perspective qui est la nôtre ici, nous soulignerons la
vision utilitaire et instrumentale du travail humain portée par le tay-
lorisme et son déni de la subjectivité. En prétendant déterminer
scientifiquement quel est le meilleur travailleur, le meilleur outil et
la meilleure façon de faire pour faire toute chose, cette « folie
rationnelle » (B. Doray, 1981) fait de l’homme au travail une
« machine à produire » : « le modèle taylorien de l’homme pro-
cède d’abord de cette exclusion de la parole, du désir, de l’identité,
de la sexualité…». Cet auteur traite du clivage entre cette part qui
prend un sens positif dans les signifiants économiques de la pro-
duction auxquels les modèles mécaniques semblent si bien don-
ner corps, et le « reste ». Un reste qui pour nous constitue
l’essentiel.
Les recherches scientifiques sur le corps humain (études bio-
énergétiques, analyse des mouvements) dans le champ de la phy-
siologie du travail ont été d’abord réalisées non pas dans les
usines ou les manufactures mais sur des prisonniers, dans le
milieu carcéral qui tend lui aussi à réduire l’homme à son corps, un
corps à neutraliser, à contenir.
Le calibrage et l’intensification du geste tentent de réduire
l’énergie dépensée et d’optimiser la productivité. Ce faisant, ils
contribuent en fait à un accroissement de la charge psychique de
travail en contraignant l’opérateur à l’inhibition de toute initiative et
mouvement spontané. L’imposition de ce formatage enferme les
potentialités, le «reste» qui est refoulé, voire réprimé.
Il s’agit d’endiguer l’énergie pulsionnelle, de capturer la pen-
sée libre, de contrôler temps et mouvements pour se tenir dans le
cadre institué. Et le destin du « reste » dépendra certes des res-
sources du réel mais aussi de son «traitement» par le refoulement
ou la répression, qu’il faut différencier. La répression ne vise pas à
endiguer les pulsions mais à les nier, à les annihiler. Et c’est dans
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un retournement sur soi, dans la violence faite au corps et dans

le vide, l’anesthésie de la pensée, qu’elle marque ces effets. Le
refoulement, lui, sépare, dissocie mais ne détruit pas. La pul-
sion est prise en charge par une inscription dans le système
inconscient sous la forme d’un représentant-représentation et
dans le système préconscient-conscient sous la forme d’une
représentation de mot. Ce dernier admet, dans son principe
même, la possibilité d’un « retour de refoulé ». Il reste que
l’opération de contre-investissement constitue une part impor-
tante du travail.
Y. Clot (1999) rappelle l’analyse critique percutante du taylo-
risme proposée par H. Wallon (1932-1976) qui souligne qu’en
« amputant l’homme de son initiative », on l’ampute d’une grande
partie de ses disponibilités, ce qui laisse dans le silence toute une
série d’activités, de mouvements qui sont nécessaires parce qu’ils
font un tout en quelque sorte organique avec les gestes exigés.
On condamne l’homme à une immobilité qui est une tension conti-
nue. Or cette tension qui ne peut se dépenser en mouvements
entraîne des troubles, des dissociations qui détraquent la machine
humaine.
Il met en évidence aussi les dissociations nouvelles qui se
mêlent aujourd’hui aux anciennes produites par l’organisation
taylorienne du travail. Dissociations nouvelles qui tiennent aux
injonctions d’un management proclamant les vertus de la partici-
pation, de la responsabilisation sans que l’organisation du travail
offre aux salariés les moyens nécessaires à la disponibilité
demandée, sans que soient réunies les conditions d’élaboration
dans les collectifs des objectifs et des ressources de l’action pro-
fessionnelle.
La découverte de la centralité de l’homme au travail se traduit
par la convocation des ressources humaines et la production de
trésors d’inventivité en matière de gestion de cet immense gise-
ment de productivité.
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Les changements décrétés seraient censés offrir aux

membres de l’organisation des opportunités nouvelles d’affirma-
tion et d’épanouissement de leur ego. La fin du taylorisme aurait
sonné, libérant initiative, inventivité et autonomie, alors même que
celles-ci doivent rester fixées aux rivages de l’efficacité productive.
La promotion de la mobilisation subjective dans le travail se traduit
par une focalisation sur l’individu-travailleur et des politiques et
pratiques managériales censées favoriser l’adhésion des salariés.
La conformité aux prescriptions est insuffisante : on attend un
engagement spontané dans les décisions de l’organisation. L’idéal
est ici que le salarié s’approprie et se donne à lui-même les orien-
tations souhaitées. Mais cela suppose que la cible – l’homme au
travail – devienne active et soit l’agent de sa propre transforma-
tion. L’intériorisation de la contrainte et la captation de la subjecti-
vité s’accompagnent d’une relativisation de l’exigence disciplinaire
au profit de la valorisation des initiatives personnelles. Ce qui
déplace la menace : l’individu est confronté au risque de l’insuffi-
sance plus qu’à celui de la faute.
Le modèle implicitement proposé est celui du héros défiant le
réel, c’est-à-dire s’affrontant aux limites, les siennes et celles de
son environnement, pour les repousser toujours plus loin. Un
modèle qui fait miroiter la toute-puissance du désir et le fantasme
de la maîtrise totale.
Le narcissisme de chacun est courtisé, l’épanouissement de
soi est au programme puisqu’il s’agit de s’affranchir des routines,
des normes. La prescription ne s’impose plus (moins) du dehors :
c’est à l’individu d’élaborer ses propres règles. Ces transforma-
tions normatives et leurs effets doivent être déconstruits car « les
règles ne sont pas pour autant un bricolage personnel. Les
normes d’aujourd’hui enjoignent certes de devenir soi-même,
comme celles d’hier commandaient d’être discipliné ou d’accepter
sa condition, mais rien ne permet d’affirmer qu’il y a moins d’ex-
périence subjective dans la contrainte disciplinaire que dans celle
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 198
de l’épanouissement personnel. Le “personnel” est un artifice nor-

matif ; il est comme toute norme parfaitement impersonnel »
(A. Ehrenberg, 1998).
La figure de l’auto-référence, promue à travers la notion
managériale de compétence (qui se substitue à celle de qualifi-
cation) et la disqualification des repères de métiers suggèrent
que les appuis doivent être trouvés sur les ressources du nar-
cissisme. La quête illusoire de l’auto-suffisance fait écho à l’idéo-
logie individualiste qui occulte la nécessité des repères
symboliques et s’inscrit dans le déni de l’inscription dans une
chaîne et une histoire.
La précarisation croissante de l’emploi et du travail comme
l’intensification des rythmes et de la charge productive contribuent
plutôt à une « déconstruction du monde du travail » (L. Boltanski,
E. Chiapello, 1999) et pourraient bien susciter plus de désenga-
gement que de mobilisation. Comment s’assurer la collaboration
des salariés à la réalisation des objectifs de productivité ? La peur
du chômage n’explique pas tout. Elle favorise la docilité mais pas
l’adhésion qui est devenue le principe fondamental de l’exercice
managérial. La persuasion passe par la naturalisation des choix
de société : la guerre économique et « les sacrifices nécessaires »
sont présentés comme des réalités intangibles. La séduction tient
dans le miroir proposé à chacun, lui présentant l’image de la réus-
site combative, de l’accomplissement de soi liant le culte de la per-
formance individuelle et l’exaltation de la mobilité. Le fantasme est
érigé au rang d’outil managérial. Et l’inflation imaginaire est d’au-
tant plus puissante que le tissu social relâche ses trames symbo-
liques et que l’occultation, le déni du réel est croissant. Le monde
du travail connaît aujourd’hui un processus de réduction symbo-
lique et une approche gestionnaire du travail de plus en plus
déconnectée des réalités entendues comme ensemble de
confrontation au réel, à ce qui résiste à la technique, au savoir, à
la maîtrise.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 199
Au désenchantement du bureau des méthodes face aux

multiples transgressions des règles conçues pour maîtriser les
pratiques succèdent de nouvelles perspectives : faire en sorte
que ce que font rééellement les opérateurs devienne le prescrit.
De grands chantiers d’analyse de l’activité aux différents postes
de travail visent à recenser très précisément les pratiques
réelles, à les rassembler en « répertoires d’activités » pour en
faire de nouveaux référentiels. La dénégation de l’irréductibilité
des pratiques à leur conceptualisation opératoire est tenace.
Pourtant, quand bien même ce qui est prescrit est ce qui est fait
– ou du moins ce qui a été écrit de ce qui est fait – on peut s’at-
tendre à voir apparaître d’autres écarts, de nouvelles pratiques
informelles. « À la dichotomie substantielle entre le réel et le
prescrit succède la dichotomie substantielle entre l’écrit et le
faire. Les effets d’imposition, le décalage subsistent – la réalité
reste double et sera donc doublée : l’ordre du réel concret résiste
à toute fusion intégrale avec l’ordre du réel procédural. »
(S. Dassa, D. Maillard, 1996)
Le défaut de reconnaissance des efforts déployés par les
salariés pour que le travail se fasse, comme le déni de la déléga-
tion implicite de la gestion des contradictions entre différentes exi-
gences, concourent au silence sur le travail réel. Ainsi la distance
au travail concret se creuse pendant que l’imaginaire social, qui
combine individualisme et désinstitutionnalisation gagne du terrain
et laisse chacun seul aux prises avec l’organisation et ses repré-
sentants.
La dilution des références institutionnelles est perceptible à
travers l’effacement des relations hiérarchiques au profit de l’ins-
tauration de rapports entre égaux, à travers la décentralisation des
structures et la mise en place d’« unités autonomes » ou de
« groupes de projets », doublant et brouillant les pouvoirs et les
responsabilités, à travers la confusion des genres entre vie pro-
fessionnelle et vie privée, à travers l’inversion des rôles qui
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 200
consiste à faire croire aux salariés qu’ils sont libres de décider et

ainsi bien sûr d’assumer la responsabilité de ces décisions.
L’image de l’entreprise tend à devenir celle d’une commu-
nauté consensuelle et homogène. « De ce fait, la représentation
d’une organisation comme société, où les conduites humaines
sont définies par des règles impératives et se produisent dans un
monde de rapports formalisés, s’estompe pour laisser place à
celle d’une communauté d’êtres fraternels nouant des rapports
conviviaux, responsables de leurs actes et désirant le bien com-
mun. » (E. Enriquez, 1997)
La hiérarchie et le pouvoir se font invisibles (J.-P. Le Goff,
1996) : les injonctions, le personnel se les donnerait à lui-même,
le flou des attributions favorisant une personnalisation des rela-
tions et l’isolement. La fragilisation des étayages que constituent
les collectifs d’appartenance opère par la dilution de la référence
au métier, au profit de principes de mobilité, adaptabilité, polyva-
lence, par leur précarisation croissante. Menacés dans leur conti-
nuité, ils n’offrent plus que des inscriptions toujours susceptibles
d’être retirées, des espaces à investir au risque de ruptures suc-
cessives et de recompositions coûteuses. Le développement de
l’individualisation des modes de rémunération et de gestion des
carrières, le glissement de la qualification aux compétences,
entendues comme attributs personnels, capacités opératoires et
relationnelles, assoient une naturalisation des différences et gom-
ment les dimensions collectives et organisationnelles de l’expé-
rience professionnelle. Ce mouvement dilue la référence au
savoir-faire construit dans l’acte de travail et au métier comme
ensemble de valeurs et de principes d’action partagée (D. Lhuilier,
1997, 1998, 2002).
Nous rejoignons ici Y. Clot (2001) quand il souligne que « l’or-
ganisation du travail qui devrait mettre ces ressources (collectives
en vue de l’action) à disposition des salariés se dérobe massive-
ment à cette mission […] Elle les prive des moyens d’exercer les
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 201
responsabilités qu’ils assument malgré tout […] Simultanément

offertes et refusées, les responsabilités usent les sujets. Par l’équi-
voque appel à une initiative à la fois convoquée et répudiée, on
condamne l’homme à un retrait et parfois à une solitude qui sont
à la mesure de l’injonction ambiguë à participer dont il devient l’ob-
jet » (1999).
Aux dissociations de l’activité évoquées par H. Wallon à pro-
pos du geste à la fois requis et récusé par le taylorisme, s’ajoutent
les dissociations psychiques induites par une mobilisation subjec-
tive, elle aussi à la fois sollicitée et refusée.
La rationalisation de la subjectivité conduit à ce que
M.-C. Carpentier-Roy (1996) désigne comme le clivage acteur-
sujet. Elle évoque là l’illusion de la conjugaison fusionnelle de la
liberté et de la contrainte (déprescription d’un côté, pression tem-
porelle de l’autre), l’idée étant que « l’acteur contraint cohabite
avec le sujet libre sans que soient opérantes des dialectiques qui
nourrissent ou doivent nourrir leur coexistence. Alors le sujet, pour
survivre, nie ce que subit l’acteur contraint, ou à l’inverse, l’acteur
ignore ce que le sujet libre désire : l’acteur-sujet est ainsi séparé
d’une partie de ses représentations ».
Il est surtout soumis à des tensions psychiques nouvelles qui
sont désignées souvent par la référence au stress ; « notion-enve-
loppe » (N. Aubert, M. Pagès, 1989) que l’usage social désigne
comme synonyme d’insatisfaction, frustration, fatigue, souffrance.
Nous voulons souligner ici le coût psychique et la souffrance
liés « aux empêchements du développement des activités » et
l’importance de cette notion « d’activité empêchée » (Y. Clot,
1999), pour saisir à la fois la portée des épreuves dans le travail
salarié (dans sa version taylorisée ou/et modernisée – prescription
non plus du geste mais de la subjectivité) et aussi celles consti-
tuées par les situations de désœuvrement imposé.
Une de ces situations sera ici retenue pour l’analyse, celle que
représente la « mise au placard » dans le monde du travail. Nous
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 202
y envisagerons à la fois les empreintes de la violence faite au

corps et à la psyché, les stratégies défensives mobilisées et les
ripostes permettant le dégagement subjectif des contraintes de
l’enfermement et de la relégation.
Nous y retrouverons une souffrance qui ne se définit pas « par
la douleur physique, ni même par la douleur mentale, mais par la
diminution, voire la destruction de la capacité d’agir, du pouvoir-
faire, ressenties comme une atteinte à l’intégrité du soi »
(P. Ricœur, 1990). Reprenant ses propres travaux sur les quatre
niveaux d’efficacité distingués à propos de l’agir – celui de la
parole, celui du faire proprement dit, celui de la narration et enfin
celui de l’imputation morale –, P. Ricœur (1992) propose cette
grille de lecture aux signes de la souffrance : « Y correspondraient
du côté du souffrir toutes les blessures qui affectent tour à tour le
pouvoir dire, le pouvoir faire, le pouvoir (se) raconter, le pouvoir de
s’estimer soi-même comme agent moral. »
L’impuissance à dire tient à l’intensification du soi dans « le
sentiment d’exister à vif », en même temps qu’à la mise en sus-
pens de la dimension représentative : l’affect est délié de la repré-
sentation. Émerge néanmoins une plainte mais qui est perçue
comme pâle copie de l’épreuve subie. L’impuissance à faire s’ins-
crit dans l’écart entre le vouloir et le pouvoir massivement vécu par
les placardisés. « Ce qu’on observe, c’est le redoublement de l’ex-
trême passivité d’un sujet replié sur lui-même par la perte du pou-
voir sur. » (P. Ricœur, 1992) Au point de se vivre exposé au
pouvoir de, à la merci de. Si souffrir, c’est se sentir victime de, ce
sentiment sera aisément exacerbé par les effets de la violence
subie dans cette situation. Ce qui ne manque pas d’altérer grave-
ment le lien à autrui. À propos de l’expérience de la victimisation,
P. Ricœur précise que « cette manière qu’a la plainte de friser le
délire témoigne peut-être de la nature profonde de la récrimina-
tion, oscillant sur le seuil invisible entre la dénonciation du mal et
le délire de persécution ».
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 203
Les atteintes portées à la fonction du récit dans la constitution

de l’identité personnelle se manifestent par la rupture du fil narra-
tif, par les difficultés à raconter sur soi-même des histoires à la fois
intelligibles et acceptables, pour soi d’abord, pour les autres aussi.
Difficultés observées dans les « placards » du monde du travail.
Elles tiennent à la désarticulation de la dialectique présent-passé
(mémoire)-futur (attente). Le sens est en suspens quand l’axe
temporel est brouillé, quand l’exclusion est éviction du temps
comme lien social, quand l’horizon temporel est verrouillé. La tem-
poralité comme « mode d’inscription des activités humaines dans
la durée, l’appartenance au temps, le vécu et l’usage de celui-ci,
la conception philosophique également que nous avons de cette
appartenance et plus généralement la relation que les personnes
et les sociétés entretiennent avec la durée et le flux du temps »
(J. Chesneaux, 1996) est au cœur des enjeux du sens comme
orientation et signification. Le présent n’a de sens que par sa
conscience du passé et de l’avenir. Et le temps ne peut contribuer
au sens que dans l’équilibre toujours instable entre le moment et
la durée. Dans la mesure où l’histoire de chacun est enchevêtrée,
articulée aux histoires des autres, l’effacement des autres par la
relégation efface l’histoire à (se) raconter.
D’ailleurs, P. Ricœur souligne qu’« on en fait l’expérience lors-
qu’on est confronté à certaines formes de confusion mentale, où
tous les repères d’une temporalité commune, avec ses horizons
de passé et de futur sont brouillés » – confusion qui entrave l’éla-
boration du récit pour se comprendre soi-même et rendre intelli-
gible l’histoire de sa vie jusqu’aux portes de la prison ou des
oubliettes de l’organisation.
L’impuissance à s’estimer soi-même renvoie « au seuil
éthique de l’agir humain. S’estimer capable d’estimer les choses,
c’est-à-dire de préférer une chose à une autre, en vertu de raisons
d’agir et en fonction de jugements portant sur le bon et le mau-
vais ». La tendance à la mésestime de soi, alimentée par les
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 204
diverses formes d’atteinte à la dignité, se conjugue dans un pre-

mier mouvement par la culpabilisation (je dois bien être puni pour
quelque chose, même si la chose en question n’est pas ce qui
m’est reproché). La honte est le signe d’une humiliation plus radi-
cale : la « victime » est poussée à exercer à l’encontre d’elle-
même un jugement de condamnation. La dissociation ou le
clivage du moi fait écran à ce jugement. Elle est la butée de tout
travail clinique. Et la psychopathologisation peut rabattre sur la
nosographie psychiatrique dans une occultation des violences
subies et des défenses construites.
« À l’intersection entre le rapport à soi, intensifié par la culpa-
bilité et le rapport à autrui, altéré par le délire de persécution, se
profile le visage terrifiant d’une souffrance que quelqu’un s’inflige
à soi-même au niveau même de sa propre estime. » (P. Ricœur,
1992) Ici le pathos voisine avec le pathologique et ce sur le
registre de la problématique de l’objet perdu, du deuil et de la
mélancolie.
La souffrance est toujours le creuset d’interrogations existen-
tielles. C’est pourquoi on apprend beaucoup à l’écoute des placar-
disés et des relégués. Elle interroge au sens où elle s’accompagne
nécessairement des questions autour de « pourquoi moi », « qu’ai-
je fait » (ou pas fait), « pourquoi maintenant », « jusqu’à quand »
qui témoignent d’une quête de sens, de justification. Toujours arti-
culée à la faute, la souffrance se présente comme ce qui est mais
ne devrait pas être, comme une figure du mal.
A.Green (1988), argumentant précisément l’inexplicabilité du
mal, s’arrête sur la nécessité de différencier destructivité et
sadisme. Nous ne résistons pas à cette longue citation qui éclaire
l’expérience des placardisés et des exclus. « La destructivité qui
est en question ici est celle du meurtre sans passion. Le crime à
froid consiste à tuer ses victimes, donc ses objets, sans les tou-
cher […] L’annihilation par néantisation consiste dans le désinves-
tissement brutal – souvent inconscient – de celui qui, hier, était
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 205
encore quelqu’un à qui l’on était lié d’amour ou de haine et qui du

jour au lendemain devient un étranger, voire un inconnu. Cette
forme de destructivité est plus redoutable que celle qui se mani-
feste sous l’aspect d’une haine inextinguible, inoubliable appelant
une vengeance impardonnable que les années ne réussissent pas
à assouvir ou à user. On devine que cette dernière est étroitement
intriquée à la libido érotique dans la passion qu’elle évoque. Le
monstre froid et cruel de la destructivité va de pair avec les figures
les plus traditionnelles du mal. Car le mal est insensible à la dou-
leur d’autrui et c’est en cela qu’il est le mal. Le bien est fondé sur
la sympathie : “la souffrance avec” qui pousse à soulager celui qui
peine, alors que le mal n’est pas toujours ce qui souhaite aug-
menter cette souffrance. Pire : il préfère l’ignorer. »
ÉVICTION DU TRAVAIL
L’exclusion fait l’objet d’abondants discours et de nombreuses
publications. Souvent considérée comme essentiellement liée à
l’absence d’emploi, elle s’arrêterait aux portes de l’entreprise.
Pourtant l’exclusion se vit aussi et d’abord au travail.
Les exclus de l’intérieur connaissent une situation caractéri-
sée à la fois par une éviction du travail et le maintien de l’emploi.
Souvent désignées comme « mises au placard », ces situations
peuvent éclairer, par défaut, les fonctions psychiques et sociales
du travail. Leur analyse peut être mise en perspective avec
d’autres travaux qui portent, eux, sur les situations de privation ou
de perte d’emploi Ceci, afin de souligner une nouvelle fois la
nécessité de différencier emploi et travail : on peut ne pas avoir
d’emploi et travailler ou avoir un emploi mais être sans travail. La
diversité des histoires de ceux qui, à un moment de leur trajectoire
professionnelle, sont mis à l’écart, est manifeste. Pour cerner les
caractéristiques de cette population, on peut chercher à repérer
les répartitions par sexes, par tranches d’âge, par niveaux de qua-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 206
lification, par catégories socioprofessionnelles, voire par profils

psychologiques. Cette approche trouve vite ses limites dans l’hé-
térogénéité dominante observée. Il nous faut ici moins se focaliser
sur des caractéristiques personnelles que relationnelles : c’est
bien la relation de la personne avec son groupe d’appartenance,
avec son organisation qui est en cause.
À la diversité des placardisés, s’ajoute encore la diversité des
placards. Il y a plusieurs types d’exclusion. Elle peut être totale ou
sélective. De même le maintien ou la suppression du lieu de travail
modifie grandement l’expérience de cette mise à l’écart. On peut
encore, c’est souvent le cas, être seul dans son placard ou se trou-
ver dans un placard collectif. Certains services semblent avoir pour
vocation, sinon unique du moins essentielle, d’abriter ceux dont,
temporairement ou durablement, on ne veut plus. Parfois, c’est le
service d’appartenance lui-même qui est visé par une procédure
d’extinction. Sa suppression est précédée d’une période plus ou
moins longue de vacance d’activités.
Dans tous les cas, les mises au placard constituent une dis-
sociation entre l’emploi et le travail. Les formes de détournement
des principes d’organisation du travail sont diverses, modifiant le
volume et le contenu de l’activité. Elles vont de la privation totale
du travail à l’attribution de quelques tâches ne correspondant pas
à la fonction occupée, en passant par la prescription d’occupations
dérisoires ou absurdes. La mise au placard est une véritable
épreuve. Quelle que soit sa place dans l’organigramme et le
confort de son lieu d’exil, le chômeur salarié sort rarement
indemne de cette relégation.
Une expérience de néantisation

L’exclusion du travail se traduit toujours par une modification
de l’espace et du rapport à l’espace. La topographie des lieux attri-
bués à la placardisation est riche d’enseignements. Elle révèle le
statut de celui qui y est exilé.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 207
Le placard est toujours localisé dans des espaces périphé-

riques, éloignés du cœur de l’organisation ou du service : dans
des bâtiments désaffectés, au fond d’un couloir, près des toilettes,
au sous-sol ou au fond d’une cour… Le placard est un local réduit,
parfois sans fenêtre, loin des lieux de passage ou de rencontre. Il
est l’espace où est remisé ce qui dérange, ce qui incommode, ce
qu’il convient de maintenir à distance, ce qui est sans usage, ce
qui est abandonné.
Dans le processus de rejet et d’exclusion, l’élimination
consiste d’abord à faire franchir le seuil : suivant l’étymologie du
mot, ex signifie hors de et limen, le seuil. Éliminer se traduirait par
« pousser hors du seuil », externaliser, évacuer. La notion de seuil
sous-tend celle de limite, de barrières séparant et différenciant le
dehors et le dedans. La représentation de l’espace est inséparable
de celle de frontières, de délimitations matérielles ou symboliques.
L’élimination du placardisé supposerait l’expulsion hors de ces
frontières dans une mise à distance qui favorise l’isolement. Dès
lors, il est soustrait à la vue, aux contacts. On le fait disparaître du
champ perceptif pour qu’il se fasse oublier. L’élimination peut aussi
comporter plusieurs étapes jusqu’à la suppression pure et simple
du lieu de travail. L’impression d’enfermement est même souvent
exprimée, paradoxalement, par les placardisés qui sont libérés de
l’astreinte du temps au travail par défaut de lieu de travail. Ni au
chômage, ni en congé, ils ne s’autorisent pas les activités asso-
ciées au temps libre. Ou quand ils s’y engagent, c’est toujours
avec le sentiment de transgresser un interdit implicite. Bien
qu’éloignés du regard de la hiérarchie, des pairs, ils s’astreignent
à l’entretien d’une disponibilité professionnelle. Dans l’attente d’un
signe qui les fera sortir des oubliettes, ils restent souvent cloîtrés
chez eux. Les images utilisées pour décrire cette situation se réfè-
rent à l’univers pénitentiaire : il est question de « condamnés en
liberté surveillée », d’« assignés à résidence », de « repris de jus-
tice astreints au port du bracelet électronique ».
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 208
L’impression est la même pour ceux qui disposent encore d’un

bureau ou d’une chaise. Ouvrir la porte du placard et s’aventurer
hors de l’espace assigné, c’est déroger à la mise à l’isolement.
C’est aussi s’exposer aux rencontres. L’accès aux espaces com-
muns se raréfie.
L’expérience de cette relégation se traduit aussi par une sus-
pension de la temporalité : l’exclusion est interruption d’une tra-
jectoire professionnelle, déconnexion des temps rythmant le
travail partagé, remise en cause de bon nombre de projets de vie
et attente d’une sortie de l’impasse. Le temps se fige. L’espace
clos du placard ramasse le temps dans sa coquille et favorise l’ins-
tallation dans la cage intemporelle du présent. La durée s’évapore
dans une sorte d’apesanteur temporelle ne laissant que des
moments sans consistance, sans repères pour bâtir une chrono-
logie des faits. L’irréalité du temps en rupture d’ancrages sociaux
diffuse une torpeur amnésiante. Le temps du placardisé reste
scandé par les alternances définies par les rythmes de travail.
Mais il est un contenant sans contenu. Il oblige à une confronta-
tion au vide induit par l’absence de travail. Le placardisé s’épuise
dans l’attente, ce temps sans les autres et sans signification. Le
temps du placard est essentiellement vécu comme celui d’une
inactivité forcée et non désirée. Il est le temps de l’attente passive
où il s’agit surtout d’attendre sans faire, d’exister sans vivre, de
contempler un temps non rempli. Le présent est suspendu au
retour hypothétique au travail. La vacuité exprimée par les uns et
les autres est l’expérience d’un temps mort, d’une longue conti-
nuité uniforme et illimitée.
Cette suspension temporelle est consécutive à un brusque
état de manque quand le travail se dérobe… La rupture dans le
cours de la vie active, dans l’élaboration de projets ouvre sur l’ef-
facement des balises chronologiques. Au défaut de sollicitations
s’ajoute bientôt le désinvestissement temporel. Quand ce dans
quoi, sur quoi on était engagé disparaît, le retrait d’investissement
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 209
tente d’économiser la souffrance de la perte. Le temps mort au

désir est le produit d’une « mortification de la psyché qui a l’avan-
tage de parer aux angoisses impensables, aux tortures de l’ago-
nie » (A. Green, 1975). Ainsi, le placard, comme peut-être toutes
les situations d’exclusion, est à la fois un lieu qui se déshabite et
un temps qui s’évanouit dans l’attente d’un vide à combler.
Le relégué est non seulement confronté au vide de l’activité
mais aussi au vide de la parole. La mise au placard s’accompagne
le plus souvent d’un silence terrifiant. En quête de significations, le
placardisé se heurte à des évitements, des dénégations. Il en est
réduit à la construction d’hypothèses pour dessiner une image
cohérente de sa situation. Le sens ne peut être le produit d’une
élaboration solitaire. Il doit être validé pour lever une incertitude
persistante. Et les dénégations rencontrées amplifient la confu-
sion. L’angoisse tisse sa toile avec en son centre la peur de soi-
même : à la perte de l’intelligibilité de l’environnement se greffent
des doutes quant à sa propre fiabilité. Comment résister à la folie
quand on a le sentiment de n’être plus qu’une apparence, de
n’être que le figurant d’une situation factice, quasi irréelle tant le
double bind est puissant ? Il s’agit d’être au travail pour ne pas tra-
vailler, d’être là et non de faire quelque chose alors même que la
présence du placardisé est à peine remarquée. L’empêchement
de l’activité laborieuse sur le lieu même du travail fait du placardisé
une anomalie. Il se trouve confiné dans une situation contraire aux
règles, à l’ordre habituel des choses. Cette anormalité contribue à
la désorientation qui est la sienne.
Il peut être convié à participer à l’entretien du leurre, quand le
travail qui lui est parfois confié n’est qu’un simulacre aux seules
fins de sauver les apparences. Inutile, dérisoire, absurde, le travail
en question n’a pas de sens parce qu’il est sans adresse, sans
destination ni destinataire.
Les placardisés racontent des histoires de fous. Non pas
parce qu’ils sont fous eux-mêmes mais parce que ces histoires
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nous montrent comment la réalité peut devenir folle, comment ce

qui leur est dit ne peut être intégré. Au cœur de cette tragédie se
trouve l’altération du rapport à la réalité. Une double altération, par
défaut de validation sociale, par défaut de mise à l’épreuve des
limites et ressources dont le réel est porteur. « Il faut une sanction
sociale pour que le réel existe » (F. Sigaut , 1990) et la réalité de
l’exclusion résiste à se faire reconnaître tant que persistent déné-
gations et dérobades. L’interprétation de l’expérience ne peut se
soustraire à la suspicion d’hallucinations, à la disqualification
comme production délirante que lorsqu’elle est partagée.
L’intériorité elle-même n’est pas une production strictement per-
sonnelle, chacun bricolant le sens de l’éprouvé et du pensé. Elle
n’est pas dans la tête de chacun inventant son langage. Elle sup-
pose la formulation de significations communes, que chacun peut
comprendre et s’approprier pour dire ce qu’il ressent à l’intérieur
de lui-même. La réalité psychique est mise en forme dans une
construction collective qui lui fournit un cadre social pour exister.
Et quand l’éprouvé ne peut s’accrocher à aucun de ces cadres,
quand ce qui pourrait le rendre intelligible se dérobe, la confusion
se fait envahissante. Le dégagement passe par une mise à
l’épreuve du réel. Or cette possibilité-là est barrée. Le placardisé
ne peut faire la preuve de sa capacité à travailler, à être productif,
à contribuer au fonctionnement et projets de l’organisation.
L’activité empêchée (Y. Clot, 1999) interdit l’inscription maté-
rielle d’une efficacité opérationnelle. Sans travail, le placardisé ne
peut se prouver à lui-même, ni aux autres, qu’il peut. Sans mise à
l’épreuve du réel avec ce qu’il contient de limitations mais aussi de
possibles, il risque de dériver entre une impuissance radicale et
une toute-puissance illimitée. Et quand bien même le relégué
tente de faire reconnaître sa production, le refus de celle-ci, qui ne
répond plus à aucune demande, empêche son inscription symbo-
lique dans la chaîne des activités collectives. Dès lors, elle n’a pas
de sens.
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Le travail n’est pas le champ d’expression des désirs, des

besoins personnels. Il n’est pas ce qui permet l’assouvissement
de soi hors contraintes imposées. À contrario, il suppose de com-
poser avec ce qui est hors de soi, ce qui oriente et règle l’activité
pour qu’elle puisse être reconnue comme intégrée à la chaîne des
activités collectives. Et c’est cette reconnaissance qui contribuera
à la conscience de soi par l’effet de miroir produit par les réactions
des destinataires de l’activité. Sans cette reconnaissance, il n’y a
pas de travail mais seulement des occupations. Les placardisés
disent s’occuper ou être occupés.
L’empêchement de l’activité entraîne aussi une immobilisa-
tion du dynamisme interne d’autant plus douloureuse que l’éner-
gie, inutilisée par défaut d’objet à investir, tourne à vide, libre de
ses attaches et piégée dans une contention interne par impuis-
sance à agir. Le retrait des modes usuels de dépense énergé-
tique par des activités socialement reconnues crée une tension
intérieure et provoque l’angoisse de l’irruption pulsionnelle, de la
décharge motrice incontrôlée. Quand l’activité est rendue impos-
sible et que la parole est disqualifiée, le passage à l’acte n’est
pas loin.
Les placardisés, confrontés à la violence symbolique d’une
mise à mort sociale, font massivement l’expérience de la perte,
perte des étayages qui soutiennent la conscience et la conti-
nuité de soi, perte des attributs investis du travail qui résonne
comme une sorte d’amputation de soi. Perte du lien aux autres :
désaffiliés (R. Castel, 1995), ils ne sont pas seulement seuls,
mais isolés.
Les placardisés ont perdu leur place. Plus encore, ils n’en ont
plus. « Trouver place » est la question des chômeurs mais aussi
celle de ces chômeurs salariés exposés au même vide symbo-
lique. Ils peuvent appartenir formellement à un service, un atelier,
une équipe mais ils n’y ont, de fait, pas de place car ils restent hors
du partage, de la répartition des activités. L’artificialité de l’appar-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 212
tenance est là encore manifeste : on est dans un faire semblant

qui cache mal l’absence de prise sur la réalité du travail collectif.
Ces chômeurs sont entre deux places, celle qu’ils ont perdue
et celle qu’ils espèrent pouvoir trouver. En attendant, ils ont chuté
dans un trou, dans les interstices des systèmes de places qui
constituent la substance productive. Sortir du trou, de l’impasse,
suppose non seulement de s’ajuster à une case, mais de s’enga-
ger dans un travail d’emplacement, c’est-à-dire de construction
d’une texture incluant le sujet et l’objet. Il faut pouvoir rencontrer le
matériau à œuvrer, l’activité à investir, l’envie d’y jouer une partie
de son être et que les autres soient au rendez-vous. La place, la
vraie, est celle qui vous met aux prises avec l’autre et avec le
monde.
Dans le chaos de la « lutte des places » (V. de Gaulejac,
Tabaada-Léonetti I., 1994), le placardisé est hors jeu, ou ses han-
dicaps sont tels qu’il risque fort de ne pouvoir sortir des oubliettes,
de ces poches où il n’y a rien à faire ni à dire. Il peut aussi se lais-
ser prendre et s’immobiliser autour de la question de l’origine de
sa mise en place. « Lorsqu’on cherche une place […] on transfère
sans le savoir les difficultés qu’on a eues à se faire une place
(dans sa famille, à l’école, dans différents collectifs…). La quête
d’une place transfère toujours d’anciennes questions qui tiennent
à la place précédente, au désir de la quitter, de ne pas y rester,
surtout quand c’est le trou familial, le creuset d’origine. La trame
sociale prend le relais de l’origine et le corps ballotté y tombe dans
les grosses mailles ou les trous, il traîne avec lui la question plus
originelle de savoir s’il y a lieu d’être, s’il a lieu dans l’être, de quoi
tenir symboliquement. » (D. Sibony, 1991)
Le questionnement reste pris dans l’origine, figé, fixé dans la
confusion entre l’histoire personnelle et celle du contexte social.
L’exploration des résonances entre ces deux scènes peut per-
mettre des dégagements si un travail de deuil ou de réparation est
engagé, si le repli narcissique ne terrasse pas l’envie de faire, de
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 213
se donner dans un travail dont l’objet est l’être au monde. Elle peut
aussi conduire à des impasses quand elle rabat l’explication cau-
sale sur les traits de la victime, quand les relations sociales sont
analysées sur le modèle des relations familiales, quand ainsi on
transforme le problème social de l’exclusion en problème person-
nel de l’exclu.
La question de la place, du manque de place est un problème
ontologique qui ne peut être réduit à l’histoire infantile, aux scéna-
rios œdipiens. Dans toute société et à tout âge, chacun cherche
où être, où mettre en œuvre sa part d’être, avec quoi, avec qui l’ar-
ticuler, la tisser.
L’identité puise certes dans l’origine ; elle est composée de ces
sédimentations, des identifications secrétées au long d’une his-
toire. Mais elle n’est pas cette photographie figée, composite des
traces antérieures. Elle est un processus qui renouvelle l’épreuve
du passage et du déplacement. Et l’épreuve est d’autant plus dou-
loureuse qu’on se croyait assuré de la place occupée, qu’on collait
à cette place enfin conquise ou offerte. Quand la place tient lieu
d’identité, sa perte ouvre sur une crise d’autant plus terrifiante que
ce qui permet le passage se dérobe. Perdre sa place, c’est risquer
de tomber dans le trou de l’oubli, être abandonné de tous et éprou-
ver l’angoisse qu’aucune autre place ne vienne remplacer celle qui
a été perdue. Le fond dépressif de la perte d’appui se vit comme
impuissance à rétablir l ’intégrité d’un processus. Domine alors l’im-
pression d’être piégé, enfermé dans une impasse.
La relégation au placard n’est pas seulement privation de l’ac-
tivité. Elle est privation d’une raison d’être sociale, d’une place qui
donne accès au désir et au regard des autres. Quand on est
devenu transparent, quand on n’est plus destinataire d’aucune
demande, quand l’autre n’attend plus rien, qu’il ne nous traite
même pas comme une chose, un objet au service de son désir
propre, quand il ne nous « traite » plus, parce que pour lui nous
n’existons plus, comment se sentir, se savoir exister ? Le miroir est
cassé. Plus de support où saisir notre image.
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Le placardisé, comme tous ceux qui vivent des situations de

rupture d’appartenances, est confronté à l’angoisse fondamentale
évoquée par R. Kaës (1979), celle d’être sans assignation : « s’as-
signer et être assigné à une place dans un groupe, c’est être pour
soi et pour d’autres existant (sujet) dans le champ du désir ». C’est
prendre place dans un ensemble qui prévoit et reconnaît cette
place. Éjecté du puzzle, l’exclu est condamné à un sentiment d’in-
signifiance.
Dans un monde qui valorise efficience et performance, res-
ponsabilité et initiative, le placardisé « porte le signe inversé de
la norme qu’il n’accomplit pas » (R. Castel, 1996). Il est l’envers
de nos normes de socialisation : improductif, impuissant, insuf-
fisant, incapable. Être un inutile au monde est une épreuve dou-
loureuse. Condamné comme étant sans valeur d’usage, le
placardisé fait figure de supplément indésirable. La structuration
et la hiérarchisation sociale sont ordonnées autour des
échanges liés à la vie économique et à la distribution des
richesses. Sont considérés comme rebut ceux qui sont relégués
hors des réseaux de fabrication des ressources et de la recon-
naissance sociale. « Dans la société moderne, le déchet appa-
raît comme le paria repoussé hors classement économique,
socialement déconsidéré et matériellement expulsé des lieux
centraux à la façon des intouchables hors castes, affectés aux
basses besognes de la société brahmanique de l’Inde tradition-
nelle. » (Gouhier,1984) Le parallélisme entre le monde du
déchet et celui de ceux « qui se sont fait jeter » offre des pers-
pectives troublantes : chômeurs, retraités, vieillards, placardi-
sés, jusqu’à ceux qui « tombés dans la dèche » et après des
déchéances successives font figure d’épaves humaines. Ils
sont autant de rebuts du système social. Le placardisé y occupe
une place particulière, et il le sait. Il bénéficie du « privilège » de
l’emploi et du salaire alors même qu’il ne produit pas. Il est en
somme un parasite.
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L’altération du rapport aux autres s’alimente et coalimente une

altération du rapport à soi (P. Ricœur, 1992). L’estime de soi est
toujours fragilisée, parfois jusqu’à la honte. Le sentiment d’indi-
gnité éprouvé est à la mesure des humiliations subies qui tendent
à pousser le placardisé à intérioriser cette disqualification sociale.
Il nous faut distinguer ici la honte de la culpabilité. Cette der-
nière est associée à l’idée de faute, de manquement, de trans-
gression. Elle concerne un acte, une pratique, une opinion, un
désir. La honte, elle, est l’affect par excellence du registre narcis-
sique. Elle renvoie à la condition de déchu, relégué, stigmatisé.
« Dans l’expérience de la honte, le sujet perd tout soutien. Il est
coupé de lui-même autant que du groupe social auquel il était
jusque-là rattaché et qui jouait pour lui, comme pour chacun, un
rôle maternel protecteur. Alors que la culpabilité confronte l’indi-
vidu à l’autorité paternelle et à la loi, la honte le confronte à
l’étayage maternel que constitue tout groupe pour ses membres. »
(S. Tisseron, 1998) L’humiliation, l’ostracisme imposent la honte.
Une honte qui peut se transformer en culpabilité dont l’apaisement
est impossible puisqu’elle n’est pas liée à une faute mais au sen-
timent permanent d’être fautif, à un doute lancinant concernant sa
propre responsabilité dans l’éviction vécue.
L’altération de la santé est encore un indice de cette souf-
france sourde. L’activité de travail sollicite l’économie psycho-
somatique. Le sujet y engage ses sens, ses muscles, son
système nerveux. Le retrait du travail remet en cause le plaisir issu
de l’exercice du corps et de la pensée. Il y substitue le déplaisir
d’une excitation, d’une énergie en manque d’exutoire. Celle-ci
trouvera une issue dans les décompensations psychosomatiques,
qu’il s’agisse de l’éclosion de nouvelles pathologies ou de l’aggra-
vation d’affections chroniques jusque-là compensées (C. Dejours,
1983).
L’empêchement de l’activité est plus fondamentalement priva-
tion du pouvoir de l’action. Travailler n’est pas seulement se livrer
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 216
à une activité ; c’est aussi établir des relations avec autrui, c’est
l’unité de base de l’échange social (Y. Clot, 1995), c’est la condi-
tion de la construction du vivre ensemble, c’est contribuer aux déli-
bérations et aux décisions qu’il implique, c’est accéder à l’espace
public. C’est enfin être en mesure de marquer de son empreinte
son environnement et le cours des choses. À contrario, être privé
de travail, c’est être amputé de tout cela. Et la souffrance qui en
résulte contribue encore à la diminution de la puissance d’agir
évoquée par P. Ricœur (1992). Celle-ci se mesure par l’impuis-
sance à faire vécue à travers l’écart entre pouvoir et vouloir. Le
placardisé ne peut plus, il n’a plus les ressources nécessaires et
la passivité le gagne. Parce qu’il a perdu son pouvoir sur, il peut
se vivre comme exposé au pouvoir de. Être à la merci des autres,
de ceux qui l’ont jeté, de ceux qui s’appliquent à l’oublier.
PROCESSUS DE DÉGAGEMENT ET RIPOSTES

On peut vivre au placard ; l’emploi, les revenus sont préser-
vés. Exister est plus difficile : c’est une création, une conquête.
Chacun invente des stratégies pour se dégager de la relégation.
Les moyens pour y parvenir mobilisent toujours une énergie
psychique importante : c’est un véritable travail que de résister
à l’annulation de soi pour reconquérir une reconnaissance
sociale. Et chacun, à partir des ressources dont il dispose, éla-
bore un système de défense qui permet la préservation de son
intégrité physique et psychique, et le déploiement de stratégies
identitaires.
La notion de stratégies identitaires (C. Camilleri et coll.,
1990) met l’accent sur la capacité d’action des individus en
matière de définition de soi. Elle s’inscrit dans une conception
dynamique de l’identité renvoyant à un processus qui intègre les
différentes expériences de l’individu tout au long de sa vie. C’est
dans les rapports fluctuants entre le sujet et le monde qui l’envi-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 217
ronne que se construit et se reconstruit inlassablement l’en-

semble des traits qui le définit, par lequel il se définit face aux
autres et est reconnu par eux.
Cette approche se situe dans la filiation de la phénoménolo-
gie existentielle (la conscience de soi dépend de l’autre dans son
essence même) et de la psychologie sociale, notamment en
référence aux travaux de G.H. Mead (« le Soi, en tant qu’objet
pour soi est essentiellement une structure sociale et naît dans
l’expérience sociale », 1934) et de E. Goffman (1963 – à propos
de sa théorie du rôle, des identités stigmatisées et de la distinc-
tion entre identité réelle et identité virtuelle ou faux semblant
comme stratégie).
Au-delà de l’interactionnisme symbolique qui tend à centrer
l’approche sur les relations interpersonnelles, l’analyse de l’expé-
rience sociale doit prendre en compte les dimensions culturelles,
institutionnelles, idéologiques pour éclairer les processus identi-
taires. Ceux-ci étant essentiellement conçus comme quête d’unité,
de cohérence et de continuité à soi-même.
La notion de stratégies identitaires suppose que « la produc-
tion de l’identité n’est pas un simple jeu de reflets ou le résultat de
réponses plus ou moins mécanistes à des assignations identi-
taires effectuées par autrui, mais qu’il entre une part importante de
choix et donc d’indétermination quant aux formes et issues des
processus stratégiques » (I. Taboada-Leonetti, 1990).
L’identité ne devient une préoccupation, révélée par des inter-
rogations existentielles majeures, que là où elle ne va plus de soi,
lorsque le sens commun se brouille, que l’accès à la signification
de la situation et des rôles tenus par chacun s’efface. C’est pour-
quoi d’ailleurs la plupart des études sur l’identité concernent des
situations de rupture ou de traumatisme qui séparent les sujets
d’avec leur monde habituel. L’identité se confondant avec ce qui
en nous demeure le même ne signifie pas « une constance méca-
nique, une répétition indéfinie du même mais une dialectique par
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 218
intégration de l’autre dans le même, du changement dans la conti-

nuité » (C. Camilleri, 1980). Aussi le sentiment de l’identité
demeure tant que le sujet parvient à donner à l’altération le sens
de la continuité. Une deuxième exigence est tout aussi essen-
tielle : celle de l’auto-attribution d’une valeur minimale attachée à
l’image de soi. La mise au placard comme d’autres formes de relé-
gation constituent des expériences de rupture et d’identité néga-
tive renvoyant au jugement dépréciatif. Les stratégies identitaires
peuvent être dirigées vers soi (mécanismes de défense visant à
atténuer la souffrance, l’angoisse, mais aussi mécanismes de
dégagement tel que le travail de deuil) et vers l’extérieur en visant
un changement, une transformation de la réalité.
Le dégagement suppose une transformation du rapport à l’ex-
périence douloureuse qui jusque-là retient prisonnier. Le travail
psychique à réaliser par le placardisé pour se séparer de ce qui a
été perdu s’accompagne souvent d’un moindre intérêt pour le
monde extérieur. Le repli sur soi domine. Toute l’energie est acca-
parée par la douleur et les souvenirs jusqu’à ce que s’opère un
détachement progressif qui libère enfin. Ce temps de repli sur soi
est aussi celui d’une interrogation existentielle et de la confronta-
tion à l’énigme de son être au monde. L’inactivité forcée est une
amputation, mais du fait de l’absence d’objet d’investissement, elle
peut servir de tremplin pour une exploration de soi-même et de
ses aspirations propice à un élargissement du champ des pos-
sibles.
Le regard quasi ethnographique du placardisé sur ce qui l’en-
toure et notamment sur le monde du travail, ses us et coutumes,
ses rituels et ses mythes, traduit ce travail de détachement. Il per-
met de sortir de la haine ou/et de l’agressivité qui ne s’avoue pas
et se retourne contre soi.
Le détachement peut passer par le recours à l’humour qui per-
met de mettre à distance la réalité, de prendre du recul. L’humour
procure tout à la fois soulagement et ouverture psychique. C’est
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aussi une manière de refuser de se laisser atteindre et de goûter

au plaisir en dépit des aspects douloureux de l’expérience. D’une
manière générale, « il n’y a pas d’humour sans cette part de souf-
france que l’esprit se trouve obligé, par la ruse, de contourner (A.
Eiguer, 1999) ». Il s’agit alors de faire du positif avec du négatif, de
« proclamer l’invincibilité du moi par le monde réel et d’affirmer vic-
torieusement le principe de plaisir, le tout sans quitter le terrain de
la santé psychique » (S. Freud, 1927). L’humour repose souvent
ici sur la dérision, qui présente comme futile ce qui est considéré
habituellement comme essentiel. Il peut prendre la forme de l’iro-
nie, plus incisive, plus décapante, qui laisse sa place à l’agressi-
vité, partiellement neutralisée mais non étouffée.
En relativisant ce qui a été perdu ou du moins certains traits
du monde dont on est exclu, la séparation est moins doulou-
reuse. Parce que ce à quoi on tenait apparaît alors peu attractif,
on peut le lâcher. Mais cette mise à mort des investissements
antérieurs est difficile car ce qui manque est toujours présent.
L’unité est rompue mais la séparation n’est pas accomplie. Le
deuil d’un être cher se construit sur son absence. Comment faire
le deuil de ce qui résiste à sa disparition ? Comment se détacher
de l’organisation à laquelle on appartient toujours ? Le placar-
disé ne peut oublier : il peut seulement trouver la distance, le
détachement qui lui permet de se relancer dans la vie et de ne
pas faire l’expérience d’une mort à petit feu derrière la porte de
son placard.
Se sentir exister, c’est d’abord habiter son corps. Et son inves-
tissement ne correspond ici ni à un narcissisme égocentrique ni à
l’hypocondrie mais au plaisir d’un corps à vivre et à défendre
contre l’érosion générée par l’enfermement. Une sorte de défi
lancé à soi-même et aux autres pour rester vivant, une manière
aussi de décharger l’énergie accumulée parce que sans usage. Le
souci de soi n’est pas fermeture à l’autre, au contraire. Il permet le
réveil du désir mortifié ou mis en sommeil.
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Le souci de soi peut conduire aussi sur les chemins de la for-

mation, synonyme d’une « remise en forme » (R. Kaës, 1979),
d’une défense contre les attaques destructrices, déformatives
contenues dans la relégation. Être en mesure de construire des
projets personnels suppose de rompre avec l’attente des solutions
offertes par d’autres. Cette attente immobilise dans la dépendance
et l’incertitude. Le placardisé ne peut être seulement l’objet d’un
traitement administratif, juridique, syndical ou médical. Pour exis-
ter comme sujet, il lui faudra puiser dans ses ressources person-
nelles pour trouver ce qu’il souhaite faire de lui-même au-delà des
différents traitements qu’il sollicite.
L’expérience de dépossession d’une inscription sociale peut
être réparée dans le cadre familial ou dans celui d’autres groupes.
Il s’agit là de renouer avec l’échange, le partage qui font exister
parce qu’ils offrent une place. C’est être, pour soi et pour d’autres,
existant dans le champ du désir.
La réappropriation de soi passe par une réinvention du travail.
Non plus le travail prescrit à un poste, à une fonction, mais une
activité autodéterminée, en cohérence avec les aspirations du
relégué et avec les ressources dont il dispose. Il n’est pas ques-
tion ici des occupations qui permettent de tromper l’attente et de
masquer le vide des journées de travail. Ce ne sont que de
pauvres recours qui révèleront vite leurs limites. Réinventer son
travail suppose, à l’inverse, de sortir de l’isolement et de recréer
un espace social où trouver place. Autrement dit, de s’inscrire
dans l’échange. Le travail a une fonction sociale : il rattache aux
autres et implique de s’ajuster à eux pour produire de l’utile. Il a
aussi une fonction psychologique essentielle en ce qu’il est
l’« opérateur symbolique indispensable de la séparation d’avec
soi-même, de la délimitation de soi » (Y. Clot, 2001).
Travailler, c’est se dégager de ses préoccupations person-
nelles pour s’engager dans une autre histoire que la sienne
propre, pour s’acquitter de ses obligations sociales. C’est ce qui
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 221
permet de ne pas se vivre comme un inutile au monde. On voit ici

encore qu’on ne peut enfermer le travail dans le cadre étroit de
l’activité salariée. Et les placardisés nous indiquent qu’on peut tra-
vailler sans que l’activité en question soit recensée par l’organisa-
tion formelle du travail. Trouver du travail n’est pas facile, les
chômeurs du dehors comme ceux du dedans le savent bien.
Diverses stratégies tentent d’y parvenir : des « stratégies d’au-
teur » comme les appellent des relégués rencontrés : « Le salarié,
s’il a un contrat de subordination, peut aussi être auteur et reconnu
comme tel sur des champs non couverts par l’employeur. Dans
une optique de construction d’alternatives à la placardisation, il
faut être créatif, bouger et chercher à faire de l’utile. Repérer les
besoins, les attentes, comment y répondre tout en restant dans la
légalité. Autrement dit, créer son poste en argumentant l’intérêt
des services nouveaux proposés. » Au sein de l’organisation ou à
l’extérieur, dans le syndicalisme ou le milieu associatif, des formes
de travail alternatif sont élaborées. À la fois trouvées et créées,
ces formes de dégagement permettent le passage de l’enferme-
ment dans l’attente à la requalification par l’initiative, l’action, la
transformation de la situation vécue. Ce passage suppose un tra-
vail de deuil qui peut parfois conduire à découvrir que ce qui a été
perdu n’était pas fondamentalement objet de désir – le désen-
chantement, la désillusion laissant toujours des cicatrices –, mais
l’épreuve peut être aussi un levier de transformation. L’occasion
de construire un projet de reconversion professionnelle plus en
accord avec l’intérêt et les compétences de la personne : il ne
s’agit plus alors seulement de trouver une place mais sa place.
L’investissement correspond à l’expression d’une recherche de
satisfaction de désirs. Mais cet engagement nécessite la ren-
contre d’une reconnaissance sociale. L’activité est sous-tendue
par l’intention d’une transformation du réel : elle est guidée par une
représentation du sens de cette transformation. Celle-ci a à être
validée et appréciée à travers un système de valeurs et de normes
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propres à une communauté de travail, à un groupe. Ainsi le sens

de l’activité ne peut être exclusivement construit par celui qui la
réalise. Et l’exclu ne peut, dans la solitude qui est la sienne, effec-
tuer un travail qui puisse avoir du sens hors des jugements d’uti-
lité et de légitimité. Aussi toute création d’activités nouvelles passe
par la réinscription dans un espace social, dans ou hors l’entre-
prise ; espace où trouver à créer pour renouer ou découvrir le plai-
sir au travail.
Dans cette situation de rupture que constitue la mise au pla-
card, la faillite dans la sécurité de l’environnement entame les
capacités d’initiative et de création. Leur reconstruction peut pas-
ser par l’inscription dans un environnement alternatif qui puisse
fonctionner comme une protection contre l’angoisse fondamentale
d’être abandonné du monde des semblables, d’être inexistant
pour les autres : l’activité peut être retrouvée dans les milieux
associatif, syndical, politique.
L’action n’est jamais possible dans l’isolement : être isolé,
c’est être privé de la capacité d’agir. Comme le travail qui, à la dif-
férence de l’occupation, comprend toujours la référence à l’autre
comme destinataire, comme coauteur, comme prescripteur… Agir
ensemble permet de retrouver un rôle social – alors que le placar-
disé en est dépossédé –, de s’engager dans des formes de coopé-
ration et d’échange, de retrouver une répartition des places et des
tâches, de se dégager de son histoire personnelle pour assurer
des activités qui rattachent chacun aux autres et qui concernent le
monde commun.
L’action donne accès à ce que le travail, dont les placardisés
sont privés, permet : la délibération, la confrontation des points de
vue et des pratiques, la contribution singulière à une visée com-
mune, l’expérimentation des capacités et ressources de chacun,
la transmission des savoirs et savoir-faire, la validation des contri-
butions productives, l’inscription dans un ensemble social mu par
des intérêts partagés. Le groupe associatif, syndical, politique peut
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 223
suppléer aux mécanismes de régulation défaillants et fournir appui

et modèle aux ressources inutilisées jusqu’alors.
L’appui sur le groupe peut être nécessaire. Pour reconnaître
non seulement la souffrance mais l’injustice sociale, et permettre
le passage des préoccupations personnelles liées aux situations
de chacun à l’analyse des processus qui produisent, favorisent
ces situations. La subversion d’une expérience qui se présente
comme essentiellement individuelle, relevant d’une approche psy-
choaffective, suppose sa réarticulation avec le champ social dans
une perspective plus globale, sociopolitique. La question du pla-
card (comme des autres formes de maltraitance au travail) n’est
pas celle du placardisé mais celle de la communauté profession-
nelle et au-delà de nos sociétés qui fabriquent cette condition
sociale pathogène. La déprivatisation du vécu de la relégation
peut s’opérer dans un cadre collectif qui permette le dégagement
de la honte et de la haine pour retrouver une place dans le réseau
des relations humaines, pour renouer avec des activités accom-
plies ensemble.
Ce cadre est comme une représentation métaphorique de
l’espace de restauration narcissique et citoyenne. Alors le groupe
peut fonctionner comme lieu transitionnel entre le temps de l’ef-
fondrement, du repli sur soi dans l’immobilisation, la confusion et
le monde du travail et ses organisations.
Il se propose comme outil d’émergence par la reprise de la
parole et de l’action. Il s’agit de désenclaver l’activité psychique en
restaurant son double étayage (R. Kaës, 1984), sa liaison vitale
avec le corporel, la pulsion ici réprimée par l’amputation du pou-
voir d’agir, et avec l’intersubjectivité, la relation aux autres, ici sus-
pendue par l’isolement et la relégation.
La fonction des associations de placardisés-harcelés-maltrai-
tés peut être comparée à celle assurée par les associations de
chômeurs : il y est toujours essentiellement question de la restau-
ration du lien aux autres et de fournir un appui dans la réalité
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sociale qui permette de rompre avec la culpabilité (Y. Clot,

J.R. Pendariés, 1997). L’analyse qu’en propose Y. Clot (2001) est
éclairante : « Rien n’est plus difficile que de s’appréhender comme
sujet au sein de cette condition sociale (de chômeur). En effet,
c’est se sentir anormal que de se voir interdites certaines activités
devenues pour tous à la fois un besoin et un idéal […]. Et on peut
alors retourner contre soi cette anormalité ressentie, au point de
perdre pied comme sujet. Mais il semble bien que l’action collec-
tive, en confiant un rôle social à ceux qui se l’étaient vu interdire,
reprend à son compte la fonction psychologique du travail. Les
associations réclament un engagement, prescrivent des obliga-
tions nouvelles, donnent des devoirs à l’égard des autres. Du
coup, en fournissant à chacun l’occasion de “sortir de soi”, l’action
fait revenir le sujet du côté de l’homme. Il faut alors, au sens strict,
la considérer comme une œuvre à poursuivre. »
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 225
Conclusion
Pour conclure, nous voulons ici reprendre une question cen-

trale, celle du statut de l’épreuve de réalité consubstantielle du
travail, et plus globalement du statut de la réalité dans la clinique
du travail. La polysémie du mot « réalité » doit être interrogée afin
de préciser nos propres conceptions.
Le dualisme opposant une totalité objective extérieure au
sujet (réalité extérieure) et des subjectivités enfermées dans leurs
représentations (réalité psychique) laisse en suspens la question
de leur rencontre. Il empêche de penser à la fois la diversité des
interprétations du monde et les figures de la réalité auxquelles se
confrontent nécessairement les individus et qui soutiennent la vie
psychique.
Ces figures de la réalité sont imprégnées des formations fan-
tasmatiques, des évaluations subjectives, des rationalisations et
autres mécanismes de défense. La réalité ne se laisse pas saisir
telle quelle mais fait l’objet d’un travail de composition synonyme
de sélection, d’ordonnancement et d’assemblage. Composition
qui s’appuie sur du « déjà là » constitué par les expériences anté-
rieures et les codes symboliques disponibles. La perception elle-
même procède à un découpage de la réalité selon une
perspective singulière référée à une position dans le temps et
dans l’espace. La réalité extérieure n’est pas donnée mais
construite, interprétée. Elle n’est pas non plus un ensemble de
phénomènes extérieurs aux individus, vide de toute détermina-
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 226
tion singulière, de propriétés locales. Il conviendrait aussi

d’ailleurs de distinguer cette réalité en tant que matérialité et en
tant que structure socio-institutionnelle, comme de préciser que la
réalité extérieure recouvre aussi la matérialité du corps humain.
La distinction entre ces ordres de réalité s’est amorcée lors
de l’interrogation de S. Freud sur fantasme et « vérité historique »
ou sur le vrai et le faux des expériences infantiles. Si l’objet de la
psychanalyse est essentiellement l’inconscient, celui-ci ne com-
portant aucun indice de réalité, on ne peut effectivement discer-
ner la vérité des faits de la fiction investie d’affect.
Si l’un des axes fondamentaux de la pensée de S. Freud tient
dans cette polarité conflictuelle entre le désir et la réalité, la réfé-
rence à la psychanalyse peut éclairer la clinique du travail enten-
due comme rencontre entre l’appareil psychique et les données
du monde réel, à la condition de ne pas réduire ces dernières à
leur travestissement fantasmatique.
On peut convenir avec M. Dayan (1985) qu’il y a bien diffé-
rentes réalités matérielles, celle du monde extérieur comme texture
physique et sociale, celle des situations, des expériences infantiles
et celle enfin de la vie personnelle et actuelle, faite de présence au
monde et d’action, et qui fait le lien entre les deux précédentes. Il
nous faut souligner encore que la réalité ainsi posée n’est pas sim-
plement ce qui est mais qu’elle est normée, constituée par la struc-
ture symbolique collective qui s’impose au sujet comme une
dimension qui résiste au désir mais qui forme aussi le réseau de
significations dans lequel le sujet s’inscrit et se constitue.
Il s’agit donc bien d’une triple rencontre entre le sujet dans
l’action, la structure symbolique et le segment de réalité saisi. Et
l’action crée la réalité en la modifiant en même temps qu’elle pro-
duit aussi les représentations de celle-ci. L’action n’est pas la
décharge motrice ; elle est action pour modifier le monde, elle est
organisée par la pensée et la technique en même temps qu’elle
les met à l’épreuve et les transforme.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 227
Conclusion 227
Nous retrouvons ici les travaux anthropologiques relatifs à la

technique comme acte traditionnel efficace, producteur de la réa-
lité à l’occasion d’une confrontation au réel : « l’idée que l’individu
serait seul face au réel est une impossible fiction : pour construire
un rapport quelconque au réel, rationnel ou non, l’individu met
nécessairement en œuvre une tradition sociale. Mais cette tradi-
tion n’est pas une raison commune, elle n’est qu’un sens com-
mun, c’est-à-dire un ensemble de modèles d’action et de valeurs
à la disposition des membres du groupe social » (F. Sigaut,
1990).
La distinction entre réel et réalité est au cœur de la clinique
du travail. Le réel est la partie de la réalité qui résiste à la sym-
bolisation.
Reconnaître la centralité du réel dans l’expérience du travail,
c’est reconnaître cette place structurale d’une aire d’inconnu, tou-
jours déplacée, jamais résorbée et qui garantit l’existence même
du champ de la pensée et de la technique. C’est bien le réel qui
par sa résistance empêche l’infinie reproduction du même dans
la pensée et dans l’acte. Le déni du réel ravale le champ du savoir
à l’exercice d’une connaissance ne visant que le retour de l’iden-
tique. Les séductions d’un univers de certitudes ne sont pas que
le fait de l’organisation prescrite du travail. Quand la théorie d’une
manière générale – celle que constitue la tâche d’une certaine
manière, mais aussi celle que représente le sens commun auquel
chacun se réfère –, quand les théories donc se prennent pour le
réel, elles abolissent les conditions de leur propre ressourcement,
de leur propre efficience.
Ce sont les filtres du connu et du vraisemblable qui orientent
le rapport au réel à partir de choix donnant lieu à des conventions,
des modèles d’actions et de valeurs, des pactes dénégatifs aussi.
Et les actes tranchent dans le réel informe, taillent dans les brous-
sailles du possible pour une mise en forme signifiante qui extrait
une part du réel. L’inconnu est un moteur fondamental pour toute
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 228
remise en cause et progression. Lors de sa découverte par l’ex-

périence des limites du connu, plusieurs attitudes sont possibles
: il peut être refusé et ce refus se soldera par la fuite ou le recours
à des systèmes de défense ; il peut être occulté par une néoréa-
lité substitutive, il peut être enfin accepté et être alors la source
du plaisir de penser, d’inventer.
À la différence des séductions des modèles de certitude qui
ne promettent que la clôture de l’infinie répétition du même sur
fond d’abolition de toute altérité (et qui constituent des projections
imaginaires), le réel et ses sollicitations sont à appréhender non
seulement sous l’angle de l’échec mais de l’occasion d’un déve-
loppement.
« C’est le plein exercice du symbolique qui permet au mieux
de saisir – penser l’inconnu face au réel, d’y trouver une inspira-
tion, une poussée épistémophilique, un attrait pour les expé-
riences (dans la double face de la chair de l’expérience éprouvée
et de l’élucidation intellectuelle, du savoir). » G. Rosolato (1978)
nous indique ici l’articulation entre le donné et le créé ainsi que
le plaisir associé à cette production-transformation. Cette pers-
pective nous semble rejoindre celle de Y. Clot (1999) quand il
souligne que le possible fait partie du réel et que ceci est à la
base de l’idée même de développement en psychologie. Le pos-
sible précise-t-il n’est pas affecté à l’objet, au sujet ou aux autres,
« c’est d’abord entre eux qu’il faut le chercher si on veut avoir
quelque chance de le trouver en eux ». En s’intéressant à l’acti-
vité possible et impossible, à la différence entre activité réalisée
et activité réelle, Y. Clot nous introduit à une autre face du réel
qui n’est pas assimilée aux conditions externes de l’activité psy-
chologique mais qui est « la modification de ces conditions par
le sujet […] l’action de réalisation – jamais totalement prévisible –
qui met le sujet aux prises avec les réalités objectives du monde
des choses et des hommes, occasions et obstacles à son déve-
loppement ».
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 229
Conclusion 229
Nous rejoignons nous-même cette conceptualisation du tra-

vail venant d’ailleurs interroger les théories de l’organisation qui
font l’économie de la résistance du réel au profit d’une analyse
des constructions imaginaires et symboliques des ensembles
sociaux de production. Le sujet dans l’organisation n’est pas seu-
lement sollicité par les différentes composantes de l’apparte-
nance : il n’y est pas seulement question d’être avec mais de faire
avec les autres et sur un objet commun. L’expérience de ce faire
avec, comme mise à l’épreuve des constructions imaginaires et
symboliques, marque ses effets sur l’être avec et sur le dévelop-
pement du sujet. Les ensembles sociaux, les organisations ne
sont pas faits que de relations humaines (de pouvoir, de domina-
tion, de servitude, de coopération, de solidarité, d’alliance,
d’échange…) ou de rapport à l’idéal comme production imagi-
naire. Leurs rapports à la réalité et au réel doivent être aussi exa-
minés, réalité dont peut se saisir et que constitue la
symbolisation, réel comme partie de la réalité qui échappe encore
à la symbolisation mais qui en sollicite la progression.
La clinique du travail ne peut s’affranchir d’une clinique du
réel, d’une analyse de la subjectivité mobilisée lors de la confron-
tation au réel. Celle-ci est sollicitée par l’objet même du travail et
sa réalisation et non seulement par l’organisation comme struc-
ture sociale ou par le groupe comme constellation relationnelle.
Dans cette perspective, il ne peut suffire ici d’appliquer la psy-
chologie clinique du sujet ou des ensembles sociaux au travail,
abordée alors comme symptôme ou prétexte.
Il s’agit plutôt, et l’investigation est à poursuivre, de contribuer
à un développement de la clinique du travail, ce dernier étant
appréhendé comme métaphore de l’engagement de l’homme
dans le monde, comme confrontation aux réalités matérielles et
symboliques, comme espace où le lien social, l’intersubjectivité a
pour centre et mobile l’action, les objets et les fins poursuivies.
01 Intérieur 13/03/06 19:25 Page 230

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WINNICOTT, D. W. 1971-1975. Jeu et réalité. L’espace potentiel, Paris,
Gallimard.
Collection « Clinique du travail »

dirigée par Yves Clot et Dominique Lhuilier
La collection accueille et valorise des travaux relatifs à la problé-

matique « subjectivité et travail », dans une perspective pluridisci-
plinaire en articulation avec les préoccupations et les demandes
sociales émanant des situations de travail. Le fondement commun
de ces perspectives et de la collection est la priorité accordée aux
situations réelles et concrètes de travail et à la visée de transfor-
mations de celles-ci.
DÉJÀ PARUS :
Bernard Doray
Psychopathologie du travail
Yves Clot et Dominique Lhuilier

Travail et santé
Yves Clot et Dominique Lhuilier

Agir en clinique du travail
Louis Le Guillant
Le drame humain du travail
Retrouvez tous les titres parus sur : www.editions-eres.com


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Travail et santé (avec Y. Clot), érès, 2010.

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Table des matières

LA CLINIQUE EST UNE PRATIQUE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59

ÉPREUVES PSYCHIQUES. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105

STRATÉGIES DÉFENSIVES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155

L’ACTIVITÉ MISE EN SOUFFRANCE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193

Stress, souffrance, harcèlement moral, relégation, placardi-

Dans un tel contexte d’insécurité, la question de l’employa-

Chacun aujourd’hui doit être un entrepreneur de sa vie, être

L’usure physique et l’usure psychique sont ici encore indisso-

recours à d’autres ressources pour contenir la relation et y ins-

L’augmentation des demandes d’accompagnement est à la

La gestion des trajectoires professionnelles

compagnement psychologique tend à se généraliser et ce aux

service de l’organisation. Soulignons la forme d’obligation de fait :

Le stress et la gestion des émotions

La prégnance de la référence au stress dans le monde du tra-

sont leur décalage avec l’organisation du travail et la réduction des

au travail est alors rabattue du côté d’une vulnérabilité person-

Le harcèlement, la maltraitance au travail

l’évitement d’une analyse du contexte organisationnel et des

Penser sa pratique dans le champ de la santé au travail sup-

différents milieux professionnels (hôpitaux, industrie, prison,

l’impalpable couleur, la forme unique et transitoire, en acquérant

Études (sur l’Hystérie) sort du chaos ; j’aperçois les relations

1. Revue de psychologie clinique et thérapeutique, 1897, citée par

(hérédité, maturation, conditions physiologiques et pathologiques,

demment, mais si elle accorde une place privilégiée à la souf-

sus psychiques proposés par la (les ?) psychanalyse(s). Mais les

PSYCHOLOGIE SOCIALE CLINIQUE

Cette orientation se réfère à la psychologie sociale, ses

empruntant à la physique, est étudié ensuite par W.R. Bion

2. CEFRAP : Centre d’étude formation-recherche.

dans ces contextes est absente. L’histoire de la dynamique des

sation en particulier. En effet, comme le souligne A. Lévy (1994),

travail imposent aux praticiens et aux chercheurs une vigilance

« L’idée bizarre que la société ne serait faite que de relations

tives en milieu industriel…). Elle le fut aussi pour le mouvement

timent » propre à l’ouvrier et « la logique de l’efficience » propre

nous avons déjà évoqué les caractéristiques), une autre orienta-

Si l’apport de Jaques à l’approche clinique du lien à l’organi-

plutôt confier les tâches de mise en relation mutuelle de ces

La définition de l’acte mendelien mériterait sans doute une

G. Mendel souligne que toute activité comporte une part de

Ici apparaît « le vouloir de création », ou « la partie vivante

rusée mérite d’être approfondie afin de distinguer les différentes

ment ou de la sollicitation au développement, celle de l’aliénation

Travail et santé mentale

sur l’œuvre de quelques fondateurs dont P. Sivadon, C. Veil,

de sublimation. « C’est bien cette dialectique qui fait l’unité de l’ex-

causes apparentes mais de s’attacher au contexte plus global de

chisme est le reflet de la réalité, reflet imparfait sans doute, mais

caractérisée par la servitude et la domination qui est au centre

Pour conclure sur cette présentation succinte de la psycho-

impliquant toute une série de procédures de régulation. »

réaffirme sa centralité pour la construction du sujet et du lien

ment nombreux (articulation dynamique du psychique et du

confirme l’importance du rapport dialectique à l’Autre et du lien

À la prescription de l’activité du taylorisme et la dissociation