Traumatismes Et Blessures Psychiques-2016

Traumatismes
et blessures
psychiques
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Collection
Thérapies & Psychothérapies
Dirigée par Patrick Lemoine
Traumatismes
et blessures
psychiques
Patrick Clervoy
editions.lavoisier.fr
Patrick CLERVOY est Professeur de Médecine, ancien titulaire
de la chaire de Psychiatrie et Psychologie médicale à l’École du
Val-de-Grâce, Paris.
Direction éditoriale : Fabienne Roulleaux

Édition : Béatrice Brottier
Fabrication : Estelle Perez
Composition : Nord Compo, Villeneuve-d’Ascq
© 2016, Lavoisier, Paris

ISBN : 978-2-257-20661-9
Par leurs témoignages, ont contribué à ce travail et à la richesse des
exemples cliniques qui illustrent cet ouvrage des infirmiers, des cadres
de santé, des psychologues, des médecins urgentistes et des psychiatres :
Charles Agostini,
Christelle Andrieu-Haller,
Marion Bonny
Michel Delage,
Aline Delahaye,
Christelle Ferraty,
Mohammed Gartoum,
Jean-Paul Gomis,
Cécile Gorin,
Pierre-Henri Haller,
Thierry de Kergunic†,
Frédéric Kochman,
Nelly Lavillunière,
Hugues Lefort,
Franck de Montleau,
Georges Mion,
Florian Nicolas,
Frédéric Paul,
Sébastien Ramade,
Pierre-François Rousseau,
Anne-Laure Seyeux,
Guy Southwell et
Virginie Vautier.
Sommaire
Préface . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XIV
Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
Pour commencer. Des vies bousculées . . . . . . . . . . . . . . 3

La succession des événements et les enchaînements
de leurs conséquences. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
Un chaos de 48 heures et la persistance d’un long
désarroi après coup . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Chapitre 1. Le stress et les états pathologiques

induits . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
Qu’est-ce que le stress ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
Le stress adapté et le stress dépassé. . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
Qu’est-ce qu’un traumatisme psychique ? . . . . . . . . . . . . . 17
Chapitre 2. Les différents tableaux cliniques . . . . . . . 21

Les états de stress aigus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
La déréliction et les autres phénomènes
péritraumatiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
Des perturbations transitoires des contenus
de conscience . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
Les distorsions sensorielles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
Stress aigu et comportements de foule : les paniques
collectives . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
L’après traumatisme : les états de stress
post-traumatiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
La lente élaboration des classifications. . . . . . . . . . . . . . 32
Cauchemars et ecmnésies, une pathologie
de la mémoire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
X Sommaire
L’aménagement du scénario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
Le harcèlement moral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
Une violence destructrice par petites touches . . . . . . . 40
Un rapport de force entre deux personnes . . . . . . . . . . 46
Une persécution parfois entretenue par la victime . . . 50
Le burn-out ou syndrome d’épuisement professionnel. . 51
La mort par le travail . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
Les signes avant-coureurs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
Les ravages des traumatismes sexuels . . . . . . . . . . . . . . . . 59
Une mise en récit parfois impossible . . . . . . . . . . . . . . . . 60
Des passages à l’acte contre le corps . . . . . . . . . . . . . . . . 62
Des symptômes exposés au dehors . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
Le syndrome de Lazare . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
Un dérèglement relationnel. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
Parler est interdit, se taire est impossible . . . . . . . . . . . 73
La résilience . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
La périphérie affective . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78
Présence, écoute, patience et compréhension . . . . . . . 80
En parler au passé . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
Les variations selon le moment de la vie . . . . . . . . . . . . . . 82
Que sait-on de l’enfant face aux traumatismes ? . . . . . 82
Stress et traumatismes à l’adolescence. . . . . . . . . . . . . . 84
Stress et traumatismes psychiques du sujet âgé . . . . . 85
Chapitre 3. La boîte à outil du soignant . . . . . . . . . . . . . 88

Travailler loin de sa base. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88
Aller à la rencontre des personnes éprouvées. . . . . . . . 88
Offrir de la disponibilité et du temps d’écoute . . . . . . . 90
Travailler avec les autres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
Les soins standard . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92
Le défusing psychologique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92
Le débriefing psychologique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 94
Un travail de la parole. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
Sommaire XI
Le temps du bouclage. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
Les soins spécialisés . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 100
Les psychothérapies . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 100
Les pistes pharmacologiques. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
Les postures préventives et les actions
de prévention . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 104
Focus sur l’EMDR . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
Chapitre 4. Comprendre et agir en fonction

des situations . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121
Le travail en institution. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121
Le stress à l’hôpital. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121
Les soins intensifs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 122
Travailler avec le malade . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124
Travailler avec la famille . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125
et travailler avec les soignants. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125
Stress et douleur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126
Maltraitance et affection psychosomatique. . . . . . . . . . 127
L’annonce d’une maladie grave. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129
L’accompagnement d’une maladie grave . . . . . . . . . . . . 132
Le stress face à la fin de vie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135
Face à la crise suicidaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 136
Le travail avec les équipes de soin . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137
Première étape de la prise en charge : l’analyse
de la demande . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137
Seconde étape : l’élaboration d’une première
rencontre avec les enfants. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 138
Troisième étape : l’élaboration d’une stratégie
d’accompagnement à trois soignants. . . . . . . . . . . . . . 138
Premier temps de cette stratégie d’accompagnement :
le briefing de la rencontre avec la mère en fin de vie . . . . . 139
Deuxième temps de cette stratégie d’accompagnement :
la rencontre avec la mère en fin de vie . . . . . . . . . . . . . . . 139
Troisième temps de cette stratégie d’accompagnement :
le débriefing de la rencontre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 140
Après un ravage. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141

Le drame familial et sa complexité. . . . . . . . . . . . . . . . . . 141
XII Sommaire
Qu’est-ce que la famille peut faire ? . . . . . . . . . . . . . . . 141

L’équipe est alertée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 142
La prise en charge des membres impliqués
dans la gestion familiale du drame. . . . . . . . . . . . . . . . 144
J + 7 L’invitation à parler . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145
J + 20 autour des enfants . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146
J + 40 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147
J + 60 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 150
L’otage face à ses ravisseurs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
Le paradoxe de l’otage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
Les trois séquences d’une prise d’otage . . . . . . . . . . . . . . 151
Le syndrome de Stockholm . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153
après la libération . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155
Le stress devant la mort . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159
La mort subite et le deuil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 160
Que dire après une mort par suicide ?. . . . . . . . . . . . . 165
La mort causée et la culpabilité . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 166
La mort de masse : face aux charniers . . . . . . . . . . . . . . 169
Le deuil collectif . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 172
Des effets collatéraux sur plusieurs générations . . . . 174
La voie de la réconciliation. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 178
Le travail en projection . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 178
Près de ceux qui sont dans la guerre . . . . . . . . . . . . . . . . 178
L’évitement de l’affrontement et l’inhibition à tuer . . 179
La relation entre le stress et le courage. . . . . . . . . . . . 183
Le coût psychologique des combats. . . . . . . . . . . . . . . . . 184
L’usure psychique due au stress des combats . . . . . . 185
Davantage de morts par suicide ensuite
que de morts au combat . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187
Le stress et le décrochage du sens moral . . . . . . . . . . . . 188
Le stress face à une menace collective . . . . . . . . . . . . . . 189
D’où vient la portée d’une telle menace ? . . . . . . . . . . 192
Les réactions collectives pathologiques. . . . . . . . . . . . 195
La coordination des secours . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 196
Les mesures de prévention . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 198
Le travail en ambiance post-catastrophe . . . . . . . . . . . . 200
Sommaire XIII
Cinq catégories de victimes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 200

La prise en charge du stress chez les secouristes . . . 202
Le travail dans un camp de réfugiés . . . . . . . . . . . . . . . . 206
exemple d’une psychothérapie d’adulte . . . . . . . . . . . 211
exemple d’une psychothérapie par le dessin
d’enfant . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 214
En conclusion, pour boucler le panorama . . . . . . . . . 217

Le principe de réalité . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 217
Travailler ensemble . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 218
Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 221
Préface
C’est avec le remarquable ouvrage du Professeur Patrick Clervoy

que s’ouvre en beauté cette nouvelle collection intitulée « Thérapies &
Psychothérapies ». Et comme la vie nous habitue à d’étranges coïnci-
dences, le sujet en est la prise en charge psychologique des traumatismes,
stress, drames et autres accidents de la vie. Sacré sujet au moment
précis où la France toute entière est plongée dans un véritable état de
stress post-traumatique (ESPT) dans la foulée des attentats de Paris.
Cela fait quelques mois que je reçois à ma consultation de
sommeil des patients qui formulent une drôle de requête : « docteur,
aidez-moi à ne pas dormir ! » ; cette étrange demande traduit la
terreur qu’engendrent les cauchemars répétitifs et les flash-back chez
toutes ces personnes qui souffrent des conséquences des tueries qui
ont frappé la France. Elles n’y ont pourtant assisté qu’à travers l’œil
des médias, mais qu’à cela ne tienne ! À force de regarder en boucle
des images aussi répétitive que bouleversantes, on a le sentiment
qu’elles ont été rattrapées par une sinistrose par procuration. Il
devient dès lors urgent de disposer d’outils validés de prise en charge.
Patrick Clervoy, Psychiatre, ancien militaire, qui fut titulaire
de la chaire de Psychiatrie du Val-de-Grâce, a baroudé dans tous
les champs de bataille, tous les lieux de catastrophe, a pris en
charge dans son service tous les traumatisés de la vie, tous ceux
qui souffrent des accidents de parcours, les burn-out, ceux aussi
qui auraient mérité d’être décorés de cette médaille nouvelle dite
des « blessures invisibles ».
Qui mieux que lui pouvait traiter un sujet aussi difficile, un
sujet aussi pratique aussi ?
Toutes les études convergent et confirment que dans cette patho-
logie, l’utilisation des médicaments psychotropes ne devrait être
envisagée qu’en dernier recours, une fois que toutes les ressources
d’ordre psychologique et psychothérapique ont été épuisées. D’au-
tant plus qu’aucun des produits de cette classe n’a jamais démontré
d’efficacité ailleurs que sur les conséquences de l’ESPT, insomnie,
dépression, anxiété, addictions… Ces médicaments ne changent
rien au cœur du problème, l’enkystement dans nos neurones d’un
abcès nommé traumatisme.
PréfaCe XV
Grâce aux études en imagerie fonctionnelle, il est clair aujourd’hui

que les techniques comme l’EMDR, la mindfulness, les théra-
pies cognitives et comportementales, l’hypnose, la méditation, la
compassion aussi, sont non seulement capables de soulager, voire
de guérir les personnes en grande souffrance psychologique, mais
qu’en plus, à travers les mécanismes de la plasticité neuronale, elles
peuvent restructurer l’agencement fonctionnel des différents circuits
neuronaux. Ce que les Américains appellent la tuyauterie cérébrale.
Il est par conséquent essentiel que les thérapeutes, qu’ils
soient médecins, psychiatres, psychologues ou psychothérapeutes,
apprennent à maîtriser les techniques validées scientifiquement
dans cette indication, de manière à réduire au maximum l’uti-
lisation des psychotropes dont les méfaits apparaissent de plus
en plus au grand jour. Entre effets secondaires directs (fractures
osseuses, aggravation des apnées du sommeil, levées d’inhibition
avec amnésie…) et indirects (augmentation de la mortalité générale,
induction probable de mutations épigénétiques, démentification,
complications cardiovasculaires…), on n’en finirait plus d’énumérer
les inconvénients de ces molécules dont pourtant il n’est pas encore
possible de se passer dans un certain nombre de cas.
Comme la chirurgie en dehors de la traumatologie marque
l’échec de la médecine impuissante à éradiquer une tumeur enva-
hissante, la chimiothérapie devrait marquer l’échec des techniques
non pharmacologiques. Seule une réorganisation complète de la
politique de soins pourra alléger le poids des coûts indirects engen-
drés par la sur-utilisation chronique de molécules qui devraient
être réservées aux cas ne répondant pas aux techniques autres et
de première intention. Ce n’est que lorsque les pouvoirs publics
auront pris conscience qu’il s’agit là d’un énorme problème de santé
publique, qui provoque non seulement une somme considérable
de souffrances individuelles, mais aussi un coût phénoménal pour
la collectivité, tant en prise en charge des pathologies induites par
ces molécules (complications cardiovasculaires, démences, arrêts de
travail, etc.) qu’en traumatologie diverse et variée.
À l’opposé d’une approche académique, mais au cœur d’une
pratique quotidienne s’appuyant sur un savoir scientifique et théo-
rique considérable, cet ouvrage restera, j’en suis certain, un ouvrage
de référence.
La collection « Thérapies & Psychothérapies » a pour projet

d’aider les lecteurs, c’est-à-dire les professionnels, soignants, (futurs)
psychothérapeutes, à se repérer au milieu de l’incroyable foison-
nement actuel des techniques, des plus exotiques aux plus scien-
XVI PréfaCe
tifiques. Cette nouvelle collection sera la plus complète possible,

traitera des sujets et des techniques les plus variés, sur un plan
à la fois théorique et pratique ; elle sera surtout fondée sur des
exemples cliniques concrets. De nombreux autres ouvrages sont
actuellement en cours de préparation et viendront enrichir cette
collection naissante.
Il est temps pour moi, maintenant, de vous souhaiter une bonne
lecture.
Docteur Patrick LEMOINE

Directeur de la collection « Thérapies & Psychothérapies »
Introduction
Maintenant, hein, nous, on dit ça, on dit rien…

Jean-François DARS
Les traumatismes et blessures psychiques sont des phénomènes

qui relèvent autant des événements de la vie quotidienne que de ceux
des temps exceptionnels. Nul n’échappe à ces aléas. Notre appareil
psychique est organisé pour faire face. Cependant, dans les circons-
tances que nous développons dans cet ouvrage, le psychisme peut
être dépassé ou brisé par ces événements ; une longue souffrance
s’installe et il devient difficile, seul, d’échapper à cette étreinte.
Il faut une aide.
Cette aide doit être adaptée, ce qui impose que des personnels
soient formés à l’accueil et aux soins de ceux qui sont affectés par
ces problèmes.
Tout au long des pages qui suivent, nous avons voulu montrer,
au travers de cas concrets et avec des explications claires, comment
des thérapeutes médecins, psychiatres, psychologues et infirmiers
accompagnent ceux qui ont été épuisés par des stress ou brisés par
des traumatismes psychiques.
Les cas concrets ont l’avantage d’apporter une connaissance par
la transmission d’expérience, ce qui, dans l’objectif de ce travail,
nous est apparu plus utile que de s’appuyer sur des présupposés
théoriques qui varient au gré de l’histoire des sciences humaines
et finissent un jour par tomber en désuétude. Les auteurs qui se
sont impliqués dans ce livre racontent ce qu’ils ont vu, entendu
et compris, puis détaillent ce qu’ils ont fait : comment ils ont
progressivement tissé un lien thérapeutique et apporté des soins
spécialisés à ceux qu’ils ont eu, un jour, à rencontrer et à prendre
en charge au long du chemin de leur reconstruction.
PoUr CommenCer
Des vies bousculées
Pour présenter les personnes et les circonstances dans lesquelles

nous avons à prendre en charge leur souffrance psychique, voici
deux vignettes cliniques. Elles indiquent combien singulières sont
leurs trajectoires.
Elles montrent comment, en un instant, tout a basculé ; comment
leur vie a trébuché sur un événement pour prendre ensuite un
parcours chaotique qu’elles ont eu du mal à rétablir. Elles montrent
aussi comment chacun essaie de construire le récit de ce qu’il a
vécu, et comment, dans l’épreuve traversée, certains détails prennent
une importance particulière.
Ces récits sont aussi indicatifs de la façon dont un thérapeute
est invité à recevoir ces personnes.
Dans l’accueil fait à ses patients, le thérapeute doit être animé d’une
ardente attention, offrir une empathie mesurée et construire avec
son patient un lien d’une indéfectible fidélité.
4 DeS vieS boUSCULéeS
La succession des événements

et les enchaînements
de leurs conséquences
Première histoire. Il est agent des forces de l’ordre. Athlétique,
il a pratiqué des arts martiaux. Il a choisi son métier par goût
de l’action. Il l’exerce depuis plusieurs années. Il a déjà accompli
des missions dangereuses. Il a déjà pris des coups dans des mani-
festations ou dans des corps à corps avec des forcenés, « mais ce
n’était rien » dit-il.
Un matin, il est en mission de surveillance. Lui et son collègue
suivent en filature un individu connu pour être armé et dangereux.
Un peu plus loin, une autre équipe est prête pour procéder à son
arrestation. Ils voient que cet homme ne suit pas le trajet prévu et
s’éloigne du piège qui lui est tendu. Ils observent que l’homme est
depuis un petit moment immobile, de dos, apparemment tranquille.
Ils prennent l’initiative de l’arrêter. Ils attaquent, pistolet au poing.
À partir de là tout s’enchaîne très vite. Il entend des coups de feu,
qu’il perçoit comme lointains. Il sent un coup à la cuisse. Il pense
que l’homme lui a lancé une pierre. Sous le choc il est tombé à
terre et il a lâché son arme. Les coups de feu se répètent et il voit
des impacts de balles autour de lui. À ce moment-là seulement il
prend conscience qu’il est au cœur de la fusillade et qu’il est la
cible du tueur qui s’acharne sur lui pour l’achever. « J’ai compris
que j’allais mourir ». Il a pu reprendre son arme. Son collègue,
lui aussi blessé, a fait feu. Ils abattent le forcené. Ils s’approchent
de l’homme. « J’avais déjà vu des morts ; mais je n’avais jamais
vu quelqu’un mourir. » Il a un deuxième choc, visuel, celui des
spasmes violents qui agitent le corps du forcené qui agonise. Peu
après, faute de secours spécialisés rapidement disponibles, il est
amené par ses collègues vers un hôpital. Dans la voiture, il voit
sa blessure, le sang qui se répand. Il réalise que c’est son sang
qu’il perd. Il pense à nouveau qu’il va mourir. Il s’attend à avoir
son corps secoué de spasmes atroces. Il essaie de rester conscient
jusqu’à l’hôpital.
On peut déjà noter plusieurs phénomènes mêlés :
– la distorsion des perceptions sensorielles : à peine un coup ressenti
sur la jambe alors qu’il vient d’être atteint par une balle, une percep-
tion atténuée de l’intensité sonore des coups de feu ;
– un retard dans la prise de conscience des événements, comme si
la conscience avait du mal à suivre l’enchaînement des différentes
séquences ;
DeS vieS boUSCULéeS 5
– l’effet de saisissement, de fascination, d’arrêt de la pensée devant

certaines scènes, comme ici l’agonie du protagoniste ;
– un désarroi intense avec, sur une période prolongée de plusieurs
minutes, la conviction de sa mort imminente.
Au plan physique, il se rétablit rapidement, mais il est très

perturbé psychologiquement. Il est tendu en permanence. Irritable
et insomniaque, il ne cesse de ressasser les événements. Aussitôt
que sa pensée n’est pas focalisée sur une tâche concrète, elle part
en rêveries plus ou moins longues. Dans ces moments d’absence, il
« ressent » et « revoit » les différentes séquences : le choc à la cuisse,
les bruits lointains, la mort imminente, les cris du forcené et les
spasmes de son agonie. Il rumine des pensées inutiles de vengeance.
Il est hospitalisé cinq semaines dans un service de psychiatrie où
il bénéficie d’un suivi psychothérapeutique en même temps qu’il
est traité par de fortes doses de sédatifs.
Plusieurs éléments vont l’aider à se rétablir. Un événement
symbolique : en séance solennelle aux Invalides, il reçoit une très
haute décoration remise par le Président de la République. Un
événement concret modifie sa vie quotidienne : il est muté aux
Antilles. Il y passe plusieurs années. Il s’investit dans un travail
dense. Il passe avec succès des concours professionnels qui lui
permettent de progresser dans la hiérarchie.
Il revient en métropole dans une zone rurale déshéritée. Un
jour, il intervient sur une affaire banale de vol à l’étalage. Dans
un petit commerce du bourg, une femme, toxicomane, physi-
quement délabrée, a tenté de voler une bouteille d’alcool. Il
ne la menotte pas et la fait monter dans la fourgonnette. À ce
moment, un homme dans son dos pose la main sur lui pour
l’empêcher d’arrêter la femme. Dans un rapide corps à corps, il
fait chuter l’homme à terre pour le maîtriser. C’est à ce moment
qu’il sent « une piqûre au menton ». Il met la main à l’endroit
de la sensation de piqûre, le sang gicle abondamment à travers
ses doigts. L’homme lui a planté une longue lame dans la gorge.
Il revient à l’intérieur du commerce pour demander aux témoins
qu’ils appellent des secours. Le personnel et les clients sont
tétanisés. Il tombe au sol. « Je ne me souviens pas d’avoir eu
mal. » Il observe, comme au ralenti, des scènes étranges. Une
femme pousse son caddie à travers la flaque de sang et les roues
dessinent des lignes rouges sur le sol ; une autre le regarde
horrifiée puis s’évanouit. « C’est comme si j’étais debout à côté
et que je regardais mon corps allongé par terre. » « Je sais que
ça crie, mais je n’entends rien. » Il pense que sa mort est immi-
nente. « Je sais que je vais mourir et je n’ai pas peur. » L’image

des spasmes d’agonie lui revient à l’esprit. Juste avant d’être
évacué en ambulance, un collègue lui demande ce qu’il peut
faire pour lui ; il lui demande d’aller à son domicile faire un
peu de ménage ; il pense déjà que les autorités vont venir dans
son appartement après sa mort et il ne veut pas qu’ils trouvent
son désordre. Le collègue le regarde avec ahurissement tellement
cette demande est inattendue et décalée par rapport à l’urgence.
Cette incompréhension accroît son sentiment de catastrophe et
de mort imminente.
On peut noter cette distorsion de la conscience qui produit une percep-
tion de décalage, d’étrangeté de l’ambiance. Ils lui semblent tous
à leur place : les secours, les témoins, les passants ; mais lui a le
sentiment confus de ne pas être à sa place. Il a l’impression d’être
étranger à cette scène, comme s’il y assistait de loin, comme si elle
ne le concernait pas intimement.
Dans l’ambulance qui n’a pas encore démarré, il entend le méde-

cin du SAMU indiquer qu’il faut suturer l’artère sur place sans
quoi il n’arrivera pas vivant à l’hôpital ; il repense aux spasmes ;
il lutte pour ne pas perdre connaissance.
À l’hôpital, sauf une atteinte minime des cordes vocales, les
suites chirurgicales sont simples. Il est tendu d’angoisse, mais il
refuse l’hospitalisation en psychiatrie. Il ne veut plus du climat
morbide de la clinique avec les mauvais souvenirs qu’il en garde,
ni des médicaments qui lui donnent l’impression d’être ivre. Il
reprend le travail aussi vite que possible. Il est irritable. Il passe
ses soirées au bureau. Rentré chez lui, il se couche aussitôt. Dans
son sommeil, il donne des coups de pied, des coups de poing.
Il se réveille en pleine nuit, en sursaut. Alors il se lève et va au
bureau pour se plonger dans le travail. Lorsque ses subordonnés
arrivent au petit matin, cela fait déjà trois heures qu’il étudie les
dossiers. Ses collaborateurs l’évitent, tant il est impatient et coléreux.
Plusieurs fois, il a cassé son téléphone en le jetant au loin. « Je
vivais comme ça ; je n’avais pas faim ; je n’étais pas fatigué. » Un
jour, son adjoint vient le voir pour lui expliquer calmement que
cette situation au bureau est devenue insupportable ; qu’il faut
qu’il se fasse soigner. Il le rabroue sèchement et refuse de suivre
ses conseils. Chez lui le soir, il se dispute avec sa femme, pour
une broutille : les pâtes sont trop cuites. La dispute dégénère. Il
la gifle. Elle crie. Il lui donne deux coups de poing. Elle tombe à
terre. Il lui donne des coups de pied. C’est alors qu’elle lui dit :
« C’est de ma faute, je n’ai pas été assez vigilante. » À ces propos,
il se ressaisit immédiatement. « Nombre de fois, j’avais recueilli les

plaintes des femmes battues ; elles disent toute ça, leur culpabilité ;
mais cette fois, la brute, c’était moi. Je me suis dit : tu es fou, tu
as perdu la raison. Je suis allé me faire soigner. » Il part voir un
psychiatre en ville.
On peut noter l’espace temporel, de plusieurs mois, entre l’exposition
traumatique et la décompensation psychologique.
Il aurait pu demander un congé maladie prolongé, prendre

le temps de se faire soigner, comme son statut professionnel le
permettait. Sans y réfléchir, il demande sa mise à la retraite et
l’obtient aussitôt. Il quitte cette région pour le sud de la France
où un ami lui propose de travailler comme enquêteur pour les
assurances. Le climat estival et cet emploi plus tranquille lui
permettent de trouver une stabilité qu’il n’avait plus depuis long-
temps. Il décide d’arrêter son traitement. Progressivement les
angoisses reviennent. La nuit il fait des cauchemars où il se bat,
donne des coups dans le mur. Invariablement il se réveille à deux
heures du matin. Il a le sentiment de suffoquer. Pour se sentir
mieux, il sort se promener en ville. Il s’apaise à marcher dans
la ville vide et silencieuse la nuit. Le jour, il redevient irritable.
Comme il se connaît et connaît ses réactions, il prend rendez-
vous avec un psychiatre.
L’entretien d’accueil tient un rôle crucial dans la construction du
lien thérapeutique. Cela exige une grande disponibilité. Cette
histoire est la restitution du premier entretien qui a duré environ
une heure. Le thérapeute écoute, pose peu de questions sinon
pour faire préciser un détail livré dans le récit. Durant ce premier
entretien, le thérapeute se garde de toute question intrusive, de
toute tentative de corriger le récit de ses flous ou de ses manques.
Ainsi le patient saisit la capacité d’attention du thérapeute, son
exigence de précision sur ce qui est dit en même temps que sa
discrétion et sa délicatesse sur des éléments non dits qui seront
abordés dans les entretiens suivants, lors de la prise en charge
au long cours.
Un chaos de 48 heures et la persistance

d’un long désarroi après coup
Voici une autre histoire. Une jeune femme est adressée par un
médecin qu’elle a consulté pour ses difficultés psychologiques.
Ce médecin a repéré leur lien avec un événement traumatique

et l’a orienté vers un « psy ». Cette jeune femme dit que, tout
d’un coup, il y a un trop plein dans sa tête. Que tout devient
flou. Qu’elle pense à trop de choses à la fois. D’abord, cela
s’agite. Ses pensées tourbillonnent à toute vitesse. Puis c’est
comme si ses pensées gonflaient, prenaient un tel volume qu’elles
ne pouvaient plus circuler. Elle dit que ça fait une pression,
que ça ne peut plus sortir. Alors elle se sent totalement vidée
de ses forces, elle se fige et pleure sur place. En deux jours,
elle a subi deux fois ce désarroi brutal : une première fois lors
d’une discussion au téléphone au cours de laquelle elle recevait
une banale information professionnelle qui la contrariait, une
deuxième fois lorsqu’elle s’est rendue compte, dans la rue, qu’un
pneu de sa voiture était crevé. Elle indique que, avant, elle avait
déjà été confrontée à ce type d’incident, qu’elle savait très bien
changer un pneu de voiture. Mais que là, tout s’est embrouillé
dans sa tête et qu’elle s’est trouvée d’un coup privée de ses
moyens. Elle qui était une jeune femme dynamique, autonome
et entreprenante, se trouvait maintenant craintive, dépendante
et sensible au point de pleurer au moindre événement de vie.
À ces deux reprises, elle a dû faire appel à une amie, la même,
qui d’un coup a pris une grande place dans sa vie. Cette amie
s’appelle Nathalie. L’histoire qui suit permet de comprendre
pourquoi elle présente ce désarroi et comment Nathalie a pris
cette place.
On peut noter l’état de dépendance, la perte d’autonomie face à un
événement banal mais imprévu ; état de dépendance qui n’existait
pas plusieurs mois auparavant et qui traduit le bouleversement
existentiel survenu suite aux événements stressants.
Quinze jours plus tôt, elle était partie en voyage avec des amis.
Elle est encore étudiante, engagée dans un cycle long de formation.
Elle est en même temps salariée dans ses stages. Elle est autonome.
Elle a beaucoup voyagé. Son amie Nathalie est un peu plus âgée.
Nathalie est une jeune cadre qui a été son coach lors d’un stage.
Nathalie est une figure rassurante par l’impression d’efficacité
professionnelle qu’elle dégage.
La patiente que nous recevons était donc partie en voyage, à la
découverte d’un pays émergeant, immense et exotique. Pour ce
voyage, ils sont quatre : deux autres femmes, des amies étudiantes
engagées dans le même cursus d’études, elles sont très liées, et
un homme, « le meilleur ami de son meilleur ami », avec lequel
elles sont moins liées, mais qui se proposait de faire une partie
du séjour avec elles. Aucun des trois ne parle la langue du pays,

elle est la seule à bien se débrouiller en anglais. Elle est le leader
du groupe. Elle a bien organisé ce voyage : les réservations dans
les hôtels ou les auberges de jeunesse, les billets de transport, etc.
Après une première semaine au cours de laquelle ils ont pu
visiter la capitale, ils prennent un car pour un trajet de dix-huit
heures devant les amener à une grande ville de province. Une
partie de la route se fait de nuit. Ils sont tous les quatre au fond
du car, endormis dans leurs fauteuils inclinés. Elle est réveillée
en pleine nuit. Le car est arrêté. Les lumières des plafonniers
sont allumées. Les passagers sont agités. Il y a des cris. Elle voit
des hommes cagoulés et armés ; l’un est déjà près d’eux, d’autres
montent. Le chauffeur est assommé de plusieurs coups et se fait
expulser. Les passagers se déshabillent et les quatre membres du
groupe comprennent qu’ils doivent faire de même. Certains sont
nus, d’autre en sous-vêtement. Les bandits leur enlèvent les effets,
les sacs et les bijoux. L’homme cagoulé près d’eux emmène l’amie
qui est à côté d’elle et la fait descendre du car. Elles pensent qu’ils
vont la violer, alors l’autre amie restée près d’elle crie et reçoit
de violents coups dans le ventre pour la faire taire. Puis tous les
passagers descendent. Les soutes du car sont vides après avoir été
pillées ; les bandits les y font tous entrer, puis ferment les portes
sur eux. Les passagers sont tassés les uns sur les autres. Ils entendent
des coups de crosse donnés contre les parois du car. Ils se taisent.
Dans une faible lumière, elle lit la peur sur les visages des passagers
qui sont près d’elle et qui la regardent aussi. Elle réalise que la
situation est grave. Elle s’attend à une fusillade. Elle pense qu’ils
vont être exécutés sur place. Ils entendent un bruit de liquide
qui coule. Elle pense que les bandits sont en train d’asperger le
véhicule avec de l’essence pour ensuite y mettre le feu. Elle attend
la fumée qui doit envahir la soute et les tuer. Sa mort lui paraît
imminente. D’un coup surgit la pensée de Nathalie.
Que lui dirait-elle de faire ? Elle se met à penser comment son
amie lui dirait de réagir. C’est ensuite comme si elle était menta-
lement coachée par son aînée.
On peut noter ici un mécanisme d’adaptation face à un stress aigu et
prolongé : la pensée se focalise sur un élément de sécurité préexis-
tant et, sur cet élément de sécurité, le psychisme construit une stra-
tégie d’adaptation. C’est ce que les Anglo-Saxons nomment coping :
« faire face ». Elle va ainsi trouver les forces mentales nécessaires
pour conduire des actions en vue de sécuriser son groupe.
La cohésion de ce groupe, autant qu’elle va durer, va agir comme
une protection supplémentaire.
Elle prend la main de sa camarade allongée à côté d’elle pour

la rassurer. Elle lève la tête, regarde autour et évalue la situation.
Elle voit un vieil homme le visage en sueur, elle voit une femme
enceinte qui respire par halètements. Il lui semble que les bruits
autour se sont arrêtés depuis longtemps. Avec ceux qui sont près
d’elle, ils s’enhardissent et donnent des coups de pied sur la porte
des soutes. Ils sont tellement tassés qu’il leur faut de longs efforts
pour faire céder les serrures qui lâchent enfin.
Les passagers sortent. Ils sont tous indemnes physiquement.
Dehors il fait encore nuit. Le car est immobilisé en pleine campagne.
Les alentours sont déserts. Aucun secours n’est possible. Au sol sont
étalés les bagages qui ont été ouverts et dispersés par les bandits.
Commence alors une scène inattendue de pillage : chaque rescapé
va au premier sac qu’il trouve pour chercher des vêtements pour
se couvrir. Il y a des disputes lorsqu’un passager veut récupérer un
de ses effets personnels qu’un autre a revêtu. Elle raconte qu’elle
s’est mise en mode « je me sers ». Elle retrouve son énergie de chef
d’équipe. Elle prend de force ce qu’il lui faut pour se rhabiller.
Dans le vrac, elle voit le sac à dos du compagnon de leur aventure.
Elle ramasse ce sac avant qu’un autre passager ne s’en saisisse, elle
le porte à l’épaule et s’éloigne. Dans un deuxième temps, elle se
pose à l’écart pour voir si ce sac contient des effets qui pourraient
les aider : elle y découvre des liasses de billets. Un bandit a proba-
blement abandonné ou oublié ce sac qu’il a voulu utiliser pour
transporter le butin. En Europe, la somme serait équivalente à
un mois de salaire minimum ; là-bas, ce contenu du sac vaut une
fortune. Elle comprend tout de suite qu’elle ne peut pas partager
ces billets. Mais un passager l’a observée et demande une part
de l’argent. Elle lui donne quelques liasses et tente de s’éloigner.
L’homme la suit pour en demander plus. Elle s’esquive et cherche
à rejoindre son groupe. L’homme continue. Elle le voit interroger
d’autres passagers et discuter avec eux. Elle sent une menace diffuse
monter de ces inconnus dont elle ne comprend pas les échanges.
Elle retrouve son groupe. Ses amis vont bien et se sont rassemblés.
Elle leur montre le sac, ils l’explorent et découvrent qu’il y a non
seulement de l’argent, mais aussi des bijoux et des documents qui
indiquent des listes avec des noms. Ils comprennent qu’un bandit
a probablement abandonné ou oublié ce sac qu’il a voulu utiliser
pour transporter une part du butin qu’il tentait de détourner à
son profit. L’argent leur est précieux pour organiser leur mise en
sécurité et leur retour en métropole ; mais les bijoux et les docu-
ments les mettent en danger, et ils élaborent des stratégies pour s’en
débarrasser discrètement. Dans le bus, des sièges ont été éventrés.
Ils pensent que ce bus transportait clandestinement de la drogue

et de l’argent. Des passagers qui n’ont pas été molestés et qui ont
pu garder leurs objets précieux sont soupçonnés d’être des gens qui
savaient que le car allait être attaqué mais n’ont prévenu personne.
La méfiance s’est maintenant installée entre les rescapés. Quant
aux quatre Européens, ils pensent que si les passagers ou la police
les trouvaient en possession de ce sac, ils seraient désignés comme
complices. D’un autre côté, si la mafia apprend qu’ils détiennent
ce sac avec les documents qu’il contient, ils seraient traqués et
exécutés. Malgré leur liberté, leur sécurité n’est pas revenue. Les
quatre voyageurs doivent faire face à de nouvelles menaces, plus
insidieuses et qui leur paraissent plus terribles encore. Ils décident
de se débarrasser au plus tôt des bijoux et des documents, et de
garder l’argent en prévision du transport nécessaire pour rejoindre
la capitale et l’aéroport international.
L’aube s’est levée. Ils remontent dans le car. À l’intérieur, tout
est dévasté. Les vitres ont été pulvérisées. Il y a des impacts de
balles au plafond. Elle réalise qu’il y a eu une fusillade violente juste
avant qu’elle ne se réveille. Avec les deux amies et le compagnon,
ils reprennent leur place au fond de l’autobus. Un passager a pris le
volant. Ils font plusieurs kilomètres et récupèrent le chauffeur, mal
en point après avoir été durement molesté. Ils roulent longtemps
pour arriver au premier village où ils font halte. Des passagers ont
trouvé un téléphone et préviennent la gendarmerie qui ne tarde
pas à arriver. Elle se sent tendue. Comment vont se comporter les
policiers ? L’homme qui l’a vue prendre le sac va-t-il les dénoncer ?
Ils tombent sur un agent compréhensif qui leur fournit des papiers
provisoires qui leur permettent de circuler à nouveau.
Le car a repris sa route pour rejoindre la destination atten-
due. Elle et son petit groupe craignent l’arrivée dans la grande
ville. Ils se sentent dans une insécurité persistante en raison de
l’affaire du sac et de son contenu. Ils conçoivent un plan pour
descendre du car avant qu’il ne se gare à sa destination finale.
Ils profitent d’un arrêt à un carrefour pour s’enfuir. À ce stade
de leur mésaventure, vingt-quatre heures après l’attaque du car,
ils sont physiquement indemnes, mais ils n’ont rien mangé, rien
bu. Ils n’ont aucune affaire sauf les vêtements boueux qu’ils
portent sur eux, des claquettes aux pieds, un peu d’argent. Seul
le compagnon a su cacher aux bandits un téléphone portable qui
leur sert pour contacter leur société d’assurance et organiser leur
rapatriement. Ce téléphone devient l’objet d’un enjeu important.
Elle s’oppose physiquement à ce que le compagnon de voyage, qui
part le premier, les laisse sur place sans le téléphone. Il consent
à le laisser mais il les quitte en escamotant l’essentiel de l’argent

qu’il emporte avec lui.
Les trois femmes, pour lesquelles sont trouvées des solutions de
rapatriement différentes, seront solidaires tout au long du retour, la
journée suivante, vers la capitale du pays. Le rapatriement des deux
amies se fait sans problème dans les quarante-huit heures. Elles
s’aident mutuellement tant qu’elles sont encore ensemble. Elle
sera rapatriée la dernière, après des péripéties avec l’interlocuteur
de son assurance qui usent sa résistance et amplifient son désarroi
sur place. Seule, elle perd toute énergie et pleure en permanence.
C’est alors qu’elle appelle Nathalie qui, de métropole, la calme,
la dirige à distance en lui indiquant ce qu’elle doit faire et qui
débloque la situation en parvenant à organiser un départ dès le
lendemain vers l’Europe. Même le vol du retour n’est pas sécuri-
sant puisqu’il ne la ramène pas directement en France et qu’elle
devra passer une nuit dans un aéroport européen, dans l’attente
d’une solution pour la ramener en métropole. Dans l’avion, elle
s’effondre en larmes et les hôtesses qui doivent la prendre en charge
arrivent à lui organiser un transfert dès la fin du vol. Ce n’est que
lorsqu’elle se retrouve, enfin, dans l’aéroport d’où elle était partie
qu’elle se sent soulagée. Mais elle n’est plus la même. Elle pleure
souvent. Les dix jours qui suivent son retour, les trois femmes
qui se sont retrouvées ont du mal à se quitter. Elles passent les
nuits ensemble dans l’appartement de l’une ou de l’autre. Quant
à elle, dans la journée, elle appelle Nathalie plusieurs fois par jour
ou passe la voir pour se confier et demander ce qu’elle doit faire.
Au fil des semaines, elle reprend son cycle universitaire et, petit à
petit, retrouve son autonomie et ses performances professionnelles.
Les questions que pose le thérapeute, durant ces entretiens inau-
guraux, sont :
– « À ce moment là, qu’avez-vous ressenti ? »
– « Et là, quelles ont été vos pensées ? »
Il est important de marquer, dès le début, que ce ne sont pas les

données objectives de l’événement qui comptent, mais l’ensemble
des expériences subjectives qui se sont succédé. Le travail théra-
peutique consistera à réintégrer ces expériences subjectives dans la
chaîne des événements de vie.
L’objectif de la prise en charge est d’amener le patient à construire
un récit. La mise en récit est le point de départ d’une élaboration
personnelle : c’est la réintégration d’un événement hors normes
dans une trajectoire de vie dans laquelle une personne peut mesu-
rer d’où elle vient, ce par quoi elle est passée, et ce qu’elle peut
continuer à faire pour reconstruire ensuite de son existence. C’est

ce qui donne à chaque prise en charge sa singularité.
Différentes personnes peuvent avoir été exposées à un même
événement, mais ce qu’elles auront vécu sera différent pour chacune
d’elles, et donc le chemin thérapeutique suivi sera singulier pour
chacun.
ChaPiTre 1
Le stress et les états

pathologiques induits
Qu’est-ce que le stress ?

Le stress est un phénomène adaptatif normal. Ce n’est que lorsqu’il
est trop intense par effet de surprise, ou trop prolongé par effet
d’usure, qu’il produit des manifestations pathologiques psycholo-
giques et somatiques.
Le stress est un phénomène de l’ordre d’une contrainte. Appli-

qué à la biologie et à la psychologie, ce terme exprime un état de
tension de l’organisme vivant.
Le stress désignait au départ les effets induits par une situation.
Par glissement sémantique, ce terme a ensuite désigné les causes du
phénomène. Le stress aujourd’hui désigne non seulement les effets
de la contrainte, mais aussi la contrainte elle-même.
Confrontés à des situations éprouvantes, les organismes vivants
répondent par des réactions qui les mettent en tension. Chez
l’homme, au plan psychique d’abord, l’ensemble du système nerveux
est mis en mode d’éveil maximal avec une hyper sensibilité, une
hyper vigilance et une hyper-réactivité. Au plan physique ensuite, ce
sont des modifications du cœur et des vaisseaux sanguins, des modi-
fications de l’excitabilité musculaire, des modifications respiratoires,
Le STreSS eT LeS éTaTS PaThoLogiQUeS inDUiTS 15
des modifications de la peau, des modifications du fonctionnement

du système digestif… Ces modifications offrent la possibilité, chez
celui qui est mis en situation de stress, de multiplier sa force et
son agilité pour réagir face à la situation menaçante. Mais, au plan
énergétique, cet état de tension est très coûteux pour l’organisme
qui le met en œuvre et le supporte. Ces tensions, lorsqu’elles sont
intenses, prolongées et cumulées, produisent, sur les organismes qui
les expriment, des désordres qui peuvent entraîner une altération
de leur structure et ainsi produire diverses maladies : des maladies
psychiques comme des troubles anxieux chroniques et des maladies
dépressives ; des maladies physiques comme des ulcères digestifs,
des poussées d’eczéma ou de psoriasis, des crises d’asthme, des
infarctus du myocarde, etc. des cancers, des maladies de système
comme le lupus, des poussées de maladie de Crohn ou de recto-
colite hémorragique, etc.
Afin de permettre leur survie et leur adaptation, le cerveau des
mammifères est construit autour d’un ensemble de structures qui
gèrent le stress. Deux structures paires et symétriques, localisées à
la base de chaque hémisphère cérébral forment le système limbique,
constitué de deux formes semi-circulaires en guidon de vélo inversé.
À la base de chacun de ces demi-cercles est accolée une petite
structure ovoïde en forme d’amande qui doit son nom à cette
forme : amygdale cérébrale. L’ensemble est positionné juste en
arrière du cortex préfrontal et au-dessus du système hypothalamo-
hypophysaire.
Les amygdales cérébrales sont activées lors de toutes les situations
d’alerte, d’urgence et de menace. Elles commandent l’activation
d’un ensemble de structures cérébrales : le système limbique, le
cortex préfrontal et l’axe hypothalamo-hypophysaire, qui vont orga-
niser les réponses comportementales et physiques à la situation
stressante.
Le système limbique est dévolu à la mémoire. Comme tous les

animaux, l’homme apprend quelque chose de chaque situation
nouvelle pour améliorer son adaptation à l’environnement. Lors-
qu’il subit une expérience stressante, celle-ci est immédiatement
mise en mémoire. Il apprend ainsi soit à éviter une situation de
danger, soit à l’anticiper grâce à des parades. Le cortex préfrontal
permet la mentalisation de cette expérience afin de préparer les
comportements adaptatifs correspondants. Le système hypothalamo-
hypophysaire est le point de départ des réponses hormonales au
stress, notamment la stimulation des glandes surrénales avec la
production d’adrénaline.
16 Le STreSS eT LeS éTaTS PaThoLogiQUeS inDUiTS
Le stress est universel, contemporain, cumulatif, adaptatif, résolutif

et prédictible.
Le stress est universel parce qu’il est présent chez tous les indi-
vidus exposés à une situation de danger ou de contrainte prolon-
gée. Les modalités de réponses individuelles à ces situations sont
variables d’une personne à l’autre, mais chacun les éprouve d’une
manière ou d’une autre.
Le stress est contemporain parce que l’état de tension appa-
raît immédiatement lors de la confrontation à l’événement qui le
provoque. Dès que l’organisme est exposé à une menace, sans délai,
il se met en tension et modifie son fonctionnement pour y faire face.
Le stress est cumulatif parce que les facteurs de stress s’addi-
tionnent, s’ajoutent en augmentant linéairement les contraintes
subies et les tensions mises en place par l’organisme pour y répondre.
Le stress est adaptatif parce que, sauf effet de surprise ou de
harcèlement, le niveau de tension de l’organisme est modulable
et correspond au niveau de la menace : à menace faible, tension
faible ; à menace forte, tension forte.
Le stress est résolutif parce que, chez une personne sans fragilité
antérieure et au moins jusqu’à un certain point, le retour à une
situation de sécurité entraîne une disparition des tensions psychiques
et physiques et un retour à la normale de l’organisme.
Enfin, le stress est prédictible parce que, grâce à ses apprentis-
sages, la personne est en mesure d’anticiper les menaces qui vont
la mettre en tension, elle sait anticiper et s’y préparer.
Le stress adapté et le stress dépassé

Il faut distinguer le stress adapté et le stress dépassé.
Le stress adapté correspond à une situation optimale. La situa-
tion est optimale lorsque la personne exposée peut répondre aux
contraintes qu’elle subit par des tensions adéquates. Psychologi-
quement son attention se focalise sur la menace et ses opérations
mentales organisent la conduite à tenir. Elle fait face. Elle a pu
anticiper et se préparer mentalement. Grâce à ses habiletés intel-
lectuelles et à son expérience, elle a pu se préparer à différents
scénarios possibles. L’épreuve traversée a confirmé ses aptitudes
et renforcé son expérience. Elle pourra aborder avec confiance les
épreuves à venir. Au plan somatique, son organisme s’est transi-
toirement adapté grâce à son entraînement et à son bon niveau
de forme physique.
Le stress adapté est stimulant. Le stress dépassé est un état patho-

logique dont la symptomatologie polymorphe peut conduire à des
errances diagnostiques et à des interventions médicales inappropriées.
Mais cet état de tension est coûteux en énergie. Selon le niveau

de la menace et la durée d’exposition, l’organisme dépense ses
ressources psychiques et physiques. Ces ressources ne sont pas illi-
mitées. Si la menace est trop brutale ou trop prolongée, l’organisme
va dépasser les limites de son périmètre d’adaptation. Il va s’épuiser
au plan psychique et des altérations somatiques vont apparaître :
c’est l’état de stress dépassé.
Le tableau clinique du stress dépassé associe des manifestations
psychiques et des manifestations somatiques. Les manifestations du
stress dépassé peuvent être déroutantes tant elles peuvent prendre
la forme d’autres maladies et entraîner des confusions médicales
avec des diagnostics erronés.
Les manifestations physiques sont celles de l’anxiété, chacune
pouvant prendre le masque d’une urgence médicale : l’angor, la crise
hypertensive, la gêne et les douleurs respiratoires, les crampes diges-
tives avec diarrhées, les tensions vésicales et les spasmes urinaires,
des faiblesses musculaires brutales, des céphalées, des tremblements,
des tics et des contractures musculaires, particulièrement au niveau
du cou, des épaules et du dos.
Les manifestations psychiques du stress dépassé sont celles de
la crise d’angoisse aiguë. C’est un état d’alerte intense que rien
n’apaise, un sentiment aigu de catastrophe imminente et inévitable.
Une idéation péjorative en boucle tourmente la personne qui s’agite
comme sur des charbons ardents ou bien se replie dans une attitude
de prostration dont elle refuse de sortir. Le sentiment d’insécurité
peut être tel que la personne qui se sent menacée réagit comme si
elle était persécutée. Sa pensée est tantôt accélérée par la tension
anxieuse, tantôt ralentie par l’épuisement. La conscience troublée
passe par des phases crépusculaires. Cet ensemble de symptômes
extrêmes et variables peut conduire au diagnostic erroné de bouf-
fée délirante aiguë, d’épisode maniaque ou de confusion mentale,
diagnostic différentiel qu’il faudra de toute façon éliminer.
Qu’est-ce qu’un traumatisme psychique ?

Il y a une différence de nature entre le stress et le traumatisme.
Le stress est de l’ordre d’une contrainte, le traumatisme est de
l’ordre d’un coup.
Comme pour le terme stress qui désigne la cause et les effets

de la contrainte sur l’organisme, le mot trauma, ou traumatisme
psychique, désigne par glissement sémantique autant la cause – le
fait qui produit le choc –, que les effets de ce choc – ses consé-
quences psychiques à long terme.
Trauma, en grec ancien, signifie percé. Si on utilise la métaphore
d’un ballon, le stress correspond à la pression qui déforme ce ballon
en l’écrasant et la résistance du ballon contre ce qui le comprime ;
le trauma désigne ce qui produit un trou dans le ballon et ensuite
désigne ce trou.
Le stress est une usure, le traumatisme est un choc. L’effet de choc
est lié à la brutalité de l’événement. Il inclut à la fois une dimension
de surprise et une massivité du phénomène. L’événement trauma-
tique produit, dans l’appareil psychique, un effet d’effraction et de
rupture qui laissera ensuite une cicatrice dans l’appareil mental.
Dans la notion de traumatisme, il faut entendre des événements

d’une dimension et d’une brutalité telle que la capacité mentale est
dépassée. L’appareil psychique, qui sert à saisir la réalité environ-
nante pour s’y adapter, est débordé en un instant. Il se produit une
rupture de la trame de la conscience. La pensée s’arrête, comme
suspendue.
Le caractère traumatique de l’événement peut venir de son
imprévisibilité : son aspect inattendu, son effet de surprise. C’est
l’horreur qui surgit où on ne l’attendait pas : l’horreur de se voir
mort, ou celle de voir mourir un proche près de soi, l’horreur de
la découverte d’un cadavre dans une posture hideuse ou dans un
état dégradé.
La capacité psychique est dépassée lorsque l’événement revêt des
caractères traumatiques liés à sa massivité. C’est le cas dans les catas-
trophes à grande échelle, comme les désastres naturels (tremblement
de terre, tsunami), les guerres civiles (attentats en milieu urbain).
Dans ces situations, la désorganisation psychique est brutale. La
pensée n’est plus synchrone à l’événement. Par moment elle paraît
flotter. On parle de déréliction.
Le terme déréliction psychique désigne ce phénomène d’abandon de
la pensée, cet effet d’isolement et de « tête vide » que ressentent
parfois les victimes.
Le traumatisme psychique est très inconstant. Un événement

peut être traumatique pour une personne, et ne pas l’être pour la
personne qui se trouve à côté. Le qualificatif de traumatique attribué
à un événement dépend à la fois de l’événement lui-même et de
la réaction psychique de la personne qui le traverse. Pour signaler

cet aspect à la fois variable et particulier, on parle de rencontre
traumatique. Un autre aspect singulier de l’événement traumatique
est qu’il ne se révèle qu’après coup. Il est fréquent de rencontrer
des personnes dans les instants qui suivent leur exposition à un
traumatisme psychique et qui pensent aller bien ; et c’est dans
les jours et les semaines qui suivent qu’apparaît petit à petit la
désorganisation psychique qui perturbe leur existence.
On retrouve dans la philosophie grecque des notions relatives aux
catégories des événements qui aident à cerner les caractères singu-
liers d’un événement traumatique. Étymologiquement, le terme
événement dérive du latin evenire qui signifie « sortir ». L’événe-
ment est un fait qui se produit. Aristote reconnaît deux catégo-
ries d’événements selon la dimension qu’ils prennent pour une
personne : l’automaton et la tuchè, termes qui peuvent se traduire
par routine et surprise.
L’automaton se rapporte à un événement dont chacun pourrait
dire « on s’y attendait ». C’est l’événement contingent, celui dont
on sait qu’il est possible, qu’il peut ou non se produire. C’est
l’événement prévisible dont on a déjà une idée avant même qu’il
ne se réalise. C’est aussi un événement quantifiable qui peut faire
l’objet d’une estimation permettant de s’y préparer et d’en attendre
l’éventualité. L’automaton définit un fait qui reste dans l’ordre
récurrent des choses. Il est du registre de la répétition et de la
variété. C’est le fait « divers » dans tous les sens du terme. C’est
l’événement commun : un fait du même ordre que ceux qui l’ont
précédé et lui succèdent. C’est l’événement inséré dans la continuité
des enchaînements de l’existence. Ce sont des événements qui s’in-
tègrent naturellement dans un récit et se transmettent d’un individu
à l’autre. L’automaton relève du registre de la majeure partie des
événements qui font la vie quotidienne, ceux qui s’additionnent
spontanément dans la trajectoire historique de chacun : c’est la
routine de tous les jours.
La tuchè se rapporte à un événement duquel chacun pourrait
dire « jamais je n’aurais pensé être un jour confronté à cela ». C’est
l’événement qui est de l’ordre de l’imprévisible, de l’inattendu, de
la surprise, de l’accident. C’est un fait de l’ordre de l’inconcevable.
L’inimaginable fait irruption. Rien ne permettait de s’y préparer.
C’est l’événement exceptionnel, celui qui fait effraction dans la
trajectoire historique d’un sujet et empêche cette trajectoire de
poursuivre sa course naturelle. D’une manière générale, on repère
que ce sont les événements de la catégorie de la tuchè qui ont une
portée traumatique : la surprise que personne n’imaginait.
P INTS
clefs Reconnaître un événement traumatique
• Les trois caractères pathognomoniques de l’événement traumatique sont
l’effet de surprise, l’inconcevable et la transformation après coup.
Le traumatisme n’est pas seulement un fait exceptionnel parmi

des faits ordinaires, c’est aussi un fait qui interagit avec un sujet,
un fait qui modifie radicalement son existence, laquelle se trouve
alors comme bloquée sur ce point de rupture sans jamais pouvoir
vraiment s’en dégager.
On trouve, dans la philosophie grecque, deux autres termes
qui peuvent nous aider à caractériser un événement traumatique.
L’aorasie désigne un phénomène qui n’est reconnu que lorsqu’il
disparaît. C’est un caractère propre de l’événement traumatique.
Le fait surgit et le sujet y assiste sans en percevoir immédiatement
la nature traumatique qui n’est reconnue qu’après coup. Le sujet
soumis à ce phénomène est comme saisi, incapable de penser de
manière adéquate. Il enregistre sans les comprendre les séquences
de l’accident. C’est un événement qui, lorsqu’il se produit, n’entre
pas dans un ordre compréhensible. Il faudra ensuite tout un effort
de pensée pour le réintroduire dans une réflexion et, en lui donnant
du sens, le rendre compréhensible.
L’entéléchie définit une réalité parvenue à son état d’achève-
ment, par opposition à l’événement ordinaire qui ouvre sur d’autres
événements et ainsi de suite pour construire la chaîne de la vie.
Le traumatisme a une dimension d’événement absolu, clos sur
lui-même et qui stoppe la course des enchaînements à venir. Les
sujets victimes disent ainsi : « c’est fini », « ça s’arrête là ». Ils
restent fixé sur cet arrêt de leur vie et plus rien ne peut advenir
de nouveau. Leur trajectoire d’existence s’échoue sur ce point où
elle revient buter ensuite de façon répétitive.
ChaPiTre 2
Les différents
tableaux cliniques
Les états de stress aigus

La déréliction et les autres phénomènes
péritraumatiques
La déréliction et les phénomènes péritraumatiques sont des manifes-
tations pathognomoniques des états de stress aigu. Leur présence
affirme le diagnostic.
Elles sont aussi fortement indicatrices d’un pronostic évolutif

vers des états de stress post-traumatiques. Lorsque sont observées
ces manifestations, il n’y a pas d’alternative : il faut organiser une
intervention précoce et prévoir un soutien psychologique prolongé.
Ces manifestations sont la traduction d’une forte perturbation
de l’activité cérébrale : le dysfonctionnement de l’interconnexion
entre le système limbique – régulateur des émotions – et le cortex
préfrontal et frontal – régulateur des états de conscience et des
comportements.
Le récit de l’écrivain Maurice Blanchot peut illustrer la descrip-
tion de ces symptômes spécifiques. Ce récit se trouve dans un court
texte intitulé L’Instant de ma mort. Cela s’est produit vers la fin de
22 LeS DifférenTS TabLeaUx CLiniQUeS
la seconde guerre mondiale, au moment de la débâcle de l’armée

allemande. Encore jeune homme, il vivait avec une grand-tante, sa
mère, sa sœur et sa belle-sœur dans une grande résidence isolée en
pleine campagne. Ce matin-là, « on frappa timidement à la porte »
raconte-t-il. Dès ce moment du récit, et bien qu’il parle de la mort
à la première personne du singulier – il dit « ma mort » – il fait
le récit de son histoire à la troisième personne du singulier – il
parle de lui en disant « le jeune homme ». Dans la construction
même du récit : comment le jeune homme a vécu l’instant de ma
mort, on repère cette étrange dissociation psychologique qui est
la marque de la déréliction et des phénomènes péritraumatiques.
Des soldats allemands hurlaient à la porte, firent comprendre
qu’ils venaient de subir une attaque de maquisards, puis sans
explication mirent en place un peloton d’exécution, écartèrent les
femmes et décidèrent de le fusiller. Placé devant les hommes qui
allaient le tuer, il raconte – parlant de lui toujours à la troisième
personne – qu’il éprouva alors un sentiment de légèreté extraor-
dinaire, une sorte de béatitude, une allégresse souveraine. Le bruit
d’une proche bataille fit que l’officier qui commandait au pelo-
ton d’exécution dût s’éloigner un court moment. L’exécution était
suspendue, les soldats du peloton et leur condamné restèrent face
à face silencieusement ; « une immobilité qui arrêtait le temps »
raconte Maurice Blanchot. Puis un soldat s’approcha de lui et,
avec un rire, lui dit « Nous pas Allemands, Russes » et lui fit signe
de disparaître. Il raconte qu’il s’éloigna, toujours dans ce moment
de légèreté qui traduisait un état de déréliction. Il ne reprit ses
esprits que plusieurs heures plus tard, dans la soirée, se retrouvant
dans un bois éloigné. Les forces allemandes avaient disparu et des
fermes finissaient de brûler. Il comprit qu’il était en vie. Il n’avait
pas de souvenir des heures précédentes où il avait erré dans un état
second. Il sortait de cette expérience transformé, avec cette pensée
en tête : « Je suis vivant. Non, tu es mort. »
P INTS
clefs La déréliction
Déréliction est un terme qui signifie un état d’abandon et de solitude morale.
En anglais, il indique un abandon de poste, une désertion. En psychologie,
ce terme désigne un moment de suspension de la pensée, un état d’inertie
et de vide psychique lorsque le sujet est soumis à un stress aigu ou en état
de stress dépassé.
Cette symptomatologie du temps immédiat du traumatisme

est très fréquente. Il faut savoir la rechercher car, faute de s’y être
LeS DifférenTS TabLeaUx CLiniQUeS 23
attardé, elle passe souvent inaperçue et le sujet traumatisé ne pense

pas à la rapporter. Or il est crucial de la dépister car le pronostic
ultérieur en dépend.
Voici un autre exemple : c’est un jeune homme qui raconte, au
temps où il était collégien, avoir été témoin d’un assassinat. C’était
vers 10 heures du matin, au moment de la récréation entre deux
cours. Il revient dans la salle de classe à la recherche d’un vêtement
qu’il y avait laissé. En passant dans le couloir désert, il observe, par la
porte ouverte de la salle de classe un homme qui étrangle une femme,
son professeur, sans force, qui agonise par asphyxie. Il raconte s’être
arrêté pour regarder, s’être retrouvé sans pensée, comme paralysé.
Il ne se souvient plus de ce qui s’est passé ensuite. Il ne reprit ses
esprits que vers 17 heures. Il était en ville. Comment avait-il quitté
le collège ? Quel avait été son parcours ensuite ? Plusieurs années
plus tard, ce temps restait comme un « blanc » dans son souvenir.
La déréliction est la manifestation la plus caractéristique des pertur-
bations de la conscience lors de l’exposition à un stress intense ou
à un traumatisme. Ces perturbations prennent le nom de manifes-
tations péritraumatiques. Au niveau cérébral, elles correspondent
à une suractivation du système limbique et à une désorganisation
de l’activité corticale du lobe frontal.
Des perturbations transitoires des contenus

de conscience
Les manifestations péritraumatiques sont des perturbations
transitoires des contenus de conscience qui surgissent au moment
de l’exposition traumatiques. Elles s’expriment en général dans
le registre de la perception de soi et de la perception du temps
qui passe. Elles sont très fréquemment accompagnées de pertur-
bations sensorielles, auditives surtout, visuelles ou tactiles aussi.
Voici quelques exemples :
– Un homme, au cours d’un séjour à l’étranger, a été pris en
otage par un groupe de terroristes armés qui se sont retranchés
dans une cave. Il a déjà vécu l’épisode de stress aigu qu’a été
la prise d’otage avec des gens qui fuyaient abattus sous ses
yeux ; il vient de vivre une longue période de détention avec
des menaces d’exécution ; il est maintenant ligoté et posi-
tionné comme écran humain entre les terroristes retranchés
et, à l’extérieur, des forces de l’ordre prêtes à donner l’assaut.
Il raconte qu’il fut d’abord envahi d’un intense désarroi avec
un sentiment atroce de mort imminente, puis, la situation
se prolongeant plusieurs heures, qu’il fut progressivement
envahi d’un sentiment de plénitude, de bien-être tranquille,

de sérénité, presque d’invulnérabilité. L’assaut donné par les
forces de l’ordre permit sa libération. Il fut blessé et survécut.
Il reste attaché à ce moment de bonheur ineffable qu’il n’a
jamais retrouvé ensuite.
– Un casque bleu de la force des Nations-Unies en ex-Yougoslavie,
raconte ainsi l’explosion d’une mine sur laquelle il venait de
poser le pied : « Tout devint calme et silencieux ; je me sentais
léger ; je flottais en l’air. J’ai eu le sentiment indéfinissable que
cela durait longtemps ; je me sentais bien. » L’énergie de l’ex-
plosion venait de le rendre sourd, le souffle le soulevait, et en
même temps la conscience perturbée percevait les événements
comme très ralentis.
– Un coopérant français dans un pays du Proche-Orient se
trouve pris dans une rafle de police et embarqué avec des
manifestants. Cette arrestation ne présage rien de bon dans ce
pays dictatorial où la police a une réputation sinistre. Il raconte
qu’il s’est mis à voir au ralenti et comme si cela concernait
quelqu’un d’autre : « je voyais cela en spectateur ; comme
si j’étais dans un cinéma ; image après image ; je les voyais
me saisir ; c’était comme si je regardais de la rue moi-même
monter dans le camion. »
– En mission pour l’ONU dans le chaos d’une guerre civile, un
casque bleu patrouille lorsqu’un insurgé surgit devant lui et
tire en rafale dans sa direction. Voilà comment, après coup,
il raconte les séquences psychiques qui se sont succédé alors.
Instinctivement il se jette par terre. Ce tir dans sa direction
fait émerger dans son esprit, instantanément, l’idée qu’il a été
atteint par le tir ennemi. Il est au sol, immobile, pendant que
dans son esprit défilent au ralenti les idées suivantes : « Je ne
ressens rien. Aucune douleur. Je n’ai pas mal. Donc je suis
mort. » Il voit et entend ce qui se passe autour de lui, mais
tout lui paraît détaché et lointain. Mentalement, il se dit
surpris que son cerveau continue de fonctionner après sa mort.
Il voit son chef de groupe se pencher sur lui et lui parler. Il
s’attendait à ce que celui-ci fît le constat de sa mort… Ce
soldat reste ainsi plusieurs minutes dans cet état étrange de
sidération psychique, détaché de son corps, à côté de la réalité.
– Suite à une panne des moteurs survenue dans les minutes qui
suivent le décollage, un avion de ligne encore à faible altitude
doit amerrir en urgence. Les passagers suivent les consignes
données par le personnel de bord : ils se préparent à l’amerris-
sage, ils se blottissent, ils prennent la position de crash. L’avion
termine sa course dans l’eau. Puis les passagers reçoivent la

consigne de se libérer des ceintures de sécurité, de quitter leurs
sièges et d’avancer dans la coursive pour se réfugier sur les
ailes en attendant les secours qui ne devraient plus tarder. Le
premier qui se lève, le siège directement au niveau de l’issue
de secours, raconte peu après : « je me suis levé, puis je me
suis retourné pour vérifier si mon corps avait bien suivi. »
En médecine, le phénomène de se percevoir détaché de son corps
se nomme héautoscopie ou autoscopie. Il s’agit d’une perception
de soi, brève, souvent sans parole, comme si le sujet s’observait
d’une position hors de lui-même, d’un point extérieur à son corps.
Ce phénomène est commun dans les états psychédéliques, sous
l’emprise de drogues dysleptiques comme le LSD ou le cannabis
à forte dose ; il est retrouvé dans les perceptions psychiques de
certains états de mort clinique avant réanimation, les near death
experience des Anglo-Saxons ; il existe aussi dans les états de stress
aigu, de stress dépassé et de traumatisme psychique.
Les sujets traumatisés racontent souvent, au temps même du trau-
matisme, une distorsion du temps vécu : le sentiment que le temps
est ralenti, suspendu, arrêté. Cette manifestation signe l’impact
traumatique, même si les symptômes d’un état de stress post-
traumatique n’apparaissent que dans un second temps, des jours,
voire des semaines plus tard.
Les distorsions sensorielles

Les distorsions sensorielles sont souvent présentes ; particu-
lièrement celles qui affectent la sphère auditive. Par exemple un
passager d’un ferry en train de couler raconte que, dans la panique
du moment, il perdit soudainement la capacité de percevoir les
sons ; il indique qu’il fut envahi d’un sentiment étrange : savoir
qu’il n’était pas sourd et en même temps de ne plus entendre les
bruits extérieurs, « une atmosphère de film muet ». Il raconte qu’il
n’entendait que les bruits rythmiques de ses battements cardiaques
et le halètement de sa respiration.
Il existe des distorsions visuelles, les sujets stressés indiquant
qu’ils avaient le sentiment d’évoluer dans un étroit couloir et qu’ils
étaient incapables de percevoir ce qui se passait à côté d’eux. C’est
l’« effet tunnel lié au stress » : l’attention est focalisée sur l’envi-
ronnement immédiat ; ce qui est au-delà de quelques mètres n’est
pas perçu. À ce stade, cette hyperfocalisation de la conscience n’est
pas pathologique.
Les états de stress intenses et prolongés produisent des altérations

de la conscience qui dégradent les réponses adaptatives et compor-
tementales des sujets exposés.
Dans ces moments, on observe un état variable de viscosité

psychique qui est bien connu dans le milieu aéronautique, dans
le milieu des sauveteurs et dans le milieu militaire. Dans les vols
expérimentaux ou les vols spatiaux, lors de séquences sensibles et
critiques du vol, certains opérateurs, pourtant très entraînés, ont
rapporté le sentiment que, d’un coup, leur pensée n’accrochait plus
à la réalité, qu’il leur devenait impossible de suivre sur une fiche
de tâche les opérations élémentaires qu’ils avaient pourtant répétées
mille fois à l’entraînement. Dans certaines séquences de sauvetage
sur le site d’une catastrophe de masse, surtout si les opérations
durent plusieurs heures dans une atmosphère chaotique de bruits
et de cris, certains sauveteurs présentent des moments de vide
psychique, se tenant debout, figés, comme détachés, sans affect,
sans pensée, comme s’ils ne captaient plus rien de l’environnement.
C’est un état décrit durant la première guerre mondiale, chez les
soldats qui subissaient les bombardements : 10 à 30 % d’entre eux
devenaient a-réactifs. Ces soldats étaient debout mais paraissaient
endormis. Ils avaient les yeux ouverts mais ils n’observaient rien.
Ils avaient la bouche ouverte mais ne prononçaient pas un mot. La
mitraille tombait sur eux mais ils restaient pétrifiés. Les médecins
au front avaient nommé ce phénomène de divers noms : obnubi-
lation, stupeur, confusion mentale de guerre, hypnose des batailles.
À l’extrême, la déréliction conduit à un état de sidération totale, ce
que les Anglo-Saxons nomment le freezing, le gel de la pensée, une
incapacité à raisonner et à réagir en situation de panique.
Voici comment un rescapé fait le récit du naufrage de son bateau :

« Certains passagers paralysés et épuisés se tenaient immobiles,
debout dans les escaliers… D’autres étaient parfaitement immobiles,
assis dans des coins, incapables de faire quoique ce soit… D’autres
semblaient paralysés, le regard fixe, horrifiés… Certains étaient
pétrifiés et on ne pouvait pas les faire se déplacer… Certaines
personnes ne réagissaient pas quand d’autres passagers essayaient de
les guider, même quand on leur criait dessus ou utilisait la force…
Cette passivité avait aussi gagné certains membres d’équipage qui
apparaissaient désorientés et ne savaient pas quoi faire… »
Si la plupart des victimes étaient désorientées et confuses,
quelques personnes ont présenté un comportement calme, ration-
nel et ont révélé une autorité spontanée. Un passager sûr de lui,
essayant de calmer les gens effrayés, a organisé une chaîne humaine

de distribution de gilets de sauvetage à partir d’une soute, a vérifié
que tout le monde en avait un et a même aidé certains à l’enfiler…
Quelques personnes criaient et paniquaient… Quelques passagers
se sont battus pour des gilets de sauvetages alors qu’il y en avait
plein par terre sur le pont… »
Parlant de lui-même, il dit : « Je ne réfléchissais pas, le choc est
tellement désorientant qu’il ne permet pas de penser clairement. Les
gens étaient juste assis, choqués, et je ne comprenais pas pourquoi
ils ne faisaient rien pour se sauver. Ils étaient assis sur le pont et ne
bougeaient pas quand l’eau les recouvrait… Dix personnes étaient
allongées sur le pont contre une cloison. Elles étaient apathiques,
et quand je leur ai jeté des gilets de sauvetage, elles n’ont pas réagi
et ne les ont pas mis… »
Stress aigu et comportements de foule :

les paniques collectives
Lors d’une situation catastrophique, l’état de désarroi psychique,
d’abandon de la pensée, peut prendre un aspect épidémique. Cet
état de choses est caractéristique des paniques dans les grandes
catastrophes naturelles ou industrielles.
Le problème majeur posé par les paniques est que le mouvement de
foule et les comportements de chacun dans cette foule aggravent les
conséquences funestes de l’événement qui les a déclenchés. Il existe
même des paniques sans événement catastrophique, des paniques
spontanées, lorsque les rumeurs prennent le pas sur la réalité et
que les masses ont perdu leurs repères ordinaires.
La destruction de Pompéi par le Vésuve est le plus ancien témoi-

gnage que nous ayons de l’impact psychologique d’une catastrophe.
La description qu’en fit Pline le Jeune est un document d’une
grande précision clinique, qui nous permet de détailler les différents
aspects d’une panique.
Les faits sont les suivants. Le 24 août 79 ap. J.-C., à environ
13 heures, le Vésuve entre en éruption. Depuis plusieurs jours, la
montagne est animée de grandes secousses. Habitués aux tremble-
ments de la terre, les gens des environs ne changent pas leurs habi-
tudes de vie. Le volcan émet une immense colonne de fumée visible
à plusieurs kilomètres alentour. Les habitants de Pompéi observent
le spectacle sans encore s’alarmer. Les curieux embarquent sur des
bateaux pour approcher l’événement. Durant la nuit, l’éruption

gagne en puissance. Le lendemain la ville est bombardée de cendres
chaudes et de pierres volcaniques qui incendient de nombreuses
habitations ainsi que des bateaux stationnés à proximité. Ceux
qui s’y étaient réfugiés périssent. Les habitants survivants fuient
en masse. Leur désarroi est amplifié par la panique collective qui
s’empare d’eux. On repère les points saillants des réactions de
panique dans le récit que Pline le Jeune fit de cette journée :
– Le déni de l’imminence de la catastrophe comme mécanisme
de défense qui entrave la capacité de se protéger alors que les
moyens de secours existent. « Je ne sais pas si je dois appeler cela
sang-froid ou imprudence (je vivais en effet ma dix-huitième
année) : je demande un livre de Tite-Live et comme si j’étais
en loisirs, je le lis, et même, dès que j’ai commencé, j’en tire
des extraits. Voici qu’arrive un ami de mon oncle, qui était
récemment venu d’Espagne. Lorsqu’il voit que ma mère et moi
sommes assis, mais encore que je lis, il critique violemment
son manque de réaction et mon insouciance. Ce n’est avec pas
moins de zèle que je me replongeai dans mon livre ».
– La préoccupation pour ses proches dont il est sans nouvelles
entrave la capacité de l’individu à accomplir les actes élémen-
taires de sa propre sauvegarde. Pline et sa mère sont préoccupés
par l’absence d’informations concernant la sécurité et la santé
de leur protecteur. Un ami les exhorte : « Si ton frère, si ton
oncle vit, il veut que vous soyez saufs. S’il a péri, il a voulu
que tu lui survives. Ainsi donc, pourquoi tardez-vous à vous
échapper ? » Pline lui répond : « Nous ne nous rendrions pas
coupables de nous préoccuper de notre salut alors que nous
ne savions rien du sien ».
– L’imitation comme mécanisme de la panique. « Dans la crainte
on préfère suivre le conseil d’autrui plutôt que le sien ». Pline,
victime au milieu des victimes, décrit la perméabilité et la
labilité du jugement individuel qui tombe sous l’emprise de
la psychologie collective et instinctive du groupe.
– L’incapacité à se soustraire d’une foule hébétée animée d’un
mouvement uniforme. Sur les routes encombrées de charrettes
renversées, Pline décrit une foule qui presse et pousse les
fuyards dans son immense marche. Il ne peut s’en échapper.
Au terme d’une course dont il est incapable d’apprécier la
durée, il échoue avec son groupe, sain et sauf, sur une plage.
– Les cris et l’obscurité comme puissants facteurs de désorganisa-
tion. Sous l’effet des cendres, l’obscurité est totale. Pline raconte
à son ami Tacite les effets désorganisateur des cris : « … Tu
aurais pu entendre les cris perçants des femmes, les appels au

secours des enfants, les cris des hommes ; les uns recherchaient
en criant des parents, d’autres leurs enfants, d’autres encore
leur conjoint, et tentaient de les reconnaître à la voix ».
– Les rumeurs, nées de l’incertitude, qui amplifient la panique.
« … Certains s’affligeaient de leur propre malheur, d’autres
de celui des leurs ; il y en avait qui suppliaient la mort par
crainte de la mort ; beaucoup levaient leurs mains aux dieux ;
plusieurs expliquaient qu’il n’y avait déjà plus de dieux nulle
part et que cette nuit serait éternelle et serait la dernière
du monde. Il ne manquait pas de gens pour augmenter les
dangers réels par des terreurs fictives et mensongères. Étaient
présents des gens qui annonçaient qu’à Misène tel bâtiment
s’était écroulé, tel autre était la proie des flammes ; c’était
faux, mais il ne manquait pas de gens pour y croire ».
Les éléments psychologiques qui ont préparé, puis activé le phéno-
mène de panique collective sont :
– le déni de l’imminence de la catastrophe ; ce déni entrave la capa-
cité de se protéger alors que les moyens de secours existent ;
– la préoccupation pour ses proches dont il est sans nouvelles qui
entrave la capacité de l’individu à accomplir les actes élémentaires
de sa propre sauvegarde ;
– l’imitation comme mécanisme de la panique ;
– l’incapacité à se soustraire à une foule hébétée animée d’un
mouvement uniforme ;
– les cris et l’obscurité comme puissants facteurs de désorgani-
sation ;
– les rumeurs, nées de l’incertitude, qui amplifient la panique.
Une particularité supplémentaire des catastrophes à grande

échelle est l’atteinte de personnes initialement hors du périmètre
physique de l’événement. Voici un autre exemple riche de préci-
sions cliniques.
En septembre 1911, dans le port de Toulon, le cuirassé Liberté
explose au milieu de vingt-six navires de guerre au mouillage. Dans
la rade, plusieurs bâtiments sont endommagés avec à leur bord des
victimes par dizaines. En ville et sur un périmètre de plus d’un
kilomètre, des projectiles font des blessés et de nombreux dégâts.
La catastrophe fait 142 morts sur le Liberté et 60 morts sur les
bâtiments et les chaloupes avoisinantes.
L’impact psychologique de cette catastrophe a été rapporté par
Angelo Hesnard, neuropsychiatre de la Marine : « Au moment de
la catastrophe, qui fut soudaine et terrible, quelques-uns agissaient
[…] dans un état de demi-somnambulisme, comme dominés par
l’horreur de la situation, incapable de se ressaisir, d’appliquer leur

esprit à la réalité, agissant comme des automates, soit correctement,
soit même incorrectement : l’attention éparpillée sur une foule
de décisions contradictoires, refaisant le même acte plusieurs fois
sans s’en apercevoir, comprenant mal ou pas du tout les ordres,
obéissant de travers. Certains étaient absorbés par une préoccu-
pation insignifiante, comme celle de sauver un vêtement ou de
chercher sa casquette, alors qu’il fallait songer à sauver son existence
et celle des autres […]. Des matelots blessés, mis en sûreté, ne
songeaient pas à se faire panser. D’autres se cachaient à bord, dans
des endroits très dangereux, mais où l’obscurité et le calme relatif
les rassuraient […]. D’autres, une fois sauvés, voulaient partir,
fuir n’importe où, et plusieurs ont avoué avoir fait une sorte de
fugue affolée jusqu’en pleine campagne, au-delà de la banlieue de
Toulon. D’autres ont dit avoir présenté une lucidité étrange, une
impassibilité dont ils s’étonnaient eux-mêmes […] D’autres enfin,
dans une sorte de fièvre exaltée, allaient et venaient, se multi-
pliaient, agissaient vite et bien ; mais quelques-uns ont constaté,
non sans étonnement, le calme une fois revenu, des lacunes dans
le souvenir qu’ils avaient gardé des événements, parfois même un
voile amnésique assez complet. Parmi ceux qui ont pris part aux
opérations du sauvetage et ont approché les horreurs du spectacle,
beaucoup ont conservé pendant plusieurs semaines un état mental
d’inquiétude morbide, avec leur représentation obsédante plus
ou moins intense des événements ; tressautant au moindre bruit,
prompts à l’alarme, sujets à des cauchemars terribles, pessimistes
et découragés. »
Une évaluation des experts de l’OMS a indiqué que, en situation de
catastrophe, un tiers des personnes frappées seraient incapables
de réagir de façon appropriée, c’est-à-dire qu’elles ne pourraient
accomplir les gestes élémentaires pour se mettre en sécurité. Cette
même évaluation établit que 10 à 20 % de ces personnes menta-
lement affectées nécessiteraient une prise en charge spécialisée
immédiate.
Pour clore ce paragraphe dédié aux manifestations collectives en

situation de stress, on peut apporter une indication supplémen-
taire : quel que soit l’événement initial, naturel ou lié à l’activité
humaine, les mouvements de foule suivront les mêmes enchaîne-
ments. Il s’agit d’une atteinte collective de l’appareil imaginaire.
Faute d’avoir une représentation adéquate des événements dans
lesquels il est plongé, l’individu construit une représentation à partir
de ce qu’il ressent : le comportement des autres autour de lui, les
perturbations sensorielles comme les bruits intenses et l’obscurité,

sont des facteurs à haute influence sur son équilibre émotionnel
et sur ses comportements de survie.
P INTS
clefs Conduite à tenir en cas de panique
• Les sauveteurs et les forces de l’ordre doivent avoir une attitude calme,
cohérente, concertée, ferme et directive :
– Donner des ordres précis avec économie et s’assurer de leur trans-
mission fiable.
– Écouter, calmer, et surtout informer sur l’existence ou non du danger,
de son degré et des moyens d’y faire face : diffuser des informations
claires et précises sur la situation pour sortir des perspectives drama-
tiques immédiates.
– Rétablir la structure habituelle du groupe, sur le plan de la hiérarchie
et des fonctions de chacun, en restaurer les valeurs, et lui confier si
possible une tâche ou un but.
– Rappeler et revenir aux conduites simples de protection : mise sous abris,
gestes de protection (masque, combinaison), organisation des secours.
• Le déploiement massif des structures médicales est en lui-même sédatif de
l’angoisse. Des gestes de soin, de décontamination ou de lavage, même
illusoires au regard de l’atteinte, comme la distribution de matériels et de
vêtements propres, ont un effet bénéfique.
• Il peut être utile de créer un cordon sanitaire qui permet de contenir
une foule désordonnée (fonction centripète) et d’organiser une évacuation
rationnelle (fonction centrifuge).
L’après traumatisme : les états de stress

post-traumatiques
Dans les suites immédiates du traumatisme, la personne peut
indiquer n’être pas perturbée ou ne l’être que très peu. Elle peut se
sentir et se comporter normalement. En fait, elle cherche avant tout
à retrouver son équilibre avec l’espérance, fondée, qu’elle y arrivera
rapidement. Mais quelque chose reste d’une tension inquiète. Au
début, cette tension paraît normale mais, dès les heures qui suivent,
cette tension se fixe et parfois s’amplifie.
Les premiers signes sont mineurs et peu spécifiques : une inquié-
tude qui paraît encore réactionnelle et proportionnée, une incapacité
à se détendre, une incapacité à sortir l’événement de ses préoc-
cupations mentales, une focalisation obsédante sur les différentes
séquences de cet événement, comme si la personne ne pouvait

cesser « de se refaire le film » de ce qu’elle vient de vivre. C’est
une période de travail mental intense, durant laquelle toutes les
ressources psychiques sont mobilisées.
Le terme d’état de stress post-traumatique est la traduction du terme
américain post-traumatic stress disorder (PTSD) qui fut créé, à l’origine,
pour désigner un ensemble de troubles psychiques communs chez
les vétérans de la guerre du Vietnam. Syndrome de stress post-
traumatique (SSPT) est une expression équivalente.
La lente élaboration des classifications

L’usage des termes médicaux en psychiatrie est déroutant pour
le profane, tant un même mot a pu, au fil du temps, désigner des
maladies distinctes ou réciproquement une même affection prendre
différents noms. Concernant les états de stress post-traumatiques,
plusieurs expressions sont quasi synonymes pour désigner cette
catégorie de troubles :
– névrose d’effroi est la plus ancienne, contemporaine de l’ex-
pression allemande Schreckneurose ;
– à la fin du XIXe siècle, le terme traumatic neurosis, névrose
traumatique, fut créé en Angleterre pour désigner les troubles
survenant après les accidents de chemins de fer ;
– durant la Première Guerre mondiale ces mêmes troubles
furent appelés shell-shock par les Britanniques et hypnose des
batailles par les médecins français ;
– en France, après la guerre d’Algérie, le terme de psychotrau-
matisme de guerre fut employé ;
– enfin, les psychiatres américains, lorsqu’ils furent confrontés
à l’épidémie de troubles psychiques chez les vétérans de la
guerre du Vietnam, lui préférèrent le terme plus vague de
« désordre » : post-traumatic stress disorder (PTSD), qui est
le terme de référence aujourd’hui. Il est traduit en français
par état de stress post-traumatique (ESPT). Le terme d’état
a pour intérêt d’indiquer que ce trouble est installé, durable
dans le temps, sans préjuger de sa nature.
Lorsque nous parlons d’anxiété, de stress ou de traumatisme
psychique, parlons-nous de la même chose ? Nous partageons
facilement la même idée générale sur ces sujets. Mais plus nous
entrons dans les précisions, plus nous divergeons. Un rappel histo-
rique est nécessaire pour comprendre pourquoi d’importantes
divergences théoriques persistent toujours dans le domaine des
maladies mentales en général, et sur le stress et les états psychiques

post-traumatiques en particulier.
Les classifications des maladies de l’esprit et la mesure de leurs
symptômes ont toujours été sources de controverse. Dans l’ordre
des maladies somatiques, obtenir un consensus est plus facile : il
suffit de fixer qu’une tension artérielle systolique normale doit être
entre tel minimum et tel maximum prédéterminés en fonction de
l’âge et du sexe ; qu’au-dessus d’un seuil de température centrale,
l’organisme est en hyperthermie ; qu’en dessous d’un certain taux
sanguin d’hémoglobine, un sujet est anémié, etc. La pathologie
somatique est accessible à la mesure : une taille, un poids, une
température, une valeur chimique… C’est objectif, précis, et il est
facile de s’accorder sur une définition de la pathologie. Mais en
psychologie et en psychiatrie, lorsqu’il s’agit d’apprécier la dimen-
sion d’un symptôme aussi subjectif qu’une peur, une détresse, un
sentiment affectif, une envie de vivre, le débat vient vite avec des
discussions tendues.
Dès les années 1980, sous la pression conjuguée des chercheurs
universitaires qui voulaient s’accorder sur leurs unités de mesure,
et celle des agences de santé qui voulaient comptabiliser les coûts
et les dépenses liées aux maladies et à leurs soins, des outils ont
été élaborés pour définir et fixer les maladies psychiatriques. Ces
outils sont d’origine américaine pour plusieurs raisons : les États-
Unis sont le premier pays en termes de recherche médicale ; un
psychiatre sur deux dans le monde travaille en Amérique du Nord ;
les laboratoires pharmaceutiques américains ont la puissance finan-
cière pour soutenir des études à très grande échelle sur lesquelles
ensuite appuyer leur effort de vente. À quoi il faut ajouter des
phénomènes conjoncturels. Ce n’est donc pas par hasard que le
mot état de stress post-traumatique, avec sa définition et ses critères
diagnostiques, sont apparus en 1980, l’époque post-guerre du Viet-
nam, à l’occasion de la troisième édition du manuel de diagnostic
et de statistique, le fameux DSM-III.
Il n’existe pas une classification, mais au moins deux, liées à
la rivalité qui oppose deux puissantes organisations. D’un côté
l’Organisation mondiale de la santé (OMS) qui publie la Classifi-
cation internationale des maladies : la CIM. De l’autre l’American
Psychiatric Association (APA) qui publie le Manuel diagnostique
et statistique des troubles mentaux, le DSM. La CIM et le DSM
portent des numéros successifs à chaque nouvelle version.
C’est en 1948, avec la publication par l’OMS de la 6e Classifi-
cation internationale des maladies (CIM-6), qu’une première clas-
sification des troubles mentaux fut établie, à vocation universelle,
mais finalement bien pauvre avec ses 27 catégories diagnostiques.

Elle fut peu utilisable au plan des statistiques concernant les mala-
dies mentales. Le DSM-I apparaissait quatre ans plus tard comme
une alternative à la CIM-6. Il était inspiré par la classification de
l’Administration des Vétérans, beaucoup plus riche dans ses critères
descriptifs et accordant une place importante à la notion de « réac-
tion » et à celle de « mécanisme de défense ». Il s’établit ensuite
une association temporaire entre l’OMS et l’APA pour élaborer
conjointement leurs classifications. Les équipes de travail unirent
leurs efforts et, lorsqu’il sortit en 1968, le DSM-II était fondé sur
la CIM-8 de 1965. Mais la collaboration avec l’OMS pour établir
une classification commune s’arrêta là. En 1974, l’APA décida
d’entreprendre seule une nouvelle classification : le DSM-III. La
raison principale de ce chantier était qu’entre-temps la CIM-9 était
parue et ne semblait pas correspondre à l’attente des psychiatres
américains qui d’ailleurs n’avaient pas participé à son élaboration.
Même modifiée par l’introduction d’un code à cinq chiffres dite
« modification clinique » (CIM-9-MC), la CIM ne leur convenait
pas et les psychiatres en boudaient l’usage. L’APA démontra son
autonomie et sa puissance en mettant en chantier son nouveau
manuel. Après un impressionnant travail d’élaboration, mobilisant
plusieurs centaines d’équipes de psychiatres, le DSM-III fut présenté
cinq ans plus tard, lors d’un congrès à Chicago, avec un succès
immédiat : en quelques mois, plus de 200 000 exemplaires furent
vendus, avec des traductions dans presque toutes les langues des
pays de culture occidentale.
Le DSM-III fut le premier texte de référence pour définir les états
de stress aigus et les états de stress post-traumatiques.
Il a depuis évolué avec une révision tous les cinq ans. Le manuel
en cours est le DSM-5 paru en 2014. La prochaine version de
la classification de l’OMS est la CIM-11 qui n’est pas attendue
avant 2017.
Dans la version modernisée du DSM, les états de stress aigus (acute
stress disorders) et les états de stress post-traumatiques (post-traumatic
stress disorders) ont été considérés d’une nature différente des
troubles psychiatriques liés à l’anxiété. Les états de stress aigus et
les états de stress post-traumatiques ont été regroupés dans une
nouvelle catégorie de troubles dits « réactionnels ».
L’effet de ce changement conceptuel est médicolégal. Les

compagnies d’assurances ne pourront plus s’appuyer sur l’argu-
ment d’un état antérieur morbide pour limiter les montants des
indemnisations. Ces troubles seront pensionnés au même titre que

des blessures physiques.
Cette évolution terminologique est la conséquence d’un lent
mouvement de maturation médicale. Au fil du temps le terme
générique de névrose traumatique a été progressivement abandonné
parce que le substantif névrose renvoie, étymologiquement, à la
notion de maladie. Dire maladie, c’est laisser supposer une notion
de vulnérabilité, de fragilité ou de faiblesse psychologique. Nombre
de victimes, particulièrement dans le milieu militaire, ont caché
leur mal pour ne pas être stigmatisées et rejetées par leurs frères
d’armes. Dire « blessure » permet à ces personnes avec leurs étranges
symptômes de ne pas être regardées comme anormales.
L’expression « blessure psychique » est récente. En France, elle
est apparue officiellement en 1992 dans un décret qui renouvelait
un texte de loi vieillissant sur les pensions militaires de guerre.
Dans le décret, paru au Journal officiel le 12 janvier 1992, au chapitre
« Névroses traumatiques », il est écrit que le traumatisme psychique
ne peut pas être assimilé à une maladie et doit être considéré comme
une blessure.
Ce fut une triple rupture. Rupture par rapport aux présupposés

scientifiques antérieurs sur ce sujet, rupture quant au regard porté par
les armées sur leurs soldats perturbés et rupture quant aux principes
des pensions versées aux vétérans. Cet aménagement de la loi favo-
rable aux anciens combattants fut aussitôt étendu à toutes les victimes
civiles des attentats et des catastrophes industrielles et naturelles.
Cauchemars et ecmnésies, une pathologie

de la mémoire
À partir de leurs deux symptômes clefs, les cauchemars et les
ecmnésies, les états de stress post-traumatique peuvent être pensés
comme une pathologie de la mémoire.
L’invariant des blessures psychiques, leur noyau clinique, est un
phénomène de répétition. Le sujet revit passivement et de façon
quasi cinématographique, sur un mode intrusif, les événements
auxquels il a été exposé. Durant le sommeil, dans des cauchemars,
il revit image par image les séquences des événements auxquels
il a participé. Selon l’expression d’un blessé psychique, il revoit
la scène de son traumatisme « au brin d’herbe près ». De jour, à
l’état d’éveil, il revit ces mêmes séquences dans des moments de
souvenirs forcés. Ces souvenirs forcés sont nommés ecmnésies en
langue française, et flash-back en anglais. Les blessures psychiques
sont une cicatrice sur la mémoire. Chaque impression et chaque

image restent gravées et forcent la conscience du sujet, lui qui, de
son côté, voudrait bien pouvoir effacer ces souvenirs traumatiques.
Pour donner à voir les ecmnésies, voici quelques exemples illus-
tratifs.
Le premier est celui d’un pilote d’hélicoptère, en Afrique, engagé
dans une mission humanitaire au profit de réfugiés arrivés lors
d’un exode massif. Une épidémie de choléra s’était déclarée. Par
milliers, enveloppés dans des linceuls de fortune, les cadavres en
décomposition jonchaient le bord des routes. Le pilote dut séjourner
et travailler plusieurs jours consécutifs dans ces conditions. Quinze
années passèrent, asymptomatiques. Alors qu’il traverse une période
difficile de sa vie, suite à une rupture familiale, il présente des
phénomènes ecmésiques typiques. Il fait remarquer que l’odeur de
cadavre était plus insupportable à 50 m d’altitude qu’au niveau du
sol. Aujourd’hui, lorsqu’il est en vol, chaque fois qu’il franchit la
barre des 50 m, l’odeur de cadavre lui revient. Il dit qu’il la sent.
Il est critique vis-à-vis de ce phénomène. Il est capable, en même
temps qu’il l’éprouve, de juger que son sens olfactif le trompe ;
mais l’odeur est bien là, extrêmement désagréable, accompagnée
d’une réaction d’écœurement et d’un sentiment d’angoisse. Il fait
aussi remarquer que les réfugiés avaient l’habitude, le soir, de faire
des feux avec du bois d’eucalyptus. Aujourd’hui chaque fois qu’il
sent une odeur d’eucalyptus, il l’associe à l’odeur de cadavre et
des images de linceuls au bord des routes lui reviennent en flashs.
Le deuxième exemple est celui du passager d’un aéronef tombé en
mer. Il ne se souvient pas de l’accident au cours duquel il a perdu
connaissance. Il pense qu’il a été éjecté lors du crash. Il se souvient
d’avoir repris connaissance comme un réveil dans le noir, avec des
sensations immédiates de froid, de manque d’air et de mouvements
ralentis par l’eau. C’est à ce moment seulement qu’il comprit qu’il
était immergé. La perception qui suivit fut celle d’une noyade. Par
des mouvements réflexes, il lutta contre cette noyade. Il ne comprit
ce qui lui était arrivé que plusieurs secondes après, lorsqu’il reprit
son souffle après avoir retrouvé la surface. Dans les jours qui suivent,
sans phase de latence, surgit un phénomène ecmnésique intense.
Après un stimulus sonore brutal comme un claquement de porte
ou un crissement de pneu d’une voiture, son corps reproduit ces
spasmes respiratoires douloureux, avec la perception immédiate que
le lieu dans lequel il se trouve – un bureau, la rue – est inondé
et complètement immergé. Il revit la sensation de noyade avec
plusieurs inspirations à glotte fermée qui secouent douloureusement
sa poitrine. Il lui est nécessaire de produire un effort mental critique
de cette sensation pour pouvoir s’apaiser et retrouver un souffle

normal. Mais s’il peut travailler l’événement cognitif du souvenir,
il est incapable de se soustraire à ces spasmes diaphragmatiques. Ces
ecmnésies constituent chez lui un handicap social majeur.
P INTS
clefs Les ecmnésies
Les ecmnésies sont des souvenirs répétitifs et envahissants de l’événement.
Elles provoquent deux phénomènes associés :
– le surgissement d’images, de pensées ou de perceptions sensorielles ;
– un sentiment de détresse que le sujet reconnaît décalé et ressenti comme
très pénible.
Ce terme d’ecmnésie a été utilisé de façon extensive pour désigner toutes les
expériences où le sujet revit des scènes de son passé comme si elles étaient
présentes. Les ecmnésies sont déclenchées par un stimulus sensoriel qui agit
comme un déclencheur. Un son, une image ou une odeur provoquent le
surgissement inattendu du souvenir traumatique.
Chez le sujet traumatisé, les cauchemars prolongent, la nuit,

le travail de harcèlement symptomatique des ecmnésies le jour.
Dans les premiers jours, les cauchemars reprennent à l’identique
des flashs disparates des séquences traumatiques. Ce sont des éclats
d’événement qui s’enchaînent sans coordination mais selon leur
enchaînement chronologique : une image, un son, une sensation.
Les premiers cauchemars ne sont pas organisés. Ils ont une structure
« pêle-mêle ». Ce sont des cauchemars extrêmement angoissants,
plongeant systématiquement le dormeur dans l’épouvante.
Comme le cas de ce vétéran d’une guerre coloniale qui eut à
se battre, dans un corps à corps à l’arme blanche, dans l’obscurité
d’une grotte, avec un combattant ennemi. La lutte fut longtemps
indécise. Par moment l’ennemi avait le dessus. Le vétéran dut puiser
dans ses ressources animales les plus archaïques pour s’en sortir. Les
suites immédiates furent simples ; d’autres événements de guerre
s’enchaînèrent, certains plus violents encore. Dix années passèrent
sans aucun symptôme. Un jour, au cours d’un saut en parachute
dans des conditions d’exercice, il reçoit un coup violent à la tête
lors de l’atterrissage. La nuit même il fait pour la première fois
un cauchemar dans lequel il revit le combat de la grotte, avec les
perceptions des halètements et de l’odeur de l’ennemi. Il lutte dans
son lit plusieurs minutes avec son ennemi imaginaire, effrayant sa
femme qui dormait à ses côtés. Au réveil, il reste angoissé plusieurs
minutes. Depuis, aléatoirement, une à deux fois par semaine, il
refait, épuisé, ce même cauchemar.
L’aménagement du scénario
Au fil du temps, ces cauchemars évoluent en prenant de la consis-
tance. Ils reproduisent d’assez près la réalité vécue, mais avec des
aménagements singuliers. Les patients disent que c’est leur accident,
mais avec une personne en plus ou une personne en moins, avec
des paroles qui n’ont pas été dites dans la réalité. Comme si, avec le
temps, le sujet traumatisé pouvait modifier une partie du scénario
du cauchemar traumatique. Au fil des ans, cela produit un cauche-
mar familier dans lequel il vit les scènes, en ressent l’ensemble des
éléments sensoriels, tout en associant des commentaires et des
jugements liés aux péripéties qui ont suivi.
Voici le récit d’un cauchemar de ce type, rédigé par le pilote

survivant du crash en mer de son avion. Il commence par cette
phrase obscure : « Difficile de se réveiller quand on ne dort plus. »
Cette phrase nous éclaire sur la nature du cauchemar traumatique
qui intervient dans un état qui n’est pas le sommeil paradoxal clas-
sique puisque, lorsqu’il intervient, le corps du dormeur est animé
de mouvements physiques parfois violents et de forte amplitude.
On repère, dans ce cauchemar, le déroulement mélangé des conte-
nus liés au traumatisme : le rappel de perceptions sensorielles forte-
ment esthésiques, des éléments de déréliction comme l’absence de
sons, des synesthésies, l’ensemble infiltré d’une élaboration intellec-
tuelle qui ressemble à des commentaires après coup.
« Cette nuit, j’étais encore dans l’avion ; beau temps ; mer très
calme, trop calme ! Rien ; fin de mission, retour à la base ; silence ;
rien ; calme. Un point blanc devant, bref ! J’évite sans rien dire.
J’attends. J’attends. Et la mer est là, elle nous prend dans un fracas
énorme. Je me crispe et m’accroche sur les commandes. Aucun cri,
aucune présence humaine, aucune voix. Juste le tremblement et les
vibrations de cette machine que je devais maîtriser. Tellement rapide
et pourtant si lent dans les souvenirs. Je sens chaque centimètre de
ma machine qui entre dans l’eau et je tiens le manche. Toujours
aucune voix. Seulement l’eau, elle n’est même pas froide, seulement
grise et bruyante. Je sens cette nuit encore les vibrations dans ma
main droite tenant le manche. Je serre si fort mais j’ai mal pour ma
machine qui se brise et qui craque. Puis l’eau est sur mon visage,
presque sans surprise. Et le silence arrive, bienvenu. Cette nuit
encore je me demande pourquoi j’ai détaché mon harnais. Tout ce
qui m’attend à la surface ne sera plus jamais comme avant. J’ai le
temps cette nuit d’y réfléchir, mais sur l’instant celui-ci ne ralentit
pas assez. Les secondes passent sans s’arrêter. Si le temps s’était
arrêté, je ne serais plus là ; si j’avais eu une seconde pour penser à

tout ça, je ne serais plus là. D’un seul œil j’ai vu cette lumière en
haut, mes mains ont agi sans moi et je suis remonté. Le calme à la
surface ; calme pour les oreilles, horrible pour les yeux. Et les yeux
enregistrent tout pour longtemps. À cet instant je n’existe plus. Je
vois mon copilote émerger. Je n’ai mal nulle part, je ne sens rien.
Mais lui crie et me regarde. La nuit il me regarde et ne dit rien. Et
pourtant ses mots sont toujours présents. Je lui ai fait mal, je l’ai
brisé. J’ai fait cela. Il le sait et je vois sa souffrance sur son visage
et dans ses mots. Il n’y a que sa voix, que ses paroles, que ses
insultes. Je cherche quelque chose ou quelqu’un, mais seuls, nous
sommes seuls et loin, très loin de la terre. Je me rapproche de lui
qui me hait toujours. Ses mots sont là, ce soir, presque plus forts
que ce jour là. Je n’ai pas mal, mais je souffre en moi, me répète :
“Qu’est-ce que j’ai fait ! Qu’est-ce que j’ai fait !” Il faut nager vers
cette île, le tirer vers la terre. Mais ses yeux étaient vides et son
visage était figé dans cet état de souffrance. Une fin de vie dans la
haine et le tourment, sans repos, à cause de moi. Avec lui, je veux
partir. Je vis encore ce moment presque toutes les nuits et certaines
fois en regardant simplement la mer. Le moment où la surface et
la lumière s’éloignent, où le calme est apaisant, où j’ai le sentiment
d’avoir tout gâché et tout perdu, où je suis bien et n’ai plus envie
de remonter, de vivre, pour vivre dans le regret avec le monde des
vivants. La honte me laisse descendre, me tire vers le bas. »
Il me raconte le même cauchemar, la nuit suivante : « Une heure
trente, l’heure habituelle du réveil. Mon copilote, avec le visage
déformé par la souffrance, me tire sous la surface. Il me crie des
choses, mais sans le son. Je ne l’entends pas et j’essaie de respirer
et de remonter, mais il me maintient sous l’eau, et son visage se
rapproche du mien. Je vois ses yeux tristes et vides. Je lui demande
de me laisser vivre. »
P INTS
clefs Les cauchemars
• L’évolution des cauchemars est un élément clinique capital pour suivre les
étapes de la prise en charge psychothérapeutique des états de stress post-
traumatiques. Les modifications des contenus oniriques sont indicatrices du
chemin accompli. Généralement, l’évolution est la suivante : les cauchemars
à répétition sont immuables pendant les premiers temps, puis ils commencent
à inclure des éléments appartenant à l’histoire du sujet, ce qui témoigne
d’une reprise de l’activité fantasmatique, puis ils se transforment en rêves
d’angoisse. Le sujet n’est plus réveillé en sursaut en pleine nuit. Il fait des
rêves de plus en plus éloignés des éléments traumatiques.
Deux courtes histoires pour montrer ces variations sur les cauche-
mars traumatiques et les indices d’une guérison perceptible dans
le travail des rêves.
Un ancien combattant de la bataille de Diên Biên Phu est pris
en charge tardivement, près de trente ans après, pour des crises
anxieuses qu’il ne supporte plus et qui l’ont amené à la rupture
familiale. Il revivait toutes les nuits les séquences de la marche forcée
et de la mort de ses camarades laissés sans sépulture au bord de la
route. Après une très longue hospitalisation, ses rêves évoluent. Les
cauchemars traumatiques sont de plus en plus infiltrés des séquences
oniriques propres au travail du rêve. Ces séquences mélangent des
scènes familiales aux scènes de guerre. Puis, il raconte un rêve qui
précédait le dernier jour de son hospitalisation : « Cette nuit j’étais
au fort de Vincennes, je rendais mon paquetage. » Cette phrase est
très indicative du travail de réparation, de « cicatrisation psychique »
des blessures psychotraumatiques.
Un pilote de l’aéronavale avait dû s’éjecter dans des conditions
de stress extrême après une défaillance brutale de son aéronef lors
d’un exercice de combat. Dans les semaines qui suivent son éjec-
tion, il en revit toutes les nuits les différentes séquences : la perte
de contrôle du vol, l’éjection, la descente sous voile, l’amerrissage,
les premiers gestes de survie du naufragé : se défaire du parachute,
accrocher le dinghy, activer la balise radio, puis l’attente des secours.
Il note qu’au fil des nuits, ses rêves se modifient. Deux mois plus
tard, il raconte que ses rêves commençaient de la même manière,
mais qu’ensuite il n’était plus seul dans le radeau, qu’il y avait des
camarades avec lui. Puis il se voyait partager avec eux du chocolat
et du whisky !
Le harcèlement moral
Une violence destructrice par petites touches
Voici une première histoire de harcèlement moral.
Elle a une cinquantaine d’années. Elle est employée depuis treize
ans dans le même service. Elle est profondément dévouée à son
entreprise. Elle se consacre pleinement à son travail, pour lequel
elle a toujours obtenu d’excellentes notations. Elle bénéficie d’un
temps partiel à 80 %, et s’occupe le mercredi de son fils handicapé,
qui vit à son domicile, avec son mari et ses deux autres enfants.
À l’été, un nouveau chef de service, dont elle est la secré-
taire particulière, prend ses fonctions. Ce dernier se montre très
exigeant avec elle. Il lui demande de rester à son poste pendant ses
jours de congés, ou de revenir sur son lieu de travail le mercredi,
d’effectuer des heures supplémentaires non rémunérées, de se
déplacer tard le soir à l’extérieur pour assister à des conférences,
etc. De plus, elle vit des situations humiliantes répétées, car il
lui est reproché son manque d’allant face aux tâches qui lui sont
confiées.
Au bout de quelques mois, elle se sent épuisée et ne parvient
plus à se reposer. Son état de santé se dégrade progressivement.
Lorsqu’elle en fait part à son chef de service, celui- ci la convoque
pour un entretien dans son bureau, en présence de son adjoint.
En réponse à sa demande d’écoute, il crie, lui hurle de se taire,
tape du poing sur la table, lui renvoie sa prétendue incompétence
et lui donne l’ordre de cesser ses plaintes. Face à cette violence,
elle est prise de stupeur. Tremblante, elle se tait. Elle se sent
impuissante, humiliée, et ne sait quoi rétorquer. Au terme de
l’entretien, elle sort sidérée du bureau de son chef de service.
Étreinte par l’angoisse, elle prend le demi-comprimé de sédatif
qu’elle trouve dans son sac à main, et quitte machinalement son
lieu de travail, avec l’idée d’en finir. Un appel téléphonique de
son mari lui fait abandonner son projet suicidaire, et elle rentre
à son domicile.
La situation de harcèlement moral est pathogène à partir du moment
où la personne perd la capacité de se soustraire à la souffrance.
Cette souffrance est liée aux humiliations, aux sentiments répé-
tés d’être « mis de côté ». Il s’agit d’une situation fréquente dans
les entreprises où une forme de management moderne considère
que des employés stressés sont plus productifs. Lorsque l’employé
attend une reconnaissance et des compliments, il est brutalement
critiqué, ce qui le plonge dans le désarroi. Le stress est lié à la
systématisation de cette situation, qui devient la règle au lieu de
rester une exception.
À partir de ce moment, la dépression s’installe. Elle devient

très irritable, dort mal. Elle ne décrit pas de cauchemars trau-
matiques, mais des flashs, où elle revoit la scène de violence
qu’elle a subie. Elle y visualise son chef de service qui lui assène,
les yeux exorbités : « Vous êtes nulle, vous n’avez rien à faire
ici ! ». Elle s’en veut d’être demeurée passive à ce moment-là,
sans avoir su quoi répondre, sans avoir trouvé le moyen de
défendre sa position.
Dans le même temps, apparaissent des conduites d’évitement
vis-à-vis de son environnement professionnel : le fait de s’approcher
de son lieu de travail déclenche des crises d’angoisse. Elle sursaute

au moindre claquement de porte. Elle craint à tout moment de
rencontrer son chef de service dans la rue, de croiser son regard.
Son médecin traitant décide alors de la mettre en congé maladie
et lui prescrit un traitement antidépresseur, hypnotique et anxio-
lytique. C’est ainsi que les arrêts de travail se succèdent pendant
plusieurs mois.
Le neurophysiologiste Henri Laborit, avec le concept d’inhibition de
l’action, a montré comment, lors d’expositions à des stress prolongés
auxquels il ne peut se soustraire, l’organisme produit des pertur-
bations neuro-endocriniennes et hormonales, responsables des
troubles dépressifs et des perturbations psychosomatiques.
Elle s’engage alors dans une démarche psychothérapeutique

qu’elle poursuit pendant plus d’un an, au rythme d’une consul-
tation par semaine.
Le premier axe de la prise en charge, pendant plusieurs semaines,
se concentre autour d’une démarche d’étayage, la plus « conte-
nante » possible. L’intégralité des entretiens est occupée par le récit
des événements produisant autant d’interrogations et d’incompré-
hension de la part de la patiente.
Puis, suite à sa demande de changement d’emploi, elle reprend
le travail dans un autre service qu’elle a choisi. Progressivement,
grâce à la prise en charge médicale et au soutien de ses nouveaux
supérieurs hiérarchiques qui la rassurent et la valorisent, la symp-
tomatologie dépressive s’améliore.
Alors s’amorce un travail psychothérapeutique de revalorisation
narcissique, face au sentiment de perte d’identité qu’exprime la
patiente. Cet accompagnement lui permet de prendre de la distance
par rapport à son vécu, de se remettre en question quant au fait
qu’elle n’ait pas su se défendre lors de l’agression.
Grâce à une conférence sur le harcèlement moral à laquelle elle
décide d’assister, elle prend conscience qu’elle est une victime et
qu’elle n’est pas responsable de ce qu’elle a subi. Une étape est
franchie lorsque, amenée dans le cadre de son travail à rencontrer
son ancien chef de service, elle a le courage d’affronter son regard :
« Cette fois-ci, dit-elle, je n’ai pas baissé les yeux. » Petit à petit,
elle reprend confiance en elle. Elle pense de moins en moins aux
événements passés et les flashs s’estompent. Malgré tout, cette
amélioration demeure fragile, car, même au bout d’une année,
le moindre fait qui lui remet en mémoire ce qu’elle a subi vient
réactiver sa souffrance.
Le harcèlement moral est défini comme une conduite abusive qui

porte atteinte, par sa répétition ou sa systématisation, à la santé
d’une personne. Universel, il peut être repéré dans n’importe quel
espace social, mais c’est dans l’environnement du travail qu’il a été le
plus décrit. Le harcèlement moral peut être reconnu, sous certaines
conditions, comme une maladie professionnelle.
On repère que ces conduites démarrent par un geste anodin ou

par une parole banale. Rien n’apparaît choquant dans le fait initial.
C’est souvent un geste dérisoire, voire ridicule, à ce point que la
victime, par gêne, par crainte d’être regardée comme quelqu’un
qui exagère, ne le mentionne pas d’emblée. Ce fait initial est celui
d’une autorité hiérarchique : un comportement par lequel une
personne marque sa supériorité. Dans cette conjoncture relation-
nelle dans le milieu de travail, ce fait initial se répète et devient
systématique. À long terme, au fil des semaines et des mois, la
résistance morale de la victime s’altère. D’abord une anxiété s’ins-
talle. Cet état de tension peut être consciemment recherché par
l’employeur qui a évalué qu’un personnel stressé peut devenir,
sur un laps de temps court, plus productif. Mais à moyen terme,
l’usure fait un silencieux travail de sape et les signes cliniques de
la dépression apparaissent secondairement : une souffrance morale
continue, un sentiment de dévalorisation, une hypersensibilité avec
la perception d’être soit persécuté, soit abandonné. Il est fréquent
d’observer des décompensations psychosomatiques annonciatrices
de l’effondrement dépressif.
Le harcèlement moral est à l’opposé de l’événement traumatique
catastrophique, brutal et spectaculaire. Il s’agit dans ce cas d’une
violence par petites touches, une violence qui ne se repère pas et
qui est pourtant destructrice, même si elle est invisible. Chaque
mot ou chaque geste pris séparément n’est pas vraiment grave.
Mais par effet cumulatif, ces microtraumatismes répétés opèrent
une lente destruction morale.
Voici une deuxième histoire. Il est jeune technicien. Son enfance

a été marquée par des carences affectives et la violence d’un père
alcoolique. Il quitte prématurément le cursus scolaire et signe un
contrat professionnel qui l’engage dans une filière de formation
au sein d’un groupe industriel. Il y rattrape les années chaotiques
de son adolescence. Ses deux premiers postes l’amènent à voyager
avec une petite équipe. « Que de bonheur et de souvenirs, dit-il,
que de nostalgie. J’avais acquis une bonne expérience, une grande
assurance. Ma bonne volonté était reconnue et appréciée. »
Il retourne en centre de formation pour un brevet supérieur.

Il est le plus jeune du cours. Il s’entend avec tous. Il décrit une
ambiance formidable. Un an plus tard il revient dans une nouvelle
équipe mobile qui voyage beaucoup. Il y exerce des responsabilités
techniques, des responsabilités en matière de sécurité des installations,
de gestion du personnel, de responsable de la formation. « On mise
sur moi, et c’est un succès, dit-il. Je quitte ce poste avec une énorme
fierté du travail accompli et de mon épanouissement professionnel. »
Il part prendre un poste à l’étranger. Les conditions sont rudes,
mais il s’y plaît beaucoup. Il revient une troisième fois dans
le centre de formation pour passer un brevet de maîtrise. Il y
est encore le plus jeune. Lorsqu’il sort, il est intégré dans une
nouvelle équipe où il est mal reçu par son chef qui le trouve
trop jeune pour le poste qu’il doit occuper et veut le placer dans
un emploi inférieur. Il s’oppose à ce déclassement et obtient les
responsabilités qui lui reviennent. « Mon entêtement est payant.
Cette affectation m’a apporté de nombreuses satisfactions et a
renforcé mon assurance. »
Il continue à progresser dans sa vie professionnelle. Il est
affecté comme expert technique, coordinateur de l’ensemble des
systèmes dont il est spécialiste. « Une superbe ambiance de travail
et la rencontre avec des hommes et des femmes exceptionnels.
Un énorme travail, une énorme satisfaction… Le meilleur poste
de ma carrière », dit-il. Puis il est muté, à sa surprise, dans
un poste au siège de sa société. On lui demande de prendre la
responsabilité d’un simulateur des opérations dans lesquelles il
est expert. Mais c’est là une autre machine dont il ne connaît pas
le fonctionnement. Il se sent désemparé. Il prévient son chef de
bureau, un haut responsable, qui lui demande de tenir le poste le
temps de lui trouver un remplaçant. « Je ne l’ai plus revu depuis
ce jour-là… Je fais contre mauvaise fortune bon cœur, car je
m’entends très bien avec mon supérieur direct de l’époque, et le
simulateur tourne malgré mes manques de connaissance. Puis un
an plus tard, arrive un nouveau supérieur, cette fois-ci aux dents
longues avec plein d’idées sur tout. Il veut rénover la simulation
dans l’entreprise. Je lui fais part de mon incompétence dans ce
domaine mais il ne fait preuve d’aucune écoute. Le dialogue est
quasi immédiatement rompu. Il prend mes incompétences pour
de la mauvaise volonté. Le manque de considération, les brimades
et les insultes sont fréquents. Je fais tampon et je prends sur moi
en permanence pour que mon équipe ne soit pas affectée. Je
préviens tous les personnels qui m’écoutent sans réagir. Je finis par
craquer. Depuis je suis en proie à d’énormes pertes de confiance,
à des insomnies récurrentes et des crises d’énervement qui font

souffrir ma famille. J’aspire à me rétablir le plus rapidement pour
repartir dans une autre carrière. »
Dans cette histoire, on repère l’enchaînement avec des étapes qui
sont semblables à celles du stress : une fragilité préalable, une phase
d’espérance, une phase de crise, une phase de résistance, une phase
de rupture et l’incapacité du groupe de travail à modifier sa relation
à la victime du harcèlement moral.
– En préhistoire de ce parcours professionnel, une fragilité préa-

lable due à des difficultés dans le développement infantile
dont le sujet jeune adulte sort avec à la fois une énergie vitale
renforcée et une vulnérabilité narcissique.
– Une phase d’espérance ascendante avec des satisfactions profes-
sionnelles. Le sujet développe une modalité de relation au
travail marquée par la quête de performances et le besoin de
gratifications narcissiques sous la forme de la reconnaissance
de ses employeurs. Cette phase est longue.
– Une phase de crise qui se matérialise dans une opposition avec
une autorité. C’est le point de butée. Régulièrement la même
difficulté se répète avec, en réponse, une attitude stéréotypée
du supérieur hiérarchique. Cette crise apparaît le plus souvent
lors d’un changement : soit lorsque l’autorité change sans que
l’employé ne soit muté ; soit lorsque l’employé change de poste.
Cette rigidité de l’autorité s’inscrit dans l’obligation que la
nouvelle autorité pense avoir de marquer sa supériorité en mena-
çant, en dévalorisant ou en humiliant l’un de ses subordonnés.
– Une phase de résistance. Pendant un temps, l’employé va tenter
différentes stratégies pour se soustraire à cette pression. Il va
chercher à ce que son employeur change de position. Il va
essayer de produire ce changement soit par la rébellion, soit
par un renforcement de son zèle. Dans l’un ou l’autre cas,
l’autorité peut réagir en renforçant son harcèlement, dans le
premier cas pour défendre et asseoir sa position hiérarchique,
dans le second parce que la pression qu’il exerce sur l’employé
améliore son rendement ; ce qui lui permet après coup de justi-
fier qu’il ait mis en place ce harcèlement, parce que lui-même
est victime de pressions de sa hiérarchie et ressent du stress.
– Une phase de rupture qui survient de façon inattendue pour
l’entourage. La rupture se produit lors d’un nouveau fait
mineur, qui n’a pas ou peu de portée objective, mais qui
est écrasant de signification pour l’employé harcelé. C’est le
« coup de tonnerre dans un ciel serein ». Cette rupture peut
être d’une extrême brutalité, celle d’un passage à l’acte suici-

daire inaugural. L’élément qui provoque la rupture, dans le
récit, c’est l’absence de réaction des collègues témoins des faits.
– Après coup, à défaut de se remettre en cause et de remettre en
cause un fonctionnement pervers de l’équipe de travail dans
son ensemble, il sera dit que celui qui a craqué était faible et
hypersensible, sans voir que sa fragilité était la résultante des
milliers de petites vexations cumulées.
Le harcèlement moral peut prendre la forme implacable d’une
machine à broyer à laquelle participe tout un monde de l’entourage
professionnel, soit des personnes qui donnent un petit coup de plus
pour faire chuter la victime, soit des personnes qui font comme si
elles ne voyaient rien et se taisent. Par le nombre de personnes
qui « entrent » dans cette machine à produire de la souffrance, les
possibilités d’intervention thérapeutiques sont limitées.
Un rapport de force entre deux personnes

Voici une troisième histoire de harcèlement au travail.
Cette jeune femme, affectée à un poste de secrétariat, a déjà
une dizaine d’années d’expérience. Sa vie quotidienne est difficile
en raison d’une obésité apparue dès l’enfance. Sur le plan profes-
sionnel, elle est, jusque-là, appréciée comme une secrétaire qui
fait bien son travail. Elle change de service pour un poste où elle
doit gérer des dossiers financiers. Elle est vérificateur de premier
niveau. Avec elle, il y a deux autres secrétaires dans ce bureau :
une femme plus ancienne et un homme plus jeune. « Sans aucune
formation, dit-elle, il m’est attribué une liste de cent personnes
dont la situation financière nécessite une attention particulière, avec
pour seule exigence l’excellence. J’essaie de trouver de l’aide auprès
de mes collègues, mais je me heurte à des refus : ils manquent de
temps, ils manquent d’envie, ou ils sont juste ravis de voir que je
ne sais pas faire, par jalousie. »
Elle bénéficie d’une courte formation et, six mois plus tard, elle
s’est parfaitement adaptée à son poste. Elle travaille vite ; elle aide
même ses deux collègues en les assistant sur d’autres dossiers. Elle
a compté qu’elle effectuait alors entre 5 et 7 % de dossiers de plus
qu’eux. Au niveau supérieur, les vérificateurs de deuxième niveau
n’ont pratiquement jamais à corriger ses fiches.
Elle se rend compte, progressivement, que lorsque sa chef confie
une tâche de contrôle à un vérificateur de premier niveau, elle
s’adresse toujours au secrétaire le plus jeune. Elle demande des
précisions à sa chef qui, soit l’ignore, soit lui parle sur un ton
méprisant. Elle trouve cette situation frustrante et dévalorisante

car elle est plus « ancienne » que son collègue. Malgré ses efforts,
se plaint-elle, ses collègues ne l’intègrent toujours pas au sein du
service. Elle se sent seule, « mais malgré tout je continue de rendre
un travail soigné. »
Un an plus tard, elle postule pour un concours. Pour cela elle
doit passer par une étape de validation des acquis par l’expérience.
Lorsqu’elle est reçue par sa directrice, celle-ci lui énonce brutalement
qu’« elle n’a pas les épaules » pour ce nouveau statut et qu’« elle ne
rend pas les services qu’on est en droit d’attendre d’une secrétaire
ayant son ancienneté », qu’« elle est tout le temps avachie sur son
fauteuil. » La secrétaire tente de se défendre, produit les statistiques
de son travail, prouve qu’elle travaille plus et aussi bien que les
autres ; la directrice lui réplique qu’« elle n’est pas au courant »,
maintient son jugement négatif sur elle et son travail puis lui
tourne le dos. La secrétaire s’adresse alors à sa chef de bureau,
qui, en réponse, lui interdit de s’adosser à son fauteuil parce que
cela donne d’elle une image de fainéante et, reprenant la formule
de la directrice, lui indique qu’« elle n’a pas d’avis sur la qualité
de son travail ». La secrétaire sollicite alors les vérificateurs de
deuxième niveau pour qu’ils confirment la qualité de son travail
et démentent les allégations qui courent sur elle. À l’issue d’une
nouvelle entrevue avec sa direction, on l’assure que tout est réglé
et que tout ira bien.
Elle obtient sa validation : « Je ressens cette reconnaissance de mes
pairs comme une très grande fierté. Secrètement, je suis heureuse
de prouver à [sa directrice] que malgré son jugement négatif envers
moi, mes pairs me jugent apte à prétendre à ce concours pour un
brevet supérieur. »
Le monde du travail n’est pas, contrairement à ce que l’on veut
souvent croire, un lieu d’épanouissement personnel. Il peut dans le
meilleur des cas être compatible avec nos satisfactions personnelles
ou nos ambitions. Mais cette compatibilité dépend d’une conjoncture
très particulière, tel un alignement de planètes pour les astrologues.
Ce moment est rarement amené à durer. Cette conjoncture peut être
bouleversée par tout changement : le départ d’un chef, le déséqui-
libre d’un binôme, l’arrivé d’un nouvel associé, un déménagement…
L’employé, quelle que soit sa position, doit en permanence revoir
ses projets et ses ambitions à la lumière du nouvel alignement. Il
lui faut parfois attendre une conjoncture meilleure pour tirer son
épingle du jeu. Certains n’en sont pas capables car leur monde du
travail est très investi pour combler des satisfactions absentes de
la sphère privée.
Peu après sa directrice lui annonce qu’elle va être affectée à un

nouveau poste, au bureau des rémunérations, « pour se refaire une
santé » ; la secrétaire se rend compte que cette directrice n’a pas
changé d’avis sur elle. À ce nouveau poste, elle comprend rapide-
ment qu’elle a été mutée en remplacement d’un employé parti après
avoir été « maltraité » par son chef de bureau. Après avoir vaincu
des difficultés dans un premier bureau, elle est à nouveau placée
dans la même situation. Ses nouvelles collègues ne l’acceptent pas.
Avec la nouvelle chef, la relation est difficile : « Elle commence à
être dure dans ses propos ; elle ne répond pas aux questions ; elle
dit qu’elle a l’impression d’être entourée de nulles auxquelles elle
doit tout expliquer. J’essaie de me fondre dans la masse afin de
ne pas rencontrer les mêmes problèmes que mon prédécesseur ».
Des troubles psychosomatiques apparaissent : des douleurs à type
de serrements dans la poitrine ; une impression de courant électrique
dans le cœur ; des difficultés à respirer. Les examens médicaux sont
normaux. Le médecin évoque le diagnostic de crises d’angoisse.
Pendant ces crises, elle présente des épisodes de boulimie. « Le soir
je me gave de chocolats en pleurant. » Son obésité devient sévère.
Elle se sent de plus en plus mal dans sa peau. « Un jour, ma chef
s’emporte, me répond qu’elle ne peut pas tout contrôler, et qu’elle
a envie de me claquer la tête contre les murs. » La victime consulte
à plusieurs reprises le médecin qui lui prescrit des tranquillisants.
Elle débute un suivi auprès d’une psychologue.
Elle suit une formation en anglais par internet. Elle sollicite
de pouvoir passer un test de validation, elle en a largement le
niveau, mais le responsable des formations aux langues étrangères
ne donne jamais suite à sa demande. Son état se dégrade. Elle
souffre alors d’importantes difficultés de concentration et de crises
de tachycardie. Elle a des pulsions suicidaires, comme celle de se
jeter dans le vide à partir de la terrasse de son bureau. Le médecin
du travail, alerté par la psychologue, met en place une rencontre
avec lui et ses cadres. Le lendemain, un collègue de travail crie,
dans le bureau : « Il y a des langues de putes dans le bureau. Des
espions. » Elle raconte : « C’était la première fois qu’un de mes
chefs m’insultait. Je voulais sortir du bureau, mais par fierté je suis
restée et j’ai continué à travailler comme si de rien n’était. Tout
le monde était au courant de ma situation. J’ai ressenti une très
grande gêne. J’avais honte. » Au temps des notations, sa directrice
l’interpelle durement, soulignant que quelque chose n’allait pas
chez elle, qu’elle ne savait pas travailler dans l’urgence, qu’elle
s’attendait à de meilleurs résultats. « Je ne me suis pas sentie en
sécurité pour parler, ni être écoutée. À chaque argument qu’elle
énonçait, j’essayais par un autre argument de me défendre et surtout

de défendre mon travail. » La directrice déclare lui donner « une
dernière chance » au sein d’un autre bureau, mais qu’après il faudrait
prendre des « décisions ». La directrice lui demande où elle avait
envie de travailler, elle lui donne le nom d’un service, aussitôt la
directrice lui indique qu’« elle n’en a pas les compétences ». Elle
proteste en faisant mention de son parcours au sein de l’institution
où elle avait plusieurs fois tenu cet emploi par intérim. En vain.
Elle réalise qu’elle est face à un mur et abandonne ses protestations.
« En quittant son bureau, je me suis réfugiée dehors mais mes
larmes n’ont plus réussi à couler. Mon cœur battait extrêmement
fort. Je me sentais très faible. Je ne comprenais pas pourquoi elle
m’avait jugée comme sotte, incompétente et fainéante alors que
tous mes anciens chefs avaient toujours reconnu la qualité de mon
travail ainsi que ma personnalité de boute-en-train. »
Le lendemain, elle trouve la force de parler au collègue de bureau
qui l’avait insultée. Elle lui confie ce qu’elle vit, ce qu’elle ressent, ses
idées noires, ses palpitations, sa peur viscérale du chef, ses troubles
de concentration. Il est stupéfait. Il lui annonce qu’elle peut prendre
un mois de congé « si elle se sentait fatiguée ». Lorsqu’elle quitte
le bureau, elle se sent dans un état extrême d’épuisement. Elle
revoit le médecin du travail qui lui prescrit un arrêt maladie. Cet
arrêt se prolonge durant des mois sans que son état ne s’améliore.
Elle se sent détruite.
Lorsqu’on analyse une situation de harcèlement moral, on arrive
toujours à un rapport de force entre deux personnes, l’une en
position subalterne et l’autre en position d’autorité. Le cas le plus
fréquent est celui où la personne subalterne est aussi une personne
vulnérable sur laquelle le chef de service exerce son autorité afin de
la renforcer aux yeux de tous les autres. Mais il existe des situations
plus subtiles dans lesquelles le harcelé est acteur du harcèlement
qu’il produit. Il se crée une lutte de résistance entre le subordonné
et le supérieur, une lutte subtile dans laquelle aucun ne veut céder,
pour le seul bénéfice imaginaire d’avoir une emprise sur l’autre.
Dans ce récit, cette employée a toujours en tête l’ensemble de

son parcours professionnel, la liste de ses réussites et de ses échecs.
Elle semble beaucoup attendre de son environnement professionnel,
comme si les autres avaient la même capacité qu’elle à l’investir.
La succession de ses expériences relationnelles l’amène à dévelop-
per une modalité d’attachement au sein de son environnement
travail. Elle compare son travail à celui des autres pour évaluer le
sien, elle évoque la jalousie de ses confrères pour expliquer qu’on
ne l’aide pas. Elle utilise le vocabulaire relationnel de la fratrie

quand il s’agit de ses collègues. Elle introduit de l’affectivité dans
ses rapports avec sa hiérarchie en ne codant pas correctement ses
demandes de reconnaissance, c’est-à-dire en ne réclamant pas des
marques de reconnaissance spécifiques du monde du travail comme
une augmentation de salaire, des avantages matériels, de nouvelles
responsabilités ou le choix de ses activités… Ces attentes fortes et
affectives qu’ont certains employés peuvent être irritantes pour
l’environnement et provoquer le rejet des autres. Le harcèlement qui
se définit dans une relation à deux parties devient ici un système
dans lequel la victime est le bouc émissaire du groupe.
Une persécution parfois entretenue

par la victime
Le harcèlement moral peut aussi être symptomatique d’une situation
dans laquelle la victime, par une réponse comportementale figée,
entretient la persécution de son harceleur.
Voici une histoire qui illustre cette complexité.

Elle travaille dans un institut de formation. Elle raconte, après
coup, la longue lutte avec son supérieur direct. « Dès que je sortais
de mon bureau, il me le fermait à clef, même si j’allais aux toilettes.
Quand je revenais mon bureau était fermé avec mes affaires à
l’intérieur. Il me privait de mon poste de travail. C’était pour
m’embêter. Je lui ai demandé de cesser de faire ça par tous les
moyens. J’en ai parlé à ma responsable en disant qu’il prenait des
libertés, que c’était excessif et qu’il n’avait pas à me priver de mon
poste de travail dès que j’avais le dos tourné. J’avais beau annoncer
que je partais, mettre une affichette sur ma porte qui précisait le
délai et la destination de mon déplacement, ça ne changeait rien.
Ma chef, à chaque fois, répondait qu’elle ne voulait pas rentrer
dans ce débat. Mes collègues ne disaient rien. »
Elle est seule occupante de ce bureau. Elle soutient, contrairement
à ce que disait celui qui fermait ce bureau aussitôt qu’elle le quit-
tait, qu’il n’y avait aucune donnée confidentielle dans cette pièce,
même s’il s’y trouvait des dossiers contenant des renseignements
sur les personnels en formation, comme leur adresse civile, ou une
photocopie de leur carte d’identité. Elle joue sur le fait que seules
les évaluations des élèves pouvaient être classées confidentielles. Elle
ne veut pas fermer sa porte à clef sous de nombreux prétextes :
elle perdrait un temps précieux à l’ouvrir et la fermer quinze fois
par jour ; ils ne sont qu’un petit service, hors des lieux de passage.
De plus, elle ne veut pas fermer ce bureau parce que, dit-elle, elle
se sent personnellement visée dans cette exigence du chef. Elle ne
trouve pas normal d’être la seule à devoir fermer son bureau alors
que tant d’autres ne le font pas, sans jamais être réprimandés pour
cela. Entre les deux protagonistes s’instaure un jeu de remarques :
il lui pointe systématiquement ses retards, ses négligences dans la
tenue réglementaire ; il va jusqu’à lui fermer lui-même un bouton
de sa tenue. Elle lui reproche de ne pas lui dire bonjour lorsqu’elle
arrive au travail ; elle lui reproche de ne jamais exprimer sa satis-
faction sur le travail effectué. Cela devient un jeu incessant, un jeu
de défi dans lequel aucun ne veut céder : lui d’exiger le respect des
règles et elle de lui demander qu’il cesse de la harceler. Un jour
qu’elle demande une explication, il lui dévoile son agressivité, son
intention de lui nuire jusqu’au bout. Elle répond par des insultes.
Il réclame des sanctions professionnelles. Elle s’effondre ensuite
en larmes et, usant du tutoiement : « Je ne comprends pas, je ne
t’ai jamais rien fait ! ».
Dans cette situation, on peut utiliser la sémantique du « jeu ». Cette
utilisation ne signifie pas que nous y voyions de la réjouissance et
niions la souffrance des protagonistes. Le jeu relationnel se carac-
térise par sa qualité secrète – les réelles intentions ne sont pas
dites – et sa récompense – l’obtention d’un effet ou d’un résultat.
Les joueurs progressent à mesure qu’ils s’exercent. Ils deviennent

experts dans leurs coups respectifs et n’ont besoin, après un certain
temps, que de pichenettes pour obtenir l’effet escompté.
Les arguments des deux parties sont des paravents à des désirs
refoulés. Les autres n’entrent pas dans le débat car ils sentent que les
règles du jeu dépassent ce qui est ouvertement dit. Ici, le jeu efface
la relation hiérarchique jusqu’au point où la dernière confrontation
s’approche d’un drame intime.
Le burn-out ou syndrome d’épuisement

professionnel
Il y a un espace commun entre le harcèlement moral et l’épuisement
au travail, au point qu’il peut être parfois difficile de repérer ce qui
relève de l’un et ce qui relève de l’autre.
Voici une courte vignette clinique pour illustrer ce mélange.

Il est professeur de mathématiques dans un collège. Son
contact avec les élèves est très bon. Il se décrit comme bourru
et sensible. Ses collègues lui font souvent remarquer qu’il est le

professeur préféré des élèves. Cependant, il est confronté une
année à une classe difficile, une classe de quatrième. Quelques
adolescents perturbent la classe et défient son autorité ; ils se
déplacent sans permission, ils font groupe et discutent pendant
son cours. Il présente alors un trouble anxieux typique : tous les
soirs il rumine les événements de la journée, il se les remémore,
il essaie de repérer ce qu’il n’a pas bien fait. Il se demande s’il
n’aurait pas dû réagir autrement, avoir d’autres paroles, faire
d’autres gestes. Et chaque nuit il se réveille à deux heures pile. Il
essaie d’anticiper ce que va être sa journée. Il se répète à quelle
heure il doit enseigner à cette classe. Dans la journée, il cherche
parmi les élèves dans les couloirs si les perturbateurs sont présents
ou absents. Il est constamment sous tension ; il attend le prochain
défi en essayant d’y apporter la réponse la plus adaptée. Mais
ses réactions ne changent rien à la situation qui se reproduit à
chaque fois. Il souffre aussi du sentiment qu’il déçoit les autres
élèves car il ne peut leur offrir le meilleur de son enseignement.
Son activité n’est plus seulement parasitée par les indisciplines
de deux ou trois élèves, mais elle est en permanence parasitée
par ses propres ruminations sur ces élèves. Même quand ils ne
sont pas là, il se sent en insécurité. La première pensée qui vient
à son thérapeute, lorsqu’il l’écoute, c’est que cet enseignant est
victime d’une sorte de harcèlement moral de ces deux ou trois
élèves qui le défient. Mais ce professeur tient parce qu’il aime
son métier, parce qu’il est soutenu par ses collègues, parce son
idéal d’enseignant l’aide à tenir. Puis un jour, sans aucun signal
d’alerte, il se sent brutalement stoppé. Durant la récréation, alors
qu’il est dans la salle des professeurs, il entend la sonnerie qui
signale la reprise des cours. Il lui est impossible de se lever, il
est paralysé d’angoisse. Il est hospitalisé.
Le terme de burn-out est d’abord une image : il décrit l’état d’un
objet qui est au bout de sa combustion, totalement cramé.
Rapporté à une personne, le burn-out décrit un état de « carbonisa-
tion » psychique par épuisement. Ce terme est aujourd’hui réservé
aux épuisements professionnels.
Autant le harcèlement moral est le fait d’une personne qui brime

une autre personne, autant le burn-out est l’effet d’un système qui
fait souffrir un homme ou une femme. C’est une usure liée au
stress chez une personne qui veut donner le meilleur d’elle-même
dans un système qui lui en demande toujours plus. Dans ce cas,
il n’y a pas d’individu identifié comme harceleur ; c’est le système
dans ce qu’il a d’impersonnel, en tant qu’organisation du travail,

qui exerce une pression insidieuse. C’est une souffrance difficile à
détecter et tout autant difficile à prévenir.
Distinguer harcèlement moral et syndrome
d’épuisement professionnel
Devant toute situation de souffrance au travail, il importe de bien
distinguer ce qui relève du harcèlement moral et ce qui relève du
syndrome d’épuisement professionnel. Même si ces deux phéno-
mènes se conjuguent parfois, les solutions préventives ne sont pas
les mêmes. Dans le harcèlement moral, il suffit bien souvent de ne
changer qu’une personne ; dans le syndrome d’épuisement profes-
sionnel, il est nécessaire d’agir sur toute l’organisation du travail dans
le service concerné ; et il est bien plus long et difficile de réformer
une structure que de déplacer une personne.
La mort par le travail

La forme clinique caricaturale est celle du karoshi, en japonais
« la mort par le travail ». En 1978 au Japon, pour la première fois
dans le monde, dix-sept cas de mort subite ont été reconnus comme
résultant d’un épuisement professionnel ; ce fut ainsi le cas d’un
homme, qui travaillait cent-dix heures par semaine dans un service
de restauration, décédé d’un infarctus à trente-quatre ans ; d’une
infirmière âgée de vingt-deux ans décédée par infarctus après avoir
assuré, à cinq reprises dans un même mois, trente-quatre heures
de service continu ; d’un cadre de l’industrie chimique, qui avait
travaillé quatre mille trois cent vingt heures dans l’année – soit
en moyenne treize heures par jour sans un seul jour de repos –,
décédé sur son lieu de travail d’un accident vasculaire cérébral à
l’âge de cinquante-quatre ans.
La particularité du syndrome d’épuisement professionnel est
que les personnes affectées sont celles qui se sont activement
soumises à ce régime de surmenage. Les raisons de cet engage-
ment individuel sont le dévouement, l’émulation, l’ambition
personnelle, l’idée de sacrifice. On repère plus fréquemment
ces phénomènes dans les métiers du secours, de la santé, des
services à la personne, du management des ressources humaines,
de la gestion d’entreprise. Parmi les personnes atteintes, les
cadres et les femmes sont les plus représentés. Les artisans et les
métiers de création sont les plus protégés. Ce sont souvent des
personnes chez lesquelles on repère une personnalité volontaire,
perfectionniste, cherchant le contrôle et sachant peu déléguer
les tâches. On repère que ces personnes prennent sur leur temps
de repos pour exécuter des travaux qu’elles ne parviennent pas

à terminer pendant les heures normales de service.
Il y a, au cœur du burn-out, un paradoxe psychologique qui fait
toute la difficulté de la prise en charge : nous sommes en présence
d’une souffrance liée au travail chez une personne qui s’accroche
à son poste et qui, parce qu’elle est en situation de responsabi-
lité et de performance, fait tout pour masquer son épuisement
et sa détresse.
Voici les extraits d’un long courrier électronique envoyé par

un cadre à son directeur, trois semaines avant son suicide. Ils
sont proches dans le travail. Ils se vouvoient mais s’appellent
par leurs prénoms. Il devait prendre un nouveau poste et il avait
fait toutes les démarches pour concrétiser cet avancement. Cet
homme a une ancienneté d’environ vingt ans dans cette structure.
Sans être exceptionnellement brillant, il a grimpé les échelons
hiérarchiques sans retard. Il est reconnu pour son exigence dans le
travail : rigueur, exactitude, souci du détail. Il disait souvent à ses
proches qu’il aimait son travail. Ceux qui le connaissaient dirent
de lui, lors de l’enquête, qu’« il était un captateur de travail »,
« exigeant » et qu’« il avait peur de démériter de son poste. » Il
était présent à son bureau dès l’ouverture du centre, parfois à
cinq heures du matin, et il ne quittait pas le travail avant dix-neuf
heures. Même s’il était stressé, il était toujours courtois avec ses
collaborateurs. Lors de son arrivée dans ce poste, deux ans plus
tôt, il n’avait pas été en mesure d’apaiser la rivalité entre deux
de ses collaborateurs et il se reprochait d’avoir pu être maladroit
avec l’un d’entre eux.
Il venait d’être libéré d’un souci judiciaire. Il avait été mis en
examen six années plus tôt pour un accident dans une unité où il
travaillait auparavant et où l’une des personnes sous sa responsabilité
avait délibérément enfreint des règles de sécurité. L’accident avait
causé de graves blessures à plusieurs personnes. Il avait toujours
affiché une relative sérénité par rapport à cette affaire. Paradoxa-
lement, son état de fatigue a commencé à apparaître peu après le
non-lieu tardif prononcé par le juge.
Il n’avait aucun antécédent médical, notamment aucun anté-
cédent dépressif. Il était suivi annuellement par la médecine du
travail. Son dossier médical mentionnait qu’il était en bonne santé
et que ses vaccinations étaient à jour… Et pourtant, le mal était
là qui le rongeait silencieusement.
Ce courrier est le premier signe qu’il laissait voir de sa souffrance.
Il a été écrit au milieu d’une semaine de travail et fini de rédiger à
12 h 06. Il déclarait, dans l’onglet « objet » du courriel : « journée

de demain et appel à l’aide général ».
« Monsieur le Directeur,
Un point particulier pour la journée de demain. La réunion

se clôturera par une cérémonie qui se déroulera à 11 h 00 à XX.
Je me propose d’y assister à moins que vous ne souhaitiez vous-
même la présider. Mr XX est “à la manœuvre”. Il s’agit d’une
cérémonie des plus simples, mais avec la présence des familles. En
revanche, l’affaire n’ayant pas été anticipée, il n’y aura pas de
collation servie à l’issue. J’y serai présent, pitoyable, comme toujours
depuis quelque temps. Si vous m’aviez vu à la cérémonie de fin
de formation, si vous m’aviez vu pendant le stage XX : atone,
amorphe, apathique, improductif. Les membres de mon bureau
se regardaient en se demandant ce qu’ils faisaient là avec un tel
chef à leur tête.
Autre point particulier pour la journée de demain, j’ai
prévu de procéder aux commissions d’attribution des diplômes
dans l’après-midi. Je ne serai pas en mesure d’assister à la
réunion des cadres. Je vous propose d’y envoyer pour moi XX.
Vous avez d’ailleurs constaté que je n’ai en rien contrôlé le
déroulement des activités de la semaine en cours, pourtant riches
et diverses. J’ai en cela manqué à mon devoir. Si ce n’était
qu’en cela !
Acculé, dans une situation désespérée du fait de mon inca-
pacité totale et absolue (intellectuelle, technique et morale) à
assumer mes fonctions de chef de bureau, j’envisage régulièrement
depuis des semaines de me donner la mort dans un avenir proche.
Sachant la quantité démesurée de problèmes que cet acte désespéré
vous causerait à vous et à ma famille (à laquelle je n’ai pas
fait part de mon intention, car je n’ai pas non plus le courage
d’assumer cela), j’hésite encore sur la marche à suivre et sur les
modalités à mettre en application. Tant dans la façon dont je
vais m’y prendre que dans la date à laquelle je vais procéder à ce
passage à l’acte rendu à peu près inéluctable. J’aimerai prendre
des mesures propres à alléger les souffrances de ma famille, mais
je ne vois pas lesquelles. Ma famille commence déjà à souffrir
de mon état.
…/…
Et le sac de nœud que représente l’accumulation des activités

lourdes et mal ficelées qui arrivent me semble actuellement insoluble
(concomitance des missions A et B, préparation du départ dans
une cinématique complexe, au moins pour moi, et tendue). Vous
allez être tenté de me maudire pendant quelque temps, j’en suis
conscient. Vous allez certainement chercher à me secouer les puces,
les neurones et à me remettre debout, votre attitude hier soir était
éloquente quand vous m’avez pris en stop alors que j’étais parti
sans vous saluer. Vous n’avez pas dû manquer de le remarquer, je
suppose, mais vous avez eu la bonté de m’épargner une remarque.
[…]
Vous ai-je tout dit ? Cet après-midi, je me prépare à vivoter
à la maison, pour essayer d’oublier toute ma misère jusqu’à la
journée de demain qu’il va bien me falloir affronter, je ne sais
dans quel état. Je vous prie, laissez-moi cet après-midi de libre.
Après tout, c’est un mercredi après-midi et puis j’aurais peut-être
dû prendre des congés plus tôt. Dans ce domaine, je n’ai pas
abusé, au moins. Quant à la quantité de congés non pris que vous
voudrez bien me transformer en congés de reconversion, ce n’est
pas mon souci premier ; serais-je là pour les prendre ?
Honnêtement, vous avez été bon avec moi jusqu’à maintenant
et ce n’est pas à cause de vous que je suis dans cet état. C’est bien
à cause de mes insuffisances.
Pitié, pardon. J’implore votre aide. Je ne sais pas ce que
vous pouvez faire pour moi, mais les pauvres subordonnés s’en
remettent à leur chef quand ils ne savent plus quoi faire, c’est ce
que je fais avant de définitivement tout lâcher.
Je vous mets dans une panade insondable ; j’hésite longuement
avant de cliquer sur envoyer ; je le fais tout de même, parce que
je vous le dois.
Désespérément et respectueusement. »
L’histoire est caractéristique de la cinétique des événements cliniques

dans un burn-out : l’émission de signaux d’alerte que n’écoutent ni
l’intéressé ni son environnement, un rétablissement trompeur que
l’un et l’autre interprètent comme une guérison, l’absence de chan-
gement des paramètres de fond et l’effondrement brutal, parfois
dramatique.
Après avoir reçu cette lettre, le directeur l’a longuement reçu, puis
l’a accompagné pour une consultation chez un médecin généraliste
qui lui a prescrit quinze jours d’arrêt maladie et un suivi psychia-

trique. Par souci de discrétion, pour préserver au sein de l’entreprise
l’image de ce cadre qui s’effondrait, le directeur n’a mentionné
à personne le contenu du courrier électronique. Nul n’a deviné
l’imminence du projet suicidaire, ni le médecin généraliste, ni le
psychologue qui l’a suivi quelques semaines. Après quinze jours
de repos en famille, ce cadre a ensuite voulu reprendre le service,
sans vouloir être soulagé d’une seule de ses attributions managé-
riales. Il aurait même dit, en revenant, que « cela faisait du bien
de retrouver le travail. » Pendant une dizaine de jours, il a tenu
sa place le plus normalement possible, veillé par le directeur qui
souhaitait sauver les apparences. La seule chose qui avait changé
était qu’il cherchait moins à rencontrer ses équipes pour discuter
avec elles, et gérait les affaires par courrier électronique. Il semblait
se préparer à son nouveau poste et avait fait toutes les démarches
pour cela, y compris louer une maison sur place et pris contrat avec
des déménageurs. Il donnait des signes de reprise qui atténuaient
l’inquiétude de son entourage. Puis il s’est tué, au petit matin, par
pendaison, dans le parc de son lieu de travail.
P INTS
clefs Long à apparaître, long à disparaître
• Il y a, dans le burn-out comme dans les autres maladies liées au stress,
un point important lié à la temporalité du phénomène morbide : lorsque
les signes cliniques apparaissent, l’état pathologique est déjà très avancé.
Lorsque les signes commencent à être visibles, le processus est enclenché
depuis bien plus longtemps.
• L’entourage et les thérapeutes se trompent lorsqu’ils estiment que quelques
jours de repos suffisent. Donner un bref congé peut produire un effet
contraire : faire cesser les signaux de détresse, laisser l’entourage penser
que tout est rentré dans l’ordre sans avoir procédé à un remaniement de fond.
C’est laisser s’éteindre le signal d’alarme sans attaquer l’incendie qui couve.
• En général il faut compter, pour un total rétablissement, une période de
soin et d’aménagement professionnel au moins aussi longue que la période
sur laquelle s’est installé l’épuisement professionnel, c’est-à-dire un temps
mesuré en mois, voire en années…
Ce long délai, avant que la souffrance ne soit repérée, est lié

à un aveuglement collectif. Aussi bien les membres de la famille
que les collègues de travail ne voient pas le travail de destruction
interne, invisible et silencieux, que provoque le stress chronique.
D’autant plus que celui qui est affecté fait tout pour masquer son
épuisement. À l’origine du mot burn-out, il y avait, chez Herbert
Freudenberger qui en 1976 a inventé l’emploi de ce terme en méde-

cine du travail, ce constat que l’épuisement professionnel consumait
les gens « de l’intérieur » tout en respectant l’apparence physique
extérieure. L’expression burn-out signifiait que les gens pouvaient
être victimes d’un incendie intérieur, comme les immeubles dont
seuls les murs restent debout.
Les signes avant-coureurs

Les symptômes cliniques de l’épuisement professionnel n’ont
rien de spécifique ; mais ce sont les enchaînements des séquences
cliniques qui sont caractéristiques.
Le premier signe, assez constant, est une perte de poids, en
même temps que s’installe une fatigue générale, une fatigue qui
ne s’efface pas avec le repos. C’est une fatigue physique chez un
sujet qui perd son tonus de fond. C’est aussi une fatigue psycho-
logique avec une chute des performances cognitives et des déficits
en capacité de concentration et de mémorisation. Les opérations
intellectuelles deviennent plus lentes et plus laborieuses. L’intéressé
tombe dans une spirale négative. Il se met à douter de la qualité
de son travail et dépense une l’énergie supplémentaire à contrôler
ce qu’il fait. Du fait de la nécessité dans laquelle il se sent de
renforcer son contrôle, il délègue encore moins ses tâches auprès
de ses subalternes. Il attire à lui le travail, de façon centripète,
comme dans le cas décrit plus haut. Il s’épuise plus vite et cela
renforce les idées de dévalorisation et la menace professionnelle
ressentie. Au plan clinique, cela reste encore peu spécifique. Les
troubles du sommeil sont constants. Ce qui est plus caractéristique,
à ce stade de la maladie, c’est la survenue de troubles psychosoma-
tiques à répétition. Le corps devient douloureux avec un cortège
de désordres musculosquelettiques. Des infections opportunistes
se réveillent par baisse de l’immunité comme des conjonctivites
ou gingivites qui reviennent. Des céphalées révèlent des crises
hypertensives, etc.
P INTS
clefs L’isolement
L’élément cardinal des situations des personnes en état de burn-out est l’isole-
ment. Le stress, dans cette ambiance de compétitivité et de performance, peut
être considéré comme stimulant autant qu’il est porté par une équipe. Mais
sitôt que la personne se sent isolée, elle devient vulnérable. Cet isolement
renforce le sentiment de détresse.
Une complication fréquente est l’installation d’une addiction à

l’alcool. L’alcool est une substance aux multiples effets psychotropes :
stimulant, désinhibiteur, euphorisant et sédatif. Dans les situations
de performances professionnelles, chacun de ces effets peut être
recherché par celui qui souffre au travail. Dès les premières doses,
l’alcool est stimulant : il donne un effet de coup de fouet qui
efface la sensation de fatigue ; l’alcool éteint le symptôme d’asthé-
nie sans qu’aient été modifiées les conditions qui produisent cette
fatigue. Aux mêmes doses, l’alcool est désinhibiteur : il produit
une sensation de facilité, une aisance intellectuelle, notamment
lors des situations de performance comme la prise de parole en
public. Ensuite l’alcool est un euphorisant : il rend joyeux ; c’est
bien sûr une gaieté sous substance qui s’effondre aussitôt que cesse
l’imbibition de l’organisme, ce qui pousse celui qui est sevré et
triste à consommer à nouveau. Enfin l’alcool est aussi sédatif de
l’anxiété : celui qui le consomme est temporairement soulagé de
la douleur qui l’étreint en permanence.
Au terme d’un parcours de plusieurs mois au cours desquels le
sujet s’enfonce dans son épuisement, peut survenir le risque majeur
du burn-out : la tentative de suicide. Pour celui qui en souffre et qui
ne peut s’en détacher, se donner la mort peut apparaître comme la
seule solution qui puisse interrompre le cycle infernal du travail. Le
risque suicidaire est mal anticipé par l’entourage car le geste survient
rarement à l’acmé d’une crise. Le geste fatal survient hors d’un
contexte d’inflation des symptômes ; au contraire même, comme
dans le cas cité où le sujet avait paru aller un peu mieux. Le geste
ne se produit pas après une longue période de repli et d’isolement.
Bien souvent le geste est réalisé sur le lieu de travail, en rupture avec
la routine du service conservée jusqu’au dernier moment.
Le risque suicidaire est majoré dans des circonstances identifiables.
Le passage à l’acte se produit à la reprise du service après une
période d’interruption du travail : soit des congés annuels, soit des
congés maladie. Le geste suicidaire survient lors de changements
dans l’environnement du travail, dans les temps de restructuration
ou de réorganisation d’un service.
Les ravages des traumatismes sexuels

Voici l’histoire d’une jeune femme qui avait accepté une mission
humanitaire, mandatée par une association caritative, pour travailler
dans un camp de réfugiés. Durant cette mission, une situation

d’urgence avait surpris son groupe et elle avait été contrainte à
se déplacer seule, de nuit, dans le vaste camp. Elle avait alors été
agressée et violée par une bande de rôdeurs. Ce qu’elle ressent
est une immense honte qui la ravage et, dès la nuit suivante, elle
fait des cauchemars où surgit le regard du premier homme qui la
viole, le regard effrayant du prédateur qui va consommer sa proie.
Parmi les divers traumatismes que peuvent subir les personnes,
l’aspect particulier du viol est l’effraction de l’intimité corporelle. Le
viol produit un anéantissement de soi, où se mêle toute une série
de sentiments. À la peur, se mêlent la honte, la haine, le dégoût,
des remords, la culpabilité.
Il y a le remord de n’avoir pas suivi des règles de prudence. Il y a la
peur que l’agression se reproduise. Mais dans cet état de désarroi,
sur les autres sentiments, la victime ne parvient pas à distinguer
ce qui la concerne et ce qui concerne les autres :
– colère contre soi ou colère contre les autres ;
– reproches envers soi ou reproches envers ceux qui ne l’ont pas
protégée ;
– haine de soi ou haine des agresseurs ;
– rejet de son corps ou dégoût du contact des autres.
Dès la sortie de cette agression, ces divers états d’âme se bous-

culent en elle, s’additionnent, se contrarient, ne lui laissent aucun
repos. Aucun de ses camarades n’a remarqué sa détresse singu-
lière au milieu de celle de l’ensemble du groupe éprouvé par cette
mission. Elle ne peut parler à personne de son agression. Elle a
peur des reproches du chef de mission ; celui-ci les avait alertés
sur les risques d’agression, il avait appelé à plusieurs reprises à la
prudence lorsqu’ils avaient à circuler dans ce camp et il avait imposé
que tous les déplacements se fissent au minimum par deux. Elle
redoute de s’entendre dire qu’elle est coupable de la faute qui avait
rendu possibles les circonstances de l’agression.
Une mise en récit parfois impossible

Sa détresse s’amplifie au fil des jours, avec une angoisse croissante,
des insomnies, une incapacité à remplir ses tâches. Elle demande à
interrompre sa mission. Elle élude les questions posées. Elle justifie
sa demande en parlant d’épuisement.
Le retour en métropole n’apaise pas son mal-être. Revenue en
famille, elle tient le même discours à ceux qui l’interrogent. Elle parle
de fatigue. Elle reste floue sur les détails. Elle voudrait pouvoir racon-
ter son malheur, trouver un confident qui l’aiderait à se reconstruire.
La première action qui soulage la victime d’une agression sexuelle,

c’est de raconter ce qui lui est arrivé. Mettre en récit l’événement
traumatique afin de rétablir une capacité de penser sa vie et la
continuité de son histoire. Mais, par les caractéristiques psycho-
traumatiques de ce type d’agression d’une part, mais aussi par les
attitudes de l’entourage, social, familial, policier et judiciaire, cette
mise en récit est parfois impossible.
Elle s’adresse en premier à son père, la figure forte et protectrice

de la famille. Elle essaie d’amener la conversation sur le sujet des
agressions sexuelles. Celui-ci, presque sans l’écouter, s’engage alors
dans la révélation d’un secret de famille : sa première épouse, mère
de son premier enfant mais pas de la patiente, s’est suicidée dans un
contexte dépressif qui avait été caché à la famille, et lui savait que
ce trouble dépressif était en relation avec un viol qu’elle avait subi
avant son mariage. La patiente est écrasée par ce secret de famille.
Elle découvre un point de fragilité de son père qui l’empêche de
poursuivre la confidence qu’elle voulait lui faire.
Elle s’adresse ensuite à un frère un peu plus jeune qu’elle. Très
vite, il lui raconte son secret, le silence sur ce qui l’avait maintenu
plusieurs années éloigné de la vie familiale : un viol alors qu’il était
au petit séminaire, viol qui l’avait amené à s’engager dans la voie
monastique pour n’en sortir que cinq années plus tard. À lui non
plus elle ne peut rien confier.
Alors elle part se réfugier à la campagne, près d’une grand-mère
lointaine qui, à son tour, lui raconte « les vilaines choses » que
lui avaient fait subir les soldats allemands pendant la guerre. Son
état se dégrade et la conduit à une hospitalisation dans un service
de psychiatrie.
P INTS
clefs Règles importantes pour l’accueil
• Le thérapeute doit connaître quelques règles quant aux questions à poser
au temps de l’accueil des personnes qui ont subi une agression sexuelle.
• Il y a, dans l’accueil d’une personne traumatisée, la règle de ne pas
demander d’emblée de détails sexuels sur l’agression elle-même. Le lien avec
le thérapeute se fonde sur ce que la victime évalue de sa pudeur et de sa
discrétion. Ces précisions seront abordées pas à pas, au fur et à mesure
du travail thérapeutique, en fonction de ce que la personne apportera de
ses contenus psychiques et de ses rêves.
Si le récit paraît brouillé, il faut identifier ce flou et le nommer.

Ce brouillage est l’indication clinique de la confusion psychique
dans lequel se trouve la victime.
Cet élément clinique peut être utilisé dans la relation théra-

peutique. Le psychothérapeute peut dire : « C’est un peu flou
pour moi » ; ou bien « j’ai du mal à comprendre… » Ainsi le
thérapeute invite délicatement la victime à clarifier les éléments
du récit, parce qu’en clarifiant son histoire pour celui qui l’écoute
avec attention et patience, la victime la clarifie aussi pour elle-
même. Au fil du temps, de confus et troublé qu’il apparaissait
au départ, l’événement traumatique se dégage. Ainsi la victime
peut-elle regarder les faits, en isoler les éléments, mettre en série
les sensations perçues et ranger ce moment chaotique dans son
histoire.
En matière de traumatisme psychique, particulièrement dans le
contexte d’une agression sexuelle, tout ne peut pas être dit. La
deuxième règle est que le thérapeute doit savoir accepter les réti-
cences lorsqu’elles sont exprimées.
Il arrive que le patient ou la patiente dise : « Ça, je ne veux

(peux) pas en parler. » Dans ce cas, le thérapeute indique qu’il a
clairement saisi ce qui vient de lui être formulé. Il peut dire par
exemple : « J’ai bien entendu que, sur cet aspect de votre agression,
vous ne pouvez pas en parler aujourd’hui. » Ainsi il enlève le point
d’angoisse et d’inconfort dans lequel était le patient durant cette
séance, tout en laissant la porte ouverte pour le reprendre plus
tard : « Si vous le souhaitez, nous pourrons toujours en reparler
lors d’une autre séance. »
Cette réticence, cette barrière dans la relation entre une personne
traumatisée et son entourage est liée à la question de la honte.
Des passages à l’acte contre le corps

P INTS
clefs La honte
La honte est un élément aggravant des états de stress post-traumatiques. Cette
forme terrible de la douleur morale est quasiment présente dans tous les
tableaux cliniques qui font suite à une agression sexuelle. Parce qu’elle est
cachée, souvent non dite, cette honte s’exprime parfois dans des passages
à l’acte contre le corps.
Voici l’exemple d’une prise en charge qui illustre ces difficultés.

Une femme est admise aux services des urgences d’un hôpital
pour une tentative de suicide par intoxication médicamenteuse
volontaire. Elle ne donne aucune explication de son acte. Elle
dit que c’est un acte qu’elle répète tellement souvent qu’elle en

a perdu le compte. Sa première tentative date d’il y a quatre ans.
C’était une défenestration du quatrième étage, ce qui explique
ses grosses chaussures orthopédiques et sa canne anglaise. Une
année plus tard, à peine était-elle sortie de rééducation qu’elle
fut réhospitalisée pour une brûlure provoquée. Elle avait volon-
tairement renversé sur ses jambes l’huile bouillante d’une friteuse.
Elle revient ensuite sur cette défenestration : elle s’était précipitée
la tête la première et elle a entendu dans sa chute sa voisine
d’en-dessous lui crier de se retourner. C’est ce qu’elle a fait,
« bêtement » dit-elle. Et elle regrette : « Si je n’avais pas eu ce
réflexe je serais tranquille maintenant ». Un silence s’installe qui
met mal à l’aise en face de cette patiente. On ressent qu’elle
est comme absente à l’entretien. Elle répond avec réticence aux
questions qu’on lui pose. On a l’impression que cette femme
nous hait, d’une haine brute, différente de l’animosité parfois
rencontrée chez des patients à qui la visite d’un psychiatre est
imposée, comme dans un service d’accueil des urgences d’un
hôpital général. Elle demande à rentrer chez elle. On lui explique
que son geste suicidaire impose qu’elle soit hospitalisée. Elle dit
alors, presque comme un défi, le motif de la défenestration : un
appel anonyme au téléphone. Elle livre la suite : elle avait été
violée peu de temps auparavant, un viol en compagnie sous la
menace d’un couteau, sur le chemin de retour d’une salle des
fêtes. Devant sa réticence, on décide pour le moment de ne
pas la questionner sur le viol lui-même mais sur ses suites. On
apprend le lavage avec de l’eau de Javel et le secret qu’elle s’est
imposé : la vente – dès le lendemain du drame – de la voiture
dont la panne l’avait laissée sans ressource sur une route déserte.
On apprend les coups de téléphones orduriers et anonymes qui
ramenaient la terreur et l’angoisse. On apprend l’odeur des violeurs
qui revenait avec une netteté insupportable quand ses enfants
posaient leurs mains sur elle et la violence culpabilisée envers
eux qui s’ensuivait. On apprend la peur de s’endormir à cause
des cauchemars. On apprend la perte de la garde de ses deux
filles, confiées à la mère de la patiente, après sa défenestration
dont elles avaient été témoins. On apprend son refuge dans la
toxicomanie aux anxiolytiques, sa claustration, les volets fermés
devant la télévision… Puis elle s’interrompt dans l’inventaire de
son malheur pour dire : « J’ai déjà parlé de tout ça, ça ne sert à
rien. » Elle évoque ses nombreuses hospitalisations en psychiatrie
et les soins par un psychiatre et un psychologue.
Dans ces prises en charge, il peut arriver que la relation avec le

thérapeute ne puisse pas être fructueuse avant d’avoir été, durant
les premières séances, mise à l’épreuve par le patient, avec des
postures et des paroles hostiles. Il n’y a là aucune malice de sa part.
Il convient ne pas s’engager dans ce bras-de-fer, et de proposer
une constante écoute, neutre de sentiments, en invitant le patient
à dépasser ce mode de relation qui est avant tout la traduction de
sa crainte et de sa souffrance.
Beaucoup de personnalités dites « abandonniques », qui « attaquent »
toute nouvelle relation affective, sont des personnes ayant des anté-
cédents de traumatismes psychiques.
Elle s’est peu défendue de la contrainte à être hospitalisée. Elle

n’a jamais refusé les entretiens auxquels elle était conviée trois
fois par semaine. Elle a cependant manifesté initialement son
désaccord par des propos violents qui exprimaient sa réticence
et sa vindicte.
Dans ces premiers entretiens, une phrase revient souvent :
« Qu’est-ce que vous avez à me regarder comme ça ? » On finit
par lui demander son avis sur cette question qui lui semble impor-
tante, et elle dit : « Vous me jugez ! ». On lui dit notre désaccord
et on clôt l’entretien aussitôt. Cette intervention est salutaire. Elle
accepte dans l’entretien suivant de parler d’elle dans ce viol : de la
certitude que les violeurs allaient la tuer et du fait qu’ils l’avaient
« forcée à faire des choses » qui nourrissaient aujourd’hui un senti-
ment de honte d’avoir accepté les souhaits de ses bourreaux ; la
même honte qui l’avait empêchée de porter plainte.
Elle est hospitalisée depuis trois semaines et nous savons toujours
très peu de choses d’elle. La confiance s’installe un peu. Un événe-
ment est alors survenu ; elle est venue à un entretien très en colère
en débutant par : « J’avais raison ; ici vous me jugez… Vous n’êtes
pas un médecin… vous êtes comme tous les autres… un flic. » Nous
lui demandons quelle est la raison de sa colère et elle nous apprend
qu’elle a été fouillée, ses vêtements et sa chambre, la veille, par deux
infirmiers à la recherche d’anxiolytiques. L’entretien est désastreux.
Un mois d’effort thérapeutique semble anéanti tant sa réticence a
repris la consistance du début. Cependant elle ne demande pas sa
sortie. L’équipe infirmière confirme que la patiente et sa chambre
ont bien été fouillées à plusieurs reprises la veille. Ils avaient pris
cette décision en raison d’une altération de la vigilance et de la
persistance de son repli dans la chambre, volets fermés tout au long
de la journée, ce qui devait, pour les infirmiers, rendre nécessaire
une telle démarche de leur part. L’équipe s’y était engagée sans
qu’un médecin soit consulté.
En institution, comme un service hospitalier, l’équipe soignante peut

être prise dans des tensions et des conflits lors de ces prises en
charge. Le patient peut aviver ces tensions en opposant les théra-
peutes entre eux, d’où la nécessité d’un travail collégial étroit au
sein des équipes. La qualité des liens au sein du collectif soignant
est indispensable pour assumer, sur le long terme, ce type de prise
en charge.
Une question auprès de nous aurait suffi pour que le doute soit
dissipé, car la patiente nous avait déjà répondu sur ce problème.
Elle nous avait avoué qu’elle poursuivait sa toxicomanie à l’intérieur
de l’hôpital en se faisant apporter des comprimés de benzodiazé-
pine. Nous le savions et n’avions rien fait, espérant qu’un temps
viendrait où elle se passerait de ces toxiques sans qu’on ait à les
lui interdire. Maladroitement, nous n’avions rien dit de ce secret
à l’équipe et un passage à l’acte avait eu lieu. L’heure n’était plus
aux tergiversations car l’expression de notre désaccord avec la fouille
qui avait été pratiquée et notre consigne stricte de ne recommencer
sous aucun prétexte avait entraîné une levée de boucliers de la part
des soignants : « On ne peut quand même pas soigner quelqu’un
qui ne veut pas se soigner », et nous faisait imaginer le risque de
passages à l’acte dans d’autres registres, en particulier celui des
automutilations. Nous convoquons alors la patiente et nous lui
livrons les éléments de notre réflexion. Nous lui précisons que nous
n’avions pas donné d’ordre concernant sa fouille mais que nous
assumons solidairement avec l’équipe le fait que cela soit arrivé.
Nous ajoutons que, dans notre souhait de l’aider, nous avions été
trop loin. Sa colère retombe. Nous concluons cet entretien en lui
expliquant la situation difficile dans laquelle elle place les soignants
et lui demandons de ne pas forcer à interrompre l’hospitalisation.
Cet événement qui pouvait être une difficulté supplémentaire
dans la psychothérapie devient, au contraire, fécond. Elle interrompt
sa toxicomanie, aidée par l’augmentation de la prescription. Elle
noue un lien privilégié avec une infirmière de vingt ans son aînée.
Elle investit davantage les entretiens. Elle décrit le déroulement du
viol, et bien au-delà de ce viol, elle évoque le secret gardé jusque-là :
sa mère perverse qui la faisait assister à ses ébats avec ses amants,
puis, jeune adolescente, l’obligeait à y participer. La psychothérapie
lui permet un questionnement de sa honte d’avoir été violée. Elle
peut l’élaborer dans le retour d’une culpabilité vis-à-vis de son père
qu’elle pensait préserver en mentant au sujet des agissements de sa
mère, devenant ainsi sa complice.
Elle quitte le service quatre mois après son admission, sans traite-
ment psychotrope. Elle poursuit des entretiens en ambulatoire. Elle
s’est éloignée de sa mère et élève maintenant ses enfants. Elle vit avec
un homme rencontré après son hospitalisation. Les dernières séances
ont été centrées sur son handicap physique et son statut d’invalide
qui ne lui convenait pas. Elle s’est engagée dans la recherche d’un
emploi. Elle n’a pas présenté de récidive toxicomaniaque.
Les prises en charge des personnes victimes d’agression sexuelle
sont des prises en charge difficiles, souvent émaillées de passages
à l’acte auto-agressifs : des automutilations ou des tentatives de
suicide. Il faut traiter ces épisodes un à un, sans perdre de vue le
travail d’élaboration sur le traumatisme initial. Si les épisodes se
répètent de façon trop rapprochée, il peut être utile de proposer
une pause dans la psychothérapie, et de revenir un temps à un
travail basique de soutien sur les aspects pratiques du quotidien.
Dans la gestion des passages à l’acte auto-agressifs, voici un autre

exemple.
Une jeune infirmière est hospitalisée pour des malaises. Au cours
de cette hospitalisation, son histoire médicale se complète lente-
ment. Les comptes rendus de plusieurs hospitalisations dans diffé-
rents services rapportent une succession d’antécédents : plusieurs
accès fébriles attribués à un paludisme ; des troubles neurologiques
variés et transitoires à type d’ataxie cérébelleuse ou d’hémiparésie
droite explorés dans plusieurs centres et conduisant à l’hypothèse
diagnostique d’une sclérose en plaque ; des demandes multiples d’in-
tervention sur une cicatrice d’appendicectomie. Cette reprise chirur-
gicale sur la cicatrice avait été suivie de complications septiques
et avait conduit les chirurgiens à évoquer la question d’un abcès
auto-entretenu par la patiente : geste qu’elle avait toujours nié.
Dans le service où elle est hospitalisée depuis plusieurs semaines,
son corps reste le lieu d’expression privilégié de son mal. Elle donne
de violents coups de tête dans les murs et laisse couler le sang de
ses arcades sourcilières ouvertes. Elle s’entaille le ventre et les cuisses
de longs et profonds coups de rasoirs. Les plaies sont suturées,
mais elles se surinfectent toutes en dépit des soins. On comprend
alors que ces plaies ne peuvent pas se refermer ; qu’elles sont là
pour témoigner d’autres blessures plus secrètes, et sur lesquelles il
faut mettre des mots. Elle choisit de faire sortir son secret par la
médiation d’écrits. Si elle ne peut pas encore le dire, elle essaie de
l’écrire. Tous les jours, sur plusieurs pages mises dans une enveloppe
qu’elle donne aux soignants le matin, elle dévoile des fragments
du secret qui la ronge. Il y a, dans ces pages, des phrases répétées
du courrier de la veille au milieu desquelles elle jette un ou deux
éléments nouveaux. Au fil de ce travail d’écriture, elle peut abor-
der les pratiques incestueuses du père avec, à l’âge de onze ans,

un premier viol qui déclenche les premières menstruations. Après
plusieurs semaines d’hospitalisation, avec un soulagement qui est
évalué par l’arrêt des gestes d’automutilation, elle quitte le service
sans plus donner de nouvelles.
P INTS
clefs Règles du soignant pour répondre
à la révélation d’un traumatisme sexuel
dans l’enfance
• Demander si c’est la première fois que la victime en parle à quelqu’un.
• Dans ce cas, formuler l’étape importante que représente, pour une victime,
cette confidence.
• Souligner les bénéfices d’en avoir parlé.
• Ne pas chercher à en obtenir tous les détails.
• Demander à la personne si elle fait un lien entre cet épisode de son
enfance et ses difficultés actuelles.
• Indiquer qu’une aide psychologique peut être apportée, même après de
longues années.
• Ne pas clôturer l’entretien avant que la charge émotionnelle liée au récit
ne soit apaisée.
Des symptômes exposés au dehors

Voici un autre parcours d’une femme victime d’un inceste, avec
la répétition des traumatismes sexuels, des conduites d’automuti-
lation, de mise en danger, et des conduites d’échec et de rupture.
Mince, vive, le visage triste avec parfois un sourire forcé, elle a
les mains abîmées par des brûlures en voie de cicatrisation. Des
brûlures qu’elle s’est infligé avec des cigarettes. Elle a plusieurs
impacts sur le dos des mains. Elle évoque d’emblée l’inceste et
les viols : elle a onze ans lorsque son frère, âgé de seize ans, a des
conduites incestueuses avec elle. Cela ne dure pas longtemps car
le père les surprend un jour. Elle est alors sommée de présenter
des excuses, au frère puis à la mère. Elle est jugée responsable, au
motif qu’elle « agaçait » son frère. Ce dernier, lui, a les excuses de
son âge et de sa vigueur. Il n’est pas réprimandé, son père ayant
jugé sa conduite dans les limites de la normale chez un adoles-
cent. Plus tard, les événements s’enchaînent. Elle a quatorze ans
lorsqu’elle est violée par un ami de son père. Elle a dix-sept ans
lorsqu’elle est encore violée, par un autre ami de son père. « Ils
en profitaient » disait-elle, sans qu’elle puisse préciser de quoi…

Laconique, elle raconte son histoire calmement, doucement. Les
mots sont simples et les situations sont banalisées. Elle regarde
fixement l’interlocuteur. Aucune gêne dans son récit. Peu de
formules convenues, quelques ellipses qui soulignent que cela se
joue entre son père et elle.
Elle ne peut quitter la maison qu’en se mariant. Elle choisit le
premier venu et elle devient rapidement enceinte. L’enfant a neuf
mois lorsqu’elle découvre les perversions de son mari, pédophile.
Elle confie son enfant à ses parents qui refusent de croire son récit,
tout comme le juge des affaires matrimoniales qui demande des
preuves. Elle met cinq années pour pouvoir les produire : une petite
annonce spécialisée avec le numéro de téléphone du domicile, une
filature… Elle présente à son père le procès-verbal du jugement qui
mentionne les conduites perverses du mari ; elle veut qu’il le lise.
Maintenant il va enfin la croire, pense-t-elle, mais il lui interdit
de le faire lire à la mère.
Une fois divorcée, les parents ne veulent pas lui restituer la garde
de l’enfant. Ils jugent leur fille malade. Peu après elle rencontre
un autre homme. Le temps qu’elle réalise sa violence, elle attend
un deuxième enfant. Ses parents insistent pour qu’elle avorte. Son
père a même préparé la voiture pour l’amener à la clinique, sa
mère l’attend dedans. Elle refuse en leur disant « qu’elle ne peut
pas supporter un avortement en plus de tout ça »…
Elle vit alors avec une autre femme : elle se dit « dégoûtée des
hommes ». Ses parents sont très critiques vis-à-vis de cette situa-
tion. Elle s’attache à cette personne parce qu’elle la trouve très
féminine. Mais si cette compagne l’est en apparence, « elle est
très masculine dans sa tête » ; elle veut même se faire opérer pour
devenir un homme. Elle commande et parfois gifle la patiente
qui ne dit rien. Pourtant, depuis son père, elle ne supporte plus
d’être commandée. Un jour cette amie frappe son fils, c’est alors
seulement qu’elle la quitte. Mais elle ne supporte pas la solitude.
Elle se lie avec une autre femme, mariée et mère de trois enfants,
battue par son mari. Elle s’installe chez elle et dit la protéger du
mari violent. Elle la conduit à l’hôpital lorsqu’elle a le nez cassé
à la suite d’une dispute avec le mari dont elle veut divorcer. Elle
l’aide aux soins et dans les procédures de constat. Elle projette de
vivre avec elle…
Depuis quelque temps, elle va très mal. Elle multiplie les
conduites suicidaires, les scarifications avec des brûlures de cigarette
sur les mains et sur les bras. Elle raconte tout à son père, dont les
viols commis par ses amis. Il pleure et la prend dans ses bras. C’est
uniquement lorsqu’elle raconte cette scène qu’elle a des larmes

dans les yeux. Il demande ce qu’il peut faire Elle lui répond que
le mal est fait. Elle va voir son frère, lui raconte sa vie. Il s’étonne
qu’elle n’ait pas oublié l’épisode de l’inceste et demande pardon.
Il est aujourd’hui instituteur et directeur d’école maternelle.
Elle s’est stabilisée dans son emploi. Son directeur à qui elle a
raconté son histoire lui a dit, se référant aux brûlures qu’elle s’in-
fligeait, qu’il avait besoin de ses mains. Cette phrase l’a apaisée.
De même, elle avait des conduites suicidaires en voiture. Son amie
lui dit que ses enfants et qu’elle-même avaient aussi besoin d’elle ;
cela encore l’a conduite à tempérer ses velléités suicidaires.
Dans ces vignettes cliniques, un point est commun : le sujet cache
l’événement traumatique tout en maintenant quelque chose du
côté de la représentation. L’une ne cesse de vouloir briser son corps
puis de l’empoisonner, l’autre se porte à elle-même elle des coups
de rasoir, une troisième s’inflige des brûlures de cigarette. Mais en
même temps que ces symptômes sont exposés au dehors, le sujet
les masque partiellement, derrières ses vêtements. De même, le
récit est plein de formules elliptiques, comme des énigmes qu’il faut
déchiffrer, au risque de se lancer dans des erreurs d’interprétations
en y projetant ses propres fantasmes.
Le travail du thérapeute est de laisser venir les mots sur ces marques
et accompagner le lent travail d’élaboration qui permettra de
construire un récit.
Le syndrome de Lazare
Les états de stress post-traumatiques se manifestent par éclipse.
Les éléments du syndrome se caractérisent par leur aspect intrusif de
rappel à la mémoire : les ecmnésies et les cauchemars. Ces éléments
syndromiques apparaissent et disparaissent par phases. Lors de ces
phases, le souvenir de l’événement ressurgit dans le psychisme de
celui qui l’a vécu, avec la même intensité que lorsqu’il s’est produit.
Lorsque le tableau est complet, on observe un état d’inhibition : le
sujet se retire progressivement de sa vie familiale et professionnelle.
Ce retrait de la vie sociale et professionnelle prend le nom de syndrome
de Lazare. Lazare est le personnage du Nouveau Testament qui, ramené
à la vie, sort de son tombeau. Les textes nous apprennent que sa vie
est totalement chamboulée au sortir de cette épreuve. Son univers
social se défait rapidement. Malgré lui, il dérange l’ordre établi.

Les prêtres dont le pouvoir est affaibli par le miracle demandent
sa mise à mort. Il doit fuir. Il avait auparavant une maison, une
femme et probablement des enfants. Il avait un métier – des champs
à cultiver, des troupeaux à faire pawître, une activité artisanale,
etc. – et ce métier lui assurait des revenus. Il perd tout. Une foule
de curieux le cherche parce qu’il incarne un miracle. Il se cache. Il
est progressivement contraint au nomadisme et à la mise à l’écart
de son univers social.
Voici un cas typique du vécu d’une personne qui a traversé un

événement traumatique et dont le malheur ressemble à celui de
Lazare.
Des années après, cette femme se sent chassée. La police la
recherche. Elle a été otage il y a plusieurs années. Aujourd’hui,
elle a le sentiment d’être encore traquée. La brigade criminelle
contacte tous ses anciens employeurs et remonte jusqu’à elle
alors qu’elle a changé de métier depuis longtemps et qu’elle
a conservé une discrétion totale sur un passé qu’elle voudrait
révolu. Un enquêteur, insistant sur l’urgence à le rappeler, laisse
huit messages à son travail demandant ses coordonnées sans plus
d’explications. Angoissée et agacée, elle n’obtient qu’une réponse
évasive : la Direction générale de la Police nationale est à sa
recherche. Cette enquête serait diligentée à la demande d’une
émission de télévision.
Dix-sept années plus tôt, elle était une jeune institutrice effec-
tuant son travail ordinaire dans une école maternelle. Un homme
cagoulé et casqué s’était introduit dans la classe qu’elle occupait
avec vingt et un enfants. La prise d’otage avait duré trois jours.
L’événement avait connu une couverture médiatique sans précé-
dent. Le pays suivait d’heure en heure la progression de l’affaire.
Les politiques s’en sont mêlés, un ministre affichant son courage,
l’autre sa détermination. Un troisième ne s’est déplacé que pour
l’embrasser. C’est une dispute publique au plus haut niveau de l’État
pour déterminer lequel remettra la légion d’honneur ; fort de son
autorité le Chef de l’État l’emporte sur le Premier ministre et son
ministre de l’Intérieur. Les journaux parlent d’elle comme d’une
héroïne. Un grand quotidien fait la louange de cette citoyenne
exemplaire et lui donne son nouveau nom : l’« institutrice courage ».
Elle est restée avec les enfants pendant toute la durée de l’épreuve,
jusqu’au dénouement. « Je dois être là, ils ne connaissent que
moi » avait-elle expliqué aux parents. Elle a fait jouer les enfants
comme si de rien n’était. Elle les a protégés de l’angoisse des
adultes, de la sienne aussi : « C’est un monsieur qui vient pour le
chauffage », « il fait le ménage ». Dès sa libération avec celle des

derniers enfants, harcelée par les journalistes, elle disparaît. Elle
fuit les médias. Une polémique naît sur les circonstances dans
lesquelles le preneur d’otage a été abattu. Elle n’en dit rien. Elle se
cache. Elle fuit aussi sa peur, son traumatisme, la blessure invisible
qu’ont laissée en elle ces heures d’angoisse et de folie. Quelques
mois plus tard, dans une émission télévisée à laquelle elle consent
à participer, elle confie que sa vie est brisée, que sa famille n’a pas
été épargnée par ce cataclysme surgi dans sa vie, qu’elle ne peut
reprendre son métier et qu’elle va l’abandonner.
Son enfermement dans le silence dure dix ans. Elle sort de ce
silence avec un livre : Chronique d’une prise d’otage à la maternelle
de Neuilly. La couverture du livre est faite d’un dessin d’enfant
qui représente l’homme en noir. Pourquoi ce livre ? Quel est ce
besoin de parler dix ans plus tard ? L’effet ne se fait pas attendre,
les médias la rattrapent. Peut-être est-ce ce qu’elle recherchait
inconsciemment. Elle reproduit sans le savoir la situation qui fut
la sienne au lendemain de la prise d’otage, et le même système
se remet en place : un harcèlement médiatique avec le concours
de la police…
Alors elle dit sa colère. Ce qu’elle n’a pas pu dire dix-sept ans
plus tôt, elle l’écrit avec sa plume. Elle choisit le courrier des
lecteurs d’un magazine culturel grand public pour faire connaître
son indignation. Elle demande au lecteur d’imaginer les cauchemars
que cette chasse policière a fait naître en elle. Elle lui demande
d’imaginer son agacement et son ressentiment d’avoir été « en
son temps utilisée comme un pion sur l’échiquier médiatique ».
Elle signe L.D. l’institutrice qui n’existe plus. Pour vivre, elle a
fait mourir le personnage social par lequel elle avait été mise sur
le devant de la scène.
Un dérèglement relationnel
Le syndrome de Lazare désigne un ensemble de manifestations qui
opèrent un dérèglement relationnel prolongé entre une personne qui
a traversé une épreuve traumatique et son environnement social,
familial et professionnel.
Ce dérèglement se fonde sur deux catégories de mécanismes

psychologiques. Des mécanismes individuels, qui ont été détaillés
dans le chapitre sur les traumatismes psychiques. Et des mécanismes
interindividuels. Ces mécanismes induisent une modification réci-
proque des comportements qui installent ou pérennisent la déroute
affective et sociale du sujet traumatisé. Ce dernier est comme ébloui

par ce qu’il vient de vivre. Il est envahi par une série de questions :
que s’est-il passé ? Pourquoi ? Comment ? Il a eu l’idée qu’il allait
mourir, que tout allait s’arrêter là, que c’était fini. L’événement
est passé, pas lui. Il demeure fixé au temps de l’événement qui l’a
traumatisé. Il reste surpris du fait qu’il n’est pas mort. Au sortir
de ce temps il est comme encombré de l’idée qu’il reste en vie. Il
a perdu le sentiment d’évidence naturelle de vivre. Il ne sait plus
quel sens a sa vie. Il ne sait pas quel sens lui donner. Il sait qu’il a
failli mourir, il sait qu’il est en sursis et il sait que sa mort viendra
un jour. Il lui faut dorénavant vivre avec cette révélation.
C’est une dimension qui n’apparaît pas immédiatement mais qui
se précise progressivement dans les semaines, puis les mois qui
suivent. Les conséquences familiales, professionnelles et sociales
cumulées placent le traumatisé psychique sur une pente évolutive
qui peut être celle de l’exclusion.
Harcelé par les manifestations répétées de son traumatisme

psychique, sa première réaction est marquée par une tendance au
repli et à l’isolement. Il évite la rue, il évite la foule, et même au
domicile, il ne se sent pas en sécurité. Inhibé, il tend à abandonner
ses activités courantes. Saisi à tout moment par l’angoisse, il perd
son autonomie. Autrefois indépendant, il a besoin maintenant de
son proche entourage. L’extension des manifestations phobiques
et l’installation d’une symptomatologie dépressive entravent son
retour à une vie normale. Ces difficultés sont accentuées en cas
de blessures physiques associées, et plus particulièrement celles
qui entraînent des déficits sensoriels (par exemple, une surdité
par destruction de l’organe auditif après une exposition à une
explosion violente), ou bien des invalidités motrices définitives.
Des troubles neuropsychologiques comme une inhibition intel-
lectuelle post-commotionnelle, peuvent là aussi s’associer pour
diminuer les ressources psychiques nécessaires au difficile travail
de réadaptation.
Si l’événement traumatique a été médiatisé, il devient la proie
d’une meute de curieux ayant peu de scrupules à respecter sa vie
privée et son intimité. Les journalistes le sollicitent ou sollicitent
son entourage pour recueillir ses confidences, et il est fréquent
qu’il regrette à distance les mots lâchés maladroitement dans ces
moments de bouleversement.
Au plan familial, ses rapports avec les autres membres de la famille
sont modifiés.
Auparavant il était un conjoint ou un parent rassurant et protec-

teur ; il est devenu un individu craintif et inhibé. La réponse de
l’entourage à ce changement est variable, oscillant entre des attitudes
de surprotection et un mouvement de rejet, et c’est pourquoi il
est important de rencontrer la famille pour la préparer à gérer ces
difficultés qui peuvent se prolonger dans le temps.
Au plan professionnel, il n’est pas rare d’observer des attitudes de
rejet et d’exclusion.
Absent pour une période plus ou moins longue selon la durée

des congés immédiats, il a été temporairement remplacé. À son
retour, il ne retrouve pas toujours son poste ou ses prérogatives. Il
se fatigue et n’a plus les mêmes performances. Si le traumatisme
a un lien avec des risques inhérents à son activité professionnelle,
des attitudes de reproche ou de soupçon de la part de ses cama-
rades ou de ses employeurs peuvent venir s’ajouter, à quoi le sujet
répond par des réactions excessives. Il devient susceptible et suspi-
cieux. Il a les nerfs à fleur de peau. On lui reproche ses manières
caractérielles, ses amis s’éloignent. Il n’est pas rare qu’au terme de
plusieurs mois de difficultés répétées, épuisé par des querelles et
des revendications, il démissionne sans pour autant en être pour
autant lui-même soulagé.
S’il s’engage dans une procédure de divorce, s’il a été licencié,
s’il demande une invalidité, s’il fait valoir des droits à réparation,
il entre alors dans le temps des recours administratifs et judiciaires.
Entre les assurances, les employeurs, les organismes de crédit, les
services de l’État, les démarches lui paraissent interminables telle-
ment les procédures sont fractionnées et répétées. Qui va payer ?
Où déposer une demande ? Combien d’experts à voir ? Les admi-
nistrations sont tatillonnes, se renvoient l’une à l’autre la prise en
charge des coûts du handicap. Chacun dit le droit dans le sens qui
lui est le plus favorable, au détriment de celui pour qui une aide
est urgente ; et la durée moyenne de procédure d’une demande
de réparation varie entre cinq et dix ans.
Parler est interdit, se taire est impossible

À terme, par une accumulation d’influences réciproques, le
traumatisé psychique peut tout perdre : sa famille, son emploi, sa
situation sociale. Il y a là une série d’actions à mener et à entre-
prendre le plus tôt possible, associant les médecins, les assistantes
sociales, les organismes associatifs d’aide aux blessés. Socialement,
ce qui soutient le plus un sujet, dans les suites immédiates comme
dans les suites différées d’un traumatisme, c’est l’expression de la

solidarité et de la reconnaissance du groupe auquel il appartient.
La honte traumatique est un facteur de souffrance puissant et
méconnu. La honte du sujet traumatisé est un élément clinique
insuffisamment pris en compte par les thérapeutes. Cette honte
joue un rôle important dans la difficulté à vivre du sujet traumatisé.
Dans les différents témoignages qu’il a pu donner, Primo Levi, un

rescapé des camps d’extermination de la Seconde Guerre mondiale,
a essayé de communiquer ce qu’il éprouvait. C’est une douleur
ressentie dans le regard des autres. La douleur de porter en soi la
marque traumatique. La douleur d’être celui qui, dans le monde,
porte la marque du mal. C’est la honte de la victime. La honte
d’exister alors qu’on ne le devrait plus. C’est, pour le traumatisé,
la douleur de lire, dans le regard des autres, l’horreur de ce qu’il
a vécu.
Les rescapés peuvent éprouver cette souffrance terrible d’être
survivant.
Quelqu’un a inventé un jour le terme très maladroit de « culpa-
bilité des survivants ». Un terme qui doit être condamné car il
n’est pas approprié à cette situation. Ce terme laisse supposer que
le survivant pourrait être coupable de quelque chose. Un reproche
insupportable à entendre. Beaucoup de traumatisés ont rapporté
l’inverse : devant les difficultés éprouvées pour retrouver une place
normale dans la société, beaucoup disent ; « J’ai le sentiment qu’ils
auraient préféré que je ne survive pas. »
Tout se passe comme si les autres attendaient que les rescapés
prennent sur eux la responsabilité des événements traumatiques,
et que les traumatisés ne les ennuient plus avec leur souffrance !
L’écrivain Jorge Semprun en témoigne dans son livre L’Écriture
ou la vie. Au lendemain de la libération de Buchenwald, il évoque
les soldats de l’armée de Patton qui venaient de pénétrer dans le
camp : « Ils sont en face de moi, l’œil rond, et je me vois soudain
dans ce regard d’effroi : leur épouvante. […] Ils me regardent l’œil
affolé, rempli d’horreur. […] Il ne reste que mon regard […] qui
puisse autant les intriguer. C’est l’horreur de mon regard que révèle
le leur, horrifié. »
La honte, c’est ce qui pousse les survivants à se taire et à se
cacher, tellement les autres se montrent incommodés par le récit
de ce qu’ils ont vécu.
Un autre rescapé des camps, Élie Wiesel, dans son témoignage
Tous les fleuves vont à la mer, fait cette remarque : « En vérité, je
pourrais jusqu’à la fin de mes jours raconter, ne consacrer ma vie,

ma survie, qu’à déposer pour tous ceux que la tempête de cendres
a emportés. Mais voilà le dilemme : parler est interdit, se taire est
impossible. »
Primo Levi, survivant d’Auschwitz, a voulu que fût inscrit sur
sa tombe : « J’aurais préféré ne pas déranger l’univers. »
Le ressenti est un élément que le thérapeute peut travailler tôt avec
la victime qu’il prend en charge. Comme le prisme décompose la
lumière blanche en rayons de différentes couleurs, le thérapeute
aide son patient à discerner les éléments différents qui constituent
son ressenti : la peur – bien sûr – mais aussi la honte, la colère,
l’amertume.
La résilience
Voici quelques exemples.
– Cet homme était depuis plusieurs années dans un emploi de
bureau, affecté à des tâches administratives qu’il maîtrisait
parfaitement. Il était bien intégré à son groupe de collègues.
« Je n’ai jamais été sanctionné, je n’ai jamais été félicité »,
dira-t-il plus tard. Un jour, lui et ses collègues voient arriver
une nouvelle personne à la direction de leur bureau. Ce
nouveau chef est aigri, sa mutation est une forme dégui-
sée de sanction professionnelle, ce que tout le monde a
implicitement compris. Doté d’un caractère plutôt effacé,
notre homme est doué d’une gentillesse que son nouveau
chef prend pour de la passivité. Il en fait la cible de ses
aigreurs. Les vexations professionnelles se répètent pendant
plusieurs mois, sous forme de remarques désobligeantes
sur son travail. Ce travail de sape dure plus d’un an. À
la longue il perd pied. Il se met à faire des erreurs que le
chef signale publiquement, justifiant ainsi a posteriori les
vexations infligées.
On repère ici cette étrange transformation qui fait que le sujet
harcelé au travail se met, bien involontairement, à commettre les
fautes qui lui étaient, au début, injustement reprochées.
À la fin, il s’effondre dans un état dépressif très grave qui dure

plusieurs mois, un état mélancolique. Il en vient à penser qu’il
est nul, qu’il ne vaut rien, qu’il ne pourra plus jamais rien
faire. Durant sa thérapie qui a duré plusieurs mois, il évoque
sa passion sportive pour le vélo dont il était encore, quelques

années auparavant, un vigoureux pratiquant. De son vélo, il dit
à son thérapeute : « Il est accroché à un clou depuis un an. Je
n’y touche plus. » À quoi le thérapeute lui répond : « Je pourrai
constater votre guérison le jour où vous en referez. » La prise
en charge se poursuit de loin en loin, il va mieux mais n’a pas
pu reprendre son travail. Après plusieurs années sans avoir vu
son thérapeute, il se présente à la consultation sans rendez-vous.
« Pouvez-vous me recevoir, demande-t-il avec insistance, j’en ai
pour deux minutes. » Il sort un album photo d’un sac. Trois
pages portent en titre les années qui viennent de s’écouler. Il y
a collé les photos de lui où il figure avec quelques amis, leurs
vélos à la main, en haut des cols des Alpes et des Pyrénées qui
sont les épreuves mythiques du Tour de France. Il les a tous
refaits. « Vous vous souvenez, dit-il, vous m’aviez dit que je
serais guéri quand je décrocherais mon vélo. Regardez ! »
– Cet ancien combattant de la guerre d’Indochine avait été
hospitalisé pendant plus de six mois, à la suite d’une crise
suicidaire. La prise en charge s’interrompt trois années plus
tard, à la fois parce que son état clinique s’est stabilisé et
parce que son thérapeute a été muté dans un hôpital éloi-
gné de huit cents kilomètres. Douze années plus tard, sans
qu’entre-temps il n’y eût le moindre contact par lettre ou par
téléphone, il se présente à la consultation. Le thérapeute a vu
son nom sur la liste des consultants du jour, pensant qu’il
s’agissait d’une homonymie. À peine assis, l’homme qui, sans
rien dire encore, regarde fixement son thérapeute – en douze
années les visages changent un peu –, lui demande : « Vous
me reconnaissez ? » Il se trouve que son thérapeute avait fait
à l’époque une publication sur le travail du rêve dans les états
de stress post-traumatiques, publication dans laquelle il avait
repris cette prise en charge et qu’il avait ce travail en mémoire.
Il lui répond : « Je me souviens du rêve que vous m’aviez
rapporté le dernier jour de votre hospitalisation : vous étiez
au fort de Vincennes et vous rendiez votre paquetage… »
Aussitôt le visage du patient s’éclaire d’un grand contentement.
Il fait le point : pendant les douze années écoulées, il avait
traversé quelques moments difficiles ; il parle de ses fils qui ont
grandi et ont pris leur autonomie ; il vit seul et tranquille. Il
a eu besoin de voir son thérapeute, parce qu’il pense souvent
au long chemin de reconstruction qu’il a accompli avec lui.
Comme s’il lui fallait vérifier que le thérapeute aussi avait
gardé le souvenir du travail réalisé en commun.
– Il avait été jeune, beau, riche et célèbre. Il dirigeait un groupe

industriel puissant. Il fut enlevé et séquestré de longues
semaines. Les ravisseurs l’avaient mutilé à une main pour
faire pression sur la famille et obtenir une rançon qui ne
venait pas. À sa libération il est devenu un homme brisé,
rejeté par sa famille et son milieu professionnel, traqué par
les médias. Il doit s’enfuir dans un pays étranger. Dix ans
ont passé. Il fait le bilan : « J’ai perdu ma femme, j’ai perdu
mes enfants, j’ai perdu mon groupe. Mais je suis libre. » Il
a changé de vie, il a aussi changé psychologiquement. Carpe
diem. Il accorde de l’importance à ce qui vient, pas à ce qu’il
attend. Il ne court pas après le bonheur, il le prend là où il
est, ici et maintenant. Il vit la minute présente. Il prend du
plaisir à ce qu’il fait. Avant, sa vie n’était que hâte, attente
et précipitation, une course à vide. Il est convaincu que cette
épreuve lui a apporté quelque chose de positif, qu’il n’aurait
jamais atteint le bonheur qu’il connaît aujourd’hui s’il n’avait
pas vécu cette aventure. À la question : « Que faire au retour
d’un otage ? », il répond : « Le gêner le moins possible ».
Parce qu’il a tout perdu, il a dû tout refaire. Il est vain de
chercher à le retrouver comme avant, parce qu’il n’y a rien
de commun entre celui qu’il était avant la séquestration et
celui qu’il est devenu après. « J’ai tout gommé, je suis devenu
quelqu’un d’autre. J’ai une maison mais ça n’est pas la même
maison ; je suis marié, mais pas à la même femme ; j’ai un
travail mais ce n’est pas le même travail… Cela m’a enrichi.
Ce crime a été bénéfique pour moi, pas pour eux ! »
Le concept de résilience, appliqué en psychologie, repose sur le
constat suivant : il y a chez tout blessé psychique, en lui-même,
des ressources pour se reconstruire ; mais la mobilisation de ces
ressources nécessite une assistance de l’environnement proche. Ces
proches, dans l’environnement affectif notamment, sont désignés
sous le terme de tuteurs de résilience.
En physique, la résilience est la propriété d’un matériau qui

parvient à retrouver ses propriétés mécaniques après un choc ou
une contrainte. Dans le vocabulaire psychologique, la résilience
désigne la capacité d’un individu à s’extraire de la spirale de la
souffrance et du malheur après avoir été exposé à un événement
traumatique. C’est la capacité à sortir du syndrome de Lazare.
C’est un chemin de reconstruction de sa vie après que tout a été
défait suite à un drame.
La résilience, à l’échelle de l’individu comme celle du petit

groupe, signifie une capacité à revenir à un fonctionnement auto-
nome. Elle est l’objectif de l’ensemble des soins à produire. L’effort
doit aussi porter sur l’environnement familial qui subit secondai-
rement l’impact de l’événement qui a produit ce stress et ces trau-
matismes. L’objectif n’est pas de viser un retour à l’état antérieur,
ce qui est parfois impossible parce que les morts et la destruction
s’y opposent. L’objectif est plus modeste : c’est, pour la victime,
de pouvoir reprendre une vie aussi autonome que possible ; de
pouvoir reconstruire un nouvel environnement social, en essayant
d’y retrouver une densité relationnelle comparable à celle qui exis-
tait auparavant.
La résilience, c’est pouvoir reprendre une trajectoire d’existence,
certes différente de ce qu’elle eût été sans l’événement, mais avec
la même richesse adaptative qu’auparavant.
La périphérie affective
Les premiers facteurs de résilience sont ceux qui viennent de
l’entourage proche. Ce sont, de la part de ces tuteurs de résilience :
l’entraide, l’empathie, la solidarité.
Le point de départ est dans la qualité de la présence humaine
autour de l’individu en souffrance. Il faut que l’entourage soit
là et qu’il soit disponible. Or l’entourage a pu être durement
affecté. C’est pourquoi aujourd’hui, dans les prises en charge
psychologiques, on veille à apporter un soutien immédiat à cet
entourage, afin qu’il puisse ensuite offrir sa disponibilité à ceux
qui ont directement vécu l’épreuve du stress ou du traumatisme
psychique. La présence signifie ne pas être trop près, ne pas être
étouffant à force de vouloir entourer et protéger la personne qui
a souffert. Cela signifie être à côté, pas loin, suffisamment près
pour que, aussitôt que cette personne ressent un désarroi, une
bouffée d’angoisse, elle puisse trouver une présence qui la rassure,
qui lui apporte un sentiment de protection. Dans le vocabulaire
psychologique, on appelle cela une « base de sécurité ». L’équipe
des thérapeutes qui prend en charge une personne affaiblie par le
stress ou blessée par un traumatisme doit, dès le début de cette
prise en charge, faire l’inventaire des « personnes-ressources »
de l’entourage qui peuvent constituer une base de sécurité, puis
veiller à ce que ces « personnes-ressources » soient disponibles
et que leur capacité de soutien ne s’épuisent pas. Lorsque les
effectifs de l’équipe de soin sont suffisants, il peut être proposé
de recevoir régulièrement les personnes constituant cette base

de sécurité, en parallèle à la prise en charge de la personne sur
laquelle se focalisent les soins.
La périphérie affective est un maillage de l’ensemble des relations
sociales de la victime. Elle est constituée par sa famille, ses relations
amicales et professionnelles proches. Ce maillage fonctionne comme
un tissu de relations, à la fois souple, élastique et résistant. Il est
encadré et soutenu par l’équipe des psychothérapeutes.
La résilience passe par le partage des émotions. L’empathie est la

capacité d’une personne à ressentir ce qu’éprouve une autre. C’est
une capacité essentielle chez un psychothérapeute. L’empathie, en
thérapeutique, a deux limites. Ce sont des limites larges, mais il
convient d’en surveiller les bords : l’absence et l’excès. Ressentir
les émotions d’une autre personne, c’est les subir – même si ce
terme est fort. Se laisser traverser par ces émotions, c’est ressen-
tir la peur qu’elle ressent, la colère qui l’anime, l’amertume qui
la ronge, la honte qui l’écrase, etc. Le thérapeute fait face à
ces émotions, dont certaines peuvent être brutales ou violentes,
surtout si le patient passe par des phases d’agressivité vis- à-vis
du thérapeute comme nous l’avons vu un peu plus haut. Le
thérapeute est censé avoir reçu une formation pour faire face
à ces situations. Mais la seule formation est insuffisante. Il est
recommandé aux thérapeutes, pour tenir le coup dans les prises
en charges difficiles, de s’appuyer sur des dispositifs spécifiques
comme la supervision ou les groupes Balint :
– La supervision consiste à présenter son travail à un tiers théra-
peute extérieur, lequel en retour offre une analyse de la prise
en charge, ce que ne peut pas totalement faire le thérapeute,
trop impliqué dans le déroulement de la thérapie.
– Le groupe Balint est une assemblée de thérapeutes dans laquelle,
à tour de rôle, chacun est invité à présenter les difficultés et les
avancées des prises en charge dans lesquelles il s’est engagé ;
d’une certaine manière, dans ces groupes Balint, le groupe
fonctionne comme superviseur de celui qui présente un cas.
Dans l’un comme l’autre de ces deux dispositifs, le principe
est de fixer une régularité de ces rencontres, puis de s’y tenir. Le
soutien psychologique des patients sur une longue période est un
aspect essentiel de la prise en charge. Pour permettre au thérapeute
de tenir son rôle dans la durée, au cours de prises en charge qui se
prolongent plusieurs mois, voire plusieurs années, il est recommandé
de s’appuyer sur ces dispositifs.
La solidarité traduit la capacité de soutien de cette périphérie affec-

tive. C’est un très puissant facteur d’aide aux personnes en détresse.
C’est une observation qu’on peut faire sur certains sites d’accident
ou de catastrophe : les victimes ont parfois tout perdu sur le plan
matériel, se retrouvent dans un grand dénuement, à l’arrêt sur le
plan social, frappées d’un deuil, et pourtant elles peuvent se projeter
dans l’avenir parce qu’autour d’elles des dizaines de mains s’unissent,
conjuguent leurs efforts pour les aider à rebâtir.
Présence, écoute, patience et compréhension

La résilience ne se reconnaît qu’après coup. On ne peut pas
annoncer six mois à l’avance qu’il va y avoir, ou pas, de la rési-
lience. Ce terme définit un processus, c’est-à-dire une transforma-
tion en cours. C’est une transformation qui s’opère de jour en jour,
semaine après semaine. Chaque événement de la vie est intégré
dans ce processus. Les éléments favorables d’entraide, de solidarité
et d’empathie, permettent cette reconstruction ; les éléments qui
relèvent du syndrome de Lazare, de l’isolement et de l’exclusion,
la ralentissent.
La résilience ne relève pas d’une démarche planifiée à l’avance. Elle
ne se prédit pas. Nul ne peut savoir, au départ d’une prise en charge,
les épreuves qui vont en émailler le cours, les éléments à partir
desquels la reconstruction va commencer.
La résilience est un processus. C’est une succession d’occasions
empilées, lesquelles au bout du compte auront permis un retour
à l’autonomie.
Lors des séances de soin, le psychothérapeute peut s’appuyer

sur la méthode suivante :
– D’abord poser la question simple : comment allez-vous ?
À partir de la réponse, il énonce ce qu’il note comme des
avancées, puis ce qu’il note comme difficultés restantes.
– Puis il reprend une par une ces difficultés, avec la question
suivante : qu’est-ce que vous pensez pouvoir faire ? À ce
moment, le thérapeute aide son patient à établir un plan
d’action. Chaque séance est ainsi l’occasion d’un constat sur
chacune des difficultés, qu’elles soient d’ordre affectif, familial,
professionnel, financier, administratif ou judiciaire. Il convient
de pouvoir apporter une aide adaptée à chaque situation, d’où
l’intérêt de connaître ses interlocuteurs dans chaque domaine :
non seulement le réseau de psychiatres et psychologues, mais
aussi un réseau d’assistants social, de juristes, etc. À chaque
séance, le thérapeute référent et son patient font ainsi le point

sur chaque problème.
– Et puis vient le temps de bouclage de la séance : le théra-
peute choisit un ou deux des points abordés et restitue au
patient un processus résilient identifié. Par exemple, il cite une
difficulté telle qu’elle avait été énoncée quelques semaines ou
mois auparavant, il reprend l’ensemble des actions menées en
rapport avec cette difficulté, puis il restitue au patient ce qu’il
est parvenu à accomplir dans la résolution de ces problèmes.
Dans des états d’épuisement anxieux liés à des stress répétés, dans
des états de détresse post-traumatique, il s’est produit chez ceux qui
ont vécu ces événements une annihilation de leur confiance en eux.
Bien souvent ces personnes ne ressentent plus leurs capacités à faire
face, alors qu’elles ont conservé ces capacités, au moins en partie.
Le processus de résilience, l’objectif des soins, est de redonner à
ces personnes la capacité de puiser dans leurs propres ressources
pour faire face. C’est en cela que la résilience est un processus de
ré-autonomisation. En montrant au patient, en fin de séance, le
chemin qu’il est parvenu à faire, celui-ci récupère une part de la
confiance en lui qu’il avait perdue après l’épreuve du désastre.
En parler au passé
On peut dire qu’il y a résilience lorsqu’une personne et son
entourage peuvent parler au passé de l’événement traversé. Au-delà
des diverses situations, la résilience passe, pour la personne psychi-
quement blessée, par la capacité à construire un récit de l’épreuve
qu’elle a traversée, qu’elle en parle comme d’une expérience à partir
de laquelle elle a su réaménager son existence.
Il est toujours étonnant, pour le profane, de constater que la capa-
cité à mettre en mots ses difficultés soustrait une part des souffrances
qui leur sont liées. C’est une propriété de l’appareil psychique que
de produire sa propre réparation. C’est ce que mettent en œuvre
les différentes psychothérapies. L’œuvre du psychothérapeute est de
permettre la mise en marche de ce travail de réparation par l’appareil
psychique de la personne qu’il reçoit. Les mots échangés, ce qui est
énoncé par le psychothérapeute, ce qui est énoncé par son patient,
ont une portée psychotrope. Les mots permettent aux émotions de
devenir des contenus de pensée. Le trop-plein d’émotions laisse le
sujet stressé ou traumatisé dans un désarroi qui paralyse sa pensée. Il
s’est produit initialement, au temps où les événements ont provoqué
la souffrance, un verrouillage entre des émotions et les contenus
psychiques désordonnés qui habitaient la pensée de cette personne.
Plus tard, au temps de la prise en charge, parce qu’il se trouve

dans l’environnement sécurisé d’une relation avec un thérapeute
auquel il a accordé sa confiance, le patient qui jusque-là masquait
sa souffrance, qui jusque-là s’épuisait à chasser de son esprit les
pensées qui le faisaient souffrir, ce patient parvient à y revenir,
reprenant un à un les contenus psychiques qui l’épuisent. Et dès
lors qu’il peut énoncer son anxiété, son épuisement, son désarroi,
sa colère, sa haine, sa honte, sa culpabilité, etc., il retrouve une
capacité de raisonnement sur ces vécus émotionnels douloureux
et, à l’aide de ses raisonnements, peut choisir de traduire en actes,
dans sa vie au jour le jour, le comportement qui va les réduire.
Il y a eu résilience lorsque la personne épuisée par des stress ou bles-
sée par un traumatisme parle d’elle-même comme d’une ex-victime
et qu’elle peut à son tour apporter une aide à une autre personne
en difficulté.
Les variations selon le moment de la vie

L’adaptation aux stress et les réactions à un traumatisme
psychique sont variables selon les âges de la vie. On sait qu’aux
deux âges extrêmes de l’existence, les personnes sont plus sensibles
et plus fragiles.
Que sait-on de l’enfant face aux traumatismes ?

Chez l’enfant, les réactions sont dépendantes du stade de déve-
loppement dans lequel il est engagé. On repère sa souffrance à
deux catégories de symptômes : les difficultés d’apprentissage et
les troubles de l’adaptation.
La psychanalyse des enfants et la pédopsychiatrie ont apporté des
indications rassurantes sur l’anxiété infantile en général. Il existe
chez l’enfant une anxiété ordinaire, motrice de son développement
psychologique. L’enfant éprouve des peurs normales ; il peut faire
des cauchemars sans que cela soit pathologique ; il peut avoir des
réactions de frayeur tout à fait banales. Mais cela peut aussi masquer
d’authentiques troubles psychotraumatiques ; ce piège diagnostique
est amplifié du fait que l’expression clinique n’est pas celle des
adultes. Or on sait que des psychotraumatismes survenus pendant
l’enfance sont à l’origine de pathologies chroniques installées à
l’âge adulte – comme l’instabilité de l’humeur – ou à l’origine de
pathologies de la personnalité – comme la psychopathie.
Chez l’enfant, la clinique des états de stress post-traumatiques

est à la fois variée et trompeuse. Les troubles comportementaux
peuvent se situer au premier plan. Derrière l’enfant agité, agressif,
colérique, opposant, hyperactif ou apathique, peut se cacher un
enfant stressé ou traumatisé.
Ce qu’il importe de repérer est le changement dans son compor-
tement. L’entourage familial ou éducatif apporte des éléments essen-
tiels lorsqu’il indique un moment de rupture, comme s’il y avait
un « avant » et un « après » dans le comportement de l’enfant.
Ces éléments rapportés par l’entourage sont d’autant plus précieux
que l’enfant peut présenter une amnésie complète ou partielle des
événements vécus.
Une série de petits symptômes peuvent attirer l’attention :
– des symptômes cognitifs : de la distraction, des difficultés de
conceptualisation, des blocages sur certains apprentissages plus
que sur d’autres ;
– des symptômes affectifs : notamment l’émoussement affectif avec
un détachement apparent, ou inversement une dépendance
affective exacerbée ;
– des symptômes neurovégétatifs et somatiques : des douleurs, l’ap-
parition de pathologies digestives ou respiratoires, un blocage
du développement staturo-pondéral,
L’enfant est psychologiquement très plastique, beaucoup plus que
l’adulte dont les traits de personnalité sont rigidifiés dès sa maturité.
S’ils sont pris en charge précocement, les troubles psychotrauma-
tiques de l’enfant ont un meilleur pronostic que chez l’adulte, en
raison même de capacités de résilience plus élargies.
Voici quelques éléments pour comprendre la psychologie de
l’enfant traumatisé :
– l’enfant a une tendance naturelle à culpabiliser, à prendre sur
lui la responsabilité de l’événement qui perturbe son monde.
On peut voir, dans une même fratrie, un enfant présenter les
symptômes d’un état de stress en rapport avec un événement
vécu par son frère ou sa sœur et dont il a été le témoin. Cette
culpabilité est un point essentiel du travail de thérapeute qui
le prend en charge ;
– l’enfant réagit en miroir de l’adulte. Il imite beaucoup. Il
traversera d’autant mieux les événements que le parent ou
l’éducateur ne sera pas, ou peu, durablement perturbé. Les
adultes sont les premiers tuteurs de résilience de l’enfant ;
– l’enfant est moins habile dans la verbalisation. Les approches
thérapeutiques se basent sur des techniques adaptées à ses
compétences, comme le jeu ou le dessin.
P INTS
clefs Les points importants concernant
le psychotraumatisme chez l’enfant
• Le tableau clinique est incomplet et trompeur.
• Les distorsions cognitives peuvent induire des confusions dans la restitution
de l’événement traumatique en cause, lesquelles distorsions peuvent aller
jusqu’à l’amnésie totale de l’épisode.
• Une prise en charge associée des parents est impérative, coordonnée à
celle de l’enfant.
Stress et traumatismes à l’adolescence

L’adolescence est une période paradoxale. Parce que, dans les
pays de culture occidentale, l’âge de la maturité sexuelle précède de
plusieurs années celui de l’autonomie sociale, la personne qui vit cette
période prolongée de transition est soumise à différentes contraintes
conjuguées. C’est l’âge des stress. L’adolescent à la fois se cherche et
se crée. Son identité physique se transforme en même temps qu’il
tend à bâtir son identité sociale. À cet âge de la vie, les affects sont
violents. Dans ses tentatives de maîtrise de ces ressentis angoissants,
l’adolescent ajoute aux épreuves de sa vie des stress supplémentaires
via des comportements que lui propose le monde social dans lequel
il vit. Il se met à l’épreuve dans des conduites à risques où il cherche
ses limites : les limites avec les sensations corporelles, avec les expé-
riences psychiques, les limites avec la loi, avec la vie et la mort…
Les situations dans lesquelles l’adolescent s’engage sont elles-
mêmes à fort potentiel de stress et de traumatismes psychiques. Ce
sont des apprentissages. Il part en quête de sensations extrêmes qu’il
veut apprendre à connaître pour les maîtriser. Ces expériences ont
pour finalité de développer ses mécanismes adaptatifs pour « faire
face » aux situations anxiogènes, celles qui le tourmentent à son
âge et celles qu’il trouvera ensuite. Tant que ces conduites varient,
qu’elles sont prises dans des comportements de groupe et sont
transitoires, elles ne nécessitent pas de prise en charge spécialisée.
Aux comportements d’exposition aux stress des adolescents, on peut
appliquer la définition dynamique de la normalité telle que l’a établie
Georges Canguilhem : « La normalité, c’est pouvoir s’écarter sans
dommage de la norme. »
L’adolescence est l’âge où les stress et les traumatismes laissent des

marques profondes. En même temps, c’est un âge où ces marques
sont parfois difficiles à reconnaître.
Les formes cliniques du stress et des traumatismes à l’adolescence,

comme le burn-out scolaire, le harcèlement moral dans les collèges
et les lycées, sont des situations dépistées tardivement, parfois seule-
ment après qu’une tentative de suicide a donné l’alarme. Comme
signe précurseurs, les somatisations sont parfois au devant de la
scène. Les changements de comportement aussi. Un adolescent
qui a mal répétitivement – des céphalées par exemple – peut être
compris comme un adolescent qui souffre de stress chronique.
Même chose pour les troubles du comportement alimentaire. C’est
à cet âge que s’installent des habitudes alimentaires directement
liées au stress, comme les conduites de grignotage ou les accès
boulimiques.
La clinique du stress et du traumatisme psychique à l’adolescence
est aussi intriquée aux aléas des événements de l’enfance. Nombre
de troubles du comportement chez les adolescents sont liés aux
souffrances de la période précédente : les carences affectives et les
traumatismes infantiles.
Il y a encore un argument pour souligner l’importance de la ques-
tion du stress à l’adolescence : nombre de personnes à vulnérabilité
psychotique décompensent à ce moment. C’est l’âge de l’entrée
dans la schizophrénie. La protection contre les stress cumulés et la
gestion des émotions sont deux aspects fondamentaux de la prise
en charge des troubles psychotiques.
Stress et traumatismes psychiques du sujet âgé

Le propre du sujet âgé est d’avoir beaucoup vécu, donc d’avoir
une histoire dans laquelle s’empilent les ruptures, les deuils et
les événements traumatiques. Les effets du vieillissement avec les
maladies, la défaillance chronique des fonctions vitales respiratoires
ou cardiaques, les atteintes sensorielles de la surdité et la cécité,
les déficits intellectuels qui se conjuguent aux déficits moteurs,
la vie assistée avec la chute des performances et le handicap lent,
les érosions du corps… sont autant de raisons qui font du grand
âge un temps de fragilité vis-à-vis des stress et des traumatismes.
Diverses circonstances font que ces troubles peuvent être négligés
par l’entourage. Qu’un vieillard ait traversé une crise lui faisant
envisager sa mort immédiate est considéré par beaucoup de gens
comme allant de soi. Sauf que rien ne prépare à la mort et que le
sujet âgé peut se trouver dans une situation paradoxale de solitude,
lorsqu’il est entouré par des proches qui ne veulent rien entendre
de son angoisse, ne serait-ce parce qu’ils ont eux-mêmes traversé
une expérience difficile qui les a confrontés à un deuil possible.
Ce qui peut aussi être spécifique chez le sujet âgé au regard du

traumatisme psychique, ce sont les circonstances dans lesquelles
un syndrome de répétition traumatique ancien peut être réactivé.
Il appartient au thérapeute de situer préalablement le sujet dans
sa trajectoire d’existence et de repérer les événements passés qu’il
a traversés et auxquels il a survécu.
On pense par exemple aux accidents, aux catastrophes, aux

guerres qui ont concerné nombre de sujets âgés masculins soit
par des expériences directes de combat, soit par des expériences
de détention, voire de torture.
Le syndrome de répétition traumatique, s’il était resté jusque-là
silencieux, peut se « réveiller » cliniquement lorsque le sujet se
trouve confronté à deux types d’événements. Les premiers sont ceux
qui provoquent des ruptures : les hospitalisations, les interventions
chirurgicales, les maladies aiguës. On a pu voir des survivants de
la déportation faire à nouveau des cauchemars traumatiques à la
suite de manœuvres médicales pénibles, comme des endoscopies.
Le deuxième type d’événements sont ceux qui répètent les circons-
tances de la rencontre traumatique : pour l’ancien combattant le
décès des compagnons de combat, les images véhiculées par les
médias comme les catastrophes, les accidents, les guerres et ou les
insurrections, surtout si ces événements ont un prolongement dans
l’histoire des guerres passées.
Le temps n’atténue pas toujours les états de stress post-traumatiques.
Des études ont montré que 45 % des anciens combattants présen-
taient un syndrome de répétition traumatique 50 ans après.
La clinique post-traumatique est moins précise chez les sujets

âgés avec des symptômes induits plus présents au détriment des
symptômes spécifiques. L’écueil diagnostique le plus important est
la similitude entre certains symptômes relevant de la pathologie
post-traumatique et certaines particularités des conduites ou du
caractère attribuées aux personnes âgées. Il en est ainsi des troubles
du sommeil pour lesquels il faut différencier ce qui relève des
réveils nocturnes en sueur dans un lit défait dus aux cauchemars
répétitifs de ce qui relève de l’agitation désordonnée, des peurs, des
cris et des turbulences nocturnes du vieillard, qu’il soit confus ou
simplement désorienté par de trop fortes doses de psychotropes.
L’intrication avec des plaintes somatiques est fréquente surtout
quand un organe a été plus particulièrement impliqué au moment
du traumatisme, et donc la défaillance de celui-ci peut provoquer
le retour des cauchemars traumatiques. Ce fut le cas pour un

patient qui la nuit même de son hospitalisation en cardiologie dans
les suites d’un syndrome de menace a revécu le retour d’un rêve
traumatique, reproduisant une scène vieille de quarante ans dans
laquelle il avait été « visé au cœur lors une exécution à blanc ». Ne
parlant plus que de cela, il refusait les soins, à la surprise de son
épouse car il n’en avait plus « reparlé depuis la fin de la guerre ».
ChaPiTre 3
La boîte à outil
du soignant
Travailler loin de sa base

Partout sur le globe, les catastrophes à grande échelle laissent
dans la désolation ceux qui sont touchés. Un psychothérapeute est
appelé à les prendre en charge. Que fait-il et comment le fait-il ?
Il doit, pour commencer, aller vers eux.
Aller à la rencontre des personnes éprouvées

Avant la rencontre, le thérapeute est dans une position spéciale,
inédite. Il est comme le secouriste qui part en mission. Il connaît
les techniques de l’intervention psychologique en urgence, mais il ne
connaît rien, ou si peu, des gens qu’il va rencontrer et des malheurs
qui les frappent. Il part vers l’inconnu. Il se pose des questions
durant le temps plus ou moins long du transport qui le mènera sur
place. Qui sont ces gens ? Dans quel état psychologique sont-ils ?
Qu’attendent-ils de lui et comment vont-ils l’accueillir ? Quels seront
les moyens mis à sa disposition ? Sera-t-il en sécurité ? Il recevra
quelques informations, pas toujours sûres, toujours insuffisantes.
Il arrivera à leur contact avec ces questions et les éléments de
réponse lui seront communiqués au fur et mesure. Le soutien
La boîTe à oUTiL DU SoignanT 89
psychothérapeutique de ces personnes s’organise « à l’aveugle » et

« à tâtons ».
Lorsque le thérapeute doit improviser, il doit tenir compte
de quelques règles simples et indispensables : s’identifier clai-
rement, improviser tout en gardant le contrôle et offrir du
temps d’écoute.
Dès le premier contact, pour chacun, indiquer clairement son identité,
puis pour l’équipe indiquer la raison de sa présence et ce qu’elle va
apporter à ceux qu’elle est venue rencontrer : « Je suis [prénom]
[nom]. Je suis [fonction] ; nous venons pour vous [apporter une
aide médicopsychologique] ». Les termes savants et les expressions
hermétiques sont à éviter. Il faut bannir le jargon technique, sinon les
intervenants du soutien psychologique seront perçus comme étran-
gers ; le contact restera distant et l’efficacité de l’intervention sera
amoindrie. Le vocabulaire utilisé doit être un vocabulaire pratique,
compréhensible par tous. Il ne faut pas hésiter à tout expliquer,
quitte à se répéter plusieurs fois par jour. Il faut, dans ce temps
de présentation, à la fois expliquer le comment et le pourquoi de
l’intervention.
Ce temps long d’explication et de présentation est déjà un temps

thérapeutique en soi. Les intervenants du soutien psychologique
se doivent d’éclairer les personnes sur les raisons qui justifient leur
action auprès d’eux et donner des détails sur chacune des séquences
qui la constituent. Il faut, aussi rapidement que possible, indiquer
les limites de cette aide : énoncer avec précision ce que l’on peut
apporter et énoncer ce que l’équipe médicopsychologique n’apporte
pas. L’équipe médicopsychologique écoute, elle apaise, mais par
exemple elle ne résout pas les problèmes de logement si les sinistrés
sont sans abri, elle ne résout pas les problèmes de transport s’ils sont
déplacés, elle ne résout pas les problèmes de contentieux avec les
assurances, elle n’est pas engagée dans les enquêtes de droit pénal
international et de justice. Il convient donc, aussi, d’être bien au
clair avec soi-même, de connaître son rôle et ses attributions dans
ce type de situation.
Ne pas donner de directives d’emblée. Il y a tant d’incertitudes
dans ces temps bousculés que rien ne peut être fixé au préa-
lable. Les actions conduites sont élaborées au fur et à mesure.
Leur coordination est collégiale. Le soin doit être proposé et non
pas imposé. Il convient de repérer sans délai les personnes qui
paraissent avoir une responsabilité et une autorité sur le site.
C’est avec celles-ci que les propositions d’ateliers thérapeutiques
se mettront en place : avec qui, quand et où se dérouleront
90 La boîTe à oUTiL DU SoignanT
les entretiens collectifs puis les entretiens individuels. Si des réti-

cences apparaissent, il faut les accepter, savoir négocier avec les
tensions, ce qui donne à ces moments un aspect formel diplomatique
et un aspect informel d’arrangement au cas par cas.
On peut voir rapidement se dessiner des sous-groupes. Il faut

établir des alliances avec chacun, trouver des équilibres dans ce qui
est apporté aux uns et aux autres.
Ce flou peut être pénible pour le thérapeute et son groupe. Il
peut y avoir de longues attentes à des moments où ils prévoyaient
une action de soin importante, et inversement il peut y avoir
une action engagée au moment même où l’équipe escomptait
prendre enfin du repos ou se réunir pour son débriefing tech-
nique. Il peut y avoir à tout moment un chamboulement de
l’emploi du temps en raison d’événements imprévus. Cela donne
un aspect général d’improvisation auquel il convient de se plier
avec souplesse pour ne pas s’user psychologiquement et rester
disponible dans la durée.
Si chronologiquement le thérapeute n’arrive qu’après l’événement
qui a produit le désastre, du point de vue topologique, son inter-
vention se situe là où résident les personnes à soigner. Lorsqu’il
est en intervention, il est au milieu d’eux, immergé. Il est dans
cette position particulière d’être avec eux mais sans faire totalement
partie de leur groupe. Cette position a été désignée sous le terme
d’extimité.
L’extimité est un néologisme venu de la psychanalyse qui indique le
fait d’être à la fois dedans et dehors. C’est un repère important qui
permet au thérapeute de s’installer dans son travail, de s’impliquer
dans une relation thérapeutique tout en gardant la possibilité de
réfléchir sur son action.
Offrir de la disponibilité et du temps d’écoute

Même s’il n’est pas totalement maître de son emploi du temps,
le psychothérapeute doit être d’une grande disponibilité. La seule
légitimité de sa présence à cet endroit et à ce moment, c’est d’y
être au service des autres.
L’offre de soin se fait sous deux formes. La première est celle
de consultations programmées. C’est la transposition, dans un
espace non ordinaire, du travail ordinaire du thérapeute. Ces
consultations sont proposées dans un bureau établi de façon
improvisée : un coin isolé par un paravent, une tente, un local
quelconque sur la porte duquel est affichée une feuille indiquant,
dans la langue du pays, « consultations médicopsychologiques

– ne pas déranger », une table dans un réfectoire au moment où
il est désert, etc.
L’autre forme de cette offre d’écoute consiste à circuler au milieu
des victimes à assister.
Nombre de personnes en détresse n’ont pas la capacité de

comprendre leur situation ni d’assimiler ce que peut leur apporter
une cellule médicopsychologique. Il faut savoir aller vers elles.
Pour cela, le thérapeute se déplace dans le site, à pied, comme
s’il se promenait pour y croiser les gens, les saluer de quelques
mots et aller de l’un à l’autre. Pour certains, la conversation
s’établira sur des sujets triviaux au début puis sur un sujet plus
personnel. Alors le thérapeute suspend sa promenade, se pose
sur cette rencontre et offre de poursuivre la conversation sur
un mode confidentiel. À l’écart de la foule, il propose, pour
celui qu’il écoute, un temps psychothérapeutique. Entre ces deux
postures d’une offre de soin programmée et d’une offre de soin
improvisée, le partage est très variable. Il dépend des circonstances
et il dépend du thérapeute qui peut se sentir plus à l’aise dans
l’une ou l’autre de ces situations.
Enfin, cette disponibilité devient délicate lorsque la présence
se prolonge dans la durée, car le thérapeute a besoin de temps de
repos et de réflexion sur la conduite de son action. Son équipe
aussi a besoin de temps pour renforcer la cohésion grâce à des
activités de loisir ou de sport. Ces périodes de retrait doivent
être discrètes. Le mieux est que ces moments d’indisponibilité
puissent se dérouler hors des lieux dédiés aux soins.
Travailler avec les autres

La situation la plus fonctionnelle pour un soignant « psy »
projeté sur un théâtre d’intervention est d’être rattaché à la
structure médicochirurgicale au cœur du dispositif. Ceci faci-
lite les échanges entre les acteurs du soutien médical et ceux
de la direction logistique. Cette proximité favorise l’action du
psychiatre qui a une vision globale et continue de la situation
opérationnelle et des contraintes psychiques qui pèsent sur ces
personnels.
Le soignant « psy » doit savoir faire sa place. Il lui faut allier
dans la juste mesure une certaine proximité relationnelle et une
distance observationnelle et décisionnelle dans le même temps.
P INTS
clefs Quelques règles pour l’intervention
Compte tenu du caractère extensif de certains théâtres d’intervention et
de l’isolement relatif des différents acteurs de l’intervention, voici quelques
règles :
• Communiquer le plus possible avec eux (téléphone).
• Se rendre disponible et accessible en favorisant l’échange.
• Réfléchir ensemble aux situations difficiles et les impliquer dans les prises
en charge.
• Les inclure dans les débriefings collectifs et groupes de parole dès que
possible.
• Leur prodiguer consignes et conseils (fréquence des entretiens, traitements…)
pour favoriser l’expectative, notamment quand le soignant « psy » ne peut
pas se déplacer.
• Poser l’indication d’extraire le personnel en souffrance de son groupe
d’appartenance quand c’est nécessaire.
• Les informer du devenir des patients et laisser une trace écrite (comptes
rendus de consultation dans les dossiers médicaux et adressés par courriels
sécurisés directement aux médecins de métropole).
• Les soutenir et parfois débriefer les équipes sanitaires au cours de son
passage.
Le soignant « psy » doit rayonner sur le théâtre d’opération. Sa

mobilité est essentielle pour mieux se rendre compte des contraintes
techniques et des conditions de vie de chacun. Chaque déplacement
permet de venir directement au contact des personnels et de favoriser
l’action de « démystification » du personnage « psy » à l’occasion
d’échanges plus informels et informatifs auprès des groupes.
Les soins standard

Le premier acte du psychothérapeute en intervention est sa
présence et ce qu’elle offre. Il se montre disponible dans un espace
où il ne choisit ni le lieu ni l’heure de la rencontre avec celui qu’il
propose de secourir psychologiquement. Il doit donc être patient.
Pour autant il ne reste pas passif à attendre.
Le défusing psychologique
« Quand j’interviens, les braises sont encore fumantes. » La
formule est celle d’un médecin urgentiste dont la mission l’amenait
à intervenir auprès des victimes dans les minutes qui suivaient un

accident ou une catastrophe, et à leur prodiguer, sur place et de
suite, les premiers secours psychiques.
C’est le défusing. Étymologiquement, ce terme qui vient de
l’anglais signifie désamorçage.
Le défusing est l’action de désamorçage du trop-plein d’excitation
émotionnelle duquel une personne seule, parfois choquée, n’a pas
toujours les moyens de s’extraire.
Le défusing est une action de parole immédiate qui vise à

diminuer ce surcroît de tension qui peut se manifester tour à
tour par du désarroi, de l’abattement, de l’excitation, de l’agi-
tation, de la colère… Ces réactions ne sont pas anormales tant
qu’elles restent des réactions, c’est-à-dire qu’elles sont suscep-
tibles de s’atténuer en quelques minutes ou en quelques heures
au maximum.
Le défusing n’est pas une action organisée à proprement
parler. C’est une opération improvisée dès la prise de contact
entre les psychothérapeutes et ceux auprès desquels ils sont
envoyés.
Voici quelques illustrations du défusing auprès des personnels
de la Brigade des sapeurs-pompiers de Paris. Ce sont les mots
échangés après coup, ces conversations spontanées, non dirigées,
avec une portée thérapeutique que l’on peut comparer à un bordage
émotionnel.
– Le thérapeute se présente auprès d’une équipe juste après
une intervention sur un chantier où un homme a été coupé
en deux. L’officier qui dirige cette équipe s’exprime : « Le
sapeur qui m’a accueilli à l’entrée tremblait et avait du mal
à parler. » Après avoir remarqué ce détail, le thérapeute
demande à l’officier si c’était sa première intervention de
ce genre et il sent que cette question le rassure. L’officier
indique qu’il s’est porté volontaire pour aller ramasser les
viscères. Le thérapeute lui demande ensuite comment il avait
vécu l’affaire et, de fait, il semblait moins affecté qu’un autre
pompier qui avait vomi.
– Autre séquence d’un défusing : le pompier se demande s’il
aurait dû, ou pas, tenter de réanimer une personne qui présen-
tait des signes incontestables de mort. « Pourquoi n’ai-je pas
massé tout de suite » ? La discussion du groupe s’anime :
« Oui mais… », et un autre lui répond : « … Il avait la
cervelle dehors et la nuque brisée ». Ce qui s’échange est de
l’ordre d’un accord : ne pas avoir réalisé de massage cardiaque

n’était ni de l’incompétence ni du stress dépassé, même s’il
y avait eu, lié au stress, un saisissement éphémère qui avait
laissé comme suspendu dans le temps de l’action. Dans ces
moments revisités après coup, la culpabilité émergente est
exprimée et traitée par le groupe.
– « Pourquoi n’ai-je pas demandé le nombre suffisant d’AR
(ambulance de réanimation) ? ». Le groupe discute : « Oui
mais… », et l’un d’eux lance « … Il y avait deux enfants à
masser, un avait encore un pouls… Le père aussi mais il avait
une balle dans la tête… » Ce sont des discussions automa-
tiques où chacun partage en vrac ses impressions. Grâce à ce
partage, on donne probablement moins de prise au trauma-
tisme psychique. Les personnels du secours peuvent rire entre
eux de leurs très fréquentes réactions de « stress différé ».
Ils examinent depuis longtemps leurs propres réactions lors
d’interventions difficiles. Ce moment d’échange et de verbali-
sation immédiatement après coup est utilisé par les membres
du groupe pour reprendre au vol le temps normal et pour
accéder entre eux aux émotions, les apaiser là où elles les ont
psychologiquement bousculés. C’est un processus de purge
du trop-plein d’excitation, pour se permettre de partager des
représentations, pour intellectualiser l’horreur et la tenir à
distance, là où il n’y a pas de mots ni de sens permettant
de la comprendre. Le but n’est pas seulement immédiat et
énergétique, il est capital pour la survie et le maintien de la
force du groupe.
La plupart des intervenants disent qu’il s’agit de leur propre
« thérapie de groupe », même si quelquefois certains d’entre eux
rejouent l’intervention dans une maîtrise illusoire de ce qui aurait
dû se passer ou rejouent l’intervention, inefficacement mais pas
inutilement. L’emploi du terme « thérapie de groupe » montre
qu’ils sont conscients qu’approcher la mort peut rendre (presque)
malade.
Le débriefing psychologique
Autant le défusing est un moment désorganisé, improvisé à chaud,
autant le débriefing est une opération psychologique différée, plani-
fiée et organisée dans les jours qui suivent l’événement grave pour
lequel les psychothérapeutes ont été mobilisés.
Dans les quarante-huit heures qui suivirent les attentats du

11 septembre 2001 qui avaient ébranlé la nation américaine, des
débriefings psychologiques furent organisés partout ; peut être même
y eut-il trop de sessions de débriefing offertes à trop de monde et
dans une trop grande improvisation. Une enquête sur les béné-
fices à court terme de ces séances montra qu’il y avait une plus
grande proportion de personnes en souffrance chez ceux qui avaient
bénéficié d’un débriefing psychologique. Il n’en fallut pas plus pour
voir surgir des recommandations pour ne pas faire de débriefing
systématique. On ne peut pas considérer que cette expérience
remette en cause le principe des débriefings psychologiques. Ce
cas précis illustre qu’un débriefing mal conduit, rigide ou engagé à
un mauvais moment, peut avoir des effets négatifs, comme toute
autre psychothérapie. Le débriefing est une action de soin qui doit
être soigneusement mesurée et préparée.
Il n’y a pas de consensus, ni sur le terme de débriefing, ni sur

l’action que ce terme indique. Dans les pays de culture anglo-
saxonne, ce terme recouvre un protocole strict. Parfois accompagné
de celui qui en a défini la norme, le débriefing de Mitchell, est
présenté sous l’acronyme CISD (critical incident stress debriefing).
C’est une procédure plutôt rigide dans son déroulement, avec des
temps qui peuvent être assimilés à un forçage de la parole. Il est
clair que forcer une personne à parler de l’épreuve qu’elle a traversé
alors qu’elle en tremble encore est contre-productif quant à l’ob-
jectif de produire un apaisement. Plusieurs études évaluant l’état
des personnes ayant bénéficié de ce type de débriefing mettent en
cause le bénéfice thérapeutique de cette pratique. Y a-t-il eu des
excès ? Faut-il faire la guerre au débriefing ?
Nous préconisons une approche souple faisant une large part
à l’improvisation en fonction des circonstances et de l’expérience
des « psy » projetés sur le terrain.
La première règle, absolue, est la suivante : nul ne doit être forcé
à participer à un débriefing. C’est aux thérapeutes, sur place, de se
montrer disponibles et prosélytes, dans l’attente que le groupe, suffi-
samment informé de ce qu’ils proposent, accueille leur offre de soin.
Voici quelques conseils pratiques.

Dans un lieu réservé, calme, sans passage intempestif, on réunit
les victimes selon des groupes homogènes définis en fonction de
critères de relation : du lieu où elles étaient, l’événement, ou la
fonction comme dans le débriefing d’un groupe de sauveteurs.
Le débriefing commence par une présentation claire et accessible
de ce qu’est un soutien psychologique : ce qu’il vise et comment
on y procède. C’est un temps nécessairement long. Il peut même

prendre l’aspect d’une petite leçon improvisée sur ce qu’est un
événement critique, le stress qu’il induit, les effets immédiats et
les effets différés des traumatismes psychiques.
Le plus facile, qui n’est pas nécessairement le plus adéquat et
nécessite une certaine prudence, peut être de présenter des éléments
de sa propre expérience de psychothérapeute en intervention pour
éclairer les personnes et leur apporter l’information préalable à une
action de soutien psychologique. Elles peuvent ainsi se familiariser
avec le psychothérapeute qui s’adresse à elles, ce qui les rend plus
disponibles pour recevoir cette écoute et s’engager dans le travail
de verbalisation dont elles ne peuvent formuler explicitement la
demande.
Dans ce travail d’approche et de présentation, le psychothéra-
peute énonce aussi les quelques règles élémentaires qui conduisent
son action.
P INTS
clefs La règle de la discrétion
Cette règle est fondamentale. Elle est ici la transposition du secret médical.
Selon la formule prêtée à Hippocrate, chacun fait le serment que sa bouche
taira les secrets de ce qui a été vu, entendu et compris lors de son inter-
vention. Il n’y a pas d’action thérapeutique possible sans que soit établie la
confiance mutuelle qui permet la confidence sur laquelle s’appuie le travail
de soutien psychologique.
La discrétion est une façon de penser le travail en groupe et de

sélectionner ceux qui y sont intégrés et ceux qui restent à sa marge.
Cela exige un tri préalable parmi les personnes qui assistent à ce
travail lorsqu’il prend la dimension d’un débriefing psychologique.
Il est exclu que soient présentes des personnes non impliquées
directement dans l’événement, pas plus des représentants de l’auto-
rité ni des journalistes. Il est recommandé de ne pas associer dans
une même séance des personnes qui ont été impliquées différem-
ment. On ne peut traiter un groupe ensemble que dans le cas où
l’épreuve a été vécue ensemble.
Cela devient compliqué lorsqu’il y a des blessés physiques que
leur prise en charge immédiate sépare du groupe. Il faudra donc
penser à leur ménager un temps ultérieur où ils pourront bénéficier
d’une prise en charge individualisée.
Enfin, la discrétion veut dire aussi que les participants puissent
ensuite sortir du groupe et se séparer sans être happés par les médias.
Il vaut mieux éviter toute déclaration publique exprimée sur le vif.
Beaucoup ont exprimé après coup des regrets, jugeant que leur
déclaration était l’expression de leur bouleversement émotionnel
et de leur désarroi et qu’au final ce qu’ils avaient pu dire les avait
desservis, plus tard, lorsqu’ils avaient repris le cours ordinaire de
leur vie.
Toujours selon cette règle de la discrétion, les éléments médicaux
éventuels ne seront transmis qu’aux intéressés eux-mêmes. Aucun
rapport individuel ou collectif n’est transmis à un tiers.
P INTS
clefs La règle de la libre expression
Chacun n’est amené à dire que ce qu’il peut ou veut dire. Il est rigoureu-
sement exclu de pousser les personnes au-delà.
Les questions du type « quel a été pour vous le pire moment ? »

sont des maladresses, parce qu’elles confrontent crûment la personne
avec le cœur de ce qui l’a traumatisée. Le sujet ne sera abordé que
lors d’un travail psychothérapeutique réglé, en cabinet de consul-
tation, à distance du temps immédiat de prise en charge.
Comme toute liberté, la liberté d’expression s’arrête au seuil
du respect des autres. Il ne faut jamais amener une personne à
commenter les actes d’une autre. Les postures de jugement et de
désignation de coupables et/ou responsables doivent être écartées
d’emblée.
De même les remarques de banalisations du type « c’est normal »,
« ce n’est pas grave », « il n’y a aucune raison de vous en vouloir »
sont autant de bâillons qui empêchent les participants de porter
un regard critique sur leur place dans leur groupe en utilisant leurs
capacités de jugement et d’analyse un temps inhibées.
Un travail de la parole
Le cœur du travail de soutien psychologique immédiat vise à
réamorcer les capacités ordinaires de penser de chacun. Cela passe
par un travail de mise en mots du récit des événements et des
émotions qui les ont accompagnés, visant la réappropriation par
chacun du cours de sa pensée. C’est un travail de réamorçage de
la relation de soi à soi et en même temps de soi à son groupe
d’appartenance. Notre psychisme s’ordonne autour de la capacité
que nous avons de nous penser dans le monde. La prise en charge
psychologique immédiate opère cette remise en ordre.
Il s’agit de fabriquer du discours, sans que ce discours vise néces-
sairement la vérité. Il s’agit de fabriquer un discours qui soit une
vérité possible assez acceptable pour que la personne puisse s’y tenir
lorsqu’elle aura à faire son récit devant les autres. Dans ces situa-
tions à caractère psychotraumatique, un phénomène caractéristique
souvent observé est la déformation de la mémoire. À l’extrême, cela
peut aller jusqu’à l’amnésie de pans entiers des événements critiques
vécus. Le premier récit que font les sujets impliqués est un récit
marqué par des trous et des confusions dont ils ne relèvent pas tout
de suite l’incongruité. Ces ruptures dans la continuité de leur pensée
pérennisent leur difficulté à reprendre leur place dans leur monde.
Le travail de verbalisation de leur vécu est un premier temps de
reconstruction de leur mémoire après les profondes perturbations
qu’ils ont traversées.
Ce travail prend nécessairement plusieurs heures. Il ne doit pas
pour autant se prolonger plus longtemps que cette période initiale.
Voici un exemple de reconstruction d’un récit collectif tel
qu’il peut se produire lors d’un débriefing, reconstruction qui va
apporter, sur l’instant, l’apaisement d’une tension anxieuse post-
catastrophe :
– L’inondation avait été cataclysmique. Dans la nuit, tout un
quartier d’une commune rurale avait été ravagé : les bâti-
ments de l’école emportés, les maisons dévastées. Le débrie-
fing est mis en place quarante-huit heures après, dans une
salle commune de la mairie. La population a été répartie en
groupes homogènes. Différentes séances se succèdent. Vient
le tour d’un groupe d’hommes qui travaillaient tard dans un
bureau administratif lorsque le torrent de boue avait tout
emporté. La séance commence : c’est un homme extraverti
qui parle en premier, comme s’il parlait au nom de tout le
monde. Le thérapeute essaie, après cette première déclaration
de faire parler tour à tour les autres participants. Depuis une
heure, un homme est resté silencieux, comme à l’écart. Il
est immobile. Il ne s’est pas tourné de côté pour regarder
celui qui parlait. Avec précaution le thérapeute qui a repéré
cet isolement l’invite à prendre la parole après que tous les
autres se sont exprimés. À mots rapides et sans relever la tête,
l’homme dit : « Je n’ai rien pu faire. Je n’ai rien pu faire. J’étais
comme bloqué. » L’ensemble du groupe reste silencieux, un
peu gêné. Puis un autre prend la parole et interpelle l’homme
accablé pour lui dire, après l’avoir familièrement interpellé par
son prénom : « En tous les cas, je te dois la vie ! » L’homme
accablé lève la tête, comme pour attendre la suite des mots
qui allaient le soulager. L’autre continue alors : « Souviens-
toi, j’étais coincé, je ne pouvais plus tenir, je t’ai appelé, tu
as pris un balai et tu me l’as tendu. Je m’y suis accroché et

tu m’as tiré. » L’homme accablé paraît surpris. Il comprend,
comme tous les autres, que le stress fut tel qu’ils avaient perdu
le souvenir de différentes séquences des moments d’angoisse
qu’ils avaient traversé.
Dans un débriefing, les mots qui soignent ne sont pas tant les mots
des animateurs de la séance ; ce sont surtout les mots échangés
entre les participants.
Le temps du bouclage
Il est important de « clôturer » un soutien psychologique lorsqu’il
prend la forme d’un débriefing.
Le repère est le suivant : permettre à la personne d’être à même
de reprendre le cours de son existence à peu près à l’endroit où
l’événement critique l’avait suspendue. Qu’il s’agisse du défusing
ou du débriefing, et quelles que soient les méthodes ou les procé-
dures standardisées utilisées par chacun, la séance initiale doit être
clôturée comme telle.
Il peut y avoir pour quelques personnes d’autres séances ulté-
rieures de prise en charge psychologique collective. Mais elles ne
pourront jamais se réunir avec le même groupe ni avec les mêmes
intervenants. Il faut donc, dès ce moment initial, prendre le temps
de procéder à un effet de bouclage des différents propos échangés.
L’intervenant pourra reprendre des choses dites lorsqu’il les aura
trouvées importantes et les réattribuer à chacun.
Il ne s’agit pas pour le psychothérapeute de tout redire, mais
d’en redire assez pour que chacun y trouve ses mots et son
histoire, ce qu’il a partagé mais aussi ce qu’il a éprouvé person-
nellement. Ainsi chacun pourra sortir « le moins mal possible »
de l’épreuve.
Cette épreuve cessera pour certains et se prolongera pour d’autres.
Elle prendra une autre forme et mobilisera d’autres psychothéra-
peutes. Pour quelques-uns, elle restera l’épreuve de leur vie, celle
qui les marquera comme elle marquera leur famille.
P INTS
clefs Exception à retenir
L’intervention psychologique est très vite limitée dans sa portée si les enfants
sont reçus en même temps que leurs parents. Après les avoir reçus ensemble
pour présenter l’intervention psychologique, l’offre de soin sera séparée, avec
l’indication qu’il y aura, à la fin de l’intervention, une courte réunion ensemble.
Les soins spécialisés

De nombreuses techniques ont été codifiées pour aider et soulager
des personnes qui ont été exposées à des stress intenses, à des stress
prolongés ou à des traumatismes psychiques. Il ne s’agit ici ni de
les recenser ni de les exposer dans le détail. Chacune justifierait
un ouvrage pour la présenter complètement.
Des divergences existent encore, nombreuses, entre les tenants
d’une technique et les tenants d’une autre, avec des débats qui
font la richesse de notre discipline. Chacune de ces techniques
a sa pertinence. Certaines ont quasiment disparu aujourd’hui,
d’autres apparaîtront demain. Depuis les débuts de l’humanité, le
stress, les traumatismes psychiques et la souffrance morale qu’ils
amènent mobilisent activement les capacités des soignants ; lesquels
soignants ont, au fil des siècles, inventés et amélioré des tech-
niques de soin.
On ne soigne bien qu’avec les techniques que l’on a apprises et
surtout avec l’expérience qu’elles nous ont apportée.
Les psychothérapies
On peut regrouper les psychothérapies en quatre grands types :
les soins utilisant les états de conscience modifiés, les soins inspirés
par les théories cognitivo-comportementales, les soins inspirés par
les théories psychanalytiques, et les soins à médiation corporelle.
Ces techniques visent, dans une action conjuguée, la gestion de la
vigilance en permettant de réduire la tension anxieuse, la gestion
de la mémoire avec un travail sur les contenus mnésiques et la
gestion des émotions liées.
Les soins utilisant les états de conscience modifiés dérivent, de
près ou de loin, de l’hypnose. On peut dire que l’hypnose est à la
fois la plus vieille et reste la plus moderne des techniques psycho-
thérapeutiques. Elle est la plus vieille parce qu’elle est pratiquée
depuis la nuit des temps. Elle est la plus moderne parce qu’elle
est régulièrement réinventée. Au XIXe siècle, elle fut pratiquée en
France pour soigner les troubles psychologiques – on disait alors
« nerveux » – consécutifs aux accidents de chemin de fer.
Dans les années 1950, sous le nom de narco-analyse, elle fut
une technique de choix pour prendre en charge les vétérans de la
Seconde Guerre mondiale ; les thérapeutes soignaient ainsi les états
de stress post-traumatiques qu’ils nommaient syndrome d’hyper-
mnésie émotionnelle tardive.
Dans les années 1960, les vétérans des guerres de décolonisa-

tion étaient soignés par ces même techniques dont le déroule-
ment était le suivant : une injection d’un barbiturique adjoint
à un amphétaminique plongeait le vétéran dans un état second
vigile ; il était invité à faire le récit détaillé de son traumatisme ;
la reviviscence sous narcose déclenchait une réaction émotion-
nelle appelée abréaction ; cette abréaction produisait un effet
de catharsis.
Le terme de catharsis a été utilisé pour désigner le processus
psychique qui s’opère, pour la victime d’un traumatisme, lors-
qu’elle se remémore l’événement au moment où elle le raconte. Il
se produit alors une libération émotionnelle qui apporte un apai-
sement durable de la tension anxieuse. Chaque élément du drame
mis en récit est autant de part enlevée à l’étreinte psychique du
traumatisme. Lorsque des mots sont mis sur le traumatisme, la
souffrance se retire.
Les thérapies cognitivo-comportementales sont centrées sur les

symptômes secondaires : l’inhibition anxieuse et l’évitement. Le
sujet traumatisé est handicapé dans sa vie courante par les résur-
gences anxieuses qui apparaissent dans des situations stéréotypées,
comme si le traumatisme avait crée un stress réflexe. Le thérapeute
invite le patient à faire l’inventaire des symptômes, puis il définit
un nombre limité de séances avec des objectifs assignés à chacune
d’elles. Chaque séance est conçue comme un atelier. Guidé par son
thérapeute, le patient observe et analyse ses problèmes, il objective
leurs retentissements pour ensuite concevoir des comportements
alternatifs en adéquation avec la réalité. Au final, il met en applica-
tion ces comportements alternatifs sur le site même où se produit
l’inhibition, lors de séances dites « en immersion », pour défaire
le conditionnement réflexe.
Si les thérapies cognitivo-comportementales se focalisent sur
les conséquences du traumatisme et les traitent en un nombre
limité de séances, les psychothérapies d’inspiration analytique
sont des prises en charge dans la longue durée qui focalisent sur
les causes, c’est-à-dire sur ce qui, dans un événement complexe,
produit dans le psychisme l’effet traumatique. Lors des séances,
avec un thérapeute qui intervient très peu, le patient formule des
associations d’idées, à partir de sa vie quotidienne et de l’analyse
de ses rêves, pour explorer ses contenus de conscience et repérer ce
qui entre en résonance avec des contenus psychiques inconscient,
particulièrement ceux en relation avec les événements traumatiques
du passé et ce qui est refoulé de sa petite enfance et de l’histoire
familiale. Et parce qu’il établit ces liens entre l’événement trau-

matique et sa propre histoire, il donne une forme, un contour, à
ce qui l’a traumatisé, il mentalise ce qui l’opprime et parvient à
en maîtriser les effets.
À ces deux grandes catégories de soins, on peut associer des
compléments thérapeutiques utilisant soit une médiation corporelle,
soit une médiation mentale :
– Le principe de la médiation corporelle est le suivant : lorsque
le sujet sait « sentir », « écouter » son corps, il peut mentali-
ser son état physique d’alerte et le réguler par des exercices.
Par exemple la cohérence cardiaque. Le principe repose
sur la respiration : le système parasympathique est stimulé
à l’expiration profonde et par les courtes apnées. Par des
exercices respiratoires, chacun peut consciemment moduler
son rythme cardiaque et ainsi apprendre à gérer son état
de stress.
– Dans les techniques mentales, avec les exercices de détente
psychique comme la relaxation ou la méditation de pleine
conscience (mindfullness), le patient apprend à gérer les
émotions associées aux contenus de pensée, soit en focali-
sant sa pensée sur des contenus psychiques apaisants, soit
en apprenant à enlever de ses contenus de pensée celles qui
l’oppriment. Apparentées au mindfullness, d’autres techniques
existent, dont l’efficacité dépend autant de l’expérience du
thérapeute que de l’attente de son patient, comme le yoga
ou le reiki.
Une technique hybride et innovante est apparue à la fin du
XX siècle, l’EMDR. Francine Shapiro, la psychologue américaine
e
qui l’a mise au point, l’a surnommée : « des yeux pour guérir ».
L’EMDR (eye mouvement desensitization reprocessing) s’appuie à la
fois sur des éléments apparentés à l’hypnose et sur des éléments
apparentés aux techniques cognitivo-comportementales.
Pendant un nombre limité de séances conçues chacune comme

un atelier, le patient est invité à se remémorer une pensée négative
en même temps que, installé en face de lui, le thérapeute lui fait
suivre des yeux un mouvement latéral de balayage de sa main, de
droite à gauche, sans que le patient ne bouge sa tête. Le patient
se focalise sur ses souvenirs traumatiques en même temps que ses
yeux sont animés de ce mouvement latéral rapide.
Il s’agit de reproduire ce qui se passe lors du sommeil paradoxal,
cette phase du sommeil pendant laquelle les yeux sont animés de
ce mouvement rapide, lorsque le cerveau traite les contenus de la

mémoire récente, ceci pour séparer la remémoration de l’événement
traumatique des sensations associées. L’objectif de l’EMDR est de
faire en sorte que la remémoration ne reproduise plus des états
de détresse et de souffrance qui avaient accompagné l’événement.
Après quatre séances, le patient dont l’histoire a été rapportée en
début de ce livre, celui qui avait reçu un coup de poignard dans la
gorge, a pu dire de cet événement : « je peux en parler maintenant
comme je raconterais un repas de communion. » Avant sa prise en
charge, sur une échelle de 1 à 10, il évaluait à 7-8 sur 10 le niveau
de stress lié à la remémoration de cet événement ; après 5 séances,
il ne l’évaluait plus qu’à 1 sur 10, voire 0 sur 10.
Cette technique est bien codifiée ; ses résultats ont été validés par
des études à grande échelle ; elle est une alternative très intéressante
aux traitements médicamenteux. Les psychologues américains qui
prennent en charge les vétérans des conflits en Irak et en Afgha-
nistan en ont fait la technique de choix pour traiter les états de
stress post-traumatiques. Elle est présentée en détail à la fin de ce
chapitre avec l’exemple d’une cure.
L’EFT est l’acronyme d’emotional freedom technique. C’est une
méthode de soin par auto-tapotements sur des points précis du
visage et du thorax en même temps que le patient verbalise ses
émotions difficiles, comme celles liées à des événements trauma-
tisants. Au fur et à mesure de la séance, les émotions sont expri-
mées puis « traitées » par le cerveau et leur intensité diminue. En
parallèle peuvent apparaître de nouveaux éléments qui surgissent
de l’inconscient et indiquent à quel souvenir plus ancien, souvent
de l’enfance, est lié le traumatisme.
Les pistes pharmacologiques

Depuis la nuit des temps, les hommes ont eu recours à des sub-
stances pour apaiser leur stress et éviter les cauchemars qui
suivaient la chasse ou les combats : la fleur de lotos mentionnée
par Homère dans l’Odyssée et identifiée comme le fruit du jujubier
aux propriétés narcotiques, les jus fermentés comme la bière ou le
vin, les herbes psychédéliques comme le haschich. Mais il faut bien
reconnaître qu’il n’y a pas de traitement médicamenteux spécifique,
ni du stress ni des états de stress post-traumatiques.
Spontanément, on peut penser recourir aux médicaments

psychotropes sédatifs. Leur gamme d’action est à la fois rapide et
assez large. Il s’est établi un consensus pour recommander d’éviter
les benzodiazépines (le diazépam et les dérivés) ; certes leur action
sédative est efficace, mais cela peut entraîner plusieurs effets secon-
daires, dont une dépendance à long terme ; des études ont même
mis en cause les benzodiazépines dans le phénomène de chroni-
cisation des troubles.
Des médicaments antidépresseurs inhibiteurs de la recapture
de la sérotonine ont une indication dans les états de stress post-
traumatiques ; mais leur délai d’action est long et ils restent ineffi-
caces dans près d’un tiers des cas. Leur intérêt, dans une prescription
prolongée, est l’effet neuroprotecteur. Cet effet neuroprotecteur est
lié à leur action stabilisatrice de l’excitabilité membranaire au niveau
des synapses. Cet effet peut aussi être obtenu par des substances
développées initialement comme antiépileptiques.
Les produits de la gamme antipsychotique sont des sédatifs
puissants ; ils ont été utilisés ponctuellement sur le terrain, hors
de leurs indications réglementaires, avec une grande efficacité. La
loxapine à faible dose, de 5 à 20 mg en une prise, s’est avérée
efficace pour obtenir une sédation de qualité dans les heures qui
suivent l’exposition à un traumatisme intense.
D’autres substances sont à l’étude, comme la prazosine (Mini-
press®), un alphabloquant indiqué dans les hypertensions artérielles.
La prazosine a une action sur les phénomènes intrusifs des états
de stress post-traumatiques : les cauchemars et les ecmnésies. Mais
cette action est inconstante, laquelle exige parfois la prise de fortes
doses avec des effets secondaires gênants.
Les postures préventives et les actions

de prévention
On peut prévenir les dégâts psychiques liés aux stress intenses et
aux expositions traumatiques. Ces actions de prévention concernent
les personnels exposés en raison de leur activité professionnelle :
les métiers du secours (les pompiers, les sauveteurs, les volontaires
à l’aide humanitaire) ; les métiers de la protection et du maintien
de l’ordre (les vigiles, les policiers, les gendarmes, les soldats) ; les
métiers de la santé (les urgentistes).
Avant toute exposition, la prévention porte sur deux axes : la sélec-
tion et l’entraînement.
– Les personnels sont sélectionnés en fonction de leurs compé-

tences propres ; il convient de ne pas exposer des personnes
identifiées comme vulnérables.
– L’entraînement est fondamental, notamment la répétition des

exercices. L’exposition au danger, le désarroi et l’impuissance
sont de puissants facteurs de stress ; pour y répondre, ces
personnels doivent bénéficier d’une préparation adaptée et
soutenue. Lors des débriefings, beaucoup d’entre eux nous
disent qu’ils ont « fait ce qu’ils avaient à faire » et qu’ils
n’avaient pas vécu de situation de détresse particulière.
Durant l’exposition, on peut identifier trois axes de prévention : les
matériels, les temps de repos et la cohésion du groupe.
– Il faut que ces personnels soient, autant que possible, proté-

gés des dangers auxquels ils sont exposés : pour cela, ils ont
besoin d’un matériel adapté et performant dans lequel ils ont
confiance et à l’emploi desquels ils sont bien préparés.
– Les périodes d’exposition aux stress doivent être limitées avec
des temps de récupération adaptés, notamment des temps de
sommeil suffisants et réguliers.
– Le troisième facteur de stabilité sur le terrain est celui de
la cohésion des groupes. Plus le groupe est lié, plus chacun
des individus qui le composent est protégé. D’où l’intérêt
de partager les phases d’entraînement et de préparation pour
favoriser les liens du groupe. Des études rétrospectives ont
montré davantage d’état de stress post-traumatiques chez ceux
qui avaient été en cours de mission séparés de leur groupe
professionnel que chez ceux qui avaient effectué l’ensemble
de la mission avec ce groupe.
Après l’exposition, la prévention passe par le dépistage précoce.
– Ce dépistage repose sur une information des personnels

exposés ; cette information est répétée lors des séances de
débriefing.
– Plus tôt un trouble anxieux lié au stress ou aux traumatismes
est pris en charge, plus il est traité rapidement et facilement. Si
les personnels ne vont pas spontanément consulter, ils peuvent
y être conviés par leurs camarades ou leur cadre de contact.
D’une manière générale, le groupe est identifié comme un
bon facteur de résilience pour les sujets exposés.
– Lors des différents temps de suivi médical, des questionnaires
peuvent être proposés à titre systématique. L’un d’entre eux,
la post-traumatic check-list scale (PCLS), est reconnu pour sa
simplicité d’usage et sa fiabilité. Cette échelle peut aussi être
utilisée pour évaluer l’efficacité d’une prise en charge.
Post-traumatic check-list scale (PCLS)
nom : 1 2 3 4 5
Prénom :
Date de naissance
Très souvent
Pas du tout
Date de passation du test :
Souvent
Un peu
Parfois
1. Être perturbé(e) par des souvenirs,
des pensées ou des images en rela-
tion avec cet épisode stressant
2. Être brusquement perturbé par

des rêves répétés en relation avec
cet événement
3. brusquement agir ou sentir comme

si l’épisode stressant se reproduisait
(comme si vous étiez en train de le
revivre)
4. Se sentir bouleversé(e) lorsque

quelque chose vous rappelle l’événe-
ment stressant
5. avoir des réactions physiques,

par exemple battements de cœur,
difficultés à respirer, sueurs, lorsque
quelque chose vous a rappelé l’épi-
sode stressant
6. éviter de penser ou de parler de

votre épisode stressant ou éviter
des sentiments qui sont en relation
avec lui
7. éviter des activités ou des situa-

tions parce qu’elles vous rappellent
l’épisode stressant
8. avoir des difficultés à se souvenir

de parties importantes de l’expérience
stressante
9. Perte d’intérêt dans des activités qui

habituellement vous faisaient plaisir
10. Se sentir distant(e) ou coupé(e)

des autres personnes
11. Se sentir émotionnellement anes-

thésié(e) ou être incapable d’avoir des
sentiments d’amour pour ceux qui
sont proches de vous
12. Se sentir comme si votre avenir

était en quelque sorte raccourci
13. avoir des difficultés pour vous

endormir ou rester endormi(e)
(suite)
14. Se sentir irritable ou avoir des

bouffées de colère
15. avoir des difficultés à vous
concentrer
16. Être en état de superalarme, sur
la défensive ou sur vos gardes
17. Se sentir énervé(e) ou sursauter
facilement
Sous-total
Total
interprétation des résultats :

– inférieur à 30 : pas d’eSPT ;
– entre 30 et 44 : eSPT possible ou incomplet ;
– à partir de 44 et plus : eSPT avéré.
Focus sur l’EMDR

EMDR est l’acronyme de eye movement desentization and reprocessing
qui peut être traduit par désensibilisation et traitement émotionnel
par les mouvements oculaires.
À l’instar de la peau qui cicatrise spontanément après une plaie,

l’appareil psychique est apte à traiter l’ensemble des émotions
brutales des expériences de vies négatives. Par exemple, si nous
n’arrivions pas chaque jour à intégrer les difficultés que nous avons
eues en voiture, comme un blocage dans un bouchon ou un refus
de priorité, nous ne serions plus capables de conduire le lendemain.
Les mécanismes neurobiologiques qui traitent les traumatismes
psychiques ne sont pas encore élucidés, néanmoins les recherches
actuelles laissent supposer le rôle d’un trouble du sommeil dans la
genèse et le maintien des états de stress post-traumatiques. L’inté-
gration des émotions s’effectuerait chaque nuit pendant la phase
de sommeil paradoxal. Pendant cette phase, un transfert est opéré
entre les zones des émotions – le système limbique –, et les zones
d’intégration des connaissances – le cortex –. Pendant cette phase
de transfert, les mouvements rapides des yeux du sommeil paradoxal
– le rapid eye movment (REM) – pourraient faciliter les échanges
entre ces zones sur les deux hémisphères cérébraux.
Chez les personnes exposées à un stress suraigu ou prolongé,
ce transfert ne s’effectuerait pas correctement, ce qui expliquerait
que les émotions initialement vécues reviennent sans cesse dans
le champ de conscience le jour et dans les productions oniriques
lors du sommeil : les ecmnésies et les cauchemars. Un argument

en faveur de cette hypothèse est que les patients traumatisés qui
guérissent ont un temps de sommeil paradoxal qui augmente.
En demandant au patient d’effectuer des mouvements rapides
des yeux en lui faisant en même temps évoquer les événements
traumatiques, on reproduirait les phénomènes se déroulant naturel-
lement pendant le sommeil paradoxal permettant ainsi au patient
de traiter efficacement les émotions négatives.
Voici le récit détaillé de la prise en charge du patient dont
l’histoire a servi d’introduction à cet ouvrage. À l’issue du premier
entretien, on lui a proposé de revenir pour une cure par EMDR.
Il entre dans le bureau, il s’assoit. La séance n’a pas encore
commencé. Il est déjà très nerveux. Il ne cesse de se retourner. Il
écoute d’une oreille distraite. Le thérapeute lui explique les éléments
avec des mots simples :
« Monsieur, lorsqu’un organisme est blessé, il tend à cicatriser
spontanément. Mais lorsque la blessure est trop profonde ou
qu’un corps étranger vient s’y loger, les mécanismes de cica-
trisation peuvent être insuffisants pour assurer une réparation
satisfaisante. Il en va de même pour la blessure psychique.
Lorsqu’un événement négatif affecte une personne, elle dispose
normalement de mécanismes qui lui permettent de traiter et
d’intégrer le souvenir douloureux. La plupart du temps elle n’en
garde pas de séquelles et, lorsqu’elle revient sur ce souvenir,
celui-ci ne provoque plus autant d’affect. Il arrive cependant
que l’intensité du traumatisme soit telle que les mécanismes
de traitement et d’intégration du souvenir soient dépassés. Ce
souvenir peut alors rester “emprisonné” dans un espace de la
mémoire de la personne avec les mêmes intensités sensorielles :
les mêmes sons, les mêmes images, les mêmes odeurs, et les
mêmes émotions du passé. Ce contenu sensoriel et émotionnel
peut alors être réactivé, spontanément ou lorsque la personne
rencontre un déclencheur. Le sujet peut ainsi se sentir projeté
plusieurs années en arrière, au temps du traumatisme, comme
s’il se déroulait à l’instant présent. »
Le patient bouge sans arrêt sur sa chaise. En l’observant, le mot
« hypervigilance » prend tout son sens. Il confie qu’il ne supporte
pas d’être installé dos à la porte. Comme si à tout instant quelqu’un
pouvait entrer et l’attaquer par surprise.
Il demande de traiter d’emblée le souvenir le plus difficile,
celui de l’agression à l’arme blanche. Lorsqu’il se replonge dans
ce souvenir, il se revoit étendu à terre, recouvert de sang, sa tenue
déchirée. Il visualise une image très précise dont lui seul connaît les
détails, malgré la description qu’il tente d’en faire. Le thérapeute

explique qu’il ne lui est pas nécessaire de connaître tous les détails
pour que le processus fonctionne. En se remémorant cette image
douloureuse, il se sent humilié. Ce qui le dérange par dessus tout,
c’est de porter son uniforme dans cette situation. Pour lui, il doit
être debout et fier. Lorsque le thérapeute lui demande ce que cette
image exprime de négatif, il répond : « je suis ridicule ».
Ces mots indiquent la perception négative de lui-même que ce
souvenir a engendré. Le thérapeute l’interroge alors sur ce qu’il
préférerait pouvoir penser de lui-même à l’avenir. Ils s’accordent
sur la déclaration : « je suis fier de ce que je suis ». Ce qu’il ressent
au fond, c’est de la colère. À cet instant, la perturbation est cotée
à 8/10 et c’est à la base de son thorax qu’il la ressent.
Le thérapeute lui demande d’approcher son siège, il sent l’anxiété
monter chez le patient, l’anxiété de se plonger à nouveau dans
quelque chose qu’il n’a pas réussi à « digérer » pendant toutes
ces années.
Le thérapeute lui suggère de laisser revenir l’image, les mots
négatifs que celle-ci lui inspirent et la gêne qu’il ressent actuelle-
ment dans son corps. Il lui demande de suivre du regard ses doigts
qu’il fait bouger alternativement de droite à gauche, au rythme
approximatif d’un cycle par seconde, pendant environ une minute.
Il parle. Une image lui revient, les roues du caddie qui était à
côté de lui, roulant dans son sang. Au fil des stimulations, l’image
semble se métamorphoser « c’est toujours pareil, mais je les vois
plus grosses ». Il se revoit ensuite la main sur la gorge, en train
de saigner. Il serre de plus en plus fort, dans une vaine tentative
d’arrêter l’hémorragie. « Je sais que je vais mourir, il n’y en a plus
pour longtemps », dit-il. Le thérapeute l’incite à poursuivre. Les
stimulations reprennent sur un nouveau cycle. Le patient tremble
et sa respiration s’accélère.
Lorsqu’il fixe à nouveau les yeux, il dit, froidement : « je sais
que je vais mourir, mais je n’ai pas peur ».
Il prend ensuite conscience de l’environnement qui l’entourait
à ce moment précis. Il revoit le monde qui était autour de lui. Il
entend quelqu’un lui crier à plusieurs reprises de ne surtout pas
retirer sa main. Il ne parvient pas à arrêter ce flux de sang qui passe
entre ses doigts. Il ressent à nouveau la sensation d’évanouissement.
Le thérapeute lui demande de poursuivre ; tout en reprenant
les stimulations, il lui rappelle qu’il est bien dans le présent, dans
le bureau, en sécurité.
Ce sont ensuite des sensations physiques qui lui reviennent :
« J’ai froid… mais le sang qui coule entre mes doigts est chaud.
C’est écœurant. » Le thérapeute poursuit les stimulations. Le patient

est envahi par l’émotion. Des larmes coulent le long de ses joues.
Après les avoir séchées et pris une grande inspiration, il commence
à nuancer les propos qu’il avait tenus quelques minutes plus tôt.
« Je sais que je ne vais pas mourir, puisque je m’en suis déjà sorti
la première fois. »
Le processus se poursuit. Il est capable de décrire les objets qui
l’entourent avec une grande précision, le caddie, le carrelage, et
même le comptoir qui se trouvait derrière lui. Mais les personnes
autour de lui sont floues. Il est incapable d’identifier les différents
protagonistes de cette scène dramatique. Il remarque simplement
qu’ils sont en train de s’agiter et de crier.
Les sensations corporelles reprennent ensuite le dessus. Il ressent
à nouveau les nausées qu’il avait eues à ce moment-là. Il explique
« J’ai du sang plein la bouche. J’ai envie de vomir mais ça ne vient
pas. Je sens juste que ça fait des bulles. » Dans son souvenir, il est
au bord de l’évanouissement.
Le thérapeute lui demande de poursuivre avec cela, tout en
continuant les stimulations.
Ce qu’il rapporte ensuite est d’avoir appelé son collègue pour
lui demander d’aller faire la vaisselle chez lui. Alors qu’il était à
l’agonie, ses pensées étaient tournées vers sa femme. Il ne voulait
pas qu’elle trouve la maison en désordre.
Il perçoit à présent le caractère insolite de cette demande mais
ce qui l’interloque est la manière décalée avec laquelle son collègue
s’est adressé à lui dans cette situation. « Il s’est mis à m’appeler par
mon prénom, il me tutoyait. Lui qui m’avait toujours appelé par
mon grade ! ». Cette manière de lui parler lui avait fait prendre
conscience de la gravité de son état. S’il avait recours à cette fami-
liarité, c’était forcément grave. C’était fini pour de bon.
La séance se poursuit. Il lui vient successivement l’image de
l’infirmière, puis celle du médecin qui l’avait pris en charge. Il
se rappelle comment l’infirmière avait nettoyé la plaie et le sang
qu’il avait sur lui. Ce simple geste lui fait du bien, mais lui donne
aussi la curieuse impression d’être déjà mort. Il fait ironiquement
le parallèle avec les nombreuses autopsies auxquelles il a assisté au
cours de sa carrière : « J’ai l’impression qu’elle fait une toilette
mortuaire, pour me rendre un peu plus présentable ! »
Il se voit ensuite dans l’ambulance. Il est troublé. Il sait qu’il
n’a pas perdu connaissance, et pourtant, il ne parvient pas à se
rappeler la manière dont il est entré dans l’ambulance. Il sait qu’il
a certainement dû recevoir des soins avant cela, mais le souvenir
est absent.
Il est dans l’ambulance. Il entend le médecin dire à l’infirmière

qu’ils n’arriveront jamais à temps à l’hôpital, et qu’une suture
doit être faite sur place. Alors que les stimulations se poursuivent,
il grimace. Ses traits se durcissent. Il revit intensément la scène.
Le thérapeute lui demande alors d’imaginer être dans un train,
et d’assimiler les images difficiles au paysage qui défile. C’est une
métaphore que l’on utilise lorsque les images sont trop vives et
trop douloureuses pour le patient.
Il respire profondément. Il explique avoir l’impression d’avoir
dit lui-même à l’infirmière de donner au médecin le kit de suture.
Mais il se rend compte qu’il n’était certainement pas en état de
parler. « J’ai dû le penser tellement fort que j’ai l’impression de
l’avoir vraiment dit. » Cela n’a de toute façon aucune importance.
L’objectif n’est pas de décrire avec précision ce qui s’est réellement
passé, mais plutôt de laisser au patient faire ses propres associa-
tions. Qu’importe si elles sont réelles ou non. Alors que l’infirmière
donnait le matériel au médecin, il explique avoir eu la curieuse
sensation que tout n’était pas perdu. L’impression qu’il avait une
chance de s’en sortir, même si elle était minime.
Il se revoit en train de hurler de douleur. Un hurlement inté-
rieur, car aucun son ne pouvait physiquement sortir de sa bouche.
Il ressent l’aiguille puis le fil qui passent dans sa chair, comme si
cela se reproduisait à l’instant présent. Le médecin fait signe au
chauffeur de démarrer, et de ne pas attendre l’hélicoptère.
Le thérapeute lui demande de poursuivre avec cela.
Alors qu’ils roulaient, il sait qu’il a perdu et repris connaissance
plusieurs fois. De cette confusion émerge un souvenir net. Celui
du chauffeur qui demande au médecin la permission de griller le
radar qui se trouvait sur leur chemin. Il se rappelle avoir eu la force
de dire « Vas-y, je te ferai sauter le PV ! » Comme s’il avait voulu
faire un dernier trait d’humour avant de partir, ou tout simple-
ment dédramatiser la situation. Cette fois-ci, il est certain d’avoir
pu prononcer ces mots. Il se souvient d’ailleurs avoir entendu tout
le monde rire dans l’ambulance. Il riait intérieurement aussi. Il
finit par entendre les mots rassurants du médecin « T’en fais pas
bonhomme, on arrive à l’hôpital, ça va aller. »
Le thérapeute lui demande de revenir à la situation de départ.
Ce n’est désormais plus uniquement lui allongé et maculé de sang
qu’il voit. Le souvenir qui vient à nouveau est celui de l’infirmière
qui nettoie ses plaies. L’infirmière et le médecin. Il ne voit plus
qu’eux. Comme si tous les autres ne comptaient plus. Il dira plus
tard qu’il a toujours regretté de ne jamais avoir pu remercier ce
médecin qui lui a sauvé la vie.
Le thérapeute l’incite à poursuivre. Le souvenir projette le patient

à nouveau dans l’ambulance. Cette fois-ci, il remarque qu’il n’est
plus en uniforme. On le lui a découpé. Il trouve cela plus conve-
nable, moins dérangeant : « au moins, je ne suis plus un clown,
allongé par terre ».
Lorsque le thérapeute lui demande à nouveau d’évaluer la pertur-
bation qu’il ressent entre 0 et 10, le patient répond 8. Cela ne
s’est pas modifié.
Le patient se focalise à nouveau sur le souvenir perturbant. C’est
une autre partie de la scène qui lui revient : « Là, c’est la grand-mère
qui tombe dans les pommes… Avec son caddie, elle roule dans mon
sang, et elle tombe dans les pommes… » On comprend qu’il est
davantage perturbé par l’image qu’il renvoie que par le fait d’être
blessé. Comme si la fierté de sa fonction avait plus d’importance
que sa propre vie. Les pompiers installent une bâche pour l’isoler
du public. Cela lui fait du bien. Il n’est désormais plus entouré
que par l’équipe médicale, un collègue, et son patron.
Le thérapeute l’invite à se remettre en contact avec la situation
de départ et lui demande ce qui lui vient comme souvenir. Il
répond : « Il y a moi. J’ai l’impression d’être seul, en train de me
débattre. » Il est de nouveau perturbé par la vision de sa tenue
souillée par le sang. Il voudrait pouvoir l’arracher.
À ce moment précis, il remarque avec étonnement qu’il ne ressent
aucune douleur. Ce n’est pas normal. Il se revoit à terre. Il repense
à la première visite que lui a rendue sa femme à l’hôpital. Elle était
rassurée de constater qu’il pouvait encore parler. Lorsqu’il était à
terre, il ne lui était jamais venu à l’esprit qu’il aurait pu perdre
cette faculté. Pour lui, soit il demeurait intact, soit il mourait. Il
n’y avait pas d’intermédiaire.
Au terme de cette séance, le thérapeute fait le point sur ce qui
vient se de produire. La séance lui a permis de voir émerger des
détails qui lui avaient échappé. Il a pu, pour la première fois, parler
de son traumatisme sans être submergé par les émotions.
Après ce début encourageant, le thérapeute lui propose de revenir
quelques jours plus tard.
Au début de la deuxième séance, il est toujours très anxieux. Il
est vêtu de noir. Une fois assis, il se replie sur lui-même, les bras
croisés. Il paraît mal à l’aise. Il continue de jeter des coups d’œil
inquiets par-dessus son épaule. Sans doute pour vérifier à nouveau
que la porte du bureau reste bien fermée. À cela s’ajoute la crainte
de devoir se replonger dans le souvenir. Beaucoup de patients
appréhendent légitimement les séances. La plupart en ressortent
soulagés.
Le thérapeute lui demande ce qui lui vient à l’esprit lorsqu’il

repense à l’agression. Il se voit toujours dans ce supermarché, allongé
dans une mare de sang. Il ressent un sentiment de malaise qu’il
peine à décrire. Comme au début de chaque séance, le thérapeute
lui demande d’évaluer la perturbation qu’il ressent. Elle est à 7.
C’est légèrement mieux que la fois précédente. Mais cela reste
élevé. Il doit certainement y avoir encore beaucoup de matériel
perturbant à évacuer. Il ressent à nouveau une petite oppression
thoracique. Le thérapeute l’invite à poursuivre.
Il lui revient la vision de la porte vitrée du magasin. Elle s’ouvre
et se ferme, sans cesse. À cet instant, il est persuadé que son
collègue resté dehors est mort. Ce n’était pas le cas. Dans le
magasin, il sait que la foule l’entoure. Il constate atterré : « Il
y a du monde… Mais personne ne fait rien… Personne ne fait
rien… » Son esprit est fixé sur cette inertie. Personne ne bloque
la porte. Personne ne lui vient en aide. Il entend les gens hurler,
y compris le vigile du magasin. Il lui vient une certaine rancœur.
« Deux mètres de haut, un mètre de large… et il se cachait à
genoux derrière le comptoir ! »
Il n’y a que la caissière, une femme jeune, qui tente de lui
venir en aide. Elle ne sait pas quoi faire, elle est terrorisée, mais
elle essaye de l’aider. C’est lui-même qui finit par lui demander
d’appeler les pompiers. Elle s’exécute. Il ne perçoit que ses longs
cheveux noirs, et le téléphone qui lui paraît immense. Après une
nouvelle série de stimulation alternée, il poursuit : « Je me dis que
j’ai dû la traumatiser à vie cette gamine… » Craignant qu’elle ne
s’éloigne, il lui demande de rester à ses côtés et d’appeler la brigade.
Il repense aux pompiers et à la toile blanche qu’ils ont installée
autour de lui. Il dit combien ce simple geste lui a fait du bien. C’est
comme s’il se retrouvait en famille. Il entend la voix de l’infirmière
qui tente de le rassurer. Elle lui pose une perfusion. Il s’étonne :
« J’ai mal quand elle me pique… J’ai pas mal à la gorge, mais j’ai
mal quand elle me pique ! »
À cet instant, il est persuadé qu’il va mourir. Il pense à nouveau
à son appartement mal rangé. La table n’est pas débarrassée, la vais-
selle n’est pas faite. Il se fiche de mourir, mais pas comme cela. Il
ne veut pas que sa femme trouve le désordre. Il ne veut pas qu’elle
ait honte quand les autorités viendront chez lui. Cet homme à terre,
ce n’est pas lui. Il ne se reconnaît pas. Ce qui le réconforte, c’est
de savoir que son épouse ne l’aura pas vu comme cela.
En poursuivant le processus, des regrets lui viennent. S’il venait
à s’en sortir, il s’était promis d’écrire une lettre au médecin et à
l’infirmière. Il ne l’a pas fait. Avec amertume, il explique : « J’ai
écrit à tout le monde, au Président de la République, aux ministres.

J’ai eu la légion d’honneur. J’ai remercié beaucoup de monde. Mais
je n’ai même pas remercié celui qui m’a sauvé la vie… »
Le médecin était jeune. Pour lui, c’était un gamin. Il se souvient
qu’il plaisantait avec l’infirmière à propos d’une soirée déguisée à
laquelle il devait se rendre le soir même. « Je rigolais moi aussi,
mais dans ma tête. J’avais l’impression de mourir en riant… » Il
n’avait désormais plus peur de mourir. J’étais satisfait de voir enfin
émerger du matériel moins perturbant.
Il décrit ensuite son arrivée au bloc, le travail des médecins, le
retour dans la chambre d’hôpital. Il n’y a pas d’affects dans ces
moments-là, seulement de la technique. Dans sa chambre, il est
entouré d’hommes politiques et de personnalités dont il n’a que
faire. Le chef de service finira par les faire sortir. « J’ai tout de
suite compris que j’allais devenir une sorte de star ou de héros.
Échapper à la mort une fois passe encore. Mais deux fois de suite,
cela frôle le ridicule ! J’étais pratiquement devenu un personnage
de dessin animé ! Certains m’avaient même surnommé Robocop !
C’était trop. »
Il poursuit « Cela donne quand même l’impression que le bon
Dieu ne veut pas de moi. Que je peux traverser l’autoroute les
yeux bandés ou faire n’importe quoi, il ne m’arrivera jamais rien !
Je ne peux pas mourir… ».
En poursuivant le traitement, il se souvient de la réticence de
sa hiérarchie à le laisser s’engager sur les interventions qui ont
suivi. C’était en quelque sorte comme s’il portait malheur. On
l’avait mis dans un cocon. Après avoir survécu à deux agressions,
il ne devait plus rien lui arriver, pas la moindre ecchymose, pas
le moindre œil au beurre noir. Il n’a pas supporté d’être mis à
l’écart, d’être confiné dans un bureau. C’est ainsi qu’il a décidé
de changer de métier.
Il poursuit : « Quand je vois des gars qui reviennent de la
guerre, eux sont certainement plus traumatisés que moi. Finale-
ment qu’est-ce que j’ai vu moi ? Rien. Que des choses banales. Je
n’ai pas vu d’horreur. Et pourtant je suis en train de me plaindre
comme un gosse et de pleurer sur mon sort. Alors qu’il n’y a rien,
c’est du passé, c’est des souvenirs, ce n’est pas comme si je me
retrouvais avec une jambe en moins ! »
Et pourtant, la blessure psychique est une authentique blessure.
Elle est invisible à l’œil nu, mais son retentissement sur la vie de
tous les jours peut être dévastateur. Le thérapeute exprime son
désaccord sur l’expression de n’avoir vu que des choses banales.
Être confronté à sa propre mort, voilà quelque chose qui ne l’était
pas ! Le patient dit pourtant être en colère contre lui-même. « Très

peu de gars ont eu une carrière comme la mienne. J’ai eu l’occa-
sion de faire des choses formidables. Et je suis là à me lamenter
sur mon sort pour des conneries, des souvenirs, du passé. Avant,
j’appréhendais les arrestations, quand quelque chose allait venir.
Là, j’ai peur du passé. C’est ridicule ! ».
Il connaissait bien la mort. Il avait assisté à des centaines d’au-
topsies. Cela ne l’avait jamais dérangé. « Un mort ne peut pas vous
faire de mal. Pour moi, les souvenirs, c’est mort. Et pourtant il y a
encore une image qui me fait du mal, celle où je suis couché par
terre. Celle-là, il faut que je tire un trait dessus… »
Le thérapeute l’incite à poursuivre le traitement avec cette image,
et lui applique à nouveau des stimulations alternées. En voyant
son visage crispé, le thérapeute comprend qu’il revit intensément la
scène. Au terme de cette série de stimulation, il dit avoir l’étrange
impression que cela ne lui est pas arrivé. Cette personne allongée,
ce n’est pas lui. Le thérapeute sent que le processus est en marche.
Il l’encourage à poursuivre tout en continuant les stimulations. Au
terme de cette nouvelle série, il affirme : « Je ne suis pas couché.
Je suis assis ». Pour lui, cela change tout. C’est une image moins
dégradante que de se voir couché au sol. Le thérapeute décide alors,
avec l’accord du patient, d’interrompre la séance sur cette image.
Le patient dit se sentir mieux qu’au terme de la séance précé-
dente, un peu moins perturbé. Le thérapeute procède au débriefing
de la séance. Les souvenirs appartiennent au passé. Mais le souvenir
de cette agression n’a pas pu être « digéré » convenablement, il est
resté bloqué dans son système nerveux avec toutes les sensations
et émotions du passé. Cela explique pourquoi l’image est encore
si douloureuse pour lui. Le thérapeute explique à nouveau qu’au
cours de ces séances, ils ne font que relancer les mécanismes naturels
de digestion du souvenir.
Quelque temps plus tard, le patient revient pour une troisième
séance. Il est réticent à se replonger dans le souvenir. Avec un
sourire gêné, il dit : « J’ai peur d’y repenser, parce que depuis la
dernière séance j’étais bien… » L’appréhension est légitime, car le
souvenir n’est pas encore complètement retraité. Ces mots sont
encourageants, et l’amélioration symptomatique montre qu’un
travail en profondeur est en train de se faire. Avec tact, le théra-
peute lui rappelle qu’il peut à tout moment décider d’interrompre
la séance, et qu’il peut faire usage des techniques de relaxation qui
lui ont été enseignées avant de commencer la thérapie.
Le patient se met finalement en contact avec la situation de
départ. La première image qui lui vient est celle du comptoir
d’accueil du supermarché. Ce comptoir au pied duquel il s’est

écroulé. Il est capable de le décrire avec une grande précision « il
est rouge, le dessus est noir, et il y a quelque chose posé dessus,
un retour de produit… ». Le thérapeute lui rappelle à cette occa-
sion qu’il n’est pas nécessaire qu’il lui fasse part de tous les détails
de manière précise pour que le processus fonctionne. C’est une
des particularités de l’EMDR. Le thérapeute l’interroge alors sur
l’émotion qu’il ressent à cet instant. Ce n’est ni de la peur, ni de
la colère, mais une soudaine envie de fuir. Sur une échelle de 0 à
10, l’intensité de la perturbation qu’il ressent est cotée à 7. Comme
au début de la dernière séance.
Le thérapeute exerce une première série de stimulations bilaté-
rales alternées. Au terme de cette série, le patient explique que la
situation a changé. Il perçoit le comptoir, mais ne parvient pas
à voir les personnes qui étaient présentes. Il a l’impression de ne
pas faire partie de la scène. Le thérapeute l’encourage à poursuivre
ainsi. Le patient paraît surpris par ce qui lui vient ensuite et dit
d’un air étonné : « Maintenant je suis debout !… Pourtant… Je
ne l’ai jamais été. Je suis entré dans le magasin courbé, et je me
suis effondré comme une merde devant le comptoir. Et là j’ai l’im-
pression d’être debout, alors que je sais bien que c’est faux… » Il
se voit désormais seul dans le magasin, debout devant le comptoir.
À mesure que le traitement se poursuit, la scène continue de se
modifier. Les lumières s’éteignent, comme si la scène se déroulait
de nuit. Le magasin n’est plus éclairé que par des veilleuses. S’il
n’est plus vraiment perturbé par la scène d’origine, cette transfor-
mation rapide le laisse perplexe : « J’ai l’impression de dérailler
complètement… J’imagine des choses qui ne se sont pas passées… »
Il visualise ensuite les rayons du magasin. Ils sont pleins et bien
rangés. Le ménage a été fait. Ce n’est en fait pas vraiment la nuit,
mais plutôt le petit matin. Le magasin est prêt à accueillir les clients.
Son attention se porte ensuite sur le parking du magasin. Le
parking sur lequel il a été poignardé avant de se réfugier dans le
magasin. Il est vide.
Puis, tout se mélange. Il voit l’enseigne du magasin et le comp-
toir. Il a l’impression d’être à la fois à l’intérieur et à l’extérieur du
supermarché. « C’est comme si tout cela ne faisait qu’un, et qu’il
n’y avait pas d’entrée »
Satisfait des changements, le thérapeute lui demande à nouveau
de coter la perturbation qu’il ressent lorsqu’il repense à la situation
de départ. Il répond : « Ce n’est pas une situation stressante, je
suis tout seul… donc je dirais 4. » Pour l’instant, il ne parvient
pas à descendre plus bas. Pour lui, c’est un peu comme s’il était
revenu sur les lieux bien après. Il a pris soin de revenir au petit
matin pour ne croiser personne, mais il sait que c’est là que ça
s’est passé. C’est pour cela qu’il est encore perturbé.
Le thérapeute et le patient reprennent les stimulations. Dans un
premier temps, il n’y a toujours personne. Le patient voit progressi-
vement réapparaître du matériel médical : la couverture de survie, le
pied de perfusion, une boite à seringues, une bouteille d’oxygène…
C’est ensuite le médecin du SAMU qui est là, avec son infirmière.
« Très jolie d’ailleurs » se souvient-il. Il se sent soulagé qu’ils soient
là : « J’ai l’impression qu’il y a comme une lueur d’espoir. » Il
est perplexe, car il ne semble pas faire partie de la scène. Tout le
matériel est là, le sang a été nettoyé, il y a quelques personnes, mais
lui n’est pas là. Le patient fait la comparaison avec une scène de
crime après que le corps ait été retiré. Il parvient même à discerner
le couteau ayant servi à l’agression. Ce couteau, il ne l’a cependant
jamais vu. Il n’a jamais voulu le voir, même au procès. Pour la
reconstitution des faits, ils avaient utilisé un couteau en bois.
Il est maintenant dans l’ambulance. Il se rend soudainement
compte qu’il n’a jamais su comment il était arrivé dans cette ambu-
lance. « Il y a un trou ici. Je me fiche de savoir ce qui s’est passé
à ce moment précis, j’étais en sécurité avec le médecin. Mais si je
ne me rappelle pas de ces cinq minutes, il y a peut-être des parties
de l’agression que j’ai pu occulter. Et ça, ça me fait peur… »
Il se dit que, s’il ne se rappelle pas toute l’agression, la version des
faits qu’il a donnée n’est peut-être pas la bonne. Pour lui, homme
de loi, la description d’un fait aussi grave doit être précise, et rien
ne doit être laissé au hasard. Il se ressaisit finalement, en se disant
que de toute façon, l’issue du procès n’aurait pas été différente.
Après tout la victime, c’était bien lui !
En poursuivant les stimulations bilatérales, un sentiment de haine
l’envahit. Mais cette haine n’est pas orientée contre son agresseur.
Elle est dirigée contre la femme qu’il était en train d’embarquer
juste avant de se faire poignarder. Pour lui, c’est elle la vraie respon-
sable. Il emploie des mots très durs à son encontre. Il se souvient
que le jour du procès, elle était venue avec son enfant, quasiment
un bébé. Il se demande d’ailleurs comment on avait pu le laisser
rentrer dans la salle d’audience.
« Elle, elle est sale, répugnante, couverte de pustules et de crasse.
Alors que le gamin, lui, il a une bonne bouille, et en plus il est
bien habillé ! »
Il sait que les accusés essaient d’accrocher son regard, mais lui ne
les regarde pas. Le patient craint que sa femme se laisse attendrir
par le petit garçon, et qu’elle prenne en pitié la mère coupable
et son jeune enfant. « Je sens qu’elle est morte de trouille de me

retrouver à la sortie. C’est peut-être pour ça qu’elle essaye d’ac-
crocher le regard de ma femme, comme si elle l’implorait. » Les
journalistes sont arrivés, et il ne l’a plus revue. Il n’a pas vu quand
l’administration pénitentiaire l’a emmenée.
Il se revoit en train d’essayer de rassurer son épouse. Elle n’est
pas à sa place. Elle l’a déposé des centaines de fois au tribunal, sans
jamais y entrer. C’est un monde qu’elle ne connaît pas.
Après une nouvelle série de stimulations, il finit par dire « Je me
suis donné un an et demi pour que ça aille mieux. Et ça ira mieux.
J’ai l’impression que ça évolue bien. Je pense que ça va aller. »
Il revient à la situation de départ. Le comptoir et le matériel sont
toujours là. Il voit les gens en train de ranger et de nettoyer les
lieux. Certains de ses collègues prennent des photos, des mesures.
Il sait précisément quel a été le rôle de chacun. Il n’a pourtant
pas assisté à cette partie de la scène, il était déjà dans l’ambulance.
Il affirme avec conviction : « Je n’étais pas là, mais je suis certain
que ça s’est passé comme ça. »
Il repense ensuite à l’agression en elle-même. Si son collègue
avait pris le coup de couteau à sa place, aurait-il été capable de
maîtriser l’agresseur ? Il se dit qu’il n’aurait peut-être pas aussi bien
géré la situation. Peut-être aurait-il ouvert le feu ? « Je ne sais pas
pourquoi mon collègue n’a pas tiré d’ailleurs. Il a pris un risque
énorme. Mon agresseur aurait pu prendre un gamin en otage, ou
me poursuivre dans le magasin pour passer la deuxième couche ! »
L’image qui lui vient ensuite est celle du parking, avec les ambu-
lances. Il n’avait jamais remarqué qu’il y en avait plusieurs. « Il y a
le SAMU, les pompiers, la vieille 206 du médecin des pompiers que
je connais bien. Des gyrophares partout. Le bordel que j’ai mis… »
De retour à la situation de départ il dit : « j’ai l’impression que
c’est calme ». Le traitement est poursuivi. La scène est là, mais
personne ne crie, personne ne s’agite. Il y a moins de monde qu’en
vérité. Tout est relativement calme.
Le thérapeute l’interroge encore une fois sur la perturbation qu’il
ressent. Il dit en riant « J’ai l’impression de raconter un repas de
communion ou un mariage. J’ai l’impression de raconter quelque
chose de tout à fait banal… ». Sur l’échelle de 0 à 10, il est à 2.
Le thérapeute lui demande alors de localiser cette perturbation dans
son corps. Il me montre ses bras. Cette gêne finira par disparaître
d’elle-même après plusieurs séries de stimulations bilatérales. Le
score de perturbation descendra à 1 puis 0.
En début de traitement, le thérapeute lui avait demandé de choi-
sir une petite phrase positive à propos de lui-même, qu’il aimerait
associer au souvenir de l’agression. Cette phrase était « Je suis fier

de ce que je suis ». Il choisit de changer cette phrase en « Je suis
debout ». À la lumière du traitement effectué, cette phrase semblait
prendre tout son sens. Sa fierté d’homme de loi, c’était avant tout
d’être resté debout, malgré tout. Le thérapeute lui demande à quel
point il ressent cette phrase comme vraie sur une échelle de 1 à 7.
Il répond « 4. Mais je crois que ça n’ira pas plus haut ». L’objectif
se situe au-dessus de cet indice, mais le thérapeute est déjà satisfait
du travail accompli. Il l’encourage et propose de poursuivre lors
d’une prochaine séance.
Le thérapeute le reçoit quelques semaines plus tard. Pour la
première fois, son visage est détendu. Il semble apaisé. Comme à
l’habitude, le thérapeute lui demande comment il se sent depuis
la dernière séance. D’un air incrédule, le patient me dit « Eh bien
là, ça va ! » Il explique avoir retrouvé le sommeil. Il n’y a plus de
réveils nocturnes en panique. « Je fais une nuit d’une traite, sans
me réveiller. Cela faisait une éternité que je n’avais pas dormi
comme cela… » Il avoue également avoir arrêté tout traitement
médicamenteux, et ne pas s’en porter plus mal. Certaines nuits
peuvent encore être agitées, mais c’est plus rare, et il ne s’en souvient
pas. C’est sa femme qui lui raconte, quand cela se produit. Le
thérapeute constate également une diminution de l’hypervigilance.
Celle-ci existe toujours, mais à un degré bien moindre. « Avant,
j’étais sur mes gardes en permanence ! Maintenant, il faut vraiment
qu’il y ait quelque chose… » Le meilleur exemple est celui de la
porte du bureau. Il lui était très pénible de rester dos à une porte.
Aujourd’hui, cela ne le dérange plus.
Le thérapeute lui demande de laisser revenir la situation qu’ils
traitent depuis quatre séances. Le patient semble dubitatif : « J’ai
du mal à revenir à la situation. C’est un peu comme si c’était dans
le brouillard. Avant j’étais capable de décrire la scène au centimètre
près, mais maintenant… tout est flou. » Le thérapeute le rassure.
C’est un effet du traitement. Ces détails perdus ne reviendront
pas, il n’était pas utile qu’il les garde. Pour cette raison, les patient
victimes d’agression et devant témoigner lors de procès devraient
toujours être informés de cet effet. La perte de ces informations
pourrait en effet altérer l’exactitude de leur témoignage. « Si je devais
passer aux assises dans la semaine, je serais bien embêté ! Je n’ai pas
oublié le nom de mon agresseur, mais son visage m’échappe… ».
La perturbation qu’il ressent au moment présent est nulle. Le
thérapeute et lui reviennent à la phrase positive « Je suis debout ».
Sur l’échelle de 1 à 7, il ressent cette phrase comme vraie à 4,
comme à la fin de la dernière séance. Le thérapeute lui demande
d’associer la situation et cette phrase positive, et effectue quelques

stimulations. Il monte à 5. « Pour moi, être debout, c’est la situation
normale, surtout pour un homme de loi. Et là, j’ai l’impression
de retrouver une sensation de normalité ». Il est maintenant à 6.
Le thérapeute poursuit les stimulations. Il l’interroge à nouveau.
« Là… autant qu’en situation normale. Je suis à 6 ». Puisque la
situation normale, pour lui, c’est être debout, Le thérapeute lui
demande pourquoi il n’est pas à 7. Il dit en riant « Comme on
ne met jamais 20/20 en philo ! ». Il est en réalité à 7, il finira par
l’admettre, la phrase lui paraissant maintenant complètement vraie.
Le thérapeute attaque avec lui la phase suivante. Tout en asso-
ciant la situation et la phrase « je suis debout », il lui demande de
traquer la moindre perturbation corporelle qu’il pourrait ressentir.
Il montre son cou. « J’ai mal ici. C’est la fin de la trajectoire de
la lame ». Il est étonné car il n’avait jamais ressenti cela avant.
Quelques séries de stimulations ont raison de cette douleur, qui
ne reviendra plus.
Le souvenir est devenu indolore. L’objectif est atteint. Le patient
est un peu sonné, mais il se sent bien. Comme pour conclure ce
travail, il dit en riant « J’ai l’impression que tout ce souvenir est
maintenant enveloppé dans du coton, du coton blanc. ».
L’électroconvulsivothérapie (ECT, appelée autrefois électrochoc ou
sismothérapie) est une technique ancienne de soin qui consiste à
envoyer, durant une courte anesthésie générale, un courant élec-
trique au travers du cerveau pour produire une crise convulsive. La
production d’une crise convulsive est suivie d’une amnésie qui est
considérée comme un effet secondaire indésirable. Des chercheurs
ont démontré, expérimentalement, qu’une séance d’ECT mise en
œuvre juste après une séance EMDR pouvait permettre d’effacer le
souvenir traumatique que la séance venait de mettre à jour.
ChaPiTre 4
Comprendre et agir
en fonction des situations
Le travail en institution
Le stress à l’hôpital
Un patient hospitalisé sur deux présente une souffrance psychique
liée au stress. Ce chiffre est largement augmenté dans les services
d’urgence et de soins intensifs, ainsi que dans les services d’onco-
logie et d’hématologie.
Pour le malade, ce stress et l’épuisement qu’il induit ont une

incidence sur son l’état clinique et sur l’évolution de sa maladie.
Cette incidence est une cause d’erreurs ou de retards diagnostiques,
une cause de résistance au traitement et une cause de chronicisation
des troubles. D’où l’intérêt d’un accompagnement psychologique
systématique des patients hospitalisés, surtout s’il s’agit de maladies
graves.
Tout soignant doit être en mesure de produire et de mener cet
accompagnement psychologique. Le chirurgien, l’anesthésiste, le
médecin interniste ont une action psychologique dès le début de
la prise en charge du malade, même si leur acte technique est très
spécialisé. Ils peuvent faire appel à un psychologue clinicien ou
122 ComPrenDre eT agir en fonCTion DeS SiTUaTionS
à un psychiatre pour les aider dans les prises en charge difficiles

– nous insistons bien « pour les aider », pas pour faire ces prises
en charge à leur place.
C’est la psychologie de liaison.
La psychologie de liaison a une double spécificité :
– une spécificité liée à la demande qui est plus souvent celle du
médecin et de son équipe que la demande explicite du malade ;
– une spécificité liée à l’adresse de l’acte, puisque celui-ci s’adresse
autant au malade qu’à l’équipe médicale, voire parfois à la seule
équipe médicale, au moins immédiatement.
L’intervention en psychologie de liaison agit au nœud de l’intri-

cation des facteurs somatiques, des facteurs psychologiques et des
contraintes institutionnelles et environnementales d’un hôpital.
Cette intervention est appelée aussi une psychologie de couloir :
elle se pratique hors d’un bureau, elle ne peut pas être planifiée plus
de quelques jours à l’avance, elle associe plusieurs intervenants :
les membres de l’équipe médicale et paramédicale, le malade et
son entourage familial.
Les soins intensifs
Les premiers services hospitaliers à avoir été investis par les
équipes mobiles de soutien psychologique ont été les unités de
soins intensifs. Il y a là un stress très particulier qui peut être qualifié
de syndrome de stress des soins intensifs. Les facteurs de stress sont
multiples : l’étrangeté de l’environnement, l’immobilité horizontale,
l’encombrement dû à l’appareillage technique avec l’intubation, la
privation de sommeil, la désorganisation des cycles physiologiques,
la privation relationnelle, les bruits divers – les bips des alarmes
des appareils d’assistance cardiologique et respiratoire ; les souffles
rauques des patients inconscients – et la stimulation visuelle avec
un éclairage artificiel 24 heures sur 24 très inconfortable. À l’ex-
trême, ce stress se traduit par des troubles confusionnels avec un
onirisme et une désorientation temporelle et spatiale, des fausses
reconnaissances, symptômes que peuvent aussi aggraver les traite-
ments sédatifs dysleptiques comme la kétamine.
Voici deux exemples parmi plusieurs : dans un centre de traite-
ment des brûlés et dans un centre de réanimation cardiologique.
Les brûlés sont un condensé des problèmes de réanimation, de
médecine, de chirurgie et de psychiatrie.
Ces patients présentent des troubles métaboliques graves, des

troubles toxiques, des troubles infectieux, des algies, des mutilations,
ComPrenDre eT agir en fonCTion DeS SiTUaTionS 123
vaste ensemble de troubles qui sont vécus dans une atmosphère

oppressante d’isolement et de confinement. La prise en charge
psychologique est (ou devrait) être systématique.
Classiquement leur hospitalisation évolue en trois phases :
– une phase aiguë de choc. C’est la phase de soin la plus lourde,
lors au cours de laquelle sont réalisées les amputations, la
trachéotomie, les incisions de décharge. Le stress est tel que
l’état de déréalisation peut durer plusieurs jours. Il n’est
pas exceptionnel d’observer un brûlé calme, détaché, à la
fois présent et absent, ce qui donne un aspect étrange au
premier contact. C’est le cas des suicides par immolation.
Ce détachement est parfois lié à une psychose chronique ;
il peut aussi être lié à l’usage massif des sédatifs. Il faut
chercher, dans ce détachement apparent, la part qui relève
du stress extrême ;
– une phase intermédiaire avec les pansements qui exigent des
anesthésies, les soins spécialisés longs et douloureux, la phase
des complications infectieuses. La pathologie dépressive est
caractérisée par des conduites régressives liées au désespoir
avec une apathie, un retrait de la participation active aux
soins, une opposition passive ou agressive, des demandes
d’euthanasie réitérées ;
– enfin, une phase tardive centrée sur la réhabilitation avec
l’isolement et le repli social, nécessitant la poursuite de la
prise en charge.
En fin de séjour, un autre stress peut apparaître, qui prend le
nom de « stress de sortie ». Pour les patients qui ont bénéficié
d’une longue réanimation, ce stress est lié au sevrage des appareils
d’assistance et de surveillance. Pour ceux qui ont bénéficié d’une
longue rééducation, le stress est lié à la perspective d’une ré-im-
mersion dans un monde qui a évolué sans eux et où ils auront à
assumer leurs handicaps.
Le terme médical d’angor dérive du latin angere qui veut dire
« étreindre, opprimer ». Ce mot a donné ensuite celui d’angine et
celui d’angoisse. Il désigne la sensation de compression doulou-
reuse dans la poitrine et de serrement de la gorge décrits en cas
de souffrance du muscle cardiaque. Tous les malades coronariens
connaissent cette douleur.
Le stress est en amont et en aval des pathologies coronariennes.
Il est un inducteur majeur de la maladie coronarienne, notamment
par l’hypertension qu’il génère ; mais le stress est aussi une séquelle
de la crise cardiaque, le malade coronarien étant tendu d’angoisse
dans l’attente d’une nouvelle crise.
Le syndrome de Damoclès : la vie psychique cherche son harmo-

nie dans l’anticipation, c’est-à-dire dans la capacité à se projeter
dans l’avenir à partir des coordonnées du présent. L’homme est
un animal qui a besoin de prévoir sa sécurité. Pour se sentir bien
au présent, il faut qu’il puisse imaginer se sentir bien dans les
instants qui vont suivre. Il est commun de constater que l’homme
ne vit tranquille que s’il oublie qu’il peut mourir à tout moment.
Aussitôt que les événements lui rappellent cette évidence natu-
relle, l’anxiété l’étreint. C’est la situation de beaucoup de malades
hospitalisés en soins intensifs.
En chirurgie cardiaque, on décrit un trouble particulier : le stress

post-cardiotomie. C’est le stress lié au fait que le patient sait qu’il a
été opéré à cœur ouvert. Cela induit un effet imaginaire d’effraction
qui peut atteindre un niveau traumatique au plan psychique. Ce
stress se manifeste sous la forme d’un état anxieux associé à des
éléments confusionnels, des revendications hypochondriaques voire
des réactions de catastrophe : le malade restant figé et immobile,
dans la crainte d’un mouvement qui entraînerait une rupture du
cœur ou de la paroi thoracique.
Autre situation de stress propre à la cardiologie, le stress des
personnes porteuses d’un défibrillateur. Paradoxalement, le fait de
porter sur soi un défibrillateur, censé protéger le patient par un
choc électrique salvateur mais douloureux, induit chez celui qui
le porte un état majeur d’inhibition, par crainte de déclencher
ce choc.
L’attente d’une greffe peut entraîner différentes tensions anxieuses
cumulées. Des patients, futurs receveurs, restent immobilisés chez
eux dans l’attente de l’appel téléphonique qui leur annonce la
disponibilité d’un organe compatible avec leur groupe tissulaire,
puis parfois, paradoxalement évitent le téléphone pour ne plus
rester en situation d’attente.
Travailler avec le malade
Le stress du malade est multifactoriel. Il y a déjà les contraintes
liées aux aléas de sa santé physique ; il y a aussi, surajouté et de
dimensions variables, son désarroi lié à la situation de détresse dans
laquelle il est plongé.
Le travail avec le malade est surtout un travail de mise en mots.
Ce travail peut être conceptualisé en quatre étapes :
1. Nouer la relation thérapeutique. Pour cela approcher avec tact
le patient qui souffre, parler d’une voix calme et douce, employer
une formule courtoise, par exemple : « Bonjour, je suis X, est-ce
que vous voulez bien que nous parlions un peu ? », se présenter,

s’installer sur une chaise pour montrer qu’on va prendre le temps
d’un entretien de qualité.
2. Écouter les mots du malade. L’attente du thérapeute est centrée
sur cette question : comment le sujet souffrant traverse-t-il cette
expérience ? Pour obtenir des réponses, il faut l’aider à trouver les
mots qui expriment son angoisse devant la souffrance, devant la
maladie, devant la mort.
3. Verbaliser ce qu’il exprime. Reprendre les mots entendus et
reformuler ce qu’il a dit avec des mots de thérapeute. Il ne s’agit
pas de prendre une posture savante avec des mots compliqués,
il s’agit que le patient comprenne que des soignants l’écoutent
avec attention et s’engagent dans une aide pour soulager sa
souffrance.
4. Travailler sur les émotions du présent. Dépasser la simple
évaluation des événements pour focaliser le travail sur les « éprou-
vés internes ». Amener le patient à comprendre qu’il est le
premier acteur de ce travail sur l’expérience vécue. Puis dans
un deuxième temps, l’aider à mettre en perspective ce qu’il vit
de sa maladie avec ce qu’il veut que soit sa vie dans les jours
et les mois à venir.
Travailler avec la famille
Les familles peuvent, elles aussi, être plongées dans le désarroi.
Il faut les aider à verbaliser leurs éprouvés devant des situations à
fortes charges émotionnelles. Par exemple, une personne de l’en-
tourage familial peut être angoissée par des pensées qui surgissent
devant un parent en péril vital, des pensées qui entraînent une
culpabilité, comme souhaiter d’une personne âgée qu’elle meure
plus vite pour avoir moins à souffrir. Ce peut être pour une autre
d’être prise d’un sentiment de révolte et d’injustice devant un
enfant au seuil de la mort.
Et travailler avec les soignants
D’une manière générale, les soignants des services d’urgence sont
à l’aise pour accomplir les gestes techniques qu’ils ont à réaliser ;
cependant, parce qu’ils sont des êtres sensibles, parce que les situa-
tions rencontrées peuvent faire écho à des événements douloureux
de leur histoire personnelle, ils ont parfois du mal à verbaliser
leurs propres émotions devant un patient lui-même angoissé. Le
thérapeute en psychiatrie de liaison intervient pour les aider à
comprendre ces émotions qui les bousculent.
L’acte en psychiatrie de liaison n’est pas un acte privé entre un « psy »

et un malade, mais un acte dans lequel le psychothérapeute se
place en position tierce par rapport à un malade et son médecin,
pour s’étendre éventuellement à un travail entre un malade et sa
famille, ou un praticien et la famille de son malade.
Stress et douleur
« J’ai mal », « je suis mal », « ça fait mal »… Il y a autour de la
douleur plusieurs expressions possibles qui ne se confondent pas.
La douleur est une sensation qui obéit aux lois physiologiques des
récepteurs et des voies nerveuses qui lui sont affectées. La douleur
s’intègre aussi aux composantes psychiques intimes de chacun. La
douleur se projette dans la perception qu’une personne a d’elle
même, elle se mêle à ses processus de pensée et se conjugue avec
les relations qu’elle entretient avec son environnement.
C’est le cas chez tout sujet habituellement en bonne santé, à ceci
près qu’il n’en garde pas longtemps l’amer souvenir. Notre organi-
sation psychique inclut la faculté d’oublier les moments pénibles
d’une douleur somatique aussitôt qu’elle s’efface.
Malheureusement, chez le sujet malade, la douleur ne s’efface
pas. Absente, elle reste une menace ; et lorsqu’elle disparaît, spon-
tanément ou sous l’effet des différents procédés mécaniques ou
pharmaceutiques disponibles, la mémoire en garde le souvenir.
« La douleur est partie, mais elle peut revenir », voilà ce que disent
souvent les patients qui vivent avec leur douleur.
La douleur se décline selon quatre composantes psychiques :
– au départ, il y a la dimension sensorielle : c’est la manifestation
inaugurale de la douleur, la douleur ressentie, la sensation
douloureuse isolée. Elle est décrite selon sa localisation et
son type, faisant appel au vocabulaire commun aux autres
perceptions sensorielles, par exemple une douleur sourde, une
douleur vive, aiguë ;
– il y a ensuite la dimension cognitive : c’est la douleur éprouvée,
repérée dans son corps et dans le temps. C’est la douleur
reconnue, identifiée et interprétée. Chacun, selon ses moyens
intellectuels, va chercher à comprendre le pourquoi et le
comment de cette sensation. La douleur est expliquée selon
les phénomènes qui la causent ; et à partir du moment où le
malade pense en avoir trouvé l’explication, il va s’appliquer
à essayer de la gérer ;
– puis il y a la dimension émotionnelle : c’est la douleur mêlée
à la participation affective qui l’accompagne, un sentiment
triste, un affect de crainte et d’angoisse. La douleur influe

sur les émotions et sur l’humeur, et réciproquement. Une
manifestation douloureuse peut ainsi être accompagnée de
toute une gamme de sentiments, parfois fluctuants avec des
oscillations imprévisibles de l’humeur, parfois fixes avec une
tristesse et une dépression qui ne varient pas ;
– enfin, il y a la composante comportementale et caractérielle :
c’est l’attitude par rapport à soi et par rapport aux autres,
par exemple le repli, l’isolement, le refus ou l’agrippement.
La douleur peut aussi être de nature psychologique. La plus commu-
nément ressentie est celle de l’anxiété. Elle se manifeste par un
sentiment d’inquiétude. C’est une douleur associée à la représenta-
tion péjorative de l’avenir. Elle est systématiquement accompagnée
d’un désarroi et d’une détresse. Elle déclenche parfois une lutte
contre la peur de mourir, et en accroît par elle-même l’oppression.
Maltraitance et affection psychosomatique

Une jeune femme vient d’Afrique du Nord, arrivée en France
pour se marier avec un homme originaire de son village. Ce dernier
travaille depuis plusieurs années dans le bâtiment ; il lui offre de
gagner son autonomie par rapport à ses parents, dans une union
qui respecte la tradition. Elle est heureuse. Elle ne parle pas fran-
çais et son intégration se fait peu à peu au sein de la communauté
maghrébine de la ville. Elle a rapidement trois enfants dont elle
s’occupe seule toute la journée. Elle fait le ménage et la cuisine.
Elle sort uniquement pour faire des courses. Ses enfants grandissent,
vont à l’école. Elle apprend à lire et à écrire avec eux. Elle se fait
quelques amies à la sortie des classes. Elle progresse en français.
Elle aimerait sortir en famille, aller à des spectacles, au parc. Elle
rêve de passer son permis de conduire.
La culture peut être considérée comme un ensemble de codes et
de procédures qui aident une personne à évoluer dans son monde.
Vivre pleinement dans son milieu culturel est très protecteur. Le
transfert dans une autre culture génère un stress qui s’atténue à
mesure que la personne progresse dans son nouveau milieu.
Elle pensait que son autonomie irait croissant au fur et à mesure

de son intégration. Mais ce n’est ni du goût de son mari, ni du goût
de sa belle-mère restée au pays. À chaque occasion, cette dernière
rappelle à son fils qu’il ne doit pas laisser sa femme contrôler quoi
que ce soit de la vie familiale. Suivant ces consignes, il la rabaisse
incessamment en lui disant qu’elle ne comprend rien. Il considère
qu’elle n’a besoin de rien d’autre que de s’occuper des enfants et

de la maison. Il accapare toutes les démarches administratives et
bancaires. Il ne lui explique rien.
Il n’accepte pas ses fréquentations, lesquelles, dit-il, lui mettent
en tête des idées subversives. Elle appréhende tous les jours les
retours de son mari. Elle sait que sous n’importe quel prétexte,
elle peut recevoir des coups : un coup de louche sur la tête, une
gifle, des coups de poing.
Dans les situations de maltraitance, le stress est permanent. Cela
reproduit la situation de l’animal de laboratoire auquel on inflige
régulièrement et de manière inopinée de petites décharges élec-
triques sans qu’il puisse s’y soustraire. C’est une situation expéri-
mentale de déclenchement des affections psychosomatiques.
Son mari l’empêche de passer le permis de conduire, l’empêche

de se joindre à des associations pour favoriser son insertion sociale,
notamment améliorer ses capacités à s’exprimer en français. Il la
surveille et lui tend des pièges. Il refuse de lui donner de l’argent. Il
laisse la fermeture éclair de sa sacoche subtilement entrouverte pour
la prendre en flagrant délit de vol. Elle avoue dérober dès qu’elle le
peut quelques pièces pour faire plaisir à ses enfants. Il lui interdit
de se faire belle, même à la maison. Un été, à l’occasion d’un séjour
au pays, la violence s’est exprimée plus rudement. Blessée, elle s’est
réfugiée chez ses parents. Ces derniers n’ont pas réagi. Le poids de
la tradition fait que, depuis son mariage, elle appartient à son mari.
Cette femme a développé peu à peu une maladie dermatologique
résistante aux traitements. Hospitalisée, elle se confie à l’équipe
féminine et particulièrement à la psychologue appelée pour un avis.
Elle s’ouvre à quelqu’un qui l’écoute. Elle révèle timidement le
harcèlement moral puis les violences. Au début, elle a honte de
parler en mal de son mari ; ça ne se fait pas, elle sait qu’elle trans-
gresse une règle. Et surtout, elle ne souhaite aucune intervention
qui la mettrait en danger. Elle a peur des réactions de son mari une
fois revenue dans l’espace familial. Elle n’évoque pas de violences
du mari sur les enfants mais ils sont témoins des violences qu’elle
subit. Elle dit que son mari « présente » très bien et la fait passer
pour une idiote qui ne comprend pas les prescriptions médicales ;
elle dit que tout le monde aime bien cet homme et lui dit qu’elle
a un mari très gentil. Le dermatologue lui-même le trouve très
attentif et courtois. Le langage français de cette femme étant plus
rudimentaire que celui de son mari, c’est à lui que tout le monde
s’adresse et utilise comme intermédiaire ; cette position d’interprète
confirme l’infériorité de sa femme.
La parole libérée a un effet singulier. Celui qui parle, du moment qu’il

est écouté, n’est plus captif de sa position sociale. Le « psy » qui
écoute lui ouvre un espace nouveau, hors contrainte, pour produire
un travail psychothérapeutique qui soulage une part du stress.
Au-delà du fait qu’elle souffre d’une maladie provoquant des

démangeaisons, des douleurs et une dégradation esthétique, elle
souffre d’abord de la maltraitance conjugale.
La maladie présente plusieurs intérêts dans cette situation. Elle
met la femme opprimée en contact avec un spécialiste puis une
équipe entière. Elle oblige le couple à sortir du huis clos familial.
En abîmant la peau et les muqueuses, elle empêche leur sexualité.
Elle permet au thérapeute d’expliquer au mari que cette maladie
qui se soigne avec des médicaments se soigne aussi avec des soins
de confort et une vie protégée du stress.
La prise en charge en psychiatrie de liaison de cette patiente a
produit plusieurs effets :
– premièrement comprendre l’évolution récurrente du trouble.
Le symptôme dermatologique pouvait être analysé comme la
conséquence somatique d’un stress chronique. Cette femme
était séquestrée, victime d’un harcèlement moral et physique
que seule cette prise en charge a permis de révéler ;
– deuxièmement, cela a permis au médecin de comprendre pour-
quoi la patiente prenait mal les traitements prescrits et faisait
échec à la thérapeutique qu’il mettait en place. Le médecin
s’est décalé d’une alliance avec le mari dans la critique de
l’épouse indocile et l’équipe médicale a soutenu une orienta-
tion vers un centre médicopsychologique pour une prise en
charge ambulatoire.
Cette femme pouvait trouver un lieu où s’exprimer, être écoutée,
être soutenue dans ses démarches en vue de s’autonomiser.
Les affections psychosomatiques en relation avec un stress chronique
imposent un bilan de situation et une action thérapeutique en vue
de soustraire le patient aux contraintes génératrices de ces troubles.
L’annonce d’une maladie grave

L’annonce d’une maladie est une expérience soudaine, parfois
brutale et douloureuse. Cette expérience douloureuse peut générer
un état de stress majeur. Elle peut même, en certaines circonstances,
être assimilée à un traumatisme psychologique. Un grand nombre
des patients des services d’oncologie et d’hématologie présentent
de vives manifestations psychologiques en réaction à cette annonce

qui bouleverse leur existence.
Dans la plupart des cas, la maladie va déjà entraîner une altération
physique majeure, du fait de son impact direct et du fait, aussi,
de la violence des traitements mis en œuvre. Mais la maladie s’ac-
compagne également d’un retentissement psychologique d’intensité
variable, au point de prendre parfois la forme d’un traumatisme.
La symptomatologie peut apparaître soit au moment de l’annonce,
soit dans les premiers temps de l’hospitalisation, mais aussi tardi-
vement, voire bien après, dans ce vécu d’une « chronique d’une
mort annoncée ».
La maladie grave est une épreuve. Les hospitalisations sont

longues et itératives. Les contraintes sont lourdes, comme lors
des séjours en chambre stérile. Les procédures de traitement sont
pénibles, voire douloureuses. Le malade perd ses repères en même
temps qu’il se trouve privé d’autonomie. Il perd le contrôle de la
situation. Son image est altérée, parfois très déformée avec l’amai-
grissement, les œdèmes, la pâleur et la perte de cheveux. Tous ces
éléments sont des facteurs de stress qui s’accumulent.
La longue durée des traitements peut être difficile à gérer pour
les patients et nécessite un accompagnement psychologique tout
au long du parcours de soin.
Le retour à une vie normale constitue également une étape cruciale,
parfois compliquée ou même impossible, le sujet ne retrouvant pas
des capacités physiques suffisantes ou ne pouvant pas s’extraire de
son statut de « malade ». Il peut aussi souffrir d’une anxiété liée
à la récidive possible de la maladie à plus ou moins long terme.
L’annonce du diagnostic et l’hospitalisation qui s’ensuit géné-

ralement provoquent une rupture brutale avec la vie antérieure.
La confrontation avec l’idée de la mort est un premier choc, la
séparation avec l’environnement affectif habituel en est un second.
Cette annonce peut être qualifiée « d’équivalent traumatique »,
notamment du fait de son potentiel d’effraction de l’appareil
psychique, dans un contexte de confrontation à l’idée de la mort :
– Marie, 67 ans, parle d’un « tsunami » ;
– Chantal, 64 ans, parle d’un « choc », de l’incapacité à y croire.
Le plan Cancer I a instauré la mise en place de consultations
médicales et paramédicales, formalisées, d’annonce d’une maladie
grave. Celles-ci peuvent être source d’angoisse lorsque sont évoqués
les risques ou les effets secondaires ; mais elles peuvent aussi procurer
un certain « bordage » de cette angoisse par les détails apportés sur le
plan du traitement et les soins de support. Ces annonces permettent

une minoration des conséquences de « l’effraction » de la première
annonce ; elles agissent comme un débriefing psychologique. Elles
permettent un temps d’élaboration psychique préalable au moment
de l’entrée dans la phase thérapeutique spécifique.
– Chantal, 64 ans : les informations fournies par les médecins
lui ont permis de se sentir un peu plus apaisée.
Les traitements et les hospitalisations éventuelles confrontent
le sujet à un environnement particulier, offrant peu de stimuli,
et entraînant souvent, avec plus ou moins d’intensité, une perte
des repères spatio-temporels, ainsi qu’un changement radical des
habitudes personnelles, une absence d’intimité, des situations humi-
liantes…
Les traitements sont éprouvants, les soins peuvent être ressen-
tis comme « agressifs », douloureux, et les effets secondaires sont
nombreux. Cela peut conduire à l’apparition chez le patient d’un
sentiment de persécution.
Ces différentes perturbations peuvent donc représenter une
somme d’éléments à potentialité traumatique.
Dans le moment aigu de l’annonce, on peut observer diverses mani-
festations, qu’on peut comparer terme à terme à ce qu’on peut
observer à l’occasion d’un événement grave, au cours duquel le
sujet a senti sa vie menacée : sidération, détachement, absence
de réactivité émotionnelle, impression de déréalisation, déperson-
nalisation, amnésie dissociative, crise d’angoisse (avec symptômes
physiques).
On peut également retrouver des symptômes classiquement

décrits dans l’état de stress post-traumatique : des reviviscences
diurnes du moment « traumatique » de l’annonce, des cauchemars,
un émoussement de la réactivité, un repli sur soi, une tristesse,
de l’agressivité, une irritabilité, une réduction du contact avec le
monde extérieur, des troubles du sommeil.
Quand l’individu devient un « malade », il peut éprouver diffé-
rents sentiments. Au départ, il s’agit souvent d’un sentiment d’in-
justice, de colère. Il cherche un sens, avec souvent la difficulté de
ne pas trouver d’origine à la maladie. À ce moment, le malade
invoque alors une cause « psy ».
Il existe la plupart du temps une mauvaise image de soi. Les trans-
formations de l’apparence du corps, l’amaigrissement, la perte des
cheveux rendent pénible la confrontation au regard des autres,
jusqu’au sentiment de honte.
– Eva, 20 ans. Rechute à dix mois. Allogreffe. Demande la

présence constante de sa mère, qui doit la faire manger.
– François, 63 ans. Très critique, demande puis exige d’être
pris en charge par un senior.
– Solange, 56 ans. Rechute à un an. Humeur toujours positive,
absence d’anxiété, et incapacité à se laisser aller à un affect
plus triste. On comprend qu’il s’agit d’une défense contre l’en-
vahissement émotionnel, défense que le thérapeute respecte.
Les enjeux de l’intervention psychologique dans ce contexte sont
multiples, puisqu’elle vise à aider le patient à gérer un changement
brutal de vie, à le préparer au parcours de soin et l’accompagner
tout au long de celui-ci. Il s’agit de permettre aux malades de
s’exprimer sur le bouleversement qu’a pu représenter l’annonce
de la maladie, mais aussi sur l’expérience qu’ils vivent dans le
temps du soin.
Il est important également de les aider à gérer les transformations
corporelles et les pertes d’aptitudes.
L’accompagnement d’une maladie grave

L’accompagnement psychologique a pour but d’offrir à ces
patients un espace de parole au sein duquel ils pourront librement
exprimer leur souffrance, leurs questions personnelles, leurs craintes
mais aussi leurs espoirs.
Henriette, professeur de français, âgée de cinquante ans, arrive ce
matin pour sa première cure de chimiothérapie après ablation du
sein gauche. Elle est célibataire, sans enfant et vivait chez sa mère,
décédée il y a six mois, elle aussi d’un cancer du sein. À son entrée,
elle montre à l’infirmière un carnet avec des questions qu’elle n’a
pas osé poser au médecin lors de la consultation : « Vais-je perdre
mes cheveux, car face à mes élèves, je ne serais plus la même ? » ;
« Est-ce que la chimio fatigue et fait vomir ? » ; « Pourrai-je travailler
bientôt ? » Après la réponse à ses questions, arrive le moment de
brancher la chimiothérapie. La patiente est assise dans son lit, le
visage crispé et se met à pleurer. Elle craque : « Pourquoi finale-
ment faire ce traitement, vomir, perdre les cheveux, si je dois finir
comme ma mère au fond d’un trou ? » Le soignant écoute et fait
de ce moment un temps d’accueil dans la relation de soin, détaché
de l’acte technique et de l’information sur les effets secondaires
de la chimiothérapie. Les mots de la patiente traduisent le mal
de vivre cette maladie et la peur de mourir. Elle a pu verbaliser
la perturbation de son image corporelle et sa peur de la mort à
travers l’évocation de sa mère.
Une grande disponibilité a été nécessaire. La charge de travail tech-

nique ne permet pas toujours d’aménager ces instants de rencontre,
essentiels, surtout lors de la première hospitalisation.
Hocina est hospitalisée depuis quinze jours pour une chimio-

thérapie et une radiothérapie antalgique. Elle est aide-soignante,
âgée de quarante-cinq ans, mariée et mère de deux enfants. Le
cancer primitif de cette patiente est inconnu, ce qui augmente son
inquiétude. Elle présente des localisations secondaires hépatiques et
osseuses qui nécessitent le port constant d’une minerve cervicale.
Elle a des antécédents dépressifs avec deux tentatives de suicide
un an plus tôt.
À l’entrée dans sa chambre, elle cherche par tous les moyens
à ouvrir les fenêtres. Elle explique : « Je manque d’air ; dès que
je suis enfermée j’ai des nausées. » Dans la journée, elle s’ins-
talle ostensiblement sur les chaises du couloir. La nuit, elle sonne
souvent. L’infirmière et l’aide-soignante de nuit se déplacent dans
sa chambre pour répondre une première fois à son appel. Elle se
plaint : « J’ai trop chaud dans ma chambre, je voudrais dormir
dans le couloir. »
Cherchait-elle à tester les limites des soignants et voir s’ils allaient
la laisser faire ?
Une demi-heure plus tard, elle sonne à nouveau : « Je ne peux
pas dormir car le voisin de la chambre d’à côté ronfle et je ne
peux pas fermer la porte de ma chambre car je ne supporte pas
d’être enfermée. »
Les soignantes demandent :
– « Dites-nous ce que nous pouvons faire pour vous aider ? »
– « Je ne sais pas. »
Les soignantes décident de rester près d’elle, assises au pied
de son lit, silencieuses. La patiente se recouche, ne parle pas ; le
silence dure plusieurs minutes. Puis, elle dit : « Merci de rester là,
ça me rassure, mais pouvez-vous rester jusqu’à ce que je trouve le
sommeil ? » Dix minutes plus tard, elle s’endort. À partir de là,
son attitude change. Elle semble être moins angoissée à l’idée de
rester dans sa chambre et ses nuits sont calmes.
La nuit à l’hôpital est source d’angoisse. Le noir, un silence
où le moindre petit bruit s’amplifie et résonne dans les couloirs
renvoie à des angoisses d’abandon. L’infirmière est seule avec son
binôme aide-soignante pour capter ces angoisses et prendre le temps
nécessaire aux prémices du sommeil. Chez certains patients avec
des pathologies graves, la peur de s’endormir exprime la peur de
ne pas se réveiller.
Dans le cas de cette patiente, on constate que le travail d’écoute

n’est pas uniquement fondé sur la dimension verbale et peut parfois
prendre la forme d’une présence et d’un silence empli de cette
présence. Lorsque les mots ne permettent pas d’apporter un réconfort,
une présence bienveillante et discrète apporte parfois bien davantage.
Alain est âgé de cinquante ans. Ancien pilote d’avion, il est

hospitalisé pour des crises d’épilepsie dues à une métastase céré-
brale de son cancer du pancréas. Il est marié, il a quatre enfants.
En ce moment, sa famille est en plein déménagement et il se sent
inutile, incapable de les aider. Son épouse accepte qu’il soit au
domicile pendant la journée mais a peur qu’il lui arrive quelque
chose la nuit et préfère qu’il reste à l’hôpital.
Devant ses proches, il semble aller mieux mais dès qu’il se lève,
il est pris d’une crise convulsive associée à une peur de la chute
qui lui ferait perdre connaissance et le ferait tomber. Son périmètre
de marche et son autonomie sont limités par ses crises. Il prend
pourtant plaisir à se rendre à son nouvel appartement et espère
arriver un jour à en visiter le deuxième étage. Très soucieux de
l’image qu’il donne à ses proches, il leur cache la fréquence et
l’importance de ses crises.
Une intervention de neurochirurgie est prévue dans quelques
jours pour enlever la métastase. Lors de la toilette, il exprime au
soignant : « Qu’est-ce que vous en pensez, ça va aller mieux après
l’opération ? »
Le soignant répond : « Si je comprends bien, vous voudriez que
je vous dise ce qui va se passer après l’opération. »
Le patient confie : « Je crois que l’intervention me fait peur. »
L’écoute met en évidence les décalages entre les discours du
patient et ceux de sa famille, décalages nécessaires pour une protec-
tion réciproque et un cheminement différent face à la maladie. Le
soignant doit se préparer à entendre des discours qui ne concordent
pas et il ne doit pas s’immiscer dans l’histoire du patient et de ses
proches, histoires qui relèvent de leur vie privée.
L’angoisse de l’intervention est latente dans l’échange verbal.
La question du patient semble être une demande cachée sur son
devenir proche, les risques encourus lors de l’opération et les suites
lointaines, la guérison ou le décès. Le soignant se garde de donner
à la question posée une réponse directe, qui aurait eu pour effet
de bloquer l’expression du patient.
La reformulation chaleureuse mais plutôt directe, rendue possible
par la proximité et la connaissance de l’autre, permet au patient
d’accéder à son angoisse jusqu’alors sous-jacente.
Le soignant qui écoute n’est ni un juge, ni un conseiller.

C’est une personne qui, avec ses capacités et malgré ses limites,
s’applique de son mieux à accueillir le patient avec respect. Le
but est d’amener la personne soignée à s’ouvrir et à exprimer en
toute confiance les sentiments qu’elle éprouve par rapport à la
situation qu’elle vit : elle pourra découvrir ses propres repères
et formuler ses propres envies. Grâce à l’écoute, elle accède à
sa vérité qui la libère de l’état d’angoisse dans lequel la plonge
la maladie.
Le soignant qui écoute travaille à partir de ce qu’il est. Il est lui-
même l’outil du soin relationnel. Il adapte sa manière d’être dans
une présence attentive à l’autre. Dans l’écoute de l’autre, il cherche
à être authentique et croit à une communication au-delà des mots.
Le stress face à la fin de vie

La fin de vie peut être un stress aussi intense pour la personne
en fin de parcours que pour son entourage. Voici un exemple de
ces enjeux et du travail de soutien à appliquer.
Il s’agit d’une patiente âgée de cinquante ans, hospitalisée après
la découverte d’un carcinome abdominal déjà très évolué. Elle est
informée de l’échec des protocoles chimiothérapiques. La relation
avec l’équipe de soin est rendue difficile par sa demande réitérée
d’une euthanasie ; c’est dans ce contexte que notre intervention
est sollicitée.
Au terme du premier entretien, l’énoncé de la demande de cette
patiente s’est déplacé. Elle veut être assurée qu’au moment de la
fin de sa maladie, au cas où elle ferait une demande d’acharnement
thérapeutique, nous saurions ne pas y céder. Dès le lendemain, elle
formule cette demande au médecin qui la suit et les réponses qui
lui sont apportées l’apaisent.
Les entretiens se poursuivent.
Elle évoque la difficulté qu’elle éprouve à communiquer avec
son mari. Elle voudrait lui parler de leur couple et formuler ses
souhaits par rapport à sa prochaine disparition ; mais, alors qu’elle
est sereine en abordant ce sujet, il est immédiatement envahi par
l’angoisse.
Elle revient alors sur un épisode survenu trente ans plus tôt. Elle
accouchait de leur premier enfant, qui ne survécut pas à une malfor-
mation organique. Tandis qu’elle était hospitalisée à la clinique,
son mari faisait le nécessaire pour déclarer l’enfant à l’état civil et
l’inhumer ensuite. Au retour, elle l’interrogea sur le lieu où son
enfant reposait maintenant et le mari ne put répondre, vacillant

dans un intense moment d’angoisse. Elle renonça à le questionner
plus avant et l’enfant mort ne fut plus jamais évoqué directement
entre eux ; la naissance d’un deuxième enfant un an plus tard
permit de clore cet épisode douloureux.
À présent que la question de sa mort se pose avec acuité, elle
veut pouvoir revenir sur cet épisode, et c’est à sa demande que nous
recevons le mari seul, étonné que sa femme le pousse à cet entretien.
Il parle de sa femme, il parle de leur couple très lié autour de la
musique, de l’harmonie qui règne entre eux. Il reprend l’histoire
de leur rencontre, puis comme une évidence jusque-là voilée pour
lui, il revient sur l’épisode du premier enfant et l’impossibilité
d’évoquer ce drame avec sa femme.
À partir du travail qu’il effectue au fil des entretiens qui lui
sont proposés, il peut maintenant s’ouvrir aux questions sur
lesquelles sa femme l’attend, évoquer avec elle les enjeux du
moment, chacun pouvant alors dire et entendre de l’autre les
formules simples et nécessaires qui s’échangent peu avant la
mort. Après la disparition de sa femme, il poursuivra pendant
presque un an les entretiens psychothérapiques autour de ces
deux événements rassemblés.
Peu de soignants tiennent compte de leur propre stress, lorsqu’ils
sont renvoyés à leur propre impuissance, à la chute de l’idéal
soignant, lorsqu’il s’agit d’interrompre les soins curatifs et de se
résoudre à des soins palliatifs.
Face à la crise suicidaire

L’occasion peut survenir pour un soignant de recevoir l’appel télé-
phonique d’une personne annonçant son intention de mourir. Quelle
que soit la situation, il faut prendre cette menace au sérieux et agir
immédiatement.
Au téléphone :
– établir et maintenir un contact verbal de soutien, à l’image du
pied passé dans l’entrebâillement d’une porte pour l’empêcher
de se refermer ;
– exprimer le soulagement que cette personne ait passé cet appel.
Demander le numéro de téléphone où la joindre en cas de
rupture de la communication. Localiser l’endroit où elle se
trouve. Essayer d’obtenir des informations sur les moyens déjà
préparés pour accomplir le geste suicidaire ;
– maintenir un contact verbal aussi longtemps que possible, en

écoutant avec attention et en parlant de façon apaisante, tout
en évitant d’insister sur le sujet qui motive son geste (rupture
affective, mésentente avec un proche, sentiment de honte ou
de culpabilité sur un acte précis) ;
– favoriser la verbalisation des émotions vécues par cette
personne. Poser des questions ouvertes du type « comment
peut-on vous aider de suite ? » ou « quelles sont les solutions
possibles ? » ;
– être loyal et franc : énoncer ce que l’on a l’intention de faire.
Doucement mais fermement indiquer que l’on n’est pas
d’accord avec elle lorsqu’elle prépare son suicide et s’engager
dans des mesures concrètes immédiates pour la protéger. Cet
engagement du soignant permet souvent de temporiser le
passage à l’acte et d’initier une prise en charge spécialisée
adaptée.
Le travail avec les équipes de soin

La psychologue clinicienne d’astreinte est appelée un matin pour
rencontrer la famille d’une jeune femme atteinte d’une hémorra-
gie cérébrale grave et dont le pronostic vital est très réservé. La
demande émane d’un des médecins réanimateurs du service des
soins intensifs de l’hôpital. Cette demande est succincte, elle ne
précise pas dans quel délai ni auprès de qui exactement il faut
intervenir. Les objectifs, les attentes ne sont pas explicites. Le flou
de la demande est révélateur du désarroi du médecin réanimateur
qui nous l’adresse en urgence.
En psychiatrie de liaison, la démarche de soin doit toujours être
précédée d’un temps crucial : l’analyse de la demande.
Première étape de la prise en charge : l’analyse de la demande

La psychologue se déplace dans le service de réanimation pour
rencontrer le médecin demandeur. Elle lui demande de préciser
les circonstances de l’accident cérébral, la configuration familiale
de la personne hospitalisée, les soins possibles et les perspectives
de prise en charge. Le réanimateur est anxieux, il se perd en
détails techniques concernant l’hémorragie de la patiente. La
psychologue lui laisse le temps de mettre de l’ordre dans ses
idées. Elle écoute les moindres détails médicaux. Lorsque la
relation est apaisée elle lui demande de préciser la configuration
familiale de la patiente. Le réanimateur explique qu’elle est
mère de jumeaux âgés de huit ans. On comprend qu’à ce stade

de la prise en charge, les jumeaux n’ont pas été prévenus de la
gravité de l’état de santé de leur mère, de son probable décès,
et de la demande de prélèvement d’organes. Le réanimateur
semble demander au psychologue d’annoncer la situation aux
jeunes enfants.
Seconde étape : l’élaboration d’une première rencontre
avec les enfants
La psychologue clinicienne ne se sent pas en mesure de recevoir
seule la famille de cette jeune femme. Elle demande l’avis de sa
collègue psychiatre présente dans le service le même jour.
Seul devant une situation complexe, un thérapeute peut être déso-
rienté par la « cacophonie » des demandes enchevêtrées : celles
des soignants, celles du patient et celles des familles, d’où l’intérêt
d’une intervention collégiale.
L’échange entre la psychologue et la psychiatre permet d’esquis-

ser un premier dispositif d’accueil dans lequel le réanimateur sera
impliqué lui aussi. Les deux thérapeutes estiment qu’elles n’ont
pas à être porteuses du message concernant l’état de santé de la
patiente. Elles pensent également que l’implication du réanima-
teur dans cet entretien lui permettra d’exprimer ses émotions et
de pouvoir accepter le contact avec la famille. Il s’agit de ne pas
entretenir le clivage psyché/soma suggéré par la demande initiale
du réanimateur : à lui les questions techniques, à elles seules la
charge du soutien psychologique.
Les deux thérapeutes reprennent contact avec le réanimateur
en l’invitant à participer à la consultation d’annonce. La discus-
sion se fait donc cette fois à trois. Le réanimateur semble soulagé
de pouvoir exprimer ses difficultés et ses réticences ainsi que ses
émotions auprès de la psychiatre et de la psychologue disposées à
l’aider et à l’épauler dans cette annonce. Il se sent en sécurité pour
effectuer cette annonce spécifiquement médicale.
Troisième étape : l’élaboration d’une stratégie
d’accompagnement à trois soignants
Les trois soignants se mettent d’accord pour recevoir la famille
en trois temps. Un premier temps réunira les deux enfants ainsi
que leur père biologique et leur beau-père. Ce dernier vit depuis
plusieurs années avec la patiente et connaît très bien les jumeaux. Le
père des enfants et le beau-père se montrent solidaires et commu-
niquent facilement autour de la situation.
Dans les situations de fin de vie, il faut chercher à réunir l’ensemble

des partenaires disponibles. Il est parfois nécessaire que les théra-
peutes les rencontrent préalablement, un par un. Dans une grande
majorité des cas, chacun s’accorde sur un moratoire concernant les
éventuels conflits interindividuels.
Il semble donc plus judicieux de recevoir les deux enfants en

compagnie des deux adultes. Il s’agit aussi de rassurer les deux
hommes en les impliquant tous les deux en tant qu’adultes référents
des enfants. Ainsi la charge émotionnelle des enfants sera répartie
sur deux adultes assistés par les thérapeutes.
Premier temps de cette stratégie d’accompagnement : le briefing
de la rencontre avec la mère en fin de vie
La psychiatre et la psychologue accueillent les jumeaux ainsi que
leur père et beau-père en salle de réunion familiale au sein du service
de psychiatrie de l’hôpital. Cette séance dure une demi-heure au
cours de laquelle chacun se présente. Les thérapeutes expliquent
qu’ils sont là pour aider chacun à comprendre ce qui s’est passé,
pour éviter l’isolement de la famille, pour répondre aux questions
et permettre aux émotions de s’exprimer à l’hôpital avant de réin-
tégrer le monde extérieur.
La première partie de l’entretien prend l’allure d’un débriefing
psychologique puisque les enfants ont assisté au malaise de leur mère
en présence de leur beau-père. Il s’agit d’évoquer la situation pas à
pas, chronologiquement, de faire émerger les émotions et faciliter
la communication entre les trois personnes présentes au moment
du malaise de la maman. Il s’établit un climat de solidarité entre
les deux enfants et leur beau-père. Le père biologique apporte son
aide et tente de contenir les émotions exprimées par les trois autres.
Ces quatre personnes pourront se soutenir dans les jours puis les
semaines qui suivront, où il s’agira d’éviter l’isolement des enfants
mais aussi des adultes, de créer un espace d’échange autour du
probable décès de la jeune mère. Les deux adultes sont en mesure
d’expliquer aux enfants que leur mère est dans un état critique et
qu’elle va certainement mourir. Cette annonce se fait ainsi dans
un climat de sécurité et de solidarité qui est indispensable.
Aussi dure que soit la réalité, pouvoir la nommer apaise le désarroi
supplémentaire que laisse le non-dit d’une situation.
Deuxième temps de cette stratégie d’accompagnement : la rencontre

avec la mère en fin de vie
À la fin de cet entretien, les psychothérapeutes expliquent aux
quatre membres de la famille qu’ils vont les accompagner auprès
de la jeune femme afin qu’ils puissent la voir. Les deux enfants

demandent à voir leur mère. Avant de descendre en réanimation,
les soignants leurs décrivent par avance comment elle est installée
dans sa chambre de réanimation et quels sont les dispositifs tech-
niques qui ont été mis en place. Ils leur expliquent aussi que tout
est fait pour qu’elle ne souffre pas.
Il convient de préparer les personnes au choc que peut représenter
l’immersion dans un service de soins intensifs, avec ses machines et
ses bruits spécifiques.
Les thérapeutes descendent ensuite avec les quatre membres de la

famille et leur expliquent que le médecin réanimateur qui s’occupe
de la jeune femme sera présent afin de répondre à leurs questions.
Lorsque qu’ils arrivent dans la chambre de leur mère, les enfants
sont très émus, ils pleurent beaucoup. Ils ont préparé pour elle des
dessins qui sont disposés dans la chambre. Les hommes tiennent les
enfants dans leurs bras. Le médecin réanimateur arrive et explique
aux enfants tous les dispositifs en place autour de leur mère et la
fonction de chacune des machines présentes dans la pièce, de sorte
qu’ils comprennent qu’elle respire grâce à une machine et qu’elle
est nourrie par des perfusions. Les enfants écoutent les explications.
Ils ne posent aucune question tant l’émotion est forte. Mais ils
restent attentifs. Le médecin réanimateur leur explique également
de quoi souffre leur mère.
Le médecin réanimateur sort de la chambre en expliquant à la
famille qu’il se tient à leur disposition. Les deux psychothérapeutes,
psychiatre et psychologue, s’écartent du groupe familial mais restent
à proximité de la chambre afin que les membres de la famille
puissent les garder dans leur champ de vision. Les quatre membres
de la famille sont laissés dans l’intimité auprès de la jeune femme.
Troisième temps de cette stratégie d’accompagnement : le débrie-
fing de la rencontre
Les deux thérapeutes reçoivent à nouveau les quatre membres
de la famille dans une salle de repos en réanimation. Les deux
adultes tentent de réconforter les deux enfants qui continuent à
pleurer beaucoup.
On propose un suivi avec un rendez-vous quarante-huit heures
plus tard avec les mêmes thérapeutes pour rediscuter de la situation.
Les rendez-vous suivants auront pour but de s’assurer que l’or-
ganisation familiale autour des enfants est suffisamment « conte-
nante » et que les adultes restent solidaires entre eux, dans l’intérêt
des enfants.
Après un ravage
Le drame familial et sa complexité
La perte traumatique de l’un des siens ou de plusieurs de ses
membres confronte la famille à la menace de la destruction des
liens. En effet, le traumatisme au niveau de la famille peut être
vécu comme un véritable déchirement de l’enveloppe du groupe,
c’est-à-dire comme une mise en cause de sa cohérence, de son
identité. Cette enveloppe du groupe fonctionne comme une « base
familiale de sécurité ». Elle permet à la famille d’offrir à chacun
de ses membres des conditions de vie suffisamment stables, un
niveau fiable de relations d’attachement au sein duquel chacun se
sent suffisamment en sécurité.
Ici, l’« onde de choc traumatique » a deux conséquences :

– au niveau de la fonctionnalité familiale, c’est-à-dire de ce qui
fait l’organisation de la vie au quotidien ;
– au niveau de ce que l’on peut appeler l’activité mythique,
c’est-à-dire ce qui organise la réalité de la famille orientée
dans son histoire spécifique, dans ses valeurs propres, dans
ce qu’elle transmet aux autres générations.
Qu’est-ce que la famille peut faire ?
Il y a ce que la famille peut faire. Pour commencer, faire
du mieux qu’elle peut en fonction de ses moyens. Faire son
possible pour aider une personne traumatisée à reprendre le
cours d’une existence la plus normale possible. Montrer son
amour, montrer sa patience et sa compréhension. Cela demande
une grande disponibilité, ce qui n’est pas toujours évident car
le conjoint a son travail et doit aussi continuer à assurer les
charges familiales, qui peuvent être très astreignantes dans les
familles avec de jeunes enfants, ce qui est souvent le cas. Il
faut aussi que le conjoint garde suffisamment de vivacité, de
force psychique, pour savoir anticiper les situations de crise et
trouver des plans B chaque fois que le conjoint est pris d’une
crise d’angoisse et perd pied.
Il y a aussi ce que la famille ne peut pas faire. La famille ne peut
ni se substituer à l’institution sociale ni se substituer aux médecins
et aux psychologues. Malheureusement, il y a souvent des situations
de malentendu et d’incompréhension qui poussent les familles à
prendre en charge les problèmes de santé et les problèmes liés à
la situation professionnelle du blessé psychique qui n’arrive pas à
les assumer seul.
L’épuisement par compassion : ce qu’il faut éviter, c’est le point de

rupture, quand on en arrive à la situation où la famille devient
impuissante, parce que le conjoint est débordé et isolé. Si on laisse
le groupe familial sans aide pour assurer toute la charge d’une
personne traumatisée, il s’épuise, parfois jusqu’à l’explosion. On
voit des conjoints entrer en état de burn-out, la pire des situations
pour tout le monde, car la famille devient une victime collatérale.
L’équipe est alertée

Les thérapeutes sont sollicités pour prendre en charge, dans les
jours qui le suivent, un drame familial associant plusieurs éléments
survenus dans une unité de temps et une unité de lieu. Au moment
de l’intervention initiale, des soignants – un psychiatre et une
psychologue qui ont pu se rendre disponibles et qui ont l’habitude
de travailler ensemble – proposent un premier contact. L’entretien
porte à leur connaissance les faits suivants concernant trois membres
d’une même fratrie :
– la mort d’un enfant, résultant d’un acte infanticide d’une
grande violence ;
– les blessures sévères d’un autre enfant, reçues dans le même
contexte ; l’enfant est dans le coma ; il a été évacué par héli-
coptère vers un service de réanimation pédiatrique éloigné,
avec un pronostic vital fortement engagé pendant plusieurs
jours puis avec des inquiétudes quant aux séquelles possibles ;
– un adolescent auteur des drames ; il est dans une situation
psychologique indéterminée ;
– la médiatisation de l’affaire via une presse qui diffuse des
erreurs voire des mensonges sur la situation de chacun ; ces
informations erronées sont susceptibles de faire surgir des
malentendus et des tensions entre les membres de la famille ;
– l’incompréhension des parents et de leur famille élargie – les
grands-parents, l’oncle et la tante des enfants impliqués –
éprouvés par le choc et le chagrin, qui ne peuvent parler
d’autre chose, leur pensée sans relâche ressassant l’événement ;
– le tout dans un contexte familial déjà éprouvé par un
drame ancien, survenu plusieurs années auparavant, lors
duquel, dans un contexte partiellement identique, l’un des
parents avait perdu accidentellement son frère. Ce drame
ancien était commémoré chaque année. Les membres de
cette famille ne pouvaient isoler ces deux drames séparés
de vingt-cinq ans, le second s’étant produit à la date anni-
versaire du premier.
Nous sommes en présence d’un écheveau de problèmes. Pour

l’aborder, il faut analyser les composantes affectives élémentaires
qui tout à la fois emmêlent et séparent chacune des personnes
impliquées.
P INTS
clefs Aider les personnes impliquées à identifier
et à énoncer les différents sentiments
ressentis
Dans le désarroi des personnes touchées par un drame familial, chaque
membre peut être affecté de manière différente et percevoir des sentiments
opposés à ceux éprouvés par un autre membre. Cela peut accentuer les
désaccords au sein de la collectivité familiale à un moment où cette commu-
nauté a besoin de resserrer ses liens affectifs pour que ses membres puissent
se soutenir mutuellement. Pour désamorcer ces situations, le premier travail
est d’identifier les sentiments possibles, d’aider chacun à se repérer dans
les sentiments qu’il éprouve, et aussi de repérer les décalages entre ce
qu’éprouvent les uns et les autres.
Ce travail d’analyse des sentiments est effectué en parallèle. Il

est réalisé parfois spontanément par les patients eux-mêmes, parfois
à l’invitation des thérapeutes ; et d’un autre côté, il est réalisé par
les thérapeutes eux-mêmes, au cours des débriefings, pour repérer
l’évolution du terrain psychologique sur lequel ils travaillent. Ce
travail d’analyse se fait en prenant isolément chaque individu et
en déclinant toutes les possibilités d’une situation psychologique.
Pour la mère par exemple, voici comment les thérapeutes peuvent
se représenter sa situation affective. Elle est mère de trois enfants :
l’enfant défunt, l’enfant blessé et l’enfant responsable du drame.
À chacun d’eux, elle est liée par un lien affectif particulier et c’est
sur elle que se focalisent des tensions antagonistes. Elle est asphyxiée
par plusieurs éléments synchrones de la réalité, qu’elle ne peut pas
assimiler en même temps. Elle a perdu un enfant : c’est déjà, à
soi tout seul, un drame qui l’effondre. Elle a un enfant en soins
intensifs dans un état jugé très grave : lorsque sa pensée parvient à se
focaliser sur lui, elle est immédiatement saisie d’une vive inquiétude.
Enfin elle a un enfant incarcéré malgré son jeune âge, vis-à-vis de
qui elle peut ressentir un éventail de sentiments contradictoires :
il est l’auteur d’un crime terrible et éprouve peut-être un atroce
remord ; il est incarcéré au milieu de criminels susceptibles de le
maltraiter et elle peut aussi être inquiète pour lui ; mais comme en
même temps il est responsable de son malheur, elle est susceptible
de sentiments de colère et de haine. Enfin, en tant que mère de
ses enfants, elle est responsable de leur sécurité affective, et elle

peut être rongée par des pensées incessantes autour de la quête
d’un élément de compréhension qui lui permette de repérer ce
qu’elle a fait ou n’a pas fait qui pourrait expliquer que ce drame
ait pu surgir dans son foyer. Elle a besoin de comprendre pour se
représenter la situation actuelle, y compris si, pour la comprendre,
elle cherche à identifier une faute qu’elle aurait commise.
Cette densité de questions en elle, d’inquiétudes confuses et
de sentiments mêlés, atteint un niveau insupportable. Pendant
quarante-huit heures, elle est dépassée, prostrée, absente, silencieuse,
en larmes. Ses proches la décrivent : « Elle est assise, son visage
est un masque, elle a les yeux ouverts et on a l’impression qu’il
n’y a personne derrière ».
Dans cette famille, il y a l’oncle, la tante et les cousins de l’âge
des victimes. Ils sont ce que l’on nomme des impliqués. Nous allons
nous focaliser sur leur prise en charge.
La prise en charge des membres impliqués
dans la gestion familiale du drame
La famille impliquée est très proche par les liens d’affection,
mais éloignée géographiquement. Le père est frère d’un parent
de la famille détruite, son épouse est proche de la mère, leurs
enfants étaient très liés à leurs cousins. Dès l’annonce du drame,
les parents impliqués ont confié leurs enfants – les cousins des
victimes – à des personnes de l’entourage et sont partis rejoindre
le couple victime. Pendant une semaine, ils ont été totalement
disponibles. Par sympathie, ils ont éprouvé des affects douloureux
en soutenant les parents, et ils ont été aussi confrontés à des
scènes pénibles liées à l’enquête, comme d’aller reconnaître le
cadavre de l’enfant à la morgue, participer aux diverses déposi-
tions, aller visiter l’enfant grièvement blessé dans le service de
réanimation pédiatrique.
Le traumatisme vicariant : distincts des victimes qui sont les personnes
directement frappées par le drame, les impliqués sont les personnes
pouvant ressentir une forte perturbation psychologique par un effet
de proximité avec ce drame. Les témoins d’un événement grave,
les membres de la famille, les sauveteurs, les forces de l’ordre,
les décideurs, les enquêteurs, les journalistes sont des catégories
de personnes pouvant être touchées par cet événement et justi-
fier d’une prise en charge psychologique. On observe parfois des
situations où certains impliqués peuvent être plus perturbés que
les victimes elles-mêmes, et ils ont autant besoin de soins que les
victimes directes.
J + 7 L’invitation à parler
Ce couple est pris en charge à sa demande. Pour le premier
entretien, ils ont choisi d’être reçus sans les enfants. Ils sont accueillis
par deux soignants qui commencent par décliner leur identité, puis
nomment le processus des interactions médicales qui ont abouti à
ce rendez-vous. Durant ce premier entretien, les thérapeutes ne se
concentrent pas sur un point particulier. Ils invitent tour à tour
chacun des parents à énoncer les épreuves qu’ils ont traversées,
les réponses comportementales et les affects ressentis à chacune
des étapes. L’entretien est relativement long, environ une heure
et demie. Il est important de ne pas le faire durer au-delà pour
ne pas épuiser le couple. L’idéal est de conclure cet entretien au
moment où on ressent que ces deux parents impliqués ont pu
« faire le tour » de l’état actuel de la situation, qu’ils sont apaisés
d’avoir trouvé un lieu où ces difficultés pouvaient être verbalisées
avec la confiance et la confidence nécessaire.
La clôture d’un entretien est effectuée par l’un des soignants qui
« ramasse » l’ensemble des échanges dans un résumé. Lors du
premier entretien, cette synthèse devient le point de départ d’une
proposition de suivi thérapeutique. Il en sera fait de même lors des
entretiens suivants, cela constituant un bilan et des objectifs d’étape.
Chacun se quitte après accord sur la date du prochain rendez-

vous, donné la semaine suivante. C’est en fonction de la situation de
souffrance familiale qu’est fixé ce délai entre les deux rendez-vous.
Au-delà de leur expérience, cette femme et cet homme font part
de leur inquiétude concernant leurs propres enfants. Ces derniers
connaissent les grandes lignes du drame, mais pas la plus terrible
selon eux, c’est-à-dire la culpabilité de leur cousin. Les thérapeutes
leur proposent de faire l’annonce de cette réalité qui a déjà fuité
dans les médias et qui aura d’importantes conséquences sur la
famille. Ensemble, au calme, avec leurs enfants, ils pourront leur
expliquer ce qu’ils savent et les laisser exprimer librement leurs
sentiments, leurs pensées, leurs questions.
Il faut au maximum valoriser les compétences psychologiques des
impliqués. Il faut les amener à comprendre qu’ils sont des facteurs
de résilience pour les autres et réciproquement.
Le prochain entretien concerne le couple et ses enfants afin de

permettre à cette unité familiale de faire face ensemble au drame.
Ce n’est que la première étape d’un travail de reconstruction planifié
pour être effectué en plusieurs lieux et en plusieurs temps.
J + 20 Autour des enfants

Les enfants se montrent ouverts dans leurs attitudes. L’aîné s’ex-
prime bien. Il raconte le drame familial et y introduit ce que les
parents leur ont confié il y a quelques jours. Il évoque la maladie
mentale de son cousin qui pourrait expliquer qu’il ait commis l’acte
abominable. Il ne se souvient plus du nom de la maladie, mais il
en raconte le processus. Les parents ont œuvré ensemble pour que
cette information se passe bien. Aujourd’hui, les parents sont calmes
et regardent leurs enfants parler de leur expérience. Les enfants
disent ce qu’ils ressentent pour chacun de leurs cousins, pour leur
tante et leur oncle. Le cadet est plus introverti, ce qui inquiète la
mère. Il n’a pas pleuré. Le père pense qu’il s’exprime plus librement
en relation duelle et dans des contextes moins formels. Il profite
toutefois de la présence de son frère et écoute attentivement tout
ce qui se dit, fait quelques commentaires spontanés et partage la
même curiosité.
La conversation amène les thérapeutes à parler de la schizophrénie
et la famille à formuler les questions qui la tourmentent.
Les enfants mettent ensuite leurs parents dans l’embarras en
insistant sur les détails du drame. Tous les deux font référence
aux séries ou aux émissions de télé qui analysent les scènes de
crimes. Leur curiosité peut paraître déplacée. Le thérapeute leur
demande ce que leur apporteraient ces informations. Les enfants
utilisent alors des métaphores très intéressantes pour décrire leur
fonctionnement psychique.
La métaphore est une figure de style qui permet de substituer un
mot par un autre appartenant à un champ lexical différent afin
de traduire une pensée plus riche et plus complexe que celle
qu’exprime un vocabulaire descriptif concret. Les métaphores du
quotidien permettent d’améliorer l’expression de notre système
conceptuel en lui associant notre expérience sensible, ce qui lui
confère un pouvoir de communication et de partage. Lorsqu’ap-
paraît, dans une séance de thérapie, une métaphore ou un objet
métaphorique, il est opportun de l’utiliser. Par cet usage, le théra-
peute intègre le vocabulaire, la culture ou les usages du patient
ou du système familial. Il se rend ainsi moins étranger. Il valorise
et encourage l’effort accompli par le patient ou le système pour
rendre le fonctionnement accessible.
L’aîné dit avoir ressenti au moment de l’annonce du drame – le

jour même – un énorme poids dans sa tête, qu’il mime. Il ajoute
qu’à chaque information apportée par ses parents ou son entourage
proche, des morceaux de ce poids s’enlevaient de sa tête et que cela
le soulageait. Désormais, il ne reste que le déroulement du drame.

Il pense que le récit des détails l’apaiserait également.
Le plus jeune dit que chaque information était une photo qui lui
permettait de visualiser dans son imaginaire ce qui s’était passé loin
de lui et qui se déroulait encore. L’horreur est difficile à réaliser,
encore plus pour un enfant censé en être protégé. Cette curiosité
des enfants, oscillant naturellement entre réalité et fiction, avive
chez les parents la souffrance provoquée par leur confrontation à
la réalité. Les parents sont désarmés.
L’entretien trouve à ce stade sa raison d’être. Les thérapeutes utilisent
les métaphores des enfants pour dire que le rôle des parents est
autant de soulager leurs enfants du poids qu’ils ont dans la tête que
de les protéger des images difficiles, voire choquantes qui pourraient
y entrer. Comme le système de protection utilisé dans l’audiovisuel,
les adultes doivent décider de ce qu’il convient de dire ou de montrer
aux enfants en fonction de leur maturité.
Afin de différer un peu le problème et de laisser évoluer le

système familial, les thérapeutes proposent aux enfants de noter
leurs questions afin de mieux mesurer leur pertinence. Un troi-
sième entretien est proposé pour accompagner les parents dans
cette délicate mesure de l’information.
J + 40
Lors de la troisième rencontre, les parents semblent rassu-
rés par la façon dont leurs enfants ont intégré l’annonce. Leur
curiosité défensive s’est atténuée pour laisser place à l’expres-
sion de leurs émotions. Un soir, la mère a retrouvé le cadet en
pleurs et terrifié dans son lit. Il lui confie qu’il a reconstitué
le scénario du drame, en « images dans sa tête », à partir de
toutes les informations récoltées. Ces images le hantent. Par
phénomène d’empathie, il imagine la terreur de sa cousine et
de son cousin, leurs cris et leurs souffrances physiques. Il est
envahi par la réalité du drame.
Sa mère est rassurée de le voir ainsi s’exprimer hors de ses
jeux habituels. Même si le jeu et l’excitation motrice sont des
modalités d’expression habituelles chez son fils, il lui était diffi-
cile de les supporter dans de telles circonstances. Elle est plus à
l’aise devant cette nouvelle expression émotionnelle et parvient
à consoler son enfant, le rassurer et l’encourager à parler de ce
qu’il ressent.
L’aîné prend cette fois moins de place dans la discussion. Il
dit qu’il n’a pas eu besoin d’en savoir plus et que les quelques
« poids » qui restent dans sa tête ne l’empêchent pas de vivre sa

vie ; ils sont là ; il est conscient qu’il faudra vivre avec, longtemps
et peut-être toujours. Les deux enfants expriment une nostalgie de
leur pensée magique : ils voudraient pouvoir remonter le temps
afin de prévenir la famille du drame qui la guette.
Le réveil du cousin blessé et la reprise de contact avec celui-ci les
ont soulagés. Ils prennent conscience de la réalité et de l’horreur
qui lui est liée. Une photo de leur cousin à l’hôpital les a choqués.
Le cadet n’avait pas imaginé de telles blessures : des blessures au
visage dont les cicatrices sont récentes et bien apparentes.
Chez les enfants, tout comme chez les adultes, les événements trau-
matiques sont moins lourds à traverser lorsqu’ils peuvent le faire
à partir des éléments de la réalité. Pour cela, le thérapeute doit
les aider à reformuler ce qu’ils savent, ce qu’ils comprennent, ce
qu’ils ressentent.
Pour le formuler autrement : il ne faut pas laisser l’imaginaire ampli-
fier les incertitudes.
Le cadet ne parvient pas à en dire davantage. Les thérapeutes

sentent là qu’ils touchent à un tabou familial. Ils poussent plus loin
la reformulation de ce qu’ils entendent des enfants : ces blessures
révèlent le caractère délibéré et sadique de l’agression de l’aîné de
leurs cousins.
Malgré la satisfaction ressentie par l’évolution positive de l’état
du petit cousin qui ne présente pas de séquelles cognitives majeures,
les membres de la famille entrent dans une nouvelle étape :
– il leur faut penser à l’impact psychologique sur ce petit garçon
faisant face aujourd’hui au décès de sa sœur, à sa survivance,
à la culpabilité de son frère et à ses parents probablement
détruits ;
– il leur faut également penser à l’obligation des parents de
veiller sur la victime et son bourreau, mais aussi de faire face
au regard de la société, de la famille et du voisinage.
Les personnes impliquées sont affectées par des phénomènes
regroupés sous le terme d’empathie : littéralement « ressentir à
l’intérieur ».
En raison de ce phénomène d’empathie, les parents sont en

proie à des sentiments complexes et parfois contradictoires. À ce
stade, les enfants, ayant moins de capacité à s’identifier aux prota-
gonistes adultes, sont épargnés. En revanche leurs parents sont en
grande difficulté. Ils préféreraient être sur place et être dans l’action.
Ils seraient moins assaillis par leurs pensées et se sentiraient plus
proches émotionnellement de leur famille. Mais en même temps,

ils ne peuvent abandonner leur quotidien et leurs enfants. Enfin, ils
ne peuvent envisager d’aller avec eux dans la famille meurtrie. Ce
serait comme infliger à leur sœur et à leur beau-frère le spectacle de
leur chance, de leur bonheur d’avoir été épargnés. Ce serait aussi les
obliger à faire l’effort surhumain de prendre soin d’autres enfants.
Leur conclusion est : c’est trop tôt ! Le mari ira seul les voir
quelque temps. Il a toujours été très proche de sa sœur, probable-
ment depuis le décès de leur frère. Ils passaient beaucoup de temps
ensemble au téléphone pour se raconter leur vie. Aujourd’hui, il
est incapable de se concentrer sur son travail et passe ses journées
à chercher des solutions pratiques pour aider sa sœur à organiser
son quotidien. Il est également inquiet pour ses parents qui sont
les seuls à soutenir concrètement le couple.
La mère est elle aussi bouleversée. Elle a de plus en plus de mal
à faire face au drame. L’évolution de la situation la panique, la
sidère un peu. Elle reste saisie par l’effroi devant le geste de son
neveu et ne sait pas comment sa belle-sœur y fait face. Elle tente
de prendre sur elle son sentiment de rejet. Elle est consciente que
sa belle-sœur n’est pas face à n’importe quel assassin d’enfants, que
c’est aussi son fils. Il est important que les thérapeutes puissent les
encourager et de les rassurer en évoquant l’importance du temps
dans le développement de ces situations complexes dépendantes de
multiples facteurs. Il faut leur apprendre à être patients, tolérants
vis-à-vis d’eux-mêmes, expectatifs.
La tendance naturelle à tout contrôler, à résoudre les problèmes
rapidement et à réparer les blessures peut nuire à la capacité à
faire face, pas à pas, en tenant compte des évolutions de chacun.
Travailler avec le temps n’est pas prendre son temps. Car si cette
famille semble bien évoluer, celle qui est au cœur du drame ne
bénéficie d’aucun suivi psychologique cohérent. Une cellule psycho-
logique a été mise en place au moment du drame avec un numéro
vert et la possibilité d’accéder à des consultations. Par ce moyen, les
parents du père ont obtenu un rendez-vous avec un professionnel
mais n’en ont tiré aucun bénéfice. Ce dispositif a vraisemblablement
été pensé pour l’environnement relationnel de cette famille : voisins,
camarades de classe, collègues de travail, mais pas pour ses proches.
L’enfant blessé est probablement suivi par un pédopsychiatre dans le
service de réanimation et son discours est encore soumis à l’enquête.
Les parents n’ont pas le temps ni la volonté d’aller voir un « psy » :
ils se partagent entre leurs enfants et se débattent dans le désordre
de leur vie. Cette situation est problématique. Les thérapeutes font
part de leur inquiétude et proposent de les aider à construire ce

suivi en utilisant leur réseau professionnel.
J + 60
Au deuxième mois, un nouvel entretien avec le couple inquiète les
thérapeutes. Il semble qu’ils n’ont plus la capacité à faire, ensemble,
front ensemble devant ce drame familial. Face aux difficultés maté-
rielles de sa sœur et de son beau-frère, le père a créé une association
pour récolter des fonds. Il y travaille des heures. La mère de son
côté assume la plus grande part de leur quotidien. Les différences
et désaccords habituels du couple s’intensifient ; un fossé se creuse
dans leur relation. Lui dit ne pas ressentir suffisamment de soutien
et de proximité de la part de sa femme. Il a également du mal à se
détendre et à trouver le sommeil. Il cherche un soulagement dans
l’alcool. Son épouse sent que cette consommation menace leur vie
intime ; elle ressent de la colère et s’éloigne de lui.
Il est allé quelques jours aider sa famille. Il est rassuré de voir que
tout le monde a été capable de se montrer fort. La famille a eu du
mal à se séparer à la fin de ce séjour. Il est tellement déchiré entre
ses priorités qu’il est prêt à laisser des problèmes s’installer dans
son couple et se donner un alibi pour être absent. Il reconnaît ne
pas avoir de limites dans ce comportement que l’on métaphorise
par le pompier qui vient éteindre le feu. Dans la vie, il a toujours
agi face à la détresse de ses amis, de ses collègues de travail. C’est
dans un contexte identique qu’il a rencontré sa femme. Elle semble
craindre que la « fusionnalité » familiale caractéristique de la famille
de son mari ne vienne bouleverser leur unité nucléaire. Elle dit ne
pas être très expansive par nature alors que son mari l’est beaucoup
plus. Pourtant elle pense tout faire pour le soutenir dans ses actes.
En raison de leurs activités professionnelles respectives, c’est un
couple qui a toujours fonctionné de manière complémentaire. Leur
organisation repose sur des prises de relais pour s’occuper des enfants
et de la maison en l’absence de l’autre, si bien qu’il y a une très
grande autonomie du couple mais une difficulté chronique à être
ensemble. Les contraintes actuelles accentuent cette spécialisation
des partenaires, qui peut engendrer une distance émotionnelle.
Les thérapeutes proposent au couple de réfléchir à des activités
qu’ils pourraient faire ensemble ou à des moments qu’ils pourraient
passer ensemble. Ce qui les obligera aussi à solliciter un peu plus
régulièrement leur entourage et ainsi ne pas prendre sur eux toute
la lourdeur de la situation et se forcer à partager leurs difficultés
avec d’autres proches.
À suivre…
On ne peut jamais dire qu’une prise en charge est terminée. L’ac-

compagnement des drames familiaux de cette intensité sont des
engagements sur plusieurs mois, voire plusieurs années. Il peut, au fil
du temps, y avoir des intervalles très longs entre deux entretiens. Il
arrive qu’après une interruption de plusieurs années, une personne,
un couple, une famille reprenne contact.
Le principe d’accueil, pour les thérapeutes, est de faire comprendre
que : « la porte reste toujours ouverte ».
L’otage face à ses ravisseurs

Le paradoxe de l’otage
Aussi variables soient-elles dans leurs formes, les prises d’otages ont
des conséquences psychopathologiques à court et moyen terme qui
sont aujourd’hui bien identifiées. Dès les années 1980 ont été mis en
place des moyens d’information, d’accueil psychologique des personnes
et de traitement précoce des troubles observés dans ces occasions.
La définition de l’otage implique trois acteurs :
– le preneur d’otage : il peut être prédéterminé, comme le terro-
riste militant pour une cause idéologique ou politique, ou de
circonstance comme dans certains braquages de banques ;
– la ou les victimes : anonyme et fortuite, celle qui passait là au
mauvais moment, ou bien choisie avec précision en fonction
de sa nationalité, de sa religion ou sa fortune ;
– le groupe comprenant les forces de police, les décideurs poli-
tiques, les familles des otages, les médias et la population géné-
rale très sensibilisée, dans notre culture, à ce type d’événement.
Le propre de l’otage est qu’il est l’objet d’un enjeu, dans lequel il ne
compte que comme monnaie d’échange. Dans les négociations, il
est réduit à un objet, à une valeur marchande : il vaut une rançon,
il vaut un avion pour une destination étrangère, il vaut la libération
d’un détenu… Il vaut à la fois beaucoup et pas grand-chose.
Résigné, ne pouvant ni fuir ni se défendre, son stress est maximal.
Les trois séquences d’une prise d’otage

Les prises d’otages peuvent se découper selon trois séquences.
Le premier temps est celui de la capture. L’otage est confronté
avec soudaineté à une situation inattendue de privation de liberté
et de menace vitale. Cette situation associe les sentiments extrêmes
d’insécurité et de vulnérabilité. La situation de l’otage représente
le paradigme du stress : il est soumis à des émotions violentes
auxquelles il ne peut répondre par un comportement adapté
comme la défense ou la fuite. À cette situation s’ajoutent parfois
la brutalité et les mauvais traitements. La personne saisie en otage

vit au moment de sa capture un traumatisme aigu.
Le sentiment immédiatement ressenti peut être une sensation d’ir-
réalité. Un otage a raconté avoir eu cette séquence de pensée : « Ça
n’est pas réel, c’est du cinéma ! ». D’autres essayent de comprendre
la situation : « Pourquoi est-ce que cela m’arrive ? C’est peut-être à
cause de moi, à cause de quelque chose que j’ai fait. » Privé de ses
moyens d’action, l’otage est mis dans l’incapacité de réagir, ce qui
serait le meilleur antidote contre le stress. La loi et l’ordre social ne
le protègent plus. Il est brutalement soumis à la toute-puissance d’un
inconnu menaçant qui s’arroge droit de vie et de mort sur lui. Ce
preneur d’otage, dans sa confrontation avec les forces de l’ordre, joue de
cette toute-puissance et mime le spectacle de l’exécution de son otage.
Le temps suivant est l’intervalle entre la capture et la libération.
C’est le temps de la détention proprement dite. Cet intervalle est
plus ou moins long, avec l’apparition de deux ordres de phénomènes.
Le premier phénomène est le temps, inconstant, du repérage
mutuel entre l’otage et le preneur d’otage, avec un apaisement et
une apparente stabilisation de la situation. L’otage n’est plus sous
la menace imminente de son exécution. Il comprend qu’on veut le
garder. C’est pour lui le temps d’un travail psychique intense par
lequel il va tenter de deviner les intentions et les réactions du preneur
d’otage. Il s’agit pour lui d’élaborer dans l’urgence les réponses à des
questions angoissantes et obsédantes : « Quelle est la détermination des
ravisseurs ? Iront-ils jusqu’à nous tuer ? Dans quelle mesure veilleront-
ils sur nous tant que nous constituerons une monnaie d’échange ? »
Cette situation entretient un paradoxe qui peut devenir la source
d’un important malentendu, puis d’une grande souffrance après
coup. La survie de l’otage dépend de la valeur qu’il a aux yeux du
preneur d’otage. Tant qu’il vaut quelque chose, le preneur d’otage
va le préserver ; s’il ne vaut plus rien dans la négociation en cours,
s’il n’est qu’un « poids mort » qui entrave la mobilité de celui qui
le retient, le preneur d’otage va l’exécuter pour s’en débarrasser.
Donc l’otage va veiller à rester disponible comme objet de valeur
dans le marchandage en cours : d’où son apparente docilité.
Le paradoxe de l’otage est la contrainte où il se trouve parfois de
rester un atout pour son ravisseur, donc de se montrer le plus docile
possible. Cette contrainte est souvent négligée et peut produire
un sentiment d’incompréhension, après coup, lorsque les médias
évoquent la notion, contestable, de syndrome de Stockholm.
Lorsque la détention se prolonge, ce questionnement porte

ensuite sur l’extérieur : « Nous a-t-on abandonnés ? Que font la
police et l’armée pour nous délivrer ? Sont-ils prêts à nous sacri-

fier pour ne pas s’incliner devant des bandits ou des terroristes ?
Comment réagissent nos proches, famille ou employeurs ? »
Ces questions soulignent la précarité paradoxale de leur situation :
tant que l’équilibre sera maintenu, ils peuvent rester saufs. Aussitôt
qu’un assaut sera donné ou qu’une transaction s’opérera, leur vie sera
à nouveau menacée. Cette représentation de la mort peut prendre, à
nouveau, une dimension traumatique. C’est le cas lorsque les ravis-
seurs assassinent des otages pour afficher leur détermination. Ces
exécutions peuvent faire surgir après coup des questions : « Pourquoi
m’ont-ils épargné ? »
Le deuxième ordre de phénomène que l’on peut observer dans
cet intervalle est celui des relations entre les otages. Bien souvent,
ce temps est idéalisé lorsqu’il est rapporté par les otages après leur
libération, masquant les difficultés qui avaient pu surgir pendant la
détention. Ils réaménagent leur discours pour faire valoir leurs senti-
ments altruistes, à tel moment où il s’était davantage agi, pour eux,
de prendre d’abord le parti de leur propre survie. Lors des premiers
entretiens, devant un tel réaménagement du discours, le thérapeute
doit se retenir de toute interprétation ; ces éléments seront repris
dans le travail thérapeutique ultérieur, à distance de l’événement.
Retenons, même si cette notion n’est pas à généraliser systématique-
ment, que les détentions les plus longues sont celles qui marquent le
plus le psychisme, surtout si elles se déroulent dans des conditions
marquées par les brimades, les sévices physiques, les menaces avec
simulacres d’exécution ou les privations.
Vient enfin le temps de la libération, tant espéré et maintenant

redouté. L’assaut des forces de l’ordre est un moment où la vie
de l’otage est à nouveau mise en jeu, une troisième fois, avec le
risque être pris entre deux feux dans l’espace où il se trouve, passif
et parfois enchaîné.
Les questions angoissantes ne disparaissent pas avec la fin de
la détention. Il va falloir se séparer d’avec les autres membres du
groupe d’otages, avec lesquels des liens très forts se sont établis,
parce qu’ils ont été unis par le sort. Et puis d’autres questions
prennent le relais. Il va falloir s’expliquer avec les autres, avec les
médias ; mais surtout, en filigrane de ces interrogations, s’expliquer
avec soi-même et réintégrer autant que possible cette expérience
traumatique dans la continuité de l’existence.
Le syndrome de Stockholm
Le syndrome de Stockholm a été décrit en 1978 par le psychiatre
américain Frank Ochberg, à partir des suites d’une prise d’otage qui
avait eu lieu dans une banque de la capitale suédoise. Survenant

la veille d’élections nationales, les moyens médiatiques assurant la
couverture de cet événement avaient été très importants et l’issue
de cette prise d’otages pouvait infléchir les résultats de l’élection.
Dans ce contexte, les otages se montrèrent plus méfiants vis-à-vis
de la police que des ravisseurs. L’attitude du monde extérieur fut
perçue comme négative puisque ce n’est qu’au troisième jour de
leur détention qu’ils reçurent des vivres. Par ailleurs ils ne subirent
aucune violence physique de la part des ravisseurs.
Après leur libération, les victimes refusèrent de témoigner contre
ceux qui les avaient pris en otage. Dans les déclarations qu’elles
firent dans les médias, elles manifestèrent de la gratitude vis-à-vis
des ravisseurs de les avoir bien traités et laissés saufs ; et, fait excep-
tionnel, l’une d’elles divorça pour épouser l’un de ses ravisseurs.
Frank Ochberg a défini le syndrome de Stockholm comme un
phénomène d’empathie paradoxale associant le développement :
– de sentiments positifs des victimes envers les ravisseurs ;
– de sentiments négatifs des victimes envers les forces de police ;
– de sentiments positifs des ravisseurs envers les victimes.
Il faut reconnaître aujourd’hui, après près de quarante ans de
recul, que ce syndrome tel qu’il est décrit ne s’est pas reproduit lors
d’autres prises d’otages. On ne peut pas généraliser ces compor-
tements d’empathie paradoxale. Il y a bien eu le cas de Patricia
Hearst, la fille d’un milliardaire américain : après son enlèvement,
elle avait suivi ses ravisseurs dans leurs actions terroristes. Dans
cette occurrence singulière, il faut prendre en compte la double
dimension des violences physiques et sexuelles qu’elle avait subies
dans le premier temps de sa détention, puis la peur qui s’est main-
tenue ensuite avec le maintien d’une menace sur sa vie. D’ailleurs
cette malheureuse femme s’est stabilisée en épousant non pas un
de ses ravisseurs, mais le garde du corps qui lui avait été attribué
au terme de son périple chaotique.
Le syndrome de Stockholm est donc discutable, au moins sous
la forme classique qui lui a été donnée. Est-ce bien paradoxal de
développer des sentiments qui, en fait, ne font que converger vers
ce qui peut immédiatement être perçu par le sujet comme pouvant
assurer sa survie face à ce qui le menace ?
Si la validité du syndrome de Stockholm est sujette à caution, ce
qu’il décrit illustre les mouvements affectifs désordonnés que peut
connaître un otage dans une situation où l’enjeu est sa survie.
L’empathie avec son ravisseur peut être ressentie, par l’otage,
comme un des seuls moyens d’échange et de communication dont
il dispose.
Après la libération
Avant l’attaque des pirates, ce couple réalisait un rêve qu’ils
avaient mis vingt ans à concrétiser. Lui était un navigateur amateur
de haut niveau. Il avait eu quelques années plus tôt un grave acci-
dent de santé. Ils avaient fait le vœu, s’il se rétablissait, de réaliser
ensemble son rêve de naviguer autour du monde. Le projet fut
laborieux à monter, long et coûteux, mais ils y parvinrent.
L’attaque fut soudaine et brutale. Le bateau fut assailli par deux
embarcations rapides avec des tirs à la mitraillette et au lance-
grenade. La roquette passa au-dessus d’eux. Les balles ravagèrent
le bateau. Le mari fut abattu sous les yeux de son épouse. Une fois
montés à bord, les pirates balancèrent le corps à la mer. Réfugiée
dans une cabine, elle fut capturée et amenée à bord de l’embarca-
tion des pirates. Elle passa trois jours sous une bâche, confinée à
l’arrière du bateau de ses ravisseurs.
Elle rapporte un souvenir de sa captivité : deux dauphins accom-
pagnaient l’embarcation, qui ont longtemps nagé près d’elle. Cette
présence inattendue lui fit penser à ses deux enfants. Un peu d’éner-
gie lui revint avec l’espérance de les retrouver.
Elle fut libérée lors d’un assaut des forces maritimes interna-
tionales. Après avoir été au centre de deux combats intenses à
soixante-douze heures d’intervalle, elle se retrouva physiquement
indemne et psychiquement dévastée. Passé un transit de plusieurs
jours, elle fut accueillie par sa famille en métropole.
Le premier temps psychologique qui suit un drame prend la forme
d’un inventaire.
L’inventaire du délabrement de sa vie est dense. Le couple était

très lié. Chacun était le complément de l’autre. Il en incarnait
la force visible et l’envie de vivre. Elle assurait au jour le jour
l’unité familiale et la stabilité du lien avec les deux enfants après
qu’ils avaient quitté le foyer parental. D’un seul coup, il n’est
plus là. Pour elle, avec cette disparition, c’est toute sa vie, ou
presque, qui s’effondre. Comment élaborer un deuil dans de telles
circonstances ? Il n’y a pas de corps. Il n’y a pas de tombe. Il n’y
a pas de lieu de mémoire, d’autant plus que le bateau était leur
maison. Après avoir vu disparaître le corps de son mari, elle avait
vu les pirates abandonner son bateau au fil de l’eau. Elle perdait
la totalité de ses biens et se retrouvait matériellement anéantie.
Au moment de sa libération, il ne lui restait que les vêtements
légers qu’elle portait au moment de l’attaque. Au plan matériel,
il ne lui restait plus rien.
Avec son entourage familial qui l’a recueillie au retour et avec

son thérapeute, elle aborde les étapes de son parcours de retour et
les questions qui la hantent :
– la gestion du deuil de son mari, du lien de mémoire avec le
disparu, celui qui à la fois l’a entraînée dans ce malheur, qui l’a
protégée lors de l’attaque et dont l’absence est une souffrance ;
– la gestion des relations avec ceux qui la regardent, elle la
survivante, via une présentation médiatique de son malheur
qui laisse entendre qu’elle est responsable du drame qui vient
de la frapper ;
– la gestion des questions matérielles : refaire des papiers d’iden-
tité, régler les dossiers d’assurances, retrouver une autonomie
matérielle ;
– la gestion de la relation avec la justice : les auditions, les
reconstitutions, l’épreuve de la confrontation avec ses ex-ra-
visseurs qu’elle n’arrive pas à haïr et qui sont cependant les
assassins de son mari et les responsables de son drame.
Le lien thérapeutique s’établit sur plusieurs années. Dès son
arrivée en métropole ses proches lui suggérèrent d’aller voir un
« psy ». Elle accepta. Elle était dans l’attente, sans demande, aréac-
tive, encore sous le choc.
P INTS
clefs La délicatesse du premier contact
est un impératif
Les questions du thérapeute furent très simples, centrées sur des aspects
concrets et immédiats : quelles étaient les solutions transitoires d’héberge-
ment, quelles étaient les démarches à faire en priorité et quelles étaient
les personnes prêtes à l’accompagner et la soutenir, quelle était sa santé
physique, comment était son sommeil ?
Les principes de l’accueil psychologique sont :

– laisser venir la relation thérapeutique telle qu’elle se présente ;
– se mettre le plus possible à la disposition de la victime ;
– inscrire d’emblée le suivi dans une régularité ;
– débuter chaque entretien par un point sur la progression dans
son chemin de reconstruction.
La gestion du deuil de son mari a été une étape dans laquelle

les initiatives proposées par l’entourage affectif ont été une aide.
Dès son arrivée en métropole, la famille au sens large s’est déjà
regroupée et a beaucoup échangé sur ce qu’ils comptaient faire.
Ses proches prennent l’initiative de planter un arbre, face à la
mer, dans un lieu de référence familiale. Cet arbre symbolise

le lien avec le défunt, en lien avec son histoire. Il est face à
la mer pour qu’ainsi, « il puisse contempler cet élément qu’il
chérissait tant ». Ce fut le lieu d’une sobre cérémonie en souve-
nir du défunt.
Le bateau, après avoir dérivé plusieurs jours, a pu être récupéré.
Un proche se charge de créer et présider une association avec
le but de remettre en état le voilier afin qu’il puisse à nouveau
naviguer, et qu’ainsi le projet de défunt puisse être prolongé via
un autre navigateur.
La victime put accéder aux albums de famille et choisir une
photo qu’elle fait agrandir, afin d’avoir près d’elle une image de
son mari ; elle choisit un portrait de lui, un portrait où il se tenait
à la barre du bateau par beau temps, souriant.
Elle a eu longtemps, plusieurs années durant, des idéations qui
la culpabilisent : des pensées obsédantes de reproches envers son
mari pour l’avoir entraînée dans cette aventure tragiquement inter-
rompue. C’est un sujet récurrent lors des entretiens. Ses pensées
sont associées à des interrogations : était-ce pour la protéger qu’il
s’était exposé ? N’aurait-il pas mieux valu que ce fût elle qui
disparût car il aurait été bien plus fort pour affronter l’épreuve de
revenir dans le monde des vivants ? Envahie par ces questions, sa
réponse constante est qu’elle fait face comme lui aurait souhaité
qu’elle le fît. Elle fait un travail psychologique sur ces ruminations
anxieuses, avec des temps majeurs de progrès lorsqu’elle fait des
rêves où il surgit en pleine séquence onirique, près d’elle, serein
et affectueux.
Les victimes attirent les micros et les appareils photos. Leurs images
prises avec ou sans leur consentement, leurs déclarations hésitantes,
leurs émotions en grand format sont autant d’éléments qui peuvent
aggraver, après coup, leur douleur et leur désarroi.
Les thérapeutes qui les accueillent sont fondés à les inviter à la plus
grande réserve vis-à-vis des journalistes.
La relation avec la presse et les médias est délétère. Dans les jour-
naux et sur Internet, les médias les présentent comme des impru-
dents responsables du malheur qui les a accablés. Dans les blogs,
certains commentaires anonymes sont cruels. Dans un premier
temps, elle veut apporter un démenti à chaque fois qu’apparaît une
erreur dans un compte rendu, puis elle se résigne à laisser dire et
écrire des mensonges sur eux et sur les événements, comprenant
qu’il est vain et épuisant de rédiger des réponses et de corriger les
fautes aussitôt qu’elles apparaissent.
Les relations avec l’administration et les assurances ont été faci-

litées. Elle peut rapidement se faire établir de nouveaux papiers
d’identité. Une déclaration de décès de son mari peut être produite,
ce qui lui permet de faire avancer ses démarches auprès des assu-
rances en vue de recouvrer une autonomie sociale. L’argent est
débloqué dans des délais raisonnables. Après avoir été hébergée dans
sa famille pendant près d’un an, après avoir longtemps porté des
vêtements prêtés par ses amies, elle peut s’installer chez elle, seule,
et trouver un emploi de service auprès d’un enfant handicapé, ce
qui contribue à la réinstaller dans une vie sociale extrafamiliale.
La difficulté qui s’est prolongée le plus longtemps est la relation
avec la justice. Au début, dans les premiers mois de son retour, il y
eut des séquences pénibles lorsque la gendarmerie la convoque sur
le voilier, encore sous séquestres, à fin d’enquête pour établir les
procès-verbaux. Elle sait que plusieurs ravisseurs qui ont survécu à
l’assaut libérateur sont détenus dans une prison en attendant leur
procès. Mais elle refoule cette pensée qui la fait souffrir. Elle ne
parvient pas à relier ces personnes aux traumatismes subis et à ses
souffrances quotidiennes. De ses ravisseurs, elle se souvient surtout du
visage de celui qui, durant sa captivité, lui apportait régulièrement de
l’eau. Elle a vaguement identifié un ou deux leaders dans le groupe.
Mais elle y pense peu et chasse ces pensées lorsqu’elles surgissent.
Puis il y a comme un coup de tonnerre dans un ciel serein. Elle
était dans son processus de reconstruction, plus de deux années
avaient passé, lorsqu’elle reçoit par courrier recommandé une convo-
cation pour une confrontation judiciaire. Elle allait retrouver, face
à face, ceux qui avaient brisé sa vie. C’est à ce moment que des
manifestations psychosomatiques paroxystiques apparaissent, d’in-
tensité sévère, et nécessitent des investigations médicales poussées
et un traitement symptomatique. Elle ne fait pas spontanément le
lien entre le courrier et le déclenchement de ces troubles somatiques
qui rentrent dans l’ordre peu après.
Avec la perspective de revoir ces figures du malheur, la réactivation
anxieuse est intense. Elle ne dort plus, elle ne peut éprouver aucune
détente, aucun repos. Il fallut engager une correspondance médicale
avec le juge chargé de cette affaire pour préparer la victime à l’épreuve
qu’elle allait affronter. Elle obtient un report d’un mois pendant
lequel une approche cognitivo-comportementale est mise en place.
Le thérapeute fait même plus, avec un engagement au-delà des règles
courantes : il lui confie son numéro de portable et son adresse de
messagerie électronique afin, qu’à distance, quel que soit le temps et
le lieu, le travail de soutien psychothérapeutique puisse se maintenir.
La chronologie de ces journées est celle de l’administration judiciaire,
définie au jour le jour. À un moment, le comportement désordonné

et rebelle d’un des ravisseurs fait que la séance de confrontation
est reportée d’heure en heure. Il faut que le thérapeute puisse se
montrer disponible et que, surtout, elle puisse à distance s’appuyer
sur l’assurance psychologique que lui apporte ce lien thérapeutique.
Il est convenu qu’elle enverrait chaque jour un point sur son état
psychique et qu’elle transmettrait ces informations à son thérapeute.
Il est convenu qu’elle appellerait une heure avant chaque confron-
tation et qu’elle appellerait à l’issue de chacune d’elles.
Ainsi fut fait. Au retour de cette épreuve, qui dura finalement
une semaine, elle exprime sa surprise d’avoir pu accomplir ce devoir,
d’avoir eu cette force, d’avoir eu le courage de regarder ses ravisseurs
dans les yeux et demander justice pour le meurtre prémédité de
son mari ; elle dit que « là où il était », son mari pouvait être fier
d’elle. Quelque chose s’est produit, un décalage par rapport à ses
ex-ravisseurs : elle a tenu, elle est restée forte, devant le spectacle
de l’un d’entre eux qui s’est effondré avec violence dans les bras
des gendarmes. C’est une étape majeure de sa prise en charge
thérapeutique ; les entretiens suivants sont marqués de ce passage
avec ses séances plus sereines.
L’épreuve judiciaire n’en est pas encore à son épilogue. Il va
y avoir, inéluctablement, le procès auquel il lui faudra assister,
entendre les récits de chacun, repenser cent fois à la destruction
de son bonheur, à la mort de son mari, à l’abandon du corps à la
mer. Il va y avoir l’épreuve de plusieurs heures et de plusieurs jours
à écouter les avocats de la défense qui évoqueront l’un la légitime
défense des pirates, l’autre un état d’esclavage de ces malheureux
pêcheurs contraints à la piraterie par des chefs de guerre puissants
absents du box des accusés, le troisième demander l’asile politique
pour son client… Son avocat a déjà eu accès aux dossiers et l’a
prévenue. Elle s’y attend. Mais elle se sent moins en péril, parce
qu’elle sait que, quoiqu’il arrive, il y aura toujours, au téléphone,
le thérapeute pour l’accompagner.
Le stress devant la mort

La mort est une énigme. Aussi loin que l’on puisse remon-
ter dans l’histoire de l’humanité, les hommes tentent de saisir
ce phénomène qui échappe à leur compréhension. À défaut de
connaissances objectives sur ce qu’il y a au-delà de la mort, ils ont
été contraints de bâtir des croyances. Certains peuvent s’appuyer
sur ces croyances et envisager sereinement le moment inéluctable

où ils disparaîtront après avoir vu disparaître des êtres chers ; mais
la plupart des autres sont frappés de désarroi lorsque la mort surgit.
La confrontation à la mort peut prendre une dimension stressante,
voire traumatique, lorsqu’elle advient par surprise, où lorsqu’elle
intervient dans une dimension qui dépasse les capacités d’anticipa-
tion, comme lors des catastrophes de masse et des guerres.
Nous allons développer ici quelques occurrences fréquentes que

peut avoir à prendre en charge un soignant : l’annonce de la mort,
la mort inattendue, le suicide, l’homicide, le charnier et la mort
en masse.
La mort subite et le deuil

Ici, il s’agit de prendre en charge l’effet de surprise causé dans
un groupe par la mort subite de l’un de ses membres. Voici une
histoire qui sert de fil conducteur pour présenter les actions psycho-
logiques à conduire face à ce type d’événement.
… Un bateau est en mer dans le cadre d’une navigation profes-
sionnelle de longue durée. Un matin, un membre de l’équipage est
découvert en arrêt cardiocirculatoire sur sa bannette.
P INTS
clefs Le corps comme objet : le cadavre,
ça se voile
Dès que possible, il convient de recouvrir le corps. On ne laisse pas un
cadavre exposé. Le premier geste, s’il n’a pas encore été fait, est de fermer
les yeux du mort et ensuite de déposer un voile (veste, drap, couverture,
toile) afin de recouvrir totalement le corps.
Il faut éviter de laisser apparaître une partie du cadavre, surtout

s’il doit rester longtemps au même endroit. Le voile ne doit laisser
deviner que la forme vague du corps. Seules les autorités médicales
ou judiciaires pourront ensuite lever ce voile pour le constat ou pour
l’enquête, et cela sera fait après avoir éloigné les témoins inutiles
ou les curieux. Il faut éviter que les journalistes puisent prendre
des photographies qui présenteraient un cadavre identifiable, avec
un rictus, des blessures ou des mutilations apparentes. Ces images
peuvent avoir un impact douloureux supplémentaire tant sur le
groupe professionnel que sur la famille du défunt.
Le but est que le cadavre ne soit pas visible. Cela permet à
chacun de se détacher des effets d’horreur ou de fascination que
la mort peut exercer. Il faut rappeler que cela peut toujours avoir
une portée traumatique et occasionner une blessure psychique.
Toute rencontre avec le mort doit donc être préparée afin d’éviter
d’amplifier les effets de surprise qui se sont déjà manifestés.
… À bord le commandant fait immédiatement une communi-
cation générale pour informer l’équipage et expliquer brièvement
les circonstances du décès. Sur le coup, un silence s’installe dans
tout le bateau. Sur les postes de travail, les seules paroles qu’on
entend sont les consignes et les brèves formules limitées au contexte
factuel de la conduite du bâtiment dans sa mission. Dans les lieux
de vie, personne n’ose parler.
P INTS
clefs La mort comme événement : la mort,
ça se nomme
Il faut le plus tôt possible attribuer une identité au mort et annoncer cette mort
lorsqu’elle est médicalement constatée. Il ne faut pas laisser s’installer une
incertitude sur le nom comme sur l’état de la personne. Il convient donc de
faire l’annonce aussitôt que possible : « M./Mme X est décédé(e). » C’est
à l’autorité hiérarchique du groupe qu’il revient de faire cette annonce : le
chef pour l’équipe, le directeur pour un service.
Il faut énoncer les choses simplement, mais avec clarté, afin

d’éviter les rumeurs et ne pas laisser circuler de fausses informa-
tions. Il est nécessaire de dire suffisamment sans en dire trop, et
de le dire avec tact.
… Les réactions des membres de l’équipage sont diverses. Les
propos qui s’ébauchent témoignent de sentiments aussi variés que
la révolte, l’abattement, la colère, la tristesse ou l’injustice. On
se rappelle les dernières conversations avec le défunt. Ses proches
camarades rapportent qu’étrangement, quelques jours avant, il
disait : « Voir (le port X) et mourir ! »… Ceux qui l’avaient
rencontré le matin au réveil et auxquels il avait confié se sentir
mal éprouvent un sentiment de culpabilité, d’autres remettent
en cause leur métier de marin. D’autres encore expriment un
sentiment de culpabilité vis-à-vis de la famille restée à terre. La
question récurrente est de savoir si ce métier justifie la perte d’une
vie. L’équipage se sent abandonné : les messages de réconfort et
de condoléances tardent à arriver, ils sont souvent standardisés
et impersonnels.
Des troubles psychiques individuels apparaissent : des réactions
agressives, des attitudes de rejet ou d’isolement, des crises d’angoisse
aiguë à expression somatique. Le soignant du bord doit répondre

aux sollicitations de chacun, ne négliger personne, parcourir le
bateau, aller à la rencontre des membres de l’équipage et visiter
chaque poste. En trois jours, l’ensemble du personnel a été vu. En
même temps, ce soignant est accaparé avec le commandant par
toute une série de procédures administratives, le cadavre se trouvant
en territoire étranger, et il leur faut renouveler les comptes rendus
pour répondre aux enquêtes professionnelles et judiciaires.
Ce soignant est dans une situation difficile : il est pris dans le
nœud même de l’événement et il doit être en même temps dispo-
nible pour aborder avec le détachement émotionnel nécessaire les
états de désarroi individuel qui lui sont soumis. Il se fait aider en
prenant contact par Internet avec un référent psychiatrique de
l’hôpital du port de rattachement. Ils décident ensemble de coor-
donner une action de prise en charge collective sur deux sites : le
bateau et le port d’attache.
Le soir même du décès, le soignant diffuse un message dans
tout le bord : « Après la mort de X, nous traversons ensemble un
moment collectif très difficile. Nous sommes à bord du (bateau),
isolés, sans possibilité de créer un espace extérieur où dégager et
vivre l’émotion qui reste contenue dans le petit espace social que
constitue notre bâtiment en mer. Je vous invite tous, individuelle-
ment, si vous en ressentez le besoin, à venir me trouver. Peut-être
avez-vous des questions, peut-être avez-vous besoin d’exprimer
certaines de vos émotions. L’infirmerie est ouverte. C’est un lieu
neutre à bord. Lieu de soin mais aussi lieu d’écoute et d’échange.
Je souhaite bon courage à chacun d’entre vous. »
Les réactions immédiates après le décès sont marquées d’une
certaine rigidité du groupe. Plusieurs jours après, le lit du défunt
n’a pas été refait. Les camarades ne veulent pas enlever l’étiquette
de son nom sur la porte. Le chef de service sollicite une réunion
pour aborder les questions pratiques : les affaires personnelles, le
soutien à la famille, l’organisation des honneurs funèbres… Mais
les camarades du marin décédé se montrent méfiants et ne désirent
pas s’exprimer dans cette circonstance.
P INTS
clefs La sépulture comme lieu
Symboliquement, il faut séparer ce qui appartient au domaine des morts
et ce qui appartient au domaine des vivants. Il faut sans délai marquer et
regrouper les différents effets du mort et les entreposer dans un endroit qui
sera temporairement sanctuarisé.
Il convient que le cadavre soit déposé à distance des lieux de

vie courante afin de ne pas obliger ceux qui restent sur place à
vivre dans la promiscuité avec le mort. Souvent, à l’écart mais sans
être trop éloigné, un lieu est aménagé en chapelle ardente pour
permettre à ceux qui veulent se recueillir de pouvoir le faire dans
le calme et la sérénité. En ce lieu, le mort sera représenté par un
objet personnel qui symbolise son lien avec ses proches, comme
un badge avec son nom, outil, porte-clés, insigne).
… Le commandant fait inventorier les affaires du défunt qui
sont ensuite entreposées dans un autre endroit que le caisson de son
poste. À la cantine, les discussions portent sur le devenir du corps
et l’éventualité d’une autopsie. Ses camarades s’investissent dans
l’organisation de la cérémonie funèbre qu’ils voudraient « parfaite ».
Certains sont en proie à des crises de larmes et évoquent spontané-
ment des situations de décès dans leurs familles lors de précédentes
navigations où ils n’avaient pas pu se rendre aux obsèques.
La cérémonie funèbre est organisée au septième jour, sur un
quai, devant le bateau parvenu au port le plus proche. Le chagrin
collectif s’exprime devant le cercueil recouvert du drapeau natio-
nal. L’ambassadeur et plusieurs officiels français sont présents. Le
cercueil est solennellement porté par les camarades du défunt.
Ils diront ensuite qu’il était important pour eux que soit ainsi
concrétisée la réalité de sa mort. La cérémonie est sobre et le
cercueil est ensuite transporté vers l’avion qui va le rapatrier
vers la métropole. La vraie séparation se marque là : le corps
part d’un côté, et de l’autre l’équipage remonte sur le bateau
qui reprend sa mission.
P INTS
clefs Les rituels
La cohésion se réalise aussi avec l’exécution des rituels autour du mort. La
levée du corps est un moment solennel, où il faut laisser les plus proches
camarades du mort porter le cercueil s’ils le souhaitent. Il faut aussi veiller
à ce que personne ne soit laissé à l’écart de ce rituel afin d’éviter qu’il ne
soit désigné comme bouc émissaire après la tragédie.
Ensuite, à la reprise des activités normales du groupe et dans la

semaine qui suit, lors d’un rassemblement, une minute de silence
marquera la fin du deuil collectif. Ces rituels ne sont efficaces
que s’ils sont conduits dans la sérénité ; il convient aussi de ne
pas les multiplier inutilement. Lors des cérémonies religieuses ou
à caractère privé, il est important qu’un ou plusieurs membres du
groupe représentent la collectivité professionnelle.
… La cérémonie a permis au groupe de sortir de son isolement.

Après une période d’attente éprouvante, elle a permis à l’équi-
page de regagner, sur la terre ferme, le monde des vivants. À la
cantine, la personnalité du défunt est évoquée, fortement idéalisée :
« sympathique », « beaucoup d’humour », « très compétent » ; des
rires se font entendre à nouveau. Au cours du briefing du soir,
le commandant résume son état d’esprit : « Le temps du chagrin
doit laisser la place au temps de la solidarité ».
P INTS
clefs La solidarité
Il faut proposer des formules pour faire face au deuil. Par exemple replacer
cette mort dans la mission, même s’il s’agit d’un accident ou d’un suicide.
Le groupe doit montrer sa solidarité par rapport à celui qui est décédé.
C’est au chef de dire solennellement que cette mort a un sens par rapport
à la mission et que la mission doit être poursuivie.
Il est important d’éviter les commentaires sur les ressentiments

de chacun par rapport au mort, comme il est important aussi de
ne pas porter de jugements sur le contexte dans lequel sa mort est
survenue. Il faut créer une cohésion et ne pas laisser se créer de
divisions. Ces phrases permettent de donner un sens symbolique à
la perte d’une vie : « sacrifice », « devoir », « courage »… Il est plus
aisé de trouver les mots lorsque la mort survient au cours d’une
mission professionnelle valorisante, mais il faut aussi trouver des
mots qui donnent une valeur à une mort survenue par accident ou
par suicide. Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise mort : le groupe
a perdu un de ses membres, et ce doit être le seul discours officiel.
Les critiques doivent se taire, les attitudes éventuelles de rejet et
d’exclusion doivent cesser au profit d’un discours de cohésion et
de solidarité.
Quinze jours après la reprise de la mission en mer, un deuxième
événement survient. Le bateau reçoit le message d’un navire étranger
qui signale, dans la même zone, la disparition d’un marin. Des
mesures de recherches sont aussitôt mises en route. Le lendemain,
le corps est découvert en mer puis ramené à bord. L’événement
est en lui-même perturbateur pour l’équilibre psychologique de
l’équipage. Cette fois-ci, c’est le scénario inverse : le cadavre d’un
inconnu fait intrusion dans l’espace clos du bateau. Un mort est
hissé à bord ! Aussitôt les remarques superstitieuses se développent,
révélant la vulnérabilité psychologique du groupe et fragilisant sa
cohésion. Tour à tour, les rumeurs circulent : le changement de
nom du bateau qui fut débaptisé peu avant sa mise à la mer, son
numéro de coque qui inclut le chiffre 13, la présence d’une femme

dans l’équipage…
Que faire du corps ? La question de sa conservation dans les
réfrigérateurs du bord se pose : ce sont les seuls locaux possibles
et c’est une mesure qui a déjà été prise en d’autres circonstances
et sur d’autres bâtiments. Mais ces réfrigérateurs sont dévolus
à la conservation des vivres et peut-on laisser des vivres et un
cadavre entreposés dans une telle proximité. Ce voisinage est
choquant pour chacun. Finalement, les circonstances permettent,
à grand renfort de glace, de conserver le cadavre placé dans un
sac, dans l’infirmerie, jusqu’à ce que le bateau de pêche dont il
faisait partie le récupère.
… À terre, l’annonce du décès à la famille a été faite le jour
même par le directeur de la compagnie et l’assistante sociale.
L’assistante sociale a joué un rôle important, soutenant les
membres de cette famille dans les démarches administratives
et aussi dans un engagement personnel à leurs côtés, au domi-
cile de la veuve, avec un temps de présence long et renouvelé.
Un soutien psychologique de la famille, épouse et enfants, a
été mis en place par la cellule médicopsychologique du port
de rattachement puis par la cellule médicopsychologique de la
ville où la famille s’est ensuite retirée. L’annonce à l’équipage
par le commandant de cette prise en charge de la famille a eu
un impact fort sur le moral du groupe et donc sur la poursuite
de la navigation qui s’est prolongée ensuite pendant deux mois
sans autres perturbations majeures.
Il convient de veiller à la prise en charge psychologique et sociale
de la famille du défunt. Les camarades du défunt qui poursuivent
la mission y accordent une grande importance. Ils demandent à
être assurés que la famille est bien prise en charge et qu’elle n’est
pas abandonnée à son désarroi. Afin que la mission se poursuive,
il faut que chacun soit soutenu par l’idée que, quoi qu’il lui arrive,
sa propre famille sera rapidement et efficacement prise en charge.
Que dire après une mort par suicide ?

L’entourage familial et l’entourage professionnel sont doulou-
reusement frappés par le deuil et l’incompréhension d’un geste
qui les renvoie avec violence à la question : pourquoi le suicidé
a-t-il commis ce geste de rupture ? Sa mort, qu’il ait ou non
laissé un mot d’adieu, laisse ceux qui restent dans l’attente
d’une explication. Plusieurs sentiments se mêlent : la peine,
la colère, la culpabilité. On peut voir des proches chercher
inlassablement une explication. On assiste à l’éclatement d’un

groupe professionnel, ou d’une famille, sur des malentendus ou
des suspicions. Chacun peut avoir du mal à gérer l’amalgame
de ses sentiments.
Lors d’un suicide, parce qu’il s’agit toujours d’une violence, il faut
considérer que l’entourage est psychiquement traumatisé. Il convient
d’évaluer systématiquement la souffrance de chacun et de proposer,
au minimum, une prise en charge collective.
Il se peut que, lors de cette prise en charge de l’entourage, les

avis et les jugements divergent. Le thérapeute n’a pas à chercher
une convergence dans les attitudes entre chaque groupe. Le suicide
est toujours un drame qui renvoie à la valeur des liens qui nouaient
le mort à ceux qui le côtoyaient. L’axe des soins psychologiques
est double : repérer la place de chacun par rapport au défunt et
permettre au groupe amputé d’un de ses membres de pouvoir
reprendre une vie collective. Là encore, la pratique des rituels de
deuil et manifestation de la mémoire collective visent à permettre
une résilience du collectif endeuillé.
Cette problématique est en partie décalée en cas de suicide
« assisté », comme dans les situations de fin de vie. Dans ce cas,
encore exceptionnel, le suicidé peut prendre la position de celui
qui aide son entourage à accepter sa mort. Cependant, même si
ce geste de mort est accompli sans violence, certains membres de
l’entourage peuvent le vivre de façon traumatique.
La mort causée et la culpabilité

Il y a chez l’homme, entre un impératif culturel et la réalité,
un paradoxe psychologique majeur qui pourrait être résumé de la
manière suivante : le premier commandement est « Tu ne tueras
point », à opposer au constat que le premier prédateur de l’homme
est son semblable, que ce soit par accident ou intentionnellement.
Il y a là un hiatus difficile à mesurer. Notre psychisme se protège
par un attachement à cette valeur morale impérative qui lui fait
perdre de vue cette crudité des faits : dans le monde, juste derrière
le paludisme, le deuxième facteur de mortalité de l’homme est…
l’homme. Aussi lorsqu’une personne est directement responsable
de la mort d’une autre, son psychisme est peu armé pour faire face
à cette situation. Voici la prise en charge d’une personne ayant
accidentellement tué une autre.
Le psychothérapeute est envoyé sur une base isolée d’un théâtre
de guerre éloigné de la métropole. L’événement qui motive son
intervention est le suivant : un homme a été mortellement blessé

par le départ de feu involontaire de l’arme de combat de l’un
de ses camarades. Le groupe rentrait d’une mission dangereuse.
Ils avaient manœuvré sans repos durant quarante-huit heures. Ils
étaient épuisés. Au moment du désengagement, ils avaient été pris
à nouveau sous le feu des insurgés. Le repli s’était opéré dans
des conditions précipitées. À l’entrée du camp, dans un contexte
confus, un coup de feu partit et tua un militaire qui s’était trouvé
dans l’axe de l’arme.
P INTS
clefs En cas d’accident mortel
Il faut identifier rapidement les deux populations cibles des soins psycho-
logiques :
• les personnes impliquées dans la cause de l’accident, qui sont affectées
par le deuil et engagées dans la responsabilité du drame ;
• les personnes impliquées dans les effets de l’accident, qui sont affectées
par le deuil : le groupe professionnel et les familles.
L’événement jette les parties dans deux mondes inégaux. D’un

côté, terriblement seul, écrasé par la responsabilité de son acte,
celui qui a commis la maladresse mortelle. De l’autre la collecti-
vité endeuillée. Deux souffrances. On ne peut les comparer, mais
l’homme impliqué dans le départ du coup de feu vit une douleur
atroce. Lorsque le soignant le rejoint, il a été placé depuis deux jours
à l’écart de son groupe, à l’infirmerie du camp, sous la surveillance
d’un brancardier. Il paraît hagard. Il est assis dans un coin d’où
il ne bouge pas. Les mouvements de tête et les regards qu’il porte
par moment sur son environnement indiquent qu’il est conscient.
Mais il ne cherche pas le contact avec le soignant. Il saisit une
revue qui traîne devant lui. Il la parcourt sans attention, s’arrête
sur une page et s’y accroche de longues minutes. Son regard ne
bouge pas. Il pose la revue. Il regarde fixement ses mains.
Un risque suicidaire existe, même s’il n’est pas formulé. Cet
homme est prioritaire dans la prise en charge. C’est vers lui que
les soins sont engagés en premier.
Il revient au soignant de prendre l’initiative du contact : dans ce
contexte difficile, entrer en relation aussi simplement que possible.
Cela peut être : s’asseoir à côté de la personne ; laisser d’abord se
dérouler un temps de silence, pour montrer sa disponibilité, puis, si
l’intéressé est muré dans le silence, doucement engager le contact
verbal.
L’homme se tait, prostré. Le soignant assis à côté, après avoir

attendu se penche un peu et murmure : « Que dire ? »
L’homme, sans bouger, ouvrant à peine les lèvres, répond : « Je
n’ai rien à dire. Je ne peux rien dire. Je voudrais… »
Sa parole est suspendue. Penser la mort est déjà difficile, mais
penser la mort avec l’idée qu’on est responsable de la faute qui l’a
produite est insupportable.
Pour l’aider, le soignant reformule les mots entendus : « C’est
difficile de parler… »
La verbalisation est la clef pour désamorcer le risque de passage à
l’acte. Quelle que soit la difficulté, le soignant ne lâchera pas son
patient tant qu’il n’aura pas établi un contact verbal de qualité.
L’homme se met à progressivement parler. Au début, il parle par

courtes phrases inachevées. Le soignant les répète pour l’inviter à
finir ces phrases. L’homme dit qu’il vit un cauchemar. Il dit qu’il
voudrait se réveiller. Depuis quarante-huit heures que le drame
s’est produit, il ne pense qu’à ça. Que s’est-il passé ?
Il voudrait pouvoir se réveiller de ce cauchemar.
Il dit qu’il pense à la famille de celui qu’il a tué.
Il est obsédé par ce qu’il imagine la souffrance de cette famille,
particulièrement les parents.
Le soignant poursuit l’échange sur cette question : « Qu’est-ce
que vous souhaiteriez pouvoir leur dire ? »
L’homme répond : « Je donnerais mille fois ma vie si cela pouvait
ramener leur fils à la vie ! »
Le soignant suggère : « Peut-être pouvez-vous leur écrire cela. »
Au début, l’homme refuse. Il trouve que c’est incongru. Il n’ima-
gine pas que les parents du défunt pourraient prêter attention aux
propos de celui qui est ainsi impliqué dans leur malheur. Puis il
se laisse convaincre. Il accepte l’idée que ce qu’il peut écrire aux
parents du défunt pourrait les aider. Il peut ainsi commencer le
long travail de réparation.
Il prend le stylo et commence, sur une feuille de papier : – Monsieur,
Madame. Je sais que je ne peux pas connaître votre douleur…
Les mots viennent. Il écrit que leur fils était un très bon camarade. Il
leur raconte qu’ils ont vécu ensemble, ces derniers jours, des moments
intenses de combat. Il écrit que leur fils était un soldat courageux. Il
dit ensuite qu’il est accablé par la responsabilité du malheur qui les
frappe. Enfin il lève la tête. Son regard accroche celui du thérapeute.
Cette lettre le ramène dans la communauté des camarades, de ceux
qui s’assemblent devant le mort et partagent le chagrin.
L’intervention psychologique ne peut jamais être calculée. Elle est

gérée en même temps qu’elle est conduite. Aussi bien préparée
qu’elle puisse être, elle est toujours improvisée.
Elle est donc unique.
Elle n’est pas reproductible.
Elle est reflet de la conjonction de personnes réunies fortuitement
dans un moment et dans un lieu.
Vient ensuite, au profit du groupe endeuillé, le temps du débrie-

fing psychologique collectif. La salle du débriefing est une tente.
Des tables y sont alignées. Le groupe entre. Tous sont gênés d’entrer
dans ce lieu inhabituel pour eux. Ils sont aussi inhibés à l’idée de
parler à des « psys ».
La psychologue prend la parole. Elle se présente et dit pourquoi
elle est là. Elle donne une information sur le stress et les états de
stress dépassé, puis elle demande à chacun de faire le récit de ce qu’il
a vécu. Un à un les hommes s’expriment. Leur langage est rustique.
Chacun dans le groupe raconte l’épreuve des dernières quarante-
huit heures. Ils racontent l’enchaînement des événements jusqu’à
l’accident mortel. Ils décrivent les émotions successives, alternées
ou concomitantes que chacun d’eux a pu éprouver devant leur
camarade mortellement blessé. Il y a de la surprise, de la sidération,
de l’effroi, de la colère, de l’abattement. Ils passent par des senti-
ments d’incompréhension, d’injustice et d’indignation. Certains,
submergés par une émotion trop forte, ne peuvent pas parler.
Ils évoquent la personnalité du défunt, la complicité et les confi-
dences qui avaient marqué leur relation ces dernières semaines.
L’un avait appris ses projets de mariage, un autre avait promis de
l’inviter chez lui au retour.
À l’échelon individuel, chacun traverse l’épreuve de façon diffé-
rente, en fonction de sa place au sein du groupe. À l’échelon
collectif, l’événement souligne les lignes de force et les lignes de
fracture au sein de ce groupe. Il s’agit pour chacun de s’y repérer
et d’y retrouver sa place.
La mort de masse : face aux charniers

En psychanalyse, on dit qu’il n’y a pas de représentation de la mort
dans l’inconscient.
La mort est comme un trou noir dans l’espace de nos représen-

tations psychiques, c’est pourquoi l’homme fait du cadavre de son
semblable un objet à part. Le processus de civilisation a commencé
autour des dépouilles humaines traitées selon des rituels prescrits
puis amenées en des lieux assignés à leur mémoire : des tombes et

des cimetières. Objet sacralisé, le cadavre occupe une place parti-
culière dit « totémique » : c’est autour des lieux qui symbolisent
les cadavres des aïeux que se fonde l’unité sociale. Mais dans ce
monde psychique apparemment bien ordonné, le chaos peut surgir
lorsque, sans y être préparé, l’homme est confronté à des cadavres
éparpillés.
Le charnier est un amas de corps assemblés en un site où ils ne
devraient pas être, hors des lieux qui leur sont dédiés. Ces corps
n’ont pas été traités selon les rituels ; leurs formes n’ont pas été
arrangées ni enveloppées. L’événement de leur mort a été brutal et
synchrone, comme en cas de catastrophe ou de guerre.
La confrontation à un charnier est potentiellement trauma-
tique. On y retrouve les coordonnées spécifiques à ce type de
situation : arrêt sur image, suspension de l’écoulement du temps,
déréliction. Abandonnée par sa pensée, la personne fait mainte-
nant face à des corps, le regard capté par l’épouvante dévoilée
devant ses yeux. Cette image détachée de la pensée s’incruste et
s’impose ensuite avec insistance dans les phénomènes de remé-
moration selon la description classique des états de stress post-
traumatique.
En voici un exemple.
Il s’agit d’un jeune homme qui a travaillé dans un pays d’Afrique
comme conducteur d’engin au profit des Nations unies. Il s’était
porté volontaire pour une mission d’enquête sur un charnier à
la demande du Tribunal pénal international. Ce charnier étant
piégé, au premier mouvement de pelle de son tracteur, il déclenche
l’explosion des grenades disposées sous les cadavres. Protégé par
la cabine de son engin, il n’est pas blessé. Sur le coup, il ne
présente pas de réaction émotionnelle particulière. L’envahissement
émotionnel se produit à un autre moment : lorsqu’il écoute le
rapport des médecins légistes qui donnent les détails des cadavres.
Il entend dire le sexe, l’âge et les modes d’exécution des victimes.
Il se représente, dans son imaginaire, ce qu’ont été les derniers
moments de vie des victimes. Il confie qu’il a été particulièrement
sensible à ce qui touchait à l’exécution des femmes, des enfants
et des vieillards. Il ne présente pas de troubles psychologiques
repérables à la fin de sa mission. Il éprouve la satisfaction d’avoir
aidé des victimes à bénéficier d’une sépulture décente et des rituels
funéraires appropriés.
Plusieurs mois plus tard, alors qu’il vient d’être affecté dans une
école dans le cadre de sa progression professionnelle, il apprend
qu’on lui a décerné une distinction valorisant les services rendus.
À l’instant même de l’annonce de cette reconnaissance, les souvenirs

traumatiques ressurgissent. Ce qu’il avait oublié réapparaît : les
images, les odeurs, les commentaires des médecins légistes, l’amer-
tume devant l’impuissance du Tribunal pénal international à punir
les commanditaires du crime de masse. Il présente une crise de
panique et quitte impulsivement son stage. Il cherche refuge dans
sa famille. Il ne peut plus toucher sa femme ni son fils sans que
des images de cadavres de femmes et d’enfants ne lui reviennent
en mémoire. La relation conjugale ne résiste pas à ces bouleverse-
ments psychologiques et il divorce précipitamment. Il déménage
et trie ses affaires. Au moment d’ouvrir son sac militaire, il sent
l’odeur de ses treillis. Il décrit l’odeur banale des effets militaires
sans rapport direct avec une odeur des charniers. Mais cette odeur
de linge enfermé le replonge dans un état de rêverie où s’associent
alors l’odeur des cadavres et les images des corps décomposés. Cette
association provoque une aversion pour son milieu professionnel
qui complique l’organisation de sa prise en charge psychologique
et sociale.
Il est orienté vers une prise en charge psychothérapeutique dont
voici une partie du déroulement.
Il commence par revenir sur sa mission. Il dit avoir ressenti de la
fierté d’avoir été choisi pour cette charge exceptionnelle. Il explique
n’avoir rien ressenti sur le coup : « Vis-à-vis de mes camarades,
dit-il, je ne pouvais pas m’autoriser à exprimer quoi que ce soit et
j’y suis arrivé. » Au retour de cette mission, ses cadres lui avaient
proposé de rencontrer un psychothérapeute, mais il avait refusé,
évoquant sa facilité à « passer à autre chose ».
Ensuite il évoque ce qu’a provoqué en lui l’attribution d’une
distinction qui a déclenché son état de stress post-traumatique :
« Cette reconnaissance aurait dû aller aux victimes que nous avons
mises dans un trou. »
Il reconnaît, ensuite, qu’il « s’était voilé la face » lorsqu’il avait
nié toute difficulté psychologique et avait refusé l’entretien psycho-
logique au retour.
On ne peut se contenter d’attendre qu’une personne exposée fasse
la demande d’un entretien psychologique, sous le seul prétexte qu’il
faut laisser émerger une demande de sa part. Il y a un travail péda-
gogique à conduire dès le retour d’une mission de ce type, pour
expliquer aux personnels l’intérêt de ces entretiens. Il est fréquent
que les personnes refusent dans un premier temps, par mécon-
naissance, par pudeur, par déni ou par fierté. Il convient d’insister
suffisamment sur l’information faite au retour. Le rôle des cadres
est majeur, pour donner l’exemple aux personnels.
Le deuil collectif
Comment prendre en charge une population frappée par le
caractère massif des décès ? Comment orienter un travail de soin
lorsqu’il n’y a plus de distinction entre l’horreur et la banalité ?
L’exemple suivant est celui du travail réalisé dans un pays après
qu’il a été ravagé par une longue guerre civile.
Il n’y avait pas eu une guerre à proprement parler, mais une
succession de combats urbains, de sièges de villes, de réduction
d’enclaves. Le conflit n’était pas orienté par des questions de
pouvoir à prendre, d’idées politiques à faire valoir ou de richesses
à conquérir : c’était un conflit inter-ethnique, c’est-à-dire qu’il
visait des populations là où elles se trouvaient et que les enjeux
étaient de s’assurer de leur maintien ou de leur départ, sinon
de leur disparition. Les familles (les maisons et les fermes), les
enfants (les écoles, les stades, les bibliothèques), les biens collec-
tifs dans leur ensemble (les ouvrages d’art – ponts et routes –,
les monuments historiques, les usines et les outils de produc-
tion) ont été sélectivement choisis et détruits. Les lieux sacrés :
les cimetières, les églises, les basiliques et les mosquées ont été
particulièrement visés. Les lieux de culte ont été rasés ou minés
afin de rendre leur fréquentation impossible. De nombreux
disparus ont été enterrés dans des charniers sommaires, parfois
recouverts de déchets médicaux ou de cadavres d’animaux afin
de les dissimuler.
Psychologiquement, la souffrance de la population a été massive.
La menace était permanente et omniprésente ; les tirs des snipers et
les obus de mortier pouvaient toucher n’importe qui et n’importe
où. Survivre à tout prix, se ravitailler en bois et en nourriture,
était l’obsession de tous les jours pour les habitants des villes. Voir
se déliter tout ce qui faisait le tissu social de ce pays et attendre
la mort, la sienne ou celle de ses proches, voilà à quoi chacun
semblait s’être résigné.
Quel a été le prix psychique de cette guerre ? Cela reste difficile à
évaluer. Quelques familles ont pu se recomposer, beaucoup restent
défaites. Dans les camps, des vieillards, des veuves et quelques
enfants continuent de survivre :
– une grand-mère confie qu’elle avait sept enfants avant la
guerre, que cinq sont morts et qu’elle a seule la charge de
ses petits-enfants orphelins ;
– une jeune interprète raconte qu’un obus a touché son école
et qu’elle a découvert dans une salle de classe les cadavres
déchiquetés de ses amies ;
– dans un camp de réfugiés, une mère fait chaque nuit un même

cauchemar concernant son fils disparu ; ce sont les images de
son cadavre abandonné dans la forêt et que se disputent les
animaux charognards.
Les traumatismes psychiques ont été nombreux et cumulés
au point que les survivants ont perdu jusqu’aux repères qui leur
permettraient de catégoriser, entre l’horreur et la banalité, les événe-
ments traversés.
Il est probable que le travail de réparation psychique passera par
la possibilité d’un travail de deuil. Mais ce travail est bloqué par
toute une série de questions comme autant d’impasses : où sont
les dépouilles, où sont les lieux de culte, où établir des cimetières.
Les deuils individuels ne peuvent s’élaborer sans s’appuyer sur ce
que le collectif peut apporter, notamment par la mise en scène de
cérémonies religieuses publiques comme, par exemple, le transfert
des tombes des cimetières provisoires – ainsi qu’étaient devenus
des stades ou des jardins publics – vers des cimetières définitifs.
Le travail des thérapeutes est déjà de repérer les impasses du deuil

et les haines répétées de génération en génération… Les interactions
entre l’individuel et le collectif sont à double sens. Elles peuvent
aussi entretenir une culture trans-générationnelle de la haine. Les
récits des plus abominables atrocités sont transmis à travers les
générations, racontés aux enfants, les imprégnant précocement du
culte de la revanche, les vouant à la répétition du sacrifice pour
à leur tour réparer demain le dommage subi hier par les parents.
Les images guerrières célébrant l’ardeur du combattant trônent dans
les lieux publics. Les portraits des grands généraux et les images de
scènes de combat sont visibles dans les écoles, accrochés aux porches
des salles de classe. On enseigne à chaque enfant qu’il peut un jour
être appelé à prendre les armes pour devenir le soldat qui protégera sa
famille, au prix des plus grands sacrifices y compris celui de sa vie. Les
mères sont prêtes au sacrifice de leurs fils. Les jeunes filles sont prêtes
à devenir veuves comme leurs mères. Lors des célébrations religieuses,
l’émotion collective est très forte à l’évocation des noms des disparus.
De même les armes se mêlent aux objets de culte, participant
aux rituels religieux. Sur les autels, des fragments d’obus de mortier
sont disposés comme des cierges autour des icônes. Les religieux
appellent à la guerre sainte, directement ou à mots couverts, une
communauté de fidèles réconfortés par un discours qui les soude
dans leur malheur et apaise leur deuil. Après l’office à la sortie des
églises, les coffres des voitures sont ouverts et les armes montrées
aux curieux qui veulent les manipuler.
Les communautés se sont repliées sur elles-mêmes, les couples

mixtes se sont séparés et chacun a rejoint ses enclaves historiques ;
le rêve d’une unité d’identité nationale a vécu. Occasionnellement,
des maisons brûlent encore dans les villages lorsque leurs anciens
propriétaires font valoir un droit au retour. Les armes resteront
silencieuses, rangées, jusqu’à ce qu’une nouvelle flambée de natio-
nalisme s’empare de ces jeunes soldats qui reproduiront ainsi le
modèle héroïque laissé par leur père.
Des effets collatéraux sur plusieurs générations
Les horreurs de la guerre confrontent à des traumatismes multi-
ples déployés dans toutes leurs formes : individuelles, familiales et
communautaires. Les uns et les autres vivent avec la guerre dans leur
tête. Les stress et les deuils entraînent des destructions psychiques
qui n’en finissent pas de produire des effets collatéraux, sur les
personnes avec lesquelles ils vivent et qui en répercutent à leur
tour les effets, dans un mécanisme d’amplification en miroir qui
maintient et fait durer ces souffrances.
On peut examiner cela sous deux aspects :

– celui de la désolation, pour établir l’inventaire des dégâts,
des souffrances, de la pathologie sous ses différentes formes ;
– celui de l’espoir, et on examinera alors les signes chez les
survivants, indiquant que la vie se réorganise, que les gens
développent des ressources, des solidarités, qu’ils montrent
des capacités à s’en sortir.
Nous allons rapidement examiner ces deux versants dans les
familles endeuillées et traumatisées par la guerre.
Nous sommes dans une situation où la famille est désorganisée
dans son fonctionnement. Les rôles sont bouleversés, spécialement
si les disparus occupaient une ou des places centrales au sein du
système. C’est le cas aussi si la famille avait déjà connu de graves
souffrances auparavant. On observe une double fermeture : le
système communicationnel entre les membres de la famille a
tendance à se fermer sur lui-même, de même que la famille a
tendance à se replier sur elle-même ; ou bien elle est ouverte sur
des familles du voisinage dont beaucoup ont connu le même
sort, et c’est alors tout un groupe, toute une communauté qui
se referme sur sa douleur. Cette fermeture est souvent néces-
saire au travail de deuil, mais dans ces cas le travail est bloqué,
car trop d’éléments interviennent : les circonstances de la perte,
l’injustice qui l’accompagne, les atrocités vécues au quotidien,
les antécédents douloureux. La conséquence de ce deuil bloqué
est que le défunt occupe et va continuer à occuper au sein de la

famille une place centrale :
– soit qu’on en parle comme s’il était toujours en vie, et il
est alors pris dans un processus d’idéalisation, d’autant plus
s’il s’est conduit en héros, si sa mort peut être qualifiée de
« glorieuse », s’il s’est sacrifié pour que sa famille puisse vivre ;
– soit qu’on évite d’en parler, que la victime soit alors prise
dans des rituels d’isolement, que le silence s’installe à son
sujet parce que cette victime a subi de graves humiliations qui
confrontent chacun selon son tempérament tout à la fois à
l’angoisse, à la dépression, à la rage, à la honte, à la culpabilité,
bref, à un ensemble de sentiments contradictoires et violents.
De toute façon dans l’un et l’autre cas, ce défunt, comme un fantôme,
va jouer le rôle d’organisateur de la vie familiale. Cela risque de faire
obstacle à tout changement possible, à toute évolution d’un système
familial alors contraint à transmettre le deuil. Dans ce cas, les géné-
rations suivantes seront prises dans la répétition de ce qui reste
une souffrance, dans la poursuite d’un deuil qui ne peut se conclure
parce qu’il repose sur un contenu brut, non élaboré, non pensé.
On peut distinguer du côté des survivants :

– ce qui se passe chez le petit enfant à qui on a pu vouloir, par
souci de protection, cacher bien des choses sur les circonstances,
voire la nature même de la mort, avec des effets d’encryptages
chez un enfant jeune qui demeure prisonnier du non-dit, de
l’inavouable, de l’indicible, de la barrière du secret ;
– ce qui se passe chez l’adolescent, susceptible de son côté d’être
submergé par le traumatisme, mais susceptible par ailleurs,
de par sa dynamique propre, d’introduire une temporalité
différente, de relancer le nécessaire processus d’historisation.
L’adolescent plus que tout autre doit en effet rendre le monde
crédible et investissable s’il veut pouvoir y exister. En même
temps, il risque bien d’être toujours sous le poids d’une dette
envers ses ascendants et les morts à qui il doit de vivre, peut-
être avec le « complexe du survivant ».
Mais malgré tout les enfants sont la chance des familles. C’est en
eux qu’on décèle le plus des raisons d’espérer. Mieux que personne,
ils savent mettre en scène les horreurs de la guerre et les morts
dans leurs dessins avec une capacité spontanée à mettre du positif
même dans les situations les plus tragiques. Il est rare par exemple
qu’il n’y ait pas dans ces dessins des éléments qui protègent, qui
rassurent : des ambulances, des infirmières, des abris, des bons
soldats amis qui chassent les mauvais ou qui vengent les victimes
etc. Ce sont les enfants qui, plus que d’autres, peuvent permettre
que les liens ne se rompent pas tout à fait, offrent une voie au
travail de mise en représentation, d’historisation et de prise de
distance par rapport aux morts.
Le deuxième versant, celui qui mène à l’espoir nous permet de
donner quelques précisions sur la notion de résilience, ici appliquée
à la famille et à une communauté. Il est important de pouvoir
repérer dans des familles gravement endommagées les éléments
qui peuvent permettre d’espérer une issue malgré tout positive à
la situation traumatique. Ainsi :
– le maintien d’une ouverture suffisante à la communication
et aux échanges ;
– une attention suffisante accordée par chacun au sein de la
famille à la souffrance des autres, en particulier celle des enfants
qui n’est pas toujours visible ;
– la solidarité dans l’effort de résolution des problèmes ;
– la capacité à faire appel à des aides extérieures autant qu’à
aider d’autres familles en souffrance ;
– l’appui sur des valeurs morales, sur un système de croyances
solides.
Concernant plus spécifiquement le deuil, on peut retenir trois
éléments :
– la capacité à parler du défunt, à le garder présent dans les
échanges et dans les mémoires, mais en le maintenant à sa
place, c’est-à-dire une place qui appartient au passé et n’envahit
pas trop le présent et l’avenir ;
– la capacité à ritualiser suffisamment la perte. C’est là un puissant
soutien au travail de deuil, pour l’individu et pour l’ensemble
familial. On doit distinguer ici les rituels destinés à reconnaître
et à pleurer la perte, les rituels destinés à symboliser ce que les
membres de la famille retiennent des disparus, les rituels destinés
à symboliser la continuation de la vie, et enfin, et plus tard aussi,
les rituels de commémoration qui aident au travail de mémoire ;
– la capacité, malgré les pertes et les malheurs subis, à penser
l’avenir, anticiper sur une suite, faire des projets.
Dans la dimension de la transmission qui est en même temps un
travail sur le passé et une projection vers l’avenir, nous retiendrons
là encore trois éléments.
Tout d’abord vient la capacité à préserver les enfants, à les proté-
ger. On sait depuis longtemps que le développement des syndromes
psychotraumatiques chez les enfants dépend en partie de l’attitude
des parents. Les psychiatres et psychologues anglais l’avaient déjà
montré lors des bombardements de Londres durant la Seconde
Guerre mondiale. De même les psychiatres libanais, lors de la guerre

entre 1971 et 1991, avaient souligné l’importance de l’atmosphère
régnant dans l’environnement proche de l’enfant depuis le plus
jeune âge. Ils ont montré qu’il y avait moins de troubles chez des
enfants vivant dans des familles où ils pouvaient participer, coopérer,
se mêler des conversations, où ils étaient écoutés, valorisés, malgré
les circonstances douloureuses. Ce qu’on peut dire aux enfants de
la mort est ici crucial. Ce n’est que vers huit ans que les enfants
prennent conscience du caractère universel et irréversible de la
mort et qu’auparavant le recours à l’imaginaire est prépondérant.
Ensuite, le deuxième élément qui s’articule avec le précédent est
la capacité développée au sein de la famille à la mise en récit, à
l’exercice actif de la mémoire, à la possibilité de reconstituer une
version possible du passé. On voit bien ici l’aide thérapeutique
possible pour que ce qui n’a pu s’inscrire en représentations, mais
a laissé des traces, puisse disposer d’énoncés pour se remémorer. En
somme, cette mise en récit est un travail de mentalisation dont le
caractère collectif aide aux représentations individuelles, à condition
toutefois de pouvoir se tenir à distance de deux extrêmes : trop
parler qui pourrait chez les enfants écraser leur propre pensée ; trop
se taire, avec la place alors pour un non-dit empreint de culpabilité.
Le récit dans sa dimension collective permet à la fois la réorganisa-
tion d’une cohérence dans le chaos traumatique et le renforcement
du sentiment d’appartenance des membres qui composent la famille.
C’est dans ces conditions que les générations suivantes pourront
mener à son terme le travail de deuil commencé par les parents. Ce
travail doit aussi être relayé par la communauté, par la nation, par
l’État dans la triple dimension de la reconnaissance, de la réparation
et du travail de mémoire.
Enfin, le troisième élément, peut-être le plus important, est

celui qui porte sur la dimension spirituelle. Il faut ici entendre par
spiritualité, dans un sens large, ce qui peut faire référence au sens,
aux buts et aux valeurs de la vie humaine. Ainsi le sentiment de
combattre pour une cause juste est un puissant facteur de mobi-
lisation de la vie mentale, susceptible d’aider à accepter les pertes
et à surmonter les malheurs subis.
C’est la dimension du pardon qui est ici à prendre en compte.
Voici quelques années qu’on commence à se préoccuper du pardon
comme processus thérapeutique. Indépendamment de toute croyance
religieuse, la possibilité pour celui qui a été blessé, de choisir délibéré-
ment d’abandonner le ressentiment vis-à-vis de l’autre plutôt que de
chercher à se venger, est une source d’apaisement et de développement
psychique. Cela passe d’abord par la reconnaissance de la souffrance

et des dommages subis et se poursuit par la mise en place d’un
processus long et difficile qui peut impliquer plusieurs générations.
La voie de la réconciliation
On peut citer plusieurs exemples de réconciliation, comme l’image
devant un monument aux morts du Président de la République
française tenant par la main le Chancelier allemand. La démarche
du pardon est plus rare parce que plus sensible. L’exemple le plus
marquant en est le travail mené en Afrique du Sud par Nelson Mandela
après le traumatisme de l’apartheid. Nelson Mandela, dont on connaît
le parcours de résilient, a clairement exprimé, une fois libéré de son
long emprisonnement, son refus de vengeance. Dans un article intitulé
« Pardonne mais n’oublie pas », il écrit que la réconciliation a été un
objectif fondamental pour permettre l’instauration d’un gouvernement
respectueux des droits de l’homme. Il a montré la voie en invitant
chez lui, pour le thé, le magistrat blanc qui l’avait condamné au bagne
à perpétuité. Il a ensuite cherché comment favoriser la cohabitation
des deux communautés dont les relations ont été marquées par une
profonde violence de l’une sur l’autre, en évitant à la fois le déni du
passé et le désir de vengeance. Dans cette optique, une commission a
été créée intitulée « Commission vérité et réconciliation ». Il y a déjà
eu dans d’autres pays des commissions de ce genre créées après des
conflits. Mais l’originalité de celle-ci est d’avoir mis en place une amnis-
tie individuelle et conditionnelle. Cette amnistie concernait en effet les
auteurs acceptant de fournir les renseignements demandés concernant
les crimes et délits d’ordre politique commis dans le contexte de l’apar-
theid et commandités de façon plus ou moins officielle par l’État ou
une organisation politique. Cette amnistie individuelle conditionnée
à la reconnaissance a facilité le travail de mémoire collective. Nelson
Mandela avait bien précisé qu’il s’agissait de « se souvenir du terrible
passé de façon à pouvoir le gérer, pardonner quand le pardon est
nécessaire, mais ne jamais oublier ». Ainsi il a été possible de témoigner
des atrocités subies, d’apprendre où les morts avaient été enterrés, de
leur offrir une sépulture décente.
Le travail en projection
Près de ceux qui sont dans la guerre
La structure mentale d’une personne se construit à partir de
ce que lui apporte son éducation et son expérience. Or aucun
enseignement ni aucune autre expérience ne peuvent préparer aux

réalités du combat. À la guerre, un homme devient quelqu’un
d’autre. Il est transformé par l’épreuve de la peur, de la violence
et du chaos. Son appareil psychique peut être dépassé par ce qu’il
traverse. Rien ne permet de prédire comment il se comportera.
Les lois de la psychologie du temps de guerre ne sont pas celles
du temps de paix.
Lors d’un engagement rapproché où l’on affronte l’ennemi face à
face, par sa dimension imaginaire d’horreur et celle bien réelle de
menace vitale, l’expérience de la guerre est hors normes. L’entraî-
nement peut préparer un homme à y aller le plus loin possible. Il
y avance avec un stress paroxystique qui le saisit mentalement et
viscéralement à mesure qu’il progresse mais, tôt ou tard, il bute sur
ses limites. Le plus souvent ces limites sont une surprise, autant
pour les intéressés que pour ceux qui les commandent.
Voici un exemple donné par Ardant du Picq, le premier qui

explora la dimension psychologique de l’homme en guerre. Pendant
la guerre de Crimée, un jour, au détour d’une butte, deux groupes
de soldats opposés se retrouvent par surprise face à face, à quelques
mètres les uns des autres. Ils s’arrêtent un court instant sans réagir,
restent à s’observer, puis, oubliant leurs fusils, ils se jettent des
pierres et reculent. Nul ne sait profiter de la surprise pour ouvrir
le feu. Le face-à-face se prolonge jusqu’à ce que chacun disparaisse
à la vue des autres…
Cet épisode banal illustre le paradoxe du comportement des
hommes au combat, à savoir la paralysie psychique qui les empêche
de réagir de façon adaptée. On reconnaît, dans cette histoire, trois
éléments de ce paradoxe : la tendance à imiter les postures des
autres, l’esquive instinctive de l’affrontement et la répugnance à
tuer…
L’évitement de l’affrontement et l’inhibition à tuer
L’instinct du combattant est en contradiction avec les manœuvres
qui lui sont demandées. Voici un autre exemple, celui de la colonne
Mac Donald en 1809 à Wagram. Sur 22 000 hommes, 3 000 à
peine purent atteindre la position. Les 19 000 manquants étaient-
ils hors de combat ? Au maximum un tiers pouvaient avoir été
physiquement neutralisés. Qu’étaient devenus les 12 000 restants ?
Ils étaient tombés. Ils s’étaient couchés en route. Ils avaient fait
les morts pour ne pas aller jusqu’au bout. Ce fut comme une
épidémie comportementale, instinctive, associant l’évitement de
l’affrontement et l’inhibition à tuer.
Durant la Première Guerre mondiale, on estime à 75 % la

proportion de ceux qui ne tirèrent jamais un coup de fusil alors
qu’ils se trouvaient sous la menace directe d’un tir ennemi. S’ils
sont laissés à leur initiative, seuls 10 % des soldats engageront une
action décisive, bougeront, ouvriront le feu, lanceront des grenades.
Les autres, 90 %, se défendront s’ils le doivent, mais ne feront rien
d’autre à moins qu’un cadre ne leur en donne l’ordre, auquel cas
ils s’exécuteront sans discuter.
L’homme est un prédateur en compétition avec les autres mais, sitôt
que sa situation est stable, son instinct de meurtre est réprimé. Pour
comprendre cette inhibition à se battre, il faut revenir à notre nature
animale. Comme cela est observé pour l’ensemble des mammifères,
y compris les carnivores, l’homme a une inhibition naturelle à tuer
lorsqu’il est en situation de duel.
Pour l’homme en guerre, cette inhibition à tuer est un obstacle à

l’efficacité de son groupe de combat. Durant la guerre américaine de
Sécession, lors de la bataille de Gettysburg, seuls 15 % des soldats
eurent une action de tir efficace. Les autres soldats, soit ont tiré
en l’air, soit n’ont pas tiré du tout. Certains chargeaient leur fusil,
épaulaient leur arme, faisaient une pause comme s’ils tiraient mais
sans faire feu, puis chargeaient à nouveau le fusil et ainsi de suite. On
a retrouvé, près de soldats morts, des fusils qui avaient été chargés
plusieurs fois de suite. Une arme avait été ainsi retrouvée, chargée
23 fois, le canon totalement obstrué. Jusqu’au moment où il était
tombé, ce soldat n’avait pas cessé de charger son fusil sans jamais tirer.
Au combat, il y a deux catégories distinctes d’hommes. Ceux,
rares, qui engagent l’action, le plus souvent décisive, et les autres, la
plus grande masse, que la peur rend inertes pendant le combat. On
applique au champ de bataille le principe économique de Pareto :
80 % des effets sont produits par seulement 20 % des acteurs. Une
grande majorité d’hommes en situation d’avoir à combattre restent
passifs, incapables de prendre une initiative. Cet état psychologique
est transitoire. Soit il régresse, soit il s’amplifie, pouvant aller jusqu’à
prendre une forme paralysante pour 10 à 30 % des cas.
Chez l’homme en guerre, les conséquences de la peur sont multi-
formes. Durant la Grande Guerre, les médecins furent déroutés par le
nombre et l’allure des troubles psychosomatiques chez des soldats. Les
descriptions de l’époque étaient très empruntes de jugement moral. Ils
ont décrit des « trembleurs », « des inertes », des « persévérateurs »,
des « exagérateurs », des « crisards », des « estropiés à temps ». Les
manifestations les plus surprenantes étaient les camptocormies, des
contractures tordant les hommes, pliant leurs corps en deux.
Au combat, la souffrance psychique entraîne une souffrance de

l’ensemble du corps. Les différents systèmes, nerveux, cardiovas-
culaire, digestif, endrocrinien, présentent des perturbations fonc-
tionnelles : hypertension artérielle, diarrhées, vomissements, puis
des lésions définitives : des infarctus à coronaires saines ou des
ulcères gastriques.
Lors de la guerre de Sécession, les manifestations psychoso-

matiques des champs de bataille ont été décrites sous des noms
variés : battle heart, stomach war. Autre exemple : lors du siège de
Stalingrad, l’armée allemande eut à faire face à des épidémies de
maladies psychosomatiques et dut créer des bataillons de soldats
dyspeptiques et hypertendus.
Chez ceux qui parviennent à s’adapter, le combat produit une
lente transformation psychologique. Par un processus d’adaptation
au stress, l’homme s’aguerrit. Un artilleur de 1914, écrivait dans
son carnet : « D’abord le danger est un inconnu… on sue, on
tremble… l’imagination l’amplifie. On ne raisonne pas… Par la
suite on discerne. La fumée est inoffensive. Le sifflement d’obus
sert à prévoir sa direction. On ne tend plus le dos vainement. On
ne s’abrite qu’à bon escient. Le danger ne nous domine plus, on le
domine. Tout est là. […] Chaque jour nous entraîne au courage.
À connaître les mêmes dangers, la bête humaine se cabre moins. Les
nerfs ne trépident plus. L’effort conscient et continu pour atteindre
à la maîtrise de soi agit à la longue. C’est toute la bravoure militaire.
On ne naît pas brave : on le devient. » À terme, le soldat qui a
survécu à ses premiers combats devient un spécialiste du champ de
bataille où il se trouve. Il s’est familiarisé avec son environnement.
Son œil sait distinguer les lueurs et les ombres qui peuvent représen-
ter une menace. Son oreille contrôle instinctivement les sons : elle
sait ne pas s’alarmer des bruits assourdissants des bombardements
et s’attacher à celui plus discret d’un homme qui se déplace. Son
nez connaît toutes les nuances qui séparent les odeurs de la poudre,
de la terre, du sang, de la sueur ou des cadavres.
La phase d’adaptation peut se prolonger sur une période de plusieurs
semaines. Cette stabilité psychologique indique une acclimatation du
combattant à son environnement. Cette évolution peut être comprise
non seulement comme une amélioration de son endurance et de
ses performances, mais aussi comme une transformation.
À la limite, on peut voir apparaître une addiction au stress du

combat : un plaisir intense et fulgurant de l’action. Un ancien
combattant a raconté : « La bataille était pour moi comme la
morphine » ; un autre était « … en pleine euphorie. Ce n’était pas

uniquement la sécurité établie, mais le vertige de la réussite. C’était
pour moi une expérience sans précédent. Quand je vis la ligne
de tirailleurs se former et charger à travers la clairière, comme au
terrain d’exercice, un vertige proche de l’orgasme m’avait traversé. »
Prêtre et théologien, Pierre Teilhard de Chardin qui fut bran-
cardier dans les tranchées connut durant la guerre, au plus fort
des bombardements, des moments prolongés d’euphorie, des senti-
ments de « plénitude » mystique devant les forces extrêmes qui se
manifestaient devant lui et auxquelles il participait. Il a dit avoir
éprouvé au front un sentiment de liberté qui l’avait grisé : « Le
front m’ensorcelle. » Il écrit que dans ces minutes-là « on vit cosmi-
quement ». Il dit s’être senti, à plusieurs reprises, « surhumain ». Il
employa le mot « nostalgie » pour indiquer qu’il ressentit ensuite,
retrouvant son environnement ordinaire, un sentiment de désarroi,
comme s’il était devenu étranger parmi les siens, ayant subi une
transformation que les autres n’avaient pas partagée.
Cependant, pour une grande majorité des individus, la réponse
à l’exposition au danger reste l’évitement de l’affrontement dans
lequel il y a non seulement la préservation de sa vie, mais plus
fort encore, méconnue, l’inhibition à tuer. Le refus du combat prit
une forme consciente et déterminée dans le cas des mutinés de
1917. Les mutineries ont eu un caractère spectaculaire parce que
le phénomène était massif, synchrone, contagieux et éphémère.
Les mutins n’étaient pas des lâches. Les mutins se sont révoltés,
non contre la guerre elle-même, mais contre la façon dont ils
étaient envoyés à la guerre. L’un d’entre eux disait à ceux qui le
condamnaient : « Faites-moi fusiller mais je ne monterai pas aux
tranchées, d’ailleurs, ça revient au même. » Les soldats qui prirent
la tête de cette révolte étaient même, pour certains, animés par un
idéal de sacrifice. Ils consentirent à la mort au peloton d’exécution
pour défendre le sort de leurs frères d’arme promis à une boucherie
qu’ils jugeaient inutile.
Enfin, il y a la vieille question de la simulation. C’est le soup-
çon, de la part du commandement militaire, qu’une personne fasse
paraître comme réelle une altération de son état de santé afin de
se soustraire à son devoir.
La simulation, en tant que feinte, est un comportement d’adaptation
au stress qui est naturel dans le monde animal. Les zoologistes
appellent thanatose le comportement qui consiste à simuler la mort
par une raideur et une immobilité du corps, stratégie qui entraîne
le plus souvent, chez le prédateur, un abandon de la chasse.
Pendant les guerres de l’Empire, les blessures volontaires étaient

nombreuses. À tel point que beaucoup de blessés étaient soupçonnés
de s’être automutilés dans le but d’échapper à la contrainte militaire.
Les chirurgiens des armées avaient la charge de les débusquer, mais
il y eut aussi des épisodes où ils rétablirent la vérité. L’histoire des
blessés de la bataille de Lützen est resté célèbre : ces blessés furent
accusés de blessure volontaire et enfermés dans un camp retranché,
tandis qu’un ordre du jour de flétrissure les désignaient comme
coupables. Dominique Larrey, chirurgien en chef de la Grande
Armée, demanda la composition d’un comité d’expert. Il étudia
chacune des situations avec beaucoup d’attention et il démontra
que les mutilations incriminées étaient dues à l’inexpérience des
conscrits. Il obtint l’annulation de l’ordre impérial d’exécuter dans
chaque corps d’armée quatre des plus coupables.
La relation entre le stress et le courage
Pour finir ce point, abordons la relation entre le stress et le
courage. Aujourd’hui le courage est une notion qui relève d’un
jugement moral. Mais qui peut dire d’un comportement qu’il relève
d’un grand courage ou inversement d’un manque de courage ?
Le terme courage dérive du mot « cœur ». Le courage désigne, étymo-
logiquement, une capacité à résister au stress. C’est tenir une déter-
mination dans l’action malgré les réactions du corps face au danger.
On a, au fil du temps, accordé tellement d’importance à cette

valeur que les témoignages sur cette disposition psychologiques sont
toujours susceptibles d’être falsifiés après coup. Voici un témoignage
fort honnête d’Antoine de Saint-Exupéry, extrait d’une lettre qui
remonte au temps où il survolait la Mauritanie pour assurer le
service Casablanca-Dakar. Cet extrait est cité par André Gide dans
la préface de Vol de nuit : « Je viens de réussir un petit exploit :
passé deux jours et deux nuits avec onze Maures et un mécanicien,
pour sauver un avion. Alertes diverses et graves, pour la première
fois, j’ai entendu siffler des balles sur ma tête. Je connais enfin ce
que je suis dans cette ambiance-là : beaucoup plus calme que les
Maures. Mais j’ai aussi compris ce qui m’avait toujours étonné :
pourquoi Platon (ou Aristote ?) place le courage au dernier rang
des vertus. Ce n’est pas fait de bien beaux sentiments : un peu de
rage, un peu de vanité, beaucoup d’entêtement et un plaisir sportif
vulgaire. Surtout l’exaltation de sa force physique, qui pourtant
n’a rien à y voir. On croise les bras sur sa chemise ouverte et on
respire bien. C’est plutôt agréable. Quand ça se produit la nuit, il
s’y mêle le sentiment d’avoir fait une immense bêtise. Jamais plus
je n’admirerai un homme qui ne serait que courageux. »
Le coût psychologique des combats

Les guerres ont un coût psychologique lourd, autant au temps de
l’action que bien plus tard, dans les années de paix qui suivent, en
raison des complications des états de stress subis pendant le temps
de l’exposition au combat.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, malgré une sélection qui

avait écarté 800 000 hommes pour des raisons psychiatriques,
le contingent américain débarqué en Europe dut se séparer de
500 000 hommes pour des troubles psychiques survenus au
combat ; ce fut ainsi l’équivalent de cinquante divisions qui furent
déclarées perdues.
Dans les premiers mois de la guerre de Corée, les troupes améri-
caines firent face à un taux élevé de pertes psychiatriques, de l’ordre
de 25 %. Ces soldats furent évacués vers le Japon ou les États-Unis
et peu d’entre eux revinrent au combat. C’est à ce moment que
fut décidé le principe d’une intervention des psychiatres et des
psychologues au front, à l’avant. Ainsi près de 80 % des soldats
pouvaient être traités sur place et reprendre leur place au sein de
leur groupe.
Pendant la Seconde Guerre mondiale un psychiatre militaire
américain, Thomas Salmon, formula les principes de l’action
psychiatrique en cas d’afflux massif de troubles psychiques. Ces
principes de Salmon ont été étendus aux situations d’afflux
massif de blessés psychiques dans les cas de catastrophes ou
d’attentats :
– immédiateté : les troubles psychiques sont à prendre en charge
le plus tôt possible ;
– proximité : l’action thérapeutique est à instaurer le plus près
possible de l’endroit où se trouve le sujet ;
– expectative : compte tenu de la variabilité des manifestations
cliniques et de leur évolution favorable en quelques jours
dans la grande majorité des cas, on choisit, hors des troubles
psychotiques avérés, de se donner 48 à 72 heures d’observation
in situ avant de décider toute opération d’évacuation sanitaire ;
– simplicité dans les moyens employés.
Aujourd’hui on retrouve ces règles aux États-Unis sous l’acro-
nyme BICEPS (brevity, immediacy, centrality, expectancy, proximity,
simplicity).
P INTS
clefs Les principes de Salmon
• Ils guident la mise en place des soins en cas d’afflux massif de blessés
psychiques : immédiateté, proximité, simplicité, expectative.
• Ces principes sont applicables en temps de guerre ainsi qu’en situation
de catastrophe collective.
L’usure psychique due au stress des combats

Pendant la guerre israélo-arabe de 1973, un tiers des pertes
israéliennes le furent pour des troubles psychiques, soit 900 soldats
pour lesquels il fallut monter de toutes pièces un hôpital psychia-
trique de l’avant. Dix ans plus tard, lors du conflit israélo-libanais
de 1982, il y eut une proportion de 23 réactions psychologiques
aiguës de stress pour 100 blessés physiques.
Ces différents chiffres indiquent que le stress du combat entraîne
une usure psychique majeure. La dynamique de cette usure a été
décrite en 1946 chez les soldats américains durant la guerre contre
les Japonais sur les îles du Pacifique : après 60 jours consécutifs
de combats, 98 % des soldats présentent des troubles psychiques
avec une altération significative de leurs performances. Au démar-
rage du cycle, il faut dix jours pour qu’un homme correctement
entraîné et préparé développe son potentiel au combat. Sa période
d’efficience maximale se prolonge jusqu’au 30e jour, puis décroît
progressivement. Du 30e au 40e jour, on observe des comportements
de surestimation de soi et de sous-estimation du danger. En même
temps apparaît la « fatigue (psychologique) au combat » qui associe
deux phénomènes : une diminution des performances psychiques
et une incapacité à produire un sommeil de quelques heures lors
des temps de repos. Ensuite, du 40e au 60e jour, les capacités au
combat s’amenuisent progressivement pour devenir inefficaces, soit
l’équivalent d’un burn-out de guerre.
Le concept de fatigue psychologique opérationnelle – operational
fatigue – a été initialement utilisé durant la Seconde Guerre mondiale,
lors de la guerre du Pacifique, par les corps des Marines pour décrire
les pertes psychiatriques de la bataille de Guadalcanal.
Ce concept s’est ensuite répandu comme la désignation provisoire

d’un ensemble flou de troubles psychiques. Les directives officielles
américaines posent quatre conditions pour parler d’une réaction
« normale » de fatigue de combat : la normalité antérieure de la
personnalité, une durée et une intensité des combats suffisantes
pour être en mesure de produire ces symptômes, la curabilité atten-

due d’une mise au repos et la massivité du trouble anxieux. Plus
récemment la terminologie américaine a évolué pour employer le
terme aujourd’hui commun de burn-out. Ce terme a été choisi
par rapport à un autre terme qui a eu le même emploi en 1947,
worn out : « complètement usé ». L’esprit de cette terminologie
est d’indiquer que les soldats qui souffrent de cet état ne sont plus
capables d’exécuter leur travail dans des conditions optimales à
court ou moyen terme.
À distance de l’exposition aux combats, ces troubles psychiques
persistent voire s’aggravent. Les enquêtes auprès des vétérans améri-
cains de la deuxième guerre d’Irak indiquent un taux de 15 à
30 % de soldats perturbés à leur retour, avec des troubles qui se
sont aggravés plusieurs semaines après l’exposition aux combats.
Cette souffrance s’accentue à distance pour plusieurs raisons. D’abord
les militaires ont une idée péjorative des troubles psychiques, qu’ils
associent à la notion de faiblesse psychologique, de peur et de
lâcheté. Aussi peu d’entre eux prennent spontanément l’initiative
de consulter précocement un spécialiste pour se faire soigner. Ils
cachent leurs symptômes et tentent de vivre normalement avec.
Cependant ces troubles retentissent sur leur vie professionnelle et
familiale et, dans les cas les plus sévères, ces vétérans se retrouvent
sans emploi et en rupture avec leur famille. Enfin, le recours à
des substances psychotropes et anxiolytiques de consommation
courante, comme l’alcool ou le cannabis, accélèrent leur désinsertion
sociale. C’est cette déroute sociale qui fut la description initiale du
« syndrome de Lazare ».
La particularité majeure des troubles psychiques des anciens

combattants est qu’ils n’apparaissent pas forcément lors des missions
de guerre, mais après coup. Les enquêtes à grande échelle sont
américaines et concernent les militaires qui ont été déployés en Irak.
Le nombre de soldats qui présentent des difficultés psychologiques
au retour est estimé à 34 % d’entre eux. Ce sont des manifes-
tations dépressives, des conduites d’inhibition ou des conduites
agressives. Ces troubles apparaissent dès la deuxième partie du
séjour et se majorent entre le 3e et le 6e mois qui suit le retour.
Seuls 25 % des soldats présentant des difficultés psychologiques
reçoivent les soins appropriés. Ces évaluations sont congruentes
aux résultats d’une enquête épidémiologique de grande ampleur
datant de 2003, réalisée sur plus de 20 000 militaires de l’armée
de terre et du corps des Marines qui avaient été évalués par auto-
questionnaires. Cette enquête avait dégagé deux points : l’incidence
des troubles psychiques au retour varie entre 23 et 40 %, et la

moitié de ces anciens combattants en difficulté n’ont pas accès à
des soins adéquats en raison de la persistance d’une stigmatisation
des troubles psychiques au sein de l’armée.
Davantage de morts par suicide ensuite que de morts au combat
Les conséquences à long terme de ces troubles psychologiques

peuvent être dramatiques. Les anciens combattants perturbés
peuvent commencer un parcours d’errance qui les conduit à la
précarité sociale, à l’isolement, voire au suicide.
En 1982, les opérations terrestres de reprise par les Anglais des

îles Falkland avaient duré trois semaines. Les combats avaient alors
fait 214 morts sur le terrain. Vingt-six ans plus tard, une enquête
révélée par la BBC avait indiqué un chiffre de 260 morts par suicide
parmi les vétérans de ces combats. La chaîne d’information avait
alors titré que la guerre prenait deux fois des vies : une première
fois les morts sur le champ de bataille et une deuxième fois autant
de morts par suicide.
Cela aurait pu rester une information isolée, mais les forces
armées américaines, déjà sensibles aux troubles psychiques de ses
soldats, mit en œuvre un large programme de surveillance des
conduites suicidaires chez les « vétérans ». Cette surveillance révéla
que, au sein de l’armée américaine, le taux de suicide s’était amplifié.
Les comptes établissaient qu’en 2009, 319 militaires étaient morts
en Afghanistan, 150 en Irak et sur la même période, sur l’ensemble
des effectifs de l’armée américaine, 334 militaires étaient décédés
par suicide. En 2009 et 2010, l’armée américaine avait compté en
moyenne dans ses rangs un décès par suicide par jour. Avec une
vue d’ensemble qui prenait en compte les deux théâtres de guerre
de 2001 à 2010, il y a eu plus de morts par suicides que de morts
par le fait des combats ou des pièges posés par les insurgés.
Le constat général retenu par les experts de l’OTAN fut le
suivant : au sein des armées occidentales engagées dans des opéra-
tions contre une guérilla terroriste comme en Irak et en Afgha-
nistan, le suicide tue deux fois plus de militaires que les combats.
Dans les foyers, dix ans après le retour des opérations, il y a plus
de morts par suicide chez les vétérans qu’il n’est tombé de soldats
aux temps des combats. Toujours aux États-Unis où la population
militaire surveillée par des enquêtes épidémiologiques est suffi-
samment importante pour dégager des tendances significatives,
deux chiffres montrent l’ampleur du problème : concernant les
militaires d’active, le taux de suicide a été multiplié par trois entre
2000 et 2007, de 0,9/105 à 2,7/105, dépassant le taux de suicide

de la population générale qui est de 1,1/105 ; et concernant les
vétérans, un Américain décédé par suicide sur cinq est un ancien
combattant. Le militaire décédé par suicide est majoritairement
un homme, âgé de plus de 30 ans, qui a effectué plus de deux
missions longues et stressantes ; dans 71 % des cas, le suicide a
été réalisé par arme à feu.
Le stress et le décrochage du sens moral

« La guerre est un mal absolu. […] La guerre humilie, déshonore,
dégrade. C’est l’horreur du monde rassemblée dans un paroxysme
de sang et de larmes. La guerre peut rendre fou, et d’autant plus fou
qu’il n’y a pas de garde-fou. […] Je n’ai jamais accepté la cruauté.
Le soldat qui ne contrôle plus sa violence perd sa signification. La
guerre s’abîme alors dans une tuerie absurde. » Celui qui écrivit ces
lignes, Hélie de Saint Marc avait presque tout connu de la guerre
et du chaos dans lequel elle peut entraîner un homme. Il indiquait
un élément rarement avoué par les soldats, celui du malaise qu’ils
gardent en eux après avoir éprouvé la puissance de leur violence
dans les temps de l’action.
L’incapacité à résister à l’emprise de la violence est désignée sous
le terme de décrochage du sens moral. Ce terme définit un moment
d’emballement où les individus perdent leur jugement critique sur
les actes qu’ils réalisent. C’est une rupture au sens d’une bascule. À
un moment précis, ils se livrent à des atrocités comme s’ils étaient
temporairement privés de leur aptitude à contrôler leurs compor-
tements destructeurs.
Rares sont les circonstances où ces effets d’entraînement au

meurtre de masse ont été exposés. Ces faits sont probablement
nombreux en temps de guerre, mais masqués par la loi du silence.
La puissance du journalisme d’investigation américain a permis que
soient étudiés, dans des circonstances exceptionnelles de révélation,
des événements majeurs comme le massacre de My Lai ou les sévices
à Abu Ghraib. Ces épisodes montrent que, dans le chaos de la
guerre, la perpétration des crimes peut être épidémique. Plusieurs
facteurs de stress ont été identifiés et désignés sous le terme d’effet
Lucifer : la soumission à l’autorité, la déshumanisation de la victime,
l’anonymat du bourreau, les effets de propagande et de falsification
de la réalité, le travestissement du vocabulaire avec les euphémismes
pour désigner les ennemis et les châtiments auxquels ils sont livrés.
On note ce paradoxe que, dans ces différentes affaires, celui qui
avait dénoncé les dérapages éthiques a été plus sévèrement puni

ou exclu que ceux qui avaient perpétré les crimes.
Dans le chaos des guerres, dans les temps des combats mais aussi
dans les temps qui suivent immédiatement, un individu qui ordinai-
rement rejette la violence et la cruauté peut se trouver poussé, sans
que sa volonté ne puisse s’y opposer, à commettre le pire. C’est le
« pousse-à-la-cruauté ». Ce qui devrait arrêter son geste, sa bonne
conscience, les valeurs morales qui lui ont été enseignées, s’évanouit
et le laisse, comme un automate, perpétrer les pires atrocités.
En France, en 1944, les temps qui ont suivi la libération du pays

ont été suivis d’arrestations arbitraires, d’humiliations publiques
de femmes et d’hommes, de tortures animées d’un grand sadisme,
et d’exécutions sommaires. L’épuration fut un temps d’épidémie
criminelle. Comme lors d’une prise d’otage, le stress en temps de
guerre suit trois phases : le stress aigu des combats correspondant
à la phase d’envahissement, le stress moindre mais prolongé de
l’occupation, puis à nouveau le stress aigu des combats de libération.
Dans ce contexte de stress de foule, les mécanismes de psycholo-
gie collective font que, au lieu de contenir ces dérapages individuels,
les groupes humains agissent comme un amplificateur de cette
violence. Les témoins de ces atrocités sont incapables de réagir.
Leurs comportements montrent, par effet de lissage, une tendance
à effacer la perception du mal lorsqu’il se produit sous leurs yeux.
Si les atrocités se propagent en temps de guerre, c’est non seulement
parce que les bourreaux les commettent, mais aussi parce que les
témoins détournent leur regard et qu’ensuite la mémoire collective
tend, instinctivement, à en effacer le souvenir.
Le stress face à une menace collective

Les menaces collectives entraînent un stress de masse majeur.
Elles imposent d’identifier les scénarios possibles et d’anticiper les
réponses psychologiques à mettre en place.
La menace peut être naturelle, avec le surgissement imprévisible

d’une épidémie (grippe, fièvre hémorragique type Ébola, peste,
choléra…) ; elle peut être aussi intentionnelle, liée à la malveillance
humaine. La menace terroriste et les moyens par lesquelles elle est
susceptible de se concrétiser aujourd’hui incluent un ensemble de
menaces réunies sous l’acronyme NRBC, c’est-à-dire nucléaire,
radiologique, biologique et chimique. Des produits issus de l’indus-
trie sont détournés pour être utilisés en tant qu’armes destinées à des
attentats. Parallèlement, les accidents industriels caractéristiques de
la civilisation moderne produisent ces mêmes risques. Les pouvoirs
publics préparent des moyens adaptés pour faire face à ces nouvelles
menaces. Ces moyens doivent pouvoir se déployer à une grande
échelle compte tenu du nombre important de personnes susceptibles
d’être concernées. Les secours incluent une intervention auprès des
victimes, mais aussi une assistance à leurs familles et éventuellement
aux sauveteurs, c’est-à-dire à l’ensemble des « impliqués ».
La crainte des épidémies est vieille comme l’histoire humaine.
Les armes chimiques et biologiques ont été utilisées dès l’Antiquité.
Les Assyriens empoisonnaient l’eau des puits ennemis en y répan-
dant de l’ergot de seigle ou des cadavres d’animaux. Alexandre,
l’empereur macédonien dont les conquêtes s’étendirent jusqu’au
pied de l’Himalaya, balançait par-dessus les murailles des villes qu’il
voulait prendre les vêtements prélevés sur les cadavres des victimes
de la variole. Au XIVe siècle, les Tatars qui assiégeaient la colonie
génoise de Kaffa expédièrent à l’aide de catapultes les cadavres
de leurs propres hommes morts de la peste. Ce fut le point de
départ de la dissémination de la maladie à travers l’Europe : en
moins de cinq ans la Grande Peste entraîna la mort d’un tiers de
la population européenne.
La guerre de 14-18 fut le premier champ de bataille où furent été
utilisés de façon systématique les gaz de combat. Le 22 avril 1915 à
Ypres, l’armée allemande déversa le contenu de 5 000 bombonnes
de gaz chloré, anéantissant deux divisions alliées. Les effets délétères
de cette arme nouvelle ne doivent pas être évalués en fonction
du nombre de morts qu’elle a directement provoquées, finale-
ment bien peu au regard des millions de combattants morts du
fait d’armes classiques. C’est l’effet de désorganisation des rangs
ennemis qui a constitué le succès tactique des gaz ; cet effet n’a
pas persisté grâce à la diffusion d’une information simple sur
cette arme nouvelle, l’élaboration de consignes de secours claires,
et l’apparition de moyens de protection individuels efficaces : les
masques à gaz.
Durant la Seconde Guerre mondiale, l’arme chimique dispo-
nible en grandes quantités ne fut pas employée à titre militaire.
Les Allemands utilisèrent du Zyklon B dans les chambres à gaz
pour exterminer les déportés ; de leurs côtés, les Japonais ont
expérimenté à grande échelle l’emploi de l’anthrax, de la peste et
de la typhoïde sur les populations chinoises et les prisonniers de
guerre. À la fin de la guerre, c’est l’arme nucléaire qui anéantit
deux grandes agglomérations urbaines.
La menace nucléaire et son effet dissuasif ont gelé les forces en

présence durant la guerre froide. Cependant, des études longtemps
gardées secrètes furent menées sur l’arme biologique, et des stocks
importants d’armes chimiques furent constitués. Entre 1960 et 1990,
l’arme chimique fut utilisée au Vietnam, au Cambodge, au Yémen,
en Afghanistan, et l’épisode le plus médiatisé fut l’emploi par l’Irak
de gaz de combat contre l’Iran et la partie kurde de sa population.
Durant toute la guerre du Golfe, la menace chimique fut omnipré-
sente. L’effet psychologique fut important : les soldats contraints de
se terrer dans les abris disaient préférer combattre les armes à la main
plutôt que d’attendre, prisonniers de leur lourde tenue de protection.
Dans le même temps, les catastrophes industrielles se sont
répétées : Seveso, Bhopal, Tchernobyl. Elles sont marquées par le
nombre important de victimes dont le nombre s’est amplifié au
fil des jours, parfois des mois, les accidents d’exposition n’ayant
eux-mêmes duré que quelques heures.
Le bioterrorisme est apparu avec l’attentat au sarin dans le métro
de Tokyo. Le confinement du site et l’affluence des voyageurs à
l’heure de l’attentat expliquent le nombre élevé de contaminés par
rapport à la quantité modeste de toxique utilisé. Les effets psycho-
logiques purent être mesurées : il y eut 5 000 personnes exposées,
700 ont été hospitalisées, 12 sont décédées. Les statistiques relevées
par les sauveteurs indiquent que 33 % des personnes atteintes ont
présenté une réaction pathologique d’agitation. L’impact de cet
événement sur la population a été majeur et les pouvoirs publics
ont été conduits à prendre dans l’urgence des dispositions pour
parer à ce genre d’attaque. La réponse en France a été la mise en
place du plan PIRATOX destiné à organiser et coordonner les
secours appropriés lors de tels attentats.
Fin 2001, les États-Unis ont été confrontés à une exposition
criminelle au bacille du charbon. Il y eut quelques dizaines de conta-
minés et sept morts, mais les procédures de sécurité ont paralysé
durablement les entreprises visées, les structures de gouvernement, les
moyens de transport, la distribution du courrier et elles ont entraîné
le déploiement de coûteux moyens d’investigation. En France, pays
qui n’a pas été visé par l’attaque au charbon, il y a eu plus de 2 000
suspicions de contamination qui ont nécessité à chaque fois, là aussi,
la mise en place d’importants moyens d’analyse et de protection.
La première et principale caractéristique commune aux armes
NRBC est une portée psychologique allant bien au-delà de l’atteinte
physique. Elles n’ont pas besoin d’être utilisées, ces armes ont déjà
une portée psychologique.
Le temps de l’attente est déjà la marque d’une atteinte psycho-

logique. Les effets en sont d’autant plus massifs qu’ils portent sur
de grandes concentrations humaines. Les métropoles à forte densité
de population sont les cibles privilégiées de ce type d’attaque. Il
faut anticiper un nombre important de victimes psychologiques,
ajouter la désorganisation considérable des moyens de circulation
et des dispositifs de secours, et prendre en compte des effets de
foule toujours imprévisibles dans leur déroulement.
D’où vient la portée d’une telle menace ?
Les armes NRBC sont ubiquitaires. Elles sont omniprésentes et
susceptibles d’être utilisées n’importe où. Elles sont aussi invisibles,
à plusieurs titres. D’abord elles prennent une forme banale et se
confondent avec des produits d’usage courant : sacs de plastique à
Tokyo, enveloppes postales à Washington, « nuage » à Tchernobyl,
poudre brillante à Rio. L’invisibilité est aussi celle de l’absence
de blessure corporelle qui signalerait l’atteinte. Pas de plaie, pas
de sang : c’est l’incertitude d’avoir été ou non touché. Celui qui
est atteint ne le sait pas encore et celui qui ne l’est pas en doute
longtemps.
L’invisibilité se conjugue avec l’action retardée de ces armes. La
victime qui s’ignore devient à son insu vecteur du germe ou du
toxique et contamine les personnes autour d’elle avec une multi-
plication en avalanche des victimes. À terme, leur nombre peut
devenir considérable lorsqu’elle atteint la foule des rues et des
transports en commun, les sauveteurs et les familles. L’effet de
terreur est lié au porteur sain qui introduit dans l’intimité familiale
l’agent mortel qui peut alors les frapper tous. Les liens sociaux se
défont à grande vitesse. L’effet de terreur pousse chaque personne
à suspecter ses voisins les plus proches.
Enfin, il faut souligner que ces catégories d’événements font l’ob-
jet d’un développement imaginaire qui leur donne une dimension
apocalyptique relayée par les médias et amplifiée par la mode des
scénarios catastrophes que véhicule le cinéma.
Pendant la période d’attente, avant même toute attaque avérée,
l’angoisse peut être déjà présente sous ses diverses formes. Lorsqu’il
s’agit d’une menace unique et que les personnels confrontés sont
bien entraînés et préparés, les comportements restent adaptés pour
la majorité des cas. Mais on peut observer chez les plus vulné-
rables, comme en cas de menaces répétées, des comportements
pathologiques sur un mode régressif : troubles caractériels avec
réactions hostiles et agressives, attitudes d’isolement et de prostra-
tion, renforcement des conduites addictives et conduites à risque.
Pour les personnes présentant des pathologies psychiatriques

préexistantes, la décompensation n’est pas la règle.
En revanche, à ce stade, celui de la seule menace, beaucoup de
pathologies psychotraumatiques peuvent se manifester. Après l’at-
taque du 11 septembre 2001 et la menace d’une attaque biologique
ou radiologique, le nombre des consultations pour état de stress
post-traumatique s’est notablement accru.
Lors de l’agression proprement dite, au moment où le produit

de destruction massive est libéré, intentionnellement ou acciden-
tellement, l’effet de surprise, l’incompréhension, le débordement
des possibilités de secours sont autant de facteurs de déstabilisation
psychique. On estime, en situation de catastrophe, qu’un quart
au moins des impliqués, voire les trois quarts, présenteront une
réduction de leurs capacités d’adaptation et seront incapables de se
prendre en charge, et parmi eux, 20 % présenteront des troubles
psychiques patents qui nécessiteront une prise en charge spécialisée
au sein de structures dédiées à l’accueil psychologique des victimes.
Les états anxieux individuels sont caractérisés par leur intensité.
Un débordement émotionnel, un état de désarroi et de terreur qui
confine à la dépersonnalisation permettent de les repérer. Pâles,
hagards, hébétés, ces sujets paraissent s’être déconnectés de l’évé-
nement, au milieu d’autres qui crient et s’agitent dans un grand
désordre.
À ce stade peuvent apparaître des tableaux psychiatriques plus
spécifiques. Dans le registre des névroses, les conversions réalisent
un aménagement fréquent de l’angoisse avec un déplacement soma-
toforme du symptôme. Durant la Première Guerre mondiale, les
soldats présentant des attitudes posturales fixées, avec des contrac-
tures, des clonies, des tremblements, avaient encombré les dispositifs
de secours au front. Aujourd’hui, on observe surtout des tableaux
poly-algiques, voire des syndromes plus complexes prenant l’allure
de maladies de système comme dans ce qui avait été décrit sous
le terme de « syndrome de la guerre du Golfe ». Les atteintes
psychosomatiques sont fréquentes, caractérisées par leur brutalité
et leur caractère massif. Les plus communes sont l’infarctus du
myocarde, la crise d’asthme, la poussée d’hypertension artérielle
ou la constitution soudaine d’un ulcère gastrique.
Les troubles psychotiques aigus sont rares, sous forme d’épisodes
délirants polymorphes à évolution relativement brève. La compo-
sante thymique domine souvent le tableau, soit dans le sens d’une
excitation maniaque, soit dans le sens d’un abattement mélanco-
lique. La note confusionnelle est présente avec de courts accès
oniriques.
L’observation de troubles psycho-organiques peut faire penser à

l’emploi d’une arme chimique à tropisme cérébral. Le BZ (benzilate
de quinuclidinyle) et le LSD (acide lysergique) sont des incapa-
citants psychiques qui produisent des syndromes confusionnels
accompagnés d’une production onirique et hallucinatoire très riche
qui se prolonge sur plusieurs heures.
Travailler en ambiance NRBC est, en soi, un stress. On peut considérer
que toute personne ayant eu à travailler dans ces conditions doit
pouvoir bénéficier d’un suivi psychologique : un entretien d’éva-
luation au décours immédiat de sa mission et une consultation de
dépistage dans les trois mois qui suivent.
Les moyens individuels de protection représentent une contrainte

pour chaque sauveteur opérant dans la zone contaminée, qu’il
s’agisse des tenues étanches ou des antidotes contre les gaz neuro-
toxiques.
Faites de plastique et légères en cas d’attaque biologique ou
chimique, les combinaisons sont beaucoup plus lourdes lorsqu’il
faut opérer dans un environnement radiocontaminé. Totalement
étanches, elles ne laissent pas diffuser la chaleur corporelle dégagée
par l’effort physique. La température sous la combinaison devient
vite élevée. Le sauveteur va donc être gêné par cette chaleur et par
la transpiration qui ne s’évacue pas. Il doit avancer avec de la buée
sur la face interne de son masque, le corps trempé et les bottes
pleines d’eau. Les bruits extérieurs sont assourdis et la communica-
tion avec les autres est difficile. Les bruits internes sont amplifiés.
Le sauveteur entend les battements de son cœur et le halètement
de sa respiration. Les effets secondaires des traitements préventifs
viennent encore majorer ces perceptions corporelles.
Si une attaque chimique avec des substances neurotoxiques a
eu lieu, le sauveteur a pu s’injecter de l’atropine à titre préventif.
Sous les effets de l’atropine, le rythme cardiaque est accéléré. La
bouche sèche, le sauveteur peut s’inquiéter de son état de santé,
avec une idéation parasitée par la crainte de s’être vêtu de façon
incorrecte et d’avoir été contaminé par une fuite dans son équi-
pement. Des manœuvres intempestives de vérification de sa tenue
peuvent le mettre en danger. Avec la pyridostigmine, les effets
parasympathico-mimétiques s’ajoutent à ces contraintes : ce sont
des troubles gastro-intestinaux à type de crampes abdominales,
de nausées, d’une augmentation des mictions, d’un écoulement
nasal, d’une salivation et d’un accroissement de la transpiration
qui peuvent être interprétés, par un sujet insuffisamment informé,
comme autant de signes annonçant les effets du toxique sur son
organisme. Le risque serait qu’il renouvelle les prises d’atropine

et de pyridostigmine au-delà des doses recommandées, induisant
une majoration des effets secondaires ce qui ne peut que favoriser
une désadaptation rapide sur le terrain et entraver les capacités
opérationnelles du groupe de sauveteurs.
En cas d’exposition à ce type de menace, la désorganisation des
groupes humains et les effets de foule sont des perturbations
supplémentaires qui entravent considérablement l’organisation
des secours.
Les réactions collectives pathologiques

Plus le groupe est structuré dans son fonctionnement, plus il
résiste à la désorganisation. Pour autant, aucun groupe ne peut se
considérer à l’abri de phénomènes collectifs pathologiques, surtout
si les événements se cumulent par répétition ou par enchaînement.
Au niveau des petits groupes, on peut observer des conduites
pathologiques collectives s’organisant autour d’un chef caractérisé
par ses capacités de persuasion. Il peut s’agir d’exactions commises
contre certaines populations désignées comme boucs émissaires à
partir de traits idéologiques ou religieux permettant de les assimiler
à de supposés terroristes, ou bien des conduites de pillage et de
destruction vis-à-vis de biens matériels privés reliés à un groupe
industriel ou une institution gouvernementale.
À l’échelle d’une foule, on distingue deux types de réaction
collective pathologique. Dans la réaction « inhibition-commotion-
stupeur », on assiste à un phénomène de stupeur collective puis de
mise en mouvement lente et uniforme sous la forme d’une errance
silencieuse, processionnaire et centrifuge. La difficulté est de cana-
liser cet exode d’individus figés dans l’horreur et de les orienter en
fonction des impératifs de sécurité et de soin.
Brutale et spectaculaire, la panique est la réaction la plus rare
mais aussi la plus redoutable par ses conséquences. Elle est clas-
siquement composée de quatre phases : la phase de préparation
et de propagation de rumeurs, la phase de choc comportant la
perception brutale et simultanée d’un danger, la phase de réac-
tion, c’est-à-dire la panique proprement dite avec une mise en
mouvement paroxystique et simultanée de la foule, puis la phase
de résolution avec une réorganisation progressive. La panique se
traduit par un mouvement, en nombre et désordonné, de fuite
éperdue et de précipitation aveugle, s’accompagnant de gestes agres-
sifs parfois meurtriers. La désorganisation du groupe est d’emblée
totale ou peut être plus progressive quand la réaction de panique
se propage de proche en proche. Une fois le processus déclenché,

il est exceptionnel qu’une intervention extérieure puisse en juguler
l’évolution spontanée.
Après coup seulement vient le temps du dépistage et de la prise en
charge des états de stress post-traumatiques. Une étude britannique
conduite en 1920 sur les victimes de l’ypérite durant la Première
Guerre mondiale a montré que 25 % d’entre elles souffraient de
troubles psychiques graves bien après l’épisode contaminant. Des
évaluations plus récentes ont indiqué, dans les suites différées des
catastrophes, que 30 à 60 % des victimes et que 10 à 30 % des
sauveteurs souffraient de troubles différés.
La coordination des secours
L’exposition NRBC exige la coordination des différents moyens de

secours disponibles : pompiers, SAMU, sécurité civile, gendarmerie,
laboratoires, services hospitaliers.
À l’échelon d’un département, la coordination des moyens de

secours relève du préfet et c’est le chef des pompiers qui en assure
la mise en œuvre sous son autorité. Il existe différents plans :
PIRATOX, BIOTOX, PIRATOME, qui s’articulent aux plans qui
existent déjà comme le plan ROUGE et le plan ORSEC. L’action
préalable à toute mise en place de secours consiste en un balisage
précis de la zone contaminée afin de séparer les personnes contami-
nées de celles qui ne le sont pas ; en effet la crainte principale est
de voir se répandre l’agent contaminant au sein de la population.
Une fois effectué le balisage de la zone, celle-ci prend le nom
de zone d’exclusion. La police et la gendarmerie en assurent le
contrôle. Un poste médical avancé (PMA) est aussitôt mis en place
avec une structure de décontamination. Une intervention rapide
des secours et un maintien de l’ordre efficace par les forces de
police sont les conditions préalables qui permettent de limiter les
réactions psychologiques collectives secondaires à une exposition
NRBC. Cependant, on peut prévoir qu’il y aura toujours un temps
de réponse différent selon les moyens de secours immédiatement
disponibles, ce qui peut favoriser les réactions collectives d’agres-
sivité vis-à-vis de ces secours. Plus encore, la nécessité d’opérer un
triage des blessés et d’introduire des critères conjoncturels pour
ordonner des priorités dans les prises en charge et les évacuations
introduisent un décalage supplémentaire entre les victimes et les
sauveteurs ; les premiers échanges peuvent être très tendus.
Il convient de repérer assez rapidement les réactions à risque de la
part de personnes vulnérables. La mise à l’écart des sujets présentant
des troubles manifestes, l’information donnée aux victimes sur

l’assistance délivrée, les actions permettant une évacuation la plus
rapide possible sont autant de mesures permettant de contenir de
possibles réactions émotionnelles immédiates.
Il peut être tout à fait indiqué de solliciter l’aide des victimes ayant
des comportements adaptés auprès de celles qui sont en détresse.
Cela n’est pas systématique, mais peut faciliter l’action ultérieure
des équipes spécialisées.
Le fait d’être contaminé ou d’avoir un moment craint de l’être,

les attentes, la promiscuité et la froideur des modules de déconta-
mination, les regroupements de personnels sont autant de facteurs
anxiogènes. Pour les familles, le fait d’ignorer le devenir de ses
proches est un facteur de stress supplémentaire. Pour les sauve-
teurs, la confrontation à ces situations peut également avoir un
effet traumatique, surtout si l’agent toxique a causé des morts
dans leurs rangs.
L’intervention psychologique doit être mise en place en plusieurs
lieux. D’abord au point de rassemblement des victimes à l’in-
térieur de la zone d’exclusion : c’est à la fois un lieu d’attente
et de rassemblement, deux facteurs favorables au développement
de phénomènes de groupe. Ensuite lors des mesures de décon-
tamination qui se déroulent dans un lieu où les personnes sont
déshabillées, dépossédées de leurs vêtements, moment toujours
péniblement vécu. Enfin, une fois que le risque est considéré
comme passé, il est opportun de proposer une aide au moment
de regagner son domicile ou un autre lieu d’hébergement. L’ex-
périence traumatisante ne s’arrête pas avec la décontamination ou
l’annonce de la non-contamination. L’existence d’un lieu spécifique
d’aide aux familles est indispensable : un lieu d’information où
peuvent être exprimées les craintes qui persistent après l’événe-
ment, au-delà de la période de crise proprement dite. C’est aussi
l’occasion de distribuer une documentation écrite sur les troubles
psychiques différés.
Les principes de la prise en charge des troubles psychiques en
ambiance NRBC sont calqués sur ceux édictés en 1917 par le
psychiatre américain Salmon, qui sont tout à fait applicables aux
situations de catastrophe. L’intervention psychiatrique doit être
immédiate : on voit bien les effets de la rumeur, la propension
de l’imaginaire à s’enfler, d’autant que, dans les cas des atteintes
NRBC, il n’y a pas de temps à perdre. Elle doit avoir lieu le plus
près possible du site touché, de même qu’il faut savoir s’approcher
des gens. La combinaison de protection et le masque ne facilitent
guère l’établissement d’une relation d’aide, et c’est malgré tout

l’établissement d’un lien de parole qui est le préalable à toute prise
en charge. Le principe d’expectative repose sur la présomption
d’une résorption rapide de la majorité des troubles observés dans
l’immédiat après-coup. Il convient enfin de respecter un principe
de simplicité dans les moyens thérapeutiques employés. Ce n’est pas
le lieu de traitements chimiothérapiques compliqués et le recours
aux psychotropes doit se limiter à l’utilisation de molécules de
type benzodiazépines (lorsqu’elles ne sont pas contre-indiquées
par l’agent chimique éventuellement contaminant comme le BZ)
pour amener une sédation de l’angoisse. On peut également avoir
recours à des neuroleptiques sédatifs.
Des actions de débriefing peuvent trouver une indication dans
ces crises qui touchent le collectif, au profit de personnes venant
de vivre ensemble un événement grave, exceptionnel, au cours
duquel leur vie a pu être mise en danger. S’agissant de sauveteurs
s’étant trouvés en charge d’une tâche vécue comme « au-delà du
possible », il peut être important de mener une action semblable
dans le but de sortir le groupe de son isolement, groupe qui peut
se sentir menacé au moment de se défaire, puis sortir le sujet du
groupe avec lequel il tend alors à se confondre.
Les mesures de prévention
En France à Vimy, en avril 2001, le transfert de 50 000 obus
chimiques datant de 1918 a été l’occasion de mesurer en temps réel les
implications psychologiques liées à cette menace. 12 000 personnes
ont été déplacées pendant dix jours, et autant de personnels mili-
taires et civils ont été mobilisés pour assurer la sécurité du site
et la mise en place des moyens de secours. Les cellules médico-
psychologiques qui ont été mises en place ont ensuite continué
à travailler pendant deux mois, tant l’impact psychologique sur
la population avait été important. Plusieurs facteurs de stress ont
été distingués. En premier lieu, la population s’est révélée peu
préparée à ce qu’elle a dû vivre et de nombreuses personnes se
sont senties désemparées lorsque leur déplacement a été décidé. Il
y a eu aussi le stress lié au danger intrinsèque des opérations de
transfert des obus chimiques. On a enfin distingué le stress lié à
l’abandon des biens et plus particulièrement des animaux, malgré
les garanties données par les pouvoirs publiques de faire effectuer
cette tâche par les militaires mobilisés.
La prévention ne s’improvise pas. Les catastrophes NRBC,
qu’elles proviennent d’une agression délibérée ou d’une cause acci-
dentelle, ont un caractère d’imprévisibilité dans le temps et dans
l’ampleur qu’elles peuvent atteindre. Mais le risque, quant à lui,

reste évaluable. Sa reconnaissance et une démarche visant à son
évaluation sont les conditions qui mènent à sa maîtrise.
P INTS
clefs La prévention des catastrophes NRBC
Les actions de prévention doivent être permanentes, tout en évitant d’entretenir
un climat de catastrophisme. Elles doivent être adaptées, c’est-à-dire ciblées
en fonction des caractéristiques du groupe auquel elles s’adressent. Enfin,
elles doivent prendre en compte la dimension médiatique, utiliser la force
de ce vecteur tout en résistant à la tentation du sensationnalisme.
La première de ces actions est l’information. Elle doit être claire

dans ses énoncés, et rester dans les limites des connaissances du
moment.
L’information rend compte de la réalité de la menace et de
l’évolution des situations, en évitant les effets d’annonce surtout
dans ces situations confuses où l’on ignore encore beaucoup
de choses. L’action d’information y gagne en crédibilité. Elle
sensibilise et prépare les populations aux menaces. Elle permet
aux personnes impliquées d’avoir des réactions appropriées et
parfois de participer à la mise en œuvre des solutions. Enfin,
en contenant les phénomènes d’amplification imaginaire, elle
produit un effet d’apaisement de l’angoisse sur l’individu et
sur le groupe.
L’anticipation permet la préparation de chacun, et tout particu-
lièrement des intervenants des structures de secours. Les exercices de
répétition permettent ainsi un frayage des conduites qui jouera un
rôle de protection individuelle et de groupe essentiel en situation.
Soulignons aussi l’importance de la visibilité de tout ce qui peut
signifier la présence des pouvoirs publics (autorités administratives
ou politiques, forces de l’ordre civiles et militaires), qui témoignent
de la permanence de l’organisation sociale.
Informer sur les risques, préparer les infrastructures et coordon-
ner les secours pour ce type d’intervention, voilà ce qui semble
être la meilleure préparation pour faire face. Le risque NRBC
n’est pas réductible à un problème qui pourrait n’être confié qu’à
un groupe d’experts, c’est aujourd’hui pour chacun une réalité à
prendre en compte parce qu’elle peut venir menacer autant son
existence individuelle que la structure du groupe social auquel il
se reconnaît appartenir.
Le travail en ambiance post-catastrophe

La catastrophe est un événement à grande échelle qui associe un
malheur collectif, des destructions matérielles importantes, un grand
nombre de victimes tuées ou blessées, et qui dépasse les moyens
de secours de la zone sinistrée.
La catastrophe est l’événement qui prive une région de ses capa-

cités à faire face à cet événement et à mettre en œuvre les secours
de manière autonome. En cela, la catastrophe est un événement
dont on ne sait jamais mesurer exactement les dégâts humains et
matériels, générateurs de stress à vaste échelle.
Il s’est produit plus de 7 000 catastrophes dans le monde entre
1960 et 1990 ; elles ont causé la mort de sept millions d’individus
et plongé plus de trois milliards de personnes dans la détresse. Sur
le coup, nul ne peut percevoir l’ampleur d’une catastrophe. Cela
entraîne aussi un stress important chez ceux qui ont à décider ou
à organiser les secours, ainsi que chez les secouristes eux-mêmes
qui peuvent être pris au dépourvu et rapidement dépassés.
Cinq catégories de victimes
Le terme générique de victime est vague. On en distingue cinq
catégories selon leur proximité événementielle :
– les victimes primaires sont les morts, les blessés et les rescapés
physiquement indemnes ;
– les victimes secondaires sont les personnes qui n’ont pas été
directement exposées, mais qui sont secondairement affectées,
comme les membres d’une famille dont l’un des membres est
une victime primaire ;
– les personnes impliquées de troisième niveau sont les person-
nels directement engagés dans les secours et l’assistance sani-
taire : ils ont été confrontés à des scènes traumatisantes ; on
peut leur associer les personnels des médias qui ont effectué
des reportages sur place et en direct ;
– les personnes impliquées de quatrième niveau sont les person-
nels liés aux structures politiques (gouvernement, préfecture)
qui ont eu à mettre en œuvre les plans de secours, à prendre
des décisions devant des choix difficiles et à faire face au
harcèlement des demandes les plus diverses, entre les comptes
rendus aux autorités et les répartitions des moyens limités sur
lesquels ils ont le contrôle ;
– les personnes impliquées de cinquième niveau sont les
membres de la population générale qui ont ressenti un impact
affectif en rapport avec l’événement. Ce sont par exemple les

personnes terrorisées après un attentat dans leur pays. L’impact
psychologique d’une catastrophe sur une population éloignée
géographiquement de cet événement, mais proche par ses
liens identitaires et culturels, peut être important. Une étude
à grande échelle de la population américaine a montré, cinq
jours après les attentats du 11 septembre 2001, un état de
stress avéré chez 44 % des adultes de cette population et
chez 35 % des enfants, avec irritabilité, troubles du sommeil,
idéations intrusives, difficultés de concentration, fatigue, senti-
ment d’insécurité. Il a été établi que cet impact à distance
était corrélé au temps passé à regarder les reportages télévisés
sur l’attentat et ses conséquences.
En 1987, le naufrage dans le port de Zeebruges du ferry anglais
Herald of Free entreprise fut suivi de la création, par l’organisme
régional d’administration, du Herald Assistance Unit, un service
d’aide qui fonctionna quinze mois durant et assura l’organisation
d’un service de soutien psychologique immédiat et prolongé : une
assistance téléphonique 24 heures sur 24, une lettre d’information,
des visites auprès des familles touchées, un suivi des marins survi-
vants, le tout en relation avec les services hospitaliers de psychiatrie.
Les dispositifs de prise en charge des victimes d’une catastrophe
ont été mis en place en France à la fin des années 1990. Les cellules
d’urgence médicopsychologique (CUMP) pour les attentats, les catas-
trophes naturelles et les accidents collectifs ont été créées à la suite
d’un attentat en juillet 1995 dans le RER à la station Saint-Michel
à Paris. Le principe en avait été décidé au plus haut niveau de l’État.
Circulaire n° 97.383 du 2 mai 1997 relative à la création

d’un réseau national de prise en charge de l’urgence
médicopsychologique en cas de catastrophe
Les catastrophes occasionnent non seulement des blessures physiques,
mais aussi des blessures psychiques individuelles ou collectives, immé-
diates ou différées, aiguës ou chroniques. Ces victimes nécessitent des
soins d’urgence au même titre que les blessés physiques. L’interven-
tion rapide de médecins psychiatres, de psychologues et d’infirmiers
préalablement formés et intégrés aux unités d’aide médicale urgente
doit permettre une prise en charge immédiate et post-immédiate
satisfaisante.
Cette prise en charge doit s’étendre au soutien psychologique des
sauveteurs. Elle comprend également un bilan psychologique de
chaque mission.
La circulaire précise que le réseau national de prise en charge

de l’urgence médicopsychologique repose sur la création de sept
cellules permanentes chargées de la coordination des soins et
aussi d’assurer le soutien médical via un réseau de psychiatres
référents présents dans chaque département. Les psychiatres coor-
donnateurs de cellules et les psychiatres référents sont chargés de
constituer des listes départementales de psychiatres, de psycholo-
gues et d’infirmiers psychiatriques volontaires pour intervenir en
cas de sinistre majeur. Les équipes ainsi constituées interviennent
dans le cadre des structures hospitalières d’aide médicale urgente
(SAMU).
Le dispositif est installé sur place, au niveau du poste médical
avancé (PMA) du SAMU, mais pas dans le poste même. Il n’est pas
installé à même le « chantier » des urgentistes, mais à proximité.
Ces urgentistes ne disposent pas toujours d’un matériel dédié. Ils
n’ont pas toujours de tente par exemple. Les personnels doivent
donc installer un poste de secours médicopsychologique plus ou
moins improvisé. Cela se fait en accord avec le médecin-chef du
PMA, l’autorité technique de référence. Le rapport avec les autori-
tés, la police, le préfet et ses représentants passe par le responsable
du SAMU. Dans les faits, cela s’improvise généralement dans un
assez grand désordre, apparent en tout cas.
Les victimes susceptibles d’un contact avec la cellule y sont
dirigées par la police, les médecins, les pompiers. Les personnels
de la cellule vont également rendre visite aux blessés dans le PMA.
Les soins immédiats sont dispensés selon les principes de la
psychiatrie de guerre, c’est-à-dire les principes de Salmon :
immédiateté, proximité, expectative et simplicité (voir plus haut).
Les personnes examinées ne se souviendront pas, bien souvent,
qu’elles l’ont été, d’où l’intérêt d’un minimum de travail médico-
administratif : la rédaction d’un certificat initial et une fiche d’éva-
cuation pour les personnes évacuées sur les hôpitaux ou les centres
de soins. Il est très utile de disposer à l’avance de documents
d’information, sur feuille volante, qui puissent être distribués au
maximum de personnes concernées.
La prise en charge du stress chez les secouristes
Les troubles ressentis par les victimes et leur prise en charge
ont été décrits dans les chapitres précédents. Nous allons ici nous
centrer sur les personnes impliquées de troisième niveau, c’est-à-dire
sur le stress et ses conséquences chez les intervenants du secours
et de l’assistance humanitaire, et sur les aspects particuliers de leur
prise en charge psychologique.
Voici une vignette clinique. Un jeune homme consulte pour

des troubles du sommeil. Toutes les nuits le même cauchemar le
réveille. Ce cauchemar mauvais rêve est apparu au retour d’une
intervention.
Il travaille au sein d’une unité d’intervention de la sécurité civile.
Il est spécialiste des transmissions radio par satellite. Il avait été
envoyé avec une section de déblaiement dans un pays d’Afrique où
un attentat terroriste avait produit l’effondrement d’un immeuble.
Cette mission avait duré une semaine. Il se présente à la consulta-
tion quatre jours après son retour.
Dès le début de l’entretien, il est mal à l’aise. Il détaille, à la
façon d’un rapport, son intervention. « Je n’ai pas la spécialité de
déblaiement, mon rôle c’est les transmissions… Au début, il a fallu
que je trouve l’endroit pour installer mon antenne satellite… Les
communications passaient mal à cause des immeubles… Ensuite
des spécialistes m’ont aidé à trouver le bon endroit… Je n’avais plus
grand-chose à faire, alors j’ai demandé à aider au déblaiement ».
Il décrit ses journées consacrées à dégager des cadavres ensevelis
sous les blocs de béton. Son récit est précipité. Il part dans toutes
les directions. Il décrit la foule des sauveteurs, celle des curieux,
les différentes méthodes de relevage, le premier cadavre qu’il a
vu et qu’il a pris en photo. Sur cet énoncé, le psychothérapeute
l’interrompt une première fois pour lui demander pourquoi il avait
fait cela.
Lorsque le sujet énonce son récit privé de toute subjectivité, comme il
ferait un rapport banal, et pour revenir dans une dimension de travail
psychothérapeutique, le soignant invite celui qu’il reçoit à centrer ce
qu’il dit, sur ce qu’il a éprouvé : « qu’avez-vous ressenti ? » ; « quelle
était votre idée lorsque vous avez pris telle ou telle initiative ? ».
Le jeune homme se lance dans une explication embarrassée où

il est question d’une habitude de rapporter des photos de ses inter-
ventions. Il précise qu’il n’a pas pris en photo le cadavre lui-même
mais l’ensemble du chantier, que le cadavre se trouve dans le coin
en bas de la photo. On lui demande alors s’il est habituel que, sur
les photos de ses interventions, il photographie des cadavres. Sa
réponse est négative ; il indique qu’il n’a pas une spécialité où il est
« confronté à des cadavres en masse ». Il dit alors : « Avant cette
intervention, j’en étais à huit morts. » Il explique qu’il s’agit d’une
habitude des sauveteurs de tenir le compte des cadavres ; « main-
tenant je ne peux même plus compter », dit-il. On lui demande à
quoi sert ce décompte. Ses explications deviennent redondantes,
ce qui nous entraîne à lui faire reprendre le fil de son récit en lui
demandant ce qui a été pénible pour lui dans cette intervention. Il

informe que c’est « l’odeur de la mort », dont il explique l’origine :
la chaleur, les corps, et le fait qu’elle imprégnait les vêtements,
au point de persister même après les lavages ; il n’en a vérifié sa
disparition qu’après plusieurs lavages de ses effets, au retour. Il parle
ensuite longuement du déblaiement de son « premier cadavre » et
il s’interrompt dans son explication pour parler d’une « sensation
bizarre ». On lui demande laquelle. « Je ne sais pas comment vous
dire. J’ai eu peur de le toucher. Je déblayais le sable autour mais
je faisais attention de ne pas le toucher… Il faut dire qu’il faisait
nuit, on ne voyait pas bien… Et puis celui-là, c’était la première
fois que je déblayais quelqu’un… Et puis il était bien conservé ».
On le questionne sur ce qu’il a pensé à ce moment-là. « Je crois
que j’avais peur qu’il se réveille ». On prend le temps de l’interroger
sur ce qu’il a vu exactement et il livre une description.
Ce temps assez long de discussion lève la réserve de ce patient.
Il insiste sur un deuxième moment difficile alors qu’ils dégageaient
une salle de classe pleine d’étudiants. « Il y avait une poche de
survie, on y a cru… On n’a pas trouvé de survivants ». Il décrit
ensuite un vertige qui l’a saisi au moment où il est descendu dans
ce réduit. « Il y avait des morts partout… C’était incroyable…
Un truc horrible, deux personnes tellement écrasées qu’elles ne
faisaient plus qu’une ».
Par rapport aux formes crues, « brutes de réalité », des énoncés
sur les catastrophes, le thérapeute doit garder de la distance. Il doit
rester attentif à ne pas se laisser capturer par la fascination dans
laquelle le sujet reste pris.
Le thérapeute doit être curieux ; il doit être toujours attentif à saisir
le point traumatique dans l’histoire de son patient, mais il doit en
même temps se garder « d’entrer dans l’horreur ». Si le regard du
patient, lorsqu’il raconte son histoire, semble être captif des images
des événements traumatiques qu’il se remémore, l’attention du
thérapeute reste focalisée sur le patient, ses contenus psychiques
et ses émotions.
On prend beaucoup de temps pour laisser le jeune homme rela-

ter ses émotions, en insistant dans un questionnement à rebours.
On apprend qu’il avait failli se blesser à trois reprises pendant
ce dégagement. La plaque de béton était inclinée et très pous-
siéreuse et une équipe travaillait à percer un trou dans le béton
avec un marteau-piqueur, à la moitié de la hauteur de la plaque.
Les personnels étaient sanglés et assurés par des cordes, mais pas
notre patient qui essayait de se rendre utile en maniant une grosse
cisaille pour couper les ferrures du béton armé. Il a failli tomber

par trois fois à l’intérieur du trou dégagé et a été à chaque fois
rattrapé par un sauveteur. Pourquoi cette absence d’assurance : il
répond « On se laisse prendre dans le truc… C’est vrai que je ne
faisais pas attention ».
Il est fréquent, dans ce type de prise en charge, de repérer des
éléments traumatiques qui s’emboîtent les uns dans les autres,
comme des poupées gigognes. Ici un péril vital répété dans une
longue séquence de confrontation à des cadavres dans un charnier.
Le travail psychothérapeutique vise à isoler ces moments trauma-
tiques les uns des autres, chacun étant ensuite repris dans un temps
de travail différent.
Par la suite le jeune homme raconte que deux choses l’ont mis
en colère : les journalistes qui prenaient des photos des cadavres.
On l’interrompt pour lui dire que c’est aussi ce qu’il avait fait. Il
reste silencieux un moment pour dire que « ce n’est quand même
pas la même chose… Eux, c’est malsain, c’est morbide ». Notre
silence lui permet d’entendre son propre jugement sur la question
des photos. Il continue et lance la conversation sur un autre sujet,
celui des méthodes de travail grossières des autres équipes venant
de différents pays. Il part ensuite sur une autre histoire qui l’a
choqué : celle d’un ascenseur qui est tombé dans le cours de son
dégagement à cause d’une rupture d’un câble de la grue. « Il a
explosé et il était ouvert ; dedans il y avait un cadavre qui était
bien, pas décomposé, et puis du sang rouge ». On lui demande ce
que cela signifie et il répond qu’il pense que cette personne dans
l’ascenseur était peut être le seul survivant, et qu’il était, pour lui
ainsi que pour d’autres, l’explication des bruits entendus lors des
écoutes dans ce secteur. Là encore, on l’interroge plus précisément
pour constater que cet épisode est bien moins pénible que certains
dont il a parlé avant. Après qu’il a décrit la fin du séjour, on l’in-
terroge sur les symptômes qui l’amènent à consulter. Il décrit des
cauchemars, débutés à son retour en France, non répétitifs, mais
qui contiennent des cadavres qu’il a vus dans cette intervention,
essentiellement ceux vus dans les deux moments qu’il a détaillés.
Ces visions sont floues, n’entraînent pas de réveil. Le retard à
l’endormissement est peu important. Il ne décrit pas de sursaut,
ni de rumination obsédante de l’événement diurne. Il n’existe pas
de flash-back. Il se plaint d’une irritabilité et d’une sensation de
fatigue qui ne lui sont pas habituelles. Après l’avoir questionné
sur les motivations qui l’ont poussé à s’engager comme secouriste,
sur quelques données biographiques rapides, on lui demande s’il
pensait avoir oublié quelque chose d’important pour l’entretien.

Sur sa réponse négative, on lui expose alors que nous ne pensons
pas que ces symptômes nécessitent un traitement médicamenteux
mais que nous lui proposons de « revenir en consultation une
semaine plus tard pour voir ensemble l’évolution de tout cela ».
Il semble soulagé par l’absence de prescription : « J’avais peur que
vous me disiez que ce n’était pas normal » et semble satisfait de
pouvoir nous revoir.
Il revient une semaine plus tard et la réticence a laissé la place
à une envie de nouer une relation. Il nous informe d’emblée que
les symptômes ont disparu et que l’entretien l’a « beaucoup fait
réfléchir ». Il revient spontanément sur l’épisode de la photographie
en tentant de s’en expliquer davantage. Notre silence finit par lui
faire dire : « Je ne sais pas si je vous ai convaincu ». On intervient
pour lui dire que ce n’est pas là l’enjeu mais que peut être cette
question n’est pas à oublier trop vite. Il exprime ensuite ses projets
de carrière – il va passer un diplôme de déblaiement – et revient
sur l’intérêt de l’entretien. « Je dois admettre que cela fait du bien
même si vous ne répondez pas… Je me rends compte que les
réponses ne sont pas venue toutes seules ; il n’y a pas de réponse
mais ce que j’ai trouvé je l’ai trouvé tout seul ».
On lui indique qu’il lui est tout à fait possible de revenir en
consultation s’il a une difficulté dont il souhaiterait parler. On lui
demande ensuite s’il veut nous revoir pour un autre entretien. Sa
réponse est négative : « Non, je crois que ça va bien ».
Au-delà d’une certaine durée, les intervenants des équipes médico-
psychologiques de secours peuvent être saturés. En fonction des
catastrophes, le burn-out peut se produire très rapidement.
C’est le cas lorsque les secours ont été initialement sous-

dimensionnés et que l’ampleur de la catastrophe n’est évaluée
qu’après coup. Par exemple lorsqu’il s’agit d’accueillir les familles
endeuillées des victimes et que celles-ci arrivent en même temps
sur le lieu de rassemblement, un aéroport bien souvent.
Il convient que le chef de l’équipe ne s’implique pas sur les
chantiers, mais soit à même de passer d’une équipe à l’autre pour
repérer l’épuisement chez les intervenants et les soustraire avant
qu’ils ne s’effondrent
Le travail dans un camp de réfugiés

Les camps d’hébergement sont apparus entre les années 1960 et
1980. Ces camps que l’on supposait au début éphémères se sont
pérennisés. Les exodes massifs liés aux guerres ont été happés par
des enjeux politiques et médiatiques, qui ont conduit à la création
d’organisations gouvernementales et non gouvernementales pour
apporter l’assistance et les secours nécessaires à ces populations
dont les perspectives d’avenir se réduisaient de plus en plus.
Pour ces populations, le statut de réfugié a tendance à se
prolonger plus que prévu. Il y a deux facteurs à cette tendance :
l’assistance – donc la dépendance – et la limitation des mouve-
ments d’exode. Les pays d’accueil de ces camps sont les pays
qui jouxtent directement les zones de conflit. Le phénomène
des réfugiés évolue dans le double sens d’une concentration de
ces populations au sein de structures provisoires montées dans
l’improvisation et qui se maintiennent ensuite dans la durée,
pendant plusieurs années.
On estime le nombre de personne réfugiées dans le monde à
quinze millions, le nombre des personnes déplacées à trente millions
(celles qui ont quitté leur lieu de vie sans quitter leur pays). Le
plus grand camp de réfugiés du monde, celui de Dadaab au Kenya,
en compte 500 000.
Les femmes et les enfants représentent 80 % des déplacés sous la
forme de familles monoparentales, parce que les maris et les pères
meurent, sont faits prisonniers ou sont enrôlés comme combat-
tants. Les femmes n’ont aucun travail et beaucoup se trouvent
seules pour la première fois de leur existence. Elles ont assisté
aux rapts des hommes, à des exécutions sommaires, leurs biens
matériels ont été dérobés ou détruits. Elles ont été rançonnées
des quelques objets de valeur qu’elles avaient pu emmener. Elles
ont été exposées à des violences sexuelles… Tous ces événements
génèrent une détresse intense et continue. La prise en charge
psychologique des réfugiés est programmée dès l’ouverture d’un
camp. Voici la restitution d’une expérience qui a associé deux
psychiatres de nationalité différente.
Fin juillet 2012, face à l’afflux de populations civiles venant de
la Syrie, les autorités jordaniennes installèrent un camp de réfugiés
à Zaatari, en zone désertique à huit kilomètres de la frontière. Ces
autorités firent appel à l’aide internationale. Différentes nations et
plusieurs organisations non gouvernementales (ONG) répondirent à
cet appel. Le Maroc envoya un hôpital de campagne de 60 lits ; la
France envoya un groupe médico-chirurgical de 10 lits ; la Jordanie
ouvrit un centre de santé primaire avec l’aide des organisations
onusiennes et de quelques ONG.
En août 2012, le camp ouvrit avec 4 000 réfugiés. Ces réfugiés
arrivaient par vagues, parfois 3 000 dans une même journée. Deux
ans plus tard, le camp est devenu une structure urbaine pérenne
de 140 000 réfugiés. Pour donner une idée de ce que cette taille
représente, le camp de Zaatari est devenu, en nombre d’habitants,
la quatrième ville de Jordanie. Les problèmes d’infrastructure
ont surgi de suite puisqu’il a fallu héberger ces personnes sans
ressource, les protéger, les nourrir et résoudre les problèmes sani-
taires que posait leur concentration. Les conditions climatiques
désertiques sont extrêmes, avec des tornades de poussière, des
températures très élevées l’été et très basses l’hiver. L’eau est
absente. L’aide doit être acheminée d’un point de ravitaillement
distant de 70 kilomètres.
Les réfugiés constituent une population hautement vulnérable avec
des femmes isolées, des enfants, des vieillards, des blessés, des
malades, des handicapés. Leur détresse est plurifactorielle. Ils ont
perdu des membres de leur famille. Ils ont été contraints d’aban-
donner leur résidence et de quitter leur travail. Ils savent qu’ils ne
peuvent retourner dans leur pays où ils sont menacés de représailles.
Leurs biens ont été détruits dans les bombardements de leurs villes.
Ils ont perdu les moyens de leur autonomie, et en même temps il
leur est interdit de se déplacer hors du camp.
Les réfugiés n’ont pas le droit de se disperser sur le territoire

jordanien. Ils sont séquestrés dans ce camp. L’enfermement, l’oisi-
veté, les rigueurs du climat et l’insécurité sont des facteurs de tension
supplémentaires. Sans foyer, sans ressource et sans possibilité de
reconstruire leur autonomie, sans espérance et sans activité, leur
souffrance psychologique est majeure.
Un camp de réfugiés est caractérisé par la désorganisation
sociale de la population qui s’y rassemble. Les différentes classes
sociales sont mélangées et ramenées au même niveau de dénue-
ment. À Zaatari, les anciens propriétaires agricoles vivent au
milieu de leurs ouvriers, de même les médecins au milieu de
leurs patients, les ex-patrons au milieu de leurs employés, les
ingénieurs au milieu des manœuvres qui travaillaient pour eux.
Cette désorganisation sociale est la source d’une détresse et d’une
violence supplémentaires. Le camp ne dispose ni de forces de
l’ordre ni d’agents de sécurité à l’intérieur. C’est la loi du plus
grand nombre, quand ce n’est pas la loi du plus fort, qui fait
et défait l’organisation sociale. Selon les alliances ou selon les
appartenances tribales, des privilèges sont institués pour s’acca-
parer de meilleurs emplacements : près des points d’eau, près
des sanitaires, près de l’axe routier principal du camp. La vie
sociale est contenue dans l’enceinte confinée du site. À l’extérieur
la police jordanienne est sévère. Tout réfugié qui tente de sortir

du camp encourt une peine d’emprisonnement de 15 jours suivie
d’un refoulement vers le pays qu’il a fui avec la perspective
d’une condamnation à mort immédiate. Les crimes à l’intérieur
du camp sont exceptionnels. Il n’a pas été constaté de crime de
sang. Il y a sporadiquement des crimes sexuels envers des femmes
seules et des enfants.
Il est observé une solidarité entre réfugiés avec la constitution
informelle de comités de sages faits d’anciens cadres et d’intel-
lectuels qui interviennent de façon coordonnée pour apaiser des
tensions, calmer les manifestants et empêcher les jeunes de moles-
ter les personnels des ONG du camp ou de provoquer la police
jordanienne.
Les principales contestations des réfugiés sont centrées sur
le manque de nourriture, le manque d’eau, les conditions de
vie ainsi que les interdictions de se déplacer ou de travailler en
dehors du camp. Ces manifestations sont sporadiques, avec des
débordements de jeunes casseurs qui s’en prennent aux Jorda-
niens travaillant dans le camp ou incendient les véhicules des
ONG. Les rares interventions de la police jordanienne dans
le camp, avec l’usage de bombes lacrymogènes, ont déclenché
des mouvements de foule, surtout lorsqu’elles se produisaient
en soirée dans l’obscurité. Lors de ces interventions, les deux
hôpitaux, celui de l’armée royale marocaine et celui du service
de santé des armées français, deviennent des lieux de refuge
pour des centaines de femmes et d’enfants paniqués par les
gaz aveuglants. Au bout d’une heure ou deux, tout rentre dans
l’ordre et les réfugiés réintègrent leurs tentes. Occasionnellement
des mouvements de foule sont aussi observés lorsque les réfugiés
veulent attirer l’attention des médias étrangers sur leurs misères
matérielles et morales.
Les pathologies psychiatriques les plus fréquentes sont les
troubles anxieux et les états de stress post-traumatiques qui
représentent la moitié des consultations médicales. L’autre part
est représentée par les états dépressifs souvent exprimés sous
le masque d’une symptomatologie somatique. Il y a, parmi les
réfugiés du camp, des médecins et des infirmiers syriens, mais
il leur est interdit d’exercer sur le sol jordanien, y compris dans
le camp. Ils ont le statut de réfugiés. Ils continuent cependant
à travailler clandestinement au profit des malades et des bles-
sés qui ne peuvent se déplacer. Il y a aussi parmi ces réfugiés
des guérisseurs qui prennent en charge les crises de nerfs et les
troubles dépressifs masqués.
Les techniques d’approche clinique, dans ce type d’environnement,

nécessitent une conjugaison de savoir-faire et d’improvisation. Le
thérapeute doit pouvoir se saisir de tout ce qui est à portée d’un
soin possible. Il n’y a pas de standard. C’est autant un « art » qu’un
« métier ». C’est un mélange d’intuition, de sensibilité et d’expérience.
Les techniques d’approche clinique visent à verbaliser des symptômes
exprimés qui peuvent être d’une grande diversité de gammes : des
émotions, des somatisations, des pathologies du caractère et des
troubles du comportement. Le thérapeute invente sa technique à partir
des productions culturelles des personnes reçues : écrits, dessins, etc.
À Zaatari, quelques hommes affichent leur état psychique à

travers des tatouages sur les avant-bras qu’ils laissent dénudés pour
que ces inscriptions soient offertes aux regards de tous. Ces tatouages
sont des calligraphies en langue arabe qui expriment la souffrance
du patient et son état émotionnel. Lorsqu’on les invite à dire ce
que signifient ces tatouages et les circonstances dans lesquelles ils
ont été exécutés, les réfugiés récitent ce qu’ils ont inscrit sur leur
peau. Le thérapeute entend ainsi : « je ne crains pas la mort, mais
les larmes de ma mère », un autre « ne pleurez pas, ô mes yeux,
de toute façon cela finira dans une tombe », ou encore « je ne
pardonnerai pas et je serai impitoyable envers ceux qui m’ont fait
du mal ». Puis à partir de ce qu’ils récitent sur un mode mécanique,
sans affect, le thérapeute pose des questions banales puis des ques-
tions plus précises sur le calvaire vécu, les maltraitances subies et
le désir de vengeance, les demandes de bénédiction et de pardon.
Grâce aux tatouages, le thérapeute peut lire ce que ressent le
patient porteur de la calligraphie, sans qu’il ait besoin de l’expri-
mer verbalement. Le regard apporte des renseignements sur ses
émotions, ses sentiments, son calvaire. Chez certains, on détecte
un trouble de l’humeur avec même une intention latente de passer
à l’acte suicidaire.
La prise en charge se fait le plus souvent en ambulatoire avec
des rendez-vous de courte durée, associés à une prescription de
psychotropes. La psychothérapie a pour objectif d’amener le patient
à verbaliser son affect et ses émotions à partir de ses tatouages et
les circonstances de leur réalisation ainsi que leurs objectifs.
Certains refugiés, submergés par leurs émotions, ne peuvent pas
raconter leur histoire. Il leur est alors offert du papier et un crayon.
Ils sont invités à écrire. On leur propose de raconter les épreuves
qu’ils ont traversées et de mettre des mots sur leurs ressentis. Les
jours suivants, devant le thérapeute, ils sont invités à lire à haute
voix ce qu’ils ont écrit et, à partir de là, le travail de soin psycho-
logique peut accrocher et la prise en charge peut commencer. Les
écrits servent à relancer les entretiens lorsque le patient devient

silencieux, angoissé et triste.
Dans cette situation, le thérapeute s’astreint à ne jamais prendre
parti ou à exprimer un jugement. Il sait que les patients écrivent
ce qu’ils veulent bien faire connaître, et font l’impasse sur certains
faits comme leur appartenance ou leur soutien à la rébellion, les
exactions auxquelles ils ont participé, etc. Le thérapeute reste neutre
et se tient dans une posture attentive, bienveillante et intéressée. À
son tour, le patient l’observe, mesure l’intérêt que le thérapeute lui
accorde et l’importance qu’il accorde aux éléments du récit.
La confidentialité est un élément clef. Ces écrits sont, comme le

contenu des entretiens, soumis au secret médical. La promiscuité
du camp restreint l’intimité de chacun. Les réfugiés échangent
entre eux leurs récits. Pour autant, le travail thérapeutique n’est
possible que si l’on garantit la confidence au réfugié.
En lisant à haute voix ce qu’il a écrit, le patient devient témoin
de sa propre expérience. Il parvient à prendre progressivement une
distance par rapport aux drames qu’il a traversés. Il se débarrasse
de la surcharge émotionnelle qui le submergeait jusque-là et qui
l’empêchait de parler. Par la suite, stimulé par le travail d’écriture,
d’autres événements qu’il n’a pas écrits lui reviennent en mémoire,
parfois en rapport avec des guerres antérieures.
Au fil des séances, le patient devient capable de reconstruire un
fil d’existence qui lui permet de relier ce qu’il était avant, ce qu’il
est devenu depuis et comment il aspire à reconstruire de sa vie.
Exemple d’une psychothérapie d’adulte
Abou Rami est un réfugié de soixante-deux ans. Abou signifie
« père de… », Rami est le prénom de son fils aîné. Au Moyen-
Orient, un homme change de nom une fois qu’il est devenu père.
Dans leur ville et dans leur famille, chaque homme est désigné
comme « père (de son fils aîné) », même si le nom officiel reste
inchangé sur les papiers d’identité.
Les spécificités culturelles des populations assistées sont essentielles
à connaître pour le soignant immergé auprès d’elles. Tant que le
soignant ignore ces aspects, il reste un étranger aux yeux des réfu-
giés. S’il sait interagir avec ces spécificités, son patient le regardera
comme un thérapeute et un soin psychique sera possible.
Abou Rami est arrivé dans le camp avec toute sa famille, près de
dix personnes dont ses deux fils mariés avec leurs propres enfants. Il
était un riche commerçant avant la guerre. Il s’est enfui en emmenant
avec lui sa fortune, environ 100 000 dollars. En deux mois, il en a

déjà dépensé beaucoup pour subvenir aux besoins alimentaires de
sa famille. Il dit qu’il préfère acheter les denrées alimentaires plutôt
que d’attendre, à faire la queue au milieu des autres, pour recevoir
les dons distribués par les Nations unies et les ONG. Il a un niveau
d’instruction élevé. Il pleure beaucoup lors des entretiens. Ses vête-
ments sont sales. Il dit qu’il ne se changera pas tant qu’il restera
dans ce camp. Il dit qu’après avoir été maître chez lui, il est réduit
à un état lamentable. Il se maudit tout en tirant sur sa chemise. Il
dit qu’il a mérité cette situation. Il se donne des gifles. Lorsqu’on
lui propose des vêtements propres, il refuse tout en remerciant. Il
clame qu’il a des amis partout dans le monde et qu’il lui suffirait
de sortir du camp pour se refaire une situation. Il veut rester dans
cet état aussi longtemps qu’il sera un réfugié du camp.
Il fait des cauchemars. Il est devenu insomniaque. Ses crises de
larmes, ses propos de culpabilité et de damnation ont amené l’en-
tourage familial à l’adresser à la consultation médico-psychologique.
Il s’embrouille puis se tait. Il ne parvient pas à parler. On lui donne
une feuille de papier. Il est invité à écrire et à revenir le lendemain.
Le lendemain, il vient avec ses écrits. Il lit : « Mon cœur est
triste. Mes yeux n’ont plus de larmes pour pleurer. La nuit je ne
dors pas, je reste allongé les yeux ouverts, je me tourne d’un côté
à l’autre. Mon cœur me fait mal. Après avoir été les maîtres chez
nous, nous sommes devenus des fuyards. Nous avons laissé nos
maisons et nos biens à l’abandon.
« Mon Dieu ! Délivre-nous des tyrans que nous puissions retour-
ner chez nous.
« L’équilibre de la vie a basculé. La roue a tourné. J’ai accueilli
chez moi par le passé des réfugiés palestiniens, libanais, irakiens,
kurdes… et à mon tour je suis devenu un réfugié. Jamais je n’au-
rais imaginé cela. Il y a dans le camp des malades, des fous, des
handicapés. Je n’en rencontrais jamais avant. Je les croise chaque
fois que je sors et que je vais aux sanitaires. Ils cherchent la provo-
cation. Je dois me taire, rester silencieux.
« Vous croyez que les gens sont heureux, dans ce camp ? Ces
gens, qui ont été torturés, persécutés, chassés de leurs maisons et
de leurs villages, même si vous leur donnez de la nourriture, de
l’argent et des vêtements, cela ne va pas les rendre heureux. Leur
demande, c’est de retrouver leurs maisons et leurs parents, et de
pouvoir y vivre en paix.
« Nous sommes des êtres faibles. Le pouvoir, l’argent, le prestige
et les honneurs ne changent rien : nous sommes des êtres fragiles.
Nous sommes des êtres faibles.
« La tente voisine de la nôtre, au nord, ils ont reçu le reste de

leur famille qui les a rejoints. Ils ont parlé à voix forte toute la
nuit. Ils racontaient ce qui se passait en Syrie. Ils ont raconté leurs
malheurs jusqu’au lever du soleil. »
Au fil de cette lecture, Abou Rami a mis en ordre le récit de son
malheur. Son histoire commence quelques mois avant son arrivé
à Zaatari. Il était un riche entrepreneur. Il dirigeait un commerce
prospère de transport avec des employés et des camions. Ses fils
étaient ses associés. Un jour des militaires et des policiers sont
venus chez lui. Ils ont demandé à voir son fils Rami âgé de 21 ans,
l’ont immédiatement accusé de faire partie de l’insurrection, arrêté
et condamné à être exécuté sur le champ. Il fut ligoté et allongé
sur la piste pour être écrasé par un char sous le regard du père
impuissant. Au dernier moment, sur l’intervention d’un officier
présent qui prit la défense du jeune Rami, l’exécution fut suspen-
due. En attendant le complément d’enquête, Rami fut placé en
état d’arrestation dans un local proche de son domicile.
Profitant de l’inattention de ses gardiens, il s’enfuit, obligeant
alors toute la famille à quitter la Syrie, en abandonnant tous les
biens, pour se réfugier en Jordanie par peur des représailles.
Au fil des consultations et des écrits, l’état psychique d’Abou
Rami s’améliore. À la faveur d’une consultation, il présente son fils
Rami, celui qui a échappé à une mort par écrasement, qui paraît
plus angoissé pour son père que pour lui-même.
Un jour, le patient vient pour annoncer qu’il va quitter le camp
grâce à des amis commerçants d’une ville voisine qui se sont portés
garants et lui ont trouvé une maison où il pourra héberger sa famille.
Il embrasse son thérapeute et lui donne son adresse en Syrie en
l’invitant avec insistance à venir chez lui une fois la guerre terminée.
P INTS
clefs Le travail avec les interprètes
Les conditions du travail psychothérapeutique auprès de réfugiés imposent
la médiation d’un interprète. Les personnes invitées à occuper cette charge
sont rarement membres d’un organisme humanitaire international. Elles sont
choisies en fonction des circonstances : elles peuvent être originaires du pays
qui accueille ces réfugiés, comme elles peuvent être réfugiées elles-mêmes.
Aucune de ces positions n’est neutre. Ces différentes possibilités induisent
des distorsions du travail psychothérapeutique. Elles peuvent générer des
effets d’influence et d’empathie qui contrarient ou déforment l’action de soin
engagée. C’est pourquoi le positionnement de chacun, du thérapeute, du
patient et de l’interprète, doit être minutieusement réglé.
La disposition recommandée est la suivante : le thérapeute et

son patient se font face et derrière le patient, face au thérapeute,
se tient l’interprète.
Il n’est jamais bon que l’interprète et le patient puissent s’influen-
cer par la mimique ou du regard. Dans cette disposition où seul
le thérapeute est face à chacun, parce que l’interprète est derrière
le patient qui ne le voit pas, ces effets d’influence parasite sont
neutralisés. On peut voir alors apparaître au cours des entretiens
l’effet de soin entre le thérapeute et le patient, par un effacement
de la présence du traducteur. Les paramètres de la réalisation du
soin deviennent ainsi très proches de ceux d’un soin ordinaire dans
un cabinet en métropole.
Exemple d’une psychothérapie par le dessin d’enfant
Ahmed est un jeune garçon de onze ans, arrivé au camp deux
mois plus tôt avec ses parents et ses frères et sœurs. Son père
l’amène à la consultation parce qu’il a constaté un changement
dans le comportement de son fils, qui se replie et s’isole. Il passe la
journée, silencieux, dans la tente familiale. Il ne sort plus. Il évite la
fréquentation des jeunes de son âge. Le père indique au thérapeute
que les scènes vécues en Syrie deux mois plus tôt pouvaient être
la cause de ces perturbations.
Le premier contact est difficile. Ahmed se méfie du thérapeute
qu’il perçoit comme un étranger. Il ne veut rien ajouter à ce que
son père a déjà dit. Le thérapeute indique à l’enfant son nom et
sa fonction. Avec des mots simples, il explique que la consultation
est proposée pour l’aider à surmonter ses difficultés. Ahmed reste
silencieux, visage figé et le regard absent. Le thérapeute lui tend
le stylo qu’il tient à la main et une feuille de papier sur laquelle il
n’a encore rien écrit. Il demande à l’enfant de dessiner ce qu’il a
vu avant d’arriver au camp. Il dit à l’enfant qu’il peut prendre son
temps. Ahmed commence à dessiner de suite, à même le bureau.
Au fur et à mesure que les éléments du dessin sont tracés, Ahmed
fait un récit comme s’il lisait une bande dessinée. D’abord il fait
un dessin qui met en scène des habitations, des personnages et des
armes, puis il fait un commentaire oral du dessin ; ainsi parvient-il
à mettre en récit son histoire.
Il dessine l’entrée du village et la route principale par laquelle
les militaires en armes sont arrivés. Il dessine des chars et des
hélicoptères qui bombardent les habitations. Il dessine les morts
dans les rues. Il montre ensuite l’emplacement de la maison de ses
parents et celle de ses grands-parents. Il indique qu’il n’a plus de
nouvelles de ses grands-parents. Le thérapeute met le doigt sur la
maison dont parle l’enfant. Ahmed se met à pleurer. Il exprime

son inquiétude. Il pense qu’ils sont peut-être morts. Il raconte
que tous les jours, depuis qu’il est dans le camp, il entend les
nouveaux réfugiés raconter les malheurs en Syrie. À chaque fois, il
imagine que ses grands-parents sont les victimes dont il entend le
récit. Le père d’Ahmed prend alors la parole pour dire sa surprise
quant aux propos de son fils qui n’a jamais verbalisé devant lui
cette inquiétude.
Pendant cet échange, l’enfant fixe du regard le téléphone du
thérapeute. Spontanément le thérapeute demande alors à l’enfant
s’il souhaite parler à ses grands-parents. Si cette proposition avait
été réfléchie, peut-être le thérapeute aurait-il inhibé cette intuition.
Que se passerait-il si personne ne répondait au téléphone ? Que se
passerait-il si une nouvelle funeste était apportée par téléphone ?
Le thérapeute avait entendu le père indiquer que les grands-parents
étaient restés en Syrie pour protéger du maraudage les biens fami-
liaux, et qu’en raison de leur âge, ils ne seraient pas accusés d’être
des combattants de l’insurrection.
À ce moment, le thérapeute s’est senti en confiance. Il demande
au père de communiquer le numéro de téléphone des grands-parents
restés en Syrie. Une fois le numéro composé, Ahmed garde le regard
fixé sur le téléphone comme s’il en attendait une délivrance. Au
téléphone une voix masculine répond. Sans parler, le thérapeute
tend le téléphone à l’enfant. Ahmed, en larmes, se présente à l’in-
terlocuteur et demande des nouvelles de ses grands-parents. En un
instant son visage s’éclaire. C’est lui qui annonce au père que les
grands-parents vont bien.
Par la suite les visites se sont renouvelées. L’état psychologique
de l’enfant s’est rapidement amélioré. À chaque visite, le thérapeute
continue à lui tendre le téléphone pour communiquer avec les
grands-parents. Ahmed retrouve une vie normale avec les garçons
de son âge dans le camp et il se vante d’être l’ami des soignants et
de son thérapeute. Le père confie ensuite qu’il ne s’attendait pas à
ce que son fils garde pour lui ses inquiétudes à propos des grands-
parents, que s’il avait su qu’un simple appel téléphonique pouvait
libérer son fils de ses angoisses, il l’aurait donné depuis longtemps.
Puis le père a pu se procurer un téléphone portable et prolonger
hors du centre médical les appels d’Ahmed à ses grands-parents.
En conclusion,
pour boucler le panorama
Le principe de réalité
Le stress dans tous ses états… Le stress est un mot valise. Large-
ment employé, il ne définit pas toujours avec précision l’objet
qu’il désigne. Mais il présente l’immense avantage qu’avec son
emploi tout le monde s’accorde à reconnaître l’existence de cette
modalité de souffrance. C’est un mal de notre temps parce que,
aujourd’hui mieux qu’hier, nous nous accordons à en reconnaître
l’existence.
Nous reconnaissons facilement que le stress existe, mais ses effets
négatifs restent difficiles à constater avant qu’ils ne deviennent irré-
versibles. Hors du monde médicopsychologique, peu de gens sont
capables de le mesurer et d’intervenir avant qu’il ne produise des
dégâts psychologiques, physiques, relationnels et professionnels. Le
stress est protéiforme : il prend mille visages et les manifestations
qu’il induit varient d’un moment à l’autre et d’un lieu à l’autre.
Dans cet ouvrage nous avons essayé d’en montrer la grande variété,
sans chercher à être exhaustifs sur le sujet parce que cela nous
paraît impossible.
Nous l’avons vu au fil de ces pages : les souffrances induites par
le stress sont majeures, leurs prises en charge sont parfois longues
et leurs séquelles peuvent handicaper une personne durant toute sa
vie ainsi qu’avoir un lourd retentissement sur son environnement
familial et professionnel.
Si nous nous focalisons sur le problème des suicides, les faits
sont là. « Épidémie », « amplifications médiatiques »… la synthèse
des commentaires entendus ou lus dans les médias est déroutante,
entre ceux qui amplifient le phénomène de souffrance liée au stress,
et ceux qui le minimisent. Mais les faits sont têtus. Il est possible
de compter les morts. Il y a des entreprises où les gens se suicident
plus que dans d’autres ; il existe une surmortalité par suicide chez
les anciens combattants ; il y a une surmortalité par suicide et par
accidents de la route chez les jeunes ayant vécu précocement des
événements à caractère traumatique ; l’épuisement au travail peut
entraîner une mort subite…
218 en ConCLUSion, PoUr boUCLer Le Panorama
Même si le stress est un mot valise, même si c’est un mot à la

mode, c’est une réalité sur laquelle nous nous devons de garder
les yeux ouverts.
Travailler ensemble
Repérer, comprendre, agir… Quelles sont les personnes qui ont
une compétence pour repérer et pour intervenir ? Pour répondre
comme Monsieur de La Palice, sont habilitées à intervenir toutes
les personnes qui en ont la compétence.
Il faut au départ être sensibilisé à ces questions. Il existe de
nombreux documents de qualité traitant du stress, du harcèle-
ment moral, du burn-out, des traumatismes psychologiques. Il y
a aussi, et c’est ce que nous avons choisi de traiter dans ce livre,
l’enseignement par l’expérience. Les circonstances et les modalités
d’intervention sont tellement variées qu’il n’y a pas de standard ;
tout au plus peut-on énoncer quelques principes, clairs mais très
généraux, sans détails pratiques. Le mode d’action reste à définir
par l’improvisation au gré des situations.
Le principe de la formation de tout intervenant est celui du
partage d’expérience. Cette notion de partage est importante parce
qu’elle prépare à celle, cruciale, du travailler ensemble.
Travailler ensemble, cela veut dire nous accorder entre nous et
nous ouvrir aux autres.
Nous accorder entre nous, c’est-à-dire entre les personnels atta-
chés aux soins psychologiques : les médecins, les psychologues, les
infirmiers…
Nous ouvrir aux autres, cela veut dire accepter une interaction
avec les partenaires de l’intervention : les personnels spécialisés
dans les secours, comme les pompiers, les sauveteurs, les secou-
ristes ; accepter une interaction avec les bénévoles des organisations
caritatives nationales et internationales ; accepter une interaction
avec les personnels spécialisés dans le maintien de l’ordre : les
forces de police, les gendarmes, les militaires dans les missions
extérieures ; accepter une interaction avec les responsables poli-
tiques, religieux ou administratifs qui coordonnent ou dirigent
les actions de l’État.
On le voit à travers tous ces exemples qui ont été donnés
plus haut, le psychothérapeute intervient en équipe, pour des
actions coordonnées, au sein d’une nébuleuse d’intervenants.
D’où l’intérêt d’avoir des idées précises sur le rôle de chacun :
Quoi ? Où ? Comment ? Tel est l’objet de ce livre. Que l’action
en ConCLUSion, PoUr boUCLer Le Panorama 219
de chacun puisse être structurée à partir de principes clairs,

qu’elle soit fondée sur sa propre expérience et qu’elle soit éclai-
rée par l’expérience des autres avec lesquels chacun partage son
engagement.
Bibliographie
BARROIS C. Les névroses traumatiques, le psychothérapeute face aux

détresses des chocs psychiques. Paris, Dunod, 1988.
BRIOLE G, LEBIGOT F. Le traumatisme psychique, rencontre et devenir.
Paris, Masson, 1994.
CLERVOY P. Le syndrome de Lazare. Paris, Albin Michel, 2007.
CLERVOY P. Les psy en intervention. Paris, Doin, 2009.
CROCQ L. 16 leçons sur le trauma. Paris, Odile Jacob, 2012.
DEJOURS C. Travail, usure mentale. Paris, Bayard 1993.
DELAGE M. La résilience familiale. Paris, Odile Jacob, 2008.
GOYA M. Sous le feu. Paris, Tallandier, 2014.
IRIGOYEN MF. Le harcèlement moral. Paris, La Découcerte & Syros,
1998.
NAVARRE C. Psy des catastrophes, dix années auprès des victimes.
Paris, Imago, 2007.
SELYE H. Le stress de la vie. Paris, Gallimard, 1962.

Traumatismes Et Blessures Psychiques-2016

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