Fès ou Fez (en arabe : ‫فاس‬, Fās; en berbère : ⴼⴰⵙ, Fas) est une ville du Maroc

septentrional, située à 180 km à l'est de Rabat, entre le massif du Rif et le Moyen

Atlas. Faisant partie des villes impériales du Maroc, elle a été à plusieurs
époques la capitale du pays et est considérée de nos jours comme sa capitale
spirituelle3. Sa fondation remonte à la fin du viiie siècle, sous le règne du
sultan Moulay Idriss Ier. Son prestige passé en a fait l'un des foyers majeurs4 de
la civilisation islamique relié à Baghdad, Damas, Cordoue, Le Caire, Kairouan,
Grenade, Palerme, Ispahan et Samarcande, avec lesquels elle avait établi des
échanges aussi bien économiques5 que sociaux et culturels6,7.

Divers titres ont été attribués à la ville de Fès, dont l'Athènes de l'Afrique, la
reine du Maghreb et la Bagdad du Maghreb 8.

Elle s'étend sur trois secteurs : la ville ancienne (médina), classée au patrimoine
mondial de l'UNESCO9, l'enceinte royale et les quartiers nouveaux, établis par les
Français, et qui s'étendent de nos jours dans la plaine environnante.

Sur le plan administratif, la ville est composée de la commune de Fès, qui est
divisée en six arrondissements, et de la municipalité de Méchouar Fès Jdid, où se
trouve le palais royal. Fès est la 2e plus grande ville du Maroc avec une
population de 1 150 131 habitants selon le recensement de 2015.

Toponymie
L'origine du toponyme Fès est incertaine ; plusieurs étymologies existent,
certaines issues de la légende populaire, d'autres de travaux d'historiens.

Connue depuis au moins le xe siècle, l'étymologie classique de Fès, telle que

rapportée par les auteurs anciens (Abou Bakr ben Mohammed er-Razi et Ibn Abi Zar),
explique le nom de Fès par la découverte, lors du creusement des fondations de la
ville en construction, d'une pioche, en arabe ‫( فأس‬Fä's), qui donnera le nom de
Madinat Fäs10. Une autre version, rapportée par El-Modaffari, décrit la pioche
découverte comme très ancienne, de grande taille (quatre empans de long sur un de
large) et pesant soixante livres11.

Selon une autre étymologie issue de la légende populaire, Idris Ier, fondateur de
Fès, participa à la construction de la ville et aida au creusement des fondations
au moyen d'une pioche d'or et d'argent, et c'est ainsi que la ville prit le nom
arabe de la pioche (fès)11.

Une autre hypothèse étymologique lie l'origine du nom à une métathèse. Deux
versions sont proposées. La première, rapportée par Ibn Abi Zar dans son Rawd al-
Qirtas, parle d'un vieux moine chrétien qui aurait révélé à Idris Ier l'existence,
à l'emplacement où sera construite Fès, d'une ancienne ville nommée Saf ou Sèf,
fondée par les Anciens et disparue mille à mille sept cents ans auparavant ; la
métathèse Saf en Fès expliquerait le nom de la ville10,11. Idris Ier aurait lui-
même décidé de la métathèse Séf en Fès11. Une autre version — avancée à l'origine
par Larbi Mezzine — ancien doyen de la faculté de lettres à l'université de Kenitra
et maître en toponymie berbère —, suggère une origine berbère au nom de la ville.
Les cours d'eau étant nombreux autour de la ville (Wad Fäs, Wad Zhun, Wad Zitun,
etc.), le nom de Fès serait une métathèse d'isaffen (pluriel d'asif, rivière en
berbère)10