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LÉA GIRARDOT POUR « LE MONDE »

• CRYPTOMONNAIES

Le onecoin, la
« cryptoqueen » et
l’arnaque à 4 milliards de
dollars
Par Louis Adam et Florian Reynaud

Publié hier à 22h33

Lecture 5 min.

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RÉCIT | Un des principaux fondateurs du onecoin, une escroquerie

qui aurait fait trois millions de victimes dans le monde, a été
condamné par la justice américaine à vingt ans de prison. Ruja
Ignatova, la fondatrice bulgare, surnommée la « cryptoqueen »,
est pour sa part toujours portée disparue.

La justice américaine a prononcé, mardi 12 sepembre, une nouvelle peine

dans l’affaire onecoin, un vaste scandale financier considéré comme
l’une des plus grandes arnaques de l’histoire. Karl Sebastian Greenwood,
un Britannico-Suédois de 45 ans, a été condamné à vingt ans de prison
pour avoir été l’un des principaux artisans de ce gigantesque montage
pyramidal.

Cofondateur de l’écosystème entourant le onecoin, apparu en 2014, il

avait plaidé coupable des faits de fraude et d’entente en vue de
commettre du blanchiment d’argent. Selon le département de la justice
américain, le onecoin aurait généré plus de 4 milliards de dollars de
ventes entre 2014 et 2016, dont 2,7 milliards de dollars de bénéfice. Une
arnaque dont la principale tête pensante, la fondatrice bulgare Ruja
Ignatova, est l’une des personnes les plus traquées au monde : elle a été
placée en 2022 sur la liste des fugitifs les plus recherchés par Europol,
ainsi que sur le Top 10 des individus recherchés par le FBI.

Le onecoin était, à sa naissance, une supposée cryptomonnaie qui

promettait de supplanter le bitcoin. Il s’agissait en réalité d’une
escroquerie déployée dans un contexte d’emballement explosif autour de
l’univers des cryptos. A l’époque, Karl Sebastian Greenwood et Ruja
Ignatova organisaient un peu partout des conférences pour promouvoir
la future monnaie révolutionnaire. « Depuis que nous avons miné [le
minage désigne la validation d’une transaction réalisée en devise
virtuelle] notre premier coin en janvier 2015, notre croissance a explosé »,
s’enorgueillissait Mme Ignatova devant une foule londonienne en 2016.

Cette dernière a pu compter sur son pedigree pour berner les millions
d’utilisateurs du onecoin. Titulaire d’un doctorat en droit à l’université
allemande de Constance, elle publie une thèse, fréquente Oxford avant de
travailler pendant cinq ans pour le cabinet de conseil McKinsey. Puis elle
se lance dans une carrière d’entrepreneuse et découvre, au début des
années 2010, le monde des cryptomonnaies. Elle s’affiche notamment
aux côtés du projet bigcoin, un prototype de cryptoactif dont
M. Greenwood se fait le promoteur et qui a été accusé par la suite d’être
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