CRDI

~
C A N A U A

Etude sur l'etat des connaissances en matiere

de desertification

par

MARC SCHOONMAKER FREUDENBERGER

Consultant

Bureau Regional pour !'Afrique Janvier 1988

Occidentale et Centrale
Dakar (Senegal)
 TABLE DES MATIERES

INTRODUCTION...................... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1

I - DEFINITION DE LA DESERTIFICATION
Genera lites. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
Desertification et changements climatiques .......... 5
Desertification et capacite de charge ............... 10
Desertification et succession ecologique. ... ... .. . 16

II - PRINCIPALES REPONSES DE LA DESERTIFICATION ENSEIGNEMENTS

TIRES DU PASSE
Apercru general. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
Methodes coloniales de lutte contre la
desertification au Sahel ..........................•• 21
Methodes de lutte contre la desertification
apris l'independance ................................ 23
Methodes de lutte contre la desertification
apris la secheresse au Sahel ........................ 25
Mise en oeuvre des strategies de lutte contre
la desertification .................................. 27
Lec;ons tirees de !'experience du passe .............. 42

III - EMERGENCE DE NOUVELLES METHODES DE LUTTE CONTRE LA

DESERTIFICATION POUR LES ANNEES 1990 : L'ECODEVELOPPEMENT
PARTICIPATIF

Generalites. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44
La transition vers une approche d'ecodeveloppement .. 45
Transfert de pouvoir et ecodeveloppement ............ 50
Regenration autonome ................................ 50
Aide liee a la reconstitution de l'environnement .... 52
L'avenir de la lutte contre la desertification :
Pessimisme ou optimisme modere ...................... 54
IV - ANNEXES

V - BIBLIOGRAPHIE
 1

ETUDE SUR LA SITUATION ACTUELLE

EN MATIERE DE DESERTIFICATION

INTRODUCTION

Le Bureau Regional pour !'Afrique Occidentale et Centrale du

Centre de Recherches pour le Developpement International (CRDI) du
Canada a demande que soit prepare un document qui soumettrait au
Bureau un plan-programme pour renforcer la lutte contre la
desertification au Sahel, dans la zone ouest-africaine du Sahel.
Etant donne qu 'une bonne partie des debats sur la
desertification tourne autour de generalites douteuses et sans
fondements, a partir d'hypotheses non averees, le present document
s'est attache a passer en revue les differentes conceptions de la
desertification eta interpreter l'histoire des diverses methodes
de lutte contre la desertification dans les zones arides et semi-
arrides d'Afrique de l'Ouest.
Cette etude definit un cadre permettant de proposer au Bureau
un vaste programme de recherche multidisciplinaire.
Cette etude ne constitue pas une revue detaillee de
1 I importante maSSe de dOCUmentS relatifS a la desertification.
D'autres etudes en ont deja fait la synthese (Glantz, 1977;
Kotschi, 1986; Comite National de la Recherche, 1984; Nations
Unies, 1977).
Mon intention serait plutot, compte tenu de la duree limitee
de la consultation, de definir un cadre afin de faire une analyse
critique des differentes ecoles de pensee relative a la
desertification. De cette fa9on, l'etude identifiera les domaines
prioritaires de recherche pour le Bureau Regional pour l'Afrique
Occidentale et Centrale et son reseau d'institutions de recherche
au Sahel occidental.
La conceptualisation de la desertification est entouree d'un
halo de theories confuses. Toute cette litterature sur le sujet
prouve a l'evidence que des problemes d'analyse se posent des que
l'on essaye de definir et de proposer des solutions efficaces a ce
phenomene complexe. La desertification au sens large du terme est
le "processus de degradation environnementale dans et autour des
terres arides, par suite, soit de 1 'action des hommes, soit de
variations climatiques, soit d'une combinaison des deux". (Glantz,
1980 : 76) .

Dans le premier chapitre, rna description portera sur les trois

modeles actuellement utilises pour determiner le processus de
desertification au Sahel occidental.
 2

La premiere ecole estime que la degradation des ressources

naturelles est provoquee surtout par les perturbations climatiques.
Quinze annees de secheresse ont entraine une deterioration
importante des parametres ecologiques au Sahel, aggravee par une
exploitation abusive de l 1 homme.
Le deuxieme modele part de l'hypothese que les capacites de
charge du Sahel ont ete de loin depassees par la densite sans cesse
croissante des populations et du betail. La regeneration de
l'environnement physique apres des annees de bonne pluviometrie est
rendue aleatoire du fait de la surpopulation.
La troisieme interpretation est beaucoup plus nuancee. Selon
elle, la degradation et la regeneration de l'environnement se font
de maniere simul tanee au Sahel et ce processus est influence
surtout par 1' intervention de 1' homme. Il est done essentiel
d 1 etudier ces differents modeles pour savoir en tirer les
implications
. . , , politiques divergentes qui se degagent des definitions
a1.ns1. enoncees .
Le deuxieme chapitre passe en revue les succes et les echecs
des strategies de lutte centre la desertification mises en oeuvre
par les Etats saheliens depuis le debut du vingtieme siecle. La
plupart des tentatives faites par les Etats pour arreter la
desertification on echoue. Les programmes et les projets mis en
oeuvre pour arreter la degradation de l'environnement n'ont ete que
rarement acceptes par les agriculteurs et les eleveurs saheliens,
Car les meilleures intentiOnS en la matiere n Ont paS reUSSi a
I

diminuer les risques de maniere significative au niveau de la

survie et de la reproduction familiales. Cela dit, l'avenir est
loin d 1 etre compromis et sans espoir. Les experiences menees au
cours des quinze dernieres annees ont perrnis d'observer un certain
nornbre de cas de regeneration ecologique et de developpement socio-
economique. Les le9ons retenues de telles lueurs d'espoir devraient
etre consignees, interpretees puis portees a la connaissance des
decideurs dans les forums nationaux et internationaux de
developpement.
Le troisieme chapitre suggere qu 'une nouvelle approche en
matiere de lutte centre la desertification est en passe d'emerger
rapidement dans le Sahel. Un grand nombre d 1 agences d'assistance
bilaterale et multilaterale, et de programmes politiques
d'organismes de bailleurs de fonds non gouvernementaux ont adopte
1' approche dite d "'ecodeveloppement" en matiere de desertification.
Dans la lutte pour la survie economique, les communautes urbaines
et rurales utilisent des technologies agricoles adaptees a
l 1 ecologie arnbiante pour regenerer les paysages degrades. Des ilots
de regeneration ecologique voient le jour dans une region subissant
une mutation ecologique generalisee. Les populations s I investissent
dans un maraichage rural et urbain intensif, des perimetres
cornrnunautaires et individuels, de petites structures dotees de
 3

systemes d'arrosage ainsi que d'autres activites de conservation

de l'eau et du sol dans le cadre de leurs strategies de generation
de revenus. A l'appui de cet effort endogene, une plethore
d' organismes saheliens et de bail leurs de fonds non gouvernementaux
essaient de promouvoir de petites initiatives de developpement
participatif pour reconstituer la diversite et la densite de
l'environnement. On pourrait apprendre beaucoup de telles
experiences. La regeneration du tissu ecologique semble prendre
place en des points disperces a travers le Sahel bien que ce
processus n'aille pas sans une contrepartie en couts sociaux. Il
est de plus en plus avere que les couches pauvres de la societe
urbaine et rurale pourraient ne pas etre en mesure de beneficier
des avantages de la relance. N' ayant acces ni au capital, au
travail 1 a la terre 1 0U a 1 I informatiOn technique 1 leS COUCheS
sociales pauvres et sans pouvoir restent exclues de la possibilite
de participer pleinement au processus de developpement.
Les moyens techniques de lutte centre la desertification sont
generalement connus. L' on peut raisonnablement esperer que la
desertification peut etre vaincue. Mais, !'obstacle central qu'il
faudrait surmonter reside dans la creation de mesures d'incitation
sociales et economiques a la fois aux niveaux local et
international, pour favoriser !'adoption generalisee de pratiques
ecologiques averees d'utilisation des sols.

I - DEFIKITIOR DE LA DESERTIFICATIOK

La desertification, au sens large du terme est le "processus

de degradation de l'environnement dans et auteur des terres arides,
par suite soit de !'action de l'homme, soit des variations
climatiques, soit d'une combinaison des deux" (Glantz, 1980 :76}.
La desertification n'est pas un phenomene nouveau dans les regions
semi-arides d'Afrique occidentale. Des administrateurs coloniaux
Fran9ais au Senegal ont decrit avec force details les processus de
degradation de l'environnement au debut des annees 1900. Chaque
fois que la secheresse et la famine se sont severement abattues sur
le Sahel, au cours de ce siecle, on a attire !'attention de la
communaute internationale sur les consequences des conditions
climatiques sur la societe et sur !'influence de l'activite humaine
dans la modification de l'environnement physique. Pendant des
decennies, les debats ont porte sur les differentes methodes pour
evaluer et attribuer une causalite a un phenomene inextricablement
lie aux changements ecologiques, aux anomalies climatiques et a
!'intervention de l'homme.
Malgre la masse enorme de documents sur la desertification,
il y a encore une grande confusion autour de la definition de ce
terme. Certains considerent que la desertification est un processus
 4

de changement de l'environnement comprenant une serie de

modifications supplementaires dans la productivite biologique des
ecosystemes arides, semi-arides et sub-humides. La desertification
peut signifier une baisse de productivite au niveau des recoltes,
ou plus grave encore, le remplacement d'une espece vegetale par une
autre, ou meme une baisse de la densite de la couverture vegetale
en place. Les coceptions sur le desertification varient en fonction
des parametres choisis tels que le sol (par exemple : le degre de
salinisation, la baisse de fertilite) la vegetation (par exemple
la reduction de la biomasse, les changements dans la composition
de la vegetation) l'air (par exemple, l'accroissement de l'albedo,
la poussiere ou la temperature ambiantes (Glantz et Glosky, 1987
: 377). Les raisons de ces mutations ecologiques sont diverses.
Certaines transformations sont dues a l'action de l'homme, alors
que d'autres font partie de la succession de dynamiques complexes
de l'evolution qui est un phenomene naturel dans les zones semi-
arides du monde.
Selon une autre interpretation, la desertification est le
resultat final d'un processus de changement ecologique. La
propagation de conditions similaires a celles du desert ou elles
n'existaient pas dans un passe recent, est consideree comme une
catastrophe ecologique grave' quelquefois irreversible' qui est
essentiellement provoquee par les activites humaines. Les partisans
de cette ecole de pensee tiennent, par exemple, que l'apparition
de paysages nus dans des zones jadis a vegetation dense' la
proliferation de sols gravement appauvris par l'erosion sur des
terres jadis fertiles, ou l'avancee de dunes de sable en mouvement
sont autant des signes visibles de la rupture des systemes
ecologiques saheliens, jadis caracterises par une forte densite.
Les concepts relatifs a la desertification sont en pleine
mouvance et ce qui semblait constituer une explication appropriee
au debut des annees 1970 n'est plus satisfaisante de nos jours. La
rapide progression des connaissances dans ce domaine incite a
revoir en permanence les mesures necessaires pour faire face a la
crise. Il est done important, etant donne que le Bureau Regional
pour l'Afrique Occidentale et Centrale a entame la mise en oeuvre
d 'un programme contre la desertification, de lui permettre de
saisir pleinement les raisons de cette evolution des conceptions.
Pour une plus grande efficacite, il est necessaire d'avoir une
perspective historique sur la fa90n dont la desertification a ete
per9ue, sur les mesures de lutte contre la desertification qui ont
ete mises en place, et sur la maniere dont les populations urbaines
et rurales du Sahel ont reagi devant les programmes de
developpement mis en oeuvre.
Cette partie de l'etude decrit trois modele actuellement en
vigueur, pour definir le processus de desertification du Sahel
occidental. Le premier modele attribue la desertification d'abord
aux changements climatiques et analyse ses repercussions sociales
 5

et economiques a travers l 1 ecosysteme aride et semi-aride. Le

second modele d 1 exploitation de la desertification attribue celle-
ci a la surexploitation de la capacite de charge humaine et
animale. Le troisieme modele attribue les causes de la
desertification aux processus ecologiques naturels de declin et de
regeneration inherents a tout environnement semi-aride, mais
aggraves par 1 1 intervention humaine.
Dans le present document, la zone sahelienne couvre la region
geographique recevant entre 200 et 600 mm isohyet de precipitation.
Une definition plus precise etablit que la zone entre 100 et 200
mm constitue le Sahara hyper aride, que celle entre 200 et 300 mm
isohyet est la zone sahelo-saharienne aride, celle entre 300 et 500
mm, la zone sahelienne au sens strict du terme; entre 500 et 800
mm, il s 1 agit de la zone soudano-sahelienne; et entre 800 et 1000
mm, la zone soudanienne (Voir Figure 1). Les etudes dans ce
document porteront, pour l 1 essentiel, sur les pays francophones de
la zone semi-aride (Senegal, Mauritanie, Burkina Faso, Niger et
Tchad) situes dans ce qu 1 il faut convenir d 1 appeler la region
sahelienne. Cela ne veut pas pour autant dire que 1 1 on minimise les
implications de la degradation de l 1 environnement dans les zones
soudano-guineennes plus humides. Dans plusieurs parties de ces
re~ions, la ~esertification et l erosion des sols sent en effet
1

tres accentuees.
Desertification et changements climatiques

Dans les discours gouvernementaux, pour la presse populaire

et pour les membres de la communaute travaillant pour le
developpement, la desertification est sou vent provoquee par un
dessechement graduel du Sahel. Citant les niveaux de pluviometrie
et la persistance des conditions de secheresse au cours des quinze
dernieres annees, les tenants de cette theorie soutiennent que la
pluviometrie a accuse une baisse sur le long terme et done que cela
a favorise l 1 avancee du desert. Cette these est profondement ancree
dans les mentalites populaires, a savoir que la region est dans une
periode d 1 "aridisation". Beaucoup pensent que la nature est la
premiere responsable des maux dans la region. Les decideurs
politiques au Sahel declarent en permanence que le climat est
responsable du manque de developpement economique et social.
Souvent, il s 1 agit d 1 un ecran de fumee destine a cacher des
problemes structuraux plus profonds.
Depuis le debut du vingtieme siecle, des discussions houleuses
ont porte sur la question de savoir si le Sahel etait en train de
S assecher. Chaque fois qu 1 une secheresse importante frappe la
1

region, on avance la theorie que le desert du Sahara gagne sur le

Sahel. Apres la grande secheresse de 1910-1918, les administrateurs
coloniaux francrais et anglais avaient estime que le desert du
Sahara etait en expansion rapide. Les preuves abondaient dans ce
sens. Le long du fleuve Senegal, les forets de gonakie etaient en
 6

train de disparaitre a mesure que les crues du fleuve se faisaient

rares, des forets d 1 arbres de gomme arabique dans le sud de la
Mauritanie accusaient un fort taux de mortalite, un betail
efflanque paissait sur des paturages clairsemes, et la famine
sevissait dans la region. Les calamites provoquees par la
secheresse ont oblige les autorites coloniales a envoyer nombre de
missions sur le terrain, au Senegal afin d 1 etudier ce qui pouvait
etre fait pour freiner l 1 avancee du desert. Les calamites
occasionnees par la secheresse amenent les autorites coloniales a
envoyer de nombreuse missions sur le terrain au Senegal pour
determiner Ce qui pOUrrait etre fait pOUr freiner 1 I avancee dU
desert. Les equipes ont declare dans leurs conclusions que la
destruction des ressources forestieres etait due a des pratiques
nefastes d 1 exploitation des terres par les "indigenes" et non pas
a des changements climatiques permanents. Certains ont meme fait
remarquer que la destruction des forets de gonakie etait provoquee
par la production de charbon de bois utilise par les bateaux a
vapeur qui remontaient le f leuve Senegal. Avec la reappari tion
d 1 une bonne pluviometrie, les autorites coloniales reporterent leur
attention sur d 1 autres problemes.
Lorqu I une autre serie d I annees de secheresse recommen9a a
hanter le Sahel a la fin des annees 30, le probleme du dessechement
fut de nouveau souleve. Le debat a ete largement vulgarise par le
Professeur stebbing de l 1 Universite d 1 Edinbourgh qui a declare dans
"The Encroaching Sahara" que le desert avan9ait rapidement vers le
Sud, dans le Sahel (Stebbing, 1935). Ala suite d'une breve mission
au Nigeria septentrional, il a note que les puits s 1 assechaient,
que les dunes de sable fossile semblaient en mouvement, que le
niveau de pluviometrie baissait dans la region et que la vegetation
du Sahara envahissait les terres du Sud qui portaient auparavant
une couverture vegetale de type sahelien. Le Professeur en a conclu
que, sans aucun doute, le desert du Sahara avan9ait. Ces
conclusions spectaculaires ont ete a l'origine de debats passiones.
Des observateurs sur le terrain ont rejete ces conclusions
dramatiques. Un fonctionnaire colonial de grande experience a note
alors que II la vegetation au Nord du Nigeria a a vance plutot quI elle
n 1 a recule, a la lumiere de rna propre experience et de celle des
habitants de la region". (Rodd, cite dans Hanoy, 1949 : 73). Une
mission conjointe franco/anglaise de foresterie a done ete
organisee en 1937 afin de statuer une fois pour toutes sur la
controverse soulevee par la these de Stebbing. Apres une visite au
Sud du Niger et au Nord du Nigeria pendant la saison mi-seche, la
mission Aubreville a conclu que les hypotheses de Stebbing
procedaient d' une "exageration pessimiste" mais, elle a reconnu que
des zones desertiques etaient en formation, par suite des feux de
brousse, de la deforestation et de la transformation de terres de
culture en terres de paturage (Aubrevilles, 1973 : 3-26). Le
probleme climatique etait done mis a 1 I ecart pour un temps. La
desertification etait attribuee a des facteurs humains et non au
climat.
 7

Le tres influent forestier fran9ais Aubreville a popularise

le terme desertification dans son etude volumineuse intitulee
Climats, Forets et Desertification de 1 1 Afrigue Tropicale.
(Aubreville, 1949). Aubreville a fermement averti les autorites
coloniales que la desertification etait d abord un processus de
1

deterioration ecologique resultant de l 1 activite humaine. Il a fait

remarquer que les cultures, la deforestation et 1 1 erosion etaient
Si etroitement lieeS quI elleS menaient a la destruction de la
couverture vegetale et des sols a la fois dans la savane semi-
aride et dans les forets de 1 1 Afrique tropicale ou le "desert
menace toujours, de fa9on plus ou moins evidente, mais est toujours
present, a l 1 etat embryonnaire, pendant la saison seche et chaude"
(Glantz et Grlousky, 1987 : 381). L 1 apparition de ces conditions
desertiques ne se limitait pas aux regions semi-arides de
1 1 Afrique, a-t-il conclu. Car, dans les forets tropicales "de
veritables deserts se forment aujourd 1 hui, sous nos yeux, dans des
regions ou la pluviometrie annuelle varie de 700 mm a 1500 mm"
(Glantz et Grlousky, 1987 : 381). ce cri d 1 alarme est reste lettre
morte. Et de nos jours, la degradation de 1 1 environnement au Sahel
et, dans le meme temps I la gravite du probleme plus au Sud
constituent autant de motifs d 1 inquietude.
Pendant les annees 50 et au debut des annees 60, les pluies
etaient relativement abondantes et bien reparties a travers le
Sahel. Tres peu d 1 observateurs attribuaient 1 1 existence de
problemes environnementaux latents a une deterioration progressive
du climat. Mais au debut des annees 70, avec les annees de severe
deficit pluviometrique, le debat sur l 1 aridisation a encore ete
souleve. (Wilhite et Glantz, 1985). Au debut de cette longue
periode de secheresse, certains climatologues avaient estime qu 1 un
grand bouleversement climatique etait en cours. Ils avaient avance
que l 1 existence d 1 une "retro-action" entre la reflectivite
croissante des terres assechees (par exemple : la reduction de la
couverture vegetale due au surpaturage et a la deforestation)
allait entrainer une reduction permanente des precipitations
(Charney, 1975). Walker et Rowntree ont avance 1 1 hypothese selon
laquelle la reduction de l 1 humidite en surface pendant les annees
seches renfor9ait les conditions pour 1 1 apparition de la secheresse
(Walker et Roundtree, 1977). MacLeod a soutenu que la couverture
dense de poussiere qui recouvrait le Sahel pendant les annees de
secheresse contribuait a reduire la pluviometrie (MacLeod, 1976).
En jetant un regard retrospectif sur les vingt cinq dernieres
anneeS 1 il est devenU pOSSible d I etablir que la moyenne des
isohyets pluviometriques s I est a present deplacee vers le Sud.
(Voir Figure 2). Que cela implique ou non une importante transition
climatique liee aux changements dans le systeme global de
circulation atmospherique releve encore du domaine de la reflexion.
Comme le debat sur les causes et les consequences des
perturbations Climatiques S IapprofondiSSait durant leS anneeS 1970 I

il devenait evident que la secheresse portait de nombreuses

 8

connotations, en fonction des interets ou des besoins specifiques

des populations en matiere de pluviometrie. D' un point de vue
strictement meteorologique, la secheresse est une reduction
temporaire en dessous de la moyenne pluviometrique a long terme
dans une region donnee. Ce qui peut sembler etre en fait une
periode de secheresse pour les eleveurs et les populations
sedentaires, si les pluies sont mal reparties (Glantz, 1987 : 45).
Pour les specialistes en agriculture, il y a secheresse lorsque
l'humidite n'est pas suffisante au moment opportun pour permettre
de cultiver. Meme si le calendrier et le volume des pluies sont des
elements determinants pour prevoir si les recoltes seront bonnes
ou pas, d'autres facteurs entrent en ligne de compte. Une
pluviometrie normalement suffisante peut etre consideree par les
paysans comme etant une situation de secheresse si la capacite de
retention d'eau des terres cultivables a ete amoindrie a cause de
l'erosion des sols et de la deforestation.
Les decideurs politiques ignorent souvent que la secheresse
est un phenomene naturel dans les regions semi-arides du monde,
surtout apres une succession d'annees de pluies abondantes et bien
reparties. Au Sahel, les precipitations sont naturellement faibles
et mal reparties aussi bien dans le temps que dans l'espace. De
vastes zones peuvent simultanement et pour des periodes prolongees
ne recevoir que peu de pluie pendant plusieurs annees. Comme le
montre l'organigramme ci-joint, il est clair que la pluviometrie
annuelle dans les grandes villes saheliennes a baisse au cours des
vingt dernieres annees (Voir Tableau 3). Bien que ce fait soit
alarmant, lorsque l'on replace cette tendance a court terme dans
une perspective historique a plus long terme, on s'aper90it que le
Sahel a connu des periodes humides et seches et qu'en consequence,
il y a eu tout naturellement a~ancee puis recul des conditions
desertiques pendant des siecles.
Des recherches recentes sur le climat de la derniere periode
du quaternaire revelent que le desert du Sahara a gagne sur les
terres de la savane (il y a environ 20000 a 12000 ans) puis s'est
retire pendant environ cinq millenaires comme une phase plus humide
se developpait (il y a 9000 a 5000 ans). Cependant, durant les deux
derniers millenaires et demi, le climat du Sahel a ete relativement
stable, avec des oscillations periodiques, a court et a moyen
terme, entre des conditions climatiques plus seches ou plus humides
(Nicholson 1978). Des secheresses etalees sur des periodes de 1 a
15 ans se sont produites au Sahel des annees 1680 au milieu des
annees 1700, dans les annees 1820, 1830 et 1910 et depuis 1968
(Conseil National pour la Recherche, 1984: 15). Les chroniques des
premiers commer9ants arabes et europeens font etat, a plusieurs
reprises, des repercussions graves de la secheresse sur le tissu
ecologique et social du Sahel. Ces recits font remarquer que les
famines n'etaient pas seulement dues ala secheresse mais egalement
aux degats causes par les criquets et par les guerres (Becker,
1985). De meme, plusieurs descriptions datant de la fin des annees
 9

1600 au milieu des annees 1700 parlent d 1 une couverture vegetale

au Sahel similaire a celle existant dans les regions plus humides.
Des forets denses d arbres existaient le long du fleuve Senegal.
1

La ou il n 1 y a, a 1 1 heure actuelle que du sable sec. Des sols

marecageux se trouvaient auparavant a proximite de Podor, mais il
ont disparu depuis longtemps. Dans la region de l 1 Adrar - Baffor
Serra en Mauritanie, des descriptions sur l 1 agriculture, sur les
cours du fleuve et la pluviometrie indiquent que les conditions
etaient humides pendant les 16eme et 17eme siecles et qu 1 il y avait
peut-etre une autre saison des pluies en hiver (Nicholson, 1978 :
7) •

Bien qu 1 un grand nombre de modeles de previsions aient ete

con9us pour etablir des projections de pluviometrie au Sahel, ces
scenarios relevent largement de la speculation. La position du
Sahel entre les principaux systemes de circulation meteorologique
des hemispheres nord et sud explique que les fluctuations
climatiques soient regies par les schemas meteorologiques des deux
hemispheres et qu 1 il est difficile de les cerner avec precision,
a 1 1 heure actuelle. Comme l 1 a declare l 1 eminent climatologue Sharon
Nicholson "aucun schema de previsions acceptables n 1 existe et l 1 on
doit done considerer avec scepticisme toute prevision en matiere
de pluviometrie, au dela d 1 une saison ( conseil National de la
Recherche 1984 : 79). L I amelioration des previsions meteorologiques
au Sahel depend d 1 une meilleure conprehension du fonctionnement des
systemes climatiques dans le monde entier, et C 1 est la 1 1 element
essentiel dans la recherche climatologique actuelle. En attendant
que ces interconnections soient mieux comprises, la meilleure
approche serait de planifier en prevision de periodes de secheresse
recurrentes. Une succession d 1 annees de "bonnes" pluies constitue
plus une anomalie qu 1 une succession d 1 annees de "faibles" pluies.
La situation climatique du Sahel pourrait se compliquer encore
avec l'apparition progressive du phenomene de "l'effet de serre"
provoque par les interventions de 1 homme. Des etudes recentes
I

suggerent que la tendance au rechauffement de la planete deja

pro jete, semble a voir commence. Et des changements climatiques
importants pourraient a voir lieu brutalement dans un proche avenir.
Ainsi done, dans le Rapport sur l 1 Etat du Monde de 1988, Lester
Brown previent que "les conse9uences exactes du changement
climatique ne peuvent pas etre prevues avec une grande precision.
Nous savons' toutefois I que la civilisation humaine a evolue a
l'interieur d 1 une gamme etroite de conditions climatiques. Toute
difference trop grande d 1 avec ces conditions provoquera des
catastrophes et tout reajustement exigera des investissements
incalculables" (Brown, 1988 : 18). Les reverberations ressenties
a travers le monde auront surtout de graves impacts au niveau des
zones vulnerables comme le Sahel.
 10

Les changements climatiques dans le monde auront sans nul

doute de larges repercussions sur le systeme de relations
ecologiques dans la zone sahelienne. Meme les changements
pluviometriques a cour terme provoquent d'importantes fluctuations
dans tout l'ecosysteme. Des etudes de cas recentes montrent que
1 'environnement physique sahelien est extremement sensible aux
changements pluviometriques, meme sans !'influence des activites
humaines. De 1969 a 1976, le Programme Biologique International et
le departement d'"Ecologie Vegetale" de l'ORSTOM ont suivi
!'evolution de l'ecosysteme d'un site cloture a Fete Ole au Nord
du Senegal. Les etudes ont montre que pendant les annees de faible
pluviometrie, la vegetation herbacee et ligneuse S I etait
considerablement modifiee. Apres l'annee 1972 ou les pluies ont ete
faibles, 53,2% de tous les Acacia senegal se trouvant sur le site
de 25 hectares sont morts et ce sont les jeunes arbres qui ont ete
les plus atteints. La composition du tapis herbace a
considerablement change a mesure que les especes annuelles
remplayaient les especes perennes. Les populations de rongeurs ont
diminue parce quI elleS ne trOUVaient plUS assez de graines a
manger; les rapaces predateurs qui se nourissaient de rats ont
quitte la zone, et !'infestation de termites a augmente dans la
mesure ou elles consommaient la vegetation morte (Poupon et Bille,
197 4 : 100) . Lorsque les pluies sont revenues, la zone s' est
regeneree, avec beaucoup de difficultes. La repousse de l'herbe a
entraine une explosion rapide de la population de rats de champs.
La regeneration des especes acacia qui constituaient u n e
nourriture de choix pour les rats a done ete retardee jusqu'a ce
que la population de rats se soit stabilisee (Poupon, 1977 : 290).
L'ecosysteme semi-aride a ete largement affecte par la
variabilite a court et long terme dans la quantite et la
repartition des pluies. Compte tenu des connaissances actuelles sur
le systeme meteorologique du Sahel, il ne semblerait pas que la
region soit entree dans une periode d'aridisation permanente. Mais
le probleme reste entier. Ce qui est certain, c'est que les pays
saheliens vont connaitre, sans aucun doute des saisons avec des
pluies bien reparties et d'autres avec des pluies mal reparties.
L 1 his to ire climatique de la region a montre qu 1 une succession
d 1 annees inhabituellement bonnes provoquait une certaine dose de
satisfaction au niveau du public, satisfaction inevitablement
trahie durant les annees de secheresse. Comme la production
alimentaire baisse pendant les annees de secheresse, ce sont les
populations les plus vulnerables qui sont les plus affectees. La
qualite nutritionnelle baisse, les enfants et les femmes qui
allaitent souffrent plus de malnutrition que les autres segments
de la population et des maladies infectieuses font des ravages
parmi les populations affaiblies. IL convient done de planifier en
prevision des variations climatiques plut6t que d'esperer en vain
le retour d 1 une pluviometrie abondante et continue.
 11
Desertification et capacite de charge

La desertification est generalement attribuee a l'explosion

des populations humaines et animales au Sahel. Cette ecole de
pensee soutient que la population humaine du Sahel, avec une
croissance rapide de 3% par an, a deja depasse la "capacite de
charge" de la region, c'est -a-dire la population maximale qu'un
environnement donne peut supporter sans se degrader (Ellen, 1982
: 41). Faisant allusion au modile malthusien de la rarete, les
tenants de cette ecole declarent que la population en expansion est
obligee de subvenir a ses besoins sur une base de ressources en
degradation et en deperissement constants. La deforestation et
l 1 erosion des sols sont des consequences directes de l 1 explosion
demographique. La prauvrete et la malnutrition decoulent d' un
environnement de moins en moins capable de soutenir les systimes
traditionnels de production alimentaire.
Comme 1 1 affirme le rapport de la Banque Mondiale intitule
Desertification dans les zones saheliennes et soudaniennes de
l'Afrigue de l'Ouest, la capacite de charge de la zone soudano-
sahelienne ( 350-600 mm isohyets de pluviometrie) est largement
depassee. Dans la bande etroite entre le desert du Sahara au Nord
et les regions cotiires semi-tropicales au Sud, la densite de la
population est d'environ 20 ha/km. Cependant, la capacite de charge
ideale est de 15 ha/km (Banque Mondiale, 1987 : 13). La
desertification le processus de decadence prolongee de la
productivite biologique des terres arides et semi-arides dont le
resultat final est le desert, ou un sol squelettique qui est
"irrecuperable" - est supposee etre la plus rigoureuse au Sahel et
en zone soudano-sahelienne (Banque Mondiale, 1987 : 14) (Voir
Figure 14). Il est souvent indique que l'agriculture extensive
traditionnelle avance dans des terres de plus en plus marginales.
Dans 1 1 incapacite d' intensifier la production, les agriculteurs
exploitent de plus en plus de nouvelles terres le long des limites
septentrionales des cultures saisonniires en exposant le sol a une
erosion fluviale et eolienne draconniires. Toutefois, dans ces
limites, la production de betail est aussi la plus importante. La
vegetation herbacee et ligneuse souffre de 1 1 attaque des
agriculteurs et des eleveurs.
Les ressources forestieres saheliennes se deteriorent
considerablement en raison d'une grave surexploitation. D1 une
importance vitale pour l'ecologie et l'economie, les forets
soudano-saheliennes peuvent supporter approximativement 10 ha/km,
alors qu'elles sont actuellement utilisees par plus de 23 ha/km
(Banque Mondiale, 1987 : 13). Les villes saheliennes a croissance
rapide consomment d'importantes quantites de bois de chauffe tandis
que les communautes rurales dispersees emploient les brousailles
des environs pour plusieurs usages. Quand !'exploitation excessive
est laissee sans controle, la destruction des especes boisees et
herbacees conduit a de multiples consequences ecologiques (Voir
 12

Figure 5). Les cultures et paturages excessifs freinent la

croissance des plantes. Les feux de brousse servant a defricher les
champs et a encourager la repousse des herbes vivaces detruisent
sans cesse les arbres de valeur. La perte des arbres arrives a
maturite se traduit par une degradation des graines disponibles
necessaires ala restauration de la couverture forestiere. Les sols
abandonnes sans arbres ni couvertures herbacees deviennent
particulierement sensibles a l 1 erosion fluviale et eolienne. A la
longue, la terre devient sterile et improductive. Une ressource
agricole vi tale est perdue. Il s 1 en suit toute une serie de
consequences sociales. On peut assister a un exode de la population
rurale qui cherche ainsi d 1 autres moyens d 1 obtenir de la nourriture
et de gagner des revenus. La securite nutritionnelle peut aussi
baisser au fur et a mesure que les modes de consommation
alimentaire changent.
La desertification se produit a travers differentes regions
du Sahel, non par avancee progressive du desert, mais par parcelles
de severes perturbations de l'environnement. En general, la
destruction des forets et des bois est beaucoup plus prononcee
autour des zones peuplees. Le "point strategique" de la
desertification ne se situe pas tout au long des limites du desert
du Sahara, comme on pourrait le penser, mais souvent dans ces zones
ou "les systemes de production traditionnels ont ete de plus en
plus perturbes, surtout par une rapide croissance demographique;
d •aut res facteur de perturbations incluent notamment les
institutions sociales en mutation, une autorite politique
centralisee et des politiques economiques orientees vers les
villes" (Banque Mondiale, 1987 : ix).
Les points de desertification les plus notables sont le bassin
arachidier du Senegal, le plateau central Mossi du Burkina Faso et
la region sud du Niger. Les pertes en ressources du sol, en
vegetation et en eau dans ces regions rendent sans cesse de grands
nombres de populations particulierement vulnerables a la
secheresse. (Payne, Rummel, Glantz, 1988 : 437).
Plusieurs solutions politiques basees sur l'analyse du
probleme indique ci-dessus sont preconisees. La Banque Mondiale
recommande que les populations saheliennes soient encouragees a
emigrer vers le sud du cote de la zone soudano-guineenne ou la
capacite de charge est potentiellement de 35 ha/km, mais ou la
population actuelle est seulement de 9 ha/km (BanqueMondiale, 1987
: 22). Comme dans tousles cas, une migration spontanee se produit
toujours, pourquoi selon la Banque Mondiale ne pas mettre au point
un processus d'habitation planifie? Etant donne qu'aucun emballage
technique n'a encore ete C0n9u pour la production alimentaire et
la production sur une base soutenue dans les zones soudano-
saheliennes semi-arides, la Banque propose que "la methode la plus
efficace pour maintenir des ressources renouvelables serait de
compter sur les systemes traditionnels de production et de
 13

renforcer les organisations locales" (Banque Mondiale, 1987 : 22).

Mais toujours selon la Banque Mondiale, on trouve dans le Sud plus
humide, de grandes possibilites d'intensifier la production par
l'application d'un ensemble integre de technologies et de mesures
politiques. Les precipitations les plus elevees offrent beaucoup
plUS d I OptiOnS pOUr developper et ameliorer leS exploitatiOnS
agricoles mixtes, l'agroforesterie et bien d'autres systernes
agricoles intensifs.
Plusieurs gouvernements saheliens et bailleurs de fonds
acceptent aussi le fait qu'il soit extremement difficile
d'intensifier la production agricole dans les regions semi-arides.
La seule alternative viable est d'investir dans des projets
d'irrigation et d'arnenagernent des bassins dans le but d'encourager
les migrations a partir des regions desheritees vers ces nouvelles
terres exploitees. Des etablissernents bien planifies allegeraient
les pressions demographiques et fourniraient en meme temps la main-
d'oeuvre necessaire pour une agriculture intensive irriguee. Par
exemple, l'explication la plus logique des projets de rearnenagement
le long des fleuves volta1ques du Burkina Faso est d'eloigner le
plus grand nombre de populations rurales des regions agricoles du
plateau Mossi qui sont desheritees et touchees par la secheresse
(Me Millian, 1987; Reyna, 1986).
Bien que le modele de capaci te de charge soi t interessant dans
l'abstrait, on rencontre de grandes difficultes a determiner la
densite de population optimale pour une region aussi vaste et
diverse que le Sahel. Le rapport de la Banque Mondiale reconnait
ce problerne, rnais recornrnande neanrnoins des investissernents rnajeurs
en matiere d'arnenagement, bases sur une analyse superficielle et
de faibles donnees empiriques. On pourrait entierernent admettre
l'hypothese generale que la capacite de charge de la region
soudano-sahelienne soit depassee, rnais il faudrait connaitre
exacternent comment, ou et pourquoi il y a desertification avant de
lancer des programmes de developpernent sur une grande echelle.
Plusieurs initiatives de developpement con9ues pour changer les
pratiques d'arnenagement des terres des populations pastorales ou
sedentaires ont donne un faux diagnostic des problemes
fondarnentaux. Ceci n'est pas plus evident non plus avec les projets
d'amenagernent pastoral.
Durant les annees de secheresse 1968-1972, les eleveurs
avaient ete consideres cornrne etant les grands responsables de
l'avancee de la desertification. Des observateurs estimaient que
le surpaturage et le deboisement, particulierement au tour des
points d'eau, sont dus a une augmentation excessive de la capacite
de charge des prairies. Les specialistes du developpernent pensaient
que les eleveurs se preoccupaient peu de rnaintenir la productivite
de leurs paturages environnants. On supposait qu'il y avait une
"strategie des prairies" puisque chaque eleveur semblait augrnenter
la taille de ses propres troupeaux sans tenir compte de l'irnpact
 14
de cette action sur les paturages qui sont utilisees par d 1 autres
eleveurs (Hardin, 1972 5). Les planificateurs supposaient a
l 1 epoque qu 1 une fois que les prairies etaient entierement
surpaturees, les eleveurs se depla9aient sans but vers de nouvelles
terres, en abandonnant les prairies improductives. sur la base de
ces suppositions qui se sont averees fausses par la suite, des
projets furent mis en oeuvre pour "moderniser" le secteur pastoral.
La sagesse populaire du milieu des annees 1970 soutenait que 1 1 on
pouvait maitriser la desertification causee par les eleveurs en
installant de fayon permanente des etablissements pour ces
populations au tour des points d 1 eau surs, en controlant
1 utilisation des terres par 1 intervention de 1 1 Etat, et en
1 1

commercialisant le systeme de production dans le but de reduire le

surplus de betail.
Il existait peu de preuves pour justifier les projets de
developpement destines a restructurer le secteur pastoral
traditionel. Il reste a prouver que les eleveurs scient en majeure
partie responsables de la degradation de 1 1 environnement au Sahel.
Comme le deplore 1 1 anthropologue Michael Horowitz, "Ce qui est
incroyable en realite, C 1 est la tenacite avec laquelle des gens
intelligents soutiennent ce faux cliche et S 1 Y fient pour
influencer les programmes de developpement malgre leurs resultats
mediocres" (Horowitz, 1986 258). Horowitz et bien d 1 autres
soutiennent qu 1 avant d 1 intervenir dans le secteur pastoral, on
devrait demontrer de fa9on concluante que : 1) les prairies sont
en degradation; 2) le surpaturage est la cause directe de cette
degradation; 3) le surpaturage resulte de 1 1 acces de tous aux
paturageS I de la maUVaiSe VOlOnte deS eleVeUrS de limiter la
quantite de leur betail et du manque de contraintes dans leur
mobilite.

Des modeles d 1 explication tres simplistes influencent

fortement les perceptions des planificateur du developpement. Les
visites effectuees dans la region sahelienne par des agents de
developpement durant une longue saison seche tendent a confirmer
l 1 impression que les eleveurs sont la cause directe de la
desertification. La vue d 1 un forage remplit d 1 amertume les
planificateurs de developpement venus des villes et affecte de
fa9on profonde la maniere dont ils interpretent le probleme de la
desertification. S 1 etendant dans un rayon de 2 a 3 kms autour d 1 un
forage, le desert cree par l 1 absence d 1 arbres et d 1 herbes montre
a l 1 evidence que beaucoup trop 1d 1 animaux paissent dans des prairies
a capacite limitee. Beaucoup n arrivent pas a bien comprendre qu 1 il
existe certaines raisons d 1 ordre climatique, politique, economique
et historique derriere la degradation a laquelle ils assistent. Le
surpeuplement n 1 est pas seulement l 1 unique facteur en cause.

Le Ferlo au Senegal est 1 1 exemple-type des limites de la

theorie consistant a lier directement la desertification a la
surpopulation humaine et animale. Comme le montrent les cartes de
biomasse sur la figure 6, la quanti te de matieres herbacees
 15
utilisables varie considerablement d'annee en annee. Entre 1981 et
1984, la couverture d' herbes dans le Ferlo avait pratiquement
disparu, faisant supposer qu'un phenomene de desertification
irreversible s'installait. Durant ces annees, le Ferlo traversait
done une periode de longue secheresse. Les rares herbes qui
poussaient apres la saison des pluies etaient rapidement broutees
par le betail. Le Ferlo "se regenera" de fa<;on incroyable avec le
retour des bonnes pluies en 1987. La production de biomasse
herbacee remonta de moins de 250 kg/ha a plus de 1250 kg dans la
partie sud de la region. Avec une autre annee de pluies convenables
en 1988, des especes herbacees que l'on n'avait pas vues en vingt
cinq ans ont commence a pousser a present. Les eleveurs confirment
l'analyse des botanistes soutenant qu'une regeneration generale
d'especes d'arbres de valeur est en train de se produire.
Ce scenario optimiste ne doit toutefois pas laisser penser que
la desertification n'est pas grave dans les regions semi-arides
comme le Ferlo. Une crise latente de 1' environnement se cache
certainement, masquee par les pluies exceptionnelles des deux
dernieres annees. A moins d'une etude etroitement liee a l'histoire
particuliere d'une region, on pourrait etre tente de penser que la
desertification est tout simplement un phenomene naturel lie aux
variations climatiques. On pourrait de ce fait negliger de
considerer les raisons economiques et poli tiques fondamentales dans
la transformation de la societe et de 1 I ecologie. Le Ferlo par
exemple, constituait la reserve de paturage pendant la saison des
pluies, pour les eleveurs Peuls et les nomades mauritaniens avant
la colonisation fran<;aise. Les populations emigraient dans cette
region a chaque saison des pluies pour faire paitre leurs betails
autour des mares saisonnieres, mais elles se retiraient pendant la
saison seche dans la Vallee du Fleuve Senegal ou dans les paturages
plus humides du Sine-Saloum. Les chroniques de voyages
d'exploitation des administrateurs coloniaux ala fin du 19e siecle
et au debut du 20e siecle, indiquent que la region etait beaucoup
plus couverte d' arbres qu' elle ne 1' est a present. Ceci donne
l'idee d'un environnement totalement different de celui
d'aujourd'hui.
Les origines des problemes ecologiques actuels du Ferlo
remontent a 1' ere coloniale. L' avancement du front arachidier
fermait au Sud les paturages aux Peuls, tandis que le developpement
progressif des terres irriguees le long du Fleuve Senegal bloquait
l'acces du betail aces riches paturages riverains. Au milieu des
annees 1950, le gouvernement colonial avait commence a creuser des
forages dans le Ferlo pour sedentariser les Peuls autour des points
d'eau permanents. Comme les frontieres des paturages devenaient de
plus en plus restreintes, les Peuls prirent !'habitude de garder
leurs troupeaux durant toute 1 I annee dans le Ferlo. Durant les
annees 1950 et 1960, les programmes publics de vaccination
veterinaire avaient contribue a une baisse de la mortalite du
betail. Les cheptels augmentaient et le desastre etait en vue. Les
 16

Peuls n 1 avaient plus la mobilite ni l 1 acces aux terres de paturage

traditionnelles dont ils disposaient durant les annees de
secheresse. La population devenait de plus en plus vulnerable a la
secheresse. Lorsque la secheresse eclata immanquablement au debut
des annees 1970, les eleveurs n 1 avaient aucun endroit 0~ se
refugier. Emprisonnees a l 1 interieur du Ferlo, plusieurs tetes de
betail furent perdues plus a cause d 1 un manque de forages que d 1 un
manque d 1 eau. La sagesse classique soutenait que la capacite de
charge de la region avait ete depassee, particulierement pres des
forages. Cette explication etait vraie d 1 une part, mais de nombreux
autres facteurs etaient en jeu (BA, 1986; BARRAL, 1982; SANLOIR,
1983; TOUR, 1987; PNUD, 1987}.

Il est particulierement difficile d 1 affirmer que la

degradation de 1 1 environnement est un processus uniforme. Meme
durant les annees de secheresse, on trouve aussi bien des parcelles
de prairie excellentes que des sols et terres herbacees hautement
degrades. Oussouby Toure, socio-economiste du Centre de Sui vi
Ecologique a Dakar, a recemment decrit cette diversite pendant ses
voyages a travers le Ferlo au debut du mois d 1 Aout 1988, un mois
de secheresse exceptionnellement intense due a une arrivee tardive
de la saison des pluies (Toure, 1988}. A sa surprise, il a constate
un melange de conditions de paturage pauvres et excellentes. Dans
certaines zones du Ferlo, la plupart de la vegetation boisee et
herbacee avait ete consommee et il ne restait qu 1 un spectacle de
desolation. Paradoxalement on trouvait encore une riche vegetation
dans les environs. Les contrastes entre ces deux zones etaient
frappants. Des enquetes rapides ont permis de deceler les raisons
de ce fait. Dans certains sites, une infestation de tiques porteurs
de maladie avaient force les Peuls a amener leurs animaux paitre
ailleurs, en laissant dans d 1 excellentes conditions les paturages
abandonnes. Dans d 1 autres endroits, le forage avait ete en panne
durant plusieurs mois, et dans un cas, durant plusieurs annees. Par
consequent, la vegetation n 1 avait pas ete touchee dans ces cas-
la. Il arrivait que certains des endroits les plus degrades fussent
largement broutes par des troupeaux de chameaux fuyant les terres
desertiques de la Mauritanie. Aucune explication simple ne pouvait
justifier 1 1 existence des prairies abondantes ou pauvres.
Dans cette revue sommaire, il apparait que la capacite de
charge des endroits tres localises du Ferlo pourrait avoir ete
depassee pendant une periode temporaire, pour une multitude de
raisons. Il n 1 est pas tout a fait certain que toute la region soit
surpeuplee de betail. Il serait alors errone d 1 etablir une
correlation directe entre la surpopulation et la degradation. Le
modele de capacite de charge peut certainement etre valable, s 1 il
est pris globalement. L 1 environnement physique de tout le Sahel a
change durant les dernieres decennies, et de fa9on dramatique dans
certaines regions 0 Mais il faut admettre quI une multitude de
facteurs contribuent ala degradation dont l 1 origine se trouve dans
1 1 histoire economique et sociale de chaque localite.
 17

Desertification et succession ecologique

Le modele de capacite de charge applique au Sahel constitue

une vision tres deterministe de l 1 evolution ecologique. Par
contraste, le troisieme modele explicatif laisse supposer que la
desertification est la consequence de l 1 interference complexe entre
la societe et la nature qui a forme le paysage sahelien durant
plusieurs millenaires. L 1 ecole de pensee basee sur la succession
ecologique soutient que les ecosystemes saheliens ont ete
frequemment stimules et renouveles par des perturbations repetees.
Toutefois, lorsque ces perturbations depassent un certain seuil,
Une SeVere degradation peUt S I installer et SOUVent de maniere
permanente. Cette theorie de la succession necessite une analyse
nuancee de 1 1 environnement physique et social du Sahel dans le but
de determiner exactement comment se produit la desertification. Des
etudeS de CaS metiCUleUX permettent d identifier deS proceSSUS
I

concrets de desertification et mime de regeneration. Toutefois,

ceux-ci representent des phenomenes specifiquement localises et
lies aux changements historiques de l 1 economie en general.
Les paturages du Sahel ont ete crees par l 1 action des hommes
souvent planifiees a dessein. Comme le rappelle David Harris aux
decideurs dans son "Ecologie humaine dans 1 environnement de la
1

savanne", "les savanes ne constituent pas des etapes statiques de

1 1 action humaine mais des environnements en mutation sur lesquels
les plantes, les animaux et les populations humaines sont en
constante interraction (Harris, 1980 : 24). Les populations
humaines ont exerce une tres grande influence a la fois positive
et negatiVe SUr la Vegetation Sahelienne I partiCUlierement par
1 1 Utilisation du feu, des paturages et de la conservation selective
des arbres dans les systemes d 1 exploitation. (Lericollais, 1970;
Pelissier, 1966, 1980; Pullan, 1974). Les eleveurs ont activement
cherche a reduire la densite de vegetation comme moyen de
promouvoir la production du betail. Des broussailles d 1 arbustes et
d 1 herbes trop epais par exemple rendent difficile le rassemblement
du troupeau . Les bergers ont reussi jusqu 1 a un certain point a
rendre le milieu beaucoup plus productif que son etat naturel. Mais
dans certaines regions du Sahel, le seuil a ete largement depasse.
Contrairement a une vision deterministe du modele de capacite
de charge, le modele de succession ecologique part de 1 1 hypothese
que la degradation et la regeneration surviennent de fayon
constante a travers le Sahel. Des perturbations causees par les
hommes et le climat peuvent en fait aider les ecosystemes a
maintenir leur diversite et leur elasticite biologiques. (Union
Internationale pour la Conservation de la Nature de des Ressources
Naturelles, 1986: 21). Les ecosystemes sem-arides peuvent beaucoup
f luctuer entre la prairie et la brousse en quelques decennies,
selon les anomalies climatiques, la frequence et 1 1 intensite de
l 1 intervention humaine. La composition, masse et la qualite de la
 18

couverture vegetale pourraientt par exemple changer a cause d'un

surpaturage temporaire, mais il n' est pas inevitable que ces
changements soient dans !'ensemble definitifs. (Horowitz, 1986 :
24). Des etudes detaillees des prairies sablonneuses a l'Ouest du
Ferlo senegalais faites par le Centre de Suivi Ecologique montrent
que ces regions peuvent se regenerer tres rapidement, mais que par
contraste, les sols lateritiques compacts de la zone peuvent
souffrir de dommages permanents a cause du deboisement et de
!'erosion consecutive du sol.
Ecarter les hommes et leur betail d'une region degradee ne
mene pas forcement a une recuperation rapide de cette zone. Les
eleveurs Peuls et leurs animaux constituent une partie de
l'ecosysteme car ils aident a maintenir la diversite biologique.
Une equipe de recherches a recemment conclu "quI il n I est pas
douteux que ce sont les Peuls du Ferlo sableux qui, en maintenant
un nomadisme limite vers les mares naturelles pendant la saison des
pluies, assurent eux-memes une certaine conservation de
1' environnement". ( Republique Franc;aise/Republique du Senegal, 1983
: 31). Des etudes detaillees de sylviculture dans la reserve
forestiere Guessel Boldi au Niger ont meme indique que des arbres
COrrectement elagUeS et de fac;on reguliere par deS bUCherOnS I
produisent un volume plus eleve de bois de chauffe que si on les
laissait pousser naturellement. (Energie/Developpement
International, 1988). Les hommes peuvent detruire leurs
environnements naturels, mais ils disposent aussi d'enormes
possibilites pour faciliter la regeneration de la nature. Par
consequent, il est tres important de distinguer une desertification
irreversible des risques temporaires d'instauration de conditions
similaires a celles du desert.
Compte tenu de 1 I evolution a long terme de 1 I ecosysteme
Sahelien, Cela fait relativement peU de tempS que 1 Ielevage et
1 IagriCUlture Sedentaire Ont modifie de fac;on Si drastique la
savane sahelienne. Malgre la reduction des arbres et de la
diversite des especes dans certaines regions tres cultivees, les
agriculteurs saheliens maintiennent une stabilite ecologique a
travers le developpement d'un grand choix de techniques de cultures
(ex: !'utilisation d'engrais, la jachere, les cultures mixtes, les
lignes de faite, le labour etc ... ) pour conserver ou ameliorer les
proprietes physiques des sols (Hare, 1977; Mortimore, 1970; Watts,
1983). Des etudes etchnographiques sur des societes pastorales
SOUlignent 9ue les eleveurs s'interesent beaucoup a maintenir la
productivite des paturages (Toure, 1977; Maliki, Franc;ois et Gomes,
1987). Pourquoi la desertification est-elle alors si severe dans
certaines parties du Sahel ?
Aussi longtemps que les seuils ecologiques critiques ne sont
paS depaSSeS 1 1 I environnement a tendanCe a reCUperer apreS deS
perturbations. C'est la un fait latent (Boudet et Duverger, 1961;
 19
Boudet, 1972; Bille et Poupon, 1975; Toutain et Piot, 1980;
Valenza, 1981; Republique du senegal, 1983; Centre de Sui vi
Ecologique, 1987).
Mais comme le conclut un rapport du Conseil National pour la
Recherche des Etats-Unis, "les ecosystemes dans les regions
tropicales arides et semi-arides "se renouvellent" par eux-memes
uniquement lorsque la diversite des especes est suffisamment
maintenue pour empecher l 1 effondrement du systeme. Au dessous d 1 un
certain seuil, il y a un "effet domino" grave qui entraine la perte
des especes au sein d un ecosysteme et par consequent son
1

effondrement ou son affaiblissement radical. La reduction de la

couverture vegetale du sol conduit a une erosion accrue des sols,
un moindre renouvellement de la nappe souterraine, une modification
ecologique des sols et une perte de ces especes vegetales et
animales incapables de s 1 adapter a ces conditions variables de
1 1 environnement" (Conseil National pour la Recherche, 1984 : 43).
Le probleme consiste a determiner le niveau de seuil critique.
Comme il a ete indique auparavant, il est extremement difficile de
calculer quelque chose comme une capacite de charge ideale ou un
seuil. Les niveaux de seuil changent d 1 un endroit a un autre du
fait de la variabilite des sols, de la vegetation et des
precipitations. Cependant avec le perfectionnement accru des outils
de controle ecologique, tels que la photographie aerienne et les
images par satelite, on peut rendre cette tache beaucoup plus
facile. Des informations sur la dynamique d 1 un environnement
localise peuvent alors etre utilisees comme une partie du processus
de participation a la planification des ressources naturelles.
Il existe une multitude de modeles d 1 explication generale qui
decrivent comment l 1 augmentation de la demande en ressource
naturelles genere des consequences ecologiques qui produisent en
retour de larges implications sociales. (Kotschi, 1986 : 26; Elleu,
1982) (Voir Figure 5). Le Sahel a ete classe parmi les regions qui
sont exposees a differents types de desertification. L erosion
I

eolienne constitue la forme majeure de degradation de

l 1 environnement le long de la frontiere du desert sableux. Par
centre, le long des etendues sud de la zone soudano-sahelienne
1 1 erosion par l 1 eau est particulierement severe. Les descriptions
generales ne sont pas adaptees aux objectifs de planification. Les
cartes telle que celle presentee sur la figure 7 donnent seulement
l 1 impression la plus large du probleme. Durant les quinze dernieres
annees, une multitude d 1 etudes de cas ont decrit en detail
l 1 evolution ecologique et sociale des differentes parties du Sahel.
Les etudes pluridisciplinaires ont clairement demontre que les
processus ecologiques locaux sont de maniere complexe, incrustes
dans des relations sociales, politiques, historiques et economiques
qui S 1 etendent souvent au-dela des confins geographiques des
regions degradees" elles-memes. (Barral, 1982, 1983; Bernus, 1974,
1981; Delauney, 1984; Lahuec, 1980; Lericollais, 1970, 1988;
 20
Marchal, 1980; Republique Fran9aise, 1983; Roose, 1984; Sautoir,
1983; Toupet, 1975; Toure, 1987; Watts, 1984}. C'est seulement dans
ce cadre explicatif que la synthese des differentes perspectives
des cliches presentes dans ces etudes a pu jusqu'alors etre faite
etant donne le caractere heterogene du Sahel.
De meme, on dispose de peu d'informations sur la fa9on dont
se produisent les processus de recouvrement ecologiques soutenus
par l'intervention deliberee des hommes. L'intensification de
l'agriculture s'est faite le long des cours d'eau et s'est accrue
dans les basses terres depuis la secheresse de 1968-1972. Les
deserts etaient appeles a fleurir comme l'illustre le developpement
phenomenal du marche floral tout au long des Niayes du senegal
(basses terres bordant l'Ocean Atlantique) ou le long des rives du
Fleuve Niger a cote de Bamako et Niamey. On peut soutenir que les
nombreux projets horticoles a travers le Sahel sont des exemples
de micro-regeneration ecologique et de relance economique qui se
produisent sur une large etendue de regions desertes. Un certain
nombre de projets forestiers et de developpement rural integre ont
de la meme fac;on cree des II iles" de regeneration ecologique. Il
existe peu d'information sur la maniere dont se sont produits ces
exemples de recouvrement declenches artificiellement; l'identifi-
cation de la vraie dynamique de ces cas de regeneration ecologique
et de developpement economique necessite beaucoup plus de
recherche. Ces cas isoles donneront des indices sur la maniere dont
les gouvernements et les peuples du Sahel pourraient reamenager la
terre.
Les interactions entre les transformations ecologiques et la
dynamique sociale qui se sont associees sont extremement complexes.
Les hommes ont historiquement modifie la nature mais la nature en
retour modifie les activites des hommes. La societe cherche
toujours a resoudre les contradictions existant entre l'homme et
la nature, et dans beaucoup de cas, elle cree de nouvelles
contradictions (Blaikie, 1987 : 26}. Les populations pastorales et
sedentaires saheliennes ont donne une forme a leur decor
environnant, quoique l'integration du Sahel dans le systeme
economique international durant la periode coloniale ait influence
de fa9on nuisible les methodes de gestion de la terre. La
desertification est connue comme etant l'aboutissement d'un
processus historique a long terme de la degradation de
l'environnement. Etant donne la grande diversite de la region,
aucune generalisation precise ne peut expliquer ou, comment et
pourquoi se produit la desertification. Des recherches et analyses
detaillees doivent etre necessairement rassemblees pour expliquez
!'installation de la desertification dans des endroits et periodef
precis. Il est toujours difficile d'identifier aussi bier
l'incidence et l'intensite spatiale de la desertification que s;
vitesse et le sens de sa progression.
 21

II - PRINCIPALES REPONSES A LA DESERTIFICATION

ENSEIGNEMENTS TIRES DU PASSE

Aperc;u general

Cette partie presente un bref historique des succes et echecs

des strategies de lutte contre la desertification employees par les
Etats dans le Sahel ouest-africain depuis le debut du 20e siecle.
Si 1 1 on passe en revue les initiatives coloniales et post-
coloniales pour arreter la degradation de l 1 environnement dans le
Sahel, on note une remarquable continuite dans les fa9ons d 1 aborder
le probleme. La plupart des tentatives destinees a arreter la
desertification ont eu un impact tres limite. Les eleveurs et
cultivateurs saheliens ont rarement adopte les programmes et les
projets etablis par les gouvernements pour parer a la degradation
de 1 1 environnement. Des initiatives bien intentionees de
1
conservation de 1 environnement ont ete frequemment rejetees par
leS populations SahelienneS parce quI elles n I Ont paS reduit de
fa90n substantielle les risques quant a la survie et a la
reproduction de la famille. Neanmoins, l 1 avenir est prometteur. Les
experiences de developpement des quinze dernieres annees ont abouti
a un nombre limite de cas ou les mesures de conservation des
ressources naturelles ont ete adoptees avec succes par les
populations du Sahel. Les le9ons tirees de ces experiences
porteuses d 1 espoir doivent etre mieux saisies et diffusees aupres
des autorites dans les arenes du developpement national et
international.

Methodes coloniales de lutte centre la desertification dans

le Sahel

Les origines des strategies contemporaines de lutte contre la

desertification remontent au passe colonial. La conquete du Sahel
par les forces coloniales fran9aises et anglaises a bouleverse non
seulement 1 1 economie et la societe rurale africaines, mais aussi
1 1 environnement physique avoisinant. Les forces coloniales qnt mis
sur pied une infrastructure legale, administrative et economique
pour extraire un surplus de produits du Sahel. En recoltant des
denrees pour le marche international, les populations agricoles
rurales du Sahel ont beaucoup perdu de l 1 autonomie et du controle
de leurs ressources naturelles environnantes. Les pratiques
traditionnelles d 1 utilisation de la terre pour 1 1 economie de
subsistance commencent a se desagreger. Les ramifications
ecologiques apparaissent dans le meme temps. A travers le Sahel,
certaines mesures de conservation sont imposees aux populations par
les Etats coloniaux dans 1 1 esprit de proteger les res sources
naturelles de base sur lesquelles repose l 1 economie d 1 exportation.
 22

Plusieurs des legislations regulatrices et leurs structures de mise

en oeuvre creees pendant cette periode sont restees en vigueur de
nos jours.
Les mesures coloniales de controle de la desertification
furent au debut orientees vers la protection et la regeneration des
ressources forestieres du Sahel. Les produits forestiers etaient
parmi les premieres marchandises du Sahel a etre commercialisees.
Durant 1 1 ere mercantiliste, les entreprises d 1 exportation
europeennes etablirent un commerce actif de gomme arabique, de noix
de karite et de coton kapok a l 1 interieur du Sahel (Hopkins, 1973).
Jusqu 1 au milieu des annees 1800 ou l 1 arachide a commence a
s I etendre au Senegal I les produits forestiers et les esc laves
etaient les principales sources de richesse des marchands
mercantilistes (Barry, 1972; Boulegue, 1987). Apres la
consolidation du controle administratif fran9ais a 1 1 interieur du
Sahel, 1 1 administration coloniale a recherche des possibilites
d 1 augmenter la production commerciale des recoltes forestieres de
la colonie. Deja, a partir du debut de 1900, les autorites
coloniales fran9aises decretent une legislation pour proteger les
especes d 1 arbres de valeur contre la taille abusive et 1 1 abattage
clandestin. L 1 intention n 1 etait pas de proteger les forets pour des
raisons ecologiques, mais plutot de generer des produits
d 1 exportation a valeur commerciale et des revenus pour 1 'Etat
provenant des taxes prelevees sur les produits forestiers.
Le decret du Code de la Foret de 1904 a ete etabli pour
reglementer !'intervention de l'Etat dans tous les aspects de la
gestion des ressources naturelles. Le decret donne au gouvernement
colonial le pouvoir de gerer toutes les terres a travers le
territoire conquis "sans proprietaires". Les gestionnaires
estimaient que les terres inoccupees n 1 avaient aucun droit de
propriete, et par consequent que ceci justifiait leur
classification comme domaine public. Lorsque les cultivateurs et
les eleveurs deciderent de cultiver et de ramasser les produits
forestiers sur ces terres publiques, ils furent soumis a une loi
regulant 1 utilisation de la foret et de la terre. Des amendes
I

severes et des peines de prison furent infligees a ceux qui avaient

enfreint les regulations du Code de la Foret. (Ferlin, 1977 : 6-
7). Le pouvoir de gerer les ressources naturelles resta entre les
mains de 1 1 Etat plutot qu'entre celles des utilisateurs de la terre
conformement a 1 1 ideologie de la gestion forestiere adoptee en
France depuis l'epoque feodale (Bourgenot, 1977). Cette conception
de la gestion des ressources etait naturellement etrangere aux
populations saheliennes qui avaient cree leurs propres institutions
et regles de gestion de leurs terri to ires respectifs ( Chaunue I

1985; Pelessier, 1966).

Au debut des annees 1930 I les etendues au nord du bassin

arachidier du Senegal furent abandonnees a cause de la baisse de
la fertilite du sol. La responsabilite de la degradation ecologique
 23

fut attribuee aux agriculteurs et aux eleveurs. Croyant que les

CaUSeS principaleS de la destrUCtiOn deS foretS etaient II le
nomadisme agricole et pastoral et les feux de brousse", des
conseillers en politique forestiere tres influents, tels que
Chevalier, etablirent avec succes une serie de decrets legislatifs
destines a freiner la destruction des ressources de la foret et du
sol (Chevalier, 1931 : 62). En 1935, un code forestier revise fut
decrete dans les territoires de 1' Afrique Occidentale Fran9aise
(AOF) donnant au service forestier le pouvoir d'etendre sa main
mise sur les terres "inoccupees". Ce code representait la premiere
tentative complete de l'Etat colonial de planifier !'utilisation
des ressources naturelles dans le Sahel. Cette legislation est
d'une importance cruciale car elle est devenue la base des actuels
codes saheliens de la foret - (du Saussay, 1986). Les autorites
coloniales se donnerent le pouvoir legal d'exproprier des terres
et de creer des forets gerees par 1' Etat. Le but de ces "forets
classees" etait de bloquer !'expansion de l'arachide commerciale
et d'autres cultures de rente sur les terres agricoles peu
productives. On interdit aux agriculteurs de cultiver des produits
commerciaux sur ces zones protegees. La legislation autorisait des
droits d'usufruit temporaire tel que la cueillette de produits de
la foret, mais elle infligeait des amendes et des peines de prison
lorsque des techniques inappropriees de moisson etaient utilisees.
Tout au ~ong des annees 1950, les autorites coloniales
continuerent a chercher des solutions pour mettre fin au
deboisement et a !'erosion du sol. Avec une insitance croissante,
les conseillers agricoles coloniaux ont deplore la deterioration
des sols semes d'arachides et de coton. Un programme intensif de
recherche fut commence vers la fin des annees 1940 et le debut des
annees 1950, pour developper des techniques appropriees de
conservation des sols et de l'eau. Des chercheurs fran9ais
commencerent a faire des essais sur une grande partie de la
technologie de conservation du sol et de 1' eau developpee aux
Etats-Unis apres les annees semi-desertiques. Peu de techniques
furent largement adoptees. Comme 1' a note un observateur de9u
"toutes les innovations ne pourront porter veritablement leurs
fruits qu' avec 1' adhesion de la masse pays anne, ce qui pose le
probleme de son education" (Pehant, 1961 : B). Dejouees par le
rejet des techniques recommandees pour la protection des sols et
de l'eau, les autorites coloniales jugerent les agriculteurs comme
etant "incompetents, irresponsables et bien decides a l'auto
destruction I a moinS d etre formes a agir a la maniere OCCidentale"
I

(Harrison, 1987 : 302).

Durant les dernieres annees de l'epoque coloniale, uncertain
nombre de programmes d'innovation pour la conservation de l'eau et
du sol furent entrepris a travers le Sahel. L administration
I

augmenta alors considerablement !'importance du service forestier.

Des projets de planification d'arbres d'especes indigenes a grande
valeur economique, tels que la gomme arabique (acacia senegal) ou
 24

l'acacia albida furent commences, quoiqu'a une echelle tres

limitee. Des recherches furent lancees pour mettre en valeur des
techniques de sylviculture. Des fonds supplementaires furent
alloues pour garder en reserve les forets classees. Au milieu des
annees 1950, les autorites coloniales du Senegal creerent la "zone
sylvopastorale" dans une autre tentative de freiner l'expansion de
la production arachidiere dans le Ferlo. Mais des contradictions
environnementales surgissaient constamment. Vers les dernieres
annees de l'administration coloniale, beaucoup d'administrateurs
reconnurent que les tentatives d'augmenter la production agricole
et pastorale dans le Sahel auraient immanquablement des
ramifications ecologiques. Des forestiers perspicaces ne cessaient
de signaler que le developpement des forages entrainerai t un
surpaturage ce qui en retour necessiterait la construction de pare-
feux couteux et l'application de sanctions severes contre les feux
de brousse (Grossmaise, 1955).
Methodes de lutte contre la desertification de l'apres
independance

Les pays saheliens recemment independants ont continue a

soutenir les programmes de conservation des sols ainsi que les
programmes forestiers etablis durant l'epoque coloniale, quoique
avec moins de vigueur. Les problemes de l'environnement n'ont pas
ete au premier plan de l'ordre du jour du developpement, en partie
parce que les bonnes precipitations des annees 1960 ont masque un
grand nombre de signaux d'alarme qui ont commence a apparaitre vers
la fin de l'epoque coloniale. Les efforts de conservation etaient
negligees a mesure que les ressources financieres des gouvernements
etaient canalisees vers l'economie de culture commerciale (Lofchie,
1988; Bates, 1981). L'investissement des ressources dans la
production de cultures commerciales se developpait etant donne que
ce secteur fournissai t le surplus de produi ts necessaires au
financement du developpement industriel et a l'approvisionnement
des services sociaux. Suivant la tendance etablie durant l'epoque
coloniale, 1' agriculture eta it consideree comme un objet
d'extraction economique, une source presque infiniment elastique
de taxes sur les revenus necessaires au developpement de l'Etat et
a la realisation d'un capital financier destine aux projets
industriels.
Malgre le fait que 1' on ait peu tenu compte des crises
latentes de l'environnement, des programmes de conservation du sol
et de 1' eau etaient inities dans quelques secteurs severement
touches par la desertification. De 1962 a 1967, le gouvernement de
la Haute-Volta a organise un vaste programme de rehabilitation de
la terre dans la region tres peuplee du Yatenga. Financee par le
gouvernement fran9ais, la construction de digues anti-erosion a
commence sur 21 000 ha environ. Une approche didactique heritee de
l'epoque coloniale fut appliquee dans l'espoir qu'une intervention
massive du gouvernement menerait a un arret rapide de la
 25

degradation du sol. Cornme le raconte un observateur, le projet a

ete une faillite spectaculaire pour les memes raisons que celles
que l'on retrouve dans beaucoup de projets contemporains de lutte
contre la desertification.

"La participation de la population locale a ete volontairement

exclue. Cornme le succes des ouvrages devenait evident, on
S 1 attendait a ce que les villageois adoptent la solution qui leur
avait ete demontree. En 1964 deja, il etait evident que cette
hypothese etait fausse. Un important reseau de "diguettes" avait
deja ete mis en place suivant les courbes de niveau, sans tenir
compte des limites de terrain et de propriete ... sentiers, pistes
de betail, etc... Les agriculteurs ne firent aucun effort pour
garder les diguettes et ne montrerent aucune indication qu 1 ils
allaient adopter et poursuivre spontanement les mesures anti-
erosion. Il etait devenu evident que les populations villageoises
n 1 avaient pas toutes compris le sens du projet et ne possedaient
pas les connaissances ni les moyens de garder et de poursuivre ce
qui avait ete commence. Par consequent, les activites du projet
furent reduites en 1965 et arretees completement en 1967 ... Plus
tard, des investigations ont montre que, par suite des mesures
anti-erosion du projet, l 1 erosion fluviale n'avait pas ete reduite
mais augmentait plutot de fa9on substentielle sur les secteurs
d 1 operation (par des fissures dans les diguettes, concentration de
1 1 ecoulement de 1 1 eau, augmentation de la vitesse de l 1 ecoulement)

et que 1 I erOSiOn S I etait etendue Vers leS SeCteUrS non tOUCheS

(Winkler, in Kotschi, 1986 : 28)".

En depit des le9ons tirees de ce projet, la plupart des memes

erreurs ont ete repetees plus tard apres la secheresse
catastrophique des annees 1968-1973. Confiants que les
interventions a grande echelle du gouvernement arreteraient la
degradation de 1 1 environnement si seulement ils etaient dotes de
financement adequat et de personnel qualifie, tres peu s 1 arreterent
pour reflechir sur les voies et moyens d 1 integrer les populations-
cibles dans la conception, la planif ication et 1 1 execution des
projets.

Metaodes de lutte contre la desertification apres les annees

de secberesse du Sahel

La secheresse sur de larges etendues du Sahel pendant les

annees 1968-1972 a provoque un ensemble de crises d 1 ordre
ecologique et social qui avaient ete ignorees par les decideurs
politiques durant les quinze annees precedentes caracterisees par
des precipitations relativement abondantes et bien reparties. Les
populations sedentaires et pastorales ont ete prises au depourvu
par une secheresse rude et prolongee. Rares sont les systemes de
lutte contre la secheresse qui ont si bien marche dans le passe et
qui ont fonctionne dans le nouveau contexte economique des pays
 26

independants du Sahel. Les changements structurels dans les

economies regionales ont accru de facron progressive la
vulnerabilite des populations sedentaires et pastorales aux
perturbations economiques et environnementales. Les relations
traditionnelles reciproques entre les populations sedentaires et
pastorales se sont rompues, la mobilite du betail et des hommes a
ete reduite et l'autonomie du systeme agricole tout entier s'est
effrondree (Ba, 1986 : 148; Mliki, Francrois et Gomes, 1988;
Santoir I 1983 : 48-59). La secheresse prolongee de 1968-1972 a
mobilise !'attention internationale autour du probleme du Sahel en
Afrique de l'Ouest. Longtemps considere comme une peripherie
marginalisee de l'economie internationale, le Sahel a ete propulse
au premier rang de la scene internationale, du fait de la
secheresse et des pertes en vies humaines et animales. Une vaste
couverture mediatique a stimule une indignation publique qui a aide
a renforcer le processus d'aide etrangere internationale. Un "Plan
Marshall" pour le Sahel etait ne. La Conference Alimentaire
Mondiale de Rome en 197 4 a reuni les hommes poli tiques et les
technocrates dans un effort commun pour trouver des solutions
techniques et la "volonte politique" de vaincre la faim et le sous-
developpement. Des bailleurs de fonds affluerent de toutes parts
dans le Sahel pour apporter leur assistance. Devant !'affluence
massive de l'aide et pour coordonner son utilisation, les pays du
Sahel ont forme le Comite Permanent Inter-Etats de lutte contre la
Secheresse au Sahel (CILSS) en 1973. Des plans de developpement
pour le Sahel se sont multiplies durant cette periode de confiance
dans la capacite des planificateurs a resoudre les problemes de
!'alimentation et de l'environnement de la region. En 1976, le Club
du Sahel fur forme par les gouvernements donateurs afin de
concevoir une approche concertee pour !'administration de l'aide
etrangere. En 1977, le CILSS et le Club du Sahel adopterent une
strategie commune de developpement du Sahel. Des plans sectoriels
furent esquisses dans le but de moderniser les secteurs de
l'elevage, de !'agriculture et !'irrigation afin d'atteindre une
auto-suffisance alimentaire dans un cadre environnemental durable.
Des listes de· projets prioritaires furent preparees pour un
financement potentiel par les bailleurs de fonds.

L'interet international pour l'environnement des regions

arides et semi-arides a ete catalyse par la Conference
Internationale des Nations Unies sur la desertification. Les
Nations Unies ont convoque la Conference a Nairobi en Aout 1977
pour attirer !'attention mondiale sur les crises de l'environnement
des regions arides du monde et pour essayer de trouver une solution
internationale coordonnee. Le plan d'action, constitue de 28
recommandations techniques representait un schema detaille sur la
maniere dont la desertification devait etre combattue. Les
technocrates etaient invites a etablir des systemes nationaux de
planification pour mesurer l'ampleur de la desertification,
surveiller !'evolution de l'environnement, preparer des plans
 27

d'action nationaux et mettre sur pied des projets pilotes anti-

desertification a grande echelle (Nations Unies, 1977).

Les initiatives proposees pour le controle de la

desertification etaient basees sur le principe que les systemes
traditionnels de l'agriculture et de l'elevage necessitaient une
profonde transformation. Il etait admis que les gouvernements du
Sahel seraient les acteurs-cles dans le transfert des methodes
durables d'utilisation de la terre vers le secteur rural. L'etat
elaborerait et mettrait en oeuvre des projets pour : 1) ameliorer
la gestion de l'eau en utilisant des technologies telles que la
collecte de l'eau de pluie, des reservoirs a bas prix, des pompes
solaires et eoliennes et le reboisement pour regenerer les bassins;
2) reamenager les prairies degradees a travers l'utilisation des
systemes rotatifs de paturages, des techniques efficaces de gestion
de l'eau, de nouvelles races et especes de betail, des reserves de
fourrages, des structures commercialisees pour l'achat et la vente
de betail et une production irriguee de fourrage; 3) transformer
1' agriculture pluviale par la creation de centres regionaux de
recherche qui concevraient des systemes agricoles ecologiquement
durables, bases sur l'utilisation d'une culture principale, d'une
culture mixte, l'utilisation rationnelle d'engrais organiques et
non organiques, les ceintures de protection et les techniques de
stabilisation du sable (Crainger, 1982).

Avec les effets de la secheresse et de la famine I encore

presents dans l'esprit des gens, les plans saheliens de
developpement SeCtOriel pOUr 1' agriculture 1 l' elevage 1 la
sylviculture, l'irrigation et le developpement rural integre ont
insiste sur l'element prioritaire que constitue l'augmentation de
la production alimentaire. L'esprit de ces plans refletait le souci
de Vaincre leS COnSequenCeS a COUrt terme de la SeChereSSe I a
savoir assurer l'auto-suffisance alimentaire. En admettant que les
programmes sectoriels de developpement ne puissent pas a eux seuls
resoudre les problemes sociaux et economiques de la region, des
projets "integres de developpement rural" furent preconises comme
moyens de coordonner les differentes initiatives sectorielles.
L'Etat etait appele a jouer un role de plus en plus actif dans la
planification des projets regionaux de developpement et a procurer
aux populations rurales ciblees les conseils techniques
necessaires, des credits et des infrastructures. La majeure partie
de l'aide etrangere fut principalement consacree au renforcement
de la "capacite institutionnelle" de l'Etat a gerer les plans de
developpement dresses par les centres nationaux de planification.
L'accent etait mis pour la forme sur la necessite d'alleger la
pauvrete et la degradation de l'environnement, mais les ressources
financieres etaient consacrees aux infrastructures physiques a
forte densite de capital. Les objectifs du projet soulignaient
l'importance d'un developpement institutionnel et de la
construction d'une capacite de production locale, mais les
evaluations des bailleurs de fonds et des gouvernements insistaient
 28

sur le deboursement de ressources. Le resultat fut une mise en

valeur de l'execution administrative du projet au detriment d'une
attention adequate sur la viabilite de l'apres projet (Honadle and
vausan, 1985 :9).

Mise en oeuvre des strategies de lutte contre la

desertification

Suite a la Conference des Nations Unies sur la

Desertification, l'aide internationale aux regions semi-arides
d'Afrique a considerablement augmente jusqu'en 1979. La tendance
avait ete a la stagnation ou a la baisse des ressources financieres
internationales allouees au Sahel depuis 1980. L'assistance
internationale aux huit (8) Etats Membres du CILSS s'etait
considerablement accrue apres la secheresse. Le total officiel de
l'aide au developpement s'elevait a 817 millions de dollars
americains en 1975, mais elle a grimpe a 1 milliard 700 millions
de dollars en 1980 - une augmentation de 108% en quatre annees
seulement (Kotschi, 1986 : 29). Durant les premieres annees qui
suivirent la secheresse, la majorite des fonds etaient alloues au
developpement des infrastructures de base (32%), a !'agriculture
irriguee (8,8%), !'exploitation miniere (6,8%) l'amenagement du
bassin fluvial (6%), le developpement rural integre (6,0%) et la
production de betail ( 4, 8%). Des pourcentages moins importants
etaient accordes aux projets de culture pluviale (1,9%) et a la
sylviculture (1,5%) (Kotschi, 1986 : 30). Comme ces chiffres
l'indiquent, la plupart des fons etaient alloues au developpement
des infrastructure et a
!'agriculture irriguee. Tres peu
d'investissement etait destines a
!'agriculture pluviale ou la a
sylviculture.

Stategies de developpement de la sylviculture

Le secteur de la sylviculture etait initialement per9u comme

etant un secteur capital du projet de lutte contre la
desertification malgre sa faible part de financement. Etant donne
leur role traditionnel de protecteur du patrimoine forestier, les
services publics des eaux et forets etaient solicites, parfois de
fa90n na1Ve et Simpliste I pOUr arreter 1 I avancee de la
desertification. Plusieurs propositions utopistes etaient
SUggereeS I a SaVOir la CreatiOn d I Une enorme 11 Ceinture Verte" a
travers le Sahel. Le CILSS joua cependant le role de leader, en
ramenant le discours a la realite. Au plus fort de la crise
energetique des pays industrialises, une campagne eff icace fut
montee par la structure de coordination pour informer le monde
industriel sur la crise de 1 I energie dans le Tiers Monde, la
deforestation et les penuries relatives de bois de chauffe qui en
est resulte.

Une consultation CILSS/UNSO/FAO sur le "Role de la

sylviculture dans un programme de Rehabilitation du Sahel" fut
 29

organisee a Dakar en 1976 pour dresser un plan de reponse

coordonnee a la crise de 1 I energie au Sahel. Pour freiner la
deterioration de 1 1 environnement et resoudre les penuries de bois
de chauffe, deux strategies complementaires furent recommandees.
La premiere cherchait a diminuer la consommation de charbon de bois
et de bois de chauffe afin d 1 attenuer la pression sur la couverture
boisee sahelienne. Des technologies pour les fourneaux utilisant
le minimum de combustible devaient etre con9ues, testees et
presentees en grand nombre aux familles rurales et urbaines. Les
consultants encouragerent de la meme fa9on les pays saheliens a
promouvoir la consommation de gaz naturel dans les centres urbains.
La seconde strategie proposait que la production de bois de chauffe
soit augmentee par la creation de vastes plantations d 1 arbres
exotiques poussant rapidement autour des centres urbains et de
petites parcelles boisees dans les regions rurales (Freeman et
Resch, 1986 :87).
Les projets de sylviculture de la "premiere generation" furent
lances partout dans le Sahel avec l 1 objectif fondamental de
produire du bois de chauffe et quelquefois avec comme objectif
secondaire la fabrication de poteaux pour la construction. Des
plantations a grande echelle d I arbres exotiqUeS etaient CreeeS
autour des centres urbains saheliens par les services des Eaux et
Forets. De petits bois villageois d 1 eucalyptus et de prosopis
furent similairement lances par les services des Eaux et Forets et
les bailleurs de fonds non gouvernementaux. La creation de
plantations a culture unique eut souvent des consequences sociales
nuisibles. Les forestiers n I arrivaient pas a admettre que les
terres broussailleuses apparemment "inutilisables" sur lesquelles
etaient placees les plantations etaient SOUVent la SOUrCe d Un I

grand nombre de produits forestiers utilises par les villageois.

L 1 expropriation de ces terres pour des larges plantations de bois
de chauffe etait souvent per9ue avec beaucoup d 1 amertume. Certains
pro jets furent meme souvent sabotes (Hoskins, 1984). Quelques
bailleurs de fonds utilisaient une approche quelque peu differente
en finan9ant la creation de grandes plantations d 1 arbres saheliens
a usage multiples, tels que la gomme arabique (Acacia Senegal). Le
Centre de Recherches pour le Developpement International (CRDI) a
finance la station de recherches de Mbiddi dans le Ferlo au Senegal
pour ameliorer les techniques de plantation de la gomme arabique.
L 1 agence allemande pour l 1 aide etrangere a suivi le meme processus
en subventionnant le service forestier senegalais pour
1 1 installation de vastes plantations (plus de 200 ha) de gomme
arabique autour des forages en mauvais etat du Ferlo.
Peu de temps apres son demarrage, la strategie de plantation
commen9a a faire l 1 objet de critiques tres severes. Au debut de
l 1 annee 1981, le CILSS et le Club du Sahel initierent une revue
systematique des programmes du secteur forestier, pays par pays.
Les bailleurs de fonds recommanderent de nombreuse etudes afin
 30

d' enqueter sur des questions qui devenaient de plus en plus

cruciales. ceux-ci incluaient notamment les problemes de cherete
periodique des couts, la rentabilite economique des pro jets de
plantation, la pertinence des programmes de recherche forestiere,
les contraintes du regime foncier, le manque de participation
locale, et 1' adequation des programmes traditionnels du
gouvernement avec la gestion naturelle de la foret. Beaucoup de
forestiers avaient note que les contraintes a surmonter etaient a
la fois plus nombreuses et souvent plus complexes que prevu. L'une
des questions majeures soulevees etait de savoir si les projets
etaient viables sur le plan social et economique. Les larges
plantations ainsi que le nombre relativement petit de terrains
boises des villages n'ont pas incite les populations rurales a
reboiser sur une grande echelle. Les primes de reboisement etaient
rares. Les marches n'etaient pas disponibles pour les produits des
arbres plantes, les couts de la main d'oeuvre pour la plantation
et la protection des jeunes plants etaient excessifs, et l'acces
incertain a la terre entravait le recrutement de la main d'oeuvre
(Hoskins, 1984 : Auderson, 1987 : 3). Beaucoup etaient sceptiques
a savoir si les efforts fournis dans le domaine forestier seraient
pourSU1V1S une fois que les SUbventions etrangeres seraient
retirees. Peut-etre que le souci primordial qui consistait a
planter beaucoup d'arbres etait-il indequat. Il aurait mieux valu
s 'orienter vers un processus susceptible d' inciter les populations
a planter deS arbres, plutot que d insister SUr la quantite
I

d'arbres plantes. Beaucoup ont conclu, au regard de la situation,

que le reboisement sur une echelle importante au Sahel se ferait
seulement si et quand les populations du Sahel decideraient elles-
memes d'incorporer la plantation d'arbres dans toutes leurs
activites agricoles (Taylor et soumare, 1986 : 6).
Le concept de "sylviculture sociale" est apparu petit a petit
au debut des annees 1980. Une "seconde generation" de projets
forestiers etait nee. Contrairement au plantations "industrielles"
a grande echelle gerees par 1 I Etat, la nouvelle orientation a
insiste sur !'importance d'integrer des arbres a usages multiples,
de preference des especes locales dans tous les aspects du systeme
de la vie rurale. Les forestiers ont suggere que les arbres
devaient "etre geres en association avec d' autres plantes et
animaux - parfois dans des zones reduites ou fragmentees, pour des
usages multiples et pas necessairement destines a la vente, surtout
par des populations vivant a cote de ces plantations et
essentiellement pour leur profit'' (Douglin, 1984 23). Le
developpement de !'orientation vers la sylviculture sociale
representait un defi de taille pour les services forestiers
saheliens. Les agents forestiers commencerent a rejeter leur role
traditionnel de gendarmes du service forestier de l'Etat.
Encourages a participer pleinement aupres des villageois dans la
plantation d'arbres donnant beaucoup d'ombre, de coupe-vents et de
legumineuses, ils ont renforce les liens de cooperation entre les
services forestiers et les communautes rurales (Butrard, 1985). Ce
 31

changement d'orientation est pr6bablement l'un des processus les

plus exaltants et les plus prometteurs mis en oeuvre actuellement
dans le secteur forestier.

Le passage de la stategie consistant a developper les forets

d'arbres exotiques a celle de la sylviculture agricole est en train
d'occasionner plusieurs autres ameliorations dans le secteur
forestier. Les pepinieres d'arbres sent progressivement
decentralisees. Les jeunes plants sont maintenant geres par les
villageois dans les jardins, dans les cours des mosquees et dans
les maisons. Les villageois disposent d'un plus grand choix dans
9les especes et preferent souvent les arbres fruitiers a ceux de
bois de chauffe. Les forestiers accordent a present beaucoup plus
d'attention aux possibilites et contraintes economiques liees a
!'integration d'arbres a usages multiples dans les activites
agricoles du paysan et de l'eleveur. Une recherche plus elaboree
est en train d'etre faite afin d'etudier les avantages agronomiques
des arbres legumineux locaux tels que l'Acacia albida, l'Acacia
Senegal ou le Parkia biabolosa. Une cooperation interdisciplinaire
s'installe non seulement entre les forestiers et les agronomes,
mais aussi entre les chercheurs en sciences naturelles et sociales
(Noronha and Spear, 1985). Comme les systemes agricoles deviennent
mieux compris, on assiste a une meilleure evaluation des blocages
politiques, economiques et culturels dans la plantation d'arbres
(Foley et Bernard, 1984). L'heritage forestier de l'ere coloniale
fran9aise est en train d'etre progressivement depasse.

Un des faits les plus prometteurs des quelques dernieres

annees est !'augmentation de !'interet porte aux projets de gestion
participative des forets naturelles. Comme les forestiers sont a
la recherche de methodes moins couteuses et plus efficaces pour
promouvoir la rehabilitation des ressources naturelles, un interet
particulier est porte a la gestion amelioree des ressources
forestieres restantes du Sahel (Jackson, Taylor, Gonde - Wane,
1983). Une "troiseme generation" de pro jets forestiers est en train
d'etre con9ue a mesure que les forestiers prennent conscience que
les efforts de plantations d'arbres n'arrivent pas a compenser la
deforestation. Le CILSS estime qu'il serait necessaire de planter
150 000 ha par an, 50 fois plus qu'actuellement pour arriver a
satisfaire les besoins futurs (OCDE/Club du Sahel, 1983 : 34). Les
chercheurs estiment que beaucoup plus de ressources devraient etre
investies dans l'entretien et !'amelioration des forets
saheliennes. Les forets saheliennes ont ete, par tradition, une
source auto-regeneratrice de bois de chauffe, d'aliments, de
fourrage et d'autres produits dont dependent les villageois pour
leur survie et le~r bien-etre economique.

Plusieurs projets interessants concernant la gestion

participative des ressources forestieres naturelles sont
actuellement lancees dans le Sahel. L'exemple le plus ancien est
le Projet d'Utilisation et de Gestion de l'Espece Forestiere au
 32
Ni~er (FLUP). Les responsabilites de gestion d'une foret classee
pres de Niamey ont ete tranferes des services forestiers a une
cooperative de villages installes pres du site. La foret classee
a ete divisee en parcelles de production, cultivees en assolement
pour du bois de chauffe. Un programme durable d'abattage du bois
a ete elabore. Les profits provenant de la vente du bois au marche
de Niamey sont gardes par la cooperative villageoise et investis
dans leurs propres pro jets de developpement. A 1' interieur des
sections de la foret qui sont tres degradees, les villageois sont
actuellement payes pour entreprendre diverses activites
d'assainissement. Les villageois ont loue les services des Touaregs
a dos de chameaux pour faire des patrouilles dans la foret et
eloigner les braconniers et les betails errants des sites en
assainissement. Pour la premiere fois dans l'histoire des services
forestiers du Sahel, le controle de gestion est transfere
effectivement de l'Etat aux usagers de la terre
(Energie/Developpement International, 1988 : 22-30; Heermans,
1985). Les benefices economiques et sociaux ont ete tellement
prometteurs que des projets similaires sont actuellement tentes
dans d'autres regions du Niger ainsi qu'au Burkina Faso et au Mali.
Plusieurs types similaires de projets de gestion des ressources
territoriales ont ete finances par !'Union Internationale pour la
Conservation de la Nature et des Ressources Naturelles (IUCN) dans
les Monts du Tenere au Niger, au site du ranch Nazinga au Burkina
Faso et dans le delta interieur du Fleuve Niger au Mali. Au
Senegal, les "mises en defense" sont essayees par plusieurs pro jets
dans le bassin arachidier.
La politique forestiere a considerablement change durant les
quinze dernieres annees. Les grandes plantations du gouvernement
ne sont plus de mise. Des initiatives privees de plantations
d'arbres et de petites parcelles boisees sont maintenant a la mode.
Un processus plus participatif de reboisement est activement
encourage. L'Etat est appele a rendre aux "populations" le pouvoir
de gerer elles-memes leurs propres ressources naturelles, comme l'a
conseille en termes clairs une recente mission forestiere au
Ministere du Developpement Rural au Mali.
Developper une veritable politique forestiere en milieu rural
revient a confier a la population rurale la protection de
l'environnement et la gestion des ressources naturelles
renouvelables. Dans une telle perspective, le role du service
forestier ne sera plus pour 1' essential de faire, de realiser, mais
de conseiller et d'animer.
Au niveau local, il faut permettre aux habitants de mettre en
place leurs lois de gestion de l'espace rural... Pour que
!'exploitation n'en soit pas abusive et que les reserves futures
scient produites, il faut que la Communaute qui se charge de la
gestion ait ses moyens de coercition, d'auto-controle et de
financement, sans que le pouvoir de l'Etat ne soit remis en
 33

cause ... Au niveau national, il faut que les instances concernees,

autorisent les developpements juridiques et organisationnels
esquisses ci-dessus ... afin que le transfert progressif du pouvoir
de gestion des ressources renouvelables de l 1 Etat aux ruraux se
realise (Chaumier, 1985 : 23-24).

A travers plusieurs pro jets forestiers actuels, les

collectivites gagnent petit a petit 1 1 experience et le pouvoir de
gerer leurs ressources environnantes. Beaucoup de progres ont ete
faits en concevant des methodes organisationnelles et techniques
efficaces pour developper le reboisement et la recuperation des
ressources naturelles. Le defi futur se jouera au niveau des
politiques. L I Etat a un role clef a jouer dans la recherche de
methodes visant a faciliter les efforts de reboisement local au
niveau des populations rurales. Beaucoup de realisations pourraient
etre faites si on levait les obstacles commerciaux imposes aux
produits forestiers. Les changements legislatifs soutenus par
1 1 autorite administrative peuvent etre mis en place afin de veiller
a ce que ceux qui plantent les arbres puissent avoir acces a
la
terre et aux eventuels benefices tires du produit de ces arbres.

Stategies de developpement pastoral

Suite a la secheresse de 1968-1972, les gouvernements

saheliens et les bailleurs de fonds ont considere l 1 elevage comme
1 1 une des principales causes de la desertification. Des
perspectives stereotypees sur ce que 1 1 amenagement des regions
arides devait etre ont rafistole des projets de "modernisation" du
secteur pastoral traditionnel. Des conseillers formes dans les
universites nord-americaines et ouest-europeennes pensaient que le
secteur devrait etre transforme dans le but de fournir plus de
viande aux marches internationaux et urbains, de rationaliser
1 1 utilisation des paturages et d 1 abolir les pratiques
1
"irrationnelles" d elevage du betail (Swit, 1982). La
commercialisation d 1 un tel secteur devrai t etre une incitation
suff is ante pour maintenir la capaci te de charge des prairies
saheliennes. L 1 Etat jouerait un role important en stimulant ce
processus de modernisation (Awogbadi, 1981; Cisse, 1981; Horowitz,
1986) .

Plusieurs projets geres de fa9on centralisee ont ete entrepris

a travers le Sahel pour transformer le secteur pastoral. Les
origines de ces projets remontent a l 1 ere coloniale. Au milieu des
annees 1950, l 1 administration coloniale a cherche a concentrer les
eleveurs autour de points d 1 eau permanents par 1 1 installation de
forages. Ces interventions ont continue longtemps apres les annees
de SeCheresse de 1968-1972 I malgre la preUVe montrant que la
degradation de 1 I environnement etait la plUS SeVere danS leS
regions juste a cote des points d 1 eau. Dans le Ferlo au Senegal,
par exemple, le nombre de forages creuses avai t presque double
entre le debut des annees 1970 et l 1 annee 1983 (United Nations,
 34

1984 10). Les planificateurs ont cherche a stratifier la

production du betail au niveau regional et en fonction des zones
ecologiques. Il etait prevu que la region semi-aride sahelienne se
specialiserait dans l 1 elevage de jeunes veaux qui seraient ainsi
vendus aux producteurs plus au Sud, qui a leur tour les
engraisseraient pour les revendre aux marches urbains ou les
utiliseraient comme moyens de traction (Horowitz, 1981 79;
Toulmin, 1988 : 174-175).
Au Senegal, la societe de Developpement des Systemes Pastoraux
(SODESP) etait destinee a creer un secteur stratifie pour le
betail. Le pays etait divise en "secteur naisseur" soit une region
d I elevage de veaux au Nord, en "secteur engraisseur" ou region';
d 1 embouche dans les zones de pluviometrie intermediaire du bassin
arachidier, et en "secteur consommateur" ou zone de consommation
pres des principales villes du Sud et de la Cote. Une assistance
technique et des animaux supplementaires nourris par la SODESP
devaient etre fournis aux eleveurs pour elever les veaux, a
condition que les plus jeunes soient vendus a l 1 age de 2 ans au
secteur parapublic. Celui-ci engraisserait le betail a son tour au
ranch de Doly avant de le vendre eventuellement au marche urbain
de Dakar. Comme dans plusieurs autres projets similaires au Sahel,
celui-ci n 1 a pas eu le succes escompte.
En depit de toute 1 1 aide au Developpement distribuee au
secteur pastoral, les planificateurs de 1 1 Etat n 1 ont pas atteint
leurs objectifs. Les populations pastorales du Sahel ont largement
reussi a mettre fin aux projets et politiques pastoraux des
gouvernements . I ls ont ado pte les mesures gouvernementales qui
servaient leurs interets immediats, mais ont rejete tout projet
mena9ant fondamentalement leur survie a long terme (Toure, 1987;
Maliki, Fran9ois et Gomes, 1988). Des services veterinaires, des
systemes ameliores d 1 approvisionnement de 1 1 eau et des programmes
alimentaires supplementaires subventionnes qui aidaient les
eleveurs a proteger leur cheptel ont ete accueillis favorablement.
Les eleveurs se sont opposes aux efforts visant a diminuer leur
cheptel ou a restreindre leur mobilite et leur acces a 1 1 eau et aux
paturages.
Pendant cette periode de deploiement de mesures visant a
transformer leurs moyen d 1 existence, les eleveurs saheliens ont
developpe de nouvelles formes de strategies de survie. Ils ont
change la composition des troupeaux de betail en moutons et chevres
etant donne que ces derniers sont plus rustiques et survivent mieux
dans les paturages degrades. Beaucoup d 1 entre eux ont diversifie
leurs sources de revenus en emigrant vers les villes a la recherche
de travail salarie, en s 1 engageant dans des activites non
traditionnelles generatrices de revenus (ex : ramassage de gomme,
elevage de poules, jardinage), ou en se faisant embaucher comme
eleveurs par les commer9ants et les bureaucrates qui investissent
dans 1 I elevage du betail (Skinner' 1978). Les eleveurs se sont
 35

reveles etre des survivants remarquablement energiques face aux

catastrophes ecologiques et economiques. Les organes de financement
ont commence a chercher des moyens de proteger leur capaci te
d'adaptation. La Banque Mondiale, par exemple, recommande que les
systemes traditionnels de production de paturages soient proteges,
puisqu'ils pourraient etre le seul systeme supportable
d'utilisation de la terre pour les regions semi-arides du Sahel
(Banque Mondiale, 1987, 1988). Au lieu de proposer des solutions
techniques miracles, certains specialistes focalisent a present
leur attention sur les moyens d'ameliorer la capacite
institutionnelle des eleveurs a resoudre leurs propres contraintes.
Peu de mecanismes institutionnels ont ete crees par l'Etat pour
permettre aux eleveurs de participer totalement dans la prise de
decision concernant la gestion des ressources naturelles
(Bonfiglioli, 1988 : 48).
Les contraintes institutionnelles sur la gestion des
ressources naturelles apparaissent rapidement dans le secteur
pastoral au fur et i mesure que les gouvernements saheliens se
desengagent de l'economie rurale. Sous la pression d'accords
conditionnels imposes par les agences internationales creditrices,
l'Etat limite son intervention dans le secteur. Des services qui
etaient auparavant controles par les divisions veterinaires sont
i present mis entre les mains des associations de developpement de
l'elevage. Par exemple, la gestion des forages est transferee dans
le Ferlo aux eleveurs qui sont maintenant obliges de payer les
depenses d' exploitation et 1' amortissement des forages fonctionnant
au diesel. Etant donne que les eleveurs gagnent une plus grande
experience en gerant eux-memes leurs points d'eau, on pourrait se
demander si cela ne menera pas i la cloture progressive des
prairies, un processus aux consequences sociales et ecologiques
prejudiciables que l'on peut observer i present en Afrique de l'Est
(Graham, 1988). La question de la cloture representerait non
seulement un probleme de gestion tres serieux, mais la
restructuration des proprietes de troupeaux compliquerait
enormement la situation. Comme l'a note un celebre anthropologue
specialise dans le domaine du developpement, "il y a une
tendance ... vers une reduction importante des troupeaux entretenus
par les eleveurs et une augmentation rapide et soutenue des animaux
appartenant a des proprietaires absents (paysans riches, hommes
d'affaires et bureaucrates). Aggrave par les crises economiques et
climatiques le transfert du capital animal des eleveurs vers les
investisseurs s'est renforce" (Bonfiglioli, 1988 : 44). Les
proprietaires absents et leurs eleveurs recrutes peuvent n'avoir
que peu de motivations i proteger et i ameliorer la qualite des
paturages.
En depit de la proliferation des programmes de developpement
de l'elevage destines i rehabiliter l'environnement naturel tout
en augmentant la production de viande pour les consommateurs
urbains, tres peu de progres ont ete realises. Un rapport du CILSS
 36
deplorait le fait qu'"on devrait clairement reconnaitre que niles
theories au niveau national, ni celles du CILSS ou du Club du Sahel
n'ont produit une strategie directe et incontestee de developpement
de 1 I elevage" ( OCDE/Club du Sahel I 1983). Ceci est un signe
d'espoir. Il existe a present de grandes possibilites de developper
une politique d'elevage reellement appropriee et participative, qui
corresponde aux besoins des eleveurs. Peut-etre qu'a partir de ce
tournant de nouveaux rapports seront etablis entre les organes
publics de developpement et les eleveurs dans le but d'apporter
ensemble des reponses appropriees aux nombreux problemes
ecologiques, sociaux et culturels que rencontre ce secteur.
Strategies de developpement agricole

Avant les annees de secheresse de 1968-1972, les politiques

de developpement rural ont ete axees sur !'augmentation des
rendements du secteur d'exportation des cultures commerciales
essentiellement dans le domaine de la production de l'arachide et
du coton. Par suite de la secheresse et de la famine, les
~ouvernements saheliens et les bailleurs de fonds furent stimules
a agir en direction de la crise de la production alimentaire. Deux
strategies etaient simultanement entreprises pour intensifier la
production agricole. La premiere comprenait le transfert de
technologies occidentales a haute intensite d'energie aux systemes
de petites exploitations des regions saheliennes, soudaniennes et
guineennes. L'accent etait mis sur !'augmentation de la production
alimentaire en developpant des "emballages techniques" appropries,
composes de varietes de grains a haut rendement, d'engrais
inorganiques, de machines reduisant la main-doeuvre. La seconde
politique etait centree sur !'expansion de !'agriculture irriguee.
L'assistance etrangere etait orientee vers la recherche
gouvernementale agricole et les services d'appui pour la
transformation de 1' agriculture traditionnelle. Des pro jets de
commercialisation et de credit devaient etre presentes pour inciter
les petits fermiers a accepter ces nouvelles technologies. Peu de
tentatives etaient faites pour etudier comment les plantations
d'arbres a usages multiples pouvaient etre integrees dans les
systemes d' exploitation agricole - le probleme dominant de nos
jours dans les programmes de developpement agricole.
La crise alimentaire du debut des annees 1970 a domine tous
les schemas de developpement agricole. Des programmes fracassants
etaient lances a la recherche de solutions techniques pour
augmenter la production alimentaire. Les obstacles institutionnels
au niveau national et international, a !'adoption des technologies
agricoles intensives etaient souvent ignores. peu de progres
etaient faits en matiere de changement des politiques des prix et
d' autres facteurs commerciaux empechant la production agricole
(Berg, 1981. Lofchie, 1988). Les chercheurs n'arrivaient pas au
debut a bien comprendre la logique qui se cachait derriere les
pratiques agricoles locales. Heureusement pour le developpement
 37
futur de 1 1 agriculture semi-aride, les programmes de recherche
menes par les organismes internationaux tels que 1 1 Institut
International pour 1 1 Agriculture Tropicale ( IITA) et 1 1 Institut
International de Recherches Agricoles pour les Tropiques Semi-
Arides (ICRISAT) ont adopte la methodologie de developpement et de
recherche des systemes d 1 exploitation agricole (Shaner et al.,
1982; Jones et Wallace, 1986). Un grand nombre d 1 etudes detaillees
ont ete menees durant la fin des annees 1970 et le debut des annees
1980 pour construire une image unifiee de la production paysanne,
formuler des strategies pour repondre aux problemes specifiques des
populations paysannes et alors developper et tester avec les
agriculteurs des solutions techniques adequates.

La methodologie de recherche des systemes agricoles mit

progressivement en vedette la fiabilite de plusieurs pratiques
agricoles traditionnelles. Les strategies diverses et flexibles
utilisees par les agriculteurs et eleveurs aux ressources tres
limitees pour repondre a une vulnerabilite et a des incertitudes
accrues rec;urent une formidable appreciation Ces strategies
minimisent souvent les risques tout en recherchant des rendements
stables au maximum. Les agriculteurs preferent le plus souvent une
production faible mais constante a des rendements maximums a court
terme. L 1 importance des arbres a usages multiples utilises dans le
systeme agricole a commence a se faire sentir. La rehabilitation
des "sciences paysannes" augmente au fur et a mesure que
progressent les recherches (Richard, 1983-1985). Uncertain nombre
d 1 etudes a demontre que les exploitants agricoles sont tres
competents, sensibles aux questions concernant les pratiques
fiables d I Utilisation de la terre SUr le plan ecologique et
possedent en realite, une methodologie unique de recherche locale
(Brokensha, Warner et Werner, 1980; Gubbels, 1988). A partir de ces
premierS effortS de recherche I il eSt devenU evident que leS
systemes de connaissances ecologiques du paysan devraient etre
mieux compris et mieux employes.

La prise de conscience rapidement croissante des contraintes

techniques et economiques presentes dans les ecosystemes agricoles
saheliens oblige les centres de recherche agricole a chercher les
moyens de minimiser les intrants fonctionnant avec une energie
combustible fossile importee tres cher et de maximiser les
mecanismeS biologiqueS de transformation de 1 I energie SOlaire r•n
produits alimentaires. Comme le probleme de la balance d ·s
paiements devient de plus en plus grave dans les pays saheliens,
il est devenu parfaitement evident qU 1 Un systeme agricole auto-
entretenu ne peut etre bati sur l 1 importation d 1 intrants a
carburant chers, d 1 engrais non organiques, de pesticides et de
machines mecaniques. Des moyens doivent etre trouves pour la
creation d 1 un systeme agricole independant et autonome.

A beaucoup d I egards' le domaine du developpement agricole

 38

devient de plus en plus "populiste". Ref letant 1' interet des

nouveaux bailleurs de fonds et des gouvernements saheliens dans les
techniques traditionnelles de conservation de l'eau et du sol, le
Fonds International pour le Developpement de !'Agriculture a, en
1985, dresse une liste de certaines des pratiques utilisees en
Afrique Sud-Saharienne (Fonds International pour le Developpement
de !'Agriculture, 1985). Un recent rapport du Bureau d'Evaluation
des Technologies des Etats-Unis a aussi identifie une large gamme
de technologieS 1 a la fOiS tradi tionnelles et amelioreeS I qui
contribuent a une production agricole durable (Voir Tableau II)
(Congres des Etats-Unis, 1988). ces sources et plusieurs autres
demontrent la solidite des systemes africains de culture mixte, de
sylviculture, d'horticulture intensive, de culture en terrasses,
d'assolement, de !'application intensive d'engrais et de systemes
de jachere de tous genres. Un fonds de technoligie agricole
appropriee a existe au Sahel durant des siecles. Ce regain
d'interet pour les "technologies agricoles indigenes" represente
un changement ideologique important. Cette philosophie est resumee
par Paul Richards, dans La Revolution Agricole Indigene en ces
termes : "Plutot que de se concentrer sur la vente aux fermiers
d'un "emballage" comme remede pour la gestion du sol, le defi d'un
developpement agriCOle 11 p0pUliSte 11 eSt d I etablir Un programme aUtO-
SOUtenU et profond de gestion amelioree du SOl qui puiserait Sa
force et son rythme initial des competences, des experiences et de
la capacite experimentale existant deja dans la communaute
agricole" (Richards, 1985 : 61-62).

Les chercheurs tournent a present leur attention vers

1' introduction d' arbres legumineux dans les systemes agricoles dans
le but de maintenir et d'ameliorer la structure et la fertilite du
sol. L'exemple le plus marquant se voit dans les travaux inities
par les agronomes et les forestiers pour re-introduire les arbres
tels que 1 'Acacia Albida et 1 'Acacia senegal dans les systemes
saheliens de 1 I agriculture et de 1 I elevage (Von Maydell I 1987;
Centre Technique Forestier Tropical, 1988). De plus, la recherche
orientee vers !'agriculture a faible cout est un secteur en rapide
developpement (Agriculture a Bas Intrants Externes, 1988). Comme
la communaute scientifique occidentalisee prend connaissance des
merites des systemes agricoles traditionnels, la plupart des
pratiques agricoles locales sont integrees dans !'extension et la
recherche consecutives. Le rapide regain d'interet pour la
sylviculture, l'assolement, les techniques de recueil de l'eau et
d'autres technologies locales de conservation de l'eau et du sol
est un exemple de la maniere dont les programmes agricoles de
developpement sont devenus de plus en plus rattaches aux problemes
de l'environnement.

Un des defis importants du futur est de developper des

technologies agricoles appropriees a chaque site particulier qui
vont regenerer l'environnement physique tout en augmentant aussi
la production d'aliments et de fibres d'une maniere socialement
 39

fiable. Les technologies de sylviculture et d 1 assolement, par

exemple, doivent non seulement S 1 accorder au micro-environnement
de regions tres particulieres, mais plus important encore, elles
doivent aussi s 1 adapter au tissu social complexe des societes
agraires heterogenes du Sahel en mutation rapide. Cette orientation
necessitera une perspective multidisciplinaire, basee sur une
connaissance profonde de l 1 histoire et de l 1 evolution des systemes
agricoles de micro-regions particulieres. Comme le preuve
1 1 experience de plusieurs projets de rehabilitation de
1 1 environnement, des approches micro-territoriales a une
planification de developpement participatif peuvent
considerablement reussir dans l 1 avenir (Bonfils, 1987 134-153;
Freidman, 1981; Mehretu, 1981).

Plusieurs pro jets ont montre au Sahel le potentiel d 1 une

agriCUlture regeneratrice appliquee a partir d I Une perSpectiVe
micro-regionale 1 • Ces modeles donnent des le9ons precieuses sur la
fa9on de planifier, d 1 une maniere participative et techniquement
fiable, des projets agricoles regenerateurs a petite echelle
procurant des benefices immediats aux populations cibles. Dans le
departement de Tahoua au Niger, par exemple, l 1 organisation
benevole privee Swissaid a aide un pretre catholique vivant a
Ourrimijjia depuis 1967, a travailler avec les populations
pastorales sedentaires d 1 une vallee de fleuve improductive, pour
rahabiliter tOUt 1 I ecosysteme par 1 I application d I Une gamme de
techniques de sylviculture et de collecte d I eau. Grace a une
subvention sous forme d 1 aide alimentaire, les villageois ont
construit des barrages de ~aptage des eaux a travers la surface de
la Vallee pour arreter et elargir ainsi les crues des saisons de
pluies. Apres les premieres pluies, la surface de la val lee se
transforme en un vert plein de seve et se couvre de beaucoup
d 1 herbes utilisables pour la consommation du betail. A la fin de

D 1 impressionnantes etudes de cas de beaucoup de projets

interessants de gestion des ressources naturelles du
Sahel ont ete realises recemment. La firme consultante
Energy/Developpement International a prepare pour
1
1 Agence des Etats Unis pour le Developpement
International au debut de 1988 I 1 I etude "Opportunitees
pour un Developpement Soutenu Gestion Reussie des
Ressources Naturelles pour le Sahel. Le CILSS/Programme
Allemand a mene une etude similaire en 1988 intitulee :
"Le Sahel en lutte centre la desertification lecon
d 1 experience. Des copies des deux etudes sont gardees
dans le Centre de Documentation du bureau du W&~O. Une
version populaire de ce genre de litterature de
developpement optimiste a ete recemment prepare par Paul
Harrison dans "Le Verdoiement de 1 1 Afrigue : Percee dans
la lutte pour la Terre et 1 1 Alimentation. New York :
Viking Penguin, 1987.
 40

la saison des pluies, les habitants de la vallee plantent du sorgho

et des patates deuces, des cultures qui ne poussent pas de fa9on
normale dans la region a cause de son aridite. La nappe phreatique
monte rapidement, permettant ainsi un jardinage pendant la saison
seche. Le long des versants degrades de la val lee, de petites
surfaces de captation des eaux en forme de "demi-ligne" sent
construites par des equipes de villageois pendant la saison seche.
Apres les premieres pluies, des plantes de culture et des arbres
legumineux sent plantes derriere les barrages. Le resultat de tous
ces efforts a ete tres impressionnant. Durant la secheresse de
1984, la vallee etait la seule region produisant une recolte
excedentaire dans tout le departement. La preuve de ce succes est
la dissemination rapide de ces technologies sans le soutien de
l 1 aide etrangere au developpement (Energie Developpement
International, 1988 : V.II, 44-46; CILSS/Programme Allemand, 1988
: 33-52).

L 1 Utilisation de l 1 eau de pluie dans l 1 agriculture par

ruissellement est l 1 une des nombreuses approches potentiellement
prometteuses de la gestion du sol et de 1 1 eau qui pourraient
contribuer a une relance graduelle du secteur de 1 1 elevage' du
rendement des cultures et de la sylviculture dans les regions
predisposees a la secheresse. (Pacey et Cull is, 1986).
L 1 organisation privee benevole Oxfam-England a eu le grand merite
d 1 avoir le plus popularise les techniques tres simples de collecte
d 1 eau de ruissellement. Au cours des sept dernieres annees, Oxfam
a accumule une recherche participative et un programme de
developpement dans la region du Yatenga au Burkina Faso pour
ameliorer les technologies de collecte de l 1 eau (Wright et
Bonkoungou, 1985-86). Elle a perfectionne un systeme de liaison de
pierres qui consiste a construire avec de longues pierres une serie
de buttes d 1 environ 30 em de hauteur le long des contours du champ
d 1 un paysan. Les buttes de pierres permeables arretent la force de
l 1 eau ruisselante riche en elements nutritifs S 1 ecoulant dans les
champs, la repartissent a travers le versant et 1 1 aident a
s infiltrer dans le sol. s ils sent construits et entretenus
1 1

convenablement, ces barrages reduisent serieusement 1 1 erosion du

sol et augmentent au moins les rendements a court terme. Apres la
construction de ces chaines de rochers, les agriculteurs sent
encourages a alterner la plantation d 1 arbres legumineux avec les
cultures champetres. Les techniques de collecte de 1 1 eau se
repandent rapidement' etant donne que les benefices immediats
proviennent du travail fourni par le paysan (Comite Interafricain
d I Etudes Hydrauliques' 1987). Une etude triennale de 1 I ICRISAT'
concernant 25 villages situes a travers le Burkina Faso et
utilisant des barrages de terre, a determine que les rendements
moyens a court terme ont augmente de 30% pour le sorgho et de 43%
pour le mil (Matlon et Koning, 1985 : 16). Quand les agriculteurs
sent dotes de buttes bien renforcees, de petites quantites
d 1 engrais inorganiques et des varietes de sorgho ameliorees, les
rendements en moyenne augmentent de 34% dans les regions guineennes
 41
plus humides du Burkina Faso et jusqu 1 a 180% dans les regions de
savane plus arides du Soudan (ibid : 9-10).

Ces exemples et beaucoup d 1 autres ont suscite un espoir

considerable pour arreter la desertification et ameliorer la
production alimentaire d'une maniere ecologiquement generatrice.
Les programmes qui choisissent une zone limitee pour des
interventions intensives semblent avoir une plus grande chance de
reussite. Comme le preconisent le CILSS et plusieurs organismes
donateurs importants, une plus grande attention devrait etre
accordee au travail avec les communautes rurales pour gerer leurs
localites villageoises environnantes. A l'interieur de ce petit
espace bien circonscrit, les agences de developpement doivent
travailler avec les populations locales pour trouver les moyens de
resoudre les crises affectant la communaute.

Aucune de ces technologies regeneratrices porteuses de

promesses ne sera efficace dans le long terme, si leurs benefices
ne sont pas distribues de fac;:on socialement equitable.
l'application des techniques agricoles regeneratrices peut
actuellement elargir le fosse existant entre les pauvres et les
plus nantis au niveau du village. Les besoins en main d'oeuvre pour
la plantation et la protection des arbres, la construction de
petites buttes en terre, ou la construction de barrages de
recuperation de l'eau sont souvent d'un cout tres eleve. Une force
de travail organisee au niveau du menage ou de la communaute doit
etre rassemblee pour faire ce travail physique assez dur. Qui fait
le travail ? La charge devra-t-elle revenir aux hommes et aux
femmes ? aux jeunes ou aux vieux ? a l'elite de la communaute ou
aux plus pauvres ? Qui va supporter les frais associes aux projets
de sylviculture et de conservation de l'eau et du sol ? qui va
recolter les benefices ? Les familles qui sont capables de recruter
une main d'oeuvre qualifiee en payant en liquide ou en nourriture
pour construire des buttes en pierre, par exemple, possedent un
avantage considerable sur les menages qui disposent de ressources
financieres et materielles insuffisantes pour remunerer une main
d I oeuvre. La division sexuelle du travail creee au sein de la
9societe rurale pourrait exclure les femmes de la conception, la
mise en oeuvre et l'encaissement des benefices. Des etudes de cas
commencent a montrer que les elites villageoises acceptent plus
vite certaines technologies a condition d'avoir un acces
Satisfaisant a Une main d I oeuvre et a des terreS COnVenableS
(Comite Interafricain d'Etudes Hydrauliques, 1987; Koenig, 1986).

Des contraditions dar.s le domaine d'un developpement a faibles

intrants mais regenerateur commencent a apparaitre au Sahel. Il
serait possible d'arreter la desertification par l'application de
nouvelles technologies agricoles et de reformes de poli tiques
agricoles au niveau national. Neanmoins, ces mesures ne
garantissent pas que le processus de regeneration ecologique sera
socialement juste. Etant donne la fragmentation et la
 42

differenciation des cornmunautes villageoises, 1 1 adoption de

technologieS agriCOleS regeneratriCeS pOUrrait S I averer etre Un
processus difficile, long et plein de conflits latents. La
regeneration du Sahel est possible, mais qui va en recolter les
benefices ?

Strategies de developpement de !'irrigation

Les gouvernements saheliens et les bailleurs de fonds ont

attache beaucoup d 1 importance aux pro jets de developpement de
1 1 irrigation et d I amenagement deS baSSinS flUViaUX COrnme etant
autant de mesures de lutte centre la desertification. Les bailleurs
de fonds ont de la meme fa9on prevu que 1 1 extension des surfaces
irriguees eloignerait le surplus de population des regions
desertiques, mais fournirai t aussi un moyen de minimiser la
dependance vis a vis des cultures pluviales pour la production
alimentaire nationale (MacMillan, 1988; Sidibe, 1986). La preuve
de l 1 importance de ce secteur reside dans le fait que beaucoup plus
de fonds ont ete investis dans l 1 amenagement du bassin fluvial et
dans 1 1 irrigation que dans toute autre activite de developpement
rural. Etant donne que la documentation sur les projets agricoles
ouest-africains est extremement vaste et diversifiee le present
rapport ne S 1 attardera pas sur des questions a controversees, sauf
pour mentionner plusieurs points frappants (Coward, 1985; Drijver
et Marchand, 1985; Heyer, Roberts et Williams, 1981).

Les gouvernements saheliens et les bailleurs de fonds ont

fourni beaucoup d 1 argent pour developper les grands projets
d I irrigation pUiSqU I ilS etaient CenSeS augmenter de fa90n
considerable les rendements agricoles. Il se pourrait qu 1 une des
raisons de l 1 investissement considerable dans ce domaine soit du
au fait que la cornmunaute du developpement a eu plus de confiance
dans sa capacite a renforcer la production par l 1 irrigation que par
tout autre moyen. Les planificateurs estiment qu 1 il est plus facile
d I appliquer leS technologieS QCCidentaleS a 1 1 amenagement dU bassin
fluvial, sur la base de leurs experiences dans d 1 autres regions
semi-arides du monde. Puisque la transformation des systemes
traditionnels d 1 elevage et de cultures pluviales du Sahel semble
etre si difficile, les grands projets d 1 irrigation sont consideres
comme etant le dernier recours contre la secheresse et la
desertification. Jusqu 1 ici, 1 1 avenir radieux de 1 1 irrigation ne
s 1 est pas encore realise au Sahel. Le nombre de problemes
environnentaux et sociaux causes par ces grands projets ne cesse
plutot de croitre.

L 1 experience commence a prouver a present que la construction

de barrages mene a une serie d 1 effets secondaires negatifs.
Certains critiques redoutent le fait que les problemes de sante
publique deviennent plus severes a cause des maladies transportees
par 1 1 eau (Vincke, 1983). D 1 autres citent la destruction des
pecheries littorales et insulaires. D 1 un point de vue technique,
 43

il est difficile de combattre la salinite des terres. Une

irrigation trop importante peut faire perdre plus de terres, du
fait des inondations et de la salinisation, qu 1 elle n 1 en fait
gagner. Les couts d 1 energie combustible fossile pour faire
fonctionner les systemes d 1 irrigation sont excessivement eleves.
Les etablissements parapublics ont des difficultes a fournir de
fa90n reguliere des intrants agricoles aux paysans et a trouver des
marches appropries pour les recoltes excedentaires. Les problemes
lies a la possession des terres surgissent de fa9on continue. Les
querelles entre hommes et femmes sur 1 1 acces aux terres et aux
intrants agricoles s'aggravent parfois serieusement, (Carney,
1988). Sur le plan regional, l'expansion des projets d'irrigation
peut mener a la fermeture des reserves traditionnelles de paturages
de saison seche, et aussi a la reduction du betail dans les terres
peu fertiles. La controverse autour des barrages du Fleuve Senegal,
par exemple, est revelatrice des profondes contradictions de
1' agriculture irriguee ( Cousse, 1986; Matieu, Niasse et Vinck,
1986).

L'agriculture irriguee est une necessite pour le Sahel

puisqu'elle est l'une des rares options disponibles pour construire
un systeme agricole autonome, quelque peu independant des
precipitations erratiques. Le grand defi pour 1' avenir sera la
planification en vue d'une utilisation efficace de ces ressources
hydrauliques. Le verdict sera done dans la fa9on dont les projets
d'irrigation pourront constituer un moyen efficace pour augmenter
la production alimentaire tout en reduisant la pression sur les
terres agricoles et les paturages riverains du Sahel.
Lec;ons a tirer de 1' experience des precedents pro jets de
gestion des ressources naturelles au Sahel

En analysant les tentatives pour combattre la desertification

depuis le debut de ce siecle, on peut tirer plusieurs le9ons. Les
initiatives isolees en matiere de lutte contre la desertification
n'ont jamais ete couronnees de succes. Dans les cas ou des "ilots
de regeneration ecologique" ont ete crees, ils ont ete le fait
d'une serie d'interventions associees, souvent la consequence d'un
effort de collaboration entre un agent exterieur 1 quelqu'il soit 1
et les populations locales. Ces modeles ont ete rarement reproduits
a une large echelle. Dans chaque cas I des technologies et des
formes d' organisation sociale uniques ont ete con9ues af in de
repondre a des contraintes existant dans des endroits bien
specifiques. N'existe t-il pas un processus susceptible
d'encourager des millions de menages a changer a l'avenir leurs
methodes d'exploitation des terres ? Il est evident que des projets
disperses a travers le Sahel ne constituent pas la reponse
appropriee. Ces projets qui rappellent de simples points d'epingle
sur une large surface 1 ne peuvent a voir qu' une influence tres
limitee.
 44

Les bailleurs de fonds ont finance un grand nombre d 1 etudes

afin de trouver une reponse critique a ces questions importantes.
Des ateliers et des conferences ont ete constamment organises. La
plupart des participants arrivent a cette conclusion captiale : les
moyens techniques peuvent sans doute inverser le processus de
dagradation de l 1 environnement mais les instruments sociaux
indispensables a leur application ne sont que peu connus. A leur
retour de ViSiteS d I etudeS SUr plUS de SOiXante diX pro jetS
environnementaux au Sahel, l'equipe des consultants pour le Cabinet
Energy/Developpement International a conclu qu 1 il existe "une gamme
suffisante d 1 activites de gestion de ressources naturelles
techniquement au point et economiquement rentables pour stopper le
declin des systemes ruraux de production au Sahel. Des enveloppes
technologiques ameliorees peuvent et devraient etre developpees,
mais la technologie n 1 est plus main tenant le facteur freinant
l 1 amelioration de la productivite des petits paysans par le biais
de la gestion des ressources naturelles. Le capital c' est que
"1 1 adoption generalisee des technologies appropriees" est avant
tout "un probleme humain avec ses dimensions poli tiques,
institutionnelles et economiques". (Energy/Developpement
International, 1988 :95). L 1 accroissement de la production
alimentaire et de celle de fibres' de fac;:on regeneratrice et
equitable, necessite une reaction coordonnee a differents niveaux
de la SOCiete I depUiS le menage jUSqU I a la COmmUnaute
internationale.

Si 1 1 on analyse les lec;:ons tirees de plusieurs pro jets et

programmes mis en oeuvre pour faire face aux problemes
environnementaux, on constate que plusieurs themes communs
reapparaissent. Les activites de regeneration des ressources
naturelles ont des couts et des benefices qui vont a differentes
populations, a differents moments. A partir de 1 1 experience passee
en matiere de reboisement, de conservation de 1 1 eau et du sol et
des projets de gestion de ligne de partage des eaux, il semble que
les quatre dimensions suivantes aient des repercussions sur 1 1 echec
ou le succes des projets de regeneration des ressources naturelles,
sur le plan local. Les politiques et les programmes a un niveau
macro doivent done etre conc;:us en tenant compte de ces elements
(Adapte de Douglin, D et al., 1984).

I I I - NOUVELLES METHODES DE LOTTE CONTRE LA DESERTIFICATION

POUR LES ANNEES 1990 : ECODEVELOPPEMENT PARTICIPATIF

Aperc;u general

Les strategies de lutte contre la desertification ont

radicalement evolue depuis la premiere partie du vingtieme siecle.
Petit a petit, les heritages coloniaux qui influenc;:aient la
politique de 1 1 environnement et les reponses institutionnelles ont
ete depasses. L 1 Etat n'est plus l'acteur central dans la mise en
 45

pratique des programmes et des projets pour lutter contre la

degradation de l 1 environnement du Sahel. La croyance selon laquelle
les technologies occidentales et les structures organisationnelles
offraient des solutions precises est en train de disparaitre de la
meme fa9on. De nouvelles relations entre 1 1 Etat et les populations
du Sahel sont en train de s 1 etablir lentement, dont l 1 une est basee
sur une association egali taire qui recherche mutuellement des
reponses positives aux crises environnementales, sociales,
economiques de la region. Les signes des temps, en rhetorique au
moins, sont marques par un esprit agraire populiste. Les
declarations officielles du gouvernement, les comptes rendus
politiques des agences d 1 aide bilaterale et multilaterale et les
politiques des programmes des organisations volontaires privees
(OVP) ont tous epouse les methodes d I "ecodeveloppement" pour
combattre la desertification. L 1 attention se tourne vers les
capacites de toute une ser1e d 1 associations villageoises et
d 1 organisations volontaires nouvellement formees susceptibles de
contribuer a un developpement rural soutenu et source de
regeneration au plan economique et ecologique. Un nouvel esprit de
developpement est en train de naitre, mais ses formes ne sont pas
encore bien definies.

La transition vers une approche d 1 ecodeveloppement

Vers le debut des annees 1980, les principaux bailleurs de

fonds ainsi que les gouvernements du Sahel avaient perdu leurs
illusions devant 1 1 impact limite de leurs programmes de
developpement. L'assistance officielle au developpement du Sahel
s'elevait en moyenne a 1690 millions de dollars par an entre 1980
et 1982. Pourtant peu de realisations semblaient avoir ete 'faites.
Un pessimisme general s'est alors installe au sein de la communaute
de developpement. Cette perte d'optimisme transparait alors dans
les declarations officielles des gouvernements et des bailleurs de
fonds. Les representants des pays de l'OCDE et du.CILSS se sont
rencontres lors de la cinquieme conference du Club du Sahel a
Bruxelles I a la fin de 1983 pour evaluer les causes de cette
performance lamentable. La declaration commune de la conference
reflete bien 1 1 etat d 1 esprit des participants :

. . . La production alimentaire augmente moins rapidement

que la population. La production agricole stagne cependant
que la migration vers les secteurs urbains est en croissance
constante. Le citadin depend de plus en plus des importations
et de 1 1 aide alimentaire. La production alimentaire est
toujours tributaire de la secheresse et dans certaines
regions, la fertilite du sol est en baisse. Le Sahel vit sur
son capital. Le secteur de l 1 elevage ne s 1 est pas modernise.
Les exportations de viande sont en baisse, et les importations
de lai t augmentent. La deforestation et la desertification
avancent dans certaines regions ( OCDE/Club du Sahel/CILSS,
1983) .
 46

que la population. La production agricole stagne cependant

que la migration vers les secteurs urbains est en croissance
constante. Le citadin depend de plus en plus des importations
et de l 1 aide alimentaire. La production alimentaire est
toujours tributaire de la secheresse et dans certaines
regions, la fertilite du sol est en baisse. Le Sahel vit sur
son capital. Le secteur de l 1 elevage ne S 1 est pas modernise.
Les exportations de viande sont en baisse, et les importations
de lait augrnentent. La deforestation et la desertification
avancent dans certaines regions ( OCDE/Club du Sahel/CILSS,
1983).

Les membres de la conference conclurent d'une maniere

etonnamment franche que le probleme n 1 etait pas le manque de fonds
pour les activites de developpement, mais plut6t que les programmes
ont ete trop imposes a partir du sommet; les populations rurales
n 1 avaient pas participe pleinement dans la planification et la mise
en pratique des projets; un accent excessif avait ete place sur des
projets discontinus plut6t que sur de larges reformes politiques;
un accent exagere avait ete mis sur la production de cultures
commerciales plutot que sur la production de cultures alimentaires;
1 1 investissement dans la maintenance et la gestion des pro jets
d 1 irrigation existants avait ete inapproprie; le secteur de
1 I elevage n I avait paS ete trans forme de fac;:on adequate i et le
secteur forestier n 1 avai t pas tenu la promesse de drainer une
participation populaire massive dans le domaine du reboisement
(OCDE/Club du Sahel/CILSS, 1983).

Les annees de secheresse de 1983-1985 sont survenues a un

moment o~ les gouvernements du Sahel et les bailleurs de fonds
procedaient a une introspection critique. Doutant de 1 1 efficacite
des programmes passes, les gouvernements et les grands bailleurs
de fonds recherchaient de nouvelles orientations politiques.
Progressivement, une strategie plus populiste "le developpement a
partir de la base" a fait surface (Stohr et Taylor, 1981). Les
principales organisations de developpement et les gouvernements du
Sahel incorporent maintenant dans leurs positions politiques
officielles beaucoup de preceptes de l 1 ideologie populiste agraire
qui avait deja ete adoptee depuis quelques temps par la plethore
d 1 organisations non gouvernementales et d 1 organisations volontaires
privees.

Cette evolution des attitudes se retrouvait egalement dans les

positions adoptees par le CILSS. Le Secretariat Executif convoqua
un seminaire des representants de ministeres de 1 1 agriculture, de
l 1 elevage, des eaux et forets a Nouakchott en 1984 pour formuler
de nouvelles methodes de controle de la desertification. Les six
StrategieS prioritaireS adopteeS meritent d I etre resumeeS Car elleS
representent un changement radical dans la conception de l'Etat
quant a son role dans le developpement rural :
-------------------------------------------

47

1 - L 1 engagement volontaire et total des populations est

1 axe central autour duquel doit S 1 organiser la lutte contre
1

la desertification. Les populations ... sont les premieres a

vivre la desertification et a en affronter la dynamique
generale et les formes diversifiees. Pour conduire a la lutte
[contre la desertification] les populations doivent
S 1 organiser de fa90n autonome et responsable a chaque
niveau ... afin qu 1 elles contribuent aussi ala satisfaction
de leurs besoins immediats.

2 - L 1 approche globale est la methode generale que les

services doivent utiliser dans la lutte contre la
desertification. L 1 approche globale est done multisectorielle;
elle vise simultanement la production (satisfaction des
besoins) et 1 1 environnement (le preserver et le rehabiliter).
Elle s 1 exerce done dans le cadre d 1 un programme coherent,
progressif et a long terme.

3 - Les principes de l 1 amenagement du territoire et de

la planification doivent guider la lutte contre la
desertification... Le Sahel est constitue d 1 unites
geographiques caracterisees par leurs ecosystemes, leurs
systemes de production et leurs populations. La lutte contre
la desertification doit prendre chacune de ces unites
geographiques comme base territoriale dans laquelle s'exerce
l'action des populations et l 1 approche globale ... Les
techniques de la plan if ication permettent d' organiser la
progressivite et 1'enchainement des actions et de
1 I amenagement dU terri to ire i CeS techniqUeS devront etre
souples pour repondre aux sollicitations des populations et
etre evolutives pour prendre en compte les changements
engendres par les developpements du programme.

4 - Les institutions et les services de l'Etat doivent

S 1 adapter a 1 1 approche globale et appuyer les populations. La
ferme volonte politique manifestee par les Etats de lutter
solidairement contre la desertification doit se concretiser ...
L 1 Etat et ses services sont appeles a solliciter eta assister
l 1 organisation des populations eta conduire, pour leur part,
les actions nationales necessaires.

5 - La recherche, la formation et le sui vi doi vent

contribuer ala mise en oeuvre des quatre options precedentes.
Ala recherche, il est demande en particulier : d 1 accorder une
priorite majeure a la mise au point de materiel vegetal et
animal hautement performant et mieux adapte a la secheresse;
de developper les etudes sur la desertification et sur les
methodes de lutte les plus appropriees; former les
responsables des populations a la gestion et a la
programmation de leurs organisations et de leurs actions;
... fournir des agents hautement qualifies dans toutes les
 48

disciplines concernees par l'environnement et par

l 1 arnenagement du territoire.
6 - Renforcer et coordonner les aides a la lutte contre
la desertification. La dispersion et, parfois, les divergences
des efforts et des interventions des aides sont
contradictoires avec les options strategiques precedentes. Le
seminaire affirme que c'est au niveau des Etats et par une
concertation sur une strategie et sur un plan de lutte contre
la desertification que doivent s'operer le renforcement et la
coordination des aides (Dans Bonfils, 1987).
Le ton des positions politiques est devenu beaucoup plus
attenue dans les declarations precedentes. Le role central des
populations plutot que celui de 1 1 Etat comme moteur de
developpement est mis en exergue. Un esprit de collaboration entre
la societe civile et l'Etat est evident. Meme si de telles
declarations relevent en grande partie de la rhetorique, elles n'en
refletent pas ffiOins les dispositions d esprit dominanteS de la
I

communaute internationale des bailleurs de fonds et un changement

de cap ideologique qui pourrait etre le signe annonciateur d 1 une
nouvelle approche de developpement.
Les gouvernements africains et les organisations non
gouvernementales ont longtemps tente de definir une strategie
alternative de developpement, independante des principaux bailleurs
de fonds occidentaux. Un effort concerte a ete mene dans le cadre
de la preparation du Plan d 1 Action de Lagos pour statuer sur
1 1 avenir de 1 1 Afrique. Dans un monde post-neo colonial, les
chercheurs ont note que tous les efforts de developpement devaient
etre orientes vers 1 1 etablissement de 1' auto-suff isance alimentaire
et de 1 1 independance economique. L'Afrique doit se developper en
utilisant ses propres moyens humains et ses ressources naturelles
internes. Les planificateurs ont declare que la dependance vis-a-
vis de 1' Ouest ne presentai t aucun a vantage, etant donne que
1' aspect marginal de 1' economie africaine, sur le plan
international, faisait que les affaires du continent n'attirent que
peu d 1 interets et d'obligations de la part de l'exterieur.
Les grands ideaux contenus dans le Plan d'Action de Lagos sent
rattaches a bien des egards, aux preceptes de l'alternative
populiste agraire actuellement adoptes a la fois par les
institutions gouvernementales et non gouvernementales au Sahel. La
plupart des slogans utilses par le mouvement tels que 11 le
developpement a partir de la base" I II 1 autonomie
1 11
I II le

developpement oriente vers le peuple", "l'autopromotion paysanne 11 ,

II la Viabilite 11 et II la regeneration" representent Une doctrine
alternative face aux modeles de croissance industrielle qui sent
a la base de bon nombre de grandes theories de developpement. Les
populistes agraires affirment que le developpement devrait
consister en la creation d 1 une societe et d' une economie dans
 49

lesquelles les petits producteurs agricoles et les artisans

associes constitueraient la grande majorite. Le developpement
devrait encourager ces formes de production qui permettent une
initiative et une innovation de la population rurale, en utilisant
les matieres premieres de la terre localement disponibles, de
petites sommes de capitaux, et des connaissances locales. Plut6t
que d'imiter la societe occidentale, le developpement devrait etre
un "processus co-evolutionnaire" dans lequel les hommes imaginent
de nouvelles manieres de vivre en harmonie avec la nature et avec
les autres (Gal, 1980; Norgaard, 1984; Sachs, 1984; Schumacher,
1973).

D'une man~ere complexe et mal definie, les preceptes

d I "autodependance" et d I "ecodeveloppement" peuvent etre def iniS par
la population rurale. Etant donne que les structures economiques
de la periode neo-coloniale ont echoue dans le Sahel, de nouveaux
modeles economiques sont en voie de formation. En depit des efforts
soutenus des gouvernements du Sahel pour accroitre le potentiel
d'exportation de la region, peu de produits agricoles venant du
Sahel trouvent un marche dans l'economie internationale. D'autres
pays produisent d'une maniere plus efficace les cultures
traditionnelles d'exportation du Sahel composees d'oleagineux et
de coton. Des substi tuts ont ete trouves pour les produi ts de
cultures traditionnelles d'exportation telles que la gomme
arabique, la noix de karite et le coton kapok. De nouveaux marches
de produits de base actuellement sous-exploites peuvent etre
identifies, mais cela prendra du temps. Certes, on peut favoriser
un developpement industriel oriente vers la production de produits
d'exportation mais cela necessite de gros investissements de la
part du capital international, ce qui ne se fera guere dans un
proche avenir.

Dans cette situation de crise, le Sahel peut generer sa propre

dialectique du developpement. Ses populations ont deja invente un
eventail de reponses a court et moyen terme a la secheresse et a
la desertification. Les economies se sont diversifiees, comme le
prouve !'emergence d'une economie urbaine informelle florissante.
Peut etre mieux definie comme une "economie de survie", plusieurs
solutions locales ont ete inventees pour generer des revenus.
L' entree des petits commercrants dans les circuits commerciaux
internationaux s'est traduit par l'arrivee sur le marche de
l'Afrique de l'Ouest Sahelienne, d'une large gamme de produits a
bon marche. Des fonds envoyes par des emigres en Europe et en
Amerique du Nord ont permis aux parents vivant en zone rurale de
survivre pendant les annees de secheresse. A leur retour, les
emigres investissent leurs economies dans des activites qui
generent de petits revenus, plus particulierement dans la
production d'arbres fruitiers. Sous la pression des agences
internationales de pret, les accords conditionnels imposes a la
plupart des gouvernements du Sahel ont pu contribuer a renforcer
certains elements des economies saheliennes (Sham, 1988). Le
 50

desengagement de 1 'Etat des societes d' encadrement non economiques,

et la reduction de la taille de la bureaucratie pourraient avoir
les efforts escomptes : a savoir, stimuler l'activite economique
locale.
Le desengagement de l'Etat de quelques-uns de ses domaines
traditionnels geres depuis 1 epoque COloniale et au debut des
I

annees d'independance laisse en suspens des problemes importants.

La prestation des services sociaux est en baisse et les structures
de 1 I Etat qui fournissent des intrants a 1 I agriculture (ex :
credit, engrais, semences, insecticides et services d'appui) ont
ete affaiblies. Ceci a permis la naissance d' un certain nombre
d'initiatives prises par les populations du Sahel. Par une serie
de methodes informelles, les relations avec les principaux pays
industrialises se consolident, afin de permettre l'acces au capital
pour financer les activites economiques et maintenir la
reproduction de la famille. L'emigration de la main d'oeuvre et
l'etablissement de relations commerciales, pour le petit commerce
entre le Sahel et l'Occident a certainement constitue une
importance soupape de securite pour la region. Mais d'autres liens
plus visibles sont apparents. La proliferation des bailleurs de
fonds, d'organisations non gouvernementales {ONG) et
d'organisations volontaires privees {OVP), peut etre une des
consequences les plus complexes et les plus etonnantes de la
restructuration actuelle des economies du Sahel (Diabek, 1987;
Hellinger, 1987; Korten, 1987; Ngoni, 1987).
Transfert de pouvoir et ecodeveloppement
'
A travers le Sahel, il existe un certain nombre de cas !I
fascinants quant a la maniere dont les populations rurales et l
urbaines ont commence a reagir face aux crises economique et 1
environnementale qui les entourent. Deux tendances sont en train J
d' apparaitre. Premierement, on peut citer de nombreux cas d' efforts 1
autonomes pour generer des revenus qui ont en meme temps permis de i
rehabiliter des ressources naturelles desertiques. Deuxiemement, If··
un tissu de relations a ete structure entre un large spectre
d'organisations donatrices privees et benevoles et les associations
saheliennes de developpement urbaines et rurales qui sont
actuellement impliquees dans le processus de restauration del
1' environnement physique tout en gene rant aussi des benefices.
economiques. ! f.

Regeneration autonome
!,
1
A travers le Sahel, des particuliers et des associationc:o
s'engagent dans des activites agricoles qui reconstituen
l'environnement naturel avec peu ou aucune assistanc
gouvernementale tradi tionnelle. L' un des exemples les plus notable•
est le developpement du jardinage durant la saison seche dans le.
villes et les faubourgs saheliens. Les terres de choix situees 1
 51

long des fleuves, dans les depressions des plaines basses et au

bord des lacs ont ete transformees en jardins commerciaux bien
geres. Quelques uns de ces jardins etaient lances par des projets
de developpement, quoique le developpement du jardinage urbain au
Sahel semble etre un processus autonome. L'expansion des vergers,
d'arbres fruitiers est le second exemple important. Les marchands
et les fonctionnaires ont investi durant des annees dans les
vergers. Certains sont des entreprises commerciales tres reussies,
tandis que dans d'autres cas, les arbres fruitiers sont plantes
pour servir de revenus en cas de retraite. Un mouvement interessant
est en train de se developper, puisque les pepinieres privees sont
organisees pour repondre a la demande croissante du marche.
Une production commerciale fruitiere va peut-etre mener a la
production d'autres recoltes d'arbres. Il est probable que les gens
investissent de la main d'oeuvre et un capital dans la production
d' arbres a condition qu' il existe des incitations commerciales
rentables. Dans les villes senegalaises comme Mbacke, des marches
actifs de poteaux de neem (Azadirachta indica), utilises pour la
construction, sont recemment crees. Des consommateurs paient un
prix fixe au proprietaire des neems pour le droit de taillis et
pour eloigner les poteaux des especes a croissance rapide. Dans la
vallee du Ferlo au Senegal, certains Peuls utilisent comme clotures
des concentrations epaisses de gomme arabique (Acacia Senegal) et
de jujubiers (Ziziphus mauritania) a grande valeur economique dans
le but de proteger leurs plantations de la divagation des animaux
et d'encourager la reconstitution naturelle. Un autre cas fascinant
d'initiatives de developpement autonome avec des implications
ecologiques concerne les envois de fonds aux villages natals par
des "ressortissants". Une communaute serere situee le long de la
cote du Senegal utilise les fonds collectes chaque mois de ses
membres travaillant a Dakar pour combattre l'erosion des plages
mena~ant d' emporter leur village. Si on y regarde de pres, il
existe plusieurs autres cas qui montrent que les populations
saheliennes n'attendent pas passivement l'aide des gouvernements
et des bailleurs de fonds pour repondre aux besoins urgents de la
collectivite.
Ces exemples sont des signes prometteurs pour l'avenir.
Cependant, beaucoup de signes d' avertissement foisonnent. Une
reconstitution ecologique peut a voir lieu quoiqu' au prix d' un
certain cout social. Il devient de plus en plus evident que les
couches les plus demunies des societes rurales et urbaines peuvent
etre exclues de la participation dans les activites regeneratrices
et interessantes du point de vue economique. N'ayant acces ni au
Capital 0U a la main-d OeUVre 1 ni a la terre 0U aUX COnSeilS
I

techniques, les populations les plus pauvres ne peuvent pas

cultiver des jardins, ni exploiter des vergers et des parcelles
boisees domestiques ou construire des barrages d'evacuation des
eaux de pluies. Au Burkina Faso par exemple, les grandes familles
traditionnelles qui ont acces aux principales basses terres du
 52

Yatenga ont transforme les terres auparavant sous-utilisees en

vergers de mangues. Les emigrants et familles de basse caste ont
ete en realite empeches d'obtenir des terres (Marchal, 1980). Dans
la meme province, un autre cas montre que seules les familles
disposant de ressources suffisantes permettant de payer la
nourriture aux travailleurs pour construire des barrages de
conservation du sol, utilisent une technologie prometteuse (Comite
Interafricain d'Etudes Hydrauliques, 1987). Sur une plus grande
echelle, des fermiers sedentaires installes au bord des cours d'eau
transforment ces terres en champs intensement irrigues, quoique
souvent au detriment des eleveurs qui ont utilise
traditionnellement les rivages pour des reserves de paturage durant
la saison seche (Mathieu, Niasse et Vincke, 1986). Le romantisme
populiste ne peut pas masquer derriere une reconstitution de
l'environnement cette analyse des dynamiques sociales
fondamentales.
Aide liee ala reconstitution de l'environnement

Les institutions internationales non gouvenementales bailleurs

de fonds sent parfois devenues un aiguillon a la formation
d'associations urbaines et villageoises qui renforcent maintenant
leurs capacites de gestion et de controle de leur environnement.
Avec l'avenement du developpement participatif, une industrie
d'organisations volontaires privees "spontanees" s'est emparee de
l'aide offerte par les donateurs au Sahel. Le developpement des
relations "villes jumelees" entre les villages saheliens et les
villes et cites europeennes est un exemple edifiant, tout comme
!'interet que les institutions multilaterales et bilaterales ont
pour ces nouvelles associations de developpement non
gouvernementales. Des organisations volontaires privees, fondees
par les enfants instruits des villageois, commencent a pousser a
travers tout le Sahel et deviennent les intermediaires entre
sources d' aide au developpement situees dans les villes et les
beneficiaires des campagnes. Les dirigeants jouent un important
role politique et organisationnel en aidant leurs villages natals
a attirer 1 assistance des donateurs. La plupart des grandes
I

organisations privees benevoles (Six-s, AFOTEC, FONGS, RADI) sent

devenues des cannaux d'informations et de financement entre les
donateurs europeens et nord-americains d'une part et les regions
rurales saheliennes d'autre part.
Certaines organisations volontaires privees ont joue un role
important dans beaucoup de fonctions de developpement de l'Etat.
Au Senegal, par exemple, 1' association Bamba Thialene pres de
Tambacounda a elabore son propre programme regional de
developpement finance par un grand nombre de donateurs
internationaux. La CADEF en Casamance est un autre groupe similaire
qui a mis sur pied un programme de recherche participative avec le
systeme plublic de recherche agricole. Les organisations
traditionnelles par classe d'age "nam" se transforment en
 53

associations efficaces de developpement au niveau villageois, au

Mali et au Burkina Faso. Les ONG donatrices ont non seulement
accorde des credits et subventions mais elles ont aussi cree un
systeme d 1 appui efficace. Les centres de formation ont ete fondes
afin de former les associations rurales et leurs "encadreurs" sur
la maniere de concevoir une planification et une gestion financiere
simples {ex. CESAO et INADES) . L 1 ONG nord-americaine Overseas
Education Found, par exemple, a cree une methodologie pour
apprendre aux villages a fa ire des analyses de faisabili te. Le
groupe de Recherche et d 1 Appui pour 1 1 auto-promotion Pays anne
{GRAAP) au Burkina Faso a prepare un module de formation
environnementale qui aide les villageois interesses a planifier un
systeme de reboisement et d 1 autres types de projets de conservation
du sol et de 1 1 eau. Les ONG et les OVP ont ete largement
responsables de la profusion de manuels techniques et
d 1 audiovisuels sur les techniques de sylviculture a petite echelle,
de jardinage organique, de recuperation des eaux de pluies, et de
1 1 erosion du sol {ex. Chleq et Dupriez, 1983; Dupriez et de Leener,
1987; Weber et Hoskins, 1978, 1986; Manuels de Formation de
l 1 INADES; Fiches Techniques de ENDA; Pubications de Technologie
Intermediaire, papiers techniques de VITA International, films de
World Neighbors).
Le role grandissant des bailleurs de fonds et des associations
benevoles saheliennes dans le developpement est un facteur positif,
quoique n I etant pas un remede uni versel. Beaucoup de ces memes
problemes techniques, organisationnels et administratifs affectant
les gouvernements saheliens et les organismes donateurs
multilateraux et bilateraux sont reproduits par ces nouvelles
institutions. Les difficultes de croissance surviennent a mesure
que les organisations privees benevoles S engagent
1
plus
profondement dans les complexites des activites generatrices de
revenus.
Les roles respectifs de l 1 Etat et des ONG dans le
developpement rural et urbain deviennent confus. Le conflit entre
ces roles amene les gouvernements saheliens a considerer avec
beaucoup plus de suspicion la plupart des activites de
developpement des ONG et des OVP. Les dirigeants ont souvent peur
que les OVP saheliennes ne representent le noyau d 1 une opposition
politique aux activites de 1 1 Etat. Le gouvernement du Niger, par
exemple, interdit la formation de toute organisation de
developpement locale benevole. Les groupes de developpement
villageois doivent etre associees aux structures officielles du
gouvernement. Cependant, c 1 est dans cette conjoncture politique que
les contractions deviennent tres nettes. L 1 experience a montre que
la decentralisation des responsabilites et du pouvoir politique de
l 1 Etat vers le "peuple" sera un element essentiel du developpement
rural et urbain et de la reconstitution de 1 1 environnement au
Sahel. Si les collectivites doivent avoir une responsabilite
centrale pour planifier leur avenir, ils devront alors obtenir un
 54

pouvoir politique pour op~rer des changements sur la politique

gouvernementale. Il est certain que ce processus sera porteur de
conflits. L 1 arret de la d~gradation de 1 1 environnement sera en fin
de compte li~e aux luttes politiques intenses entre diff~rents
groupes d 1 int~rets qui essaient d 1 exercer un controle sur les
ressources naturelles.

Il y a certainement un role pour chaque entit~. Certaines

activit~s de d~veloppement, telle que la recherche agricole de
base, ne peuvent pas etre efficacement men~es par les ONG. Des
investissements d 1 infrastructure a grande ~chelle sont mieux
manipul~s par les organismes gouvernementaux. L 1 Etat peut jouer un
role-cl~ en coordonnant les activit~s d 1 une multitude
d institutions de d~veloppement. De nouvelles collaborations
1

devront etre n~goci~es entre 1 1 Etat et le nombre croissant des

associations de d~veloppement ind~pendantes.

L'avenir de la lutte contre la desertification : pessimisme

ou optimisme reserve ?

Les mesures consistant a combattre la desertification comme

un phenomene isole n 1 ont aucune chance de r~ussir. Repondre a la
desertification est un processus a plusieurs facettes qui
n~cessiterait des actions coordonnees aussi bien sur le plan
mondial qu 1 au niveau national. En fait, ce sont les millions de
familles et d 1 individus du Sahel qui detiennent la cle du futur.
La facron dont ils utilisent les terres pour 1 1 agriculture et
1 I elevage dU betail d~terminera la maniere d0nt SUrViennent la
degradation et la reconstitution ecologique. Chaque acteur du
developpement de la communaut~ a son role a jouer. Le defi est de
determiner une intervention adequate pour chaque institution a
l 1 echelle appropri~e. L 1 Etat a un role essentiel de facilitation,
mais ce role doit etre defini et exerce de facron claire. Par ses
pouvoirs legislatifs et administratifs, il peut motiver les
populations rurales a produire les aliments et les fibres
necessaires a la reg~neration de 1 1 environnement. Les moyens
techniques pour combattre la desertification sont largement connus
et ont ~te appliques a travers tout le Sahel. Les approches en
matiere de lutte centre la desertification au Sahel ont beaucoup
~volue durant les decennies, montrant que nous avons tous appris
a retenir les lecrons des echecs et des petites r~alisations
passees. Pour cette raison, il existe un espoir pour l 1 avenir.
 ANNEXES
-------------

- Tableau I : Facteurs determinants des projets reussis

- Tableau II : Technologies et pratiques appropriees par la

Zone agro-ecologique

- Figures 1 a 7
 55

TABLEAU I

LES FAC'l'EURS DE'l'ERMINAN'l'S DES PROJE'l'S "REUSSIS"

DE RECONS'l'I'l'U'l'ION DE L'ENVIRONNEMEN'l'

1 - Dimension temporelle

a - Les benefices s'accumulent immediatement ou a

tres
court terme
Les projets qui produisent immediatement un benefice ont
generalement eu beaucoup de succes. Les tech?ologies de
recuperation de l'eau se sont rapidement propagees car les
rendements des cultures dans les champs ont augmente de fa9on
substantielle des la premiere saison des pluies qui a suivi leur
application. Des subventions a court terme offertes par 1 I aide
etrangere pour encourager les poplations a entreprendre des
methodes de conservation du sol et de l'eau procurent souvent des
benefices immediats, bien que creant parfois des dependances a long
terme. Les services veterinaires tels que les programmes de
vaccination, sont bien accueillis par les eleveurs a cause de la
protection immediate offerte.

b- Les benefices s'accumulent apres une longue periode

Beaucoup de projets de reconstitution des ressources

naturelles generent des benefices seulement apres une longue
periode de temps. Les pro jets de reboisement par exemple, ont
generalement ete difficiles a mettre en oeuvre a
cause des
benefices qui ne s'accumulent qu'apres une periode de temps
considerable (3-7 ans). Dans ces cas, des subventions exterieures
offertes par les gouvernements ou les bailleurs de fonds pourraient
etre appropriees jusqu'a ce que commence la moisson des recoltes
d'arbres. Les villageois sont moins enclins a s'interesser a ces
types de projets a long terme si la securite du regime foncier est
mise en question.

2 - Dimension spatiale

a-Les benefices s'accumulent localement

Les projets ont bien fonctionne quand ceux qui participent a

leur mise en oeuvre recoltent les fruits de leur peine. Les projets
destines a assister directement les familles et les particuliers
peuvent parfois etre plus reussis que ceux qui aident une
communaute plus grande. Les particuliers ont tendance a etre plus
efficaces lorsque les benefices a tirer leur sont propres. Par
exemple, planter des arbres sur sa propre terre peut generer plus
de rentrees immediates qu'une parcelle boisee de la collectivite.
 56

b- Les benefices S
1
accroissent pour des zones eloignees
Des projets tels que les programmes de protection des bassins
d 1 eau n 1 ont pas souvent pu attirer beaucoup de participation de la
part des populations rurales car les benefices de la reconstitution
de 1 1 environnement ne sont recoltes que dans le long terme par un
public d 1 aval vivant loin de la region. Les programmes regionaux
de gestion sont souvent difficiles a mettre en oeuvre car les
effets sont ressentis sur une grande etendue pendant une longue
periode de temps. Par contre, les programmes de "banque de
fourrage" menes en direction de familles individuelles ont de
meilleures chances de reussite.
3 - Tangibilite

a - Les benefices sont tout a fait evidents

Les projets qui portent des benefices reels sont mieux
accueillis que ceux qui donnent des gains nebuleux. Les vergers
d 1 arbres fruitiers sont souvent plus recherches que les parcelles
de bois de chauffe car le marche des fruits est dans beaucoup de
cas plus important. L 1 argent comptant peut etre plus interessant
quI un acces plus facile au bois de chauffe. Les barrages de
recuperation d 1 eau sont souvent plus courants que les projets de
reboisement a cause des benefices qui peuvent etre per9us des la
premiere saison des pluies.
b - Les benefices sont relativement difficiles a
identifier
Meme si certains projets tels que les initiatives privees de
reboisement promettent de donner des benefices assez immediats et
evidents la legislation nationale en matiere de regime foncier peut
entraver la participation. Les reglements qui exigent 1 1 accord du
service forestier pour recolter ses propres arbres peuvent empecher
les gens de s 1 engager dans le reboisement. La logique des projets
lances en vue d 1 atteindre certains buts generaux tels qu 1 "arreter
1 1 avancement du desert" ou "ameliorer" 1 1 environnement naturel,
sont souvent rejetes. Les avantages a investir son travail ne sont
pas immediatement realisables, s 1 ils existent. Les populations ne
participeront pas dans les projets d 1 environnement pour des raisons
altruistes.
4 - Distribution

a - Les benefices S 1 accumulent pour les memes personnes

qui supportent les couts de gestion
Les projets de l 1 environnement sont bien accueillis lorsqu 1 il
y a des garanties que les personnes qui participent dans le projet
ont une bonne chance de recevoir les fruits de leur travail.
 57
Beaucoup de projets ont echoue parce que ceux qui ont participe
dans les premiers investissements de travail, de materiaux et de
temps n'ont jamais eu l'occasion de cueillir des benefices.
b - Les benefices accumules reviennent a differentes
personnes qui supportent les couts de gestion
Les activites communautaires de rehabilitation de ressources
naturelles sont parfois confisquees par les membre dominants. Ceux
qui ont contribue a la plus grande partie du travail echouent dans
certains cas en faveur de ceux qui sont passes avec "billet
gratuit".
Les facteurs sociaux et economiques propres a chaque endroit
geographique ont une incidence sur l'efficacite des projets. Dans
la plupart des cas reussis, etudies recemment par les observateurs
exterieurs des droits sur les ressources naturelles ont permis aux
populations rurales d'investir du travail dans le reboisement, le
sol et les methodes de conservation. L'equipe consultante de la
firme Energy/Developpement International a note que "l'absence de
droits dans le regime foncier constitue une entrave majeure a
l'initiative de l'agriculteur. Dans le contexte changeant qui est
a la base de ces etudes, l'investissement dans la terre pose le
probleme des enjeux legaux, sociaux et economiques concernant les
droits de la propriete. Toute volonte de developper ces intrants
en energie humaine et en capitaux financiers pour ameliorer la
terre est directement annihilee, sinon rendue impossible, comme
c'est le cas actuellement, lorsqu'il sagit d'avoir la propriete
legale de cette terre" (Energy/Developpement International, 1988
: 80).
Les institutions au niveau local capables de concevoir et de
gerer leur propre auto-developpement sont d'une importance
capitale. Afin que les technologies regeneratrices soient
efficacement appliquees dans des situations heterogenes de
l'environnement au Sahel, les organisations au niveau du village
doivent developper les competences techniques et organisationnelles
et, plus important encore, acquerir la force politique pour gerer
efficacement leur environnement autour d'elles. Comme l'Union
Internationale pour la Conservation de la Nature et des Ressources
Naturelles l'a conclu dans son evaluation des objectifs de
developpement a long terme pour le Sahel, il semble de plus en plus
evident que l'Etat doit :
"transmettre plus de pouvoir effectif sur les terres de
cultures et les paturages, les forets et l'eau aux communautes
d'utilisateurs ruraux. Les systemes de gestion de la propriete
commune doivent etre identifies et traites de toute urgence.
Il faudrait aider les populations locales a se redynamiser,
a se moderniser et a se transformer en institutions efficaces
de gestion des ressources. Les systemes modernes legaux et
 58

institutionnels devraient etre developpes afin de proteger et

d'encourager ces populations, comme un moyen de leur restituer
leur statut en tant que gestionnaires des ressources de
1' environnement au lieu d' en faire des braconniers et des
hors-la-loi". (Union Internationale pour la Conservation de
la Nature et des Ressources Naturelles, 1986 : 47).
Le probleme bien sur est de savoir comment des comunautes
rurales relativement isolees peuvent obtenir ces prealables
necessaires. La decentr?lisation des pouvoirs de l'Etat vers les
populations rurales a rarement eu lieu, sinon jamais, sans conflit
important, et meme sans revolution.
Aujourd' hui, les programmes d' assistance au developpement
pourraient etre ceux la qui contribuent a !'acquisition de pouvoir
naissant des populations rurales dans la gestion de leur
territoires environnants. Chris Reij de Free University en Hollande
a souvent ecrit que les institutions exterieures et les individus
conscients de la situation peuvent faciliter les mesures requises
a la base, sur la conservation du sol et de l'eau d'une maniere
tout a fait efficace s'ils suivent quelques directives simples. Les
petits projets finances par une assistance exterieure, bien con9us
et geres conjointement avec les populations locales, peuvent donner
a ces communautes la confiance et !'experience ne~essaires pour
planifier des actions plus globales dans 1' avenir. Avec
1' experience acquise dans la mise en oeuvre d' une variete de
programmes a petite echelle pour la conservation du sol et de l'eau
a travers le Sahel, il semble que les principes pour la reussite
des projets devraient inclure :
. La selection de techniques simples et efficaces :
Les techniques de conservation du sol et de l'eau
devraient etre simples et ne necessiter que peu ou pas
de soutien exterieur. Par exemple, les petits barrages
de pierres et les barrages d' immondices sont plus faciles
a conserver et a mettre en pratique pour les agriculteurs
que les structures impermeables telles que les barrages
avec des contours en terre. Les techniques de
conservation du sol et de 1' eau devraient amener des
augmentations de rendement perceptibles a court terme.
Certains projets dans les regions semi-arides de
1' Afrique ont permis d' atteindre des niveaux de
croissance de 40 a 120 % dans la premiere annee,
quoiqu'il faille admettre que ces augmentations de
rendement ne peuvent pas etre maintenues, si des mesures
complementaires telles que la fertilisation ne sont pas
prises.

Utilisation des techniques traditionnelles comme point de

 59

Dans les endroits ou les techniques de conservation

du sol et de l'eau sont connues, la demarche logique est
de les utiliser comme point de depart. Cette predominance
est beaucoup plus repandue qu'on ne le croit
generalement. Les chercheurs et planificateurs du
developpement devraient deployer des ressources pour
tenter de decouvrir ces techniques et de chercher a
comprendre leur utilite.

Minimiser les exigences en maintenance de la main d'oeuvre:

Un nombre important de dispositifs de conservation

du sol et de l'eau necessitent, pour leur installation
de la main d'oeuvre et du temps. L'experience a prouve
que les besoins en maintenance de ces techniques
devraient etre reduits au minimum, Sinon les agriculteurs
ne seront pas en mesure d'assurer l'entretien de leurs
investissements. La plupart preferent investir plus de
main d'oeuvre dans la realisation des travaux de
conservation, si cela permet d'eviter les problemes de
maintenance.

Les interventions devraient porter sur les parcelles

individuelles. Les agriculteurs donnent plus la plus
grande priorite au traitement de leurs propres champs
quI a ceux de la collectivite. Plusieurs systemes de
travail communautaires peuvent etre organises, mais
l'initiative devrait venir des agriculteurs.

Entreprendre des programmes de formation solide

Il conviendrait d' insister davantage sur la

formation des agriculteurs dans des techniques tres
simples de conservation du sol et de l'eau. La formation
ne devrait pas avoir lieu dans des centres speciaux, mais
au niveau des villages. La pratique manuelle est
preferable aux demonstrations. Tous les cours de
formation devraient etre ouverts aux villageois plutot
que de les limiter a quelques representants.

Organiser des programmes d'appui :

Les agriculteurs n'ont pas souvent les outils ou les

moyens de transport necessaires pour entreprendre des
efforts de conservation du sol et de 1' eau. Il est
important au depart de determiner avec les agriculteurs
le genre d I appUi neCeSSaire I a quel moment I et Selon
quelles conditions. L'aide alimentaire, les subventions,
 60

et les distributions d'outils devraient etre evitees si

possible.
Impliquer les populations locales dans les experiences de
conservation du sol et de l'eau
Les populations locales devraient etre impliquees
depuis le debut dans la conception et l'experimentation
des techniques de conservation du sol et de l'eau. Le
passage d'une phase experimentale a une mise en pratique,
a une echelle plus large, peut prendre une periode de
temps considerable. Partout dans le Sahel, il semble que
les premieres phases experimentales prennent cinq ans ou
Un peU plUS I alOrS que leS taUX reels d I acceptation
prennent autant que 5 a 15 ans. Les taux d'acceptation
varient bien sur en fonction de l'attrait initial exerce
par la technologie, des conditions economiques et
sociales du milieu et du degre de pression sur la terre.
Il semble que dans les endroits ou la pression sur la
terre est elevee et QU la base de reSSQUrCeS S I erode
rapidement, beaucoup d' agriculteurs sont plus enclins
soit a experimenter les techniques presentees soit a
emigrer. Dans les endroits ou il est possible d'appliquer
le systeme de rotations en jachere de brousse, il est
peu probable que les projets de conservation du sol et
de l'eau scient poursuivis en raison des couts eleves de
la main d'oeuvre.
Renforcer les institutions locales :
Les institutions locales ont besoin d'etre
renforcees ou creees af in de servir de cadre pour le
dialogue entre le personnel du projet et les villageois.
N' importe quelle institution peut faire 1' affaire, depuis
les communautes villageoises de developpement jusqu'aux
associations ethniques traditionnelles. Des capacites
d'organisation renforcees devraient aller de pair avec
les methodes de conservation. En dernier ressort, elles
constituent les ressources initiales de la force d' un
village (Reij, 1988 :14-16).
Ces recommandations sont difficiles a mettre en pratique. Cela
prend du temps pour renforcer les inst:.itutions locales
traditionnelles. Il faudra proceder a une planification et une
experimentation participantes, en collaboration avec les
communautes rurales afin de pouvoir compter sur les acquis des
techniques agricoles traditionnelles. Mais cela permet d'obtenir
des resultats substantiels.
 61
En considerant brievement la longue histoire des tentatives
de resolution du probleme de la desertificaiton au Sahel, on peut
voir la maniere dont la theorie et la pratique, pour resoudre les
problemes de l'environnement, ont sensiblement change. Jusqu'au
debut des annees 1980, la reponse aux problemes de l'environnement
etait consideree comme etant du domaine exclusif de l'Etat. Petit
a petit, le role dominant des Etats du Sahel dans le developpement
economique et la regeneration de l'environnement est en train de
se modifier.
 62

TABLEAU I I

TECHNOLOGIES ET PRATIQUES APPROPRIEES PAR ZONE AGRO-ECOLOGI~JE

Adopte par le Bureau d' Etude sur 1 'Evaluation Technologique du

Congres des Etats Unis

"PROMOUVOIR L'AGRICULTURE EN AFRIQUE"

(1988)

TECHNOLOGIES ET METHODES

I - UTILISATION AMELIOREE DES RESSOURCES DU SOL ET DE L'EAU

Zone
- Agriculture de recession A,S,H
- Microcaptage de recuperation d'eau A,S,H,T
- Etablissement et construction de
buttes liees A,S
- Methodes de drainage H,T
- Terrassement A,T
- Pratiques minimales de labourage, de taillis
et autres methodes de conservation de la
vegetation du sol S,H,T
II - AMELIORER ~A FERTILITE DU SOL
- Fixation biologique d'azote A,S,H,'I'
- Mycorrhizae Visiculaire - Arbisculaire A,S,H,T
- Fumage S,H,T
- Roche phosphate A,S,H,T
- Engrais commerciaux A,S,H,T
III - L'IRRIGATION A PETITE ECHELLE
- Deviation de gravite systemes canalises A,T
9 - Deviation de gravite systeme de polders A, S,H
Alimentation mecanique elevation d'eau A,S
Alimentation mecanique : pompage d'eau A,S,H,T
IV - METHODES AMELIOREES DE CULTURE
- Assolement A,S,H,T
- Jardins menagers A,S,H,T
- Agroforestrie
. Assolement d'arbres champetres disperses A,S
Culture en allee S,H,T
Brise-vents A,S,H,T
Haies vives et autre plantation lineaire A,S,H,T
 63

V - AMELIORATIONS GENETIQUES
- Reproduction de cultures A,S,H,T
- Reproduction d'animaux A,S,H,T
VI - UTILISATIONS AMELIOREES DES ANIMAUX
- Systemes allies de culture/betail utilisant
de petitis ruminants A,S,H,T
- Traction animale A,S,H,T
- Aquaculture A,S,H,T
VII - SYSTEMES AMELIORES DE REDUCTION DES PERTES DE
PLANTES NUISIBLES
- Gestion integree des plantes nuisibles
Quarantaines A,S,H,T
Resistance au hotes A,S,H,T
Controles culturels A,S,H,T
. Controles biologiques A,S,H,T
. Pesticides A,S,H,T
VIII - TECHNOLOGIES D'APRES RECOLTE
- Stockage des cereales A,S,H,T
- Mouture et traitement des produits alimentaires economisant
la main d'oeuvre A,S,H,T
IX - AMELIORER LA SANTE ANIMALE
- Appui veterinaire A,S,H,T
- Nutrition animale A,S,H,T

A = Zone semi-aride S = Zone sous humide

H = Zone humide T = Hautes terres tropicales
 64

TITRES DES FIGURES 1 A 7

Fig. 1 Les zones climatiques saheliennes en Afrique de

l'Ouest (Banque Mondiale, 1985)

Fig. 2 Evolution des isohyets de pluvlometrie en Afrique

de l'Ouest (CILSS/Programme Allemand, 1988 : 49)

Fig. 3 Evolution de la pluviometrie dans les villes

africaines selectionnees (Courel et Cuq, 1986 : 16)

Fig. 4 Capacite de charge humaine estimee en Afrique

(Baumer, 1987 : 192)

Fig. 5 Processus Generalise de la desertification ( Kotschi,

1986 : 26)

Fig. 6 Evolution de la biomasse herbacee du Ferlo au

Senegal, de 1981 a 1987

Fig. 7 Types de desertification au Sahel, en Afrique de

l'Ouest (CILSS, Programme Allemand, 1988 : 445)
 Fi gure 1
Climatic Zones in the West African Sahel
(World Bank, r --
1985)
· - -
o·
WEST AFRICA""
CLIMATIC ZONES IN THE SSZ
CliMATIC ZONES RAINFAll
hohyeh ;, mm.
Below 200
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NLC · 350
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600 . 800
Above 800

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CENTRAL

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 Figure 3
Evolution of Rainfall In Selected African Cities
(Courel and Cuq , 1986:16)
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......... ···::-~-::·· .... ·:.::: .~ ..... ,:::..::::: ...:::·- · .·- .. ·...::::.····· ......... ·.:: ;_;,.......;~.... ............. ..
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........... ..
•oo ··..• '
··................ -... ............ ··.
.........
~00 -------
------ --- .......... _- - --
-------------------------.....----,----------- --

LAB£ (Guinee) moy 1583 mm ... - ... - ... NIAMEY(Ni ~r) moy 568 mm
----- BOUGOUNI (Mali) moy 12~9mm .........--.... DAKAR (Sen~/) moy 512 mm
-·-·-·- BAMAKO (Mali J moy 1070 mm - - - - TOMBOUCTOU(Ma/1) moy 200mm

Rainfall tend~~ci~s in West Atr~a since 1927. Straight, smooth lines are the average
prec1p1tat1on tor each city. Note tendancy for declining rainfall from the late 1960's.
Figure 2
Evolution of Rainfall lsohyets In West Africa
(CILSS/Programme Allemand, 1988:409)

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lsohyets in 1961-70; 1971-80 and 1981-1987. Note how the average rainfall isohyets have
progressively shifted southwards from the early 1960's.

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Figure 4
Estimated Hu.man Carrying Capacity In Africa
(Baumer, 1987:192)

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Note that in the Sahelian zone it is estimated that the carrying capacity is exceeded while in
the coastal zones the carrying capacity has not yet been met. Estimation based on
FAO calculations .
Figure 5

Generalized Process of Desertification

(Kotschi, 1986: 26)

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Note that in September, 1981 dry herbaceous (grass) biomass ranged from more than 1200
kg/hectare in the south of the Ferlo to less lhan 200 kg/hectare along the Senegal
river in the north. As the drought of 1983·84 progressed, the production of grass tell
dramatically. But with the return of abundant rainfall in 1987, the area rapidly
recovered, far surpassing the quantity of biomass produced in 1981!
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