Bulletin Monumental

François Loyer, Le siècle de l'industrie, 1789-1914 (coll. « De

Architectura »), 1983
Claude Mignot

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Mignot Claude. François Loyer, Le siècle de l'industrie, 1789-1914 (coll. « De Architectura »), 1983. In: Bulletin Monumental,
tome 143, n°2, année 1985. pp. 187-188;

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 BIBLIOGRAPHIE
l'histoire — où trop de racourcis caricaturaux entre art et
histoire ont été déjà tentés. Mais la succession des formes
et des discours qu'il présente gagnerait à se placer dans le
cadre d'une histoire économique et sociale dont l'art est
partie intégrante. L'architecture, tout particulièrement,
impose cet élargissement — tant l'architecture
monumentale, de par ses rapports avec le politique, que l'architecture
ordinaire (celle que les Anglo-Saxons appellent « verna-
culaire »), reflet direct des implications socio-économiques
de l'art. Ouvrage solide, réhabilitation sans faille de l'art
du xixe siècle, le plaidoyer de Claude Mignot aurait gagné
à cette ouverture.
Il reste que ce livre d'une grande richesse documentaire
retiendra l'attention du lecteur parce que son choix d'exemples
est fondé, qu'il s'équilibre de pays à pays avec beaucoup
de sérieux et qu'il donne ainsi une image diversifiée de la
production occidentale : Claude Mignot a su s'entourer des
conseils nécessaires pour donner à la partie germanique de
son ouvrage une consistance aussi grande que celles traitant
du domaine français ou anglo-saxon. Seules peut-être
l'Espagne, l'Italie ou la Russie ne bénéficient pas du même
avantage, mais ce défaut est général à tous les ouvrages et il est
en quelque sorte justifié par la suprématie du trio européen.
— France, Angleterre, pays germaniques — dans l'histoire
culturelle du xixe siècle. L'ouvrage de Claude Mignot est
un bilan : on lui reconnaîtra tout le mérite de cette approche
ainsi que l'intelligence d'en avoir vu les limites, en
provoquant chez son lecteur quantités d'interrogations nouvelles.
François Loyer.
François Loyer, Le siècle de l'industrie, 1789-1914 (coll.
« De Architectura »). Paris, Éd. A. Skira, 1983, 320 p.,
600 ill.
Est-il possible de donner une image complète de
l'architecture du xixe siècle dans le microcosme d'un livre?
Chatoyant, mouvant et instable, ce siècle est difficile à fixer
comme un paysage de kaléidoscope. Devant cette richesse
et cette diversité, des choix et des partis pris semblent
inévitables.
Dans le premier volume de la nouvelle collection « De
Architectura » entreprise par Skira, Le siècle de l'industrie,
1789-1914, François Loyer a choisi comme fil conducteur
les rapports entre l'architecture et la civilisation industrielle
(car l'industrie proprement dite se passe encore de l'art, et
longtemps, comme il le rappelle p. 73, seule la cheminée
d'usine se charge de quelques ornements). Le plan de
l'ouvrage, homothétique du développement de la révolution
industrielle, met l'accent sur la seconde moitié du xixe siècle,
à laquelle sont consacrés les trois quarts du volume. En outre,
considérant « que les thèmes majeurs du xixe siècle n'ont
rien de national et que les exemples sont constamment
parallèles d'un pays à l'autre » p. 295, note 1), l'auteur
traite essentiellement de l'architecture française, à laquelle
il emprunte plus de la moitié de sa splendide iconographie.
Sur une large trame historique (I. Académisme, 1800-
1850; II. Éclectisme, 1850-1870; III. Art nouveau, 1870-
1914), le livre s'ordonne par thèmes et séquences d'images :
« la transformation de la ville » ; « l'industrialisation du
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maine agricole » ; « la rationalisation des trajets : routes et
canaux »; « la naissance du transport artificiel »; « le refus
de l'industrialisation » ; « le fantasme industriel »; « mobilier
et objet de fonte »; « le charme des loisirs »; etc., chaque
axe de lecture s'appuyant sur des analyses de programmes
ou de monuments particuliers : « une architecture de
banque »; « la flèche de la cathédrale de Rouen »; « l'usine
Menier de Noisiel » ; « l'exposition de Turin de 1902 »; etc..
Si l'accent est mis sur les problèmes urbains et les
programmes architecturaux, l'analyse fait assez peu de part
au fonctionnement distributif proprement dit — de manière
significative, l'iconographie ne donne pratiquement aucun
plan. Fr. Loyer a aussi renoncé à. esquisser une histoire des
styles. Ceux-ci sont toujours abordés de biais : le
néoclassicisme par le parti urbanistique (p. 12), l'architecture Louis-
Philippe par l'emploi de décors estampés et moulés (p. 46),
le néogothique par le refus de l'industrialisation (p. 50) ;
les pages consacrées à l'éclectisme ne recoupent que
partiellement la brillante et suggestive contribution de l'auteur
au catalogue Le siècle de l'éclectisme, Lille, 1830-1930, «
Ornement et caractère », qu'on lira toujours avec profit ; et même
pour la fin du siècle, traitée plus largement, on ne doit pas
chercher de définition de l'art nouveau, ou l'histoire de son
développement : de manière symptomatique, le nom de
Victor Horta, qui joua le rôle que l'on sait dans la
formation du modem style, n'est prononcé qu'en passant, à propos
de ses suiveurs, et de son œuvre tardive.
De fait, le point de vue choisi est tout différent. Bien que
le titre soit sans doute trop restrictif (et l'auteur le regrette),
le texte et les images s'attachent à suivre les effets de la
nouvelle civilisation industrielle sur l'architecture, plus qu'à
construire une histoire de l'architecture européenne, mais
à juste titre, Fr. Loyer accorde autant d'attention aux effets
indirects qu'aux effets directs de la révolution industrielle :
diffusion de nouveaux matériaux, fonte et acier, qui viennent
se substituer aux matériaux traditionnels, mais aussi
bouleverser la nature du travail de l'architecte et perturber la
notion du beau ; apparition de nouveaux programmes, les
uns, liés directement à l'industrie et au développement du
capitalisme moderne (banques, logements ouvriers, gares),
d'autres plus discrètement par le biais de la dénégation
(châteaux romantiques, qui trahissent une nostalgie pour
une civilisation préindustrielle idéalisée ; hôtels de la Riviera,
où la nouvelle bourgeoisie va s'étourdir, etc.). Aussi,
paradoxalement, mais avec pertinence, l'architecture de loisir,
des hôtels de voyageurs aux paquebots, de l'Opéra de
Garnier aux kiosques à musique, est traitée aussi largement
que l'architecture plus directement industrielle.
Le ton du livre, qui vise à intégrer Ie3 phénomènes
architecturaux dans l'histoire des mentalités, est plus celui d'un
essai que d'une histoire et son information est sûre, mais
elliptique. Le lecteur est invité à suivre l'itinéraire proposé
et les suggestions croisées des séquences d'images. L'image
du kiosque mexicain parmi les kiosques à musique français
(p. 171), ou celle d'un immeuble d'angle madrilène parmi
les exemples parisiens (p. 221) suggèrent discrètement la
dimension internationale des programmes et des solutions
formelles. La large utilisation de documents annexes (affiches,
cartes postales, revues) indique bien aussi la richesse du
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tissu culturel qui vient envelopper l'architecture et lui donne
une aura nouvelle. De l'écriture du détail (p. 204) à la hiérar¬
chisation de l'espace urbain (p. 80), l'auteur nous invite à
regarder avec un œil neuf cette architecture, qui triomphe
en effet dans les effets de masse comme dans le détail, mais
se montre souvent médiocre dans la maîtrise des échelles
intermédiaires (d'où sans doute sa mauvaise réputation,
pas toujours injustifiée, quoiqu'en pense certains de ses
nouveaux thuriféraires) : récurrence des paysages urbains
pyramidants, du Sacré-Cœur de Paris au Palais de Justice
de Bruxelles ; mise en évidence des structures constructives
de détail ; dilatation des ornements, etc.
L'itinéraire que nous propose François Loyer est souvent
personnel, et son livre recherche les angles de vue inattendus :
l'art nouveau est illustré par l'exposition de Turin de 1902
plutôt que par les réalisations de Victor Horta ; la vie de
château est représentée par le cas de La Hochepot en Côte-
d'Or plutôt que parle Ferrières des Rothschild ou le Chantilly
du duc d'Aumale ; plutôt que les prisons, les écoles ou les
hôpitaux, Fr. Loyer analyse les kiosques à musique, qui
ne sont pas un thème si mineur qu'il paraît.
Cependant, pour délibéré qu'il soit, le parti « terriblement
français » fausse certaines perspectives. S'il y a bien une
culture architecturale européenne et un libre-échange du
goût, la critique de la civilisation industrielle moderne par
Pugin, les positions de William Morris, le mouvement
Arts and crafts et l'esthétique de Ruskin méritaient mieux
que de trop rapides allusions. On peut regretter aussi, dans
la problématique même du livre, l'absence d'intérêt pour
tout le mouvement de l'architecture domestique, qui de
Webb et Norman Shaw mène à Yoysey et à Wright (évoqué
seulement par l'hôtel impérial de Tokyo trop tardif). Il y
a là sans doute une conséquence du refus, avoué (p. 217
et 300), mais malgré tout étrange, de traiter des villas subur¬
baines — sans doute pourtant l'une des plus délicieuses
inventions de l'architecture du xixe siècle — évoquées
seulement en deux paragraphes et illustrées de manière trop
paradoxale par la seule villa la Sauvagère à Lausanne
d'Alphonse Laverrière, et deux villas de bord de mer. Plus
modestement, avec moins d'éclat que les palaces et les
hôtels de ville, elles témoignent d'une autre distance prise
avec la société industrielle par une classe moyenne raffinée.
La réhabilitation du xixe siècle devait passer par la redé¬
couverte du luxe tapageur des capitaines de l'industrie et
de la lourdeur majestueuse des bâtiments publics, qui sont
un peu à l'architecture ce que sont les grandes machines
de la peinture académique ; il nous faut encore découvrir
le charme plus discret des villas des années 1860-1914
(dont l'art nouveau n'est qu'une des facettes), qui corres¬
pond un peu à la peinture plus intime de l'impressionisme.
En Angleterre les travaux de Mark Girouard [Sweetness
and light, the Queen Ann movement, 1860-1900, Oxford,
1977), aux États-Unis ceux de Vincent J. Scully ( The
shingle and stick style, New Häven, 1971) ont bien exploré
ce champ ; presque rien d'équivalent encore en France.
Fr. Loyer a hésité devant cette « terra incognita » ; mais
son Siècle de l'industrie a tracé assez de voies nouvelles pour
mériter toute la reconnaissance des futurs explorateurs.
Claude Mignot.
Urbanisme
Jean-Pierre Leguay, La rue au Moyen Age. Rennes, Éd.
Ouest-France, 1984, 253 p.
Depuis une décennie, la ville est à la mode. Les historiens
ont quelque peu devancé les archéologues et historiens d'art
en renouvelant la connaissance des sources écrites et orales
concernant le phénomène urbain. La recherche en ce do¬
maine est maintenant bien engagée et vient, déjà, le temps
des bilans. J.-P. Leguay offre ici la synthèse des diverses
études publiées sur telle ou telle ville de l'hexagone (sa
bibliographie est à cet égard remarquable), tout en s'at-
tachant à définir un terme du vocabulaire urbain jusqu'ici
peu étudié : la rue. Il choisit pour cela une période riche
en idées reçues, le Moyen Age et son cortège d'insalubrité,
de cris et étoufîements. La lecture terminée, on est assuré
que la réalité dépasse la fiction. Philippe Contamine qualifie
la rue médiévale de « bruyante, colorée, odorante et souvent
malodorante... plus proche des venelles des souks orientaux
que des artères élargies, asphaltées et motorisées de nos
villes d'aujourd'hui » (1).
Cette étude est au premier chef une œuvre d'historien.
D'abord viennent les sources concernant l'information
écrite sur la rue ; ensuite les arts civils, l'archéologie, les
plans anciens et restitués. Il peut paraître anecdotique
d'aborder les centres urbains par le petit bout de la lorgnette
avec un tel micro-sujet par rapport à la complexité des
composantes d'une ville. Mais les multiples manières expo¬
sées pour envisager la rue aboutissent, par cercles concen¬
triques, à la connaissance du fait urbain tout entier comme
à celle des couches de société, mœurs et humeurs des ci¬
tadins médiévaux. Qu'on en juge.
La ville de toujours, de l'Antiquité à l'époque moderne,
se définit par un amalgame plus ou moins réussi d'espaces
publics et d'espaces privés. Aux chemins ou routes menant
des campagnes à la ville, à la porte d'enceinte jusqu'aux
places et rues, s'adossent, comme l'envers d'un décor cha¬
marré, la vie privée, la maison, l'atelier, le jardin. La rue est
bien le pivot de ces deux faces urbaines et donc au cœur
même du sujet. J.-P. Leguay en établit le croquis vivant
que l'on ne peut ici que schématiser dans ses grands thèmes.
. La rue est l'élément essentiel du paysage urbain, le
passage ». « étroit, montueux, tributaire des accidents de
terrain
. La salubrité de la rue est perpétuellement assaillie
par la pollution, essentiellement due aux êtres humains et
aux animaux à cette époque. La voie publique est le champ
clos de son combat par les élus locaux comme par les plus
hautes instances. L'étude des mesures d'édilité en apprend
autant
un fléau.sur les remèdes que sur les causes de ce qui reste
. La rue a une physionomie originale par son nom, son
décor, ses activités. Elle n'est jamais stéréotypée au sein
d'une même cité. Paradoxe, sa théâtralité est évidente,
dans la mise en scène factice des façades.
. La rue n'a pas d'existence propre hors de la trame
tacle,
(1) dans
Philippe
L'Histoire,
Contamine,
n° 73,Moyen
décembre
Age : 1984.
la rue est un spec¬