Une écluse est un ouvrage d'art hydraulique implanté dans un canal ou un cours d'eau pour le

rendre navigable et permettre aux bateaux de franchir des dénivellations. Certains barrages
à pertuis ou écluses visaient aussi à protéger un cours d'eau ou une ville des effets de
la marée (qui sur l'Escaut par exemple se faisaient autrefois sentir jusqu'à Gand[1]). L'écluse
comprend un sas dans lequel on peut faire varier le niveau de l'eau. Il est isolé des biefs amont et
aval par des portes ou vantaux[2] (autrefois portes de bois de chêne munies de vannes dites
« ventelles »).

La porte à flots ; une écluse rudimentaire (Ici sur l'Aure à Isigny-sur-Mer, Normandie, France).

Écluse François I , port du Havre, Seine-Maritime.

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Écluse du pont mobile de Bizerte, Tunisie.

Écluse de Grave, Pays-Bas.

Modèle réduit d'écluse avec « portes à relevage ».

Écluse de bois avec « portes busquées », sur petit canal.

Péniche dans le sas de l'écluse de l'Aiguille, canal du Midi.

Une écluse du canal de Nancy.

Camden Lock, une double écluse sur le Regent's Canal à Camden Town(Grand Londres, Royaume-Uni).
À Wardhausen (de), un village de la ville de Clèves, Allemagne.
Certaines écluses ne sont nécessaires qu'à la suite d'un barrage de régulation. C'est le cas de
l'écluse d'Iroquoissur la voie maritime du Saint-Laurent qui sert à réguler le débit du fleuve en vertu
de la Commission mixte internationale Grands Lacs et fleuve Saint-Laurent. Sa chute[3] fluctue de 0,6 à
1 m.
Avec les changements climatiques, une écluse peut jouer un rôle régulateur crucial : celles
de Siópermettent de maintenir le niveau du lac Balaton à ±105 m. Étant donné sa faible
profondeur (3,25 m en moyenne, pour un maximum de 12), ce niveau est critique lors d'épisodes
d'évapotranspiration dus au réchauffement climatique. En revanche, les écluses sont ouvertes lorsque
la cote dépasse 110 cm au limnigraphede Siófok. Elles le sont aussi pour la navigabilité dans
la rivière canalisée du même nom jusqu'au Danube. Le niveau du Lac peut alors baisser de
quelques centimètres. (Pour une superficie comparable — ±600 km2 —, le Lac de
Constance — pourtant beaucoup plus profond — fluctue de quelque trois mètres sans régulation)
[4].