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est professeur de sémiotique à ~
ciL""'v;;"c, titulaire de la chaire de sémiotique o....
niversitaire de France, président de l'Université
de Limoges. I! est l'auteur de nombreuses publications, dans
les domaines de la sémiotique théorique. de la sémiotique
littéraire et de la sémiotique visuelle, de la rhétorique et de
la linguistique générale.

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I

FORMES SÉMIOTIQUES
COLLECTIDN DIRIGÉE PAR
ANNE HÉNAULT

JACQUES FONTANILLE

, . .
Pratiques sem zo tzques

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Presses Universitaires de firance
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 SOMMAIRE

Avant-propos Une inactualité bienvenue

Introduction Immanence et pertinence des pratiques 9

Chapitre Premier Niveaux de pertinence et plans d'immanence 17
Les pratiques, un niveau de pertinence parmi d'autres !7
Des signes aux textes-énoncés 18
Du texte à l'objet 20
Les sci!nes jJmtiques 2S
Les stratégies 28
Des stratégies aux formes de vie 30
La hiéro:rcllie des d'immanence 34
Le parcours génératif du plan de l'expression 35
Des modes d'existence 36
Transitions et inferfoces 39
Les opérations d'intégration 42
lntégration et résolution des hétbogénéités 46
Contexte, présupposition et autres jàuxfoyants, 46 ivfultimodalité et résolu-
tion syncrétique, 49 - La réso!:ution polysensorielle et la synesthésie, 5 I
Hétérogénéités énoru:iatíves et résolut:ion po{ypllonique, 53.
RluJtoriques ascendantes et descendantes de la maniftstation 58
ISBK 978-2-13-056984-8 Génératíon des types et production des occurrences : le parcours de maniftsta~
ISSN 0767-1970
twn, 58 - lntégrations et syncopes ascendantes, 59 - lntégratíons et syncopes
Dépôt légal I" édition : 2008, septembre descendantes, 61 - Le cas des Liaisons dangereuses (Lados)., 63 - lnté-
© Presses Universitai;:-es de France; 2008 grations íntensives et exten.sWes, 7O - Mou:oements combinés, 75 - La rhéto-
6, avenueReílle, 75014-Paris
rique des nweaux de pertinmce, 77.
VI Pratiques sérníotiques

Chapitre II - Le texte et ses pratiques 79 Chapitre IV -· Étude de cas,

Pratiques et praxis (énonciative) 79 Introduction
Temps et espace du texte et de la pratique 79 Le texte, l'obfet et la útuation
Distorsions 79 Profondeurs discursives, 82.
La pra:xis interbri;tative 84
Protf!coles de lecture, 84 - Pratiques ,n,•?tnc,rnm~c
actes, modalítés et passions
mre.rprm~arw'eo~ 94.

L'argumentation et l'art rhééoríque comrne «pratiques» 102

Pratiques et 102
{}J1elques composants de la argumentat:We 104
La dimensian stratégique 106
Des stra tégies de vie áT"umf!!lltllÍrJes 108
neurs;)
Ébauches typ.ot~~~qu:es !li
Formes et 191
Chapitre III Efficience et optimisation des pratiques 113 Spécification des thématiques, 191 - Spécificatiom modales des types de destí- ·
Une épístérnologie des pratiques sémiotiques ? 113 nateurs et de destinataires, 193,
et pratique 113 de proposition 194
115 l'a.>SoJnf;.tion énonciative, 194- L'unité et la
Norrnes, modeles et du structura/ism:e 117
Épistémologie pratique et dfets mi;ta-.sbr.~wt;!Qil•~S. ll 7 - Bo111·dieu : critique du La institutwrmelle et la conniver.a intéressée 195
structuralisme et schém~tísation de la pratique, li 9.
Les stratégies d'affichage 197
L'efficience des formes syntagmatiques 124 193
L'ancrage sjmtiotemporel et les IIW<nzt>uttuwns déictiques
L1mcwnce de la « bonne forme " 124 De l'ancrage à la 198 - Déictique stríct et déictique
ús types modaux de l'efficience 127 étendu, 199 Tensions entre et ancrage
Col!ftontatíons pratiques et accommodatwns strtu~eiQues 130 et le 201.
La généralísation du d'accommodation, de sens 11 et
Contraintes et manipulations stra!igiques 204
la séquence de résolutian, 132 -~ ú modele de praxique, 135.
Lisi.bílíté et visíbilité, 205 Nombre, proportions et vísibilité, 206 Protfwses
Entre pratiques et stratégies 140 de uisibilité, 208.
Pratiques amoureuses · une séqu:ence en construction 141 Conclusions 209
Lxpressions et conlenUJ << en acte », 141 - Marquages, processus adaptatif et Pertinence et o!Jt'um:sa1'!on de l'analysl, 209 La forme de la scéne
quê/e du sens, 143- et stabilisation de la séqur:rue, 145 pratique, 21! ,
Deux 147.
ú repas et la conversation de table : um séquence canonique et un montage straté~ 150 Chapítre V Pratiques sémíotiques et déontologie 217
{dans Les Voyageurs de I'Impériale Arts, scicnces et lettres 217
Ptiamhule, !50 Dmx pratiques bien 151 Préambule 217
Conclusion : efficience la forme S/Cola!rrrurtioru 161. La classificatum des << arts ;; 218
&si•mc>t1que des et de l'action 164 Lc détermínant : d(gnité ou indignité, 218 Le dili!imÍnant cogni-
Ergonomie et sémíotique, 164· Ergonomie du "cours d'action ": situatíon, le verbe ou !& calcul, 219 - ú déterminant ax1ola.eut,ue: l'a,!!Jéable ou
165 - Ergonomie el 168 - Ergorwmie et l'utile, 220.
ascendante, I 76. Les scienccs enirent en sci!ne 221
VIII Pratiques sémíotiques

ú déterminant de la médiation: l'autoríté ifU l'expérience, 221 - Le détami- AVA!\T-PROPOS

nant : les ou les contraintes 221.
La sémiotique comme pratique 223 UNE INACTUALlTÉ BIENVENUE
La pratique scíentifique selon Greimas 223
Ú!prqjet scientifique, 223 "Tout se passe comme si... "' 224- Le "mini-
mum épistémologique" comrne dérmtologie, 227.
La spécifiâté pratique de la sémiotiquz 228
La comme herméneutique, 2 28 la sémiotique est une pratiqUR
-"''''"'u"wo, 230 L'ethos 23!.
Chapitre VI Pratique et éthíque 235
Quelques prérequis d'une éthique sémiotique 235
Conditior1s 235
ldialit.é et altérité 236 Étrange idée, pensera-t-on, que de revenir sur les «pratiques» aujour-
Prégnance et diji:mnabilíté du lien éthique 238 d'hui. Il fut un temps ou s'intéresser à la praxis était une maniere de faire
Quelques incídences épístémologiques de l' éthíque 240 référence à une idéologie d'inspiration « matérialiste », sinon marxiste,
Rationalité et intentúmnalíté 240 et le matérialisme marxiste ne fait plus guere recette aujourd'hui. Ce
lmmanence et transcendance 243 concept, avancé par A. J. Greimas dans les années 1980, et en général
Incídences théoríques ; actance et modalisatíon
accompagné de l'adjectif « énonciatíve », avait déjà, pour les sémioti-
246
ciens, et sans réfercnce idéologique particuliere, un curieux parfum de
Problématiques aclalltielles 247
désuétude, et pouvait passer pour une rémanence nostalgique de la
lnhérence et liens synta:tiques, 247 L'adhérence niet;::;schéenne vs la déshé-
rence modale et l'exhérence morale, 24 7 -- Hystérésis et constitution actantielle
jeunesse du maitre lithuanien.
par inhérence, 249 L'ímplantation de l'aulre, 249. Dans le champ des sciences du langage lui-même, la praxis fut en
Problématiques modales
effet un des mots d'ordre avancés pour le dépassement du structura-
253
Activité et passivité, 253 lnhérmce, autonornie et responsabilité, 256.
lisme, considéré comme trop marqué par l'idéalisme : les structures ne
descendent pas dans la rue, disait-on en 1968, mais la Jjraxis, au con-
Expressíon et contenu de l'éthique 265 traíre, y serait dans son élément naturel. Mais on peut supposer sans
Ir púm de l'expressíon de l'éthique: elhos, habitus et hexis 265 risque que le « dépassement )) du structuralisme comme idéologie idéa-
La « consistance » de l'ethos, 266 L'ethas d'inquiétude chez Leví- liste, engagé il y a une quarantaine d'années, devrait être aujourd'huí
nas, 268. accompli, et que; du même coup, la praxis a beaucoup perdu de son
Le plan du contenu de l'éthique: valeurs, enjeux et rijbents 269 aura contestataire.
L'wboítement des fins et des rnoylills et la prudence, 269 - L'utilíté et l'inté- Mieux encore, dans ces années de critique et de réfutation du struc-
rêt, 2il L'intérêt et l'irwestissernent, 273 La classification des valeurs turalisme, s'intéresser aux «pratiques langagieres » était une maniêre
éthíques, 274- ler.formes et avatars du" licn JJ éthique, 276 L'éthique pra-
d'échapper aux exigences mêmes des sciences du langage au sens strict,
tique du point de vue de 285 L'éthique pratique du de
c'est-à-dire à ce domaine de la connaissance qui se donne comme objet
vue de l'acte, 286 - L'éthique pratique du point de VUR de l'of?jectjf, 289 -
Éthiqw pratique du de vue áe l'hori;::;on stratégique, 291.
les langages, considérés comme des sémiotíques-objets autonomisables.
Car dans l'étude des «pratiques langagiêres », l'objet visé est tout saufle
Conclusion - Pratiques et cultures : tradition, innovation et bricolage 293 langage : entre autres, la psychologie des interlocuteurs, la sociopsycho-
Bibliographie Ouvrages et artides cités 301 logie des interactíons, voire l'anthropologie des échanges commu-
nicationnels.
2 Pratiques sémíotiques
Le moins qu'on puisse dire, en somme, c'est qu'il y a des maniêres
plus efficaces de participer à l'actualité scientifique que de se pencher
aujourd'hui sur les pratiques. Curieuse idée, clone, pour un sémioticien,
que de vouloir comprendre la praxis ! ]'dais, en un sens, l'inactualité évi-
dente d'un problC:me offrc quclques avantages non négligeables.
Le premier, c'est d'épargner à nos réflexions la pression des effets de
mode : et il est vrai que, dans cet essai sur les pratiques sémiotiques, on
rencontrera peu d'intérêt, notamment, pour l'équipement neuronal des
« praticiens » et en particulier pour les états d'activation chimico-élec-
trique de leurs lobes cérébraux. Il est pourtant indubitable que les prati-
ciens ont, comme les autres, des neurones actifs et inactifs quand ils pra-
tiquent, et même que la maniêre dont ils conduisent leurs pratiques a
quelques incidences sur les zones activées et les zones désactivées ; et
pourtant, nous nous intéresserons à des questions beaucoup moins
actuelles, et pourtant essentielles : par exemple, les différences induites
dans l'identité et dans l'ethos d'un sujet par les différentes sortes de pra-
tiques ; les propriétés sémiotiques d'un acteur engagé dans un protocole,
dans une cérémonie rituelle, ou dans une conduite innovante, et la
signification qu'il donne lui-même à son action, sont évidemment con-
traintes par chacun de ces types pratiques. Et cela n'interdit pas, par ail-
leurs, de se demander, une fois qu'on aura compris la signification cul-
turelle de ces différents types de pratiques, si elles activent sélectivement
telle ou telle zone cérébrale ...
Le second avantage de l'inactualité, c'est d'offrir la possibilité de
relire et d'exploiter librement des travaux considérés comme apparte-
nant à une autre époque, voire à des propositions théoriques que la pos-
térité n'a pas retenue. En somme, de les actualiser.
C'est ainsi qu'on relira l'ceuvre de Pierre Bourdieu, et avec une
attention toute particuliêre non seulement pour les concepts d'habitus,
d' hexis et d'intérêt, mais aussi pour les arguments de sa critique « praxéo-
logique » de l'épistémologie structuraliste. Il faut rappeler qu'à cet
égard, les habitus et hexis bourdieusiens ont três utilement fécondé, dans
les années 1970, la sociolinguistique française, et dans un sens qui aurait
pu retenir l'attention des sémioticiens, si, à cette époque, ils avaient été
moins occupés à la formalisation de leurs objets : en effet, les inflexions
imposées à la langue par les appartenances socioculturelles étaient alors
considérées comme déterminées par les schêmes corporels et les varia-
tions sensori-motrices induites par ces mêmes appartenances ; autre-
ment dit, la signification de ces inflexions linguistiques, et de l'usage
même des vernaculaires, pouvait déjà êtrc reconstruite à partir eles pos-
Avant-propos 3
tures socioculturelles assumées par les corps énonçants. Le corps, en
somme, en tant que médiateur entre l' habitus et la praxis énonciative.
C'est ainsi qu'on trouvera aussi quelque intérêt à une conception
théorique tres peu exploitée de Benveniste, celle de l' « intégration » : la
linguistique intégrationniste qui aurait pu en naítre a été tuée dans l'ceuf
par le raz de marée générativiste, alors même que la théorie générati-
viste et transformationnelle traitait exactement la même question, celle
de la distinction entre les niveaux de l'analyse et de leur articulation
dynamique. Comme on le verra, le concept d'intégration ouvre des
perspectives três intéressantes à qui s'efforce de construire un parcours
équivalent au parcours « génératif >>, mais sans avo ir à postuler d'insolu-
bles « conversions » entre niveaux. Car l'intégration, pour Benveniste,
est un príncipe de régulation de l'analyse, et pas un processus sui generis
attribué à l'objet analysé lui-même.
Pour persuader le lecteur de l'utilité de revenir à l'étudc des prati-
ques, il faudra donc trouver une autre motivation que l'attrait des
modes intellectuelles, et parier sur l'originalité du point de vue adopté.
En effet, le sémioticien ne s'intéresse pas aux pratiques en général, mais *
aux pratiques en tant qu'elles produisent du sens, et à la maniêre dont
elles produisent leur propre sens. Et cela peut se comprendre au moins
de deux maniêres : (i) d'un côté, les pratiques peuvent être dites « sémio-
tiques » dans la mesure ou elles sont constituées d'un plan de l'expres-
sion et d'un plan du contenu, et (ii) de l'autre, elles produisent du sens
dans l'exacte mesure ou le cours même de la pratique est un agence-
ment d'actions qui construit, dans son mouvement même, la significatíon
d'une situation et de sa transformation. Le cours d'action transforme en
somme le sens visé par une pratique en signifzcation de cette pratique.
On fera même l'hypothêse que les pratiques se caractérisent et se
distinguent principalement par cette relation três particuliêre qu'elles
entretiennent avec le sens de l'action en cours, et par ces valeurs qu'elles '
suscitent et qu'elles mettent en ceuvre dans la forme même de leur
déroulement, dans le « grain » le plus fio de leur déploiement spatial,
temporel et aspectuel. S'il fallait choisir l'une des propositions les plus
significatives de cet essai, ce serait celle-là : la valeur des pratiques ne se •
lit pas uniquement dans le contenu des objectifs qu'elles se donnent,
mais, à la différence du faire narratif considéré comme transformation
élémentaire, elle se lit aussi dans l'agencement syntagmatique du proces.
Et c'est la raison pour laquelle la rencontre avec la dimension éthi-
que est inévitable, mais une éthique bien particuliêre, celle qui s'ex-
prime dans la maniêre de fairc, celle qui se reconnait au « style » de
4 Pmtiques sémiotiques
l'action, un style qui exprimerait, au lieu d'une esthétique, une éthique
des maniêres et des mceurs. I.a rencontre avec l'éthique est inévitable
parce que la valeur propre aux pratiques, cellc qui les distingue du faire
narratif profond, est de nature processuelle, et parce que les formes syn-
tagmatiques spécifiques de la pratique sont déterminées par différents
types d'engagement corporel dans l'action.
En outre, si les pratiques peuvent être qualifiées de « sémiotiques 1>,
elles doivent pouvoir être assimilées à un « langage 1>, et un langage ne
se résume pas au fait qu'il doit être doté d'un plan de l'expression et
d'un plan du contenu ; certes, le repérage de ces deux plans et de leur
conrélation est un minimum nécessaire, et l'une des premieres questions
abordées par cet essai est justement celle du « plan d'expression ,,
propre aux pratiques, et à ses rapports avec les autres plans d'expres-
sion. Mais pour qu'il y ait langage, et sans qu'il soit nécessaire d'identi-
fier quelque chose comme une « langue », i! faut aussi qu'il y ait des
codes et des normes, et les pratiques ne manguent ni des uns ni des
autres : dans le cas des pratiques dites << professionnelles », par exemple,
ce sont les déontologies qui définissent le cadre éthique à l'intéríeur
duguel peuvent se déployer les savoir-faire et leurs apprentissages. Les
pratiques scientifiques sont elles aussi réglées par des codes de ~cientifi­
cité, des procédures établies et une déontologie ; c'est le cas, notam-
ment, des pratiques méta-sémiotiques, à l'intérieur de la sémiotigue
considérée comme un domaine scientifique, dont les niveaux descriptif,
méthodologique et épistémologique sont soumis à des príncipes, des
normes et des procédures.
Ce qui caractéríse les langages, par conséguent, outre la corrélation
entre une expression et un contenu, ce sont les agencements syntagmatí-
ques qu'ils acceptent et qu'ils refusent ; ils comportent, de ce fait méme,
des systêmes axiologiques affectés aux choix syntagmatiques, et chacun
des agencements qu'ils proposent est clone porteur de valeurs. Ce prín-
cipe, appliqué aux langages artistiques, a été formulé naguere par
Jakobson 1 comme la projection sur l'axe syntagmatique du príncipe
d'équivalence, propre à l'axe paradigmatigue ; autrement dit, comme
une possibilité de choix (en référence à des axiologies) ouverte dans les
agencements syntagmatiques de l'énoncé artistique. Dans ce cas, la pro-
jection jakobsonnienne produit des effets esthétigues. Mais, dans le cas
des pratiques, particulierement sensibles à l'axiologisation des agence-
5
ments syntagrnatiques, les effets peuvent étre aussi bien éthigues qu'es-
thétigues. Et, dans la mesure ou ils sont réglés spécifiquement par des
normcs ct dcs déontologies, ces effets sonl d'abord éthiques, avant d'être
esthétiques.
On constate alors qu'à cet les pratiques sont des langages spé-
cifiques, dont les choix syntagmatiques reposent sur un systeme de
valeurs propres, disons pour faire bref, un S)!Sleme de valeurs praxiques. En
effet, ces choix syntagmatigues propres aux pratiques balancent entre la
programmation et l'ajustement, entre le réglage a priori et le réglage cn
temps réel, voire a posten:ori. La programmation des pratiques, et notam-
ment leur programmation discursive, préalable ou parallele au cours
d'action, qu'elle soit orale, écrite ou iconique, est une de leurs dimen-
sions les mieux instituées,'et notamment dans le cas des pratiques de tra-
vail et de transformation des objets matériels: modes d'emploi, procé-
dures, consignes de sécurité et cahiers des charges, en sont quelques-
unes des manifestations possibles. ~1ais la programmation pratique doit
aussi s'accommoder avec les aléas et les interactions en temps réel.
Traiter les pratiques comme des langages, cela signifie donc aussi
leur reconnaítre des instances et des processus de réglage, des processus
globalement désignés ici même comme l' accommodation syntagmatique. C ar
s'il est une propriété spécifique de la praxis, c'est bien celle-ci: les ajuste-
ments permanents dans l'interaction, l'adaptation à l'envi.ronnement,
aux circonstances et aux interférences avec d'autres pratiques, et, tout
simplement, le réglage réflexif d'un cours d'action qui ne trouve son
sens qu'en traçant son chemin. On ne saurait dire s'il s'agit de la dimen-
sion subjective des pratiques ; Bourdieu l'a affirmé, en son temps. Mais si
tel est le cas, alors il ne s'agit pas d'une subjectivité qui se construirait
par rapport à une objectivité ; car le « réglage I> de la prax:is fait partie
des conditions · objectives de l'actualisation des pratiques : nulle
conduite, et au~:un rite, "par~emple, ne se réalisent sans réglage en
temps réel, dans le temp:>' rri~~e du cours d'action; aucune procédure,
même parfaitemertt programmée, n'échappe à des accommodations,
qui peuvent aussi bien empruqter aux routines acquises que promouvoir
des innovations.
Par conséquent, l'une des dimensions essentielles de l'analyse des
pratiques sémiotiques tiendra à cette tension permanente entre l'accom-
modation programmée et l'accommodation inventée, entre la présché-
matisation et l'ouverture à l'altérité ; bref, entre pwgrammation et cifuste-
numt. Et les valeurs praxiques, notamment celles dont nous disions tout à
l'heure qu'elles conduisaient inévitablement à rencontrer l'éthique,
 6 Pratiques sémiotiques
ll
pre~nent forme dans les solutions qui sont trouvées pour résoudre cette
r:ns~~n, dan~ les équilibres entre les schêmes pratiques et le réglage
s1gnihant qm les aménage « en acte ».
.. Le premier chapitre de ce livre est consacré à l'ensemble des « plans
d·ur~manence >> de la sémiotique générale, autrement dit aux niveaux
pertmems du plan de l'expression. Cet ensemble constitue globalement
un « parcours génératif », réglé par les relations et opérations d'intégra-
ti.on en.~re les p!ans d'immanence. La relative liberté offerte par le prín-
Cipe d'mtégratwn ouvre la possibilité de parcours ascendants et descen-
~ants, a~ec ou . sans s~ncopes, de sorte que le parcours génératif de
l.expresswn dev1ent le heu d'une vaste rhétorique des expressions sémio-
uques, chacun des plans étant susceptible de prendre en charge tous les
autres. Les pratiques
,. . .constituent l'un de ces plans d'immanence ' et à ce
uu·e, peuvent mterag1r avec tous les autres, c'est-à-dire intégrer chacun
:J'e~x, ou êt.re intégrés par chacun d'eux: c'est ainsi qu'u~e pratique
n~teg~e des s1gnes et des tex~es, mais aussi des stratégies et des formes de
v1e; mversement, une pratique peut être intégrée dans un texte, voire
dans un signe isolé.
Le second chapitre se spécialise dans les pratiques qui manipulent
des. textes. (des énoncés textuels): la praxis énonciative proprement dite,
mais auss1 t?utes le~ pratiques d'i~terprétation des textes, pratiques de
lecture, pratiques cnuques et pratiques de mise en spectacle des textes.
D'un autre point de vue, celui des pratiques dont les énoncés textuels
sont le~ instruments,. on retiendra principalement les pratiques argu-
me~:a?ves et per;m~~n':es, dans la perspective d'une rhétorique générale
revlSltee par la sem10uque.
Le troisiême chapitre aborde la question centrale de ce livre celle de
l'o:ga:lÍsation s~~matique des prat~ques et des systêmes axi~logiques
q,m lm s?nt assoCie~. Il fau,t p~m_r cela mterroger pour commencer l'épis-
te~ologie des ~rauques semwtlques, et identifier tout particuliêrement
les mstances qm sont supposées assurer les « réglages », et contrôler (ou
pas !) les pr~cessus d'accommodation. L'étude des conditions d'ifficience des
pratiques debouche sur une premiere typologie, fondée à la fois sur des
crit~res de modalisation du faire, et sur les différents équilibres dans la
tenswn entre programmation et ajusternent. Le modele proposé est
ensuite soumis à l:épreuve de l'analyse, notamment des pratiques amou-
r.euses et d:s pratique~ :Je table. Dans tous les cas de figure, l'organisa-
Uon « effic1ente », posltlvement évaluée, implique une instance de con-
~rôle st.ratégique, interne à la pratique elle-même, et qui gere les
mteractions avec lcs autres pratiques concomitantes ou concurrentes : il
Avant-propos 7
en est ainsi, par exemple, de l'entremêlement entre le repas et la conver-
sation, dans les pratiques de table. Ce parcours s'acheve sur
l'optimisation des pratiques, dans la perspective d'une ergonomie
sémiotique de l'action .
Le quatrieme chapitre est entiêrement consacré à une étude sur cor-
pus, exercice pratique permettant d'éprouver l'opérationnalité des
modeles proposés, et de vérifier du même coup la pertinence spécifique
du plan d'irnmanence des pratiques, confronté à celui des images, des
objets et des stratégies. Le corpus est celui des affichages urbains (à
Paris), et dans une période cléfinie (début du printemps 2003), et son
analyse vise à faire systématiquement la part de ce qui revient aux affi-
ches, aux supports d'affichages, aux. pratiques d'implantation sur site, et
d)nteraction avec les passants, et, pour finír, aux stratégies d'affichage.
Cette étude conduit en outre à une validation plus précise du modêle
des instances de la scêne pratique, et des actants positionnels qui la
composent.
Le cinquiême chapitre aborde l'éthique en quelque sorte par la voie
la plus familiere à un sémioticien: l'éthique de sa propre pratique.
Apres avoir situé la sémiotique, dans une perspective historique, parmi
les « arts et les sciences », on doit se rendre à l'évidence: dans le champ
de la connaissance, elle appartient aux pratiques culturelles, et notam-
ment cette catégorie dite « herméneutique » qui est en quête des valeurs
de « vérité ». Dês lors, un rapide parcours des textes lcs plus significatifs
de Greimas révêle aisément la prédominance des questions éthiques
dans l'élaboration du « projet scientifique » de la sémiotique qu'il a
construit avec son équipe de l'EHESS. Et on peut alors montrer en quoi
la sémiotique est une « praxéologie », comportant à la fois un corpus de
normes (une déontologie), et un ethos (une éthologie ?).
Le dernier chapitre, consacré plus généralement à la dimension éthi-
que des sémiotiques-o~jets, explore pour commencer l'univers concep-
tuel des théories de l'éthique: les deux formes du d'abord, l'idéalité
et l'altérité ; puís l'intentionnalité, l'immanence ou la transcendance
propres à la dimension éthique et à ses instances de contrôle. Quant aux
constiluants de la dimension éthique proprement dite, ils sont essentiel-
lement modaux et passionnels, et on mettra particuliêrement en hri-
cfence la puissance opératoire du lien d'inlzérence: la force (variable) du
« lien >> entre l'acte et l'acteur, le lien d'inhérence, donne en effet consis-
tance à la dimension éthique des pratiques ; en découlent notamment
les configurations respectives de la responsabilité et de l'autonomie
éthiques.
8 Pratiques sémiotiques

, , ~our co~forter. son statut de « dimension » des sémiotiques-objets, INTRODt:CfiON

I etlrique dmt associe r un plan de l'expression à son plan du contenu. Ce
plan de l' expression est celui de l' << etlws >> de l'actant éthiquc, et qui, IM~[ANENCE ET PERTINENCE DES PRATIQUES
selon les conceptions et les points de vue, peut être caractérisé comme
« h.exis )}' « investissement », « intérêt )), « inquiétude », etc. lVlais ce sont
surtout et toujours les variations et la déformabilité du « lien éthique »
fondamentaJ qui rend le mieux compte des différentes postures éthi-
ques : l'examen des différents types de liens, entre les principales instan-
ces de la scene pratique - acte, opérateur, objectif et horizon straté-
gique -, permet pour finir de délimiter et de cartographier !'espace
conceptuel d'une « éthologie » sémiotique, c'est-à-dire du plan de
l'expression des éthiques pratiques.
La sémiotique greimassienne a longtemps ínte1prété le principe d'im-
manence formulé par Hjelmslev comme une limitation de l'analyse au
seu! texte 1• Ce príncipe prolongeait la décision saussurienne, fondatrice
de la linguistique moderne, de limiter l'analyse au systême de la
langue. Mais cette limite, le texte, tout le texte mais rien d'autre que le
texte, avait un objectif stratégique, qui consistait à définir l'objet d'une
discipline, la sémiotique structurale ; c'était le temps ou il fallait résister
aux sirênes du contexte et aux tentations de pratiques herméneutiques,
notamment dans le domaine littéraire, qui recherchaient des «explica-
tions » dans un ensemble de données extra-textuelles et extra-linguisti-
ques. Cette ascese méthodologique a perrnis de pousser aussi loin que
possible la recherche des modêles nécessaires à une analyse imma-
nente, et de délimiter le champ d'investigation de la sémiotique du
texte et du discours.
Cette réduction au texte est légitime et nécessaire dans les limites
assumées d'une sémiotique textuelle, comme celle développée par Ras-
tier, mais elle doit être discutée dês que ces limites sont dépassées,
notamment da'TI.s la perspective d'une sémiotique des cultures, si ce n'est
celle d'une sémiotique générale.
Car la pratique sémiotique elle-même a largement outrepassé les
limites textuelles, en s'intéressant, depuis plus de vingt ans, à l'architec-
ture, à l'urbanisme, au design d'objets, aux stratégies de marché2 ou
encare à la dégustation d'un cigare ou d'un vin, et plus généralernent à

1. Greimas affinnait ainsi : « Hors du textc point de salut ! »

2. CC jean-Marie Floch, Sémiotique, maJ'keting et communication. Sous les signes, les stra!égies, Paris, I'UF,
1990.
 lO
la constmction d'une sémiotique des situations 1 et méme, aujourd'hui,
selon les propositions de Landowski, d'une sérniotique de l'cxpérience, à
partir d'une problématique de la contagion, de l'ajustement esthésique
et de l'aléa 2• Et ces transgressions répétées ne semblent pas pour autant,
paradoxalement, remettre en question l'application du príncipe d'im-
manence dans la pratique de l'analyse.
De telies transgressions ont toujours présenté, en outre, un caractere
stratégique3 : en élargissant le champ de ses investigations, la sémiotique
s'efforce en effet de montrer à la fois qu'elle n'est pas concurrente de
chacune des herméneutiques particulieres auxquelles elle se confronte
dans chacun de ces nouveaux champs, et qu'elle y apporte néanmoins
un regard, une méthode et des résultats d'analyse différents et complé-
mentaires. Et il résulte de cerre dualité d'objectifs une tension perma-
- nente entre I' « oqjet » déclaré de la discipline et les « oqjets » d'analyse
qu'elle affronte. Comme toute tension, celle-ci appelle résolution, et
deux voies de résolution se présentent alors.
La premiere, longtemps fréquentée par facilité, a consisté à
contre l'élargissement du champ des objets d'analyse, la limite irnposée
par l'objet de la discipline; et c'est ainsi, faute de mieux, que tout
devient « texte >) : la v:ille est un texte, l'histoire est un texte, !e parfurn
est un texte, le monde sensible est un texte ... 4 • En d'autres termes, la
question se pose de savoir si toute manifestation sérniotique accomplie
doit passer par une procédure de « textualisation » : cette reformulation,
quoique plus subtíle et plus ouverte, n'échappe pas pour autant au
reproche d'abus métaphorique qui pese à l'év:idence sur la précédente.
La seconde, qui se dessíne depuis plus d'une décennie, consiste au
contraíre à s'appuyer sur l'élargissement du charnp des objets d'analyse
pour rernettre en question les limites de l'objet de la discipline. Car cet
élargissement des champs d'investigation est accompagné, parallele-
ment, d'un redéploiement de la perspective épistémologique de la
sérniotique, qui s'efforce aujourd'hui, notarnment sous la double
sion des recherches sémio-cognitives et des recherches sociosémiotiques,
I. Cf. Éric Landowskí, La soàété Paris, Le Seuil, 1985.
2. E. Landows!C, Passwns sans nom, PUF, 2004 et Les interactions risquées, .NaWJeaux Acte.c s#míati-
Limoges, PCLL'vl, 2006.
par exemple, la these de Xotitl Arias Gonzalez (La sémivtique des objets. sensorimotr.âté
et résonance des Jónnes, Université de Limoges, 2008;, ou il est montré comment, dans dialectique
entre l'd;jet de la discipline, l'objet de l"'ana!Jse, et les objets matérieis, la sémiotique joue son destin scienti-
fique et acadérnique.
4. L'autre version} d'inspiration peircienne (Fhomme est un sigr.e, la viltc est un signe., le mmuk est un
s(~ne ...) rr:ncontre évidemment la même difficulté.
Introduction li
de mettre chaque « sémiotique-objet » dans la perspective de l'expé-
rience qu'elle procure ou dont elle procede, et dans le prolongement des
pratiques dont elle est le produit O'G.le support; , et la pratl1ue
procurem par con~équent un ho.nz~n de :ef~ren~e et de co~trole
méthodologique, qm la constltutwn de 1 objet d·analyse. pertment,
et qui participe ainsi à la détem1inati?n des limites du d.omm~e ap~ro­
prié aux objectifs de l'analyse. 11 en result: que, q~an~ ~1en meme I ob:
jet visé serait de nature textuelle, la pratlque et l"expenence sont ~uss1
convoquées, au moins pour en caractériser l'énonciation, et elles dmvent
elles aussi être pri.ses en charge par l'analyse sémiotique.
En ce sens, la sémiotique, quel que soit le paradigme théorique ou
elle s'inscríve, est une discipline de recherche qui procede par intégra-
tion. Ce qui signifle qu'au cours de la procédu:e qu~ c?n~uit de l'o~j~t
visé à l'objet circonscrit pour l'analyse, ce derrner a mtegre tous les ele-
ments né~essaíres à son interprétation, et c'est cette procédure même
qui agglomere des ensembles syncrétiques,. composés .de plusieurs mo?es
d'expression différents. Quand Jean-Mane Floch s'mteresse au des1gn
visuel d'un grand chef cuisinier 1, i! « integre )> à la fois le l~go, la. typ~­
graphie des menus, la composition visuelle des mets, le chmx des mgre-
dients, et quelques élément~ du paysage de l'Aubrac. Quand J~~q,ue.s
Theureau 2 décrit une situation de travail et un opérateur en actiVIte, 1l
«integre)> lui dans l'objet d'analyse, les actes, les relations entre
acteurs, les et les usages, la structure des machines et des
interfaces •v,p>c,n.-'"'""·,·
Greimas remarquer, dans un développement de l'entrée
« Sémiotique » du Díctiorznaire P, que les sémiotiques-objets qu:or_t s.e
donne pour l'analyse ne co"incident pas _obli~at?írement avec l~s s~tmott­
ques construites qui en résultent: celles-cJ se revelent alors pl~s t;trmtes ?u
plus que celles-là ; en somme, par rapport à une se~uotlque-objet
donnée, la sérniotique construire peut apparaítre so1t « mtense »
(concentrée et focalisée), soit « extense » (étendue et englobante). Pou~
ce qui conceme les objets matériels, par exemple, on rencor:trer~ ~uss1
bien la version « intense » (l'objet formei comme support d'mscnptions "
ou d'empreintes) que la version « extense » (l'objet matériel comme
1. .Jean-!Ylarie « L'êve et la cistre. L'emblerne aromatique de Michel Bras,, in Identités
viruelles, Paris, PCF, p. 78-106. . , .. ., . , . .
2. .Jacques Theureau, Le cours d'ac/Íon: métlwde élérn:rtlmre, seconde édztwn remamee et postféee de 11992) Le
cours d'actian: ana{)'S& Toulouse, Octares, 2004. , . . .
3. A.J. Greimas etJ. raisonri de la théoríe du !augage. Semwttque I, Pans, Hachette,
1979, p. 339-34 l.

12 Pratiques sémiotiques
acteur parmi d'autres d'une pratique sémiotique) : la version « íntense >>
regarde vers le niveau de pertínence inférieur, car elle se focalíse sur les
conditions d'inscription du textc, alors que la version « extensc >>
regarde vers le niveau de pertinence supérieur, celui de la pratique
englobante.
C'est donc du rapport entre les sémiotiques construires << intenses »
et « extenses >> qu'il faut s'efforcer de rendre compte, en identifiant et en
articulant leurs niveaux de pertinence respectifs. Comme pour la plu-
part des sciences en mouvement, l'objet d'analyse n'est pas, pour la
sémiotique, prédéfini par les découpages disciplinaires académiques,
mais constmit par la pratique d'analyse et par la théoríe qui la guide. Et
c'est la raison pour laquelle l'extension des objets d'analyse ne contredit
pas le príncipe d'immanence.
En ourre, que ce soit dans les limites du texte ou dans les explora-
tions extra-textuelles, le príncipe d'immanence s'est révélé d'une grande
puissance théoríque, car la restriction qu'il impose à l'analyse est une
des eondítions nécessaires de la moddisation et, par conséquent, de l'en-
richissement de la proposition théorique globale : sans le príncipe d'im-
manence, il n'y aurait pas de théorie narrative, mais une simple logique
de l'action appliquée à des motifs narratifs ; sans le príncipe d'imma-
nence, i! n'y aurait pas de théorie des passions, mais une símple impor-
tation d'explications psychanalytiques ; sans le principe d'immanence, il
n'y aurait pas de sémiotique du sensible, mais seulement une reproduc-
tion ou un aménagement des analyses phénoménologiques.
Le príncipe d'ímmanence n'est clone pas seulement une limite
imposée au champ de l'analyse, caril contraint aussí l'ensemble de la
procédure de modélisation. À cet égard, plusieurs options sont ouver-
tes: on peut considérer, dans une version « objectaJe » et « statique »,
que les articulations signifiantes sont en quelque sorte « déposées » dans
l'objet, dans scs structures, dans ses formes, et que l'analyse consiste à
les découvrir et à les expliciter en méta-langage; on peut aussi considé-
rer, dans une version « subjectale » et « dynamique », que les articula-
tions signifiantes sont le seul fait de l'analyste, qui les projette sur l'objet.
L'une et l'autre som insatisfaisantes, et il n'est pas utile de reprendre ici
toute la gamme des objections et des critiques, et nous aurons l'occasion
ultérieurement de réactiver quelques-unes d'entre elles.
Globalement, aucune de ces deux options ne permet de comprendre
comment un « modele » peut se dégager de la pratique interprétative,
comment les structures propres à un objet peuvent rencontrer les mode-
les que porte l'analyste lui-méme. En somme, elles ne pennettent pas de
Introduction 13
comprendre en quoi l'analyse concrete peut interférer avec la théorie et
]es modeles établis, en quoi elle peut les confirmer, les infirmcr, ou les
infléchir. Il faut donc imaginer une troisiemc option, susceptible de
rendre compte de cette « rencontre ,>, qui doit se produire dans les
limites de l'analyse irnmanente.
En complément du príncipe d'immanence, se profilc clone une
hypothese forte et productive, selon laquelle la pr~i~ sémio:ique
(l'énonciation « en acte ))) développe elle-même une act1v1te de schema-
tisation 1, une « méta-sémiotique interne »2 toujours en construction, à
tra·vers laquelle nous pouvons « saisir)) le sens. L'analyse est supposée
s'ajuster au le modus operandi de 1~ production .de l'?bjet signifirul:' e~
retrouver et « épouser '> les directwns ct les aruculatwn.s, de mamere a
pouvoir en reconstituer la structurc et l'expliciter dans ur~ méta-lan-
gage. Si nous ne faisions pas cette hypotltese, l'analyse n.nm~nente
serait en grande partie insignifiante, oscillant entre la proJect:lon de
modeles préétablis et figés, et la paraphrasc méta-línguistique des pré-
tendues structures déposées. En somme, si on ne supposait pas au
moins implicitement que le texte, en son énonciation, « propose ))
quelque modele à construire, en interaction avec l'activité d'interpréta-
tion et les modeles dont clle cst elle-même porteuse, l'analyse ne ren-
contrerait qu'dle-même, et se contemplerait indéfinimcnt, sans aucun
gain heuristique.
Or ]e pouvoir heuristique de l'analyse sémiotique tient justement
au fait qu'elle apporte à la fois plus que l'objet d'analyse ne dorme à
saisir intuitivement, et plus que les modeles établis e1:1x-mémes. C'est ce
supplément heuristique qui fi::tit toute la différence, et qui, juste':nent,
peut susciter, par facilité, la tentation de l'appel au contexte : en mfor-
l. Toutes proportíons gardées, cette schématisation dynamique, « en acte », ?st comparable, sino,n
identique, à la schématis'atíon de I' habitu~ dans !e m?uvement même des praoqu~s socmles concre·
tes dans la conception développée par Prerre Bourdieu dans le sens prattque (!'vil:' UI~« Le Sens com-
m~n >>, !980). Ce príncipe même de la schérr;atisation inh_ér:nte à la part.Íc!patwr:_ prat1q~e est,
dans l'ar&,'Umentation de Bourdieu, une alternat1ve plus heunst1que pour une co:'cepttün de : ~ctlOil
qui reposerait nniquement sur l'exécution de modeles préexistants. Nous y revJendrons ulteneure-
~~ . I
2. L'expression << méta-sémiotique interne>> n'est peut-être ni três exacte ni três ~eur:'-:se, mms ele
a l'avantage d'être explicite: ellc désigne cette activité sémiotiq_ue de sec_ond degre .qm s·exerce dans
les sémiotiques-objets elles-mêmcs, et dans la perspectwe de la « prax':'. er:_onClative ': qm l~ur est
associée. Antoíne Culioli !ui aussi cette propriété de la praxis énonc~at!ve quand Il fart t·hypo-
thesc d'une « compétence épilinguistique » des sujets compétence :ans la~uelle b1:n. des
fíúts de langue ne trouveraient pas d'explication. C'est encare. '?'ême c':'rnpet~nce eptlmgm~n~ue
qui est en question dans l'ínventron et le développemc~t ?e~ ecntures. Nons n avons F:"' ose ,',ex-
pressíon « activíté épi-sémíotique à la pla~e de << mé:a-s.emwnque :nteme », pour des r;usons d eco-
no mie terminologique, mais pourrmt tout auss1 b1en convenu:-.
 14 Pratiques sémiotiques
mant l'analyse à partir du contexte 1, on se procure en effet à bon
compce, u~ « s~pplémer:r >: d_'explication, mais qui n'est juste~ent pas
cehu de I heuns_o-9~e semJOtrque. En immanence, il nous faut donc
postul:r une actJ.VJte de modélisation inhérente à la praxis énonciative
elle-meme 2•
. T~~tes les linguistiques et Ies sérniotiques qui ont renoncé au prin-
crpe d rmrnanence se présentent en deux branches : une branche forte
q~and elles affrontent directement leur objet, et une branche faible e~
d1ffuse,. quand elles sollicitent ce qu'elles appellent le « contexte » de
leur objet. Propose: une sérniotique des pratiques ne consiste donc pas à
plo.nge: :rn _objet d"analyse quelconque dans son contexte, mais au con-
u·mr~ a mtcgrer le ~ontexte dans l'objet à analyser, en tirant toutes les
~.onsequ~nces du falt .que, sérniotiquement parlant, !e contexte ne se
,nue « m en amont m en aval, mais au cceur du Iangage »3 •
. To~t ~e !?asse en somme comme si la limitation de l'objet de la disci-
plme ~e~u~tJ.q~e a~ seu! text~, d'une part, et le príncipe d'immanence
rmpose a l _obJet d a_nalyse, d autre part, n'avaient été confondus que
p~ur des rmsor:s tactJ.ques, par commodité et par réaction aux praciques
d a~~Iyse dornmant,es, au moment ou l'analyse structurale s'efforçait de
se ~tmguer et de s affirmer comme une alternative méthodologique. Et
le_ deve:oppem:nt de la recherche sémiotique aurait en quelque sorte
deno?c;, de. ~art, ':ette confusion tactique.
,. St .1 on fait a_uJour?'hui l'hypothese que le príncipe d'immanence
n rm~bque pas necessatrement une limitacion de l'analyse au seul texte
a~or~ rl. faut sans plus attendre redéfinir la nature de ce dont s'occupe 1~
se~mot19~e, n::m seulem~nt er: extension, comme c'est déjà le cas, de
fmt,. m~1~ at.ISSI en comprehenswn, et de droit. Le príncipe d'ímmanence
est mdtssociable, comme on l'a souligné de I'h,mothe'se d' t' 't'
1 1, · · ' ;r , une a c IVI e
c e se 1e:natrsat10n et de modélisation dynamique interne aux sémioti-
qu:s-o?Jets, e~ c'?st l'aire d'activité immanente de cette schématisacion
qm dmt nous md1que_r P?ur chaque cas les limites du domaine de perti-
nence, et non une declSlon a pnorí et tactique qui se focaliserait sur le
seu! texte.
. ~ sémíotique s' oc.cupe des « sémiotiques-objets », des ensembles
sigmfiants dont la pertmence est contrainte à la fois par des regles de
~~ ~~~s
? r . , 1
s~~c~as~ :~;~ I~?~ern~esescnptton
<~
m.êrr:es de Hjclmslev, nous n'aurions plus aifaire à une « analyse ,
~>.
-· \ orr sur cette questJ.on Anne Beyaert et J F · iJl u " · · · · ·
l~lm:l_eles linguístiques, no 24/ l. acques oman e, mouebsatwns semtotlques (mr.;, m
:!. Eric Landowski, La société riflichie, oj;. ciL, p. 195, 227-228.
Introduction 15
construction du plan de l'expression, et par le point de vce à partir
duque! on vise la structuration du plan du contenu.
D'un point de vue méthodologique, Ia question se pose aussi en ccs
termes: étant donné un ensemble signifiant quelconque, l'analyse de cet
ensemble peut-elle être continue, ou rencontre-t-elle des discontinuités?
Toutes les linguistiques onr affronté, explicitement ou implicitement,
cette question : Benveniste, par exemple met en place un príncipe d'in-
téliTation1 du phoneme à la phrase, mais considere qu'à partir de cette
"'
derniere, 'l'analysc change de statut, et qu'il faut faire alors appel une
sémantique du discours. De la même maniere, la distinction entre deux
niveaux de pertinence de l'aiia!yse sémiotique apparaít, au terme d'une
analyse continue, quand elle franchit Ie seuil d'une discontinuité, au
cours de la procédure d'analyse elle~lllême. Et si l'ensemble siguifiant
qu'on se donne, par exemple la sémiosphere chez Lotman, est une culture
tout entiere, cc príncipe de discontinuité dans l'analyse est d'autant plus
nécessaire, pour en distinguer les différents plans d'immanence.
On doit clone aujourd'hui distinguer soigneusement (i) le príncipe
d'imrnanence lui-rnême, et (ii) la fixation des limites de l'immanence.
Cette distinction a été longtemps suspendue par la maniere dont ces
limites, provisoires et arbitraires, ont été naguere fixées au texte-
énoncé ; car s'il est vrai, cornme le dit Hjelmslev, que les données du
linguiste se présentent comme du <! texte », cela n'est plus vrai pour !e
sémioticien, qui a affaire aussi à des « objets », à des «pratiques» ou à
des « formes de vie » qui structurer1t des pans entiers de la culture.
Quant à l'appel au contexte, dans ces conditions, i! n'est que l'aveu
d'une délimitation non pertinente de la sémiotique-objct analysée, et,
plus précisément, d'une inadéquation entre le type de structuration
recherché et le niveau de pertinence retenu.
L'approche sémiotique des pratiques doit par conséquent répondre
à la fois à une .exigence concrete, celle de la prise en charge de nou-
veaux chainps d'investigation, et à un impératif épistémologique, celui
de la définition des limites de leur propre immanence. C'est pourquoi
l'étude qui est ici proposée, consacrée aux pratiques sémiotiqnes compor-
lera trois ensembles successifs, non sans quelques inévitablcs chevauche-
ments : (i) un premíer ensemble oú les pratiques seront définies et situées
comme un des plans d'imrnanence de l'analyse sémiocique, parmi d'au-
tres, étant entendu qu'entre ces différents plans, l'analyse ne peut être
·· · ·
Dans Émile Benveniste, '' Les niveaux de J'ana!yse linguistique >>, in Problémes de linguistique géné-
ral< I, chap. X, Paris, Gailimard, coll. « Tcl », 1966.
16 Pratiques sérniotiques

q~e ~iscontinue _; (ii) _u,n second ensemble oú les pratiques seront explo-
rees . ans leur d~ver~rte, et comparativement, pour dégager rogressive- CHAPITRE PREMIER
ment leur orgamsatlün spécifique, à l'intérieur de laquelle teut'se don-
ner cours un~ a_nalyse continue ; et enfin (iii) un troisieme ensemble ou NIVEAUX DE PERTINENCE
seront exammees quelques-une< , des dim enswns
. ' ET PLANS D'IMMANENCE
d ,.1mmanence d es pratiques.
. propres au plan
SIGNES, TEXTES, OBJETS, PRATIQUES, STRATÉGIES
ET ~'ORMES DE V!E

LES PRATIQUES, UN N!VEAU DE PERT!NENCE PARMI D'AUTRES

Si on part de l'exístence sérniotique, pour reprendre une expression chere à

A J. Greimas, en ce qu'elle se détache sur le fond de I'« horizon
ontique », ce plan existentiel, en somme, une fois modalisé (\~rtualisé,
acmalisé, etc.), est segmenté en niveaux d'analyse, et chacun de ces
niveaux, converti en « contenus de signification », s'articule respective-
ment en stmctures élémentaires, en structures actantielles et narratives,
en structures modales, thématiques, figuratives, etc. Quel que soit le sta-
tut qu'on accorde à cette déclinaison en niveaux d'articulation, ainsi
qu'au parcours qui les réunit, il s'agit, dans tous les cas, des « niveaux de
pertinence » pour une analyse du plan du contenu. Et, comme l'analysc
ne peut pas être continue d'un niveau à l'autre, Greimas a postulé l'exis-
tence de conversions entre niveaux, conversions qui, cornme on le sait, ont
constitué un póint d'achoppernent pour une validation définitive du
parcours génératif de la signification.
En revanche, pour ce qui concerne les niveaux pertinents du plan de
l'expression, rien n'est rnoíns clair aujourd'hui. On suppose qu'il faut
s'appuyer pour cornmencer sur les rnodes du sensible, sur l'apparaítre
phénoménal et sa schérnatisatíon en formes sérniotiques, mais cela ne
suffit pas à définir les niveaux de l'analyse, et, plus précisérnent la hié-
rarchie des sémiotiques-objets constitutives d'une culture.
Mais partir de l' « apparaítre » des phénornênes qui s'offrent aux
divers modes de la saisie sensible, c'est déjà définir un plan originei pour
le plan de l'expression: on admet ici en quelque sorte que le plan de
 18 Pratiques sémiotiques
l'e:xpressi~:m présupp~se une expérience sémiotiquet, et la solution qui pour-
rmt en decouler cm:s:sterait alors à s'interroger sur les niveaux de perti-
nence de cette expenence, en se demandant sous quelles conditions ils
~euventc être ,conv~rtis en <~ plans d'immanence » pour l'analyse sémio-
uque. Une regle s1mple peut d'ores et déjà être formulée à cet égard:
1~n plan d'expéríe:1ce ne peut être converti en un plan d'immanence que
Sl et seulem?nt ~'11 ?onne lieu à la constitution d'une sémiotique-objet,
autrement dtt s\1 falt apparaí'tre la possibilité d'une fonction sémiotique
entre un plan d expresswn et un plan du contenu.
Des aux textes~énoncés
Dans l'histoíre récente de la sémiotique, c'est au cours des
a~m~es 1970 que s'effectue le passage d'une sémiotique du signe à une
s~m~ot~que du. texte. Définir cornme niveau pertinent de l'analyse
sem10ttque le s1gne ou le texte, c'est décider de la dimension et de la
nature de l'ei?semble expressif à_prendre en considération pour opérer
l~s ~o~mutauons, les segmentaUons et les catalyses qui dégageront les
s1gmfies et les valeurs.
Dans un cas, cette dimension est celle des unités minimales íles siwu:s
ou les figures), et les unités constitutives seront principalement 'des for-
mants et des traits distinctifS, et dans l'autre cas, I' « ensemble
fiant » est un texte-énoncé, dont les- éléments constitutifs sont des figures et
des configurations.
Ce saut mét~odologique a été présenté à tort comme un « progres }>,
et comme une hg?e de partage entre deux types de sémiotiques. Certes,
ces deux perspect1ves d'analyse sont en relation hiérarchique 1nais cette
~iérarchie n'est p~s celle du « plus }> ou « moins }> scientifiqu:; c'est tout
Simplement une d1fférence de niveau de saisie du plan de l'expression, et
clone, plus largement, de délimitation de la sémiotique-objet. Si progres
I. Ul. distinction traditio~nelle entre « expressíon , et « contenu », tant que formes est ící núse en
relatwn, . ~ne distm~tlon plus générale, <;nt~e « e~p~rience » et « existence "• en tant que suhstan-
c;:s. Cettc nme.en relatton .repose sur le p~Clpe general de ]' « horizon ontique ,, de la signífica-
twn · cet .:~;;hon~on >t etre en effe~ saist, au _cours de Ia sémio~genêse, soit comn1e expén.enceJ soit
~omme e... ...,tence, en . te:mes, 1mstance enonçante pose so]t comme une ínstance existen~
tlclle. (dans un rap~ort ~~tstentld avec le monde signifiant), soit comme une instance d'expérience
(dan., un rappo;t_ d ex~enence avec même monde). Cette distínctíon peut être aussí rapportée
la double tdenttte de I actant, telle qu'elle est développée dans J Fontanílle Séma et soma. úsjígures
du corps . & Laros:, 2004;: k !\.foi. support de l'expécícnce 'promoteur de l'expres-
sron. et Sor, support de h"Xlstence et de l'élaboration des contenus signíficatíon.
.Niveau.x de pertz.nence et plans d'immanence 19
il y a eu, ce n'est pas dans le changement de niveau de pertinence, mais
dans le changement de stratégie théorique : l'analyse des signes et des
figures, notamment dans sa version peircienne, semblait vouée à une
taxonomie proliférante et stérile, alors que l'analyse des textes et des dis-
cours semblait pouvoir s'orienter vers les structures syntaxiques eles pro-
cessos signiüants, sans obsession classificatoire, Mais l'évolution récentc
des sémiotiques pierciennes, notamment chez Eco, montre bien que
cette répartition des rôles n'est pas intangible, et la plupart des grands
paradigmes théoriques ont connu, à des époques différentes, les mêmes
sauts méthodologiques entre « niveaux de pertinence ».
Si on s'interroge sur les expériences sous~jacentes à chacun de ces
deux niveaux, il s'agit, dans lc premier cas, celui du signe, de sélection-
ner, identifier, reconnaitre des figures pertinentes, des formants qui les
composent, et des traits qui les distinguent. Du point de vue du plan de
l'expression, la pertinence des unités minimales obéit, on le sait aux opé-
rations de substítutiou et de commuflltúm : la premiere désigne l'opération
portant sur les formants de l'expression, et la seconde, la conjugaison de
l'opération sur l'expression avec ses effets au plan du contenu. Le pas-
sage des actes de sélcction, identification, reconnaissance, etc. aux opé-
rations de substitution/commutation correspond tre:s précisément à la
conversion entre un niveau d'expérience substantiel, d'une part, et un
plan d'immanence sémiotique, d'autre part. C'est le critére structural de
pertinence qui assure cette conversion.
Dans le second cas, celui du texte-énoncé, on tente de saisir une
totalité qui se donne comme un entier composé de figures, sous la forme
matérielle de données textuelles (verbales ou non verbales), et on s'ef-
force de l'interpréter : il ne s'agit plus alors d'identifier et de recon-
naítre, mais d'attribuer une direction signifiante, une intentionnalité. La
construction du plan d'immanence suppose là aussi une opération
fique complémentaire : il faut passer de l'expérience de la cohérence et
de la totalité signifiante à la construction eles isotopies du plan de l'ex-
pression, qui susciteront la « présomption » des isotopies du contenul.
En somme, dans le premier cas, les mutations portant sur les for-
mants et les traits de l'expression impliquent des mutations sémiques au
plan du contenu, alors que dans le second cas, les mutations de l'expres-
sion textuelle impliquent des mutations dans les isotopies du contenu.
V oi! à clone deux niveaux de l' expérience, dont découlent deux types
d'entités pertinentes, et deux plans d'immanence : l'expérience figurative
i. Cf François Rasticr, Sémantique et recherches cognitives, Paris, PUF, 1991, p. 220-223.
 20 Pratiques .rémiotiques
(et iconique) d'un côté, dont on extrair comme grandeurs pertinentes de
l'expression des signe.r, et, de l'autre côté, l'expérience textuelle 1 (et inten-
t~onnelle··i~terprétative), dom on cxtrait comme grandeurs pertin~ntes de
I cxpresswn des textes-énolUés.
. Une des co.nséquences les plus spectaculaires de ce changement de
n.IVe_au. de pert~nence est I'invcntion de Ia « dimension plastique » des
semwnques-obJets, et notamment des « images ».
Si on sélectionne en effet comme niveau de pertinence des images
~elui des unités signifiante~ élémentaires, signes ou figures de représenta-
twn, tous lcs aspects sens1bies de l'image sont alors renvoyés à la subs-
tance, voirc à la matiere du plan de l'exprcssion, et relevent alors d'une
étude d? l'histoire ?es techniques, des pratiques et des esthétiques de la
productwn; au tmeux, et du point de vue de l'histoire de l'art, ces
aspects sensíbles et matériels pourront, s'iis présentent quelques régulari-
tés, être mis au compte d'un « style )).
l\1ais le passage au niveau de pertinence supérieur, celui du « texte-
énoncé », integre tout ou partie de ces éléments sensibles dans une
« dimension plastique », et l'analyse sémiotique de cette dimension tex-
tuelle peut alors !ui reconnaitre ou lui affecter directement des formes
de contenu, des axiologies, voire des rôles actantiels. En somme, les é!é-
ments sensibles et matériels de l'image ne deviennent pertinents d'un
point de vue sémiotique qu'au niveau supérieur, c'est-à-dire au moment
de leur intégration en « texte-énoncé ».
L~ co.nstruction de la dimension plastique obéit strictement au par-
cours md1qué plus haut: à l'expérience holistique de la cohérence visuelle
succede la construction des isotopies du plan de l'expression, lesquelles, à
leur tour, procurent la « présomption » des isotopies du contenu.
Du texte à
, Un « texte-énoncé » est un ensemble de figures sémiotiques organi-
sees en un ensemble homogene grâce à Ieur disposition sur un même
su~:_>p.ort o~ véhicule (uni-, bi- ou tridimensionnel) : le discours oral est
umd1menswnnel, Ies textes écrits et les images, bidimensionnels et Ia
langue des signes, tridimensionnelle. Globalement, !e texte-éno~cé se
donne à saisir, du côté de l'expression, à la fois comme un réseau d'iso-
l. «Figures» t;en.t se gloser selou le cas comme, "unité minimale >>, « morpheme ,, etc. « Texte,
comprend aussr bren les textes verbaux que les textes non verbaux, images ou autres.
Ní'veaux de jiertinence 21
topies, et, en raison de l'organisation en général tabulaire de ce réseau,
comme un disj1ositij d'inscríption, si on accepte d'accorder à « inscription »
une vastc extension.
En somme, l'expérience des totalités cohérentes, celles des « textes-
énoncés >> donne lieu à un plan d'immanence qui a deux faces, une
double morphologie :
(i) une face fonnelle (face 1) destínée à l'accueil cohérent des figures-
signes du niveau inférieur, et qui est la face « isotopante », et
une face substantielle (face 2) qui en fera un apport sur un support-
objet, et qui est le « dispositif d'inscription ».
Par conséquent, le texte-énoncé appelle, au niveau de pertinence
supéríeur, un « support » d'inscription, qui aura le statut phénoménal
(du côté de l'expérience) d'un « corps-objet )) 1•
Les ol{jets sont des structures matérielles tridirnensionnelles, dotées
d'une morphoiogie, d'une fonctionnalité et d'une forme extérieure iden-
tifiable, dont l'ensemble est « destiné » à un usage ou une pratique plus
ou moins spécialisés. .
Un exemple permettra d'illustrer concrêtement comment se fa1t
l'intégration du texte à l'objet, et pourquoi ce déplacement en entraí'-
nera un autre, jusqu'à la pratique. C'est celui dcs tablettes d'argile à
contenu comrnercial,juridique ou politique qui circulaient dans l'ancien
Moyen-Oríent2 ; parmi ccs tablettes, certaines n'étaient pas destinées à
l'échange communicatif, mais .à l'archivage institutionnel:
la tablette porte alors le texte du contrat commercial ou du traité
diplomatique, ainsi que le sceau qui les légitime ;
mais elle cst elle-même placée dans une enveloppe d'argile scellée,
sur laquelle est inserir Je résumé plus ou moins étendu du texte déjà
présent sur Ia. tablette elle-mêrne.
L'enveloppe est scellée par !e proposant, en présence du destinataire,
mais nc pourra être brisée que par un acteur '< légitime », l'une des par-
ties en présence, ou un tiers arbitre, juge ou administrateur. En outre,
l'enveloppe n'est brisée qu'en cas de contestation de !'une des parties.
L Le statut sémiotique des <<figures du corps », et notamment les formants principaux cl'un éven-
tuel piao de l'expression pour une sémiotique du corps (n~tamment I' « enveloppe », la." structure
matérielle » et Je « mouvement ") som longuement discutes dans Jacques Fontamlle, Sema et soma.
Les figures du corps, ep. cit. . . . .
2. Exemple emprunté à Isabelle Klock-Fontamlle, dans Les emtures, entre support et swfoce, Pans,
L'Harmattan, 2005.
 23
Tout au long de la durée de la ~ar .
qu'il conticnt et .· I re tsatwn du contrat et du programme
' ausst on~temps que lcs parti 'd' ear elles imposent une praxéologíe spécifique pour l'aceomplissernent
tes, le contenu reste dane uac .,. , · es se cons1 erent satisfaí- d'actes énonciatifs comme la demande de validation ou d'invalida-
, cessw1e a travers le résu : ·
gerer l'arehivage et de contrôler I t . . ,· d I' . me, qUJ permet de tion, la vérifieatíon et la décision juridique.
tuelles rnanipulatíons I 'act . es :ajet~ e Objet au cours d'éven-
. · • · e qm consiste a d ·
proposition et qui conduit a' , 1 < p~en re conna~ssance de la On voit alors apparaítre iei un autre niveau de pertínenee, qui est
, ' un eventue arbltrage . ·· ·d lui-même appelé par certaines des propriétés des corps-objets : celui des
I·ouverture de l'enveloppe. ., comc1 e a1ors avec
pratiques, iei pratiques d'écritures, pratiques commerciales, pratiques de
, , La tablette porte dane le texte-énoncé de la . .. . .
d eventuelles marques d'e' . . . · proposltlon, ams1 que manipulatíon d'objets 1•
. · nonoanon enoncée rr · L'expérience des objets est dane celle de « corps matériéls », destinés
mamfeste et prédétermine d. t • ' 1a1s son enve1oppe
1
requis : elle est scellée pour r~:~;ei~~~~~ e·~ roles et les a.ctes ~nonciatifs à un double usage (supports d'empreintes, et manipulations pratiques),
n'cst ouverte que par celu'1 . 1 e c Ian:p des destmata~res, et elle et l'expérience de ces corps-objets est convettie en formes de l'expres-
éventuel diflerend. · qm a a competence pour trancher un sion, qui constituent leur plan d'immanence spécifique ; la rnorphologie
.. Il faut donc dans ce eas articuler bl d' ~ , dcs corps-objets a dane deux faces :
hnterprétation du texte inscrit et de l'~nsem e u:1 cot? Ia Iecture et • d'un côté (face 1), unejõrme syntagm.atique loca/e ~a sudàce óu le volume
support, qui est une des phases d~ l'interutr?, Ia_mampu!atJOn de l'oqjet- d'inscription), susceptible de recevoii dcs inscriptioris signifiantes (en
tenaires de cet échange. . actlon enonciattve entre Ies par- tant que support des « textes-énoncés »), et
r Le cas est particuliêrement intéressant d [; . , • de l'autre (face 2) une substance matiríelley qui leur permet de jouer un
lP.lus ou moins étendu ou eond ') . . u att que le meme texte róle actantiel ou modal dans les pratiques, au niveau de pertinence
' . ense est mscnt sur deux p t. di.r·
tes d e I. objet-support, la tablette et l'env I - ar Ies .uer~n- supérieur.
de l'objet et de l'inscription permet d'ene ~p~e, et que cet~e duphcatwn
thématiques de proce's d·rr· . c asser deux prattques et deux En somme, même si les objets se donnent à saisir dans leur auto-
Iuerentes : nomie matérielle et sensible, leur fonetionnement sémiotique est insépa-
• la proposition/acceptation/réalisation d ' rable aussi bien du niveau de pertinence inférieur (les textes-énoncés),
tion sur la tablette), et " u eontrat d un côté (inscrip- que du niveau de pertinence supérieur, celui des pratiques,
• Ia validation/ilrchivage/vérification d I' (' . . Le cas des objets est significatif du príncipe sur lequel repose l'en-
loppe). e autre mscnptwn sur I'enve-
seínble du parcours envisagé : un príncipe d'intégration progressif par l'in-
En d'autres termes, ce n'est . as I . . termédiaire des struetures énoneiatives. En effet, le texte-énoncé pré-
faire la différence entre les de . p e c~ntenu ~u texte qm permet de sente deux plans d'énonciation différents : l'énonciation « énoncée »,
bíen Ia nature du s . . l.ux type~ d mterac. tlons énonciatives mais inscrite dans !e texte et sur la tablette, et I'énoneiation présupposée,
uppo1 t et es modahtés de I'" · · '
rence, la double morphologie d 1' l' d'' ~nscnptwn, et, en I'occur- qui reste virtuelle et hypothétique; c'est alors l'objet-support, avec sa
L' b · ,. . . · e o Jjet eenture. tablette à inscriré, et avec son cnve!oppe à scellcr et à briser, qui va
o ~et d ecnture Joue dane à cet éo·ard d . , ' , , .
!e support du texte (surface d'' . !" eux roles: d un cote, il est <( incarner )) et manifeste r par ses ·propriétés matérielles, le type d'inter-

acteurs des pratiques sémioti m:cnpuon), et de l'autre, il est un des ·.·

· d, ·· ques , en outre sa mornl1 1 · •
qm etermine la maniere dont , .. ' . r- 0 ogte composite,
. .
d es d eux senes d'actes celle d 1" on s en sa!slt contnbue . 1 d 1' .
. . ' a a mo a Isatwn 1. Cette combinaison entre deux niveaux de pertinence, objets ct pratiques dédiés à l'imcription et
• ' e mscnptwn comme celle de la prati ue : à la communication d'un texte, correspond exactement à cc est convenu d'appeler un médium.
en tant que suppon en effet ii d r ·. . q Dans sa these intitulée Texlfs et graphiques. Contribut<~Jn à une sémiotique (Facuité de philo-
inscriptions ; ' ' mo a Ise et contraJnt le systeme des sophie ct de lettres de l'U ni.versité de Liege) Sémir Badir a de des médias rm niveau de
pertincnce spécifiquc, et choix présente quelques avantages matíere de description. Mais il
• en tant ql1'objet matériel il · . · n'est pas súr que les qui comprerment à la fois les {{ canaux », les {{ fonnats )} et des regles
tance, de solidité relative 'qupres~n~? cer~ames p:opriétés de consis- de la pratique, c' est-à-dire propriétés puissent faire l'objet d'une analyse continue
' I mo a Isent es pratiques cnvisageables, au sens stricr; des lors que leur analyse serait elle relêverait de deux niveaux de perti-
nence distincts.
 24 Pratiques sémiotiques
N1'veaux de pertinence et d'ímmanence 25

actíon énonCiatlve pertínent (ici : proposer I accepter, puis

conteste r /vérifier/ arbitrer).
Les scên.es pratiques
Bref, l'objet-support d'écriture integre le texte en fournis:>ant une
s.tructure _de manifestatíon figurative aux divers aspects de son énoncia-
Une situation sémiotique est une configuration hétérogêne qui ras-
~ron. Eu egard au texte-énoncé, ces propriétés de l'objet-support seront sernble tous les éléments nécessaires à la production et à l'interprétation
m~erp:ét~es comme énonciatives ; mais en tant que telles, elles pourront de la signification d'une interaction co~rnunic~tive. . . . .,
fa1re l obt: d'~ne analyse parcourant l'ensernble des niveaux du par-
Par exernple, pour comprem;lre la s1.gnlficatron des ~nscn~tl~ns hle-
cours generatlf du con tenu (structures élémentaires, actantielles,
modales, etc.). roglyphiques mo num entales en E~'Pte, 1l ne. suffi~ pas d en. dec~I~rer le
texte, ni même d'cn apprécier la ta1lle et la dtspos1t1on (verhcale; : 1l faut
~ar ailleurs, en tant que corps matériel, cet objet est destiné à des aussi- prendre en compte dans la situation les éléments spé::ifiq_ues d'une
pratiques et les usages de ces pratiques qui sont eux-mêmes des
communication avec les dieux, qui se manifeste en partlcuher par la
~< énonciations » de l'objet; à cet égard, l'objet lui-même ne peut
hauteur et les proportions des inscriptionst. . .
P.Orte: q_ue des traces de ces usages (inscriptions, usure, patine, etc.), n doit être clair que la situation n'est pas le context:, c'est-a-di~e
c'est-a-dire d~s « er~preintes énonciative~ }>, leur « énonciatíon-usage }>
l'environnement plus ou moins explicatif du texte, qui seralt alors const-
restant pou~ 1 esse~hel, et globalernent, Vlrtuelle et présupposée : il fau-
déré comme le seul niveau d'analyse pertinent ; une situation est un
dra donc la auss1 passer au niveau supérieur celui de la structure
autre type d'ensemble signifiant que le texte, un autre niveau de
sérniotíque des pratiques, pour trouver des ma;1ifestations observables
de ces énonciations. pertinence. . . , . . .
Mais ce qu'on appelle les sztuatwns semzollques, a la suíte de Lan-
. , Ces ~uelque~ observations perrnettent d'éclairer deux aspects de la
h1erarch1e des mveaux de pertinence: dowski, ne peut pas, dans la plupart des cas? faire. l'o.bJet d'~ne
continue et il faut alors statuer sur cette discontmmte de l analyse, et
(i) tout d'abord, chaque type de sémiotique-objet est à la fois le Iieu oú prendre 'en considération deux dímensions distinctes et hiérarchisées.
l'analyse rencontre une discontinuité, puisque pour chacun Faire d'une situatíon, en peut s'entendre de deux
~ne ~ouvelle fonction sémiotique (entre expression et contenu) est maniêres:
e.tabh,e, et c'est alors la possi~ilité mêrne de corréler le plan d'expres-
(i) soit comme I'expérience d'une interaction avec un texte, via ses_sup-
SIOn .a un plan du contenu ídentifiable qui en décide ,·
ports matériels (c'est la sítuation dite, en g~néral, e.t faute d~ n,ueux,
(ii) ensmte, en chaque type sérniotique-objet, on observe deux ~~ faces »
de« cornmunication »), ou avec un ou plus1eurs objets, et qm s orga-
distinctes, l'une (face I) pour l'accueil du niveau inférieur l'autre
nise autour d'une pratique, . . .
(face 2) pour celui du niveau supérieur; l'une est formalisée à son
(ii) soit cornme l'expérience de l'ajustement entre plusteurs mteract10ns
niveau propre, et l'autre n'est que substantielle et ne sera formalisée
.
qu 'au mveau , ~
supeneur. ' parallêles, entre plusieurs pratiques, complémentaires ou concurre~­
tes (c'est la situation-conjoncture, rassemblant l'ensemble des prati-
La réun~on d'une forme (face l) et d'une substance (face 2) releve de ques et des circonstances pertinentes).
la r:zanjféstatzon : la face l est à travers une suhstance, la face 2,
C'est la raison pour laquelle nous ne retiendrons pas ici la n~tion de
q_m ne sera une fo~me d'expression qu'au niveau de pertinence
situation, puisqu'elle ne peut faire l'objet d'une analyse c?ntmue, .et
r:eur. Cette s~ggestlon p~rmet d'opératiànnaliser le concept de mfl'mlf'rt,(/-
nous la rernplacerons désormais par deux niveaux de pertmence dis-
tzon, en ,~e _frus~nt parhctper explicitement, en tant qu'inteifàce, au par-
cours d zntegmtwn entre plans d'irnmanence. tincts, les sânes pratiques d'une part, et les de l'autre.

1. II en va de mêrne des immenses traces organísées qu'on rencontre sur les plateaux andins, et
qui, à cet égard, ont suscité les spéculati":ns (c( le rôl~ accordé à d'éventuels v!Slteurs
extraterrestres par certa:ns « de mysteres et de sctences occultes).
 26 Pratiques sémiotiques
L'expérience sémiotique sur laquelle se fonde le niveau de perti-
nence des pratiques est celui que résume l'expression « en acte », si lar-
gement répandue dans le discours de la sémiotique dans les dix dernie-
res années : « énonciation en acte », « semiosis en acte », « signification
en acte » renvoient en général à une conception de la signification qui
se veut dynamique (il semble que la plupart des sémioticiens n'aient
aucune difficulté à préférer un « structuralisme dynamique » à un
« structuralisrne statique » !), et qui s'intéresse plus aux processus de
construction et d'émergence de la signification qu'à leurs résultats. 1\1ais
<< en acte » peut tout aussi bien servir d'alibi facile, pour des proposi-
tio?s sémiotiques sans grande originalité, que désigner un problerne à
trmter, et un programme de recherche.
1\1ais l' « en acte >>, malheureusement, ne s'observe pas üans les
sémiotiques-objets ou l'on croit le reconnaitre; la significatíon « en
acte » imputable par analyse à un texte ne peut être rigoureusement
observée et saisie, de íait et de droit, qu'au niveau des pratiques, et non
des textes-énoncés proprement dit. Au niveau de pertinence des textes,
l' << e? acte ?> ~e releve au mieux que de la substance, au pire de la spé-
culanon amm1ste. C'est donc l'expérience de l' « en acte » (de l'activité
vivante et vécue) qui donnera lieu, par schématisation, au plan
d'immanence des (( scenes pratiques ».
Les pratiques, en effet, se caractérisent principalement par leur carac-
têre de processus ouvert circonscrit darzs une sâne : il s'agit clone d'un domaine
d'expression saisi dans le mouvement même de sa transformation, mais
qui prend forme en tant que scene (nous· reviendrons plus lo in sur le pro-
cessus de<< scénarisation » de ce domaine d'expression). JYiais ce proces-
sos scénarisé n'est « pertinent »que s'il contracte une fonction sémiotique
avec une structure prédicative. Par conséquent, du côté du contenu, les
pratiques se caractérisent par l'existence d'un noyau prédicatjf, une
« scéne » étant alors organisée autour d'un « acte », au sens ou, dans la
linguistique des années 1960, on parlait de la prédication verbale comme
d'u?e « petite scene » 1• Cette scene se compose d'un ou plusieurs procês,
enVIronné par les actants propres au macro-prédicat de la pratique.
Ces rôles actantiels propres à ce macro-prédicat peuvent être joués
entre autres : par le texte ou l'image eux-mêmes, par leur suppprt, par
L Parler de la prédicatíon comme d'une « scene ,, ainsi que le faisaient Tesniere Fil!morc. et
comme le font bien d'autres aujourd'hui, consiste justement à restimer. au moment 'de définir. un
niveau d'analyse.pertinent (celui de l'énoncé phrastique), une dimensio~ d'expérience perceptivc:
la syntaxe ,phr~s:1que es; une forr~1e pertmente du plan de l'expressíon, obtenue par conversíon for-
melle de I expenence d une "scene ''·
Niveaux de pertinence et plans d'immanence
des éléments de l'environnement, par l'usager ou l'observateur: nous y
reviendrons en détail ultérieurement La scene de la pratique consiste
également en relations entre ces différents rôles, des relations modales et
passionnelles, pour l'essentiel.
L'utilisation des outils (comme l'opinel, selonjean-Marie Floch 1) four-
nit l'exemple le plus simple de ce type de scene prédicative pratique: un
objet, configuré en vue d'un certain usage sa morphologie d'ex-
pression), va jouer un rôle actantiel à l'intérieur d'une pratique tech-
nique (dont l'usage est l'actualisation énonciative) qui consiste en une
action, par un opérateur, sur un segment du monde naturd : ce seg-
ment, l'outil et l'usager sont alors associés à l'intérieur d'une même
scene prédícative, ou le contenu sémantique du prédicat est fourni par
la thématique de la pratique elle-même (tailler, couper, etc.), et ou ces
différents acteurs jouent les principa~1x rôles actantiels. La constitution
substantielle de l'outil (au niveau inférieur) devient ici un des éléments
de la forme d'expression de la pratique, puisqu'il comporte nécessaire-
rnent une interface-opérateur (le manche) et une interface-objet (la
Iame).
À la différence d'une structure narrative textuelle, la mise en ceuvre
d'une pratique ne peut ni se conformer à une simple transformation
entre une situation initiale et une situation finale (dans le sens des pré-
suppositions), ni à une progression dans un arbre de bifurcations (dans
le sens des motivations de l'action) : l'une et l'autre de ces solutions équi-
vaudrait à une « textualisation >> de !a pratique, et clone à la réduction
de la dimension « en acte » qui en constitue le príncipe d'expression glo-
bal. Tout au contraíre, le déroulemmt processuel est une négociation
continue entre plusieurs instances : un objectif assigné à l'action, un
horizon de référence et/ ou de conséquences, l'éventuelle résistance des
substrats et des contre-pratiques, des occasions et des accidents, des for-
mes canoniques "(habitudes, routines d'apprentissage, normes, etc.), et
des schématisations émergentes de l'usage (apprentissage, ajustements,
tactiques, etc.). Nous reviendrons en temps utile sur cette dimension des
pratiques, mais nous pouvons d'ores et déjà l'identifier comme une pro-
priété d' accommodation 2 •
L Jean-Maríe F1och, « Le couteau du bricoleur », Identités op. cii., p. 108-213.
2. Pour désigner ce principe, d'autres termes sont : ajusternent, adaptation,
contrôle, etc., mais tous ces autres termes component des implkations trop spécifiques:
« ajustcment" sera réservé à une forme particuliére d'accommodation, « contrõle » imphque une
positíon surplombante ínappropriée, et « adaptaúon » ajoute des connotaúons idéologiques
índésirables.
 23 Pratiques sé:míotiques
Comme tous les autres plans d'immanence, celuí des pratiques est
donc formé de deux faces :
(i) I'une, tournée vers les niveaux inférieurs, est lafimne syntagmatlque qui
permet d'accueillir ensemb1e et de rnanie:re congruente des signes,
des textes et des objets, en même temps que les acteurs de la pra-
tique elle-même: c'est lajõrme-scêne associée au nqyau prédicatif de la
pratique, et qui fournit en effet des róles congruents à l'ensemble de
ces éléments ;
(ii) l'autre, toumée vers les niveaux supérieurs, est la substance d'expres-
sion dénommée « accommodation ))' accommodation avec les objectifs,
les conséquences, les autres acteurs et les autres pratiques, c'est-à-
dire la forme sur laquelle s'appuieront les stratégies.
Les stratégies
Le niveau suivant est stratigjque. « Stratégie » signifie ici que chaque
scene pratique doit s'accommoder 1, dans !'espace et dans le temps, aux
autres scenes et pratiques, concomitantes ou non concomitantes. La
stratégie est en somme un príncipe de composition syntagmatique des
pratiques entre elles.
L'expérience sous-jacente n'est clone plus celle d'une pratique parti-
culiere, mais celle de la « conjoncture », celle de la superposition, de la
succession, du chevauchement ou de la concurrence entre pratiques.
La dimension strat{r;ique résulte clone de la conversion en dispositif
d'expression (relations topologiques, aspecto-temporelles, diverses espe-
ces de l'ordre et de l'intersection, etc.) d'une expérience de conjoncture et
d'aJustement entre scl:nes pratiques. La forme de l'accommodation est perti-
nente dans la mesure ou elle contracte une fonction sémiotique avec un
déploiement figuratif, actoriel, spatial et temporel, ainsi que diverses
contraintes diverses (modales, passionnelles, etc.) inhérentes à l'environ-
nement des pratiques.
La stratégie rassemble des pratiques pour en faire de nouveaux
ensembles signifiants, plus ou rnoins prévisibles (des usages sociaux, des
l. Sur Ia question de la stratégie, en sémiotique, et notamment sur la distinction entre stratégies de
p~og:amm~tion et d'ajust~m~nt, voir Erik Bertin, « Penser la stratégie dans le champ de la commu-
mcat:l?P·. Une appro~he serruot:Ique >>, }VAS, n°' 89-91, Límoges, PULIM, 2003, aínsí que l'avant-pro-
l!o; d·Enc Landowskí, «De la stratégie, entre pro,l{I'ammation et ajustement" (également en Jigne,
a I adresse: http:/ /revues.unilim.fr/nas).
.Niveaux de pertinence et plans d'irnmanence 29
rites, des comporternents complexes), que ce soit par programmation
des parcours et de leurs intersections, ou par ajusterncnt en temps
réeJl.
Revenons à l'exemple des objets et des pratiques d'écriture. La
tablette d'arg:ile, en tant qu'oqjet, fonctionne par intégration sur les
deux niveaux définis ci-dessus.
Tout d'abord à l'intérieur d'une scene pratique d~jà complexe, et
qui comprend tout une chaine de proces, la tablette, en tant que sup-
port propose un dispositif d'expression pour des actes de proposition et
d'acceptation de l'échange, ainsi que de vérification et d'arbitrage, par
l'íntennédiaire des deux actes, « sceller » et « briser », qui constituent !e
plan figuratif du noyau prédicatif de cette pratique.
Mais elle fonctionne en outre à l'intérieur d'une stratégie, puisqu'il
faut ici gérer la conjoncture de plusieurs scenes : la solidité matérielle de
l'enveloppe O'objet en tant que corps matériel) est un gage de résistance
dans le temps et dans I' espace, résistance aux manipulations et au trans-
port, mais aussi à toutes les tentations ou manceuvres plus ou moíns
indiscretes qui viseraient à détourner ou falsifier la proposition.
Cette « solidité » implique, en tant qu'expression, une « promesse »
de résistance et de pérenníté au plan du contenu, mais elle est surtout
un facteur de tri entre, d'un côté, les porteurs et responsables de l'archi-
vage et de la conservatíon qui peuvent mais ne doivent pas briser l'ob-
jet, et, de l'autre, les destinataires légitimes qui seuls sont habilités à !e
faire.
« Promesse », « tri », « résistance » et << protection » : la stratég:ie
s'analyse elle aussi, du côté du contenu, en proce's successifs ou conco-
mitants, mais ce sont des proces qui sont supposés articuler et ajuster au
moins deux, et la plupart du temps plusieurs pratiques entre elles. On
doit donc supposer que les stratégies organisent des processus com-
plexes, en exploiiant des morphologies propres aux niveaux de perti-
nence inférieurs, et qui sont supposés contrôler, réguler, ordonner ou
optimíser les pratiques elles-mêmes.
L li est possiblc de transformer ces stratégies en « textes »: ce sont alors des recettes de
modes d'emploi, des notíces de montage, qui fonctionnenl alors, par rapport aux situations
mêmes) comu1e des tnéta-discours; le texte peut même être apposé sur l'objet, et on retrouvc alors
l'inscription et l'objet-support. Ce cas de figure indique clairement que !e parcours des niveaux de
pertinence est certes hiérarchique, mais unidirectíonnel dans ses actualisations concretes, puis-
qu'un niveau inférieur intégré (le peut fonctionner comrne méta-discours pour un niveau
supérieur intégrant (la pratique), via un niveau imermédiaire (l'objet).
 30 Pratiques sérniotiques
Des stratégies aux .formes de
Un dernier pas doit être franchi, avec lesjàrmes de vie, qui subsument
les straté._gies. Une des études les plus célebres de Jean-Marie l1och, celle
qu'il a consacrée aux usagers du métro parisien 1, nous permettra d'illus-
trer non seulement la pertinence de ce dernier niveau, mais aussi celle
de l'ensemble de la hiérarchie des instances.
En eHe~t, !e probleme traité par Jean-Marie F1och dans cette étude
est celui des differentes attitudes types que les usagers du métro adop-
tent à l'égard de la cornposition des itinéraires qui s'offrent à eux, et en
particulier de l'ensemble de ce qu'on pourrait appeler les « zones criti-
ques » et qui, à ce titre, doivent être « négociées » par ces usagers
(comme on dit « négocier un virage ») pour les ajuster à leur propre
parcours.
Ces zones critiques sont soit des discontinuités dans !'espace (des
escaliers, des quais et des wagons, des zones encombrées), qu'on pour-
rait caractériser comme des « objets-lieux », mais aussi des objets plus
spécifiques (des portillons, des poinçonneuses, etc.), des « objets-machi-
nes » en somme, et enfin des objets qui ne sont que des supports
pour des inscriptions de toutes sortes (signalétique, réglementation,
publicité, etc.).
Les zones critiques fon: clone appel aux premiers niveaux de perti-
nence du parcours que nous construisons : signes et figures, textes et
images, et surtout plusíeurs catégories d'objets, quí sont eux-mêmes hié-
rarchisés : les ol:(jets-líeux peuvent englober les objets-mcu:hines, qui peuvent
eux-mêmes englober les objets-supports. A chacune de ces zones critiques,
correspond une « scene prédicative » typique, dotée de proces spécifi-
ques (informer, orienter, prescrire, interdire, séduire, persuader, etc.),
chacun renvoyant à une pratique identifiable.
Mais ces zones sont «critiques » pour la simple raison qu'elles oppo-
sent des scenes pratiques concurrentes au parcours de déplacement de
l'usager, c'est-à-dire à une autre pratique: le probleme à régler releve
clone d'abord de la stratégie, c'est-à-dire de l'articulation syntagmatique
(intersection, enchaínement, parallélisme, concomitance, décalage, etc.),
et de l'éventuelle accommodation entre au moins deux scenes pratiques.
Jusqu'alors, le problême à traiter ne concerne clone que la capacité des
L Jean-Marie <.~ Êtes-VOH.!:i .arpenteurs ou sornnambules ? », Sénu'ot{que, markcting et com.rrw.nica-
tion, Paris, PUF,
Niveaux de pertinence et d'immanence 31
stratégies à contrôler la compatibilité et l'incompatibilité entre les
sémiotiques-objets des niveaux inferieurs.
Mais il apparalt alors que, selon que le parcours de l'usager est
continu ou discontinu, selon que son allure est rapide ou lente, selon
que son rapport aux zones critiques est attentif ou inattentif, la stratégie
prend des fo rrnes globalement distinctes. Floch en tire une typologie des
usagcrs : arpenteurs, « pros >>, fláneurs et somnambules, qui cohabitent
dans les couloirs du métro. L' arpentage, la jlânerie, lc somnambulisrne et le
prqféssionnalúme sont clone des formes typiques extraites des stratégies
d'accommodation entre le parcours propre de l'usager et les contraintes,
les propositions et les obstacles qui caractérisent l'ensemble dcs zones
critiques de l'itinéraire.
Cette typologie repose de fait sur les interactions entre deux dímen-
sions : d'un côté, l' engagement plus ou moins intense de l'acteur dans sa ges-
tion observable à la fois du déplacement en général, et surtout des zones
critiques en particulicr (ce qui se traduit, cn l'occurrence, par une vitesse
d'exécution plus ou rnoíns grande) ; et de l'autre, la valorisal:ion ou la dévalo-
risation des zones d'intersection et de concurrence entre cette pratique de déplace-
ment et les autres pratiques rencontrées. Par exernple, I' « aiJ)enteur » est
fortement engagé dans son déplacement, car il va mais en même
temps, il semble respecter toutcs les zoncs critiques, les valoriser par une
suspension du déplacernent, et par l'attention portée à chacune des prati-
ques concurrentes ; alors que !e « professionnel », dans le même ternps,
dévalorise ces zones critiques, et s'efforce mêmc deles effacer, en les anti-
cipant et en programmant leur insertion minimale dans son parcours.
Des lors, la conjugaison de ces deux dimensions, et des différents
degrés sur chacune d'elles, définit des << styles l> de comportement straté-
gique, des manieres de gérer à la fois une pratique principale et des pra-
tiques concurrentes, un parcours et des obstacles, etc. On n'a plus alors
seulement affairé à une stratégie, ni à une classe de stratégies en tant
que telles, mais à une classe de styles de stratégies, et cette nouvelle
dimension des stratégies ouvre elle-méme sur le niveau de pertinence
supérieur, celui des «formes de vie ». Le plan d'immanence des straté-
gies est clone !ui aussi constitué de deux faces :
(i) une face formelle tournée vers l'accueil des niveaux inférieurs, et
notamment la gestion et le contrôle des processus d'accommodations
pratiques;
une face substantielle tournée vers le niveau supérieur, qui y sera
formalisée grâce à la schématisation stylistiquc, et à l'iconisation des
comportements en .formes de vie.

32 Pratiques sérníotiques
Ces classes stylistiques, en elTet, sont constituées sur deux criteres liés
par une relation semi-symbolique : des '< styles » rythmiques, d'un côté,
qui expriment, de l'autre, des « attitudes » de valorisation ou de dévalo-
risation des scenes-obstacles. La réunion de ces deux plans, lc style ryth-
mique (l'expression) et l'attitucle modale et axiologique (le contenu)
donne lieu à une nouvelle sémiotique-objet, qui ne se confond ni avec la
simple juxtaposition de toutes les stratégics, ni même avec leur
constitution en classe.
Des lors, ces ensembles ainsi constitués sont généralisables, au-delà
des thématiques spécifiques qui caractérisent à la fois les pratiques
observées, et l'environnement spatio-temporel des stratégies. En raison
notamment des isotopies qui les caractérisent, et qui sont de type moda!
et passionnel (selon le vouloir-faire, selon le savoir-faire, selon le devoir-
faire, etc.), mais aussi en raison des traits rythmiques et stylistiques qui
en constituent le dispositif d'expression, ces ensembles stratégiques
caractérisent autant un mode de vie en général qu'un comportement
spécifiquement réservé aux transports en commun : les mêmes criteres
d'idendfication, les mêmes styles rythmiques et les mêmes attitudes
modales et axiologiques, foncti::mneraient tout aussi bien pour d'autres
parcours, et en d'autres lieux composites et complexes: l'exposition,
l'hypermarché, la gare, le centre commercial, etc., ou même, pourquoi
pas, le livre, le catalogue, le dictionnaire, ou le site internet
En som me, le type figuratif du parcours, et la thématique qui définit
le lieu sont três faiblement impliqués dans la caractérisation des styles
stratégiques des usagers, et cette autonomie conforte l'hypothese précé-
dente, selon laquelle nous aurions affaire à la préfiguration d'un autre
type de sémiotique-objet, et donc à celle d'un autre niveau de perti-
nence. Et c'est justement dans cette perspective que les styles stratégi-
ques sont généralisables, et qu'ils peuvent tout aussi bien caractériser les
usagers d'un supermarché, ou des styles de navigation virtuelle sur la
toile. De fait, ces « styles stratégiques » participent des formes de qui
subsument les stratégies e11es-mêmes, et qui dégagent les constantes
d'une identité et de quelques « valences » à partir desquelles les usagers
qualifient et valorisent les lieux, les itinéraires et leurs zones critiques.
Du point de vue du plan de l'expression, une forme de vie est clone la
« déformation cohérente » obtenue par la répétition et par la régularité
de l'ensemble des solutions stratégiques adoptées pour articuler les
set':nes pratiques entre elles. Mais, comme par intégrations successives, !e
dernier niveau hérite de toutes les formes pertinentes antérieurement
schématisées, une fonne de vie comprendra aussi des tl.gures, des textes-
Niveaux de pertinence el plans d'immanence 33
énoncés, des objets et des pratiques spécifiques. Résumons l'analyse des
usages du métro :
(i) le métro est un lieu ou, à l'év1dence, les << signes » et de toutes
natures proliferent et sollicitent tous les canaux sensoriels ;
ces << signes )) et figures sont organisés en << textes-énoncés » : rêglements,
affiches, pictogrammes, noms de directions et de stations, modes
d'emploi de machines, énoncés d'avertissement ou d'information
sur le trafic, etc. ;
(iii) ces « textes )) sont inscrits sur des « oijets >>, des panneaux muraux,
des portillons, des poinçonneuses, des pancartes, des murs, des
écrans d'affichage électronique, etc. ;
(i v) ces « oijets » appartiennent chacun à une ou plusieurs «pratiques»,
composées de sâmes~ successives, qui déterminent justement les
« zones critiques » à négocier dans le parcours ;
(v) ces « sâJnes pratiques» doivent être ajustées d'un côté les unes avec les
autres, et de l'autre avec le parcours de déplacement de l'usager (la
pratique principale), selon un style de négociation qui caractérise la
« stratégie >> actuelle et provisoire de l'usager ;
(vi) la stratégie de l'usager rejoint d'autres stratégies au sein d'une classe
plus générale et plus stable dans le temps, dont !e plan de
sion (le style) renvoie à des contenus axiologiques spécifiques, le tout
se donnant à saisir comme une «.forme de vie ».
L'expérience sous-jacente, le sentiment d'tine identité de comporte-
ment, la perception d'une régularité dans un ensemble de procédures
d'accommodation stratégique, est clone l'expérience d'un ethos; cette
e1..périence étant convertie en un dispositif d'expression peninent (un
style exprimant une attitude ), elle donne lieu à une forme de qui est
alors susceptible d'intégrer la totalité des niveaux inférieurs pour
produire globalernent une configuration pertinente pour l'analyse des
culturest.
L Dans sa thêse déjà citée, Sémir Badir a critiqué la pertincnce des deux derniers
níveaux de cette híérarchíe, stratégíes et de víe, au motíf qu'ils pounaient étre décrits
d'autre maniêre que comme des sémiotiques-objets, selon luí, n'est pas le cas des niveaux
ínferieurs ; on peut aisément admegre que les stratégíes et formes de vie puissent être considérés
autrement que comme des sémiotíques-objets, mais on ne. voit pas pourquoi i! en seraít autrement
pour les « sígnes », les « textes" et les « pratiques». li cherche à démontrer en outre que les rela-
tions entre les premiers niveaux de la hiérarchie sont de type connotatifs, alors qu'entre les deux
derniers niveaux elles seraie:1t de nature méta-sémiotique: pour ce qui nous concerne, elles ne sont
ni \'une ni l'autre, et nous avons au contraíre proposé de tout autres types d'articulation entre
niveaux.
 34 Pratiques sémiotiques
La hiérarchie des plans d>immanence
Les différents niveaux pertinents de l'expérience étant convertis en
autant de types de sémiotiques-objets, la question du príncipe d'imma-
~ence se pos;: alors de toute autre maniêre : chaque niveau correspond
a un plan d~unmanence spécifique, et la hiérarchie obtenue est donc
celle des plans d'immanence.
Signes
Corporéité
Pratique
Ethos
Formes de Styles stratégiques
. Les_ ~r~tiques occupent donc dans cette hiérarchie une position
mtermedia1re ; en ce sens, elles peuvent d'un côté accueillir comme
compo_sants des u~ités des niveaux inférieurs, des signes, des textes et
~es objets,:t, de l·autre, participer à la composition eles niveaux supé-
neurs, celm eles stratégjes et des formes de vie.
, L~ prése~t~tion q~asi historique qui nous a perrnis de distinguer et
defimr les d1~erents ~1veaux d'an_alyse reflete en quelque sorte le par-
c~u~s ?~s preoc~upauons successJVes de deux ou trais générations de
s~rmot1c1ens. M~1s ce parcours n'implique pas obligatoirement que les
n~ve~u~ de pem;1cn_c: an:érieurs doivent être même provisoirement
delms_s~s : par defimtt?n, Ils son: tous pertinents, mais inégalement
explmtes. Comme on v1cnt dele fmre remarqucr à propos dcs pratiques,
JViveaux de pertínence et plans d'imrnanence 35
cette hiérarchie est composítionnelle, et chaque niveau est nécessaire à
la formation des autres.
l\1:ais la composition de chacun des niveaux ne se limite pas aux
sémiotiques-objets des niveaux inférieurs ; comme on l'a d~jà fait obser-
ver à propos de la constitution de la dimension plastique des textes-
énoncés, chaque niveau absorbe et articule dans son propre champ de
pertinence des éléments qui n'étaient pas considérés comme pertinents
au niveau inférieur. Nous disposons actuellement de six niveaux: les
signes ou figures, les textes-énoncés, les objets, les scenes pratiques, les
stratégies, et les formes de vie ; à chaque niveau, le príncipe de perti-
nence distingue une instance formelle-structurelle et une instance maté-
rielle-sensible; ainsi, chaque niveau [N + l] intêgre l'instance maré-
riell~sensible du niveau [1'\l à son propre príncipe de pertinence 1•
Ce príncipe de composition obéit donc à un príncipe constant : la
schématisation, à un niveau donné, des propríétés matérielles et sensi-
bles qui étaient associées aux sémiotiques-objets eles niveaux précédents.
Globalement, il s'agjt de la conversion d'une expérience (et d'une phé-
noménologje) en dispositif d'expression sémiotiquement pertinent,
c'est-à-dire qui puisse être associé à un plan du contenu.
Et c'est donc la recherche du niveau de pertinence optimal, pour
chaque projet d'analyse, qui fàit Ie partage entre d'un côté, les instances
formelles, celles qui seront pertinentes pour le niveau retenu, et les inrtan-
ces matérielles et sensibles, celles qui ne ;e seront qu'au niveau suivant : on
peut_alors considérer que ces instances matérielles, ainsi sélectionnt:es
par leur corrélation avec eles instances formelles, constituent la substance
de l'expression.
:Mais cette présentation par étapes masque un fait pourtant évident:
des le premier niveau d'expérience, toutes les propriétés matérielles et
sensihles sont d~jà présentes, toutes ensemble, dans un conglomérat qui
correspond à la matiere de l'expression.
On voit mal en effet comrnent chaque niveau de pertinence pourrait
« inventer », pour son entour exclusif, de nouvelles propriétés maté-
l. Cette híérarchisatíon des niveaux de pertínence n'est pas sans évoquer, au moins dans wn prín-
cipe, celle proposée par \Vittgensteir- dans les bJJesiigations philosophíques: l'unité linguistique est
intég1:ê~e un énoncé, qui est lui-même intégré daP.s un jeu de langage, luí-même enfia subsumé par
une forme de vie . .'Vfaís elle en differe en plusieurs points, notamment, et parmi bien d'autres:
(i) nos niveaux d'intégratioE successífs sont, à la difference de ceux de Wittgenstein, des plans d'im-
manence; (ii) nos niveaux de peninence sont à la [ois plus nombreux et définis en rapport avec des
schérnatisations de l'expérience (íii) chacun de nos plans d'irnmanence peut être abordé avec Fen-
semble des éléments d'analyse contenu: i! a en effet du narratíf, du moda!, du
passionncl et du figuratíf ~n chacun de ces nÍYeaux de n<:rnn<>nce
36 Pratiques sémiotiques
rielles et sensibles : les figures et les textes, aux niveaux inférieurs, sont
toujours déjà plongés dans un univers phénoménal, matériel et sensible,
dont la plupart des propriétés semblent alors n'entretenir aucun rapport
avec eux. C'est justement la progressive élaboration de l'expérience qui
engendre la série de.s plans d'immanence successif.~, et du même coup
en révêle les liens avec les objets d'analyse de niveau inférieur: expé-
rience figurative, expérience interprétative et textuelle, expérience pra-
tique, expérience des conjonctures et des ajustements, expérience des
styles et des comportements (ethos).
Globalement, le parcours de constítution du plan de l'expression
présuppose clone la matiere de l'expression, dont on extrait à chaque
niveau une .forme et une substance. Cette présemation permet de donner à
la série ~elrnslevienne « matiêre, substance et forme» une nouvelle
dirnension opératoire 1, puisqu'à l'intérieur de la hiérarchie des plans
d'immanence, on peut obsetver et décrire les transformations qui
conduisent de la premiere à la deuxiême, et de la deuxíéme à la troi-
sieme. l,a perspective adoptée n'est clone plus typologique et paradig-
matique, et nous considérerons désormais que la hiérarchie des plans
d'immanence supporte des parcours et des transformations, qui lient
tous les niveaux entre eux, et qu'elle comporte par conséquent une
dírnension syntG,;,mtatique, que nous décrirons comme parcours d'intégration.
On pourrait considérer que ce parcours ou se configurent progressi-
vement des niveaux de pertinence, à partir d'un horizon matériel et sen-
sible, est un parcours génératif du plan de l'exjmssion. Mais comme tout par-
cours génératif, celui-ci n'a de valeur opératoire qu'à partir du moment
ou les opérations qui le constituent sont explicitées et définies. Ce sont
les différents aspects de ces transformations et du parcours de constitu-
tion du plan de l'expression que nous allons maintenant examíner.
LE PARCOURS GÉNÉRATIF DU PLAN DE L'EXPRESSION
Des modes d'existence
La premiere question à tra:ter est celle de la coexistence des diffé-
rentes sémiotiques-objets, et de leur convocation commune dans la des-
cription, et pourtant différenciée au moment de l'analyse. En effet si
I. Peu orthodoxe, j 'en conviens !
Niveaux de pertinence et plans d'immanence 37
chaque sémiotique-objet appartient à un plan d'immanence et obéit à
un príncipe de pertinence spécifique, les pertinences s'exduent les u~es
les autres et la coexistence des sémiotíques-objets, pourtant nécessatre
pour con~tituer une syntagrnatique cohérente, devie1_1t problé~atique.
C'est cette difficulté que la notion de « contexte » s·efiorce, smon de
régler, du moins de pallier, puisqu'elle associe pour concluíre la descrip-
tion des éléments de statut disparate en les articulant en << texte » et
« contexte ».
Nous proposons d'aborder cette difficulté à travers un exemple
emprunté aux recherches cognitives, !e cas de l' « affordance ». Il y a un
rnoment, en eflet, ou la psychologie cognitive rencontre ses propres
limites; c'est celui, par exemple, oú elle doit rendre corr:pte, des r~la­
tíons entre les homrnes et les machínes, ou de l'ergononue d un objet,
d'Un outil ou d'un processus technique, car elle a alors affaire à des con-
traintes et des propriétés interactives, qui ne sont ni tout .à fait dat:s l~es­
prit de l'usager, ni entiêrement dans la structure techmque de ~~.ob~et.
Elle se proclame alors « écologique », car elle ne peut plus se, hmlter
à la description des proeessus mentaux d~s usagers et. des I-n~erpr.etes : la
réalité rnatérielle voire la structure techmque des objets resiste, tmpose,
propose, suggêre: et ne se laisse pas réduire au statut ~r~nsparent de pré-
texte, d'occasion ou de support pour des expenences purement
cognítives. . ..
C'est pour résoudre ce type de difficulté que la psychologte cogmuve
invente 1' « affordance », concept qui résume l'ensemble des actes que la
morphologie qualitative du monde et de ses objets acc~mplit à l'égard
de ceux qui en usent : ainsi, une chaise nous « offre >> pnnCipalement de
nous asseoir. Dans bien des descriptions, on oublíe souvent le ressort
interactif de ces actes, et les propriétés morphologiques qui les suppor-
tent sont alors réduites à de simp!es.fonctionnalités de l'objet, comme dans
!'analyse sémiquê des années 1960 (!e « pour s'asseoir >> de la chaise de
B. Pottier).
Mais, si on prête attention au caractere interactif de l'afforda~ce, on
remarque alors qu'elle consiste principalement à co~férer aux objets .un
fonctionnernent « fàctitíf », et à projete r sur les relauons entre les ?bJets
et leurs usagers des séquences de manipulation et de contre-mampula-
tion. La factitivité des objets recouvre clone un certain nombre de pro-
priétés, actantielles, modales, et figc:ratives, tout~s ~amilieres à l'analyse
sémiotique. Ce que l'affordance dés1gne sans le d1stmguer, .le concep~ ~e
« factitivité » permet déjà de le décliner au moins en trms types d~~e­
rents et complémentaires : « faire faire », « faire savmr », << fam~
 38 Pratiques sémiotiques
croire ». En outre, la factitivité, de même que toute l'analyse actantielle
et modale, résiste plus efiicacement que l'affordance à la réduction fonc-
tionnelle, dans la mesure ou l'interactivité et la manipulation v sont
centrales et irréductibles, au cceur de la définition. ' ciés sur une même dimension syntagmatique. Ce statut leur est procuré
. Le cas de l'affordance et de la factitivité touchent de faít à ce qui dis-
tmgue une approche proprement sémiotíque, à savoir que cette derniere
recherche les contraintes et les structures signifiantes ni dans le cerveau
des usagers, ?i :Ia?s les ~orphol?gies fonctionnelles des objets, mais
da~s une :< s:mwtique-obJct » qm comprend des propriétés qui ren-
vment ausst bten aux unes qu'aux autres, mais à la suíte d'une série de
conversions : justement Ies conversions qui conduisent de la matiere à la
forme, en passant par la substance.
,. Avec ~' riffordance, en effet, lcs contraintes et les propositions d'usage et
d mteractwn avec l'usager sont inscrites dans le monde et dans ses
objets, ce qui n'exclut pas, bien entendu la nécessité ou l'utilité d'une
'
competence '
de l'us_ager pour les reconnaí'tre. Le sémioticíen se rappelle
~ors que c'est toujours de cette maniere qu'il a traité les textes et les
Images : comrne des sémiotiques-objets dont l'analyse faisait ressortir la
« morphologíe » et les capacités de manipulation du lecteur. en vue de
produire certaines_ interprétations plutót que d'autres ; il e~t vrai que,
dAans un~ ?e,rspectrve stnctement textuelle, cette manipulation était plu-
t~t _consrd~ree cornme une production de simulacres, et pas comme une
ventable mtera?tion, à l'intérieur d'une sémiotique-objet, entre des
actants et des roles modaux.
. Si on s'!nterr?ge _maint~nant sur le rnode d'existence de ces disposí-
t~fs de m~mr:ulatiOn mteractive, tels qu'ils apparaissent dans l'objet facti-
ttf, on dmt b!en const~ter que lc « faire » n'est pas réalisé dans l'objet; il
Y est seulernent potenttellement et partiellement inscrit. En d'autres termes
une _chais? (i) ne résume pas l'acte de s'asseoir, et (ii) ne réalise pas l'act~
de s·assemr. Il faut clone, pour rendre compte de l'ensemble de la struc-
tt~re factitive, poser l'existence d'une sémiotique-objet englobante de
mveau supérieur, et qui est ici une pratique quotidienne, une séqu~nce
gestuelle : dans cette pratique seulement, on s'assoít effectivement et
complêtement. Si l'on en reste à la présence « potentielle » dans la mor-
pho~ogíe de l'objet, on P<:\lt seulement << éprouver » dans l'expérience
s,ens1ble la ~oncordance éventuelle entre la pression d'une fatigue et
I ?ffre oc~aswnnelle de repos qu'on repere dans l'environnernent immé-
dí~t; ~a1s même ~ans ce cas, on a affaire à une structure d'expérience
qm .deborde le stnct cadre de l'objet, et qui inaugure une situation
pratrque.
Niveaux de pertinence et plans d-'immanence 39
Le cas de l'affordance permet clone d'aborder, à propos d'une rela-
tion entre deux niveaux spécifiques, celui des objets et celui des prati-
ques, le statut modal relatif des plans d'immanence quand ils sont asso-
par les modes d'existence.
Sur la dimension syntagmatique, en effet, le rapport hiérarchique
entre objets et pratiques est converti en une différence des niveaux
d'existence : à savoir la présence de l'acte et des actants-usagers est seu-
Jement potentielle au niveau « n », celui de l'objet pris en tant que tel, et
ne peut être réelle (et réalisatrice) qu'au niveau « n + l », celui de la pra-
tique qui integre l'objet.
Si nous consídérons maintenant d'éventuels « signes », voire des élé-
ments textuels apposés sur l'objet, et destinés à conditionner l'usage et à
guider l'usager, on considere (cf supra) qu'ils entrent dans la composi-
tíon de l'objet pour y jouer un rôle, et notammcnt un rôle dans la H fac-
titivité » de l'objet. En tant qu'éléments d'une sémiotique-objet apparte-
nant à des plans d'immanence inférieurs, ils sont clone actuali:sés dans
l'objet. Mais lcur rôle factitif reste lui aussi potentiel, et ne sera réalisé que
dans la pratique.
n peut être utile de rapprocher ce phénomene de certaines proprié-
tés de l'énonciation : l'énonciation dite « énoncée » est actualisée, grâce
à quelques regles d'insertion syntagmatique, dans le texte-énoncé lui-
même ; mais l'énonciation dite « présupposée », celle qui produít le
texte-énoncé et qui ne peut pas y être actualisée, reste potentielle. Elle
ne pourra être réalisée que si le texte integre le niveau supérieur, celui
des pratiques, et on pourra alors parler, littéralement, d'énonciation
(( mise en scene )) (en scéne pratique).
Le diflerentiel des modes d'existence, qui rend possible la coexis-
tence eles sérniotiques-objets malgré leurs pertinences différentes, ne
fonctionne donc•ici pas autrement que dans tout autre syntagmatique. Il
est même, dans la constitution du plan de l'expression, ce qui nous auto-
rise à en faire un parcours génératif, qui conduit du v:irtualísé au réalisé.
Transitions et interfoces
La constitution d'un parcours génératif achoppe lc plus souvent sur
la possibilité d'expliciter les conversions entre niveaux, et plus encore
d' observe r précisérnent les opérations qui les réalisenL Il f.-:tut clone,
avant de définir même ces conversions et ces opérations, établir la possi-
40 Pratiques sémíotíques
bilité même d'en observer le mécanisme, et notamment de décrire les
phénomenes de transition entre plans d'immanence.
Le cas des « objets-supports >I nous a déjà permis d'aborder cette
question concretement. Aucun « texte-énoncé » n'échappe à cette regle,
qui se trouvait formulée, dans l'ancienne théorie des « fonctions » du
]angage et de la communication, comme l'exigence d'un «canal»: illui
faut un support. La langue des signes a aussí un support, un espace-
temps centré sur le cmps du signeur (et qui le comprend comme un des
supports d'inscription). La langue orale a également un support (un
« medium », disent certains), un substrat physique susceptible de trans-
mettre des vihrations ; certes, ce support est dans la plupart des cas
intangible, et (apparemment) immatériel, mais c'est sans doute ce carac-
tere intangible du support, dans le cas de ]'oral, qui a permis, au moins
dans l'imaginaire théorique de la linguistique occidentale, de dématéria-
liser l'étude du langage, et de croire que son support et les pratiques
associées n'avaient aucune inciderrce sur la structure même des énoncés
produits.
Le « support » a deux faces, nous l'avons d~jà montré, et c'est juste-
ment ce qui en fait une « interface » : (i) une face « textuelle », en ce
sens qu'il est un dispositif syntagmatique pour l'organisation desfigures
qui composent le texte (c'est ce qu'on pourrait appeler le « support for-
mel»), et (ii) une face « praxique », en ce sens qu'il est un dispositif
matériel et sensible pouvant être manipulé au cours d'une pratique (c'est
ce qu'on pourrait appeler le « support matériel »).
L'existence d'un support (forme! et matériel) est donc indispensable
à l'intégration du texte-énoncé à une pratique, puisque c'est lui qui fait
interface entre les deux. Certaines pratiques (comme la production des
textes électroniques) dissocient les deux «faces }> Qe support formei
« écran » est distinct du support matériel « clavier-ordinateur mais
elles appartiennent néanmoins à une même « machine ». C'est donc à
ce niveau de médiation qu'interviennent les « objets » en général, mais
tout particuliêrement les « objets d'écriture », qui exploitent les deux
« faces » du support. Nous avons déjà insísté sur la coexistence des deux
faces, la face formelle et la face substantielle. Nous aimerions préciscr ici
le rnécanisme d'intégration que cette double morphologie autorise.
Un exemple permettra d'illustrer concretement comment se fait l'in-
tégration du texte à l'objet et à la pratique, et pourquoi ce déplacement
en entrainera un autre, jusqu'à la stratégie. C'est celui, banal, du cour-
rier postal. Un texte (celui de la lettre), est inscrit sur des feuilles de
papier, qui sont eHes-mêmes gli>sées dans une enveloppe, sur laquelle
Niveaux de pertinence et plans d'immanence 41
est portée l'adresse du destinataire, parfois celle du destinateur, ainsi
que quelques figures et empreintes (timbre, tampon, etc.) par lesquelles
l'intermédiaire marque sa présence ct son rôle.
Les mêmes indications (le nom et l'adrcsse du destinataire) peuvent
se trouver à la fois sur la lettre et sur l'enveloppe. Mais leur inscription
sur deux parties différentes de l'o~jet d'écriture leur confêre des rôles
actantiels différents :
l J sur la lettre, le nom et l'adresse du destinataire participent à une
structure d'énonciation, une « adresse » qui manifeste la relation
énonciative, éventuellement implicite, du texte de la lettre, et qui en
déterminent la lecture ;
2 J sur l'enveloppe, le nom et l'adresse du destinataire participent de
deux pratiques différentes :
a J d'un côté, ils constituent une instruction pour les intermédiaires
postaux, lors d'opérations de classement, de choix de direction,
de transport et de distribution finale ;
b J de l'autre, ils permettent de trier, parmi tous les réeepteurs possi-
bles de la lettre, le destinataire légitime, c'est-à-dire celui qui ale
droit d'ouvTÍr l'enveloppe, et d'engager la lecturc.
La frontiere entre les deux dispositif.<; d'expression est l'état de l'en-
veloppe : si elle est fermée, seule la premiere pratique est active ; si elle
est ouverte, la deuxieme pratique peut s'engager. On rencontre donc
ici, associée à une mmphologie particuliere de l'objet d'écriture, deux
types de pratiques, l'une relevant du genre épistolaire, et l'autre, du genre
« communication et circulation eles objets en société >}, emboitées l'une
dans l'autre. Chacune correspond à une partie et à un état de l'objet,
ainsi qu'à des inscriptions spécifiques, qui permettent de gérer la con-
frontation avec d'autres pratiques éventuellernent concurrentes, relevant
d'autres gemes; s-i l'enveloppe arrive ouverte, par exemple, la poste doit
apposer une autre inscription pour indiquer que la «pratique concur-
rente >} faisait bien partie du processus de distribution ordinaire, et non
d'une pratique externe illégitime ; ou encore, dans une administration,
c'est la formulation même du nom du destinataire qui décide du mode
d'ouverture: si ce nom est un titre ou une fonction, l'enveloppe sera
ouverte avant qu'elle parv:ienne à son destinataire; si ce nom est un
nom propre, elle lui parviendra fermée.
Si on se focalíse uniquement sur un des niveaux de pertinence, on
ne saisit qu'un rapport de fonctionnalité: l'objet est plus ou moins
adapté fonctionnellement (plus ou moins ergonomique) à la pratique, et
 42 Pratiques sémiotiques
la pratique fait usage de l'objet selon sa fonction. Mais la perspective
interactive fait apparaítre une autre dimension et d'autres types d'opéra-
tions, notamment le tri entre les pratiques : certaines sont sollicitées,
proposées ou imposées, d'autres écartées ou inhibées; des lors que l'ob-
jet opere le tri entre les pratiques, on peut considérer qu'il intervient
aussi à un niveau de pertinence plus élevé, celui des stratégies (les
accommodations entre pratiques).
L'intégration d'un niveau à l'autre est clone directement observable
notamment à travers le fonctionnement des structures d'interface (dans'
le cas de l'objet-support, l'objet est !'interface entre le texte et la pra-
tique) ; elle est même observable en tant qu'opération de schématisa-
tion, en ce sens que nous sommes rnême en mesure de décrire l'articula-
tion entre le « support formei » (tourné vers le niveau inférieur) et le
« support matériel » (tourné vers le niveau supérieur). En sornme, les
tran~itions par interface, entre les plans d'irnmanence, peuvent être
décntes globalement comme l'articulation entre la « face formelle » et la
« face substantielle-matérielle )). Et comme nous avons déjà défini cette
articulation entre les deux faces comme le príncipe même de la « mani-
festation », alors nous pouvons affirrner ici que la manifestation sémio-
tique est au creur du processus d'intégration entre plans d'immanence.
même si elle n'en est pas le ressort principal, comme nous le verrons. '
Ú:is opérations d'intégration
Le différentiel des modes d'existence et la description des transitions
observables entre niveaux ne suffit évidemment pas à la définition des
éventuelles conversions, ou plus généralement des opérations dans le
parcours génératif du plan de l'expression. Et l'enjeu attaché à cette
définition encore attendue est bien plus que technique.
En effet, la structuration du monde de l'expression sémiotique que
nous avons proposée, en six plans d'immanence clifférents se présente
déjà, et irnplicitement, comme une ébauche de la structure sémiotique
des cultures. Entre les signes et les formes de vie, elle propose en effet de
prendre en charge l'ensemble des niveaux pertinents ou les significations
culture~les peuve1_1t s'exprimer. Les pratiques, en sornme, qui occupent
l'essentJel de ce hvre, som un des plans d'irnmanence de la sémiotique
des cultures.
Pour définir son objet, la sémiotique des cultures peut procéder à la
fois en intension et en extension. En intension, elle s'efforcera de donner
r
Niveaux de pertinence et plans d)immanence 43
f
!
t une définition fonnelle et opératoire de ce qu'est une culture d'un point
I de vue sémiotique ; et, en extcnsion; elle devra préciser les é:én~e~ts. et
I
niveaux pertinents de ce même pomt de vue. Quand un sernlOtlClen
comme Iouri Lotman décrit, tout au long de son ceuvre, la culture rus,se,
il ne procede pas autrement: d'un c~té, il comn;ence par poser ~a ,defi-
nition (en intension) de la culture, grace au modele de ~a ;emw~pl~e·., de
J'autre il ne cesse d'aller et venir entre des textes [en general btteraues),
desjõr:nes de vie (collectives et indiv:iduelles, puisées dans l'histoire~ rus;<:),
entre des signes (architecturaux ou verbaux, p_ar exempl?) et ?es. otraté~us
(politiques ou militaires). Encare fà.ut-il préetser q~~' SI la ser~nosr:here
fait l'objet, chez Lotrnan, d'une mise en place pre_c1se et system~tique,
sur ]e fond d'une épístémologie cybernétique, les mveaux de per~men.c?
ne sont pas explicités, et ne peuvent être reJ?érés qu'à travers la d1verstte-
des objets qu'il décrit et des exemples qu'd COJ_Jvoque. . .
Notre propos conceme principale~ent le mveau des pratzques, TiaiS
sans jamais perdre de vue les autres mveaux avec lesquels ell:;> entr~­
úennent des rapports toujours signifiants_ Globa}ement, ~a h1er~rc~1e
des plans d'immanence ne peut contribue r eff:c~vement a une. sermo:
tique des cultures que si elle est dotée d'un pnne1pe de convers10n qm
permette à tout moment de préciser à que! ~tre e~ avec que! statut
chaque sémiotique-objet re?d compte, d~un_ pheno;n;n~ ~u~t~rel. ...
Le concept de « converswn », en semiOtique, _a ete denve a partlt de
Hjelmslev, chez qui i! désign~ des transfor:mauons sync?ro~I~ques,, et
défini de maniere programmauque par Gre1mas. Cette defimt:10n n esL
guêre adaptée au plan de !'cxpression :
On rappellera que, du nom de conversion, o~ d~signe, l'ense"?~le ,de~ P.rocédure;' qui
rendent compte du passage (=de la transcnptton) d_une umte semwttque ~It~~ au
niveau profond en une unité de la structure de surtace, c~tte nouvelle u;nte .w~nt
considérée comme homo-t(Jpique et hét/:ro~mcrphe par rapport a l'anctenne, c est-a-~1re
comme encadrant !e même contenu topique et comme c?mpo;tant davant:age d ar-
ticulations signifiantes, syntaxiques et/ ou proprement semanuques 2·
Elle n'est guêre adaptée, en effet, dans la mesure ou l'équiv~lence
(ou homo-topie) entre niveaux c?n~erne l~ contenu,, et on ne vor~ pas
comment on pourrait transposer a ]·expresswn cette r:curre,nc: top:q~e;
Elle est en outre difficilement transposable, parce qu·eJ]e n a Jamars ete-
mieux explicitée. Greimas n'en a donné d'illustration explicite que pour
1. Iouri Lotman, ÚJ semwoy.m:n, trad. franç. A. Ledenko, Lirnoges, PUL!M, 199~. . ,.
2. A.lgirdas Julien Grei mas, sem 2, Paris, Le Se ui!, 198 3, chap. «De la modahsatwn de 1 etre »,
p. 94.
 44 Pratiques sémiotiques
rendre compte de la réartículation de la masse phorique en modalités de
l'être, mais sans que la procédure soit vraiment généralisable 1• Et le
développement plus circonstancié que l'on trouve à l'entrée « Conver-
sio? ». du Dictionnairél est tout aussi programmatique, pas plus explicite,
et ms1ste surtout sur ses rapports avec le concept de « transformation »
en grammaire générative.
Il naus faut clone tenter d'élaborer. une procédure qui soit à la fois
c?~patible avec les deux réquisits de toute conversion (homo-topique et
hetero-morphe), et conforme aux propriétés d'un plan de l'expression.
Nous ferons appel pour ce faire à un concept défini naguere par Émile
Benveniste 3, le concept d' intégration. ll est vrai que Benveniste limite
volontairement l'examen de ce príncipe au domaine eles langues (pho-
nêmes/morphêmes/ syntagmes/phrases), mais Ie problt':me qu'il traite
est exactement de même nature que celui qui se pose ici, et Benveniste
l'aborde du point de vue des unités d'analyse du plan de l'expression. Le
probléme que Benveniste cherd1ait à traiter était celui des limites de la
linguistique : on se rappelle les débats, dans les années 1960 en France.
autour d.e la phrase, dernier niveau de pertinence pour la linguistique:
ou prenuer mveau pour d'autres disciplines que la linguistique. Et, pour
traiter ce probléme, il tente de graduer le champ de pertinence de la
linguistique, grâce au concept d'intégration.
Reprenons l'exemple du counier postal, qui nous permettra d'iden-
tifier le probleme à traiter. Ra.ppelons que les mêmes indications (le
nom et l'adresse du destinataire) peuvent se trouver à la fois sur Ia lettre
et sur l'enveloppe, mais que leur inscription sur deux parties différentes
de l'o~jet d'écriture leur confere des rôles actantiels différents: (i) sur la
I:ttre, un rôle dans. une relatíon d'énonciation, et (ü) sur l'enveloppe, tm
role dans des prauques de communication et de circulation des objets
en société. On se trouverait, dans ce cas précisément, avoir affaire à une
équivalence d'expression (une sorte d'homo-topie) soumise à une distinc-
tion er:tre deu~ morphologies (hétéro-morphíe). En somme, les mêmes
expresswns pnses dans deux dispositífs d' expression différents et
hiérarchisés.
. Les deux ~odes d'inscription des mêmes éléments textuels n'appa-,
rmssent, au mveau textuel, que sous forme de propriétés matérielles
l. Ióíd., p. 94-96.
2. A. J Greímas et.J. Courtés, Sémwtique. I!ictÍ<mrwir~ raisonné la tlzémie du langage, Paris, Hachette,
1979, p. 71-72.
3. Ibid., p. 119-1:01.
}/iveaux de pertinence et plans d'immanence 45
accessoires, et ne trouvent leur sens qu'au niveau supeneur, celui des
pratiques. Cette condition fait directement écho à la régle définie par
Benveniste :
Un signe est matériellernent fonction de ses éléments constitutifs, mais !e seu!
moyen de définir ces élérnents comme constitutifs est ele les identifier à l'intérieur
d'une unité détenninée ou ils remplissent une fonctíon Une unité sera
reconnue comrne d.istinctive à un niveau donné si elle peut être identifiée comme
« partie intégrante » de l'unité de niveau supérieur, dont elle devient l'íntégrant 1•
Et il poursuit en systématisant la distinction entre « constituants » et
« intégrants », pour aboutir à une conclusion majeure, qui coincide tres
exactement avec notre projet :
Quelle est finalement la fonction assignable à cette dístinction enlre constituant et
intégrant? C'est une fonction d'importance fondamentale. Nous pensons trouver ici
le príncipe rationnel qui gouverne, dans les unités des différents niveaux, la relation
de la FORME et du SENS (.. .)'.
La forme d'une unité Iingnistíque se définit cornme sa capacité de se díssocier en
constituants de niveau inférieur.
Lc sens d'une unité linguistique se définit comme sa capacité d'intégrer une
unité de niveau supérieur.
Forme et sens apparaissent ainsi comme des propriétés conjointes, données
nécessairement et sirnultanément, inséparables dans le fonctíonnement de la langue.
Lcurs rapports mutuels se dévoilent dans la structure des niveaux Iingnistíques par7
courus par les opératíons ascendantes et descendantes de l'analyse, et grâce à la
nature articulée du langage3 •
Les deux mouvements sont clairement identifiés : un mouvement
« descendant » qui fait en sens inverse le chemin de la composition, et
qui retrouve ainsi au niveau inférieur les constituants de la .forme du niveau
supérieur ; un autre mouvement, « ascendant », qui produit 1' « intégra-
tion » de l'unité inférieur au niveau supérieur. L'intégration au niveau
supérieur étant la condition pour que l'unité trouve sa valeur distinctive
au niveau inférienr, nous retrouvons ici, avec d'autres termes, le diffé-
rentiel des modes d'existence, puisque la valeur distinctive reste« poten-
tielle » tant que l'uníté n'est pas intégrée au niveau supérieur: c'est
l'intégration qui la « réalise ».
En somme, des grandeurs sémiotiques quclconques apparaissent
comme « distinctives » dans le mouvement descendant, en ce sens qu'à
un niveau donné, elles indiquent la <{ forme » procurée aux gmndeurs
l. Ibid., p. 125.
Z. Ibid., p. 125-126
3. Ibúl., p. 126-127.
 46 Pratiques sérniotiques
distinctives du niveau inférieur ; inversement, des grandeurs sémiotiques
quelconques apparaissem « signifiantes » dans le mouvement ascendant,
en ce sens qu'à un niveau donné, elles fournissent le sens des arandeurs
intégratives du niveau supérieur. Par exemple : les pratiques é~ístolaires
et postales expriment la forme des deux types d'adressages au niveau
inférieur des modes d'inscription, et les deux types d'adressages trouvent
leur sens en s'intégrant au niveau des pratiques.
Le concept d'intégration 1 te! qu'il est défini par Benveniste nous
semble le plus approprié à notre prqjet, mais il exige quelques adapta-
tions, caril n'a pas été conçu, de fait, pour rendre compte de « niveaux
de pertinence » distincts, mais, au contraíre, pour mettre en place les
rangs d'une analyse linguistique continue. En effet, entre phonemes,
morphêmes, syntagmes et phrase, l'homo-topie est assurée, p<Iisque la
forme distinctive se convertit en « sens » d'un niveau à l'autre : la diffé-
rence entre deux phonemes ne fait sens que dans la distinctíon entre
deux morphemes ; l'hétéro-morphie le serait également, si on admettait
une différence morphologique entre phonêmes et morphêmes. Mais, de
fait, ce n'est qu'une différence de manifestation : la diflerence entre pho-
nême reste immanente tant qu'elle n'est pas manifestée dans des mor-
phêmes; et ce n'est pas une différence de forme, car la même analyse
formelle peut s'appliquer aux deux niveaux.
Il naus faut dane tenter de montrer qu'entre deux niveaux de perti-
nence sémiotiques différents, l'intégration produit le même type d'effets,
mais qu'ils ne se limitent pas à la manifestation du sens des propliétés
distinctives, et qu'ils relêvent de deux processus d'analyses distincts et
discontinus.
lntégration et résolution des hétéragénéités
Contexte, présupposition et autres foux-fll:')lants
Ce qui apparait comme « contexte >> à un niveau « n » contribue,
dans le parcours de construction des plans d'immanence, à l'armature
prédicative, actantielle, modale et thématique du niveau « n +~I ». De
même, ce qui apparaít comme propriétés sensibles et matérielles non
I. Pour simplifier la présentation des propositions qui suivent, nous désignemns désormais les deux
rnouvements par le n1ême terme, celui d' <-< intégration ~> en précisant « intégration descendante r>
ct << intégration ascendante "· ' ,_,
Níveaux de pertinence et pla:ns d'immanence 47
pertinentes au niveau « n » forme la dimension figurative du mveau
« n + l ».
En somme, ce qui apparaít comme non pertinent au niveau « n » le
devient au niveau « n + l ». C'est le príncipe même du parcours que
naus construisons, mais nous voudrions ici discuter de quelques concep-
tions qui, tout en s'efforçant de donner un statut à ces éléments « non
pertinents », ne fonctionnent que comme des faux-fuyants. Nous avons
déjà évoqué la notion de contexte ; en voici quelques autres, et notam-
ment le concept d' « instance présupposée », ou celui d' « expérience
sousjacente ».
Le statut de l'énonciation et des instances énonçantes, fortement dis-
cuté par Jean-Claude Coquetl, obéit par exemple à la distinction entre
~< instance énoncée » et « instance présupposée » : au niveau de perti-
nence du texte, l'énonciation n'est pertinente que si elle y est repré-
sentée (énonciation énoncée), alors que l'énoncíation dite « présup-
posée » est un pur artefact sans observables. Mais au niveau de
pertinence des objets-supports, voire des pratiques qui les intêgrent,
l'énonciation retrouve toute sa pertinence : les acteurs y retrouvent un
corps et une identité, !'espace et le temps de l'énonciation leur procu-
rent un ancrage déictique, et les actes mêmes de l'énonciation peuvent
s'inscrire figurativement dans la forme d'expression issue de la morpho-
logie matérielle même des objets d'insc.ription (cf supra, la lettre et son
enveloppe collée ou déchirée).
I! est par exemple tout un domaine d'anaJyse que la sémiotique a eu
peine à prendre en considération : celui des passions et des émotions du
destinataire ; certes, elles peuvent être inscrites dans le texte même,
grâce à un simulacre proposé dans l'énoncé, mais ce cas est pa~culiêrc­
ment restrictif, si l'on considere l'ampleur du probléme à tratter. En
efiet, les passions et les émotions du destinataire adviennent dans une
pratique, une stratógie ou une forme de vie sémiotiques, dont le texte est
seulement l'un des actants, et qui, par ses figures et son organisation, est
susceptible de produire ou d'inspirer telle ou telle passion, telle ou telle
émotion.
Plus techniquement, par exemple, on peut dire que le rythme et la
construction d'une phrase sont un moyen pour procurer au lecteur l'ex-
périence d'une émotion ou d'un parcours somatique, sans aller pourtant
jusqu'à affirmer que ce même rythme et cette même construction syn-
!. Jean-Claude Coquet, Le discours et son sujei, Paris, Méridiens-Klincksieck, 1985 el Úll[llÊte du sens,
Paris, PUF, 1997.
48 Pratiques sémiotiques
taxique « représentent » l'émotion ou le parcours en question. Il faut
alors passer au niveau de pertinence de la pratique interprétative, ou le
texte est un vecteur de manipulation passionnelle, et ou, parmi les sche-
mes moteurs et émotionnels que produit la lecture, se trouve celui qui
est induit par le rythme et la construction syntaxique en question.
Si on s'en tient à l'immanence textuelle, les passions et émotions
seraient clone de deux types : les unes « énoncées », les autres « présup-
posées » (ou impliquées), ces dernieres restant inaccessibles à l'analyse.
Ce n'est qu'au niveau de pertinence supérieur, dans l'immanence de la
pratique, qu'elles acquierent un statut d'observables descriptibles, et le
rapport entre les dispositifs textuels et ces passions exprimées dans la
pratique est alors un rapport d' << induction », à rapprocher des problé-
matiques de la manipulation (du faire croire et du faire «ressentir»).
Il en est de même des propriétés sensibles et matérielles, mais avec
quelques conséquences complémentaires qu'il convient de souligner ici.
L'introduction du « sensible » et du « corps » dans la problématique
sémiotique entraí'ne en effet quelques difficultés qui n'ont pas été réso-
lues jusqu'à présent, et qui tiennent au fait que ce « sensible » et ce
« corps » ne sont pas nécessairement représentés dans le texte ou dans
l'image pour être « pertinents », notamment quand il s'agit d'articuler
l'énonciation sur une expérience sensible et sur une corporéité pro-
fonde. I! ne suffit pas, par exemple, de renvoyer les notions relevant de
la « phorie » et de la « tensivité » à une couche « proto-sémiotique »
pour leur procurer un statut clair et opératoire. Les valences perceptives
de la tensivité, entre autres, ont souvent été critiquées en raison de l'ab-
sence de tout ancrage, absence qui donne à leur utilisation imprudente
un caractere particulierement spéculatif; la « perception » sémantique
et axiologique dont elles rendent compte fait partie de l'entourage
substantiel (et non pertinent) de l'énonciation textuelle.
Mais au niveau supérieur, celui des pratiques sémiotiques Oes prati-
ques de « production de sens » 1, les pratiques interprétatives, notam-
ment), les valences sont celles de la perception qui, à l'intérieur d'une
pratique, permettent de construire, de saisir ou d'imaginer l'univers du
texte dont la pratique fait usage ; les valences trouvent alors toute leur
pertinence : un univers sensible est donné à appréhender à l'intérieur
d'une pratique, par les figures d'un texte, et c'est alors que les valences
jouent leur rôle, comme « filtre » praxique de la construction
axiologique.
1. Cf., notamment, Sémir Badir, dans sa these, op. cit.
Niveaux de pertinence et plans d'immanence 49
Des lors, dire que l'énonciation d'un discours se fonde sur une o.u
plusieurs « expériences », ou même que l'objet d: l'analyse est l'~~pe­
rience en tant que telle (l'éprouvé du sens), ne sufht plus : c.es exp:n:n-
ces elles-mêmes doivent être à leur tour configurées en pratiques semw-
tiques pour de~·enir des sémiot~~u:s-objets an~lysa?~es. De f~t, cha~ue
niveau de pertmence est assoCie a un type d e.xpenen~: qm peut etre
reconfiguré en constituants pertinents d'un mveau h1erarch1quement
supérieur. L'expérience perceptive et sensorielle débouche su~ les « ~gu­
res » ; l'expérience interprétative débouche sur les, «.tex~es-enon;es ».;
l'expérience pratique débouche sur les « scenes p~edicatlves)) ; l expe-
rience des conjonctures débouche sur les « strateves >~, etc ..
La proposition que nous faisons met donc en questwn d1verses. stra-
tégies théoriques, qui consistent à attribuer à des concepts ?~ ~ des
opérations, nécessaires à la construction théorique, des st~tuts epi.s~emo­
logiques ambigus et peu opératoires, comme « pr:suppos1t1on »,
« contexte », « proto-sémiotique », « expériencc sous-Jacente », etc.
Leur accorder de tels statuts, en effet, consiste à la fois à en reconnaítre,
sinon la pertinence au sens strict, du moins la validité descriptive et
explicative, et, en même temps, à les exclure du champ de l'analyse, à
en refuser l'acces méthodique.
La proposition que nous faisons consiste au contraíre à le~r acco~d:r
un statut à un niveau de pertinence hiérarchiquement supéneur, ou Ils
sont des constituants d'une sémiotique-objet dont !e plan de l'expression
est d'un mode différent, ou à tout le moins multimodal et polysensoriel.
Elle pose néanmoins elle-même quelques problemes nouveaux, , ~e
serait-ce que parce qu'il ne suffit pas d'accordér par exemple aux ele-
ments « énoncés » et aux éléments « présupposés » un même statut au
niveau supérieur pour que leur hétérogénéité en soit immédiatement
résolue. C'est ce processus de résolution des hétérogénéités que nous
voudrions examiner maintenant.
Multimodalité et résolution syncrétique
Le parcours d'intégration, qui naus fait passer de la matiere ,à la
substance et de la substance à la forme, est un vaste processus de resolu-
tion des hétérogénéités, et en particulier de l'hétérogénéité des modes d'ex-
pression sémiotiques. .
À chaque niveau de pertinence, on distingue ce qm est propr~ment
pertinent, et qui forme un plan d'immanence c~hérent; :t
ce qm n:est
pas pertinent, et qui forme un ensemble substantlel et res1duel ; ce n est
 50 Pratiques sémiotiques
que dans les niveaux de pertinence supérieur que ces ensembles subs-
t~ntiels accéder~nt à un st~t~t « formei ». Mais, plus encare, à chaque
~uveau de pertmence, on mtêgre des sémiotiques-objets differentes
1s~ues des ~iveaux inférieurs, mais aussi, comme nous le verrons plu~
Iom, des mveaux supérieurs. L'hétérogénéité à résoudre est dane aussi
une hétérogénéité modale, celle des modes sémiotiques ; nous retrou-
vons clone ici, d'un autre point de vue, la question de la coexistence
syntagmatique des sémiotiques-objets.
L'homogénéisation de chaque plan d'immanence aboutit clone à
I:artir d'une hétérogénéité rnultimodale, à un .ryncréti.;-me. Le syn;ré-
~lS~e ;1'est assuré qu: si, à l'ensemble des modalités sérniotiques ainsi
mtegrees, on peut fa1re correspondre des structures de contenu cohé-
rentes. La résolution syncrétíque passe clone à la fois par Ia construction
du parcours génératif du plan de l'expression, et celle du plan du
contenu.
, Pour P.rendre un exem~le emprunté à la vie quotidienne, on sait que
c est en r~1son de leur relatJon aux supports et aux objets qui les portent,
que les p1ctogrammes, même simplement informatifs, peuvent tout sim-
plement « prédiquer », c'est-à-dire énoncer quelque chose pour un usa-
ger. Si on s'en tient à l'immanence du pictogramme, tout le reste (vête-
ment, usager, etc.) appartient au contexte ou aux instances
« présupposées », et n'accédera jamais à l'analyse.
Pourtant, à hauteur des pratiques, le support matériel du picto-
gramme correspond à I'un des actants du préclicat, et !e pictogramme, à
un autre actant, ou à un circonstant du proces: c'est le cas, par
exempl?, du pictogramme qui est inscrit sur les étiquettes de vêtements,
et que l'on glose par l'énoncé << Lavage à 400 maximum »: c'est le vête-
ment, support de l'étiquette et du pictogramme, qui est l'objet du
lavage, et le Ie:teur, quant à lui, est un opérateur potentiel. .1\fais pour
affirrner cela, il naus faut changer de niveau, et passer d'un texte-
énoncé (!e pictogramme) à une pratique (le lavage). ·
A La « scene)} ~rédicative de cette pratique englobe alors plusieurs
role~ appartenant a p~us1eurs modes d'expression sémiotiques différents:
le p1cto~ramrne e~pnme à la fois le prédicat (lavage) et un circonstant
du proces (40ol qm s'applique en fait à un adjuvant (la chaleur); l'objet-
support ~ le vete~e~t correspon~ à l'actallt objet du proces ; I'usager
observateur qm n est pas obhgatmrement l'usager du vêtement - joue
~~-rôle ~e !'actant sujet (oJ?érateur); il faudrait en outre ajouter un rôle
d enonc1atwn, le « prescnpteur », qui reste impersonnel et seulement
présupposé, mais qui se manifeste à travers l'accrochage de l'étiquette
}.fiveaux de per!inence et plans d'immanence 51
(l'objet-support de l'inscription) sur !e vêtement Wobjet matériel impli-
qué dans la pratique).
L'image releve d'un mode sémiotique planaire et graphique ; le
vêternent, d'un mode tridimensionnel et cm:porel; l'usager appartient
au rnode des pratiques quotidiennes ; le prescripteur, enfin, participe au
mode des normes et prescriptions techrjques, institutionnelles ou com-
merciales : ils appartiennent dane tous à des systemes sémiotiques diffé-
rents et déjà constitués, qui sont en quelque sorte « montês » et articulés
ensemble dans la même pratique sémíotique.
Mais l'hétérogénéité des composants sémiotiques de cette pratique
se résout et se stabilise en une configuration unique dês qu'on considere
que Ie pictogramme, pour << faire » quelque chose, et même tout simple-
ment pour << signifier », doit s'intégrer à une scene prédicative dont chacun
des rôles s'expriment sous des modes sémiotiques différents : on recons-
titue alors l'énonciation d'un prédicat, pris en charge par un acte de
langage, dont les différents actants sont représentés par !e pictogramme,
le support, l'observateur, et l'étiquette.
De ce fait mêrne, c'est la scene prédicative (issue d'une expérience
pratique cohérente) qui assure le syncrétísme entre toutes ces modalités
sémiotiques hétérogenes, d'un côté parce que cette scene est stabilisée
par iconisation (au plan de l'expression) et de l'autre, parce qu'on peut
lui associer une structure de contenu (acte, actants, modalités et
circonstants).
En som~e, à chaque niveau, l'analyse prend en considération I'hété-
rorrénéité des données dont illui faut rendre compte, et elle convertit cet
en~emble hétérogene en « ensemble signifiant >> : ainsi, successivement,
le texte, l'image, l'objet, la scene pratique, la stratégie d'ensemble, sont
traités comme des « ensembles signifiants », dont on peut proposer une
description actantielle, modale, passionnelle, figurative et énonciative,
que! que soit !e niveau de pertinence ou on se place.
La résolution polysensmielle et la Jynestkésie
Une des questions les plus difficiles des sémiotiques du monde sen-
sible a trait aux associations polysensorielles. La seule figure qui soit
reconnue à ce titre est celle de la « synesthésie » qui, dans son acception
étymologique (ce qui est «senti ensemble ») n'ajoute guere de clarté au
probleme posé, et, dans son acception rhétorique (l'équivalence entre
deux modes sensoriels) réduit considérablement la portée de ce même
probleme.
 52 Pratiques sérniotíques
L'une des questions les plus difficiles esr l'évocarion à l'intérieur
d'une _sémiotiqu_e-objet dont !e rnode d'expression empr~nte un canal
sen_sonel exclu,sif (par exernple la :Jsion dans les sémiotiques dites
« nsuelles »), d un autre mode sensonel: par exemple, pour les sémioti-
ques dites « visuelles », l'évocation de sensations tactiles ou sensori-
motr~ces. Les contorsions rnéthodologiques induites par cette difficulté
sont mnombrables et particulierement sophistiquées : il en est ainsi du
três mémorable phénomêne « haptique » (qui nous fait, depuis Aristote,
et en passant par Husserl et Deleuze, « toucher avec les veux »); mais il
en de mê~e _de~ effets architectoniques de l'image et de 1~ sculpture, qui
sont censes eveJ!ler chez le spectateur des impressions sensori-motrices
liées à l'expérience de la pesanteur et de l'équilibre. Comment convo-
quer dans l'analyse de l'irnage, sans artífice ni conrorsion, l'impres-
SIOn de cl:aieur, de pesanteur ou de déséquilibre dynamique ? Une
seule solutwn se présente actuellernent, qui est par trop réductrice
l'équivalence synesthésique.
, Or I: pa~?ours de construction du plan de l'expression pose à 1',;.,,.;
'-'~"~~ '-''-' cc.u"~ '-jUC~UUflS, PUJSqUC Chaque plarJ d'Imrnanence peut
accorder !a préémin_e1_1ce à un ~ode sensoriel, et lors de l'intégration
dans les mveaux supeneurs, plus1eurs modes sensoriels doivent alors être
associés. On sait aussi que la multirnodalité elle-même induit des com-
po~i~on~ polysensorielles (pensons au spectacle à l'opéra, par exemple)
qm, mdependarnment de la résolution syncrétique des modes sémioti-
ques, posent en outre la q uestion des harmonies et des dysharmonies
sensonelles.
, La _ré~olution de l'hétérogénéité polysensorielle obéit à la même
regle generale que la résolution syncrétique : toutes les rnanifestations
sensoriel!es qu! pa,rticipent, au niveau « n », à un effet de synesthésie,
obtenu a partir d un ensernble « polysensoriel », subissent, au niveau
«r;+ 1.>>, une redistri?ution sur les différents composants prédicatifs,
thematlques et figuraufs de ce niveau supérieur.
Par exemple, dans l'analyse d'un « mets », les difi"érentes saisies sen-
sorielles (visib~es: tactiles, olfactives et gusratives, voire auditives) forme-
ront des assoC1at10ns polysensorielles si l'on traite du « mets )} comme un
« texte >>. Traiter d'un « rnets » comrne un texte, cela rev:ient à procéder
à une ~orte de « mi~e à plat » (si l'on peut dire), de toutes les propriétés
figuratiVes .et sensonelles de ce mets, en postulant que le plan d'imma-
nence pertlnent ne comprend que des figures agencées en texte, et ne
cornprend pas, ~ar ,exemple, la situation concrete de dégustation.
Comme cette « m1se a plat >> des figures fait apparaitre des équivalences
Nivea!L>: de pertínence et plans d'irnmanence 53
entre les ordres sensoriels, on conclura à une « synesthésie ». Telle pro-
priété visuelle évoquera alors par équivalence synesthésique telle
propriété gustative ou olfactive.
Mais, si l'on hausse l'analyse au niveau supérieur, celui de la pratique
de d~f!;Ustation, chacun des modes du sensible trouvera une place dans un
ensernble d'opérations mises en séquence (annoncer, promettre, vérifier,
valider, goúter, etc.); telle transparence visuelle annonce une texture
croustillante ; telle figure opaque et compacte promet une mise en bouche
consistante et corsée, etc., de sorte qu'ils entretiennent alors non pas
seulement des rapports paradigmatiques (équivalence ou différence),
mais syntagmatiques et prédicatffi. En sornrne, chaque t)pe de manifestation
sensorielle est susceptible d'induire, dans une chaine d'interactions du
« faire sentir», des manifestations sensorielles d'un autre type. Ces
interactions syntagmatiqoes ne peuvent être saisies qu'à l'intérieur de la
scene pratique, et non dans les limites du ({ rnets-texte ».
' Ces relations prédicatives peuvent recevoir toutes les déterminations
rnodales et passionnelles disponibles : les prornesses peuvent ne pas être
renues, les annonces peuvent être trompeuses ou provoeatrices, les véri-
fications peuvent être décevantes ou surprenantes, et la dégustation peut
être rassurante ou inquiétante, paisible ou mouvementée, etc.
Le cours de la pratique propose par conséquent une forme syntag-
matiquc qui fait signifier la concurrence et l'association des modes du
sensible, et qui se substitue à la trop frustre « synesthésie ».
Hétérogénéités érwnciativis et résolution pol:yphonique
Dans nombre de situations d'analyse, notamment celles qui se pré-
sentem dans les « applications » de la sérniotique, le sérnioticien a affaire
à des ensembles hétérogenes comprenant des séries de textes, des ima-
ges, des objets, mais surtout, en même temps, des gem·es et des structu-
res d'énonciation apparemment irréductibles les unes aux autres : par
exemple, dans le cas d'une analyse de positionnement de marque, on
peut êtrc conduit à exploiter aussi bien des copy-strategy, des story-board et
des carnpagnes d'affichage, des paekagings et des architectures intérieures
d'espaces commerciaux ou publics. Autrement dit, des sémiotiques-
objets relcvant de médias (cf supra) différents.
On pourrait être tenté de dire, si cette distinction a encore un sens,
que ce probleme ne regarde que la sérniotique appliquée et ne concerne
pas la sémiotique « fondarnentale »;mais, si l'on y regarde de plus prês,
la sémiotique fondamentale ne pomrait ignorer ce type de problemes
54 Pratiques sémiotiques
que si elle ne s'occupait que de la forme du contenu, qui, en effet, peut
être constante dans l'ensemble de ces objets disparates; et ce serait un
étrange partage des tâches que de considérer qu'il revient à la seule
sémiotique dite « appliquée » de résoudre les problemes nés de l'hétéro-
généité du plan de l'expression.
Dans le cas invoqué, celui d'une analyse de positionnement portant
sur un corpus aussi hétérogêne, il est clair que le niveau de pertinence
requis n'est pas même celui des pratiques, car elles sont déjà elles-
mêmes diverses et hétérogênes, mais qu'il faut prendre en considération
les stratégies, c'est-à-dire ce niveau de pertinence ou l'on s'occupe
d' « ajuster » de maniêre signifiante, pertinente et cohérente les prati-
ques entre elles. Or, dans ce cas, comme la plupart des éléments du cor-
pus procêdent d'énonciations spécifiques et distinctes, le « montage »
stratégique devra composer avec cette diversité énonciative, et accom-
moder, en même temps que les pratiques, les différentes « voix » qui les
portent, subsumées par celle de la marque; on sait que dans l'étude de
positionnement, la différence établie avec la concurrence présuppose au
moins la cohérence interne, et par conséquent, celle des différentes
énonciations particuliêres au sein de l' énonciation générale de la
marque.
Mais on pourrait évoquer un autre cas qui est apparemment de
moindre complexité, et pourtant plus difficile à résoudre: face à un cor-
pus de 15 ou 20 entretiens semi-directifs, recueillis auprês d'un échantil-
lon d'usagers ou de consommateurs, le sémioticien s'efforce de recons-
truire l' « univers sémantique » des représentations de cette catégorie
d'usagers. C'est à cet effet que les psychosociologues ont inventé depuis
longtemps l' « analyse de contenu » qui se contente en général de croi-
ser un repérage thématique et une distribution de rôles et de points de
vue, sans prétendre, comme le sémioticien, à l'unification du corpus
sous un même principe de pertinence.
Car l'analyse sémiotique de tels corpus, qui projette transversale-
ment, sur l'ensemble des énoncés, des structures narratives, qui distribue
des rôles actantiels et extrait des systêmes de valeurs, procede à l'égard
de chacun des entretiens de la même maniêre que nous procédons
quand naus actualisons la signification d'un pictogramme ou d'une indi-
cation signalétique : chaque contribution particuliére fournit des consti-
tuants pour un ensemble signifiant de niveau supérieur, dont le statut
n'est pas toujours clairement précisé.
L'expression généralement adoptée à cet égard, « univers de repré-
sentation d'une classe d'usagers », dit pourtant explicitement que
Ni:oeaux de pertinence et plans d'immanence 55
chaque entretien nous donne accés à un ensemble englobant de niveau
supérieur, unifié par une même pratique (c'est-à-dire l'usage qui est
commun à l'ensemble des usagers en question, et qui permet de les
constituer en « classe d'usagers »). Cet ensemble de niveau supérieur est
dane, dans ce cas, une « scéne pratique » homogêne. Ce niveau supé-
rieur peut même être parfois une forme de vie, quand la classe d'usagers
est suffisamment étendue, par exemple si elle coincide avec un « socio-
style ». On voit bien alors comment se définit cet ensemble de niveau
supérieur : c'est une construction de l'analyse (une « sémiotique cons-
truite »), qui, en réduisant l'hétérogénéité des énonciations et des textes
proposés, dégage les constituants et la syntaxe d'une pratique
signifiante.
Mais cela ne résout pas pour autant l'hétérogénéité des énoncia-
tions: comment autant d'actants d'énonciation différents peuvent-ils
communiquer dans une même « représentation partagée » ? De deux
choses l'une: ou bien cette représentation partagée n'est qu'une cons-
truction sociale, un simulacre éventuellement inscrit dans des corps,
comme les habitus, ou bien elle est une configuration sémiotique, pra-
tique, stratégie ou forme de vie. Dans le premier cas, la sémiotique n'a
plus rien à en dire; dans le second cas, la sémiotique doit statuer sur
l'énonciation d'une telle « représentation partagée ».
La sémiotique textuelle a déjà rencontré cette question, et elle l'a
apparemment résolue avec la notion de « polyphonie » : la multitude
postulée des -Voix qui s' expriment dans un texte est alors distribuée en
une hiérarchie de plans d'énonciation. Mais cette solution est elle aussi
réductrice, car elle rabat toute la complexité des « dialogues » potentiels
entre énonciations à des équivalences et à des rapports entre niveaux.
Pour restituer toute la complexité de ces voix: multiples, fút-elle caco-
phonique, il faut supposer un espace d'énonciation impersonnel et col-
lectif, au sein duqu·el des stratégies d'ajustement, de conflit et de collu-
sion, se font jour et donnent forme, au niveau supérieur, à une
« représentation partagée ».
De fait, on le sait d'expérience, dans l'univers sémiotique d'une
classe d'usagers, la modélisation dégage des positions et des systémes de
valeurs, une_« cartographie » ou chaque énonciation particuliêre peut
être rattachée à une position type, et l'ensernble des positions types for-
ment un systéme modélisable. Quel que soit le modêle utilisé, structure
élémentaire ou séquence narrative canonique, entre autres, chaque dis-
cours particulier exploite un des termes, une des étapes, plus que les
autres ; la modélisation transforme en quelque sorte la cacophonie en
56 Pratiques sémiotiques
distribution de rôles interactifs, des positions interdéiinies étant occupées
par des actants qui les défendent eontre les autres positions possibles. Et
par conséquent la multiplicité des voix, observable au niveau « n », n'est
pas réduite au niveau « n + I », mais redistribuée à l'intérieur d'un jeu
de rôles, d'une structure actantielle, modale et axiologique, qui se situe
au moins au niveau des stratégies.
La multiplicité des voix énonciatives subit clone !e même sort que la
polysensorialité et que la multimodalité : l'hétérogénéité est résolue (et
non réduite) par redistribution à l'intérieur d'un plan d'immanence qui
reconfigure la diversité en distribution cohérente.
En somme, la hiérarchisation des niveaux de pertinence permet
d'opposer deux modes d'ana(yse:
I I La !< mise ª plat >J descriptive au niveau « n » :
Les structures formelles et leur entourage substantiel sont situés au
même niveau, les unes étant retenues eomme pertinentes, et l'autre
déclaré « non pertinent », ou, dans !e cas des théories et des méthodes à
frontiere « poreuse », il est invoqué dans l'analyse au titre du
« eontexte », des « instances présupposées » ou de I' « expérience sous-
jacente ».
2 I La !< mise en relief>> analytique au niveau « n + I » :
Les structures formelles du niveau « n » trouvent une plaee et un
rôle à l'intérieur de structures englobantes, qui donnent aussi un rôle et
une place à ce qui était, au niveau « n », considéré comme substantiel,
matériel ou contextuel.
Cette distinction (à plat I en reliif), quoique métaphorique, exprime
pourtant le fait qu'à chaque passage au niveau supérieur, on ajoute une
dimension au plan de l'expression, et que l'ajout de cette dimension sup-
plémentaire consaere la discontinuité de l'analyse d'un niveau à l'autre :
(i) par exemple, du signe au texte-énoncé, on ajoute la dimension «tabu-
laire » et la prise en considération de la suiface (ou du volume) d'ins-
cription, et/ ou la dimension temporelle de I' expression : cette sur-
face, ce volume, ou cette substance temporelle d'inscription sont
dotés de regles syntaxiques pour la disposition des figures (une sorte
de « grille..» virtuelle) ;
(ii) ou encare, du texte-énoncé à l' objet (notamment l' objet-support), on
ajoute la dimension de l'épaisseur (dane du volume) et de la complexité
morphologique de l'objet lui-même (enveloppe I structure matérielle);
cette nouvelle dimension (I' « épaisseur » et la complexité matériel-
Niveaux de pertinence et plans d'immanence 57
les) implique principalement, d'un point de vue sémiotique, des pro-
priétés de « résistance » à l'usage et au temps, et, plus générale-
ment, la « corporéité » des figures sémiotiques ;
(iii) ensuite, du texte-énoncé et de I' ofdet à la pratique, on ajoute la dimen-
sion des propriétés déictiques (espace tridimensionnel et temporalité
rapportées à un corps centre de référence) propres à une scene,
ainsi que d'autres propriétés temporelles W« aspect » et !e
« rythme » de la pratique, notamment), etc. ; dans ce cas, ce sont
des structures spatiales et temporelles indépendantes du texte et de
l'objet qui accueillent, localisent et modalisent les interactions entre
les partenaires de la pratique : on peut alors à juste titre parler ici
de la dimension (( topo-chronologique)) de la scene prédica tive ;
(iv) cette progressive autonomisation des propriétés spatio-temporelles
par rapport aux figures pertinentes (acteurs, objets, etc.) aboutit aux
stratégies, en ce sens que, dans ce cas, ce sont des régimes temporels
et des dispositifs spatiaux également « abstraits ,,, ainsi que des for-
mes de complexités irréductibles (chevauchements et intersections),
qui déterminent les types d'accommodation entre pratiques ;
(v) enfio, pour aboutir au niveau des formes de vie, on doit accéder
d'abord à la dimension stylistico-axiologique des sémiotiques-objets,
une dimension en quelque sorte téléologique, qui déborde les objectifs
des pratiques et des stratégies, pour inserire les valeurs dans une ins-
tance elle-même irréductible à toutes les précédentes : l'Autre, qu'il
participe d'une altérité esthétique, ou de celle dont l'éthique naus
rend responsable (cf. infra).
C'est ainsi que !e parcours d'intégration des différents niveaux de
pertinence prend l'allure d'un « parcours génératif de l'expression 1>, ou,
en partant d'une situation d'amalgame, constituant un « fond I> substan-
tiel dont se détach.ent seulement des « figures-signes >> élémentaires, on
voit progressivement se former de nouvelles dimensions pertinentes, qui,
en s'accumulant, définissent des niveaux autonomes exigeant des
analyses spécifiques :
(i) la dimension tabulaire-plastique des textes ;
(ii) la dimension corporelle des objets ;
(iii) la dimension topo-déictique des scenes pratiques ;
(iv) les régimes d'accommodation spatio-temporels et aspectuels des
stratégies ;
(v) l'altérité éthique ou esthétique (globalement : téléologique) des for-
mes de vie.
58 Pratiques sémiotíques
C'est dane en raison de l'accumulation de ces dimensions que l'on
peut parlcr du « parcours génératif» de l'cxpression, dans Ie même sens
que lc parcours génératif dcs contenus de signification, caractérisé
commc « progrcssive coagulation du sens ». Et c'est aussi cette accumu-
lation progressive qui garantit à la fois I' hétéro-morphie entre les niveaux,
et qui fait de l'analyse un processus discontinu.
Rhétoriques ascendantes et descendantes de la maniftstation
Génération des types et production des occurrences :
le parcours de maniftstation
Le parcours d'intégration a d'abord été défmi en référence à la
conception linguistique proposée par Benveniste. Il a été ensuite adapté
à une conception générative, procédant par accumulation progressive
de dimensions. JVlais l'un comme l'autre obéissent à une· direction
unique, la direction ascendante, qui va des sémiotiques-objets élémen-
taires et qui aboutit aux sémiotiques-objets composites ; du plus simple
au plus complexe.
Mais il fàut maintenant imaginer que ce parcours de géhération
puisse aussi fonctionner comme une syl1tagmatique de la manifestation
sémiotique. Du point de vue d'un parcours génératif, qui ne s'occ~pe
que de l'engendrement des sémiotiques-o~jets types, les signes disparais~
sent en tant que tel à l'intérieur des textes et des objets, et les pratiques
disparaissent en tant que telles à l'intériet.ir des stratégies et des formes
de "'~e. Mais, du point de vue d'un parcours de manifestation, c'est-à-
dire de production concrete des sémiotiques-objets particulicres (les
occurrerices), alors les signes sont encare identifiables en tant que tels
sur les objets, et les pratiques sont aussi encore identifiables à l'intérieur
des formes de vie qui les subsument.
En outre, du point de vue de la manifestation, l'intégration d'une
sémiotique-objet à une autre procede graduellement. Si on considere
par exemple les différentes manieres d'intégrer un texte à une peintun:,
Qn peut rencontrer les cas suivants : (i) l'inscription du texte en désordre,
ou en suivant les lignes de contour ou de construction de la peínture ; ·
(ii) l'inscription du texte dans sa forme imprimée (tabulaire) ; (iii) l'ins-
cription du texte avec représentation du cadre de la page ; (iv) l'inscrip-
tion sur une plage de couleur spécifique, dans les limites du cadre ; (v) la
représentation de l'objet figuratif sur lequel le textc est inscrit (par
.Niveaux de pertinence et plans d'immanence 59
exemple une feuille, ou un livre) ; (>~) la représentation de la scene
d'écriture (objet à écrire, main, auteur. .. ) dans Ia peinture; (vii) le
collage de l'objet d'écriture sur la toile.
Ces sept cas correspondent à sept degrés d'intégration du texte, avec
ajout d'une dimension à chaque degré : (i) les caracteres, et les figures
qu'ils forment ; (ii) leur syntaxe d'inscription ; (iii) les bords de la surface
d'inscription ; (iv) la matérialité de la surface ; (v) l'objet-support; (vi) la
pratique d'écriture ; (vii) une confrontation stratégique entre la pratique
d'écriture et la pratique de peinture. Cette gradualité des intégrations
figuratives est une propriété essentielle et discriminante d'un procédé de
manifestation sémiotique.
Cependant, la différence la plus importante entre ces deux types de
parcours est encore à venir : le parcours génératif ne fonctionne que
dans un sens, celui de l'intégration ascendante, alors que le parcours de
manifestation fonctionne dans les deux sens, celui de l'intégration ascen-
dante et de l'intégration descendante.
Le parcours de manifestation ascendant obéit à l'intégration pro-
gressive canonique : les texte_s integrent les figures, les objets integrent
les textes, les pratiques integrent les objets, etc. Comme tout parcours
canonique, les réalisations concretes peuvent supporter de nombreuses
variantes, et notamment des mouvements inverses (intép,ration descendante),
mais aussi des syncopes~ dans le sens ascendant ou descendant.
En intégration descendante, une pratique peut manifester une stra-
tégie ou une forme de vie, un texte peut manifester une pratique, ainsi
que les autres niveaux supérieurs, et un signe peut, à la limite, manifes-
ter toute une forme de vie. Quant aux syncopes, elles consistent en inté-
grations non progressives, qui « sautent » un ou plusieurs niveaux, dans
un sens ou dans l'autre.
lntégrations et v;ncopes ascendantes
Les syncopes ascendantes c..onsistent clone à « sauter » un ou plusieurs
niveaux dans le parcours d'intégration canonique. Par exemple, la
« dématérialisation » du support des écritures, qui supprime le niveau
de l'objet, nous fait directement passer du texte à la pratique; on sait
qu'il faut se méfier des discours sur la « dématérialisation » de notre vie
quotidienne, mais les modes de paiement électronique, par exemple,
s'ils ne suppriment pas l' « objet » qui est exploité dans une pratique (la
carte magnétique, par exemple), offrent néanmoins une alternative aux
supporto d'inscription des unités de la valeur monétaire ~es billets de
60 Pratiques sémíatíques
banque) qui suppri.me, dans la pratique d'achat et de vente, l'un des
objets d'échange.
Par ailleurs, !e statut matéri.el du discours verbal oral ayant été systé-
matiquement occulté par la linguistique structurale, la plupart des ana-
lvses des interactions orales reposent sur cette même syncope « dématé-
;ialisante », qui « désincarne >> les pratiques langagieres, et qui peut
évidemment, dans la perspective ouverte icí même, être remise en
question.
La syncope ascendante peut être plus radicale encore : en suspen-
dant tous les niveaux antérieurs, elle permet à un des niveaux du par-
cours de prendre son autonomie, et de passer pour « originaire » : ainsi
trouvera-t-on des objets sans figures-signes ni texte apparents, comme la
plupart des outils. Cette derniere possibilité naus conduit apparemment
aux limites du domaine qui est traditionnellement assigné à la sémio-
tique, puisqu'elle procure un statut sémiotique à des manifestations
sociales et culturelles qui, à la limite, peuvent ne comporter aucune
« figure-signe », aucun « texte-énoncé », et a.fortiarí, aucun rapport avec
quelque manifestation verbale que ce soit.
Mais, comme on l'a rappelé plus haut pour les objets, leur significa-
tion et leurs capacités de communication (notamment à l'égard des usa-
est loin de se limiter exclusivement aux textes et aux inscriptions
qu'ils portent: les couleurs, les volumes et les formes (c'est-à-dire, d'une
certaine maniêre, leur dimension plastique, et plus seulement leur dimension
figurative et verbale) communiquent et signifient de maniêre efficiente à
l'intérieur de la pratique.
De même, on pourrait être tenté de reconnaitre des pratiques sans
objet matériel, et directement ancrés dans une « topo-chronologie déic-
tique )), centrée sur un corps de référence, comme la danse ou le mime.
Mais, outre le fait que la danse implique un texte musical, ce serait
oublier que cette topo-chronologie est une structure d'accueil qui fait
signifier des corps, et pas seulement comme centre de référence déic-
tique, mais aussi dans toutes leurs propriétés de corps (forme de l'enve-
loppe, densité de la structure matéri.elle, types de mouvements, etc.) 1•
Certes, ce ne sont pas des « objets » au sens courant, mais ce sont pour-
tant des supports d'inscription: l'expression chorégraphique consiste
justement à inserire des figures sur les corps des danseurs, comme d'or-
dinaire on !e fait sur des objets, et ce sont toujours ces « corps » dan-
l. Cf. Jacques Fontanílle, Séma et s=, op. cit.
Niveaux de pertinence et plans d'immanence 61
sants qui manifestent le príncipe de résistance et de permanence propre
au niveau objectuel.
Enfin, de telles syncopes ascendantes n'invalident pas la hiérarchie
des niveaux de pertinence dans la mesure ou ces outils ou ces pratiques
peuvent faire l'objet d'une notation ou d'une présentation textuelle. Si
cette présentation est antérieure à l'usage ou à la construction de l'objet,
ou à la mise en reuvre de la pratique, on a alors affaire à un texte ou
une image de prijiguration (par exemple le schéma graphique d'un outil).
Si cette présentation est postérieure, on a alors affaire à des textes et des
images de représentation (par exemple, sur une notice de montage, la pho-
tographie d'un meuble à monter soi-même). La recette de cuisine est un
texte de préfiguration, qui peut comporter à la fois un discours d'ins-
truction préalable pour la pratique culina.ire, et une image ck préfigura-
ticm pour le mets. Dans les faits, il parfois bien difficile, en l'absence
d'une enquête génétique, de savoir si l'on a affaire à des « préfigura-
tions » ou à des « représentations }>, et ce d'autant plus, en fonction des
expériences antérieures de chacun, que ce qui peut passer pour une
représentation a posteriori pour les uns ne sera qu'une préflguration
a priori pour les autres.
lntégratiorzs et syncopes descendantes
Chaque niveau supérieur est susceptible d'être manifesté dans Ies
niveaux inférieurs, selon le parcours d'intégration descendante. L'intégration
ascendante procede par complexification, et par ajout de dimensions
supplémentaires, alors que l'intégration descendante procede par réduc-
tion du nombre de dimensions. ·Mais les deux parcours ne sont pas !'in-
verse l'un de l'autre : en intégration ascendante, un texte va se trouver
inscrit sur un objet .et manipulé dans une pratique ; en intégration des-
cendante, une pratique va se trouver emblématisée par un objet, ou
mise en scene dans un texte. La différence entre les deux repose sur le
fait que les deux parcours d'intégration sont réciproques mais asymétri-
ques : quand la pratique integre un texte dans sa manifestation, elle le
fà.it dans le sens ascendant, qui obéit à la regle du parcours génératif des
plans d'immanence, alors que, quand Ie texte integre une pratique, ille
fait dans le sens descendant, à rebours du parcours hiérarchique
génératif.
Dans le sens ascendant, on procede par déploiement de propriétés et
de dimensions d'expression, ce qui permet à une sémiotique-objet
intégrée de conserver ses propri.étés et toutes ses dimensions : intégrés
62 Pratiques sémiotiques
dans une pratique de lecture, un texte et un livre restcnt ce qu'ils étaient
isolément, et ont toujours 1es propriétés sémiotiques d'un texte ou d'un
livre. Alors que dans le sens descendant, on procede par réduction de
pmpriétés et de dimensions, et par transposition d'un type d'expression
dans un autre, de sorte que la sémiotique-objet intégrée doit se conten-
ter des propriétés de la sémiotique-objet d'accueil : intégrée à un texte,
une pratique est réduite à une manifestation textuelle ; intégrée à un
objet, une stratégie est réduite à une manifestation objectuelle-corpo-
relle; intégrée à une figúre-signe, une forme de '\rÍe est réduite à une
manifestation figurative, etc.
Ce mouvement d'intégration descendante est particulierement bien
illustré par Fhistoire de la rhétorique: conçue à l'origine comme un art
de la parole en public, et notamment dans des pratiques sociales bien
identifiées, cornme celles qui se déroulent dans les enceintes judiciaires
et dans les assemblées délibératives, elle est devenue plus tard un recueil
de procédés décoratifs, usant de figures et de tropes, dans des genres
considérés en général cornme artistiques. C'est le passage de la rhéto-
rique générale à la rhétorique dite « restreinte "· Mais il est bien dair
que Ia réduction en question (du « général » au « restreint ») résulte
d'un changement de niveau de pertinence : on est bien passé, en effet,
du niveatl eles pratiqúes sociales à celui des textes et de leurs figures ; et
c'est cett~ projection textuelle, cette intégration descendante, qui réduít
la gatrtme des propriétés, et qui transpose une praxís sociale v'Ívante et
compfexe en formes textuelles.
Le cas de la danse est particulierement intéressant puisque, d'un
côté, il répond parfaitement aux criteres d'une pratique, schématisable
en « scene prédícative >>, et, de l'autre, il integre de toute évidence,
cómrne LandoWsk:i: y insiste técemment, des « ajustements » entre les
corps en mouvement. Or les ajustements entre pratiques et leurs régi-
mes spatío-temporels relevent des stratégies, et quand on parle d'ajuste-
ment entre des corps en mouvement, il faudrait pour être plus précis
parlh d'ajusternent entre des pratiques qui impliquent des corps en
rnouvement (ce qúi est le cas dans la plupart des situations de la vie quo-
tidienne). De fait, la danse est une pratique homogene, plus ou moins
c0difiée q_ui integre (dans le sens descendant) des formes d'ajustement
stratégique ; en effet, à partir de ce qui se présente dans la v:ie quoti-
dicnne comme des' ajustements entre pratiques autonomes et concurren-
tes (des personnes se rencontrent, se croisent, se touchent, se séparent,
chacune à l'intérieur de sa pratique en cours), la danse propose une
seule' pratique pour deux ou plusieurs corps.
Niveaux de pertinence et plans d'immanence 63
Donc, tout comme les pratiques peuvent être « mises en texte » dans
des genres de textes particuliers (comme les notices de montqge et les
recettes), les stratégies peuvent être « mises en pratique » dans des gen-
res de pratiques spécifiques, comme la danse, grâce à ,une condensation
de leurs propriétés sémiotiques. Et dans ce cas, les stratégies d'ajuS,te-
ment des déplacements quotidiens doivent se contenter d'une représen-
tation et d'une transposition dans une seule pratique, et se osournettre
aux propriétés et aux rcgles de cette seule pratique.
.En cas de syncope descendante, une forme de vi e (idéologie, croyance,
récrts, mythes, etc.) peut être condensée et représentée dans un seul rite
(une pratique particuliere), voire dans une seule figure ; d'une certail)e
maniere, c'est à une telle syncope et à une teHe condensation que Pascal
fait appel, quand il préconise : mettez~vous à genouX, priez, et vous croirez: une
forme de vi e tout entiêre se trouve à la fois condensée ofigurativement
dans une pratique quotidienne, la priére, sinon dans le texteoet so1,1 sup-
port corporel, parce que cette pratiqtie est susceptible d'engendrer elle-
même un redéploiement complet de la forme de vie ; en somme, l'en-
semble du processus n'est « efficace)) que si, en production, la osyncope des-
cendante (de la forme de v'Íe vers la pratique ou le texte),suscite, en exploi-
tationl, un redéploiement ascendant (de la pratique vers la forme de yie).
Toutes proportions gardées, le logo d'une rnillque obéit fqrmelle-
ment au même principe de syncope e[ de condensation '< descendan-
tes »; mais, comme il s'agit d'un icono-texte, voire d'une simple, figme,
cette condensation est produite par une syncope de plus grande portée,
qui produit un effet de symbolúation : !e logo manifeste alors sans média,.
tion aussi bien une scéne figurative typique (un texte), une p~atique fie
métier de la marque), qu'une forme de vie (des valeurs, un .style str:at~­
gique, etc.). De la même maniere, l'efficacité stratégique de eette
condensation dépend de sa capacité à produire une tension problé~-a­
tique, qui invite, lors de la phase d'exploitation-interprétation, au
redéploiement interprétatif ascendant. ·
Le cas des Liaisons dangereuses (Lados)
Troisjeux de rôles pour trois segments textuels.- On se propose d'examiner
ici un cas tres particulier d'intégration descendante, emprunté à la litté-
l. « Production >> et <<: exploitation » sont ici des termes générlques qui valent pour, tous les ni\'eaux
de pertinence de l'exprcssion, et qui peuvent, selon les cas, se spécifier corume « concep-
twn }) I « inteqJrétation ))) << émissioa >> / « réceptíon » etc.
1
64 Pratiques sémiotiques
rature 1• Lc roman épistolairc de Choderlos de Lados, Les liaisons dange-
reusel', s'ouvre cn cffet, avant la présentation des lettres elles-mêmes, sur
un « avertissement de l'éditeur » et sur une « préface du rédacteur ».
L'avertissement de l'éditeur mct cn question I' « authentícité » du
recueil de lettres, et notamment, la vraísemblance des ma:urs qui y sont
mises en scêne, et dont les aspects les plus excessifs lui semblent peu
conformes au:x mreurs du temps.
Quant à la préface du rédacteur, elle s'étend longuement sur la
méthode de composition du recuei! et sur le degré d'intervention du
rédacteur sur les originaux des lettres rassemblées : la sélection et la
mise en ordre des lettres, les propositions et les tentatives de raccourcis-
sement de certaines d'entre elles, les demandes de modification stylis-
tique de quelques autres (refusées par leurs auteurs, nous dit-on). Elle
aborde ensuite les objectifs et les possibles réceptions de cette publica-
tion : prévenir lcs lecteurs contre les gens de mauvaises ma:urs, faire
connaítre les stratégies de corruption pour susciter des résistances et des
contre-stratégies ; en outre, le « rédacteur » se livre à une curieuse revue
des anti-lecteurs (ceux à qui le livre déplaira) : les dépravés, les rigoristes,
les esprits forts, les personnes délicates, etc.
C e dispositif déploie en somme la hiérarchie concrete (actorielle) que
recouvre ce qu'il est convenu d'appeler I' « énonciation présupposée »
du roman : des auteurs qui produisent des lettres, un rédacteur qui les choi-
sit, les retouche et les met en ordre, et un éditeur qui décide de mettre le
résultat à la disposition du public3• Mais, de fait, cette distribution des
rôles actorícls touche aussi, plus profondément, les rôles actantiels, car
chacun d'eux intervient à un niveau de pertinence spécifique, oú il a
affaire à des interactants tout aussi spécifiques :
a IDes énonciateurs manípulent des énonciataires par voie épistolaíre, sur
un plan d'immanence strictement textuel, cclui de la production-
énonciation des lettres.
b I Le rédacteur met en scene les lettres, à destination des lecteurs, ct à l'in-
térieur d'une pratique littéraire (ehoix, réécriture, composition, etc.)
I. Cet exemple nous est foumí par Y. Matmschito, dans sa thêse soutenue à l'Universíté de Limo·
ges, et consacrée aux paradoxes de l'énoncíation et de la perspective dans la littérature et la
peinture.
2. f?hoderlos de Lados, Les iiaí.Jons dangere!lSes, Paris, Gallirnard, « Folio Plus », 2003.
3. A certains égarcls, cette stratif:catíon de rôles recoupe partiellement celle d'Oswald Ducrot, puis-
qu'on pourraít retrouver íci, grosso modo et routes proportions gardêes, des « lecteurs-énonciataires "
(à !'égard du texte), des « lecteurs en tant que tels » (à l'égard du livre), et des « lecteurs-êtres du
monde>> (à l'égard de la publication-édition de l'ouvrage).
65
dm~t les partenaires sont prédéfinis . (i) des auteurs qui ont encore un
dr01t ~ur lcurs énoncés ; (íi) un rédadeur qui déploie son ethos, dévoile
les rmsons de ses choix, et définít la thématique de la manipulation
principalc, et (iii) une série de types de lecteur:,' qui résistent à cette
manipulation pour des raisons qui leur sont propres. Le plan d'im-
manence est ici clairement pratique> et sa description est bien celle
d'une pratique, comprenant rôles actantiels, modalisations, produc-
tion et usage d'objets concrets.
c I L' éditeur installe lui aussi un jeu de rôles : face à ]ui, on ne trouve
pas_ des « lect~urs » (qui sont les partenaires attitrés du précédent),
ma:~s un publzc )), c'est-à-díre un acteur collectif susceptible de par-
<(
ticipe~ avec !ui à un échange commercial complexe. Car ce public
ne dou pas seulement être capable d'acheter l'ouvrage, mais doit
être d'abord en mesure d'en confronter le contenu avec d'autres
informations et avec des expériences d'une avtre nature que celle
de la lecture. Son discours porte pour l'essentiel sur la non-
concordance entre les expériences et pratiques sociales attestées au
quotidien, d'une part, et celle que procurera la lecture de l'ou-
vrage, d'autre part : le rédacteur aurait recueilli des lettres expri-
m_ant des ma:urs d'un autre lieu et/ ou d'un autre temps, pour les
fmre passcr pour des ma:urs actuelles et françaises. Des lors, ce
d~sc_ours concerne bien plus l'accommodation entre des pratiques
distmetes et entre les expériences qui leur correspondent, que
l'achat du livre : l'argument de l'inauthenticité et du décalage
(clone du « non-ajustement >> entre des pratiques), adressé à un
« public » qui a tous les traíts de l'opinion publique, suppose clone
qu'on ait ici changé de niveau de pcrtinence, et qu'on s'intéresse à
la congruence et à l'accommodation stratégíques. En somme, en
dénonçant l'incongruité, voire l'exotisme, du tableau de mreurs
qui se constitllera lors de la lecture du livre, en rapport aux obser-
vations et aux pratiques quotidiennes et contemporaines des lec-
teurs, l' éditeur nous se place au cinquieme niveau -des plans d'im-
manence, celui des stratégies.
L'intégration dcscendante, qui permet de « mettre en texte », et
apparemment sur le même plan textuel, à la fois la stratégie (éditoriale et
c~mmerciale), la pratique (rédactionnelle) et le texte de l'échange épisto-
laire, s'accompagnc de plusieurs effets remarquables, qui résultent des
conditions formelles de cette intégration.
66 Pratiques sémiotiques Niveaux de pertinence et plans d'immanence 67

Trois genres textuels. Pour commencer, le texte intégtant est se,g-
menté en trois ensembles qui correspondent à trois « genres >> de dis-
cours différents, l'avertissement, la préface et les lettres; et cette segmen-
tation pose de redotitables problemes à celui qui voudrait décider des
limites du « texte ». De fait, nous pouvons vérifier ici que l'intégration
descendante de· plusieurs sémiotiques-objets dans une seule de niveau
inférieur obéit au príncipe de la spécification générique : toutes se
retrouvent dans le même texte, mais sous des genres différents, et avec
des intitulés qui marquent clairement les frontieres génériques.
En d'autres termes, l'intégration descendante requiert, au niveau
d'accueil, des genres spécifiques dévolues à cette intégration, comme ici,
« avertissement >> ou << préface », ou ailleurs, « recette », « mode d'em-
ploi »ou« notice de montage ». Ce-tte différenciation des genres permet
aussi de compenser la « mise à plat >> du dispositif sémiotique : rabattues
à l'inténeur d'un même texte, les différentes instànces que sont la stra-
tégte, la pratique et le texte-énoncé sont encore reconnaissables et hiérarchi-
sées par leur genre. Seul e cette différence entre genres permet d' éviter
une contamination définitive par la fiction : certes, l'ambiguHé demeure,
et la Préface et l'Avertissement ne manquent pas d'évoquer des précau-
tions rhétoriques reposant sur un artefact textuel, mais la différence des
genres maintient néanmoins un reste d'étanchéité entre les plans
d'immanence potentiels.
On pourrait se demander (mais ce serait l'objet d'une recherche en
soi que de mesurer toutes les conséquences de cette hypothese) si la ques-
tíon des gemes ne trouverait pas, dans cette perspective, une solution syn-
tagmatique, et pas seulement paradigmatique, comme c'est actuellement
le cas. En eflct, un genre pris isolément n'apparait jamais aussi claire-
La syntagmatz'que des genres et des types. Il en va ainsi, probablement
de tous les genres. Traditionnelle:nent, les genres sont considérés
comme eles faits culturels, qui contraignent et guident aussi bien la pro-
duction que l'interprétation eles sémiotiques-objets, notamment pour les
conceptions qui en font des « instructions de lecture ». Et cette approche
est paradigmatique dans la mesure ou elle ne peut que distinguer les
genres entre eux, distinguer et confronter les types d'instructions de lec-
ture, construire en somme des typologies sur la base de traits diffcren-
ciateurs. Mais on doit observer immédiatement que, même définies
comme « instructions de lecture ,>, les propriétés d'un genre établissent
un certain rapport entre deux plans d'irnrnanence : d'un côté le texte,
de l'autre la pratique ; et on ne parle de « genre » que si, dans le texte
lui-rnême, on peut identifier les propriétés qui, au niveau de pertinence
de la pratique, seront considérées comrne « instructions " : leurs pro-
priétés textuelles sont en effet les dédencheurs du redéploiement ascen-
dant en instructions pratiques, et elles induisent le type de pratique adé-
quat au genre. En somme, le principe général obéit au schéma suivant :
i
Textes-énoncés
Objets-supports
Scenes pratiques
Dans le cas particulier des Liaisons dangereuses, le schéma prend la
forme suivante :
~~-~~----~,--

ment, comme c'est le cas dans le début des liaisons dangereuses, comme une Textes-énoncés Genre épistolaire Propriétés textue!les >.;cucHlJuc' 1
condition et un moyen d'intégration des sémiotiques-objets à un plan
. + Préface I+ Avertisse- i
!
d'immanence inférieur au leur propre. L'opération d'intégration descen- ment I -·-
dante (avec ou sans syncope), pourrait être décrire, pour filer la méta-
phore, comme la projection plane, sur une seule surface, de plusieurs
(Syncope d'objet-support) t I
Scenes pratiques
Type Instructions
objets multidimensionnels situés à des hauteurs différentes, et de compo-
sition et de forme différentes ; une fois projetées sur le plan textuel, ~es -----·---- __ pratiq~--+ pratiques I
sémiotiques-objets de niveau supérit;ur n'ont plus quedes propriétés tex- Stratégies Type Instructio ns
stratégique stratégiques
tuelles, mais certaines de ces propriétés textuelles conservent en quelque
sorte le « souvenir » de leur statut sémiotique avant projection : ce sont
les propriétés spécifiques permettant d'identifier des genres. Ceci, en pro- Nous reviendrons sur ce point, mais le cas des Liaisons dangereuses
duction ; mais en exploitation-interprétaúon, le reeléploiement ascendant nous imite pourtant à avancer une définition des genres culturels qui serait
permet de reconstituer la pratique correspondante. de type syntagmatique · un genre consiste en l'ensemble des propriétés,
 68 Pratiques sémiotiques
observables dans une sémiotique-o~jet donnée, qui correspondent aux
possibles priscs cn charge de la sémiotique-o~jet considéréc, par une
autre sémiotique-objet, mais sur un plan d'immanence de niveau supé-
rieur ; ces propriétés sont supposées obtenues par « projcction » dcscen-
dante à partir des plans d'immanences de niveau supérieur. Précísons
l'objet de cette projection : ce sont les régles de l'insertion syntagma-
tique de la sémiotique-objet de niveau n dans celle de niveau n + 1 ;
projetées sur le plan d'imrnanence inférieur, elles y appara.issent comme
des propriétés génériques.
A ce titre, on peut parler de « gemes de signes » en fonction des tex-
tes, objets et pratiques dans lesquels ils peuvent fonctionner, ou de~< gen-
res de pratiques», selon les stratégies et les fom1es de vie ou elles peuvent
trouver place, tout aussi bien que de « genres de textes », selon les prati-
ques, stratégies et formes de vie ou ces textes peuvent être exploités.
lnversement, on peut proposer de dénommer « types » l'ensemble
des instructions propres à une sémiotique-objet, pour l'exploitation
d'autres sémiotiques-objets de niveau inférieur ; ces instructions sont
supposées obtenues par << induction-redéploiement », au cours de l'inté-
gration ascendante à partir de ces dernieres. En bref, les « types » se
projettent en « genres » en intégration descendante, et les « genres » se
redéploient en « types » en intégration ascendante.
Emboíterrunts énoncícdíft. Formellement, et selon la conception tradi-
tionnelle des « plans d'énonciation >J, les trois genres qui s'enchaínent au
début des Liaisons dangereuses, relevent de trois énondations, comprenant
trais jeux de rôles actantiels, qui s'emboítent les unes dans les autres.
Pourtant les choses semblent un peu plus complexes, des qu'on observe
que ces plans d'énonciation ne sont pas « étanches » et qu'un certain
nombre d'ínteractions sont admises :
~ ) I Le -réaacteur propose des modifications aux auteurs des lettres, qui
les refusent.
2 I Le rédacteur juge le comportement des auteurs des lettres, en tant
qu'acteurs des moeurs racontées.
3 I Le rédacteur cherche à persuader de sa bonne foi et de sa sincérité
l'ensemble de ses lecteurs potentiels, y compris l'éditeur.
4 I L'éditeur juge inauthentique le texte proposé par le rédacteur, et ne
se laisse donc pas persuader.
On ne peut clone pas considérer que ces différents plans d'énoncia-
tion sont de simples << couches » autonomes ; sous une certaine condi-
}/iveaux de pertinence et plans d)1:mmanence 69
tion, toutes ces énonciations interagissent emre elles : cette condition,
c'est celle de l'intégration ascendante ou descendante, qui fait que, par
exemple:
(i) le rédacteur et les auteurs peuvent échanger, parce qu'ils appartien-
nent à ce moment à la même pratique (celle de la révisionl composi-
tion du recuei!) ;
(ii) l'éditeur et le rédacteur ne peuvent échanger que de maniére unila-
térale, dans la mesure ou !e premier n'a pas admis le second comme
partenaire dans le dispositif stratégique qu'il évalue.
On est clone conduit à considérer que le même acteur jouera des
rôles thématiques et actantiels différents selon le plan d'immanence (et
ici, selon le genre) auquel i! doit être associé: ainsí les « auteurs » des
lettres sont-ils :
(i) des énonciateurs dans les lettres, pour des énonciataires et des prota-
gonistes;
(ii) des auteurs responsables dans la préface, pour le rédacteur et les lec-
teurs, et
des témoins, individus sociaux qui témoignent des mceurs dans l'aver-
tissement, pour l'éditeur et le public.
Mais cette intégration descendante produit pourtant par a.illeurs une
confrontation qui reste indécidable, entre la « vraisemblance » et la
« vérité » de ces lettres :
(i) le rédacteur avoue avoir sacrifié, contre son gré, la vraisemblance
(composirionnelle, stylistique) à la vérité : i! a été contraint de
conserver les « vraies » lettres écrites les auteurs sans les modifier
comme il l'aurait souhaité, et
l'éditeur dénonce l' « authenricité >> (la vérité) à partir d'une erreur
de vraisemblarice (la non-congrucnce entre les mceurs actuelles et
les mceurs mises en scêne);
(iii) cette confrontation n'est indécidable (qui a raison ?) qu'en raison de
l'intégration descendante qui les place dans le même texte ; mais si
on redéploie les niveaux de pertinence, on ne s'étonnera plus que,
dans une perspective éthique (celle du rédacteur), la vTaisemblance
et la vérité se combattent, et que, dans une perspective de stratégie
éditoriale et commerciale, la premiére l'emporte sur la seeonde.
Cette mise en scêne cst elle-même propre à une époque et à une cul-
ture, oú les mises en abíme et les énonciations emboitées sont particuliê-
70 Pratiques sémiotiques
rement prisées, le tout autour d'une crise de la représentation littéraire.
Elle développe une sorte de « méta-sémiotique » du texte de fiction, oú
on peut reconnaí:tre à la fois une esthétique, une éthique et une idéo-
logie de la production littéraire. Cette nouvelle dimension, en quelque
sorte téléologique, et qui en cela déborde pratiques et stratégies, indique-
rait l'horizon d'une forme de vie (cf. supra).
En outre, elle propose à l'usager-lecteur un parcours de manipula-
tion-identification particuliérement sophistiqué, en mettant pour !ui en
scéne, et en trois strates successives, comprenant rôles, modalités et pas-
sions spécifiques, son « entrée en matiere »: public de l'édition, lecteur de
l'ouvrage rédigé, et narrataire indiscret de la fiction épistolaire. Ce par-
cours est en lui-même canonique, et meme inévitable, mais son inscrip-
tion dans le texte le problématise, perthet, par la confrontation indéci-
dable des positions, de le soumettre à une évaluation critique, et clone
de manipuler systématiquement les differents rôles que l'énonciataire
doit assumer.
lntégrations intensives et extensives
Condensations et déploiements. Les différents cas examinés jusqu'ici, et
notamment celui des préfigurations et représentations textuelles des pra-
tiques, invitent à prendre en considération une autre dimension des pro-
cédtites d'intégration, celle des propriétés tensives.
L'intégration descendante; en effet, se présente dans sa forme cano-
niquc comme une condensation5 en raison de la perte des propriétés due à
la transposition sémiotique et du gain en intensité « typique » et en foca-
lisation représentative ; inversetnent l'intégration ascendante produit un
déploiement, en raison de l'augmentation du nombre de dimensions.
Mais, en outre, condensation et déploiement étant plus ou moins
intenses ou extenses, on doit en conclure que, du point de vue des rhé-
toriques de la manifestation, les mouvements d'intégration peuvent être
considérés comme des opérations graduables, selon l'importance des
pertes et des gains. Autrement dit, la condensation et le déploiement sont les
tnodes opératifs canoniques respectifs de l'intégration descendante et de
l;íntégration ascendante, mais dans un sens comme dans l'autre le mode
opératif varie entre un minimum et un maximum.
Par exemple, dans !e sens de l'intégration descendante d'un objet ou
d'une pratique dans un texte, leur « préfiguration » textuelle bénéficie
en général d'un degré de condensation supérieur à leur « représenta-
tion >> ultérieure, puisqu'elle se limite à quelques propriétés utiles pour la
lfweaux de pertinence et plans d'-immanence 71
construction ou l'utilisa,j:ion de l'objet, ou pour la mise en ocuvre de la
pratique, alors que la représentation ultérieure de l'objet ou de la pra-
tique manifeste un plus haut degré de détail figuratíf: ll faut donc
admettre que, si !e déploiement et la wndensation sont les opérations
canoniques respectives des intégrations ascendantes et descendantes, le
premier connaít des degrés d'extension, et la seconde, des degrés
d'intensité ..En somme,
(i) sur l'axe de l'extension, les opérations de l'intégration ascendante
peuvent procéder soit par déploiement, soit par réduction ; et
(ii) sur l'axe de l'intensité, les opérations de l'intégration descendante
peuvent procéder soit par conden.sation, soit par expansion-dijjitsion.
Examinons maintenant, pour préciser les choses, deux cas de l'inté-
gration descendante) qui procédent de deux traitements différents de l'inten-
sité : I' expansion optimisante, et la conden.sation symbolisante.
La manifestation optimisante. - L'intégration descendante condense les for-
mes de vie, les stratégies et les pratiques, mais les condense plus ou moins.
Si, par exemple, elle procede par segmentation canonique d'une pratique dans
un texte de préfiguration, comme dans une notice technique de montage,
on pourra dire qu'elle condense faiblement la pratique en vue de sa mise
en texte : une sélection est opérée, qui ne conserve que les phases de l'ac-
tion, dictées par la composition en partie de l'objet à monter.
L'íntégration descendante peut aussi viser une composition syncrétique
en proposant par exemple une représentation multirnodale d'une pra-
tique, comprenant texte verbal, images, emblémes, schémas, comme
c'est le cas notamment de la pratique de la priêre dans les manuels
d'édification religieuse, et, plus généralement dans tout discours didac-
tique portant sur des pratiques culturelles, y compris les pratiques scien-
tifiques ; elle peut mêtne être accompagnée d'une expansion « explicati:oe n,
avec commentaires et analyses (comme dans un compte rendu d'obser-
vatíon ethnographique, ou un compte rendu d'expérience scientifique).
Dans ces cas d'intégration descendante expansives et dijfusantes
(notamment quand une stratégie ou une pratique sont prises en charge
dans un texte), des (( genres » spécifiques imposent leurs regles d'énon-
ciation ; ces régles génériques sont les regles mêmes de l'intégration
descendante, et ell~s fournissent des instructions de production et d'in-
terprétation, n()tamment sur la composition de l'expansion et les limi-
tes de la diffusion : ces genres sont notamment des recettes de cuisine,
des modes d'emploi, des notices de montage, des discours didactiques,
72 Pratiques sémiotiques
savants ou techniques qui fonctionnent globalement, par rapport aux
situations elles-mêmes, comrne des dircours d'iriStructions (à propos de la
recette de cuisine, Greimas parlait plus spécifiquement de « discours de
I optimal ». À ce titre, l'optimisation des sémiotiques-objets, telle que
programmation »l). Autrement dit, ils appartiennent au cadre général
des discours de manipulation, portant sur des pratiques, des stra-
et des formes de vie (clone des plans d'immanence de niveau
supérieur).
Plus généralement encore, tous ces cas de figure de l'cxpansion (i.e.:
la condensation à faible intensité) visent globalement un même objectif:
1' optimisation de la représentation textuelle. L'opti:misatíon (notamment tex-
tuelle) est la version à intensité faible de la transpóS'ition-intégration des
sémiociques-objets à un niveau de pertinence inférieur; et l'optimísation
est fonction invcrse du degré de condensation : on aboutit, à l'équilibre,
à une simple transposition, et à l'extrême de la diffusion, à des procédés
d'expansion syncrétique, de répétition didactique, etc.
Mais ces phénoménes ne se límitent évidemment pas à la transposi-
tion textuelle des plans d'imrnanence de niveau supérieur ; les formes de
vie et les stratégies, par exemple, peuvent être transposées en simples
pratiques. Le cas de la danse, évoqué précédemment pour illustrer l'in-
tégration (descendante) de stratégies quotidiennes à l'intérieur d'une
pratique spécifique, releve encore d'une condensation relativement
faible, à l'intérieur d'un genre fortement codifié, et comme dans tous les
autres cas du même type, la transposition vise un optimum. En effet, si on
considere que la danse repxésente, à l'intérieur d'une seule pratique,
toutes les formes mouvements corporels, de contacts, de rapprochement
et d'évitcment que la vie quotidienne nous propose (ou nous interdit !),
on peut alors considérer qu'elle les optimise, à la fois dans !e sens d'une
codification rituelle des gestes, et dans le sens d'une exploration
systématique de tous les cas de figure possibles.
Toutes les sémiotiques-oqjets qui accueillent ainsi, par intégration
descendante optimisée, des sémiotiques-objets de niveau supérieur, que
ce soient des commentaires explicatifs, des notices de montage, ou des
pratiques corporelles comme la danse, contribuent à fixer par optimisa-
tion, au coeur des cultures, des expériences sémiotiques diffuses et hété..:
rogenes. Soumise aux contraintes de l'intégration descendante, qui
impose une transposition sémiotique, n'importe quelle expérience qui a
lieu à l'intérieur d'une culture peut être ainsi convertie en « fait culturel
I. A.J. Greímas, «La soupe au pístou, ou la construction d'un objet de valeur », Actes siimwtiques,
Documents, 5, Paris, CNRS, 1979.
r .Niveaux de pe1tínence et plans d'únrnanence 73
nous la définissons icil_, contribue à la stabilísation des faits culturels, et à
leur diflusion dans la sémiosphére.
A1aniféstation !fYmbolisante et parangonnage. Par ailleurs, les syncopes
augmentent la perte ou le gain, et participent de cette variation gra-
duelle, en accélérant, dans un sens ou dans l'autre, l'augmentation ou la
diminution du nombre de propriétés ou de dimensions. Mais, en outre,
elles suscitent, comme nous l'avons déjà suggéré, une tension qui
appelle elle-même une compensation ; ce mécanisme interprétatif
révele, de fait, la solidarité entre condensation et déploiement.
Par exemple, en cas de syncope descendante, une forme de vie peut être
condensée en une seule pratique spécifique, qui prend alors une valeur
- typique, une valeur de « parangon » : c'est le cas, déjà évoqué, de la
priere chez Pascal, puisque cette pratique est susceptible d'engendrer
elle-méme un 1·edéploiement complet de la fonne de vie ; si l'efficacité du
procédé rhétorique repose sur le fait que la syncope descen.dante suscite un
redéploiement ascendant (de la pratique vers la forme de vie), alors cela
signifie que la tension provoquée par la condensation appelle une réso-
lution sous forme de redéploiement. l\1ais ce renversement interprétatif
a une condition : il faut que, parmi toutes pratiques qui peuvent entrer
(en intégration ascendante) dans une forme de vie religieuse, celle qui
est sélectionnée en intégration descendante soit !e parangon de toutes les
pratiques religieuses.
La tension est la même dans !e cas du logo : une syncope maximale,
entre les deux extrêmes de la hiérarchie (de la forme de vie au signe),
suscite un redéploiement inverse, et la force du logo résidc justement
dans sa capacité à évoquer les stratégies et formes de vie t)'Piques de la
marque. La force de !fYmbolisation de ce procédé est clone proportionnelle
à la portée de la gyncope, ainsi qu'à la sélection opérée en intégration
descendante.
Nous venons d'introduire deux eoncepts différents, !e « parangon »
et la « symbolisation », qui méritent commentaire. Quoique différents,
ils évoquent les mêmes opérations sémiotiques : le premier caractérise
une entíté qui acquiert le statut de « meilleur exemplaire » grâce au pro-
I. I! va de soi que I'optimisation peut recevoír d' autres définitions, mais qui seront complémentai-
res et/ou compatibles avec celle-ci. En outre, certaines formes de l'optirnisation, et notamment l'ex-
pansion commentative, ou encore la codíficatíon rítueHe (cC la danse) peuvenl évoquer par ailleurs
des procédés rnéta-sémíotiques.
74 Pratiques sémiotiques
cédé évoqué ci-dessus, et le second désigne l'effet maximal de ce même
procédé. François Rastier invoque, au titre du parangon, l'exemple du
« bifteck » 1 : « gagner son bifteck » se substituant à « gagner sa v'Íe ». Si
le « bifteck » devient le parangon des « choses » qui permettent de vivre,
c'est bíen grâce à la condensation avec syncope dans une intégration
descendante : l'ensemble des stratégies quotídíennes permett~nt d'assu-
rer les moyens pour vivre au qumidien ( « gagner vie ») est réduíte
par condensation à une seule pratique ( « acheter son bifteck )) ), qui
elle-même est réduite à l'objet de l'échange luí-même (le « b\fteck >>). La
syncope descendante (vie/bifteck) est d'une telle porte:e, dans la hié-
rarchíe des plans d'immanence, et la condensation est d'une telle inten-
sité, qu'elles suscitent un probleme d'interprétation, et ceú~ ten~íon
interprétatíve conduit au redéploiement vers la stratégie q1..1qtidi~nne, -
voire vers la forme de vie.
Mais on pourrait tout aussi bien dire que le « b~fteck » est le paran-
gon ou le symbole de la v'Íe quotídienne: « par11_1g~ >>, comparai-
sou avec tous les autres éléments qui pourraient être capdidats à ce
titre ; « symbole », par référence au plan d'iil!;p,l~P,ence S\lpérieur qui est
ici condensé. Quant à la question du « meilkur exep,1plaire », c'est-à-
dire de la sélection typifiante qui se produÜ au cours de' la syncope des-
cendante, elle partícipe d'une autre dímens~-;m : ~dle de la coloratiqn
culturelle et ídéologique (qui peut être in.çliv:lduelle autant que collec:
tive). En effet, le même procédé aboutit, dans la religion chrétienne, av,
« pain quotidien » (donnez-nous notre pairt., quotidien), et 21:houtiraÍt: dai~S
d~autres perspectives culturelles, à d'autl;p éléments.
De même, n'importe quellogo opere ·l1I1e sélectim~ qrastique à l'inté-
rieur des formes de vie et des pratiques qu'il doit symboliser, et cette
sélection elle-même a valeur de caractérisation du projet de l'institution.
Quand le Limousin choisit par exemple comme symbole (dans son logo)
la feuille de châtaignier, ct quand l' Alsace choisit de se représenter (dans
son logo) comme un triangle détachable à partir d'une étoile à cinq
branches, ils partent tous deux d'une même problématíque qui est de
nature historique : comment caractériser l'identité d'un territoire à tra-
vers la profondeur des temps historiques? Mais c'est au moment de la
syncope que se fait la sélection : celle opérée par le logo du Limousin a
pour cible la feuille d'un des arbres emblématiques de la région, dont les
fruits ont nourri de nombreuses générations de paysans ; alors que celle
opérée par le logo de l'Alsace a pour cible le rapport entre le triangle et
l. François Rastíer, Sémantiquc et recilerdtes cognitives, ap, cit., p. 199.
.Níveaux de perlinence et püms d·'ímmanence 75
l'étoile, c'est-à-dire la série des arrachements et des retours, la tentation
et la tension historiques d'une région tiraillée entre le territoire français
et le territoire allemand. Ce qui est ainsi sélectionné dans ces deux logos
régionaux est une pratique typique et attestée historiquement, et à l'in-
térieur de cette pratique, un objet qui la représente ou qui en fait partie.
La sélectíon elle-même est une opération de construction idéologique et
culturelle : elle produit en somme un stéréotype (ici textuel-v'Ísuel),
appuyé sur d'autres stéréotypes (pratiques et stratégiques).
Ces opérations, que ce soít dans le sens de l'optimisation ou dans celui
de la .symbolisation, permettent de préciser le statut des opérations rhétori-
ques de la manifestation sémiotique : ce sont des opérations de construc-
tion idéologique d'une culture « en acte J>. Le parangon et l'optimum, les
deux aboutissants respectifs de l'intégratíon descendante, l'un de la plus
e e, '. •
forte condensation, avec syncope (le parangon), et l'autre de la plus forte
expansion (l'optimum), sont deux produics typiques des cultures. L'un
par vise à élire une sémiotique-objet par t:ne restriction de champ dras-
tique ; l'autre engendre des gemes spécifiques qui fixent et codifient des
expériences culturelles diffuses. L'un et l'autre produisent clone des
formes culturelles et idéologiques.
Afouvements combinés
Les remarques qui précedent conduisent tout naturellement à con-
dure que la production sémiotique, à l'intérieur d'une culture, passe par
des mouvements incessants, dans les deux sens, ascendant et descen-
dant, avec des variations d'intensité et d'extension, ainsi que des échan-
ges permanents entres les procédés de parangormage et ceux d' optimisation.
On peut prévoir que, quand on s'etiorce de cerner un phénomene
sémiotique en vue de l'analyser, une des premieres difficultés qui se pré-
sente ne sera pas tant de délimiter et d'identifier le plan d'immanence
qui sera le plus pertinent pour l'analyse, mais de repérer pour commen-
cer les divers mouvements de la rhétorique d'intégration qui font de ce
phénomene un « fait culturel » sémiotiquement cohérent.
Prenons le cas des textes. Les textes inscrits sur les objets ímpliqués
dans des pratiques ont des statuts fort ditiérents. Le texte littéraire, ins-
crit dans un livre, ne dit en général rien de la maniere dont il faut orga-
niser la pratique dans laquelle il fonctionnera comme texte ; en
revanche, la notice de montage, collée sur un kit à assembler, décrit et
organise la pratique de montage; de la même maniere, la procédure de
76 Pratiques sémiotiques
mise en routc et de mise en sécurité, apposée sur une machine, doit: à la
fois décrire ct: contrôler la pratique d'utilisation de la machine.
Le premier texte (celui inscrit dans un livre) est seulement intégré
dans le sens ascendant, alors que dans les autres cas (l'objet à monter et
la machine) le texte fait l'objet d'un double mouvement : (i) la pratique
est d'abord intégrée au plan d'immanence textuel sous la forme d'une
préliguration textuelle, et gràce à une transposition optimisée (dans le
sens descendant) et (ii) le texte ainsi obtenu est intégré à l'objet et à la
pratique qui le construit, cornme inscription sur la surface de cet objet
(dans le sens ascendant).
On s'aperçoit alors qu'au-delà de la valeur méthodologique et théo-
rique de la hiérarchie des niveaux de pertinence, ce parcours du plan de
l'expression oflre de grandes opportunités heuristiques, grâce à la com-
binaison et à la mise en séquence des différents parcours d'intégration
ascendants et descendants 1•
Tobie Nathan a souvent décrit eles pratiques thérapeutiques africai-
nes2 qui combinent, de fait, plusieurs opérations : le trouble patholo-
gique d'un individu, manifesté par des signes (au premier niveau, celui
des figures) est pris en charge collectivement, au cours d'une scene
codiliéc et quasi rituelle (au quatriême niveau, celui des pratiques) ; l'un
des moments clés de cette scene est la production d'un oijet (au troisiêrne
niveau, celui des objets) qui integre à la fois l'expression du trouble et de
ses signes (dans le sens ascendant) et la recherche collective d'une solu-
tion (dans le sens descendant); l'objet lui-rnême suscitera des verbalísa-
tions (au deuxiême niveau, celui des textes), et d'autres phases rituelles (au
quatriême niveau, celui des pratiques), etc. Enfio, l'efficacité de l'en-
semble dépend de croyances partagées, d'une maniêre d'être ensemble,
d'interactions habituelles qui reposent sur une rnême forme de vie (au
sixiême niveau).
Les mouvements d'intégrations s'inversent, et les syncopes, dans les
deux sens, se sucd:dent. Il est toutefois possible d'identifier le niveau
pertinent pour l'analyse ; il s'agit de la thérapie en tant que telle, c'est-à-
L Nous proposons en somme de poser comme príncipe de fonctionnement heurístique ce que Lot~
man s'accordait comrne làcilité méthodologíque; comme naus l'avons déjà signalé, dans l'ensemble
de l'reuvre de les descríptions et analyses culturelles sont d"íncessants mouvements ascen-
dants et descendants la híérarchie des niveaux de sémiotíque. :Vfaís pour Lotman,
ces c_hangements de niveaux de pertinence r>e sont pas chan,gements de nivcau, caril n'y a pas
de mveaux de pertmence dans sa sérniosphere ; ces ascensions et descentes dans la híérarchie ne
sont que des allers et retours entre des types de manífestations non hiérarchisées.
2. Tobie Nathan, La guàison yoruba (réédítion de La paro/e de ia flrêt Paris, Odile Jacob, 1998
(1996). . pictogramme.
I
Niveaux de pertinence et plans d'immanence 77
dire en tant que stratégie (au cinquiême niveau) susceptible de rendre
compatibles les différentes pratiques, et les différents états intérieurs cor-
respondants, que connaít au quotidien le patient . .tvfais cette thérapie
parcourt et met en relation tous les niveaux de pertinence, en faisant
jouer sur l'axe syntagmatique plusieurs agencements syncrétiques. En
somme, l'analyse devra se lixer un plan d'immanence de référence (ici
une stratégie), et, à partir de ce plan de référence, jouer de tmltes les
possibilités, ascendantes et descendantes, de la rhétorique de
manifestation.
Selon le cas, les manifestatíons produites par les mouvements d'inté-
gration sont clone fllus ou moins .fzguratives, plus ou moins intensíves e ti ou plus
ou moins extensíves, et cornhinées ou pas à des syncopes de plus ou moins grande
portée. Dans certaines combinaisons, et sous certaines conditions, ces
intégrations produisent des effets incitatifs, prescriptifs, didactiques, et
dans d'autres, des effets symboliques ou même rnagiques. Ce sont donc
bien des opérations de nature rhétorique, et la culture peut alors à bon
droit être considérée comme une instance sémiotique de persuasion, ou
les faits culturels sont produits par des opérations ayant pour finalité de
susciter, chez les acteurs de la culture, l'adhésion, la croyance, l'accepta-
tion, l'assomption, pour les faits culturels. Bref, la rhétorique de l'inté-
gration des sémiotiques-objets assure l'efficience symbolique eles fàits
culturels.
La rhétonque des niveaux de pertinence
Ces inversions et ces syncopes du parcours d'intégration des plans
d'immanence sont des opérations rhétoriques, qui affectcnt des expres-
sions pour induire une problématisation des contenus, et des tensions à
résoudre.
Par exemple, la. condensation d'une pratique dans un pictogramme
projette sur le plan d'irnmanence d'un « icono-texte » plusieurs éléments
de la pratique quotidienne correspondante, mais, ce fàisant, elle potentia-
lise leurs relations, notamment actantielles et modales, que l'expression
pictogrammatique n'est pas en mesure de déployer, et ce d'autant
qu'elle ne prend pas en charge la totalité des rôles de la scêne prédica-
tive_ Dans ces conditions, l'inteiprétation du pictogramme consistera
alors en une « reconstitution » de la scêne prédicative de la pratique,
c'est-à-díre un redéploiement et une « mise en relief » au niveau supé-
rieur, et une réalisation de ce qui n'était que potentiel dans le
78 Pratiques sémiotiques

Concernant les objets, la syncope ascendante (celle qui supprime CHAPITRE li

toute référence à un texte ou à des figures-signes identifiables) virtualise la
fonction d'inscription de la surface de l'objet; mais l'analyse fonction- LE TEXTE ET SES PRATIQUES
nelle de ses parties et l'analyse plastique montrent que, d'une maniere
ou d'une autre, grâce à ses propriétés visibles et tactiles, il continue à
communiquer à l'usager quelques regles d'usage ; par ailleurs, à la
longue, la patine de l'usage fera apparaitre, à la surface de l'oQjet, le
« texte » des empreintes accumulées. Même vírtualisée, la surface d'ins-
cription de l'objet Wobjet comme « support matériel » en attente d'un
texte) reste un horizon d'interprétation pertinent, toujours actualisable:
c'est ainsi que le préhistorien reconnaí.t un outil, en identifiant soit une
morphologie différentielle de l'objet (inscríptions liées à la conception),
soit des traces qui signalent des zones d'ímpact (inscriptíons liées à PRATIQUES ET PRAXJS (ÉNONCIATlVE)
l'usage).
Ces inversíons du mouvement d'intégration, et ces syncopes qui l'af-
fectent, induisent et recouvrent clone, d'un point de vue stratégique, des
substitutions, des tensions et des compétítíons entre les différents T emps et espace du texte et de la pratique
niveaux de l'expression, et des opérations sur les modes d'existence (vir-
tualisation, potentialisation, actualisation et réalisation). L'ensemble : La praxis énonciative, telle qu'elle a été définie il y a une dizaine d'an-
tensions et compétitions en vue d'accéder au plan de l'expression, réso- nées (Bertrand 1, Greimas et Fontanille2, Fontanille et Zilberbert), appa-
lutions et redéploiement grâce aux rnodifications des modes d'existence, raít maintenant sous un tout autre jour. Déjà, sous la plume de Denis
constitue la base conceptuelle même de la dimension rhétorique dans la Bertrand, elle intégrait la dimension temporelle des énonciations, et une
perspective d'une sémiotique tensive. capacité de créatíon et de renouvellement dans la production des figures
de sens ; ensuite, i1 est apparu nécessaire, pour rendre cornpte de ces
opérations dans des discours particuliers, et notamment sous !'égide de
la dimension rhétorique, de doter le discours d'une « épaisseur » de cou-
ches d'existence en compétition, sorte de « mémoire » en attente,
nourrie par les énonciations antérieures et réglée globalement par un
príncipe d'intertextualité.

Distorsions tr:mpo;elles
La praxis énonciative a clone repoussé les limites du texte sur deux
dimensions : la dimension temporelle, d'abord, puisque, notamment en
raison de l'implication de chaque occurrence textuelle dans un réseau
intertextuel, chaque énonciation se trouve mise en perspective dans la

I. Denis Bertrand, « L'impersonnel de l'énonciation », Protée, Chícoutimi, n' 2111, 1993, p. 25-32.
2. A J. Greimas et J. Fontanille, SémúJtíque des passions. Des états de choses a11X états d'âme, Paris, Le
1991, 86-89.
3.]. ct Cl. Zi1berbcrg, Tensions ri signification, l\fardaga, 1993, p. 127-150.

/
 80 Pratiques sémíotiques
profondeur temporelle des énonciations antérieures et même postérieu-
res. Les sléréotypies comme les innovations, lcs anaphores comme les
cataphores, les rnentions rétrospectives comme les mentions prospecti-
ves, tous ces mouvements de la praxis énonciative distendent la tempo-
ralité propre au texte, et la font participer à un régirne temporel qui
appartient à un autre plan d'immanence. En somme, la praxis énoncia-
tive fait exploser les limites de l'immanence temporellc du texte propre-
ment dit.
Cctte extension était déjà contenue en germe dans !e rôle que Saus-
sure attribuait au temps. Michel Arrivé fait observer, à propos des deux
conceptions du temps chez Saussure, lc temps de la langue, lié au carac-
tere linéaire du signifiant, et le ccmps de la parole, ou se produísent les
changements diachroniques, que la distinction est parfois fragile :
Finalement, c'est la duplicité même du temps saussurien qui se trouve mise en
cause. Ne serait-elle qu'une illusion, reflet trompeur de La dichotomie opérée entre
langue et parole ? Et cette dichotomie elle-même a-t-elle bien le caractere absolu-
ment tranché qui I ui est conféré dans certains passages du CLG? N'y a-t-il pas cn
réalité quelque porosité entre les deux concepts 1 ?
A.rrivé évoque alors le célebre cas du « Messieurs » qui, dans le Cours
de Saussure, invite à la réduction des deux conceptions du temps à une
seule; tout d'abord, le temps de la séquence verbale linéaire est posé
par Saussure comme comparable à celui des relations diachroniques :
(... ) il est tout aussi intéressant de savoir comment J.V[essieurs! répété plusieurs foís
de suite dans un discours est identique à lui-même, que de savoir pourquoi pas
(négation) est identique à pas (substantif) ou, ce qui revient au rnême, pourquoi
chaud est identique à calidum 2 •
En somme, même s'il semble légitime de distinguer deux concep-
tions du temps linguistique, sur chacun d'eux, la répétition des phéno-
menes produit pourtant les mêmes effets d'identité. Et il en va de même
des différences :
(... ) on ale sentiment qu'il s'agit chaque fois de la même expression, et pourtant les
variations de débit et l'intonation la présentent, dans les divers passages, avec des
différences phoniques três appréciables -- aussi appréciables que celles qui servent
ailleurs à distinguer des rnots différents (cf. pomme et paume, goutte goúte, fuir
et fouir, etc.) ; en outre ce sentiment de l'identíté persiste, bien qu'au point de vue
sémantique non plus il n'y ait pas d'identité d'un Messieurs ! à l'autre3 .
I. Michel Arrivé, « Le temps dans la réflexion de Saussure », dans Régimes sémiotíques de la
La flEche brisée du temps, Denis Bertrand et Jacques Fontanille (dir.), Paris, PUF, 2006, p.
2. Ferdinand de Saussure, Cours de linguistique gér.érale, Paris, Payot, i 972, p. 250.
3. CLC;, op. cit., p. 150.
Le texte et ses pratiques 81
Et Arrivé de conclure :
On I' a comprís : l'examcn attentif dcs tcxtes sernblc montrer sans équívoque qu'en
dépit de certaines apparences la conception saussurienne du Temps est unique. C'est
le même Ternps qui inte:rvient sur le discours du sujet et sur la langue. Seule dilfé-
rence : le róle conferé à la« masse parlante » lors de L'íntervention sur la langue 1•
Pour illustrer l'indistinction entre les deux rôles du temps, Saussure
imagine même une situation absurde :
Si I'on prenait la langue dans le ternps, sans la masse parlante supposons un indi-
v:idu isolé vivant pendant plusicu:rs siecles on ne constateraít peut-être aucune
altération; le temps n'agirait pas sur elle'.
Autrernent dit : on ne fait de distinction entre les deux types de
ternps que parce qu'il semble que le temps de la parole change le sys-
terne de la langue ; mais si on imagine une parole individuelle indéfini-
ment prolongée, et qui ne changerait rien à la langue elle-même, alors il
faut supposer que c'est l'intervention de la « masse parlante » qui
change la langue, et qui donne l'impression que la diachronie differe du
déroulement temporel du signifiant.
Cerres, i! s'agit bien de la même substance temporelle, celle ou le dis-
cours se déploie, mais cette substance prend forme de deux rnanieres dif-
fhentes, selon qu'on considere l'énonciation individuelle d'une séquence
du signifiant verbal, ou 1' ensemble des énonciations collectives de la
masse parlante : ce sont en effet deux « régimes » ternporels différents.
Dans le premier cas, le régime est celui de la succession et du recollement
des « ÍnstantS » :CC régime est Ímposé par )es regJes du plan d'expression
textuel. Dans le second cas, le régime est celui de l'interaction à distancc,
de la mémoire et du souvenir, du réservoir de formes et des résurgences,
un régirne fait de condensations et de dilatations temporelles, et qui est
imposé par un autre plan d'expression, celui de la pratique.
En somme, du poim de \'Ue substantiel, le temps linguistique et le
temps de la praxis énonciative ne se disting1.1ent pas, et Saussure est
fondé à lcs mettre dans la perspective l'un de l'autre, le second étant,
dans la mesure ou il participe de la même substance, une sorte de pro-
longement indéfini du premier. l'vfais pour ce qui concerne la hiérarchie
des formes et des niveau_x de pertinence de l'expression sémiotique, on a
affaire à deux plans d'immanence différents, qui déterminent deux
régimes temporels spécifiques.
!. Michel Arrivé, op. cit., p. 38.
2. CLG, op. cit., p. 113.
 82 Pratiques sémiotiques
Prrfondeurs discursives
.. La praxis énonciative, du point de vue rhétorique, implique,
chswn~-nous, une « épaisseur » de couches textuelles , la perspective
rhétonque, en effet, oblige à imaginer un espace discursif ou toutes les
fo:mes en compétition seraient disponibles simultanément. On pour-
r~t, da~s. une perspec~ve_ cognitive, invoquer la mémoire du s~et
d enonClatwn, et on crmralt rester alors dans la seule dimension tern-
porelle ; mais même dans ce cas, il faudrait imaginer une solution de
« stockage » qui aurait elle aussi pour but de rendre compte de la dis-
ponibilité immédiate des formes en compétition. Elanche-Noelle Gru-
nig utilíse dans ce cas les notions d' « enfouissernent » et de « désen-
fouissement »' : métaphores spatiales, évidemment, qui présupposent
une représentation topologique en << couches » de la mémoire discur-
sive des sujets d'énonciation.
La solution que nous préconisons est plus économique 2 : en mettant
entre parentheses (parenthêses épistêmologiques) la mémoire du sujet,
nous obtenons le même résultat, mais plus directement opératoire, en
prêtant au texte lui-méme cette stratiflcation des couches disponibles. Et
nous disposons par ailleurs du modele qui permet de gérer la coexis-
tence et la compétition entre ces couclies, et il dérive directement de Ia
conception linguistique des modes d'existence respectifs de la langue et
de la parole, de la compétence et de _là performance linguistique : ,il
s'agit de la série des quatre modàlités existentielles, Ie virtualisé,
l'actualisé, le potentialisé et le réalis~.
' Les opérations rhétoriques agisse11t clone dans cette épaisseur, en fai-
sant passer en mode potentialisé ce qUi était réalisé, en mode actualisé
ce q~~ était ~rtualis~, etc. !o~tes les figures de rhétorique léguées par la
trad1t1on obe1ssent a ce pnnCipe, et tês tensions et transformations exis-
tentielles permettent de rendre corrtpte de la gestion des conflits séman-
tiques et énonciatifs qui caractédsent la plupart d'entre elles. Nous
avons montré ailleurs 3 que même ies lapsus exploítent une telle « épais-
seur » discursive : il n'y aen effet delapsuspossibleque si toutessortes
d' expressions sont immédia.i.emér1Cdisponiblés, ·dont la plupari: ·n'accê~ ·
d~nt jamais à la manifestation verbale, et dont l'une d'entre elles, par-
fOis, perce les résístances du projet énonciatíL C'est aussi ce même prin-
I. Blanche-Noelle Grunig et Roland Grunig, La foite du Paris, Hatier/CREDlF, 1985.
2. Jacques Fontanille, Sémiotique et Lillérature, Patí'; PUF, p. 91-106.
3. Jacques Fontanillc, Soma et Serna, oj>. cit., p. 43c67,
Le texte et ses pmtique.> 83
cipc qui nous a permis de décrire, ci-dessus, les intégrations ascendantes
et descendantes entre les plans d'immanence de l'expression, comme
autant d'opérations rhétoriques entre sémiotiques-objets.
Mais cette épaisseur díscursive n'est déjà plus « le te)(te » : c'est une
multitude de textes possíbles, tout comme dans une base de données
textuelles informatique, destinée à la production automatique de textes
électroniques. Non seulement nous avom affaire à une multitude de tex-
tes et de fragments de textes potentiels et virtuels~ mais en outre, ils ne
peuvent être ainsi immédiatement disponibles que si l'on suppose que
cette épaisseur discursive habite un corps~ le corps de l'actant d'énoncia-
tion ; en effet, et sans exces ontologique, si naus supposons une épais-
seur (ou une rrtémoire) díscursíve, cette épa:lsseur ne.peut plus apparte-
nir au plan d'expres-sion textuel, car elle en excede les propriétés
spécifiques (que ce soit un texte linéaire ou tabulaire) ; en tant que strati-
fication de couches, elle introduit une troisieme dimension, et elle
appartient clone au moins au niveau de pertinence des objets
(immatériels) et des corps.
Et enfin, les opérations qui permeti;eT!t de passer d'une couche à
l'autre, et de modifier le statut existentiel de ces couches, en somme
l'ensemble des opérations rhétoriques, n,'~:tppartiennent ni au plan tex-
tuel, ni mêrne à celui des corps et des oP,je~s.; mais bien à celui des prati-
ques. Nous avons proposé ailleurs 1 une séque1ce canonique de la réso-
lution dcs tensions rhétoriques : [cop.frontation/ domination I résolu tion],
une sorte d'épreuve canonique de la dimension rhétorique des discours;
ce scheme releve à l'évidence du pl;:1,n d'irnrnanence des pratiques, et
pas de celui des textes.
Et il nous faut clone imaginer une intég:ration descendante, une inté-
gration par « condensation », pow rendr~ cowpte de la conversion de
ces opérations de la pratique rhétopque en ~< figures » du texte. En
somme, tout comm'e les « genres » ré~ultq_ient plus haut de la projection
sur le plan textuel dé phénomenes ªPPªrtenapt aux niveaux des prati-
ques et des stratégies, nous pouvons âke IYiaÍntenant que les figures de
rhétorique résultent elles aussí de lª projç:ctíon sur le plan textuel des
opérations effectuées au plan pratiq4e, et sur les différentes couches de
la profondeur discur"'ive (ou de la, m6moire discursive, peu importe,
pourvu qu'il y ait un « corps »).
L J Fontanille, Síimiotique et littérature, loc, cit.
84 Pratiques sémiotiques
Ú1 praxis intmprétatiz1e
Protocoles de lecture
La sémiotique textuelle a été jusqu'à présent peu encline à prêter
attention à la diversité des pratiques de lecture, consídérant que, par son
analyse, elle rendait compte des condítions d'une lecture optimale,
exhaustive et en quelque sorte « idéale » (d'ou la notion de « lecteur
idéal )}' entre autres chez Eco).
Pourtant, les didacticiens, qui s'occupent tout autant des pratiques
de lcctures que des structures textuelles, ont depuis longtemps été ame-
nés à en dédiner toute la variété naguere, Évelyne Charmeux 1) :
prise d'informatíon, consultation ponctuelle, lecture en diagonale, lec-
ture plaisir, lecture publique à haute voix, etc. Cette diversité et les
éventuelles typologies qu'on peut en faire sollicitent l'attention du
sémioticien pour deux raisons.
Tout d'abord, parce que chacune de ces pratiques correspond à
quelques gemes textuels bien définis: c'est une banalité de rappeler
qu'un annuaire téléphonique ou un dictionnaire ne sont pas conçus
pour être lus comme un roman, et qu'on ne parcourt pas un recuei! de
poêmes comme un mode d'emploi, ni une recette de cuisine comme la
Bible. Certes, il est toujours possible de !ire un dictionnaire, voire un
annuaire, de maniêre linéaire, mais le changement de pratique modifie
le statut de l'ouvrage lui-même, qui ne fonctionne plus selon !e geme
pour lequel il a été conçu : i! suffit de demander à un lecteur d'annuai-
res de fournir un numéro de téléphone à la suite de son parcours
linéaire pour s'en convaincre; s'il n'a pas les facultés exceptionnelles de
mémorisation de quelques autistes, il n'en aura retenu aucun.
I! en résulte que le genre, et les « instructions de lecture" qu'il com-
porte, est pertinent à la fóis au niveau du texte (parce qu'il impose des
rêgles de structuration et de manifestatíon) et au niveau de la pratique
(parce qu'il détermine les rôles et les actes de la scene de lecture). Mais
pour passer du genre pratique au geme textuel, il faut supposer l'inté~
gration descendante et la projection-condensation que nous avons déjà
définie plus haut.
En outre, ces différents types de pratiques, même si elles peuvent
être décrites par ailleurs comme des processus psychiques et cognitifs,
L É.velyne Charmeux, La leclure à !'école, Paris, CEDIC-Nathan, 197 5.
Le texte et ses pratiques 85
voire comme des habitus sociaux, présentent néanmoins un niveau de
structuratíon sémiotique autonome, ou le lecteur, l'objet-livre, le
contenu du livre, et ses instances énonçantes, entretiennent des relations
actantielles et modales, et participent à une structure globale d'interac-
tion et de manipulatíon spécifiques.
Par exemple, le dictionnaire est en príncipe en position d' arijuvant (four-
nissant un une compétence cognitive complémentaire et méta-lin-
guistique) par rapport à une autre pratique, qui peut elle aussi être une
pratique de lecture, par exemple la lecture d'un texte de fiction ou d'un
document technique. Cette relation hiérarchique, à l'intérieur d'une pra-
tique englobante, n'a guere d'incidence dans la conception des versíons
imprimées, à l'exception de la disposition alphabétique, qui fournit un
systeme de correspondance entre l'élément textuel sur leque! porte la
question, d'une part, et une place fixe de la réponse dans l'autre texte ; en
somme, l'adjuvant fournit, dans sa composition même, un savoir-faire.
En revanche, dans la version électronique du dictionnaire, la dualité
actantíelle et modale est plus explicitement prise en charge : la pratique
elle-même est « implémentée » dans !e logiciel de traitement de texte,
grâce à quelques points d'intervention, dans la page même du texte, et
la fenêtre de dialogue avec le díctionnaire ; et les deux textes sont situés
à deux niveaux hiérarchiques différents : le texte à composer ou à véri-
fier apparaít dans la fenêtre de base de l'écran, et relativement indépen-
dant du logiciellui-même (comme fichier qui peut être appelé et mani-
pulé dans d'autres formats, sous d'autres logiciels) alors que le
dictíonnaire est directement attaché à la pratique globale du traitement
de texte, et indissociable du logiciel, comme un adjuvant automatisé
pouvant être sollicité à tout moment.
Autre cas, celui de la notice de ou de la recette de cuisine. Ce sont
des discours d'instruction et de programmation de l'action, qui jouent, à
l'égard d'une pratique de construction d'objets de valeur, un rôle com-
parable au discours du destinateu.r mandateur, te! qu'il est rapporté par
exemple dans le conte folklorique. J\1ais il s'agít d'un destinateur qui ne
se contente pas de proposer un contrat en phase initiale du cours d'ac-
tion, et qui intervient tout au long du processus de construction ; par
conséquent, il faut doter l'objet-support de ce texte de quelques proprié-
tés spécifiques, qui le rendent compatible avec les différents actes de
construction de l'objet: entre autres, la maniabilité, qui est de nature
praxéologique et modale.
C'est clone dans l'articulation entre le discours d'instruction et les
différentes phases de la pratique qu'interviennent des considérations
86 Pratiques sémiotiques
ergonomiques ; la recette de cuisine peut notamment apparaítre sur plu-
sieurs types de support: l'ouvrage d'art (cf. celui consacré récemment à
Michel Bras 1), la compilation (comme !e Larousse de la cuisine), ou la fiche
cartonnée (comme celles éclitées par les magazines « féminins L'ou-
vrage d'art n'est évidemrnent pas conçu comme un livre de recettes car,
même dans le cas ou elles seraient techniquement réalisables, le rapport
dominant est celui qui associe le texte de la rccette à l'image du mets
mis en scene, et non celui qui associe le texte à une pratique. L'ouvrage
de compilation est conçu pour guider la confcction des mets, mais le
manque de maniabilité limite lcs allers et retours entre les deux prati-
ques, et impose la mémorisation d'importants segments de la recette. La
fiche cartonnée, au contraíre, permet des allers et retours fréquents,
reposant sm un guidage pas à pas de l'action par le texte.
Cet exemple apparcmment trivial, de même que la comparaison
entre la version imprimée et la version électronique du dictionnaire,
perrnet pourtant de valider tres précisément le príncipe de « projec-
tion » et d'intégration descendante entre le texte et l'image, et tout par-
ticuliêrement ce que nous avons défini comme une procédure d'optimi-
sation : dans l'intégration descendante, en effet, on peut distinguer
plusieurs degrés de « granularité » de la projection sur le plan textuel.
On aurait ainsi, dans cc cas de la recette de cuisine : (i) une projection
globale (l'ouvrage d'art) ; (ii) une projection par grands segments Oe livre
de recettes) ; (iii) une projection par actes successifs (la fiche cartonnée).
Or, la cliffi:rence entre les trois types d'objets-supports est aussi une clif-
férence entre des « genres >} d'ouvrages et de supports, c'est-à-dire entre
des catégories de médias, voire de produits commerciaux ; se dessinent
alors, en arriere-plan, les stratégies mercatiques, qui subsument à la fois
les gamrnes de produits, les classes de consornmateurs-ciblcs visés, les
formes de vie associées, etc.
Les correspondances sont multidirectíonnelles : la stratégie mercatique
induit le choix du type de pratique (dans la perspective d'un choix de
jórme de vie) et !ui associe un type de produit-oljet; le type de produit-objet
sélectionne à son tour d'une part un genre textuel approprié au type de
pratique, et une relation spécifique (ergonomique) entre le genre textuel
et le déroulement de la pratique. Il n'en reste pas moins que, si l'on met
entre parentheses la stratégie mercatique, on obtient une correspon-
dance significative entre un genre de pratique, un genre d'objet, et un
genre textuel, chaque genre obéissant aux contraintes spécifiques du
l. Ouvrage coUectif, Bras. Laguiole-Aubrac-France, Rodez, Éd. du Rouergue, 2002.
Le texte et ses pratiques 87
plan d'immanence auquel il est attaché, et la relation entre les trois
étant assurée par les opérations d'intégration descendante, sous
condition de rnanifestation optimisante.
En somme, en raison même de leur dépendance hiérarchique, les
deux pratiques Oecture de la recette ou de la notice et réalisation de
l'objet) doivent être accommodées !'une à l'autre, et c'est la morpho-
logie de l'objet-support propre à la pratique adjuvante qui subit l'adap-
tation nécessaire.
Traiter de la pratique à l'intérieur de laquelle un texte peut être pris
en charge revient tout d'abord à considérer les regles du genre textuel
comme résultant d'une transposition des contraintes actantieUes et
modales pertinentes à hauteur de la pratique qui en encadre l'énoncia-
tion, et pas seulement comme des instmctions énoncées : la « mise à
plat » en fait des rêgles génériques tontraignantes pour l'énonciation
textuelle, et la « mise en relíef », des stmctures actantielles et modales
d'une scene préclicative et d'une pratique. lVIais les regles génériques de
l'énonciation textuelle n'auraient aucun cffet sur la lecture et l'interpré-
tation du texte si eiles n'étaient pas mises en relation avec celles de la
pratique correspondante : ce point est essentiel dans la perspective des
apprentissages, car il perrnet d'explicitef pourquoi il ne suffit pas de
conna!tre et reconnaitre les codes génénques et rhétoriques projetés sur
le plan textuel pour savoir en tirer un parti pratique ; il faut aussi être en
mesure de mettre en reuvre l'intégration inverse, dans le sens ascendant,
qui va permettre de redéployer le déroulernent syntagrnatique de la
pratique à partir des contraintes textuelles génériques.
Mais cela suppose aussi que l'on prenhe en compte les propriétés
morphologiques et praxéologiques des objets~supports de ces textes, puis-
qu'elles assurent la médiation entre les tontraintes génériques dans le
texte, d'une part, et les contraintes actantielles et modales propres à la
pratique, d'autre part. L'adéquation et l'ihadéquation ergonomique des
textes et des objets-supports, la congruencê ou l'incongruité des pratiques
qui les prennent en charge peuvent alors êtte appréciées, grâce à la régu-
larité ou l'irrégularité des intégrations descendantes et des projections
plus ou moins optimisées qui associeht tes trois niveaux d'expression.
La palmc de l'incongruité revient â Chrysale, dans Les Fernmes savan-
tes, pour qui un « gros Plutarque » est juste bon à « mettre [ses]
rabats » 1 : la pratique invoquée (défroisser une piêce de vêtement !)
sélectionne deux propriétés de l'objet (plat et lourd) qui ne sont perti-
L Moliére, Les Femmes s(!J}anies, actc 11, scéne 7.
88 Pratiques sémiotiques
nentes ni par rapport au genre textuel, ni par rapport aux pratiques
qu'il encode et prévoit. J\ifais, entre la congruence la plus fidele et le
détournement !e plus burlesque, la gamme des distorsions est infinie.
Les traditions académiques proposent à cet égard des solutions canoni-
ques, qui doivem être confrontées à la diversité des pratiques concretes ;
entre autres canons, celui de la lecture línéaire et continue, du début à
la fin du texte. du début à la fin d'une série textuelle.
À eet égard, il appartiendrait seulement de maniere canonique)
aux lectures savantes de pratiquer d'autres types de parcours du texte,
de confronter de maniere non linéaire des segments éloignés les uns des
autres, etc. Les genres académiques herméneutiques (explication de
texte, commentaire, glose, etc.) codifient ces autres types de parcours, et
en limitent strictement les latitudes et les variantes. Uimplicite de ces
solutions canoniques est d'ordre éthique, et présuppose une certaine
conception du « respect » du texte et des intentions d'auteur. De fait,
l'ensemble de la problématique des intégrations ascendantes et descen-
dantes, entre textes et pratiques, et tout particulierement celle des degrés
de congruence et d'incongruíté qui les caractérisent, releve alors d'une
déontrJlogie de la lecture.
l\1ais, comme toute déontologie pratique, celle de la lecture est sou-
mise à de nombreuses variations, sous la contrainte des morphologies
textuelles, des propriétés d'objets-supports, et des stratégies qui condi-
tionnent les pratiques de lecture. Un seu! exemple : quelle serait la stra-
tégie de lecture qui justifierait une lecture linéaire et continue de La
Recherche du temps perdu ? Pas même celle d'une prise de connaíssance
exhaustive de la totalité du texte, car même cet objectif pourrait être
atteint par d'autres modalités de parcours. Pour en revenir à des consi-
dérations quasí sausurriennes (cf supra), I' espace et le temps du signifiant
textuel et celuí de l'appropriation et de la construction pratiques du
signifié textuel sont certes cosubstantíels, mais donnent lieu à des
mes spatio-temporels différents, sur l'un et l'autre plan d'immanence, et
cette différence, et la relative indépendance qui en découle, sont de droit,
alors que les strictes dépendance et congruence ímposées par les prati-
ques canoniques de la lecture ne sont que de foit, et toujours susceptibles
d'être remises en cause dans les pratiques concretes.
Des lors, le rôle d'une approche sémiotique descriptive, et non nor-
matíve, consiste à décrire les différentes pratiques que les textes peuvent
supporter, et à proposer des typologies, notamment des différents styles
de parcours : parcours linéaire de la lecture découverte, parcours dis-
continu et erratique de l'exploration et de la recherche d'ínformations,
Le texte et ses pratiques 89
parcours de recherche d'un repere et d'extraction d'un segment, par-
cours aller-retour entre le texte et d'autres objets, etc. Ces « styles de
parcours}) reglent les relatíons entre la pratique de lecture et d'autres
pratiques concomitantes, et par conséquent, ils relevent de la stratégie.
Leurs propriétés distinctives sont la continuité et la discontinuité, la
sélectivité et l'extensivité; le modele sous-jacent, qui pennettraít d'en
assurer l'interdéfinition, en même temps que la typologie, associe l'in-
tensité (faible ou forte) d'une focalisation ou d'un balayage, et la quan-
tité textuelle (faible ou forte) de la prise d'informatíon nécessaire à la
construction du sens.
Ce modele serait clone une structure tensive, dont les degrés sur les
deux axes de l'intensité et de la quantité, seraient associés pour former
des « valem:; » : en effet, les différentes solutions de lecture sont des
manieres différentes de valoriser le texte et ses constituants. La structure
tensive obtenue est, de fait, homologue de celle qui définit les différents
points de vue considérés comme des stratégies de constructíons de la
valeur dans l'ajustement entre une focalisation et un objet à saisir 1 :
(+)
Stratégie Stratégie
élective englohante
INTENSITÉ
Stratégie Stratégíe
particularisante cumulative
(-)
(-) QUANIITÉ (+)
La stratégie élective caractérise un parcours dont la sélectivité est
maximale (quantité minimale, intensité maximale), et qui prête clone
aux éléments sélectionnés une haute valeur de représentativité, pour
tous les protocoles de recherche d'information.
La stratégie particularisante caractéríse un parcours dont la sélectivité
ne joue que sur la quantité minimale, l'intensité sélective étant elle
aussi au plus bas ; elle attribue clone seulement aux éléments sélec-
tionnés une valeur de spécificíté, pour tous les protocoles de lecture
I. j. Fontanille, Sémíotíque et littérature, op. cít., p. 49-54.
90 Pratiques sémíotiques
d'extraction de segments particuliers, en réponse à un besoin tout
aussi partículier.
La sti-atégie cumulative caractérise un parcours qui n'accorde aucune
vâl~ur aux constituants du texte, mais seulement à leur ensemble
(quantité maximale), sans pour autant accorder de valeur à la tota-
lité du texte en tant que telle : ce type de parcours de lecture vise
clone la valeur d' exhaustivité, notamment pour tous les protocoles de
lecture linéaire.
La stratégie englobante, en revanche, vise en outre le sens de la totalité
textuelle, et se donnc un parcours qui permette à la fois d'embrasser
l'ensemble des constituants, ct de comprcndre le tout en une signifl-
cation intégrée ; ce type de parcours prête clone au texte une valeur
de totalité, pour tous les protocoles de lecture vísant à la production
d'une représentation holistique.
Pratiques spectaculaíres et interprétation
S'agissant d'une piéce de théâtre, d'un texte poétique, ou d'une par-
tition musicale, il est de tradition d'opposer le << texte » et son « interpré-
tation », et, de ce fait, la question qui se pose est celle de la « mise en
scene », du «jeu » de l'acteur ou de l'instrumentiste; on distingue alors
déjà les effets potentiels (contenus) dans le texte, et les effets réalisés
(dans l'interprétation), ce qui induit à penser que l'interprétation est une
pratique intégrant un texte.
Cette approche peut être complétée par l'observation (i) de mouve-
ments d'intég:ration dans les deux sens, et (ii) par la confrontation entre
pratiques. En effet, si l'on admet que le texte et son interprétation
appartiennent à deux niveaux de pertinence différents, la « mise en
scene » naus fait changer de niveau (intégration ascendante), tout
comme, dans l'autre direction, les didascalies du texte théâtral relevent
d'une projection de certains éléments sélectionnés dans la pratique scé-
nographique, sur le plan textuel (intégration descendante).
Il faudrait ensuite comparer les différentes pratiques qui permettent
d'actualiser et de réaliser les significations du texte : la lecture cursive, la
lecture savante, la lecture publique, la mise en spectacle, etc. D'une pra-
tique à l'autre, le nombre de rôles nécessaires augmente, le nombre
d'acteurs, plus encare, mais aussi les modes et codes sémiotiques utili-
sés ; !e plus complexe, à cet égard, est le spectade théâtral, mais pour en
comprendre la valeur clifférentielle, il faut le comparer à ce qui lui est
Le texte et ses pratiques 91
comparable, c'est-à-dire avec les autres pratiques, et non avec le texte
lui-même.
Cela ne signifie pas que les relations entre le texte et son interpré-
tation ne sont pas codifiables, mais seulement qu'elles engagent des
décisions d'une tout autre nature : la confrontation et le choix entre
plusieurs pratiques d'interprétation a une dimension éthique et esthé-
tique, alors que d'un niveau à l'autre, les décisions prennent un tour
rhétorique et idéologique. Par exem;Jle, les acteurs peuvent, sur la
scéne, s'exprimer sur le mode de la conversation quotidienne, ou cn
déclamant sur le mode oratoire : ce sont deux pratiques difl:hentes qui
contaminent ici celle du spectade théâtral, et qui n'induisent que des
différences de parti pris esthétique, éventuellement fondé sur l'ethos du
metteur en scéne. Mais, quand l'Académie impose à l'époque classique
les unités de temps, de lieu et d'action, elle agit sur la relation entre le
texte et le spectacle : au nom d'une idéologie de la vraisemblance, la
regle des trois unités préconise alors ce que naus appellerions une
« intégration descendante >;, c'est-à-dire une prqjection optimisante,
dans le texte, des conditions ternporelles et spatiales de la pratique
théâtrale. Dans ce cas, l'optimisation ne définit pas un genre textuel,
mais un « sous-genre » qui s'apparente ici à un code esthético-
idéologique.
Ce point suscite une réflexion complémentaire : il nous faut distin-
guer en effet (i) les niveaux de pertinence sémiotique (ici: celui de la
pratique de lecture-interprétation), et (ii) les degrés de complexité de
chaque plan d'immanence, ici celui des pratiques. Le passage du texte à
son interprétation constitue un changement de plan d'imrnanence, qui
suppose l'actualisation d'autres dimensions (notamment les dimensions
corporelles et topo-chronologiques); cn revanche, le passage d'une lec-
ture cursive solitaire à une lecture publique, et d'une lecture publique à
une seule voix à une mise en so':ne complete constitue en revanche un
changement dans le degré de complexité des pratiques elles-mêmes : on
passe d'un acteur syncrétique (qui « mentalise » tous les rôles) à plu-
sieurs acteurs clifférenciés, d'un espace indifférencíé à une topologie
mouvante et distribuée, etc. C'est bien en ce cas la scene pratique qui
est modifiée, et pas le niveau de pertinence.
li serait donc utile de distinguer les « dimensions », dont le nombre
et la teneur caractérisent chaque niveau de pertinence, et les « consti-
tuants » actantiels, actoriels et flguratit'>, qui caractérisent le degré de
complexité à l'intérieur d'un même niveau de pertinence. La lecture
publique à haute voix et la mise en scéne appartiennent au mêrne plan
92 Pratiques sémiotiques
d'immanence, et exploitent les mêmes << dimensions » ; en revanche la
seconde exige plus de « constituants » que la premiêre.
La confrontation entre pratiques pennet alors d'identifier ces « cons-
tituants >> distinctif:~. Par exemple, on sait que certaines mises en scéne
travaillent seulement à la mise en valeur de telle isotopie du texte, alors
que d'autres en font l'occasion, à travers la mise en espace et la direc-
tion d'acteurs, de déployer un commentaire méta-discursif: ou encore, à
travers les costumes, les décors et la gestualité, un discours connotatif
qui accompagne le texte lui-même. Ces opérations sur le texte peuvent
tout aussi bien être accomplies dans la lecture solitaire d'un quidam
quelconque ou d'un spécialiste : elles peuvent rester virtuelles (mentales),
ou bien être oralisées, ou encare elles feront l'objet d'une prise de notes,
soit dans le temps même de la lecture, soit de maniêre différée.
On comprend alors par contraste que, dans le cas de ta mise en
les contraintes et le genre de la pratique imposent:
que ces opérations soient accomplies dans un autre mode sémiotique que
celui du texte, et qu'à une même classe d'opérations corresponde, avec
une régularité suffisante dans un spectacle donné, le même code
sémiotique, qui la rend reconnaissable ; en revanche, dans la pra-
tique de la lecture savante, les mêmes opérations sur le texte prenant
la forme de commentaires et de notes du spécialiste, elles emprun-
tent le même mode sém1:otique que le texte lui-même ;
- qu'elles soient réalisées en stricte concomitance, et synchronisées
avec le déploiement textuel, mais de maniêre discontinue et selon
des correspondances non systématiques ; en revanche;les commen-
taires additionnels du spécialiste sont écrits en marge ou aprês le
texte, et systématiquement ;
qu'elles soient autant que possible « figurativisées » et « íconisées »
pour être recevables en tant que dimension d'un spectacle.
Il suflit par exemple d'imaginer la commutation suivante: si l'ac-
compagnement méta-discursif du texte, au lieu d'être mis en scêne sui-
vant les n~gles rapidement suggérées ci-dessus,
est pris en charge par une voix off, c' est-à-dire dans le même mode
sémiotique que le texte, mais avec un débrayage énonciatif;
et/ ou en continu tout au long de la piêce, ou selon des correspon-
dances systématiques ,
et/ ou avec anticipation ou retard par rapport au texte, impliquant
un recul ou une distance critiques ;
et/ ou faiblement figurativisé,
Le texte et ses pratiques 93
alors on condura au « didactisme » de la mise en scéne, c'est-à-dire, en
fait à la contamination d'une pratique d'interprétation du texte (le spec-
tacle) par une autre (le commentaire académique ou politique).
Il y a clone des << genres >I de pratiques d'interprétali:on, qui influent sur les
« genres » textuels qu'elles manipulent. Mais ces « genres » de prati-
ques, on le voit, différent essentiellement par la nature des syncrétis-
mes (ou même l'absence de syncrétisme) entre plusieurs modes sémio-
tiques différents ; ils différent également par les rôles actantiels
attribués aux différents éléments de la pratique (le texte, l'espace, les
acteurs, les décors, etc.), ainsi que par les ajustements spatio-ternporels
entre les différents modes sémiotiques et entre les rôles qui leur sont
attribués.
La confrontation des pratiques, pour un texte donné, peut débou-
cher en outre sur une comparaison des « styles >> et des « stratégies »,
qui pennettront de caractériser la position et l'orientation axiologique
de chacune des pratiques. Le texte, en effet, offre un certain nombre de
configurations «critiques )), susceptibles de plusieurs interprétations, et
qui ticnnent à des constructions pluri-isotopiques, à des ambivalences
narratives, à des conflits de points de vue, voire, plus banal, à des obscu-
rités, des implicites ou des diflicultés de lecture : la maniêre dont les
diverses pratiques vont ces obstacles et ces « nceuds >> peut faire
l'objet d'une description, notamment pour comprendre comment la
pratique de lecture ou d'interprétation valorise ou dévalorise, met en
exergue ou néglige ces configurations critiques. On obtient ainsi une
caractérisation des genres de pratiques de lecture et d'interprétation par
leur « style stratégique » (cf. supra, à propos des formes de víe).
Si l'on prend en compte non plus la spécificité des différents genres
de pratiques, mais la diversité des usages et des attitudes d'usagers, pour
un même genre de pratiques de lecture, on rencontre une nouvelle difli-
culté. La techniqúe dite de I' « eye-tracking », qui permet d'enregistrer
et de décrire le parcours oculaire d'un lecteur face à une image ou à
quelque surface inscrite, a souvent été utilisée pour caractériser les
modes de lecture visuelle de la peinture, ou dans les études marketing,
pour identifier les flux d'attention du spectateur-consommateur; elle est
aujourd'hui surtout exploitée par les équipes qui s'intéressent à l'ergo-
nomie des sites électroniques et des produits multimédias. Dans ce der-
nier cas, elle atteint vite ses limites, car elle ne révêle qu'une des dimen-
sions de la pratique de lecture : les points et la séquencc des fixations
visuelles ; or la pratique est aussi gestuelle (pour les actions de naviga-
tion) et les décisions prises à chaque instant par le << navigateur » sont
94 Pratiques sémiotiques
déterminées par l'ensemble des propriétés sémiotiques de chaque page,
l Le texte et ses pratiques
et, ne serait-ce que d'un point de vue plastique, par l'ensemble des solli-
cítations sensorielles induites par les couleurs, les textures, les modelés,
les perspectives, les couches et les strates en profondeur.
Pour pouvoir caractériser les « styles stratégiques » des usagers et des
lecteurs, il faut donc dans ce cas à la fois :
pouvoir décrire le texte dans toutes ses dimensions pour y repérer les
« zones critiques » qui appellent des décisions et des choix, et
définir préalablement, de maniere exhaustive et cohérente, la pra-
tique en question.
Ces deux conditions étant remplies, ont_peut alors caractériser la
maniêre dont chague usager valorise ou dévalorise, choisit et décide,
selon que! rythme et selon quel tempo, selon un parcours fluide ou
heurté, en accemuant ou en eflàçant les discontinuités : on retrouve
alors le type d'analyse conduite par Jean-Marie Floch sur les parcours
des usagers dans le métro parisien.
Pratiques interprétatives
Lc fàire persuasif et le foire interprétatíf- Entre la définition du « faire
interprétatif>> telle que Greimas l'a formulée dans les années 1980, et
celle que véhicule le sens commun, la distance est grande. D'un côté, le
« faire interprétatif >> est défini comme l'acte- cognitif, qui, à l'intérieur
du texte même, fait pend.:'lnt au « faire persuasif », et qui consiste à
reconstruire le sens des propositions émanant de ce dernier, le tout sur
le fond d'une transfonnation et d'une manipulation dites « fiduciaires >>,
parfois réduites au « faire croire » et au « croire ». De l'autre, I'« inter-
prétatior >> est une notion floue, qui recouvre tout un ensemble d'actes
et de p;atiques individuelles et sociales, depuis l'interprétation artis-
tique, 'musicale ou théàtrale, jusqu'à l'interprétation mentale des
compprtements quotidiens.
Considérés comme des pratiques, le faire persuasif et le faire inter-
prétatif ne som plus des actes symétriques, reposant sur la même dispo-
sitiou fiduciaire. Le faire persuasif est producteur d'énoncés (ou de toute
autre forme sémiotique) et de croyances, destinées à déclencher chez
l'énonciataire d'autres pratiques, à commencer par la pratique interpré-
tative, mais aussi: la décision, l'action, la réaction, etc. Le faire persuasif
comprend éventuellement w1e présentation de la pratique qu'il veut sus-
citer, mais à títre de mention, évocation ou suggestion, et en mode i< v1r-
tuel '~ ou « potent~el », en somme, comine simulacre persuasif Par
95
cons.equent, la ~rat1que proposée est intégrée à l'intérieur du texte per-
suasif, transposee selon les propres regles et dimensions de ce dernier. et
la différence entre les sémiotiques-objets (texte et pratique subséque~te)
est suspendue.
, En revanche, si le faire interprétatif exprime aussi des croyances,
Cest se.ulem~nt_ l~rs du passage qu'il ménage entre, d'une part, une
expresswn semmtrque quelconque, qui peut êtr·e éventuellement celle
d'u? faire persuasif; mais dont le statut sémiotique est éminemment
~anable, et, d'autre part, une autre production sémíotique, l'énoncé
mterprétatif. L'énoncé interprétatif peut lui aussi íntégrer des éléments
de l:autre s~miotique-oqjet, mais la relation principalé n'est pas d'inté-
gratwn, mms de référence: la sémiotique-objet à interpréter reste tou-
jours l'horizon référentíel de l'acte interprétatif. En somme, la « scene
prédicative » ?e l'int;rprétation est par nature plus complexe que celle
de la persuaswn, piusqu'elle instaure une relation entre deux sémioti-
ques-objets de n~tiÚe différeme, et qui doivent rester différentes pour
qu'on puisse patl~r d'interprétation. .
En con~équ,ence, si le faire persuasif procede csscntiellement par
t:ansformatiOif des croyances chez l'énonciataíre, y compris par simula-
tlon textuelle de pratiques ultérieures, le faire interprétatif opere princi-
palement u,ne. tranifàrmation intersémiotique, soit entre deux gemes diffé-
rents à l'iri.térb.tr du même type de sémiotique-objet (dans !e cas de
l'i?terprétatior( â'un texte par un texte de commemaire, par exemple),
solt entre deux modalítés sémiotigues franchement diflerentes (par
exemple, dans le cas de l'interprétation théâtrale ou musicale).
Les insta~c~s de. ~a _scene interfrétative: La notion de « scene », rappe-
lons-le, est 1c1 utihsee dans 1 acceptron qui a cours en linguistique, et
notamment dans lés théories synta.xiques de Tesniere ou de Filmore,
celles ~êmes à partir desquelles la linguistique modeme et la sémiotique
narrat1ve ont pu développer· des théories actantielles (cf. supra!. La
<< scene )} s'organise autour d'un prédicat, et comprend le 'nombre 'd'ac-
tants (ou "places ») nécessaires à l'actualisation de ce prédicat. Un acte
~n événeme~t ont lieu: ils provoquem une discontinuité dans la percep~
tron de l'env1ronnement, et déclenchent chez !'interprete une procédure
d? déiir:üt:t~on, la « scénarisation » : !'interprete cigrege, autour de cette
dis~ontmmte, un ce:tam nombre d'éléments néc~~saíres pour en cons-
trmre le sens, opératron au cours de laquelle il rencontre les limites de la
pertinence, les (( bords )) de la scene.
96 Pratiques sémiotiques
Traiter la pratique comme une sémiotique-objet, et notamn:i<!r'l-na i
pratique interprétativc, c'est s'engager à produire ]e modele qui pérmet
de rendre compte de l'ensemble de ses constituants de maniêre homo-
gene et cohérente. Concretement, quand une pratique comprend un
texte-énoncé, ce dernier n'est pas supposé y occuper un statut à part,
encore moins central, et le modele recherché doit !ui procurer une place
de rang égal à celui des autres éléments pris en considération. En l'oc-
currence, la « scene prédicative )) est ce modele, qui constitue le noyau
définitionnel de la pratique ( dans une définition intensive et non exten-
sive, dans la mesure ou une pratique comprend d'autres éléments que
ceux qui constituem la scene stricto sensu> notamment thématiques et
figuratifs).
Concernant la composition de la scene prédicative de l'interpréta-
tion, il nous faut partir de la position définie plus haut : la pratique
interprétative consiste en une transformation intersémiotique, entre
une sémiotique-oQjet qui fàit fonction d'horizon référentiel, et une
autre sémiotique-objet, l'énoncé interprétatif, qui est l'objet produit
par Ia pratique. Comme l'interprétation a toute latitude pour délimi-
ter la sémiotique-objet dont elle s'empare, il nous faut prévoir pour
cette derniére un plan d'immanence au moins égal à la pratique inter-
prétative elle-même : l'horizon référentiel de l'interprétation est donc
une (( autre scene prédicative » et, comme qui peut le plus peut !e
moins, !'interprete peut sélectionner et focaliser à loisir, pour ne rete-
nir par exemple qu'un texte ou qu'un signe appartenant à cette autre
sd:ne.
À ces instances, il faut évidemment ~jouter l'acte interprétatif, l'opé-
ration de transposition, ainsi que l'interprête (l'opérateur).
La composition de la scene ínterprétative peut clone être arrêtée à
quatre instances, trois instances actantielles et une instance prédicative :
l'acte interprétatif;
~-- l'actant interprétant;
- l'énoncé interprétatif;
-~ l'autre scene,
sachant que cette autre scêne comprend également un acte, un actant,
et une sémiotique-objet, et peut elle-même intégrer d'autres plans d'im-
manence.
Le modele triangulaire qui se dessine permet clone de rendre cornpte
de l'interdéfinition des trois instances, et de la nature des relations cons-
titutives de la scêne interprétative :
Le texte et ses pratiques 97
ACTANT !NfERPRÉ1ANT
(Za·l:!) i
(la-b) ACTE L'lT~RÉTATfF (3a-b)
(6a-b)
AUTRE ÉNONCÉ
SCENE + - - - - - - - - - - - - - + INTERPRÉTAIIF
Les relations constitutives de la scene interprétative. - Nous obtenons de
cette maniêre six relations réciproques, que nous sommes maintenant
en mesure de définir plus précisément :
l a I L'interprcte vise l'autre scene pour en donner une représentation
transposable : il en identifie les variables et les tensions instables,
sur Iesquelles faire porter les inflexions.
l b I L'autre scêne ofire des opportunités d'identjjication et de confronta-
tion à !'interprete.
2 a I La présence de !'interprete, en tant qu'actant, est requise pour la
réalisation de l'acte. Cette condition étant moclalisable, et son
effet, évaluable, !'interprete assume (ou pas) ses actes interprétatifs,
et manifeste ainsi différents degrés de responsabilité.
2 b I L'acte interprétatif est imputable à !'interprete, et cette zmputation
est elle-même sournise à Ia modalisation existentielle du prédicat
(virtualisé, actualisé, potentialisé, réalisé), dont il découle les modali-
satwns factitives de l'identité de l'actant.
3 a I L' interprete s' exprime par l'intermédiaire de l'énoncé interprétatif (i!
manifeste son·identité modale et sérnantique).
3 b I Inversernent, l'énoncé interprétatif thématise !'interprete (il Iui pro-
cure une identité thématique provisoire).
4 a I L'acte interprétatif transforme l'autre scene, en modifie les concli-
tions initiales et les équilibres internes, soit pour la transpuser dans
un autre genre, soit pour en faire une autre sérniotique-objet ; il
procede également aux qjustements spatio-temporels, rythmiques et
aspectuels entre la scêne dont il est le centre prédicatif et cette
autre scene.
4 b I L'autre scene offre à l'acte interprétatif une diversité ele compo-
sants parmi lesquels i! peut opérer eles sélectíons, des focalísations,
98 Pratiques sémiotiques
des manipulations méréologiques, voire des transferts métonymi-
ques (ou, pour parler comme Freud à propos du rêve, des condensa-
t1:ons et les déplacements).
5aI L'acte ínterprétatif produit l'énoncé interprétatif (qui peut être lui-
mêrne un énoncé unimodal ou multimodal) mais en retour ce
dernier est la condition et le critere de réalis~tion de l'acte, en ~ant
qu'actant-objet.
5bI Inversement, l'énoncé manifeste l'acte. non seulement comme son
résultat, mais aussi comme le lieu d'inscription de ses traces. La
relation est clone ici la rérnanence de l'acte dans son énoncé.
6 aI L'autre scene cst l'horizon référentiel à transformer; il peut com-
prendre un texte-énoncé, avec leque! l'énoncé interprétatif entre-
tiendra des relations « intertextuelles », des relations de traduction
et de reformulation stratégique ; elle -offre aussi plusieurs autres
éléments, notamment des actants, qui peuvent faire l'objet d'une
mise en scene discursive dans l'énoncé interprétatif. La relation est
donc ici celle de transposition-présentation.
6bI L'énoncé interprétatif adopte à l'égard de l'autre scêne des posi-
tions stratégiques diverses : méta-sémiotiques, connotatives, fic-
tionnelles, didactiques, etc.
. Les relations qui tissent la structure solidaire de la scêne interpréta-
ttve ne sont clone pas des propriétés ad hoc, mais des relations sémioti-
ques plus générales, qui constituem en somme le réseau conceptuel de la
sp~ere pratique : représentation, identification, responsabilité, irnputation, modali-
satzon, expression, thématisation, aJusternent, sélection, rémanence, rifêrence en sont
les principaux.
Tactiques interprétatives. - Les pratiques interprétatives ont toutes
pour horizon canonique le triangle des instances, ct la gamme de toutes
les relations qu'elles peuvent entretenir. Mais elles peuvent adopter un
~rand nombre de « tactiq~es interprétatives » différentes. Le príncipe est
s1rnple: chacune des relat10ns (dans les deux sens) peut être activée ou
désactivée (actualisée ou virtualisée), et il en ressort une gamme de
variétés non canoniques considérable, dont nous ne donnerons ici que
quelques exemples.
Dans la conception narrative développée par Ricceur 1, l'hétérogé-
néíté de notre expérience temporelle est en partie résolue par la « mise
1. Paul Ricceur, TempJ récit, Paris, Le Seuil, 1983-1985.
Le tex te et ses pratiques 99
en intrigue », notamment sous l'effet de nos représentations sémantiques
de l'action. La mise en intrigue, qui établit des corrélations à l'intérieur
d'un ensemble d'actes dispersés, est typique d'un acte de "configura-
tion )) qui permet de transposer Ia scene de référence O'expérience de
l'action dans le temps) en un énoncé inte:rprétatif (l'intrigue narrative).
Dans ce cas, la relation entre l'acte et son opérateur est virtualisée, et
cette virtualisation est nécessaire pour que la rnise en intrigue soit cré-
dible, pour que le sens de !'intrigue puisse passer pour émaner directe-
ment des stmctures de l' C:h.')Jérience et de l' enchaí'nement remporel des
actions.
L'interprétation par « fractionnernent » et « sélection )>, soit de
l'acte, soit de l'actant, soit de l'autre scêne, est en revanche un moven
pour éviter que !'interprete ne soit affecté par les posi.tions axiologiques
ou idéologiques affichées dans la scene de référence. Ou bien on focalise
sur un aspect particulier de la scêne à interpréter, ou bien on segmente
!'interprete lui-méme en différents rôles, pour n'en retenir qu'un seu!, de
rnaniêre à isoler cet aspect ou ce rôle, et suspendre la dissémination iso-
topique à l'intérieur de la scene interprétative.
Un des cas t}'PÍques de ce fractionnernent consiste à considérer la
sémiotique-objet à transformer comme « détachée >> de son producteur,
ou, plus précisément, comme l'écrivait Proust, à considérer que Je
«moi» qui émane de l'ceuvre elle-méme est disjoint du <<moi» de l'ac-
teur-écrivain. Bien des débats sur les rapports entre l'homme et l'ceuvre,
bien des interprétatÍons reposant sur la distinction entre « effets de sens
voulus >> et « effets de sens induits » pratiquent de tels fractionnements,
et postulent méme une indépendance radicale entre la sémiotique-objet
à transformer et les prétendues « intentions ;) d'auteur, sachant que si
« intentions »i! y a, ce ne sont que celles de l'ceuvre et de son instance
d'énonciation, et que cette demiêre est dissociée de l' « auteur ;) attesté
par ailleurs.
Et même les distinctions avancées par Ricceur entre le récit quoti-
dien, le récit historique et le récit littéraire relevent de cette probléma-
tique ; en ce sens, et cette fois dans l'ensemble de la tradition herméneu-
tique, la question de la reconstitution d'une activité psychique
étrangere, et du partage du sens et de la vérité avec elle, peut être
reconsidérée dans cette perspective, comme des activationsl désactiva-
tions des relations entre acte ínterprétatif, scene à interpréter et énoncé
interprétatif.
Dans le difficile exercice de la traduction, on sait aussi que le débat
est vif entre « sourciers » (partisans du respect du texte-source) et
I 00 Pratiques sémíotiques
« ciblistes » (partisans de la cohérence du texte-cíble). De fait, la polari-
ll
sation entre ces deux tendances n'est qu'une des formes de la variation
tactique de l'interprétation, puisqu'elle procede par focalisation et pon-
dération entre deux des instances de la scene interprétative : en focali-
sant soit sur le texte de l'autre scene, soit sur l'énoncé interprétatif, on
désactive la relation entre l'acte, l'interpréte et !'une des deux autres ins-
tances. À la limite, on peut même consídérer qu'en choísissant !'une de
ces deux tactiques extrêmes, on fractionne !'interprete, en dissociant le
rôle de « lecteur » (du texte-source) et celui de « rédacteur » (du texte-
cible); selon l'option retenue, seu! sera en cause l'un ou l'autrc rôle: si
!'interprete passe pour un médiocre rédacteur, c'est parce qu'il est un
bon lecteur, et récíproquement.
Parmi les tactiques interprétatives, il en est qui s'appuient sur des
« grilles » d'interprétation toutes prêtes, sur des explications préfor-
mées, projetées sur la scéne de référence, et introduítes telles quelles
dans l'énoncé interprétati[ Tout se passe alors comme si la relation
entre la scene à interpréter et l'énoncé ínterprétatif était désactivée: le
rapport d'adéquation et de représentation ne semble plus pertinent; en
revanche, la relation entre les regles et procédures de l'acte interpréta-
tif, d'un côté, et l'énoncé interprétatif, de l'autre, passe au premier
plan, puisque ce sont ces regles et ces procédures, ces « grilles >; qui
semblent produire presquc automatiquernent l'énoncé interprétatif,
sans considération pour les contraintes propres à la sémiotíque-objet à
tran&poser.
Le pôle opposé est celui de l'explication dite ad hoc: dans cc cas,
c'est la relation entre l'énoncé interprétatif et la scêne de référence qui
prédornine, et la relatíon entre l'acte et l'énoncé interprétatif est en
somrne désactivée : tout se passe comme si la scêne de référence com-
rnandait la production de r énoncé interprétatif, sans passe r par un
interprete et un acte interprétatif; l'acte n'a rien produit, l'énoncé inter-
prétatif découle presque directement de la scêne à interpréter: la para-
phrase est la forme la plus aboutie de ce cas de figure.
La plupart des tactíques d'interprétation cherchent clone leur voie
entre ces deux positíons extrêmes, et conjuguent les mouvements induc-
tífs et déductifs, pour trouver la « bonne distance », une tensíon
médiane, entre toutes les instances de la scéne interprétative.
Le cas du révísíonnisme. Exarninons plus précisément !'une des tacti-
ques interprétatives les plus spectaculaires, le révisíonnisme. L'interpré-
tation révísionniste se présente toujours comme une « autre » maniere
Le texte et ses pratiques
de raconter les faits, une « autre >> mise en intrigue, et, de fait, comme
lO l
une simple altemative textuelle. Pour étahlir la distorsion tactique, il
faut clone accéder aux opérations qui modífient la consistance des rela-
tions constitutives de la scene interprétative.
On sait que le petit bourg limousin d'Oradour-sur-Glane a été le
lieu d'atrocités à la fin de la Seconde Guerre mondiale, commises par
une division ss qui faisait retraite du sud vers le nord, aprês être passée
à Tulle, autre vílle limousine, ou elle avait déjà commis d'autres crimes
quelques jours auparavant. L'ínterprétation porte ici seulement, en
apparence, sur la motivation de ces actes barbares : sont-ils simplement
des crimes qui n'avaient d'autre motif que la torture et la rnort infligée,
ou des représailles ou des intimidations à l'adresse des maquisards de la
Résistance, tres organisés et três actifs dans la moyenne montagne et la
forêt limousines ?
On s'aperçoit alors, que sous couvert de réinterpréter la scéne de
référence, on s'interroge, en faít, sur sa pertinence. Cette « scene » à
interpréter renvoie-t-elle seulement à elle-même, ou à une autre scéne à
l'égard de laquelle elle aurait dü avoir un pouvoir de persuasíon/díssua-
sion ? L'introduction de la scêne tierce, en général un complot, une
machination, qui permet de déplacer les responsabilités, est un motif
récurrent des ínterprétations révísionnistes.
L'interprétation officielle, et notamment celle qui est présentée au
musée de la lV1émoire à Oradour-sur-Glane, choisit la premiere solu-
tíon : la nature et l'importance des crimes commis (toute une population
extermin-ée, 200 enfants d'une école martyTisés et brúlés vífs dans une
église) sont sans commune mesure avec toute intention éventuelle de
dissuasion. Cette même interprétation officíelle ajoute que la divísion ss
ne faisait que traverser le Limousin, n'avait pas connu d'accrochages
significatifs avec les maquisards, et avait par ailleurs parsemé son par-
cours de retraite d~exactions comparables, sinon identiques. L'interpré-
tation repose clone dans ce cas sur une désactivation de la relatíon entre
dem.:: <' scenes », posées comme ÍnCOmmensurables, de SOI1e que ]'une
ne puisse pas, par príncipe, être considérée comme une réponse à
l'autre, alors que le révísionnisrne met l'accent au contraíre sur cette
relation interprétative.
En etlet, l'interprétation rév:isionniste ne peut pas dans ce cas nier les
faits, ni même les amoindrir, ou du moins, ne s'y est pas encare essayée.
Elle se contente d'adopter la deuxieme version, cclle de l'acte de guerre,
certes brutal et aveugle, mais au moins justifié par la légítime défense
contre des maquisards dissimulés dans le village. Elle est en outre
!02 Pratiques sémiotiques
confortée par une légende locale, selon laquelle les troupes allemandes
se seraient trompées d'Oradour, car l'implantation principale des
maquis de la Résístance se trouvaient dans la région d'Oradour-sur-
Vayres, et non dans celle d'Oradour-sur-Glane, à une distance de
50 km envíron.
L'interprétation révisionniste ne se contente pas de remodeler la
sd:ne de référence, elle modifie tout le ~steme de relations entre les instances de
la scene interprétative, principalement par l'adjonction-substítution d'une
autre scéne de référence, qui affecte par son « poids >> interprétatif tou-
tes les autres relations constitutives de la pratique interprétative. En
effet, transformée en « détail » ou en épisode ordinaire d'une chaine
d'événement~ plus étendue, la scéne à interpréter, discutée dans sa perti-
nence même, est soumise à une série de « focalisations » et « dé-focalisa-
tions », qui affectent la relation entre l'acte d'interprétation et la scéne à
interpréter, ainsi qu'entre cette derniere et !'interprete lui-même : de fait
la responsabilité de l'interprétation est déplacée sur l'hypothétíque lien
de causalité entre la scene à interpréter et la scene ajoutée (cclle des
agressions prêtécs aux résistants locaux).
En outre, le discours révisionníste ne manque pas de dénoncer l'en-
gagcment passionnel des autres interpretes à l'égard de leur énoncé
interprétatif (sinon même leur engagement dans un complot historique),
ainsi que la modalisation de l'acte par l'interpretc ; et il oppose à ces
deux rclations dénoncées et jugées excessives, la désactivation propre à
une distance prétendument explicative. Les motífs du « détail », de
1' « accidcnt » ou de 1' « épisode malheureux », du point de vue de leur
énonciation même, sont divers motifs de cette dissociatíon entre l'acte,
!'interprete et l'énoncé ínterprétatif.
L'ARGUMENTATION ET I!ART RHÉTORIQUE
COMME "PRATIQUES,,
Pratiques et stratégies arf!}tmentatives
L'argumentation, telle qu'elle est prise en compte par la rhétorique
générale, est une pratique, et la pertinence de chaque argumentation par-
ticuliere ne peut être établie qu'à hauteur d'une situation et d'une stratégíe.
Le « texte » même de l'argumentatíon ne permet que de faire des hypo-
Le texte et ses pratiques 103
theses sur le fonctionnement des stratégies argumentatives, sur les con-
traintes qu'il impose à ces stratégies (ou, inversement, sur les choix tex-
tuels que ces derniêres ímposent), ou, à la limite, d'ébaucher des
« simulacres » des partenaíres de l'interaction.
Le silence persístant de la théorie sémiotíque, notamment greímas-
sienne, sur l'argumentation et la rhétoriquc générale ne s'explique pas
seulement par le caractere « préscientifique » des disciplines qui s'en
occupent encore dans les années 1970 ou 1980; de maniêre significa-
tive, l'entrée « Rhétorique », dans le Díctionnairé de Greimas et Courtés,
ne retient cornme pertinentes que la « dispositio » (en la rabattant sur Ia
segmentation), l' « inventio >> (cn la rabattant sur l'étude de la thématisation)
et I' « elocutio ;> (en la rabattant sur celle de lafigumtivite). Mais la rhéto-
rique commc « praxis >> ne cornmence à attirer l'attention qu'à la fin des
années 1990, quand la dimension rhétoriquc de la « praxis énoncia-
tive » est prise en compte par les sémioticiens. Pourtant, la « praxis »
énonciative, en cette période, ne fait toujours aucune référencc à une
théorie des «pratiques». En effet, pour pouvoir parler avec quelque
efticacité de l'argumentation et de la rhétorique, i! faut pouvoir convo-
quer, au-delà du texte persuasif, la scene de la dispute, la pratique de l'in-
jluence en général, et les traiter comme des sémiotiques-objets à part
entiêre.
À cet égard, le « texte » persuasif n'est qu'un des éléments de la pra-
tique et de la stratégie arf!}tmentatives, puisque doivent être pris en compte :
les rôles respectifs des partenaires, qui se définissent en termes actantiels,
et en termes de rôles thématiques et figuratifs ;
l' ethos préalable de f>énonciateur pour l'énoncíataire, qui nc peut se réduire à
une compétence, et qui est une configuration complexe, compre-
nant des isotopies figuratives et thématiques, des positíons axiologi-
ques, et des « s_imulacres » modaux et passionnels ;
la représentation préalable de l'énonciataire pour l'énonciateur (du même type
configuratif que l' « cthos »);
une culture commune définissant des genres, des lieux, des modes de
raisonnement, acceptables ou pas, adaptés ou pas, c'est-à-dire un
certain nornbre de r<':gles pour l'interaction argumentative, fixant à
la fois des contenus sémantiques et des processus syntaxíques, dans
une perspective normative.
L A. J. Grei mas et J. Courtés, Dictiormaire raironni de la throrie du langagg. Sémiolique l, Paris, Hachette,
!979, p. 317-318.
 104 Pratiques sémiotiques
La « situation d'argumentation » elle-même s'entend ici, on le voit,
en deux sens :
en un sens restreint, comme la sâne prédicative d)une pratique, compre-
nant des rôles actantiels, leur identité modale et thématique relative,
et les prédicats types de l'acte persuasif;
en un sens plus étendu, comme une stratégie, étendue aussi bien dans
!e temps et dans !'espace qu'en ce qui concerne le nombre d'acteurs
(puisque des << cultures » et des « groupes sociaux » sont évoqués) ;
cette st:ratégie prend notamment en cornpte la rnérnoire collective
des interactions argumentatives antérieures, et l'identité construite et
acquise des partenaires.
Qyelques composants de la pratique argumentative
Dans la pratique argurnentative, tous ces éléments interagissent, et la
compréhension du discours persuasif est incornplête si on ne peut appré-
cier les variations de l' ethos des partenaires, et leur impact sur les
arguments utilisés.
Pour commencer, I' ethos de I' énonciateur interagit avec la force des
arguments; Perelman 1 a montré que l'ethos de l'énonciateur pouvait
affaiblir ou renforcer les argurnents qu'il utilise, et à l'inverse, que la
valeur de ses arguments modifie son ethos : c'est ce qu'il appelle l'effet
_ « boule de neige » ; invoquer la << force » des arguments, c'est invoquer
leur efficacité persuasive, qu'il faut alors distinguer de leur «forme »
persuasive : celle-ci est observable et pertinente dans !e texte, alors que
celle-là n'est observable et pertinente que da11s la pratique, en fonction
des réactions de l'é11onciataire. Mais il en est de même de l'ethos de
l'énonciataire: en effet, la représentation que l'énonciateur se donne
de l'énonciataire influe sur !e choix des lieux et des modes d'argu-
mentation: l'énonciataire « idéal » est une construction du dis-
cours, mais qui résulte d'une analyse et d'une adaptation entre son
« profil » présumé et les lieux ou types d'arguments qui conviennent à
ce profil.
Les interactions peuvent clone devenir extrêrnement complexes,
puisque, par exemple, si le choix des arguments peut avoir un effet sur
l. ChaYm Pérelrnan, Traité de l'argumentation. La nouvelle rhétorique, Bruxelles, Éd. de l'Université libre
de Bruxelles, !988. Toutes les notioas et argurnenl' empruntés ici à Pérelman se réferent à cet
ouvrage.
Le texte et ses pratiques 105
l'ethos de l'énonciateur, et si le choix des arguments dépend d'une ana-
lyse des attentes de l'énonciataire, alors, en fin de compte, la construc-
tJOn ?? ~'i~age .de l'énonciataire et celle de l'image de soi sont liées par
transltlVIte. Ma1s 011 ne peut rendre compte de cette transitivité rêci-
procité) des interactions qu'en allant et venant entre le texte persuasif et
le hors-texte, c'est-à-dire en se plaçant à hauteur des éléments actamiels,
thémaúques et modaux de la pratique elle-même. ·
La sélection des Iieux, notarnrnent, dépend étroitement de ces inter-
acti~ns pratiques, pu~squ'en définitive, elle témoigne des idéologies res-
p.ectrves des pa~tenaire.s de l'argumentation, et de l'intersection négo-
cmble entre les Idéoloves des trois rôles identifiés par Christian Plantio
(Proposant I Opposant I Tiers contrôle) 1• Si l'un des partenaires utilise
de préférence les lieux de la quantité ~e plus grand nornbre vaut mieux
que le petit nombre) et si l'autre n'est sensible qu'aux arguments de la
qualité (l'éclat, la rareté et l'excellence valent mieux que le grand
nombre), alors l'énonciateur n'a que deux solutions :
(i) ou bien une stratégie de compromú: il n'utilisera les lieux de la quan-
tité que dans la mesure ou ils restent cornpatibles avec l'éclat et l'ex-
cellence;
(ii) o~ bien une st.ratégie c:e dis:ance ~onciative : grâce à un jeu polypho-
mque de ment:Ions et d allusiOns, I! fera assumer les lieux de la quan-
tité par une « voix » débrayée, ce qui Iui permettra de ne pas com-
promettre son ethos aux yeux de son partcnaire.
La négociation de l'intersection axiologique ne peut se décrire qu'à
hauteur de la pratique, car dans !e seu! texte, on ne pourra observei:' que
des argurnents de compromis, ou d'éventuels décalages entre plans
d'énonciation. Dês qu'on tente d'en rendre compte en termes de ten-
sions entre valences inverses (la valence d'intensité et la valence de
qu~ntité), 011 met •en scen.e ipso jàcto la so':ne prédicative de la pratique,
pmsque seuls les partena1res de la pratique argumentative, et non les
mstances énonçantes du seu] texte, sont en mesure de percevoir les
degrés respectifs de qualité et de quantité, et susceptibles d'assumer les
positions axiologiques extrêmes définies par ces deux valences. En
sornme, l'appréciation des « valences » est un acte qui est ancré dans la
pratique, alors que les valeurs différentielles qui en découlent peu~ent se
manifester dans le texte.
L Christian Plantio, L'argumentation, Paris, Le Seuil, « Mémo ,, I 996.
 106 Pratiques sémiotiques
La dimension stmtégique
On commence à parler de « stratégie » quand, dans une interaction,
au moins deu:x pratiques doivent être coordonnées, ajustées ou confron-
tées. Vue de J'intériel1r de la seule pratique argumentative, l'interaction
entre l'éno'ndáú~ur et l'énonciataire apparaitra comme une confronta-
tion entre « simulacres » ; rabattue au plan textuel, cette interaction
entre « simulacres » apparaitra comme un combat d'images : l'image
textuelle de l'énonciataire, et ceile de l'énonciateur. Ce n'est que dans la
perspective des stratégies que chacun des partenaires sera engagé dans
sa propre pratique, et que les interactions apparaitront comme « réel-
les » et non simulées. Pour illustrer ce point, on peut prendre pour
exemple le rôlc de la présomption et du préjugé dans les stratégies
argumentatives.
Du point de vue de chacun des partenaires, chacun étant engagé
dans sa propre pratique (s'efforcer de persuader I accepter ou résister à
la persuasion), les attentes de l'énonciataire, de même que la réputation
de l'énonciateur, ne peuvent faire l'objet, pour le partenaire qui s'ef-
force de les reconstituer, que de « présomptions » ; de même, dans le
genre judiciaire, chacun des deux partenaires peut préter à l'autre des
« préjugés » à l'égard de la cause à établir et à juger: ce sont toujours
des présomptions, et l'on sait que ces présomptions affaiblissent les argu-
ments que l'énonciateur utilise, puisqu'ils semblent alors plus déterminés
par les préjugés qu'on lui prête que par le souci de la vérité ou de
l' efficacité.
Dans le texte, les présomptions ne peuvent apparaítre que comme
de simples présupposés, reconstructibles à partir des énoncés produits :
c'est le cas de tout argument, par exemple, qui « fait comme si» l'ac-
cusé était déjà plus ou moins considéré comme coupable, ou d'une
maniere plus vague, comme « condamnable ».
Le statut des présupposés (et de la plupart des implicites) pourrait
avantageusement être reconsidéré à la lumiere des pratiques, pour
dépasser leur définition trop logiciste (parce que indúment trop tex-
tuelle). De fait le présupposé résulte, dans le texte, d'un simple calcul
sémantique, dont le produit est considéré comme v1rtuel ; en revanche,
dans la pratique, la présomption est une attribution de croyance ou de pré-
jugé, par l'un des partenaires à l'autre ; cette attnbution a le caractere
soit d'unjugement, soit d'un simulacre passionnel, projeté sur l'autre, et
modalisé (croire, pouvoir être, vouloir être, ce qui releve d'un acte
Le texte et ses pratiques 107
stratégique, et non plus d'un calcul sémantique. En somme, ce qui
apparaít au plan textuel comme implicite et présupposé résulterait dans
cette perspective d'une projection (par intégration descendante) des
croyances impliquées dans la pratique.
En outre, la plupart des figures qui relevent de la présomption, au
niveau de la pratique argumentative, échappent à une reconstruction
sémantique par présupposition. Ce sont des composants de la pratique
dont l'incidence sur la composition textuelle reste indirecte : Pérelman
fait observer, par exemple, que, pour neutraliser par avance toute pré-
somption, celui qui veut blàmer doit s'obliger à louer d'abord, ou que
celui qui veut louer, doit faire à l'inverse une place à la critique et à la
réservc. Mais, si l'on s'en tient à la scule pratique, et à la série des actes
pratiques accomplis dans l'argumentation, on ne peut que constater la
coe:xistence, ou la succession de deux positions contraíres ; on ne peut
déceler la man~uvre que si l'on connait déjà la position de base de
l'énonciateur, ce qui pe1mettra de conclure que l'autre position est
purement tactique.
Pour reconstituer toute la comple:xité et la signification du procédé,
il faut parler stratégie. Stmtégie paradoxale que, une fois projetée sur le
plan strictement pratique, on ne pourrait comprendre que comme un
effet d'équilibre, ou de juste mesure. Mais, comme le précise Pérelman,
!ajuste mesure et le sens de l'équilibre ne sont quedes effets secondaires
et superficiels (dans le discours et la pratique) d'une combinaison tac-
tique plus sophistiquée (au plan stratégique) : il s'agit de dissuader préa-
lablement l'énonciataire de prêter à l'énonciateur des préjugés défavora-
bles (quand il veut blâmer) ou favorables (quand il veut louer), d'ínhiber
en somme un type de contre-stratégie et de routine défensive que tout
énonciataire est susceptible de mettre en reuvre, pour résister à la
persuas1on.
Cette stratégie ..1se en somme à disjoindre d'un côté l'appréciation
que l'énonciataire portera sur les arguments (dans le te:xte argumentatii),
et de l'autre, celle qu'il porte déjà sur les opinions présumées de l'énon-
ciateur (dans la pratique argumentative): il s'agit donc de dissocíer
autant que possible l'acte et l'énoncé argumentatif (le contenu des argu-
ments), d'une part, et la personne de l'énonciateur (les préjugés et
l'ethos, à hauteur stratégique).
Les stratégies portant sur les présomptions s'appuient donc en partie
sur la plus ou moins grande solidarité entre le texte (son contenu, sa
forme, ses argumenrs, sa crédibilité) et les autres éléments de la pra-
tique. Et si stratégie il y a, c'est celle des intégrations ascendantcs et des-
103 Pratiques sémiotiques
cendantes, et des syncopes qui peuvent les affecter. Ce serait en quelque
s~rt_e une preuve particuliere (limitée au domaine argumentatif) de
1eXIstence et de l'efficience du parcours d'intégration tel que nous
l'_avons défini, et dont les modifications relevent, justement, de la rhéto-
?que générale. Les ~ssociations et dissociations invoquées par Pérelman
a propos de la prat:J.que argumentative peuvent dane être ici définies
comme des stratégies rhétoriques qui consistent à raffermir ou affaiblir
l'int~gration ascendante ou descendante entre !e texte persuasif et la
pratique argumentative, voire la situation englobante.
Des stratégies aux formes de vie argumentatives
On peut dire aussi, comme Denis Bertrandt, et à la suíte d'Aristote
qu~ « l'ar~m;ntation ~st sit~ée d~ns !e temps », mais ce temps est a~
moms celm d une prat1que d1scursive et non celui d'un texte-énoncé.
En effet, l'adhésion de l' énonciataire au discours qu'il reçoit flue tu e
en fonction de la rapidité ou de la lenteur, de l'urgence ou du délai, et
elle « ~rend un ccrtain temps » incompressible mais élastique ; l'argu-
men_tatiOn peut être_ répétée, interrompue, reprise : ce temps-là n'est pas
~elm ?u. texte, mais celui de l'action, c'est-à-dire celui de sa praxis
enonoative.
-~n outre chaque discours argumentatif vise une phase qui !ui est
ulteneure : la croyance, l'adhésíon, la décision, l'action sont eensées
suivre la conclusion si elle est partagée ; mais !e passage à la décision ou
à l'aetion peut être retardé : une structure aspectuelle pe.rmet done de
structurer le temps argumentatif, qui ici aussi, déborde non seulement le
texte, mai~ a~ssi son énonciation_ pratique, puisqu'il porte sur un pro-
gramme d actwn plus large au sem duque! elle est eomprise. Comme i!
s'agit de l'enehainement et de l'artieulation entre deux types de prati-
~ue:, I~ pra~qu~ arg~mentative et toutes celles qu'elle peut déclencher,
mfleehir ou mhiber, I! est dane question de stratégie.
Ces deux premiers temps de l'argumentation, le temps pratique et !e
temps stratégi.que, peuvent être éventuellement et partiellement mani-
festés dans le texte, mais ce ne peut être que sous forme de simulacres
de représe~tations virtuelles ou projetées : !e texte peut représenter ce~
~en;ps p_ratJque et stratégique, _mais uniquement en raison des possibles
mtegratwns descendantes qm permettent la « mise en texte » des
1. Denis Bertrand, Parler pour convaincre, Paris, Gallimard, 1999, p. 78-79.
Le texte et ses pratiques 109
niveaux de pertinence supérieurs. L'argumentation peut à tout moment
être distendue dans !e temps, par des diversions (qui« occupent » et éti-
rent !e temps), par des changements de niveaux énoneiatifs (sous forme
de méta-commentaires, notamment) ; le temps devient alors une subs-
tanee tactique : alors que dans !e texte, ces fluctuations temporelles
n'apparaissent que comme des variantes figuratives, dans la scene pra-
tique elles constituent des manipulations cognitives et passionnelles
directes de l'énonciataire. De même, lorsque la tactique argumentative
organise l'ordre des arguments (dans le texte), elle agit sur le temps de
l'adhésion, des résistances et des acceptations (dans la scene pratique),
puisqu'il s'agit alors de moduler non plus seulement l'ordre textuel mais
la force relative des arguments.
La stratégie argumentative implique clone des phases antérieures et
postérieures à la scene prédicative de l'argumentation elle-même, et,
afortiori, du texte persuasif. Du côté des phases antérieures, i! faut retenir: la
constitution de l'ethos acquis, la formation de la réputation, de la noto-
riété, etc. ; mais aussi l'accumulation des lieux les plus utilisés, des usages
rhétoriques les plus courants, la motivation de la dispute ou de la produc-
tion du discours ; à quoi il faudrait ajouter encare des événements divers,
des expériences devant faire l'objet de souvenirs, de récits et d'interpréta-
tion, et qui « motivent » le discours argumentatif. Pour ce qui concerne
les phases postérieures, on retiendra surtout : les changements de croyance,
l'acquisition de connaissances, l'éventuelle augmentation ou modification
de la compétence, !e passage à la décision et à l'action, etc., qui orientent
et finalisent le discours argumentatif. Toute-pratique restreinte (comme
l'argumentation) est « motivée >> et « finalisée » (motivable et finalisable)
à l'intérieur d'une ou plusieurs stratégies englobantes.
Mais le temps argumentatif joue encare sur une autre dimension,
qui concerne le plan d'immanence desfonnes de vie. Les grands genres de
la rhétorique illus~rent parfaitement ce point, puisque ce sont aussi
diverses manieres de nous situer par rapport au temps de la vie ; chacun
d'eux est en effet une perspective sur l'expérience globale, perspective
qui peut être prospective, rétrospective, ou concomitante. C'est Aristote
lui-même qui a proposé de placer la définition des genres argumentatifs
à ce niveau de pertinence :
Les périodes du temps propres à chacun de ces gemes sont, pour le délibératif,
l'avenir, pour le judiciaire, le passé, et pour l'épidictique, le présent 1•
L Aristote, Rhétorique, livre I, chap. III, 4, Paris, Les Belles Lettres, 1967 (traduction M. Meyer,
Paris, Le Livre de poche, 1991).
ll O Pratiques sémwtiques
i
Le genre délibératif est tourné vers le futur, vers les choses à réaliser,
Il
vers les programmations de l'action à engager, il anticipe et prévoit.. En
somme, il exprime, en tant que geme stratégique de Fargumentat:lon,
une attitude existentielle, fondée sur une perspective « prospective » sur
la séquence narrative canonique. Cette attitude est par ailleurs le fond
sur lequel se déclinent toute une série de genres de pratiques, cor:lpre-
nant elles-mêmes des genres textuels ; le débat, la harangue, les discus-
sions pour « refaire le monde», l'essai de prospective, l'utopie politique,
le journal rnétéo : autant de genres de pratiques et de discours qui
exploitent cette direction du ternps.
Le genre épidictique s'occupe du présent (éventuellernent élargi). des
valeurs : quelle que soit la posítion temporclle de l'acte, de la prauque
ou de la personne à évaluer, c'est toujours ce qu'ils valent actuellement
qui est énoncé, qui est mis en scene, actualisé, présenté vivant pour un
spectateur. Voilà une autre attitude existentielle, qui raméne toute
valeur à ce qui est actualisable au présent, à ce qui est présentable ou
représentable, et qui est donc fondée sur une perspec~ve << concomi-
tante». Elle produit elle aussi toute une gamme de pratiques et de gen-
res textuels spécifiques ; l'oraison, le dithyrambe, l'apologie, le cornpli-
ment, le toast, les félicitations, le blârne, l'éloge : tous ces genres statuent
sur l'axiologie au présent et « en présence ». . partie celles qui concernaient les pratiques interprétatives ; elles permet-
Le genre dit judiciaire statue sur le passé, mesure l'accomphssement
des choses, et, rétrospectivement, rapporte les actions à leurs intentions
et objectifs antérieurs, ainsi qu'à l'ensemble des jugements de mêt:ne
nature dont la collectivité a gardé la mémoire. Nous avons donc affmre
à une attitude qui pese toute valeur à l'aune d'une perspective « rétros-
pective », une troisieme forme de vie qui engendre sa propre série de
pratiques et de genres textuels : l'histoire, l'enquête, le journalisme d'in-
vestigation, la plaidoirie et le réquisitoire en sont des genres dérivés.
n est bien clair que ces trois orientations ternporelles (prospect:lve,
concomitante et rétrospective) ne fonctionnent qu'à hauteur des straté-
gies argumentatives, et que, si elles dictent quelques choix teniporels
dans le texte lui-même (ce qui n'est pas assuré), leur compréhension nar-
rative ne peut pas y être entiere ; dans le texte, par exemple, le genre
judiciaire peut se donner tout uniment comme un récit (des faits à
reconstituei), et ce n'est que dans la pratique englobante qu'il pren_dra
toute sa dimension de sanction. Et de fait, ces choix temporels renvment
à des formes de vie, qui commandent et subsument les choix stratégi-
ques, et qu'on pourrait qualifier respectivement comme « projective »,
« présentifiante » et « explicative ».
1 Le texte et .res pratiques 111
On peut alors se représenter l'expérience globale vie), sur laquelle
ces choix operent des sélections, comme une vaste séquence narrative
(rappelons que pour Greimas, le schéma narratif canonique était sup-
posé délivrer le << sens de la '.tie »). Il y aurait donc une séquence narrative
canonique sons-jacente au découpage de l'art rhétorique en trois genres,
et elle rendrait compte de la structure narrative (actants, modalités,
transformations) d'une forn1e de v-ie argumentative collective (une
macro-scene prédicative partagée par toute une culture). Chacun des
trois genres caractérise et spécifie des mornents de cette forme de vie,
définissant des types stratégiques et des genr·es de pratiques, et colorant
différemment les rôles et relations actantielles, en même temps que les
régirnes temporels. Comme l'a déjà suggéré Denis Bertrand, ce n'est
qu'à l'intérieur de ces genres de pratiques qu'on peut définir des gemes tex-
tuels (par exemple, pour le genre judiciaire, les sous-genres textuels his-
torique et journalistique), sachant que ces sous-genres textuels font appel
aux propriétés actantielles et narratives du genre pratique englobant.
Ébauches typologiques
Les observations sur les pratiques argumentatives rejoignent pour
tent en outre de faire un inventaire pwvisoire des relations critiques, qui
doivent étre explorées plus précisément, et faire l'objet, éventuellement,
de description typologiques et s-yntaxiques. On retiendra notamment les
suivantes:
1 I Le rôlejoué par le texte à l'intérieur des rôles et constituants canoniques
de la scene.
Il peut être adjuvant, destinateur, objet, etc. Il peut être le vecteur
d'une manipulatioq modale ou passionnelle, ou simplement d'une pres-
cription circonstantielle et technique, etc. On pourrait aussi, plus préci-
sérnent, examiner le statut du texte comme oldet de la pratique : il peut
être produit, utilisé, consommé, détruit, transposé, traduit, etc., et il
fluctue alors non seulement entre des róles actantiels (par exemple objet
modall objet de valeur), mais aussi entre des univers de valeurs diffé-
rents (selon qu'il est traité comme unique, singulier, éclatant, ou multi-
pliable, reproductible, voire destructible).
2 I Les interactions entre les modes sémiotiques et sensZ:bles.
Le fait même que le texte participe à la sd:ne pratique implique que
cette derniere soit ípso facto syncrétique, puisqu'elle sera composée, d'un
112 Pratiques sémíotiques

côté, du mode sémiotíque propre au texte et, de l'autre, de ceux des CHAPITRE III
autres constituants de la pratique. L'analyse typologique doit alors s'in-
téresser à l'organisation tactique des syncrétismes et des associations EF:FICIENCE ET OPTI:MISATION DES PRATIQUES
sensorielles, et donc aux differents choix possibles, pour l'articulation
d'une sémiotique-objet tcxtuelle et des autres modes sémiotiques de la
pratique.
3 I Les opérations d'intégration ascendantes et descendantes.
Elles comprennent ou pas des syncopes, elles prqjettent des contrain-
tes de genre et déploient des instructions pratiques et stratégiques. Elles
valorisent ou dévalorisent le texte et ses axiologies, selon qu'elles l'asso-
cient ou le dissocient des actes et opérateurs pratiques et stratégiques.
UNE ÉPISTÉMOLOGIE DES PRATIQUES SÉMIOTIQUES?
Elles font et défont les syncrétismes. Ce sont les opérations de la rhéto-
rique générale des modes sémiotiques.
Descliptíon sémio-línguistique et pratique intetprétative

Prendre en compte des «pratiques>) dans l'économie générale de la

sémiotique modifie le statut de la description et de fexplication sémiotiques. La
pratique sémiotique par excellence, celle qui consiste justement à refor-
muler la signification dans un méta-langage construít, a eu longtemps
un statut ambigu : la solution la plus facile, en effet, consiste à traiter
cette reformulation comme une « traduction >>, d'un discours de
niveau « n » dans un discours de niveau « n + l >>, le premier étant une
sémiotique-o~jet à analyser, et le second, le discours même de l'analyse.
C'est cette définiúon qui permettait de définir la pratique sémiotíque
comme « description » ou << explicaúon >>, c'est-à-dire comme << traduc-
tion méta-linguistique » de la signification immanente.
Mais cette définition formelle était déjà battue en breche au sein
même des théories de la lecture, ou de la réflexion herméneutique.
Du côté des tliéories de la lecture, on était conduit à distinguer
notamment les « lectures savantes » des autres types de lectures 1, et, ce
faisant, on butait alors sur le fait que les unes donnaient lieu à la pro-
duction de discours d'analyse, alors que les autres ne pouvaient être pri-

1. A. J. Greímas rétorquait alors par une boutade « élitiste » : << On ne fait pas la sémíotique de la
musique pour les idíots musicaux », et réaflirmait en cela la supériorité de príncipe de l'analyse
sémiotique, susccptible de poser et articuler l'ensemble des conditions de toute lecture. On peut
certes convenir de ce príncipe, et soutenir que L'analyse shniotique n'est pas une << lecture », mais
une « proto » ou "méta » lecture, mais cela ne suspend pas pour autant son statut de «pratique>>.
En outre, cela n'interdit pas non plus de se demandersi les autres pratiques de lecture ne propm:ent
pas eUes aussi, y comprís à titre implicite, des « conditions >> de lecture, dífférentes de que
produít l'analyse sémíotique.
114 Pratiques sémiotiques E.fficience et optimisation des pratiques 115

ses en considération que sous forme de procédures perceptives et cogni-

tives (notarnment, dans les années 1960, la théorie des « femtions », 7jpes épistémologiques
<< balayages », « hypotheses » et « vérifications d'hypotheses »). Mais du
même coup, et en retour, on était concluir à s'interroger sur les « opéra- De fait, l'explication sémiotique a souvent changé de statut. Un bref
tions » de lecture impliquées dans la lecture savante, en amont de la
retour en arriere montre en eifet que ce type de réflexion a d'abord été
production du discours d'analyse, et tout particulierement sur le statut situé dans une hiérarchie des niveaux sémiotiques, notamment chez
perceptif et cognitif des modeles utilisés : ainsi, !e « parcours génératif de
Greimas (dans Sémantique structuratet : niveaux descriptif, méthodologique et
la signification », de simulacre de la production du sens, devenait une
épistérnologique), sur le modele conçu par Hjelmslev des sémiotiques-
séquence d'expériences du sens, une suíte de procédures qui produisent du
objets, des méta-sémiotiques et des sémiologies. La prolifération vir-
sens. Cela revient à reconnaí:tre qu'au niveau « n + l », on n'a plus seu-
tuelle des niveaux de métalangage, souvent discutée à l'époque du struc-
lement affaire à une simple reformulation, mais à une pratique
turalisme (notamment par Lacan et Greimas lui-mêrne) est ici arrêtée
complexe, appartenant elle-même à une gamme de pratiques compara-
par une décision épistémologique.
bles, et susceptible d'approches variées et pluridisciplinaires (cognítive, Cette conception de la réflexion épistémologique se caractérise par
sémiotique, sociologique, . . . ·. . la récursivité du príncipe d'engendrement qui la fonde, à l'égard duque!
Du côté de l'herméneutigue, la célebre critique de Paul Ricceur, qm
toute imposition de limite fait figure de décision arbitrairc.
dénonçait le « guidage téléologique » masqué par l'explication sémio-
Par la avec le développement de la sémiotique du discours,
tiquel, renvoie à la même difficulté. En effet, s'íl y a un « guidage téléo- cette relation entre niveaux méta-sémiotiques a été ímplicitement recon-
logique » de l'explicatíon, cela signifie que cette derniere ne peut être duitc et transformée grâce à la notion d' « intertextualité >> (ou « inter-
considérée comme une procédure automatique et impersonnelle de diseursivité ») : dans le discours épistémologique, la description sémio-
reformulation, et que son résultat ne peut être présenté comme un
tique faít figure d'intertexte, qui mentionne, cite, commente et
« simulacre ».
reformule le texte prcmier, et qui est lui-mêrne susceptible d'être cité,
Selon Ricceur, l'explication serait en elfet soumise à un « projet »
mentionné, décrit et commenté au niveau épistémologique. Cette
implicite, une visée guidée par une appréhension préalable du sens de
seconde époque a notamment favorisé les procédés de s~miotisation
l'action, une sorte de projection, sur le texte, et par l'intermédiaire des
«de seconde main >>, puisqu'à ce compte, n'importe que! d1scours des-
modêles explicites de l'analyse, de nos intuitions forgées antérieurement
criptif, même élaboré en dehors du champ scientifique de la s~m~o~que,
par l'expérience du temps et de la temporalisation de l'action. Prqjet: visée
peut être ainsi « récupéré », et reformule en m~ta~langage_ semwuque.
téléologique, sens intuitfj; expéríence du temps: tout conduisait déjà à une autre Des lors, le discours épistémologique de la sémwttque, pns dans cette
définition de l'activité méta-sémiotique, qui en ferait une sémiotique-
boucle r6troactive et tautologique, n'intervient que pour justifier apres
objet à part entiere, distincte de la sémiotique-objet analysée.
coup une telle reforgmlation, sans véritable gain heuristique: c'est la
Mais l'objection de Paul Ricceur va plus loin encore, puisqu'elle
limite critique du príncipe de riflexivité qui caractérise cette seconde
relativise la pratique explicative, et en fait une pratique parmi d'autres.
conception.
En effet, elle ne différe des autres pratiques de lecture que par la forme Mais si le << niveau n + 1 » est défini comme celui des pratiques, la
de l'explication, par la médiation des modeles explicites qu'elle inter-
délimitation et la définition des plans d'immanence obéissent au moins
pose entre le rnoment de la visée téléologique et le moment de la. pro- à quatre nouvelles contraintes, qui interdisent aussi bien le fonctionne-
duction de l'analyse. Mais elle partage avec toutes les autres pratiques
ment récursif que le fonctionnement riflexif:
de lecture, ce qui fait d' elle, justement, un certain type d'herméneu-
tíque : prqjet, visée téléologique, sens intuitfj; expérience du temps. I I Chaque niveau est défini par son propre champ d'expression, cor-
respondant à des types d'expérience différentes, de sorte que chacun
I Paul Rico:ur. "La >trammairc narrativc de Greimas », Actes sémiotíqueJ. Documents, II, 15, Paris,
CNRS, 1980, te~tc ens~íte repris dans úctures 11, Paris, Le Seuil, 1992. 1. Algirdas Julien Greimas, Sémantique structurale, Paris, ?UF, 1986, p. 13-17.
116 Pratiques sémiotiques
est irréductible à l'autre. Le méta-langage de niveau « n + l » obéit
clone à des de constructions ditférentes de la langue naturelle
utilisée au niveau {< n ». Par exemple, l'organisation des formants
sensibles en « dimensíon plastique » au niveau eles textes-énoncés
constitue un gain d'articulation irréversible par rapport au niveau
eles figures-signes. L'explication et l'interprétation du niveau « n » au
niveau << n + l » ne peut donc pas être « réflexive », et elle est clone
nécessairement « transitive ».
2 I Chaque n.iveau procede clone de maniere différente pour produíre
un « plan de l'expressíon » pertinent, et on en connaít la hiérarchie
: (i) unités élémentaires, isolées par analyse dans le contí-
nuum perceptif, et fixées par commutation, pour les ftgUres-signes ;
(ii) réseaux textuels et isotopies structurantes, fixées par la recherche
d'une interprétation cohérente, pour les textes-énoncés ; (iii) organisa-
tion actantielle et modale des scenes prédicatives, pour les pratiques;
(iv) régimes spatio-temporels de la confrontatíon entre les pratiques,
pour les stratégies ; (v) style et a..xiologie eles rythmes de confrontation,
pour les formes de vie. Le passage d'un niveau à I'autre ne peut clone
pas être « récursif », et il est nécessairement « intégratif >'>.
3 I Chaque niveau est défini par la maniere dont il entre en relation avec
les autres, antécédents et subséquents, grâce aux opérations d'íntégratíon
et/ ou de syncopes rhétoriques, et éventuellement grâce à eles sémioti-
ques-objcts intermédiaires faisant fonction d'interfaces. Le príncipe
d'intégration ascendante ou descendante, avec ou sans syncopes,
entre les ditférents niveau:x, s'applique tout particulieremcnt à celui
eles pratiques, puisqu'elles constituent le niveau médian du parcours.
Par conséquent, la maniere dont une pratique prend en charge les
niveaux inférieurs et supérieurs entre dans sa définition spécífique.
Dans le scns de l'intégration ascendante, la pratique de l'analyse
s'etforce stratégiquement de se situer par rapport à d'autres pratiques
du même type, et/ ou concurrcntes, et pour cela, elle dispose une chaine
de garants, qui prend la forme d'une filiation ou d'un réseau d'acteurs,
représentant globalement l'actant destinateur: ce sont les « références »,
les mentions de lectures antérieures, et de lecteurs autorisés et légitimes,
sous la caut!on desquels l'analyste se présente comme un actant « hété-
ronome ». A l'opposé, la pratique de la lecture quotidienne installe un
actant « autonome », voire un simple « non-sujet », obéissant aux codes
génériques et à l'expérience immédiate que lui procure la fiction, mais,
cc faisant, cette pratique doit être ajustée elle aussi à d'autres pratiques
FJ!iâence et optimisatian des pratiques ll7
conc~~rentes, m~s de_ type diflerent, et notamment aux autres pratiques
quotidiennes qm solhcitent le lecteur. L'une comme l'autre inte!!rent
d~r~c une part de strat~gie, l'une grâce à l'intégration d'une fili~tion
cntlgue, l'autre par l'adaptation à l'environnement actuel de la lecture.
. A la récursivité illimítée de la premiêre coneeption, à la rifjlexivíté tautolo-
gtque de ~a. ~econde, _o~ propos~ ~onc de substi~uer la transitivít.é intégmtive
de la tr01s1eme. Mms Il faut prec1ser tout de smte que cette « transitivité
intégrative » place l'explication et son interprete au cceur même de l'im-
manence pratique: pas de« surplomb », pas de « transcendance » · l'ef-
fet « méta » découle directement eles opérations d'intégration. '
Nmmes, modêles et critique du structuralisme
Épistémologie pratique et méta-sémiotiques
Reprenon.s le fait central propre à l'épistémologie pratique: elle sup-
pose eles allers-retours tot~ours possibles entre les plans d'immanence, et
ce sont ces allers et retours qui perrnettent les réglages internes et externes
du cours de la pratique. On pourrait en déduire notamment que toute
intégration ascendante (c'est-à-dire quand le niveau « n » integre une
représentaüon plus ou moins complete du niveau « n + 1 ») est de nature
méta-sémiotique : si le texte integre des représentations de la pratique de
lecture ou d'analyse, íl développe une dimension méta-sémiotique de
type analytique; si une notice de mode d'emploi est apposée sur une
machine, celle-ci elle aussi une dimension méta-sémiotique, de
type technique et didactique. Et, pour la même raison, une pratique qui
afliche, à travers sa forme syntaxíque, son rapport aux autres pratiques
integre une dimension méta-sémiotique de type stratégique.
Mais comme rrous le suggérions ci-dessus, cette dimension « méta »
n'est qu'un etfet du processus d'intégration. Sous certaines conditions,
cet etfet « méta » de l'intégration ascendante peut être lui-même pro~
jeté, en intégration descendante, dans un texte (un texte de commen-
taire méta-sémiotique), mais ce cas particulier ne doit pas occulter le fait
que toute intégration produit potentiellement un tel em~t, et que, par
conséquent, une pratique quelconque soumise aux opérations d'intégra-
tion implique toujours une dimension « inteiprétative ». <
Nous avons déjà posé comme príncipe (supra) que toute analyse
impliquait une modélisation interne, une schématísatíon en acte, dans
l'objct à analyser, que la pratique d'analyse recueille, exploite et fait
118 Pratiques sémiotiques
signifier. Mais cette propriété n'est pas généralisable à l'ensemble des
plans d'immanence, car seul le niveau des pratiques comprend dans sa
définition ce príncipe d'ouverture et d'accommodation permanente, ce
príncipe de l' « en acte :>>, qui lui permet justement d'exploiter les sché-
matisations vivantes et les modeles émergents identifiés sur les autres
plans d'immanence, dans les autres sémiotiques-objets.
Faisons un pas de plus : si nous pouvons parler, à propos d'un texte,
d'un objet, ou d'une stratégie, d'une « modélisation interne >:> ou d'une
« schématisation en acte :>>, ce ne peut être que pour une seule raison : la
projection, par intégration descendante ou ascendante, d'une propriété
qui n'appartient en propre qu'aux pratiques. Si le texte s'organise selon
un certain modele peu à peu dégagé, c'est parce que nous supposons
que la pratique qui l'a produit avait cette propriété de modélisation, et
qu'elle en a laissé des traces dans le texte même. De fait, le plan d'im-
manence des pratiques, de médian qu'il était dans la hiérarchie, devient
ici central, des lors que nous nous préoccupons d'efficience et d'optimi-
sation, et de la part d'interprétation qu'elles impliquent.
Ce raisonnement nous conduit à considérer (i) d'une part que toute
pratique peut à ce titre intégrer une pratique interprétative, et que
(ii) toute pratique interprétative est confrontée, en raison de l'intégration
possible des autres plans d'immanence, aux schémes, modeles et disposi-
tifs directeurs des autres sémiotiques-objets. Globalement, cela revient à
conclure que l'actant opérateur de n'importe quelle pratique, et surtout
des lors qu'elle integre une part de stratégie (n + 1), d'objectalité (n- 1)
ou de textualité (n- 2), est aussi un interprete. L'observateur et !'inter-
prete impliqués dans leur propre pratique interprétative : voilà un motif
bien banal en anthropologie, mais encore faut-il en apporter la démons-
tration, et en valider la valeur heuristique, au-delà des déclarations
incantatoires et des positions idéologiques infalsifiables.
Le statut de cette pratique interprétative intégrée au processus syn-
tagmatique de toutes les pratiques, quelles qu'elles soient, dépend du
niveau de pertinence auquel elle est affectée ou saisie :
l I elle peut être identifiée à un niveau de pertinence supérieur, sur7
plombant par rapport à la pratique elle-même, contrôlant explicite-
ment le cours de cette derniere, et elle apparaitra alors comme une
composante de la dimension stratégique ;
2 I elle peut être saisie directement dans la forme syntagmatique de la
pratique analysée, comme une hypothese explicative nécessaire pour
rendre compte des inflexions observées dans le cours d'action, et elle
Efficience et optimisation des pratiques 119
sera alors traitéc comme une activité &: schématisation-modélisa-
tion interne, immanente à la pratique;
3 I e~le pe~t enfin ~tr~ à la fois identifiée comme une composante de la
dimen~wn strat:gtque, appartenant à un niveau supérieur à celui de
la prattque, mats reconnue et saisie dans sa projection sur un niveau
de pertinence inférieur, par exernple un nivcau textuel verbal ou
ico_nique ; lors de cette intégration descendante, la pratiq~e interpré-
tattve prend alors le statut de descriptions ou de rcprésentations tex-
tuelles, et le texte en question afftche alors une dimension « méta-
sém~otique >> par rapport à la pratique, que ce tcxte appartienne à la
pratique en cours elle-même (on parle alors d' << autodescription >>
ou d' « a~toreprésentation >>), ou à une autre pratique, spécifique-
ment destmée à ce genre de commentaire textuel. -
Quelle que soit la solution exploitée, il entre désormais dans la défi-
nition des pratiques une part d'interprétation, et par conséquent dans
la scene prédicative des pratiques, une instance interprétative. '
Bourdieu : critique du structuralisme et schématisation de la pratique
. Dans la ~erspective qui n~us intéresse ici, la critique adressée par
Pterre B~urdteu a~ structurahsme porte exactei?ent sur ce point : le
s_tructurah~me est_ mcapab~e de rendre compte de l' « exécution :>:> pra-
tique, car tl ne satt pas articuler les modeles qu'il construit avec le faire
~ratique des acteurs. La critique commence, bien entendu, avec la pra-
tique de la langue :
~es qu'on passe de la structure de la langue aux fonctions qu'elle remplit, c'est-à-
dire aux usages qu'en font réellement les agents, on s'aperçoit que la seule connais-
sance du code ne permet que tres imparfaitement de maitriser les interactions lin-
guistiques réellem~nt effectuées 1•
Si le code (le modele, le systeme) ne permet pas de décrire et de
comprendre la parole concrete, c'est justement parce que, du point de
vue de la structure, le faire pratique est toujours considéré comme un
<< rebut >>, un «reste:>> non pertinent. Ce geste d'exclusion, Bourdieu
l'attribue à l' « objectivisme :>:> : -
... l'impuissance du structuralisme linguistique à intégrer tout ce qui ressortit à ]'exé-
cution ... , l'incapacité de penser la parole, et plus généralement la pratique, autre-
L Pierre Bourdieu, Esquisse d'une théorie de la pratique, précédé de Troú études d'ethnologie kabyle,
Lbrairie Droz, Geneve, Paris, 1972, p. !69.
 Pratiques sémiotiques
120
ment comme exécution: l'objectivisme construit une thêorie de la pratique (en
tant mais seulement comme un sous-produit négatif, ou, si l'on pcut
dire, commc un immédiatcment rnis au rebut, de la construction des
mes de re!ations objectives '.
La notion rnéme d'exécution est à bannir, puisqu'elle présuppose un
modele qui, dans sa définition exdut ce qu'il y a justement de
dans le faire pratique. Ou encore:
La théorie de l'action comme exécution du modele (au double sens de norme et
de construction scientifique) n'est qu'un exemple panni d'autres de l'anthropologie
imaginai r e qu'engendre l' objectivisme lorsque. dm:nant, comrn_e dit Marx, «.les cho-
ses de la logique pour la logique des choses », d faJ.t du sens objecnf des prauques ou
2
des ceuvres la fin de l'action des agents •
La solution consiste, pour Bourdieu, à accepter la subjectivité des
agents, et à renoncer pour commencer au réalisme de la structure--:
Pour échapper au réalísme de la structvre qui hyposta.sie les systêmes de r<;lati.ons
tives en les convertissant en totalités déjà constituées en dehors de l'h,storre de
dividu et de l'histoire du groupe, il faut et i! suffit d'aller du modus operatum au modus
Rechercher le morlus operanrli, c'est clone, dans une théorie de la pra-
tique qui ne serait pas objectiviste, reconstruire ~e mod~ de génératio?
des pratiques : comment donne-t-on du sens au fmre pranque en le ~ratl­
quant ? L'analyse consiste alors, comme dans une perspecnve hermeneu-
tique somme toute classique, à reconstituer, sous la forme d\me pror:re
expérience subjective, l'expérience qui a cond~it, pour l'a~n:e, a~ fa1:e
pratique analysé. Mais comme cette reconstructton-su~erposltiOn d :xp:-
riences doit tout de méme aboutir à une connaissance, il faut clone defimr
le statut de ce qui va être ainsi décrit. La connaissance scientifique étant à
la recherche de lois et de regles, il faudra clone distinguer deux typ?s ~e
regles: celles de l'objectivisme, les «modeles», et celles du « SUbjcCtl-
visme bourdieusien », les « schemes » :
... la polysémie du mot regle: employé le plus souvent ~u sens de no:nze. .
sément et explicitement reeonnue, comme la lm morale ou JUndique, .
au sens modele théori.que, construction élaborée par la science pour rendre ra1son
des pratiques, ce mot s'emploie anssi, par exception, au sens de s~hême (o~ de pnn-
cipe) immanent à la pratique, qu'il faut díre impli~ite plntôt qu'm~onsC!ent, pour
signifier tout simplement qu'il se trouve à l'état pratique dans la pranque des agents
et non dans leu r conscíence 4 • -·
I. Esquisse ... , op. cit., p. 169.
2. Ibid., p. 174.
3. Jbid.
4. Ibid., p. 171.
E.fficience et optimúation 121
Ces schemes sont, comme le précise Bourdieu lui-même ( « scheme
immanent à la pratique » ), des unités pertinentes du plan d'immanence
qui nous intéresse ; ce sont en quelque sorte les «formes
ques » du faire pratique. La difliculté tient ensuite au fait que ces « sche-
mes », pour n'être pas de simples exécutions de plans ou de modeles
préexistants, prennent une allure cognitive três incertaine, et Bourdieu
s'efforce de défendre à la fois le caractere incertain et le caractere
intelligible de ces schemes :
... comprendre la logique de toutes les actions qui sont raisonnables sans être le pro-
duit d'un dessein raisonné ou, à plus forte raíson, d'un calcul ratíonnel ; habitées
par une sorte de finalité objective sans être consciemment par rapport à
une fin explicitement constítuée ; íntelligi'Jles et cohérentes sans être issues d'une
intention de cohérence et d'une décision délibérée ; au futur sans être !e
produit d'un prqjet ou d'un plan 1•
De fait, l'intelligible (et l'intelligent) n'est ici ni dans une structure
qui serait identifiable, ni dans une intention qui serait reconnaissable
dans la mise en reuvre de la pratique, mais dans un processus d'accom-
modation permanente, un processus qui releve à la fois des et
eles formes de vie :
Le langage de la rêgle et du modêle, qui peut paraítre tolérable lorsqu'il s'applique
à des pratiques étrangêres, ne résiste pas à la seule évocation concrête de la maitrise
pratique de la symbolíque des interactions sociales, tact, doigté, savoir-faire ou sens
de l'honneur, qui supposent les jeux de sociabilité les plus et qui peut se
doubler de la mise en ceuvre d'une sérniologie spontanée, c' est-à-dire d'un corpus
de préceptes, de recettes et d'indices codifiés. Cette connaissancc pratique qui se
fonde sur le décryptage continu dcs índices « perçus » et non « aperçus » de l'ac-
cueíl fait aux actions déjà accomplies, opere contim1ment les contrôles et les correc-
tíons destinés à assurer l'ajustement des pratiques et des expressíons aux attentes et
aux réactions des autres agents, et foncrionne à la d'un mécanísme d'autoré-
gulation de redéfinir continíiment les de l'action en fonction de
l'information reçue sur la réception de l'information émise et sur les elfets produits
par cette information2•
Le faire pratique ne produit clone des schemes intelligibles, à
une accommodation incessante, que parce qu'il est d'abord ou en même
temps un faire sémiotique : le prélevement de signes et d'indices présup-
pose que le faire pratique, ainsi que tous ceux avec lesquels il interagit,
est doté d'un plan de l'expression, et que l'accommodation stratégique
consiste à interpréter sans cesse les figures de ce plan de I' expression, à
I. Pierre Bourdieu, l.e setts Paris, Minuit, « Le Sem comrnun », 1980, p. 86.
2. Esquísse ... , op. át., p.
122 Pratiques sémiotiques et optimisation des pratiques 123

les rapporter aux contenus vécus (au passé et au '-''"~'~iH.i.
et à infléchir !e cours de l'action én fonction des résultats obtenus.
En somme, Bourclieu reconnaít l'existence d'une diversité de solu-
tions, pour expliquer le contrôle oil l'ajustement stratégique des prati-
ques, et ces diverses solutions renvoient à 'des plans d'immanence diffé-
rents : des plans de niveau inférieur à celui des pratiques, comme celui
des figures-signes ou des textes et ícônes, et des plans de níveau supé-
rieur, comme celui des stratégíes et des formes de vie. l\fais il retient
finalement cornme explication leut articulation commune dans l'activ.ité
schématisante de la pratique ellecmême: l'efficience pratique est irnma-
nente au cours des pratiques, inclissociable du processus qui construít
leur signification.
Parmi les schémes invoqués par Bourdieu, il en est au moins un qui
ne peut appartenír au plan d'immanence des pratiques: l'habitus:
... dcs habitus qui sont produits selon des modes de génératíon différents, c'est-à·dire par
des condítíons d'existence qui, en des définitions dífférentes de
sible, du du probable et du certain, donnent à éprouver aux urts comme
nantrelles ou raisonnables des pratiques ou des aspirations que les autres ressentent
comrne ou scandaleuses et inversernent'.
L'habitus a clone une composante modale, mais c'est l'expérience
pratique qui rnodalise le sujet, qui engendre l' habitus, leque! à son tour
schématisera d'autres pratiques. Toutefois, c'est surtout sa profondeur
temporelle qui fàit toute l'efficience de l'habitu::,~ ce qui, év.idemment, fait
qu'il échappe aux limites du champ de pertinence de kscéne pratique
proprement dite :
L'activité pratique, dans la rnesure ou elle est sensée, c'est-à-díre engendrée par un
habitus immédiatement ajustê aux tendances immanentes du est un acte de
temporalisation par leque! transcende le présent irnmédiat la mobilisa-
tion pratique du passé et de l'avenir inscrit dans le à titre de
potentíalíté objective2 •
Pour situe r le plan d'immanerice de 1'habitus, Bourdieu évoque « le
champ » (sous-entendu « le champ social Mais l'habitus caractérise
des ensembles d'acteurs sociaux (des «classes» ou l'équivalent), des
ensembles qui ont connu indiv.iduellement et eollectivernent, par
apprentissage direct ou par inculcation familiale, les mêmes expériences,
les mêmes rnodalisations, les rnêmes schématisations. Le niveau de per-
L Esquisse ... , op.
2. Pierrc Bourdieu, Sur la théoric de l'action, P:tris, Le Senil,« Points-Essais », 1994,
p. 172-173.
tinence , . des habitus
. est donc , dans nos propres "au mmns
· ce Jm· d es
strate_gies coll:cttves, et, plus .probablement, celui des « styles stratégi-
ques » collectifs, autrernent clit, des <1jànnes de vie J>.
.Par intégr~tio,n as?endante, la pratique collective produit clone des
~abztus,. et, yar mtegratwn descendante, r habítus v1ent déterrniner les pra-
tiques mcliV1duelles.
. On le ,c~nstate, P?Ur Bourdieu, Ies accornrnodations permanentes
qm. ~ara~tensent.le fa1re pratique ne se contentent pas d'informations
hmttees. a la prauque en cours elle-même, et puisent à d'autres niveaux
de pernn:nce, aux niveaux inférieurs et aux niveaux supérieurs : ce
b~layage meessant, ces intégrations ascendantes et descendantes sont
tres ex~ctement. celles que nous a vons déjà décrites.
, Mms, du pomt. de vue de Bourdieu, et qui sera désormaís aussi le
notre dans ce chapttre, ces rnouvements d'intégration ne sont pas consi-
, . ~omme ~es opérations rhétoriques, en vue de la construction de
s?mtotiques-objets cornposites et syncrétiques, mais comme des modali-
tes, de. contrôle et de .sémiotisation du cours d'action : ce sont des inter-
pretauons: et. des gi~Ide.s de l'action; dles constituent, justement, cette
part de fatre mterpretattf que nous supposions plus haut par hypothése
au c~ur de l'acc?~modation des pratiques. ' ' '
Des lors 1:
s~r-d~sant ({ subjecti·visme » de Bourdieu n'a plus grand-
chAose de subJeCtl~: d n'est pas. qu?stion de l'intériorité des acteurs, ni
m~rr:e. de l~ur pom.t de vue subJect!f sur l'action (encore que ce dernier
sort t~t pertm:nt) ; Il est seulement question des « schemes immanents »
d~ fmre pratique, c'est-à-dire des agencements syntagrnatiques que le
~aire pratique :e donne à lui-même, grâce aux processus d'accomrnoda-
uon qu'autonsent les interprétations intégratives, ascendantes et
descendantes, au cours mêrne de l'action.
. ~~ c'est pourquoi l'opposition apparemment três tranchée entre J'ob-
JecttviSme et !e subjectivisme se résout, finalement, en une sorte de
recommandatwn , épistémol?gíque, une précaution de principe, qui
prend la forme d un modaltsateur du discours de ['analyse:
L'inanalysé de tome analyse savante est le rapport subjectif du savant au mo d
socJal et le rapport (social) objectif que suppose ce
· d--
subiectif ( ) e
J • • • ..
rt n e
n so c que
ce seran eJa un considérable si l'on faisait to t d. .
1 d ·a1 . u ISCours savant sur
e mo~ e soc1 . qui se lirait « tout se passe comme si ... » et qui, fonction-
l_lam .a la fa!on des quannficateurs de la logique, rappellerait contínilment le statut
eptstemolog~que du d1scours savant'.
L Sens prat1que... , op. cit., p. 49.
 Pratiques sémiotiques
124
Puisque l'analyse (y compris l'analyse sémiotique) est une pratique,
elle doit elle-même faire la part de ses propres stratégies d'accommoda-
tion à son objet, qui consiste en d'autres pratiques. Ce faisant, elle
integre du même coup le fait que ce sont ces pratiques elles-mêmes.qui
actualisent et produisent leurs propres schemes, en même temps qu·elle
produit les siens propres ; en conséquence, l'analyse devient une accom-
modation permanente entre deux activités de schémat~sation im~a­
nente: celle de la pratique d'analyse et celle de la pratique analysee.
« Tout se passe comme si ... » était l'expression favorite de (~Teimas, ~us­
tement, quand i! quittait le raison~ement purement d~ducti[po~r ~JUS:
ter son discours d'analvse aux « frots >> textuels analyses ... c est-a-dire a
la pratique productiv~ qu'il croyait reconnait!'e à travers son objet
d'analyse.
L'EFFICJENCE DES FORMES SYNTAGMATIQUES
L'iffuience de la << bonne forme»
Si nous cherchons maintenant à définir l' « efficience » des prati-
ques nous serons clone plus particulierement attentifs à identifier ce qui ·
en f;it eles pratiques réussies, et qui en somme délivrent à ~eh:i qu! s'y
adonne, en même temps que leur résultat, une part de leur s1gr:1ficatron.
D'un point de vue psycho-sociologique, une pratique réuss1e est une
pratique qui donne satisfaction, et à propos de laquelle tel ou tel acteur
exprime sa satisfaetion; il n'est pas utile de s'ét~ndre_ ou~re mesure _sur
ee type d'évaluation, qui ouvre la porte à des rat10nahsat1ons et des JUS-
tifieations a posteriori, et, de faít, à tout autre chose que la valeur de la
pratique elle-même. La « satisfa_etion », en effet, pa~ le fai: mên::. qu: elle
s'exprime en dehors de la pratique proprement dite, releve deja d une
autre pratique, et engage clone des stratégies. . l'heure plus précisément la forme de cette pratique, mais d'ores et déjà,
C'est dane en immanence qu'il nous faut ehereher l'effic1enee, et
non dans d'éventuelles déclarations ultérieures des acteurs. En imma-
nenee, une pratique réussie est une pratique eohére~te, au _eours de
laquelle les partieípants ont pu et ont su contrôle~ les mtr:ractw.ns, une
pratique qui délívre, en acte, le sens qu'elle n'avmt pas necessa1rement
au commencement. L'hypothese qui nous guide (cf. supra) est que eette
efficíence implique une dimension interprétative et, entre autres, l'inté-
Ffficience et optimisation des pratiques 125
~ration d'~me part de straté.&,rie dans toute pratique; en d'autres termes,
st les pranques sont porteuses de valeurs, et si ces valeurs nc: peuvent
être aetualísées qu'au eours de l'élaboration de schemes immanents
dans !e eours même de l'aetion, alors ce sont les formes syntagrnatique~
elles-mêmes qui porteront ees valeurs.
. Le ritu~l offre ur: exemple canonique d'efficience syntagmatique. Elle
uent e_n efiet essentJ.ellement à l'organisation séquemielle, aspectuelle et
rythm1que du cours des interactions. Plus précisément, les rituels, et
not~r~.m:ent les rituels de sacrifice, constituent globalement un « don »,
mms il faut, comme dans toute procédure de« don »,que !e destinataire
sache le reconnaítre comme tel; en cela, !e rituel s'apparente à une forme
de communieation persuasive, suseeptible de mettre le destinataire en
confiance, et en mesure de distinguer la forme syntagmatique du rituel de
toute autre possible. Et les participants du rituel eux-mêmes doivent aussi
se persuader qu'ils sont engagés dans une pratique spéeifique, isolable de
toute pratique concurrente, et différente de toute pratique apparentée. Le
faire interprétatif immanent à la pratique consiste clone ici à la fois à con-
trôler cette forme syntagmatique, et à la reconnaí'tre comme celle même
qui donne au rituel son sens de« donation ».
Globalement, il apparait dans le détail de l'analyse que le rythme, la
structure aspeetuelle et l'ordonnaneement syntagmatique du rituel exer-
cent une persuasion et facilitent l'interprétation concernant le statut de
la pratique en cours. En somme, le caractere « fermé » « rigide » et
« récurrent » de la séquence est en lui-même une modali;ation~ expli~ite
de l'acte d'énonciation, une «figure» qui manifeste figurativement et de
maniere perceptible la « bonne forme )) syntaxique et qui est destinée à
susciter une reconnaissance distinctive et persuasive du caractere rituel
de la pratique.
Au quotidien, par exernple, parmi toutes les maniêres de se nourrir,
íl. en est certaines qni eonferent à cette pratique le caractere d'un quasi-
ntuel : c'est le cas, notamment, du « repas família! », du « dí'ner entre
amis » ou du « déjeuner professionnel ». Nous examinerons tout à
une évidence s'impose : la ritualisation des pratiques alimemaires est la
seule maniere que nous ayons de nous persuader que nous sommes dans
le cadre d'une pratique appelée « repas )>, et c'est en outre une maniere
d'articuler cette pratique avee d'autres : la vie de famille. les relations
amicales, les réunions de travail, etc. .
Le cours d'un repas, comme de tout autre rituel social, se caracté-
rise, on !e sait, par l'ordonnancement des mets, mais aussi par la plus ou
126 Pratiques sémiotiques
moins bonne synchronisation des autres parcours syntagmatiques .: l,a
conversation, l~s rires et les éclats, la gestualité, no_tamment. Les di!fe-
rents sous-genres canoniques (en famille, entr~ _am1s, entre parten~.Ir~s
professíonnels) codifient ces parcours synchromses : les bonnes mameres
dictent Je type de theme qui peut être abordé d~ns chac~n des sous~gen­
res, le moment qui convient pour abon:Jer tel SU]et, et meme les reg:tstres
de langage et le niveau sonore. wfms. ces normes. ne sont que des
reperes, Ies codes sont élastiques, et latssent place a t?utes s~rt~s de
péripéties inattendues : c'est alo_rs q~e le contrôle mterpretattf et
l'impmvisation stratégique son_t ~ec.essmres. ~ ·
Pierre Bourdieu a souvent ms1ste sur le role du temps, et surtout du
tempo comme substance stratégique des pratiques : , structurale '.
Mais il n'est pas jusqu'aux échanges les plus ritualisés, oú tous le~ moments ~e l ac-
tion et leur déroulement sont rigoureusement prévus, qm ne pms~ent auto,~ser un
affrontement de stratégies, dans Ia mesure ou les ag~nts test~nt maJtres de I mteroalle
entre Ies moments obligés et peuvent clone agir sur I adversatre en ~oua.nt ?u t~mpo
de J'échange. On sait que le fait de rendre un don sur-le-champ, e est-a-dire d abo-
lir l'intervalle, revicnt à rompre l'échange'.
Entre le don et Ie contre-don, la condensation ou l'ex:ensio_n de l'i?-
tervalle définíssent pratiquement la valeur, non pas des b~e~s echanges,
mais de l'échange lui-même en tant que pratique. Un mtervalle trop
court annuie cetle valeur sy11tagmatique ; un intervalle trop long _Ia pe~­
turbe d'une autre maniêre. Bourdieu fait à cet égard une hypo~ese tres
éclairante : la manipuiation temporelle affecte la vérité des prauques, les
déiais Ies plus courts étant les plus « sinceres » et transparents, et les
délais les plus longs, les plus dissimulateurs :
Le contre-don étant differé, l'échange généreux, à l'opposé du « donnant dormant >>,
ne tend-il pas à voiler la transaction intéressée qui n'osc s:appar~Itre d_~s l'ms:ant,
en Ia déployant dans la succession temporelle et en substituant a la sene contmue
de dons suivie de contre-dons, une série discontinue de dons apparemment sans
retour2•
Agir sur le tempo de l'échange, c'est dane, selon Bourdieu, ~~r ,s~r
]a véridiction : grâce aux intervalles entre dons et ~o~tre~d?ns, lmteret
des parties en présence est masqué,, et seule _Ia generosite de chaque
don. isolé dans le temps, se donne a percevmr. . .
On peut clone considérer, plus généraiement, que la mamp~lat:on
pratique du tempo affecte la valeur syntag:tnatique v'Í.a la modahsatwn
L Esquisse... , op. cít., p. 31·32.
2. lbid., p. 43.
lijficience et optimisation des pratiques 127
des actes et des actants : elle rnodifie leur vouloir, leur savoir, Icur pou-
voir et leur croire. Bourdieu donne un exemple emprumé au corpus
kabyle, ou il commence par rappeler que Ia pratique n'est jamais une
stricte exécution de modeles (cf supra) :
... la maítrise parfaite des modeks de la mar.iere d'obiiir aux modiles qui définit I' excel-
lence s'exprírne dans le jeu avec le temps qui transforme l'échange ritualisé en
affrontement de stratégies. Ainsi, on sait qu'à l'oceasion clu mariage, le chef de la
famille à qui I'on demande une filie doit toujours répondre sur-le-champ s'il refuse,
mais qu'il diffêre à peu pres toujours sa réponse lorsqu'i! a l'intention d'accepter: ce
faisant, il se donne le moyen de perpétuer aussi longternps que possíble l'avantage
conjoncturel (lié à sa posítion de sollícité) qui peut coexíster avec une infériorité
Le délai de la réponse ne change rien à la valeur du « bien » (ici :
une fille à marier), puisque la position sociale (« structurale », écrit
Bourdieu) de chacun n'en est pas modifiée pour autant; mais il change
la valeur de la réponse elle-même, car ii permet de cultiver l'incertitude
(savoir), de faire sentir la possibilité d'une réponse négative (pouvoir), et
de donner du poids à la décision (vouioir). Et seule la réponse positive
autorise de tels jeux temporels, car le don final viendra compenser le
dommage symboiique provoqué par la manipulatíon modale du parte-
naire ; en cas de réponse négative, au contraíre, le refus et la manipuia-
tion cumulés appara!traient alors comme une manifestation de pouvoir
outrageante pour l'autre partíe, et l'usage veut alors que le refus soit
prononcé sans déiai.
La « bonne forme» effidente est clone une fom1e syntag:tnatigue,
composa11t notamment des propriétés aspectuelles, actorielles, spatiales,
temporelles et rythmiques, dont l'agencement est en lui-même porteur
des valeurs pratiques, sachant que le faire interprétatif est toujours à la
fois un contrôle de cet agencement (en tant que « savoir »), et une
reconnaissance de êes valeurs (en tant que « croire »).
Les types rnodaux de l'ifficience
La premiêre voie qui se propose, pour caractériser l'efficience des
pratiques, est la voie modaie. Pier Luigi Basso 2 a proposé de distinguer
I. lhUJ., p. 32.
Pierluigi Basso, "Testo, pratíchc c teoria ddla società », !:temiotirhe,, n" +12006, Ananke, 2006,
p. 209-237.
128 Pratiques .rérniotiques
plusieurs types d'agencements syntagmatiques, selon l'isotopíe modale
dominante qui en garantit la cohérence :
La PRAXIS, le mode générique des pratiques, est réglée au minimum
par le pouvoir-jaire, selon une organisation syntagmatique dont la valeur ne
réside que dans la possibilité d'une réalisation, et dans la capacité de l'ac-
complir. Il s'agit bien de la forme générique minimale, celle qui assure un
résultat à la pratique. Son évaluation est clone purement factuelle : « pos-
sible »ou « impossible », la PRAXIS aboutit ou n'aboutit pas.
La PROCÉDURE implique en outre un savoírfoire, dans la mesure oú
elle présuppose une programmation préalable, et l'apprentissage de
cette programmation par l'actant opérateur. Son évaluation sera clone
plus élaborée, puisqu'elle tiendra compte, outre sa capacité à aboutir,
du bon ordonnancement des étapes de l'action.
La CONDUITE est dirigée par un vouloír-jaire, car la forme syntagma-
tique est interprétée dans ce cas comme imputable à un actant respon-
sable, et comme manifestant des intentions, des tendances et des valeurs
qui !ui sont propres, individuellement. Des lors, l'évaluation pourra
s'appuyer sur cette imputation, et porter notamment sur les valeurs
exprimées par le comportement de l'actant.
Le PROTOCOLE implique un devoirfoire, puisque son efiicience est
réglée de l'extérieur de la praxis, par des régles et des normes qui s'im-
posent à tous les participants. L'évaluarion est externe, puisqu'elle porte
sur !e respect de regles et de normes qui ne sont ni élaborées ní décidées
au cours de l'action, qui concernent aussi bien l'ordonnancement, les
valeurs, les róles, que les détails flguratifs.
Le RITUEL, enfin, suppose uri croire, partagé par tous les participants,
et qui est nécessaire à la réussite de l'action. A ce stade d'élaboration de
la pratique, l'évaluation peut porter sur tous les niveaux antérieurs, aussi
bien que sur l'intensité et la véracité de la croyance spécifique. ·
Pour être opératoire, cette répartition doit être affinée, en introdui-
sant sur un principe rnéthodologique établi dans Sémiotique du discours 1 et
qui consiste à déployer les niveaux de rnodalisations combinables. En
premiere approche, les différents types de l'efficience pratique sont
caractérisés par une modalité dominante ; mais cette modalité domi-
nante peut en présupposer d'autres, et, de ce fait même, chaque type est
défini par les cornbinaisons modales qu'il accepte.
l. Jacques Fontanille, Sémiotíque du díscou:rs, Limoges, PUI1M, 2003, chap. « Actants et Acteurs ».
Cette présentatíon s'inspíre d'une proposition orale de Jean-Ciaude Coquet, eUe·même non
publiée.
E]ficíence et ojJtirnz~mtion des pratiques 129
, Par exemple, s'il es~ l~gitime de Iimíter la « praxis >>, qui est !e rnodc
d agencement le plus gener~l, au seu! efiet du « pouvoir-faíre », le « pro-
tocole » ne peut rep~se: ~mquernent sur un « devoir-fàire », et implique
en outre un « pouvmr-fmre » et un << savoir-f2tire >> ; le devoir v domine.
certes, et pe~t mên:e. être assun_1é .dans certains cas par une institutior~
ou une fonctwn speCifiques, ma1s !l n'est efiicient que par combinaison
ave~ les autres modaJité~. E.t il en est ~insi de tous les autres types, qui
ne s?nt pas seulement defims par une 1sotopie modale dominante mais
auss1 par leur position hiérarchique dans une combinatoire modale.
?n proposera donc la typologie suivante :
• mveau l\11 : pouvoir= PRAXIS
• niveau M2 : pouvoir + savoir PROCÊDURE
• niveau M3a : _pouvoir + savoir + vouloir = CONDUITE
• niveau M3b : pouvoir + savoir + devoir = PROTOCOLE
• niveau M4a: pouvoir + savaír + vouloir + croire RIT'UEL « autonomc »
• =
niveau M 4b : pouvoir + savoir + deDoÜ + croire RITUEL « hétéronome »
I,l ne faut pas se cacher .que même cette typologie affinée ne suffit
pas a ren~re compte de mamére exhaustive de l'ensemble des combinai-
s?ns poss1bles : par exemple, certaines formes de « conduite » n'asso-
cJ;~t que le « pouvoir >> et le « vouloir » (sans « savoir »), et on les
des~gne plus .couramment comrne « agíssernent »; de même, la partici-
patiOn. aux r:tuels peut être purement ímitative, et ne cornporter aucun
« sa~mr » prealable; et enfin, la répétítion, réguliere ou épisodique. peut
modifier chacune de ces configurations modales : ·
• pour en faire des ROUTINES (niveaux Ml et M2 : à partir de Ia
« praxis » et de la « procédure 1>) ;
• ou .des HABITUDES (niveaux M3-l\H : à partir des « conduites » et des
« ntuels ») ;
• o~ même des ÚANIES, si la seule répétition peut se substituer au vou-
lmr ou au devoír, et en tenir lieu.
~n outre, en modifiant quelques autres pararnetres, notamment l'ex-
tensiOn temporelle, et la nature, collective ou índividuelle de l'actant
respo,ns~ble, on rejoí~t alors les COUTUMES et les TI{ADITlONS.
s arssant ?es pratique~ concretes, il faut enfin s'attendre à ce qu'au-
cune n apparttenne exclus1vement à l'un ou l'autre de ces types, voire
q~e la plupart a?optent successi~ement les propriétés de plusieurs
dentre eux. De fmt, dans la «pratique en acte », des confrontations et
des accommodations ont lieu en toute phase du parcours, qui permet-
130 Pratiques sémiotiques
tent de passer d'un type moda! à l'autre, d'une combinaison modale à
l'autre, d'une forme aspectuelle à l'autre. . .
La solution la plus prudente, et la plus à même de condmre _a des
analyses adéquates, consiste d'abord à identi~er les variables, ~m sont
au moins au nombre de trois : (i) les isotop1es modales dommantes ;
(ii) les cornbinaisons et niveaux de rno?alisati_on acc?r;tés ! (iii) les ~o~rn~s
aspecto-temporelles (notamment smgulauves, , 1te.r~t1Ves, ongmal-
res, etc.). Ensuite, mêrne si la recherche et la defimuon des type~ de
séquence canonique (cf. supra) est nécessairc, elle n'est pas le but ulun:e,
encore rnoins le moment heuristique majeur de l'analyse. En efiet,
comme on va tenter de le rnontrer maintenant, ce qu'il y a de spécifique
à la forme sémiotique des pratiques, et qui la distingue notarnrnent de la
forme sémiotique dcs textes-énoncés et des signes, c'est ?ie~ le processus
adaptatif et stratégique de la « sérniose en actc ». L·object~f est par
conséquent la description et la rnodélisation des trans~ormauons entre
les régimes types de la pratique, la u·ansformatlon des modes
d'accommodation en devenir.
CoYffrontations pratiques et accommodations stratégiques
La généralísation du príncipe d'accommodation
Du point de vue du sens pratique, les séq_uenccs canoniq~e: ~t les régi-
rnes rypes de la pratique ne peuvent être s1mplernent cons1der:s com~e
des modeles d'analyse, disponibles pour un observateur ou un mterprete
qui ne serait pas impliqué. Comrne nous l'avons d~jà mo~tré? toute pra-
tique comprend une part d'interprétation et toute mte:pretauon est elle-
même une pratique, et il en résulte que toute prauque compor~e au
moins potentiellement une dimension stratégique intégrée. Nous 1Úro~s
pas jusqu'à dire, avec Bourdieu, que les rn~deles, lcs s~quences ~anom­
ques et les régimes types n'ont aucune pertmence ; ma1s no~s lUl acco_r-
derons volontiers que la pratique ne consiste pas à les « execut~r »; _Ils
fonctionnent plutôt cornrne des horízons de référence, de garanuc, vo1re
de pression persuasive, pour résoudre des problêmes posés dans la
pratique elle-même. . . . cipe même, une solution à un probleme rencontré par une commu-
L'organisation syntagmatlque des pratiques est clone de falt cons-
tituée de cmifrontations et d'accommodations, éventuellernent (e~ seulement
éventuellerncnt) guidées par l'horízon d'une séquenc: ~~n?mquc,. et~lle
implique toujours, au moins irnplicitement, une actlVIte mterpretanve,
Efficience et optirnisation des pratiques 131
qu'elle soít réflexive (auto-accornrnodante) ou transitive (si elle se référe
à un horizon de référence typologique ou canonique).
On pourrait par exemple être tenté de définir le «protocole'>
comrne une programmation rigide, et entiêrement décidée à ['avance ;
mais cette conception ne concerne, et imparfaitement, que le cas parti-
culier des cérémonies ; et même dans ce cas, la mise en scene préalable
la plus détaillée ne peut tout prévoir, et encore rnoins exclure à l'avance
tout incident ou accident de parcours; et c'est justement cn cas d'acci-
dent ou d'incident que le protocole est nécessaire, pour fournir des
réponses immédiates à des situations imprévues : on voit bien que le cas
de la cérérnonie sans incident ne peut fonder une théorie de la pratique,
et qu'au contraíre, il est três spécifique, soumis à des contraintes et des
restrictions exceptionnelles. Hors de ce cas idéal et marginal, le proto-
cole est un ensemble préconstruit de réponses à la plupart dcs situations
et des problemes que posent un certain type de pratiques institutionnel-
les ; son usage « canonique » et générique suppose clone, par príncipe,
une pratique en cours, oú apparaissent des situations occurrenw~ voire
des occasions, des rencontres et des incidents, qui devront être rapportés
à dcs rypes et à des normes, pour recevoir une solution « protocolaire », et
simplifier d'éventuelles négociations en procurant des réponses
préconstruites.
Le cas du « rituel » est plus délicat, puisque son efficience est sup-
posée découler de la stricte application d'un schéma et d'un parcours
figuratif figé. Pourtant, c'est sans doute le cas qui réalise le mieux le
príncipe d'accommodation stratégique. En effet, le parcours figuratif
ne fige qu'une partie des éléments de la pratique : dans l'histoire de la
messe catholique, par exemple, le cornportement et l'habillement des
fidêles, voire leur degré de participation au rituel, évolue constarn-
ment, et à cet ég'!-rd, la dimension ritualisée de cette pratique doit être
ajustée, selon les époques et les cultures, aux usages et aux tendances;
l'accommodation elle-même, ses latitudes et son ampleur, est déter-
rninée par des idéologies, des courants de pensée, voire des rapports
de force à l'intérieur même des communautés ct de la hiérarchie
ecclésiastique.
En outre, le rituel lui-même constitue globalement, dans son prín-
nauté ; cc problêrne peut être originaire et récurrent, et la solution,
périodique (comme dans le cas de l'eucharistie); le problerne à traiter
peut aussi être accidentel (maladie, catastrophe, incident ou intempérie),
et la solution sera alors ponctuelle (comme dans le cas des rituels théra-
132 Pratiques sémiotiques
peutiques africains). Enfio, la partrCipation individuelle est réglée par
des príncipes trcs yariables : certains rituds, comme la messc, ne sont
que des occasions offertes à chacun de participer selon l'intensité de sa
foi et de son engagement, et l'efficience du rituel de l'eucharistie ne
dépend pas de l'intensité de la foi des fide!es; d'autres, en revanche,
comme les pratiques spiritistes, sont réputées exiger la croyance et l'en-
gagement de tous les présents, faute de quoi le rituel échoue : autant
d' « accommodations » variables et spécifiques, réglées par des
croyances, des usages et des genres de rituels.
Le 11 difaut de sens » et la séquence de résolution
Nous fuisons ici l'hypothêse (cf. supra) que les processus d'accommo-
dation, en visant un parcours optimal pour chaque pratique concrête,
en construisent !e sens, et que l'optimisation en question peut être
ramenée au minimum à une quête du sens de l'action, dans le cours
même de l'action. Toute pratique prend donc la forme, dans cette pers-
pective, d'une séquence de résolution, de mise en for~e signifiante à
partir d'une situation initiale de « défaut de sens » ; 1l y a do~c un
,<manque», dans la pratique, et ce manque tient seulement au fait que
l'action vient de commencer, et qu'on n'en connaít encore ni la forme
ni !e sens définitifs.
Le << défaut de sens » est une formule générique qui laisse toute lati-
tude aux ~xpériences concrêtes ; mais, quelles que soient ces expériences
concrêtes, !e défaut de sens est suscité à l'intérieur d'une << situation-
occurrence », par le fait même que, étant ainsi mise en situation, to~te
occurrence particuliere de l'action a lieu en cooccurrence avec des CI~­
constances, avec d'autres pratiques, d'autres acteurs, et sous des condi-
tions spatiales et temporelles spécifiques. Le défaut de sens, en somme,
découle du fait qu'aucune pratique concrête ne peut se dérouler hors
situation, << sous vide» sémiotique, in abstracto, et sans confrontation avec
d'autres ; en d'autres termes, une « situation-occurrence » est l'espace-
temps sémiotique de la confrontation entre une pratique et son altérité :
c'est une autre maniêre de définir !'espace des stratégies, mais intégré à
la pratique elle-même.
La séquence de résolution part de l'expérience de ce « défaut de
sens », et aboutit à une forme d'accommodation ; elle aura la forme
suivante:
<DÉFAUT DE SENS- SCHÉMATISATION- RÉGULATION- ACCOMMODATION>
Efficience et optimisation des pratiques 133
a) Le 11 difaut de sens 1 1 . - C'est la phase d'actualisation de la situation-
occurrence, la phase de confrontation entre la pratique et son altérité,
qui implique donc une expérience de la résistance (ou de la non-résis-
tance), de l'étrangeté (ou de la familiarité), de la congruence (ou de l'in-
congruence), etc.
Se retrouver avec d'autres personnes dans un ascenseur est un
exemple bien connu de ce défaut de sens, et surexploité par le cinéma
comique : la seule contrainte spatio-temporelle, qui réunit provisoire-
ment plusieurs acteurs engagés séparément dans la même pratique, créé
une situation-occurrence qui demande du sens, et cette demande insatis-
faite suscite un malaise passager, jusqu'à la premiêre parole, au premier
échange de regards, ou jusqu'à l'arrivée à l'étage demandé.
b) La !! schématisation ». - C'est le moment ou une situation-occur-
rence problématique (toute situation est par définition problématique
pour l'action qui y advient) est analysée (ou seulement ressentie) dans ses
résistances et ses zones d'altérité les plus saillantes. Cette « analyse »
consiste pour l'essentiel en la recherche d'un << schême organisateur »:
recherche d'une isotopie, d'un jeu de rôles actantiels, des modalités
dominantes, des latitudes spatiales et temporelles. La schématisation
peut être soit facilitée par l'appel à une situation type dont on connait
déjà la solution, dans une perspective hétéro-adaptative, soit conduite pros-
pectivement, grâce à la projection d'un schême innovant et spécifique,
dans une perspective auto-adaptatiue.
Globalement, !e défaut de sens et la schématisation correspondent
clone à la phase de 11 confrontation 11 de l'épreuve narrative.
c) La 1<régulation 11. - C'est !e moment ou la solution (la forme effi-
ciente) est projetée sur l'occurrence. La principale propriété de la régu-
lation est d'être in.teractive, et indéfiniment récursive ; c'est une phase
critique, ou le poids axiologique de la schématisation retenue agit sur
des rapports de force : si elle n'est pas reconnue, ou pas admise par les
autres acteurs, elle échoue, et fait place à alors à d'autres tentatives. Plus
précisément, !e << poids » de la schématisation proposée est un poids
moda!, en ce sens qu'il modifie l'équilibre des vouloir-faire, des savoir-
faire et des pouvoir-faire entre les acteurs.
Au cours de la montée dans l'ascenseur, par exemple, une combinai-
son de regards, de sourires et de propos convenus peut être reçue aussi
bien comme une aimable diversion que comme une intrusion insuppor-
table; dans un cas, les vouloir et savoir-faire s'accordent, et dans l'autre,

134 Pratiques sémiotiques
la proposition est reçue comme la manifestation d'un vouloir-faire
inopportun.
La régulation correspond par conséquent à la phase de la « domína-
tion J> dans l' épreuve narra tive.
d) L'« accommodation ». ~ C'est la mise en forme stratégique du par-
cours de la pratique. « Accommodatíon » signifie ici tres précisément
que l'ensemble de la situation-occurrence forme maintenant un même
ensemble de pratiques cohérentes, et que cette cohérence a été obtenue
par l'articulation stratégique de l'une des pratiques à son altérité, et réci-
proquement ; « accommodatíon » désigne alors à la fois le résultat, la
forme syntagmatique appliquée à la pratique en cours, et le processus
qui y conduit. Pour en revenir à la situatíon de l'ascenseur, si une des
personnes propose à une víeille clame de la soulager de ses paquets
encombrants, et si cette derniere accepte, l'accommodation donne à la
pratique en cours de cette personne la forme d'une entraide passagere.
L'accommodation correspond à la phase de << résolulion » de l'épreuve.
La pratique a clone la iorme syntagmatíque d'une « scene d'accom-
modation >> d'un point de vue discursif, et d'une « épreuve » d'un point
de vue narrati( Cette approche syntagmatique plus précise conforte
l'ébauche de typologie proposée ci-dessus.
En effet, chacun des principaux « régimes syntagmatiques >> de la
pratique est défini par une rnodalisation spécifique dominante (cf. supra).
En d'autres terrnes, eu égard à la séquence d'accommodation proposée,
la modalité dominante procure un « régime moda!» spécifique pour la
phase de régulation qui, comme nous l'avons vu, concentre les modifi-
cations des relations modales entre les interactants. Par conséquent,
chaque régime syntagmatique pourra alors être caractérisé par un mode
de régulation qui lui est propre :
l I La praxís (pouvoir) : la régulation agit sur les enchaínements entre les
étapes ; régulation puremcnt pragmatique, elle propose seulement
un ordre, des successions et des transitions permettant d'aboutir au
résultat attendu.
2 I La procédure (savoir) : la régulation s'appuie sur une programmation
préalable des phases et de leur succession; l'ajout de la dimension
cognitive autorise une régulation par « reconnaissance » partagée et
réciproque du meilleur enchaínement possible.
3 I La conduite (vouloir) : la schématisation procede par iconisation auto-
adaptativc, et la régulation consiste en une manifestation figuratíve
F;ffzcíence et ojJtimísation des pratiques 135
des :notiva.ti?ns ; grâce à cette manifestation figurative, l'acteur
~xpn:n_e ams1 non seulement s~n vouloir, mais aussi une part de son
1dentlte (de ~on ethos}, a~ moms provispire, et c'est cette identité,
autant que l accornmodatiOn en wurs, qui est validée ou récusée.
4I L: protocole (devoir): la schéma~sat\on se réfere à un modele prééta-
bh; obtenu par figement des roles et des étapes, ~t la régulation se
prese?tera alors comme une projection ÍIT1médiate de ces rôles sur
les aleas du parcours; il y a bíen s1lr du savoir-faire, dans Jf!. mise en
a:u~r; des pr~tocoles, m~is ~u savoir~faire délégué à des acteyrs spé-
Cia.hses, Ct qm ~ pour ObjeCttf de rendre Ínapparente toute rnapjfes-
tatiOn d~. voulmr ou de pouvoir d~s f!-Utres acteurs, et de faire cn
sorte qu Ils restent chacun dan~ leur rôle.
5 I Lc rituel (croire) : la régulation_ repose essentiellement sur Ia gestiqn
rythrmquc ~u parcours figurat!f, temporel, mais aussi spatial et acto-
ncl,, d;: la sequenc~_; ce rythrp.e ressenti et partagé par les acteurs est
le vchtcule figuratlf de leur croyance, croyance en l'efiicience spéci-
fique de ce type de régulation.
. Comme toute pratique concrêt,e est _susccptible de composer pl~­
st:l!rs de ces types, les phases de regulat10n pourront être elles-mêmes
dmgée.s par plusieurs dominantes modales successives ou concomitan-
tes, ct,3ouer .ain:i .~,la fois ou ~ou~ à tour (i) des enchainements pragmati-
ques lj)Otesttfs) , (nJ .~.e la proJCCt~c:n etde la reconnaissance (cognitives)
des programmes; .(m). de la ~1amfestauon figurative (volitive) de l'enga-
gement :~ ~es mottvatwns; \(1v) des con.t~ain~es (déontíques) çle rôles, sta-
tuts et preseance, et enfin (vi de la partictpatwn (fiduciairc) aux rvthmes
aux tempos, à la mise en scene spatio-temporelle de la sensibilisation de~
corps.
Le modele de Pdftcience pmxique
~ q1:e~tion à tr~iter; à. tra:rers 1' ifficience dcs pratiques (en somme, ]e
degre mn~~mal de I·optlmlsat.wnj, es~, d'un point de vue sérniotique,
celle de l emergence de la stgmficatton dans l'action. Elle débouche
donc. plus généralement. s~r celle de la construction des valeurs prati-
~ues , ces valeu.rs, actual1sees dans la forme syntagmatique, sont contrô-
l~es et e~?.endrees par des « valences »,que les analyses précéden tes des-
smcnt deja: globalement, l'efiicience s'apprécie en fonction des formes
d~ pr?cessus d'accommodation, et eette accommodation peut être
declmce, commc nous l'avons déjà suggéré et notamment au cours de la
136 Pratiques sémiotíques
phase de schématísation, en deux versions : une version hétéro-adaptative, et
une version auto-adaptative.
Faisons maintenant l'hypothêse que toute pratique concn':te com-
pose chacune à sa maniêre ces deux versions de l'accommodation, et
doit trouver un équilibre propre entre ces deux types adaptatifs : on
peut alors consídérer que le processus d'accommodation est soumis par
pr:incipe à une tension entre deux dírections coneurrentes, la prollfamma-
twn (valenee hétéro-adaptative) et l'qjustement (valenee auto-adaptative).
D'un eôté, en effet, la pratique doit se soumettre à un certaín
nombre de eontraintes, émanant de la situation-oeeurrence, que ee soit
la présence de pratiques concurrentes déjà engagées, ou des norrnes et
des rêgles qui préex:istent à la mise en ceuvre de toute occurrence parti-
euliêre : il faut dane tenir compte d'un inévitable facteur de programma-
tion externe. Cette valenee de programmation est extensive, car elle s'ap-
précie en fonetion de la taille du segment programrné, de sa complexité
et de sa durée, du nornbre de bifurcations et d'alternatives env1sagées, et
de la capacité d'anticipation globale qu'elle comporte.
De l'autre, la pratique se construit par aJustement progressif, et elle pro-
cede par invention d'un parcours qui eherehe sa propre stabilité et sa
signification dans la confrontation avec les contraintes évoquées plus
haut. On voit bien qu'à cet égard, le protocole est plus fortement con-
traint que la conduíte, et que la procédure l'est moins que le rituel. De
rnême, une conduite singuliere est nécessairement plus innovante qu'une
habitude, et une procédure, qu'une routine. Quant aux manies, elles irnposent
une programmation inéluctable, insensible au eontexte et aux
eirconstances.
Selon les équilibres ainsi obtenus, certaines pratiques paraitront plu-
tôt auto-adaptatives, et d'autres plutôt hétéro-adaptatives ; les premieres
seront prineipalement int~nsives> car elles présupposent à la fois, du point
de vue de la responsabilité, des degrés d'imputation de l'action à l'ac-
tant, et, du point de vue de l'engagement de cet actant, une évaluation
de la pression d'ajustement qu'il exerce sur sa propre pratique; les
secondes seront prineipalement extensives, dans la mesure ou elles peu-
vent être réglées globalement, à grands traits, comme des totalités, ou
dans le détail, et par étapes; elles peuvent obéir à des normes d'en-
semble, ou mettre en ceuvre des prineipes de composition qui gêrent
chacune des parties ; elles peuvent coneerner la répartition des rôles
dans la scêne, ou !e parcours figuratif de chaeun d'eux, etc.
L'édat, l'aecent d'intensité sont du eôté de la valence d'ajustement
et d'ouverture, alors que la contrainte, la stabilité dans le temps et dans
Efficieru:e et optirnisation des pratiques 137
l'espaee sont du eôté de la valenee de programmation et de firmeture.
C'est clone en raison de la tension entre ees deux valenees que eertaines
pratiques sernblent plus « ouveites » et d'autres, plus « fermées ».
1\fais eneore une fois, on ne peut s'en tenír à l'opposition entre les prati-
ques auto et hétéro-adaptatives, dans la mesure oú chaque pratique est en
quête de la propre signification dans une négoeiation permanente entre les
deux valenees de contrôle. Il faut clone envisager un autre modele que la
seule opposition binaire, et ou les valeurs de la pratique seront engendrées
par les tensions et équilibres variables entre les deux valences.
Ce modele aura clone la forme d'une strueture tensive 1, dont naus
ne retenons ici que les posítions et les valeurs extrêmes :
( +) Conduite Habitude Rítuel
INTENSITÉ
AUTO-ADAPTATIVE
(Ajustement)
(-) Accidenl Procédure Routine
(-) (+)
ÉTENDUE HÊTÉRO-ADAPTATIVE
(Programmation)
L Rappelons que la strncture tensive est un modele composé de deux espaces, un espace de con-
trôle et un de tensions.
L'esjmce de est constitué par au moins deux dimensíons d'évo!ution, qui sont, le plus souvent,
t•une intensive et l'autre éxtensive; dans !'espace de contrôle, on note par conséquent des variations
d'intensité sur une dimension, et des varíations d'étendue et de quantité sur rautre, oU, en bref, des
valences intensives et des valences extensives. Chaque occurrence sensible (chaque << efiet de pré-
sence sensible ») rêsulre de la combinaison entre une valence imensíve et une valence extensive.
L'espae des tenswns est composé de l'ensemble de ces points de combímüsom; mais ce qui est perçu
lors d'une « impression sémiotique », ce n'est pas une position dans cet espace, mais une inflexion
la présence, une modification de position, qui, par conséquent renvoie à une variation sur cha-
cune des deux dimensions de contrôle.
On distingue alors deux types de tensiom sémiotiques, deux profils dans I' espace des ten-
sions: des tensions «converses», pour lesquelles les deux dimensions contrõle évoluent dans !e
même sens, soit progressif soit régressif, et des tensions «inverses», pour, lesquelles les deux dimen-
sions de contrôle évoluent dans des dírections différentes, l'une dans une direction progressive,
Pautre dans une direction régressíve.
Voir à ce sujetjacques Fontanille et Glande Zilberberg, Tensian et signification, Hayen, lvlardaga,
1999, et Jacques Fontanille, Sémiotique du díscours, Limoges, PlJLIM, 2003 [2000].
138 sémiotiques
Ce modele délibérément les définitions modales, et les hiérar-
chies plus haut, et qui se référaient principalement à modalité
dominante dans la phase de la« régulation ». Il exploite en revanche les
variétés de la confrontation stratégique, correspondant à une autre
phase de la séquence d'accommodation, la phase de« schématisation ».
Il fait clone apparaítre de nouvelles propriétés, et de nouvelles diffé-
rences : des positions qui pouvaient passer pour des parasynonymes du
point de vue de la résolutíon et de ses modalisations dominantes,
deviennent ici des antonymes, en raison de leur position différente par
rapport à la valence d'ajustement, et du point de vue de la schématisa-
tion. C'est !e cas notamment de la série des pratiques itératives,
l' « habitude », la « routine », la « coutume » et la « lradition », d'une
part, et de la série des pratiques préprogrammées, la « procédure », !e
«protocole» et le « rituel », d'autre part.
En effet, la valence intensive permet d'apprécier notamment
gement de l'actant dans l'ajustement de sa pratique aux « circonstan-
ces >>, et dans la rechcrche de sa signification, en acte et en cours ; elle a
pour effet de situer l'actant opérateur à l'intérieur même de sa pratique,
sans distance et en position d'embrayage. Il est clair qu'à cet égard, il
existe bien par exemple deux types de pratiques itératives distinctes :
celles qui, comme la routine, ne supposent qu'un três faible investisse-
ment dans l'ajustement circonstanciel, et celles qui, comme l' habitude,
impliquent au contraíre une parfaite accommodarion à toutes circons-
tances ; la routíne dépcrsonnalise les pratiques, l'actant opérateur appa-
raissant alors comme étranger à son propre faire; en revanche, l'opéra-
teur s'identifie à ses habitudes, qui, à l'ínverse, sont donc fortement
pcrsonnalisécs.
Assumées collectivement, les pratiques itératives ofirent la même dis-
tinction. Les coutumes sont faiblement ajustables, et exigent peu d'enga-
gement; leur origine collective peut même être exploitée comme
ment d'irresponsabilité, pour chaque acteur individue!. En revanche,
traditions ne peuvent perdurer qu'en raison de leurs capacités auto-ad,ftp-
tatives, et gràce à leur réactualisation périodique, par des communautés
qui s'engagent à les faire v:ivre au présent, en toute responsabilité; et en
chaque manifestation actuelle d'une tradition, chaque acteur en assume
le poids axiologique, ainsí que l':identité sémantique spécifique qu'il en
reçoit.
De même, si la permet de faire, c'est pratiquement dans
l'ignorance des alors que le protocole, au contraíre, est entiê-
rcment conçu pour les prévoir, les négocier, leur résister ou les :intégrer.
optimisation des pratiques 139
T outefois, si nous plaçons Ie protocole au centre de des valeu.rs, et
11011 dans la zone de la plus forte assomption, c'est en raison du momdre
engagement qu'il implique: la co~tr.a~n:e ~'exerce en eU:et de l'ext.érieur,
et l'engagement des acteurs est hmlte a l accommodatwn aux circons-
tances imprévues. Quant au rituel, il est supposé traiter les problêmes
posés à l'ensemble d'une communauté, au niveau des stratégies et des ~o~­
mes de vie, en tant que réponse possiblc soit aux demandes des p~rua~
pants, soit aux prcssions et événcments ~u ~onde ext~rieur ; ~n rmson a
la fois de l'intensité de la croyance qu'd eXIge pour etre effiCient, et du
degré d'organisation syntagmatique l?réala?le qu'il supl?ose, le ~ituel est
clone placé dans la zone des valences mtensives et extensive~ :uaximales.
La conduite comporte, en raison de sa composante vohttve, un fort
engagement auto-adaptatif, avec une -programmation préalable .de
portée limitée. Mais cet engagement est rnodulable; plus o~ . mou~s
intense et plus ou moins identifiable, comme en ~émmgne la sene ~e~t­
calc « agissement » I « comportement » I « condune >> ; dans cette sene,
en les trois termes se dístinguent en raison du d'imputation
de I'action : l'actant y semble alors plus ou moins responsable de son
action et la série varie entre une imputation faible et seulement hypo-
thétiq:Ie (!es agissements) et une Ímputation forte et COnfirmée na
conduite), en passant par une position médiane et neutre (.le
comportement). .
Quant à l' « accident >;, il n'implique ni ajustement at programrna-
tion i! n'est qu'un hapax événementiel, Llui n'induit aucune accommo-
dati~n, et il s'apparerite en cela au lapsus et à l'acte manqué, po.ur nous
rappeler à tout moment que tout actant ?ans un~ pratique est
un corps, et qu'à ce titre il est soumis aux interacttons c<:nt:mgen~es ave.c
d'autres corps, eux-mêmes engagés da:::ts d'autres pratiques. L « acCl-
dent » est le régime pratique le plus proche de l'insignifianc:, et pou_r-
tant il sígnifie au moins quelque chose : l'action est engagee au sem
d'une situation-occurrence, et ce seul fait implique un défaut de sens. Le
fait que l'accidcnt soit contingent et inadaptable ne le rend donc pas
pour autant insignifiant, puisqu'il ma~i~es_te par définit_ion l'im_rr:ersion
dans la situation-occurrence, et plus preciSeinent, au moms, la reststance
de cette situation, voire l'incompatibilité provisoire entre dcux ou plu-
sieurs pratiques. En outre, et en tant qu'efft;t de. I' « ?cc~rr?nce » d~s
une situation et de la résístance de cette Situation, li stgmfie auss1 le
caractere somatiquc et « incarné » de l'imputation de l'action à l'actant.
Enfm, le régime générique de la « praxis » a disparu de _ce rr:od?le,
puísqu'il est commun à tous les autres, et que la phase de schematisatiOn
140 Pratiques sérniotiques
y est neutralisée, au profit d'une régulation purernent pragrnatique. En
outre, et cornme on l'a déjà fait remarquer, il n'est pas producteur
d'une valeur spécifique, il n'est pas une qualification particulíere de la
pratique, et il ne peut donc occuper une position ídentifiable dans les
tensions entre les deux valences.
Rappelons qu'il importe assez peu que les lexemes de la langue
naturelle, que nous utilisons íci par commodité, obéissent plus ou moins
bien à cette distribution, puisqu'il s'agit ici non pas d'une analyse lexi-
cale, mais de positions construires, qui correspondent inégalement à
l'expérience figée par ces lexêmes, mais parfaitement à notre expéríence
intime de la gesóon des pratiques.
Enfin, il apparait explicitement dans les cornmentaires qui précedent
que ce modêle de l'efEcience des pratiques ~t du príncipe d'accommo-
dation qui la gouverne intéresse directement la force des liens entre les
instances de la pratique, et notamment la force des liens entre l'opéra-
teur et ses actes, entre !'interprete et l'horizon stratégique. Cette problé-
matique mérite en elle-même un traitement spécifique, qui sera déve-
loppé dans un autre chapitre, mais il est nécessaire de signaler ici qu'elle
découle directernent de la définition des pratiques comme processus
d'accommodation et de résolution du « défaut de sens ».
ENTRE PRATIQUES ET STRATÉGIES
Nous avons déjà noté que la forme syntagrnatique des pratiques
implique une activité et un contrôle interprétatifs, permettant, notam-
ment, d'afficher l'identité distinctive de la pratique en cours, par rapport
aux autres qui !ui sont concomitantes ou apparentées. Ce contrôle inter-
prétatif (et clone l'effet méta-sémiotique qu'il induit) opere notamment ·
sur l'accornmodation stratégique aux pratiques concomitantes etlou
concurrentes. Comme toute activité de type méta-sémiotique, celle-ci
contribue à dégager une forme pertinente, ou, comme le dirait P. Bour-
dieu, un « scheme »; ces schemes sont, en l'occurrence, les formes sígni-
fiantes du déroulement syntagmatique de la pratique ; comme nous
l'avons déjà fortement souligné, le contrôle a'accommodation du cours
des pratiques est en même temps et par príncipe une construction du
sens de ces pratiques.
C'est clone ce que nous allons essayer de montrer maintenant: le
processus adaptatif est le lieu même ou se forge la signification de la
Efficience et optimisation des pratiques 141
pratique en cours, le lieu de la « quête du sens » en acte ; allons un peu
plns loin encore : cette guête du sens étant ipso jàcto une quête et une
construction de la valem des pratiques, elle doit s'accompagner de
divers actes ou procédés de valorisationl dévalorisation. Si cette hypo-
these est valide, la descríption de tels processus doit concluíre à l'identifi-
caóon de sémiotigues-objets stricto sensu, constituées par la réunion d'un
plan de l'expression (les formes d'accornmodation syntagmatique) et d'un
plan du contenu (les systémes de valeurs).
En somme, apres avoir postulé que le processus d'accommodation
construisait la signification de la pratique, il nous faut en apporter la
preuve en montrant comment il construit peu à peu la relation sémio-
tique entre un plan de l'expression et un plan du contenu. Si nous
acceptons plus généralernent que l'énonciation soit définie comme l'en-
semble des processus sémiosiques, les processus qui établissent la rela-
tion expressionl contenu, alors nous sommes conduits à considérer le
processus adaptatif des pratiques comme étant le ressort même de leur
énonciation. L' énonciation des pratiques, c' est clone principalement leur
processus adaptatif.
Nous avons choisi, pour valider cette hypothese, de procéder à deux
analyses, l'une portant sur une pratique généríque quotidienne, celle de
l'installation d'une relation amoureuse, et l'autre portant sur un corpus
textuel, l'ensernble des scenes de repas dans le roman d'Aragon, Les
voyageurs de timpériale.
Pratiques amoureuses : une séquence en construcúon
Expressions et contmus « en acte >>
Sans prétendre· à une descríption exhaustive des pratiques amoureu-
ses, on peut, pour commencer, examiner quelques-uns des motifs stéréo-
typés des « prémisses >> de la rencontre amoureuse : I I le regard
échangé; 2 I le sourire réciproque; 3 I le contact verbal: le mot d'esprit, la
boutade, l'apostrophe, le complirnent... l'accroche en somrne ; 4 I la pre-
miêre acúvité commune.
L'ordre canonique de ces quatre premiers motifs, sans constituer
pour autant une contrainte chronologique, repose sur les degrés d'enga-
gement corporel et personnel dans l'échange, et, par conséquent sur une
chaine de présuppositions hiérarchiques qui fonde d'éventuelles combi-
naisons par enchâssement : par exemple, 1' « activité » accueille des
 Ejficience et optimúatíon des pratiques 143
142 Pratiques sémiotiques

ge?cc ct l'échange ne_ concernent plus seulement quelques motifs ísolés,

paroles, des regards et/ ou des sou rires, ou encare le « sourire » com-
speclfiques de la relauon amoureuse, mais s'étendent à toutes les activi-
prend nécessairement un « échange de regards ». Tous sont caractéristi-
à toutes les occasions, et à un grand nombre de pratiques quotidien-
ques d'un processus d'ou11erture réciproque à l'autre: le regard accueille
nes. En somme, à cette étape du parcours, tous les chemins menent à
le regard, le sourire donne à voir et à imaginer une émotion, l'activité
l'autre, et l'un et l'autre finissent par le remarquer. Dês lors cette
partagée fait une place à la participation de l'autre, etc. Les relations de ' ' ' dis-
convergence ayant ete reconnue, le caractêre fortuit des rencontres
présuppositions induisent déjà l'ébauche d'une séquence, qui n'est
parait progressivement, en même temps que leur nombre augmente, et
pourtant que potentiellement reconnaissable.
co~me une _séque~ce ca~1onique peut être reconnuc, une program-
Ajoutons maintenant (5) la conni11ence naissante, qui résulte de la seule
matlon est desonnrus em'lsageable.
réitération eles phases (I) à (4). La connívence, qui comporte sinon une
C'est alors qu'intervient pleinernent l'activité interprétative, indivi-
véritable confiance réciproque, au moins une ouverture et un crédit à
duelle ou_ dw~ll~ ; l' étape (7), celle de la lecture rétrospective, de ( l) à (6),
c:mfi~er (clone, une fiducie potentielle), s'analyse en plusieurs
va condmre (1) a un changement de régime pratique, et (ii) à la reconnais-
d1menswns.
sance de la _séqu:nce e~gagée. Seuls, chacun en soi-même, ou ensemble,
~~ point ~e vue modal, la rêitération des phases antérieures permet
les partenatres mterpretent alors l'ensemble des << ouvertures » et des
de venfier qu elles ne sont pas dues au hasard (ce qui sera confinné à
convergences, et notamment celle des rencontres fortuites comme une
l'étape suivante, celle des « multiples rencontres fortuites »), mais, cha-
"synchronisation compulsive », la synchronisation résulta~t d'une réin-
cune gardant la mémoire eles précédentes, elles semblent clone résulter,
terprétation passionnelle du caractere à la fois « fortuit » et <' itéra ti f» des
du point de vue de l'interprétation de contrôle qui commence à se
rencontres. L'activité interprétative pose clone la "svnchronisation com-
~ne~tre. e~ place ( « t?t:t se passe comm? si ... »), _d'une « pression » qui
pulsive » comme plan de l'expression pour un conte~u affectif qui reste à
mCite a I ouverture reciproque. La conmvence na1ssante est un début de
pré?iser, mais qui est d'ores et déjà identifié cornrne une <' pressíon »
contenu (moda! et passionnel) prêté à une expression itérative (compor-
m~ependante de la volonté des deux partenaires, la« pression auto-adap-
tementale) ; en ce sens, et eu égard à la séquence d'accommodatíon elle
tatlve >~ po:tr une ouverture réciproque des pratiques des deux partenai-
déclenche la phase de '< schématisation » ; l'interprétation modale dirait
res, grace a tous les moyens de partage et d' échange.
en o~t:_e qu' o~ ~~s~e ici du . '' pouvoír .ne pas être » ou du '< ne pas . L?s rencontres fortuites existaient avant les étapes I à 5, mais
devmr etre » (repeutwns fortmtes et contmgentes), au '< vouloir faire » et
n'a;ra~ent pas été remar9-uées (prédisposítion subconsciente), et leur
au « ne pas pouvoir ne pas faire » (convergences íntentionnelles ou
« defaut de sens » (la contmgence, l'occasion aléatoire) est ici cornpensé.
compulsives).
Les phase_s l à 4, f~nt alors office de mémoire de !'origine, et elles servi-
Du poínt de vue ternponl0 la connivence procure un avenír à la rela-
ront ensmte de pomt de comparaison et de situation de référence pour
tion, en. i~stallant un potentiel d'ouverture plus important, susceptible
toutes les phases antérieures; elles seront même susceptibles, si !'aven-
de se reahser dans des échanges ultérieurs. Ce potentiel d'ouverture
ture se prolonge, d'alimenter entre autres quelques disputes d'amoureux
était certes déjà présent dans les phases antérieures mais il fallait au
ou des scenes de ménage.
moins la confirmation par réitération, et clone une' stabilisation fidu-
. Suivent alors: et cette fois comme programmés par les phases anté-
ciaire, pour qu'íl soit inscrit dans le devenir de la relation.
neures, les prem1ers contacts amourem: (la rnain, l'effieurement le bai-
Arrive ensuite l'étape (6), celle eles multiples rencontres fortuites de
r;:oins. en ~oir:s fo~:tuites. Les concours de circonstances se répéta~t à
ser. .. ), la découverte des corps... '
l1denuque, ils 1mphquent un autre type d' « explication »,à l'état latent.
une sorte de question implicite, ou de problême à résoudre, qui Nfarquages, processus adaptatif et quéte riu sens
demande réponse. L' accídent~ en somme, demande à être converti en une
La séquence est composée d'un certain nombre de motifs canoni-
autre forme de la praxis.
ques, qui sont des « icônes » de la relation amoureuse, mais qui présen-
. ~'a~cor.nmodatíon en ternps réel se poursuit clone, notarrunent par la
tent tons une propriété particuliere durée, l'intensité, la répéti-
generahsat10n de la << pression » d'ouverture à autrui, puisque la conver-
144 Pratiques sérniotiques
tion, qui transforme chacun de ces motifs en un maillon d'une
chaíne qui est elle-mêmc progressivement reconnaissablc. Le regard
ecJt1arw:e est marqué une intensité et une durée de fixatíon inhabituellcs
dans une interaction sociale, ct ce d'autant plus s'il n'cst pas motivé par
une pratique spécifique ; le som'Íre est lui aussi marqué par son absence
de motivation pratique, et là aussi le défaut de sens fonctionne comme
« ouverture » aux sens Dossibles, err attente de remplissement ; et les
multiples « rencontres f~rtuites » demandent elles aussi une explication
qui ne viendra que de leur devenir ultérieur.
La «marque», en l'occurrence, est toujours ici un « supplément
sensible » qui pose question, et qui renvoie de ce fait à un manque
immanent, à un défaut de sens : urr excês d'intensité, de durée ou de
répétition, qui semble immotivé dans les pratiques, des hasards incom-
préhensibles, des inhabituelles, etc. Entre plusieurs prati-
ques qui connaissent nombreuses intersections, quelques figures
reçoivent, en raison du " défaut de sens » de ces intersections mêmes,
un marquage spécifique, et la chaine de ces marquages invite au déga-
gement d'une autre pratique, qui les recollerait tous, ct les ferait
signifier.
,_ Le cours de la pratique ne s'engage et ne se poursuit donc que parce
que ce « défaut de sens » est saisi non pas comme un non-sens figé et
absolu, mais comme un manque à combler, comme une « ouverture »,
et clone comme une « promesse » de sens à construire : une attente (plus
ou moins) partao-ée, s'installe, qui ne pcut subsister que si elle convertit
le défaut actuel ~n promesse potentielle. Ces marques, qui semblent insi-
gnifiantes et non fonctionnelles dans les pratiques en cours, dessiner;t
une sorte d' « isotopie en creux », ou plus techniquement, une « pre-
somption d'isotopie '>>, une substance d'expression qui demande une
substance du contenu pour prendre forme. La poursuite et la reconnais-
sance de la pratique amoureuse fourniront le contenu thématique de
cette isotopie en construction.
C'est par conséquent sur ces «marques>> que travaille l'accommo-
dation pratique. Toutes ces marques sont des « pierres d'attente », qui
appellent, par leur défaut de sens rrême, de nouvelles accommodations
et la mise en a::uvre d'une pratique differente qui les ferait signifier de
maniere adéquate. Plus globalement, la pratique amoureuse ne se
rajoute pas au processus adaptatif, elle n'est rien d'autre que ce proces-
sus, et c'est la poursuite de la séquence d'accommodation, jusqu'à son
terme, qui en fera une pratique amoureuse assumée. Et, selon !e cas,
selon qu'on fera appel à une séquence canonique déjà connue, ou qu'on
Ejficience et optimisation des pratiques 145
invcntera un « schême >> spécifique, on donnera le pas à la programma-
tion ou à l'ajustement, mais sans pouvoir à aucun mornent renoncer ni
à l'un ni à l'autre.
On ne pcut clone pas opposer comme incompatibles ou contraíres
l' « ajustement >) et la « programmation », puisquc ces deux formes de
base s'appellent !'une l'autre, chacune étant susceptible de préparer les
conditions d'apparition de l'autre. Autrement dit, ce serait une grande
na!veté, en rnatiêre de pratiques amoureuses comme en toute pratigue,
de croire que, au moment même ou l'on croit « inventer » une relatwn,
on échappc aisément à la pression des formes culturelles et aux hérita-
ges adaptatifs réciproquement !).
Tensions pe:rspecúves et stabilisation de la séquence
L'accommodation repose ici sur deux mouvements, deux tensions,
!'une rétrospective, et l'autre prospective, qui dominent tour à to~r.
La tension rétrospectiue domine au début de la séquence, pour constltuer
une« mémoire de !'origine», et elle consiste principalement, réité-
ration, en une interprétation rétrospective d'une série de faits et d'échan-
ges anodins, pour les transformer en une série nécessaire de phascs liées
entre elles par une tension qui apparaít alors comme prospect1ve ~ chaque
motif, grâce à la marque spécifique gu'on !ui reconnaít mamtcnant
rétrospectivcment, semble alors contenir en germe (en potentiel) tous les
motifs suivants. lei, l'accident débouche sur une semi-programmation.
La tension prospectiue domine dans la suíte de la séquence, une fois le
travail d'accommodation rétrospective accompli, et fait de chaque nou-
veau motif une étape dans une progression qui semble alors inéluctable,
en attente des ajustements ultérieurs. Comme cette progressio? peut
maintenant être assuméc, elle alors la forme d'une conduzte.
Les tensions rétrÓspe~tivcs en quelque sorte le sens de ce qui
n'en avait pas encore. Les tensions prospectives fonctionnent comme
des « promesses » ouvertes, qui demandent soit une coníirmation (une
partie des potentiels se réalisent), soit une relance, par d'autres pro~es­
ses de même nature, et ainsi de suíte. L'interaction entre les tens10ns
prospectives promesses) et les tensions rétrospectives (les fixations. de
sens et lcs confirmations I infirmations) permet ainsi l'accommodatiOn
progressive, et la série forme alors un~ p,ratique reconnai.ssable par
les deux partenaircs. Mais pour cela, Il faut que la pratique passe
par plusieurs « >> successifs (accidents, semi-programmation,
conduite, etc.).
146 Pratiques sémiotiques
Car l'enjeu est bien la reconnaissance d'une séquence pratique stabi-
lisée dans la culture commune des partenaires (reconnaissance sanc-
tionnée par la lexicalisation- c'est l'amour- ou par la déclaration - je
t'aime). Et c'est exactement cette étape que craignait le comte Mosca
dans La chartreuse de Parme: que le mot « amour » fUt prononcé entre la
Sanseverina et Fabrice. Même si la séquence pratique n'est pas réalisée
cornplêtement, rnême si son ordre canonique n'est pas respecté, elle
devient le fil conducteur de toutes les promesses prospectives et de leurs
vérifications rétrospectives ; et si clle est reconnue avant lc terme du
processus, alors elle peut tout aussi bien en accélérer qu'en interrompre
le cours.
Ce type de pratiques arnoureuses (il y en a d'autres ... ), une fois
dépassé le stade de 1'accident initial, se présente d'abord comme une
· (quelque chose se passe, qui était possible et dont les partenaires
sont capables, puisque cela a lieu), qui se spécifie rapidement en
conduíte, aux calculs d'intention et d'imputation (c'est l'un ou
c'est l'autre qui a pris telle ou telle initiative), voire en programme ou en
destinée) si on en impute la responsabilité à une « pression » extérieure
ou intérieure commune. Et bíentôt, sur le fond de la reconnaissance
partielle et interrnittente de routines et d' habitudcs) la pratique forme
bíentôt la séquence particulíere mais identifiable d'une aventure inter-
individuelle cohérente, et dont le sens est maintenant donné en
partage.
Les variations sont innombrables, et chacune des variétés de cette
séquence peut même caractériser quelques « rôles » typiques de la pra-
tique amoureuse: « dragueur(euse) >>,qui transforme ces conduites
en routines plus ou moins caricaturales ; 1' « allumeu(r)se », qui ínter-
rompt !e parcours canonique au moment crucial; la « midinette », qui
goúte tout particulierement !e caractere canonique et l'ordre figé de la
séquence ; le~a) « mystificateur(trice) », qui affecte chacun de ses com-
portements de ce « défaut de sens », de ce coefficient d'incertitude et
d'ouverture qui autorise toutes les interprétations rétrospectives ; le(la)
« manipulateur(trice) », qui provoque sciemment des interpolations dans
la séquence, en jouant des tensions prospectives et rétrospectivespar des
anticipations et des retards calculés, etc.
Chacun peut isoler et emphatiser tel ou tel motif sourire, le
regard appuyé, !e mot d'esprit, l'effieurement, etc.) et s'en faire une
« technique », un « style >> ou un emblême identitaire. Chacun peut
même aussi jouer de cette séquence, en suscitant l'irnpatience (par un
ralentissernent général et un allongement excessif de chaque phase ou
de chaque intermêde), ou cn provoquant, à dessein ou involontairernent
la smprise (qui peut rnême être panique) en syncopant bmtalement telle
ou telle phase. Peu importe l'inventaire de ces rôles: il suffit de consta-
ter que chacun d'eux ne fait sens qu'en référe~1ce_ à la séquence cano-
nique de la conduite amoureuse, et que leurs pnne1paux types renvment
aux différents équilibres entre la valence d'ajustement et la valence de
programmation.
Deux exemples
Protocole et conduite arrwureux. De ces multiples variations, nous nous
contenterons d'en évoquer deux, bien connus en t-aison de leur exploita-
tion artistique. .
La premiere est la programmaticn protocolaire de cet~e pranque
dans une culture farniliale : Michael Corléone, dans Le parram', est pro-
visoirement exilé en Sicile, ou il fait la connaissance d'une jeune fllle à
laquelle il fera la cour selon les formes imposées par les traditions fàmi-
liales, comprenant le déjeuner, la promenade, !e cadeau, etc. le tout en
présence de toutes les femmes de la famill~. l'vlais ce protocole n' en est pas
moins compatible avec la séquence canomque de la conduzte arnoureuse,
comprenant les regards, les sourires, _les pa~·ole~, ~te. . , .
Pourtant, dans ce cas même, la dtfficulte pnnctpale ttent a la possi-
bilité de dégager une conduite observable malgré le pr~locole, et de les
mettre en scêne sans les confondre, tout en les mamfestant cornme _
compatibles. La prise de vue et le montage du filrT? permettent cette
articulation : dans les scenes de rencontres protocola1res entre les deux
familles, filmées en plan large, sont enchâssés des plans resserrés, ou
apparaissent les sourires, les regards, les activités partagées. La scêne
de la prornenade est particulierement significative ~u procédé, pms-
qu'un plan resserré et rapproché montre les de~x Je~nes gens rnar-
chant côte à côte sur un chemin, le plan s·élarglt, pour cadrer
toute la troupe des tantes et matrones habillées de noir qui les suivent
et les encadrent. Le changement de régime, porté et euphémisé par un
banal procédé de l'expression filmique, a dans ce cas particulier un
effet humoristique. . .
Mais au-delà de l'humour de ce changement de cadre, et plus gene-
ralemen~ dans cet épisode du film, les angles et les cadres (~n général
des plans rapprochés) permettent de saisir intensivement la natssance de
l. Le fílm de Francis Ford Coppola.
148 Pratiques sémiotiques
la relation amoureuse, au moins la proposition et l'acceptation interincli-
viduelles, et de les extraíre formellement du déroulement collectif et
protocolaire prévu par la Lradilion, et filmé selon d'autres angles et
d'autres tailles de plans. Le protocole imposé par la tradition n'interdit
pas la conduite amoureuse ; il se contente de la contraindre hiérarchi-
quement, de l'inciter à des ajustements, et d'induire une répartition
réglée des expressions respecti ves de l'un et de l'autre. Autrement dit,
l'ajustement propre à la pratique amoureuse est doublé d'une accom-
modation à une autre forme, irnposée de l'extérieur, mais qui s'ajuste à
elle ; et c'est cette compatibilité acquise qui permet de faire la différence
entre une pratique légitime (celle qui respecte la tradition), et toutes
celles qui ne !e seraient pas.
Difi amoureux. - Le second cas est celui de la programmation par
défi d'un des partenaires. Dans les pratiques amoureuses comme dans
bien d'autres, le défi joue un rôle adaptatif soit pour franchir un obs-
tacle exceptionnel, soit pour accélérer le parcours, et parfois les deux en
mêrne temps. Ces défis « accélérateurs » peuvent être interindividuels :
le sourire, le regard, les propos ou les efileurements se font alors provo-
cants, de maniêre à accélérer les enchainements prévisibles de la
conduite ; mais ils peuvent être aussi des défis à soi-même, l'acteur
jouant alors les deux rôles à la fois, le provocateur et !e provoqué.
Stendhal, dans Le rouge et le noir, met en set':ne un défi « interne » (sup-
posé être, !ui aussi, « accélératcur ») : un soir au jardin, Julien Sorel
s'oblige lui-même (sous peine de suicide immédiat) à prendre la main de
Mme de Rênal, qui la !ui abandonne pendant toute la soirée.
Lc motif de la « main » est récurrent dans Le rouge et le noir, dans la
premiêre partie consacrée à !'aventure avec l\1me de Rênal. Il apparait
d'abord comme un contact fortuit, la veille du grand soir :
Un soir,Julien parlait avec action [...] ; en gesticulant, il toucha la main de Mme de
Rênal [...]. Cette main se retira bien vite; maisJulien pensa qu'il était de son devoir
d'obtenir qu'on ne retirât pas cette main quand il la touchait 1•
Le même motif réapparaitra ultérieurement, à deux reprises. Une
premiêre fois, Mme de Rênal donne sa main àjulien pour !e tenir à dis-
tance, alors qu'il vient de poser des « baisers passionnés » sur son bras.
La deuxiême fois, la relation s'inverse: Julien a posé sa main sur celle
de Mme de Rênal, e Lpar distraction, l'a retirée ; la jeune femme n'a de
1. Stendhal, Le rouge et le noir, Paris, MEN, 1972, p. 51. L'italique devoir est de Stendhal.
Eificience et optimisation des pratiques 149
cesse, alors, de la reprendre, bouleversée par ce qu'elle interprete
comme une marque d'indifférence.
Ces quat1·e occurrences du même motif pratique forment un par-
cours stratégique : (i) la premiêre est apparemment insignifiante (un acci-
dent), mais c'est ce défaut de sens qui incite l'un des partenaires à lui en
donner un, en provoquant une nouvelle occurrence ; (ii) la deuxiême
(une conduite), ou l'acteur s'impose comme obligation la réitération
volontaire et prolongée du même motif; par conséquent, les deux der-
niêres, déjà chargées de sens, cxploitent les acquis de cette deuxiême
occurrence ; (iii) la troisiême est une sorte de compensation pour un
contact trop risqué et refusé ; et justement, en raison du calcul de substi-
tution, elle présuppose une forme canonique disponible et clone un
début de programmation, en somme, un procédé; (iv) la quatriême est la
manifestation immécliate et la confirmation de l'attachement (elle com-
porte à l'évidence une dimension rituelle, c'est-à-dire à la fois une part de
programmation syntagmatique et une part de croyance dans l'efficience
symbolique du geste).
C'est clone bien la deuxiême occurrence qui a changé le statut de ce
motif, mais c'est l'ensemble (accident > conduite > procédé > rituel) qui
constitue une séquence canonique. Ce motif pratique est aflecté d'une
«marque» passionnelle, puisqu'il contient potentiellement toute la suíte
de !'aventure, y compris dans sa micro-séquence (prendre, retirer,
reprendre, garder, abandonner, etc.), marque qui en comble le défaut
de sens inicial, et à partir de laquelle se formera une sorte de
« mémoire » interne de la conduite amoureuse, autorisant les exploita-
tions ultérieures. Il va sans dire que cette marque passionnelle, cette
nouvelle motivation d'un contact anodin, est d'autant plus forte qu'elle
est accomplie en public, dans l'obscurité ou en pleine lumiêre, et en
concurrence avec d'autres pratiques sociales (notamment « tenir la
conversation »).
Ce dernier exemple invite à une remarque plus générale sur les
plans d'immanence de l'expression passionnelle. Les passions sont sus-
ceptibles d'être saisies et interprétées à tous les niveaux de pertinence de
l'expression: comme figures-signes, pour l'émotion ponctuelle; comme
textes-énoncés, dans l'énonciation passionnée; mais aussi comme prati-
ques, stratégies et formes de vie.
Par exemple, la colêre connait tous les niveaux de pertinence, depuis
le signe émotionnel (l'éclat individuei) jusqu'à la forme de uie mythique,
propre aux dieux indo-européens : les dieux « colêre », en effet, sont de
véritables pathêmes-mondes, des états passionnels de la nature ; on se
150 Pratiques sémiotiques
rappelle en outre que chez Séneque, dans le De Ira, la colere .est une
stratégie, susceptible de modifier un rapport de forces dans une mterac-
tion polérnique 1•
Il en va de même de l'amour, et la théorie de la « cristallisation »,
chez Stendhal, releve à l'évidence de l'amour-texte, alors que naus
avons choisi d'analyser ici l'arnour-pratique, la conduite amoureuse,
voire certains éléments de stratégie. Mais seule la prise en charge au
niveau minirnum de la pratique permet de restituer aux passíons leur
véritable dimension culturelle, interactive et sociale, et leur pouvoir de
création et d'innovation.
Le repas et la conversation de table :
une séquence canonique et un montage stratégique
[dans Les voyageurs de l'impériale d~ragon]
Préambule
Cette étude est consacrée à un genre de pratique sémiotique, la
conversation de table, et à son agencement avec une autre pratique, le
repas, et notamment le repas de famille. Globalement, il semblerait que
l'ensemble constitue une seule macro-pratique, composée de deux sons-
pratiques, le repas et la conversation. Mais cette composition est loin
d'être réglée à I' avance, et on verra que même la valeur (ou non-valeur)
de l'une ou l'autre de ces deux pratiques dépend de la qualité de leur
agencement commun. Par conséquent, le niveau de pertinence adéquat,
celui qui décide de la valeur du montage, est la stratigie.
Naus avons choisi comme corpus de référence un corpus littéraire,
onze scenes ou segments consacrés aux repas dans Les vqyageurs de l'impé-
riale, d'Aragon 2 • L'intérêt de ce corpus tient à l'étroite connexion qu'il
L Sénêque, De Ira, Dialogues 1, livre I, Paris, Les Belles Lettres, co~. « Guíllaum~ Budé "·,
La leçon de Séneque semble avoír été retenue, comme en témo1gne la « colere de Segole:'e
Royal », lors du débat télévisé entre les deux candidats à la présidence de la Répubhque françatse
(Ségolene Royal et Nicolas Sarkozy), le mercredi 2 mai 2007. Telleme.nt bien retenue
candidats qu'une foís le rnotif de la colere exprime, l'échange ne po!Ult plus sur le :n.otlflUFmeme,
mais sur !e fait de savoir s•iJ bien d'une « colére » (une condv.zte et une strafé.l5"' pass10nnelle)
ou d un <-: énervement >> (un
1
dú à une perte de contrôle).
2. Ce sont, dans l'édition Gallímard, C(lllection «Folia»:
1 I Le diner au restauram de l'Exposition coloniale (I, !, 40-41);
2 I Le :rrand d!ner annuel de Paulette Mercadier (l, 5, 68-69) ;
3 I Les ~repas de vacances à Saintevílle (I, 8, 83) ; .
E.fficíenc<~ et des pratiques 151
met en scene, et en question, entre d'une part lc déroulement des rcpas,
et, d'autre part, celui des conversations. Un repas réussi adopte certes
une séquence canonique proprc (ordonnancement, complétude,
rythme), mais ici, en outre, cette réussite dépend de la capacité de la
conversation à respecter, renforcer et réfléchir cette même séquence.
De fait, les perturbations et incidents qui affectent la séquence cano-
nique sont tous des événernents conversationnels : s'abstraire du repas et
se plonger dans ses pcnsées intérieures, refuser un plat, provoquer un
esclandrc, etc. Dans le roman d'Aragon, les deux extrêmes sont repré-
sentés: le repas réussi et « cordial », et le repas raté et « morne )), ou
1' « esclandre » ; on peut clone en déga,~er les conditions de validation et
de falsification d'un modele hypothétique pour l'accomrnodation straté-
gique entre les deux pratiques, porteur des valeurs de la connexion
stratégique entre les deux pratiques.
Notre étude visera par conséquent à dégager le plus précisément ces
enjeux axiologiques, et la maniere dont ils sont ancrés dans la structure
tigurative eles scenes de repas. Elle portera successivement : l I au plan
de l'expression, sur les rapports entre « parler & manger », et plus précisé-
ment sur les er"9eux de la segmentation réciproque et des interactions
entre la séquence conversationnelle et la séquence alimentaire ; 2 I au
plan du contcnu, sur les structures d'échangcs sous-jacentes à ces scenes de
repas, et sur le modele qui les gouveme.
Deux pratiques bien ajustées : manger et pader
La motivation. - On remarque pour con1mencer que plusieurs repas
ne sont évoqués qu'en raison de la conversation dont íls sont l'occasion.
Le repas à l'Exposition coloniale (1) est exclusivement motivé et orga-
nisé par le besoin <~ inextricable »de parler de l'amiral, !'onde de Paulette
Mercadier:
Il avait un besoin inextricable de parler à Pierre, qu'il connaissait peu. I! n' était
, d'habítude aussi bavard. Mais ce soir-là, quelque chose en lui s'étaít déchaíné
rar les ~eux
4 I Les repas en famílle du PdV de Pascal Mercadier (I, 1 3, 125) ;
5 I Un repas à Saínteville avec Pailleron (I, 176 et s.) ;
6 I Le repas de fête de la belle-mére à Sainte>~lle 194-197);
7 I Le banquet d'enterrement de la belle-mêre (I,
8 I Un diner « morne" à Sainte,~lle (I, 52, 311-3
9 I Un diner eu solitaire au restaurant à Venise (I!,
10 I Un repas au restauranl entre 1\fercadicr et so.n « unY>!WPH" 479-187);
11 I Les repas à ia pension des Meyer (Ill, 5, 488-439 et
152 Pratiques sémiotiques
Ce besoin est d'abord le motif de l'invitation faíte au couple : il avait
une autre obligation, à laquelle il renonce pour pouvoir s'épancher. Ce
besoin est en outre, qu'il lui fait oublier la galanterie, qui consiste à
ne pas trop parler de poli tique « devant une jolie femme ».
De même, la seule évocation des repas de vacances à Sainteville (2)
consiste à signaler que !'onde « comte >') « parlait.fort peu à table avec ses
neveux » (83). Ou encore, les repas de famille ne sont évoqués, du point
de vue de Pascal (3), qu'à partir du mornent oú, préoccupé par la
découverte de sa sexualité, l'enfant « n'était pas bien à la conversation pendant
le diner)) (125).
Enfin, le dernier repas au restaurant, avee !e « biographe >> à
Paris (9), n'a d'autre objectif que la conversation au cours de laquelle ce
dernier espere trouver des explications définitives au comporternent de
son modele, l"v1ercadíer. D'entrée de jeu, i! est d'ailleurs précísé : « On ne
se parle bien que le ventre à table)) (479).
Des lors, entre les deux pratiques, une premiere connexion est
posée : elle est hiérarcbique, elle repose sur l'articulation entre un pro-
gramme de base, qui fournit l'enjeu et la valeur « descriptive », et un
programme d'usage, qui fournit les valeurs modales nécessaíres à la réa-
lisation du prernier. Rien de bien original en cette affaire, si ce n'est que
les deux parcours sont concornitants, au lieu de se succéder, et que, par
conséquent, la réussite du programme d'usage n'est pas acquise au
moment oú commence le programme de base. Et même, plus précísé-
ment, la « réussite » tient à la bonne forme de l'accommodatíon entre
les deux pratiques. On peut considérer que ce type de connexion, entre
deux procês dont les déroulements sont concomitant'l et interdépen-
dants, est caractéristique des «pratiques » et de leur niveau de pertí-
nence, et les distingue des « programmes narratifs », au niveau de perti-
nence textuel, entre lesquels la dépendance est de simple présupposition.
En d'autres termes, le « protocole~> du repas prévoit que l'on se
parle en mangeant, et par conséquent, pour pouvoir se parler, le plus
efiicace est de se mettre à tabie.
La connexion et la segmentation. La valeur globale de l'agencement
stratégique entre les deux pratiques dépend de la qualité et des proprié-
tés de la connexion.
Dans le roman, les évaluations explicites sont à cet tout à fait
remarquables : les repas de vacances à Sainteville sont ennuyeux et sans
intérêt parce qu'on n'y parle pas; le repas avec l'amiral est assommant
(surtout pour Paulette) parce que l'amiral parle sans arrêt, au point
153
qu'on ne parvient plus à suivre les phases du repas ; le repas avec le bio-
graphe est parce que les phases du repas segmentent três précisé-
ment les différentes phases de la conversation. I! y a donc deux maniê-
res de déconnecter la conversation du repas : ne pas parler en
rnangeant, ou parler de telle maníere que la conversation ne respccte
les phascs du repas, les occulte ou les neutralise. La question est bien
aussi de réunír, en les rendant complémentaires, d'un côté un protocole,
et de l'autre une conduite, l'un et l'autre pouvant accueillir, selon les cir-
constances, des formes accidentelles ou rítuelles.
L'absence de connexion, ou une mauvaise connexion entre les deux
pratiques invalide l'ensemble, et notamrnent modifie les affects et la sen-
sibilité pathémique: on s'ennuie en mangeant, et on n'apprécie plus le
repas ; on n'écoute plus une conversation qui ne suit pas le rythme du
repas ; la valeur réside clone três précisément non seulement dans la
qualité de la connexion, mais dans la capacité de cet agencernent à s'af-
ficher lui-même, et à se faire connaítre des participants, tout comme
dans le rituel. Or cette « capacité •> doit être de type méta-sémiotique,
c'est-à-dire ici interprêtative, pour participer à la dirnension stratégique,
et de nature sensible, car elle doit être observable sinon à tout moment
du rnoins de rnanie:re récurrente. Et c'est la « segmentation réciproque »
(ou« co-segmentation »)entre les deux pratiques qui réalise cet objectif.
Examinons attentivernent les conditions d'une connexion réussie,
par exemple celle du repas ave c le biographe (1 0).
Ce repas comporte cinq segments conversationnels, dont les démar-
cations sont toutes des phases marquantes du repas :
du débutjusqu'au taumedos (480), la conversation n'est pas évoquée, et
le texte ne manifeste que les irnpressions de Mercadier, qui regardc
son interlocuteur: c'est !e portrait de l'vL Bellemine;
du toumedos j'úsqu'au choíx du second vin les deux partenaires se
mesurent, cherchent un sujet de conversation ; Bellemine est inquiet
du jugement de Mercadier sur sa biographie ; Mercadier fàit preuve
de bonne volonté en engageant la conversation sur cette bíographie,
mais sans cornprendre ce que l'autre attend de !ui;
du second vinjusqu'au choix desftomages et toujours faute de com-
prendre ce que Bellemine lui veut, Mercadier inverse les rôles, inter-
roge son partenaire, et cerne ses motivations ;
du ftomage jusqu'au cqfé (486), Bellemine a enfin trouvé son theme, et
interroge Mercadier sur son rapport au travail, à l'argent et à la vie
en société;
154 Pratiques sémiotiques
apri!s le café et le marc, sur une question de Bellemine sur ses enfants,
Mercadier- explique pourquoi i! n'a pas repris contact avec -sa
famille.
Superficiellement, cette segmentation se présente comme une
recherche en cinq phases du thême de conversation pertincnt. Plus pro-
fondément, elle structure une« épreuvo> (au sens de la sémiotique narra-
tive) en trois phases canoniques : 1 I la co11:frontation (premier et deuxieme
segments) : les partenaires se mesurent, d'abord visuellement (prisc de
connaissance) puis verbalement (inquiétudes et attentes) ; 2 /la domina-
tion (troisieme et quatrieme segments): tour à tour, les deux partenaires
prennent l'avantage, J\1ercadier d'abord\ Bellemine ensuite; 3 /la réso-
lution (cinquieme segment): Bellemine trouve la faille, s'y engouffre,
Mercadier ne résiste plus, et donne la clé de l'énigrne que cherchait à
élucider le biographe.
La relation entre les deux pratiques (manger et parler), sous l'effet de
cette co-segmentation dégageant des deux côtés une séquence perti-
nente (un repas ordonné et cornplet, une épreuve conversationnelle en
bonne et due forme), fonctionne alors cornme une sémiotique connota-
tive, ou !'une des deux pratiques (parler) confirme et affiche réflexive-
ment la canonicité de l'autre (manger) 2 • Si les deux séquences sont syn-
chrones, alors la conduite conversationnelle exprime réflexivement la
bonne forme du protocole.
La cordialité. La connexion entre les deux séquenccs pratiques
étant la condition générale de la valorisation du rcpas, la co-segmcnta-
tion serait la condition d'une valorisation positive. La co-segmentation
est un phénornêne de nature aspcctuelle et processuclle, et manifeste
pour le spectateur comrne pour les participants, cornrnc nous l'avons
déjà suggéré, la « bonne forme » syntagmatiquc du montage straté-
I. C[ «La situation était rfJIWersée: c'étaít mainunant Afercadier qui interrogeait, qui scruta.it Bellemine, qui se
passionnait te problême Bellemine, sa ps;•ckalagie" (4'10).
2. A les principaux esclandres et les comportcments hors normes sont étroitement liés à
l'interruption du repas, c'est-à-dire, formellement, à une syncope rythmique par rapport à la seg-
mentation canonique. Si PascaJ n'est «}as à la corwersatitm >~, et s'il est irnpatient de quitter la table
familiale (4), c'est en partie parce qu'il y eut une altercation; immédiatement à la suíte des échanges
aigre-doux entre PascaJ Mercadier et sa bel!e-mêre, figure en maniêre de comrnentaire : «Pascal
n'avait qu'une idée, se leve-r dé table » (125).
À Saínteville, et à l'occasion de son dí:ner de íete (6), la belle-mêre fait un esclandre parce que Mer-
cadíer quitte la table avant !e café, pour rejoíndre les Pailleron. Enfin, lors du banquet d'enterre-
ment de la même belle-mere (7), l'évêque er Mercadier quittent discretement la table avant café
et les alcools, pour fuír l'artítude des autres convives.
F;Jji.cience et optimisation des pratiques 155
gique. ]\![ais, pour étayer cette hypothese, il faut au moíns pouvoir
démontrer que cette co-segmcntation est perçue par les intéressés, et
qu'elle est interprétable en tant que telle : d'ou le rôle décisif des « pas-
sions » de la co-segmentation, et notamment la << cordialité » qui sanc-
tionne la connexion réussie entre les deux pratiques.
Deux cas extrêmes se rencontrent. Lc derníer repas en famille (8)~
est un repas qualifié de « mome 11 alors même que la conversation sur
les tables tournantcs qui l'accornpagne est pourtant tres animée et
polémique 1•
Mais, à y regarder de plus prêt, on remarque que cette conversation
est évoquée sans aucune mention du repas qui l'accompagne, et ce n'est
qu'apres coup, grâce à une sorte d'anaphore généralisée, que la phrasc
« Un dfner morne )}, en clôture de l'échange conversationnel précédcnt,
nous apprend qu'il s'agissait d'une discussion de table. Ce mode de tex-
tualisation manifeste l'impossibilité ou l'insignifiance, dans ce cas précis,
de la connexion entre les deux pratiques. Et, en cc sens, le jugement
axiologique et la réaction aflective visent três précisément cette ímpos-
sible connexíon, dans la mesure ou l'exprcssion Un dfner mame est à la
fois le moyen d'exprimer l'absence de connexion (en tant qu'anaphore
généralisée) et le support de l'évaluation (en tant que prédicat axiolo-
gique). Un repas « mome ~~, en sornme, c'cst donc un repas ou la
conversation est totalement décormectée de la prise alimentaire\ et tout
se passe comme si, en l'absence de co-segmentation synchronc, le repas
n'était pas racontable. La commutation fonctionnc bien: l'inefficience
de la conduite convcrsatíonnelle rend le protocole alimentaire
insig_nifiant.
A l'inverse, le long repas de vacances qui rassemble les familles Mcr-
cadier et Paillcron à Sainteville (5), est qualifié de «cordial» : L'atrno~
sphi!re était extrêmement cordiale (177). Cette appréciation intervient juste au
moment ou l'onde de Sainteville, en discours indirect libre, s'occupe de
la salade et raconte une histoirc, tout à la fois :
L'atmosphêre était extrêmement cordiale. Et le comte de Sainteville n'aurait permis
à personne d'assaísonner la salade à sa place. Il racontaít à sa voisine une histoire
du pays. Un dmme dans la montagne ... » (I
I. Il y a, bien entendu, quelques raisons narratives et affectíves à cette évaluation dysphorique,
puisque Mercaclier vient de recevoir congé de sa maitresse, 1V1me Pailleron, et que, en outre, cette
derniere semble entretenir les meillcures relations avec sa propre femme.
2. C'est à Ia suíte de ce même 1\-íercadicr exprirne son """'"''""'·
fonnel et insignifiant du rituel (.4vec ln.famílle, l'essentiel
156 Pratiques sémiotiques
L'enchainement est tres clair. le « Et» est icí un connecteur de glose,
de renchérissement et/ou d'illustration: ce moment de synchronisation,
ou le comte revcndique l'assaisonnement de la saladc, ct s'y cmploic
tout en racontant une histoire, marrifeste au plan figuratifla co-segmen-
tation des parcours, et suscite directement l'effet de « cordialité >).
Quelques ligues plus loin, tout en commentant une partie de l'his-
toire, lVIme Mercadier prend de la. salade :
« Vous dites toujours ça, mon onde, et c'est irüuste!, protesta Mme Mercadicr qui
reprenait une feuilleou s'étaient acc:ochées quelques gouttes de vinaigre (177).
Raconter I assaisonner, protester I se resservir: Ia synchronisation
est parüúte, entre la segmentation de la conversation et celle du repas.
Les moments de synchronisat:ion constituent eles meuds axiologiques,
sensibles et efficients, qui persuade:1t chacun des participants de la réus-
site de la stratégje collective, et qui se manifestent par un sentiment de
« co r di ali té ».
La « bonne forme» de la séquence stratégjque n'est donc pas seule-
ment une structure objective ; elle doit aussi être perçue, et cela
implique au moins une compétence des participants : ils doivent être en
mesure de réagir à cette bonne forme, ils doivent être sensibles à la
séquence canonique, sensibles à la valeur qui est associée à la co-seg-
mentation. Comme dans le cas qui nous occupe la relation entre les
deux pratiques est orientée, cette valem qui apparait lors d'une percep-
tion affective í «cordial» ou « morne » ), qui n'est autre que la percep-
tion de l'acco~modation de la séquence conversationnelle à la séquence
canonique du repas.
Réjlexivité, sémíotique connotative et méta-sémiotique. -La relation entre la
séquence alimentaire et la séquence conversationnelle est réflexive mais
dissymétrique : (i) la seconde réfléchít la premiere, la commente, la ren-
force en la redoublant de maniere redondante et synchrone, et (ii) la
premiêre procure à la seconde un cadre relativement stable. En effet, le
statut sémiotique de ces deux séquences est fort différent: la séquence
alimentaire, en tant que protocole, cst réglée par des usages culturels, et
ne se décide pas au moment même du repas ; même innovante, elle doit
être réglée et décidée à l'avance ; en revanche, la séquence conversa-
tionnelle, en tant que conduite, n' est pas en général planifiée, et même si
elle obéit à quelques regles culturelles, sa forme générale doit être
inventée en temps réel, par un ajustement stratégique permanent.
Cette dissymétrie influe donc sur les effets de la connexion, puisque
la séquence alimentaire peut être exprimée par la conversation (sauf
F!ficience et optimisation des pratiques 157
accident, en cas d'esclandre et de sortie prématureeJ, alors que la
séquence conversationnelle ne peut être que conformée (ou pas) par les
phases du repas. En sornme, le parcours canonique (du repas) peut être
réflédti par le parcours « en acte » (de la conversation), alors que le par-
cours « en acte >> ne peut être qu'irifléchi par le parcours canonique.
La conversation synchrone étant un invariant de tous les repas réus-
sis, elle apparaít alors comme l'isotopie connotative pour la configuration
alirnentaire : la conversation synchrone connote la réussite du repas 1•
Mais en outre, comme la séquence alimentaire procure à la conver-
sation sa forme, sa syntaxe et son rythme, cette derniere apparaít finale-
ment comme une eles réalisations thématiques et figuratives possibles
d'un scheme formel constant, !e «modele>> interprétatif; elle peut clone
fonctionner comme le plan de l'expression de ce scheme formel, que
nous considérerons, par hypothêse, de nature anthropologique. La
conversation et donc une méta-sémiotíque susceptible de donner acces au
modele anthropologjque du repas 2 (cf. irifia).
Ces deux interprétations apparaissent sur le tableau suivant :
Cette proposition implique un processus interprétatif en deux temps,
dont le mornent essentiel est une conversion de l'effet connotatif en
expression rnéta-sémiotique, et, du point de vue interprétatif, une
conversion de la « sensibilité » à la co-segmentation en « reconnais-
sance )) d'un modele culturel.
• V ARIÉTÉS DE LA CO-SEGMENTATION
Q:çrception) T [Connotation]
S\'NCHRONISATION CORDIAUfÉ
[Reconnaissance] T [Méta-sémiotiquej
MODELE DE L'ÉCHANGE
L Se!on Hjelmslev (Pro/égamimes à une théoríe du langage, Paris, Minuit, 1968, p. 155-16!) une sémio-
tique connotative convertit un ensemble de variantes en invariant, et fonctionne comme un "plan
du contenu » pour la sémiotique objet. J"ajoute la dause de réflexivité pour maintenir le lien avec
r énonciation.
2. Selon Hjelmslev (op. cit., p. 161-162) encare, inversement, une méta-sémiotique converti! un
invariant en variété, et fonctionne comme un « plan de l'expression » pour la sémiotique objet.
158 Pratiques sémiotiques
L'échange rituel.- ll est temps de donner un contenu à ce modele de
l'échange, le contenu de la méta-sémiotique dont l'expression est
fournie par le fonctionnement synchrone de la séquence conversation-
nelle et de la séquence du repas.
Chaque scene de repas manifeste une structure d'échange, sur le modele
du don et du contre-don, auquel le repas prête sa forme syntaxique.
Mais cet échange fonctionne ici sous une condition três particuliere. En
effet, parmi tons les rires d'échange possibles, il en est un oü le contre-
don reste indéterminé, potentiel et fixé sine díe; à la limite, le don n'a
d'autre but que de susciter la bienveillance du destinataire.
Ce type d'échange rituel est caractéristique du sacrifice. Lors du
sacrificc, en effet, un bicn est détruit ou consommé, au bénéfice direct
ou indirect d'un tiers, en échange de quoi le tiers devra examiner
favorablement les éventuelles sollicitations ou les besoins ultérieurs du
donateur. Indépendamment du contenu religieux et figuratíf de ce
type de pratique rituelle, on peut clone retenir les deux propriétés
suivantes:
l I l'éventuel contre-don reste indéfini, non contraint, et il n'est clone
pas supposé être du même type que le don (il n'y a par exemple
jamais d'échanges de repas dans le roman);
2 I la nature spécifique de cetle structure d'échange (donlbienveillance
ultérieure) doit, pour être reconnaissable et efficiente, obéir à une
codification (aspectuelle et rythmique) précise, qui fonctionne
comme expressiOn méta-sémiotique de son caractere « quasi
sacrificiel » ;
3 I ce type d'échange, enfio, ouvre un temps social três particulier,
incléfiniment étiré (puisqu'il n'y a pas de date fixée pour le contre-
clon), mais susceptible d'être à tout moment scandé, interrompu, ou
réitéré (par de nouveaux sacrifices) : la bienveillance indéfinie, en
effet, doit être « entretenue ».
Selou cette hypothese, toutes les propriétés de connexion et de syn-
chronísation qui ont été établies auparavant - et notamment les nreuds
axiologiques de la co-segmentation relêveraient de cette condition méta-
sémiotique, et contribueraient directement, à garantir l'efficacité symbo-
lique de la séquence. C'est en somme la ritualisation syntaxique du don-
repas qui permet aux partenaires de le reconnaítre implicitement ou
explicitement comme un échange de type sacrificiel, producteur d'une
« dette de bienveillance ».
Ejficience et optimisation des pratiques 159
La promesse et sa réalisation. - A la fin du repas à l'Exposition colo-
niale (1), l'amiral s'excuse bien curieusement: « Au dessert, l'amiral se
rappela les promesses qu'il avait faites : 'je me suis oublié, avec une
jolie femme ... " » (41 ). V érification faite, le texte ne comporte aucune
indication de promesse. La seule mention est celle d'une invitation à
d!ner, immédiatement suivie du passage déjà cité, ou s'exprime son
« inextricable besoin de parler ». On peut tottiours supposer, sans grand
bénéfice explicatif, une ellipse textuelle. Il paraít plus profitable de se
demande r en quoi la « promesse » est contenue dans l'acte d'invitation
lui-même : selon notre hypothêse, cet acte d'invitation ouvre un cycle
d'échange ou le contre-don ne doit être ni imrnédiat, ni contraint, ni
dérerrniné ; or, dans ce cas, le contre-don (l'écoute attentíve) est irnposé,
concomita1lt, tres précis. Cerres, il relêve bien de la « bíenveillance » en
général, mais sous des conditions modales et aspectuelles qui ne respec-
tent pas le príncipe sacrificiel.
En somme, si clone une invitation à diner comporte une promesse,
c'est celle de respecter les clauses du rnodêle sacrificiel sousjacent. Pau-
lette 1\fercadier, l'épouse conformiste, a parfaitement intégré ce prín-
cipe, qu'elle applique lors de ses « grands cliners » annuels: « C'était un
diner pour !:1! étre quittc avec les collegues de Pierre, et leurs épou-
ses » (68). Ce qui fait probléme ici, bien súr, c'est le << f3n H (soulígné par
nous) : être quítte de quoi? Comme les Mercadier ne íréquentent pas
les collêgues du mari, on suppose que c'estjustement cette distance qu'il
faut se faire pardonner ; ce que lc texte confirme, en prétisant que le
diner sert à être quitte, en somrne, de la différence de richesse et de
milieu social entre Mercadier et ses collégues plus hurnbies. La forme
sacrificielle - dans ce cas, parfaitement codifiée : séquence, protocole,
distribution des places et des rôles - a pour objet de faire connaí'tre la
nature du contre-don attendu : un crédit de bienveiliance índéterminé,
en compensation de l'inégalité des conditions sociales et économiques,
qui pourrait inspirer a contrario de la rnalveillance.
Il en va de même pour le repas à Sainteville, organisé sur l'invitation
des Pailleron : saisissant le prétexte du « sauvetage » de la fille Paillcron
par l\tfercadier, les Pailleron proposent eux aussi un rituel sacrificiel,
destiné à Festaurer la bienveillance de leurs propriétaires, et à compen-
ser leur propre présence encombrante au château 1 : de fitit, la cordialité
I. Elle a tl'aiileurs, suscité la malvcíllance latente ou déc!aréc des hôtes habitueis du cháteau,
notamment la part de la sa:ur du comte de Saínteville.
160 Pratiques sémiotiques
du repas est en elle-même à la fois une promesse et une demande de
bienveillance, en échange du rituel parfaitement synchrone.
En somme, le contenu correspondant à l'expression constituée par la
« co-segmentation synchrone des pratiques», est bien icí une forme de vie,
régie par une structure syntaxique spécifique (le rite quasi sacrificiel), et
comportant notamment une attente et une promesse indéfinies de
bienveillance.
Le rifús de bienveillance.- Les épreuves de commutation ne manquent
pas, et elles concernent à la fois les figures de l'expression et celles du
contenu.
L'échange échoue dês lors que l'une des deux propriétés de
l'échange sacrificiel n'est pas respectée:
1 I Du côté du contenu, le contre-don .est prédéfini, contraint, à date fixe.
C'cst !e cas, notamment, des repas à la pension de famille des
Meyer, au cours desquels il est impossible d'oublier qu'ils font partie de
la rémunération des enseignants et répétiteurs de l'école Robinel, en rai-
son de quoi ils sont tres chichernent mesurés: ces repas n'ont plus aucun
caractere sacrificiel, puisqu'ils entrent dans un échange travail/rétríbution, et
leur qualité est proportionnelle à la valeur marchande des enseigne-
rnents (valeur en baisse réguliere, précíse+on !).
L'atmosphere des repas de vacances à Sainteville est moins aigre,
mais le cas n'est pas moins significatif; on apprend en même ternps que
l'oncle est payé par les parents pour héberger ses neveux, et qu'il leur
parle peu pendant les repas : sur le fond d'un échange de type mar-
chand, et non de type sacrificiel, il est clone inutile de « faire les frais >>
de la conversation, puisque, de toute façon, l'objectif de l'échange n'est
pas d'attirer la bienveillance de qui que ce soit 1•
2 I Du côté de l'expression, la co-segrnentation synchrone n'est pas
respectée.
C'est le cas des repas ou la connexion et la synchronisation des
deux parcours praxiques se fait mal ou pas du tout, mais aussi des
repas interrompus ; ainsi, dans ce cas, la belle-mere de 1\1ercadier
refuse-t-elle toujours sa bienveillance à son gendre, ou encore Merca-
dier à sa femme.
1. Loin d'être un ours, l'oncle de Saínteville est tres bavard et chaleureux (i) avec ses neveux en
dehors des repas (!), et (ii) pendant d'autres repas, notamment avec les Pailleron.
Efficience et op tilnisation des pratiques 161
~es différents types de transgression confortent par conséquent systé-
matiquement la relation méta-sémiotique entre les deux pratiques : les
unes affectent le contenu (le modele sacrificiel) et les autres, l'expression
(la co-segmentation des deux pratiques). Mais des lors que la transgres-
sion touche l'un des deux plans, l'autre est systématiquement lui aussi
affecté : on a donc bien aflàire à une relation sémiotique forte, dont les
deux plans sont solidaires, et sensibles aux opérations de cornmutation.
Dans le cas du repas à l'Exposition coloniale, par exemple, l'amiral
néglige sa « promesse » implicite de deux manieres : l I au plan du
contenu (le modele sacrificiel), en définissant et en imposant le contre-
don, en l'occurrence l'écoute attentive et bienveillante de son bavar-
dage, et 2 I au plan de f>expression (la co-segmentation synchronisée des
pratiques), en tenant une conversation continue et monotone qui est
insensible à la segmentation du repas.
Conclusion : efficience de la jàrme syntagmatique et jà1mes de víe
Le caractere canonique de la séquence alimentaire, ainsi que son
étroite connexion avec la séquence conversationnelle participe donc
directement de l'efficacité de l'échange sacrificiel, et ce dernier fonde
l'efficience syrnbolique du repas. C'est parce que le repas ionctionne sur
ce príncipe schématique précisément qu'il impose des conditions parti-
culiêres de co-segrnentation synchronisée entre les pratiques conversa-
tionnelle et alimentaire ; c'est parce qu'il respecte (ou ne respecte pas)
cette forme séquentielle, aspectuelle et rythrnique, qu'il est reconnu (ou
pas) comme échange sacrificiel, et qu'il en conserve (ou pas) les vertus.
En effet, c'est seulement dans !e cas ou l'ordonnancement du repas
parvient à imposer sa séquence (nombre et ordre des phases), son aspec-
tualité (completlincomplet) et son rythme (la durée et l'accentuation des
phases) à la conversation, qu'il fait alors la preuve de son efll.cience sym-
bolique, et qu'il suscite en retour la bienveillance réciproque des parte-
naires, Mais c'est aussi parce que l'échange sacrificiel ne fonctionne pas
bien (par exernple, parce que les propriétés du contre-don ne sont pas
respectées) que les deux parcours vont se déconnecter, et que le mon-
tage stratégique va se défaire, se syncoper, se raccourcir, ou se figer
dans une pure répétition.
Nous avons proposé d'analyser le montage stratégique entre les deux
pratiques de la conversion et du repas comme une relation méta-sémio-
tique comprenant un plan de l'expression (la co-segmentation synchro-
nisée) et un plan du contenu (le modele sacrificiel). En somme, nous
162 Pratiques sémiotiques
avons montré que la stratégie est une sémiotique o~jet, dotée d'un plan de
l' expression et d'un plan du contenu, entre lesquels eles cornmutations ont lieu
et en vérif1ent la pertinence.
Mais en outre, ces deux plans sont chacun soumis à une variation gra-
duelle orientée par l'évalp<J:tion : !e premier, à la variation de la synchro-
nisationl désynchronÍsij.tion des pratiques, et le second, à la variation de
l'indéterminationl détermination du contre-don ; la solidarité tensive
entre ces deux variations associées permet de prévoir plusieurs types de
corrélations différents entre expressions et contenus rnéta-sémiotiques.
En partant de ces deux dimensions I I la synchronisation des pratiques,
et 2 I l'indétermination du contre-don, nous pouvons envisager de les dispo-
ser sur une structure tensive. dont l'une eles dimensions de contróle va de la
plus ~grande déstructur~tion de la forme canonique à sa réalisation
stable et complête (du désprdre asynchrone à l'ordre parfaitement syn-
chronisé), et dont l'autre dimension va de la plus grande détermination
du contre-don à l'indétermination ouverte (de la dette à honorer immé-
diatement à la bienveillftnce généralisée et diffuse).
L'enquête sur le rom~n d'Aragon a surtout mis en évidence la collu-
sion entre ces deux dimensions, et leur variation converse, en raison du
poids axiologique qu'il acc 0 rde à la synchronisation entre la séquence
alimentaire et de la séquence conversationnelle; mais d'autres cas de
figure se dessinent, considérés ici comme des dysfonctionnements, mais
qui pourraient aussi être valorisés positivement, et qui reposent sur la
variation inverse.
Par exemple, dans !e cas de l'échange marchand (chez les Meyer,
notamment, à la cap.tine de J'école) le figement stéréotypé de la
séquence alimentaire cqmpromet la cordi~lité des échanges, mais suffit
au moins un temps à remplir le contrat i Ol1 encore, entre Mercadier et
son biographe Be!lemine, l'échange est cie type marchand (repas contre
confidences), mitÍS l0 rencontre est globalement con:l.iale : il y a clone eles
circonstances, et probablement une autre ~orme de vie, ou les deux
valences sont eri tension inverse, et ou, pomtant, leur devenír
antagoniste est valorisé positivement.
Autre cas de figure, et même príncipe : lors du repas avec les Paille-
ron,_le protocole est peu à peu mis à mal, et l'idéal du repas, de l'aveu
même de Blanche Pailleron, semble tendre vers le pique-nique, c'est-à-
dire vers une organisation déstructurée mais encore plus conviviale :
dans ce cas, la corrélation s'inverse encare, et l'augmentation de la bien-
veillance attendue dépend dans ce cas du dépérissement de la co-
segmen tation.
Eificience et optirnimtion des pratiques 163
La corrélation entre les deux dimensions dorme clone lieu à une
multitude de cas de figure possibles, mais à seulement deux grands types
de corrélations : une corrélation directe et converse ou les deux dimen-
sions se renforcent réciproquement, ct une corrélation inverse, selon
laquelle les deux dimensions s'afiàiblissent réciproquement. Il en résulte
que la structure otfre au moins quatre positions saillantes et typiques, les
deux positions extremes de chacun eles deux types de corrélations.
Échange Échange
informei ritu.el
fNDÉTERMINAT!ON
DU CONTRE·DON
Échangl!
SYNCHRONISAT!0;\1 DES PAATIQUES
• L'échange rituel correspond à une conjugaison de l'indéterrnination du
contre-don (simple attente de bienveillance) et de renforcement de la
forme syntaxique (connexion et synchronisation des pratiques).
• L)échange contractuel correspond au même degré de synchronisation,
mais assoei é à une forte détermination des enjeux et contreparties : le
repas est « acheté >r au prix de l'écoute ou de l'information, le repas
entre explicitement dans un échange marchand.
• r>échange cor!Jlictuel correspond au même degré de détermination eles
enjeux et contreparties, mais avec une désynchronisation eles séquen-
ces pratiques (c'est le repas « altercation », !e piege dont chacun a
envie de s'échapper avant la fin).
• réchange informe{ correspond au même degré de désynchroni~ation,
mais avec une faible déterrrúnation des enjeux et des contreparties
(c'est la réception « bon enfant », le pique-nique ou le repas irnpro-
visé et informei). ·
A chacun de ces types tensifs, correspond un type de socialité
(rituelle, contractuelle, conflictuelle et informelle), dont l'efficacité est
définie par la combinaison de deux degrés, un sur chacune des dimen-
sions de contrôle, et dont chacun caractérise une des formes el eles
164 Pratiques sémiotiques
valeurs possibles du montage stratégique entre pratiques. Mais on peut
constater, dans !e roman d'Aragon, que ces quatre types de socialité se
regroupent en deux formes de ·vie : l'une, qui serait caractéristique de la
upper class (haute bourgeoisie et noblesse terrienne, forme de vi e « tradi-
tionnelle »), et qui n'ofire d'alternative qu'entre la socialité rituelle et la
socialité conflictuelle; et l'autre, caraetéristique de la middle class (petite
bourgeoísie, boheme, etc., forme de vie « libérale »), et ofire l'alternative
entre la soeialité marehande et la socialité informelle.
Si eette répartition est valide, alors le changement de régime pra-
tique et stratégique des repas doit aceompagner les « déclassements » et
« surclassements >> sociaux: la vérification est réussie, puisque e'est le
cas pour tous les personnages qui connaissent de tels aléas sociaux, et
notamment, détail sígnificatif, le comte de Sainteville, comte ruiné, qui
alterne entre la socialité marchande (avee sa L>mille) et la socialité
rituelle (avee ses voisins).
li faut clone en eonclure que la eonstitution de la relation sémiotique
(entre plan de l'expression et plan du contenu) n'est pas seulement
engendrée dans le processus même de la pratique individuelle ou eollec-
tive : elle est globalement régie par la forme de vie dont releve la pra-
tique en question, et, en ee sens, elle est déterminée socialement et
idéologíquement.
Sémiotique des pratiques et ergonomie de f>action
Ergonomie et sémiotique
L'ergonomie est aux pratiques quotidiennes ce que la rhétorique est
au discours persuasif: un ensemble de rcgles (nomos) et de reeommanda-
tions reposant sur une analyse et des modeles de eompréhension et de
description. Conçue à l'origine, dans les années 1950, dans la perspec-
tive de l'optimisation eles situations de travail (ergon), elle concerne
aujourd'hui toutes les activités quotidiennes, y eompris les activités
domestiques et les loisírs. Elle coll'\lre clone, potentiellement, l'ensemble
du champ des pratiques. Elle s'intéresse à toutes les instances de la pra-
tique: la cognition de l'opérateur, la structure et l'organisation de son
activité, les interactions avec son horizon de référenee stratégíque,
notamment spatial et temporel. Et pour cela, elle convoque une part
importante des sciences humaines et soeiales . la psychologie, la
sociologíe, la physiologíe de l'activité, la linguistique et la sémiotique.
des pratiques 165
L'analyse sémiotique des pratiques rencontre clone inévitablement
l'ergonomie. On a déjà constaté, par exemple, que la sémiotique eles
objets, eles supports et des médias, tout eomme eelle des pratiques, ren-
contrent eles eoneepts cornme « affordance », « faetitivité », « utilisabi-
lité », « eonvivialité >> (fn'endslzip) qui, chacun à leur maniére, nous par-
lent d'ergonomie. Cette reneontre a lieu sur un fone! idéologíque, celui
de l'effieacité et de la productivité, mais on peut néanmoins fà.ire l'hypo-
thêse qu'il doit être possible de s'intéresser à l'optimisation des pratiques
sans s'y cornplaire exclusivement, sous le contrôle modérateur d'une
modélisation éthique, et du déploiement des axiologies altematives.
En outre, une sérniotique des pratiques se doit, tout comme celle eles
textes, de viser une capacité descriptive adaptée à la eomplexité de ses
o~jets, et clone de se doter d'une méthodologie. Et c'est J)n des enjeux
majeurs de la hiérarchisation des plans d'immanence de l'expression: à
chaque sémiotique-objet type, caractéristique d'un niveau de pertínence
et clone d'un plan de l'expression spécifique, doit correspondre une
méthodologie propre, qui ne consiste pas seulement à projeter des
modêles préétablis (en général au niveau textuel) sur le corpus d'étude.
On sait aujourd'hui peu ou prou comment observer et décrire les textes,
mais il n' en est pas de même pour les pratiques.
Or les préoccupations ergonomiques imposent de répondre explici-
tement à une telle question, puisqu'elles consistent préeisément à traiter
des difficultés, des dysfonctionnernents et de l'optimisation concréte des
pratiques, et pas seulement à se mettre en capacité de rendre cornpte
globalement de leur structure achevée.
Ezgonomíe du (( cours d'action »: situation, pratique et stratégje
La plupart aes théories actuelles de l'ergonomie dérivent soit des
sciences cognitives, soit de.s technologies spécifiques. Nous avons déjà
discuté la pertinence de l'approche cognitive, à propos du concept
d' ajfordance, en soulignant le fait que l'analyse sémiotique d'une part des
sémiotiques-objets et d'autre part de leurs relations d'intégration
mutuelle offrait des possibilités explicatives et descriptives plus élaborées
que la seule considération des opérations cognitives. Une semiotique eles
pratiques recherche en effet des « positivités >~ objeetives, et ne peut se
bâtir sur la seule connaissance des méeanismes eognitifs. Quant aux
approches strictement technologíques, elles restent spécifiques à un
dornaine particulier, et si elles peuvent être localement eflicaces, elles ne
166 Pratiques sémiotiques
permettent pas, sans dimcnsion sémiotique autonome, le transfert
méthodologique et théorique vers d'autres pratiques.
Il existe néanmoins une théorie de l'ergonomie qui se tient égale-
ment à distance des sciences cognitives et des technologies, et qui se
réclame au moins pour partie de la sémiotique, c'est celle développée
depuis une vingtaine d'années par Jacques Theureau, et intitulée la
« sémiologie du cours d'action » 1• Cette ergonomie est dédiée au travail,
aux pratiques produetives en général, et elle repose sur l'hypothese qu'il
est possible et légitime de eoncevoir un prograrnme de recherche en ee
domaine qui ne soit ni un programme cognitiv:iste, ni un programmé
technologique.
Le programme de Theureau présente de nombreuses parentés avec
la conception sémiotique qui est illustrée et défendue ici même, alors
même qu'il ne fait que de tres rares allusions à la sémiotique dite grei-
massienne, et lui prétere explicítement le príncipe triadique emprunté à
Peirce.
Cette ergonomie, en effet, est tout d'abord centrée sur la «situa-
tion » et sur l' « activité ;; qui s'y déploie : Jacques Theureau récuse par
ailleurs, comme incomplêtes, indirectes et/ou inadéquatcs, les appro-
ches ergonomiques centrées soit sur l'oem're aehevée, soit sur l'utilisa-
teur. Si on se place dans la perspeetive de la « seene pratique»
(cf. supra), la position de Theureau consiste clone à foealiscr l'acte consi-
déré comme processus (l'activité), et dans ses relations avee l' « horizon
stratégique >> (la situation) ; cette position s'oppose alors à toute autre
qui procéderait par une reeonstruetion hypothétique (et néce,ssairement
sirnulée) de l'activité soit à partir de son seu! résultat soit à partir de son
seul opérateur. L'aetivité étant « située », Theureau peut désigner alors
sa position méthodologique comme « situationnisme », dans la mesure
ou i! s'efforce d'aceentuer le contraste avec d'autres démarehes. n n'en
reste pas moins que, dans une coneeption holistique de la scene pratique
(cf. irifí·a), dont tous les liens sont au moins potentiellement activés, les
relations entre aete, opérateur, résultat, et horizon stratégique devraient
être également et tour à tour pris en compte.
En outre, l'activité, qui est donc, pour Theureau, l'objet même de
l'analyse, est caraetérisée à la fois (et entre autres) comme « cognitive »
J. Cf. Jacques Theureau, ú cours d'aclion: méthade élémro.m&e, seconrk éditíon remaniée et postfacée
(1992), ú cours d'actúm: anafyse sémiologique, Toulouse, Octarês, 2004. Toutes les réfhences et men-
tiam renvoient à cet ouvrage, qui synthétise la plupart des positior.s de J. Theureau de ses disci-
ples et collaborateurs.
Fificíence et optimisation des pratiques 167
( « donnant lieu à eonstruction et manifestation de savoirs » ),
« inearnée », et4~située » (co-construire dans l'interaction du corps agis-
sant ~:.éle fa situã.tion). En somme, un actant incarné, un corps agiss~nt,
déploie en-même temps un tàire et les compétences afférentes, dans l'in-
teraetion avec l'ensemblc des instances composant la scene pratique,
mais plus particuliêrement avec eelle que nous appelons l' « horizon
stratégique >;. La parenté entre eette approche sémiotique et la nôtre est
en quelque sorte subsumée par la référence à la théorie de l'énaction de
Maturana et Varela, qui, tout en faisant toute la placc nécessaire aux
schemes cognítifs chez les acteurs, théorise leur capacité à inventer, seuls
ou collectivement, le monde signifiant dans lequel se déploie leur action.
Mais ehez Theureau, le point de vue adopté n'est pas celui de la seêne
pratique, ou même de la « seénarisation » de la pratique, comme ici
même, mais celui de la dynamique interne des acteurs : on retrouve à
cette occasion la différenee canonique entre une approehe « objectale »
(la nôtre) et une approehe « subjectale » (eelle de Theureau); mais on
verra que le partage est moins net qu'il ne semble à premiere vue.
Cette parenté rencontre une autre limite, qui tient à la double focali-
sation exclusive sur l' act:ivité (la dynamique interne des actears) et la situa-
tion. Toute théorie impose des choix, et construit un point de vue, et
cette focalisation n'est clone pas en tant que telle un défaut de la théorie
de Thcureau, puisqu'elle ne pourrait être discutée qu'en terrnes de
cohérence (et il n'y a aucun doute sur la cohérence du modele de Theu-
reau à cet égard) et en termes d'adéquation (or ee modele a fait la
preuve de ses vertus deseriptives). En revanche, cette conception appa-
remment dueUe l'acti·vité d'un côté, et la situation de l'autre présente
à premiere vue toutes les earactéristiques d'une théorie « contextuali-
sante », c'est-à-dire d'une théorie qui dissocie son objet d'analyse (l'acti-
vité) et les éléments d'un contexte Qa situation), distinct de cet objet, et
néanmoins néce;o;saire à son explication et à sa compréhension.
La situation, en effet, est définie en un premier temps indépendam-
ment de l'activité, eomme l'ensemble des << cadres spatio-temporels,
matériels, techniques, sociaux et symboliques » de cette activité, et tout
se passe comme s'il était possible de penser l'acti,Títé sans les « cadres »
qui la contraignent. Nous pouvons oppos_er à cette conception celle de
la hiérarchie des plans d'immanence et de l'intégration ascendante et
deseendante entre ces plans, qui permet de penser à la fois, par
exemple, les déterminations stratégiques inscrites dans le déploicment
syntagrnatiquc de l'activ:ité, et les relations d'intégration avec les plans
d'immanence supérieurs, stratégies et formes de vie.
 168 Pratiques
Toutefois, les précisions apportées par ailleurs sur les relations entre
la sítuation et l'activité donnent à pcnser que cette divergence est aisé-
ment réductible. Pour comrnencer, la situation n'est pas considérée cbez.
Theureau comme un référent externe de la pratique ; le référent est,
pour !ui, interne à la configuration sémiotique de l'activité, puisqu'il
regroupe toutes les déterminations, regles et usages disponibles pour
guider l'aetion. En outre, la situation ne devient signifiante que dans
l'interaetion avec l'opérateur et l'activité, et elle se réduit alors aux
caractéristiques pertinentes pour la dynamique en cours, voire à eette
part de la situation que l'acteur a lui-même contribué à construire.
En somme, la situation pertinente, selon Theureau, est sélectionnéc
et eonstruite par l'acti-vité de l'opérateur, et à ce titre, elle fait partie de
l'activité signifiante au même titre que, pour nous, l'horizon stratégique
fait partie de la sâ:ne pratique. On verra dans la section suivante que,
dans la version la plus récente du modele sémiotique du cours d'action,
la situation est, de fàit et de droit, intégrée aux instances du « signe ». Et
il n'y a pas d'autre solution soutenable d'un point de vue sémiotique,
car, si la situation participe de la signification de l'activité, elle doit faire
partie intégrante de la configuration sémiotique analysée. Le probleme
rencontré par Theureau est três précisément celui que nous avons
abordé cn eonsidérant la part d'accommodation stratégique (et clone
« contextuelle ») qui participe à la configuration syntagrnatique du eours
des pratiques 1•
Ergonomie et szgnification
La conception de l'ergonomie préconisée et mise en ceuvre par Jac-
ques T11eureau est dite << sémiologique », en ce sens qu'elle postule, pour
rendre compte de la dimension cognitive de l'activité, une dimension
« préréflexive r> qui emprunte ses éléments à la sémiotique peircienne.
En bref, à chaque instant de l'activité, l'activ:ité est supposée <<pré-
sente» à la conscience de l'opérateur, et ce dernier est clone, sous certai-
nes conditions, susceptible de la presenter à autrui, voire de la montrer
et de la raconter.
Le statut de eette activité cognitive, appelée aussi «< conscience pré-
réflexive >>, en à la phénoménologie, n'est pas parfaitement
1. Il rencontre par conséquent les mêmes phénomi:nes aspectuels que naus avons signalés dans la
dialectíque de l'accommodation : comme l'unité significatíve d'activité est un
d'action~ et un tcinporeilemcnt détenniné~ les interac:tions avec la
semble du cours peuvent être, selon le cas, d'aspect prospectif, rétrospectff ou synchrone.
169
clair puisque d'un eôté i! ne s'appuie pas sur une définition de la cons-
cience, et de l'atltre i! n'est saisi qu'à travers !e fait que l'activité est,
comme !e dit l'auteur, « montrable, racontable et commcntable à tout
instant ». Autrement dit,Jacques Theureau semble s'autoriser, à propos
de la dite « conscience préréflexive », ee qu'il s'interdit à propos de l'ae-
tivité elle-même, à savoir une reconstruction hypothétique à partir du
résultat manifesté et observable. C'est !e ehoix d'une approche
sémiotique qui le sort de ce mauvais pas.
En eíTet, même si le statut de cette activité cognitive << préréflexive »
reste incertain, elle n'est pas pour autant dénuée de contenus articula-
bles. Et c'est pour cela qu'il est fait appel à la sémiotique peircienne, ou
plus précisément à la théorie du signe comme proeessus de signífication,
reposant sur la tríade ohjet, représentamen, interprétant. Arguant de l'adapta-
tion nécessaire aux contraintes empiriques, Jaeques Theureau trans-
forme ee modêle triadique en modele tétradique, et même, plus récem-
ment, hexadique. Cette extrapolation, volontaire et parfaitement
assumée, transgresse évidemment les limites ímposées par la phanéros-
eopie de Peirce, articulée exclusivement par les trois seuls niveaux de la
cognition signifiante (priméité, secondéité et tercéite) 1•
Mais il semble plus intéressant de comprendre la raison de cette
transgression que de la constater, puisqu'elle est supposée améliorer
l'adéquation de la théorie aux faits ergonomiques. Le quatrieme poste,
dans la version tétradique, est celui de l' (( unité sígnificatíve d'activité »,
auquel s'ajoute un einquieme poste, obtenu par dédoublement du pre-
mier, I' objet, en (( objet initíal » et rr · final». La premiere série est
clone constituée ainsi: (0 l) ÜBJET INITIAL I (R) REPRÉSENTA-
MEN I (l) INTERPRÉT.Au'fl'l UNITÉ SIGNIFICATIVE D'ACTI-
VITI:: I (02) ÜBJET HNAL.
En somme, !e statut de la conscienee préréflexive n'est pas psycholo-
giquement déterminable, car il est n'est pas réduetible à une activité
cognitive, et i! n'est saisissable qu'à travers les transformations sémioti-
ques de l'aetivité elle-même. C'est une position ineontestablement
sémiotique, qui procede (en partie implicitement) en trois temps:
(i) i! n'est pas utile de chercher à ouvrir la « boíte noire » de la eons-
eience psychologique, car i! n'y a rien dans cette boite noire qui soit
intrinsequement signifiant, hors des interaetions avec l'aetivité
située elle-même ;
du cours
et avec Fen- I. Voir à ce sujet Gérard Deledalle, Clwrles S Peirce. Écrits sur it
Umberto Eco, Le i'§"· Histoire et ana[yse d'un c~ncept, Bruxelles, Labor,
 170 Pratiques sémiotiques
(ii) il faut clone objectiver la phénoménologie des comportements et des
interactions observables, en leur attribuant le statut de plan de l'ex-
pression1, dont le plan du contenu occuperait en quelque sorte la
place de cette hypothétique « conscience préréflexive » ;
(iii) la réunion des deux plans 2 forme une sémiotique-objet analysable,
une activité signifiante, et la « conscience préréflexive » devient tout
simplement le faire interprétatif qui construit le plan du contenu de
cette sémiotique-objet.
La solution sémiotique proposée par Theureau fait toute la place
auxcapacités créatives de l'opérateur: l'objet, en effet, est un « champ de
pos.slbles pour l'acteur », ce qui est une des propriétés de la priméité chez
Pe1rce, et, du coup, la transformation qui permet de passer de l'objet
initial à l'objet final consiste à une modification du champ de possibles.
Le représentamen est défini comme «jugement perceptif, proprioceptif ou
mnémonique » Oes faits sensibles, au sens de Peirce), portant notamment
sur les é.léments pertinents de la situation en rapport avec son propre
corps. a?Issant. Il reste à accorder à l'interprétant le rôle de proposer et de
recue1lhr les schémes d'action, procédures et routines qui sont
susceptibles de guider l'action tout en la faisant signifier.
En somme, à tout instant de son activité (en toute << unité signiflCative
d'activité ;;), l'opérateur modifie le champ des possibles (objet) qui lui est
offert en s'appuyant d'un côté sur les « signifiants » qu'il perçoit (représen-
tamen), sur les anticipations qu'ils lui inspirent, et sur les schémes et
régles (interprétant) qu'il active OU- qu'il produit.
. Dans la version la plus récente de sa théorie, la version dite « hexa-
dique >> Jacques Theureau a choisi de faire éclater le poste de l'Objet
en trms autres postes. Naus pouvons alors reprendre la proposition
d'ensemble de la maniére suivante:
• E= c'est l'engagement de l'acteur dans la situation et dans sa propre
activité;
1. C'e:t alor~ qu'intervient I'<< observatoire » des pratiques. Theureau propose une méthode tres
elab<?ree,, q~1 o~cupe _Ia_ p~ace, ~n sornme, de la « constitution du corpus », mais qui, au-delà,
consiste ": defimr le ~enmetre d un ensemble d'expressions, et à mettre en place des procédures
pour susc1te_r, recuei_lhr, confront~r et valider ces expressions. L'Observatoire des pratiques consiste
en _obs_ervattons notees, ~n enregtstrements en continu, en verbalisations provoquées, en méta-ver-
bahsatwns de con_fr?ntatwn et d:autoconfronration. Tous ces observables découlent du postulat que
la c~r:sCience prereflex1ve est a tout moment « montrable, racontable et commentable >>, sous
c?n~ltion :xpresse (et optimiste) de pouvoir mettre l'opérateur en situation de « réflexivité »,
d « evocat1on f>, de « confiance » et de « sincérité 1>.
2. Theureau n~ se réfere pas à la conception hjelmslévienne des sémiotiques-objets, et nous assu-
mons don~ entlerernent la responsablilté de cette réinte1prétation, à partir de la démarche proposée
et constatee.
Efficience et optimisation des pratiques 171
• A= c'est l'actualité potentielle de l'acteur, c'est-à-dire l'ensemble des
attentes qu'il manifeste à l'égard de la situation (et qui délimitent les
« caractéristiques pertinentes » de cette situation), et qui dirigent et
éveillent son attention ;
• S = c'esl le référentiel constitué par la situation, une sorte de compé-
tence préalable, mais déterminée et activée en interaction avec la
situation, et qui rassemble les régles, normes, príncipes nécessaires à
l'interprétation ;
• R= c'est le représentamen, ce qui se donne à saisir dans E+ A+ S,
comme formant globalement un « objet initial » de l'activité ; ce
représentamen est par ailleurs assimilé à une « affordance située »,
autant dire à un objet modalisé et factitif;
• U = c'est toujours l'unité significative d>activité, une fraction d'activité
obtenue par segmentation, et correspondant à une conjoncture spa-
tio-temporelle déterminable ;
• I= c'est l'interprétant, qui est ici devenu l'instance de production de
régles et d'usages, et notamment l'instance de familiarisation avec la
pratique et d'apprentissage.
On notera que la composition a été globalement remaniée, puisque
(i) l'Objet final a disparu, et réapparu en partie dans le nouvel Interpré-
tant (ii) S, la Situation de référence et I, l'Interprétant, représentent
deux modes d'existence différents des mêmes contenus, dans S en tant
que préalables (mode potentie~ inscrits dans la situation d'origine, dans I
en tant que produits et construits (mode actualisé, voire réalis~ de l'acti-
vité elle-même, et puisque, comme naus le rappelions plus haut
(iii) l'Objet a été décomposé en E, A et S, pour pouvoir être recomposé
en tant que manifestation sensible, sous la forme du Representamen.
Il convient aussi de remarquer que les modalités virtualisantes de la
compétence et ·de l'existence de l'opérateur, le « vouloir faire » et le
« vouloir être » d'un côté, le « devoir faire » et le « devoir être » de
l'autre, sont prises en compte respectivement par l'Engagement et par
certains aspects de la Situation de référence. Quant aux attentes et à
l'attention (A= actualité potentielle), si on met entre parentheses,
comme il est convenu, leurs spécificités psychologiques, elles résulteilt
des deux autres postes (E et S), en ce sens que les attentes et l'attention
découlent à la fois de l'engagement propre de l'opérateur et des promes-
ses et propositions de la situation. On assiste clone à une analyse
détaillée des príncipes de l'anticipation, en attention, attentes, promesses
et affordances.
 172 Pratiques sémiotiques
Cette nouvelle version prend en considération, de fait, ce que nous
avons nous-méme traité comme dialectique de l' « accommoclation »
(jJro_granwzation et qjustement) : la prograrn:mation potentielle étant comprise dans
les attentes (A) et les schemes d'usages préétablis (S), d'une part, ct la
firce potentielle de l'ajustemcnt étant impliquée dans E (engagement),
d'autre part ; cette dialectique se résout dans (I), puisque ce dernier
poste (familiarisation et apprentissages) comprend à la fois une pan de
programmation, et une part d' qjust.emmt, tous deux actualisés ou ré ali sés.
Cette superposition des deux modeles permet de comprendre alors
que celui de Theureau prend le parti de la convergence entre ce que naus
appelons 1' « intensité auto-adaptative » (ajustement) et l' « étendue
hétéro-adaptatative » (programmation), c'est-à-dire le parti de la corréla-
tion converse clans la structure tensive, ce qui laissc dans l'ombre les
autres corrélations possibies, comme celles qui définissent les « routínes »,
les « accidents » ou les << conduites )). La convergence entre programma-
tion et ajustement, et la résolution positive de la díalectique de l'accom-
modation pratique est parfaitement adaptée à la perspective de l'optimi-
sation de l'activ'ité, et on comprend aisément qu'elle retienne l'attention
des ergonomes. Néanmoins, les ergonomes rencontrent aussi eles cas de
programmation pure (et, cornme telles, souvent mal vécues par les opéra-
teurs), et des cas d'accident ou d'aléas (tout aussi problématiques), et on
peut penser qu'un modele qui leur ferait une place, tout comme à une
accommodation réalisée, serait en l'occurrence bien venu. Ce serait en
quelque sorte le minimum requis pour dégager l'approche sémiotique eles
pratiques de toute inféodation de príncipe à une idéologie productivíste.
Le modêle sémiologique développé par Theureau pose en outre,
parmi d'autres problemes, celui de l'entremêlement du syntagmatique et
du paradigmatique.
En effet, la notion d' « unité signifu:ative d'activité >> est hétérogêne à tou-
tes les autres, non seulement parce qu'elle ne peut être engendrée de
rnaniêre explicite à partir de la phanéroscopie peircienne, mais surtout
parce qu'elle introduit un príncipe de segmentation syntagmatique qui
n'est pas du même niveau de pertinence que les autres postes. Le prín-
cipe même de la sémiose selon Peirce est celui d'un processus continu,
dont chaque phase se joue à l'intérieur du modêle triadique, mais qui
peut s'ouvrir dans tous les seus, puisque chacun eles postes de la triade
peut devenir à son tour un point de départ pour une autre phase. Ce
principe est bien connu de Jacques Theureau, mais il n'en fait pas un
principe de clôture ; chez Peirce, en effet, le fait que chaque type
sígnique puísse se convertir en un autre type au cours du processus
Efficience et optimisation des pratiques 173
infini de la sérníose est à la fois un príncipe d'ouverture (sur la sémiose
infinie) et de clôture (sur le paradigme eles constituants pertinents du
signe) ; et de fait, une entité d'un certain type qui ne pourrait pas, à un
titre ou à un autre, se convertir en un autre type serait réputée ne pas
appartenir à ce paradígn1e 1•
Or, c'est bien le cas de l'unité significatíve d'aetivité, qui ne peut se trans-
former en aucun des autres types signiques, qui n'est produit par aucun
d'eux, et qui, en outre, n'est en rien affectée par le processus interprétatif
et par le cours d'action: elle est d'un autre ordre de pertinence. En
somme, Jacques Theureau introduit à l'intérieur même du processus
sémiosique une condition syntagmatique a priori, qui, dans la conception
peircíenne, ne devrait être qu'un effet giobal du processus sémiosique lui-
même. En d'autres termes, si on peut se prévaloir du point de vue de
Peirce en son absence, l' « unité significative d'activité » coi"nciderait
exactement avec l'ensemble des opérations entre O, R et I, avant l'ouver-
ture vers un autre cycle d'opérations, du rnoins dans la version dite
« tétradique ». Et, pour nous donner en quelque sorte raison contre lui-
même, Jacques Theureau précise tardivement, à propos de la version
hexadrique, que l'Unité d'activité ~<a pour structure sous-jacente une
pentade composée de E, S, R, et I», c'est-à-dire des cinq autres postes.
Autrement dit, l'unité significative d'activité n'est autre que le seg-
ment d'activité pertinent au sein duquell'analyse peut construire les íns-
tances du signe, les cinq autres postes prévus, et elle ne peut pas être
considérée comme l'une des instances. Elle correspondrait sans trop de
difficultés, dans son príncipe, au príncipe de la « scénarisation >) que
nous avons défini, à la sci!ne pratique en tant que telle, mais ramené à un
segment temporel déterminé. Theureau confirme le statut syntagma-
tique (et clone hétérogêne) de U en faisant explicitement référence, pour
en fonder la pertinence sémiotique, à la narratologie de Rica:ur, Propp,
Rastier et Greirrras (sic).
En outre, Theureau propose une typologie de ces Unités, qui repose
à l'évidence sur le contenu thématico-modal des états et transformations
en cours: l' actíon (faire pragmatique), la communication (faire cognitif),
l' interprétation (faire persuasif), la focalisation (?) et le sentiment (ou parfois
l' émotion : faire pathémique). La typologie n'est pas stabilisée, et la série
I. D'oú, par exernple, les nombreuses contmverses, chez !es peircíens, sur !e statut du « ground »
(fondement), qui semble nécessairement présupposé par le príncipe de focalísation associé à I'Objet
immédíat, mais qui n'appara!t que de maniere erratique dans les écrits de Peirce, et qui ne pas
entrer dans le processus infini de la sémiose au même titre que les autrcs instances du
 174 Pratiques sémíotiques
d:s ~ct;s et_ des schêrr~es d'interaction t:ypiques se présente aussi parfois
au:sr : emo~o~, attentwn, p~rce~tion, a~tion, communication, interpré-
~atiOn .. Il .s ag:tt ~onc_ plus d un mventa1re ouvert que d'une typologie
mte~defime, ma1s ~·un mventa1re de segments types de processus
prat1ques, et non d'mstances de la pratique elle-même.
Cet inventaire empirigue convoque de fait et ímplicitement toute la
syntaxe narrative : les possíbilités d'interactions entre destinateurs et
desti~ataires, entre s~jets opérateurs, actes et objets, et les différentes
dom:na~tes modales (pouvoir, savoir, croire, etc.), ainsi que leurs effets
p~~he:ruques: Il a plus de ?oute pos~ible : l'unité significative d'acti-
VIte n apparuent_pas au par~di~me des mstances du signe, mais désigne
un segr,nent pertment du depl01ement syntagmatique de la pratique.
Mms ce n'est pas la seule intrusion de la dimension syntagmatique
~a~~ le modele: dan~ l~ pre:niere version, les deux postes de l'Objet
(1mt1al et final) ne se dtstmguarent qu'en raison de la transformation nar-
rative qui Ic:s reliaient, comme dans la narratologie la plus classique ;
~ans .la_ ~ersron la plus récente, l'Interprétant connaí't !ui aussi une posi-
twn mitrale référentiel) et une position finale ~a familiarisation et
l'apprel_ltissage) ; et enfin !e Représentamen est défini comme ce qui
conv~rtrt apres coup les trois premiers postes en Objet. Naus avons de fait
tradmt ces transformations syntagmatiques, et conformément à la
double tradition peircienne et greimassienne, en « modes d'existence » :
les modes potentiel, actualisé, réalisé et virtualisé.
Dans_ le modêle :Je Theureau, se croisent et se superposent d'une
r:art de: r~stances qm sont requises à tout moment du proces, des condi-
ttons d eXIsten':e _de la scene pratique et du proces en n'importe que!
seg:tnent examme, et d'autre part des phases successives d'une dia-
chronie transformationnelle et narrative.
Certes, la s~parati:m du paradigmatique et du syntag:tnatique n'est
pas un dogme mtang:tble, et on pourrait même trouver plutôt naturel
qu'elle, di~para.isse dans une théorie « dynamique », c'est-à-dire dans
une theone qm. ne pose pas d'abord des entités inertes et figées pour se
demander ensmte commen t les mettre en mouvement dans une trans-
f~rmati_on. Mais il_ faut ~lors se demander pourquoi ne pas adopter
d emblee une representatron syntagmatique de l'activité, pourquoi s'ef-
forcer avec autant de persévérance à la fois à se rédamer d'une théorie
« paradigmatisante », celle de Peirce, et à la défom1er, Ia détourner et la
compléter pour parvenir à la « svntagmatiser » ?
L'analyse des différents de ce modde montre, en forçant un
peu les choses, qu'on s'est donné pour comrnencer une unité d'analyse
élémentaire, un équivalent du signe saussurien, « U », et qu'ensu~t<
procédé en deux temps: (i) celui de la projection du modêle tna
peircien, comme príncipe d'analyse de ce signe élémentaire, et (ii:
du redéploiement empirique de la syntagmatique contenue dans l
élémentaire. Toute l'évolution du modele confirme ce scénario : d
version hexadique, l'éclatement de l'objet et de l'interprétant pe~m
de reconstituer, sons la pression des analyses concretes et des ddfi
qu'elle oppose au modele peircien, une véritable syntaxe transfc
tionnelle, comprenant des rôles actantiels, des dispositifs modaux,
eHets sur les trois dimensions canoniques de la :,yntaxe narr:
l'action, la passion et la cognition.
Il y a une évidence puissance descriptive et opérationnelle d:
modêle de Theureau, mais elle se paie d'une complexité et de (
sions accumulées qui le fragilisent. Et plus il est opérationnel, plm
proche de l'adéquation descriptive, et plus il s'éloigr~e du modele
cien, plus il prête d'attention aux formes syntagmatrques. .
Toutefois, .et malgré ces difficulrés, ou peut-être même en ra1s
ces difficultés, la proposition de Theureau mérite toute notre atter
il s'efforce en effet d'élaborer une théorie syntagn1atique 01
(« ouverte par les deux bouts », précise-t-il, en amont et en av
cours d'action). Il paraít assez évident que !e modele peircien n'est
plus approprié pour un tel objectif, caril es~ alor~ source d'apori~s.
il est tout aussi évident que le modêle gre1ma~sren de la narratrv
a fortiari à la fin des années 1980, au rnoment oú Theureau con
son propre modele, ne l'était guêre plus.
Le premier est un modele dynamique du signe, et non des. tra
mations narratives, et les principales difficultés découlent du frut q
prête mal à une interprétation syntagmatique. Le second est un rr
de la clõture narrative, postulant que la signification d'une transf
tion n'est saisissable que quand elle est achevée, quand elle a prod
résultat, voire quand elle a été soumise à une sanction : il est dai
se prête mal à une syntagmatique ouverte.
Ce dont Theureau s'efforce de rendre compte, en fait, c'est
<< signifícation en acte »> d'une signification produite par la praxis, sam
remaniée et reconstruite, et qui ne peut se réduire ni à l'identité 1
compétence d'un actant opérateur, ni au contenu d'un résultat.
comme pour Bourdieu, Coquet, Landowski, ou nous, ici même, la
fication d'une pratique ne consiste pas pour lui dans l'exécution d
grammes ou de modeles préétablis, mais dans le mouvement mê
l'accommodation et des val.eurs qu'elle révele.
 176 Pratiques sémiotiques
Mais i! nous parait alors plus cohérent de choisir d'emblée un
modele d'inspiration syntagmatique - celui des instances de la scene
pratique et cel~i de l'accommodation stratégique - et de lui imposer un
~ode de fonctwn_ne'?ent_ qui soit conforme au príncipe de la significa-
twn en acte : la sigmficatwn « en acte » ne réside dans aucune des ins-
tances ~articulieres qui composent la scene pratique (ni l'opérateur, ni
l'acte, m !e, résult~t, ni l'h~r_izon stratégique), mais dans la consistance glo-
bale de la scene (cf. m.fra), qm 1mpose un équilibre général de tous les liens
syntagmatiques entre instances, équilibre sans cesse remis en cause et
reconstitué au cours des phases de l'accommodation.
Ergonomie et intégration ascendante
~ Eu ég~r~ ,à la hiérarchie des plans d'immanence, l'ergonomie peut
etre _con,sidere; ~or;rme u~ des c~s d'intégration ascendante : l'ergo-
nomie d une semwtique-objet de mveau « n » ne s'apprécie en effet que
dans son rapport avec celles des niveaux supérieurs, au moins du niveau
« n + 1 ».: on ne_ p_eut en effet parler de l'ergonomie d'un texte que par
r,apport a _un ~ed1a-support ou par rapport à une pratique ; de même
l ergonom1e d ur:e pratique ne vaut que par rapport à une stratégie ou à
une forme de VIe.
?e cas particulier d'intégration ascendante répond à deux propriétés
spénfiques : la finalisation et l' optimisation.
La Ji_nalisation caractérise l' ensemble des contraintes d'usage, portées
par le mveau « n », à destination du niveau « n + l ». Or toutes les rela-
tions d'intégration entre plans d'immanence impliquent un certain
nombre de contraintes, qui ne sont pas nécessairement finalisantes :
c'est le cas du « genre » : les marques de genre sont propres au texte,
par exe~ple, et elles prédéterminent la pratique de lecture la plus
appropnée, sans qu'on puisse considérer que l'appartenance à un genre
est à proprement parler une « finalisation » du texte. La finalisation en
effet, a ceei de particulier qu'elle est exclusive, et que cette exclusivitê est
~ne conditioi_J-. axiologique et pathémique : si Ie texte, l'objet ou la pra-
tique so_nt utihsés ou mis en oeuvre à d'autres fins que celles pour les-
quel~es_ Ils sont prévus, cette déviation se paie du prix de l'incongruité,
du ndicule, du scandale ou du blaspheme'.
l. Un des ressor~ l~" plus fréquents du comique est justement l'usage dévíant de textes finalisés.
Mats _ce_t:e propnete vaut pour toutes l~s productions sémiotiques : quand Ray Charles a com-
~ence a mtegrer le gospel dans une prattque musicale destinée à la distraction, à la fête pa1enne et
a la danse, cette ouverture du « genre » sur des pratiques profanes a fait un véritable scandale.
Efficience et optimisation des pratiques 177
L' optimisation est une propriété complémentaire, qui concerne la
manipulation des compétences : au niveau « n », parmi les contraintes
imposées par la finalisation de la sémiotique-objet, l'une d'elles
concerne l'imposition préalable d'une compétence modale, inscrite dans
!e plan de l'expression de cette sémiotique-objet, et qui définit en
quelque sorte « en creux » la compétence que l'usager devra adopter au
niveau de pertinence supérieur. L'optimisation peut affecter chacune
des principales modalités de la compétence. Dans une perspective ergo-
nomique, elle est elle aussi souvent exclusiue, comme la finalisation dont
elle procede, elle implique clone dans chaque cas à la fois un « pouvoir
faire » ou un « savoir faire », d'une part, et un « devoir ne pas faire » ou
un « ne pas pouvoir faire », d'autre part. Quand elle affecte le << savoir
faire », elle peut alors contraindre l'ordre d'exécution d'une séquence
d'actes,- elle est de nature processuelle et aspectuelle, et elle exclut
d'autres organisations aspectuelles.
C'est ainsi qu'un outil ergonomique (par exemple un marteau de vitrier)
doit être finalisé (il ne peut pas servir à un autre usage) et optimisé (il ne
peut être saisi que d'une seule maniere, et utilisé pour un seul type de
geste). Certes, l'exemple est fruste et extrême, et il illustre un type d'er-
gonomie particulierement restrictive et fermée : on peut admettre sans
peine que la finalisation et l'optimisation puissent offrir des latitudes et
des options, des espaces d'appropriation et d'initiative pour l'usager. De
telles variations sont ioutefois elles-mêmes contraintes aux niveaux supé-
rieurs, par exemple celui des stratégies et celui des formes de vie: l'ergo-
nomie ~~d'un habitacle automobile n'est pas apprécié de la même
maniere dans les domaines respectifs du déplacement quotidien et de la
course automobile, et la séquence d'actes tres contrainte qui permet de
s'insérer dans l'habitacle d'une voiture de compétition serait tres mal
tolérée en usage quotidien.
Si on admet que la finalisation et l'optimisation d'une pratique ope-
rent au niveau « n » pour déterminer le niveau « n + l », alors on doit
en conclure qu'elles concement précisément l'intégration des pratiques
aux stratégies et aux formes de vie. Nous avons déjà décrit ce phéno-
mene, en analysant la dialectique d'accommodation, c'est-à-dire la part
de stratégie déjà impliquée dans la pratique. Mais la finalisation et l'op-
timisation font peser une contrainte supplémentaire sur cette accommo-
dation : comme nous l'avons déjà indiqué, elles sélectionnent l'une des
tensions constitutives du modele de l'efficience, la tension converse (la
convergence), et le renforcement réciproque, entre la programmation et
l'ajustement, entre les schemes régulateurs et l'engagement de l'opéra-
l 78 Pratiques sémiotiques

tcur. Le point de vue crgonomiquc projette par conséquent sur le CHAPITRE IV

mo~êle général de l'.a~commodation pratique la valorisatíon spécifique
de I·une de ses pos1t:Ions, toutes les autres étant considérées comme ÉTUDE DE CAS: L'AFFICHAGE
négatives ou comme instables, et auraient pour inéluctable destin de se
transfonner dans la prerniere. Soit:

Conduites · · • · • · · · · • • ·... PRATIQUE OPTIMISÉE

(+) ~ (dont les rítuels)

...
INTENSITÉ
AUTO-ADAPTATIVE
(Ajuslement)

INTRODUCT!ON
(-) Accidents et aléas Procédures et Routine.r

(-) ÉTENDUEHÉTÉRO-ADAPTATIVE (+} Le texte, l'oijet et la situation

(Programmation)

En matíere d'affichages, les études de type sémiotique portent presque

exclusivement sur l'affiche elle-même, sur ses gemes, sur ses thématí-
ques et sur sa composition interne, en sornme sur ce qu'on pourrait
appeler l' « icono-texte ». La réflexíon sur l'aflichage semble en
.. revanche dévolue à d'autres points de vue disciplinaires: ceux de la psy-
chologie, de la sociologie et de l'urbanisme, notamment, et en général
dans une perspective immédiatement opérationnelle.
Pour ce qui conceme l'icono-texte, les premieres analyses dites,
selon le cas, « rhétoriques » ou « sémiologiques », v'.Ísaient à l'identifica-
tion des unités minimales, verbales et iconiques, et à l'extraction de
leurs valeur;;r dénotatives et connotatives ; ensuite sont apparues les ana-
lyses plastiques et figuratives de la composition de l'affiche.
Le passage à une sémiotique des objets, dans ce cas, permet de
prendre en compte les supports, les différentes sortes de panneaux, la
colonne vVallace, le kiosque ou la vitrine. Mais on voit bien immédiate-
rnent que le périmêtre pertinent de l'affichage va bien au-delà des
objets-supports, car chacun d'eux est lui-même inséparable de l'en-viron-

I. L'étude ici proposée sur un corpus d'affichages urbains, idcntifiés et échantillonnés à Paris,
au début du printemps avec une attention systématique à la diversité des líeux et techniques
d'implantation des affichages. Le recuei! photographique du corpus a été réalisé par Erzsébet Che-
rnelik, aliocatairc~morliteur au Centre de r<:cherches sémiotiques.
180 Pratiques simiotiques
nement dans lequel il est implanté, et qui lui procure son efficacité
énonciative et pragmatique : la rue, le mur, le trottoir, le métro, etc.
S'intéresser à l'aftíchage, en effet, ce n'est pas seulement passer du
<< texte » à l' « objet », mais à l'ensemble de la situation sémiotique qui per-
met à l'affiche de fonctionner.
Pratiques et stratégies d'qffidzage
Nous retrouvons clone ici urre discussion déjà en5agée dans le pre-
mier cbapitre, et qui a abouti à la proposition d'un parcours d'intégra-
tion des plans d'immanence, ou les « situations sémiotiques » se trou-
vent déclinées, de fait, et darrs l'ordre hiérarchique, en pratiques,
stratégies et formes de vie.
Dans le cas de l'affichage, il nous faudra clone distinguer, et exami-
ner séparément et solidairemerrt ces trais plans d'immanence, étant
entendu que les niveaux de pertinence inférieurs correspondent à
l'icono-texte de l'affiche elle-même. Et il s'agira, pour commencer:
(i) de la scéne prédicative de la pratique d'affichage, et (ii) de la stratégie
d'affichage : chaque « scene » particuliere de l'affichage doit s'ajuster
non seulement aux autres affichages, mais aussi à l'ensemble des disposi-
tifs topologiques et figuratifs constituam I' environnement.
La scene de l'affichage comprend une ou plusieurs prédications, des
actes d'énonciation qui impliquent des rôles actantiels, rôles joués entre
autres par I'affiche elle-même ou cettains de ses éléments, par son sup-
port, par des éléments de l'environnement, par le passant-observa-
teur, etc. Elle consiste également en relatíons entre ces clifférents rôles
des relations modales, ~pour l'essentiel. L'ensemble: rôles, actes e~
modalisations, constitue un prem.ier dispositif d'énonciation.
La stratégie de l'afli.chage comprend quant à elle le déploiement figu-
ratif et thématíque, spatial et temporel de l'affichage (notamment la
deixis), ainsi que toutes les contraintes (modales et isotopiques) issues de
l'environnement. L'affichage, en effet, ce n'est pas seulement le choix
d'une affiche et de ses implantations. C'est d'abord la conception et la
programmation d'une campagne d'affichage : le nombre des affiches, et
les mooalités de leur récurrence dans !'espace et dans le temps, le
nombre et ]e type de variantes et de déclinaisons, ainsi que les modalités
de leur distribution, et/ ou de leur succession. Et enfin, puisque chaque
campagne d'affichage doit se confronter avec toutes celles qui, concomi-
tantes, sont en compétition pour occuper les mêmes lieux et les mêmes
Étude de cas : l'affichage 181
périodes, et pour capter l'attention des mêmes passants-observateurs, la
dimension stratégique devra prendre en compte la maniere dont les dif-
férentes scenes spécifiques se conjuguent, se combattent ou se
reníàrcent, sur chaque site ou dans chaque période de temps.
Si on peut considérer que l'affichage releve d'une sémiotiquc de la
manipulation, alors cette manípulation se décline elle~même en deux
types: une manipulation que l'on qualifiera de restreínte, et qui repose sur
la scene prédicative, et exploite les interactions entre les différents rôles qui
composent cette demiere ; et une manipulation étendue, qui repose sur la
stratégie, dans la mesure ou I' « ajustement » ou la « programmation » de
l'affiehage contribuem notamment à la captation du passant. En prín-
cipe, la manipulation étendue surdétermine et englobe la manipulation
restreinte, mais il ne faut pas négliger le cas ou elles pourraient apparaitre
incompatibles ou dissonantes, et i! faut clone envisager, entre les deux,
une forme de réglage tactique.
A cet égard, les objets-supports participent à deux dimensions: (i) íls
appartíennent à la scene, car ils sont susceptibles de jouer un rôle dans
les actes d'énonciation propres à chaque implantation, mais ils parti-
cipent également à la stratégie, car ils sont un des éléments essentiels de
la récurrence, de la clistribution et de la succession propres à chaque
campagne, ainsi que des relations de concurrence et d'ajustement entre
les campagnes concomitantes.
La recherche de la pertinence optimale
Tout comme les pratiques dont elle s'efforce de rendre compte, la
pratique de l'analyse sémiotique connait elle aussi des processos et des
conclitions d'optimisation; et, comme pour celles-là, celle-ci procede par
un ajustement,·réglé d'un côté par les routines et les procédures d'ana-
lyse, et de l'autre par l'engagement du sémioticien dans la recherche des
voies méthodologiques les plus opératoires et les mieux adaptées à son
objectif de description.
Le déplacement que nous évoquons rnaintenant, de l'affiche à l'affi-
chage, est de cet ordre. ll est méthodologique, et non épistémologique,
en ce sens que l'identification du meilleur niveau de pertinence possible
releve plus de la déontologie de l'analyste, de sa conception de la
« scientificité », que d'un changement dans la conception de la théorie.
Il ne s'agit pas en effet de rendre les armes, de quelque maniere que ce
soit, en ce qui conceme la définition même de ce qu'est une « sémio-
 T
182 Pratiques sémiotíques
tique-objet » (i.e. l'objet de l'analyse). Et, plus précisément, il ne s'agit
pas de se saisir de l'affiche, considérée comme l'objet d'analyse, et de la
replonger dans son contexte, considéré comme un adjuvant de l'analyse,
extérieur à l'objet proprement dit.
n s'agit trés exactement d'un changement d'o~jet, dans un processus
de sélection du niveau de pertinence optimal pour l'analyse.
Le rapport entre l'hétérogénéité de l'objet d'analyse et l'identifica-
tion d'une situation sémiotique est réciproque : on ne peut pas en effet
se contenter de dire que la premiére, l'hétérogénéité, va trouver sa réso-
lution dans la seconde, la situation, car, à l'inverse, sans l'hétérogénéité,
i! n'y aurait à proprement parler pas de « situatinns sémiotiques », et le
concept en serait même superflu. De fait, la recherche du meilleur
niveau de pertínence possible, celui qui permettra d'englober toutes les
figures sémiotiques observées dans une même prédication et dans une
même énonciation, conduit à délimiter un objet d'analyse extensif, qui
est une scéne pratique ou une stratégie ; et, cet objet étant défini, i!
apparait hétérogéne, et sa cohérence ne peut être atteinte que par la
reconstitution de l'énonciation, des prédications et modalisations, qui
forment un ensemble signifiant homogéne.
La question qui se pose est clone celle du processus d' optimisation
par leque! sera sélectionné le plan d'immanence le plus approprié à
l'étude de l'affichage, celui qui permet d'en appréhender la signification.
Ce processus consistera globalement en une sorte de projection antici-
patrice sur I' efficacité attendue de la résolution d'hétirogénéité.
S'agissant d'affichages, en effet, on est en droit de rester perplexe
devant la prolifération des éléments qui composent I'« environnement »
de l'affiche et de son lieu d'implantation, et la difficulté vaut aussi bien en
compréhension (quels sont les éléments pertinents ?) qu'en extension (quelles
sont les limites de la scene ou de la stratégie propres à chaque affiche ?).
On peut à cet égard prendre trois exemples dans le corpus dont l'analyse
va suivre, trois exemples qui montrent combien ces questions de compré-
hension et d' extension sont problématiques et décisives à la fois.
Le premier est celui des objets quelconques détournés en objets-sup-
ports : un tuyau de descente des eaux de pluie n'est pas supposé faire
partie des éléments pertinents de la scéne d' affichage, et pourtant cer-
t.ains sont couverts d'affichettes portant toutes sortes de propositions plus
ou moins licites, mais dont l'opérativité n'est pas moindre que celle des
affichages officiels. Dans ce cas, le critere de pertinence est purement
fonctionnel et actantiel (et clone du niveau des pratiques), puisque cet
objet-support transforme une inscription quelconque en aflichage ; en
Étude de cas: l'affichage 183
d'autres termes, face à la diversité des objets supports d'afiichage, le
príncipe de pertinence optimale se résumerait à ces trois assomptions :
(i) ce n'est pas le type d'objet qui « fait » l'affichage; (ii) l'acte d'affi-
chage peut en revanche « faire H l'objet-support, et (iii) les diflerents
types de supports participent clone d'un autre niveau de pertinence.
Le second exemple est celui des afliches du métro : on y observe
quelques tendances, comme par exemple une densité toute particuliére
d'affiches « événementielles », dans le domaine de la culture, des loisirs
et des voyages ; en un premier temps, on peut imaginer un lien spéci-
fique, une sorte de spécialisation thématique des couloirs et des stations
du métro. 'Mais on doit réviser cette hypothése, quand on constate que
d'autres lieux ~es gares, certains grands halls de centres commer-
ciaux, etc.) connaissent la même tendance : ce qui est pertinent, ce n'est
clone pas le métro en tant que tel, mais un cype de lieu, peut-être même
un type d'usage et de parcours dans ces lieux, comprenant des alternan-
ces entre des moments de déplacement et des moments sporadiques
d'attente ou de flânerie ; peut-être même enfin : le type de parcours thé-
matique qui est visé au-delà du lieu lui-même (voyage, départ,
retour, etc.). Le príncipe de pertinence optirnale ne prendra donc pas en
considération les types de lieux, mais des stratégies et des thématisa-
tions, voire des formes de vie qui s'actualisent tout particuliêrement à
l'occasion des formes de déplacements qui ont cours en ces lieux.
Le troisiéme exemple est celui des vitrines : on s'aperçoit en effet,
que, même si on sélectionne un type de vitrines, celles des magasins, en
excluant toutes les autres (celles des banques et des restaurants, mais
aussi les grandes entrées vitrées des institutions publiques), on obtient à
l'analyse des scenes et des stratégies d'affichages fort differentes, les unes
orientées vers l'intérieur du locaL les autres vers des lieux extérieurs,
parfois fort éloignés et disparates.
Les deux peuvent méme se combiner sur certaines vitrines, mais là
encare, on observe des pratiques diflerentes, et en particulier en ce qui
concerne les modalités de la distribution des types d'affiches. La« vitrine
commerciale >> est certes un support matériel des affiches, mais ce constat
n'est pas suffisant pour reconstituer la scéne prédicative, encore moins la
stratégie qui a décidé de cette irriplantation particuliere ; bref, sa perti-
nence n'est pas optimale : il faut alors distinguer les «vitrines actives >>
(commerce actif) et les «vitrines inactives », soit '< ascendantes >> (en cours
d'aménagement), soit « descendantes » (en cours de vente ou de trans-
fert), pour comprendre que! est l'élément pertinent de la situation d'affi-
chage : en effet, selon que la vitrine est active ou inactive, comme on le
184 Pratiques sémiatiques
verra bientôt, les affichages peuvent ou ne peuvent pas fonctionner de
maniere déictique, et le fonctionnement déictique (ou non déictique) d'un
aHichage est une propriété essentielle de l'articulation optimiséc entre la
scene pratique et la stratégie. Nous y reviendrons.
Ces trais exemples confirment la nécessité de distinguer l' « environ-
nement » de l'affiche (ce que d'aucuns appelleraient par facilité le
« contexte et la situation sémiotique. Le premíer est en somme la situation
matérielle dans toute sa complexité, mais aussi avcc une grande part d'ín-
signifiance ; la seconde est la situation formelle, qui regroupe l'ensemble
des éléments pcrtínent<>, deux plans d'immanence distincts, la « scéne »
et la « stratégie ».
Situation matérielle (em'Í.ronnement) et situationformelle (sáme et stmtégie):
telle est la distinction élémentaire sur laquelle repose tout ce qui va suivre.
La situation matérielle est le lieu même de l'hétérogénéité à résoudre, et
la situation formelle est le produit du processus de résolution, au cours de la
recherche du niveau de pertinence optimaL En effet, si le passage de la
situation matérielle à la situation formelle correspond au processus de
résolution, alors l'optimisation concerne directement les propriétés de ce
processus, et notamment sa eomplétude, son adéquation et sa cohérence.
L'étude qui va suivre se déroulera en deux temps, celui de la sci:ne
d'affichage, et celui de la stratégú:: l I l'étude des actes d'énonciation, de
la prédication, et plus généralement des éléments constitutifs de la
« scêne >> ; 2 I l'étude des relations entre afliches, objets-supports et
situations : isotopies, réferences, contraíntes, distribution et stratégies de
visibilité.
LA SCENE PRÉDICATIVE: ACTES, MODAL!TÉS ET PASSIONS
Lcs actes spécifiques de l'{[/fichage
Captation sélective et ostentation
Si on examine les affichages proposés par les kiosques à journaux,
on constate pour commencer que les panneaux extérieurs portent
presque exclusivement (au moins canoniquement) des images agrandies
1. On voit tres clairement, et en particulier dans !e demier que la notion de contexte
n'aurait id aucune valeur opératoire, car ce n'est le contexte nourrit. le seus deTaffichage,
mais au contraíre la scene et la stratégie de qui sélectionnent et rendent pertinent tel ou
te! élément de la situation matérielle.
Étude de cas: l'{[/fichage 185
des titres de presse proposés à l'intérieur. L'affiche exprime et résume la
thématique de la proposition ; l'objeHupport (le panneau-doison) est
une interface qui définit à la fois une relation déictique (c'est « ici »,
« derriére » le panneau) et une relation modale (cela« peut )) être acheté
sur place).
Mais la construction de la scéne doit être complétéc par deux autres
propriétés :
(i) la proportion entre la taille du journal ou du magazine et celle de
l'affiche étant connue, cette derniére manifeste un acte d'ostentation
et d'intensification ;
(ii) dans la mesure ou l'affiche est identifiable commc une reproduction
de la seule page de couverture, et afortiori s'il s'agit d'une page ad hoc
et réservée à l'affichage, elle se donne ostensib!ement à lire comme
une sélection, intensive et captative.
L'ostentation, la sélection et l'intensification sont supposées dédencher un
processus de captation et une attente de lecture, mais aussi, le plus sou-
vent, une frustration latente qui demande une réparation ultérieure.
Dans tous les cas, un « intérêt », un « vouloir-savoir )}' plus ou moins
intenses et concentrés, sont éveillés.
Al'évidence, ces différents actes ne relévent pas de la même dimen-
sion. La sélection et l'intensification accentuelle concourent à un type de
captation qui concerne directement la scéne pratique (et notamment la
séquence : proposition I achat éventuel), alors que l'ostentation prend
une valeur captative eu égard à la stratégie d'ensemble, et notamment
en relation avec les autres pratiques dans lesquelles lcs passams sont
engagés. La taille et la proportion de la page affichée jouent en ce cas
deux rôles : (i) la captation stratégique de l'attention du passant, et (ii) et
la captation sélective dans la scéne prédicative.
L'analyse de· ce mode d'implantation devrait, pour être complete,
déboucher sur quelques autrcs considérations stratégiques : lc kiosque
cncombre le trottoir, et par conséquent s'adresse aux piétons, si on ne
considere que la proposition d'achat immédiat; mais il s'adresse aussi
au:x: conducteurs ralentissent sans stationner, et à tous les autres pas-
sants. ll faut alors prendre en compre une autre dimension de la situa-
tion : l'actualité (sur le plan temporel) ; ce qui s'aff~the est en période de
lancement (inchoatiD, et pour une période de validité définie (duratiD ;
l'achat peut clone être fait ailleurs, mais seulement durant cette période
implicite. Ces observations stratégiques seront reprises et précisées dans
la seconde partie de l'analyse.
186 Pratiques sémiotiques
l1ifonctions directes
Le métro parisien offre un cas trés intéressant de sollicitation de
l'usager. L'affiche institutíonnelle et « caritative » concernant la maladie
d'Alzeimer porte une injonction directe, dans l'accroche verbale
(« vos dons à ... » ) et un commentaire additionnel, la signature
(ou base de la campagne ( « Pour ne pas oublier ceux qui vous ont
oublié >> ), qui motive l'injonction par une argumentation et une sensibi-
lisation éthiques. Dans les deux cas, l'impératif et l'interaction person-
nelle impliquent le spectateur dans la prédication de l'affiche.
Par príncipe, dans la scene de l'affichage, le spectateur est toujours
impliqué, en tant que rôle actantiel, et ce rôle actantiel fait l'objet de
« prescriptions >>, d' « invitations » ou de « suggestions ». Nlais la parti-
cularité de cette affiche, c'est qu'elle implique aussi le spectateur en tant
qu'acteur individuei («tu)}' «vaus» ). Il faut alors se demander pour-
quoi, dans le cas évoqué, la présence d'un homme seul, assis au milieu
et au bas de l'affiche, produit un effet d'une telle puissance. Dans le
métro, en effet, la proportion entre la taille des supports et celle des
espaces de déambulation et d'attente, ainsi que la hauteur d'implanta-
tion imposent au passant une interaction particuliere avec les personna-
ges représentés; en outre, ce même passant n'a jamais assez de recul
pour voir convenablement plus d'une afliche à la fois, de sorte que cette
interaction est presque toujours exclusive de toute autre. Cette
remarque releve de la stratégie, mais elle a ici une incidence remar-
quable sur la structure de la scêne, et la position de l'usager assis en est
le révélateur.
En effet, ce dernier est plus qu'un acteur individuei abstrait (un
« je » ou un «tu») ; c'est un corps, et ce corps est quasiment entré dans
l'affiche ; il est isolé, légerement affaissé, et fait face aux autres usagers,
mais le regard baissé : il y a donc quelque analogie avec les victimes de
la maladie évoquée. Cet usager assis a donc adopté la position non pas
du « je » qui nous parle, mais du « il » dont on parle, pour y
« ceux qui vaus ont oublié » et qu'on pourrait aussi oublier. Mais
porte que! passant pourrait tout aussi bíen occuper cette position, et
celui qui l'occupe actuellement la quittera bientôt pour redevenir un
spectateur potentiel de la même affiche.
On assiste donc, en temps réel, « en chair et en os», et gràce à la
situation d'aflichage, aux embmyages et débrayages auxquels l'affiche en
tant que texte nous invite alternativement : une oscillation entre identifi-
cation pathémique (embrayage) et évaluatíon axiologique (débrayage),
Étude de cas: fajfichage 187
qui est le propre de la compassion. Dans ce cas particulier, la situation
d'affichage actualise, incarne et met en rnouvement les opérations énon-
ciatives propres à l'affiche, et révele, plus généralement, les potentialités
affectives de la scéne prédicative.
I dentification et qualijication
L'identification d'un commerce, d'un service, d'un lieu ou d'une
personne n'est pas en général dévolue à l'affichage, mais à un autre type
d'écriture urbaine : la plaque ou le panneau, portant !e nom ou la rai-
son commerciale, et qui sont apposés directement sur le mur ; la
plaque de nom de rue ou le poteau indicateur font partie d'un autre
registre encare, celui de la signalétique urbaine. Mais ces identifications
canoniques doivent souvent être complétées par des actes qu'on pour-
rait regrouper sous l'intitulé « actes de qualification », destinés à préciser
la compétence, en termes de spécialités ou de références, du prestataire
ou de l'établissement.
Dans ce cas, l'affichage retrouve ses droits. Ivlais, comme il s'agit
d'informations de longue durée, le plus souvent la même durée que celle
de l'établissement concerné, l'affichage adopte des objets-supports diffé-
rems, de statut durable (panonceaux) ou institutionnel (documents
estampillés ou normés). Par exemple, à la différence du nom d'un centre
sportif (Club Quartier latin) qui n'est visible que pour les passants
immédiats, le panonceau qui précise-le contenu de la proposition d'acti-
vités ( « squash, píscine » ) est détaché du mur et v:isible de plus
loin, au-delà même de la rue ou il est implanté. En ce cas, l'acte de
« qualification » se double d'un acte d' ostentation et de captation, tout
comme un aflichage ordínaire.
Il faudrait à cet égard distinguer deux dimensions : (i) l'acte de quali-
.fication (indicat!on de compétence et modalisation de l'observateur: il
sait qu'il peut faire ceei et cela ici même) fonctionne à l'intérieur de la
scene ímmédiate de 1' affichage, alors que (i i) 1' acte d' ostentation et de cap-
tation releve de la stratégie, par rapport à l'environnement. En outre,
l'acte de qualification porte sur les deux facettes de toute compétence :
la compétence sémantique ~a thématísation des spécialités) et la compé-
tence modale (savoir-faire, pouvoir-faire, etc.).
Mais c'est sur les vitrines des restaurants que les actes de qualifica-
tion prosperent tout particulierement, et dans les deux directions indi-
quées : d'une part, les affichages ou inscriptions de « spécialités » (le
contenu thématique de la proposition), et d'autre part, les affichages de
188 Pratiques sémiotiques
distinctions, de légitimation ou de classement (le contenu modal de la
compétence, le degré de « savoir-faire »). Comme ils doivent être com-
binés avec d'autres inscriptions et d'autres actes plus spécifiques et figu-
ratifs (annonce des menus, annonce du plat dujour, etc.), la distribution
organisée de la vitrine, ainsi que la nature des objets-supports, spécifi-
ques de chaque type d'acte d'énonciation, permet d'identifier avant lec-
ture la nature de celui-ci : selon le cas, en jouant sur le haut et le bas, ou
le centre et la périphérie de la ·vitrine, cette distribution permet de elas-
ser les actes en fonction de la durée de leur validité et de leur genre : les
qualifications modales (de moyenne durée) en bas ou en périphérie, les
spécialités thématiques (de longue durée) en haut, et les propositions
occasionnelles et figuratives (de courte actualité) au centre et pres de
l'entrée.
ú rôle des objets-suppmts
dans la prédication de l'affichage
Interfaces embrayées et supports autonomes
Pour déterminer le rôle des objets-supports dans la prédication, il
nous faut ici en distingucr de deux sortes : ceux qui fonctionnent
comme interjàces embrayées, et ceux qui fonctionnent comme supports
autonomes.
L'interface embrayée est une frontiere qui sépare !'espace de lecture de
l'afficbe et !'espace de réalisation: d'un côté, la proposition et la pro-
messe reçue, et de l'autre, l'acceptation ct le passage à l'acte. Le cas type
est celui de la vitrine : la frontiere transparente, entre l'intérieur et l'ex-
térieur, est aussi le lieu d'implantation des affiches. Mais une affichette
de la Mairie de Paris apposée sur une borne de paiement de stationne-
ment repose, toutes proportions gardées, sur le même príncipe.. La
proximité Wembrayage) entre les deux phases et les deux espaces est un
adjuvant puissant pour l'efficacité de la proposition, dont toutes les
conditions sont alors reunies à l'intérieur de la scene.
Le support autonome est débrayé, et n'entretient plus aucun lien per-
ceptible ave c Ie lieu de réalisation; c'est un simple support de proposi..:
tion et de promesse (cornmc le panneau mural), qui laisse à l'affiche et à
la stratégie la charge de régler le passage à l'acte et l'efficacité du dispo-
sitif. C'est clone dans ce cas tout particulierement que la scene demande
son inclusion dans une stratégie.
189
NB. Les « interfaces embrayées » se déguisent parfois en « sup-
ports autonomes » : devant certains établissernents commerciaux, des
panneaux mobiles avancent sur !e trottoir au-devant des passants ou des
automobilistes ; il s'agit alors de « protheses », qui relevent plus des stra-
tégies de visibílité que de la scene prédicative, et sur lesquelles nous
reviendrons.
Des intérieurs et des extéríeurs
La notion même d' « interface embrayée » est un de ces criteres de
pertinence dont nous sigualions plus haut la nécessité : en effet, c'est en
raison de ce critere que nous devons par exemple dístínguer les vitrines
« actives » et les vitrines « inactives ))' descendantes (à l'abandon) et
ascendantes (en phase de cession de bail ou de rénovation). Une vitrine
« active » peut fonctionner comme interface pour la plupart des propo-
sitions commerciales ; une ·vitrine « inactive » ascendante ne peut fonc-
tionner cornme interface que pour une proposition de vente ou de loca-
tion du local, ou pour des indications portam sur des travaux en cours ;
une vitrine « inactive » descendante ne peut en aucun cas fonctionner
comme interface embrayée.
En revanche, cette derniere peut fonctionner comme support auto-
nome, pour toutes sortes d'affichages, institutionnels ou sauvages. l\1ais
des qu'on observe attentivement même les vitrines « activcs », on cons-
tate qu'elles jouent de fait les deux rôles: à la fois interface embrayée,
pour tout ce qui concerne le commerce ou le service, et support auto-
nome, mais lirnité aux annonces à thématique événernentielle et
culturelle.
Les interfaces embrayées et les supports autonomes jouent clone essentielle-
rnent de la catégorie « extérieur /intérieur ». Les interfaces nouent un
lien moda! et syntaxique entre un ·extérieur et un intérieur, alors que,
pour les supports autonomes, le lien s'établit entre deux extérieurs; ou,
plus précisément, l'espace de lecture et de proposition est lui-même
englobé dans un espace plus vaste, la rue, le bloc, le quartier ou la ville,
ou la réalisation de l'acte est envisageable ; il faudrait clone dire dans ce
cas, en toute rigueur, que le support autonome est une smface d'affi-
chage située à l'intérieur d'une zone de réalisation potentielle, mais à
l'extérieur de toute zone de réalisation effective et actuelle.
Dans le cas de la vitrine interface, on observe de tres siguificatives
combinaisons et commutations avec les objets à acheter eux-rnêmes.
Une vitrine, en príncipe, est destinée à laisser voir quelques échantillons
190 Pratiques sémiotiques
de la proposition commerciale ; certaines combinent les deux: échanül-
lons et affiches ; d'autres dégagent entierement la surface vitrée à hau-
teur des passants pour donner le poids visuel principal aux objets-échan-
tillons exposés ; d'autres enfm sont des surfaces d'affichage saturées.
Mais on sait par ailleurs que l'objet-échantillon exposé n'est pas l'objet
proposé à l'achat : il en est un représentant, en général un échantillon
sacrifié, et il a clone quasiment le statut de représentation et de
simulacre en trais dimensions de l'objet proposé.
La vitrine interface offre dane au spectateur une organisation
modale et figura tive graduée. Du point de vue figuratif: la représenta-
tion plane sur la vitrine, la représentation 3D derriere la vitrine, et l'ob-
jet dans les rayons; en somme: le type figuratifplan, l'échantillon 3D et
l'occurrence à acquérir. Cette échelle s'apparente à un gradient moda!,
dans la mesure ou l'affiche est une simple promesse et une invitation à
l'achat (de l'ordre du savoir et du croire), alors que l'échantillon 3D est
supposé avoir les mêmes capacités séductrices que l'objet lui-même (de
l'ordre du vouloirfàire), et enfin, la présence même de l'objet (sa «dispo-
nibilité », comme disent les vendeurs, de l'ordre du pouvoir-Jaire), est ce
qui rend l'achat possible. Cette rapide analyse montre comment, grâce
à une séquence jalonnée d'acquisitions modales (savoir ct croire, vouloir
et pouvoir) et de moments passionnels différents (intérêt, envie, satisfac-
tion), l'affichage adapte les propriétés syntagmatiques d'une scene
sémiotique.
Un autre cas de figure n1érite un examen attentif: celui des panon-
ceaux angulaires à deux faces, implantés par les agences immobilieres
aux fenêtres des appartements à vendre ou à louer. Ce cas d'affichage
differe presque en tout de la plupart des autres : il est apposé sur une
surface vitrée privée, à une hauteur supérieure à la plupart des autres
inscriptions urbaines, et il renvoie à deux lieux à la fois : l'appartement
ct l'agence. Il faut alors distinguer deux types de relations :
(i) en tant qu'il est implanté devant une fenêtre, il fonctionne comme
une inteifàce embrayée, puisque le prédicat « à vendre f> a pour actant-
objet le local qui est à l'intérieur de la fenêtre : c'est le même disposi-
tif, en plus simple, que celui de la vitrine ;
(ii) en tant qu'objet-support particulier, un panonceau portant un nom
(celui de l'agence), il fonctionne comme support autonome, renvoyant à
un autre extérieur.
Il faut en somme distinguer ici le mode d'implantation, qui est de
type «interface embrayée >>, et le genre d'objet-support, qui est du L)'Pe
Étude de cas: l'affichage 191
« support autonome >>. l'vfais les deux sont nécessaires pour la reconstitu-
tion d'une scene pratique complete et intelligible : le rapport specta-
teur/ objet/vendeur est établi par !'interface embrayée, et le rapport
acheteur/objet/agence est établi par le support autonome. Ces deux
séries actantielles sont ordonnées en une séquence modale canonique :
la premiere série apporte à l'acheteur virtuel le savoir-croire et le vou-
loir, et la seconde, déclencbée par le vouloir-faire, apporte à l'acheteur
« intéressé" (et dane potentiel) le pouvoir-faire.
Mais, en outre, ce type d'affichage montre à la fois à que! point la
scene est extensible, et à que! point l'analyse actantielle et modale est
indispensable à sa délimitation pertinente. Enfin, et à cet égard même,
la variable d'implantation, qui, on le voit, n'est pas entierement déter-
minée par le type d'objet-support, signale !'importante des relations spa-
tiotemporelles, sur lesquelles nous reviendrons.
Formes d'objets-supports et spécifications
Spécification des thématiques
La « promesse >> inhérente à l'affichage comporte deux faces: une
face modale et une face thématique. Examinons maintenant la face thé-
matique.
Il existe à cet égard deux types d'objets-supports : ceux qui, comme
les panneaux muraux, peuvent accueillir toutes sortes de thématiques,
commerciales, culturelles et institutionnelles, et ceux qui, comme les
panonceaux d'agence, sont étroitement spécialisés.
Dans le premier cas, la morphologie de l'objet (qui, le plus souvent,
est minimale), ne comporte aucune contrainte sélective, et, par consé-
quent, pour le · spectateur, aucune « promesse >> thématique. Dans le
second cas, qui nous intéresse ici, cette même morphologie, qui com-
porte le plus souvent quelques spécificités figuratives, plastiques ou
eidétiques, voire de matériau, porte la promesse thématique de l'affichage :
les kiosques en vert bronze pour la presse, les colonnes wallace pour
les spectacles, et tout particulierement pour les arts du spectacle
vivant; et même, puisque les supports détournés de leur usage ordi-
naire sont aussi soumis au moins à des usages dominants, les poteaux
ou les tuyaux de descentes des eaux pluviales recueillent spécifique-
ment, entre autres, des propositions de travaux d'entretien, et de divers
services de proximité.
 rr
192 Pratiques sémiotiques
Au-delà des objets-suppOlis, c'est leur lieu d'implantation qui impo-
I Étude de cas: l'riffichage
sera quelques tendances thématiques: on a dé;jà évoqué l'abondance
des aH:ichages à thématiques culturelle (théâtre, cinéma) et touristique
dans le métro; on ne trouvera pas non plus anormal que la surface
-vitrée de l'entrée d'une université reçoive des affichages indiquant des
lieux et des horaires de cours et de conférences, ou portant sur des acti-
vités culturelles. Mais, dans ce cas, la premesse est << floue >>, et l'engage-
ment du dispositif d'affichage (et notamment du support) dans ces
contenus thématiques reste faible ; en outre, on déborde alors les strictes
limites de la scene, pour entrer dans la stratégie d'ensernble, et l'exploi-
tation des parcours de vie des habitants de la ville ou du lieu.
Mais il nous faut pour finir sur ce point examiner un dernier cas, qui
combine deux types de contenus, et deux types différents de scênes
dicatives. Il s'agit des aflichages de chantiers urbains. Celui que nous
avons retenu, comme la plupart, utilise deux types d'objets-supports
pour deux affichages séparés, mais dont certains éléments d'iniormation
sont identiques :
(i) l'affichage officiel du chantier, indiquant propriétaire, maítre d'ou-
vrage, architecte, etc., est supporté par un panneau autonome blanc
situé en hauteur (réglementaire) ; sa segmentation et sa typographie
sont dictées par des normes externes, des regles administratives;
l'affichage commercial, comportant une proposition de vente et des
indications pour la procédure à suivre, est supporté par les pan-
neaux de délimitation et de protection du chantier, placés au pied de
l'immeuble, sur le trottoir ; sa typographie, ses couleurs et son orga-
nisation sont libres, et contrastent avec celles du précédent.
Le blanc et la couleur, le haut et !e bas, les polices types inscitution-
nelles et les polices types libres : ces quelques éléments distinctifs suffi-
sent à porter des « promesses » thématiques diflerentes, mais ne suffisent
pas à sélectionner précisérnent ces promesses, qui ne seront complête-
ment explicites qu'aprês lecture du contenu des affiches.
Toutefois, comme nous le suggérions tout à l'heure, les deux afficha-
ges contiennent des informations redondantes: le nom de l'entreprise de
construction et de promotion immobiliêre, ainsí que son adresse et son
numéro de téléphone, la désignation des locaux et l'indication de leur
surface, l'adresse de l'ímmeuble, etc. Et pourtant, nul ne perçoit cette
répétition comme une redondance, puisque le dispositif d'affichage, sou-
tenu en cela par quelques propriétés plastiques et typographiques des
textes eux-mêmes, attribue ces acteurs et ces figures à deux scenes di!forentes,
et clone à des rôles actantiels et thématiques différents ; par exemple, le
193
promoteur immobilier est d'un côté constructeur et responsable du chan-
tier, et de l'autre diffuseur et vendeur: deux types de rôles, de contrats et de
valeurs distincts ; les locaux sont dans un cas des objets à construire (ou le
savoir-jàire et le pouvoir-:fàire de l'opérateur sont décisifs), et dans l'autre des
objets à acquérir (ou le vouloir-:fàire et le pouvozrfaire du spectateur, aeheteur
potentiel, est à son tour décisiQ. En outre, !e premier affichage fonetionne
sur le mode de I' interface embrayée, alors que le second use de la même dua-
lité (inte/jàce embrqyée et support autonome) et du même dispositif en deux
séries actantielles et modales que !e panonceau d'agence (cf. supra).
Spécifications modales des types de destinateurs et de destinataires
Les types d'objets-supports ont un rôle de légitimation des actants
de la sclme prédicative. Cette légitimation peut-être thématique, comme
ci-dessus ; elle peut être aussi spatiale Oa vitrine implante un énonciateur
à l'intérieur) ; elle peut être seulement actantielle et rnodale, des lors que
l'objet-support est investi d'une spécialisation minimale dans l'affichage,
en raison de sa forme et de quelques autres indications (celles, notam-
ment de l'entreprise qui gere l'objet et son implantation).
Et c'est pourquoi les « objets détournés », que ce soit pour des affi-
chages individueis, ou collecti(~ marginaux, ou collectifs mais politiques,
manifestent au contraíre l'illégitimité de l'affichage ; des lors, toute la
force de la proposition est déplacée sur l'énonciation imrnanente de l'af-
fiche elle-même, ·et elle se décline en quelques motifs modaux et pathé-
miques qui participent globalement d'une connivence sociale sur laquelle
nous reviendrons tout à l'heure : (i) la complicité dans la proposition illi-
cite ; (ii) 1' astuce et la « débrouillardise » dans le c as de l'économie paral-
lêle ; (iii) l' en,l{agement militant dans le cas de campagnes syndicales, politi-
ques et de divets mouvements sociaux. La reconnaissance de ces motifs
modaux-pathémiques et éthiques (complicité, astuce, engagement mili-
tant, etc.) se substitue alors à celle procurée ailleurs par la légitimité des
affichages standards.
Les dispositifs d'affichages définissent clone des destinateurs diffé-
rents, selon que leur compétence modale est légitimée par la situation,
ou qu'elle doit être entiêrement reconstruire à partir du contenu de la
proposition (dans ce cas, les propositions sont particulierement explici-
tes, littérales, détaillées et dénotatives). Mais, du rnême coup, ils définis-
sent et distinguent des destinataires différents, et peuvent ainsi activer,
chez le même passant, des attentes et des systemes de valeurs opposés.
 194 Pratiques sémiotiques
Rerifôrcement et qffaiblissement de la force de proposition
Aforphologi.e et íntensité de l'assomption énoncíative
. Quand on compare deux types de kiosques, celui traditionnel qui est
pemt en vert bronz~, ~t un ~u~re type, monté en tubes métalliques et en
panneaux de verre, il faut d1stmguer deux dimensions : d'un côté la sâne
prédicative et de l'autre la stratégie d'insertion dans l'environnement. Du
côté de ~a stratégie, e1: efiet, les propriétés plastiques et figuratives du
second kiosque autonsent des effets d'harmonisation de contraste de
mode~ité, utilisa~les pou·r· s'ajuster à un environnem~nt partieulie/, au
contrair? du m~dele, t~adiuonnel. Mais du côté de la sâne prédicative, la
rec~n~a1ssance 1mmed1ate ou médiate du type de support renforce ou
affa1bht la force de la proposition, c'est-à-dire l'intensíté de l'assomptíon
énonciative et la crédibilité de l'affichage.
De. mêrr:e, _l'affiche ~nonçant un spectacle ou un film change de
st~tut enoncmuf selon qu elle apparait sur une colonne wallace, dans le
metro, sur un panneau autonome ou sur un panneau mural quel-
conque; ~o.mme la morphol?gie du support encode des thématiques, ou
~lus preCisement une certame « promesse » de spécialisation théma-
tl9ue, elle définit en même temps une forme de légitimité énonciative.
Ains1, dans le cas des affiches de cinéma, selon le lieu d'implantation et
le type ~e. support, l'énonciation peut évoluer graduellement de la stricte
« actualit? culturelle » (colonne Wallace) à la plus générale « proposition
commercmle » (panneau mural dans un lieu quelconque). A la limite
un support d'affichage inapproprié entraíne une désémantisation de l'af
fiche, vo.ire ~ne recatégorísation sémantique, et surtout un affaiblisse-
rnent axwlogrque : le passant ne reconnait plus dans le support d'affi-
chage ~e~ valeurs, par exemple culturelles, qu'il investit dans ce type de
propOSlUOn.
L'unité et la disparité des propositionf
Nou~ avons évoq~é l'affichage canonique sur les kiosques à jour-
naux : l'1mage agrand1e de la page titre. Mais dans la réàlité de nom-
b.re~x kiosques réservent aussi un ou deux panneaux à des ~ffiches de
cmema. J?ans .ce cas, ,ell~s se substituent sirnplement à une page titre,
~a~s r~odlficatwn de l ob~et-support, et méme parfois sous une plaque
mtltulee « Presse », ou, p1re, sous une plaque portant le nom d'un titre
de presse («Financiai Times», ou !e nom d'un journal chínois). Naus
Étude de cas : l'qffuhage 195
avons clone affaire à une « promesse » déceptive, une promesse inhé-
rente au type d'objet-support et mêrne à des indications surplombantes,
et qui est déçue par la thématique et le genre de l'affiche ínsérée.
Les effets peuvent être divers, et dépendent des attentes du passant :
surprise et rnise en valeur, intensification d'une proposítion inattendue
et urgente, ou perceptíon d'une incohérence accidentelle ou récurrente.
En somme, on ne peut pas préjuger du caractere dysphorique ou
euphorique d'une telle stratégie, mais on peut, dans tous les cas, en pré-
ciser !e ressort : une promesse qui s'inscrit strictement dans la scêne, et
qui est compromise ou détoumée par la stratégie d'affichage ; en ce cas,
en effet, c'est la stratégie qui vient perturber le fonctionnement de la
scene prédicative.
Le brouillage de la promesse est du même coup un affaiblissement
de la force de proposition, et cet affaiblissement s'inscrit en outre dans la
disparité des modes d'exploitation de l'information: l'affiche de cinéma,
en effet, induit une autre scêne, puisque, à la différence des pages titres
de la presse, elle n'invíte pas à acheter sur place et immédiatement, et
elle banalise en somme le kiosque, qui devient un support promotionnel
parmi d'autres.
Un dernier exemple confortem cette analyse: la comparaison entre
les modes d'affichage sur les vi.uines des agences bancaires et sur celles
des officines de change montre que, pour une thématique commerciale
proche, la légitimité énonciative des supports diffêre pourtant profondé-
ment Les agences bancaires n'acceptent que des affiches qui fonction-
nent sur un m:ode déictique série!, et sur un mode isotope strict : les pro-
positions ne concernent que l'activité bancaire, et sont réalisables
immédiatement dans l'agence, ou, dans les limites de la période de vali-
dité, dans toute agence de la rnême banque. En revanche, les officines de
change accueillent des propositions disparates, et surtout des propositions
qui ne lonctionneme ni sur un mode déictique, ni sur un mode isotope.
La force de proposition et la crédibilité du support d'affichage sont opti-
males dans le premier cas, et faibles ou douteuses dans le second.
La corljiance institutionnelle et la cormivence intéressée
La promesse inscrite dans la situation-scêne est de nature fiduciaire,
et la « confiance » qu'elle implique se fonde sur les caractéristiques de
l'instance d'énonciation, et en particulier sur la nature de la relation
actantielle qu'elle implique entre le spectateur et l'annonceur.
196 Pratiques sémíotiques
Cette confiance peut ainsi s'appuyer sur une chaíne de garants insti-
tutionnels, dont la fiabilité est fonction de la « traçabilité " de cette
chaíne : le cas type est représenté dans le corpus par les panneaux régle-
mentaires qui sont apposés devant un chantier de construction
(immeuble neufj et a fortiori devant un chantier des l'vionuments histori-
ques (ancien couvent des Bernardins). Dans ce cas, il n'est même plus
question d'une simple « promesse », car ce type d'affichage est contrac-
tuel et, par convention, même le contenu du panneau est prédécoupé et
défini dans un cahier des charges et une norme extérieurs. La confiance
suppose icí un « croire en », un croire qui vise le destinateur, et qui
induit un « croire à», dirigé vers le contenu de l'information.
La confiance peut aussi s'appuyer sur l'opportunité de satisfaire une
attente ou un besoin. Dans ce cas, c'est la nature de la proposition et la
structure de la scêne qui les rendent vraisemblables en raison d'une
attente actuelle qu'elles satisfo~t. Le cas type est ici représenté par les
affichages sauvages contenant des propositions de bricolage, d'entretien
et de réparation, ou de diverses thérapies officieuses : le besoin est quoti-
dien, la satisfaction difficile et couteuse, l'attente est pressante, et par
conséquent, la premiere proposition accessible, dont la réalisation pour-
rait être immédiate ou presque, déclenche un « croire à » qui compense
la faiblesse de la confiance intersubjective et l'absence de garants. Cette
confiance est une « connivence », au sens ou elle repose sur des íntérêts
partagés, sur des procédures non généralisables et hors normes, et sans
considération particuliere de la légitimité et de la crédibilité de
l'instance d'énonciation.
Mais si on revient au type précédent, ou la distance institutionnelle
et la stratification hiérarchique des garants interdit toute connívence, on
pourrait de la même maniere, mais à l'inverse, observer un renforce-
ment de la corifiance institutionnelle au détriment de la connivence des intérêts
particuliers. Ce qui revient à faire remarquer que, globalement, la force
de la proposition, dans l'aflichage, est soumise à une tensíon inverse entre
la confiance médiate et officiellement garantie, d'une part, et la conni-
vence immédiate et officieuse, d'autre part : quand !'une augmente,
l'autre diminue, et réciproquement.
On ne doit pas pour autant négliger l'autre possibilité, celle d'une
collusion et d'une tensíon commune des deux types de confiance. Nous avons
déjà identifié un type d'affichage (cf. supra, à propos de la maladie
d'Alzeimer) qui impose une égale force des deux faces de la confiance :
l'affichage « caritatif », qui doit à la fois rassurer par une stratification
de garants, et impliquer directement le spectateur dans la reconnais-
Étude de cas: l'ajfichage 197
sance d'intérêts partagés ; mais, si on peut parler dans ce cas encore de
'< confiance institutionnelle », il est plus délicat d'évoquer une
connivence, et ce pour trois raisons :
(i) la compassion repose bien sur une identification et un mms
de nature pathémique et non pragmatique ;
(ii) ce n'est pas un échange « prestation/ cout » qui est proposé, ma1s
un « don » ; et enfin,
(iii) le destinataire de la confiance institutionnelle (l'institution caritative)
et celui de la compassion (le bénéficiaire) doivent évidemment être
différents, et ne se retrouvent que dans un référent commun,
1' <' humanité ~) solidaire.
On voit bien que dans le cas d'un corenforcement entres les deux
types de confiance, elles prennent chacune une coloration modale et
passionnelle différente de l'autre version, pure confiance institutionnelle
d'un ou pure connivence de l'autre.
Du côté du corenforcement des deux types de confiance, il faudrait
encore situer bon nombre d'affichages publicitaires, qui présentent
presque tous un minimum de garanties (l'afficheur, l'annonceur, la
marque, etc.), et qui s'efforcent de nouer avec le spectateur des liens de
connivence, ou du moins des formes de confiance reposant sur des inté-
rêts communs, sur des valeurs partagées, ou sur des besoins reconnus.
Mais la collusion entre les deux types de confiance ne peut jamais être
aussi forte que dans l'affichage caritatif, ou plus généralement d' « inté-
rêt public », car dans le cas de l'affichage commercial, les deux destina-
taires se confondent Winstitution est le bénéficiaire), l'objectif est prag-
matique, et c'est un échange (et pas un don) qui est proposé ; l'équilibre
est alors instable, entre un partage d'intérêts qui tend à « ravaler >> le
dispositif de garanties en dispositif de manipulation, et une hiérarchie de
garants qui semt tous plus ou moins « compromis » dans le partage
d'intérêts.
LES STRATÉGIES D'AFFICHAGE
La stratégie exploite les relations temporelles et spatiales, modales
et passionnelles, qui peuvent être établies entre les observateurs poten-
tiels et le dispositif d'affichage dans son ensemble, entre la scêne prédi-
cative de chaque affichage, et l'ensemble des éléments pertinents de
 198 Pratiques sémiotiquey
son environnement, et, plus généralement., entre chaque situation pra-
tique d'affichage et toutes les autres pratiques potentiellement conco-
mitantes et/ ou concurrentes.
Vancrage spatiotemporel et les manipulations déictiques
De l'ancrage à la vumipulation passionnelle
L'étude des relations spatiotemporelles implique une perspective
énonciative. La situation pratique d'affichage, en effet, procure à l'énon-
ciation de l'affiche elle-même un ancrage explicite dans le temps et dans
l'espace, et transforme l'énonciation seulement virtuelle de l'icOHo-texte
en dispositif pratique réalisé, déterminé et efficient.
La premiêre question qui se pose est celle du fonctionnement déic-
tique, et même, comme naus le verrons, de la manipulation déictique. Du
point de vue de l'observateur, le passant ou l'automobiliste, la rencontre
avec l'affiche s'effectue en un lieu qui dépend de l'implantation de son
support, et en un moment qui dépend de son propre déplacement, à
l'intérieur d'une période d'affichage qu'habituellement il ne connait
pas ; toutefois, cette période est en général sufiisamment étendue pour
que, sur un trajet répété tous les jours ou plusieurs fois par semaine,
cette rencontre soit elle-même répétée.
C'est une banalité de dire que la lecture d'une affiche, dans des
conditions d'affichage concn':tes, est partielle, éphérnêre et répétitive, et
qu'elle procede par saisies successives et curnuladves. Mais c'est sur le
fond de ce type de lecture qu'on peut rnieux comprendre le rôle cru-
cial de la manipulation déictique : en efiet, du point de vue de la stra-
tégie d'ensemble, il faut que la situation d'affichage soit suffisamment
explicite en ce qui concerne cet aspect de l'ancrage spatiotemporel,
pour que l'observateur puisse discerner imrnédiatement si la proposi-
tion qui lui est faite vaut seulernent pour le moment et sur le lieu ou il
la voit, ou en d'autres lieux et à d'autres moments. Dans Ie premier
cas, celui du fonctionnement stricternent déictique, la contrainte spatio-
temporelle valorise la rencontre unique, ici et maintenant, et_la ren-
contre itérative n'est pas pertinente, alors que dans le second cas, et
selon une série graduée de cas clifférents, la répétition participe pleine-
rnent de la stratégie.
On pourrait considérer globalernent que l'ancrage spatioternporel
fournit en quelque sorte au spectateur une « clé >> d'entrée dans la
Étude de cas: rqffichage 199
scéne : ou et quand réaliser la proposition ? Mais cette clé n'est pas seu-
lement circonstancielle car, cornme on le montrera, elle s'accompagne
aussi de modifieations intensives et extensives des modalités de la com-
pétence (le pouvoir-faire et le vouloir-faire, en particulier). Ces fonction-
nements déictiques relevem clone aussi bien de la manipulation
passionnelle que de l'ancrage circonstanciel.
Selon que l'ancrage spatiotemporel est contraignant ou pas, les ten-
sions modales et passionnelles augmentent ou diminuent. La déictisation
de la scene d'affichage constitue notamment une pression qui concentre
l'exercice du pouvoir-faire et qui défie la force du vouloir-faíre. Cornme
on le verra, quand l'occasion se transforme en urgence, on ne peut plus
faire état des propriétés bénéfiques du kairos: l'affichage, en effet, ne
s'adresse pas à une population « disponible » et « ou verte » à toute pro-
position, mais au contraíre à des passants et à des automobilistes enga-
gés dans d'autres parcours et dans d'autres projets. Ce sont justement
ces parcours concurrents qui ent:rcnt en terrsion avec la scene d'affi-
chage, et à partir desquels le fonctiorínernent déictique fait jouer la ten-
sion de l'urgence: persuader le passant ou l'automobiliste, c'est le
contraindre à se dérouter, à s'arrêter, ou à programrner un arrêt ou un
autre moment pour la réalisation de la proposition. C'est en cela que
l'ancrage spatio-temporel déictique est une manipulation stratégique,
puisqu'íl doit modifier les équílibres entre des parcours concurrents.
Déictique strict et déictique étendu
Il naus faut dane préciser et caractériser pour comrnencer les cliffé-
rents types de relations déictiques. Le fonctionnement déictique est une
conclition énonciative qui surdéterrnine l'efficacité de la scêne prédica-
tive, et en particulier la portée des rnodalisations qu'elle implique, le
savoir et le pmiVoir essentiellernent: c'est ici et maintenant, ou ailleurs
et pour une période donnée ou indétenninée, que l'on sait et que l'on
peut se procurcr tel objet ou tel service, ou réaliser telle activ:ité ; mais la
deixis concerne égalcment le vouloir, car la co!ncidence entre le fait que
l'on veuille tel objet et tel service, et le faít que l'on puisse se le procurer
est une figure ternporelle qui est elle-rnêrne déictique : c'est celle de
l' occ asion (le kairos).
Les caractéristiques déictiques de la situation d'affichage modifient
dane la portée et l'efficience dcs modalités de la compétence; elles peu-
vent tout aussi bien favoriser la congruence imrnécliate des vouloir, pou-
voir et savoir, que distendre les liens entre elles, voire affaiblir l'une ou
 200 Pratiques sémiotiques
l'autre. En situation de pression déictique, le savoir et le pouvoir peu-
vent renforcer ou réactualiser le vouloir, alors qu'à l'inversc, si la pres-
sion le savoir et le pouvoir ne seront cfficicnts que si un vouloir
de longue portée et d'intensite constante les porte jusqu'à la réalisation.
Ces .quelques indications préalables ouvrent sur d'autres effets, de type
passwnnel: quand les modalités de la compétence des actants sont ainsi
modulées en « blocs » plus ou moins solidaires, connaissant des varia-
tions intensives et extensives, toutes les conditions formelles sont réunies
pour que de tels dispositifs produisent des effets pathémiques 1•
Nous distinguerons donc !e fonctionnement déictique strict et le fonc-
tionnement déictique étendu~ selon que l'efficience modale est limitée aux
seuls lieu et moment de l'aftichage, ou qu'elle englobe d'autres lieux ou
d'autres moments.
Relevent du fonctionnement déictique strict> par exemple, le panon-
ceau à la fenêtre d'un appartement à vendre, ou sur une
vitrine inactive, ainsi que les propositíons de produits financiers promo-
tionnels sur les vitrines de banques : l'occasion doit être saisíe ici même,
et le plus vite possible. Une autre figure temporelle apparait alors,
quand 1' occasion se resserre : c'est I'urgence, dont on pourrait dire, en ter-
mes de tension modale, que le pouvoir-faire (les «chances» d'obtenir ce
qu'on désire) s'amoindrit au fur et à mesure qu'on s'éloigne du moment
de la prise d'information ; à l'inverse, la tension volitive augmente paralle-
lement. L'urgence, en l'occurrence, et tout autant un dispositif modo-
déictique que passionnel : la pression est au plus haut, suscite une atten-
tion exclusive, virtualise toute autre perspective, et incite au passage à
l'action.
En revanche, relevent du fonctionnement déictique étendu certaines affi-
ches de métro, correspondant à des événements culturels qui se déroulent
dans le quartier: il est clair alors que l'occasion ne peut être saisie « ici ))
et << maintenant », mais seulement «par là » et « bientôt ». Ce dispositif
fait donc jouer la mémoire : une proposition thématique et figurative est
provisoirement enfouie, accornpagnée des modalités de la compétence
procurée par l'affichage, et elle pourra être entretenue par d'autres ren-
contres avec la même affiche, et éventuellement désenfouie quand les
conditions spatiales, temporelles et figuratives nécessaires à la réalisation
seront remplies. Autre dispositif déictico-modal, autre passionnel : le
spectateur est ainsi rendu « disponible » pour le passage à l'acte.
l. A.. J. Greimas et J. Fomanille, Sémiotiqve des passúm.s, Paris, Le Seuil, 1991, p. 66-82.
Étude de cas: l'ajfichage 201
Il en est de mêrne, mais pour une autre raison, de la banderole
,< Pâques » qui est accrochée sur le fronton d'une église : la période de
validité est certes strictement déterminée, mais le lieu de réalisation n'est
pas telle église en particulier, mais toute église au même moment ; tou-
cette interprétation, qui fait appel à notre « encyclopédie » litur-
gique, n'empêche pas cette banderole de fonctionner, curieusement,
comme une indication supplétive, qui agit comme une proposition pro-
rnotionnelle immédiate et déíctique, comme si la culture liturgique des
passants ne pouvait plus opérer seule.
Dans les faits, le fonctionnement déictique mixte est le plus répandu,
notamment sur les vitrines des magasins, qui utilisent les différentes
zones de leu r surface pour y distribue r le fonctionnement déictique strict
~es propositions valables « ici » et « tout de suíte»), le fonctionnement
déictique étendu Oes propositions valables « ici » et « toujours », ou,
inversement, « ailleurs » et « maintenant et même parfois le fonction-
nement non déictique : il en est ainsi de quelques-unes des vitrines du
corpus, dont la structuration est une véritable regle de composition déic-
tique (les affiches à fonctionnement déictique en haut, les affiches à
fonctionnement non déictique en bas). Une autre est composée de
maniere atypique, puisqu'elle relegue en bas les affiches événementielles
(déictique étendu ou non déictique) et laisse libre de tout affichage la
partie haute ~a relation déictique directe avec les produits est assurée
par la transparence de la vitre et non par la médiation d'affiches).
Tensions entre ancrage spatial et ancrage temporel:
le générique et le spécifique
Si le fonctionnement déictique strict favorise les « occasions », son
extension, que•ce soit dans !'espace ou dans le temps, a toujours un effet
générique. On peut remarquer pour commencer que, dans le cas des
déictiques étendus, chacune des deux dimensions prend appui sur
l'autre, et réciproquemcnt, selon un príncipe que nous pourri?ns
dénommer l' « étayage déictique réciproque » : quand la deixis spauale
ne fonctionne pas strictement, ou quand elle est étendue (comme pour
la banderole « Pâques >> sur une église, mais qui vaut pour toutes les
autres églises), alors la deixis temporelle peut prendre le reJais : c'est
maintenant que cela se passe. L'étayage inverse est tout aussi largement
représenté, et on pourrait même considérer qu'il caractérise tout affi-
chage sur site, pourvu qu'il ne soit pas contraint par une période trop
 202 Pratiques sémíotíques
étroite: c'est iâ que cela se passe, mais dans un laps de temps étendu
autour du maintenant.
En somme, la procédure d'étayage déictique, pour parler à la
maniere de Hjelmslev, conjugue le «vague» et le « précis », c'est-à-
dire, dans une perspective catégorielle, le générique et le spécifique. L'affi-
chage d' « actualité >> est caractéristique du premier type d'étayage: la
période est étroitement définie, clone spécifique, mais le lieu est géné-
rique, puisque cette actualité a lieu dans tous les sites du même type (par
exemple: toutes les salles d'une même chaine de cinémas); l'affichage
« sur site » exploite l'étayage déictique inverse : le lieu est évidemment
unique et spécifique, et Ie moment, générique ou simplement étendu.
Une étape supplémentaire du débrayage spatiotemporel est franchie
quand l'objet-support n'a plus aucun rapport avec le lieu oú la proposi-
tion peut être réalisée. La colonne wallace, par exemple, est un objet
d'affichage qui interdit toute intelprétation déíctique spatiale, méme
étendue, et qui sélectionne spécifiquement un segment temporel
d' « actualité culturelle » (sortie d'un fllm, période de représentation
d'un spectacle). Il en est de même eles affiches de spectacles dans le
métro.
Sous l'action du débrayage spatiotemporel, la tension peut clone se
relâcher et se défaire, dans le cas, notamment, d'un ancrage spatial non
déictique: c'est alors l'affiche elle-même qui doit porter inscription eles
limites temporelles de validité, à moins que cette derniere ne soit une
période standard, auquel cas la thématique de l'affiche constituera une
indication suffisante.
Mais globalement, la tension et l'étayage spatiotemporels operent
par sélection réciproque, sous le contrôle de la situation, du caractere
générique ou spécifique des deux extensions :
un déictique spatial strict sur une vitrine de magasin sélectionne une
valeur temporelle générique (permanente ou générale, en cettc sai-
son, dans cette période); mais, sur une vitrine de restaurant, elle
sélectionne le plus souvent une valeur temporelle plus étroite ;
un déictique temporcl strict (Pâques, ou la sortie d'un film) sélec-
tionne une valeur d'extension spatiale générique (tous les lieux
appropriés, toutes les salles du même distributeur, tous les lieux du
même type).
L'interprétation étant dépendante de la sítuation, cette derniere doit
clone intégrer le caractere isolé ou série! du líeu d'affichage : pour un
magasin idcntifié comme unique, le déictique spatial sera strict, mais
Étude de cas: l'affichage 203
pour u.ne agence bancaire, identifiée comme appartenant à une
« chaí'ne », la proposition sera interprétée comme générique, et la réfe-
rence déictique au lieu, comme sérielle.
Un autre parametre peut alors hiérarchiser les différents éléments
visés par une référence générique sérielle : les modes d'existence, la tension
des degrés de réalisation possible, notamment sous la pression d'une
période de validité étroite. Des lors, dans telle boutique, telle agence, te!
quartier ou se trouve implantée l'affiche, la réalisation de la proposition
pouvant être immédiate, elle appartíent nécessairement à la période de
validité; et dans tout autre, comme elle ne peut être que potentielle et
ultérieure, elle augmente le risque de dépassement de la période en
question. Cette graduation des modes d'existence et eles modalités de la
compétence (cf. supra) induit globalement une tension de type passionnel
entre les deux pratiques actuellement articulées par l'affichage : d'un
côté, celle proposée par l'afiiche, ici et maintenant, et de l'autre, celle
dans laquelle le spectateur est engagé.
L'affichage de type événementiel peut, par príncipe, jouer de toutes
ces combinaisons, mais dans ce cas, la tendance est alors au désancrage
déictique, l'ancrage spatial étant rompu, et l'ancrage temporel, faible-
ment déictique: dans le métro, notamment, toutes les annonces de spec-
tacles correspondent soit à un lieu défini (mais « ailleurs »), soit à une
classe de lieux identiques (mais qui diffêrent du lieu d'affichage). Tout se
passe comme si l'affichage urbain, contraint de s'accornmoder stratégi-
quement des limites des surfaces disponibles, et de la multiplicité des sol-
licitations concomitantes, était el) recherche d'une situation détendue.
·Mais, du même coup, comme les tensions modales s'affaiblissent, la
déperdition persuasive et passionnnellc est importante : d'ou le rôle de
la dissémination et de la répétition.
La tendance générale (le « devenir » canonique de l'affichage
urbain) si on censidere maintenant l'évolution des sítuations et supports
d'affichage, est toujours en effet globalement en faveur de l'affichage
événementiel et du désancrage déictique: dês qu'un support n'est plus
contrôlé, des qu'une vitrine devientinacrive, et de maniere générale, des
qu'on étend ou qu'on multiplie les surfaces d'afiichage (comme dans !e
métro), les afiiches semblent toutes annoncer eles événements dont la
validité spatiotemporelle est indéterminée, sauf si l'affiche !'exprime
spécifiguement et de maniere saillante.
Par défaut, !e spectateur se rabat alors sur une solution minimale,
dictée non pas par la situation d'affichage elle-même, mais par les limi-
tes d'exercice de ses propres pratiques; la ville dans son ensemble
204 Pratiques sémiotiques
dev:ient alors un espace de validité par défaut, et les segmcnts temporels
types de la vie quotidienne ~a semaine, le mais), des périodes de validité
par défaut. C'est ainsi que s'impose tendanciellement une actualité évé-
nementielle floue, en même temps que la face générique de l'aflichage
l'emporte systématiquement et insidieusement sur sa face spécifique et
déictique, dés que la contrainte et la pression sur l'affichage diminuent.
En somme, la manipulation s'inverse : ce n'est plus l'affichage qui mani-
pule les pratiques en cours pour les interrompre et les dévier, mais au
contraire les pratiques en cours qui procurent des limites spatio-
temporelles par défaut à la validité des affichages.
Quant aux vitrines de restaurant, elles n'acceptent en général que
des affichages déictiques spatiaux stricts, mais dont l'extension tempo-
relle est variable: c'est alors la thématique même (cf. supra) de l'informa-
tion qui fait la différence ; le fonctionnement déictique strict (le plat du
jour) est localisé dans la zone ou s'exercent les contraintes et les pres-
sions les plus fortes et les plus spécifiques (sur la porte d'entrée ou tout
prés, voire sur un panneau devant l'entrée), alors que le fonctionnement
non déictique s'étend sur les zones périphériques, plus détendues et
moins contraintes. Soit, dans l'ordre des valeurs temporelles dégressives,
et de l'augmentation de la tension déictique: les spécialités ou le
« concept » du lieu, les distinctions, les menus, le plat du jour, c'est-à-
dire, respectivement : la durée de vie du restaurant, la durée de validité
d'une distinction, le menu de saison, la journée.
Contraintes et manipulation.s stratégiques
Au-delà rnêrne des ancrages spatiotemporels, la manipulation des
parcours concurrents est une question plus générale qui concerne les
rapports entre les mmphologies spatiales du lieu et leurs interactions
avec les trqjets et les parcours des usagers.
Les différents types de lieux, la rue, le métro, la gare, notamrnent,
détenninent des t}pes de parcours qui se caractérisent en particulier par
les distances de visibilité, par les v:itesses de circulation, par les itinéraires
plus ou moins contraints, ainsi que par les zones et les périodes d'attente
ou de ralentissement. Le métro synthétise la plupart de ces propriétés
car, comme l'a montré :floch 1, il comporte des zones réservées au choix
des itinéraires (les bifurcations), d'autres aux circulations (les couloirs),
I. Cf. supra, Jean-Marie F1och, Sémiotique el commzmication, sou< les sígnes, les stratégies, lm:. ciJ.
Étude de cas : r ajfichage 205
d'autres qui font obstacle ou qui ralentissent la progression
les composteurs), et d'autres enfio réservées à l'attente (les quais) : étant
donné cette diversité modale, thématique et passionnelle des lieux, la
différence tient essentiellement à la maniére dont les usagers valorisent
ces différentes zones ; ainsi distingue-t-il le flâneur, l'arpenteur, le
«pro» et le « somnambule ».
Mais, pour ce qui concerne l'affichage en tant que te!, i! subit quel-
ques contraintes et inductions émanam du lieu même, et indépendam-
ment des diverses que peuvent déployer le.c; usagers. Dans le
corpus urbaín que naus avons constitué, nous pouvons identifier deux
types de stratégies différents et complérnentaires : (i) des stratégies d'obs-
tacle pragmatique, et (ii) des stratégies de visibilité. Les premiéres
exploitent le príncipe de la « prothese " ; les secondes jouent de la posi-
tion, de la distríbutiofi et du nombre des afliches et des objets-supports.
Lisibilité et visibilité
La distinction et la tension entre « lisibilité » et « visibilité » a été
introduite notamment dans la réflexion sur le statut sémiotique des écri-
tures, dans la mesure ou les caracteres et les figures inscrits fonctionnent
à la fois comrne formes visuelles et iconiques et comme notation du dis-
cours verbal; on peut alors examiner toute la diversité des équilibres
entre les deux : collusion, neutralísation, conflit ou tension alternative.
De la même maniêre, dans le cas de l'affichage, la proposition doit être
à la fois visible et lisible, et !e genre (promotíonnel et informati0 de l'af-
fiche voudrait que ces deux fonctionnements se renforcent l'un l'autre.
De fait, dans la tres grande diversité des types d'afliches et des modes
d'aflichages, il n'en est pas toujours ainsi, et il faut en outre tenir
compte dans ce genre particulier de situations sémiotiques, des parcours
propres de ·l'usager, ainsi que de ceux qui sont induits par le lieu
d'affichage.
Toutefois, la distinction entre les deux níveaux de pertinence et d'ar-
ticulation sémiotiques, les pratiques et les stratégies, constitue un premier
príncipe de clarification. En effet, la lisibilité relêve de la sâne pratique,
puisqu'elle concerne le rapport entre l'observateur et la prédication
impliquée par l'icono-texte de l'affiche ; en revanche, la visibilité est stra-
tégíque, dans la mesure ou elle tente de régler le rapport entre, d'un
les surfaces et objets d'affichage, et, de l'autre, les modalités de l'appro-
priation visuelle par le passant, ainsi que de la cohabitatíon avec
d'autres aflichages et avec d'autres pratiques concomitantes. Il s'agit en
 206 Pratiques sémiotiques
somme de savoir comment capter l'attention du passant et faire réussir
~~ proposition ~t la manipulation propre à la scene prédicative. La ques-
tlün de la tenswn entre visibilité et lisibilité se déplace clone vers une
autn;, :ntre les deux plans d'immanence que sont la scene pratique et la
strateg.e.
ll faut alors identifier un príncipe de contrôle, qui assurerait Ia
congruence entre ces deux dimensíons, et on peut maintenant le recon-
naí:tre dans l'objet-support. En effet, ks différentes analyses qui préce-
dent montre que ce composant de l'affichage joue un rôle médiateur
essentiel. Par définition, l'objet-support est à la fois un « objet » matériel
:t ~n « support » d'inscription. En tant que support, i! procure les regles
md1spe~ables pour_la lisibilité de l'icono-texte : la surface d'inscription
e~ ses regles topolog.ques, l'organisation du plan et la composition cano-
mque de l'affiche. En tant qu'o~jet, il est un corps matériel, doté d'une
structu~e fonctionnelle et d'u~e forme-enveloppe, de qualités plastiques
et arch1tccturales, de proportwns et de volumes, et, globalemem d'une
~orp~ol?gie ~lu~ ou moins ,spécifique qui détermine ses propriétés
enoncmtlves, aiilSl que nous l avons déjà montré.
, Mai~ les d~ux, faces de l'objet-~~pport sont inséparables, comme
l empremte est mseparable de la mat1ere dans laquelle elle a été inscrite.
L'objet m~tériel, ~~ effet, est à la fois la substance à partir de laguelle
s~nt e~tra1ts ~e~ el:ments de la forme du support, pour intégrer la
dim:~swn. pred:catlv~ de la scene, et aussi un ensemble figuratif qui
partlClpe a la d1mensron stratégique.
Le: regles de lisibilité sont propres ~la morphologie de l'objet-sup-
port .~ ~~(;hage e~ tant que « support-formel », alors que les stratégies
de VISlbrhte explmtent ses propriétés de « support-corps matériel ».
Nombre, proportions et visibilité
Le eas eles affichages « sauvages », notamment sur les objets détour-
n~: ?e leur usage, est particulierement révélateur de la stratégie de visi-
bilite. Les affichettes apposées sur une bo!te aux lettres. ou les affiches
collée~ sur une vitrine « inactive » sont sufilsamment n~mbreuses pour
couv~r toute l~ s1~rfa~e disponible. Au contraíre, l'afilchage « officiel n
procede par d1s~nb~twn sur un certain nombre de supports répartis
dans la VIlle, et a rarson d'un seul exemplaire à la fois. Le << nombre »
peut donc intervenir dans deux directions stratégiques opposées.
J~'afficha?e sauvage, faute de moyens institutionnels et économiques,
ne d1spose m de surfaces et d'affiches de grande taille, ni d'un nombre
Étude de cao·: fajfichage 207
suffisant et contrôlé de lieux d'affichage. La stratégie qui consiste à jux-
taposer le plus granel nombre possible d'exemplaires sur le même objet
cor~ugue par conséquent trois actes complémentaires :
i) elle substitue une disposition par saturation des surfaces disponibles à
une disposition canonique par distribution en plusieurs lieux ·
elle compense le rapport de taille entre l'affiche et la surface d'affi-
chage par le nombre d'exemplaires ;
(íii) elle monopolise l'objet ou la surface, pour év1ter toute tension on
coneurrence avec d'autres propositions voisines.
Une telle stratégie manifeste alors la. marginalité ou le caractêre non
instítutionnel de la proposition ou de l'irúormation; on peut le vérifier
avec un COBtre-exernple : sur une borne de paiement de stationnement,
une affichette unique est apposée, et elle précise l'identité de l'instance
gestionnaire et bénéficiaire du statíonnement (« Paris-Carte »: Ville de
Paris). l\llême de petite taille, elle est unique, car eHe est de naturc
instit~tionnelle.
L'autre stratégie consiste à jouer, dans le cas de l'afficha.ge « offi-
ciel », non sur le nombre, mais sur la taille et les proportions de l'affiche
par rapport au lieu et au passant. L'une et l'autre stratégies visent un
certain « poids visuel », pour exercer une pression de captation sur le
passant. S'agissant de taille et de proportions, !e « poids \risuel » repose
plus précisément sur la. perception, par le passant observateur, de la
proportiorLentre les corps exposés et le sien propre.. . .
La manipulation stratégique de l'affichage mstltutlonnel cons1ste
done à faire participer le corps du passant à la scene, à l'insta.ller de
maníere plausible dans un des rôles actantiels de Ia proposition ou de la
suggestion. La « plausibilité >' de cette intégration découle de la juste
proportion, qui atltorise une même perception homogene, sans rupture
d'isotopie apparente, d'unc part, de !'espace et des corps représentés
et, d'autre part, de l'espace et des corps de la situation de réception.
A contrario, la multiplication eles aflichettes sur une surface saturée
bloque toute perception de ce type, et invite en revanche à une scruta-
tion rapprochée, dans une intimité qui suspend Ia pratique en cours. En
somme, l~s proportions de l'affichage institutionnel expriment son
accommodation aux espaces pratiques concurrents, et visent à requali-
fier ces espaces cornme espaces de con1munication et d'identification,
homogenes et englobants, alors que celles de l'affichage sauvage propo-
sent, à l'intérieur de ces espaces publics, eles sons-espaces en rupture,
hétérogencs et englobés.
 208 Pratiques sémiotiques
Un autre parametre intervient alors, celui de la distance, qui doít
être proportionnellement compensée par l'augmentation de la taille du
corps exposé, si on souhaite maintenir un rapport interactíf avec le pas-
sant. La limite, dans un rapport de proximité, est fournie par une condi-
tion minimale de perception : pour solliciter une interaction avec le pas-
sant, le corps exposé doit être un peu plus grand que ]e cmps du
spectateur. Dans le métro ou dans les abribus, par exemple, dont les
couloirs ou les parois imposent un rapport de proximité, le poids visuel
des affiches sollicite en permanencc une telle interaction, à la différence
des affiches apposées sur les murs de la ville.
Resitués dans cette perspectíve, certains types d'affichages stéréoty-
pés, comme ceux des marques de sous-vêtements féminins dans les abri-
bus, contrôlent plus précisément les deux parametres de cette interac-
tion : d'un cô[e, les corps représentés sont dans la juste proportion par
rapport à celui des observateurs ; de l'autre, comme ce type de
support procure une et provisoire protection spatiale, et une
forme d'intimité, i! contrôle à la fois la distance, son investissement thé-
matique et affectíf, et l'homogénéité provisoire des espaces d'exposition
et d'observation. Ce type d'affichage cumule alors les de
manipulation (cognitive, pragmatique et pad1émique).
Protheses de visibilité
Nous avons d~jà incidemment évoqué plusieurs cas de « prothêses »
destinées à renforcer la visibilité d'une proposition : par exemple, la dis-
position et la morphologie « angulaire » et bifaciale des panonceaux
d'agence accrochés aux fenêtres d'un appartement situé en hauteur, ou
le panneau mobile qui avance sur le trottoir devant un commerce.
Le devenir programmé de toute proiliêse est de prolonger ou rem-
placer telle partie d'un COips, et de s'en détacher progressivement. Dans
un premier temps, elle se contente de redoubler la partie qui .doit être
prolor~gée ou suppléée ; dans un second temps, elle ne s'en détache que
du pomt de vue figuratif, mais pas encore du point de vue moda! et
fonctionnel : c'est le cas, canonique, de l'outil; dans un troisieme temps,
enfin, elle s'en dissocie également du point de vlle moda! et fonctionnel-
thématique : c-'est le cas de la machine.
I! en est de même pour les objets d'affichage. Dans un premier
temps, ils installent en des lieux particuliers, sous le contróle d'une rela-
tion déictique des « interfaces >> et « surfaces d'inscription ».
Dans un second temps, en raison de leur caractere de prothêse d'affi-
Étude de cas: l'qffichage 209
chage, ils sont susceptibles eux aussi, de prendre leur autonomie figura-
tive : la plaque apposée sur le mur se détache pour former un panneau
accroché à une potence, le panneau mobile se détache du magasin ou
du restaurant, !e panneau mural se détache du mur et s'implante sur le
trottoir, etc. Dans un troisieme temps, enfm, ils deviendront des objets-
support spécifiques, entierement autonomes et implantés dans un lieu
quelconque : c'est le cas des panneaux fixes implantés sur les trottoirs ou
dans les gares, mais qui n'ont plus aucun rapport avec les commerces ou
les établissements les plus proches.
Dans !e mouvement même qui rend l'objet-support plus autonome
par rapport au « corps » d'origine (!e magasin, le mur, etc.), la manipu-
lation du passant se complique : purement visuelle et cognitive au début
du processus, elle devient pragmatique et motrice (l'obstacle), voire
pathémique (l'encombrement, l'agacement, la séduction immédiate).
Toujours dans ce même mouvement d'autonomisation, le lien déic-
tíque se défait, les actes d'énonciation se concentrent dans l'affiche elle-
même, et les qualités plastiques et esthé tiques de cette derniere se
développent. Une autre tension apparaít donc ici, en partie induite et
contrólée par la situation, entre l'objectif informatif (quand le rapport
direct à la situation permet d'en contrôler l'efficacité) et l'objectif de
captation esthétique (quand l'afiiche isolée doit assumer elle-même ce
contrôle). Ce phénomene est connu depuis longtemps, notamment dans
le domaine des analyses textuelles, et tout particulierement quand on
observe, pour les mêmes récits, le passage de l'oral à l'écrit, et de l'écrit-
notation à l'écrit littéraire : au fur et à mesure que le support du texte
prend son autonomie spatiale et temporelle par rapport aux corps de
l'échange lui-même, la structure même du texte est supposée prendre en
charge les contenus informatifs et les effets persuasifs qui étaient portés
par les conditions pratiques et corporelles de l'échange.
Conclusíons
Pertinence et optimisation de l'ana!yse
La conceptíon du parcours d'intégration des plans d'immanence a
une portée épistémologique, puisqu'elle propose pour le plan de !'ex-
pression, l'équivalent du parcours génératif du contenu ; elle voudralt en
cela contribuer à la sémiotique générale. Elle a aussi une portée métho-
dologique puisque, comme on !'a vll, elle pose des questíons, dont les
 210 Pratiques sémiotiques
r~ponses ront apparaltre des arti:ulations sémiotiques que l'usage quoti-
dten et I mtmtiOn ne rencontratent pas : notamment, les articulations
entre les formes et contenus de l'icono-texte de l'affiche celles et ceux
des objets-supports, celles et ceux de la scene pratique d~ l'affichage, et
celles et ceux des stratégies d'affichage, qui sont particuliêrement
heuristiques.
Mais tout ceei ne serait que pur réaménagement théorique, sans
grandes conséquences, si la distinction entre les plans d'immanence
n'était pas au ca:ur même d'une quête de la pertinence, et même,
co~1me n?us l'~vons annoncé, de la pertinence optimale. La question
qm devrait tOUJOurs se poser serait justement celle-ci : étant donné un
P?énom~ne qu:Ic~nque, un effet de sens identifié au préalahle, à quel
_mveau d orgamsat10n du plan de l'expression trouve+il sa pertinence
optirnale?
« Pertin:nce optimale » n'est pas « pertinence maximale » : la perti-
nence rnaxtmale, en effet, n'est atteinte qu'au dernier plan d'imma-
nence, celui des formes de vie, ou même, en dernier ressort, à hauteur
de la culture tout entiêre. L'optímisation de l'analyse, c'est d'abord la
recherche d'un équilibre économique entre l'étendue et la complexité
du ~lan_d'expr:ssion à appréhender, d'une part, et l'apport descriptif ou
exphc~uf qm resultem de ce choix. L'étude de cas que nous venons de
con~utre est à cet. égard significative, puisque la prise en compte des
pratiques et stratég1es d'affichage a ímpliqué la constitution d'un corpus
_de quelques centaines de photos urbaines, et l'exploitation d'une masse
~onsidérable de données visuelles et situationnelles : si l'analyse sémio-
tique de cet ensemble n'apportait guere plus qu'une analyse poussée
affiches elles-mêmes, i! est bien clair que le jeu n'en vaudrait pas la
chandelle.
Or, i! en va tout autrement: l'analyse sémiotique des affichages nous
parle des scênes urbaines et des parcours dans la rue, sur les trottoirs et
dans les espaces publics ; elle évoque les préoccupations des passants,
leur attention et leur distraction ; elle propose même un certain nombre
de typologies (d'actes, de manipulations, de passions, de modes d'im-
plantation, etc.) qui ne sont pertinentes que pour des pratiques ou des
stratégies, et pas pour les autres plans d'immanence.
Et, à travers ces éléments de description, elle dessine les formes d'un
genre, un « genre de pratiques» (l'affichage), ainsi que quelques élé-
ments d'un domaine stratégique (la captation visuelle urbaine). À cet
é_gard, les fo:mes sémiotiques de l'afliche elle-même sont tout a{tssi per-
tmentcs, mats d'une autre maniere, car elles ne signifient alors qu'en
Étude de cas : l'ciffichage 211
corrélation avec telle commutation opérée sur la morphologie de l'ob-
jet-support, sur son implantation ou sur les pratiques en cours. L'afliche
joue un rôle dans les pratiques et les stratégies, mais son rôle ne se
réduit pas à celui que pourraient défmir a príori ies structures de l'énoncé
en tant que telles: une autre pertinence prend forme, et d'autres rnodes
d'articulation de l'expression textuelle et vísuelle avec l'expression
pratique et stratégique.
La forme canom:que de la sâne pratique
Bien que l'optimisation de l'analyse encourage à naviguer entre les
different~ niveaux de la hiérarchie des plans d'expression, notre propos
central concerne toujours celui des pratiques. Il présente l'avantage
d'être, d'une part, plus facile à circonscrire ct à saisir, en tant qu'en-
semble d' « observables », que celui des stratégies et des formes de
et d'autre part, de restituer la dynamique et !e caractere de << processus
en acte >> qui manque aux niveaux de pertinence inférieurs, les signes,
les textes et les objets.
Si nous lirnitons maintenant notre propos aux pratiques, il ne faut
pas pour autant perdre le bénéfice des possibles intégrations ascendantes
et descendantes dont elles peuvent bénéficier, et notarnment d'un côté
·la possibilité d'intégrer sígnes, textes et objets à la scene pratique, et de
l'autre, de luí assigner un horizon stratégique et axiologique qui la
dépasse en tant que pratique au sens strict.
Dans le cas des affichages, la pratique repose sur la monstratíon .de
signes ostensibles, agencés en icono-textes spécifiques, grâce à des objets
d'affichages irnplantés dans des lieux dédiés (ou pas) : tout ceei releve de
l'intégration ascendante dans la pratique ; mais par ailleurs, la taille et le
nombre des affiches, les modalités contrastées de l'implantatíon, les di ver-
ses manipulations déictiques renvoient au plan d'immanence des straté-
gies, et sont pourtant inserires dans les niveaux de pertinence inférieur, à
tout le moins celui de la pratique d'aflichage. Les distinctions parfois fra-
giles, par exemple entre la mise en scêne sélective (pratique) et la capta-
tion ostentatoire (stratégique), ou encore entre la « lisibilité >> (pratique) et
la « visibilité » (stratégique), rnontrent bien que l'intégration est particu-
liérement efficace dês lors que les mêmes fonnants et les mêmes figures
de l'expression l'occurrence la taille et le nombre des affiches, la taille
et la forme des caracteres typographiques, etc.) peuvent avoir aussi bien
un rôle pratique (à l'intérieur de la scéne) qu'un rôle stratégique (par rap-
port à des pratiques ct à un cnvironnement concurrent).
 212 Pratiques sénúo tiques
Si nous nous en tenions à la ;rulgate en cette matiere, la pratique
d'affichage devrait être traitée comme une situation de communication
compren'ant un destinateur et un destinataire, un objet, un code, u~
contact et une situation de référence. Iviais cette analyse, même plus raf-
finée, ne serait pas une analyse actantielle et prédicative : elle se conten-
terait de décliner les éléments constituants de la communication par
affiche, éléments actoriels, circonstants et situationnels ; de fait, une telle
analysc rcpose non pas sur le choix du plan d'immancnce des pratiques,
mais sur cclui des textes-énoncés, et elle répond seulement à la ques-
cion : dans que) contexte fonnel faut-il plonger une affiche pour qu'elle
puisse être reçue, comprise et efficace ?
Or nous avons choisi une autre option, celle du plan d'immanence
des pratiques, et nous recherchons non pas le dispositif actoriel et situa-
tionnel qui constitue l'environnement de l'affiche, mais la structure
actantielle qui permet de faire fonctionner le procês d'affichage, au
cours duque! un passant quelconque rencontre des lieux, des objets et
des affiches et en fait quelque chose de signifiant.
Nous avons déjà proposé, pour la pratique interprétative (cf. supra)
une forme actantielle canonique ; elle s'avêre maintenant généralisable
à l'ensemble dcs pratiques, sous réserve évidemment d'en éliminer les
restrictions trop spécifiques au cas particulier de l'interprétation. L'ana-
lyse des affichages montre que !e noyau actantiel de la scéne pratique
est toujours le même, et qu'elle est toujours constituée, de maniere
canonique, de quatre instances: l'acte, l'opérateur, l'actant-objet, ou
objectif, et l'horizon stratégique. Cette analyse en trois instances actan-
rielles et une instance prédicative repose sur le príncipe de la consritu-
tion actantielle des scenes prédicatives (cf. supra), qui, selon Tesniere,
implique canoniquement un prime actant, un second actant et un tiers actant1•
La référence à la théorie syntaxique de la valence, pour désuéte
qu'elle soit à maints égards, résulte ici d'un choix assumé. Ce choix
indique que, pour la constitution des instances de la scéne pratique,
nous optons pour la conceptíon « positíonnelle » de l'actance, celle qui
repose sur une définition des actants selon la logique des places, et non
pour la conception « transformationnelle », celle qui repose sur la logique
desjorces 2• La conception « positionnelle »releve en effet du plan de l'ex-
pression des sémiotiques-objets, c'est-à-dire d'une « grammaire » de
l'expression (ici: une grammaire de l'expression des pratiques), alors
I. Charles Tesnieres, Éliments de syntaxe slructurale Paris Klincksíeck 1959
2. Cf. Jacques Fontanille, SémiotúJ~e du discours, Lmoge;, PULIM, 2003, p. l55-l59.
Étude de cas: l'affichage 213
que la conception « transformationnelle », explicitement sémantique,
releve du plan du contenu (narratif) 1• • • .,
Les deux premieres instances, l' acte et I' opérateur sont immédiatement
généralisables, puisqu'elles correspondent respectivement au « prédi-
cat » central de la scéne, et au « prime actant », minirnum nécessaire à
l'actualisation de ce prédicat.
La troisicme instance correspond à ce que « produit » la pratique, et
qui peut étre considéré au moins de deux points de vue : ce qui est
« visé )) et ce qui est ~< saisi J>. Dans l'un et l'autre cas, cette instance cor-
respond à l'actant-objet (ou « second actant »), un objet visé ou produit
par l'acte et l'opérateur. Ces considérations nous renvoient à la concep-
tion classique de la transformation, dont on sair bien que l'actant-objet,
au niveau d'abstraction qui est !e sien, ne correspond à des «figures-
objets » que dans un nombre limité de cas. L'acte praxique-ne consiste
pas nécessairement en un acte de production d'objets, ni mêrne de
conquête d'objets. H existe des pratiques qui ne visent qu'à la modifica-
tion d'une situation, ou qui ne visent même qu'à résister à une modifica-
tion en cours. Mieux vaudrait, en l'occurrence, comme l'a fait la gram-
maire des cas en son temps, parler d' << of{]ixtjfn plutôt que d' objet, voire
de (( résultat ))' en tant qu'objectif atteint et réalisé.
La quatricme instance fait la place aux perspectives extéricures à la
scéne pratique, mais en ce qu'elles appartiennent, par intégration descen-
dante, à la scene elle-même, et qui correspond au « tiers actant ». C'est
pourquoi nous l'avons désignée comme « lwrizon stratégique )) ; cet horizon
peut se limiter à une « autre scéne pratique» qui comprend l'actant par-
tenaire, ses actes et ses objectifs propres, mais peut s'étendre à l'ensemble
des autres pratiques avec lesquelles la pratique en cours entre en interac-
tion : ce sont justement ces interactions qui caractérisent la dimension
stratégique, et c'est pourquoi on peut alors invoquer, pour les pratiques
en général, une instance qui serait I' « horizon stratégique ». Nous ver-
rons par la suíte que, sous certaines conditions qui font place à la dimen-
sion éthique des pratiques, cet horizon stratégique, de plus grande portée,
peut devenir un « horizon téléologique ». Toutes les focalisations et sélec-
tions sont à cet égard, envisageables, puisque, de cet horizon, on peut ne
retenir que l'autre acte, l'autre objectif, ou même l'Autre tout com-t.
I. C'est aussi la raison pour laquelle la théorie syntaxique de Tesniêres est une « grammaire ,, en
ce sens qu'elle s'occupe de la forme de l'expression de la phrase, alors que la théorie actantielle de
Greimas (ou Filmare) est une sémantíque, en ce sens qu'elle s'occupe de la forme du contenu des
phrases et des textes.
214 Pratiques sémiotiques
On peut enfin emrisager le sort réservé aux signes, textes et objets
assimilés aux scénes pratiques par intégratíon ascendante; mais cela
ne conduit pas à la proposition d'une cinquiéme instance de la pra-
tique : les signes, textes et objets peuvent en eflet s'intégrer aussi bien
comn1e constituants de l'oQ.jectif: de l'horizon ou de l'opérateur; ils
peuvent fonctionner comme manifestation figurative, partielle ou glo-
bale, de chacune des instances, ou comme manifestation figurative du
lien syntagmatique qui les unit : par exemple, un signe ou un texte
peut avoir le rôle d'une modalisation (vouloir, devoir, savoir, pou-
voir, etc.) du rapport entre l'opérateur et l'acte ; ou encore, comme on
l'a vu, un texte peut partíciper à la programmation syntagrnatique de
la pratique, ce qui revient, de fait, à la programmation des rôles
modaux et passionnels attribués à l'opérateur dans son rapport à
l'acte, ou encore à une segmentation aspectuelle et thématique de
l'acte.
En somme, l'intégration ascendante procede par exploitation des
instances canoniques de la scêne pratique, ou des liens syntagmatiques
qui les unissent, alors que l'intégration descendante impose au moins
pour partie la présence d'un instance spécifique, l'horizon stratégique. ll
en résulte que la composition de la scêne pratique peut être arrêtée à
quatre instances, troís insta,nces actantielles et une instance prédicative :
l'acte: sa thématique prédicative, sa segrnentation aspectuelle, ses
modalisations ;
1'opérateur: son identité thématique et ses rôles modaux et passion-
nels;
l' obJectif porteur des valeurs de la pratique, en tant que cours d'action
elos sur lui-même, et qui peut être in fine un « résultat >J;
I' hori;:;on str(ltégique, et notamment l' « autre scene », ou la « scene de
l'Autre », voire I'horizon téléologique, porteurs d'autrcs modalisa-
tions, d'autres rôles passionnels, d'autres valeurs, mais au-delà du
cours d'action au sens strict.
Comme toute composition canonique, celle-ci est soumise à dcs
variations et à des syncrétismes : par exemple le syncrétisme entre l'ob-
jectif et l'horizo.JJ stratégique, mais comme les cas ne manquent pas ou
l'objectif propre à la pratique en cours ne se confond pas avec la gestion
des interactions stratégiques, la distinction doit être maintenue. En
outre, dans la mesure ou l'analyse de la dimension éthique va justement
porter sur les relations entre les instances, et sur les líaisons et déliaisons
qui les affectent, le syncrétisme entre inst~nces estjustement l'un des cas
Étude de cas : 215
de figure qui intéressent l'analyse éthique, comme phase ultime du ren-
forcement du lien, jusqu'à l'inclusion d'une dans l'autre.
Mais avant même de considérer la dimension éthique des pratiques,
l'étude des pratiques d'afiichage nous foumit une précieuse indication
sur la manierc dont la forme syntagmatique, et notamment les aléas de
l'accommodation stratégiqúe, peut infléchir la constitution actamielle de
la scene pratique. La confiance institutitmnelle et la connivence inté-
ressée, par exemple, jouent sur l'élasticité du lien entre l'opérateur
l'horizon, et notamment l'Autre impliqué dans cet horizon; la premiêre
étire, segmente et stratifie ce lien (en extension, en somme), alors que la
seconde le resserre, l'unífie, et le charge d'une urgence immédiate
intensité, en quelque sorte).
De même la manipulation déictique, ori l'a vu, peut être restreinte
ou étendue, stricte ou relâchée, et incluíre des effets de spécificité et
d'occasion immédíate, ou de généricité et de disponibilité plus large de
l'offre promotionnelle: c'est alors dans ce cas le lien entre l'opérateur et
son objectif qui est tendu ou distendu. Et, comme on l'a déjà fait obser-
ver, ces variations portant sur les liens syntagmatiques produisent des
effets ou des états modo-passionnels : conflaüce, connivence, intérêt,
urgence, occasion, disponibilité, etc.
Le modele qui ressort de ces propositions aura clone la forme sm-
vante, quatre instances et six liens syntagmatiques :
ACTANT OPÉRATEUR
I
ACTEPRAT!QVE
~
AUTRESCENE + - - - - - - - - - - - - - +
HORJZON STRATÉGlQUE
 CHAPITRE V

PRATIQUES SÉMIO'TIQUES
ET DÉONTOLOGIE

ARTS, SCIENCES ET LETTRES

Préambule

La réflexion sémiotique sur les pratiques conduit en retour, on l'a vu en

suivant Pierre Bourdieu, à interroger le caractere pratique de l'analysc
sémiotiquc elle-mêmc, et des scienccs et du discours savant en général.
Pour Greimas, comme on !e verra, le « projct scientifique » de la sémio-
tique qu'il défendait avait toutes les caractéristiques, conscientes et assu-
mées, d'une pratique sociale obéissant à des regles de « bonne
conduite ». l\1ais cela suppose au préalable de s'interrogcr sur le statut
de l'ensemble des pratiques relevant de la production et de la manipula-
tion des connaissances, ct sur la place qu'y occupe la sémiotique.
Sans prétendre à l'exactitude historique, ni même à la continuité d'un
parcours dans l'histoire des idées, on peut en effet s'interroger sur !e statut
des pratiques sémiotiques dans le vaste domaine des activités culturelles
et intellectueUes. Car dans les termes contemporains, la dénomination
des grands domaines de la connaissance et des pratiques humaines reflete
déjà des choix, des exclusions et des inclusions plus ou moins masquées,
qu'il convient au moins de mettre en perspective. Si, par exemple, on
s'interroge sur la distinction entre « sciences du langage )) et (< arts du langage n,
la linguistique étant !e paragon des premieres, et la rhétorique, celui des
seconds, on butte immédiatement (i) sur le fait que le parfum de désué-
tude qui accompagne la deuxieme expressíon interdit de la mettre sur !e
même plan que la premiere, et (ii) sur le fait que les disciplines qui relêve-
raient des << arts du langage », comme la rhétorique, tendaient jusqu'à
218 Pratiques sémiotiques
récemment à se faire passer elles aussi pour des « sciences du langage >>,
avec quelques aménagements et accommodements.
Si les sciences et les arts ne peuvent pas être situés sur le même plan,
c'est aussi en raison de la répartition hiérarchique entre les instances de
la culture : sous ce point de vue, les arts seraient des pratiques cultu-
relles, produisant des objets culturels, alors que les sciences seraient en
mesure d'en rendre compte à un autre niveau, celui de la connaissance
objective, apparemment dégagée de la pratique ; par exemple, les scien-
ces du langage seraient en mesure de rendre compte des arts du lan-
gage, l'inverse n'étant pas vrai.
Mais cette hiérarchie de bon sens engendre une nouvelle difficulté,
puisque ainsi les « sciences » s'excluraient elles-mêmes des pratiques
culturelles, et ne pourraient, de ce fait même, être régies que de l'inté-
rieur, par exemple par une méthodologie et une épistémologie, en
échappant à toute autre détermination. Ce qui va à !'encontre de toute
évidence, les sciences ayant une histoire, et obéissant notamment à des
contraintes sociologiques, économiques et idéologiques.
Y a-t-il deux ensembles complémentaires de pratiques culturelles ?
deux niveaux hiérarchiques des pratiques et des objets ? La question
déborde notre propos, et il faut ici se contenter, ce qui n'est déjà pas
une mince affaire, de s'interroger sur le statut de la sémiotique.
Un survol, même rapide, suffira à montrer à quel point la classifica-
tion des domaines de la connaissance est instable, et cette instabilité per-
sistante révele du même coup la diffij;ulté principale : le déterminant des
classifications change lui-même, tantôt social, tantôt idéologique, tantôt
politique, etc.
La classijication des << arts »
Lc déterminant sociologique : dignité ou indignité
Jusqu'à la période classique, toutes les pratiques culturelles sont des
« arts », et les « sciences » ne s'en distingueront qu'ultérieurement. Pour
les latins, l'opposition pertinente est: <<artes liberales >> vs <<artes serviles n;
les artes liberales sont des « arts » rés~rvés aux hommes libres, et les artes
serviles, des « arts » réservés aux esclaves. <<Artes;; recouvre alors toute
activité culturelle, quotidienne ou exceptionnelle, requérant notamment
quelque habileté, quelque savoir-faire, en somme une compétence spéci-
fique. Pour les latins, il y a clone des compéteri.ces libérales et des
compétenccs serviles.
Pratiques sémiotiques et déontologie 219
Faisons un bond de plusieurs siécles, jusqu'à la fin de la période ou
les « arts » se partagent seuls encare les grands domaines de la culture.
En français classique Gusqu'à I' Encyclopédie), on oppose les « arts libéraux!!
et les « arts mechaniques >!; les arts libéraux sont des activités et des métiers
« honnêtes », celles et ceux que l'on peut pratiquer sans déroger d'une
conclition noble ou d' « honnête homme » ; les arts mechaniques sont des
activités et des métiers réservés au bas peuple, des habiletés manuelles,
exercés soit par contrainte extérieure (corvées et servitude), soit par
contrainte vitale (logement, nourriture, salaire).
Malgré ce bond historique, l'évolution est faible, non seulement
parce que la distinction est toujours déterminée par les structures socia-
les, mais aussi parce que son contenu n'a guére changé. « Mechanique »
en effet, ne caractérise par seulement les arts, mais plus généralement
tout ce qui est bas, sordide, vil ; ainsi, les habitudes de vie sordides d'un
avare ou d'un misérable peuvent-elles être qualifiées de « mechani-
ques », tout comme les métiers qu'ils exercent. En somme, seule la
société a changé, et pas la classification des arts. Mais du même coup, i!
faut s'interroger sur !e poids réel de la détermination sociale et histo-
rique, qui semble en l'occurrence dépassée par une détermination
idéologique de plus longue durée.
Lc déterminant cognitif: le uerbe ou le calcul
Si on entre maintenant dans le détail de la classification des arts libé-
raux, sans faire encare entrer en scéne les « sciences », on sait que, pour
la tradition médiévale, la liste canonique des arts libéraux est fixée à
sept, et divisée en deux ensembles :
!e « trivium »: Grammaire, Dialectique, Rhétorique,
!e « quadriviurr; >! : Arithmétique, Astronomie, Musique, Géométrie.
La distinction entre les deux ensembles est fluctuante, mais on peut
au moins avancer que le premier regroupe les arts de la parole, et le
second, les arts du calcul. La Médecine et le Droit, d'essence supérieure,
n'appartiennent pas encare à cette classification. La classification repose
en ce cas sur la modalité cognitive dominante, le « moyen » sur leque! la
compétence se fonde, verbal ou numérique.
La sémiotique, si elle avait existé, aurait été scindée en deux : d'un
côté, elle aurait évidemment fait partie du « trivium », selon Greimas,
Landowski ou Courtés, et du « quadrivium )), selon Jean Petitot, lequel
aurait qualifié l'autre choix, littéralement, de choix «trivial».
220
Le détmm:nant axiologique: fagréable ou l'utile
Pour la. période classique, jusqu'à l' Encyclopédi.e, la liste se complête et
se remanie, et deux autres catégories apparaissent:
les Beaux-Arts, arts libéraux qui produisent des « objets », et qui
reposent sur des pratiques esthétiques : l'éloquence, la poésie, la
musique, la peinture, l'architecture, la gravure, la sculpture ;
les autres, arts libéraux consistant en métiers « nobles », la guerre, la
chasse, la navigation, la médecine, l'équitation ...
Parfois, une autre distinction apparait, qui recoupe partiellement la
précédente :
les Arts agréables (ou « arts d'agrément >>), supposés fàire naitre du
plaisir, sur le fond d'une faculté d'imagination, d'invention, voire de
création:
les Arts uÚles, supposés satisfaire des besoins, répondre à des nécessi-
et surtout obéissant à des regles fixes, qui sont transmises par
l'enseignement et acquises par apprentissage. Parmi ces derniers,
apparaissent notamment la Grammaire, la Logique, la Morale.
Le critêre de distinction, reposant d'abord sur les compétences
(dignes ou indignes, verbales ou numériques), et clone sur l'identité
sociale de l'opérateur et les conditions de réalisation de l'acte, se déplace
clone sur les valeurs associées à l'actant-objet, qu'il soit simple objectif
de l'acte, ou son résultat pragmatique ou passionnel. Ces valeurs sont de
deux types : des valeurs << hédoniques » d'un côté (le plaisir procuré par
le produit d'une pratique culturelle), et des valeurs «pratiques» ou
« critiques » de l'autre (l'utilité sociale, la nécessité politique).
La sérniotique a quelque parenté avec les artJ utiles 1, mais ses
cupations esthésiques et esthétiques manifestent aussi quelque inclina-
tion pour les arts agréables. Dans les termes mêrnes de l'époque classique,
la sérniotique serait clone un art libéra~ et utile, c'est-à-dire un art hon-
pàr la pratique duque! on ne déroge point, et qui, pourtant,
répond à certains besoins sociaux et individueis, et à quclques nécessités
de la vie intellectuelle.
l. Comme !e signale Rastier, la linguistique est « traditionnellement liée à la
contenu) et à la grammaire (pour l'expression) » (François Rastier, Arts et sczences du
200 I, p. 7).
Pratiques sémiotiques et déontologie 221
Les sciences entrent en scene
Le déterminant de la médiation: l'autorité ou fexpérience
Les « arts » peuvent être globalement opposés aux « sciences » et
aux « lettres », comme la pratique peut être opposée aux contenus de
connaissance sur lesquels elle repose. Mais la concurrence entre les
« sciences » et les « lettres » 1 va peu à peu modifier !e statut méme des
« arts ». Jusqu'à la période classique, « sciences » et « lettres » commu-
tent sans trop de difficultés, et les deux dichotomies « Les Sciences et les
Arts », et « Les Arts et les Lettres », sont pratiquement équivalentes ;
tout au plus peut-on considérer que « Sciences » désigne plutôt le
contenu spécifique des contenus de connaissance (l'objectif et le résul-
tat), alors que « Lettres » renvoie plus précisément au fait que ces
connaissances passent par des «livres » (l'objet-support).
La distinction entre « sciences » et « lettres » se déplace, se précise et
s'amplifie à la charniere entre le XVIIe et le XVIIIe siecle, par recoupement
avec la dichotomie « trivium/ quadávium ;>, c'est-à-dire quand on com-
mence à opposer les connaissances « livresques » et les connaissances
acquises par observation, expérimentation et calcul ; dans cette nouvelle
perspective, « Lettres » et « Sciences ;; se distinguent donc en raison du
type de compétence modale et de structure actantielle qu' elles convo-
quent; toutefois, le référent de cette distinction n'est plus le mode cognitif
de la connaissance (verbal ou numérique), mais son mode d'authentifica-
tion et de validation, c'est-à-dire le mode de médiation entre le destina-
tem et l'opérateur de la connaissance ; selon le cas, cette médiation authenti-
Jwnte est soit l'autorité du Livre, soit la validité de l'expérience et du calcul.
Les « sciences » se détachent alors non seulement des lettres, mais
aussi des arts, pans la mesure ou ces derníers reposent sur des connais-
sances transmises par la tradition, par l'apprentissage, ou par le livre,
c'est-à-dire sous l'empire de quelque « autorité », au lieu d'être acquises
directement, dans l'expérience des phénomenes naturels.
ü déterminant méthodologjque :
les nmmes pratiques ou les contraintes techniques
La fracture se répercute alors au sein même des arts libéraux, et
consacre la coupure entre !e tri"ium et le quadrivium, avec quelques amé-
(pour le
Paris, PUF, L Sur ces questions, la contribution de Philippe Caron, dans Des Belles Lettres à la littérature, Lou-
vain~Paris,
Peeters, Biblíotheque de l'information grammaticale, 1992, est essentielle.
222 Pratiques sémiatique.s
nagements, puis s'officialise en quelque sorte avcc l'apparition de la
méthode expérimentale, puis de la « technologisation » des recherches
qui s'ensuit; au XIX', le réaménagement aboutít à la situation qu'on
connaít aujourd'hui : sciences et techniques d'un côté, et la médecine
toute proche ; sciences humaines et sociales de l'autre, y compris les dis-
ciplines littéraires, juridiques et économiques.
Des lors, les arts seront des pratiques correspondant exclusivement
aux « lettres », et les pratiques correspondant aux sciences seront des
« techniques ». :Mais !e rapport entre ces deux dimensions s'inverse
d'un champ à l'autre : du côté des « arts », la pratique englobe la
eonnaissance théorique et livresque, et ce d'autant plus que les ceuvres,
et plus spécifiquement les livres, sont les produits de la pratique elle-
même, elle-même soumise à des normes et des conventions héritées de
la tradition.
Du côté des « sciences », la connaissance préexiste à la pratique, et
elle est suivie de la mise en ceuvre technique; autrement dit, l'observa-
tion, l'expérimentation et le calcul ne sont plus (provisoirement) pensés
comme « pratiques», et seules les conséquences concretes de la connais-
sance scientifique ont droit à ce titre. Cette distinction est aujourd'hui
battue en brêche, dans la mesure ou tous les scientifiques reconnaissent
!e rôle du développement technologique dans l'exercice même de la
recherche fondamentale, sans pour autant admettre que cette derniere
est une pratique sociale (cf l'affaire Sokal, et la polémique contre les
travaux de Bruno Latour). Mais, en se déplaçant, la différence se ren-
force, puisque les contraintes technologiques relevent seulement du
« savoir-faire » et du ~< pouvoir-faire », alors que les normes pratiques
relêvent aussi du << devoir-faire », voire du « croire », s'agissant des
régimes de croyance attachés à chacun des gemes.
Pour la sémiotique, la question peut maintenant être reformulée
ainsi : si on !ui reconnaít le statut d'une pratique, reposant sur un corps
de connaissances théoriques, cette pratique est-elle un « art », ou une
« technique » ? Ce qui revient, en posant la question autrement, à se
demander si la sémiotique n'est une pratique qu'au moment des « appli-
cations » concrêtes (aprês la science, les << techniques ») ou si elle Fest
aussi au moment de la constmction théorique elle-même, ce qui en
ferait un « art », au sens défini ci-dessus. Ce qui revient aussi à question-
ner le statut des contraintes qui pêsent sur !e faire sémiotique : normes
pratiques, ou contraintes techniques?
En somme, s'il faut caractériser la praxéologie dont releve la sémio-
tique, sera-t-elle une déontologie ou une technologie?
Pratiques .sémiotiques et déontologie 223
LA SÉMIOTIQUE COMME PRATIQUE
La réponse à ces questions se complique aujourd'hui, sachant que la
sémiotique revendique le statut d'une <{ science », inspiré notamment
par les origines linguistiques de la sémiotique, et son appartenance pro-
clamée atLx « scíences du langage )). C' est cctte même position qui a
conduit Greimas, par exemple, à exclure du champ sémiotique la rhéto-
ríque et l'herméneutique, toujours considérées comme des arts (comme
le rappelle Rastier 1, Schleiermacher définit l'herméneutique comme
un art).
La pratique .scientffique selon Greimas
Pourtant Greimas lui-même n'a jamais été entierement catégorique
sur ce point. Pour commencer, il a pris la précaution de ne jamais pose r
la sémiotique comme une « science » à proprement parler, et l'expres-
sion qui revient le plus souvent est celle de « projet scíentifique » ; qui
plus est, ce « projet » est clairement situé dans une pratique, índivi-
duelle, comme « projet de vie », ou collective, comme visée propre à
l'ensemble des membres associés à un programme de recherches inscrit
dans une· discipline intellectuelle.
Le projet scientijique
Dans l'intropuction deDu Sens li, c'est !e sens de la vie du chercheur
indiv-iduei qui est en question, le « projet » ét;mt porteur de valeurs spé-
cifiques:
... il a peut-être quelque paradoxe, pour un chercheur, à affirmer vouloir rester
fidele soi, alors que !e projet aujourd·hui, est !e seu! espace ou la notion
de progrês a encare du sens ...1 .
Dans l'imroduction du Dictionnaire, c' est le programme de recherches
collectives qui est invoqué, et une moíndre exigence « scientifique ))
l. François Rastier, cit., p. L
2. A. J Greímas, Du [!, Paris, Lc Seuil. 1983, p. 7. Les ít:lliques sont ajoutées.
224 Pratiques sémiotíques
semble alors le pnx à payer pour valoríser !e caractere collectif du
« projet » :
Persuadés qu'un projet scientffique n'a de sens que s'il devient l'objet d'une quête col-
leetive, nous sommes prêts à !ui sacrifier quelque peu l'ambition de rigueur et de
cohérence 1•
Enfin, dans l'introduction de Sémiotíque des passions, c'est l'activité
théorique elle-même, activité impersonnelle mais sociale, qui est décrite
comme une pratique complexe, comprenant analyse, théorísation et
« retour cri tique >> :
Ce retour critique est caractéristique de la sémiotique considérée comme projet
scúmtifiqut : pour rendre compte des difficultés que fait surgir l'analyse au ras du
discours ... 2•
L'évolution est significative, puisque, commencé comme « indivi-
due!>> et personnel, le « projet '' devient collectif, puis impersonneL Et,
en chacune des occurrences, dans les introductions qui posent les
enjeux de l'exposé théoríque à venir, !e « projet scientifique » est invo-
qué pour justifrer les choix méthodologiques, pour expliquer l'évolu-
tion de la théorie elle-même, pour rendre compte en somme de la
« conduite » de la science. Et sous le nom de « projet scientifique », on
voit bien que ce dont parle Greimas, c'est une pratique, compor-
tant enjeux, valeurs, acteurs, séquences d'actes ordonnés, et visée
téléologique.
En somme, si l'on doit distinguer la théoríe et la pratique, pour
Greimas cette distinction ne peut pas être confondue avec celle qui
oppose la science et la technique, la technique ayant pour seu! apanage
de prolonger la science dans l'action concrete. La pratique, en l'occur-
rence, est une pratique scientifique, et en ce sens, elle regroupe toutes
les opérations, toutes les décisions, toutes les actions concretes qui pro-
duisent de la théorie, des modeles, et un « discours » scientifique.
« Tout se passe comme si... »
Cette conception était présente des Sémantique structurale, en sourdine.
Elle sera beaucoup plus explicite dans !e Dictionnaire raisonné de la théorie du
langoge; l'articulation entre le discours théorique scientifique et la pra~
I. A. J. Greimas et J. Courtés, Dictiormaire raisonn' de la thiarit du langoge, Sémiotiqut, Paris, Hachette,
1979, p. m. Les ítaliques sont ajoutées.
2. A. J. Greirnas et J. Fontanille, Sémiotique des passions. Des ét.ats de dwses aux états d'iime, Paris, Le
Senil, 1991, p. 15. Les italiques sont ajoutées.
225
tique qui l'a produit est particulierement explicite et détaillée dans
l'entrée « Scientificité » du Dictionnaire:
La recherche scientifique est une forme particuliere d'activité cognitive, caractérisée
par un certain nombre de précautions déontiques ~ qu'on appelle conditions de
scientificité - dont s'entoure !e sujet connaissant pour !'exercer et, plus spéciale-
ment, pour réaliser le programme qu'il s'est fixé 1•
Loin de se présenter comme une tactique discursive, reposant sur
des « simulacres » inscríts dans le seu! discours scientifiquc, !e faire
scientifique est ici traité comme une pratique sociale, certes productrice
d'un discours, mais dont les conditíons d'exercíce sont d'authentiques
conditions pratiques, en somme les « regles », les normes et, plus géné-
ralement, les régularités d'un « art » ; en somme, une pratique réglée
~par une déontologie, c'est-à-dire une scene pratique dont les relations
entre acte, opérateur, objectiflrésultat et horízon stratégique, sont
contrôlées et validées par une instance extérieure garante des normes.
Dans le même article, Greimas et Courtés distinguent três claire-
ment la « recherche scíentifique » ou «pratique scientifique », et le
« discours scientifique » qu'elle produit; et íls soulignent même quel-
ques-unes des difficultés inhérentes à la difficíle articulation entre les
deux ; par exemple :
La pratique scientifique, que nous venons d'esquisser três sommairement, comporte
un point faíble: c'est !e moment et !e lieu ou !e díscours individuei cherche à s'ins-
crire dans le discours social... 2•
Sur ce point, Greimas n;joint Pierre Bourdieu (cf. supra), qm s m-
quiétait lui aussi de l'articulation entre le díscours savant, nécessaire-
ment subjectif (cf. !e << discours individuei» de Greímas) et la réalité
sociale (cf. le « discours social » de Greimas) : l'un et l'autre avaient
choisi, pour signaler cette difliculté, l'expression « tout se passe comme
s:i » (cf supra). << Tout se passe comme si>> tient lieu d'articulation entre
les deux dimensions, exprime la difficulté de cette articulation, et la
résout en quelque sorte en présentant le discours savant individuei et
subjectif comme un simulacre ou une fiction scientifique, par rapport au
discours collectif et à la réalité sociale dont il est supposé rendre compte.
Cette expressíon pourrait passer pour une coquetteríe de savant, une
-précaution décorative sans réelle portée, une maniere d'aflicher un
doute de príncipe au moment ou on est le plus convaincu de détenir
I. Sémiotique, op. cit., p. 322.
2. Ú!c. cil., p. 323.

226 Pratiques sémiotiques
une vérité originale. Pourtant, et même si on ne peut ignorer ce jeu
euphémistique, il faut bien reconnaítre qu'une telle modalisation a aussi
pour fonction d'introduire quelque distance entre le contenu de l'asser-
tion et son auteur, justement comme si cet auteur devait être préservé
des conséquences de l'assertion vraie. Sans prêter plus qu'il ne convient
à une telle expression, on peut néanmoins être sensible aux faits
suivants:
• elle ressemble à s'y méprendre à toutes les précautions qu'un orateur
accumule dans son discours persuasif quand il utilise un argument ris-
quê, ou outrancier, en somme un argument dont quelque propriété
pourrait heurter l'auditoire : dans ce cas, les précautions oratoires dis-
tendent le lien entre l'argument et son auteur, et protegent ce dernier
d'une éventuelle « contagion axiologique)); l'orateur, dit-on en ce
cas, ménage son « ethos » ;
• elle aurait clone pour rôle, non seulement de présenter l'assertion
savante comme une fiction, mais, en retour, de protéger l'ethos du
savant contre la contagion axiologique de la « vérité scientifique » ;
« tout se passe en somme comme si » le savant ne souhaitait pas être
confondu, en tant qu'énonciateur individuei, avec l'instance de vali-
dation universelle de la vérité scientifique ; comme si, en quelque
maniere, il se mettait en scene en train de produire un énoncé de
connaissance dont la validation et l'assomption releveraient d'une
~~ autre scene )) que celle du discours actuel ;
• elle advient, comme on l'a déjà fait remarquer, dans le discours àe
cleux savants enclins à considérer leur activité scientifique comme une
«pratique», soumise à une déontologie ; « tout se passe comme si»
exprime tout cela à la fois : une pratique en acte, affichée dans le
mouvement même du discours, une déontologie qui invite à quelques
précautions, et une prudente distance entre l'instance d'énonciation
du discours de la pratique et celle d'une éventuelle vérité universelle.
« Tout se passe comme si» est clone la formulation rituelle d'une
« précaution éthique », au moment ou, justement, certaines conditions
de la déontologie scientifique peuvent ne pas être satisfaites. À cet
égard, la précaution éthique prend la place d'une tactique de satura-
tion méthodologique et déontologique du cours de la pratique scien-
tifique : loin d'être seulement une excuse rhétorique et une facilité,
elle est aussi une dénonciation implicite du caractere factice (et tout
aussi rhétorique) de la saturation méthodologique à laquelle elle se
substitue.
Pratiques sémiotiques et déontologie 227
Le « minimum épistémologique )) cmnme déontologie
Tout au long de son ceuvre, et sans accorder à ce point plus d'im-
portance qu'il ne méritait à l'époque, Greimas a toujours considéré que
la théorie sémiotique et le discours scientifique qui la présente sont sous
la dépendance des conditions pratiques de l'exercice du métier de cher-
cheur, et non, comme le voudrait une certaine doxa, sous la seule
dépendance d'une épistémologie spéculative.
On aurait pourtant pu craindre, puisqu'il avait défini des Sémantique
structurale le niveau épistémologique comme le « niveau linguistique qua-
ternaire » 1, chargé du contrôle de validité méthodologique de la déduc-
tion et de l'induction, que ce niveau épistémologique ne puisse être que
d'une abstraction insoutenable, ou d'une complexité inaccessible. De
fait, le contrôle en question, fortement inspiré de Hjelmslev, est un
contrôle de cohérence (interne) et d'adéquation (avec l'objet de la descrip-
tion) : il s'agit clone bien d'actes de confrontation et de comparaison,
dérivant d'une déontologie, contrôlant une pratique, et non d'une
dérive spéculative sur les « fondements » de la théorie.
La lecture de l'entrée « épistémologie » du Dictionnaire est à cet égard
édifiante. Elle distingue deux acceptions complémentaires ; la premiere,
directement issue de Sémantique structurale, définit l'épistémologie comme
un « plan » de la théorie, « auquel il appartient de critiquer et de véri-
fier la solidité du niveau méthodologique en testant sa cohérence et en
mesurant son adéquation [...] »2•
La seconde acception, qui pourrait faire craindre le pire, puisqu'elle
recouvre l'ensemble des concepts indéfinis ou indéfinissables, est, sinon
récusée, du moins ravalée au 11 minimum épistémologique ;; : il faut certes
prévoir un niveau de l'édifice sémiotique pour en contrôler la cohérence
et l'adéquation, mais la qualité principale de ce niveau est de contenir le
moins de coricepts possible, et, de fait, l'activité épistémologique selon
3
Greimas consiste en une réduction conceptuelle systématique •
La (bonne) pratique scientifique consiste clone à réduire au mini-
mum l' « inventaire épistémologique », et à en faire le moins de cas pos-
l. Sémantique structurale, op. cit., p. 16.
2. Sémiotique, op. cit., p. 139.
3. A cet égard, la these d'Etat de Jean Petitot se présentait paradoxalement, malgré sa complexité
apparente (et réelle !), comme une mise en o:uvre de ce principe : en se donnant pour tâche de
rendre compte mathématiquement des indéilnissables de la sémiotique, comme « description ,,
« différence >>, « intentionnalité >>, etc., il contribuait à la réduction du niveau épistémologique
(cf. Jean Petitot, Morphogenese du sens, Paris, PUF, 1985).
228 Pratiques sémiotiques
sible, au profit de la pratique théorique et descriptive elle-même. 11
semble clair alors que la préférence de Greimas va à une épistémologie pra-
tique, c'est-à-dire à une déontologie 1•
La spécificité pratique de la sémiotique
La sémiotique comme herméneutique
Cette position de príncipe a été récemment réactualisée, dans les
travaux de François Rastier, qui propose de situer les approches textuel-
les (sémantique textuelle, herméneutique, sémiotique, etc.) du côté des
« arts ~>, avec la rhétorique et l'herméneutique. Au terme d'une argu-
mentation serrée, parfois excessivement dichotomique, il aboutit à la
conclusion suivante : «De fait, la sémiotique contemporaine n'a pas
produit de théorie du texte compatible avec une problématique rhéto-
rique/herméneutique. » 2
L'argument central est résumé ams1:
[...] la sémiotique, dans la rnesure ou elle se limite aux signes, n'a produit que des
théories de la signification, alors que la sémantique, quand e!le traite des textes, est
appelée à produire des théories du sens 3•
Quant à la sémiotique greimassienne, elle
clistingue la signification du sens, mais fait procéder l'un de l'autre. En particulier, !e
parcours génératif greimassien, par toute une série de conversions, tente de dériver
!e sens textuel de la structure élémentaire de la signification .. .<.
Pourtant, la sémiotique greimassienne n'a cessé de proclamer qu'elle
avait dépassé le stade du signe, et que son objet est le texte ; et même,
aujourd'hui, elle étend son domaine aux objets, aux pratiques et aux
formes de vie. Mais pour Rastier, le parcours génératif, en articulant le
sens textuel à la signification élémentaire, compromettrait la perspective
textuelle. Cet argument mérite discussion.
La signification articulée par les structures élémentaires n'est pas celle
du « signe », mais celle d'un « noyau » minimal catégoriel, qui n'est atta-
ché en propre à aucune figure particuliére, encare moins à quelque signe
l. Je peux témoigner ici, pour y avoir assisté, que les << coleres » scientifiques les plus vives de Grei-
mas~ qui l'entrainaient parfois, lors de ses séminaires) à de véritables « exécutions >> publiques,
étaient toutes inspirées par l'abus des indéfinissables, par l'inflation épistémologique, en somme, par
le non-respect du << minimum épistérnologique », le pire manque de déontologie à ses yeux.
2. Rastier, op. cit., p. 54.
3. lbid., p. 55.
4. lbid., p. 54-55.
Pratiques sémiotiques et déontologie 229
que ce soit ; on peut contester la pertinence de telles « catégories sémi-
ques » en tant qu'organisation profonde du texte, mais certainement pas
en les assimilant (par amalgame) à la signification du signe.
La perspective textuelle n'est compromise par le príncipe du parcours
génératif que si, comme le fait Rastier, on pose au préalable une frontiére
infranchissable entre le paradigme « logico-grammatical » et le para-
digme « rhétorico-herméneutique ». Or c'est justement la force de la
sémiotique greimassienne que de récuser cette frontiére, et de proposer
un modêle explicatif du sens textuel qui, partant des catégories sémiques
élémentaires et des prédicats narratifs de base, peut ainsi contribuer à la
compréhension et à l'interprétation. Cette c~mtribution du parcours géné-
ratif au processus herméneutique, a été abondamment commentée et
valorisée par Paul Ricoeur\ que l'on ne peutsuspecter ni de complaisance
à l'égard de la sémiotique, ni de trahison à l'égard de l'herméneutique 2•
François Rastier propose clone une alternative à la sémiotique dis-
cursive, la sémantique textuelle, conçue comme une sémiotique « par
restriction »3 au texte, et cette alternative est selon lui entiêrement située
dans le paradigme rhétorico-herméneutique. L'argument central se
résume en deux temps : « [L'opération de commutation, propre à l'ana-
lyse immanente] ne tient évidemment pas compte des contextes et des
intertextes, qui ont pourtant un caractere constituant », et par consé-
quent: « [ ...] le sens n'est pas inhérent au texte, mais à la pratique d'inter-
prétation. » 4 La pratique d'interprétation se décrit alors ainsi :
[Le sujet de l'énonciation et de l'interprétation] est triplement situé dans une tradi-
tion linguistique et cliscursive, dans une pratique que concrétise le genre textuel qu'il
emploie ou qu'il interprete, dans une situation qui évolue et à laquelle i! doit s'adap-
ter sans cesse5 •
En avançant l'inte1prétation, Rastier enrichit la problématique, tout en
la banalisant. Ill'enrichit, en ce sens que l'interprétation est une transpo-
sition entre au ~oins deux sémiotiques différentes, alors que la descrip-
tion, selon Greimas (cf. supra), ne supposait qu'un changement de niveau
l. Paul Ricccur, <<La grammaire narrative de Greimas », Ades sémiotiques -Documents, II, 15, 1980,
texte repris dans Lectures li, Paris, Le Seuil, 1992 et << Entre herméneutique et sémiotique », Nou-
veaux Actes sémiotiques, 7, 1990.
2. Rastier reconnait plus loin (p. 71) que la
frontiere entre les deux paracligmes tend à s'effacer
dans nombre de pratiques sémiotiques contemporaines, et que, notamment chez Greimas, la pers-
pective rhétorico-herméneutique est souvent à l'ceuvre, dans les divers « exercices pratiques}>
d'analyse auquel il s'est livré.
3. Rastier, op. cit., p. 5l.
4. lbid., p. 58. Les italiques sont ajoutées.
5. lbid., p. 49.
 Pratiques sémiotiques
230
à l'intérieur de la mêrne sémiotique (pour Iui, cette sémiotique était la lin-
guistique, voire plus vaguement, le langage) ; du coup, cette pratique
interprétative autorise une rnise en perspective, conforme à la tradition
herméneutique, entre les usages antérieurs de cette pratique (la « tradi-
tion »), et les usages et pratiques concurrents actuels (la« situation »).
Mais il la banalise en même temps, puisque sont convoquées du
même coup toutes les formes de l'interprétation, toutes les transpositions
intersémiotiques, dont on sait qu'elles sont fort nombreuses et diverses,
et que la pratique scientifique telle que la concevait Greimas ét:'lit beau-
coup plus spécifique. C'est donc cette spécificité qu'il nous faut recon-
quérir, en tentant de saisir les propriétés particulieres de la sémiotique
conçue comme pratique du sens.
La sbniotique est une pratique générative
La sémiotique est en mesure de proposer une définition des phéno-
menes culturels qui ne serait pas seulement extensive et tautologique,
selon laquelle seraient culturels tous les objets produits par une activité
humaine au sein des cultures. L'École de Tartu-Moscou a ouvert la
voie, en proposant un modele sémiotique général des cultures, définies
par les modalités et les processus de leur confrontation avec les autres
cultures, modalités et processus qui se distinguent de ceux qui caractéri-
sent les systemes physiques et les systemes biologiques : c'est le príncipe
de la sémiospJzere 1•
La définition de la sémiosphêre est de nature syntagmatique, et ne
préjuge en ríen des contenus sémantiques que ces processus syntagmati-
ques sont supposés manipuler et transformer. Ces processus som, au
sens strict, génératifs, dans la mesure ou ils rendent compte de la produc-
tion des objets et formes culturels indépendamment de la chronologie
de leurs apparitions successives, et uniquement en se fondant sur la
forme d'une dynamique holistique.
L'École de Paris a poursuivi en ce sens, en développant le parcours
génératif de la signification (du plan du contenu), qui est lui aussi une
forme syntagmatique, expliquant la production des formes signifiantes
grâce à un príncipe de réarticulation en plusieurs niveaux de pertinence.
Au premier chapitre (supra), nous avons en outre proposé un parcours
génératif du plan de l'expression, qui est encore une forme syntagmatique ;
elle propose un modele de I' engendrement et d'intégration des différents
niveaux de l'expérience culturelle.
l. louri Lotman, La sémíosphêre, trad. franç. A Ledenko, l~mogcs, PULIM, 1999.
Pratiques sémiotiques et déontowgie 231
Des modeles cornme la sémiosphére, le parcours génératif de la
signífication, ou le parcours intégratif des niveaux de. pertinence de
l'expression, sont des modéles topologiques et dynam1qw~s,: g:ob.al~­
ment ils sont conçus pour engendrer des formes et des entltes senuot:J-
ques,' sur Ie fond d'un príncipe de cohéreru;:e minimale d~s ~ultur:s,. et
d'unité globale des faits culturels. lls apparttennent de drmt a I~ se~l~­
tique générale, à côté de l'épistémol.~gie pratique,, ~our la ra1so,n eVI-
dente qu'ils constituent la seule rnamere de caractenser l~s procedures
de la pratique sérniotique, en les distinguant de celles qm ne sont pas
sémiotiques.
L'ethos sémiotique
Même traité comme une pratique, le faire sémiotique ne perd pas
son caractere scientifique. Et c'est même le « projet scientifique » de la
sémiotique, tel que le concevait Greimas, ~ui en f~t _une. pratique .. Le
caractere scientifique, c' est-à-dire de conna~ssance generahsable, projec-
tive construite par voie hypothético-déductive, reposant sur une
thé~rie sur des modeles et des méthodes empiriques, est parfaitement
compa~ible avec un statut de pratique sociale et culturelle,, à .condition
de s'écarter d'une conception purement formelle de la theone. .
La sémiotique est une pratique, particípant du ger:re « pra~1qu.e
scientifique » dont le résultat est un texte, qui releve du discours sCientl-
fique. Et elle' interprete ce « texte » tout autant que les objets qu:elle se
donne à analyser. Greimas rêvait; à la suit~ de ~je~mslev, d'~n- discours
scientifique ímpersonnel, sans sujet, sans enonCia_non ; son 1deal, d;. la
publication scientifique, en partie emprunté aux sctences exa.ctes~ etmt la
publication collective (au moins duelle), oú persor:n~ n'~ur.ait du. r~con­
naítre la plume des uns et des autres. 1\.1ats cet 1deal eta1t desune, de
droit, à rester parement virtuel : une science sans texte, en som~e. c.a:
dês que la théorie sémiotique s'inscrit dans d~s te~tes c?ncrets, lt~entlte
de l'auteur n'échappe pas au lecteur avertl; des. qu elle es.t mts~ en
ceuvre dans une analyse particuliere, nul ne peut 1gnorer qm a m1s en
pratique tel ou tel modele, de telle ou telle façon 1•
]. Ainsi pent-on reconnaitre la maniére sémiotique d~ Jean-Marie Flo;h à ses r~férences insistante~
à J'anthropoiogie cultnrelle (c[ Jean-Mane Floch, Pehtes Tf!Ytholngzes de l!Ell et de I esfnt0 Pans-Amster_
dam, Hades-Benjamíns, 1985, ou ldenii~s ~ísuel:es,_ Pari~, PU~, 1995), ceUe de Glande: a
1elhpse emgmat1que [cf. Claud: Ztlberbe:g, Rmson
500 art de la digressíon expansive
du sens, Paris, PUF, 1988), ou celle Landowski, à son usa~e de.s s1tnat~ons vecue~ au
(c[ dans É. Landowski, Les interaâons , .Nouveaux; Act:s semwttques, Lunoges, PUL!M,
motif récurrcnt du gendarme qm l automob1hster
232 Pratiques sémiotiques
Il y a certes dans la pratique sémiotique des regles et dcs normes,
une << déontologie », mais on pcut aussi y reconnaítre des << styles » per-
sonnels, qui ne sont pas nécessairement individueis, et qui accompa-
gnent dans leurs migrations, d'auteurs en auteurs, des configurations
méthodologiques et théoriques qui leur sont spécifiques ; de fait : une
syntagmatique singuliere qui est caractéristique de « maniêres » diffé-
rentes de faire de la sémiotique. Ces manieres sont bíen les « ethos »
spécifiques d'une pratique générique.
Un rapide balayage des productions scientifiques dans le domaine
des sciences humaines et sociales fait apparaítre deux grands ensembles,
entre lesquels la sémiotique occupe une place à part: d'un côté, celles
dont les variations sont négligeables, comme dans le domaine de la lin-
guistique fom1elle, et de l'autre, celles dont les variations sont continues,
et ne signalent que des différences idiosyncrasiques, comme dans le
domaine des études littéraires. Dans un cas comme dans l'autre, les
variations ne sont pas pertinentes, et n'influent pas durablement sur
l'évolution de la pratique scíentifique ; et, quand les variations devien-
nent pertinentes, c'est le signal d'un changement de « paradigme >>
épistémologique.
Pour ce qui concerne la sémiotique (et probablement quelques
autres disciplines également sensibles aux variations de la posture éthi-
que de leur énonciation), au contraíre, des variatíons « massives >> et
régulíêres portent des courants, des innovations, et ouvrent de nouvelles
perspectives : en cela, elles sont pertinentes et efficientes. Comme le fai-
saient remarquer Greimas et Courtés dans l'introduction à Sémiotique If,
quelques grandes « voix » se dégagent, qui pourtant ne caractérisent ni
des styles individueis (car ces voix sont collectives), ni même des écoles
de pensée (car leurs contours sont flous, leur devenir instable, et leurs
intersections nombreuses et fluctuantes) ; ce ne sont ni des différences
d'écriture (encore que ces différences-là existent évidemmcnt, d'un
sémioticien à l'autre), ni des « courants de pensée », mais bien des
« m~nieres » différentes d'aborder les mêmes problemes sémiotiques.
A l'intérieur d'une sémiotique à vocation générale, il y a clone place
pour des « singularités » qui ne sont pas moins pertinentes et efficiéntes
que les « généralités ».
La « voie » ouverte par la « voix » d'Éric Landowski est particuliêre-
ment significative à cet égard. À relire l'introduction de son dernier
L A.J. Greimas etJ. Courtés, Dictiormaire raisrmné de la thémú dulangage, SémiotiqUJ? li, Paris, Hachette,
1986.
Pratiques sémiotíques et déontolngie 233
livre 1, qui vise à installer la problématique de l'union et de la contagion,
en la fondant sur le concept greimassien d'esthésie, on s'aperçoit qu'il
naus propose le récit d'une pratique scientifique: lassé d'exclure et de
réduire l'objet phénoménal de ses analyses, toujours frustré d'avoir
Iaissé échapper l'essentiel du vécu et de l'expérience, il se propose à lui-
même un autre « ethos » sémiotique, et il naus propose une autre déon-
tologie, qui consiste à retrouver la chair même de notre « rapport vécu
à autrui », à sortir délibérément du texte et même des représentations
de l'esthésie, pour accéder à l'esthésie en tant que telle.
Mais, en infléchissant la déontologie sémiotique, il n'y renonce pas
pour autant, et c'est clone une « voix » et une « maniere » originale qu'il
propose, non pas comme style individuei qu'il suffirait d'admettre et
d'apprécier, mais comme une vaie possible pour la sémiotique, et sur-
tout pour d'autres sémioticiens:- On pourrait en dire tout autant des
autres grandes « voix » sémiotiques évoquées plus haut. Cette particula-
rité n'est probablement pas une exclusivité de la sémiotique, mais elle
est pourtant, de fait, constitutive de la sémiotique greimassienne et post-
greimassienne, au point que celui qui ne l'aura pas identifiée ne com-
prendra pas le sens de ces singularités : ou bien il en fera inconsidéré-
ment !'amalgame, ou bien íl croira avoir affaire à des écoles différentes,
ou à des styles individueis, et dans les trois cas, íl aura tort. Toute pro-
portion gardée, ces « voix » sémiotiques fonctionnent comme des verna-
culaires : chacun parle son dialccte, mais tout le monde se comprend, et
le sentiment d'appartenance à la même communauté culturelle et
linguistique n'est pas compromis.
De fait, cette présence du sujet de la science, dans la pratique scien-
tifique elle-même, mais d'un sujet qui n'est pas nécessairement indivi-
duei, n'est rien d'autre que ce que les rhétoriciens appellent l' « ethos »,
dans leque! il faut distinguer deux dimensions : (i) une dimension géné-
rale, de nature normative et sociale, transmise par la tradition et l'ap-
prentissage, et qui constitue la déontologie, et (ii) une dimension singuliere
et originale, dont les régularités ne renvoient pas à des conventions ou à
des normes, mais à la présence d'une même forme d'intelligence et de
sensibilité, singuliere et partagée.
Dans l'exercice même du faire sémiotique, il y a clone aussi des sin-
gularités et des « caracteres», et-le caractere (ou l'attitude)2 qui transpa-
rait dans la pratique vient clone compléter les regles et les normes pour
I. Êric Landowski, Passians sans nom, Paris, PUf', 2004, p. 1-11.
2. Sur ces notions, voir.Jacques Fontanil!e, Sémiotiquedu discours, Limoges, PUI.JM, 2003, p. 150-154.
234 Pratiques sémiotiques

constituer l'ethos. Cette caractérisation du faire sémiotique est la seule CHAPITRE VI

maniere d'exprimer, dans l'exercice même de l'activité scientifique, la
responsabilité du chercheur, responsabilité qui est une condítion intrin- PRATIQUE ET ÉTHIQUE
seq.ue du cadre herméneutique. L'éthique (pour ne pas dire l' « étho-
logie >>) dont se nourrit la pratique sémiotique, et qui constitue une part
essentielle de sa dimension épistémologique, se compose en somme de
deux dimensions : une déontalogie et une caractérologie, la seconde
proposant des inflexions singulíeres de la premiere.
On peut alors constituer ce qui pourrait être une sémiotique générale,
subsumant l'ensemble des sémiotiques scientifiques particulieres. Elle
pourrait être considérée comme une « épistémologie » sémiotique, et en
tant qu'épistémolot,rie pratique, ce serait dane une « praxéologie ».
Cette praxéologie sémiotique se composerait de deux ensembles : Qt:ELQUES PRÉREQUIS D'UNE ÉTHIQUE SÉMIOTIQUE
des procédures génératives d'un côté, et un ethos de l'autre.
L'ensemble des procédures génératives a pour objet notamment de
fixer les conditions dans lesquelles les faits et objets culturels, les formes
du contenu et celles de l'expression, notamment, pourraient être Condítions préalables
engendrés.
L'ethos se composerait lui-même de deux dimensions, une sociale et L'Éthique est un des grands domaines de l'analyse et de la construction
une singmliere : une déontolwie
b et une caractérolom'e.
b~
, des valeurs, avec l'esthétique, l'hédonique et l'épistémique. Pourtant, la
sémiotique, souvent présentée comme une « science de la valeur », a fitit
beaucoup plus de place à l'esthétique qu'à l'éthique. Et, d'un autre côté,
quand on observe l'ensemble du champ des sciences humaines et socia-
les, c'est a contrario l'f'-thique qui est la mieux représentée; elle y figure en
effet comme une approche transversale, applicable à l'ensernble des
sciences et des pratiques humaines (éthique anthropologique, écono-
mique, politique, sociologique, juridique, criminologique, psycholo-
gique ; éthique environnementale, du développement durable et du
príncipe de précaution, etc.). La prise en compte tardive des pratiques,
et, corrélativement, la limitation du principe d'immanence aux frontié-
res du texte, sont sans doute pour quelque chose dans ce décalage. On a
vu, au chapitre précédent, que le faire sémiotique lui-même, dés lors
qu'il était effectivement considéré comme une pratique culturelle, com-
prenait inévitablement une dimension éthique, ne serait-ce que sous la
forme d'une déontoJogie.
On doit donc pour commencer s'interroger sur les conditions de
l'émergence d'une dimension éthique à l'intérieur d'une science des
valeurs, ou se demander plus simplement : comment une problématique axio-
logíque quelconque devient-elle (( étftíque!!? Quatre conditions hiérarchisées
nous semblent requises, d'un point de vue sémiotique :
236 Pratiques sémiotiques
l I La question éthique est toujours d'ordre pratique, en ce sens qu'elle
ne se pose qu'à l'égard de l'action individuelle ou collective ; il n'y a
donc pas d'éthiquc dcs « programmes » et des « parcours » narratifs,
extraits du contexte de leur pratique, et toute circonstance ou cons-
tituant de la scene pratique est clone susceptible de modifier
1'appréciation éthique.
2 I En conséquence, l'étlúque conceme le sens de l'action, un sens à
construire dans le cours même de l'action; l'éthique n'est donc pas
constituée du seul contenu sérnantique des valeurs, mais aussi et sur-
tout des formes rnêmes du processus en cours: en l'occurrence, la
« rnaniere » compte autant, sinon plus, que le résultat atteint.
3 I Ce sens de l'action, pour qu'il intéresse l'éthique, doit en effet dépas-
ser l'objectif même de la pratique ; les valeurs en jeu sont clone en
príncipe p1us générales, ou d'une autre nature que celles mêmes qui
définissent l'e~jeu irnmédiat de la pratique en cours.
4 I L'actant de l'éthique se confond avec celui de la pratique, mais peut,
en raison de la distension entre l'objectif et les enjeux éthiques, être
« clivé », et répondre à des rnodalisations et à des passions comra-
dictoires.
La formule suivante de Pierre Bourdieu résume une partie de ces
conditions :
C'est parce que les sujets ne savent pas, à proprernent parler, ce qu'ils font, que ce
qu'ils font a plus de sens qu'ils ne le savent'.
ldéaliti et altérít.é
De toutes les mameres d'aborder l'éthique, et plus précisément ce
« supplément » de sens, et cette distension entre l'objectif pratique et
l'enjeu éthique, deux principales se dégagent de toute l'histoire de la
pensée: (i) le dépassement par l'ldéal, et (ii) le dépassement par l'Autre.
li fimdrait en quelque sorte réviser la conception sémiotique de la pra-
tique pour accéder à l'éthiqt:e: la pratique est certes en quête d'un
manque de sens des situations et des actions, mais ce manque résu1te, du
point de vue de l'éthique, non d'une absence, mais d'un débordement
de sens, notamment vers l'idéalité et l' alt.érité.
L PierTe Bourdieu, Esquisse d'urw théorie de la pratique, précédé de Trois études d'etkno!JJgie kabyle,
Librairie Droz, Genéve, Paris, 197 2, p. :s2.
Pratique et éthíque 237
Pour l'ldéal, tout commence en somme avec le telas d'Aristote 1 : il n'y
a d'étlúque de l'action que parce que l'action connaít des «causes fina-
les » (des «fins»), qui dépassent les causes nécessaires et suffisantes ~es
détcrminations) et efficientes (les conditions et objectifs de l'action elle-
même). Toute perspective éthique sur les pratiques induit clone un effet
téléologique: entre autres, comme on le verra bientôt, le dépassement
de soi et le désintéressement (Levinas ou Bourdieu), la « persévérance
dans son être » (Spinoza), la « volonté de puissance )) (Nietzsche).
Pour l'Autre, tout commence avec l'élargissement de la sphere du
moi: ce n'est pas alors son objectif que la pratique dépasse, mais son
opérateur, et sa structure actantielle de base. Toute problématique axio-
logique devient éthique des lors qu'elle apprécie et définit les valeurs par
rapport à l'Autre. La préoccupation éthique apparaít clone dans n'im-
porte quelle pratique individuelle, interindividuelle ou collective quand
l'opérateur de cette pratique rencontre un Autre, qu'il soit irréductible à
ses propres intéréts, buts et enjeux, ou qu'il les partage.
En effet, 1' Autre peut être réductible, par un mouvement de généra-
lisation, comme chez Kant, ou irréductible, sous contrainte d'individua-
lisation, comme chez Levinas. Mais dans les detLx cas, son apparition
dans le champ pratique du Moi índuit un remaniement des systêmes de
valeurs, soit pour susciter une disposition à la vertu dans le champ de la
justice (Aristote 2), soit pour donner acces à une strate axiologique géné-
j rique (cf. 1' << impératif catégoríque » de Kant), soit pour reconstruire les
systernes de valeurs autour d'une altérité référente (cf. la « transcen-
dance » de l'Autre chez Levi.nas).
I
Les deux pôles de l'éthique, l'Idéal et l'Autre, se conjuguent quand
la question axiologique est posée en termes d'utilit.é: si on suppose
notamment que l'Autre est, du point de vue de ses besoins et de ses
attentes, un « semblable », alors la question centrale est celle du « bien
pour 1' Autre comme pour soi-même » : utilité dans la persévérance dans
l'être (Spinoza), utilité existentielle (Heidegger et Levinas), utilité sociale
(Bentham, et la phi1osophie analytique), et utilité sociale et symbolique
(Bourdieu), etc.
En somme, et eu égard à la scene élémentaire prédicative de la pra-
tique, le sens éthique vise l'instance que nous avons dénommée l' « horí-
l. « Tout art et route investigation, et pareillement toute action et tout choix tendent vers quelque
bien, à ce qu'il semble » (Aristote, Éthique à Nicomaque, traduit par]. Tricot, Paris, Vrin, 1977, LI, 1,
1094a, J.:;, p. 31).
2. Pour Aristote, la vertu est affaire individuclle, et concernc la disposition de l'agent, alors que !a
jw;tice conceme les qualités morales de nos rapportr avec les autrer.
 238 Pratiques sémiotiques
zon référentiel », ou « horizon stratégique », qui comprend notamment
les autres actants, les autres scenes et les conséquences indirectes et
autres «causes finales ». Ce qui revient à assigner à I'éthique, par rap-
port à cette scene prédicative de la pratique, un statut stmtégique. Et, en
ce sens, « stratégique » équivaut ici à téléologique.
Prégnance et dijórmahib:té du lien éthique
l:a quest!on éthique se pose clone à propos de l'homme engagé dans
l'actwn pratique, des lors que cette action a des efiets qui dépassent son
opératem,. son acte ou son objectif, et qui concernent l'ldéal, l'Autre et
une utilité généralisable. Une autre question se pose alors, et qui a trait
~ la loc~isati?n de~ ph~n~menes éthiques dans les structures de la pra-
tique : Sl la dunenswn etlnque ne peut se résumer aux contenus axiolo-
giques attachés à telle ou telle instance de la pratique, et si elle a trait
tout aussi b_ien aux agencements syntagmatique de cette derniere, elle
n: peut se sltuer à proprement parler ni dans l'acte, ni dans l'opérateur,
m ?ans l'Autre, ni dans l'!déal, mais dans les différentes relations qui Ies
umssent, et dans la mamere dont ces relations s'expriment.
, ~:é~iqu_e, touche clone d'abord à _un fait sémiotique central et peu
etud1e a la fms : la nature et lajõrce des lzens entre les instances de la pratique, et
notammer1t le lien entre l'acte et l'actant. Pour ce dernier, examiné sous
tous les points de vue possible dans l'histoire de la pensée, i! peut être
:ormulé. et décr~t ~e multipl_:s points de vue: réflexivité, responsabilité,
l,m~utation, mrutnse, ~ontrole, etc. Il ne peut y avoir d'appréciation
etlnque (sans parler de JUgement stricto sensu) si l'on ne peut au minimum
établir le lien entre qnelque événement et quelque actant; et même
plus précisément, il faut pouvoir « imputer >) l'un à l'autre, c'est-à-dir~
supposer qu'un actant a pu avoir quelque influence ou quelque rôle
dans l'advenue d'un événement. D'ou la vanité pour les Sto!ciens de
. '
penser mfluer sur les événements qui échappent à notre maí'trise et de
' Nous n'insisterons guere sur la distinction entre « morale » et << éthi-
se c~nsidérer resp~nsable de tout ce qui arrive dans !e mond~ : i! y
aurait do~c, du pomt de vue stoí:cien, des événements qui échappent à
toute considération éthique.
En outre, tous les aurres liens pertinents se résorbent dans Ie lien
entre acte et actant, puisque la question éthique essentielle est de savoir
comment l'intervention de l'Autre, ou de l'Idéal, modifie les rapports
entre l'acte et l'actant (sinon, ce serait une éthique toute platonique et
Pratique et éthique 239
théorique), comrnent ces modifications affectent la valeur de l'action
pratique, et comment elles s'exprimerrt.
Ce lien spécifique et nodal à la fois, entre l'acte et l'actant, nous !e
dénommerons inhérence, et I' « inhérence » recouvrira toute la probléma-
tique, que nous aborderons plus tard, de la responsabilité, de l'auto-
nomie ct de l'imputation, notammcnt 1•
La sémiotique de l'éthique aura donc principalement pour substance
de médiation ce réseau de licns entre les ínstances pratiques, et notamment
le lien d'inhérence. Dans la mesure ou toute modification des autres instan-
ces de la pratique est supposée affecter, à travers le lien d'inhérence,
l'identité de l'actant, l'e.Kl>ression spécifique de l'inhérence prend dês
lors la forme de l'ethos: en effet, c'est par l'ethos que L'opérateur
ex1>rime son rapport à l'acte, à Autrui et à son IdéaL
Par conséquent, une sémiotique de l'éthique sera composée de deux
plans corrélés :
un plan du contenu qui est une axiologie spécifique à l'action, à son
utilité, à la place de l' Autre, une axiologie projective, susceptible de
capter le sens qui déborde l'action, c'est-à-dire une téléologie (cette
téléologie se dédouble en « idéologie » - l'Idéal comme telas et en
« altérologie » - l'Autre comme telas de l' \< action »);
un plan de l'expression qui est une étlwlogz'e, prenant en charge l'en-
semble des manifestations de rôles, statuts, attitudes, compmte-
ments, ct autres simulacres constituant l'ethos de la scene pratique
et de ses instances ;
la théorie de l'inhérence, et plus généralement de la déformabilité des
liens syntagmatjques de la scene pratique, garantit l'isomorphisme
entre les deux plans, dans la mesure ou la force relative de ces liens
peut être considérée à la fois comme la manifestation syntagmatique
des valeurs içléologiques ou altérologiques (du côté du contcnu), et
comme l'immanence même de l'ethos (du côté de l'expression).
que » : le critere de différenciation change selem les époques, les auteurs,
et le point de vue adopté. Les deux tem1es ont la même étymologie (les
mceurs, l'un en latin, mos, moris, l'autre en grec, ethos), et même si les usa-
ges établis accordent à chacun de ces termes une extension difierente, le
1. Le terme d' « inhérence » recouvre par ailleurs I' ensemble de la catégorie qui sera déclínée en
contraíres et contradictoires, tout en désignant l'un des quatre termes, faute de terme dísponible
pour l'ensemble.
240 Pratiques sémiotiques
rôle de la sémiotique n'est pas de rendre compte des usages, mais de cir-
conscr-ire le domaine conceptuel sur lequel ils se fondent, et d'en cons-
truire la forme signifiante 1 •
Le parcours que nous commençons ici doit être considéré comme
une propédeutique à une approche sémiotique de l'éthique, au cours de
laquelle nous nous demanderons quelles sont les incidences, pour la
sémiotique, d'un questionnement d'ordre éthique.
C'est un fait qu'on a déjà constaté, les recherches sémiotiques se
sont plus facilement développées dans le domaine de l'esthétique et dans
celui de l'épistémique, que dans celui de l'éthique. Parmi de trop nom-
breuses raisons, dont toutes ne sont pas scientifiquement également per-
tinentes, il en est peut-être une qui justifie que nous engagions ce par-
cours, ici même : il n'est pas en effet totalement exclu que cette
déshérence des questions éthiques, en sémiotique, tienne à l'étrangeté
épistémologique, théorique et méthodologique du probleme ; il ne faut
clone pas éliminer d'emblée l'hypothese selon laquelle la constitution
acquise et actuellc de la sémiotique serait mal adaptée à la probléma-
tique de l'éthique, et notarnment la difficulté à prendre en compte expli-
citement et spécifiquement les pratiques. Pour explorer cette hypothese,
nous nous aiderons de quelques auteurs qui ont contribué de maniere
tres diverse à l'histoire des idées éthiques.
QUELQUES [NClDENCES ÉPISTÉMOLOGJQUES DE L'ÉTHIQUE
Rationalité et intentiormalité
Dans une perspective sémiotique fortement influencée par la phéno-
ménologie et fondée sur l'intentionnalité, l' éthique pose probleme, en rai-
l. Le moment principal de leu r premiere différenciation coincide avec l'inventíon du concept d'in-
au siecle des Lumieres, et l'éthique concerne la collectivité, la société, la totalité, alors que la
s'adresse à l'individu, au particulier. Mais cette distinction reste eu égard àux
problématiques sémiotiques que nous rencontrerons. Paul Rica:ur, (I, Paris, Esprít,
1995, p. 212) place la différence ailleurs : l'éthique est premiere, comme intention oríginaire de la
liberté dans la conduite pratique, et la morale se forme en deux temps : (i) par sédimentation des
valeurs éthiques, er par la promulgation de l'interdit. La distinction serait clone d'abord histo-
rique, syntagmatique tant que sédimentation), et modale (par la conversion du << ne pas pouvoir
fuire » en « devoir ne faire ». fv[ais cette même conversion, idendfiée par d'autres auteurs sous
la formule « fuire de vertu >>(c( írrfra), peut être prise eu charge au sein même de l'éthique
en général.
Pratique et éthique 241
sonjustement de son point de départ: !e dépassement du sens. L'éthique
échappe au calcul, et !ui substitue !e sens d'un projet L'éthique impute
des actions à des acteurs, et cette imputation est d'autant plus critique
qu'elle ne correspond pas à 1' « intention »de ccs acteurs. Pour faire bref,
peut-on intégrer à la sémiotique, et à quel prix, une conception du sens
qui ne serait ni intentionnelle ni fondée sur la rationalité d'un Ego ? Ou,
d'un autre point de vue, jusqu'ou peut-on étendre, sans la priver de toute
signification, la conception d'une rationalité intentionnelle de l'action?
Certes, l'éthique d'Aristote et de Spinoza est rationaliste et inten-
tionnelle. Chez Spinoza, tout particuliêrement, l'éthique a pour objet
principal la Raison et la vie conduite par la Raison, et c'est ce qui
conduit à la Béatitude. En somme, les fins derniêres ne sont que l'ac-
complissement de la Raison, et elles sont accessibles à chacun, dans
l'état de Béatitude; il n'y a là aucun « dépassement »,caril n'y a rien-à
dépasser, l'actant humain n'étant ni une personnc ni un individu, mais
seulement le véhicule plus ou moins efficace d'une Raison transcen-
dante sur laquelle i! n'a aucune prise.
Les choscs se compliquent si on prend en considération la notion de
« sens commun » chez Bourdieu, dans la mesure ou ce « sens », qui
débouche sur une éthique de la pratique, d'une part déborde l'intention-
nalité impliquée dans la pratique elle-même (cf. supra), et d'autre part ne
revendíque aucune « rationalité ». Le sens commun a en effet pour Bour-
dieu le statut d'une « eroyance originaire », qui clle-même résulte d'une
complícité ontologique entre l'habitus (qui caractérise l'actant en tant qu'ac-
tant social) et le champ pratique (en tant que champ thématique du réel):
La croyance est constitutive de l'appartenance à un champ. (... ) La foi pratiqne est
!e droit d'entrée qu'imposent tacitement tous champs, non seulement en sanc-
tionnant et en excluam ceux qui détruisent mais en faisant en sorte, nr~'"~"''"-
ment, que les opérations de sélection et de des nouveaux entrants
de passage, examens, etc.) soient de nature à obtenir qu'ils accordent aux présuppo-
sés fondamentaux du ehamp l'adhésion indiscutée, préréflexive, ruüve, qui
définit la doxa comme croyance originaire'.
La croyance en question est, par nature, « incorporée », avant d'être
réflexive et rationalisée :
La croyance pratique n'est pas un « état d'âme » (...) mais (... ) un état de corps. La
doxa originaire est cette relation d'adhésion immédiate qui s'établit dans la pratique
entre un habitus et !e charnp auquel il est accordé ... 2 .
!. Pierre Bourdieu, Le sens pratique. Paris, Minuit, « Le Sens commun », 1980, p. 113.
2. Ibid., p. 115.
242 Pratiques sérniotiques
-~a dimensio_n ét_hique ne se bâtit clone pas ici sur quelque intention-
nahte qu_e ce smt, m _même sur une rationalité, sauf à supposer que l'in-
corporatlOn d~s habitus est une forme de rationalité : c'est ]à qu'appa-
rait la tentatwn d'extensions discutables. L'éthique pratique selon
Bo~rdieu est don: non intentionnelle, sans dessein préalable, sans calcul
ratwnnel : pur aJustement permancnt entre des corps, des schêmes et
~es souvcnirs collectifs, elle peut être donnée comme rationnelle, sans
etre pour autant rapportée à une instance identifiable qui en serait la
source actantielle :
... co~prendre la logique ~e tou~es les actions qui sont raisonnables sans être !e pro-
dmt d un dessem rmsonne ou, a plus forte raison, d'un calcul rationnel · habitées
par une sorte ?e finalité objective sans être consciemment orgarúsées par ~apport à
une fin expliC!tement constituée ; et cohérentes sans être issues d'une
intention de cohérence et d'une décísíon délíbérée ; ajustées au futur sans être le
produit d'un projet ou d'un plan'.
Po_ur Bourdieu, les incidences épistémologiques de l'éthique reposent
exclusiVement sur le fait que l'éthique ne peut être que celle des prati-
ques: de la pratique à l'éthique, i! n'y a dane rien de neuf. Il en va tout
autrement avec Levinas.
En effet, l'intégration de l'éthique à une sémíotique íntentionnelle
est d~finitivei?ent imp?ssible a;ec Levinas, non pas en raíson d'une pos-
tulatJ.On prat:tque, mais en ra1son de sa conception de l'éthique elle-
même, et c?tte ~~9-ue-l~ est même entiêrement conçue pour résister à
toute tentative d mtegratwn. Car, pour Levinas s'íl v a un « sens » éthi-
~ue, il rep.ose en~erement sur l'implantation de l'_Áutre (cf. irifra), ei: Ie
hen avec L\utre l'emporte sur la conscience réflexive et intentionnelle.
Plus encore, l'~ut;~ est, inintégrable; « irréductible », il s'oppose par
nature et par defimtton a toute tentatlve de réduction à l'immanence à
la connaissance et à l'íntentionnalité : ' .
L'absolurnent atltre ne se reflete pas dans une conscience il résíste à l'indiscrétion
de l'intentionnalíté. (... ) La résistance de l'Autre à l'indísC:étion de l'intentionnalité
con~íste à b;mle~erser l'égoí:sme même du Même : il faut que le visé désarçonne l'in-
tentronnahte qm le vise2•
?e f~it, L:vinas c~nstruit. sa position et son éthique en opposition
systemat:tque a une ph1losoph1e du Moi, de la connaissance rationnelle
L lbid., p. 86.
2. Emmanuel Levinas, Liberté et commandement, Paris, Fala Morgana, 1994, p. 6-1.
Pratique et 243
et du sens intentionnel, et ce en distinguant dans toute son a:uvre deu.x
conrejJtúms de la place de l'autre dans l'action :
1 I une conception ego-centrée, notamment chez Husserl et I-Ieidegger :
dans la perspective de la conscience intentionnelle, ou du souci hei-
deggérien, le moi déploie autour de soi l'horizon des possibilítés de
sa propre víe auquel les choses et les autres doivent se conformer
pour y trouver place et significa:ion ;
2 I une conception altéro-centrée, qui est la sienne : dans la perspective de
la transcendance et de l'individualité írréductible de l'Autre. c'est
l'activité du Moi qui doit s'organiser autour de cette responsabilité
non r(~síliable ; dans cette perspective, ce sont les initiatives de
l'Autre qui modifient l'horizon des possibilités, et q!:!Í, par exemple,
grâce au pardon, ouvrent les possibilités de l'espérance.
Devant une telle résistance, on ne peut que se demander si, pour
aborder l'éthique d'un point de vue sémiotique, il ne faut pas dévelop-
per une « autre >> sémiotique, qui serait une sémiotique de l' Autre, ou,
pour le moins, une sémiotique de l'action et de la passion ou l'horízon
téléologique (horizon stratégique, horizon d'altérité, horizon d'idéa-
líté, etc.) serait le pivot de toute la scene pratique, et non, comme y
invite la sémiotique narrative standard, I' opérateur, l'acte et l'objectif.
Levinas nous propose en somme de modifier radicalement le poíds
respectif des instances de la pratique, pour accéder à la dimension éthi-
que. En prenant le risque d'une généralisation cavaliere, on pourrait
dire alors que le point de vue « praxique » sur la pratique donne le
poids principal à l'objectif-résultat, alors que le point de vue « éthique »
sur la pratique donne le poids principal à l'horizon stratégique, devenu
« horizon téléologique ».
Immanence et transcendance
L'approche sémiotique est par définition immanente, mais la
réflexion sur les niveaux de pertinence du plan de l'expression a pour-
tant conduit à redéfinir les conditions de l'immanence, relativement à la
définition de chaque type de sémiotique-objet, du texte à la fonne de
vie. Nous avons clone identifié et défini le plan d'irnmanence des prati-
ques, et Bourdieu était déjà, bien avant nous, tres explicite sur ce point:
sa théorie du « sens cornmun » et de la « complicité originaire » entre
l'habitus et le champ pratique est une théorie de l'immanence du sens
pratique.
 244 Pratiques sémiotiques
L'habitus lui-même, « orchestration spontanée des dispositions »,
défini comme une « structure structurée » susceptiblc de donner lieu à
des « structures structurantes », est déclaré immanent :
L'habitus n'est autre chose que cette !oi immanente, lex insita inscrite dans les corps
par des histoires identiques, qui est la conclition non seulement de la concertation
des pratiques mais aussi des pratiques de concertation 1•
À propos des pratiques de mariage en Kabylie, il explique même tres
précisément que, malgré l'existence de regles et d'un apparat social qui
pourraient sembler transcendants, l'éthique et l'ethos du mariage est à
chercher dans l'immanence même des modalités concretes de l'action:
... ceux qui ont réellement << fait >> le mariage doivent se contenter, dans la phase
officielle, de la place qui leur est assignée non par leur utilité mais par leur position
dans la généalogie, se trouvant ainsi voués, comme on dit au théâtre, à << jouer les
utilités » au profit des « grands rôles ». Ainsi, pour schématiser, la parenté de repré-
sentation s'oppose à la parenté usuelle comme l'officiel et !e non-officiel (qui
englobe l'officieux et le scandaleux); !e collectif et !e particulier (entendu comme !e
moins collectif); le public, ex:plicitement coclifié dans un formalisme magique et
quasi juridiq~e, et le privé, maintenu à l'état implicite, voire caché; !e rituel, pra-
ttque sans SUJe!, susceptible d'être accomplie par des agents interchangeables parce
que collectivement mandatés, et la stratégie, orientés vers la satisfaction des intérêts
pratiques d'un agent ou d'un groupe d'agents particuliers 2•
Deux paradigmes se dessinent alors dans ce cas :
l I d'un côté, celui de l' officiel, collectif, explicite, ritualisé, et sans sujet
identifiable, qui se déroule en quelque sorte par imposition trans-
cendante à chacun des participants, par une opératiun de « manda-
tement par la collectivité » ;
2 I de l'autre, celui de l'officieux, particulier, implicite, pris en charge
par des agents identifiés, qui conduisent une stratégie pour défendre
et afiirmer leur ethos, tous mobilisés par des intérêts divers.
Et c~tte immanence irréductible s'explique toujours par le fait que la
pratique ne peutjamais se réduire à des modeles transcendants qui la sur-
plomberaient, mais que son sens doit faire la part du « flou » et du « trop-
plein », et que l'éthique des pratiques se loge três précisément dans ces
marges d'incertitude, ou peut s'exprimer l'ethos des participants :
Si les pratiques avaient pour príncipe la formule génératrice que-l'on doit construire
pour en rendre raison, c'est-à-clire un ensemble d'axiomes à la fois indépendants et
cohérents, les pratiques produites selon des regles d'engendrement parfaitement
l. Pierre Bourdieu, Le sens pratique, op. cít., p. 99.
2. Pierre Bourdieu, Esquisse ... , op. cít., p. 80.
Pratique et éthique 245
conscientes se trouveraient dépouillées de tout ce qui les définit en propre en tant
que pratiques, c'est-à-dire l'incertitude et !c fiou résultant du fait qu'elles ont pour
príncipe non des regles conscientes et constantes mais des schemes pratiques, opa-
ques à eux-mêmes, sujets à varier selon la logique de la situation, !e point de vue,
presque toujours partiel, qu'elle impose, etc 1 .
Bourdieu adapte dane toujours un point de vue '< praxique », même
quand il évoque la dimension éthique. Et Levinas adapte toujours aussi
clairement l'autre point de vue.
Levinas, en effet, pose radicalement la source de l'éthique en trans-
cendance : l'Autre est cette transcendance, qui ne saurait être réduite à
l'immanence du sens de l'action sans être dénaturée. L'éthique selon
Levinas implique une transcendance, car l'Autre est inconnaissable et
insaisissable, alors que la réduction de l'Autre au Même, dans la tradi-
tion philosophique, jusqu'à la phénoménologie, est la condition néces-
saire de la saisie intellectuelle de l'être (la recherche de la vérité) en imma-
nence. Littéralement, la question de l' Autre fait <' éclater l'immanence » ;
la présence de l' Autre, dénuée d'intention dans son exposition même,
impose une transcendance et un « commandement ».
Les deux positions épistémologiques sont inconciliables, mais elles
traitent pourtant chacune à leur maniere le même probleme : si le
sens que l'éthique s'efforce de donner à la pratique est un sens
« débordant », « excessif », une distension interne de la pratique qui
doit être régulée, la régulation ne peut être réduite à une procédure
de contrôle mise en place par l'opérateur lui-même. Par conséquent,
la solution immanente consiste à attribuer cette régulation à un processus
sui generis, qui actualise le rapport à l'Autre en même temps que l'ac-
teur s'efforce d'ajuster sa stratégie à ses intérêts et à ceux d'autrui. Au
contraíre, la solution transcendante consiste à implanter l' Autre, avant
même quelque pratique que ce soit, comme un référent de la subjecti-
vité par rapport auquel l'acteur de la pratique devra se définir et se
situe r.
En somme, l'un et l'autre proposent de résoudre, chaetm à sa
maniere, la même difficulté : comme le sens éthique ne peut pas être,
pour l'un comme pour l'autre, assumé par une subjectivité préexistante,
intentionnelle, et fondée par réflexivité, ils définissent cette subjectivité
éthique comme la résultante secondaire d'un processus primaire, pro-
cessus immanent chez Bourdieu, et transcendant chez Levinas. L'ap-
proche sémiotique n'a pas, sur ce point, à décider entre l'une et l'autre,
1. Ibid., p. 26.
246 Pratiques sémíotiques
mais vise en revanche une interdéfinitíon et un positionnement reci-
proque de ces solutions divergentes.
A cet égard, la position de Bourdieu ressemble fort à une intégration
descendante de la stratégie à l'intérieur de la pratique : les marges d'in-
certitude et de mana:uvre sur lesquelles se construit l'ethos des interac-
tants sont des marges stratégiques, des ajustements entre pratiques
concomitantes et/ ou concurrentes ; mais elles sont intégrées à la pra-
tique elle-même, « praticisées }) sous forme de regles et de schemes, et
elles apparaissent clone « immanentes }) à la pratique elle-même.
En revanche, la position de Levinas maintient toute la distance et
la hauteur nécessaires entre la pratique et les plans d'immanence hié-
rarchíquement supérieurs: l'Autre est implanté dans un autre régime
de sens, sur un autre plan de pertinence, une forme de vie ou il apparaí:t
clone irréductiblement transcendant. La différence entre les deux
conceptions de l'éthique tient clone à cette différence de traitement de
l'horízon stratégique-téléologique : saísi en immanence dans la pra-
tique d'un côté, posé en transcendance dans une forme de vie, de
l'autre 1•
lNCIDENCES THÉORIQ1JES : ACTANCE ET MODALISATION
Si l'on poursuit l'examen des questions que pose l'éthique à la
sémiotique, pour ce qui concerne les modeles théoriques l'inflexion
sera essentiellement de nature actantielle et modale : d'une part, l'Autre
de l'édüque peine à trouver sa place dans le dispositif actantiel cano-
nique ; et d'autre part, toute l'histoire de la pensée éthique achoppe
sur la contradiction entre d'un côté, !e fait qu'une conduite éthique se
donne à saisir comme résultant de l'imposition d'une regle ou d'Wle norme,
et de l'autre côté, la nécessité, pour qu'une conduite soit considérée
d'un point de vue éthique, d'une liberté et d'une marge de choix incom-
pressibles.
I. Cette distinctíon n'est pas sans en rappeler une autre, entre les différentes instances de la véridic-
tion, inventoriées naguere et parallêlement par Alain Berendonner (<< Le fantôme de la vérité », Eléc.
ments de pragmatique linguistique, Paris, Minuit, I 982) et Jean-Claude Coquet (Le dúcours et son stget,
Paris, Klincksieck, 1985): le « je-vrai >>, le « il-vrai », !e « on-vrai » et le « ça-vrai » : l'immanence
éthique selon Bourdieu participerait du « on-vrai », alors que la transcendance selon Levinas
relêverait du ~< ça-vrai )>.
Pratique et éthique 247
Problérnatiques actantielles
Inhérence et líens .fJ•ntaxiques
La premiere qucstion découle directernent du principe d'inhérence
de l'actant à son agir. L'éthique suppose en effet que quiconque, à com-
mencer par l'opérateur lui-même, puisse demander à l'actant des comp-
tes de son acte, et pour cela, il faut présupposer une relation d'interdéfi-
mtlon et d'investissement entre les deux. Dans la conception
greimassienne, l'actant sujet est considéré comme «investi sémantiq~e­
ment ''par son objet : cette conception n'est rien d'autre que l'extenston
à la théorie narrative du príncipe de compatibilité sémantique entre les
arguments et le prédicat, développé jadis par la grammaire générative
sous l'appellation « traits de compatibilité », et par la sémantique
structurale, sous le nom de « classemes ».
Mais elle ne sufiit pas à fonder I' <' inhérence », qui suppose un lien
d'autre nature, qui est lui aussí présent à la fois chez Tesniere et. chcz
Greimas: chez Tesniére, c'est le lien établi par la valence synta.x1que;
chez Greimas, c'est la préséance du prédicat transforrnationnel sur les
actants. Chez les deux réunis, l'inhérence tient au fait que l'acte est
extrait d'un événement quelconque, et que c'est à partir de l'acte que
sont définis les actants. Ce qui ne signífie pas pour autant que nous
avons atteint ainsi le t:ype d'inhérence que réclame l'éthique 1 •
L'adhérence nietzschéenne vs la déshérence modale
et l'exhérence morale
Examínons la conception de Nietzsche : pour lui, l'inhérence de
l'homme d'action à son agir est entiere, caril n'y a pas d'autre modalité
qui s'insere entre· eux que la « puissance >> d'agir. Cette pu~ssance elle·
même ne préexiste pas à l'acte, et elle se confond avec llll:
... la moral e populaire sépare aussi la force des eífets de la force, cornme si derriere
l'homme fort, il y avait un subst:ratum neutre qui serait libre de manifester la force ou
non. Mais il n'y a point de substratum de ce genre, il n'y a point d' « être » derrii:re
l'acte, l'effet et te clevenir; 1' « acteur >> n'a été qu'ajouté à l'acte l'acte est tout'.
1. Toutefois, !e concept de« valence » chez Tesnii:re n'est pas sans évoquer quelque « lien » tensií,
proche de celui qui nous intéresse ici: cf. TellSions e/ signjjication, op. CÍL, chapitre « Valences et
valeurs ».
2. Frédéric Nietzsche, La généalcgie de la morale, traduction d'Henri .A.Ibert, Paris, Gallimard,
« Idées », 1964, p. 58.
248 Pratiques sémiotiques
L'acte et l'actant n'étant séparés par aucune condition modale autre
que la puissancc, cette derniere doit être considérée comme une purc
déhiscence existentielle, entre le « potentiel >> et !e << réalisé », et non
comme une condition préalable de l'acte. Il n'y a donc pas d'un côté le
« sujet » et de l'autre son « acte », mais deux faces de la même force,
nécessairement liées entre elles par la puissance d'agir. Le thême célebre
de la « volonté de puissance >> doit clone être examiné avec circonspec-
tion: il ne s'agit pas d'une modalité (ce n'est ni un « pouvoir-faire » ni un
« vouloir-faire ))) qui puisse fonctionner comme condition présupposée,
mais d'une simple thématisation du « potentiel éthique » impliqué dans
l'action, et plus précisément dans l'adhérence de l'opérateur à son acte.
Il est à noter que dans ses développements sur la volonté de puissance,
pour récuser la culpabilité et la culpabilisation des « hommes d'action »
par la morale et par les théologiens, Nietzsche avait déjà fortement
remis en cause leur « responsabilité » morale. :Mais, au lieu de traiter la
difficulté en les <( dégageant » de leur responsabilité par rapport à l'acte,
et clone en dissociant l'acte et l'actant, il choisit au contraíre de renfor-
cer le lien d'inhérence, pour en faire une « adhérence », et, du même
coup, de nier toute antériorité du sujet et d'éventuelles conditions
modales par rapport à l'acte.
Cette position extrême est tres instructive, car elle signale a contrario
ce qui cornpromet l' adhérence entre l'acte et l'actant, à savoir les condi-
tions modales ; et, de fait, alléguer des conditions modales (le pouvoir, le
vouloir, le devoir, le savoir, le croire), cela revient, du point de vue argu-
mentatif, à distendre la relation entre l'acte et l'actant, et en affaiblissant
l'inhérence ou l'adhérence, à compromettre les possibilités d'imputation
éthique de l'acte à l'actant. Cette distention modale, nous l'appellerons
<< déshérence 11.
En conséquence, l'inhérence est en quelque sorte l'inverse de la dés-
hérence modale, et le lien éthique exige le minimum de modalisation
possible. À l'extrême opposé, la relation entre l'opérateur et l'acte peut
être entierement distendue, notamment par la médiation d'autres
actants, lors d'un partage, d'une délégation ou d'une privation de res-
ponsabilité et ce cas correspondra à I' << exhérence 11.
Une problématique sémiotique se dessine ici, autour de l'inhén-nce, de
la désltérence, de l' exhérence et de I' adhérence, sur laquelle naus reviendrons.
Nous en connaissons une partie des déterminants, l'investissement
sémantique de l'actant par l'acte, la prégnance de la valence sur les
arguments du prédicat, et la réduction de la modalisation à ses variétés
existentielles.
Pratique et éthique 249
l{ystérésis et constílulion actantielle par inhérence
La théorie de l'habitus, chez Bourdieu, fournit une índication sup-
plémentaire. En effet, l'actant social est pour lui constitué de la matrice
subjective ct collective dénommé ~( habi:tus », qui s'incarne dans des
schemes corporels, notamment sensori-moteurs. Le processus de consti-
tution syntagmatíque de cet actant, grâce au cycle d:hystérésis: éclaire l'in-
hérence sous un autre aspect.
En effet, selon Bourdieu,
lorsque le sens de l'avenir probable se trouve démenti, des dispositions mal ajustées
aux chances object.ives en raison d'un effet d'hystérésis (... ), [les disposítions] reçoí-
vent des sanctions négat.ives ... 1•
Rappelons que dans Sema et soma2, le cycle d'hystérésis est défini
comme un processus qui, à partir d'un systême matériel quelconque,
d'un corps amorphe soumis à des pressions opposées, donne forme à un
« corps-actant », grâce aux propriétés d'inertie du corps matériel :
l'inertie comportant deux seuils, Ie seuil de rérnanence et le seuil de
saturation, le cycle d'hystérésis (le <:ycle des saturations et des rémanen-
ces successives et cumulées) construir peu à peu l'identité actantielle de
ce corps.
Ainsi constitué, le corps-actant ne peut être qu'inhérent à son acte,
puisque I'acte étant de ce point de vue un ajustement aux pressions
concurrentes auxquelles le corps e:st soumis, et l'actant étant formé par
les ajustements en question, l'actant n'est rien d'autre, avant toute
modalisation factitive, que la résultante des pressions et de l'acte.
L'implantation de l:4utre
Le basculement vers l'Autre. - La sémiotique fondamentale explique la
. distinction d'un plan de l'expression et d'un plan du contenu par la
prise de position originaire d'un corps, à partir de laquelle se déclincnt
intéroception, extéroception et proprioception3 • La « prise de position »
d'un }.1oi-corps est l'acte sémiotique par excellence, et prend sa source
dans la réflexion phénoménologique classique.
Pourtant, à !ire Levinas, on ne peut que mettre en cause cette « prise
de position », car la position originaire n'est pas chez lui celle du Moi,
L Pierre Bourdieu, ú sms pratique, op. cit., p. l 0-1.
2. Jacques Fo?tanille, Séma ei soma. úsft,uures sémiotiques du corps, Paris, Ivfaisonneuve & Larose, 2006,
prenui:re parue « Le corps de l'actant ».
3. Jacques Fontanille, Sémiotique du discours, op. .cít., premier chapitre.
250 Pratiques sémiotiques Pratique et éthique 251

mais celle de l'Autre, et c'est même à partir de cette posítíon d'altérité , Entr_e ~foi et l'~ut~e, la théorie bascule, et la prise de position de
que sera définíe la position subjective. L'éthique commence clone, pour I Autre mlube le deplmcment de la conscience et de la réflexivité qui
Levinas, avec l'implantation de l'Autre, et non avec l'implantation du fonde la conception classique du Moi :
Moi. La présence du ;'i~ag~ ains! un ordre irrécusable ···· un commander:1ent - qui
Levinas n'est pas le à poser l' Autre comme cOnsútutif de la a;rete la dis~ombdJte la consClence. La conscience est rnise en question par ]e
dimension éthique. Aristote en fait la clé de la distinction entre vertu v1s~ge. I:
absolu~ent autre ne se re!let~ pas dans la conscience. 11 y résiste au
(pure disposition réflexive, de Moi à Soi) et (dans le rapport à pomt que meme sa res1stance ne se convernt pas en contenu de conscience. Lc
Moi perd sa souveraine coYn<idence avec soi, son identification ou la conscience
autrui); mais ce rapport à l'autre est régi par une proportion parfaite- re\~ent triomphalement à elle-même pour rcposer sur dle-même'.
ment symétrique, qui fonde la justice distributive:
Le juste implique nécessairement au moins teimes : les personnes pour les- On assiste donc à un « basculement » de la structure actantielle de
quelles il se trouve en fait juste, et qui sont et les choses dans lesquelles i! se ~>as~, _q_ui f~it porter to~t le poids sur I' Autre. Ce n'est clone plus la sub-
manifeste, au nombre de deux également'. est par nature une sorte de pro-
JecttVIte qm, par extens10n, fonde l'intersubjectivité, mais au contraire !e
portion la proportion étant une égalité de rapports et supposant quatre termes
au rnoins2• déploi~m~n~ ~e l'intersubj_e~tivité qui fournit la condition originaire de
la subjeCtlVJte . Cette pos1t1on est anthropologiquc, car elle définit ce
C'est três exactement le príncipe de la proportion aristotélicienne, qu'est l'humanité de l'homme:
exploitée par ailleurs pour fonder aussi bien le príncipe de la méta- ~ontester, que, l'être soit pour moi, ce n'est pas contester qu'il est en vue de
phore, que celui des systemes semi-symboliques, qui est ici convoqué : la l homme (... ) c est seulemem contester que l'humaníté de l'homme réside dans sa
justice selon Aristote est clone un systeme semi-symbolique entre position de Moi. par excellence (... ) est peut-être l'Autres.
actants-sujets Oes deux partenaires de l'interaction) et actants-objets (les
« choses ?> pour lesquelles ils interagissent). L~4utre, le visage, la foce, la structure actantielle de l'éthique. - Il nous faut
Levinas n'est pas le premier non plus à faire de l'Autre la clé de la p_ar _co?séquent tirer lcs conséquences de ce basculcment, pour que la
subjectivité étbique : on trouve déjà chez Kant une définition tres expli- ~en:lüttque. que nous proposons soit en 1ncsure d'aborder la question
cite en ce sens de la personne subjective : « Une personne est ce sujet eth1que. Aidons-nous encore de l'ceuvre de Levinas. Pour lui l'autre est
dont les actions sont susceptibles d'imputation [par autrui]. »3 En d'ab?r~ un « visa!/ie », une «face », une individualité irréduc;ible qui est
somme : un placé sous le regard de l' Autre, leque! est en mesure de expnmee par le VIsagc. Rcncontrer l'Autre, c'est dane littéralement lui
lui attribuer la responsabilíté de ses actes, devient du même coup une « faire face»; faire l'expérience de l'Autre, c'est avoir '< quelqu'un en
« personne ». Mais pour Levinas, le rôle de l'Autre dans la constitution face de soi >>, un v-isage.
éthique du Moi est indépendante de l'imputation et de la responsabilité, Une structure sémiotique s' offre ici : l' Autre est à la fois
et à toute action : i! est au príncipe mêmc de la définition de « visag~ » et << f'!-c_: », expression (figurative et sensible) et contenu
la subjectivité en tant que structure actantielle : · (actant1el) d'u~e meme ~ubstance, l'altérité. Du côté de l'expression, en
tant que « v1sage », l' Autre est une confiruration iconique qui
Ces clifférences entre Autrui et moi ne dépendent pas de « n"''"''pt,oo » qui seraient . o '
« expnme >> par sa síngularíté non substituable le caractere irréductible-
inhérentes au « moi>> d'une part et à Autrui de l'autre tiennent à la
conjoncture Moi-Autrui, à !'orientation inévitable de l'être « de soi » vers ment individuei de son altérité. Du côté du contenu, en tant que
« Autrui » 4•
!. Emmanuel _Levínas, Humanisme de i'auire homme, Paris, Fata Morgana, 1972 {Le Livre de poche,
« Essms »;, p. ::.3.
I. Arístote, op. cit., V, 2. C e bascu1ement va~t aussi pour la « chaír >> : cb.ez H usserl, sphere de la chair propre ren-
2. Ibid., V, 6, 1131 contre une ': autre cha1r » par transfert analog~que, clone par identification d'un "semblabk, en
3. Emmanuel Kant, k",mfim''""h Paris, Bordas, 1988. tant que cha1r; chez la chair d'Autruí ne se définit que par !e faít qu'elle n'est pas la chaír
4. Emmanuel Levinas, Totalitf ei Livre de pochc, « Essais », propre, et elle est donc . . autre; c'est en tant que chair qu'e!le est Antrc.
1990, p. 237 [K.luwer Académic, 3. Emmanuel Levma<, Liberté e! commandement, op. à, p. 59.
252 Pratiques sémiotiques
«face», l'Autre cst l'actant requis pour constituer le duo dissymétrique
propre à toute relation éthique.
L'éthique fondée sur l' Autre, dans son rapport au Moi, ne peut se
satisfaire ni de la« ·visée >> (l'Autre résiste à la v1sée intentionnelle), ni de
la « saisie » (1' Autre échappe à la connaissance intellectuelle, et résiste en
raison de son irréductible individualité). Le « faire face» de 1' Autre vers
I e Moi, et du Moi vers 1'Autre, réciproques et dissymétriques à la fois,
occupent clone dans cette nouvelle configuration actantielle la même
place fondamentale que la << v1sée » et la « saisie >>. En somme, ce << lien
orientéN est un autre type de relation, qui fonde un autre lype d'acte ou
de prédicat : !ifoire face,>, « assumer et gérer le lien )),
Car de ce lien, on ne peut rien faire d'autre, ni le connaítre, rú lc
réfléchir, ni le contrôler: on peut seulement l'assumer (c'cst la responsa-
bilité, c[ irifra), s'y adapter (c'est l'ajustement), lc gérer cn somme, dans
l'inquiétude et la vulnérabilité (cf. infra). Mais, tout comme la visée et la
saisie, cc lien peut varier en intensité et en étendue : nous y reviendrons,
et ce sera le point de départ d'une cartographie sémiotique du champ
de l'éthique.
En outre, il est d'ores et déjà doté d'un plan du contenu et d'un plan
de l'expression. Et ce « visage i> avec leque! nous faísons c'est tres
exactement un autre nom de « ethos )}' cette « image de soi » qui se
propose à l'Autre, et cette image de l'Autre qui se propose au Moi.
En outre, dans la perspective d'une théorie sémiotique générale de
l'actance, la place de 1' Autre dans la structure canonique doit être
prévue, et elle correspond, à quelques aménagements pres, à celle de
l' ({ horizon stratégique)) (ou téléologique, cf. supra) dans la scene prédica-
tive de la pratique. Quant aux valeurs éthiques, elles supposent des
conditions d'actualisation spécifiques, notamment dans la gestion des
liens entre les instances.
La question de l'Autre, avec l'aide de Levinas, permet dane de
ciser la maniere dont on peut passer d'une sémiotique des pratiques à
une sémiotique de l'éthique: nous avons déjà évoqué ce déplacement
(cf. supra), en précisant que le poids accordé à l'objectifde la pratique
devait se déplacer, pour un développement éthique des pratiques, vers
l'horizon stratégique-téléologique. L'objectif se «vise », et on peut le
« saisir » en tant que résultat ; l'horizon stratégique-téléologique, ou est
implanté l'Autre, ne peut être ni visé ni saisi, on ne peut que lui « faire
face», et d'en accommoder. La visée et la saisie trouvent clone ici une
alternative, avec laquelle l'éthique les met en tension et en concurrence,
et cette alternative est lc << faire face » et l'accommodation.
253
Problématiques modales
Immédiatement apres avoir constaté l'irthérence de l'actant à l'acte
éthique, et apres avoir implanté l'Autre qui le fonde dans son statut de
personne, naus rencontrons deux questions spécifiques de la réflexion
sur l'éthique, qui en sont en quelque sorte les conditions opératoires, et
plus particulierement les conditions d'actualisation des valeurs éthiques.
En effet, pour qu'on puisse considérer une conduite d'un point de vue
éthique, et surtout pour qu'on puisse simplement envísager d'en juger,
deux questions doivent être tranchées: (i) l'actant est-il, dans cette
conduite, actif ou passif? et (ii) dans quelle mesure est-il responsable de
cette conduite, et, par conséquent, est-illibre ou pas libre de l'adopter?
Ce sont des conditions modales, non pas au sens ou ellcs médiatisent
le rapport entre l'actant et l'acte, en tant qc:~e conditions de réalisation,
mais au sens ou elles décident de l'autonornie ou de l'hétéronomie de
l'actant lorsqu'il s'engage dans son acte.
Activité et passivité
Cette premiêre distincúon est décisive dans l'éthique de Spinoza,
puisque, de la distinction entre activ.ité et passivité, découle celle entre
deux types de sentiments: le sentiment de l'action et le sentiment de la
passion. La déduction spinoziste est suflisamment systématique pour
qu'on la laisse se dérouler elle-même:
Les causes adéquates et inadéquates.
j'appelle cause adéquate celle dont on peut par elle-méme percevoir clairement et
distinctement l'efiet. Je nomme, au contraíre, cause inadéquate, ou partielle, celle
dont ne peut pas par elle seule comprendre l'elfet 1•
Le présupposé de cette distinction entre causes adéquates et inadé-
quates est de type méréologique : on suppose une totalité, que seule la
cause adéquate prendrait en compte en entier, et dont la cause inadé-
quate ne saisirait qu'une partie ; dans ce d~rnier cas, l'effet déborde la
cause, il y a un « reste » à connaitre.
Nol1S retrouvons ici le motif du « débordement » ou du dépassement
de la scene pratique par son horizon éthique, mais dans une conception
purement cognitive et rationnelle, ou la maítrise de la totalité de
I. Spinoza, L'éthique, trad. Roland Caillois, Paris, Gallímard, « Idées », 1954, p. 147.
254 Pratiques sémíotiques
connaissance reste envisageable ; c'est cette possibilité qui est contestée
aussi bien par Bourdíeu que par Levinas (cf. supra). Pour Spinoza, en
effet, le «reste d'altérité » est réductible par un bon usage de l'entende-
ment; pour Levinas, il n'est pas réductible, car il outrepasse la totalité
elle-même : c'est le motif philosophique central de Totalité et infinit, ou il
explique pourquoi et comment, dans la mesure ou l'Autre ne peut être
intégré à la totalité du monde connaissable, il ouvre sur l'infini.
Les sentirnents.
Par sentiments,j'entends les affeetions du corps, par lesquelles la puissance d'agir de
ce corps est augmentée ou diminuée, aidée ou contenue, et en méme tcmps les
idées de ces affectlons'.
Le « sentiment » est la forme que prend chez Spinoza le principe d'in-
hérence entre l'acte et l'actant : tout comme chez Nietzsche, ils ne sont
séparés que par la puissance de réalisation, et ce sont Ies variations de
cette puissance qui fondent la possibilité d'une évaluation éthique de
l'action; tout comme chez Bourdieu, les modulations de l'inhérence
passent par des modifications de l'état du corps, les « affectíons »qui en
modifient la puissance d'action. A la différence des deux, le fondamen-
talisme rationaliste de Spinoza le conduit à admettre en outre que de
ces affections peuvent naltre des « idées "·
Dactivité et la passivité.
Je dis que nous sommes actifs lorsque, en nous ou hors de nous, i! se produit
qlielque chose dont nous sommes la cause adéquate (... ). Mais je dis au contraíre
que nbus sommes passifs, lorsqu'il se produit en nous quelque chose dont nous ne
sómmes que la cause partielle3•
Il y a clone deux types de« sentiments )}' deux rnanieres d'aflecter le
corps de t'actant et de modifier sa « puissance d'agir »: (i) les actions, si
la cause de l'afl:ection est « adéquate », et si, par conséquent, l'inhé-
rence est !'naximale, et (ii) les passions, si la cause est partielle et inadé-
quate, et si, par suíte, l'inhérence est afl:àiblie.
La passion est passivité, c'est-à-dire saisie inadéquate ou incomplete
des choses, et inhérence affaiblie entre l'acte et l'actant, ou plus précisé-
ment entré l'actant, son corps et sa puissance d'agir : les conséquences
éthiques seront décisives, noramment en ce que la passivité (et clone la
L Emmanuel Levinas, Totaliti et op. cit.
2. Spinoza, L'éthique, op. cü., p.
3. lbid.
Pratique et éthique 255
passion) modifie la structure méréologique de la situation pratique
(cf. infi·a), ainsi que le contrôle que l'actant peut exercer sur elle.
Avec un ton et des objectifs tous différents, Nietzsche fonde lui aussi
sa conception de l'éthique et de la morale sur l'activité et la passivité :
d'un côté celui des « dominants » -,la régulation éthique de l'activité
l'action stricto sensu), et de l'autre - celui des << dominés » la régula-
tion morale de la passivité (de la réaction passive).
La révolte des esclaves dans la morale commence le ressentimení lui-même
devient créateur enfante des valeurs : !e ressentiment ces êtres, à qui la vraie
réaction, celle de l'action, est interdite et ne trouve de compensation que dans
une vengeance imaginaire. Tandis que toute morale aristocratique naít d'une
triomphale ailirmaúon d'elle-même, la morale des esclaYes dês l'abord un
« non >t à ce qui ne fait pas d'elle-même, à ce qui est « >> d'elle, à ce
qui est sou « non-moi » : et ce non est son acte créateur'.
L'action assumée et affinnée en tant que telle engendre une « éthi-
que » arístocratique, alors que la « morale » résulte d'une négation, et
cette négation est déjà incluse dans la passi-v'ité des dominés. Par rapport
à Spinoza, Nietzsche fait un pas de plus : face au débordement de seus
qui les affecte, les « dominés )) ne peuvent assumer ce qui leur arrive, et
ils convertissent leur passivité dejàit en négation de droit: c'est la conver-
sion créatrice de la morale, en réaction contre l'éthique conquérante (et
inhérente) de l'action. L'activité étant pour Nietzsche la modalité
typique de 1' adhérence, la passivité, tout comme chez Spinoza, serait ici la
modalité typique de 1' exhérence.
Et tout comme Spinoza, encore, Nietzsche déduit de cette dis-
tinction de base deux types de senti:nents, deux formes de l'euphorie
éthique:
Les « homrnes de haute naissance » avaient !e sentirnent d'être les << heureux" ; ils
n'avaient pas besoin de construire artificiellernent leur bonheur en se comparant à
leurs ennemis, en s'erl imposant à eux-mêrnes (comme le font tous hommes de res-
sentiment) ; et de meme en leur qualité d'hommes complets, débordants de vigueur
et, par conséquent, nécessaírenumt actifs, ils ne savaient pas séparer leur bonheur de
l'action, chez eux, l'activité était nécessairement mise au compte du bonheur (... ).
Tout cela est en contradiction profonde avec !e « bonheur )> te! que l'imaginent les
impuissants, les opprirnés (... ) chez qui le bonheur apparaít surtout sous forme
de (... ) de repos, de bref sous forme passive 2•
Si le bonheur (chez Spinoza: la béatitude) est le sentiment que pro-
cure la réussite éthique, alors il est ici dairement formé dans l'inhérence
I. Frédéác Nietzsche, la .r;énéalogíe de la morale, op. cit, premiêrc dissertation, nc LO, p. 45.
2. Ibid., p. 47.
256 sémíotiques
de l' a c te et de I' actant (( ils ne savaient pas séparer leur bonheur de
chez eux., l'actiuité était nécessairement mise au compte du bonheur >!). l\his ce bon-
heur implique que l'Autre soit effacé de l'horizon des pratiques, que ce
soit un autre extérieur (cf. les <:<: ennemis »), ou intérieur (cf. « eu.x-
mêmes ))). En revanche, le bonheur procuré par la morale négative,
bonheur de la passivité, est une constructíon secondaire et comparative,
reposant sur un sentiment de vulnérabilité, et sur !e soulagement que
procure la paix.
Inhérence, autorwmie et re:-,ponsabílíté
Tous les arguments, toutes les problématiques menent à l'ínhérence.
Mais, ainsi que nous le suggérions plus haut, la caractérisation de cette
propriété syntagmatique est encore incomplete, et son efficience modale
dans l'éthique dépend de deux autres propriétés avec lesquelles elle
entretient d'étroites relations : l' autonomie et la responsabílíté.
Pour !e sens commun, l'inhérence fonde la possibilité de la responsa-
bilité, mais celle-ci présuppose aussi l'autonomie. Pour qu'on puisse
jnger de l'éthique d'une conduite pratique, il faut que l'actant puisse en
être déclaré « responsable », et pour cela, i! ümt à la fois qu'il soit inhé-
rent à son acte, et pourtant, paradoxalement, autonome dans le choix
qu'il fait de cette conduite. Paradoxalement, car si l'actant est inhérent à
son acte, i! semble difficile qu'il puisse en même temps prendre son
autonomie par rapport aux déterrninations diverses de cet acte.
Aristote avait posé en son la condition modale de « liberté de
choix »:
... pour les actíons faites selon la vertu, ce n'est pas par la présence en elles de cer-
tains caracteres intrinseques qu'elles sont faites d'une façon juste ou modérée ; i!
faut encore que l'agent lui-même soit dans une certaine dísposition quand il
accomplit : en premier lieu, i! doit savoir ce qu'il fait; ensuite, choisir librement
l'acte en question et !e choisir en vue de cet acte lui-mêrne ; et en troisiême lieu,
l'accomplir dans une disposition lerme et inébranlable (LII, 3, 1105 a, 25-30, p.
L'action vertueuse requiert donc une compétence modale (savoir,
vouloir, pouvoir faire) et surtout la liberté du choix. C'est cette compé-
tence rnodale qu' Aristote appelle une « disposition » 1• La conjugaison
du savoir et du pouvoir-faire et ne pas faire (savoir ce qu'on tàit et !e
choisir librement) caractérise l'acte !e seu! qui puisse être ver-
I. Et c'cst il affirme que les vertes ne sont ni dcs affections ni des facultés, mais des dispo-
sitions (op. 5, ll06a, 10-15, p. 102).
Pratique et 257
meux. Mais cela ne résout pas pour autant la tension entre autonomie
et inhérence.
Examinons ici quelques-unes des solutions susceptibles de traiter
cette aporie.
Autonomie. exhérence et déshérence modale. Les Stoí:ciens ont opposé
notamment "à la théorie de la «cause finale » d'Aristote la distinction
entre les faits sur lesquels nous n'avons aucun pouvoir, et ceux sur les-
quels nous avons quelque pouvoir d'action : s~uls les derniers p~uve~,t
faire l'objet d'une approche éthique. Les prern1e.rs ne sont soum1~ qu a
des déterminations extérieures, sur lesquels !e sujet n'a aucune pnse, et
seuls les seconds peuvent être sournis par !e sujet à des « idéaux »
éthiques. . .
En sornme, pour être éthique, l'action doit être condmte par un sujet
libre, et tout spécialement délivré des déterminations inévitables de l'ac-
tion, celles mêmes de la « situation >> ou elle opere: d'ou, chez Sartre,
une recherche du fondement existentiel de la liberté humaine, anté-
rieure à toute situation concrete détenninée, et qui conduit à l'affirrna-
tion d'une responsabilité générale, au-delà rnêrne des limites opposées
par les Stoi:ciens.
Le débat entre déterrninisme et liberté dans l'action humaine, puis-
qu'en découlent la responsabilité et les possibilité d'imputation de l'a.cte
à son opérateur, est clone la question éthique par excellence, la questwn
préalable à toute construction d'une éthique légitime et cohérente.
Le prís de l'hétéronomie cognitive. - Pierce a ébauché dans Pragma-
tisme et sciences normativesl, une typologie des visées et des fins de l' « action
contrôlée », dont !e príncipe est une déclinaison des cas de figure de
l'autonomie et de l'hétéronomie du sujet. En voici les principaux cas de
figure:
l'action en <~ mode quasi hypnotique », en réponse à un ordre instantané;
l'action par obéissance à une instance normative personnelle (collec-
tive), sans ordre spéciflque :
• par crainte de la !oi ou de I' opinion collective ;
• par respect de la loi ou de l'instance qui la propose ;
J. Charles Sanders Pierce, Prapnatisme et sâences nonnalives. IJhiloso{Jhiq~•es li, Claudine Tierce-
lín et Pierre Thibault (trad. et dir.), Paris, Le Cerf, 2003, chapitre << ,,, Ms 1134, <<Tenta-
tive de classif1cation des fins», p. 237-240.
258 Pratiques sémíotiques
l'action par confomzité à une regle de conduite, à une norme cou-
tumiere:
• par irnitation instínctive ;
• par respect de la norme en soi, comme universellement désirable ;
l'action par délwtion à une personne, à une communauté et à leurs
intérêts.
De fait, sa typologie débouche sur une cornbinatoire plus complexe,
oú l'on identifie trois types de variables :
I I la variable du rijerent déclencheur: un ordre, un idéal ou une personne,
individuelle ou collecrive : on retrouve la dichotomie entre les deux
types de dépassements éthiques: l'Idéal et l'Autre;
2 I la variable de l' engagement du sujet : le référent peut être subi (passion-
nellement) ou recher·ché (cognitivernent) ; en somme le sujet peut soit
être saisi par son horizon éthique, soit le viser intentionnellernent
(Levinas, rappelons-le, oppose le « faire face») ;
3 I la variable aspectuelle : la réaction peut être ímmédiate ou médiatisée.
On note r a que l' Autre peut être selon les cas personnifié, inlériorisé,
et/ ou universalísé : ce sont les différents rnotifs de 1' « exhérence » entre
la conduite et l'actant. Si l'inhérence a si peu de place chez Pierce, c'est
parce que son éthique est purement cognitive; c'est une éthique de
l' « action contrôlée », qui n'est guere généralisable, et surtout parce
qu'elle est destinée à une application directe à l'éthique du raisonne-
ment logique. Il en résulte que les cas de figure qui s'approchent le plus
de l'inhérence, comrne l'action hypnotique ou l'imitation ínstinctive,
sont éthiquernent dévalué~.
Pourtant, cette proposition repose sur une forme syntagmatique
généralisable : le traitement sémiotique de la question préalable de
l'éthique reposerait en effet, selon Pierce:
sur une interaction élérnentaire de type « demande/réponse »;
et sur trois variables :
• les variétés de l'actant référent et de sa demande ;
• les variétés modales de l'acte en réponse;
• et l'aspectualisation de la réponse dans son articulation avec la
demande.
Cette forme sérniotique peut alors être considérée par hypothese
comme la forme même de la « responsabilité >>, pour autant que lares-
Pratique et éthique 259
ponsabilité soit définie cornme « ce dont nous pouvons répondre ». Pour
que nous puissions « répondre de quelque chose », une demande au
moins irnplicite doit être formulée, et la déclinaison des formes de res-
ponsabilité sera déterminée par les variations de la demande et celles de
la réponse.
Mais on peut immédiaternent constater alors que ces variations por-
tent toutes sur le degré d'autonornie du sujet; mais elles sont appréciées,
dans la perspective peircienne de l'action contrôlée, à partir du point de
vue de l'hétéronomie : les personnes collectives ou individuelles, les nor-
rnes et les traditions, les diverses instances de référence de ce contrôle
sont toutes des facteurs d'hétéronornie (d'ou la dévaluation des cas d'in-
hérence, cf. supra).
La solution des métamodalisations. Pierce n'apporte clone aucune solu-
tion généralisable à l'aporie en question, et la confrontatíon entre I'inhé-
rence et l' autonomie n' est toujours pas résolue, puisqu' elle aboutit à deux
parcours déductifs à la fois incompatibles entre eux et incohérents en
chacun d'eux:
(i) d'un côté, si l'actant se confond avec son acte, il doit pourtant libre-
ment le choisír et l'assumer pour pouvoir en répondre;
(ii) de l'autre, s'il répond à des sollicitations hétéronomes, il se place
dans une position de contrôle surplornbante, et l'inhérence étant
affaiblie, sa responsabilité en est d'autant comprornise.
Il faut clone chercher ailleurs la solution attendue.·On pourrait irna-
giner pour cornmencer de traiter chacun des deux parcours déducti(~
comme résultant de deux perspectives et aspectuelles différentes, et, par-
tant, complémentaires d'un point de vue syntagmatique.
Cette distínction perspective, combinant un point de vue moda! et
un point de vue ·aspecto-ternporel, serait la suivante :
(i) ÍParcours a) : du point de vue des rnodalités virtualisantes (vou-
loir I devoir faire), et antérieurement à l'accomplissement de l'acte,
l'actant est << autonome » ;
(ii) [parcours b]: du point de vue des rnodalités actualisantes (pouvoir I
savoir faire) et dês son engagement dans l'acte, l'actant est « inhé-
rent » à son acte.
Le parcours [b] présuppose le parcours [a]. On peut alors imaginer
des processus d'engagement (la descentc de [a] vers [b]), et de dégageraent Qa
rcmontée de [b] vers [a]) : on peut ainsi « descendre » de l'autonomie
260 Pratiques sémiotiques
vers l'inhérence, et « remonter >) de l'inhérence à l'autonomie : ce serait
en somme la dialectique de l'imputation de responsabilité.
Mais encare faut-il que ces mouvements dialectiques soient opérés
par une force régulatrice, qui en fasse des mouvements à la fois légiti-
mes ct sui generis intervention d'une puissance extérieure). Cette
force régulatrice est, clans toutes les solutions plausibles envisagées clans
l'histoire de la pensée, une << métamodalisation )).
L'avatar Ie plus récem de cette métamodalisation est le « métavou-
loir » de Jean-Claude Coquetl, qui, par l'assomption qu'il foncle, sus-
cite le parcours complet des identités modales de l'actant. Mais encore
faut-il que cette métamodalisation ne compromette pas l'inhérence
requise entre l'actant et l'acte; chez Coquet, le métavouloir implique le
jugement, et pourrait, de ce point de vue, faire clifficulté.
En revanche, d'autres formes de métavouloir, cette fois-ci compati-
bles avec le príncipe d'inhérence, ont été proposées par Spinoza (le
Vouloir-appétít), par Nietzsche Volonté de puíssance), ou par Bour-
dieu (l'investissement dans le jeu et l'intérêt).
Chez Spinoza, la puissance cl'agir, dont les moclifications manifes-
tent les mouvements éthiques, a un autre nom, générique et universel :
l' 1}/fort de tout être pour persévérer dans son être. Cet « être persévérant », cette
persévérance même a un autre nom, la Volonté :
Cct effort, quand il se ~apporte à l'esprit seul, est appelé Volonté; mais quand il se
rapporte à la fois à l'es:>rit et au corps, on le nomme Appétit. (... ) Le Désír se rap-
porte aux hommes en tant qu'ils sont conscients de leur Appétit2.
Le désir est l'essence même de l'homme, en tant qu'elle est conçue comme
déterminée, par une quelconque affection d'elle-même, à faire quelque chosel.
En deçà même eles affections, adéquates ou inadéquates, qui renfor-
cent ou affaiblissent la puissance cl'agir, il en est une, hiérarchiquement
supérieure et pourtant parfaitement inhérente à l'action elle-même, qui
est la persévérance dans l'être: une sorte de « méta-affection )), en somme,
V olonté et Appétit, et qui, comme toutes les affections, peut donner li eu
à une « idée » de cette affection : le Désir.
N'insistons pas plus sur la Volonté de puissance de Nietzsche : elle
présente les mêmes caractéristiques, et il fauclrait entendre ici le « de »
comrne indusif, c'est-à-dire comme indiquant que la volonté en ques-
tion est une expression et un aspect de la puissance cl'agir. n y a clone,
!. Jcan-Claude Coquet, LI! dirwurs et son sujet, op. cit
2. Spinoza, L'étkique, op. cit., p. 158.
3. lbid., p. 214.
Pratique et éthique 261
chez l'un comme chez l'autre, une sorte de « métavouloir >> inhérent à
l'action même, qui peut se décliner soit virtuellement (version « vouloir
faire », en remontant vers la position cl'autonomie), soit actuellement
(version « pouvoir faire », en descendant vers la position d'inhérence).
Cette solution est provisoirement satisfaisante, mais elle comporte
pourtant cleux inconvénients, l'un mineur, l'autre majeur. Le premier
tient à la possible clérive modale : ·certes, les Volontés spinoziste et
nietzschéenne ne compromettent pas, en tant que telles, l'inhérence
requise par l'éthique, mais leur déclinaison, inévitablement modalisante
(cf. Coquet) fait courir le risque de la déshérence modale (cf. supra). Le
seconcl inconvénient tient au fait que ces métamoclalisations font l'éco-
nomie (et même permettent de faire l'économie) du rapport à l'Autre:
la régulation par la Volonté de puissance est alors curieusement solip-
siste, et l'éthique qui en découle, furieusement égolste !
Le parti pris de l'Autre. L'autre solution réside clans l'intervention de
1' Autre : sous le regare! de I' Autre, face à qui il faut <( répondre de )> ses
actes, une ouverture se produit, qui actualise tous les possibles et les
choix (cf. l' « infini >> selon Levinas). Paracloxalement, cette solution, qui
devrait rejoinclre le parti pris de l'hétéronomie (cf. supra), et qui se
réclame explicitement de l'hétéronomie clu sujet et non de son auto-
nomie, résout la contradiction entre liberté et déterminisme.
En effet, l'intervention de l'Autre, en ouvrant les possibles à l'infini
(au moins virtuellement) actualise et suscite du « jeu » dans les détermi-
nations, et du même eoup reconstitue une forme de liberté de l'actant.
Face à l'Autre, l'opérateur de l'action pratique échappe clone aux déter-
minations qui l'empêcheraient d'être responsable de ses actes. Pour
commencer, l'ouverture est irréversible:
Personne n'est chez sai. La différence qui bée entre moi et soi, la non-coí:ncidence
de l'identique, ést une fonciêre non-indifférence à l'égard des hommes. L'homme
libre est voué au prochain, personne ne peut se sauver sans les autres. Le domaine
réservé de l'âme ne se ferme pas de l'intéríeur'.
Et ensuite, l'incléterrnination résulte de l'ouverture sur l'infini :
Le rapport avec !e de l'autre absolument autre que je ne sauraís contenir,
avec l'autre, sans ce sens, infini (... ) se maimie.nt sans violence - dans la paix avec
cette altérité absolue 2 •
I. Emmanuel Levina.q, Humanisme de l'autre homme, op. cit., p. 108-109.
2. Emmanuel Levinas, Totalité et irifini, op. cit., p. 215.
 262 Pratiques sémiotiques
La même ~u:stion est posée à la psychanalyse, dont l'actant plinci-
pal, de to~te e~'Idence, ~st so~mis à des détenninations historiques et
mternes tres p~tss~ntes : d s'agtt alors de reconquérir une responsabilité perdue,
et une capacite d assumer ce qu'on est sans avoir eu le choix de l'être
Et cette reconquête ne peut pas être solitaire ; pour Freud. en effet ;
« Là ou ÇA ~tait, !E d~it _devenir, c'est un travail de civilisatio~. » 1 IJ y a
d~nc une_dimenswn eth1que dans le travail de la cure, et ce pour deux
ra1sons: (1) parce que l'o_!:>jectif ~st la conquête de la responsabilité, et
par_ce que cette conquete se falt devant Autrui, et au nom des valeurs
collecuves.
<?n ne peut en somme résoudre l'aporie entre inhérence et auto-
nmme qu'en renonçant à l'autonomie conçue comme liberté de choix
puisque la liberté du choix compromet d'une maniêre ou d'une autr~
l:inhérence à l'~cte (cf. suJ:m). La solution qui se dégage, notamment de
I reu~re de Levmas, consiste à assumer l'hétéronomie, par une ouver-
ture a ~'Au:re et du m~me coup à l'ensemble des possibles qu'il porte
aw;.c l~1 :_ des l?rs, ce n ~st plus d'autonomie et de possibilité de choix
qu Il_ s a~t, mais plus s,tncte~~nt, d'~ne hétéronomie ouverte qui rend
poss1ble I assompt10n d une sen~ ou d une gamme de possibles, que l'ac-
tant peut actuahser dans sa pratique sans compromettre son inhérence à
l'acte.
En d'autres termes, la solution retenue doit concilier inhérence
dépendance _et indé~erm~n~tion: lnhé:rence par rapport à l'acte, dépendanc;
~ar rapport a au~rm, et ~ndeter~zznation par rapport aux regles et Iois phy-
siqu~s et mondames. C est b1en celle adoptée par Levinas mais c'est
auss1 celle que défend Bourdieu, à sa maniêre, puisque l'inhêrenee et la
dépendance sont garanties !'une par le caractere incorporé de l'habitus
~t l'autre pa: _son cardctere collectif; quand à l'indétenninatíon (par~
t1elle), elle _rest~e ,dans les ;uarges de manceuvres stratégiques offertes
~ar 1~ relatiOn a 1 Autre .. C .est notamment ce qui lui permet de définir
1 hab1tus comme un « prmC1pe générateur durablement monté d'impro-
visations réglées »2•
, En so~me, la solution est métamodale, certes, mais sous la forme
d un face-a-face av~c l'horizon des pratiques, un horizon qui ouvre tout
1e champ des poss1bles, et d'un sens à construire, alors même que la
r~~ation avec l'objec.~f et avec l'acte est une relation d'inhérence dose.
S li Y a « responsabthté >>, dans cette perspective, c'est d'un côté parce
L Sigrnund Freud, Malaise dans la trad. de C et J Odi~r, Paris, PUF, 197 L
2. Pierre Bourdíeu, EsquiJTe..., op. cit., p.
Pra.tique et étkíque 263
que nous pouvons répondre de nos actes pratiqw~s et de nos objectifs,
mais en répondant à des questions qui, à l'horizon de la pratique, sont
indéfiniment ouv"':rtes par l'Autre, et, en conséquence, passablement
imprévisibles. C'est toute la question du «príncipe de précaution » :
comment concilier et solidariser ces deux faces de la responsabilité ?
Quoi qu'il en soit, cette solution résout l'aporie de la responsabilité,
inhérence/autonomie, puisqu'elle substitue à la seule autonomie le
couple « dépendance + indétermination ». Cette solution est parfois
exprimée d'une autre maniere, sous la forme d'un paradoxe populaire :
((jàire de nécessité vertu >1. Cette conversion de la nêcessité (dépendance +
détermination) en vertu reposerait en effet sur up paradoxe, puisqu'on
ne peut pas à la fois être contraint par la néce~sité et prétendre adopter
une conduite éthiquement évaluable. Et pourtant, elle confirme la
so1ution que nous venons de retenir.
Cette curieuse conversion est particuliêrerp.ent mise en évidence par
Bourdieu (il l'analyse comme une « double négation », cf. irifi·a), mais
elle ne !ui appartient pas exclusivement. En effet, toutes les formes de
l' « être homme » sont concernées : comme « étant », comme « être rai-
sonnable >>, comme acteur social, etc. Car « fiúre de nécessité vertu »
résulte três précisément de la solution à l' aporie « inhérence/ auto-
no mie», dans ce cas précis grâce à une conversion de la détermination
(nécessité) en indétennination (vertu); elle en est même l'exacte
expression pratique.
Pour Spinoza, c'est une affªire qui Vd de soi : «Agir par raison n'est
rien d'autre que de faire ce qui suit de la nécessité de notre nature
considérée en soi seule. » 1 Sans considérer en aucune maniêre le
paradoxe qu'il y aurait à soutenir que les choix raisonnables sont ceux
que dictent la nécessité, en mettant entre parenthêses toute prise en
compte de l'autonomie, il affirme dane (en masquant la conversion éthi-
que) une équivalemce stricte entre les exigences de notre nature et
l' «agir>> raisonnable. Mais le paradoxe n'est qu'apparent, car les exi-
gences de notre nature suffisent à le réduire : il s'agit de la « persévé-
rance dans l'être )>. Orla « persévérance » est à la fois une « nécessité »
de notre nature, et une rêgle de conduite raisonnable.
Bourdieu reprend ce mê~e thême, à sa maniêre :
Du fait que les dispositions durablement inculquées par les conditions objectives
[= habitus] (... ) engendrent des aspirations et des pratiques objectivement compati-
bles ave c ces conditions objectives (... j, les événements les plus irnpmhables se trou-
Spinoza, L'étfziquc, op. cit., p. 302-303.

264 Pratiques sémiotiques
vent exclus, soit avant tout examen, au titre d'irnpensable, soit au de la douhle
n{~ation qui incline à faire de néccssité vcrtu, c'est-à-dire à refuser !e refhsé et à
:imer l'iné>~tab!c. Les condi~ons mêmes de productíon de l'etbos, nécessité jáite vertu,
lont, que.J~s anuc:pauons ~u li enge.ndre tendent à ignorer ~e fait que les conditions
de I expenence a1ent pu etre modifiées]'.
. C'est. clone bi?n l'i~détermination de l'horizon stratégique-téléolo-
gtque qm pem1et a la fms d'assumer la nécessité de notre condition exis-
tentielle et pratique, et de trouver les marges de manceuvres nécessaires
pour remplir les conditions d'une conduite éthique.
Responsabilité. On distingue en général quatre acceptions de la
« responsabilité » :
l I I~ « respons~~i~i:é de ~oi deva~t autr~i >> : au sens kantien (cf. supra)
c est la poss1bll1te de l1mputat1op de I acte par autrui et la demande
de justification qui en découlc ;
2 /!e fait de « répondre de quelque chose devant quelqu'un »: il s'agit
alors d'assumer un acte immédiatement et sans justification, en
somme de « revendiquer » la responsabilité :
3 /le ià.it d'assumer un acte devant soi-même ;,
4 I la « rcsponsabilíté pour autrui » : il est question dans ce cas de
« répondre >r de quelqu'un, par substitution à autrui (prendre la
place de, être garant d'autrui).
N otamrnent : on peut << répondre de quelque chose » devant quelqu'un
qui est déjà là (notamment les générations antérieures ou actuelles) mais
seulement « répondre de quelque chose pour quelqu'un qui n'est pas
encare là » (les générations ultérieures) ; et par généralisation et substitu-
ti~n, répondre jJou~ tout ~utre. Les différentes acceptions de la responsabili té
resultent clone, a partir de la structure canonique de la demande et de la
réponse, des syncopes actantielles et aspectuelles opérées sur les instances,
tout comme dans l'esquisse de typologie proposée par Píerce:
~~( avec ~u sans de~and; ou imputation préalable ;
(nJ face a un Autre 1denufié ou face à soi-mêrne ·
(iii) voire face à tout Autre que! qu'il soit. ' l' ethos est le meilleur candidat pour caractériser le plan de l'expression,
Globalement, ~a série des acceptions, de I à 4, repose principale-
ment sur le retrait de l'autre comme évaluateur, et sa réapparition
cornme Autre transcendant.
Au cce.ur ?e :e parcou;s, la responsabilité ne concerne que l'opéra-
teur face a lm-meme, et c est celle que Ricceur a définie comme capa-
I. Piem: Bourdieu, Esquisse ..., op. cit., p. 1 77.
Pratique et éthique 265
cité à répondre de soi, et possibilité même de l'ceuvre: « Mes actes sont
de mon fait et j'en suis l'auteur véritable. » 1
Nietzsche, malgré son combat contre la culpabilité et la responsabi-
lité, ne récuse pas toutes les formes de responsabilité, puisque le « bon-
heur » des hommes d'action repose aussi sur la troisieme acception,
mais hors de toute struct11re de « réponse » :
La fierc connaissance du privilêge extraordínaire de la responsabilíti, la conscience de
cene rare liberté, de cette puissance sur luí·même et sur le destin, pour passer à
l'état d'i:nstinct, d'íostinct dominant: sa conscúmci'.
À l'inverse, dans l'éthique prônée par Habermas 3 , la structure
«demande/ réponse » se démultiplie en communication et discussion
généralisées, ou la responsabilité se dilue dans l'argumentation, la négo-
ciation et la recherche du consensus.
Poussant le raisonnement jusqu'à son terme, il envisage clone tout
naturellement la loi comme un moyen de soulager l'acteur individuei de
la charge cognitive qui résulte de la mise en ceuvre des regles de
conduite, et, par conséquent mais sans le díre explicitement de la
responsabilité tout court de ses actes. Les diverses modalités de la prise
en charge extérieure, politique et juridique, des Iois et normes du com-
portement, « impliquent un soulagement, pour l'individu, du poids que
représente, du point de vue cognitit: la formation d'un jugement moral
propre. »4 C'est, dans ses tennes mêmes, le << délestage »: l'opérateur
des actions pratiques peut clone être « délesté » du poids cognitif et de la
charge que représente la responsabilité de ses actes. Nous sommes alors
dans un cas typique de déshérence.
EXPRESSION ET CONTENU DE L'ÉTHIQUE
Le plan de l'expression de l'éthique: ethos, habitus et hcxis
De tous les ensembles conceptuels qui articulent la pensée éthique,
car, en tant qu'ensemble de formes sensibles et observables dans le com-
I. Paul Ricceur, « Le concept de responsabilité », Le juste, I, Paris, Esprít, 1995, p. 44.
2. Frédéric Nietzsche, La généalngú de la mora/e, op. cit., p. 80.
3. J urgen Haberrnas, De l'éthíque de la discussion, trad. franç., Paris, Le Cerf, 1992, p. 61 ; Droit et
démocratie, Paris, Gallimard, 1997, p. 3\l.
4. Jurgen Habermas, Droit et dimocratie, op. cit., p. !32 (en italiques dans le texte).
266 Pratiques sérniotiques
portement de l'acteur, il est à la fois « isomorphe » et « hétérotope )) par
rapport au contenu éthique. En outre, il est depuis méme Aris-
tote, à deux autres concepts qui en confirment le caractere d'expres-
sion : d'une part, le concept d'hexú, qui en assure l'ancrage corporel, et
d'autre par le concept d' lzabitus, qui explicite le processus de motivation
relatíve et spécifique entre le contenu éthique et ses valeurs, d'une part,
et le comportement éthique ~'ethos), d'autre part.
La « consistance >> iconique de l'etlzos
Etlws et lzabitus.L'ethos se présente com me un ensemble de propríé-
tés figuratives et sensibles formant un tout reconnaissable - une configu-
ration signature d'un comportement éthique collectif ou individuei.
Pour cela, il doit obêlr au príncipe de « consistance » iconique qui permet
une telle reconnaissance par l'observateur. Bourdieu explique cette
« consistance » par le cyde d'hystérésis (cf. supra), qui procure, grâce à
l'inertie des corps sociaux et individueis, une identité apparente à l'actant
et constitue donc l'habitus qui motive l'ethos :
En raison de l'effet d'hystérésis qui est nécessairement impliqué dans la logique de
la constituúon des habitus, les pratiques s'exposent toujours à recevoir des sanctíons
donc un << renforcement secondaire négatif», lorsque l'envíronnement
auquel elles s'affrontent réellement est trop éloigné de celuí auquel elles sont
tivernent ajustées'.
Bourdieu ne vise pas la construction sémiotique de l'éthique, et, par
conséquent, la distiiiction entre l' « habitus », qui serait le príncipe de
constitution motivante de l'ethos, et l' « ethos » lui-méme, est chez lui
tres fluctuante. Lc concept d'habitus semble pour lui (sans qu'il le pré-
cise clairement) englober celui d'ethos, et c'est pourquoi sa définition de
l'habitus implique des perceptions et des comportements observables, en
même temps que des jugements, des appréciations, et des conflits
modaux, c'est-à-dire des contenus éthiques.
fonctionne à chaque moment comme une matrúe de perceptions, d'ap-
pret:waons et et rend possíble l'accomplíssement de tâches infmiment diffé-
renciées, grâce au transfert analogique de schemes'.
En somme, en que « matrice », l'habitus assurerait la médiation
entre les contenus et les expressions, entre les formes modales, passion-
nelles et axiologiques, d'une part, et les formes perceptive, sensibles et
I. Pierre Bourdieu, Esquisse ... , op. cit., p. 178.
2. Ibíd.
Pratique et 267
observc~bles du comportement, d'autre pa_rt. 11 occupe c~ez Bourdie~ la
même place que, chez nous supra), la forc~ et la cons1s;ance des hens
syntagmatiques entre les instances de la pratique, ::elle ~ un~ s~bstance
cÍe médiation entre expression et contenu de la dunenswn eth1que.
Ethos et hexis. L'hexis est la part figurative et mythiqt~e de l'ethos.
Lc principe de sa. constituti?n, sur I_e f~nd de l'~~b.Itu~ co~me
« matrice », est une mcorporatwn, par selectJ.on et sensibihsatiOn d une
partie des processus sensori-moteurs :
L'essentiel du modus operandi qui définit la maítrise pratique se transmet dan~ I~ pra-
.
uque, a' I'·erat prauque
,; r ' L'hexir corporelle parle immédiaternem à la motnclte, en
\'")·
tant que sc:héma posturaP.
Le príncipe de cette incorporation est un systeme d'équivalence.opé~
ratoire rl'analogie efficiente), qui fait du corps une sorte de machme a
produir~ des semi-symboliques et des métaphores (tout comme
chez Lakofl) :
Toute émotion, à la maniere de l'hystérie selon Freud, « à .la lettre
sion parlée, ressentant cornme réelle déchirement de cceur ou la gifle dont un
2
locuteur parle métaphoriquement •
Dans les termes mêmes de Bourdieu, de même que l'_ethos et le ~oút
(ou si I' on veut, I' aisthesis) sont l'éthique et l' esthéti~ue ~é.alisées, de meme
l'hexis est le mythe réalisé, incorporé, devenu dtspositlon permane~te,
maniere durable de se tenir, de parler, de marcher, ec, par la, de sentrr et
de penser. H y a dane une part d'hexis dans l'~thique (et un? autre ~an~
l'esthétique ?) : c'est ainsi que l'honr:~ur, la pol~tesse, le~ relations soctal~~
en entier, se trouvent à la fois symbobsees et realzsees dans I hexzs corporelle .
... l'opposition entre ]e droit et le cour?e (... ) e~t. au p~ncipe de la p~upart des mar~
ques de respeet ou de mépris que la pohtesse uuhse (... J pour symbohoer les rapports
de domination3• •
Chez Bourdieu, le principe d'analogie ( « Le démon de l'ana-
logie » )4 a une vertu plus générale, qui est d'assurer ~e transfert des
schémes de l'habitus d'un domaine à l'autre de la pratique :
... la rnise en ceuvre de schémes pratiquemer.lt substituable: est au princ~re ~es
homologies que l'analyse découvre entre les d1f!erents dornames de la prauque ·
1 lbid., p. 189.
2. Ibíd., p. 193.
Jbíd., p. J2J. , , . oq
4. Píerre Bourdieu, [.e sens prattque, op. at., p. 333-l:L.
5. lhid., p. 411.
 Pratiques sémiotiques
268
C'est dire que !'espace axiologique de la pratique trouve dans l'en-
semble de ces analogies figuratives un plan de l'expression transversaL
entierement médiatisé et pris en charge par l'hexis : . pas un sentiment intérieur de satisfaction, mais un ethos exprimant sur
Surcharger de significations et de valeurs sociales les actes élérnentaires de la gym-
nasuque corporelle (... ) c'est inculquer le sens des équivalenc.es entre i'espace physique et l'es-
pacc soc1al et entre les déplacements (... ) dans ces deux espaces et, par là, enraciner les
structures les plus fondamem.ales d'un groupe dans les originaires du
corps qui, comme on !e voit bien dans l'émotion, prend au sérieux les métaphores'.
L'ethos d'inquiétude chez Levinas
Ancré dans le corps de l'agent, motivé par les schemes sous-jacents
qui établissent le lien de motivation avec les contenus éthiques, l'ethos
est déjà rapproché de l'émotion par Bourdieu. Levinas n'utilise pas le
concept d'ethos, et ce qui en tient lieu, pour caractériser le mode d'ex-
pression de la posture éthique du Moi face à l'Autre, est une autre émo-
tion, l'inquiétude, une inquiétude de pure agitation et fébrilité ontolo-
gique, en réponse à la vulnérabilité de l'autre en tant qu'Autre. Le Moi
étant I' « otage » de l' Autre, il subit la « fissíon du Même par l'intenable
Autre »2, i! ne peut se reposer dans son intér:iorité et sa réflexion, et cet
impossible repos est l'inquiétude même :
... il faut penser l'homme à partir de la responsabilité (... ) qui, appelant toujours
au.-dehors, dérange précisément cette intériorité; i! faut penser l'homme à partir du
sm se mettant malgré soi à la p]açe de tous (...); i! faut penser l'homme à partir de
la conditíon ou de l'íncondition d'otage - d'otage de tous les autres (.. y
Ou encore:
Questionnement déchirant l'identité de moi avec moi( ... ) inquiétant ma position
ct mon repos de positivité. l'vlais par excês, par transcendance. In-quiétude comme
éveil. Ce dérangement par l'autre met m questwn l'identité ou se définit l'essence de
l'être (ibid.).
L'inquiétude est clone l'expression, dans le comportement éthique,
d'une forme de vie plus générale, dans une opposition radicale entre deux
conceptions de l'être-au-monde : d'un cõté, celle du « repos » et de la béa-
titude ~e l\{oi-monade) et, de l'autre, celle de l'inquiétude ~e Moi-otage) :
La philosophie qui nous est transmise s'est donc déjà décidée contre le psychisme de
l'inquiétude et de l'éveíl ou l'Autre ne trouve pas de place dans l'ordre du Même et
le dérange ·-, pour !e psychísme de la connaissance (...) et de la positivité4 • ·
i. lbíd., p. 120.
2. ~mma~uel Levinas, Positivilé et transcend(J!U.'<, suivi de Lcví:nas et la phénoménologíe,J.-L. Maríon (dír.),
Pam, PUF, 2000, p. 22.
3. Emmanuel Levinas, Huma:nisme de l'autre lwmme, ât., p. li 0-lll.
4. Emmanuel Levínas, Posztiviti et transcendance, op. p. 24.
Pratique et éthique 269
D'autres conceptions font également appel à une expression passion-
nelle et émotionnelle : c'est ]e cas du bonhew· chez Nietzsche, qui n'est
!e plan émotionnell'expérience de la consistance globale de l'action, et
de l'inhérence entre action, actant, mémoire et volonté. En revanche,
dans une perspective strictement cognitive et intellectuelle, la béa~itude,
telle qu'em.rísagée par Spinoza (cf. supra), n'est pas un ethos, ou, s1 l'on
veut, elle est l'ethos par absence d'expression identifiable: la neutralisa-
tion de toute « aspér:ité >> dans un comportement entierement contrôlé
par la raison : la béatitude, pure régulation par l'entendement, ne com-
porte ni émotion ni expression figurative, ni surtout d'ancrage corpo rei.
Il oppose en effet (cf. iifra) deux voies de l'efficacité pratique, deux
manieres de « persévérer dans son être >> et de composer avec cette
nécessité de notre nature d' « existant » : une voie << passionnelle >> et
une voie de Raison. Cette opposition est déclinée à la fin de 1'Éfhique
dans maints cas de figure, mais !e príncipe est constant:
Tom:es les actions auxquellcs nous sommes déterminés par un sentiment qui est une
passíon, nous pouvons être déterminés à les faire sans lui, par la Raison'.
ú plan du contenu de fétltique :
valeurs, enjeux et t!forents
L'emboite:ment des fins et des mqyens et la prudence
Le contenu de l'éthique est cela même qui dépasse le sens de l'ac-
tion.· notamment l'Idéal et l' Autre. Traditionnellement, ce débordement
du ~ens nous renvoie au telos aristotélicien : le << Bien suprême » :
Sur son nom, en tout cas, la plupart des hommes sont pratiquement d'accord: c'est
!e bonheur (...) ; tous assimílent Ie fait de bien vivre et de réussir au fait d' être
heureux. (... )
Le bonheur semble être au suprême degré une fin de ce genre [dési-
rable pour elle-même, absolument], car nous le choisissons toujours
~
2
pour lui-rnême, et jamais en vuc d'une autre chose . •, ,•
La <.< fin ultime » est celle qui ne peut en aucune mamere etre rem-
vestie comme valeur modale dans l'obtention d'un bien supérieur. Ou
3
encare : « Le bien parfait semble en effet se suffire à lui-même. »
l. Spinoza, cii., p. 302.
2. Aristote, i 095 a, 15·20, p. 4-0.
3. Ibid, I, 5, p. 56.
 Pratique et éthi.que 271
270 Pratiques sémiotíques

· pour un eAt. re humain

mauvais .. · » En
1
. outre , .il en. propose
. une
. ,définition
. .
Mais le bien-vivre reposant sur une axiologíe projective, le contenu complémentaire comme « perceptwn )), qm mente notre attt.ntlon ·
de l'éthique sera tmyours composé de deux dimensions : une dimension .. dence n'a pas seulement pour les universcls, car elle est de l'ordre de
prospective et projective, une téléologie qui dira quelle est la finalité de L .i pru . . .. 2
1
!'action, et l'action a rapport aux choses smgu_1eres . . . , ,
ce bien, et une dimension actuelle et opératoire, qui dira quel est l'ob- La prudence est une connaissance de ce qu·Jl y a de plus ~d!vlduel, leque! n c&t
jectif immédiat de l'action qui permet d'atteindre cette finalité. as ob' ct de science. mais de perceptior.: non pas la perceptlon des sens1bles pr~­
C'est pourquoi, dans la réflexion sur l'éthique, on rencontre deux ~res, ~ais une perc~ption 1~ naíuredc celle pa~ laquelle nous percevons que teLe
?e
figure mathématique parucuhere est un tnangle ·
types de contenus, plus ou moins O.]Jlicitement articulés entre eux;
pour certains, les deux se confondent, pour d'autres, seul l'un d'entre La prudence est clone une d~spositi?n qui nous rend capable d~ ~er­
eux est prís en consídératíon. cevoir des sin~,rularités dans l'action, qm permet de d~scendre ~u ,ge~eral
Par exemple, le concept d' « intérêt », notamment chez Bourdieu, au particulier et du tout à l'individuel, et la perceptt.on dont tl s ag_tt est
permet de confondre les deux : de l'intérêt individue! immédiat, on celle de la reconnaissance iconique des for:nes s:ns1bl~s et protyptques
passe à l'intérêt collectif, puis on revient à l'intérêt individuei et collectif (d' ou la comparaison ave c la percept10n ~ un tr;angle~· _
à long terme. Ou encare, pour Levinas, la perspective téléologique de C'est dire qu'en chaque situation prat1~ue; l e.mbmt;me.nt des fin~,
l'intérêt de l'Autre est entiérement occultée, la plupart du temps, par sa et tout particulierement la relation entre l ?b.Jecuf _et l .honzon strate-
présence actuelle transcendante et impérative, qui neutralise en quelque gique, la prudence doit identifier la « conststanc~ 1comque » de ce,~te
sorte la distínction entre valeurs projectives et valeurs actuelles. ~elation pour pouvoir concluíre l'action vers le bten. Or, cette comts-
Ricoeur a tout particuliérement mis en évidence la dissociation et la tance iconique est de même nature que l'eth~s de l'a~e~t, et cela ~ou:
tension entre les deux types de valeurs ehez Aristote. Il y a d'un côté les encourage à considérer qu'il y a, dans la conststance eduque des ~cenes
fins dernieres, qui sont en fin de compre les valeurs mêmes du et sítuations pratiques, l'équivalent d'~n ;< ethos » global de la scene et
Politique: de ]a situation, et pas seulement de l~operateur.
Puísque !e Politique se sert des autres sciences pratiques, et qu'en outre elle légífêre
sur ce qu'il fait et sur ce dont i! faut s'abstenir, la fin de cette science englobera les L'utilité et l'intérêt
fins des autres sciences ; d' ou i! résulte que la fin de la Politique sera !e bien propre-
ment humain'. Entre J'action particuliere et les fins dernieres, qu:lles qu'elks s?ie~t,
i! faut clone assurer le lien. Pour la plupart des morahste~ e.t .~es phll~~o­
Mais, dans l'actualité de l'action pratique, ces fins ne sont qu'en hes de l'éthiquc, ce lien est assuré, objectiv:ement, par ,l_u~l~té, et sub~ec­
perspective, et il faut clone déployer, d'un autre côté, des « moyens » ~vement, par le désir (Aristote), l'appétit (Spmoza), ou l mteret lBourdieu,
(des fins intermédiaires) pour les actualiser. L'articulation entre les deux et les utilitaristes). . . ~ .
est le fait de la « droite rêgle de la prudence », et la prudence présup- N'ínsistons pas sur la do~ble corr:position de, l~ motl~·atJOr! eduq~e
pose la « sagacité » des acteurs 2 • La sagacité du prudent lui permet chez Aristote, ui1 mixte de rmson pratJque et de des1r du, b1en. Ev?q~~ s
notamment de garder la maí:trise de l'articulation entre tous les biens aussi rapidement l'appétit chez Spinoza: c'est la consequence mteno-
possibles, de maniére à ménager les fms derniéres. risée de la persévérance dans l'être:
Aristote insiste sur le fait que l'articulation entre ces fins emboitées, 1 1 Le fondement de la vertu est !'effort même pour conserver son êtrc proprc, et le
et tout particulierement en raison de la recherche de la « médiété » à bonheur co:1siste pour l'homme à pouvoir conserve; son être .. , .
2 J La vertw doit être désirée pour elle-~1êrne, et 11_ n y a ;':n ~Ul I emp()fte sur elle
chaque niveau et en chaque domaine, exige cette disposition parricu-
ou qui nous soít plus utile, ce pourqu01 on devra1t la des1rer .
liére qu'est la « prudence » : « La prudence est une disposition, accom-
pagnée de regle vraie, capable d'agir dans la sphere de ce qui est bon ou
VI, 5, lHO b. 5, p. 285.
VI.8 1141 b, 10-20.
v( 9: 1142 a, 25-30, p. 296-297
I. I, 1, 1094 h, 4-6. p. 260.
2. VI, 13, 1144 b, 23-30, cf. li, 2, 1103 h, 30-34.

272 Pratiques sémiotíques
D'oü la solídaríté substantielle entre vertu et utilité :
Plus on s'cflon::e ct l'on a le pouvoir de chercher ce nous est uLile, c'est-a-díre de
conserver son être, plus on est doué de vertu ; et au contraíre, plus on néglige ce qui
naus est utile, c'est-à-dire de conserver son être, plus on est ímpuíssant 1•
Une telle solidarité repose formellement sur une tension : l'enjeu est
pour Spinoza l'entretien de la pui>sance d'agir, qui nous faít persévérer
dans notre être, et l'utilité de l'action est ce qui contribue à cet entretien.
Même l'appétit, s'il est « conscient », obéit à ce príncipe de médiation et
de solidarité entre les moyens actuels et particuliers de l'action et le Bien
final, caril touche directement à la « valorisation » de l'actíon : « ... nous
jugeons qu'une chose est bonne parce que nous faísons eflort vers elle,
que nous la voulons et tendons vcrs elle par appétit ou désir. » 2 Par consé-
quent, la « valeur » final e de la chose est de nature syntagmatique (c'e.s-t
son « utilité ») et elle est éprouvée (avant d'être connue) dans le mouve-
ment qui nous dirige vers elle, en raison de notre persévérance dans l'être.
La position intermédiaire (de médiation) de l'utilité, entre d'une part
l'actíon et son objectif, et d'au tre part les fins dernieres et l'horizon stra-
tégique et éthique, est confirmée même dans le rapport à l' Autre, et elle
fonde le consensus sur le bien suprême : ·
A l'homme, rien de plus utile que l'homme ; les hornrnes ne peuvent rien souhaiter
de supérieur pour conserver leur être que d'être tous d'accord en toutes choses, de
façon (... ) qu'ils s'efforcent tous en même temps de conserver leur être, et qu'ils
cherchent tous en même temps ce qui est utile à tous 3•
C'est justement sur ce point que s'articule la contestation de l'utilita--
risme. Dans sa version extrême, l'utilitarisme (anglais, bien súr) se passe
de la vertu. Pour Adarn Srnith, c'est une << main inv:isible » qui conjugue
et aménage les intérêts particuliers pour les faire converger en intérêt
collectif. D'autres versions accordent à la vertu individuelle quelque effi-
cience. Pour Recearia, par ex:emple, l'égo!sme individuei d'un côté, et la
parcimonie de la nature, de l'autre, imposent une régulation des intérêts
individueis (la vertu), pour en brider les effets, au profit d'un intérêt col-
lectif optimal. Bentharn, quant à lui, fait appel, pour atteindre le même
objectif, plutôl à la loi collective et politique qu'àla vertu individuelle.
Bourdieu conteste l'une et l'autre solution, caril refuse tout particu-
lierement la possibilité d'un calcul conscient : «A la réduction au calcul
conscient [utilitarisme], j'oppose le rapport de complicité ontologique
l. lbid., p. 262.
2. Spinoza, L'élhique, op. cit., p. 159.
3. lbid., p. 26!.
Pratique et éthique 273
entre !'habitus et !e champ pratique. »t Sa conceptíon n'est dane pas si
éloignée qu'il !e dit dt: la « rr:ain invisi~le » ~e Sr_nith, à ceei pres ql:e la
complicité ontologique dont ü est quest1_on la~sse J;Istement la _rl~ce ~ u~
ethos pratíque, et à des regles de cond~tte qm: m?me en partle lmprovl-
sées, et justernent en raison de cette Impro~IsatiOn, pem1~ttent a tout
moment de gérer la stratégie d'accommodatwn des condmtes en fonc-
tion de la hi'êrarchie des intérêts et des valeurs en jeu.
Nietzsche conteste !ui aussi, encare plus radicalement, le rôle de
l'uti.lité consciente :
Lorsque l'on a compris dans tous ses détails l'utilité de ~uelque (... ) c~utume sociak,
d'un usage politique, d'une forme artistique 1! n_e s, enslllt pas qu o;~ 3lt corr:pns
quelque chose à son origine (... ). Mais le but, l'uti!Jte 1;e sont que, I md1ce ,qu,une
volonté de puissance a maítrisé quelque chosc et lm a 1mpnme le seus d une
fonction 2•
Pour Níetzsche, le << but », l' <' utilité » de l'action et de la pratique
n'est ni son <<origine» ní son « sens >>: le sens est à ch~rcher _dans la
<< volonté de puissance » qui est inhérente à tout devem_r prau9ue (le
« lien de puissance », c[ supra). En somme, c'est la volante de pmssance
qui faít le lien, et non l'utilité de l'action.
La consistance de l'emboitement des moyens et des fins est donc un
enjeu majeur de l'éthique, puisqu'on_ voit apparaítre, sur c~ P?int. préci-
sément les principaux clivages théor:ques. ~ntre systemes et!"nques,_ et Y
compris au sein mêrne de l'économ1e poht1qu~ e,t de la philoso~h1e de
l'action. Car les opposirions reposent sur les d1fferentes concept1ons de
cette « consistance >> qui peut être :
assurée par une disposition modale et perceptive de l'agent (la pru-
dence médiatísante et iconisante d'Aristote);
assurée par un mécanisme d'autorégulatíon interne (la main invi-
sible de Smith) ; , .
assurée par la·« conscience_», voir: le « ca~cul ~> \le calcul ratwnnel
des utilitaristes et de la philosophte analyttque) ;
assurée par la volonté et l'appétit de l'agent (Spinoza et Nietzsche).
L'intérêt et l'investissement
Bourdieu traite aussi cette question, ayant lui-même récusé le rôle de
la conscience et du calcul, et n'accordant aucune considération à la pru-
dence aristotélicienne. Si les actants sociaux: agissent dans une perspec-
l. lbid., p. 154. . .
2. Frédéric Nietzschc, l11 généalog;u de la rnoralc, op. at., p. I 08.
 '1
n~

274 Pratique et éthique 275

2 I Les valeurs des groupes sociaux et des communautés : les groupes et

tive qui satisfait au bon fonctionnement collectif de l'ensemblc d'une
société, ce n'est pas parce qu'ils connaissent l'utilité particuliere de
chaque actíon et de chaque situation, mais parce qu'ils trouvent un
« intérét », mais au sens ou on trouve un « intérêt » à assister à un spec-
à entrer dans un univers fictionnel, ou à participer à un jeu :
L'i~lusio, c'est le fàit d'être pris au jeu, d'être pris par !c jeu, de croire
que le jeu en vaut la ou, pour dire les choses simplement, que
ça vaut la peine de jouer1•
Et par conséquent, prêter intérêt à une pratique, c'est « accorder à
unjeu social qu'il est important, que ce qui s'y passe importe à ceux qui
y sont engagés » 2•
T out comme dans un spectacle et une fiction, l'intérêt se manifeste
alors justement par l'absence de conscience du caractere fictif du
éprouver de l'intérêt, du côté du contenu, se traduit par conséquent, d~
côté de l'expression, par un ouhli du caractere illusoire et fictif L'ethos de
cet oubli et de cette inconscience est alors tres précisément l' « investisse-
ment »de l'agent dans l'action. Ou nous retrouvons, d'un autre point de
vue, le lien d'inhérence. Les actants « investis » dans la pratique sont pré-
sents à I' à veni1~ l'à faire, l'afiaire (pragma, en grec), corrélat immédiat de la
r:ratiq~e (praxis) qui n'est pas posé comme o~jet de pensée, comme pos-
Slble VIsé dans un projet, mais qui est inscrit dans le présent dujeu 3.
Et c'est pourquoi les relations éthiques, que ce soit entre l'expression
(l'ethos) et le contenu (axiologique), ou entre les fins dernieres (!e bien et
la persévérance dans l'être) et les moyens et objectifs actuels de l'action,
ne peuvent être assurées completement par des modeles et des nom1es.
mais e.xigent un <l:iustement permanent reposant sur des perception~
figurat1ves.
La classijication des valeurs
Quatre conceptions de l'orientation morale. - Un survol cavalier de l'en-
semhle de la pensée éthique perrnet de regrouper la diversité des
conceptions et des systemes en quatre grandes classes de valeurs :
1 I Les valeurs ontologiques et intuitives : l'être-au-monde et Ie senti-
ment d'existence, la dans l'être, voire1a transcendance
de l' Autre, en sont les formes principales.
les communautés connaissent aussi la << persévérance dans l'êtrc »,
sous un autre régime que le dasein, et leurs valeurs som principale-
rnent des facteurs d'identité, de cohésion, de développement.
3 I Les valeurs formelles et universelles, qui se cornme des
impératifs de la raison pratique, y compris les príncipes de l'utilita-
nsme.
4 I Les valeurs du « bien-vivre » et de l'accomplissement indiviciuel, qui
s'efforcent de conjuguer le « bien-vivre >>, l'intérêt et le bonheur.
En somme, on distinguera~t : l lles valeurs ontologiques, 2 I les
valeurs 3 I les valeurs 4 I les valeurs individuelles.
Cette série peut être rapproc'l1ée de celle des valeurs de vérité que Jean-
Glande Coquetl et A.lain Berendonner2 ont, chacun de son côté et par
des voies diflerentes, classées en fonction de leur référent, notamment
personnel: le << je-vrai », le « il-vrai », !e « on-vrai >> et le « ça-vrai >1. Le
pas peut étre franchi, sous réserve de validation empirique, d'un trans-
fert de ces référents au Bien :
1I le ÇA-BIEN : les valeurs ontologiques ;
2I le ON-BIEN : les valeurs collectives ;
3I le IL-BIEN : les valeurs universelles ;
4I le JE-BIEK : les valeurs indiv:iduelles.
L'heuristique, sinon la pertinence, de cette homologation, est en
partie confirmée par la maniere dont Levinas décrit la structure person-
nelle de la relatíon entre "Nioi et 1' Autre : 1' « autre » de la relation inter-
personnelle est un ~<tu>>, alors que l'Autre transcendant de l'éthique est
un « Il » (d'ou les développements étrangcs sur l' << illéité >> de l'Autre):
il pourrait tout aussi hien, dans notre dassification, devenir un
« ça-bien ».
De même, la « main invisible » de l'utilitarisme anglais peut hésíter,
selon les versions, entre le « il-bicn » (quand elle s'incarne dans la loi et
la politique), et le « on-bien >> (quand elle reste immanente à l'auto-
régulation de l'utilité pratique). Quant à l'inhérence absolue (chez
Nietzsche) ou relative (chez Bourdieu), elles s'apparentent clairement au
« ça-bien >>.

l. Pierre Bourdieu, Raísons pratiques. Sur la théilrie de l'aclion. Paris Le Seuil « Points-Essais , !994
p. 151. " ) ' ' '
L cí(, dernier chapitre.
2. IbiL op. chapitre << Lc !àntômc de
3. Ibid., p. 155. 2
 276 Pratiques sémiotiques
Les .formes et avatar.r du (( líen Ji éthique
Les varíations de la rr.force du lien ;; dans la sâne éthique. Taut au lang
de cette étude, la question du « lien », de sa force et de ses variations, est
apparue comme déterminante: c'est un résultat peu prévisible, mais
éminemment sémiatique, de l'enquête, depuis la réflexion sur les prati-
ques jusqu'à cette construction progressive d'une sémiotique de
l'éthique. Cette question prend des formes diverses, comme celle de la
consistance iconique des scenes et des situations, ou comme celle de l'in-
hérence entre acte et actant, entre objectif et horízon, entre actant et
abjectif, etc.
C'est par exemple le lien d'inhérence lui-même qui est directement
exprimé par l'ethos de l'homrne d'honneur, voire par son hexis :
Le pas de l'homme d'honneur es~ décídé et résolu, par opposition à la démarche
hésitante, la peur de s'engager et l'ímpuissance à tenir ses engagements. Il est en
même temps mesuré: il s'oppose aussi bien à la précipitation (...) qu'à la lenteur
excessive de celui qui « traine J> •• .'.
Ce qui reste à démontrer, et qui a déjà été suggéré à propos de la
prudence aristatélicienne (c[ su.pra), c'est que l'ethos ne concerne pas
que la personne de l'agent, mais la scene tout entiere, et que la force du
lien concerne l'ensemble des instances de la sd:ne éthique. La cancep-
tion spinoziste nous aidera sur ce point, car elle met en avant un lien de
connexité générale.
La << solidarité » entre toutes les actions est, on l'a déjà vu, une pro-
priété nécessaire à la bonne diffusian de la valeur entre les fins et les
moyens. Elle devient chez Spinoza un príncipe méréologique de
l'éthíque tout entiere. Elle repose sur deux types de liens.
Le premier lien est celui de la <r ressemblance >J (comme chez Bourdieu):
ressemblance entre deux choses, entre nous et une autre chose, entre un
sentiment que nous avans pour une chose et celui que quelqu'un d'autre
a pour une autre chose, etc. La ressemblance est ici le príncipe d'une
contagion affective généralisée. Le second lien est celui du << contact >J
(concomitance, cantact des parties, appartenance à un même
ensemble, etc.) : cette connexion est le príncipe d'un autre type de conta-
giou, mais dont les effets sont les mêmes : reproduction, répétition, etc. :
Si l'esprit a été une fois affecté par deux sentiments en même temps, lorsque dans la
suitc, i! scra affccté par l'un d'eux, il sera aussi affccté par l'autre2 •
!. Picrrc Bourdieu, Esquisse... , op. cít., p. 193.
2. Spinoza, L'ithiq•e, op. át., p. 163.
Pratique et éthique 277
Ce príncipe de « connexion » par ressemblance et contact, qui
implique un ajustement permanent des ehoses, est au cceur de l'éthique
et de la vertu comme « puissance d'agir )) :
Une chose singuliere quelconque, dont la nature est entierement différente de la
nôtre, ne peut ni aider ni contrarier notre puissance d'agir, et, absolument parlant,
aucune chose ne peut être bonne ou mauvaise pour nous, à moins qu'elle n'aít
quelque chose de commun avec nous 1•
La « connexíon » est la conditian paur qu'une chose puisse nous
affecter, et par conséquent modifier notre puissance d'agir (et affecter
notre persévérance dans l'être): il n'y a dane de valeur (bonne ou mau-
vaise) que par « connexion », dans la mesure oú seule cette cannexíon
rend possible une affection, et dane une utilité, et par suíte un désir, un
appétit, etc.). La cannexían généralisée prend donc chez Spinoza la
place de l'intérêt et de l'investissement chez Bourdieu, à moins qu'elle
ne la fonde en raison et n'en exprime une condition.
Ayant posé ainsi la multiplicité de l'existence, la solidarité de fait et
de príncipe entre les étants, Spinaza leur oppose ensuite la sélectivité
réductrice des comportements passionnels, qui diminue la capacité
d'ajustement et d'accommodation. En effet, le corps et l'esprit qui !'en-
globe sont composés d'un grand nambre de« choses » diverses, et l'exis-
tence est donc par définition plurielle, voire multiple. Persévérer dans
son être, c'est donc aussi d'une certaine maniere rester « divers >> à tout
moment, ou, en d'autres termes, maintenir disponibles l'ensemble des
parties et des choses qui composent l'existence. Par conséquent, tout ce
qui réduit cette disponibilité existentielle est à proscrire, puisque par
cette réduction, l'être ne persévere plus, ou du moins la puíssance d'agir
est dirninuée.
Ce qui dispose le corps humain à pouvair être affecté de plusieurs
façons, ou le rend apte à affecter les corps extérieurs de plusieurs façons,
est utile à l'hamme [utile pour persévérer dans son être], et d'autant
plus utile que le corps est rendu par là plus apte à être affecté et à affec-
ter d'autres corps de plusieurs façans ; au contraíre, est nuisible ce qui
diminue cette aptitude du corps 2•
L'aptitude en question, reposant sur la disponibilité à l'égard de sa
propre diversité et de la diversité du monde environnant, est en fait une
aptitude « adaptative », une capacité à s'ajuster dans l'action à tout
moment et à toute situation · au contraíre, la réduction de cette disponi-
I. lbíd' p. 268.
2. Ibid., p. 282-233.
278 Pratiques sémiotiques
bilité diminue l'aptitude « adaptative » et les possibilités de connexions
et clone d'ajustement. Cette aptitude est aussi décrite par Spinoza en
termes de « mouvement », ce qui revient à penser l'adaptation à la
diversité comme a mobílisatíon 11.
D'ou 1' « exces » passionnel :
La sensatíon de plaisír peut être excessíve. (... ) L'amour et !e désir peuvent être
excessifs · la puissance de ce sentiment peut être si grande qu'il l'emporte sur
toutes les autres aetíons du corps (... ) qu'il ernpêche que le corps ne soít apte à être
affecté d'un tres grand nombre d'autres façons ... '.
Le raisonnement portant sur le corps est transposable à l'esprit, et
pour les mêmes raisons exactement :
Un sentiment qui se rapporte à plusieurs causes différentes que l'esplit considére en
même temps que !e sentíment lui-rnême, est moíns nuísíble, et nous sommes par lui-
même moins passifs. Nous sornmes aussi moins affectés envers eh<lcune des choses,
que s'il s'agit d'un autre sentíment également grand, qui se rapporte une seule
cause, ou à des causes moins nombreuses2 •
Ou encore:
Le désír qui nalt de la joie ou de la tristesse [les deux passions de base] qui se rap-
porte à une, ou à quelqurscunes des panies du corps, mais non à toutes, ne
concerne pas l'utilité de l'homn1e toL!l entier3 •
Le désir qui nait çle la Raison ne peut être excessif'.
La multiplicíté nécessaire est assurée par la connectivité généralisée,
et le maintien de la multiplícité mobilise l'esprit, «protege» en quelque
sorte de l'exces d'aflection, et préserve la capacité à persévérer dans son
être multiple ; inversement, la rupture de connectivité et la sélectivité
passionnelle indqit une << focalisation » sur une cause, et l'exces d'affec-
tion « imrnobiliJ:e )), lvfobilisation et immobilisatíon sont donc les deux mouve-
ments qui aJfectent lçs liens de la connectivité généralisée.
L'étfüque gere en somme cette connectivité généralisée des divers
éléments et des instances de la pratique. Il est donc légitime d'envisager
la construction lr. dimension éthique des sémiotiques-objets à partir
qç la variation de la, force des liens en question, et de considérer que ces
variations sont cela même qui s'exprime dans l'ethos de la scene. La
construction sémiotique en question sera clone une éthologie.
L p. 286-287.
2. p. 344.
3. p. 304.
4. P· 305.
Pratique et éthíque 279
La théorie sémiotique du et des tensions éthiques. La rhétorique géné-
rale a elle aussi développé une éthique de la persuasion, reposant sur le
concept d'ethos. Elle propose notamment de nombreuses rêgle~ pour la
construction de l'etfws de l'orateur. Si l'on s'en tient à l'accept10n cou-
rante, telle que la définit l'étyrnolog1e, l'ethos re_couvre l'ensemble. des
usages, des coutumcs et des mceurs : l'eth?s sermt donc la fo~·t?e regu~
liere reconnaissable et évaluable des pratiques ; nous avons tel avance
qu'il' serait même plus précisément le plan de l'expression des contenus
éthiques de ces pratiques. . . ,, .
Certes, le sens comrnun rechercheralt volontlers 1eth1que dans les
contenus ~xiologiques qu'elles véhiculent, notamme_nt ~ans l~s textes et
Ies discours qu'elles manipulent ou produisent, rnms lmssermt du coup
dans l'ombre leur «forme» propre, et notamment ce qui fait qu'on
peut y reconnaitre et y distinguer des « usages », des << mceurs >l, des
« coutumes » ou des « traditions ».
1
La rhétorique générale a proposé, sous la plume de Pérdman , une
des plus remarquables théories stratégiqu es qui. soie,nt, qm pern:er de
définir et de spécifier l'ethos argumentauf, et qm ~eleve eles proc?d~res
de la pratique persuasive 2 • C'est ce qu'on pourrmt appel_er la theone du
líen. Pérelman, en effet propose de rendre compte de l'ensemble des
stratégies rhétoriques à partir de deux g~nds_ scheme: arrJ,umentatifs: la
liaison et la dissociatíon. Ces deux schemes s apphquent a de nombreuses
substances argumentatives, au niveau du texte-énoncé, dont par
exemple les notions (liaisons et dissociations, internes ou _externes, d~s
ou entre les notions). Mais ils s'appliquent avec une pmssance heuns-
tique considérable à la praxis énonciative en acte, et notarnment aux
relations, dans les termes mêmes de Pérelman, entre la personne, 1' acte et
le discours.
Et c'est cette même problérnatique qui permet de poser dans l:s ter-
mes les plus efficáces la question de l'éthique, puisque ce :ont les lzazsons et
délíaisoni' entre l'acte la personne et l'argurnent qm perrnettent de
décrire les transformations de l'ethos, les aléas de la responsabilité et de
l'imputation de responsabilité, et les ~ariations de la ~?rce d:engagement
énonciatif. Les usages de la persuas10n et les mameres d argumenter,
J. Chaim Pérelman, Traité de l'argumentatíon. La nouvel!e rhéiorique, op. cit.. ,
2. Les « procédures » sont une des formes de I~ ;<praxis »: a notamment des
conduites, des et des rituels. Elles se spcCJitquemcnt, par modalilé domi,
nante du << ». . . , , . _ . . __ .. , ) , "''
3. Nous préfi?rerons désorrnats ce derrucr tenne a celm de <{ dis.soCiatlou '}t utthse par I ereh.úul.
280 Pratiques sémiotíques
selon Pérelman, sont donc des figures et des séquences de la líaison et de
la déliaison.
Quelles que soient les instances de la pratique qu'ils mettent en rap-
port, ces liens entretíennent toujours un certain rapport aux valeurs, et
ce rapport aux valeurs est notamment systématiquement actualisé lors
des renforcements et affaiblissements des liens. En somme, la valeur de
chaque tactique argumentative est exprimée grâce à ces modulations
des liaisons et déliaisons. Les liens argumentatifs, selon Pérelman, sont
donc des liens porteurs d'axiologie.
La conception de l'éthique argumentative selon Pérelman est parfai-
tement compatible avec la définition que nous avons proposée de la
dimension éthique des pratiques, comme l'ensemble des opérations por-
tant sur les « liens syntagrnatiques » entre les instances de la pratique.
Cette dístinction implique, rappelons-le aussi, une distinction entre deux
faces différentes de l'éthique : (i) une face sémantique et paradigma-
tique, constituée par des contenus articulés dans des textes en « systemes
de valeurs », sur lesquels les choix éthiques projettent des polarités posi-
tives et négatives ; et (ii) une face syntagmatique, celle de la consistance
et de la force des liens, modulées par les liaisons et déliaisons entre les
instances pratiques.
C'est clone maintenant, et pour finir, la dímension syntagmatique de
l'éthique pratique qui nous arrêtera, et plus particulierement les opéra-
tions de liaisons et déliaisons au sein de la scime prédicatwe élémentaire de la
pratique, portant sur les relations constitutives qui assurent la consistance de
cette scene : des actes, des actants et des propriétés des actes et des actants.
Nous avons déjà défini pl us haut la composition de cette scene, que
nous rappelons ici succinctement.
ACTANT OPÉRATEUR
l
ACTE PRATIQUE
/~
AüfRESCÊNE OBJECTIF
HORIZON STRATÉGIQUE ETRÉSULTAT
281
La typologie des liens pratiques, porteurs des eflets éthiques, esl
clone maintenant envisageable.
• Le lien entre l'opérateur et l'objectif correspond à ]' rr mtérêt 1>, dans la
mesure ou i! concerne l'investíssement sémantique, moda! et passion-
nel de l'opérateur dans l'objectif.
• Le lien entre l'opérateur et l'acte correspond à l' « inhénmce ii, dom
nous avons déjà longuement établi les conditions.
• Le lien entre l'opérateur et l'horizon correspond à l' « utílité 1>, au sens
le plus général, en ce sens qu'elle résulte d'une appréciation, du point
de vue de l'opérateur, de son accord ou de son désaccord avec les
íncidences et les effets sur l'Autre de son action.
• Le lien entre l'acte et l'objectif correspond à la 1>, et mesure en
somme la congruence plus ou moins affinnée entre le processus et sa
visée ; quand 11 s'agit du résultat atteint, la finalité se convertit alors
en ifficacité ; dans une version plus complexe, qui integre aussi les
conditions initiales et l'état de l'env:ironnement (et clone de I' << hori-
zon >r), cette efficacité est elle-même convertie en ·
• Le lien entre l'acte et l'horizon correspond à la << J), au sens
oú tout acte ayant lieu dans un env:ironnement pratique et straté-
gique, il est supposé influer sur cet horízon au titre de ses conséquen-
ces propres ; la question de savoir si le champ de la responsabilité
assignée à l'acte s'étend à ces conséquences est l'objet des débats éthi-
ques les plus difficiles.
• Le lien entre l'objectif et l'horizon correspond à la '< pmdence », cette
derniere étanCentendue au sens d'Aristote, c' est-à-dire un réglage des
relations entre ce qui est visé dans l'action et les effets de cette der-
niere sur son environnement pratique ; l'usage courant, aujourd'hui,
dans les domaines de l'éthique publique, parle plutôt de « précau-
tion » (comme dans le príncipe dit « de précaution
Lis modulations tensives des liens éthiques. Pérelman propose deux
tyves d'opérations qui modifient la force ax:iologique des liaisons argu-
mentatives : d'une part, la « rupture ))' qui inverse le mode de raisonne-
ment, et fait passer de la liaison à la déliaison, et réciproquement ; et
d'autre part, le «fieinage », qui affaiblit la liaison ou la déliaison. Par
conséquent, et par généralisation à toute pratique, on considérera que la
valeur opératoire des liens éthiques reposera sur les opérations de frei-
nage et de rupture qui en modifient la force axiologique.
On pourrait être tenté de reconnaítre dans les opérations élémentai-
res, les deux schemes de base, l'équivalent de la corrjonctíon (liaison) et de la
282 Pratiques sémiotiques
disjonction (déliaison), transposées à hauteur de l'énonciation ; allons plus
loin : il y a même quelque chose, dans leur définition et dans leurs modes
de fonctionnement, qui les apparente à l' embrayage et au débrayage. Pour-
tant, ces ressemblances sont trompeuses, et la réduction qui pourrait en
découler, particulierement fâcheuse. Et il y a à cela plusieurs raisons.
Pour commencer, la liaison et la déliaison operent de maniere gra-
duelle, sur des tensions dont elles modifient la force, sur des équilibres
qu'elles perturbent ou renforcent, autorisant en cela l'inversion ou la
modération des tensions en cours. En cela, elles se rapprocheraient plus
du modele sociosémiotique de 1' « union >> et de la « contagion » selon
Landowski 1, que de celui de la «jonction » selon Greimas 2•
En outre, et contrairement au débrayage et à l'embrayage, la liaison
et la déliaison n'operent pas entre des plans d'énonciation différents,
encare moins entre des set':nes d'énonciation différentes, comprenant
des actants distincts. Certes, le brayage concerne directement la sphere
personnelle, et regle aussi les relations entre les instances énonçantes et
l'énoncé, mais il gere principalement la hiérarchie entre plusieurs scenes
d'énonciation, ainsi que les « entrées » et les « sorties » de la scene
d'énonciation principale, comme chez Benveniste, entre l'énonciation
du discours et celle de l'histoiré.
En revanche, les opérations qui nous occupent, notamment du point
de vue de l'éthique pratique, se produisent toujours à l'intérieur d'une
même scene d'énonciation, à l'intérieur d'un même dispositif actantiel,
voire, dans certains cas, «à l'intérieur » d'un seu! et même actant. Les
liaisons et déliaisons, par conséquent, telles que nous venons de les cir-
conscrire, ne sont pas en mesure de rendre compte de variations de
points de vue, ou de conflits de positions idéologiques, car elles ne sont
conçues que pour rendre compte de la dimension éthique.
Elles touchent au statut même des instances, en faisant varier
notamment leurs modalisations, et elles s'apparentent en cela aux trans-
formations d'instances selonjean-Claude Coquet\ aux transitions entre
instances autonomes et hétéronomes, et aux transitions internes à la
subjectalité.
11 nous faut clone poser l'existence autonome d'un type d'opérations
propres à la scene prédicative des pratiques, qui touchent à la force du
I. Éric Landowski, Passions sans nom, Paris, PUF, 2004.
2. Algirdas Ju1ien Greimas, Du Sens. Essais sémiotiques, Paris, Le Seui1, 1970.
3. Émi1e Benveniste, Probli:mes de linguistique générale, I, Paris, Gallimard, 1966.
4. Jean-C1aude Coquet, La quête du sens, Paris, PUF, 1997.
Pratique et éthique 283
lien institué par la valence (entre prédicat et actants), par 1' énonciation
(entre instance énonçante et énoncé) et par la sémiose même (entre
expression et contenu). La « force du lien » syntaxique ne se manifeste
que s'il est soumis à des fluctuations ; on sait par exemple, en gram-
. maire phrastique, que certaines opérations de déplacement ou d'extrac-
tion sont plus ou moins acceptables, selon qu'elles affectent des liens
phrastiques, « forts » (dans le noyau prédicatifj ou '' faibles » (dans l'en-
tour circonstanciel de ce noyau), et c'est seulement au moment de la
tentative d'extraction qu'on peut vérifier la force de liaison qui assure la
solidarité entre les éléments de la scene préclicative.
La force de liaison propre à la valence est la seule explication possible,
par exemple, des variations métonymiques, qui permettent d'évoquer
une des instances d'une scene prédicative par l'intermédiaire d'une
autre instance : la tension globale entre les valences prédicatives semble
se relâcher en production, et se rétablir au moment de l'interprétation
de la métonymie.
La force de liaison propre à la sémiose est elle-même soumise à de
telles variations tensives : dans le théâtre de Ionesco, par exemple, la
prolifération répétitive des figures du plan de l'expression, qu'il soit ver-
bal ou objectal, dans le texte ou dans les indications de mise en scene,
ralentit ou suspend le processus interprétatif, et <<vide » le plan du
contenu de toute substance sémantique.
De même, la force de liaison énonciative, entre les instances énonçan-
tes et l'énoncé s'affaiblit au fur et à mesure de l'entassement des modali-
sations, produisant ainsi des situations d'énonciations « flottantes » et, à
la limite ininterprétables.
La rr.force de liaison }/ est clone un concept hypothétique, dont on ne
peut tester la valeur opératoire qu'en cherchant à la modifier. 11 faut par
conséquent lui attribuer des conditions d'actualisation, qui, à ce qu'il
semble, pourráient être au nombre de deux : (i) elle ne se manifeste
qu' en raison de la solidarité nécessaire entre les éléments cons.t~tutifs
d'une scene : en ce sens, elle n'est qu'un autre nom pour la stabdzsatzon
iconique de la scene prédicative (produit de la <' scénarisation ») ; (ii) toute
modification d'un lien entraine par compensation la modification d'un
i
cru plusieurs autres liens, et si ce n'est pas le cas, l'identification de la
lI pratique est compromise ; il y aurait clone une << homéostasie » des liens.
Si la jonction intéresse les relations entre états, voire entre situations
narratives, si le brayage concerne les relations entre plans et scenes d'énon-
ciation, alors il faut admettre que les opérations de liaison et de déliaison
touchent à une autre dimension des structures sémiotiques, notarnment
I
284 Pratiques sémiotíques Pratique et éthique 285

celles de la pratique, à savoir : leur (( consistance n, sachant que la consistance L'éthique pratique du poírzt de vue de l'opérateur
est, par définition, la force homéomere qui solidarise les des struc- l. Tensions éthiques entre " et << opbatewl ac/e":
tures anhoméomeres. L'ensemble des éléments constitutifs des scenes
prédicatives sont en effet des parties fonnant un tout, aux « liens » Opérateur Opérateur
que nous avons examinés plus baut, mais nous faisons maintenant l'hypo-. impliqué engagé

these d'une solidarité entre teus ces liens, la consistance, qui assure la
reconnaissance et le tünctionnement global de la scene pratique. opérateurí
objectif
[intéri\t]
()y.elques atticulations mqjeuns de l'éthique pmtique. ~ Le principe selon
leque! chaque modification d'un lien entraine une modification d'un ou
Opérateur Opérateur
plusieurs autres invite à considérer ces phénomenes de consistance désengagé désimpliqué
homéostatique comme un ensemble de tensions entre liens associés. opérateur/acte
Ce principe général peut alors être décliné en tensions locales prov'Í- [inhérence]
soirerrfent isolées, gràce à une segmentation raisonnée de la combina- L'évaluation de la « mobilisation pratique» de l'opérateur
toire, en deux nivéaux :
• une premiere distinction qui repose sur le point de vue adopté, c'est-à- L'opérateur « impliqué » est dans un rapport plus fort avec son
dire sur l'instance pratique à partir de laquelle sont appréciées les objectif qu'avec son acte; il est désimpliqué en proportion de son déta-
tensions et évaluées les conséquences éthiques ; il y a dane quatre chement à l'égard de l'objectif, et de son investissement dans l'acte lui-
ensembles, reposant successivement sur le point de vue de l'opérateur, même. L'opérateur « engagé » est également investi à la fois dans son
sur celui de l'acte, sur cdui de l'objectif et sur celui de l'horizon; acte et son objectif, et par conséquent, le « désengagement >> résulte de
• une seconde distinction, à l'intérieur de chacun de ces quatre l'affaiblissement des deux liens également.
ensemble, par regroupement deux à deux de tous les liens impliquant
2. Tensions étltiques entre "opbateurl oljectif» et « opbateur! horizon":
l'instancc dont on a choisi le point de vue, ce qui produit trais struc-
tures tensives pour chaque ensemble.
Opérateur Opérateur
focalísé (ou « buté ;;) compromis
Par exemple, sous le point de vue de l'opérateur) on pourra examiner
séparérnent les variations de tensions entre les liens suivants :
opérateur/
entre le lien « opérateur/objectif» et le lien « opérateur/acte >>; objectif
entre le lien « opérateur I objectif » et le lien << opérateur I horizon » ; [intérêt]

entre le lien « opérateur/acte » et le lien « opérateur/horizon ».

Opérateur Opérateur
Chaque dornaine de l'éthique peut étre organisé sur le mêrne prín- lnconséquent << machiavélique >>
cipe, ce qui engendre une déclinaison complete et interdéfinie des opérateurlhorizon
« situations syntagmatiques » typiques des positions éthiques. [inhérence]
Enfin, rappelons ici qu'on peut aussi caractériser chacun des L'évaluation de la « projection » pratique, de l'opérateur
liens eomme une « valence pratique>> de l'étbique, et lui donner
un norn (c( supra) : 1' « intérêt » (opérateur I objectif) ; I' << inhérence » L'opérateur « buté » est entierement investi dans son objectif au détri-
(opérateur/acte); 1' « utilité >> (opérateur/horizon); la « finalité » ment de l'horizon stratégique ; à l'inverse, il est considéré comme « machia-
(acte/ objectif) ; la « conséquence » (acte/horizon) ; la << prudence » vélique » s'il se détache de l'objectif assigné à son acte pour ne prendre en
(objectif/ho rizon). considération que les conséquences stratégiques. Il est « compromis ~> si,
286 Pratiques sémiotiques Pratique et éthique 287

dans ce demier cas, il maintient néanmoins un lien fort avec son objectíl: en L'acte peut aussi être évalué en fonction des aurres instances de la
ce sens que, dans ce cas, l'investisscrnent dans l'objectif est considéré scene pratique qu'il exprime : ici, soit l'objectif (qui finalise l'acte), soit
comrne prédéterminé par l'intérêt qui le lie à l'horizon stratégique. l'opérateur (qui s'exprime grâce à la "rémanence » de l'acte). Les deux
liens étant réunis et également renforcés, ils forment la motívation de
3. Temions entre « opéraieuri acte " et " »:
l'acte, notamment dans la perspective d'une appréciation des « mobi-
les » de l'acte (rappelons ici, que la recherche des mobiles, qui aboutit à
Opérateur Opérateur
stratCge (ou calculateur)
une « imputation » de l'acte à un opérateur, part de l'acte et remonte
vers l'opérateur le plus plausible). Si le «mobile» ne réside que dans la
congruence entre l'acte et son objectif, on ne peut conclure qu'à la fina-
opérateur/
acte lisation de l'acte; de même si l'acte ne fait que conforter l'identité de
[inbérence]
l'opérateur, il ne témoigne que de son repli sur lui-même. La «motiva-
tion » de l'acte comme mobile de l'act1on requiert bien, en eifet, un ren-
Opérateur forcement conjoint des deux liens.
irresponsable

2. Tensions entre et << actel /wrizan » :

(utilité]

L'évaluatíon de la « morale pratique» de l'opérateur

Acte :<direei J> Acte redirigé

La morale stratégique est évaluée à partir de la maniêre dont l'opé-

acte/
rateur assume tel ou tel lien dans la scene pratique : il est « respon- objectif
sable » quand il assume plutôt l'acte, « cynique » qu'il privilégie l'hori- [finalité]
zon stratégique au détrirnent de la valeur de l'acte, et « calculateur »
quand il conjugue les deux, dans la mesure ou l'investissement apparent
dans l'acte est mis au service de l'horizon stratégique. L'irresponsabilité
globale de l'opérateur résulte clone de l'affaiblissement des deux liens. acte/1l0rízon
[conséquenee]

L'éthíque pratique du point de vue de l'acte Évaluation de la de l'acte

l. Tensions étkiques entre « acte/ objectif" et

Un des phénomênes les mieux étudiés par la pragmatique tient à la

Actefinalisé Acte motivé
coexistence possible, pour un même entre deux modalités de sa
direction : soit immédiate (acte direct), soit médiate (acte indirect). Dans
acte/ le premiet· cas, l'acte porte directement sur son objectif, et dans le
objectíf
[finalité] second cas, indirectement sur son horizon stratégique. Cette distinction,
établie naguere pour les actes de langage, n'est pas une propriété exclu-
sive des énonciations linguistiques ; en tant que telle, elle décrit deux
Acte immotivé Acte égotique manieres différentes de faire usage des actes à l'intérieur d'une scêne
acte/opérateur
pratique, et la différence entre les usages directs (centrés sur l'objectif) et
[utilité] les usages indirects (centrés sur l'horizon stratégique) vaut pour tout type
Évaluation des mobiles de l'acte
d'usage, et pour toute sd:ne pratique. La réunion des deux liens caracté-
288 Pratiques séraio tiques Pratique et éthique 289

rise globalement le cc contrôle » de la portée des actes pratiques ; le ren- L'éthique pratÍque du point de vue de l'objcctif
forcement mutuel et des deux liens rend compte d'un contrôle par
« redirection », alors que leur affaiblissement signaJe un acte purement l. Tensions éthiques entre « objectif! opérateur » et « objectifl acte" :
réflexif, un acte non dirigé et qui, par conséquent, ne porte que sur lui-
même. Objectifégolste Objectífbut

3. Tensions éthiques entre « actel opérnteur" et « actel horizon »:

objectiJJ
opérateur
[intérêt]
Acte assumé Acte projectif

Objectifvain Objectifde réussite

acte/
opérateur objectiflacte
[inhérence] [finalité]

Évaluation de l'objectif de réalisation

Acte grctuit Acte dévoué

acte/horizon L'o~jectif peut être défini comme un G résultat » potentiel et projeté,

[conséquence]
Évaluation de la visée de l'acte
Entre l'opérateur et les conséquences sur l'horizon stratégique,
l'acte est !e centre organisateur d'une tension spécifique : d'un côté, si
l'acte paraít indifférent aux conséquences, il sera considéré cornme
pleinement « assumé » par son opérateur ; inversement, s'i.l s.emble
entierement dédié à la modification de l'horizon, au détriment de
l'opérateur, il apparaitra comme un acre désintéressé (en l'occurrence,
il s'agit d'un jugement sur l'effet de l'acte, et non sur les « qualítés » de
l'opérateur.
Si les deux liens sont renforcés, aJors l'acte exprime la relation entre
l'opérateur et l'horizon, et suscite un effet de '< projet » (cf. la « culture
de projet »): l'opérateur s'affiche « en projet » dans l'horizon straté-
gique. L'acte gratuit trouve ici sa place, des lors qu'il ne satisfait ni aux
besoins et désirs de l'opérateur, ni aux exigences et aux projets
stratégiques.
et par conséquent, à travers ce résultat, on peut évaluer ce qu'il vise à
réaliser: ou bien le « soi » de l'opérateur (self-made), ou bien l'acte lui-
même, dans la seule perspective de la réussite de la pratique. Si les deux
modes de réalisation sont congruents et également vi.sés, alors la réussite
de la pratique devi.ent un '< but » de l'opérateur, le but conciliant en
l'occurrencc la réalisation de soi et la réalisation de l'objectif. La
« vanité >> de l'acte, à la diflerence de la « gratuité » (cf. supra), se carac-
térise par l'affaiblíssement de toutes les perspectives de « réalisation ».
2. Tensíons entre "objectif! opérateur" et « opérateurI horizon " .
Objectif irréaliste Objectif adéquat
objectif/
opérateur
(intérêt]
Objectif de compromis Objectif réaliste

objectiffhorizon
[prudenceJ

Évaluation de l'adéquation de l'objectif

 290 Pratiques sémíotiques Pratique et éthique 291

L'évaluation de l'objectif peut aussi porter sur l'éguilibre qu'il pro- Étlzique pratique du point de vue de l'horizon
pose entre l'expression des préférences et des tendances de l'opérateur, L Tensions entre et <<
d'une part, et l'adéguation avec l'horizon stratégique, d'autre part: c'est
dans cette perspective qu'on peut apprécier notamment le « sens des
Horizon d 'intérêt Horizon investi
réalités » tel qu'il se manifeste dans la définition de l'objectif. L'objectif
n'est déclaré « adéquat »que s'il concilie les tendances de l'opérateur et
les exigences stratégiques ; il est « irréaliste » s'il ne prend en compte horizon/
que les premieres, et, par concession, « réaliste », s'il ne prend en consi- opérateur
[utilité]
dération que les secondes. Le « compromis » est ici entendu dans son
acception faible, en ce sens que l'objectif de compromis, ne visam qu'à
concilier les préférences ou les idéaux de l'opérateur et les exigences Horizon désinvesti florízon d'aju.stement
stratégiques, ne satisfait finalement ni l'un ni l'autre.
horizlllllobj ectif
3. Terw:ons entre et [prudence]

Évaluation de l'adaptation de l'horizon

Objectifrésultat Objectifperfonnance

Le point de vue de l'horizon stratégique étant celui de 1' << autre

objcctif/
a cte
scene >>, voire des acteurs de cette autre scene avec lesguels l'opérateur
[intérêt] entre en interaction au cours de sa pratique, son rapport avec l'opéra-
teur implique des intérêts partagés, et son rapport avec l'objectifpropre
à la pratique en cours, des ajustements réciproques. Le renforcement
Objectif:finalité convergent des deux liens produit un effet de cohérence, dont on peut
dire qu'il exprime l'investissemenLde l'objectif, par l'opérateur, dans
l'horizon stratégique.
Évaluation de l'objectif par les fins et les moyens
2. Timsions entre

Dans la tension entre l'horizon stratégique et l'acte lui-même, l'ob-

jectif peut manifeste r soit une perspective restreinte, soit une perspective
Horízon d'identification Horizon de chance
élargie. Dans le premier cas, il est seulement défini pour que l'acte pra-
tique aboutisse, et il est clone conçu pour être accessible, et se réaliser en
résultat. Dans !e second cas, il tend à se coníondre avec l'horizon straté- horizon/
opérateur
gique, et l'acte lui-même n'est plus alors qu'un moyen indifférent, dom [utilité]
l'aboutissement n'est parfois pas même nécessaire, voire pas rnême
recherché (la fin justific les rnoyens). L'objectif dit «de performance»
concilie les deux, en ce sens que le résultat est nécessaire à la réalisation Horizon de malchance Horizon d 'opportunité
stratégique ; et enfio la version minimale, qui ne préserve qu'une possi-
horizoo/acte
bilité d'action pratique, sans exigence ni résultat ni de perspective straté- [prudence]
gique, se contente d' « assurer les moyens ». On retrouve ici le vocabu-
tYaluation de la fortune otratégique
laire ordinaire du « management ».

l
292 Pratiques sémiotiques

n est ici question de la rencontre, dans la relation avec l'horizon CONCLUSION

stratégique, entre l'acte et son opérateur: quand c'est le lien avec l'acte
qui l'emporte, une occasion se présente, évaluée comme une opportu- PRATIQUES ET CULTORES
nité; quand c'est le lien avec l'opérateur qui domine, ce dernier ren-
contre lui aussi une « occasion », celle de se projeter par identification TRADITION, INNOVATION ET BRICOLAGE
intéressée avec tout ou partie de son horizon stratégique. Le renforce-
ment des deux liens est une «chance ».

3. Tensimzs entre "horizon! of{;itciifJ> et « harizonl acte ":

Horízon d 'e}ficacité Horizon d 'efficience

horizon/ L'argument principal de cet essai, selon leque! les valeurs praxiques
objectif
[prudence] prennent forme dans l'organisation du cours d'action, c'est-à-dire sur
I'axe syntagmatique des pratiques, apparaít maintenant, au terme de ce
parcours, comme un argument en fàveur d'une sémiotíque des cultores.
Honzon d'accident Horizon d 'incidence JVfais il s'agirait alors d'une sémiotique des cultures qui ne serait pas seu-
lement une fédération d'hennéneutiques spécialisées, comme le propose
horizon/acte
[conséquence] François Rastier 1, mais une sémiotique-objet à part entiere, une macro-
sérniotique constituée d'un plan de l'expression et d'un plan du contenu,
Évaluation de I'action stratégique
de codes et de regles syntagmatiques qui lui seraient propres, ainsi que
l'entendent les rnernbres de l'École de Tartu-l'vloscou, et notamrnent
Lotman\ mais aussi Uspensky et lvanov.
Dans la perspective de la modification de l'horizon, l'objectif et La contribution des pratiques à la fonnation et à l'évolution des
l'acte se disputent ici en quelque sorte la prééminence: si le premier cultures tient à leur propension à produire des valeurs, notamment
l'emporte, le jugement d'efficacité s'impose; si c'est !e second, il y a éthiques et esthétiqucs, par le moyen des processus d'accommodation,
incidence de l'acte sur l'horizon; la convergence des deux définit l'effi- et clone sur l'axe syntagmatique. Certes, en micro-analyse, les tensions
cience, au sens ou l'objectif se trouve en congruence avec l'acte et ses et les équilibres de cette accommodation, notamment entre program-
moyens en vue de la modification de l'horizon. mation et ajustement, sont seulement des formes du proces, et des
péripéties n~rratives. J\rfais en macro-analyse, à hauteur d'une aire ou
d'une époque culturelle, et clone à l'intérieur d'une sémiosphere, elles
participem aux transformations culturelles : en effet, l'accommodation
adapte le cours des pratiques aussi bien en puisant dans un fonds
d'usages canoniques qu'en dégageant des solutions innovantes, et,
en cela, elle contribue à la dynamique de production des formes
culturelles.

L Art.i et sciences du texle: op. ât.

2 sémwsphi!re, op. cít.
294 Pratiques sémiotiques
Cette dynamique, Lotman l'a décrite sous la forme d'une grande
~yntagmatique, dont il a fait !'une des propriétés majeures de la sémio-
sphere ; cette grande syntagmatique est !'homologue, en macro-ana-
lyse, des procédures de programmatíonlajustement en micro-analyse.
Rappelons ici les principales phases de cette séquence culturelle cano-
nique : I I les formes étrangeres et nouvelles sont accueillies dans la
sémiosphere, mais avec l'éclat et le prestige inquiétant de l'étrange;
2 I les processus de multiplication, d'imitation, de traduction ou de
transposition assurent la diflusion et la banalisation de ces formes dans
l'ensemble du champ culturel; 3 I l'exclusion, voire la forclusion de
leurs propriétés spécifiques et trop singulieres les rendent enfin plus
<< familieres ))' et effacent la mémoire de leur origine étrangere ou de
leur nouveauté; et enfin 4--1 la communauté et sa culture assumem
pleinement les formes assimilées, et travaillent à leur redéploiement
comme valeurs universelles.
Par ailleurs, la contribution des pratiques à la production des formes
culturelles avait déjà été reconnue par Denis Bertrand 1, à propos de la
praxis énonciative. L'énonciation était dans ce cas conçue non pas seule-
ment comme un appareil formei et comme un simulacre projeté dans
l'énoncé, mais définie comme une ayant prise sur la réalité lin-
guistíque et culturelle, cette « prise » étant rendue possible par le pas-
sage de la compétence sémio-linguistique (virtuelle, potentielle) à la per-
formance discursive (actuelle, réalisée). L'énonciation ainsi conçue est
déjà un lieu de traditions eLd'innovations, un lieu d'usages et de créa-
tions rhétoriques : et à ce titre, elle appartient à la dynamique
linguistique elle-même.
Le rôle des pratiques dans la constítution des cultures a aussi été
rnis en évidence par Jean-Marie Floch, grâce au concept de bricoiagé'.
Jean-~1arie Floch situe le bricolage lui aussi parmi les opérations de la
praxis énonciative, mais les définitions qu'il en donne, ainsi que la
maniere dont i! en use, sont de portée beaucoup plus Le bri-
colage, en effet, tel qu'il l'entend, est un acte caractéristique de toutes
les pratiques sémiotiques, des lors qu'elles sont considérées comme pro-
ductrices de formes culturelles signifiantes, et, inversement, le caractere
culturel et signifiant de ces_pratiques nous est donné à comprendre à
travers le bricolage qui préside à leur organisation syntagmatique. Il
L Denis Bertrand, « L'impersonnel !'énonciation », Protée, Chicoutimi, n° 21/!, !993.
2. En particulier dans Jean-?vfaríe Boch, ldentités visdelks, Paris, PUF, 1995 : dix références à l' entrée
« Bricolage >> de l'index des notions.
Conclusion 295
étaye cette conception sur le fonctionnement de la pensée mythique
selou Lévi-Strauss :
Le propre de la pensée mythique est des'exprimer à l'aide d'un répertoire dont la
composition est hétéroclite (... ) Elle apparait ainsi comme un bricolage intellccr
tueL'.
Mais le bricolage n'est pas seulement le fait de la sémiotique-objet
analysée : il opere aussi, pour Lévi-Strauss, dans la pratique méta-
sémiotique elle-méme, dans la maniere de concluíre l'analyse :
C'est des surréalistcs que j'ai appris à craindre les rapprochements abrupts et
imprévus comme ceux auxquels l'vfax s'est plu dam ses collages. L'influence
est perceptible dans La pen.sée sauuage. Dans les j'ai aussi
jaillir plus de
une matiere mythique et recomposé ces
Le bricolage est clone plus que l'organisation syntagmatique de telle
ou telle pratique, et a fortíori, de la seule praxis énonciative ; c'est une
de vie, qui est également à l'ceuvre dans toutes les dimensions de la
production des formes culturelles, sémiotiques ou métasémiotiques.
Dans cette perspective, le bricolage serait un autre nom de la produc-
tion sémiotique, de cette dynarnique qui constitue des plans d'ex:~res­
sion pour les mettre en relation avec des plans du contenu ; ce sera~t e~
somme une macropratique sémiotique, celle qui donne une forme stgm-
fiante aux: sémiospheres, celle qui construir la signification des cultores.
Pour faire bref, la « macrosémiose )) culturelle.
Mais, si le bricolage est un processus producteur de signification, s'il
en est méme le paragon pour les productions culturelles, alors, du même
coup, il oblige à considérer à nouveaux frais notre conception même de
la signification, du moins dans une perspective pratique.
La question sous-jacente, en effet, est celle du mode d'existence de la
signification, et, par conséquent, de~ conditions sous lesquelles i! est pos-
sible de la saisir· d'un point de vue pratique. Cette question a reçu, dans
l'histoire de la sémiotique, plusieurs types de réponses. Nous en retien-
drons seulement deux, les deux principaux paradigmes à cet égard, si
l'on élimine au préalable les conceptions axiomatiques (par exemple, la
signification conçue comme différence), ou spéculatives (par exemple, la
signification conçue comme déhiscence modale, comme écart ontolo-
gique, entre l'être, d'une part, et !e devoir-être ou le pouv~í:-être,
d'autre part), et si on ne retient que les réponses de ty1Je empmque.
L Clallde Lévi-Stmuss, La peTlsée Paris, Plon, p. 24.
2. Claude Lévi-Strauss, De prês et de Paris, Odi!e 1988, p. 5·L
 296 sémiotiques
La premiere réponse, de type tranifonnationnel, résulte de la conver-
gence entre deux courants, celui de la glossématique hjelmslévicnnc
d'un côté, et celui de la sémiotique dialogique de Bakhtine et de Lot-
man, de l'autre: pour la premiere, la signification n'est saisissable que
dans le processus de l'analyse, et notamment de l'analyse discontínue.
c'est-à-dire plus précisément lors du passage d'une sémiotique-objet â
une métasémiotique ; pour la seconde, la signification est un eflê~t eles
échanges dissymétriques qui ont cours à l'intérieur eles cultures et des
sociétés, ou entre les cultures et les sociétés, des échanges dits « dialogi-
ques )}' et qui, de fait, impliquent d'incessantes opérations de traduction
et de transposition.
La convergence repose sur l'élémem commun suivant : le seu! mode
d'existence assignable à la signification serait, dans cette premiere
conception, celui que lui procure sa propre trans.formation au cours d'un
transfert entre niveaux, entre voix, entre énoncés et énonciations.
la raison pour laquelle A.J. Greimas, fort des résultats de l'analyse des
transformations narratives, et des généralisations qu'elle autorise, peut
affirmer, en rejoignant à la fois Hjelmslev et Lotman, que la signification
n'est sairissable que dans sa traniformation:
A cette délinítíon axiomatísante de la sígnification', i! faut en ajouter une autre, de
caractere empírique, portant non plus sur sa << nature », mais sur les moyens de
l'appréhender comme objet connaissable. On s'aperçoit alors que la significatiou
n'est observable que Jors de sa manipulation, au moment oú, s'interrogeant sur elle
dans un langage et un texte donnés, l'énonciateur est amené à opérer des transposi-
úons, des traductions d'un texte dans un autrc tcxtc, d'un níveau de langage dans
un autre, d'un enfin, dans un autre
Du point de vue de la pratique métasérniotique, qui est ici qualifié
par Greimas de point de vue empirique, la signification n'aurait clone
d'autre mode d'existence que celui que lui confere l'analyse, qu'elle soit
interne ou externe, au rnoment de Ia manipulation-transformation
qu'elle lui Notons au passage que cette conception présuppose
qu'un texte ou un langage soit déjà « donné », et que ce sont ces don-
nées qui sont manipulées et transposées dans un autre texte, dans un
autre langage.
Le second type de réponse, qui adopte un point de vue herméneutique,
résulte de la convergence de plusieurs courants d'inspiration philoso-
I. A savoí,- : «la productíon et la saisíe des écarts », loc.
A. J Grcimas et]. Courtés, Sérmotique. Dictúmnaire raisonné du !tmgoge, Paris, Hachette,
1979, p. 353.
Conclusion 297
phique et anthropologique. On peut ainsi suivre l'émergence d'une
sorte de para.digme informei que l'on pourrait caractériser comme celui
de la « résolution des hétérogénéités ».
D'un côté, Ricceur en a donné une versíon radicale, formulée
comme « synthese de l'hétérogêne », qui prend naissance avec sa
conception « ontologique » de la métaphore (cf. IA métaphore uive 1) ; selon
cette conception, la métaphore ne procede pas à la substitution d'un
contenu à un autre, mais à leur confrontation, et à l'éventuelle résolu-
tion de la contradiction entre '< être ceei » et « ne pas être ceei ». Cette
réflexion sur la S}Tithese de l'hétérogene se prolonge et se déploie com-
plctement surtout à propos des structures narratives : celles-ci sont en
effet susceptibles, aux opérations de configuration et de refigura-
tion de l'expérience temporelle, d'opérer une synthese signifiante de
l'action vécue ou imaginée (cf. Temps et récif).
De l'autre côté, on retrouve le courant dialogique, mais considéré
d'un autre point de vue, celui des conceptions plurielles du sens : poly-
phonie, dialogisrne, intertextualité, syncrétisme, polysensorialité, etc. Le
sens est pluriel, les pratiques sémiotiques procedem à la confrontation et
au montage entre des élérnents hétérogenes, des niveaux de pertinence
et eles types sémiotiques différents, et la signification est le résultat du pro-
cessus de résolution « synthétique » de cette pluralité.
La convergence entre ces deux courants est de nature herméneu-
tique, dans l'exacte mesure ou la signification qui en résulte a toutes les
propriétés d'une '< vérité » inventée à partir d'éléments qui ne la conte-
naient pas en propre, et dont le rapprochement ne pouvait donner tout
au plus que ·1e « soupçon » d'un sens à découvrir, le sentiment d'un
« défaut de sens »à combler. Et c'est alors la séquence de résolution des
hétérogénéités qui produit, à partir de ce « sens pluriel », des significa-
tions articulées ou articulables.
On reconnáítra aisément dans cette seconde conception le « brico-
lage » lévi-straussien revisité par Floch. Contrairement à la premiere, qui
intéresse les textes-énoncés achevés, celle-ci concerne les sémiotiques-
objets « en a c te», et par conséquent les pratiques dynamiques et ouvertes.
Le passage d'un type de réponse à l'autre implique un changement
de perspective et de niveau de pertinence, mais elles ne sont pas incom-
patibles: dans !'une comme dans l'autre, la signification n'est saisissable
qu'à l'occasion d'une manipulation, ce qui revient à dire que le statut
1. Paul Rícaour, La mé.taphore vive, Le Seuil, 1975.
2. Paul Ricceur, 1emps et récit, I, Paris, Seuíl, 1983.
 298 Pratiques sémíotiques
empirique de la signification est globalement de nature syntagmatique
et non paradigmatique.
Revenons à la dimension culturelle des pratiques. Le bricolage est
e? quelque sort? le p~ragon, en même temps que la version anthropolo-
g-Ique, des mampulatwns du sens. Ces manipulations reproduisent, en
macro-analyse, comme nous le suggérions tout à I'heure, les tensions
entre programmation et ajustement, ou, en termes macroculturels les
tensions entre tradition et innovatíon . .Nfais, en raison de cette nou;elle
dimension macrosémiotique, ces tensions adviennent et se résolvent non
pas dans le cours d'une pratique particuliere, mais dans !'espace et le
temps d'unc culture. Elles sollicitent donc des régimes temporels et des for-
mes de vie forts différents.
D'un côté la traditíon commence par être « inventée ». En effet une
tradition est toujours supposée avoir une origine, mêrne inaccessib're, et
ce.la _fàit rnêrn~ partie de son caractere traditionnel que d'avoir été une
fms mventée. A cet égard, la tradition fait feu de tout bois : en chacüne,
on retrouve des fragrnents épars extraits d'ensembles hétérogênes, si ce
n'est incompatibles. L'histoire se mêle à l'anecdote et au récit littéraire ·
les lieux et les monuments se chargent de légendes, de fictions et de bío~
graphies plus ou moíns vérifiables ; des élérnents autochtones se superpo-
sent à des éléments étrangers ; chaque tradition, en sornme, se construit à
partir d'un agrégat légendaire, rnythique, historique, littéraíre, fictionnel,
linguistique, socíologique, etc., qu'elle transforme en « montage » sígní-
fiant. La tradition « bricole » une cohérence en reconfigurant toutes ces
parties hétérogenes et dissociées, pour en faire un tout cohérent.
Des lors, la prerniere figure temporelle requíse est l'oubli: il faut
oublier les éléments hétéroclítes d'origine, introduíre des équivalences et des
liens iconiques entre les parties extraites, et enfin croire en ce nouvel agen-
cement, en tant qu'il seraít porteur d'une nouvelle intentionnalité et
d'une force transformatrice.
La seconde figure est prospective, et elle est caractérisée par l'ouver-
ture sur l'avenír, que consacrent la croyance dans le nouvel ordre recon-
figuré, et l'efficience dont il fait preuve pour régler les pratiques.
La troísiéme figure temporelle est la saturation des intervalles. En
effet, c'est un rnotif bíen connu de la tradítion que celuí de la continuité
temporelle et spatiale de sa transmission. Cette continuité est obtenue
par saturation des relais) qui, du point de vue de la croyance, vaut comme
présence maintenue et potentielle de ['origine: maíntenir une identité pratique,
contre l'altérité iné·vitablement portée par la durée et la répétitíon,
contre le temps et l'oubli.
Conclusion 299
L'ínnovation semble en revanche procéder tout autrement. Certes, le
' point de départ est le même : des ensembles hétérogénes, des écarts
qu'on s'efforce de combler, un bricolage à partir duque! on propose une
nouvelle organisation des valeurs et des figures. Pourtant, l'innovatíon
ne consiste pas à faire des synthéses stables à partir d'ensembles hétéro-
dites, ni mêrne à inventer des cohérences neuves ; elle procede par
extractíon, elle rapproche éventuellement des éléments ainsi détachés, et
elle s'accommode fort bien de l'incohérence des ensembles culturels, et
d'un avenir en confrontation avec d'autres optíons alternatíves.
L'ínnovation, par conséquent, n'impose pas l'oubli, car elle ne vaut
que par contraste avec le fond traditionnel dont elle se détache. Elle
implique elle aussi une croyance ct une efficience, mais c'est une effi-
cience provisoire et à court terme qui prévaut, une efflcience locale, et qui
produit une ouverture limitée. Par conséquent, l'innovatíon préfêre les
segrnents temporels délimités, isolés, qui se succedent et favorisent un
renouvellement sans mémoire et sans origine : des mornents, des époques,
des occasíons, mais en aucune rnaniere une saturatíon des intervalles.
Sous ces deux régimes, les pratiques signifient évidemment dans des
sens opposés. Eu égard au premier régírne temporel, celuí de la tradí-
tíon, elles participent d'un puissant mouvement d'unification culturelle,
elles se déploient avec le souci permanent de la tension avec I' origine, et
aussi sous la menace contrôlée de l'éclatement ou du dépérissement. Eu
égard au second régirne, au contraíre, elles participent d'un autre mou-
vement, de distinction et de recherche de la différence perceptible ; la
. rnenace, dans ce cas, est celle de la routine et des coutumes, en somme
de la perte de distinction.
Ce sont ces deux régimes qui se conjuguent pour constituer la grande
syntagmatique de la sémiosphere. Mais à une condition, qui autorise leur arti-
culation en une même díalectique; (i) on peut passer du régime de l'ín-
novation à ceh!Í de la tradition à condition de redéfinír le périmetre et
la portée de la distinction innovante ; elle entre alors dans la construc-
tion d'une identité collective : ínterprétée comrne un apport étranger,
l'innovation doit être soumise à la confrontation avec la culture propre,
pour pouvoir reconfigurer l'identité de cette culture ; (ü) on peut passer
du ré gim e de la traditíon à celui de I'innovation, à condítíon de redéfj~
nir le régime temporel de la premiêre : il faut alors périodiser, et consti-
tuer quelque chose qui ressemble à l'Histoire d'une culture. Des lors,
l'éclat étrange de l'apport innovant, la diffusion et la généralisation, l'ex-
dusion et Ie tri identitaíres, et enfin l'uníversalisatíon, s' enchainent de
rnaníere cohérente.
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