Douleurs Évaluation - Diagnostic - Traitement (2008) 9, 65—70

Disponible en ligne sur www.sciencedirect.com

FAITES LE POINT

L’hypnose éricksonienne dans la prise en charge de

la douleur chronique夽
Ericksonian hypnosis for the management of chronic pain

Maryline Pellegrini

Unité douleur, centre hospitalier de Belfort, CHBM,

14, rue de Mulhouse 90000 Belfort, France

Disponible sur Internet le 1 mai 2008

MOTS CLÉS Résumé L’hypnose éricksonienne, outil thérapeutique actuellement reconnu comme digne
Hypnose d’intérêt dans la prise en charge de la douleur chronique, sème encore doutes et controverses
éricksonienne ; au sein même du corps médical. Ce travail de réflexion tente de démystifier cette approche, en
Douleur chronique abordant ses mécanismes d’action sur la douleur d’un point de vue clinique et neurophysiolo-
gique. Les points d’impact possibles de l’hypnose sur la modulation de la douleur chronique sont
multiples. Elle permet des réajustements cognitivocomportementaux autant que le traitement
du symptôme douloureux lui-même. Cette technique s’inscrit dans une prise en charge pluri-
disciplinaire et il apparaît licite que les structures de prise en charge de la douleur enrichissent
leur arsenal thérapeutique de cet outil. Des études cliniques et neurophysiologiques restent
nécessaires pour mieux comprendre le phénomène d’analgésie hypnotique et adapter au mieux
cette technique aux symptômes variés, rencontrés chez les patients douloureux chroniques.
© 2008 Elsevier Masson SAS. Tous droits réservés.

KEYWORDS Summary Eriksonian hypnosis is a currently recognized therapeutic tool for the treatment
Ericksonian hynosis; of chronic pain, but with a contingent of doubt and controversy highly debated within the
Chronic pain medical community. In this work, we attempt to demystify this approach by describing the
mechanisms of action against pain from a clinical and neurophysiological point of view.
There are many possible ways hypnosis could have a potential impact on modulating chro-
nic pain. Cognitivobehavioral readjustments can be affected as much by hypnosis as by
chronic pain itself. It would be licit to include this therapeutic tool as part of an overall

夽 Travail élaboré à partir d’un travail de thèse, soutenue le 15 décembre 2006 sur « Apport de l’hypnose éricksonienne dans la
prise en charge de la fibromyalgie ».
Adresse e-mail : maryline.pellegrini@free.fr.

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doi:10.1016/j.douler.2008.02.009
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pluridisciplinary approach to the chronic pain patient. Clinical and neurophysiological studies
are needed to better understand the phenomenon of hypnotic pain relief and to better adapt
the technique to the variety of symptoms presented by patients suffering from chronic pain.
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Introduction
L’hypnose éricksonienne, grâce aux recherches actuelles,
réapparaît dans le champ médical comme un outil théra-
peutique reconnu comme digne d’intérêt dans le traitement
de la douleur. Dans la littérature, diverses méta-analyses
dont celle de Patterson et Jensen soulignent l’efficacité
de l’hypnose éricksonienne dans la prise en charge de
certains syndromes douloureux chroniques [1]. Bon nombre
de structures de prise en charge de la douleur ont donc
introduit cette technique afin d’élargir leur arsenal thé-
rapeutique. Pour autant, l’hypnose continue de soulever
interrogations et réticences au sein même du corps
médical. Sans vouloir revenir sur le champ d’application
de l’hypnose en analgésie, sujet déjà traité par Ben-
haiem en 2002 [2], ce travail de réflexion a pour but
de démystifier cette approche cognitive aux indications
variées. Il va s’agir de comprendre ce qu’est ou bien
encore ce que n’est pas l’hypnose, comment l’hypnose
agit sur le cerveau, puis comment, en pratique clinique,
l’hypnose peut traiter de pathologies telles que la douleur
chronique.
Qu’est ce que l’hypnose ?
Ou encore, peut-on définir l’hypnose ? Force est de
constater qu’il n’existe pas de définition consensuelle
en ce début de xxie siècle. L’histoire montre que toute
tentative de définition s’est terminée par des querelles
d’école, rendant compte de la complexité du phénomène.
L’hypnose médicale moderne se réfère principalement à
l’hypnose éricksonienne. Citons ainsi Joseph Barber, disciple
d’Erickson : « l’hypnose est un état de conscience modi-
fiée caractérisé par une réceptivité nettement augmentée
pour la suggestion, par la capacité d’altérer les perceptions
et la mémoire et la possibilité de contrôler directement
nombre de fonctions physiologiques habituellement invo-
lontaires [. . .]. Toutes ces modifications du fonctionnement
cognitif peuvent être utiles dans le contrôle douloureux »
[3].
En pratique clinique, les professionnels de santé
s’accordent à considérer l’hypnose comme une
technique de communication et de
psychothérapie, permettant de modifier les
perceptions comme la douleur et l’angoisse.
Elle réalise une sorte de « lâcher-prise » qui permet des
possibilités d’action de l’esprit sur le corps et de travail
psychologique à un niveau inconscient.
L’essor de l’hypnose au xxe siècle et de nos jours s’appuie
sur les possibilités qu’elle offre d’explorer le fonction-
nement subjectif des individus, au moyen de méthodes
proposées par l’imagerie fonctionnelle. L’hypnose apparaît
comme un outil non seulement thérapeutique, mais aussi de
M. Pellegrini
recherche, dont la définition pourrait à l’avenir s’établir sur
des données neurophysiologiques.
Ce que n’est pas l’hypnose
De la magie ou un don surnaturel du
thérapeute
Les hypnotiseurs de foire qui exploitent la catalepsie à
son maximum rendent spectaculaires certains aspects de
la transe hypnotique. Il faut retenir que l’hypnose est une
technique qui s’apprend. Elle demande un travail actif, tant
de la part du patient que du thérapeute. Elle permet de
soulager les symptômes et de modifier le vécu par rapport à
la maladie, sans prétendre guérir une affection organique.
Cela nous conduit à rappeler que l’hypnose est un état natu-
rel dont nous faisons quotidiennement l’expérience, comme
le souligne le Pr Faymonville, « l’hypnose est un don de la
nature [. . .] nous en faisons tous l’expérience dans nos acti-
vités quotidiennes, lorsque nous conduisons notre voiture de
manière automatique ou que nous n’entendons même plus
nos voisins de cinéma croquer du pop-corn une fois que nous
sommes captivés par le film. »
De la relaxation
L’hypnose et la relaxation diffèrent dans leur aspect
théorique. Des similitudes apparaissent cependant dans
leur pratique. En effet, des suggestions de relaxation
(visant une décontraction musculaire et une détente de
l’esprit) peuvent être utilisées en hypnose pour induire
un état de transe ou pour répondre à des objectifs
thérapeutiques. L’état hypnotique n’est cependant pas
obligatoirement obtenu après une phase de relaxation.
La perception des sensations corporelles n’est pas systé-
matiquement envisagée pendant la transe. Par ailleurs,
l’équipe de Castel a démontré dans une étude réali-
sée en 2006 que les suggestions d’analgésie sont plus
efficaces que les suggestions de relaxation et la relaxa-
tion seule sur la modulation de l’intensité douloureuse
[4].
Un phénomène placebo
Comme l’hypnose, le placebo a longtemps été considéré
comme un sujet impopulaire, rejeté par la communauté
neuroscientifique, soulignant les difficultés à appréhender
ses mécanismes d’action. Le placebo et l’hypnose ont le
pouvoir commun de moduler la douleur par des processus
cognitifs. À cet effet, l’équipe de Kupers s’est intéressée
en 2005 aux différences et similitudes du substrat neuronal,
provoquées par l’effet analgésique de l’hypnose et d’un pla-
cebo [5]. Certaines aires impliquées dans le contrôle de la
douleur sont communément activées pendant l’action anal-
gésique de l’hypnose et du placebo, mais il n’y a pas de
L’hypnose éricksonienne dans la prise en charge de la douleur chronique
superposition objectivable des différentes aires activées. De
plus, Levine en 1978, puis Gracely en 1983 et Lipman en
1990 ont successivement démontré l’antagonisation par la
naloxone de l’action analgésique du placebo, ce qui n’est
pas le cas de l’analgésie hypnotique [5].
Un état de sommeil
Le sujet en état d’hypnose présente un enregistrement élec-
troencéphalographique d’éveil, bien distinct d’un état de
sommeil, avec des particularités non spécifiques.
Une prise de pouvoir du thérapeute sur le
patient
La soumission à la volonté du thérapeute est une peur répan-
due. Pour autant, ce n’est pas le pouvoir du thérapeute qui
soigne, mais la mise en acte des ressources personnelles
du patient. L’hypnose éricksonienne n’est pas un pouvoir,
mais un savoir. Elle se veut permissive et non autoritaire,
permettant au patient de garder son libre arbitre. La psy-
chothérapie est faite par le patient lui-même, le thérapeute
fournissant au patient la possibilité et le contexte pour se
faire. Il aide le patient à mettre en route des programmes
inconscients de recherche de solutions à des problèmes.
Une psychanalyse à la recherche d’un refoulé
Selon Roustang, « l’hypnose ne se fonde pas comme la
psychanalyse, sur l’étude des névroses, elle ne prend
appui sur aucune psychopathologie [. . .], elle n’éprouve
nulle nécessité de faire appel au passé. Tous les moyens
qu’elle utilise tendent à faire surgir dans le présent des
potentialités jusqu’alors insoupçonnées [. . .]. Sa question
n’est pas « pourquoi en est-il ainsi ? Mais « comment épouser
et modifier les mouvements et orientations » [6].
Contrairement à l’hypnose, la psychanalyse n’est pas
une thérapie adaptative. Le travail de la psychanalyse,
cherche semble-t-il en premier lieu à éclairer l’origine des
problèmes, et l’hypnose à chercher des solutions dans les
ressources propres du sujet.
Rationalisation des phénomènes
analgésiques de l’état hypnotique :
neuroanatomie fonctionnelle de la
modulation de la nociception par
l’hypnose
L’un des objectifs de l’approche neurophysiologique est de
donner plus de crédibilité scientifique à l’hypnose. Au moyen
de méthodes proposées par l’imagerie fonctionnelle, les
chercheurs tentent d’identifier des paramètres neurophy-
siologiques objectifs et quantifiables, visant à confirmer la
réalité des effets constatés de l’hypnose.
La douleur expérimentale s’accompagne de
l’activation d’un réseau de structures cérébrales
incluant notamment le thalamus, les cortex
somesthésiques primaire et secondaire,
67
insulaire, cingulaire et fonto-orbitaire, qui
interagissent entre elles.
À ce jour, les auteurs s’accordent à dire que l’antalgie
engendrée par l’hypnose est à considérer comme le résultat
de la sommation et de l’interaction d’effets à de multiples
niveaux, et non comme la mise en action d’un seul système.
Les travaux menés par Rainville ont montré qu’il était
possible, sous l’effet d’une suggestion hypnotique, de dis-
socier les dimensions sensorielle et affective de la sensation
douloureuse [7]. Des suggestions visant à réduire la per-
ception de l’intensité de la douleur ont été associées à
une diminution significative de l’activité du cortex somes-
thésique primaire. Les suggestions visant à atténuer le
désagrément de la douleur ont été corrélées à l’activité du
cortex cingulaire antérieur (CCA) [8].
En 2000, Faymonville et al. [9] ont tenté d’affiner la
compréhension des mécanismes de modulation de la dou-
leur par l’hypnose chez 11 volontaires sains. Les résultats
obtenus par tomographie par émissions de positons ont indi-
qué un changement significatif de l’activité du CCA en cours
d’hypnose en relation avec la composante affective et sen-
sorielle de la douleur.
En utilisant une méthode d’analyse psychologique pour
évaluer la connectivité fonctionnelle1 , cette même équipe
a précisé que les suggestions d’analgésie en état d’hypnose
agissent plus précisément sur la partie moyenne du CCA, qui
va interagir avec des structures corticales et sous corticales,
responsables des modifications sensorielles, affectives,
cognitives et comportementales du message douloureux
[10].
Plus récemment, a été mise en évidence la reproductibi-
lité d’activation des deux thalamus, de l’insula gauche et
des deux CCA pendant l’état d’hypnose, comparé à l’état
de conscience en situation contrôle, malgré des conditions
expérimentales distinctes [11].
Les preuves neurophysiologiques et cliniques appa-
raissent bien réelles. Mais elles s’accompagnent d’un certain
nombre d’interrogations et de critiques qui méritent d’être
soulevées. Comment s’articule la modulation de la connecti-
vité du CCA avec l’ensemble des régions participant à la per-
ception émotionnelle, affective et sensoridiscriminative ?
Ne pourrait-elle pas être liée à la libération de substances
biochimiques ? Les mécanismes de modulation de la dou-
leur chronique sous hypnose sont-ils identiques en tout point
aux mécanismes visualisés pour des douleurs aiguës pro-
voquées expérimentalement ? Ne peut-on pas se prononcer
quant à une certaine spécificité des effets de l’hypnose dans
la prise en charge des patients douloureux, aux vues de la
reproductibilité de certains effets neurophysiologiques ? Les
conditions de l’expérimentation versus la pratique clinique
n’opposent-elles pas l’hypnose expérimentale de l’hypnose
thérapeutique ? Qu’en est-il des effets à long terme de
l’hypnose sur la modulation d’une douleur chronique ?
Autant de questions, d’inconnus et de limites qui continuent
à alimenter l’enthousiasme des chercheurs actuels, avides
de saisir et comprendre mieux le phénomène hypnotique.
1 Communication entre des aires cérébrales éloignées.
68
Modulation de la douleur chronique par
l’hypnose
L’hypnose éricksonienne repose sur une technique de lan-
gage particulière et singulière, se déroulant dans une
logique d’efficacité thérapeutique. Le choix des suggestions
hypnotiques doit être adapté selon la symptomatologie de
chaque patient. L’hypnose peut participer à la prise en
charge de la douleur chronique par deux modes d’approche
complémentaire : celui de la douleur proprement dite, celui
des conséquences systémiques de celle-ci. L’hypnose offre
ainsi la possibilité d’agir à divers niveaux.
L’analgésie hypnotique
L’« analgésie hypnotique » correspond à la réduction de
la sensibilité douloureuse et à la modification de cette
perception par des phénomènes hypnotiques. Soulager par
l’hypnose ne consiste pas à supprimer des symptômes, mais
à produire un vécu ou une perception qui modifie le rapport
au symptôme. Le patient est amené à changer sa manière
d’appréhender et d’interpréter le stimulus nociceptif
par lui-même. À partir des mots utilisés par le patient
douloureux pour décrire ses maux, le thérapeute va utiliser
des techniques hypnotiques de contrôle de la douleur. Selon
les suggestions choisies, les processus sensoriperceptifs ou
affectivoémotionnels associés à la douleur pourront être
modifiés. Dix-sept types de suggestions pour contrôler la
douleur ont été recensés dans la littérature : la relaxation
musculaire, l’anesthésie et l’analgésie hypnotique, le
déplacement de la douleur, la dissociation, la distorsion du
temps, la distorsion perceptuelle et la création d’un monde
de fantaisie, la substitution de la sensation douloureuse,
la concentration sur la douleur avec une nouvelle pers-
pective, le changement de signification et d’apparition de
la douleur, la modification du processus douloureux par le
contrôle des fonctions autonomes, l’amnésie hypnotique, la
régression d’âge, l’imagerie neuropsychologique, la tech-
nique d’entremêlement et les techniques hypnoanalytiques
[12,13].
L’hypnose en tant que processus d’adaptation
et de modulation des apprentissages
L’individu est façonné d’apprentissage et de réflexes, qu’il
modifie en fonction d’événements comme la douleur. La per-
sistance d’une douleur peut ainsi créer de nouveaux réflexes
corporels, entretenant ou aggravant la douleur et mettant
en difficulté les capacités d’adaptation de celui qui souffre.
Le renforcement des capacités adaptatives face à la dou-
leur constitue un objectif thérapeutique intéressant, ce que
l’hypnose peut permettre en modifiant les mauvais appren-
tissages et réflexes pour les remplacer par des mécanismes
d’adaptation plus adéquats, facilitant le soulagement.
La douleur : un modèle hypnotique négatif
« Quant à la douleur, elle serait hypnotisante dans la mesure
où elle porterait l’attention à se retirer du monde extérieur
vers l’intérieur du corps propre », Delboeuf. Ainsi, la douleur
est fixation de l’attention, réduction du monde sensoriel
M. Pellegrini
et affectif du patient. Elle est amplifiée par l’imagination
et la mémoire. Elle est perturbation de la conscience et
de son fonctionnement habituel. Le patient douloureux est
ainsi plongé dans une expérience perceptive qui devient
prioritaire face à la perception ordinaire de la réalité. Ses
mouvements volontaires laissent la place à des gestes de
protection et d’évitement.
L’hypnose peut permettre de modifier la
fascination hypnoïde induite par le contexte de
douleurs, en détournant l’attention vers un
corps qui peut être autre chose que souffrance.
L’esprit se décentre et la personne peut revivre d’autres
expériences.
L’hypnose dans la prise en charge
pluridisciplinaire du patient douloureux
chronique
Associée à des thérapeutiques médicamenteuses et non
médicamenteuses, l’hypnose joue le rôle d’outil adjuvant,
agissant de façon synergique. Elle n’est jamais exclusive.
Parmi les différentes thérapies à visée psychologique pro-
posées dans le cadre de l’algologie, la complémentarité
entre thérapie cognitivocomportementale et hypnose dans
le traitement de la douleur chronique a été soulignée
[14].
Les points d’impact de l’hypnose sur la
douleur chronique
Se référant au schéma du retentissement de la douleur
au cours de son évolution (Fig. 1)2 , on peut expliciter les
points d’impact de l’hypnose dans la prise en charge du
syndrome douloureux chronique. Ce schéma nous rappelle
qu’une douleur due à une cause physique initiale peut
persister et prendre de l’importance. Lorsque la douleur
devient chronique, le patient peut évoluer vers une dépres-
sion, des troubles cognitifs et comportementaux, influencés
par des facteurs environnementaux. Ces divers retentis-
sements physiques, psychologiques et comportementaux
peuvent constituer des facteurs interactifs d’entretien et
d’amplification de la douleur. La superposition de tous ces
aspects constitue un véritable cercle vicieux.
Concernant la douleur proprement dit, l’hypnose
peut permettre de moduler l’intensité douloureuse et
d’améliorer son vécu subjectif, en agissant par exemple
sur la symptomatologie dépressive et anxieuse, responsable
d’insomnie, de fatigue, de dramatisation, d’anticipation
anxieuse de la douleur, de perte d’intérêt et de confiance
en soi. Les suggestions peuvent être dirigées vers une
détente musculaire, afin de diminuer les tensions corpo-
relles. Les composantes cognitives et comportementales
avec kinésiophobie et conduite d’évitement peuvent être
2 Schéma du retentissement de la douleur au cours de son évolu-
tion, adapté pour ce travail d’après l’ouvrage de Serrie A et Thurel
C. La douleur en pratique quotidienne, diagnostic et traitements.
Éd. Arnette, 2002, 2e éd. p. 60.
L’hypnose éricksonienne dans la prise en charge de la douleur chronique
Figure 1. Retentissement de la douleur au cours de son évolution.
accessibles à des suggestions cognitives de coping (ou le
pouvoir d’affronter).
En somme, l’hypnose permet de rechercher des solutions
afin d’atténuer les couches de souffrance. Elle garde cet
avantage de rompre le cercle vicieux de la douleur chro-
nique par le patient lui-même, devenu acteur de sa prise
en charge. Elle contribue à une prise en charge adaptée et
personnalisée non seulement à la pathologie, mais aussi à
l’être malade et son contexte de vie globale.
L’hypnose, le douloureux chronique et la
relation médecin—malade
Une douleur intense, devenue orpheline d’explication et de
soulagement, peut rendre difficile la relation avec le malade
douloureux. Par la qualité de son écoute et le climat de
confiance qu’elle instaure, l’hypnose éricksonienne tient
une place de choix dans l’élaboration de l’alliance théra-
peutique. « L’hypnose est une relation pleine de vie qui a
lieu dans une personne et qui est suscitée par la chaleur
d’une autre », Erickson.
Conclusion
Agir sur la douleur implique de s’intéresser à toutes ses
dimensions, aux symptômes associés et aux potentiels fac-
teurs d’entretien. Par ses impacts directs sur la douleur, son
retentissement émotionnel et comportemental et ses pos-
69
sibles facteurs d’amplification, l’hypnose peut permettre
soulagement et gain en terme de qualité de vie.
Les données neurophysiologiques apportent une valida-
tion de l’analgésie hypnotique en démontrant que cette
intervention agit sur l’activité cérébrale qui sous-tend
l’expérience normale de la douleur. La recherche fondamen-
tale fait cependant ressurgir un certain nombre de limites
et d’interrogations qui font de ce phénomène encore peu
saisissable un sujet d’études sans précédent.
L’intérêt de l’hypnose dans la prise en charge des patients
douloureux ne fait donc pas de doute. Il apparaît licite
d’introduire cette approche au sein des structures pluridis-
ciplinaires de prise en charge de la douleur, sans craindre
d’être accusé de charlatanisme. Pour plus de rigueur, des
essais cliniques restent nécessaires pour évaluer le rôle
de l’hypnose à long terme, en association aux traitements
conventionnels de divers syndromes douloureux chroniques
et ainsi permettre une diffusion consensuelle de cette
pratique. Le choix des techniques hypnotiques à utiliser
et à adapter plus spécifiquement aux symptômes invali-
dants de chaque patient douloureux implique que cet outil
soit entre de bonnes mains, c’est-à-dire formées à cette
approche.
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