les cahiers de l’histoire

Waterloo :
Pourquoi Napoléon a perdu son
ultime bataille, qui semblait
pourtant gagnée d’avance ?

Au matin du 18 juin 1815, Napoléon est confiant : «cette bataille sera l’affaire
d’un déjeuner» dit-il à son état-major plutôt perplexe. Au soir, son armée est mise
totalement en déroute. Comment celui qu’on appelait le «dieu de la guerre» a-t-il pu
subir l’une des pires défaites de toute l’histoire militaire ?

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86 les grandes Énigmes de l’histoire | n°5


N
apoléon a livré plus de cinquante
batailles sous son commandement
direct, beaucoup plus que n’im-
porte quel autre chef de guerre
toutes époques confondues. Il les
a presque toutes gagnées, souvent
de façon magistrale, démontrant un
génie militaire très supérieur à celui
de ses adversaires. Pourtant, il a fini
par être battu et l’histoire retient
que c’est dans le fracas de Waterloo,
que Napoléon pensait être une vic-
toire rapide et facile, que s’achève
définitivement l’épopée glorieuse,
mais sanglante, du Premier Empire.
Or, pour comprendre Waterloo, il
ne faut pas l’observer comme un
fait d’armes isolé, mais comme le
dernier acte d’une vaste bataille
de quatre jours, du 15 au 18 juin
1815, où Napoléon n’avait pas droit
à l’erreur, mais où rien n’allait se
passer comme prévu.
Pourquoi cette guerre ?
Quand Napoléon se réinstalle au
pouvoir le 20 mars 1815, à la suite de
son stupéfiant retour de l’île d’Elbe,
il est immédiatement confronté à
d’immenses difficultés. S’il a réussi
à reconquérir son trône sans vio-
lence, sa prise de pouvoir s’appuie
plus sur un ralliement militaire que
sur un véritable soutien populaire et
s’apparente en fait à un coup d’État.
Il est très loin d’avoir l’adhésion
générale de l’opinion publique,
la bourgeoisie est inquiète et en
haut lieu, tout n’est qu’intrigues
et complots. Dans le Midi et dans
l’Ouest, les nombreux foyers roya-
listes s’agitent. La Vendée entre
à nouveau en insurrection, ce qui
l’obligera à y envoyer des troupes
qui vont lui manquer.
Si la situation intérieure ne se
présente pas sous les meilleurs
auspices pour Napoléon, la situation
extérieure est bien plus inquiétante.
Un moment atterrés par sa fuite
de l’île d’Elbe, les diplomates du
Congrès de Vienne l’ont décla-
les grandes Énigmes de l’histoire | n°5
titre dossier
par Vincent Willaime
ré «hors-la-loi» avant même son
arrivée à Paris. Formée en toute
hâte, la Septième Coalition réunit
quasiment toute l’Europe et les
États membres se sont engagés
à ne pas déposer les armes tant
qu’il ne sera pas vaincu. Napoléon
a beau multiplier les messages de
paix, «aucune réconciliation n’est
possible avec cet homme !» clame
le tsar de Russie.
Napoléon ne s’y attendait pas et
il doit se préparer à une guerre
inévitable, mais qui ne s’annonce
pas du tout en sa faveur. Les Alliés
disposent de 800 000 hommes et
ont la capacité de mobiliser 500
000 hommes supplémentaires,
tandis que l’armée française ne
compte plus que 235 000 hommes,
pour la plupart répartis sur les
frontières. Il doit reconstituer une
«grande armée» au plus vite pour
une guerre qu’il prévoit longue
et difficile, mais la tâche semble
impossible. La France a été rame-
née dans ses frontières de 1792, la
privant des ressources humaines
87  

et financières des conquêtes de la
Révolution et de l’Empire. Après
plus de vingt années de guerre, le
pays est las, exsangue et de plus,
des royalistes aux républicains,
divisé quant à l’opportunité de
son retour. L’argent manque et la
plupart des hommes qui ont rejoint
les casernes se tournent les pouces
en attendant qu’on leur fournisse
armes et équipements.
Aussi, Napoléon n’a pas le choix.
S’il reste sur la défensive, le pays
sera à nouveau envahi et il sera ra-
pidement submergé par le nombre.
Il doit faire une nouvelle démons-
tration de son génie militaire en
88 les grandes Énigmes de l’histoire | n°5
les cahiers de l’histoire
Au contraire de
Napoléon qui le
sous-estime,
Wellington a
minutieusement
étudié toutes les
batailles de son
adversaire, dont
il redoute à juste
titre le génie
militaire.
DP/Wikimdia Commons
remportant au plus vite une grande
victoire pour rassurer ses partisans,
faire taire les oppositions, délier
les bourses et dissuader les Alliés
de l’attaquer. Il aura alors plus de
temps et de moyens pour achever
la reconstruction de l’armée et il
sera en meilleure position pour
ouvrir des négociations.
La menace la plus immédiate est en
Belgique avec l’armée de Wellington,
constituée de Britanniques, Belges,
Néerlandais et Allemands, forte de
96 000 hommes et l’armée prus-
sienne de Blücher, forte de 124
000 hommes. Craignant qu’il ne
coupe ses lignes de communication
avec Ostende où mouille la flotte
britannique, Wellington a dispersé
son armée entre Gand et Bruxelles.
Ne sachant pas où il comptait atta-
quer, Blücher a disposé ses quatre
corps d’armée de part et d’autre
de la Meuse entre Liège et Namur.
Wellington et Blücher pensent que
Napoléon n’attaquera pas avant juil-
let et les ailes de leurs armées sont
encore distantes d’une soixantaine
de kilomètres.
Un «nouvel Austerlitz»
Dans l’urgence de la situation,
Napoléon ne peut rassembler que
128 000 hommes. Il est presque à un
contre deux, mais c’est une troupe
d’excellente qualité constituée de
nombreux vétérans et son plan est
de se glisser par surprise entre
ces deux armées et de les battre
l’une après l’autre avant qu’elles
ne soient réunies, puis de faire son
entrée à Bruxelles d’où il fera de
nouvelles propositions de paix. Le
12 juin Napoléon quitte Paris pour
rejoindre l’Armée du Nord avec
l’objectif de stupéfier le monde par
un «nouvel Austerlitz» et dans la
nuit du 14 au 15 juin, la Sambre est
franchie à Charleroi. Pour l’instant,
il a un coup d’avance.
Napoléon a divisé son armée en
trois forces à peu près égales. L’aile
gauche commandée par Ney doit
s’emparer d’un carrefour stra-
tégique du nom de Quatre-Bras
pour bloquer les Britanniques.
L’aile droite commandée par
Grouchy doit couper la route de
 titre dossier

Napoléon a le choix entre rester sur la défensive, mais il risque d’être rapidement submergé par

le nombre, ou prendre les Alliés de vitesse en frappant un grand coup de tonnerre qui va les

ébranler et le mettre en position d’engager des négociations.

Namur aux Prussiens. Au centre, ont progressé trop lentement, les plus l’aura qu’on lui connaissait. Il
Napoléon viendra d’abord appuyer ordres, mal retranscrits ou mal a pris beaucoup de poids et semble
Grouchy pour battre Blücher, puis interprétés, arrivant en retard ou las et accablé, comme si sa bonne
se retournera sur Ney pour battre n’arrivant pas du tout et le 15 au étoile l’avait quitté. Épuisé par la
Wellington. Ces deux armées bat- soir, les Français n’ont pas réalisé suractivité de ces derniers mois,
tront en retraite selon leurs routes leurs objectifs et l’effet de surprise souffrant de violents maux d’esto-
de communication, les Britanniques est passé. Un général a même dé- mac et parfois indisponible, il va
vers la côte pour rembarquer, les serté et informé les Prussiens de se montrer hésitant, apathique,
Prussiens vers l’est et la route de la situation ... irritable et s’en remettre au destin,
Bruxelles sera dégagée. Dès le début des opérations, tandis que ses lieutenants, habitués
Le plan de Napoléon est bon, mais Napoléon prend conscience de à obéir sans discuter, ne sauront
ses adversaires, qui ont appris à ces carences, mais il est trop tard pas prendre les bonnes initiatives.
le connaître, n’ont pas l’intention pour tenter d’y apporter des so- Aussi, et bien qu’il soit toujours
de se laisser manoeuvrer. De plus, lutions. L’empereur lui-même n’a autant redouté par ses adversaires,
son armée constituée en toute hâte
manque de cohésion. Les officiers,
bien qu’expérimentés, sont pour Battu à de
nombreuses
la plupart nouvellement promus
reprises en 1806,
à des niveaux de commandement 1813 et 1814,
supérieur et ils n’ont pas eu le Blücher haït
temps de se familiariser avec leurs Napoléon au plus
nouvelles responsabilités. La plu- haut point et veut
part des maréchaux sont absents, à tout prix prendre
soit parce qu’ils sont restés fidèles
à Louis XVIII, soit parce qu’ils ont
refusé de s’associer à cette aventure
en laquelle ils ne croient guère. Le
meilleur de tous, Davout, est resté à
Paris pour organiser la reconstruc-
tion de l’armée. S’il est un meneur
d’hommes exceptionnel, Ney est un
piètre manoeuvrier. Soult remplace
l’irremplaçable Berthier au poste
de chef d’état-major et durant toute
la campagne la transmission des
ordres sera gravement défaillante.
Grouchy a quant à lui tout juste
DP/Wikimdia Commons

reçu son bâton de maréchal. C’est

un excellent général de cavalerie,
mais qui n’a jamais commandé
une armée. Résultat, les colonnes

les grandes Énigmes de l’histoire | n°5 89  


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il semble assez évident qu’en ce
mois de juin 1815, Napoléon n’est
plus le Napoléon d’Austerlitz et
qu’il n’a plus l’outil militaire qui
lui a donné sa supériorité tactique.
L’occasion manquée
Le 16 juin au matin, il serait en-
core temps pour les Français de
rattraper le retard de la veille, mais
90 les grandes Énigmes de l’histoire | n°5
les cahiers de l’histoire
La campagne
de Belgique
comporte deux
doubles batailles
: le 16 juin, le
match nul de
Quatre-Bras et
la demi-victoire
de Ligny ; le 18
juin, la bataille
décisive de
Waterloo et la
victoire inutile de
Wavre.
toute la matinée est perdue dans 000 contre 38 000, il est incapable
l’attente de diverses unités qui sont de remporter la position et compte
à la traîne. Sur la gauche, Ney ne sur l’arrivée des 20 000 hommes
s’empare pas de Quatre-Bras alors du corps de Drouet d’Erlon. Sur la
qu’il en avait l’occasion, mais ses droite, surpris par la vive résistance
instructions ne sont pas très claires des Prussiens, Grouchy n’a pas
et il ne sait pas ce qu’il a en face bougé depuis la veille et a attendu
de lui. Lorsqu’il se décide enfin à que le corps de Gérard soit arrivé
attaquer, Wellington envoie des pour engager la bataille. Mais les
renforts constants et se battant à 23 Prussiens ont maintenant déployé
trois corps d’armée autour de la
Rappelé au bourgade de Ligny et ont trans-
dernier moment formé leurs positions en véritable
et laissé sans forteresse. Les ailes des armées
instructions britannique et prussienne ne sont
précises, Ney plus distantes que d’une vingtaine
va se montrer de kilomètres et Blücher espère
lent et hésitant
les 15 et 16 juin
que Wellington viendra lui prêter
et beaucoup main-forte.
trop brouillon Aussi, Napoléon est contraint de
et impétueux diviser ses forces, alors qu’elles
le 18. ne sont pas encore toutes regrou-
pées, pour livrer simultanément
une double bataille au lieu d’en
DP/Wikimdia Commons
concentrer un maximum sur un
seul adversaire. Réalisant que Ligny
est une action plus importante que

En ce mois de juin 1815, alors qu’il tente un coup très
risqué à presque un contre deux, il semble assez évident
que l’empereur n’est plus le Napoléon d’Austerlitz et qu’il
n’a plus l’outil militaire qui lui a donné sa supériorité
prévu, il prend la tête de l’aile droite
avec l’objectif d’écraser Blücher qui
lui impose la bataille avec 87 000
hommes contre 72 000. Pensant que
Ney tient Quatre-Bras, Napoléon lui
demande de détacher une partie
de ses forces pour envelopper le
flanc droit des Prussiens, mais le
maréchal est évidemment dans
l’impossibilité d’effectuer ce mouve-
ment. Napoléon envoie alors l’ordre
à Drouet d’Erlon de l’effectuer, mais
Ney, de plus en plus submergé, lui
envoie des contrordres désespé-
rés pour qu’il vienne le soutenir.
Aussi, le corps de Drouet d’Erlon
va passer la journée en marches et
contremarches sans prendre part
à aucune bataille, faisant manquer
la victoire à Ney et la victoire déci-
sive à Napoléon. Ne le voyant pas
venir, vers 20 heures, Napoléon
ordonne finalement à la Garde de
forcer le centre prussien, sous le
couvert d’une violente préparation
d’artillerie.
Napoléon a réussi à empêcher la
jonction des deux armées adverses
et vient de remporter une nouvelle
victoire, mais les pertes sont lourdes
et le bilan est très mitigé. S’ils ont
été repoussés, les Prussiens n’ont
pas été détruits et se replient en
bon ordre sans même être pour-
suivis, Napoléon, malade, épuisé et
indisponible, n’ayant donné aucun
ordre. Le 17 vers 10 heures, informé
de la retraite de Blücher, Wellington
ordonne le repli des troupes de
Quatre-Bras et leur concentration
les grandes Énigmes de l’histoire | n°5
titre dossier
au sud de Bruxelles sur une solide
position défensive qu’il avait étu-
diée un an auparavant, le plateau
de Mont-Saint-Jean.
Le piège se referme
Les deux généraux se sont enten-
dus : Wellington barrera la route à
Napoléon tandis que Blücher, qui
se replie sur Wavre, à une quinzaine
de kilomètres à l’est de Mont-Saint-
Jean, accourra avec le plus de
troupes possible pour frapper la
droite des Français. Abusé par sa
demi-victoire à Ligny, Napoléon est
persuadé que les Prussiens sont
hors de combat et qu’ils se replient
vers Namur et il ne donne l’ordre à
Grouchy de les poursuivre qu’en fin
de matinée. Grouchy part donc avec
33 000 hommes dans la mauvaise
direction, plutôt mollement, et
ce n’est qu’en fin de journée qu’il
comprend la feinte de l’ennemi.
Mais il a perdu le contact et les
Prussiens sont déjà presque tous
regroupés sur Wavre. Blücher y
laissera un corps d’armée chargé de
le fixer pendant que les trois autres
corps seront déjà en marche vers
le champ de bataille principal. Et
Envoyé
tardivement
à la poursuite
des Prussiens
et s’en tenant
strictement
aux ordres,
Grouchy n’a pas
été en mesure
de participer
à la bataille
qui allait être
décisive et
a endossé le
rôle de bouc
émissaire.
DP/Wikimdia Commons
91  
 les cahiers de l’histoire

Tout au long de cette campagne, les

deux commandants alliés ont gardé
le contact et se sont entendus pour
affronter ensemble Napoléon, déjouant

«Parce que vous avez été battus

par Wellington, vous le regardez

comme un grand général. Et

moi, je vous dis que c’est un

mauvais général, que les Anglais

sont de mauvaises troupes

et que ce sera l’affaire d’un

DP/Wikimdia Commons

déjeuner.» Napoléon.

Napoléon vient de diviser ses forces
alors que l’ennemi va effectuer sa
jonction et disposer d’une impor-
tante supériorité numérique.
Pendant ce temps, Napoléon est
accouru à Quatre-Bras pour régler
son compte à Wellington, mais c’est
pour constater que les Britanniques
ont décampé, Ney n’ayant rien vu.
La poursuite s’engage immédiate-
ment, mais les routes détrempées
par un violent orage ralentissent
la progression. En fin de journée
Wellington a déployé 68 000 hommes
sur le plateau de Mont-Saint-Jean
et semble vouloir accepter la ba-
taille. Napoléon dispose de 74 000
hommes, mais il est trop tard pour
engager le combat et persuadé que
Wellington va se replier, il ne fait
pas effectuer une reconnaissance
systématique du terrain. À 2 heures
du matin, il reçoit un courrier de
Grouchy l’informant que «des co-
lonnes de Prussiens» se sont re-
pliées sur Wavre. Napoléon ne s’en
alarme pas, ne prend aucune dispo-
sition pour couvrir son flanc droit et
ne dicte sa réponse qu’à 10 heures
du matin. Elle confirme vaguement
la mission de Grouchy, mais il n’est
en aucun cas question qu’il rejoigne
le champ de bataille. Napoléon
commet une autre grave erreur :
celle de sous-estimer Wellington,
malgré les mises en garde de ceux
qui l’ont combattu en Espagne
quant à sa tactique défensive meur-
trière. Trop sûr de lui, il étale son
mépris pour ses adversaires comme
pour ses subordonnés et il affirme
que la bataille «sera l’affaire d’un
déjeuner».
Or, l’affaire va très mal s’engager
: à cause de la pluie et du sol dé-
trempé, la bataille ne commence
qu’en fin de matinée, donnant de
précieuses heures supplémentaires
aux Prussiens ; l’attaque de diver-
sion sur la droite adverse bute sur
la ferme fortifiée d’Hougoumont
qui était cachée par un bois et
mobilise trois divisions qui vont
subir des pertes considérables
pour des résultats marginaux ; la
préparation d’artillerie est peu ef-
ficace, car Wellington a positionné
le gros de ses troupes à l’abri de la
vue et des tirs sur la contrepente
du plateau et de plus, les boulets
s’enfoncent dans la terre détrempée
et ne ricochent pas ; enfin, l’attaque
du corps de Drouet d’Erlon censée
briser le centre gauche adverse est
un fiasco total. Et la bataille est à
peine engagée qu’on apprend que

92 les grandes Énigmes de l’histoire | n°5

 titre dossier

À Waterloo,
Napoléon ne
s’embarrasse
pas avec des
savantes
manoeuvres
: attaque
frontale
massive
pour briser
le dispositif
adverse.

des Prussiens sont signalés à l’est.
Là, Napoléon s’inquiète et envoie
un courrier à Grouchy lui deman-
dant de le rejoindre. Il le recevra
beaucoup trop tard.
Le déjeuner est passé depuis long-
temps et tout reste à faire, mais
vers 16 heures, la bataille entre
dans une seconde phase. Ney in-
terprète un mouvement de repli
comme une retraite générale et
lance prématurément la cavalerie
à l’assaut sans l’aval de Napoléon.
Celle-ci va se briser sur l’infanterie
anglaise formée en carrés. Les 32
000 hommes du corps intact de
Bülow débouchent sur les arrières,
menaçant de couper la ligne de re-
traite. Napoléon envoie des troupes
pour les contenir, mais elles vont
manquer pour remporter la déci-
sion contre Wellington et vers 19
heures, il n’a quasiment plus de
réserves. Il a alors deux options :
battre en retraite ou tenter le tout
pour le tout et devant la nécessité
politique d’une victoire, il choisit
la seconde. La bataille entre alors
dans sa troisième phase. Napoléon
envoie la Garde à l’assaut du plateau
DP/Wikimedia Commons
et sous la pression de la mitraille l’occasion pour lancer toutes ses
ennemie, elle recule. Au même troupes encore valides en avant.
moment, un second corps prussien Épuisée et submergée de toutes
fait sa jonction avec l’aile gauche parts, l’armée française se désin-
britannique. À la stupéfaction de tègre et se débande dans un sauve-
voir la Garde reculer, s’ajoute celle qui-peut général, abandonnant tous
de voir les Prussiens arriver là les équipements sur place, tandis
où on avait annoncé Grouchy. Ce que Ney cherche la mort sur le
sont maintenant 50 000 hommes champ de bataille. Seule la Vieille
qui enfoncent la droite française Garde, qui «meurt et ne se rend
et un troisième corps prussien est pas», se sacrifie pour couvrir une
en vue. La panique se répand sur retraite qui est en fait une déroute
l’ensemble de la ligne, des unités totale. À 21 heures, tout est fini.
entières refluent et Wellington saisit
Les trois
positions
fortifiées par
Wellington
en avant
de sa ligne
de défense
principale ont
parfaitement
rempli leur rôle
de brise-lames
des attaques
françaises.
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de Mont-Saint-Jean et fait courir

le bruit que Grouchy arrive. Mais
l’attaque de la Garde est trop faible

les grandes Énigmes de l’histoire | n°5 93  

 les cahiers de l’histoire

Napoléon finira sa vie à Sainte-Hélène à ruminer amèrement

Épilogue
Dans la nuit, après avoir échappé
aux cavaliers prussiens qui vou-
laient le capturer pour le faire
fusiller, Napoléon s’arrête à Quatre-
Bras. Debout, muet, les bras croisés
sur la poitrine, les yeux humides
et le regard fixé vers Waterloo, il
ne comprend pas comment cela a
pu lui arriver, mais il sait qu’il ne
s’en remettra pas. «Le coup que
j’ai reçu est mortel», dira-t-il à son
retour à Paris. Car Waterloo, nom du
petit village choisi par Wellington
pour nommer la bataille, est une
victoire totale pour les Alliés, même
si elle est chèrement acquise. Le
bilan de la campagne de Belgique
s’établit à environ 24 000 morts
et 65 000 blessés pour l’ensemble
des combattants, plus du quart des
effectifs engagés, une véritable
hécatombe pour seulement quatre
jours de combat. Les pertes sont à
peu près égales pour les Français
et les Alliés, mais à Waterloo, en
ajoutant 8 000 à 10 000 prisonniers,
Napoléon a perdu plus de la moitié
de ses effectifs, la cavalerie a été
anéantie et l’artillerie est tombée
son échec, Ney sera fusillé pour s’être rallié à lui, Grouchy
s’exilera aux États-Unis, Wellington deviendra Premier ministre
et Blücher voulait brûler Paris et faire sauter le pont d’Iena.
aux mains de l’ennemi. Maigre
consolation, Grouchy, qui était
parvenu à prendre Wavre et ouvrir
la route de Bruxelles, échappera
habilement aux Prussiens et ramè-
nera ses troupes en France.
Napoléon aurait fini par l’emporter
à Waterloo si Blücher n’avait pas
participé à la bataille, mais bien plus
difficilement qu’il ne le pensait, car
même avant l’arrivée des Prussiens,
la partie était serrée. Face à un
Napoléon diminué, parfois absent
et sans génie, le «mauvais géné-
ral» a su contenir la furia francese
avec sang-froid et efficacité sur un
terrain qu’il a imposé à son adver-
saire et ses «mauvaises troupes»
ont montré une grande ténacité.
Son dispositif était sur le point de
rompre, mais à l’issue d’un choc
frontal confus, brutal et meurtrier.
Cela suppose que Grouchy ait rem-
pli sa mission - tenir les Prussiens
à distance - ou mieux - car que
se serait-il passé si Blücher avait
retourné toutes ses troupes contre
lui ? - que les Prussiens aient été
écrasés à Ligny et c’est ce qui se
serait produit si le corps de Drouet
d’Erlon était venu envelopper leur
droite. Une poursuite immédiate et
énergique aurait parachevé leur
déroute, écartant tout danger de ce
côté. Napoléon aurait remporté un
«nouvel Austerlitz», mais dans ce
Lancées
prématurément
sans soutien
d’artillerie et
d’infanterie, les
furieuses charges
de cavalerie
menées par Ney
buteront en vain
sur l’infanterie
britannique
formée en carrés.
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94 les grandes Énigmes de l’histoire | n°5


cas il n’y aurait pas eu Waterloo, car
Wellington n’a accepté le combat
qu’avec la garantie que Blücher
allait venir à la rescousse avec au
moins un corps d’armée. Son plan
n’était pas de battre Napoléon seul
par une bataille de manoeuvres qu’il
savait trop risquée, mais d’user
l’armée française par une bataille
défensive jusqu’à l’arrivée des ren-
forts prussiens et Napoléon est
tombé dans le panneau. Pour au-
tant, ce n’était pas gagné d’avance
pour les Alliés, mais l’arrivée, non
pas d’un, mais de deux, puis trois
corps prussiens, qui ont été sidérés
de ne rencontrer aucune opposition
durant leur progression, a rendu la
situation totalement sans espoir
pour Napoléon.
Malgré tout, imaginons Napoléon
vainqueur de Wellington à Waterloo
au soir du 18 juin. De Bruxelles où il
aurait fait son entrée le 19, il aurait
tendu la main aux Alliés avec des
propositions de paix raisonnables.
L’annonce de sa victoire aurait
fait plonger la Bourse de Londres,
entraînant la Livre sterling dans
À son retour
à Paris, la
Chambre des
Députés exige
que Napoléon
renonce au
pouvoir. Épuisé
et découragé,
il écarte l’idée
d’une dictature
et abdique pour
la seconde fois,
le 22 juin 1815.
titre dossier
Le village de
Plancenoit, sur
les arrières, a
été le lieu de
combats au
corps à corps
acharnés à un
contre trois
entre Français
et Prussiens.
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son naufrage et probablement jusqu’au bout. Napoléon aurait dû
ébranlé la coalition financée comme se retourner immédiatement sur
d’habitude par les Britanniques. le Rhin avec une armée durement
Du moins c’est ce que Napoléon éprouvée pour faire face à 200
pouvait espérer. Mais son maintien 000 Autrichiens, avant qu’ils ne
sur le trône de France était trop soient rejoints par 150 000 Russes.
contraire au nouvel ordre établi par Aussi, une victoire de Napoléon en
le Congrès de Vienne. Il n’était pas Belgique n’aurait fait que retarder
question de revenir sur l’équilibre l’échéance. Comme l’avait prévu
européen si durement négocié et Talleyrand : «Il gagnera une ou deux
les Alliés étaient déterminés à aller batailles, mais il perdra la suivante».
bibliographie
Thierry Lentz, Nouvelle histoire du
Premier Empire, tome 4 : les Cent-
Jours, 1815, Fayard 2010
Thierry Lentz, Waterloo, Perrin 2015
Bernard Coppens, Waterloo : l’histoire
vraie de la bataille, PIXL 2015
Jacques Logie, Waterloo : l’inévitable
défaite, Duculot 1994
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les grandes Énigmes de l’histoire | n°5 95