Journal de Gynécologie Obstétrique et Biologie de la Reproduction (2011) 40, 430—436

TRAVAIL ORIGINAL

Avortement spontané et culpabilité : une étude

qualitative
Miscarriage and feelings of guilt: A qualitative study

N. Séjourné ∗, S. Callahan , H. Chabrol

Octogone-CERPP, université de Toulouse II-Le Mirail, 5, allées Antonio-Machado, 31058 Toulouse, France

Reçu le 30 novembre 2010 ; avis du comité de lecture le 7 janvier 2011 ; définitivement accepté le 13 janvier 2011
Disponible sur Internet le 16 février 2011

MOTS CLÉS Résumé

Avortement But. — Malgré les avancées médicales et scientifiques, le sentiment de culpabilité est souvent
spontané ; présent à la suite d’une fausse couche. L’objectif de cette recherche était de se pencher plus
Culpabilité ; précisément sur les modalités d’expression du sentiment de culpabilité, sur les facteurs qui y
Responsabilité ; sont associés et sur les conséquences que celui-ci peut occasionner.
Entretiens Patientes et méthodes. — Les entretiens semi-directifs de 31 femmes ont été retranscrits et
analysés afin de dégager les thèmes relatifs à la culpabilité.
Résultats. — Environ un tiers des femmes s’interrogent sur des causes éventuelles de leur fausse
couche autres que médicales. Certaines femmes évoquent une causalité psychogène. La culpa-
bilité apparaît de manière plus ou moins directe. L’absence d’explication médicale semble
particulièrement difficile pour les femmes.
Conclusion. — Il est important de rechercher et de discuter les sentiments de culpabilité res-
sentis par les femmes après la perte précoce de leur grossesse et de ne pas laisser le manque
d’explication accroître leur sentiment de responsabilité.
© 2011 Elsevier Masson SAS. Tous droits réservés.

Summary
KEYWORDS Objectives. — Desptite medical and scientific advances in the field of obstetrics, psychological
Miscarriage; trauma following a miscarriage may result in feelings of guilt. The objective of this research
Guilt; was an in-depth examination of the different expressions of feelings of guilt, and the factors,
Responsibility; which are associated, and their consequencies.
Interview Patients and methods. — Thirty-one semi-directive interviews were transcribed and analysed to
study themes associated with guilt.
Results. — About one third of women question themselves and interpret some level of personal
responsibility for their miscarriage. Many women evoke psychological causes of miscarriage.
In all cases, guilt is expressed more or less directly. The lack of medical explanations for
miscarriage is particularly difficult for women.

∗ Auteur correspondant.
Adresse e-mail : natalene.sejourne@laposte.net (N. Séjourné).

0368-2315/$ – see front matter © 2011 Elsevier Masson SAS. Tous droits réservés.
doi:10.1016/j.jgyn.2011.01.010
Avortement spontané et culpabilité
Conclusion. — The results of the current study underline the importance for careful conside-
ration of any expressed feelings of guilt by women experiencing miscarriage; increasing basic
medical information and providing overall psychoeducational support can help women better
understand their experience and perhaps avoid excessive feelings of responsibility.
© 2011 Elsevier Masson SAS. All rights reserved.
Introduction
L’avortement spontané ou l’arrêt précoce d’une grossesse
est un événement très fréquent qui concerne 15 à 25 % des
grossesses, soit environ 200 000 femmes chaque année en
France [1]. Bien que la majorité des fausses couches sur-
viennent durant les premières semaines de la grossesse,
alors que celle-ci n’est pas encore visible et qu’elle a sou-
vent été gardée secrète, pour beaucoup de femmes, elle
représente la perte d’un futur bébé et de tous les projets
dont il était porteur. Ainsi, l’avortement spontané est une
expérience qui peut être particulièrement difficile à vivre et
en plus du chagrin lié à la perte, les études ont montré que
pratiquement la moitié des femmes montrent une détresse
psychologique significative [2], et notamment des symp-
tômes anxieux, dépressifs ou un stress lié à l’événement.
Trois mois après la fausse couche, une étude française a
estimé que 51 % des femmes présentaient une dépression
selon les critères du DSM-III [3].
La culpabilité se définit par la conscience douloureuse
d’être en faute consécutivement ou non à un acte jugé
répréhensible. Si l’avortement spontané est un événement
le plus souvent inévitable et naturel, parmi les différentes
émotions éprouvées par les femmes, les sentiments de
culpabilité, de responsabilité ou de honte tiennent une
place importante [4]. La recherche d’explication après une
fausse couche apparaît comme un élément central [4,5] et
si certaines femmes mettent en avant des raisons médi-
cales, d’autres évoquent leurs propres comportements [6].
L’implication de leurs propres comportements amène les
femmes à engager leur responsabilité dans la perte de la
grossesse et peut également les conduire à éprouver un
sentiment de culpabilité. Garel et al. [3] ont observé que
56 % des femmes se sentaient coupables, accusant notam-
ment leur activité professionnelle ou le manque de repos et
que 72 % d’entre-elles exprimaient des sentiments d’échec.
Si plusieurs auteurs ont observé qu’un peu plus de 40 %
des femmes ressentaient de la culpabilité après leur fausse
couche [7], d’autres n’ont retrouvé ce sentiment que chez
un petit nombre de femmes [8]. En revanche, bien que ne
croyant pas en l’efficacité de ces changements, beaucoup
de femmes modifieraient leurs comportements durant une
prochaine grossesse [5,8].
Historiquement, les femmes ont souvent été mises en
causes lors de l’échec de la maternité. Les phénomènes
naturels que constituent la conception et la grossesse ont
toujours été porteurs d’ombre et de mystère [9]. Bien que
les connaissances concernant la reproduction soient main-
tenant diffusées et accessibles à un public profane, les
croyances, les superstitions et les prédictions persistent
toujours [10]. La crainte de l’avortement est ancienne et
les femmes ont eu recours à de nombreuses dévotions et
431
potions pour protéger leur grossesse [9,11,12]. Parmi les
causes d’avortements, on relate les vents et les odeurs nau-
séabondes, la danse, les bains, lever les bras en baillant
ou en tirant de l’eau, les déplacements en voiture ou à
cheval, les vêtements trop serrés, les refroidissements ou
coups de chaleur, de nombreux aliments jugés néfastes pour
la santé du fœtus et biensûr les relations sexuelles qui ris-
quait de provoquer la chute de l’embryon. Tardieu [12] met
en avant le caractère répétitif des nombreuses causes des
avortements spontanés depuis l’Antiquité et précise que le
postulat d’Hippocrate selon lequel l’état de la mère influe
sur celui de son enfant semble toujours d’actualité.
L’évolution des attitudes de la société envers la grossesse
et la fausse couche ont indéniablement des conséquen-
ces sur l’expérience des femmes. Reagan [13] a mis en
évidence que la représentation de la fausse couche a consi-
dérablement changé durant le xxe siècle et que la perte
précoce d’une grossesse qui était auparavant due à la fata-
lité est maintenant devenue un drame personnel. Le statut
de l’enfant dans les familles occidentales a largement évo-
lué [11] et les attitudes face à sa perte se sont modifiées.
Alors que l’avortement faisait autrefois partie de la vie des
femmes et que le sentiment de fatalité gommait le cha-
grin [14], le deuil de « l’enfant précieux » d’aujourd’hui est
certainement l’un des plus périlleux [15]. La signification
de la fausse couche est historiquement et culturellement
construite [13]. L’évolution de la société occidentale et les
progrès de la médecine ont entraîné de nombreux boulever-
sements concernant la procréation et ont des conséquences
sur le projet d’enfant mais également sur sa place à venir
et sur la signification de sa perte [16]. Ainsi, du fait du
développement des méthodes de contraception, « désirer
un enfant devient alors une démarche consciente et rai-
sonnable, délibérée, voire programmée » [17] et l’exercice
de la responsabilité parentale est engagé très rapidement
[18]. La diffusion de l’échographie a transformé le vécu de
la grossesse et les découvertes quant à la sensibilité et aux
compétences du fœtus ont invité les parents à nouer des
relations avec leur futur enfant [19]. En se préoccupant du
tout début de la vie, la médecine a contribué à une person-
nalisation précoce du fœtus [16].
Du fait de ces éléments, il semble particulièrement
important de se pencher sur l’expérience des femmes et
notamment sur leurs attributions au sujet de la fausse
couche. Les attributions faites par les femmes au sujet de la
cause de leur fausse couche sont reliées à l’intensité de la
symptomatologie [5,20] et plusieurs études ont mis en avant
que les femmes qui se sentaient responsables de la fausse
couche avaient une détresse émotionnelle plus intense que
les autres [7,21].
Malgré les avancées médicales et scientifiques, le senti-
ment de culpabilité persiste à la suite d’une fausse couche
432
et il semble donc important de se pencher plus précisément
sur les facteurs qui y sont associés et sur les conséquences
que celui-ci peut occasionner. De plus, toutes les femmes ne
ressentent pas de culpabilité et le pourcentage de femmes
exprimant ce sentiment diffère selon les études amenant
à s’interroger sur les modalités de son expression et de
ses manifestations. Cette étude qualitative vise donc à
appréhender de manière plus approfondie le sentiment de
culpabilité éprouvé par certaines femmes à la suite de leur
fausse couche ainsi que les différentes caractéristiques qui
y sont rattachées.
Patientes et méthodes
Participantes
L’étude s’est déroulée entre octobre 2005 et mars 2007 dans
deux cliniques privées de la région toulousaine. Dans le
cadre d’une étude plus large sur le vécu psychologique
de la fausse couche, toutes les femmes majeures, par-
lant français et traitées par curetage ou aspiration après
l’arrêt précoce involontaire d’une grossesse ont été sollici-
tées. Dix femmes ont refusé de prendre part à l’étude et
66 ont participé à l’entretien. Vingt-trois femmes n’ont pas
donné leur accord pour l’enregistrement et 12 entretiens
se sont avérés inexploitables dans leur intégralité. Ainsi,
les entretiens de 31 femmes ont pu être retranscrits et
ont été analysés dans cette étude (âge moyen : 30,77 ans ;
ET : 3,72 ; 26—40). L’échantillon analysé ne présentait pas
de différences notables concernant les profils des partici-
pantes et la structure générale des entretiens. Le terme
de la grossesse au moment de la fausse couche était en
moyenne de 9,24 semaines d’aménorrhée (ET : 2,12 ; 4—12).
Toutes les femmes sauf une vivaient en couple (96,8 %) et
la moitié n’avaient pas d’enfant (n = 16 ; 51,6 %). La majo-
rité des femmes avait désiré leur grossesse (n = 28 ; 90,3 %).
Six femmes avaient déjà fait au moins une fausse couche
auparavant (19,3 %).
Instrument
Afin de d’accorder une part importante à la subjecti-
vité une grille d’entretien semi-directif a été élaborée
spécifiquement pour cette étude. Bien que n’ayant pas
fait l’objet d’une validation, celle-ci permettait de réper-
torier les principaux thèmes et de les aborder de
façon systématique. L’entretien débutait par des ques-
tions permettant de recueillir les informations générales
(âge, situation familiale, activité professionnelle, nombre
d’enfants, antécédents gynécologiques) puis se poursuivait
par des questions relatives à la fausse couche (durée de la
grossesse, signes annonciateurs, cause éventuelle, type de
traitement). L’expérience des femmes était ensuite abor-
dée avec des questions sur la signification de la perte,
le vécu émotionnel, les sentiments de culpabilité et les
démarches utilisées pour faire face à la fausse couche. Afin
de favoriser leur expression, les femmes étaient question-
nées directement sur les sentiments éventuels de culpabilité
qu’elles auraient pu éprouver et ceux-ci étaient ensuite
discutés. La grille d’entretien est présentée en Annexe 1.
Celle-ci permettait d’aborder l’ensemble des thèmes avec
N. Séjourné et al.
les patientes mais n’était en aucun cas exclusive. Ainsi, les
femmes étaient encouragées à développer d’autres points
pertinents par rapport à leur expérience et l’ordre des ques-
tions n’a pas toujours été respecté afin de leur laisser un
espace de parole le plus libre possible.
Déroulement et analyse des résultats
Tous les entretiens ont été menés par la même personne,
titulaire du titre de psychologue et investigatrice de l’étude.
Après avoir été informée de l’objectif de l’étude, de la
méthodologie et de leurs droits (anonymat, confidentialité,
droit de se retirer de l’étude, possibilité d’obtenir plus
d’informations auprès de l’investigatrice), toutes les parti-
cipantes ont donné leur accord de participation et ont signé
un consentement éclairé. La durée moyenne des entretiens
était de 38,5 minutes (ET : 16,5 ; 20—90). Les 31 entretiens
ont été enregistrés à l’aide d’un magnétophone et ont été
retranscrits intégralement dans un second temps. Grâce
à une analyse de contenu, les différents thèmes permet-
tant de rendre compte de l’expérience des femmes ont été
recensés. Seuls les six thèmes se rapportant à la culpabilité
et au sentiment de responsabilité des femmes sont abordés
dans cet article.
Résultats
Des causes variées
Au moment de l’entretien, seule une femme connaissait la
cause de l’arrêt de la grossesse, survenue après une électro-
cution, et dix femmes (32,2 %) s’interrogeaient sur la cause
de la fausse couche en raison de leur comportement, de
leur attitude envers la grossesse, de leur état de santé ou
de leur état d’esprit. Ainsi, si la plupart des femmes ont
été informées, connaissent les principales causes des avor-
tements spontanés précoces et évoquent « une anomalie
chromosomique », « un problème », « une cause biologique »
ou simplement « la nature », certaines s’interrogent sur
d’autres causes possibles qui engagent plus ou moins leur
responsabilité.
Ces explications concernent la consommation de sub-
stance comme l’alcool ou la cigarette (« Je fumais juste
une cigarette par jour et je me suis dit est-ce que c’est
ça, est-ce que c’est parce que je n’ai pas su faire cet
effort là ? ») ou encore les médicaments (« J’ai pris beau-
coup d’aspirine quand je ne savais pas encore que j’étais
enceinte et comme je sais que ce n’est pas très bon »). Moins
fréquemment, quelques femmes évoquent des éléments de
l’environnement liés à la vie moderne : « Après on se pose
toujours des questions, le portable, des choses comme ça ».
Pour beaucoup de femmes, la fatigue, surtout lorsqu’elle
est liée à la vie professionnelle est une cause possible de
la fausse couche : « C’est vrai que j’étais fatiguée et je me
disais est-ce que ce n’est pas parce que tu es fatiguée et que
ça ne tient pas ? » ; « Comme j’ai une activité professionnelle
assez prenante, je me suis dit que bon, peut-être ».
La prise de la pilule contraceptive est avancée par beau-
coup de femmes : « J’ai quand même pris la pilule pendant
près de 17 ans donc aussi est-ce que. . . une grossesse après
juste deux cycles hors pilule, bon, on dit qu’il n’y a pas de
Avortement spontané et culpabilité
risque » ; « L’arrêt de la pilule a eu lieu juste avant alors ça
peut être ça aussi ».
Les transports et les longs trajets peuvent également être
évoqués par des femmes qui sont amenées à se déplacer
pour leur travail ou par celles qui ont entrepris un voyage
au début de leur grossesse : « On est parti en Pays X et on
n’a pas fait trop attention là-bas, parce qu’on ne pouvait
pas vraiment faire attention, ce que j’ai mangé, c’est pas
trop ça mais j’ai fait beaucoup de route par exemple, et les
routes là-bas, c’est pas comme ici, c’est vraiment chaotique
donc je me suis demandée si ça pouvait pas être lié à ça ».
L’absence de cause
Les causes d’une fausse couche ne sont pas toujours connues
et si les médecins peuvent informer les femmes des raisons
médicales générales, ils ne peuvent pas toujours leur fournir
une explication concernant leur propre cas. Cette incerti-
tude est particulièrement difficile pour les femmes : « Ce
qui serait bien avec les nouvelles technologies, c’est qu’ils
sachent, qu’ils soient capables de voir ces choses là, qu’ils
puissent le dire le premier mois » ; « Au moins que je sois
fixée, si on a une incompatibilité de chromosomes ou un
truc comme ça, qu’on le sache ». Cela est encore plus dif-
ficile lorsque les femmes ont fait plusieurs fausses couches
qui restent inexpliquées : « C’est vrai qu’à chaque fois c’est
le pourquoi, pourquoi ? [. . .] de ne pas avoir d’explication
c’est vachement dur » ; « Si jamais on ne trouve rien, ce qui
est la plus forte probabilité, bon ben voilà, on va avoir peur
pour la prochaine fois, en se disant après tout, ce n’est pas
parce que j’en ai fait trois que je ne peux pas en faire une
quatrième ».
La causalité psychogène et les interprétations
psychologiques
Certaines femmes de l’échantillon ont évoqué une cause
qu’elles ont qualifié de « psychologique ». Ainsi, le simple
fait d’avoir pensé à la fausse couche pourrait en avoir été
la cause : « Parce que j’ai ma belle-sœur, ça lui est arrivé
le mois dernier et je me suis dit que peut-être le fait d’y
avoir pensé, psychologiquement, ça a atteint le fœtus et
que c’est ça qui a provoqué. . . ».
De même, les femmes relient souvent la perte de la gros-
sesse à d’autres événements de leur vie et lorsqu’elles ont
fait une interruption volontaire de grossesse dans le passé,
celle-ci ressurgit souvent lors de la fausse couche et peut
accroître le sentiment de culpabilité : « Aujourd’hui c’est
différent mais c’est vrai qu’on repense à l’événement, il
y a un poids qui fait que c’est beaucoup plus culpabilisant
aujourd’hui » ; « Ça revient complètement et on s’en veut
énormément, parce qu’on se dit, celui-là il était là et tu ne
l’as pas gardé alors que s’il faut, il aurait tenu, et on s’en
veut quoi, mais bon, ce n’était pas le moment ». L’arrêt
de la grossesse est alors ressenti par quelques femmes
comme une punition ou une conséquence de leur acte
passé.
Enfin, bien que ne remettant pas toujours directement en
cause leur responsabilité, au cours de l’entretien, certaines
femmes abordent des causalités psychogènes qui peuvent
exacerber ou être à la source du sentiment de culpabilité.
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Ainsi, une femme relie sa fausse couche aux difficultés pas-
sées que sa mère a eues pour concevoir un enfant : « C’est
vrai qu’elle nous en parlait tout le temps, elle nous a tou-
jours dit qu’elle avait eu du mal, elle nous a toujours
raconté cette histoire donc c’est vrai que moi j’ai pensé,
j’avais peur que pour moi ce soit pareil ». Pour d’autres,
c’est l’écartèlement entre le désir de maternité et les pres-
sions liées à la fonction professionnelle qui est exprimé :
« J’ai toujours travaillé et bon je pense qu’effectivement les
femmes qui travaillent et qui ont une grossesse en parallèle
sont très sollicitées ». En s’interrogeant sur l’origine psycho-
gène de sa fausse couche, une femme a évoqué son histoire
passée d’anorexique et son besoin de contrôle sur son corps :
« C’est surtout que j’ai peur que ce soit psychologique, que
ce soit parti [. . .] et du coup j’arrive à me demander est-ce
que je le veux vraiment ? ».
Bien que très différents les uns des autres, ces points
soulignent le poids du passé et de l’histoire personnelle
des femmes dans l’expérience de la fausse couche et dans
la survenue du sentiment de culpabilité. Une femme qui
a déjà fait plusieurs fausse couche a alors mis en avant
l’importance du suivi psychologique dont elle a bénéficié :
« Je pense qu’on a tous nos bagages antérieurs et ça remonte
quand on passe le pas d’être mère ».
Différentes expressions du sentiment de
culpabilité
Si la culpabilité et le sentiment de responsabilité sont
fréquents après une fausse couche, il est important de pré-
ciser qu’ils semblent avoir différents modes d’expression et
que toutes les femmes ne les ressentent pas de la même
manière.
Les interrogations des femmes concernant la cause de la
fausse couche les mènent rapidement à questionner leur res-
ponsabilité et ce sentiment semble inévitable pour plusieurs
d’entre-elles : « C’est vrai qu’on se pose des questions quand
même, on y réfléchit, pourquoi c’est arrivé, on se demande
ce qu’on a pu faire » ; « Je vois toutes les copines, elles ont
des bébés, tout va bien, qu’est-ce que j’ai fait de mal ? » ;
« C’est vrai qu’on cherche toujours mais bon c’est normal
je pense » ; « Je me culpabilise un peu quand même, même
si normalement, il n’y a pas à culpabiliser, je ne peux pas
m’en empêcher ».
Cependant, la culpabilité apparaît parfois de manière
sous-jacente. Par exemple, beaucoup de femmes expliquent
au cours de l’entretien qu’elles prenaient toutes les précau-
tions nécessaires concernant leur grossesse, justifiant leurs
comportements et mettant ainsi en évidence leurs interro-
gations : « Moi je pense que je n’ai rien à me reprocher, j’ai
tout fait comme il fallait, j’ai fait très attention » ; « Moi je
fais de la rando d’équitation, et depuis trois mois je n’en fais
plus [. . .] j’ai vraiment pris toutes les précautions, toutes les
précautions au niveau alimentaire, au niveau médicamen-
teux et au niveau de tout ».
D’autres femmes cherchent à se protéger et ne sou-
haitent pas avoir d’explication ou évitent de s’interroger
sur la cause par peur de se sentir responsables, laissant là
encore la culpabilité apparaître indirectement : « Si je me
posais toutes ces questions, ça me rendrait malheureuse » ;
« Si jamais il y avait quelque chose, si c’était une cause
434
comme ça que ce soit cigarette, alcool, je crois que je
préfèrerais ne pas le savoir ».
L’atteinte de l’identité féminine
La culpabilité peut également apparaître à travers le sen-
timent d’échec éprouvé par certaines femmes ou encore
être exacerbée par celui-ci. La fausse couche concerne à
la fois la maternité et la féminité et peut venir bousculer la
femme dans son identité. Certaines évoquent un sentiment
d’incapacité qui met directement en cause leur responsa-
bilité : « On a l’impression d’échouer à chaque fois et le
problème c’est qu’on échoue mais on ne sait pas pourquoi » ;
« Et puis là, maintenant que ça avait marché, que je n’ai pas
su le garder ». Quelques femmes mettent alors en avant les
aspects sociaux reliés à ce sentiment d’échec : « On n’a pas
trop évolué depuis Cro-Magnon [. . .] pour les hommes, je
pense que oui, ça doit toucher à la virilité. . . On n’a pas une
femme, parce que la féminité, on est femme quand on est
mère ».
La perte de la grossesse peut entraîner un sentiment
d’incapacité qui, pour certaines femmes, aboutit à la remise
en cause de l’amour de leur conjoint, mettant là encore en
avant le poids de leur sentiment de responsabilité : « Au fond
de moi je me dis un petit peu, tu n’es bonne à rien [. . .] Le
premier truc que je lui ai dit c’est, est-ce que tu m’aimes
encore ? Je ne suis pas capable ».
L’appropriation des informations médicales
Pour certaines femmes, malgré les informations et les
explications médicales données par le médecin, c’est le
caractère incertain et les doutes qui persistent : « Il n’a pas
dit avec certitude, c’est une anomalie chromosomique, il a
dit, on pense que c’est ça, mais en fait on ne sait pas, on
n’est sûr de rien » ; « J’ai pas eu plus d’explication, alors soit
il ne savait pas, soit il ne m’a pas dit ». Quelques femmes qui
dans un premier temps s’interrogeaient sur leur responsabi-
lité semblent se raccrocher aux explications qui leur ont été
données et recherchent activement des informations : « Je
travaille beaucoup, je me disais, est-ce que c’est le stress ?
Mais bon, là j’ai bien compris parce que justement j’ai eu
cette explication médicale, parce que je l’ai cherchée ».
Pour celles qui ont pu s’approprier les informations médi-
cales qu’elles ont reçues, il semble alors plus facile de
relativiser et de ne pas se culpabiliser : « C’est vrai que moi
j’aime autant que ça soit un problème chromosomique » ;
« C’est corporel, c’est pour ça, on n’y peut rien » ; « Mais
c’est vrai que le fait de le savoir ça permet de relativiser
parce que c’est vrai qu’on a toujours un petit sentiment
d’envie de culpabilité » ; « C’est vrai que c’est toujours bien
de savoir à quoi c’est du, c’est quand même rassurant de se
dire que c’est pas quelque chose qu’on a fait soi ».
En revanche, les explications médicales peuvent appa-
raître déstabilisantes pour certaines femmes. En effet,
l’interprétation qu’elles font des informations reçues peut
avoir l’effet inverse et contribuer à augmenter leur anxiété :
« Moi j’essaye de me dire que c’est naturel parce que si je
me dis que c’est quelque chose, une malformation, un truc
de chromosomes ou un machin, je vais me remettre ça en
tête et j’ai peur qu’après je ne pense qu’à ça et que ça me
N. Séjourné et al.
perturbe pour le reste, comme je sais que le psycho ça joue
vachement ».
Discussion
Les données recueillies et analysées dans cet article ne
permettent pas de rendre compte de l’expérience globale
des femmes face à la perte précoce de leur grossesse mais
donnent des précisions concernant le sentiment de respon-
sabilité que certaines d’entre-elles peuvent éprouver. On
retrouve dans ces résultats quelques-unes des causes évo-
quées dans les autres études comme le stress psychologique
ou physique, la punition divine, la maladie, un problème
médical, une anomalie fœtale, un processus naturel ou
encore le destin [5,20]. On observe que malgré les infor-
mations médicales qui leur sont données, environ un tiers
des femmes interrogent directement leur comportement
comme cause probable de la fausse couche laissant ainsi
paraître leur sentiment de responsabilité. Cependant, il est
important de noter que la culpabilité est parfois latente et
qu’elle apparaît indirectement à travers les interrogations
ou les remarques qui ponctuent le discours. Cela peut rendre
particulièrement difficile la reconnaissance et l’évaluation
du sentiment de culpabilité. Des études utilisant des
méthodologies différentes montrent effectivement que les
femmes interrogées lors des entretiens cliniques [3] ont plus
mis en évidence un sentiment de culpabilité que celles inter-
rogées à l’aide de questionnaires standardisés [7].
Plusieurs femmes ont mis en avant la difficulté de faire
face au manque d’explication et cela apparaît d’autant
plus difficile dans notre société moderne où on attend
de la science et de la médecine des explications ration-
nelles concernant un phénomène physiologique [22]. Cette
absence d’explication médicale claire pourrait encourager
les femmes à trouver des explications en rapport avec elles-
mêmes et augmenter ainsi leur culpabilité et leur sentiment
de responsabilité [4]. Afin d’éviter ou d’atténuer la culpabi-
lité des femmes, il paraît nécessaire de leur apporter des
informations claires sur le nombre important de fausses
couches et également sur les causes principales. Cepen-
dant, les résultats de cette étude montrent que les femmes
ont des manières différentes de s’approprier l’information
qu’elles reçoivent. Ainsi, certaines se rattachent au discours
médical, d’autres retiennent surtout l’incertitude liée aux
raisons données, et enfin quelques-unes semblent avoir leurs
propres explications et ne pas prêter attention au discours
médical. Il semble en effet que les modèles explicatifs ne
soient pas liées aux connaissances des femmes [21] et que du
fait du traumatisme de la fausse couche, certaines femmes
médecins ou infirmières entretiennent les mêmes types de
modèles que les femmes qui n’ont aucune connaissance
médicale [20]. Si le fait de connaître la cause de la fausse
couche permet de diminuer le sentiment d’auto-accusation
[23], Nikcevic [24] met en garde contre les effets néfastes
de la recherche systématique d’explication médicale. En
effet, la recherche de la cause de l’arrêt de la grossesse
à travers des examens médicaux peut être mal vécue par
les femmes, notamment par celles pour lesquelles aucune
cause n’a été trouvée malgré les investigations. Les résul-
tats relatifs à la différence entre les informations transmises
par le corps médical et celles reçues par les femmes mettent
Avortement spontané et culpabilité
en évidence le rôle capital de l’accompagnement et de la
disponibilité des soignants à l’égard des patientes.
Si elles permettent d’expliquer l’inexplicable de la perte
de la grossesse, les raisons évoquées par les femmes peuvent
néanmoins entretenir la culpabilité et contribuer à rendre
l’expérience plus difficile. La culpabilité est en relation avec
la nature ambivalente de tous les attachements. Un senti-
ment de culpabilité passager est fréquent à la suite d’une
perte et il peut même être nécessaire au cheminement
du travail de deuil. En revanche, dans le cas de la fausse
couche, un sentiment de responsabilité excessif pourrait,
en plus de la souffrance à laquelle il est lié, entraîner des
conséquences sur le projet, le déroulement et l’expérience
de la grossesse suivante. Garel et al. [3] ont notamment
rapporté que deux femmes sur trois voyaient leur capacité
de mère remise en cause à la suite d’un avortement spon-
tané. Une des préoccupations majeures des femmes à la
suite de leur fausse couche est de faire face aux angoisses
qui surviennent lors de la grossesse suivante. Le sentiment
de culpabilité et la souffrance ressentie par les femmes à la
suite de leur fausse couche pourraient entraver le processus
d’attachement envers l’enfant à venir et le sentiment de
capacité à être mère et il est donc nécessaire d’y attacher
une importance singulière.
Lorsque le sentiment de culpabilité est trop important
ou trop durable, il peut attirer l’attention sur des problé-
matiques plus profondes et permettre de déceler un conflit
psychique non résolu ou réactivé par la fausse couche. De
plus, certaines femmes mettent en avant une cause psycho-
gène de leur fausse couche qui mérite d’être discutée. Les
attributions et les explications données par les femmes au
sujet de leur fausse couche sont à mettre en relation avec
leur histoire personnelle et les problématiques qui leurs sont
propres. En effet, en mettant en jeu des conflits archaïques,
l’identification à sa propre mère ou à sa propre naissance,
la complexité du désir d’enfant et la transition de rôle et
de génération, la maternité soulève de nombreux points qui
pourront donner lieu à une élaboration plus approfondie lors
d’une démarche psychothérapeutique.
Conclusion
La culpabilité et le sentiment de responsabilité qui peuvent
faire suite à une fausse couche semblent avoir une intensité
et des modes d’expression différents. De plus, ils peuvent
renvoyer à des éléments de l’histoire ou des avancés médi-
cales et sociales mais également à des problématiques
plus personnelles. Il est particulièrement important de
rechercher spécifiquement les sentiments de culpabilité des
femmes et d’accompagner celles-ci dans leur recherche
d’explication dans le but de les résoudre de manière la plus
appropriée et spécifique possible.
Conflit d’intérêt
Aucun.
Annexe 1. Grille d’entretien
Comment avez-vous réagi à l’annonce de la fausse couche ?
435
Comment vous êtes vous sentie dans les jours qui ont
suivi ?
Comment vous sentez-vous aujourd’hui ?
Certaines femmes expriment qu’elles ont perdu un bébé,
d’autres une grossesse, pour vous que représente cette
fausse couche ?
Connaissez-vous les causes générales des fausses
couches ?
Avez-vous eu une explication concernant la cause de
votre interruption de grossesse ?
Vous-même, avez-vous une idée de ce qui a pu se passer ?
Il arrive parfois que les femmes se sentent coupables
après une fausse couche, avez-vous ressenti un tel senti-
ment ?
Parlez-vous de la fausse couche avec votre conjoint ?
Avez-vous parlé de la perte de votre grossesse à votre
entourage ?
En parlez-vous souvent ? Vous sentez-vous soutenue ?
Avez-vous cherché des informations sur les fausses
couches ?
Avez-vous partagé votre expérience avec d’autres
femmes ayant fait une fausse couche ?
Avez-vous recherché du soutien auprès d’une associa-
tion ? De votre médecin ? D’un psychologue/psychiatre ?
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