EPIMETHEE Renaud Barbaras - Camille de Belloy - Arnaud Bouaniche

Gregor Fritzi - Arnaud Fran<;:ois- Jean-Christophe Goddard

ESSATS PHILOSOPHIQUES Victor Goldschmidt - Frederic Keck - Leonard Lawlor - Pierre Montebello
Collection fondee par Jean J-fyppolite Debora Morato-Pinto - John Mullarkey - Bento Prado - Andre Robinet
et dirigee par Jean-Luc Marion Brigitte Sitbon-Peillon - Jean-Louis Vieillard-Baron
Frederic Worms

ANNALES BERGSONIENNES I
BERGSON DANS LE SIECLE

Edite et presente par Frederic Warms

.,

~- ~ '"

PRESSES UNIVERSITAIRES DE FRANCE

 Comiti scientifique international des Annales ber:gsoniennes
PRESENTATION
Renaud Barbaras (paris I), Bento Prado Jr (U. de S. Carlos, Bresil),
Marie Cariou (Lyon Ill), P. A. Y. Gunter (University of North Texas,
USA),t Dominique Janicaud (Nice), Denis Kambouchner (paris I), David UN EMPIRISME METAPHYSIQUE?
Lapoujade (paris I), Jean-Luc Marion (paris IV), Paul-Antoine Miquel BERGSON DANS LE SIECLE
(Nice), Pierre Montebello (Toulouse II), F. C. T. Moore (Hong-Kong),
John Mullarkey (University of Dublin, Eire), Andre Robinet (CNRS),
Pierre Rodrigo (Dijon), Jean-Louis Vieillard-Baron (poitiers), Frederic
Worms (Lille IlI).
Redacteur: F. Worms (Lille IlI).

Trois dates ponctuent le present volume cons acre a Bergson, et lui

,le 1I111t'\lt toute sa place dans la philosophie du xxe siecle, jusqu'a nous.
II)()2, 1932, les annees 1960: en introduisant aux inedits, au dossier,
allX{'ludes qui sont reunis ici, on prendra la mesure de l'importance qu'il
V :1, pour comprendre Bergson, a le situer dans ces moments decisifs du

NH\ck,jusqu'a aujourd'hui, mais aussi en retour, pour comprendre ce

~,j('Ck,:1 y restituer l'une de ses figures les plus singulieres, sans laquelle
,hanlt1 de ces mom~nts serait mutile.
Jf)()2. C'est la date du cours inedit de Bergson au College de France
d01l1\lOUSpublions ici pour la premiere fois les deux premieres les:ons, et
qu'il faut placer d'emblee au centre de son ceuvre ainsi que, a travers elle,
dt's t'\ljellx philosophiques du moment 1900 en France. C'est en effet
dam lTS cours, et dans l'lntroduction cl la metaphysique, le manifeste qui en
~l'l'a Iin:' en 1903\ que Bergson enonce pour la premiere fois les conse-
11'H'IlCeS critiques et metaphysiques les plus generales d'une philosophie
ISBN 213052281 5
rSSN0768·0708 qui S'l'st jusqu'ici formulee a l'occasion de problemes particuliers, la
Dcpt)t lcgal- 1re edition: 2002, oclohrl'
\ilwrl(' dans l'Essai sur les donnees immediates de la conscience, le dualisme dans
f':J Prc~s(:s IJnivnsit:tin:s dt' I "ral1cl', 2()()2
G, avenue J{l'ilk, 7S()'] 4 Paris
I. Puhlic: dans la Revue de metaphysique et de morale, cc texte a cte repris par Bergson clans La
"'/IW r'i If. 1I/IIIIl!ant, en 1934.
278 ANNALES BERGSONIENNES
d'autres personnalites auxquelles il avait accorde sa con fiance et ses mis-
sives. Ces Correspondances s'arretent a l'ete 1940, sans que nous en ayons
retrouve d'autres pour les derniers mois que celle du 2S novembre 1940 a
E. Maire. S'il est vrai que les edits de l'automne ne mentionnent pas les
Academies parmi les sites denonces, il est encore plus vrai que ces edits
seront couverts et mis en execution par un chef de l'Etat, membre de
l'Academie fran<.;aise,et par un ministre fort coutumier de la correspon-
dance bergsonienne. Nous n'avons pas a publier les telegrammes qu'ils
envoyerent le 4 et le 7 janvier 1941, mais nous terminons de plein gre par
l'hommage prononce devant l'Academie par Paul Valery.
Nous ne sommes pas encore certains, apres trois siecles d'efforts sys-
tematiques d'avoir tout recense de la correspondance leibnizienne: il
semble assure que l'on s'engage avec la correspondance bergsonienne vers
un jeu de tiroirs a ouvrir et a refermer, ou pour rien, ou pour la revelation
de quelque document. Des centaines de liasses non classees ont ete depla-
cees, repertoriees et souvent cataloguees a l'occasion de nos demandes.
Car on tombe en ce domaine dans ce qui est l'actualite des grands fonds
archivistiques: c'est en ce debut de siecle que commencent a etre legues
par leurs donateurs les dossiers en provenance des correspondants even-
tuels de Bergson et que, sans tomber dans le domaine public, ils devien-
nent consultables et meme publiables si les ayants droit s'en mettent
d'accord. 11faut dire que la perspective de voir figurer leurs manuscrits
dans un troisieme tome de prestige du genre des deux premiers qui furent
consacres a Bergson permit de surmonter bien des reticences et favorisa
l'obtention des autorisations requises. Nul doute que la prospective d'une
lruvre complete ne re<.;oivele meme accueil, surtout si les publications en
sont menees avec les memes exigences que celles qui, en plein accord avec
les Academies et avec l'editeur, furent deployees dans cette trilogie. Ces
Academies, les instituts de recherche et les universites doivent prendre a
Clrur de favoriser la creation d'un groupe de recherche, compose de quel-
ques participants avertis des difficultes que nous avons signalees, ainsi que
de debloquer les quelques credits indispensables pour aller plus loin.
Andre Robinet.
CONTINUITE ET DISCONTINUITE
DE L'CEUVRE DE BERGSON
Dans sa fameuse lettre a Harald Hoffding, Bergson ecrit :
A mon avis, tout resume de mes vues les deform era dans leur ensemble et
les exposera, par la meme, a une foule d'objections, s'il ne se place pas de prime
abord et s'il ne revient pas sans cesse a ce que je considere comme le centre
meme de la doctrine: l'intuition de la duree. La representation d'une multiplicite
de « penetration reciproque », toute differente de la multiplicite numerique - la
representation d'une duree heterogene, qualitative, creatrice - est le point d'Oll je
suis parti et Oll je suis constamment revenu1•
C'est la l'affirmation d'une continuite d'inspiration, d'une fidelite
creatrice a une intuition unique, celle de la duree, intuition qui rayonnerait
ainsi dans toutes les lruvres2• Mais une telle declaration se retourne
comme une double question: comment l'intuition de la duree se pre-
sente-t-elle, ou se module-t-elle, dans chacune des quatre lruvres princi-
1. Les references aux reunes de Bergson sont donnees de la fa<;onsuivante: pour les
ouvrages principaux, recueillis dans le volume de l'Edition du Centenaire, on donnera l'initiale
du titre (E, MM, EC, E5, D~ PM), puis, d'abord la pagination de l'edition separee clisponible
en collection Quadrige », ensuite la pagination de l'Eclition du Centenaire (par exemple
«
MM 247/353) ; pour les autres textes recueillis dans le volume intitule par Andre Robinet
MrJlanges, on incliquera la page precedee d'un M. Ici, par consequent, M 1148, lettre du
15 mars 1915, version imprimee dans la seconde edition de l'ouvrage de Hiiffding, La Philo-
sophie de Bergson, Paris, Alcan, 1917.
2. La question de savoir si ceci reste valable pour les ouvrages posterieurs it 1915 ne se
pose guere, car, si l'on met it part les deux recueils d'articles, ceux-ci sont pleins de rappels des
ouvrages anterieurs.

280 ANN ALES BERGSONIENNES
pales? Et, deuxiemement, comment l'intuition de la duree fait-elle l'unite
de ces differentes ceuvres ?
En revanche, vingt ans plus tard, et sans se rendre compte de la rela-
tive opposition avec cette premiere affirmation, Bergson declare a Jean
de La Harpe, dans un entretien de septembre 19361 :
«J'ai fait chacun de mes livres en oubliant tous les autres. Je me plonge dans
la meditation d'un probleme ; je pars de la "duree" et je cherche it eclairer ce pro-
bleme, soit par contraste, soit par similitude avec elIe. »
C'est bien toujours l'intuition de la duree qui est presentee comme
l'element commun a toutes les ceuvres. Mais en 1915 Bergson en fait le
centre de sa doctrine; en 1936 ilia presente comme le point de depart de
la meditation. Mais, en meme temps, le fait que chaque livre traite un pro-
bleme neuf et par consequent ne suppose aucune deduction a partir des
acquis anterieurs temoigne du fait qu'il y a chez Bergson l'idee de la philo-
sophie comme « culture de l'etonnement »2, et donc le souci de prendre
chaque probleme pour lui-meme, avec un regard neuf. Ce souci - qui
pourrait, en transposant, etre compare avec la conversion philosophique
comme exercice spirituel- ne semble pas converger avec l'idee, exprimee
des 1901, de fondre les doctrines philosophiques multiples « dans une
philosophie une et progressive »3, qui s'echafauderait comme la science.
Comment s'emerveiller a chaque fois devant un nouveau probleme, et
edifier un monument collectif, une philosophie progress ant comme les
sciences de la nature? L'idee de la metaphysique positive est celle d'une
philosophie qui depasse les individus et progresse sur la voie des faits.
L'interpretation de la philosophie bergsonienne reflete parfaitement
cette difficulte inherente a l'ceuvre meme de Bergson. La plupart des
interpretes etudient les ceuvres de notre auteur l'une apres l'autre,
chacune comme une totalite quasi independante. C'est le cas du
celebre livre de Jacques Chevalier4, ou encore de celui d'Alexis Philo-
1. Hemi Bergson. E.rsais et temoignages recueillis par Alberr Beguin et Pierre Thevenaz,
chatel, Editions de La Baconniere, 1943, p. 360.
2. M 570 (18 deeembre 1902, Societe fran~aise de philosophic).
3. M 501 (2 mai 1801, Societe fran~aise de philosophie).
4. Bergson, Paris, Pion, edition augmentee, 1934.
CONTINUITE ET DISCONTINUITE DE L'CEUVRE DE BERGSON 281
nenko1• Certains vont jusqu'a chercher systematiquement a opposer les
ceuvres de Bergson entre elles, comme Alain De Lattre2• En revanche
tn':s rares sont les interpretes de type « continuiste » ; les deux seuls sont
en fait Albert Thibaudet, critique litteraire, auteur d'un admirable essai
en deux volumes sur Le Bergsonisme-', et Vladimir J ankelevitch4, qui
rajouta a son premier ouvrage de 1930 un chapitre sur la simplicite et la
joie apres la parution des Deux Sources en 1932. Mais J ankelevitch insiste
sur le fait que la philosophie de Bergson doit etre lue et le bergsonisme
pense « a l'endroit )), autrement dit dans le sens chronologique, sa
continuite etant une continuite de developpement, la fin eclairant le
commencement.
Avant d'examiner le probleme des changements eventuels de pers-
pective d'une ceuvre a l'autre, il faut considerer la fas:on dont Bergson lui-
meme cons:oit la nature de la philosophie : est-elle par essence continue
ou discontinue?
1. - CONTINUITE ET DISCONTINUITE
DANS LA CONCEPTION BERGSONlENNE DE LA PHILOSOPHIE
Ce qui parait clairement visible chez Bergson, c'est la coexistence
d'une conception artistique et d'une conception spirituelle de la
philosophie.
J'appelle conception artistique le souci de l'ouvrage bien fait;
considerer chaque livre comme une totalite parfaite, irreprochable et
immuable, definitive. En ce sens chaque ouvrage est totalement indepen-
dant parce qu'il est un tout clos sur lui-meme. En meme temps chaque
1. Bergson ou de la philosophie comme science rigoureuse, Paris, Le Cerf, 1994.
Neu- Paris, PUF, 1990. Notons que cet interprete, citant le
2. Bergson, une ontologie de la perplexite,
texte de Jean de La Harpe, omet, significativement, «je pars de la duree ... », autrement dit
l'affirmation par Bergson de la communaute de point de depart.
3. Paris, Gallimard, 1923.
4. Henri Bergson, Paris, PUF, 1959.
282 ANNALES BERGSONIENNES
livre est un ensemble systematique, parfaitement coherent avec lui-
meme; on ne saurait donc en detacher quelques propositions sans les
denaturer. 11y a la une resistance a l'exercice purement analytique de
l'intelligence; la pensee bergsonienne est synthetique. Mais c'est chaque
ouvrage qui est en lui-meme une synthese. La comparaison avec une
ceuvre d'art incite a penser que chaque ceuvre se suffit a elle-meme; elle
va donc dans le sens de la discontinuite entre les differents ouvrages, cha-
cun etant une petite totalite.
Cependant un tableau de Raphael a en commun avec un autre tableau
de Raphael une touche personnelle, cette ressemblance que nous appe-
Ions le style du peintre. De meme une symphonie de Bruckner differe
moins d'une autre symphonie de Bruckner que d'une symphonie de Bee-
thoven, de Brahms ou meme de Mahler; c'est que, sans le vouloir,
l'auteur a son propre style. Les ceuvres d'art sont essentiellement discon-
tinues entre elIes; mais cela ne s'oppose pas a la continuite de I'ceuvre
entiere de l'artiste. Un livre, comme un tableau, est alors une pars totalis.
Comme la duree, l'ceuvre de Bergson est une continuite discontinue
- continuite tres forte d'inspiration et de style, discontinuite des influen-
ces, des problemes et des resultats.
D'autre part, la conception spirituelle de la philosophie consiste a
penser que le mouvement ou l'elan createur est plus important que les
ceuvres produites; ceci se module chez Bergson dans la reprise de
l'intuition de la duree a chaque fois, intuition unique pour tous les proble-
mes et effort spirituel neuf pour chaque probleme. L'effort createur est a
chaque fois nouveau; mais l'elan qui pousse a l'effort est toujours le
meme ; il vient de l'intuition de la duree en tant que force d'impulsion
inepuisable. Plus profonde est l'intuition, c'est-a-dire plus profondement
elle touche au cceur de la duree, plus fort est l'elan qui en resulte, et plus
vigoureuses les ceuvres que cet elan produie.
11faut distinguer la continuite subjective de I'ceuvre, qui est celle de
l'elan, dont la discontinuite n'est que relative, et l'objectivation des
1. PM 137/1361 (conference sur I'intuition philosophique recueillie dans La Pensee et le
mouvan~ : « Descendons alors a l'interieur de nous-memes : plus pro fond sera le point que nous
aurons touche, plus forte sera la poussee qui nous renverra a la surface. L'intuition philoso-
phique est ce contact, la philosophie est cet elan. »
CONTINUITE ET DISCONTINUITE DE L'CEUVRE DE BERGSON 283
resultats1• En s'objectivant dans des mots, dans des phrases, dans des
ceuvres, l'intuition philosophique se denature. Bergson en a eu cons-
cience, negativement, par toutes les mauvaises interpretations de sa
pensee et, positivement, quand il traite de l'intuition des philosophes.
Quand nous cherchons l'esprit d'une philosophie, par-dela Ies affirma-
tions doctrinales, nous parvenons a
« quelque chose de simple, d'infiniment simple, de si extraordinairement simple
que le philosophe n'a jamais reus si a le dire. Et c'est pourquoi it a parte toute sa
vie. [...] Toute la complexite de sa doctrine, qui irait a l'infini, n'est donc que
l'incommensurabilite entre son intuition simple et les moyens dont it disposait
pour l'exprimer »2.
De plus, si la philosophie consiste a regarder nalvement en soi et
autour de soi, autrement dit a exercer un regard neuf sur les choses que la
coutume nous empeche de voir, alors l'exercice est a reprendre a chaque
fois ; il n'aboutit pas necessairement a une ceuvre. En ce sens, Bergson est
du cote de Kant disant qu'on peut apprendre a philosopher mais non la
philosophie, et il est a l'oppose de Hegel qui, au contraire, privilegie les
resultats de la philosophie telle qu'elle est donnee en ses chefs-d'ceuvre et
non pas l'effort pour philosopher. Toutefois Bergson est en fait un philo-
sophe qui, comme Hegel dans sa Phenomenologie de l'esprit, croit que la
conversion a la philosophie est une experience necessaire pour que pren-
nent sens les ceuvres de la philosophie. La conversion philosophique peut
sembler masquee par la perfection des ceuvres ; elle est neanmoins essen-
tielle a leur comprehension. Chez Hegel, la conversion est un long chemi-
nement de la conscience pour aboutir au Savoir absolu3 ; chez Bergson
c'est une liberation a l'egard des habitudes de pensee, pour retrouver la
duree vraie. Des l'Essai sur les donnees immediates de la conscience une telle
1. C'est cette opposition que Georg Simmel appelle « la tragedie de la culture» ; cf. Philo-
n, Paris, Payot, 1990, p. 229-260.
Jophie de la moderniM) t.
2. PM 119/1347.
3. Michel Foucault a confondu cette appropriation progressive de la verite avec le travail
sur soi que represente surtout la philosophic stolcienne ; mais le travail de la conscience hege-
lienne n'a de sens que par sa visee qui est le Savoir absolu, et le travail sur soi n'est pas pris pour
un but en soi. Cf. Foucault, L'Hermeneutique du Jtget, Paris, Gallimard - Le Seuil, 2001, p. 30 :
« Dne certaine structure de spiritualite essaie de lier la connaissance [...] a une transformation
dans I'ctre me me du sujet. La Phenomenologie de I'espritapres tout n'a pas d'autre sens que cela. >)
284 ANNALES BERGSONIENNES
conversion est presente - tres analogue a la reduction phenomenologique
de Husserl:
« Pour retrouver ce moi fondamental, tel qu'une conscience inalteree
l'apercevrait,un effort vigoureux d'analyseest necessaire... »1
L'attitude philosophique consistera toujours pour Bergson a s'arra-
cher a l'attitude naturelle ; en cela elle implique un effort de l'intelligence
appuye par la volonte, La philosophie n'est pas seulement un travail de
reflexion purement intellectuel, meme si elle n'est pas davantage unique-
ment un travail sur soi-meme. C'est L'Evolution creatrice qui sur ce point
est la plus explicite. Pour que s'accomplisse vraiment la tache de la philo-
sophie, ecrit Bergson,
« il faudraitque, se retournant et se tordant sur elle-meme,la facultede voir ne fit
plus qu'un avec l'acte de vouloir. Effort douloureux, que nous pouvons donner
brusquement en violentant la nature, mais non pas soutenir au-delii.de quelques
instants »2.
!ci, c'est la vie qui est de l'ordre du vouloir, et l'intelligence qui est la
faculte du voir. L'intuition philosophique est contre nature, en ce sens
qu'elle detourne la conscience de l'action OU elle risque toujours de
s'absorber, et OU elle detourne l'intelligence de la matiere qui est son
champ d'investigation, ce a quoi elle est destinee. Que voir et vouloir ne
fassent qu'un, que l'intuition saisisse l'elan meme de la vie qui est volonte,
voila qui est d'une extreme difficulte, et qui est cependant la tache de la
philosophie. !ci la these bergsonienne se separe radicalement de celle de
Hegel. Car, pour ce dernier, l'accomplissement de la philosophie comme
Savoir absolu est la recollection ou l'anamnese interiorisante (Er-innerung)
de toutes les figures par lesquelles est pas see la conscience de soi en son
I
histoire speculative. Or, pour Bergson, l'intuition n'est pas recapitula-
tion ; elle presuppose certes une longue maturation intellectuelle; mais
elle est une reprise de contact avec la realite meme de la vie, qui est la
duree. Les etapes ne sont que les illusions successives que le philosophe
doit dejouer.
1. E 96/85.
2. EC238/696-697.
CONTINUITE ET DISCONTINUITE DE L'mUVRE DE BERGSON 285
Ainsi la continuite de la realite, a savoir la duree meme, qui est la
continuation de ce qui n'est plus dans ce qui est\ n'implique pas la conti-
nuite de l'intuition, mais au contraire sadiscontinllite. Il n'est pas eton-
nant que l'expression philosophique soit de ce fait en des ceuvres sepa-
rees. Il faut maintenant voir dans le detail comment s'opere le passage
d'une ceuvre a l'autre.
n. - L'ARTICULATION GENETIQUE
D'UNE mUVRE A L'AUTRE
Le passage d'une ceuvre a l'autre peut etre considere en tant que chan-
gement de probleme. Sur le plan de la genese des ceuvres, Bergson nous a
donne, soit marginalement, soit directement en introduction, les rensei-
gnements necessaires. La transition d'un probleme a l'autre a en general la
forme d'un rebondissement, mais aussi celle d'une maturation progressive.
La premiere ceuvre est evidemment un cas a part, puisque ce qui la
precede n'est constitue que de travaux peu personnels. Comment Berg-
son en est-il venu a etudier les donnees immediates de la conscience? Il a
redit volontiers que sa grande decouverte avait ete la duree ; cette decou-
verte s'est produite de fa<;on negative, en cherchant a comprendre la
conception du temps qui intervient dans la physique experimentale. Or
Bergson s'est aper<;uque le temps physique ne dure pas, en ce sens qu'il
pourrait s'ecouler deux fois plus vite ou deux fois plus lentement, mille
fois plus vite ou mille fois plus lentement, sans que les lois physiques
changent pour autant. Or la duree que nous sentons, en tant que donnee
immediate de notre conscience, est incompressible; en ce sens Bergson
la comprend comme un absolu. Et, de cette comprehension, il tire une
grande force metaphysique par une reprise continuelle de contact avec ce
qu'il appellera plus tard l'intuition de toute sa philosophie. 11n'est pas
necessaire d'insister davantage, tant ces points sont connus.
1. Duree et simultaniiti, M 62/102.
286 ANNALES BERGSONIENNES
Pourquoi, dans ces conditions, l'Essai n'est-il pas l'a:uvre unique de
Bergson? C'est que tous les problemes ne sont pas resolus pour autant.
Et c'est alors que se produit le rebondissement qui va lancer Bergson dans
l'etude de la memoire et du cerveau. On ne peut pas reconstruire ce
rebondissement de fa<;on artificielle. En effet, l'Essai laisse irresolus deux
problemes essentiels, le premier etant le rapport du moi au corps, a son
corps, le second etant le rapport du moi a autrui. Jacques Chevalier a
reconstruit le rebondissement d'une fa<;on abstraite et speculative, en
deduisant en quelque sorte le probleme du corps de celui de l'espace (qui
est effectivement central dans l'Essaz). Et il imagine le scenario suivant:
« ... notre moi vit dans la duree, non dans l'espace ; il n'est pas le corps. Et
cependant nous avons un corps [00'] Des lors, une question se pose a
nous: Pourquoi avons-nous un corps? Et comment la conscience s'en
accommode-t-elle ? »1 Ce que Bergson lui-meme a pris soin de declarer
dans l'Avant-propos de la premiere edition de Matiere et memoire (1896) :
«Le point de depart de notre travail a ete l'analyse qu' on trouvera dans le troi-
sieme chapitre de ce livre. Nous montrons dans ce chapitre, sur l'exemple precis
du souvenir, que le meme phenomene de 1'esprit interesse en meme temps une
multitude de plans de consciencedifferents, qui marquent tous les degres interme-
diaires entre le reve et 1'action : c'est dans le dernier de ces plans, et dans le der-
nier seulement, que le corps interviendrait. »2
Cette declaration est confirmee dans l'Avant-propos (definitif et
constamment reedite depuis) de la septieme edition (1911), ce qui montre
bien qu'il ne s'agit pas d'une reinterpretation a posteriori de la genese de
l'a:uvre:
« ... notre vie psychologique peut se jouer a des hauteurs diffe'rentes, tantot
plus pres, tantot plus loin de 1'action, selon le degre de notre attention it la vie. La
est une des idees directrices du present ouvrage, celle meme qui a semi de point de
depart it noire travail»3.
Les differents niveaux de la vie psychologique correspondent a /
l'opposition dans l'Essai entre le moi superfieiel et le moi pro fond ; 1;(/
1. Op. cit., p. 144.
2. Apparat critique de MatiiJre et memoire, p. 1490-1491 des CEuvres, Edition du Centenaire
etablie par Andre Robinet. Nous soulignons.
3. il£M 7/166. Nous soulignons.
CONTINUITE ET DISCONTINUITf: DE L'(EUVRE DE BERGSON 287
conception de la memoire va developper, precis er et « feuilleter» cette
distinction en montrant la dilatation possible de notre conscience dans le
sens de la memoire desinteressee et totale (ce qu'il appelle le pole du reve)
ou la contraction plus ou moins forte de cette meme conscience en fonc-
tion de l'urgence du present (ce qu'il appelle le plan de l' action).
Comment Bergson est-il passe de la au probleme de la vie tel que
l'etudie L'Evolution creatrice? En fait la relation de l'esprit et de la matiere,
envisagee dans Matz'e're et memoire sur le cas precis du rapport de la
memoire et du cerveau, est replacee dans un ensemble plus large, celui du
Tout de l'univers, en considerant la vie elle-meme, synthese de matiere et
d'esprit, dont l'homme est un cas particulier, en son evolution. Iei le
rebondissement est en quelque sorte un elargissement du probleme. La
encore la vie est envisagee en ses differents niveaux. Ainsi, a travers le
probleme du rire, examine dans un livre moins important mais qu'il ne
faut pas oublier, Le Rire (1900), c'est la vie sociale qui est presentee, et le
rapport de la conscience individuelle a la societe et a son conformisme.
Mais le niveau le plus important est le niveau de l'ensemble du monde
organise, comme l'indique Bergson lui-meme, alors qu'il est en train de
travailler a l'ouvrage de 1907, dans sa conference a la Societe fran<;aise
de 1901 :
«Je vous dirai done que je ne puis envisager revolution en general et le pro-
gres de la vie dans 1'ensemble du monde organise, la coordination et la subordi-
nation des fonctions vitales les unes aux autres chez un meme etre vivant, les
relations que la psychologie et la physiologie combinees semblent devoir etablir
entre 1'activite cerebrale et la pensee chez 1'homme, sans arriver a cette conclu-
sion que la vie est un immense effort tente par la pensee, pour obtenir de la
matiere quelque chose que la matiere ne voudrait pas lui donner. »1
Il faudrait analyser en detail tout le texte qui suit pour comprendre
comment le probleme de la vie apparait comme celui en lequelle rapport
de la memoire et du cerveau peut trouver sa propre verite. Ce que
L'Evolution creatrice s'efforcera de determiner, c'est l'essence psycholo-
gique de la vie, en une sorte de panpsychisme, Oll la force de la vie, autre-
ment dit l'elan vital, est une grande volonte spirituelle qui depasse les
1. M 485-486.
288 ANNALES BERGSONIENNES
individus, se subdivise et cree des especes. La resistance de la matiere
au souffle de l'esprit vivant est en fait l'expression la plus large
de l'opposition entre la duree et l'inertie, entre le mouvement et
l'immobilite.
Le passage au probleme moral commande Les Deux Sources de la morale
et de la religion. On ne peut parler ici d'un simple rebondissement du pro-
bleme de la vie. En fait Bergson aborde pour la premiere fois un domaine
auquel il n'avait pas touche, sinon par les themes de l'effort et de la « crea-
tion de soi par soi» qui apparaissent dans les articles autour de 1907. Ce
qui fait la transition entre la vaste synthese cosmologique de L'Evolution
creatrice et la reflexion sur la morale et la religion, c'est la question de Dieu.
L'evolution de la vie, sa lutte contre l'inertie a travers ses trois directions
fondamentales, vegetale, animale et humaine, pose la question de
l'origine ultime et de la finalite du monde vivant. Or Bergson ne veut en
aucun cas depasser l'experience, car pour lui la philosophie n'est que rai-
sonnement sur l'experience; il refuse donc de prendre parti pour ou
contre l'existence de Dieu1. Le concept de Dieu serait ici reduit a celui
d'une « source », ce qui n'est pas suffisant. Repondant au pere de Ton-
quedec pour s'opposer au pantheisme qu'on lui imputait, Bergson eclaire
ce qui justifie la problematique des Deux Sources:
«De tout cela [des trois grands ouvrages de 1889 a 1907] se degage l'idee
d'un Dieu createur et libre [...]. De tout cela se degage, par consequent, la refuta-
tion du monisme et du pantheisme en general. Mais, pour preciser encoreplus ces con-
clusions et en dire davantage, ilfaudrait aborder des problemes d'un tout autre genre, lesproble'-
mes moraux. »2
C'est ce que Bergson a fait vingt ans plus tard. Pour lui le probleme
de Dieu est un probleme moral, car l'experience nous montre qu'un Dieu
est quelqu'un qu'on prie, et qu'un Dieu qu'on ne prie pas n'est qu'une
idole metaphysique. Des lors l'etude se centrera sur la nature de la reli-
gion et sur la saintete. La genese des Deux Sources a ete fort longue et diffi-
cile, pour des raisons exterieures Oa maladie et les taches internationales
1. Cf. \cs lettres au pere de Tonquedec, 12 mai 1908 (M 766-767), et 20 fevrier 1912
(M 963-964).
2. M 964.
CONTINUITE ET DISCONTINUITE DE L'iliUVRE DE BERGSON 289
exercees par Bergson apres la Premiere Guerre mondiale1, et pour des rai-
sons internes, car il etait plus difficile a Bergson de cerner l'unite des pro-
blemes moraux et religieux, et de rassembler dans une demonstration
objective toutes les observations et les lectures faites pendant tant
d'annees, en tout cas depuis 19052•
Il reste a voir maintenant, d'une fa<;onnecessairement tres rapide, les
problemes de la continuite et de la discontinuite dans la progression des
ceuvres de Bergson, non pas du point de vue genetique, mais du point de
vue des resultats, en considerant ces ceuvres telles qu'elles sont, et inde-
pendamment du mouvement qui les a portees.
Ill. - CONTINUITE ET DISCONTINUITE
ENTRE L'E5'SAI ET MATIERE ET MEMOIRE
Les principaux points qui soutiennent la these de la discontinuite
entre l'Essai et Matiere et memoire sont les suivants: tout d'abord, si l'on
compare les deux ceuvres, elles semblent tout a fait independantes l'une
de l'autre, aussi bien par le sujet traite, duree et liberte d'un cote, memoire
et cerveau de l'autre, que par la methode, plus phenomenologique et spe-
culative dans l'Essai, plus documentee et objective dans Matiere et memoire.
Ensuite, on peut voir une discordance entre l'espace de l'Essai sur les don-
nees immtfdiates de la conscience et l'extension de Matiere et memoire, ou encore
soutenir que Bergson a rehabilite la quantite spatiale qu'il avait critiquee
dans l'Essai, remettant ainsi en question l'opposition radicale entre quan-
tite et qualite - qui semblait un axe principal de la reflexion de ce meme
Essai. On peut meme se demander si l'analyse de la memoire dans son
1. Cf. Philippe Soulez et Frederic Worms, Bergson, biographie, Paris, Flammarion,
p. 183-249.
2. Comme en temoigne une lettre inedite it Sully-Prudhomme it prop os de Pascal (colI.
«Pascal Grousset »).
290 ANNALES BERGSONIENNES
rapport a la perception n'eclipse pas la duree qui etait l'affirmation ou la
decouverte principale de l'Essai sur les donnees immediates de la conscience.
Sur le probleme de l'espace, la these d'un changement radical dans la
pensee de Bergson est etayee sur la lecture du doctorat de Jaures, cama-
rade de l'Ecole normale superieure, et camarade de promotion d'agrega-
tion (1881). En fevrier 1892, Jaures soutient sa these De la realid du monde
sensible, dans laquelle le chapitre IV, « La sensation et la quantite », vise a
montrer que la quantite est essentielle a la sensation, et critique vigoureu-
sement la conception interieure et qualitative de la sensation chez Berg-
son. Ce dernier a pu lire le texte de Jaures puis que les theses etaient, a cette
epoque, publiees pour pouvoir etre soutenues. Examinons donc quelle est
la position propre a Jaures pour voir, en un second temps, la critique de
Bergson, avant de determiner comment ce dernier aurait pu repondre, et
ce qui pourrait justifier une revision de sa critique de la spatialisation de la
duree et du temps construit comme une quatrieme dimension de l'espace.
La position de Jaures est ontologique. Il s'agit de soutenir la realite du
monde sensible, contre l'idealisme platonicien, et tout idealisme en gene-
ral. Il s'agit de reconcilier la sensation et le mouvement dans l'etre. L'elan
metaphysique de l'ouvrage est celui d'une admiration pour la beaute de
l'univers, et l'intuition de la plenitude du visible. Jaures pense qu'il faut
rehabiliter le sensible, donc la sensation, donc l'espace, donc la quantite.
Pour lui, toute sensation est quantitative:
«Ce n'est pas la quantite nue, depauillee de taute qualite, que naus cher-
chans. Naus pretendans au cantraire que la quantite est interieure it la qualite. »1
Dne teUe affirmation ne repose pas sur une analyse quasi phenome-
nologique du vecu, comme chez Bergson, mais sur des considerations
generales. La premiere est metaphysique: c'est que l'etre est energie,
donc quantite. La seconde est logique : c'est que toute synthese eUoute
similitude entre des etats de conscience sont de nature quantitative:
«C'est par la quantite seule qu'il peut y avair synthese d'etats distincts.
1. (Euvres, t. 3, Philosopher a trente ans, edition etablie par Annick Taburet-Wajngart,
Fayard, 2000, p. 206.
2. Op. cit., p. 207.
CONTINUITE ET DISCONTINUITE DE L'(EUVRE DE BERGSON 291
Cependant la quantite n'est pas le dernier mot de la realite ontolo-
gique dans la me sure Oll elle ne fait qu'exprimer une puissance d'etre qui
n'a ete produite qu'en vue de l'acte1• QueUe est cette puissance d'etre qui
se realise en acte d'etre ? Elle n'a qu'un nom. C'est l'energie.
«L'energie preexiste it tel au tel mode special d'actian qui l'exprime ; c'est la
quantite qui preexiste ici it la qualite. »2
Comment expliquer que no us ne ressentions rien de cette dimension
quantitative? Elle nous est masquee par l'aspect qualitatif de la sensation.
C'est cependant cette mysterieuse energie qui est la raison d'etre de
l'univers entier et de nous-memes. Tout etat de conscience enveloppe
une certaine quantite d'etre, donc d'energie ; les variations d'intensite de
nos sentiments sont des variations de sante, autrement dit d'energie
disponible3•
Quelles sont maintenant les critiques adressees a Bergson ? Elles sont
de trois sortes : psychologique, morale et esthetique.
La critique psychologique porte sur le debut de l'Essai sur les donnees
immediates de la conscience et la critique de l'intensite des etats de conscience.
Jaures, apres avoir souligne l'admirable finesse et la virtuosite des analy-
ses bergsoniennes, parle de « cercle vicieux» (p. 205) et de « sophisme »
(p. 206). Bergson reduit l'espace a un symbole conventionnel et com-
mode, sans voir qu'il se developpe du moi lui-meme ; il critique la quan-
tite intensive de la sensation, autrement dit l'idee qu'une meme sensation
est susceptible de plusieurs degres d'intensite, en vue de « briser tout lien
intime de la sensation et du moi avec l'espace» (p. 204). Mais
l'affirmation que tout etat de conscience est purement qualitatif est un
cercle vicieux parce que, pour cela, «il faudrait demontrer que chacune
des formes de notre etre interieur n'enveloppe point, en effet, de l'etre,
une certaine quantite d'energie» (p. 205). Or une teUe demonstration est
impossible. Le sophisme de Bergson est donc, pour J aures, d'hypostasier
l'element qualitatif des etats de conscience, en faisant d'eux une qualite
»2
pure, du qualitatif a l'etat pur. Or la qualite de ces etats suppose toujours
Paris, 1. Op. cit., p. 209.
2. Op. cit., p. 211.
3. Op. cit., p. 205 ; p. 208.
 ANNALES BERGSONIENNES
292
la quantite, ne serait-ce que pour qu'on puis se les comparer et voir leur
dimension commune. A cela, comme on le verra, Bergson aurait facile-
ment repondu, car la reponse est dans l'Essai sur les donnees immediates de la
conscience La critique morale de Jaures a deux aspects. Le premier est pure-
ment rhetorique - et 1'0n s'etonne meme qu'il puisse etre presente
comme un argument serieux :
« Si la quantite vaine n'entrait pas en nous et ne clistendait pas nos ames jus-
qu'a les faire ec1ater, pourquoi les moralistes parleraient-ils de l'enflure du
cceur? »1
La preuve de la quantite dans nos etats de conscience serait donnee
par la voie negative, la fausse pretention, la fausse grandeur, l'en£lure du
cceur. A cet egard, Jaures aurait aussi bien pu convoquer le portrait
du magnanime par Aristote pour justifier positivement la quantite
psychique.
Le second aspect est beaucoup plus serieux et inaugure toute une
serie de critiques moralisatrices de la philosophie bergsonienne. Elle
porte sur l'effort. Bergson en effet analyse le cas de l'effort musculaire,
pour montrer que nous mesurons spontanement la quantite d'effort
fourni par le resultat mesurable de notre effort, objectivant ainsi notre
sentiment interieur. Avec une assurance impavide, Jaures affirme alors :
« En supprimant dans l'effort l'intensite, la quantite, il [Bergson] supprime,
en realite, le sens de l'dfort. »2
Nous soulignons la derniere expression, car Jaures passe du senti-
ment de l'effort (seul objet de l'analyse bergsonienne) au sens de l'effort,
expression ethico-pedagogique equivalente au gout de I'effort. Jaures
s'etonne de l'incoherence qu'il suppose chez Bergson. En effet, celui-ci
se proposait, contre toute passivite psychologique, de retablir la sponta-
neite absolue et la liberte creatrice du moi, et, en realite, il « met le moi
hors de l'effort ».Jaures rejoint ici le chceur des kantiens de l'epoque qui
critiquaient la conception de la liberte du chapitre III de l'Essai sur les don-
nees immediates de la conscience comme etant la spontaneite du moi, alors que
1. Gp. cit., p. 208.
2. Gp. cit., p. 211.
CONTINUITE ET DISCONTINUITf: DE L'CEUVRE DE BERGSON 293
la vraie liberte etait pour eux dans l'effort de la volonte et dans la douleur
du devoir. Bergson n'a-t-il pas prete le £lanc a cette critique quand il
ecrivait:
« La duree toute pure est la forme que prend la succession de nos etats de
conscience quand notre moi se laisse vivre, quand il s'abstient d'etablir une sepa-
ration entre l'etat present et les etats anterieurs. »1
La critique esthetique de Jaures porte sur l'assimilation imputee a
Bergson de l'espace a la banalite. La position de Bergson est alors rap-
prochee de la« metaphysique de l'art decadent» et de Maurice Barres, qui
etait alors socialiste2, avec son culte du moi interieur et incommunicable
(p. 222). De la fas:on la plus paradoxale, la these de Bergson sur la qualite
sensible semble a Jaures porter atteinte a la dimension creatrice de
I'homme:
« Les gerues createurs, bien loin de soumettre leur ame a la banalite de
l'espace et des mots, impregnent l'espace et les mots de 1eur originalite.
« Tres logiquement, ceux qui repuclient l'espace, la quantite, condamnent les
grandes constructions intellectuelles. »3
Ainsi, aux yeux de J aures, Bergson, croyant defendre le sensible en en
faisant du qualitatif, est retombe dans I'idealisme, en cherchant « une qua-
lite pure sans quantite, je ne sais quelle forme ideale» (p. 205).
Quelles pourraient etre les reponses de Bergson? Tout d'abord,
Bergson aurait souligne un large accord avec les theses de Jaures. En
effet, il n'a jamais mis en doute la realite du monde sensible, et la notion
de donnee immediate de la conscience converge avec la rehabilitation du
sensible. La divergence se concentre sur la critique de la quantite et de la
spatialisation du temps que refuse Jaures. Mais en fait ce dernier n'a sans
doute lu que le premier chapitre de l'Essai sur les donnees immediates de la
conscience, avec la critique de la psychophysique (dont on sait par Bergson
lui-meme qu'elle a ete rajoutee en vue de la soutenance pour satisfaire le
jury, et que, par consequent, elle n'appartient pas au noyau fondamental
de 1'0uvrage), et quelques pages du chapitre III sur l'acte libre. 11est sur
1. E74-75j67.
2. ef. Sarah Vajda, Maurice BarreJ, Paris, Flammarion, 2000, p. 104.
3. Gp. cit., p. 225; p. 227.
294 ANNALES BERGSONIENNES
que l'essentiel de la these de Bergson, expose dans le chapitre Il, lui a
echappe, la theorie des deux formes de multiplicite, multiplicite nume-
rique et spatiale (puisque compter, c'est juxtaposer des unites dans
l'espace) et multiplicite psychologique non denombrable, rebelle a toute
spatialisation, autrement dit heterogeneite qualitative. L'argument de
Bergson est qu'il y a multiplicite puisqu'il y a difference entre les etats de
conscience, dont chacun est parfaitement original, mais que cette multi-
plicite n'est pas discontinuite, puisqu'il y a compenetration des memes
etats. La duree n'est pas seulement qualitative en sa forme pure, incroya-
blement difficile a saisir par un vigoureux effort d'analyse ; elle est hetero-
geneite, alars que l'espace est un milieu homogene. A cet egard, il est
significatif que Jaures n'evoque jamais l'essentiel de l'Essai, a savoir la
decouverte de la duree.
Mais surtout, ce que Jaures n'a pas compris, c'est le sens de
1'opposition entre qualite et quantite, et de la entre duree et espace.
L'analyse du nombre et des deux sortes de multiplicite se conclut par
cette assertion:
« C'est done grace a la qualite de la quantite que nous formons l'idee d'une
quantite sans qualite. »1
Chaque nombre a une valeur qualitative, psychologique, et c'est la la
qualite de la quantite. Elle est le nombre compris dans la duree comme si
nous comptions les coups d'une horloge ; cette addition temporelle est en
fait la raison d'etre de 1'addition spatiale, en laquelle nous pla<;:onschaque
unite a sa place dans un milieu homogene que nous appelons l'espace.
Mais, pour Bergson, 1'espace homogene est intellectuel et construit. 11
existe un espace qualitatif, qui est celui que connaissent les animaux qui
retrouvent leurs maitres apres avoir parcouru une longue distance
inconnue d'eux ; cet espace est per<;:uet non con<;:u.Cependant, l'espace
dans lequel nous pensons2 s'oppose a la duree en laquelle nous vivons
quand nous ressentons les choses avec profondeur. Le souci de Bergson
est d'expliquer pourquoi nous transformons, sans le savoir ni le vouloir,
1. E 92/82.
2. E VII/3 : «Nous pensons le plus souvent dans l'espace.})
CONTINUITE ET DISCONTINUITE DE L'(EUVRE DE BERGSON 295
la duree en espace, autrement dit comment nous faisons du temps un
milieu homogene comme l'espace, et la « quatrieme dimension de
l'espace »1. Ainsi 1'opposition de la qualite et de la quantite, qui est celle de
la duree et de l'espace, n'est pas une antithese simple comme le croitJau-
res avec sa rhetorique philosophique flamboyante. Cette opposition est
absolue si l'on pade de la duree toute pure et de 1'espace pur; mais nous
ne vivons pas dans cette purete notionnelle. En rester a cette opposition
ne nous donne pas la comprehension de la realite vecue. 11faut voir com-
ment les deux domaines sont en relation l'un avec 1'autre.
Deja nous pouvons observer que la phrase que nous avons citee a
l'instant implique que la qualite est la raison d'etre de la quantite. 11y a de
la qualite dans toute quantite, autrement dit il y a de la duree dans tout
espace. Si 1'on s'en tenait la, Bergson voudrait dire simplement que la
duree qualitative est le principe ultime de toute realite, donc de tout
espace. Mais l'opposition de 1'espace reel sans duree et de la duree reelle
sans espace n'a rien de statique; il se produit entre eux « une espece
d'echange », qu'on peut appeler « un phenomene d'endosmose »2. Et le
terme qui revient pour determiner de fa<;:onplus precise cette operation
est le terme, actif, de {ymbolisation. Bergson evoque 1'attitude courante et
inconsciente de la conscience qui consiste a « representer la duree symbo-
liquement »3; le mouvement (qui se deploie a la fois dans le temps et dans
l'espace) contribue a spatialiser la duree, et le souvenir d'une meme sensa-
tion repetee egalement, de telle sorte que nous aboutissons
« a l'idee d'un temps homogene, image symbolique de la duree reelle »4.
Mais l'endosmose ne se produit pas seulement comme symbolisation
de la duree en temps homogene ; car celui-ci retro-agit sur la duree. En
effet notre vie superficielle se deroule dans 1'espace homogene; et c'est a
partir
\
d'elle que no us projetons cette representation symbolique sur la
1. E 81/73 : «Nous creons une quatrieme dimension de l'espace, que nous appelons le
temps homogene. »
2. Ibid.
3. E 78/71.
4. E 93/83.
 ANNALES BERGSONIENNES
296
duree profonde elle-meme, au point de la denaturer completement. Nous
sommes le jouet d'une «invasion graduelle de l'espace »1.
Quelle est alors la difference entre l'Essai sur les donnees immMiates de la
conscience et Matiere et memoire au sujet de l'espace ? Et Bergson a-t-il tenu
compte des objections de Jaures pour redonner a l'espace et a l'univers
spatial une dimension ontologique positive?
L' espace homogene, disait l'Essai, est « la conception d'un milieu vide
homogene» ; c'est la la seule definition possible de l'espace2; a l'espace,
Bergson oppose l'etendue sensible qui donne a certains animaux le sens
de l'orientation, et qui, conforme a l'heterogeneite de l'experience sen-
sible, est oubliee chez l'homme dans la mesure OU la conception spon-
tanee de l'espace homogene lui ouvre les voies de l'abstraction et libere
l'intelligence3• Que dit Mattire et memoire? Bergson oppose «la continuite
des qualites sensibles, qui est l'etendue concrete» et l'espace indefiniment
divisible qui correspond aux suggestions du besoin et aux necessites de la
vie pratique, et il declare que
« ce substrat simplement con<;:u,ce scheme tout ideal de la divisibilite arbitraire et
indefmie, est l'espace homogene »4.
Nous retrouvons exactement l'opposition de l'espace sensible et de
l'espace conc;:u,espace homo gene et geometrique. Simplement le schema
s'est enrichi du fait que la divisibilite de l'espace a sa source dans la diver-
site de nos besoins et des actions de la vie concrete. Certes Bergson
s'etend davantage sur les illusions de la metaphysique, que ce soit le
mecanisme ou le dynamisme, le realisme ou l'idealisme. Leur postulat
commun, que l'Essai sur les donnees immMiates de la conscience n'avait pas
encore degage, c'est de croire que la perception a un interet« plutot specu-
latif que vital»5. Rien de tout cela ne traduit la moindre discontinuite entre
1. E 94/84.
2. E 70/64.
3. E 72-3/65-66.
4. lk1M 235-236/344; plus loin, «l'espace est bien le symbole de la fixite et de la divisibi-
lite it l'infini. L'etendue concrete, c'est-it-dire la diversite des qualites sensibles, n'est pas en lui ;
c'est lui que naus mettans en elle)} (MW 244/351).
5. lk1M 238/346.
CONTINUITE ET DISCONTINUITE DE L'CEUVRE DE BERGSON 297
les deux ouvrages, ni la moindre influence de la these de Jaures sur
Bergson.
En serait-il differemment de l'opposition de la qualite et de la quan-
tite? C'est ce qui reste a voir. Dans le resume-conclusion de Matiere et
memoire Bergson se livre a une revision de toutes les antinomies, a savoir
des couples antithetiques utilises precedemment, dans la perspective de
montrer que le dualisme ame-corps, probleme cartesien qu'il reprend a
nouveaux frais, doit etre compris selon une dialectique genetique dans
laquelle les termes opposes ne sont que des passages a la limite. Il faut
comprendre l'opposition de l'esprit et de la matiere a partir de la duree
consciente, comme des degres de tension ou de detente. La matiere n' est
que de l'esprit entierement distendu. Ainsi vont etre levees, dans la sec-
tion IX de cette conclusion, les oppositions entre l'inetendu et l'etendu,
entre la qualite et la quantite, entre la liberte et la necessite. Il ne s'agit pas
de supprimer les termes opposes, mais de comprendre comment on en
vient a l'opposition par l'extenuation du terme fondamental. Ainsi le troi-
sieme point est l'antithese entre la qualite et la quantite qui ne doit pas
etre dogmatiquement durcie - et ici, peut-etre, le dogmatisme rhetorique
de Jaures a pu etre un signal d'alarme pour la souple demarche bergso-
nienne; on doit au contraire comprendre qu'il s'agit des deux poles entre
lesquds se jouent la vie psycruque, la conscience et le mouvement. Mais
precisement le mouvement concret est deja quelque chose de la cons-
cience. C'est l'entendement qui peut reduire la qualite sensible, telle
qu'elle est perc;:uedans les choses memes, a une quantite pure, autrement
dit a une abstraction rigide conforme aux necessites de l'action. La diffe-
rence entre la qualite et la quantite n'est donc pas absolue ; elle est
« une difference de rythme de duree, une difference de tension interieure. Ainsi
par l'idee de tension nous avons cherche a lever l'opposition de la qualite a la
quantite, comme par l'idee d'extension celle de l'inetendu a l'etendu»l.
\ Ceci n'est en rien une rupture avec la these de l'Essai sur les donnees "
immMiates de la conscience, mais ceci tient
compte de la grande decouverte
de Matiere et memoire a savoir le caractere
contractile de la duree. La realite
1. lk1M 278/376.
298 ANNALES BERGSONIENNES
la plus profonde est susceptible de se contracter ou de se dilater en fonc-
tion de la situation, comme la memoire eUe-meme, grace a l'etude de
laqueUe cette donnee fondamentale est mise au jour.
Quels sont les arguments en faveur de la continuite des deux
ceuvres? Reprenons librement 1'analyse d'Alain de Lattre ace sujd :
1/ L'affirmation de la realite de la duree est maintenue, en particulier
dans le chapitre IV, quand Bergson resitue 1'indivisibilite du mouvement
et reitere sa critique des paradoxes de Zenon2•
2/ L'affirmation de la preeminence de la duree, qui est seule l'etoffe des
choses. On peut seulement se demander pourquoi Bergson n'en traite
qu'au chapitre IV et dans sa conclusion. Mais il est certain que
1'equivalence entre conscience et duree, posee dans 1'Essai sur les donnees
immidiates de la conscience, ressort renforcee par 1'equivalence entre cons-
cience et memoire posee dans Matiere et memoire'.
3/ On peut deduire 1'etendue de la duree ; 1'immobilite n'est que du
mouvement ralenti a l'extreme, et 1'etendue n'est que de la duree simple-
ment annulee :
«La matiere etendue, envisagee dans son ensemble, est comme une cons-
cience ou tout s'equilibre, se compense et se neutralise ... »4
4/ Enfin, selon de Lattre, le caractere d'heterogeneite de la duree est
le principal attribut de la duree, et il est precise et souligne dans Matiere et
memoire. Sur ce point seulement, nous ferons quelques reserves. En effet il
n' est pas necessaire et il est equivoque de dire que la duree est « difftrence et
principe de differenciation », comme le soutient de Lattre5• C'est en effet a
propos de l'espace que Bergson parle d'
« un principe de differenciation autre que celui de la differenciation qualitative,
et, par suite, une realite sans qualite »6.
1. Bergson une ontologie de la perplexite, Paris, PUF, 1990, p. 59-60.
2. iI1M 209-215/324-329: «1. - Tout mauvement, en tant que passage cl'un repas
repas, est absalument indivisible. »
3. Cf. Andre Rabinet, Bergson, Paris, Seghers, p. 81-82.
4. iI1M 246-247/353.
5. Op. cit., p. 34.
6. E 71/64.
CONTINUITE ET DISCONTINUITF, DE L'CEUVRE DE BERGSON 299
C'est donc indirectement et simplement pour 1'opposer a 1'espace que
la duree est dite « principe de differenciation qualitative ». 11faut donc,
contrairement a ce que fait de Lattre, maintenir l'adjectif; la differencia-
tion qualitative, c'est 1'acte meme de la duree. Et le terme de principe est
equivoque, car il fait supposer qu'il s'agit ici d'une categorie exterieure
comme si la duree etait un principe formel qui instaurerait des differen-
ces. 11n'en est rien ; la duree est difference; eUes n'est faite que de diffe-
rences qualitatives, et si on veut parler de principe, il faudrait dire qu' eUe
est un principe immanent de differenciation entre etats de conscience qua-
litatifs. Et si 1'on s'en tient a ce qu'expose Bergson, il semble plus adequat
de dire que dans l'Essai sur les donnees immidiates de la conscience la duree est
presentee comme une continuite discontinue, en ce sens qu'eUe est
continue comme flux de conscience, et discontinue comme ensemble
dont les elements sont chacun affectes d'une qualite propre. Mais ceci ne
signifie pas que ce soit a partir d'eUe, entendue comme principe, qu'on
puisse differencier ces etats. La duree est entierement immanente aux
etats de conscience; eUe n'a rien de formeI. En revanche, Matiere et
memoire irait plus dans le sens d'une operativite de la conscience, dans la
mesure Oll 1'etude de 1'evocation des souvenirs et des mecanismes de la
reconnaissance implique des actes specifiques de la conscience. Toute-
fois, l'apport de l'etude de la memoire dans ses rapports avec le cerveau
n'est pas de faire de la duree un principe de differenciation, mais, au con-
traire, de demultiplier la duree eUe-meme en des niveaux de tension diffe-
rents, en des rythmes distincts, en des durees differentes. En ce sens
l'heterogeneite de la duree se precise en « ebranlements repetes et succes-
sifs» (228/338) ainsi qu'en differents degres de tension ou de relache-
ment des durees (232/342). Qu'il suffise de citer l'un des textes les plus
representatifs de cette evolution:
« En realite, il n'y a pas un rythme unique de la duree ; on peut imaginer bien
.des rythmes differents, qui, plus lents ou plus rapides, mesureraient le degre de
it un
\~nsion ou de relachement des consciences, et, par la, fixeraient leurs places res-
pectives dans la serie des etres. Cette representation de durees a elasticite inegale
est peut-etre penible pour notre esprit... »1
1. iI1M 232-233/342.
300 ANNALES BERGSONIENNES
, 11 parait important de faire converger les « dun~es it elasticite inegale »
et les differents «plans de conscience ». L'Essai sur les donnees immediates de
la conscience ne parlait que des differents « etats de conscience» ; Matiere et
memoire parle de « plans de conscience» pour precis er le rapport de la
memoire it 1'action actuelle ; si la conscience se detache du present actif et
donc du corps, elle s'oriente vers le plan du reve; si la conscience se
concentre sur la necessite presente, elle se corporalise pour s'inserer dans
le present et dans 1'action!.
On peut donc conclure qu'il n'y a aucune solution de continuite
entre 1'Essai sur les donnees immediates de la conscience et Matiere et memoire)
mais qu'au contraire les deux ceuvres sont en pleine coherence. Bien
entendu, Bergson ne repete pas l'Essai quand il ecrit Matiere et memoire. 11
se cons acre au probleme precis des rapports de la memoire et du cer-
veau it partir d'une theorie de la matiere exposee dans le premier cha-
pitre. Mais le point de vue reste le meme; pour Bergson on ne peut
comprendre l'espace si on ne part pas de la duree; on ne peut com-
prendre la matiere si on ne part pas de l'esprit. La duree etait d'abord
presentee comme le cceur du moi pro fond ; elle est maintenant identifiee
it la memoire qui est elle-meme identique it la conscience. Elle paraissait
essentiellement orientee vers 1'avenir, vers le jaillissement d'imprevisible
nouveaute ; elle est maintenant tournee vers le passe dans la me sure OU
celui-ci est d'essence spirituelle et OU le cerveau, quelle que soit la com-
plexite des connexions neuronales, est toujours present comme une
chose qu'il est. Mais precisement, Matiere et memoire explique le rapport
du passe a 1'avenir de telle sorte que 1'action presente2 est notre insertion
dans le monde :
« Notre memoire solidifie en qualites sensibles l'ecoulement continu des
choses. Elle prolonge le passe dans le present, parce que notre action disposera
de l'avenir dans l'exacteproportion OU notre perception, grossiepar la memoire,
aura contracte le passe.»3
1. Cf. a ce sujet mon etude « Corps-quantite et corps-qualite selon Bergson », in LeJ
de l'action, publie par JeaL Luc Petit, Paris, V rin, 1997, p. 111-124.
neuroJcienceJ et la philosophie
2. L'importance decisive du probleme de I'action a ete souligne par Bertrand Saint-Sernin
dans «l/action a la lumiere de Bergson », PhiloJophie, n° 54, juin 1997, p. 60-72.
3. MM 236/344.
CONTINUITE ET DISCONTINUITE DE L'CETJVRE DE BERGSON 301
Sans prolonger exagerement le debat - il faudrait tout un livre pour
analyser point par point les avancees de Matiere et memoire par rapport it
1'Essai sur les donnees immediates de la conscience, nous dirons seulement que,
sans rien rejeter des acquis de son premier livre, Bergson lui a apporte
•une confirmation sur un plan plus experimental, celui de la psychopatho-
logie de la memoire ; en particulier, la simple dichotomie du moi superfi-
ciel et du moi profond a ete renouvelee par la distinction des niveaux ou
plans de conscience, qui sont en nombre infini, et tres exactement
innombrable, dans la mesure OU ils correspondent it l'attitude que prend
la conscience entre le present et le passe. L'approfondissement de la spiri-
tualite de la duree n'est que l'aboutissement d'un elan qui etait celui de
l' Essai. Le moi de l' Essai sur les donnees immediates de la conscience se retrouve
dans la conscience-memoire de Matiere et memoire. Vouloir les opposer,
c'est prendre la balle des mots pour la realite des choses. Ceci dit, tout est
different dans le detail des argumentations de Matiere et memoire. Bergson
ne se repete pas, it la difference de nombreux philosophes ; mais il garde
1'unite de son intuition de la duree qui est une unite d'impulsion.
rn. - CONTINUITE ET DISCONTINUITE
ENTRE MATLERE ET MEMOlRE ET L'EVOUJTION Cl?EATRICE
La discontinuite entre Matiere et memoire et L'Evolution creatrice semble
plus reperable, puis que Bergson lui-meme a dit que la duree de 1'Essai sur
les donnees immediates de la conscience (qui est celle de Matiere et memoire) ne col-
lait pas avec celle de L'Evolution creatrice.
Le debut du premier chapitre instaure immediatement un lien avec
\ l'Essai sur les donnees immediates de la conscience quand il parle des etats d'ame
\ou etats de conscience qui changent sans cesse!, et avec Matiere et memoire
quand il parle de la memoire qui pousse quelque chose du passe dans le
present, et plus encore du passe qui « se conserve de lui-meme, automati-
1. EC 1-2/495.
302 ANN ALES BERGSONIENNES
quement »1. Ce ne sont pas la des evocations ponctuelles ; Bergson veut
partir de la continuite de la vie psychologique, et il resume la fac;on dont il
comprend la duree irreversible du moi comme changement incessant et
unite absolue. Un mot nouveau apparait, qui confirme l'importance que
Matiere et memoire accordait a l'action, c'est le mot de creation, appele a
devenir un maitre mot de cette philosophie. Il apparait dans un contexte
bien precis, celui de la creation de soi par soi :
«Nous nous creons continuellement nous-memes. Cette creation de soi par
soi est d'autant plus complete, d'ailleurs, qu'on raisonne mieux sur ce qu'on fait. })2
Mais il ne faut peut-etre pas etre dupe de ce debut du livre qui nous
montre Bergson en pleine possession de sa pensee, ne laissant rien perdre
de ce qu'il a precedemment etudie.
Deux questions principales se posent au sujet du rapport de
L'Evolution creatrice aux a;uvres precedentes :
1 I La vie est-elle plus fondamentale que la duree ? Autrement dit, la
duree est-elle une propriete de la vie?
2/ Le temps de l'evolution vitale est-il different du temps de l'Essai
sur les donnees immediates de la conscience et de Matiere et memoire ?
Pour la premiere question, de nombreuses interpretations conside-
rent la philosophie de Bergson comme une philosophie de la vie, la dua-
lite fondamentale n'etant plus celle de la conscience et du corps, mais
celle de la vie et de la matiere. On peut montrer que c'est la une lourde
erreur. Le pretendu biologisme de Bergson serait plut6t un panpsychisme.
Car la vie est de l'essence de la conscience. Quand Bergson reflechit, a la
fin du chapitre IH, sur la signification de l'evolution, il dit qu'il faut com-
parer la vie a un elan, car cette image est la meilleure. Et il ajoute, ce qui
noue l'elan vital et l'evolution biologique a la duree du moi et a sa
memoire:
..d'abord la singularite, elle s'est elargie dans une exorbitance de dimen-
« La vie est en realite d'ordre psychologique, et il est de l'essence du psy-
chique d'enve1opper une pluralite confuse de termes qui s'entrepenetrent. })3
1. EC 2/496; 5/498.
2. BC 7/500.
3. BC 258/713.
CONTINUITE ET DISCONTINUITE DE L'CEUVRE DE BERGSON 303
On retrouve donc la multiplicite de compenetration, signe exclusif de
la duree, dans la vie. Unite et multiplicite discretes n'existent que dans
l'espace. Mais que dire alors de ma personne ? On doit dire ceci :
«Je suis donc - il faut bien adopter le langage de l'entendement, puisque
l'entendement seul a un langage - unite multiple et multiplicite une. })
Le moi est au-dela de l'opposition spatiale de l'un et du multiple car il
est continuite dans la difference; je change sans cesse et je suis toujours
le meme.
Telle est ma vie interieure, et telle est aussi la vie en generaP.
La metaphore poetique va se reveler ici indispensable pour apprehen-
der cette dialectique interieure de l'unite et de la multiplicite. Un meme
sentiment poetique s'exprime, s'exteriorise en des strophes, des vers, des
mots distincts ; cette multiplicite est creee par la materialite du langage ;
«Mais a travers les mats, les vers et les strophes, court l'inspiration simple
qui est le tout du poeme. [...] De la, dans tout le domaine de la vie, un balance-
ment entre l'individuation et l'association. })2
Le moi, en sa duree individuelle, est donc justifie a nous faire com-
prendre la vie comme un monde oscillant entre l'individu et la totalite.
Pour la seconde question, Bergson, lui-meme a declare a Jean de La
Harpe, dans l'entretien de septembre 19363 que j'ai deja cite en com-
menc;ant:
« Malheureusement, voyez-vous, mes livres ne sont pas toujours coherents
entre eux : le temps de L'Evo!ution edatriee ne "col1e" pas avec ce1ui des Donnees
immediates. })
Peut-on verifier ou invalider ce propos de Bergson, prononce pres de
trente ans apres la publication de L'Evolution creatrice? Alain de Lattre
croit justifier l'opposition entre les deux conceptions de la duree en ces
termes : « De la simple continuite lineaire - ou presque - Oll l'on relevait
\~?ns qui font de la premiere le simple fil sensible et vif d'une attention
1. EC259/714.
2. BC 259/714-5.
3. Hertri Bergson. Essais et temoignages recueillis par Albert Beguin et Pierre Thevenaz, N eu-
chatel, Editions de La Baconniere, 1943, p. 360.
304 ANNALES BERGSONIENNES
que 1'on nous demandait. Mais il faut bien s'entendre: la duree de
»1
1'Essai sur les donnees immediates de la conscience estjaillissement,
elle n'a rien
d'une succession lineaire ; de Lattre y voyait deja, a tort selon nous, un
principe de differenciation, ce qui ne va pas avec le simple linearite. La
difference n'est pas la; mais il est vrai que la duree de 1'Essai est une
duree individuelle et interieure, au point qu'on semble aboutir a un moi-
monade a la fin du livre, alors que L'Evolution creatrice nous place sur le
plan de l'univers, du Tout. Mais en fait la duree de L'Evolution creatrice
confirme ce qui n'est donne qu'au conditionnel dans l'Essai sur les donnees
immediates de la conscience au sujet de la duree des choses. Dans 1'Essai,
Bergson disait seulement que « les choses exterieures, semble-t-il, durent
comme nous, et le temps, envisage de ce dernier point de vue, a tout l'air
d'un milieu homogene »2; dans L'Evolution creatrice il declare d'emblee que
« L'univers dure », qu'il y a une « duree immanente au tout de l'univers »3.
Dans 1'Essai, la duree etait la source des distinctions qualitatives, mais la
differenciation prend dans L'Evolution creatrice une dimension biologique.
C'est plus une difference d'accent qu'un veritable changement de
doctrine qui fait 1'originalite de L'Evolution creatrice. Le probleme etant de
cerner 1'essence de la vie, comme realite a la fois materielle et spirituelle,
le theme essentiel devient le rapport de la conscience et de la vie. Mais il
s'agit bien de penser ce rapport selon la duree, et non pas de fa~on pure-
ment abstraite, comme s'il s'agissait de deux entites immuables.
IV. - CONTINUITE ET DISCONTINUITE
ENTRE L'EVOLUTION CREATR/CE ET LES DEUX SOURCES
DE LA MORALE ET DE LA RELIGION
Nulle o:uvre ne contient plus de rappels aux o:uvres anterieures que le
dernier ouvrage de Bergson, certainement parce qu'il est le dernier. Il
1. Op. cit., p. 185.
2. E 79-80/71-72.
3. EC 11/503.
CONTINUITE ET DISCONTINUITE DE L'(EUVRE DE BERGSON 305
semble que le philosophe ait eu tendance a beaucoup reinterpreter ses
precedents travaux, comme pour s'assurer de la continuite de son o:uvre.
Ici, le probleme traite est absolument different des precedents. Berg-
son s'y confrontait a des problemes « scientifiques », tires de la psycho-
logie, de la physiologie ou de la biologie. Avec Les Deux Sources) il aborde
le probleme moral, et per~oit parfaitement la difference entre les domai-
nes. C'est aussi la raison de theses moins assurees et presentees de fa~on
plus hypothetique, alors que 1'elan vital, la grande decouverte des Deux
Sources, est presente comme un fait, et non comme une hypothese. Mais
Bergson n'abandonne pas pour autant le privilege qu'il accorde a la science,
et l'ouvrage comporte un tres long chapitre sur la religion statique, qui est
une reflexion sur les donnees de la sociologie et de 1'anthropologie
concernant la religion. Seulement ce chapitre sert en quelque sorte de
repoussoir, car la religion, consideree du point de vue social, est en fait a
l'oppose de la religion dynarnique, celle des saints et de heros. La religion
sociale est conservatrice par essence; elle aide le groupe social a se main-
tenir, et elle le fait d'une fa~on parfaitement immorale. C'est donc la reli-
gion sociale qui a inspire les superstitions et les pires aberrations, tous ces
comportements fanatiques et crirninels 1; et il faut bien comprendre
qu'on aurait eu raison d'employer deux termes differents, run pour desi-
gner la religion statique et sociale, 1'autre la religion spirituelle, qui est un
puissant facteur de progres moral dans 1'histoire de l'humanite.
La difference de domaine s'accroit encore dans le dernier chapitre du
livre - qui aurait du primitivement constituer un ouvrage separe - quand
il est question de l'avenir de 1'humanite, de la sauvagerie politique, de la
cruaute naturelle des chefs et des conditions qui rendent la guerre inevi-
table. Et la problematique de 1'elan vital, extremement presente dans les
chapitres precedents, semble s'estomper au profit de la dialectique de la
simplicite mystique comme contrepoids necessaire a la frenesie technique
du monde moderne.
1. DS 105/1061.
2. Jacques Chevalier, Entretiens avec Bergson, Paris, Plan, 1959, p. 159 : «Man dernier cha-
pitre devait constituer un autre livre. Puis j'ai renonce it l'ecrire, et je me suis contente de
l'ajouter it man livre sur La Morale et la religion. »
306 ANNALES BERGSONIENNES
Penser la religion « en duree », c'est la penser comme dynamique, ce
qui implique a la fois activite et spiritualite. Le souci principal du premier
chapitre sur l'obligation morale est de resituer l'effort moral de
I'humanite dans la dynamique de la vie et de l'evolution creatrice. En
effet, la vie ne s'est pas limitee a assurer pour I'homme la possibilite de la
vie en groupe, autrement dit la statique sociale; elle a cree des ames
privilegiees
« qui, au lieu de rester dans les limites du groupe et de s'en tenir a la solidarite
etablie par la nature, se portaient vers 1'humanite en general dans un elan
d'amour. [...] Chacune d'elles marquait ainsi un certain point atteint par
1'evolutionde la vie; et chacune d'elles manifestaitsous une forme originaleun
amour qui parait l'essence meme de l'effort createur»1.
Le triomphe de l'elan vital n'est pas dans l'espece humaine tout
entiere, car elle se tourne vers la matiere par l'intelligence, et maintient
son existence sociale par un melange d'inertie et d'hostilite aux autres
groupes. Le triomphe de l'elan vital est dans ces ames privilegiees, les
saints et les heros, qui ne ressentent pas en eux-memes le poids de
l'inertie et sont capables de communiquer leur force psychique aux autres
en entrainant l'humanite a leur suite, comme Socrate, comme Jesus ou
encore comme Jeanne d'Arc. C'est grace a eux que l'energie ne manque
pas a l'humanite, et qu'elle se depasse sans cesse, non seulement sur le
plan intellectuel, mais sur le plan moral. La encore une grande continuite
avec L'Evolution creatrice se marque dans le fait que la signification volon-
tariste de l'elan vital est reprise et confirmee, mais aussi dans le fait que la
critique de l'intelligence, comme destinee uniquement a comprendre le
monde materiel et non la vie, est renouvelee par l'application au monde
moral. L'intelligence est capable de creer sans cesse de nouveaux outils
pour utiliser la matiere ; mais ceci devient une frenesie qui engendre la
guerre et le vertige technique, de telle sorte qu'un mysticisme ascetique
apparait comme le supplement d'ame» indispensable a un monde
« Jean-Louis Vieillard-Baron.
humain prive de reperes par un progres materiel sans limite.
Au terme d'un parcours necessairement trop bref, il apparait que
Bergson est fidele a l'orientation capitale de sa pensee, a savoir la restau-
1. DS97jl056.
CONTINUITE ET DISCONTINUITE DE L'CEUVRE DE BERGSON 307
ration de la duree dans la philosophie, comme une intuition vivante et
creatrice. Mais la creativite de la pensee bergsonienne, dont tout est loin
d'avoir ete a ce jour exploite, est un epanouissement en gerbe. Ce sont de
multiples pensees qui se revelent. Bergson a ecrit, dans une note de
l'introduction a L'Evolution creatrice destinee a mettre en evidence le lien
avec l'Essai, ces lignes importantes :
« Un des principaux objets de cet Essai etait en effet de montrer que la vie
psychologiquen'est ni unite ni multiplicite,qu'elle transcende et le mecanique et
l'inte//igent, [...] : "duree reelle" signifie a la fois continuite indivisee et creation.
Dans le present travail,nous faisons applicationde ces memes idees a la vie en
general,envisageed'ailleurselle-memedu point de vue psychologique.»1
Nous pouvons a notre tour appliquer ces idees a la comprehension de
I'ceuvre de Bergson. Elle n'est ni unite ni multiplicite. Mais elle est a la
fois continuite indeniable et maintes fois reaffirmee, et creation qui fait
qu'aucune des ceuvres ne se deduit de la precedente. En ce sens la duree
n'est pas un principe mais une intuition vivante, toujours presente, quelle
que soit la grande complexite de la trame des demonstrations. On espere
avoir apporte un certain nombre d'elements qui montrent que la lecture
totalement discontinuiste est impossible, car les ceuvres de Bergson
s'eclairent les unes par les autres. Mais l'unite d'inspiration n'empeche pas
la diversite des facettes et des entrees dans l'ceuvre ; elle s'oppose radica-
lement a toute dissemination, a toute atomisation. L'ceuvre de Bergson
s'offre a nous comme une unite organique, comme une liberation de
l'esprit en face des problemes de la connaissance et de l'action. Malgre la
perfection un peu glacee des quatre ouvrages les plus fameux, l'ceuvre en
son ensemble est elle-meme une incitation a creer. La est sans doute son
plus grand merite, car le charme de cette pensee n'est jamais fascinant au
point de paralyser le lecteur ; il opere plutot comme un stimulant, par
contagion de son elan spirituel.
1. ECxIj494.