Les trois Marie ?

les
« Saintes Femmes » ?
les myrrhophores ?
Qui sont les trois Marie [1] que l’on rencontre dans la
tradition chrétienne ? Qui sont les personnages féminins
appelés Saintes Femmes ? Qui sont les myrrhophores [2]
venues au tombeau le dimanche matin ?

La tradition identifie généralement les trois Marie

mentionnées dans les évangiles comme étant Marie
Madeleine, Marie-Cléophas et Marie-Salomé (celles-là
même qui auraient, dit la légende, débarqué en Camargue,
aux Saintes-Maries-de-la-Mer, ville dont le nom conserve le
souvenir). Pourtant, les textes évangéliques ne permettent
pas toujours avec certitude cette identification [3]. Toutes
sont évoquées lors de la Crucifixion et de la Visite au
tombeau [4]. Marie Cléophas et Marie Salomé [5] font
presque toujours partie du groupe des trois Marie. En
revanche, l’identité de la troisième Marie fluctue en
fonction des sources et des épisodes concernés.

LES TROIS FEMMES DANS LES

ÉVANGILES
CRUCIFIXION

Les quatre Évangélistes di!èrent quant à l’identité des

femmes présentes au Golgotha :

Matthieu [6] et Marc [7] mentionnent la présence au pied

de la croix de :
Marie Madeleine
Marie-Cléophas
Marie-Salomé
Luc ne précise pas qui étaient les femmes assistant à la
Crucifixion [8]
Jean, en incluant la Vierge, cite quant à lui quatre Marie [9]
:
Marie, mère de Jésus
ses deux demi-sœurs :
Marie-Cléophas
Marie-Salomé
Marie Madeleine

VISITE AU TOMBEAU

Les évangiles divergent également sur le nombre et sur

l’identité des femmes présentes venues au sépulcre le
lendemain de la mort du Christ :

Matthieu [10] et Luc [11] s’accordent sur l’identité de Marie

Madeleine mais
Matthieu évoque une « autre Marie » (s’agit-il de Marie-
Cléophas ou de Marie-Salomé ?)
Luc évoque « Marie mère de Jacques » (s’agit-il de
Jacques le Majeur ou de Jacques le Mineur ?) et
mentionne une femme du nom de Jeanne ainsi que
« les autres qui étaient avec elles », dont il ne donne ni
le nombre, ni les noms [12]
Marc, au contraire, nomme les trois Marie qui étaient déjà
présentes selon lui (et selon Matthieu) lors de la Crucifixion
: Madeleine, Cléophas et Salomé [13]
Jean, quant à lui, ne mentionne que Marie Madeleine [14]

LES MYRRHOPHORES
Dans la tradition orientale, les myrrhophores [15] sont au
nombre de sept, parmi lesquelles se trouvent :

Marie Madeleine, mentionnée seulement par Jean (20, 1),

la première arrivée au tombeau le dimanche matin
Marie de Cléophas
Marie Salomé (Mt 27, 56 et 28, 1 ; Mc 15, 40 et 16, 1 ; Lc 24,
10 ; Jn 19, 25)

Cependant, elles n’étaient pas les seules [16], et la

tradition leur associe :

Jeanne, femme de Chusa, intendant d’Hérode Antipas (Lc

8, 3 et 24, 10).
Suzanne, citée par Luc parmi les femmes qui
accompagnaient Jésus et l’assistaient financièrement [17]
Marthe et Marie, les deux sœurs de Lazare.

La tradition iconographique leur associe également la

Vierge Marie qui, ayant assisté avec Jean à la mort de son
fils, dût être présente lors de la déposition de la croix et
des cérémonies de l’ensevelissement, conduites par
Joseph d’Arimathie assisté de Nicodème.

LES TROIS FEMMES DANS LA

LÉGENDE DORÉE
Pour une fois, Jacques de Voragine simplifie beaucoup les
choses : seule Marie Madeleine, dans le chapitre qui lui est
consacré, est mentionnée dans chacune des deux scènes :

« Madeleine eut aussi l’honneur d’assister à la mort de

Jésus, au pied de la Croix ; c’est elle qui oignit de parfum le
corps de Jésus après sa mort, et qui resta près du tombeau
tandis que tous les disciples s’en étaient éloignés, et à qui
Jésus ressuscité apparut tout d’abord. »

REMARQUES SUR UNE

Q U AT R I È M E E T U N E
CINQUIÈME MARIE
À partir du VIe siècle, Marie Madeleine (Marie de Magdala) a
été assimilée par le pape Grégoire Ier à Marie de Béthanie,
sœur de Marthe et de Lazare que l’on voit apparaître lors
du repas chez Simon. Le pape Paul VI est revenu sur cette
assimilation en dissociant à nouveau les personnages pour
en faire deux saintes distinctes.
On confond parfois, à tort, Marie Madeleine avec Marie
l’Egyptienne, sainte du Ve siècle, comme elle pécheresse et
prostituée et, à ce titre, représentée avec une longue et
épaisse chevelure.

ICONOGRAPHIE
Compte tenu des contradictions qui règnent dans les
textes, il n’est pas surprenant que les représentations
picturales fassent varier le nombre des femmes présentes
dans les deux scènes où il est possible de les faire figurer,
et ne permettent pas davantage de les identifier une à une
avec certitude.

Notes
Notes
1￪￪ La tradition remonte loin dans le temps. Le culte
des trois Marie pourrait être la transposition d’un
culte antique dédié aux trois Matres, déesses mères
protectrices, symboles de la fécondité.

2￪￪ Le terme renvoie usuellement aux Saintes

Femmes porteuses de myrrhe qui, se rendant au
petit matin au tombeau de Jésus, trouvèrent celui-
ci vide.

3￪￪ Les textes ne permettent pas non plus d’a!irmer

que les trois Marie étaient bien au nombre de trois.

4￪￪ Elles figurent également parmi les témoins de la

Résurrection.

5￪￪ Marie Cléophas et Marie Salomé : les deux demi-

sœurs de Marie, toutes trois filles d’Anne.

6￪￪ « Parmi elles se trouvaient Marie Madeleine, Marie,

mère de Jacques et de Joseph, et la mère des fils de
Zébédée » (Mt 27, 56).

7￪￪ « Il y avait aussi des femmes, qui observaient de

loin, et parmi elles, Marie Madeleine, Marie, mère de
Jacques le Petit et de José, et Salomé » (Mc 15, 40).
Ni Matthieu ni Marc ne mentionnent Marie, mère de
Jésus.

8￪￪ « Tous ses amis, ainsi que les femmes qui le

suivaient depuis la Galilée, se tenaient plus loin
pour regarder » (Lc 23, 49).

9￪￪ « Or, près de la croix de Jésus se tenaient sa mère, la

sœur de sa mère, Marie de Clopas et Marie
Madeleine » (Jn 19, 25).

10￪￪ « Après le sabbat, à l’heure où commençait à

poindre le premier jour de la semaine, Marie
Madeleine et l’autre Marie vinrent pour regarder le
sépulcre » (Mt 28, 01).

11￪￪ « Le premier jour de la semaine, à la pointe de

l’aurore, les femmes se rendirent au tombeau,
portant les aromates qu’elles avaient préparés » (Lc
24, 1) ; « C’étaient Marie Madeleine, Jeanne, et
Marie, mère de Jacques. » (Lc 24, 10).

12￪￪ « Celles qui dirent ces choses aux apôtres étaient

Marie de Magdala, Jeanne, Marie, mère de Jacques,
et les autres qui étaient avec elles » (Lc 24, 10).

13￪￪ « Le sabbat terminé, Marie Madeleine, Marie, mère

de Jacques, et Salomé achetèrent des parfums pour
aller embaumer le corps de Jésus » (Mc 16, 01).

14￪￪ « Le premier jour de la semaine, Marie Madeleine se

rend au tombeau à l’aube » (Jn 20, 01).

15￪￪ Voir note 1.

16￪￪ « celles qui leur firent ce rapport […], et les autres

qui étaient avec elles » (Lc 24, 10).

17￪￪ « Jeanne, femme de Kouza, intendant d’Hérode,

Suzanne, et beaucoup d’autres, qui les servaient en
prenant sur leurs ressources. » (Lc 8, 3).