Grodzynski, Tortures Mortelles Et Catégories Sociales

Denise Grodzynski
Tortures mortelles et catgories sociales. Les Summa Supplicia

dans le droit romain aux IIIe et IVe sicles
In: Du chtiment dans la cit. Supplices corporels et peine de mort dans le monde antique. Table ronde de Rome (9-
11 novembre 1982). Rome : cole Franaise de Rome, 1984. pp. 361-403. (Publications de l'cole franaise de
Rome, 79)
Rsum
Le droit romain appelle summa supplicia les supplices infligs un criminel pour le mettre mort : ce sont au IIIe sicle (dans le
Digeste) le feu, la crucifixion, l'envoi aux btes et le culleus. Au IVe sicle (dans le code Thodosien) seuls le feu et le culleus
subsistent.
Ces cruelles peines de mort sont presque toujours rserves aux catgories sociales infrieures, hommes libres et esclaves. Au
IVe sicle les esclaves sont spcialement concerns par ces supplices.
Le christianisme au pouvoir - les lois des codes Thodosien et Justi- nien sont promulgues par des empereurs chrtiens - n'a
donc nullement pargn aux esclaves ces souffrances de mort.
Ces spectacles d'horreur sont-ils dissuasifs? Les horoscopes de Firmicus Maternus, astrologue du IVe sicle, prdisent souvent
la mort sous forme de summum supplicium. Ils tmoignent de la terreur que ces chtiments font natre dans l'imaginaire sociale
de cette poque.
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Grodzynski Denise. Tortures mortelles et catgories sociales. Les Summa Supplicia dans le droit romain aux IIIe et IVe sicles.
In: Du chtiment dans la cit. Supplices corporels et peine de mort dans le monde antique. Table ronde de Rome (9-11
novembre 1982). Rome : cole Franaise de Rome, 1984. pp. 361-403. (Publications de l'cole franaise de Rome, 79)
http://www.persee.fr/web/ouvrages/home/prescript/article/efr_0000-0000_1984_act_79_1_2540
DENISE GRODZYNSKI
TORTURES MORTELLES ET CATEGORIES SOCIALES

LES SUMMA SUPPLICIA DANS LE DROIT ROMAIN
AUX IIIe ET IVe SICLES
Summa Supplicia : cette locution juridique dsigne ce que le pnal

iste Brasiello appelle la torture maximale1. Autrement dit les suppli
cis ne sont pas excuts au sens courant du mot, ils agonisent lente
ment. Et cette agonie est spectacle : spectacle du corps souffrant. Il
s'agit pour le pouvoir rpressif de montrer, dans l'horreur et par l'hor
reur, son clat, je dirais presque sa radiance et son efficacit : terreur
dissuasive l'gard des sujets, tous considrs comme des coupables
ventuels2.
Les corps coupables n'ont pas seulement encourir cette mort dif
fre et ostentatoire, par la mise en croix par exemple, ils peuvent subir
ce qu'on appellerait en droit franais, la fois la question prparatoire,
lie ou non l'aveu (quaestio) et la question pralable, antrieure au
supplice final et indpendante de lui. C'est tout cela que, la suite
1 La repressione penale nel diritto romano, Naples, 1937, p. 250 et 257. Brasiello est
ime, juste titre, que les summa supplicia sont des peines sui generis plutt que des modal
itsd'excution de la peine de mort normale qui se donne par le glaive.
2 Cf. Michel Foucault, dans la premire partie de son livre Surveiller et punir, Paris,
1969 : le corps supplici tmoigne de la puissance politique de la royaut d'Ancien Rgi
meen France. Cf. Michle Perrot (d.), L'impossible prison. Recherches sur le systme
pnitentiaire au XIXe sicle. Dbat avec M. Foucault, Paris, 1980.
Que l'tat ait intrt exposer un corps souffrant, cela ne fait point de doute. Callis-
trate, au Livre VI de cognitibus (D. 48, 19, 28, 14), dclare, propos du supplice de la
furca : Les brigands de grand chemin seront fixs la fourche dans les lieux qu'ils ont
dvasts afin que la vue de ce spectacle dtournt les autres de crimes pareils et consolt
les parents et les amis des morts assassins par l'expiation des crimes l o les brigands
avaient commis l'homicide.
Sur l'exemplarit de la peine dans le Code Thodosien: VII, 18, 8 (383); IX, 24, 2
(349); XVI, 5, 7 (381).
362 DENISE GRODZYNSKI
d'une volution smantique que je vais prciser, le Code Thodosien

appelle injuria corporalis.
Injuria corporalis ou corporis injuria sont des expressions propres
ce Code. Elles dsignent les chtiments corporels que l'tat inflige lui-
mme pour punir un coupable. Elles ne dsignent pas, stricto sensu, la
quaestio ou les summa supplicia. Cependant tous ceux qui subissent les
summa supplicia ont aussi subir et quaestio et chtiments corporels.
L'inverse est moins vrai : des esclaves flagells, ou, dans des cas excep
tionnels, des snateurs torturs prissent, sous le glaive du bourreau,
d'une mort rapide. Dans la plupart des cas, nanmoins, l'expression
injuria corporalis reste prcieuse pour connatre la condition juridico-
sociale du coupable quand celle-ci est passe sous silence.
Mais le mot injuria lui-mme? Injuria est dfini par Ulpien comme
un acte dpourvu de droit et de justice. Les injuriae sont des dlits
rprims par l'tat selon une actio et une lex spcifiques pendant le
Haut-Empire et par des constitutions particulires au Bas-Empire.
Que signifie donc injuria lorsque le mot est employ par le lgisla
teurpour qualifier la rpression qu'il dict? Ce terme serait-il pass
du domaine du dlit pour entrer dans celui de la sanction?
L'tat agirait-il alors sans droit et sans justice? Ce n'est effect
ivement pas sans connotation rprobatrice qu'injuria est plac dans une
loi : il y a injuria lorsque des impts sont levs sur des personnes
n'ayant pas les verser (par exemple est dclare injure la capitation
plbienne demande aux vierges et aux veuves3 ou bien l'exercice de la
justice lorsqu'il s'accompagne de quelque rudesse4. Autant d'inconv
nients regrettables dont l'tat assume la responsabilit. Constantin, de
plus n'hsite pas parler de injure de la proscription pour qualifier
le chtiment qu'il ordonne.
Lorsqu'il s'agit d' injures corporelles, on relve dans le Code
Thodosien deux attitudes. La premire, proche du blme, lorsque les
coups de bton ou de fouet atteignent des personnes qui en sont lgal
ement exemptes (soit par leur honor, soit par leur innocence (IX, 35,6
399), soit par le privilge propre aux soldats (VIII, I, II; 365). L'tat, en
ce cas, rprouve l'initiative de ses reprsentants et injuria garde son
sens habituel, proche de contumelia. La seconde attitude est trs diff
rente. C'est sans mauvaise conscience que l'tat inflige des chtiments
3 C. Th., XIII, 10, 4 (368).

Ubid., IX, 37, 2 (369). Proscriptionis injuria C. Th., IX, 21, 2 (321).
TORTURES MORTELLES ET CATGORIES SOCIALES 363
corporels certaines personnes. L' injure corporelle frappe alors

ceux qui, aux yeux du Code, en sont effectivement passibles : des escla
ves et de pauvres gens qui ne peuvent honorer une peine pcuniaire et
dont, seul, le corps peut rpondre du dlit qu'ils ont commis. Jusqu'ici
il n'y a rien de trs neuf, sauf le vocable lui-mme.
Mais la vraie logique du systme rpressif du Bas-Empire n'est pas
l. Elle est donne par la loi VII, 18, 8, de 383, qui punit ceux qui
cachent les dserteurs. La pnalit est trois niveaux qui sont dtermi
ns par les conditions juridico-sociales des coupables (la loi dit selon la
qualit de l'ordre ou de la personne). Soit donc le cas d'un occultator
susceptible de supporter injure corporelle en ce cas il sera fustig
puis exil. Mais sa fortune sera prserve.
Ainsi l'tat aura montr sa prfrence pour l'injure corporelle plu
tt que pour la confiscation des biens. Certes, cette situation n'est pas
courante mais elle reprsente, je crois, le ressort intime du systme
pnal : mme quand un coupable est riche, s'il ne dtient aucun privil
ge, l'tat lui inflige un chtiment corporel. Lorsque l'tat fait fouetter
un homme pauvre, c'est faute de choix. S'il confisque des patrimoines
et impose des amendes, c'est parce qu'il a besoin d'argent. Mais le
corps reste un enjeu incomparable pour le pouvoir, car le corps est le
lieu exemplaire o il manifeste sa puissance. L'expression injure cor
porelle, lorsqu'elle s'applique aux personnes idoines, perd sa connotat
ion pjorative et devient de plus en plus codifie. En 417, une loi stipul
e que certains magistrats possdent un jus corporalis injuriae (XIV, 4,
9) : sans jeu de mots, l'injuria est passe dans le jus.
Ainsi par un renversement de situation, une sorte d'acquiescement
l'hypothse du monde l'envers dont le Code Thodosien n'est pas
avare, injure corporelle est passe du ct du chtiment et de la jus
tice.
tre ou ne pas tre apte subir cette injure dfinit une ligne de
clivage pnal que je trouve spcialement opratoire dans la plupart des
peines qui sont infliges tant au Bas qu'au Haut-Empire.
Ainsi une tude sur le systme pnal dbouche ncessairement sur
l'tude sociologique. N'est-ce pas d'ailleurs quoi aboutissent les dis
cussions rcentes sur la naissance, l'poque contemporaine, de la pri
son? La prison se btit lorsque les spectacles de mort cessent.
Cette tude repose sur un postulat chronologique qu'il me faut
maintenant expliciter. L'enjeu historiographique est en effet considrab
le. Le droit pnal du IVe sicle et du dbut du Ve sicle n'a pas provo
qu beaucoup d'intrt chez les juristes ni chez les historiens. Les pre-
miers, quand ils consentent dpasser l'poque des Svres, se limitent

le plus souvent quelque citation destine tablir les permanences5.
Les seconds tentent, depuis, peu, montrer que, dans le domaine admin
istratif tout au moins, le Bas-Empire n'a rien tabli de nouveau qui ne
soit dcelable, par retrospection, au Haut-Empire. Cette rvision est-
elle, en l'espce, justifie?
Enfin, invitablement, puisqu'il s'agit d'empereurs chrtiens, il
faut soulever la question de la responsabilit du christianisme dans les
summa supplicia6.
*
* *
Les summa supplicia dfinis par le droit7 sont au nombre de cinq :

le feu, la crucifixion, la mise en fourche, l'envoi aux btes et le culleus
(sac en peau de bte dans lequel le condamn est insr en compagnie
de quatre animaux, singe, chien, coq, serpent, avant d'tre jet
l'eau).
Ces summa supplicia, aussi tonnant que cela paraisse, sont diffici
les dfinir l'un par rapport l'autre. Les textes juridiques ne les
dcrivent pas. Aussi faut-il recourir aux sources littraires pour en
avoir une ide peu prs exacte ou bien seulement approximative.
La croix, en particulier, est un supplice qui a donn lieu de vives
polmiques parce qu'elle a t l'instrument du summum supplicium du
Christ. Or, dans toutes les sources juridiques, le mot crux n'est cit que
sept fois et uniquement dans le recueil des Sentences de Paul. Le texte
5 Le plus illustre des pnalistes, Th. Mommsen, Le droit pnal romain, trad, franaise,
Paris, 1907, tome III, p. 406, dclare : Nous terminons cette section (XII) par un tableau
des peines cites dans l'abrg de droit criminel romain crit par Paul. Il tudie nan
moins certaines lois du C. Th. mais de faon non systmatique.
6 Biondo Biondi, // diritto romano cristiano, 3 vol., Milan, 1952, n'a que trop parl de
cette influence chrtienne dans toutes les dispositions lgislatives prises par les Codes
Thodosien et Justinien. Son honntet l'oblige constater des lments contradictoires :
la fois plus de mansutude (mais les lois qu'il cite cet effet doivent tre soumises un
nouveau commentaire) et plus de svrit, voire de cruaut. Pour chacune de ces alternat
ives,il dveloppe un systme d'explication absolument diffrent, ce qui, en toute logique,
ne peut tre reu.
7 Je ne parle, en effet, ici, que des summa supplicia lgaux. La littrature grecque et
romaine montre un nombre considrable de formes de supplices conduisant la mort ou
aux mutilations. La pratique semble beaucoup plus inventive, en cette matire, que le
droit lui-mme.
lacunaire de la loi des XII Tables au chapitre VIII est remplac par
celui de Pline l'Ancien. Ce dernier explique que la loi prvue par les
XII Tables stipulait l'encontre d'un voleur de rcolte que ce coupable
devait tre suspensus*, suspendu. Mais on ne sait quoi cela peut tre,
aussi bien un palus un patibulum ou une branche de V arbor infelix.
La seule certitude est que le coupable meurt expos la vue de tous.
Les autres summa supplicia contenus dans les XII Tables sont le feu et
la prcipitation e saxo9.
La croix n'est pas davantage mentionne, ni dans le Digeste ou la
Collatio des lois mosaques et romaines, ni dans les Codes Thodosien et
Justinien. L'absence du mot crux dans le Digeste est troublante, car
toutes les sources littraires parlent du supplice de la croix pendant la
longue priode couverte par le Digeste 10. Cette disparit entre les sour
cesjuridiques et littraires a fait rflchir bien des auteurs, depuis
Godefroy11 et Cujas jusqu' P. Franchi de' Cavalieri, Ferrini, Mommsen,
Brasiello et Peter Garnsey.
L'tude la plus pertinente, mon avis, est celle de P. Franchi de'
Cavalieri. Elle traite de la prsence de furcae et de l'absence de cruces
dans le Digeste 12. L'auteur estime que le terme furca a t interpol par
des compilateurs du Digeste, au VIe sicle. Pour des considrations
chrtiennes, Trbonien et ses amis ont dlibrment chang le mot crux
en furca. Cette faon de voir est partage par tous les juristes, qui trou-
8 H.N., XVIII, 3, 12.

9 Ce dernier supplice est surtout excut pendant la Rpublique.
10 On trouvera dans le livre de Martin Hengel, traduit en franais sous le titre La
crucifixion dans l'Antiquit et la folie du message de la croix, Paris, 1981, une vaste anthol
ogiede textes littraires dcrivant le supplice de la croix. Il est donc inutile de les rappel
er ici.
11 cause de la loi IX, 18, 1 d C. Th. qui parle de supplices autrefois connus sans
prciser lesquels. Godefroy et d'autres auteurs rapprochent cette loi de la disposition pr
vue l'gard des plagiaires, contenue dans les Sentences de Paul, qui envoie les coupab
les soit la croix soit aux mines.
12 P. Franchi de' Cavalieri, Della furca et della sua sostituzione alla croce nello diritto
penale romano, dans Nuovo Boll, di Arch, crist., 13, 1907, p. 63-114. Cet article a t pris
comme rfrence par F. Parente, Patibulum, crux, furca, dans Rivista di filologia classica,
107, 1979, p. 369-378, pour donner un compte rendu critique du livre de M. Hengel prcit
. Dans cette chronique dont le livre en question n'est qu'un prtexte, F. Parente tudie
lui-mme toutes les formes et tous les emplois possibles de nombreux instruments de tor
ture en recherchant leur origine. Il conclut que la crucifixion mortifre est un chtiment
bien romain.
vent banale une telle interpolation. Aussi n'en glosent-ils gure, alors
qu'elle est fondamentale. Mais pourquoi le supplice de la fourche et
pas un autre supplice? se demande Franchi de' Cavalieri : parce que,
dit-il, le droit, partir du VIe sicle, a promu cet instrument-l et non
un autre. Mais la furca du VIe sicle est diffrente de celle de l'poque
classique, croit pouvoir ajouter cet auteur. Ce qui me parat difficile
tablir dans la mesure o le Code Justinien ne propose pas le supplice
de la fourche au VIe sicle.
Reste une objection que les juristes - autant que je sache - ne rel
vent pas. Pourquoi les compilateurs du VIe sicle n'ont-ils interpol que
le seul Digeste? Les Sentences de Paul, en effet, comportent sept croix.
Or ces Sentences, quel que soit leur auteur (Paul ou un autre juriscons
ulte), sont bien connues au VIe sicle, puisqu'elles sont dissmines
dans le Digeste. Franchi de' Cavalieri, certes, dpiste l'interpolation
d'une crux transforme en furca 13. Mais on peut aller plus loin : la
manipulation se laisse voir en plusieurs endroits. Les compilateurs du
VIe sicle ont, dans le Digeste, soit pass sous silence les passages o le
mot crux tait utilis14, soit conserv l'expression summum supplicium :
puisque celui-ci n'tait pas dfini, il perdait son caractre compromett
ant 15. La prsence des cruces dans les Sentences de Paul est cependant
incontestable. Ainsi ce chtiment devait exister de faon lgale l'po
que o ces Sentences ont t rdiges, c'est--dire au cours des an
nes 300 16. Le fait que sur ce point les Sentences n'aient pas t recti-
13 Crux dans P.S. V, 22, 1, l'gard des seditiosi; furca dans le Paul du Digeste 48, 19,
38, 2. L'explication de cette diffrence tient peut-tre au fait que le titre de seditiosis
n'existe pas dans le Digeste.
14 Ne figurent pas au Digeste les sentences prvoyant la crucifixion :
a) Pour les faux tmoignages trs graves: P.S. V, 23, 1,.
b) Pour le faux monnayage commis par des humiliores : P.S. V, 25, 1.
C'est dans cette sentence qu'on peut le mieux voir le travail effectu au VIe sicle : seule
la fin de la sentence qui ne comporte pas de pnalits se retrouve au Digeste : 48, 10,
19.
c) Pour les plagiaires rprims par la lex Fabia : P.S. V, 30, 1.
d) Enfin, pour tous les crimes de magie et de divination, P.S. V, 21, 4; V, 23, 15; 17.
Mais il est possible d'objecter que toutes les sentences de Paul n'ont pas t reprises par
le Digeste.
15 C'est le cas de P.S. V, 19, A = D. 47, 12, 11.
16 Le fragment de papyrus de Leyde a t tudi collectivement par G. G. Archi,
E. Lvy, R. Marichal, H. L. W. Nelson in Pauli Sententiarum Fragmentum Leidense, Leyde,
1956. La conclusion de ces auteurs concorde sur la date. R. Marichal, qui a tudi la cal-
fies s'explique peut-tre par l'histoire mouvemente des manuscrits

qui nous les ont transmises.
Fourche ou croix? Ce n'est pas une querelle de mots. La fourche
est un instrument de pendaison qui inflige une mort quasi-immdiate,
tandis que la mort sur la croix est lente. C'est ce que dclare Isidore de
Seville : il considre que la mort par patibulum (l'quivalent de furca)
est un chtiment moindre que celui de la crucifixion puisque celle-ci
donne lieu une mort diffre17.
Le lgislateur ne s'y est pas tromp : quand les deux sont cites,
jamais la croix ou la fourche ne sont donnes comme des peines qui
valentes. Mais il n'y a gure que les Sentences qui peuvent fournir une
telle alternative. Or ces furcae ont t juges interpoles et changes en
crux 18.
Plutt que de faire porter leurs controverses sur les formes envisa
geables des fourches, des gibets, des pieux, en un mot de tous les in
struments de support des corps, les historiens du droit, mon avis,
devraient tudier les alternatives de supplice qui sont laisses l'appr
ciation des juges. Pour le mme crime, en effet, le coupable peut tre
envoy, soit aux btes ou au feu, soit la croix ou aux btes, soit au feu
ou la croix.
Cette possibilit de choix existe aussi bien dans les Sentences de
Paul que dans le Digeste. Qu'un coupable puisse tre envoy soit aux
flammes, soit aux btes, me parat tre un objet de recherche plus int
ressant que de dterminer la forme exacte du patibulum ou de la fur
ca19.
ligraphie, dclare que ce manuscrit authentique se trouve parmi les plus anciens des
manuscrits juridiques. Quel dommage que ce fragment qui indique les peines de la lse-
majest ne comporte ni fourche ni croix! E. Lvy, Pauli Sententiae, A Palingenesia, New
York, 1945, distingue trois strates dans l'laboration du texte des Sentences, dont la der
nire serait de 450. La prsence des cruces devient alors de plus en plus nigmatique :
pourquoi les chrtiens au pouvoir laissent-ils subsister des croix?
17 Isidore de Seville, Orig., 5, 27, 34.
18 Brasiello, op. cit., p. 262-263. Dans les Sentences, on trouve :
Fourche ou feu : V, 21 a, 2 = D. 48, 19, 38.
Fourche ou bte : 5, 22, 1 - n'a pas d'quivalent dans le Digeste.
19 Martin Hengel (op. cit. supra) veut prouver, tout prix, que le summum supplicium
par excellence est celui de la croix, destin soit aux esclaves, soit aux brigands de grand
chemin. Puisque la seule chose qui intresse l'auteur est la crucifixion du Christ, il isole
parmi les summa supplicia le croix, et parmi les criminels ceux qui ressemblent le plus
ceux qui ont t crucifis en mme temps que le Christ. Peut-tre cela ressemble-t-il la
II y a ambigut dans les termes et dans les faits pour d'autres sup
plices : l'envoi aux btes est proche de la gladiature, mais la gladiature
est un ludus rsultant d'un munus dont les combattants sont des volont
aires. Georges Ville, dans son livre posthume, La gladiature en Occi
dent des origines la mort de Domitien20, prcise nanmoins que tous
les gladiateurs ne sont pas recruts parmi des professionnels ou des
amateurs, les condamns ad bestias descendent eux aussi dans l'arne,
mais malgr eux. Affronts aux fauves, aux ours ou aux taureaux, ils
n'ont en gnral pas d'armes pour se dfendre et se laissent dvorer.
Aussi ces spectacles de midi ne suscitent-ils pas la mme passion que
ceux de la vraie gladiature. Mais ce qui se passe dans l'amphithtre
reste des plus imprvisibles : parfois les condamns ne sont pas tus, ils
constitueront alors une rserve pour un nouveau ludus. Parfois aussi
les rescaps seront obligs de s'entraner, dans l'cole des lanistes,
l'art des armes, pour montrer dans le futur combat un minimum de
technicit, ce qui rendra la prestation plus esthtique.
Ainsi, lorsqu'un coupable est envoy ad bestias, la mort peut tre
immdiate - si du moins un ludus a lieu - ou diffre plusieurs fois.
Cette peine comporte une grande part de hasard. Mais le condamn
mourra tt ou tard dans l'amphithtre, aux yeux de tous.
Seul le summum supplicium du feu ne peut tre confondu avec
aucun autre. Et il a une histoire diffrente : la fois le plus ancien de
tous et, nous le verrons, l'un des deux, avec le culleus, qui survive dans
le Code Thodosien. En outre, il est souvent prsent seul, sans alternat
ive avec une autre pnalit pour sanctionner un coupable. La symboli
que du feu n'apparat gure dans les textes juridiques21, si ce n'est qu'il
reprsente en quelque sorte l'absolu dans la destruction, et du coupa-
ralit lgale du dbut du Ier sicle aprs J.-C, mais pourquoi alors chercher ce summum
supplicium aux IIe, IIIe et IVe sicles? Au Haut-Empire le juge a toujours le choix entre
deux supplices, et quantit de criminels les subissent.
20 G. Ville, La gladiature en Occident des origines la mort de Domitien, Rome, 1981
p. 232 sq. {Bibliothque des coles franaises d'Athnes et de Rome, 245).
21 Cf. J. Le Goff, La naissance du Purgatoire, Paris, 1981, p. 67. L'auteur montre que
le feu a un triple rle : punitif, purificateur et probatoire. Dans le Code Thodosien, les
flammes sont dites ultrices vengeresses. Ultio n'a pas le sens de vengeance, il s'oppose
mme ce qu'on appelle aujourd'hui la vendetta. Ultio est synonyme de peine. Ce terme
tmoigne du passage de l'accus devant un tribunal public : il magnifie la puissance judi
ciaire de l'tat. Des trois significations que J. Le Goff attribue au feu, c'est la premire, -
punitive - qui se rvle la plus pertinente pour le IVe sicle.
ble, et du crime. Il en est ainsi aussi bien dans les lois paennes que
chrtiennes. En cela le feu ressemble au jet la mer (lieu par excellen
ce du non-retour) des hommes dj torturs. Il ressemble aussi - dans
un autre registre - aux excrations que le Code Thodosien profre
parfois l'encontre des criminels invtrs. Pour extirper jusqu'aux
racines du mal, le Code ordonne que le nom de tel ou tel crime soit
aboli pour toujours. C'est l une imprcation dissuasive, qui vise la
totale destruction d'un mfait rsistant aux injonction de la loi, puisque
le mot qui le dsigne, et qui lui donne une existence propre, sera effa
c.
Le premier changement constat dans le rgime des peines, en ce
qui concerne les summa supplicia, entre le Haut et le Bas-Empire, est la
disparition de la croix, de la fourche et de Yad bestias. Si l'on met
part la peine des parricides, vraiment exceptionnelle, Constantin ne
garde dans l'ventail des pnalits que le feu22. Mais Constantin et ses
successeurs n'ont pas, ce faisant diminu le nombre de condamnations
au bcher. Au contraire.
Il est aussi difficile d'expliquer la survivance du feu que l'abroga
tion des autres summa supplicia. Nanmoins, force est de constater
que, plus que le feu, la croix, la fourche et Yad bestias donnent lieu
des spectacles de douleur cause de l'exposition, visible par tous, des
corps des condamns. Le sadisme collectif peut le mieux tre satisfait
par les supplices : sang qui coule, etc. Et ici, je rejoindrai volontiers
Paul Veyne23 lorsqu'il invoque l'impossibilit, partir du IVe sicle, de
jouir en bonne conscience de ces spectacles sanguinaires24. Cette d
cence, dit-il, est un sentiment historique et Paul Veyne l'impute au
christianisme, lequel rejoindrait la sensibilit dj ancienne et contestat
aire ( l'gard des jeux de l'amphittre) d'une minorit d'individus
aux nerfs fragiles25. Dans la mesure o Paul Veyne voque, ce sujet,
22 l'exception du patibulum pour les esclaves dlateurs de leurs matres (C. Th., IX,
5, 1, (320), et de Yad bestias pour les plagiaires : C. Th., IX, 18, 1 ; (315). Il est trs difficile
de connatre la dure de ce chtiment de Yad bestias, dans la mesure o le Code Justinien
le reconduit, alors qu'il a supprim beaucoup d'autres summa supplicia. Nanmoins, il
est possible que ce supplice prenne fin au moment o le jeu des gladiateurs est interdit,
en 325.
23 Paul Veyne a termin le livre de Georges Ville, prcit. Les pages qui traitent du
rle du christianisme lui sont donc redevables.
24 Ibid., p. 468-470.
25 Ibid., p. 447 sq. est difficile de comprendre de quelle minorit il s'agit : aucun texte
n'est cit l'appui de cette assertion.
le rle des empereurs chrtiens, il y aura lieu, en consultant le Code

Thodosien, de le vrifier.
La gladiature, en effet, a t interdite pour la premire fois par
une loi de 325 26. Dans celle-ci, Constantin ne considre, parmi les gla
diateurs, que les condamns ad bestias : leur peine est, dans cette loi,
commue en celle de l'envoi aux mines. Ainsi, dit Constantin, ces hom
mes purgeront leurs mfaits sans qu'il y ait effusion de sang. Rpandre
le sang ne convient pas une priode caractrise par l 'otium civile et
la quies domestica. Constantin oppose donc, implicitement, la paix pu
blique et prive la guerre. Veut-il dire que la brutalit sanguinaire
serait contagieuse et susceptible de contrarier sa volont de paix? Cer
tainement : il faut qu'il n'y ait nulle part de sang vers. paix civile,
chtiment non sanglant. Et l'empereur de laisser entrevoir sa clmence,
plus grande que celle de ces anciens princes qui avaient l'habitude de
rprimer par le sang les actes criminels (lesquels ne sont pas prciss
ici). Quoi de spcifiquement chrtien dans de telles dispositions? On
peut se le demander : comme par le pass, l'tat n'est capable d'envisa
ger autre chose que le point de vue du spectateur, et le sort du gladia
teurlui-mme demeure hors du champ de sa conscience. La gladiature
est supprime, mais pour des raisons de politique intrieure.
L'influence du christianisme est plus tardive : on la trouve dans la
loi de Valens et Valentin de 365 27 interdisant qu'un chrtien appr
hend dans quelque crime que ce soit puisse tre envoy au ludus.
C'est cette loi, et elle seule, qui fait intervenir le christianisme l'gard
des condamns la gladiature. Les chrtiens, lors des perscutions,
avaient trop souvent subi le martyre dans les amphithtres pour que
les empereurs de 365 puissent encore tolrer cela : les empereurs chr
tiens entendent ne plus se comporter comme les empereurs paens.
Pour le premire fois, les empereurs ont t en mesure de se proccu
per d'abord du sort du gladiateur - parce qu'il est chrtien - plutt que
des effets du ludus sur le spectateur. Cette fois c'est pour des raisons
chrtiennes que le supplicie de Yad bestias a t supprim.
26 C. Th., XV, 12, 1, Maximus P.P.: Cruenta specacula in otio civili et domestica
quiete non placent. Quapropter, qui omnino gladiatores esse prohibemus eos, qui forte
delictorum causa hanc condicionem adque sentendam mereri consueverant, metallo magis
facis inservire, ut sine sanguine suorum scelerum poenas agnoscant. Le ludus tait attest
aussi en 316 comme pnalit (C. Th., IX, 40, 2). Le C. Th. tmoigne que le ludus - pour
amateurs - existait encore en 397.
" C. Th., IX, 40, 8.
Les mmes raisons expliquent-elles aussi la suppression de la mise

en croix? Il tait peu pensable que des empereurs chrtiens laissent
subsistuer le supplice par lequel le Christ tait mort. L'historiographie
traditionnelle glorifie Constantin d'avoir aboli par pit la crucifixion28.
Je me borne constater que le mot crux ne figure dans aucune des lois
thodosiennes. Il en est de mme pour furca et patibulum. Mais crux,
furca, ad bestias, disparus, que reste-t-il de la terreur dissuasive que les
summa supplicia sont censs engendrer? Il ne reste plus que le feu.
Mais si le christianisme explique ou contribue expliquer la dispar
ition de Yad bestias ou de croix, il n'explique pas, premire vue, le
maintien du bcher. Beaucoup de martyrs chrtiens ont en effet subi
les flammes. Or, revenons ce que Paul Veyne dclare sur la dispari
tion des jeux de la gladiature : il fournit les explications les plus heu
reuses pour rendre compte la fois des sentiments populaires et du
nouveau statut de l'glise. Celle-ci non seulement s'ouvre l'ensemble
du monde, mais encore bnficie de l'appui du pouvoir imprial. L'ar
gumentation, qui rsulte d'une largeur de vue habituelle l'auteur, est
nanmoins peu convaincante sur plusieurs points. Paul Veyne oppose
la politique rpressive de Byzance (mais quelle poque?) et celle du
IVe sicle. Et il propose cette trs pertinente formule Pour l'exemple
et non pour le plaisir pour caractriser l'poque byzantine. Pour ma
part je crois que cette formule rend mieux compte du IVe sicle que de
28 Depuis Godefroy, tous les historiens du droit, tous les juristes le dmontrent en
partant de la phrase d'Aurelius Victor: Constantinus . . . eo pius ut etiam vtus teterri-
mumque supplicium patibulorum et cruris suffrigendis primus removerit. (De Caes. 41, 4).
Je ne voudrais pas entrer dans la polmique, mais je fais observer :
1) que patibulum n'est pas crux (cf. la distinction qu'en a faite Isidore de Seville);
2) que Constantin a bel et bien ordonn une fois le supplice du patibulum (C. Th., IX,
5, 1). Cet argument a bien sr t relev par nombre de juristes qui croyaient la synony
mie de patibulum et de crux. Ils ont alors chang la date de la loi : elle serait de l'extrme
fin du rgne de Constantin, d'autant plus que l'on possde les tmoignages littraires sur
l'emploi de la croix, datant de la fin de ce rgne (Firmicus Maternus par exemple). Or,
d'aprs The Prosopography of the Later Roman Empire, vol. I, de A. H. M. Jones, J. R.
Martindale et J. Morris, cette loi, adresse au Prfet de la Ville, Maximus (ici Maximus
n 48), p. 590, date de 320;
3) que crurifragium, le fait de briser les membres, est un chtiment en soi (et non un
soulagement apport au supplici). On ne peut dduire que crurifragium implique crux.
Toutes ces observations montrent qu'Aurelius Victor n'a qu'une connaissance approximat
ive de la lgislation pnale, et sa clbre phrase ne permet pas d'affirmer que Constantin
a aboli la crucifixion.
l'poque byzantine, priodes que je ne mettrais pas en opposition,

mme implicite.
En second lieu Paul Veyne, dans les toutes dernires lignes de ce
livre, se retourne et jette sur les anciens temps une opprobe que le reste
du livre ne laissait pas deviner. Les paens: une plbe qui n'est qu'un
troupeau; l'empereur paen: un berger qui abandonne les btes
leur instinct (. . .) et qui ne se soucie que de les tenir en main29.
Mais pour traiter les hommes de btes, il faudrait avoir perdu tou
teson anthropologie! Et dire que le pouvoir imprial du IVe sicle aide
la morale vanglique, toute de mansutude, c'est s'en tenir aux lois
civiles du Code Thodosien! L'auteur prte au lgislateur imprial du
IVe sicle un rle qu'il n'a pas assum. La lecture des lois pnales, ou la
lecture des Histoires d'Ammien Marcellin, ne permettent en aucune
faon d'affirmer que l'empereur ait voulu tre le pre de son peuple,
sinon pour exercer, en matire pnale, une trs svre patria potestas.
Les bchers n'ont pas dsert la place publique. Ils constituent toujours
un spectacle : Paul Veyne a isol la gladiature des autres summa suppli
cia 30 (dans la mesure o le ludus reprsentait le chtiment des condamn
s ad bestias).
*
* *
Jamais, en ralit, il n'y eut dans l'histoire romaine autant de pei

nes de mort, par le glaive ou le feu, jamais autant de condamnations
la dportation ou aux mines, jamais autant de tortures. Et tout cela
sans que jamais des circonstances attnuantes soient prises en considr
ation31.
En effet, et c'est un changement de plus, l'augmentation des cr
imes rprims par les summa supplicia ne cesse de s'tendre. Cette aug
mentation provient du fait que d'anciens crimes voient leur pnalit
29 Paul Veyne, in La gladiature en Occident. . ., op. cit., p. 469/72.

30 Paul Veyne, que prf re-t-il ? Ou bien il admire les paens d'avoir assum leurs fan
tasmes en regardant sans vergogne les spectacles de gladiature - les chrtiens apparais
sent alors comme des refouls qui ont peur du plaisir - (l'auteur, en ce cas, ne regrette-
t-il pas la disparition de la gladiature?). Ou bien les paens sont ignobles d'avoir assist
ces horribles spectacles, et alors les chrtiens deviennent admirables de commisration
pour l'humanit.
31 Cette rflexion est le rsultat d'un travail non encore publi.
s'accrotre et surtout du fait que l'tat, pour des raisons qui lui sont
propres, met au rang de crime des actions qui, auparavant, ne don
naient pas lieu une intervention juridique. Aussi ne peut-on dduire
de ce nombre croissant de chtiments que la criminalit augmente32.
Le tableau I ci-aprs donne la liste des crimes punis de summa sup
plicia dans le Digeste (d'aprs les jurisconsultes de l'poque des Svre,
de 196 235), dans les Sentences de Paul ( la date approximative de
300) et dans le Code Thodosien (de 312 435). Cette liste est reprise de
Mommsen en ce qui concerne les Sentences de Paul (op. cit., t. III,
p. 407 sq.), et elle a t tablie par moi pour le Digeste et le Code Thod
osien.
Sauf mention particulire, ce tableau ne tient pas compte de la
condition juridico-sociale des condamns (honestiores, humiliores ou
esclaves). En effet, les honestiores peuvent, dans un certain nombre de
cas et certaines priodes, tre exempts des summa supplicia. Je
reviendrai l-dessus.
Le tableau ne tient pas compte non plus des variations qui peuvent
intervenir dans la rpression en raison du fait que l'acte concern a t
commmis en priv ou en public (voir supra, p. 382).
Ce tableau permet de constater :
I - La mme rpression des mmes crimes
Dans le Digeste et les Sentences : 9 summa supplicia sont com

muns.
Dans la Digeste, les Sentences et le Code Thodosien : 4 anciens cr
imes toujours punis de summum supplicium :
- le parricide,
- la haute trahison,
- l'action malveillante des esclaves l'encontre de leur matre,
- le faux-monnayage (du moins dans ses aspects les plus gra
ves).
32 C'est cependant l'hypothse de J. Gaudemet, Le problme de la responsabilit pnale

dans l'Antiquit, in Studi Beiti, , 1962, p. 481 sq. et il admet ne pas comprendre com
ment une socit devenue chrtienne soit plus fautive que l'ancienne, paenne.
Tableau I
CRIMES PUNIS DE SUMMA SUPPLICIA
Recueils Crimes Chtiments
Parricide (48, 9, 9) culleus

Hautre trahison (48, 19, 8, 2)
Mfait d'un esclave l'gard de son matre (48, 19, 28, feu
feu
11)
Digeste Sacrilge (48, 13, 6) btes
pour les Incendiaires (48, 19, 28, 12)
humiliores* feu, fourche, btes
fourche ou btes
et les Abigei (voleurs de troupeau) (47, 14, 1,3)
fourche ou btes
esclaves Faux-monnayeurs (48, 10, 8) fourche ou btes
Brigands violents (48, 19, 28, 15) fourche ou btes
Faux tmoignage trs grave (48, 8, 1, 1)
fourche ou btes
Assassins et empoisonneurs (48, 8, 3, 5)
fourche ou btes
Auteurs de sdition (48, 19, 38, 2)
Tous les crimes cits ci-dessus

Peines identiques
Sauf pour - les abigei (V, 18, 2)
glaive ou mines
- les brigands (V, 26, 3)
mines
Nouveaux crimes :
- Magie et divination (V, 23, 17; 15) feu
Sentences S.S. non precise
de Paul croix
croix ou btes
- Lse-majest (v, 29, 1)
feu ou btes
- Violation de spulture (V, 19, A)
S.S. non dfini
- Sacrifice humain (V, 23, 16)
btes
- Plagiat (V, 30 B, 1-2)
croix ou mines
- Le crime consistant favoriser le stupre (V, 4,
S.S. non dfini
14)
Crimes qui ne sont plus punis de S.S. :

- Sacrilge (55 lois) cf. note 56
- Lse-majest (IX, 14, 3) dcapitation
Code - Violation de spulture (IX, 17, 1 sq.) peines varies
Thodo- - Magie et divination (IX, 16, 4 sq.) (sauf haruspex) dcapitation
sien1
( suivre)
(suite)
Recueils Crimes Chtiments
Crimes dj cits :
- Parricide (IX, 15, 1) culleus
- Soldat tratre ou transfuge (VII, 1,1) feu
- Esclaves dnonant faussement leur matre (IX, feu ou patibulum
5,1)
- Affranchis dnonant faussement leur patron feu ou feu
(IX, 6, 1)
- Faux-monnayeurs (IX, 22, 1 ; 21, 5) feu
- Plagiaires (IX, 18, 1) btes
Code Nouveaux crimes :

Thodo- <
sien1
- Adultre (XI, 36, 4) feu ou culleus
- Pdraste exolte (IX, 7, 6 = Coli, V, 3) feu
- Haruspice (IX, 16, 1) feu
- Soldat mutilant ses doigts (VII, 13, 5) feu
- gyptien abusant du Nil (IX, 38, 1) feu
- Ravisseur de jeune fille, esclave (IX, 24, 1) feu
- Nourrice n'ayant pas empch le rapt (IX, 24, 1) plomb fondu
dans la gorge
- Esclave amant de sa domina (IX, 9, 1) feu
- Occultator, esclave, de - dserteur (VII, 18, 4) feu
- brigand (IX, 29, 2) feu
- dcurion (XII, 1, 179) feu
- Tabularius faisant une fausse dclaration feu
munit fiscale (XIII, 10, 8)
- Actor de la res privata abusant de son pouvoir (X, feu
4, 1)
- Rationalis trafiquant de terres impriales (V, 15, S.S. non prcis
21)
- Juif lapidant un autre juif converti au feu
me (XVI, 8, 1)
- Hrtiques de la Famille des Manichens (XVI, 5, feu
V 9)
1 vrai dire, les textes du C. Th. ne sont pas comparables ceux des autres compilations, parce
que ce Code contient une lgislation vivante et changeante : parmi les peines qui figurent dans ce
tableau, certaines datent des annes 400, d'autres ont t tablies ds les annes 310-320. D'autres
encore n'ont pas t thoriquement appliques partir d'une date prcise. Les deux premires compil
ations sont figes. Du Digeste j'ai slectionn les peines les plus tardives, celles du temps des Svre,
qui n'ont gure t changes par le lgislateur du IIIe sicle, Diocltien compris, comme le montre la
Collatio ou le Code Justinien. Quant aux Sentences, peine apparues, elles ont reu, par la volont de
Constantin (C. Th., I, 4, 2), autorit devant les tribunaux, moins qu'elles ne soient entres en concur
renceavec la lgislation impriale.
Dans les Sentences et le Code Thodosien :

- le plagiat33 donne lieu summum supplicium.
II - L'AGGRAVATIONCONTINUE DES PNALITS
On peut constater que le Code n'a pas laiss dans la liste des crimes
punis de summum supplicium le brigandage grave, la lse-majest, la
violation de spulture, le sacrifice humain34. Mais malgr ces adoucis
sements, c'est l'aggravation qui l'emporte : des crimes qui n'taient pas
punis de summum supplicium, voire de dcapitation, le sont dsor
mais :
- Les plagiarii taient, dans le Digeste, punis de Y ad metallum35;
- dans les Sentences, de Yad metallum ou de la croix36;
- dans le Code Thodosien ils sont punis de Y ad bestias37.
- Les magiciens et les devins :
- n'taient pas pnaliss dans le Digeste, les cas des venifici mis
part;
- dans les Sentences, leurs chtiments sont : le feu, la croix, les
btes38;
- dans le Code Thodosien seuls les haruspices sont punis par le
feu39.
- L'adultre tait rprim :
- dans le Digeste et les Sentences, de pnalits trs variables;
- dans le Code Thodosien par le culleus et le feu40.
33 Le supplice de Yad bestias, pour ce crime, dans le C. Th., pose problme, puisque -
on le sait - Constantin a supprim la gladiature en 325.
34 Ce crime est voqu seulement dans les Sentences. Il est probable que les juriscon
sultes du Digeste et les empereurs du C. Th. auraient donn la mme sanction que Paul
s'ils avaient envisag ce cas.
35 Z>. 48, 11, 7.
36 V, 30, 1-2.
37 IX, 18, 1. Dans le Code Justinien, IX, 20, 7, la loi de Diocltien et Maximien de 287
prvoit, pour les plagiaires, la dcapitation.
38 V, 23, 17. Dans le Digeste 48, 19, 38, 5, les empoisonneurs involontaires, humiliores,
sont punis d'un summum supplicium non dfini.
39 C. Th., IX, 16, 1, (320).
40 C. Th., XI, 36, 4 (339).
- L'homosexualit :
- dans le Digeste la pdrastie n'est pas pnalise. Dans les Sen
tences de Paul, le stupre41 du pdraste est plac, trangement, dans le
chapitre des adultres. Le critre principal est celui de l'emploi (ou
non) de la violence. Pratiqu avec violence, le stupre est rprim par la
dcapitation.
Sans violence, il donne lieu une confiscation de la moiti des
biens et une clause d'intestabilit : cela signifie que l'homosexualit
comme telle est rprime et mme qu'elle constitue un flagitium impu-
rum42. Telle qu'elle figure dans la Mosaicarum et romanarum egum col-
latio, la loi de 390 des empereurs Valentinien II, Thodose et Arcadius
rprime la pdrastie par le bcher, mais cela seulement pour le pd-
raste-exolte, c'est--dire le prostitu masculin43. Mais la compilation
du Code Thodosien ne conserve qu'un fragment de cette loi dans
lequel la restriction de la peine au pdraste exolte disparat; si bien
que tous les pdrastes peuvent tre concerns44.
Cette loi, celle de la Collatio, est intressante plus d'un titre :
1 - par son vocabulaire : au lieu de dire cinadeus, comme Firmi-
cus Maternus45 ou exoletus comme Tacite46 ou stuprator comme Paul47,
les empereurs usent d'une circonlocution pleine de pudibonderie et
d'impcision : omnes quibus flagiti usus est virile corpus muliebriter
constitutum alieni sexus dammare patientia. . ., mais qui a le mrite
d'opposer la nature masculine au comportement fminin48. Pudet dice-
re, ajoute le lgislateur. . .
41 Stuprum peut tre dfini comme dbauche sans adultre (l'adultre impliquant le
mariage).
P.S., II, 26, 12 et 13.
43 C. Th., IX, 7, 6. Ici aussi le pdraste est class parmi les adultres.
44 Coll., V, 3, 1, 2. comparer avec C. Th., IX, 7, 6.
Mathesis, VIII, 27, 8; 29, 2; 21, 11; 24, 4.
*6Ann., XIV, 42. Le terme exoletus se trouve aussi dans S. H. A. Alex. Sev., 24, 3.
47 P.S. II, 26, 12.
48 La traduction que je donne de virile corpus muliebriter constitutum est diffrente
de celle qu'a tablie A. Chastagnol, Zosimell, 38 et l'Histoire Auguste, dans Historia
Augusta Colloquium, 3, Bonn, 1964-1965, p. 57-58. J'ai traduit aussi autrement que lui les
extraits que je commente. Mais voici le texte de cette loi et la traduction de A. Chastagnol.
Je le remercie pour les renseignements qu'il m'a donns.
IMPP. VALENTINIANVS THEODOSIVS ET ARCADIVS Auggg. ad Orientium uica-
rium urbis Romae. 1. Non patimur urbem Romam uirtutum omnium matrem diutius
2 - par l'explication qui est donne du chtiment par le feu : le feu

va arrter la contamination et la souillure voques au dbut de la loi.
Les hommes tirs des lupanars expieront par les flammes vengeres
ses afin que le corps qui est le rceptacle d'une me virile soit sacro-
sanctum. Ce dernier mot peut se traduire par pur et sacr49. Cette
considration pour le corps relve d'une philosophie religieuse, ici,
sans doute chrtienne, puisque la lgislation de Mose est voque. Cet
impratif de puret impose que le corps, sexuellement souill, soit brl
.Et la loi poursuit en donnant une nouvelle justification de ce cht
iment : Et ce n'est pas sans summum supplicium que l'on revendiquera
l'autre sexe aprs avoir perdu honteusement le sien.
C'est le changemenet de sexe qui explique ici la violence du chti
ment50. Le feu, ici, purificateur et surtout punitif, est aussi la sanction
d'une marginalit.
effeminati in uiro pudoris contaminatione foedari et agreste illud a priscis conditoribus

robur fracta molliter plebe tenuatum conuicium saeculis uel conditorum inrogare uel
principum, Orienti karissime ac iucundissime nobis. 2. Laudanda igitur experientia tua
omnes, quibus flagiti usus est uirile corpus muliebriter constitutum alieni sexus damnare
patientia nihilque discretum habere cum feminis occupatos, ut flagitii poscit inmanitas,
atque omnibus eductos, pudet dicere, uirorum lupanaribus spectante populo flammae
uindicibus expiabit, ut uniuersi intellegant sacrosanctum cunctis esse debere hospitium
uirilis animae nec sine summo supplicio alienum expetisse sexum qui suum turpiter per-
didisset. Prop. pr. id. Maias Romae in atrio Mineruae [a. 390].
Nous ne tolrons pas que la ville de Rome, mre de toutes les vertus, soit plus long
temps avilie par l'infme souillure du vice contre nature chez l'homme et que cette saine
rigueur morale qui nous vient des lgislateurs de jadis inflige le moindre blme aux lgis
lateurs et princes de notre poque cause des murs effmines dans lesquelles a som
br le peuple, Orientius, toi qui nous es trs cher et trs agrable. Ta louable exprience
livrera, en prsence du peuple, la vengeance de la flamme, comme le rclame la monst
ruosit de leur crime, tous le habitus de l'infamie, ceux qui ne s'occupent que de con
traindre leur corps d'homme, constitu de faon fminine, subir des pratiques rser
ves l'autre sexe et de ne prsenter aucune diffrence avec les femmes, ainsi que ceux
qui sortent, j'ai honte de le dire, de tous les lupanars d'hommes; car il faut que chacun
comprenne que les relations de la conformation masculine doivent tre sacres pour tous
et que celui qui perdra honteusement son sexe n'adoptera pas le sexe oppos sans encour
ir le pire supplice.
49 L'tymologie de sacer et de sanctus (cf. E. Benvniste, Le vocabulaire des institu
tionsindo-europennes, tome II, Paris, 1969, p. 189) ne permet pas de rendre compte du
sens de sacro-sanctum appliqu ici hospitium.
50 C. Th., IX, 7, 3 (342) : ... ubi Venus mutatur in alteram formam, ubi amor quaeritur
nec videtur. . . Cette loi est aussi adresse aux habitants de Rome. Il s'agit ici de l'homo
sexuel qui pouse une femme. C'est une circonstance aggravante; il n'est cependant puni
que du glaive.
3 - La publicit de la rpression est hautement revendique. Le

spectacle des flammes dites, comme souvent, vengeresses aura lieu
devant le peuple, convi comprendre la ncessit du supplice. Il est
trs rare que les lois du Code mentionnent la prsence du public (enco
re qu'un bcher ne saurait tre facilement cach). Mais universi, cunc-
tis, omnibus, sont autant de mots qui indiquent une participation du
populus de Rome.
4 - Enfin cette loi de la Collatio fait apparatre des circonstances
aggravantes que le fragment du Code (IX, 7, 6) ne permet pas de saisir.
Ces homosexeuls vivent dans les lupanars, lesquels sont interdits depuis
le IIIe sicle51. De plus ces lupanars sont situs Rome. Rome, ds lors,
est rhtoriquement consacre mre de toutes les vertus. Le scandale
des lupanars, dnonc comme typiquement urbain, s'oppose l'antiquit
rustique de l'poque de la fondation de YUrbs. Les empereurs de 390,
sur ce point, s'expriment comme aurait pu le faire Diocltien, lauda
teurdu vieux pass romain. Aussi n'est-ce pas sans paradoxe que cette
loi allie l'argumentation bien connue des paens sur la capitale de l'em
pire avec une idologie qui peut relever du christianisme. Cette double
argumentation tait sans doute ncessaire pour justifier l'mergence
d'un summum supplicium.
III - La nature des crimes
Quatorze crimes nouveaux sont rpertoris au Code Thodosien. Ils

sont nouveaux du fait mme de leur nature : il y a non seulement une
nouvelle faon de pnaliser mais encore une nouvelle matire pnalis
er. La comparaison avec les compilations prcdentes ne peut se faire
terme terme. D'o la difficult l'tablir.
C'est ainsi que le recel de dserteurs devient un crime plus grave
que la dsertion elle-mme52.
En matire religieuse, le Juif et ses complices qui lapident un de
leurs anciens coreligionnaires converti au christianisme53, ne sont pas
soumis la peine habituelle des homicides, qui est la dcapitation, mais
au bcher. Ce qui est en rapport avec une politique moins tolrante des
51 Cf. A. Chastagnol, art. cit., p. 58.

52 La srie des lois VII, 18, sera tudie plus loin.
C. Th., XVI, 8, 1 (315).
empereurs, plus dfavorable aux Juifs qu'auparavant, surtout en ce qui

concerne leur proslytisme.
L'envoi d'un hrtique au feu n'est pensable qu' partir de l'arrive
des chrtiens au pouvoir. Parce qu'ils ont un dogme et que sans dogme,
il n'y a pas d'hrsie. Cependant le summum supplicium n'est prvu
qu'une seule fois l'gard d'hrtiques proches des Manichens, ceux
qui vivent en communaut54. En revanche le sacrilge, qui tait puni de
summum supplicium dans le Digeste, ne l'est plus du tout dans le Code
Thodosien55.
54 C. Th., XVI, 5, 9 (382). Les Manichens (et les sorciers) sont ds l'poque de Diocl-
tien envoys au feu (Coll. XV, 3, 6, 7). La vigueur de la rpression s'explique parce que les
Manichens professent la religion des ennemis perses. Dans le C. Th:, c'est cause de la
dviance vis--vis d'un dogme dfini par les divers conciles que les hrtiques sont brls.
Ici, les Saccophores, les Encratites et les Hydroparastates.
55 Le sacrilge est dfini par Ulpien (D. 48, 13, 6) pour les cas de figure suivant : un
vol, main arme, dans un temple, la nuit. Pour ce crime, le jurisconsulte conseille de ne
pas dpasser la peine de Yad bestias, et de moduler la peine selon la condition des person
nes, l'ge, le sexe, et selon d'autres facteurs encore.
Paul, au livre unique des jugements publics (D. 48, 13, 9), dcrte sobrement : sacrile
gi capite puniuntur. Paul, dans les Sentences (V, 19), nonce la peine de Y ad bestias pour
le crime dcrit ci-dessus par Ulpien. Donc la lgislation du Haut-Empire rprime le sacri
lge selon des peines qui oscillent entre la dcapitation et l'envoi aux btes.
Dans le C. Th. il en va autrement. Ce crime apparat dans 56 constitutions, 51 d'entre
elles sont mises partir de 380. Les 5 autres s'parpillent entre 319 (XVI, 2, 2) et 380.
D'aprs ces lois, il apparat clairement qu'il y a deux ples du sacr auxquels les sacril
ges s'opposent : l'Empereur et l'glise. Dans le Livre XVI du C. Th., les lois qui rpriment
ce crime font apparatre quatre catgories de sacrilge : celui des hrtiques, celui des
paens, celui des Juifs, celui des apostats. La date de 380 permet d'expliquer la prolifra
tion des sacrilges : c'est l'anne o le christianisme a t dclar religion d'tat. Ds lors
tous ceux qui n'adhraient pas au dogme dfini par la constitution de 380 (XVI, 1, 2)
pouvaient facilement tre tiquets sacrilges .
En dehors du livre XVI, soit en 30 occurrences, sont dclars coupables de sacril
ge ou soumis la peine du sacrilge tous ceux qui osent dsobir aux lois impriales.
Ainsi, n'importe quel dlit pouvait tre tax de sacrilge. Et en effet, quantit le sont :
les adultres, per exemple, sont sacrilegi nuptiarum (XI, 36, 4 (339). Ceux qui ne respec
tent pas les privilges des professeurs de peinture (XIII, 4, 4) (374) ou les rgles du cursus
publicus (VI, 29, 9 (412) doivent subir la peine du sacrilge. Quant aux sacrilegi in
majestate (IX, 38, 3) (367); (IX, 42, 6 (364), ils commettent un double sacrilge: celui de
dsobir et celui de s'attaquer la personne impriale. Peu de formules montrent d'une
manire aussi percutante la nature sacre de l'empereur.
La peine du sacrilge , bien que souvent voque par les lois, n'est jamais prcise,
mais elle est proche de celle de l'infamie. Elle constitue une peine autonome, qui nan
moins s'ajoute la peine encourue pour le crime principal. Ainsi la peine du sacrilge se
La nouveaut la plus marquante du Code Thodosien concerne

trois cas de crimes administratifs. Sont condamns au bcher un tabu-
larius56, un rationalis , un actor de la res privata5*, accuss de concuss
ion, d'abus de pouvoir ou de fraudes. Il est vrai que, dans les autres
cas, les crimes contre l'tat (trs frquents) sont rprims par d'autres
peines que les summa supplicia. Ces trois cas ne permettent donc pas
d'apprcier l'acuit et l'ampleur de la rpression contre les fonctionnai
res coupables d'excs de pouvoir ou de ngligence. Si cette rpression
comporte si peu de summa supplicia (ce qui n'empche pas que le tiers
environ des dcapitations stipules par le Code soit prvu pour les
fonctionnaires), c'est parce que les officiates participent au pouvoir et
rduit peu de chose, si du moins ou la compare celle stipule dans le Digeste ou les
Sentences.
Doit-on en tirer la conclusion qu'il y a une discordance profonde entre le sacrilge tel
qu'Ulpien l'envisage et tel qu'il est envisag par le Code Thodosien? Je ne le crois pas,
car le mme Ulpien dfinit le crime de lse-majest de la faon suivante : Proximum sacri
legio crimen est quod majestatis dicitur (D. 48, 4, 1). Cette phrase a t minutieusement
tudie par J. D. Cloud {The Text of Digeste XLVIII, 4, in Zeitschrift des Savigny Stiftung,
LXXX, Weimar, 1963, p. 208 sq.). Cette phrase d'Ulpien a t dclare interpole par
Mommsen (Droit pnal p. 600, n. 4), et J. D. Cloud reprend tout le dossier tabli par Lear,
Bompard, Abegg, auteurs qui montraient les liens entre la lse-majest et le sacrilge -
pour conclure, sans y croire, que cette phrase pouvait dater de l'poque mme d'Ulpien.
Il aurait prfr qu'elle remontt l'poque de Constance II, pour la raison que cet
empereur, dans les lois sur le faux-monnayage, a us du terme de sacrilge .
Si je peux donner mon avis, aprs l'argumentation tentaculaire qu'a prsente
J. D. Cloud, je dirais qu'il n'y a pas lieu de s'tonner du rapprochement fait par Ulpien.
En effet, les empereurs sont dclars divi leur mort, ds le dbut du Ier sicle aprs J.-C.
S'ils sont divins, ils peuvent aussi tre sacrs. Sutone ne se moquait-il pas, en son temps,
de ce que Tibre dclarait crime capital le fait d'aller dans les lupanars ou les latrines
avec, dans la poche, des pices de monnaie, videmment frappes l'effigie impriale
(Tib., 58)? la mme poque qu'Ulpien, Hrodien dcrivait en termes somptueux la lon
gue crmonie de l'apothose de l'empereur Marc-Aurle, dfunt. Si donc la phrase d'Ul
pien date du IIIe sicle, on voit immdiatement la correspondance entre le sacrilge et la
lse-majest, du IIIe comme du IVe sicle.
Au IVe sicle, le sacrilge s'tend une varit de dlits que ne connaissait pas le
Haut-Empire. Aussi, la peine du sacrilge du IIIe sicle ne correspond pas celle du IVe
sicle parce qu'elle ne sanctionne pas les mmes faits. Mais la relation entre le domaine
public et le domaine religieux n'a jamais cess d'exister.
56 C. Th., XIII, 10, 8 (383).
57 C. Th., V, 15, 21, (368). Sont soumis au mme summum supplicium le rationalis et
son officium.
"C.Th.,X,4, 1 (313).
que leur charge constitue Yhonor qui les met l'abri de ces supplices
(Ce point sera explicit plus tard).
Des trois personnages supplicis dont il est question, s'il est vrai
que le rationalis est un homme libre, le tabularius et X actor de la res
privata sont des esclaves. C'est vraisemblablement leur condition juridi
quequi permet l'tat de punir ces deux hommes, (le tabularius et
X actor), plus svrement que s'ils taient des hommes libres.
IV - La condition juridico-sociale des condamns
Une des nouveauts (si l'on peut dire!) du Bas-Empire, par rapport
au Haut-Empire, consiste ressusciter l'ancienne ligne de clivage entre
la servitude et la libert. Mais elle ne supprime pas celle qui continue
distinguer, parmi les hommes libres, les honestiores et les humiliores.
Encore que, dans le Code Thodosien, les mots honestior et humi-
lior soient eux-mmes rarement employs. D'un ct, parce que, il faut
le reconnatre, la diffrence de chtiments entre ces deux catgories
juridico-sociales est moins gnralise ou moins vidente que prc
demment - cela fait partie des silences du Code Thodosien - (il en est
ainsi par exemple dans le cas des cinq crimes placs en tte de la
hirarchie criminelle59). D'un autre ct parce que les catgories socio
professionnelles prises en considration sont pousses un niveau plus
fin de nomenclature.
L'tat n'inflige les summa supplicia qu'aux humiliores et aux escla
ves l'poque du Digeste, la fois aux honestiores et aux humiliores
dans les Sentences de Paul; aux honestiores, aux humiliores et surtout
aux esclaves dans le Code Thodosien.
A) En ce qui concerne le Digeste, G. Cardasela60 est formel : seuls
59 Ces cinq grands crimes sont mentionns dans le titre De indulgentiis criminum. De
cette indulgence, Constance II excepte les cinq crimes qui doivent tre punis par la
dcapitation (IX, 38, 2 (353). Ces crimes sont dfinis en 367 (IX, 38, 3) : les sacrilegus in
majestate, reus in mortuos, veneficus sive maieficus, adulter, raptor, homicida.
60 G. Cardascia, L'apparition dans le droit des classes d' honestiores et d'humilio-
res, dans R.D.H., 1950, p. 305-337 et p. 461-485. Les arguments de l'auteur pour affirmer
que les honestiores ne sont pas concerns par les summa supplicia sont ceux que les juri
sconsultes fournissent eux-mmes. Cf. p. 323 n. 2, d'aprs D. 48, 19, 9, 11 ; D. 48, 19, 15. Le
Digeste prvoit, en effet, pour le mme crime capital, un summum supplicium pour les
humiliores et une dcapitation par le glaive pour les honestiores (Encore fallait-il en dres
serl'inventaire).
les humiliores peuvent lgalement subir la fourche, le feu ou Y ad bes-

tias. Si les honestiores sont condamns mort, ils meurent par le glaive,
rapidement. Donc dans le tableau I la liste des summa supplicia du
Digeste n'est valable que pour les humiliores.
B) Dans les Sentences de Paul, c'est plus compliqu, car quelques-
unes de ces Sentences ne portent aucune indication sur le statut juridi
co-social des condamns. Les avis varient selon les auteurs, sur le sens
de cette lacune. Mommsen qui, comme il a t dit, a tabli un tableau
hirarchique des crimes et des sanctions pour les Sentences de Paul61,
classe tous les coupables sans tiquette juridico-sociale parmi ceux qui
peuvent lgalement subir un summum supplicium. Il en est ainsi pour
les criminels d'incendie volontaire62, de sacrilge63, de haute trahison et
de rvlation de secrets d'tat l'ennemi64, d'empoisonnement sous la
forme d'homicide involontaire par absorption d'une potion abortive ou
d'un philtre d'amour65, de sorcellerie malfique66, de complicit en arts
magiques67, et de magie68. Tous ces criminels, quel que soit leur statut,
seraient donc passibles d'un des trois summa supplicia en vigueur. Pour
le parricide, mme traitement que prcdemment69.
G. Cardasela, qui a spcialement tudi les Sentences, admet, lui,
que, parmi les condamns aux summa supplicia, seuls les magiciens et
surtout les tratres qui livrent les secrets d'tat l'ennemi puissent tre
des honestiores70. Mais il y a l quelque arbitraire.
61 Le droit pnal romain, tome III, p. 407 sq.

62 P.S., V, 3, 6.
63 P.S., V, 29, 1.
64 P.S., V, 21, A 2 : ces tratres sont destins mourir par le feu ou tre suspendus
la fourche. Ici se trouve une des furcae mentionnes dans les Sentences. Brasiello,
op. cit., p. 262, change incontinent et sans explication cette en furca crux.
65 P.S., V, 23, 14. Cardascia, op. cit., p. 322, rapproche cette sentence de D 48, 19, 38,
5. Il en dduit que, les faits tant strictement identiques, le summum supplicium ne peut,
dans les Sentences, tre applicable qu'aux seuls humiliores. C'est possible, mais c'est nier
l'aggravation pnale qui caractrise cette priode.
66 P.S., V, 23, 15. Ici, mme opinion chez Mommsen et Cardascia.
67 P.S., V, 23, 17.
68 P.S., V, 23, 17. Il est noter que les magiciens sont brls vifs, tandis que les comp
lices sont mis en croix ou envoys aux btes. C'est montrer la priorit du feu dans la
hirarchie des summa supplicia. Cf. Braisiello, op. cit., p. 261.
69 P.S., V, 24. Sous le titre Ad legem Pompeiam de parricidiis, Paul indique un change
ment de pnalit : autrefois le culleus, aujourd'hui le feu ou l'envoi aux btes.
70 Cardascia, op. cit., p. 320-321.
On comprend mal que les jurisconsultes ou les empereurs (car le

mme silence se trouve dans le Code Thodosien), tantt prennent le
soin d'indiquer la condition juridico-sociale des coupables et que tantt
ils la taisent. Un tel silence n'est pas le fruit du hasard : il indique plu
tt que, devant la gravit du crime, la condition juridico-sociale s'effa
ce. Aussi je me range l'avis de Mommsen : dans les huit crimes prcit
s,honestiores et humiliores subissent un chtiment commun.
Pour la premire fois donc au cours des annes 300, des honestior
es peuvent tre condamns, comme le reste de la population, aux sum
masupplicia. L'ingalit sociale devant la rpression s'amoindrit mais
personne n'en bnficie. Reste le cas des esclaves. Dans le Digeste com
medans les Sentences, une seule disposition leur est rserv : lorsqu'ils
nuisent volontairement leur matre, en consultant par exemple, de
salute domini, un devin, l'esclave est, alors, mis en croix71.
Les jurisconsultes affirment que les esclaves sont a fortiori pnali
ss plus fortement que les hommes libres72 mais les juristes du XXe si
cle dmontrent qu'il n'en est rien73.
71 P.S., v, 21, 4.
72 D. 47, 9, 4, 1 ; Callistrate, D., 48, 19, 28, 16 : Majores nostri in omni supplicio severius
servos quant liberos. . . punierunt. Cependant, cette affirmation est contredite par les dis
positions lgislatives elles-mmes. Pour le crime de plagiat, V, 30, B, Paul nonce que les
humiliores sont punis de la croix ou de Y ad metallum, et l'esclave, du seul ad metallum.
Cette sentence n'envisage la mise en croix que pour les humiliores. Il est vrai que dans
celle-ci Paul numre toute une srie de trafics sur les hommes ravals au rang de mar
chandise : l'esclave, puni du seul ad metallum, n'a peut-tre cach ou vendu qu'un autre
esclave, et non pas un citoyen romain. La pnalit suivrait alors la condition de la per
sonne cache, change ou vendue.
Un autre exemple : celui de la castration force. La sentence V, 23, 13, s'exprime
ainsi : Sive is servus, sive liber, capite punitur, honestiores in insulam deportantur. Mieux
encore, Paul (V, 25, 1) nonce les dispositions de la lex Cornelia testamentaria : les honest
iores seront dports dans une le, les humiliores envoys aux mines ou suspendus la
croix. Les esclaves et les affranchis seront dcapits. Le passage est cit par Brasiello
{op. cit., p. 261) qui avoue ne pas comprendre pourquoi les esclaves risquent une pnalit
moindre que les humiliores. Peut-tre ont-ils commis un crime moins grave?
73 De Robertis, La variazione della pena pro qualitate personarum nel diritto penale
romano, in Rivista italiana per le scienze giuridiche, 17, 1939, p. 64 et 67. Cardascia,
op. cit., p. 320, . 2, d'aprs Macer, D. 48, 19, 10, pr. et Ulpien, D. 48, 19, 1. M. Morabito,
Les ralits de l'esclavage d'aprs le Digeste, dans Annales littraires de l'Universit de
Besanon, 2554, 1981, p. 234 a, n. 865; p. 234 b et n. 868 : Les esclaves sont punis l'ima
ge des humiliores , et p. 202 a.
Je remercie G. Cardascia qui a eu l'amabilit de me faire part de ses opinions au sujet de
l'article De Robertis prcit, et au sujet de bien d'autres points difficiles comprendre.
C) Dans le Code Thodosien, la condition juridico-sociale des cou

pables est encore beaucoup plus difficile dceler que dans les deux
recueils examins prcdemment. Le silence des textes m'oblige faire
une analyse prcise des lois pour connatre les variations de la peine
pro qualitate personarum ou ordinum.
Considrons d'abord le cas le plus facile saisir, celui des escla
ves : dans beaucoup de lois la qualit de servus est prcise, mais d'au
tres la passent sous silence. Les adores et procuratores (ce sont des
rgisseurs) des fundi privs et impriaux sont-ils des esclaves? Sont-ils
toujours punis par le bcher quand ils sont condamns mort? Ou
bien, comme auparavant, sont-ils traits, pnalement, de la mme fa
on que les hommes libres? Pour le savoir, examinons le cas o l'tat
reproche aux adores et procuratores d'avoir cach des dserteurs. La loi
VII, 18, 2 (379), pour la premire fois, prvoit une ultima flammarum
animadversio pour Vador fundi ayant cach un soldat. Le contexte de
cette loi indique que Yador en question est un esclave, car son dominus
est mentionn : ce dernier sera aussi passible de pnalits s'il commet
le mme crime, mais de pnalits bien moindres. Dans la loi VII, 18, 4,
(380) Yador est, pour la mme motif, envoy aux flammes, mais sans
que sa condition servile soit prcise. Il n'y a cependant pas lieu de
douter de celle-ci car, poursuit la loi, si le servus de ce domaine veut
bien livrer le dserteur au lieu de le cacher, la libert lui sera octroye.
L'alternative, pour lui, c'est donc le bcher ou l'affranchissement.
Dans la loi VII, 18, 6 (382), toujours pour le mme motif, Yador
sera brl. Sa condition servile se dduit de la prsence du dominus.
Dans ces trois lois, il est donc clair que Yador fundi, esclave, est
envoy aux flammes. C'est le cas le plus frquent, mais il y a quelques
exceptions.
Ainsi dans deux autres, lois, les adores et les procuratores coupab
les du mme crime ne sont punis que de la peine capitale74. Cette sup
pression du chtiment par le feu s'explique, pour la premire de ces
deux lois, par le fait que le procurator, lui, est un homme libre et que
son complice, Yador esclave, bnficie du mme traitement.
La seconde de ces lois tend la rpression aux adores de la res pri
vata impriale, mais elle stipule qu'ils seront seulement dcapits. Et
comme cette loi est applicable aussi aux fundi privs, les adores des
domaines privs bnficient, par extension, de la clmence impriale.
VII, 18, 5 (381) et VII, 18, 7 (383).

La loi VII, 18, 8 de 383 75 valide cette interprtation. Si les procurat

or possesionis sive actor vel etiam colonus permettaient un dserteur
de se cacher (le matre l'ignorant), ils subiraient le supplice capital,
mais non le summum supplicium. Ainsi, lorsque le rpression concerne
plusieurs hommes dont un, au moins, est un homme libre (ici le colo
nus), le chtiment le moins dur, celui de l'homme libre, est ordonn
pour tous.
Pour un autre recel, celui de brigands, IX, 29, 2 (383), des adores et
procuratores funi sont punis des flammes. Mais on peut estimer qu'ils
sont, les uns et les autres, de condition servile. Cela est confirm par la
loi XII, I, 179 de 415, tablissant qu'il existe effectivement des procura
teurs esclaves : servus sive actor sive procurator flammis etur ultricibus.
L'esclave dont il s'agit ici est puni, comme les prcdents, pour avoir
cach et gard des dcurions en fuite76.
Cette brve tude montre que, s'il y a des exceptions apparentes
la rgle, elles sont explicables. Et la rgle qui demeure, c'est que, au_IVe
sicle, pour un cirme semblable, un esclave est envoy au bcher, un
homme libre, ft-il colon, est dcapit77. La chancellerie impriale tient
compte de la condition juridique du condamn.
Un demi-sicle plus tt, Constantin avait dj condamn les actores
et les procuratores de la res privata tre brls vifs publiquement pour
avoir, dans l'exercice de leur fonction, en tant que reprsentants de
l'tat, fait subir des injures des provinciaux. Aussi, arguant que ces
actores, nostri juris sunt, Constantin avait voulu leur donner un cht
iment exemplaire. service public, chtiment public78. Mais il s'agit
d'esclaves, bien que leur condition ne soit pas expressment indique
dans le texte : cela dcoule, en effet, de ce qu'ils relvent du jus omi-
ni.
75 La date de cette loi, 383, est fournie par la Prosopographie, op. cit., p. 345. Elle est
adresse, comme les autres de la mme anne, Nicomaque Flavien, proconsul d'Asie et
non prfet du prtoire d'Orient.
76 Je dois la complaisance de Claude Lepelley d'avoir compris cette loi. Elle dbute
par le S.C. Claudianus, lequel est sans rapport avec les dispositions finales qu'elle semb
lait impliquer.
77 Le chtiment est moindre pour les procuratores, les actores et les coloni lorsqu'ils
cachent un hrtique : les intrts de l'tat sont moins directement concerns.
78 C. Th., X, 4, 1 (313). Deux autres lois montrent des actores et des procuratores escla
ves,mais dans un contexte non pnal : IV, 12, 5 (362) et XIV, 17, 6 (370).
II arrive la lgislation de Constantin d'tre plus explicite lors

qu'elle donne la fois la qualit des condamns et leur chtiment.
Pour le crime de faux-monnayage, la premire loi de Constantin,
de 31979, annonce trois sortes de pnalit avec variation de la peine
selon trois tats socio-juridiques :
- pour les dcurions et leurs fils, il y a l'exil perptuel dans une
autre cit et la confiscation des biens;
- pour les plbiens (plebei), il y a une condamnation perptuelle
et la confiscation des biens;
- pour les esclaves, il y a un ultimum supplicium.
Le sens de ultimum supplicium est clair, c'est la dcapitation. La
loi suivante de 321 80 confirme le sens de ces mots, appliqus toujours
la fausse monnaie : si Y actor fundi vel servus vel incola vel colonus ont
prt aide ce forfait, ils seront, comme l'auteur principal du crime,
soumis au supplice capital.
'
On constate ainsi, par rapport la loi de 319, un alignement de la
peine inflige au colonus et Vincola (hommes libres) sur celle des
esclaves. Il s'agit donc d'une volution en sens contraire de celle que
nous avons prcdemment cite. Mais il y a, ici, aggravation de la peine
du faux-monnayage : parce que ce crime a t commis au fin fond des
campagnes, dans des conditions particulirement clandestines (si bien
que la population est invite participer l'enqute avec promesse de
rcompense si elle livre les coupables).
En ce qui concerne le dominus fundi (vraisemblablement hones-
tior), s'il est complice, sa peine est aggrave aussi par rapport celle du
dcurion faux-monnayeur de la loi de 319. Il est dport dans une le et
non pas dans une ville mme lointaine. Or dportation n'est pas dcapi
tation: la variation de la peine pro qualitate personarum intervient tou
jours.
Mais cela - il est trs intressant de le constater - ne vaut que pour
le faux-monnayage de pices qui ne sont pas en or. Quand il concerne
la monnaie d'or, le crime est tellement grave qu'on ne fait plus de dis
tinction. Vadulter solidorum, celui qui altre les sous d'or, quel que soit
son statut, est immdiatement envoy aux flammes81. Le sou d'or a t
79 C. Th., IX, 21, 1 (319).

80 C. Th., IX, 21, 2 (321).
81 C. Th., IX, 21, 5(343).
cr par Constantin dans les annes 309-310 et son poids a t soigneu

sement tabli et maintenu. L'altrer d'un manire ou d'une autre cons
titue le plus grave des crimes aux yeux de l'tat, qui y rpond par le
plus terrible chtiment. Les accusateurs sont invits, l aussi, livrer
les coupables et ils en sont rcompenss. Et l'tat, dans un tel cas
entend ne pas perdre de temps distinguer les statuts juridico-sociaux
des faux-monnayeurs pour leur infliger le summum suppicium.
Une autre loi datant soit de 317, soit de 343 82 concerne aussi le soli-
dus. Le crime dont il est question ici consiste faire varier la valeur de
la pice ( poids gal), quand on la vend, selon la dimension de la tte
impriale qui y est frappe. Alors le chtiment se distribue : aut capite
punivi, au flammis trad vel alia poema mortifera... Je pense que le
choix entre ces trois variantes de pnalit n'est pas en rapport avec la
gravit des crimes, mais plutt avec la condition juridico-sociale des
faux-monnayeurs : les hommes libres seraient dcapits, les esclaves
envoys au feu et l'expression alia poena mortifera serait une faon de
parler sans grande consquence. moins qu'il ne s'agisse du culleus ou
du patibulum, demeurs tous deux encore lgaux, voire de Y ad bestias
(qui n'a t supprim qu'en 325), et qui seraient destins des esclaves?
L'imprcision de la terminologie des chtiments d'une part, l'absence
de tout vocable permettant l'identification juridico-sociale des condamn
s d'autre part, rendent peu comprhensible le sens de ces alia poena
mortifera.
Dans un tout autre domaine, celui des affranchis accusant leurs
patrons de crimes capitaux, la loi IX, 6, I de 376 stipule que la pnalit
sera le fer ou le feu. Cela rsulte-t-il du fait que les affranchis sont dans
une condition intermdiaire entre l'esclave et l'homme libre? Et que le
juge, cause de cela, garde le choix entre un chtiment rserv aux
hommes libres et un chtiment rserv aux esclaves?
Cette hypothse pourrait tre consolide par la loi suivante qui est
la suite de la prcdente (mmes empereurs, mme date). Le crime est
le mme, mais il s'agit expressment d'esclaves : ceux-ci sont envoys
82 Cette loi (C. Th., IX, 22, 1) adresse un Leontius, prfet du Prtoire, ne se trouve
pas dans la Prosopographie (op. cit.). Il semble que Jones ait simplement oubli les lois
IX, 21, 5, et IX, 22, 1, puisqu'elles ne sont attribues aucun des Leontius qu'il prsente.
Or, les prcisions chronologiques taient ncessaires pour dterminer quelles taient les
alia poena mortifera encore en vigueur. Introduits par, vel, elles diffrent des autres
signifies par aut.
au bcher (sauf si le matre dnonc a commis un crime de lse-majest

. Dans ce cas les esclaves seront rcompenss de leur honesta prodi-
tio).
*
* *
II n'y a pas, en plus de la gravit du crime, que la condition juridi

co-sociale des condamns qui fasse varier la peine. Il y a aussi, du
moins pour certains actes, le fait qu'ils soient effectus en priv ou en
public : tantt l'environnement priv est une circonstance reprehensi
ble ou aggravante, tantt c'est le contaire.
Un acte effectu en priv est un acte cach : il chappe au contrle
du public et, par consquent, il peut devenir suspect. Si cet acte, par
nature, est reprehensible, le commettre secrtement peut constituer
une circonstance aggravante.
Comme cet acte est occulte, le concours de la population est requis
pour le dpister. Celle-ci convie au rle de gendarme et allche par
une rcompense, reoit licence de l'empereur d'enquter et de traduire
les suspects devant les tribunaux. Ainsi sont tirs du fond des campag
nes les adores et les procuratores, avec leurs dserteurs, leurs brigands
et, comme on vient de le voir leurs faux-monnayeurs.
C'est aussi per une dlation permise tous que l'esclave, amant
occulte de sa domina, sort de l'intimit de la maison pour subir les
flammes.
En sens inverse, l'argument du service public permet le chtiment
spectaculaire de Y actor de la res privata.
Ces exemples, o l'on voit jouer le secret et la lumire, le priv et le
public, sont applicables aux hommes libres, mme honestiores : c'est le
cas du rationalis qui transfre des hommes privs des terres imprial
es, et qui est puni d'un summum supplicium non prcis, le feu proba
blement83. Seul de tous les devins, les autres sont dcapits, Yharuspex
est envoy aux flammes. Mais seulement lorsque la loi lui reproche de
faire de son savoir un usage priv (IX, 15, 1; 2.319). Il reste plac au
mme niveau de respectabilit que les sacerdotes aussi longtemps que le
paganisme dure. En 371, Valens, Valentinien et Gratien repousseront le
reproche d'avoir assimil haruspicine et sorcellerie (IX, 16, 9). Donc
83 C. Th., V, 15, 21 (368). Brasiello, op. cit., p. 457, refuse que ce summum supplicium
soit autre chose que la peine de mort habituelle.
aucune tache particulire ne vient souiller cette pratique divinatoire.

Constantin ne la rprime que si elle est ralise une fois pass le seuil
d'une maison.
D'autres honestiores peuvent aussi tre punis du bcher : les adul
tres, les parricides, les plagiaires peuvent, tout comme les esclaves,
prir de cette horrible mort.
Ces cas runissent dans la mme rpression les personnes situes
au plus bas comme au plus haut de l'chelle sociale. Mais ce sont des
cas exceptionnels : la socit romaine du Haut et du Bas-Empire est
fonde sur l'ingalit.
ft ft
En ce qui concerne le Haut-Empire De Robertis84, G. Cardasela,

Peter Garnsey85, ont, les uns et les autres, essay de comprendre quell
e idologie obissait cette socit romaine qui inflige des peines diff
rentes aux hommes coupables d'un crime identique. Leurs conclusions
concordent. Le droit pnal est le reflet de la socit elle-mme. Puisque
les lois respectent la dingitas et Yhonor, ceux qui en sont pourvus sont
exempts de summum supplicium. Ceux qui en sont dpourvus y sont
exposs. La dfinition de dignitas et d'honor est avant tout de nature
) politique. L'honor, qui rend un homme honestior, est confr par une
/ charge publique86. Sont honestiores les snateurs, les chevaliers, les
dcurions et aussi d'autres personnes possdant une auctoritas qui n'est
pas prcise, mme par Paul87. Aussi, ayant donn aux mots dignitas et
honor une valeur trs institutionnelle, De Robertis et Cardasela ont
cherch les causes de la variation des peines davantage pro qualitate
ordinum que personarum. Une chelle de peines pour les honestiores,
une autre pour les humiliores, comment pouvaient-elles correspondre?
Quel rapport entre une mise en croix pour les humiliores et une dcapi-
84 De Robertis, op. cit., est le premier aprs Mommsen, Droit pnal, III, 390, poser la
question de la sociologie des chtiments d'une faon aussi prcise.
85 Peter Garnsey, Social Status and Legal Privilege in the Roman Empire, Oxford,
1970.
86 G. Cardascia, op. cit., p. 325, montre que le respect d Yhonor est un sentiment
partag par l'ensemble des Romains. Reposant sur un consensus largement gnralis,
Yhonor est donc opratoire. La littrature le prouve, qui s'indigne surtout de ce que les
catgories privilgies subissent les peines plbiennes.
87 P.S., V, 40, 10.
tation pour les honestiores, entre les galres pour les premiers et la con
fiscation des biens pour les seconds? Parfois, les correspondances s'ex
pliquent avec une apparence de rationalit lorsque les textes judiciaires
allguent le manque de moyens pcuniaires du coupable pour ordon
ner sa mort ou son envoi aux mines. Car comment confisquer un patr
imoine qui n'en possde pas?
Le systme judiciaire, de mme que l'organisation politique, laissait
sa place la transmission hrditaire des privilges : un fils de dcu-
rion n'a pas subir la torture ou injure corporelle. Sans doute
De Robertis et G. Cardasela ont-ils quelque peu nglig le poids de la
richesse dans l'acquisition du pouvoir politique : des conditions censi
taires sont requises au Haut-Empire, pour entrer dans les curies, l'or
dre questre et l'ordre snatorial.
Les conclusions de Peter Garnsey sont proches, bien que plus prag
matiques, de celles de ses devanciers. Il suggre qu' l'intrieur de cha
cune des deux catgories juridico-sociales (que G. Cardasela tient
nommer classes), les honestiores et les humiliores, l'ingalit devant
la loi existe, soit pour des raisons de droit, soit pour des raisons de fait.
Il pense aussi que la dignitas ou Yhonor ne peuvent tre la source du
privilge pnal que dans la mesure o ces notions correspondent aux
structures de la socit, telles qu'elles s'expriment effectivement dans
la vie politique publique. Et Peter Garnsey considre en outre, juste
titre, mon avis, qu'il y a d'autres voies possibles pour accder aux
privilges (tel que l'exemption du summum supplicium). Par exemple le
fait d'tre proche du pouvoir, sans que cela se traduise dans une dignit
as institutionnelle. Voil pour le Haut-Empire. Qu'en est-il au Bas-
Empire? Peter Garnsey cite bien 33 lois du Code Thodosien, mais il ne
les commente pas; il tablit des permanences. Quant Cardasela, s'il
fait des incursions, et des plus pertinentes, dans le Code Thodosien,
c'est surtout pour critiquer les thses exposes par De Robertis sur la
socit du Bas-Empire.
Selon De Robertis, en effet, le Bas-Empire appartient un autre
monde que celui de l'poque classique. Un monde qui a cr un droit
nouveau, dans lequel le rgime des peines obit des critres neufs. Sa
grande ide est que la socit du Bas-Empire est fonde sur la richesse.
Les peines afflictives et les summa supplicia seraient pour les pauvres.
Les amendes, plus nombreuses que jamais, sont remplaces, pour eux
par des chtiments corporels. Les privilges juridiques iraient aux
riches, qui ne subiraient donc pas les summa supplicia. Et la seule aris
tocratie que connatrait le IVe sicle serait celle de l'argent. De Robertis
nous prsente une socit dpolitise, o Yhonor aurait disparu et o la

dclaration de Constantin Omnem honorem reatus excluait83 aurait
une porte gnrale. Point d'honor, point d'honestior, et par voie de
consquence, point 'humilior, tels auraient t les effets de cette mes
ure, selon l'auteur. Il en dduit que le Bas Empire se caractrise par
une tendance l'galitarisme et au nivellement. Il reconnat qu'il y
existe nanmoins une variation des peines, selon la qualit juridique
(esclave ou homme libre) ou sociale {humiliores et honestiores) des con
damns. Mais, d'aprs l'auteur, cela s'expliquerait seulement pour des
raisons d'application matrielle de la peine. Dans la gnralisation de la
peine de mort, il voit un facteur d'galitarisme dans le chtiment. Or
selon lui, la peine de mort ne peut pas tre gradue. Phrase malheureus
e entre toutes! De Robertis, en raison de son indiffrence l'gard du
mode d'excution des peines, est pass malencontreusement ct de
cette significative variation de la peine, en fonction des conditions juri
dico-sociales des coupables, que constituent les summa supplicia*9.
Il n'en est pas moins vrai qu'il est le seul des trois auteurs cits
mettre en valeur la place spcifique de l'esclavage dans le systme
pnal, dans le sens de l'hypothse que je soutiens.
Certes, il y a, dans le systme pnal du Code Thodosien, des hom
mes libres qui sont envoys au bcher. Mais s'il en est ainsi, c'est titre
individuel. Le Code Thodosien ne mentionne jamais la catgorie juridi
co-sociale laquelle ils appartiennent. Et cela bien que, dans ce code, le
souci de classer les hommes dans des catgories trs fines (beaucoup
plus fines que la distinction traditionnelle entre honestiores et humilior
es) soit permanent.
Au contraire, lorsqu'il s'agit de summum supplicium, les esclaves
(qui forment eux seuls une catgorie juridique) sont nomms.
Le silence fait sur les hommes libres, au sujet de la catgorie
laquelle ils appartiennent, met en relief, par contraste, l'indication de
88 C. Th., IX, 1, 1 (316). Ici Constantin abolit, pour des crimes trs graves, le privilge
de la praescriptio fori que possdaient jusqu'alors les clarissimes. Pour s'en justifier,
Constantin nonce cette phrase moralisatrice, qui ne me parat pas tre un principe fon
damental du nouveau droit. De toute faon, la praescriptio fori en faveur des snateurs a
t rtablie partiellement en 371 (C. Th., IX, 16, 10) et en 376 (C. Th., IX, 1, 3). Sur la
praescriptio fori, cf. A. H. M. Jones, The Later Roman Empire, Oxford, 1964, tornei,
p. 485 sq. Dj dans les Sentences, les honestiores taient passibles des pires supplices.
89 Op. cit., p. 100.
la catgorie des esclaves quand ceux-ci sont punis de summum suppli-

cium.
*
*
L'historiographie traditionnelle veut que, dans la ralit, les escla

vessoient, au IVe sicle, assimilables aux colons, aux paysans, et d'une
faon gnrale, aux pauvres. Et les juristes aussi mettent la mme
ide, partir des lois du Code Thodosien. Ainsi, W. Seyfarth dclare
que, pour les esclaves, rien n'a chang, lorsqu'ils sont pnaliss, depuis
le Haut-Empire90.
L'tude laquelle je me suis livre permet - je crois - d'affirmer le
contraire et mme de souligner l'aggravation des peines. Comme tout
cela survient ds le rgne de Constantin (la lgislation de Diocltien est
moins svre), on est conduit envisager le rle du christianisme
l'gard des esclaves. Relation de cause effet ou simple concomitance?
Le moins que l'on puisse dire, pour l'instant, est que le christianisme,
dsormais au pouvoir, n'a pas allg les pnalits des esclaves, quand
bien mme il aurait eu, leur gard, un programme spcifique. Le
Code Justinien, qui se rfre constamment aux valeurs du christiani
sme et qui baigne dans une atmosphre dvote, dont le Code Thodosien
est en grande partie dpourvu, a conserv la catgorie des esclaves -
chose normale puisqu'il se voulait le dpositaire des constitutions impr
iales - et a montr tout spcialement son intrt pour les chtiments.
Il les a parfois remanis, et d'autre fois les a gards tels quels. Aussi
est-ce dans ces manipulations que l'on peut le mieux voir l'impact ven
tueldu christianisme sur la lgislation pnale.
Le Code Justinien a suivi, en ce qui concerne les condamnations
capitales des esclaves, une attitude peu prs identique celle du Code
Thodosien. Dans l'ensemble, il supprime beaucoup de summa supplic
ia, mais il le fait plus l'gard des hommes libres que des esclaves,
comme le montre le tableau ci-dessous (p. 395). Il n'est pas impossible
que la suppression des summa supplicia pour les esclaves soit le fruit
des exigences de la mise en page : les compilateurs du VIe sicle abr
gent les lois du Code Thodosien en amputant souvent la dernire phras
e, celle qui donne la pnalit, et ils le font le plus souvent de faon
arbitraire. En tout cas dans des conditions telles qu'il est impossible de
90 Soziale Fragen der Spatrmischen Kaizerzeit im Spiegel des Theodosianus, dans

Deutsche Akademie der Wissenschaften, Berlin, 1963, p. 139 sq.
dterminer les causes qui ont prvalu pour cette coupure des fins de
lois.
Aussi est-il lgitime de se demander si les autres suppressions de
summum supplicium pour les esclaves ne relvent pas du mme type
de coupure. En effet, les summa supplicia des lois C. Th., IX, 9, 2; IX,
29, 2; IX, 5, 1, figurent en fin de loi. Ils disparaissent du Code Justi-
nien, peut-tre pour les mmes raisons. Cependant, les intentions des
compilateurs du VIe sicle sont discernables dans la loi du C. Th. IX, 18,
1 = CJ. IX, 20, 16. Elle concerne les plagiaires et l aussi la fin du texte
est coupe dans le Code Justinien (il s'agit, en l'occurrence, d'une clau
se plutt indulgente). Mais cette fois, dans le milieu du texte qui a t
conserv, il y a dans le CJ. un changement, et il est alors manifeste
qu'il est volontaire. Or ce changement concerne la pnalit du plagiaire
libre (nomm liber dans le C. Th. et ingenuus dans le CJ.). Ce coupable
continue tre excut par le glaive, mais ce n'est plus, comme avant,
dans l'espace, ignominieux pour les chrtiens, de l'arne. L'esclave,
quant lui, continue, dans le CJ., tre envoy ad bestias. Ici, point de
doute: la clmence impriale ne s'exerce qu'au profit des hommes
libres.
Dans un cas difficile expliquer, o il est sr qu'un changement
volontaire a t introduit dans le CJ. (C. Th., VII, 18, 4), ce changement
est favorable aux esclaves. Le summum supplicium est transform en
dcapitation. Mais ce cas est isol (CJ., VII, 13, 4).
Comme le montre le tableau II, les esclaves qui contreviennent aux
intrts de l'tat, dans le Code Justinien comme dans le Code Thodo-
sien, sont chtis par summum supplicium, c'est--dire par le feu.
Les hommes libres, eux, sont dlivrs de certains summa supplicia.
Ainsi, les adultres que le Code Thodosien envoyait au bcher ou au
culleus ne sont plus mis mort que par le glaive (C. Th. XI, 36, 4 =
CJ. IX, 9, 29). Mme disposition pour les hrtiques (C. Th. XVI, 5, 9 ou
65 = CJ. V, 5, 3). Mais, comme dans le Haut-Empire, les summa suppli
cia sont prescrits pour les hommes libres (et aussi, bien entendu, les
esclaves) coupables des crimes du parricide, du faux-monnayage et de
la haute trahison : on retrouve ces trois cas dans toutes les compilat
ions.
L'examen attentif du tableau II permet d'affirmer que, dans le
domaine pnal, il n'y a pas, dans le Code Justinien, rdig aprs deux
sicles de pouvoir chrtien, de politique spciale vis--vis de l'esclava
ge : les changements de pnalit concernent aussi bien les hommes
libres que les esclaves. De plus, la mansutude l'gard des esclaves,
Tableau II
COMPARAISON ENTRE CODE JUSTINIEN ET CODE THODOSIEN
Code Justinien Code Thodosien Code Justinien
1) Ne mentionne pas le summum supplicium

prvu pour les esclaves pour les cas suivants :
- le patibulum prvu pour l'esclave dlateur de IX, 8, 3 (phrase
son matre IX, 5, 1 coupe)
- le feu pour ceux qui gardent un dcurion en
fuite XII, 1, 179 (rien)
- le feu pour les adores ayant cach un bri phrase coupe :
gand IX, 29, 2 IX, 39, 1
- le feu ou le fer pour les affranchis dnonant
leur patron IX, 6, 1-2 (rien)
2) Maintient le summum supplicium pour les
esclaves
- l'ad bestias pour les plagiaires IX, 18, 1 IX, 20, 16
- le feu pour les faux-monnayeurs IX, 21, 5 IX, 24, 2
- le feu pour Y actor de la res privata X. 4, 1 III, 26, 9
- le feu pour les tabulari des cits XIII, 10, 8 xi, 48 , 9 et X,
25, 1
- le feu pour l'esclave amant de sa domina . . . IX, 9, L ix, H, 1
- le feu pour les complices du rapt d'une femIX, 24, 1 ix, 13
me
3) Change la pnalit des esclaves :

- les flammes pour Y actor fundi cachant un d VII, 13, 4 (glai
serteur VII, 18, 4 ve)
4) Maintient le summum supplicium des hom
mes libres
- feu pour Yharuspex IX, 16, 1-2 IX, 18, 3
- feu pour le juif lapidant un autre juif convert
i au christianisme XVI, 8, 1 1,9,3
- feu pour le soldat conspirateur VII, 1, 1 XII, 35, 9
- feu pour le faux-monnayeur IX, 22, 1 IX, 24, 2
- culleus pour le parricide ix, 15, 1 IX, 17, 1
- feu pour l'gyptien qui dtourne le flot du
Nil IX, 32, 1 IX, 38, 1
( suivre)
(suite)
Code Justinien Code Thodosien Code Justinien
5) Change de pnalit pour les hommes libres

- feu pour les pdrastes exoltes. Coll. V, 3 . . IX, 7, 6 (rien)
- feu pour les Manichens XVI, 5, 9 ultimum suppli-
cium, I, 5, 5
- feu pour le soldat se mutilant la main VII, 13, 5 (rien)
- feu ou culleus de l'adultre XI, 36, 4 IX, 9, 39 (gla-
dius)
- feu pour le rationalis V, 15, 21 (rien)
laquelle on a cru pendant longtemps, est sujette caution : d'une part,

cause de l'incertitude qui plane, pour les raisons exposes ci-dessus,
sur les causes de la suppression (par rapport au IVe sicle), de summa
supplicia concernant les esclaves, dans le Code Justinien; d'autre part,
parce que certains summa supplicia qui restent cits sont maintenus
volontairement et sans quivoque, au VIe sicle.
En revanche, il est certain que l'aggravation pnale, pour la pre
mire fois depuis les dbuts de l'empire romain, est arrte. Elle est
mme en rgression, par rapport au IVe sicle. Le Code Justinien n'a,
pour sa part, invent aucun nouveau summum supplicium. Mais tout ce
qui s'oppose l'glise reste autant pnalis qu'autrefois : Yharuspex
paen, le Juif qui tue un de ses coreligionnaires converti au christianis
me, sont toujours passibles du bcher. En revanche les Manichens
(parce que chrtiens?) voient un adoucissement de leur peine.
Les crimes qui affectent l'tat sont, l'exception d'un seul cas,
rprims aussi durement qu'autrefois.
La comparaison entre les deux Codes aura eu le mrite de mettre
en vidence que le Code Thodosien est, de toutes les compilations, cel
le qui a fait preuve d'une frocit maximale. Pire qu'avant, pire
qu'aprs. En outre, le Code Thodosien consacre une plus grande in
galit qu'aux IIe et IIIe sicles devant la loi pnale parce que, prcis
ment,l'esclavage a t nouveau puni, en tant que tel, de pnalits
aggraves.
*
* *
J'avais, au dbut de cet article, indiqu que les summa supplicia

constituaient les chtiments les plus terrifiants et les plus exemplaires.
Je me propose de rechercher maintenant si cette exemplarit a eu un

cho dans l'imaginaire social. Il m'a sembl que l'un des lieux privil
gis qui pouvaient en tmoigner, taient les rponses que les astrolo
gues faisaient leurs consultants. J'ai donc interrog Firmicus Mater-
nus ces fins.
Chtiment et destin, voici un thme qui a inspir depuis longtemps
les astrologues, les anonymes du livre d'Herms Trismgiste, Ptolme,
Manthon, Critodme, Vettius Valens et Firmicus Maternus.
Firmicus Maternus a crit la Mathesis91 dans les dernires annes
du rgne de Constantin, voire peu aprs92. Ces huit livres sont forms
des pronostics qu'il a tablis partir d'horoscopes.
Franz Cumont a fait peser sur cet crivain la lourde accusation
d'anachronisme. Dans l'appendice qu'il lui consacre spcialement, la
fin de son uvre L'Egypte des astrologues, Franz Cumont, aprs
maints rapprochements avec les crits des astrologues grco-gyptiens,
conclut que Firmicus n'a jamais t que le traducteur latin de ces
anciens crits et, ajoute-t-il, il n'offre qu'une image fidle de la socit
alexandrine93.
C'est l'inverse qui se rvle le plus vraisemblable: dans un cadre
alexandrin - que d'ailleurs Firmicus serait le dernier nier - la socit
romaine du dbut du IVe sicle se laisse voir. Le dcor grco-gyptien
91 dition Kroll-Skutsch, 1913. (Teubner).

92 A. Chastagnol, Les Fastes de la prfecture de Rome au Bas-Empire, Paris, 1962,
p. 119, prcise que la Mathesis, commence du vivant de Constantin a t acheve aprs
sa mort puisque Firmicus qualifie cet empereur de divus (Math. I, 10, 13). L'argument
n'aurait pas eu de valeur si Firmicus Maternus avait t chrtien. A. Chastagnol donne
une autre indication sur le ddicataire de cette uvre, il s'agit de Flavius Maesius Egna-
tius Lollianus Mavortius (I, pr. et VIII, 33).
93 L'Egypte des astrologues, Bruxelles, 1937, p. 20. Le livre III de la Mathesis : une tra
duction du trait hermtique ' , p. 19. Il est vraisemblable, en effet, que
Firmicus n'ait gure innov en matire de science astronomique. F. Cumont a surtout
cherch des indications chronologiques dans une partie du livre VIII : lorsque Firmicus
explique la thorie des (c'est--dire des prvisions que l'on tire du passage
l'horoscope de chacun des trente degrs des douze signes du zodiaque) il le fait - comme
l'avait indiqu M. Gundel - d'aprs les traits d'Herms Trismgiste. Soit, mais lorsque
Firmicus emploie l'expression duplex regnum, F. Cumont met plusieurs hypothses,
assez peu convaincantes qui situent l'pisode dans la priode ptolmaque.
Ainsi le savant rudit tend prouver qu'un astrologue ne peut rien crire s'il n'a eu
un prdcesseur. Un serpent est-il mentionn? il voit tout de suite l'aspic qui tua Clop-
tre.
est prsent : les innombrables reges et reginae, les biothanati ou les oli-
gochroni ou encore le bestiaire nilotique n'ont effectivement rien de
romain et les mots se rattachent au pass ptolmaque mais ce n'est
que le dcor.
Vettius Valens n'est pas plus pargn que Firmicus par F. Cumont
et W. Kroll94. Ceux-ci veulent qu'il n'y ait rien d'original dans l'uvre
de cet astrologue du IIe sicle aprs Jsus-Christ. Tout cela a t, dans
une scrupuleuse tude, dmenti par deux crivains, O. Neugebauer et
vanHoesen95. Ils dmontrent que Anthologie de Vettius Valens a
recueilli 130 horoscopes, presque tous de la priode mme o l'auteur a
travaill (entre 140 et 170) et que le seul emprunt digne d'intrt que
Vettius Vallens ait jamais fait, provient de l'uvre de Critodme, astro
logue des annes 100 aprs Jsus-Christ.
Il est piquant de voir qu'A. Chastagnol, contrairement ces anciens
historiens, place pratiquement au mme niveau de crdibilit un horos
copede Firmicus et une inscription pigraphique96.
Mme dj en 1913 Lynn Thorndike97 avait une position tout autre
que celle de Cumont ou de Kroll. Non seulement il ne faisait pas de
Firmicus Maternus l'pigone falot de ses prdcesseurs grecs mais il
demandait aussi utiliser l'astrologie des fins historiques - autres
que celles de la recherche des origines - pour comprendre l'imaginaire
social. Et c'est bien la question. Les rponses des devins rvlent non le
rel, non l'extraordinaire mais le possible. Les aspirations, les peurs, les
dsirs, les phobies sont choses soumises l'histoire, surtout dans l'or
dre du quotidien98. L'astrologie ou l'haruspicine sont lies ce type de
qute.
Il en va paralllement de l'interprtation des songes. Aelius Aristide
rvait pendant les nuits passes dans l'Asklepeion de Pergame qu'il
94 W. Kroll, in Realenc, s.v. Critodemos n 4, celui-ci aurait vcu avant l'empire

romain. Dans la mme ligne de pense : M. et H. G. Gundel, Astologumena, 1966.
95 Greek Horoscopes, dans The American Philosophical Society, Philadelphie, 1959.
96 Op. cit., p. 66; pour dfinir la carrire de Vettius Rufimus junior ou celle de Lollia-
nus p. 104.
97 A Roman Astrologuer as a Historical Source : Julius Firmicus Maternus, dans C.P., 8,
1913, p. 415 sq.
98 Peter Brown, Sorcery, Demons and the Rise of Christianity : from late Antiquity into
Middle Ages dans Religion and Society in the Age of St. Augustine, Londres, 1970, consid
reque la sorcellerie reprsente la solution du malheur inexplicable qui frappe quelqu'un
dans son identit.
voyait Platon ou qu'il discutait avec Socrate. L'obsession du rhteur

malade se rvlait l entirement. chaque poque son genre de rves
ou d'horoscopes. Ramsay MacMullen a continu l'uvre de Thorndike.
En 1971 il a rsolument cherch la dimension historique que les horos
copes de Vettius Valens et de Firmicus Maternus devaient comporter".
Il a mis en vidence les variations sociologiques entre le IIe et le IVe
sicle par le truchement des horoscopes100, parmi lesquelles la perte
d'autonomie des cits et la puissance nouvelle du pouvoir central. Il a
montr aussi tout ce que, au IV sicle, le savoir dispensait de pouvoir.
Les hommes cultivs de l'poque pouvaient embrasser trois types prin
cipaux de carrire : tout d'abord celle des philosophes et des rhteurs,
des prtres et des astronomes; en second lieu celle des notaires, des
avocats, des changeurs de monnaie; enfin et surtout les carrires admin
istratives, institutionnellement bien dfinies dans le service imprial,
qu'il soit militaire, judiciaire ou financier. Firmicus expose tout cela
dans un vocabulaire correct et adquat. Si bien qu'il n'y a plus lieu de
mettre en doute la validit du tmoignage que l'astrologue donne de la
socit de son temps, conclut MacMullen.
Sur la justice, Firmicus est abondant101.
En voulant prouver que Firmicus, en ce domaine, se satisfaisait de
traduitre ses sources alexandrines, F. Cumont avait rapproch les textes
grecs de Ptolme ou d'Herms Trismgiste - qui prdisaient les crimes
et les chtiments - avec ceux de Firmicus. Or, bien des diffrences sau
taient aux yeux: l o Ptolme dit , , (159, 17) Firmi
cus lui ajoute sacrilegus, furor. Le folie du sacrilge; il parle comme le
Code Thodosien (qu'il ne connat videmment pas). En outre, s'agis-
99 Social History in Astrology, dans Ancient Society, II, Louvain, 1971.

100 II a montr qu'au IIe sicle les horoscopes de Vettius Valens prdisaient :
1) la richesse;
2) les offices et les honneurs civiques lis un dsir de popularit qu'un vergtisme bien
conu aurait fait natre;
3) l'amiti de ceux qui dtenaient le pouvoir.
MacMullen, examinant les horoscopes de Firmicus, remarque tout d'abord les affini
ts de langage de cet crivain avec celui du IVe sicle. Il s'inscrit donc en faux contre les
assertions de Cumont (tout comme Otto Neugebauer, op. cit., p. 176).
101 Thorndike, op. cit., p. 428, a relev, je cite MacMullen, 68 passages tirs de deux
livres de Firmicus prdisant des accusations, des sentences judiciaires et des pnalits.
MacMullen ajoute p. 112: la dcapitation, la torture et l'incarcration. Les crucifixions
taient rares (VI, 31, 73). Ce dernier point est discutable.
sant de rpression, Firmicus ajoute quasi obsessionnellement l'pithte

publica 102 qui ne figure gure dans les textes grecs. Firmicus se rfre
la catgorie priv/public trs imperative dans le droit romain, plus au
IVe qu'au IIIe sicle.
En matire de justice pnale, son attitude diffre de celle de Vet-
tius Valens. Celui-ci prdit - en petit nombre - des chtiments dont la
cause est seulement astrale. Ils ne rpondent pas comme dans la
Mathesis aux crimes et dlits commis. La science astrologique de Vet-
tius Valens ne s'accompagne pas de morale. En outre les chtiments de
Vettius Valens sont bien moindres que ceux voqus par Firmicus. Peu
de mises mort et de summa supplicia, mais plutt des exils et des
mises en accusation auxquelles la plupart des accuss chappe103.
L'exercice de la justice pnale ne donne que rarement lieu drame
chez Vettius Valens. Cependant le rgime des peines de l'poque anto-
nine tait svre. Cela signifie sans doute que les supplices avaient
moins d'impact dans la socit du IIe sicle qu'au Bas-Empire. Les ch
timents que prvoit Firmicus sont placer dans le registre gnral des
malheurs qu'il dresse paralllement celui des bonheurs. Car bonheurs
et malheurs sont l'objet de la curiosit des consultants. Les carrires
que R. MacMullen avait dceles dans la Mathesis ont leur place dans
l'un ou l'autre de ces registres.
Le registre des malheurs est constitu, chez Firmicus Maternus, de
faits les plus divers tels que : natre bossu, frquenter une meretrix,
mourir jeune ou sans enfants, mourir sous la dent d'un crocodile ou
par le croc d'un aspic104, tre mis mort par les pirates105. Tous ces
102 Publica animadversio, publica sententia, publica custodia, publicae catenae, I, 276,
1, etc. F.M., d'une certaine manire, utilise un vocabulaire d'avenir en employant, par
exemple, le mot abactor. Ce mot est certes prsent dans les Sentences de Paul (V, 28, 1-2)
et aussi dans le Code Thodosien (IX, 30, 1-2), mais dans le Digeste, le terme correspon
dant est abigeus. Un autre exemple : Firmicus ajoute l'pithte ultrix pour caractriser
fiamma (Math. VIII, 17, 8). Cette pithte est trs rare (voire absente) dans le Digeste,
mais habituelle dans le Code. Autant de petits faits qui tmoignent que Firmicus Mater-
nus est bien de son temps.
103 Rsultat tabli d'aprs les horoscopes publis par O. Neugebauer, op. cit.
104 Voil qui ferait plaisir F. Cumont. La faune du delta du Nil est effectivement
reprsente dans la Mathesis. En revanche, l'crivain reste perplexe devant la pnalit de
Y ad bestias : elle n'tait pas en usage dans l'Egypte ptolmaique. Et les voil chez Firmi
cus.
105 Cf. Hliodore, les thiopiques, tornei, ditions Les Belles Lettres, Paris, 1960.
destins n'ont rien que d'ordinaire et d'universel et tmoignent de faits

qui ne caractrisent pas le Bas-Empire. Mais en ce qui concerne les
choses judiciaires, Firmicus montre qu'elles peuvent faire natre le
meilleur et le pire : il est agrable d'tre un bon juge, mais mieux vaut
tre un juge d'appel plutt qu'un juge de premire instance, et possder
un jus gladii maximal relve d'un dsir que Firmicus accord au gr de
ses relevs astrologiques.
Mais les plus grands malheurs qui puissent arriver concernent les
summa supplicia. Ceux-ci sont trs nombreux et dissmins dans l'e
nsemble de Mathesis. J'ai pens qu'il y avait l matire statistique,
mme une trs brve chelle. Aussi ai-je, titre de sondage, choisi
trois signes zodiacaux que j'ai interrogs de faon exhaustive pour ta
blir la part des summa supplicia parmi les autres morts. J'ajoute que je
n'ai pas comptabilis les biothanati car je ne connais pas la cause de
leur mort violente.
Voici les rsultats :
- Dans le signe des Poissons (Math., VIII, 17), sur 9 morts trois
.rsultent du summum supplicium :
- ad bestias obici
- in crucem tolli
- publica sentenia jlammis ultricibus concremanbuntur.
Le tiers des morts prdites, dans ce signe, relve donc des summa
supplicia pour lesquels la terminologie employe correspond exacte
ment celle du droit.
- Dans le signe du Scorpion (VIII, 26), sur 16 morts 2 le sont par
summum supplicium: pour les parricides furieux106 une mort violen
te et pour un dux tmraire, le feu. Le contexte montre l'vidence
qu'il s'agit ici de chtiment.
- Dans le signe de la Balance (VIII, 25), sur 9 morts 2 le sont par
summum supplicium. Les deux chtiments sont en relation directe avec
l'empereur : in crucem jussu imperatoris tolletur aut praesente imperator
e torquebitur aut jussu principali suspendetur : Firmicus n'indique pas
Tout le roman, surtout au dbut, parle sans cesse de brigands installs dans le delta du
Nil. Hliodore a crit ce roman au IIIe sicle.
106 vili, 26, 11 : . . .et paricidalis jurons amentia.. . Cette terminologie (deux substant
ifs, pour signifier la dmence) est exactement celle de Code Thodosien.
quel crime a t commis par ces trois supplices. Ils rsultent de la con
figuration des astres au moment o un enfant est n.
Ainsi 1/5 ou 1/6 des morts que Firmicus lit dans les trois sries
d'horoscopes est le fait des summa supplicia. En dehors de ces trois
signes zodiacaux l'auteur parsme ses prdictions d'autres summa sup
plicia, je n'en cite que deux pour leur contexte juridique.
- III, 7, 58 : Nam in istis facinoribus (homicide) deprehensus severa
animadvertentis sententia patibulo subfixus in crucem tolletur.
- VIII, 6, 1 : aut tolluntur in crucem aut crura Ulis publica animad-
versione fraguntur.
Tout ceci mrite commentaire.
En premier lieu, tous les summa supplicia des IIe et IIIe sicles sont
prsents; le feu, les btes, le patibulum et surtout la croix. Ces peines
correspondant un tat du droit que l'on peut situer au IIIe sicle. Voi
reau dbut du rgne de Constantin.
Ensuite, si la terminologie est trs exacte et certaines phrases sont
quasi thodosiennes, le crime qui donne lieu summum supplicium
n'est pas bien choisi : de faon trs approximative, voire fantaisiste.
En outre, l'alternative signifie par aut aut, si semblable celle du
Digeste ou des Sentences, ne porte jamais sur la condition des personn
es, celle-ci n'tant jamais indique. Ainsi, on peut lire qu'un dux, fo
rcment honestior, est puni, comme un esclave, par le feu. Firmicus ne
prsente que les peines des humiliores et des esclaves, (ou les peines
des honestiores ayant commis un trs grave crime, peut-tre est-ce le
cas de ce dux).
Enfin le statut de la Mathesis est des plus tonnants; tantt l'astro
logiesert de relais au code pnal dans la mesure o les mises mort
sont des chtiments qui correspondent des crimes, tantt la raison de
la mise mort ne rsulte que de la configuration des astres 107. Alors le
chtiment tombe sous la forme du destin inluctable.
Est-ce dire que la justice est aussi incomprhensible que le
fatum : qu'il n'y rien comprendre et tout subir?
Toutes ces rflexions ne mnent dire que l'astrologie a une valeur
sociologique indniable, et son mrit eminent est de montrer l'impor-
107 L'alternative que propose Firmicus rpond peut-tre cette proccupation : deux
chtiments approximativement lgaux suivis de deux autres malheurs relevant de la plus
haute fantaisie.
tance considrable du systme judiciaire dans l'imaginaire social du IVe

sicle.
Le tmoignage de Firmicus me semble moins troit que celui d'Am-
mien Marcellin : Firmicus ne se place pas sur une base polmique de
dnonciation de l'injustice des empereurs, comme lui, comme l'ont fait
Tacite et Sutone. Car, pour Firmicus, il existe des bonheurs judiciaires.
La Mathesis est prendre comme un tmoignage du fait que l'on meurt
facilement et souvent d'un summum supplicium, et qu'ainsi, pour une
quantit indfinissable d'hommes, la mort par le feu ou les btes const
itue l'une des reprsentations collectives de la mort.
Universit de Paris X Denise Grodzynski

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Tortures mortelles et catgories sociales. Les Summa Supplicia

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TORTURES MORTELLES ET CATEGORIES SOCIALES

Summa Supplicia : cette locution juridique dsigne ce que le pnal

d'une volution smantique que je vais prciser, le Code Thodosien

3 C. Th., XIII, 10, 4 (368).

corporels certaines personnes. L' injure corporelle frappe alors

miers, quand ils consentent dpasser l'poque des Svres, se limitent

Les summa supplicia dfinis par le droit7 sont au nombre de cinq :

8 H.N., XVIII, 3, 12.

fies s'explique peut-tre par l'histoire mouvemente des manuscrits

le rle des empereurs chrtiens, il y aura lieu, en consultant le Code

Les mmes raisons expliquent-elles aussi la suppression de la mise

l'poque byzantine, priodes que je ne mettrais pas en opposition,

Jamais, en ralit, il n'y eut dans l'histoire romaine autant de pei

29 Paul Veyne, in La gladiature en Occident. . ., op. cit., p. 469/72.

Ce tableau permet de constater :

I - La mme rpression des mmes crimes

Dans le Digeste et les Sentences : 9 summa supplicia sont com

32 C'est cependant l'hypothse de J. Gaudemet, Le problme de la responsabilit pnale

Recueils Crimes Chtiments

Parricide (48, 9, 9) culleus

Tous les crimes cits ci-dessus

Crimes qui ne sont plus punis de S.S. :

Code Nouveaux crimes :

Dans les Sentences et le Code Thodosien :

II - L'AGGRAVATIONCONTINUE DES PNALITS

2 - par l'explication qui est donne du chtiment par le feu : le feu

effeminati in uiro pudoris contaminatione foedari et agreste illud a priscis conditoribus

3 - La publicit de la rpression est hautement revendique. Le

III - La nature des crimes

Quatorze crimes nouveaux sont rpertoris au Code Thodosien. Ils

51 Cf. A. Chastagnol, art. cit., p. 58.

empereurs, plus dfavorable aux Juifs qu'auparavant, surtout en ce qui

La nouveaut la plus marquante du Code Thodosien concerne

IV - La condition juridico-sociale des condamns

les humiliores peuvent lgalement subir la fourche, le feu ou Y ad bes-

61 Le droit pnal romain, tome III, p. 407 sq.

On comprend mal que les jurisconsultes ou les empereurs (car le

C) Dans le Code Thodosien, la condition juridico-sociale des cou

VII, 18, 5 (381) et VII, 18, 7 (383).

La loi VII, 18, 8 de 383 75 valide cette interprtation. Si les procurat

II arrive la lgislation de Constantin d'tre plus explicite lors

79 C. Th., IX, 21, 1 (319).

cr par Constantin dans les annes 309-310 et son poids a t soigneu

au bcher (sauf si le matre dnonc a commis un crime de lse-majest

II n'y a pas, en plus de la gravit du crime, que la condition juridi

aucune tache particulire ne vient souiller cette pratique divinatoire.

En ce qui concerne le Haut-Empire De Robertis84, G. Cardasela,

nous prsente une socit dpolitise, o Yhonor aurait disparu et o la

la catgorie des esclaves quand ceux-ci sont punis de summum suppli-

L'historiographie traditionnelle veut que, dans la ralit, les escla

90 Soziale Fragen der Spatrmischen Kaizerzeit im Spiegel des Theodosianus, dans

Code Justinien Code Thodosien Code Justinien

1) Ne mentionne pas le summum supplicium

3) Change la pnalit des esclaves :

5) Change de pnalit pour les hommes libres

laquelle on a cru pendant longtemps, est sujette caution : d'une part,

J'avais, au dbut de cet article, indiqu que les summa supplicia

Je me propose de rechercher maintenant si cette exemplarit a eu un

91 dition Kroll-Skutsch, 1913. (Teubner).

94 W. Kroll, in Realenc, s.v. Critodemos n 4, celui-ci aurait vcu avant l'empire

voyait Platon ou qu'il discutait avec Socrate. L'obsession du rhteur