Compte rendu de radiochronologie

Consignes : Expliquer le principe de la radiochronologie et comment cette méthode a pu

donner un âge très précis de la Terre.

Réponse :

La radioactivité fut découverte par Henri Becquerel puis Pierre et Marie Curie.

La radioactivité consiste en la désintégration de certains atomes radioactifs en atomes

radiogéniques au cours du temps. En effet certains atomes instables se désintègrent en
atomes plus stables, c’est-à-dire qu’ils modifient leur noyau.

On peut alors suivre au cours du temps la désintégration de l’élément radioactif appelé

élément père en élément radiogénique appelé élément fils. On appelle le temps de demi-vie,
le temps à partir duquel la moitié des éléments pères initialement présents se désintègrent
en éléments fils.

La compréhension de la radioactivité nous a permis de l’utiliser pour dater divers objets

géologiques.

En effet, pour la radiochronologie on utilise des couples d’éléments pères et fils qu’on
appelle des géochronomètres et qui ont chacun leur propre temps de demi vie, la demi vie
étant propre à chaque couple car dépendante de la nature du noyau.

En connaissant le temps de demi-vie de chacun des couples on peut remonter à un âge pour
l’objet géologique en question. Pour cela il est indispensable de mesurer la concentration en
atome père et fils pour savoir ou en est la désintégration, grâce à un spectromètre par
exemple.

Enfin, il faut choisir les objets géologiques adéquats, sachant que pour chaque objet nous
utilisons des méthodes différentes.

Pour dater l’âge de la formation de la Terre, il était essentiel de trouver des roches ayant le
même âge que l’accrétion de la Terre.

C’est pour cela que Clair Patterson utilise en 1956 les météorites. En effet, à cette période,
les scientifiques savaient déjà que, comme tous les objets du système solaire, les astéroïdes
se sont formés par accrétion à partir du nuage de gaz et de poussières en rotation autour du
Soleil en formation.

Ces météorites étant riches en uranium et en plomb, il utilise le couple uranium/plomb ainsi
que la méthode associée. Il réalise donc des mesures d’abondance du plomb et de l’uranium
dans 5 météorites. Cela lui permet de les placer sur un graphique du rapport
207plomb/204/plomb en fonction du rapport 206plomb/204plomb.
En reliant les 5 points obtenus pour chaque météorite, il obtient une droite qu’il appelle
« isochrone ». A partir de cette droite il mesure le coefficient directeur « a »

Rappel : équation d’une droite y=a∗x +b

Axe des ordonnées Ordonnée à l’origine

Pente de la droite
Axe des abscisses
Sachant que la pente de la droite est égal à

On obtient au final = 4,55 Ga