Le mot Paris est issu du nom du peuple gaulois des Parisii (au datif locatif

pluriel : Parisiis), dont Paris était la capitale à l'époque gallo-romaine. La

première désignation Lutetia (Lutèce) a été remplacée au ive siècle, suivant un
processus général observé dans la Gaule du Bas-Empire pour les capitales de civitas
(cités gallo-romaines) : celles-ci furent d'abord appelées de leur nom originel
complété du nom du peuple dont elles étaient la capitale, comme Lutecia des Parisii
en l'occurrence. Puis le nom du peuple au datif locatif est seul resté, le nom
signifiant alors chez les Parisii (voir entre autres Angers capitale des Andécaves,
Tours des Turones, Évreux des Éburovices, Saintes des Santons, Poitiers des
Pictons, Amiens des Ambiens, etc., qui sont toutes dans le même cas).

Selon Pierre-Henry Billy, Lutetia pourrait être issu du gaulois *luta, boue, avec
le suffixe -etia109, ce qui correspond très bien à la nature du terrain décrit par
César dans la Guerre des Gaules (existence d'un marais permanent qui déversait ses
eaux dans la Seine). Quant à l'étymologie de l'ethnonyme Parisii, elle n'est pas
connue avec certitude. Il pourrait provenir du gaulois *pario, chaudron (cf. le
provençal pairol de même sens), signifiant alors « Ceux du chaudron »111, avec une
référence mythique et sacrée (thème celtique du chaudron d'abondance représentant
la survie dans l'Au-delà et les richesses de l'Autre Monde)112.

Les Parisii ont donné leur nom à Paris, ainsi qu'au pays du Parisis (maintenant «
pays de France »), qui subsiste dans Villeparisis, Cormeilles-en-Parisis, Fontenay-
en-Parisis. On trouvait également des gaulois de la même tribu des Parisii en
Angleterre, dans l'actuel Yorkshire de l'Est.

Histoire
Articles détaillés : Histoire de Paris et Chronologie de l'histoire de Paris.
Préhistoire et Antiquité

Caldarium des Thermes de Cluny.

Un habitat permanent est attesté dans les limites du Paris actuel à partir de la
période chasséenne (entre 4 000 et 3 800 avant notre ère) au village de Bercy ; les
restes de trois pirogues néolithiques aujourd'hui visibles au musée Carnavalet ont
ainsi été retrouvés113,114 sur la rive gauche d'un ancien bras de la Seine dans le
12e arrondissement, où la présence humaine semble avoir été continue durant le
Néolithiquef 2.

De façon générale, l'histoire du site parisien est toutefois mal connue jusqu'à la
période gallo-romaine. Seule certitude, les Parisii, l'un des 98 peuples gaulois,
vivent dans cette région en 52 avant notre ère, au moment d'être soumis à Rome.
Ainsi, on ne connaît pas précisément l'emplacement de la cité gauloise mentionnée
dans les sources latines : il pourrait s'agir de l'île de la Cité (aucun vestige
archéologique antérieur à Auguste n'y a toutefois été retrouvé), de l'île Saint-
Louis, d'une autre île aujourd'hui rattachée à la rive gauche, voire du site de
Nanterre, où a été découverte en 2003 une importante agglomération
ordonnéeh,115,116. Dans tous les cas, la cité romaine s'étend sur la rive gauche et
sur l’île de la Cité ; elle prend le nom de Lutetia (Lutèce).