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Chronologie du Moyen Âge

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Le Moyen Âge occidental est l'époque de l'histoire située entre l'Antiquité et

l'Époque moderne, soit entre 476 (fin de l'Empire Romain d'Occident) et 1492 apr.
J.-C. (« re-découverte » des Amériques par Christophe Colomb et Amerigo
Vespucci).

Pour certains historiens, elle se termine en 1453 à la chute de Constantinople prise

par l'Empire ottoman et la chute de l'Empire Romain d'Orient). Elle s'étend sur une
période d'environ mille ans. La Renaissance française (≈1450-1600) est une époque
de transition entre le Moyen Âge (≈476-1492) et les temps modernes (≈1492-1789).

Début du Moyen Âge[modifier | modifier le code]

 Traditionnellement, on fait débuter le Moyen Âge à la déposition du
dernier empereur romain d'Occident : Romulus Augustule est déposé
par Odoacre en 476. Cependant, beaucoup d'historiens contemporains
font perdurer l'Antiquité au-delà de cette date traditionnelle1. Tout
événement unique ne peut jouer qu'un rôle symbolique dans un
changement d'époque, qui est en fait un long processus.
 En France, il est d'usage d'utiliser la date du baptême de Clovis, le
premier roi des Francs et régnant sur une grande partie de la Gaule :
entre 496 et 504.

Fin du Moyen Âge[modifier | modifier le code]

La fin du Moyen Âge est fixée par les historiens entre la deuxième moitié
du XV siècle et le début du XVI siècle. Plusieurs dates symboliques ont été
e e

proposées :

 1453, année au cours de laquelle Constantinople, l'ancienne Byzance,

capitale de l'Empire romain d'Orient, tombe aux mains des Ottomans, et
qui voit la fin de la guerre de Cent Ans, avec la victoire française sur
l'Angleterre (bataille de Castillon).
  Gutenberg met également au point la presse à vis vers 1450 et imprime la
bible à quarante-deux lignes, qui est le premier livre imprimé d'Europe,
entre 1452 et 1454. Novateur dans l'usage des caractères métalliques
mobiles, Gutenberg est considéré comme l'inventeur de l'imprimerie
typographique en Europe, Bi Sheng ayant inventé les caractères mobiles
en argile bien plus tôt (entre 1041 et 1048) en Chine.
 1492, année qui marque la fin de la Reconquista espagnole, avec le 2
janvier la reprise de Grenade. Cette même année voit aussi Christophe
Colomb débarquer en Amérique le 12 octobre, et la France et l'Angleterre
signer le traité d'Étaples – qui prépara les guerres d'Italie menées par la
France – le 3 novembre.
 Dans l'histoire de France, on utilise souvent 1483, date de la mort
de Louis XI. Cependant, le dernier roi direct de la dynastie des Valois est
un de ses fils, Charles VIII, qui, lui, meurt en 1498.
 En 1517 a lieu le début de la réforme du protestantisme conduite par
l'Allemand Martin Luther (elle sera reprise plus tard par le Français Jean
Calvin).
Plus généralement, les grandes découvertes marquent le début de ce qu'on peut
déjà appeler la mondialisation (accroissement des échanges entre différents pays
distants, permis par de nouvelles inventions et découvertes…). Les limites exactes
du Moyen Âge font encore l'objet de débats entre historiens.

Le terme de « Moyen Âge » fut inventé à la Renaissance par Flavio Biondo de Forlì.
En français, l'adjectif correspondant à « Moyen Âge » est « médiéval».
« Moyenâgeux », quant à lui, est péjoratif, ou du moins vieilli (« une ambiance
médiévale », « une ambiance moyenâgeuse »). L'histoire du Moyen Âge, en tant
que discipline, se nomme aussi « Histoire médiévale ». Un historien qui étudie le
Moyen Âge est appelé « médiéviste ».

Cependant, l'expression « Moyen Âge » ne veut rien dire en tant que telle. Elle vient
de l'expression latine medium aevum qui signifie « âge intermédiaire » ou « âge
moyen » d'un homme. Ainsi, « Moyen Âge » représente un âge intermédiaire entre
différentes époques, différents courants artistiques. Keller, philologue allemand
du XVII siècle mieux connu sous le nom latinisé de Cellarius, a repris l'expression de
e

« Moyen Âge » pour sa chronologie de l'histoire afin de marquer l'époque s'écoulant

du IV au XV siècles.
e e

Le Moyen Âge a longtemps été défini par opposition à l'époque suivante,

la Renaissance. L'historiographie contemporaine a plutôt tendance à considérer
la Renaissance comme une période de transition entre époque médiévale et époque
moderne, aux limites chronologiques assez floues (grosso modo de 1420 à 1630).
On peut donc parler à bon droit d'une période médiévale de la Renaissance.

Limites extrêmes[modifier | modifier le code]

 Art médiéval
Afin de découper l'histoire en périodes cohérentes, les historiens ont tenté de
s'appuyer sur des événements majeurs illustrant ou provoquant une modification
profonde de la politique et de la société. Mais il est rare qu'il y ait un consensus sur
telle ou telle date pour définir une limite de période. C'est le cas en ce qui concerne
les limites du Moyen Âge, particulièrement son commencement. Les plus
communément admises vont de la chute de l'Empire romain d'Occident en 476,
jusqu'à 1492, date de l'arrivée en Amérique de Christophe Colomb et de la chute
de Grenade (fin de la Reconquista).

Mais d'autres dates repères sont possibles, pour le début du Moyen Âge :

 le déménagement de la capitale de l'Empire

romain de Rome à Constantinople (330) marque le début de sa division ;
 la conversion de l'empereur Constantin Ier au christianisme — survenue à
sa mort, en 337 — annonce le triomphe de cette religion aux dépens
du paganisme antique ;
 la bataille d'Andrinople (378) sanctionne l'avènement de
la cavalerie lourde et le déclin des troupes d'infanterie, marquant ainsi le
commencement d'un millénaire de supériorité de la cavalerie sur
l'infanterie ;
 la reconnaissance par Théodose du christianisme comme religion d'État
(391), qui correspond également à la date de la séparation entre l'Empire
romain d'Occident et l'Empire romain d'Orient qui survit au Moyen Âge
 le sac de Rome par les Wisigoths d'Alaric Ier (410) marque la supériorité
des envahisseurs barbares.
 la Règle de saint Benoît en 529.
 Chemin de ronde du château de Caen
Ces différentes options indiquent combien une césure événementielle claire est
difficile à trouver pour marquer le début du Moyen Âge : par certains traits, l'Empire
romain avait déjà fortement changé avant la fin de l'Antiquité. Par exemple, les
empereurs du III siècle abandonnent la toge et les tuniques classiques, adoptant les
e

braies des légionnaires, majoritairement d'origine celte ou germanique. C'est

également au III siècle que l'amphore est abandonnée pour le tonneau, bien plus
e

économique. Enfin, c'est à cette époque que nombre de

peuples barbares deviennent fédérés, établissant des relations durables avec le
monde romain. L'Empire romain avait donc déjà perdu certains caractères antiques.

L'unité politique, monétaire, linguistique et culturelle du monde romain sur le grand

territoire autour de la Méditerranée a subi trois dislocations :

1. sur l'axe Est-Ouest, puisque la division d'abord uniquement

administrative de l'Orient et de l'Occident est devenue très politique ;
2. sur l'axe Nord-Sud, puisque les Vandales, puis les Arabes conquièrent
l'Afrique du Nord ;
3. interne, puisque l'Europe se scinde en plusieurs entités nationales.
Aussi, certains historiens – en premier lieu l'historien allemand Aloïs Riegl au début
du XX siècle – ont repoussé la limite d'une période dénommée « Antiquité tardive »
e

(Spätantike), en mettant justement l'accent sur la permanence de traits

caractéristiques de la fin de l'Antiquité jusqu'au règne de Charlemagne. Une telle
conception s'est d'abord imposée chez les historiens des « franges » du monde
romain, où sa pertinence était plus évidente. À l'inverse, en France, il fallut
attendre 1977 avec Henri-Irénée Marrou (dans Décadence romaine ou Antiquité
tardive ?) pour qu'on s'interroge sur l'utilité d'une telle période, notamment pour
mettre fin à l'appellation péjorative de « Bas Empire ». Et aujourd'hui encore, histoire
ancienne et médiévale se partagent la connaissance des temps qui vont
du III au VIII siècle.
e e

Pour la fin du Moyen Âge, d'autres dates que 1492 ont été proposées, mais
fondamentalement elles ne remettent pas en cause la limite supérieure de la
période :

 la chute de Constantinople (1453), qui est la fin de l'Empire byzantin et

l'entrée de l'empire ottoman (turc) sur l'échiquier européen (utilisée
en histoire de l'art surtout). La chute de Constantinople provoque en outre
l'afflux vers l'Italie de moines apportant avec eux des manuscrits qu'ils
conservaient depuis l'Antiquité. La redécouverte de ces manuscrits
marque le début de la Renaissance ;
  l'invention de l'imprimerie à caractères métalliques mobiles
par Gutenberg (1453), dont aurait découlé une révolution culturelle
selon Marshall McLuhan dans La Galaxie de Gutenberg (privilégiée par
l'historiographie allemande)
 la promulgation par Martin Luther de ses 95 thèses (1517), qui marque les
débuts de la Réforme qui fera voler en éclats la relative unité religieuse de
l'Occident médiéval.
La fin du Moyen Âge est également marquée par l'instauration d'États centralisés
gouvernés par les grandes monarchies : la France des Valois, l'Espagne unifiée
terminant la Reconquista, l'Angleterre sortie de la guerre des Deux-Roses et
l'Empire ottoman. Cette période voit aussi le début du rassemblement des terres
russes.

Découpage interne[modifier | modifier le code]

Pour les historiens français, le Moyen Âge est traditionnellement subdivisé
entre haut Moyen Âge et bas Moyen Âge2, le bas Moyen Âge succédant au haut
Moyen Âge (ce qui est parfois à l'origine de confusions).

L’archéologie, elle, met en évidence deux grandes périodes :

 le premier Moyen Âge (V – XI siècle), appelé aussi haut Moyen Âge.

e e

Cette période débute par un très haut Moyen Âge (Ve-début VIIIe siècle)
 le second Moyen Âge (XIIe-XVIe siècle), ou bas Moyen Âge3.
Les historiens allemands et anglais subdivisent le Moyen Âge traditionnellement en
trois parties. Ils placent entre un « Moyen Âge précoce »
(en allemand : Frühmittelalter, et en anglais : Early Middle Ages) et un « Moyen Âge
tardif » (en allemand : Spätmittelalter, et en anglais : Late Middle Ages), un « Moyen
Âge classique » qu’ils appellent le « haut Moyen Âge »
(en allemand : Hochmittelalter, et en anglais : High Middle Ages). Dans la conception
des historiens allemands et anglo-saxons, il n'existe donc pas de « bas Moyen
Âge ».

Voici un tableau suivant à la fois le découpage européen4 et les dynasties majeures

en Europe :

Dates Règnes marquant

Nom de approximati les extrémités de
Faits marquants de l’époque Dynasties
l’époque ves et l’époque
symboliques en France

 Division de l'Empire
Antiquité -3500 – 476 dernier empereur Rome
romain (Empire
(≈ 4000 ans) romain : antique :
byzantin et Empire
Romulus Monarchie
romain d'Occident, qui
Augustule (475- romaine
devient l'Empire
476) (-753 à -510)
byzantin) (395)
République
 Âge du fer romaine
germanique (400-800) (-510 à -27)
  Invasions barbares
Empire
 Début de la royauté romain
franque (428) : (-27 à 476)
Clodion le Chevelu
 Attila est battu
par Aetius aux champs
catalauniques (451). Il
meurt en 453.
 Romulus
Augustule abandonne
le titre d’empereur
(476) :
Chute de l’Empire
romain d’Occident
476 – 987  Les Mérovingiens conq
Haut du règne de Mérovingien
(≈ 500 ans) uièrent la Gaule (481-
Moyen Âge Childéric Ier (457- s
537, hormis la
481), (457-751)
Bretagne et le
père de Clovis,
Languedoc)
à celui de
 Conversion au Childéric III (743-
catholicisme et 751)
baptême de Clovis (34 rois)
(entre 496 et 499)
 Début de [afficher]
la Reconquista (722) monarques
 Charles Martel arrête la
progression
musulmane (732)
du règne de Carolingiens
 Changement trouble de Pépin le Bref (751- (751-987)
dynastie (753) 768)
 Règne à celui de
de Charlemagne (v. Louis V de
742/748-814) France (986-987)
 Âge des Vikings (793- (16 rois)
1066)
 Invasions viking en [afficher]
France (799-1017) monarques
 Serments de
Strasbourg (842)
 Traité de Verdun (843)
 Féodalité (de 877 à la
fin du Moyen Âge)
 Charles III cède
la Normandie aux Viki
ngs (911) après sa
victoire à Chartres sur
le chef Rollon
 Création du Saint-
Empire romain
germanique (962-1806)
 Changement trouble de Capétiens dir
Moyen Âge 987 – 1328 du règne de
dynastie (987) ects
central (≈ 300 ans) Hugues Capet (987
 Découverte de (987-1328)
ou -996)
l’Amérique par les
 Vikings :
Moyen Âge à celui de
Sous le
classique Charles IV le Bel (
commandement du
1322-1328)
chef Leif Ericson, ses
(14 rois, 2
hommes accostent sur
régentes)
les côtes du Canada
(le Vinland), et [afficher]
découvrent donc monarques et
l’Amérique aux régents
environs de l’an mil.
 Conquête normande de
l'Angleterre (1066)
 Croisades (1-2-3-4-5-
6-7-8-9, 1096-1272)
 Occupation franque
en Terre sainte (1097-
1291)
 cathédrales
gothiques (du XIIe au X
VIe siècle)
 Capétiens contre
Plantagenêt (1159-
1259)
 Développement de la
légende de Robin des
Bois
 Écriture du Roman de
Renart (XIIe-XIIIe siècle)
 Catharisme (XIIe siècle
et XIIIe siècle)
 Croisade des
Albigeois (cathares)
(1208-1249)
 Inquisition
médiévale (de 1231 au
cours du XVe siècle)
(cathares, templiers, Je
anne d’Arc)
 Première guerre
d’indépendance de
l’Écosse (1296-1328)
 Épopée de William
Wallace (1297-1298)
 Arrestation et procès
des Templiers (1307-
1311)
 "Malédiction" des
Capétiens et
changement de
dynastie (1316-1328)
[afficher]
Personnalités

 Deuxième guerre Valois directs

Bas Moyen 1328 – du règne de
 d’indépendance de (1328-1498)
Âge 149811 Philippe VI (1328-
l’Écosse (1332-1357)
ou (≈ 200 ans) 1350)
Moyen Âge  Guerre de Cent à celui de
tardif Ans (1337-1453): Charles VIII (1483-
Batailles de 1498)
Crécy (1346) (7 rois, une
et d'Azincourt (1415) régente)
 Épopée de Jeanne
d’Arc (1429-1430) [afficher]
 Chute monarques et
de Constantinople (145 régents
3) :
Fin de l’Empire
byzantin (Empire
romain d’Orient)
 Grandes (ré)inventions
et (re)découvertes
Renaissanc 145013– 1600  Invention de l’impression en Europe (≈1450) | Impression du
e (≈ 150 ans) premier livre (1452-1454, la Bible de Gutenberg)
("transition  Reprise de Grenade | Fin de la reconquête de
") - l’Espagne (1492)
Révolution  Découverte de l’Amérique (1492) par le Génois Christophe
s Colomb
artistique,  Réforme protestante (à partir de 1517)
technologiq
 Rupture de l'église d'Angleterre avec Rome (1533)
ue,
[afficher]
géographiq personnages marquants de la Renaissance
ue,
astronomiq
ue

Château de Vitré
Dans les listes des monarques et régents figurent en italique les rois mérovingiens
qui ont été rois des Francs et les régents des Capétiens, Valois et Bourbons.

Clovis n'est pas le premier roi reconnu : il n'est que le 4e. Précèdent
respectivement Clodion le Chevelu, Mérovée et Childéric Ier.

À partir du règne de Hugues Capet et jusqu'à Louis le Hutin, la couronne de France

ne revient qu'au fils aîné.

C'est à partir du règne de Philippe Auguste que les monarques de France portent le
nom de rois de France au lieu de celui de rois des Francs. Cependant, lors de la
Révolution, le titre de Louis XVI, surnommé Louis le Dernier ou Louis Capet,
changea en roi des Français. Mais ce nouveau titre fut vite bafoué, et sur les trois
derniers rois, seul le dernier, Louis-Philippe, porta le titre roi des Français. Les deux
empereurs étaient empereur des Français.
Notes et références[modifier | modifier le code]
1. ↑ Voir à ce sujet les articles Antiquité tardive et Fin du monde antique.
2. ↑ Cette conception hérite du clivage Haut Empire / Bas Empire concernant les découpes de
l'Antiquité romaine et égyptienne.
3. ↑ « Les grandes périodes du Moyen Âge [archive] », sur inrap.fr (consulté le 9 octobre 2018)
4. ↑ Afin de suivre le découpage français, il suffit de fusionner le Moyen Âge central avec le
Moyen Âge tardif. En résulte le bas Moyen Âge.
5. ↑ Charles Martel, de facto souverain de France, est fils de Pépin de Herstal, père de Pépin le
Bref et de Carloman Ier ainsi que grand-père de Charlemagne (par Pépin le Bref). Il est donc
ancêtre des Carolingiens.
6. ↑ Eudes est frère de Robert Ier et fils ainé de Robert le Fort.
7. ↑ Robert Ier est frère d'Eudes, fils cadet de Robert le Fort, père de Hugues le Grand et grand-
père de Hugues Capet (par Hugues le Grand).
8. ↑ régente, épouse de Henri Ier
9. ↑ régente, épouse de Louis VIII
10. ↑ Revenir plus haut en :a et b Louis X le Hutin eut un fils, Jean Ier le Posthume, qui devint roi à sa
naissance mais qui ne vécut que cinq jours. Jean Ier ne gouverna donc pas. Son oncle, régent,
fils de Philippe IV le Bel, fut alors proclamé roi : Philippe V le Long.
11. ↑ Certains historiens français fixent la fin du Moyen Âge en 1589, année de la fin de la
dynastie des Valois (Henri III) qui laisse place à la dynastie des Bourbons (Henri IV). Dans ce
cas, on peut donc grossièrement dire que la Renaissance est la dernière période du Moyen
Âge.
12. ↑ régente, épouse de Louis XI
13. ↑ En 1453, à la suite de la chute de Constantinople, des artistes fuient la ville et s'installent en
Italie, ce qui est un facteur décisif de la Renaissance. Il faut cependant noter que la
Renaissance italienne a débuté bien avant la Renaissance française (environ un siècle plus
tôt).

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Bibliographie[modifier | modifier le code]

 Pierre Langevin, Le Moyen Âge pour les nuls, First Éditions, Paris, 2007.
 Régine Pernoud, Pour en finir avec le Moyen Âge, Seuil, Points Histoire,
1977, (ISBN 2-02-005074-9)
 Jacques Le Goff, À la recherche du Moyen Âge,
Seuil, Paris, 2006, (ISBN 2-02-086050-3)
 Jacques Le Goff, Un long Moyen Âge, Tallandier, Paris, 2004, (ISBN 2-
84734-179-X)
Articles connexes[modifier | modifier le code]

 Moyen Âge
Découpage du Moyen-Age

 Haut Moyen Âge | Antiquité tardive | Fin du monde antique | Fin du haut
Moyen Âge
 Chronologie du haut Moyen Âge
 Moyen Âge central
 Moyen Âge tardif
 Fin du Moyen Âge
Autres liens
  Chronologie de l'Empire romain d'Occident
 Chronologie de l'Empire romain d'Orient
 Chronologie de la Renaissance
 Chronologie de la France au Moyen Âge
Liens externes[modifier | modifier le code]

 3000 dates du Moyen Âge sur Castlemaniac.com [archive]