The Inheritance Games 1,4

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CHAPITRE 1
Quand j'étais enfant, ma mère inventait constamment des jeux. Le jeu tranquille. Le
Qui peut faire durer son cookie plus longtemps ? Jeu. Un éternel favori, The Marshmallow Game
impliquait de manger des guimauves tout en portant des vestes bouffantes Goodwill à l’intérieur, pour
éviter d’allumer le feu. Le jeu de la lampe de poche était celui auquel nous jouions lorsque l'électricité
était coupée. Nous n'avons jamais marché nulle part, nous avons couru. Le sol était presque toujours en
lave. Le but principal des oreillers était de construire des forts.
Notre jeu le plus ancien s'appelait I Have A Secret, parce que ma mère disait que tout le monde
devrait toujours en avoir au moins un. Certains jours, elle devinait le mien.
Certains jours, elle ne le faisait pas. Nous avons joué chaque semaine, jusqu'à mes quinze ans et l'un
de ses secrets l'a amenée à l'hôpital.
La prochaine chose que je savais, c'est qu'elle était partie.
"À vous de jouer, princesse." Une voix grave m'a ramené au présent. "Je n'ai pas toute la journée."
"Pas une princesse", rétorquaije en mettant l'un de mes chevaliers en place. "À vous de jouer, vieil
homme."
Harry me lança un regard renfrogné. Je ne savais pas vraiment quel âge il avait, et je ne savais pas
comment il en était arrivé à se retrouver sans abri et à vivre dans le parc où nous jouions aux échecs
chaque matin. Je savais que c'était un adversaire redoutable.
« Toi, » grommelatil en regardant le tableau, « tu es une personne horrible. »
Trois coups plus tard, je l'avais. "Échec et mat. Tu sais ce que cela signifie, Harry.
Il m'a lancé un regard sale. "Je dois te laisser m'acheter le petitdéjeuner." Tels étaient les termes
de notre pari de longue date. Quand j'ai gagné, il n'a pas pu refuser le repas gratuit.
À mon honneur, je me suis seulement un peu réjoui. "C'est bien d'être reine."
Je suis arrivé à l'école à l'heure mais à peine. J'avais l'habitude de couper les choses de près. J'ai marché
sur la même corde raide avec mes notes : combien d'efforts pourraisje faire tout en obtenant un A ? Je
n'étais pas paresseux. J'étais pratique. Prendre un quart de travail supplémentaire valait la peine
d’échanger un 98 contre un 92.
J'étais en train de rédiger un devoir d'anglais pendant un cours d'espagnol lorsque j'ai été appelé au
bureau. Les filles comme moi étaient censées être invisibles. Nous n'avons pas été convoqués pour un
entretien avec le directeur. Nous avons fait exactement autant de problèmes que nous pouvions nous
permettre, ce qui dans mon cas n'en était pas un.
"Avery." L'accueil du principal Altman n'a pas été ce qu'on pourrait appeler chaleureux.
"Asseyezvous."
Je me suis assis.
Il croisa les mains sur le bureau entre nous. "Je suppose que tu sais pourquoi tu es ici."
À moins qu'il ne s'agisse de la partie de poker hebdomadaire que j'organisais dans le parking pour
financer les petits déjeuners d'Harry – et parfois les miens –, je n'avais aucune idée de ce que j'avais fait
pour attirer l'attention de l'administration. "Désolé," disje, essayant de paraître suffisamment doux, "mais
je ne le fais pas."
Le principal Altman m'a laissé m'asseoir avec ma réponse pendant un moment, puis il m'a présenté
moi avec un paquet de papier agrafé. "C'est le test de physique que vous avez passé hier."
"D'accord," disje. Ce n’était pas la réponse qu’il attendait, mais c’était tout ce que j’avais. Pour une
fois, j'avais effectivement étudié. Je ne pouvais pas imaginer que j'avais fait assez mal pour mériter une
intervention.
"M. Yates a noté les tests, Avery. Votre score était le seul parfait.
"Super", disje, dans un effort délibéré pour m'empêcher de dire à nouveau d'accord .
« Pas génial, jeune femme. M. Yates crée intentionnellement des examens qui mettent à l'épreuve
les capacités de ses étudiants. En vingt ans, il n'a jamais donné une note parfaite. Voyezvous le
problème?"
Je n'arrivais pas à retenir ma réponse instinctive. « Un enseignant qui conçoit des tests que la plupart
de ses élèves ne peuvent pas réussir ? »
M. Altman plissa les yeux. « Tu es un bon élève, Avery. Très bien, compte tenu de votre situation.
Mais vous n’avez pas exactement l’habitude de définir la courbe.
C'était juste, alors pourquoi avaisje l'impression qu'il m'avait frappé au ventre ?
"Je ne suis pas sans sympathie pour votre situation", a poursuivi le principal Altman, "mais j'ai besoin
que vous soyez franc avec moi ici." Il a fermé les yeux sur les miens.
« Saviezvous que M. Yates conserve des copies de tous ses examens sur le cloud ? Il pensait que
j'avais triché. Il était assis là, me regardant, et je n'avais jamais ressenti
moins vu. « J'aimerais t'aider, Avery. Vous avez extrêmement bien réussi, compte tenu de la main que la vie vous a
infligée. Je détesterais voir vos projets d’avenir dérailler.
« Avezvous des projets que je pourrais avoir ? » Je répète. Si j'avais eu un nom de famille différent, si j'avais
eu un père dentiste et une mère qui restait à la maison, il n'aurait pas agi comme si j'aurais pu penser à l'avenir. «Je
suis junior», aije dit. « J'obtiendrai mon diplôme l'année prochaine avec au moins deux semestres de crédits
universitaires. Mes résultats aux tests devraient me mettre en lice pour une bourse à UConn, qui propose l'un des
meilleurs programmes de sciences actuarielles du pays.
M. Altman fronça les sourcils. "La science actuarielle?"

« Évaluation statistique des risques. » C’était ce qui se rapprochait le plus d’une double spécialisation en poker
et en mathématiques. En outre, c’était l’une des filières les plus employables de la planète.
« Êtesvous fan des risques calculés, Mme Grambs ?

Vous aimez tricher ? Je ne pouvais pas me permettre d'être plus en colère. Au lieu de cela, je m'imaginais jouer
aux échecs. J'ai marqué les mouvements dans mon esprit. Les filles comme moi n'explosaient pas. "Je n'ai pas
triché." Disje calmement. "J'ai étudié."
J'avais gagné du temps – dans d'autres classes, entre les quarts de travail, plus tard dans la nuit que j'aurais
dû rester éveillé. Savoir que M. Yates était tristement célèbre pour avoir donné des tests impossibles m'avait donné
envie de redéfinir le possible. Pour une fois, au lieu de voir à quelle distance je pouvais le couper, j'avais voulu voir
jusqu'où je pouvais aller.
Et c’est ce que j’ai obtenu en récompense de mes efforts, parce que les filles comme moi ne réussissaient pas
des examens impossibles.
— Je vais refaire le test, disje en essayant de ne pas paraître furieux, ou pire, blessé. "J'aurai à nouveau la
même note."
« Et que diriezvous si je vous disais que M. Yates a préparé un nouvel examen ? Toutes les nouvelles
questions, tout aussi difficiles que la première.
Je n'ai même pas hésité. "Je le prends."
« Cela peut être arrangé demain pendant la troisième période, mais je dois vous prévenir que cela se passera
beaucoup mieux pour vous si… »
"Maintenant."
M. Altman m'a regardé. "Excusezmoi?"
Oubliez de paraître doux. Oubliez d'être invisible. "Je veux passer le nouvel examen
ici même, dans votre bureau, maintenant.
CHAPITRE 2
Rude journée?" » demanda Libby. Ma sœur avait sept ans de plus que moi et bien
trop empathique pour son propre bien – ou pour le mien.
"Je vais bien," répondisje. Raconter mon voyage au bureau d'Altman n'aurait fait que l'inquiéter, et
jusqu'à ce que M. Yates ait noté mon deuxième examen, personne ne pouvait rien faire. J'ai changé de
sujet. "Les pourboires étaient bons ce soir."
"A quel point est ce bien?" Le sens du style de Libby se situait quelque part entre le punk et le
goth, mais du point de vue de la personnalité, elle était le genre d'éternelle optimiste qui croyait qu'un
pourboire de cent dollars était toujours au coin de la rue dans un restaurant troué où la plupart des
plats principaux étaient servis. coûte 6,99 $.
Je lui ai mis une liasse de papier froissé dans la main. "Assez bien pour aider à payer le loyer."
Libby a essayé de rendre l'argent, mais je me suis éloigné avant qu'elle ne puisse le faire. «Je vais
vous jeter cet argent», prévintelle sévèrement.
J'ai haussé les épaules. "J'esquiverais."
"Vous êtes impossible." Libby rangea l'argent à contrecœur, sortit de nulle part un moule à muffins et
me lança un regard. "Tu accepteras ce muffin pour me rattraper."
"Oui m'dame." Je suis allé le prendre dans sa main tendue, mais j'ai ensuite regardé devant elle
vers le comptoir et j'ai réalisé qu'elle avait préparé plus que des muffins. Il y avait aussi des cupcakes.
J'ai senti mon ventre s'effondrer. "Oh non, Lib."
"Ce n'est pas ce que tu penses", promit Libby. C'était un petit gâteau d'excuses
boulanger. Un pâtissier coupable. Un pâtissier à cupcakes, s'il vous plaît, ne soyez pas en colère contre moi.
"Ce n'est pas ce que je pense?" répétaije doucement. "Alors il ne revient pas ?"
"Ça va être différent cette fois", a promis Libby. "Et les cupcakes sont au chocolat !"
Mon préféré.
«Ça ne sera jamais différent», aije dit, mais si j'avais été capable de lui faire croire ça, elle l'aurait déjà
cru.
Juste au bon moment, le petit ami de Libby, de temps en temps, qui avait un penchant pour
frappant les murs et vantant ses propres vertus pour ne pas avoir frappé Libby il entra. Il attrapa un
cupcake sur le comptoir et laissa son regard se poser sur moi. "Hé, jailbait."
"Drake", dit Libby.

"Je plaisante." Drake sourit. « Tu sais que je plaisante, Libbymienne. Toi et ta sœur avez juste
besoin d’apprendre à prendre une blague.
Une minute plus tard, et il nous posait déjà le problème. «Ce n'est pas sain», aije dit à Libby. Il
n'avait pas voulu qu'elle m'accueille – et il n'avait jamais cessé de la punir pour cela.
"Ce n'est pas votre appartement", rétorqua Drake.

« Avery est ma sœur », insista Libby.
"Demisœur", corrigea Drake, puis il sourit à nouveau. "Plaisanterie."
Ce n’était pas le cas, mais il n’avait pas tort non plus. Libby et moi partagions un père absent,
mais avions des mères différentes. Nous ne nous voyions qu'une ou deux fois par an en grandissant.
Personne ne s’attendait à ce qu’elle prenne ma garde deux ans plus tôt. Elle était jeune. Elle s’en
sortait à peine. Mais elle était Libby. Aimer les gens, c'était ce qu'elle faisait.
"Si Drake reste ici", lui disje doucement, "alors je ne le resterai pas."
Libby prit un cupcake et le prit dans ses mains. "Je fais de mon mieux, Avery."
Elle plaisait aux gens. Drake aimait la mettre au milieu. Il m'a utilisé pour lui faire du mal.
Je ne pouvais pas attendre le jour où il arrêterait de frapper les murs.

«Si tu as besoin de moi», aije dit à Libby, «je vivrai dans ma voiture.»
CHAPITRE 3
Mon ancienne Pontiac était une ferraille, mais au moins le chauffage fonctionnait. Surtout.
Je me suis garé au restaurant, à l'arrière, là où personne ne me verrait. Libby a envoyé un
texto, mais je n'ai pas pu me résoudre à répondre, alors j'ai fini par regarder mon téléphone à
la place. L'écran était fissuré. Mon forfait de données était pratiquement inexistant, je ne
pouvais donc pas me connecter, mais j'avais des SMS illimités.
À part Libby, il y avait exactement une personne dans ma vie qui méritait d'envoyer des SMS. j'ai gardé
mon message à Max court et doux : Voussavezqui est de retour.
Il n’y a pas eu de réponse immédiate. Les parents de Max étaient très friands de temps
« sans téléphone » et confisquaient fréquemment le sien. Ils étaient également connus pour
surveiller ses messages par intermittence, c'est pourquoi je n'avais pas nommé Drake et je
ne tapais pas un mot sur l'endroit où je passais la nuit. Ni la famille Liu ni mon assistant social
n'avaient besoin de savoir que je n'étais pas là où j'étais censé être.
Posant mon téléphone, j'ai jeté un coup d'œil à mon sac à dos sur le siège passager,
mais j'ai décidé que le reste de mes devoirs pouvait attendre le matin. J'ai allongé mon siège
et fermé les yeux mais je n'arrivais pas à dormir, alors j'ai fouillé dans la boîte à gants et j'ai
récupéré la seule chose de valeur que ma mère m'avait laissée : une pile de cartes postales.
Des dizaines d'entre eux. Des dizaines d'endroits où nous avions prévu d'aller ensemble.
Hawaii. NouvelleZélande. Machu Picchu. En regardant chacune des images tour à tour,
je m'imaginais n'importe où sauf ici. Tokyo. Bali. Grèce. Je ne savais pas combien de temps
j'étais perdu dans mes pensées lorsque mon téléphone a bipé. Je l'ai récupéré et j'ai été
accueilli par la réponse de Max à mon message sur Drake.
Cette mèrefaxeuse. Et puis, un instant plus tard : ça va ?
Max avait déménagé l'été après la huitième année. La plupart de nos communications
étaient écrites et elle refusait d'écrire des injures, de peur que ses parents ne les voient.
Alors elle est devenue créative.
Je vais bien, j'ai répondu, et c'était tout l'élan dont elle avait besoin pour la libérer
une juste fureur en ma faveur.
Cette puce de télécopie peut aller directement à Elfe et manger un sac
DES CANARDS !!!

Une seconde plus tard, mon téléphone sonna. "Estce que tu vas vraiment bien?" Max a demandé quand
j'ai répondu.
J'ai regardé les cartes postales sur mes genoux et les muscles de ma gorge se sont contractés. Je
réussirais jusqu'au lycée. Je postulerais pour chaque bourse pour laquelle je me qualifiais. J'obtiendrais un
diplôme commercialisable qui me permettrait de travailler à distance et qui me paierait bien.
Je voyagerais à travers le monde.
J'ai poussé un long soupir irrégulier, puis j'ai répondu à la question de Max. «Tu me connais, Maxine. Je
retomberai toujours sur mes pieds. »
CHAPITRE 4
Le lendemain, j'ai payé le prix pour dormir dans ma voiture. Tout mon corps me faisait mal et je
J'ai dû me doucher après la salle de sport, car les serviettes en papier dans la salle de bain du restaurant
ne pouvaient pas aller plus loin. Je n'ai pas eu le temps de me sécher les cheveux, alors je suis arrivée à
mon prochain cours trempée. Ce n'était pas mon meilleur look, mais j'étais allée à l'école avec les mêmes
enfants toute ma vie. J'étais du papier peint.
Personne ne regardait.
« Roméo et Juliette regorge de proverbes – de petits fragments de sagesse concis qui font une
déclaration sur la façon dont le monde et la nature humaine fonctionnent. » Mon professeur d'anglais
était jeune et sérieux, et je soupçonnais profondément qu'elle avait bu trop de café. « Prenons du recul
par rapport à Shakespeare. Qui peut me donner un exemple de proverbe quotidien ?
Les mendiants ne peuvent pas choisir, pensaije, la tête battante et des gouttelettes d'eau coulant
dans mon dos. La nécessité est la mère de l'invention. Si les souhaits étaient des chevaux, les mendiants
les monteraient.
La porte de la salle de classe s'est ouverte. Une employée de bureau a attendu que l'enseignant la
regarde, puis a annoncé assez fort pour que toute la classe l'entende : « Avery Grambs est recherché
dans le bureau. »
J'ai compris que cela signifiait que quelqu'un avait noté mon test.
Je savais qu'il ne fallait pas s'attendre à des excuses, mais je ne m'attendais pas non plus à ce que M.
Altman me rejoigne au bureau de sa secrétaire, rayonnant comme s'il venait de recevoir la visite du pape.
"Avery!"
Une alarme s'est déclenchée derrière ma tête, parce que personne n'a jamais été aussi content
me voir.
"Par ici." Il a ouvert la porte de son bureau et j'ai aperçu un
queue de cheval bleu fluo familière à l'intérieur.
« Libby ? » J'ai dit. Elle portait une blouse à imprimé tête de mort et pas de maquillage, toutes deux.
ce qui suggérait qu'elle revenait directement du travail. Au milieu d'un quart de travail.
Les aidessoignants des résidencesservices ne pouvaient pas simplement sortir au milieu de leur quart
de travail.
Sauf si quelque chose n’allait pas.

«Estce que papa…» Je n'arrivais pas à finir la question.
"Ton père va bien." La voix qui a émis cette déclaration n'appartenait ni à Libby ni au principal Altman.
Ma tête s'est relevée et j'ai regardé audelà de ma sœur.
La chaise derrière le bureau du directeur était occupée par un gars pas beaucoup plus âgé que moi. Qu'est
ce qui se passe ici?
Il portait un costume. Il ressemblait au genre de personne qui aurait dû avoir un entourage.
"Hier", atil poursuivi, sa voix basse et riche, mesurée et précise, "Ricky Grambs était bel et bien vivant
et s'est évanoui en toute sécurité dans une chambre de motel du Michigan, à une heure de Détroit."
J'ai essayé de ne pas le regarder – et j'ai échoué. Cheveux clairs. Yeux pâles. Caractéristiques pointues
assez pour couper des pierres.
"Comment peuxtu savoir ça ?" aije demandé. Je ne savais même pas où

mon père, un mauvais payeur, l'était. Comment pourraitil?
Le garçon en costume n’a pas répondu à ma question. Au lieu de cela, il a courbé un
sourcil. « Le directeur Altman ? » il a dit. « Si vous pouviez nous accorder un moment ? »
Le directeur a ouvert la bouche, probablement pour s'opposer à son renvoi de
son propre bureau, mais le sourcil du garçon se leva plus haut.
"Je crois que nous avions un accord."

Altman s'éclaircit la gorge. "Bien sûr." Et juste comme ça, il s’est retourné et est sorti. Elle se referma
derrière lui et je recommençai à regarder ouvertement le garçon qui l'avait banni.
"Vous m'avez demandé comment je savais où se trouvait votre père." Ses yeux étaient de la même
couleur que son costume : gris, à la limite de l'argent. "Il vaudrait mieux, pour le moment, que tu supposes
que je sais tout."
Sa voix aurait été agréable à écouter sans les mots. "UN
un gars qui pense qu'il sait tout, marmonnaije. "C'est nouveau."
"Une fille avec une langue acérée comme un rasoir", réponditil, les yeux argentés fixés sur les miens,
les extrémités de ses lèvres se relevèrent.
"Qui estu?" J'ai demandé. "Et que veuxtu?" Avec moi, quelque chose en moi s'est ajouté. Qu'estce
que tu veux avec moi?
« Tout ce que je veux, ditil, c’est délivrer un message. » Pour des raisons que je ne parvenais pas à
identifier, mon cœur s'est mis à battre plus vite. « Celui qui s’est avéré assez difficile à mettre en œuvre
envoyer par des moyens traditionnels.
«C'est peutêtre ma faute», proposa Libby timidement à côté de moi.

« Quelle pourrait être votre faute ? » Je me tournai vers elle, reconnaissant d'avoir une excuse pour
détourner le regard de Grey Eyes et lutter contre l'envie de regarder en arrière.
"La première chose que vous devez savoir", a déclaré Libby, avec autant de sérieux que quiconque portant
des blouses à imprimé tête de mort l'avait jamais dit, "c'est que je n'avais aucune idée que les lettres étaient
réelles."
"Quelles lettres?" J'ai demandé. J'étais la seule personne dans cette pièce à ne pas savoir ce qui se passait
ici, et je ne pouvais pas m'empêcher de penser que ne pas savoir était un handicap, comme se tenir sur la voie
ferrée sans savoir de quelle direction venait le train.
"Les lettres", dit le garçon en costume, sa voix s'enroulant autour de moi, "que les avocats de mon grand
père envoient, par courrier certifié, à votre résidence depuis près de trois semaines."
«Je pensais qu'il s'agissait d'une arnaque», m'a dit Libby.

"Je vous assure", répondit le garçon d'une voix soyeuse, "ce n'est pas le cas."
Je savais qu'il valait mieux ne pas se fier aux assurances de beaux gars.
"Laissezmoi recommencer." Il croisa les mains sur le bureau entre nous, le pouce de sa main droite
encerclant légèrement le bouton de manchette de son poignet gauche. «Je m'appelle Grayson Hawthorne. Je
suis ici au nom de McNamara, Ortega et Jones, un cabinet d'avocats basé à Dallas qui représente la succession
de mon grandpère. Les yeux pâles de Grayson rencontrèrent les miens. « Mon grandpère est décédé au début
du mois. » Une pause lourde . "Son nom était Tobias Hawthorne." Grayson étudia ma réaction – ou, plus
précisément, son absence. « Estce que ce nom vous dit quelque chose ?
La sensation de se tenir sur la voie ferrée était de retour. "Non J'ai dit. "Devraitil?"
« Mon grandpère était un homme très riche, Mme Grambs. Et il semble que, ainsi que notre famille et les
personnes qui ont travaillé pour lui pendant des années, vous ayez été nommé dans son testament.
J'ai entendu les mots mais je n'ai pas pu les traiter. « Son quoi ? »
"Sa volonté", répéta Grayson, un léger sourire traversant ses lèvres. « Je ne sais pas exactement ce qu'il
vous a laissé, mais votre présence est requise à la lecture du testament.
Nous le reportons depuis des semaines.
J'étais une personne intelligente, mais Grayson Hawthorne aurait tout aussi bien pu parler suédois.
« Pourquoi ton grandpère me laisseraitil quelque chose ? » J'ai demandé.

Grayson se leva. "C'est la question du moment, n'estce pas ?" Il est sorti
derrière le bureau, et soudain j'ai su exactement de quelle direction venait le train.
Son.
"J'ai pris la liberté d'organiser votre voyage en votre nom."

Ce n'était pas une invitation. C'était une convocation. « Qu'estce qui te fait penser… » commençaije
à dire, mais Libby m'interrompit. "Super!" ditelle en me lançant un regard sain.
Grayson eut un sourire narquois. "Je vais vous en donner deux un instant." Ses yeux s'attardèrent sur les miens
trop longtemps pour se réconforter, puis, sans un autre mot, il sortit à grands pas.
Libby et moi sommes restés silencieux pendant cinq secondes après son départ. "Ne prends pas
"C'est dans le mauvais sens," murmuratelle finalement, "mais je pense qu'il pourrait être Dieu."
J'ai reniflé. "Il le pense certainement." Il était plus facile d'ignorer l'effet qu'il avait eu sur moi maintenant qu'il
était parti. Quel genre de personne avait une assurance aussi absolue ? C'était là dans chaque aspect de sa posture
et de son choix de mots, dans chaque interaction. Pour ce type, le pouvoir était autant une réalité que la gravité. Le
monde s'est plié à la volonté de Grayson Hawthorne. Ce que l'argent ne pouvait pas l'acheter, ces yeux l'avaient
probablement fait.
«Commencez depuis le début», aije dit à Libby. "Et ne laisse rien de côté."
Elle jouait avec les pointes noir d'encre de sa queue de cheval bleue. « Il y a quelques semaines, nous avons
commencé à recevoir ces lettres adressées à vous, prenez soin de moi. Ils ont dit que tu avais hérité de l'argent et
nous ont donné un numéro à appeler. Je pensais qu'il s'agissait d'une arnaque. Comme un de ces emails qui
prétendent provenir d’un prince étranger.
«Pourquoi ce Tobias Hawthorne, un homme que je n'ai jamais rencontré, même jamais
entendu parler… inscrivezmoi dans son testament ? J'ai demandé.
— Je ne sais pas, dit Libby, mais ce n'est pas une arnaque (elle montra la direction dans laquelle Grayson était
parti). Avezvous vu la façon dont il a traité le principal Altman ? Selon vous, quel était leur accord ? Un potdevin…
ou une menace ?
Les deux. En appuyant sur cette réponse, j'ai sorti mon téléphone et me suis connecté au WiFi de l'école. Plus
tard, en recherchant Tobias Hawthorne sur Internet, nous lisions tous les deux un titre d'actualité : Un célèbre
philanthrope décède à 78 ans.
« Savezvous ce que veut dire philanthrope ? Libby m'a demandé sérieusement. "Cela signifie riche."
"Cela signifie quelqu'un qui donne à des œuvres caritatives", la corrigeaije.

"Tellement... riche." Libby m'a jeté un coup d'œil. « Et si vous étiez une charité ? Ils n'enverraient pas le petitfils
de ce type vous chercher s'il vous avait juste laissé quelques centaines de dollars.
Nous devons parler de milliers. Tu pourrais voyager, Avery, ou consacrer tes études à l'université, ou encore acheter
une meilleure voiture.
Je pouvais sentir mon cœur recommencer à battre plus vite. « Pourquoi un parfait inconnu
me laisseraitil quelque chose ? » Répétaije, résistant à l'envie de rêver, même une seconde,
car si je commençais, je n'étais pas sûr de pouvoir m'arrêter.
"Peutêtre qu'il connaissait ta mère?" Suggéra Libby. "Je ne sais pas, mais je sais que
vous devez aller à la lecture de ce testament."
«Je ne peux pas simplement décoller», lui aije dit. "Toi non plus." Nous manquerions tous les deux le travail.
Je manquerais les cours. Et pourtant… à tout le moins, un voyage éloignerait Libby de Drake,
au moins temporairement.
Et si cela est réel… Il devenait déjà de plus en plus difficile de ne pas penser aux
possibilités.
"Mes quarts de travail sont couverts pour les deux prochains jours", m'a informé Libby.
"J'ai passé quelques appels, et les vôtres aussi." Elle a tendu la main. « Allez, avenue.
Ne seraitce pas bien de faire un voyage, juste toi et moi ?
Elle m'a serré la main. Au bout d'un moment, j'ai reculé. « Où est exactement la lecture
du testament ?
"Texas!" Libby sourit. « Et ils n'ont pas seulement réservé nos billets. Ils les ont réservés
en première classe.
CHAPITRE 5
Je n'avais jamais pris l'avion auparavant. En regardant de dix mille pieds, je pourrais imaginer
moimême, je vais plus loin que le Texas. Paris. Bali. Machu Picchu. Cela avait toujours été des rêves
d'un jour .
Mais maintenant…
À côté de moi, Libby était aux anges, sirotant un cocktail gratuit.

"L'heure de la photo", atelle déclaré. « Smoosh dedans et tenez vos noix chaudes. »
De l’autre côté de l’allée, une dame lança à Libby un regard désapprobateur. Je ne savais pas
si la cible de sa désapprobation était les cheveux de Libby, la veste à imprimé camouflage qu'elle
avait enfilée lorsqu'elle avait abandonné ses blouses, son tour de cou à clous métalliques, le selfie
qu'elle essayait de prendre ou le volume. avec laquelle elle venait de prononcer l'expression noix
chaudes.
Adoptant mon air le plus hautain, je me suis penché vers ma sœur et j'ai levé haut mes noix
chaudes.
Libby a posé sa tête sur mon épaule et a pris la photo. Elle a tourné le téléphone pour me le
montrer. "Je vous l'enverrai quand nous atterrirons." Le sourire sur son visage vacilla, juste pendant
une seconde. "Ne le mets pas en ligne, d'accord ?"
Drake ne sait pas où tu es, n'estce pas ? J'ai refoulé l'envie de lui rappeler qu'elle avait le droit
d'avoir une vie. Je ne voulais pas discuter. "Je ne le ferai pas." Ce n’était pas un gros sacrifice de ma
part. J'avais des comptes sur les réseaux sociaux, mais je les utilisais principalement pour DM Max.
Et en parlant de… j'ai sorti mon téléphone. Je le mettrais en mode avion, ce qui signifiait pas
d'envoi de SMS, mais la première classe offrait une connexion WiFi gratuite. J'ai envoyé à Max une
brève mise à jour de ce qui s'était passé, puis j'ai passé le reste du vol à lire de manière obsessionnelle
sur Tobias Hawthorne.
Il avait gagné son argent grâce au pétrole, puis s'était diversifié. Compte tenu de la façon dont
Grayson avait dit que son grandpère était un homme « riche » et de l'utilisation du mot philanthrope
dans le journal, je m'attendais à ce qu'il soit une sorte de millionnaire.
J'ai eu tort.
Tobias Hawthorne n'était pas seulement « riche » ou « aisé ». Il n'y en avait pas
des termes polis pour décrire ce qu'était Tobias Hawthorne, à part vraiment insérer ici un juron de votre choix,
un sale riche. Des milliards, avec un b et un pluriel. Il était la neuvième personne la plus riche des ÉtatsUnis et
l’homme le plus riche de l’État du Texas.
Quarantesix virgule deux milliards de dollars. C'était sa valeur nette. En ce qui concerne les chiffres , cela
ne semblait même pas réel. Finalement, j'ai arrêté de me demander pourquoi un homme que je n'avais jamais
rencontré m'aurait laissé quelque chose et j'ai commencé à me demander combien.
Max a répondu juste avant d'atterrir : Estce que tu te fous de moi, plage ?
J'ai souri. Non, je suis actuellement dans un avion pour le Texas. Se préparer à atterrir.
La seule réponse de Max fut : Saint vaisseau.
Une femme aux cheveux noirs vêtue d'un costume entièrement blanc nous a rencontrés, Libby et moi, à la
seconde où nous avons passé la sécurité. "MS. Grambs. Elle m'a fait un signe de tête, puis à Libby, tout en
ajoutant une deuxième salutation identique. "MS. Grambs. Elle se tourna, s'attendant à ce que nous la suivions.
À mon grand regret, nous l’avons tous les deux fait. "Je m'appelle Alisa Ortega", atelle déclaré, "de McNamara,
Ortega et Jones." Une autre pause, puis elle me jeta un regard de côté. "Vous êtes une jeune femme très difficile
à joindre."
J'ai haussé les épaules. "Je vis dans ma voiture."
— Elle n'habite pas là bas, dit rapidement Libby. "Diteslui que non."
"Nous sommes si heureux que vous ayez pu y arriver." Alisa Ortega, de McNamara, Ortega et Jones, n'a
pas attendu que je lui dise quoi que ce soit. J'avais le sentiment que ma moitié de cette conversation était
superficielle. « Pendant votre séjour au Texas, vous devez vous considérer comme des invités de la famille
Hawthorne. Je serai votre agent de liaison avec le cabinet. Tout ce dont vous avez besoin pendant que vous êtes
ici, venez me voir.
Les avocats ne facturentils pas à l'heure ? Je pensais. Combien a coûté ce pickup personnel à la famille
Hawthorne ? Je n’ai même pas envisagé la possibilité que cette femme ne soit pas avocate. Elle semblait avoir la
vingtaine. Lui parler m'a donné le même sentiment que parler à Grayson Hawthorne. Elle était
quelqu'un.
"Est ce que je peux faire quelque chose pour toi?" » demanda Alisa Ortega en se dirigeant vers une porte
automatique, son pas ne ralentissant pas du tout alors qu'il semblait que la porte ne s'ouvrirait peutêtre pas à
temps.
J'ai attendu de m'être assuré qu'elle n'allait pas se précipiter dans le verre avant de répondre. "Que diriez
vous de quelques informations?"
"Il faudra être un peu plus précis."
« Savezvous ce qu'il y a dans le testament ? J'ai demandé.
"Non." Elle désigna une berline noire qui tournait au ralenti près du trottoir. Elle m'a ouvert la porte
arrière. Je me suis glissé à l'intérieur et Libby a emboîté le pas. Alisa était assise sur le siège passager avant.
Le siège du conducteur était déjà occupé. J'ai essayé de voir le conducteur mais je n'ai pas pu distinguer
grandchose de son visage.
"Vous découvrirez assez tôt ce qu'il y a dans le testament", dit Alisa, les mots aussi nets et nets que ce
costume blanc qui ose le diable le ruiner. « Nous le ferons tous. La lecture est prévue peu de temps après
votre arrivée à Hawthorne House.
Pas la maison des Hawthorne. Juste Hawthorne House, comme si c'était une sorte de
Manoir anglais, avec un nom.
"Estce que c'est là que nous allons rester?" » demanda Libby. « La maison Hawthorne ? »
Nos billets de retour avaient été réservés pour demain. Nous avions fait nos valises pour une nuit.
"Vous aurez votre choix de chambres", nous a assuré Alisa. "M. Hawthorne a acheté le terrain sur lequel
la maison est construite il y a plus de cinquante ans et a passé chacune de ces années à ajouter à la
merveille architecturale qu'il y a construite. J'ai perdu la trace du nombre total de chambres, mais il dépasse
la trentaine. Hawthorne House est… quelque chose.
C'était le maximum d'informations que nous avions obtenu d'elle jusqu'à présent. J'ai tenté ma chance.
« Je suppose que M. Hawthorne était aussi quelque chose ?
"Bonne supposition," dit Alisa. Elle m'a jeté un coup d'œil. "M. Hawthorne aimait les bons devineurs.
Un sentiment étrange m’envahit alors, presque comme une prémonition. Estce pour cela qu'il
m'a choisi ?
« Dans quelle mesure le connaissiezvous ? » » a demandé Libby à côté de moi.
"Mon père était l'avocat de Tobias Hawthorne avant ma naissance."
Alisa Ortega ne parlait plus de pouvoir maintenant. Sa voix était douce. «J'ai passé beaucoup de temps à
Hawthorne House en grandissant.»
Il n'était pas seulement un client pour elle, pensaisje. "Avezvous une idée de pourquoi je suis
ici?" J'ai demandé. « Pourquoi me laisseraitil quoi que ce soit ? »
« Êtesvous du genre à sauver le monde ? » Alisa a demandé, comme si c'était une question parfaitement
ordinaire.
"Non?" J'ai deviné.
« Votre vie atelle déjà été gâchée par quelqu'un du nom de famille Hawthorne ? Alisa a continué.
Je l'ai regardée, puis j'ai réussi à répondre avec plus d'assurance cette fois. "Non."
Alisa sourit, mais cela n'atteignit pas vraiment ses yeux. "Quel chanceux êtesvous."
CHAPITRE 6
Hawthorne House était située sur une colline. Massif. Tentaculaire. Cela ressemblait à un château—
plus adapté à la royauté qu'au pays des ranchs. Il y avait une demidouzaine de voitures
garées devant et une moto en mauvais état qui semblait devoir être démontée et vendue
pour pièces détachées.
Alisa regarda le vélo. "On dirait que Nash est rentré chez lui."
"Nash?" » demanda Libby.
"Le petitfils aîné des Hawthorne", répondit Alisa, détournant son regard du sol.
moto et regardant le château. "Il y en a quatre au total."
Quatre petitsfils. Je ne pouvais pas m'empêcher de penser à celui Hawthorne
que j'avais déjà rencontré. Grayson. Le costume parfaitement ajusté. Les yeux gris argentés.
L'arrogance avec laquelle il m'avait dit de supposer qu'il savait tout.
Alisa m'a lancé un regard complice. « Croyezen quelqu'un qui a été là et qui a fait cela :
ne perdez jamais votre cœur face à un Hawthorne. »
"Ne t'inquiète pas", lui disje, aussi ennuyé par son hypothèse que par le fait qu'elle ait pu
voir la moindre trace de mes pensées sur mon visage. «Je garde le mien sous clé.»
Le hall était plus grand que certaines maisons – facilement mille pieds carrés, comme si la
personne qui l'avait construit avait peur que l'entrée doive servir également d'endroit pour
accueillir des bals. Des arcades en pierre bordaient le hall de chaque côté et la pièce
s'étendait sur deux étages jusqu'à un plafond orné, minutieusement sculpté dans le bois.
Le simple fait de lever les yeux m’a coupé le souffle.
"Vous êtes arrivé." Une voix familière a ramené mon attention sur terre.
« Et juste à l’heure. J'espère qu'il n'y a eu aucun problème avec votre vol ?
Grayson Hawthorne portait désormais un costume différent. Celuici était noir, tout comme sa
chemise et sa cravate.
"Toi." Alisa le salua avec un regard d'acier.
"Je suppose que je ne suis pas pardonné d'être intervenu ?" » demanda Grayson.
"Tu as dixneuf ans," rétorqua Alisa. "Estce que ça te tuerait d'agir ainsi ?"
"C'est possible." Grayson montra ses dents dans un sourire. "Et vous êtes bienvenue." Il me
fallut une seconde pour réaliser qu'en intervenant, Grayson voulait venir me chercher. « Mesdames,
ditil, puisje prendre vos manteaux ?
«Je garderai le mien», répondisje, me sentant contraire – et comme si une couche supplémentaire entre moi et le
reste du monde ne pouvait pas faire de mal.
"Et le vôtre?" » Grayson a demandé doucement à Libby.

Toujours émue par le hall, Libby enleva son manteau et le lui tendit. Grayson marchait sous l'une des arches de
pierre. De l’autre côté, il y avait un couloir. De petits panneaux carrés bordaient le mur. Grayson posa la main sur un
panneau et poussa. Il tourna la main de quatrevingtdix degrés, poussa le panneau suivant, puis, dans un mouvement
trop rapide pour que je puisse le décoder, en frappa au moins deux autres. J'ai entendu un bruit sec et une porte est
apparue, se séparant du reste du mur en s'ouvrant.
«Qu'estce que…» aije commencé à dire.

Grayson tendit la main et en sortit un cintre. "Placard à manteaux." Ce n'était pas un
explication. C’était une étiquette, comme c’était n’importe quel vieux placard dans n’importe quelle vieille maison.
Alisa a pris cela comme un signal pour nous laisser entre les mains compétentes de Grayson, et j'ai essayé de
susciter une réponse qui ne consistait pas simplement à rester là, la bouche ouverte comme un poisson. Grayson alla
fermer le placard, mais un bruit venant du plus profond de lui l'arrêta.
J'ai entendu un craquement, puis un boum. Il y eut un bruit de traînage derrière les manteaux, puis une silhouette
dans l'ombre les traversa et sortit dans la lumière. Un garçon, peutêtre de mon âge, peutêtre un peu plus jeune. Il
portait un costume, mais c'était là que s'arrêtaient les similitudes avec Grayson. Le costume de ce garçon était froissé,
comme s'il avait fait une sieste dedans – ou vingt. La veste n'était pas boutonnée. La cravate qui traînait autour de son
cou n'était pas nouée. Il était grand mais avait un visage de bébé et une tignasse de cheveux noirs et bouclés. Ses yeux
étaient marron clair, tout comme sa peau.
"Suisje en retard?" il a demandé à Grayson.

"On pourrait vous suggérer de diriger cette requête vers votre montre."
« Estce que Jameson est déjà là ? » Le garçon aux cheveux noirs modifia sa question.
Grayson se raidit. "Non."
L'autre garçon sourit. "Alors je ne suis pas en retard!" Il regarda audelà de Grayson, vers Libby et moi. « Et ce
doivent être nos invités ! Comme c'est impoli de la part de Grayson de ne pas nous présenter.
Un muscle de la mâchoire de Grayson se contracta. « Avery Grambs, » ditil formellement, « et sa sœur, Libby.
Mesdames, voici mon frère, Alexandre. Pendant un instant, il
Il semblait que Grayson allait en rester là, mais ensuite vint l'arcade sourcilière.
"Alex est le bébé de la famille."
"C'est moi qui suis le plus beau," corrigea Alex. "Je sais ce que tu penses.
Ce bougre sérieux à côté de moi peut vraiment compléter un costume Armani. Mais, je vous le
demande, peutil secouer l'univers jusqu'à dix avec son sourire, comme une jeune Mary Tyler Moore
incarnée dans le corps d'un James Dean multiracial ? Alex semblait n'avoir qu'une seule façon de
parler : vite. "Non", réponditil à sa propre question. "Non il ne peut pas."
Il s'arrêta finalement de parler suffisamment longtemps pour que quelqu'un d'autre prenne la parole. "C'est
un plaisir de vous rencontrer", réussit Libby.
« Passer beaucoup de temps dans les placards ? » J'ai demandé.
Alex épousseta ses mains sur son pantalon. « Passage secret », ditil, puis
a tenté d'épousseter les jambes de son pantalon avec ses mains. "Cet endroit en est plein."
CHAPITRE 7
Mes doigts me démangeaient de sortir mon téléphone et de commencer à prendre des photos, mais j'ai résisté.
Libby n’avait pas de tels scrupules.

"Mademoiselle..." Alex fit un pas de côté pour bloquer l'un des tirs de Libby. « Puisje demander : quels
sont vos sentiments sur les montagnes russes ? »
Je pensais que les yeux de Libby pourraient sortir de sa tête. « Cet endroit a des montagnes
russes ? »
Alex sourit. "Pas exactement." La prochaine chose que je savais, c'est que le « bébé » de la famille
Hawthorne – qui mesurait six pieds trois s'il mesurait un pouce – tirait ma sœur vers le fond du hall.
J'étais abasourdi. Comment une maison peutelle « pas exactement » avoir des montagnes russes ?
À côté de moi, Grayson renifla. Je l'ai surpris en train de me regarder et j'ai plissé les yeux.
"Quoi?"
"Rien", dit Grayson, l'inclinaison de ses lèvres suggérant le contraire. "C'est juste…
tu as un visage très expressif.
Non, je ne l'ai pas fait. Libby disait toujours que j'étais difficile à lire. Mon visage impassible finançait à
lui seul les petitsdéjeuners d'Harry depuis des mois. Je n'étais pas expressif.
Il n’y avait rien de remarquable dans mon visage.

"Je m'excuse pour Alex", a commenté Grayson. "Il a tendance à ne pas adhérer à des notions aussi
désuètes que réfléchir avant de parler et rester assis pendant plus de trois secondes consécutives." Il baissa
les yeux. "Il est le meilleur d'entre nous, même dans ses pires jours."
"MS. Ortega a dit que vous étiez quatre. Je ne pouvais pas m'en empêcher. je voulais
en savoir plus sur cette famille. À propos de lui. "Quatre petitsfils, je veux dire."
«J'ai trois frères», m'a dit Grayson. «Même mère, pères différents.
Notre tante Zara n'a pas d'enfants. Il a regardé audelà de moi. "Et au sujet de mes relations, j'ai l'impression
que je devrais présenter une seconde excuse, à l'avance."
"Gris, chérie!" Une femme s'est approchée de nous dans un tourbillon de tissu et de mouvements.
Une fois que sa chemise fluide s'est installée autour d'elle, j'ai essayé de déterminer son âge. Plus âgé que
trente ans, moins de cinquante ans. Audelà de ça, je ne pourrais pas le dire. "Ils sont prêts pour nous dans
la Grande Salle", ditelle à Grayson. «Ou ils le seront sous peu. Où est ton frère?"
"Spécificité, Mère."
La femme roula des yeux. "Ne me 'Mère', Grayson Hawthorne."
Elle s'est tournée vers moi. « On pourrait penser qu'il est né avec ce costume », ditelle avec l'air de quelqu'un
qui confie un grand secret, « mais Gray était mon petit streaker. Un véritable esprit libre. En fait, nous ne
pouvions pas du tout garder de vêtements sur lui jusqu'à l'âge de quatre ans.
Franchement, je n'ai même pas essayé. Elle fit une pause et m'évalua sans prendre la peine de cacher ce
qu'elle faisait. "Tu dois être Ava."
"Avery", corrigea Grayson. S'il ressentait un quelconque embarras à propos de son prétendu passé de
jeune nudiste, il ne le montrait pas. "Son nom est Avery, Mère."
La femme soupira mais sourit aussi, comme s'il lui était impossible de regarder son fils et de ne pas se
sentir totalement ravie de sa présence. «J'ai toujours juré que mes enfants m'appelleraient par mon prénom»,
m'atelle dit. « Je les élèverais comme mes égaux, tu sais ? Mais ensuite, j'ai toujours imaginé avoir des
filles. Quatre garçons plus tard… »
Elle haussa les épaules le plus élégant du monde.
Objectivement, la mère de Grayson était exagérée. Mais subjectivement ? Elle était contagieuse.
"Ça te dérange si je te demande, chérie, quand est ton anniversaire ?"

La question m'a pris par surprise. J'avais une bouche. Il fonctionnait pleinement.
Mais je n'arrivais pas à la suivre suffisamment pour lui répondre. Elle a posé une main sur ma joue.
"Scorpion? Ou Capricorne ? Pas un Poissons, clairement… »
"Mère", dit Grayson, puis il se corrigea. "Skye."
Il m'a fallu un moment pour réaliser que ce devait être son prénom, et qu'il l'avait utilisé pour lui faire
plaisir dans le but de lui faire arrêter de contreinterroger astrologiquement.
moi.
« Grayson est un bon garçon », m'a dit Skye. "Trop bon." Puis elle m'a fait un clin d'œil.
"Nous parlerons."
"Je doute que Mme Grambs ait l'intention de rester assez longtemps pour une conversation au coin du
feu ou une lecture de tarot." Une deuxième femme, de l'âge de Skye ou un peu plus âgée, s'est insérée dans
notre conversation. Si Skye était en tissus fluides et en partage excessif, cette femme était en jupes crayon
et en perles.
"Je m'appelle Zara HawthorneCalligaris." Elle m'a regardé, l'expression de son visage comme
austère comme son nom. « Ça vous dérange si je vous demande : comment avezvous connu mon père ? »
Le silence s'abattit sur le foyer caverneux. J'ai avalé. "Je ne l'ai pas fait."
À côté de moi, je pouvais sentir Grayson me fixer à nouveau. Après une petite éternité, Zara m'a offert
un sourire serré. «Eh bien, nous apprécions votre présence. Ces dernières semaines ont été difficiles, comme
vous pouvez l'imaginer, j'en suis sûr.
Ces dernières semaines, j'ai remplacé, alors que personne ne pouvait me joindre.
"Zara?" Un homme aux cheveux lissés en arrière nous interrompit en glissant un bras autour de sa taille.
"M. Ortega voudrait un mot. L'homme, que j'ai pris pour le mari de Zara, ne m'a pas accordé le moindre regard.
Skye a compensé cela – et plus encore. « Ma sœur a des mots avec les gens », atelle commenté. «J'ai
des conversations. De belles conversations. Franchement, c'est comme ça que je me suis retrouvé avec
quatre fils. Conversations merveilleuses et intimes avec quatre hommes fascinants… »
"Je vous paierai pour que vous vous arrêtiez là", a déclaré Grayson, une expression douloureuse sur le
visage.
Skye tapota la joue de son fils. "Potdevin. Menacer. Rachat. Tu ne pourrais pas être plus Hawthorne,
chérie, si tu essayais. Elle m'a fait un sourire entendu. "C'est pourquoi nous l'appelons l'héritier présomptif."
Il y avait quelque chose dans la voix de Skye, quelque chose dans l'expression de Grayson
lorsque sa mère prononçait l'expression héritier présomptif, qui me faisait penser que j'avais
grandement sousestimé à quel point la famille Hawthorne voulait que cela soit lu.
Ils ne savent pas non plus ce qu’il y a dans le testament. J'ai soudain eu l'impression d'avoir marché
dans une arène, ignorant totalement les règles du jeu.
"Maintenant," dit Skye en passant un bras autour de moi et un autre autour de Grayson,
"Pourquoi ne nous dirigeonsnous pas vers la Grande Salle?"
CHAPITRE 8
La Grande Salle faisait les deux tiers de la taille du foyer. Une énorme pierre
une cheminée se dressait devant. Des gargouilles étaient sculptées sur les côtés de la
cheminée. Des gargouilles littérales.
Grayson nous a déposés Libby et moi dans des fauteuils à oreilles, puis s'est
excusé devant la pièce, où se tenaient trois messieurs plus âgés en costume,
parlant à Zara et à son mari.
Les avocats, j’ai réalisé. Après quelques minutes supplémentaires, Alisa les rejoignit et
je fis le point sur les autres occupants de la pièce. Un couple blanc, plus âgé, la soixantaine
au moins. Un homme noir, la quarantaine, à l'allure militaire, qui se tenait dos au mur et
maintenait une ligne de vue dégagée vers les deux sorties. Alex, avec ce qui était clairement
un autre frère Hawthorne à ses côtés. Celuici était plus âgé, dans la vingtaine. Il avait besoin
d'une coupe de cheveux et avait associé son costume à des bottes de cowboy qui, comme
la moto à l'extérieur, avaient connu des jours meilleurs.
Nash, pensaije en me rappelant le nom qu'Alisa avait fourni.
Finalement, une ancienne femme se joignit à la mêlée. Nash lui offrit un bras, mais elle
prit celui d'Alex à la place. Il l'a conduite directement vers Libby et moi. «Voici Nan», nous a
til dit. "La femme. La légende."
"Continuez avec vous." Elle lui tapota le bras. "Je suis l'arrièregrandmère de ce coquin." Nan
s'installa, sans grande difficulté, sur le siège ouvert à côté de moi. "Plus vieux que la saleté et deux
fois plus méchant."
"C'est une douce," m'assura joyeusement Alex. "Et je suis son préféré."
"Tu n'es pas mon préféré," grommela Nan.
"Je suis le préféré de tout le monde!" Alex sourit.
"Beaucoup trop comme ton incorrigible grandpère," grogna Nan. Elle ferma les yeux et je vis ses
mains trembler légèrement. "Un homme horrible." Il y avait là une tendresse.
« M. Hawthorne étaitil votre fils ? » demanda gentiment Libby. Elle a travaillé avec le
âgée et elle savait écouter.
Nan a apprécié l'opportunité de renifler à nouveau. "Gendre."
"Il était aussi son préféré", précisa Alex. Il y avait quelque chose de poignant dans la façon dont il
le disait. Ce n'était pas un enterrement. Ils avaient dû mettre cet homme au repos des semaines plus
tôt, mais je connaissais le chagrin, je pouvais le ressentir, je pouvais pratiquement le sentir .
« Estce que ça va, Ave ? » a demandé Libby à côté de moi. J'ai repensé à Grayson
me disant à quel point mon visage était expressif.
Mieux vaut penser à Grayson Hawthorne qu'aux funérailles et au deuil.
«Je vais bien», disje à Libby. Mais je ne l'étais pas. Même après deux ans, la disparition de ma
mère pourrait me frapper comme un tsunami. «Je vais sortir», disje en me forçant à sourire.
"J'ai juste besoin d'un peu d'air."
Le mari de Zara m'a arrêté en sortant. "Où vastu? Nous sommes sur le point de commencer. Il a
posé une main sur mon coude.
J'ai arraché mon bras de sa poigne. Je me fichais de savoir qui étaient ces gens. Personne n'a pu
mettre la main sur moi. «On m'a dit qu'il y avait quatre petitsfils Hawthorne», disje d'une voix d'acier.
« D'après mes calculs, vous êtes toujours en baisse d'un point. Je reviens dans une minute. Vous ne
remarquerez même pas mon départ.
Je me suis retrouvé dans la cour au lieu de devant – si on pouvait même appeler ça une cour. Les
jardins étaient impeccablement entretenus. Il y avait une fontaine. Un jardin de statues. Une serre. Et
s'étendant au loin, aussi loin que je pouvais voir, atterrissais. Une partie était boisée. Certains étaient
ouverts. Mais il était assez facile, debout et regardant dehors, d'imaginer qu'une personne qui s'éloignait
vers l'horizon ne reviendrait jamais.
"Si oui c'est non et qu'une fois n'est jamais, alors combien de côtés un triangle atil ?"
La question est venue d'audessus de moi. J'ai levé les yeux et j'ai vu un garçon assis au bord d'un
balcon, en équilibre précaire sur une balustrade en fer forgé. Ivre.
«Tu vas tomber», lui disje.
Il sourit. "Une proposition intéressante."
"Ce n'était pas une proposition", disje.
Il m'a offert un sourire paresseux. "Il n'y a aucune honte à proposer un Hawthorne." Il avait les
cheveux plus foncés que ceux de Grayson et plus clairs que ceux d'Alex. Il ne portait pas de chemise.
C'est toujours une bonne décision en plein hiver, pensaije avec acerbe, mais je ne pouvais pas
empêcher mon regard de descendre de son visage. Son torse était mince, son ventre bien dessiné. Il
avait une longue et fine cicatrice qui allait de la clavicule à la hanche.
«Vous devez être Mystery Girl», ditil.

"Je m'appelle Avery", corrigeaije. Je venais ici pour m'éloigner des Hawthorne et de leur chagrin.
Il n'y avait aucune trace d'inquiétude sur le visage de ce garçon, comme si la vie en était une.
grande alouette. Comme s'il n'était pas autant en deuil que les gens à l'intérieur.
« Quoi que vous disiez, MG », rétorquatil. "Puisje t'appeler MG, Mystery Girl ?"
J'ai croisé les bras. "Non."
Il approcha ses pieds de la balustrade et se leva. Il a vacillé et j’ai eu un moment de prescience
glaçante. Il est en deuil et il est trop haut placé. Je ne m'étais pas permis de m'autodétruire quand ma
mère est morte. Cela ne voulait pas dire que je n'avais pas ressenti l'appel.
Il déplaça son poids sur un pied et tendit l'autre.

"Ne le faites pas!" Avant que je puisse dire quoi que ce soit d'autre, le garçon s'est tordu et a saisi la
balustrade avec ses mains, se tenant vertical, les pieds en l'air. Je pouvais voir les muscles de son dos se
tendre, onduler sur ses omoplates, alors qu'il s'abaissait… et tombait.
Il a atterri juste à côté de moi. "Tu ne devrais pas être ici, MG"
Je n’étais pas le genre de personne torse nu qui venait de sauter d’un balcon. "Tu ne devrais pas non
plus."
Je me demandais s'il pouvait dire à quelle vitesse mon cœur battait. Je me demandais si le sien courait.
« Si je ne fais pas plus souvent ce que je devrais faire que je ne dis ce que je ne devrais pas » – ses
lèvres se tordirent – « alors qu'estce que cela fait de moi ?
Jameson Hawthorne, aije pensé. De près, je distinguais la couleur de ses yeux : un vert sombre et
insondable.
"Quoi," répétatil intensément, "estce que ça fait de moi ?"
J'ai arrêté de regarder ses yeux. Et ses abdos. Et ses cheveux gélifiés au hasard.
"Ivre", aije dit, puis, parce que je sentais venir un retour ennuyeux, j'ai ajouté deux mots supplémentaires.
"Et deux."
"Quoi?" » a déclaré Jameson Hawthorne.
"La réponse à ta première énigme", lui disje. "Si oui est non et qu'une fois n'est jamais, alors le nombre
de côtés d'un triangle... est... deux." J'ai sorti ma réponse, sans prendre la peine d'expliquer comment j'étais
parvenu à ma réponse.
"Touché, MG" Jameson passa devant moi, effleurant légèrement son bras nu.
le mien comme lui. "Touché."
CHAPITRE 9
Je suis resté dehors quelques minutes de plus. Rien dans cette journée ne semblait réel. Et
demain, je retournerais dans le Connecticut, un peu plus riche, je l'espère, et avec une histoire à
raconter, et je ne reverrais probablement jamais aucun des Hawthorne.
Je n'aurais plus jamais une vue pareille .
Au moment où je suis revenu dans la Grande Salle, Jameson Hawthorne avait miraculeusement
réussi à trouver une chemise et une veste de costume. Il a souri dans ma direction et m'a fait un petit
salut. À côté de lui, Grayson se raidit, les muscles de sa mâchoire se tendant.
"Maintenant que tout le monde est là", a déclaré l'un des avocats, "commençons".
Les trois avocats se tenaient en formation triangulaire. Celui qui avait parlé partageait les cheveux
noirs, la peau brune et l'expression assurée d'Alisa. J'ai supposé qu'il était l' Ortega dans McNamara,
Ortega et Jones. Les deux autres – vraisemblablement Jones et McNamara – se tenaient de chaque
côté.
Depuis quand fautil quatre avocats pour lire un testament ? Je pensais.
« Vous êtes ici », a déclaré M. Ortega, projetant sa voix dans les coins de la pièce, « pour
entendre le dernier testament de Tobias Tattersall Hawthorne. Conformément aux instructions de M.
Hawthorne, mes collègues vont désormais distribuer les lettres qu'il a laissées à chacun de vous.
Les autres hommes commencèrent à faire le tour de la pièce, distribuant les enveloppes une à
une.
"Vous pourrez ouvrir ces lettres une fois la lecture terminée."
On m'a remis une enveloppe. Mon nom complet était écrit en calligraphie sur le devant. À côté de
moi, Libby a levé les yeux vers l'avocat, mais il l'a ignorée et a continué à distribuer des enveloppes
aux autres occupants de la pièce.
"M. Hawthorne a stipulé que toutes les personnes suivantes doivent être physiquement présentes
pour la lecture de ce testament : Skye Hawthorne, Zara HawthorneCalligaris, Nash Hawthorne,
Grayson Hawthorne, Jameson Hawthorne, Alexander Hawthorne et Mme Avery Kylie Grambs de New
Castle, Connecticut. .»
Je me sentais aussi visible que je l'aurais fait si j'avais baissé les yeux et
découvert que je ne portais pas de vêtements.
"Puisque vous êtes tous ici", a poursuivi M. Ortega, "nous pouvons commencer."
À côté de moi, Libby glissa sa main dans la mienne.
« Moi, Tobias Tattersall Hawthorne », a lu M. Ortega, « étant sain de corps et d'esprit, je décrète
que mes biens matériels, y compris tous les biens monétaires et physiques, seront disposés comme suit.
«À Andrew et Lottie Laughlin, pour leurs années de loyaux services, je lègue une somme de cent
mille dollars chacun, avec une location à vie et sans loyer accordée à Wayback Cottage, situé à la
frontière ouest de mon domaine au Texas.»
Le couple plus âgé que j'avais vu plus tôt se pencha l'un contre l'autre. Tout ce à quoi je pensais,
c'était : CENT MILLE DOLLARS. La présence des Laughlin n'était pas obligatoire pour la lecture du
testament, et ils venaient de recevoir cent mille dollars. Un morceau!
J'ai essayé très fort de me rappeler comment respirer.

« À John Oren, chef de mon service de sécurité, qui m'a sauvé la vie plus de fois et de plus de façons que je ne
peux le compter, je laisse le contenu de ma boîte à outils, actuellement conservée dans les bureaux de McNamara,
Ortega et Jones, ainsi que pour une somme de trois cent mille dollars.
Tobias Hawthorne connaissait ces gens, me disje, le cœur battant. Ils

travaillé pour lui. Ils comptaient pour lui. Je ne suis rien.
« À ma bellemère, Pearl O'Day, je laisse une rente de cent mille dollars par an, plus une fiducie
pour les frais médicaux, comme indiqué en annexe. Tous les bijoux appartenant à ma défunte épouse,
Alice O'Day Hawthorne, seront transmis à sa mère à mon décès, pour être distribués comme elle
l'entendra sur les siens.
Nan grogna. "Ne te fais pas d'idées", ordonnatelle à la chambre du
grand. "Je vais vous survivre à tous."
M. Ortega a souri, mais ce sourire a ensuite faibli. "Pour..." Il fit une pause puis réessaya.
"À mes filles, Zara HawthorneCalligaris et Skye Hawthorne, je lègue les fonds nécessaires
au remboursement de toutes les dettes accumulées à la date et à l'heure de mon décès." M.
Ortega s'arrêta de nouveau, ses lèvres se rapprochant. Les deux autres avocats regardaient
droit devant eux, évitant de regarder directement un membre de la famille Hawthorne.
"De plus, je laisse à Skye ma boussole, qu'elle sache toujours le nord géographique, et à Zara, je
laisse mon alliance, qu'elle aime aussi pleinement et fermement que j'ai aimé sa mère."
Nouvelle pause, plus douloureuse que la précédente.

"Continue." Cela vient du mari de Zara.

"À chacune de mes filles", lut lentement M. Ortega, "audelà de ce qui a déjà été dit, je laisse un
héritage unique de cinquante mille dollars."
Cinquante mille dollars ? À peine avaisje pensé à ces mots que le mari de Zara les a répétés à
haute voix, furieux. Tobias Hawthorne a moins laissé ses filles que ses services de sécurité.
Soudain, la référence de Skye à Grayson en tant qu'héritier présumé a pris un tout nouveau sens.
"Vous l'avez fait." Zara se tourna vers Skye. Elle n'élevait pas la voix, mais c'était quand même
mortel.
"Moi?" » dit Skye, indignée.
"Papa n'a plus jamais été le même après la mort de Toby", a poursuivi Zara.
"Disparu", corrigea Skye.
« Mon Dieu, écoutetoi ! » Zara perdit le contrôle de son ton. « Tu es entré dans sa tête, n'estce
pas, Skye ? Vous avez battu des cils et l'avez convaincu de nous contourner et de tout laisser à
votre... »
« Fils ». La voix de Skye était nette. "Le mot que vous recherchez est fils."
"Le mot qu'elle cherche est bâtards." Nash Hawthorne avait le plus épais
Accent texan de toute personne présente dans la pièce. "Pas comme si nous ne l'avions jamais entendu auparavant."
« Si j'avais eu un fils… » La voix de Zara se fit entendre.

"Mais tu ne l'as pas fait." Skye laissa cela pénétrer. "Vraiment, Zara?"
"Assez." Le mari de Zara est intervenu. « Nous allons régler ce problème. »
"Je crains qu'il n'y ait rien à régler." M. Ortega est revenu dans la mêlée. « Vous constaterez que
la volonté est à toute épreuve, avec d’importantes mesures dissuasives pour quiconque pourrait être
tenté de la contester. »
J'ai traduit cela comme signifiant, en gros, taistoi et assiedstoi.
"Maintenant, si je peux continuer..." M. Ortega baissa les yeux sur le testament entre ses mains.
« À mes petitsfils, Nash Westbrook Hawthorne, Grayson Davenport Hawthorne, Jameson Winchester
Hawthorne et Alexander Blackwood Hawthorne, je laisse… »
«Tout», marmonna amèrement Zara.

M. Ortega a parlé à sa place. "Deux cent cinquante mille dollars chacun, payables le jour de leur
vingtcinquième anniversaire, jusqu'à ce momentlà, à gérer par Alisa Ortega, fiduciaire."
"Quoi?" Alisa avait l'air choquée. "Je veux dire quoi?"

"Bon sang," lui dit Nash agréablement. "La phrase que tu cherches, chérie, c'est quoi, bordel ?"
Tobias Hawthorne n'avait pas tout laissé à ses petitsfils. Compte tenu de la portée de
sa fortune, il leur avait laissé une somme dérisoire.
"Qu'estce qui se passe ici?" » demanda Grayson, chaque mot mortel et précis.
Tobias Hawthorne n'a pas tout laissé à ses petitsfils. Il n'est pas parti
tout à ses filles. Mon cerveau s’est arrêté là. Mes oreilles bourdonnaient.
"S'il vous plaît, tout le monde", M. Ortega leva la main. "Permettezmoi de finir."
Quarantesix virgule deux milliards de dollars, pensaije, mon cœur attaquant ma cage thoracique et ma
bouche sèche comme du papier de verre. Tobias Hawthorne valait quarantesix virgule deux milliards de dollars,
et il a laissé à ses petitsfils un million de dollars au total. Cent mille au total à ses filles. Encore un demimillion à
ses serviteurs, une rente pour Nan…
Les calculs de cette équation ne correspondaient pas. Cela ne pouvait pas s'additionner.
Un à un, les autres occupants de la pièce se tournèrent vers moi.

"Le reste de ma succession", a lu M. Ortega, "y compris toutes les propriétés, actifs monétaires et biens
matériels non spécifiés ailleurs, je le laisse à Avery Kylie Grambs."
CHAPITRE 10
Cela n'arrive pas.

Cela ne peut pas arriver.
Je rêve.
Je suis délirant.
« Il lui a tout laissé ? La voix de Skye était suffisamment stridente pour briser ma stupeur.
"Pourquoi?" Finie la femme qui avait réfléchi à mon signe astrologique et m'avait régalé d'histoires
sur ses fils et ses amants. Cette Skye avait l'air de pouvoir tuer quelqu'un. Littéralement.
"Qui diable estelle?" La voix de Zara était tranchante et claire comme une cloche.
"Il doit y avoir une erreur." Grayson parlait comme une personne habituée à gérer ses
erreurs. Corrompre, menacer, racheter, pensaije. Que me ferait « l’héritier présomptif » ? Cela
n'arrive pas. Je ressentais cela à chaque battement de mon cœur, à chaque inspiration, à chaque
expiration. Cela ne peut pas arriver.
"Il a raison." Mes mots sont sortis dans un murmure, perdus dans les voix qui s'élevaient tout
autour de moi. J'ai réessayé, plus fort. "Grayson a raison." Les têtes ont commencé à se tourner
dans ma direction. "Il doit y avoir une erreur." Ma voix était rauque. J'avais l'impression de sauter
d'un avion. Comme si je sautais en parachute et que j'attendais mon parachute
ouvrir.
Ce n'est pas réel. Ce n’est pas possible.
"Avery." Libby m'a donné un coup de coude dans les côtes, me télégraphiant clairement que je devrais fermer
levezvous et arrêtez de parler d’ erreurs.
Mais il n’y avait aucun moyen. Il a dû y avoir une sorte de confusion. Un homme que je n’avais jamais
rencontré ne m’avait pas seulement légué une fortune de plusieurs milliards de dollars. Des choses comme ça
ne se sont pas produites, point final.
"Tu vois?" Skye s'est accrochée à ce que j'avais dit. "Même Ava est d'accord que c'est ridicule."
Cette fois, j’étais presque sûr qu’elle s’était trompée de nom volontairement. Le reste de ma
succession, y compris toutes les propriétés, actifs monétaires et biens matériels non spécifiés
ailleurs, je le laisse à Avery Kylie Grambs. Skye
Hawthorne connaissait mon nom désormais.

Ils l’ont tous fait.
"Je vous assure qu'il n'y a pas d'erreur." M. Ortega croisa mon regard, puis tourna son attention vers les
autres. « Et je vous assure que le testament de Tobias Hawthorne est totalement incassable. Puisque la majorité
des détails restants concernent uniquement Avery, nous nous arrêterons avec les détails dramatiques. Mais
permettezmoi d'être très clair : selon les termes du testament, tout héritier qui conteste l'héritage d'Avery perdra
entièrement sa part de la succession.
L'héritage d'Avery. Je me sentais étourdi, presque nauséeux. C’était comme si quelqu’un avait
claqué des doigts et réécrit les lois de la physique, comme si le coefficient de gravité avait changé, et
que mon corps n’était pas adapté pour y faire face. Le monde tournait hors de son axe.
"Aucune volonté n'est à ce point à toute épreuve", a déclaré le mari de Zara, la voix acide. "Pas quand
il y a ce genre d’argent en jeu. »
«Parlé», intervint Nash Hawthorne, «comme quelqu'un qui ne savait pas vraiment
je connais le vieil homme.
« Pièges sur pièges », murmura Jameson. "Et des énigmes sur des énigmes." Je pouvais sentir ses yeux
vert foncé sur les miens.
"Je pense que tu devrais partir," me dit sèchement Grayson. Pas une demande. Une commande.
"Techniquement..." Alisa Ortega avait l'air d'avoir avalé de l'arsenic.
"C'est sa maison."
De toute évidence, elle ne savait pas vraiment ce que contenait le testament. Elle avait été tenue dans
l'ignorance, tout comme la famille. Comment Tobias Hawthorne atil pu les aveugler ainsi ?
Quel genre de personne fait cela à sa propre chair et à son sang ?
«Je ne comprends pas», disje à voix haute, étourdi et engourdi, car rien de tout cela n'avait de sens.
"Ma fille a raison." M. Ortega a gardé un ton neutre. « Tout vous appartient, Mme Grambs. Pas seulement
la fortune, mais toutes les propriétés de M. Hawthorne, y compris Hawthorne House. Conformément aux termes
de votre héritage, que je passerai volontiers en revue avec vous, les occupants actuels ont obtenu un bail à
moins que – et jusqu'à – ils ne vous donnent un motif de renvoi. Il laissa ces mots flotter dans l'air. « En aucune
circonstance, » continuatil gravement, ses paroles pleines d'avertissements, « ces locataires ne peuvent tenter
de vous expulser. »
La pièce devint soudain silencieuse et immobile. Ils vont me tuer. Quelqu'un dans cette pièce va me tuer.
L'homme que j'avais considéré comme un ancien militaire s'est placé entre moi et la famille de Tobias Hawthorne.
Il ne dit rien, croisant les bras sur sa poitrine, me gardant derrière lui et les autres à l'intérieur.
sa vue.
« Oren ! » Zara parut choquée. "Vous travaillez pour cette famille."
«J'ai travaillé pour M. Hawthorne.» John Oren fit une pause et brandit un morceau de papier. Il
m'a fallu un moment pour réaliser que c'était sa lettre. "C'était sa dernière demande que je continue à
travailler avec Mme Avery Kylie Grambs." Il m'a jeté un coup d'œil. "Sécurité. Vous en aurez besoin.
« Et pas seulement pour vous protéger de nous ! Alex a ajouté à ma gauche.

"Prenez du recul, s'il vous plaît," ordonna Oren.
Alex leva les mains. « Paix », atil déclaré. «Je fais de terribles prédictions en paix!»
"Xan a raison." Jameson sourit, comme si tout cela n'était qu'un jeu. « Le monde entier va vouloir
un morceau de toi, Mystery Girl. C’est l’histoire du siècle qui est écrite partout.
Histoire du siècle. Mon cerveau s'est remis en marche parce qu'il y avait tout
indication que ce n'était pas une blague. Je ne me faisais pas d'illusions. Je ne rêvais pas.
J'étais héritière.
CHAPITRE 11
Je me suis enfui. La prochaine chose que je savais, c'était que j'étais dehors. La porte d'entrée de Hawthorne
House a claqué derrière moi. L’air frais m’a frappé le visage. J'étais presque sûr de respirer, mais tout mon corps me
semblait distant et engourdi. Étaitce à cela que ressemblait le choc ?
"Avery!" Libby est sortie en courant de la maison après moi. "Êtesvous d'accord?" Elle m'a étudié , inquiète. « Et
aussi : Êtesvous fou ? Quand quelqu’un vous donne de l’argent, vous n’essayez pas de le rendre !
" Oui", lui aije fait remarquer, le rugissement dans mon cerveau si fort que je ne pouvais pas entendre
je pense moimême. "A chaque fois, j'essaie de vous donner mes conseils."
« Nous ne parlons pas de pourboires ici ! » Les cheveux bleus de Libby tombaient d'elle
queue de cheval. "Nous parlons de millions."
Des milliards, corrigeaije silencieusement, mais ma bouche refusait catégoriquement de prononcer le mot.
"Avé." Libby posa une main sur mon épaule. « Pensez à ce que cela signifie.
Vous n'aurez plus jamais à vous soucier de l'argent. Vous pouvez acheter ce que vous voulez, faire ce que vous
voulez. Ces cartes postales que tu as gardées de ta mère ? Elle se pencha en avant, touchant son front contre le mien.
« Vous pouvez aller n'importe où. Imaginez les possibilités.
Je l'ai fait, même si cela ressemblait à une blague cruelle, à l'image de la façon dont l'univers
me poussant à vouloir des choses que les filles comme moi n'étaient jamais censées faire—
L’immense porte d’entrée de Hawthorne House s’ouvrit brusquement. J'ai bondi en arrière et Nash
Hawthorne est sorti. Même vêtu d'un costume, il avait l'air d'un cowboy, prêt à rencontrer un rival en plein
midi.
Je me suis préparé. Des milliards. Les guerres avaient été moins disputées.
"Détendstoi, gamin." Le ton traînant texan de Nash était lent et doux, comme celui du whisky. «Je ne veux pas
d'argent. Jamais eu. En ce qui me concerne, c'est l'univers qui s'amuse un peu avec des gens qui le méritent
probablement.
Le regard du frère aîné des Hawthorne passa de moi à Libby. Il était grand, musclé et bronzé. Elle était petite et
mince, sa peau pâle contrastait fortement avec son rouge à lèvres foncé et ses cheveux fluo. Ils avaient tous les deux
l'air d'être
n'avaient pas leur place à moins de dix pieds l'un de l'autre, et pourtant, il était là, lui souriant lentement.
«Fais attention, chérie», dit Nash à ma sœur. Il se dirigea vers son

moto, puis il a mis son casque, et un instant plus tard, il était parti.
Libby regardait après la moto. «Je retire ce que j'ai dit à propos de Grayson.
Peutêtre qu'il est Dieu.
En ce moment, nous avions des problèmes plus importants que celui de savoir lequel des frères Hawthorne
était divin. « Nous ne pouvons pas rester ici, Libby. Je doute que le reste de la famille soit aussi blasé à propos du
testament que Nash. Nous devons y aller."
«Je viens avec toi», dit une voix grave. J'ai tourné. John Oren se tenait à côté du
porte d'entrée. Je ne l'avais pas entendu l'ouvrir.
«Je n'ai pas besoin de sécurité», lui aije dit. "J'ai juste besoin de sortir d'ici."
"Vous aurez besoin de sécurité pour le reste de votre vie." Il était tellement neutre que je ne pouvais même
pas commencer à discuter. "Mais regardez le bon côté des choses…" Il fit un signe de tête en direction de la voiture
qui était venue nous chercher à l'aéroport. "Je conduis aussi."
J'ai demandé à Oren de nous emmener dans un motel. Au lieu de cela, il nous a conduits à l'hôtel le plus chic que
j'aie jamais vu, et il a dû emprunter la route panoramique, car Alisa Ortega nous attendait dans le hall.
«J'ai eu l'occasion de lire le testament dans son intégralité.» Apparemment, c'était sa version du
bonjour. «Je vous en ai apporté une copie. Je suggère que nous nous retirions dans vos chambres et
examinions les détails.
"Nos chambres?" Je répète. Les portiers portaient des smokings. Il y avait six lustres dans le hall. A proximité,
une femme jouait d'une harpe d'un mètre cinquante de haut.
"Nous n'avons pas les moyens d'acheter des chambres ici."
Alisa m'a lancé un regard presque compatissant. "Oh, chérie," ditelle, puis elle retrouva son professionnalisme.
"Cet hôtel vous appartient."
Je… quoi ? Libby et moi nous demandions « qui a laissé entrer la populace ? » les regards des autres
les clients restent debout dans le hall. Je ne pourrais pas posséder cet hôtel.
"En outre", a poursuivi Alisa, "le testament est maintenant en cours d'homologation. Il faudra peutêtre un
certain temps avant que l'argent et les propriétés ne soient plus sous séquestre, mais en attendant, McNamara,
Ortega et Jones paieront la note pour tout ce dont vous avez besoin.
Libby fronça les sourcils, fronçant les sourcils. « Estce une chose que font les cabinets d’avocats ?
« Vous avez probablement compris que M. Hawthorne était l'un de nos plus
des clients importants », dit délicatement Alisa. « Il serait plus précis de dire qu'il était notre seul
client. Et maintenant…"
"Maintenant," disje, la vérité pénétrant, "ce client, c'est moi."
Il m’a fallu près d’une heure pour lire, relire et relire le testament. Tobias Hawthorne n'avait posé
qu'une seule condition à mon héritage.
"Vous devez vivre à Hawthorne House pendant un an, à compter de trois jours maximum." Alisa
avait déjà fait valoir ce point au moins deux fois, mais je n'arrivais pas à convaincre mon cerveau de
l'accepter.
"La seule condition attachée à mon héritage de milliards de dollars est que je dois emménager
dans un manoir."
"Correct."
« Un manoir où vivent encore un grand nombre de personnes qui espéraient hériter de cet
argent. Et je ne peux pas les expulser.
« Sauf circonstances extraordinaires, c’est également exact. Si cela peut vous consoler,
c'est une très grande maison.
« Et si je refuse ? J'ai demandé. « Ou si la famille Hawthorne me faisait tuer ?
"Personne ne vous fera tuer", dit calmement Alisa.
"Je sais que tu as grandi avec ces gens et tout", a déclaré Libby à Alisa, essayant d'être diplomate,
"mais ils vont totalement, à cent pour cent, s'en prendre à Lizzie Borden sur ma sœur."
«Je préférerais vraiment ne pas être assassiné à la hache», aije souligné.

« Évaluation des risques : faible », gronda Oren. "Du moins en ce qui concerne les axes."
Il m'a fallu une seconde pour comprendre qu'il plaisantait. "C'est sérieux!"
«Croyezmoi», réponditil, «je sais. Mais je connais aussi la famille Hawthorne.
Les garçons ne feraient jamais de mal à une femme, et les femmes viendront vous chercher dans la
salle d’audience, sans aucune hache.
"De plus", a ajouté Alisa, "dans l'État du Texas, si un héritier décède alors qu'un testament est en cours
d'homologation, l'héritage ne revient pas à la succession d'origine : il fait partie de la succession de l'héritier ."
J'ai un domaine ? Pensaije d'un air ennuyeux. "Et si je refuse d'emménager avec eux ?" je
» demanda encore, une boule géante dans la gorge.
"Elle ne va pas refuser." Libby lança un regard laser dans ma direction.
"Si vous ne parvenez pas à emménager à Hawthorne House dans trois jours", a déclaré Alisa.
moi, « votre part de la succession sera distribuée à la charité. »

« Pas à la famille de Tobias Hawthorne ? J'ai demandé.
"Non." Le masque neutre d'Alisa glissa légèrement. Elle connaissait les Hawthorne depuis
années. Elle travaillait peutêtre pour moi maintenant, mais elle ne pouvait pas en être heureuse.
Le pourraitelle ?
« Votre père a rédigé le testament, n'estce pas ? » Disje en essayant de comprendre

situation insensée dans laquelle je me trouvais.
"En consultation avec les autres associés du cabinet", a confirmé Alisa.

"Estce qu'il t'a dit…" J'ai essayé de trouver une meilleure façon de formuler ce que je voulais
demander, puis j'ai abandonné. « Vous atil dit pourquoi ?
Pourquoi Tobias Hawthorne avaitil déshérité sa famille ? Pourquoi tout laisser à
moi?
"Je ne pense pas que mon père sache pourquoi", a déclaré Alisa. Elle m'a regardé, le masque
neutre glissant une fois de plus. "Estce que tu?"
CHAPITRE 12
Elfe qui faxe à sa mère, souffla Max. " Chèvredram, elfe faxant sa mère. " Elle
baissa la voix à un murmure et laissa échapper un véritable juron. Il était minuit passé pour moi, et deux
heures plus tôt pour elle. Je m'attendais à moitié à ce que Mme Liu entre et arrache le téléphone, mais rien
ne s'est produit.
"Comment?" » demanda Max. "Pourquoi?"
J'ai regardé la lettre sur mes genoux. Tobias Hawthorne m'avait laissé une explication, mais dans les
heures qui ont suivi la lecture du testament, je n'ai pas pu me résoudre à ouvrir l'enveloppe. J'étais seul,
assis dans le noir sur le balcon de la suite penthouse d'un hôtel que je possédais, vêtu d'un peignoir moelleux
jusqu'au sol qui coûtait probablement plus cher que ma voiture et j'étais gelé.
"Peutêtre," dit pensivement Max, "tu as été échangé à la naissance." Max regardait beaucoup la
télévision et souffrait de ce qui aurait probablement pu être classé comme une dépendance aux livres.
« Peutêtre que ta mère lui a sauvé la vie, il y a des années. Peutêtre doitil toute sa fortune à votre arrière
arrièregrandpère. Peutêtre avezvous été sélectionné grâce à un algorithme informatique avancé qui est
sur le point de développer l’intelligence artificielle d’un jour à l’autre ! »
"Maxine." J'ai reniflé. D'une manière ou d'une autre, cela suffisait pour me permettre de dire exactement
des mots auxquels j'avais essayé de ne pas penser. "Peutêtre que mon père n'est pas vraiment mon père."
C'était l'explication la plus rationnelle, n'estce pas ? Peutêtre Tobias Hawthorne
n'avait pas déshérité sa famille pour un étranger. Peutêtre que j'étais de la famille.
J'ai un secret… J'ai imaginé ma mère dans mon esprit. Combien de fois aije
je l'ai entendu dire ces mots exacts ?
"Ça va?" » a demandé Max à l'autre bout du fil.
J'ai regardé l'enveloppe, mon nom calligraphié sur le devant. J'ai avalé. "Tobias Hawthorne m'a
laissé une lettre."
"Et tu ne l'as pas encore ouvert?" dit Max. "Avery, pour l'amour du renard..."
«Maxine!» Même au téléphone, j'entendais la mère de Max en arrièreplan.
« Renard, maman. J'ai dit renard. Comme dans "pour le bien des renards et de leurs petits poilus"
pile…' » Il y eut une brève pause puis : « Avery ? Je dois y aller."
Mes muscles du ventre se sont contractés. "Parler bientôt?"

"Très bientôt", a promis Max. « Et en attendant : Ouvrez. Le. Lettre."
Elle a raccroché. Je raccrochai. J'ai mis mon pouce sous le rebord de l'enveloppe, mais un coup à la
porte m'a empêché de continuer.
De retour dans la suite, j'ai trouvé Oren positionné à la porte. "Qui estce?" Je lui ai demandé.
"Grayson Hawthorne", répondit Oren. J'ai regardé la porte et Oren a élaboré. « Si mes hommes le
considéraient comme une menace, il ne serait jamais parvenu à notre étage. Je fais confiance à Grayson.
Mais si tu ne veux pas le voir… »
"Non J'ai dit. Que suisje en train de faire? Il était tard et je doutais que la royauté américaine ait
apprécié d’être détrônée. Mais il y avait quelque chose dans la façon dont Grayson m'avait regardé, depuis
notre première rencontre.…
«Ouvre la porte», disje à Oren. Il l'a fait, puis il a reculé.
"Tu ne vas pas m'inviter à entrer?" Grayson n'était plus l' héritier , mais vous ne
l'auriez pas su à son ton.
"Tu ne devrais pas être ici", lui disje en resserrant ma robe autour de moi.
"J'ai passé la dernière heure à me dire à peu près la même chose, et pourtant, me voilà." Ses yeux
étaient gris et ses cheveux hirsutes, comme si je n'étais pas le seul à ne pas pouvoir dormir. Il avait tout
perdu aujourd'hui.
«Grayson…» disje.
"Je ne sais pas comment tu as fait ça." Il m'a coupé la parole, sa voix dangereuse et douce.
"Je ne sais pas quelle emprise vous aviez sur mon grandpère, ni quel genre d'escroquerie vous menez ici."
"Je ne suis pas"

"Je parle en ce moment, Mme Grambs." Il posa la main à plat sur la porte. Je m'étais trompé à propos
de ses yeux. Ce n'étaient pas des piscines. C'était de la glace. « Je n'ai aucune idée de la façon dont vous
avez réussi cela, mais je le découvrirai. Je te vois maintenant. Je sais ce que tu es et de quoi tu es capable,
et il n'y a rien que je ne ferais pas pour protéger ma famille. Quel que soit le jeu auquel vous jouez ici, peu
importe la durée de cette arnaque, je découvrirai la vérité, et Dieu vous aidera quand je le ferai.
Oren est entré dans ma vision périphérique, mais je n'ai pas attendu qu'il agisse. J'ai poussé la porte
en avant, assez fort pour renvoyer Grayson, puis je l'ai refermée. Le cœur battant, j'attendais qu'il frappe à
nouveau, qu'il crie à travers la porte. Rien. Lentement, ma tête s'inclina, mes yeux attirés comme un aimant
vers le métal par l'enveloppe que je tenais dans mes mains.
Après avoir jeté un dernier coup d'œil à Oren, je me suis retiré dans ma chambre. Ouvrir. Le. Lettre.
Cette fois, je l'ai fait en retirant une carte de l'enveloppe. Le corps du message
ne faisait que deux mots. J'ai regardé la page, lisant la formule de

salutation, le message et la signature, encore et encore.
Très cher Avery,

je suis désolé.
—TTH
CHAPITRE 13
Désolé? Désolé pour quoi? La question me trottait encore en tête le lendemain

matin. Pour une fois dans ma vie, j'avais dormi tard. J'ai trouvé Oren et Alisa dans la cuisine de notre suite
en train de parler doucement.
Trop doucement pour que je l'entende.
"Avery." Oren m'a remarqué en premier. Je me demandais s'il avait parlé de Grayson à Alisa.
"Il y a certains protocoles de sécurité que j'aimerais aborder avec vous."
Comme ne pas ouvrir les portes à Grayson Hawthorne ?
"Tu es une cible maintenant," me dit Alisa d'un ton sec.
Étant donné qu'elle avait tellement insisté sur le fait que les Hawthorne ne représentaient pas une menace, j'avais
demander : « Une cible pour quoi ?

« Les paparazzi, bien sûr. L'entreprise garde le secret pour l'instant , mais cela ne
durera pas et il y a d'autres inquiétudes.»
"Enlèvement." Oren n'a pas mis d'accent particulier sur ce mot.
« Traquer. Les gens proféreront des menaces – ils le font toujours. Vous êtes jeune et vous êtes une femme,
et cela ne fera qu'empirer les choses. Avec la permission de votre sœur, je m'occuperai également d'un
détail pour elle, dès son retour.
Enlèvement. Traquer. Des menaces. Je n'arrivais même pas à comprendre les mots. « Où est
Libby ? Aije demandé, puisqu'il avait fait référence à son retour .
"Dans un avion", répondit Alisa. "Plus précisément, votre avion."

"J'ai un avion?" Je n'allais jamais m'habituer à ça.
«Vous en avez plusieurs», m'a dit Alisa. « Et un hélicoptère, je crois, mais ce n'est ni ici ni là. Votre
sœur est en route pour récupérer vos affaires, ainsi que les siennes. Compte tenu de la date limite pour
votre emménagement à Hawthorne House – et des enjeux – nous avons pensé qu'il valait mieux que vous
restiez ici. Idéalement, nous vous emménagerons au plus tard ce soir.
« Dès que cette nouvelle sera connue, » dit Oren sérieusement, « vous ferez la couverture de tous les
journaux. Vous serez l'actualité principale de chaque journal télévisé, le sujet d'actualité numéro un sur tous
les réseaux sociaux. Pour certaines personnes, tu seras
Cendrillon. Aux autres, MarieAntoinette.

Certaines personnes voudraient être moi. Certaines personnes me détesteraient profondément
de leurs âmes. Pour la première fois, j'ai remarqué l'arme dans son étui à côté d'Oren.
"Il vaut mieux que tu restes assis," dit Oren d'un ton neutre. "Ta sœur devrait être de
retour ce soir."
Pour le reste de la matinée, Alisa et moi avons joué à ce que j'avais mentalement appelé le jeu The
Uprooting Avery's Life In An Instant. Je démissionne de mon travail. Alisa s'est occupée de me retirer
de l'école.
"Et ma voiture?" J'ai demandé.
"Oren vous conduira dans un avenir prévisible, mais nous pouvons expédier votre véhicule, si vous
le souhaitez", proposa Alisa. "Ou vous pouvez choisir une nouvelle voiture pour votre usage personnel."
Malgré tout l'accent qu'elle a mis làdessus, on aurait pensé qu'elle parlait
sur l'achat de chewinggum au supermarché.
« Préférezvous les berlines ou les SUV ? » atelle demandé, en tenant son téléphone d'une
manière qui suggérait qu'elle était tout à fait capable de commander une voiture d'un simple clic sur un
bouton. "Une préférence de couleur?"
"Tu vas devoir m'excuser une seconde," lui disje. Je suis retourné dans ma chambre. Le lit était
ridiculement rempli d'oreillers. J'ai grimpé sur le lit, me suis laissé retomber sur la montagne d'oreillers
et j'ai sorti mon téléphone.
Les SMS, les appels et les DMing Max ont tous conduit au même résultat : rien. Son téléphone lui
avait définitivement été confisqué – et peutêtre son ordinateur portable, ce qui signifiait qu'elle ne
pouvait pas me conseiller sur la réponse appropriée lorsque l'avocat de quelqu'un commençait à parler
de commander une voiture comme s'il s'agissait d'une pizza au renard .
C'est irréel. Moins de vingtquatre heures plus tôt, je dormais dans un parking. Ce qui se
rapprochait le plus de la folie était le sandwich occasionnel au petitdéjeuner.
Sandwich au petitdéjeuner, aije pensé. Harry. Je me suis assis dans le lit. "Alisa?" J'ai appelé.
« Si je ne voulais pas d'une nouvelle voiture, si je voulais dépenser cet argent pour autre chose, le
pourraisje ? »
Financer un logement pour Harry – et le convaincre de l'accepter – ne serait pas une bonne chose.
facile, mais Alisa m'a dit de considérer que c'était réglé. C’était le monde dans lequel je vivais maintenant.
Il me suffisait de parler, et cela a été géré.
Cela ne durerait pas. Ce n’était pas possible. Tôt ou tard, quelqu'un comprendrait que
c'était une sorte de raté. Alors autant en profiter tant que ça dure.
C'était la première pensée qui m'est venue à l'esprit lorsque nous sommes allés chercher Libby. Alors que
ma sœur sortait de mon jet privé. Je me demandais si Alisa pourrait la faire entrer à la Sorbonne. Ou achètelui
une petite boutique de cupcakes. Ou… « Libby ». Chaque pensée dans ma tête
s'est arrêtée brusquement au moment où j'ai
j'ai vu son visage. Son œil droit était meurtri et enflé, presque fermé.
Libby déglutit mais ne détourna pas les yeux. "Si vous dites 'je vous l'avais bien dit', je le ferai
préparez des cupcakes au caramel écossais et culpabilisezvous en les mangeant tous les jours.
« Y atil un problème dont je devrais être informé ? » Alisa a demandé à Libby, sa voix
trompeusement calme alors qu'elle regardait l'ecchymose.
"Avery déteste le caramel au beurre", a déclaré Libby, comme si c'était là le problème.

"Alisa," aije dit, "estce que votre cabinet d'avocats a un tueur à gages sous contrat ?"
"Non." Alisa a gardé un ton strictement professionnel. «Mais je suis très débrouillard. Je pourrais me
renseigner.
"Je ne peux légitimement pas dire si vous plaisantez", a déclaré Libby, puis elle s'est tournée vers
tome. "Je ne veux pas en parler. Et je vais bien.
"Mais"
"Je vais bien."

J'ai réussi à garder la bouche fermée et nous avons tous réussi à regagner l'hôtel. Le plan était de terminer
quelques derniers arrangements et de partir immédiatement pour Hawthorne House.
Les choses ne se sont pas déroulées exactement comme prévu.

"Nous avons un problème." Oren n'avait pas l'air trop dérangé, mais Alisa a immédiatement raccroché son
téléphone. Oren fit un signe de tête en direction du balcon de notre suite. Alisa sortit, baissa les yeux et jura.
J'ai dépassé Oren et je suis sorti sur le balcon pour voir ce qui se passait.
En bas, devant l'entrée de l'hôtel, les agents de sécurité de l'hôtel luttaient contre ce qui semblait être
une foule. Ce n'est que lorsqu'un flash s'est déclenché que j'ai réalisé ce qu'était cette foule.
Paparazzi.
Et juste comme ça, toutes les caméras étaient pointées vers le balcon. À moi.
CHAPITRE 14
Je pensais que vous aviez dit que votre entreprise avait verrouillé cela. Oren jeta un coup d'œil à Alisa.
Elle lui lança un regard renfrogné, passa trois appels téléphoniques consécutifs – dont deux en
espagnol – puis se tourna vers mon chef de la sécurité. "La fuite ne vient pas de nous." Ses yeux
se tournèrent vers Libby. "Ça vient de ton petit ami."
La réponse de Libby était à peine plus qu'un murmure. "Mon ex."
"Je suis désolé." Libby s'était excusée au moins une douzaine de fois. Elle avait tout dit à Drake : le
testament, les conditions de mon héritage, l'endroit où nous logions . Tout. Je la connaissais assez
bien pour savoir pourquoi. Il aurait été en colère qu'elle soit partie. Elle aurait essayé de l'apaiser. Et
dès qu'elle lui aurait parlé de l'argent, il aurait exigé de l'accompagner. Il aurait commencé à prévoir
de dépenser l'argent de Hawthorne. Et Libby, que Dieu la bénisse, lui aurait dit que ce n'était pas à
eux de dépenser, que ce n'était pas à lui.
Il l'a frappée. Elle l'a quitté. Il s'est adressé à la presse. Et maintenant, ils étaient là. UN
Une horde est descendue sur nous alors qu'Oren me conduisait par une porte latérale.
"Elle est là!" cria une voix.

"Avery!"
"Avery, par ici!"
"Avery, qu'estce que ça fait d'être l'adolescent le plus riche d'Amérique ?"
« Qu'estce que ça fait d'être le plus jeune milliardaire du monde ? »
« Comment avezvous connu Tobias Hawthorne ?
« Estil vrai que vous êtes la fille illégitime de Tobias Hawthorne ?
J'ai été emmené dans un SUV. La porte se referma, étouffant le rugissement des questions des
journalistes. Exactement à michemin de notre trajet, j'ai reçu un SMS, pas de Max. D'un numéro
inconnu.
Je l'ai ouvert et j'ai vu une capture d'écran d'un titre d'actualité. Avery Grambs: qui est
l'héritière Hawthorne ?
Un court message accompagnait la photo.
Hé, Fille Mystère. Vous êtes officiellement célèbre.
Il y avait d'autres paparazzi devant les portes de Hawthorne House, mais une fois que nous les avons
dépassés, le reste du monde a disparu. Il n'y a pas eu de fête de bienvenue.
Non, Jameson. Pas de Grayson. Pas de Hawthornes d'aucune sorte. J'ai atteint l'immense porte
d'entrée – verrouillée. Alisa a disparu à l'arrière de la maison. Lorsqu’elle réapparut finalement, son
visage affichait une expression douloureuse. Elle m'a tendu une grande enveloppe.
« Légalement, ditelle, la famille Hawthorne est tenue de vous fournir les clés. En pratique… » Elle
plissa les yeux. "La famille Hawthorne est un emmerdeur."
« C'est un terme juridique ? » » demanda sèchement Oren.

J'ai déchiré l'enveloppe et j'ai découvert que la famille Hawthorne avait effectivement
m'a fourni des clés – il y en avait environ une centaine.
« Une idée de laquelle d'entre elles va à la porte d'entrée ? » J'ai demandé. Ce n'étaient pas des
clés normales. Ils étaient surdimensionnés et richement fabriqués. Elles ressemblaient toutes à des
antiquités et chaque clé était distincte : des modèles différents, des métaux différents, des longueurs
et des tailles différentes.
« Vous comprendrez », dit quelqu'un.
Mon regard s'est levé brusquement et je me suis retrouvé à regarder un interphone.
"Arrête les jeux, Jameson," ordonna Alisa. "Ce n'est pas aussi mignon que vous le pensez tous."
Pas de réponse.
« Jameson ? » Alisa essaya à nouveau.

Silence, puis : « J'ai confiance en toi, MG »
L'interphone s'est coupé et Alisa a poussé un long soupir frustré. "Dieu me sauve de Hawthornes."
"MG?" » demanda Libby, perplexe.

"Mystery Girl", aije précisé. "D'après ce que j'ai compris, c'est l'idée de Jameson Hawthorne en
matière de surnom." J'ai tourné mon attention vers le trousseau de clés que j'avais à la main. La
solution évidente était de tous les essayer. En supposant qu’une de ces clés ouvre la porte d’entrée,
j’aurais éventuellement de la chance. Mais la chance ne semblait pas suffisante.
J'étais déjà la fille la plus chanceuse du monde.
Une partie de moi voulait le mériter.

J'ai feuilleté les clés, inspectant les dessins sur les poignées. Une pomme. Un serpent. Un motif
de tourbillons rappelant l’eau. Il y avait des clés pour chaque lettre de l’alphabet, dans une écriture
fantaisiste et démodée. Il y avait des clés avec des chiffres et des clés avec des formes, une avec
une sirène et quatre clés différentes avec des yeux.
"Bien?" » dit brusquement Alisa. "Voulezvous que je passe un appel téléphonique?"
"Non." J'ai détourné mon attention des clés vers la porte. Le design était simple,
géométrique et ne correspondait à aucune des touches que j'avais examinées jusqu'à
présent . Ce serait trop facile, pensaisje. Trop simple. Une seconde plus tard, une pensée
parallèle suivit. Pas assez simple.
J'avais appris ceci en jouant aux échecs : plus la stratégie d'une personne semblait
compliquée, moins son adversaire était susceptible de chercher des réponses simples. Si
vous pouviez garder quelqu'un qui surveille votre chevalier, vous pourriez le prendre avec un
pion. Regardez audelà des détails. Passé les complications. J'ai déplacé mon attention des
poignées des clés vers la partie qui entrait réellement dans la serrure. Bien que la taille des
clés différait globalement, l’extrémité de la serrure était de taille similaire d’une clé à l’autre.
Pas seulement de taille similaire, réalisaije en regardant deux des clés côte à côte.
Le motif – le mécanisme qui faisait réellement tourner la serrure – était identique entre les deux. Je
suis passé à une troisième clé. Le même. J'ai commencé à parcourir le ring, en comparant chaque clé
à la suivante, une par une. Même. Même.
Même.
Il n'y avait pas cent clés sur cette bague. Plus je les feuilletais vite, plus j'étais sûr. Il y en avait
deux… des dizaines de copies de la mauvaise clé, habillées pour être différentes les unes des autres,
et puis…
"Celuici." J'ai finalement appuyé sur une touche avec un motif différent des autres. L'interphone
crépita, mais si Jameson était toujours de l'autre côté, il ne dit pas un mot. Je me suis déplacé pour
mettre la clé dans la serrure, et l'adrénaline a jailli dans mes veines quand elle a tourné.
Eurêka.
« Comment saviezvous quelle clé utiliser ? » Libby m'a demandé.
La réponse est venue de l'interphone. "Parfois", a déclaré Jameson Hawthorne, semblant
étrangement contemplatif, "des choses qui semblent très différentes en surface sont en réalité
exactement les mêmes dans leur essence."
CHAPITRE 15
Bienvenue à la maison, Avery. Alisa entra dans le hall et se tourna pour me faire face. je
j'ai arrêté de respirer, juste un instant, alors que je franchissais le seuil. C'était comme entrer dans le
palais de Buckingham ou à Poudlard et se faire dire que c'était le vôtre.
« Au bout de ce couloir, dit Alisa, nous avons le théâtre, la salle de musique, la véranda, le
solarium… » Je ne savais même pas quelle était la moitié de ces pièces.
"Vous avez vu la Grande Salle, bien sûr," continua Alisa. « La salle à manger formelle est plus bas, puis la
cuisine, la cuisine du chef.… »
"Il y a un chef?" J'ai lâché.
«Il y a des chefs sushi, italiens, taïwanais, végétariens et pâtissiers sous contrat.» La voix qui
prononçait ces mots était masculine. Je me suis retourné pour voir le couple plus âgé de la lecture du
testament, debout près de l'entrée de la Grande Salle. Les Laughlins, je m'en souvenais. "Mais c'est
ma femme qui s'occupe de la cuisine au quotidien", a déclaré M.
Laughlin continua d'un ton bourru.
"M. Hawthorne était un homme très privé. Mme Laughlin m'a regardé. "Il se contentait de ma
cuisine la plupart du temps parce qu'il n'aimait pas avoir plus d'étrangers que nécessaire dans la
maison."
Il n'y avait aucun doute dans mon esprit qu'elle disait Maison avec un H majuscule
– et encore moins qu’elle me considérait comme un étranger.
"Il y a des dizaines d'employés en service", a expliqué Alisa. «Ils reçoivent tous un
salaire à temps plein mais travail sur appel.
« Si quelque chose doit être fait, il y a quelqu'un pour le faire », a déclaré clairement M. Laughlin,
« et je veille à ce que cela soit fait de la manière la plus discrète possible. Le plus souvent, vous ne
saurez même pas qu’ils sont là.
"Mais je le ferai", déclara Oren. « Les déplacements à l’intérieur et à l’extérieur du domaine sont
strictement suivis, et personne ne franchit les portes sans une vérification approfondie de ses antécédents.
Les équipes de construction, le personnel d'entretien ménager et de jardinage, chaque masseuse,
chef, styliste ou sommelier, ils sont tous habilités par mon équipe.
Sommelier. Styliste. Chef. Masseuse. Mon cerveau a fonctionné à rebours à travers ça
liste. C'était vertigineux.
"Les installations de gym se trouvent au bout de ce couloir", a déclaré Alisa, reprenant son rôle de
guide touristique. "Il y a des terrains de basketball et de racquetball grandeur nature, un mur d'escalade, un
bowling..."
« Un bowling ? » Je répète.
"Seulement quatre voies", m'a assuré Alisa, comme s'il était parfaitement raisonnable d'avoir
un petit boulodrome dans sa maison.
J'essayais encore de formuler une réponse appropriée lorsque la porte d'entrée s'ouvrit derrière moi.
La veille, Nash Hawthorne avait donné l’impression de quelqu’un qui n’était pas là – et pourtant il était là.
«Cowboy en moto», me murmura Libby à l'oreille.

À côté de moi, Alisa se raidit. "Si tout est en ordre ici, je devrais vérifier auprès du cabinet." Elle fouilla dans la poche
de son costume et me tendit un nouveau téléphone. « J'ai programmé mon numéro, celui de M. Laughlin et celui d'Oren.
Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez.
Elle partit sans dire un seul mot à Nash, qui la regarda partir.
"Soyez prudent avec celuilà", a conseillé Mme Laughlin à l'aînée des Hawthorne.
frère, une fois la porte fermée. "L'enfer n'a pas de fureur comparable à celle d'une femme méprisée."
Cela a cimenté quelque chose pour moi. Alisa et Nash. Mon avocat m'avait déconseillé de perdre mon
cœur à cause d'un Hawthorne, et lorsqu'elle m'avait demandé si ma vie avait déjà été ruinée par l'un d'eux,
et j'avais répondu non, sa réponse avait été une chance pour vous.
"Ne vous convainquez pas que LeeLee collabore avec l'ennemi", a déclaré Nash à Mme Laughlin.
« Avery n'est l'ennemi de personne. Il n'y a pas d'ennemis ici.
C'est ce qu'il voulait.
Il. Tobias Hawthorne. Même mort, il était plus grand que nature.
« Rien de tout cela n'est de la faute d'Avery », dit Libby à côté de moi. "Ce n'est qu'une enfant."
Nash a tourné son attention vers ma sœur et je pouvais la sentir essayer de sombrer dans l’oubli. Nash
regarda à travers ses cheveux jusqu'à l'œil au beurre noir en dessous. "Que s'estil passé ici?" murmuratil.
"Je vais bien", dit Libby en tendant le menton.

"Je peux le voir," répondit doucement Nash. "Mais si tu décides, tu aimerais me donner
un nom? Je le prendrais.
Je pouvais voir l'effet que ces mots avaient sur Libby. Elle n'avait pas l'habitude d'avoir
n'importe qui sauf moi dans son coin.
"Libby." Oren a attiré son attention. « Si vous avez un moment, j'aimerais vous présenter Hector, qui
s'occupera de vos détails. Avery, je peux personnellement garantir que Nash ne te tuera pas à la hache et
ne permettra pas que quelqu'un d'autre te tue à la hache pendant mon absence.
Nash renifla et je lançai un regard noir à Oren. Il n’avait pas besoin de dire à quel point je leur faisais
peu confiance ! Tandis que Libby suivait Oren dans les entrailles de la maison, je pris pleinement
conscience de la façon dont le frère aîné des Hawthorne la regardait partir.
«Laissezla tranquille», aije dit à Nash.

"Tu es protecteur", a commenté Nash, "et tu as l'air de te battre salement,
et s'il y a une chose que je respecte, ce sont ces caractéristiques particulières combinées.
Il y eut un fracas, puis un bruit sourd au loin.

« C'est pour ça, » dit Nash d'un ton méditatif, « que c'est la raison pour laquelle je suis revenu et je ne le suis pas.
vivre une existence agréablement nomade au moment où nous parlons.
Un autre bruit sourd.
Nash roula des yeux. "Cela devrait être amusant." Il commença à se diriger vers une salle voisine. Il regarda par
dessus son épaule. « Tu ferais aussi bien de nous suivre, gamin. Vous savez ce qu’on dit des baptêmes et du feu.
CHAPITRE 16
Nash avait de longues jambes, donc une promenade paresseuse de sa part m'obligeait à courir pour suivre. je
J'ai regardé chaque pièce en passant, mais elles étaient toutes un flou d'art, d'architecture et de lumière
naturelle. Au bout d’un long couloir, Nash ouvrit une porte. Je me suis préparé à voir des preuves d'une
bagarre. Au lieu de cela, j'ai vu Grayson et Jameson debout de part et d'autre d'une bibliothèque, ce qui
m'a coupé le souffle.
La pièce était circulaire. Les étagères s'étendaient jusqu'à cinq ou vingt pieds audessus de notre tête, et
chacune d'entre elles était entièrement remplie de livres à couverture rigide. Les étagères étaient faites d'un
bois profond et riche. Répartis dans la pièce, quatre escaliers en fer forgé montaient en spirale vers les
étagères supérieures, comme les points d'une boussole. Au centre de la bibliothèque, il y avait une énorme
souche d'arbre, mesurant facilement trois mètres de diamètre. Même de loin, je pouvais voir les anneaux
marquant l'âge de l'arbre.
Il m'a fallu un moment pour réaliser qu'il était destiné à être utilisé comme bureau.
Je pourrais rester ici pour toujours, pensaisje. Je pourrais rester dans cette pièce pour toujours et ne
jamais la quitter.
"Alors," dit Nash à côté de moi, regardant ses frères avec désinvolture. « À qui doisje faire le cul ?
fautil d'abord donner un coup de pied ?
Grayson leva les yeux du livre qu'il tenait. « Fautil toujours recourir aux coups de poing ?
"On dirait que j'ai un volontaire pour le premier coup de pied au cul", dit Nash, puis il jeta un regard
mesuré à Jameson, qui était appuyé contre l'un des escaliers en fer forgé. "Estce que j'ai une seconde?"
Jameson eut un sourire narquois. "Tu ne pouvais pas rester à l'écart, n'estce pas, grand frère ?"
"Et laissez Avery ici avec vous, imbéciles ?" Jusqu'à ce que Nash prononce mon nom, aucun des deux
autres ne semblait avoir remarqué ma présence derrière lui, mais j'ai senti mon invisibilité disparaître, d'un
seul coup.
"Je ne m'inquiéterais pas trop pour Mme Grambs," dit Grayson, les yeux argentés perçants. "Elle est
clairement capable de prendre soin d'ellemême."
Traduction : Je suis un escroc sans âme et en quête d'or, et il voit clair en moi.
«Ne fais pas attention à Gray», me dit paresseusement Jameson. "Aucun de nous ne le fait."
«Jamie», dit Nash. "Fermele."
Jameson l'ignora. "Grayson s'entraîne pour les Jeux olympiques insupportables, et nous pensons
vraiment qu'il peut aller jusqu'au bout s'il peut juste enfoncer ce bâton un peu plus loin dans son…"
Astérisque, pensaije en canalisant Max.

"Assez," grogna Nash.
"Qu'estce que j'ai raté?" Alex franchit la porte en bondissant. Il portait l'uniforme d'une école
privée, complété par un blazer qu'il se débarrassa d'un seul mouvement liquide.
"Vous n'avez rien manqué du tout", lui dit Grayson. "Et Mme Grambs venait juste de partir." Il
tourna son regard vers moi. "Je suis sûr que tu veux t'installer."
J'étais désormais milliardaire et il donnait toujours des ordres.

"Attends une seconde." Alex fronça soudain les sourcils, se rendant compte de l'état de la pièce.
« Estce que vous vous bagarriez ici sans moi ? Je n'ai toujours vu aucun signe visible de combat ou
de destruction, mais de toute évidence, Alex avait remarqué quelque chose que je n'avais pas remarqué.
« C'est ce que j'obtiens en étant celui qui ne sèche pas l'école », ditil tristement.
À la mention de l'école, Nash regarda alternativement Alex et Jameson. "Non

uniforme », atil noté. « Tu fais l'école buissonnière, Jamie ? C’est deux coups de pied au cul.
Alex a entendu l'expression coup de pied au cul, a souri, a rebondi sur la pointe de ses pieds et a
bondi sans avertissement, plaquant Nash au sol. Juste une lutte amicale impromptue entre frères.
"Je t'ai épinglé!" Déclara Alex triomphalement.

Nash a accroché sa cheville autour de la jambe d'Alex et l'a renversé, le plaquant au sol. "Pas
aujourd'hui, petit frère." Nash sourit, puis lança un regard beaucoup plus sombre aux deux autres
frères. "Pas aujourd'hui."
Ils formaient – tous les quatre – une unité. C'étaient des Hawthornes. Je ne l'étais pas. Je le ressentais
maintenant, d'une manière physique. Ils partageaient un lien imperméable aux étrangers.
«Je devrais y aller», disje. Je n'avais pas ma place ici, et si je restais, tout ce que je ferais c'était
regard.
"Vous ne devriez pas du tout être ici," répondit laconiquement Grayson.

"Metsy une chaussette, Gray", dit Nash. "Ce qui est fait est fait, et vous savez aussi bien que moi
que si le vieil homme l'a fait, il n'y a pas moyen de le défaire." Nash tourna la tête vers Jameson. "Et
quant à vous : les tendances autodestructrices ne sont pas aussi adorables que vous le pensez."
"Avery a résolu les clés", dit Jameson avec désinvolture. "Plus vite qu'aucun d'entre nous."
Pour la première fois depuis que j'étais entré dans la pièce, les quatre frères tombèrent dans un
silence prolongé. Qu'estce qui se passe ici? Je me demandais. Le moment était tendu, électrique, à
la limite insupportable, et puis… « Tu lui as donné
les clés ? » Grayson rompit le silence.
Je tenais toujours le porteclés dans ma main. C’était soudain très lourd.
Jameson n'était pas censé me donner ça.
« Nous étions légalement obligés de remettre… »
"Une clé." Grayson interrompit Jameson et commença à se diriger lentement vers lui, refermant le
livre dans sa main. "Nous étions légalement obligés de lui donner une clé, Jameson, pas les clés."
J'avais supposé qu'on me dérangeait. Au mieux, je pensais que c'était un test.

Mais à la manière dont ils parlaient, cela ressemblait davantage à une tradition. Une invitation.
Un rite de passage.
«J'étais curieux de savoir comment elle réagirait.» Jameson haussa un sourcil. "Voulezvous
entendre son heure?"
"Non," grogna Nash. Je ne savais pas s'il répondait à la question de Jameson ou
disant à Grayson d'arrêter d'avancer sur leur frère.
"Puisje me lever maintenant?" intervint Alex, toujours coincé sous Nash et
apparemment de meilleure humeur que les trois autres réunis.
"Non," répondit Nash.
"Je t'avais dit qu'elle était spéciale", murmura Jameson alors que Grayson continuait à se
rapprocher de lui.
"Et je t'ai dit de rester loin d'elle." Grayson s'arrêta, juste hors de portée de Jameson.
"Alors je vois que vous parlez à nouveau!" » commenta joyeusement Alex.

"Excellent."
Pas excellent, pensaije, incapable de détourner mes yeux de la tempête qui se préparait
à quelques mètres de moi. Jameson était plus grand, Grayson plus large au niveau des
épaules. Le sourire narquois sur le visage du premier était égalé par l'acier sur celui du second.
"Bienvenue à Hawthorne House, Mystery Girl." L'accueil de Jameson semblait être plus à
l'avantage de Grayson que du mien. Quel que soit le sujet de ce combat, il ne s’agissait pas seulement
d’une divergence d’opinions sur les événements récents.
Il ne s'agissait pas seulement de moi.
"Arrête de m'appeler Mystery Girl." J'avais à peine parlé depuis le moment où la porte de la
bibliothèque s'était ouverte vers l'intérieur, mais j'en avais assez de jouer au spectateur. "Mon
mon nom est Avery.

"Je serais également prêt à vous appeler héritière", proposa Jameson. Il marcha
vers l'avant dans un faisceau de lumière brillant depuis une lucarne audessus. Il était désormais face à
face avec Grayson. « Qu'en pensestu, Gray ? J'ai une préférence de surnom
pour notre nouveau propriétaire ?
Propriétaire. Jameson le frottait, comme s'il pouvait supporter d'être déshérité

si cela signifiait que l'héritier présomptif avait tout perdu, lui aussi.
"J'essaie de te protéger," dit doucement Grayson.
"Je pense que nous savons tous les deux", répondit Jameson, "que la seule personne que vous ayez jamais connue
protégé, c’est vousmême.

Grayson s'en alla complètement, toujours mortellement.
"Alex." Nash se leva et releva le plus jeune frère. « Pourquoi ne montrezvous pas à Avery son aile ? »
Il s'agissait soit d'une tentative de Nash d'empêcher qu'une ligne soit franchie, soit d'un
indication qu’on l’avait déjà été.

"Allez." Alex a légèrement cogné son épaule contre la mienne. "Nous nous arrêterons pour manger
des cookies en chemin."
Si cette déclaration était destinée à dissiper la tension dans la pièce, cela n'a pas fonctionné, mais
cela a détourné l'attention de Grayson de Jameson – pour le moment.
"Pas de cookies." La voix de Grayson était étranglée, comme si sa gorge se serrait à cause des mots
– comme si le dernier coup de feu de Jameson lui avait complètement coupé l'air.
"Très bien," répondit joyeusement Alex. "Vous menez une négociation difficile, Grayson
Aubépine. Pas de cookies." Alex m'a fait un clin d'œil. "Nous nous arrêterons pour des scones."
CHAPITRE 17
Le premier scone est ce que j’aime appeler le scone d’entraînement . Alex a fourré un
scone entier dans sa bouche, m'en a tendu un, puis l'a avalé et a continué à donner son cours. "Ce n'est
qu'au troisième, voire au quatrième, scone que vous développez une quelconque expertise en matière
de consommation de scone."
« Une expertise en matière de consommation de scone », répétaije d'un ton impassible.
"Votre nature est sceptique", nota Alex. "Cela vous sera très utile dans ces salles, mais
s'il y a une vérité universelle dans l'expérience humaine, c'est qu'un palais finement aiguisé
pour manger des scones ne se développe pas du jour au lendemain."
Du coin de l'œil, j'ai aperçu Oren et je me suis demandé depuis combien de temps il nous suivait.
« Pourquoi sommesnous ici à parler de scones ? » J'ai demandé à Alex. Oren avait insisté sur le fait que
les frères Hawthorne ne représentaient pas une menace physique, mais quand même ! À tout le moins,
Alex aurait dû essayer de me rendre la vie misérable. "N'estu pas censé me détester?" J'ai demandé.
"Je te déteste," répondit Alex, dévorant joyeusement son troisième scone. « Si vous remarquez, j'ai
gardé les confiseries aux myrtilles pour moi et je vous ai offert (il frissonna) les scones au citron. Telle est
la profondeur de ma haine pour vous personnellement et par principe.
"Ce n'est pas une blague." J'avais l'impression d'être tombé au pays des merveilles, puis tombé
encore une fois, terrier après terrier de lapin, dans un cercle vicieux.
Pièges sur pièges, entendaisje Jameson dire. Et des énigmes sur des énigmes.
"Pourquoi te détesteraisje, Avery?" » demanda finalement Alex. Il y avait des niveaux d'émotion dans
son ton qui n'étaient pas là auparavant. "Ce n'est pas toi qui as fait ça."
Tobias Hawthorne l'avait fait.

"Peutêtre que tu es irréprochable." Alex haussa les épaules. « Peutêtre que vous êtes le génie
maléfique que Gray semble penser que vous êtes, mais en fin de compte, même si vous pensiez avoir
manipulé notre grandpère pour cela, je vous garantis que ce serait lui qui vous manipulerait. »
J'ai pensé à la lettre que Tobias Hawthorne m'avait laissée : deux mots, non
explication.
«Ton grandpère était un travailleur», disje à Alex.
Il prit un quatrième scone. "Je suis d'accord. En son honneur, je mange ce scone. Il a fait
juste ça. "Tu veux que je te montre tes chambres maintenant ?"
Il doit y avoir un piège ici. Xander Hawthorne devait être plus qu'il ne le paraissait. « Montrez
moi simplement dans la bonne direction », lui aije dit.
«À propos de ça…» Le plus jeune frère Hawthorne fit une grimace. « Il est possible que Hawthorne House soit un
tout petit peu difficile à naviguer. Imaginez, si vous voulez, qu'un labyrinthe ait un bébé avec Où est Waldo ?, seul Waldo
est votre chambre.
J'ai essayé de traduire cette phrase ridicule. "Hawthorne House a une disposition non
conventionnelle."
Alex s'est débarrassé d'un cinquième et dernier scone. "Estce que quelqu'un t'a déjà dit que
tu avais un sens avec les mots ?"
"Hawthorne House est la plus grande résidence privée de l'État du Texas." Alex m'a fait monter
un escalier. « Je pourrais vous donner un chiffre en pieds carrés, mais ce ne serait qu’une
estimation. Ce qui distingue vraiment Hawthorne House des autres structures obscènement
grandes ressemblant à des châteaux n'est pas tant sa taille que sa nature. Mon grandpère
ajoutait au moins une nouvelle pièce ou aile chaque année. Imaginez, si vous voulez, qu'un
dessin de MC Escher conçoive un enfant avec les dessins les plus magistraux de Léonard de
Vinci.… »
"Arrêtez", aije ordonné. "Nouvelle règle : vous n'êtes plus autorisé à utiliser une terminologie
pour faire un bébé lorsque vous décrivez cette maison ou ses occupants, y compris vousmême."
Alex posa mélodramatiquement une main sur sa poitrine. "Rude."

J'ai haussé les épaules. "Ma maison, mes règles."
Il m'a regardé bouche bée. Je n'arrivais pas non plus à croire que je l'avais dit, mais il y avait
quelque chose chez Xander Hawthorne qui me donnait l'impression que je n'avais pas à
m'excuser pour ma propre existence.
"Trop tôt?" J'ai demandé.
"Je suis un Hawthorne." Alex m'a lancé son regard le plus digne. "Il n'est jamais trop tôt pour
commencer à parler de trash." Il a recommencé à jouer le guide touristique. « Maintenant,
comme je le disais, l'aile Est est en fait l'aile NordEst, située au deuxième étage. Si vous vous
perdez, cherchez simplement le vieil homme. Alex fit un signe de tête vers un portrait.
sur le mur. "C'était son aile, ces derniers mois."

J'avais vu des photos de Tobias Hawthorne en ligne, mais une fois que j'ai regardé le portrait,
je n'ai pas pu détourner le regard. Il avait des cheveux gris argenté et un visage plus usé par les
intempéries que je ne l'avais imaginé. Ses yeux étaient ceux de Grayson, presque exactement, sa
carrure était celle de Jameson, son menton celui de Nash. Si je n'avais pas vu Alex en mouvement,
je n'aurais peutêtre pas reconnu de ressemblance entre lui et le vieil homme, mais c'était là dans
la façon dont les traits de Tobias Hawthorne se rapprochaient – pas les yeux, ni le nez, ni la
bouche, mais quelque chose à propos de la forme entre les deux.
"Je ne l'ai même jamais rencontré." J'ai arraché mes yeux du portrait et j'ai regardé
Alex. "Je m'en souviendrais si je l'avais fait."
"Estu sûr?" M'a demandé Alex.

Je me suis retrouvé à regarder le portrait. Avais je déjà rencontré le milliardaire ?
Nos chemins s'étaientils croisés, ne seraitce qu'un instant ? Mon esprit était vide, à l’exception
d’une phrase qui revenait en boucle encore et encore. Je suis désolé.
CHAPITRE 18
Alex m'a laissé explorer mon aile.
Mon aile. Je me sentais ridicule même en pensant à ces mots. Dans mon manoir. Les quatre
premières portes menaient à des suites, chacune d'elles étant dimensionnée pour donner l'impression
qu'un lit kingsize était minuscule. Les placards auraient pu servir de chambres. Et les salles de bains !
Douches avec sièges intégrés et au minimum trois pommes de douche différentes chacune. Des
baignoires gargantuesques équipées de panneaux de commande. Télévisions incrustées dans chaque miroir.
Abasourdi, je me dirigeai vers la cinquième et dernière porte de mon couloir. Ce n’était pas une chambre,
réalisaije en l’ouvrant. Un bureau. D'énormes fauteuils en cuir – six d'entre eux – étaient disposés en forme de
fer à cheval, face à un balcon. Des étagères en verre bordaient les murs.
Répartis uniformément sur les étagères se trouvaient des objets qui semblaient appartenir à un musée : des
géodes, des armes anciennes, des statues d'onyx et de pierre. En face du balcon, au fond de la pièce, se
trouvait un bureau. En m'approchant, j'ai vu une grande boussole en bronze intégrée à sa surface. J'ai passé
mes doigts sur la boussole. Il tourna – vers le nordouest – et un compartiment du bureau s'ouvrit.
C'est dans cette aile que Tobias Hawthorne a passé ses derniers mois, pensaisje.
Soudain, je n'avais plus envie de regarder dans le compartiment ouvert : je voulais fouiller dans tous les tiroirs
du bureau de Tobias Hawthorne. Il devait y avoir quelque chose, quelque part, qui pourrait me dire ce qu'il
pensait : pourquoi j'étais ici, pourquoi il avait mis sa famille de côté pour moi. Avaisje fait quelque chose pour
l'impressionner ? Atil vu quelque chose en moi ?
Ou maman ?
J'ai regardé de plus près le compartiment ouvert. À l’intérieur, il y avait des rainures
profondes, sculptées en forme de lettre T. J’ai passé mes doigts sur les rainures.
Rien ne s'est passé. J'ai testé le reste des tiroirs. Fermé à clé.
Derrière le bureau, il y avait des étagères remplies de plaques et de trophées. Je me dirigeai vers eux. La première
plaque portait les mots ÉtatsUnis d'Amérique gravés sur un fond doré ; en dessous, il y avait un sceau. Il m'a fallu un
peu plus de lecture des petits caractères pour comprendre qu'il s'agissait d'un brevet et non d'un brevet délivré à Tobias
Hawthorne.
Ce brevet était détenu par Xander.

Il y avait au moins une demidouzaine d’autres brevets accrochés au mur, plusieurs records du
monde et des trophées sous toutes les formes imaginables. Un cavalier de taureau de bronze. Une
planche de surf. Une épée. Il y avait des médailles. Plusieurs ceintures noires. Coupes de
championnat , dont certaines sont des championnats nationaux , pour tout, du motocross à la natation
en passant par le flipper. Il y avait une série de quatre bandes dessinées encadrées – des superhéros
que je reconnaissais, du genre sur lesquels ils tournaient des films – écrites par les quatre petitsfils
de Hawthorne. Un beau livre de photographies portait le nom de Grayson sur le dos.
Ce n'était pas seulement un affichage. C'était pratiquement un sanctuaire – l'ode de Tobias

Hawthorne à ses quatre extraordinaires petitsfils. Cela n’avait aucun sens. Cela n'avait aucun sens
que quatre personnes – dont trois adolescents – aient pu accomplir autant de choses, et cela n'avait
aucun sens que l'homme qui avait conservé cette exposition dans son bureau ait décidé qu'aucun
d'entre eux ne méritait de le faire. hériter de sa fortune.
Même si tu pensais avoir manipulé notre grandpère pour ça, je pourrais
entends Alex dire, je te garantis que c'est lui qui te manipulerait.
"Avery?"
À la seconde où j’ai entendu mon nom, je me suis éloigné des trophées. En toute hâte, je refermai
le compartiment que j'avais libéré sur le bureau.
«Ici», aije rappelé.
Libby apparut sur le seuil. "C'est irréel", atelle déclaré. «Cet endroit tout entier est irréel.»
"C'est un mot pour ça." J'ai essayé de me concentrer sur la merveille qu'était Hawthorne House
et non sur l'œil au beurre noir de ma sœur, mais j'ai échoué. Si possible, les ecchymoses semblaient
pires maintenant.
Libby enroula ses bras autour de son torse. "Je vais bien", ditelle quand elle
remarqué mon regard. "Ça ne fait même pas très mal."
"S'il te plaît, dismoi que tu en as fini avec lui." Les mots se sont échappés avant que je puisse les
arrêter. Libby avait besoin de soutien en ce moment, pas de jugement. Mais je ne pouvais m'empêcher
de penser que Drake avait déjà été son ex .
"Je suis là, n'estce pas ?" dit Libby. " Je te choisi."
Je voulais qu'elle se choisisse ellemême, et je l'ai dit. Libby laissa ses cheveux tomber sur son
visage et se tourna vers le balcon. Elle resta silencieuse pendant une bonne minute avant de reprendre
la parole.
«Ma mère me frappait. Seulement quand elle était vraiment stressée, tu sais ? Elle était mère
célibataire et les choses étaient difficiles. Je pourrais comprendre ça. J’ai essayé de rendre tout plus
facile.
Je pourrais l'imaginer enfant, se faisant frapper et essayant de se rattraper auprès de la personne

qui l'a frappée. « Libby… »
«Drake m'aimait, Avery. Je sais qu’il l’a fait, et j’ai tellement essayé de comprendre… »
Elle se serrait plus fort maintenant. Le vernis noir sur ses ongles avait l'air frais.
Parfait. "Mais tu avais raison."
Mon cœur s'est un peu brisé. "Je ne voulais pas l'être."
Libby resta là encore quelques secondes, puis se dirigea vers le balcon et testa la porte. Je l'ai
suivi et nous sommes sortis tous les deux dans l'air de la nuit.
En bas, il y avait une piscine. Il devait être chauffé, car quelqu'un faisait des longueurs.
Grayson. Mon corps l'a reconnu avant mon esprit. Ses bras battent
contre l'eau dans un coup de papillon brutalement efficace. Et ses muscles du dos…
«Je dois te dire quelque chose», dit Libby à côté de moi.
Cela m'a permis de détourner mes yeux de la piscine et du nageur. « À propos de Drake ? J'ai demandé.
"Non. J'ai entendu quelque chose." Libby déglutit. «Quand Oren m'a présenté à mes
agents de sécurité, j'ai entendu le mari de Zara parler. Ils effectuent un test – un test ADN.
Sur toi."
Je n'avais aucune idée de l'endroit où Zara et son mari avaient obtenu un échantillon de mon
ADN, mais je n'étais pas entièrement surpris. Je l'avais pensé moimême : l'explication la plus simple
pour inclure une parfaite inconnue dans votre testament était qu'elle n'était pas une parfaite étrangère.
L'explication la plus simple était que j'étais un Hawthorne.
Je n’avais aucune raison de surveiller Grayson.
— Si Tobias Hawthorne était ton père, réussit Libby, alors notre père – mon père – ne l'est pas.
Et si nous n’avons pas de père commun et que nous nous sommes à peine vus grandir… »
"N'ose pas dire que nous ne sommes pas sœurs", lui disje.
"Veuxtu toujours de moi ici?" Libby m'a demandé, ses doigts la frottant
foulard. "Si nous ne le sommes pas..."
"Je te veux ici", promisje. "Peu importe ce que."

CHAPITRE 19
Cette nuitlà, j'ai pris la plus longue douche de ma vie. L'approvisionnement en eau chaude était
sans fin. Les portes vitrées de la douche retenaient la vapeur. C'était comme avoir mon propre sauna
personnel. Après m'être séché avec des serviettes moelleuses et surdimensionnées, j'ai enfilé mon
pyjama miteux et me suis affalé sur ce dont j'étais presque sûr qu'il s'agissait de draps en coton
égyptien.
Je ne savais pas depuis combien de temps j'étais allongé là quand je l'ai entendu. Une voix.
"Tirez le chandelier."
Je fus sur pied en un instant, me retournant pour m'appuyer contre le mur. D'instinct, j'ai récupéré
les clés que j'avais laissées sur la table de nuit, au cas où j'aurais besoin d'une arme.
Mes yeux scrutèrent la pièce à la recherche de la personne qui avait parlé et restèrent vides.
« Tirez le chandelier sur la cheminée, héritière. À moins que tu veuilles que je reste ici ?
L'agacement a remplacé ma réaction initiale de combat ou de fuite. Je plissai les yeux devant la
cheminée en pierre au fond de ma chambre. Effectivement, il y avait un candélabre sur la cheminée.
« Je suis presque sûr que cela constitue du harcèlement criminel », aije dit à la cheminée – ou,
plus précisément, au garçon de l'autre côté de la cheminée. Pourtant, je ne pouvais pas ne pas tirer
le chandelier. Qui pourrait résister à quelque chose comme ça ? J'ai enroulé ma main autour de la
base du candélabre. J'ai rencontré de la résistance et une autre suggestion est venue de derrière la
cheminée.
« Ne vous contentez pas d'avancer. Inclinezle vers le bas.
J'ai fait ce qu'on m'a demandé. Le candélabre a tourné, puis j'ai entendu un clic, et l'arrière de la
cheminée s'est séparé de son sol, d'à peine un pouce. Un instant plus tard, j'ai vu le bout des doigts
dans l'espace et j'ai vu l'arrière de la cheminée se soulever et disparaître derrière le manteau de la
cheminée. Or, au fond de la cheminée, il y avait une ouverture. Jameson Hawthorne est intervenu. Il
se redressa, puis remit la bougie en position verticale, et l'entrée qu'il venait d'utiliser fut lentement
recouverte à nouveau.
« Passage secret », expliquatil inutilement. "La maison en est pleine."

« Suisje censé trouver cela réconfortant ? » Je lui ai demandé. « Ou terrifiant ?

« Dislemoi, Mystery Girl. Êtesvous réconforté ou terrifié ? Il m'a laissé m'asseoir
avec ça pendant un moment. « Ou estil possible que vous soyez intrigué ? »
La première fois que j'ai rencontré Jameson Hawthorne, il était ivre. Cette fois, je n'ai pas senti d'alcool
dans son haleine, mais je me suis demandé combien de temps il avait dormi depuis la lecture du testament.
Ses cheveux étaient bien coiffés, mais il y avait quelque chose de sauvage dans ses yeux verts brillants.
"Vous ne posez pas de questions sur les clés." Jameson m'a offert un petit sourire en coin. "Je
m'attendais à ce que vous me posiez des questions sur les clés."
Je les ai retenus. "C'était votre faute."
Ce n’était pas une question – et il ne la traitait pas comme telle. «C'est un peu une tradition
familiale.»
"Je ne fais pas partie de la famille."
Il pencha la tête sur le côté. "Tu crois ça?"

J'ai pensé à Tobias Hawthorne, au test ADN effectué par le mari de Zara.
était déjà en marche. "Je ne sais pas."
"Ce serait dommage", a commenté Jameson, "si nous étions liés." Il a épargné
un autre sourire pour moi, lent et tranchant. "Tu ne penses pas?"
Qu'estce qu'il y avait entre moi et les garçons Hawthorne ? Arrêtez de penser à son sourire.
Arrêtez de regarder ses lèvres. Arrête.
"Je pense que tu as déjà plus de famille que tu ne peux en gérer." J'ai croisé les bras. « Je pense
aussi que tu es beaucoup moins fluide que tu ne le penses. Vous voulez quelque chose."
J'ai toujours été bon en mathématiques. J'ai toujours été logique. Il était ici, dans mon
chambre, flirtant pour une raison.
"Tout le monde va bientôt vouloir quelque chose de toi, héritière." Jameson sourit. « La question est :
combien d’entre nous veulent quelque chose que vous êtes prêt à donner ?
Même le son de sa voix, la façon dont il formulait les choses, je sentais que j'avais envie de me
pencher vers lui. C'était ridicule.
"Arrête de m'appeler héritière", rétorquaije. "Et si vous transformez ma réponse en une sorte d'énigme,
j'appelle la sécurité."
« C'est ça le problème, Mystery Girl. Je ne pense pas transformer quoi que ce soit en énigme. Je ne
pense pas que je sois obligé de le faire. Tu es une énigme, un puzzle, un jeu, le dernier de mon grandpère.
Il me regardait si attentivement maintenant que je n'osais pas détourner le regard.

« Pourquoi pensezvous que cette maison a tant de passages secrets ? Pourquoi y atil autant
beaucoup de clés qui ne fonctionnent dans aucune des serrures ? Chaque bureau que mon grandpère a acheté
possède des compartiments secrets. Il y a un orgue dans le théâtre, et si vous jouez une séquence de notes
spécifique, il déverrouille un tiroir caché. Chaque samedi matin, depuis mon enfance jusqu'à la nuit où mon grand
père est mort, il nous faisait asseoir, mes frères et moi, et nous proposait une énigme, un cassetête, un défi
impossible – quelque chose à résoudre. Et puis il est mort. Et puis… Jameson fit un pas vers moi. "Il y avait toi."
Moi.
« Grayson pense que vous êtes un maître manipulateur. Ma tante est convaincue que
vous devez avoir du sang Hawthorne. Mais je pense que tu es la dernière énigme du vieil
homme, une dernière énigme à résoudre. Il a fait un pas de plus, nous rapprochant encore
plus. « Il t'a choisi pour une raison, Avery. Tu es spécial, et je pense qu'il voulait que nous –
il voulait que je comprenne pourquoi.
"Je ne suis pas un cassetête." Je pouvais sentir mon cœur battre dans mon cou. Il était maintenant
suffisamment proche pour voir mon pouls.
"Bien sûr que oui," répondit Jameson. "Nous sommes tous. Ne me dis pas qu'une partie de
vous n'avez pas essayé de nous comprendre. Grayson. Moi. Peutêtre même Alex.
« Estce que tout cela n'est qu'un jeu pour vous ? » J'ai tendu la main pour l'empêcher de
avancer plus loin. Il fit un dernier pas, forçant ma paume contre sa poitrine.
« Tout est un jeu, Avery Grambs. La seule chose que nous pouvons décider dans cette vie, c’est si nous
jouons pour gagner. Il tendit la main pour écarter les cheveux de mon visage et je reculai brusquement.
«Sortez», disje doucement. "Utilisez la porte normale cette fois." Toute ma vie, personne ne m'avait touché
aussi doucement qu'il l'avait fait un instant auparavant.
"Vous êtes en colère", a déclaré Jameson.
« Je te l'ai dit : si tu veux quelque chose, demandele. Ne viens pas ici pour parler de
à quel point je suis spécial. Ne touche pas mon visage.
"Tu es spécial." Jameson gardait ses mains pour lui, mais l' expression enivrante de ses yeux ne changeait
jamais. « Et ce que je veux , c’est comprendre pourquoi. Pourquoi toi, Avery ? Il recula d'un pas, me laissant de
l'espace. "Ne me dis pas que tu ne veux pas savoir aussi."
Je l'ai fait. Bien sûr que je l'ai fait.
"Je vais laisser ça ici." Jameson brandit une enveloppe. Il le posa soigneusement sur la cheminée. « Lisezle,
puis ditesmoi que ce n'est pas un jeu à gagner.
Dismoi que ce n'est pas une énigme. Jameson attrapa le candélabre et, alors que le passage de la cheminée
s'ouvrait à nouveau, il offrit un coup d'adieu ciblé. "Il t'a laissé la fortune, Avery, et tout ce qu'il nous a laissé, c'est
toi."
CHAPITRE 20
Longtemps après que Jameson ait disparu dans l'obscurité et que la porte de la cheminée ait disparu.
fermé, je restais là, à regarder. Étaitce le seul passage secret menant à ma chambre ? Dans une maison
comme celleci, comment pourraisje vraiment savoir que j'étais seul ?
Finalement, j'ai décidé de prendre l'enveloppe que Jameson avait laissée sur la cheminée, même
si tout en moi se rebellait contre ce qu'il avait dit. Je n'étais pas un cassetête. J'étais juste une fille.
J'ai retourné l'enveloppe et j'ai vu le nom de Jameson griffonné sur le devant. C'est sa lettre, réalisai
je. Celui qui lui a été remis lors de la lecture du testament. Je ne savais toujours pas quoi penser de ma
propre lettre, aucune idée de ce pour quoi Tobias Hawthorne s'excusait . Peutêtre que la lettre de Jameson
clarifierait quelque chose.
Je l'ai ouvert et j'ai lu. Le message était plus long que le mien et avait encore moins de sens.
Jameson,
Mieux vaut le diable que vous connaissez que celui que vous ne connaissez pas, n'estce
pas ? Le pouvoir corrompt. Le pouvoir absolu corrompt absolument. Tout ce qui brille n'est pas d'or.
Rien n'est sûr sauf la mort et les impôts. C'est là que je vais, sauf par la grâce de Dieu.
Ne jugez pas.
—Tobias Tattersall Hawthorne
Le lendemain matin, j'avais mémorisé la lettre de Jameson. On aurait dit qu'il avait été écrit par
quelqu'un qui n'avait pas dormi depuis des jours – maniaque, débitant une platitude après l'autre.
Mais plus les mots marinaient au fond de mon cerveau, plus je commençais à envisager la possibilité
que Jameson ait raison.
Il y a quelque chose là, dans les lettres. Chez Jameson. Dans le mien. Une réponse ou
au moins un indice.
Sortant de mon immense lit, je suis allé débrancher mes téléphones, au pluriel, de leurs chargeurs et j'ai
découvert que mon ancien téléphone s'était éteint. Avec quelques fortes pressions sur le bouton d’alimentation
et un peu de chance, j’ai réussi à le rallumer . Je ne savais même pas comment je pourrais commencer à
expliquer les dernières vingtquatre heures à Max, mais j'avais besoin de parler à quelqu'un.
J'avais besoin d'une confrontation avec la réalité.
Ce que j'ai reçu, c'est plus d'une centaine d'appels et de SMS manqués. Soudain, la raison pour laquelle
Alisa m'avait donné un nouveau téléphone était claire. Des gens à qui je n'avais pas parlé depuis des années
m'envoyaient des messages. Les gens qui avaient passé leur vie à m’ignorer réclamaient mon attention.
Collègues de travail. Camarades de classe. Même les enseignants. Je ne savais pas comment la moitié d’entre
eux avaient obtenu mon numéro. J'ai pris mon nouveau téléphone, je suis allé en ligne et j'ai découvert que mes
comptes de messagerie et de réseaux sociaux étaient encore pires.
J'ai reçu des milliers de messages, la plupart provenant d'étrangers. Pour certaines personnes, tu seras Cendrillon.
Pour d'autres, MarieAntoinette. Mes muscles du ventre se sont contractés. J'ai posé les deux téléphones et me suis
levé, ma main passant sur ma bouche.
J'aurais du le voir venir. Cela n'aurait pas dû du tout être un choc pour mon système. Mais je n'étais pas prêt.
Comment une personne pourraitelle être prête à cela ?
"Avery?" Une voix appela dans ma chambre – une voix féminine et non celle de Libby.
"Alisa?" J'ai revérifié avant d'ouvrir la porte de ma chambre.
«Vous avez manqué le petitdéjeuner», fut la réponse. Vif, pragmatique – définitivement Alisa.
J'ai ouvert la porte.

"Mme. Laughlin n'était pas sûre de ce que tu aimais, alors elle a fait un peu de tout.
Alisa me l'a dit. Une femme que je n'ai pas reconnue – âgée d'une vingtaine d'années peutêtre – la suivit dans
la pièce avec un plateau. Elle le déposa sur ma table de nuit, me lança un regard plissé, puis partit sans un mot.
"Je pensais que le personnel n'entrait qu'en cas de besoin", disje en me tournant vers Alisa une fois la
porte fermée.
Alisa poussa un long soupir. «Le personnel», atelle déclaré, «est très, très loyal et extrêmement préoccupé
en ce moment. C'était l'une des recrues les plus récentes. Alisa fit un signe de tête vers la porte. Elle appartient
à Nash.
J'ai plissé les yeux. "Comment ça, c'est l'une des filles de Nash ?"
Le sangfroid d'Alisa n'a jamais faibli. « Nash est un peu nomade. Il part. Il erre. Il trouve un endroit caché
dans le mur pour faire le bar pendant un moment, puis, comme un papillon de nuit devant la flamme, il revient
généralement avec une ou deux âmes désespérées.
en remorque. Comme vous pouvez l'imaginer, j'en suis sûr, il y a beaucoup de travail à faire à
Hawthorne House, et M. Hawthorne avait l'habitude de faire travailler les âmes perdues de Nash.
« Et la fille qui venait juste d'entrer ? J'ai demandé.

"Elle est ici depuis environ un an." Le ton d'Alisa ne révélait rien. « Elle mourrait pour Nash. La
plupart d’entre eux le feraient.
"Estce qu'elle et Nash…" Je ne savais pas trop comment formuler ça. "Impliqué?"
"Non!" » dit sèchement Alisa. Elle prit une profonde inspiration et continua. « Nash ne laisserait jamais rien
arriver à quelqu’un sur lequel il avait un quelconque pouvoir. Il a ses défauts – un complexe de sauveur parmi
eux – mais il n'est pas comme ça.
Je ne pouvais plus emmener l'éléphant dans la pièce, alors je l'ai traîné dans le
lumière. "C'est ton ex."
Le menton d'Alisa se leva. «Nous avons été fiancés pendant un certain temps», atelle admis. "Nous
étions jeunes. Il y avait des problèmes. Mais je vous assure que je n’ai aucun conflit d’intérêt en ce qui concerne
votre représentation.
Engagé? J'ai dû essayer activement d'empêcher ma mâchoire de tomber. Mon avocat avait
envisageait d' épouser une Hawthorne, et elle n'avait pas pensé que cela méritait d'être mentionné ?
"Si vous préférez," dit Alisa avec raideur, "je peux faire en sorte que quelqu'un d'autre du cabinet serve de
liaison."
Je me suis forcé à arrêter de la regarder bouche bée et j'ai essayé de gérer la situation. Alisa n'avait été
que professionnelle et semblait presque effrayante dans son travail. De plus, étant donné toute cette histoire
de fiançailles rompues, elle avait une raison de ne pas être fidèle aux Hawthornes.
"C'est bon," disje. "Je n'ai pas besoin d'une nouvelle liaison."
Cela lui arracha un tout petit sourire. "J'ai pris la liberté de vous inscrire au Heights Country Day." Alisa est
passée à l'élément suivant de sa liste de choses à faire avec une efficacité impitoyable. « C'est l'école que
fréquentent Alex et Jameson. Grayson a obtenu son diplôme l'année dernière. J'espérais que vous soyez inscrit
et au moins partiellement acclimaté avant que la nouvelle de votre héritage ne soit publiée dans la presse, mais
nous ferons avec la main qui nous a été donnée. Elle m'a jeté un regard. « Vous êtes l'héritière de Hawthorne,
et vous n'êtes pas une Hawthorne. Cela va attirer l'attention, même dans un endroit comme Country Day, où
vous serez loin d'être le seul à avoir des moyens.»
Ça veut dire, pensaisje. De combien de façons les riches avaientils pour ne pas prononcer le
mot riche ?
"Je suis presque sûr de pouvoir m'occuper d'un groupe d'enfants d'écoles préparatoires", aije dit, même si
même si je n'en étais pas sûr. Du tout.
Alisa a aperçu mes téléphones. Elle s'est accroupie et a arraché mon vieux
téléphone depuis le sol. "Je vais m'en débarrasser pour vous."

Elle n’eut même pas besoin de regarder l’écran pour réaliser ce qui s’était passé.
Que se passaitil encore , si le bourdonnement constant et sourd du téléphone était une indication ?
"Attends," lui disje. J'ai attrapé le téléphone, ignoré les messages et j'ai cherché le numéro de
Max. Je l'ai transféré sur mon nouveau téléphone.
"Je vous suggère de réglementer strictement qui a accès à votre nouveau numéro", Alisa
m'a dit. "Cela ne va pas s'arrêter de si tôt."
"Ça," répétaije. L'attention des médias. Des inconnus m'envoient des messages.
Des gens qui ne s'étaient jamais souciés du fait que je décide que nous étions les meilleurs amis.
« Les étudiants de Country Day auront un peu plus de discrétion », m'a dit Alisa, « mais vous
devez être préparé. Aussi horrible que cela puisse paraître, l’argent c’est le pouvoir, et le pouvoir
est magnétique. Vous n'êtes plus la personne que vous étiez il y a deux jours.
Je voulais argumenter sur ce point, mais au lieu de cela, mon esprit est revenu à la lettre de
Tobias Hawthorne à Jameson, ses paroles résonnant dans mon esprit. Le pouvoir corrompt.
Le pouvoir absolu corrompt absolument.
CHAPITRE 21
Vous lisez ma lettre. Jameson Hawthorne s'est glissé sur la banquette arrière du SUV
à côté de moi. Oren m'avait déjà donné un aperçu des dispositifs de sécurité de la voiture. Les vitres
étaient pareballes et fortement teintées, et Tobias Hawthorne possédait plusieurs SUV identiques à
des moments où des leurres étaient nécessaires.
Aller à l’école de jour Heights Country n’en faisait apparemment pas partie.
"Alex a besoin d'un tour?" » demanda Oren depuis le siège du conducteur, croisant le regard de
Jameson dans le rétroviseur.
"Xan va à l'école tôt le vendredi", a déclaré Jameson. "Activité parascolaire."
Dans le miroir, le regard d'Oren se tourna vers moi. "Tu es d'accord pour avoir de la compagnie ?"
Estce que j'étais à l'aise en contact rapproché avec Jameson Hawthorne, qui était sorti de
une cheminée et dans ma chambre la veille ? Il a touché mon visage—
"Tout va bien", disje à Oren, étouffant le souvenir.
Oren tourna la clé de contact puis jeta un coup d'œil pardessus son
épaule. "Elle est le paquet", atil déclaré à Jameson. "S'il y a un incident..."
"Vous la sauvez d'abord", a terminé Jameson. Il leva un pied sur la console centrale et s'appuya
contre la porte. « Grandpère disait toujours que les mâles Hawthorne avaient neuf vies. Je ne peux
pas en avoir brûlé plus de cinq .
Oren s'est retourné vers l'avant et a mis la voiture en marche, puis nous sommes partis.
Même à travers les fenêtres pareballes, j'entendais le petit rugissement qui s'élevait lorsque
nous passions devant les portes. Paparazzi. Il y en avait au moins une douzaine auparavant.
Aujourd’hui, il y en avait deux fois plus, peutêtre plus.
Je ne me suis pas attardé làdessus longtemps. J'ai détourné le regard des journalistes...
et vers Jameson. "Ici." J'ai fouillé mon sac et lui ai remis ma lettre.
"Je vous ai montré le mien", a déclaré Jameson, jouant le double sens pour autant.
valait. "Tu me montres le tien."
"Taistoi et lis."
Il a fait. "C'est ça?" » atil demandé quand il avait fini.

J'ai hoché la tête.
« Avezvous une idée de ce pour quoi il s'excuse ? » » demanda Jameson. « Tout grand et
des torts anonymes dans votre passé ?
"Un." J'ai avalé et j'ai rompu le contact visuel. "Mais à moins que vous ne pensiez que votre grand
père est responsable du fait que ma mère ait un groupe sanguin extrêmement rare et qu'elle se retrouve
bien trop bas sur la liste des greffes, il est probablement hors de danger."
Je voulais dire que cela semblait sarcastique, pas cru.
"Nous reviendrons sur votre lettre." Jameson m'a fait la courtoisie d'ignorer toute trace d'émotion
dans mon ton. « Et tournons notre attention vers la mienne. Je suis curieuse, Mystery Girl, qu'en
pensestu ?
J'ai eu le sentiment que c'était un autre test. Une chance de montrer ma valeur.
Défi accepté.
« Votre lettre est écrite en proverbes », disje en commençant par l'évidence. "Tout ce qui brille
n'est pas d'or. Le pouvoir absolu corrompt absolument. Il dit que l'argent et le pouvoir sont dangereux.
Et la première phrase – mieux vaut le diable que vous connaissez que celui que vous ne connaissez
pas – n’est ce pas ? – c’est évident, n’estce pas ?
Sa famille était le diable que Tobias Hawthorne avait connu – et j'étais le diable qu'il n'avait pas
connu. Mais si c'est vrai, pourquoi moi ? Si j'étais un étranger, comment m'avaitil choisi ? Une fléchette
sur une carte ? L'algorithme informatique imaginaire de Max ?
Et si j'étais un étranger, pourquoi étaitil désolé ?
"Continuez", a incité Jameson.
Je me suis concentré. « Rien n'est certain sauf la mort et les impôts. Il me semble qu'il
savait qu’il allait mourir.
« Nous ne savions même pas qu'il était malade », murmura Jameson. Cela nous a touché de près.
Tobias Hawthorne était apparemment un champion de la garde des secrets, comme ma mère. Je
pourrais être le diable qu'il ne connaît pas, même s'il la connaissait. Je serais toujours une étrangère,
même si elle ne l'était pas.
Je pouvais sentir Jameson à côté de moi, me regardant d'une manière qui me faisait me demander
s'il pouvait voir directement dans ma tête.
« J'y vais, sauf par la grâce de Dieu », disje en revenant au contenu de la lettre, avec l'intention
de la suivre jusqu'au bout. « Dans des circonstances différentes, n'importe lequel d'entre nous aurait
pu se retrouver dans la position de n'importe qui d'autre », traduisisje.
"Le garçon riche peut devenir un pauvre." Jameson descendit de la console centrale et tourna
entièrement la tête vers moi, ses yeux verts croisant les miens d'une manière qui mit tout mon corps en
état d'alerte. « Et la fille du mauvais côté des voies peut devenir… »
Une princesse. Une énigme. Une héritière. Un jeu.

Jameson sourit. Si c'était un test, j'aurais réussi. « En apparence, m'atil dit, il semble que la
lettre décrit ce que nous savons déjà : mon grandpère est mort et a laissé au diable tout ce qu'il ne
connaissait pas, renversant ainsi la fortune de beaucoup. Pourquoi? Parce que le pouvoir corrompt.
Le pouvoir absolu corrompt absolument.
Je n'aurais pas pu détourner le regard de lui si j'avais essayé.
« Et vous, héritière ? Jameson a continué. « Êtesvous incorruptible ?
Estce pour cela qu’il a laissé la fortune entre vos mains ? L'expression qui jouait au coin de ses
lèvres n'était pas un sourire. Je n'étais pas sûr de ce que c'était exactement, à part magnétique. "Je
connais mon grandpère." Jameson me regarda attentivement. « Il y a plus ici. Un jeu de mots. Un
code. Un message caché. Quelque chose."
Il m'a rendu ma lettre. Je l'ai pris et j'ai baissé les yeux. "Votre grandpère a signé ma lettre avec
ses initiales." J'ai fait une dernière observation. "Et le vôtre avec son nom complet."
"Et qu'estce qu'on en pense," dit Jameson d'un ton léger, "qu'estce qu'on en pense ?"
Nous. Comment Hawthorne et moi sommesnous devenus un nous ? J'aurais dû me méfier.
Même avec les assurances d'Oren – et d'Alisa – j'aurais dû garder mes distances. Mais il y avait
quelque chose dans cette famille. Quelque chose à propos de ces garçons.
"Presque là." Oren parla depuis le siège avant. S'il avait suivi notre conversation, il n'en avait
laissé aucun signe. « L’administration du Country Day a été informée de la situation. J'ai signé la
sécurité de l'école il y a des années, lorsque les garçons se sont inscrits. Tout devrait bien se passer
ici, Avery, mais ne quittez en aucun cas le campus. Notre voiture est passée devant une porte gardée.
"Je ne serai pas loin."
J'ai détourné mon esprit des lettres – celles de Jameson et les miennes – vers ce qui m'attendait
à l'extérieur de cette voiture. C'est un lycée ? Pensaije en admirant la vue par ma fenêtre. Cela
ressemblait davantage à une université ou à un musée, à quelque chose sorti d'un catalogue où tous
les étudiants étaient beaux et souriants. Soudain, j’ai eu l’impression que l’uniforme qu’on m’avait
donné n’avait plus sa place sur mon corps. J'étais une enfant qui jouait à se déguiser, prétendant
que porter une marmite sur la tête pouvait la transformer en astronaute, que du rouge à lèvres sur
tout son visage faisait d'elle une star.
Pour le reste du monde, j’étais soudain une célébrité. J'étais une fascination et une cible. Mais
ici? Comment des gens qui avaient grandi avec ce genre d’argent pouvaientils considérer une fille
comme moi autrement que comme une imposteur ?
"Je déteste réfléchir et courir, Mystery Girl…" La main de Jameson était déjà sur la poignée de
porte alors que le SUV s'arrêtait. "Mais la dernière chose dont vous avez besoin sur votre
Le premier jour dans cette école, c'est pour que tout le monde te voie à l'aise avec moi.
CHAPITRE 22
Jameson disparut en un clin d'œil. Il a disparu dans une foule de blazers bordeaux
et des cheveux brillants, et je restais toujours attaché à mon siège, incapable de bouger.
«C'est juste une école», m'a dit Oren. "Ce ne sont que des enfants."
Des enfants riches. Des enfants dont la base de référence pour la normalité était probablement
« simplement » l’enfant d’un chirurgien du cerveau ou d’un avocat de renom. Lorsqu’ils pensaient à
l’université, ils parlaient probablement de Harvard ou de Yale. Et j'étais là, portant une jupe plissée à
carreaux et un blazer bordeaux, avec un blason bleu marine gravé de mots latins que je ne savais pas
lire.
J'ai attrapé mon nouveau téléphone et envoyé un message à Max. C'est un très. Nouveau numéro.
Appelezmoi.
Jetant à nouveau un coup d'œil au siège avant, j'ai forcé ma main vers la porte. Ce n'était
pas le travail d'Oren de me dorloter. C'était son travail de me protéger – et non des regards
auxquels je m'attendais au moment où je sortais de cette voiture.
"Estce que je te retrouve ici à la fin de la journée?" J'ai demandé.
"Je serai là."
J'ai attendu un moment, au cas où Oren aurait d'autres instructions, puis j'ai ouvert le
porte. "Merci pour le trajet."
Personne ne me regardait. Personne ne murmurait. En fait, alors que je me dirigeais vers les deux arcades
marquant l’entrée du bâtiment principal, j’ai eu le net sentiment que l’absence de réponse était délibérée.
Ne pas regarder. Ne pas parler. Juste le plus léger des regards, tous les quelques pas. Chaque fois que
je regardais quelqu’un, il détournait le regard .
Je me suis dit qu'ils essayaient sans doute de ne pas faire toute une histoire de mon arrivée, que
c'était à ça que ressemblait la discrétion, mais j'avais quand même l'impression d'être entré dans une
salle de bal où tout le monde dansait une valse compliquée, se tordait, tournoyait. autour de moi comme
si je n'étais même pas là.
Alors que je me rapprochais des arcades, une fille aux longs cheveux noirs a résisté à la tendance
de m'ignorer comme un pursang se débarrassant d'un cavalier inférieur. Elle m'a regardé
attentivement, et une à une, les filles autour d'elle ont fait de même.
Quand je les atteignis, la fille aux cheveux noirs s'éloigna du groupe et se dirigea vers moi.
«Je m'appelle Thea», ditelle en souriant. "Tu dois être Avery." Sa voix était parfaitement agréable,
à la limite de la musique, comme une sirène qui savait qu'avec le moindre effort, elle pouvait chanter
les marins dans la mer. "Pourquoi estce que je ne te montre pas au bureau?"
« Le directeur est le Dr McGowan. Elle a un doctorat de Princeton. Elle vous gardera dans son bureau
pendant au moins une demiheure pour vous parler d' opportunités et de traditions. Si elle vous
propose du café, prenezle : son torréfaction personnelle, à tomber par terre.
Thea semblait bien consciente du fait que nous recevions tous les deux de nombreux regards
maintenant. Elle semblait aussi apprécier ça. « Lorsque le Dr Mac vous donne votre emploi du temps,
assurezvous d'avoir du temps pour déjeuner tous les jours. Country Day utilise ce qu'ils appellent un
horaire modulaire, ce qui signifie que nous fonctionnons selon un cycle de six jours, même si nous
n'avons école que cinq jours par semaine. Les cours se réunissent entre trois et cinq fois par cycle,
donc si vous ne faites pas attention, vous pouvez vous retrouver en classe directement pendant le
déjeuner du jour A et du jour B, mais n'avoir pratiquement aucun cours le jour C ou F. »
"D'accord." J'avais la tête qui tournait, mais j'ai forcé à prononcer un mot de plus. "Merci."
"Les gens de cette école sont comme des fées dans la mythologie celtique", dit Thea avec légèreté.
"Vous ne devriez pas nous remercier à moins que vous vouliez nous devoir une aubaine."
Je ne savais pas trop comment répondre à cela, alors je n'ai rien dit. Thea ne semblait pas s'en
offusquer. Alors qu'elle me conduisait dans un long couloir avec d'anciens portraits de classe tapissant
les murs, elle remplit le silence. « Nous ne sommes pas si mauvais, vraiment. La plupart d’entre nous
en tout cas. Tant que tu es avec moi, tout ira bien.
Cela a irrité. «Ça ira quoi qu'il en soit», lui aije dit.
"Clairement", dit Thea avec insistance. C'était une référence à l'argent. Ça aurait du être. N'estce
pas ? Les yeux sombres de Thea parcouraient les miens. "Ça doit être dur", ditelle, étudiant ma
réponse avec une intensité que son sourire ne cachait absolument pas , "vivre dans cette maison
avec ces garçons."
"C'est bon," disje.
"Oh chérie." Théa secoua la tête. « S'il y a une chose que la famille Hawthorne n'est pas, ce n'est
pas grave. Ils étaient dans un état tordu et brisé avant votre arrivée, et ils le seront une fois que vous
serez parti.
Disparu. Où exactement Thea pensaitelle que j'allais ?

Nous avions maintenant atteint le bout du couloir et la porte du bureau du directeur. Elle s'est
ouverte et quatre garçons sont sortis en file indienne. Tous les quatre saignaient . Tous les quatre
souriaient. Alex était le quatrième. Il m'a vu, puis il a vu avec qui j'étais.
«Théa», ditil.
Elle lui fit un sourire trop doux, puis leva une main vers son visage – ou plus précisément, vers sa
lèvre ensanglantée. « Alex. On dirait que tu as perdu.
"Il n'y a pas de perdants dans Robot Battle Death Match Fight Club", a déclaré Alex.
stoïquement. "Il n'y a que des gagnants et des gens dont les robots explosent."
J'ai pensé au bureau de Tobias Hawthorne, aux brevets que j'avais vus sur les murs. Quel genre
de génie était Xander Hawthorne ? Et il lui manquait un sourcil ?
Thea a procédé comme si ce n’était exactement rien à remarquer. "J'étais justement en train de
montrer Avery au bureau et de lui donner quelques conseils pour survivre à la Country Day."
"Charmant!" Déclara Alex. "Avery, estce que la toujours charmante Thea

Calligaris a mentionné que son oncle est marié à ma tante ?
Le nom de famille de Zara était HawthorneCalligaris.
"J'ai entendu dire que Zara et votre oncle cherchaient des moyens de contester la volonté."
Alex donnait l'impression de parler à Thea, mais j'avais la nette impression qu'il me lançait en réalité
un avertissement.
Ne fais pas confiance à Thea.
Thea haussa les épaules avec élégance, sans se laisser décourager. "Je ne le saurais pas."
CHAPITRE 23
Je vous ai inscrit dans les études américaines et la philosophie de la pleine conscience. Dans
en sciences et en mathématiques, vous devriez pouvoir poursuivre vos études actuelles, à condition
que notre charge de cours ne s'avère pas trop lourde. Le Dr McGowan but une gorgée de son café.
J'ai fait la même chose. C'était aussi bon que Thea l'avait promis, et cela m'a fait me demander à
quel point il y avait de la vérité dans le reste de ce qu'elle avait dit.
Ça doit être dur de vivre dans cette maison avec ces garçons.
Ils étaient dans un état tordu et brisé avant votre arrivée, et ils seront un
désordre tordu et brisé une fois que vous êtes parti.
«Maintenant», a poursuivi le Dr Mac – comme elle avait insisté pour qu'on l'appelle –, « en termes de
cours au choix, je suggérerais Making Meaning, qui se concentre sur l'étude de la façon dont le sens est
transmis à travers les arts et comprend une forte composante de engagement civique auprès des musées
locaux, des artistes, des productions théâtrales, de la compagnie de ballet, de l’opéra, etc. Compte tenu du
soutien que la Fondation Hawthorne apporte traditionnellement à ces efforts, je pense que vous trouverez
le cours… utile.
La Fondation Hawthorne ? J'ai réussi – à peine – à éviter de répéter les mots.
"Maintenant, pour le reste de votre emploi du temps, j'aurai besoin que vous me parliez un peu de
vos projets pour l'avenir. Qu’estce qui te passionne, Avery ?
J'étais sur le bout de la langue pour lui dire ce que j'avais dit au principal Altman. J'étais une fille avec
un plan, mais ce plan avait toujours été motivé par des aspects pratiques.
J'avais choisi une spécialisation universitaire qui me procurerait un emploi solide. La chose pratique à faire
maintenant était de maintenir le cap. Cette école devait avoir plus de ressources que mon ancienne . Ils
pourraient m'aider à passer des tests standardisés, maximiser les crédits universitaires que j'ai reçus au
lycée et me mettre dans la position idéale pour terminer mes études universitaires en trois ans au lieu de
quatre. Si je jouais bien mes cartes, même si Zara et son mari finissaient par défaire ce que Tobias
Hawthorne avait fait, je pourrais m'en sortir.
Mais le Dr Mac ne s'était pas contenté de me poser des questions sur mes projets. Elle m'avait
demandé ce qui me passionnait, et même si la famille Hawthorne parvenait à contester le
testament, j'obtiendrais probablement quand même une indemnité. Combien de millions de dollars
pourraientils être prêts à me payer juste pour partir ? Pire encore, je pourrais probablement
vendre mon histoire à un prix plus que suffisant pour payer mes études universitaires.
"Voyage", aije lâché. «J'ai toujours voulu voyager.»
"Pourquoi?" Le Dr Mac m'a regardé. « Qu’estce qui vous attire vers d’autres endroits ?
L'art? L'histoire? Les peuples et leurs cultures ? Ou êtesvous attiré par les merveilles du monde
naturel ? Voulezvous voir des montagnes et des falaises, des océans et des séquoias géants, la
forêt tropicale… »
"Oui," disje farouchement. Je pouvais sentir les larmes me piquer les yeux, et je ne l'étais pas
je suis tout à fait sûr de savoir pourquoi. « À tout cela. Oui."
Le Dr Mac a tendu la main et m'a pris la main. "Je vais vous donner une liste de cours au
choix à examiner ," ditelle doucement. « Je comprends qu'étudier à l'étranger ne sera pas une
option l'année prochaine, en raison de votre situation plutôt unique, mais nous avons de
merveilleux programmes que vous pourriez envisager par la suite. Vous pourriez même envisager
de retarder un peu l’obtention de votre diplôme.
Si quelqu'un m'avait dit une semaine plus tôt qu'il y avait quelque chose qui
pourrait me tenter de rester au lycée ne seraitce qu'une minute de plus que
nécessaire, j'aurais pensé qu'il était délirant. Mais ce n'était pas une école normale.
Plus rien dans ma vie n'était normal.
CHAPITRE 24
Max m'a rappelé vers midi. At Heights Country Day, modulaire

mon emploi du temps signifiait qu'il y avait des lacunes dans mon emploi du temps pendant lesquelles je
n'étais pas censé être quelque part en particulier. Je pourrais me promener dans les couloirs. Je pourrais
passer du temps dans un studio de danse, une chambre noire ou dans l’un des gymnases. Le moment
précis où je déjeunais dépendait de moi. Alors, quand Max a appelé et que je me suis engouffré dans une
salle de classe vide, personne ne m'a arrêté et personne ne s'en est soucié.
«Cet endroit est le paradis», aije dit à Max. "Réel. Paradis."
"Le manoir?" » demanda Max.
«L'école», aije soufflé. « Vous devriez voir mon emploi du temps. Et les cours !
"Avery," dit sévèrement Max. «Je crois comprendre que vous avez hérité
environ un milliard de dollars, et tu veux parler de ta nouvelle école ?
Il y avait tellement de choses dont je voulais lui parler. J'ai dû réfléchir pour me souvenir de ce qu'elle
savait et de ce qu'elle ne savait pas. « Jameson Hawthorne m'a montré la lettre que son grandpère lui avait
laissée, et c'est cette énigme insensée et tortueuse.

Jameson est convaincu que c'est ce que je suis : une énigme à résoudre.
"Je regarde actuellement une photo de Jameson Hawthorne", annonça Max. J'ai entendu une rougeur
en arrièreplan et j'ai réalisé qu'elle devait être dans les toilettes – dans une école qui n'était pas aussi laxiste
que celleci en ce qui concerne le temps libre des élèves.
« Je dois le dire. Il peut être faxé.

Il m'a fallu une seconde pour comprendre. "Max!"
« Je dis juste qu'il a l'air de s'y connaître avec un télécopieur. Il est probablement très doué pour
composer les numéros. Je parie qu'il a même envoyé des fax longue distance.
"Je n'ai même plus aucune idée de ce dont tu parles", lui disje.
Je pouvais pratiquement l'entendre sourire. "Moi non plus! Et je vais m'arrêter
maintenant parce que nous n'avons pas beaucoup de temps. Mes parents paniquent à
cause de tout ça. Ce n’est pas le moment pour moi de sécher les cours.
« Tes parents paniquent ? J'ai froncé les sourcils. "Pourquoi?"
« Avery, saistu combien d'appels j'ai reçu ? Un journaliste s'est présenté à
notre maison. Ma mère menace de verrouiller mes réseaux sociaux, mes emails, tout.
Je n'avais jamais considéré mon amitié avec Max comme particulièrement publique, mais ce n'était
certainement pas un secret non plus.
« Les journalistes veulent vous interviewer », disje en essayant de comprendre ce qui se passait.
"Sur moi."
"Avezvous vu les nouvelles?" Max m'a demandé.

J'ai avalé. "Non."
Il y eut une pause. "Peutêtre… ne le fais pas." Ce conseil en disait long.

"C'est beaucoup, Ave. Estce que ça va ?"
Je me suis arraché un cheveu du visage. "Je vais bien. Mon avocat et mon chef de la sécurité m'ont assuré
qu'une tentative de meurtre était hautement improbable.»
"Vous avez un garde du corps", dit Max, impressionné. "Fils de plage, ta vie est cool maintenant."
« J'ai un personnel, des domestiques – qui me détestent, d'ailleurs. La maison ne ressemble à rien de ce que
j'ai jamais vu. Et la famille! Ces garçons, Max. Ils ont des brevets et des records du monde et… »
"Je regarde des photos de chacun d'eux maintenant", a déclaré Max. « Viens voir maman, toi
de délicieuses moutardes.
« Des moutardes ? » J'ai fait écho.
« Des bastions ? » Elle a essayé.
Je laisse échapper un rire. Je n'avais pas réalisé à quel point j'en avais besoin jusqu'à ce qu'elle soit là.
« Je suis désolé, Ave. Je dois y aller. Envoiemoi un message mais… »
«Regardez ce que je dis», aije complété.

"Et en attendant, achètetoi quelque chose de sympa."
"Comme quoi?" J'ai demandé.
«Je vais vous faire une liste», promitelle. "Je t'aime, plage."
"Je t'aime aussi, Max." J'ai gardé le téléphone près de mon oreille pendant une seconde ou deux après
elle était partie. J'aimerais que vous soyez ici.
Finalement, j'ai réussi à trouver la cafétéria. Il y avait peutêtre deux douzaines de personnes en train de
manger. L’une d’elles était Théa. Elle poussa une chaise de sa table avec son pied.
C'est la nièce de Zara, me suisje rappelé. Et Zara veut que je parte. Pourtant, je me suis assis.
"Je suis désolé si j'ai été un peu fort ce matin." Thea jeta un coup d'œil aux autres filles à sa table, qui étaient
toutes aussi incroyablement polies et belles qu'elle. "C'est juste que, dans ta position, j'aimerais savoir."
J'ai reconnu l'appât exactement pour ce que c'était, mais je n'ai pas pu m'empêcher de demander.
« Tu sais quoi ?
« À propos des frères Hawthorne. Pendant très longtemps, tous les garçons voulaient être eux, et
tous ceux qui aiment les garçons voulaient sortir avec eux. Leur apparence. La façon dont ils agissent.
Théa fit une pause. "Le simple fait d'être adjacent à Hawthorne a changé la façon dont les gens vous
regardaient."
«J'étudiais parfois avec Alex», a déclaré l'une des autres filles.
«Avant…» Elle s'interrompit.
Avant quoi? Il me manquait quelque chose ici, quelque chose de grand.

"Ils étaient magiques." Thea avait une expression des plus étranges sur son visage. "Et quand vous
étiez sur leur orbite, vous aussi vous sentiez comme par magie."
"Invincible", intervint quelqu'un d'autre.
J'ai pensé à Jameson, descendant d'un balcon du deuxième étage le jour de notre rencontre, Grayson
assis derrière le bureau du principal Altman et le bannissant de la pièce en haussant un sourcil. Et puis il
y avait Alex : six pieds trois pouces, souriant, saignant et parlant d'explosions de robots.
«Ils ne sont pas ce que vous pensez», m'a dit Thea. "Je ne voudrais pas vivre
dans une maison avec les Hawthorne.
Étaitce une tentative de me mettre sous la peau ? Si je quittais Hawthorne House – si je déménageais
– je perdrais mon héritage. Le savaitelle ? Estce que son oncle l'avait incitée à faire ça ?
En arrivant aujourd'hui, je m'attendais à être traité comme un déchet. Je n'aurais pas été surpris si les
filles de cette école avaient été possessives envers les garçons de Hawthorne, ou si tout le monde,
hommes et femmes, m'en avait voulu de la part des garçons. Mais ça…
C'était autre chose.
"Je devrais partir." Je me suis levé, mais Thea était à mes côtés.
«Pense ce que tu veux de moi», ditelle. « Mais la dernière fille de cette école qui s'est mêlée aux
frères Hawthorne ? La dernière fille qui a passé des heures et des heures dans cette maison ? Elle mourut."
CHAPITRE 25
J'ai quitté la cafétéria dès que j'ai avalé ma nourriture, ne sachant pas où j'étais.
j'allais me cacher jusqu'à mon prochain cours et je ne savais pas non plus que Thea avait menti.
La dernière fille qui a passé des heures et des heures dans cette maison ? Mon cerveau n'arrêtait pas de
rejouer les mots. Elle mourut.
J'ai emprunté un couloir et me tournais vers un autre quand Xander Hawthorne est sorti d'un
laboratoire voisin, tenant ce qui semblait être un dragon mécanique.
Tout ce à quoi je pouvais penser, c'était ce que Thea venait de dire.

"On dirait que tu pourrais utiliser un dragon robotique", m'a dit Alex. "Ici." Il me l'a mis dans
les mains.
"Qu'estce que je suis censé faire avec ça?" J'ai demandé.
"Cela dépend de votre attachement à vos sourcils." Alex leva le sien
un sourcil restant très haut.
J'ai essayé d'obtenir une réponse, mais je n'ai rien eu. La dernière fille qui a passé une heure
après une heure dans cette maison ? Elle mourut.
"Avezvous faim?" M'a demandé Alex. "Le réfectoire est par là."
Même si je détestais laisser Thea gagner, je me méfiais de lui, de tout.
Aubépine. "Réfectoire?" Répétaije en essayant de paraître normal.
Alex sourit. "C'est une école préparatoire à la cafétéria."
« L'école préparatoire n'est pas une langue », aije souligné.
"Ensuite, tu me diras que le français n'en est pas un non plus." Alex tapota le
dragon robotique sur la tête. Ça a roté. Un filet de fumée s’échappait de sa bouche.
Ils ne sont pas ce que tu penses, j'entendais Thea me prévenir.
"Êtesvous d'accord?" » demanda Alex, puis il claqua des doigts. "Thea t'a touché , n'estce pas ?"
Je lui ai rendu le dragon avant qu'il n'explose. "Je ne veux pas parler de Thea."
"En l'occurrence," dit Alex, "je déteste parler de Thea. Pouvonsnous plutôt discuter de votre
petit têteàtête avec Jameson hier soir ?
Il savait que son frère était venu dans ma chambre. "Ce n'était pas un têteàtête."
"Vous et votre rancune contre le français." Alex m'a regardé. «Jameson
il vous a montré sa lettre, n'estce pas ?
Je ne savais pas si c'était censé être un secret ou non. "Jameson pense que c'est un indice", disje.
Alex resta silencieux pendant un moment, puis hocha la tête dans la direction opposée à celle de
le réfectoire. "Allez."
Je l'ai suivi parce que c'était soit ça, soit je me trouvais dans une autre salle de classe vide au hasard.
"Avant, je perdais", dit soudain Alex alors que nous tournions au coin de la rue. « Le samedi matin,
quand mon grandpère nous lançait un défi, je perdais toujours. » Je ne savais pas pourquoi il me disait ça.
«J'étais le plus jeune. Le moins compétitif. Les plus susceptibles d’être distraits par des scones ou des
machines complexes.
«Mais…», aije incité. Je pouvais entendre dans son ton qu'il y en avait un.
"Mais," répondit Alex, "pendant que mes frères essayaient de s'affronter dans la course jusqu'à la ligne
d'arrivée, je partageais généreusement mes scones avec le vieil homme. Il était terriblement bavard, plein
d'histoires, de faits et de contradictions.
Voudriezvous en entendre un ?
« Une contradiction ? » J'ai demandé.
"Un fait." Alex remua les sourcils… les sourcils. "Il n'avait pas de deuxième prénom."
"Quoi?" J'ai dit.

«Mon grandpère est né Tobias Hawthorne», m'a dit Alex. "Pas de deuxième prénom."
Je me demandais si le vieil homme avait signé la lettre d'Alex de la même manière qu'il avait signé celle
de Jameson. Tobias Tattersall Hawthorne. Il avait signé les miennes avec trois initiales.
« Si je vous demandais de me montrer votre lettre, le feriezvous ? » J'ai demandé à Alex. Il avait dit
qu'il arrivait généralement dernier aux matchs de leur grandpère. Cela ne voulait pas dire qu'il ne jouait pas
à celuici.
"Maintenant, où serait le plaisir làdedans ?" Alex m'a déposé devant une épaisse porte en bois. « Tu
seras en sécurité avec Thea làdedans. Il y a des endroits où même elle n’ose pas marcher.
J'ai jeté un coup d'œil à travers la vitre transparente de la porte. "La bibliothèque?"
"Les archives", corrigea Alex d'un ton malicieux. "C'est une école préparatoire à la bibliothèque ce
n'est pas un mauvais endroit pour passer du temps pendant les mods gratuits si vous cherchez à passer du
temps seul."
Avec hésitation, j'ai poussé la porte. "Tu viens?" Je lui ai demandé.

Il ferma les yeux. "Je ne peux pas." Il n'a pas donné d'autres explications que cela.
Alors qu'il s'éloignait, je ne pouvais pas m'empêcher de sentir qu'il me manquait quelque chose.
Peutêtre plusieurs choses.
La dernière fille qui a passé des heures et des heures dans cette maison ? Elle mourut.
CHAPITRE 26
Les archives ressemblaient plus à une bibliothèque universitaire qu'à une bibliothèque appartenant à un
lycée. La pièce était pleine d'arcades et de vitraux. D'innombrables étagères regorgeaient

de livres de toutes sortes, et au centre de la pièce se trouvait une douzaine de tables
rectangulaires ultramodernes, avec des lumières intégrées aux tables et d'énormes loupes
fixées sur les côtés.
Toutes les tables étaient vides sauf une. Une fille était assise, dos à moi. Elle avait
les cheveux auburn, d'un rouge plus foncé que je n'avais jamais vu sur personne. Je
m'assis à plusieurs tables d'elle, face à la porte. La pièce était silencieuse, à l'exception
du bruit de l'autre fille qui tournait les pages du livre qu'elle lisait.
J'ai sorti la lettre de Jameson et la mienne de mon sac. Tattersall. J'ai passé mon doigt sur le
deuxième prénom avec lequel Tobias Hawthorne avait signé la missive de Jameson, puis j'ai regardé
les initiales griffonnées sur les miennes. L’écriture correspondait. Quelque chose me harcelait et il m'a
fallu un moment pour réaliser de quoi il s'agissait. Il a également utilisé le deuxième prénom dans le
testament. Et si c'était là le problème ? Et s’il suffisait de cela pour invalider les conditions ?
J'ai envoyé un texto à Alisa. La réponse est venue immédiatement : changement de nom légal, il y a des années.
Etait bon.
Alex avait dit que son grandpère était né Tobias Hawthorne, sans deuxième prénom.
Pourquoi me dire ça ? Doutant profondément de pouvoir jamais comprendre quelqu'un
portant le nom de famille Hawthorne, j'ai attrapé la loupe fixée à la table. C'était la taille de
ma main. J'ai placé les deux lettres côte à côte en dessous et j'ai allumé les lumières
intégrées à la table.
Notezen un pour les écoles privées.
Le papier était suffisamment épais pour que la lumière ne passe pas à travers, mais la
loupe a rapidement agrandi l'écriture jusqu'à dix fois sa taille normale. J'ai ajusté le verre,
mettant en évidence la signature de la lettre de Jameson. Je pouvais maintenant voir des
détails dans l'écriture de Tobias Hawthorne que je n'avais pas pu voir auparavant. Un léger
crochet sur ses r. Asymétrie sur ses T majuscules.
Et là, dans son deuxième prénom, il y avait un espace visible, deux fois plus grand qu'entre n'importe quel autre prénom.
deux autres lettres. Agrandi, cet espace faisait apparaître le nom sous la forme de deux mots.
Tout est en lambeaux. Des lambeaux, tout. « Comme, il les a tous laissés en lambeaux ? » Je
me suis demandé à voix haute. C'était un grand pas en avant, mais cela n'en avait pas vraiment l'air,
pas quand Jameson avait été si sûr qu'il y avait plus dans cette lettre qu'il n'y paraissait. Pas quand
Alex s'était fait un devoir de me parler de l'absence de deuxième prénom de son grandpère. Si
Tobias Hawthorne avait légalement changé son nom pour ajouter Tattersall, cela suggérait fortement
qu'il avait choisi le nom luimême. À quelle fin?
J'ai levé les yeux, me rappelant soudain que je n'étais pas seul dans cette pièce, mais que la fille
aux cheveux roux foncé avait disparu. J'ai envoyé un autre texto à Alisa : Quand TH atil changé de
nom ?
Le changement de nom correspondaitil au moment où il avait décidé de quitter son
famille en lambeaux version milliardaire, pour tout me laisser ?
Un message arriva un instant plus tard, mais ce n'était pas d'Alisa. C'était de Jameson. Je ne
savais même pas comment il avait obtenu le numéro – pour ce nouveau téléphone ou mon dernier.
Je le vois maintenant, Mystery Girl. Estce que tu?

J'ai regardé autour de moi, avec l'impression qu'il m'observait depuis les coulisses, mais en
toutes les indications, j'étais seul.
Le deuxième prénom ? J'ai répondu.
Non , j'ai attendu et un deuxième SMS est arrivé une minute plus tard. La signature.
Mon regard se porta sur la fin de la lettre de Jameson. Juste avant la signature, il y avait deux
mots : Ne jugez pas.
Ne jugezvous pas le patriarche de Hawthorne pour être mort sans jamais dire à sa famille qu'il
était malade ? Ne jugezvous pas les jeux auxquels il jouait d'outretombe ?
Ne jugezvous pas la façon dont il avait coupé l'herbe sous le pied de ses filles et de ses petitsfils ?
J'ai relu le texte de Jameson, puis la lettre, et je l'ai relu depuis le début. Mieux vaut le diable que
vous connaissez que celui que vous ne connaissez pas, n'estce pas ? Le pouvoir corrompt. Le
pouvoir absolu corrompt absolument. Tout ce qui brille n'est pas d'or.
Rien n'est sûr sauf la mort et les impôts. C'est là que je vais, sauf par la grâce de Dieu.
J'imaginais être Jameson, recevoir cette lettre, vouloir des réponses et recevoir des platitudes à
la place. Les proverbes. Mon cerveau a fourni le terme alternatif et mes yeux se sont tournés vers la
signature. Jameson avait cru que nous recherchions un jeu de mots ou un code. Chaque ligne de
cette lettre, à l'exception des noms propres, était un proverbe ou une légère variation de celuici.
Toutes les lignes sauf une.

Ne jugez pas. J'avais raté la plupart des cours de mon ancien professeur d'anglais sur
proverbes, mais il n’y en avait qu’un qui commençait par ces deux mots.
« Ne jugez pas un livre à sa couverture », ça vous dit quelque chose ? J'ai demandé
Jameson.
Sa réponse fut immédiate. Très bien, héritière. Puis, un instant plus tard : C'est certainement le
cas.
CHAPITRE 27
Nous pourrions créer quelque chose à partir de rien », disje quelques heures plus tard. Jameson
et je me tenais dans la bibliothèque de Hawthorne House, regardant les étagères qui entouraient la
pièce, remplies de livres allant du plafond au sol de dixhuit pieds.
"Né à Hawthorne ou fabriqué à Hawthorne, il y a toujours quelque chose à jouer." Jameson
parlait sur un rythme chantant, comme un enfant sautant à la corde. Mais lorsqu’il baissa son regard
des étagères vers moi, son expression n’avait rien d’enfantin. "Tout est quelque chose à Hawthorne
House."
Tout, pensaisje. Et tout le monde.
« Savezvous combien de fois dans ma vie une des énigmes de mon grandpère m'a envoyé dans cette pièce ? Jameson
se tourna lentement en cercle. "Il se roule probablement dans sa tombe parce qu'il m'a fallu si longtemps pour le voir."
"Que pensezvous que nous recherchons?" J'ai demandé.

« Que pensez vous que nous recherchons, héritière ? » Jameson avait une façon de
donnant l'impression que c'était soit un défi, soit une invitation.
Ou les deux.
Concentretoi, me suisje dit. J'étais ici parce que je voulais des réponses au moins autant que
le garçon à côté de moi. « Si l'indice est un livre par sa couverture, disje en retournant l'énigme
dans mon esprit, alors je suppose que nous recherchons soit un livre, soit une couverture – ou peut
être une inadéquation entre les deux ?
« Un livre qui ne correspond pas à sa couverture ? L'expression de Jameson ne laissait aucune trace de
ce qu'il pensait de cette suggestion.

"Je peux me tromper."
Les lèvres de Jameson se tordirent – pas vraiment un sourire, pas vraiment un sourire narquois. « Tout le monde est un
il y a peu de problèmes parfois, héritière.

Une invitation… et un défi. Je n’avais pas l’intention de me tromper un peu – pas avec lui. Plus tôt mon corps s’en
souviendrait, mieux ce serait. Je me suis physiquement détourné de Jameson pour faire un trois heures soixante, prenant
lentement conscience de l'étendue de la pièce. Le simple fait de regarder les étagères me donnait l’impression de me tenir au
bord du Grand Canyon. Nous étions complètement encerclés par les livres, remontant deux étages. "Là
Il doit y avoir des milliers de livres ici. Compte tenu de la taille de la bibliothèque, de la hauteur des étagères, si
nous recherchions un livre dépareillé avec sa pochette…
"Cela pourrait prendre des heures", disje.

Jameson sourit – avec des dents cette fois. « Ne soyez pas ridicule, héritière. Cela pourrait prendre des
jours.
Nous avons travaillé en silence. Aucun de nous n’est parti dîner. Un frisson me parcourait le corps à chaque
fois que je réalisais que je tenais une première édition. De temps en temps, j'ouvrais un livre pour le trouver
signé. Stephen King. JK Rowling. Toni Morrison. Finalement, j’ai réussi à arrêter de m’émerveiller devant ce
que je tenais dans mes mains. J'ai perdu la notion du temps, j'ai perdu la trace de tout, sauf du rythme où je
retirais les livres des étagères et les couvertures des livres, en remettant la couverture, en remplaçant le livre.
Je pouvais entendre Jameson travailler. Je pouvais le sentir dans la pièce, alors que nous avancions dans nos
étagères respectives, de plus en plus proches les unes des autres. Il avait pris le niveau supérieur. Je travaillais
en bas. Finalement, j'ai levé les yeux pour le voir juste au dessus de moi.
"Et si nous perdions notre temps?" J'ai demandé. Ma question a résonné dans le
chambre.
«Le temps, c'est de l'argent, héritière. Vous avez beaucoup à gaspiller.

"Arrête de m'appeler comme ça."
"Je dois t'appeler quelque chose, et tu n'as pas semblé apprécier Mystère
Fille ou son abréviation.
J'étais sur le point de souligner que je ne l'avais pas appelé. Je n'avais pas prononcé son nom une seule
fois depuis mon entrée dans cette pièce. Mais d’une manière ou d’une autre, au lieu de proposer cette réplique,
j’ai levé les yeux vers lui, et une question différente est sortie de ma bouche.
"Qu'estce que tu voulais dire dans la voiture aujourd'hui, quand tu as dit que la dernière chose dont j'avais
besoin était que quelqu'un nous voie ensemble ?"
Je pouvais l'entendre retirer des livres des étagères et des couvertures des livres et les remplacer tous les
deux – encore et encore – avant d'obtenir une réponse. "Vous avez passé la journée dans la belle institution
qu'est le Heights Country Day", atil déclaré. "Que pensestu que je voulais dire?"
Il devait toujours être celui qui posait des questions, il devait toujours tout renverser.
"Ne me dis pas," murmura Jameson plus haut, "que tu n'as entendu aucun murmure."
Je me figeai en pensant à ce que j'avais entendu. "J'ai rencontré une fille." Je me suis forcé à continuer
à parcourir l'étagère – livre retiré, couverture retirée, couverture remise, livre remis en rayon. "Le A."
Jameson renifla. « Thea n'est pas une fille. Elle est un tourbillon enveloppé dans un ouragan enveloppé
d'acier – et toutes les filles de cette école suivent son exemple, ce qui signifie que je suis persona non grata
et ce depuis un an. Il fit une pause. « Que t'a dit Théa ? » La tentative de Jameson de paraître désinvolte
m'aurait peutêtre trompé si j'avais regardé son visage, mais sans l'expression nécessaire pour le vendre, j'ai
entendu une note révélatrice en dessous. Il se soucie.
Soudain, j'aurais aimé ne pas avoir évoqué Thea. Semer la discorde était probablement son objectif.
"Avery?"
L'utilisation par Jameson de mon prénom m'a confirmé qu'il ne voulait pas seulement un
réponse; il en avait besoin.
"Thea n'arrêtait pas de parler de cette maison", disje prudemment. « À propos de ce que cela doit être
j’aimerais vivre ici. C'était vrai – ou plutôt vrai. "À propos de vous tous."
"Estce encore un mensonge," demanda Jameson d'un air noble, "si vous masquez ce qui compte, mais
ce que vous dites est techniquement vrai ?
Il voulait la vérité.
"Thea a dit qu'il y avait une fille et qu'elle était morte." J'ai parlé comme si j'arnaquais un
pansement, trop vite pour remettre en question ce que je disais.
Audessus de nous, le rythme du travail de Jameson ralentissait. J'ai compté cinq secondes de
un silence total avant de parler. "Elle s'appelait Emily."
Je savais, même si je ne savais pas exactement comment, qu'il ne l'aurait pas dit si je l'avais fait.
pu voir son visage.
"Elle s'appelait Emily", répétatil. "Et ce n'était pas qu'une fille."

Un souffle se bloqua dans ma gorge. Je l'ai forcé à sortir et j'ai continué à vérifier les livres, parce que je
ne voulais pas qu'il sache tout ce que j'avais entendu dans son ton. Emily comptait pour lui. Elle compte
toujours pour lui.
"Je suis désolé", disje – désolé d'en avoir parlé et désolé qu'elle soit partie. "Nous devrions mettre fin à
cette soirée." Il était tard et je n'avais pas confiance en moi pour ne pas dire autre chose que je pourrais
regretter.
Le rythme de travail de Jameson s'est arrêté audessus de sa tête et a été remplacé par un bruit de pas
alors qu'il se dirigeait vers et descendait les escaliers en colimaçon en fer forgé. Il s'est positionné entre moi
et la sortie. "Même heure demain?"
Il me semblait soudain impératif de ne pas me permettre de regarder ses yeux d'un vert profond.
« Nous faisons de bons progrès », disje en me forçant à me diriger vers la porte.
"Même si nous ne trouvons pas de moyen de raccourcir le processus, nous devrions être en mesure de
parcourir toutes les étagères en une semaine."
Jameson se pencha vers moi alors que je passais. « Ne me déteste pas, » ditil doucement.
Pourquoi estce que je te détesterais ? J'ai senti mon pouls bondir dans ma gorge. À cause de quoi
venaitil de dire, ou à cause de sa proximité avec moi ?
"Il y a une petite chance que nous n'ayons pas terminé dans la semaine."
"Pourquoi pas?" Aije demandé, oubliant d'éviter de le regarder.
Il a amené ses lèvres juste à côté de mon oreille. « Ce n'est pas la seule bibliothèque du
Maison Hawthorne.
CHAPITRE 28
Combien de bibliothèques cet endroit possédaitil ? C'était sur cela que je me concentrais en
m'éloignant de Jameson – ni la sensation de son corps trop près du mien, ni le fait que Thea n'avait
pas menti lorsqu'elle avait dit qu'il y avait une fille ou qu'elle était morte. .
Emilie. J'ai essayé et échoué à bannir le murmure dans mon esprit. Elle s'appelait Emily. J'ai
atteint l'escalier principal et j'ai hésité. Si je retournais dans mon aile maintenant, si j'essayais de
dormir, je ne ferais que rejouer ma conversation avec Jameson, encore et encore. J'ai jeté un coup
d'œil pardessus mon épaule pour voir s'il m'avait suivi – et j'ai vu Oren à la place.
Mon chef de la sécurité m'avait dit que j'étais en sécurité ici. Il semblait y croire. Mais il m’a
quand même suivi – invisible jusqu’à ce qu’il veuille être vu.
« Vous vous couchez pour la nuit ? » Oren m'a demandé.
"Non." Je n’avais aucun moyen de dormir, ni même de fermer les yeux – alors j’ai exploré. Au
bout d'un long couloir, j'ai trouvé un théâtre. Ce n'est pas une salle de cinéma, mais quelque chose
de plus proche d'un opéra. Les murs étaient dorés. Un rideau de velours rouge masquait ce qui devait
être une scène. Les sièges étaient inclinés. Le plafond était en forme d'arc et lorsque j'actionnais un
interrupteur, des centaines de petites lumières s'allumaient le long de cet arc.
Je me souviens que le Dr Mac m'avait parlé du soutien apporté aux arts par la Fondation
Hawthorne.
La pièce voisine était remplie d’instruments de musique – des dizaines. Je me suis penché pour
regarder un violon avec un S gravé d'un côté des cordes, son image miroir de l'autre.
"C'est un Stradivarius." Ces mots furent lancés comme une menace.

Je me tournai pour voir Grayson debout dans l'embrasure de la porte. Je me demandais s'il nous
suivait – et depuis combien de temps. Il me regardait, ses pupilles noires et insondables, les iris autour
d'eux gris glacier. « Vous devriez être prudente, madame.
Gramb.
"Je ne vais rien casser", disje en m'éloignant du violon.
"Vous devriez être prudent", réitéra Grayson, sa voix douce mais mortelle, "avec
Jameson. La dernière chose dont mon frère a besoin, c'est de toi et de quoi que ce soit.
J'ai jeté un coup d'œil à Oren, mais son visage était impassible, comme s'il n'entendait rien de ce qui
se passait entre nous. Ce n'est pas son travail d'écouter. C'est son travail de me protéger – et il ne
considère pas Grayson comme une menace.
" C'est moi?" J'ai rétorqué. « Ou les termes du testament de votre grandpère ? Ce n'était pas moi qui
avais bouleversé leur vie. Mais j'étais là, et Tobias Hawthorne ne l'était pas. Logiquement, je savais que
ma meilleure option était d'éviter la confrontation, de l' éviter complètement. C'était une grande maison.
Se tenant si près de Grayson, il ne semblait pas assez grand.

"Ma mère n'a pas quitté sa chambre depuis des jours." Grayson me regarda et me regarda.
« Alex a failli se faire exploser aujourd'hui. Jameson est à une mauvaise idée de gâcher sa vie, et aucun
de nous ne peut quitter le domaine sans être harcelé par la presse. Les dégâts matériels qu’ils ont causés
à eux seuls… »
Ne dis rien. Faire demitour. Ne vous engagez pas. "Pensezvous que c'est facile pour moi?" je
demandatil à la place. "Pensezvous que je veux être traqué par les paparazzi?"
"Vous voulez de l'argent." Grayson Hawthorne me regardait d'en haut. « Comment pourriezvous ne
pas le faire, en grandissant comme vous l'avez fait ? »
C’était juste débordant de condescendance. "Comme si tu ne voulais pas d' argent?" rétorquaije.
« Grandir comme tu l’as fait ? Peutêtre que je n’ai pas tout reçu de toute ma vie, mais… »
« Vous n'avez aucune idée, » dit humblement Grayson, « à quel point vous êtes mal préparé. Une
fille comme toi?"
"Tu ne me connais pas." Une bouffée de fureur envahit mes veines lorsque je lui coupai la parole.
"Je le ferai", a promis Grayson. "Je saurai tout sur toi bien assez tôt."
Chaque os de mon corps disait qu’il était une personne qui tenait ses promesses. « Mon accès aux fonds
est peutêtre quelque peu limité actuellement, mais le nom Hawthorne a toujours une signification. Il y
aura toujours des gens qui trébucheront pour rendre service à chacun d’entre nous. Il ne bougeait pas, ne
cillait pas, n'était physiquement agressif d'aucune façon, mais il saignait sa puissance, et il le savait. « Quoi
que vous cachez, je le trouverai. Chaque dernier secret. Dans quelques jours, j'aurai un dossier détaillé
sur chaque personne dans votre vie. Ta soeur. Ton père. Ta mère"
"Ne parle pas de ma mère." Ma poitrine était serrée. Respirer était un défi.
"Restez loin de ma famille, Mme Grambs." Grayson m'a dépassé. J'avais été licencié.
"Ou quoi?" Je l'ai appelé, puis, possédé par quelque chose que je ne pouvais pas
tout à fait nom, aije continué. "Ou ce qui est arrivé à Emily m'arriveratil?"
Grayson s'arrêta brusquement, tous les muscles de son corps tendus. "Ne dis
pas son nom." Sa posture était en colère, mais sa voix semblait sur le point de
s'effondrer. Comme si je l'avais vidé .
Pas seulement Jameson. Ma bouche est devenue sèche. Emily ne comptait pas seulement pour Jameson.
J'ai senti une main sur mon épaule. Oren. Son expression était douce, mais clairement, il
voulait que je le laisse tranquille.
"Tu ne tiendras pas un mois dans cette maison." Grayson a réussi à se ressaisir assez longtemps pour émettre
cette prédiction comme un royal émettant un décret. "En fait, je mettrais de l'argent pour que tu sois parti dans la
semaine."
CHAPITRE 29
Libby m'a trouvé peu de temps après mon retour dans ma chambre. Elle était
tenant une pile d’appareils électroniques. "Alisa a dit que je devrais t'acheter des choses. Elle a dit
que tu n'avais rien acheté pour toi.
"Je n'ai pas eu le temps." J'étais épuisé, dépassé et audelà du point de pouvoir comprendre tout
ce qui s'était passé depuis que j'avais emménagé à Hawthorne House.
Y compris Émilie.
"Heureusement pour toi," répondit Libby, "je n'ai que du temps." Elle n'avait pas l'air entièrement
contente de cela, mais avant que je puisse approfondir davantage, elle a commencé à déposer les
choses sur mon bureau. « Nouvel ordinateur portable. Une tablette. Une liseuse remplie de romans
d’amour, au cas où vous auriez besoin d’évasion.
«Regardez cet endroit», disje. "Ma vie est une évasion en ce moment."
Cela fit sourire Libby. "Avezvous vu le gymnase?" elle m'a demandé, le
la crainte dans sa voix indiquant clairement qu'elle l'avait fait. "Ou la cuisine du chef?"
"Pas encore." Mon regard s'est soudainement posé sur la cheminée et je me suis retrouvé à
écouter en me demandant : y avaitil quelqu'un làbas ? Tu ne tiendras pas un mois dans cette maison.
Je ne pensais pas que Grayson avait voulu dire cela comme une menace physique – et Oren n'avait
certainement pas réagi comme si ma vie était menacée. Pourtant, j'ai frissonné.
« Ave ? Il y a quelque chose que je dois vous montrer. Libby a ouvert mon nouveau
couverture de la tablette. "Juste pour mémoire, ce n'est pas grave si tu veux crier."
« Pourquoi devraisje… » J'ai coupé quand j'ai vu ce qu'elle avait trouvé. C'était une vidéo de
Drake.
Il se tenait à côté d'un journaliste. Le fait qu'il ait été coiffé m'a appris que
l'entretien n'avait pas été une surprise totale. La légende sur l’écran disait : Ami de
la famille Grambs.
"Avery a toujours été un solitaire", a déclaré Drake à l'écran. "Elle n'avait pas d'amis."
J'avais Max – et c'était tout ce dont j'avais besoin.
«Je ne dis pas qu'elle était une mauvaise personne. Je pense qu'elle avait juste besoin d'attention.
Elle voulait compter. Une fille comme ça, un vieil homme riche… » Il traîna
désactivé. "Disons simplement qu'il y avait des problèmes évidents avec papa."
Libby a coupé la vidéo làbas.
"Puisje voir ça?" Aije demandé en désignant la tablette avec le meurtre dans mon cœur
et probablement mes yeux.
"C'est le pire", m'a assuré Libby. "Voudraistu crier maintenant?"
Pas contre toi. J'ai pris la tablette et j'ai fait défiler les vidéos associées, toutes des interviews ou des
réflexions, toutes sur moi. Anciens camarades de classe. Collègues de travail.
La mère de Libby. J'ai ignoré les interviews jusqu'à en arriver à une que je ne pouvais pas ignorer. Il était
étiqueté simplement : Skye Hawthorne et Zara HawthorneCalligaris.
Ils se tenaient tous les deux derrière un podium lors de ce qui semblait être une sorte de conférence de
presse – voilà pour l'affirmation de Grayson selon laquelle sa mère n'avait pas quitté sa chambre depuis des
jours.
"Notre père était un grand homme." Les cheveux de Zara fouettés par un vent subtil. L' expression de son
visage était stoïque. « C’était un entrepreneur révolutionnaire, un philanthrope unique en son genre et un
homme qui accordait avant tout de la valeur à la famille. » Elle prit la main de Skye. « Alors que nous pleurons
son décès, soyez assurés que nous ne verrons pas l'œuvre de sa vie mourir avec lui. La Fondation Hawthorne
poursuivra ses activités.
Les nombreux investissements de mon père ne subiront aucun changement dans l'immédiat. Bien que nous ne
puissions pas commenter les aspects juridiques complexes de la situation actuelle, je peux vous assurer que
nous travaillons avec les autorités, des spécialistes de la maltraitance des personnes âgées et une équipe de
professionnels médicaux et juridiques pour aller au fond de cette situation.
Elle se tourna vers Skye, dont les yeux étaient remplis de larmes retenues – parfaites, pittoresques, dramatiques.
"Notre père était notre héros", a déclaré Zara. « Nous ne lui permettrons pas, dans la mort, de devenir une victime.
À cette fin, nous fournissons à la presse les résultats d'un test génétique qui prouve de manière concluante que,
contrairement aux informations diffamatoires et aux spéculations qui circulent dans les tabloïds, Avery Grambs n'est pas
le résultat de l'infidélité de notre père, qui était fidèle à son épouse bienaimée, notre mère, pendant toute la durée de
leur mariage. En tant que famille, nous sommes aussi déconcertés que vous tous par les événements récents, mais les
gènes ne mentent pas. Quoi qu’il en soit, cette fille n’est pas une Hawthorne.
La vidéo s'est coupée. Abasourdi, j'ai repensé au dernier plan de Grayson.

Je mettrais de l'argent pour que tu partes dans la semaine.
« Des spécialistes de la maltraitance des personnes âgées ? » Libby était bouleversée et consternée à côté de moi.
«Et les autorités», aije ajouté. «Plus une équipe de médecins spécialistes. Elle n’a peutêtre pas dit
ouvertement que je faisais l’objet d’une enquête pour avoir fraudé un vieil homme atteint de démence, mais elle
l’a certainement laissé entendre.
"Elle n'a pas le droit de faire ça." Libby était énervée – une boule de fureur gothique aux cheveux
bleus, avec une queue de cheval. « Elle ne peut pas dire ce qu'elle veut. Appelle Alisa. Vous avez des
avocats !
Ce que j'avais, c'était un mal de tête. Ce n’était pas inattendu. Compte tenu de l’ampleur de la
fortune en jeu, c’était inévitable. Oren m'avait prévenu que les femmes me poursuivraient dans la salle
d'audience.
«J'appellerai Alisa demain», aije dit à Libby. "Pour l'instant, je vais me coucher."
CHAPITRE 30
Ils n’ont pas de fondement juridique sur lequel s’appuyer.
Je n'ai pas eu besoin d'appeler Alisa le matin. Elle est arrivée et m'a trouvé.
« Rassurezvous, nous allons arrêter cela. Mon père rencontrera Zara et Constantine plus tard dans la
journée.
« Constantin ? J'ai demandé.
"Le mari de Zara."
L'oncle de Thea, pensaisje.

« Ils savent, bien entendu, qu’ils risquent de perdre beaucoup en contestant la volonté. Les dettes de Zara
sont importantes et elles ne seront pas réglées si elle porte plainte.
Ce que Zara et Constantine ne savent pas, et ce que mon père leur fera comprendre très clairement, c'est que
même si un juge devait déclarer nul et non avenu le dernier testament de M. Hawthorne, la répartition de sa
succession serait alors régie par son testament antérieur, et cela laissera encore moins à la famille Hawthorne
que celuici.
Pièges sur pièges. J'ai pensé à ce que Jameson avait dit après la lecture du testament, puis j'ai pensé à la
conversation que j'avais eue avec Alex à propos de scones.
Même si tu pensais avoir manipulé notre grandpère pour ça, je te garantis que c'est lui qui te manipulerait.
« Il y a combien de temps Tobias atil rédigé son testament antérieur ? Aije demandé, me demandant si
son seul but avait été de renforcer celuici.
"Il y a vingt ans, en août." Alisa a exclu cette possibilité. "L'ensemble
la succession devait être reversée à des œuvres caritatives.
"Vingt ans?" Je répète. C'était plus long que n'importe lequel des petitsfils de Hawthorne, sauf que Nash
était en vie. « Il a déshérité ses filles il y a vingt ans et ne leur a jamais rien dit ?
« Apparemment oui. Et en réponse à votre question d'hier (Alisa était tout simplement efficace), les dossiers
de l'entreprise montrent que M. Hawthorne a légalement changé de nom il y a vingt ans en août dernier. Avant
cela, il n’avait pas de deuxième prénom.
Tobias Hawthorne s'était donné un deuxième prénom en même temps qu'il déshéritait sa famille. Tattersall.
Des lambeaux, tout. Compte tenu de tout ce que Jameson
et Alex m'avait parlé de leur grandpère, cela ressemblait à un message.

Me laisser l’argent – et avant moi, à une œuvre caritative – n’était pas la question.
Déshériter sa famille l'était.
« Que s'estil passé il y a vingt ans, en août ? J'ai demandé.
Alisa semblait peser sa réponse. Mes yeux se plissèrent et je
se demandait si une partie d’elle était encore fidèle à Nash. À sa famille.
"M. Hawthorne et sa femme ont perdu leur fils cet étélà. Toby. Il avait dixneuf ans, c’était le plus
jeune de leurs enfants. Alisa fit une pause, puis poursuivit son chemin. « Toby avait emmené plusieurs
amis dans l'une des maisons de vacances de ses parents. Il y a eu un incendie.
Toby et trois autres jeunes ont péri.
J'ai essayé de comprendre ce qu'elle disait : Tobias Hawthorne avait écrit ses filles dans son
testament après la mort de son fils. Il n'a plus jamais été le même après la mort de Toby. Zara avait dit
cela lorsqu'elle pensait avoir été ignorée par les fils de sa sœur. J'ai cherché dans mon esprit la réponse
de Skye.
Disparue, avait insisté Skye, et Zara l'avait perdue.
"Pourquoi Skye diraitelle que Toby a disparu ?"
Alisa a été prise au dépourvu par ma question – de toute évidence, elle ne se souvenait pas du
échange à la lecture du testament.
"Entre l'incendie et la tempête cette nuitlà", a déclaré Alisa, une fois rétablie, "les restes de Toby
n'ont jamais été définitivement retrouvés."
Mon cerveau a fait des heures supplémentaires pour essayer d'intégrer ces informations. "Zara et
Skye ne pourraientils pas demander à leur avocat de faire valoir que l'ancien testament était également
invalide ?" J'ai demandé. « Écrit sous la contrainte, ou il était fou de chagrin, ou quelque chose comme ça ?
"M. Hawthorne a signé un document réaffirmant son testament chaque année », a déclaré Alisa.
moi. "Il ne l'a jamais changé, jusqu'à toi."
Jusqu'à moi. Mon corps tout entier frissonnait rien que d'y penser. "C'était il y a combien de
temps?" J'ai demandé.
"L'année dernière."
Qu'estce qui aurait pu arriver pour que Tobias Hawthorne décide qu'au lieu de
laissant toute sa fortune à la charité, il allait me la laisser ?
Peutêtre qu'il connaissait ma mère. Peutêtre qu'il savait qu'elle était morte. Peutêtre qu'il était désolé.
"Maintenant, si votre curiosité a été rassasiée", a déclaré Alisa, "j'aimerais revenir à des questions
plus urgentes. Je crois que mon père peut maîtriser Zara et Constantine. Notre plus gros problème de
relations publiques restant est… »Alisa se raidit. "Ta soeur."
« Libby ? » Ce n’était pas ce à quoi je m’attendais.

"C'est dans l'intérêt de tous qu'elle fasse profil bas."
"Comment atelle pu faire profil bas ?" J'ai demandé. C'était la plus grande histoire de la
planète.
« Dans l'immédiat, je lui ai conseillé de rester sur le domaine », a déclaré
Alisa, et j'ai pensé au commentaire de Libby selon lequel elle n'avait que du temps.
"Finalement, elle peut penser à des œuvres caritatives, si elle le souhaite, mais pour le
moment, nous devons être capables de contrôler le récit, et votre sœur a un moyen d'attirer
l'attention."
Je ne savais pas si c'était une référence aux choix vestimentaires de Libby ou à son œil
au beurre noir. La colère bouillonnait en moi. "Ma sœur peut porter ce qu'elle veut", disje
catégoriquement. « Elle peut faire ce qu’elle veut. Si la haute société texane et les tabloïds
n’aiment pas ça, c’est vraiment dommage.»
"C'est une situation délicate", répondit calmement Alisa. « Surtout avec la presse.
Et Libby… »
"Elle n'a pas parlé à la presse", disje, aussi sûr de cela que de moimême.
nom.
« Son expetitami l’a fait. Sa mère l'a fait. Tous deux cherchent des moyens de gagner de l’argent.
Alisa m'a jeté un regard. « Je n'ai pas besoin de vous dire que la plupart des gagnants à la loterie
trouvent leur existence rendue misérable car ils se noient sous les demandes et les exigences de leur
famille et de leurs amis. Heureusement, vous êtes à court des deux. Mais Libby, c’est une autre affaire.
Si Libby avait été celle qui avait hérité, à ma place, elle aurait été incapable de dire non.
Elle aurait donné et donné à tous ceux qui parvenaient à s'accrocher à elle.
"Nous pourrions envisager un paiement unique à la mère", a déclaré Alisa, très sérieuse.
"Avec un accord de confidentialité l'empêchant de parler de vous ou de Libby à la presse."
Mon estomac se révoltait à l'idée de donner de l'argent à la mère de Libby. Cette femme
ne méritait pas un centime. Mais Libby ne méritait pas de devoir voir sa mère régulièrement
essayer de la trahir aux informations du soir.
"Très bien," disje en serrant les dents, "mais je ne donne rien à Drake."
Alisa sourit, un éclair de dents. "Lui, je vais le museler pour m'amuser." Elle lui tendit un
épais classeur. "En attendant, j'ai rassemblé quelques informations clés pour vous, et j'ai
quelqu'un qui vient cet aprèsmidi pour travailler sur votre garderobe et votre apparence."
"Mon quoi?"
"Libby, comme tu l'as dit, peut porter ce qu'elle veut, mais tu n'as pas ce luxe." Alisa
haussa les épaules. « Vous êtes la vraie histoire ici. Regarder la pièce est toujours
la première étape."
Je n'avais aucune idée de la façon dont cette conversation avait commencé par des questions juridiques et de
relations publiques, avait fait un détour par la tragédie de la famille Hawthorne et s'était terminée lorsque mon avocat
m'avait dit que j'avais besoin d'une cure de jouvence.
J'ai pris le classeur des mains tendues d'Alisa, je l'ai jeté sur le bureau, puis
se dirigea vers la porte.
"Où vastu?" Alisa m'a appelé.
J'ai presque dit la bibliothèque, mais l'avertissement de Grayson de la veille était encore frais
dans mon esprit. "Estce qu'il n'y a pas de bowling dans cet endroit ?"
CHAPITRE 31
C'était vraiment un bowling. Dans ma maison. Il y avait un bowling dans ma maison

maison. Comme promis, il n'y avait « que » quatre pistes, mais sinon, il y avait tout ce que l'on
peut attendre d'un bowling. Il y a eu un retour de balle. Poseurs de quilles sur chaque piste. Un
écran tactile pour configurer les jeux et des moniteurs de cinquantecinq pouces audessus pour
suivre le score. Sur tout cela – les balles, les couloirs, l’écran tactile, les moniteurs – se trouvait
une lettre H élaborée.
J’ai essayé de ne pas prendre cela comme un rappel que rien de tout cela n’était censé m’appartenir.
Au lieu de cela, je me suis concentré sur le choix du bon ballon. Les bonnes chaussures, car il y avait au
moins quarante paires de chaussures de bowling sur un support sur le côté. Qui a besoin de quarante paires
de chaussures de bowling ?
En tapotant mon doigt contre l'écran tactile, j'ai saisi mes initiales. AKG. Un
instant plus tard, un message de bienvenue apparut sur le moniteur.
BIENVENUE À HAWTHORNE HOUSE, AVERY KYLIE GRAMBS !
Les poils de mes bras se sont dressés. Je doutais de programmer mon nom làdedans
l'unité avait été une priorité absolue pour tout le monde ces derniers jours. Et cela veut dire…
"Étaitce toi?" Aije demandé à voix haute, en adressant ces mots à Tobias Hawthorne.
L'un de ses derniers actes sur terre avaitil été de programmer cet accueil ?
J'ai repoussé l'envie de frissonner. Au bout de la deuxième allée, des épingles m'attendaient. J'ai ramassé
ma balle – dix livres, avec un H argenté sur fond vert foncé. De retour à la maison, le bowling proposait un jeu
de quilles à quatrevingtdixneuf cents une fois par mois. Ma mère et moi étions partis à chaque fois.
J'aurais aimé qu'elle soit là, puis je me suis demandé : si elle était en vie, seraisje même là ? Je n'étais pas un
Hawthorne. À moins que le vieil homme ne m'ait choisi au hasard, à moins que j'aie fait quelque chose pour attirer son
attention, sa décision de tout me laisser devait avoir quelque chose à voir avec elle.
Si elle avait été en vie, lui auriezvous laissé l'argent ? Au moins cette fois, je
ne s'adressait pas à Tobias Hawthorne à voix haute. Pourquoi étaistu désolé ? Estce que tu lui as
fait quelque chose ? Ne pas lui faire quelque chose – ou pour elle ?
J'ai un secret… J'ai entendu ma mère dire. J'ai lancé la balle plus fort que je n'aurais dû et je n'ai
touché que deux quilles. Si ma mère avait été là, elle se serait moquée de moi. Je me suis alors
concentré et j'ai joué au bowling. Cinq matchs plus tard, j'étais couvert de sueur et mes bras me
faisaient mal. Je me sentais bien, assez bien pour retourner à la Maison et partir à la recherche de la
salle de sport.
Complexe sportif aurait pu être un terme plus précis. Je suis sorti sur le terrain de basket. La pièce
s'avançait en forme de L, avec deux bancs de musculation et une demidouzaine d'appareils de
musculation dans la partie la plus petite du L. Il y avait une porte sur le mur du fond.
Tant que je joue Dorothy dans Oz…

Je l'ai ouvert et je me suis retrouvé à lever les yeux. Un mur d’escalade s’étendait sur deux
étages. Une silhouette aux prises avec une section presque verticale du mur, à au moins six mètres
de hauteur, sans harnais. Jameson.
Il a dû me sentir d'une manière ou d'une autre. « Avezvous déjà escaladé l’un d’entre eux auparavant ? il
appelé.
Encore une fois, j'ai repensé à l'avertissement de Grayson, mais cette fois, je me suis dit que je
m'en foutais de ce que Grayson Hawthorne avait à me dire. Je me suis dirigé vers le mur d'escalade,
j'ai planté mes pieds à la base et j'ai fait un rapide examen des prises et des points d'appui disponibles.
"Première fois", aije rappelé à Jameson en attrapant l'un d'eux. "Mais j'apprends vite."
Je suis arrivé jusqu'à ce que mes pieds soient à environ six pieds du sol avant que le mur ne
fasse saillie selon un angle conçu pour rendre les choses difficiles. J'ai appuyé une jambe contre un
pied et l'autre contre le mur et j'ai tendu mon bras droit pour une prise à une fraction de pouce trop
loin.
J'ai raté.
Du rebord audessus de moi, une main descendit et attrapa la mienne. Jameson sourit alors que
je me balançais dans les airs. "Tu peux laisser tomber", m'atil dit, "ou je peux essayer de te faire
basculer."
Faisle. J'ai retenu les mots. Oren n'était nulle part en vue, et la dernière chose que je devais faire,
seul avec un Hawthorne, était d'aller plus haut. Au lieu de cela, j'ai lâché son bras et me suis préparé
à l'impact.
Après avoir atterri, je me suis levé, regardant Jameson remonter le mur, les muscles tendus
contre son mince Tshirt blanc. C'est une mauvaise idée, me suisje dit, le cœur battant. Jameson
Winchester Hawthorne est une très mauvaise idée. je n'avais pas
J'ai même réalisé que je me souvenais de son deuxième prénom jusqu'à ce qu'il me vienne à
l'esprit, un nom de famille, tout comme son prénom. Arrêtez de le regarder. Arrête de penser à
lui. L’année prochaine va être déjà assez compliquée sans… complications.
Ayant soudain l'impression d'être observé, je me suis tourné vers la porte et j'ai trouvé
Grayson me regarde droit dans les yeux. Ses yeux clairs étaient plissés et concentrés.
Tu ne me fais pas peur, Grayson Hawthorne. Je me suis forcé à me détourner
lui, déglutit et appela Jameson. "Je te verrai à la bibliothèque."
CHAPITRE 32
La bibliothèque était vide quand j'ai franchi la porte à neuf heures quinze, mais
n'est pas resté vide longtemps. Jameson est arrivé à neuf heures et demie et Grayson est entré à neuf
heures trente et un.
"Que faisons nous aujourd'hui?" Grayson a demandé à son frère.
"Nous?" Jameson a répliqué.
Grayson a méticuleusement menotté ses manches. Il s'était changé après son entraînement, enfilant une
chemise à col rigide comme une armure. « Un frère aîné ne peutil pas passer du temps avec son frère cadet et
un intrus aux intentions douteuses sans obtenir le troisième degré ?
"Il ne me fait pas confiance avec toi", traduisisje.

"Je suis une fleur si délicate." Le ton de Jameson était léger, mais ses yeux disaient un
histoire différente. « Besoin de protection et de surveillance constante. »
Grayson n’était pas intimidé par le sarcasme. "C'est ce qu'il semblerait." Il a souri, le
expression tranchante comme un rasoir. "Que faisons nous aujourd'hui?" Il a répété.
Je n'avais aucune idée de ce qui rendait sa voix si impossible à ignorer.
"L'héritière et moi", répondit Jameson avec insistance, "suivons une intuition, perdant sans aucun
doute un temps pécheur sur ce que vous considéreriez, j'en suis sûr, comme un flapdoodle absurde."
Grayson fronça les sourcils. "Je ne parle pas comme ça."

Jameson laissa l'arc de sourcil parler de luimême.
Grayson plissa les yeux. « Et quelle intuition suivezvous tous les deux ? »
Lorsqu'il est devenu clair que Jameson n'allait pas répondre, je l'ai fait – pas parce que je devais
quoi que ce soit à Grayson Hawthorne. Parce qu'une partie de toute stratégie gagnante, à long terme,
consistait à savoir quand répondre aux attentes de votre adversaire et quand les renverser. Grayson
Hawthorne n'attendait rien de moi. Rien de bon.
"Nous pensons que la lettre de votre grandpère à Jameson contenait un indice sur ce qu'il pensait."
« Ce à quoi il pensait », répéta Grayson, ses yeux perçants faisant une étude décontractée.
de mes traits, « et pourquoi il vous a tout laissé ».
Jameson s'appuya contre le chambranle de la porte. « Ça lui ressemble, n'estce pas ? »
il a demandé à Grayson. « Un dernier match ? »
Je pouvais entendre dans le ton de Jameson qu'il voulait que Grayson dise oui. Il voulait l'accord de son
frère, voire son approbation. Peutêtre qu'une partie de lui voulait qu'ils fassent ça ensemble. Pendant une
fraction de seconde, j'ai vu une étincelle de quelque chose dans les yeux de Grayson également, mais elle
s'est éteinte si rapidement que je me suis demandé si la lumière et mon esprit me jouaient des tours.
"Franchement, Jamie", commenta Grayson, "je suis surpris que tu te sentes encore
Je ne connais pas du tout le vieil homme.
"Je suis juste plein de surprises." Jameson a dû se surprendre à vouloir quelque chose de Grayson, car
la lumière dans ses propres yeux s'est également éteinte. "Et tu peux partir à tout moment, Gray."
"Je ne pense pas", a répondu Grayson. "Mieux vaut le diable que vous connaissez que le diable que
vous ne connaissez pas." Il laissa ces mots flotter dans l'air. "Ou estce? Le pouvoir corrompt. Le pouvoir
absolu corrompt absolument.
Mes yeux se tournèrent vers Jameson, qui se tenait étrangement immobile.
"Il vous a laissé le même message", dit finalement Jameson en poussant la porte et en arpentant la
pièce. "Le même indice."
"Pas la moindre idée", répliqua Grayson. "Une indication qu'il n'était pas sain d'esprit."
Jameson se tourna vers lui. "Vous ne le croyez pas." Il évalua l'expression de Grayson, sa posture.
"Mais un juge pourrait le faire." Jameson m'a jeté un coup d'œil. "Il utilisera sa lettre contre vous s'il le peut."
Il aurait peutêtre déjà remis sa lettre à Zara et à Constantine, pensaije.

Mais d'après ce qu'Alisa m'avait dit, cela n'aurait pas d'importance.
« Il y avait un autre testament avant celuici », disje en regardant de frère en frère. « Ton grandpère a
encore moins laissé ta famille làdedans. Il ne t'a pas déshérité pour moi. Je regardais Grayson quand j'ai
prononcé ces mots. "Il a déshérité toute la famille Hawthorne avant même votre naissance, juste après la
mort de votre oncle."
Jameson s'arrêta de faire les cent pas. "Tu ment." Son corps tout entier était tendu.
Grayson soutenait mon regard. "Elle n'est pas."
Si j'avais deviné comment cela se passerait, j'aurais deviné que Jameson me croirait et que Grayson
serait sceptique. Quoi qu’il en soit, ils me regardaient tous les deux maintenant.
Grayson rompit le contact visuel en premier. « Autant me dire ce que tu en penses

cette lettre maudite signifie Jamie.
"Et pourquoi," dit Jameson en serrant les dents, "estce que je donnerais le jeu comme ça ?"
Ils avaient l’habitude de rivaliser les uns avec les autres, de pousser jusqu’à la ligne d’arrivée. je
Je ne pouvais pas me débarrasser du sentiment que je n'avais pas du tout ma place ici, entre eux.
"Tu te rends compte, Jamie, que je suis capable de rester ici avec vous deux dans cette pièce
indéfiniment?" dit Grayson. "Dès que je vois ce que tu fais, tu sais que je vais y réfléchir. J’ai été élevé pour
jouer, comme toi.
Jameson regarda fixement son frère, puis sourit. "C'est à l'intrus d'intentions douteuses de décider."
Son sourire s'est transformé en sourire narquois.
Il s'attend à ce que je renvoie Grayson faire ses valises. J'aurais probablement dû, mais il était tout à
fait possible que nous perdions notre temps ici, et je n'avais aucune objection particulière à gaspiller celui
de Grayson Hawthorne.
"Il peut rester."
On aurait pu couper la tension dans la pièce avec un couteau.
"Très bien, héritière." Jameson m'a lancé un autre sourire sauvage. "Comme vous le souhaitez."
CHAPITRE 33
Je savais que les choses iraient plus vite avec une paire de mains supplémentaire, mais je ne l'avais pas fait.
Je m'attendais à ce que ce serait d'être enfermé dans une pièce avec deux Hawthornes, en particulier
ces deuxlà. Pendant que nous travaillions, Grayson derrière moi et Jameson audessus, je me
demandais s'ils avaient toujours été comme l'huile et l'eau, si Grayson s'était toujours pris trop au
sérieux, si Jameson avait toujours fait le jeu de ne rien prendre au sérieux du tout. Je me demandais
si tous deux avaient grandi dans le rôle d'héritier et d'héritier une fois que Nash avait clairement fait
savoir qu'il abdiquerait le trône de Hawthorne.
Je me demandais s'ils s'étaient entendus avant Emily.

"Il n'y a rien ici." Grayson a ponctué cette déclaration en plaçant un livre
remettre en rayon un peu trop fort.
"Par coïncidence", a commenté Jameson cidessus, "vous n'êtes pas non plus obligé d'être ici."
"Si elle est là, je suis là."

"Avery ne mord pas." Pour une fois, Jameson m'a appelé par mon vrai nom.
"Franchement, maintenant que la question du lien de parenté a été réglée par la négative, je serais
d'accord si elle le faisait."
Je me suis étouffé avec ma propre salive et j'ai sérieusement envisagé de l'étrangler. Il était
appâter Grayson – et m'utiliser pour le faire.
"Jamie?" Grayson semblait presque trop calme. "Taistoi et continue de chercher."
C'est exactement ce que j'ai fait. Livre retiré, couverture retirée, couverture remise, livre remis en
rayon. Les heures passaient. Grayson et moi avons travaillé l'un vers l'autre. Lorsqu'il fut suffisamment
proche pour que je puisse le voir du coin de l'œil, il parla, sa voix étant à peine audible pour moi – et
inaudible du tout pour Jameson.
« Mon frère pleure notre grandpère. Vous pouvez sûrement comprendre cela.
Je pouvais, et je l'ai fait. Je n'ai rien dit.
« C'est un chercheur de sensations. Douleur. Peur. Joie. Cela n'a pas d'importance." Grayson
avait désormais toute mon attention et il le savait. « Il souffre et il a besoin du rythme du match. Il a
besoin que cela signifie quelque chose.
C'est comme dans la lettre de son grandpère ? La volonté? Moi?

"Et vous ne pensez pas que ce soit le cas", disje en gardant ma propre voix basse. Grayson ne pensait
pas que j'étais spécial, il ne pensait pas que c'était le genre d'énigme qui méritait d' être résolu.
"Je ne pense pas qu'il soit nécessaire d'être le méchant de cette histoire pour constituer une menace pour
cette famille."
Si je n'avais pas déjà rencontré Nash, j'aurais considéré Grayson comme le frère aîné.
"Tu continues à parler du reste de la famille", disje. « Mais il ne s'agit pas seulement d'eux. Je suis une
menace pour toi.
J'avais hérité de sa fortune. Je vivais dans sa maison. Son grandpère m'avait choisi.
Grayson était maintenant juste à côté de moi. "Je ne suis pas menacé." Il ne s'imposait pas physiquement.
Je ne l'avais jamais vu perdre le contrôle. Mais plus il se rapprochait de moi, plus mon corps se mettait en
état d'alerte.
"Héritière?"
J'ai été surpris lorsque Jameson a parlé. Par réflexe, je m'éloignai de son frère.
"Oui?"
"Je pense avoir trouvé quelque chose."

J'ai dépassé Grayson pour me diriger vers les escaliers. Jameson avait trouvé quelque chose. Un livre
qui ne correspond pas à sa couverture. C'était une hypothèse de ma part, mais dès l'instant où j'ai atteint le
deuxième étage et vu le sourire sur les lèvres de Jameson Hawthorne, j'ai su que j'avais raison.
Il brandit un livre relié.

J'ai lu le titre. «Partez.»
«Et à l'intérieur…» Jameson était un showman dans l'âme. Il ôta la couverture avec panache et me
lança le livre. L'histoire tragique du docteur Faustus.
« Faust », disje.
"Le diable, vous savez," répondit Jameson. "Ou diable, ce n'est pas le cas."
Cela aurait pu être une coïncidence. Nous aurions pu lire du sens là où il n’y en avait pas, comme des
gens essayant de deviner l’avenir sous la forme de nuages. Mais cela n’a pas empêché les poils de mes bras
de se dresser. Cela n’a pas empêché mon cœur de s’emballer.
Tout est quelque chose à Hawthorne House.

Cette pensée battait dans mon pouls lorsque j'ouvrais l'exemplaire de Faust que j'avais entre les mains.
Là, collé sur la couverture intérieure, se trouvait un carré rouge translucide.
"Jameson." J'ai levé les yeux du livre. "Il y a quelque chose ici."
Grayson a dû nous écouter en bas, mais il n'a rien dit.
Jameson était à côté de moi en un instant. Il a porté ses doigts sur le carré rouge. C'était mince,
constitué d'une sorte de film plastique, mesurant peutêtre quatre pouces de long de chaque côté.
"Qu'estce que c'est ça?" J'ai demandé.
Jameson prit délicatement le livre de mes mains et retira soigneusement le carré du livre. Il l'a
présenté à la lumière.
"Papier filtre." Cela venait d’en bas. Grayson se tenait au centre de la pièce et nous regardait.
« Acétate rouge. Un favori de notre grandpère, particulièrement utile pour révéler des messages
cachés. Je ne suppose pas que le texte de ce livre soit écrit en rouge ?
Je suis passé à la première page. "Encre noire", disje. J'ai continué à tourner. La couleur de l’
encre n’a jamais changé, mais quelques pages plus loin, j’ai trouvé un mot encerclé au crayon. Une
montée d’adrénaline jaillit dans mes veines. « Votre grandpère avaitil l'habitude d'écrire dans des
livres ? J'ai demandé.
« Dans une première édition de Faust ? Jameson renifla. Je n'avais aucune idée de la valeur de
ce livre, ni de la part de sa valeur qui avait été gaspillée avec ce petit cercle sur la page, mais je savais
au fond de moi que nous étions sur quelque chose.
«Où», aije lu le mot à voix haute. Aucun des deux frères n’a fait de commentaire, alors j’ai tourné
une autre page, puis une autre. Il était cinquante ou plus avant que je frappe un autre mot encerclé.
"A..." Je n'arrêtais pas de tourner les pages. Les mots encerclés arrivaient plus vite maintenant,
parfois par paires. "Il y a…"
Jameson attrapa un stylo sur une étagère voisine. Il n'avait pas de papier, alors il
commença à écrire les mots sur le dos de sa main gauche. "Continue."
Je l'ai fait. "A encore…" disje. "Il y en a encore." J'étais presque à la fin du
livre. "Bien," disje finalement. Je tournais les pages plus lentement maintenant. Rien.
Rien. Rien. Finalement, j'ai recherché "C'est tout".
J'ai fermé le livre. Jameson a levé la main devant son corps et je me suis
rapproché pour mieux voir. J'ai posé ma main vers la sienne, lisant les mots qu'il
y avait écrits. Où. R. Il y en a. R. Il y en a. Chemin.
Qu'étionsnous censés faire avec ça ?
"Changer l'ordre des mots?" J'ai demandé. C’était un type de puzzle de mots assez courant.
Les yeux de Jameson s'illuminèrent. "Là où il y a un..."

J'ai repris là où il s'était arrêté. "Il y a un moyen."

Les lèvres de Jameson se courbèrent vers le haut. « Il nous manque un mot », murmuratil. "Volonté.
Encore un proverbe. Quand on veut, on peut." Il agita l'acétate rouge dans sa main,
d'avant en arrière, tout en pensant à voix haute. « Lorsque vous regardez à travers un
filtre coloré, les lignes de cette couleur disparaissent. C'est une façon d'écrire des
messages cachés. Vous superposez le texte dans différentes couleurs. Le livre est écrit
à l'encre noire, l'acétate n'est donc pas destiné à être utilisé sur le livre. Jameson parlait
plus vite maintenant, l'énergie de sa voix étant contagieuse.
Grayson parla depuis l'épicentre de la pièce. « D’où le message du
livre, nous indiquant où utiliser le film.
Ils étaient habitués à jouer aux jeux de leur grandpère. Ils avaient été formés dès
leur plus jeune âge. Je ne l'avais pas fait, mais leurs échanges m'avaient donné juste
assez pour relier les points. L'acétate était censé révéler une écriture secrète, mais pas
dans le livre. Au lieu de cela, le livre, comme la lettre qui le précédait, contenait un indice
– dans ce cas, une phrase avec un seul mot manquant.
Quand on veut, on peut.
« À votre avis, quelles sont les chances, » disje lentement, retournant l'énigme dans mon esprit, « que quelque
part, il y ait une copie du testament de votre grandpère écrit à l' encre rouge ?
CHAPITRE 34
J'ai interrogé Alisa à propos du testament. Je m'attendais à moitié à ce qu'elle me regarde comme si j'avais perdu mon
des billes, mais à la seconde où j'ai prononcé le mot rouge, son expression a changé. Elle m'a informé
qu'une visite du Volonté Rouge pouvait être organisée, mais que je devais d'abord faire quelque
chose pour elle. Ce quelque chose a fini par impliquer une équipe de stylistes frèresœur transportant
ce qui semblait être tout l'inventaire de Saks Fifth Avenue dans ma chambre. La styliste était petite et
ne disait presque rien.
L’homme mesurait six pieds six pouces et effectuait un flux constant d’observations. "Vous ne
pouvez pas porter de jaune et je vous encourage à bannir les mots orange et crème de votre
vocabulaire, mais presque toutes les autres couleurs sont une option." Nous étions maintenant tous
les trois dans ma chambre, avec Libby, treize portants de vêtements, des dizaines de plateaux de
bijoux et ce qui semblait être un salon entier installé dans la salle de bain. « Des tons clairs, pastels,
terreux avec modération. Vous êtes attiré par les solides ?
J'ai regardé ma tenue actuelle : un Tshirt gris et mon deuxième jean le plus confortable. "J'aime
la simplicité."
"C'est simple, c'est un mensonge", murmura la femme. "Mais une belle parfois."
À côté de moi, Libby renifla et réprima un sourire. Je l'ai regardée. "Tu apprécies ça, n'est
ce pas ?" Aije demandé sombrement. Ensuite, j'ai regardé la tenue qu'elle portait. La robe
était noire, ce qui était suffisant pour Libby, mais le style aurait parfaitement sa place dans un
country club.
J'avais dit à Alisa de ne pas lui faire pression. « Tu n'es pas obligé de changer ta façon de… » Je
a commencé à dire, mais Libby m'a interrompu.
«Ils m'ont soudoyé. Avec des bottes. Elle désigna le mur du fond, tapissé de bottes, toutes en
cuir, dans des tons violets, noirs et bleus. Longueur cheville , longueur mollet, voire une paire de
cuissardes.
"Aussi", ajouta Libby sereinement, "des médaillons effrayants". Si un bijou semblait hanté, Libby
était là.
« Vous les avez laissés vous relooker en échange de quinze paires de bottes et de médaillons
effrayants ? » Disje, me sentant légèrement trahi.
"Et des pantalons en cuir incroyablement doux", a ajouté Libby. "Vraiment la peine. Je suis toujours moi,
juste… fantaisie. Ses cheveux étaient toujours bleus. Son vernis à ongles était toujours noir.
Et elle n’était pas celle sur laquelle l’équipe de style se concentrait actuellement.
"Nous devrions commencer par les cheveux", a déclaré le styliste à côté de moi, en regardant
mes tresses offensantes. "Tu ne penses pas?" il a demandé à sa sœur.
Il n'y eut aucune réponse tandis que la femme disparut derrière l'un des casiers. je
Je pouvais l'entendre en feuilleter un autre, réorganisant l'ordre des vêtements.
"Épais. Ni tout à fait ondulé, ni tout à fait droit. Vous pouvez aller dans les deux sens. Cet homme géant avait
l'air et avait l'air d'avoir dû jouer le rôle de fin serré, sans me conseiller sur les coiffures. « Pas moins de deux
pouces sous votre menton, pas plus long que le milieu du dos. Des couches douces ne feraient pas de mal. Il
jeta un coup d'œil à Libby. "Je vous suggère de la renier si elle opte pour une frange."
"Je vais prendre cela en considération", dit solennellement Libby. "Tu serais malheureuse si ce n'était pas
assez long pour une queue de cheval", m'atelle dit.
"Queue de cheval." Cela m'a valu un regard censuré de la part du secondeur. « Estce que vous détestez
vos cheveux et voulezvous qu'ils souffrent ? »
"Je ne déteste pas ça." J'ai haussé les épaules. "Je m'en fiche."
"C'est aussi un mensonge." La femme réapparut derrière le portant à vêtements.
Elle avait entre les mains une demidouzaine de cintres remplis de vêtements et, tandis que je la
regardais, elle les accrochait, face visible, sur le support le plus proche. Le résultat était trois tenues
différentes.
"Classique." Elle fit signe à une jupe bleu glacier, associée à un tshirt à manches longues.
"Naturel." La styliste est passée à la deuxième option : une robe fleurie ample et fluide combinant au moins une
douzaine de nuances de rouge et de rose. « Preppy avec un avantage. »
La dernière option comprenait une jupe en cuir marron, plus courte que toutes les autres – et probablement plus
serrée aussi. Elle l'avait assorti à une chemise à col blanc et à un cardigan gris chiné.
"Qu'estce qui t'appelle?" » a demandé le styliste masculin. Cela lui a valu un autre reniflement
Libby. Elle appréciait vraiment trop ça .
"Ils vont tous bien." J'ai regardé la robe à fleurs. « Celuilà, on dirait qu'il pourrait provoquer des
démangeaisons. »
Les stylistes semblaient souffrir d'une migraine. "Options décontractées?" » demandatil à sa sœur, peiné.
Elle disparut et réapparut avec trois autres tenues, qu'elle ajouta aux trois premières. Des leggings noirs, un
chemisier rouge et un cardigan blanc jusqu'aux genoux ont été associés au combo classique . Une chemise en
dentelle vert d'eau et un pantalon vert plus foncé rejoignaient la monstruosité florale, et un pull en cachemire
surdimensionné et un jean déchiré étaient accrochés à côté de la jupe en cuir.
"Classique. Naturel. Preppy avec un avantage. La femme a réitéré mes options.

«J'ai des objections philosophiques aux pantalons colorés», aije dit. "Alors celuilà est sorti."
« Ne vous contentez pas de regarder les vêtements », lui ordonna l'homme. "Regardez le regard."
Rouler les yeux vers quelqu'un qui faisait deux fois ma taille n'était probablement pas la solution
la plus sage .
La styliste s'est adressée à moi. Elle marchait légèrement sur ses pieds, comme si elle pouvait traverser sur
la pointe des pieds un parterre de fleurs sans en casser un seul. « La façon dont vous vous habillez, la façon
dont vous vous coiffez, ce n'est pas idiot. Ce n'est pas superficiel. Ceci… » Elle désigna le support derrière elle.
« Ce n'est pas seulement une question de vêtements. C'est un message. Vous ne décidez pas quoi porter. Vous
décidez quelle histoire vous voulez que votre image raconte.
Êtesvous l'ingénue, jeune et douce ? Estce que vous vous habillez pour ce monde de richesse et de merveilles
comme si vous y étiez né, ou voulezvous suivre la ligne : le même mais différent, jeune mais plein d'acier ?
« Pourquoi doisje raconter une histoire ? » J'ai demandé.

« Parce que si vous ne racontez pas l’histoire, quelqu’un d’autre la racontera à votre place. » Je me suis
retourné pour voir Xander Hawthorne debout sur le pas de la porte, tenant une assiette de scones. « Les
transformations, m'atil dit, comme la construction récréative des machines Rube Goldberg, sont un travail
affamé. »
J'avais envie de plisser les yeux, mais Alex et ses scones étaient à l'épreuve des reflets.
« Que savezvous des relookings ? » J'ai grommelé. "Si j'étais un homme, il y aurait deux portants de
vêtements dans cette pièce, au maximum."

"Et si j'étais Blanc," répondit Alex avec noblesse, "les gens ne me regarderaient pas.
comme si j'étais à moitié un Hawthorne. Scone?"
Cela m’a coupé le souffle. C'était ridicule de ma part de penser qu'Alex ne savait pas ce que c'était que d'être
jugé, ou de devoir jouer la vie selon des règles différentes. Je me suis soudain demandé ce que c'était pour lui
de grandir dans cette maison. Grandir à Hawthorne.
"Puisje avoir un des scones aux myrtilles?" J'ai demandé – ma version d'une offre de paix.
Alex m'a tendu un scone au citron. « N'allons pas trop vite. »
Avec seulement une quantité modérée de grincements de dents, j’ai fini par choisir la troisième option.
Je détestais le mot preppy presque autant que je détestais toute prétention d'avoir un avantage, mais en fin de
compte, je ne pouvais pas prétendre avoir les yeux écarquillés et innocents, et je soupçonnais profondément que
toute tentative d'agir de la sorte le monde était un choix naturel
ça me démangeait, pas physiquement, mais sous ma peau.

L'équipe a gardé mes cheveux longs mais a travaillé en couches et les a cajolé en une vague de tête
de lit. Je m'attendais à ce qu'ils suggèrent des reflets, mais ils avaient pris le chemin inverse : des stries
subtiles d'une teinte plus foncée et plus riche que mon brun cendré normal. Ils ont nettoyé mes sourcils
mais les ont laissés épais. On m'a expliqué les subtilités d'un soin du visage élaboré et je me suis retrouvé
à recevoir un bronzage en spray à l'aérographe, mais ils ont gardé mon maquillage minimal : les yeux et
les lèvres, rien de plus.
En me regardant dans le miroir, je pouvais presque croire que la fille qui me regardait appartenait à cette
maison.
"Qu'en pensestu?" Aije demandé en me tournant vers Libby.
Elle se tenait près de la fenêtre, à contrejour. Sa main la serrait
téléphone, les yeux rivés sur l'écran.
« Lib ? »
Elle leva les yeux et me lança un regard de cerf dans les phares que je reconnaissais trop bien.
Canard. Il lui envoyait un texto. Estce qu'elle répondait par SMS ?

"Ça te va bien!" Libby avait l’air sincère, parce qu’elle était sincère. Toujours.
Sincère et sérieux et bien trop optimiste.
Il l'a frappée, me suisje dit. Il nous a vendus. Elle ne le reprendra pas.
"Tu es fantastique," déclara grandiosement Alex. "Tu ne ressembles pas non plus à
quelqu'un qui aurait pu séduire un vieil homme parmi des milliards, alors c'est bien.
« Vraiment, Alexandre ? Zara a annoncé sa présence sans grande fanfare.
"Personne ne croit qu'Avery a séduit ton grandpère."
Son histoire – son image – se situait quelque part entre la classe débordante et le
pragmatisme . Mais j'avais vu sa conférence de presse. Je savais que même si elle se
souciait de la réputation de son père, elle n'avait pas d'attachement particulier à la mienne.
Plus j'avais l'air pire, mieux c'était pour elle. A moins que le jeu ait changé.
"Avery." Zara m'a fait un sourire aussi cool que les couleurs hivernales qu'elle portait. "Puis je avoir un
mot?"
CHAPITRE 35
Zara n'a pas parlé immédiatement une fois que nous étions seuls. J'ai décidé que si
elle n'allait pas briser le silence, je le ferais. "Vous avez parlé aux avocats." C'était l'explication
évidente de sa présence ici.
"Je l'ai fait." Zara n'a présenté aucune excuse. « Et maintenant, je te parle. Je suis sûr que vous
pouvez me pardonner de ne pas l'avoir fait plus tôt. Comme vous pouvez l’imaginer, tout cela a été un
peu un choc.
Un peu? J'ai reniflé et j'ai coupé les subtilités. "Vous avez tenu une conférence de presse
suggérant fortement que votre père était sénile et que je faisais l'objet d'une enquête des autorités
pour maltraitance envers les personnes âgées."
Zara était perchée au bout d'un bureau antique, l'une des rares surfaces de la pièce à ne
pas être recouverte d'accessoires ou de vêtements. "Oui, eh bien, vous pouvez remercier votre
équipe juridique de ne pas avoir fait apparaître certaines réalités plus tôt."
"Si je n'obtiens rien, tu n'obtiens rien." Je n'allais pas la laisser entrer ici et danser autour de la
vérité.
"Vous avez l'air bien." Zara a changé de sujet et a regardé ma nouvelle tenue. "Pas
ce que j'aurais choisi pour toi, mais tu es présentable.
Présentable, avec un avantage. "Merci," grognaije.
"Vous pourrez me remercier une fois que j'aurai fait ce que je peux pour vous faciliter cette
transition."
Je n’étais pas assez naïf pour croire qu’elle avait soudainement changé d’avis. Si elle me
méprisait auparavant, elle me méprisait maintenant. La différence était que maintenant elle avait
besoin de quelque chose. Je pensais que si j'attendais assez longtemps, elle me dirait
exactement ce qu'était ce quelque chose.
"Je ne sais pas ce qu'Alisa vous a dit, mais en plus des biens personnels de mon père, vous avez
également hérité du contrôle de la fondation familiale." Zara a mesuré mon expression avant de
continuer. « C'est l'une des plus grandes fondations caritatives privées du pays. Nous donnons plus
de cent millions de dollars par an.
Cent millions de dollars. Je n'allais jamais m'habituer à ça. Nombres

comme ça ne semblerait jamais réel. "Chaque année?" Aije demandé, abasourdi.

Zara sourit placidement. « Les intérêts composés sont une belle chose. »
Cent millions de dollars d'intérêts par an – et elle parlait uniquement de la fondation, pas de la fortune
personnelle de Tobias Hawthorne. Pour la première fois, j’ai fait le calcul dans ma tête. Même si les impôts
prenaient la moitié de la succession et que je n'obtenais qu'un rendement moyen de quatre pour cent, je
gagnerais quand même près d'un milliard de dollars par an.
Ne rien faire. C'était tout simplement faux.
« À qui la fondation donnetelle son argent ? Aije demandé doucement.
Zara poussa le bureau et commença à faire les cent pas dans la pièce. « La Fondation Hawthorne investit
dans les enfants et les familles, les initiatives en matière de santé, le progrès scientifique, le développement
communautaire et les arts. »
Sous ces rubriques, vous pourriez soutenir presque tout. Je pourrais soutenir presque tout.
Je pourrais changer le monde.

«J'ai passé toute ma vie d'adulte à diriger la fondation.» Les lèvres de Zara se resserrèrent sur ses dents.
« Il y a des organisations qui comptent sur notre soutien. Si vous avez l’intention de vous dépenser, il y a une
bonne et une mauvaise façon de le faire. Elle s'est arrêtée juste devant moi. «Tu as besoin de moi, Avery.
Même si j'aimerais me laver les mains de tout cela, j'ai travaillé trop longtemps et trop dur pour que ce travail
soit annulé.
J'ai écouté ce qu'elle disait et ce qu'elle ne disait pas. «Estce que le

la fondation vous paietelle ? J'ai demandé. J'ai coché les secondes jusqu'à sa réponse.
«Je perçois un salaire à la hauteur des compétences que j'apporte.»
Même si cela aurait été satisfaisant de lui dire que ses services ne seraient plus nécessaires, je n'étais
pas si impulsif et je n'étais pas cruel. «Je veux m'impliquer», lui aije dit. « Et pas seulement pour le spectacle.
Je veux prendre des décisions.
L'itinérance. Pauvreté. Violence domestique. Accès aux soins préventifs.
Que pourraisje faire avec cent millions de dollars par an ?
"Vous êtes assez jeune", dit Zara, la voix presque mélancolique, "pour croire que l'argent résout tous les
maux."
Parlée comme une personne si riche qu’elle ne peut pas imaginer le poids des problèmes que l’argent
peut résoudre.
"Si vous envisagez sérieusement de jouer un rôle au sein de la fondation…" Zara avait l'air d'aimer dire
cela autant qu'elle aurait aimé plonger dans une benne à ordures ou subir un traitement de canal. «Je peux
vous apprendre ce que vous devez savoir. Lundi. Après l'école. À la fondation. Elle a émis chaque partie de
cette ordonnance comme étant distincte
phrase.
La porte s'est ouverte avant que je puisse demander où se trouvaient exactement les fondations.
Oren a pris position à côté de moi. Les femmes vous poursuivront dans la salle d'audience, m'avait
il dit. Mais maintenant, Zara savait qu'elle ne pouvait pas me poursuivre légalement.
Et mon chef de la sécurité ne voulait pas que je sois seul dans cette pièce avec elle.
CHAPITRE 36
Le lendemain, dimanche, Oren m'a conduit à Ortega, McNamara et Jones pour

voir la Volonté Rouge.
"Avery." Alisa nous a rencontré Oren et moi dans le hall du cabinet. L'endroit était
moderne : minimaliste et plein de chrome. Le bâtiment semblait assez grand pour accueillir
une centaine d'avocats, mais alors qu'Alisa nous conduisait devant un réceptionniste et un
agent de sécurité jusqu'à un ascenseur, je n'ai vu personne.
"Vous avez dit que j'étais le seul client du cabinet", aije commenté alors que l'ascenseur commençait à fonctionner.
grimper. « Quelle est exactement la taille de l'entreprise ? »
"Il y a plusieurs divisions différentes," répondit sèchement Alisa. "M. Hawthorne

les actifs étaient assez diversifiés. Cela nécessite un éventail diversifié d’avocats.
« Et le testament dont j'ai parlé, il est ici ? » Ma poche contenait un cadeau de Jameson : le carré de film rouge que
nous avions découvert collé sur la couverture intérieure de Faust. Je lui avais dit que je venais ici, et il l'avait remis, sans
poser de questions, comme s'il me faisait plus confiance qu'à n'importe lequel de ses frères.
"La Volonté Rouge est là", confirma Alisa. Elle se tourna vers Oren. "Combien de compagnie avionsnous
aujourd'hui?" elle a demandé. Par compagnie, elle parlait des paparazzi.

Et par nous, elle voulait dire moi.
«Cela s'est un peu atténué», rapporta Oren. "Mais il y a de fortes chances qu'ils soient entassés devant la porte au
moment où nous partons."
Si nous terminions la journée sans au moins un titre qui disait quelque chose du genre Les avocats adolescents les
plus riches du monde, je mangerais une paire de nouvelles bottes de Libby.
Au troisième étage, nous avons passé un autre contrôle de sécurité, puis finalement, Alisa m'a conduit dans un
bureau du coin. La pièce était meublée mais autrement vide, à une exception près. Assis au milieu d'un lourd bureau en
acajou se trouvait la volonté. Au moment où je l'ai vu, Oren avait pris position devant la porte. Alisa ne fit aucun geste
pour me suivre lorsque je m'approchai du bureau. Alors que je me rapprochais, le type m'a sauté dessus.
Rouge.
« Mon père avait pour instruction de conserver cette copie ici et de la montrer à vous – ou aux
garçons – si l'un de vous venait la voir », a expliqué Alisa.
Je la regardai. « Instruit », répétaije. « Par Tobias Hawthorne ?
"Naturellement."
"L'astu dit à Nash?" J'ai demandé.
Un masque frais se posa sur son visage. "Je ne dis plus rien à Nash." Elle
m'a lancé son regard le plus austère. "Si c'est tout, je vous laisse faire."
Alisa n'a même jamais demandé ce que c'était . J'ai attendu d'entendre la porte se fermer derrière
elle avant d'aller m'asseoir au bureau. J'ai sorti le film de ma poche.
« Là où il y a un testament… », murmuraije en posant le carré à plat sur la première page du
testament. "Il y a un moyen."
J'ai déplacé l'acétate rouge sur le papier et les mots en dessous ont disparu.
Texte rouge. Pellicule rouge. Cela a fonctionné exactement comme Jameson et Grayson
l’avaient décrit. Si tout le testament était écrit en rouge, tout cela allait faire disparaître
tout. Mais si, sous le texte rouge, il y avait une autre couleur, alors tout ce qui était écrit
dans cette couleur resterait visible.
J'ai dépassé les legs initiaux de Tobias Hawthorne aux Laughlin, à Oren et à sa bellemère. Rien. J'en suis arrivé
à parler de Zara et Skye, et alors que je parcourais le film rouge sur les mots, ils ont disparu. J'ai jeté un coup d'œil à
la phrase suivante.
À mes petitsfils, Nash Westbrook Hawthorne, Grayson Davenport Hawthorne, Jameson Winchester Hawthorne et
Alexander Blackwood Hawthorne…
Au fur et à mesure que je parcourais le film sur la page, les mots ont disparu, mais pas tous.
Il en restait quatre.
Westbrook.
Canapé.
Winchester.
Bois noir.
Pour la première fois, j'ai pensé au fait que les quatre fils de Skye portaient son nom de famille,
le nom de famille de leur grandpère. Aubépine. Chacun des deuxièmes prénoms des garçons était
également un nom de famille. Les noms de famille de leurs pères ? Je me demandais. Tandis que
mon cerveau réfléchissait à cela, j'ai parcouru le reste du document.
Une partie de moi s'attendait à voir quelque chose lorsque j'appelais mon propre nom, mais cela a
disparu, tout comme le reste du texte – tout sauf les deuxièmes prénoms des petitsfils Hawthorne.
« Westbrook. Winchester. Canapé. Bois noir." Je les ai dit à voix haute,

les a confiés à la mémoire.

Et puis j’ai envoyé un texto à Jameson – et je me suis demandé s’il enverrait un texto à Grayson.
CHAPITRE 37
Waouh, gamin. Où est le feu ?

J'étais de retour à Hawthorne House et je me dirigeais vers Jameson lorsqu'un autre
Le frère Hawthorne m'a arrêté net. Nash.
"Avery vient de lire une copie spéciale du testament", a déclaré Alisa derrière moi. Tant pis
pour elle de ne plus rien dire à son ex.
"Une copie spéciale du testament." Nash a tourné son regard vers moi. « Auraisje raison de
supposer que cela a quelque chose à voir avec le charabia contenu dans ma lettre du vieil homme ?
« Votre lettre », répétaije, mon cerveau vrombissant. Cela n'aurait pas dû être une surprise.
Tobias Hawthorne avait laissé Grayson et Jameson avec des indices identiques.
Nash aussi – et probablement Alex.
"Ne vous inquiétez pas," dit Nash d'une voix traînante. « Je suis en train de laisser tomber celuici. Je vous l'ai
dit, je ne veux pas d'argent.
"L'argent n'est pas en jeu ici", a déclaré fermement Alisa. "La volonté…" "...
est à toute épreuve", termina Nash à sa place. « Je crois avoir entendu cela une fois ou
deux."
Les yeux d'Alisa se plissèrent. "Tu n'as jamais été très doué pour écouter."
"Écouter ne veut pas toujours dire être d'accord, LeeLee." L'utilisation du surnom par Nash – son sourire aimable
et son ton tout aussi aimable – a aspiré chaque once d'oxygène de la pièce.
"Je devrais partir." Alisa se tourna rapidement vers moi. "Si tu as besoin de quoi que ce soit"
"Appelle", aije terminé, me demandant à quelle hauteur mes sourcils s'étaient levés lors de
leur échange.
Quand Alisa a fermé la porte d'entrée derrière elle, elle l'a claquée.
"Tu vas me dire où tu vas si vite ?" Nash m'a demandé
encore une fois, une fois qu'elle était partie.
"Jameson m'a demandé de le rencontrer au solarium."

Nash haussa un sourcil. « Vous avez une idée de l'endroit où se trouve le solarium ? »
J'ai réalisé tardivement que non. "Je ne sais même pas ce qu'est un solarium", disje
admis.
"Les solariums sont surfaits." Nash haussa les épaules et me lança un regard évaluateur.
« Dismoi, gamin, que faistu habituellement le jour de ton anniversaire ? »
C'est venu de nulle part. J’avais l’impression que c’était une question piège, mais j’ai quand même
répondu. "Mange du gatêau?"
«Chaque année, le jour de nos anniversaires…» Nash regardait au loin. « Le vieil homme nous
appelait dans son bureau et disait les mêmes trois mots. Investir. Cultiver.
Créer. Il nous a donné dix mille dollars à investir. Pouvezvous imaginer laisser un enfant de huit ans
choisir des actions ? » Nash renifla. « Ensuite, nous avons dû choisir un talent ou un intérêt à cultiver pour
l'année : une langue, un passetemps, un art, un sport. Aucune dépense n’a été épargnée. Si vous
choisissiez le piano, un piano à queue arrivait le lendemain, les cours particuliers commençaient
immédiatement et, au milieu de l'année, vous seriez dans les coulisses du Carnegie Hall, recevant des
conseils des plus grands.
"C'est incroyable", disje en pensant à tous les trophées que j'avais vus chez Tobias.
Le bureau de Hawthorne.
Nash n’avait pas vraiment l’air étonné. « Le vieil homme proposait aussi un défi chaque
année », poursuivitil, la voix se durcissant. « Une mission, quelque chose que nous devions
créer avant le prochain anniversaire. Une invention, une solution, une œuvre d’ art de qualité
muséale. Quelque chose."
J'ai pensé aux bandes dessinées que j'avais vues encadrées sur le mur. "Cela n'a pas l'air horrible."
"Ce n'est pas le cas, n'estce pas?" » dit Nash, ruminant ces mots. "Allons y." Il
» fit un signe de tête en direction d’un couloir voisin. "Je vais vous montrer le solarium."
Il a commencé à marcher et j'ai dû courir pour suivre.
« Jameson vous atil parlé des énigmes hebdomadaires du vieil homme ? » a demandé Nash pendant que
nous marchions.
"Ouais," disje. "Il a fait."

« Parfois, m'a dit Nash, au début du jeu, le vieil homme disposait une collection d'objets. Un hameçon,
une étiquette de prix, une ballerine en verre, un couteau. Il secoua la tête en souvenir. "Et le temps que
l'énigme soit résolue, bon sang si nous n'avions pas utilisé les quatre." Il sourit, mais cela n'atteignit pas
ses yeux. «J'étais tellement plus âgé. J'avais un avantage. Jamie et Gray feraient équipe contre moi, puis
se doubleraient juste à la fin.
"Pourquoi tu me dis ça?" Aije demandé alors que son rythme ralentissait finalement jusqu'à s'arrêter
presque. "Pourquoi me raconter tout ça ?" De leurs anniversaires, des cadeaux, des attentes.
Nash ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, il hocha la tête vers un couloir voisin.
"Le solarium est la dernière porte à droite."

"Merci," disje. Je me dirigeai vers la porte indiquée par Nash et juste avant d'atteindre ma
destination, il parla derrière moi.
"Tu penses peutêtre que tu joues au jeu, chérie, mais ce n'est pas comme ça que Jamie le voit."
La voix de Nash était assez douce, sauf pour les mots. « Nous ne sommes pas normaux.
Cet endroit n'est pas normal et tu n'es pas un joueur, gamin. Vous êtes la ballerine de verre – ou le
couteau.
CHAPITRE 38
Le solarium était une immense pièce dotée d'un plafond en verre en forme de dôme et de verre
des murs. Jameson se tenait au centre, baigné de lumière et regardant le dôme audessus de lui. Comme
la première fois que je l'avais rencontré, il était torse nu. Et comme la première fois que je l'avais
rencontré, il était ivre.
Grayson était introuvable.
"Quelle est l'occasion?" Aije demandé en désignant une bouteille de bourbon à proximité.
"Westbrook, Davenport, Winchester, Blackwood." Jameson a énuméré les noms, un par un. « Dis
moi, héritière, qu'en pensestu ? »
"Ce sont tous des noms de famille", disje prudemment. J'ai fait une pause et j'ai ensuite décidé pourquoi le
pas question. « Vos pères ? »
"Skye ne parle pas de nos pères," répondit Jameson, la voix un peu rauque. « Pour elle, c'est une
situation du type AthénaZeus. Nous sommes à elle et à elle seule.
Je me mordis la lèvre. "Elle m'a dit qu'elle avait eu quatre belles conversations..."
"Avec quatre hommes charmants", a terminé Jameson. « Mais assez beaux pour qu’elle puisse les
revoir un jour ? Pour nous dire la première chose à leur sujet ? Sa voix était plus dure maintenant. "Elle
n'a jamais répondu à une question sur nos foutus deuxièmes prénoms, et c'est pour ça (il ramassa le
bourbon par terre et but une gorgée) que je bois." Il reposa la bouteille, puis ferma les yeux, se tenant
au soleil un instant de plus, les bras écartés. Pour la deuxième fois, j'ai remarqué la cicatrice qui parcourait
tout son torse.
J'ai remarqué chaque respiration qu'il prenait.
"On y va?" Ses yeux s'ouvrirent. Ses bras tombèrent.

"Aller où?" Aije demandé, si physiquement conscient de sa présence que ça me faisait presque mal.
"Viens maintenant, héritière", dit Jameson en s'avançant vers moi. "Tu vaux mieux que ça."
J'ai avalé et répondu à ma propre question. "Nous allons voir ta mère."

Il m'a fait visiter le vestiaire dans le hall. Cette fois, j’ai prêté une attention particulière à la séquence de panneaux
sur le mur qui ouvrait la porte. En suivant Jameson jusqu'au fond du placard, en dépassant les manteaux qui y
étaient accrochés, j'ai forcé mes yeux à s'adapter à l'obscurité pour pouvoir voir ce qu'il faisait ensuite.
Il a touché quelque chose. Vous l'avez tiré ? Je n'arrivais pas à comprendre quoi. La prochaine chose que je
savais, j'ai entendu le bruit des engrenages qui tournaient et le mur du fond du placard a glissé sur le côté. Si le
placard était sombre, ce qui se trouvait audelà était encore plus sombre.
« Marche là où je mets les pieds, Mystery Girl. Et surveille ta tête.
Jameson a utilisé son téléphone portable pour éclairer le chemin. J’ai eu le sentiment distinct que c’était pour
mon bénéfice. Il connaissait les méandres de ces couloirs cachés. Nous avons marché en silence pendant cinq
minutes avant qu'il ne s'arrête et jette un coup d'œil à travers ce que je ne pouvais que supposer être un judas.
"La côte est claire." Jameson n'a pas précisé de quoi il s'agissait. " Me faistu confiance?"
Je me tenais dans un passage éclairé par un téléphone, suffisamment près pour sentir la chaleur de son corps
sur le mien. "Absolument pas."
"Bien." Il tendit la main, attrapa ma main et m'attira plus près. "Attendez."
Mes bras se courbèrent autour de lui et le sol sous nos pieds commença à bouger.
Le mur à côté de nous tournait, et nous tournions avec lui, mon corps pressé contre le sien. Jameson Winchester
Hawthorne. Le mouvement s'est arrêté et j'ai reculé.
Nous étions ici pour une raison – et cette raison n'avait absolument rien à voir avec la façon dont mon corps
s'adaptait au sien.
Ils étaient dans un désordre tordu et brisé avant votre arrivée, et ils le seront une fois que vous
serez parti. Le rappel a résonné dans ma tête alors que nous sortions dans un long couloir avec un
tapis rouge somptueux et des moulures dorées sur les murs. Jameson se dirigea vers une porte au
bout du couloir. Il leva la main pour frapper.
Je l'ai arrêté. "Tu n'as pas besoin de moi pour ça," disje. "Tu n'avais pas besoin de moi pour
la volonté non plus. Alisa avait pour instructions de vous laisser le voir si vous le demandiez.
"J'ai besoin de toi." Jameson savait exactement ce qu'il faisait, la façon dont il se comportait.
en me regardant, l'inclinaison de ses lèvres. "Je ne sais pas encore pourquoi, mais je le sais."
L’avertissement de Nash résonnait dans ma tête. "Je suis le couteau." J'ai avalé. « La pêche
crochet, la ballerine de verre, peu importe.
Cela a presque pris Jameson par surprise. "Vous avez parlé à un de mes frères." Il fit une pause. "Pas
Grayson." Ses yeux parcoururent les miens. "Alex ?" Son regard descendit sur mes lèvres puis remonta. « Nash »,
ditil, certain de cela.
"Estce qu'il a tort?" J'ai demandé. J'ai pensé aux petitsfils de Tobias Hawthorne qui allaient le voir
le jour de leur anniversaire. On s'attendait à ce qu'ils soient extraordinaires. On s'attendait à ce qu'ils
gagnent. "Suisje juste un moyen pour parvenir à une fin, qui vaut la peine d'être conservé jusqu'à ce que
vous sachiez comment je m'intègre dans le puzzle ?"
"Tu es le puzzle, Mystery Girl." Jameson le croyait. « Vous pouvez vous exprimer, m'atil dit, décider
que vous pouvez vivre sans réponses, ou vous pouvez les obtenir – avec moi. »
Une invitation. Un défi. Je me suis dit que je faisais ça parce que je

j’avais besoin de savoir – pas à cause de lui. "Trouvons quelques réponses", disje.
Lorsque Jameson frappa à la porte, celleci s'ouvrit vers l'intérieur. "Maman?" » il a appelé, puis il a
modifié le salut. « Sky ? »
La réponse vint, comme un tintement de cloches. "Ici, chérie."
C'est ici, il devint rapidement évident, que se trouvait la salle de bain de la suite de Skye.
"Vous avez une seconde?" Jameson s'est arrêté juste devant les doubles portes de la salle de bain.
"Des milliers d'entre eux." Skye semblait apprécier la réponse. "Des millions. Entrez."
Jameson est resté devant les portes. "Estu décent?"
«J'aime le penser», a rappelé sa mère. "Au moins cinquante pour cent du temps."
Jameson poussa la porte de la salle de bain vers l'intérieur et je fus accueilli par la vue de la plus
grande baignoire que j'aie jamais vue de ma vie, assise sur une estrade. Je me suis concentré sur les
pieds griffes de la baignoire – dorés, assortis aux moulures du couloir – et non sur la femme actuellement
dans la baignoire.
"Tu as dit que tu étais honnête." Jameson n’avait pas l’air surpris.
"Je suis couvert de bulles", répondit Skye d'un ton léger. « Il n’y a rien de plus décent que ça.
Maintenant, dis à ta mère ce dont tu as besoin.
Jameson m'a jeté un coup d'œil, comme pour dire et tu m'as demandé pourquoi j'avais besoin du
bourbon.
"Je vais rester ici", disje en me retournant avant d'apercevoir plus que des bulles.
"Oh, ne sois pas prude, Abigail," réprimanda Skye depuis la salle de bain.
« Nous sommes tous amis ici, n'estce pas ? J’ai pour politique de me lier d’amitié avec tous ceux qui
volent mon droit d’aînesse.
Je n’avais jamais vu une telle agression passive.
"Si vous avez fini de jouer avec Avery," intervint Jameson, "j'aimerais avoir une petite conversation."
"Tellement sérieux, Jamie?" Skye soupira de manière audible. « Eh bien, continuez, alors. »
"Mon deuxième prénom. Je vous ai déjà demandé si je portais le nom de mon père.
Skye resta silencieuse pendant un moment. "Donnezmoi mon champagne, voulezvous?"
J'ai entendu Jameson se déplacer dans la salle de bain derrière moi, probablement pour aller
chercher son champagne. "Bien?" Il a demandé.
« Si tu avais été une fille, dit Skye avec un air de barde, je t'aurais donné mon nom. Skylar, peut
être. Ou Skyla. Elle a bu ce que je ne pouvais que supposer être une gorgée de champagne. "Toby porte
le nom de mon père, tu sais."
La mention de son frère disparu depuis longtemps a attiré mon attention. je ne savais pas
comment ou pourquoi, mais la mort de Toby avait, d'une manière ou d'une autre, tout déclenché.
«Mon deuxième prénom», lui rappela Jameson. "Où l'avezvous obtenu?"

"Je serais heureux de répondre à ta question, chérie." Skye fit une pause. « Dès que
pendant que tu me donnes un moment seul avec ton charmant petit ami.

The Inheritance Games 1,4

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M. Altman fronça les sourcils. "La science actuarielle?"

« Êtes­vous fan des risques calculés, Mme Grambs ?

M. Altman m'a regardé. "Excusez­moi?"

"Drake", dit Libby.

"Ce n'est pas votre appartement", rétorqua Drake.

Je ne pouvais pas attendre le jour où il arrêterait de frapper les murs.

Alors elle est devenue créative.

DES CANARDS !!!

Je voyagerais à travers le monde.

Sauf si quelque chose n’allait pas.

"Comment peux­tu savoir ça ?" ai­je demandé. Je ne savais même pas où

"Je crois que nous avions un accord."

envoyer par des moyens traditionnels.

«C'est peut­être ma faute», proposa Libby timidement à côté de moi.

«Je pensais qu'il s'agissait d'une arnaque», m'a dit Libby.

« Pourquoi ton grand­père me laisserait­il quelque chose ? » J'ai demandé.

derrière le bureau, et soudain j'ai su exactement de quelle direction venait le train.

"J'ai pris la liberté d'organiser votre voyage en votre nom."

"Cela signifie quelqu'un qui donne à des œuvres caritatives", la corrigeai­je.

À côté de moi, Libby était aux anges, sirotant un cocktail gratuit.

J'ai haussé les épaules. "Je vis dans ma voiture."

"Et le vôtre?" » Grayson a demandé doucement à Libby.

«Qu'est­ce que…» ai­je commencé à dire.

"Suis­je en retard?" il a demandé à Grayson.

Libby n’avait pas de tels scrupules.

Il n’y avait rien de remarquable dans mon visage.

"Ça te dérange si je te demande, chérie, quand est ton anniversaire ?"

«Vous devez être Mystery Girl», dit­il.

Il déplaça son poids sur un pied et tendit l'autre.

J'ai essayé très fort de me rappeler comment respirer.

Tobias Hawthorne connaissait ces gens, me dis­je, le cœur battant. Ils

Nouvelle pause, plus douloureuse que la précédente.

"Continue." Cela vient du mari de Zara.

« Si j'avais eu un fils… » La voix de Zara se fit entendre.

«Tout», marmonna amèrement Zara.

"Quoi?" Alisa avait l'air choquée. "Je veux dire quoi?"

Un à un, les autres occupants de la pièce se tournèrent vers moi.

Cela n'arrive pas.

Hawthorne connaissait mon nom désormais.

« Et pas seulement pour vous protéger de nous ! Alex a ajouté à ma gauche.

«Fais attention, chérie», dit Nash à ma sœur. Il se dirigea vers son

«Je préférerais vraiment ne pas être assassiné à la hache», ai­je souligné.

moi, « votre part de la succession sera distribuée à la charité. »

« Votre père a rédigé le testament, n'est­ce pas ? » Dis­je en essayant de comprendre

"En consultation avec les autres associés du cabinet", a confirmé Alisa.

Mes muscles du ventre se sont contractés. "Parler bientôt?"

"Je ne suis pas­"

ne faisait que deux mots. J'ai regardé la page, lisant la formule de

Très cher Avery,

Désolé? Désolé pour quoi? La question me trottait encore en tête le lendemain

demander : « Une cible pour quoi ?

"Dans un avion", répondit Alisa. "Plus précisément, votre avion."

Cendrillon. Aux autres, Marie­Antoinette.

"Avery déteste le caramel au beurre", a déclaré Libby, comme si c'était là le problème.

"Je vais bien."

Les choses ne se sont pas déroulées exactement comme prévu.

"Elle est là!" cria une voix.

« C'est un terme juridique ? » » demanda sèchement Oren.

« Jameson ? » Alisa essaya à nouveau.

"MG?" » demanda Libby, perplexe.

Une partie de moi voulait le mériter.

«Cowboy en moto», me murmura Libby à l'oreille.

« Êtesvous fan des risques calculés, Mme Grambs ?

M. Altman m'a regardé. "Excusezmoi?"

"Comment peuxtu savoir ça ?" aije demandé. Je ne savais même pas où

«C'est peutêtre ma faute», proposa Libby timidement à côté de moi.

« Pourquoi ton grandpère me laisseraitil quelque chose ? » J'ai demandé.

"Cela signifie quelqu'un qui donne à des œuvres caritatives", la corrigeaije.

«Qu'estce que…» aije commencé à dire.

"Suisje en retard?" il a demandé à Grayson.

«Vous devez être Mystery Girl», ditil.

Tobias Hawthorne connaissait ces gens, me disje, le cœur battant. Ils

«Je préférerais vraiment ne pas être assassiné à la hache», aije souligné.

« Votre père a rédigé le testament, n'estce pas ? » Disje en essayant de comprendre

"Je ne suis pas"

Cendrillon. Aux autres, MarieAntoinette.

«Laissezla tranquille», aije dit à Nash.

Astérisque, pensaije en canalisant Max.

protégé, c’est vousmême.

"Estu sûr?" M'a demandé Alex.

"Je te veux ici", promisje. "Peu importe ce que."

« Passage secret », expliquatil inutilement. "La maison en est pleine."

« Suisje censé trouver cela réconfortant ? » Je lui ai demandé. « Ou terrifiant ?

Comment une personne pourraitelle être prête à cela ?

Il a fait. "C'est ça?" » atil demandé quand il avait fini.

Disparu. Où exactement Thea pensaitelle que j'allais ?

"Charmant!" Déclara Alex. "Avery, estce que la toujours charmante Thea

"Avezvous vu les nouvelles?" Max m'a demandé.

Il y eut une pause. "Peutêtre… ne le fais pas." Ce conseil en disait long.

« Je suis désolé, Ave. Je dois y aller. Envoiemoi un message mais… »

«Regardez ce que je dis», aije complété.

Je le vois maintenant, Mystery Girl. Estce que tu?

"Que pensezvous que nous recherchons?" J'ai demandé.

"Cela pourrait prendre des heures", disje.

"Elle s'appelait Emily", répétatil. "Et ce n'était pas qu'une fille."

L'oncle de Thea, pensaisje.

et Alex m'avait parlé de leur grandpère, cela ressemblait à un message.

"Il ne me fait pas confiance avec toi", traduisisje.