GOPOLITIQUE DU PTROLE

Texte tir du livre : Gopolitique de Yves Lacoste ; 2006

L'extraction ptrolire dbuta aux tats-Unis, en Pennsylvanie. Le ptrole constitua d'abord un moyen d'clairage (les lampes ptrole) dans les petites localits puis, au dbut du XXe sicle, un carburant pour les premires automobiles. John D. Rockefeller fonda en 1862 sa premire compagnie, qui allait devenir huit ans plus tard la Standard Oil of New Jersey. En 1911, poursuivi en application de la loi antitrust, il dut se rsoudre scinder la Standard Oil en plusieurs compagnies surs. La socit mre prendra plus tard le nom d'Exxon et sera l'origine d'autres majors comme Mobil, Chevron ou Amoco. En ralit, la russite de Rockefeller rsulta moins de la production des puits qu'il possdait que du grand rseau de pipe-lines qu'il constitua pour tendre son march aprs avoir achet le ptrole des petits producteurs disperss dans de vastes rgions. En effet, aux tats-Unis, la diffrence de la plupart des pays, le propritaire du sol est galement propritaire du sous-sol, et donc du ptrole qui s'y trouve. Il y a aujourd'hui encore aux tats-Unis de nombreux petits producteurs de ptrole (prs de 10 000 avec 500 000 puits, contre 3 000 puits seulement au Moyen-Orient). Ceux-ci vendent le ptrole aux grandes compagnies, qui le transportent, le raffinent et le commercialisent. Les problmes gopolitiques lis au ptrole commencrent se poser au Mexique. La rvolution qui clata dans ce pays en 1911 et qui, dans ses soubresauts, durera jusqu'en 1924, entrana une intervention de l'arme des tats-Unis pour protger les biens de ses ressortissants. Ulcrs, les Mexicains approuveront massivement en 1938 la nationalisation des compagnies ptrolires trangres, et cette mesure fut inscrite dans la Constitution. Dj, au XIXe sicle, le Mexique avait t dpouill par son voisin du Nord de la moiti de son territoire (de la Californie au Texas). Ceux-ci devaient donc cesser de s'emparer de la richesse profonde de la terre mexicaine. On voit ainsi apparatre au Mexique, propos du ptrole, des reprsentations trs diffrentes de celles qui s'appliquent d'autres marchandises, et le sentiment qu'il s'agit du patrimoine tellurique de la nation. Ce genre de sentiment se dveloppera ensuite dans un grand nombre de pays exportateurs de ptrole, mme quand la production y aura t nationalise, et cela entranera de grandes consquences gopolitiques. Alors que les compagnies trangres (appartenant des Texans et au rseau Standard Oil) allaient tre indemnises, les tats-Unis boycottrent le ptrole mexicain (le quart de la production mondiale en 1921). On put mme craindre un conflit militaire, mais l'clatement de la Seconde Guerre mondiale en Europe incita le prsident Roosevelt la prudence. Cependant, craignant que les Mexicains laissent des sous-marins allemands se cacher sur leurs ctes pour torpiller les tankers amricains allant des ports du Texas New York, l'arme amricaine fit tablir d'urgence des pipe-lines reliant les tats du Sud-Ouest ceux du Nord-Est. Pour rpondre aux normes besoins en ptrole de leur arme, les tats-Unis se tournrent vers le Venezuela, qui - fait nouveau dans les pratiques ptrolires - exigea bientt la moiti des bnfices raliss. Cette pratique du fifty-fifty aura par la suite de grands chos au Moyen-Orient. Contrairement aux tats-Unis, les pays de l'Europe occidentale sont quasiment dpourvus de ressources ptrolires en raison des donnes gologiques (massifs granitiques et structures tectoniques trs morceles par les contrecoups de l'orognie alpine). Seule exception, les gisements de la mer du Nord, dcouverts dans les annes 1960, mais limits et riches surtout en 1

gaz. Ds avant la Premire Guerre mondiale, des socits allemandes, anglaises et surtout franaises, dont les rapports avec l'Empire russe taient devenus fort troits, obtinrent des concessions ptrolires Bakou, au bord de la Caspienne (dans l'actuel Azerbadjan). La Russie fut alors pour l'Europe le principal fournisseur de ptrole via la mer Noire et la Mditerrane. Mais, en 1917, la rvolution bolchevik confisqua les concessions, ce qui mit un terme aux exportations de ptrole russe vers l'Europe occidentale. Cela fit l'affaire des grandes compagnies ptrolires amricaines, qui s'implantrent ainsi sur le march europen.

Politique ptrolire des tats-Unis : Ds le dbut du XXe sicle, les compagnies amricaines acquirent des concessions ptrolires dans les pays voisins. Il y avait pourtant encore beaucoup de ptrole aux tats-Unis, dans la grande gouttire de terrains sdimentaires qui s'tend entre les Appalaches l'est et les montagnes Rocheuses l'ouest, depuis les Grands Lacs au nord et le golfe du Mexique au sud. Certes, au Texas, aprs la dcouverte de gros gisements, de nouvelles compagnies se dvelopprent, notamment la Texas Oil et la Gulf Oil. Mais, d'une faon gnrale, les grandes compagnies prfrrent produire l'tranger sans avoir respecter les mesures qui protgeaient leurs concurrents de petite taille. En revanche, pour conomiser le ptrole national, le gouvernement fdral imposa aux producteurs nationaux de n'ouvrir le robinet des puits qu'une partie de la semaine. Les grandes compagnies partirent donc chercher ailleurs des gisements gros rendement, de faon vendre aux tats-Unis un ptrole bon march avec une trs grosse marge bnficiaire. C'est encore leur politique aujourd'hui. Dj, en 1922, l'US Geological Survey, ou Service gologique fdral) avait valu le volume des rserves mondiales de ptrole 642 millions de tonnes, ce qui ne laissait pour les tats-Unis que quelques dcennies d'exploitation ( les rserves mondiales seront values 90 milliards de tonnes en 1980). En se fondant sur cet argument, le gouvernement fdral prit des mesures de rduction de la production amricaine et encouragea l'importation de ptrole en provenance des pays trangers. En l'occurrence, ce furent d'abord les pays les plus proches, Canada et Mexique. En effet, sur la cte est du Mexique et dans l'ouest du Canada, se prolonge la srie de gisements des grandes plaines du Middle West et du Texas.

Les puits et les poudrires du Moyen-Orient Les problmes gopolitiques troitement lis au ptrole et qui s'aggravent plus que jamais aujourd'hui au Moyen-Orient vont commencer apparatre dans cette rgion au dbut du XXe sicle du fait des Europens. Les navires anglais croisaient depuis longtemps dans le golfe Persique en direction de l'Inde : c'tait la fameuse route des Indes, passant par la Mditerrane vers Kowet. Des sujets britanniques apprirent ainsi que tout prs des ctes de Perse, au pied de la chane de montagnes du Zagros, le ptrole suintait en certains endroits, et mme brlait naturellement de temps autre. Les Anglais furent ainsi les premiers en entreprendre l'exploitation - en 1908 - pour l'exporter vers l'Europe. Ils fondrent alors l'Anglo-Persian Oil Company (qui deviendra l'Anglo-Iranian et, aprs la Seconde Guerre mondiale, la BP, British Petroleum). L'amiraut britannique fut trs tt la partenaire de cette compagnie et, en 1911, grce Winston Churchill, alors lord de l'Amiraut, le gouvernement dcida que les navires de guerre de Sa Majest utiliseraient dsormais le fuel pour alimenter leurs chaudires. 2

Pour leur part, les Allemands, dans leur politique d'expansion vers les Balkans et vers l'Empire ottoman, s'intressaient aussi au ptrole et au golfe Persique. Aprs avoir fait alliance avec la Turquie, ils lancrent depuis Berlin un chemin de fer, dit le chemin de fer de Bagdad , qu'ils poursuivirent jusqu' Bassora, tout prs du Golfe. Chemin faisant, au pied des montagnes qui dominent la plaine de Msopotamie, les ingnieurs allemands dcouvrirent d'importants gisements de ptrole (ceux de Mossoul et de Kirkuk) et fondrent avec les Turcs la Turkish Petroleum Company. Les consquences de la Premire Guerre mondiale vont considrablement compliquer les problmes gopolitiques. Le conflit provoqua en effet l'effondrement de l'Empire ottoman et la rvolte des Arabes qui en dpendaient jusqu'alors. Ceux-ci formrent quatre tats nouveaux, le Liban et la Syrie sous contrle franais, l'Irak et la Jordanie sous contrle britannique. Mais le Royaume-Uni, la France et les tats-Unis, les vainqueurs de l'Allemagne dont la Turquie avait t l'allie, dcidrent de se partager conjointement les concessions de la Turkish Petroleum Company, en crant l'Irak Petroleum Company, dont le capital fut divis en quatre parties (23,75 % chacune) : une pour la Compagnie franaise des ptroles, une pour un consortium de compagnies amricaines (Esso, Gulf, Texaco, Socal, Mobil), une pour l'Anglo-Persian Oil et une pour la Shell (compagnie anglo-nerlandaise ayant pris son essor grce au ptrole de l'actuelle Indonsie). Les Anglais avaient ainsi deux parts, car c'est eux qui avaient conquis la Msopotamie durant la guerre et qui contrlaient encore l'Irak. Une partie des compagnies amricaines, et notamment la Standard ail, se retirrent de l'Irak Petroleum pour exploiter les gisements qu'elles espraient trouver en Arabie saoudite. La prpondrance amricaine Jusqu'alors, les gologues estimaient que le ptrole se trouvait surtout au pied des chanes de montagnes dominant la Msopotamie et l'est du golfe Persique. Mais certains indices amenrent quelques uns parmi eux penser qu'il pouvait peut-tre y en avoir aussi sur les ctes ouest du Golfe, c'est--dire en Arabie et Kowet. Il fallut un certain temps pour le dcouvrir, car, l'poque, les gologues ignoraient ce que l'on appelle de nos jours la thorie du dplacement des plaques gologiques et du chevauchement de certaines d'entre elles. Cependant, des agents des compagnies amricaines, esprant trouver du ptrole de l'autre ct du Golfe, en Arabie, aidrent financirement les Saoudiens contre leurs rivaux arabes, soutenus par les services secrets anglais. Aussi en 1933, Ibn Soud concda la Standard Oil of California, ensuite associe la Texas Oil (pour former le groupe CALTEX), l'exploitation du ptrole dans son royaume. La CASOC, forme cet effet, sera rcompense de son flair et de son audace en voyant le ptrole pour la premire fois jaillir en 1938. Aprs ces premires dcouvertes, dj fort intressantes, la CASOC deviendra l'ARAMCO (Arabian American Company) en 1944. Quatre ans plus tard, de retour de Yalta et quelques semaines avant sa mort, le prsident Roosevelt reut le roi Ibn Soud bord du navire de guerre amricain Quincy, au large de Suez, pour conclure une alliance politique et militaire. Jusqu'alors, le Moyen-Orient avait t le domaine gopolitique quasi exclusif des Anglais. En 1947, le gouvernement amricain exigea et obtint l'entre dans l'ARAMCO hauteur de 40 % du capital d'Esso et de Mobil, marquant ainsi la prpondrance des Amricains dans la rgion. Le gigantesque gisement de Ghawar (prs d'al-Hufuf, 300 kilomtres l'est de Riyad) est dcouvert en 1948. Il demeure encore aujourd'hui le plus gros du monde, avec 16 milliards de 3

tonnes de rserve. On y extrait 5 millions de barils par jour. Le deuxime gisement mondial est celui de Burgan au Kowet; dcouvert en 1938 (par la Gulf et BP), il n'a que 8 milliards de tonnes de rserve, et le troisime, Safaniya, dcouvert en 1951 en Arabie, en a seulement 4, comme celui de Rumana, en Irak. Les rserves des 25 autres grands gisements s'chelonnent ensuite entre deux et trois milliards de tonnes. Ceux-ci se trouvent tous (sauf 6 d'entre eux) dans l'accident gologique trs particulier qu'est l'ensemble form par la Msopotamie et le golfe Persique. Il s'agit d'une zone de subduction (enfoncement d'une plaque sous une autre), puisque la plaque gologique de la pninsule arabique (pousse vers le nord-est par l'largissement de la cassure - le rift - que constitue la mer Rouge) s'enfonce progressivement sous la plaque iranienne. Il existe dans le monde d'autres zones de subduction, par exemple celles o les plaques qui forment le fond de l'ocan Pacifique s'enfoncent sous la plaque d'Amrique du Nord et sous celle de l'Amrique du Sud. Mais ces zones de subduction se trouvent sous de grandes profondeurs sous-marines, et le ptrole qui pourrait s'y trouver est inaccessible, s'il n'est pas compltement grill par les fortes tempratures entre les plaques. En revanche, la zone de subduction golfe Persique-Msopotamie est sous une mer trs peu profonde, qui a mme t progressivement repousse par les alluvions du Tigre et de l'Euphrate. C'est une sorte de longue gouttire (2000 kilomtres de long sur 500 kilomtres de large) o se sont accumules des masses de substances organiques (d'origine marine et lagunaire), qui se sont peu peu transformes en ptrole. Les plissements de sdiments que provoque l'enfoncement de la plaque arabique sous la plaque iranienne ont form en profondeur une succession de dmes o le ptrole soumis de fortes pressions est venu s'accumuler. Ces plis, qu'il faut savoir dtecter sous les terrains de surface, forment une srie de gros gisements peu tendus, mais que l'on peut comparer de grosses bouteilles sous pression. Aussi les forages qui les atteignent ont des rendements trs importants en comparaison de ceux des puits trs nombreux qu'il faut forer pour exploiter des gisements en assiette (comme ceux d'une grande partie des tats-Unis, sauf au Texas). Ils sont bien plus tendus en surface, mais la pression y est moins forte et les rserves bien moins importantes. Alors que le cot de production d'un baril de ptrole est en moyenne de 10 dollars aux tats-Unis, il est de l'ordre de 0,5 2 dollars en Arabie saoudite. Les sept surs face aux convulsions politiques Durant les annes qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, le march mondial du ptrole, outre la considrable augmentation de la production, a t marqu par des changements politiques majeurs dans la principale rgion productrice, dont les consquences actuelles sont trs importantes. Il y eut d'abord la crise provoque par la nationalisation du ptrole en Iran. Depuis le dbut du XXe sicle, la compagnie britannique Anglo-Iranian Oil avait le monopole de cette production et ne versait au gouvernement iranien qu'un maigre pourcentage de ses bnfices. L'exemple du Venezuela, qui avait obtenu un partage 50 % avec les compagnies amricaines, dcida un nouveau gouvernement iranien exiger un rgime identique, ce que refusa l'Anglo-Iranian, qui ne versait alors que 16% de ses bnfices aux autorits du pays. Alors que l'Iran connaissait un fort mouvement nationaliste (contre la tutelle exerce par les Sovitiques, les Anglais et les Amricains), le Shah qui se voulait l'mule d'Atatrk et ami de l'Allemagne avait t dpos durant la guerre. Il en rsulta une crise politique durant laquelle le nouveau souverain Mohammed Rza Pahlvi, arriv sur le trne en 1941, qui souhaitait temporiser, faillit tre renvers par un mouvement populaire dirig par un leader rformiste, le Dr Mossadegh. En 1951, celui-ci imposa au Shah la nationalisation du ptrole et la confiscation des biens de 4

l'Anglo-Iranian. Le gouvernement britannique, dont les liens avec la compagnie taient trs troits, prtendit interdire aux autres tats d'acheter du ptrole iranien et dpcha des units de sa flotte pour empcher l'Iran d'exporter son ptrole. En 1954, un coup de force, dans lequel les services amricains jourent un rle important, carta le Dr Mossadegh et jeta les bases d'un accord selon lequel l'Iran tait reconnu propritaire des gisements. Cependant, la Compagnie nationale iranienne des ptroles (NIDC) en confiait la prospection et l'exploitation des prestataires regroups en un consortium form par Esso, Mobil, Caltex, Gulf, Shell, la Compagnie franaise des ptroles, et pour 40 % par l'Anglo-Iranian, qui perdait dans l'affaire son monopole. Ce consortium officialisait publiquement l'existence des liens, jusqu'alors officieux, entre ces sept grandes compagnies. De fait, en 1928, les dirigeants de ces compagnies, runis Achnacary, en cosse, dans le chteau de l'un d'entre eux (celui de la Shell), avaient discrtement dcid de vendre partout dans le monde (sauf aux tats-Unis) un prix identique le ptrole, d'o qu'il vienne et quel que soit son prix de revient (tenu secret), de faon laisser aux compagnies une forte marge bnficiaire par rapport aux prix moyens pratiqus aux tats-Unis. Tout le ptrole vendu dans le monde tait cens venir du golfe du Mexique, prix major par le cot d'un transport fictif jusqu'aux divers points de vente (le tarif Gulf + ). Cet accord officieux entre les grandes compagnies, surnommes les sept surs , fut pratiqu entre elles jusque dans les annes 1970. La solution de la crise iranienne mit en vidence le rle du cartel international du ptrole et incita un certain nombre de pays grands exportateurs se regrouper pour tirer davantage profit du march. En 1960, les gouvernements d'Arabie saoudite, du Venezuela, du Kowet, d'Iran et d'Irak - qui contrlaient 80 % des exportations mondiales - dcidaient de former l'OPEP (en anglais OPEC), l'Organisation des Pays Exportateurs de Ptrole. Ils furent ensuite rejoints par le Qatar, l'Indonsie, la Libye, les mirats arabes unis, l'Algrie et le Nigeria. Ces gouvernements visrent d'abord maintenir les cours du ptrole, qui taient alors assez bas du fait de l'arrive sur le march de nouveaux producteurs. Bien que l'organisation ait t fonde Bagdad, son sige fut situ Vienne. En 1967, lors de la guerre des Six Jours entre Isral et les pays arabes, ceux-ci dcidrent de cesser leurs exportations de ptrole vers les pays occidentaux qui ne dnonaient pas l'attaque isralienne ; ce furent surtout les pays de l'Europe occidentale qui furent touchs, car les tats-Unis n'importaient gure alors de ptrole arabe. Cependant, le secrtaire d'tat amricain dut aller discrtement Riyad calmer la colre du roi d'Arabie et promettre que les tats-Unis s'opposeraient lannexion par les Israliens des territoires qu'ils venaient de conqurir. Les bras de fer de lOPEP En 1971 - consquence, du moins en partie, des normes dpenses engages par les tats-Unis pour la guerre du Vietnam - le dollar fut dvalu; le ptrole tant pay en dollar, cela rduisit beaucoup les revenus des tats ptroliers. L'OPEP obtint un relvement des cours du baril et dcida que ses membres ne se contenteraient plus seulement de la moiti des bnfices. En octobre 1973, aprs le dclenchement par les tats arabes de la guerre dite du Kippour qui mit Isral en danger, l'OPEP dcida non seulement l'embargo du ptrole vers les pays occidentaux, mais surtout, par diverses mesures, le quadruplement des prix du ptrole. L'un des premiers dcider cela fut le Shah d'Iran, qui n'tait pourtant pas adversaire d'Isral, mais son 5

fournisseur privilgi en ptrole (par le golfe d'Akaba). Ce fut ce qu'on appela le premier choc ptrolier . Les tats-Unis ne s'y opposrent pas, sans doute parce que la marge bnficiaire des grandes compagnies ne se trouvait pas rduite. En revanche, les pays de l'Europe occidentale furent obligs de prendre de srieuses mesures pour rduire leurs consommations d'nergie et la France, en particulier, acclra fortement son programme de construction de centrales nuclaires. Ces mesures entranrent au bout de quelques annes une baisse progressive des prix du ptrole. Aprs leur grand succs de 1973, les pays de l'OPEP s'acheminrent vers une nationalisation progressive de leur ptrole. Dj, en 1972, l'Irak avait dcid la nationalisation de l'Irak Petroleum. On avait pu penser alors qu'il ne s'agissait l que d'une consquence de la surenchre des diffrents partis rvolutionnaires qui s'taient disput le pouvoir depuis la rvolution antimonarchique de 1958 Bagdad. Mais l'Arabie saoudite et le Kowet, qui taient pourtant des monarchies, procdrent aussi la nationalisation progressive de leur ptrole : 60 % en 1974 et 100 % en 1976. Le Venezuela les imita la mme anne. La nationalisation de l'ARAMCO, loin de provoquer la chute de ses actions la Bourse de New York, les fit monter. En effet, les bnfices ptroliers des ptromonarchies furent, pour une grande part, placs dans les banques occidentales. Cependant, pour suivre les rapides progrs des techniques de prospection et d'extraction ptrolires, les pays exportateurs de ptrole avaient besoin des grandes compagnies et celles-ci facturaient leurs prestations des prix trs levs. Arrivrent alors sur le march des nouveaux venus, les indpendants , italiens, japonais, mais surtout des firmes originaires du Texas. Ces indpendants acceptrent des contrats de plus en plus draconiens, avec des marges bnficiaires de plus en plus restreintes. En 1979, la rvolution islamiste en Iran, dont on craignait des contrecoups sur l'ensemble du Moyen-Orient, provoqua un second choc ptrolier , dont les consquences sur les prix du ptrole furent tout aussi fortes que lors du premier choc de 1973. Une crise aigu clata entre Washington et Thran. Mais lorsque l'on prit conscience que le mouvement khomeyniste, parce qu'il tait chiite et iranien, ne se propageait pas dans les pays arabes sunnites - d'autant que Saddam Hussein lui faisait efficacement barrage (la guerre tant dclare entre les deux pays depuis 1980) - les prix du ptrole diminurent rapidement. Ils s'effondrrent mme en 1986, malgr les difficults de l'Iran exporter son ptrole par le golfe Persique, en raison des raids de l'aviation irakienne. Ce fut le contre-choc ptrolier . L'excs de l'offre de ptrole par rapport la demande tait d au fait que de nouveaux producteurs taient apparus sur le march. La production de ptrole offshore (notamment celui de la mer du Nord) avait doubl entre les annes 1970 et la fin des annes 1980, alors que la part de l'OPEP passait de 80 % 50 % des exportations mondiales, au dtriment surtout des pays arabes. Les revenus de l'Arabie Saoudite en 1984 -1986 diminurent dangereusement et, en 1990, l'invasion du Kowet par l'Irak ne provoqua qu'une brve remonte des cours, malgr la quasi-disparition des productions de ces deux tats. L'Arabie Saoudite ouvrit alors davantage les robinets de ses puits afin d'viter une nouvelle monte brutale des cours, suivie par une longue priode de trs bas prix. Aprs 1991, les puits du Kowet qui avaient t incendis par les Irakiens furent assez rapidement remis en production. Mais, la demande des tats-Unis, les exportations de l'Irak restrent soumises l'embargo des Nations unies, pour empcher Saddam Hussein de reconstituer son potentiel militaire.

Malgr la chute des exportations irakiennes (trs partiellement compenses par le programme de l'ONU Ptrole contre nourriture et par la contrebande), il n'y a pas eu pnurie de ptrole sur le march et les cours sont rests modrs, de l'ordre de 20-30 dollars le baril jusqu'en 2004, y compris aprs les attentats du 11 septembre 2001. Nouveaux acteurs, nouveaux enjeux La politique de l'OPEP, et surtout de l'Arabie Saoudite, consiste dsormais grer l'avenir long terme afin d'viter que les pays importateurs ne mettent au point trop de techniques pour conomiser le ptrole - en l'utilisant avec davantage d'efficacit (ce que les spcialistes appellent l'intensit nergtique ) - et pour exploiter de nouveaux types de gisements. C'est notamment le cas de nouveaux gisements sous-marins, qui apparaissent aujourd'hui comme recelant des quantits considrables d'hydrocarbures. Malgr les prouesses techniques, l'exploitation de ces gisements revient cher et ce, d'autant plus qu'ils sont profonds; elle devient cependant rentable et politiquement plus sre si les cours du ptrole sont de plus en plus levs. On pourrait donc dire que, depuis les annes 1980 jusqu'en 2004, l'volution long terme sur le march ptrolier a dpendu davantage qu'autrefois des facteurs techniques et financiers et a dpendu moins des consquences des conflits gopolitiques. Cependant, en 1991, un changement gopolitique d'envergure mondiale s'est produit : la dislocation de l'Union sovitique et la fin du rgime communiste. Les grandes compagnies ptrolires n'ont pas tard alors se souvenir que la Russie, avant la Premire Guerre mondiale et la rvolution bolchevik, avait t grande exportatrice d'hydrocarbures, grce au gisement de Bakou. Aprs la Seconde Guerre mondiale, ce gisement semblait presque puis et les Sovitiques avaient dvelopp ce qu'ils appelrent le second Bakou dans la valle de la Volga et en Sibrie occidentale. L'effondrement du systme sovitique fut immdiatement suivi par l'apparition d'hommes d'affaires d'un type nouveau (pour beaucoup ex-membres du Parti communiste) qui, mettant la main sur les industries et les ressources du pays, s'empressrent de nouer des contacts avec de grandes firmes trangres et - pour ce qui est du ptrole - avec les grandes compagnies anglaises et amricaines. Celles-ci se rendirent compte de la vtust des techniques laisses par l'URSS en matire de prospection et de production ptrolires, mais aussi de l'existence de nombreux gisements fort intressants en Sibrie et autour de la mer Caspienne, dans les nouveaux tats de l'Asie centrale. Les compagnies occidentales, usant de techniques nouvelles ignores par les Sovitiques, prirent galement conscience de l'importance des rserves qui existaient encore en Azerbadjan, prs de Bakou, dans des gisements soi-disant puiss. Les gouvernements de ces nouveaux tats (ex-sovitiques, mais qui avaient gard les mmes dirigeants) s'empressrent de passer des accords avec les compagnies ptrolires anglaises et amricaines, d'autant plus que le gouvernement russe, en situation financire trs difficile et dans l'espoir de revenus rapides, incitait les nouveaux hommes d'affaires s'associer celles-ci pour crer des entreprises prives. Par ailleurs, la faillite financire de la Russie en 1998 fut vite de justesse grce aux prts occidentaux gags sur ses ressources en hydrocarbures. Les perspectives d'un trs rapide essor des exportations de ptrole en provenance de Russie et des ex-rpubliques sovitiques s'amplifirent aprs les attentats du 11 septembre 2001 et la tension qui s'ensuivit entre l'opinion amricaine et l'Arabie Saoudite, d'o provenaient les terroristes kamikazes. En revanche, le prsident russe Vladimir Poutine avait assur immdiatement de son soutien le prsident des tats-Unis dans sa lutte contre les terroristes islamistes. Si la dynastie saoudienne 7

se prparait se rallier aux islamistes ou si ces derniers la renversaient et prenaient le pouvoir, il fallait d'urgence trouver remplacer l'Arabie Saoudite, non pas que son ptrole soit indispensable aux tats-Unis (car ils n'en importent pas tellement), mais les compagnies amricaines, elles, en ont besoin pour le vendre, toujours avec grand profit, en Europe et au Japon. La Russie et les pays de la Caspienne apparurent alors comme la solution de remplacement temporaire. Certes, leurs rserves taient juges trs infrieures celles d'Arabie Saoudite, mais le ptrole russe pouvait peut-tre permettre de boycotter celle-ci pendant plusieurs annes, le temps que les islamistes en soient chasss. En 2004, la Russie produisit 9,5 millions de tonnes de ptrole, soit un petit peu plus que l'Arabie, et l'on a envisag de construire un pipe-line depuis la Sibrie occidentale jusqu' Mourmansk, sur l'ocan glacial Arctique ou, plus exactement, sur la mer Blanche, qui, grce au Gulf Stream, n'est gure prise par les glaces durant l'hiver. Pour les tankers, le trajet entre Mourmansk et le nord-est des tats-Unis est bien plus court que depuis le golfe Persique. Un autre pipe-line a t rapidement mis en chantier et achev par les compagnies occidentales entre Bakou, Tbilissi et le port turc de Ceyhan sur la Mditerrane, pour exporter le ptrole d'Azerbadjan et du Kazakhstan sans avoir passer par la mer Noire et Istanbul. Ce pipe-line travers la Gorgie et la Turquie a beaucoup mcontent les Russes, qui voulaient que le ptrole de la Caspienne continue de passer par la Russie, en l'occurrence au nord du Caucase, puis par la mer Noire, ce qui maintenait des liens gopolitiques avec le Kazakhstan et l'Azerbadjan. Le mcontentement des Russes s'est accru d'autant plus que l'inauguration du pipe-line en question a t prcde, en novembre 2003, par une rvolution Tbilissi, qui a port au pouvoir en Gorgie un gouvernement ouvertement soutenu par les Amricains. Mais d'autres raisons contribuent attnuer pour le moment (2006) les perspectives d'un trs fort dveloppement des exportations de ptrole russe, et ces raisons sont propres la Russie. Les compagnies ptrolires qui, du fait de la privatisation des biens de l'tat, ont t cres aprs 1991 avec la bndiction du Kremlin par des hommes d'affaires particulirement habiles, ont eu tt fait d'imiter les procds par lesquels les entreprises du monde capitaliste transfrent leurs profits dans des paradis fiscaux pour chapper aux impts et s'enrichir davantage dans diverses combinaisons financires. De surcrot, les socits ptrolires russes se sont troitement associes des firmes trangres afin d'attirer des capitaux et de se soustraire d'ventuels contrles de l'tat, au point de transfrer leurs siges sociaux l'tranger et mme de confier les fonctions de PDG ou de directeur gnral des Amricains, des Russes naturaliss amricains ou dots de passeport israliens. Ces rivalits occultes entre lobbys politiques ou groupes financiers ont conduit l'tat russe (ou du moins ses dirigeants) faire successivement inculper pour fraude fiscale certains oligarques, saisir les biens de leurs socits ou les condamner des amendes considrables, sans tellement tenir compte du droit des affaires, tel qu'il se pratique dans les pays occidentaux. C'est ainsi que le grand groupe ptrolier Youkos a t dmantel et son PDG condamn en 2005 de longues annes de prison. Aussi les compagnies amricaines sont-elles beaucoup moins dsireuses de participer l'essor ptrolier de la Russie, d'autant que l'exploitation ptrolire s'y heurte de multiples difficults, lies notamment aux pratiques de corruption et de racket gnralises. Les grands projets ptroliers des compagnies amricaines en Russie et en Asie centrale semblent donc plus ou moins suspendus, d'autant que, depuis la crise conscutive au 11 septembre 2001, les relations des tats-Unis avec l'Arabie Saoudite se sont amliores, la dynastie au pouvoir 8

Riyad menant dsormais la lutte contre les islamistes. Par ailleurs, de nouveaux gisements sousmarins ont t dcouverts dans l'Atlantique au large des ctes d'Afrique, et notamment de l'Angola. On parle dsormais d'un deuxime Golfe , certes avec des rserves bien moindres que celles du golfe Persique, mais bien plus proches de la cte est des tats-Unis. De surcrot, ce deuxime Golfe est gopolitiquement beaucoup plus calme, surtout avec des sites d'extraction situs en mer. L'le de Sao Tom, qui fait partie de la Guine quatoriale (ex-colonie espagnole) et qui dispose d'importants gisements offshore, a t choisie comme base par l'arme amricaine pour la surveillance des tats ctiers qui s'tendent de la Cte d'Ivoire l'Angola. Des compagnies chinoises s'implantent aussi en Afrique. Les Chinois, comme les Indiens, prospectent avec ardeur, sans chercher ncessairement des profits immdiats. Sans aucun doute, l'entre de ces deux pays sur le march mondial aura des consquences considrables sur les rapports de force internationaux.

Le pic de Huber En ce dbut de XXIe sicle, un scnario la mode dmontre la fin du ptrole. Cette peur a un nom: le pic de Huber , qui dsigne le moment o l'augmentation de la consommation l'emportera sur celle de la production. Certains annoncent l'arrive de ce pic pour 2010-2015, d'autres pour 2025-2030. Une telle disparit dans les prvisions s'explique par le fait que les chiffres sont toujours relatifs et volutifs. De nouvelles dcouvertes de gisements sont toujours possibles et, de dcennie en dcennie, on sait mieux prolonger la dure d'exploitation des gisements. Par ailleurs, les chiffres des rserves sont souvent sujets caution puisqu'ils sont fournis par des compagnies prives, qui ont intrt, par rapport la Bourse, annoncer des statistiques favorables. Ainsi, en 2004, Shell a connu de srieux dboires quand il fut avr que la socit avait survalu de 23 % l'importance les rserves de ptrole et de gaz naturel qu'elle contrlait. Quoi qu'il en soit, les faits sont l. Ainsi, chaque anne, le parc automobile chinois augmente de plus de 10 %. En 2003, cependant, on ne comptait que 12 vhicules pour 1000 habitants. Mais qu'en sera-t-il si les Chinois atteignent les standards europens (autour de 580 vhicules pour 1000 habitants), voire celui des Amricains (790) ?