Charles BARTHEL

BRAS DE FER
Les matres de forges luxembourgeois, entre les dbuts difficiles de l'UEBL et le Locarno sidrurgique des cartels internationaux

1918 - 1929

 mes parents

Table des matires

Introduction

Un mauvais dpart
I.1. Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge: la liquidation de la Gelsenkirchener Bergwerks A.G. Les prsums profits de guerre de l'Arbed, source de rancunes Le mystre des conciliabules Barbanson-Schneider Le temps des flottements Le coup de pouce de Louis Loucheur La raction des services diplomatiques de Bruxelles Le seul moyen de faire une affaire de l'espce, c'est de la faire avec des Franais I.2. Une longueur d'avance. Le groupe franais de Rombas et la naissance de la Hadir Les msaventures de la Deutsch-Luxemburgische: les premires tentatives allemandes pour 79 abriter le capital social Le naufrage des quipes de la Basse-Loire et de la Banque de Bruxelles 84 L'entre en lice du groupe Rombas et le ralliement tardif des Belges 94 Faut-il ou ne faut-il pas acqurir les charbonnages de Stinnes? 109 Une affaire lucrative pour les deux parties 114 L'limination des dernires entraves et la constitution de la Hadir 123 I.3. Obstructions belges versus prvenances franaises Les nouvelles orientations commerciales Le cartel franco-belgo-luxembourgeois et l'article 268 du trait de paix Donnant, donnant. Le rgime charbonnier franais L'avortement des demi-mesures belges Le travail d'orientation de la Commission d'tude: un rapport cousu de fil blanc L'imbroglio d'une Union Trois et le soi-disant fatidique malentendu La question du Luxembourg dans l'optique des sidrurgistes: un essai d'interprtation
134 142 150 160 167 182 190 27 32 42 49 53 65

La question mtallurgique de l'UEBL. Gense et dveloppement d'un litige

II.1. L'union possible? la recherche des adversaires Le front commun du grand capital bancaire et industriel face la politique sociale et fiscale du gouvernement Reuter Un compromis bout de porte? II.2. L'entente impossible NON dit M. Greiner, au nom des intrts de la mtallurgie belge
227 201 208 215

La pierre d'achoppement: la fameuse clause de sauvegarde L'chafaudage du grand malentendu La rapparition d'un mirage: l'Union trois la une La bataille de la ratification II.3. De Commission en Conseil Les dboires de la Commission paritaire Chiens de faence La question ferroviaire et l'chec du compromis mtallurgique Le grand orage purificateur Au seuil d'une re nouvelle dans les relations belgo-luxembourgeoises: un bilan provisoire

242 249 259 267

285 299 315 333 347

L'internationalisme priv, ou l'autonomie retrouve

III.1.La piste des cartels sidrurgiques Prliminaires. La question des ententes intrieures et la seconde tentative de ranimation de l'IRMA (1924) Le Luxembourg, entre la France et la Belgique Entre la France et la Belgique, Mayrisch opte pour l'Allemagne Retour la case de dpart Au bout de six annes d'atermoiements et de faux-fuyants: Mayrisch le mdiateur? III.2.La refonte des quilibres industriels Le Locarno du grand capital sidrurgique La mise au point des contingents lorrain-luxembourgeois La renaissance du syndicat des rails Les premiers symptmes d'un rapprochement belgo-luxembourgeois Nuages l'horizon. Les avatars de l'EIA Considrations finales. L'EIA, une socit d'agrment? III.3.Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois La droute de Winterslag Les tensions croissantes avec la Banque de Bruxelles La cration de la communaut d'intrts Arbed-Terres Rouges Quarante mille Schneider contre quarante mille SGB? Enfin! Conclusion Sources Orientation bibliographique Table des cartes et des graphiques Table des tableaux Table des encarts Index des noms de personnes 655 664 675 675 676 677
539 565 580 593 606 454 474 484 494 505 524

360 381 397 423 444

ABRVIATIONS ACDP AFB A.G. AGR AN ANL ARBED ASGB AVI BNC BNL CAB CFF CSF DAVUM EBV EIA ERMA FEDIL GHFAB GmbH GISL HADIR IRMA MAEB MICUM OHS OSPM PAM RSG S.A. SDN SGB SNCB SMTR SWV UCPMI UEBL fasc. s.c. s.d. s.l. t. Archiv fr Christlich Demokratische Politik, Sankt-Augustin Archives de l'Acadmie Franois Bourdon, Le Creusot Aktiengesellschaft Archives Gnrales du Royaume, Bruxelles Archives Nationales, Paris Archives Nationales, Luxembourg S.A. des Aciries Runies de Burbach-Eich-Dudelange Archives de la Socit Gnrale de Belgique, Bruxelles Arbeitsgemeinschaft der Eisen-Verarbeitenden Industrie Bureau National du Charbon Bibliothque Nationale Luxembourg Comptoir des Aciries Belges Comit des Forges de France Comptoir Sidrurgique Franais Dpts et Agences de Vente d'Usines Mtallurgiques Eschweiler Bergwerks-Verein Entente Internationale de l'Acier European Rail Makers Association Fdration des Industriels Luxembourgeois Groupement des Hauts-Fourneaux et Aciries Belges Gemeinschaft mit beschrnkter Haftung / Socit responsabilit limite Groupement des Industries Sidrurgiques Luxembourgeoises S.A. des Hauts-Fourneaux et Aciries de Differdange-St.Ingbert-Rumelange International Rail Makers Association Ministre des Affaires trangres, du Commerce extrieur et de la Coopration au dveloppement, Bruxelles Mission Interallie de Contrle des Usines et des Mines Office des Houillres Sinistres Office Statistique des Produits Mtallurgiques Archives industrielles de St.-Gobain-Pont--Mousson, Blois

Rohstahlgemeinschaft
Socit anonyme Socit des Nations, Genve Socit Gnrale de Belgique Socit Nationale des Chemins de fer Belges Socit Minire des Terres Rouges

Stahlwerks-Verband
Union des Consommateurs de Produits Mtallurgiques et Industriels Union conomique Belgo-Luxembourgeoise fascicule sans cote san date sans lieu tome

Introduction

Si le Luxembourg est de nos jours ce pays de cocagne tant jalous par ses voisins, il ne faut point oublier combien sa prosprit est en dernier ressort le fruit du travail de ses mineurs de fond et ouvriers d'usine, du talent de ses ingnieurs et de l'affairisme de ses matres de forges. En contribuant chacun sa part, ils ont russi un singulier exploit. Depuis que l'horizon du Bassin minier se confondait partir des annes 1870 avec la silhouette des hauts-fourneaux qui ont fait la fiert de gnrations d'hommes, ils ont transform un espace rural domin par la misre en un tat providence moderne dont la place dans le concert des nations souveraines est aujourd'hui un acquis. Aussi ne saurait-on s'empcher d'tre assez surpris de l'intrt relativement rduit vou par l'historiographie ce creuset de la fortune d'un petit pays entre-temps rorient vers d'autres branches d'activits. En dehors d'une demi-douzaine de travaux raliss pour la plupart pendant l'entre-deux-guerres et qui servent toujours d'ouvrages de rfrence bien que fonds sur des informations filtres ou des publications de seconde main , le chercheur ne trouve pas grandchose. Les tudes scientifiques de quelque envergure, effectues base de sources primaires, sont proprement parler plutt clairsemes. Voil qui est d en partie du moins la taille du Grand-Duch. Les historiens n'y sont pas lgion. Certes, depuis peu la Chambre des dputs, en votant la cration d'une universit, croit avoir rsolu le problme au prix de quelques millions d'euros ()! Mais la construction d'un bel difice peupl de chercheurs souvent trangers suffirat-elle pour labourer les friches de l'histoire nationale? Nous en doutons. L'rudition au Luxembourg repose, et reposera encore longtemps sinon toujours, dans une trs large mesure sur les paules d'une fraction active de professeurs de lyce et autres amateurs d'histoire qui consacrent leurs loisirs l'analyse et la conservation du patrimoine national. Sans leur dvouement, la recherche serait dfinitivement paralyse. Celle-ci n'avance bien sr pas au pas de charge, d'autant moins qu'on est souvent oblig de travailler en terre vierge. L o les collgues trangers n'ont qu' tendre la main pour trouver dans leur bibliothque les manuels qui contiennent la somme des repres dont ils ont besoin pour brosser la toile de fond d'un sujet de mmoire ou de thse, le chercheur doit d'ordinaire effectuer chez nous des enqutes de longue haleine afin de glaner par-ci et par-l les lments constitutifs du contexte global avant mme d'aborder son thme proprement dit. La remarque vaut notamment pour le sujet qui nous intresse: le comportement des matres de forges du Grand-Duch une poque o leurs usines deviennent la caisse de rsonance d'une conjoncture exceptionnelle.1 Elle est synonyme d'une refonte en profondeur des quilibres industriels. Les bouleversements sont inaugurs par la tourmente politique intrieure et extrieure qui s'abat sur le pays au lendemain de l'armistice du 11 novembre 1918. Ses chos se perdent au loin une dizaine d'annes plus tard seulement, la veille de la grande dpression conomique dclenche par le krach boursier du jeudi noir.

La Premire Guerre mondiale soulve en effet la Question du Luxembourg. L'invasion du pays par les soldats du Kaiser, le 2 aot 1914, se droule en flagrante violation des garanties de neutralit reconnues par les principales grandes puissances europennes signataires du trait de Londres scell en 1867.2 Les autorits publiques locales ont beau invoquer le droit des peuples,
1 2

MIOCHE Ph., Le Plan Monnet. Gense et laboration. 1941-1947, Paris, 1987, p.280. Pour la question luxembourgeoise souleve par la Premire Guerre mondiale, cf. CALMES Chr., Le Luxembourg au centre de l'annexionnisme belge. 1914-1919, Luxembourg, 1976, et, 1919. L'trange referendum du 28 septembre, Luxembourg, 1979; TRAUSCH G., Le temps de toutes les incertitudes et de tous les malentendus (1918-1919), respectivement, Un accouchement difficile: les ngociations de

10

Introduction

leurs protestations restent lettre morte. Face la machine de guerre allemande, le Ministre d'tat, prsident du gouvernement de la grande-duchesse, n'a qu' se plier la situation de fait en essayant d'pargner au mieux la population les rigueurs d'une d'occupation militaire qui laisse nanmoins intacts les pouvoirs civils nationaux. Son aspiration limiter les dgts est d'ailleurs partage sans exception par les diffrents cabinets qui se relayent pendant les quatre longues annes que durent les hostilits. La pratique d'une neutralit tous azimuts,3 c'est-dire l'gard de tous les belligrants indistinctement, y compris les Allemands, devient ainsi pour l'ensemble des quipes ministrielles le leitmotiv par excellence en matire de relations internationales. Jusqu'au retrait du dernier feldgrau en novembre 1918, et indpendamment de leur couleur politique, les lites du Grand-Duch s'accommodent bon gr mal gr des rapports de force auxquels elles ne peuvent rien changer. Cette politique profite videmment en premire ligne au cabinet de Berlin. Le maintien des liens diplomatiques et conomiques bilatraux le pays est depuis 1842 membre de l'union douanire du Zollverein l'arrange. L'tat-major allemand peut assurer ses arrires peu de frais sur le territoire du Luxembourg. Quelques bataillons du Landsturm suffisent pour veiller la scurit des liaisons stratgiques avec la zone des combats en France. En outre, l'industrie de guerre des Empires centraux continue de s'approvisionner en minerais de fer, en fontes, aciers et demiproduits mtallurgiques en provenance du Bassin minier situ aux confins mridionaux du pays, le long de la frontire avec la Lorraine (voir les cartes la fin du chapitre introductif). Les allis de l'Entente voient en revanche la cohabitation des Luxembourgeois avec l'ennemi d'un il franchement mauvais. Les Belges en particulier se disent choqus. Leur gouvernement en exil prtexte le comportement scandaleux des Grand-Ducaux pour tayer ses ambitions conqurantes qui visent la cration d'une Grande Belgique par l'incorporation du Luxembourg au Royaume. Ds aot/septembre 1914, il s'empresse de notifier Raymond Poincar sa dtermination de rcuprer une contre qui avait form des sicles durant avec la Wallonie et les Flandres une partie intgrante des Pays-Bas espagnols, puis autrichiens et nerlandais. Paris veut certes admettre qu'il faudra changer le statut du petit tat au lendemain de la victoire. D'un autre ct cependant, il existe au Quai d'Orsay certaines tendances qui plaident en faveur d'un rattachement du Grand-Duch la France. Les hauts responsables aux bords de la Seine refusent par consquent de donner carte blanche aux Belges. Leurs allis sont de la sorte obligs de patienter jusqu'au 9 juin 1917. Ce jour-l, le Prsident du Conseil Alexandre Ribot les gratifie d'une dclaration d'intention par laquelle la IIIe Rpublique, titre trs confidentiel, fait abstraction d'inscrire le territoire tant convoit dans son propre programme des buts de guerre. Le gouvernement du roi Albert Ier s'en flicite. Il vient de franchir une tape dcisive. Grce au renoncement des Franais, plus rien ne semble s'opposer la concrtisation de ses desseins imprialistes. La reconnaissance des droits historiques peut enfin passer pour acquise. Quatrevingts ans aprs le douloureux partage4 provoqu par les squelles de la rvolution bruxelloise, le retour la mre patrie des frres spars de 1839 parat bout de porte.5

3 4

l'Union conomique belgo-luxembourgeoise (1919-1921), in: TRAUSCH G. (dir.), Belgique-Luxembourg, Les relations belgo-luxembourgeoises et la Banque Gnrale du Luxembourg. 1919-1994, Luxembourg, 1995, pp.59-81 et 83-106; TRAUSCH G., La stratgie du faible: Le Luxembourg pendant la Premire Guerre mondiale (1914-1919), in: TRAUSCH G., Le rle et la place des petits pays en Europe au XXe sicle, Baden-Baden/Bruxelles, 2005, pp.47-176. TRAUSCH G., Histoire du Luxembourg, coll. Nations d'Europe, Paris, 1992, p.112. DESTRE J., La Belgique et le Grand-Duch du Luxembourg, in: Les cahiers belges, Bruxelles-Paris, 1918, pp.15 sqq. Cf. aussi NOTHOMB P., Histoire belge du Grand-Duch de Luxembourg, Paris, 1918.
Quand en t 1830 les Belges s'insurgent contre le roi Guillaume Ier d'Orange-Nassau pour obtenir leur indpendance, l'crasante majorit des Luxembourgeois fraternise avec les rvolutionnaires. Pendant neuf annes jusqu'au 19 avril 1939 le plat pays ( l'exception de la ville forteresse de Luxembourg) est administr de facto par la Belgique. L'adoption du Trait des XXIV articles met un terme cette situation: il partage le Grand-Duch en deux. La partie occidentale (actuelle province belge dite du Luxembourg) est attribue au nouveau Royaume de Belgique; l'autre moiti continue de former un territoire indpendant en union personnelle avec les Pays-Bas de Guillaume Ier d'Orange-Nassau.

Introduction

11

Mais dsistement ne signifie pas ncessairement abandon pur et simple. Les milieux belges rfugis Sainte-Adresse (prs du Havre en Normandie), ont trs tt l'occasion de s'en convaincre. partir des derniers mois de la guerre, ils essaient de forcer la main la France. Ils voudraient obtenir d'elle une confirmation solennelle qui leur permettrait d'aller droit de l'avant en plaant les Grand-Ducaux devant le fait accompli. En vain. Toutes les dmarches entreprises tantt par le ministre des Affaires trangres Paul Hymans, tantt par l'ambassadeur baron Edmond Gaiffier d'Hestroy, voire mme par le roi Albert Ier en personne, chouent devant la tactique de retardement dploye par la diplomatie franaise.6 Truffe d'intrigues et complique par les visions pas toujours concordantes entre les bureaux civils et le GQG de l'arme, la politique habile du Quai d'Orsay poursuit essentiellement un double but. D'une part, la Rpublique cherche sauvegarder au Grand-Duch un certain nombre d'intrts vitaux pour elle, notamment dans les domaines de la scurit et du dveloppement conomique. D'autre part, elle entend se servir du Luxembourg comme gage donner en troc contre un accord commercial et une convention militaire conclure avec le Royaume. Bref, Paris, les principaux artisans des relations extrieures sont bien dcids monnayer au maximum leur effacement dans la question luxembourgeoise. La stratgie dilatoire des Franais est lourde de consquences. D'abord elle accorde au gouvernement luxembourgeois dirig par mile Reuter le rpit ncessaire pour liquider le mouvement d'agitation rvolutionnaire dclench dans l'immdiat aprs-guerre. Le rglement de la question dynastique occupe dans ce contexte une place de choix. L'abdication de la grande-duchesse Marie-Adlade, par trop compromise cause de son comportement autoritaire et germanophile, dsamorce la crise politique intrieure.7 Elle prive aussi les allis de l'Entente d'un argument de taille dont surtout les Belges se servent avec prdilection pour contester l'existence autonome du pays. En attendant d'tre confirm par un rfrendum populaire, l'avnement au trne de Charlotte, la sur pune de Marie-Adlade, constitue pour l'quipe de Reuter un ballon d'oxygne. Il diminue sensiblement la pression internationale qui pse sur le sort de leur patrie. Le Ministre d'tat en profite pour obtenir une solution au grave problme suscit par la dnonciation du Zollverein en dcembre 1918. La rupture avec les Allemands est motive par des raisons politiques videntes. Elle entrane nanmoins sur le plan des changes commerciaux un dangereux isolement du Grand-Duch. La question de la rorientation douanire devient donc des plus urgentes. Elle est carrment vitale pour l'industrie lourde, la principale branche d'activits d'un pays aux structures conomiques monolithiques trs marques. Les exploitations minires et les forges occupent quand mme prs d'un cinquime de la population active. Elles reprsentent en outre, et de loin, la plus importante source de revenus du budget national. Or, la survie des usines dpend de l'tranger, tant sous le rapport de l'approvisionnement en combustibles et autres matires premires que sous celui de l'coulement d'une production quasi exclusivement destine l'exportation. Le 21 fvrier 1919, mile Reuter adresse simultanment Paris et Bruxelles une note identique par laquelle il demande l'ouverture de ngociations en vue d'une ventuelle union conomicodouanire. Les avances faites au Royaume ne sont pourtant, dit-on, qu'un faux-fuyant dict par les rgles de la politesse diplomatique. Elles dbouchent, entre avril et juin 1919, sur une premire srie de conversations belgo-luxembourgeoises d'office voues l'chec. Quant aux pourparlers proposs aux Franais, l'offre du Ministre d'tat est sincre. Elle traduit au demeurant l'opinion dfendue du moins en public par la Commission d'tude des problmes conomiques poss par la guerre. Ses membres ont invariablement exprim leurs prfrences pour une alliance avec la France.8 Celle-ci, sans dcliner expressis verbis la proposition du Grand6

MAEB [Ministre des Affaires trangres, du Commerce extrieur et de la Coopration au dveloppement, Bruxelles], classement B, liasse N 1, Note pour Monsieur le Ministre Engagements pris par la France quant au Luxembourg [historique], 26.04.1923. Cf. aussi la notice biographique consacre la grande-duchesse Marie-Adlade et sa sur Charlotte, infra, p.47 et p.99. Institue en octobre 1917, la Commission met son avis sur la future orientation conomique du GrandDuch le 2 janvier 1919. Son rapport final dat du 3 fvrier est diffus par la presse luxembourgeoise

12

Introduction

Duch, ne l'accepte pas pour autant. Sa parade judicieusement choisie est dlibrment sibylline. La raison est facile comprendre. Aussi longtemps que la question luxembourgeoise peut servir de moyen de pression vis--vis des Belges, la IIIe Rpublique vite le moindre engagement tout en berant le cabinet Reuter dans l'illusion qu'une solution franco-luxembourgeoise, voire une Union Trois entre la France, le Luxembourg et la Belgique est toujours possible. Le double jeu9 des Franais rtrcit singulirement la marge de manuvre des autorits bruxelloises. Au lieu de s'atteler fond la ralisation d'une des nombreuses options expansionnistes dont l'ventail s'tend de la simple annexion l'union conomique en passant par l'union personnelle entre les trnes des deux pays, elles doivent se rabattre sur des actions plutt accessoires.10 A cela s'ajoutent les nombreuses maladresses commises par une diplomatie prise en remorque par les vnements. Son manque d'exprience sur la scne de la grande politique internationale, conjugu une apprciation souvent errone de l'tat rel du dossier, sont responsables du dsarroi gnral si caractristique de la politique belge durant la priode cruciale des annes 1919 et 1920/21. Sans parler des dissensions intestines au sein des corps constitus, les projets souvent divergents entravent la mise au point d'une ligne de conduite tant soit peu cohrente.11 Ces ternels tiraillements hypothquent les chances de russite qui s'amenuisent comme une peau de chagrin au fur et mesure que les efforts entrepris dans toutes les directions pour arracher un dnouement s'avrent aussi inefficaces que nuisibles l'image du Royaume dans l'opinion publique luxembourgeoise. Car dans le petit Grand-Duch, les diverses interventions de la Belgique auprs des grandes puissances de l'Entente finissent tt ou tard par s'bruiter, qu'il s'agisse du rle machiavlique12 jou dans la question dynastique ou des tentatives ritres d'empcher la tenue du rfrendum dmocratique sur l'avenir conomique du pays. Chacune de ces dmarches catilinaires13 se retourne immdiatement contre ses auteurs. La propagande malhabile fait en outre plus qu'il ne faut pour blesser l'amour-propre des Grand-Ducaux. Elle prive le Royaume du rel crdit de sympathies dont il bnficiait encore pendant la guerre. Les rsultats de la double consultation populaire du 28 septembre 1919 en sont un beau tmoignage. Les rfrendums se soldent tous les deux par un chec cinglant pour Bruxelles: 78% des lecteurs souhaitent le maintien d'une dynastie nationale; 73% optent en faveur d'un rattachement douanier la France. Depuis lors la Belgique s'enlise. Pendant que la France ngocie activement avec mile Reuter une convention ferroviaire pour assurer l'exploitation du rseau Guillaume-Luxembourg (octobre 1919 fvrier 1920), le cabinet du roi recourt des mesures de rtorsion. D'une faon ostensible, il rompt les entretiens conomiques avec les Grand-Ducaux, rappelle son charg d'affaires, le prince Albert de Ligne, et dcrte l'introduction d'un systme draconien de licences coupant
partir de la mi-fvrier. Seul le reprsentant de la viticulture ne s'exprime pas clairement, ni en faveur de la France ni en faveur de la Belgique. Il se borne exposer dans son rapport les avantages et les inconvnients des deux solutions. Pour de plus amples dtails, cf. infra, pp.167 sqq. COMMISSION D'TUDE DES PROBLMES CONOMIQUES POSS PAR LA GUERRE ET SES CONSQUENCES VENTUELLES, Orientation conomique du Grand-Duch de Luxembourg Rapport gnral de la Commission, Luxembourg, 1919. Expression employe par le quotidien Libre Belgique, 03.10.1919. TRAUSCH G., Pierre Nothomb et la question du Luxembourg l'poque de la Premire Guerre mondiale, in: Hmecht. Revue d'histoire luxembourgeoise, 1(1977), pp.19-37. Voir aussi les mmoires du directeur gnral [lisez: ministre] de l'Instruction publique, WELTER N., Im Dienste. Erinnerungen aus verworrener Zeit, Luxembourg, 1925, diffrents chapitres. MABILLE X., Histoire politique de la Belgique. Facteurs et acteurs de changement, Bruxelles, 1986, pp.213 sqq. MELCHERS E.T., MELCHERS-SCHMOL U., Unvergessene Gestalten unserer Dynastie, ISP, Luxembourg, 1998, tome II, p.189; CALMES Chr., Les tiraillements allis autour des fianailles et sur le mariage de la Grande-Duchesse Charlotte, in: Luxemburger Wort, 02.01.1994. Expression emprunte Nicolas Welter, op.cit., p.22.

9 10

11

12

13

Introduction

13

l'industrie luxembourgeoise des houillres belges et du port d'Anvers.14 Les contrecoups ne se font pas attendre. Ils enveniment encore davantage des relations qui sont au plus bas, et ce jusqu'au dbut du printemps 1920. C'est alors seulement que le ministre de Hymans retrouve le chemin d'une politique plus constructive en saisissant la perche que Paris lui tend pour honorer le coup de main apport par l'arme belge aux troupes franaises pendant l'occupation de Francfort (avril 1920). Enfin, aprs plus de deux annes de tergiversations et de blocages, le nouveau Prsident du Conseil Alexandre Millerand est dispos lcher la proie qui a si bien servi la IIIe Rpublique pour mener par le bout du nez son alli: le Gouvernement franais est prt

dclarer officiellement au Gouvernement belge que la France n'a pas l'intention de conclure une union conomique avec le Luxembourg, et conseiller au Gouvernement luxembourgeois de ngocier en premier lieu avec le Gouvernement belge un accord de cet ordre.15
Dans les tages de la Direction pour l'Europe mridionale au ministre des Affaires trangres Bruxelles, c'est le soulagement. Ni plus ni moins. Trop grandes sont les frustrations et les rancurs amonceles au fil des derniers mois, trop nombreuses les humiliations essuyes pour qu'elles cdent le pas quelque enthousiasme. Aussi le poids du pass pse-t-il lourd sur les tractations conomiques et douanires belgo-luxembourgeoises r-entames partir du 24 juillet 1920 dans une ambiance assez morne, caractrise par la lassitude gnrale. Seule la ferme volont commune d'aboutir tout prix un accord empche l'chec des pourparlers. Question de ncessit pour le Grand-Duch; question de prestige pour le Royaume.16 Voil aussi pourquoi les auteurs de la convention, pris entre l'enclume et le marteau par les positions apparemment inconciliables des propritaires de hauts-fourneaux wallons et de leurs confrres du Bassin minier luxembourgeois, tentent dsesprment d'amadouer les inquitudes excessives des premiers et d'esquiver les revendications lgitimes des seconds. dfaut d'y parvenir, ils cherchent leur salut dans une formule de compromis qui permet de sauver in extremis la signature de la convention d'union, le 25 juillet 1921. L'chappatoire consiste en la fameuse clause de rserve insre l'article trois. Elle circonscrit le principe lmentaire de l'galit complte de traitement des ressortissants des deux pays en limitant sa porte prcisment dans le domaine de l'industrie lourde: Toutefois, en vue de sauvegarder les int-

rts de l'industrie mtallurgique un juste quilibre dans les d'coulement de la production. mesures tarifaires dfinir par

nationale des deux pays, une commission paritaire recherchera conditions d'approvisionnement en matires premires et En cas de dsaccord, ce juste quilibre sera formul en des le Tribunal arbitral. La solution n'en est pas une. En vitant

soigneusement de trancher en faveur de dispositions nettes et franches qui eussent clairci une question dont l'enjeu est absolument capital au regard de l'importance de la branche conomique concerne, les pres du trait donnent d'emble une entorse une des maximes fondamentales sur lesquelles repose l'ensemble du contrat. Car miner la rgle du traitement galitaire pour la branche sidrurgique, revient en ralit priver le secteur de pointe de l'appareil productif luxembourgeois d'une garantie des plus lmentaires que l'union prtend pourtant tablir. Le conflit devient invitable. ct d'une srie d'autres affaires (question viticole, droits d'accises, problme ferroviaire, clauses montaires, etc.), le litige des matres de forges se profile rapidement en l'lment le plus dissolvant17 dans les relations entre les nouveaux partenaires. Pendant prs de huit ans, il met rude preuve les autorits bruxelloises. Mais aprs tout, le directeur gnral mile Mayrisch de la S.A. des Aciries Runies de Burbach-Eich14 15

16

17

MAEB, B.21, Tlgramme de Hymans la Lgation de Belgique, 02-03.10.1919. La dclaration officielle de dsistement adresse par Millerand aux autorits belges (cf. MAEB, B.21, Note de Margerie Hymans, 02.05.1920; Note pour Monsieur le Ministre, 26.04.1923, op.cit.; Millerand Margerie pour Hymans, 10.05.1920) date seulement du 10 mai 1920. Au sujet des crispations dans la ngociation belgo-luxembourgeoise, voir les mmoires de l'ancien directeur gnral de l'Agriculture, du Commerce et de l'Industrie COLLART A., Sturm um Luxemburgs Thron. 1907-1920, Luxembourg, 1959, pp.318 sqq. MAEB, B.24, Nieuwenhuys [ministre (=ambassadeur) de Belgique Luxembourg] au ministre des Affaires trangres, 16.12.1926.

14

Introduction

Dudelange (Arbed), ne les avait-il pas prvenues qu'elles seraient dans le Luxembourg, exactement dans les mmes conditions que l'Allemagne en Alsace-Lorraine? Au moment de l'entre en
vigueur de l'Union conomique Belgo-Luxembourgeoise (UEBL), la mise en garde profre par le patron du plus puissant groupe mtallurgique europen s'avre plus vraie que jamais: les difficults pour la Belgique vont seulement commencer!18

Depuis Talleyrand, il n'est plus besoin de rappeler que les tats n'ont que des intrts. Leurs grands desseins sont omniprsents dans la question du Luxembourg tudie jusqu' prsent essentiellement travers le prisme des chancelleries bruxelloise ou parisienne. Les travaux effectus sont par ailleurs focaliss sur l'vnement en soi, c'est--dire ses antcdents qui remontent au temps de la guerre, et les actions ou ractions mouvementes que le dossier suscite pendant la priode cruciale dlimite grosso modo par l'automne 1918 et l't 1921. L'image qui s'en dgage est avant tout celle du "calcul" d'un petit nombre d'hommes,19 chefs de gouvernements, ministres des Affaires trangres, diplomates ou hauts responsables des services administratifs et militaires des pays de l'Entente. L'ouverture des archives industrielles de l'Arbed permet d'y ajouter une dimension nouvelle.20 Celle-ci est, il est vrai, moins prestigieuse. En lieu et place des grands noms de l'histoire europenne, elle fait intervenir les chelons soi-disant infrieurs de la hirarchie des lites qui n'exercent ni fonctions ni mandats publics. Les aspects plus strictement conomiques traits par les milieux d'affaires impliqus dans la comptition dclenche par la guerre de 14-18 autour du patrimoine industriel luxembourgeois s'occupent aussi de problmatiques souvent taxes de mineures par rapport aux high politics.21 Mais, dans ce contexte, il faut penser au dicton allemand en vertu duquel le diable se trouve dans le dtail. Les exemples illustrant combien les choix des puissants de ce monde se brisent maintes fois sur la mise en pratique de leurs visions ne manquent pas. Nous voulons dire par l qu'il ne suffit pas de s'arrter au plan magistral des options, certes dcisives, comme celles retenues jadis par Paris et Bruxelles au sujet de l'avenir du GrandDuch, mais nanmoins insuffisantes pour rendre la ralit avec toutes ses facettes et toutes ses squelles long terme. Un examen approfondi du sort des aciries du Bassin minier luxembourgeois en particulier, et du devenir de la sidrurgie continentale en gnral, ne nous rvle-t-il pas combien les buts effectivement raliss par les vainqueurs du premier conflit mondial cadrent mal, ou pas du tout, avec leurs ambitions initiales irralisables en raison des rsistances tantt ouvertes, tantt larves des patrons d'usines? Ne nous montre-t-il pas du coup une question du Luxembourg qui ne s'achve pas avec le dnouement des rivalits franco-belges conscutif la renonciation de Millerand au Grand-Duch une vingtaine de mois aprs l'armistice de Rethondes? En bousculant quelque peu la vieille chronologie de Clausewitz, la poursuite des intrts nationaux dans le domaine des industries lourdes prolonge la guerre par d'autres moyens. Jusque bien au-del du 10 janvier 1925, le contingentement des ventes d'aciers, la lutte des prix, le drglement de l'approvisionnement en matires premires l'enfournement ou la comptition entre les capitaux de diffrentes nationalits investis dans les forges, etc. entretiennent un vritable tat de sige conomique impos par les clauses transitoires du trait de Versailles. La paix des barons du fer reste faire. Elle se conclut, du moins dans une large mesure, l'insu des gouvernements dans la foule des cartels et autres accords privs datant pour la plupart du dernier trimestre de 1926. La Question sidrurgique du Luxembourg devient par ce biais toute europenne. La mutation est responsable de l'mergence des chefs d'entreprises d'un petit tat. Ils retrouvent d'abord leur autonomie face aux aspirations hgmoniques de la France et de la Belgique pour occuper une place centrale dans la rorganisation des industries lourdes au sein
18 19 20 21

MAEB, B.12, Rapport du Prince de Ligne Hymans, 30.04.1919. DUROSELLE J.-B., Tout empire prira. Thorie des relations internationales, Paris, 1992, p.22. Pour un aperu des structures du groupe mtallurgique Arbed, voir le schma la page 20. BATTISTELLA D., Thories de relations internationales, Paris, 2003, p.400.

Introduction

15

de l'Entente Internationale de l'Acier (EIA) et de la European Rail Makers Association (ERMA). Ils accdent par surcrot une puissance qui leur permet, en 1928/29, de venir bout des diffrents litiges ns d'une UEBL trop longtemps considre par les diplomates bruxellois comme tant un substrat de leurs imprialismes. plus de dix annes d'intervalle, grce un acte d'autorit des chefs de l'Arbed, le malaise suscit par l'incorporation du Luxembourg dans le programme des buts de guerre du Royaume s'estompe. Les Aciries Runies de Burbach-Eich-Dudelange, un tat dans l'tat? L'cole marxiste aurait sans doute vite fait de reprer dans la manire dont le diffrend belgo-luxembourgeois est finalement liquid une preuve confirmant la toute-puissance de l'Internationale capitaliste. Le dpouillement mthodique des sources d'archives nous apprend une ralit diffrente.22 La lecture objective sans prjug idologique des documents dmasque le caractre largement artificiel des modles thoriques, quels qu'ils soient. Par dfinition rducteurs du dtail afin de dgager les grandes lignes au niveau des mcanismes du pouvoir, les schmas d'interprtation abstraits aboutissent des prceptes trop gnralisants. Ils trouvent leur confirmation surtout dans les nombreuses exceptions la rgle. Aussi avons-nous prfr opter pour la mthode classique, peut-tre moins difiante et sophistique, mais nanmoins efficace, de Jacques Barity. Des annes durant, nous avons dpouill des dossiers; au fur et mesure de

ce travail de dpouillement des sources originales, les faits se sont tablis d'eux-mmes avec vidence [malgr nous, nous aimerions rajouter: parfois avec moins de clart], puis les interprtations se sont progressivement imposes, et enfin les conclusions. La conviction personnelle du spcialiste des relations franco-allemandes, savoir que la vrit historique n'est pas antrieure au travail de recherche,23 est aussi la ntre.
Autant dire qu'il n'y a pas d'a priori. Notre travail sur la question du Luxembourg dans la perspective conomique fait tat de la complexit du dossier, de la multitude des protagonistes associs sa solution et du chevauchement des intrts souvent diamtralement opposs qui tantt provoquent des blocages tantt ouvrent des perspectives inattendues. Il s'en dgage un champ d'tude particulirement fertile pour analyser le cheminement de certains grands projets situs au point d'intersection des influences nationales et internationales exerces d'une manire concomitante par les autorits publiques, les industriels et les milieux bancaires. L'examen, cas par cas, ne se contente pas d'exposer les diffrents choix retenus, leurs origines, leur aboutissement ou, le cas chant, leur chec en cours de route. Il s'applique en mme temps tirer le meilleur parti des montagnes d'anciens papiers sauvegards aux archives de la prsidence, de l'administration centrale, du contentieux et du service financier de l'Arbed. Cette documentation de tout premier choix est largement inconnue et inutilise jusqu' prsent. Complte le cas chant par des liasses de la S.A. des Hauts-Fourneaux et Aciries de Differdange-St.Ingbert-Rumelange ou des apports externes, en l'occurrence les correspondances des Affaires trangres belges et luxembourgeoises, les papiers privs de Hugo Stinnes entreposs la Konrad-Adenauer-Stiftung Sankt-Augustin (Bonn), les archives de Saint-GobinPont--Mousson Blois et, au Creusot, les fonds grs par l'Acadmie Franois Bourdon, cette varit des sources permet d'atteindre une masse critique, quantitative et qualitative, de sorte qu'elle nous autorise faire revivre l'ambiance qui autrefois rgnait dans les tages de direction des entreprises. L'tat d'esprit et les tats d'me des patrons nous paraissent bien des gards primordiaux comme facteur d'explication. Ils jouent un rle absolument fondamental sur le plan de la rflexion et du processus de la prise de dcisions chez les propritaires d'usines. Vouloir
22

Comparez avez les conclusions de John R. GILLINGHAM [Industry and Politics in the Third Reich. Ruhr Coal, Hitler and Europe, Stuttgart, 1985] sur la toute-puissance prsume, mais en ralit moins relle des industriels de la Ruhr pendant la Seconde Guerre mondiale. BARITY J., Les relations franco-allemandes aprs la Premire Guerre mondiale. 10 novembre 1918 10 janvier 1925 de l'Excution la Ngociation, Paris, 1977, p.756.

23

16

Introduction

envisager l'histoire avec l'il d'un tiers commentateur plac au-dessus de la mle en cherchant cote que cote une interprtation rationnelle tout pisode, peut en effet mener droit dans l'impasse, voire dans l'erreur. Les exemples qui soulignent les insuffisances de l'approche cartsienne abondent. L'obstination affiche au milieu des annes vingt par le Comit des Forges de France (CFF) lors des tractations au sujet du contingent des aciers lorrains exporter en Allemagne, ne se comprend qu' travers les plaies laisses par la guerre. C'est le cas galement du conflit mtallurgique belgo-luxembourgeois. Une enqute quantitative aurait beau dmontrer, chiffres l'appui, combien peu les frais de transports interviennent aprs tout dans le prix de revient d'un produit lamin. Il n'en demeure pas moins vrai que pendant prs de dix ans, les deux camps s'affrontent violemment cause d'un cart de tarifs dont la diffrence n'a ni ruin les uns ni amlior la comptitivit des autres. Le comportement belliqueux des patrons n'a ainsi moins voir avec le strict bon sens qu'avec une raction excessive des Grand-Ducaux face l'arrogance avec laquelle les homologues belges les avaient traits au lendemain du 11 novembre 1918. Il est en plus l'expression d'une forte dose d'amour-propre des matres de forges ayant pris l'habitude de donner leurs subalternes des ordres excuts sans discussion ni opposition. Au risque de s'accommoder d'un langage parfois familier et brutal, nous avons donc choisi de nous placer rgulirement la hauteur des acteurs de l'poque en leur laissant la parole. Mieux que quiconque ils savent articuler les angoisses ou les calculs souvent passablement sordides qui les animent. Personne d'autre qu'eux-mmes ne connat mieux les amitis et les haines, les solidarits et les gosmes qui les lient ou qui les opposent, et qui conditionnent leur conduite. Celle-ci ne donne bien entendu pas forcment une construction logique. Les sentiments, avec toutes leurs incohrences et contradictions, promettent en revanche d'tre plus prs d'une vrit qui peut paratre subjective dans notre perspective, mais qui est pourtant relle et dterminante au point de vue des responsables autrefois aux postes de commande. Leurs gestes se prsentent ds lors sous un jour diffrent. L o l'histoire structurale nous propose une vision cohrente et dterministe du droulement des vnements, la dimension humaine du rcit des enchanements qui aboutissent telle ou telle autre dcision dvoile des incompatibilits dont les racines plongent dans la mentalit des seigneurs de l'ge moderne du fer. Il faut par consquent se garder de l'image lgendaire des lites industrielles qui, d'une main de matre, auraient constamment obi de grandioses stratgies bien mries avant d'tre appliques avec mthode. Les vrais paramtres l'origine de maintes options qui engagent l'avenir des forges ne se laissent ni mesurer ni insrer dans un schma prconu. Ils rpondent la plupart du temps des considrations trs ponctuelles et tout fait personnelles. En un mot: il serait vain de vouloir attaquer un thme comme le ntre en poursuivant un axe rectiligne trac par la seule raison. La place privilgie accorde la gense fortuite des choix patronaux ne dispense bien sr pas l'historien d'exercer son mtier. Alors qu'il essaye de se mettre dans la peau des personnages figurant au centre de ses investigations afin de mieux discerner leurs actions ou ractions, il doit aussi constamment prendre ses distances par rapport l'vnement et se repositionner l'extrieur, la fois pour re-construire le soubassement contextuel et pour dresser la superstructure normative qui, en obissant aux rgles de la mthode critique, tente de donner la (les) interprtation(s) possible(s) au vcu, tel qu'il transparat avec plus ou moins de prcision travers les sources. Vu l'importance et la nature par dfinition imprvisible du facteur humain, nous avons jug sage de mnager nos conclusions avec parcimonie. Combien de fois croyionsnous en effet tenir le bon bout pour rendre intelligible un aspect prcis, alors que, des annes plus tard, la dcouverte d'une pice retrouve par hasard dans une liasse consacre un tout autre sujet nous rvlait soudain une version totalement diffrente des faits? Le plus frappant exemple cet gard consiste sans nul doute en la chute spectaculaire des quanta de coke en provenance de l'Eschweiler Bergwerks-Verein (EBV). La houillre situe au bassin d'Aix-la-Chapelle est en principe un puits indpendant, mais son capital appartient majoritairement l'Arbed. Aussi le gros de l'extraction tait-il rserv l'enfournement dans les usines du groupe mtallurgique luxembourgeois, jusqu'au tournant de 1925/26, lorsque les

Introduction

17

envois cessent pratiquement.24 La rupture des livraisons rsulterait-elle du retour aux marchs libres du charbon ou d'une diffrence de la qualit du combustible par rapport celui de la Ruhr, comme le suggrent les innombrables correspondances changes entre les Aciries Runies et l'EBV? Le vritable motif est ailleurs. Il doit d'abord tre attribu la volont d'mile Mayrisch et consorts d'empcher que les titres de leur filiale aixoise ne soient cots trop haut en Bourse, parce que cela et t agrable une minorit turbulente d'anciens actionnaires allemands avec lesquels le directeur gnral et le prsident du conseil d'administration de l'Arbed sont en conflit et dont ils aimeraient se dbarrasser! Ensuite, la compression de la consommation des charbons appartenant en propre l'Arbed doit galement tre envisage sous l'angle de la formule mathmatique adopte pour la rpartition des bnfices au sein de la nouvelle communaut d'intrts Arbed-Terres Rouges-EBV-Clouteries & Trfileries des Flandres et leurs filiales respectives. L'utilisation de grandes quantits de coke au prix de revient par les Aciries Runies aurait entran des rpercussions sur le partage de la masse des gains au dtriment de la maison-mre du consortium. Une seule bribe de phrase prononce en passant dans un rapport trs confidentiel traitant d'une fusion ventuelle des forges belges d'Esprance-Longdoz avec Burbach-Eich-Dudelange aura suffi pour bouleverser de fond en comble des connaissances que nous considrions pourtant comme acquises. Le danger de faire fausse route en laissant s'chapper le moindre dtail qui pourrait s'avrer primordial est omniprsent dans une matire aussi complique que la vie intrieure d'une socit mtallurgique. Chaque dcision y est la somme d'une multitude de critres technologiques, conomiques, commerciaux, juridiques, financiers, politiques et diplomatiques sans cesse changeants. En plus, tous ces lments s'imbriquent les uns dans les autres. Aux yeux des patrons, ils passent pour des sous-entendus, comme s'il n'y avait rien de plus naturel au monde. Partant, leurs rapports, notes et courriers ne s'attardent gure dvelopper in extenso des gnralits supposes connues de tous les intervenants en charge d'une affaire. L'historien d'aujourd'hui en ptit. L'enchevtrement des considrations de diffrents ordres devient ardu au point de nous mener tantt au bord de nos capacits d'entendement, tantt de nous laisser perplexes devant certains phnomnes surprenants auxquels, dcidment, on n'aurait jamais song avant d'tre confront avec l'vidence des documents. Qui aurait en l'occurrence cru que ce fut en dernire analyse le projet de transformer l'acirie Thomas de Rothe Erde Aix-la-Chapelle en une acirie Martin qui a dclench une avalanche de considrations diverses et varies dont le fin mot consiste en le ralliement, malgr lui, de Mayrisch au cartel international des producteurs europens?

Les contrarits voques font que notre travail en trois sections doit en permanence changer de registre thmatique et de perspective gographique. La premire partie consacre aux antcdents du litige tarifaire avec les aciristes du Hainaut et du Ligeois est tridimensionnelle en ce sens qu'elle prsente l'industrie du Bassin minier du Grand-Duch comme un enjeu des imprialismes de la IIIe Rpublique et du Royaume de Belgique, depuis la fin de la Grande Guerre jusqu' la signature et la ratification du trait UEBL en 1921/22. part une foule d'informations nouvelles sur l'acquisition des usines ex-allemandes par des consortiums francobelgo-luxembourgeois, la recherche focalise sur l'approvisionnement des forges locales avec du coke mtallurgique et leur rorientation commerciale vers les marchs dits de grande exportation, met en lumire des lments inconnus jusqu' prsent. Elle contribue relativiser la vision classique de l'attitude rsolument francophile des matres de forges nationaux dans la question du Luxembourg. La deuxime partie met l'accent sur le ct bilatral. Elle analyse les dbuts et les dveloppements du conflit entre mtallurgistes belges et luxembourgeois tout en ne perdant pas de vue d'autres problmes qui opposent les deux tats partenaires conomiques et douaniers, en l'espce le projet de fusionner les rseaux des chemins de fer du Grand-Duch sous la tutelle des Belges. L'attrait principal de cette partie consiste dmontrer combien une entreprise prive comme l'Arbed a men la politique intrieure et trangre du pays jusqu' ce
24

Voir le tableau XII et le graphique, pp.306 et 308.

18

Introduction

que, en faisant valoir des prtentions exagres, elle dclenche en 1924 l'engrenage qui mne la chute du gouvernement de la droite.25 La troisime partie commence avec le grand tournant intervenu au milieu des annes vingt. Depuis l'expiration du rgime transitoire quinquennal instaur par la confrence de Versailles, la libert conomique renaissante et le retour en force de la Ruhr ajoutent aux quilibres industriels du Bassin minier une quatrime dimension: l'internationalisme des syndicats patronaux. Grce une documentation d'une richesse exceptionnelle, nous avons pu soumettre l'univers des trusts un examen approfondi pour dgager le vritable rle assum par les Grand-Ducaux au sein de l'Entente Internationale de l'Acier et de la European Rail Makers Association. L encore, les archives parlent un langage qui contraste singulirement avec les mythes vhiculs par l'historiographie traditionnelle. Les derniers chapitres sont finalement vous la transformation non moins spectaculaire de l'actionnariat de l'Arbed. Ces remaniements ramnent l'un des plus gros producteurs de fer europens dans le sillage belge. Ils prfigurent le dnouement du litige tarifaire en 1929. Les trois sections ont en commun d'tre compltes par des notices biographiques ddis aux principaux personnages du monde industriel (et politique). Le lecteur y trouvera tantt des renseignements supplmentaires dont l'insertion dans le corps de l'ouvrage aurait cependant drang la trame de l'expos, tantt des informations relatives aux rseaux existant entre des hommes qui ont appris se connatre dans les auditoires des grandes coles techniques de l'poque, qui partagent les mmes spcialits, qui se sont rencontrs lors des prgrinations de jeunes stagiaires en dbut de carrire, qui ont subi les mmes expriences pendant la Grande Guerre ou qui se ctoient rgulirement dans les conseils d'administration des diffrentes forges qu'ils reprsentent. La compilation d'une base de donnes partir d'innombrables curriculums vit, de notices ncrologiques ou d'autres indications personnelles recueillies au cours de nos investigations drive ainsi sur une espce de sous-produit des plus utiles au regard des futures recherches. L'exploitation mthodique et la mise en valeur du matriel recueilli restent en fait entreprendre.

Insistons, pour terminer, sur les nombreuses dettes de reconnaissance contractes pendant la quinzaine d'annes que dura la collecte des sources et la rdaction du prsent ouvrage. Parmi toutes les personnes qui mritent ma profonde gratitude, le Professeur Gilbert Trausch occupe sans conteste la premire place. Depuis que, jeune tudiant inscrit en premire anne au Centre Universitaire Luxembourg, j'ai fait sa connaissance, il n'a cess de m'encourager, d'abord terminer mes tudes avec un mmoire de matrise que, sans tre patron, il a largement inspir grce ses conseils. Ensuite, aprs le stage pdagogique de professeur de lyce, il m'a incit renouer avec la recherche scientifique en m'invitant rejoindre une quipe de jeunes chercheurs runis au Centre d'tudes et de recherches europennes Robert Schuman frachement cr l'poque. Il n'a eu finalement de cesse avant de m'avoir convaincu, un peu malgr moi, d'utiliser la quantit des notices entre-temps amasses pour en faire autre chose qu'un modeste article. Aujourd'hui, je sais qu'il avait raison de me talonner et de me mettre en contact avec celui qui devint mon patron de thse. Le Professeur Philippe Mioche de l'Universit de Provence voulait bien s'intresser moi. En acceptant sans dtours de diriger mes travaux, il me donna sa confiance et son expertise judicieuse pour mener bon port l'exploitation du matriel documentaire. En m'orientant vers des pistes nouvelles, ses conseils et remarques critiques m'ont donn la sensation d'une collaboration sincre et fertile. Je lui dois honneur et respect. Les temps passes dans les caves et les greniers de l'Arbed, qui aujourd'hui fait partie intgrante du groupe sidrurgique Arcelor, m'ont amen faire la connaissance d'une foule de gens sympathiques parmi lesquels j'aimerai relever particulirement Monsieur Albert Rinnen, ainsi que Monsieur Patrick Seyler, le chef du service des Communications & Relations publiques, et ses proches collaborateurs, Messieurs Paul Bertemes et Augusto Volpolini. Responsables des archives
25

Pour la composition des gouvernements luxembourgeois, cf. THEWES G., Les gouvernements du Grand-Duch de Luxembourg depuis 1848, Service Information et Presse, Luxembourg, 2003.

Introduction

19

d'un groupe mtallurgique qui a profondment marqu le Grand-Duch contemporain, ils ont fait preuve d'intelligence et de clairvoyance en se rendant compte de l'importance capitale, au point de vue de l'histoire nationale, des trsors dont il ont la garde. Ils m'ont ouvert leurs armoires que je pouvais consulter librement, ma guise. L'accueil chaleureux et prvenant qu'ils m'ont rserv fut toujours pour moi un vrai plaisir. Sans leur soutien, mon travail n'aurait jamais vu le jour. La mme remarque vaut, plus forte raison, pour Monsieur Joseph Kinsch, prsident de l'Arbed, puis d'Arcelor. Son intrt trs marqu pour la sidrurgie d'autrefois a t pour moi un puissant stimulant supplmentaire. J'aimerai galement exprimer ma gratitude Madame Franoise-Marie Peemans des Archives du Ministre des Affaires trangres Bruxelles, Monsieur Jacky Robinet et Madame Sabrine Gillespie-Lcuyer des Archives Industrielles de Saint-Gobin-Pont--Mousson de Blois, Messieurs Yvan Kharaba et Yves Mnager de l'Acadmie Franois Bourdon au Creusot, Monsieur Claude Meintz des Archives Nationales Luxembourg, Monsieur Jean-Pierre Wagener de l'Association Luxembourgeoise des Ingnieurs et Architectes, et l'ensemble du personnel de leurs institutions respectives. Leur dvouement m'a beaucoup facilit la tche. Recht herzlicher Dank

gebhrt auch Frau Dr. Angela Keller-Khne von der Konrad-Adenauer-Stiftung in Sankt Augustin und Herrn Jrgen Kley, Chefjustitiar der Stinnes A.G. in Mlheim an der Ruhr. Ihre Bemhungen haben mir den Zugang zu den privaten Nachlasspapieren von Hugo Stinnes erffnet, ohne deren Einsicht sicherlich so manch interessanter Teilaspekt der Nachkriegsgeschichte nicht htte errtert werden knnen. Merci aussi Monsieur Jean-Jacques Massart et Madame Colette
Delplancke de la Gnrale de Banque Bruxelles, aux historiens belges Ren Brion et Jean-Louis Moreau qui m'ont donn accs aux archives de la SGB, ainsi qu'au personnel des ambassades de Belgique et du Danemark Luxembourg, Madame Caroline Boyer, Messieurs Jacques Maas, Horst Wessel, Guido Mller, Piers Ludlow, Jean-Marie Moine et Guy Gengler, qui m'ont fourni des informations d'appoint sur la biographie de certains personnages importants de l'poque. Un grand merci revient galement Monsieur Frank Eyschen. En expert des nouvelles technologies, il a fait un remarquable travail en composant des cartes schmatises du bassin sidrurgique lorrain-luxembourgeois ainsi que du bassin houiller lorrain-sarrois au lendemain de la Grande Guerre. Finalement je ne voudrai pas manquer d'voquer le concours dvou de mon collgue historien mile Krier, malheureusement dcd dans la fleur de l'ge. Maintes fois, il avait su me donner un coup de main en me fournissant des renseignements fort comptents ou en me prtant des notes et documents en sa possession. Ma profonde reconnaissance revient aussi mon ami Sylvre Sylvestrie qui a eu la gentillesse, et l'assiduit, de passer au peigne fin le manuscrit en veillant l'orthodoxie grammaticale et orthographique. En tiers lecteur non spcialiste de la matire traite, il a plus d'une fois su me prserver de sauter un peu trop rapidement d'ide en ide quand la passion m'emportait dvelopper, dans le jargon des matres de forges, des dmonstrations tortueuses et complexes tisses de sous-entendus et de supposs connus, mais que les non initis forcment prouvent parfois du mal suivre. Sylvre m'a alors aid retrouver la juste mesure, aussi et notamment pour arrondir quelque peu les angles de mon vocabulaire par trop inspir de la verve caractristique de la plupart des courriers changs dans le contexte des frictions qui jadis ont chauff les esprits des deux cts de la frontire belgoluxembourgeoise.

20

Introduction

La communaut d'intrts ARBED Terres Rouges

fonderie d'Eich
1847

usine de Dommeldange
1866

usine de Esch-Schifflange
1870

usine de Burbach
1857

Socit en commandite des Forges d'Eich, Le Gallais, Metz & Cie. 1904
(anc. Auguste Metz et Cie., fonde en 1838)

Eschweiler Bergwerks-Verein
communaut d'intrts:

S.A.des HautsFourneaux et Forges de Dudelange 1882

S.A des Mines du Luxembourg et des Forges de Sarrebruck 1862

(anc. Soc. en participation des Forges de Sarrebruck, fonde en 1856)

1913

usine de Hostenbach
S.A. des Aciries Runies de Burbach-Eich-Dudelange

S.A des Ciments Luxembourgeois

1911 / 1920

ARBED 1911

achat: 1912

Brohltal
A.G. fr Stein- und Tonindustrie reprise: 1917

Mtallurgique d'AubrivesVillerupt

Charbonnages Helchteren-Zolder Laura-Vereeniging

1920

communaut d'intrts:

Clouterie et Trfilerie des Flandes

1922

Felten Guilleaume Carlswerk A.G. Kln 1920 Companhia Siderurgica Belgo-Mineira (Brsil)
1920 1921

COLUMETA

Transaf. S.A. de Transports et d'Affrtements (Anvers) S.A.Talleres Metalurgicos San Martin Tamet (Argentine)
1921

S.A. Mtallurgique des Terres Rouges S.A. Minire des Terres Rouges

TERRES ROUGES 1919

absorbe par la Gelsenkirchener:

Aachener Httenverein
1907

Gelsenkirchener Bergwerks A.G.

Adolf-Emil Htte
(Esch Belval) 1909-1912

usine Brasseur
acquisition par Aachener:

(Esch Terres Rouges) 1870 1892

usine Rothe Erde

(Aachen)

trfilerie d'Eschweiler
(Aachen)

usine d'Audun-le-Tiche
acquisition par la Aachener:

1902

Introduction

21

Carte I Le bassin industriel lorrain-sarrois-luxembourgeois, dit du Sud-Ouest (1914)

source: Comit des Forges de France, Imp. Sur zinc Monrocq, Paris, 1914

22

Introduction

Carte II Les principales usines du bassin sidrurgique lorrain-luxembourgeois (annes 1920)

Carte compose par Eyschen Frank

Introduction

23

Carte III Le bassin houiller lorrain-sarrois (annes 1920)

Carte compose par Eyschen Frank

Un mauvais dpart

I.1. Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge: la liquidation de la Gelsenkirchener Bergwerks A.G.

Dans ce mariage de raison qu'est l'UEBL, les choses sont dcidment mal parties. La constatation est vraie au niveau de la politique, en ce qui concerne les sphres gouvernementales et diplomatiques. Elle est justifie aussi, et en particulier, pour caractriser les relations entre mtallurgistes. Un malaise latent les oppose depuis l'poque de la guerre. Avec la fin des hostilits, les irritations accumules pendant les dernires annes se dchanent en un violent conflit d'intrts qui passe par la tourmente des annes 1918 1920 comme un fil d'Ariane.

Les prsums profits de guerre de l'Arbed, source de rancunes

La brouille clate au grand jour le 20 novembre 1918, peine deux semaines aprs l'entre en vigueur de l'armistice de Rethondes. En pleine sance du Comit Central Industriel de Belgique runi au grand complet, Gustave Trasenster,1 le directeur-grant et prsident du conseil d'administration des forges d'Ougre-Marihaye, provoque de toutes pices un srieux incident. En faisant sienne la pense partage par une bonne partie de ses homologues wallons, il heurte de front ses compatriotes Gaston Barbanson2 et Georges Dewandre3 auxquels il
1

TRASENSTER Gustave (1855-1931). Ingnieur des mines sorti de l'Universit de Lige, Gustave Trasenster dbute sa carrire (1880) auprs de la Fabrique de fer. Il s'y distingue par l'introduction du procd Thomas. En 1892, il organise la fusion avec la S.A. des Charbonnages et Hauts-Fourneaux d'Ougre (fonde en 1835) au sein de laquelle il accde aux responsabilits de directeur-grant. ce titre il joue galement, en 1900, un rle dterminant dans la fusion constitutive de la S.A. d'OugreMarihaye dsormais lance dans la voie des extensions, des prises de participations et des absorptions. Trasenster cumule jusqu'en 1919 les postes de directeur et de prsident d'Ougre. partir de cette date, il conserve uniquement ses fonctions de chef du conseil; son mandat de directeur gnral, il le cde son gendre Jacques van Hoegaerden. KURGAN-VAN HENTENRIJK G., JAUMAIN S., MONTENS V., Dictionnaire des patrons en Belgique, Bruxelles, 1996, p.586; BRONNE Ch., L'industrie belge et ses animateurs, s.l. [sans lieu], s.d. [sans date], pp.113-119. BARBANSON Gaston (1876-1946). Gaston Barbanson est le fils du vice-gouverneur de la Socit Gnrale de Belgique Lon Barbanson et de Wilhelmine Tesch originaire d'une illustre famille de souche luxembourgeoise. Il tudie la philosophie et le droit l'Universit de Bruxelles. Aprs un court passage au barreau de la capitale belge, il passe un stage d'un an dans une banque Cologne pour se lancer ensuite fond dans les affaires. Directeur de la Socit des Ciments de Buda Haren, il devient commissaire des Hauts-Fourneaux et Forges de Dudelange, une des trois socits qui fusionnent en 1911 pour former l'Arbed. En aot 1914, Barbanson s'enrle comme volontaire dans l'arme belge, d'abord au front pendant six mois, puis comme dlgu du ministre de la Guerre jusqu' la fin des hostilits. Durant son exil Sainte-Adresse et Paris, il dirige aussi le secrtariat gnral du conseil conomique rattach au ministre belge des Affaires conomiques. ARBED, P[rsidence].VII-A, Curriculum vit, 16.04.1946; P.XXIX (29), Note de Barbanson, s.d. DEWANDRE Georges (?-1932). Sorti ingnieur de l'cole de Lige, Georges Dewandre fait ses premires armes aux Forges de la Providence Marchienne et Hautmont, avant de devenir rgisseur la socit des Hauts-Fourneaux de Monceau-sur-Sambre et directeur-grant des Aciries du Sclessin en Belgique. Sa prsence dans la sidrurgie luxembourgeoise remonte la constitution de l'Arbed. Ds le mois de juillet 1911, il sige au conseil d'administration de la socit nouvellement cre (avant cette date, il exerait un mandat au Aufsichtsrat de la forge sarroise de Burbach). Dewandre est en outre administrateur d'innombrables compagnies industrielles (Leather Cloth Ltd. Londres; Socit La Glace Pure Lille; Cramique de Maastricht; Faenceries de Nimy; Socit des Boulonneries Lige; Charbonnages du Nord-Ouest de la Bohme; Banque Centrale de Lige; etc. Ensemble avec ses deux

28

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

refuse de reconnatre le statut de reprsentants des industriels belges. Le prtexte que ces deux derniers exercent les fonctions respectivement d'administrateur et de membres au comit de direction d'une entreprise mtallurgique du Grand-Duch, n'induit personne en erreur sur les vritables dessous de ce coup d'clat. Plutt que de s'en prendre aux hommes, le patron ligeois vise la socit des Aciries Runies qu'ils reprsentent. Les vraies intentions de Gustave Trasenster se concrtisent le lendemain, 21 novembre, lorsque la polmique reprend de plus belle devant une espce de cour d'honneur improvise la hte. Le prsident du Comit Central, Jules Carlier,4 y assiste en observateur neutre, tandis que deux autres administrateurs du groupe sidrurgique luxembourgeois, le comte Adolphe Ziane5 et l'ingnieur Flix Lacanne,6 tous les deux ressortissants de nationalit belge, sont convoqus d'urgence pour soutenir la dfense de Barbanson. De concert avec l'avocat bruxellois et conseil juridique de l'entreprise, Maurice Despret,7 ils somment le dirigeant d'Ougre de s'expliquer sur les griefs lancs la veille l'adresse de l'Arbed au sujet du travail intensif accompli par cette socit dans ses usines luxembourgeoises depuis le jour de l'invasion en aot 1914.8 Le rquisitoire de Gustave Trasenster est svre. Sans s'exprimer ouvertement sur la question de la production de matriel de guerre, il accuse les confrres du Grand-Duch d'avoir fait travailler en plein les usines alors qu'ils auraient pu s'en dispenser. Sur un ton cassant il pour-

5 6

frres, il fait galement figure de pionnier de lindustrie automobile en Belgique (dveloppement des servofreins). ASSOCIATION DES INGNIEURS SORTIS DE L'COLE DE LIGE, Mmorial du Cinquantenaire. 18471897, Lige, 1898, p.314; FINARBED, s[ans].c[ote]., Relev des administrateurs, 28.07.1949. CARLIER Jules (1851-1930). Prsident de la Socit civile des Charbonnages du Bois-du-Luc, administrateur et vice-prsident (depuis 1924) de la S.A. John Cockerill, Jules Carlier assure de 1917 1930 la direction du Comit Central Industriel de Belgique. Cet organisme qui rassemble les diffrentes associations patronales poursuit entre autres la dfense des intrts gnraux communs de ses affilis. Aprs la Premire Guerre mondiale l'institution prend une importance croissante. Dictionnaire des patrons, op.cit., pp.87-88. Voir la notice biographique, p.501. LACANNE Flix (?-1919). Flix Lacanne commence sa carrire en 1875 comme jeune ingnieur volontaire l'usine de Dommeldange, une extension de la forge d'Eich situe aux portes de la ville de Luxembourg. Trois ans plus tard, il rentre en Belgique et s'engage d'abord auprs de la Socit de Marcinelle et Couillet avant d'entrer, en 1887, au service de la Providence o il devient successivement directeur technique des hauts-fourneaux ( Rhon), rgisseur des usines, directeur de la socit et enfin administrateur. Du ct de l'Arbed, il est nomm commissaire par l'assemble gnrale (1914) pour occuper, partir du 27 octobre 1917, un mandat d'administrateur en remplacement d'Auguste Laval. Trs souffrant au lendemain de l'armistice, Lacanne meurt en juillet 1919. ARBED, P.XXXVI (36), loge funbre. Conseil d'administration, 12.08.1919. DESPRET Maurice (1861-1933). Docteur en droit, avocat la cour de cassation, btonnier au barreau de Bruxelles, Maurice Despret est aussi prsent au conseil d'administration d'une vingtaine d'entreprises et de banques belges, dont la Banque de Bruxelles qu'il prside partir de 1919. Il joue un rle trs important dans la cration de l'Arbed en 1911. C'est ce moment que Gaston Barbanson fait appel ses services de jurisconsulte, spcialiste des fusions d'entreprises. Despret intervient une deuxime fois en 1912 pour mener bon port la rdaction de la convention instaurant la communaut d'intrts ngocie entre l'Arbed et l'Eschweiler Bergwerks-Verein. Grce ses talents, il russit chafauder une formule de contrat qui permet de contourner les inextricables dispositions de la fiscalit prussienne et d'conomiser du coup plusieurs millions de marks! Depuis lors, Barbanson recourt rgulirement aux conseils du juriste belge. En reconnaissance pour les services rendus, il lui offre en dcembre 1918 un poste d'administrateur l'Arbed. Despret exerce ce mandat jusqu' sa mort en juillet 1933. ARBED, P.1, Discours de bienvenue prononc par Barbanson l'assemble gnrale et au conseil, 25.10.1919, resp., 27.11.1919; Dictionnaire des patrons, op.cit., pp.224-225. Trasenster insiste pour limiter son accusation aux seules usines de l'Arbed sises en territoire grandducal, l'exclusion des installations situes en Allemagne, celles-ci n'ayant pu se dispenser de travailler. La distinction qu'il fait entre usines allemandes et installations luxembourgeoises s'explique aisment: Ougre-Marihaye possde jusqu'en 1917 la fabrique allemande de Quint qui non seulement a travaill en plein mais a mme, ce que l'on dit, fabriqu du matriel de guerre.

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

29

suit sa diatribe contre le directeur mile Mayrisch9 qui aurait couru de tous cts pour se procurer des matires premires et qui aurait mme entrepris des dmarches auprs des

autorits allemandes en vue d'obtenir la mise sous squestre de fours chaux belges afin de les contraindre lui fournir de la chaux.10
Les reproches accablants du matre de forge ligeois mettent le doigt sur le chapitre complexe et dlicat des activits de l'Arbed pendant la Premire Guerre mondiale. L'entreprise est l'poque la seule des cinq grandes socits sidrurgiques du Grand-Duch mriter le qualificatif de luxembourgeoise, quoique les deux tiers environ de ses parts sociales soient souscrites par des actionnaires d'origine belge. Des quatre autres forges, trois sont directement contrles par les Allemands: la Gelsenkirchener Bergwerks A.G., la Deutsch-Luxemburgische Bergwerks- und Htten-Aktiengesellschaft et la Socit des Hauts-Fourneaux de Steinfort passe en 1912 sous le contrle des cbleries Felten & Guilleaume de Cologne.11 Sous le rapport de la production destine soutenir l'effort de guerre du Reich, elles occupent donc de toute manire une position part. Quant la quatrime usine, la S.A. des Hauts-Fourneaux de Rodange, elle est depuis 1905 une filiale d'Ougre-Marihaye et constitue un cas spcial en ce sens que la division continue de travailler, mais une allure fort rduite, avec un ou deux hauts-fourneaux seulement sur un total de cinq appareils. en croire Barbanson, l'entreprise aurait toutefois pendant l'occupation song remettre son acirie et ses laminoirs en marche et a mme fait des

dmarches en vue de se procurer les matires premires ncessaires. Je m'abstiendrai d'mettre des hypothses sur les raisons qui ont fait renoncer ce projet.
Sans vouloir pntrer une problmatique peu tudie jusqu' prsent, il y a quand mme lieu de retenir certaines choses qui ne sont pas aussi simplistes que Gustave Trasenster l'admet. Ainsi, aprs avoir temporairement bouch ses hauts-fourneaux en t 1914, l'Arbed reprend sa fabrication sur les instances expresses des pouvoirs civils luxembourgeois, soucieux d'viter la mise au chmage de 10.000 ouvriers. La dcision a t approuve au pralable par les administrateurs belges du groupe mtallurgique. Selon toute apparence, le choix opr bnfice mme de l'aval du chef de gouvernement du roi, le baron Charles de Broqueville, que Barbanson frquente rgulirement Sainte-Adresse pour le mettre au courant de la situation.12 Encore faut-il ajouter que les usines de la socit ne marchent qu'au ralenti, environ 60% de leur
9

10 11

12

MAYRISCH mile (1862-1928). Fils du mdecin douard Mayrisch venu s'installer dans le modeste hpital tabli dans une des annexes de la forge d'Eich, mile termine ses tudes secondaires l'Athne de Luxembourg avant de s'inscrire l'cole Polytechnique d'Aix-la-Chapelle. En 1885, il revient dans le pays, sans diplme. (En 1927 son universit lui dcernera le titre de docteur-ingnieur honoris causa). Engag d'abord comme volontaire (stagiaire) la S.A. des Hauts-Fourneaux et Forges de Dudelange dont son grand-oncle Norbert Metz tait co-fondateur, le jeune homme passe temporairement aux services de la socit concurrente de Rodange o il remplit les fonctions de chef de fabrication. En fvrier 1891, il retourne Dudelange pour diriger le laboratoire. Peu de temps aprs, il devient secrtaire gnral, ensuite directeur de la forge (1897). ce titre mile Mayrisch devient un des principaux artisans de la fusion de l'usine qu'il dirige avec la Socit en commandite Le Gallais, Metz et Cie. et la S.A. des Mines du Luxembourg et des Forges de Sarrebruck. Les trois entits sont troitement lies de longue date, la fois par la composition de leurs capitaux, la poursuite des intrts industriels communs et les nombreuses relations de parent existant entre les principaux dirigeants. N'empche, il a fallu vaincre un certain nombre de rsistances avant d'aboutir, le 30 octobre 1911, la fondation des Aciries Runies de Burbach-Eich-Dudelange. Mayrisch accde depuis lors au poste de directeur gnral technique de la nouvelle socit. Quand vers la fin de la guerre son collgue allemand, le directeur gnral commercial Edmund Weisdorff est invit dmissionner, il cumule les deux fonctions avant d'tre promu prsident de la direction gnrale du groupe Arbed en 1920. WAGNER J., ASCHMAN C., Fondateurs d'usines, matres de forges et grands matres de l'industrie sidrurgique luxembourgeoise, tir--part de la Revue Technique Luxembourgeoise, Luxembourg, 1937, pp.15-19. ARBED, P.XXIX (29), Note de Barbanson, 05.12.1918. Au sujet des usines de Steinfort, voir MAAS J., Walther Rathenau et les hauts fourneaux de Steinfort (1911-1919), in: Hmecht, 2(1991), pp.141-183. Le baron de Broqueville et Gaston Barbanson sont apparents. Voir AGR [Archives Gnrales du Royaume, Bruxelles], Papiers Broqueville, farde 43, Correspondance Gaston Barbanson.

30

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

capacit de production organise strictement dans les limites du programme de travail tel qu'il existait avant la guerre. Ce faisant, les Aciries Runies s'attirent les foudres de l'occupant. Une premire fois en 1916, quand l'administration militaire coupe les envois de ferromanganse; une seconde fois en automne 1917, lorsque la suspension des fournitures de coke provoque pendant plusieurs semaines l'arrt complet des installations. chaque fois les mobiles des Allemands sont identiques. Ils se servent de la rpartition des matires premires pour contraindre l'entreprise couler de l'acier obus. L'Arbed rsiste.13 Pourtant les commrages de la pire espce continuent d'clabousser l'image de la forge et de ses dirigeants. Bien sr, en dpit du refus de fabriquer des grenades et malgr le ralentissement de la production, le seul fait de continuer le travail dans les usines du Grand-Duch sert d'une faon ou d'une autre l'industrie de l'armement du Reich. Mais quelle eut t l'alternative? Bien sr, Mayrisch a invit aussi l'tat-major des Allis bombarder les units sidrurgiques allemandes de la Gelsenkirchener Belval et de la Deutsch-Luxemburgische Differdange, plutt que les divisions de l'Arbed Esch-Schifflange ou Dudelange. Mais de l raconter qu'il aurait vers des primes pour faire abattre les avions de l'Entente ( remarquer en passant: Franois De Wendel et bien d'autres mtallurgistes franais de la Moselle ont eux aussi t exposs aprs la guerre des critiques similaires pour avoir tent de prserver leurs usines en Lorraine contre les destructions causes par les appareils allis).14 On accuse galement le directeur gnral d'avoir sabot le systme du ravitaillement de la population civile par ses achats de nourriture sur le march noir. Au lieu de louer la prvoyance d'un patron suffisamment intelligent pour acqurir ds les premiers jours de l'invasion un stock de vivres distribu plus tard sous forme de deux millions de repas aux ouvriers et leurs familles,15 ses dtracteurs s'acharnent sur ses pourparlers mens avec les bureaux militaires et civils d'outre-Rhin. D'accord. Mais vu la constellation gopolitique du moment, toute qute pour arracher des rations de vivres supplmentaires devait forcment passer par Berlin. Il n'y avait pas d'autre option. Et on peut aujourd'hui se demander quels blmes autrement plus graves le matre de forge se serait expos s'il n'avait rien entrepris du tout pour soulager la misre de son personnel? Les mauvaises langues prtendent encore que les Aciries Runies auraient, de connivence avec les Allemands, dress des listes noires afin d'interdire la rembauche des ouvriers qui ont particip la grve d'aot 1916. C'est vrai, mais le licenciement des grvistes surtout des meneurs est une pratique courante dans le milieu patronal de l'poque, pendant la guerre, tout comme avant et aprs!16 En faire un acte de collaboration avec l'ennemi peut paratre assez absurde, surtout quand le reproche sort de la bouche des directeurs de socits belges qui pratiquent exactement les mmes mthodes pour rprimer la contestation proltarienne. Le mythe du mirifique butin de guerre est n sous le mme signe. la lumire des rapports financiers soumis au conseil d'administration et au su de l'ternel manque de liquidits au lendemain du conflit, il est aujourd'hui du moins permis d'mettre des doutes fonds son sujet.17 La reprsentation graphique des pertes & profits tablie partir de donnes statistiques usage strictement interne (voir le graphique) fait en tout cas ressortir qu'en 1921/22 par exemple il s'agit d'une anne franchement mauvaise cause de la crise internationale due aux
13

14

15

16 17

ARBED, P.XXIX (29), Mayrisch au Ministre d'tat Kauffman, 05.03.1918; Dclaration de l'Arbed, s.d. [fin 1919, dbut 1920]; Rapport de Meyer Mayrisch, 04.11.1917; Rechtsgutachten fr die Vereinigten Httenwerke von Burbach-Eich-Ddelingen ber die Unzulssigkeit von Kriegslieferungen (rdig par le Dr. R. Brasseur), 04.11.1917. Voir, WORONOFF D., Franois De Wendel, Paris, 2001, pp.56 sqq.; DE WENDEL M., tude sur la Maison de Wendel et sur les attaques dont elle est l'objet, Hayange, 1936, pp.28-29. Les achats effectus au dbut de la guerre reprsentent une valeur qui dpasse 5 millions de francs. ARBED, P.XXXVIII (38), Note de Mayrisch au conseil d'administration, s.d. ARBED, AC. Confrences des directeurs techniques, Divers procs-verbaux, 1919 1921. ARBED, P.XXXVI (36), Diffrents procs-verbaux du conseil; FINARBED, Service Participations Profits et Pertes, tat comparatif des comptes de pertes et profits depuis la cration de la socit, 1925; Notes sur bilan, 1920-1923, Situation comparative de l'Arbed la fusion et au 1er aot 1921: rsultats de cette priode et affectation des bnfices bruts, 27.09.1921.

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

31

mventes et la dsorganisation de la production la suite de la grve gnrale de mars les bnfices (30,2 millions) dpassent quand mme et malgr tout de quatre cinq millions les actifs nets raliss pendant les deux meilleures annes de guerre, c'est--dire les exercices de 1916/17 (25,6 millions) et de 1917/18 (26,4 millions). Une comparaison avec les rsultats de 1911 1914 nous parat en revanche assez prilleuse. D'une part, la priode prcdant l'attentat de Sarajevo a t globalement une phase particulirement difficile pour la sidrurgie europenne; de l'autre il ne faut pas oublier que les trois socits rcemment runies sous une mme raison sociale subissent dans la foule du fusionnement d'importantes restructurations accompagnes d'une srie de grands investissements qui demandent aux actionnaires des sacrifices substantiels. En rapprochant ainsi les faibles excdents laisss par les exercices d'avant-guerre avec les gains suprieurs raliss pendant les hostilits, les ennemis de l'entreprise ont videmment le jeu facile. Toujours est-il que leurs arguments, au lieu d'tre fonds sur une analyse pertinente des bilans prsents aux assembles gnrales, sont davantage l'expression de la pure malveillance l'gard d'une forge qu'on veut dnigrer de propos dlibr.18

Bnfices de l'Arbed pendant les exercices de 1911 1924

source: FINARBED, s.c., Etat comparatif des comptes de pertes et profits, 1925 (en millions de francs belges constants)

60 50 40 30 20 10 0
19 20 /2 1 19 21 /2 2 19 15 /1 6 19 14 /1 5 19 18 /1 9 19 19 /2 0 19 13 /1 4 19 16 /1 7 19 11 /1 2 19 12 /1 3 19 17 /1 8 19 23 /2 4 19 22 /2 3

56,5

37,3

14,8

19,7
10,8
7,1

25,6

26,4
17,9

30,2

28,1

34,5

18,6

Au Grand-Duch, ces mdisances sur l'enrichissement scandaleux des dynasties locales du fer sont largement stimules par un climat social en train de se gter. Non sans arrire-penses, les propos venimeux sont entretenus par les forces ouvrires socialistes et la droite catholique appuye sur la population rurale dans leur combat contre les libraux proches du grand capital. Les luttes politiques intrieures de plus en plus vhmentes contribuent de la sorte dvelopper dans le pays une atmosphre de suspicion, sinon d'hostilit. Elle ne passe pas inaperue l'tranger. Voil qui est grave car, en Belgique occupe et Sainte-Adresse, la campagne diffamatoire contre l'Arbed est suivie de trs prs. Elle apporte de l'eau au moulin des industriels du Royaume aigris par l'impuissance dans laquelle l'occupation les confine. Pleins d'amertume, ils subissent prlvements et dmontages. Assoiffs de revanche, ils assistent aux destructions qui laissent leurs sites dans un tat piteux. Sur 59 hauts-fourneaux existants, une quarantaine environ doivent tre entirement reconstruits neuf.19 Et au Luxembourg? Les chemines des usines plus ou moins intactes y fument toujours.

18

19

Cf. aussi la dclaration de Mayrisch devant l'assemble gnrale des actionnaires de l'Arbed [29.10.1918], in: Luxemburger Zeitung, dition du soir, 29.10.1918. Voir aussi KERCHOVE de DENTERGHEM Ch., L'industrie belge pendant l'occupation allemande. 19141918, in: SHOTWELL J.T., Histoire conomique et sociale de la guerre mondiale, Paris et New Haven, 1927, notamment la 3e partie Bilan de l'exploitation allemande, pp.180 sqq.

32

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

Le pas est alors vite franchi pour chercher la bte noire partout. Surtout, dans cette catgorie de jalousies teintes d'animosit, l'objectivit reste d'ordinaire sur le carreau. L'affaire des fours chaux voque par Trasenster devant le Comit Central Industriel est dans ce contexte trs difiante. Pendant l'occupation, la Socit des fours chaux de la Meuse a effectivement t place sous squestre par les Allemands, non pas la suite d'une action de Mayrisch, mais parce que l'usine se rebiffe contre des livraisons au profit du Stahlwerk Hagendingen de Thyssen en Lorraine. C'est alors seulement que les Luxembourgeois entrent en lice. Lies l'entreprise belge en vertu d'un contrat de fourniture longue dure pass avant la guerre dj, les Aciries Runies s'adressent l'intendance militaire allemande et ce, afin d'obtenir la leve des mesures coercitives dcrtes l'gard de la socit menace. La vrit sur le triste sort des fours de la Meuse correspond donc exactement le contraire de la version donne par le patron d'Ougre. Rien n'y fait, Gustave Trasenster campe sur sa position: il clame devant tout le monde que les explications fournies par Gaston Barbanson et ses amis ne l'avaient pas convaincu et

qu'il maintenait sa manire de voir, savoir que les usines luxembourgeoises de la Socit [Arbed] auraient d travailler moins.
Les fronts se durcissent dans la foule quand l'homme appel sous peu la prsidence du conseil de l'Arbed passe la contre-attaque. Il rend la monnaie son rival wallon sans autre forme de procs. La Socit des Aciries Runies [] n'a pas fait autre chose que ce qu'ont fait en Belgique tous les charbonnages belges, y compris celui d'Ougre-Marihaye; je dirai mme

plus: Ougre-Marihaye a mis fruit pendant la guerre un nouveau charbonnage, celui de Braye, ce qui n'tait nullement indispensable. Le dml dgnre ds lors en une cascade d'invectives
rciproques domines par les piques personnelles. On peut du reste se demander si Gustave Trasenster a sincrement voulu accorder aux gens de l'Arbed une chance pour rfuter les critiques. Le parti pris de laisser l'entreprise luxembourgeoise sous le coup des accusations n'arrange-t-il pas merveilleusement les mtallurgistes du Royaume parce qu'il leur fournit un excellent motif supplmentaire pour appuyer leurs revendications aux dpens des GrandDucaux? Nous en reparlerons. Envisag sous cet angle, le tribunal d'honneur est d'office condamn l'chec. Flix Lacanne en est parfaitement conscient. De guerre lasse, il se rsigne reconnatre son impuissance face aux prjugs partisans du chef de la maison concurrente d'Ougre: vous [Trasenster] seul, [] vous tes impeccable, comme toujours d'ailleurs, et nous ne le sommes pas. La mise en exergue du caractre d'un patron belge, qui veut toujours avoir le dernier mot, en dit long. Quand on sait que ce temprament distingue galement le trs autoritaire et rancunier Barbanson, on parvient se faire une ide des sentiments, ou plutt des ressentiments, qui dominent les relations entre industriels des deux nations. Ils sont de mauvais augure, ds le dpart.

La dispute atteint un premier point culminant au cours de l'anne 1919. L'occasion en est fournie par la liquidation des proprits industrielles allemandes. l'exemple de ce qui se passe en Lorraine dsannexe, les konzern tablis au Bassin minier du Grand-Duch sont obligs de se retirer. C'est le coup d'envoi pour la rue sur le complexe de la Gelsenkirchener Bergwerks A.G., le fleuron des installations offertes en vente dans le pays. L'alination ne manque pas d'attiser les tensions belgo-luxembourgeoises, tel point qu'on aimerait parler d'une vritable bataille range entre l'Arbed d'un ct, le groupe ligeois Ougre-Marihaye et la Socit Gnrale de Belgique (SGB) de l'autre.

Le mystre des conciliabules Barbanson-Schneider

La liquidation de la Gelsenkirchener, avec ses rserves minires au Grand-Duch et dans le bassin voisin de Briey, ses installations de la rgion d'Aix-la-Chapelle (Allemagne), ses hauts-

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

33

fourneaux Audun-le-Tiche (Lorraine) ou encore, ses usines luxembourgeoises (l'ancienne Brasseurschmelz Esch et la trs moderne Adolf-Emil Htte Belval), a fait l'objet d'une publication scientifique de l'historienne Monique Kieffer.20 Il n'entre par consquent pas dans nos intentions de reproduire ici les rsultats de cette enqute qui ajoute une srie d'lments nouveaux nos connaissances sur cet pisode cl pour le dveloppement ultrieur de l'Arbed. Nous nous contenterons simplement d'y apporter plusieurs complments rvls notamment par les archives entreposes aux Affaires trangres Bruxelles. Avouons aussi de suite que ces nouveaux apports soulvent en dfinitive plus de problmes qu'ils n'en rsolvent parce qu'ils nous font deviner des aspects inconnus sans qu'il soit toujours possible de les saisir avec prcision, d'apprcier leur juste importance ou encore, de trouver une rponse adquate aux multiples interrogations supplmentaires qu'ils soulvent. D'un autre ct, lesdites sources d'origine belge ont cependant le grand avantage d'tre trs parlantes deux titres. D'abord, elles talent les vises de certaines lites politiques et conomiques du Royaume dont l'attitude dans la question des avoirs allemands trahit sans ambages le sort qu'elles entendent rserver l'ensemble de la mtallurgie luxembourgeoise. Ensuite, en raction aux intentions avoues des Belges, l'approche des matres de forges du Bassin minier, tant propos de l'acquisition des installations de la Bergwerks A.G. qu'en matire de l'union conomique et douanire conclure, apparat bien plus htroclite et complexe qu'on ne l'admet dj. Envisags dans leur globalit, les renseignements recueillies dbouchent finalement sur la possibilit d'une interprtation plus nuance du comportement de Gaston Barbanson et d'mile Mayrisch au long d'une des phases les plus troublantes de l'histoire politique et industrielle contemporaine du Grand-Duch. Flix Chom, un ancien prsident du conseil de l'Arbed qui a dit en 1964 une volumineuse chronique de l'entreprise,21 ainsi que Monique Kieffer, dans ses travaux achevs il y a une dizaine d'annes, nous prsentent en fait une vision assez linaire, on oserait presque dire, dterministe, de la reprise du complexe appartenant autrefois aux patrons du Gelsenberg. l'instar des notices historisantes labores la fin des annes 1920 pour commmorer le dixime anniversaire de la transaction, les deux auteurs insistent par ailleurs beaucoup sur la parfaite unit de vues entre le prsident Barbanson et son directeur gnral Mayrisch d'une part, et d'autre part sur le parcours harmonieux et sans faute d'une affaire deux cents millions de francs o, apparemment, toutes les tapes se succdent avec une merveilleuse facilit en fonction d'un scnario prconu: une alliance conclue pendant la guerre entre les Aciries Runies et le groupe sidrurgique franais Schneider & Cie. du Creusot-Loire; des ngociations entames aprs l'armistice avec les Allemands pour fixer les modalits de vente; la constitution rapide d'un consortium international franco-belgo-luxembourgeois prludant la cration, en dcembre 1919, des deux socits S.A. Mtallurgique des Terres Rouges et S.A. Minire des Terres Rouges appeles absorber le patrimoine du konzern d'outre-Rhin, Aprs coup, l'opration termine avec succs, cette transmission des droits de proprit peut avoir l'air logique et vidente. Mais la question se pose: l'a-telle t en ralit?

Dans le discours de bienvenue adress Eugne Schneider22 le jour de son entre au conseil d'administration de l'Arbed en janvier 1920, Gaston Barbanson s'appuie avec une trange
20

21 22

KIEFFER M., La reprise du potentiel industriel de la socit Gelsenkirchen et la constitution du groupe Arbed-Terres Rouges (1919-1926), in: Les annes trente, Hmecht, numro spcial, 1996, pp.69-97. CHOM F., Arbed. Un demi-sicle d'histoire industrielle. 1911-1964, Luxembourg, 1964, pp.52-63. SCHNEIDER Eugne (1868-1942). Appel couramment Eugne II, le petit-fils du fondateur de la maison Schneider du Creusot (tablissement fond en 1836) frquente le collge des jsuites Paris avant de prparer son entre la Polytechnique. Aprs avoir interrompu ses tudes pour le service militaire, il revient au Creusot o il passe une srie de stages qui l'amnent aussi en Allemagne pour se familiariser l-bas avec les techniques de fabrication d'artillerie lourde. la mort de son pre (1898), le jeune grant-propritaire hrite d'une entreprise dj en pleine transformation. Conscient des nouveaux dfis de la seconde rvolution industrielle, il poursuit l'uvre de restructuration et de diversification entame. ct des spcialits classiques de l'entreprise (canons, constructions mtalliques, locomotives, etc.), il largit les fabrications de la socit dans le domaine de l'lectricit. Celles-ci prennent un

34

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

force sur cette bonne fortune qui, lorsqu'il tait en exil Paris, aurait uni les deux sidrurgistes anims par la mme confiance inbranlable en la victoire finale des Allis. Ds le[ur]s premiers entretiens, pendant que la bataille fait rage en Artois et en Champagne, ils auraient t fixs sur la commune vision de supplanter les Allemands dans les importantes entreprises

mtallurgiques qu'ils avaient cres et dveloppes formidablement dans le bassin Lorrain Luxembourgeois.23
Les faits relats sont trop entachs des vrits tablies a posteriori afin qu'on puisse les recevoir pour authentiques. Ils ne fournissent en outre pas de rponse claire et crdible au mystre qui entoure les relations prcoces entre le Creusot et la maison luxembourgeoise, savoir, quel tait exactement le sujet des conciliabules de Barbanson avec Schneider et son directeur gnral Achille Fournier?24 Est-ce que la coopration entre les deux tablissements aspire d'emble l'achat de la Gelsenkirchener, soit, la limite, l'acquisition de l'une des deux autres usines allemandes du Grand-Duch?25 Ou est-ce que les conversations portent, au dpart, sur des desseins tout fait diffrents, comme par exemple une plus troite association de l'Arbed la

23 24

25

tel essor qu'il en fait ds l'aube du XXe sicle une branche d'activits autonome. Paralllement la dcentralisation et la dissmination gographique des productions se poursuit. la veille de la guerre, le tissu des sites formant l'empire franais des Schneider s'tend sur huit dpartements. La dimension nationale se double en mme temps des nombreux investissements du Creusot l'tranger. Ces aventures internationales elles ne s'avrent pas toujours rentables sont paules par la Banque de l'Union europenne, un institut de crdit fond en 1904 par Schneider en coopration avec plusieurs banquiers franais et le sidrurgiste Franois De Wendel. Les relations entre les deux patrons se dtriorent cependant perte de vue. Leurs frictions personnelles, combines la ncessit de compenser le dclin de la mtallurgie creusotine, comptent sans doute parmi les principaux mobiles qui sont l'origine de la rue de Schneider sur les anciennes proprits industrielles allemandes du Grand-Duch et des territoires dsannexs au lendemain de Rethondes. BEAUCARNOT J.-L., Les Schneider. Une dynastie, Paris, 1986, pp.175-224; BROISE (de la) T., TORRES F. (dir.), Schneider, l'histoire en force, Paris, 1996, pp.87-147; SCHNEIDER D., MATHIEU C., CLMENT B. (dir.), Les Schneider, Le Creusot. Une famille, une entreprise, une ville (1836-1960), Catalogue d'exposition du Muse d'Orsay, Paris, 1995. ARBED, P.1, Brouillon manuscrit du discours de bienvenue. Conseil d'administration, 29.01.1920. FOURNIER Achille (1883-1921). N dans une famille auvergnate de condition modeste, mais acharn au travail, Achille Fournier fait son lyce Clermont-Ferrand, puis remonte sur Paris o il poursuit des tudes de droit. En 1908 il abandonne ses desseins de devenir professeur de facult en rejoignant le service du contentieux des tablissements Schneider. Grce ses talents, il se fait remarquer par le grand patron de l'entreprise. Promu sous-directeur, puis directeur gnral, il s'illustre pendant la guerre en devenant l'un des principaux artisans de la mise au point du programme de fabrication des pices d'artillerie de gros calibre. Au retour de la paix, il s'illustre encore dans l'expansion des activits internationales du groupe Schneider, surtout en Europe de l'Est (acquisition des usines Skoda), quand, en 1921, un accident de la route met une fin abrupte la brillante carrire d'un homme qui avait entretemps aussi accd la commission de direction du Comit des Forges. AFB [Archives de l'Acadmie Franois Bourdon], SS 1157-03, Fournier, notice ncrologique, s.d. [1921]. Les usines de Steinfort et de la Deutsch-Luxemburgische ont semble-t-il peu intress les Aciries Runies. Leurs principales installations sont trop distantes des sites de l'Arbed pour tre intgres avec facilit. cela s'ajoute que Steinfort est une entreprise relativement petite aux moyens fort limits, tandis que les usines de la plus importante Deutsch-Luxemburgische sont dans un tat qui demande des investissements considrables pour moderniser l'appareil de production. Mayrisch dit n'avoir jamais eu qu'une trs mdiocre opinion de cette affaire: j'ai l'impression trs nette que toute l'organisation

des usines de Luxembourg n'a pouss si loin la fabrication des produits finis que l'usine de Differdange, o on lamine dj du fil trs fin.

ce. Il est sans doute teint d'une faon excessive par la jalousie entre deux socits rivales. Aussi l'conomiste Michel Ungeheuer brosse-t-il une tout autre image de Differdange prsente comme une des plus importantes exploitations minires et une des usines mixtes les plus modernes []. Aucune

technique, commerciale et administrative de l'affaire est plutt dfectueuse. La question ouvrire et employ [sic] est excessivement mauvaise. Leur gestion commerciale me parat tre en dessous de tout. Le verdict foncirement ngatif du directeur des Aciries Runies appelle nanmoins la pruden-

ARBED, P.XXIX (29), Dclaration de Mayrisch, s.d.; AC.01721, Mayrisch Bemelmans, 23.12.1920; P. Hadir, Deutsch-Luxemburgische [], Extrait de l'histoire du dveloppement de l'industrie mtallurgique luxembourgeoise au 19e sicle, d'aprs Ungeheuer.

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

35

mtallurgie lorraine, respectivement la cration d'un consortium pour s'emparer de quelque mine de charbon ou autre industrie loge en Allemagne, ou ailleurs, en France et en Belgique? Rien n'est moins sr. Avant janvier-fvrier 1919, il ne se trouve dans les vieilles liasses de l'Arbed aucune pice qui attesterait l'existence matrielle d'une combinaison26 agence autour de la Gelsenkirchener. Au Creusot non plus, personne ne semble, l'ore de la premire anne d'aprs-guerre, se proccuper d'une acquisition ventuelle des units de production du complexe allemand, ni de celles situes dans les territoires dsannexs ni, a fortiori, de celles loges au Grand-Duch. Parmi les tudes financires de pr-restructuration des mines et usines de Lorraine on dcouvre certes une analyse des proprits du konzern d'outre-Rhin. Mais en l'absence de prvisions sur les conditions imposes aux Allemands par le trait de paix, les auteurs du rapport ils achvent le 3 janvier 1919 leur travail d'investigation essentiellement fond sur des publications en vente chez les libraires et qui sont antrieures au conflit mondial (!) se bornent examiner un point de vue trs gnral les diffrents types de productions, les sources d'approvisionnement et les dbouchs, les techniques employes, etc. du gant de la Ruhr. noter aussi que des tudes similaires ont t prpares pour la quasi totalit des installations mtallurgiques allemandes des dpartements recouvrs de l'Est, de la Sarre et du Luxembourg. Leur objectif premier est de dresser une espce d'inventaire des pertes conomiques endosses par l'ennemi. On y cherche en vain le moindre repre indiquant une quelconque intention d'achat.27 Par contre, diffrentes allusions dans la correspondance des chefs d'entreprises (ces courriers datent galement des lendemains de l'armistice, mais puisqu'il s'agit de papiers confidentiels, on peut leur accorder une plus grande crdibilit qu'aux proclamations solennelles de Barbanson devant le conseil d'administration ou aux notices historiques confectionnes des annes plus tard pour clbrer les anniversaires des Terres Rouges), nous font entrevoir un march consacr l'exploitation en commun des minires de Droitaumont appartenant au groupe du Creusot et situes l'extrmit mridionale du bassin de Briey. Il se peut fort bien que ledit projet ait repos sur des assises plus larges, impliquant le baron Evence Coppe.28 Depuis 1912 cet industriel belge poursuit, en participation avec les tablissements Schneider, la mise en valeur des houillres de la Campine, en l'occurrence les puits de Winterslag prs de Genck. Or, les rares traces sur l'alliance Droitaumont-Winterslag mentionnent en plus certaines affaires mtallurgiques [en] Belgique. La socit de Winterslag les raliserait pour le compte commun [CreusotCoppe-Arbed] et augmenterait cette fin le nombre d'obligations [] jusqu' concurrence des

26

27 28

Le terme combinaison est couramment employ l'poque pour dsigner une affaire monte entre plusieurs partenaires; le mot n'a pas alors la connotation pjorative qu'on lui associe aujourd'hui. AFB, 01 G0005-B-21, Note sur la Gelsenkirchener Bergwerks A.G., 03.01.1919. COPPE Evence (dit Evence II) (1851-1925). Ayant fait ses tudes d'ingnieur l'Universit catholique de Louvain, Evence II s'investit dans les nombreuses entreprises fondes par son pre auquel il succde la direction des affaires familiales en 1875. Spcialiste en la construction de fours coke, Coppe contribue aussi d'une faon dterminante au dveloppement des charbonnages belges: aprs avoir achet les mines de Ressaix, qu'il runit en 1890 avec celles de Leval, Pronnes et Ste. Aldegonde, il tend ses activits au Limbourg o il devient, entre autres, membre du conseil d'administration des charbonnages de Helchteren et Zolder et vice-prsident des houillres de Winterslag cres en 1912 par des apports de la socit de Ressaix, de Schneider du Creusot et de diverses autres personnalits belges et franaises. Quant ses rapports avec les dirigeants de l'Arbed, ils ont exist bien avant la guerre. Ainsi, au moment de la liquidation de la socit Le Gallais, Metz et Cie., cette dernire cde aux Charbonnages de Ressaix ses fours coke entretenus depuis 1870 Haine-St-Paul prs de La Louvire en Belgique. Soulignons aussi d'ores et dj qu'au lendemain de la Premire Guerre mondiale, la socit Evence Coppe et Cie. (fonde en 1912) participe une augmentation du capital de la Socit mtallurgique d'Esprance-Longdoz qui, de son ct, sera partie prenante dans le consortium acqureur des installations de la Gelsenkirchener au Luxembourg. ARBED, AC.3453, Socit anonyme des Charbonnages de Winterslag. tude, 30.11.1920; Dictionnaire des patrons, op.cit., pp.122-123; SANDRA P., L'industrie cokire: une uvre de la Maison Coppe, in: CERCLE D'HISTOIRE ET DE FOLKLORE HENRI GUILLEMIN, Nos industries au pass, Haine-St.-Pierre, 1981, pp.105-106.

36

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

sommes ncessaires, soit environ frs. 15.000.000.29 Par ailleurs, un moment donn, les
discussions ont galement port sur l'acquisition ventuelle des charbonnages entretenus par le groupe allemand Phnix sur la rive gauche du Rhin.30 Les renseignements pars sont malheureusement trop fragmentaires pour nous autoriser faire autre chose que de nous adonner des conjectures fondes sur le bon sens. On peut de la sorte distinguer une volution en trois temps: une phase initiale des ttonnements qui s'achve grosso modo avec l'armistice, une seconde priode intermdiaire qui s'tend de dcembre 1918 fvrier 1919 et, finalement, la perce du concept de l'acquisition de la Gelsenkirchener qui intervient en fvrier/mars de la premire anne de paix. Durant la priode des hostilits, du moins jusqu' l'chec des dernires offensives des feldgrau sur le front de l'Ouest et l'arrive en force des boys amricains en t 1918, personne ne peut raisonnablement prvoir l'issue du conflit. Aussi, malgr leurs grandes et petites entres auprs des pouvoirs civils et militaires de l'Entente, ni Eugne Schneider ni Gaston Barbanson ne sont capables de pronostiquer avec tant soit peu de certitude les conditions rgissant l'avenir europen. Quant au futur statut du Grand-Duch et la destine rserve son orientation conomico-douanire, le flou est plus complet encore. Et ne serait-ce nous l'avons rappel dans l'introduction en raison de la confusion qui rgne ce sujet chez les Allis, y compris jusque dans les plus hautes sphres. Les fondements pour une solide et srieuse ngociation entre industriels ne sont donc pas donns aussi longtemps qu'un doute presque absolu plane audessus du sort des possessions allemandes au Bassin minier qui, potentiellement, titre d'hypothse, auraient pu entrer en ligne de compte pour faire l'objet d'un contrat d'affaires. Partant, l'entente bauche31 entre le Creusot et les Aciries Runies avant la fin de la guerre se rduit plus que probablement l'examen de conceptions demeures assez vagues: beaucoup d'ides, rien de trs concret.32 Cela n'empche pas Barbanson de baliser le terrain. En homme d'action, il prend des options de nature satisfaire les deux proccupations majeures de son entreprise. Premirement: assurer la continuit et poursuivre le mouvement d'extension des activits de l'Arbed. Cette uvre axe en priorit sur la consolidation des structures existantes est amorce ds la grande fusion constitutive de la socit luxembourgeoise en 1911. Plusieurs plans sont depuis lors l'tude pour rechercher les voies et moyens permettant d'atteindre un parachvement plus tendu de [la] production d'acier et une assise plus solide des bases d'approvisionnement en matires premires. Au vu des possibilits de dveloppement (ressources financires, rserves minires disponibles, accs aux combustibles, etc.), le choix des patrons est circonscrit. Seules des prises de participations au-del des limites resserres du Bassin minier offrent une alternative valable permettant de suivre la cadence soutenue du processus d'intgration qui embrasse la sidrurgie continentale l'aube du XXe sicle. Avant l'attentat de Sarajevo, les Aciries Runies avaient sous ce rapport le regard tourn vers l'espace du Zollverein, comme en tmoigne l'absorption en 1912 des anciennes Walzwerke Weber Hostenbach en Sarre33 ou la communaut d'intrts contracte en 1913 avec les charbonnages de l'Eschweiler BergwerksVerein (EBV) prs d'Aix-la-Chapelle. Pendant le conflit mondial, et cause de lui, les donnes de base menacent d'tre bouleverses. Barbanson agit en consquence. Il sonde de nouvelles perspectives pour faire aboutir une volution commence il y a des annes et interrompue par le
29 30 31

32

33

ARBED, AC.3453, Coppe Barbanson, 15.09.1921. Cf. aussi infra, pp.539 sqq. ARBED, AC.0407, Note pour Fournier, s.d. [fin fvrier 1919?]. ARBED, P.XXXVI (36), Note confidentielle sur une proposition d'augmentation du capital des socits Terres Rouges et Arbed, 03.09.1921. Dans un Historique de la fondation des socits Minire et Mtallurgique des Terres Rouges rdig par Coqueugnot, il est question de dossiers d'tudes [qui] furent constitus jusqu' l'armistice. Nous en reparlerons plus loin, car lesdites tudes n'ont a priori rien voir en particulier avec la Gelsenkirchener. Cf. SMTR [Socit Minire des Terres Rouges], Constitution Domaine, 23.01.1930. Sur l'usine de Hostenbach, voir BERKENKOPF P., Die Entwicklung und die Lage der lothringisch-luxemburgischen Groindustrie seit dem Weltkriege, Jena, 1925, p.36.

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

37

bruit du canon. Compte tenu des alas de l'poque, toutes les alternatives imaginables sont ouvertes, pourvu qu'elles servent la fin recherche. Mme si on ne peut ainsi nier a priori que les proprits allemandes du Luxembourg aient ds le dbut figur l'ordre du jour des discussions avec le Creusot (l'absence de traces crites n'exclut pas l'existence possible d'un pareil dbat), il n'en demeure pas moins qu'un arrangement classique du type Droitaumont-Winterslag ou Phnix dcrit ci-dessus parat davantage vraisemblable. En effet, en supposant une dfaite des armes du Kaiser, et en admettant aussi la finalisation du but de guerre franais par excellence la frontire naturelle sur le Rhin Barbanson a d se dire que les Aciries Runies seront confrontes un trs grave problme. Quel que soit le destin ultrieur du Luxembourg, la forge court le risque d'tre coupe du coke en provenance de la Ruhr. Serait-il dans ces circonstances sage d'envisager la mainmise sur tout un ensemble sidrurgique qui doublerait les capacits productives sans pour autant rsoudre la problmatique des matires premires? Tout en vitant d'entrer dans le dtail d'une question sur laquelle nous aurons l'occasion de revenir plus loin, retenons ds maintenant qu'une rflexion identique a guid les barons du fer franais dans leur attitude face aux aciries et hautsfourneaux allemands de la Moselle.34 dfaut de garanties suffisantes sur la fourniture des combustibles, ils se font prier par le gouvernement de Paris avant de consentir, vers la fin janvier 1919 seulement, s'lancer dans la voie des reprises. Barbanson aurait-il t plus audacieux que les membres du Comit des Forges? Nous ne pensons pas. En dpit de son inspiration parfois dbordante et de son inclination brasser des projets grandioses, l'administrateur de l'Arbed est beaucoup trop prudent pour parier sur une concentration horizontale engageant des fonds considrables, mais l'issue incertaine. Notre thse qu'il se soit content de trouver en territoire alli (ou en territoire occuper par les Allis) un Ersatz aux charbons rhnans-westphaliens grce de banales participations parat en revanche bien plus plausible. Plusieurs raisons supplmentaires militent en faveur de cette piste qui privilgie une solution la Droitaumont-Winterslag. Celle-ci aurait largement rpondu aux aspirations et aux besoins immdiats de l'Arbed. Vu l'implication d'une mine de fer lorraine, le march conclure aurait simultanment offert l'avantage d'assurer, voire d'optimiser le ravitaillement en minettes. Par l'adjonction des affaires mtallurgiques en Belgique ( cause de son cot assez modique de quinze millions, on doit supposer que la combinaison avec Evence Coppe se rfre des usines transformatrices), la socit luxembourgeoise aurait aussi pu parfaire sa chane de production en aval de la fabrication des fontes et, par surcrot, elle aurait franchi le premier pas pour rorienter ses ventes vers le dbouch belge ( l'heure o Barbanson revt l'uniforme d'un officier de l'administration militaire de Sainte Adresse, il passe encore pour un fervent adepte d'une annexion du Grand-Duch la Belgique). Puis, l'encontre du gros morceau que reprsente la Gelsenkirchener, une transaction modeste cherchant tablir une simple communaut d'intrts franco-belgo-luxembourgeoise, axe sur l'une ou l'autre petite affaire, aurait englouti des sommes comparables celles investies d'antan Eschweiler et Hostenbach. En dernier lieu et cela nous semble constituer un argument fondamental une joint venture Creusot-CoppeArbed concorde mieux avec l'expansionnisme timor pratiqu par la plupart des mtallurgistes l'poque. Que les premiers contacts informels entre Barbanson, Schneider et Fournier aient en fin de compte quand mme dbouch sur l'acquisition des proprits allemandes rsulte, notre avis, nullement d'une entente prmdite pendant la guerre, mais plutt d'un heureux concours de circonstances dict par l'histoire politique et diplomatique mouvemente de l'aprs-guerre. Deuximement: parer toutes les ventualits et protger l'Arbed contre les mauvaises surprises au retour de la paix. Vu la prcarit du statut du Grand-Duch, et compte tenu de la mauvaise
34

Cf. infra, chapitre Le coup de pouce de Louis Loucheur, pp.49 sqq.

38

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

presse des Luxembourgeois auprs des Allis, Barbanson pense bien faire de soigner ses relations avec les chefs de la maison creusotine, car le prestige, la puissance et l'influence politique qu'ils exercent, pourraient s'avrer des plus prcieux le jour venu. Indpendamment des affaires proprement dites [] nous [Arbed] avons encore vis--vis de lui [Eugne II] et de ses

collaborateurs une dette de reconnaissance pour l'aide qu'ils nous ont spontanment apporte
[]. La socit des Aciries Runies Burbach Eich Dudelange tait peu connue en France;

beaucoup croyaient que sous une tiquette luxembourgeoise, la socit cachait une majorit d'actionnaires allemands ou tout au moins subissait des influences allemandes. Aussi nous sommes-nous trouvs au dbut en butte certaines suspicions de la part des autorits franaises. Grce la maison Schneider et au concours dvou de ses dirigeants, tous les obstacles ont t levs, sans dommage apprciable pour notre socit, ce qui n'aurait certainement pas t le cas si nous avions t livrs nos seules forces.35
Barbanson sait ce dont il parle. Les prjudices que les Allis auraient pu causer l'entreprise ne sont pas du verbiage cherchant dramatiser les difficults vcues. Ils correspondent au contraire une menace trs relle. Dj avant la guerre des bruits couraient en France comme quoi l'industriel allemand August Thyssen36 s'tait mis acheter toutes les actions de Le Gallais Metz et Cie. [lisez: les forges d'Eich] mises en vente la bourse pendant les semaines qui prcdrent la fondation de l'Arbed en 1911. Ce renseignement en provenance d'une source prtendument bien informe relve de l'invention pure. Il n'y a certainement pas 1% de capital allemand dans l'Arbed.37 Mais la rumeur est tenace. Elle continue d'agiter les esprits mme des annes plus tard. En t 1919 encore, quand les tractations Arbed-Schneider sont dj fort engages, le commandant Joseph Petitjean il avait t embauch pour effectuer au nom des repreneurs diverses missions notamment auprs de la Commission gouvernementale de Strasbourg , signale ses commanditaires les grosses difficults qu'il prouve en permanence se faire couter: il serait dsirable galement que vous me donniez des renseignements sur la

constitution actuelle de l'Arbed, son conseil d'administration, etc. Il est indniable qu'il y a un vif sentiment de mfiance l'gard de cette socit.38
Si les Aciries Runies l'chappent finalement belle, il faut en attribuer le mrite Achille Fournier. Son entremise auprs des pouvoirs publics parisiens prserve les Luxembourgeois d'une squestration apparemment dj dcide des terrains miniers acquis en Lorraine au fil des dcennies prcdant la conflagration universelle. Or, compte tenu du fait que les concessions franaises du groupe couvrent rien de moins que 40% de la consommation normale aux hautsfourneaux du pays, et qu'elles fournissent par-dessus le march l'indispensable appoint aux mlanges avec la roche ferreuse extraite des galeries au Grand-Duch, on se reprsente facilement les consquences dsastreuses du danger couru.39 Sans le coup de main providentiel du Creusot, les chances de survie de l'Arbed auraient t des plus sombres et incertaines!
35 36

37 38 39

ARBED, P.1, Discours de bienvenue , op.cit. THYSSEN August (1842-1926). Fils du directeur d'une trfilerie Aix-la-Chapelle, August Thyssen fonde le 1er avril 1871 la Thyssen & Co. Cette cration marque le point de dpart de l'ascension spectaculaire d'un homme qui deviendra un des trs grands capitaines de la Ruhr: au fil des annes, sa modeste usine prs de Mlheim se dveloppe en un remarquable empire industriel (en 1914, il contrle environ 10% de la production d'acier et 5% de l'extraction charbonnire du Reich). Vers 1911/12, Thyssen s'intresse aussi de prs l'acquisition du dernier lot des 580 ha. de concessions minires du Grand-Duch. Sa soumission rivalise avec celle des cinq socits sidrurgiques implantes dans le pays. Il s'ensuit une violente controverse entre le patron allemand et l'Arbed, et des dbats tumultueux au parlement luxembourgeois o le dput clrical mile Prum (il fait figure de commissionnaire mandat de Thyssen) attaque le gouvernement libral de s'tre pli aux exigences des Aciries Runies et d'avoir trahi les intrts de la nation en cartant la meilleure offre manant du magnat de la Ruhr. ROTHER Th., Grnder und Erben. Die groen Familien im Ruhrgebiet, Bottrop-Essen, 1998, pp.113121. Au sujet de l'affaire des concessions minires luxembourgeoises, voir MAAS J., August Thyssen und die luxemburgische Minenkonzessionsaffre von 1912, in: Hmecht, 2(1994), pp.353-387. AFB, 01 G0005-B-01, S.A. Arbed, dcembre 1918. SMTR, Syndicat de l'Alzette, Rapport de Petitjean Fournier, Aubrun et Lvy, 26.06.1919. ARBED, AC.0407, Barbanson Schneider, 27.06.1921.

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

39

Serait-ce l aussi le motif dterminant qui conditionne l'initiative prise par Gaston Barbanson lors des dlibrations du Conseil Gnral de l'Arbed en sa runion du 21 dcembre 1918? Aprs avoir expos que l'orientation nouvelle que doit prendre la socit exige l'limination [] des administrateurs et commissaires allemands, le prsident soumet ses collgues les noms de trois remplaants. Parmi eux nous retrouvons, ct du comte Jean de Bertier,40 Maurice Despret et Eugne Schneider. La dsignation de ces deux derniers candidats prte confusion. tant donn les liens de Despret avec la Banque de Bruxelles, et vu aussi la particularit que cette institution financire sera appele, comme Schneider du Creusot, participer au rachat de la Gelsenkirchener, certains ont cru y dceler la preuve qu'un bon mois seulement aprs Rethondes, la reprise est dj en gestation. Mais y regarder de prs, la conclusion s'avre intenable. Barbanson lui-mme prcise que le mandat est offert Despret titre personnel, en guise de rcompense pour les services rendus, et non point titre de reprsentant de la banque bruxelloise. Pour ce qui est de la proposition de nomination d'Eugne Schneider, elle ne prsuppose pas non plus forcment un march avec les Allemands du Gelsenberg. Elle est en revanche absolument compatible avec les diverses formules de coopration franco-(belgo)luxembourgeoise susmentionnes. En outre, elle peut trs bien tirer sa justification des nouvelles orientations prises par l'axe Arbed/Schneider dans la foule de l'tablissement du marchal Ferdinand Foch et de son GQG Luxembourg.41 L'occupation du Grand-Duch par les troupes de l'Entente n'est pas sans provoquer un certain choc. Les projets primitifs forgs par Barbanson et les hommes du Creusot s'en ressentent. Le rapprochement discut pendant la guerre entre partenaires gaux cde soudain la place une forme de collaboration qui va, et de loin, plus en profondeur et qui est synonyme d'une phase dramatique, mais passagre, pendant laquelle l'Arbed fait flche de tout bois pour luder une catastrophe virtuelle. Les fonctionnaires au service de Paul Hymans nous indiquent la piste suivre. La veille de Nol 1918, un informateur anonyme les met au courant des dlibrations prcites du conseil gnral de l'entreprise mtallurgique luxembourgeoise. Aussitt les diplomates Bruxelles dclent dans les remaniements du personnel suprieur les signes avant-coureurs d'une certaine communaut d'intrt; on ignore si c'est une vritable association entre les Aciries Runies et les Franais du Creusot.42 La seconde partie de l'interprtation belge, en donnant entendre qu'une espce de fusion des deux tablissements est en train de se tramer, parat un peu exagre premire vue. Mais en dfinitive, pourquoi pas? Une alliance en rgle, voire une absorption de la socit du Grand-Duch par Schneider et Cie. aurait peut-tre servi d'ultime recours dans le pire des cas de figure imaginables, c'est--dire si les puissances vainqueurs avaient vraiment eu l'intention de dcrter la saisie des proprits de Burbach-Eich-Dudelange tant en Lorraine qu'en Sarre et au Luxembourg mme.

40

41 42

BERTIER Jean, comte de (1877-1926). Son pre Ren Auguste de Sauvigny, qui rside Lagrange prs de Thionville, participe en 1882 la cration de la socit des hauts-fourneaux de Dudelange en y apportant les terrains miniers qu'il possde en Lorraine. sa mort en 1904, Jean est nomm commissaire, d'abord Dudelange, puis aux Aciries Runies. Jusqu'en 1919, son mtier d'officier dans l'arme franaise l'empche cependant d'entrer au conseil d'administration. Saint-Cyrien, Jean Bertier laisse en effet derrire lui une belle carrire militaire: aprs avoir fait la campagne du Maroc (1909/11), il devient officier d'ordonnance du ministre de la Guerre, puis attach militaire Washington aux tatsUnis (1913-1914). Pendant la Grande Guerre, il assume successivement les fonctions d'officier de liaison auprs des armes britanniques et amricaines et des commandements actifs sur les fronts de France et d'Orient. Bless Noyons, cinq fois cit, il abandonne l'arme en 1919 pour une carrire politique. lu snateur en fvrier 1922, il prend place au groupe de l'Union Rpublicaine. PREVOST M., D'AMAT R. (dir.), Dictionnaire de biographie franaise, Paris, t.VI, p.237; La Moselle rpublicaine, 01.10.1926. ARBED, P.XXXVI (36), Conseil Gnral, 21.12.1918; P.1, Barbanson Schneider, 02.08.1933. AGR, Papiers Borchgrave, farde 308, Note anonyme, 08.01.1919.

40

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

De quels lments disposons-nous pour appuyer ce jugement? part les allusions des Affaires trangres belges et la proposition de promouvoir Eugne II administrateur des Aciries Runies avant mme que la Gelsenkirchener ne devienne un sujet d'actualit (nous y reviendrons l'instant), on doit mentionner d'abord les nigmatiques tudes sur les capacits industrielles et financires de l'Arbed. Il s'agit d'un examen effectu par les experts attitrs de la maison Schneider qui achvent leurs investigations par la mise au point d'un rapport final disponible en dcembre 1918. Dans le contexte qui nous occupe, une particularit assez surprenante mrite de retenir toute notre attention: n'est-ce pas hautement significatif qu' l'occasion Barbanson et consorts fournissent aux analystes creusotins des pices comptables avec force de dtails relatifs la trsorerie et aux pertes & profits (!) du groupe luxembourgeois? La transmission des secrets les mieux gards de toute entreprise ne fait aucun sens, moins de supposer qu'on ngocie tout autre chose qu'un banal achat en commun d'une houillre ou d'une concession minire, voire d'une usine complte l'instar de la Gelsenkirchener. Ensuite, les 9, 10 et 11 janvier 1919, une demi-douzaine d'ingnieurs en chef de la maison franaise font escale au Bassin minier. Sous la houlette du directeur gnral Achille Fournier, leur tourne d'inspection les amne visiter sans exception tous les sites dpendant des Aciries Runies: Esch-Schifflange, Dudelange, Dommeldange, Eich. Une courte excursion Sarrebruck leur donne en mme temps la possibilit de puiser sur place des informations sur le complexe de Burbach et les laminoirs de Hostenbach. Insistons-y. Le relev mticuleux des endroits frquents ne mentionne aucune forge allemande! Le passage en revue des installations de Belval et d'Esch-frontire se fera seulement trois mois plus tard, en mars, lors d'un deuxime sjour de Fournier et de ses collgues au Grand-Duch.43 Alors, quoi bon toutes ces enqutes si ce n'est prcisment dans l'intention de frayer la voie un vritable amalgame entre l'Arbed et le Creusot? Celui-ci aura bien lieu, mais sous une forme considrablement attnue et d'une faon diffre dans le temps. Ds la fin de l'hiver, alors que le pril manant d'une possible confiscation des avoirs luxembourgeois appartient dsormais au pass, la combinaison volue vers une prise de participation de Schneider dans les Aciries Runies. Les noces servent alors simultanment de substructure la reprise de la Gelsenkirchener qui, en dehors des deux dernires maisons nommes, reposera finalement sur des assises nettement plus larges, impliquant en outre une multitude d'autres fabricants ou banquiers franais et belges. Lorsqu'en novembre-dcembre 1919 les modalits de la transaction avec les anciens propritaires allemands seront enfin arrtes une fois pour toutes, et qu'on abordera la matrialisation des transferts, l'Arbed porte en effet son capital de 89.300 100.000 parts sociales au porteur (sans mention de valeur).44 Les 10.700 titres additionnels sont remis au Creusot en change d'un paquet d'actions mises par les deux socits Minire et Mtallurgique des Terres Rouges nouvellement cres pour absorber les avoirs achets au konzern de la Ruhr: 2.800 titres Minire des Terres Rouges, valeur nominale 500 francs, et 40.000 parts Mtallurgique des Terres Rouges, valeur nominale 500 francs (voir les tableaux II, III et III.bis, pp.74 sqq.). En d'autres mots, sur la part globale de 25,8 millions de francs engags par la socit luxembourgeoise dans la transaction avec les expropritaires du Gelsenberg, Gaston Barbanson n'apporte en argent frais que la bagatelle de 4,4 millions de francs. La diffrence 21,4 millions est dbloque par Schneider en retour des 10.700 coupons Arbed. En voil une affaire profitable pour les deux entreprises. Les partons du Grand-Duch s'assurent un important accroissement de leur portefeuille-titres sans bourse dlier, ou presque, et Eugne II parvient placer (lisez: dissimuler) ses profits de guerre. Avec son argent des canons, il aura acquis les actions Burbach-Eich-Dudelange une contre-valeur

43

44

AFB, 01 G0005-B-21 et 187 AQ 072-02, Visites Burbach-Eich-Dudelange les 9, 10 & 11. Coqueugnot, 23.01.1919; Diverses notices et rapports, mars-juin 1919. FINARBED, 597, Kapitalentwicklung der Arbed, 03.03.1942; ARBED, P.XXXVI (36), Conseil d'administration, 27.11.1919; P.R-VII-1, Note [sur l'volution du capital entre 1835 et 1911], 12.02.1966; Relev [de l'volution du capital et de immobilis, 30.10.1911-31.12.1963], 1963.

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

41

thorique de 2.000 francs la pice [21.400.000 : 10.700 = 2.000], alors qu'en ralit, fin 1919, les papiers du groupe luxembourgeois sont cots 4.125 francs en Bourse!45 Une dernire srie d'indicateurs corroborent notre thorie d'une collaboration Arbed-Schneider motive au dpart par des rflexions qui n'ont rien voir dans l'immdiat avec l'affaire de la Gelsenkirchener. Ils ont trait aux suites directes rserves au remaniement du conseil d'administration. La redistribution des mandats annonce fin dcembre 1918 n'aboutit pas sous la forme et dans les dlais originellement prvus. Trois mois plus tard, vers la fin mars 1919, c'est-dire au lendemain de la premire promesse de vente conclue avec les gens de la Ruhr le 1er du mme mois, Barbanson informe ses collgues que le patron du Creusot demande de postposer sa nomination jusqu'aprs le rglement de l'affaire.46 Si donc, l'instant mme o l'acquisition des avoirs allemands commence timidement prendre des formes concrtes, Schneider sursoit l'acceptation du mandat qui lui est dcern, alors, et a fortiori, il aurait fait la mme chose en dcembre quand rien ne laisse supposer que les Aciries Runies seront partie prenante dans la reprise! Mayrisch est trs formel ce sujet. Dans un courrier du 17 mars 1919, il informe le gouvernement luxembourgeois qu'il y a quelques mois [] ma socit [lisez: l'Arbed] ne s'intressait pas la reprise d'une des usines allemandes du pays [] et nous avions dclin cette poque les ouvertures qui nous avaient t faites pour l'absorption des dits [sic] tablissements. [] Les diverses combinaisons, qui avaient t mises en avant au dbut et auxquelles nous

tions trangers, ne se ralisant pas, nous avons accueilli les nouvelles ouvertures qui nous furent faites par la socit de Gelsenkirchen.47
Le directeur gnral de l'Arbed dit-il la vrit quand il prtend que sa maison est reste l'cart des toutes premires tentatives de vente orchestres par les Allemands durant les derniers jours qui prcdent l'armistice? Il n'existe pas la moindre raison apparente pour douter de sa parole. Il n'y a rien cacher, et puis Mayrisch aurait pu passer l'aspect sous silence puisque personne au ministre luxembourgeois ne lui rclame des comptes. En plus, la chronologie des vnements confirme les assertions du directeur. Dans les dossiers Gelsenkirchen conservs au sige de l'Arbed, le premier document en date est un tlgramme de Mayrisch expdi le 22 janvier 1919.48 Encore la pice ne contient-elle pas un seul mot qui accrditerait l'intention des Aciries Runies d'ouvrir des ngociations de reprise. Le patron luxembourgeois y demande uniquement de reporter une entrevue avec le Generaldirektor Heinrich Vehling49 parce qu'il est en voyage

45

46

47

48 49

ARBED, P.R-VII-1, Cours des parts sociales Arbed fin d'annes et cours extrmes Cotations au comptant la Bourse de Bruxelles, 1911-1962, Note [FINARBED], 25.11.1963. La nomination effective des trois nouveaux membres du conseil intervient seulement le 25 octobre 1919. En janvier 1920 Schneider assiste sa premire runion avec les administrateurs du groupe. ARBED, AC.01722, Mayrisch Auguste Liesch, directeur gnral [ministre] de la Justice et des Travaux publics, 17.03.1919. Une copie fidle de la mme lettre, mais portant la griffe sig[n] Barbanson est conserve dans les cartons SMTR, Reprise de Gelsenkirchen. Il s'agit l sans doute d'une erreur de transcription, car la pice en question est, une dizaine de jours plus tard, lue en sance publique de la Chambre des dputs et prsente comme un crit de la plume de Mayrisch. Cf. CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la sance du mercredi 26 mars 1919, pp.2331-2336. ARBED, AC.01723, Mayrisch Vehling, 22.01.1919. VEHLING Heinrich (1870-1957). N dans une famille d'industriels westphaliens son pre tait directeur et co-propritaire des charbonnages Gewerkschaft Grillo & Funcke & Cie. le jeune Heinrich fait des tudes d'ingnieur en mcanique la Bergakademie de Berlin. Sa carrire professionnelle commence la Gutehoffnungshtte de Oberhausen. Ensuite, partir de 1896, il occupe successivement les fonctions d'ingnieur en chef de la Mtallurgique d'Athus-Grivegne Grivegne, du Hrder Verein (Phnix) et de la S.A. de Vezin-Aulnoye (plus tard: Cie. de la Marine et d'Homcourt) o il supervise les travaux de construction d'une grande acirie et des laminoirs modernes. Son savoir-faire l'amne en 1908 au poste de directeur technique respectivement du Aachener Httenverein et de la Gelsenkirchener Esch-Belval. Il y supervise les travaux de construction de la nouvelle usine Adolf-Emil. Au lendemain de la guerre, assez curieusement, il quitte son ancien employeur allemand pour exercer l'usine Rothe Erde d'Aix-la-Chapelle la fonction plutt modeste d'ingnieur-conseil du groupe Arbed-Terres Rouges. la mme poque, il se dmet (est dmis?) de ses fonctions au Hauptvorstand du Verein Deutscher Eisen- und Stahlhersteller et au comit du Verein Deutscher Eisenhttenleute.

42

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

pendant la semaine. (Jusqu' preuve du contraire, on ne saurait donc carter la prsomption que cette rencontre, du reste sollicite par les cadres suprieurs du Gelsenberg, pouvait avoir pour objet autre chose que l'alination des avoirs allemands). Par la suite, une nouvelle date est fixe pour le 3 fvrier, mais une terrible tempte de neige sur les hauteurs de l'Eifel djoue le rendezvous pris au Quellenhof Aix-la-Chapelle. La troisime tentative aboutit. Lundi 17 fvrier 1919 au soir, Mayrisch descend l'htel Disch de Cologne o commencent les marchandages qui sont l'origine de la promesse de vente du 1er mars.50 Dans l'intervalle, la stratgie de l'Arbed a chang: quelque part entre la fin janvier 1919 au plus tt, et la mi-fvrier au plus tard, la socit du Grand-Duch et son partenaire du Creusot laissent tomber leurs plans originels de coopration et/ou d'absorption en faveur du projet d'acquisition des usines de Belval et d'Eschfrontire avec leurs dpendances en Lorraine et en Allemagne sur la rive gauche du Rhin.

Le temps des flottements

Entre-temps une mutation signifiante est intervenue la tte des Aciries Runies. Le 17 janvier 1919, Lon Metz51 abandonne les leviers de commande au conseil d'administration aprs un mandat d' peine deux ans. Certes, le prsident en exercice est dj fort vieux. N en 1842, le fils d'Auguste Metz, un des grands pionniers de la sidrurgie moderne du Grand-Duch, a plus de soixante-quinze ans.52 La dsignation de Gaston Barbanson comme nouveau numro un, exprimerait-elle ainsi simplement une relve tardive due la conjoncture exceptionnelle lie l'occupation militaire du pays? Ou est-ce que la dmission de Metz connatrait d'autres motifs? Le remplacement du Luxembourgeois par Barbanson exprimerait-il dj en quelque sorte une
DEUTSCHER WIRTSCHAFTSVERLAG, Reichshandbuch der Deutschen Gesellschaft. Das Handbuch der Persnlichkeiten in Wort und Bild, Berlin, 1930/31, t.2, p.1942; WENZEL G., Deutscher Wirtschaftsfhrer. Lebensgnge deutscher Wirtschaftspersnlichkeiten, Hamburg-Berlin, 1929, p.2331.
50

Henri-Claude Coqueugnot, le chef du dpartement Mtallurgie des tablissements Schneider et futur administrateur dlgu des Terres Rouges, donne dans son Historique de 1930 [SMTR, op.cit.] la version suivante du droulement de la reprise: Quelques jours aprs l'Armistice, le Directeur Gnral

51

52

deux annes aprs la mort de Mayrisch devenu depuis 1926 une personnalit mondialement connue par suite de ses fonctions de prsident de l'EIA, est formellement dmentie par les faits: Coqueugnot confond les ouvertures allemandes (janvier 1919) avec la remise de la premire promesse de vente (1er mars). METZ Lon (1842-1928). Fils du fondateur de la Socit en commandite Auguste Metz & Cie. Eich, en quelque sorte le berceau de l'Arbed, Lon Metz termine ses tudes d'ingnieur Paris et Lige. En 1866 il entre au service de l'usine nouvellement construite Dommeldange. Quatre ans plus tard, son oncle Norbert Metz (un sidrurgiste qui lui aussi compte parmi les figures de proue de la haute bourgeoisie entreprenante et librale du Grand-Duch) le charge des tudes prliminaires la ralisation de la premire usine mtallurgique dans le Bassin minier: la Metzeschmelz Esch. Quand l'Arbed est fonde en 1911, Lon Metz fait partie du conseil d'administration ds la premire heure. En pleine guerre il succde au prsident Hubert Muller-Tesch dcd le 24 fvrier 1917. Selon Flix Chom, il aurait provisoirement exerc ce mandat avant de rentrer dans le rang de simple administrateur pour des raisons d'ge. Metz reste membre du conseil jusqu' sa mort en juin 1928. Jusqu' ce jour, il conserve galement ses fonctions de prsident du conseil de la Socit Mtallurgique d'AubrivesVillerupt en Lorraine. WAGNER J., ASCHMAN C., op.cit., p.11; CHOM F., op.cit., p.52. MENAGER P., L'Histoire de la Sidrurgie Luxembourgeoise, un chapitre spcial de l'Histoire du GrandDuch de Luxembourg, [ouvrage indit], Notice biographique de Lon Metz, p.166.

luxembourgeois des Aciries Runies de Burbach-Eich-Dudelange, M. Mayrisch, faisait connatre que les reprsentants de la Gelsenkirchener Bergwerks Aktiengesellschaft avaient fait des ouvertures pour la cession de leurs mines et usines []. Diverses autorits suprieures furent immdiatement mises au courant, en particulier au Ministre de l'Armement, puis au Ministre de la Reconstruction Industrielle. En raison des dfenses expresses formules par le Gouvernement, il tait impossible aux industriels franais de prendre contact directement avec les industriels allemands, mais on ne fit pas d'objection ce que les Luxembourgeois continuassent leurs pourparlers. En janvier 1919, la Socit Gelsenkirchen remettait l'ARBED une promesse de vente de ses biens . Cette version de Coqueugnot, rdige

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

43

espce de pr-option interne pour un ventuel rattachement conomique du Grand-Duch la Belgique? La passation des pouvoirs s'effectue-t-elle de plein gr et d'un commun accord avec tous les anciens administrateurs et la direction gnrale? Cacherait-elle quelque rsistance aux projets d'expansion concocts avec Schneider et/ou la crainte devant l'intrusion au conseil de nouveaux ressortissants trangers? En d'autres termes, comment tout ce branle-bas, depuis le cessez-le-feu de Rethondes jusqu' la dcision de s'emparer des forges allemandes, a-t-il t vcu par la vieille garde de Burbach-Eich-Dudelange? mile Mayrisch par exemple? Ses convictions intimes sont trs difficiles cerner. Une complication insurmontable drive de l'obscurit qui, jusqu' nos jours, entoure l'avortement des propositions de vente avances par la Gelsenkirchener en novembre 1918, quand les socitaires de la Ruhr cherchent dsesprment un amateur pour les tirer d'une mauvaise passe. Le directeur gnral aurait-il voulu accepter l'offre si l'ancien conseil d'administration lui avait donn carte blanche? Ou est-ce que, l'oppos, il conduit les Allemands parce qu' la veille de l'armistice il ne reconnat gure l'utilit d'une formule juge trop alatoire? Dans ce dernier cas de figure, deux pistes principales se dgagent de l'volution ultrieure du dossier. Ou bien, Mayrisch se ravise au cours des mois d'hiver au fur et mesure que le contexte gnral qui est la base de l'opration volue (dnonciation effective du Zollverein; signature avec la France de la Convention du Luxembourg assurant le ravitaillement en coke; sans oublier, bien sr, les consignes encourageantes venues de Paris au fil des semaines qui suivent la cessation des combats).53 Ou bien, ses hsitations quant au bien-fond du marchandage persistent, mais il finit par se plier nolens volens aux exigences de la nouvelle prsidence. Que ce soit lui qui tablit le contact avec les plnipotentiaires de la Ruhr en vue de la dtermination des conditions de vente, ne permet en dfinitive pas d'anticiper sur son attitude personnelle et initiale l'gard du projet de reprise. Son rle dans les pourparlers peut s'expliquer par des considrations diffrentes. Mieux que Barbanson, il parle par exemple couramment l'allemand et, ce qui plus est, il est citoyen d'un tat neutre, ce qui, au regard d'un horizon politique [] plein de nuages et de fcheuses incertitudes,54 reprsente un atout complmentaire. En revanche on imagine combien les tractations avec ses amis allemands, le prsident Emil Kirdorf et son frre Adolf,55 messieurs les directeurs Heinrich Vehling et Hans Fusban etc., ont reprsent pour le matre de forge une exprience dsagrable laquelle il aurait volontiers renonc. D'ailleurs ses interlocuteurs ne lui cachent point leur dception.56 L'amertume est grande, et des annes plus tard, d'aucuns chercheront encore prendre leur revanche en essayant d'carter le sidrurgiste des conversations entames dans le but de normaliser les relations commerciales de l'Allemagne avec ses voisins occidentaux. Avec la France on accepterait propos du contingent [des
53 54

55

56

Cf. infra, pp.49 sqq et notamment pp.150 sqq. Loup [Aline Mayrisch] Gide, 06.11.1919, cit par MASSON P., MEDER C., Andr Gide, Aline Mayrisch. Correspondance. 1903-1946, Paris, 2003, p.162. KIRDORF Emil (1847-1938) et Adolf (1845-1923). Ses multiples activits commerciales amnent Emil Kirdorf entrer au service de la Gelsenkirchener Bergwerks A.G. au moment de sa constitution en 1873. D'abord directeur commercial, il devient en 1896 directeur gnral de la socit en plein essor. ce titre, il joue non seulement un rle dterminant dans la cration du Rheinisch-Westflisches Kohlensyndikat (1893), mais encore dans la fusion de la Gelsenkirchener avec la Schalker Gruben- und Httenverein et la Aachener Httenverein Rothe Erde (1907) dont son frre an Adolf, le fondateur du Stahlwerks-Verband (1904), tait le directeur gnral. Ds les lendemains de la cration de ce puissant conglomrat, les deux frres poussent l'extension des activits dans le Bassin minier luxembourgeois. La Rothe Erde d'Aix-la-Chapelle y avait dj pris pied en 1892 en s'appropriant l'ancienne Brasseurschmelz Esch dont dpendaient aussi (depuis 1902) les hauts-fourneaux d'Audun-le-Tiche en Lorraine. partir de 1909, les Kirdorf s'lancent Esch-Belval dans la ralisation d'un des complexes sidrurgiques les plus modernes du monde, la Adolf-Emil Htte qui porte leur nom. BACMEISTER W., Emil Kirdorf. Der Mann. Sein Werk, Essen, s.d. [1936]; UEBBING H., Stahl schreibt Geschichte. 125 Jahre Wirtschaftsvereinigung Stahl, Dsseldorf, 1999, p.53. Plusieurs patrons de la Ruhr, dont Hugo Stinnes, estimaient que la dfaite allemande n'est pas une raison contraignante pour abandonner l'troite collaboration conomique germano-luxembourgeoise. Cf. aussi FELDMAN G., Hugo Stinnes. Biographie eines Industriellen. 1870-1924, Mnchen, 1998, p.557.

44

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

produits mtallurgiques lorrains-luxembourgeois diffuser sur le march allemand]57 un compromis; pour ce qui est du Grand-Duch par contre, un de ces messieurs fit remarquer que le Luxembourg devrait tre exclu parce qu'il a ralli le mauvais ct* en 1918/1919!58 Le malaise de Mayrisch ne provient pas seulement de la rupture abrupte des relations avec les patrons rhnans qui se retirent du pays. Il s'explique aussi, et plus forte raison, par ses remords prouvs lors du limogeage au sein des quipes dirigeantes de l'Arbed d'hommes respectables et dvous comme les administrateurs Louis Hagen,59 le banquier Alfred von Oppenheim,60 le prsident du conseil de l'Eschweiler Bergwerks-Verein Julius Frank,61 ou le

57 58

59

60

61

Cf. infra, les ngociations sur le contingent lorrain-luxembourgeois, pp.381 sqq. ARBED, AC.7501.I, Heimann-K. Mayrisch, 24.12.1924. Les citations marques d'un astrisque correspondent des traductions de l'original allemand ou anglais. HAGEN Louis (1855-1932). Louis Levy c'est ainsi qu'il s'appelait originairement est n dans une famille de modestes banquiers privs Cologne (en 1858, son grand-pre Abraham, un ancien employ de la banque Salomon Oppenheim jr. & Co., s'tait install son compte en fondant la Bankhaus A. Levy). Aprs un court passage l'cole de Commerce d'Anvers, il part pour Berlin faire un stage prolong chez Jacob Landau, un des plus puissants financiers de la capitale et ami du fondateur de la AEG, Emil Rathenau. La mort inopine de son pre (1873) oblige Louis de retourner aux bords du Rhin o, l'ge de 22 ans, il prend la direction de l'entreprise familiale qu'il transforme rapidement en un tablissement renomm, notamment grce ses excellents contacts internationaux. En 1886, il pouse Anna Hagen, la fille d'un riche grossiste du commerce des mtaux. Le mariage lui procure son nouveau nom. Il lui ouvre galement un accs au monde des affaires industrielles dans lequel Hagen acquiert sous peu la rputation d'un spcialiste des fusions. En collaboration avec la maison Oppenheim, il joue par exemple un rle moteur dans l'absorption de la Vereinigungsgesellschaft fr Steinkohlenbergbau (Aix-la-Chapelle) par l'EBV et la cration, entre cette dernire socit et l'Arbed, d'une communaut d'intrts (1913) destine asseoir sur des bases plus larges les anciens contrats de fourniture passs ds 1904 entre les charbonnages d'Eschweiler et les forges de Dudelange et d'Eich. Hagen passe aussi pour tre un des pres de l'ascension spectaculaire de la Felten & Guilleaume Carlswerk A.G., devenue une des plus importantes cbleries d'Allemagne depuis son rapprochement avec le groupe AEG. L encore, il existe des liens avec les matres de forges du Luxembourg: depuis 1886 les hauts-fourneaux de Dudelange fournissent des demi-produits au Carlswerk jusqu' ce que la trfilerie allemande dcide en 1912 d'acqurir la forge de Steinfort au Grand-Duch. Notons finalement que Hagen tait aussi membre (ds 1906), puis, partir de 1915, prsident de la Chambre de commerce de Cologne. Au lendemain du conflit mondial il fit temporairement partie de la dlgation allemande aux ngociations d'armistice. En sa qualit de prsident de la Vereinigung der Handelskammern des besetzten Gebietes, il devient un des interlocuteurs privilgis du gnral Paul Tirard, le Haut Commissaire franais dans les territoires rhnans. WENZEL G., op.cit., pp.836-837; KELLENBENZ H., Louis Hagen, insbesondere als Kammerprsident, in: Rheinisch-Westflische Wirtschaftsbiographien, Mnster in Westfalen, 1974, t.10, pp.138-195; ARBED, P.R.II-PE-1 et 2, Historiques de l'EBV et de Felten & Guilleaume Carlswerk, 31.03.1965. OPPENHEIM Alfred, baron de (1864-1932). En 1911, Alfred von Oppenheim hrite en quatrime gnration de la banque prive et industrielle Salomon Oppenheim jr. & Co. Cologne. L'tablissement jouit d'une solide rputation, galement au Grand-Duch o les anctres d'Alfred sont prsents dans les affaires financires depuis le milieu du XIXe sicle (son grand-pre, Abraham, tait administrateur de la Banque Internationale de Luxembourg ds la cration de l'institut de crdit en 1856). Vers la fin des annes 1890, les Oppenheim, en collaboration avec d'autres banques, prennent une participation dans le capital de l'EBV. L'opration financire leur vaut la prsidence au conseil du charbonnage qui perd alors dfinitivement son caractre d'entreprise familiale. partir du 7 avril 1913 jusqu'au 25 mars 1919, le baron Alfred von Oppenheim reprsente aussi les intrts d'Eschweiler au sein de l'organe directeur suprme de l'Arbed. CALMES Chr., Une banque raconte son histoire. Histoire de la Banque Internationale. 1856-1981, Luxembourg, 1981, entre autres, pp.47 sqq.; TEICHMANN G., Sal. Oppenheim Jr. & Cie. Geschichte einer Bank und einer Familie, Kln, 1992, pp.21-22. FRANK Julius (1865-1940). Arrire-petit-fils de la veuve Christine Englerth, la fondatrice de l'Eschweiler Bergwerks-Verein (1832), et petit-fils du pasteur Georg Frank, un des initiateurs du Zollverein allemand, Julius apprend le mtier de matre de forge pour diriger, partir de 1897, les Frank'sche Eisenwerke G.m.b.H qui lui sont lgus par son pre. Le jeune ingnieur fortun conserve nanmoins ses nombreuses attaches avec l'EBV: outre qu'il dirige le laminoir de Englerth & Cnzer Eschweileraue, il est aussi membre (1897), puis, partir de 1909, prsident du Aufsichtsrat de la houillre. En 1923, suite

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

45

commissaire Eduard Mosler62 de la Disconto-Gesellschaft Berlin (tous les quatre au service de la forge depuis avril 1913). Leur dmission force n'est visiblement pas du got du directeur gnral quelque peu choqu par le revanchisme sans mnagements de Barbanson et du clan des membres belges au conseil. Les choses tant ce qu'elles sont, choses que nous [Luxembourgeois] ne matrisons plus et que nous devons subir malgr nous, la rorientation actuelle au

niveau de la composition des conseils d'administration et de direction s'impose si nous ne voulons pas mettre en danger les intrts vitaux de notre socit. Il m'est particulirement pnible de dvelopper ici par crit les raisons invoques par nos grands actionnaires et membres influents du conseil d'administration. En partie ce sont les mmes raisons qui actuellement poussent les administrateurs d'Eschweiler revendiquer le dpart de messieurs Dewandre, Barbanson, Ziane et Le Gallais du conseil [de l'EBV]. Personnellement, aprs mre rflexion, et assurment pas de gaiet de cur, j'ai fini par accepter les choix [de mon prsident] et j'ai cru qu'il tait alors de mon devoir moi de vous [Frank et Mosler] mettre au courant ainsi que tous vos collgues de l'EBV qui sigeaient au conseil de l'Arbed. Rien qu'en songeant que vous, qui avez toujours su me donner de sages conseils et qui avez toujours fait preuve d'une loyaut sans faille vis--vis de l'entreprise, puissiez vous mprendre sur mes dmarches et les motifs qui les conditionnent, me cause normment de peine; mais j'espre nanmoins que vous tes mme de comprendre et d'honorer les obligations qu'en ces temps difficiles j'assume envers ma socit*.63
L'apprciation du message de Mayrisch est videmment des plus dlicates. Exprime-t-il des regrets honntes ou essaye-t-il de se tirer d'une mauvaise posture par des paroles rconfortantes dans la seule intention de limiter les dgts? La position personnelle du sidrurgiste luxembourgeois risque de nous chapper jamais. Une certitude passe pourtant pour acquise. Tt ou tard, le directeur gnral joue objectivement le jeu de Gaston Barbanson. Son cousin germain, Lon Laval,64 l'entend d'une oreille diffrente. Il tourne le dos l'Arbed.

62

63 64

l'occupation de la Ruhr, il est oblig de dmissionner. Son mandat d'administrateur de l'Arbed, il l'avait dj perdu, l'instar de Louis Hagen et du baron Alfred von Oppenheim, en mars 1919. FINARBED, Relev des administrateurs, op.cit. Voir aussi, STEGEMANN O., Der Eschweiler Bergwerks-Verein und seine Vorgeschichte. Zum hundertjhrigen Bestehen der Gesellschaft, s.l., 1938. MOSLER Eduard (1873-1939). N Strasbourg en Alsace, le docteur en droit Eduard Mosler commence sa carrire bancaire en 1902 auprs de la Berliner Handels-Gesellschaft. Neuf annes plus tard, en 1911, il quitte l'tablissement pour devenir associ de la Disconto-Gesellschaft qui, semble-t-il, a particip aux diverses augmentations du capital de l'EBV alors en pleine expansion. C'est par ce biais que Mosler accde en avril 1913 au collge des Commissaires de l'Arbed. Il exerce en outre le mandat d'administrateur d'une foule d'autres socits industrielles allemandes, entre autres, de la Bergbau-A.G. Lothringen et de la Phnix A.G. fr Braunkohlenverwertung. WENZEL G., op.cit., p.1534; HISTORISCHE KOMMISSION BEI DER BAYRISCHEN AKADEMIE DER WISSENSCHAFTTEN, Neue Deutsche Biographie, Berlin, 1997, t.18, pp.212-213. ARBED, P.1, Mayrisch Mosler et Frank, 31.12.1918. LAVAL Lon (1880-1957). Outre les lments biographiques dvelopps dans le corps de l'expos, signalons deux lments supplmentaires qui soulignent davantage le comportement hors norme de Laval. Primo. En dehors de son mtier d'ingnieur, le mtallurgiste s'essaye aussi la politique. En 1916, il est lu dput libral au parlement o il sige jusqu'aux premires lections dmocratiques du 26 octobre 1919. Or, pendant la crise politique de l'aprs-guerre, Laval se distingue par le fait de ne pas avoir t consquent dans ses votes. Tantt il soutient ses camarades de la gauche librale, tantt il vote avec les clricaux d'mile Reuter, en l'occurrence dans la question dynastique. Secundo. Apparemment, vers la fin 1918 dj, ensemble avec son frre Andr, Lon Laval procde la fondation de la Socit Gnrale pour le Commerce de produits industriels (Sogco). Malheureusement nous ignorons peu prs tout sur ce comptoir de vente, sauf qu'il deviendra sous peu la principale agence commerciale des repreneurs de la Deutsch-Luxemburgische et ce, jusqu'au dbut de l'anne 1928. cette date, Laval prpare sa dmission la Hadir. D'ordinaire, l'ingnieur et homme d'affaires luxembourgeois a assist avec une trs grande assiduit toutes les runions du conseil de la forge, mais depuis janvier 1928, il s'excuse! En mars seulement, la rumeur de son dpart prochain se rpand, mais c'est encore secret. Parmi les motifs qui conditionnent sa dmission, la dnonciation des contrats Sogco en faveur de la socit DAVUM (Dpts et Agences de Vente d'Usines Mtallurgiques) est probablement dterminante.

46

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

Laval runissait pourtant toutes les qualits requises pour effectuer une carrire de rve dans l'entreprise. Son pre, un beau-frre de Lon Metz, avait t prsident de la Chambre des dputs et membre du conseil d'administration, d'abord des forges de Dudelange, puis des Aciries Runies. Lui-mme, aprs de brillantes tudes d'ingnieur l'cole Polytechnique d'Aixla-Chapelle, dmarre son service Dudelange o il travaille sur le problme de l'enrichissement du vent l'oxygne. Ces recherches thoriques font de Lon Laval un des lointains pres spirituels du procd LD-AC. Dans l'immdiat, ses exploits lui valent une situation professionnelle lie de trs prs aux avancements du directeur Mayrisch. Il devient son bras droit comme secrtaire gnral l'usine de Dudelange, ensuite, partir de 1911, l'administration centrale du groupe Arbed. En octobre 1918, il est encore promu au collge des commissaires. Mais avec la fin de la guerre, le tandem Mayrisch/Laval se trouve la croise des chemins. Le commissaire dmissionne officiellement en juin 1920. Laval a cependant chang son fusil d'paule bien avant cette date. Il vous intressera assurment que le Dr. Lavalle [lisez: Laval], l'ancien secrtaire gnral de l'administration de Dudelange [lisez: Arbed] a quitt celle-ci et qu'il vient de fonder avec le concours d'une srie de messieurs bien connus une nouvelle socit [lisez: Sogco]. Cette socit monopolise la totalit des ventes de minettes franaises destines aux marchs allemand et luxembourgeois*.65 Le renseignement colport dans les salons du Industrieclub de Dsseldorf date du dbut du second semestre 1919. Vers cette poque aussi, l'ex-ingnieur des Aciries Runies agit dj comme intermdiaire dans les ngociations franco-allemandes consacres la reprise du patrimoine des usines de Steinfort et de la Deutsch-Luxemburgische Bergwerks- und Httenaktiengesellschaft (voir le chapitre I.2, pp.77 sqq.). Lorsqu'en fvrier 1920 les avoirs de cette dernire sont transfrs l'actif de la S.A. des Hauts-Fourneaux et Aciries de Differdange-St.Ingbert-Rumelange (Hadir), il figure parmi les membres fondateurs de la socit dans le conseil d'administration de laquelle il reprsente les intrts du Grand-Duch. Huit ans plus tard, Lon Laval opre un deuxime volteface. Il abandonne la Hadir et, le 12 avril 1928, rintgre le collge des commissaires de l'Arbed. Moins de six semaines auparavant Mayrisch a trouv la mort dans un tragique accident de la route. Le directeur gnral de l'Arbed avait du reste annonc depuis peu son intention de se retirer de la vie active.66 Curieuse concidence? Notons finalement que le 26 avril 1929, soit un an seulement aprs son retour aux Aciries Runies, le commissaire Laval est promu administrateur la place de feu Norbert Metz, le fils de l'ancien prsident Lon Metz.67 Il peut tre de quelque utilit de dire galement un mot des retombes politiques du remuemnage survenu l'intrieur de l'Arbed au niveau du personnel. L'entreprise soigne depuis sa cration des relations troites avec les milieux libraux: Mayrisch passe pour l'minence grise et le financier du parti. Lon Laval, Lon Metz et l'administrateur Norbert Le Gallais68 en sont des
MERSCH J., Biographie Nationale du Pays de Luxembourg depuis ses origines jusqu' nos jours, Luxembourg, 1963, fasc.XII, pp.583-589; PAM [Pont--Mousson, Archives industrielles de St.-GobainPont--Mousson, Blois], 18970, 41662 et 74020, Diverses pices, 1928; HADIR, 4.b.4, Lon Laval. ACDP, [Archiv fr Christlich Demokratische Politik], I-723, Mappe 27, Runion au Industrieclub Dsseldorf, 16.08.1919. Mr. Barbanson donne lecture de la lettre qui lui a t adresse par Mr. Mayrisch et par laquelle celui-ci

65

66

lui fait part de sa dcision de rsigner ses fonctions comme prsident de la direction de l'Arbed et des Terres Rouges la fin de l'exercice en cours (ARBED, P.XXXVIII (38), Comit de Grance,
67

68

12.01.1928). FINARBED, Relev des administrateurs, op.cit.; ARBED, P.XXXVI (36), Conseil d'administration, 26.03.1929. Au sujet de Lon Laval, voir aussi MENAGER P., op.cit., pp.13-14. LE GALLAIS Norbert (1860-1934). Juriste de formation, Norbert Le Gallais est apparent la dynastie des Metz (sa mre Lonie est la fille de Charles Metz, un frre d'Auguste et de Norbert). Ds l'ge de 30 ans, il se consacre aux affaires sidrurgiques. Secrtaire des forges d'Eich, il assume la grance de l'entreprise partir de 1904 avant de devenir administrateur l'Arbed en 1911. lu la Chambre des dputs en 1908, il dpose son mandat en 1916 pour choisir la route de l'exil. La guerre termine, il retourne au parlement en 1919 o les bancs de ses amis politiques se sont vids depuis que les lections de l't 1918 ont fait perdre la majorit aux libraux.

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

47

membres actifs et occupent mme temporairement un mandat de dputs la Chambre. Les deux principaux leaders du groupe politique, Robert Brasseur69 et Maurice Pescatore,70 sont tous deux lis par leurs mariages, le premier aux Mayrisch, le second aux Barbanson-Tesch. Mais la cohsion et la bonne entente dans cette grande famille conomico-politique ne rsiste pas l'preuve rvolutionnaire de l'aprs-guerre. Tandis que Barbanson, lui aussi un fervent adepte du libralisme, russit mobiliser Brasseur et Pescatore pour la cause belge, Laval se dsolidarise de ses compagnons de route sur certaines questions de principe.71 Quoique foncirement rpublicain, il hsite de s'en prendre ouvertement la grande-duchesse Marie-Adlade72 et plaide plutt pour le maintien de l'indpendance du pays. Sur le plan conomique, il dfend l'union douanire avec la France. Certains

69

70

71

72

L'cho de l'Industrie, 10.03.1934; MERSCH J., op.cit., fasc.XII, pp.330-336. BRASSEUR Robert (1870-1934). Juriste form Strasbourg et Paris, Robert Brasseur tablit son tude d'avocat Luxembourg et plaide rgulirement des affaires que lui confient les forges de Dudelange, puis l'Arbed. Ses affinits avec le groupe sidrurgique sont encore renforces par le mariage, en 1914, avec Jeanne de Saint-Hubert, la sur d'Aline Mayrisch, et, bien sr, ses activits politiques comme dput ( partir de 1899) et leader de la gauche librale. Pendant la guerre, les gestes d'hostilit de la grande-duchesse l'gard de son parti font de Brasseur un adversaire dclar de Marie-Adlade. Aussi, lors de la journe rvolutionnaire du 9 janvier 1919, il dpose la Chambre une rsolution revendiquant la dchance de la dynastie des Nassau. Le mme jour, il entre avec Maurice Pescatore au Comit de Salut Public form par des lus libraux et socialistes qui se proposent de proclamer la rpublique. Mais Brasseur et Pescatore louvoient. Ils craignent que l'instauration d'un rgime rpublicain prpare le terrain une annexion du Grand-Duch par la France, alors qu'ils prfrent une union personnelle avec le maison royale belge (Brasseur estime qu'une union politico-conomique avec la France ravalerait le Luxembourg au rang d'un dpartement, tandis que la solution belge laisserait au pays une certaine autonomie). Ces tergiversations valent aux deux chefs de file non seulement de se faire siffler par la foule attroupe au centre ville; elles contribuent encore l'chec du gouvernement rvolutionnaire provisoire et la scession de l'aile des jeunes libraux adeptes de la France. ROEMEN R., Aus Liebe zur Freiheit. 150 Jahre Liberalismus in Luxemburg. Von liberalen Akzenten und liberalen Akteuren, Luxembourg, 1995, p.94; MERSCH J., op.cit., fasc.XIX, pp.103-150. PESCATORE Maurice (1870-1929). Issu de la grande famille bourgeoise des Pescatore-Nothomb (sa mre, la baronne Isabelle Nothomb, est la fille de Jean-Baptiste Nothomb qui avait jou au XIXe sicle un rle capital dans la formation de la Belgique indpendante), Maurice Pescatore mne la vie d'un aristocrate. Il consacre le plus clair de ses loisirs aux sports et la politique, du moins jusqu'en 1919 lorsque, tirant les consquences de l'chec des libraux, il se retire dans la vie prive. Avec Gaston Barbanson il ne partage pas seulement la passion pour les voitures Panhard; en 1896 son mariage avec Gabrielle, la sur de Gaston, unit durablement les deux familles. MERSCH J., op.cit., fasc.XII, pp.559-569. ROEMEN R., Aus Liebe zur Freiheit , op.cit., pp.92 sqq.; CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la sance du mardi 14 janvier 1919, p.671. MARIE-ADLADE de Luxembourg (1894-1924). leve dans la foi catholique de sa mre Marie-Anne de Bragance, la jeune princesse hritire n'a que 18 ans quand elle accde au trne en 1912. Inexprimente et mal conseille, elle entend exercer les prrogatives que la loi fondamentale lui rserve. Ce faisant, elle rompt avec la pratique constitutionnelle de son pre Guillaume IV et de son grand-pre Adolphe Ier, le duc allemand de Nassau-Weilbourg (Wiesbaden) qui avait hrit de la couronne du Grand-Duch de Luxembourg en 1890, lorsque la ligne mle de la maison nerlandaise des OrangeNassau s'est teinte avec la mort du roi grand-duc Guillaume III. cause de l'ge avanc d'Adolphe (le souverain atteint les 73 ans son avnement), de la maladie prolonge et des nombreuses absences de Guillaume IV, les prdcesseurs de Marie-Adlade ont men une existence efface. Ils ne se mlent gure de politique et laissent faire leur Ministre d'tat. La jeune hritire, une forte personnalit, l'entend d'une oreille diffrente. Elle remonte le cours de l'histoire et, quoique tout fait conformes la lettre de la constitution, ses interventions finissent trs tt par lui aliner la majorit du bloc des gauches. Cette alliance lectorale forge en 1908 entre libraux et socialistes pour enrayer la progression de l'opposition des clricaux est d'autant plus vexe que la souveraine favorise justement la droite catholique. Marie-Adlade paye cher son imprudence. la fin de guerre, les formations du bloc profitent de la nouvelle constellation internationale pour revendiquer la tte de celle qui avait commis l'erreur de recevoir sa table le Kaiser (septembre 1914) et qui avait omis de se dbarrasser temps du personnel allemand de la cour. Le 9 janvier 1919 la souveraine doit abdiquer. LAFONTAINE P., Notre dynastie. Les origines des Nassau et le rgne des Nassau-Weilburg au grandduch de Luxembourg (1890-1990), Luxembourg, 1990, pp.83-97.

48

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

prtendent aujourd'hui encore que la scession de Laval aurait t conditionne par une entrevue Paris avec le charg d'affaires franais Luxembourg d'un ct, de l'autre ct par un incident survenu dans un bar Lige o, pris pour un Allemand, il s'est fait houspiller par des ressortissants belges. Les deux pisodes auraient-ils suffi pour faire d'un l'ingnieur talentueux le plus francophile, sinon le plus belgophobe parmi ses compatriotes?73 Mayrisch son tour adopte au plus fort de la crise une conduite dviant de la ligne officielle des chefs de file du parti. l'instar de Laval, il est favorable la conservation de la souverainet nationale luxembourgeoise et une communaut douanire avec la France. Du moins en public. Or, ses loges propos des avantages tirer d'une alliance conomique avec la Rpublique franaise paraissent en opposition flagrante avec les discours grand-belges, non moins publics, de Gaston Barbanson. Ce qui n'empche toutefois pas le directeur gnral de collaborer avec le nouveau prsident du conseil et d'abandonner le concept du rapprochement avec Paris peut-tre plus tt qu'on ne l'admet communment. Laval, ne lui aurait-il pas pardonn d'avoir trahi l'ide d'un mariage franco-luxembourgeois? Dans quelle mesure les rixes politiques ont-elles influenc les affaires courantes de la socit mtallurgique? Combien la lutte des fractions au sein des cadres suprieurs de l'Arbed a-t-elle contribu aux scissions ultrieures du parti libral?74 Des questions et encore des questions qui, au stade actuel de la recherche, demeurent sans rponse. Elles offrent nanmoins un avantage. Elles nous montrent quel degr les transitions au lendemain du premier conflit mondial sont ni aises ni videntes. Au contraire. Elles dvoilent au tournant de 1918/19 une phase de flottement, pleine d'hsitations. Ces ttonnements dans la politique gnrale des Aciries Runies sont le rsultat naturel de l'incontournable recalibrage des comptences l'intrieur d'une socit dont les mcanismes dcisionnels furent entravs pendant quatre longues annes. Depuis l'invasion, le collge des administrateurs avait t matriellement empch de siger au complet dans sa composition originale. Il s'y greffe, au moment de la liquidation des squelles de la guerre, le limogeage des anciens cadres allemands du groupe. Leur remplacement par des individus venus des pays de l'Entente ne va pas sans frictions. C'est du moins ce que nous suggre le dpart de Lon Laval.

Les contrarits du nouveau dmarrage sont aussi l'expression d'un dfi accablant qui s'abat sur l'entreprise. Du jour au lendemain l'Arbed se voit oblige de quitter les sentiers battus. Tout est rorganiser, depuis l'approvisionnement en matires premires jusqu' l'coulement de la production en passant par l'apaisement d'un monde ouvrier qui a la grogne au ventre. La tche est crasante, d'autant plus que les sidrurgistes doivent s'aventurer vers des horizons inconnus. Le cheminement cahot du dossier Gelsenkirchen en est le reflet fidle. Il traduit les dchirements inhrents la tourmente d'une poque o la multitude d'intrts divers et varis contraint les dcideurs rectifier maintes fois leur tir, les manuvrant dans des positions qu'ils n'ont pas toujours librement choisies, mais que les vnements leur dictent. Car les industriels ont les mains lies. Leur latitude dpend largement du bon vouloir des gouvernements. Celui du Grand-Duch est dbord. Celui de Bruxelles, entirement absorb par son forcing diplomatique75 pour enlever au Quai d'Orsay un rglement rapide du statut du Luxembourg, s'impose une singulire retenue. Pas de consigne, ni mme la moindre indication
73

74

75

JACQUINOT A., All! All! Grand-Pre vous parle. Souvenirs d'un monde disparu, Paris, 1950, pp.310 sqq.; MERSCH J., op.cit., fasc.XII, p.585; CALMES Chr., Le Luxembourg au centre de l'annexionnisme , op.cit., p.472; MAEB, B.12, Prince de Ligne Hymans, 26.02.1919. Voir TRAUSCH G., L'Arbed dans la socit luxembourgeoise, Arbed S.A., Luxembourg, 2000, p.25. Les relations difficiles entre le couple Mayrisch et les poux Brasseur/Saint-Hubert au lendemain de la guerre sont voques par Aline Mayrisch dans une lettre qu'elle adresse le 23 mars 1925 son ami Jean Schlumberger. Il y est question de ma sur et mon beau-frre, avec qui nous ne sommes pas trs intimes. Cf. MERCIER P., MEDER C., Aline Mayrisch Jean Schlumberger. Correspondance 1907 1946, Luxembourg, 2000, p.91. TRAUSCH G., Belgique-Luxembourg , op.cit., p.66.

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

49

officieuse pour guider les matres de forges dans leurs orientations futures. Seule Paris se meut. Assez rticente au dpart, la France s'adonne au cur de l'hiver 1918/19 un interventionnisme croissant dans la restructuration de la sidrurgie lorraine et, par extension, dans la rorganisation de l'industrie du fer sarroise, respectivement luxembourgeoise.

Le coup de pouce de Louis Loucheur

Le premier signe visible d'une plus grande hardiesse des autorits franaises se manifeste en janvier 1919. Le 28 janvier, le colonel Ernest Mercier76 du ministre de la Reconstruction industrielle convoque d'urgence une runion avec les patrons des forges sinistres de l'Hexagone. Il a d'importantes nouveauts leur communiquer propos des mines, houillres et usines allemandes sises en Lorraine et en Sarre: le Gouvernement avait d'abord eu l'ide d'empcher tout

contact entre les citoyens franais et les intresss ennemis desdits tablissements industriels. Il avait pour but d'autoriser ultrieurement pour cession, librement dbattue, des intrts allemands entre les mains franaises. Il a t jug que c'tait l une procdure dangereuse. Il y a eu, en effet, une action entreprise immdiatement par des allis, notamment par des Amricains. Il y avait donc lieu de craindre de se trouver en prsence de faits accomplis et il aurait t beaucoup plus difficile de racheter les actions possdes par des sujets allis. La question a [] abouti aux conclusions suivantes: il n'y aura pas lieu de chercher acheter les titres. Il faut chercher acheter les installations elles-mmes, leur valeur.77
Selon les experts du contentieux au ministre de la Reconstruction il faut aller vite, car les acquisitions doivent s'effectuer de prfrence sous l'empire du rgime provisoire arrt Rethondes. La raison est chercher dans les modalits conomiques et financires de l'armistice. Celles-ci, en attendant les mesures dcrtes par la confrence de Paris, autorisent le transfert des montants fixs au moment de la vente, c'est--dire que les socits allemandes peuvent directement toucher le prix net et il leur appartiendrait alors de rpartir les sommes entre les actionnaires comme bon leur semblerait. partir de l'entre en vigueur du trait de paix cependant, ce mode de payement simplifi deviendra impraticable. Les sommes ne pourront plus tre verses aux intresss, mais elles seront obligatoirement imputes sur les rparations de guerre dues par l'Allemagne. Les anciens propritaires toucheraient donc au mieux une indemnit qui leur serait peut tre rtribue par le gouvernement de Berlin. Autant dire que la formule propose par Mercier favorise les vendeurs. Elle cherche allcher les magnats de la Ruhr afin qu'ils cdent leurs usines aux Franais plutt que d'en aliner les titres aux Amricains. Vu la ncessit imprative de brler les tapes, Ernest Mercier prne le modus operandi suivant: par souci d'viter une concurrence acharne entre les personnes, socits ou groupements intresss, les usines franaises formeront au pralable des groupes. La priorit est accorde aux entreprises sinistres. Les forges qui n'ont pas subi de dgts immdiats sont toutefois
76

MERCIER Ernest (1878-1955). N en Algrie, Ernest Mercier frquente l'cole Polytechnique avant de s'engager auprs du Gnie maritime. Il roriente cependant assez vite ses activits vers le monde de l'lectricit. Devenu sous-directeur de la Triphas d'Asnires, il exerce la fonction d'ingnieur conseil de l'nergie lectrique dans la rgion parisienne (1913) et construit pour le compte des chemins de fer de l'tat les usines d'Issy et Nanterre quand la guerre l'appelle sous les drapeaux. Engag successivement dans les Balkans, sur l'Yser et en Roumanie, une blessure l'oblige de retourner en France o il devient chef du cabinet technique au ministre de l'Armement dirig par Louis Loucheur. Fin fvrier 1919, il est dmobilis. Mercier retourne alors aux affaires. Administrateur de plusieurs socits, il fonde en 1924 la

Cie. Franaise des Ptroles. NOUSCHI A., La France et le ptrole de 1924 nos jours, Paris, 2001, p.28; Who's who in France. Recueil de notices biographiques. 1955-1956, Paris, 1956, p.1137.

77

PAM, 18966, Communication faite au nom du ministre de la Reconstruction industrielle, par le colonel Mercier, une dlgation des usines sinistres, 28.01.1919.

50

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

autorises rejoindre les associations dont certaines sont dj oprationnelles ou sur le point d'aboutir (voir l'encadr ci-dessous). Elles procderont entre elles, et d'un commun accord, au partage quitable des affaires raliser avant d'amorcer au cours d'une deuxime phase les ngociations avec les patrons allemands. Non sans raison Mercier met, en relation avec les ventes proprement dites, l'accent sur un dernier aspect. Les transferts de proprit sont drouler dans le respect le plus scrupuleux de toutes les formalits ncessaires pour que l'apparence de la lgalit soit bien satisfaite. Et pour cause! Puisque les Franais cherchent faucher l'herbe sous les pieds de leurs concurrents anglo-saxons, l'opration dclenche par le ministre de Louis Loucheur doit tout prix viter de prter le flanc la moindre contestation judiciaire.

La formation des groupes repreneurs en France

Depuis que les maisons Schneider et De Wendel se sont (passagrement) rconcilies, les trois socits de la Marine et d'Homcourt, les Aciries de Micheville et la S.A. des Hauts Fourneaux et Fonderies de Pont--Mousson prouvent le besoin d'optimiser leur coopration afin de mieux rsister leurs concurrents. Le rapprochement se dessine en 1917 dj. Il donne naissance au groupe dit Marmichpont. En 1919, dans la foule des nouveaux projets du ministre de la Reconstruction, deux autres communauts d'intrts se constituent: une premire, autour d'Alexandre Dreux de la S.A. des Aciries de Longwy et ralliant les Hauts-Fourneaux de la Chiers, la Providence-Rhon, la Socit mtallurgique de Senelle-Maubeuge, les HautsFourneaux de Saulnes (Raty) et la socit De Saintignon et Cie.; un deuxime groupe ax autour de la Nord et Est de Jules Bernard comprend entre autres les Forges et Aciries de Denain-Anzin et les fabricants de Pont--Vendin. Prcisons toutefois que ces formations entre lesquelles il existe des enchevtrements et recouvrements, ne sont pas confondre avec des fusions d'entreprises ou des cartels. Il s'agit au contraire de simples alliances plus ou moins pousses entre socits demeures indpendantes.78

Le message de Mercier passe encore sous silence le Grand-Duch. Mais il apparat sous peu que les destines de la Gelsenkirchener et de la Deutsch-Luxemburgische obligent la France de quitter sa rserve. En ce qui concerne la situation de la premire socit, nos connaissances sur l'identit des personnages ou groupes financiers avec lesquels le Generaldirektor Vehling prend contact, aprs que Mayrisch eut dclin l'offre de vente de novembre 1918, sont malheureusement des plus maigres. Les renseignements clairsems relvent soit des on dit, soit se limitent des dclarations d'intention dont nous ignorons si elles ont engendr des dmarches concrtes. Ainsi, une note destine la direction de Pont--Mousson rvle par exemple que l'achat des tablissements de la rive gauche du Rhin par le groupe Schneider [et] les Aciries Runies comporterait aussi l'achat des intrts de Gelsenkirchen dans Aub. [lisez: Aubrives-Villerupt en Lorraine]. Cette opration aurait empch celle sur le point de se faire avec le groupe Robard, du nom de Ren Robard, le prsident du conseil d'administration des Trfileries et Laminoirs du Havre. D'autre part, il semble qu'au dbut du mois de fvrier 1919, le Luxembourgeois Nicolas Zimmer-Maroldt79 il agit pour le compte d'un groupe interalli cherche non seulement
78

79

PAM, 18966, Diverses correspondances, 1917-1919; Avant-projet de lettre [de Cavallier] pour MM. Laurent, Ferry, Nicou, s.d.; Essai de Groupements, 1919. Voir aussi JEANNENEY J.-N., Franois de Wendel en Rpublique. L'argent et le pouvoir. 1914-1940, Paris, 1976, pp.48 sqq.; PRCHEUR C., La Lorraine sidrurgique, Paris, 1959, pp.204 sqq. ZIMMER Nicolas (1873-1941). Nicolas Zimmer est un de ces self-made man qui sont si nombreux vers la fin du XIXe sicle. Autodidacte, il dcouvre la passion du commerce et se fait indpendant l'ge de 25 ans. Ensemble avec son pouse Anna Maroldt, il fonde en 1898 les tablissements Nicolas ZimmerMaroldt, plus connus sous le logo tlgraphique Nizi dvelopp jadis et rest en usage jusqu' nos jours. L'entreprise caractre largement familial est transforme en 1923 en socit anonyme enregistre sous la raison sociale de Compagnie des Mines et Mtaux S.A. Le nom change, mais le type d'activits demeure, savoir la vente de mtaux, de minerais, de scories et d'autres matires premires employes dans la sidrurgie. Signalons encore que le principal compagnon de Nic. Zimmer est Georges Brasseur, le mari d'Annette Mayrisch, une nice du directeur de l'Arbed. D'autres personnages du monde industriel et financier luxembourgeois, tels Nicolas Hoffmann-Bettendorf et Max Lambert sont

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

51

entrer en relation avec la Deutsch-Luxemburgische, mais encore avec la Gelsenkirchener: Monsieur Zimmer, titre confidentiel, nous rapportait que le mme groupe lui avait aussi confi

une mission analogue de commencer des ngociations avec Gelsenkirchen, et que ces ngociations doivent avoir lieu dans les prochains jours*.80 Ce consortium interalli qui se cache derrire Zimmer-Maroldt, serait-il identique au groupe Robard formant quipe avec les Usines Mtallurgiques de la Basse Loire et des capitalistes belges? Ou faut-il plutt y dceler ces mains trangres (anglaises ou amricaines) qui auraient pu accaparer les installations d'Audun-leTiche, d'Esch et de Belval si l'intervention d'Eugne Schneider et des Aciries Runies ne les avait pas devances?81 Par ailleurs, pour ce qui est la Deutsch-Luxemburgische (elle avait elle aussi essay de vendre ses avoirs l'Arbed peu avant le 11 novembre, mais, l'instar des missaires du Gelsenberg, ses hommes de confiance s'taient heurts une fin de non-recevoir de la part d'mile Mayrisch), nous savons que Hugo Stinnes, l'un des plus prestigieux capitaines de l'industrie rhnane, entreprend diffrentes dmarches pour mettre ses valeurs luxembourgeoises en scurit. Le dpt des titres auprs des filiales de la Deutsch-Luxemburgische Copenhague et Zurich ayant chou, Stinnes aborde des capitalistes amricains apparemment trs intresss par l'achat des usines de Differdange et de St.Ingbert-Rumelange avec leurs dpendances respectives en Sarre et en Lorraine.82 Nous y reviendrons au chapitre suivant consacr plus en dtail ces combinaisons. Contentons-nous actuellement de retenir qu'au dbut 1919, l'avenir des fabriques allemandes du Luxembourg rappelle dangereusement le sort qui guette nombre d'exploitations du dpartement voisin de la Moselle. Leur destine agite les esprits aux bords de la Seine car, pas plus qu'au bassin lorrain, la France n'aime voir les businessmen d'outre-Atlantique s'enraciner deux pas de chez elle. Sur ce, Paris largit aussitt le primtre gographique de son interventionnisme. Le Bassin minier y trouve dornavant sa place. Il n'est du reste pas exclu que l'ascendant de la Rpublique sur les affaires industrielles du Grand-Duch ait t dlibrment entretenu sinon suscit par le nouveau conseil d'administration de l'Arbed plac sous la houlette de Barbanson. Le prsident de la socit flaire d'emble la perspective insolite qui se dgage de la pirouette effectue par les stratges de l'conomie franaise. Elle tombe pic avec la rcente initiative des dirigeants de Gelsenkirchen qui, souvenons-nous, sollicitent en janvier un rendez-vous avec les matres de forges luxembourgeois. C'est le moment idal d'enfoncer le clou. Barbanson relance dans la course son concept de l'largissement des activits du groupe. Dans l'intention de se couvrir du ct des vainqueurs de l'Entente, il agit avec dextrit et tente de guider au mieux les pouvoirs parisiens. Le 2 fvrier 1919, les Aciries Runies alertent ainsi discrtement le Contrle gnral des rgions de la rive gauche du Rhin en vue d'attirer l'attention du marchal Foch sur les dangers de l'incertitude du rgime sous lequel se trouvaient les usines allemandes en Luxembourg.83

80

81 82 83

galement lis au dveloppement d'une affaire qui, depuis ses origines, a connu une vocation internationale. BERTRAND E., NIZI. Compagnie des Mines et Mtaux S.A. Un nom fiable. 1898-1998, Plaquette dite l'occasion du centenaire de l'entreprise, Luxembourg, 1998, pp.3-5. PAM, 7429, Note pour Cavallier, duplicata pour Monsieur Paul, 24.03.1919; ACDP, I-723, Nachlass Else Stinnes, Mappe 15, Dposition de Zimmer-Maroldt, 06.02.1919. Cf. aussi le chapitre I.2, pp.77 sqq. SMTR, Gestion du squestre , Note de Coqueugnot Fournier, 24.12.1919. MAEB, B.12, Barbanson Orts, 17.04.1919; FELDMAN G., op.cit., p.558. SMTR, Historique, op.cit. Voir aussi SMTR, Syndicat de l'Alzette, Explications de Fournier et Lvy Millerand, commissaire gnral [] Strasbourg, 02.07.1919: Au dbut de 1919, les dlgus officiels du Conseil d'Administration de la Socit de Gelsenkirchen faisaient la Socit luxembourgeoise des Aciries Runies [] des ouvertures au sujet de la cession de l'universalit des biens et intrts de Gelsenkirchen situs sur la Rive Gauche du Rhin []. En pr-

sence des ouvertures de la Socit Gelsenkirchen, la Socit Arbed s'adressa un groupe franais, d'une part, et d'autre part un groupe belge, et leur demanda si, en cas d'achat par elle [], ces deux groupes verraient intrt prendre une participation dans l'affaire dont, en mme temps, Arbed donnait connaissance au Commandant en Chef des Armes Allies. [] De notre ct, nous en

52

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

La pousse en avant est couronne de succs. Voil en toute vidence ce qu'il est permis de dduire d'une note du gnral Gabriel Maugas,84 un proche collaborateur de Ferdinand Foch au GQG et futur directeur de la Hadir: cette poque, le Gouvernement franais, dsireux

d'liminer dfinitivement l'influence allemande dans le Grand-Duch, a incit ses nationaux racheter les usines allemandes installes en Luxembourg. Les groupements industriels franais ont immdiatement rpondu l'appel qui leur tait adress; au cours des ngociations, le gouvernement a manifest le dsir que l'industrie belge ft associe la reprise des industries allemandes. Il a t aussitt dfr cette suggestion.85
En recoupant les affirmations de Maugas avec d'autres renseignements pars, la chronologie de l'immixtion se prcise. Face la tentative des Amricains de s'emparer d'une partie au moins des industries du Luxembourg, la IIIe Rpublique invente des difficults caractre franchement dissuasif. Rien de plus facile. Sans les minires du plateau de Briey, les hauts-fourneaux du pays ne reprsentent mme plus la moiti de leur valeur intrinsque. L'argument semble avoir t oprant. Barbanson en tout cas s'exprime clairement ce propos dans sa correspondance ultrieure avec les services diplomatiques belges. Le prsident de l'Arbed attribue l'chec des offres d'achat venues des tats-Unis et/ou d'Angleterre aux difficults prouves pour l'acquisition du domaine minier situ en France. Simultanment les consignes d'Ernest Mercier, conues au dbut pour les seules affaires lorraine et sarroise, sont largies au Grand-Duch en attendant d'tre affines au fur et mesure qu'en France les groupes sidrurgiques en voie de formation s'apprtent prendre la relve. Pour la Deutsch-Luxemburgische, la phase prparatoire est plutt languissante. En revanche, la procdure d'alination de la Gelsenkirchener dmarre l'instant. C'est que les cadres suprieurs de Schneider et des Aciries Runies ont bel et bien une longueur d'avance par rapport leurs rivaux. Leurs bonnes relations vieilles de plusieurs annes s'avrent maintenant payantes. La diffrence se rsume en une question d'espces sonnantes et trbuchantes. La rapidit des pourparlers autorise les candidats la reprise de la Gelsenkirchener de dcrocher un prix de vente sensiblement infrieur celui dbours par les acqureurs de Differdange et Rumelange-St.Ingbert.86 Le paralllisme dcrit dans la gense des deux affaires allemandes saute aux yeux. Il vient confirmer notre supposition que les discussions prcoces engags par Barbanson au cours de la guerre pour inaugurer une plus troite collaboration avec les tablissements Schneider et Cie. n'ont pas pour objectif (prioritaire) la reprise d'une des plus grandes forges allemandes au
rfrions au Gouvernement Franais ainsi qu' M. le Contrleur Gnral de l'administration des Territoires Rhnans [Paul Tirard].
84

85

86

possdent de vastes rserves minires, alors je dois dire que notre revendication differdangeoise est au moins de 50-60% plus leve*.

MAUGAS Gabriel (1866-1931). lve de l'cole Polytechnique Paris et de l'cole du Gnie Maritime, ingnieur l'arsenal de Toulon, Gabriel Maugas devient sous-secrtaire d'tat la Marine en 1906. Pendant la guerre, il dirige d'abord les chantiers navals Toulon avant d'accder au grade de chef des services conomiques au sein de l'tat-major franais. C'est en cette qualit qu'il accompagne le marchal Foch lorsque celui-ci tablit son poste de commandement au Grand-Duch (novembre 1918). Au cours du printemps de l'anne suivante (?), le gnral Maugas y retrouve son ancien camarade de la Polytechnique, le sidrurgiste franais Thodore Laurent de la Marine et d'Homcourt, qui lui offre le poste de directeur gnral dans la nouvelle socit Hadir constitue en fvrier 1920 pour absorber le patrimoine de la Deutsch-Luxemburgische. Maugas occupe cette position du 1er avril 1920 jusqu' sa mort survenue en octobre 1931 la suite de troubles cardiaques. HADIR, 4.b.0, Curriculum vit, s.d.; 4.a.2, Gabriel Maugas loge funbre, s.d.; La socit Hadir [Historique], 17.05.1954. Voir aussi Revue Technique Luxembourgeoise, 6(1931), pp.267-269. HADIR, 1.q.0, Projet de note au sujet de l'accord conomique entre la Belgique & le Grand-Duch de Luxembourg, septembre 1920. Une copie de la note adresse au gouvernement franais a t remise titre d'information aux autorits de Bruxelles. Cf. aussi, Maugas Nemry, 28.09.1920. ARBED, AC.01721, Mayrisch Bemelmans, 23.12.1920; ACDP, I-723, Mappe 15, Vgler Stinnes, 15.04.1919: Je [Vgler] trouve que Gelsenkirchen n'a vraiment pas touch beaucoup d'argent pour ses proprits. Quand j'y pense que les deux usines ont produit ensemble 1 mill[ion de tonnes] d'acier brut et qu'elles

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

53

Grand-Duch. L'ide de s'emparer du complexe pouvait certes germer en ces temps-l, mais elle devient vraiment tangible partir du moment o le ministre de Louis Loucheur se mle ouvertement des questions conomiques du Luxembourg. Les relations Arbed-Creusot s'en ressentent. Elles prennent en plein hiver 1918/19 une envergure fortuite qui saute totalement le cadre initial, d'autant que Paris rclame aussi une association plus ou moins substantielle des Belges. Les cartes sont donc pour ainsi dire redistribues. Compte tenu du fait que la prise de participation du Creusot dans l'Arbed est dsormais suppose faire partie intgrante d'une opration beaucoup plus vaste, et au regard aussi des ennuis qui s'annoncent avec Bruxelles, Eugne II, par prcaution, remet plus tard son entre au conseil de la socit luxembour-geoise.

Il va sans dire que la pusillanimit des milieux industriels concide assez mal avec l'image que les patrons aiment donner de leur clairvoyance, de leur flair pour les marchs lucratifs ou encore, de la hardiesse avec laquelle ils poursuivent rsolument l'expansion de leurs entreprises. Face aux actionnaires et la postrit, pouvaient-ils confesser que ce furent les propritaires d'outre-Rhin qui leur avaient suggr le transfert de proprit et qu'il s'en tait fallu d'un coup de pouce de l'administration parisienne avant qu'ils ne se soient enfin dcids entrer en action? Un aveu eut t d'autant plus pnible, qu'au lieu des grosses affaires, ils s'tait pendant la guerre proccups de combinaisons qu'on doit, tout compte fait, qualifier de peanuts en comparaison avec la transaction des anciens avoirs allemands. Est-ce de cette oreille aussi qu'il faut entendre la polmique veille des annes plus tard par un article sorti de la plume de Lucien Romier? Dans la revue spcialise Journe Industrielle le journaliste et futur rdacteur en chef du Figaro critique vertement les tergiversations du Comit des Forges. Contrairement l'affirmation [de certaines personnalits membres de l'organisme professionnel] l'volution de l'industrie franaise, depuis l'armistice, avait t, en profondeur sinon en surface, hostile aux consortiums et la concentration anonyme. []. Les archives officielles

sont l pour attester qu'il s'agit, non pas d'initiatives spontanes des industriels, mais d'efforts patriotiques assums par eux sur l'insistance formelle du gouvernement.87 Que les patrons, tant
en France qu'au Grand-Duch, se soient dans ces circonstances efforcs de tourner la page sur leur comportement peu hroque ne doit pas nous surprendre outre mesure. Soucieux avant tout de souligner leurs mrites personnels, ils ont, aprs coup, essay de faire remonter les origines des reprises le plus loin possible dans le pass. Ils donnent ainsi naissance cette lgende d'une opration prpare de longue main et finalise avec une dtermination lucide qui, naturellement, ne pouvait aboutir autre chose qu' un enrichissement spectaculaire du patrimoine social prsent, par-dessus le march, sous l'tiquette d'une uvre nationale, voire patriotique.

La raction des services diplomatiques de Bruxelles

Quelques jours peine aprs la dcision d'entamer des ngociations avec les plnipotentiaires du Gelsenberg, des indiscrtions bruitent la nouvelle d'un transfert de proprit apparemment imminent. Bruxelles, l'cho de la Bourse y consacre tout de suite un article ennuyeux qui alerte les pouvoirs publics.88 vrai dire, un mouvement de panique s'empare des hauts fonctionnaires de la diplomatie belge. Leur stupfaction est amplifie par une rumeur troublante: le journal parle d'une vritable mga-reprise. Celle-ci engloberait le potentiel de la Gelsenkirchener et de la Deutsch-Luxemburgische! L'annonce prend les Affaires trangres du Royaume au dpourvu. Dcidment, elles ne se sont pas attendues un pareil coup de thtre.

87

88

ANL, [Archives Nationales Luxembourg], ARBED, AC-Co-1, Bulletin quotidien de la ColumtaLuxembourg, 07.07.1923. ARBED, AC.0407, Barbanson Fournier, 26.02.1919.

54

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

Au Grand-Duch, la notice de presse provoque une grande dception chez le prince Albert de Ligne89 et son quipe en poste la lgation. Comment l'Arbed, une forge dont le Prsident du

Conseil d'Administration, la plupart des Administrateurs et la plus grande partie des capitaux sont belges, [ose-t-elle] faire un accord avec la grande socit franaise [lisez: Schneider] alors que nous nous efforons d'tendre la sphre d'influence belge sur le Luxembourg? Les chantres de
la propagande annexionniste voient soudain un monde s'effondrer. Toutes leurs rveries du rapprochement entre frres spars menacent d'tre coules par cette complicit qui rige les sidrurgistes franais en vedette. Pire. L'arrangement avec le Creusot plonge les Relations internationales bruxelloises dans une situation ridicule. La consternation se mle du coup la colre l'gard des propres compatriotes accuss de trahir la cause grand-belge simplement parce qu'ils poursuivent un but intress. Dj d'aucuns, dans l'entourage du prince, s'interrogent s'il ne faut point interdire Barbanson de porter son uniforme d'officier de l'arme du roi quand il prside aux runions et dners de l'Arbed. Pour Albert de Ligne en tout cas, il n'y a qu'un mot qui convienne. C'est un vritable scandale!90

Sous le choc des motions, le gouvernement Bruxelles est appel prononcer son avis sur le projet d'achat en gestation. Gaston Barbanson prend cet effet rendez-vous avec le directeur politique aux Affaires trangres, Pierre Orts.91 Les deux hommes se tutoient. Ils se connaissent bien depuis leur collaboration dans les services belges rfugis en France. Une premire entrevue informelle a lieu le 4 mars 1919. Elle est suivie du dpt d'une requte officielle. L'entreprise du Grand-Duch y demande au cabinet du roi l'autorisation de finaliser le march conclu avec des industriels de la Ruhr. Au cours des semaines suivantes, le prsident des Aciries Runies prend deux fois encore le chemin de la capitale belge, toujours dans la mme affaire. Le 28 mars, il fournit Orts des indications supplmentaires sur la traduction intgrale de la promesse de vente ngocie avec les plnipotentiaires des frres Kirdorf; le dimanche 13 avril, soit cinq jours avant l'expiration du dlai fix par l'option d'achat, il revoit une seconde fois son ami qu'il supplie d'acclrer les procdures.92 Mais malgr ces dmarches pressantes, les instances comptentes de la rue de la Loi prennent tout leur temps. Elles tranent en longueur l'expertise d'une sollicitation taxe fort dlicate.93 Dans leur analyse du pour et du contre, les hommes du ministre public ont en effet vite dress le bilan des lments positifs. part qu'il est certainement dsirable de voir des intrts allis se substituer l'influence allemande au Grand-Duch, l'ancien directeur des questions financires
89

90 91

92 93

LIGNE, Prince Albert de (1874-1957). Diplomate de carrire, le prince Albert de Ligne occupe diverses fonctions avant d'tre nomm charg d'affaires Luxembourg (15 novembre 1918). Le titre de simple charg d'affaires permet ce fervent adepte de l'annexionnisme grand-belge de dcliner une accrditation en bonne et due forme auprs de la grande-duchesse que le cabinet de Bruxelles refuse de reconnatre parce qu'elle reprsente le principal obstacle une ventuelle union personnelle entre les trnes du Royaume et du Grand-Duch. Le passage d'Albert de Ligne dans le pays est cependant de courte dure. Il abandonne son poste au lendemain du double rfrendum du 28 septembre, quand les rsultats de la consultation populaire anantissent tout espoir d'une incorporation du Luxembourg dans la Belgique. Fin novembre 1919, le prince de Ligne est promu ministre La Haye. HYMANS P., Mmoires, Universit Libre de Bruxelles, Bruges, s.d., t.II, p.1032. MAEB, B.12, Prince de Ligne Hymans, 26.02 et 30.04.1919, op.cit. ORTS Pierre (1872-1958). Docteur en droit l'Universit Libre de Bruxelles, Pierre Orts entre au service de la diplomatie belge en 1898, lorsqu'il devient adjoint de la lgation Paris. Pendant la guerre, il accde aux fonctions de secrtaire gnral des Affaires trangres, puis, en t 1919, la prsidence du Comit diplomatique. Proche de Hymans, il reprsente aussi les intrts belges la confrence de paix. En 1920, Orts abandonne sa carrire au ministre en faveur du monde conomique. Un an plus tard, il devient administrateur auprs de la Banque de Bruxelles. Il s'y occupe plus particulirement de la gestion des affaires coloniales. THIELEMANS M.-R., Inventaire des papiers Orts, Bruxelles, 1973, pp.V-VI. La promesse de vente du 1er mars est valable pendant 49 jours. Elle expire le 18 avril 1919. ARBED, AC.01722, Art.2 de la promesse de vente, 01.03.1919. MAEB, B.12, Lgation Luxembourg Maurice Pescatore, 29.04.1919; Note de Moreau et De Ruelle, 09.04.1919.

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

55

Max-Lo Grard,94 le chevalier de Moreau et le jurisconsulte Joseph De Ruelle, soulignent l'effet bnfique des investissements franais. En tant qu'il s'agisse de dvelopper l'industrie d'une rgion avec laquelle nous [Belges] paraissons devoir entretenir tout au moins des relations conomiques troites,95 l'apport de capitaux frais en provenance de l'Hexagone est en soi une bonne chose. Voil dj peu prs tous les avantages dgager de la combinaison prne par les sidrurgistes luxembourgeois. Ils ne font pas le poids en comparaison avec les innombrables critiques. L'apprciation foncirement ngative du dossier est conditionne avant tout par une srie d'erreurs capitales commises par les spcialistes bruxellois au niveau de l'interprtation du but recherch par l'Arbed. Celui-ci est ventil en deux points distincts. Le premier concerne l'aval demand par le prsident Barbanson dans sa supplique pour procder, autour de l'axe Arbed-Schneider, la constitution d'une nouvelle socit de droit luxembourgeois destine absorber les avoirs allemands. En dehors des Aciries Runies et de la maison du Creusot reprsentes chacune avec environ 20% du futur capital, d'autres entreprises sidrurgiques doivent adhrer au consortium. Les aciries franaises de Chtillon-Commentry (15%) et Les Petits Fils de Franois De Wendel Hayange (10%) sont partie prenante.96 Ds le dpart, il y a galement les usines belges des Forges de la Providence Marchienne-au-Pont (5%). Leur participation ne surprend gure. Pendant prs de trente ans la forge a t dirige par Flix Lacanne. partir de son accession au conseil d'administration de l'Arbed, l'ingnieur belge n'occupe certes plus de fonction officielle Marchienne, mais il a d garder sinon des intrts, du moins des amis qui, son instar, sont favorables une coopration renforce entre l'Arbed et la Providence.97 Enfin, et Barbanson est catgorique l-dessus dans ses explications orales fournies Orts, d'autres socits mtallurgiques belges seront sollicites.98 Il existe effectivement diffrentes indications qui font croire que l'administrateur Lacanne use de ses nombreux contacts avec les industriels wallons pour effectuer durant les journes de mars et d'avril une espce de tourne de prospection dans l'intention de mobiliser d'ventuels intresss. Il organise les rencontres. Il prpare aussi les voyages d'tudes de plusieurs sidrurgistes des bassins de Lige et de Charleroi. Lon Greiner99 par exemple, le directeur de la S.A. John Cockerill, visite plusieurs sites de la Gelsenkirchener en compagnie de son chef des hauts-

94

95 96

97

98 99

GRARD Max-Lo (1879-1955). Diplm ingnieur civil des mines, Max-Lo Grard gagne ses premiers galons dans le monde des affaires industrielles et bancaires. La guerre inflchit sa carrire. Hymans, qu'il connat depuis ses tudes, lui offre la direction de l'Office des questions financires au ministre des Affaires conomiques (1917/18). En janvier 1919, le roi Albert Ier le choisit comme son secrtaire particulier. HYMANS P., Mmoires, op.cit., p.1015; Dictionnaire des patrons, op.cit., pp.308-309. MAEB, B.12, Note [de Grard] sur l'affaire de l'Arbed, 04.04.1919. MAEB, B.12, Participations la nouvelle socit [manuscrit], s.d. [dbut avril 1919]; SMTR, Syndicat de l'Alzette, Rpartition probable des parts, 03.07.1919; Coqueugnot Cholat, 23.08.1919; Coqueugnot l'entreprise Descours & Cabaud, 23.08.1919. Il est d'ailleurs tout fait possible que des projets de fusion entre les deux entreprises belge et luxembourgeoise aient t l'ordre du jour pendant cette priode de l'immdiat aprs-guerre. Lacanne a t violemment attaqu pour cela par M. Gustave Trasenster qui l'a accus de bochofilie [sic]. PAM, 7429, Morin Cavallier, 24.03.1919. ARBED, AC.01722, Barbanson Orts, 04.03.1919. GREINER Lon (1877-1963). Fils du directeur gnral Adolphe Greiner de la S.A. John Cockerill, Lon fait ses tudes l'Universit de Lige. En 1900, le jeune homme rejoint son pre l'usine de Seraing, d'abord comme ingnieur en chef du service lectrique, ensuite titre de responsable de la division mcanique et du chantier naval. Pendant la guerre, en novembre 1915, son pre, qui avait toujours refus de collaborer avec l'occupant, meurt. Lon est alors appel lui succder la tte de l'entreprise. Deux ans plus tard, il est cependant arrt et dport par les Allemands. Il ne retourne en Belgique qu'au lendemain de l'armistice. Promu entre-temps administrateur, Greiner s'attache alors reconstruire les installations dtruites ou pilles par l'ennemi. HALLEUX R., Cockerill. Deux sicles de technologie, Alleur-Lige, 2002, p.332.

56

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

fourneaux et du patron Nestor Germeau100 de la Providence. L'inspection des lieux a d tre convaincante. Le 10 avril, Lacanne cble Mayrisch: Greiner vient de sortir de chez lui et il est d'accord. Cockerill est demandeur pour une participation de 5%;101 Athus-Grivegne de son ct souscrit 2%. Au vu de l'actionnariat de l'Arbed dont grosso modo les deux tiers du capital social sont contrls par des ressortissants du Royaume, la composition du consortium repreneur, tel qu'il se dessine ce stade prmatur, totalise au minimum 25 35% d'intrts belges contre 35 45% d'intrts franais (voir le graphique ci-dessus).102

valuation des participations dans la reprise de l'ensemble des biens cds par la Gelsenkirchener - Projets de mars 1919 source: MAEB, B.12, diverses donnes fournies par Gaston Barbanson Schneider et Cie. 20% ChtillonCommentry 15% De Wendel 10%

Anciens actionnaires franais, belges et luxembourgeois de la Gelsenkirchener + mission publique Luxembourg 33%

Arbed 20% Athus-Grivegne 2% Providence 5%

Cockerill 5%

Or, en dpit de ces rapports chiffrs parfaitement connus des Affaires trangres, le dpartement comptent de la Direction pour l'Europe mridionale n'en fait pas grand cas. Loin s'en faut! Ses diffrentes notes l'intention du ministre Paul Hymans parlent sans fin des apports franais,
100

101

102

GERMEAU Nestor (1873-1933). Sorti premier de sa promotion l'cole des Mines de Lige, Nestor Germeau se fait remarquer par Trasenster. Celui-ci embauche le jeune homme pour sa division des ateliers d'Ougre. Avide de perfectionner ses connaissances, Germeau quitte cependant son premier patron pour entrer dans la Fabrique de Fer Charleroi. En 1903 finalement, aprs que Flix Lacanne eut pris la direction gnrale des Forges de la Providence, il pose sa candidature et devient rgisseur des usines de Marchienne-au-Pont qui, ct des aciries de Hautmont et de Rhon (Meurthe-etMoselle), constituent une des trois divisions de la socit belge. Nestor Germeau donne trs vite la mesure de son talent de sorte que, le 1er septembre 1914, il succde l'ancien directeur grant qui dmissionne pour cause de maladie. Notons galement que la Providence est affreusement touche pendant la guerre: Hautmont et Rhon sont compltement dmanteles; Marchienne est en ruines. La reconstruction de l'outil de production dure prs de quatre ans. HALLEUX R., op.cit., p.134. ARBED, AC.01722, Lacanne Mayrisch, 12.03.1919; AC.01723, Note N3 Mission relative aux usines et proprits de la socit de Gelsenkirchen, 14.03.1919; Tlgrammes du 28.03 et du 01.04.1919; Tlgramme de Lacanne Mayrisch, 10.04.1919. Pour le restant du capital, il est prvu d'en rserver une partie aux anciens actionnaires belges, franais et luxembourgeois de la Gelsenkirchener. Une autre partie devait tre place dans le public, de prfrence luxembourgeois. Cf. MAEB, B.12, Participations la nouvelle socit , s.d., op.cit.

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

57

de l'influence franaise, de la prsence des Franais au Luxembourg, de l'Arbed comme instrument de la IIIe Rpublique. La mfiance, voire la hantise, inspires par les manuvres expansionnistes de l'alli parisien conduit Bruxelles marginaliser l'importance des capitaux nationaux et perdre de vue l'engagement pris par des industriels belges dans le Syndicat de l'Alzette, un groupement provisoire constitu entre les diffrentes entreprises amateurs du march conclure avec les vendeurs de la Ruhr. On s'emptre de la sorte dans d'inextricables contradictions. Les bureaux chargs du dossier retiennent par exemple que du point de vue

purement national, il n'importe pas que des capitaux belges participent cette entreprise importante! Entendre pareilles paroles de la bouche d'hommes qui considrent le Grand-Duch
comme une chasse garde du Royaume a de quoi nous laisser perplexes. Et comme si les mmes personnages se souvenaient soudain que la maxime par excellence de leur propre politique a toujours t d'vincer la France omniprsente, ils se ravisent dans l'intervalle d'une phrase pour retenir qu'au point de vue du prestige [expression biffe et remplace par intrt national], une abstention produirait des effets nfastes. L'affaire se crerait nanmoins, mais

l'aide de capitaux exclusivement trangers. Elle serait ainsi soustraite toute influence belge.103 Comprenne qui voudra: les remarques antinomiques des fonctionnaires du dpartement pour l'Europe mridionale sont rvlatrices d'une diplomatie ostensiblement court d'une logique rigoureuse et de consignes claires sur les vritables objectifs atteindre. Le manque de consquence dans la poursuite des priorits se reflte aussi dans le fin mot rserv au premier volet de l'autorisation sollicite par Barbanson. La premire partie de l'affaire [cration du consortium franco-belgo-luxembourgeois] chappe entirement la

comptence du Gouvernement belge dans la position actuelle de ses relations avec le Luxembourg. Au respect du droit international le Grand-Duch est un pays indpendant la
conclusion de Max-Lo Grard est absolument correcte quant la forme. Du point de vue politique pourtant, elle pulvrise littralement les idaux pour lesquels la Belgique a bataill pendant des annes. l'inverse, Bruxelles prtend que la seconde partie de la demande de l'Arbed est de celles dans lesquelles une intervention gouvernementale est [] indispensable. Ce deuxime volet de la requte du prsident Barbanson se rattache une proccupation plutt formaliste des repreneurs. Ils veulent obtenir du gouvernement du roi le feu vert officiel qui leur faciliterait une mainmise sur la totalit des actifs de la Gelsenkirchener Bergwerks A.G. situs sur la rive gauche du Rhin. Lesdites proprits, rappelons-le, comprennent, hormis les terrains ferreux et les usines du Grand-Duch, les forges d'Audun-le-Tiche et diverses concessions minires en Lorraine dsannexe, une participation dans les fours chaux de Billemont prs de Verdun, les fours chaux de Dolhain en Belgique et, en Allemagne, l'usine Rothe Erde Aix-laChapelle, la trfilerie d'Eschweiler et les carrires chaux de Busbach. Les trois derniers sites logs en terre germanique accrochent d'emble l'attention du ministre bruxellois. Ils lui paraissent suspects au plus haut degr. Le chef du conseil d'administration de la socit luxembourgeoise a beau exposer que ces usines forment l'ensemble d'un tout, qui perdrait une grande partie de sa valeur, s'il devait tre scind.104 Mais ses explications sur l'interdpendance d'installations techniques constituant un bloc productif indissociable ne convainquent personne la rue de la Loi. L'argumentation du numro un de Burbach-Eich-Dudelange exhorte au contraire les Affaires trangres l'extrme prudence. Elles ont de plus en plus l'impression que certains points leur chappent dans ce dossier.105 Alors, puisque il y a dans cette affaire quelque chose que l'on ne nous dit pas, les diplomates se mettent spculer sur une puissante union entre
103

104

105

MAEB, B.12, Note [de Nemry], 09.04.1919; Projet manuscrit d'une note [de Moreau] au ministre des Affaires conomiques, 20.04.1919. Dans sa rponse aux principales observations formules par les Affaires trangres, Barbanson affirme que le fait de renoncer aux usines rhnanes quivaudrait ruiner le projet. Les installations restantes reprsenteraient peine le quart ou le cinquime de la valeur d'ensemble de l'affaire. Cf. MAEB, B.12, Notice [de Barbanson], 17.04.1919. MAEB, B.12, Projet de note [de De Ruelle], 11.04.1919.

58

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

l'industrie luxembourgeoise et l'industrie rhnane! La premire raliserait une opration fructueuse, entre autres cause de la facult de payer une partie du montant d'achat en marks
que l'effondrement du change rend sans valeur. La deuxime viterait de s'exposer aux alas des nationalisations et des charges fiscales crasantes qui menacent l'industrie lourde en Allemagne. Par surcrot, les socitaires de la Ruhr russiraient chapper au danger potentiel d'une confiscation des valeurs immobilises en Rhnanie si jamais les Allis procdaient l'occupation durable de la rive gauche. En pareil cas c'est ce que l'on estime dans les bureaux de la Direction pour l'Europe mridionale Gelsenkirchen risquerait l'expropriation et serait tout au mieux indemnise par le gouvernement de Berlin en monnaie allemande dprcie. Le marchandage avec l'Arbed carte par contre les inconvnients numrs. Grce aux paragraphes 13 et 14 du contrat de vente, le groupe rhnan s'assure mme que la seconde moiti du prix lui sera verse en devises belges: 65 millions en obligations payables en traites vue sur la place financire de Bruxelles, plus 6 francs de redevances dbourser pendant trente ans sur chaque tonne de minerais extraite des concessions qui jadis appartenaient aux vendeurs (voir le tableau I, p.73). Et parce que l'Arbed assume l'entire responsabilit du transfert des fonds (article 8), De Ruelle, Moreau et Grard en dduisent que Barbanson s'adresse eux uniquement pour arracher l'Entente une espce de garantie politico-financire en faveur du konzern allemand, en l'occurrence, que le cabinet du roi prenne l'engagement ferme de renoncer la confiscation du produit de vente dpos dans des banques de la capitale belge. De l ressusciter les vieilles histoires il n'y a qu'un pas franchir. S'ils [les dirigeants de l'Arbed] mettent ainsi en avant le dsir de ne pas traiter sans l'assentiment du Gouvernement [belge], c'est essentiellement pour des raisons d'ordre moral; en d'autres termes, ils cherchent se couvrir [soulign par Max-Lo Grard], et d'autant plus que leur conduite pendant la guerre n'a pas t sans donner lieu de

vifs reproches de la part des mtallurgistes belges. En faisant approuver l'avenir, ils feraient en quelque sorte aussi absoudre le pass.

On croirait entendre Trasenster. l'exemple du gouverneur Jean Jadot106 de la Socit Gnrale de Belgique, le grand patron d'Ougre court les antichambres du ministre pour torpiller le dessein expansionniste de la puissante rivale luxembourgeoise.107 L'influence du matre de forge et du financier sur la prise de position des chefs de service aux Affaires trangres est indubitable. De Ruelle et le chevalier de Moreau l'avouent sans dtour. Le gros de leurs arguments, ils les tirent de l'opinion avance par l'organe directeur de la banque bruxelloise et de l'usine ligeoise.108 L'incorporation des sites rhnans de Rothe Erde et d'Eschweiler dans les projets de l'Arbed reprsente l encore le point de mire des contestations. Primo. Elle soustrait lesdites installations une ventuelle mise sous squestre par les Allis et partant, prive l'Entente d'un prcieux gage au paiement des rparations allemandes. Secundo. La participation d'entreprises du Royaume la combinaison agence autour de la Gelsenkirchener revient investir des capitaux belges dans le dveloppement industriel allemand, ce qui, aprs les affres de la guerre, ferait plutt mauvaise
106

107

108

JADOT Jean (1862-1932). Ingnieur des arts et manufactures Louvain, Jean Jadot s'affaire d'abord dans diverses compagnies ferroviaires (ingnieur en chef des chemins de fer vicinaux de la province du Luxembourg; construction de la ligne Pkin-Hankow) avant d'tre appel par le roi Lopold II pour acclrer la mise en valeur des intrts belges au Congo (1906). La mme anne, il prend aussi la tte du dpartement des affaires industrielles de la Socit Gnrale de Belgique. Sous son impulsion, la banque oriente dfinitivement ses activits vers les entreprises coloniales et les affaires industrielles. En 1912, Jadot devient vice-gouverneur, un an plus tard, gouverneur de la SGB. Dictionnaire des patrons, op.cit., p.383-385. La SGB est un des gros actionnaires d'Ougre-Marihaye. Cf. KURGAN-VAN HENTENRYK G., Gouverner la Gnrale de Belgique, Paris/Bruxelles, 1996, p.124; VAN DER WEE H., e.a., La Gnrale de Banque. 1822-1997, Bruxelles, 1997, pp.204 sqq. L'Arbed et la SGB vivent en bons termes jusqu'en 1914. C'est alors qu'une grosse mission d'obligations provoque la rupture. La socit luxembourgeoise lche l'institut financier en faveur de son concurrent, la Banque de Bruxelles. Cf. KIEFFER M., op.cit., pp.81-82.

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

59

impression sur l'opinion publique. Tertio. L'opration est peu opportune cause de ses incidences sur le march intrieur du Royaume. Comme la Belgique entretient suffisamment d'entreprises l'tranger elle ne devrait s'intresser de nouvelles affaires au dehors que lorsque sa

participation a pour rsultat de procurer l'industrie belge d'importantes commandes de matriel.109 La condition, remarque le dirigeant de la SGB, ne s'applique pourtant pas aux usines
du bassin d'Aix-la-Chapelle. Celles-ci consomment des fontes et des demi-produits originaires du Grand-Duch et les transforment en fabrications finies qui risquent mme tt ou tard de concurrencer les nombreux relamineurs et trfileurs belges. Quarto. La liquidation partielle du prix de vente en francs stimulerait l'exportation de fonds belges sur une grande chelle. La Belgique prouve toutefois un besoin impratif de rserver les rares liquidits la reconstruction de son propre appareil conomique en ruines. La dmonstration conomico-financire de Jean Jadot est bien sr complte par l'invitable argument patriotique dbit sans relche devant qui veut l'entendre. Mme devant le prsident des Aciries Runies quand celui-ci rend visite au banquier le 22 avril dans l'espoir de provoquer un changement d'attitude Bruxelles. Je [Jadot] n'ai pu lui [Barbanson] cacher mon opinion

(conforme d'ailleurs celle de nombreuses personnalits politiques, financires et industrielles belges et notamment de plusieurs conseillers de gouvernement), opinion nettement dfavorable la combinaison projete, consistant mettre en mains d'une socit forte majorit franaise, une importante affaire industrielle du Grand-Duch, alors que tous les efforts belges doivent tendre amener une union conomique du Grand-Duch et de la Belgique. Comme je l'ai fait remarquer Mr. Barbanson, c'tait une occasion unique de faire un grand pas .110
Seulement, nonobstant son bien-fond apparent, le cortge des critiques et objections inspires par le gouverneur de la Socit Gnrale est entach d'un lger dfaut. Il se peut fort bien qu' cette poque dj, l'institut de crdit bruxellois soit lui aussi embarqu dans une transaction similaire propos de la Deutsch-Luxemburgische! Les chefs de service des Affaires trangres l'ignorent-ils? Curieusement, la reprise des usines ayant appartenu au konzern de Hugo Stinnes n'a laiss aucune trace dans les liasses du ministre. N'empche. L'argumentation de Jadot se couvre parfaitement avec les calculs des pouvoirs publics. O sera l'avantage pour la maind'uvre belge, pour l'industrie ou le commerce belge, ou mme pour le consommateur belge? Telle est la seule question qui semble proccuper les fonctionnaires de la rue de la Loi et pour laquelle ils ne trouvent pas plus de rponse convaincante qu'au problme soulev par Barbanson dans le dossier des approvisionnements en minerais.

Un des grands attraits sinon l'atout le plus important de la reprise des avoirs allemands, consiste en les exploitations minires qui y sont rattaches. Lors de la dernire rpartition des concessions luxembourgeoises en 1913, la socit de Steinfort, la Deutsch-Luxemburgische et la Gelsenkirchener ont t particulirement bien servies.111 Elles sont parvenues faire main basse sur ce qui reste dans le pays d'un domaine ferrifre en voie d'puisement. La Gelsenkirchener possde en plus des minires trs tendues dans le sous-sol du plateau de Briey. Ces galeries sont doublement intressantes au regard du tarissement des rserves nationales et de l'impratif d'importer de Lorraine des minettes calcaires plus riches en teneur de fer et qui servent aux mlanges avec la mine pauvre extraite au Grand-Duch. D'o le stratagme de l'Arbed visant crer une intimit entre mtallurgistes belges, franais et

luxembourgeois qui sera de nature viter ultrieurement des difficults aux usines mtallurgiques belges et luxembourgeoises pour leur approvisionnement en minerais. Le
raisonnement table sur une double apprhension. D'abord, le gouvernement parisien s'opposera certainement au simple transfert des ex-concessions allemandes de Moselle et de Meurthe-et109 110 111

MAEB, B.12, Minute d'une lettre d'accompagnement, 11.04.1919. ASGB [Archives de la Socit Gnrale de Belgique], 5, Jadot Jaspar, 25.04.1919. MAEB, B.12, Note [de Libotte] sur l'ventualit d'une union entre le Luxembourg et la Belgique, 02.12.1918.

60

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

Moselle dans le portefeuille d'une entreprise grand-ducale domine par des capitaux belges, et ne serait-ce que dans l'optique d'viter un prcdent juridique dont les hommes d'affaires anglosaxons vincs pourraient prtexter afin de revenir charge. Puis, en cas d'union conomique belgo-luxembourgeoise, la France pourrait un jour s'aviser de mettre des entraves aux exportations du minerai lorrain. Ce serait une catastrophe pour le Grand-Duch, et d'ailleurs aussi pour le Royaume. Or, se demande Barbanson, le moyen le plus efficace d'empcher pareille mesure

n'est-il pas d'intresser dans les affaires mtallurgiques luxembourgeoises les principaux matres de forges et propritaires de mines franais?112
Mais voil o le bt blesse. Bruxelles, la Direction pour l'Europe mridionale refuse de croire qu'il soit indispensable de former un syndicat financier avec Eugne Schneider et Franois De Wendel,113 puisqu'on estime infiniment peu probable cette histoire des prtendus obstacles mis la libre sortie des minettes franaises. Soit dit entre parenthses, l'insouciance des Affaires trangres belges n'est pas entirement partage par les collgues des Affaires conomiques. Leur ministre, Henri Jaspar, tient un langage nettement plus circonspect. Les prmisses dfendues par l'Arbed ont son avis l'air si singulires qu'il hsite y dceler un banal prtexte invent par la forge dans l'unique but de retenir l'attention. Jaspar aimerait donc au pralable obtenir Paris les renseignements ncessaires pour vrifier le bien-fond des observations jetes dans le dbat par les Grand-Ducaux.114 Grard et consorts sont hlas ds le dbut prisonniers des thses de Jadot et de Trasenster et de la manire expditive dont les deux hommes d'affaires voudraient rsoudre la question industrielle du Bassin minier. Cet alignement inconditionnel conduit finalement les bureaux diplomatiques transgresser les sages consignes du dpartement conomique. Le patron d'Ougre nourrit en effet son tour des conceptions pour le moins radicales au sujet du sort rserver au Luxembourg. Dans son esprit, le gouvernement du roi a carrment eu tort de parler d'union conomique. Au lieu de ngocier avec ces enrichis de la guerre, il aurait fallu passer immdiatement aux actes: mettre les Grand-Ducaux au pied du mur; leur faire comprendre qu'ils ne peuvent pas indfiniment continuer rechercher leurs propres avantages sans tre prts au moindre sacrifice; leur imposer un rgime spcial grce auquel les fabriques sinistres de Belgique pourraient trouver une compensation immdiate pour une partie des destructions subies durant l'occupation. C'est--dire, pour commencer, il est absolument juste et quitable que le Royaume (il ne possde pas de gisements ferreux) dispose librement des ressources luxembourgeoises et ce, sans se heurter la lgislation minire en vigueur. Les dernires lois grand-ducales de 1882, 1898 et 1913 sur l'octroi des concessions interdisent en fait l'exportation des minerais. Elles contraignent le concessionnaire traiter la matire premire sur place, dans le pays (Verhttungsklausel). La rglementation de 1913 est plus rigoureuse encore. Sauf dispense, elle prohibe l'exportation des fontes brutes fabriques partir

112

113

114

ARBED, AC.01722, Barbanson Orts, 04.03.1919; MAEB, B.12, Notice [de Barbanson], 17.04.1919, op.cit. DE WENDEL Franois (1874-1949). Ingnieur civil de l'cole Nationale Suprieure des Mines, ce descendant d'une des plus illustres familles de la sidrurgie franaise devient, en 1903, alors qu'il a peine atteint l'ge des 30 ans, grant d'un impressionnant complexe industriel comprenant entre autres les usines Les Petits-Fils de Franois De Wendel et Cie. Hayange en Lorraine annexe et les forges de De Wendel et Cie. Juf en Meurthe-et-Moselle franaise. Font partie galement du patrimoine de l'entreprise des concessions minires tendues et de nombreux charbonnages, dont ceux de la Petite Rosselle. Prsident du Comit des Forges de France partir de 1919, Franois II De Wendel occupe aussi le sige de Rgent de la Banque de France. Outre son activit professionnelle dbordante, il entame au lendemain du premier conflit mondial une carrire politique dans les milieux conservateurs de la Fdration Rpublicaine. COSTON N. (dir.), Dictionnaire des dynasties bourgeoises et du monde des affaires, Paris, 1975, pp.584-585; WORONOFF D., op.cit.; FRITSCH P., Les Wendel, rois de l'acier franais, Paris, 1976. MAEB, B.12, Jaspar Hymans, 02.05.1919; Note pour Orts, 09.05.1919.

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

61

de minettes extraites des galeries qui tombent sous la coupe de la lgislation prcite.115 Une simple communaut douanire n'arrange par consquent nullement les matres de forges du Royaume. Mme s'ils se portent acqureurs des terrains devenus vacants la suite du dpart des Allemands, ils encourent toujours le risque de ne point pouvoir acheminer la matire premire vers leurs hauts-fourneaux rigs en terre wallonne. Partant, Trasenster dfend corps et me l'unique issue possible son avis: puisque de toute vidence il ne croit pas que les GrandDucaux assouplissent de plein gr leurs lois minires, la seule solution nette de la question est l'annexion pure et simple du Luxembourg la Belgique!116 Ses recommandations pour rgler le sort des usines allemandes s'avrent tout aussi draconiennes. Elles sont domines des craintes dj exprimes vers la fin de l'anne 1918 par le directeur Charles Libotte117 de la filiale d'Ougre Rodange. En choisissant comme point de dpart l'hypothse d'une ordinaire union conomique, Libotte s'insurge devant la perspective de voir la sidrurgie du Grand-Duch entrer en bloc dans le comptoir des fontes et aciers du Royaume. Avec une production annuelle atteignant peu prs deux millions et demi de tonnes, son intgration provoquerait ncessairement une gne pour les usines belges dont la participation proportionnelle serait de ce fait considrablement rduite. Pareil bouleversement des rapports de force est inadmissible. Les mtallurgistes en Wallonie risqueraient ne plus tre matres chez eux, moins de limiter les dgts d'une intrusion trop massive. Le moyen de chan-

ger la situation serait l'absorption de ces usines allemandes par des groupes belges. Mais il est vident que cette mesure ne pourra tre radicale que par la voie d'expropriation force et elle ne pourra tre rclame par la Belgique au Luxembourg rest neutre et indpendant. Au contraire, l'annexion permettrait de rsoudre la question.
L'annexion, toujours l'annexion. Elle a fini par devenir l'alpha et l'omga du catalogue revendicatif de certains sidrurgistes d'outre-Ardennes partis en croisade pour trancher la question du Luxembourg leur faon. Sans se soucier le moins du monde des Franais (ils semblent en effet supposer que leurs collgues de l'Hexagone cderaient volontiers le terrain, et que Bruxelles aurait la puissance de rallier sans faute le gouvernement de Paris aux desiderata de l'industrie belge!), le prsident d'Ougre-Marihaye exige que le transfert des proprits allemandes soit subordonn et postpos au rglement dfinitif du statut du Grand-Duch, c'est--dire sa disparition comme tat souverain. Il en fait une condition sine qua non,118 car, sans cette destruction pralable des structures autonomes, la Belgique se priverait de toute influence directe sur les oprations de reprise. Elle serait par consquent impuissante prescrire aux Luxembourgeois une procdure de liquidation qui doit pourtant avoir comme unique but de favoriser les usines sinistres belges [] en leur permettant d'acqurir, des conditions avantageuses, une part prpondrante de ces affaires allemandes. En attendant, l'ensemble des mesures prnes devrait tre flanqu de modalits strictes rgissant la production des forges du pays, y compris celles appartenant aux Aciries Runies. Au moins pendant une priode transitoire dtermine en fonction du temps ncessaire la restauration en Belgique et dans le Nord de la France, Gustave Trasenster voudrait que la totalit des produits mtallurgiques manufacturs du Bassin minier luxembourgeois soit imprativement rserve l'Entente, le tout, des prix fixs par elle [lisez: la Belgique] et sous contrle de fabrication. une exception prs. Seule la filiale d'Ougre
115

116 117

118

CAMPILL J., Die Rechtsverhltnisse der Bergwerke & Steinbrche im Grossherzogtum Luxemburg, Luxembourg, 1918, pp.23 sqq. Cf. aussi KLEIN D., La question des mines. La politique des concessions minires du Grand-Duch de Luxembourg. 1868-1914, mmoire de matrise indit, Strasbourg, 2005. MAEB, B.12, Note remise par M. Trasenster le 30 avril 1919. LIBOTTE Charles (1873-1951). N Lige, Charles Libotte passe ses examens d'ingnieur civil l'universit de sa ville natale (1895). Aprs un court stage en Pologne, il fait ses premires armes aux hauts-fourneaux de la Socit d'Esprance-Longdoz Seraing. Le 20 mai 1899, il entre Rodange o il devient sous-directeur, puis sous-directeur technique et, en 1926, directeur-grant. Libotte est en outre membre du conseil d'administration d'Ougre, des Aciries et Minires de la Sambre et des fours coke de Zeebrugge. La Meuse, 15.10.1951, p.2; Revue Technique Luxembourgeoise, 4(1951), pp.224-225. MAEB, B.12, Note [de Libotte] , 02.12.1918, op.cit.; Note remise par M. Trasenster, 30.04.1919.

62

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

Rodange bnficierait du privilge de disposer son gr de ses produits et de son march, en guise de rcompense pour son attitude irrprochable pendant la guerre. En tout et pour tout, le programme du patron de la socit ligeoise rappelle beaucoup le dispositif rpressif que les chantres d'une paix carthaginoise veulent imposer au Reich vaincu. Son application au Luxembourg aurait sans nul doute transform le pays en une espce d'arrire-cour de la sidrurgie wallonne. Ses minires auraient t mises en coupe rgle. Ses usines auraient t rduites l'tat de simples fournisseurs de fonte et d'acier brut la merci des dnatureurs119 et relamineurs belges:120 des faits brutaux s'imposent. La Belgique manquait dj autrefois de

fontes et le Grand-Duch en produisait trop pour la consommation de ses usines transformatrices. La Belgique devait dj supporter une concurrence trs vive du Grand-Duch sur le march des produits finis. Pourquoi d'une part construire des nouveaux fourneaux en Belgique pour complter les besoins de fontes de ses aciries et laminoirs et d'autre part construire dans le Grand-Duch des aciries et laminoirs pour transformer le surplus des fontes produites?
La rponse ne fait pas mystre. Dans la pense des plus minents dirigeants de l'industrie lourde belge, le dnouement du problme s'insre dans le cadre plus vaste d'un ambitieux projet de restructuration de l'outil de fabrication du Royaume. La mtallurgie en Wallonie souffre de deux maux fondamentaux: sa production dficitaire de fontes brutes d'un ct, de l'autre sa trop grande division en une quarantaine de socits insuffisamment intgres. Treize entreprises seulement possdent des installations compltes comprenant des hauts-fourneaux, des aciries et des laminoirs. Cinq tablissements limitent leurs activits l'unique coule de fontes de moulage ou d'affinage tandis qu'une bonne vingtaine de fabriques de fer se situent exclusivement en aval du processus de fabrication. Elles se contentent de retravailler les billettes ou les lingots achets auprs des aciristes nationaux et trangers. Comme l'industrie mtallurgique

belge est un des piliers principaux de toute l'industrie belge et que les conditions d'existence du march mtallurgique en gnral et de toutes les socits qui en drivent ont chang considrablement du fait de la guerre, il importe au plus haut point, pour les usines belges de grouper leurs efforts, de les coordonner et d'liminer dans la limite du possible, les units conomiquement peu viables qui subsistent encore. La mainmise sur les sites luxembourgeois constituerait
un exutoire aux embarras. Leur intgration au profit des plus puissants groupes du Royaume crerait des entits assez solides pour dfier la concurrence internationale. En optimisant la division du travail entre le Bassin minier du Grand-Duch et les centres de Lige, Charleroi et Mons, la comptitivit accrue rsorberait par l mme le problme des usines non rentables vous disparatre sans affecter en rien la position des Belges sur les marchs mondiaux. Simultanment, la pnurie note dans l'approvisionnement des relamineurs et des constructeurs disparatrait. Dj avant la guerre, les ateliers belges manquaient de plus d'un demi million de tonnes de matires brutes qu'ils importaient pour les deux tiers environ du Zollverein. Et dans cette quantit, la part relative du Grand-Duch augmentait d'anne en anne (183.000 tonnes en 1912). En revanche, si le Grand-Duch devient belge ou est runi par des conventions spciales la Belgique, ses capacits productives suffiraient amplement couvrir tous les besoins. L'absorption des forges allemandes du Bassin minier permettrait finalement d'enrayer cette dangereuse orientation nouvelle prise en ces dernires annes par l'industrie sidrurgique

du Grand-Duch, c'est--dire la transformation de plus en plus grande de la fonte sur place en demi-produits et produits finis d'aciries. Le Grand-Duch au lieu de vendre comme autrefois toute sa fonte ou peu prs, cherche donc de plus en plus actuellement de [sic] la transformer directement et exporter en consquence des produits finis. Cette contre devient donc de plus
119

120

Le terme est couramment employ l'poque pour dsigner les fabriques et ateliers qui dnaturent le mtal brut pour en faire des produits finis (machines, boulons, clous, etc.). Ougre manque dj avant la guerre des quantits suffisantes de fonte et de demi-produits pour alimenter convenablement ses laminoirs et ce, malgr l'appoint en provenance de la division de Rodange. Le dficit traditionnel est encore renforc par les destructions pendant le conflit mondial. Cf. BUSSIRE E., La sidrurgie belge durant l'entre-deux-guerres: le cas d'Ougre-Marihaye (1919-1939), in: Revue belge d'histoire contemporaine, 3-4(1984), p.320.

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

63

en plus une concurrence des usines belges. Une emprise directe sur l'conomie du petit voisin
autoriserait l'inverse les nouveaux matres du Hainaut et du Ligeois d'arrter d'un seul coup une volution des plus nuisibles leurs propres intrts.121

Reste savoir dans quelle mesure les exigences des capitaines de l'industrie lourde et de la haute finance belge sont prises en considration par les fonctionnaires de la rue de la Loi? Lors de la premire srie de ngociations gouvernementales belgo-luxembourgeoises ouvertes en avril 1919, les plnipotentiaires du Royaume essayent bel et bien de faire prendre got aux missaires grand-ducaux d'une rsolution qui renferme des dispositions trs proches de celles rclames par le prsident d'Ougre-Marihaye: le Gouvernement luxembourgeois s'engage

obliger, par des mesures ad hoc, les tablissements allemands situs sur son territoire, soumettre l'agrment des Gouvernements luxembourgeois et belge, endans les six mois dater de la signature du prsent protocole, des propositions fermes de rachat manant d'individus ou de groupes allis [lisez: belges], de toutes leurs installations, matriaux, produits fabriqus, biens fonciers et mobiliers, etc. Ces propositions fermes de rachat devront tre ralises dans un dlai maximum de quinze jours aprs l'expiration du dlai de 6 mois prcit. Dans le cas o les dits [sic] tablissements ne prsenteraient pas dans le dlai fix les propositions de rachat ci-dessus mentionnes, le Gouvernement luxembourgeois s'engage placer leur gestion sous le contrle d'un commissaire nomm par lui. Le chef de la dlgation bruxelloise, Pierre Orts, tente
l'occasion aussi d'expliciter ses interlocuteurs luxembourgeois qu'une mise sous squestre des tablissements rhnans-westphaliens enracins au Bassin minier s'impose d'urgence si le GrandDuch ne veut pas rester sur la touche dans le concert europen. Tous les pays de l'Entente ont pris des mesures pour arrter les intrts allemands les met-il en garde avant de continuer: si vous entrez en union avec un pays de l'Entente, vous devez suivre cette mme politique, ou bien vous ne serez pas avec l'Entente.122 Peine perdue. Les vives recommandations d'Orts se heurtent l'indiffrence des Grand-Ducaux. Leur ministre des Finances, Alphonse Neyens, feint l'innocent. Opinitre, il djoue la tactique belge de l'intimidation en se retranchant derrire des phrases vides non dpourvues d'une certaine bonhomie. Nous n'y avons pas song; Nous n'avons pas d'ides bien arrtes sur la question; Chez nous, on n'a pas pens cela . Le seul motif valable qu'il avance pour justifier la passivit du gouvernement de la grande-duchesse dans l'affaire des proprits allemandes consiste en la peur devant d'ventuelles reprsailles. Berlin pourrait rpondre la squestration des usines allemandes au Luxembourg par la saisie des biens luxembourgeois en Allemagne.123 Sur ce, Orts arrte de faire entendre raison ses interlocuteurs. Il n'insiste plus, l'encontre des faucons de son dpartement. Parmi ceux-ci se trouve le consul gnral de Belgique Luxembourg, Lon Nemry, un fidle adepte du prince de Ligne et ardent dfenseur d'une politique ferme, proche de la ligne de conduite esquisse par Gustave Trasenster et Jean Jadot. Comme il est du par les ternelles tergiversations de ses suprieurs, il se sent une vocation de sauver ce qu'il y a encore sauver. Son plan de bataille est simpliste. Il s'appuie sur les six milliards de marks allemands empils dans les coffres de l'tat belge. Cette vritable fortune est tout fait inutilise. D'o l'ide de frapper un double coup. Puisque la confrence de paix est muette sur le remboursement des
121

122

123

ASGB, 478, Note [d'Eugne Witmeur] sur l'industrie mtallurgique en Belgique. Contribution l'tude du problme de la fusion gnrale des usines mtallurgiques du pays, 01.02.1919. MAEB, B.21, Clause relative aux usines allemandes du Grand-Duch, [printemps 1919]; MAEB, B.17, Sance du samedi 26 avril 1919. Les avoirs luxembourgeois en Allemagne sont valus par le directeur gnral des Finances Alphonse Neyens cinq millions de francs.

64

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

anciens billets allemands au change garanti de 1,25 francs le mark, la Belgique encourt le danger de voir cette encaisse fondre au fur et mesure que l'inflation rend la devise ennemie sans valeur. Alors pourquoi n'en utiliserait-on pas au moins une partie pour acheter les usines du Grand-Duch? On pourrait mme songer acqurir d'importantes quantits de matires premires en Allemagne voire des complexes industriels entiers situs outre Rhin. Le Royaume en tirerait un profit norme. Moyennant le contrle de plusieurs konzern allemands, la mtallurgie nationale russirait mieux rsister ses plus redoutables concurrents trangers. D'un autre ct, le ministre public trouverait certainement un moyen pour faire fructifier les rserves montaires improductives. En amassant des titres industriels un prix drisoire, il raliserait des gains substantiels grce une cote en bourse qui remontera certainement moyenne chance. En voil, dans ses grandes lignes, l'toffe dont sont brods les projets tmraires du consul gnral. Soulignons au passage qu'ils sont fonds sur des oprations financires qui ressemblent trangement celles que les diffrents dpartements de la rue de la Loi justement jettent dans la balance pour empcher la combinaison prconise par les dirigeants de l'Arbed! Soit. Lon Nemry n'est pas de ceux qui s'embarrassent de dtails. Pierre Orts et le chef de gouvernement Lon Delacroix le laissent faire. Ils trouvent l'ide du consul heureuse, quoiqu'ils doutent de sa mise en uvre pratique. Nemry est d'un autre avis. Il a en tte une vision et un programme d'action: provoquer le knock-out124 dfinitif des adversaires du Royaume et transformer la question de la Gelsenkirchener en la pierre angulaire de l'difice conomique pour la ralisation duquel nous luttons. Chose dite, chose faite. Aussitt Nemry met au courant son matre Albert de Ligne. Celui-ci est avis de mobiliser le dput luxembourgeois Auguste Thorn.125 Personnalit de la droite catholique, ce parlementaire anim des meilleures intentions l'gard de la Belgique126 rpond parfaitement aux exigences d'une tche dlicate. Il doit, avec la plus grande discrtion possible, sonder son collgue mile Reuter127 pour connatre les engagements ventuels dj pris par le gouvernement grand-ducal vis--vis d'mile Mayrisch et des Aciries Runies. Entre-temps Gustave Trasenster est mand Bruxelles. Nemry lui confie la mission d'aller voir les All[emands] de Gelsenkirchen.128 Simultanment, le consul gnral aborde le conseiller cono-

124 125

126 127

128

MAEB, B.12, Courrier trs confidentiel de Nemry au prince de Ligne, 09.05.1919. THORN Auguste (1873-1948). Auguste Thorn est btonnier de l'Ordre des avocats Luxembourg quand, en 1917, il remporte son premier mandat de dput. lu sur une liste de la droite catholique, il dfend son sige au parlement pendant vingt ans. En fervent dfenseur de la dynastie, il a beaucoup contribu faire chouer les desseins rpublicains de la gauche au lendemain de la Premire Guerre mondiale. C'est lui qui, le 13 novembre 1918, lance la tribune de la Chambre le mmorable ordre du jour prvoyant le rfrendum populaire sur la future forme de l'tat. Dans la question de l'union douanire du Grand-Duch (Auguste Thorn fut un des plus fervents partisans de la solution belge), il se heurte galement de front aux socialistes et aux libraux. Il est en effet un des rares hommes politiques avoir eu le courage de combattre impitoyablement le rapport pro franais de la Commission d'tude des problmes conomiques poss par la guerre. MERSCH J., op.cit., fasc.XVII, pp.143-151. MAEB, B.21, Lgation de Belgique, minute du 03.08.1926. REUTER mile (1874-1973). Aprs des tudes de droit en France, mile Reuter s'engage dans les milieux catholiques du Volksverein pour devenir, en 1914, membre fondateur du parti de la droite (Rechtspartei). Au lendemain des lections la Constituante (t 1918), il forme son premier gouvernement d'union (droite, libraux, socialistes et parti populaire) qui finit, au bout de la crise rvolutionnaire de l'aprs-guerre, par se transformer en un cabinet exclusivement de droite. En janvier 1925 mile Reuter trbuche sur la question ferroviaire. Il doit dmissionner. L'anne suivante, il devient prsident de la Chambre des dputs, une fonction laquelle il est rlu trente et une fois. CALMES Chr., BOSSAERT D., Histoire du Grand-Duch de Luxembourg, Luxembourg, 1995, p.323. D'une dclaration faite par Mayrisch [ARBED, P.XXIX (29), op.cit.] il ressort qu'Ougre a rellement pris contact avec les dirigeants de la Bergwerks A.G.: Le jour et l'heure o le Conseil d'administration de

Gelsenkirchen tait runi Essen pour dlibrer sur les conditions de reprise de son domaine luxembourgeois par le groupe de Terres Rouges, [] le reprsentant qualifi de Monsieur Trasenster s'est prsent devant la salle de sance pour demander par le directeur gnral Mr. Vehling de la faon la

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

65

mique Georges Barnich.129 Celui-ci est connu pour son attitude anti-Arbed.130 Touchant de prs aux milieux d'affaires du Royaume, il se laisse facilement convaincre pour assumer le rle de sergent racoleur charg du recrutement des industriels prts s'enrler dans la combinaison. Il s'agit en effet de procder sans tarder la mise en place d'un syndicat des aciristes, fondeurs et constructeurs wallons runis dans une socit anonyme constitue pour les besoins de la cause. Elle se verrait octroyer les fonds en marks que le Trsor lui avancerait en change d'un intrt modique de 5% et d'un vague contrle exerc par l'tat belge sur les activits de la future entreprise. Les sources d'archives passent sous silence les dveloppements ultrieurs du plan de Nemry. Son projet serait-il mort-n? Probablement oui, car l'espoir suscit momentanment dans la capitale du Royaume suite au dcryptage d'un renseignement confidentiel prtendant que rien ne va plus entre Mayrisch et le Creusot, est de courte dure. L'informateur de la Direction pour l'Europe mridionale a manifestement pass les bornes en interprtant d'une faon assez singulire les difficults incroyables et en partie bouffonnes131 traverses par le consortium Arbed-Schneider en cette fin avril, dbut mai 1919.

Le seul moyen de faire une affaire de l'espce, c'est de la faire avec des Franais
Au dbut du printemps de la premire anne d'aprs-guerre, les btisseurs de l'entente franco-luxembourgeoise se dbattent rellement contre mille et une contrarits. Une des principales sources de tracas rside sans nul doute dans la politique d'obstruction mthodique pratique par la diplomatie bruxelloise. La notification officielle du rejet de la demande introduite par Gaston Barbanson pour obtenir le consentement des Affaires trangres au projet de reprise intervient certes seulement la mi-mai 1919.132 Toujours est-il que le directoire des Aciries Runies n'est pas dupe. Lors de ses diverses rencontres avec les responsables du ministre de Paul Hymans, le prsident du conseil d'administration avait pu se convaincre que les Belges ils sont au courant du dlai d'expiration de la promesse de vente contracte avec le Vorstand du Gelsenberg ne marcheront pas et qu'ils cherchent tout au plus faire lanterner les promoteurs de la transaction. Ce refus plonge les matres de forges de l'alliance Arbed/Creusot dans l'embarras. Dans un premier temps, Mayrisch essaie de parer au plus pressant. Il demande aux vendeurs une prolongation des chances. Le terme de l'option d'achat est ainsi report du 18 avril au 16 mai 1919. La socit westphalienne en tire profit. Sance tenante, elle pose des exigences complmentaires. Sous prtexte de l'intrt national allemand, ses dirigeants rclament maintenant la fixation du prix non plus une moiti en marks et l'autre moiti en monnaie belge, mais le
plus pressante que le Conseil ne prenne pas de dcision ce jour afin de permettre Mr. Trasenster de prsenter ses offres.
129

130 131 132

BARNICH Georges (1876-1948). Georges Barnich est natif d'Arlon, prs de la frontire belgo-luxembourgeoise. Docteur en mdecine, il devient directeur de l'Institut sociologique Solvay l'ULB. Proche des milieux socialistes, il se fait lire snateur provincial d'Anvers en 1925 (mandat exerc jusqu'en 1946). En Belgique, il est connu surtout pour ses nombreuses publications sociopolitiques consacres entre autres au problme des rparations allemandes. Relevons encore qu'entre Barnich et Gaston Barbanson les relations sont plutt tendues. Pendant la guerre dj ils avaient affaire l'un l'autre; depuis lors, le prsident de l'Arbed taxe son compatriote d'individu fort peu recommandable. HASQUIN H. (dir.), Dictionnaire d'histoire de Belgique: Les hommes, les institutions, les faits, le Congo Belge et le Ruanda-Urundi, Didier Hatier, Namur, 2000, p.43. AGR, Papiers Broqueville, farde 43, Barbanson Broqueville, 27.05.1915. Loup [Aline Mayrisch] Gide, 21.11.1919, cit par MASSON P., MEDER C., op.cit., p.167. MAEB, B.12, Minute de la rponse de Hymans Barbanson, 15.05.1919.

66

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

total, exclusivement en francs de Paris*. Apparemment le gouvernement de Berlin leur aurait impos cette clause spciale cense procurer la jeune rpublique de Weimar les devises indispensables l'achat de nourriture. Vrai ou faux, peu importe. Le remaniement des modalits de payement renchrit le cot de l'opration. La diffrence se solde l'quivalent de grosso modo cinquante millions de marks charge des acqureurs! Ensuite, les objections de Bruxelles contribuent aussi provoquer une refonte complte des conditions fixes au droulement de la transaction. Alors que la promesse originelle du 1er mars prvoyait encore la cession, en bloc, de la totalit des possessions offertes en vente, un nouveau contrat d'engagement pass respectivement le 23 mai et le 7 juin 1919 entre le directeur gnral des Aciries Runies et le groupe de la Ruhr scinde les avoirs en deux tronons. Un premier lot traite des complexes industriels du Grand-Duch et du bassin d'Aix-la-Chapelle. Le deuxime s'occupe de l'ensemble des usines et minires lorraines.133 Le dmembrement de l'objet de vente est proprement parler une pure fiction technico-juridique en ce sens que les acqureurs prennent une option ferme pour les deux tranches. Autrement exprim, c'est tout ou rien. Et pourtant le splitting effectu au niveau de la rdaction du contrat de vente est indispensable. Il est dict par l'impratif d'accorder l'excution pratique du transfert avec les prescriptions lgales sur les biens allemands en vigueur dans les pays de l'Entente. En Belgique, faute de mieux, le problme est rsolu d'une manire expditive. tant donn les arrts royal et ministriel des 20 et 26 fvrier 1919 sur l'interdiction de nouer des relations commerciales avec des ressortissants ennemis, et vu par ailleurs le refus bruxellois d'accorder l'Arbed une dispense en la matire, les fours chaux de Dolhain sont tout bonnement rays de la liste des biens rentrant dans la masse des actifs alins. Le refus des bureaux de la rue de la Loi de composer avec Barbanson a par consquent comme rsultat immdiat d'exclure des actes notaris l'unique proprit du domaine de la Gelsenkirchener localise au Royaume. Les repreneurs peuvent s'en passer sans trop d'ennuis, car la modeste exploitation de Dolhain (elle reprsente une valeur d'environ un demi million de francs seulement) n'est, tout compte fait, pas de nature compromettre l'conomie du projet d'ensemble. En France, la situation est par contre longtemps demeure incertaine.134 Le 11 dcembre 1918, soit un mois aprs Rethondes, une circulaire ministrielle s'tait contente d'annoncer le squestre des biens ennemis. Quinze jours plus tard, on avait cr pour les besoins de la cause un organisme particulier, le Service Industriel d'Alsace-Lorraine. Son devoir consiste surveiller de prs la gestion des entreprises prives dont la saisie effective est entrine le 28 janvier 1919 par ordonnance du tribunal rgional de Metz. Quant aux procdures de liquidation, elles sont dans les attributions du Commissaire Gnral du Gouvernement de la Rpublique Strasbourg. Aprs d'interminables discussions, notamment avec le pouvoir central parisien qui dfend des conceptions pas toujours en harmonie avec les buts recherchs par l'autorit locale des dpartements recouvrs, Alexandre Millerand se prononce enfin au dbut du printemps. Par un arrt en date du 17 avril 1919, le haut commissaire de la France en Alsace-Lorraine institue une mission consultative charge d'accomplir la double tche de dfinir les clauses et conditions gnrales du cahier des charges rgissant l'adjudication des biens squestrs d'une part, et d'autre part d'articuler un avis circonstanci sur les diverses offres d'achat soumises aux enchres. Ledit dcret du 17 avril pose aussi le principe gnral que les acqureurs d'installations autrefois allemandes doivent obligatoirement tre des ressortissants de nationalit franaise ou des socits majorit franaise.135
133

134 135

ARBED, AC.0407, Mayrisch Coqueugnot, 19.04.1919; AC.01722, Mayrisch la Gelsenkirchener, 18.04.1919; Dr. Salomonsohn Mayrisch, 23.04.1919; Notice au crayon appose sur la traduction d'un tlgramme de Vehling, Fusban et Salomonsohn Mayrisch, 17.04.1919; Parallle entre le contrat d'option du 1er mars et celui du 23 mai 1919, s.d.; Promesse de vente, 07.06.1919, contrat, annexes I et II au contrat. ARBED, AC.01722, Copie d'un courrier du Creusot l'Arbed, 25.04.1919. Journal officiel d'Alsace-Lorraine, 15.06.1919. Voir aussi SMTR, Reprise de Gelsenkirchen, Note annexe au Mmoire de la Socit Mtallurgique de Knutange, 1935.

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

67

Les prescriptions du commissaire Millerand en rapport avec les usines et minires lorraines reprsentent donc incontestablement le motif qui est directement l'origine de la partition consigne dans les nouveaux actes de vente signs fin mai, dbut juin par Mayrisch et les courtiers des frres Kirdorf. L'rection en un lot part entire des avoirs localiss sur le territoire de l'Hexagone constitue la seule voie autorise qui permet la forge luxembourgeoise, en tant que partenaire du Syndicat de l'Alzette rassemblant Schneider et les autres firmes franaises embarques dans l'opration, se prsenter aux licitations en conformit avec les lois de la IIIe Rpublique. On peut cependant se demander s'il n'existe point un lien causal entre l'arrt du 17 avril et les difficults cres au tandem Creusot/Arbed par le gouvernement belge? Nous savons dj que le ministre franais de la Reconstruction industrielle de Louis Loucheur opre au dbut de la premire anne de paix un changement de politique conomique en rvisant ses consignes relatives au traitement des konzern allemands en Lorraine. La rectification du tir va de pair avec une attitude plus conciliante vis--vis du Royaume. Ces prvenances inspirent au Quai d'Orsay l'ide d'intgrer des capitaux belges dans les diverses structures conomico-financires chafaudes dans l'intention d'absorber les sites entretenus par les socits rhnanes et westphaliennes au Grand-Duch.136 En outre, nous savons aussi que les Affaires trangres de Bruxelles affichent justement ce sujet de trs vives rticences. Elles refusent de croire en la ncessit de s'allier des industriels franais et luxembourgeois. Les cadres suprieurs de la rue de la Loi inclinent au contraire faire cavalier seul et ce, parce qu' l'instar d'une certaine lite industrielle et bancaire belge, ils croient russir le tour de force d'vincer la France. Ils n'ont toujours pas saisi que Paris est enclin faire des concessions dans la question luxembourgeoise, mais condition que la Belgique ne marche pas sur les platesbandes de la Rpublique. Le seul moyen pour les Belges de faire une affaire de l'espce, c'est de la faire avec des Franais. Ou bien les Belges feront cette affaire avec des Franais, ou bien ils ne la feront pas! Le langage tenu par le prsident du conseil d'administration de l'Arbed est d'une singulire franchise. Or, son message l'intention de Pierre Orts est reu Bruxelles le 17 avril, le jour mme de la publication du dcret franais, la veille de l'expiration du dlai fix par la premire promesse de vente! L'officialisation des conditions pour la liquidation des biens lorrains, seraitelle donc l'expression visible d'un coup de coude l'adresse du cabinet du Royaume? Ce n'eut t ni la premire ni la dernire fois que France paule les Grand-Ducaux dans leur dml avec Bruxelles. En coupant court tout espoir que des trangers puissent un jour s'emparer des rserves minires du plateau de Briey, Paris annonce la couleur pour signaler l'quipe de Hymans que la Belgique n'a pas la moindre chance de parvenir ses fins si elle continue de saboter le consortium Arbed-Creusot. Et Barbanson de soupirer: comprendra-t-on enfin au

Gouvernement belge pourquoi j'ai essay (et d'ailleurs russi) intresser les plus puissants mtallurgistes franais aux affaires mtallurgiques luxembourgeoises? Verra-t-on enfin clair et cessera-t-on de suivre aveuglment la politique d'un Trasenster, uniquement proccup de faire ses petites affaires lui, sans se soucier plus de l'intrt gnral qu'un poisson d'une pomme.137

L'aveuglement des milieux diplomatiques belges est patent. Il atteint son apoge avec les commentaires rservs la seconde partie de la demande nagure introduite par Barbanson et consacre l'aval sollicit par la forge luxembourgeoise pour l'acquisition des biens de la Gelsenkirchener sur la rive gauche du Rhin. La Belgique est sous ce rapport peine concerne, si ce
136

137

Selon Georges-Henri Soutou [Le Luxembourg et la France en 1919, in: Hmecht, 4(1987), p.511], l'attitude plus conciliante des Franais vis--vis des Belges se serait dveloppe vers la fin du mois de mai 1919 seulement. notre avis en tout cas pour ce qui est du dossier mtallurgique la chronologie dfendue par l'historien franais doit tre rvise: les premiers gestes de Paris en faveur d'une association plus troite des milieux conomiques du Royaume aux desseins industriels poursuivis par la France au Grand-Duch sont visibles ds fvrier/mars. MAEB, B.12, Notice [de Barbanson], 17.04.1919, op.cit.; Barbanson Orts, 22.06.1919.

68

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

n'est, nous l'avons not, propos de l'insignifiante petite installation des fours chaux de Dolhain localise sur son territoire national. Pourtant De Ruelle, le jurisconsulte du ministre, passe outre. Sans la moindre diffrenciation au niveau de la gographie politique, il omet de distinguer entre les proprits sises en Belgique, en Allemagne et au Grand-Duch pour avancer des conclusions assez dconcertantes: pour la totalit des avoirs viss, les candidats la reprise sont selon lui imprativement tenus de se conformer l'arrt royal susmentionn du 20 fvrier 1919. Ils doivent donc au pralable obtenir dispense du gouvernement de Bruxelles afin d'chapper la prohibition gnrale de faire du ngoce avec des citoyens allemands. Comment comprendre une pareille dduction? Il n'a y qu'une explication possible: le conseiller juridique confond les objectifs de l'imprialisme grand-belge avec la ralit. Il raisonne comme si le Luxembourg tait une terre du Royaume et l'Arbed une entreprise de droit belge!

Le capital de la S.A. Minire des Terres Rouges

souce: SMTR, s.c., Acte notari, 04.12.1919

Denain-Anzin 2% St.-Etienne 7,5%

Arbed 25,75%

ChtillonCommentry 19,5% Schneider et C ie. 25,75%

De Wendel 19,5%

L'incapacit des Relations internationales faire la juste part des choses est dure comprendre. D'autant que Barbanson leur a clairement signal qu'elles sont en train de faire fausse route: le Grand-Duch tant neutre, ni la socit [Arbed], ni son directeur gnral n'avaient besoin d'autorisation pour donner suite aux ouvertures qui leur ont t faites par la socit Gelsenkirchen. Curieusement ce ne sont ni l'autonomie du Luxembourg ni, a fortiori, la situation lgale distincte des Aciries Runies qui, un moment donn, semblent avoir branl le raisonnement du personnel diplomatique. Celui-ci est en fait passagrement irrit par une circonstance particulire, savoir que le prsident de la forge s'adresse prcisment aux services d'Hymans avec sa demande d'autorisation plutt que de s'en remettre aux bureaux d'Henri Jaspar du ministre de l'conomie, qui est au fond la seule instance belge vraiment habilite l'octroi des dispenses en matire de commerce avec l'ennemi. En restant dans la logique de De Ruelle et consorts, les Affaires trangres auraient par consquent d se dcharger aussitt du dossier au profit des spcialistes de cette autre administration. Nanmoins, comme il est probable que le Ministre

des Affaires conomiques n'agira pas sans s'tre concert avec le Ministre des Affaires trangres, on ne ferait concluent htivement les diplomates que dplacer la difficult en transportant la question devant un autre dpartement.

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

69

La Direction pour l'Europe mridionale est vrai dire jalouse de ses prrogatives. Ses collaborateurs veulent tout prix rester seuls matres du jeu. Ils attendent donc jusqu' la fin du mois d'avril avant de mettre Jaspar dans le secret. Ce retard de presque deux mois provoque au demeurant des consquences funestes aussi dans la poursuite d'un autre dossier belgo-luxembourgeois jadis l'ordre du jour: le dmarrage de la premire srie des ngociations bilatrales sur l'union douanire. En accaparant le monopole dcisionnel dans l'affaire Gelsenkirchen, les services de la rue de la Loi ont en effet fait natre l'impression qu'ils sont seuls en cause pour tout ce qui touche de prs ou de loin l'industrie lourde du Grand-Duch. Partant, quand les mtallurgistes en Wallonie commencent s'agiter, dans le cadre de l'UEBL, pour protester galement contre l'ouverture de leur march national aux produits du Bassin minier, les patrons font intuitivement la queue devant les bureaux de Paul Hymans au lieu de prendre contact avec les Affaires conomiques qui sont pourtant directement concernes par la mise au point des clauses techniques du futur trait avec les Grand-Ducaux. Il se trouve ainsi qu'Henri Jaspar ignore peu prs tout de la leve des boucliers suscite dans les forges Lige et Charleroi par la perspective des pourparlers gouvernementaux entre la Belgique et le Luxembourg. Preuve l'appui: lorsque fin avril, dbut mai 1919 Hymans suggre son homologue Jaspar l'organisation d'un sondage auprs des diffrents groupements industriels [belges] en vue de connatre leur avis au sujet de l'opportunit de conclure une union douanire avec le Grand-Duch, le ministre catholique de l'conomie jette du lest. Il ne croit pas que cette enqute souhaite par son collgue libral des Relations internationales soit absolument ncessaire. part l'industrie

sidrurgique, les industries du Grand-Duch n'ont qu'une importance locale et leur concurrence n'est nullement redouter. On peut dire que les diverses branches de l'industrie belge ne pourraient que trouver avantage conclure une union qui aurait pour rsultat d'ajouter au dbouch intrieur de la Belgique, celui d'un pays de 260.000 habitants. Quant l'industrie sidrurgique, ses reprsentants n'ignorent pas que des ngociations sont actuellement en cours []. Les articles parus dans la presse l'occasion de la visite rcente des dlgus du Gouvernement Grand-ducal [sic] ne leur ont certainement pas chapp, nanmoins aucune protestation de leur part n'est parvenue mon Dpartement [sic].138
Quelle insouciance; quel dsarroi! La confusion gnrale provoque de toutes pices par le comportement ombrageux de certains fonctionnaires de la rue de la Loi donnera plus tard du fil retordre aux aciristes du Royaume. Dans leur dialogue avec le pouvoir public, ils avaient cru bien faire en confiant leurs dolances aux diplomates. Le rveil sera dur [dixit Gaston Barbanson],139 car en ralit, les patrons seront les victimes des rivalits entre les diffrents ressorts administratifs, et ce ds la premire heure. Nous en reparlerons dans la seconde partie de l'ouvrage. En ce qui concerne la Gelsenkirchener, ces tiraillements hue et dia140 amnent la fin du compte les divers intervenants des Affaires trangres perdre leur temps en s'emptrant dans des dtails inutiles qui, proprement parler, ne les regardent mme pas. l'oppos, ils mconnaissent la vritable cl des dmarches du prsident de l'Arbed en se trompant foncirement sur l'interprtation correcte qu'il aurait fallu rserver la premire partie de sa requte, celle par laquelle Barbanson demande son ami Pierre Orts l'appui gouvernemental belge en faveur de la mise au point du consortium international des repreneurs, celle-l prcisment pour laquelle souvenons-nous Bruxelles s'tait dclar incomptent! L'entreprise du Luxembourg n'a en ralit jamais voulu obtenir une banale autorisation pour conformer son projet la lgislation belge. Sauf pour Dolhain, elle n'a pas besoin d'approbation lgale au sens strict du terme, et, aprs tout, si telle avait t son but, elle se serait adresse qui de droit, c'est--dire au ministre Henri Jaspar. Les Aciries Runies aspirent en revanche un
138 139

140

MAEB, B.12, Hymans Jaspar, 24.04.1919; Jaspar Hymans, 20.05.1919. ARBED, P.XXIX (29), Considrations sur l'avenir conomique de la Belgique l'entre de la cinquime anne de guerre, notice de Barbanson, 12.08.1918. TRAUSCH G., Belgique-Luxembourg, op.cit., p.109.

70

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

objectif autrement plus lev. Elles veulent la conscration politique d'une transaction commerciale dont les implications sur le plan des relations internationales sont videntes et dont l'enjeu conomique moyen et long terme est vital pour la Belgique. En un mot, elles avaient espr obtenir l'appui diplomatique ncessaire pour associer un maximum de confrres du Royaume une affaire allchante qui, par surcrot, aurait assur aux forges wallonnes impliques dans un march de l'espce un accs garanti aux riches gisements miniers du Nord-Est franais. Hlas, gars dans leurs fantasmes expansionnistes et rebuts par la vision de devoir partager les richesses du Grand-Duch avec la France, des hommes comme le prince de Ligne, le consul gnral Nemry, le jurisconsulte De Ruelle ou bien d'autres encore refusent opinitrement d'admettre que Barbanson leur soumet une offre honnte. Au lieu de reconnatre que l'industriel leur prsente pour ainsi dire sur un tablier d'argent la seule issue possible prservant un maximum des buts de guerre brigus par le Royaume, ils continuent de reprocher leur compatriote d'avoir trahi sa patrie pour une question de gros sous.

Le capital de la S.A. Mtallurgique des Terres Rouges

souce: ARBED, AC.3453, diverses pices

Divers belges 1,2% Athus-Grivegne 0,5%

Intrts franais 55,6%

Esprance-Longdoz 1% Banque de Bruxelles 17,5% Arbed 21,4% Divers luxembourgeois 2,8%

Peut-tre le changement d'attitude assez radical effectu par le prsident de l'Arbed partir de novembre 1918 explique-t-il cette grave accusation. Pendant la guerre, l'officier Barbanson avait lui aussi rang parmi les aptres d'un irrdentisme belge sans mnagements.141 Avec le retour la paix, il se ravise. Depuis son altercation avec Gustave Trasenster au Comit Central Industriel belge il se doute de l'avenir que certains de ses confrres mtallurgistes de Lige et de Charleroi entendent rserver aux entreprises du Bassin minier. En outre, travers ses contacts avec les matres de forges franais et, par ce biais, avec les milieux politiques de la IIIe Rpublique, il comprend trs vite qu'il faut, bon gr mal gr, se concilier la France o beaucoup d'industriels influents sont du reste disposs l'aider de poursuivre dans la voie d'une coopration tripartite en troite association avec la Belgique. Tu [Pierre Orts] te rappelles que je t'ai souvent dit que

le directeur de Schneider, Mr. Fournier, avait puissamment agi pour que la solution de la question luxembourgeoise fut une solution belge. Je crois pouvoir affirmer que si on en est au point o nous en sommes, c'est surtout lui qu'on le doit. Mais attention. Qu'on ne s'y trompe point. La solution belge dfendue partir du dbut 1919 par l'homme d'affaires Barbanson n'est plus
la solution de l'annexion. Elle est celle d'un Luxembourg indpendant! Indpendant, parce que seule la souverainet nationale du pays est de nature garantir la survie d'une Arbed autonome
141

WILLEQUET J., Gaston Barbanson promoteur d'une "Grande-Belgique" en 1914-1918, in: Revue belge de philologie et d'histoire, T.XLVIII, 2/4(1970), pp.335-376 et 1177-1206.

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

71

et crer le terrain d'entente commun sur lequel l'influence belge peut grandir conjointement avec celle des Franais dans le respect mutuel des intrts de chacun.142 Ce que l'industriel a compris trs tt, les diplomates ne peuvent, ou plutt, ne veulent pas l'accepter. Ils sont prisonniers de leur propre propagande annexionniste. Au fond, ils savent qu'il n'y a plus gure moyen d'engloutir la patrie des frres d'avant 1839. Alors ils se mettent parler d'union conomique, mais continuent invariablement de raisonner en termes de Grande Belgique! Gouverner c'est prvoir a dit Machiavel. On peut bien dire que notre Gouvernement n'a pas gouvern, car il n'a rien prvu. Les critiques acerbes de Barbanson datent de l't 1918. Une dizaine de mois plus tard, elles sont plus vraies que jamais. Elles montent en pingle cette extraordinaire lenteur des hauts fonctionnaires du dpartement pour l'Europe mridionale reconnatre les signes du temps. Faute d'adapter leur approche aux nouvelles donnes politico-conomiques nes au lendemain de Rethondes, les diplomates bruxellois ont galvaud une chance srieuse qui, notre avis, aurait pu dboucher sur une prsence industrielle et financire beaucoup plus marque de la Belgique dans le Grand-Duch en gnral, et dans le consortium acqureur de la Gelsenkirchener en particulier. Lorsqu'en dcembre 1919 la transaction est enfin mene bon port, les sites lorrains regroups au sein de la socit franaise Minire des Terres Rouges chappent en fait tout contrle direct exerc par des sidrurgistes belges. La Providence, Cockerill, Athus-Grivegne et peut-tre d'autres forges jadis contactes en mars/avril par Flix Lacanne ne figurent plus au tableau des actionnaires du groupe repreneur. On pourrait peut-tre nous reprocher de faire trop grand cas de la tranche lorraine des ex-proprits du konzern rhnan. Tout compte fait, lesdits avoirs sont inscrits pour vingt millions de francs seulement au capital de la S.A. Minire (voir le tableau II, p.74). Il faut nanmoins se mfier de pareilles conclusions: le capital social de l'entreprise de droit franais est de loin infrieur sa valeur relle dlibrment amoindrie pour des raisons d'ordre fiscal. Le montant de la fortune effective gre par la Minire des Terres Rouges nous est inconnu. Il risque cependant d'tre au mois deux, sinon quatre ou cinq fois plus lev que les vingt millions cits. Rien que le prix pay par le Syndicat de l'Alzette l'tat franais est loquent. Et encore. En apprenant que l'usine d'Audun et les minires de Briey furent adjuges trente-huit et un demi million, les Allemands ont t fort surpris. Ils estimaient cent millions de marks-or au minimum les actifs lorrains auxquels ils avaient d renoncer.143 Quant la socit de droit luxembourgeois Mtallurgique des Terres Rouges elle rassemble les complexes du Grand-Duch et du bassin d'Aix-la-Chapelle , seuls les forges d'EspranceLongdoz (1% du capital) et les Hauts-Fourneaux d'Athus sont partie prenante avec une part rduite % (contre 1% initialement prvu pour la totalit (!) des avoirs du konzern autrefois allemand). Il est vrai, outre les actionnaires belges des Aciries Runies, la S.A. Mtallurgique renferme une participation de la Banque de Bruxelles. Celle-ci est toutefois moins importante qu'on ne l'a admis jusqu' prsent. Les 24% avancs par Flix Chom et Monique Kieffer correspondent un engagement pris par l'institut de crdit pour la souscription de 48.000 actions,144 alors que 34.613 coupures seulement (soit 17,5% du capital) se retrouvent rellement dans son portefeuille la clture des oprations d'mission. La diffrence provient de plusieurs paquets de titres vendus d'emble des investisseurs franais et luxembourgeois, respectivement des actionnaires de l'Arbed (voir le tableau III, p.75). Diverses indications laissent d'ailleurs supposer que le reflux des participations belges en comparaison avec ce qui tait initialement prvu est combl par une augmentation des parts du groupe De Wendel. Au lieu des 10% rservs au
142

143

144

l'encontre de l'opinion communment admise, l'ancien directeur gnral de l'Agriculture, du Commerce et de l'Industrie, Auguste Collart, il fait partie du cabinet Reuter du 28 septembre 1918 au 5 janvier 1920 doute lui aussi que Barbanson, au lendemain de la guerre, et assum le rle d'homme de main des annexionnistes*. Voir COLLART A., op.cit., p.255. SMTR, Audun-le-Tiche, Note de Barbanson, 09.12.1937; ARBED, AC.01722, Contrat d'acceptation et contrat dfinitif du 15.11.1919; Note Messieurs Schneider & Cie., s.d. CHOM F., KIEFFER M., op.cit., p.58, respectivement p.73.

72

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

dpart la maison lorraine, les matres de forges de Hayange dtiennent finalement 19,50% dans la S.A. Minire, et 14,10% dans la S.A. Mtallurgique des Terres Rouges. Quoi qu'il en soit, le principal artisan de la reprise n'est gure enchant par cette circonstance. Les intrts du Royaume reprsents dans la globalit du potentiel de la Gelsenkirchener transfr aux deux entreprises successeurs demeurent fort en de des conceptions primitives dfendues par Barbanson. Leur pourcentage est absolument insuffisant!145

Remarquons pour terminer qu'en dehors des difficults susmentionnes cres par les services diplomatiques bruxellois, les laborieuses ngociations avec les socitaires de la Ruhr sont encore parsemes d'une srie d'initiatives prives fomentes en Belgique et motives elles aussi par la commune volont de couler les projets des Grand-Ducaux. Fin mars 1919 par exemple, un petit groupe d'anciens actionnaires belges de la socit du Gelsenberg monte au crneau. Face une reprise qualifie d'acte de piraterie, il rclame l'intervention protectrice du cabinet du roi. L'offre qui lui a t faite de participer au consortium Arbed-Schneider des conditions trs avantageuses ne change en rien sa dtermination d'entraver la ralisation du plan forg par Gaston Barbanson et Eugne II.146 Quinze jours plus tard, c'est le tour de la S.A. des Aciries d'Angleur de s'agiter. La forge de Tilleur-lez-Lige gravite dans la mouvance de la SGB. Elle tait co-propritaire, ensemble avec la socit de Gelsenkirchen, des couches rouge et brune de Saint-Michel prs d'Audun-le-Tiche en Lorraine. Pendant la guerre, la minire avait t squestre au profit du konzern allemand. Celuici y procdait un abattage excessif. En plus, pour comble du sans-gne, les Rhnans avaient eu le culot de facturer les frais d'exploitation dmesurs leur ancien partenaire.147 Angleur revendique maintenant une indemnit, sinon elle intenterait un procs en justice de nature gner la procdure de liquidation entame. Des menaces de poursuites judiciaires sont galement leves par Ougre-Marihaye. Le contentieux porte sur le brevet Schiffler et les licences affrentes la fabrication de palplanches. L'enjeu est de taille. Depuis que l'Arbed est oblige de pousser la spcialisation, le profil des palplanches occupe une certaine importance dans la gamme des produits finis offerts la vente.148 Tous ces litiges en suspens sont symptomatiques. Ils tmoignent des combats d'arrire-garde mens par un patronat belge frustr de sa conqute conomique du Grand-Duch [dixit Jean Jadot].149 Un an seulement aprs la victoire de l'Entente, son rve du riche butin de guerre en guise de compensation aux souffrances endures cde la place la dsillusion. Gustave Trasenster en subit la triste exprience une nouvelle fois l'occasion du transfert des possessions de la Deutsch-Luxemburgische Bergwerks- und Httenaktiengesellschaft. Les milieux d'affaires du Royaume doivent l encore se contenter de jouer un rle tout fait marginal.

145

146 147 148 149

SMTR, Gestion du squestre , Liste des souscripteurs franais Annexe. Syndicat de l'Alzette au ministre franais des Affaires trangres, 23.11.1919; [HADIR], AC.01731, Jadot Jaspar, 29.07.1919. MAEB, B.12, Mathelin au baron d'Ancion, 30.03.1919. ARBED, AC.01722, Angleur Mayrisch, 14.04.1919; Angleur Gelsenkirchen, 14.04.1919. ARBED, AC.01722 et 01723, Diverses pices. BRION R., MOREAU J.-L., La Socit Gnrale de Belgique. 1822-1997, Anvers, 1998, p.261.

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

73

Tableau I Approximation du cot de la reprise de la Gelsenkirchener

source: SMTR, s.c., Syndicat de l'Alzette, Reprise des Biens de la Gelsenkirchen. Runion rue d'Anjou 6 novem[bre] 1919, 10.11.1919; et Gestion du Squestre, Rglement de l'acquisition des biens de Gelsenkirchen en Lorraine, Luxembourg et Allemagne, 18.12.1919 CHOM F., op.cit., pp.57 sqq.

* francs franais ** francs belges La diffrence moyenne du change tant minime [1 frs. franais = 1,02 frs. belges (change moyen 1919)], nous avons renonc une conversion des francs franais en francs belges (Cf. ARBED, P.R-IV, Cours moyens annuels des changes Bruxelles, 18.08.1964)

Adjudication du complexe d'Audun-le-Tiche

(paiement au gouvernement franais) ajouter: pour matires premires - pour frais occasionns par la gestion du squestre 2.691.243 2.589.237 5.280.480

*38.500.000

*38.500.000

*5.280.480

--**65.000.000

Versements en espces la Gelsenkirchener

-

directement la Gelsenkirchener par les banques, pour compte de Gelsenkirchen, dont:

Banque Franaise pour le Commerce & l'Industrie, Paris, pour Pierson & Cie., Amsterdam; Comptoir National d'Escompte, Paris, pour Nederlandsche Handelsmaatschappij, Amsterdam; Socit Gnrale, Paris, pour Kantonalbank Bern; Socit Gnrale, Paris, pour Banques Prives, Copenhague; Comptoir National d'Escompte, Paris, pour Skandiaviska Kreditaktienbolaget, Stockholm; autres [inconnu].
12.500.000 7.500.000 10.000.000 2.500.000 12.500.000 9.000.000

*16.280.000 *54.000.000

Frais d'achat Obligations remettre la Gelsenkirchener Stocks et fonds de roulement Imprvus Redevance annuelle (Les 14 premires annuits de 2 millions sont rgulirement payes jusqu'en 1933. En 1934, le groupe ArbedSMTR procde la liquidation en bloc du solde des 32 millions restants. tant donn que les pices SMTR de 1919/20 sont exclusivement consacres aux montants liquider dans l'immdiat, elles ne mentionnent pas les redevances annuelles. Partant, nous empruntons simplement le chiffre des 50 millions avanc par Chom). TOTAL approximatif

*4.000.000 **40.000.000 *40.000.000 *7.220.000 **50.000.000

--**40.000.000 ----**50.000.000

255.280.480 193.500.000

74

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

Tableau II Capital social de la Socit Minire Terres Rouges

source: SMTR, s.c., Constitution Domaine, Dclaration de souscription. Acte notari par devant Me V. Moyne, 04.12.1919 ACTIONNAIRES ARBED Barbanson Gaston, Prsident du conseil Bertier Jean (Comte de), Administrateur Dewandre Georges, Administrateur Labb Paul, Administrateur Mayrisch mile, Directeur gnral Muller-Laval Ren, Administrateur
parts sociales cds par Schneider150 SCHNEIDER & C Aubrun Jules, Secrtaire gnral Coqueugnot Henri-Claude, Chef mtall. Fournier Achille, Directeur gnral
ie.

CHOM F., op.cit., p.58 parts 10.300 montant 5.150.000 % 25,75

parts 7.350 25 25 25 25 25 25
+2.800

montant 3.675.000 12.500 12.500 12.500 12.500 12.500 12.500 6.512.500 12.500 12.500 12.500

du

dpt.

13.025 25 25 25
2.800

10.300

5.150.000

25,75

parts sociales cds l'Arbed CHTILLON-COMMEN./NEUVESMAISONS Paraf mile, Ing. adj. la direction de Chtillon Lvy Lon, Directeur FORGES & ACIRIES DE COMMERCY (Meuse) SOCIT des MINES de HOUILLE de BLANZY Darcy Henry, Prsident du conseil FORGES et ACIRIES de ST.-ETIENNE Cholat Pierre, Administrateur dlgu DESCOURS & CABAUD (Lyon) FORGES & ACIRIES de DENAIN-ANZIN Pralon Lopold, Vice-prsident du conseil PETITS FILS de FRANCOIS De WENDEL Bosment Albert, Directeur des Forges de Joeuf MTALLURGIQUE de SENELLE MAUBEUGE Dondelinger Auguste, Directeur gn. de Senelle TOTAL

4.150 25 25 1.000 2.575 25 1.975 25 1.000 775 25 5.175 25 2.575 25 40.000

2.075.000 12.500 12.500 500.000 1.287.500 12.500 987.500 12.500 500.000 387.500 12.500 2.587.500 12.500 1.287.500 12.500 20.000.000

7.800

3.900.000

19,50

3.000

1.500.000

7,50

800 7.800

400.000 3.900.000

2,00 19,50

40.000

20.000.000

100

150

1920 relative un blocage de 60% des titres souscrits, nous remarquons qu'il avait t souscrit: par MM. Schneider & Co. par Arbed la Mtallurgique des T.R. 81.300 titres 1.300 titres la Minire des T.R. 13.100 7.500 mais que ces quantits avaient t rayes et remplaces sur le mme document par: la Mtallurgique des T.R. 41.300 titres 41.300 titres la Minire des T.R. 10.300 10.300 Un transfert a donc eu lieu qui a port sur une cession de MM. Schneider & Co. Arbed de 40.000 titres Soc[it] Mtallurgique des T[erres] R[ouges] et 2.800 titres Soc. Minire des T.R. Cette cession a t effectue contre 10.700 parts sociales Arbed [mission 1911]. Ces titres, demeurs la souche, ont t attribus MM. Schneider & Co. par dcision du Conseil d'Administration d'Arbed du 25 octobre 1919. La valeur de ces 10.700 parts sociales Arbed est gale la valeur des 40.000 Soc[it] Mt[allurgique] des T.R. souscrites fr. 500 = 20.000.000 et 2.800 Soc. Min[inre] des T.R. souscrites fr. 500 = 21.400.000.

Une note du service titres Flix Chom et Tony Neuman du 21 fvrier 1962 prcise [FINARBED, Intrts franais dans la socit Arbed]: D'une convention entre souscripteurs en date du 19 mars

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

75

Tableau III Capital social de la Socit Mtallurgique Terres Rouges

source: ARBED, AC.3453, Prvisions: Socit Mtallurgique, 22.11.1921 et Relev des actions, [1921] ACTIONNAIRES ARBED (1.300 parts souscrites + 40.000 parts cdes par Schneider) SCHNEIDER & Cie. (81.300 parts 40.000 parts cdes Arbed) Schneider Eugne (Paris) Fournier Achille (hritiers) (Paris) Coqueugnot Henri-Claude (Luxembourg) Bach Jean-Louis (Paris) CHTILLON-COMMENTRY & NEUVES-MAISONS Lvy Lon (Paris) Lampre douard (Paris) MINES DE HOUILLE DE BLANZY (Montceau) Darcy Henry (Paris) FORGES DE COMMERCY PETITS FILS de WENDEL De Wendel Humbert (Hayange) Bosment Albert (Joeuf) De Mitry Emmanuel (Hayange) MTALLURGIQUE de SENELLE MAUBEUGE Dondelinger Auguste (Paris) ST.-ETIENNE DESCOURS & CABAUD (Lyon) DENAIN-ANZIN Pralon Lopold (Paris) BANQUE DE BRUXELLES ESPRANCE-LONGDOZ Ranscelot Lopold (Lige) ATHUS-GRIVEGNE BANQUE LIGEOISE Divers petits actionnaires belges petits actionnaires franais Aubrun Jules (Paris) et actionnaires de la Coqueugnot Henri-Claude (Luxembourg) mouvance Bach Jean-Louis (Paris) Schneider & Cie. Charand Joseph (Paris) Millet (Paris) [400] Lebraud S. (Paris) Des Abbayes Robert (Paris) BANQUE INTERNATIONALE LUXEMBOUG Divers petits actionnaires luxembourgeois Bertier Jean, comte de (Paris) Labb Paul (Paris) Despret Maurice (Bruxelles) Ziane Adolphe (Bruxelles) Ziane Albert (Lige) actionnaires Castilhon Adolphe (Messancy) de la mouvance Barbanson Wilhelmine (Bruxelles) Arbed Barbanson Adrien (Bruxelles) Barbanson Gaston (Beggen) [2.685] Mayrisch mile (Luxembourg) Meyer Aloyse (Luxembourg) Metzler Lon (Luxembourg) Hart Lopold (Luxembourg) Dutreux Tony (Luxembourg) Le Gallais Norbert (Luxembourg) TOTAL (parts sociales 500 francs l'action) parts 41.300 41.215 25 25 25 10 17.765 25 10 9.375 25 1.000 18.740 25 25 10 9.375 25 8.000 1.000 3.975 25 34.613 1.975 25 1.000 1.400 644 100 100 100 20 20 10 50 5.197 61 200 100 25 25 50 50 700 250 350 500 100 100 10 200 25 200.000 CHOM F. (op.cit., p.58) parts 41.300 41.300 % 20,65 20,65

28.200

14,10

28.200

14,10

9.000 4.000 48.000

4,50 2,00 24,00

200.000

100

76

Les premiers revers de l'imprialisme conomique belge

Tableau III.bis Rcapitulation

source: ARBED, AC.3453 ACTIONNAIRES parts
ie.

CHOM F. (op.cit., p.58) % parts %

SCHNEIDER & C et divers actionnaires franais PETITS FILS de WENDEL CHTILLON-COMMENTRY/ NEUVES-MAISONS ST.-ETIENNE DENAIN-ANZIN ARBED Divers actionnaires luxembourgeois BANQUE DE BRUXELLES ESPRANCE-LONGDOZ ATHUS-GRIVEGNE Divers actionnaires belges TOTAL (parts sociales 500 francs l'action)
50 000 45 000 40 000 35 000 30 000 25 000 20 000 15 000 10 000 5 000 0
4,5 % 2,0 % 2,8 % 14,1 % 14,1 % 21,4 % 20,9 %

41.700 28.200 28.200 9.000 4.000 43.985 5.258 34.613 2.000 1.000 2.044 200.000

20,90 14,10 14,10 4,50 2,00 21,40 2,80 17,50 1,00 0,50 1,20 100

41.300 28.200 28.200 9.000 4.000 41.300 --48.000 ------200.000

20,65 14,10 14,10 4,50 2,00 20,65 --24,00 ------100

17,5 %

1,0 %

0,5 %

1,2 %

Athus-Grivegne

St.-Etienne

Chtillon-Commentry

Banque de Bruxelles

Esprance-Longdoz

Schneider & Cie.

Divers luxembourgeois

Divers belges

Denain-Anzin

De Wendel

Arbed

I.2. Une longueur d'avance. Le groupe franais de Rombas et la naissance de la Hadir

La Deutsch-Luxemburgische Bergwerks- und Httenaktiengesellschaft de Bochum occupe avant la guerre de 1914-1918 une position dominante parmi les plus importants konzern sidrurgiques de l'espace douanier du Zollverein (capital social en 1913: 130 millions de marks). Sa cration en 1901 est troitement lie l'absorption de la S.A. des Hauts-Fourneaux, Forges et Charbonnages de Differdange-Dannenbaum, une socit ne deux ans plus tt de la fusion entre la forge S.A. des Hauts-Fourneaux de Differdange au Grand-Duch (fonde en mars 1896) et la houillre Zeche Dannenbaum prs de Bochum en Westphalie (voir le graphique, p.78).1 Depuis lors, la Deutsch-Luxemburgische ne cesse d'tendre ses activits.2 Elle achte tour tour la socit minire de Friedlicher Nachbar Linden sur le Rhin (1904), la Friedrich Wilhelms Htte de Mlheim (1905) et l'extraction charbonnire Louise Tiefbau Barop (1908). En 1910, elle acquiert la moiti du capital des charbonnages Saar & Mosel Bergwerks A.G. tablis Carling en Lorraine et dirigs par August Thyssen et Hugo Stinnes.3 La mme anne le groupe absorbe aussi les puits de Trmonia et la Gewerkschaft Kaiser Friedrich pour finir, la suite d'un transfert d'actions, par s'emparer de la Union A.G. fr Bergbau-, Eisen- und Stahlindustrie Dortmund (dite la Dortmunder Union). Par le biais d'une communaut d'intrts conclue en 1911, la Deutsch-Luxemburgische s'assure en outre l'exploitation des sites lorrains, sarrois et luxembourgeois appartenant la S.A. des Hauts-Fourneaux et Aciries de Rumelange-St.Ingbert. Cette dernire englobe les installations de la Socit Civile des Mines et Usines d'Ottange, une entreprise fonde par des aristocrates grands propritaires terriens franais, mais gre par la forge de Rumelange moyennant un bail long terme. Les diverses acquisitions en Rhnanie comme dans le bassin du Sud-Ouest assurent ainsi au numro deux de la sidrurgie allemande un impressionnant appareil de fabrication mtallurgique
1

Sur l'usine de Differdange, voir LOGELIN-SIMON A., Les dbuts de l'Usine de Differdange (1896-1900), in: Galerie, 1(1996), pp.75-116; MERSCH J., op.cit., fasc.XV, pp.349-353; WAGNER C., La sidrurgie luxembourgeoise sous les rgimes du Zollverein et de l'Union conomique Belgo-Luxembourgeoise, Luxembourg, 1931, pp.21-22; UNGEHEUER M., Die Entwicklungsgeschichte der Luxemburgischen Eisenindustrie im XIXten Jahrhundert, Luxembourg, 1910, pp.266-277 et 291-293. Voir aussi ARBED, P. Hadir, Differdange, s.d.; Notice historique sur la socit Hadir, 27.01.1966; HADIR, 20.b.0, Rmelinger und St.Ingberter Hochfen- und Stahlwerke A.G., s.d. UFERMANN P., HGLIN C., Stinnes und seine Konzerne. Auf zuverlssiges Quellenmaterial gegrndete ausfhrliche Darstellung, Berlin, 1924; WELLHNER V., Grobanken und Groindustrie im Kaiserreich, chapitre 11, Die Deutsch-Luxemburgische Bergwerks- und Httenaktiengesellschaft (Deutsch-Lux), Gttingen, 1989, pp.169-180; STINNES A.G. (Hrsg.), Die Kaufleute aus Mlheim. 175 Jahre Stinnes. Eine deutsche Firmenchronik, Dsseldorf, 1983. STINNES Hugo (1870-1924). Muni d'un Abitur, Hugo Stinnes entame son apprentissage professionnel, d'abord auprs du ngociant Carl Spaeter de Coblence, ensuite comme mineur de fond Mlheim. Un passage l'cole Polytechnique de Charlottenburg parachve sa formation la fois commerciale et technique, thorique et pratique. l'ge de 20 ans, il prend la direction de l'entreprise familiale des mines de charbon et un trafic marinier avant de fonder en 1892 sa propre entreprise, la Stinnes G.m.b.H. Son ascension va ds lors bon train. En compagnie d'August Thyssen il fonde le Mlheimer Bergwerksverein et la Saar- und Mosel Bergwerksgesellschaft. En coopration avec la Bank fr Handel und Industrie il cre en 1901 la Deutsch-Luxemburgische dans le but de s'emparer du contrle de la Differdange-Dannenbaum alors en tat de liquidation. Aprs la Grande Guerre, Stinnes participe la formation d'une communaut d'intrts entre la Deutsch-Luxemburgische, la Gelsenkirchener, M.A.N. et Siemens. L'association aboutit en 1920 la naissance du gant de l'industrie Siemens-RheinelbeSchuckert-Union. HATKE B., Hugo Stinnes und die drei deutsch-belgischen Gesellschaften von 1916, in: Zeitschrift fr Unternehmensgeschichte, Beiheft 56(1990), pp.9-18; WULF P., Hugo Stinnes. Wirtschaft und Politik. 1918-1924, Stuttgart, 1979; BRINCKMEYER H., Hugo Stinnes, Mnchen, 1922.

78

Une longueur d'avance

et une confortable base nergtique avec une production annuelle de plus de cinq millions de tonnes de charbon et deux millions de tonnes de coke. Simultanment la socit poursuit aussi l'expansion continuelle de son domaine de minerais de fer. ct des mines dans le Nassau, en Franconie et le Haut-Palatinat, elle possde entre autres les sites de Wohlverwahrt et Victoria dans le Landkreis de Minden, la Vereinigte Empel en Lorraine, les concessions appartenant respectivement Differdange et Rumelange au Luxembourg et dans le bassin lorrain, une participation d'environ 25% dans les mines de Moutiers prs de Joeuf et une participation dans les minires de Normandie (Saint-Andr, Bully et Maltot). Soit, en tout et pour tout, des gisements ravitaillant les diverses usines du groupe avec 2,3 millions de tonnes de minerais de fer (priode de rfrence: exercice 1912/13). Les structures de la Deutsch-Luxemburgische

S.A. des HautsFourneaux de Rumelange

1872

Eisenwerk Krmer A.G. St.Ingbert

(1733) / 1889

Charbonnages Dannenbaum (Bochum)

S.A. des HautsFourneaux de Differdange

1896

S.A. des Hauts-Fourneaux et Aciries de Rumelange-St.Ingbert

1905

S.A. des Hauts-Fourneaux, Forges et Charbonnages de Differdange-Dannenbaum

1899

mines et usine d'Ottange

bail pour 50 ans en 1894

communaut d'intrts 1911

acquisition par la DeutschLuxemburgische 1901

Deutsch-Luxemburgische Bergwerks- und Httenaktiengesellschaft

Bochum
1901

acquisition en 1904

Friedlicher Nachbar

Union A.G. fr Bergbau- Eisenund Stahlindustrie

(Dortmund) fusion en 1910

Friedrich Wilhelmshtte
(Mlheim) fusion en 1905

Bergwerk Louise Tiefbau

(Dortmund) fusion en 1908

(Carling) acquisition en 1910

Saar & Mosel Bergwerks A.G.

Gewerkschaft Kaiser Friedrich

(Barop) acquisition en 1910

En y ajoutant les innombrables participations de la Deutsch-Luxemburgische dans les industries transformatrices (Rhein- und See Schiffahrtsgesellschaft Cologne; docks et chantiers navals Emden; entreprise de construction de chalands vapeur Mannheim; etc.), on parvient se faire une image de l'crasante supriorit4 d'un conglomrat qui inspire ses concurrents franais ou belges tant d'admiration, et un respect quasi religieux.

[HADIR], AC.01733, Socit minire et mtallurgique allemande luxembourgeoise, s.d. Note tablie au printemps/t 1919 par les repreneurs franais.

Une longueur d'avance

79

Les msaventures de la Deutsch-Luxemburgische: les premires tentatives allemandes pour abriter le capital social
notre grand regret, ni le dpouillement des dossiers historiques de Differdange et la frquentation des archives industrielles de Saint-Gobain-Pont--Mousson, ni la consultation des fonds conservs la Socit Gnrale de Banque (anciennement: Socit Gnrale de Belgique, SGB), de la Banque Bruxelles-Lambert (anciennement: Banque de Bruxelles) ou des papiers privs de la famille Stinnes entreposs la Konrad-Adenauer-Stiftung n'ont permis de cerner avec la prcision requise les pripties qui furent l'origine de la S.A. des Hauts-Fourneaux et Aciries de Differdange-St.Ingbert-Rumelange (Hadir), la socit mixte franco-belgo-luxembourgeoise devenue finalement propritaire des sites de la Deutsch-Luxemburgische sur la rive gauche du Rhin. Les pices plutt clairsemes, les courriers partiellement cods, les rfrences laconiques des rencontres organises huis clos, la multitude des intermdiaires qui s'obstinent lever le voile sur l'identit de leurs commanditaires, les ngociations en parallle entames conjointement avec plusieurs intresss, etc., compliquent l'expos d'une transaction dont on ne parvient pas percer vraiment tous les mystres. Il subsiste donc toujours beaucoup d'inconnues, en l'occurrence au niveau des diverses combinaisons avortes les unes aprs les autres au fil d'un marchandage-marathon qui s'tend de l'effondrement du Reich wilhelmien jusqu'en fvrier/mars 1920. Nos connaissances leur sujet se rduisent parfois quelques rudiments d'information, de sorte qu'une reconstitution complte du puzzle s'avre illusoire. Voil qui est dplorable, surtout au point de vue de l'historiographie politique et sociale du Luxembourg. Les tentatives de reprise choues sont en effet peut-tre plus intressantes que le transfert effectif, du simple fait que lesdites dconvenues nous font deviner la fivreuse animation d'un certain nombre de compatriotes industriels, hommes d'affaires, avocats ou autres notables. Tous mettent la main la pte. D'une faon tantt discrte et efface, tantt plus directe et fracassante, ils se profilent comme agents de liaison, soit avec les anciens actionnaires non allemands de Rumelange ou de la Deutsch-Luxemburgische, soit avec les diffrents acheteurs potentiels, ou encore entre ces derniers et les dirigeants politiques du Grand-Duch. Ainsi se trouve vaguement bauche la comptition de plusieurs clans rivaux. Les rixes personnelles et les rglements de comptes au sein des lites nationales y occupent assurment une place importante, sans que l'on parvienne pour autant percer le secret de leurs vritables motivations.

L'pope des tractations autour de la reprise de Differdange-Rumelange dmarre pendant les dernires semaines de la guerre. Stinnes comprend assez vite les signes du temps nouveau: son empire de fer et de charbon ne rsistera pas au fiasco militaire. Depuis la fin octobre sinon plus tt encore, le repli des feldgrau lui fait entrevoir une Allemagne ampute de l'Alsace-Lorraine, avec toutes les consquences tragiques que cela comporte pour un tablissement difi sur la savante complmentarit entre ses units de production au bassin du Sud-Ouest et les sites tablis dans la Ruhr. Les fcheux pressentiments du Prinzipal c'est ainsi que ses proches collaborateurs l'appellent se confirment au lendemain de Rethondes. Les conditions dictes l'armistice et l'avance des troupes allies jusqu'aux bords du Rhin dpassent les pires prvisions. En dsespoir de cause les dirigeants du konzern s'accrochent momentanment la chimre d'un maintien du Luxembourg dans la sphre conomique allemande. Mais au fond, personnellement, Stinnes n'y croit plus vraiment.5 Ses doutes deviennent certitude le 19 dcembre 1918. La dpche officielle expdie ce jour-l par le gouvernement Reuter l'adresse des autorits berlinoises anantit la dernire lueur d'espoir. Avec l'annulation effective de l'union douanire partir du mois de janvier 1919, le coup port contre la Deutsch-Luxemburgische s'annonce fatal.
5

ACDP, I-723, Mappe 27, Vgler Stinnes, 04.11.1918.

80

Une longueur d'avance

Le chef rhnan tente ds lors de sauver ce qu'il peut. Il essaye de mettre l'abri les avoirs sociaux avant que les allis ou les pouvoirs publics grand-ducaux n'adoptent des mesures contraignantes qui compromettraient les chances de russite d'une opration dlicate engageant quand mme une fortune remarquable. Stinnes obtient cet effet les pleins pouvoirs du conseil d'administration. Le 28 octobre 1918 dj, il est autoris ngocier la dfense des intrts du konzern comme bon lui semble, sans en rfrer au pralable la centrale de Bochum.6 Le procd arrt par la Deutsch-Luxemburgische diffre en cela des modalits retenues par le Vorstand de la Gelsenkirchener. Tandis que les plnipotentiaires uvrant pour le compte de cette dernire sont gns dans leur action par la ncessit de soumettre chaque option retenue l'aval de l'organe directeur suprme, Stinnes a les coudes franches. Sa plus grande marge de manuvre lui accorde surtout durant la phase dcisive de la vente une latitude dont il se servira habilement pour arracher aux repreneurs de Differdange-St.Ingbert-Rumelange un meilleur prix en comparaison avec la note prsente par les gens du Gelsenberg au groupe Arbed-Schneider. cet endroit, il convient de revenir un instant encore sur la forge de Burbach-Eich-Dudelange. L'entreprise du Grand-Duch figurait-elle vraiment sur la liste des candidats repreneurs potentiels abords par les Allemands de Bochum? Nous savons avec certitude qu'Albert Vgler,7 le directeur gnral de la Deutsch-Luxemburgische, parvient pendant les derniers jours du conflit mondial rejoindre mile Mayrisch pour discuter avec lui de l'avenir conomique du GrandDuch. Est-ce cette occasion qu'il soumet son homologue des Aciries Runies une srieuse offre de vente pour l'usine de Differdange? Ou est-ce que ses avances se rduisent une furtive remarque ou allusion lche au cours d'une conversation prive et informelle entre matres de forges? Nous n'en savons rien de prcis. Le compte rendu sommaire de la rencontre ne mentionne pas expressis verbis la proposition d'un transfert de proprit. Mais le rcit des ractions du patron luxembourgeois, qui a l'air assez pessimiste et inquiet au sujet des chances de survie de sa propre socit industrielle, tend plutt confirmer la ralit d'une initiative du genre.8 Il est toutefois fort vraisemblable que Vgler lui-mme attache d'office une importance plutt restreinte ses ouvertures au directeur de l'Arbed. L'Allemand peut aussitt se pntrer du manque d'intrt affich par les hommes de l'avenue Monterey,9 et puis, il est au courant d'un projet autrement avantageux imagin par son suprieur hirarchique, Hugo Stinnes.

6 7

ACDP, I-220, 089/2, Aufsichtsratssitzung, 28.10.1918. VGLER Albert (1877-1945). Le trs dou Albert Vgler fait une carrire de rve: ingnieur Osnabrck (1901-1906), ingnieur en chef auprs de la Dortmunder Union, il devient partir de 1910 ingnieur en chef auprs de la Deutsch-Luxemburgische. Il y gagne rapidement la confiance de Stinnes. Celui-ci l'appelle (1915) la direction gnrale, un poste que Vgler occupe jusqu'en 1926. Aprs le dsastre de la guerre, il plaide en faveur d'une restructuration hardie de l'industrie lourde en RhnanieWestphalie par la formation de grandes communauts d'intrts. En 1919/20 il participe activement la naissance de la Siemens-Rheinelbe-Schuckert-Union, en 1926, la cration des Vereinigte Stahlwerke par la fusion de la Deutsch-Luxemburgische, de la Gelsenkirchener, le Bochumer Verein fr Bergbau und Gussstahlfabrikation, la August Thyssen-Htte A.G., les Rheinische Stahlwerke Essen, les Vereinigte Stahlwerke van der Zypen, la Wissener Eisenhtte de Cologne et la Phnix A.G. fr Bergbau und Httenbetrieb de Duisburg. Ce mga-konzern ralise lui seul 40,1% de la fabrication de fonte brute de toute l'Allemagne. Vgler en dirige les destines pendant les dix premires annes. Promu Generaldirektor, il remporte une srie de succs, entre autres grce ses talents de remarquable ngociateur. en croire ses biographes, Vgler est en fait une solide nature de l'industrie lourde rhnane-westpha-

lienne, mais sans la lourdeur et sans la proverbiale tte de lard westphalienne; en comparaison avec le ttu Kirdorf, il est plutt flexible, oui, on dirait mme rapide s'adapter aux nouvelles situations. Un des hommes les plus capables de l'Occident*. PINNER F., Deutsche Wirtschaftsfhrer, Charlottenburg, 1925, p.51; KILLY W., VIERHAUS R. (Hrsg.), Deutsche biographische Enzyklopdie, Mnchen, 1999, Bd.10, p.221; KLASS (von) G., Albert Vgler. Einer der groen des Ruhrreviers, Tbingen, 1957.

ACDP, I-723, Mappe 27, Vgler Stinnes, 04.11.1918; ARBED, AC.01722, Mayrisch Liesch, 17.03.1919, op.cit. Avant l'inauguration du nouveau sige social au plateau Bourbon (9 dcembre 1922), les bureaux de direction de l'Arbed sont hbergs dans une villa sise au 19 avenue Monterey.

Une longueur d'avance

81

Celui-ci travaille l'chafaudage d'une solution qui si elle avait march et permis la Deutsch-Luxemburgische de limiter les risques et les pertes d'une alination en catastrophe. Au dpart, Stinnes mise effectivement sur l'ide de repasser les avoirs de la forge de Differdange l'usine de Rumelange, y compris les participations que cette premire dtient dans cette dernire. L'astuce permet de tirer le meilleur parti de la nationalit diffrente des deux socits. La Deutsch-Luxemburgische est allemande; la modeste S.A. des Hauts-Fourneaux et Aciries de Rumelange-St.Ingbert l'oppos est une entreprise de droit luxembourgeois et, en dpit de la communaut d'intrts domine par le groupe rhnan propritaire de Differdange, elle a conserv une personnalit juridique autonome. Rumelange est donc considrer comme une entit neutre soustraite l'emprise immdiate des puissances de l'Entente. L'opration qui consiste rfugier les capitaux allemands derrire une raison sociale luxembourgeoise ne reprsente toutefois pas une scurit absolue. Il subsiste toujours le double inconvnient manant, soit d'une possible contestation du statut international du Grand-Duch par les vainqueurs, soit d'une squestration dcrte par le cabinet d'mile Reuter. Certes, comme nous savons dj, les autorits locales n'ont jamais srieusement envisag la saisie des usines allemandes.10 Par un arrt du 11 dcembre 1918, elles se sont bornes subordonner toute vente d'immeubles dpassant une certaine valeur une autorisation pralable. Lorsque, le 28 fvrier 1919, suite la publication d'un article de presse dans la Frankfurter Zeitung faisant entrevoir qu'il y avait moyen de contourner cette dfense par une location long terme, elles se sont encore contentes de ragir par un nouvel arrt aux termes duquel la location des usines est galement interdite sans l'autorisation du gouvernement.11 Mais le Prinzipal est un homme mfiant. Il ignore les vraies intentions des pouvoirs grand-ducaux ou plutt nous en reparlerons l'instant il est l'poque confront des manuvres d'intimidation qui lui font supposer qu'une intervention gouvernementale est imminente. Il prfre donc s'entourer de prcautions. Ainsi, afin de parer toute ventualit, son plan de sauvetage prvoit une seconde tape avec le transfert des parts de la Deutsch-Luxemburgische dans Rumelange vers un pays neutre, la Suisse et/ou le Danemark. L-bas, les titres auraient t dposs respectivement auprs des maisons Julius Schoch Zurich et Albert Jensen de Copenhague, qui sont toutes les deux des filiales contrles par Stinnes.12 Hlas, dans la foule des ngociations d'armistice, la dlgation allemande prside par Mathias Erzberger (Cet homme devrait tre limog tout jamais*, dixit Oscar Sempell13) reconnat aux Allis des prrogatives d'une telle envergure qu'elles compromettent les transactions financires indispensables la dfense du capital allemand investi au Luxembourg. Stinnes examine alors d'autres issues. Il songe par exemple l'absorption des actions DeutschLuxemburgische par une holding helvtique ou amricaine tablie en Suisse, ou la formation d'un consortium financier danois, pour le compte d'une socit amricaine.14 Ces projets priclitent nanmoins l'un aprs l'autre sans laisser de trace, ni sur l'identit des investisseurs de la Wall Street ni sur les motifs qui conduisent l'avortement d'une filire impliquant la haute finance des tats-Unis. Les revers essuys, outre les concessions excessives accordes par Berlin aux vainqueurs, sont certainement aussi mettre en relation avec la politique inaugure fin janvier 1919 par le ministre franais de la Reconstruction industrielle. La rcente tactique parisienne d'utiliser le gage des concessions minires lorraines dans le but d'liminer les concurrents amricains altre fondamentalement les donnes au dpart. L'intervention croissante des services de Louis
10 11 12 13 14

Cf. supra, p.63. CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la sance du mercredi 26 mars 1919, p.2328. FELDMAN G., op.cit., pp.557-558. ACDP, I-723, Mappe 15, Notice manuscrite de Sempell Stinnes, 07.02.1919. PAM, 7421, Renseignement en provenance de Ble (6 fvrier) et diffus par la voie de la presse dans le Berliner Lokal Anzeiger. En France, la nouvelle est reproduite par le journal spcialis Journe Industrielle dans son dition du 7 mars 1919.

82

Une longueur d'avance

Loucheur se met dfinitivement en travers du concept initial base du procd d'alination retenu par Stinnes. Alors que le patron originaire de Mlheim pouvait jusque-l concentrer ses efforts sur un assez banal transfert de titres ou la cession d'un paquet d'actions plus ou moins important (cette technique lui aurait permis de conserver au moins un rsidu de contrle sur ses anciens avoirs), il doit maintenant changer de registre. Il ne suffira plus de faire un tour de passe passe neutralisant le capital de Differdange par le biais de Rumelange, mais il faut prvoir dsormais la vente en rgle de tout un complexe industriel avec ses nombreuses dpendances. La situation nouvellement cre* donne du fil retordre au Prinzipal. Il prouve visiblement du mal s'y faire et on doit attendre le dbut du printemps avant que le chef du konzern n'ait assum la funeste perspective d'un abandon complet de ses usines et exploitations de minettes sur la rive gauche du Rhin.15 Le contrecoup est d'autant plus dur endosser qu'en mme temps les capitalistes allemands sont refouls du rle d'acteurs dans celui de protagonistes acculs une orientation impose par autrui. Hugo Stinnes n'est plus matre du terrain. Impuissant, il est entran dans une course contre la montre cadence par les ngociations de paix. Telles que les

circonstances se prsentent l'heure actuelle, les transactions doivent tre acheves jusqu' un certain degr avant le 28 mai. La raison est videmment chercher dans [] les autres questions internationales par trop connues*.16 Vers la fin de l'hiver, les principaux responsables
de la Deutsch-Luxemburgische croient encore russir l'exploit d'une vacuation du transfert de proprit avant la signature du trait de Versailles. Leur hte d'aboutir est doublement motive.17 D'un ct, ils craignent les nouvelles dconvenues que la confrence de Paris menace de leur rserver et de l'autre, ils redoutent des reprsailles dcrtes par les autorits grand-ducales. l'heure actuelle des politiciens trs influents Luxembourg cherchent obtenir du gouverne-

ment luxembourgeois qu'il dcide, titre de caution en change des revendications que le Luxembourg lvera vis--vis de l'Allemagne, la confiscation des usines allemandes, respectivement des proprits allemandes au Luxembourg. Ces revendications reposent en premire ligne sur la rclamation d'une compensation pour les pertes essuyes par l'agio de la monnaie allemande avec laquelle le pays [] a t inond par suite du blocus mis en place par l'Allemagne []. Par ailleurs, les rparations demandes englobent galement les avances payes par le gouvernement luxembourgeois pour indemniser les victimes des attaques ariennes [] et, finalement, tous les autres dgts matriels occasionns par la violation de la neutralit []. Au cas o une confiscation serait dcrte, elle serait probablement suivie d'une vente aux enchres des usines. On admet communment qu'en cette circonstance des prix de vente levs seront illusoires. Mais mme s'il ne devait pas y avoir de saisie, faut-il rappeler ici que, rcemment, le gouvernement luxembourgeois, en dnonant le trait douanier, a plac la dfense des intrts du pays et de sa population sous le patronage et la protection des Allis avec l'aide desquels, tout de suite aprs l'vacuation de la question du rapprochement conomique, il pourrait se ddommager en s'emparant des proprits allemandes. Il s'ensuivrait la squestration ou l'expropriation ou l'alination sur ordre des allis. Par consquent [], en l'tat actuel des choses, la question est de savoir si une entreprise allemande au Luxembourg ne ferait pas mieux de vendre maintenant des conditions acceptables, plutt que de se contenter d'intenter plus tard une action en recours contre l'tat allemand*.18
Le ton effarouchant adopt par certains commanditaires qui abordent Stinnes au nom des candidats-repreneurs trangers relve bien entendu pour l'essentiel du bluff. Cela n'a rien de spcialement surprenant. Les pratiques plutt rudes sont monnaie courante dans le monde des affaires o la fin justifie le choix des moyens. Pourtant le Prinzipal prend les menaces trs au
15 16 17

18

ACDP, I-220, 055/1, Sellge Stinnes, 10.04.1919. ACDP, I-723, Mappe 15, Vgler Feldes, 24.04.1919. Les services de renseignement franais valuent les pertes essuyes par la Deutsch-Luxemburgische entre novembre 1918 et janvier 1919 plus de dix millions de marks. Voir AN, F.12, 7994, 2e Bureau de l'tat-Major de l'Arme, Bulletin technique N XXIII, mai 1919. ACDP, I-723, Mappe 15, Dposition de Nicolas Zimmer-Maroldt, 06.02.1919.

Une longueur d'avance

83

srieux. Bien davantage que la Gelsenkirchener, sa maison subit une campagne de pressions orchestre par une quipe de Luxembourgeois trangement remuants, tant sur le plan purement industriel qu'au niveau de la politique intrieure du Grand-Duch. Les attaques mchantes diriges contre la Deutsch-Luxemburgische n'chappent d'ailleurs pas aux rdactions des journaux d'outre-Rhin. Dans un article abordant d'une faon gnrale La vente de proprits industrielles allemandes sises en territoire tranger, la Gazette de Francfort du 5 mai 1919 cite un seul exemple concret pour illustrer l'opposition qui se manifeste contre l'esprit d'initiative des Allemands. Or, curieusement, la feuille ne se rfre ni aux mesures coercitives introduites par les Franais en Lorraine ni des interventions analogues signales en Belgique, mais aux dlibrations la Chambre [des dputs] luxembourgeoise!19

En tte du peloton des dtracteurs d'Hugo Stinnes et de ses compagnons allemands nous rencontrons Paul Wurth20 et mile Servais.21 De connivence avec Joseph Richard,22 les deux reprsentants des actionnaires du Grand-Duch au sein du conseil d'administration de la Deutsch-Luxemburgische provoquent, le 14 dcembre 1918, un premier coup d'clat. Ils annoncent en public leur dmission collective, officiellement en signe de protestation contre les menes illgales des Allemands pendant la guerre. Le blme prcis retenu charge de la direction gnrale concerne des machines et des quipements techniques vols dans plusieurs fabriques franaises et dposs Differdange en violation du droit des peuples dfini par la 2e Confrence Internationale de La Haye (1907).23 L'accusation est-elle fonde? Les patrons westphaliens y opposent, bien sr, un dmenti formel. Dans un mmoire en rponse aux incriminations ils soutiennent qu'il ne peut en aucun cas tre question d'une atteinte porte au droit international par notre socit*.24 La dngation, qu'elle soit justifie ou non, ne convainc
19 20

21

22

23 24

Au sujet des dbats parlementaires, voir CALMES Chr., L'trange referendum , op.cit. WURTH Paul (1863-1945). Issu de la haute bourgeoisie luxembourgeoise, Paul Wurth termine ses tudes d'ingnieur des Arts et Manufactures Paris en 1886. Quatre annes plus tard, le jeune homme fortun devient patron l'ge de 28 ans. Il acquiert la Kesselfabrek, une modeste chaudronnerie sise Hollerich qu'il transforme rapidement en un florissant atelier de constructions mtalliques. Son activit dbordante l'amne en 1896 prendre part dans la cration de la S.A. des Hauts-Fourneaux de Differdange au profit de laquelle il acquiert, en 1898, le brevet amricain du laminage de poutrelles dites Grey (poutrelles larges ailes). Lorsqu'au dbut du XXe sicle Differdange est absorbe par la Deutsch-Luxemburgische, Paul Wurth entre dans le conseil d'administration de la nouvelle socit. Il y reprsente les intrts des anciens actionnaires luxembourgeois. TRAUSCH G., BARTHEL Ch., De la chaudronnerie la technologie de pointe, Luxembourg, 1995; Revue Technique Luxembourgeoise, 4(1946), pp.62-64. SERVAIS mile (1847-1928). Diplm ingnieur civil de l'cole des Mines de Lige l'ge de 20 ans, le fils cadet de l'ancien Ministre d'tat Emmanuel Servais inaugure sa carrire comme grant de la Socit des fours puddler et laminoirs d'Eschweiler. Lorsqu'en 1872 l'entreprise fonde par son pre et ses oncles est vendue, il assume successivement la direction des hauts-fourneaux de Colmar-Berg, de Hollerich et de la Weilerbach avant de participer (1888) la rorganisation de la S.A. des Hauts-Fourneaux de Rumelange-Ottange dont il devient administrateur. Il entre galement au conseil d'administration des Aciries et Ateliers de Luxembourg Hollerich, de la Compagnie grand-ducale des chemins de fer Prince Henri, des Aciries Runies de Marcinelle et des Aciries de Charleroi. Accessoirement mile Servais est aussi actif en politique. ct d'une srie de pamphlets rdigs pour dfendre la mmoire de son pre, il sige la Chambre des dputs (1893-1899) o il soutient les adeptes de la dmocratie. Le 9 janvier 1919 il rallie le Comit de Salut Public rvolutionnaire qui cherche abattre la dynastie. WAGNER J., ASCHMANN C., op.cit., pp.11-12; Revue Technique Luxembourgeoise, 5(1928), pp.128130; MERSCH J., op.cit., fasc.XX, pp.592-607. RICHARD Joseph (1845-1935). Fils de notaire, Joseph Richard exerce la profession d'avocat avant d'entrer dans la magistrature. Vice-prsident de la Cour Suprieure Luxembourg et membre du Conseil d'tat (1892-1915), il est nomm en 1912 administrateur de la Banque Internationale Luxembourg lie aux forges de Rumelange et de Differdange par une srie d'oprations de crdit et la participation l'mission de titres. CALMES Chr., Une banque , op.cit., pp.217 sqq. et 269-270. BNL [Bibliothque Nationale Luxembourg], Fonds Jules Mersch, Wurth Sellge, 14.12.1918. BNL, Fonds Jules Mersch, Sellge Wurth, 16.12.1918.

84

Une longueur d'avance

personne. Toujours est-il qu'on peut se poser la question pourquoi le trio luxembourgeois patiente jusqu' la mi-dcembre avant de manifester son dsaveu. Ignore-t-il les faits? Prfre-til attendre le dnouement du conflit mondial, voire une dcision prjudicielle du Ministre d'tat mile Reuter sur la dnonciation du Zollverein, parce qu'on veut viter de s'exposer en ragissant prmaturment? Ou est-ce que les trois administrateurs renoncent uniquement leur mandat parce que les nouvelles en provenance de Paris ne leur laissent gure le choix? Le jour mme de leur dmission, le journal officiel du Luxembourg, le Mmorial, publie une note des autorits militaires franaises conue dans les termes suivants: au cours de la guerre une

certaine quantit de machines et de matriel provenant des usines franaises situes dans les rgions occupes par l'arme allemande ont t imports dans le Grand-Duch de Luxembourg. Le Gouvernement invite tous les dtenteurs de pareils objets en tablir immdiatement la liste dtaille . La sche mise en demeure des vainqueurs aurait-elle fait comprendre aux trois
Grand-Ducaux qu'il est temps de rejoindre le bon camp et ce, d'une manire ostensible, au vu et au su de tout le monde? La rponse est dlicate, surtout parce que le chef de file socialiste, le docteur Michel Welter, atteste justement mile Servais dans ses relations avec l'occupant allemand un comportement irrprochable et courageux qui contraste singulirement avec celui d'picier du gros lot des industriels luxembourgeois.25 Quoi qu'il en soit, la mise en scne d'une rupture avec les capitaines de l'industrie lourde rhnane-westphalienne arrive fort propos. Le divorce permet Servais et Wurth de redorer leur blason. Servais est la tte de la Fdration des Cercles Dmocratiques et prside au comit directeur de la Ligue Franaise. La vague d'agitation rvolutionnaire dclenche en novembre incite l'ingnieur, fils d'un ancien Ministre d'tat, redescendre une nouvelle fois dans l'arne politique et d'aucuns parmi ses amis voient dj en lui le futur prsident de la rpublique du Luxembourg! Quant Wurth, outre son appartenance la Commission d'tude des problmes conomiques poss par la guerre, il exerce une mission gouvernementale dans le cadre de l'organisation du Bureau conomique Luxembourg. Son entre au Comit conomique Interalli de Cologne comme dlgu attitr du Grand-Duch commande au patron de la Kesselfabrek de prendre ses distances avec l'ennemi. En y ajoutant les rglements de compte personnels (pendant la guerre, le refus systmatique du Stahlwerks-Verband de Dsseldorf d'accorder aux ateliers de Hollerich la livraison des profils et barres de fer indispensables l'excution des commandes avait accul l'entreprise au bord de la faillite) on comprend parfaitement que depuis l'incident du 14 dcembre 1918, les relations de Paul Wurth avec ses anciens collgues allemands sont assez froides.26 Elles se dtriorent de jour en jour dans une ambiance fielleuse aiguise par le naufrage d'un projet de reprise embarquant le prsident Jules Bernard des Usines Mtallurgiques de la Basse Loire.

Le naufrage des quipes de la Basse-Loire et de la Banque de Bruxelles

juger plusieurs allusions, le sidrurgiste franais Jules Bernard est prompt rpondre aux instructions orales dveloppes vers la fin janvier 1919 par le colonel Ernest Mercier lors de la mmorable runion d'information des principales socits membres du Comit des Forges.27 Son entreprise est vraisemblablement la premire des industries sinistres de l'Hexagone convoiter les proprits de la Deutsch-Luxemburgische. La date exacte de l'entre en lice de la Basse Loire est cependant problmatique. La difficult tient aux arcanes de l'initiative prcoce amorce par le
25 26

27

MERSCH J., op.cit., fasc.XV, p.353 et fasc.XX, pp.602-603. ANL, AE [Affaires trangres] 466, farde Rapport de M. Paul Wurth. 1917/18, Diverses pices; [HADIR], AC.01733, [Laurent ou Perrin]. Visite M. Paul Wurth Luxembourg, 23.05.1919. Cf. supra, pp.49 sqq.

Une longueur d'avance

85

Luxembourgeois Nicolas Zimmer, le reprsentant qualifi de la Rawack & Grnfeld Erzhandelsgesellschaft et pre fondateur de la compagnie Nizi tablie au Grand-Duch. Au fil d'une vingtaine d'annes d'activits florissantes dans le ngoce des minerais et des mtaux, Zimmer est parvenu se tailler une renomme au-del du Bassin minier. Sa rputation de commerant srieux lui a permis de tisser dans les milieux de la sidrurgie europenne un remarquable rseau de connaissances et d'amitis qui sont sans doute l'origine de ses services de courtier au lendemain de l'armistice. Ainsi, le 6 fvrier 1919, il est en voyage Dortmund, charriant dans ses bagages une offre d'achat, ou plutt, une espce de lettre de soumission destine explorer les inclinations de Stinnes commencer une ngociation plus suivie. L'missaire espre rencontrer le magnat de la Ruhr en personne. Il n'en est rien. Le Prinzipal tant parti pour Berlin, Zimmer se contente, faute de mieux, d'un apart avec le directeur commercial du groupe sidrurgique, Emil Feldes,28 un ingnieur lui aussi natif du Luxembourg.29 Au cours de l'entrevue, et malgr les affinits entre nationaux, le patron de la Nizi est peu bavard quant aux instigateurs qui sont l'origine de sa mission. Il se borne causer au nom d'un groupe d'industriels interallis dont il refuse de donner le nom, en sorte que, sous ce rapport, nous [Deutsch-Luxemburgische] n'avons rien pu apprendre*. C'est du moins ce que Feldes rapporte le lendemain Stinnes. Il faut toutefois se garder de prendre pour argent comptant les explications du haut responsable des ventes. Il en sait peut-tre davantage qu'il n'avoue. Comme nous allons voir, Emil Feldes est un personnage nigmatique trs proccup par sa situation personnelle. Il se sent l'aise au Grand-Duch et puis, pour des considrations de famille, il n'prouve aucune envie de s'exiler dfinitivement en Allemagne. Son intention de rentrer cote que cote Differdange l'amne par la force des choses lier son destin de prfrence celui des repreneurs plutt que de servir la cause de son employeur actuel. Le mystre sur l'identit des mandataires de Nicolas Zimmer subsiste donc. Est-ce bien le groupe Jules Bernard?30 Est-ce que ds cette date il existe des accointances entre les tablissements de la Basse Loire et des capitalistes du Royaume de Belgique, respectivement des industriels du Grand-Duch? La composition d'un axe franco-belgo-luxembourgeois Paul Wurth en avait d'ailleurs dj parl durant les derniers jours de guerre n'est jamais explicitement mentionne par les documents. La constellation triangulaire doit nanmoins avoir exist et ce, au plus tard vers la fin du mois de mars 1919. C'est l'instant mme o, aprs l'avortement des premiers sondages effectus durant les semaines suivant le cessez-le-feu, la procdure d'alination entre dans la phase des concrtisations. Hugo Stinnes est maintenant dfinitivement fix sur la marche suivre. Au lieu du transfert des titres, il est dcid en principe se dbarrasser de la proprit de Differdange*. L-dessus un homme de confiance du konzern est immdiatement dpch Luxembourg. Il doit y rencontrer des missaires de la socit sidrurgique "Bas Loire" [sic] en
28

29 30

FELDES Emil (1877-?). Emil Feldes est n Luxembourg. Muni d'un diplme de fin d'tudes secondaires dlivr par l'Athne grand-ducal, il entre (1893) l'administration des chemins de fer GuillaumeLuxembourg. Il y reste en poste pendant sept annes au cours desquelles il s'entoure de connaissances approfondies en matire de gestion et de technique. cause des possibilits d'avancement limites, il prfre cependant quitter son employeur pour un poste dans l'industrie. Le 1er avril 1900, il est embauch comme directeur responsable du service des ventes des Forges et Charbonnages de DifferdangeDannenbaum. L'absorption de cette dernire socit par la Deutsch-Luxemburgische, en 1901, ne ternit pas la carrire de Feldes. Au contraire. Nomm d'abord Prokurist, il est promu directeur commercial de la division luxembourgeoise du konzern allemand (octobre 1912) avant d'tre affect, en 1917, l'administration centrale Dortmund. Il y prend en charge la supervision de tous les organismes de vente rattachs l'empire sidrurgique d'Hugo Stinnes. Suite aux dboires dans l'affaire de la reprise de Differdange-Rumelange par le groupe Basse Loire-Banque de Bruxelles, Feldes dmissionne le 1er septembre 1919. Une quinzaine de jours plus tard, il rejoint la Sogco rcemment cre. Informations fournies par l'ambassade royale du Danemark Luxembourg. AZ. Luxemburger Illustrierte, 22.03.1936, p.16. Il y a de srieuses chances que la supposition soit exacte. Le Rapport sur une visite M. Paul Wurth [op.cit.] parle en effet des ngociations qui ont eu lieu avec le groupe prcdent pour prciser ensuite, entre parenthses, qu'il s'agit du Groupe Bernard.

86

Une longueur d'avance

relation avec la "Banque de Paris et de Pays bas" [sic]*. Grce un concours de circonstances
exceptionnelles, la tche incombe Emil Feldes. Originellement elle tait cense revenir Albert Vgler, mais ce dernier est atteint d'une grave maladie infectieuse. Il est malgr lui oblig de garder le lit pendant plusieurs jours. Le Prinzipal se rsout alors de ne point attendre le rtablissement de son directeur gnral. Plutt que de reporter la date de la rencontre avec les agents de la forge franaise, il prfre confier la rgie des pourparlers un subordonn qui, vraisemblablement, est ce moment-l le seul cadre suprieur disponible matrisant la langue des repreneurs en puissance.31 La remarquable rapidit avec laquelle le rendez-vous Deutsch-Luxemburgische/Basse Loire est arrang passe pour suspecte. Elle plaide notre avis en faveur de la thse d'un contact pralable, forg ou bien par les soins de Nicolas Zimmer ou bien par d'autres intermdiaires. Paul Wurth par exemple est coup sr de la partie, tout comme son ami Georges de Laveleye,32 le numro un du conseil d'administration de Rumelange-St.Ingbert et prsident de la Banque de Bruxelles. L'institut financier belge est en effet li la Banque de Paris et des Pays-Bas ds avant la guerre.33 Et puis, nous savons aussi qu'Emil Feldes, qui connat bien entendu les rsolutions rcemment adoptes par la centrale de Bochum, s'empresse d'en transmettre le contenu son compatriote Wurth. Le banquier bruxellois est prvenu son tour. Finalement, en tenant compte de la double particularit qu'au lendemain de la rencontre Feldes-Bernard, le Prinzipal accepte temporairement de poursuivre la vente de Differdange en commun avec Monsieur de Laveleye*, et qu' la mi-avril Feldes se rend prcisment dans la capitale belge en vue de continuer la ngociation du transfert, on est tent de croire une machination minutieusement prpare.34 Dans quelle mesure Stinnes est-il au courant de tout cela? partir de quand s'aperoit-il que son directeur commercial luxembourgeois s'efforce d'entraner la vente dans un sillage dict par le gouverneur de la Banque de Bruxelles et le patron de la Kesselfabrek Hollerich? On doit d'ailleurs admettre que ces deux derniers, et non pas Jules Bernard, sont le vritable fer de lance dans la conqute de Differdange. La conjecture se concrtise travers un nouveau coup de thtre dont les auteurs s'appellent prcisment Paul Wurth et Georges de Laveleye.

Les dbuts de l'pisode remontent l'assemble gnrale des actionnaires de la S.A. des Hauts-Fourneaux de Rumelange-St.Ingbert. Leur runion, le 31 mars 1919, se droule dans une atmosphre charge, entre autres cause du dividende. Les versements sur l'exercice coul de 1917/18 sont toujours en souffrance, parce que la Deutsch-Luxemburgische ne dbloque pas les fonds requis pour rtribuer chacune des quinze mille parts sociales concurrence du minimum garanti en vertu du contrat de communaut d'intrts pass en 1911 entre Rumelange et Differdange.35 La socit-mre de Bochum aurait bien voulu liquider le montant. Elle persvre
31

32

33

34 35

ACDP, I-723, Mappe 27, Vgler Stinnes, 04.11.1918; Mappe 15, Sellge Thomas, 10.04.1919; I-220, 055/1, Sellge Stinnes, 10.04.1919. DE LAVELEYE Georges (1847-1921). Fils d'un industriel, le journaliste et financier Georges de Laveleye est consul gnral du Luxembourg dans la capitale belge quand, en 1884, il entre au conseil de la Banque de Bruxelles. Quinze annes plus tard, il devient vice-prsident (1901), puis prsident de l'institut de crdit (1910). Outre un mandat de prsident de la compagnie grand-ducale des Chemins de Fer Prince Henri, il exerce la fonction de prsident des Hauts-Fourneaux et Aciries de RumelangeSt.Ingbert. En cette qualit il entre galement au conseil de la Deutsch-Luxemburgische jusqu' sa dmission en 1919. Cette anne-l, de Laveleye renonce aussi la direction de la Banque de Bruxelles, une dcision qui pourrait fort bien tre lie, entre autres, l'chec subi dans la question du rachat des usines du groupe Stinnes. MOITROUX J.-M., DUTRIEUE A.-M., de THOMAZ B., Une banque dans l'histoire. De la Banque de Bruxelles et de la Banque Lambert la BBL (1871-1996), Bruxelles, 1995, p.37. DE MUYSER A., L'industrie sidrurgique luxembourgeoise. Histoire de sa concentration, Bruxelles, 1926, p.85. ACDP, I-723, Mappe 15, Vgler Stinnes, 15.04.1919. [HADIR], AC.01733, Contrat principal fait et pass Dsseldorf le 25 juin 1911 l'Htel du Parc.

Une longueur d'avance

87

cependant dans sa faon d'interprter la convention jadis conclue. Selon Fritz Sellge, le directeur gnral de la division de Differdange et membre au comit de direction de la Deutsch-Luxemburgische, les francs mentionns par les textes d'autrefois sont des francs luxembourgeois. Les 1,2 millions redevables correspondent par consquent trs exactement 1.200.000 de marks au cours du change des temps de la guerre. Georges de Laveleye dfend une opinion toute diffrente. D'un ct, il est de l'avis qu'en respectant l'esprit du contrat, il ne peut en aucun cas tre

question de francs luxembourgeois, mais uniquement de francs belges, et d'un autre ct, il semble vouloir entreprendre la vague tentative d'obtenir le montant des 1,2 millions de marks, que la convention nous [Deutsch-Luxemburgische] oblige de mettre sa disposition, sous forme de 1,5 millions de francs, en convertissant les marks en francs au taux de change des temps de paix. Il est vident que nous n'accepterons pas de le suivre dans cette voie*.36
L'impasse se double d'un accroc suscit par le second point l'ordre du jour. Il y va du renouvellement statutaire du conseil d'administration de la forge rumelangeoise.37 Trois des cinq membres sont sortants, savoir le prsident de Laveleye et les deux reprsentants de la Deutsch-Luxemburgische, Hugo Stinnes et son fond de pouvoir [Prokurist], le juge honoraire Hermann Thomas38 de Mlheim. Quelle belle opportunit! Le banquier belge saute aussitt dans la brche. Il propose aux actionnaires sa propre rlection et, en lieu et place des administrateurs dlgus par le Vorstand de Bochum, il communique l'assemble la candidature de Paul Wurth et d'Emil Feldes! Le consortium acheteur parviendrait de la manire se doter d'une excellente position de dpart pour ficeler le paquet des oprations d'acquisition. En s'emparant des leviers de commande Rumelange, le groupe pourrait aisment se servir d'un tablissement inscrit au registre grandducal du commerce comme collecteur destin recueillir les diverses proprits et dpendances non-luxembourgeoises rattaches Differdange. L'limination des Allemands ( l'exception du mandataire des hritiers Krmer de St.Ingbert) faciliterait singulirement la tche, en l'occurrence au niveau des autorisations obtenir des services civils franais. On leur aviserait non seulement un consortium interalli plac sous l'gide de la Basse Loire et de la Banque de Bruxelles, mais encore, un instrument servant d'appui l'absorption: la forge neutre de Rumelange dsormais sous contrle d'un conseil domin par deux Grand-Ducaux Wurth et Feldes et deux Belges, c'est--dire Georges de Laveleye et le docteur en droit Ghislain Dochen, un avocat tabli Huy prs de Mons dont le mandat d'administrateur est toujours valide. L'attrait de la solution propage est videmment conditionn par l'tat du dossier des squestres en France. Vu que l'arrt du commissaire gnral de la Rpublique Strasbourg date seulement du 17 avril 1919, Bernard, de Laveleye et Wurth peuvent toujours, en cette fin mars, esprer qu'un accommodement avec les instances comptentes reste dans les limites du ralisable. L'accord arrang en sous-main avec le Service Industriel d'Alsace-Lorraine d'mile Coste rendrait superflue une liquidation des sites franais par voie d'adjudication publique, ou, si l'on prfre, il viterait aux repreneurs les tracas d'une procdure trs officielle qui veillerait dangereusement l'attention des mules.

36 37

38

ACDP, I-220, 055/1, Sellge Stinnes (confidentiel et personnel*), 10.04.1919. partir de l'entre en vigueur de la communaut avec Differdange, l'organe directeur de la socit a t ramen cinq membres dont deux reprsentants de la Deutsch-Luxemburgische, un reprsentant de la famille Krmer (anciens propritaires de St.Ingbert) et deux administrateurs reprsentant les capitaux belges et luxembourgeois engags dans l'affaire. Leur unique mission consiste dfendre les intrts de Rumelange vis--vis de la centrale de Bochum et veiller au respect des stipulations dfinies par les contrats principal et accessoire du 25 juin 1911. THOMAS Hermann (1872-?). Hermann Thomas quitte en 1905 la magistrature de Essen en faveur du monde des affaires. Il entre chez Stinnes o il finit vite par devenir le point de mire organisateur* de l'empire industriel du Prinzipal. Sa mission consiste d'ordinaire s'occuper de la mise en uvre pratique et dtaille des ides parfois dbordantes [phantasiebeflgelt] de son suprieur hirarchique. PINNER F., op.cit., p.50.

88

Une longueur d'avance

Justement! La concurrence (nous allons y revenir plus loin) est dj en train de s'activer. La nomination de Feldes aux fonctions d'administrateur Rumelange faciliterait donc bien les choses. Ce Luxembourgeois auquel le Prinzipal a rcemment propos un poste de directeur gnral Dortmund est un homme de tout premier plan. Les matres rhnans lui font encore confiance. Pas plus tard que le 24 avril, Albert Vgler recommande son suprieur hirarchique de prter au seul Feldes l'exclusivit des contacts avec tous les groupes soumissionnaires qui sont entre-temps au nombre de trois. La dsignation d'un agent unique ayant dans ses attributions l'ensemble des pourparlers serait de nature permettre au konzern allemand d'viter qu'il ne se forme des contradictions* dans ses prises de position.39 De Laveleye, Wurth et Bernard ne demandent pas mieux. Le choix arrt Bochum fait bien sr leur affaire car, pour quelqu'un appel assumer le rle d'une taupe, le profil de Feldes rpond parfaitement aux attentes que la banque bruxelloise et le matre de forge de la Loire placent en lui. Le directeur commercial natif du Grand-Duch pourrait sinon dcider de l'issue des marchandages, du moins influer d'une manire dterminante les tractations qu'il s'agit d'orienter dans un sens favorable aux repreneurs. Par-dessus tout, il promet avoir l'toffe pour dtourner Stinnes des offres d'achat formules par les syndicats d'industriels rivaux. La promotion d'Emil Feldes au conseil des hauts-fourneaux de Rumelange-St.Ingbert est ainsi suppose cimenter l'alliance entre le Luxembourgeois et ses commettants franco-belges. Elle doit en outre rserver au directeur commercial une solide caution concernant sa future carrire personnelle. Des considrations analogues quitte tre moins prononces expliquent aussi les manges de Paul Wurth. Qui sait, le patron de Hollerich avait peut-tre agi d'une faon un peu trop prcipite en dcembre 1918, lorsqu'il claqua la porte de la Deutsch-Luxemburgische. Son geste menace actuellement de lui causer un grave tort. Il l'a priv de toute emprise sur les dveloppements ultrieurs Differdange! Depuis sa dmission, les messieurs de Bochum et de Dortmund ne l'ont plus du tout tenu au courant des ngociations, et on peut se demander si le chef de la Kesselfabrek ne s'efforce pas maintenant de remonter la pente en essayant de rentrer sur la scne par la petite porte de derrire. Ses relations avec le gouvernement grand-ducal et ses pouvoirs tendus en matire du contingentement des convois de coke autoriss par les Allis doivent l'aider rcuprer le terrain inconsidrment abandonn au lendemain de Rethondes. Sous cet angle, sa double comptence au sein du Bureau conomique luxembourgeois et de la Commission d'tude institue pour analyser la future union douanire du pays est de bon augure. Elle fait de lui un interlocuteur privilgi que ses partenaires franco-belges ont tout lieu d'associer leurs desseins.

Nonobstant une indniable intelligence de ses promoteurs, le plan de reprise trbuche incroyable mais vrai sur un retard intervenu dans la transmission d'un tlgramme! Le jour de l'assemble gnrale du 31 mars, part une minorit de quelques petits actionnaires belges et luxembourgeois (ils recueillent tout au plus plusieurs douzaines de voix), le gros des titres de la socit rumelangeoise dposs en dbut de sance sont d'origine allemande. Un premier paquet, consign par le fond de pouvoir Christian Lichthardt, rassemble les participations de la Deutsch-Luxemburgische ( peu prs 2.000 parts sociales); un deuxime dpt, moins important (environ 1.250 actions), sort du portefeuille de la Bank fr Handel & Industrie de Berlin qui a envoy un employ de sa filiale Trves. Tous les deux, Lichthardt et le reprsentant de la banque, ont touch de leurs maisons-mres respectives des instructions prcises relatives au renouvellement du conseil. Ils sont supposs s'employer exclusivement la reconduction du mandat des trois administrateurs sortants. Point final. Leurs procurations datent cependant d'un certain temps dj. Elles renferment des directives formules avant que Stinnes n'ait donn son accord de principe l'ouverture des ngociations avec le consortium Basse Loire-Banque de Bruxelles. Voil o le bt blesse. Pour une raison qui
39

ACDP, I-723, Mappe 15, Vgler Feldes, 24.04.1919.

Une longueur d'avance

89

nous chappe, personne Bochum ni Berlin n'a pris garde d'informer Lichthardt et son accompagnateur sur les rcents rebondissements dans la stratgie du konzern. Aussi les deux missaires allemands tombent-ils des nues quand soudain, au deuxime point l'ordre du jour, Georges de Laveleye clame sa proposition de destituer Hugo Stinnes et Hermann Thomas au profit des candidats que nous connaissons. L'irritation est parfaite. On frle la catastrophe. Feldes qui assiste l'assemble vite le pire. Il provoque in extremis une suspension de la sance afin de mettre Lichthardt dans le secret des dieux. Sans rsultat. Le fond de pouvoir se mfie. Il prouve du mal croire au dsistement du Prinzipal et prfre vrifier les dires de Feldes en faisant appel directement la direction gnrale de la Ruhr. Mais le tlgrammerponse de Stinnes met une ternit parvenir aux destinataires. Quand la dpche confirmant la mise disposition des deux mandats allemands arrive enfin Luxembourg en dbut de soire, la runion est dj leve. Las d'une interruption qui n'en finissait pas, les actionnaires s'taient quitts sur un compromis. Ils avaient dcid de surseoir la nomination des administrateurs en attendant la convocation d'une deuxime assemble fixe au 28 avril 1919.40 Le report du vote une date ultrieure n'a a priori rien d'un drame aux consquences irrparables. Le contraire est pourtant vrai. Pour s'en rendre compte, il suffit de rappeler que la domination du conseil de la socit luxembourgeoise aurait, de facto, attribu aux principaux acteurs du consortium Laveleye-Bernard une espce d'option ferme sur l'objet de vente. Sans leur consentement aucun autre concurrent n'aurait pu faire main basse sur Rumelange, moins, bien entendu, que les mules potentiels n'aient voulu hasarder une prise de possession hostile. Quant l'usine de Differdange, elle aurait automatiquement perdu beaucoup de son attrait. Offerte isolment, c'est--dire dnude des sites complmentaires de Rumelange, St.Ingbert et Ottange, elle aurait probablement sduit peu de monde. En un mot: au 31 mars, le triomphe de la Basse Loire et de la Banque de Bruxelles est vraiment bout de porte , jusqu' ce que l'ajournement de l'assemble remette tout en question. Les repreneurs pressentent la mauvaise tournure. Ils souponnent l'histoire du tlgramme en retard d'tre une trouvaille de Stinnes. Avant de poursuivre les pourparlers dj entams avec Jules Bernard et Georges de Laveleye, l'Allemand chercherait gagner le temps ncessaire pour vrifier le srieux d'une offre rivale. Simple erreur d'apprciation ou inquitude justifie? Qu'il s'agisse ou qu'il ne s'agisse pas d'une manuvre de diversion du Prinzipal importe peu de Laveleye. Avec le concours de Paul Wurth il concocte, et ft-ce titre prventif, une stratgie plus agressive. L'objectif recherch consiste mettre les vendeurs rhnans au pied du mur et d'essayer de leur forcer la main. Le choix des moyens rpond l'tat d'esprit gnral veill par l'effondrement de la puissance militaire et conomique du Reich. Il manque de dlicatesse l'gard des anciens co-associs, comme il ressort d'une sche proclamation faite par le dirigeant de la banque bruxelloise l'issue de la runion des actionnaires du 31 mars et inscrite au registre du procs-verbal. Je viens dclarer y souligne le Belge que je ne sollicite pas le renou-

vellement de mon mandat, ne voulant pas figurer sur la liste des candidats avec M.M. Stinnes et Thomas. En dehors de ce motif d'ordre personnel, je dsire sortir d'une situation fausse. Prsident en minorit dans le conseil et avec une majorit douteuse aux assembles gnrales, je manque d'autorit pour reprsenter l'tre social, entamer et mener bien des ngociations qui s'imposent, notamment avec les autorits, et d'o dpendent les intrts sociaux dans l'avenir. Dans le bien commun j'ai suggr de donner place au conseil 2 administrateurs luxembourgeois en remplacement des 2 administrateurs allemands sortants. Dans ces conditions, je resterai, [] afin que le minimum de 5 administrateurs prvu par les statuts soit atteint. Si cette solution n'est pas agre, l'assemble aura procder l'lection de 3 administrateurs, la situation restera inextricable et j'entends dcliner toute responsabilit pour l'avenir.41

40 41

ACDP, I-220, 055/1, Sellge Stinnes, 10.04.1919, op.cit. ACDP, I-220, 055/1, Dclaration de Laveleye, 31.03.1919.

90

Une longueur d'avance

La menace de paralyser la socit de Rumelange, en faisant entrevoir la dmission de son prsident, table sur les rapports de force rels au niveau du capital de la forge. La composition exacte de l'actionnariat de Rumelange est, il est vrai, impossible reconstituer avec prcision, ni par les historiens d'aujourd'hui ni par les contemporains l'poque. Sur les quinze mille titres d'une valeur nominale de 500 francs, Oscar Sempell,42 un fond de pouvoir de la DeutschLuxemburgische, estime* (!) en fait qu'en totalisant les parts sociales se trouvant entre les mains de ressortissants allemands, on en arrive un nombre qui ne dpasse pas les 5.000 pices [divises entre la maison de Bochum et la Bank fr Handel und Industrie, respectivement les hritiers Krmer et d'autres personnes prives]. Il m'est en revanche tout fait impossible

d'expliquer o se trouvent les 10.000 pices restantes. Elles n'ont, pour autant que je sache, jamais apparu au cours des assembles gnrales de ces dernires annes*. La plupart des titres sont, ma [Sempell] connaissance, principalement dtenus par des citoyens de nationalit belge et luxembourgeoise, accessoirement et pour un trs petit nombre, par des Anglais et des Franais. [] Du reste ces papiers ne se ngocient pas sur les places financires allemandes; ils se traitent exclusivement en bourse Bruxelles*.43
Comme on suppose que les deux tiers des titres de proprit rumelangeois se trouvent dans le portefeuille de ressortissants en grande majorit belges,44 il suffira, selon de Laveleye et Wurth, d'attrouper ces derniers contre les deux administrateurs allemands rduits l'impuissance faute d'un appui suffisant. En plus, pour bien marquer aussi qu'ils ne pratiquent pas que du verbiage, le financier bruxellois et le patron de Hollerich font le ncessaire pour expdier plusieurs quotidiens une copie des dcisions prises au 31 mars. Le communiqu diffus entre autres par la Cote libre de Bruxelles et la Luxemburger Zeitung, l'organe du patronat libral du Grand-Duch, cache une double intention. D'un ct, la notice de presse doit d'ores et dj alerter la masse anonyme des actionnaires invits se dcouvrir en dposant leurs titres. De l'autre ct, en s'adressant aux dtenteurs de parts sociales des pays allis, l'article aspire susciter une ambiance de rejet compromettant les candidats de la Deutsch-Luxemburgische. Sans les moindres scrupules, l'nonc original transcrit sur le registre officiel des dlibrations de la socit est cet effet orn d'un complment qui n'a certainement pas t laiss au hasard: le membre du conseil d'administration G. de Laveleye est-il dit dans les journaux soutenait

qu'il refusait de figurer sur une mme liste avec les dtenteurs des deux autres mandats renouvelables, Stinnes et Thomas, qui ont la nationalit allemande*!45 Les pres spirituels de
l'information diffuse dans le grand public se seraient-ils inspirs de la malicieuse falsification de la dpche d'Ems? Par les temps qui courent, l'insertion d'une proposition subordonne montrant du doigt les origines ennemies des administrateurs sortants rveille bien sr des susceptibilits que le prsident de l'institut de crdit belge et l'industriel luxembourgeois entendent exploiter leurs fins.

En ceci, le duo s'est foncirement tromp. Sa campagne dsinvolte blesse l'amour-propre des dirigeants d'outre-Rhin au point qu'ils renvoient impromptu la balle. J'ai quand mme t trs

tonn d'apprendre que la notice de presse en question relative la dernire assemble gnrale
42

43 44

45

SEMPELL Oscar (1876-1942). Fils d'un entrepreneur de Munich, Oscar Sempell fait des tudes de droit. Jusqu'en 1916, il travaille auprs de l'administration municipale de la ville de Dortmund. Stinnes l'appelle alors au Vorstand de la Deutsch-Luxemburgische cause de son caractre rflchi et circonspect. Il doit constituer une espce de contrepoids aux allures parfois un peu trop impulsives d'Albert Vgler. Sempell s'occupe essentiellement des finances et de la comptabilit du konzern. En 1926, au moment de la cration des Vereinigte Stahlwerke, il entre au conseil d'administration du nouveau groupe intgr. PUDOR F. (Hrsg.), Nekrologie aus dem rheinisch-westflischen Industriegebiet. Jahrgang 1929-1951, Dsseldorf, 1955, pp.71-72; KLASS (von) G., op.cit., p.102. ACDP, I-220, 055/1, Sempell Thomas, 12.06.1919; I-723, Mappe 15, Thomas Dochen, 11.11.1919. Cf. aussi, ACDP, I-723, Mappe 15, Fernand Metzler au Commissaire du Gouvernement prs le Tribunal rgional de Metz, 19.11.1919; I-220, 206/1, Titres dposs l'assemble gnrale du 21.05.1920. Luxemburger Zeitung, 05.04.1919, p.2.

Une longueur d'avance

91

ait t lance depuis le Luxembourg. Voil qui fait qu'il est impossible de renoncer la rlection de ces deux messieurs [Stinnes et Thomas], du moins aussi longtemps que nous [DeutschLuxemburgische] avons encore quelque intrt dfendre dans Rumelange. Maintenant, afin de ne pas dranger vos [Feldes] ngociations, il me semble que la meilleure riposte envisager, ce serait de reporter une nouvelle fois l'assemble gnrale, et ce, sans fixer de date prcise. Si cette faon de procder n'tait point tolre, nous n'aurions gure d'autre choix que d'insrer au protocole de l'assemble gnrale la proclamation ci-jointe en l'annexe I, ce qui, naturellement, donnera lieu d'autres gloses fcheuses dans les journaux*.46 La dclaration contradictoire
contenue dans ladite annexe I provient de la plume d'Albert Vgler. Elle a disparu des liasses d'archives, mais son contenu est hors de doute. La pice garde en rserve par les gens de Bochum renferme une leon en droit statutaire destine rappeler aux fauteurs de troubles belgo-luxembourgeois les comptences lgales du prsident de la socit de Rumelange! Les dmarches se succdent depuis lors du tac au tac. Au Grand-Duch, l'intention des Allemands de surseoir au renouvellement du conseil provoque beaucoup d'moi*. Paul Wurth exige sur-le-champ une rencontre avec Fritz Sellge. Nous sommes dimanche, le 27 avril, la veille de la deuxime assemble des actionnaires. Le directeur gnral de la division de Differdange est averti par tlphone. Il accepte de sacrifier son repos dominical et se met sans tarder en route pour un rendez-vous qui s'annonce temptueux. Le patron de la Kesselfabrek l'attend dj avec impatience. Il demande Sellge que celui-ci respecte [les] anciens accords res[pectivement] impose A.Gn.Bmlg. [lisez: Sellge devrait veiller ce que l'assemble gnrale de Rumelange prvue pour le lendemain puisse se runir et prendre des dcisions au lieu d'tre ajourne] & devrait tlgr[aphier] en ce sens D[ortmund]. S[ellge] refuse, arguant que [ceci serait] incompatible avec [les] intrts de D.L. [Deutsch-Luxemburgische]; sur ce, W[urth] invoque les difficults auxquelles nos usines devront faire face au point de vue [du] ravitaillement en coke et prtend que, au cas o la dclaration sus[mentionn, c'est--dire la proclamation de l'annexe I] serait rendue publique, il empcherait [la] fourniture de coke. W[urth] exige par ailleurs une option en faveur du groupe II [code employ par la Deutsch-Luxemburgische pour dsigner le groupe Bernard-Laveleye], ce que S[ellge] considre cependant comme tant impossible.* Wurth ne dmord pas pour autant. Il talonne Sellge afin que celui-ci expdie en Allemagne le tlgramme numrant ses revendications. Sellge finit par acquiescer aprs d'interminables palabres. Il trompe cependant son interlocuteur sur le contenu de la dpche prpare. La teneur du stnographe soumis pour approbation Wurth avant l'expdition du courrier correspond certes textuellement la requte du Luxembourgeois. Mais, aprs coup, le directeur gnral de Differdange y rajoute un passage trs loquent motivant le refus de la DeutschLuxemburgische reconnatre au consortium Bernard-Laveleye une promesse de vente: parce que forcment celle-ci rendrait temporairement impossible [les contacts] avec [le] groupe I [code dsignant le groupe Rombas conduit par le sidrurgiste franais Thodore Laurent] e[t qui] par consquent (v[oir] ngo[ciations] avec H.-B. [il s'agit peut-tre du Luxembourgeois Nicolas Hoffmann-Bettendorf?]) ne pourraient dmarrer*!47 Lundi matin, par pur hasard, Emil Feldes dcouvre Differdange la copie originale du tlgramme intgral parti la veille destination de la Ruhr. nouveau grande excitation*! Feldes remet la pice Wurth qui aussitt clame son indignation la lecture du discret addendum* de Sellge. Hors de lui-mme, l'industriel de Hollerich se met hurler en lanant d'incroyables insultes contre les Allemands en gnral, tel point que mme F[eldes] dut intervenir pour couper court la scne en accompagnant W[urth] devant la porte*! Feldes garde le sang froid et essaye de terminer la crise. Il arrange une entrevue trois, ensemble avec Georges de Laveleye et Christian Lichthardt qui vient d'arriver de Dortmund. Le fond de pourvoir tente une nouvelle fois de convaincre le prsident de Rumelange consentir au report sine die de la

46 47

ACDP, I-723, Mappe 15, Vgler Feldes, 24.04.1919, op.cit. ACDP, I-220, 055/1, Rapport anonyme du 28.04.1919.

92

Une longueur d'avance

runion des actionnaires convoque en dbut d'aprs-midi. De Laveleye fait la sourde oreille. Il dcline l'invitation. Le banquier bruxellois repousse aussi l'ultime geste conciliateur des Allemands. Outre leur consentement un compromis dans l'affaire du dividende litigieux (Nous ne voulons quand

mme pas faire une affaire d'tat de la question savoir s'il faut mettre en compte des francs luxembourgeois ou des francs belges*), les patrons de la Ruhr se disent en effet prts passer l'ponge sur la brouille autour des mandats du Prinzipal et du juge honoraire. une condition: en reconnaissance du fait que St[innes] e[t] Th[omas] avaient dj accept de sortir du conseil e[t] qu'ils se sont uniquement raviss cause des formalits dsobligeantes, L[ichthardt] a fait la proposition de rsoudre le diffrend moyennant une dclaration rhabilitant l'honneur [des deux administrateurs allemands], et qui serait faite par le prsident devant l'assemble avant d'tre transmise la presse*. Peine perdue. Puisque cette suggestion se heurta son tour un trs net refus, L[ichthardt] a pu se convaincre qu'il avait affaire une offense monte de toutes pices, et puisque sa dernire offre de compromis avait t trs accommodante, il ne put s'empcher de lire la proclamation sus[mentionne de l'annexe I] devant l'assemble qui s'tait entre-temps constitue*.
L'enttement de Laveleye est difficile sinon impossible motiver raisonnablement, d'autant plus que le rassemblement tant espr d'une foule de porteurs de titres originaires de Belgique s'est sold par un fiasco. Le prsident du conseil aurait d'ailleurs pu s'en douter, car en gnral, les actionnaires belges n'aiment pas de [sic] se dranger pour le dpt des titres; l'exprience l'a dmontr en maintes et maintes circonstances. La discrte retenue des capitalistes du Royaume connat une bonne raison: la crainte, d'ailleurs non fonde, devant une ventuelle taxe d'impts perue sur les capitaux*!48 Frayeur injustifie ou simple manque d'intrt, la rticence des Belges suivre les ordres de convocation amenuise d'office les chances de la prise de pouvoir convoite. Face aux 3.70049 actions allemandes inscrites l'ouverture de l'assemble, les 500 voix recueillies par le clan de Georges de Laveleye ne font pas le poids. ce dernier il ne reste plus qu' brler ses dernires cartouches pour un baroud d'honneur. Avant de dmissionner dfinitivement, il ritre ses explications dj profres au soir du 31 mars dernier, ajoutant qu'il avait agi pour le bien exclusif de la socit de Rumelange et qu'en tant que citoyen belge, il n'avait pu faire autrement. Les paroles valent au prsident les applaudissements des quelques Grand-Ducaux prsents. W[urth], qui assista la ru[nion] en sa qualit de dlgu lbg. [luxembourgeois] du Comit

Interalli, affirma que tous les Luxembourgeois approuvaient le comportement du prsident et qu'aucun Luxembourgeois ne serait dispos remplacer au conseil d'administration un membre belge dmissionnaire. Monsieur Servais se rallia cette manire de voir les choses*. Lichthardt
en prend acte. L'homme de confiance d'Hugo Stinnes se penche ensuite sur le remplacement des administrateurs sortants. La prolongation des deux mandats de son patron et du juge Hermann Thomas ne pose videmment aucun problme. Il en va diffremment du sige laiss vacant par le gouverneur de la Banque de Bruxelles. tant donn que F[eldes] repoussait l'offre qui lui a t faite d'entrer au conseil et qu'il jugea inopportune la nomination d'un autre membre de [la] D[eutsch]-L[uxemburgische]*, Lichthardt se rabat sur Wilhelm von Lautz, un beau-frre d'Oscar Krmer de St.Ingbert. Quant l'avocat Ghislain Dochen de Huy, qui a prfr s'absenter le jour fatidique de l'assemble, il est d'ores et dj en train de se dsolidariser du rseau dirig par son compatriote
48 49

ACDP, I-220, 206/2, Dochen Stinnes, 13.12.1919; Metzler Lichthardt, 08.12.1919. L'avocat luxembourgeois Fernand Metzler fournit plus tard dans ses notes explicatives au commissaire du gouvernement prs du tribunal rgional de Metz (op.cit.) la version suivante des rapports de force l'assemble: cette runion le capital allemand, bien complet [soulign par Metzler], tait reprsent par 4.755 actions [sur un total de 15.000], alors que les actionnaires belges etc. faisaient dfaut, sauf une partie minime. La question de savoir pourquoi Metzler grossit la proportion des parts allemandes demeure sans rponse.

Une longueur d'avance

93

de Laveleye. Contrairement toute attente,50 et sans que nous en connaissions la raison, l'administrateur belge, dsormais isol parmi ses collgues allemands, choisit de rester en poste!51 Emil Feldes est en revanche irrmdiablement compromis. Les vnements du 27 et du 28 avril l'ont oblig de se dcouvrir. Mme des personnes trangres [aux troubles dclenchs par l'affaire de Rumelange] ont eu, au cours des ngociations qui eurent lieu pendant l'assemble, l'impression que F[eldes] n'tait point un employ de la D.L. [Deutsch-Luxemburgische] mais de d.L. [de Laveleye]. Les cadres suprieurs en Rhnanie en tirent l'invitable leon. Leur verdict laconique est des plus clairs. Intervention ultrieure de F[eldes] dans procdures [d']alination: dconseiller chaudement*. Le chef du service commercial est littralement mis au ban. cart de toutes les dcisions lies de prs ou de loin l'alination des avoirs sociaux Differdange, son rle se rduit peu de chose de sorte qu'il prfre quitter l'usine.52 Grce l'entremise de Paul Wurth, Lon Laval lui trouve un emploi auprs de la Sogco o il se cre une nouvelle situation au poste d'un directeur.

La droute du groupe Basse Loire-Banque de Bruxelles ne se termine pas sans un dernier spectacle donn par l'entrepreneur de Hollerich. Aprs la clture de la runion, W[urth] jugea

utile de narguer une nouvelle fois les Allemands sur un ton extrmement mchant et de leur jeter le gant*. Au cours d'une retentissante joute oratoire le Luxembourgeois passe sa colre
sur la Deutsch-Luxemburgische comme s'il voulait charger l'entreprise d'une terrible maldiction. Il prophtise de faire chouer les ngociations de vente engages entre Bochum et les groupes allis concurrents. Il aboie* qu'il possde l'influence requise pour convaincre les Amricains vendre en Europe des poutrelles Grey en-dessous du prix de revient, ruinant ainsi l'usine de Differdange dont la renomme mondiale repose justement sur les profils larges ailes. Et puisque le meilleur est l'ennemi du bien, il monte d'un cran en dfiant la direction rhnane sur l'incontournable question des combustibles. En feignant se moquer du sort des centaines d'ouvriers innocents acculs au chmage et la misre, Wurth jure* que ni Differdange ni Rumelange ne toucheront l'avenir un seul gramme de coke! ma [Sellge?] question de savoir

qui serait alors responsable des troubles qui clateraient coup sr dans les milieux ouvriers, il dclara que la responsabilit entire incomberait uniquement et exclusivement la DeutschLuxemburgische.
L'ultime chevauche de Paul Wurth ne se dirige pas uniquement contre les Allemands. notre avis, elle est aussi la manifestation d'un coup de tte dsespr, ou mieux, du dchanement d'une immense frustration tout fait symptomatique pour un personnage de sa trempe. En brillant ingnieur anim d'un rare gnie, ce diplm de l'cole Centrale parisienne est habitu au succs. Du moins sur le plan de l'innovation technologique. Sans trve ni repos, il travaille toutes sortes de problmes techniques pour la rsolution desquels il s'enthousiasme, ne donnant de cesse avant d'avoir triomph des difficults grce une solution rationnelle. Son univers cartsien ne connat point le compromis. Conjugue un temprament imptueux, sa passion le prive cependant de la patience, de la souplesse et du doigt diplomatique qui font les bons hommes d'affaires. Les dboires financiers des Hauts-Fourneaux de Differdange, la fin du XIXe sicle, et les ternels ennuis conomiques des ateliers de Hollerich parlent ce sujet un langage assez franc. cela s'ajoute ce n'est finalement qu'une impression que l'on gagne en lisant entre les lignes des documents d'antan que le rglement de comptes avec la Deutsch-Luxemburgische pourrait trs bien tre la cime d'un iceberg. L'explosion du patron de la Kesselfabrek colportait-elle la rage de quelqu'un qui commence peu peu comprendre? comprendre que certains de ses compatriotes et collgues se seraient servis de sa personne pour lui faire prendre
50

Le membre belg[e] du Cons[eil d'administration] Dochen, qui s'tait ralli le 31.3 la dclaration du prsident [de Laveleye], tait absent aujourd'hui [28.04] e[t], par consquent, il fera partie du conseil jusqu' ce que, trs probablement, il dmissionnera dans les prochains jours*. ACDP, I-220, 206/1, Acte de l'assemble gnrale extraordinaire [] du 21 mai 1920. ACDP, I-723, Mappe 15, Vgler an Stinnes, 29.09.1919.

51 52

94

Une longueur d'avance

les devants dans ce formidable exercice des lites industrielles luxembourgeoises cherchant soudain, au retour de la paix, la bagarre avec les Allemands afin de faire bonne impression auprs des vainqueurs? Wurth a beaucoup contribu tirer les marrons du feu. Il est rest sur la touche. D'autres auront fait les bonnes affaires.53

Les dconvenues de l'quipe rassemble autour de la Banque de Bruxelles et des aciries de la Basse Loire ne peuvent toutefois tre attribues aux seuls excs vexatoires d'un Paul Wurth ou d'un Georges de Laveleye. Dans un transfert estim une valeur de 150 170 millions de francs suisses,54 les navets nationalistes n'auraient certainement pas dcourag un individu comme Hugo Stinnes. La raison profonde de l'chec est donc ailleurs. Les Allemands se sont en fait trs tt proccups de la solvabilit des amateurs franco-belges. Disposent-ils de liquidits financires suffisantes, ou est-ce que le march propos serait aprs tout pour eux un trop gros morceau [] lors de la ralisation duquel ils seraient difficilement parvenus rassembler les capitaux indispensables*? Le Prinzipal est rong par le doute, d'autant plus qu'il caresse la vague ide de solder, en mme temps que les installations de Differdange-Rumelange, l'un ou l'autre de ses charbonnages de la rive gauche du Rhin. Dans ce cas, la note finale dpasserait facilement la barre des deux cents millions. Puis Stinnes attache encore du prix une autre clause. Il aimerait conclure avec les acheteurs de ses proprits industrielles un contrat de livraison long terme assurant ses usines de la Ruhr un approvisionnement en minettes lorraines d'excellente qualit. L'association Basse Loire-Banque de Bruxelles n'a sous ce rapport pas grand-chose lui offrir. Contrairement au consortium de Rombas! Spcialement cause de ses bonnes concessions minires*, le groupe concurrent de la Marine et d'Homcourt, de Micheville et de Pont--Mousson a le vent en poupe.55 Les trois principaux allis formant le syndicat sidrurgique franais Marmichpont, conduit par Thodore Laurent, gagnent ainsi trs vite une longueur d'avance qui leur permet finalement d'occuper une position cl dans la constitution de la Hadir.

L'entre en lice du groupe Rombas et le ralliement tardif des Belges

Vendredi, le 18 avril 1919, mi-parcours entre les deux rassemblements des actionnaires de Rumelange, les salons de l'Htel Brasseur Luxembourg forment le dcor mondain d'une discrte rencontre de fin d'aprs-midi. On est quatre. Ct franais, l'initiateur de la Socit Lorraine des Aciries de Rombas et patron de la S.A. des Aciries de la Marine et d'Homcourt, Thodore Laurent,56 second par son adjoint du service des Mines, Paul Perrin, assistent au
53

54 55 56

Lorsque le carrousel des administrateurs potentiels de la Hadir se met tourner, la candidature de Wurth est discute entre sidrurgistes franais. Le nom du Luxembourgeois n'est cependant pas retenu: On a parl aussi de Mr. Colvurt [lisez: Paul Wurth] mais il parat que ce Mr. n'a pas t trs bien du ct des Allemands, pendant l'occupation allemande. N'est-il pas curieux et intressant la fois de constater que cet argument l'origine de l'limination de la candidature du patron de Hollerich sort de la bouche d'industriels de l'Entente? Apparemment, et en dpit du langage tenu en public, certains parmi les affilis du Comit des Forges de France prfrent mnager l'ennemi d'hier avec lequel, bon gr malgr, il faudra composer l'avenir. Cf. PAM, 41662, Duplicata pour Paul, 13.01.1920. [HADIR], AC.01733, Visite M. Paul Wurth, 23.05.1919, op.cit. ACDP, I-220, 055/1, Sellge Stinnes; I-723, Mappe 15, Vgler Feldes, 24.04.1919, op.cit. LAURENT Thodore (1863-1953). Sorti de l'cole Polytechnique, Thodore Laurent travaille d'abord dans les chemins de fer o il fait rapidement carrire auprs des socits grant les rseaux du Midi et d'Orlans. Aprs quelques hsitations il accepte d'entrer dans la mtallurgie, au service de la Compagnie des Aciries de la Marine et d'Homcourt (1908) dont il devient directeur gnral en 1911. Pendant le conflit mondial il se replie St.-Chamond pour animer la fabrication de matriel de guerre et de munitions. Il y fait la connaissance d'Alexandre Galopin, le directeur de la Fabrique Nationale des Armes de Guerre belge et futur administrateur, respectivement gouverneur de la SGB. Aprs la fin des

Une longueur d'avance

95

rendez-vous. Ct allemand, nous retrouvons Fritz Sellge, le chef de la division de Differdange, assist de l'homme qui a arrang le tte--tte. Celui-ci n'est autre que le directeur gnral de la Gelsenkirchener, Heinrich Vehling. Vehling s'occupe des prsentations. Au long de la conversation il se charge aussi de faire l'interprte. Autrefois, en jeune ingnieur avide d'enrichir son exprience, il avait travaill, de 1900 1908, l'usine Vzin-Aulnoye d'Homcourt dont une bonne partie des installations techniques ont t conues par lui. L-bas, il apprit matriser la langue franaise. Son priple dans le bassin de Briey lui valut aussi de faire la connaissance de Laurent et de Perrin. Les deux matres de forges de la Marine sont pour ainsi dire mes amis*. Vehling s'en flicite. l'entendre parler, les Lorrains sont de vrais gentlemen. Par dessus tout, les ides et conceptions de ces messieurs ne sont aucunement chauvines; elles sont au contraire caractrises par une indniable grandeur

industrielle jointe une solide formation commerciale. Monsieur Laurent en particulier est un personnage trs honorable que j'apprcie au plus haut degr*.57
Le rapprochement entre les vendeurs et le syndicat de Rombas est donc incontestablement voir en relation avec le directeur allemand des tablissements du Gelsenberg et ses relations professionnelles datant des temps o les hauts-fourneaux de la Moselle fonctionnaient l'heure du Reich. L'historiographie officielle de la Hadir est pourtant muette au sujet de l'intervention du Rhnan. La version des faits donne plus tard par les acqureurs de Differdange attribue le mrite exclusif de la premire prise de contact entre Laurent et les responsables de la DeutschLuxemburgische des industriels luxembourgeois.58 L'altration des ralits historiques seraitelle conditionne par le souci d'exclure toute interprtation qui autoriserait d'ventuels dtracteurs induire une quelconque complicit avec l'ennemi? La personnalit de Vehling est pour le moins controverse. Ses agissements antrieurs Homcourt, vers le dbut du XXe sicle, rveillent toujours des souvenirs fcheux dans le monde ouvrier franais de la rgion.59 En revanche, il est tout fait concevable que le Generaldirektor n'ait effectivement pas t seul en cause. Des ressortissants du Grand-Duch peuvent trs bien avoir aid les missaires de Marmichpont monter en selle, soit par la voie directe en rveillant leur attention, soit par une voie dtourne en incitant Vehling ractiver la relation avec ses anciens collgues lorrains et/ou aider ces derniers tablir la liaison avec Hugo Stinnes. Trois Luxembourgeois entrent plus particulirement en ligne de compte pour avoir excut cette mission de lointains accoucheurs de la Hadir. Au premier abord on songe immdiatement Lon Laval. La preuve irrfutable qui confirmerait son entremise ce stade prmatur fait dfaut. Toujours est-il que l'ingnieur commissaire l'Arbed, qui est en train de prparer son dpart du groupe auprs duquel il a dmarr sa carrire, cultive dj pendant l'immdiat aprs-guerre des rapports soutenus avec nombre des barons du fer de la sphre de Rombas. Le fondateur de la Sogco les courtise dans l'intention d'tendre le champ d'activits de sa jeune entreprise commerciale.60 Il est absolument concevable qu'il ait offert ses bons offices Thodore Laurent. On ne saurait du reste exclure que ce champion d'une union douanire franco-luxembourgeoise ait pressenti une occasion rve de jouer un vilain tour aux Belges en torpillant la combinaison patronne par la Banque de Bruxelles. Ce que Laval ignore encore en ce dbut de printemps
hostilits, le directeur de la Marine joue un rle de premier plan dans la reprise des usines allemandes en Lorraine. Ensemble avec les Aciries de Micheville et la Socit de Pont--Mousson, il constitue cet effet la Socit des Aciries de Rombas. Le nouveau consortium, ct de ses activits dans les dpartements dsannexs, achte et rorganise galement les Dillinger Httenwerke en Sarre. Au Luxembourg, il prend en main le rachat de la Deutsch-Luxemburgische. L'cho de l'Industrie, 40(1953), p.3; FRANOIS-PONCET A., DAUM L., BERTHIER P., etc., Thodore Laurent. 1863-1953. L'industriel. L'homme, s.l., 1955; HADIR, 4.a.2, Hommage, s.d. [1953]. ACDP, I-723, Mappe 15, Vehling Vgler, 14.04.1919. HADIR, 4.a.2, Hauts-Fourneaux & Aciries de Differdange-St.Ingbert-Rumelange, 17.05.1954. Cf. BONNET S., L'homme du fer. Mineurs de fer et ouvriers sidrurgistes lorrains, Nancy, 1986, t.I, p.54. Cf. supra, p.45 la notice biographique consacre Lon Laval.

57 58 59

60

96

Une longueur d'avance

1919, c'est que le consortium franais va lui aussi embrigader sous peu des financiers du Royaume. Ensuite, il faut mentionner le fortun industriel et grand propritaire terrien Nicolas HoffmannBettendorf.61 Conjointement avec son beau-frre Victor Bettendorf, il avait, l'aube du sicle, fond un ngoce de charbons Bruxelles. Ses affaires lucratives avec les patrons de la Ruhr finirent par faire de lui un intermdiaire souvent sollicit par les sidrurgistes allemands du NordOuest. Hoffmann arrangeait pour eux l'acquisition des concessions minires en Meurthe-etMoselle. L'entrepreneur du Grand-Duch est ainsi, ds avant le conflit mondial, muni d'une certaine routine en matire du transfert de valeurs industrielles. Les milieux de la haute bourgeoisie lorraine lui sont aussi trs familiers. Et puis, Hoffmann est dtenteur d'une trentaine d'actions de Rumelange. Au plus tard depuis l'assemble du 31 mars, il peut disposer d'informations de source sre. Surtout, il sait pertinemment que l'alination de Differdange est loin d'tre clture. Or, cinq jours aprs la runion des actionnaires, le 5 avril, la correspondance des Allemands de Bochum mentionne pour la premire fois le groupe Marmichpont. La pice en question est une dpche d'Albert Vgler envoye son suprieur. Nous y apprenons que Vehling tlgraphiait et crivait, afin de savoir si, pour notre [Deutsch-Luxemburgische] compte, il devait entrer en ngociations avec les Franais propos de Differdange *.62 Le laps de temps sparant l'assemble des socitaires rumelangeois et l'intervention initiale du directeur de la Gelsenkirchener est, reconnaissons-le, assez court. Mais une petite semaine aurait toutefois pu suffire Hoffmann-Bettendorf pour alerter Laurent et celui-ci, pour mobiliser son ancien collgue Vehling. La thorie supposant que le consortium Rombas aborde le dossier de vente avec une extraordinaire prcipitation est soutenue par les enseignements retirs du procs-verbal de la rencontre organise au Grand Htel Brasseur. Laurent et Perrin sont manifestement peu au courant de l'affaire laquelle ils s'intressent. Le chef de la Marine et son accompagnateur n'ont ni une notion prcise des sites de la Deutsch-Luxemburgische dans le Bassin minier ni une ide particulirement nette sur les diverses autres dpendances lorraines qui devraient rentrer dans les transactions industrielles ngocier. Et puis, la lecture attentive du compte rendu des discussions du 18 avril dcle encore un indice supplmentaire militant en faveur d'une implication prcoce du capitaliste luxembourgeois. l'issue des conversations, Laurent suggre de

se servir de Mr. Hoffmann Bettendorf pour aplanir les difficults qui pourraient surgir de la part du gouvernement luxembourgeois.63 Le choix du courtier cens faire la courroie de transmission
avec les autorits publiques locales est cependant abandonn aussitt. Le ngociant natif du
61

62

63

HOFFMANN-BETTENDORF Nicolas (1882-1944). l'instar de Nicolas Zimmer-Maroldt, Nicolas Hoffmann-Bettendorf compte sans doute lui aussi parmi les gens issus d'un milieu plutt modeste, mais qui ont russi amasser une fortune apprciable grce au commerce des minerais de fer. N Kehlen, son pre exerait la profession de brigadier-forestier. Aussi le jeune Nicolas, aprs avoir dmnag vers le Sud du pays o il s'tablit Esch, gagne-t-il au dpart sa vie en tant qu'ordinaire employ d'une usine sidrurgique. quelles circonstances faut-il donc attribuer son ascension sociale assez spectaculaire qui lui vaudra, en 1920, un mandat d'administrateur de la Hadir et, un an plus tard, une entre au conseil de la Banque Gnrale frachement constitue? Ses mariages avec Catherine Berg et, en secondes noces, avec Julie Bettendorf (le frre de Julie, Victor Bettendorf, entretient dans la capitale belge une maison spcialise dans la vente de combustibles) y seraient-ils pour quelque chose? Ou serait-ce plutt par l'intermdiaire de son beau-fils, l'avocat Lon Bastian d'Esch, qu'il russit s'introduire dans le monde de la haute bourgeoisie d'affaires? Nous ignorons tout ce propos, sauf que Hoffmann-Bettendorf possde des terrain miniers tendus dans le bassin lorrain-luxembourgeois et qu'il dtient un certain nombre d'actions de plusieurs forges. Ds l'aube du XXe sicle, il soigne non seulement des contacts privilgis avec l'industrie allemande (dont la cblerie Felten et Guilleaume de Cologne); il est encore prsent dans les cercles du commerce et de la finance de Bruxelles o il entretient un ngoce d'huiles. MUSE D'HISTOIRE ET D'ART, La collection de M. Nicolas Hoffmann-Bettendorf. Don de Mme. Jenny Wilhelm-Hoffmann, Luxembourg, 1973. ACDP, I-220, 206/2, Ausserordentliche Generalversammlung, 05.02.1920; I-723, Mappe 15, Vgler Stinnes, 05.04.1919. [HADIR], AC.01733, Vehling Perrin, 19.04.1919.

Une longueur d'avance

97

Grand-Duch n'est pas suffisamment connu par la direction de Differdange [alors] qu'il est cependant absolument ncessaire que les personnes qui feront l'intermdiaire [] plaisent aux deux parties. Nicolas Hoffmann demeure tout de mme associ au projet. Sinon on ne saurait expliquer pourquoi le jour de la constitution officielle de la Hadir en fvrier 1920, il figure parmi les administrateurs fondateurs de la socit. Hoffmann a donc d conserver une certaine fonction au long des pourparlers de vente. Serait-ce celle d'un agent de liaison avec la haute finance belge? Nous reviendrons plus loin en dtail sur la problmatique de l'enrlement des banquiers et sidrurgistes du Royaume. En attendant, Vehling a sitt un, ou plutt, deux candidats de rechange en rserve. Au lieu de Nicolas Hoffmann-Bettendorf, il propose comme avocat, Mr. Auguste Thorn Remich, le lieder [lisez: leader] du parti clrical la Chambre luxembourgeoise et son beau-frre Mr. Joseph Joerg,64 ingnieur civil Luxembourg. Le dput proche d'mile Reuter et le mtallurgiste diplm sont par la suite effectivement mls l'affaire de Differdange. Un rapport anonyme par exemple, confectionn vers la fin du mois d'avril l'intention de Stinnes et de Vgler, trace la marche suivre par les responsables de la Deutsch-Luxemburgische en concluant: pour ngo[tiations] venir: Iverg*.65 L'trange renvoi Iverg est ray au crayon et remplac par une griffe manuscrite difficile dcrypter, mais qui doit sans doute tre identifie au nom de Joerg. Sans que l'on sache exactement quelle mission prcise il faut lui attribuer, Joerg assiste bel et bien, le 8 mai, la deuxime rencontre entre Laurent et Sellge, avant de disparatre nouveau de la scne d'une faon aussi abrupte et obscure qu'il y a fait son apparition.

L'trange ballet des interlocuteurs amplifie la mfiante prudence des propritaires rhnans. Les Franais cherchent-ils le rapprochement dans l'unique but d'pier les stratgies industrielles des capitaines de la Ruhr? Ou sont-ils vraiment dcids de remporter l'affaire? Albert Vgler est sceptique. Il attache au dpart une importance trs restreinte aux dmarches de Laurent. Je crois que nous ne devrions pas insister du tout* avait-il encore crit au Prinzipal pour lui dconseiller d'assister la runion de Luxembourg. C'est seulement au lendemain du premier apart avec les missaires lorrains qu'il se ravise: je n'aurais pas cru qu'il faille prendre le groupe I [Marmichpont] au srieux. D'aprs les renseignements fournis par Monsieur Sellge ceci semble pourtant tre le cas et ce, tous les points de vue*. Malgr ce changement d'opinion, le directeur gnral allemand refuse de cder aux exigences du chef de file de Rombas venu lui rclamer une promesse de vente l'instar de celle arrte entre la Gelsenkirchener et le syndicat Arbed-Schneider: le groupe I a parl d'options. Pour les vendeurs toutefois, il n'en est pas question. En aucune faon*.66 Le veto de Vgler est motiv par des circonstances inattendues. partir de la deuxime moiti du mois d'avril 1919, la chance sourit soudain la Deutsch-Luxemburgische. Plusieurs intresss viennent d'aborder les Allemands qui ont maintenant l'embarras du choix. Ainsi la Iron & Coal Trades Review, une revue spcialise anglaise qui a la rputation d'tre trs srieuse, donne
64

65

66

JOERG Joseph (1874-1945). Fils d'un commerant et dput du canton d'Echternach, Joseph Joerg fait des tudes prparatoires Paris avant de rejoindre la Polytechnique de Charlottenburg d'o il revient, en 1898, muni d'un diplme d'ingnieur mtallurgiste. Sa vie professionnelle dmarre l'usine de Dudelange qu'il quitte pourtant assez vite en faveur d'un emploi Knutange en Lorraine. l'aube du XXe sicle il abandonne compltement ses activits d'ingnieur sidrurgiste. Il se lance alors dans le commerce, qui convient mieux son dsir de mener une existence indpendante. Joerg entre en effet au service des tablissements M.A.N. Le constructeur allemand lui offre la reprsentation gnrale pour la France et le Grand-Duch. Peu avant le conflit mondial, Joerg reprend, en compagnie de son cousin et ami Pierre Baldauff, la maison mile Knepper-Thiry, un commerce en gros de fers et de mtaux tabli Esch-sur-Alzette. Revue Technique Luxembourgeoise, op.cit., 2(1946), p.26. [HADIR], AC.01733, Vehling Perrin, 19.04.1919; ACDP, I-220, 055/1, Rapport anonyme, 28.04.1919, op.cit. ACDP, I-723, Mappe 15, Vgler Stinnes, 05.04.1919; Vgler Feldes, 24.04.1919, op.cit.

98

Une longueur d'avance

comme certain qu'un groupe amricain dont le porte-parole tait un "neutre" avait offert, de louer pour 99 ans les usines de cette socit [Deutsch-Luxemburgische], mais laissa tomber sa proposition en dcouvrant que le Gouvernement franais y tait fermement hostile.67 Un, voire peut tre deux groupes britanniques ttent galement le terrain. Il y a parat-il actuellement dans la coulisse [] un groupe anglais qui comprend Wickers et Armstrong. C'est un Monsieur [Paul] Hirschberger [industriel Luxembourg] qui s'agite pour leur compte. L'illustre fabricant
de l'le travaille-t-il la main dans la main avec cette autre mission d'Anglais dbarqus fin avril l'improviste devant le portail de Differdange? Sous le couvert d'une dlgation du Comit conomique Interalli conduite par deux officiels le docteur Frederick Henry Hatch du ministre des Munitions et d'un military representative, le lieutenant-colonel Stewart Roddie une poigne d'industriels veulent voir l'usine. Parmi eux, nous distinguons Perry Cooper de la Partington Iron and Steel Co. et messieurs Lawrence Ennis de Dorman Long & Co. Ltd. du Middlesbrough, respectivement James Henderson de la Frodingham Iron Co. Ltd. du Yorkshire. Les visiteurs sont excessivement curieux et posent un tas de questions sur les techniques de fabrication, les prix de revient, les salaires etc., mais ils se taisant opinitrement ds que Fritz Sellge les interroge sur le motif de leur tourne d'inspection.

La rpartition du capital de la Hadir

source: cf. infra tableau IV

Aciries de Rombas 50%

Socit Gnrale de Belgique 19%

Banque d'Outremer 5% Mutuelle Mobilire et Immobilire 5% Aciries d'Angleur 9% Ougre-Marihaye 7%

Gnrale de Railways 5%

Et le dfil international continue. Un groupe enregistr Bochum sous le code groupe Michel* est de la partie. Il s'agit trs vraisemblablement de sidrurgistes franais (et belges?) dont Vehling pense toutefois qu'ils ne possdent pas les capitaux requis pour s'emparer d'une proprit tellement grande*. Plus surprenantes sont les avances transmises Stinnes par un ex-employ allemand de la direction commerciale de Differdange. Il a t approch par des Italiens impatients de rencontrer le numro un du konzern!68 Mme si la centrale rhnane-westphalienne se garde de surestimer le srieux de toutes ces demandes manant d'acqureurs potentiels ou de pseudo-intresss, l'afflux des soumissions ragaillardit le Prinzipal. Aprs les coups bas des mois prcdents, il retrouve peu peu sa forme ancienne.69 Puisqu'il a dornavant plusieurs cordes son arc, il se paye le luxe de dcliner l'octroi
67 68

69

PAM, 7432, Traduction d'un article paru dans la Iron & Coal Trades Review, 30.05.1919. ACDP, I-723, Mappe 15, Sellge au Comit conomique Interalli, 28.04.1919; Entrevue intime entre Vehling et Sellge, 09.05.1919; Heimann-K. Stinnes, 08.08.1919. FELDMAN G., op.cit. pp.533 sqq.

Une longueur d'avance

99

d'une option Laurent. Une promesse de vente ne ferait en effet que bloquer les pourparlers avec les autres repreneurs qu'il a en rserve. Certes, Rombas recueille incontestablement les prfrences des propritaires d'outre-Rhin, mais qu'est-ce qui arriverait-il si le consortium franais renonait la dernire minute? Si jamais [le] gr[oupe] I [Rombas] se retirait, alors D[eutsch]-L[uxemburgische] ferait faillite*! Libr du spectre qui jusqu' prsent l'avait empch de dormir tranquillement, Hugo Stinnes peut maintenant miser sur la rivalit entre acheteurs pour exercer des pressions sur Thodore Laurent et, pourquoi pas, pour faire monter les enchres. Son commentaire succinct propos de l'offre italienne est ce sujet trs parlant: considre pourparlers comme actuellement impossibles stop recommande [nanmoins ] Vgler [d']envoyer [un] message confidentiel [] Vehling disant que d'autres soumissionnaires srieux [!] nous ont abords*!70 Inutile de relever que, de tous les groupes impliqus, les amateurs venus de la pninsule d'Italie sont de loin les moins bien placs. Et pourtant, Stinnes ne se gne pas par l'entremise de Vehling de faire parvenir au groupe Rombas le message que des concurrents redoutables seraient entrs dans la comptition. Il apparat ici combien le roi de la Ruhr mrite la rputation que la lgende lui attribue. l'encontre des frres Kirdorf de la Gelsenkirchener, il a le sang-froid et l'audace de laisser passer l'orage des premiers mois d'aprs-guerre en se refusant de vendre n'importe quelles conditions et n'importe quel prix. La suite des vnements lui donne raison. Aprs tout, le temps joue en sa faveur. l'issue de l'hiver, les dbats parlementaires anims autour du squestre des biens ennemis au Grand-Duch s'amussent. Le danger d'une annexion du pays a lui aussi perdu beaucoup de son acuit depuis l'avnement de la grande-duchesse Charlotte71 et l'annonce du double rfrendum. Aussi, au fur et mesure que le trait de Versailles adopte des termes qui ne modifient pas fondamentalement les donnes dj connues en rapport avec l'alination des complexes industriels, Stinnes peut dployer son nouveau stratagme sans trop de risques. Du reste, il est entre-temps convaincu du caractre illusoire d'une finalisation des transactions avant la signature de la paix.

70 71

ACDP, I-723, Mappe 15, Stinnes Heimann-K., 08.08.1919. CHARLOTTE de Luxembourg (1896-1985). Ma ligne de conduite dans l'exercice du pouvoir suprme 18 janvier 1919, Charlotte a assurment tir la leon des maladresses qui ont conduit la chute de sa sur: la monarchie se cantonne dsormais dans la discrtion et l'abstention politique. Au lieu d'tre pomme de discorde entre partis, elle s'efforce de faire uvre de rassemblement. Cette tche est facilite par le rfrendum du 28 septembre 1919. 78% des votants s'expriment pour le maintien de la dynastie. L'introduction du suffrage universel (hommes et femmes) joue incontestablement en faveur de la souveraine. Les masses populaires rurales, que le cens lectoral avait jusque-l exclu de la vie politique, sont largement pro monarchiques. Une crasante majorit des femmes est aussi acquise la cour grand-ducale, d'autant que le chef d'tat est de sexe fminin. Seuls les proltaires des centres urbains du Bassin minier expriment une prfrence plus marque pour la rpublique. Dans les deux villes industrielles d'Esch et de Differdange par exemple, respectivement 55% et 39% des lecteurs se prononcent contre la monarchie (moyenne du canton d'Esch: 33,8% de votes rpublicains). Signalons finalement que le mariage de Charlotte avec Flix de Bourbon-Parme (6 novembre 1919) sert de prtexte d'ultimes attaques contre la nouvelle grande-duchesse. Les Belges reprochent amrement la souveraine d'pouser un homme qui s'tait port volontaire dans l'arme autrichienne. Ils interviennent mme plusieurs fois Paris pour obtenir que la IIIe Rpublique refuse au prince (il s'est entre-temps rfugi en Suisse) un sauf-conduit qui l'et autoris traverser le territoire franais pour rejoindre le Luxembourg. Au lendemain des noces seulement, Bruxelles se rsigne enfin imiter l'exemple de la Grande-Bretagne et de la France: en accrditant son ministre plnipotentiaire suivant les us et coutumes de la diplomatie (fvrier 1920), le Royaume reconnat officiellement le changement de trne intervenu au Grand-Duch. LAFONTAINE P., op.cit., pp.99-137; TRAUSCH G., Le Grand-Duch face sa dynastie, in: Luxemburger Wort, dition spciale du 07.10.2000, pp.8-9.

est trace par la Constitution et les lois du pays; le Gouvernement investi de la confiance de la nation Me servira de guide et de conseiller. En s'adressant pour la premire fois au peuple luxembourgeois, le

100

Une longueur d'avance

Outre la ruse des offres concurrentes, relles ou prtendues, les plnipotentiaires de la DeutschLuxemburgische adoptent partir des premires semaines du printemps une politique attentiste. Psychologiquement, la temporisation feinte cherche susciter chez les acheteurs le sentiment que le Prinzipal est dsormais dans une position de force. Tactiquement, les manuvres de retardement sont conditionnes par un obstacle majeur auquel, jadis, les Allemands se sont heurts autant que les historiens d'aujourd'hui: savoir, la grande difficult de dcortiquer les alliances naissantes entre diffrents rseaux de repreneurs qui initialement ont fait bande part. La composition du consortium agissant sous la direction de Thodore Laurent n'a en fait rien de statique. Elle volue constamment jusqu' la fin du mois de juin, dbut aot 1919. cette date, la mtamorphose du syndicat de Rombas en un conglomrat associant la Socit Gnrale de Belgique et plusieurs autres tablissements financiers et industriels du Royaume est close (except quelques menus dtails). Or, aussi longtemps qu'il ne voit pas tout fait clair dans ce fusionnement progressif des quipes franco-belges, Hugo Stinnes prfre louvoyer.

Le rsultat final de l'alliance entre Franais et Belges ne pose point de problme. La collaboration se reflte dans la composition du capital de la future Hadir (voir le graphique p.98 et le tableau IV, p.104). Les circonstances exactes qui ont accompagn ce rapprochement progressif demeurent en revanche assez nigmatiques. Leur analyse nous oblige de dvelopper des raisonnements de longue haleine aux conclusions parfois peu sres. Quels sont les lments dont nous disposons? Quand Thodore Laurent rencontre pour la premire fois les vendeurs Luxembourg, il ouvre la conversation en transmettant Fritz Sellge les noms des entreprises runies au sein du syndicat qu'il reprsente. part le trio de tte compos du groupe Marmichpont, l'numration relate les Aciries de France de Louis Mercier,72 les Aciries du Nord et de l'Est Jarville, la fabrique de locomotives Fives-Lille, les chantiers navals Augustin Normand du Havre, les Chantiers de France Dunkerque, la banque du Crdit Industriel et Commercial et, finalement, la Socit Nancenne de Crdit Industriel et de Dpts. La liste rassemble donc en gros les mmes tablissements runis dans le consortium franais acqureur du Rombacher Httenwerk, l'Est du plateau de Briey, et des usines de Dillingen en Sarre (Socit des Mines et Usines de Rdange-Dilling).73 Plusieurs raisons sociales manquent cependant au tableau: la Compagnie des Mines, Fonderies et Forges d'Alais, les socits Bayard, Moisant-Laurent-Savey et Bussy, les Forges et Fonderies de Montataire et les usines Delattre & Frouard. Toutes ces entreprises font partie de Rombas, et, quoiqu'elles participent en fvrier 1920 la souscription du capital de Differdange, elles ne sont pas numres au procs-verbal de la runion l'Htel Brasseur. Partant, Thodore Laurent a, ou bien oubli de les mentionner, ou bien, l'instar des De Wendel dans la formation du groupe Terres Rouges, lesdites compagnies ont pris la dcision de se joindre aux affaires luxembourgeoises plus tard seulement.

72

73

MERCIER Louis (1853-1927). Docteur en droit, Louis Mercier passe par le ministre de la Justice avant de s'lancer dans les affaires. Directeur de la Compagnie de Bthune et des Mines de Lens, administrateur-dlgu des Charbonnages de Limbourg-Meuse, membre du Comit central des Houillres, etc., il accde, en 1906, la tte du conseil des Aciries de France. La forge traverse l'poque une priode difficile de restructuration dclenche entre autres par l'impratif de s'assurer une solide base minire en Lorraine. La grande rue vers le minerai de Briey tant cependant close vers la fin du XIXe sicle, les patrons d'Isbergues doivent se contenter de la concession de Giraumont acquise en commun avec Chtillon et Pompey. Serait-ce l la raison profonde qui incite Louis Mercier se joindre au groupe de Rombas aprs la guerre? Donnes biographiques fournies par Jean-Marie Moine; RUST M. J., Business and Politics in the Third Republic: the Comit des Forges and the French Steel Industry, 1896-1914, London, 1974, p.471; EDMONT Th., La Socit des Aciries de France, ALPHA, s.l., 1998, pp.28 sqq. [HADIR], AC.01734, Entrevue Luxembourg, 18.04.1919; PAM, 7453, Liste des entreprises constitutives de la Socit d'tudes & d'Entreprises d'Alsace-Lorraine [=groupe Rombas] fonde Paris le 1er avril 1919. Bulletin de la Nancenne, 04.04.1919. Cf. aussi BAUDANT A., Pont--Mousson (19181939). Stratgies industrielles d'une dynastie lorraine, Paris, 1980, pp.261 sqq.

Une longueur d'avance

101

La seconde explication est valable, coup sr, pour les Aciries de Longwy d'Alexandre Dreux.74 Le concours du matre de forge longovicien la reprise de Differdange-Rumelange a de quoi nous tonner, car, dans la comptition autour des proprits ex-allemandes de Lorraine, il participe un consortium rival de Rombas. Celui-ci comprend les trfileries de Ren Robard au Havre et plusieurs usines de Meurthe-et-Moselle, dont entre autres la Mtallurgique de Gorcy et les Hauts-Fourneaux de la Chiers.75 En dpit de leur position dirigeante dans ce groupement concurrent en ce qui concerne les destines de la sidrurgie mosellane, les forges de Longwy, titre individuel, intgrent l'quipe Laurent pour les affaires du Grand-Duch une date ultrieure difficile prciser, mais qui ne devrait pas se situer avant le second semestre de l'anne 1919. Retenons aussi qu'Alexandre Dreux s'engage alors dans la combinaison Deutsch-Luxemburgische pour un montant gal celui de chacune des trois maisons de la Marine, de Micheville et de Pont--Mousson (voir le graphique, p.98), ce qui ne manque d'ailleurs pas de soulever certaines difficults cause de la ncessaire refonte des quilibres l'intrieur du groupement franais prt signer avec Stinnes.76 Encore en janvier 1920, une Note sur la participation ventuelle de Longwy labore diverses cls de rpartition des charges financires respectives qui incombent chacune des entreprises associes. Plusieurs modles d'organisation interne du groupement remani sont l'tude. Des questions aussi importantes comme celle de savoir si les actions de Differdange resteraient groupes entre les mains de la [Socit de Rombas] qui en serait seule propritaire, sans les rpartir entre ses adhrents ou s'il faudrait permettre Longwy d'tre propritaire titre individuel de ses parts dans Differdange sont toujours sans rponse.77 Ces modalits sont seulement vacues la dernire minute, quand les initiateurs du syndicat dcident que Rombas signe en bloc la totalit des actions franaises reprsentes dans le capital de l'affaire luxembourgeoise. Il subsiste un problme. Quels sont les motifs de l'adhsion tardive d'Alexandre Dreux? Nous en sommes nous demander si l'initiative du patron longovicien ne doit pas tre considre en relation avec l'chec du groupe Michel qui serait identique avec la trfilerie du Havre et certains de ses partenaires du bassin de Longwy? La conjecture repose sur une supposition tisse d'indices pars qui forment nanmoins, dans leur globalit, une interprtation cohrente. Son examen requiert plusieurs explications pralables. Alexandre Dreux et Ren Robard font au lendemain de l'armistice figure de moteurs en matire de reprise des proprits allemandes en France. Le couple se trouve en l'occurrence l'origine de la Socit Lorraine, Minire et Mtallurgique, fonde en vue du rachat de la Rchlinger Karlshtte de Thionville et des minires d'Angevillers. Ces efforts communs rapportent au premier la prsi-

74

75

DREUX Alexandre (1853-1939). Entr comme employ commercial chez Chappe au Mans, Alexandre Dreux travaille l'usine de Redon avant de devenir, en 1878, directeur du Comptoir mtallurgique de Longwy. Dix ans plus tard, il est nomm administrateur directeur gnral. Sous son impulsion Dreux passe pour un des pionniers de l'industrie mtallurgique franaise moderne (il a introduit le procd Thomas en Meurthe-et-Moselle) les aciries de Longwy sont rorganises pour devenir une usine performante. Signalons finalement que le matre de forge occupait aussi la fonction de vice-prsident la Chambre de commerce de Nancy et qu'en 1890/91, ensemble avec Lopold Pralon de Denain-Anzin, il avait men la grande campagne pour le relvement des taxes protectionnistes perues l'entre des produits sidrurgiques sur le march franais. BALTEAU J. (dir.), Dictionnaire de biographie franaise, op.cit., t.XI, p.748. Ce groupe se compose en outre des Hauts-Fourneaux de Saintignon, des forges de Saulnes, des tablissements Arbel, des usines lectriques Paul Girod et Cie. et de la socit belge de la Providence. Cf. DE MUYSER A., op.cit., pp.85-86. Au sujet des relations Chiers/Ougre, voir MOINE J.-M., Les

barons du fer. Les matres de forges en Lorraine du milieu du 19e sicle aux annes trente. Histoire sociale d'un patronat sidrurgique, Nancy, 1989, p.76.

76

77

Le principe d'une adhsion de Longwy semble acquis bien avant le rglement dtaill et dfinitif des modalits d'adhsion: une note adresse au gouvernement luxembourgeois en novembre 1919 mentionne l'usine longovicienne comme si elle faisait dj partie du syndicat des repreneurs. Cf. [HADIR], AC.01733, Note au sujet de la vente de Differdange et de Rumelange, s.d. [novembre 1919]. [HADIR], AC.01733, Note en annexe un courrier [signature illisible] adress Laurent, 15.01.1920.

102

Une longueur d'avance

dence, au second la vice-prsidence au conseil d'administration de la nouvelle forge.78 Ceci dit, nous savons dj que Robard avait, en fvrier/mars, essay d'aborder la Gelsenkirchener.79 On ne saurait donc exclure qu'il et aussi couru sa chance en frappant la porte de la DeutschLuxemburgische. L'hypothse s'appuie entre autres sur le procd par limination en rapport avec les promoteurs potentiels de Michel. Comme ceux-ci doivent forcment tre distincts des quipes de la Basse Loire, de la mouvance Schneider-Wendel et des associs de Rombas, le champ des entreprises mtallurgiques franaises pouvant former cette entente voile par le nom de code allemand se rtrcit sensiblement.

Les rapports de force au sein du groupe Rombas (sur 1000 titres)

source: [HADIR], AC.01733, Note: participation vt. de Longwy, 15.01.1920

170 145

166 143

166 143

sans la participation de Longwy avec la participation de Longwy

104 90 104 90

143

40

34

40

34

40

34

40

34

40

34

40

34 20 17 20 17 10 8

Aciries de France

Chantiers de France

Parmi les producteurs qui subsistent, les matres de forges du dpartement de Meurthe-etMoselle occupent volontiers une place privilgie. Une abstention de leur part serait proprement parler plutt surprenante, surtout que bon nombre d'usines mtallurgiques de la rgion partagent avant le premier conflit mondial des installations minires avec les konzern rhnanswestphaliens, comme notamment les hauts-fourneaux de Gorcy et de la Chiers, deux socits qui, rappelons-le, sont partie prenante du rseau Dreux-Robard. Remarquons aussi au passage que la Chiers est contrle ds 1903 par Ougre-Marihaye et que l'usine implante dans le secteur de Longwy entretient depuis des annes des liens divers avec la trfilerie du Havre. Or, Gorcy et la Chiers (Ougre), en compagnie avec les Belges de la S.A. John Cockerill, exploitent en co-rgie l'important domaine ferreux de Moutiers qui appartient pour un quart aux Allemands de la Deutsch-Luxemburgische.80

78

79 80

Strasbourg, 1925; DE MUYSER A., op.cit., p.91. Cf. supra, p.50. GORCY (S.A. des Forges de), Gorcy. Cent ans de mtallurgie. 1832-1932, Longwy, s.d. [1932]; MOINE J., op.cit., Structure de la sidrurgie de Meurthe-et-Moselle en 1913, schma, p.529. [HADIR],

DESFOSSS E., Annuaire Desfosss. 1920. Valeurs cotes au Parquet et en banque la bourse de Paris, Paris, 1920, pp.744-745; SOCIT GNRALE ALSACIENNE DE BANQUE, Annuaire des Socits par actions du Bas-Rhin, du Haut-Rhin, de la Moselle, du Luxembourg, du territoire de la Sarre. 1925,

Moisant-Laurent-Savey

Marine et d'Homcourt

Aciries de Longwy

Delattre & Frouard

Crdit Industriel

Forges d'Alais

Fives-Lille

Socit Nancenne

Augustin Normand

Micheville

Bayard

Pont--Mousson

Busoy

Une longueur d'avance

103

C'est prcisment au sujet de cette dernire mine lorraine que l'entrevue Laurent-Sellge du 18 avril 1919 donne lieu une scne suffisamment trange pour que le directeur de la Marine et son adjoint Perrin lui rservent un paragraphe spcial rattach sous forme d'une espce de nota bene la fin du compte rendu de runion. L'ajout nous apprend qu'en abordant la description de la concession minire, les Franais interrompent leur interlocuteur allemand pour lui demander de plus amples renseignements sur l'importance de la part de la Deutsch-Luxemburgische dans Moutiers. L-dessus Sellge inflchit le discours et surprend les acheteurs potentiels avec une interrogation. Il demande ce propos si Ougre fait partie du groupe? Le procs-verbal nous renseigne encore sur la rplique du patron de la Marine: M. Laurent rpond qu'il [groupe Ougre-Marihaye] n'en [Rombas] fait pas partie actuellement, mais qu'il est dans ses intentions, si l'affaire se fait, de proposer une part M. Trasenster avec qui il a d'excellentes relations. Le rcit des faits s'arrte l. Pas un tratre mot sur les dessous de l'intermde. Il est cependant vident que le hasard n'y est pour rien. Le directeur allemand de Differdange doit au contraire avoir une raison majeure d'attendre exprs le dossier de Moutiers pour soulever une question qu'il aurait trs bien pu poser ds le dbut de la conversation, lorsque Laurent lui a prsent ses associs et qu'en ce moment-l, le Franais n'a rien dit d'une participation belge. Fritz Sellge est en effet au courant d'un rapprochement en cours entre Rombas et Ougre. Heinrich Vehling le lui a appris quatre jours plus tt.81 Le chef allemand de la division de Differdange cherche-t-il obtenir de Laurent une confirmation parce qu'il a du mal croire en un ralliement Rombas-Ougre, tant sous-entendu qu'il sait par ailleurs que Gustave Trasenster est aussi impliqu dans le syndicat Dreux-Robard? Voudrait-il la limite tester Thodore Laurent pour voir si ce dernier est au courant du double engagement de son confrre belge? Ou profite-t-il uniquement de la digression sur les droits de proprit dans Moutiers pour signaler au patron de la Marine qu'il y a plusieurs intresss en l'affaire? Quel que soit le point de vue dont on envisage le problme, tous les lments notre disposition concordent pour confirmer l'existence effective d'un groupe de soumissionnaires dans lequel se ctoient des socits du bassin longovicien. Jusqu' preuve du contraire, on pourrait donc concevoir le scnario suivant. Dans un premier temps, Ren Robard, les Aciries de Longwy et d'autres usines comme la Chiers et sa maison-mre belge s'allient pour acheter tout ou une partie du patrimoine de la Deutsch-Luxemburgische. Mais leurs efforts connaissent un succs limit, entre autres cause des capacits financires juges insuffisantes. Alors, avant mme que la combinaison ne soit vraiment morte, Alexandre Dreux et Gustave Trasenster font bande part et essayent, chacun pour son propre compte, de s'assurer une place dans l'quipe de Marmichpont. Les propritaires de Differdange s'en rjouissent. Quand, le 8 mai, Vehling annonce Sellge la bonne nouvelle que le gr[oupe] I [Laurent] serait tomb d'accord avec Ougre*, il s'empresse de rajouter: ce qui rend notre proprit encore plus prcieuse pour les acheteurs*.82 Encore l'intermdiaire allemand ignore-t-il toute la vrit. L'mulation entre aspirants la reprise vient entre-temps de recevoir un nouveau coup de pouce suite la mobilisation de certains milieux industriels et bancaires du Royaume de Belgique.83

81

82

83

AC.01733, Wertbesitz, 31.03.1919; tudes prliminaires, 18.04.1919. Lesdites pices prcisent que 16% du capital de Moutiers et 25% de son extraction appartiennent la Deutsch-Luxemburgische. Ce groupe [Rombas] est prt concder la Socit d'Ougre [] une sous-participation. Le Crdit Lyonnais entretient des relations avec ce groupe*. ACDP, I-723, Mappe 15, Conversation intime entre Sellge et Vehling organise l'issue de la 2e rencontre Sellge-Laurent; Bericht ber die am 8. Mai 1919 in Luxemburg stattgefundene Besprechung zwischen den Herren Laurent, Perrin, Vehling, [Joerg] und dem Unterzeichneten [Sellge], 09.05.1919. Sellge: Je ne me suis pas entretenu avec V[ehling] au sujet du groupe belg[e]*!

104

Une longueur d'avance

Tableau IV Capital social de la S.A. des Hauts-Fourneaux et Aciries de Differdange-St.Ingbert-Rumelange

sources: ASGB, 492, Dtail de la participation du groupe Belge et [HADIR], AC.01734, Capital souscrit, fvrier 1920 ACTIONNAIRES
SOCIT LORRAINE DES ACIRIES DE ROMBAS Laurent Thodore, Directeur gnral de la Marine et d'Homcourt Dreux Alexandre, Prsident des Aciries de Longwy Mercier Louis, Prsident des Aciries de France Nicou Paul, Directeur gnral adjoint de Micheville De Reille Xavier (baron), Administrateur des Forges d'Alais Radisson Louis, Ingnieur de Rombas, administrateur de la Sogco SOCIT GNRALE DE BELGIQUE Carton de Wiart Edmond (chevalier de), Directeur de la SGB Galopin Alexandre, Directeur gnral de la Fabrique Nationale SOCIT DES ACIRIES d'ANGLEUR De Lellio Camille, Directeur-grant d'Angleur SOCIT d'OUGRE-MARIHAYE Trasenster Gustave, Prsident d'Ougre BANQUE d'OUTREMER Stoclet Adolphe, Administrateur de la Banque d'Outremer COMPAGNIE GNRALE de RAILWAYS & d'LECTRICIT MUTUELLE MOBILIRE & IMMOBILIRE Hankar Robert, Attach la direction de la Mutuelle Mobilire Weicker Alphonse, Administrateur de la Banque Gnrale Luxembg. Boulvin Roch, Homme d'affaires

fonctions
--prsident administrateur administrateur administrateur administrateur commissaire --vice-prsident administrateur --administrateur --administrateur administrateur ----commissaire commissaire commissaire administrateur administrateur commissaire

montant
54.825.000 25.000 25.000 25.000 25.000 25.000 10.000 21.825.000 25.000 25.000 10.000.000 25.000 8.000.000 25.000 5.000.000 25.000 5.000.000 5.000.000 10.000 10.000 10.000

Hoffmann-Bettendorf Nicolas, Industriel Luxembourg Laval Lon, Industriel Hollerich Lambert Max, Directeur de la Luxembourgeoise de Crdit et de Dpt
TOTAL (parts sociales 1.000 francs l'action)

25.000 25.000 10.000 110.000.000

Les Belges se manifestent une premire fois le 26 avril 1919. Ce jour-l, le directeur technique de la forge ligeoise d'Angleur, Pierre Ries,84 se rend au Grand-Duch. Le voyage de l'ingnieur d'origine luxembourgeoise sert une fin prcise. Il doit s'enqurir auprs de la direction de Differdange si des ngociations de reprise sont toujours possibles. Le cas chant, il a carte blanche pour arranger un rendez-vous avec son suprieur hirarchique, le directeur gnral Camille de Lellio. Cette deuxime rencontre a bien lieu. Sellge peut l'occasion constater que Ries et Lellio reprsentent en vrit le fer de lance d'un consortium en voie de formation. Au cours de l'entretien du 2 [mai] ma premire question concernait les entreprises intresses en l'acquisition; [] on me rpondit que seules la Socit des Aciries d'Angleur, Tilleur, Lige [et la] Socit Gnrale de Belgique Bruxelles taient dans le coup. Par la suite, j'ai cependant

84

RIES Pierre (1859-1933). N Esch-sur-Alzette, Pierre Ries poursuit des tudes moyennes Luxembourg avant d'entrer l'Universit de Louvain. Devenu ingnieur, il dbute sa carrire la Metzeschmelz (Esch-Schifflange). Peu de temps aprs, il passe la Socit des Aciries d'Angleur o il devient chef de service des hauts-fourneaux Tilleur-lez-Lige. Envoy en Russie pour diriger les installations de Toula prs de Moscou, il revient en Belgique en 1905 et assume la direction technique de la S.A. d'Angleur. Au moment de la constitution de la Hadir, il est nomm directeur de l'usine de Differdange, un poste qu'il occupe jusqu' sa retraite en 1925. Revue Technique Luxembourgeoise, 3(1933), p.75.

Une longueur d'avance

105

gagn la conviction que la banque se proposait, ou tait en train d'essayer de motiver les diverses aciries de Belgique (en particulier celles qui ont t dtruites) s'associer l'affaire*.85
Le soupon de Fritz Sellge en dit long sur la lourdeur et la lenteur des mtallurgistes wallons s'organiser. Avec leur mentalit peut-tre un peu trop indpendante [dixit Jean Jadot], la formation d'un groupe est pour eux un exercice de longue haleine qui ne sera pas facile. Aussi, fait symptomatique, l'oppos des divers syndicats franais en action en Lorraine et au Grand-Duch, la cheville ouvrire du rassemblement en Belgique n'est-elle point une entreprise sidrurgique ou une personnalit issue du milieu des matres de forges, mais le banquier Jadot. Le gouverneur de la SGB est sans nul doute l'homme qui tire les ficelles. C'est lui qui a pris l'initiative de la [usine de Differdange] faire tudier et d'en poursuivre l'achat ventuel. L'objectif qu'il se propose est double. Il faut viter que cette entreprise d'un trs grand intrt au point de vue des futures relations conomiques de la Belgique avec le Luxembourg [] ne

tombe, comme celle de Gelsenkirchen, entre les mains d'un groupe majorit franaise avec une participation belge absolument insuffisante.86 Au rflexe patriotique s'ajoute une rflexion
conomico-financire qui, vraisemblablement, doit tre considre comme une raction aux dboires d'une tentative de rorganisation de l'industrie lourde du Royaume. Le dsastreux bilan laiss par la guerre a fait natre chez Jean Jadot une vision. Il caresse l'ide d'une refonte en profondeur des structures industrielles quelque peu surannes moyennant la fusion de toutes les entreprises du fer.87 La constitution d'un trust englobant les usines

mtallurgiques ou du moins les usines compltes et ventuellement les socits simples productrices de fontes, permettrait seule de rtablir notre industrie sidrurgique sur des bases modernes. [] Le bouleversement complet des marchs, l'extension extraordinaire prise par certains pays producteurs et surtout les tats-Unis, l'implantation de l'industrie mtallurgique dans plusieurs pays o cette industrie tait inconnue ou presque, [] rendent inquitant cet gard le problme de notre avenir conomique. Il n'y a pas d'illusion se faire. La concurrence internationale obligera la Belgique de concentrer tous ses efforts. [] Or, seul le trust avec tous ses moyens d'action, peut empcher la dispersion des efforts .
Jadot voit grand. Trop grand. Ses ambitions expansionnistes dpassent de beaucoup la vellit des diffrentes forges du Hainaut et du Ligeois suivre le mouvement. Certaines rticences, qui ont leurs racines dans l'histoire industrielle de la fin du XIXe sicle, sont d'un ordre plutt sentimental. D'autres objections, plus fondamentales celles-l, ont trait aux modalits de fusion intensivement dbattues entre les affilis du Groupement des Hauts-Fourneaux et Aciries Belges (GHFAB) ds le mois de janvier 1919. Le principal grief est articul par la socit d'Angleur, non sans raison d'ailleurs. L'usine jouit de conditions de production qui sont absolument hors du commun. Avec un capital des plus modestes, elle a ralis avant la guerre les plus importants bnfices de toutes les forges du Royaume. Au retour de la paix, les perspectives se prsentent encore sous une toile exceptionnelle. Les hasards de la guerre [] ont voulu: 1 que ce soient prcisment les outillages les plus vtustes qui aient disparu; 2 qu'il reste un noyau d'installations dont on peut tirer un profit immdiat et

qui mettront Angleur mme de raliser plus vite que beaucoup d'autres usines des bnfices srieux. En un mot, l'avenir du producteur ligeois s'annonce particulirement brillant. Si les conditions conomiques futures rendaient prcaire la situation de la sidrurgie belge, on peut dire qu'Angleur serait assurment l'une des dernires socits qui succomberaient. Seulement,

85

86

87

ACDP, I-723, Mappe 15, Notizen ber die am 2. d[ieses] M[onats] in Differdingen stattgefundene Besprechung zwischen den Herren C. de Lellio [], I.[sic] Ries [] und [Sellge], 05.05.1919. ASGB, 478, Rflexions de Jean Jadot sur le Groupement des Usines Mtallurgiques Belges, janvier 1919; [HADIR], AC.01731, Jadot Jaspar, 29.07.1919. Les origines des ambitieux projets de rationalisation de la production sidrurgique belge remontent la fin 1917. Cf. BUSSIRE E., op.cit., pp.307 sqq.

106

Une longueur d'avance

en dpit de cette position de force, Angleur se serait laiss manger la laine sur le dos en admettant la fusion prne. La constitution du grand groupe unifi prvoit en effet le recours une formule simpliste en vertu de laquelle la part proportionnelle des adhrents serait dtermine partir du capital social actualis au moyen des cours en bourse (valeur fin juillet 1914) des titres de chaque forge absorbe. Le critre prconis par Gustave Trasenster au nom d'Ougre-Marihaye et d'une srie d'autres tablissements sidrurgiques reprsente pour Camille de Lellio et son conseil d'administration la solution la plus dfavorable. Il est certain que dans la ralisation d'un

trust, toutes les circonstances heureuses pour Angleur ne pourront tre prises entirement en considration et que ds lors il ne pourra lui tre attribu la part qu'elle mriterait.88
Le projet de fusion en reste l, et il ne peut tre exclu que Jadot ait song se servir de la reprise de Differdange, entre autres, pour relancer le dbat et ramener autour de la table les sidrurgistes dsunis. Sans trop de succs. Un coup d'il sur le tableau des tablissements belges finalement enrls dans le march conclu avec Stinnes suffit pour se rendre l'vidence. L'crasante majorit des fabricants de fer prfrent cultiver leurs propres affaires plutt que d'investir les maigres ressources disponibles dans une joint venture avec sige l'tranger. Except Angleur et Ougre, qui participent respectivement avec dix et avec huit millions de francs au capital du consortium repreneur (soit 9% et 7%), aucune autre forge du Royaume ne suit l'appel du gouverneur de la banque.89 Et encore! Trasenster, ne l'oublions pas, n'a nullement rejoint les acheteurs de Differdange-St.Ingbert-Rumelange par l'intermdiaire du groupement belge, mais grce ses contacts directs et personnels avec Thodore Laurent. Sa conduite observe au long de la phase de l'association entre Rombas et la SGB/Angleur reste au demeurant assez impntrable.

Ds que nous [Rombas] avons commenc suivre ces pourparlers [avec la DeutschLuxemburgische], notre attention a t appele, de divers cts, sur l'importance de nous associer avec un groupe belge. Nous avons t mis en rapport avec M. Jadot [] qui a conduit les ngociations avec nous. L'extrait d'une note officielle des dossiers historiques de la Hadir n'excelle pas forcment par sa trs grande rigueur objective. L'enchanement rapide et sans problmes qu'il insinue est en vrit dmenti par la chronologie des vnements. Le 16 juin 1919 seulement (!), Jadot donne son feu vert une collaboration avec Rombas. Thodore Laurent la lui a offerte en bonne et due forme dans un courrier expdi destination de Bruxelles quatre jours plus tt, soit le 12 juin: comme suite notre dernire conversation, je viens vous demander s'il vous conviendrait que nous l'tudiions [la reprise] en commun et d'accord avec le groupe [lisez: Angleur] dont vous m'avez parl.90 La conversation laquelle la pice se rfre a eu lieu trs peu de temps auparavant, probablement pas avant le 9 juin. Un curieux dtail nous suggre cette supposition. Le 31 mai, Laurent et Perrin sont reus Cologne par une dlgation allemande prside pour la premire fois par le Prinzipal en personne. Vers la fin de la runion, M. Stinnes signale M. Laurent que des ingnieurs belges ont

reu prcdemment de M. Sellge l'autorisation de visiter l'usine de Differdange le lundi 9 juin. Il lui est impossible de revenir sur cette autorisation, mais il confirme la promesse [orale] qu'il a donne de ne pas traiter avec aucun autre groupe tant que l'affaire [avec Rombas] sera l'tude.91 Laurent ne sait pas, ou pas encore, que les Belges en question sont justement les
spcialistes d'Angleur et de la SGB! Vraisemblablement, le patron de la Marine et d'Homcourt
88 89 90

91

ASGB, 478, Sance du Groupement des Aciries Belges, 29.01.1919. ASGB, 492, Socit des Aciries de Differdange, St.Ingbert, Rumelange. Participation du groupe belge. [HADIR], AC.01733, Pourparlers pour l'acquisition de l'usine de Differdange, s.d. [dcembre 1919]; ASGB, 5, Jadot Laurent, 16.06.1919; Laurent Jadot, 12.06.1919. [HADIR], AC.01734, Note III, Compte rendu confidentiel de la runion tenue Cologne le 31 mai 1919 dans les bureaux de la Rheinische Elektrowerke.

Une longueur d'avance

107

l'ignore toujours le jour mme o il adresse son offre de coopration au gouverneur de l'tablissement bancaire bruxellois. Sinon il ne se serait pas inutilement donn la peine de dvelopper, dans sa lettre du 12 juin, un long passage destin d'une part avertir Jadot qu'il y a un groupe concurrent d'ingnieurs du Royaume l'uvre (!), et d'autre part, rassurer tout de suite le banquier qu'il n'a pas se soucier ce sujet, parce que les vendeurs ont gratifi Rombas d'un traitement prioritaire (lors de la rencontre du 31 mai, le Prinzipal, sans accorder aux Franais une pice crite comparable au pr-contrat octroy par les gens du Gelsenberg Mayrisch, avait fait entrevoir ses interlocuteurs privilgis qu'il n'entamerait pas de ngociations avec d'autres socits rivales avant le 12 juillet).92 Pendant la conversation susmentionne entre Laurent et Jadot, ce dernier a donc d cacher la vrit son futur partenaire franais en passant sous silence ses activits poursuivies conjointement avec Angleur! Pourquoi? Nous ne le savons pas. Peut-tre faut-il mettre la mascarade des Belges en relation avec une histoire bizarre qui se droule elle aussi durant les journes qui prcdent le 12 juin. coutons le fond de pouvoir Oscar Sempell de la Deutsch-Luxemburgische. Aujourd'hui j'ai reu la visite de Monsieur Heinrich Hauck de la socit Ferdinand Hauck Francfort s/Main [il s'agit d'une maison de banque], qui est venu discuter avec moi [] du problme archi-connu des actions de Rumelange. Il m'infor-

mait que ces actions sont achetes par la Dresdener Bank qui s'en sert pour procurer la "Einkauf Niederrhein" de Dsseldorf, une association sans but lucratif, les crdits ncessaires l'achat de denres alimentaires dans les pays voisins neutres ou ennemis. Apparemment, des agents de groupes intresss franais ou belges sont l'uvre, auxquels la Dresdener Bank refile les titres achets. Ceux-ci sont alors transfrs probablement l'insu de la Reichsbank sur la rive gauche du Rhin o les trafiquants les prennent en charge avant de les faire passer en Belgique ou en France. La banque paye, pour les actions d'une valeur nom[inale] de frs. 500.-, jusqu' 3.300 marks la pice et ce faisant, elle ralise une excellente opration de courtage, parce que les cours en bourse Bruxelles se montent actuellement 1.850 Fr[ancs]. croire les paroles de Monsieur Hauck, environ 500 pices qui jusqu' prsent se trouvaient dans le portefeuille d'actionnaires allemands sont menaces d'tre transfres en territoire ennemi par la filire dcrite ci-dessus*.93
tant donn que les achats clandestins de titres cessent curieusement du jour au lendemain aprs le 12 juin (les mesures de protection que Hauck et Sempell avaient recommandes pour faire face au trafic illicite n'ont donc pas besoin d'tre excutes), on serait tent de privilgier la piste belge, et d'admettre que les commis achetaient pour le compte du groupe SGB-Angleur. L'hypothse confirmerait notre thorie d'une prsence tardive de Jean Jadot, Camille de Lellio et consorts bord du consortium Rombas, car, si durant la premire semaine du mois de juin encore, les Belges cherchent recueillir un maximum d'actions de Rumelange-St.Ingbert, n'estce pas la preuve vidente qu'ils sont toujours dsireux de poursuivre la reprise des avoirs allemands au Grand-Duch en dehors de toute alliance avec les sidrurgistes lorrains? La visite des lieux Differdange, le lundi 9 juin, suivie d'une entrevue avec les responsables rhnans leur aura fait changer d'avis. Jadot et son quipe se rendent compte l'occasion de la prfrence accorde par Stinnes Laurent. L'alternative est ds lors trace: ou bien la SGB poursuit ses desseins en solitaire au risque d'tre vince, ou bien, elle accepte les sages consignes augures des mois plus tt par Barbanson, savoir, la voie royale d'une participation belge dans le Bassin minier luxembourgeois passe par la France! Parmi les consquences de cette prise de conscience tardive, la plus lourde supporter par Jadot et ses compatriotes concerne sans conteste leur ravalement au rang de partenaires de deuxime classe. Le chef de file de Rombas tient le gouvernail, et il n'est pas prt y renoncer. Il avait commenc les pourparlers avec les Allemands, il les mnera jusqu'au bout. Le ralliement en cours de route des Belges n'y change rien. De toute faon, lorsque le banquier bruxellois assiste
92 93

ACDP, I-723, Mappe 15, Verhandelt zu Kln, 31.05.1919. ACDP, I-220, 055/1, Sempell Thomas, [Durch Eilboten], 12.06.1919.

108

Une longueur d'avance

aux cts de Laurent, le 6 aot, pour la premire fois une entrevue avec les dirigeants rhnans pour le directeur gnral d'Homcourt c'est dj le cinquime tour le dossier a atteint un stade d'avancement qui empche Jadot d'exercer une quelconque influence sur la dfinition de l'objet du contrat ou des modalits de vente. Il n'a qu' entriner les dcisions dj prises. Certes, fin aot encore, l'ingnieur conseil de la banque belge compose un savant rapport d'une dizaine de pages remplies de bons conseils sur le Rachat de Differdange & Rumelange St.Ingbert. La pice est aussitt classe. Jadot lui-mme aura recommand Laurent d'agir ainsi. Sur un ton plutt embarrass, il a d lui crire que les remarques de l'expert de sa maison sont pour la plupart, peu importantes.94 Quant aux matres de forges Gustave Trasenster et Camille de Lellio, ils sont autoriss participer aux inspections d'usines et se joindre aux diverses commissions d'tudes instaures par les Franais en vue d'un examen des installations techniques, de l'laboration d'un plan de perfectionnement des outils de fabrication, de la confection des inventaires, etc. l'oppos, les patrons wallons sont toutefois totalement exclus des ngociations proprement dites avec les dirigeants de Bochum. L'impuissance du groupe belge se traduit aussi par la docilit avec laquelle il entrine le revirement intervenu au niveau du partage franco-belge des participations dans l'affaire. Au mois de juillet, Jadot, d'un air triomphateur, annonce encore au ministre de l'conomie Henri Jaspar qu'il serait parvenu arracher aux Franais une cl de rpartition l'avantage des Belges. Si,

comme tout le fait esprer, le Grand-Duch est, au point de vue conomique, rattach la Belgique, la participation belge dans l'entreprise sera de 55% et la participation franaise de 45%, si, contrairement notre attente, le rattachement se faisait avec la France, ces proportions seraient renverses. Abstraction faite que le banquier bruxellois n'est strictement pour rien dans
la dtermination du pourcentage des engagements financiers Laurent avait fait de la nonimmixtion dans le calcul des parts respectives une prmisse quand il avait offert la coopration au groupe SGB la prtendue prminence belge est de courte dure. Ultrieurement, sur un dsir exprim par le Ministre de la Reconstruction Industrielle [lisez: Louis Loucheur], les

proportions envisages ont t changes. Il y aurait galit entre les participations belges et franaises et on rserverait des capitaux luxembourgeois une participation de 10 20%.95
Jean Jadot n'a pas le choix. Il accepte. Sans rouspter.

Avant de quitter l'analyse de la formation du consortium pour vaquer un examen plus pouss des ngociations qui aboutissent la signature des contrats de vente, nous aimerions quand mme relever un dernier lment en relation avec les autorisations prescrites en Belgique l'attention des firmes dsireuses de conclure un march avec des ressortissants allemands. l'instar du prsident de l'Arbed, le gouverneur de la Socit Gnrale adresse lui aussi une demande officielle au gouvernement du roi ( remarquer entre parenthses: Jadot sollicite directement le ministre de l'conomie au lieu de s'adresser, comme Barbanson, aux Affaires trangres). Voici la rponse de Jaspar: tant donn que, [] les dispositions de l'arrt-loi du

10 dcembre 1918 interdisant des relations d'ordre conomique avec l'ennemi ont t leves par mon arrt du 25 juillet [1919], aucune autorisation de ma part n'est plus ds lors ncessaire pour vous [Jadot] mettre en rapport avec le groupe allemand auquel appartiennent les installations dont il s'agit.96 C'est ce que, pour rester dans la terminologique industrielle, on appellerait aujourd'hui du sur mesure, just in time.

94 95 96

ASGB, 5, Rachat de Differdange. Rapport Witmeur, 21.08.1919; Jadot Laurent, 05.09.1919. [HADIR], AC.01733, Pourparlers pour l'acquisition de l'usine de Differdange, op.cit. [HADIR], AC.01731, Jaspar Jadot, 14.08.1919, op.cit.

Une longueur d'avance

109

Faut-il ou ne faut-il pas acqurir les charbonnages de Stinnes?

Pour ce qui est de l'laboration des actes de vente, il y aurait certainement beaucoup de choses intressantes rapporter. Nous limitons nanmoins notre expos aux deux aspects les plus saillants, caractrisant la nature toute spciale des conventions passes entre la DeutschLuxemburgische et les repreneurs: la dfinition de l'objet de vente et les oprations financires qui rgissent l'excution du transfert de proprit. Les ngociations entre la Deutsch-Luxemburgische et la Hadir se sont tendues sur une priode

prolonge. Elles se sont droules d'une manire trs particulire, de sorte qu'on ne saurait parler d'un contrat au sens commun du terme. Il y a eu simplement des entretiens entre les principaux dirigeants des deux cts. [] Le but dclar de ces entretiens tait de faire passer la Hadir la proprit des installations intgrales de Differdange, St.Ingbert et Rumelange avec toutes leurs annexes, c'est--dire les proprits foncires, les objets mobiles et tous les droits, le tout, en fonction des modalits pratiques et juridiques telles qu'elles se prsentaient au moment de la transmission des avoirs. Une pnible comptabilisation dtaille des diffrents objets, [qui forment un] paquet, devait tre vite, et elle n'a d'ailleurs pas eu lieu. Rien que le montant en chiffres ronds prouve combien cette conception originale prvalait chez les deux partenaires*.
Les oprations d'alination dbutent, comme nous savons, le 18 avril 1919 par l'offre allemande de vendre d'une faon gnrale toutes les usines et mines de la Deutsch-Luxemburgische situes sur la rive gauche du Rhin. Aprs quoi les plnipotentiaires des deux parties vont de runion en runion, tantt Luxembourg, tantt Cologne. Le 26 septembre enfin, ils s'accordent sur un texte servant la rdaction de deux conventions provisoires, ou intrimaires, qui ont le caractre d'une promesse de vente, l'une relative Differdange, l'autre concernant la socit de Rumelange. Avec l'change des pices les 4 et 6 octobre, une premire phase s'achve. Elle est qualifie par les protagonistes du marchandage de ngociations prliminaires. Un de ses principaux objectifs est de fixer les contractants sur la consistance du march conclure. L'objet formidable mis en vente est en effet rduit au cours des diverses runions des dimensions sensiblement moindres par l'limination d'une srie de biens dont le syndicat de Rombas ne veut pas, telles les participations dans les mines de Normandie par exemple ou d'autres actifs situs en Allemagne. Les restrictions embrassent finalement aussi les charbonnages qui, pendant un certain temps, ont t sujet discussion.97

Dj au cours du premier entretien l'Htel Brasseur, Fritz Sellge lance un avis aux amateurs. Afin de permettre aux repreneurs d'assurer le ravitaillement des usines luxembourgeoises en combustibles, les vendeurs proposent de cder non seulement les puits de la Sarre & Moselle Carling en Lorraine (voir la carte V, p.23), mais encore, sur la rive gauche du Rhin, les champs miniers de la Niederrheinisch-Westflische Bergwerksgesellschaft ou les concessions non exploites appartenant la Rheinisch-Westflische.98 Aucune des deux propositions ne charme les repreneurs. Sarre & Moselle serait en soi une bonne affaire, mais l'cart entre le montant que Laurent est prt dbourser 70 millions de marks , et la meilleure des offres du Prinzipal est tellement prohibitif qu'une entente demeure hors de porte. Face aux exigences de Stinnes il demande cinquante millions de francs suisses payer au comptant, trente millions supplmentaires en obligations 5% et une redevance de six francs la tonne expdie pendant les quarante prochaines annes le groupe Rombas doit renoncer. Son budget ne tolre point ce genre

97

98

[HADIR], AC.01735, Grundstzliches, 28.05.1921; Remarques de principe [version traduite], 28.05.1921. Voir aussi, Annexes Wertbesitz, diverses dates. [HADIR], AC.01734, Entrevue Luxembourg, 18.04.1919, respectivement 08.05.1919, op.cit.

110

Une longueur d'avance

d'extravagances coteuses (Laurent Stinnes: sinon l'objet deviendrait trop grand*).99 L'offre des concessions de Rhnanie n'est par contre pas du tout intressante, soit parce que les charbons maigres de mdiocre qualit se prtent mal la cokfaction, soit parce que les houillres sont traverses d'une faille importante qui rend l'extraction difficile et peu rentable. Laurent retourne par consquent son ide initiale, celle qui lui est venue quand les Allemands ont demand obtenir des futurs matres de Differdange-Rumelange un contrat long terme pour la livraison annuelle d'un demi-million de tonnes de minettes lorraines consommes dans les fourneaux de la Deutsch-Luxemburgische au Reich. M. Laurent dclare qu'en ce qui le concerne, il ne fait pas d'objection [et] si l'autorisation d'exporter du minerai sur la rive droite du Rhin est donne, il sera tout dispos envisager la fourniture de minerai. [] Rciproquement M. Laurent demanderait peut-tre la fourniture de coke ou de charbon coke. Le troc suggr n'est pas du got du Prinzipal. Maintenant que les capacits de production sidrurgique de son konzern sont rognes par la sparation des usines du Sud-Ouest, les rserves charbonnires rattaches ses forges de la Ruhr sont disproportionnes. Leur extraction dpasse de loin les besoins internes de sa socit. Plutt que de commercialiser les excdents en livrant du coke en retour des minettes, Stinnes prfrerait assainir ses bases d'approvisionnement et rtablir les quilibres au sein de son empire tronqu. Il voudrait se dbarrasser de plusieurs puits, d'autant que ceux-ci lui causent un surcrot de frais au sein du Kohlensyndikat rhnan-westphalien. Pour la Deutsch-Luxemburgische la situation actuelle est trs grave: la mine et les fours coke sont lis au syndicat; M. Stinnes ne veut pas arrter ses fours coke,

mais si la quote-part de coke qui est rserve pour ses usines mtallurgiques ne peut tre utilise, que faire de l'important tonnage de coke que le syndicat ne prendra pas?100
Stinnes essaye de se tirer d'affaire en inventant toutes sortes d'entraves qui, selon lui, empcheraient l'organisation d'un banal change de matires premires et, tant donn le peu d'intrt suscit par son offre de vendre les mines de la rive gauche, il s'lance dans la fuite en avant. Il soumet aux Franais une proposition pour le moins surprenante. La Deutsch-Luxem-

burgische est dispose vendre une partie de ses charbonnages de la rive droite du Rhin (ceux qui sont situs au Sud de Bochum)!
l'encontre de ce que l'on serait tent de croire au premier rflexe, la perspective de devenir propritaires d'un beau puits de charbon en plein centre de la Ruhr n'veille gure d'enthousiasme chez les Franais. Laurent exprime aussitt ses craintes. Au regard de l'avenir incertain des charbonnages en Allemagne*, il renvoie aux deux dangers majeurs de la socialisation et de la fiscalit crasante introduite par Berlin pour financer le fardeau de la paix. Sans parler de la menace bolchevique. L'effervescence rvolutionnaire chez les mineurs de fond renforce davantage la raction initiale de Rombas: avant plusieurs mois, le consortium ne croit pas possible d'tudier [l'absorption d'une houillre] que les conditions actuelles rendent particulirement difficile. Au fil de la conversation, le patron de la Marine et d'Homcourt semble nanmoins se raviser. En fin de compte, il a quand mme reconnu que l'acquisition de l'exploitation de Bochum pouvait tre de quelque utilit*. Le protocole de la runion de Cologne du 31 mai retient effectivement, parmi les objets dont la cession est envisage, l'nonc suivant: sur la rive droite

du Rhin, l'ensemble des charbonnages de Bochum Linden situs aux environs de Bochum, comprenant les mines de Dannenbaum, Prinz Regent, Carl Friedrich, Hasenwinkel, Friedlicher Nachbar.101

99

100 101

ACDP, I-723, Mappe 15, Verhandelt zu Kln in den Geschftsrumen der Rheinischen Elektrowerke, 31.05.1919. [HADIR], AC.01734, Note III, Compte rendu confidentiel , 31.05.1919, op.cit. [HADIR], AC.01734, Procs-verbal ( ne pas confondre avec le compte rendu) de la runion tenue Cologne, 31.05.1919.

Une longueur d'avance

111

L'inscription des puits de la rive droite sur la liste des installations cder ne doit pourtant pas nous entraner tirer des conclusions prmatures sur les vritables intentions des candidatsrepreneurs. Leur attention voue aux mines de Bochum pourrait trs bien tre feinte et faire partie de la tactique destine rduire le montant exig pour Differdange-Rumelange, d'autant qu'Albert Vgler avait signal Thodore Laurent: si les charbonnages taient vendus en mme temps, le prix prcdemment fix [pour les usines du Grand-Duch] pourrait tre diminu. D'un autre ct, il n'est pas non plus exclu que la conduite du matre de forge franais soit inspire par Louis Loucheur. Le ministre franais voudrait sonder les Allemands sur leur disposition entrer dans la voie des rcents projets de l'administration de la Reconstruction industrielle. Celle-ci mdite depuis peu une stratgie complmentaire aux directives arrtes par la confrence de paix. Elle a l'intention d'aborder les capitaines de la Ruhr avec un mmoire dveloppant dans ses grandes lignes un arrangement l'amiable susceptible d'apporter une solution globale aux difficults souleves par la rupture des transferts de matires premires et le bouleversement des courants commerciaux. Les suggestions faites par Monsieur Loucheur sont strictement confidentielles. [Elles] se divisent en 2 volets: 1. une offre d'arranger, en dehors et au-del du trait de Versailles, les livraisons de charbon et les fournitures de minettes; 2. la proposition de

convenir avec l'Allemagne, la Belgique et le Luxembourg des exportations d'acier. En relation avec cette dernire question, il faudrait aussi lucider le problme des importations de fer brut et d'acier en provenance de la Lorraine et une participation de capitaux franais dans des entreprises allemandes*. Aux yeux des instances parisiennes, les diffrents aspects numrs forment
un tout indissociable. Cela tient entre autres aux aspirations de Loucheur. Le ministre voudrait facturer les changes de minerais et de coke aux prix intrieurs (les livraisons rciproques ne doivent pas ambitionner la ralisation de bnfices*). D'o aussi, pour maintenir la parit au niveau des rapports de force entre groupements sidrurgiques nationaux, l'impratif de provoquer de part et d'autre du Rhin un accord de nature jeter les assises d'une organisation commune des exportations d'acier*.102 Au fond, les magnats rhnans ne s'opposent pas a priori au dessein tendant forger, en marge des conventions internationales et en-dehors des classiques canaux diplomatiques, une entente entre l'industrie franaise et allemande*. Mais leurs conceptions sur les accords caractre essentiellement priv (les conventions y relatives doivent tre ngocies entre industriels et non pas d'tat tat*) s'cartent largement des visions de Loucheur: S'ils veulent continuer

exploiter les usines en Lorraine, les Franais auront imprativement besoin des Allemands. Je [Peter Klckner] suis contre les plans de Loucheur souhaitant la formation d'un syndicat des exportations. Ce cartel cherche nous lier les mains pendant les annes venir. Notre position sur les marchs des pays neutres n'est cependant pas tellement catastrophique que nous devions nous laisser faire. Les neutres ne font pas confiance ni la France ni la Belgique. Ils sont habitus nos livraisons et ils redeviendront nos clients*. Les convictions de l'ex-prsident du Lothringer Httenverein (usine de Knutange, minires d'Aumetz-Friede) et propritaire des Georgsmarien-Bergwerks- und Httenwerke Osnabrck sont partages sans restrictions par Stinnes. Moi aussi, je ne fais pas grand cas des perspectives d'avenir de la mtallurgie franaise. La France manque d'hommes [lisez: n'a pas de march pour absorber le trop-plein de la production]. Vu les circonstances actuelles, je n'insisterai pas non plus sur une participation allemande dans l'industrie du fer franaise. Si la France reste isole, la direction de sa sidrurgie tombera tt ou tard entre les mains des Amricains. Nous ne pouvons nous marier aux Franais qu' la condition de faire disparatre les frontires douanires entre la France et l'Allemagne*.103
102

103

La conversation trs confidentielle* runit le Geheimrath Otto Wiedtfeld, le Legationsrat Hermann Schmitt, Paul Kind, Carl Rabes, August Thyssen, Peter Klckner, Arthur Klotzbach, Albert Janus, Georg Lbsen, Arnold Woltmann et Hugo Stinnes. ACDP, I-723, Mappe 27, Industrieclub Dsseldorf, 16.08.1919. L'opinion foncirement ngative sur les destines de la sidrurgie franaise fait l'unanimit des Allemands. coutons August Thyssen: Thyssen: Approuve l'expos des orateurs qui l'ont prcd: je

n'attends rien de bon d'une participation de l'industrie allemande dans des entreprises franaises parce que les perspectives d'avenir de la mtallurgie franaise sont loin d'tre optimistes*.

112

Une longueur d'avance

l'instar de ses collgues, le Prinzipal dnonce les vellits de la IIIe Rpublique vouloir profiter du moment difficile travers par l'Allemagne pour amarrer le destin de son industrie lourde celui de la mtallurgie franaise par des engagements durables Loucheur envisage le terme de 25 ans que l'on parviendrait difficilement dnoncer plus tard, lorsque les forges de la Ruhr auront retrouv leur ancienne gloire. Partant, les lites conomiques en Rhnanie-Westphalie se gardent de toute formule qu'elles risquent de regretter un jour, et cela plus forte raison qu'il n'existe pour l'instant aucune raison vraiment contraignante de cder aux exigences de Paris. Loucheur a beau intimider les Allemands avec un embargo sur les expditions de minettes lorraines auxquelles nous ne pouvons pas renoncer son avis*. Mais en ralit la menace n'impressionne personne dans le Revier: Du point de vue allemand la question des minerais n'a

pas l'air dramatique actuellement. La raret du coke rduit considrablement la consommation de minettes en Allemagne [les konzern du Nord-Ouest prfrent employer le riche manganse sudois qui leur permet d'conomiser de l'nergie]. Les usines allemandes peuvent sans difficult rsister pendant 3 ou [chiffre illisible; il pourrait aussi s'agir d'un huit] mois la coupure des arrivages de minettes. Ceci nous rendrait d'ailleurs la vie plus facile. Nous serions alors moins la merci des Franais*.
Si la France cdait au contraire la tentation de dclencher un bras de fer, elle risquerait gros parce que sa propre industrie subirait la premire les consquences d'un acte inconsidr. Certes, pas tant en ce qui concerne l'exportation de ses richesses souterraines. Par rapport aux

minettes, la dtresse des Franais ne sera pas trop grande. Dans le pire des cas, ils fermeront leurs galeries*. Il en va diffremment sur le plan de la commercialisation des produits mtallurgiques. La vieille France [lisez: la France dans ses limites d'avant-guerre] ne veut pas consommer du fer en provenance des nouvelles provinces [lisez: les dpartements dsannexs de l'Est]*. Et puisque, long terme, les usines lorraines ne peuvent pas indfiniment stocker leur fabrication*, la survie des hauts-fourneaux en Moselle dpendra inexorablement d'un accs
au dbouch allemand ! Il n'y a donc, selon Stinnes et ses amis, pas la moindre raison de prcipiter les choses en faisant Louis Loucheur des concessions gratuites. Nous n'avons qu' nous montrer rservs. Je propose, [] de faire preuve de bonne volont en

achetant aux Franais le fer et les demi-produits. Les charbons en revanche, nous devons les garder cote que cote! Stinnes a d'emble compris combien les usines de l'Hexagone sont
proccupes par le dficit en ressources nergtiques. juste titre, l'Allemand reconnat ainsi dans les livraisons de combustibles l'ultime gage auquel la Ruhr ne doit pas renoncer la lgre, mais dont elle pourra se servir avec intelligence pour faire front la dmesure revendicative des vainqueurs. Prcisons bien qu'il s'agit ici des charbons cder en surplus du quantum fix par la confrence de paix, le tout, dans le cadre d'un change bilatral de matires premires sur base d'un accord initi par Loucheur, mais librement consenti entre hommes d'affaires. Justement. Le Prinzipal n'est pas dupe. Il sait pertinemment qu'en admettant le troc cautionn par le ministre public franais, les producteurs allemands se privent ipso facto de l'argument dont ils pourront se servir et dont ils se serviront abondamment au long des mois venir pour expliquer aux puissances de l'Entente pourquoi les contingents du charbon de rparation n'atteignent jamais le niveau fix Versailles: faites ce que vous voulez opposeront-ils aux Allis , nous ne pouvons pas faire diffremment*! La vente en rgle de houillres compltes les champs de mine et les installations d'extraction, y compris les cokeries revt l'oppos une tout autre dimension. ct de l'avantage goste en rapport avec la production charbonnire excdentaire du konzern de la Deutsch-Luxemburgische (souvenons-nous que l'entreprise allemande doit se dbarrasser de son extraction en trop pour rtablir l'quilibre entre sa consommation propre et son quota allou l'intrieur du Kohlensyndikat), l'offre adresse par Stinnes aux acqureurs de Differdange-Rumelange vhicule plusieurs considrations caractre gnral de nature foncirement politique. D'abord, une prsence franaise sur le terrain permettrait de sensibiliser les ennemis d'hier. Leur implantation au cur de la Ruhr apprendrait des industriels du Comit des Forges que la reprise du travail dans les

Une longueur d'avance

113

charbonnages n'est en dfinitive pas aussi aise qu'ils l'imaginent, fut-il parce que la Kohlenfrage en Allemagne n'est pas seulement une question conomique, mais encore un minent problme de politique intrieure*.104 Des capitaux franais immobiliss en Rhnanie-Westphalie donneraient ensuite un excellent stimulant pour motiver les vainqueurs favoriser un relvement rapide du jeune rgime de Weimar plutt que de prolonger leurs plans cherchant laisser saigner le peuple allemand.105 Finalement le transfert de proprit d'un certain nombre de puits sur la rive droite des capitalistes allis pourrait servir, qui sait, pour susciter l'avenir des difficults tous ceux, hommes politiques et experts conomiques, qui Paris insistent sur une excution scrupuleuse des conditions de paix. Stinnes pense par exemple que Berlin trouverait sans trop de peine la possibilit d'assimiler les investisseurs trangers aux patrons nationaux et partant, de rclamer aux Franais venus s'installer dans le pays noir rhnan-westphalien une participation aux fournitures allemandes effectues en conformit avec les payements de rparations!106

Le pige tendu ne se referme point. Peu aprs la signature du trait de Versailles, Thodore Laurent revient sur ses pas. Il sacrifie l'ide d'incorporer les charbonnages dans l'nonc des objets convoits.107 Se serait-il rendu compte des alas d'une affaire moins vidente que certains thoriciens et bureaucrates aux bords de la Seine l'imaginent? Ou est-ce que la vengeance tardive de Paul Wurth serait la raison dterminante l'origine de l'abandon? Dans l'intervalle, Laurent a en effet rendu visite au patron de la Kesselfabrek. Il aimerait connatre son opinion sur un certain nombre de dtails techniques intressant de prs les candidats repreneurs. Les renseignements recueillis auprs de l'ingnieur ex-administrateur Differdange sont tout sauf rassurants. Le groupe de la rgion de Bochum ne vaut rien: les charbons sont trs cendreux; le coke produit tait de trs mauvaise qualit et donnait un total en cendres et en eau de plus de 30% [], surtout ceux de Friedlicher Nachbar et Bruchstrasse. De l'avis de l'expert luxembourgeois, les charbons des autres puits (Louise Tiefbau, Prinz Regent, etc.) sont un peu meilleurs, mais il faudrait les mlanger avec d'autres sortes. En outre il y a la difficult de l'loignement. L'unique moyen efficace d'empcher la trop importante dtrioration du combustible, au cours des longs transports ferroviaires, consisterait construire une cokerie dans le Bassin minier. ce prix l, le chef de file du consortium de Rombas renonce doter les usines de Differdange-Rumelange de bases nergtiques leur appartenant en propre.108 Aprs tout, l'objectif primaire de son groupe et celui des Belges frachement recruts n'est-il pas de retirer le plus vite possible un profit maximal d'une entre au Grand-Duch? Le Prinzipal doit donc malgr lui se plier aux exigences de la partie adverse. Il consent au principe d'une convention de fourniture rciproque de coke et de minettes pendant une dure de trente ans. L'change prvu se fera tonne par tonne, c'est--dire qu'en retour du demimillion de tonnes de minettes de la meilleure qualit lorraine ou luxembourgeoise fournies chaque anne par la Hadir, la Deutsch-Luxemburgische enverra une quantit quivalente de bon coke de hauts-fourneaux pour usage dans les usines mtallurgiques de Differdange, Rumelange et d'Ottange. Au point de vue des prix, les contractants retiennent le montant correspondant celui que le client le plus favoris paye aux vendeurs. Les conditions gnrales dcrites par l'acte de vente ne dpassent pourtant pas le stade d'une promesse solennelle. Chacun des deux partenaires s'engage faire tout son possible afin d'excuter les charges qui
104 105

106 107

108

ACDP, I-723, Mappe 27, Industrieclub Dsseldorf, 16.08.1919. KRGER P., Deutschland und die Reparationen 1918/19. Zur Genesis des Reparationsproblems in Deutschland zwischen Waffenstillstand und Versailler Friedensschluss, in: Vierteljahreshefte fr Zeitgeschichte, 25(1973), pp.174-181. FELDMAN G., op.cit., p.560. ACDP, I-723, Mappe 15, Lettre de soumission transmise par Perrin la Deutsch-Luxemburgische, 10.07.1919. [HADIR], AC.01733, Visite M. Paul Wurth , 23.05.1919, op.cit.; Note sur Differdange, rsum des rapports d'ingnieurs, s.d.; Perrin Laurent, 28.06.1919.

114

Une longueur d'avance

lui incombent, mais en fait, les termes choisis pour dcrire le march en question n'ont rien de contraignant. Le non-respect des stipulations n'entrane aucune autre consquence juridique sauf celle de dgager l'autre partie de l'obligation de fourniture rciproque. Il est sans influence sur la ralisation des autres conditions de ce contrat [lisez: l'alination des usines du GrandDuch].109 Aussi, en t 1920, les modalits d'excution pratique de la combinaison minettes contre combustibles ne sont-elles toujours pas fixes. L'ajournement s'explique parce que Stinnes, malin comme toujours, s'en sert dans le contexte plus large du diffrend franco-allemand soulev par les rparations pour saper le systme contraignant impos l'industrie rhnane. Sans mcher ses mots, il avoue qu'une augmentation brve chance de la production journalire de coke ne causerait aucune difficult majeure la centrale de Bochum qui pourrait, sans faute, honorer ses obligations vis--vis de la Hadir, mais une condition. Il faudrait que Thodore Laurent et le directeur gnral Gabriel Maugas mettent dans la balance toute leur influence auprs de l'administration parisienne afin d'obtenir que le contingent des 500.000 tonnes destines Differdange et Rumelange passe par le syndicat charbonnier allemand et qu'il soit imput, malgr le fait d'tre rserv des usines luxembourgeoises, sur le compte gnral des livraisons acquittes par Berlin en vertu du trait de paix.110

Les dossiers historiques de Differdange passent sous silence l'issue du chantage pratiqu par le grand patron de la Deutsch-Luxemburgische. Des investigations supplmentaires dbordant le cadre de la prsente recherche s'avreraient indispensables pour en savoir plus sur les suites effectives donnes au contrat d'change.111 Toujours est-il que l'pisode dvoile la discordance entre la manire forte prne par la France officielle de Georges Clemenceau et les visions plus ralistes d'un Louis Loucheur. Il dpeint combien cette dichotomie dans les politiques franaises permet aux Allemands de miner facilement le Diktat de Versailles. Dans une conversation prive, Monsieur Wenzel [membre du Vorstand de Bochum] ne nous a pas cach que tant qu'on

s'en tiendra la formule actuelle, les mtallurgistes franais n'auront jamais de coke et que les quantits de coke que l'Allemagne peut nous livrer si nous entrons dans la voie de contrats [mot illisible qui pourrait tre diffrents] est [sic] trs suprieure [sic] celle que la France reoit actuellement. Le troc ourdi entre la centrale de Bochum et le consortium Rombas-SGB montre
aussi quel point les Allemands savent habilement se servir de la situation toute particulire des forges du Luxembourg pour dulcorer les contraintes qui leur ont t imposes par l'Entente et surtout, comment les socits mtallurgiques du Bassin minier, mme celles gres par des directeurs et administrateurs majoritairement franais ou belges, sont obliges de suivre des parcours diffrents, se faufilant sur la pente glissante entre la France et l'Allemagne pour viter de se faire craser par l'une ou par l'autre des deux grandes puissances.

Une affaire lucrative pour les deux parties

De runion en runion, au fur et mesure que l'objet de vente se concrtise, le prix fond. Si en avril 1919 on parle encore de 269 millions pour l'ensemble des sites de la rive gauche, les laborieux pourparlers112 entrecoups de maintes interruptions de sance pendant lesquelles les
109

110

111

112

[HADIR], AC.01734, Acte sous seings privs concernant la convention gnrale intervenue pour la vente des tablissements mtallurgiques de Differdange, 25.02.1920. [HADIR], AC.01734, Perrin Wenzel, 05.06.1920; Entrevue Luxembourg, 10.06.1920. Au sujet du ravitaillement des usines luxembourgeoises en combustibles, cf. infra, pp.150 sqq. Selon BERKENKOPF P. [op.cit., p.58], l'change du demi-million de tonnes de minettes contre un quivalent de coke n'aurait jamais t ralis. [HADIR], AC.01733, Note sur les pourparlers pour l'acquisition de Differdange, 11.12.1919.

Une longueur d'avance

115

deux parties se retirent pour dbattre huis clos propositions et contre-propositions, le montant initialement mis sur le tapis est peu peu ramen une dimension plus raliste. Dbut juillet, le directeur de la Marine et d'Homcourt se dcide enfin d'avancer un chiffre: 135.000.000 de francs pour Differdange et Rumelange-St.Ingbert, y compris les dpendances, mais l'exclusion des charbonnages. Stinnes rclame deux millions et demi en plus. Rombas bronche. M. Laurent nous a demand, M. [Paul] Nicou113 & moi [Camille Cavallier114] ce que nous en pensions.

J'ai rpondu que quand on tait acheteur de quelque chose 135 millions de francs, on tait aussi acheteur 137.500.000.- M. Nicou, qui est trs dur la dtente, et c'est une grande qualit, a rpondu autrement: quand on est, dit-il, vendeur 137.500.000 frs., on est vendeur 135 millions. Je crois qu'il a raison.115 Mais Hugo Stinnes vient bout des ultimes tentatives de
comprimer la note. La somme globale retenue par les conventions provisoires des 4 et 6 octobre se chiffre prcisment 137 millions de francs: cent millions pour les proprits de la DeutschLuxemburgische (Differdange) et trente-sept millions et demi pour les avoirs appartenant la socit luxembourgeoise de Rumelange (pour de plus amples dtails, voir le tableau V, p.128).116 Francs franais ou francs belges? Les Allemands hsitent longtemps avant d'opter pour cette dernire devise. Pour autant que je [Sempell] sache, la valeur belge est actuellement un tout

petit peu plus faible que le franc franais. Monsieur Vgler a cependant plus grande confiance en la stabilit de la monnaie belge, ce qui revtira une certaine importance partir du moment o, comme je le crains, la clture d'un accord dfinitif [] prendrait un certain temps encore*.117
Une bonne, ou une mauvaise affaire? Cela dpend bien sr du point de vue o l'on se place. Ct allemand, les plnipotentiaires ne cessent videmment de se lamenter. Le prix de Differdange serait pour cette usine moderne et varie, en comparaison avec le capital investi et

113

114

115 116

117

NICOU Paul (1878-1947). Ingnieur polytechnicien, Paul Nicou intgre le Corps des Mines Alais et enseigne l'cole suprieure des mines de Saint-Etienne avant d'entrer, en 1906, la S.A. des Aciries de Micheville comme ingnieur affect la direction, administrateur et administrateur dlgu. Mobilis en 1914, il est captur par les Allemands aprs la prise de Longwy. Libr trois annes plus tard l'occasion d'un change de prisonniers de guerre, Nicou est dtach comme chef de cabinet aux ministres du Blocus et des Rgions libres. Au lendemain du conflit il s'occupe galement de la reconstruction de Micheville. La participation de sa forge au groupe de Rombas lui vaut finalement un poste d'administrateur Differdange. CASAROTTO J.Th., La Socit des Aciries de Micheville. De Joseph Ferry et Cie. la Socit des Laminoirs de Villerupt, Knutange, 2004, pp.429-430. CAVALLIER Camille (1854-1926). la sortie de l'cole des Arts et Mtiers de Chlons-sur-Marne, Camille Cavallier entre la socit de Pont--Mousson o il procde entre autres la cration d'un service commercial. Paralllement il pousse fond la politique des sondages en vue d'arrondir le patrimoine minier de la socit. Dans ce contexte, il engage la forge, dont entre-temps il est devenu l'administrateur unique (1900-1914), dans des prises de participations aux charbonnages du Limbourg belge avant d'acqurir, en commun avec Micheville et la Marine et d'Homcourt, la concession Carolus Magnus prs d'Aix-la-Chapelle. Pendant la guerre, Cavallier dirige la construction de nouvelles usines Belleville (Rouen) et Sens. BROISE (de la) T, Pont--Mousson. La vie de l'entreprise, Paris, 1988, pp.50 sqq.; Dictionnaire de biographie franaise, op.cit., t.VII, p.1499. PAM, 7276, Cavallier, duplicata pour le dossier Differdange, 20.07.1919. Les conventions du 4, respectivement du 6 octobre n'tant pas conserves, nous connaissons leur contenu uniquement grce aux Convention rglant la vente des tablissements mtallurgiques de Differdange et Convention rglant la vente des usines de la Socit des Hauts-Fourneaux & Aciries de Rumelange-St.Ingbert du 10 mars 1920 ([HADIR], AC.01731). Ces deux dernires conventions reprennent et prcisent les termes des conventions provisoires d'octobre. Elles ont force de loi dans les relations entre vendeurs et acheteurs. Le prix des 137 millions de francs exclut les stocks, c'est--dire essentiellement les combustibles en rserve et les produits mtallurgiques emmagasins. La Deutsch-Luxemburgische estime leur valeur 50 millions payer au comptant, mais puisque les acheteurs n'ont pas cet argent, on tombe d'accord sur une solution de rechange. La nouvelle socit Hadir reprend seulement une partie du matriel tandis qu'elle vendra le reste pour compte des anciens propritaires allemands. ACDP, I-723, Mappe 15, Sempell Thomas, 27.07.1919.

116

Une longueur d'avance

surtout au prix de construction d'aujourd'hui, peine la moiti de la valeur.118 Ct acqureurs,

le discours est galement domin par la jrmiade, du moins, quand les vendeurs sont prsents. Inutile de prciser que les plaintes de Laurent s'entendent dans le sens inverse de celles du Prinzipal. Aux yeux du directeur de la Marine et d'Homcourt, le prix est toujours fort exagr. La vrit se situe probablement entre les deux. Grce aux conclusions du rapport des ingnieurs chargs d'analyser en dtail les installations vendues il s'agit d'une pice confidentielle usage interne au groupe Rombas-SGB (nous pouvons donc prjuger une forte objectivit) on parvient aujourd'hui se faire une image approximative du rapport cot/rendement jadis calcul par les investisseurs franco-belges. Avec son extraction de 2,9 millions de tonnes de minerais et ses seize hauts-fourneaux (dix appareils relativement neufs et grande capacit Differdange; six fourneaux de taille plus modeste Rumelange et Ottange), le complexe alin atteint une production annuelle d'environ 920.000 tonnes de fontes brutes ( titre de comparaison: Ougre-Marihaye qui dispose galement de 16 hauts-fourneaux, mais vieillis, coule seulement 650.000 tonnes). Du point de vue de la commercialisation, lesdites 920.000 tonnes se rpartissent comme suit: 450.000 tonnes d'acier transform en demi-produits ou en produits finis et 250.000 tonnes de fontes, ce qui, vu les bnfices expertiss 40 francs la tonne d'acier et 10 francs la tonne de fonte, dgage un gain de 20 millions de francs. En y additionnant l'encaisse supplmentaire des 1 millions rsultant de la dnaturation avance ralise aux laminoirs de St.Ingbert en Sarre (40.000 tonnes de feuillards et 60.000 tonnes de fils en moyenne pendant l'exercice de 1914), on obtient, en tout et pour tout, un bnfice annuel total de vingt-deux millions de francs luxembourgeois ou belges, la valeur des deux monnaies tant gale.119 De cette recette brute, il faut dfalquer environ huit neuf millions. La somme est destine au service d'un emprunt obligataire. Celui-ci couvre en partie le prix payer l'achat des usines, en partie il doit procurer aux repreneurs les trente millions de liquidits juges indispensables pour la cration d'un fonds de roulement. Dduction faite, il subsiste d'aprs les estimations faites nagure, grosso modo 13,3 millions qui

permettraient de distribuer un dividende de 8%, soit 4.800.000 frs., et de consacrer 8.500.000 frs. aux amortissements et renouvellements.120 Autant dire que l'affaire s'annonce sous des
auspices plutt riants pour les futurs actionnaires de la Hadir. l'exemple de son excellence l'ambassadeur belge Edmond Gaiffier d'Hestroy, ils n'auront qu' attendre patiemment l're des dividendes.121 Les dirigeants de Bochum paraissent leur tour rentrer dans leurs frais. En dehors de certaines dispositions accessoires trs intressantes, comme le versement d'une prime au dpart en faveur des directeurs allemands de Differdange, le maintien en poste pendant au moins une anne des anciens employs ou la reconnaissance la Deutsch-Luxemburgische de l'exclusivit de la vente en Allemagne des poutrelles Grey, Stinnes obtient de ses confrres trangers des conditions de payement qui lui sont, dans l'ensemble, assez favorables. Pour commencer, la conception originale de liquider le prix partiellement en marks est tout fait abandonne. Simultanment, la fraction du montant couvrir par des valeurs difficiles monnayer dans l'immdiat est diminue au profit de la portion verse au comptant. De fait, le prix retenu pour Rumelange est acquitter intgralement en espces. Celui de Differdange se compose en revanche d'une premire tranche de 40 millions en numraire et d'une deuxime tranche de 59 millions en obligations
118

119

Luxembourg. La BIL et sa monnaie dans l'conomie luxembourgeoise depuis 1856. 140 ans de Droit d'mission, Luxembourg, 1997, pp.29 sqq.
120

[HADIR], AC.0174, Compte rendu des pourparlers le 11 courant Cologne avec M. Vgler et le Dr. Sempell; Vehling Laurent, 15.07.1919. Sur la monnaie luxembourgeoise aprs la Premire Guerre mondiale, cf. LINK R., Banque Internationale

121

Attention: les chiffres avancs ont une valeur indicative; ils reposent sur la prmisse jadis adopte que le capital social de la nouvelle socit crer serait de 60 millions seulement (en ralit il sera de 110 millions) et que le prix payer pour l'ensemble serait de 147 millions. ASGB, 492, Correspondance change entre Jadot et Gaiffier, 31.01 et 02.11.1920.

Une longueur d'avance

117

donnant droit un intrt de 5% et amortissables sur une dure de quarante ans au taux de 102%, tant entendu qu'au plus tard trois mois aprs la remise des coupons aux vendeurs, les nouveaux propritaires sont tenus d'introduire les obligations en bourse Paris et Bruxelles. la fin, une fraction au moins des paiements en argent liquide est faire en Suisse, auprs d'une ou plusieurs banques [] et cela pour le compte d'une ou de plusieurs personnes morales et physiques dsigner. Le Prinzipal et son spcialiste des questions dlicates, l'Amtsrichter Hermann Thomas, ont en effet depuis peu fond Schaffhausen la Oberrhein Aktiengesellschaft fr Industriewerte, une holding helvtique au capital-actions entirement souscrit par la DeutschLuxemburgische et quelques tierces personnes qui font figure d'hommes de paille. Devenue dpositaire de tous les avoirs trangers du konzern rhnan, la Oberrhein doit dans un premier temps aider Stinnes protger ses sites en terre ennemie contre les confiscations par les puissances vainqueur. Mme si cet argument est proprement parler d'une efficacit toute relative,122 il n'en demeure pas moins que la cration d'une socit-cran dans la rpublique alpestre reprsente une astuce lucrative. En droulant le rglement de la vente de Differdange par l'intermdiaire de la Oberrhein, les industriels de Bochum ont dnich le refuge qui leur permet de tromper le fisc allemand sur la fortune ne de la transaction avec les Franais et les Belges. Oberrhein se charge d'aliner pour le compte de la Deutsch-Luxemburgische les objets dont il est question ici [avoirs en Lorraine, au Grand-Duch et ailleurs l'tranger] et de procurer en retour la D[eutsch]-L[uxemburgische] des quivalents qui reprsentent un Ersatz complet pour compenser la perte des bases de minerais et de fer brut. [] Oberrhein fournirait donc la

D-L un succdan pour les installations que la D-L a t contrainte d'abandonner cause de la dfaite militaire. Par consquent, Oberrhein se prsenterait en vendeur devant le groupe franais et elle toucherait aussi le prix de vente qu'elle devrait ensuite consacrer la finalisation de l'objectif susmentionn. Si l'on parvient formuler judicieusement cette ide, alors je [Thomas] crois que la D-L aussi bien que la Oberrhein ne devront en principe gure payer d'impts. Un autre avantage supplmentaire rsulterait mon avis du fait que les installations ou entreprises de "substitution" acquises par la Oberrhein au profit de la D-L pourraient tre inscrites au bilan [non pas au prix rel, mais] leur ancienne valeur comptable qui est moins leve*.123
Reste savoir pourquoi Laurent a fini par accepter ce transfert de fonds en territoire neutre, alors qu'au dpart il s'y tait rsolument oppos par crainte de la rsistance du gouvernement Clemenceau?124 Les pouvoirs politiques Paris auraient-ils entre-temps rvis leur attitude intransigeante en accordant au monde des affaires une plus grande latitude? Par analogie avec ce qui se passe au niveau des procdures adoptes dans le cadre du rglement de la dette Arbed-Schneider envers le konzern de la Gelsenkirchener, nous avons aujourd'hui la certitude qu'en novembre 1919, le Quai d'Orsay a bien donn un avis favorable Eugne Schneider et consorts pour payer aux Boches 70.000.000 francs franais environ, dont 45 millions, au moins, taient censs transiter par des banques parisiennes avant d'tre virs sur des comptes auprs de la Kantonalbank-Bern, de la Nederlandsche Handelsmaatschappij et de la Pierson et Cie. Amsterdam, respectivement de la Skandinaviska Kreditaktienbolaget de Stock-

122

Quand Sellge explique Laurent que les Allemands, cause de l'arrangement s[uisse; lisez: le contrat avec la Oberrhein], ne craignent pas trop de voir les liquidations en Alsace-Lorraine tourner leur dsavantage, le directeur de la Marine lui rtorque que la ruse avec la holding suisse tait quand mme

cousue de fil blanc et que le gouvernement franais ne se laisserait certainement pas duper par cette astuce*.

123

124

ACDP, I-723, Mappe 15, Thomas Sempell, 10.07.1919; Vertragsentwurf zwischen Deutsch-Luxemburgische und Oberrhein, s.d. Aprs que je [Sellge] lui [Laurent] avais encore dit que l'alination devait se drouler en Suisse, il m'a

expos que cela tait absolument exclu, parce que son gouvernement ne donnerait jamais son accord une pareille procdure*.

118

Une longueur d'avance

holm ou d'autres instituts de crdit privs Copenhague.125 cette fin, les Aciries Runies et la Banque de Bruxelles avaient dj commenc dplacer en France et convertir en francs franais une partie de leurs capitaux rservs au financement de la reprise,126 quand, la surprise de tout le monde, la Commission des Changes Paris intervient le 11 dcembre 1919. L'inconvnient de favoriser les devises trangres change lev (Suisse, Hollande) en mettant la disposition de ces pays des francs franais incite l'organe responsable du contrle des flux montaires passer outre les recommandations du ministre des Relations internationales. Il refuse de donner son aval. Pour se titrer de la mauvaise passe, les sidrurgistes se rabattent alors sur une solution esquisse par Gaston Barbanson. Le 23 dcembre, le prsident du conseil de Burbach-Eich-Dudelange cble au Creusot que la question des payements est rgle stop sommes mis d'accord pour les faire Bruxelles. Une semaine plus tard, il annonce l'accord de la Gelsenkirchener d'tre paye en francs belges.127 L'chappatoire d'une reconversion du prix de vente en monnaie belge et l'entre en lice de la place financire du Royaume a trs bien pu servir galement de modle aux promoteurs du groupe Rombas-SGB. Elle expliquerait en mme temps pourquoi les montants inscrits dans les contrats de reprise arrts avec la Deutsch-Luxemburgische sont tous libells en espces belges, alors que, l encore, durant la phase des pourparlers prliminaires entre Stinnes et Laurent, il avait t longtemps question d'un rglement partiel en francs franais. Quant aux mobiles qui incitent les Affaires trangres parisiennes et bruxelloises tolrer des pratiques qu'elles avaient rejetes quelques mois plus tt, nous n'en savons strictement rien.

Certaines arrire-penses cultives par chacune des deux parties, vendeurs et acheteurs, au sujet des modalits pratiques de la transmission des droits de proprit Rumelange-St.Ingbert sont tout aussi impntrables. Notre expos se borne par consquent dcrire au mieux les diverses procdures envisages et baucher les rflexions qui peut-tre les ont conditionnes. Avouons cependant que cette entreprise n'aboutit pas toujours des rsultats vraiment concluants. Mais enfin maigre rconfort , nous pouvons dire notre excuse que les gens de Rombas prouvent eux aussi souvent du mal comprendre ce quoi Stinnes veut en venir. (Monsieur Vgler et moi mme [Sempell] nous doutons [] que ces messieurs [du groupe Rombas-SGB] aient pleinement saisi la porte entire des propositions [] qui leur ont t transmises hier par Monsieur Stinnes*128). Avant de nous lancer dans le vif d'un des volets les plus casse-tte de la reprise, il est indispensable de tirer au clair certains aspects lmentaires de la communaut d'intrts qui lie la socit de Rumelange sa grande sur allemande, en l'occurrence, les dispositions contenues dans les articles IV et V du contrat principal dat de 1911. Les deux clauses dterminent qu' l'expiration du terme des trente ans retenus comme dure de la coopration entre les deux tablissements, la Deutsch-Luxemburgische peut, si la forge luxembourgeoise l'accepte, acqurir la totalit de la fortune sociale de Rumelange au prix de trente millions de francs belges (article IV). La Deutsch-Luxemburgische bnficie par ailleurs d'un privilge particulier. Pendant toute la dure du contrat c'est--dire n'importe quel instant la firme allemande peut lever une option sur le complexe industriel du partenaire junior moyennant une indemnit fixe d'office et ne varietur trente-sept et demi millions de francs destins tre rpartis entre les
125

126

127

128

SMTR, Gestion du squestre , Coqueugnot, Rglement de l'acquisition des biens de "Gelsenkirchen", 18.12.1919; Barbanson Fournier, 27.11.1919; Gelsenkirchener l'Arbed, s.d.; Projet de lettre de la Banque de l'Union Parisienne la Commission des Changes, 06.12.1919. Les virements de l'Arbed pour le compte de la Banque de l'Union Parisienne et de la Banque Transatlantique Paris concernent une premire tranche de 4.050.000 francs. Le transfert avait t dlibrment fractionn en plusieurs tranches pour viter de provoquer inutilement une hausse du cours des changes. SMTR, Gestion du squestre , Jean-Louis Bach Fournier, 12.12.1919; Barbanson Coqueugnot, 23.12 et 29.12.1919. [HADIR], AC.01734, Sempell Vehling, 07.08.1919.

Une longueur d'avance

119

actionnaires de Rumelange par la voie de liquidation ou par toute autre voie en accord avec la loi et les statuts (article V).129
Il est assez frappant de constater combien, en avril, lors de la premire rencontre avec les plnipotentiaires de Rombas, les Allemands sont avares d'informations prcises propos des modalits rgissant cette fameuse communaut d'intrts avec la S.A. des Hauts-Fourneaux de Rumelange.130 En mai seulement, M. Sellge donne quelques renseignements complmentaires,

mais toutefois insuffisants, et finalement envoie chercher Differdange le contrat original qu'il remet Laurent pour pouvoir [lisez: pour que celui-ci puisse] l'tudier compltement. La
mdiocrit des claircissements produits par les envoys de la centrale de Bochum ne concerne pas que la teneur de la convention. Elle s'tend galement certaines donnes relatives l'envergure relle des proprits, coproprits ou usufruits de la forge rumelangeoise. Ainsi, les Franais apprennent seulement au compte-gouttes la vrit sur les concessions de minerais de fer. la premire entrevue avec M. Sellge et de l'examen des valuations qu'il avait fournies,

M. Laurent avait compris que toutes les mines appartenaient la Deutsch-Luxemburgische, tandis que de l'tude qu'il a pu faire du contrat avec Rumelange Saint-Ingbert, il dduit qu'une partie importante des mines et minires appartient cette dernire socit.131
La constatation est probablement un des facteurs dterminants qui font changer d'avis au directeur de la Marine et d'Homcourt. Au dbut, il semblait plutt port appuyer la formule prne par le Prinzipal, c'est--dire de s'emparer de Differdange et de se contenter, pour Rumelange-St.Ingbert, d'une ordinaire cession du contrat de communaut. La dcouverte des pices numrant d'une faon dtaille les actifs des deux socits l'amne rviser son approche. Laurent rclame maintenant la proprit de plein droit sur la totalit des installations, ce qui implique que la Deutsch-Luxemburgische devrait au pralable acqurir Rumelange conformment aux stipulations de l'article V de 1911, et ensuite, rtrocder la masse Rombas au prix des 37 millions de francs convenus avec Laurent. Le grand patron allemand n'est pas enchant de la nouvelle tournure. Il n'empche qu'il parat s'y tre attendu et sa parade est toute prpare. Comme si de rien n'tait, il tire de la poche une troisime solution. Stinnes fait alors observer un point important, savoir que les actionnaires de Rumelange n'ont pas de droits contre la Deutsch-Luxemburgische; seule la socit de

Rumelange, d'aprs le contrat, a des droits. Il suffirait donc d'avoir la majorit des actions de Rumelange pour faciliter l'opration de rachat de Differdange et de son contrat avec Rumelange. Ce contrat prvoit la possibilit du rachat [] pour un prix de 37.500.000 frs., ce qui reprsente 500% du capital de Rumelange; or, il serait possible d'acheter les actions de Rumelange, ou au moins la majorit de ces actions, pour un prix bien infrieur (pendant la guerre il en a achet Bruxelles, non des actions squestres mais des actions se trouvant simplement sur le march, un cours de 300%). La majeure partie des actions est d'ailleurs entre les mains d'amis de M. Stinnes. Celui-ci envisage l'achat de la majorit de ces actions et la cession notre groupe [Rombas/SGB] qui aurait ainsi la possibilit de faire augmenter le capital de Rumelange, et en renversant le contrat de communaut d'intrts, de reprendre Differdange, ce qui aurait de gros avantages au point de vue fiscal d'une part, et du fait que Rumelange est une socit luxembourgeoise, ce qui rendrait inutile la cration d'une socit nouvelle.132 Bref, il n'y aurait ni
transfert du contrat de communaut ni liquidation de Rumelange aprs cession et rtrocession de son patrimoine par l'entremise de la Deutsch-Luxemburgische, mais acquisition par cette dernire, pour le compte des repreneurs, d'au moins 75% du capital social de la socit luxembourgeoise. Le consortium franco-belge serait par ce biais nanti de la majorit statutaire
129 130 131

132

[HADIR], AC.01733, Contrat principal fait et pass Dsseldorf le 25 juin 1911. Voir [HADIR], AC.0148, bernahme der Vertrge von Rmelingen/Oettingen. Comme le complexe de Rumelange n'appartient pas la Deutsch-Luxemburgische, les Allemands n'prouvent videmment aucun besoin d'en parler trop. Ils ont par contre intrt grossir au maximum l'importance de Differdange. [HADIR], AC.01734, Note III, 31.05.1919, op.cit.

120

Une longueur d'avance

requise l'assemble gnrale de Rumelange et pourrait librement dcider de l'augmentation du capital en vue d'une absorption de Differdange par Rumelange. Les principaux atouts dcoulant du modus operandi dcrit par Stinnes sont au nombre de trois. Premirement. En admettant que l'on parvienne recueillir le gros des titres de la socit luxembourgeoise trois, quatre ou mme cinq cents pour cent de leur valeur nominale qui est de 500 francs, le groupe acqureur conomiserait entre 7 et 15 millions par rapport au prix de vente actuel. L'achat de la plupart des 15.000 actions 400% par exemple, soit 2.000 francs la pice, ravalerait par consquent le montant dbourser de trente-sept et demi trente millions de francs [15.000 X 2.000]. Deuximement. Les formalits et les dpenses gnres par la constitution d'une nouvelle socit inscrite au nom des acheteurs viendraient logiquement disparatre. Cette formule permettrait en outre d'empcher le gouvernement grand-ducal de

s'opposer l'alination de Differdange puisque celle-ci se ferait alors au profit d'une socit luxembourgeoise*. Du coup, par le fait mme de se servir d'une entreprise existante, et
d'oprer au niveau de la partie la plus onreuse de la combinaison (usine de Differdange) une absorption plutt qu'une acquisition, d'autres jongleries fiscales ayant pour effet de comprimer davantage les frais accessoires devraient tre faciles matrialiser. Troisimement. Grce l'mission de nouvelles actions dans le cadre d'une augmentation du capital social de Rumelange, les repreneurs auraient la possibilit de pourvoir raliser sur l'agio un profit tellement lev [le gain rsulterait essentiellement d'un accroissement de fortune conscutif l'mission d'actions au-dessus du pair. Il n'est pas soumis l'impt sur les bnfices des socits, mais une taxe modique] qu'il leur [promoteurs du groupe Rombas/SGB] permettra probablement de couvrir de cette manire toute la partie du prix de vente payer cash*! Vraiment allchant. tel point qu'on se demande si tout ceci n'est pas trop beau pour tre vrai. Hugo Stinnes, serait-il en train de berner ses interlocuteurs avec l'affirmation comme quoi la majorit des actions rumelangeoises se trouveraient en sa possession ou en celle de ses amis? Ou est-ce que le chef de la dlgation rhnane n'a jamais exprim cette histoire des titres d'une faon aussi catgorique que les Franais le retiennent dans leur compte rendu de runion? Le stnographe allemand, pour sa part, se prononce diffremment. Il note certes l'ide de la conqute d'une majorit quivalant aux trois quarts des voix l'assemble de Rumelange, mais rapporte dans ce contexte les paroles prudentes du Prinzipal : le transfert des actions actuelle-

ment possdes par des Allemands ainsi que l'augmentation du capital ralise grce leur entremise et moyennant l'exclusion du droit prfrentiel de souscription des actionnaires, pourrait servir l'excution [du projet]*. Pourrait servir! Les fines nuances de la proposition
allemande tenue en des termes trs gnraux et vagues sont noyes dans la version franaise. Sans doute cause des problmes de communication, mais aussi, parce que Stinnes s'est donn toutes les peines du monde parler un langage des plus ambigus. Il a dlibrment provoqu le malentendu et laiss planer l'quivoque suffisamment longtemps pour appter Laurent. notre avis, c'est l la seule interprtation qui fasse du sens au regard des deux grands cueils que le magnat de la Ruhr cherche viter au moyen de la pratique prconise. Du moment que Thodore Laurent s'est aperu de l'importance des concessions minires de la socit luxembourgeoise pour assurer l'approvisionnement des hauts-fourneaux de Differdange, Stinnes sent le couteau sous sa gorge. S'il ne parvient pas offrir Rumelange en mme temps que Differdange, les acheteurs en tireront argument pour rviser le prix la baisse. la limite, dans le pire des cas, tout le march risque mme de s'effondrer. Seulement, l'acquisition des avoirs sociaux de Rumelange par la Deutsch-Luxemburgische et leur rtrocession au consortium dirig par Rombas constituent une affaire perte. Le konzern rhnan toucherait de Laurent 37 millions pour les repasser immdiatement aux anciens proprits de Rumelange, et, en vertu du contrat de la communaut d'intrts d'avant-guerre, les frais rsultant de l'opration (actes notaris, taxes de transmission, etc.) seraient charge des Allemands.133 Le rachat des titres

133

ACDP, I-723, Mappe 15, Sempell Thomas, 27.07.1919.

Une longueur d'avance

121

rend par contre superflues la fois cette indemnisation des actionnaires rumelangeois et les dpenses accessoires. Bien sr, le Prinzipal est conscient du caractre hasardeux de l'entreprise. Il sait pertinemment qu'au maximum un tiers seulement du capital de la socit luxembourgeoise est plac en Allemagne. Mais devrait-il pour autant renoncer courir son unique chance? Partant, au lieu de rvler la toute vrit tout de suite, il blouit les soumissionnaires avec les atouts de sa combinaison en leur faisant accroire qu'elle se laisse raliser avec facilit et, ds que la partie adverse a mordu l'hameon, il abat ses cartes pour fixer Thodore Laurent et Jean Jadot sur des conditions dont il n'avait pas parl au dpart. L'industriel allemand obtient de cette manire que le groupe franco-belge accepte finalement d'avancer la Deutsch-Luxemburgische les sommes ncessaires l'achat des titres en Allemagne d'une part, et d'autre part que des banques franaises et belges, la SGB en particulier, prennent en charge la besogne en ce qui concerne la collecte des actions rumelangeoises dtenues par des citoyens des pays de l'Entente.134 Stinnes ne court aucun risque. Il n'a qu' y gagner. Le second motif qui incite le Prinzipal attacher tant d'importance la ralisation de son plan d'achat des titres, est enracin dans le destin incertain rserv la Socit Civile des mines et usines d'Ottange.135 Le complexe industriel lorrain pris bail par l'entreprise de RumelangeSt.Ingbert pose en effet problme. De l'avis des experts juristes de la Deutsch-Luxemburgische, les proprits squestres d'Ottange ne sauraient en aucun cas tre liquides par les autorits franaises, parce qu'il s'agit d'avoirs appartenant des ressortissants de l'Entente les familles des comtes d'Hunolstein, de Beauffort et de Mortemar et grs par une entreprise enregistre lgalement au Grand-Duch neutre. Une mise en adjudication serait donc, prtendent-ils, assurment inadmissible* si l'on applique la lettre le trait de Versailles. Quant au cas particulier de la minire d'Ottange III l'exploitation souterraine appartient pour un quart Rumelange et pour trois quarts la Deutsch-Luxemburgische les Allemands font valoir que la concession ne vaut pas un clou si elle est mise aux enchres comme objet isol, puisque les galeries ne sont accessibles que par un cble arien qui les relie en ligne directe aux trmies des hauts-fourneaux Differdange.136 Thodore Laurent et ses compagnons, sans contester le bien-fond des raisonnements allemands, sont vigilants. Ils affichent au sujet d'Ottange une attitude des plus rserves. Pourquoi? Nous ne le savons pas au juste. Deux hypothses sont concevables. Ou bien, les industriels de Rombas se mfient simplement des intentions du commissaire gnral de la Rpublique Strasbourg, Alexandre Millerand, qui pourrait, nous y reviendrons plus loin, ne tenir aucun compte des arguments juridiques allemands et dcider malgr tout la liquidation des dpendances lorraines. Ou bien, l'insu des Allemands, le groupe Laurent travaille la main dans la main avec les pouvoirs publics en France pour jouer un mauvais tour Stinnes. Vraie ou non, cette dernire supposition exerce une influence dterminante sur les gestes du Prinzipal et de son directeur gnral. Au fond, je [Vgler] ne suis pas trs satisfait de l'volution des choses. Le fait que ces
134

135

136

ACDP, I-220, 206/2, Anerbieten betreffend Rmelingen, 06.10.1919; I-723, Mappe 15, Verhandelt zu Kln , 08.09.1919. La Socit Civile des Mines et Usines d'Ottange a t constitue le 1er fvrier 1894 par les hritiers des comtes de Hunolstein, du comte de Beauffort et du duc de Mortemar. Les avoirs sociaux comprennent trois hauts-fourneaux de taille assez modeste sis Ottange (production journalire de 140 150 tonnes) et la concession minire dite Ottange I. L'ensemble n'est cependant pas exploit par les propritaires. L'anne mme de sa cration, la Socit Civile ngocie un contrat d'amodiation avec la S.A. des Hauts-Fourneaux de Rumelange (27 octobre) par lequel l'entreprise du Grand-Duch prend bail Ottange et ses dpendances pour la dure de 50 ans moyennant un loyer annuel de 88.000 marks-or. Le contrat ne prvoyait aucune clause de rachat. [HADIR], AC.01733, tudes prliminaires, s.d.; Annexe 2, Rapport concernant les Hauts-Fourneaux et Aciries de la Socit de Rumelange, Saint-Ingsbert [sic], 02.04.1919. ACDP, I-723, Mappe 15, Me. Fernand Metzler au Commissaire du Gouvernement prs le Tribunal rgional de Metz, 19.11.1919; Verhandelt zu Kln , 08.09.1919, op.cit.

122

Une longueur d'avance

messieurs [Laurent et consorts] reviennent tout le temps charge pour nous amener accepter que la liquidation d'Ottange III [par les autorits franaises du squestre] serait une raison suffisante pour annuler le contrat me parat quand mme trs suspecte. Si Ottange III devait vraiment tre liquide et passer une autre socit je n'ose mme pas songer des prte-noms [agissant pour le compte du groupe de Rombas/SGB] , alors la proprit de Differdange serait extraordinairement lse, et on [Rombas/SGB] nous [Deutsch-Luxemburgische] prsenterait certainement des conditions moins bonnes. Certes, nous ne serions ds lors pas obligs de vendre. Mais la question est de savoir si nous parviendrons garder Differdange encore pendant longtemps. [] Je trouve aussi trs proccupant la circonstance que Monsieur Laurent a t invit dner chez Monsieur Wurth *.
La crainte des Allemands est donc que Thodore Laurent puisse se servir de la vente aux enchres des sites lorrains comme prtexte pour forcer le prix, soit en prtendant que le complexe Rumelange-Differdange ne vaut plus rien sans ses mines lorraines, soit en plongeant Stinnes dans une situation intenable, l'obligeant de vendre finalement dans n'importe quelles conditions. Il suffirait aux repreneurs de s'entendre avec les services franais Strasbourg et les inviter faire traner la mise en adjudication d'Ottange (les hauts-fourneaux et les minires de la Socit Civile ainsi que les galeries d'Ottange III) pour diffrer d'une faon abusive la conclusion finale du contrat de vente avec la Deutsch-Luxemburgische. En ngociant le texte dfinitif de la promesse de vente des 4 et 6 octobre 1919, Laurent a en fait impos l'insertion d'une clause stipulant que la leve de l'option prise par son groupe pourrait intervenir au plus tt le jour o la forge d'Ottange serait adjuge Rombas. Or, tout le monde sait que les Allemands implants au Bassin minier passent un moment trs difficile. Le Bureau conomique du Grand-Duch leur refuse le coke ncessaire la mise feu de l'un ou de l'autre fourneau supplmentaire. Chaque jour chm pse lourd sur les finances prcaires des usine prives de recettes, mais confrontes de lourdes charges salariales.137 Il s'y greffe un autre danger beaucoup plus grave encore. Le pr-contrat d'octobre contient aussi une disposition revendique par les acheteurs et spcifiant qu'au cas o l'on ne parviendrait pas esquiver une licitation publique d'Ottange, le prix d'adjudication dbours par Rombas serait dductible du prix de vente arrt pralablement entre vendeurs et repreneurs.138 C'est--dire, si la proprit d'Ottange devait vraiment tre liquide par les soins des instances du Service Industriel d'Alsace-Lorraine, alors la Deutsch-Luxemburgische toucherait pour Rumelange-St.Ingbert non pas les 37 millions prvus, mais 37 millions moins le montant pay par Laurent l'tat franais. Et si par ailleurs le rachat des titres de la S.A. des Hauts-Fourneaux de RumelangeSt.Ingbert chouait, et qu'il faudrait donc indemniser les anciens bailleurs de fonds en conformit avec les obligations rsultant de la communaut d'intrts de 1911 lisez: au prix de 37 millions de francs , le Prinzipal n'aurait d'autre ressource que de prlever la diffrence sur ses propres fonds. Il ne lui resterait que l'espoir de rcuprer un jour son argent sous forme d'une indemnit verse par le gouvernement de Berlin en marks dprcis. Tout compte fait, les Allemands ont donc plusieurs raisons videntes pour lier les amateurs franco-belges le plus troitement possible aux destines de la socit rumelangeoise. Une des meilleures voies possibles, n'est-ce pas de leur offrir la perspective d'en devenir les actionnaires majoritaires? Se mfiant de tout et de tout le monde, Hugo Stinnes cherche nanmoins s'entourer d'un maximum de garanties imaginables. Voil pourquoi il riposte la condition susmentionne, relative la dduction du montant d'adjudication, en dveloppant une espce de contrat de rassurance. Le jour mme de la signature des conventionsde vente, il dicte Laurent et Jadot une lettre signe par eux et par laquelle les deux leaders du consortium international s'engagent
137 138

ACDP, I-723, Mappe 15, Vgler Stinnes, 29.09.1919. [HADIR], AC.01731, Convention rglant la vente des usines de la Socit des Hauts-Fourneaux & Aciries de Rumelange-Saint Ingbert, 10.03.1920.

Une longueur d'avance

123

expressis verbis propos d'Ottange de dfendre vis--vis des autorits de la IIIe Rpublique le
point de vue juridique allemand. En revanche, si une mise aux enchres s'avrait invitable, le duo franco-belge promet de faire tout ce qui est en notre pouvoir afin [] d'obtenir que les

objets assujettis liquidation nous soient adjugs. Nous nous engageons les acqurir au prix le plus bas possible*.139 Fort de cette parole d'honneur, le Prinzipal se croit plus ou moins l'abri
des mauvaises surprises. Il sera du sous peu.

L'limination des dernires entraves et la constitution de la Hadir

En dpit des protestations ritres du conseiller juridique de l'usine de Differdange, l'avocat luxembourgeois Fernand Metzler, et malgr l'intervention du gouvernement de la grandeduchesse, voire l'introduction d'un recours devant le tribunal de Metz, la Commission franaise des squestres se montre intraitable.140 Alexandre Millerand refuse de reconnatre Rumelange le statut d'une entreprise neutre capital majoritairement luxembourgeois ou belge. Ironie de l'histoire, l'argument du haut commissaire de la Rpublique repose sur les changements intervenus au sein du conseil d'administration lors de l'assemble gnrale du 28 avril dernier. Quand la socit prtend que la majorit belge et luxembourgeoise n'a pu se faire reprsenter

ladite assemble gnrale, alors on doit tout de mme s'tonner en constatant que les Allemands auraient apparemment rencontr moins de problmes se rendre Luxembourg que les Belges et les grands actionnaires du Grand-Duch*!141 Avec quatre Allemands la tte d'un
conseil compos au total de cinq administrateurs, Millerand coupe court toute discussion. La forge de Rumelange est une socit ennemie et ses dpendances lorraines seront liquides au plus offrant. dfaut de preuves il est impossible de vrifier si la dcision Strasbourg a t influence de quelque manire par les sidrurgistes lorrains, ou si Thodore Laurent a mme mis les doigts dans l'engrenage pour manipuler le prix d'Ottange la hausse. Toujours est-il que le jugement d'adjudication dfinitif, enfin intervenu le 15 dcembre 1919, retient un montant que nous qualifierions intuitivement d'apprciable sinon d'exagr. La somme de 12.021.000 francs pour des installations assez modestes et plutt vtustes reprsente quand mme beaucoup d'argent, notamment si on compare le chiffre par exemple avec les huit millions inscrits au contrat pour les trois hauts-fourneaux entirement reconstruits ces dernires annes et les minires nettement plus tendues de Rumelange au Grand-Duch. D'accord, la comparaison directe des deux montants appelle des rserves. Le lot adjug en France ne se limite pas aux seuls avoirs de la Socit Civile d'Ottange et les champs de mine d'Ottange III. Il a t augment d'autres concessions exploites avant la guerre par la Gutehoffnungshtte (exploitations souterraines de Sterkrade I et II). Au cot de 250.000 francs, celles-ci ne font pourtant pas le poids. D'un autre ct, les 8 millions retenus dans l'acte notari relatif l'usine de Rumelange et ses galeries luxembourgeoises doivent tre envisags avec circonspection. La somme correspond exclusivement aux valeurs immobilires de la forge. Et encore. Celles-ci sont sciemment minimises pour des considrations d'ordre fiscal.142 Il n'empche que l'cart des montants est tellement substantiel, aussi par rapport la globalit du transfert de la socit de Rumelange-St.Ingbert (les douze
139 140

141 142

ACDP, I-220, 206/2, Entwurf eines Briefs betreffend Rmelingen, 06.10.1919. [HADIR], AC.01731, Reuter Millerand, 27.11.1919; Metzler Deutsch-Luxemburgische, 24.11.1919; Jugement d'adjudication, 15.12.1919; ACDP, I-220, 206/2 Metzler Lichthardt, 08.12.1919; I-723, Mappe 15, Metzler Stinnes, 22.11.1919. [HADIR], AC.01730, Traduction allemande du courrier-rponse de Millerand Reuter, 13.12.1919. Vu que nous ne connaissons ni le prix officiel ni le prix officieux pay pour St.Ingbert, il est impossible de dterminer le dtail du prix pay pour les biens meubles de Rumelange qui n'apparaissent pas du tout dans l'acte notari. Cf. [HADIR], AC.01731, Copie de l'acte notari pass par devant Me. [Andr] Salentiny, 24.02.1920.

124

Une longueur d'avance

millions d'Ottange forment tout de mme peu prs un tiers du total des 37 millions arrts pour le complexe entier!), qu'on peut se poser des questions L'lment de loin le plus troublant dans cet pisode de l'adjudication se rfre certaines explications fournies par Laurent Stinnes. Le matre de forge franais y prtend que nous [Rombas] avons d, par deux fois, augmenter [la mise] en raison d'offres suprieures.143 D'abord on aimerait bien connatre l'identit de ces (prtendus?) concurrents, d'autant plus que le lot indivisible comprend la mine d'Ottange III. Avec sa valeur arrte 5 millions de francs, elle reprsente elle seule presque la moiti du prix du lot entier alors que la concession, nous l'avons dj remarqu, n'est pas accessible et strictement d'aucune utilit pour un exploitant qui ne possde pas en mme temps le funiculaire acheminant l'extraction Differdange. Ensuite, la chronologie de la licitation pose problme. L'avis d'adjudication officiel est publi dans la presse franaise le 30 octobre 1919. Des trois lettres de soumission voques par Laurent la mise originale, plus les deux surenchres une seule est conserve sous forme de copie dans les dossiers de la Hadir. Elle date du 6 novembre et porte sur une offre de 12.021.000 francs. Il faudrait donc logiquement qu'il s'agisse d'un duplicata de la troisime et dernire mise manant de Rombas. Seulement, abstraction faite que la pice en question ne porte aucune rfrence aux deux soumissions antrieures, on a du mal concevoir comment, en un laps de cinq jours ouvrables, la triple procdure administrative insinue par le directeur gnral de la Marine et d'Homcourt ait pu parcourir son chemin?144 Rflexion faite, la question souleve revient s'interroger si Laurent a arnaqu le Prinzipal? Mais cui bono? Tandis qu'il est clair qu'un prix lev pay l'adjudication d'Ottange cause une perte la Deutsch-Luxemburgische (elle doit 37 millions aux actionnaires de Rumelange alors qu'elle touche un peu moins de 25 millions [37.500.000 12.021.000] de la part des acheteurs), nous ne voyons pas, l'oppos, quel pourrait tre le gain ralis par le consortium de Rombas-Socit Gnrale de Belgique? D'une faon ou d'une autre, les repreneurs doivent dbourser les trentesept et demi millions convenus, que ce soit en les versant Stinnes ou en les payant partiellement l'tat franais. Au total, le montant reste identique moins d'admettre que le bnfice recherch par les nouveaux propritaires ne soit pas de nature pcuniaire, mais psychologique et intentionn par le seul dessein de jouer un bon tour aux Boches [dixit Paul Nicou]. Quand Hadir a pris possession de l'usine de Differdange, on a trouv installe dans cette usine une soufflante gaz d'acirie, absolument neuve, d'une force de 6.000 Hp. [chevaux], que les

Boches venaient d'installer au moment de l'armistice. Cette machine a t rtrocde Differdange [lisez: Hadir] pour environ deux millions de marks qui taient payables avec beaucoup de dlai. Differdange a naturellement tran le plus possible, au fur et mesure que le mark baissait et, il y a quelques jours, les deux derniers tiers de la machine, soit 1 million 600.000 marks ont t rgls sur la base de 6 centimes les 100 marks. Finalement, je crois que toute l'installation de la soufflante, avec btiment, pont-roulant [sic], conduites, etc. va revenir Differdange 100.000 francs. Les Boches, naturellement, ont essay de contester, de dire que c'tait des marks-or; on les a envoy promener.145 La reproduction quasi intgrale d'une notice issue de la
plume du dirigeant de Micheville est parlante. Le courrier date de 1923. Il nous renseigne que quatre annes auparavant, le revanchisme a d tre infiniment plus vivace.

Par souci d'objectivit nous ne voulons toutefois pas terminer le rcit du cheminement tortueux de la liquidation d'Ottange sans avoir galement point le doigt sur la Commission de Strasbourg. Ses services pratiquent en matire de squestre une politique sans visions qui, par
143 144

145

ACDP, I-723, Mappe 15, Laurent Stinnes et Vgler, 18.11.1919. [HADIR], AC.01732, Lettre de soumission de la Socit d'tudes & d'Entreprises Industrielles d'AlsaceLorraine [= groupe Rombas] au Prsident de la Commission consultative pour le squestre des biens ennemis Strasbourg, 06.11.1919. PAM, 18969, Nicou Cavallier, 28.01.1923.

Une longueur d'avance

125

surcrot, dvie sensiblement des consignes dveloppes au ministre de la Reconstruction industrielle Paris. Louis Loucheur aimerait assainir l'conomie franaise. Il voudrait en faire un instrument efficace et comptitif qui permette la France de devenir une puissance exportatrice de premier plan capable de concurrencer l'Allemagne, l'Angleterre, et les tats-Unis. Ses conceptions modernisatrices mettent forcment l'accent sur les grandes units de production, notamment dans l'industrie lourde, o les trop nombreuses entreprises d'une dimension petite ou moyenne produisent dans des conditions peu rentables, parce qu'elles se sont endormies sur l'oreiller de paresse (dixit Loucheur)146 qu'est le cordon douanier protecteur. Au point de vue gnral, le ministre croit donc qu'il y a [un] grand intrt faire aboutir des combinaisons comme celles animes par Laurent, Cavallier, Schneider et De Wendel qui sont associs d'autres forges dans une uvre utile pour l'expansion de l'influence franaise.147 Ses entrevues rgulires avec les sidrurgistes lui ont aussi permis d'arriver la conclusion que les projets de march avec Stinnes ou les frres Kirdorf menacent d'tre abandonns si, dans des dlais raisonnables, les repreneurs n'obtiennent pas des autorits publiques quelque assurance au sujet de la prservation de l'intgralit des installations vises. Par consquent, Loucheur, au nom du gouvernement, fait preuve de bon sens. Ses recommandations au bureau industriel de Millerand prcisent que certaines minires lorraines dont la production est ncessaire aux hauts-fourneaux luxembourgeois [] seront cdes par un march de gr gr [], sans adjudication publique. Les forges d'Ottange et d'Audun-le-Tiche avec leurs dpendances directes chappent en revanche au rgime d'exception. Pour des raisons videntes d'quit, elles seront traites comme les autres usines allemandes des nouveaux dpartements, sauf ultime concession de Loucheur l'avantage des repreneurs qu'au moment de l'organisation des enchres, il faudra veiller ne pas parpiller les anciens sites lorrains de la Deutsch-Luxemburgische et de la Gelsenkirchener sur plusieurs lots distincts. Strasbourg, le pouvoir local dfend des ides diamtralement opposes. Anim d'un esprit le plus administratif qui soit, il veut faire marcher les barons du fer qui n'auront qu' y mettre le prix. La loi non crite de morceler le plus possible, pour faire la recette maximum prend parfois des proportions curieuses qui n'ont plus rien voir, ni avec le respect des critres techniques les plus lmentaires ni avec un concept conomique global pour les territoires librs. Ainsi, plutt que d'accorder la prfrence aux consortiums mobilisant les grands noms de la mtallurgie franaise et de la finance belge, certaines agents du squestre, si on leur avait laiss la main libre, auraient prfr suivre leurs convictions politiques personnelles en repassant les fourneaux d'Ottange ou d'Audun des fondeurs ou transformateurs sinistrs du Nord. Que ces derniers aient tout au plus annonc un vague intrt pour les seuls sites de fabrication de fonte brute, l'exclusion de toutes les autres exploitations dpendant des deux forges, proccupe peu messieurs les fonctionnaires. Pas plus que les consquences dsastreuses qui seraient nes de leurs projets insenss consistant dmanteler des centrales lectriques entires pour brader, morceau par morceau, moteurs, cbles et dynamos.148 Face cet individualisme dbordant, Paris prouve du mal imposer son point de vue. Ds que Louis Loucheur essaye de se faire entendre, parce qu'il souhaite clturer le dossier des squestres avant la fin de l't 1919 au plus tard, les hommes de Millerand boudent. Vexs, les liquidateurs ragissent avec des propos plutt agressifs lancs la tte des matres de forges. Nous devons conclure qu'une certaine "excitation" rgne contre nous [consortiums repreneurs]
146

Cit par CARLS S.D., Louis Loucheur. 1872-1931. Ingnieur, homme d'tat, modernisateur de la France, Paris, 2000, pp.133 et 143. SMTR, Syndicat de l'Alzette, Fournier et Lvy au Commissaire gnral de la Rpublique Strasbourg, 02.07.1919. SMTR, Syndicat de l'Alzette, Rsum d'une conversation entre M. Fournier et le ministre de la Reconstruction industrielle le 25 aot 1919, 27.08.1919; Petitjean Lvy, Aubrun et Fournier, 14.06, 19.06, 21.06, 26.06 et 30.06.1919; Entretien de Petitjean avec M. Witzig, 03.07.1919; Runion avec Maubert, Estauni et Coste, 26.06.1919.

147

148

126

Une longueur d'avance

Strasbourg. Il semble que MM. Coste et Estauni nous accusent d'tre des brouillons, des touche--tout, qui, par leur intervention incessante [auprs du ministre de la Reconstruction], compromettent et retardent la solution de tous les problmes que soulve la liquidation des biens allemands.149 Les reproches sont caractristiques de l'animosit cultive par certains fonctionnaires en Alsace-Lorraine l'gard du monde des affaires local. Nous n'oserions certainement pas aller jusqu' prtendre que les sidrurgistes ont t des enfants de cur, mais d'un autre ct il devient clair aussi que les services chargs du squestre portent leur part de responsabilit, la fois dans l'ajournement de l'alination d'Ottange jusqu'en dcembre et dans la dmesure du prix rclam au groupe de Rombas. Hugo Stinnes en supporte les consquences. Il a le dessous , comme d'ailleurs dans l'opration d'acquisition des actions rumelangeoises qui tourne mal son tour.

Depuis que Laurent a lev l'option sur les proprits de la Deutsch-Luxemburgische (15 dcembre 1919), la direction rhnane a six semaines sa disposition pour runir la majorit requise des trois quarts des voix l'assemble gnrale de la socit luxembourgeoise. Stinnes a l'air optimiste. Du moins au dpart. Le 3 janvier 1920 encore, au cours d'une nouvelle confrence avec les dlgus du consortium repreneur, il confirme tre en mesure de produire quatre cinq mille titres, la plupart dtenus par les hritiers Krmer de St.Ingbert. Pour ce qui est du reste des parts sociales, il se montre galement trs confiant. l'entendre, le succs de l'offre d'achat publique lance depuis peu par la SGB dans les journaux de premier ordre en Belgique, en Hollande, en France et au Luxembourg est chose acquise. M. Stinnes dit que les actionnaires

s'empresseront de rpondre l'appel, ayant tout intrt raliser leurs titres au taux maximum et toucher le dividende promis. Il suggre que pour stimuler leur intrt, le groupe acheteur promette de rserver aux dits actionnaires un droit de priorit sur les titres mettre par la nouvelle socit.150 Au taux de 2.500 francs l'action, plus un dividende de 80 francs chus sur
l'exercice coul, plus un droit de premption, les conditions offertes aux anciens porteurs s'annoncent bien. Elles sont, on ne saurait plus avantageuses.151 Et pourtant, une semaine peine plus tard, le vent a tourn. Les premiers chos de l'opration sont franchement dcevants. 400 (quatre cents) titres seulement ont t dposs.152 Or, la prise de possession des usines doit se drouler le 15 janvier 1920, date partir de laquelle le compte rebours des dlais de payement est enclench et si, au terme d'un mois les versements ne sont toujours pas effectus, les acqureurs sont redevables d'un intrt de 5% pour chaque jour en dpassement. Dans ces conditions, l'incertitude gnrale sur la voie suivre absorption de Differdange par Rumelange ou liquidation de Rumelange aprs constitution d'une nouvelle entreprise provoque une certaine nervosit chez Jadot. Au lieu d'attendre l'issue du rachat des titres qu'il qualifie dsormais de trs difficile, mme impossible,153 le gouverneur de la Socit Gnrale aimerait hter les procdures en attelant sans retard les avocats luxembourgeois Landre Lacroix, Auguste Thorn et Charles Laval, un oncle de Lon, l'tude de la formule statutaire idale pour la constitution d'une nouvelle raison sociale. Stinnes a beau protester. Les repreneurs passent outre ses dolances. Les ds sont jets vers la mi-janvier au plus tard (voir aussi le tableau VI Chronologie du transfert, p.130). Thodore Laurent et Jean Jadot annoncent alors la fin de l'action d'change des parts sociales. En mme temps ils tranchent une fois pour toute en faveur d'une liquidation
149 150 151

152 153

SMTR, Syndicat de l'Alzette, Petitjean Lvy, Aubrun et Fournier, 06.09.1919. [HADIR], AC.01734, Compte rendu de la runion tenue Cologne le 3 janvier 1920. Que Stinnes soit d'accord de payer les actions de Rumelange 2.500 francs la pice, soit 500% de leur valeur nominale, souligne quel point la russite de l'opration tient cur aux Allemands. Cf. ACDP, I-220, 026/2, Confrence Cologne au bureau des "Rheinische Elektrowerke" le 3 janvier 1920, 05.01.1920; [HADIR], AC.01734, Dclaration de Stinnes, Annexe I, 03.01.1920. ACDP, I-220, 206/2, Besprechung zu Luxemburg im Hotel Brasseur am 8. Januar 1920. [HADIR], AC.01734, Jadot Laurent, [06 ?].01.1920.

Une longueur d'avance

127

de Rumelange conscutive la cration d'une socit spciale franco-belge, mais, qui sera de nationalit luxembourgeoise.154 Quinze jours plus tard, le 5 fvrier 1920, la S.A. des HautsFourneaux de Differdange-St.Ingbert-Rumelange est tenue sur les fonts baptismaux l'issue d'une petite crmonie organise l'Htel Brasseur, l o tout avait commenc dix mois auparavant.155 Les Grand-Ducaux y sont les grands absents. Sur les 10-20% du capital social qui leur avait t rserv, une part insignifiante seulement est souscrite par des ressortissants du pays. Par ailleurs, toutes les dmarches de Lon Laval tendant faire passer trois le nombre des postes d'administrateurs impartis des compatriotes, s'avrent peine perdue. Paul Wurth est cart. Il en va de mme de la proposition de nommer un directeur gnral luxembourgeois. Mr. Laurent ne veut pas; il dit que pour avoir du coke, tout est l, il faut avoir un Franais. Ce sera l'imprieux Gnral Maugas.156 Il est second par le Belge Gustave Lemaire.157 La prpondrance franaise se reflte aussi au niveau du conseil d'administration la tte duquel nous retrouvons avec le patron des forges de la Marine et d'Homcourt l'homme qui, de bout en bout, a orchestr la ngociation avec les Allemands. Jean Jadot quant lui, plutt que de se contenter d'un rang de deuxime classe, prfre renoncer tout mandat au sein de la nouvelle quipe dirigeante. La fonction de vice-prsident de la Hadir, il la cde volontiers son adjoint Edmond Carton de Wiart.158

154

155

156 157

158

PAM, 41662, Note de service de Cavallier, 13.01.1920; [HADIR], AC.01732, Consultation pour la Socit des Aciries de Rombas, 06.06.1920. La S.A. Hadir regroupe les anciens avoirs luxembourgeois et allemands de la Deutsch-Luxemburgische. L'usine d'Ottange et toutes les mines sises en Lorraine sont par contre, du point de vue juridique, la proprit de la socit lorraine des Aciries de Rombas qui les loue pour une dure de quinze ans la socit luxembourgeoise. Ce dlai pass (il est conditionn par le dcret du gouvernement d'AlsaceLorraine ordonnant que seules des entreprises franaises peuvent acqurir des concessions minires et des installations industrielles dans les territoires recouvrs pendant les quinze premires annes conscutives l'armistice), Ottange et ses dpendances devaient tre intgres dans le patrimoine du groupe franco-belgo-luxembourgeois tabli au Grand-Duch. PAM, 41662, Note de service de Cavallier, 13.01.1920, op.cit. LEMAIRE Gustave (1878-1951). Gustave Lemaire entre en 1903 au Corps des Mines belge aprs avoir termin ses tudes d'ingnieur l'universit de Louvain. Occup dans les chabonnages Frameries, puis Mons (jusqu'en t 1917), ses activits clandestines dans la lutte contre l'occupant allemand l'obligent de quitter le pays. Son exode l'amne d'abord en Hollande, d'o il part pour l'Espagne avant de regagner le Havre. L-bas, il rencontre Alexandre Galopin et le sidrurgiste franais Camille Cavallier. Celui-ci le prsente Thodore Laurent. Connaissant par ailleurs Jean Jadot, Gustave Lemaire est ainsi li depuis les temps de la guerre ceux qui, au lendemain du conflit mondial, l'appellent au poste de secrtaire gnral la direction de la Hadir. HADIR, 20.b.0, Notice ncrologique; Revue Technique Luxembourgeoise, op.cit., 4(1951), pp.222-223; PAM, 7432, Lemaire Cavallier, 24.07.1917. CARTON DE WIART Edmond (1876-1959). N dans une vieille famille de notables bruxellois, Edmond Carton de Wiart termine ses tudes l'Universit catholique de Louvain. En 1901, il devient secrtaire du roi Lopold II. Par le biais de ses nombreux contacts dans les milieux politiques (son frre Henri est un des principaux chefs de file du parti catholique et ministre plusieurs reprises), et grce aussi ses relations personnelles avec Jean Jadot, il se voit offrir, en 1910, le poste de directeur la SGB. Pendant la guerre, Edmond Carton de Wiart occupe plusieurs fonctions au service du gouvernement en exil Sainte-Adresse. Il reprsente ensuite la Belgique la confrence de paix comme conseiller financier. En dsaccord avec les diplomates du Royaume, qu'il accuse d'avoir adopt une attitude trop passive dans la question du droit de priorit octroyer aux rparations belges, il tourne le dos la carrire publique et consacre dornavant toute son nergie au dveloppement des affaires de la Socit Gnrale. Dictionnaire des patrons, op.cit., pp.88-90.

128

Une longueur d'avance

Tableau V L'affaire Deutsch-Luxemburgische / Rombas-SGB en rsum Patrimoine de la Deutsch-Luxemburgische (Differdange) Patrimoine de la socit de Rumelange-St.Ingbert

Le PRIX en francs belges en numraire en obligations portant intrt de 5% et remboursables 102% en 40 ans total: 40.500.000.- en numraire: - la D.-L. - l'Office franais 59.500.000.- des Squestres 100.000.000.24.479.000.12.021.000.37.500.000.report: 100.000.000.prix total: 137.500.000.Les MODALITS excutoires du transfert Ds l'adjudication d'Ottange au groupe repreneur, celui-ci peut lever l'option contracte par les conventions des 4 et 6 octobre 1919; compter du jour de la leve d'option, la prise partir du jour de la leve d'option: de possession intervient un mois plus tard; les paiements en espces sont effectuer un ou bien: mois aprs la prise de possession; D.-L. a six semaines pour procurer la livraison des obligations se droule trois aux repreneurs au moins du mois aprs la prise de possession; capital actions de Rumelange. les obligations sont introduites en bourse Pour chaque action manquante il est Paris et Bruxelles trois mois aprs leur mission; dduit du prix de vente une somme sans le consentement de la D.-L., Hadir ne peut de 2.500 frs; pas mettre de nouveaux emprunts donnant aux cranciers une plus grande garantie; les virements en numraire et l'envoi des ou bien: obligations se font en Suisse et en Hollande; D.-L. fait usage du droit d'option sur intervention de Paul Wurth et par qu'elle a sur Rumelange et remet l'entremise de Lon Laval,159 les vendeurs aux repreneurs la proprit de la acceptent en payement, valoir sur la partie socit.

du prix d'achat payer en espces, 2 millions de marks d'actions (valeur nominale) de la Deutsch-Luxemburgische appartenant des [anciens] actionnaires franais, belges et luxembourgeois, au cours de 155%. Le montant sera valu en franc belge au cours du jour o doit s'effectuer le paiement en espces []. Les vendeurs sont en outre disposs accepter en paiement un nombre plus grand que celui fix ci-dessus des mmes actions, aux mmes conditions, mais valoir sur la partie du prix d'achat payer en obligations.160

./.

159 160

[HADIR], AC.01734, Wurth Laurent, 19.08.1919. ACDP, I-723, Mappe 15, Nouvelle rdaction de l'art.3 alina 2 de la convention du 04 et 06 octobre, s.d.

Une longueur d'avance

129

Les NEBENABKOMMEN et autres dispositions ACCESSOIRES une indemnit de 600.000 francs belges est rserve aux anciens membres du conseil d'administration et aux directeurs d'usine allemands; les repreneurs promettent d'accorder la D.-L. le droit de vente exclusif des poutrelles Grey en Allemagne et de rserver cette fin au groupe rhnan jusqu' 25% de la production annuelle de Differdange; les repreneurs s'engagent de reconduire les contrats de livraison au profit de la maison Julius Schoch Zurich et Milan; en ce qui concerne les sites d'Ottange, les repreneurs s'engagent dfendre auprs des autorits franaises le point de vue allemand, savoir, que lesdites installations appartiennent une socit neutre; en cas de liquidation d'Ottange, les repreneurs se portent adjudicataires au prix le plus bas possible; le prix de l'adjudication est dduire du prix de vente fix pour l'alination de la socit de Rumelange;

les deux parties s'engagent faire aboutir un contrat de livraison rciproque pour 500.000 tonnes annuelles de coke contre 500.000 tonnes annuelles de minettes; les employs d'usine sont repris pour au moins un an par les acqureurs; ceux qui prfrent rsilier leur contrat de travail touchent une bonification correspondant 6 mois de traitements. Les principales CONDITIONS dictes par le GOUVERNEMENT grand-ducal161 le groupe vendeur s'engage: verser aux employs et ouvriers un supplment d'indemnit de vie chre: respectivement 600 et 130 francs pour les employs et ouvriers maris, et respectivement 400 et 120 francs pour les clibataires; tenir la disposition du gouvernement le montant total des dommages causs par

les attaques ariennes et des canons de barrage aux proprits indignes, soit Differdange, soit Rumelange et dans les environs. [] Il consignera en outre un montant d'un demi million titre de garantie pour les dommages causs du mme chef aux personnes; dposer une garantie de 10 millions de francs destine assurer le payement de toutes crances quelconques appartenant soit au fisc, soit l'tat grand-ducal soit aux particuliers [ladite caution est plus tard dpose dans une banque Rotterdam sous
forme d'un paquet d'obligations Hadir];162

le groupe acheteur s'engage: fournir annuellement l'agriculture luxembourgeoise un supplment de soixante-quinze wagons de scories Thomas au prix de faveur stipul par les concessions-lois respectives;

garantir aux porteurs d'anciennes obligations Deutsch-Luxemburgische le service des intrts et du remboursement.

161 162

[HADIR], AC.01734, Reuter Vgler et Reuter Laurent, 13.12.1919. [HADIR], AC.01734, Confrence Cologne au 3 janvier 1920, op.cit.

130

Une longueur d'avance

Tableau VI La chronologie du transfert avril octobre 04.10.1919 et 06.10.1919 Ngociations prliminaires: dfinition de l'objet de vente; dtermination du prix; fixation des modalits pratiques de la transaction. Signature Paris (04.10) et Cologne (06.10) de deux conventions par lesquelles la D.-L. s'engage cder au groupe Rombas-SGB le complexe de Differdange aux conditions convenues et procurer aux acheteurs la proprit des avoirs de la S.A. de Rumelange-St.Ingbert. Lesdites conventions ont valeur d'une promesse de vente valable jusqu'au 30 novembre. Paraphe des Nebenabkommen (contrats accessoires) et d'une srie de lettres d'engagement consacres des conditions et obligations accessoires. 30.10.1919 09.11.1919 Publication de l'avis d'adjudication relatif la liquidation du lot d'Ottange. Premire entrevue Laurent-mile Reuter. Lichthardt assiste la rencontre pour la partie venderesse. Le Ministre d'tat soumet aux contractants les conditions dont le gouvernement luxembourgeois fait dpendre son approbation au transfert de proprit.163 Fernand Metzler dpose un recours contre la dcision de liquidation prononce par la Commission des squestres Strasbourg. Agitation ouvrire Differdange. Les ouvriers d'usine sont inquiets de leur sort. Ils organisent des manifestations pour obtenir des garanties.164 Deuxime entrevue Reuter-Laurent, Jadot, Stinnes [?] et Vgler. Ngociation du dtail des garanties exiges par le gouvernement.165 Reuter intervient auprs du prsident de la Commission des squestres pour protester contre la liquidation d'Ottange. Alexandre Millerand oppose une fin de non-recevoir la demande du Ministre d'tat. Prolongation du dlai d'option jusqu'au 15 dcembre. Joseph Thorn (dput socialiste) dpose la Chambre un projet de loi frappant

19.11.1919 fin novembre 23.11.1919 dimanche 27.11.1919

dbut dcembre 13.12.1919 15.12.1919

d'opposition les actions des socits trangres exploitant dans le Grand-Duch de Luxembourg. La manuvre choue.
Autorisation du transfert de proprit par le gouvernement grand-ducal.

Jugement d'adjudication dfinitif. Le lot d'Ottange est attribu aux sidrurgistes de Rombas. Leve de l'option d'achat par Rombas-SGB. Les conventions des 4 et 6 octobre entrent en vigueur. Prise de possession par le groupe franco-belge. Dbut du rgime transitoire d'exploitation des usines. Sous contrle des nouveaux propritaires, la D.-L. poursuit la gestion journalire jusqu' la ratification en bonne et due forme des actes de vente.

15.01.1920

163 164 165

[HADIR], AC.01731, Laurent Jadot, 17.11.1919. ANL, AE.3584, farde Grve projete par le parti socialiste lors de la vente des usines de Differdange. [HADIR], AC.01731, Laurent Jadot, 19.11.1919. Voir aussi [HADIR], AC.01734, Compte rendu [de Wolkowitsch]: de l'entretien avec Mr. Vehling du 20 novembre 1919.

Une longueur d'avance

131

mi-janvier 05.02.1920

Laurent et Jadot abandonnent dfinitivement l'ide d'une absorption de Differdange par Rumelange. Dcision de constituer une nouvelle socit. Constitution Luxembourg de la S.A. des Hauts-Fourneaux et Aciries de Differdange-St.Ingbert-Rumelange au capital de 110 millions. Assemble gnrale des actionnaires de Rumelange. 75% des actions n'ayant pu tre dlivres aux repreneurs, l'assemble prend acte de la dcision de la D.-L. de faire usage de son droit d'option au profit de la Hadir et confre au conseil d'administration les pleins pouvoirs ncessaires. Signature des actes authentiques (notaris) entre la D.-L. et Hadir: - acte authentique relatif la vente des biens immobiliers de Differdange. Pour des raisons fiscales et autres, l'acte retient un prix de 55 millions payer en obligations; - acte authentique relatif aux immeubles de la socit de Rumelange. Les biens sis au Grand-Duch sont vendus au prix de 8 millions; - les proprits sises en Allemagne (St.Ingbert) sont transfres dans le plus bref dlai Hadir par une dclaration de desaisine saisine (Auflsung) au prpos au Registre foncier ou devant toute autre autorit comptente. D.-L. et Hadir passent deux actes sous seings privs qui reprennent en partie les dispositions des actes authentiques et y ajoutent les clauses et conditions qui ne peuvent tre insres dans les actes officiels cause du fisc luxembourgeois: - acte sous seings privs concernant la convention gnrale intervenue pour la vente des tablissements mtallurgiques de Differdange; - acte sous seings privs concernant la convention gnrale intervenue pour la vente des usines de la socit des Hauts-Fourneaux & Aciries de Rumelange-St.Ingbert. Afin d'avoir un contrat liant vendeurs et repreneurs sur l'ensemble de toutes les conditions convenues, les parties signent deux conventions qui dornavant font loi entre les parties. Ces conventions reprennent en gros les termes de la promesse de vente d'octobre 1919 en y apportant les diffrents changements intervenus depuis lors, et en leur donnant une allure plus juridique, en en liminant certaines imprcisions: - convention rglant la vente des tablissements mtallurgiques de Differdange; - convention rglant la vente des usines de la socit de RumelangeSt.Ingbert. Assemble gnrale extraordinaire de Rumelange. La majorit statutaire n'tant pas prsente, l'assemble est reporte. Deuxime assemble gnrale extraordinaire. 4.442 actions sont dposes. Nouvel ajournement. Troisime assemble gnrale extraordinaire. En prsence d'un tiers des actions, l'assemble dcide, sans autre objection* et l'unanimit des voix, la liquidation de la socit de Rumelange.166

24.02.1920

25.02.1920

10.03.1920

14.04.1920 21.05.1920 08.07.1920

166

La troisime tentative de trouver enfin des actionnaires en nombre suffisant aurait elle aussi failli chouer cause d'un retard extraordinaire du train en provenance de Bruxelles. La runion prvue pour l'aprs-midi n'a finalement lieu que tard dans la soire. Cf. ACDP, I-220, 082/1, Uebersetzung eines Berichts ber die ausserordentliche Generalversammlung [] vom 8. Juli 1920.

I.3. Obstructions belges versus prvenances franaises

L'issue de la guerre de 14-18 confronte l'industrie lourde du Grand-Duch de srieux ennuis au niveau de la commercialisation des produits. Les matres de forges ont jusque-l consacr leur activit essentiellement la coule de fontes brutes ou de lingots d'acier, respectivement au laminage de demi-produits destins pour une bonne partie au march du Zollverein. Les envois destination du Reich sont, il est vrai, loin d'atteindre les trois quarts ou les quatre cinquimes de la fabrication totale. Ces proportions dont on entend parler si souvent mme jusqu' nos jours , ne correspondent pas la ralit infiniment plus complexe. Toujours est-il que la facilit avec laquelle le gros des produits taient couls (la protection intrieure du dbouch allemand affichait un avantage de 22% 25 % par rapport aux prix de vente moyens), dispensait les entreprises d'entretenir jadis de coteux services responsables de la collecte des commandes et de l'expdition des marchandises. Leurs fontes taient quasi intgralement vendues par l'intermdiaire du Syndicat Lorrain-Luxembourgeois liquid en 1909 et remplac par l'Association Lorraine-Luxembourgeoise pour la vente des fontes.1 Les produits de la classe A (demi-produits, matriel de voie et accessoires, profils d'une hauteur suprieure 80 mm) taient cds au Stahlwerks-Verband, tandis que les quantits rduites en produits B (tous les autres lamins) taient prises en charge, soit par les tablissements Skelton & Co. Londres, les maisons Carl Spaeter Coblence ou Schoch Zurich et Milan pour la forge de Differdange, soit par les bureaux de Burbach et la maison Hirsch und Co. de Francfort, etc. pour les usines de l'Arbed. Quant aux ustensiles de consommation, ils taient diffuss par des marchands locaux comme par exemple Brasseur & Wagener de Luxembourg qui entretenait un ngoce de poles, radiateurs, fers repasser et autres articles d'usage courant sortis des ateliers d'Eich et de Dommeldange.2 Il s'ensuit que les chefs d'entreprise pratiquaient autrefois un management des plus embryonnaires. Ils avaient une ide tout au plus approximative des prix de revient raliss dans chacune des units de production et ils taient le plus clair du temps incapables de faire une diffrenciation valable et prcise entre les marges bnficiaires atteintes sur les fontes ou les aciers. Depuis 1912/13, on entreprend certes des efforts pour amliorer et uniformiser les critures comptables des diffrentes divisions de la jeune Arbed rcemment constitue. Mais en dpit des progrs effectus, il y a encore beaucoup faire avant d'arriver la perfection. Une des difficults majeures tient au fonctionnement de la comptabilit gnrale du groupe. Jusqu' la fin de la guerre, toutes les oprations de gestion financire taient centralises Burbach en Sarre, alors qu'aux bureaux Luxembourg il n'existait mme pas de copie des livres. La direction des Aciries Runies ignorait de ce fait peu prs tout sur les tendances la hausse et la baisse des marchs, tout comme elle tait sans indications prcises sur les quantits places l'intrieur de l'espace douanier allemand et celles rserves l'exportation. Les prix de vente rels des produits syndiqus, elle ne les connaissait autrement que par les rapports mensuels dresss sous l'autorit des Verbnde.3 Ses clients, y compris les plus importants, elle ne les avait la plupart jamais rencontrs personnellement. Dans un long rapport destin clairer les administrateurs sur la situation gnrale de la socit, Gaston Barbanson rsume en une phrase cette marche

[HADIR], AC.6551, Roheisen-Verkaufs-Vereinigung; AC.656, Stahlwerks-Verband Dsseldorf; AC.65511, Syndicat Lorrain-Luxembourgeois pour la vente de fonte. [HADIR], AC.67317, Contrats Skelton; HADIR, 13.b.15, Jules Schoch et Cie.; 1.q.0, Commission consultative de la mtallurgie A. Pescatore, 05.10.1920. Cf. aussi: WAGNER C., op.cit., pp.24-25. La vente au client est entirement confie aux syndicats. Leurs organismes centraux fixent les prix pratiqus sur le march et les usines regroupes en leur sein touchent sans distinction un prix uniforme pour la globalit des fournitures. Cf. ARBED, P.R-IV-I, Note manuscrite, s.d.

134

Obstructions belges versus prvenances franaises

des affaires qui avancent ttons: la seule chose qu'on puisse dire de l'organisation commerciale c'est que nous ne la connaissons pas!4

Les nouvelles orientations commerciales

Les dboires des armes du Kaiser sonnent le glas des temps de la Belle au bois dormant quand les sidrurgistes ne se souciaient gure que de la fabrication. L'effondrement des syndicats de vente, conjugu la dnonciation de l'union conomique avec l'Allemagne, provoquent un rveil brutal. Les mutations qui s'annoncent obligent les patrons de quitter les ornires traces depuis trente ans. Dornavant l'lment commercial doit l'emporter sur l'lment productif. L'Arbed est en alerte. Elle est le premier des tablissements du pays entamer l'indispensable rorientation des sites vers une fabrication plus prononce de produits finis. Des commissions spciales composes des ingnieurs et chefs de service sont cette fin instaures auprs de chaque division. Outre les investigations sur une utilisation maximale des moyens de production et une analyse mticuleuse des prix de revient, elles procdent au reprage des installations capables de rduire la main-d'uvre, le tout, en vue de prparer les barmes servant l'introduction massive du taylorisme. Les mthodes Taylor de rationalisation extrme du processus de travail sont alors la une des confrences des directeurs techniques. mile Mayrisch voudrait gnraliser le systme dj en usage dans les services de finissage Dommeldange et aux ateliers de rparations l'usine d'Esch-Schifflange. son avis, l'amlioration de la comptitivit passe inexorablement par la compression drastique du cot de la production.5 Simultanment le directeur gnral attaque aussi la mise en chantier d'un organisme de vente propre au groupe. Une bauche d'armature commerciale intgre l'administration centrale voit le jour dans le courant des mois de printemps 1919. Les prvisions initiales embrassent un Service Finances et Comptabilit et un Service Commercial dot d'un secrtariat central, d'un Bureau des ventes, des trois sections de la Comptabilit des commandes, des Achats et des Transports et Affrtements, d'une cellule des archives et d'un office des Postes & Tlgraphes. la suite d'une srie de confrences organises en septembre au sige social de l'avenue Monterey, les structures projetes dans leurs grandes lignes sont perfectionnes et mises au point. Le 2 fvrier 1920, une nouvelle runion prside par Mayrisch et Barbanson rassemble les directeurs d'usine et chefs de service concerns de prs ou de loin par les innovations. Entretemps la question a volu. Depuis la reprise de la Gelsenkirchener, le souci de rationalisation et la volont d'aboutir une rpartition optimale des charges financires ont donn naissance au concept d'un monopole de vente instaur en faveur d'un organe unique responsable de la diffusion, la fois des produits des Aciries Runies et des Terres Rouges. D'o la dcision de crer partir du schma dj adopt l'Arbed une socit commerciale indpendante au capital entirement souscrit par les deux groupes apparents. Seule la terminologie originale dsignant la future structure communautaire on avait au dpart song La Luxembourgeoise est abandonne. Sur proposition de Bernard Clasen,6 l'organisation enfin lgalement constitue le
4 5 6

ARBED, P.XXXIV (34), Rapport [de Barbanson], 18.02.1913. ARBED, AC. Confrences des directeurs techniques, Divers procs-verbaux [1919]. CLASEN Bernard (1874-1941). Au service de la direction des usines de Differdange depuis 1900, Bernard Clasen est envoy en 1907 Londres par un puissant groupe continental [?] que probablement il reprsente au sein du cartel international des rails tabli dans la capitale britannique. Lbas il entre en contact avec les milieux d'affaires locaux et se cre peu peu un rseau d'amitis utiles pour sa carrire ultrieure. Aprs la guerre, il est abord par l'Arbed en qute d'hommes influents capables de prendre en charge la diffusion des produits luxembourgeois. Clasen rentre donc au pays o il fait temporairement figure de directeur du dpartement commercial. C'est ce titre qu'il travaille

Obstructions belges versus prvenances franaises

135

19 juin 1920 est enregistre sous la raison sociale de S.A. Comptoir Mtallurgique Luxembourgeois (Columta).7 Hector Dieudonn,8 le premier directeur-grant de la Columta, inaugure quinze jours plus tard les bureaux provisoires installs en toute hte dans un immeuble situ au March-aux-Poissons Luxembourg. cette date, le comptoir dispose dj de deux agences oprationnelles l'tranger. Ce sont la S.A. Belgo-Luxembourgeoise fonde par Dieudonn dans l'immdiat aprs-guerre et responsable des marchs belge et congolais d'une part,9 et d'autre part la filiale parisienne dirige par Andr Vicaire.10 Elle possde le droit de vente exclusif dans l'Hexagone ainsi que dans toutes les colonies et tous les protectorats franais. Deux autres agences sont sur le point d'ouvrir leurs portes. Londres, Clasen rgle les derniers dtails pour une inscription sur le registre du commerce de la Columta Export Company, alors que des ngociations avec
activement la mise en place de la Columta dont, apparemment, il aurait d devenir le premier dirigeant. Mais le conseil d'administration (6 aot 1920) prend une autre dcision: le poste de directeurgrant de la Columta est confi Hector Dieudonn. Clasen reprend alors le chemin de l'Angleterre pour s'occuper de l'ouverture d'une agence Moorgate Hall dans la City londonienne, aprs quoi il entreprend plusieurs voyages en Amrique latine et en Asie du Sud-Est (Inde, Japon, Chine). Clasen en rapporte une ample moisson de donnes utiles et des relations pleines d'intrt pour l'implantation de nouvelles filiales du Comptoir Mtallurgique en Extrme-Orient. Revue Technique Luxembourgeoise, 3(1946), pp.50-51. ARBED, P.R-IV-3, Vente de nos produits aprs 1918 jusqu' la constitution de Columta, 09.02.1966; P.58/A, Columta Export Company Ltd., Voyage Londres les 23 et 24 mai 1966. Voir aussi, BARTHEL Ch., "COLUMTA". Vu Feier an Eisen. L'aventure du premier film publicitaire de l'Arbed, in: Hmecht, 2(1998), pp.177-206. DIEUDONN Hector (1874-1951). Ayant obtenu son diplme d'ingnieur des constructions civiles l'Universit de Bruxelles, Hector Dieudonn dbute sa carrire auprs des forges de la Providence (1897-1899). Aprs un passage de quatre annes au service de la socit Griffin Merxem, il devient fond de pouvoir (1903), ensuite directeur (1913) de l'agence maritime de la Cie. des Minerais Anvers. Quand la guerre clate, le commandement militaire rgional l'appelle sous les drapeaux comme ingnieur responsable du 3e secteur de la ville portuaire assige. Aprs la chute de la place forte, Hector Dieudonn retourne la vie prive. En 1915, il entreprend un voyage de six mois en Espagne dans l'intention de prparer pour l'aprs-guerre les approvisionnements en manganse de la Providence et de l'Arbed. Ds le retour de la paix, Dieudonn est dfinitivement embauch par les Aciries Runies pour reprsenter les intrts commerciaux de la forge luxembourgeoise en Belgique. cet effet, l'ingnieur fonde en juin 1919 la Belgo-Luxembourgeoise, avant d'accder un an plus tard aux responsabilits du premier directeur-grant de la Columta. ARBED, P.VII-A, Curriculum vit, s.d.; L'cho de l'Industrie, 27.01.1951, p.2. ARBED, AC.6712, Mayrisch Dieudonn, 28.03.1919; Consultation de Me. Paul van der Eycken, Avocat la Cour d'Appel, 07.04.1919; Socit de vente. Note [de Dieudonn], 07.04.1919. VICAIRE Andr (1876-1952). Andr Vicaire est n Paris. Il fait de brillantes tudes l'cole Polytechnique et l'cole Nationale Suprieure des Mines. En 1909, il abandonne sa chaire de professeur l'cole des Mines de Saint-Etienne pour diriger en Silsie le secrtariat gnral de la Socit des Forges et Aciries de Huta-Bankowa. Pendant la guerre, il est mobilis et occupe diverses fonctions importantes dans l'armement. Au printemps 1919, Vicaire entre alors au service de l'Arbed comme Directeur pour la France. Mayrisch lui confie en effet la tche importante de prendre soin de nos [Aciries Runies] intrts en France, dans le sens le plus tendu; vous aurez plus spcialement soutenir ces

10

brio, surtout grce ses talents et aux excellentes relations qu'il entretient avec les milieux industriels et politiques franais. Ainsi, le ministre Louis Loucheur intervient par exemple personnellement en aot 1919, parce qu'il aimerait tout prix que le chef de l'agence commerciale accepte de reprsenter la France la Commission Internationale des Charbons de l'Europe centrale. partir de 1926, le directeur de la succursale Columta Paris est aussi nomm directeur gnral adjoint de l'Arbed, deux fonctions auxquelles il renonce en novembre 1929, au moment de sa promotion au poste de directeur gnral des tablissements Schneider et Cie.. Ses rapports avec l'entreprise luxembourgeoise ne cessent pas pour autant. Vicaire est nomm administrateur des Terres Rouges (1929-1937) et de l'Arbed. Ce dernier mandat, il l'occupe jusqu' sa mort en fvrier 1952. ARBED, P.2, Hommage rendu la mmoire de Monsieur Andr Vicaire , s.d.; Bulletin quotidien de la Columta, N26 du 01.02.1952.

intrts vis--vis de l'administration franaise, ainsi que dans les groupements, syndicats et organisations avec lesquelles nous aurons traiter. [] Le placement de nos produits ainsi que l'organisation de la vente, v[entuellement] de l'achat, rentrent dans vos attributions. Vicaire excute sa mission avec

136

Obstructions belges versus prvenances franaises

messieurs Carl Ludwig Schneider et Karl Heimann-Kreuser11 aboutissent, fin 1920, la signature d'un contrat long terme avec la Artewek Handelsgesellschaft fr Berg- und Httenerzeugnisse m.b.H. Cette dernire socit avec sige Cologne s'occupe de la diffusion des produits Arbed-Terres Rouges dans l'espace outre Rhin. Au fil des mois suivants, le rseau des succursales Columta est complt. Il comprend vers la fin de l'anne 1921 des bureaux Rotterdam, Stockholm, Christiania, Vienne, Copenhague, Rome, Ble, Madrid, Casablanca, Rio de Janeiro, Sao Paulo et Buenos Aires. D'autres agences en Afrique du Sud, au Proche Orient et en Asie du Sud-Est sont l'tude. Tandis que Rodange continue de se servir comme auparavant des bureaux spcialiss de la maison-mre ligeoise d'Ougre pour tout ce qui concerne les ventes,12 les usines rattaches Differdange recourent au comptoir Sogco. La Socit Gnrale pour le Commerce de produits industriels fonctionne bien des gards sur un modle comparable celui de l'agence des Arbed et Terres Rouges. tablie Luxembourg, elle est fonde au lendemain de la guerre par les frres Lon et Andr Laval dans des circonstances obscures qu'il reste tudier.13 En fait nous ne savons pratiquement rien sur cet organisme, sauf qu'il se dote peu peu d'un remarquable tissu de filiales en Europe et dans les principaux centres du commerce mondial de produits mtallurgiques, soit en ouvrant ses propres offices, soit en concluant des contrats de sous-traitance avec des ngociants locaux. En janvier 1921, une assemble gnrale extraordinaire des actionnaires dcide une augmentation du capital de un trois millions. L'mission des nouveaux titres est conue en rapport avec une importante prise de participation du groupe franais de Thodore Laurent et de la Socit Nancenne de Crdit et de Dpts. la mme occasion, la Sogco dcroche un contrat quinquennal pour la collecte des commandes et la distribution exclusive des fabrications sorties des Aciries de Rombas, de Dillingen (Sarre) et de la Hadir et destines l'exportation.14 Lorsque la convention vient expiration, en dcembre 1927, elle n'est plus renouvele parce que les trois entreprises prcites dcident de constituer avec des fonds propres un nouveau comptoir, la socit DAVUM-Exportation (Dpts et Agences de Vente d'Usines Mtallurgiques) tablie Paris. Au prix d'un million de francs, Davum reprend son compte tous les bureaux de la Sogco, l'exception des antennes de Bruxelles et d'Anvers.15

11

12

13 14 15

HEIMANN-KREUSER Karl (1877-?). Dot d'une solide formation scolaire dans le commerce du fer, Karl Heimann-Kreuser perfectionne ses connaissances en faisant des stages auprs d'une srie d'entreprises sidrurgiques en Allemagne et au Grand-Duch. En 1907, nous le retrouvons parmi les employs de la Deutsch-Luxemburgische. Hugo Stinnes lui confie alors la direction des ventes du konzern en Allemagne d'abord, dans tous les autres pays, plus tard. Aprs la guerre, dans des circonstances qui restent lucider, Heimann-Kreuser est recrut par l'Arbed. Il procde en octobre 1920 une restructuration de fond en comble de la Artewek Handelsgesellschaft fr Berg- und Httenerzeugnisse, dont il devient le Geschftsfhrer tout en tant galement membre du Aufsichtsrat de la Deutscher Eisenhandel A.G. Berlin. Quand au cours des annes 1924 et 1925 l'industrie d'outre-Rhin se met former les comptoirs nationaux de vente, mile Mayrisch charge Heimann-Kreuser de reprsenter le groupe des Aciries Runies-Terres Rouges dans les diffrents syndicats patronaux (Stahlwerks-Verband; Deutsche Drahtwalzwerke A.G.; etc.), une mission que l'Allemand la solde de la forge luxembourgeoise assume sans interruption jusqu' son 75e anniversaire en 1952. ARBED, M. Heimann-K., Diverses pices, 1952-1953; WENZEL G., op.cit., p.894. La division d'Ougre Rodange ne possde pas d'organisation commerciale proprement parler. Ses ventes s'effectuent par l'intermdiaire de la socit ligeoise. En dcembre 1924, celle-ci fonde la SOCOBELGE [Socit Commerciale de Belgique] charge de reprsenter toutes les usines du groupe Ougre-Marihaye. Au sujet de la cration de la Socobelge, voir aussi infra, p.460. Selon MERSCH J., op.cit., fasc.XII, p.582, la Sogco aurait dj t fonde en 1918. L'cho de l'Industrie, 12.02.1921. [HADIR], AC.67051, Davum-Exportation Documents pour le renouvellement des contrats de 1927 ayant abouti au contrat de 1939; HADIR, 13.a.10, DAVUM. Contrats et correspondance, Dcembre 1927. Cf. aussi FABER M.E., La mtallurgie du Luxembourg. tude de gographie physique, sociale et conomique, Luxembourg, 1927.

Obstructions belges versus prvenances franaises

137

En attendant la mise en route des nouvelles stratgies de vente, l'incertitude gnralise pse sur l'avenir des fabrications luxembourgeoises comme une pe de Damocls. Le degr d'occupation des usines ne cesse de dgringoler depuis les derniers jours de la guerre. Dj il se trouve rduit un tiers des capacits normales. Il frle le seuil minimum supportable et les matres de forges doivent faire flche de tout bois pour placer des commandes s'ils veulent viter la dbcle. L'Allemagne dfaite n'tant plus d'aucun secours, ils tournent leurs regards vers Paris et Bruxelles. Mais les Belges se complaisent dans un singulier immobilisme. Au lieu de briguer les bonnes grces des Grand-Ducaux en volant leur secours, ils tardent intervenir. Au grand profit de la France. Ses agents conomiques sont aux aguets. Ds l'armistice du 11 novembre, nombre d'missaires du commerce et de l'industrie font la tourne des quatre coins du Luxembourg. Leur tche n'a rien d'officiel et pourtant ils bnficient de l'appui tacite de l'tat-major et des ministres des Affaires trangres et du Commerce dsireux respectivement de sonder les besoins du pays et de connatre la panoplie des marchandises que les producteurs locaux sont capables d'exporter destination de l'Hexagone.16 L'activit des commis voyageurs franais est d'ailleurs sous peu paule par le Service Industriel du capitaine Clermont. Install au centre de la capitale, il finit trs vite par devenir une espce de bureau d'accueil pour rgler toutes sortes de questions conomiques.17 Cet exemple d'efficacit donn par la Rpublique franaise rcolte bien sr beaucoup d'loges auprs des patrons du Bassin minier. Dans les offices diplomatiques de la rue de la Loi Bruxelles, il sme la tourmente. Le jour de Nol 1918, Albert de Bassompierre s'meut. Le chef de la direction politique vient d'analyser les renseignements inquitants reus entre autres de la part de Barbanson. Une riposte s'impose. Le Royaume risque gros. Son absence sur le terrain permet la concurrence de se tailler sans entraves une position privilgie qui menace de causer moyen terme un prjudice irrparable au ngoce belge. Dans l'immdiat, le principal danger de l'effacement est toutefois de nature psychologique. Nous semblons nous dsintresser de l'industrie luxembourgeoise.

Cela fait le plus mauvais effet dans les milieux industriels, qui sont cependant trs ports vers la Belgique.18
Les implications politiques sautent aux yeux. Bassompierre a donc vite fait de trouver en Paul Hymans et Henri Jaspar des ministres enclins suivre l'ide d'une mission conomique officieuse dpche au Grand-Duch. On choisit comme missaire Arthur Bemelmans.19 Sa nomination
16

17 18 19

ANL, AE.661, Diverses pices, janvier-mars 1919; ANL, AE.466, Ruppert Steichen, 19.01.1919. Cf. aussi SOUTOU G.-H., L'or et le sang. Les buts de guerre conomiques de la Premire Guerre mondiale, Paris, 1989, p.791. ANL, AE.470, Capitaine Clermont Wurth, 11.11.1919; Wurth Reuter, 19.11.1919. MAEB, B.12, Note pour B. [Bassompierre ou Bemelmans?], 25.12.1918 [?]. BEMELMANS Arthur (1881-1952). Petit-fils du vice-gouverneur de la SGB Lon Orban, l'ingnieur d'artillerie Arthur Bemelmans abandonne vite la carrire militaire en faveur du monde des affaires. Mais l'histoire le rattrape. Mobilis en 1914, il est deux fois bless avant d'tre affect aux tablissements d'artillerie du Havre. Au lendemain du 11 novembre, son gouvernement l'envoie en mission Paris o il assiste la confrence de Paix. L-bas, il fait la connaissance de Georges Theunis avec lequel il reprsente pendant quatre annes le Royaume la Commission des Rparations. Simultanment, Bemelmans poursuit ses activits dans l'industrie et la haute finance. En 1922, il devient administrateur de la Banque d'Outremer et, lorsque celle-ci est absorbe par sa grande sur, la Socit Gnrale (1928), il exerce la fonction de conseiller la SGB. Cinq ans plus tard, en 1933, il entre galement au conseil d'administration de l'Arbed. Ses bonnes relations avec l'entreprise mtallurgique luxembourgeoise datent cependant de l'immdiat aprs-guerre dj. Lors de sa mission conomique au Grand-Duch, il avait en effet fait une trs bonne impression. mile Mayrisch tait bloui par ses capacits et son savoir-faire, tel point qu'en novembre 1919, le directeur gnral soutint pleinement la proposition de Gaston Barbanson qui voulut offrir son ami belge un poste de directeur charg des questions administratives, du service financier et des uvres sociales du groupe Terres Rouges. Bemelmans dcline pourtant cette offre intressante, vraisemblablement cause de sa promotion au rang de reprsentant du Royaume la Commission des Rparations. Ce qui ne l'empche pas toutefois de continuer entretenir d'excellentes relations avec l'Arbed tout au long des annes vingt.

138

Obstructions belges versus prvenances franaises

n'est pas due au hasard. L'ex-ingnieur d'artillerie embauch par le ministre des Affaires conomiques est un habile ngociateur dot d'une solide exprience dans le ngoce international. Il entretient depuis bon nombre d'annes des relations amicales avec Barbanson et puis, il connat assez bien la situation au Luxembourg.20 Bemelmans y est trs bien accueilli. Le directeur gnral des Aciries Runies l'entoure de toutes ses prvenances. Par deux fois au cours des entrevues que j'ai [Bemelmans] eues avec Mon-

sieur Mayrisch, celui-ci m'a dclar qu'il dsirait entrer compltement dans les vues du gouvernement belge et des divers groupements industriels belges quant l'introduction en Belgique des produits dont l'Arbed pourrait disposer, et qu'il veillerait tout particulirement rgler en consquence sa ligne de conduite au point de vue commercial. Concrtement, la forge luxembourgeoise propose la livraison bref dlai de 7.000 tonnes de fonte, de 15.000 tonnes de poutrelles, de barres et de fils de fer, et de 20.000 tonnes de lingots. La Belgique en prouve un besoin pressant pour faire avancer son relvement conomique. Il en est de mme des 7.500 tonnes de rails petite section qui sont offerts aux Chemins de Fer Vicinaux impatients de rendre la circulation les lignes endommages. Malgr la perspective de se mettre dos le syndicat allemand des scories Thomas et l'inconvnient d'une ventuelle amende pour rupture de contrat, l'Arbed promet aussi de voler au secours des agriculteurs wallons. Leur commande d'engrais chimiques est urgente, car il ne reste que quelques semaines jusqu'aux semailles du printemps. Le temps suffit peine pour broyer les scories phosphates et organiser l'expdition de mille wagons dvis titre exceptionnel vers le Royaume. Mayrisch promet nanmoins de tenter l'impossible afin de russir le tour de force. Les conditions de vente soumises Arthur Bemelmans sont galement des plus complaisantes. Tous les paiements pour marchandises fournies par l'Arbed se feraient en argent belge dans

des banques situes Bruxelles et la socit ayant besoin d'ici un an d'environ 25.000.000 de francs en Belgique pour paiement de coupons d'obligations, coupons d'intrts, paiements, etc., les sommes qui lui seraient verses ne donneraient pas lieu virement dans le Grand-Duch.
une poque o l'argent se cache, l'immobilisation des rares liquidits reprsente incontestablement un geste l'avantage du gouvernement du roi. Le grand timonier de la mtallurgie luxembourgeoise va plus loin encore. Il suggre l'envoy spcial du ministre public un troc favorable aux industries de part et d'autre de la frontire. Hector Dieudonn avait pendant le conflit mondial ngocie pour le compte de Burbach-EichDudelange une srie de contrats pour un lot de 50.000 tonnes de ferromanganse espagnol. Son utilisation contribuerait pallier le goulot d'tranglement passager dans l'approvisionnement en minettes lorraines. Il permettrait en plus d'conomiser du coke l'enfournement. D'aprs Mayrisch, l'amlioration de la mise au mille quivaudrait plus ou moins deux pour cent, soit une rduction d'environ 80 kilos de combustible par tonne de fonte coule. Seulement, faute de vapeurs, les stocks prts l'expdition restent clous dans les ports d'embarquement ibriques. Voil pourquoi le patron des Aciries Runies qui se rend parfaitement compte que dans les

conditions actuelles il ne pourrait tre question d'obtenir des facilits de transport pour le minerai en cause s'il tait uniquement rserv l'Arbed attire l'attention de Bemelmans sur une solution intressante. Le gouvernement de Bruxelles se servirait de son influence auprs de l'Entente pour rsoudre la difficult du fret; en contrepartie, le groupe luxembourgeois rtrocderait une certaine quantit du manganse des usines belges.21 La bonne volont des Grand-Ducaux est au-dessus de tout soupon. C'est du moins l'intime conviction du dlgu belge aprs ses diverses rencontres avec les dirigeants des principaux secARBED, P.2, Bulletin quotidien de la Columta-Luxembourg, 21.10.1952; P.XXXVI (36), Procs-verbaux du conseil, 27.11.1919 et 27.02.1920. ARBED, AC.01721, Barbanson Bemelmans, 08.06.1923; AC. Vicaire, Bartram Vicaire, 12.04.1920. ARBED, AC., Confrences des directeurs techniques, Procs-verbal, 19.08.1919; MAEB, B.12, Rapport [de Bemelmans] au ministre des Affaires conomiques , 27.01.1919.

20 21

Obstructions belges versus prvenances franaises

139

teurs conomiques du pays. Arthur Bemelmans est surtout profondment impressionn par la personnalit d'mile Mayrisch. Son rapport au ministre est un vritable pangyrique l'honneur du directeur gnral dont l'amabilit et l'engagement en faveur d'une solution prompte et pragmatique des problmes poss par la reconstruction font preuve des meilleures intentions l'gard du Royaume. Les fondements d'un change commercial plus pouss entre la Belgique et le Luxembourg sont hlas trs vite branls. Les relations prometteuses noues par Bemelmans au cours de son voyage de janvier ne rsistent pas aux vnements. Sous l'empire des rebondissements du dossier des usines allemandes, elles se dgradent perte de vue. Que s'estil pass?

Jeudi 13 mars 1919, le directeur gnral de Burbach-Eich-Dudelange rejoint mile Reuter et son ministre des Finances Alphonse Neyens22 Saint Maximin, l'Htel de gouvernement. Divers sujets d'actualit sont inscrits l'ordre du jour. Pendant les dbats, on effleure aussi le sort des socits rhnanes tablies dans le pays. Le Ministre d'tat, qui jusqu' prsent ignore tout de la promesse de vente signe le 1er mars par le sidrurgiste luxembourgeois et les plnipotentiaires du Gelsenberg, annonce alors son intention de placer les proprits allemandes du Grand-Duch sous squestre! Il est vrai, le plan d'intervention n'a pas germ dans le potager de Reuter. L'ide lui a t suggre ou plutt: impose par le dput catholique Pierre Prum23 dont il subit les attaques incessantes. Prum est en dissidence avec la droite et, depuis un certain temps dj, rclame haut et fort des dispositions protectrices contre les menes du Quai d'Orsay qu'il accuse d'ourdir un gigantesque cartel du fer au profit exclusif de la France. Inutile de relever que le parlementaire compte parmi les plus ardents dfenseurs de la cause belge. Sa rcente interpellation la Chambre des dputs a suscit pas mal de remous. Et comme si souvent, le chef du gouvernement vacille. Son penchant courber l'chine incite Reuter ordonner la prparation d'un arrt de saisie. Mayrisch n'en revient pas! Il a de la peine cacher sa consternation quand, sans prononcer un tratre mot du marchandage en cours avec les frres Kirdorf et consorts, il tente de convaincre ses interlocuteurs des inconvnients, voire des graves dangers suscits par une immixtion des pouvoirs constitus.24 Le pril manant des nouvelles complications provoques par la faiblesse de l'quipe Reuter est suffisamment srieux pour bousculer l'agenda du matre de forge. Quoique surcharg de besogne, il choisit de prendre le prochain train pour la capitale franaise. son retour, il laisse chapper le secret. L'arrt gouvernemental [de squestration] tait sous presse; Mr. Prum en

corrigeait les preuves, lorsque Mr. Mayrisch se prsente chez Mr. Reuter et l'informa de ce qu'il avait vu, Paris, MM. Clemenceau et Pichon. Ceux-ci l'avaient charg de dire au Gouvernement grand-ducal qu'ils considreraient comme acte inamical la mise sous squestre des biens allemands.25 la mme occasion l'Arbed informe officiellement les autorits luxembourgeoises
22

23

24 25

NEYENS Alphonse (1886-1971). Avocat inscrit au barreau de Luxembourg, Alphonse Neyens rejoint trs tt le Katholischer Volksverein au sein duquel il s'illustre par ses talents d'orateur lors des nombreux meetings et confrences organiss dans les diffrentes sections de l'association. Fonde en 1903, celle-ci se propose de doter les adeptes de la droite clricale d'une meilleure formation ducative. Aprs un bref passage la Chambre des dputs (1914-1915), Neyens entre en aot 1918 dans le cabinet Reuter comme directeur gnral des Finances. Il exerce cette fonction jusqu'en mars 1925. SCHAUS E., Ursprung und Leistung einer Partei. Rechtspartei und Christlich-Soziale Volkspartei. 19141974, Luxembourg, 1974, pp.29, 41, 71, 76 et 296. PRUM Pierre (1886-1950). Le jeune avocat Pierre Prum marche sur les traces de son pre, le fabricanttanneur mile Prum de Clervaux. lu de son canton natal, il entre en 1913 la Chambre comme dput de la droite catholique. En mai 1918, il rompt cependant avec son parti pour former un groupement autonome, le Parti National Indpendant. Au lendemain du conflit mondial, Pierre Prum prend fait et cause pour l'union douanire avec la Belgique. Ses prises de position sur les grands thmes politiques, sociaux et conomiques de la priode rvolutionnaire de 1918/19 l'amnent trs tt se heurter de front au patronat sidrurgique. SCHAUS E., op.cit., pp.43 sqq.; CALMES Chr., BOSSAERT D., op.cit., p.332. ARBED, AC.01722, Rapport de l'entrevue du jeudi 13 mars 1919. ARBED, AC.01722, Mayrisch Dutreux, 16.03.1919; MAEB, B.12, Note de Nemry, 09.04.1919.

140

Obstructions belges versus prvenances franaises

de l'existence d'une option de vente ngocie Cologne, une quinzaine de jours plus tt. Le dcret de confiscation disparat aussitt dans un fond de tiroir! Parmi les arguments dcisifs qui font renoncer le gouvernement son projet de squestre, il faut sans doute aussi mentionner le spectre des licenciements massifs. Dans ses explications crites rsumant l'tat de la question, Mayrisch ne manque pas de signaler au ministre Auguste Liesch que la Gelsenkirchener Bergwerks A.G. essuie depuis l'armistice une perte mensuelle de deux trois millions de marks. Et puisque la saisie projete quivaudra un arrt complet des usines trs brve chance; qu'adviendra-t-il alors [] des ouvriers? Vu que l'administration grandducale ne possde ni les moyens budgtaires ni les ressources humaines indispensables la gestion contrle des forges allemandes en attendant une solution dfinitive du problme, l'tat serait dans l'impossibilit absolue de maintenir en activit, mme en service rduit, des milliers d'ouvriers mtallurgistes et mineurs de fond que les patrons des konzern de la Ruhr n'ont pourtant point os licencier jusqu'ici. Aux bords de la Seine comme dans les alles de l'avenue Monterey, l'ancien sige de l'Arbed, les esprits sont loin d'tre apaiss. Peut-on vraiment faire confiance un Ministre d'tat visiblement en-dessous de sa tche?26 Le scepticisme est lgitime. Puisque Reuter avait failli cder au discours d'un lu du canton de Clervaux, alors comment rsisterait-il aux exhortations infiniment plus pesantes des sirnes grand-belges de la rue de la Loi Bruxelles? L'attitude des fonctionnaires de la direction pour l'Europe mridionale en matire de squestre est entre-temps notoire.27 Or, le 29 mars, l'ambassadeur de Belgique Paris informe le ministre franais des Affaires trangres Stephen Pichon de l'ouverture prochaine des ngociations d'union conomique belgo-luxembourgeoise.28 Il faut donc s'attendre au pire. Si le Premier ministre de la grandeduchesse succombait une nouvelle fois, les efforts entrepris par Mayrisch et son prsident du conseil en coopration avec les mtallurgistes du Creusot seraient anantis d'un seul coup. Partant, dfaut d'un appui gouvernemental efficace, il fallait en tout premier lieu s'assurer directement auprs des gouvernements trangers [lisez: des ministres franais] une apprciation bienveillante de notre [Arbed] situation et une comprhension quitable de nos revendications lgitimes. Paris prte volontiers son secours Mayrisch et Barbanson. Certes, le consortium des Aciries Runies avec Schneider, Chtillon-Commentry, De Wendel, etc., est sur le bon rail. Il avance bien depuis la rcente signature d'une promesse de vente. Mais rien ne permet encore en cette fin mars 1919 de prdire avec certitude un aboutissement du marchandage avec les Allemands. Pour Differdange/Rumelange et leurs dpendances en Lorraine et en Sarre, l'alination s'annonce sous un jour beaucoup plus sombre. Aucune issue n'est encore en vue. Les prliminaires entre le groupe Rombas et la Deutsch-Luxemburgische sont peine entams et les vrais pourparlers Laurent-Stinnes n'ont mme pas commenc. Peut-on dans ces circonstances laisser la main libre aux Belges? Peut-on tout hasard laisser mile Reuter partir pour Bruxelles et descendre dans la cage aux lions sans soutien ni protection? Poser la question, c'est y rpondre. Par crainte que le morceau chappait la France,29 le Quai d'Orsay improvise en toute hte une parade prventive au centre de laquelle est inscrite la consultation du peuple luxembourgeois sur la future union douanire. L'ide d'adjoindre un rfrendum conomique au vote des lecteurs appels trancher entre le maintien du rgime monarchique ou l'introduction de la rpublique circule depuis un certain temps dj dans les milieux politiques du Grand-Duch. Le 22 fvrier, dans la foule des dbats parlementaires autour de la future forme de gouvernement, Reuter avait en fait saisi le Conseil d'tat d'une simple question cherchant savoir si l'orientation conomique du pays pourrait, le cas
26 27 28 29

ARBED, P.XXXVI (36), Note confidentielle sur l'augmentation du capital , op.cit. Cf. supra, La raction des services diplomatiques belges, pp.63 sqq. MAEB, B.1, Gaiffier Hymans, 29.03.1919. MAEB, B.21, Prince de Ligne Hymans, 02.04.1919.

Obstructions belges versus prvenances franaises

141

chant, tre susceptible de devenir [galement] l'objet d'une consultation populaire. L'affaire tranait depuis lors. On n'en parlait plus, ni la Chambre des dputs ni Saint Maximin , jusqu' ce que, subrepticement, fin mars, le dossier rapparaisse la une d'une faon insolite et mme louche (dixit Robert Brasseur). La hte fbrile que le chef du cabinet prouve alors provoquer l'adoption du deuxime volet du plbiscite populaire amne plus d'un lu croire qu'il y a anguille sous roche (dixit Joseph Thorn).30 Non sans raison, car notre avis le brusque empressement est voir en relation directe avec l'intervention des Affaires trangres franaises conscutive la rencontre Mayrisch-Pichon. En poussant Reuter acclrer les prparatifs sur le plan lgislatif, la diplomatie parisienne et, avec elle, les matres de forges franais et luxembourgeois intresss dans la reprise des possessions allemandes, ne se dotent-ils pas d'un excellent remde aux embarras du moment? L'officialisation des intentions du gouvernement en matire du rfrendum conomique couvre le ministre Reuter d'un bouclier derrire lequel celui-ci peut se retrancher tout moment pour rebuter les prtentions de Bruxelles. Le Ministre d'tat n'aura qu' invoquer le respect des procdures lgales du pays pour couper court aux tentatives belges d'ingrence dans les choix industriels dcidant de l'avenir des usines rhnanes au Bassin minier. D'un autre ct, l'opration permet de gagner du temps. Elle accorde aux syndicats mtallurgistes franais conduits par Eugne Schneider et Thodore Laurent le rpit ncessaire au parachvement des actes de vente sans se soucier d'ventuelles manuvres perturbatrices des Belges.
Aussi, le lendemain de l'entrevue susmentionne entre l'ambassadeur Gaiffier d'Hestroy et Pichon du 29 mars 1919, les vnements se bousculent-ils. Dimanche 30, le charg d'affaires du Luxembourg Paris rentre prcipitamment au Grand-Duch. Deux jours plus tard, le Conseil d'tat rdige son avis sur le projet de loi du double rfrendum dpos au bureau du parlement le 2 avril.31 Par la suite, le grand passage aux urnes des citoyens est plusieurs fois ajourn. Il n'a lieu qu'en septembre, une poque o les dossiers Gelsenkirchener et Deutsch-Luxemburgische ont suffisamment volu pour mettre les intrts industriels de l'Hexagone l'abri de toute mauvaise surprise fomente par les rivaux originaires du Royaume. Ce dont l'historien Christian Calmes se doutait vaguement, apparat aujourd'hui confirm par les archives industrielles: l'existence d'un lien entre l'avortement de la squestration des proprits allemandes, l'ouverture prochaine des discussions belgo-luxembourgeoises et le coup de pouce dcisif donn par Paris dans l'organisation du rfrendum sur le rgime douanier.32 L'interdpendance des pisodes relats ils reprsentent une dfaite cuisante pour l'expansionnisme conomique et politique belge entrane deux consquences majeures. Premirement. Mayrisch devient la bte noire par excellence des Belges. Du jour au lendemain, les services de Paul Hymans l'identifient au reprsentant le plus important et le plus actif de l'influence franaise au Grand-Duch. Son rcent voyage aux bords de la Seine est carrment dclar source de toutes les dconvenues! Le gouverneur Jadot de la SGB n'est du reste pas tout fait innocent dans cette apprciation foncirement ngative des activits de l'industriel luxembourgeois. Il partage entirement les convictions exprimes par le consul gnral Lon Nemry: Il est [] de notorit publique que Mr. Mayrisch [] a travaill au dtriment de l'influence belge, l'union conomique du Grand-Duch avec la France. En un mot, le sidrurgiste du Bassin minier fait un parfait bouc missaire auquel les diplomates du roi endossent volontiers la responsabilit de leurs propres manquements. Deuximement. L'envie de revanche domine dornavant les rapports entre Bruxelles et l'Arbed. Les retombes sur le plan commercial sont instantanes. Au flux des changes amorcs dans le cadre de la visite d'Arthur Bemelmans succde une phase prolonge de glaciation caractrise par toutes sortes d'entraves inventes dans l'unique intention de nuire aux ventes du groupe. Le
30 31 32

CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la sance du jeudi 10 avril 1919, pp.2628 sqq. MAEB, B.21, Rapports du Prince de Ligne, 03 et 04.04.1919. CALMES Chr., Referendum, op.cit., pp.131 sqq.

142

Obstructions belges versus prvenances franaises

mauvais vouloir du Ministre des Affaires conomiques est patent. Les fonctionnaires d'Henri Jaspar ne ratent aucune occasion pour jeter des btons dans les roues du fabricant de fer alors qu'en revanche, la division d'Ougre Rodange est gratifie de toutes les faveurs dsirables. mile Mayrisch est ulcr. Lui qui a toujours fait ce qui est possible pour faciliter le relvement de la nation voisine se sent littralement trahi par le mpris avec lequel les autorits du Royaume honorent son dvouement personnel.33 Il s'en faut de peu pour qu'il sorte des gonds, comme cela est arriv fin avril 1919 au cours d'un dner au Grand Htel Brasseur. Le restaurant est bond. Il y a plein d'officiers des armes allies. Le directeur gnral est table avec plusieurs administrateurs des Aciries Runies. Parmi eux, on distingue entre autres, des ressortissants belges. Ils sont en compagnie d'un des commissaires de la socit, le lieutenant Adrien Barbanson,34 le frre cadet de Gaston. Soudain, la lecture d'un article de presse prconisant une union du Grand-Duch avec la Belgique, Mayrisch s'emporte. Il vocifre un discours violent de manire tre entendu de tous les dneurs. Cela ne se passera pas ainsi, le Luxembourg ne doit pas tre trait en paria par la Belgique! Les paroles du matre de forge sont une vritable dclaration de guerre. Elles sont tellement dsobligeantes que le jeune Barbanson se lve, proteste, et quitte la rception.35 Simple faux pas la suite d'un repas arros? Toujours est-il que les mots lchs dans l'ambiance dtendue des salons d'htel risquent de traduire les sentiments blesss du Luxembourgeois, ceux qu'il garde habituellement enfuis dans son for intrieur.

Le cartel franco-belgo-luxembourgeois et l'article 268 du trait de paix

La colre du patron est amplifie par l'habitude que les Belges prennent maintenant d'abuser de l'argument commercial des fins de chantage politique. Deux exemples serviront d'illustration ce propos. Le premier est consacr la ngociation d'une convention pour la vente l'exportation entre les usines mtallurgiques franaises (y compris les usines [ex-allemandes] de Lorraine et de Sarre) d'une part, et les usines belges et luxembourgeoises d'autre part.36 Ds le dbut de l'anne 1919, la France se met rclamer son alli belge plusieurs garanties en guise de compensation son dsistement dans la question luxembourgeoise. Outre une convention militaire et un accord commercial franco-belge, elle exige la cration d'un cartel mtallurgique. L'instauration d'une entente la plus large possible prlude l'accord global sur la rpartition des commandes internationales que Louis Loucheur, nous l'avons dj mentionn, a l'intention de ngocier avec les Allemands. En mme temps, le trust rpond aussi aux craintes du ministre de la Reconstruction industrielle devant un couplage trop troit des industries belgoluxembourgeoises. Loucheur est certes enclin tolrer un amalgame, mais puisqu'il assimile l'union douanire une annexion dguise du Grand-Duch au profit de la Belgique, il prfre s'entourer d'un certain nombre de prcautions. Paris aimerait s'assurer un droit de regard sur les exportations des voisins du Nord et ce, plus forte raison qu'avec la rcupration des dpartements de l'Est et l'inondation probable du dbouch intrieur de l'Hexagone avec des fabrications lorraines, les trois sidrurgies franaise, belge et luxembourgeoise menacent de se livrer tt ou tard une lutte impitoyable sur les marchs extrieurs.
33 34

35 36

ARBED, AC.6712, Barbanson Dieudonn, 14.02.1920; Mayrisch Dieudonn, 13.02.1920. BARBANSON Adrien (1881-1952). Frre cadet de Gaston, Adrien Barbanson est nomm commissaire des Aciries Runies le 26 octobre 1912 et devient administrateur de la socit en avril 1928 en remplacement de feu Numa Ensch. Adrien est le type du parfait gentleman, qui cependant ne semble avoir jou qu'un rle tout fait accessoire au niveau de la direction de la forge. ARBED, P.2, loge funraire, 13.11.1953. MAEB, B.12, Rapport du Prince de Ligne Hymans, 30.04.1919, op.cit. ARBED, P.160.D, Pinot Loucheur, 09.07.1919.

Obstructions belges versus prvenances franaises

143

Invit par l'administration parisienne de prendre en main la mise au point des modalits techniques, le Comit des Forges ouvre aussitt les pourparlers avec les mtallurgistes du Royaume. Quelques runions suffisent pour abattre la besogne. Le 10 juillet un projet de convention provisoire est paraph, pour la France, par Achille Fournier, Lon Lvy37 et Robert Pinot, pour la Belgique, par Gustave Trasenster, Alexandre Galopin38 et Lon Greiner. L'arrangement priv englobe le matriel de voie lourd, les poutrelles et les demi-produits de la classe A. ct de la trs classique clause des marchs rservs (chaque groupe s'interdit de vendre sa production sur le territoire des autres partenaires), le cartel prvoit le contingentement des exportations. La cl de rpartition repose sur les rsultats de l'exercice 1913, corrigs en fonction des nouvelles donnes gopolitiques engendres par la guerre. Pour les trois catgories de fabrications vises, la France s'arroge un contingent variant en moyenne autour de 65%. Les deux groupements belges et luxembourgeois s'attribuent le reste: 26% des demi-produits et 28% des poutrelles au Grand-Duch, contre respectivement 6% et 9% au Royaume. Au niveau des expditions de rails, les proportions sont inverses: 12% seulement aux premiers, contre 21% aux seconds (voir l'encadr p.144). Le partage des marchs est finalement coiff d'un ensemble de dispositions plutt floues en matire de rglementation des prix: les prix de base

sont fixs d'un commun accord. Toutefois, lorsque les commandes prises pendant une priode [de deux trois mois conscutifs] n'assureront pas chacun des groupes un tonnage moyen de 50% du tonnage mensuel de 1913 et au cas o il y aurait dsaccord entre les groupes sur les prix de base adopter, la dcision appartiendra en dernier ressort en ce qui concerne chacun des produits celui des groupes ayant propos le prix le plus bas.39
La formule sans rigueur trahit d'emble le compromis boiteux d'un gentlemen's agreement qui excelle par son imperfection. Le contrat fait par exemple entirement abstraction de l'ensemble des produits B (tles, fers marchands, fil machine, etc.). La cause principale en est la dsunion totale entre les nombreux relamineurs et transformateurs belges. Leur rassemblement s'annonce trs difficile effectuer et, pourvu qu'il se fasse un jour, un ralliement aux producteurs organiss parat peu probable brve, voire moyenne chance. Cependant, c'est ce niveau-l que le succs ou la faillite du cartel se dcide. Dans le pass, la France et la Lorraine ont import en
37

38

39

LVY Lon (1851-1925). N en Alsace, Lon Lvy a dix-neuf ans quand clate la guerre francoprussienne de 1870. Il s'engage comme volontaire au grade de sous-lieutenant. Au lendemain du conflit, il reprend ses tudes l'cole Polytechnique, puis l'cole Suprieure des Mines avant de commencer sa carrire professionnelle dans l'administration comme ingnieur de l'tat et secrtaire de la Commission consultative charge de rformer la lgislation minire. Aprs un court passage aux Mines de Lina en Espagne, puis de la socit Transmission de la force par l'lectricit, il accde, en 1891, la direction gnrale de la Compagnie des Forges de Chtillon, Commentry et Neuves-Maisons, un poste qu'il cdera peu avant sa mort Jacques Taffanel, tout en restant nanmoins administrateurdlgu de ladite entreprise. ct de ses activits de patron d'usine, Lon Lvy exerce galement une srie de fonctions au service de la mtallurgie franaise, dont entre autres celles de prsident de la Chambre syndicale du Matriel de Guerre ( partir de 1903), de vice-prsident du Comit des Forges ( partir de 1918), de dlgu ou de membre dirigeant de plusieurs comptoirs et de prsident de l'Office Statistique des Produits Mtallurgiques (1924/25). Au Grand-Duch, la participation de Chtillon dans la reprise des avoirs de la Gelsenkirchener lui vaut un mandat d'administrateur la Mtallurgique des Terres Rouges et la prsidence du conseil de la Minire des Terres Rouges. Collectif, Lon-Lvy. 1851-1925, Paris, 1925. GALOPIN Alexandre (1879-1944). Issu d'une ancienne famille bourgeoise de Lige, Alexandre Galopin fait des tudes d'ingnieur civil pour entrer la Fabrique Nationale des Armes de Guerre (1904) dont il devient directeur en 1913. Pendant le conflit mondial, ses talents de grand organisateur lui valent diverses fonctions dans les services de ravitaillement du gouvernement en exil Sainte-Adresse. De retour en Belgique, Galopin reprend son poste la Fabrique Nationale, lorsqu'en 1923 Jean Jadot fait appel ses services pour restructurer et revaloriser les intrts de la SGB dans l'industrie charbonnire du Royaume. Dictionnaire des patrons, op.cit., pp.301-303. ARBED, P.160.D, Clauses essentielles d'une convention entre les Usines sidrurgiques Franaises et les Usines Belges et Luxembourgeoises concernant la vente l'exportation , 10.07.1919.

144

Obstructions belges versus prvenances franaises

Belgique surtout des demi-produits, ce qu'elles s'interdisent de faire par la prsente convention, tandis que les Belges importent surtout en France des produits B, ce qu'il leur restera loisible de faire! Les Franais ne sont videmment pas dupes. Aussi longtemps que l'adhsion d'une large
majorit des Belges n'est pas acquise, l'entre en vigueur de l'entente demeure illusoire. L'inconvnient est encore renforc par l'absence aux pourparlers de tout reprsentant de l'industrie du fer grand-ducale. Que fera-t-on de la mtallurgie luxembourgeoise, qui est aussi

importante que la mtallurgie belge? S'imagine-t-on par hasard Bruxelles que le moyen de se concilier les bonnes grces des matres de forges luxembourgeois c'est de les passer sous silence? Les [sidrurgistes] franais ont fait remarquer qu'il serait peut-tre bon de faire appel leurs lumires, mais n'ont trouv auprs des Belges aucun cho. Sans doute Mr. Trasenster, cause de son usine de Rodange se considre-t-il comme qualifi pour parler au nom de la mtallurgie luxembourgeoise. N'en dplaise Mr. Trasenster, nous [Arbed] sommes d'un autre avis.40

Projet de convention sidrurgique franco-belgo-luxembourgeoise: cl de rpartition des marchs (juillet 1919) (sous rserve d'une vrification ultrieure) Demi-produits France nouvelle Belgique Luxembourg 1.070.000 t. 98.000 t. 421.000 t. 68% 6% 26% Rails 616.000 t. 195.000 t. 109.000 t. 67% 21% 12% Poutrelles 620.000 t. 93.000 t. 273.000 t. 63% 9% 28%

Le cynisme de Gaston Barbanson n'est pas justifi. Le prsident d'Ougre est cette fois-ci vraiment innocent, car il semble bien que l'ide de laisser aux Belges le soin de ngocier le cartel la fois pour leur propre compte et celui du groupement sidrurgique luxembourgeois doive tre attribue Loucheur. Celui-ci a voulu tendre une perche aux services d'Hymans: parce qu'il veut cote que cote aboutir un accord franco-belge, le ministre franais de la Reconstruction appte ses interlocuteurs en leur offrant un moyen qu'ils pourraient exploiter des fins politiques. Bruxelles n'aurait qu' se servir de son rle d'intermdiaire oblig pour exercer des pressions sur les Luxembourgeois rcalcitrants.41 Mais la perspective d'impliquer la diplomatie dans la mise au point d'une affaire commerciale de la plus haute importance enchante peu les milieux professionnels du Royaume. Au contraire. Trasenster avait explicitement pri les collgues franais de mettre tout leur poids dans la balance auprs de Loucheur afin de provoquer la consultation immdiate de l'Arbed. Probablement le patron ligeois est m par la vieille sagesse qui dit que les derniers venus la conscration d'une entente sont d'ordinaire les mieux servis. Dans le prsent cas, c'est particulirement vident. Les Belges ont en leur nom, et au nom des Luxembourgeois, pris un engagement vis--vis des Franais sur des pourcentages dtermins. Les contingents affects la France d'un ct, et ceux reconnus au groupe belgo-luxembourgeois de l'autre sont donc fixs pour de bon. En principe, ils ne sont plus ngociables, sauf les menues corrections adopter, comme on dit, aprs vrification des chiffres. Il en va diffremment du partage entre Belges et Grand-Ducaux. Ces derniers ne sont lis en aucune faon envers qui que ce soit. Par dessus le march, ils savent que le succs du cartel dpendra en fin de compte dans une large mesure de leur adhsion. Avant d'apposer leur signature au bas de l'accord, ils marchanderont coup sr leur acquiescement en grignotant la part belge!

40 41

MAEB, B.12, Barbanson Orts, 22.06.1919, op.cit. AGR, Papiers Borchgrave, farde 308, Note anonyme d'un membre de la dlgation belge au baron Roger de Borchgrave, chef de cabinet de Hymans, 31.05.1919.

Obstructions belges versus prvenances franaises

145

Trasenster et ses collgues sont par trop conscients du danger qui les guette. Leur initiative cupide est cependant contrecarre par le baron Edmond Gaiffier d'Hestroy. Le diplomate refuse de suivre la demande d'associer les Aciries Runies la finalisation du cartel: cette requte est

absolument inadmissible me parat-il. Nous avons accept le cartel en vue d'obtenir l'assentiment de la France notre union conomique avec le Grand-Duch; le bnfice devrait en tre tendu celui-ci par nous prcisment la suite de la conclusion de cet accord. Les Luxembourgeois ne sauraient donc prtendre participer directement aux ngociations.42 Quand on se souvient que
la discussion douanire belgo-luxembourgeoise dmarre en avril 1919 est au point mort depuis le commencement de l't, alors le secret de la stratgie couve dans les appartements de l'ambassade belge Paris ne fait plus mystre. Vu l'importance de l'accord pour la survie industrielle du Bassin minier, Gaiffier d'Hestroy entend s'en servir comme d'un instrument de tout premier ordre grce auquel le Royaume pourra enfin discipliner ces Grand-Ducaux si peu mallables. Que l'action la petite semaine affaiblisse considrablement la position des matres de forges wallons ne soucie gure Gaiffier d'Hestroy. Visiblement, son excellence ne comprend pas grand-chose la logique complexe des cartels industriels.43

Les Luxembourgeois assistent tout aussi impuissants un spectacle analogue dans la mise au point de l'article 268 du trait de Versailles. L'alina c. dudit article consacre le rgime transitoire spcial octroy pendant cinq annes au trafic commercial destination de l'ancien Reich. Sur base des changes d'avant-guerre, et l'instar de la Lorraine, le Grand-Duch est autoris introduire sur le march allemand un certain quantum d'importations en franchise des droits de douane: les puissances allies et associes se rservent la facult d'imposer l'Allemagne l'obli-

gation de recevoir en franchise de tous droits de douane, leur entre sur le territoire douanier allemand, les produits naturels ou fabriqus, originaires et en provenance du Grand-Duch de Luxembourg, pendant une priode de cinq annes dater de la mise en vigueur [janvier 1920] du prsent Trait. La nature et la quotit des produits qui bnficieront de ce rgime seront notifis chaque anne au Gouvernement allemand. Les quantits de chaque produit qui pourront tre ainsi envoys annuellement en Allemagne ne pourront dpasser la moyenne annuelle des quantits envoyes au cours des annes 1911 1913.44
L'ide d'attribuer au Luxembourg son propre contingent est ne en France. Franois De Wendel en est trs vraisemblablement le pre spirituel et le premier dfenseur. En septembre 1915 dj, dans son rapport personnel la Commission dite du "Trait de Paix", il s'tend longuement sur cet aspect quand il dveloppe les obstacles surmonter par les industries du fer mosellane et sarroise au lendemain de leur (r)intgration dans le systme conomique de la France.45 Ayant

rechercher quel est l'tat de la production mtallurgique de la Sarre et de la Lorraine, quels ont t ses dbouchs antrieurs, et quels ils pourront tre l'avenir , le matre de forge retient
d'emble qu'on ne saurait envisager la problmatique isolment pour les seules deux sidrurgies mentionnes. son avis, on doit considrer la question dans son ensemble. Voil pourquoi nous [De Wendel] avons tout d'abord pos en principe que nous devions faire le mme travail en ce qui concerne la production du Luxembourg, voire mme, dans une certaine mesure au moins, de la Belgique. La raison en est somme toute assez facile saisir. Partout en France, en Lorraine et en Sarre, au Grand-Duch et en Belgique la production est dj gale ou suprieure aux besoins de la demande. Ce qui revient dire que ni le march
42 43

44 45

MAEB, B.21, Gaiffier Hymans, 09.12.1919. Signalons au passage que l'chec du cartel sidrurgique franco-belgo-luxembourgeois est aussi voir en relation avec le problme des forges sarroises. Vu qu'il fallait prvoir leur ralliement, mais que, d'un autre ct, les rapports de proprit en Sarre (participation plus ou moins oblige des socits franaises) ne sont pas encore tirs au net, une entente dfinitive demeurait inconcevable. ARBED, AC.017635, Lvy Franois De Wendel, 28.06.1921. ARBED, AC.01720, Article 268.c du Trait de Versailles. AFB, SS 0110-02, Notes de M. Franois de Wendel, septembre 1915.

146

Obstructions belges versus prvenances franaises

franais ni le dbouch belge ne russiront absorber l'excdent de production rsultant des annexions prvues. (Selon le chef des tablissements de Hayange, les usines du bassin du SudOuest plaaient avant la guerre environ 63% de leurs commandes en Allemagne; les 37% restants taient rservs l'exportation).46 En cas de victoire des puissances de l'Entente, l'ensemble de la rgion lorraine, sarroise et luxembourgeoise devra donc trouver ailleurs des preneurs pour sa fabrication, notamment pour les fontes brutes, propos desquelles la situation se prsente sous un jour particulirement dramatique. Un million et demi de tonnes, dont au minimum 600.000 700.000 tonnes en provenance du Luxembourg, resteront couler. Les traditionnels pays consommateurs en absorberont tout au plus une quantit infime, peut-tre 200.000 tonnes. Il s'ensuivra un avilissement instantan des cours jusqu'au prix de revient des [entrepreneurs les] plus favoriss. Une industrie qui travaillerait dans de telles conditions ne serait pas viable. Face au dfi, comment les forges ragiront-elles? Elles chercheront tout naturellement transformer leur trop-plein de fontes en acier, et on tombera de Charybde Scylla. Les lamins supplmentaires viendront concurrencer davantage encore les productions franaise et belge draines vers les dbouchs de la grande exportation. Certains milieux politiques Paris s'emportent certes et esprent qu'on parviendra, sur les marchs internationaux, accaparer le quota nagure livr par l'industrie allemande qu'il suffirait d'enfermer [] dans ses frontires. Mais en homme du terrain, Franois De Wendel met en garde tous ceux qui imaginent qu'on peut rorganiser les courants commerciaux transnationaux moyennant des rgles dictes au Reich dfait. C'est une utopie! La Ruhr ne se laissera pas faire. Celle-ci, dgage de toute

surproduction par l'exclusion des usines du Sud-Ouest puiserait au contraire, dans la situation trs assainie de son march intrieur, une force nouvelle pour lutter contre ses concurrents puiss par une trop forte proportion d'exportation.
La seule faon de s'en sortir consiste par consquent respecter grosso modo le flux des changes antrieurs 1914 et de prescrire au gouvernement de Berlin l'admission d'un contingent raisonnable de fabrications originaires du Sud-Ouest placer outre Rhin dans des conditions de comptition identiques celles qui rgissaient le march intrieur allemand au temps o la contre saar-lor-lux intgrait le Zollverein. De Wendel prche la modration. Il prne pour la Sarre et la Lorraine un contingent de 700.000 tonnes, plus 600.000 tonnes pour le Luxembourg. Nous croyons qu'on ne peut aller plus loin et qu'il serait abusif de vouloir imposer l'Allemagne un tonnage suprieur celui qui y tait plac par les usines [] avant la guerre. Une telle

prtention ne peut notre avis tre considre que comme un bluff, et nous ne croyons pas qu'un tel bluff soit une base opportune pour des ngociations ventuelles. Sans cela, et malgr sa pondration, l'arrangement prconis sera difficile prescrire aux Allemands, et pour pouvoir discuter une telle condition, une victoire complte sera ncessaire! Quoi qu'il en soit,
l'alternative imagine par le sidrurgiste d'Hayange sous-entend un pralable auquel il faudra veiller absolument: le rgime d'exception portera uniquement des fruits si l'on tend son bnfice au Luxembourg et ce, indpendamment du rgime conomique que les puissances de l'Entente imposeront au petit pays. Sous le rapport de l'avenir douanier du Grand-Duch, Franois De Wendel distingue trois modles possibles. a) Le maintien du Luxembourg dans le Zollverein. Cette option qui serait pour lui [GrandDuch] la solution la plus avantageuse doit tre carte. ct des considrations politiques qui s'y opposeront coup sr, la situation commerciale trs privilgie qu'une prolongation de l'accord germano-luxembourgeois attribuerait aux forges du Bassin minier

46

Attention: Il y a de fortes chances que De Wendel ait dlibrment grossi les expditions destination de l'Allemagne. En vrit, tout comme au Luxembourg, les tonnages vendus outre Rhin sont trs vraisemblablement beaucoup moins importants.

Obstructions belges versus prvenances franaises

147

est inacceptable, car les socits du pays rcolteraient ds lors en toute exclusivit les commandes allemandes perdues par les entreprises lorraines et sarroises. b) L'union avec la France. Inutile d'insister. Ce serait pour les patrons franais la pire des calamits s'ils devaient ouvrir leur march intrieur aux mtallurgistes luxembourgeois. c) La communaut avec les Belges. Pour les usines de Wallonie, la perspective de se mettre sur les bras les Grand-Ducaux ne serait gure plus allchante que pour nous-mmes [Franais],

et si elles s'en effraient peut-tre moins que nous, c'est que, ayant eu dans le pass la vie moins facile, elles se trouvent plus aguerries. Pour les industriels du Luxembourg leur tour le rattachement douanier au Royaume sera tout au plus un mdiocre pis-aller. Soit dit en
passant, dans l'optique de Franois De Wendel, ce serait d'ailleurs exactement la mme situation peu encourageante si le pays restait uni la Lorraine. Les capacits de production ainsi que le palette des fabrications offertes en vente par les Luxembourgeois les empchent en fait de trouver leur salut dans un espace commercial bien trop troit. Partant, ou bien le Luxembourg dirigera vers la Belgique ses excdents autrefois diffuss en Allemagne et, afin de parer cette intrusion massive sur le march intrieur du Royaume, la sidrurgie du bassin de Charleroi cherchera un exutoire en multipliant ses expditions vers la France du Nord; ou bien les Luxembourgeois seront nolens volens obligs de commercialiser la totalit de leurs marchandises sur les marchs dits de grande exportation o ils gneront les exportateurs belges et franais. D'une manire ou d'une autre, la France n'y gagne donc rien. Que ce soit par ricochet d'une sursaturation du dbouch belge ou par la voie dtourne d'une comptition accrue sur les marchs europens et mondiaux, la rorientation de la mtallurgie du Grand-Duch mettra en danger la tenue du march national franais. moins d'attnuer les effets du bouleversement des courants en cherchant doter les matres de forges du Bassin minier d'une garantie similaire celle revendique pour la Lorraine: le maintien temporaire d'un accs facile la traditionnelle clientle allemande.47 Malgr cette analyse pertinente elle date, rappelons-le, de 1915 et quoique des intrts suprieurs de la IIIe Rpublique soient engags, les sages consignes mises par l'une des trs grandes personnalits du Comit des Forges trouvent peu d'cho auprs des diplomates. Les ngociateurs franais dlgus la confrence de paix ne s'en embarrassent point, de sorte que l'insertion au trait de la clause spciale en faveur du Grand-Duch est, selon toute apparence, le mrite exclusif du Belge Jules Brunet, un haut responsable des affaires commerciales au ministre des Affaires trangres de la rue de la Loi.

en croire ce serviteur envoy Paris pour assister la dlgation bruxelloise, la proposition franaise d'accorder l'Alsace-Lorraine une compensation passagre, destine estomper les effets d'un changement de rgime conomique trop brutal, aurait dchan une violente controverse parmi les plnipotentiaires du Royaume. Faut-il, ou ne faut-il pas revendiquer une disposition similaire au profit du Luxembourg? Paul Hymans et Pierre Orts s'y opposent farouchement. Ils veulent sans retard sortir le pays du giron allemand pour l'amarrer la Belgique. Or, ils dtectent dans cette faveur accorde au Grand-Duch une raison, pour celui-ci, d'tre moins press de conclure un accord avec nous. Jules Brunet en revanche dfend une position diamtralement oppose. Son pragmatisme lui fait pressentir le grand dilemme qui donnera plus tard tant de fil retordre au gouvernement: l'incompatibilit entre une union conomique trs troite et les capacits d'absorption relles des marchs du Royaume. De deux choses l'une. Soit on aspire l'optimum par une intgration immdiate et totale de l'appareil productif du Bassin minier, quitte susciter par l de grosses difficults aux producteurs des centres de Charleroi et de Lige; soit on mnagera les intrts de la sidrurgie nationale belge, mais alors il faudra accepter une solution mdiane qui s'interdit de couper tous les ponts entre les Grand-Ducaux et leur ex-partenaire du Zollverein.
47

AFB, SS 0110-02, Conditions de Paix avec l'Allemagne. Rapport [De Wendel] prsent la runion du 21 octobre 1915 sur la 1re partie du programme d'tudes.

148

Obstructions belges versus prvenances franaises

Brunet est isol. Ses visions drangent, mais il n'en dmord pas. Sans demander la permission ses suprieurs hirarchiques, il quitte la confrence et frquente l'Htel Lotti o Jaspar l'coute attentivement. Le ministre de l'conomie comprend tout de suite les complications qui pourraient natre au moment de la runion des deux mtallurgies wallonne et luxembourgeoise d'une importance sensiblement gale. Contrairement son collgue des Relations internationales, il saisit parfaitement la potentialit d'une clause commerciale susceptible d'amortir la secousse prvisible. La dmarche s'avre payante pour Brunet: je fus autoris par mes chefs prsenter, le

mme jour, la Commission conomique la proposition dont j'avais cru opportun de prendre l'initiative.48
moins que Jules Brunet ne se donne de grands airs et ne prche par excs pour valoriser son rle personnel, le rcit des circonstances qui ont conduit l'incorporation du Luxembourg dans l'article 268 permet de redresser un dtail historique important. L'extension du rgime particulier ne reprsente gure pour les gouvernements de l'Entente une dcision qui va de soi. En outre, l'encontre des ides communment admises, l'attribution au Grand-Duch du bnfice de la clause transitoire ne dcoule pas des attentions prvenantes des Franais, mais doit tre mise l'actif du Royaume. La suite des vnements est moins glorieuse pour les dcideurs belges. Quand en janvier 1920 l'uvre de Versailles entre en vigueur, le Luxembourg attend beaucoup d'une normalisation des exportations destination de l'espace germanique. L'optimisme renaissant gagne avant tout les milieux sidrurgiques talonns par des carnets de commandes vides. Les patrons ont hte de connatre les modalits d'application pratique du trait, car ils aimeraient redoubler leur prsence sur les dbouchs de l'Allemagne du Sud o la concurrence ne chme pas.49 Dans les services administratifs des usines, on assiste ainsi une activit fbrile parmi les employs de bureau aviss de creuser les archives. Il s'agit de collecter une masse de donnes chiffres relatives aux expditions des annes 1911 1913. Les statistiques servent de pices justificatives l'appui du calcul des quantits qui tombent sous la coupe du rglement transitoire. Les travaux prliminaires sont achevs au dbut du printemps et la requte officielle des forges l'intention de la Confrence des ambassadeurs Paris est enfin dpose.50 Elle ne provoque aucune raction. Le silence des puissances vainqueurs s'explique. Il est conditionn par les pratiques insolites du directeur Daniel Serruys au Service de l'Information conomique du ministre franais du Commerce. Ce fonctionnaire qui a plus d'une fois oppos son attitude celle d'autres administrations franaises fait partie du Comit technique auquel la runion des ambassadeurs a renvoy la demande luxembourgeoise pour avis. Mais Serruys fait la sourde oreille. Il abuse de son pouvoir et laisse dormir l'affaire pendant deux longs mois. Voulait-il simplement se faire un mrite chez les Belges? En fait nous n'en savons rien, sauf que les bonnes dispositions du directeur vis--vis du Royaume motivent le soutien qu'il cherche auprs de Brunet partir du moment o ses petites manuvres personnelles menacent de pricliter.51 Durant la deuxime quinzaine de mai, le Ministre d'tat luxembourgeois profite d'un passage Paris (il frquente Alexandre Millerand au sujet du problme ferroviaire)52 pour rendre visite Jules Cambon. Reuter aimerait s'enqurir des causes du retard dans le traitement du dossier des importations allemandes et exposer directement au prsident de la confrence des ambassadeurs l'urgence d'un rglement. Le tte--tte s'avre payant sous peu. Le 7 juin, Serruys
48 49 50

51 52

MAEB, B.21, Note [de Brunet] pour Monsieur le Ministre [Jaspar], 27.09.1921. ARBED, AC.6715, Correspondance change avec Heimann-K., Diverses pices. La Confrence des ambassadeurs (France, Grande-Bretagne, Italie, Japon et, plus tard, Belgique) a t instaure dans l'optique de prolonger les travaux de la confrence de paix et de faire appliquer les dispositions du Trait de Versailles. MAEB, B.21, Brunet Hymans, 09.06.1920. TRAUSCH G., Belgique-Luxembourg, op.cit., p.98.

Obstructions belges versus prvenances franaises

149

annonce la nouvelle Brunet: Mr. Cambon [] ne crut pouvoir s'abstenir de mettre la question l'ordre du jour [] et il [me] pria de faire examiner par le Comit conomique les chiffres indiqus par le Gouvernement luxembourgeois. Les Belges cette date, ils ne sont pas encore reprsents dans l'illustre ronde de la diplomatie des grandes puissances sont furieux. Leur reprsentant officiel auprs de la IIIe Rpublique a t laiss dans l'ignorance complte. En outre, Cambon avait suggr la participation du ministre luxembourgeois du Commerce Antoine Pescatore aux dlibrations prparatoires de la commission technique! Voil ce qu'il faut empcher n'importe quel prix. Hymans et ses proches collaborateurs des Affaires trangres rvent en effet d'riger l'article 268 en cheval de bataille l'occasion de la reprise prochaine des ngociations UEBL. (Ds le lendemain matin de la dclaration officielle du 10 mai 1920 annonant le dsistement franais, Reuter demande la rouverture du dialogue belgo-luxembourgeois gel depuis la publication des rsultats du rfrendum de septembre dernier. Les pourparlers commencent les 24 et 26 juillet Bruxelles).53 Or, l'importance trs grande que les Luxembourgeois attachent une solution rapide des envois sur le march allemand n'a pas chapp aux diplomates du roi. Il leur suffira ainsi de juguler tout contact direct entre les requrants et l'organe interalli, et faire de sorte que la Belgique puisse se profiler en courtier. Le Royaume aurait ds lors le jeu facile. Il serait dot d'une arme puissante vis--vis du cabinet Reuter et, au surplus, il pourrait poser un acte de prvoyance bienveillante [!] l'gard du Grand-Duch tout en faisant mine d'nergique protecteur des intrts du petit voisin! Gaiffier et Brunet reoivent des instructions conformes. Le premier fait de son mieux et tche de gagner le soutien du comte Emmanuel de Perretti de la Rocca, un haut fonctionnaire des Relations internationales Paris. Le second se charge d'atteler la cause belge Serruys et son collgue Jacques Seydoux, le directeur adjoint des affaires politiques et commerciales du Quai d'Orsay.54 L'offensive diplomatique des Belges se termine sur un succs tout relatif.55 Certes, la commission est ajourne au 3 aot et la prsence d'un reprsentant officiel du Luxembourg est carte. Le gouvernement de la grande-duchesse doit se contenter d'envoyer Paris non pas son ministre de tutelle, mais un ordinaire agent public tout au plus habilit seconder officieusement le directeur Jules Brunet et ce, dans le seul but de fournir au Comit technique les indications que celui-ci se trouverait dans le cas de rclamer. Toujours est-il que ce triomphe de la Belgique ressemble une victoire la Pyrrhus. Car la France s'empresse de renvoyer la balle. Ses hauts responsables ne se gnent pas de monnayer leurs bons offices en prenant revers Bruxelles dans d'autres dossiers qui importent bien plus la Rpublique, comme par exemple l'accord commercial franco-belge et, l'affaire du cartel mtallurgique.56 Quant aux Luxembourgeois, la tactique belge du bton et de la carotte ne les impressionne pas. Elle les pousse au contraire davantage dans les bras de Marianne.

53 54

55

dcommande la demande de l'expert belge. La Belgique parat hostile l'entre en franchise en Allemagne des produits luxembourgeois. M. Pescatore a cru comprendre que le Reprsentant de la France avait t heureux de cette initiative de la Belgique qui le dispensait de la prendre lui-mme. Celui de l'Angleterre ne paraissait pas mieux dispos. Personne ne semble voir d'un il trs favorable l'attribution au Luxembourg d'avantages particuliers, mais personne n'ose prendre position ouvertement contre lui; de sorte qu'on peut esprer un revirement, surtout, si on posait des conditions ce sujet au moment de la Convention sur les Chemins de Fer.
56

Cf. l'introduction supra, pp.11 sqq. MAEB, B.21, Hymans Marchand et d'Ansembourg, 09.06.1920; Brunet Hymans, 09.06.1920, op.cit. Cf. aussi AGR, Papiers Jaspar, farde 247, Sance de l'aprs-midi, 24.04.1919. Une runion des experts de l'entente devait avoir lieu pour examiner cette question. Elle a t

ARBED, AC. Vicaire, Rapport confidentiel de Vicaire Mayrisch, 14.06.1920. MAEB, B.21, Capelle Hymans, 29.07.1920; Brunet Hymans, 05 et 06.08.1920; De Ramaix Jaspar, 12.08.1920.

150

Obstructions belges versus prvenances franaises

Donnant, donnant. Le rgime charbonnier franais

Si les industriels du Bassin minier se dmnent depuis l'armistice pour courtiser la France, une des explications, et non la moindre, se dgage des circonstances qui entourent le ravitaillement des usines en matires premires. La situation des forges est sous ce rapport assez prcaire. Avec la cessation des hostilits et le retour de l'Alsace-Lorraine la France, Paris exerce sa haute autorit sur les concessions minires du plateau de Briey. L'exportation des minettes destination des hauts-fourneaux luxembourgeois (elle est indispensable au lit de fusion idal) passe donc obligatoirement par les ministres parisiens. Il est vrai, ceux-ci n'ont jamais rellement song couper le trafic des richesses du sous-sol lorrain. La production est excdentaire et un arrt des expditions l'tranger aurait irrmdiablement entran un manque gagner et une hausse du chmage dans les corons de la rgion. Le comportement des Franais au moment de la crise de novembre 1919 en est la preuve loquente. Louis Loucheur se propose alors de prohiber l'exportation des minerais franais, dans le but d'exercer une pression sur les usines allemandes de la Sarre. Le ministre de la Reconstruction industrielle vise en premire ligne les trois socits de la Halbergerhtte, de Stumm et des frres Rchling qui s'obstinent fournir la France une proportion notable de leur production et qui [refusent] de cder des participations aux capitaux franais.57 En prvision de l'arrt prochain des convois, les Luxembourgeois sont cependant discrtement avertis par le commandant Rich du Service Industriel de la Sarre. Il les invite tablir au pralable les stocks ncessaires pour passer le moment difficile qui risque d'tre d'une certaine dure. En retour, la France exhorte les propritaires de mines du Grand-Duch faire preuve de solidarit, car la

mesure envisage ne sera pleinement efficace que si le Luxembourg arrte en mme temps ses expditions de minerais destination des usines [sarroises] l'index.58
Au coup de chapeau du commandant Rich, Mayrisch rpond par un signal service rendu au commandant Alexis Aron.59 Grce aux traditionnelles ramifications de l'industrie luxembourgeoise en Allemagne, le patron des Aciries Runies est bien loti pour repasser cet ancien militaire promu directeur de l'Office franais des Houillres Sinistres (OHS)60 toutes sortes de renseignements statistiques confidentiels la fois sur les quantits actuelles sorties des usines ou des mines allemandes et les chiffres de production d'avant-guerre. M. Aron a t trs reconnaissant des chiffres [] sur la production compare [et] vous [Mayrisch] saurait beaucoup

de gr des indications que vous pourriez lui fournir sur le mystre des charbons allemands. Il est certain que la production des charbons en Allemagne s'est beaucoup accrue rcemment et, qu'tant donn la rduction des exportations, l'Allemagne devrait tre largement servie. Cependant partout on signale les preuves les plus videntes de la pnurie de charbon et qu'il n'y a pas de stock dans la Ruhr. Que devient le charbon extrait? Il serait galement trs intressant de savoir quel point les allemands [sic] ont besoin des minerais franais et quel degr de pression qu'on [sic] peut exercer sur eux en rduisant ou en augmentant les envois de minerai lorrain.
Aron a besoin de donnes fiables. Lors de son prochain voyage Londres, il escompte faire aux
57

58 59

60

Saarbrcken, 1985, pp.116 sqq. ARBED, AC. Vicaire, Entretien entre le commandant Rich, Kugener et Vicaire, 07.11.1919. ARON Alexis (1879-1973). D'origine juive, Alexis Aron est Polytechnicien. En 1897, il rejoint le Corps des Mines et entre finalement au service minralogique de Chalon-sur-Sane (1903-1909) avant de devenir directeur de l'nergie lectrique du littoral mditerranen. Capitaine d'artillerie pendant la Grande Guerre, il prside entre 1918 et 1919 la Commission interallie du charbon en Rhnanie. Jusqu'en 1922, il assume aussi la direction de l'Office des Houillres Sinistres du Nord et Pas-de-Calais (OHS) pour accder ensuite, en 1925, la direction gnrale des Aciries du Nord et de l'Est. MIOCHE Ph. et ROUX J., Henri Malcor. Un hritier des matres de forges, Paris, 1988, pp.291-292. Organisme constitu le 16 octobre 1919 par 21 compagnies sinistres du Nord et Pas-de-Calais. ANL, ARBED, AC-Co-1, Bulletin quotidien de la Direction Commerciale, 16.12.1919.

Sur la conqute conomique franaise en Sarre, voir LATZ R.E., Die saarlndische Schwerindustrie und ihre Nachbarreviere. 1878/1938. Technische Entwicklung, wirtschaftliche und soziale Bedeutung,

Obstructions belges versus prvenances franaises

151

Anglais toujours rticents la dmonstration clatante du bien-fond de la politique franaise de fermet en matire de rparations. Ces tableaux lui permettront de montrer au Gouvernement britannique qu'il est possible d'obtenir de l'Allemagne [] des livraisons de charbon et de coke trs suprieures celles qu'elle fait actuellement.61 L'industrie luxembourgeoise sait pourquoi elle assume ce rle dlateur. Depuis le jour de Nol 1918, son ravitaillement en combustibles dpend entirement de la bienveillance agissante de la IIIe Rpublique.62 Prcisons immdiatement que ce dossier extraordinairement complexe mriterait lui seul un ouvrage historique part entire. cela s'ajoute une difficult particulire due l'tat lacunaire des sources. Des pices importantes qui permettraient d'lucider les multiples facettes de la problmatique demeurent introuvables, tant dans les cartons de l'Arbed qu'aux Archives Nationales Luxembourg et Paris. Par consquent, notre expos se contente de retracer d'une manire simplifie certains pisodes qui sont d'un intrt majeur pour la prsente tude concernant les rivalits entre le Luxembourg, la Belgique et la France.

Le 25 dcembre 1918, une semaine seulement aprs la notification au gouvernement allemand de la dnonciation prochaine du Zollverein, la Convention de Luxembourg reconnat aux sidrurgistes du Bassin minier une garantie susceptible d'amortir au moins partiellement le choc du saut dans l'inconnu.63 L'accord particulier ralis sous l'gide des autorits franaises se veut transitoire. En attendant la signature du trait de paix, il contraint Berlin livrer aux industries du fer lorraine, sarroise et luxembourgeoise un certain tonnage de charbon et de coke mtallurgique en retour de minettes.64 Les fournitures exiges sont dfinies en fonction des quantits expdies pendant le troisime trimestre 1918 par la Rhnanie-Westphalie destination de l'ensemble du bassin du Sud-Ouest. Le contingent total il reprsente environ la moiti des approvisionnements de 1913 est ensuite rparti entre les trois sidrurgies mentionnes. Le mode de calcul se rfre l encore aux chiffres des arrivages nots avant la guerre, quitte moduler les proportions de sorte tailler un lger avantage au profit de la Lorraine. C'est ainsi

que si la Lorraine dsannexe recevait 50% de sa consommation de coke allemand de 1913, le Luxembourg recevrait 45%.65
Le mcanisme d'ajustement retient finalement pour le Grand-Duch une participation de 33% au partage des allocations totales touches par le susdit accord de Nol. Ramenes la dure ralit des lendemains de la guerre, les ingnieuses pondrations ne doivent pas nous induire en erreur sur la frquence effective des trains coke qui abordent les quais de dchargement au pied des hauts-fourneaux. Les convois en provenance du Reich dpassent rarement la moyenne mensuelle de 40.000 tonnes. Et encore! Les innombrables grves des Kumpel, l'ternel manque de matriel roulant mis disposition par les compagnies ferroviaires et ne pas oublier la mauvaise foi du gouvernement berlinois sont autant d'lments qui font bien souvent chuter de faon dramatique les arrivages. La crise apparat dans toute son ampleur si l'on compare ces tonnages avec ceux qui furent consomms cinq ans plus tt. Selon les affirmations du ministre

61 62 63

64

ARBED, AC. Vicaire, Vicaire Mayrisch, 03.02 et 17.12.1919. ARBED, AC.3432, L'approvisionnement en combustibles de la sidrurgique luxembourgeoise, juin 1923. CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la sance du jeudi 8 dcembre 1921, Intervention du dput Mathias Huss, p.826. L'article V du protocole stipule que chaque wagon de coke qui quitte la rive droite, au voyage du retour, est charg de minettes du Sud-Ouest raison de de tonne contre 1 tonne de charbon. Le texte dudit article fait nanmoins allusion l'intention d'en venir peu peu aux anciennes proportions, c'est--dire 1 tonne de combustible contre 3 tonnes de minettes. Un premier pas dans cette direction est franchi en mai 1919 quand le gouvernement franais s'engage renvoyer immdiatement les wagons reus []

entirement chargs de minette; pour chaque tonne de coke reue, le gouvernement franais renverra une tonne et quart de minette. Cf. AN, AJ.26, farde 64, Protocole du 25 dcembre 1918; Modus vivendi du 7 mai 1919.
ARBED, AC. Vicaire, Vicaire: entretien avec le commandant Aron, 04.08.1919.

65

152

Obstructions belges versus prvenances franaises

Antoine Pescatore,66 les envois rceptionns l'aube du conflit mondial atteignaient en moyenne 300.000 tonnes par mois,67 dont 130.000 tonnes environ taient destines exclusivement l'Arbed.68 Les modestes quantits alloues la mtallurgie luxembourgeoise appellent nanmoins plusieurs claircissements. Ces complments d'information s'avrent indispensables si l'on veut rendre au protocole du 25 dcembre sa juste valeur. Une premire observation concerne l'attribution des 33%. Le quota est sensiblement suprieur la part lgitime d'aprs les productions de 1913 car, en appliquant au pied de la lettre les coefficients d'ajustement, le lot des Grand-Ducaux n'aurait point excd les 26%. Autant dire que la France s'est montre gnreuse. Une deuxime constatation importante a trait au partage des allocations entre les diverses entreprises du pays. La division d'Ougre Rodange n'en profite pas, ou peu. Elle touche son combustible par l'entremise de la maison-mre ligeoise qui lui fournit du coke belge fait peut-tre en partie avec des fines coke allemandes. Il a paru en effet, qu'il appartient la Belgique et non pas la France d'alimenter en coke cette usine [] dont aucun produit n'est livr en France. Diverses indications portent aussi croire que les forges de la Gelsenkirchener et de la Deutsch-Luxemburgische sont exclues tant que les futurs rapports de proprit ne sont pas tirs au clair. D'ici l, les usines offertes en vente se dbrouillent leurs propres risques et prils pour satisfaire les besoins en s'approvisionnant directement dans les centres d'extraction rhnans-westphaliens o des quantits, il est vrai trs rduites, sont prleves sur la portion de la production charbonnire assigne au march intrieur allemand. Il en rsulte que la part de loin la plus importante du contingent luxembourgeois fix par le protocole de Nol est rserve aux seules Aciries Runies.69 Leur dotation un peu forte ne tarde du reste pas susciter des critiques violentes, surtout lorsqu'au dbut de 1920, la pnurie des charbons bat son plein. Au cours d'une srie de conversations avec les autorits franaises, le ministre Antoine Pescatore fait alors tat de sa mauvaise humeur propos de la cl de rpartition originelle. En fait, seule la prsence du directeur de la Columta-Paris l'empche d'attaquer de front l'intransigeance de l'Arbed qui a toujours su tirer profit des bonnes relations avec la France pour dfendre jalousement sa position privilgie. J'ai [Vicaire] observ que M. Pescatore avait un souci particulier de Differdange et que sans ma

prsence il l'aurait encore manifest plus nettement. Il tait particulirement mu d'un tlgramme par lequel Differdange faisait connatre son intention de licencier une grande partie de son personnel si son contingent de coke n'tait pas augment. Rodange a fait des menaces du mme genre. Il semble que la patience dploye par la direction des Terres Rouges, qui a jusqu'ici recul devant ces moyens de pression, lui porte prjudice. [] M. Pescatore m'a laiss entendre que s'il tait assailli de trop de rclamations ouvrires, il pourrait tre amen
66

67 68

69

PESCATORE Antoine (1868-1927). Aprs des tudes d'ingnieur Aix-la-Chapelle, Antoine Pescatore passe quelques annes au service des usines Rchling de Kaiserslautern, puis des Hauts-Fourneaux et Aciries de Dudelange, avant de gagner l'Angleterre en 1896. Il y rejoint son beau-frre Henry Tudor, l'inventeur des accumulateurs lectriques. (Notons au passage qu'Anne Tudor, une des filles issues du mariage de Sir Henry avec Madeleine Pescatore, pouse en 1917 Lon Laval). Antoine dirige Londres le bureau commercial de la firme Tudor, quand la fin de la guerre le ramne au Grand-Duch. En janvier 1920, il entre au cabinet Reuter comme directeur gnral du Commerce, de l'Industrie et du Travail. ce titre, il fait aussi partie de la dlgation luxembourgeoise aux ngociations douanires avec les Belges. Le ministre ne termine cependant pas son uvre commence. Trois mois avant la signature du trait UEBL il quitte le gouvernement. Sa dmission est la consquence immdiate de la grande grve ouvrire de mars 1921. Revue Technique Luxembourgeoise, op.cit., 1(1928), pp.27-28; WEHENKEL A., Histoire de la famille Pescatore-Dutreux. Deux sicles de relations franco-luxembourgeoises, Luxembourg, 2001, p.XI. ARBED, AC. Vicaire, Pescatore au ministre franais des Travaux Publics , 01.03.1920. AN, AJ.26, liasses 63 et 64, tats des arrivages mensuels en coke de la Ruhr; Vicaire, Note anonyme, 20.06.1919; Fourniture de minerai lorrain ou luxembourgeois l'Allemagne, mai 1920. ARBED, AC.3432, Vicaire pour l'administration centrale de l'Arbed, 04.08.1919; Attribution de coke allemand au Luxembourg, avril 1923; Projet de note pour Monsieur Reuter, octobre 1920; AC. Vicaire, Vicaire Mayrisch, 16.02.1920; ANL, AE.3591, Note [de Maugas] pour Reuter, 30.09.1920.

Obstructions belges versus prvenances franaises

153

proposer au Parlement une loi rpartissant les cokes mis la disposition du Luxembourg, quelle qu'en soit la provenance, proportionnellement aux consommations de 1913. Il ne vous [Mayrisch] chappera pas que ce mode de rpartition serait tout fait nuisible l'Arbed. Soulignons en passant que les fortes ingalits du partage l'intrieur du groupement des usines luxembourgeoises ont effectivement mcontent les partenaires franais de la S.A. Mtallurgique des Terres Rouges. Dj Henri-Claude Coqueugnot et Lon Lvy songent crire Paris pour protester contre les faveurs excessives reconnues aux Aciries Runies. mile Mayrisch stoppe leur initiative en dernire minute. Il a compris qu'il vaut mieux que nous fassions un sacrifice volontaire que d'y tre forc [sic]!70 L'Arbed troisime remarque recourt d'antan des pratiques analogues celles employes par les anciennes forges allemandes du Bassin minier. ct des livraisons qu'elle s'arroge sur le contingent de la convention de Luxembourg du 25 dcembre 1918, la socit arrondit son quantum avec des appoints rafls gauche et droite, auprs de l'Eschweiler Bergwerks-Verein Aix-la-Chapelle, dans ses cokeries Burbach, chez les charbonniers belges ou les houillres de Sarre et Moselle en Lorraine, ou encore, titre exceptionnel si l'occasion s'y prte, en achetant par vapeurs entiers des cargaisons de fines anglaises, malgr leur qualit excrable et les frais de transport excessifs.71 Le facteur cot mrite d'tre mis en vidence. Les prix dbourss la rception des tonnages allous en vertu du protocole de Nol sont peu attrayants. Ils dpassent de loin les montants pays l'achat aux puits d'extraction allemands. C'est que la France applique invariablement les mmes conditions d'acquittement l'ensemble du contingent de la Ruhr, que la houille soit dirige vers la Lorraine ou draine sur la Sarre et le Grand-Duch, peu importe. Or, du fait de l'inondation des mines franaises du Nord-Pas de Calais et du clivage qui en rsulte entre ce centre industriel et le ple mtallurgique de l'Est lorrain, les ministres aux bords de la Seine cherchent estomper quelque peu les dsquilibres intrieurs franais moyennant une facture surfaite prsente aux bnficiaires de la convention de Luxembourg. Le principe de l'uniformit des modalits de payement se transforme ainsi en un double sacrifice support par l'industrie du Grand-Duch. D'un ct, elle participe au rtablissement de la sidrurgie franaise du Nord, de l'autre, d'une manire plus gnrale, elle contribue grands frais la reconstruction de la Rpublique. Le profit de la convention comporte en effet une contrepartie: le coke allou au Bassin minier est affect par priorit aux productions de premire ncessit exportes destination de l'Hexagone. En voil encore une mauvaise affaire en soi car, plutt que de vendre des prix drisoires tout en supportant en mme temps des droits de douane assez levs l'entre du march franais, les forges luxembourgeoises auraient pu dcrocher sans problmes des commandes nettement plus rmunratrices en orientant leurs fabrications vers d'autres dbouchs. N'empche. Les impratifs de l'heure demandent l'Arbed de s'imposer la plus grande retenue. Le principal artisan de la sage modration s'appelle Andr Vicaire. Le chef de l'agence Columta installe au boulevard Haussmann Paris revient sans cesse charge pour insister auprs de la communaut Aciries Runies-Terres Rouges sur la ncessit de rserver la France une

grande partie, je dirai mme la plus grande partie de la production, tant de nos usines luxembourgeoises que celles de la Sarre. [] Notre politique, au point de vue des prix, doit tre galement trs prudente. J'ai subi samedi un vritable assaut de la part de Monsieur Clasen qui, dans les intentions videmment les plus louables, aurait dsir que nos prix fussent relevs en France au niveau de ceux qui sont pratiqus en Hollande ou en Suisse. [Hlas], si nous ne livrons pas notre acier en France aux prix qui sont consentis par les usines franaises situes dans la mme rgion que les ntres, nous nous exposons nous voir traits en trangers au point de
70

71

ARBED, AC. Vicaire, Vicaire Mayrisch, 02.03.1920; Lettre confidentielle de Vicaire Mayrisch, 01.04.1920; Rponse de Mayrisch Vicaire, 07.04.1920. ARBED, AC. Vicaire, Vicaire Mayrisch, 21.07.1919; Confrences des directeurs techniques, Procs-verbal, 20.02.1920.

154

Obstructions belges versus prvenances franaises

vue des prix des combustibles. Le patron de l'agence Columta a l'habitude des milieux administratifs de la IIIe Rpublique. Il connat leurs susceptibilits. Si l'on s'aperoit qu'une partie importante de la production du Luxembourg s'en va l'tranger parce que les prix y sont plus rmunrateurs, on peut trs bien nous proposer, soit de continuer recevoir du coke allemand prlev sur le contingent franais, mais en le payant au prix anglais, soit de nous procurer notre coke par nos propres moyens en Angleterre.72
La menace virtuelle a de quoi tre prise au srieux. Le combustible extrait dans l'le britannique revient au minimum 210 shillings (550 francs) cif, port franais,73 soit au moins le double factur sur les livraisons du contingent import de la Rhnanie. La diffrence de prix illustre l'normit du pril. La surcharge financire qu'elle aurait impose la mtallurgie nationale n'a point besoin d'tre commente longuement. Aussi le dirigeant de la filiale commerciale parisienne prche-t-il la circonspection. Lorsqu'en hiver et au dbut du printemps 1920, le ravitaillement des usines ne tient plus qu' un fil, la hantise d'une rupture du fragile quilibre charbonnier francoluxembourgeois lui inspire une telle frousse qu'il prne la fuite en avant. Par prvention, Vicaire s'lance dans une stratgie d'adhsion certains des Comptoirs Mtallurgiques constitus en

France. Le Comptoir des Tles, qui est prsid par M. Fournier, m'a sembl particulirement dsign pour jouer ce rle de protection, d'autant plus que la rpartition des tles, dont la pnurie est extrme en France et dans le monde entier soulve des questions dlicates. [] Je me rends bien compte que nous pourrions obtenir des prix plus levs en restant en dehors du Comptoir et que nous n'aurions aucune difficult couler des tonnages bien suprieurs ceux dont nous disposons, [] mais j'ai la conviction que nous nous trouverions ainsi dans la situation la plus dangereuse.74
Les raisonnements classiques du capitalisme libral sont dcidment relgus l'arrire-plan. Il ne s'agissait plus de produire prix normal, mais tout prix.75 La nouvelle philosophie succinctement formule par le secrtaire gnral du Comit des Forges, Robert Pinot,76 prvaut galement chez les matres de forges du Luxembourg. Aux oprations lucratives, mais occasionnelles, ils prfrent les ventes rgulires et garanties, mme vil prix. La marge de scurit requise au fonctionnement des sites de production en allure rduite ainsi que le maintien d'un degr d'occupation minimal des ouvriers priment l'argument commercial et ce, plus forte raison que la drgulation gnralise des marchs europens durant cette phase tout fait exceptionnelle de l'aprs-guerre n'affecte pas vraiment la comptitivit des entreprises. Aussi longtemps que les usines sinistres des voisins franais et belges sont incapables de reprendre leurs exportations, les Grand-Ducaux n'ont pas se soucier outre mesure du handicap d la protection douanire franaise. Les pertes subies l'entre en France se trouvent amplement compenses par un atout d'une valeur au fond inestimable. Grce la convention de Luxembourg du 25 dcembre
72 73

74

75 76

ARBED, AC. Vicaire, Note personnelle de Vicaire Mayrisch, 24.02.1920. Les prix cif [cost-insurance-freight] englobent les frais de transport jusqu'au port de destination et les assurances maritimes requises. Mme si les vraies ngociations en vue d'une adhsion de l'Arbed certains comptoirs sont reportes l't 1921, il n'en reste pas moins vrai que le groupe luxembourgeois a tacitement respect les rgles gnrales rgissant les ventes sur le march intrieur franais. Cf. ARBED, AC. Vicaire, Note confidentielle de Vicaire Mayrisch, 02.03.1920. Cit par JEANNENEY J.-N., op.cit., p.117. PINOT Robert (1862-1926). Fils d'un officier d'artillerie originaire de Lorraine, Robert Pinot s'inscrit en 1883 l'cole des Mines. La mort inopine du pre l'oblige pourtant de donner aussitt sa dmission: par souci de soulager sa mre, il dcide de subvenir lui-mme son entretien. Aprs diverses occupations, il se fait embaucher (1899) par un groupe d'industriels dsireux de fonder une Chambre Syndicale des Fabricants et Constructeurs de chemins de fer. Trois ans plus tard, il est secrtaire gnral du Comit des Forges de France. Esprit lucide et grand organisateur, Pinot s'impose non seulement comme trait d'union entre les patrons de la sidrurgie; pendant la guerre, il devient la courroie de transmission entre l'industrie et les administrations comptentes en matire d'armements. Pourtant, au lendemain des hostilits il est entran dans l'affaire de Briey qui oppose une partie de la classe politique aux barons du fer accuss d'avoir profit du conflit mondial pour s'enrichir scandaleusement. FRANOIS-PONCET A., La vie et l'uvre de Robert Pinot, Paris, 1927.

Obstructions belges versus prvenances franaises

155

1918, le pays est trait sur un pied de quasi galit avec la Lorraine dsannexe.77 La faveur octroye par Paris se rattache bien sr aux conditions d'approvisionnement. La dpendance entre les arrivages du coke et la marche quotidienne des forges se charge du reste. Elle entrane que le principe galitaire s'tend ipso facto l'ensemble de la production mtallurgique et sauvegarde approximativement les parits au niveau des ventes de fonte ou d'acier. La position concurrentielle des socits lorraines, sarroises et luxembourgeoises demeure ainsi plus ou moins intacte ou, autrement formul, nonobstant le dcoupage en trois tronons politico-conomiques distincts, les traditionnels rapports de force dans le triangle lourd du Sud-Ouest sortent pour l'essentiel indemnes du conflit mondial. La prservation du statu quo ante permet au groupe Arbed avec ses nombreuses units de production parpilles sur toute la rgion frontalire d'envisager l'avenir d'un il plus rassurant. Unanimes, les patrons reconnaissent le caractre plutt avantageux78 du rgime instaur en dcembre 1918. Il leur aura permis de passer la crise sans prcdent qui s'est abattue sur l'industrie beaucoup plus facilement et avec moins de dboires. Le credo des chefs d'entreprise s'inscrit a fortiori dans la logique trace: il n'est pas dans notre intrt de presser la mise au point de dispositions diffrentes! L'opinion des Luxembourgeois cadre au demeurant assez bien avec les intentions des ministres publics franais. Mme au lendemain de la ratification et de l'entre en vigueur du trait de paix, les bureaux comptents Paris n'prouvent aucune hte d'abattre le systme en place.

L'annexe V rattache la huitime partie de la paix de Versailles numre les diverses fournitures de combustibles qui doivent parvenir aux tats victimes de l'agression allemande. Le Grand-Duch y est mentionn au paragraphe cinq. L'Allemagne livrera au Luxembourg, si elle

est requise par la Commission des rparations, une quantit annuelle de charbon gale la quantit annuelle de charbon allemand consomme par le Luxembourg avant la guerre. L'alina
suivant complte la stipulation. Il prcise les critres de payement valables pour toutes les nations bnficiaires. Il fixe en outre les prix au prix allemand sur carreau de la mine pay par les ressortissants allemands, plus le fret jusqu'aux frontires des pays destinataires. Cette insertion du Luxembourg dans l'acte final de la confrence de Paris s'est faite l'insu du gouvernement Reuter. Elle serait le rsultat des efforts inlassables des services franais. Telle est en tout cas la conviction exprime par le dlgu au Comit Interalli Coblence et prsident du Bureau conomique Luxembourgeois Paul Wurth.79 La reconnaissance internationale d'un droit officiel l'attribution de charbons de rparation vaut ce qu'elle vaut: une garantie fastueuse couche sur un bout de papier! Elle n'apporte dans l'immdiat aucune amlioration visible aux stocks du Bassin minier dont le ravitaillement dpen-

dra dsormais de la Commission des Rparations. L'existence de notre industrie est donc entre les mains de cette Commission; mais nous avons trop de confiance dans ses sentiments d'quit trs levs pour craindre qu'elle utilise les pouvoirs si considrables qui lui sont confis pour mettre nos usines dans un tat d'infriorit par rapport aux usines similaires franaises et belges.80 Le style emphatique du message laiss Louis Loucheur cache mal le malaise du directeur gnral de Burbach-Eich-Dudelange. mile Mayrisch est souponneux. Il redoute les dcisions d'un organe dans lequel le Grand-Duch n'a pas voix au chapitre. Et il n'a pas tort. Ds les premiers travaux prparatoires de l'Entente, la prcarit de la position luxembourgeoise clate au grand jour. Il parat [] qu'on incline confondre [nos] fournitures avec celles faire la France et la Belgique, en ce sens que toute rduction que comporterait [sic] les deux

dernires fournitures, se rpercuterait galement sur les fournitures luxembourgeoises. Ce serait pour nous une situation excessivement grave en ce sens que le Luxembourg recevra uniquement
77 78 79 80

ARBED, ARBED, ARBED, ARBED,

AC.3432, Note de Vicaire, 04.08.1919. AC. Vicaire, Note pour l'Administration Centrale, [septembre 1919]. AC.3432, Trait de Versailles, 28.06.1919; ANL, AE.3368, Wurth Reuter, 19.09.1919. AC. Vicaire, Mayrisch Loucheur, 27.09.1919.

156

Obstructions belges versus prvenances franaises

son charbon et coke d'Allemagne et que toute rduction qui interviendra portera sur la totalit de ses approvisionnements, tandis que pour la France et la Belgique les fournitures faire par l'Allemagne ne se reportent que sur moins que la moiti de la consommation totale de ces pays.81 La mtallurgie du Bassin minier a beau se rfrer l'article spcial du trait. Les mille
et une entraves suscites Berlin pour baisser la norme des contingents livrer aux Allis rduisent tout espoir d'entrer sous peu en jouissance d'un contingent national part. Les expditions de la Ruhr s'arrtent effectivement un seuil bien infrieur au quantum reconnu la seule conomie franaise. D'o le peu d'empressement Paris pour procder la formation dfinitive de la Commission des Rparations.82 D'o aussi un amnagement passager du mode d'application des clauses de Versailles. Les 20 millions de tonnes que l'Allemagne doit fournir la France en vertu [] de la partie 8 du Trait de Paix, doivent tre livres par priorit sur les fournitures la Belgique, au Luxembourg et l'Italie; par consquent si l'Allemagne ne livrait que

20 millions de tonnes par an ces quatre pays, la France aurait le droit strict de garder pour elle la totalit de ce tonnage! Les rumeurs colportes sur l'introduction du droit exclusif veillent
immdiatement l'effroi. D'un air catastroph les industriels du Bassin minier s'aperoivent qu'au regard de la faiblesse des arrivages, le respect formel d'une prfrence absolue au profit exclusif de la IIIe Rpublique ne laissera pas un morceau de coke au Grand-Duch! L'alerte est vive, mais de courte dure. Andr Vicaire a entre-temps pris contact avec le chef de l'Office des Houillres Sinistres. Ses explications rassurantes apaisent aussitt les esprits. En dehors du dsir de consacrer nergiquement le principe de priorit confirme le commandant Alexis Aron , il n'est pas dans les intentions du Gouvernement franais d'user de son droit l'extrme limite, [mais] de traiter [le Grand-Duch] peu prs comme il l'a fait dans ces derniers mois.83 Ceci revient dire que le protocole de Luxembourg du 25 dcembre 1918 est de facto reconduit et se greffe simplement sur les nouvelles donnes issues du contrat de paix. L'accord particulier de Nol sort mme dans une certaine mesure renforc de l'opration. Puisque les tonnages du Bassin minier sont dsormais prlevs sur le contingent des vingt millions, ils sont implicitement couverts par la priorit franaise. La consolidation des relations avec Paris intervient juste temps. l'approche de l'hiver 1919/1920, le tarissement des prestations allemandes annonce une recrudescence des embarras amplifis par un sacr coup de thtre orchestr Bruxelles.

Une quinzaine avant la tenue du double rfrendum conomique et politique, la lgation de Belgique rserve la population du Grand-Duch une mauvaise surprise. Elle annonce par des communiqus publis dans la presse locale que des licences d'exportations pour charbons et coke [belges] ne pourront l'avenir plus tre accordes pour le Luxembourg; que cette rgle est

gnrale, qu'il est en consquence inutile d'envoyer des demandes de ce genre au Ministre comptent Bruxelles. L'ultime moyen de pression jet dans la balance par les tnors de
l'annexionnisme grand-belge n'aboutit toutefois pas au rsultat souhait. La consultation populaire plbiscite la grande-duchesse Charlotte et l'union douanire avec la France.84 La menace belge est alors mise en uvre, sans dtour.

81 82

83 84

ARBED, AC. Vicaire, Note pour Mr. Vicaire, 30.07.1919. L'entre en fonction officielle de la Commission des Rparations est remise l'entre en vigueur du Trait de Paix (janvier 1920). En attendant, une commission d'tudes prside par Loucheur est charge ds maintenant de s'occuper de toutes les questions qu'elle [Commission des Rparations] sera appele traiter. Voir ANL, AE.660, Entretien de Wurth avec Breynard, Directeur du Bureau National du Charbon [] Paris, 18.10.1919. ARBED, AC. Vicaire, Note pour l'Administration Centrale, [septembre 1919], op.cit. ANL, AE.3368, Wurth Reuter, 19.09.1919, op.cit. Cf. aussi supra, p.12.

Obstructions belges versus prvenances franaises

157

partir des premiers jours d'octobre, la frontire trace en 1839 se ferme effectivement aux chargements de combustibles. La mesure frappe avant tout les petits consommateurs tels les usines gaz, les petites et moyennes entreprises, ainsi qu'un grand nombre de mnages luxembourgeois. Depuis la rsiliation du Zollverein, ils avaient pris l'habitude de passer leurs commandes auprs des ngociants du Royaume. Maintenant, l'entre de la mauvaise saison et face des stocks puiss, la politique belge du gros bton leur fait redouter le pire. Dj Paul Wurth brandit le spectre d'une crise imminente. Dans son rapport au Ministre d'tat, il prconise des conomies draconiennes en vue de rduire les besoins. Une circulaire gouvernementale adresse aux ministres et aux autorits communales doit interdire tout abus et rappeler aux chefs d'administration d'utiliser avec la dernire prcaution leurs rserves. Il faudra aussi srieusement songer gnraliser la journe de travail anglaise qui se termine trois heures de l'aprs-midi. Cet emploi du temps dj en usage dans la plupart des banques pourrait facilement tre tendu d'autres entreprises prives et, surtout, aux tablissements scolaires de l'instruction lmentaire et moyenne. On y rduirait de deux trois heures la dure pendant laquelle les salles de classe sont chauffes inutilement, sans parler de l'conomie d'nergie ralise sur une baisse de la consommation de gaz aux lampes d'clairage. Parmi les mesures prventives adopter, le dirigeant du Bureau conomique propose enfin d'avancer dix heures du soir la fermeture des bistrots et autres tablissements! N'est-ce pas l la preuve par excellence que les perspectives s'annoncent vraiment dramatiques?85 La sidrurgie est galement touche. Quoique les fournitures de coke belge l'industrie lourde fassent plutt pitre figure ct du lot en provenance des puits de la Rhnanie-Westphalie, le refus de dlivrer des licences l'exportation est pourtant trs mal reu au sige social de l'avenue Monterey. En temps de pnurie, chaque tonne compte. Par dessus le march, les rcents agissements du ministre d'Henri Jaspar vont manifestement l'encontre des arrangements conclus avec Arthur Bemelmans au dbut de l'anne.86 Au moment mme du voyage de prospection de l'missaire bruxellois, alors que la dpression gnralise des ventes mtallurgiques rendait moins pressant le stockage de combustibles, le directeur Mayrisch avait malgr tout admis qu'il tait prt envisager l'achat mensuellement [sic] de quelques milliers de tonnes de coke belge. L'Arbed avait ainsi prvenu le dsir des cokeries du Ligeois et du Hainaut qui, l'poque, parvenaient difficilement couler leur production cause du chmage forc dans les usines dvastes du Royaume. Raison de plus pour les patrons du Bassin minier d'tre maintenant rvolts par les brimades chicaneuses de Bruxelles qui ne sont visiblement pas motives par des arguments objectifs en rapport avec la situation conomique actuelle du Royaume. Depuis un certain temps l'attitude du Gouvernement belge notre gard est telle que nous sommes dupe [sic] si nous continuons le mme procd. Veuillez en trouver une nouvelle confirmation dans la [demande introduite par le ministre de Jaspar] de couvrir les besoins

belges en scories Thomas un prix de 80% infrieur celui que nous ralisons ailleurs, et on nous refuse la livraison mme du coke que nous avons achet et qui est bien notre proprit!
Et puisque la division d'Ougre Rodange continue tre alimente sans admettre le moindre sacrifice l'usine vend ses engrais avec bnfice sur les marchs des pays neutres Mayrisch est cur. Il a par ailleurs entendu parler de ces rames clandestines de coke belge qui empruntent le rseau Guillaume-Luxembourg destination de la Suisse et o la couche suprieure de charbon serait enleve et remplace par du minerai de fer. Ces pratiques ne contribuent videmment pas apaiser le climat orageux. Si rellement ils [Belges] ne veulent pas nous donner de coke, nous serons obligs de montrer les dents! Le grand patron en a ras-le-bol. Le
85 86

ANL, AE.3368, Wurth Reuter, 14.10.1919. Il y a de fortes chances que le ministre belge des Affaires conomiques ne soit personnellement pas convaincu du bien-fond des mesures de rtorsion adoptes l'encontre du Luxembourg. Il les a appliques contrecur parce certains courants de l'opinion publique en Belgique l'empchent de faire autrement. Cf. ANL, AE.3668, D'Ansembourg Reuter, 27.05.1920.

158

Obstructions belges versus prvenances franaises

13 fvrier 1920, il somme le directeur commercial de la Belgo-Luxembourgeoise de stopper toute vente de scories aux agriculteurs d'outre-Ardennes. Barbanson y met un cran de plus. Le lendemain, le prsident du conseil avise son ami Hector Dieudonn des mesures prendre titre de reprsailles sur l'ensemble des ventes d'acier au march intrieur du Royaume.87 La parade des industriels est, quant au fond, identique aux ractions du gouvernement conseill par Wurth. Vers la mi-octobre 1919 dj, le grant du Bureau conomique avait son tour recommand la manire forte. Il suggre Reuter de rendre la pareille aux Belges. La Belgique

a de tout temps exig des licences d'exportation pour marchandises sortant de son territoire. Comme en ce moment elle ne semble plus accorder de licences pour marchandises destination du Luxembourg, il y aurait lieu de lui appliquer la mme mesure. Pour que cette dernire ne soit pas mal interprte par la Belgique, il y aurait lieu de la gnraliser et de subordonner l'exportation des produits numrs ci-dessus [minerais, fontes, demi-produits, produits finis et pommes de terre] l'obtention pralable de pareilles licences d'exportation. Le Gouvernement serait mme de pouvoir, si la Belgique persiste dans son attitude, refuser les licences ncessaires pour ces produits dont la Belgique a un besoin pressant. Wurth s'exprime aussi en faveur d'une
nouvelle pousse auprs des autorits franaises. L'ide est appuye par l'Arbed. Son agence commerciale en France vient d'apprendre par la voix du commandant Alexis Aron qu'il serait

opportun que des reprsentants officiels du Luxembourg demandassent Monsieur Loucheur un entretien pour lui exposer la situation.88
Le rendez-vous avec le ministre de la Reconstruction n'a probablement pas lieu. Par contre, Paul Wurth rencontre deux fonctionnaires subalternes du Bureau National des Charbons (BNC). L'accueil qu'ils lui rservent est des plus chaleureux. Visiblement, aux bords de la Seine, on apprcie sa juste valeur le cri d'alarme jet actuellement par le Luxembourg. Flatt par le score du rfrendum, Paris a le vent en poupe. Paris sait aussi comment s'y prendre pour s'assurer les sympathies des Grand-Ducaux. Tandis que les Belges s'obstinent vexer leurs frres d'autrefois avec ces ennuis de licences, la France, et ne serait-ce que pour consolider sa propre position vis--vis de Bruxelles promet de majorer les tonnages la prochaine occasion. La Grande Nation se surpasse mme en dvouement. La veille de l'entrevue avec Paul Wurth, le BNC, en tmoignage de sa bonne volont, cble aux services de Sarrebruck un tlgramme ordonnant de diriger d'urgence un train (600 tonnes) de charbons gaz sur Luxembourg. La complaisance des bureaux parisiens se manifeste aussi en rapport avec les envois de combustibles de l'Eschweiler Bergwerks-Verein auxquels la signature de la Paix thoriquement met un terme: tant que les fournitures de l'Allemagne l'Entente ne dpassent pas le total

prvu au Trait de Versailles, l'Allemagne ne pourra pas faire d'expditions de charbon et de coke aux pays de l'Entente sans que ces expditions soient portes au crdit de l'Allemagne, dans le compte des rparations et les besoins correspondants inscrits dans la liste notifie l'Allemagne pour la Commission des Rparations.89
La formulation un peu balourde des consignes allies rendues publiques partir de septembre 1919 cache deux corollaires qui touchent l'Arbed de plein fouet. D'un ct, la globalit des houilles d'Eschweiler est l'avenir cense rentrer dans la masse du contingent revendiqu par l'Entente. L'intgration totale revient priver les Luxembourgeois du peu d'emprise qu'ils avaient pu conserver sur une partie au moins de la production extraite des puits de leur communaut d'intrts avec la socit du bassin d'Aix. Autrement dit, ils sont maintenant menacs de perdre par ces nouvelles instructions le traitement de faveur n des arrangements discrets passs avec Alexis Aron. Celui-ci avait en effet toujours tch de respecter dans toute la mesure possible les
87

88

89

ARBED, AC.6712, Mayrisch Dieudonn, 15.02.1920; Barbanson Dieudonn, 14.02.1920; ANL, AE.3668, D'Ansembourg Reuter, 28.04.1920. ANL, AE.3368, Wurth Reuter, 14.10.1919, op.cit.; ANL, ARBED, AC-Co-1, Bulletin quotidien de la Direction Commerciale, 03.11.1919; ARBED, AC. Vicaire, Boutmy Mayrisch, 06.10.1919. ARBED, AC.3432, Situation des questions concernant le coke et le charbon pour le Luxembourg, s.d.

Obstructions belges versus prvenances franaises

159

contrats existant entre mines et usines.90 Les Aciries Runies s'en flicitaient car, en dehors du
fait qu'un tonnage important du contingent rhnan, auquel elles ont droit en vertu de la convention de Luxembourg du 25 dcembre, est prlev sur les stocks de la communaut d'intrts, la forge avait la main libre pour disposer sa guise des tonnages abattus en supplment, au-del d'un certain seuil minimum soumis au contrle des allis. En clair: ct des fournitures officielles d'Eschweiler passant par l'intermdiaire de l'OHS et du BNC, il existait des livraisons officieuses voire occultes de mme provenance et directement diriges vers les hauts-fourneaux Dommeldange, Eich, Dudelange et Esch. Inutile de prciser que les amliorations de productivit atteintes l'EBV au fil du premier semestre de l'anne avaient arrang le groupe luxembourgeois. Elles lui ont ouvert la possibilit de se procurer des complments au contingent lgitime auquel la forge a droit en fonction du protocole de Nol. Ce n'est d'ailleurs pas sans arrire-pense non plus que, depuis la fin des hostilits, les patrons de l'avenue Monterey s'taient efforcs de dvelopper les liens particuliers avec leur partenaire du bassin d'Aix-la-Chapelle, par exemple, en obtenant l'entre des Aciries Runies dans l'Association pour la dfense des Intrts Franais en Pays ennemis ou occups. L'entreprise du Grand-Duch attendait beaucoup de cette adhsion qui doit nous [Arbed] unir, pour une dfense commune de nos intrts avec des Franais [], propritaires de charbonnages en Allemagne. Nous chercherons obtenir qu'ils soient exempts [] des charges spciales qui

pseront vraisemblablement sur les charbonnages allemands: rquisition de la production pour fourniture aux pays de l'Entente, perte ou diminution de la libert commerciale et autres droits de proprit, impts de guerre, nationalisations, etc..91 Or, le train des rformes annonces au
lendemain de la confrence des vainqueurs ne prsage rien de bon. Il menace de priver l'Arbed du fruit de ses efforts. Une application stricte des dispositions retenues Versailles reprsente donc indubitablement sous cet angle un srieux recul par rapport l'tat actuel. D'un autre ct, le coke livr par Eschweiler notre socit est considr, partir du 1er sep-

tembre 1919, comme tant livr la France au titre du trait de Paix. Par consquent Eschweiler a d facturer, partir du 1er septembre, ses livraisons non pas notre socit [Arbed], mais au Gouvernement allemand; il est considr comme rtrocd par l'Allemagne la France et puis par la France notre socit. Le passage une criture comptable diffrente a l'air d'tre peu
de chose. Si l'on y regarde de prs, on remarque cependant qu'il renchrit considrablement la facture. Jusque-l, le prix mis en compte par l'EBV pour le charbon hors contingent expdi directement au Luxembourg correspond au prix de revient rel, soit, cette poque de dbut automne 1919, quatre-vingts quatre-vingt-dix francs environ. Maintenant, du seul fait que les combustibles d'Eschweiler sont mis dans le mme panier et obissent aux mmes rgles dcrtes indistinctement pour l'ensemble des charbons de rparation, le cot des appoints en provenance du bassin d'Aix-la-Chapelle est presque tripl par suite d'un ajustement des prix au niveau de ceux pays dans le cadre de la convention du 25 dcembre 1918. L'introduction du traitement uniforme et le nivellement vers le haut des prix du charbon allemand se traduit fatalement par un accroissement des frais de fabrication au Bassin minier. Pire! La baisse de la rentabilit comprime dangereusement la marge qui autorise les Aciries Runies compenser tant soit peu les sacrifices essuys par le rglement des droits de douane prlevs sur les exportations plus ou moins obliges destination du march franais. Expliquons-nous. Depuis juillet dernier, le directeur Aron de l'Office des Houillres Sinis-tres a convi les Aciries Runies s'abstenir de faire des ventes de fonte parce que la France a de gros tonnages couler. Il aimerait en revanche que l'agence Columta-Paris multiplie ses offres de fers marchands. Seul anicroche, tandis que les taxes perues l'entre de produits bruts comme la fonte s'lvent 15 francs seulement, celles frappant les fabrications semi90

91

ARBED, AC. Vicaire, Vicaire la direction de l'Arbed, [Rsum d'un entretien avec le commandant Aron], 04.08.1919; Note pour Monsieur Vicaire, s.d. ARBED, AC. Vicaire, Vicaire l'Association pour la dfense des Intrts Franais, 02.07.1919.

160

Obstructions belges versus prvenances franaises

ouvres et les produits finis dpassent les 50 francs. L'addition est vite faite. Si les appoints de coke bon march en provenance de l'EBV cessent tandis que simultanment l'Arbed doit faire face des frais en douane accrus prlevs sur les fabrications ralises au moyen des combustibles aixois, le compte n'y est plus. Il s'ensuit que le Luxembourg se retrouvera sous peu dans l'impossibilit de respecter ses engagements envers la France. Vicaire en est trs proccup. Si les dcisions [] taient maintenues nous aurions peut-tre changer compltement l'orien-

tation commerciale actuelle et diriger la plus grande partie de nos produits sur les marchs trangers.92 Au boulevard Haussmann, on redoute une rupture prochaine des quilibres, sans
parler des rpercussions fcheuses qu'elle entranerait sur le front des charbons. L'impasse semble totale. Surtout quand Loucheur refuse net de cder aux propositions des sidrurgistes grand-ducaux venus qumander l'instauration d'un rgime douanier de faveur qui et permis d'allger quelque peu le fardeau des expditions de certaines fabrications finies que la France leur rclame. Le ministre ne veut rien entendre d'un traitement spcial, ft-il passager en attendant l'assainissement des courants d'changes. Il veut cote que cote viter la cration d'un prcdent qui limiterait non seulement sa libert d'action dans les futures relations francoluxembourgeoises, mais encore dans ses pourparlers commerciaux engags avec les Belges. Loucheur prfre donc la solution du commandant Aron: profiter de l'imbroglio rgnant au niveau des comptences entre son ministre, l'OHS, le BNC et la Commission des Rparations pour fermer les yeux sur les pratiques peu orthodoxes de l'Arbed, c'est--dire de tolrer que le trafic du coke EBV hors contingent continue comme si de rien n'tait!93

L'avortement des demi-mesures belges

Malgr ces petits extras qui rendent la vie plus supportable aux Luxembourgeois, la problmatique du ravitaillement devient tous les jours plus angoissante et plus complique pendant le premier semestre 1920. La chute des arrivages atteint momentanment des minima frlant les 20% de la consommation d'avant-guerre. La dpression atteint son point culminant en mars/avril. Certes, la Commission des Rparations inscrit alors pour la premire fois dans son programme des redevances allemandes un lot part entire directement rserv au GrandDuch. L'espoir suscit par la dclaration solennelle des grandes puissances s'avre aussitt tre une chimre. Le Luxembourg n'a plus rien reu de la Ruhr depuis une dizaine de jours environ. La remarque laconique d'Andr Vicaire rsume la situation: la ralit sur le terrain et les belles paroles de la communaut internationale demeurent choses diffrentes jusqu' ce que la pnurie soit vraiment surmonte une fois pour toute. Aussi les avances inopines faites par la Belgique aux alentours de la mi-avril 1920 ne changent-elles pratiquement rien au constat. La France s'apprte en ces temps-l donner enfin son feu vert l'union conomique entre le Grand-Duch et le Royaume. Les bureaux de Jaspar et d'Hymans le savent et puisque cette foisci ils sont dcids ne plus lcher leur proie, ils se dpchent de colmater les brches.94 Une telle diplomatie sous-entend la consolidation des rapports bilatraux belgo-luxembourgeois. Ou faut-il dire: la cration de nouvelles dpendances? Le domaine de l'approvisionnement en ressources nergtiques s'y prte merveille, d'autant plus qu'en mettant le levier la Commission des Rparations, Bruxelles se croit l'abri des rsistances du Luxembourg qui ne sige pas dans cet organisme des grands.

92

93 94

ARBED, AC. Vicaire, Rapport [de Vicaire] sur une entrevue avec Coqueugnot et Bousquet du Creusot, 06.10.1919. ARBED, AC.3432, Note anonyme, 23.01.1920; ARBED, AC. Vicaire, Vicaire Mayrisch, 16.02.1920. L'ambassadeur belge parle d'un heureux changement survenu dans les dispositions du Gouvernement franais notre gard. Cf. MAEB, B.21, Gaiffier d'Hestroy Hymans, 14.02.1920.

Obstructions belges versus prvenances franaises

161

La dmarche emprunte est la suivante. La Commission doit se prononcer sur les livraisons revendiques Berlin pour les mois venir. Une premire priorit est, souvenons-nous, reconnue la France pour 20 millions de tonnes annuelles. La liste des deuximes priorits prvoit, en ordre dcroissant, 8 millions de tonnes reconnues la Belgique (34,4%), un second quantum de 7 millions attribus la France (30%), 4 millions l'Italie (19,5%) et 3.800.000 tonnes au Grand-Duch (16,3%).95 En fonction des quantits supposes disponibles, la part virtuelle du Luxembourg est dtermine pour mai, juin et juillet 40.000 tonnes mensuelles. Elles doivent lui tre remises directement par l'Allemagne. Toute fourniture supplmentaire serait comme d'habitude prleve sur le lot de la France qui compense le dficit des usines du Bassin minier jusqu' concurrence du tonnage ncessaire au respect des engagements relatifs la parit avec les forges lorraines dfinie au protocole de Luxembourg. C'est prcisment sur ce dernier point que les Belges appuient leur action. Elle est suppose faire avancer d'un pas gant leur mainmise conomique sur le Bassin minier. Paris a consenti depuis peu Bruxelles une drogation au droit de priorit comparable celle dont le Grand-Duch a t gratifi dans le cadre des arrangements particuliers franco-luxembourgeois. La renonciation de la France son privilge absolu autorise par consquent la Belgique disposer d'une plus grande masse (production nationale + rparations allemandes). Celle-ci laisse son tour entrevoir la possibilit d'un nouvel agencement des contingents qui tire ses origines de la diffrenciation faire entre les diverses sortes de combustibles (charbon, lignite, coke, fines coke, etc.) avec leurs qualits variables. La plus-value sur les prestations rhnanes donnerait effectivement au Royaume les moyens d'exporter certaines varits en France et simultanment, de rtrocder une partie de ses stocks au Grand-Duch. Le dlgu belge Arthur Bemelmans prend ce sujet un engagement formel au nom de son gouvernement. Devant la Commission runie, il offre d'agrmenter le quota de base du Luxembourg (40.000 tonnes par mois) en y versant des attributions supplmentaires alloues par l'intermdiaire de la Belgique: 35.000 tonnes en sus au mois de mai, 47.000 tonnes complmentaires en juin et 60.000 en juillet, ce qui porterait ds l't 1920 le total des rceptions du Bassin minier cent mille tonnes mensuelles (les 40.000 t. de base + la part belge de 60.000 t.)! remarquer que les cessions d'appoint seraient prleves d'une part sur le charbon allemand laiss la Belgique et d'autre part sur la production indigne des centres d'extraction de Wallonie.96 Le va-et-vient des transferts, cessions et rtrocessions a de quoi donner le vertige au nonspcialiste. L'univers confus des dtails techniques est toutefois indissociable d'une bonne comprhension des desseins belges et des ractions luxembourgeoises. La quintessence des objectifs bruxellois se dcompose en trois axes. Le premier cherche rompre l'alliance charbonnire entre la France et le Grand-Duch. Sous le couvert de soulager la Rpublique des sacrifices qu'elle consent en fournissant une partie de son coke aux usines luxembourgeoises, la Belgique se dclare prte assumer le fardeau condition d'obtenir une majoration de son propre contingent en provenance de la Ruhr. Elle russirait par l soustraire l'industrie du futur partenaire douanier l'omniprsente emprise franaise. Parce que l'augmentation des rparations allemandes ne suffira cependant pas elle seule pour atteindre les tonnages levs qu'on fait miroiter aux industries du Bassin minier, le Royaume rajoute du charbon prlev sur son extraction nationale, c'est--dire que la part des Grand-Ducaux serait en dernire analyse tablie d'aprs celle de la Belgique et non plus d'aprs la totalit du tonnage fourni l'Entente.97 L'astuce traduit les deuxime et le troisime objectifs qu'on espre atteindre Bruxelles. D'abord, le prcaire cordon reliant le Luxembourg au concert des puissances via l'annexe V au trait de paix serait sinon coup du moins vid de sa raison d'tre aprs le renforcement des comptences belges. La place du gouvernement Reuter sur la scne internationale en sortirait
95 96

97

ARBED, AC. Vicaire, Vicaire Mayrisch, 20.08.1920. ANL, AE.3368, D'Ansembourg Reuter, 22.05.1920; ARBED, AC. Vicaire, Note confidentielle de Vicaire l'attention de Mayrisch, 05.06.1920. ARBED, AC. Vicaire, Vicaire Mayrisch, confidentielle, 21.05.1920.

162

Obstructions belges versus prvenances franaises

fragilise davantage. Ensuite, la parit entre entreprises sidrurgiques de l'ancien Sud-Ouest viendrait automatiquement disparatre au profit d'un couplage entre la production des socits mtallurgiques luxembourgeoises et les forges wallonnes. Grce au contrle des approvisionnements, Bruxelles se doterait sans bourse dlier d'un instrument efficace pour diriger la quasi totalit de l'conomie de son voisin. Les vrais dessous du stratagme belge chappent la dlgation gouvernementale luxembourgeoise charge des pourparlers UEBL. Les plnipotentiaires sont au dpart blouis par les chiffres. La forte quote-part affiche leur fait d'emble dcouvrir un geste du Gouvernement du Roi [qui] produirait une excellente impression dans le Grand-Duch et faciliterait singulirement les ngociations en cours. Les mtallurgistes font par contre preuve d'une plus grande clairvoyance. Cette formule est inquitante. Il est probable que la Belgique ne se contenterait pas

de se servir de ces cokes pour se faire valoir aux yeux du Luxembourg, mais qu'elle les rpartirait aussi sa manire.98 Pour les groupes Hadir et Arbed-Terres Rouges, la conjecture a de quoi
veiller des craintes justifies. Si les Belges mettent les doigts dans l'engrenage, les patrons s'exposent au danger d'une diminution de leurs allocations au profit du concurrent de Rodange. Que Bruxelles se garde d'octroyer la moindre assurance ni en ce qui concerne la cl de rpartition entre les diffrentes socits du pays ni propos des proportions entre le quota global dlivr au Grand-Duch et les tonnages cds aux producteurs belges n'est-ce pas passablement suspect? Le volet financier de l'offre appelle lui aussi la prudence. Certes, les prix du charbon belge sont l'poque gnralement infrieurs ceux facturs par la France. Mais le ministre aux ordres de Jaspar, rtrocdera-t-il ce gain aux Luxembourgeois? La question reste trs obscure. Le manque de prcision tout comme l'absence d'un protocole, d'une convention ou de quelque autre pice o toutes ces formalits seraient clairement dfinies, confre d'office au programme belge l'empreinte d'une aventure btie sur l'quivoque. Except l'engagement moral de Bemelmans devant la Commission des Rparations, il n'existe pas la moindre scurit quant plusieurs aspects fondamentaux qui tourmentent les cadres suprieurs aux quartiers gnraux des principaux producteurs de fer. Quelle diffrence en comparaison avec le rgime la franaise! Quel contraste avec les conditions de l'accord de Nol 1918! La nuance est par trop flagrante pour mordre l'hameon. plus forte raison que l'unique attrait des suggestions belges ne sduit pas vraiment. La majoration assez impressionnante des allocations qui atteignent la barre mirifique des cent mille tonnes quivaut peut-tre un avantage dans l'immdiat. moyenne chance, le relvement des quantits se retournera probablement contre le Luxembourg. Comment? Andr Vicaire a sitt dcouvert la faille du systme. Pour la fixation des tonnages attribus chaque Alli, la

Commission des Rparations se base sur l'ensemble des ressources en charbon de chaque pays. Or, la Belgique a des ressources propres bien plus importantes relativement que la France. Il est donc possible que les tonnages de charbon allemand qui lui seront attribus croissent moins vite que ceux de la France. Il vaudrait donc mieux rester fidle la formule actuelle base sur l'galit de traitement entre le Luxembourg et la Lorraine!99 Le patron du bureau de vente parisien rsiste la tentation des nombres six chiffres. Mieux vaut tenir que courir, se dit-il, et recommande de miser comme par le pass sur le cheval franais. Son remarquable flair des bonnes dcisions se trouve d'ailleurs entirement confirm plus tard par les bouleversements intervenus dans la foule des accords de Spa (16 juillet 1920).

98

99

MAEB, B.21, Note l'intention de Hymans, 19.08.1920; ARBED, AC. Vicaire, Vicaire Mayrisch, 20.08.1920, op.cit. Les lacunes de la documentation ne permettent pas de suivre de prs le cheminement ultrieur de l'offre Bemelmans et son avortement final. Diverses indications rvlent que Bruxelles abandonne nanmoins son attitude rigide propos des licences d'exportation. Peu peu les livraisons de coke belge vont s'accrotre la suite des contrats privs passs par les usines du Grand-Duch avec les cokeries du Royaume.

Obstructions belges versus prvenances franaises

163

La confrence internationale convoque dans la pittoresque ville d'eau ardennaise est synonyme d'un tournant important. L'esprit de concession domine dornavant chez les puissances de l'Entente. Elles sont prtes mnager le jeune rgime de Weimar et lui reconnaissent, partir du 1er aot 1920 et pendant une priode transitoire de plusieurs mois conscutifs, le payement d'un acompte sur le charbon ou le coke livrs par voie de terre. Le montant de l'avance correspond la diffrence entre le prix mondial des combustibles et le faible prix intrieur allemand. Il est finalement fix 40 marks-or majors d'une prime de 5 marks supplmentaires verss sur chaque tonne dlivre.100 En revanche, le remboursement des provisions donne droit un intrt de 6% et s'oprera en nature par imputation sur les fournitures ultrieures ( partir du 1er mai 1921). Le compromis inaugure un nouvel pisode dans les rapports entre vainqueurs et vaincus. L'aide financire des Allis encourage le cabinet du chancelier Konstantin Fehrenbach prendre enfin au srieux les expditions de la Ruhr. Les livraisons augmentent du jour au lendemain.101 Mais toute mdaille a son revers. Dans le camp des adeptes du rapprochement belgo-luxembourgeois l'apurement des fournitures allemandes en retard sur le programme de Versailles laisse un arrire-got de dception: l'impact positif de Spa prend de vitesse le plan Bemelmans. tant donn que la Commission des Rparations dispose maintenant de quantits suffisantes qui permettent une augmentation du contingent luxembourgeois sans emprunter le dtour des appoints belges, la question du choix faire entre le Royaume ou la IIIe Rpublique perd beaucoup de son acuit pour les Grand-Ducaux. Le relchement de la pression est acclr par l'volution sur les marchs de l'acier en France. En prsence du marasme des affaires, les forges franaises

montrent beaucoup moins d'empressement demander des supplments d'attribution de coke et le Bureau National des Charbons est plutt embarrass pour placer les tonnages dont il dispose. Vicaire en dduit avec sa sagacit coutumire que l'administration parisienne sera probablement dispose tre plus gnreuse. La hausse imminente des tonnages abandonns au Luxembourg signifie le K.O.102 des ambitions bruxelloises, d'autant plus que l'expectative des
plus amples appoints franais se double des premiers chos venus des bords de la Seine et annonciateurs d'une dtente prochaine dans le domaine de la facturation des frais.

Les gardiens de l'assainissement financier de la IIIe Rpublique avaient toujours dclin toute baisse des prix du combustible en invoquant le dficit budgtaire qu'entranerait une chute prononce des prlvements tatiques sur les fournitures du BNC. La situation commerciale trs grave des usines mtallurgiques les oblige de revenir sur leurs pas. Partout en France l'industrie lourde se trouve vraiment en de mauvais draps. Suite la mise feu d'une srie de hautsfourneaux supplmentaires, l'accroissement des capacits productives a rapidement excd la faible demande intrieure pour la plupart des fabrications. Restent les dbouchs internationaux sur lesquels le Comit des Forges doit pourtant affronter les concurrents anglais, belges et allemands qui tous paient leurs cokes des prix beaucoup plus bas.103 L'argument est probant. La reprise des exportations passe obligatoirement par la compression du cot de production hlas grev d'une facture nergtique exorbitante. La classe politique se retrouve par consquent au pied du mur. Face au danger de fermeture d'un certain nombre d'installations, Paris se soumet l'inluctable. Le 5 septembre 1920, lors d'une grande runion organise dans les locaux du BNC, le colonel Ader du service des charbons au dpartement des Travaux publics met les reprsentants des
100 101

102 103

ARBED, AC. Vicaire, Vicaire Barbanson, 06.11.1920. Sur l'association du Grand-Duch aux accords de Spa, voir ANL, AE.2186, Convention du 8 dcembre 1920; Projet de loi autorisant le Gouvernement prendre les mesures ncessaires l'excution des dcisions de la Confrence de Spa; Arrt grand-ducal du 20 avril 1921 dterminant les conditions des Bons de Trsor prvus par la loi du 11 avril 1921 concernant l'excution des dcisions de la Confrence de Spa; SCHUMANN J., Le rle de l'tat travers un sicle de finances publiques, in: STATEC, L'conomie luxembourgeoise au 20e sicle, Luxembourg, 1999, pp.512-513. ARBED, AC.3432, Entretien avec M. Aron. Vicaire Mayrisch, 30.09.1920 ARBED, AC. Vicaire, Courrier confidentiel de Vicaire l'Arbed, 20.08.1920.

164

Obstructions belges versus prvenances franaises

forges au courant des intentions du pouvoir central. Le Conseil des ministres propose aux industriels une espce de marchandage dont le principal lment implique la standardisation des prix du charbon, quelle que soit l'origine du combustible. Jusqu' cette date, il existe effectivement un cart moyen de 50 francs entre le prix des cokes d'extraction franaise (275 francs)104 et la note prsente aux entreprises qui touchent du coke de rparation allemand (245 francs). L'avantage revient presque exclusivement la mtallurgie de l'Est gratifie du gros des tonnages rhnans moins chers. La Lorraine, comme d'ailleurs la Sarre, chappent en plus la prquation gnrale pour ce qui est de leur propre production locale. Tandis que dans le reste de la

France, les consommateurs paient au Bureau National des Charbons pour chaque tonne de charbon franais, une ristourne de 75 francs [], les consommateurs lorrains ne paient pas cette ristourne pour le charbon qu'ils reoivent des mines de leur rgion.105 Ader voudrait en terminer
avec ces ingalits injustifies. Il propose un prix unique uniformment applicable l'ensemble des usines sidrurgiques de l'Hexagone. En change, afin de faire avaler la pilule aux Lorrains qui perdent leurs privilges, il consent une baisse substantielle de la prquation nationale rduite 175 francs dsormais redevables par tous les sidrurgistes indistinctement. partir du 1er octobre, la dcision gouvernementale est excutoire.

Les diverses modifications intervenues dans le courant du second semestre de l'anne entranent videmment des rpercussions pour le Luxembourg. Rsumons l'tat de la question. Grce aux accords de Spa et l'amlioration conscutive des expditions de la Ruhr, les stipulations en annexe au trait de Versailles sont enfin appliques. partir du mois d'aot 1920, le pays obtient son contingent fourni sur ordre de la Commission des Rparations. Il est factur au prix intrieur allemand major de la prime des 5 marks-or, des frais de transport la frontire ainsi que d'une modique redevance pour frais de gestion. L'avantage rside dans le cot. Malgr les supplments numrs, le prix dbours pour le coke en provenance directe de l'Allemagne est de loin le plus bas de toute l'Europe. Le dsavantage se situe au niveau des quantits. Vu la liste des priorits le Grand-Duch y est inscrit en dernire position les tonnages demeurent, toute proportion garde, infrieurs aux fournitures reues par la Lorraine. Voil qui n'est pas grave, tant que Paris, conformment ses engagements de l'immdiat aprsguerre compense ce dficit moyennant des appoints prlevs sur sa propre priorit et rtrocds aux Luxembourgeois au mme prix pay par les mtallurgistes lorrains. L'application de la convention de Nol 1918 apporte donc l encore des agrments et des prjudices. L'atout dcoulant du bonus quantitatif est, du point de vue grand-ducal, corrig par une pnalisation sous forme d'un surcrot de dpense, tant entendu que la prquation lorraine avec ses 245 francs dpasse d'environ 100 francs les prix belges, respectivement de 150 francs les prix allemands. Du ct de la France, l'inconvnient rsultant d'une diminution de ses propres disponibilits est contrebalanc par un double gain. D'une part, les Luxembourgeois contribuent alimenter la caisse de la prquation, de l'autre les fortes sommes exiges sur les appoints franais annulent partiellement le cot modeste des envois directs de la Ruhr et donc, enchrissent les frais de fabrication au Bassin minier de manire pallier les carts au niveau de la comptitivit entre usines de part et d'autre de la frontire. L'interaction multiforme du donnant donnant franco-luxembourgeois satisfait les deux parties, jusqu' ce que l'quilibre s'effondre comme un chteau de cartes sous le poids des prix nivels par une prquation rduite 175 francs.

104 105

Niveau des prix atteints au dbut du mois de septembre 1920. La varit des prix a donn naissance de trs grandes ingalits, mme l'intrieur d'un bassin circonscrit comme le ple industriel de l'Est. Les De Wendel par exemple profitent le plus du fait que l'extraction houillre lorraine est exempte de la prquation gnrale. L'usine de Hayange assure une bonne partie de son ravitaillement moyennant des charbons provenant de la Petite-Rosselle et pays 70 80 francs. D'autres entreprises de la rgion (ex.: Montataire et Trignac) ne reoivent en revanche que du coke anglais 300 francs la tonne.

Obstructions belges versus prvenances franaises

165

La baisse consentie amenuise sensiblement les carts l'chelle europenne. Du coup, elle donne aux forges luxembourgeoises par rapport aux forges franaises, une supriorit qui a proccup vivement ces dernires. Dans ces conditions qui s'en tonnerait Paris ne veut videmment plus supporter les sacrifices d'une coopration dnude de son principal attrait. La veille mme de la runion du Comit des Forges avec le colonel Ader, celui-ci a fait venir Antoine Pescatore pour l'informer des rebondissements du dossier. Son message au ministre de la grande-duchesse est des plus clairs. Le directeur des Travaux publics place les Luxembourgeois devant le choix entre deux options: 1- Le Luxembourg ne recevrait que les cokes attribus par

la Commission des Rparations, sans aucun supplment provenant de la France. Dans ce cas il fixerait ses prix comme il l'entendrait [c'est--dire, plus ou moins le prix intrieur allemand]. 2La France continuerait complter la part du Luxembourg par [des] prlvements sur les tonnages qu'elle reoit elle-mme. Dans ce cas, la totalit des cokes livrs au Luxembourg de quelque origine que ce soit, seraient vendus aux usines au prix [de prquation] franais [= 175 francs] et la diffrence entre le prix rel de revient et le prix franais serait verse la caisse de prquation des cokes. Les cokes belges fournis Rodange rentreraient dans ce rgime.
La prompte rponse des matres de forges du Bassin minier est pour le moins aussi tranche. Les cinq socits mtallurgiques luxembourgeoises [Arbed, Terres Rouges, Hadir, Steinfort et (!) la filiale d'Ougre Rodange] ont t d'avis que le Luxembourg ne pouvait pas envisager une sparation d'avec [sic] la France, surtout une sparation qui aurait quelques-uns des caractres d'une rupture; qu'il devait donc accepter comme base de discussion la seconde proposition de M. Ader. L'accord de principe est facilit par une srie d'assez srieuses concessions reconnues au Grand-Duch.106 Faute de documents, le dtail de ces marchandages franco-luxembourgeois est difficile retracer. Que les ngociations soient serres, qu'elles gravitent notamment autour de certains amnagements sur le plan des prix du combustible et que le directeur Gabriel Maugas de la Hadir et son prsident du conseil Thodore Laurent y aient particip dans une mesure dterminante, voil les seuls lments cls qu'on peut retenir avec certitude. Il y a galement certitude quant la date de la perce. Lundi, le 8 novembre 1920, l'affaire est case. Reuter et Barbanson, accompagns de deux autres missaires, dbarquent ce jour-l la gare de l'Est bord du train matinal en provenance de Luxembourg. 11 heures ils ont rendez-vous au Bureau National avec le colonel Ader pour discuter les derniers points en suspens. Lorsque tard dans la soire les quatre hommes s'installent confortablement dans les couchettes du wagon-lit qui les ramne la maison, ils ont tout lieu d'tre satisfaits. Le Ministre d'tat vient de parapher une lettre d'engagement qui vaut son pesant d'or.107 Elle donne naissance la convention dite du 12 novembre 1920 appele donner au rgime de faveur instaur il y a deux ans des bases plus solides et durables.108 L'arrangement, qui remplace le protocole de Nol 1918, entre en vigueur avec effet rtroactif compter du 1er octobre 1920. Il s'applique en exclusivit aux cokes mtallurgiques pour lesquels il introduit entre les deux parties contractantes une prquation gnrale des prix et des quantits (les charbons et briquettes de lignite sont exclus; ils continuent d'tre pays directement la Commission des Rparations). Sous le rapport des tonnages, l'ancien principe essentiel est reconduit: le Luxembourg est trait comme les forges franaises. Son quota valu sur base des besoins d'avant guerre lui donne droit 26% sur la totalit du coke fourni par l'Allemagne. En comparaison avec les 16,3% reconnus par la Commission des Rparations, les quantits
106

107

108

ARBED, AC.3432, Projet de note pour Reuter, octobre 1920; Vicaire Administration centrale, 21.09.1920, op.cit.; AC.21021, Vicaire Meyer, 23.10.1920. ARBED, AC.3432, Courrier anonyme l'attention de Meyer, 23.10.1920; Accord conclu du 8 novembre 1920 entre le gouvernement luxembourgeois et le BNC, 09.11.1920; AC. Vicaire, Barbanson Vicaire, 04.11.1920; Vicaire Barbanson, 06.11.1920. La convention dite du 12 novembre 1920 est en ralit un acte provisoire dont la formulation dfinitive est encore sujette diverses modifications de dtail ngocies entre Aron et Pescatore. Sa signature en bonne et due forme date de fvrier 1921.

166

Obstructions belges versus prvenances franaises

visiblement suprieures sont une aubaine. Sans parler du bnfice politique tir du puissant appui franais qui dsormais met le pays l'abri d'un isolement.109 Cette scurit a son prix. Vu que le coke allemand, les supplments ajouts par la France, tout comme les appoints venus de Belgique ou d'ailleurs rentrent partir de maintenant indistinctement dans la prquation franaise, les matres de forges sont tenus de les payer en moyenne 30% plus cher. La plus-value supporte par le Bassin minier s'lve, pour la priode d'octobre 1920 avril 1923, plusieurs dizaines de millions de francs.110 En mme temps, le Luxembourg abandonne son sort entirement l'OHS qui devient le comptable du Grand-Duch vis-vis de la Commission des Rparations. Les usines du pays transmettent leurs factures munies d'un visa l'Office, et celui-ci prend soin de rtribuer la Commission. L'envoi des factures est complt moyennant une srie de pices justificatives. Elles renferment des indications complmentaires qui ont une incidence immdiate sur les sommes dont les Luxembourgeois sont en fin de compte redevables aux Houillres Sinistres. Car lesdits montants diffrent la fois en vertu de la nature et de la destination commerciale des fabrications ralises avec le combustible allou. Pour ce qui est de la premire variable, elle retient les forfaits suivants de la mise au mille: la production d'une tonne de fonte requiert 1.300 kilos de coke; une tonne de demi-produits ncessite 1.600 kg. et les lamins demandent 1.800 kg. de combustible. La seconde variable traite des prix qui alternent selon les pays destinataires des fabrications ralises au moyen du lot mis disposition: a) pour les produits expdis en France, le prix du coke est celui de la prquation franaise augment d'une redevance de 10 centimes pour frais de gestion; b) pour les produits expdis en Allemagne, le prix correspond au prix intrieur allemand du combustible major du cot de transport de la Ruhr la station frontire de Wasserbillig et des frais accessoires exigs par les commissions allies de rception stationnes en Allemagne. Pendant la dure du payement des avances dcides Spa, la facture est en plus greve de la prime des 5 marks-or; c) pour tous les autres produits destins aux marchs belge et de grande exportation, le prix du coke sera le prix officiel du coke mi-lav en Belgique, major des frais accessoires [] ou le prix de prquation franais s'il est moins lev que le prcdent. L'chelonnement du cot sert un complexe systme de redressement des critures comptables entre l'OHS et les usines luxembourgeoises. Les sommes relles liquides par ces dernires au profit du bureau parisien respectent, cas pour cas, les carts nots entre les trois prix et dbouchent sur des ristournes dont le Luxembourg est bonifi pour une partie de ses exportations.111

La judicieuse pondration des prix octroie la convention du 12 novembre 1920 une dimension qui dpasse la banale rglementation des approvisionnements en matires premires. En prennisant les vieilles parits de production dans l'ancien bassin du Sud-Ouest et en perfectionnant les clauses commerciales sous-jacentes improvises au gr des circonstances dans la tourmente des deux premires annes de paix, le contrat constitue l'aboutissement d'une politique habile qui tche de rsoudre les problmes conomiques et commerciaux franco-luxembourgeois sa faon: pas de somptueux trait douanier ratifi avec grande pompe, mais des accords sectoriels et discrets, prservant les intrts majeurs des uns et des autres.

109

110 111

ARBED, AC.3432, Pescatore Commission des Rparations, 18.12.1920; Note sur l'attribution de coke allemand au Luxembourg, s.d. [avril 1923]. ANL, AE.2179, Arbed Leclre, 30.04.1923. AN, AJ.26, farde 63, Convention entre la France et le Luxembourg cokes allemands, 12.11.1920.

Obstructions belges versus prvenances franaises

167

La redoutable crise de mvente qui frappe la France vers la fin 1920 marque bel et bien une priode charnire. La phase transitoire exceptionnelle caractrise par les besoins hors pair et la drgulation gnralise des marchs s'achve au fur et mesure que les sinistres rpars et l'amlioration progressive des arrivages de coke autorisent une fabrication accrue. Avec la clture du processus de reconversion des productions de guerre, le retour la normale s'annonce. Il est temps de remettre les pendules l'heure. Pour les sidrurgistes de l'Hexagone, cela signifie refouler en douceur les Luxembourgeois tout en gardant le contact avec eux. L'esprit de

l'accord de novembre 1920 a t, du ct des matres de forges franais de pousser le Luxembourg diriger la plus grande partie de sa production du ct de l'Allemagne en dgageant d'abord le march franais et, dans une certaine mesure, le march de la grande exportation.112
Les taxes douanires conjugues au prix relativement lev de la prquation du combustible engendrent l'effet voulu. Ensemble, les deux dispositifs sont prohibitifs. Ils interdisent les expditions de fers du Bassin minier en territoire franais. Pour les fabriques du Grand-Duch, le modus vivendi commercial est synonyme d'une soumission dfinitive au destin bauch depuis le lendemain de l'armistice. L'industrie luxembourgeoise qui n'a pas de march intrieur tait ainsi rejete vers l'exportation; il tait reconnu ncessaire qu'elle ft mise en mesure de concurrencer l'industrie allemande en Allemagne, [] et dans tous les autres pays, les industries belge et franaise. Partant, le nouveau protocole de novembre se comprend comme un gentlemen's agreement long terme. Mr. Aron signale que les matres de

forges franais se sont montrs favorables au maintien de l'accord franco-luxembourgeois au sujet du coke, mme aprs la mise en vigueur de l'entente [lisez: union douanire et conomique] belgo-luxembourgeoise.113 Sauf quelques adaptations mineures, la convention restera de fait en vigueur jusqu' l'entre des Allis dans la Ruhr, et mme au-del.114 Au Bassin minier,
les patrons ne demandent pas mieux. Le solide partenariat avec les collgues du Comit des Forges de France leur importe bien plus que le trait UEBL. Aprs tout, comme les Luxembourgeois ont li leur fortune celle des Lorrains, les Belges ne peuvent plus grand chose contre eux!

Le travail d'orientation de la Commission d'tude:

un rapport cousu de fil blanc

Quel est le pays, qui offre le plus d'avantages? L'optique dans laquelle Paul Wurth se place quand il rdige son rapport spcial sur les orientations futures de l'industrie lourde, au lendemain de la dnonciation du Zollverein, dfie sans complexes l'humilit d'un petit tat qui vient peine de liquider la cohabitation avec les autorits militaires allemandes. Les reproches nourris par les puissances occidentales vis--vis des Grand-Ducaux et de leur comportement pendant la guerre laissent l'auteur visiblement indiffrent. En ingnieur et patron responsable d'un atelier de constructions mtalliques, qui dpend de l'accs aux dbouchs extrieurs, il aborde la question avec la dtermination d'un homme sachant ce qu'il veut. Ds les premires lignes introductives
112 113

114

ARBED, AC.3432, Vicaire Terres Rouges, copie pour Arbed, 18.10.1922. ARBED, AC.3432, Note au sujet du contrat France-Luxembourg pour le coke, 28.11.1923; Conversation de Coqueugnot avec Aron, 18.01.1922. Les prolongements du rgime charbonnier franais. Lorsque fin 1921 le BNC est supprim, le Comit des Forges de France (CFF) obtient la libert de faire lui-mme le service de rpartition des combustibles. Il cre cet effet la Socit des cokes de Hauts-Fourneaux (SCOF), qui se charge aussi de la prquation. Pour les Luxembourgeois, l'abdication des autorits publiques parisiennes n'entrane dans l'immdiat aucune modification du statut existant. Une premire srie de simples adaptations interviennent seulement en t 1922, quand le CFF dcide d'introduire des ristournes sur les prix du coke rserv la fabrication des exportations franaises. Les difficults provoques par l'occupation de la Ruhr (dbut 1923) sont par contre plus srieuses. Il a fallu alors rengocier l'accord sur des bases nouvelles. Mais les grands principes lmentaires restent premire vue intacts.

168

Obstructions belges versus prvenances franaises

de son expos, il nonce sans mcher les mots l'esprit qui doit guider ses compatriotes dans le choix du futur partenaire conomique: le bnfice du Luxembourg et le profit matriel des Luxembourgeois. Le rapport consacr la principale branche d'activit du Grand-Duch date du 1er janvier 1919.115 Il fait partie intgrante d'une srie d'avis spars spcifiques aux diffrents secteurs conomiques. Leurs conclusions respectives sont refondues dans le Rapport gnral mis par la Commission d'tude sur un ventuel ralliement douanier la France ou la Belgique. Une premire bauche du texte il s'agit pour ainsi dire d'une version intrimaire en attendant que l'organe consultatif institu par le gouvernement se prononce dfinitivement est transmise titre confidentiel au Ministre d'tat le 2 janvier. Au fil des jours suivants, sa teneur s'bruite, entre autres par la voix de l'Indpendance luxembourgeoise. Le journal laisse entendre que les experts se seraient prononcs pour une union avec la France. Nonobstant ces indiscrtions, la Commission poursuit ses enqutes. Son mmoire enfin dpos en bonne et due forme le 3 fvrier se contente nanmoins de recopier pour la plupart les arguments dj retenus un mois auparavant. La seule diffrence notable se situe au niveau de la diffusion. Au lieu de rserver le document la lecture exclusive de la hirarchie administrative, on dcide cette fois-ci de lui donner une large publicit moyennant une version allge dite sous forme de brochure. En vente chez les libraires partir de la mi-fvrier, elle rsume les principaux rsultats des rflexions auxquelles se sont livrs les plus minents reprsentants de l'agriculture, de l'industrie et du ngoce luxembourgeois. Pour des raisons videntes, notre intrt est focalis sur les seuls travaux de la (Sous)Commission mtallurgique. Ses recommandations au chef de l'excutif sont, nous venons de le noter, contenues dans un papier sign par Wurth et prpar tout au dbut de 1919. La premire moiti du document original en seize pages ronotypes s'adonne un examen sommaire de la raison d'tre de l'norme dveloppement pris par la sidrurgie depuis la fin du XIXe sicle. L'auteur conclut qu'elle est en majeure partie une consquence de notre Union douanire avec l'Allemagne, une opinion aujourd'hui unanimement partage par les historiens. Le jugement du directeur de la Kesselfabrek devient toutefois discutable quand il voque les mobiles qui lui font renier catgoriquement la question s'il n'aurait pas mieux valu continuer les anciennes relations avec le Zollverein. Mme en faisant abstraction de l'attitude que la dignit soit force de

prendre vis--vis de celui qui a viol notre neutralit, et en ne nous plaant qu'au point de vue purement conomique, nous n'hsitons pas dire, que l'intrt bien compris du pays demandait cette rsiliation. L'Allemagne, condamne payer non-seulement [sic] les intrts des sommes normes affectes aux besoins de la guerre, mais indemniser galement ses adversaires, l'Allemagne amoindrie dans ses frontires Ouest et plus que probablement dans ses frontires Est, l'Allemagne dont l'industrie [] ne pourra plus jamais reconqurir la situation prdominante d'avant la guerre, cette Allemagne qui se verra donc d'un ct en face de charges accablantes, se rpartissant sur une population beaucoup plus petite, et dont d'un autre ct les ressources, qu'elle possdait avant la guerre, se trouvent fortement rduites, cette Allemagne devra forcment recourir des impts directs et indirects, qui se reflteront naturellement sur ceux avec lesquels elle est unie par des liens conomiques. Mais bien plus, il est prvoir que les pays allis, qui disposent non seulement des matires premires ncessaires l'industrie, mais galement du fret ncessaire leur transport, chercheront satisfaire leurs propres besoins et ne laisseront parvenir qu'un surplus ventuel leurs anciens ennemis et ceux qui font cause commune [] avec eux []. Rester dans l'Union douanire aurait donc t synonyme de la ruine certaine pour notre industrie mtallurgique.
Au respect de la nouvelle constellation internationale ne du conflit mondial, l'affirmation ne laisse rien redire du point de vue politique. Dans l'hypothse d'une analyse strictement conomique ce que l'auteur prtend faire on peut la limite s'interroger si Wurth n'a pas tir des conclusions un peu htives. Le caractre inconsidr de son propos est assurment domin par
115

ARBED, AC.208, Version originale du rapport spcial de Paul Wurth, 01.01.1919.

Obstructions belges versus prvenances franaises

169

la doctrine des aptres franais d'une paix revancharde. La haine prouve par l'ancien administrateur de la Deutsch-Luxemburgische envers les Allemands y est aussi pour une dose non ngligeable. Tableau VII Hypothse de travail des sidrurgistes luxembourgeois: La part de march sur les dbouchs de l'intrieur en cas d'union douanire, soit avec la Belgique, soit avec la France*
d'aprs la version originale du rapport de Paul Wurth (01.01.1919) d'aprs la version officielle du rapport de la Commission d'tude (fvrier 1919)

a) en cas d'union conomique avec la BELGIQUE

production acier (lingots bruts) en tonnes

production acier (lingots bruts) en tonnes Belgique Luxembourg TOTAL production destine : 2.442.500 1.182.227 3.624.727 (67,0%) (33,0%) (100%)

Belgique Luxembourg TOTAL production destine :

2.060.000 1.336.260 3.396.260

(60,0%) (40,0%) (100%)

exportation:** intrieur:

2.673.291 722.963

(79,1%) (20,9%)

exportation: intrieur:

2.328.551 1.296.176

(64,2%) (35,8%)

part de march sur intrieur:

part de march sur intrieur: (60,0%) (40,0%)

Belgique Luxembourg

433.777 289.186

Belgique Luxembourg

868.438 427.738

(67,0%) (33,0%)

b) en cas d'union conomique avec la FRANCE

production acier (lingots bruts) en tonnes

production acier (lingots bruts) en tonnes France (y compris la Lorraine et la Sarre) Luxembourg 7.461.124 1.182.227 8.643.351 production destine : (86,3%) (13,7%) (100%)

France (y compris la Lorraine & Sarre) Luxembourg TOTAL production destine :

8.785.423 1.336.260 10.121.683

(87,0%) (13,0%) (100%)

exportation: intrieur:

4.980.533 5.141.150

(49,2%) (50,8%)

exportation: intrieur:

4.360.816 4.282.535

(50,5%) (49,5%)

part de march sur intrieur:

part de march sur intrieur: (87,0%) (13,0%)

France Luxembourg

4.472.800 668.350

France Luxembourg

3.695.828 586.707

(86,3%) (13,7%)

* Sur fond blanc, les donnes fournies respectivement par Paul Wurth et publies dans le rapport officiel; sur fond gris, les oprations de calcul retraces par l'auteur. ** Pour ce qui est des chiffres avancs par Paul Wurth sous la rubrique du partage entre les exportations et le march intrieur, il y a manifestement une double erreur de calcul: a) les exportations se soldent 2.673.297 et non pas 2.673.291 tonnes b) les pourcentages corrects sont, pour l'exportation, 78,8% et pour le march intrieur, 21,2%. tant donn que l'erreur est minime, on peut la ngliger.

170

Obstructions belges versus prvenances franaises

La seconde moiti du rapport d'orientation dresse ensuite l'inventaire des arguments pour et contre une union avec la Belgique ou la France. Wurth y passe en revue d'une manire plus pousse les diffrents aspects qui prsentent un caractre primordial pour la survie de l'industrie du fer luxembourgeoise, en l'occurrence la problmatique des minettes. supposer que le pays doive vivre uniquement sur ses propres concessions, remarque-t-il, le gisement national serait puis dans une trentaine d'annes. La mtallurgie est par consquent tributaire des importations. La Belgique ne possde pas de minerais. Reste la France. Ses richesses sont values plus de dix milliards de tonnes et la moiti environ se trouvent pour ainsi dire nos portes, au bassin de Briey. Une union conomique avec la France [] nous mettrait donc [] mme de pouvoir nous fournir en minerais comme avant. La dduction parat logique. Mais est-ce une raison vraiment contraignante en faveur d'un accord douanier? L'auteur du rapport constate lui-mme deux pages plus loin que la France possde des rserves en excs et qu'elle devra toujours extraire [des minettes] au-del de ses besoins. Une cessation des exportations n'occasionnerait en effet pas seulement la perte d'une source de revenus pour les concessionnaires de champs de mine. Elle susciterait en sus sur le march intrieur franais un relvement substantiel des prix de revient, entre autres parce que la ruine du commerce lucratif avec la roche ferrifre amnerait les exploitants relever les prix, gnralement moins rmunrateurs, perus sur les fournitures effectues en vertu des contrats long terme passs avec l'industrie nationale. La hausse se rpercuterait donc automatiquement sur la comptitivit des usines mtallurgiques dpouilles d'un atout par rapport la concurrence europenne. Aussi le Comit des Forges a-t-il t trs sensible au danger potentiel d'un arrt des expditions l'tranger. En 1916 dj, dans ses notes prparatoires consacres l'organisation de la sidrurgie au lendemain des hostilits, la chambre syndicale franaise rend attentive au problme. Si on veut viter une crise trs grave, il faudra s'occuper immdiatement de trouver des dbouchs pour faire face au doublement de la production des minerais le jour du recouvrement des territoires de la Moselle.116 Wurth ignore bien sr le contenu prcis des directives remises par la centrale du patronat au cabinet de guerre Paris. La problmatique gnrale qu'elles abordent lui est par contre des plus familires, d'autant plus qu'au Grand-Duch les producteurs de fer recourent des pratiques similaires. Une partie des minerais extraits des galeries souterraines qui appartiennent aux forges du pays est vendue des tiers, en l'occurrence belges et allemands, auxquels on fait endosser le gros des frais d'exploitation de sorte que la partie rserve la consommation dans les propres hauts-fourneaux revient le moins cher possible. Ceci dit, l'ancien administrateur de Differdange est pleinement conscient de ce que, d'une manire ou d'une autre, la Lorraine ne saurait la longue se priver d'un intense ngoce avec la mine. Une union conomique franco-luxembourgeoise en rgle concderait certes aux Grand-Ducaux une garantie officielle d'approvisionnement. Un trait scell n'aurait pourtant probablement pas chang grand-chose la ralit quotidienne des fournitures en provenance des bassins de Briey ou de Longwy. L'application du protocole charbonnier de Nol en sa qualit de grant du Bureau conomique Luxembourg, Wurth est parfaitement au courant lui aurait du reste d montrer que Paris est tout fait dispos ngocier pour ce type d'affaires des arrangements sectoriels caractre plutt officieux. L'vocation de la question des ressources nergtiques traduit elle aussi une dialectique peu solide. Pour les puits wallons, Wurth retient une extraction de 22,7 millions de tonnes de charbon (priode de rfrence: 1913). Le faible volume l'amne retenir que la Belgique n'a pas mme assez de coke pour ses propres usines. Cette apprciation pessimiste, l'ingnieur chef d'entreprise la met alors en relation avec la richesse en charbon de la France. Ses rserves, en y incorporant la production des sites lorrains et des Mines Domaniales de la Sarre et du Palatinat, sont values 32,5 millions. Le tonnage qui dpasse de dix millions celui du Royaume cherche de toute vidence accrocher l'attention du lecteur non averti. La duperie de Wurth est encore souligne par la particularit assez surprenante que les explications de son rapport d'orientation
116

AN, F.12, 7677, Confrence du Comit des Forges, mai 1916.

Obstructions belges versus prvenances franaises

171

s'arrtent l. Elles privent le gouvernement d'une srie de renseignements complmentaires importants pourtant disponibles la Commission et compils dans les dossiers techniques. Nous en retiendrons deux lments capitaux. Le degr d'autosuffisance d'abord. En Belgique, la capacit des charbonnages nationaux subvenir aux besoins de la consommation locale, en faisant abstraction de toute importation, est de 72,9%. En France, les besoins intrieurs sont couverts 73,4%. L'cart des dix millions not tout l'heure pour les tonnages exprims en nombres absolus se rduit ainsi la portion congrue. D'un autre ct, l'expos du patron de la Kesselfabrek privilgie unilatralement l'lment quantitatif au dtriment des considrations d'un ordre qualitatif. Ces dernires sont nanmoins dterminantes. Les donnes chiffres avances par le rapport d'orientation remis aux pouvoirs publics se rapportent en fait toutes aux charbons en gnral, et non pas aux cokes mtallurgiques. Or, dans un avenir rapproch, ds l'achvement du premier programme des six nouveaux siges d'exploitation en Campine, la Belgique disposera, avec ses cinq millions de tonnes supplmentaires extraites de la rgion de Genck, des houilles qui conviennent merveilleusement la

fabrication du coke et permettent, par suite de leur haut pouvoir agglutinant de faire du coke en mlange avec des charbons demi-gras.117 En France, la proportion charbon/coke est notoirement moins satisfaisante. Avant la guerre, l'industrie du fer absorbait par an sept millions de tonnes de coke dont trois millions devaient tre importes. Maintenant, avec le recouvrement des territoires dsannexs, et en supposant une utilisation maximale des capacits sidrurgiques lorraines, quatre millions de tonnes supplmentaires sont requises. En d'autres mots, l'extraction nationale qui couvrait 58% de la consommation intrieure de coke en 1913, ne subviendra plus qu' 36% des besoins cinq ans plus tard.118 Wurth n'en fait pas tat, mais, comme s'il pressentait le reproche du manque de prcision qu'on pourrait lui faire pour rfuter ses dmonstrations, il s'empresse d'riger en axiome que la Rpublique, en supposant mme qu'elle n'imposera pas la fourniture de coke dans les conditions de paix [!], sera mme de se procurer le coke de l'Allemagne en change contre les minerais.119 Le rapporteur de la sous-commission sidrurgique a sans nul doute raison d'insinuer que la fourniture de coke au Bassin minier luxembourgeois dpendra durant les premires annes venir essentiellement des bonnes grces de l'administration parisienne. cela il n'y a rien ajouter. Et pourtant. On a du mal comprendre pourquoi la partie de l'avis traitant des minettes et des combustibles est prsente d'une faon tellement sommaire et simpliste. La Commission d'tude, et avec elle, le gouvernement de la grande-duchesse, n'avaient-ils pas prcisment rig le thme des matires premires indispensables la marche des hauts-fourneaux en l'argument le plus dcisif en faveur d'un rattachement de notre pays la France? Y aurait-il donc du vrai dans les proraisons de cette note anonyme verse aux dossiers et qui retient que si le rapport des Commissions techniques [] peut laisser l'impression qu'il y aurait avantage pour les Grand-

ducaux se lier conomiquement la France, il faut l'attribuer au fait que la question n'a t envisage que d'un ct?

L'essentiel des gloses que nous inspire l'examen critique du papier Wurth se rfre l'apprciation de la future situation des ventes. Concernant l'option d'une union avec le Royaume, Paul Wurth se contente de souligner l'encombrement du march intrieur belge et la ncessit pour les Luxembourgeois d'expdier le gros de leurs fabrications sur les dbouchs mondiaux. Par rapport une production totale (belge et luxembourgeoise) expertise 3,4 millions de tonnes de lingots d'acier, il estime les exportations 2.673.000 tonnes, soit plus ou moins 80%. La

117

118

119

ANL, AE.466, Note [de Schefchen] sur l'exportation des produits de la mtallurgie, s.d.; Note anonyme, s.d. JEANNESSON S., Poincar, la France et la Ruhr (1922-1924). Histoire d'une occupation, Strasbourg, 1997, p.24. ARBED, AC.208, Version originale du rapport spcial de Wurth, 01.01.1919, op.cit., p.16.

172

Obstructions belges versus prvenances franaises

capacit d'absorption de l'intrieur est value 722.000 tonnes, ou 20%.120 La disproportion entre la consommation [intrieure] et l'exportation est tellement grande, qu'on peut dire, qu'en

des annes de mauvaise conjoncture, o les prix d'exportation seront trs bas, il ne restera pas assez de bnfice aux usiniers pour pouvoir continuer leurs exportations. La description du cas de figure belgo-luxembourgeois n'est pas dveloppe davantage. Sans s'exprimer expressis verbis contre un ralliement au Royaume (la pointe anti-belge qui transparat constamment en filigrane ne fait toutefois pas mystre), l'auteur s'empresse d'enchaner avec la grande force de la nouvelle France.
Il refait ses calculs des parts respectives l'exportation et la consommation intrieure. Les projections fondes sur l'tat des capacits productives de 1913 en France, en Alsace-Lorraine, en Sarre et au Grand-Duch runis retiennent un peu plus de dix millions de tonnes d'acier brut coules grosso modo parts gales sur les marchs intrieurs et extrieurs. La proportion plus quilibre de 50:50 (contre 80:20 dans l'hypothse belge) lui suffit pour dgager l'argument cl: les prix l'intrieur tant rmunrateurs, grce des droits d'entre qui n'auront pas besoin d'tre prohibitifs, [] il est facile de voir qu'une liaison conomique avec la France permettant de

raliser des bnfices satisfaisants sur les produits consomms l'intrieur et d'couler le surplus l'extrieur mme au prix de revient, sera toujours prfrable une union conomique avec la Belgique et cela malgr les traits de commerce avantageux que les Allis pourront faire celleci. Pour un amateur en la matire, les explications de Wurth ont l'air convaincantes. Mais y
regarder de prs, l'tude comparative dcle sitt une srie d'erreurs et d'omissions. En adoptant la logique des comptoirs de vente d'avant-guerre, le partage des marchs intrieurs en fonction de la puissance des usines, respectivement des groupes nationaux de producteurs, nous donne les parts de march suivantes pour la consommation intrieure: en cas d'union avec le Royaume, les Luxembourgeois auraient particip avec environ 40% aux 722.000 tonnes du dbouch belge, soit 289.000 tonnes. En cas d'union avec la Rpublique, leur part de 13% dans les cinq millions de tonnes absorbes par les marchs protgs et rmunrateurs de l'Hexagone quivaudrait 668.000 tonnes. L'cart est substantiel [668.000 289.000 = 379.000 tonnes]. Il plaiderait effectivement en faveur d'une solution franaise, si les chiffres retenus base du manuscrit original taient exacts! Tel n'est pas le cas. Le total des dix millions de tonnes d'acier coul en France, en Sarre et au Grand-Duch est exagr. Le rapport officiel publi en fvrier corrige d'ailleurs cette erreur. Il rvise les tonnages la baisse et ne retient plus que 8,6 millions de tonnes fabriques dont 4,3 sont absorbes l'intrieur. La part luxembourgeoise serait par consquent comprime 586.000 tonnes (au lieu de 668.000). En mme temps, la brochure dite par la Commission redresse aussi les proportions dans la relation exportation/intrieur en Belgique: au lieu des 80% l'exportation inscrits au document original, la nouvelle version retient seulement 64,2%. Les 722.000 tonnes consommes l'intrieur deviennent ainsi 1,3 millions, ou 35,8% au lieu de 20% prcdemment. Bref, le soi-disant dangereux dsquilibre s'mousse. D'une proportion de quatre cinquimes contre un cinquime (80:20), il est ramen environ deux tiers contre un tiers. Il s'ensuit que la part de march luxembourgeoise la consommation intrieure belge s'lve 427.738 tonnes (au lieu de 289.186). Et voil comment la diffrence entre la prtendue supriorit des tonnages placs en France par rapport ceux diffuss au Royaume se trouve limite 158.969 tonnes [586.707 427.738]. L'cart rel est peut-tre plus petit encore, sinon insignifant. Curieusement, l'tude de la Commission destine au grand public retient pour la production d'acier belge une quantit de 2.442.500 tonnes, tandis que l'original ronotyp parle de 2.060.000 tonnes seulement. Cette fois-ci, le chiffre avanc par Wurth au dbut de janvier est plutt correct. En revanche, celui propag par la brochure dite en fvrier est sciemment ou inconsciemment manipul (en
120

Afin de rendre la lecture plus digeste, nous avons arrondi les chiffres. Pour les donnes dtailles produites par Paul Wurth, cf. le tableau VII, p.169.

Obstructions belges versus prvenances franaises

173

partie, mais en partie seulement, les carts nots entre les diffrents rapports sont imputables l'emploi tantt du modle de classification des produits sidrurgiques utilis par l'ancien Stahlwerks-Verband allemand, tantt du systme en usage chez les fabricants franais ou belges121). Il ne correspond pas la fabrication d'acier, mais la production gnrale de fonte brute.122 La part belge se trouve ainsi artificiellement gonfle au dtriment d'un quota du Bassin minier luxembourgeois sensiblement sous-estim. La production de fonte brute soulve prcisment un problme supplmentaire. Les deux tudes comparatives version initiale et version officielle cartent les fontes. Elles justifient ce procd par la prtention que seule la production marchande du Grand-Duch [] entre spcialement en ligne de compte au point de vue de l'exportation. L'affirmation serait admissible comme telle, condition qu'il n'y ait que les unique demi-produits ou produits finis qui quittent le pays. L encore, la ralit se prsente sous un jour diffrent. En plus, le but de l'enqute n'est-il pas de souligner, au-del de toute autre considration, les avantages d'un vaste march intrieur crer et qui garantirait l'absorption d'un tonnage maximal, quelque soit la conjoncture internationale? Pourquoi ds lors exclure les fontes? Les cinq socits mtallurgiques du GrandDuch atteignent une capacit productive plus ou moins gale celle de l'ensemble des forges wallonnes, soit environ 2 millions de tonnes de fonte sur lesquelles un peu plus de la moiti ne sont pas transformes dans les aciries du Bassin minier.123 Que faire de cette fabrication? Elle n'est tout de mme pas porte en stock, mais doit tre vendue son tour. Or, la demande de fonte en France est, toute proportion garde, assez faible. Elle est de beaucoup infrieure celle exerce par les nombreux dnatureurs/transformateurs belges contraints importer, anne par anne, une large portion de leurs matires brutes parce que les centres de Lige, Mons et Charleroi ne parviennent pas les alimenter en quantits suffisantes. Remarquons en passant qu'une tude choisissant comme base de calcul la totalit des coules (en faisant abstraction de la diffrenciation entre fontes et aciers) aurait forcment abouti de tout autres rapports de puissance entre les industries du fer en Belgique et au Grand-Duch. En lieu et place des 60:40 (version originale Wurth) ou des 67:33 (version grand public), les capacits respectives des deux groupes nationaux se seraient tablies autour d'une relation 50:50. Et les belles dmonstrations imagines par les mtallurgistes n'auraient plus tenu la route!124 Dans un mmoire usage interne dress par l'ingnieur Flix Schefchen il est embauch comme secrtaire de la Commission et sa tche consiste entre autres mettre de l'ordre dans la masse des renseignements recueillies par les membres de l'organe consultatif se trouve une rflexion fort intressante et fort raliste qui n'a t utilise ni dans le manuscrit de Wurth ni dans son dition imprime. Avant d'en passer en revue quelques-uns des lments les plus attrayants, il importe de souligner que Schefchen, trs vraisemblablement, n'a fait que coucher par crit des ides inspires par le docteur Andr Widung, un personnage sur lequel nous reviendrons un peu plus loin. La note Schefchen (Widung) traite plus particulirement de la portion des produits mtallurgiques rservs l'exportation. En retenant comme point de dpart le chiffre (correct!) des 4,3 millions de tonnes d'acier placer par un groupement hypothtique France-Lorraine-SarreGrand-Duch sur les marchs europens et mondiaux, l'auteur se pose la question si la France

sera de taille assumer le rle rempli au cours de la dernire dcade avec tant d'clat par le
121

122

123

124

ANL, CI.37, Notice manuscrite anonyme expliquant certaines divergences au niveau des statiques tablies par la sous-commission mtallurgique, s.d. L'historien belge BAUDHUIN F. [Histoire conomique de la Belgique. 1914-1939, Bruxelles, 1944, t.II, p.30], value la production de fonte belge en 1913 2.485.000 tonnes. remarquer aussi que dfaut de combustibles en quantits suffisantes la part des fontes transformes en aciers et en produits finis est en chute libre depuis la phase finale de la guerre. Voir aussi ANL, CI.37, Diverses notes et sries statistiques recueillies par la Commission.

174

Obstructions belges versus prvenances franaises

Stahlwerks-Verband? L'objectif ne manque pas d'ambition, remarque Schefchen, mais sa concrtisation apparat des plus alatoires, car en examinant les chiffres de l'exportation d'avant la guerre nous constatons que la France y figure pour une part infime, puisque, pour ce qui concerne par exemple l'anne 1913, elle n'a export que 256.922 tonnes, soit 6,6% de sa production. Bien sr, supposer que la situation gnrale reste sensiblement la mme pour
les trois autres grandes rivales, qui sont la Grande-Bretagne, les tats-Unis et la Belgique, on pourrait maintenant admettre que les producteurs d'outre-Rhin, du fait de l'amputation de la Lorraine, de la Sarre et du Luxembourg, vont devoir restreindre leur action l'alimentation de l'unique march intrieur allemand, et que, partant, la France pourrait profiter de l'clipse pour s'assurer les tonnages autrefois fournis par le Zollverein au commerce international (environ cinq millions de tonnes, priode de rfrence: 1913). Toujours est-il que la russite d'une opration de ce genre demanderait au Comit des Forges un effort sans pareil. Au lieu des 6,6%, il lui faudrait dornavant exporter plus ou moins la moiti (!) de sa production totale. Schefchen (Widung) ne croit pas qu'il soit possible de raliser une progression aussi spectaculaire du jour au lendemain. ct de la pnurie des combustibles, de la raret d'une main-d'uvre qualifie, de l'insuffisance des capacits de transport de la marine marchande franaise et du systme protectionniste trop prononc, il numre une cinquime raison majeure responsable de la somnolence de la mtallurgie en France: le manque d'une organisation commerciale []

rpondant aux exigences de la vie conomique moderne. Les concurrents allemands, anglais, amricains et belges, outre un service commercial ramifi sur tous les pays du monde et qui les renseignait de faon admirable, disposaient d'un personnel de choix bien instruit, trs actif et trs entreprenant, au courant des usances [lisez: usages] de la branche et des besoins de la clientle, et possdant notamment les langues des diffrents pays.125
Le jugement foncirement pjoratif port par le Luxembourgeois sur les structures de vente propres l'industrie de l'Hexagone est au demeurant partag par le Comit des Forges. Robert Pinot est pleinement conscient des dficiences. Depuis des annes, il ne cesse de se lamenter sur une lgislation archaque et gnante et le manque d'appui de la part des pouvoirs publics peu soucieux des problmes conomiques. Il ne rpugne pas non plus de fustiger la coopration assez restreinte des socits mtallurgiques nationales jalouses de prserver leur personnalit plutt que d'imiter l'exemple des konzern allemands qui se plient une discipline rigoureuse et qui subordonnent leur individualit une action syndicale puissante et efficace.126 D'o finalement la mise en garde exprime par le secrtaire de la Commission d'tude Luxembourg: pour autant que les inconvnients mentionns devraient se prolonger aprs la guerre, il parat

douteux que la France puisse arriver supplanter l'Allemagne sur le march sidrurgique aussi aisment que d'aucuns le prdisent. Le dsaveu des pronostics de Paul Wurth ne saurait tre
plus complet. La dsapprobation est tout aussi manifeste propos des perspectives d'avenir ouvertes par la solution belge. la veille du conflit mondial, le Stahlwerks-Verband et bon nombre de grandes usines, ainsi que d'importantes maisons de commerce allemandes entretenaient Bruxelles, Anvers et Charleroi des agences qui dtenaient sur le march mtallurgique une situation tellement forte qu'elle galait presque celle des Belges.127 Ceci tant, qui va prendre la relve? Les Franais? Il paratra douteux, nous enseigne Flix Schefchen, que les industriels et

commerants belges autant que les Anglais voient sans apprhension un groupe franco-luxembourgeois s'apprter recueillir la succession du Stahlwerks-Verband et s'installer de plein pied dans la position qu'il a abandonne avec un disponible pour l'exportation qui galera presque celle de l'ancien Zollverein. Encore faut-il considrer que la nouvelle concurrence serait en ce
125

126 127

Voir aussi AN, F.12, 7994, tudes conomiques , 1914-1919; AN, F.12, 9175, Projets de rorganisation de l'expansion conomique: Organisation l'tranger , Diverses pices. AFB, SS 0110-02, Dposition faite par Pinot devant la Commission snatoriale, 28.10.1915. Au sujet des changes germano-belges de l'avant-guerre, voir EHM H. O., Die deutsch-belgischen Handelsbeziehungen von 1871 bis 1914, Kln, 1937.

Obstructions belges versus prvenances franaises

175

sens plus redoutable que l'ancienne, parce qu'elle est concentre dans les rgions limitrophes de la Belgique, dans le Nord et l'Est de la France. L'Angleterre n'a videmment aucun intrt voir la mtallurgie franaise prendre une supriorit crasante qui rappellerait celle exerce jadis par les Allemands, et elle devra donc chercher diffrencier les droits d'entre des produits franais et belges au profit de ces derniers.128
juste titre Schefchen (Widung) rappelle que la sidrurgie luxembourgeoise soit directement, soit indirectement par l'intermdiaire des comptoirs participait autrefois de toute faon aux expditions allemandes vers la Belgique et l'empire britannique. Rien que pour les aciers, le quota des usines du Bassin minier dans les exportations hors Zollverein semble devoir tre valu un minimum de 40%. Selon d'autres sources, la participation du Grand-Duch au commerce extrieur de la communaut douanire germanique serait plus leve encore. Ainsi, en 1913, 229.694 tonnes d'acier brut auraient t vendues en Allemagne, plus spcialement en Allemagne du Sud, tandis que 1.061.566 tonnes auraient t diriges via le Stahlwerks-Verband vers les autres centres du ngoce europen et mondial, ce qui reprsente 21% du total de toutes les livraisons du Zollverein et 80% par rapport la fabrication locale du Luxembourg ( titre de comparaison: 0,7% de la production de fonte du Luxembourg et 3,3% de sa fabrication d'acier sont consomms sur place). N'est-il ds lors pas logique, se demande Schefchen, d'admettre que les matres de forges du pays sont littralement prdestins rcuprer, ensemble avec leurs homologues de Wallonie, l'ancienne part allemande des marchs du Royaume, et en plus, par le biais d'une troite collaboration conomique avec ce dernier, d'accder aux dbou-chs des colonies, dominions et protectorats anglais?129 L'opinion mise par le secrtaire de la Commission grand-ducale cadre du reste parfaitement avec la pense des patrons du Comit des Forges de la rue de Madrid Paris. l'poque du Zollverein, les firmes du Sud-Ouest couvraient traditionnellement, et de loin, la part du lion des exportations opres au nom des syndicats allemands. Les barons du fer en Moselle croient par consquent que les socits luxembourgeoises seront l'avenir avantages par rapport celles de la Lorraine dsannexe. Grce leur bas prix de revient, et cause de leur situation gographique plus rapproche des ports d'exportation (Anvers), les forges du Grand-Duch tiennent en main les meilleures cartes pour reconqurir les anciens clients autrefois desservis par les Verbnde d'outre-Rhin. Cet atout, cela va cependant sans dire, se conoit uniquement dans un contexte d'alliance avec la Belgique libre-changiste. En union avec la IIIe Rpublique protectionniste, il est chimrique.130 Serait-ce le motif qui explique pourquoi Wurth voue aux consommations extrieures une attention tout au plus marginale? En dehors des difficults souleves par les chiffres publis dans le rapport d'orientation et leur utilisation frlant l'arbitraire (deux annes plus tard, le dput socialiste Franois Erpelding osera lever la voix pour dnoncer publiquement les pratiques peu orthodoxes de la Commission d'tude laquelle il reproche d'avoir pris fait et cause pour la France en fondant ses expertises sur des statistiques et considrations conomiques contestables*131), les doutes quant au bien-fond du papier Wurth sont encore soutenus par l'expos des conditions gnrales d'accs aux marchs. D'un ct, au regard de la production destine au dbouch intrieur, le rapport du 1er janvier oublie de mentionner que les ventes luxembourgeoises en Belgique se font d'ordinaire, et pour l'crasante majorit des tonnages, aux prix parit Bruxelles. En France, il existe en revanche plusieurs grands centres de consommation. Certains sont deux, trois, voire quatre fois plus loigns que la capitale belge. Les prtendus bnfices rsultant de la protection douanire franaise seraient donc partiellement mangs par le fret factur sur des parcours allonges.
128 129

130 131

ANL, AE.466, Note [de Schefchen] , op.cit. AFB, SS 0110-02, Note de M. Barbanson sur le Rapport (2e rdaction) prsent par le CFF la Commission dite du "Trait de Paix", 17.09.1916; ARBED, AC.208, Rapport de Wurth, 01.01.1919; HADIR, 1.q.0, Projet de rponse au 2e questionnaire belge (septembre 1921). AFB, 01 G0005-B-21, Note sur la Gelsenkirchener, 03.01.1919. CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la sance du mardi 6 dcembre 1921, p.731.

176

Obstructions belges versus prvenances franaises

Cependant, l'aspect de la position gographique franchement dfavorable dans le cas d'une union franco-luxembourgeoise est totalement pass sous silence. D'un autre ct, les deux avantages de la proximit relative du port maritime d'Anvers et des tarifs ferroviaires belges, qui sont infrieurs au cot des transports sur le rseau franais, sont carrment noys dans un incroyable emballement pour la supriorit de certaines voies navigables qui n'existent mme pas encore! La France [] avec son rseau de cours d'eau canaliss

et de canaux nous permettra d'amener nos produits sidrurgiques partout l'endroit mme de la consommation, surtout aprs l'achvement du canal du Nord-Est, dont l'excution est aujourd'hui assure. Quand, d'un autre ct, la canalisation de la Moselle et le canal de jonction de la Chiers la Moselle seront raliss, il nous sera permis [] d'envoyer nos produits vers les grands ports de mer des prix dfiant toute concurrence trangre. Mais que fera-t-on en attendant l'achvement de tous ces beaux projets d'infrastructure? Les forges du Bassin minier seraient plus ou moins obliges d'exporter une bonne partie de leurs fabrications via Dunkerque. Or, la jonction du Grand-Duch avec ce port de la Manche est assez difficile et, par surcrot, les tarifs de chemin de fer Luxembourg-Dunkerque sont excessivement chers. Wurth n'en souffle mot. Pourtant, tout le matriel quantitatif requis pour faire un travail vraiment scientifique, qui tienne galement compte de la question des transports, est en possession du groupe de travail mis en place pour orienter le gouvernement. L'ingnieur Jean Baptiste Dondelinger de Differdange avait t recrut exprs pour s'en occuper. coutons ses conclusions propos des incidences du fret sur la comptitivit de l'conomie nationale: Le port le plus rapproch des centres industriels du Grand-Duch est celui d'Anvers (264 km. Differdange-Anvers; 383 km. Differdange-Dunkerque; 432 km. Differdange-Dieppe; 359 km. Differdange-Rotterdam). [] C'est aussi celui [Anvers] qui offre les prix les plus bas [soulign par Dondelinger]. Pour les produits mtallurgiques et les

scories Thomas qui constituent la trs grosse partie du trafic actuel du Grand-Duch de Luxembourg avec les pays d'outre-mer, les diffrences de prix l'avantage du port d'Anvers, comparativement au port de Rotterdam, varient entre fr[ancs] 0,71 et fr. 1,50; par rapport Dunkerque, elles atteignent un taux minimum de fr. 1,53 et un maximum de fr. 7,08 par tonne. Au point de vue du perfectionnement des installations maritimes, des facilits de manutention, etc. qu'on y trouve, des occasions d'embarquement, etc., le port d'Anvers peut aussi supporter avec avantage la comparaison avec tous ses concurrents. La route d'Anvers est donc la voie naturelle pour les changes entre le Grand-Duch de Luxembourg et les pays d'outre-mer. On peut conclure de ce qui prcde que, quelle que soit la destine politique du Grand-Duch de Luxembourg, celui-ci restera forcment tributaire, dans une trs large mesure, du port d'Anvers et de la Belgique. Ds lors, l'intrt de ce pays ne lui commande-t-il pas de s'assurer tous les avantages qu'il est possible d'obtenir par une runion la Belgique?132

Les citations extraites des aide-mmoire de Schefchen (Widung) et de Dondelinger nous apportent en dernire analyse deux enseignements importants: a) la Commission d'tude possde une documentation bien plus fouille que l'avis remis aux autorits et diffus dans le public ne laisse entendre; b) il circule au sein du groupe d'experts luxembourgeois des raisonnements qui relativisent la mise en vedette des (soi-disant) agrments des marchs intrieurs protgs et qui, au contraire, fonds sur des investigations approfondies et chiffres l'appui, rendent compte d'une ralit autrement complexe. Faut-il en dduire que Paul Wurth est un rveur? Le patron de la Kesselfabrek est un homme terre terre. Grce sa longue exprience il possde une excellente connaissance de l'environnement industriel. Il est en outre en contact rgulier avec mile Mayrisch qui sige galement la Commission. Il y a d'ailleurs de trs fortes chances que celui-ci soit le spiritus rector du rapport. la limite, on peut mme raisonnablement se demander si, en ces temps-l, Wurth ne fait pas simplement figure de porte-voix du directeur
132

ANL, AE.466, Avantages qui rsulteraient de la runion du Grand-Duch [] la Belgique au point de vue des transports, s.d.

Obstructions belges versus prvenances franaises

177

d'un groupe industriel compromis cause de ses anciens liens avec les Allemands? Wurth, le prte-nom qui vite aux Aciries Runies de Burbach-Eich-Dudelange de s'exposer vis--vis des puissances de l'Entente et/ou de l'opinion publique luxembourgeoise? Wurth, le propagandiste de l'industrie lourde nationale? Une certitude nous parat acquise. La science de Wurth est peu compatible avec les dmonstrations boiteuses du travail d'orientation. Son rudition lui interdit d'crire un tel radotage cousu de fil blanc, moins qu'il n'ait eu de bonnes raisons pour retoucher la vrit! En fait, le prtendu avis conomique ne cherche pas tant faire la juste part des choses en dveloppant impartialement les atouts et les faiblesses de chacune des deux options. Une tude vraiment objective n'aurait-elle au demeurant pas d commencer par un tour d'horizon des intrts que respectivement les Franais et les Belges peuvent avoir de s'allier au Luxembourg? En partant de l'unique et exclusive prmisse des seuls avantages luxembourgeois, le rapport trahit d'emble ses vritables intentions. Sa vision manichenne des choses cherche essentiellement mobiliser l'opinion publique. Les courts passages consacrs un examen unilatral de la situation en Belgique regorgent d'lments ngatifs qui soigneusement cachs entre les lignes, mais qu'on ne peut pas ne pas voir tchent de toute vidence de vilipender une union avec le Royaume. l'oppos, le dveloppement exhaustif d'arguments ou plutt de pseudo-arguments magnifiant la solution franaise est ostensiblement destin flatter le gouvernement de Paris. Sans vouloir nier que l'union avec la IIIe Rpublique ait certainement rpondu aux aspirations relles et aux intrts de l'agriculture, de l'artisanat, des petites et des moyennes entreprises du Grand-Duch, il y a quand mme lieu de faire une nuance au niveau de la plus importante branche conomique du pays. Sous certains regards du point de vue des matires premires l'enfournement ou de la part toute relative des ventes l'intrieur , la poursuite de la piste franaise pouvait certes apparatre comme plus profitable qu'un rattachement douanier la Belgique. Nos commentaires critiques prouvent cependant qu'elle est et de loin moins avantageuse que la sous-commission des industries du fer n'a voulu le faire accroire. Plus favorable , moins favorable ? La question est mal pose. Elle sous-entend un choix qui ne s'est gure prsent en ces termes aux capitaines du Bassin minier. Non pas parce qu'ils soient conscients de ce que le Luxembourg n'a pas voix au chapitre dans une dcision qui appartient en dernier ressort aux grandes puissances, mais parce que, dans les grandes lignes, les mtallurgistes sont trs tt fixs sur le sort qui les attend. Divers lments concordants soutiennent cette thse. Outre le fin mot d'une notice anonyme dj mentionne et qui retient qu'il est en effet naf de penser que la France serait dispose

accorder aux Luxembourgeois tous les avantages conomiques dont peuvent jouir les Franais, sans leur imposer d'autre part, toutes les charges politiques et financires que les Franais ont supportes et supporteront encore, il y a l, par exemple, le soi-disant incident Widung.
Le docteur en sciences politiques Andr Widung est un ancien directeur de l'Office de statistique Luxembourg devenu chef de service l'Institut International d'Agriculture de Rome. la fin de la guerre, son nom se trouve inscrit sur la liste des salaris de l'Arbed. Il dirige dans l'entreprise le bureau statistique quand en novembre 1918, Joseph Steichen, le prsident de la Commission d'orientation, fait appel ses services. Widung doit rdiger une tude d'ensemble de la question. L'ouvrage d'une quarantaine de pages se rsume l'instar du papier Wurth en une phrase. C'est un pangyrique l'honneur du mariage avec la France.133 Pourtant, peu avant la publication de l'expertise en fvrier 1919, le docteur Widung confesse un dput luxembourgeois qu'au

moment de l'laboration de son rapport, il s'tait parfaitement rendu compte que l'union conomique avec la Belgique nous serait impose sous une forme ou une autre, mais qu'il avait
dlibrment maintenu sa version pro franaise! L-dessus, le prsident de la Commission s'agite. Widung est somm de s'expliquer devant les membres du collge et, au lieu de se
133

WIDUNG A., L'orientation conomique du Luxembourg. Rapport labor sous les auspices de la Commission d'tude des Problmes conomiques, Luxembourg, 1919.

178

Obstructions belges versus prvenances franaises

rtracter, il confirme que les choses se sont rellement passes ainsi. Aussi le spcialiste des nombres ragit-il avec une trange mollesse aux attaques diffamatoires d'un lu de la droite agrarienne qui l'incrimine du haut de la tribune parlementaire d'tre un employ de l'industrie qui serait pay par les matres de forges pour rdiger un avis de complaisance.134 Toute la question est maintenant de savoir si les opinions intimes d'Andr Widung sont fondes sur une apprciation personnelle de l'avenir qui guette sa patrie, ou si elles sont conditionnes par des renseignements de source allie? Cette deuxime alternative ne peut tre exclue, d'autant plus que certaines indices quant l'attitude des vainqueurs constituent dans les milieux de la haute bourgeoisie entreprenante Luxembourg un secret de polichinelle.

Fin octobre 1918 dj, mile Reuter, au nom de la Commission d'orientation, avait avis la lgation du Grand-Duch Bruxelles de sonder les intentions du gouvernement belge en matire conomique. Ce dsir lui [Commission] est suggr par le souhait du Grand-Duch de voir raliser un rapprochement conomique entre les deux pays.135 Une initiative analogue est pousse en direction de Paris. Le Ministre d'tat s'en occupe personnellement. En compagnie de deux directeurs gnraux, le libral Auguste Liesch et Nicolas Welter, un neutre proche des socialistes, il se rend dans la capitale franaise o il sollicite une audience auprs de Stephen Pichon. L'entrevue au Quai d'Orsay aura dur cinq minutes. Le ministre des Affaires trangres refuse de s'entretenir avec les serviteurs de la grande-duchesse!136 En tenant compte du fait qu'un des buts dclars du voyage de Reuter avait t simplement [de] prendre contact avec le

Gouvernement franais en vue d'examiner avec lui les bases ventuelles, la possibilit ventuelle, de la conclusion d'une Entente [sic] conomique,137 en voil une entre en matire pour le
moins peu encourageante. Et cela est connu. Depuis le 30 dcembre au plus tard. cette date, malgr l'intention du Premier ministre d'touffer l'pisode, un article de presse paru au Luxemburger Zeitung divulgue le naufrage de la mission parisienne. Le surlendemain Paul Wurth termine son premier avis provisoire. Le message que Reuter n'est pas parvenu soumettre oralement Pichon, il essaye aprs coup de le faire passer par crit. La dnonciation du Zollverein lui fournit un prtexte. En transmettant la nouvelle au Quai d'Orsay, Henri Vannerus, le charg d'affaires du Luxembourg Paris, est invit introduire dans sa dpche au ministre franais une phrase signalant que le pays dsirait un rapprochement conomique avec les Puissances [sic] de l'Entente. Nouvel chec. Aux bords de la Seine, on note avec satisfaction la rupture des liens conomiques qui unissaient [le] pays l'Allemagne. On ne veut pourtant pas entendre parler de ngociations prliminaires [francoluxembourgeoises] destines faire connatre les intentions rciproques des deux parties.138 La rponse vasive de Pichon (elle prfigure celle que la France opposera sous peu la trs officielle demande d'union adresse le 21 fvrier 1919 Paris et Bruxelles simultanment)139 se contente de souligner qu'il ne semble pas que la situation gnrale permette d'entamer, ds prsent, des ngociations cet effet; mais, aussitt que le moment en sera venu, le Gouvernement franais, vous [Vannerus] pouvez en tre certain, examinera cette question dans l'esprit le plus favorable.140 L'annonce du renvoi de la requte aux calendes grecques parvient Luxembourg le 31 janvier 1919, trois jours avant le dpt de la version finale du rapport d'orientation.

134

135 136 137 138 139 140

ARBED, AC.208, Incident Widung, 43e runion de la Commission, 01.03.1919; ANL, AE.466, Widung Steichen, 22.02.1919. ANL, AE.467, Reuter d'Ansembourg, 23.10.1918. Pour un rcit dtaill du voyage Paris, voir WELTER N., op.cit., pp.84 sqq. CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la sance du mercredi 2 avril 1919, p.2505. CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la sance du mardi 11 fvrier 1919, p.1329. Cf. supra, p.11. ANL, AE.467, Pichon Vannerus [charg d'affaires du Luxembourg Paris], pour Reuter, 31.01.1919.

Obstructions belges versus prvenances franaises

179

Les initis du groupe d'experts auraient-ils ignor l'accueil hostile rserv par la France ces ouvertures prcoces? Reuter, ne l'oublions pas, s'tait aventur sur la voie des sondages prcisment pour rpondre un dsir manifest par messieurs les membres de la Commission. D'autres claircissements en provenance des pays de l'Entente circulent l'poque dans les cnacles des hommes d'affaires. Ils corroborent le diagnostic authentique du docteur Widung, c'est--dire sa vraie pense sur le sort du Grand-Duch telle qu'elle apparat, non pas travers le mmoire imprim et diffus en public, mais dans la version des faits que le statisticien avait confie un dput. Nicolas Zimmer-Maroldt par exemple se rfre expressment un groupe interalli d'industriels quand il dcrit Hugo Stinnes les rflexions qui sont l'origine de l'offre introduite par les commanditaires trangers intresss dans l'achat de Differdange: on admet communment,

avec plus ou moins de certitude, que le rattachement conomique du Grand-Duch se fera au profit de la Belgique, mais que le pays conservera son autonomie politique et son indpendance*!141 Le dpt de la lettre de soumission date du 6 fvrier 1919.
Quelques semaines auparavant, en dcembre 1918, le directeur Charles Libotte de la filiale d'Ougre Rodange exprime lui aussi des rserves srieuses propos d'une potentielle alliance franco-luxembourgeoise. Citoyen belge, sa Note sur l'ventualit d'une union entre le Luxembourg et la Belgique n'est pas exempte de patriotisme. Toujours est-il que la notice interne rdige pour les besoins du patronat belge mane d'un personnage qui frquente couramment les mtallurgistes du bassin de Longwy. Ses penses assez nuances attirent notre attention sur la principale entrave une intgration de la sidrurgie grand-ducale dans le giron douanier franais. La France renoncera vraisemblablement accepter des propositions [luxembourgeoises] mme en envisageant l'annexion parce qu'elle se trouve, par la reprise de la Lorraine, dans

une situation nouvelle: la ncessit de faire place dans son march mtallurgique tout un groupe nouveau d'usines fer dont l'importance totale est telle qu'on peut chiffrer sa capacit de production 3 millions de tonnes d'acier par an. Cette absorption de la Lorraine fera passer la France l'tat de pays exportateur, et ce sera pour ses comptoirs de vente une orientation toute diffrente du march. L'annexion du Luxembourg aggraverait encore cette situation.142
Libotte essaye de se mettre dans la peau du Comit des Forges. Abstraction faite de la courte priode exceptionnelle couvrant les lendemains immdiats du conflit, quelle sera la situation probable des usines franaises? L'Hexagone sera littralement inond de fers lorrains (et sarrois) et cette nouvelle situation obligera les chefs d'entreprises de sortir de leurs habitudes, surtout parce qu'une quantit croissante des fabrications ne pourra plus tre absorbe aux prix rmunrateurs de l'intrieur protg. Bon gr mal gr, il leur faudra chercher le salut sur d'autres dbouchs o ils ne rsisteront la concurrence internationale qu' condition de concder leurs clients des remises sur les prix trop levs par rapport ceux offerts par d'autres producteurs europens et amricains plus performants. Les exportateurs n'ont pas le choix. Ils devront essayer de compenser la compression des recettes l'extrieur par les ventes lucratives en France. Mais la part du march intrieur rserve chacune des entreprises se rtrcit dangereusement. cause de la rintgration de l'Alsace-Lorraine, on est dsormais plus nombreux se partager les commandes nationales. Pour quel motif les barons du fer de la rue de Madrid accueilleraient-ils alors les Luxembourgeois? La rponse est claire comme l'eau de roche. Un collgue de Charles Libotte, le directeur gnral Nestor Germeau des usines de la Providence, met les points sur les i: M. Germeau, qui dirige des usines aussi bien en France qu'en Belgique

et qui a de frquentes occasions de rencontrer les industriels franais a mme pu dclarer titre confidentiel que ces derniers ne voudraient aucun prix d'une Union franco-luxembourgeoise qui, en plus de la production lorraine et sarroise, leur apporterait encore la production luxembourgeoise.143
141 142 143

ACDP, I-723, Mappe 15, Dposition de Nicolas Zimmer-Maroldt, 06.02.1919, op.cit. MAEB, B.12, Note [de Libotte] sur l'ventualit d'une union , 02.12.1918, op.cit. MAEB, B.12, Confrence du 10 janvier au ministre des Affaires trangres Bruxelles.

180

Obstructions belges versus prvenances franaises

De toute faon les intrts franais dans le Bassin minier du Grand-Duch sont prservs moyennant les dispositions commerciales connexes du protocole charbonnier du 25 dcembre 1918 d'un ct, et l'acquisition d'importantes participations dans les anciennes socits allemandes de l'autre. Nous rejoignons ici un aspect intressant des arrire-penses qui incitent les mtallurgistes franais [] mettre la main sur la mtallurgie luxembourgeoise en participant aux consortiums internationaux ns au lendemain du cessez-le-feu. Ces rflexions nous sont connues grce aux conversations entre Hugo Stinnes et Thodore Laurent Cologne. Durant la phase de reconstruction, la forte demande en France absorbera la quasi totalit de la production franaise. Mais puisqu'un jour ou l'autre les patrons de l'Hexagone devront affronter le problme des exportations, ils font bien de garder le contact avec les marchs mondiaux. Les installations intactes du Grand-Duch donnent la solution. Leurs livraisons plus ou moins obliges en terre franaise dbloquent court terme des quantits que les comptoirs chapeauts par le Comit des Forges peuvent diffuser sur les dbouchs d'outre-mer, le tout, sans tre contraints concder aux Luxembourgeois sur ces ventes en France les mmes avantages reconnus aux producteurs nationaux, car le maintien des barrires douanires impose aux usines du GrandDuch des affaires de sacrifice, alors qu'il attribue aux aciries de la IIIe Rpublique la latitude de transformer tout instant leur march en chasse garde. Des considrations analogues sont renforces par la comptitivit insuffisante des entreprises. En France, le degr de concentration est moins pouss qu'ailleurs. Le matriel parfois vtuste et surmen par l'effort de guerre cause un cot de fabrication trop lev. Les expertises sur le rendement comparatif des usines parlent ce sujet un langage des plus explicites, comme par exemple ce calcul tabli par les ingnieurs du groupe Laurent et transmis, un peu la lgre, au service industriel de la SGB. Et prcisment une phrase chappe des rapports d'Homcourt, phrase qui ne nous [Belges] tait certainement pas destine, stipule que la diffrence entre les

prix de revient d'Homcourt et de Differdange pour les demi-produits est de 20 frs. par tonne, soit pour une production de 500.000 t., un avantage de 10.000.000 frs. annuellement en faveur de Differdange. Ce chiffre pour une installation moderne telle qu'Homcourt tablie sur le minerai avec de beaux gisements sa disposition, laisse rveur. L'inadvertance des cadres techniques du groupe de Rombas rconforte certes les matres de forges du Royaume (au point de vue belge, il [le cot de fabrication lev d'Homcourt] permet d'expliquer comment, malgr des installations gnralement anciennes et places dans des conditions conomiques bien moins favorables, la Belgique peut lutter avec la France sur les marchs internationaux, grce aux qualits de sa race). Les Franais pourtant ne s'adonnent gure des illusions. Ils savent
qu'une modernisation de leurs sites s'impose de toute urgence.144 Mais ces transformations reprsentent une uvre de longue haleine. Par surcrot, le manque de liquidits et la chert gnrale des temps du redmarrage se prtent mal des investissements de grande envergure. Plutt que de bcler la rfection des fabriques, mieux vaut ralentir les travaux et les effectuer convenablement. D'ici l les livraisons en provenance du Grand-Duch aident diminuer la pression exerce par la demande intrieure et font que les patrons ont plus de temps devant soi pour reconstruire leurs usines, mieux et de meilleures conditions (dixit Stinnes). Aprs quoi ils interdiront leur territoire national aux porteurs d'eau luxembourgeois devenus inutiles. Le jour venu, les groupes franais monts bord des socits du Bassin minier trouveront encore avantage maintenir leurs nouvelles participations en-dehors de la sphre conomique contrle par la IIIe Rpublique. Avec le retour la normale, le tassement de la demande et la course internationale aux tonnages feront baisser les prix et augmenteront la difficult de placer des commandes. Les bnfices dgringoleront. Or, un Luxembourg rattach la Belgique leur ouvrira la possibilit de gagner des -cts. Quoi qu'il advienne du trait de
144

ASGB, 5, Rachat de Differdange , rapport Witmeur, 21.08.1919, op.cit. Voir aussi les conclusions creusotines tires des analyses de rentabilit du complexe de la Gelsenkirchener, AFB, 187 AQ 072-02, tude sur les biens de la Socit "Gelsenkirchen, 03.06.1919.

Obstructions belges versus prvenances franaises

181

commerce franco-belge ou du cartel sidrurgique brigu par Paris, les Schneider, De Wendel, Laurent, Cavallier, etc. auront toujours un pied dans la porte d'accs aux dbouchs du Royaume et crmeront en outre la part belgo-luxembourgeoise dans les affaires de grande exportation. La filire grand-ducale s'avre ainsi attractive pour les Franais bien des gards. Elle repose toutefois sur une prmisse incontournable: l'cartement d'une union douanire franco-luxembourgeoise. Aussi les barons du fer cherchent-ils bien sr imposer leurs desiderata aux pouvoirs publics. Les courriers d'Andr Vicaire en font rgulirement tat. Ses innombrables comptes rendus des conversations avec le commandant Alexis Aron, le colonel Ader ou d'autres personnalits nous apprennent en l'occurrence que Loucheur et ses services partagent maintes fois les proccupations de la mtallurgie. De l dduire que ce fut en prsence de l'opposition du

Comit des Forges que la France s'abstint de rpondre aux avances des Luxembourgeois et qu'elle se dsista en faveur [de la Belgique]145 nous parat cependant pour le moins exagr.
Cette opinion dfendue des annes plus tard par plusieurs diplomates bruxellois attribue au lobby sidrurgique franais un pouvoir qu'il n'exerait jamais. La thorie un peu simpliste perd finalement de vue qu'un acte d'autorit de Clemenceau aurait tout moment pu renverser les desseins des industriels si l'intrt politique et/ou militaire de la Rpublique et command une dcision contraire. D'une manire gnrale, on ne saurait donc qu'adhrer aux conclusions retenues par l'historien franais Georges-Henri Soutou: nous ne pensons pas que les objectifs conomiques aient domin la guerre et les ngociations de paix; ils sont rests subordonns la politique, une vision politique des relations internationales.146 Les rapports de force rels au sein des lites (lisez: le primat du politique sur l'conomique) ne s'opposent en revanche pas ce que les prtentions du patronat sidrurgique de l'Hexagone inspirent d'une faon dterminante la perception des matres de forges du Grand-Duch. L'occultation pratique par le Prsident du Conseil et le Quai d'Orsay dans leur bras de fer avec Bruxelles empche les chefs d'entreprises du Bassin minier de voir clair dans l'inextricable confusion des objectifs brigus par la France officielle. Alors, faute de mieux, Mayrisch et son entourage s'accrochent aux informations touches essentiellement par le canal des confrres du Comit des Forges. L'troite coopration entre ceux-ci et les bureaux de Loucheur n'est pas passe inaperue. Les multiples gestes poss par cette administration le sont moins encore. Ses diverses initiatives organisatrices de la reconversion industrielle et la hardiesse avec laquelle elle prpare le retour la normalit laissent des empreintes clairement reprables par tous les concerns, y compris les Luxembourgeois qui, au Grand-Duch mme, peuvent chaque jour se convaincre des rpercussions tangibles entranes par les choix de Loucheur. En dduire un puissant ascendant du ministre de la Reconstruction sur la politique de la IIIe Rpublique en gnral, quel directeur d'usine habitu voir par-dessus tout le ct matriel des choses se serait refus pareil schma d'interprtation? Les traits de caractre du ministre, son originalit, ses capacits et son entrain ont fortement contribu l'panouissement de cette impression. Loucheur a l'me d'un entrepreneur, il est trs dynamique, et il emploie rsolument tous les moyens pour parvenir ses fins. [] Les Anglais et les Amricains s'inclinent devant la forte personnalit de Loucheur*.147 L'image brosse par les magnats de la Ruhr correspond certainement la vision des mtallurgistes du Bassin minier. travers leurs nombreux contacts directs et indirects avec le ministre originaire de Roubaix, ils se sont persuads de l'aplomb de cet homme cout et respect de tout le monde. L'apprciation profondment positive ne fait que renforcer la sensation des producteurs du Grand-Duch qu'il faut prendre les consignes du Franais pour argent comptant. Elle les conforte pour de bon dans leur croyance qu'une alliance avec Paris est improbable. Que ce soit dans le contexte des propositions faites en marge de la confrence de paix, au sujet des changes de coke rhnan contre des minettes de l'ancien Sud-Ouest, ou dans le cadre des instructions
145 146 147

MAEB, B.1, Rapport trs confidentiel de Nieuwenhuys Vandervelde, 16.12.1926. SOUTOU G.-H., L'or et le sang, op.cit., p.847. ACDP, I-723, Mappe 27, Industrieclub Dsseldorf, den 16. August 1919.

182

Obstructions belges versus prvenances franaises

laisses aux sidrurgistes pour les guider en matire de l'affinage du cartel des exportations d'acier, le franc parler du ministre ne tolre point le doute. Ses projets traitent le Luxembourg en entit autonome relie la France tout au plus par des liens de nature prive ou des contrats caractre officieux. N'est-ce pas une preuve suffisante? N'est-ce pas un signal sans quivoque qui a d montrer aux initis luxembourgeois qu'une union douanire avec le voisin mridional ne rentre absolument pas dans les concepts esquisss aux bords de la Seine? Le jugement risque, il est vrai, d'tre passablement subjectif puisque l'opinion de Loucheur traduit tout au plus l'attitude d'une fraction de la classe politique en France. ( l'poque qui nous intresse personne ne peut encore prsager que les ides du ministre finiront effectivement par s'imposer dans une large mesure). Mais voil qui de toute manire ne change rien au raisonnement des spcialistes de l'industrie lourde du Grand-Duch. Car, mme supposer qu'un trait franco-luxembourgeois et t objectivement possible tout au long de la priode prolonge qui s'tend de Rethondes au dsistement formel annonc par Millerand en (fvrier) mai 1920, Mayrisch, Wurth, Widung et consorts ne croient pas une communaut conomique avec la Rpublique, respectivement, si dans les semaines qui suivirent le 11 novembre ils ont un instant pu imaginer qu'une entente relverait du possible, ils ne s'y fient plus, probablement ds la fin janvier, dbut fvrier 1919 dj coup sr, en mai/juin au plus tard et ce, parce que leurs regards sont tellement branchs sur Loucheur et son programme qu'une alternative leur parat inconcevable.

L'imbroglio d'une Union Trois et le soi-disant fatidique malentendu

Mettons les choses bien au point. En employant le mot union trois, nous parlons d'une communaut douanire au sens strict du mot, c'est--dire d'une convention comportant la suppression complte des taxes au passage d'un territoire national l'autre. Ce qui ne signifie nullement que les industriels du Bassin minier eussent d'office cart l'ide d'un certain accommodement lgal avec la Rpublique afin de faciliter les relations entre des units de production dsormais places sous la coupe de deux juridictions distinctes ou pour rsoudre d'autres questions pendantes qui leur tiennent cur. La diffrenciation faire au niveau des termes nous semble fondamentale parce que, dj l'poque, elle prte confusion, notamment dans le classe politique luxembourgeoise. Celle-ci se mprend la plupart du temps sur le contenu rel de l'expression union qui est employe par les membres de la Commission d'tude pour dsigner tantt la cration d'un espace douanier commun, tantt la finalisation d'arrangements spcifiques dominante commerciale, fiscale et technique, soit un niveau bilatral francoluxembourgeois, soit dans le contexte largi d'un accord franco-belge dont les dispositions seraient ipso facto applicables au Grand-Duch par le relais de son association conomique au Royaume. La dernire variante mentionne celle d'un rglement des changes entre la France, la Belgique et le Grand-Duch en-dehors d'une harmonisation globale des droits d'entre et de sortie se situe au centre de l'imbroglio. Elle est systmatiquement prsente sous le sigle d'une union trois, et cela pour une raison de commodit, mais aussi, nous allons voir, pour dissimuler aux Belges les vraies intentions luxembourgeoises. Ainsi, dans la version originale du rapport d'orientation dat du 1er janvier 1919 et sign Paul Wurth, tout comme dans l'dition diffuse un mois et demi plus tard dans le public, la locution est encore utilise pour dsigner un vaste march intrieur franco-belgo-luxembourgeois reprsentant la solution magique qui viterait aux Grand-Ducaux d'avoir choisir entre l'un ou l'autre des deux voisins. Seulement, l'instant o le mmoire rsumant l'avis des diffrentes sous-commissions sort des presses d'imprimerie, l'acceptation du vocable est dj en train d'voluer dans la terminologie des experts. D'un idal lointain, l'union trois est en passe de devenir synonyme d'un ordinaire rglement du type accord de bon voisinage (consignes relatives aux admissions temporaires; limination des

Obstructions belges versus prvenances franaises

183

doubles impositions; dfinition des formalits rgissant le service des douanes dans les galeries de roulage passant en-dessous de la frontire franco-luxembourgeoise; etc.).148 Cette transformation de la teneur du mot n'est ni enregistre par l'administration ni, a fortiori, par les milieux parlementaires et l'opinion publique. Voil qui ressort en l'occurrence des commentaires suscits par l'entrevue du Ministre d'tat avec le Conseil des Quatre de la confrence de paix (28 mai 1919).149 Au cours de l'audition laquelle assistent aussi des missaires belges, mile Reuter aborde la question conomique en exposant aux vainqueurs que le GrandDuch aspire une alliance tant avec la France qu'avec la Belgique. Ce quoi Georges Clemenceau rserve une rponse sensationnelle: vous avez bien voulu dire que votre peuple, votre mtallurgie et votre agriculture notamment, tireraient avantage d'une union avec la France; vous avez aussi montr votre proccupation [] de grouper les relations conomiques avec la Belgique, de la France et du Luxembourg. ce point de vue [] je suis heureux de votre venue.

Je suis heureux galement de la prsence ici de M. Hymans. Si vous voulez une conversation trois sur le rgime conomique, la France est prte la commencer!150 Les cabrioles du Tigre
coupent le souffle ses interlocuteurs. Reuter et ses accompagnateurs triomphent. Les Belges sont abasourdis. Ils sont scandaliss par le marcage dans lequel les bons allis franais les ont encore emptrs par une action qui paralyse le cabinet du roi dans son effort de mettre les Grand-Ducaux au pas.151 Christian Calmes, le fils d'un directeur de l'Arbed devenu diplomate et auteur d'une srie de livres d'histoire, se sert de l'pisode en question pour difier sa thorie du fatidique malentendu. Selon lui, le discours du chef de l'excutif franais en prsence de Woodrow Wilson, de David Lloyd George et de Vittorio Orlando aurait profondment marqu le comportement des Luxembourgeois. Pendant prs d'un an jusqu' ce que l'effacement de la IIIe Rpublique dans la question du Grand-Duch soit officialis par la dclaration Millerand du 10 mai 1920 les paroles profres par Clemenceau auraient entretenu chez nos concitoyens la tenace croyance qu'un trait douanier ralliant la France tait toujours possible, en dpit des nombreux obstacles rencontrs et malgr aussi les rticences affiches plus ou moins ouvertement par le Quai d'Orsay. La dclaration gouvernementale faite par mile Reuter au lendemain de sa rencontre avec les plus minents reprsentants de l'Entente a d'ailleurs puissamment aid aviver cet tat d'esprit optimiste, mais fallacieux. Le rcit du Ministre d'tat devant le parlement national se termine en fait sur une touche trs encourageante. Enfin dans la question de l'accord conomique, le Gouver-

nement franais, rpondant la proposition du Gouvernement luxembourgeois, est prt envisager la solution par l'union des trois pays. Le Gouvernement franais est tout dispos participer aux pourparlers engags entre la Belgique et le Luxembourg [depuis avril 1919]. On arriverait ainsi grouper fort heureusement trois peuples travailleurs, trois peuples de labeur ordonn.152
Qu'en est-il toutefois au juste? La sensation d'avoir gagn la partie, du moins partiellement (ou, si l'on adopte le point de vue des adeptes pro belges, la hantise d'avoir moiti perdu), peut avoir tourment nombre de contemporains. Nous n'en doutons pas. Certains spcialistes de la Commission d'tude par contre ne se trompent point. l'oppos des sources politiques ou diplomatiques, les pices d'archives caractre principalement conomique donnent effectivement une lecture diffrente des vnements. Le prtendu revirement intervenu chez les Franais y
148 149

150 151

152

HADIR, 1.q.3, Dossier Union conomique franco-belgo-luxembourgeoise, Diverses pices. Sur la rencontre avec Georges Clemenceau, Woodrow Wilson, David Lloyd George et Vittorio Orlando, voir CALMES Chr., Referendum, op.cit., pp.251 sqq. La dlgation luxembourgeoise est conduite par mile Reuter. En font partie le directeur gnral Nicolas Welter, Ernest Leclre (conseiller d'tat et charg d'affaires du Luxembourg Paris) et Tony Lefort. Cit par CALMES Chr., Referendum, op.cit., p.272, note de bas de page, N45. propos des ractions de Hymans, voir le rcit de WELTER N., op.cit., pp.178 sqq et AGR, Papiers Borchgrave, Note anonyme , 31.05.1919, op.cit. CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la sance du mardi 3 juin 1919, p.3500.

184

Obstructions belges versus prvenances franaises

est carrment absent. Les documents tmoignent l'oppos d'une remarquable continuit dans la politique industrielle et commerciale parisienne et ce, surtout depuis le tournant de janvier/fvrier 1919. Ils dmontrent que l'intermezzo la confrence de paix correspond un accs d'humeur passager de Clemenceau plutt qu' un geste concert avec Pichon et Loucheur (le Prsident du Conseil ne pouvait pas supporter Hymans.153 Il s'est probablement offert le plaisir d'ennuyer quelque peu le ministre belge). Ds le jour suivant en tout cas, le pre de la victoire s'empresse de limiter les dgts de son intervention inconsidre. Clemenceau jure au grand

Dieu qu'il n'a pas dit ce qu'il a dit en prsence de 15 tmoins. Loucheur expdi tout exprs auprs de M. Hymans affirme avec srnit que Clemenceau n'a pas parl d'une union tripartite franco-belgo-luxembourgeoise, qu'il n'a pas demand participer aux ngociations engages entre la Belgique et le Grand-Duch. Outre la mission ingrate d'apporter aux envoys du
Royaume un dmenti qui vaut ce qu'il vaut, le ministre de la Reconstruction est talonn par son prsident. Il doit pousser le dialogue commercial entam entre Paris et Bruxelles et multiplier profusion les dclarations comme quoi la France ne veut pas d'une union conomique avec le Luxembourg. Celui-ci ne lui apporterait rien. Il [Loucheur] l'a dj dit des Luxembourgeois. L'allusion se rapporte Joseph Steichen, Andr Widung, Paul Wurth et Tony Lefort.154 Louis Loucheur les a rencontrs une vingtaine de jours avant le rendez-vous de Reuter avec les Quatre Grands. Un mois plus tard, le 20 juin, Steichen, Wurth et Lefort sont une nouvelle fois Paris. Les deux points inscrits l'ordre du jour du double tour de conversations avec les services de la Reconstruction et le ministre du Commerce d'tienne Clmentel sont la mise au point de diverses dispositions relatives au trafic marchand entre la France et le Grand-Duch d'une part,155 et d'autre part la convention ferroviaire mettre au point avec la compagnie des chemins de fer du Guillaume-Luxembourg. La thmatique d'une communaut douanire n'y est point aborde, si ce n'est que les Franais, en circonscrivant le champ des discussions, ont clairement notifi aux Luxembourgeois de quoi il retourne: amlioration des relations transfrontalires oui; union conomique pas question! On ne doit donc pas tre surpris en apprenant qu'au cours de son second passage aux bords de la Seine, le trio des Grand-Ducaux se fait copieusement laver la tte. Louis Loucheur et tienne Clmentel s'taient efforcs depuis la mi-fvrier pour obtenir de Bruxelles qu'on entame enfin la ngociation d'un trait de commerce franco-belge. Ils s'taient donn toutes les peines du monde afin de crer l'indispensable climat de confiance pour vaincre les rticences du Royaume, et voil que le Premier ministre de la grande-duchesse avec ses boniments d'union trois suscite une raction de Clemenceau qui ncessairement doit vexer Paul Hymans! Loucheur et Clmentel n'en sont pas ravis d'autant plus que Tony Lefort avait assist l'entrevue au Conseil des Quatre. Il aurait quand mme d savoir! Il aurait pu prvenir Reuter et l'empcher de mettre les deux pieds dans le plat. Les motivations du conseiller de gouvernement luxembourgeois sont difficiles apprcier. A-t-il sciemment cach la vrit son suprieur? croire les services de la rue de la Loi Bruxelles, Lefort est un des adversaires les plus irrductibles de l'union conomique avec la Belgique. Infod l'alliance franaise, il ne manque aucune occasion de nous [Belges] attaquer.156 Ou
153 154

155 156

CALMES Chr., Referendum, op.cit., p.274. LEFORT Antoine (1879-1928). la sortie de l'cole polytechnique d'Aix-la-Chapelle, Antoine, dit Tony Lefort entre en 1902 comme ingnieur au service de la compagnie des chemins de fer Prince Henri dont il devient sous-directeur quelques annes plus tard. Pendant la guerre, il est appel au gouvernement. De fvrier 1916 septembre 1918, il dirige le ministre des Travaux publics. Quelques semaines avant la fin des hostilits, le 28 septembre 1918, il est nomm Conseiller d'tat et Premier commissaire du gouvernement pour les affaires des chemins de fer, deux fonctions qu'il exerce simultanment avec celle de charg d'affaires du Grand-Duch en Suisse, puis, partir de juin 1920, aux Pays-Bas. En 1918/19, Lefort fait aussi partie de la Commission d'orientation. Revue Technique Luxembourgeoise, op.cit., 2(1928), pp.50-51. AN, F.12, 8044, Marchandises luxembourgeoises rgime applicable. MAEB, B.21, Le Jeune de Munsbach Jaspar, 06.04.1921.

Obstructions belges versus prvenances franaises

185

est-ce que, au lieu de jouer un mauvais tour la dlgation du Royaume, Lefort veut lser la carrire de Reuter? Puisqu'il fallait a priori s'attendre au refus de Clemenceau d'entrer dans la voie de l'union trois, le Ministre d'tat, en faisant sienne l'ide d'une alliance conomique tripartite, serait rentr de Paris les mains vides. Ce nouvel chec diplomatique comparable celui dj essuy en dcembre dernier aurait assurment fragilis la position du leader de la droite clricale en le livrant des questions gnantes au plnum de la Chambre des dputs Luxembourg. D'aucuns parmi les lus de la nation se seraient volontiers dlects d'un revers essuy par le chef de l'excutif. Quoi qu'il en soit, le pnible incident survenu le 20 juin dans la capitale franaise o les missaires luxembourgeois en mission spciale s'exposent au blme des bureaux de Loucheur et de Clmentel, incite enfin un (ou plusieurs?) membre(s) de la Commission d'orientation ouvrir les yeux au Ministre d'tat: l'expression "Union conomique trois" ne rend pas avec une prcision

suffisante le caractre des relations conomiques pouvant exister l'avenir entre la France, la Belgique et notre pays. En se plaant du point de vue des intrts du Luxembourg, on admettra sans peine qu'ils trouveraient leur meilleure sauvegarde dans une union douanire du genre de celle qui a exist jusqu' ce jour entre l'Allemagne et le Grand-Duch []. Cependant l'ventualit d'une telle union entre les trois pays parat peu probable. Une annexe un compte rendu
expdi par l'organe consultatif au gouvernement est d'une sincrit on ne peut plus complte. Vous [Reuter] voulez raliser une union conomique, non pas avec la Belgique seule, ni, avec la France seule, mais avec les deux la fois. [] Mais il convient de ne pas vous cacher que cette solution ne possde l'heure actuelle qu'un seul protagoniste rsolu: c'est vous!157

Revenons un instant encore sur les tractations commerciales franco-belges effleures plus haut. Un examen dtaill permet de dgager l'un ou l'autre lment rvlateur concernant les indications qui taient effectivement en possession du groupuscule des initis luxembourgeois. Durant les premires semaines suivant l'armistice, Louis Loucheur et tienne Clmentel avaient d'abord pens instaurer entre la France et la Belgique une union douanire en rgle. Leur intention initiale se heurte cependant rapidement la rsistance vhmente des services de Paul Hymans. Les fonctionnaires de la rue de la Loi redoutent de voir les intrts belges sacrifis sur l'autel d'une alliance avec un partenaire tout-puissant. Paris doit donc rebrousser chemin. Lors de deux runions interministrielles, les 28 janvier et 8 fvrier 1919, les hauts responsables franais de la Reconstruction et du Commerce renoncent leur dessein de communaut conomique au profit d'un programme fort lagu. Soumis l'approbation de Bruxelles le 17 fvrier, celui-ci se dcompose en quatre axes: a) l'tablissement d'une zone frontire l'intrieur de laquelle tout ou partie des produits seraient librement changs alors que les exportations vers les autres rgions respectivement de la France et de la Belgique seraient soumises des droits prfrentiels (l'ide est abandonne partir de juin 1919); b) la formation de consortiums d'entreprises; c) l'laboration d'un cartel sidrurgique franco-belgo-luxembourgeois et, d) la fourniture l'industrie belgo-luxembourgeoise [du] minerai qui lui est ncessaire contre l'engagement belge de livrer en retour la France les mmes quantits de houille qu'elle lui vendait avant la guerre. Bien que les quatre points dbattre impliquent d'une manire ou d'une autre le Grand-Duch, le pays n'est pas invit la table des ngociations. Ses industriels sont nanmoins au courant. Ils ne savent peut-tre pas tout, ni tout de suite, mais assez pour deviner les grandes lignes des projets franais, notamment en ce qui concerne les trois derniers points figurant l'ordre du jour des services industriels et commerciaux Paris. Souvenons-nous. Mayrisch cherche prcisment depuis les premiers jours de fvrier joindre les propritaires du Gelsenberg. Se serait-il rendu
157

ANL, AE.466, Quelques rflexions sur l'union conomique trois I. Considrations gnrales, 21.06.1919; Commission Reuter. Annexe du 28 juillet Projet de mmoire sur les moyens mettre en uvre pour arriver la conclusion d'une union douanire franco-belgo-luxembourgeoise.

186

Obstructions belges versus prvenances franaises

Cologne sans savoir que l'offre d'achat soumise aux Allemands au nom de sa maison, du Creusot et des autres partenaires franais est soutenue, voire dsire par le ministre de Loucheur? C'est improbable. Le bon sens nous commande aussi d'admettre que les dirigeants des Aciries Runies sont, ds le dpart, initis au projet d'entente.158 On a en effet du mal reconnatre qu'Eugne II ait dclench, au Comit des Forges, la discussion des pralables d'une adhsion un trust sidrurgique tripartite sans s'tre renseign l'avance chez les Grand-Ducaux sur la situation exacte des forges du Bassin minier dans lesquelles, par dessus le march, les tablissements Schneider et d'autres socits de l'Hexagone s'apprtent justement prendre des participations. Les informations recueillies par le directeur gnral de l'Arbed doivent au contraire avoir t trs prcises. Sinon Mayrisch n'avait pas, vers la mi-mai 1919 dj, averti ses collgues de la Commission d'orientation luxembourgeoise que le cartel mtallurgique, envisag par le ministre de la Reconstitution en France, ne sera vraisemblablement pas ralis.159 titre de rappel: les ngociations proprement dites entre patrons franais et belges n'ont mme pas encore dmarr l'poque! D'autres tuyaux sont glisss l'oreille des Luxembourgeois par les soins mme de l'administration franaise. Au moins une semaine avant que la IIIe Rpublique ne transmette aux Belges le canevas des pourparlers commerciaux commencer, le patron de la Kesselfabrek il est Paris durant les jours prcdant le 13 fvrier a l'occasion de prendre connaissance d'un procsverbal. Le compte rendu rsume les entretiens d'une runion des industriels franais, qui avait

eu lieu au ministre de la Reconstruction industrielle, le 5 fvrier 1919. Dans ce procs-verbal se trouve reproduite une communication, faite par Monsieur Loucheur, et qui est de nature intresser particulirement le Grand-Duch de Luxembourg. J'ai [Wurth] pu copier le texte.160
Le papier se rfre la rcente interdiction d'exportation de charbons belges en France et aux mesures de rtorsion que Loucheur et Clmentel se proposaient d'adopter le cas chant, si Bruxelles n'avait pas aussitt suspendu l'embargo. Que Wurth ait pu consulter cet crit confidentiel illustrant l'avortement in extremis d'un arrt des expditions de minettes lorraines vers la Belgique et le Grand-Duch, nous y dcelons tout sauf un hasard. L'appel du pied est bien destin orienter les Luxembourgeois sur la dtermination des hauts responsables de l'industrie et du ngoce franais de trouver un terrain d'entente avec Bruxelles au prix du Luxembourg. Wurth met en vrit quelque temps encore assimiler le message qu'il vient d'enregistrer. Toujours est-il que son commentaire rdig sur le vif lui fait dj esquisser la politique suivre par ses compatriotes. La mesure prise par la France de dfendre l'exportation de minerai, montre le

grand danger, qui peut nous menacer, si nous n'arrivons pas faire une union douanire avec la France, ou du moins si nous ne parvenons pas, lors d'une conclusion ventuelle d'un trait d'exploitation de nos chemins de fer, par faire insrer [dans celui-ci] une clause qui nous assure la libre exportation de minerais de la France vers le Grand-Duch, des conditions identiques celles, auxquelles les minerais sont assurs la Lorraine.
si nous n'arrivons pas faire une union douanire ! La solution de rechange bauche par le patron des ateliers de Hollerich rappelle beaucoup le protocole de Nol. L'arrangement l'amiable qui avait si bien march avec les cokes mtallurgiques, pourquoi ne russirait-on pas en ritrer la formule avec les minettes, quitte se servir le cas chant d'un trait ferroviaire pour atteindre le but? Or, si le rapporteur de la sous-commission mtallurgique se met songer des accords sectoriels pour lever les entraves la reprise des activits industrielles, n'est-ce pas un indice srieux confirmant qu'il est en train de douter de la viabilit d'une annexion conomique la France? La prmonition des sidrurgistes du Luxembourg s'affermit rapidement au fil des semaines venir. Elle devient certitude absolue vers la fin du printemps 1919. cette date Loucheur oppose son refus l'introduction d'un tarif douanier prfrentiel sollicit par les Aciries Runies pour
158 159 160

Cf. supra, pp.142 sqq. ANL, CI.28, 51e runion de la Commission d'tude des problmes conomiques, 19.05.1919. ANL, AE.466, Wurth Steichen, 13.02.1919.

Obstructions belges versus prvenances franaises

187

faciliter le placement du contingent obligatoire des produits mtalliques expdis vers les marchs de l'Hexagone en vertu des dispositions connexes au protocole du 25 dcembre 1918. En mme temps, les premires restrictions quantitatives sont dcrtes en rapport avec les importations de fontes luxembourgeoises en territoire franais. elles seules, les deux mesures manifestent de toute vidence la volont franaise de refouler tt ou tard le Grand-Duch vers d'autres horizons. Il en est ainsi de la recommandation prmature d'intgrer d'importants capitaux belges dans la reprise des avoirs allemands. Thodore Laurent agit en consquence. Lorsqu'au milieu du mois de juin la pr-option intervient dans le partage des futures participations Differdange, il offre aux Belges une majorit de 55% parce qu'il considre le rattachement douanier du Luxembourg la France comme tant contraire aux prvisions actuelles. Presque au mme moment, le prsident du conseil de l'Arbed signale Pierre Orts qu'il vient de rentrer de Paris o j'ai gagn la conviction que la solution luxembourgeoise tait en bonne voie [et] qu' l'heure actuelle l'ide d'une union douanire France Belgique Luxembourg est compltement carte. A fortiori, le concept d'un mariage entre la France et le Grand-Duch est mort son tour. Sinon Barbanson n'aurait pas attir l'attention de son ami sur le fait que la balle est maintenant dans le camp belge et que la politique conomique isole du Luxembourg demande au gouvernement du roi une prompte intervention.161

Cela dit, force est de constater que les principaux reprsentants de la mtallurgie du GrandDuch tiennent en public un langage peu compatible la fois avec leurs connaissances du vrai tat de la question luxembourgeoise et avec les donnes brutes des indicateurs conomiques de l'poque. Les chefs d'entreprises se doutent des mthodes dilatoires du gouvernement de Clemenceau. Ils savent que leur patrie n'est qu'un pion sur l'chiquier de la diplomatie parisienne, tout comme ils peuvent se convaincre chaque pas des buts trs relatifs et circonstancis poursuivis par une Rpublique prte laisser tomber le Luxembourg le jour o elle aura satisfait ses apptits. Bref, le futur partenaire douanier, ce sera la Belgique, et les matres de forges en sont conscients. Pourtant ils continuent invariablement de jouer la carte franaise jusqu'au vote des citoyens du 28 septembre 1919, et mme bien au-del!

la fin de l'anne 1921, quand les dbats parlementaires sur la ratification du trait UEBL sonneront l'heure des rglements de comptes, bon nombre d'lus de tous les bords politiques admettront qu'on avait fait fausse route en incorporant la question de l'avenir conomique dans cette sinistre aventure du rfrendum (dixit Robert Brasseur).162 Le dput socialiste Michel Welter163 rsume assez bien ce quoi pensent la plupart de ses collgues. Sans referendum, je suis certain que la solution que nous cherchons [union avec les Belges] aurait t trouve depuis

longtemps, et je suis convaincu galement que la solution aurait t de beaucoup meilleure que celle qu'on nous prsente aujourd'hui. mon avis, et je crois que cet avis est partag par tout le monde, ce referendum a eu les consquences les plus nfastes. On pourra nous dire: oui, cette poque on ne savait pas, on croyait tre dans la bonne voie []. Cela se peut, mais [] je fais le reproche au Gouvernement de n'avoir pas pu se renseigner sur la situation effective en France et en Belgique, parce que ce qu'on a appris aprs, ce qu'on a cherch expliquer aprs, ceux qui ont observ objectivement les choses, ont su depuis l'armistice, je dirai qu'il n'y avait pas y penser avoir une union conomique avec la France!164

161

162 163 164

ASGB, 5, Laurent Jadot, 12.06.1919, op.cit.; MAEB, B.12, Barbanson Orts, 22.06.1919, op.cit. Barbanson n'a du reste jamais cru en une solution trois. Dj en septembre 1916, ses commentaires sur le rapport de la Commission dite du "Trait de Paix" expriment, on ne saurait plus clairement, son opinion personnelle: Cette Union douanire ne se fera pas. Il n'en a d'ailleurs jamais t srieusement question (AFB, SS 0110-02, Note de Barbanson, 17.09.1916, op.cit.). CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la sance du jeudi 17 novembre 1921, p.703. ne pas confondre avec Nicolas Welter. CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la sance du jeudi 17 novembre 1921, pp.251-252.

188

Obstructions belges versus prvenances franaises

Les reprsentants de la nation pressentent-ils qu'on les a nagure berns avec des informations trompeuses? Suspectent-ils le Ministre d'tat Reuter, et travers sa personne, certains membres de la Commission d'tude, de s'tre dlibrment lancs dans cette voie dont [on] aurait d

savoir qu'elle aboutirait dans un cul-de-sac o il n'y aurait plus d'autre issue que de faire volteface et de retourner Bruxelles, de trouver le chemin de Canossa, [] et de traiter avec le Gouvernement belge, le mme Gouvernement qu'on avait froiss d'une manire si ostensible lors du referendum? Les archives industrielles nous donnent aujourd'hui au moins une certitude
incontournable. Le jour de la consultation populaire du 28 septembre, Mayrisch, Wurth, Widung et consorts savent, et ce depuis plusieurs mois dj, la totale incompatibilit du discours public Luxembourg avec les desseins rels de la politique franaise. Pourtant les experts se taisent. Ils ne bougent pas du doigt, ni pour empcher le passage aux urnes (en ce qui concerne le volet de l'union douanire) ni pour piloter Reuter vers d'autres horizons en lui signifiant sans ambages que la route de Paris est coupe et qu'il faudra par consquent s'accommoder avec les Belges. C'est qu' l'poque Bruxelles prouve visiblement du mal valoriser ses atouts. Son gouvernement ne peut se rsoudre prendre l'indispensable initiative qui eut offert aux sidrurgistes une solution concrte et valable pour les tirer de la mauvaise passe dans laquelle la dfaite allemande les a plongs. Au lieu d'agir, et d'agir avec clrit, les ministres du roi se contentent de ragir sans doigt, mais avec beaucoup d'obstination. Gaston Barbanson les avait cependant prvenus temps. Dans une volumineuse note rdige en t 1918, il dresse le sombre bilan d'une conomie belge entirement ruine qui aura des difficults se remettre, surtout que rien ou presque rien n'a t fait pour prparer le terrain. Au

cours d'une lutte incessante qui dure plus de trois ans, et dont il serait fastidieux de relater les pripties, il a t institu des Comits d'enqute conomique, un Conseil conomique, un Comptoir National pour la reprise de l'activit conomique, une Association nationale pour la restauration de l'agriculture. Mais ces organismes n'ont [pas] produit les rsultats qu'en attendaient leurs promoteurs. Pourquoi? Parce que les incessantes luttes de faction ont empch
l'laboration d'un catalogue de consignes prcises.165 Ordre, contr'ordre, dsordre . L'absence de concept servant la reconstruction du Royaume paralyse son tour la mise au point d'une vraie politique industrielle belge au Luxembourg. part quelques rudiments pars fards par le credo annexionniste, les autorits bruxelloises n'ont rien leur crdit. Le constat fait mauvaise impression dans les locaux de l'avenue Monterey o les cadres suprieurs des Aciries Runies, Barbanson inclus, doivent se poser bien des questions face aux voisins d'outre-Ardennes qui affichent une attitude longtemps trop longtemps imbue de la mentalit du tout ou rien. En cherchant cote que cote imposer avant toute chose un claircissement de la situation internationale au Luxembourg, le cabinet du roi privilgie unilatralement la piste diplomatique et gaspille ses nergies dans un activisme aussi vain qu'inutile. Aux priorits politiques la question du statut territorial du Grand-Duch est considre comme pralable absolu au rglement des considrations d'ordre strictement conomique s'ajoute un certain moralisme. Il affecte nombre des hauts fonctionnaires devenus prisonniers de leurs scrupules entretenir des relations avec des collaborateurs qui n'ont pas hsit faire tourner leurs forges au profit de la machine de guerre allemande. Au total, les deux considrations expliquent cette extraordinaire passivit de Bruxelles sur le plan industriel et commercial. En dehors de la mission Bemelmans dclenche assez tardivement et saborde peu aprs par ses propres animateurs, la Belgique officielle excelle par son absence sur le terrain. L'clipse des bureaux d'Henri Jaspar et de Paul Hymans laisse enfin libre cours aux gosmes des banquiers et industriels. Ils s'empressent de combler le vide creus par l'attentisme des pouvoirs publics et s'lancent dans un imprialisme fracassant, carrment inadmissible aux yeux des patrons luxembourgeois.
165

ARBED, P.XXIX (29), Considrations sur l'avenir conomique de la Belgique l'entre de la 5e anne de guerre, 12.08.1918; AGR, Papiers Broqueville, farde 43, Diverses correspondances.

Obstructions belges versus prvenances franaises

189

N'est-ce pas symptomatique de voir prcisment mile Prum montrer du doigt cette rapacit des milieux d'affaires belges et le silence coupable de Bruxelles? Comme son fils Pierre, le vieux Prum a toujours t de cur et d'me pour la Belgique. Son inlassable propagande l'a en permanence amen combattre les manuvres francophiles des sidrurgistes du Bassin minier. Elle finit par lui valoir l'hostilit farouche des directeurs d'usine. Avec le recul du temps, Prum dveloppe nanmoins une certaine comprhension pour les agissements de ses ennemis dclars. Selon lui, les conditions offertes par la Belgique en dbut 1919 taient acceptables. Mais alors la haute finance est intervenue. [] Elle a voulu nous mettre en coupe rgle, altrant l'union en une affaire lucrative pour elle, la transformant en une spculation de bourse. Ds lors, il en tait fait du rapprochement entre les frres spars d'autrefois. L'impuissance du gouvernement bruxellois faire taire les conquistadores du grand capital et la faiblesse de l'quipe Reuter aidant, la politique belgo-luxembourgeoise devait invitablement aller la drive. Elle est devenue l'enjeu des membres des conseils d'administration des socits de crdit en de et en del de la frontire.166 Prum n'achve pas sa pense. Il se garde d'exprimer haute voix ce qu'Albert Calmes167 raconte une dizaine d'annes plus tard au baron Gaiffier d'Hestroy l'occasion d'une causerie prive et confidentielle. La campagne partisane orchestre par la sous-commission mtallurgique en faveur de la IIIe Rpublique rpondait en dernier ressort aux craintes justifies des Luxembourgeois. Elle tait dans une large mesure destine dresser une espce d'cran protecteur pour mieux contrer ceux-l mme qui voulaient planter l'tendard grand-belge l'entre des minires du canton d'Esch et sur les hauts-fourneaux du pays! Partant, le rsultat du rfrendum de septembre 1919 sur l'union douanire connat une connotation toute particulire. Ce vote, il ne faut pas s'y tromper, avait une signification plus politique qu'conomique; dans notre pense,

c'tait une protestation contre les vellits annexionnistes affiches par la Belgique pendant la guerre et surtout au moment de l'armistice. Dans le Grand-Duch, nous ne voulons pas moi comme mes compatriotes que l'tat suive une direction unilatrale, qu'il s'appuie uniquement sur la Belgique, nous dsirons voir la France intervenir en tiers dans nos affaires de faon servir de contrepoids l'influence belge.168
Construire de toutes pices un contrepoids l'influence du Royaume! Le mot d'ordre de juguler la concupiscence effrne des capitalistes belges domine de bout en bout le dbat des matres de forges. Combien cette ligne de conduite rpond-elle au dpart la mfiance intuitive ou un comportement rflchi et concert? Dans quelle mesure la tactique de djouer les intentions belges par une francophilie ostentatoire, mais largement artificielle, mane-t-elle d'un empirisme dvelopp au gr des circonstances ou d'une politique froidement calcule? Il est difficile sinon impossible de le dire avec certitude. Il n'en demeure pas moins que le rflexe rpulsif vis--vis des Belges, dont on sait qu'ils seront les futurs partenaires, finit de bonne heure par devenir une mthode applique avec systme.

166 167

168

MAEB, B.21, mile Prum Pierre Nothomb, 28.11.1921. CALMES Albert (1881-1967). N Paris o il passe les premires annes de sa vie, Albert Calmes s'engage comme correspondant et comptable auprs de la Deutsch-Luxemburgische Differdange (1900-1902), avant de reprendre les tudes la Handelswissenschaftliche Hochschule de Francfort et l'Universit de Zurich. Aprs avoir occup une chaire de professeur aux acadmies du commerce de St.Gallen, de Berlin, de Mannheim et de Francfort, il entre en 1917 dans les services publics luxembourgeois. En 1919, il s'installe dfinitivement dans le pays. Un an plus tard, le 1er fvrier 1920, l'Arbed lui offre le poste de chef de service conomique. Calmes devient ensuite secrtaire gnral l'administration centrale du groupe (1922), avant d'accder aux responsabilits de directeur administratif en 1926. partir de 1924, il est aussi membre du Conseil conomique de l'UEBL. Relatons finalement que l'ambassadeur Gaiffier taxe Calmes d'homme calme, pondr, exempt de toute exagration qui est dvou aux intrts belges sans, toutefois, nourrir aucune antipathie envers la France. JAUN R., Management und Arbeiterschaft. Verwissenschaftlichung, Amerikanisierung und Rationalisierung der Arbeitsverhltnisse in der Schweiz. 1873-1959, Zurich, 1986, p.430. MAEB, B.1, Gaiffier d'Hestroy Hymans, 06.01.1928.

190

Obstructions belges versus prvenances franaises

La question du Luxembourg dans l'optique des sidrurgistes:

un essai d'interprtation

Insistons-y immdiatement: notre schma d'interprtation n'a pas la prtention d'tre une vrit absolue. Fond sur des connaissances extraites de sources originaires de l'entourage des chefs d'entreprises, il se comprend comme un appoint aux travaux consacrs la question du Luxembourg. Jusqu' aujourd'hui, le gros des ouvrages consacrs ce chapitre mouvement de l'histoire contemporaine du Grand-Duch accorde la prfrence aux documents diplomatiques trangers. Ils brossent des vnements de 1918/19 une image assez peu quilibre qui met en vedette surtout les pisodes clatants de la grande politique internationale, comme les interventions de la France et de la Belgique dans le rglement de l'affaire dynastique ou le passage d'mile Reuter devant le Conseil des Quatre, pour ne citer que ces deux exemples. Abstraction faite qu'une prsentation de l'espce est commode elle sous-entend l'irresponsabilit et l'impuissance des contemporains luxembourgeois emports dans le tourbillon des convoitises d'autrui et condamns subir le traitement que Paris et Bruxelles leur imposent elle est videmment d'autant plus attractive qu'elle permet de donner l'histoire locale d'ordinaire plutt anodine une teinte exceptionnelle grce au dfil de quantit de personnalits illustres, de politiciens et d'ambassadeurs europens. La dimension proprement conomique, moins spectaculaire, mais par contre non moins importante pour la survie du pays, fait communment figure de parente pauvre. Le monde des affaires n'apparat gure dans la plupart des publications, sauf travers l'avis d'orientation diffus en fvrier 1919. Encore que le ralliement unanime des experts de la Commission d'tude une solution pro franaise est simplement reconnu comme sincre et exact. Il est recopi par extraits plus ou moins longs sans qu'aucun des auteurs ait pris soin, ni de vrifier les dmonstrations chafaudes autrefois ni de s'interroger sur le contexte global des indicateurs industriels nationaux et internationaux. Sans parler des multiples autres champs o l'action des matres de forges a pu se dvelopper. Tout en nous gardant bien sr d'exagrer l'emprise du patronat sur les mcanismes dcisionnels gouvernementaux, notre conclusion relative la crise de l'immdiat aprs-guerre telle qu'elle apparat aux mtallurgistes luxembourgeois tche de jeter une lumire nouvelle sur un dossier qui menace d'tre en ralit plus compliqu encore qu'on ne l'a admis. Trois phases successives peuvent tre distingues dans l'approche des spcialistes de l'conomie. Le point de dpart remonte au dbut 1918. Les hostilits touchent leur fin, mais le sort des armes est encore indcis. Les empires centraux vont-ils russir mettre profit la dfection russe pour remporter la dcision l'Ouest? Ou est-ce que l'Entente rsistera-t-elle jusqu' l'arrive des Amricains pour faire pencher la balance en sa faveur? mile Mayrisch vite de prendre position.169 Lorsqu'il achve, au mois de mars de la dernire anne de guerre, une srie de rflexions sur les mesures adopter pour mettre la population grand-ducale l'abri de la famine et prserver l'industrie et le commerce national du danger d'un effondrement complet, le directeur gnral de Burbach-Eich-Dudelange laisse ouvertes toutes les options possibles. D'un ct parce qu'il croit qu'il serait futile de s'adonner de vaines spculations, de l'autre parce qu'au fond il estime que la question de savoir qui vaincra n'est pas indispensable l'tablissement de ses projections. Certaines tournures du mmoire compos au service de la Commission d'orientation laissent cependant entrevoir une assez nette prfrence du sidrurgiste pour une ventuelle reconduction du Zollverein ou sa rengociation*. Il ne faut toutefois pas accorder trop d'importance ces indications qu'on serait tent de lire entre les lignes du rapport et qui laisseraient sous-entendre un quelconque parti pris du patron de l'Arbed en faveur d'un des deux
169

ANL, AE.466, Rapport de Mayrisch pour le compte de la Commission d'orientation, 20.03.1918.

Obstructions belges versus prvenances franaises

191

camps belligrants. Le pays continue d'tre occup militairement et Mayrisch n'a peut-tre pas la latitude d'articuler ses penses en toute franchise. Soit. Ses recommandations laisses au gouvernement elles sont dcrtes valables non pas pour l'unique dure de la guerre, mais encore pour les temps aprs la conclusion d'une paix* s'inscrivent dans la droite ligne du neutralisme tous azimuts inaugur en aot 1914. Le respect du statut international sign par les grandes puissances europennes runies Londres en 1867 est, et il doit rester, la premire proccupation des autorits civiles locales. Car seule la noningrence des Luxembourgeois dans le conflit mondial reprsente pour eux l'unique alternative praticable offrant un maximum de chances pour sauvegarder l'indpendance de leur patrie et avec elle, le pouvoir de disposer leur guise du potentiel conomique national: un souci doit cependant toujours prvaloir [lisez: prsider ] toutes les mesures qu'on va dcider: le souci de

la future indpendance conomique du pays. Quelles que fussent les difficults surmonter, leur solution ne devra jamais porter atteinte, si minime soit-elle, notre indpendance*.
Pour autant que l'tat grand-ducal parvienne effectivement demeurer matre chez lui [soulign par Mayrisch]*, l'avenir s'annonce rassurant, voire brillant. Bien davantage que les

autres pays neutres, le Luxembourg deviendra aprs le conflit une des grandes plaques tournantes des changes de marchandises et du ngoce entre les puissances actuellement ennemies; le pays verra s'ouvrir devant lui des opportunits de faire du commerce et de raliser des gains autrefois impensables*. L'optimisme de Mayrisch repose entre autres sur sa conception d'un territoire national qui, malgr les frontires politiques triques, constitue aprs tout un ensemble conomique indpendant de loin le plus cohrent de l'Europe entire*. En outre, la
balance commerciale du Grand-Duch est excdentaire. Pendant le lustre prcdant l'engrenage infernal dclench par le meurtre de l'archiduc d'Autriche-Hongrie, les boni annuels s'levaient en moyenne trente-cinq millions et demi de marks pour l'ensemble de l'conomie. elles seules, les exportations de la sidrurgie laissaient, aprs dduction des valeurs trangres comprises dans la fabrication (importation de matires premires, machines, outils, etc.),170 un solde actif net de 64.525.000 marks. Encore ce dernier montant avanc par Mayrisch titre d'indication ne s'applique-t-il qu'au premier semestre de l'anne de guerre 1917. En d'autres termes, en ce qui concerne [la totalit] des changes de produits et de marchandises, le Luxembourg tait donc toujours la partie donnante. C'tait le cas avant la guerre; c'est vrai encore, et dans une propor-

tion nettement plus marque, depuis le commencement des hostilits. Ceci deviendra notre meilleure arme. Elle l'est dj aujourd'hui; elle le sera davantage au lendemain du conflit, surtout lorsqu'on tient compte de la circonstance que nos principales exportations consistent en des matires brutes dont le monde entier prouvera un besoin pressant: de l'acier et des engrais. Si l'indpendance politique du pays sera [sic] respecte, alors le gouvernement a le droit absolu, et le devoir, d'exploiter cette situation privilgie qui lui est cre grce l'industrie sidrurgique et de l'utiliser pour le bien et le bonheur de toute la communaut nationale. [] Les fondements rels sur lesquels il pourra difier les revendications du pays sont par consquent trs solides*.
L'atout d'une production sidrurgique excdentaire convoite par une clientle nombreuse et affame* servira lors des prochaines ngociations douanires. Il permettra au pouvoir public local d'obtenir de son futur partenaire allemand ou autre une srie de compensations* ou de concessions*. Le directeur de l'Arbed n'en fournit pas la liste exhaustive. Il se contente d'numrer plusieurs exemples qui lui servent illustrer ses propos: une garantie facilitant les importations dont le pays a besoin pour faire marcher son conomie; une plus large autonomie et un certain droit de regard reconnus au Luxembourg en matire des dcisions ou rglements adopts par l'union; une extension des relations commerciales du Grand-Duch avec les tats neutres (en premire ligne la Hollande, suivie des pays scandinaves et de la Suisse*), mais aussi, avec l'Amrique et le Japon.

170

Les importations de matires brutes (essentiellement en provenance d'Allemagne) employes dans la fabrication des fontes et des aciers reprsentent entre 50% et 60% du prix de revient la tonne.

192

Obstructions belges versus prvenances franaises

On l'aura remarqu. Les observations de Mayrisch ne s'arrtent nullement la philosophie des marchs intrieurs. Cette stratgie pouvait tre salutaire autrefois. Par les temps qui courent, elle n'est plus d'actualit, et quoi qu'en dise plus tard le rapport imprim de la Commission, les matres de forges ont le regard bien plus tourn vers l'extrieur qu'ils ne l'admettent dans leur discours port sur la place publique. l'encontre de ce qui prvalait jusqu'ici, ce ne sera plus le

pays disposant du plus grand pouvoir d'achat qui deviendra le partenaire le plus sduisant en cas d'union conomique, mais le pays le plus productif*. L'ouverture sur le grand large se trouve
d'ailleurs confirme par la recommandation de Mayrisch de multiplier les reprsentations diplomatiques luxembourgeoises l'tranger et de leur associer des chambres de commerce. Elle l'est encore par l'extraordinaire clrit avec laquelle l'Arbed d'une part, les frres Laval de l'autre poussent au lendemain de l'armistice la cration des agences de vente qui donneront naissance aux deux socits Columta et Sogco. Or, la prompte dcision d'amnager des filiales commerciales travers l'Europe et le monde ne donne-t-elle pas entendre que certains travaux prliminaires (conceptualisation des futures structures, sondages, collecte d'informations utiles de tous genres, rflexions sur le choix du type de socit fonder, etc.) remontent un pass plus ou moins lointain? Ne constitue-t-elle pas par surcrot un excellent tmoignage illustrant que l'avenir envisag s'annonce d'emble plus complexe qu'un banal abandon des Verbnde allemands en faveur d'une adhsion aux comptoirs franais? Un simple passage des uns aux autres, comme corollaire de la substitution d'une communaut douanire franco-luxembourgeoise l'ancien Zollverein, n'aurait assurment pas nssit un effort organisationnel aussi dispendieux.

Les signes avant-coureurs de la dfaite des Empires centraux inaugurent la seconde phase. Pendant les derniers jours qui prcdent l'arrt des combats, l'angoisse se rpand parmi les socitaires des forges rhnanes-westphaliennes. Elle atteint galement les capitaines de l'industrie luxembourgeoise. Leurs inquitudes, ils les confessent au cours d'une rencontre avec Albert Vgler, dbut novembre 1918 peut-tre le 4 sinon peu de temps auparavant. Le directeur gnral de la Deutsch-Luxemburgische nous a laiss de cette entrevue avec Mayrisch et Wurth un compte rendu sommaire qui vaut la peine d'tre reproduit quasi intgralement. Il [Mayrisch] prtendait que les Belges, sous l'gide de Trasenstres [lisez: Trasenster], rclameraient la cession des usines allemandes. Les gens intelligents [parmi les matres de forges wallons] se disent juste titre que la reconstruction de l'industrie belge amplifiera la concurrence, et qu'il vaudra donc mieux s'emparer des bons sites allemands [du Grand-Duch]. Mayrisch

ne doute pas un instant du succs de cette opration de mainmise. Il estime aussi que la poursuite des activits dans les forges allemandes est illusoire parce que l'Entente occupera sans nul doute le Luxembourg. Toute objection manant de son gouvernement serait vaine. L'Entente se moquerait de pareilles formalits. J'ai [Vgler] ensuite discut avec Monsieur Mayrisch la question de l'union douanire. Il a partag mon opinion, savoir que le Luxembourg devrait rester uni l'Allemagne, mais il est convaincu que le dnouement de cette question relve lui aussi de la seule dcision des puissances de l'Entente qui, probablement, tcheront d'insrer le Luxembourg ensemble avec la Belgique dans un tissu conomique des plus troits avec l'Angleterre. Il exclut par contre toute orientation en direction de la France [!]. Il a la ferme conviction que la France ne renoncera jamais sa protection douanire [lisez: qu'elle ne tolrera pas de partager les affaires lucratives de son march intrieur avec les Luxembourgeois]. M[ayrisch] prouve un besoin pressant de garder le contact avec nous parce que les projets belges le mettent fort mal l'aise et qu'il aimerait de toute vidence que nous unissions nos efforts. [] Wurth suggrait une nouvelle fois la cration d'une socit franco-belgo-luxembourgeoise laquelle nous pourrions cder Differdange et Carling [charbonnage de Sarre & Moselle] ainsi que nos proprits Moutiers et Errouville etc. Ladite socit aurait pour but dclar d'entraver, sinon d'empcher, la reconstruction [d'une trop puissante] industrie du fer franaise*.171
171

ACDP, I-732, Mappe 27, Vgler Stinnes, 04.11.1918.

Obstructions belges versus prvenances franaises

193

Le mouvement de panique suscit par les vises belges et franaises fait voler en clats les belles thories tablies il y a quelques mois auparavant. mile Mayrisch donne l'impression d'un homme abattu. Tandis que Paul Wurth prne au moins une action positive, le directeur de l'Arbed s'accroche en dsespoir de cause aux Allemands, quitte savoir qu'ils ne seront d'aucun secours dans le dml qui s'annonce. Sa rsignation elle pourrait tre un indice expliquant la fin de non-recevoir oppose aux offres de vente originelles faites par la Gelsenkirchener et la Deutsch-Luxemburgische est amplifie par le cours des vnements militaires, politiques et conomiques. La srie des funestes nouvelles semble momentanment confirmer ses craintes exprimes devant Vgler: le 20 novembre, une avant-garde de boys amricains du gnral John Pershing s'installe dans le pays; le 22, le 109e rgiment de Foch rejoint la capitale; le 25, le marchal commandant en chef des forces allies, y tablit son quartier gnral; en mme temps, des soldats du roi Albert, stationns dans la rgion frontire autour d'Arlon, s'impatientent (en vain d'ailleurs) faire leur entre au Luxembourg o ils escomptent prendre la relve des uniformes franais. La presse belge charge son tour. Sur tous les tons elle crie haro sur la grande-duchesse et la maison rgnante*.172 Sa propagande annexionniste devient chaque jour plus troublante* au fur et mesure que les journalistes se dbarrassent des derniers scrupules pour contester ouvertement l'indpendance des frres spars. Trs tt aussi, les matres de forges de Wallonie se mettent tirer boulets rouges sur leurs confrres du Bassin minier qui, outre le danger extrieur, sont en plus confronts un dbut de rvolution proltarienne. Des voix menaantes s'lvent finalement Paris o les champions d'une paix carthaginoise sont particulirement bruyants. Ils rclament un renforcement maximal de l'industrie du fer franaise, un affaiblissement total de celle des Allemands et la rupture complte des ponts entre les deux. Cette vision d'une France rige en citadelle sidrurgique de l'Europe occidentale n'est pas uniquement partage par Georges Clemenceau, par les chefs militaires, par la plupart des administrations et la majorit des hommes politiques. Elle est encore dfendue par Eugne Schneider.173 Le patron du Creusot occupe certes une position isole parmi les industriels de l'Hexagone. Au lieu de la manire forte, ses collgues au Comit des Forges prnent en matire des futures relations avec les concurrents de la Ruhr une politique assez modre. Plus soucieux d'quilibre et de maintien que d'aventure et de conqute,174 ils souhaitent s'en tenir essentiellement des procdures commerciales prolongeant l'avant-guerre: pas de liquidation des usines allemandes malgr la rcupration de l'Alsace-Lorraine; libert d'exportation des minettes afin d'assurer en retour les livraisons de combustibles rhnans moyennant des contrats d'achat de fourniture privs long terme; retour au business as usual le plus rapidement possible.175 N'empche. Pour l'instant, le jugement personnel d'Eugne II domine la pense des mtallurgistes luxembourgeois. Suite au rapprochement des tablissements Schneider et de l'Arbed durant la guerre, l'opinion du grant-propritaire creusotin reprsente, parmi la multitude des rflexions discordantes auxquelles se livre le groupement patronal franais, le seul mot d'ordre qui leur soit vraiment familier. Mayrisch et ses compagnons n'ont donc pas besoin d'tre prophtes pour se faire une ide des effets dvastateurs que produirait l'application d'une politique draconienne poursuivant l'crasement conomique de l'Allemagne. Elle entranerait les entreprises luxembourgeoises dans la catastrophe. moins que celles-ci ne parviennent temps s'abriter sous les ailes de la IIIe Rpublique. D'o, pendant l'hiver de 1918/19, la multiplication des paroles et des gestes francophiles. Que ce soient les appels au secours adresss aux autorits civiles et militaires franaises, le maquillage des rapports d'orientation de la Commission et du docteur Andr Widung, ou l'offre faite Eugne Schneider d'entrer au conseil de l'Arbed dans le cadre d'une participation du Creusot au
172 173 174 175

Voir COLLART A., op.cit., pp.234 sqq.; WELTER M., op.cit., p.67. AFB, SS 0110-02, Note de Schneider et Cie. pour la Commission de Direction du CFF, 24.06.1916. BARITY J., Les relations franco-allemandes , op.cit., pp.142. Sur les diffrentes approches franaises en matire de la question sidrurgique, voir aussi SOUTOU G.H., L'or et le sang, op.cit., pp.802-806.

194

Obstructions belges versus prvenances franaises

capital de la forge du Grand-Duch, voire de son absorption virtuelle par la maison franaise, etc., toutes ces initiatives poursuivent le but principal d'obtenir les bonnes grces de la France, et l'indispensable coke! Les Belges en ont tir la conclusion prmature que d'adeptes favorables l'Allemagne, les sidrurgistes du Grand-Duch taient maintenant devenus les fervents et inconditionnels partisans de la IIIe Rpublique. Avec un certain ddain indniable d'aucuns se servent notamment de l'exemple du patron de la Kesselfabrek Hollerich pour illustrer cet empressement soudain des Grand-Ducaux retourner leur veste. C'est ce mme Wurth qui pendant toute la guerre tait administrateur de la Deutsch-Luxemburgisch [sic] Bergwerks de

Differdange, aujourd'hui il se prtend plus francophile que n'importe qui, et fait une propagande intense pour le ralliement la France.176
L'image du soutien inconditionnel apport par les principaux reprsentants de l'industrie lourde locale un pacte conomique avec Paris est reste vivace jusqu' nos jours.177 Nous savons entre-temps qu'elle relve largement du mythe. Elle est valable peut-tre pour quelques rares individus. mile Servais et Lon Laval par exemple. Leur prfrence pour une union douanire avec les Franais a l'air d'tre honnte, mme si aprs tout elle semble bien plus motive par des convictions politiques et des considrations sentimentales que par une apprciation objective des avantages conomiques en tirer. Pour les autres, l'adhsion tambour battant la Rpublique pouvait, pendant un laps de temps relativement court, correspondre la meilleure ou mieux: la moins mauvaise des options de l'instant. Elle n'a en tout cas rien d'un libre consentement, ni d'une confession de foi talant la sincre conviction d'avoir fait le bon choix. Le ralliement l'Hexagone est simplement dict par le pril extrieur auquel nos matres de forges, momentanment, croient avoir faire. Ne perdons pas non plus de vue que bon nombre des militants socialistes du mouvement ouvrier rvolutionnaire luxembourgeois sont les amis dclars de la France.178 Prendre publiquement position contre celle-ci n'aurait coup sr pas t trs sage de la part des propritaires d'usines. Au contraire, en feignant hurler avec les loups, les employeurs ont pu veiller chez leurs subalternes le sentiment qu'en dpit du foss qui les spare, il subsiste toujours, du moins en politique trangre, une certaine unit de vues entre les anciens allis sociaux-dmocrates et grands bourgeois libraux du bloc des gauches.

L'alerte a t chaude, mais de courte dure. Elle dbouche ds la fin janvier, dbut fvrier 1919 sur une troisime phase marque par une apprciation plus nuance des vraies intentions franaises. mile Mayrisch et Paul Wurth sont pendant l'hiver imprgns d'une double certitude. Primo. L'opinion d'Eugne Schneider sur l'avenir sidrurgique europen est loin d'tre partage par la majorit des barons du fer. Ils sont nettement moins voraces qu'on ne l'avait suppos. Pour ce qui est du Grand-Duch en l'occurrence, le Comit des Forges ne cherche aucunement craser les intrts lgitimes du capital existant, mais se contente d'un droit de regard conditionn en premire ligne par la proccupation d'empcher les fabricants luxembourgeois de faire intrusion sur le march intrieur de l'Hexagone (l'historien franais Georges-Henri Soutou parle d'une vritable obsession en rapport avec le danger de surproduction).179 Secundo. Il existe au gouvernement de Paris, ct de la tendance radicale incarne par le Prsident du Conseil, une orientation plus conciliante, plus discrte aussi, mais non moins poursuivie avec dtermination: celle de Louis Loucheur. Son programme concernant les futures relations avec la Ruhr est
176

177

178 179

AN, F.12, 71169, Note pour le ministre des Affaires trangres de la part du commandement en chef des Armes Allies au sujet d'une entrevue de Mayrisch chez Tirard, 14.01.1919; AGR, Papiers Borchgrave, farde 308, Willire Nemry, 20.05.1919. Voir par exemple BAULER A., Les fruits de la souverainet nationale. Essai sur le dveloppement de l'conomie luxembourgeoise de 1815 1999: une vue institutionnelle, Luxembourg, 2001, pp.148-150. FAYOT B., Sozialismus in Luxemburg. Von den Anfngen bis 1940, Luxembourg, 1979, pp.197 sqq. AFB, SS 0110-02, Conditions de Paix avec l'Allemagne , Note de M. Alexandre Dreux, s.d. [septembreoctobre 1915]; SOUTOU G.-H., L'or et le sang, op.cit., p.803.

Obstructions belges versus prvenances franaises

195

pragmatique. Il est donc plus raliste dans l'optique des sidrurgistes, en particulier des GrandDucaux, car il laisse entrevoir la chance d'aboutir un modus vivendi avec les Allemands. Les forges du Bassin minier y trouveraient leur compte. En outre, l'instar de son collgue tienne Clmentel, le chef d'orchestre de la Reconstruction attache la conclusion d'un accord commercial franco-belge beaucoup d'importance, beaucoup trop d'importance pour qu'il y ait dans les desseins des ministres parisiens de l'Industrie et du Commerce de la place pour une union douanire avec le Grand-Duch. La somme des renseignements disponibles Luxembourg permet ainsi aux initis de la souscommission mtallurgique de retrouver une certaine marge de manuvre sur le plan tactique, non pas pour empcher le rattachement conomique de leur patrie la Belgique, ce qui semble tre chose dcide, mais pour en retarder la conclusion. Ct franais, on est en effet plus ou moins rassur. La Rpublique se contente de relativement peu. Elle se montre prte respecter les rapports de force l'intrieur de l'ancien bassin sidrurgique du Sud-Ouest et mme, dans la mesure du possible, donner un coup de main aux Luxembourgeois (ravitaillement des hautsfourneaux en combustibles; solution court terme du problme de l'coulement de la production; instructions rigoureuses pour pauler les acqureurs des usines allemandes; circulation ferroviaire sur le rseau Guillaume-Luxembourg, etc.). Du ct belge par contre, la partie est loin d'tre gagne. Face l'chec de l'opration Bemelmans, face aux revendications exorbitantes clames par certains aciristes wallons, face au cortge des obstacles chicaneurs invents pour entraver la finalisation du projet Gelsenkirchen et face aussi la manire gnrale des services de Paul Hymans subordonner chaque geste de leur part des conditions humiliantes pour les Luxembourgeois, mme un annexionniste repenti comme Barbanson n'a d'autre ressource que d'enterrer tout espoir de parvenir une entente rapide et facile avec ses compatriotes. Or, les principaux acteurs de l'industrie du Bassin minier ont entre-temps dcouvert la parade qui leur permet de rabrouer les tendances prsomptueuses de Bruxelles. Pour se tirer d'affaire il

tion].180 Autrement dit, on n'a qu' imiter la IIIe Rpublique. Aussi longtemps que celle-ci se sert de sa renonciation officielle au Luxembourg comme prambule181 pour obtenir du Royaume le trait de commerce et une convention militaire, les Grand-Ducaux n'ont qu' se retrancher derrire le double jeu182 du gouvernement Clemenceau et utiliser l'union franco-luxembourgeoise ou l'union trois pour garder les Belges distance. Partant, ils persvrent dans le maintien des conclusions dlibrment pro franaises de l'tude de la Commission et de la brochure du docteur Widung auxquelles les experts dcident, non sans arrire-pense, de donner la plus grande publicit. Les calculs d'une population largement tributaire de la fortune des activits sidrurgiques se chargent du reste. Wat fir d'Arbed gudd ass, ass och gudd fir d'Land Ce qui est bon pour l'Arbed, est bon aussi pour le pays*.183 L'adage a sans doute
180 181

faut ds maintenant poser divers actes de souverainet possdant tous les caractres de dcisions prises en toute indpendance, mais nettement orients vers l'union douanire francobelgo-luxembourgeoise, vers l'union conomique gauloise [soulign par la Commission d'orienta-

ANL, AE.466, Commission Reuter. Annexe du 28 juillet , op.cit. Au cours de ses entretiens avec les plnipotentiaires belges, Loucheur emploie la manire directe pour leur dire de quoi il retourne: la majorit des Luxembourgeois demande l'union conomique avec la France [], et pour repousser cette offre le gouvernement franais doit pouvoir dire son parlement:

"j'ai dcourag les Luxembourgeois, c'est vrai, mais en revanche, j'ai obtenu un arrangement commercial et industriel avec la Belgique". Voil le prambule.
Papiers Borchgrave, Note anonyme , op.cit. Si malgr les tendances manifestes par le Gouvernement luxembourgeois, le Gouvernement franais laisse ce Pays [sic] s'orienter vers la Belgique, afin de tenir compte des considrations politiques

182

internationales, il importe que cet abandon des avantages que l'Union avec le Luxembourg aurait pu apporter la France soit compens par d'autres avantages demander la Belgique. Il faut [] que la Belgique nous rende une partie des avantages que nous aurions pu escompter nous-mmes du fait de l'union franco-luxembourgeoise.
183

AN, F.12, 7978, Fighira Clmentel, 22.05.1919. TRAUSCH G., L'Arbed dans la socit luxembourgeoise, op.cit., p.10.

196

Obstructions belges versus prvenances franaises

guid bon nombre des lecteurs lorsque, le 28 septembre 1919, ils sont appels se prononcer sur la question douanire. Comme par ailleurs le petit commerce de dtail, l'artisanat et l'agriculture sont de toute manire traditionnellement orients vers d'Alsace-Lorraine, il n'y a pas lieu de s'tonner si trois quarts des votants suivent les conseils pertinents des plus minents spcialistes nationaux en conomie. Au grand dam des annexionnistes belges. Ils assistent, impuissants, l'effondrement de leur ambition de transformer les forges et minires du Luxembourg en un fief des socits du Royaume.184 Cet chec des mtallurgistes belges est, notre avis, enracin dans une apprciation errone des rapports de force, en l'occurrence au courant des premiers mois qui suivent le 11 novembre. N'ayant pas su faire temps une diffrenciation suffisante entre le discours revanchard dans les pays vainqueurs et les complexes ralits politiques, conomiques, financires et commerciales auxquelles sont confronts les ngociateurs du nouvel ordre europen, ils ont vis trop haut. l'oppos de leurs confrres franais rests terre terre, les aciristes du Ligeois et du Hainaut s'adonnent l'illusion de russir la reconstruction de leur industrie sans y mettre le prix. Guids avant tout par des ressentiments, la fois vis--vis des Allemands qui leur ont lgu une Wallonie affreusement mise sac, et des Luxembourgeois qu'ils accusent d'tre des profiteurs de la guerre, ils se croient en droit d'obtenir rparation. Au lieu d'aborder la question de la reprise des socits rhnanes du Bassin minier en hommes d'affaires, ils privilgient une approche toute politique en se fiant la capacit du cabinet du roi d'obtenir de l'Entente un rglement rapide et favorable du statut du Grand-Duch. Leur dessein expansionniste sous-entend en effet l'vacuation pralable de la question territoriale. L'annexion du Luxembourg reprsente leurs yeux la meilleure sinon l'unique garantie pour fortifier leur position hgmonique dans une contre voue disparatre en tant qu'entit souveraine. La solution radicale, en crant le fait accompli, leur faciliterait en tout cas la tche. Elle les autoriserait dicter aux konzern de la Ruhr les conditions de la cession des forges allemandes; elle leur permettrait d'liminer, ou du moins, de circonscrire l'immixtion franaise; elle leur ouvrirait la voie d'accs aux minires du petit voisin sans tre obligs de composer avec des autorits locales et une lgislation minire bien ennuyeuses pour eux. Devenus matres du terrain, leur crainte majeure, savoir, la concurrence exerce par une sidrurgie aux capacits plus ou mois gales, mais plus comptitive, serait finalement carte partir du moment o ils parviendraient orienter leur guise la fabrication et la commercialisation des produits luxembourgeois sans accorder voix au chapitre un groupement rival des producteurs nationaux d'un Grand-Duch indpendant. Leur esprit de conqute nous avons vu que le mot emprunt au gouverneur Jean Jadot de la SGB n'a rien d'un excs du langage185 , outre qu'il est fortement conditionn par la propagande optimiste des champions d'une Grande Belgique, se trouve encore stimul par une interprtation imprudente et htive des chos recueillis en France dans les milieux de la profession. Grce aux nombreuses rencontres avec les barons du fer longoviciens notamment, les chefs d'entreprises en Wallonie ont pu se persuader des hsitations primitives du Comit des Forges trs proccup des contrarits suscites par la rintgration de la mtallurgie mosellane, et qui visiblement ne voulait pas en plus s'embarrasser d'une union avec les Grand-Ducaux. Bref, les terres rouges du bassin luxembourgeois semblaient bel et bien prdestines devenir la pierre angulaire du projet sidrurgique dition belge. C'tait mal connatre la France de Georges Clemenceau, de Louis Loucheur ou d'tienne Clmentel. Malgr leurs divergences parfois fondamentales sur la marche suivre, les diffrentes administrations de la IIIe Rpublique partagent nanmoins une ligne de conduite commune: elles sont enclin pauler leur alli du Nord, mais condition d'obtenir en retour les compensations que nous connaissons. Bruxelles se rebiffe, en paralysant par-l mme sa propre action politique au Grand-Duch qui cre ainsi le vide occup trs tt, entre le mois de fvrier et la mi-avril
184 185

ASGB, 5, Jadot Jaspar, 25.04.1919. Cf. supra, p.72.

Obstructions belges versus prvenances franaises

197

1919, par des capitalistes franais. Presss par leurs ministres de la Reconstruction et du Commerce, ils font cause commune avec les matres de forges du Luxembourg pour entamer avec les Allemands les transactions industrielles convoites par la haute finance et la sidrurgie belges. Quand celles-ci finissent enfin, la fin du printemps, par s'apercevoir que les diplomates de la rue de la Loi les ont aiguills dans un cul-de-sac, et qu'elles dcident de prendre ellesmmes en main leurs destines, il est dj bien trop tard. L'absence prolonge sur le terrain leur cause en fait un tort irrparable car, au lieu de s'emparer des leviers de commande dans la mise au point d'une affaire allchante, les propritaires d'usines Lige et Charleroi sont obligs de monter en cours de route bord des combinaisons orchestres de bout en bout par leurs concurrents. Sans doute cette dception explique-t-elle en grande partie leur participation somme toute assez restreinte aux consortiums internationaux. Qui trop embrasse

La question mtallurgique de l'UEBL. Gense et dveloppement d'un litige

II.1. L'union possible?

La seule question qui puisse donner lieu des difficults est la question agricole.1 L'optimisme prudent de Lon Kauffman2 il est un des trois dlgus grand-ducaux dpchs vers la fin du mois de juillet 1920 Bruxelles pour remettre en route les pourparlers belgo-luxembourgeois3 est partag de la majorit des fonctionnaires aux Affaires trangres de la rue de la Loi. Pendant un certain temps, le cheminement du dossier UEBL laisse en effet supposer que l'industrie lourde ne constitue pas un obstacle majeur la conclusion du trait. Certes, les deux groupements sidrurgiques nationaux demandent chacun des garanties. Mais leurs exigences se concentrent dans la plupart des cas sur des revendications qui n'ont pas forcment faire avec l'union en soi, si ce n'est que la poursuite des conversations bilatrales fournit aux matres de forges un excellent prtexte pour obtenir de leurs ministres respectifs des faveurs qu'ils auraient aussi sollicites sans l'abolition des douanes. De part et d'autre de la frontire, les hommes politiques s'garent ainsi dans une apprciation quelque peu rductrice du rel tat du dossier mtallurgique. Ils sous-estiment la dtermination et la fermet de la rsistance des patrons ds que ceux-ci acquirent la conviction d'tre les victimes des intrigues de certains plnipotentiaires gouvernementaux belges. Ainsi se trouve pose, ds 1920/21 la question centrale qui nous occupe dans la deuxime partie de l'ouvrage: l'interaction rciproque de la politique et de l'conomique. Elle joue un rle absolument dterminant dans la gense et l'volution du litige sidrurgique qui, au premier coup d'il, peut paratre assez anodin, mais dont les dessous dpassent de loin un banal conflit autour des frais de transport diffrentiels facturs par les chemins de fer de l'tat belge. Sans cette politisation croissante, on ne saurait effectivement expliquer comment un aspect somme toute mineur de la rivalit naturelle entre usines ait pu se dvelopper au point de contribuer la chute du cabinet d'mile Reuter en 1925, voire d'amener l'union entre la Royaume et le Grand-Duch au bord de la rupture un an plus tard sous le cabinet de Pierre Prum.

la recherche des adversaires

Avec la reprise du dialogue belgo-luxembourgeois vers la fin du premier semestre 1920, on s'attendrait voir les mtallurgistes du Bassin minier dfendre des positions extrmes. Leur
1 2

MAEB, B.21, Le Jeune de Munsbach Hymans, 02.08.1920. KAUFFMAN Lon (1869-1952). Ayant tudi le droit, Lon Kauffman entre dans la fonction publique comme juge, puis comme conseiller de gouvernement. Initiateur des lois sur les assurances sociales obligatoires (maladie; accidents; vieillesse et invalidit), ses affinits avec la droite lui valent en pleine guerre (1916) le poste de directeur gnral des Finances, puis celui de chef de gouvernement. En 1918, il dmissionne et se retire de la vie politique active. En sa qualit de Ministre d'tat honoraire, Kauffman prend cependant part aux ngociations UEBL. Administrateur de la Banque Internationale Luxembourg ( partir de 1921), il devient prsident du conseil de l'institut financier (1923). Depuis 1921, il est galement Commissaire des aciries de Burbach-Eich-Dudelange avant d'tre nomm administrateur en 1931. ARBED P.2, Bulletin quotidien Columta, 27.03.1952; Luxemburger Wort, 27.03.1952. Le 11 mai 1920, Reuter demande la reprise des pourparlers interrompus au lendemain du double rfrendum en septembre 1919. Fin juillet, une dlgation luxembourgeoise compose de l'ancien Ministre d'tat Lon Kauffman, respectivement des directeurs gnraux Antoine Pescatore (Industrie et Travail) et Raymond de Waha (Agriculture et Prvoyance sociale) est attendue Bruxelles pour commencer les travaux prparatoires.

202

L'union possible?

production sort tout de mme d'un systme de protectionnisme trs accentu pour entrer dans un systme de libre change. Jamais le systme conomique d'un pays n'a t boulevers si radicalement d'un jour l'autre.4 La tempte prsume n'clate pourtant pas, ou plus exactement, pas encore. Dans l'immdiat, et pour trange que cela puisse paratre premire rflexion, les chefs d'entreprises renoncent aux revendications outrancires, tout comme ils s'abstiennent de faire en public des commentaires susceptibles de ranimer la vieille polmique avec les confres d'outre-Ardennes. Mme Mayrisch met un bmol son discours. Ses accs de colre provoqus par la nervosit et l'irritation nes des incertitudes laisses par les squelles du conflit mondial, cdent la place la srnit et une plus grande retenue. vrai dire, les industriels du Grand-Duch tranent plutt les pieds. La clture du transfert des proprits allemandes, les gages quant au fonctionnement du trafic ferroviaire sur le rseau Guillaume-Luxembourg aprs l'cartement de la Reichsbahn Elsa-Lothringen, l'octroi du bnfice de l'article 268 du trait de Versailles (contingent lorrain-luxembourgeois), la reconnaissance officielle d'un droit au charbon de rparation ainsi que les clauses et conditions des accords spars passs successivement avec la France, ont sensiblement confort leur position. En dpit d'un redmarrage conomique toujours languissant, ils sont maintenant du moins fixs sur l'essentiel des donnes structurelles fondamentales appeles rgir dornavant leur fabrication et sa diffusion, un aspect sur lequel ils ne se font du reste pas d'illusions: nous n'avons plus de

march intrieur, mme en cas d'union conomique avec la Belgique, nous serons forcs d'exporter sur le march mondial 90% de notre production.5
Cette dpendance de la consommation extrieure conduit en bonne logique les patrons accorder la priorit absolue aux questions commerciales lies de prs la future vocation internationale de leurs affaires. L'acclration de la mise au point des agences Sogco et Columta, ou le lancement l'chelle europenne, voire mondiale, d'une campagne publicitaire aux fins de familiariser la clientle avec les produits made in Luxembourg y occupent une place de choix. ct des rclames usuelles (annonces imprimes, diffusion de brochures et de cartes postales, etc.), les Aciries Runies imitent d'autres grandes firmes l'tranger qui recourent de plus en plus souvent au septime art. Ds janvier 1921, soit une poque o la convention douanire est en pleine discussion, la direction recrute le cinaste parisien Gustave Labruyre. On lui confie le tournage d'une srie de films muets qui prsentent les diffrents sites et procds de fabrication, les points de vente et l'assortiment du consortium Arbed-Terres Rouges. Les squences projetes en avant-programme dans les salles de spectacle d'Amrique latine l'Extrme Orient sont tires en plusieurs copies dont les sous-titres sont traduits en de nombreuses langues du globe. De l'anglais au serbo-croate, du norvgien l'espagnol, la palette quasi complte des parlers du monde occidental est reprsente.6 L'effort de propagande sans pareil dans la chronique industrielle du pays tmoigne sa faon du passage vers des horizons autrement plus vastes que la Wallonie et les Flandres. Le scnario des nouvelles stratgies commerciales rserve ainsi l'accord avec Bruxelles une importance subsidiaire. La formulation pche peut-tre un peu par excs, mais elle reflte nanmoins une volution bien relle, savoir, que l'aboutissement de l'UEBL reprsente pour les matres de forges un thme qui a perdu beaucoup de son acuit. Ce qui ne veut nullement dire que le personnel dirigeant soit rest les bras croiss. La confrontation avec la concurrence des grands exportateurs l'incite au contraire puiser toutes les ressources imaginables en vue de comprimer le cot de la production et, pourquoi pas, aller jusqu' s'associer avec les Belges pour dmanteler la politique fiscale et sociale de la majorit au pouvoir Luxembourg!

4 5 6

ARBED, AC.4802, Note sur l'Union conomique, 23.05.1921. ARBED, AC.4805, Note de la Commission consultative de la Mtallurgie A. Pescatore, 04-05.10.1920. ARBED, AC.617, Photos, clichs, dessins ; cf. aussi BARTHEL Ch., COLUMTA, op.cit.

L'union possible?

203

Le coup d'envoi qui marque le dbut de l'explication entre l'industrie nationale et le gouvernement d'mile Reuter est donn en novembre 1919, quand la clture imminente de la vente des usines allemandes suscite l'inquitude chez les travailleurs. Ils ont peur d'tre acculs au chmage ou de perdre leurs emplois. Les syndicats s'en mlent aussitt. Ils redoutent que les nouveaux patrons majoritairement trangers ne respectent pas les acquis sociaux et se prparent aussitt embrigader leurs militants dans le combat contre la formation d'un trust capitaliste. L'ouvrier

doit tre protg l'avenir afin qu'il ne soit pas expos l'arbitraire manant de ces cartels de socits*. Un dbut d'agitation s'organise Differdange d'o la rumeur d'une grve gnrale
prochaine s'tend Belval, Esch et aux autres villes du Sud.7 Dans la capitale, les socialistes attrapent la balle la vole. la Chambre des dputs ils provoquent des dbats prolongs au cours desquels ils s'exercent dans d'acerbes remontrances faites au pouvoir excutif accus d'tre la solde du capitalisme international. Pris de court, le Ministre d'tat cherche son salut dans la fuite en avant. Par souci de dompter les critiques et de ramener le calme avant qu'il ne soit trop tard, il convoque les protagonistes de la reprise du complexe Gelsenkirchener et Deutsch-Luxemburgische pour leur dicter un certain nombre de conditions l'acceptation desquelles il subordonne son autorisation aux transferts de proprit. Outre le dpt d'une garantie financire demande aux vendeurs allemands (les versements sont supposs couvrir les arrirs d'impts et servir de fonds respectivement l'indemnisation des victimes et des dgts matriels causs par les bombardements ariens), ses exigences renferment aussi diverses concessions rclames aux acheteurs. Au profit de l'agriculture nationale, Reuter impose une majoration de 75% des quantits de scories Thomas que les usines des groupes Hadir et Mtallurgique des Terres Rouges sont tenues de cder aux paysans un prix de faveur infrieur au cot de la production. Dans le but d'apaiser le proltariat, il oblige les futurs propritaires de reconnatre les organisations syndicales, d'introduire les congs usits actuellement l'Arbed, de respecter la journe de 8 heures, et la semaine de 48 heures, d'amliorer les installations sanitaires, de rviser sans retard les salaires de manire ce qu'ils soient ports au mme niveau que ceux de l'Arbed, etc.. D'autres prtentions comme le paiement des travailleurs tous les huit jours ou l'augmentation 100% des indemnits pour heures supplmentaires (elles sont de l'ordre de 30% en France et de 25% en Allemagne), sont repousses de justesse par les missaires des forges impliques. Mais il est clair que mme sans cela, les investisseurs franais et belges se disent indigns d'une politique gouvernementale luxembourgeoise qu'ils qualifient volontiers de chantage.8 Avec l'affaire des droits d'enregistrement, leur mauvaise humeur tourne carrment la colre.

diverses reprises, nous avons laiss sous-entendre au fil des chapitres prcdents que les acqureurs des fabriques allemandes n'ont pas regard la dpense pour associer la rdaction des actes de vente les avocats et notaires les plus rputs du pays. En spcialistes expriments, messieurs les juristes toisent la question de tous les points de vue, en scrutant le droit fiscal et la lgislation des socits commerciales, afin de dtecter la procdure d'alination idale: celle qui donne lieu aux droits les moins levs.9 Ils mettent finalement au point une formule qui distingue les immeubles des biens mobiliers. La transmission des premiers doit obligatoirement faire l'objet d'un acte officiel pass par devant notaire et soumis l'enregistrement. Elle donne lieu au payement d'un impt de 3,25% ad valorem. La cession des seconds chappe par contre au versement de la taxe parce que le transfert peut se drouler sous forme d'un acte sous seing priv. L'puisement fond des moyens lgaux permet ainsi d'conomiser des montants sept
7 8

ANL, AE.3584, Rapport du commandant de gendarmerie Esch au procureur d'tat, 22.11.1919. ANL, AE.3584, Reuter Laurent, 15.11.1919; [HADIR], AC.01734, Reuter Vgler et Laurent, 13.12.1919; [HADIR], AC.01731, Les usines luxembourgeoises. La vente des usines devant la Chambre, note anonyme, s.d.; Rsum de la confrence entre Mayrisch et Meyer d'une part et les dlgus ouvriers d'autre, 12.11.1919; Laurent Jadot, 17.11 et 19.11.1919. ACDP, I-220, 206/2, Metzler Deutsch-Luxemburgische, 22.01.1920; [HADIR], AC.01733, Avis du notaire Andr Salentiny et des avocats Charles Laval, Landre Lacroix et Auguste Thorn, 14.01.1920.

204

L'union possible?

chiffres, d'autant plus que les amateurs la reprise n'ont pas froid aux yeux pour rabaisser les immobiliss la portion congrue en grossissant l'oppos la valeur des outils de production et autres quipements techniques assimils, parfois avec beaucoup de fantaisie, des objets soustraits l'emprise du fisc.10 Mal leur en prend. Le directeur gnral Alphonse Neyens par des indiscrtions de source inconnue le ministre des Finances doit avoir pris connaissance des magouilles de l'industrie ne tarde pas prendre sa revanche. Dans le plus grand secret, il presse son chef de l'administration de l'Enregistrement et des Domaines de rformer la rglementation existante. Sa rsolution lui inspire aussi le recours des pratiques peu orthodoxes. Quand le 4 dcembre Neyens soumet au Conseil d'tat un avant-projet de loi, il sollicite exprs l'autorisation de fixer rtroactivement au 1er dcembre 1919 l'entre en vigueur du nouveau rgime qui porte la taxe perue l'enregistrement de 3,25% 6,50%. De graves hsitations empchent toutefois la haute institution de donner son aval inconditionnel. Il est vrai que la rtroactivit en matire des droits de mutation n'est pas, proprement parler, novatrice au Grand-Duch. Mais jusqu' prsent, elle a toujours t applique en faveur du contribuable. Voil ce qui cette fois-ci n'est manifestement pas le cas. Le Conseil d'tat s'en sort en fin de compte au moyen d'un jugement de Salomon. Par son avis du 23 fvrier 1920, il prcise qu'une application ex post du tarif major serait difficile justifier, moins que le public soit averti en temps utile.11 Le cabinet Reuter ne demande pas mieux. Le lendemain, 24 fvrier ce mardi-l est entr dans l'histoire conomique nationale sous le vocable de journe des dupes (dixit Robert Brasseur)12 , le gouvernement publie dans les colonnes du Luxemburger Wort et du Luxemburger Zeitung un communiqu de presse. L'administration y annonce le dpt du projet de loi en prcisant que tout acte prsent l'enregistrement aprs la date limite du 24 fvrier 1920 est passible de l'impt doubl. On devine l'motion suscite par la nouvelle lorsqu'elle arrive aux oreilles de Lon Laval et de Paul Perrin. En compagnie de deux autres ingnieurs du groupe Rombas et des fonds de pouvoir allemands Oscar Sempell et Hermann Thomas ils se trouvent, pure concidence, le mme jour l'tude du notaire Andr Salentiny. Ils s'y sont donns rendez-vous pour lucider avec Me. Landre Lacroix et Me. Fernand Metzler les derniers dtails de la version finale des contrats de vente. Les hommes comprennent tout de suite qu'il n'y a pas une minute perdre. Dans une vritable course contre la montre ils s'empressent de bcler les deux actes authentiques, l'un pour Differdange, l'autre pour Rumelange. 17.30 heures les pices sont prtes sans que les signataires aient eu le temps matriel de les relire. Heureusement, les Allemands sont munis des procurations ncessaires. Du ct des acheteurs, les choses se prsentent moins bien. L'administrateur Laval est le seul mandataire attitr de la Hadir tre prsent et le Luxembourgeois prouve quelques scrupules poser un acte auquel le conseil [d'administration de la forge] ne l'avait nullement autoris.13 Perrin et ses collgues franais le persuadent de passer outre. Puisqu'il y va d'un peu plus de deux millions de francs conomiser, il ne faut pas s'entourer de formalits. Laval signe. six heures moins cinq, la petite troupe multinationale frappe la porte du bureau de

l'enregistrement, pour demander, est-ce que nous sommes encore en rgle, et alors l'acte a t
10

11

12 13

Dans un courrier au Ministre d'tat, le directeur Pierre Braun de l'administration de l'Enregistrement et des Domaines se plaint des allures bien singulires de la Hadir qui a inscrit les usines de Differdange ainsi que la villa d'Hannoncelles sise au boulevard Joseph II Luxembourg des prix manifestement au-dessous de la ralit. ANL, AE.3581, Braun Reuter, 11.06.1920. CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1919/1920, t.IV, Annexes, Projet de loi concernant la majoration des droits d'enregistrement, de timbre, de succession, etc. - Avis du Conseil d'tat, pp.264-268. Ibid., t.II, Discussions, sance du 20 mai 1920, p.2577. [HADIR], AC.01731, Laval Laurent, 25.02.1920; AC.01734, Laval Laurent, 24.02.1920.

L'union possible?

205

enregistr.14 La bousculade et l'moi vcu pendant les dernires heures ont donc valu la peine.
C'est ce que les industriels pensent l'instant. La lecture attentive du texte lgislatif soumis peu de temps aprs au vote de la Chambre des dputs leur rserve pourtant une bien dsagrable surprise. l'article 36, il est spcifi que la rforme envisage sera applicable, non pas partir du 24 fvrier exclusivement, comme il avait t crit noir sur blanc dans le communiqu gouvernemental diffuse par les quotidiens locaux, mais dater du 24 fvrier inclusivement! Interpell par Auguste Thorn devant l'assemble, le ministre responsable prsente ses excuses: la rdaction maladroite de la notice de presse est bien regrettable, mais, rtorque Neyens, le lapsus qui s'est gliss dans l'annonce ne saurait videmment avoir aucune incidence sur l'nonc du projet de loi.15 Un banal malentendu? Ou faut-il croire, comme d'aucuns l'ont fait l'poque, que le ministre du dpartement des Finances aurait, a posteriori, retravaill le texte dpos au greffe du parlement? Peu importe. Le but vis par le pouvoir public est indiscutable. tant donn que le relvement de la taxe s'applique aux uniques transactions d'une valeur suprieure cinquante mille francs, l'intention du lgislateur d'atteindre surtout et principalement les deux socits mtallurgiques de la Hadir et des Terres Rouges ne fait pas l'ombre d'un doute. Le groupe Arbed-Schneider est en ralit touch son tour cause d'une disposition spciale figurant au contrat de vente du 23 dcembre 1919. La clause jadis impose par les dirigeants allemands du Gelsenberg retient que la transmission de la proprit tait subordonne au paiement pralable du prix. Partant, la procdure d'enregistrement a d tre diffre jusqu'au 4 mars prochain, date laquelle la liquidation des oprations de vente est constate par l'acte dfinitif. Ce dlai revient cher. Au lieu des quelques centaines de milliers de francs que les repreneurs avaient escompt tirer de la dvaluation montaire en retardant au maximum les chances, ils sont maintenant confronts un supplment de dpense s'levant 2,4 millions de francs luxembourgeois!16 Inutile d'insister. Les sidrurgistes ne trouvent pas assez de mots pour stigmatiser l'normit d'une mesure qu'ils sont dcids combattre avec la plus grande force. Dans un premier temps ils se contentent encore d'adresser au gouvernement de la grande-duchesse des lettres de rclamation nergique qu'ils prennent soin de faire signer, en leur nom personnel, par deux des plus prestigieux chefs du Comit des Forges: Eugne Schneider et Thodore Laurent. Leur renomme, en France et au-del, doit faire impression sur le timide Reuter. La mesure ne produit aucun effet. Les industriels adoptent alors un ton plus comminatoire. Ils essayent de triompher du Ministre d'tat par le truchement des instances publiques franaises et belges mobilises pour les besoins de la cause. La filire bruxelloise remonte entre autres au chevalier Edmond Carton de Wiart. Alors mme que les dbats parlementaires sur la loi de l'enregistrement viennent de commencer Luxembourg, le vice-prsident de la Hadir et directeur gnral de la SGB use de toute son influence dans l'espoir d'amener Paul Hymans dclencher une intervention officieuse du gouvernement belge auprs du gouvernement luxembourgeois. Le contexte gnral n'est-il pas particulirement propice? Quelques jours auparavant les Grand-Ducaux ont demand la reprise des ngociations UEBL. Il y aurait par consquent des chances extrmement srieuses de faire pencher la balance dans le sens de l'quit.17

14 15 16

17

CHAMBRE DES DPUTS, Discussions, op.cit. - Rcit des vnements par A. Thorn, p.2577. Ibid., p.2579. HADIR, 5.d.3, Affaire Hadir contre Enregistrement, avis de Me. Lacroix, 14.12.1920; MAEB, B.17, Mtallurgique des Terres Rouges. Mesures fiscales prises par le gouvernement luxembourgeois vis--vis des socits capitaux franais, 30.06.1920. HADIR, 5.d.3, Courrier anonyme Edmond Carton de Wiart, 22.05.1920; MAEB, B.17, Ed. Carton de Wiart Hymans, 25.05.1920 et note en annexe, s.d.

206

L'union possible?

Mais le chef de la diplomatie belge tergiverse. Il a une conversation prive avec le charg de mission du Grand-Duch Bruxelles, le comte Amaury de Marchand et d'Ansembourg.18 Celui-ci repousse d'emble la prudente sollicitation en donnant penser que les socits prives n'ont pas la moindre chance d'chapper des obligations fiscales communes tous les Luxembourgeois. Hymans n'insiste pas. Il n'a dcidment pas envie d'encombrer le dialogue renou avec Reuter cause de la cupidit d'une poigne de capitalistes, mme s'ils sont en partie des compatriotes.19 Dans l'intervalle, Barbanson se remue lui aussi. Il tire simultanment deux registres. D'un ct, l'instar du conseil d'administration de l'entreprise differdangeoise, il prpare un courrier l'intention du ministre des Affaires trangres belge. De l'autre, pour lever les hsitations de ce dernier, il alerte les autorits franaises. Grce au concours du marquis Armand de Saint-Sauveur, un beau-frre d'Eugne Schneider, la direction du groupe Arbed-Terres Rouges gagne l'appui d'un certain Mr. Seydoux. Le sous-directeur des relations commerciales au Quai d'Orsay doit se rendre prochainement dans la capitale belge. Il veut bien s'excuter de la mission d'entamer avec les responsables de la rue de la Loi une concertation sur les dmarches communes entreprendre par Paris et Bruxelles. En mme temps, Barbanson avertit son ami Albert de Bassompierre. En coopration avec Jacques Seydoux, il doit prparer le terrain la relance d'une action auprs du gouvernement luxembourgeois.20 Des gestes manant des administrations trangres se font cependant attendre. Fin juillet, le directeur de la Hadir s'en impatiente. la Chambre des dputs le vote dcisif en deuxime lecture peut intervenir d'un jour l'autre,21 et le charg d'affaires franais Luxembourg Maugas lui a rendu visite pour sonder l'tat de la question est toujours sans instructions. Il faut donc redoubler d'effort. Le gnral en retraite reprend par consquent la plume. Il rdige deux notes supplmentaires qui servent d'bauche, l'une au dpt d'une nouvelle requte auprs de Hymans, l'autre une demande adresse par Thodore Laurent au Quai d'Orsay. Le projet de

lettre aux Affaires trangres n'est qu'une simple indication car j'ignore les relations que tu [Laurent] entretiens avec ce dpartement, et par suite, le ton qu'il convient d'employer dans la correspondance. Par-dessus le march, l'ancien militaire ferr en tactique fait le ncessaire pour que, du ct franais, notre effort soit corrobor par celui des groupements intresss Terres-Rouges. J'essayerai galement d'obtenir que les autres groupes belges intresss dans l'industrie sidrurgique luxembourgeoise, agissent de leur ct auprs de votre [Carton de Wiart] gouvernement.22

18

19

20 21

22

ANSEMBOURG Amaury, comte d' (1849-1925). N Bruxelles, le comte Amaury est issu d'un mariage de Guillaume de Marchand et d'Ansembourg avec Juliette de Bagenrieux de Lanquesaint, la fille d'un snateur belge. Aprs avoir pass ses examens l'Universit de Strasbourg, il s'engage d'abord dans les services diplomatiques belges l'ambassade de Berlin (1872) et de Lisbonne (1873), avant de retourner au Luxembourg. Il s'y fait lire dput. Sa carrire politique est de courte dure, car le grandduc Adolphe Ier l'appelle aux fonctions de chambellan la Cour. Les relations de famille qu'il a Bruxelles (en 1882 il pouse la baronne belge d'Anethan) et la circonstance qu'il y rside une partie de l'anne valent finalement au comte d'tre nomm, en 1892, au poste de charg d'affaires du Luxembourg en Belgique. Il occupe ce poste jusqu' sa mort. Son fils Gaston, qui se charge depuis quelques annes dj de la gestion journalire la lgation, lui succde alors, d'abord titre provisoire, ensuite (janvier 1927) titre officiel. ANL, AE.3207, Lgation du Luxembourg Bruxelles. Diverses pices. HADIR, 5.d.3, Hymans Ed. Carton de Wiart, 03.07.1920; MAEB, B.17, Minutes de la rponse de Hymans Ed. Carton de Wiart, s.d. et 30.05.1920. MAEB, B.17, Barbanson Bassompierre, 02.07.1920. Aprs les dbats assez mouvements du 12 mai au 4 juin (CHAMBRE DES DPUTS, Discussions, op.cit., pp.2399-2805), la Chambre adopte le projet de loi en premire lecture une majorit de 22 voix contre 13 et 2 abstentions. Vu les nombreux amendements proposs par les dputs, la Constitution demande le renvoi du texte modifi au Conseil d'tat et un deuxime vote l'assemble. HADIR, 5.d.3, Maugas Laurent, 26.07.1920; Maugas Ed. Carton de Wiart, 26.07.1920.

L'union possible?

207

Suite au feu crois parti de tous les cts, les choses commencent enfin bouger. Le 5 aot 1920, l'ambassadeur de France en Belgique reoit l'ordre tant attendu. Il doit faire connatre au

gouvernement du Roi, qu'il croyait ncessaire de protester contre la loi dont il s'agit et qu'il tait prt appuyer, Luxembourg, toute dmarche que le gouvernement belge effectuerait dans ce sens. La subordination l'initiative bruxelloise est rvlatrice. Elle est l'expression d'une politique des demi-mesures qui montre combien les Affaires trangres Paris vouent en dfinitive assez peu d'attention aux rousptances des mtallurgistes. Le peu d'nergie avec laquelle elles plaident la cause des industriels explique certainement pourquoi le successeur de Bassompierre, parti pour la reprsentation belge Tokyo, met presque trois semaines (!) compiler le projet de note qui aurait pu tre remis au gouvernement luxembourgeois [invit] de vouloir bien examiner l'opportunit de renoncer aux dispositions de la loi prcite. En attendant, la majoration du barme de l'enregistrement est adopte par l'assemble parlementaire grand-ducale.23 En France comme en Belgique, la diplomatie bat depuis lors en retraite. Dans le courant des premiers jours du mois de novembre seulement, le Quai d'Orsay rpond la proposition de texte soumise par Bruxelles. Au lieu d'une note commune, Paris estime maintenant suffisante une

tout de suite le pas ses homologues de la IIIe Rpublique, au point qu'on gagne aujourd'hui l'impression que les plus proches collaborateurs de Hymans ont t fort heureux de possder avec l'avis franais un excellent subterfuge pour escamoter une intervention dont au fond ils n'ont jamais voulu. Cette conclusion se dgage du fin mot que les hauts responsables des Relations internationales en Belgique rservent l'pisode: au surplus, [] il a paru inutile et mme

dmarche verbale faire sparment auprs de M. Reuter par les ministres de Belgique et de France Luxembourg. La direction gnrale des affaires politiques de la rue de la Loi embote

inopportun, de tenter une dmarche verbale auprs du Ministre d'tat, dmarche qui pourrait tre considre par celui-ci comme une ingrence trop directe dans les affaires intrieures du Grand-Duch.24

Le pitre rsultat de la campagne anti-enregistrement n'arrte pas les matres de forges du Bassin minier. Ils continuent de croire en l'efficacit des appuis extrieurs. Au long de la phase des travaux prparatoires la conclusion du trait d'union belgo-luxembourgeois, ils essaient mme d'approfondir la collaboration avec les lites de la fonction publique et du secteur priv du Royaume. Pendant un certain temps, les Belges promettent effectivement de devenir un alli privilgi dans le combat men contre celui qui est l'poque tax d'ennemi numro un du grand capital: le cabinet Reuter! Il est indispensable que le gouvernement [de Bruxelles] soit

bien au courant de la faon dont le gouvernement luxembourgeois traite effectivement une industrie dans laquelle la presque totalit des capitaux est trangre []. Il pourra se rendre compte de la sorte de la ncessit dans laquelle se trouve cette industrie de demander au gouvernement belge de la dfendre.25 En particulier quand les dolances de l'industrie du
Grand-Duch concordent avec la prservation des intrts des frres d'avant 1839, il s'en faut de peu pour trouver un terrain commun d'entente.

23

24

25

MAEB, B.17, Direction des affaires politiques du ministre des Affaires trangres belge Ed. Carton de Wiart, 10.11.1920; CHAMBRE DES DPUTS, Discussions, op.cit., sance du 07.08.1920. Nos dmarches n'ayant abouti rien du tout [ARBED, AC.0407, Barbanson Fournier, 15.11.1920], les industriels songent intenter une action en justice. Aprs mre rflexion, ils y renoncent finalement. Me. Lacroix les aura avertis que le Tribunal saisi du litige pourrait qualifier l'opposition des socits mtallurgiques de tmraire et de vexatoire. HADIR, 1.q.0, Note [de Lemaire] au sujet de l'accord conomique entre la Belgique et le Grand-Duch, s.d. [dcembre 1920].

208

L'union possible?

Le front commun du grand capital bancaire et industriel face la politique sociale et fiscale du gouvernement Reuter
Comme partout ailleurs, il y a au Grand-Duch une question de pain. Cette question a t rsolue par le gouvernement d'une manire extraordinaire. Alors que dans les pays voisins, en France et en Belgique notamment, les gouvernements vendent leurs nationaux de la farine grise, un prix gal ou un peu infrieur au prix de revient de manire amener le prix du pain frs. 1,25 ou 1,30 le kilogramme, le gouvernement luxembourgeois fournit ses nationaux de la farine blanche et le prix du pain est fix moins d'un franc le kilogramme pour toucher mme 50 centimes pour les personnes disposant d'un revenu annuel de moins de 8.000 francs. Une telle politique se justifie d'autant moins que le Grand-Duch n'a subi pendant la guerre ni pertes ni privations; sa population est en majeure partie agricole, donc riche, les salaires y sont aussi levs que dans les pays voisins et mme, en ce qui concerne l'industrie mtallurgique, plus levs qu'en France.26 Il en rsulte un dficit mensuel dans les caisses de l'tat qui se chiffre par deux trois millions. C'est ce dficit que le gouvernement cherche combler en s'adressant aux capitaux trangers investis dans l'industrie luxembourgeoise.27 Le clich d'une nation entire qui engraisse avec l'argent des Franais et des Belges est utilis avec prdilection par le Groupement des Industries Sidrurgiques Luxembourgeoises (GISL) pour pauler son activit prfre: la lutte contre les charges sociales et fiscales, invariablement cites en mme temps parce que, selon l'organisation patronale, il existe entre les deux un lien direct de cause effet. L'ide se rfre aux salaires du Bassin minier qui sont sensiblement suprieurs ceux pays en Belgique libre-changiste. L'instauration de l'UEBL n'y apportera aucun remde car, quoique la disparition des barrires douanires ait rapidement pour effet d'galiser sur les deux territoires les conditions matrielles de la vie, le niveau des rmunrations touches au Luxembourg continuera comme par le pass de s'aligner sur celui, plus lev, atteint en Lorraine voisine. cause

de l'immense demande d'ouvriers qui existera toujours dans le grand bassin sidrurgique de la France protectionniste, les directeurs d'usines doivent, malgr eux, suivre le mouvement. Leur personnel ayant toute facilit pour aller travailler aux usines franaises, situes proximit de la frontire, ne se dcidera travailler celles du pays que si les salaires y sont approximativement les mmes.28 Le risque de dclencher une pnurie de main-d'uvre empche par consquent l'industrie locale d'adapter le facteur cot de travail aux donnes de base modi-fies par le changement du rgime conomico-douanier. Il en rsulte un premier dsquilibre au profit, la fois des producteurs belges et des mineurs de fond et ouvriers du fer nationaux dont la condition s'amliorera davantage au fur et mesure que l'union entranera une baisse du cot de la vie. En voil une volution qui, aux yeux de la haute bourgeoisie d'affaires, se justifie d'autant moins que de toute manire la situation des proltaires au Grand-Duch serait apparemment, sous tous les rapports, suprieure celle de leurs semblables des autres pays d'Europe. Pire! Par souci de rtablir l'ordre au lendemain de l'agitation rvolutionnaire, le pouvoir public avait prcipit l'extension gnrale du systme de prvoyance et la multiplication des mesures de protection ouvrire qui, maintenant, psent lourd sur la caisse publique confronte un dcou26

27 28

Maugas pche par exagration. l'poque les salaires en Lorraine sont encore en moyenne lgrement suprieurs ceux pays au Grand-Duch. Cf. ZAHLEN P., La sidrurgie de la rgion Sarre-Lorraine-Luxembourg dans les annes 1920 [thse de doctorat indite], Institut Universitaire Europen, Florence, 1988, pp.113 sqq. HADIR, 5.d.3, Note [de Maugas] pour Monsieur le Ministre de Belgique Luxembourg, 10.11.1920. HADIR, 1.q.0, Convention conomique belgo-luxembourgeoise Desiderata de la sidrurgie luxembourgeoise, avant-projet de note, s.d. [t / automne 1920]; Wurth A. Pescatore, 06.12.1920; ARBED, AC.4802, Situation des usines luxembourgeoises et belges, 12.05.1921.

L'union possible?

209

vert chronique. La solvabilit de l'tat est en cause.29 Mayrisch y dcle un pril qui menace l'existence mme de sa patrie. Et il ne se lasse pas de le rappeler chaque occasion, comme dans l'introduction de la note officielle rdige en octobre 1920 par la Commission consultative de la mtallurgie. Le papier l'adresse du ministre Antoine Pescatore est d'une singulire franchise. L'ingnieur Victor Dondelinger30 il assiste la commission en sa qualit de reprsentant de l'administration de l'Inspection du Travail et des Mines n'a sign le document [] qu'avec les rserves qui s'imposent lui, tant donnes [sic] les critiques adresses au gouvernement.31 Or, par la pice en question, Mayrisch met en garde tous ceux de ses compatriotes enclins croire que l'avenir du pays dpendra exclusivement des bons rsultats auxquels on parviendra dans la ngociation avec Bruxelles. De l'avis du directeur gnral des Aciries Runies, c'est se tromper d'adversaire. Les plnipotentiaires luxembourgeois auront beau veiller la prservation d'un maximum de libert conomique, mais le meilleur des traits arrach aux Belges mnera nulle part si la nation ne pourra trouver dans ses propres ressources intrieures les possibilits

de satisfaire, avec une politique financire conome et avise, les besoins de sa trsorerie. Sans cette autonomie financire, l'indpendance politique sera compromise bref dlai [soulign par
Mayrisch].32 Conviction sincre ou plaidoyer pro domo? Le patriotisme du chef d'entreprise est difficile mesurer parce qu'il rpond autant une fin en soi. Le dficit budgtaire creus par la politique sociale de la droite catholique est de facto quasi intgralement essuy par l'industrie en passe de s'tioler peu peu sous le fardeau des charges exorbitantes, arbitraires, vexatoires, anti-conomiques, La richesse du vocabulaire pjoratif associ aux taxes et contributions introduites en srie, compter du jour de l'armistice, tmoigne des sentiments du patronat face aux mthodes dictatoriales d'un cabinet accus d'avoir perdu le sens des ralits. Rduit 4% avant la guerre, le taux d'imposition a subi une progression effarante. Il frlera bientt les 40%, ds que l'ensemble de la rglementation (les arrts dj adopts et les projets d'arrt en prparation) sera entr en vigueur. En Wallonie en revanche, une entreprise d'une taille comparable celle de l'Arbed, des Terres Rouges ou de la Hadir ne payera que 2,5% de ses bnfi-

ces. Il est vrai qu'il n'a pas t tenu compte de la taxe mobilire, qui est bien payable par la socit [belge], mais dont les vritables dbiteurs sont les actionnaires en tant que bnficiaires des bnfices imposs. En tenant mme compte de cet impt, le total pour la Belgique s'lverait 9,17% (contre 24% d'impts directs au Grand-Duch). En y additionnant les 10% d'impts
indirects (15,4% au Luxembourg), la diffrence d'un pays l'autre varie tout bonnement du simple au double.33 L encore, au sein de la future UEBL, l'avantage appartiendra aux industriels du Royaume.

La suite coule de source. Depuis qu'en t 1920 les dirigeants du GISL se sont rencontrs pour un premier tour de table en matire des desiderata formuler dans le cadre de l'laboration
29 30

31 32 33

HADIR, 1.q.3, Introduction la note des desiderata, dcembre 1922. DONDELINGER Victor (1854-1939). Fils d'un conducteur des Travaux publics, Victor Dondelinger, aprs avoir termin ses tudes secondaires Echternach et Luxembourg, frquente l'Universit de Karlsruhe. Diplm ingnieur, il travaille entre 1881 et 1882 la construction de l'usine de Dudelange avant de quitter, l'instar de tant de ses jeunes collgues, le pays pour trouver un emploi l'tranger. Engag comme ingnieur auprs des Chemins de fer dpartementaux Paris (1883-1888), il rentre chez lui pour s'engager dans l'administration des Travaux publics, d'abord comme conducteur, ensuite comme ingnieur auprs de l'Inspection du Travail et des Mines (1895). En 1910, il prend l'initiative de crer l'cole de Mines du canton d'Esch; entre 1897 et 1912, il prend une part active l'laboration des nouveaux contrats de concessions minires. Au lendemain de la guerre, ses comptences l'appellent la Commission mtallurgique mise en place pour conseiller le gouvernement dans ses choix sur les futures orientations conomiques du pays. Revue Technique Luxembourgeoise, 5(1939), pp.127-128. HADIR, 1.q.0, Maugas au conseil d'administration de la Hadir, 06.10.1920. ARBED, AC.4802, Commission consultative de la Mtallurgie Monsieur A. Pescatore, 05.10.1920. HADIR, 1.q.3, Dispositions prvoir pour la protection des intrts franais en Luxembourg; Brouillon d'un mmoire prpar par Flix Chom l'intention de Maugas, dcembre 1922.

210

L'union possible?

du trait douanier, l'essentiel de leur plan de bataille est arrt. l'encontre du secteur agricole, la branche mtallurgique ne demande ni des mesures de sauvegarde exceptionnelles ni l'instauration d'un rgime de faveur, mais la stricte observation, tous les niveaux, de l'galit de traitement entre usines des deux pays. Avant tout, le principe directeur doit tre de mettre l'industrie luxembourgeoise sur le mme pied que l'industrie belge.34 En choisissant comme base de ngociation cette ide matresse transforme en conditio sine qua non, les directeurs des forges font preuve d'intelligence. Leur stratgie laisse reconnatre un fil rouge tiss d'un axiome difficile sinon impossible critiquer. Qui en effet, Luxembourg ou Bruxelles, oserait contester un principe synonyme par excellence de l'quit l'origine de toute union authentique? Le dnominateur commun l'ensemble des revendications confre ainsi aux prtentions du Bassin minier un impact diffrent de celui laiss par les dmonstrations assez tortueuses des mtallurgistes belges qui, tantt invoquent l'galit, tantt sollicitent un traitement particulier hors norme. Il est vrai, les Luxembourgeois ont sur ce point la vie plus facile. l'oppos des concurrents du Royaume, qui ne peuvent pas leur disputer en public l'atout d'une meilleure productivit conditionne par un outillage plus moderne et performant,35 ils ont la chance de voir le gros de leurs revendications rentrer sous la rubrique d'une harmonisation effective des conditions gnrales de fabrication. Il est ncessaire que les deux lgislations ouvrires soient calques l'une sur l'autre, ainsi que cela avait lieu entre l'Allemagne et le Luxembourg lorsque ce dernier faisait partie du Zollverein. [] Par ailleurs, il est ncessaire que les taux des divers impts directs soient galiss dans le plus bref dlai possible et qu' l'avenir la lgislation fiscale luxembourgeoise s'adapte mesure la lgislation belge. Or, bien qu'un tel vu soit inattaquable en principe, il n'est pas douteux que sa ralisation risquerait de se heurter de grandes difficults si elle devait entraner pour l'industrie sidrurgique belge un accroissement de ses charges. La synthse entre l'aspiration l'galit et le prtendu souci de mnager le futur partenaire conomique dbouche du coup sur l'unique chappatoire possible: la classe ouvrire du Grand-Duch doit consentir des sacrifices. Et il faut lui en demander beaucoup pour obtenir la juste mesure! Mayrisch parle en ngociateur expriment, quitte tre conscient du caractre explosif de son programme. Demander l'abrogation des lois sociales existantes nous mettrait le personnel dos. Aussi prchet-il la prudence. Il propose de s'en prendre pour l'essentiel aux dispositions rglementaires et

lgales qui psent dj sur la sidrurgie ou qui la menacent, sans qu'en Belgique on ait pris ou envisag [des mesures] analogues.36
Rien qu'avec cette restriction, le catalogue des exigences patronales s'annonce volumineux. Dans le domaine social, la Commission mtallurgique luxembourgeoise revendique, outre une rvision moyen terme de la lgislation sur les caisses de secours et le rgime des pensions, une srie de corrections immdiates de la politique gouvernementale. Elles visent d'abord la rvocation de la loi du 31 octobre 1919 portant rglement lgal du service de louage des employs privs. La loi ordonne, en l'occurrence dans son article 10, l'octroi d'un cong pay fix dix jours pour chaque employ en service pendant 3 5 ans, vingt jours pour celui qui travaille plus de 5 ans chez son employeur. Les redressements effectuer concernent ensuite la suppression de l'arrt grand-ducal du 20 aot 1920 sur le recrutement des trangers. Les entraves l'embauche des travailleurs immigrs avaient t introduites par les autorits en raction au chmage de masse dclench par la basse conjoncture au lendemain du conflit mondial. Dans l'optique des chantres du libralisme conomique, la protection spciale reconnue aux ouvriers de nationalit luxembourgeoise est cependant inadmissible parce qu'elle limine la concurrence de la maind'uvre et partant, prive les matres de forges d'une arme efficace permettant de ralentir, voire de renverser la tendance la hausse des salaires.
34 35 36

ARBED, AC.22105, GISL, 20.08.1920. MAEB, B.12, Laubespin Jaspar, 13.09.1922. HADIR, 1.q.0, Desiderata , op.cit.; Note au sujet de l'accord conomique, s.d. [octobre 1920]; Avantprojet, s.d., op.cit.; ARBED, AC.22105, GISL, 20.08.1920, op.cit.

L'union possible?

211

l'annulation des rglements prcits dj en vigueur, les sidrurgistes adjoignent le retrait de plusieurs ordonnances qui n'ont mme pas encore caractre lgal. Il y va en premire ligne des arrts dits arrts Pescatore. Les diffrents textes l'tude au ministre de l'Industrie et du Travail proposent, entre autres, d'tendre aux salaris le rgime des congs pays reconnus aux employs, d'toffer la protection des victimes d'accidents du travail, d'entourer de certaines garanties d'emploi les ouvriers gs de plus de 45 ans, d'instaurer la participation des proltaires aux bnfices nets des socits par un prlvement de 15% sur le chiffre d'affaires, etc. Et comme si l'abandon pur et simple des projets du cabinet de Reuter paraissait insuffisant aux chefs d'entreprises, ceux-l mme qui, propos des finances de l'tat, se sont montrs trs soucieux de l'indpendance nationale, poussent sur le plan social l'abandon complet de la souverainet. Pour l'avenir, il devrait tre entendu que le Luxembourg, dont l'importance est moindre que celle de la contrepartie [belge] n'adopterait ni arrt ni loi ayant pour effet d'accrotre les charges sociales de l'industrie, avant que ces lois n'aient t promulgues en Belgique! remarquer que cette prsance reconnue aux voisins d'outre-Ardennes s'tend exclusivement en sens unique aux seules mesures entranant une dtrioration de la position patronale. L'index des mesures lgales casser s'achve enfin, en matire des prlvements tatiques, sur les arrts respectivement du 26 avril et du 4 aot 1920 par lesquels le pouvoir public a instaur un droit de douane de 6 7% peru la sortie des produits miniers et mtallurgiques d'une part,37 et le projet de loi sur le chiffre d'affaires d'autre part.38 Ce projet qui dcrte une taxe de

1% frappe mme les exportations, alors qu'en France le mme impt frappe exclusivement les ventes intrieures et les importations, en laissant indemnes les exportations. Cette question prsente un intrt considrable, tant donn que la presque totalit des produits de l'industrie sidrurgique luxembourgeoise doit tre exporte. L'abolition des deux impositions est reconnue
comme tant des plus urgentes. Leur cumul menace de porter un coup irrparable la position concurrentielle et par consquent, la survie d'une branche d'activit qui, elle seule, procure au Trsor les quatre cinquimes de la totalit des contributions mobilires du Grand-Duch. Le gouvernement voudrait-il tuer la poule aux ufs d'or? Combien cet aspect agite les esprits dans le monde de l'industrie nationale ressort clairement des rflexions auxquelles on se livre l'poque dans les tages de direction sur divers exutoires propres soulager les finances des usines. Les grandes socits [] s'efforcent de plus en plus

dvelopper leurs filiales l'tranger au dtriment des entreprises principales situes dans le Grand-Duch [afin de] se soustraire la tendance excessive du gouvernement luxembourgeois qui consiste faire peser tout le poids des impts sur la seule classe possdante et sur les grandes socits. La multiplication des prises de participations en-dehors du Bassin minier elle
est trs nette chez les Aciries Runies qui s'assurent au dbut des annes 1920 une part
37

Aussitt connue en Belgique, la nouvelle de l'introduction d'une taxe l'exportation amne Hymans protester auprs du chef de la lgation luxembourgeoise Bruxelles. Les dispositions qui viennent

d'tre prises sont de nature entraver les exportations et nuire aux intrts des industries des deux pays. Aussi bien, m'crit Monsieur Hymans, lors de l'octroi au Grand-Duch par le Gouvernement du Roi d'une quantit de 15.000 tonnes de charbon, avait-il t entendu que le Gouvernement grand-ducal n'apporterait point d'entraves aux exportations vers la Belgique des minerais et produits mtallurgiques. En me priant d'exposer ces considrations Votre Excellence, le Ministre des Affaires trangres ajoute qu'il espre que vous voudrez bien [] retirer l'arrt du 26 avril. Je crains qu'un refus de notre Gouvernement n'entrane de la part du Gouvernement du Roi des reprsailles qui seraient fcheuses pour la marche de notre industrie.

38

ANL, CI.5, D'Ansembourg Reuter, 20.05.1920. L'introduction de l'impt sur les exportations a fait couler beaucoup d'encre. Dans un premier temps, les socits mtallurgiques prennent prtexte du caractre illgal et contraire la constitution de l'arrt grand-ducal pour refuser l'acquittement de la taxe. L-dessus, en dpit des lgitimes protestations de l'industrie jointes celles de la Chambre de Commerce luxembourgeoise et malgr un avis dfavorable du Conseil d'tat, le gouvernement remplace l'arrt par un projet de loi qui est finalement adopt par le parlement. Le texte dcrte le recouvrement rtroactif des droits compter du 1er mai 1920. HADIR, 5.d.3, [Maugas] Ministre de Belgique Luxembourg, 10.11.1920, op.cit.

212

L'union possible?

importante dans le capital de la cblerie Felten & Guilleaume Carlswerk A.G. Cologne, de la Clouterie et Trfilerie des Flandres en Belgique, de la socit argentine S.A. Talleres Metalurgicos San Martin (TAMET) ou de la Companhia Siderurgica Belgo-Mineira au Brsil ne rpond donc pas, comme on l'admet communment, l'unique besoin d'largir les bases de production. Elle rsulte au moins un degr non ngligeable de l'aspiration mettre la trsorerie des socits l'abri des apptits apparemment insatiables d'une administration en train de provoquer un exode des capitaux luxembourgeois. Certains grands industriels [] laissent dj entendre qu'ils

envisagent la possibilit de transfrer, dans un avenir plus ou moins rapproch, les siges sociaux de leurs entreprises en Belgique []. Le comte Laubespin croit pouvoir affirmer de source sre que l'Arbed tudie, en ce moment, une combinaison pour tablir, en Belgique, toutes ses rserves, titres, comptes de trsorerie, etc. pour en soustraire les revenus aux impts considrables envisags par le gouvernement.39

Mme si le prix attach la double question fiscale et sociale ne fait pas mystre, il n'en demeure pas moins que le comportement des matres de forges se caractrise par certaines incohrences difficiles expliquer. Pourquoi par exemple l'extension des attributions reconnues aux conseils ouvriers dans les usines est-elle absente du rquisitoire patronal? partir de la fin du mois de septembre 1920, Antoine Pescatore se concerte plusieurs fois avec les syndicats en vue de dterminer dfinitivement le droit de regard des travailleurs sur la gestion des socits prives. L'arrt grand-ducal affrent est publi quatre jours peine aprs la remise du rapport de la Commission mtallurgique. On est donc oblig d'admettre que les propritaires des forges sont au courant. Pourtant, dans leur avis officiel adress au gouvernement, ils ne soulvent ni critiques ni objections.40 Pour le moins aussi trange apparat la particularit qu'en-dehors de la note susmentionne du comit consultatif prsid par Mayrisch, l'industrie ne revient plus charge par la suite. Abstraction faite bien entendu d'ventuelles interpellations orales sur lesquelles nous ignorons tout, aucun des documents changs entre le GISL et le cabinet Reuter depuis octobre 1920 jusqu' la ratification du trait douanier fin 1921, dbut 1922 se rfre en quoi que ce soit au fardeau social et fiscal! l'oppos, les deux thmes continuent d'tre la une, la fois dans la correspondance entre les directeurs d'usines avec leurs homologues belges et dans les conversations de couloir entre la sidrurgie luxembourgeoise et les autorits bruxelloises (et parisiennes). La diffrence du langage tenu Luxembourg et celui emprunt dans les relations avec l'tranger est frappante: ici le silence; l le discours tapageur entretenu avec vhmence et acharnement. Le contraste est tellement vif qu'on ne saurait s'empcher de suspecter les producteurs nationaux d'avoir sciemment orchestr le tam-tam autour des prlvements afin de se doter d'une excellente position de dpart dans les pourparlers douaniers belgo-luxembourgeois en cours. Ainsi, l'objectif prioritaire du patronat n'aurait pas tellement consist obtenir du Ministre d'tat un soulagement effectif des charges, mais se servir d'une mise en exergue du caractre excessif des redevances comme technique de ngociation pour contrecarrer, en quelque sorte d'une manire prophylactique, les prtentions des mtallurgistes wallons, ou mme, la limite, pour crer de toutes pices un argument crdible qu'on pourrait monnayer en essayant d'extorquer aux Belges l'une ou l'autre concession. Aprs tout, l'attaque ne reprsente-t-elle pas le meilleur moyen de dfense? La piste d'une mise en scne des fins tactiques est confirme par deux indications. D'abord, par une phrase significative insre dans la conclusion du rapport de la Commission mtallurgique. Aprs avoir pour la nime fois donn libre cours leurs diatribes contre la politique de Reuter, les matres de forges terminent leur inventaire des bons conseils l'intention des plni39 40

de la grande grve de mars 1921. Les annes sans pareilles du mouvement ouvrier luxembourgeois. 1918-1923, Esch-sur-Alzette, 1990, pp.65 sqq.

CHOM F., op.cit., pp.71 sqq.; MAEB, B.17, Note pour le Premier Ministre, 08.05.1922. Sur les conseils d'usine institutionnaliss par l'arrt du 9 octobre 1920, voir SCUTO D., Sous le signe

L'union possible?

213

potentiaires grand-ducaux qui s'occupent des affaires de l'UEBL en avanant ceci: comme les

charges rsultant de notre lgislation sociale sont actuellement beaucoup plus lourdes que celles que supporte l'industrie belge, puisqu'elles s'lvent 5,- frs. environ la tonne d'acier, tandis que les charges belges sont insignifiantes, et que ces charges devront tre maintenues [!], il y a lieu de demander que les Puissances Allies, en compensation de cette surcharge, fassent auprs de l'Allemagne les demandes prvues par les articles 40, 41, 268 du Trait de Paix et la partie VIII, section I annexe V, paragraphe V!41 L'ouverture d'une fentre donnant sur d'ventuelles
compensations suggre que la compression des assurances sociales, des congs, des taux d'imposition, etc. ne reprsente pas a priori une fin en soi, mais plutt un artifice destin tenir la bride haute aux concurrents belges. Ensuite, lorsqu'en 1922, l'issue du vote parlementaire sanctionnant la convention douanire, les sidrurgistes se prparent affronter les Belges et les Franais dans le cadre des premiers sondages de l'Union trois, la litanie intgrale de la condition ouvrire soi-disant dore et de la fiscalit exorbitante refait surface du jour au lendemain.42 Les chefs d'entreprise savent pourquoi. nouveau, ils se trouvent dans une situation comparable celle qui dominait les pourparlers UEBL; nouveau, ils imaginent d'office les revendications auxquelles il faut s'attendre de la part des concurrents trangers jaloux de la supriorit technique de leurs installations. S'ils veulent donc dfendre leur peau et conserver au moins le statu quo, ils se doivent de produire la preuve que la meilleure productivit au GrandDuch est amplement contrebalance par un srieux handicap au niveau du cot de la fabrication grev de redevances sans gales en Europe.

Quelques-uns des patrons du Bassin minier visent cependant plus haut. Ils croient devoir entretenir deux fers au feu. C'est--dire, au lieu de se contenter d'exploiter la thmatique sociale et fiscale essentiellement comme cran protecteur pour faire barrage aux exigences des puissances voisines, ils entendent l'inverse se retrancher en mme temps derrire la communaut internationale pour sonner la charge contre Reuter et son cabinet. On ne saurait esprer, en

effet, que, de sa propre initiative, le gouvernement luxembourgeois revienne sur les mesures prises et renonce celles qui sont l'tude: autant il lui serait difficile d'obtenir d'une Chambre des dputs, en grande majorit agraire, des bases nouvelles frappant l'ensemble des contribuables, et en particulier l'agriculture, autant il lui est facile de faire approuver des taxes frappant une industrie trangre. L'accord conomique entre la Belgique et le Luxembourg [] est une occasion absolument unique d'obtenir que le gouvernement luxembourgeois s'oblige lui-mme revenir des pratiques plus quitables et se dfende pour l'avenir toute mesure nuisible aux capitaux franais et belges. [Reuter] ne saurait en effet se formaliser si les ngociateurs belges lui proposent de "placer les industries belges et luxembourgeoises sur un pied d'identit parfaite". [] Nous demandons, en consquence, que le gouvernement franais veuille bien [] demander au gouvernement belge de soutenir le mme point de vue dans les tractations en cours, en lui faisant observer que si on laisse le gouvernement luxembourgeois libre d'adopter des dispositions sociales dmagogiques, cela peut n'tre pas sans inconvnient pour le pays qui sera en relations immdiates et constantes avec le Luxembourg.43
Le stratagme du gnral Gabriel Maugas s'inscrit admirablement dans la ligne des attaques qui, des mois auparavant, avaient dj domin la bataille autour des droits d'enregistrement. Nous pouvons donc nous priver d'une description circonstancie des divers rebondissements de cette nouvelle mobilisation tous azimuts et limiter notre expos aux lments d'une certaine porte, notamment au regard de la finalisation du trait belgo-luxembourgeois.
41 42

43

ARBED, AC.4802, Note de la Commission consultative de la Mtallurgie , 05.10.1920, op.cit. HADIR, 1.q.3, Projet de note de la Fdration des Industriels Luxembourgeois (FEDIL) Reuter, [fvrier 1922]; Dispositions pour la protection des intrts franais en Luxembourg, Annexe III. La note de Maugas l'intention du gouvernement franais sert aussi de modle un papier analogue prpar par le vice-prsident du conseil de la Hadir l'adresse des Affaires trangres belges. HADIR, 1.q.0, Projet de note [de Maugas] au sujet de l'accord conomique, s.d.; Maugas aux membres du conseil d'administration, 28.09.1920; Maugas Ed. Carton de Wiart, 29.09.1920.

214

L'union possible?

Un premier constat important a trait aux personnalits que certains industriels du Luxembourg parviennent associer leurs desseins. Dans l'affaire des taxes prleves la transmission des proprits, les chefs d'entreprises avaient encore mis le levier au sommet de la hirarchie ministrielle. prsent, ils rtrogradent, se contentant de plus en plus souvent de l'appui du personnel des missions diplomatiques au Grand-Duch ou des conseillers techniques qui assistent la dlgation belge prpose aux tractations de l'union douanire. Ces subalternes sont assurment moins influents, mais en revanche, ils se montrent plus ouverts aux dolances de la mtallurgie et se distinguent par une ferme volont d'agir. Le charg d'affaires de France Luxembourg, Armand Mollard,44 ne rechigne pas par exemple de se mettre en relations tlgraphiques avec le gouvernement de la Rpublique pour obtenir les directives ncessaires. Il suffit que Maugas lui rende visite et lui explique que, si les dmarches doivent tre faites par les membres

franais du conseil de l'Hadir auprs du Dpartement des Affaires trangres Paris, la solution ne trane assez [lisez: trop] longtemps.45 Une serviabilit similaire mane de Jules Le Jeune de
Munsbach.46 Le ministre plnipotentiaire de Belgique reoit rgulirement en audience Gaston Barbanson auquel il prte volontiers son oreille. Une intressante coopration se dveloppe galement avec les deux spcialistes belges qui s'occupent de la question luxembourgeoise depuis 1919 et qui, ce titre, sont directement impliqus dans l'laboration de la convention douanire. Il s'agit tonnant, mais vrai de Lon Nemry et de son acolyte Georges Barnich! Toujours inspirs du mme temprament de fonceurs qui nagure les avait guids dans leur opposition la reprise du complexe Gelsenkirchener par le groupe Arbed-Schneider, les deux hommes se rvlent maintenant tre de vaillants dfenseurs des socits luxembourgeoises! Le consul gnral ne voit par exemple pas d'inconvnient rencontrer son vieil adversaire Barbanson et recevoir des propres mains du prsident des Aciries Runies une copie strictement confidentielle du rapport de la Commission mtallurgique grand-ducale. Quant au directeur de l'Institut Solvay, il est recrut par Maugas. Grce aux bons offices de Nicolas Hoffmann-Bettendorf (Hoffmann et Barnich sont lis d'amiti), le Belge se rend exprs Luxembourg pour avoir un long tte--tte avec le directeur gnral de la Hadir. La conversation porte entre autres sur une coordination plus efficace des pressions communes exercer par Paris et par Bruxelles sur le gouvernement de la grande-duchesse.47

44

45 46

47

MOLLARD Armand (1862-1930). N Paris, Armand Mollard commence sa carrire en 1881 au Quai d'Orsay dans le service du protocole dont il finit par devenir le chef en 1902. Onze ans plus tard, il se retrouve Luxembourg comme Envoy extraordinaire et Ministre plnipotentiaire. Mollard abandonne son poste au moment de l'invasion allemande en aot 1914. En fvrier 1920, peu de temps aprs la reconnaissance officielle de la grande-duchesse Charlotte par le gouvernement de la IIIe Rpublique, il retourne au Grand-Duch o il reste en exercice de ses fonctions jusqu'en novembre 1924. Malgr une intervention personnelle de Reuter en faveur de la prolongation du mandat de Mollard le diplomate est trs populaire Luxembourg Edouard Herriot rappelle le chef de la lgation qui a atteint l'ge de la retraite. ANL, AE.459, Lgation de France Luxembourg, Diverses pices, 1913-1930; Luxemburger Zeitung, 23.11.1924. HADIR, 1.q.0, Maugas Barnich, 12.10.1920. LE JEUNE DE MUNSBACH Jules (1869-1941). N Londres, Jules Le Jeune de Munsbach fait des tudes de droit avant de commencer, en 1897, une carrire diplomatique comme attach de la lgation La Haye. Aprs un passage aux missions belges de Rome et de Berlin, il devient conseiller du roi d'Espagne (1911) avant de partir pour le Mexique (1917). La maladie rappelle Le Jeune de Munsbach en Europe o, aprs une courte priode de convalescence, il est nomm Ministre extraordinaire et plnipotentiaire de Belgique auprs de la grande-duchesse (28 mai 1920). Son sjour Luxembourg est cependant d'assez courte dure. En dcembre 1921 dj, le diplomate est plac en disponibilit pour motif de sant. Indications biographiques fournies par l'ambassade de Belgique Luxembourg. MAEB, B.21, Instructions confidentielles de Jaspar Peltzer, ministre de Belgique Berne, 16.02.1921; B.12, Barbanson Nemry, 29.01.1921; HADIR, 1.q.0, Maugas Barnich, 12.10.1920; HoffmannBettendorf Maugas, 30.10.1920, op.cit.

L'union possible?

215

Le soutien assez surprenant apport par le couple Nemry-Barnich s'explique en partie par la crainte des milieux politiques et conomiques du Royaume de voir les ouvriers belges [] contamins par les ides existant aujourd'hui dans la classe ouvrire du Luxembourg.48 Relevons tout de suite que les propritaires d'usines au Bassin minier ne sont pas innocents dans l'closion du spectre. L'pouvantail du mauvais exemple luxembourgeois menaant de faire tche d'huile dans la classe proltarienne en Wallonie est une ide rpte constamment par les principaux dtracteurs du Ministre d'tat Reuter. Ils ont trs tt compris que la frayeur seme chez les voisins belges pourrait un jour s'avrer de quelque utilit. Le Groupement des Hauts-Fourneaux et Aciries Belges (GHFAB) en tout cas se proccupe beaucoup des rpercussions potentielles de la lgislation du travail progressiste introduite Luxembourg. Ses apprhensions en ce qui concerne le point de vue social sont ritres en permanence et, sans tre spcialement invit par les sidrurgistes du Bassin minier, il rclame son tour l'intercession immdiate de Bruxelles. Au fond, analyser le style employ par le prsident Gustave Trasenster et son confrre Lon Greiner dans leurs suppliques au Premier ministre Henri Carton de Wiart,49 on croirait dcouvrir du pur Barbanson ou Maugas: quant aux

conditions ouvrires et politiques de l'union actuellement l'tude, nous nous permettons de vous rappeler ce que nous vous crivions la date du 21 octobre dernier, savoir qu'au point de vue social, le gouvernement luxembourgeois est dispos aux plus grandes capitulations vis--vis des extrmistes. Au point de vue politique, il est impuissant maintenir l'ordre dans sa population industrielle. L'union conomique pourrait donc entraner la Belgique dans des aventures des plus difficiles. Nous comptons fermement que notre appel sera entendu .50
Le lecteur l'aura remarqu: les industriels luxembourgeois l'uvre sont, pour l'essentiel, le directeur gnral de la Hadir et le prsident du conseil d'administration de l'Arbed. Nous en reparlerons. Pour l'instant, bornons nous retenir que la double stratgie de Maugas et de Barbanson a activement contribu entretenir nombre d'hommes politiques dans leur croyance en une communaut d'intrts entre patrons des deux cts des Ardennes. Le consensus apparent des matres de forges luxembourgeois et wallons ne se limite du reste pas l'unique question sociale. Il s'tend d'autres sujets comme la commune rsolution d'obtenir l'abolition des taxes l'exportation qui renchrissent les expditions de minettes et de demi-produits du Bassin minier destination du Royaume, ou la suppression des impts qui minimisent le rendement des capitaux belges investis au Grand-Duch.51 Un rapprochement des points de vue se dessine aussi dans le dossier controvers des approvisionnements en matires premires.

Un compromis bout de porte?

Fidles leur maxime de crer par le trait d'union un environnement qui permette une lutte armes gales, les fabricants du Grand-Duch vouent une singulire attention ce volet capital du ravitaillement en minerais de fer et en combustibles. L'enjeu dcoule d'un triple constat banal. Les deux principales matires l'enfournement sont consommes en fortes quantits. Leur
48

49 50

51

MAEB, B.12, Confrence du 10 janvier [1921] entre la dlgation belge aux ngociations UEBL et une dlgation du GHFAB. Henri Carton de Wiart est le frre d'Edmond, le vice-prsident du conseil de la Hadir. MAEB, B.21, Secrtaire gnral du Comptoir des Aciries Hymans, 21.10.1920; ASGB, 478, Comptoir des Aciries Belges [Trasenster et Greiner] au chef du cabinet, 06.01.1921. Un exemple frappant est l'arrt rcent imposant des droits de sortie sur les minerais, fontes, aciers,

etc. Pour viter des difficults dans l'avenir, il serait ncessaire de stipuler que les mesures conomiques [] arrtes par le gouvernement luxembourgeois ne peuvent pas faire peser sur l'industrie des charges plus grandes que celles qui psent sur l'industrie belge.
MAEB, B.12, Trasenster au ministre des Affaires trangres, 08.06.1920.

216

L'union possible?

disponibilit dtermine les tonnages couls et leur cot se rpercute directement sur le prix de revient. Autant dire que nous avons affaire un facteur de production qui peut facilement fausser la comptition si un des deux partenaires belge ou luxembourgeois russit s'arroger un avantage substantiel et durable. D'o l'offre du GISL d'instituer un rgime de solidarit fond sur quelques rgles lmentaires de nature empcher la balance de pencher tantt en faveur des uns, tantt en faveur des autres, au gr des circonstances politiques, conomiques et montaires sur lesquelles les forges ont d'ordinaire peu ou pas d'emprise.52 propos des minettes le problme se pose en des termes moins aigus, car les conditions d'accs aux richesses du sous-sol lorrain-luxembourgeois sont peu prs identiques pour les deux sidrurgies du Grand-Duch et du Royaume. Le commerce des roches ferreuses est rgi par la libert des prix. Le contingentement est inexistant, l'exception de certaines quantits extraites des concessions du Bassin minier qui tombent sous la coupe de l'ancienne clause de sauvegarde (Verhttungsklausel).53 Aussi le GHFAB exige-t-il que cette restriction soit abolie, ou, ce qui revient au mme, que la Belgique ft assimile au Luxembourg, c'est--dire que le minerai luxembourgeois pt tre expdi librement vers les usines belges. La Commission mtallurgique dirige par Mayrisch n'y voit pas d'inconvnient. Elle se proccupe davantage du tarissement des rserves nationales et du besoin de recourir de plus en plus l'extraction du plateau de Briey. L'avenir dpendra par consquent moins de la lgislation minire du pays que de l'attitude des autorits franaises et du traitement de faveur qu'elles pourraient un jour reconnatre aux exportations destination des hauts-fourneaux wallons. Une pareille complaisance de la IIIe Rpublique, inspire notamment par des motifs diplomatiques (les ministres Paris pourraient se servir de certains privilges consentis sur les expditions de minettes comme appt dans les tractations commerciales et militaires avec Bruxelles), est tout fait concevable. Ses rpercussions aux dpens des usines luxembourgeoises d'ailleurs aussi. La proccupation d'empcher toute discrimination, prsente ou future, dbouche ainsi sur un engagement que Mayrisch et ses collgues aimeraient ancrer dans la convention douanire. Ils veulent obtenir des Belges la reconnaissance formelle qu'aucun accord ne puisse intervenir entre la

Belgique et la France pour l'approvisionnement en minerais franais sans que le Grand-Duch ne soit compris dans l'accord.54
Pour les ressources nergtiques, rien que par leur imbrication au rgime des allocations dfinies Versailles et aux contraintes drivant des accords particuliers franco-luxembourgeois, les choses s'avrent de prime abord plus compliques. En plus, le dbat est mal engag parce que Maugas commet une grave imprudence. Il remet aux dirigeants de la SGB une premire bauche du rpertoire numrant les revendications des entreprises affilies au GISL, sans que Mayrisch ait eu le temps et les moyens de prciser sa pense. Laisss l'tat brut et dnuds de leur contexte, des postulats dans le style: une rpartition des combustibles dans les deux pays proportionnelle la consommation d'avant guerre, ou encore, l'galisation du prix d'achat de ces combustibles,55 ne manquent pas de provoquer un srieux toll dans les salons de direction de l'institut de crdit bruxellois. Exasprs, les banquiers de la Socit Gnrale opposent par retour du courrier une fin de non-recevoir aux mots d'ordre luxembourgeois sur le fond desquels, faute des claircissements affrents, ils se mprennent foncirement. Il nous parat inadmissible que la Belgique, dficitaire en cokes, doive en fournir

au Luxembourg. Une telle prtention se comprendrait peut-tre dans le cas d'une fusion complte des deux pays, mais une simple convention conomique ne la justifie pas. On ne peut [] exiger que les industriels belges [] puissent tre exposs voir fermer une partie de leurs
52 53 54

55

il faut que le statut sur lequel nous nous appuierons soit durable et bien dtermin. Cf. supra, p.60. MAEB, B.21, Hymans Le Jeune de Munsbach, 09.07.1920; Allusions faites par Brunet Hymans, 05.08 et 06.08.1920; ARBED, AC.4802, Note de la Commission consultative , op.cit. HADIR, 1.q.0, Desiderata de la sidrurgie luxembourgeoise, avant-projet de note, op.cit.

L'union possible?

217

usines insuffisamment alimentes en cokes pour permettre aux usines luxembourgeoises de produire avec le combustible enlev aux usines belges. La revendication ainsi formule ne nous parat pas conforme et nous ne croyons pas pouvoir l'appuyer auprs du gouvernement. [] Il ne faut pas oublier, non plus, que pendant les cinq annes de guerre les usines belges taient arrtes et dtruites pendant que la plupart des usines luxembourgeoises ralisaient des bnfices considrables en travaillant pour l'ennemi.56
En rouvrant les anciennes plaies, le faux pas de Maugas encombre le dmarrage d'un dialogue constructif en souffrance depuis longtemps. La pente est d'autant plus difficile remonter que des membres belges du conseil d'administration de Differdange laissent filtrer l'information selon laquelle le Royaume, en admettant les principes esquisss par la Commission mtallurgique luxembourgeoise, serait tenu de renoncer la moiti (!) de son charbon cokfiable. Aussi insenss qu'ils soient, ces bruits sont du pain bnit pour tous ceux des membres du GHFAB qui guettent chaque indice, vrai ou faux, confirmant leur thse de la tendance des Luxembourgeois

pousser l'extrme les avantages qu'ils veulent tirer de l'Union conomique au dtriment de la Belgique. Trasenster se range du ct des contestataires. Il se met tout de suite protester
haut et fort. Au ton sec des remarques critiques adresses au ministre des Affaires trangres du Royaume, il substitue l'ironie mordante quand, en sa qualit de prsident de la division d'Ougre Rodange, il crit au Ministre d'tat mile Reuter pour lui prciser son point de vue qui sera un peu [!] diffrent de celui des usines voisines du pays.57 La dissidence de la Minire et Mtallurgique de Rodange souligne l'ampleur du malaise. Outre le tumulte cr en Belgique, la prcipitation de Maugas menace maintenant de semer la zizanie au groupement luxembourgeois. L'ex-militaire se doit de rparer au plus vite les dgts causs. Probablement en coopration avec son adjoint belge Gustave Lemaire, il entreprend la rdaction d'un papier complmentaire avec plus de dtails destins rassurer tout le monde sur la vritable porte des propositions soumises. Celles-ci renouent d'ailleurs dans une certaine mesure avec les conceptions dj dfendues en t dernier par Jules Brunet et Arthur Bemelmans devant la Commission des rparations Paris.58 Mais au lieu des demi-mesures livrant les Luxembourgeois la merci du bon vouloir des Belges, les socits tablies au Grand-Duch prfreraient un rglement base de critres uniformes, clairement dfinis et appliqus avec la rigueur indispensable au strict respect de l'quit. Jusqu'au jour qui verra la restauration de la libert intgrale du commerce des charbons, les forges du Bassin minier prconisent l'adoption d'une prquation universelle des combustibles, tant au point de vue du prix que de la quantit, c'est--dire du rapport entre la quantit reue et celle qui serait ncessaire pour le fonctionnement normal des usines.59 Pour l'instant, la rgle leur serait avantageuse. Leurs approvisionnements en coke sont encore prlevs en majeure partie sur le contingent franais factur 245 francs la tonne, soit un cot trs suprieur au prix belge. Autrement exprim, la prquation belgo-luxembourgeoise entranerait dans l'immdiat une hausse du cot nergtique au Royaume. L'inconvnient serait toutefois passager. Dans un avenir trs prochain, il y a toutes les chances d'assister un renversement du dsquilibre et ce, pour deux raisons. D'abord, la France vient de consentir en septembre 1920 une baisse 175 francs, un chiffre assez voisin du prix pratiqu en Belgique [151,5 francs sur wagon la cokerie]. Ensuite, il est prvoir que la facture des usines luxembourgeoises
56

prfrence, l'industrie luxembourgeoise des cokes dont la Belgique pourra disposer aprs avoir assur le service de l'industrie belge. Plus tard, Edmond Carton de Wiart avoue avoir rdig cette contreproposition la demande de Trasenster, de Lellio, Galopin et Stoclet.
57 58 59

Au premier rflexe, les dirigeants de la SGB ne veulent rien entendre dire d'un partage galitaire des charbons. La seule concession qu'ils soient prts admettre consisterait reconnatre l'attribution, par

HADIR, 1.q.0, Ed. Carton de Wiart Maugas, 06.10.1920; Carton de Wiart Maugas, 15.10.1920. ASGB, 478, GHFAB Hymans, 21.10.1920; HADIR, 1.q.0, Trasenster Reuter, 09.10.1920. Cf. supra, pp.161 sqq. HADIR, 1.q.0, Note au sujet de l'accord conomique belgo-luxembourgeois, s.d. [octobre 1920], op.cit.

218

L'union possible?

s'allgera encore pendant les mois venir, soit parce que le contingent des arrivages en provenance directe d'Allemagne ira croissant au fur et mesure que la Ruhr, aprs avoir servi la priorit franaise, sera mme de satisfaire galement les droits reconnus au Grand-Duch en vertu du trait de paix, soit que l'intensification de la production dans les mines franaises conduira Paris recourir de plus en plus la production indigne et donc, utiliser moins de combustibles de rparation. La disponibilit d'un quantum accru de charbon rhnan permettrait ensuite aux Luxembourgeois de renoncer leur part prleve sur le lot franais et de s'approvisionner de prfrence en coke bon march des bassins allemands du Nord-Ouest. Conformment aux accords de Spa, ce combustible d'une excellente qualit se paie au prix intrieur allemand qui, mme en faisant entrer dans le calcul la prime des 5 marks-or dcide lors de la confrence interallie, revient moins de 100 francs la tonne. Un simple examen des statistiques de la consommation d'avant-guerre illustre l'impact financier de l'volution dcrite. Sur les 2,8 millions de tonnes de coke mtallurgique enfournes au Luxembourg en 1913, 200.000 tonnes environ provenaient de Belgique. Le reste tait intgralement fourni par l'Allemagne. Les 2,7 millions de tonnes absorbes par les hauts-fourneaux du Royaume se composaient en revanche de 700.000 tonnes de coke rhnan et de 2 millions de tonnes de coke belge. Par ailleurs, le rendement des cokeries en terre wallonne s'levait la mme poque 3 millions de tonnes (quantit fabrique base de 2.125.000 tonnes de charbon indigne et de 1.375.000 tonnes de fines importes). On peut en dduire que les capacits excdentaires des batteries de fours obligeront les forges du Hainaut et du Ligeois (surtout les entreprises mtallurgiques qui dtiennent des participations dans l'industrie charbonnire locale) de continuer, comme par le pass, se ravitailler principalement sur le march national du Royaume. Les prix qu'elles y dboursent ne pourront cependant jamais rivaliser avec ceux pratiqus en Rhnanie, o l'exploitation des puits est beaucoup plus rentable. Bref, en supposant une chute rapide, et brve chance, de la facture nergtique au Luxembourg d'une part, et d'autre part une plus ou moins grande stabilit des prix en Belgique, la mise en place d'une prquation gnrale belgo-luxembourgeoise jouerait dans un avenir plus ou moins rapproch au dtriment des socits du Bassin minier qui subventionneraient en quelque sorte le charbon d'outre-Ardennes. Le sacrifice hypothtique pour l'instant, mais trs raliste brve chance essuy quant aux prix, incite les Luxembourgeois revendiquer en retour la parit absolue des quantits. Actu-

ellement l'industrie mtallurgique belge marche raison de 56% de sa production de fonte en 1913 et consomme par consquent 1.500.000 tonnes de coke au moins, soit la production actuelle des cokeries qui est de 1.700.000 tonnes environ, si l'on tient compte de la mauvaise qualit gnrale du minerai et du combustible.60 l'oppos, l'industrie lourde du Grand-Duch
travaille une allure avoisinant les 30% avec une consommation annuelle de 1.100.000 tonnes de charbon. Partant, pour arriver au taux de production des usines belges, il faudrait lui fournir un supplment de 600.000 tonnes de coke au moins. La solution cause l encore un prjudice momentan aux forges du Royaume. Au cours de la phase de rodage du systme prn, elles seraient contraintes admettre une baisse temporaire de leur fabrication d'acier rduite grosso modo 45%.61 Nanmoins, et trs vraisemblablement court terme, le contingent des 600.000 tonnes additionnelles de combustibles attribuer au Bassin minier pourrait tre atteint facilement en poussant la fabrication du coke en Belgique au

taux de celle ralise en 1913 avec les charbons indignes, soit 2.125.000 tonnes. On rcuprerait de la sorte dj plus de 400.000 tonnes. Si l'on tient compte en plus du fait que les fournitures de coke au Luxembourg par l'Allemagne vont crotre petit petit du fait de l'augmentation de la production des charbonnages franais, on voit que les deux industries mtallurgiques, tant
60 61

MAEB, B.21, Indication fournie par le GHFAB au Premier Ministre, 06.01.1921. HADIR, 1.q.0, Projet de note de Maugas, s.d. [octobre 1920]. Notons entre parenthses que ledit projet de note de Maugas parlait encore d'un taux d'occupation des usines belges de 60%. Ce chiffre a t rvis la baisse par la suite.

L'union possible?

219

de la Belgique que du Luxembourg, peuvent tre mises sur le mme pied au point de vue du taux de la production, sans que l'on rduise la part de coke fournie actuellement aux mtallurgistes belges. L'expos de Maugas s'achve ainsi sur une note trs conciliante. On voit donc, par ce qui prcde, que le vu de la mtallurgie luxembourgeoise [] peut tre ralis, non seulement sans porter prjudice la sidrurgie belge au point de vue des quantits, mais encore amliorer sa situation au point de vue des prix.
peine quelques jours plus tard, la campagne informative du patron de la Hadir porte des fruits. La contestation cesse. Maugas a eu entre-temps l'opportunit de rencontrer Longwy plusieurs des principaux reprsentants de l'industrie sidrurgique belge. Les directeurs gnraux Nestor Germeau de la Providence, Lon Greiner de Cockerill et Jacques van Hoegaerden62 d'OugreMarihaye sont, entre autres, de la partie. Dans une ambiance dcontracte, voire chaleureuse, le gnral franais en retraite leur explique encore une fois de vive voix l'essence des plans forgs par la Commission mtallurgique du Grand-Duch. Avec succs. Ces messieurs, [] n'ont pas fait d'objection ma [Maugas] manire de voir, mais ils m'ont promis de se faire les interpr-

tes auprs de leurs collgues pour leur dmontrer que les intrts de l'industrie belge ne sont pas, dans cette question, opposs ceux de l'industrie luxembourgeoise, et que, bien au contraire, l'industrie belge n'a qu' gagner la solution propose. Le ralliement est encore facilit parce que, des propres paroles de Hoegaerden, le sacrifice faire par l'industrie belge au point de vue des quantits, sera, ds maintenant, assez faible. La raison en est que les forges
wallonnes ne travaillent pas 56%, comme l'organe consultatif prsid par Mayrisch l'avait admis, mais 39% seulement. La moyenne belgo-luxembourgeoise s'tablirait dans ces conditions aux environs de 36% au lieu des quarante cinq originairement retenus. Il va sans dire que les quantits de coke auxquelles la Belgique devrait passagrement renoncer seraient du coup rduites la portion congrue. L'entrevue de Gabriel Maugas avec ses homologues du Hainaut et du Ligeois permet aussi de tirer au clair un dernier aspect somme toute assez vident, mais que les industriels belges se sont bien sr gards de divulguer, ni dans leurs rapports avec l'administration bruxelloise ni, a fortiori, dans leurs communiqus destins au public. Ils avouent au directeur gnral de Differdange que la convention conomique en cours de ngociation ne changera pratiquement rien

la situation actuelle, puisque, ds maintenant, il n'y a pas de barrire douanire entre le Luxembourg et la Belgique, la taxe de 2 francs par tonne [de fonte brute] l'entre en Belgique tant, en pratique, ngligeable. Ne faut-il pas dans cette situation se soumettre l'inluctable? Les
Belges auront d'une faon ou d'une autre affronter la concurrence des Luxembourgeois, aussi bien sur leur march intrieur que dans les affaires de grande exportation. moins d'entrer dans la voie du protectionnisme. L'introduction de taxes prohibitives est cependant une pe double tranchant. l'avantage tout relatif de barrer l'accs du dbouch national belge aux GrandDucaux, ce rgime vritablement dangereux s'avrerait catastrophique pour un pays dont l'industrie est toute de transformation.63 Pourquoi ds lors se quereller? Ne serait-il pas plus sage de se concerter et de vaquer ensemble la recherche d'un modus vivendi?

62

63

Van HOEGAERDEN Jacques (1882-1968). Fils de l'industriel et homme politique Paul van Hoegaerden, Jacques poursuit des tudes d'ingnieur lectricien l'Universit de Lige avant d'entrer au service de la socit d'Ougre-Marihaye de son beau-pre Gustave Trasenster. Aprs un court sjour dans les diffrentes divisions de l'entreprise van Hoegaerden tait aussi passagrement actif Rodange il retourne la maison-mre de Lige, o il devient en 1908 secrtaire la direction gnrale, puis directeur (1914). Pendant la guerre, il s'occupe en sa qualit de secrtaire du Comit provincial du ravitaillement de la population civile de la rgion ligeoise avant d'tre arrt et dport par les Allemands. Rentr en Belgique au lendemain de l'armistice, il se voit confier en 1919 le poste de directeur-grant qui le confronte la lourde tche de la reconstruction et de la modernisation des usines et des charbonnages de la S.A. d'Ougre. Aprs la mort de son beau-pre en 1928, il hrite la fonction d'administrateur-dlgu-directeur gnral. L'cho de l'Industrie, Clbration du 25e anniversaire de service, 05.03.1932. HADIR, 1.q.0, Maugas Ed. Carton de Wiart, 1re lettre, 12.10.1920; MAEB, B.21, Situation cre l'industrie sidrurgique par l'accord conomique belgo-luxembourgeois, s.d.

220

L'union possible?

Le vent commence-t-il vraiment tourner vers la mi-octobre 1920? La confrence de Longwy marque sans conteste une tape intermdiaire importante. Mais quelle interprtation lui donner? L'vnement soulve hlas plus d'interrogations qu'il ne fournit de rponses. Toute apprciation objective se heurte d'office un premier obstacle insurmontable domin par l'impossibilit d'valuer la sincrit des ouvertures faites des deux cts. Pourquoi les Luxembourgeois soudain songent-ils abandonner la prquation franaise au profit d'un nouveau mcanisme compensatoire avec les Belges? L'altruisme n'y est coup sr pour rien. Or, le fardeau pcuniaire accept en cas d'accord charbonnier avec la Belgique est comparable celui support dans le cadre du systme en place avec la France, alors que d'un autre ct, cette dernire semble quand mme constituer un meilleur garant que cette premire sous le rapport des quantits. O serait l'avantage du passage d'un rgime l'autre? Gabriel Maugas et consorts raisonnent-ils long terme en spculant sur une baisse plus rapide des prix du coke au Royaume libre-changiste qu'en Rpublique franaise protectionniste? Ou sont-ils plutt talonns par les impratifs de l'instant? Pressentent-ils les rpercussions de la rcente rduction des prix dcrte par le BNC franais? La baisse pourrait inciter Paris lcher son petit voisin. Nous savons les inquitudes suscites l'poque: de septembre la clture de la convention du 12 novembre 1920, les Grand-Ducaux vivent un moment pnible caractris par l'anxit de voir les autorits Paris dnoncer les modalits avantageuses qui jusque-l ont assur le fonctionnement de leurs hautsfourneaux.64 L'offre adresse aux Belges serait-elle donc un faux-fuyant poursuivi en attendant que la France se prononce? Le doute entoure du reste galement les arrire-penses qui se cachent derrire le comportement du camp adverse, dans lequel les choses s'avrent plus confuses encore parce que les professions de bonne intention manifestes par Greiner, Germeau et Hoegaerden donnent l'impression d'un groupe belge dsuni. Trasenster partage-t-il l'opinion de ses compatriotes industriels? Croit-il l'instar de son gendre que la prquation reprsente une solution valable? Ou estime-t-il que le gain pcuniaire en tirer soit insignifiant? Poursuit-il peut-tre d'autres desseins? Maugas a invit le prsident du GHFAB s'entretenir avec lui. Mais nous ne savons toutefois ni si le tte--tte arrang pour le 26 octobre l'htel Mtropole de Bruxelles a bien eu lieu ni quels furent, le cas chant, les rsultats de la rencontre.65 Nous butons ici contre la deuxime grande difficult suscite par la confrence de Longwy. Les suites rserves l'pisode se perdent dans le vide documentaire. partir de la fin du mois d'octobre 1920, il ne se trouve plus aucune trace qui se rfrerait une ventuelle poursuite du dialogue entam. Et quand dix semaines plus tard, vers la mi-dcembre, le silence est enfin rompu par les sidrurgistes du Royaume qui dclenchent alors une vaste campagne de presse anti-UEBL, la prquation est morte. Sans vouloir entrer dans le dtail d'un aspect tudi au chapitre suivant, il importe de relever d'ores et dj que la tactique belge consistera alors esquiver toute discussion ponctuelle portant sur le ravitaillement en coke pris isolment, mais de diluer cet aspect dans une problmatique beaucoup plus vaste qui confond le dossier des approvisionnements en matires premires charbon et minerais avec la question des transports, le tout, dans le but prcis d'arracher au gouvernement d'Henri Carton de Wiart une rduction des frais facturs par les chemins de fer au profit exclusif de la mtallurgie belge. Ceci dit, le progrs, ou le simulacre de progrs, ralis Longwy pourrait se rduire une banale manuvre. Les propos rassurants au sujet de la prquation visaient-ils endormir les Luxembourgeois? Sont-ils uniquement destins les empcher de contrarier les projets du GHFAB avant que celui-ci n'ait eu le temps de dvelopper son plan de bataille? Aprs tout, grce aux indiscrtions commises par Maugas, Trasenster connat par trop exactement la pense de la Commission mtallurgique grand-ducale en matire des tarifs ferroviaires: au point de vue des
64 65

Cf. supra, pp.164 sqq. HADIR, 1.q.0, Tlgrammes changs entre Maugas et Trasenster, 13.10 et 19.10.1920.

L'union possible?

221

transports, notre [GISL] situation n'est pas dfavorable vis--vis des industries belges; nous payons plus cher pour le transport des cokes et des exportations vers Anvers, mais moins cher pour le transport de minerai. La question peut donc tre laisse de ct! Que le prsident
d'Ougre ait dup les confrres du Bassin minier au moyen de la prquation des combustibles pour chercher ensuite son avantage l'abri d'un aspect qui n'intresse pas (lisez: pas encore) ses antagonistes, qui s'en tonnerait? l'oppos nous l'avons dj insinu plus haut , rien n'empche d'attribuer l'chec de la combinaison charbonnire aux dirigeants des groupes Arbed-Terres Rouges et Hadir. La reconduction de l'accord franco-luxembourgeois vers la mi-novembre 1920 leur est, souvenons-nous, en gnral trs favorable et puis, un tiens vaut mieux que deux tu l'auras. Or, l'hypothse des Grand-Ducaux qui seraient revenus sur leurs pas au lendemain de la signature de la convention Reuter-Ader Paris, a de quoi nous sduire. Est-ce dans cette optique qu'il faut envisager une remarque laconique d'Hector Dieudonn reproduite dans les colonnes de l'cho de la Bourse? En fvrier 1921, le patron de la Belgo-Luxembourgeoise et numro un de la Columta se sert du journal spcialis de la bourse bruxelloise pour rcuser les lamentations wallonnes relatives au rcent renversement du rapport des prix de coke au bnfice du Bassin minier en observant que cela ne se serait pas produit si l'union conomique avait t faite plus tt.66 Retenons aussi ds prsent que vers la fin de l'anne 1920, quand les Luxembourgeois renouvelleront cette fois-ci en grand public le concept d'un rgime unique des prix et des quantits du combustible, leur offre l'adresse du GHFAB n'est gure sincre. D'un ct, se disent-ils, si par impossible le patronat belge acceptait la prquation, il y aurait avantage la raliser en vue des scurits [lisez: approvisionnements] d'avenir. D'un autre ct cependant, le GISL est unanime penser qu'il est certain que les mines-usines du Hainaut et du Ligeois ne l'accepteront pas. Par consquent, on ne risque rien en relanant la question. Au contraire. Puisqu'il faut s'attendre un refus des Belges, on leur ferait porter le chapeau d'avoir cras un des rares lments positifs dans les rapports entre futurs partenaires. En mme temps, on mettrait un frein leurs revendications.67

Quelles que soient la date exacte, les circonstances ou encore les responsabilits dans l'avortement de la prquation charbonnire, personne, en Belgique et au Grand-Duch, attache du prix sauver le projet prometteur. Chez les hommes politiques d'ordinaire peu au courant des aspects techniques complexes inhrents aux matires qu'ils traitent, cette indiffrence apparente des industriels renforce la vision, tout fait subjective, que les rivalits et jalousies suscites par la guerre et la reprise des avoirs allemands seraient en train de s'effacer. L'bauche d'une timide coopration et les vues concordantes partages des deux camps patronaux au sujet d'un certain nombre de questions l'ordre du jour, sont interprtes par les pouvoirs publics comme tant trs encourageantes. Elles leur font penser, en cette fin d'anne 1920, que la perce dans les pourparlers douaniers est bout de porte, au moins en ce qui concerne le volet sidrurgique. Quatre champs prcis avaient accroch l'attention de la Commission mtallurgique luxembourgeoise: les transports, les conditions d'approvisionnement, la prvoyance sociale et les charges fiscales. Pour ce qui est du premier thme, il ne parat gure inquiter le GISL. Pour le moment, les patrons sont convaincus que les avantages et les dsavantages rsultant pour les uns et les autres de l'application des tarifs actuels se tiennent plus ou moins la balance. propos du second aspect, un rapprochement entre parties semble s'amorcer. Il est trs net en ce qui concerne les minerais, moins vident pour ce qui est des cokes qui, dans les prochains mois, pourraient cependant perdre leur caractre de point chaud. En y ajoutant la quasi unanimit qui rgne entre les fabricants wallons et les industriels du Grand-Duch sur les deux derniers dossiers, l'ensemble se prsente globalement sous des auspices riants, d'autant plus que l'extraordinaire battue orchestre autour des excs du fisc et de la protection ouvrire au
66

67

L'union conomique belgo-luxembourgeoise, Article d'Hector Dieudonn, Supplment industriel de l'cho de la Bourse [de Bruxelles], 03.02.1921. HADIR, 1.q.0, Maugas Laurent, 25.10.1921; GISL, 14.09 et 19.10.1921.

222

L'union possible?

Luxembourg ont certainement amen les autorits belges se convaincre que ces deux chapitres priment tous les autres alors que, tout bien pes, ils reprsentent proprement parler un problme intrieur du Grand-Duch dont Bruxelles n'a pas se mler. Si les ministres du roi gagnent de cette manire la conviction qu'un accord devait tre facile raliser,68 c'est en grande partie la propre faute des milieux d'affaires luxembourgeois ou, plus prcisment, du lobbying excessif pratiqu par deux dirigeants industriels trangers enracins Luxembourg: Maugas et Barbanson. Aucun des deux n'est membre de la Commission mtallurgique mise en place par le gouvernement de la grande-duchesse.69 plus d'une reprise, ils transgressent tous les deux le programme revendicatif de l'organe consultatif en introduisant dans leurs chevauches personnelles Bruxelles (et Paris) des items qui ne figurent pas au document final remis par les conseillers sidrurgistes nationaux au ministre Antoine Pescatore.70 Ils partagent finalement tous les deux la mme vanit nonchalante. Combine au ddain prouv pour Reuter, leur arrogance les pousse donner libre cours leur rvolte contre un rgime enclin couter les proltaires plutt que les matres. Ce faisant, le directeur gnral de la Hadir et le prsident de Burbach-Eich-Dudelange s'lancent dans une politique inconsidre. Croyant mnager le chou et la chvre, ils s'en remettent aux Belges pour craser la fiscalit et la prvoyance sociale de la majorit au pouvoir au Grand-Duch et, simultanment, sur d'autres plans, ils ne doutent pas un instant qu'ils parviendront imposer au futur partenaire d'union des concessions qui peut-tre ne rpondent pas du tout aux intrts du Royaume. Mais que se passera-t-il si les arrangements recherchs en dehors des ngociations intergouvernementales officielles n'aboutissent pas un compromis acceptable? Le jour o l'on constatera le dsaccord entre les deux industries lourdes, les entreprises luxembourgeoises risquent d'tre obliges de se dbrouiller seules parce que le ton mprisant de Maugas et de Barbanson pourrait inciter Reuter et son quipe refuser leur soutien! Est-ce pour ce motif que Mayrisch se tient le plus souvent l'cart? Refuse-t-il de participer aux agissements de son prsident et de son collgue differdangeois parce qu'il entrevoit les dangers d'un exercice qui revient abandonner les destines du Bassin minier aux soins quasi exclusifs des puissances trangres? Estime-t-il qu'il ne faut pas tirer trop sur la corde, tant donn qu'on pourrait ultrieurement avoir besoin de l'appui du Ministre d'tat si les pourparlers avec les Belges s'enlisaient? Ou, l'oppos, cde-t-il le rle de porte-parole de l'industrie luxembourgeoise Maugas simplement parce que l'ancien attach de l'tat-major de Foch, cause de son pass militaire dans les armes de l'Entente, a les coudes franches pour se montrer plus ferme vis--vis de Bruxelles? Il serait vain de vouloir chercher une rponse objective toutes ces interrogations. Peu importe d'ailleurs, car l'essentiel retenir, ce sont les conclusions htives auxquelles la diplomatie belge aboutit dans son analyse politique de la situation. L'effacement du directeur gnral des Aciries Runies tend confirmer sa manire d'interprter les rcentes volutions: Mayrisch, d'abord adversaire [d'une] union, a modifi son point de vue!71

Le mirage d'une entente possible dans le principal secteur des activits intgrer dans l'union est finalement entretenu par le comportement ambigu du GHFAB. Ses expectatives
68 69

70

71

Expression de Georges Barnich. HADIR, 1.q.0, Maugas Ed. Carton de Wiart, 2e lettre, 12.10.1920. La socit Hadir est officiellement reprsente la Commission consultative, non pas par son directeur gnral Gabriel Maugas, mais par le directeur technique de l'usine de Differdange, le Luxembourgeois Pierre Ries. Il est vrai, l'opinion de Ries est bien entendu conditionne par les consignes reues de son suprieur. Celui-ci frquente d'ailleurs Mayrisch dans les salons de l'Htel Brasseur pour se concerter directement avec lui avant que la Commission remette son rapport dfinitif. HADIR, 1.q.0, Mayrisch Maugas, 01.10.1920. L'abolition des conseils ouvriers dans les usines et le retrait des dispositions relatives aux scories Thomas fournir aux agriculteurs du pays sont deux exigences parmi d'autres qui tmoignent de la pratique, surtout de Maugas, dpasser systmatiquement les revendications inscrites au programme de la Commission. MAEB, B.21, Le Jeune Jaspar, 14.07.1921.

L'union possible?

223

demeurent longtemps diffuses. Le syndicat patronal se contente au fond de rpondre au rquisitoire circonstanci de la Commission mtallurgique du Grand-Duch par des protestations de nature gnralisante, truffes de commentaires pleins d'motion et rduites en dernier examen du bourrage de crne servant entretenir en Belgique cette ide fixe des profiteurs luxembourgeois qui en veulent toujours plus.72 Des prtentions prcises en revanche font dfaut jusqu'au tournant de 1920/21. La lenteur des sidrurgistes belges d'articuler leurs desiderata connat plusieurs raisons. Certaines d'entre elles ont t esquisses au fil des chapitres prcdents, comme par exemple la tnacit avec laquelle une partie des matres de forges wallons confondent l'UEBL avec une espce d'Ersatz pour les ruines causes pendant les hostilits, ou les intrts discordants entre fabricants d'acier et relamineurs-transformateurs, voire la dissension l'intrieur mme du groupe des principaux propritaires de hauts-fourneaux. Les rixes intestines avaient atteint leur apoge provisoire avec la dcision de liquider le Comptoir des Aciries Belges en raison du dsir de certains participants de reprendre leur libert.73 Aux obstacles inhrents l'organisation dficiente de la sidrurgie belge, se greffe l'absence d'une tribune comparable aux divers comits techniques institus Luxembourg, ds le mois d'aot 1920, pour tudier, branche conomique par branche conomique, certains points du programme des ngociations bilatrales. Des corps consultatifs similaires, composs de gens issus du mtier n'ont jamais fonctionn au Royaume. Il s'ensuit que les entreprises sont limites dans leurs moyens d'action. Pour se faire couter, elles sont rduites un change de lettres avec les ministres comptents. Par surcrot, le changement intervenu la tte des Relations internationales les arrange nullement. Aprs le dpart de Paul Hymans, les dirigeants d'usines ont faire, partir du 20 novembre 1920, avec Henri Jaspar dont nous connaissons le penchant ddramatiser le dossier sidrurgique. De plus, le nouveau ministre dsire avancer vite et clturer un trait qui, son got, trane depuis trop longtemps dj. Son appel au patriotisme [] pour rsoudre un problme qu'il entend prsenter comme tant d'intrt national en dit long: Jaspar n'a pas envie de s'attarder sur des dtails. Il refuse d'entrer dans la voie des mesquineries de l'industrie. Tandis qu'en cette fin de novembre 1920 la discussion gnrale des pralables UEBL prend fin, et que les missaires gouvernementaux des deux pays attaquent l'laboration du texte de la convention sur base d'un avant-projet prpar par la direction des douanes grand-ducales, les producteurs des bassins de Lige et de Charleroi attendent toujours d'tre reus.74 Quelques jours avant de quitter les Affaires trangres, Hymans leur avait encore promis que MM. les

dlgus belges ne manqueront pas de tenir compte des apprhensions exprimes par le Groupement des Hauts-Fourneaux et Aciries Belges [et que] le gouvernement du roi ne prendra pas de dcisions en ce qui concerne spcialement l'industrie mtallurgique sans avoir donn l'occasion aux principaux intresss de formuler un avis. Mais la rencontre annonce tarde
tre convoque. Pendant plus d'un mois le nouveau matre de la diplomatie laisse les patrons
72

73

74

MAEB, B.12, Liste des documents du dossier des principales protestations des mtallurgistes belges contre la convention conomique , 03.03.1922; B.21, GHFAB Hymans, 21.10.1920. Le Comptoir des Aciries Belges regroupe au lendemain de la guerre les 13 plus puissants fabricants d'acier du Royaume. Fonctionnant sur le modle du Stahlwerks-Verband allemand, l'organisation sert d'intermdiaire commun avec les clients: elle fixe les prix et rpartit entre ses adhrents les commandes pour les principaux produits tels les rails, poutrelles, fers, demi-produits, lingots, blooms et billettes. D'aprs les renseignements recueillis par les agents de la Columta, la rupture du syndicat belge est l'ordre du jour depuis au plus tard novembre, dbut dcembre 1919; l'arrt dfinitif des activits du comptoir partir du 28 dcembre serait caus en premire ligne par la volont d'un de ses plus puissants participants, la S.A. Mtallurgique de Sambre & Moselle (anciennement Thyssen), de reprendre sa libert en quittant, ensemble avec d'autres producteurs, une structure contraignante et peu quilibre. ANL, ARBED, AC-Co-1, Bulletin quotidien de la Columta, 20.12.1919 et 02.01.1920. MAEB, B.21, Le Jeune de Munsbach Hymans, 02.08.1920; Historique succinct concernant l'application des tarifs de chemins de fer aux produits mtallurgiques grand-ducaux, 10.03.1920.

224

L'union possible?

dans l'ignorance totale sur l'avancement du chantier de l'union. Les seuls renseignements dont dispose la sidrurgie wallonne, elle les puise dans les journaux.75 Le recours une intervention au sommet de la hirarchie s'impose finalement pour faire cesser l'isolement. Le 22 dcembre 1920, les reprsentants du GHFAB sont reus par Henri Carton de Wiart. Le Premier ministre ritre l'occasion l'engagement de tenir les forges au courant des pourparlers. Grce son arbitrage nous en reparlerons in extenso au cours du chapitre suivant Jaspar ne peut plus se drober. Il doit s'excuter et convier les sidrurgistes pour le 10 janvier prochain une runion au cours de laquelle les patrons peuvent pour la premire fois s'entretenir avec les mandataires officiels de la dlgation belge et son prsident Lon Delacroix. L'change de vues n'aura pas t inutile. L'industrie peut du coup constater combien ces messieurs nous [GHFAB] ont paru frapps des arguments prsents par les dirigeants d'usines!76 L'tonnement des plnipotentiaires gouvernementaux de l'quipe Delacroix ne doit pas nous surprendre outre mesure. Jusqu' cette date, ils n'ont gure pris connaissance des principaux griefs de leurs compatriotes sidrurgistes! Ce manquement lourd de consquences reprsente l'aboutissement d'un enchanement fatal de malentendus et d'erreurs d'apprciation accumuls par une bureaucratie bruxelloise o l'information circule mal entre les diffrents rouages qui veillent pieusement dfendre leur autorit plutt que d'admettre les conseils du secteur priv directement touch. Lon Nemry et Georges Barnich y entrevoient la chance, nous oserions dire historique, de valoriser leur fonction subordonne. Ils sont en fait les seuls officiels du Royaume avoir gard au long du second semestre 1920 le contact la fois avec la mtallurgie belge et les patrons luxembourgeois. Ils sont sinon les initiateurs, du moins les mdiateurs l'origine des entretiens Maugas/Van Hoegaerden et consorts l'issue de la confrence de Longwy.77 De par leur association au groupe des ngociateurs gouvernementaux prpos aux tractations douanires, ils donnent aux matres de forges l'impression que le courant passe, que les chefs d'entreprises peuvent se fier eux parce qu'ils savent plaider au bon endroit et le moment venu la cause de l'industrie. l'inverse, les affinits du consul gnral et du directeur de l'Institut Solvay avec le monde des affaires leur valent au sein de la dlgation de Delacroix l'aurole d'experts dots d'une parfaite matrise de la matire. En jouant ainsi sur tous les tableaux, le duo escompte prendre une part dcisive dans l'accomplissement de ce qui subsiste encore de la mission grand-belge et, par l, d'entrer dans les annales nationales. Jaspar beau dmentir que MM. Nemry et Barnich [soient] parvenus imposer leur intervention dans les ngociations pendantes, du succs desquelles [ils] paraissent faire une affaire personnelle.78 Il n'en demeure pas moins vrai qu' dfaut d'une communication directe avec les producteurs, Delacroix et son quipe sont tributaires des avis du consul et de son compagnon de route. Combien les deux conseillers inflchissent en ralit les choix adopts ressort merveille d'un papier diplomatique d'origine bruxelloise qui rsume les temps forts des dernires ren75 76 77 78

ASGB, 478, Hymans au secrtaire gnral du GHFAB, 16.11.1920; GHFAB Jaspar, 10.12.1920. MAEB, B.21, Secrtaire gnral du GHFAB Henri Carton de Wiart, 25.04.1921. HADIR, 1.q.0, Maugas Edmond Carton de Wiart, deuxime lettre, 12.10.1920, op.cit. L'extrait cit rsume les paroles du charg d'affaires du Grand-Duch en Suisse, l'ingnieur Tony Lefort, lors d'un entretien de celui-ci avec Fernand Peltzer, l'ambassadeur de Belgique Berne. Peltzer remarque entre parenthses: (Je crois pouvoir reproduire ainsi la pense de M. Lefort, sinon les termes mmes dont ils s'est servi). Par retour du courrier Jaspar rfute la critique: Quant aux observations

que M. Lefort s'est permis de faire l'gard de MM. Nemry et Barnich, elles doivent uniquement leur origine au fait que ces deux dlgus belges s'occupent de la question luxembourgeoise depuis 1919, c'est--dire qu'ils ont t au courant de tous les vnements qui se sont produits depuis lors []. M. Lefort n'a jamais t partisan de la cause belge; il appartient au groupe qui, ds le dbut de l'armistice a cherch Paris une solution de la question luxembourgeoise.
MAEB, B.21, Peltzer Jaspar, 27.01.1921; Jaspar Peltzer, 16.02.1921.

L'union possible?

225

contres belgo-luxembourgeoises de dcembre 1920. Mr. Nemry dclare encore que les tarifs

des transports devront tre les mmes dans les 2 pays et MM. Van de Vyvere et Masson de conclure qu'il conviendra de trouver des dispositions sauvegardant les intrts lgitimes du Grand-Duch. Sance du 10 dcembre 1920 Mr. Delacroix reconnat que la situation de l'industrie luxembourgeoise est moins favorable que celle de l'industrie belge. id[em]. Pescatore: on ne pourra pas changer les tarifs de douane et de transport sans l'assentiment du Luxembourg. Nemry: les intrts de l'industrie belge et de l'industrie luxembourgeoise seront tellement lis que nous ne prendrons pas de mesures qui ne soient dans l'intrt de l'une et de l'autre. Kauffman: les tarifs ne pourront tre modifis sans l'assentiment des 2 pays Sance du 14 dcembre 1920 Pescatore: pour ce qui concerne la question du combustible en gnral, il est bien entendu que les industries luxembourgeoises seront traites comme les industries belges. Masson: ds que le trait sera sign, la situation du Grand-Duch sera la mme que celle de la Belgique. Nemry: vous serez traits sur le mme pied que nous (coke). Kauffman rpondant Barnich: il faut l'galit du traitement pour tout le monde. Il rsulte de ce qui prcde que p.ex. le refus de la prquation du coke est contraire tout ce qui a t dit et l'essence mme de l'union conomique.79
L'extrait cit est symptomatique de l'enchanement des dbats. Barnich, et davantage encore Nemry, interviennent constamment pour orienter la ngociation dans la voie de la moindre rsistance. L'examen des principales dcisions retenues exhibe ainsi leur diligence donner satisfaction aux dlgus luxembourgeois qu'on vite de froisser avec des affirmations dviant du principe fondamental de l'galit. Il ressort clairement ici combien le tandem partage le souci de forcer l'allure. Pour garder la situation bien en main (lisez: pour btir leur propre gloire), les deux conseillers sont condamns au succs rapide, car au stade o on en est la fin de l'anne 1920, les mentors du rapprochement entre les industries du fer ont tout lieu de s'impatienter. Alors qu'ils sont deux doigts de russir, la victoire menace de leur chapper nouveau. Depuis un certain temps, les mtallurgistes ne parlent plus du tout de la prquation; dans le dossier des transports et des douanes, le GHFAB est en train de durcir sa position tel point qu'une prise en considration de ses exigences compromettrait l'ensemble de l'union. Partant, Nemry et Barnich veulent cote que cote clturer la rdaction du trait avant que leurs engagements pris tort et travers ne les prennent au pige dans des contradictions dont ils auraient du mal s'en sortir. Au risque de fourvoyer le dialogue entre missaires des deux pays en leur cachant la monte des tensions chez les barons du fer, et malgr le danger rel de mettre en mauvaise posture les suprieurs qui portent la responsabilit politique de leurs actes, ils persvrent, imperturbables, rpandre l'image que la bonne intelligence rgne tous les niveaux. ces apparences trompeuses s'ajoute finalement une circonstance aggravante aux consquences funestes. Ni la rue de la Loi ni Delacroix et les autres membres de sa dlgation belge n'ont jug utile de vrifier le bien-fond des assurances professes par les consultants trangement zls, si bien qu'on ne peut s'empcher de rester perplexe devant la lgret avec laquelle les bureaux bruxellois prparent le lit du litige mtallurgique.

79

MAEB, 5502, Interprtation et application de l'art.3, s.d.

II.2. L'entente impossible

chacun son cauchemar. Ce que les charges sociales et fiscales luxembourgeoises reprsentent dans l'optique du GISL, les tarifs ferroviaires belges le sont aux yeux du GHFAB. Ici comme l, les organes professionnels abusent de l'union en s'empressant d'avancer des revendications qui sont en dernier examen moins rattaches l'tablissement de la communaut douanire qu'aux squelles financires lgues par des budgets d'tat cribls de dettes. Si les usiniers du Ligeois et du Hainaut finissent par dclarer littralement la guerre ce vritable dsastre que reprsente l'UEBL, il faut donc se garder de prendre au pied de la lettre la publicit excessive accorde leur dsaveu unanime. L'historien d'aujourd'hui en ptit. Ne connaissant point la pense intime des acteurs de l'poque, il lui est parfois impossible de dpartager le bluff tactique des relles proccupations d'un patronat port invoquer en permanence l'extraordinaire gravit de la situation1 face des politiciens qui, visiblement, n'attribuent pas trop de crdit la leve des boucliers et qui croient qu'un geste et quelques vagues promesses suffiront pour faire taire la contestation.

NON dit M. Greiner, au nom des intrts de la mtallurgie belge

Par souci d'pauler l'industrie nationale dans sa lutte contre les fabricants franais et les producteurs de l'espace du Zollverein, l'tat belge avait, l'aube du XXe sicle, consenti sur son rseau ferroviaire plusieurs tarifs spciaux. Les barmes dits de faveur s'appliquaient des transports journaliers de rames compltes de cent trois cents tonnes effectuant des trajets toujours identiques entre les mmes gares de dpart et de destination. La rgularit des envois ainsi que les risques trs limits de vol ou de dprciation de la marchandise vhicule en faisaient une affaire o tout le monde trouvait son compte, les chemins de fer aussi bien que leurs gros clients de la sidrurgie. Ces derniers taient gratifis de rductions vraiment substantielles. Avant 1914, la tonne de minettes achemine de la frontire luxembourgeoise jusqu'aux centres de consommation de la rgion ligeoise par exemple, revenait 2,97 francs seulement. Les produits finis payaient le trajet Lige-Anvers/bassin portuaire 3,28 francs la tonne. L'occupant allemand met un terme la pratique des subventions dguises. Elles sont progressivement abolies pendant la guerre sans la moindre compensation pour l'industrie. Et au lendemain de la Libration, plutt que de restaurer les vieilles modalits de facturation, les gouvernements successifs Bruxelles se flicitent de la manne des plus-values. Avec les temps qui courent, les liquidits supplmentaires sont alors volontiers investies dans le rtablissement des finances publiques du Royaume. Au grand dsespoir des mtallurgistes, car leurs chargements de minerais, ils les payent dsormais 13,17 francs la tonne. La diffrence correspond une augmentation de 443% pendant moins d'une demi-douzaine d'annes! Outre son effet compresseur des gains raliss par les forges, la majoration spectaculaire rompt aussi les anciens quilibres au profit des entreprises rivales du Luxembourg. Par suite du renchrissement des cots accessoires en Belgique, ces dernires gagnent un avantage sur les prix de revient la production des fontes. Dans la pense du GHFAB, les fabricants grand-ducaux sont en tout tat de cause favoriss par une localisation des usines proximit des minires. Par consquent, en ngligeant d'une part leurs frais de
1

ASGB, 478, GHFAB Jaspar, 14.05.1921; GHFAB Henri Carton de Wiart, 14.05.1921.

228

L'entente impossible

transport prtendument insignifiants, et en retenant d'autre part une mise au mille de 1.200 kilos de coke et de 3.300 kilos de minettes pour couler une tonne de fer brut, un haut-fourneau du Ligeois paye son minerai environ 43 francs [13,17 X 3,3] plus cher qu'une usine situe Esch ou Rodange. Par temps de basse conjoncture, la diffrence au crdit des Luxembourgeois menace de porter un prjudice irrparable aux matres de forges du Royaume: lorsque nous aurions vendre une tonne de fonte notre prix de revient, ceux-ci [Grand-Ducaux] feraient encore un bnfice de plus de Frs. 43.- par tonne.2 Encore s'agit-il certainement d'un minimum. En faisant entrer dans le calcul d'autres lments, on arrive respectivement frs. 56,00 et frs. 65,00. Enfin, si l'on considre que le gain net ralis par la meilleure usine belge avant guerre se montait approximativement douze ou quinze francs la tonne, la disproportion note risque d'tre fatale. La flambe des tarifs appliqus au minerai va de pair avec une explosion plus nette encore des frais de convoyage facturs pour les produits destins l'exportation. Les hausses successives atteignent vers les mois d'automne 1920 un seuil jamais vu. Avec 20,46 francs la tonne achemine de Lige au port d'Anvers (contre 3,28 francs lorsque l'ancien tarif spcial N76 tait en vigueur), le cot des expditions se solde 6 fois plus onreux par rapport l'avant-guerre. Puisqu'en revanche les modiques droits d'entre en Belgique n'ont pas chang,3 il s'en dgage un double pril. Grce leur situation privilgie en matire du ravitaillement en minettes, les Luxembourgeois inonderont le dbouch belge avec leurs fers meilleur march, tout comme ils livreront aux aciristes wallons une concurrence dsastreuse sur les ventes outre-mer. Un danger similaire mane par ailleurs des mtallurgistes franais. Leur gouvernement vient de relever les taxes de douane l'entre ce qui les cots de production tant peu prs les mmes en Belgique et en France revient interdire les expditions belges destination de l'Hexagone. Paralllement la protection tatique est accentue par des ajustements tarifaires dcrts par les compagnies ferroviaires franaises. Elles consentent depuis peu leurs utilisateurs nationaux des rductions fixes d'une manire gnrale 10%, mais portes exceptionnellement 25%

pour certaines marchandises, notamment les produits mtallurgiques, en raison de l'intrt qui commande de favoriser leur exportation. La consquence en est que les hauts-fourneaux du
Royaume sont une fois de plus places dans un tat d'infriorit. Il hypothque d'office les chances de disputer aux barons du fer de Lorraine et du Nord Pas-de-Calais une intrusion massive sur le dbouch intrieur belge et de rivaliser avec eux dans la course aux tonnages extrieurs. Comment lutter dans de pareilles conditions? Les dirigeants du GHFAB ont la rponse toute prte. Le 22 dcembre 1920, quand ils sont enfin reus pour la premire fois en lieu officiel pour discuter avec le chef du gouvernement assist de son ministre des Affaires trangres des ennuis croissants causs par la difficile rentre des commandes, ils ne font pas mystre de leur revendication principale: le rtablissement des tarifs [ferroviaires] spciaux belges est [] pour notre

industrie une question, non pas seulement d'une exceptionnelle gravit, mais littralement de vie ou de mort.4 D'autres exigences supplmentaires en relation directe avec l'UEBL figurent certes
l'ordre du jour de la rencontre au sommet. Mais il est manifeste qu'elles occupent, avant Nol 1920, une place secondaire dans le rquisitoire des porte-parole du patronat. Leur caractre tout fait accessoire est du reste rehauss par la hirarchisation trs nette des dolances reproduites au procs-verbal de l'entrevue. Dans un rapport de runion adress Henri Carton de Wiart en date du 6 janvier 1921, Lon Greiner et Gustave Trasenster consacrent tout juste la dernire dizaine de lignes de leur compte rendu en cinq pages, entre autres la ncessit d'obliger le cabinet Reuter d'abandonner sa politique sociale et salariale aventureuse. La problmatique des
2

MAEB, B.12, Comptoir des Aciries belges au chef du cabinet des Ministres. Compte rendu d'une runion entre Henri Carton de Wiart, Greiner et Trasenster, le 22 dcembre 1920, 06.01.1921. Taxes douanires belges perues sur les importations sidrurgiques (novembre 1920): charbon, coke, minerai: libres d'entre; fonte brute: 2 frs./t.; lingots: 3 frs./t.; blooms ou brames: 4 frs./t.; billettes et largets: 6 frs./t.; fers et aciers lamins: 15 frs./t.; tles et verges: 15 frs./t. MAEB, B.21, Note sur les charges frappant l'industrie belge. Ministre des Affaires conomiques belges Kauffman, 12.11.1920.

L'entente impossible

229

frais de transport excessifs perus en Belgique est en revanche expose in extenso sur quatre pages entires.
En focalisant le dbat sur une priorit prcise, les industriels poursuivent une tactique soigneusement mdite. Leur grief parat fond. Leur plaidoyer chiffres l'appui est facile suivre, mme par un

non spcialiste. Leur demande n'a d'autre part pas l'air excessive. Aprs tout, les patrons n'exigent rien de particulirement nouveau, si ce n'est le retour pur et simple un usage autrefois annul par l'envahisseur (les origines allemandes du tort servent bien sr pour faire monter la pression psychologique sur l'administration). La mesure prne serait par surcrot facile mettre en uvre. Il suffirait d'une dcision ministrielle, de sorte qu'on aboutirait vite et sans dtours un rsultat tangible dont la rpercussion sur le cot de production serait quasi instantane. En outre, en prtextant la future union douanire et une indispensable remise niveau avec les forges du Luxembourg, une action du type autoriserait les aciries wallonnes contrer en mme temps la rcente amlioration artificielle de la comptitivit des entreprises franaises. La parit franco-belge serait partiellement rtablie, du moins en ce qui concerne le fret. En dernier lieu et c'est vraisemblablement la raison dterminante qui emporte le GHFAB rgler son tir sur les chemins de fer la restauration des barmes d'avant-guerre prsente des chances relles de rester l'abri d'une contestation luxembourgeoise. Le directeur gnral de la Hadir n'avait-il pas dclar que les transports pouvaient tre ngligs parce que les frais facturs sur des distances tantt plus longues, tantt plus courtes parcourues par telle ou telle marchandise en provenance ou destination des deux sidrurgies en Belgique et au Grand-Duch se neutralisent plus ou moins? C'tait il y a deux mois. Depuis lors les choses ont cependant volu. Entre-temps les matres de forges du Bassin minier ont d se douter des desseins de leurs collgues trangers,5 sinon les interventions ritres d'Antoine Pescatore et de Lon Kauffman pendant les rcentes conversations entre les plnipotentiaires chargs de l'laboration de la convention d'union ne font pas de sens. Nous l'avons dj relat au chapitre prcdent: lors du dernier tour de sances organises peu avant la mi-dcembre, les envoys grand-ducaux s'acharnent soudain sur l'galit du traitement en matire tarifaire, tant des droits de douane que des barmes ferroviaires qui ne sauraient tre modifis sans l'assentiment rciproque des parties signataires du trait.6 Ce nouvel lment, rig en principe et cautionn par l'accord mutuel des deux dlgations gouvernementales conduites par Delacroix et Kauffman, est de toute vidence ignor des sidrurgistes du Royaume. Jamais les forges wallonnes n'auraient os fonder leurs revendications en exclusivit sur le fret si elles avaient su que leur stratgie tait d'entre de jeu menace d'chec cause des concessions prcipites d'un Lon Nemry ou d'un Lon Delacroix. En entrinant la rgle gnrale des conditions identiques pour tout le monde, les missaires belges ont effectivement, nolens volens, confort leurs homologues luxembourgeois dans la conviction que les tarifs de transport seraient, sans distinction aucune, applicables aux ressortissants des deux pays. Or n'oublions pas l'objectif des industriels belges est double. Ils aspirent la diminution des frais de fabrication en Belgique et simultanment, un meilleur positionnement dans la comptition avec les Grand-Ducaux (et les Franais). Le rtablissement des anciens barmes d'avant-guerre s'entend donc, dans leur optique, comme un droit rserv en exclusivit aux entreprises nationales. Les concurrents du Bassin minier devraient en tre exclus. Voil qui est de bonne guerre. Aussi ne saurait-on faire le moindre reproche au GHFAB cet gard.

Les signes avant-coureurs d'un effondrement des marchs ont vraisemblablement contribu faire natre de nouvelles sensibilits. Alors que les producteurs luxembourgeois pouvaient jusque-l passer outre les frais de transport, la rcente baisse des prix des produits sidrurgiques met l'industrie nationale dans une situation [] devenue absolument dfavorable, particulirement au point de vue de sa comptition avec l'industrie des pays avoisinants qui demande depuis lors de surveiller de trs prs les mules trangers. ARBED, AC.4802, Michalis Mayrisch, septembre 1920. ANL, AE.466, Sances des 10 et 14 dcembre 1920. Cf. aussi supra, p.225.

230

L'entente impossible

Mais qu'en est-il des responsabilits du Premier ministre et de son chef du dpartement des Affaires trangres? Sans prendre aucun engagement, videmment, ils ont nettement laiss

entendre qu'ils appuieraient les demandes des matres de forges auprs de leur collgue des chemins de fer .7 Le court passage d'une notice de presse publie au Moniteur des Intrts Matriels constitue, quant aux rsultats palpables de l'audience du 22 dcembre 1920, l'unique
information aujourd'hui disponible. Le procs-verbal du 6 janvier 1921 dj mentionn n'est malheureusement d'aucun secours. Ce papier rdig par Greiner et Trasenster se contente de rsumer les plaintes de l'industrie. Il est par contre muet sur la raction des interlocuteurs du GHFAB. Ceux-ci, et pour curieux que cela puisse paratre, ont omis de dresser de leur ct un protocole des entretiens. Dans les documents d'origine gouvernementale, il ne subsiste pas un rapport, compte rendu, ou brouillon qui se rfrt aux dlibrations ou d'ventuels arrangements survenus la veille de la sainte fte. une exception prs. Un mmoire historique dress une quinzaine de mois plus tard, mentionne, en relation avec l'introduction de nouveaux tarifs ferroviaires, qu'il en tait dj question au mois de dcembre 1920.8 La remarque laconique confirmerait-elle l'existence d'une promesse en due forme faite aux sidrurgistes par Carton de Wiart et Jaspar? C'est fort probable, notamment au regard des vnements ultrieurs et de l'introduction effective des barmes spciaux Nos 13 et 25, annoncs au public en fvrier 1921, et pratiqus partir du 1er mars suivant (voir l'encadr, page ci-contre). dfaut de tmoignages de premire main, la question vraiment cruciale restera toutefois jamais sans rponse. Est-ce que, oui ou non, le Premier ministre du roi et son ministre des Relations internationales ont pris cet engagement envers les patrons tout en tant au courant des progrs raliss depuis peu par les plnipotentiaires belgo-luxembourgeois en train d'vacuer le dossier de l'union? Si tel tait le cas, les deux hommes politiques endosseraient sans conteste la paternit du litige sidrurgique. Ils auraient sciemment opt pour un procd des plus douteux qui devait donner naissance un embrouillamini de contradictions impossibles dcortiquer sans casser de la porcelaine. Ils auraient en effet, ou bien dup le GHFAB (dans l'hypothse que leur promesse d'ajuster le barme sous-entendrait une extension automatique de la faveur tarifaire aux Luxembourgeois, ils auraient fait miroiter aux aciristes belges une compensation qui n'en est pas vraiment une, ou qui correspond, pour le meilleur, une demi-mesure); ou bien ils auraient ds le dpart tromp les Luxembourgeois (dans l'hypothse que la concession de Carton de Wiart et de Jaspar se serait d'office limite aux seuls transports facturs aux usines belges, ils auraient adopt le contre-pied des assurances formelles donnes par la dlgation de Delacroix la dlgation de Kauffman). D'une faon ou d'une autre, ils se seraient rendus coupables d'avoir prcipit leurs compatriotes chargs de mettre au point la convention conomico-douanire dans une situation prilleuse en les obligeant de vexer, soit les voisins grand-ducaux, soit les industriels wallons au moment o toutes les cartes seraient dposes sur la table. La deuxime alternative celle supposant que les ministres ne sont pas au courant du dtail des dernires dcisions arrtes entre les envoys spciaux prposs aux pourparlers bilatraux belgo-luxembourgeois semble plus raliste. Carton de Wiart est au pouvoir depuis un mois et deux jours seulement. La convention douanire n'est pas dans ses attributions et, au demeurant, il ne s'en occupera plus par aprs. Pour lui, l'entrevue du 22 dcembre reprsente ni l'ouverture d'une ngociation au sens propre du terme ni, a fortiori, la cration d'une tribune supplmentaire o l'on discuterait les problmes spcifiques soulevs par l'UEBL. Il s'agit en ralit bien plus d'une espce d'audience de premire prise de contact. Le nouveau chef du gouvernement veut soigner ses rapports avec le monde
7

Article du Moniteur des Intrts Matriels, reproduit en partie dans la Revue Technique Luxembourgeoise, 1(1921), pp.11-12. MAEB, B.21, Historique succinct du Trait d'Union Belgo-Luxembourgeoise concernant l'application des tarifs de chemins de fer aux produits mtallurgiques grand-ducaux, 10 mars 1922.

L'entente impossible

231

conomique et faire avec lui un tour d'horizon des difficults croissantes d'une branche industrielle o les affaires marchent au ralenti. L'effondrement des marchs sidrurgiques mondiaux et l'avilissement des prix au cours des troisime et quatrime trimestres de l'anne constituent un facteur important.9 L'amertume des dirigeants d'entreprises en est un autre. Comme nous savons dj, le cabinet prcdent avait mis rude preuve la patience des matres de forges systmatiquement carts de la question belgo-luxembourgeoise. Mais depuis que les pourparlers entre les deux tats vont en apparence bon train partir de la mi-dcembre 1920, la tolrance des patrons cesse. Le ras-le-bol inspire alors au GHFAB une action peu courante dans la haute bourgeoisie entreprenante. L'organe professionnel choisit de porter son explication avec Bruxelles sur la voie publique.10 Les nouveaux tarifs de faveur mis en vigueur au 1er mars 192111
minerais (en provenance du bassin lorrain, via gare de Lamorteau)

destination:
du bassin de Lige: du bassin de Charleroi: de la gare d'Athus:

parcours moyen 165 km. 175 km. 31 km.

tarif 4e classe (ancien tarif) 12,88 frs. 13,13 frs. 05,60 frs.

tarif spcial N25 (nouveau tarif) 7,25 frs. 7,50 frs. 2,18 frs.

Diffrence (en francs/tonne) 5,63 frs./t. 5,63 frs./t. 3,42 frs./t.

produits finis l'exportation ( destination du port d'Anvers)

en provenance:
du bassin de Lige du bassin de Charleroi de la gare d'Athus

parcours moyen 100 km. 105 km. 254 km.

tarif 3e classe (ancien tarif) 19,05 frs. 19,95 frs. 24,12 frs.

tarif spcial N13 (nouveau tarif) 9,13 frs. 9,50 frs. 12,85 frs.

Diffrence (en francs/tonne) 9,92 frs./t. 10,45 frs./t. 11,27 frs./t.

Les mtallurgistes belges ont, subitement, dclench une campagne de presse bien organise

et prpare contre l'union conomique entre la Belgique et le Luxembourg. Le public tait d'autant plus tonn de ce mouvement, que les mmes mtallurgistes n'avaient, jusqu' ce jour, fait la moindre objection cette union, qui est en prparation depuis deux annes. Marque par une exceptionnelle verbosit des diffrents industriels l'gard des rdacteurs de journaux,12
les raisonnements du patronat ne mettent pas seulement en exergue l'aspect des barmes ferroviaires. Ils vhiculent en outre une anxit latente face un avenir industriel des plus incertains. Le ton mordant des blmes distribus gauche et droite reflte en effet un dsaveu du pouvoir central, de ses mthodes expditives et de sa manire inadmissible de traiter les forces vives de la nation. Sous cet angle, la tentative de mobiliser l'opinion revt le caractre d'une revanche par laquelle les mtallurgistes fustigent une administration accuse d'avoir manqu son devoir. Malgr les normes difficults dues aux dommages de guerre, les propritaires des hauts-fourneaux n'ont-ils pas contribu financer la reconstruction du pays en payant des frais de transport surfaits? Et le gouvernement? Pendant deux annes il a omis de boucher les trous du Trsor! Mme le Neptune, une des rares feuilles avoir toujours gard dans ses commentaires une attitude critique et nuance vis--vis du grand capital ne peut s'empcher de reconnatre l'injustice inhrente au systme de tarification avant de conclure: il nous faut [en Belgique] une politique des chemins de fer.13

9 10

11 12 13

ARBED, AC. Confrences des directeurs techniques, Procs-verbal, 09.12.1920. MAEB, B.21, Diverses coupures de presse, dcembre-fvrier 1920; ANL, ARBED, AC-Co-1, Bulletin quotidien de la Columta, 27.12.1920. MAEB, B.21, Note pour le ministre des Affaires trangres, 03.03.1921. L'cho de l'Industrie, 29.01.1922. MAEB, B.21, Neptune, 20.01.1921.

232

L'entente impossible

La dimension politico-lectorale sous-jacente met Carton de Wiart en mauvaise posture. peine accd aux plus hautes fonctions gouvernementales, et quitte n'y tre strictement pour rien, il subit des attaques grossies par la plupart des gazettes.14 L'image du Premier ministre en sort ternie. Il veut en finir le plus vite possible. C'est pourquoi il espre qu'en intervenant personnellement comme mdiateur, il parviendra se rconcilier le lobby des aciristes avant que sa fronde ne provoque des dgts irrparables. Le schma d'interprtation rduisant le rle de Carton de Wiart celui d'un intermdiaire de circonstance est tay par le droulement de l'audience du 22 dcembre. Le fin mot rserv la sance va dans le mme sens. De fait, la lecture entre les lignes du procs-verbal de Greiner et Trasenster nous permet de reconstruire le sommaire des sujets que le groupement des usines avait l'intention d'aborder. Les thmes proposs sont ventils en deux chapitres distincts. Le premier volet agenc autour des frais de transport est consacr, d'une faon gnrale, aux problmes intrieurs belges. En vertu de son inscription en tte de l'ordre du jour, il donne l'impression de dominer la conversation. L'union conomique avec le Grand-Duch occupe en revanche une importance a priori moins grande. Elle figure uniquement en seconde et dernire position. (Remarquons au passage que ce serait aussi une explication plausible l'effacement de Jaspar. Il n'entre pas en scne comme acteur actif. L'invitation la runion est assurment partie de Carton de Wiart; le ministre titulaire des Affaires trangres fait tout au plus mine d'assistantconseil appel pauler le chef du cabinet dans la partie du dbat rserve l'UEBL).15 Seulement, dans le feu des discussions, et pour des motifs tactiques vidents, les mtallurgistes connectent les deux champs d'intrt. Ils sautent sur le deuxime pour souligner l'urgence d'obtenir satisfaction au niveau du premier. Ce faisant, ils inversent l'importance relative attribue au dpart chacune des deux matires initialement spars. L'habile confusion prend le chef de l'excutif l'improviste. Il n'est pas prpar poursuivre dans cette voie. Il aurait certes pu se douter des intentions du patronat. Son ambition de rtablir la bonne entente l'empche toutefois de rsister. Il renvoie ainsi les matres de forges une entrevue avec les dlgus belges aux pourparlers d'union, tout en commettant l'imprudence de calmer quelque peu les apprhensions [des mtallurgistes]16 par une promesse dont ni lui ni Jaspar n'entrevoient l'instant les implications sur le plan des relations bilatrales avec le Grand-Duch, parce qu'ils ignorent les engagements pris quelques jours auparavant par l'quipe de Delacroix. Les germes du conflit sidrurgique seraient ainsi moins le fruit d'une quelconque malveillance de Bruxelles l'gard des sidrurgistes belges et/ou luxembourgeois, mais l'aboutissement d'une srie de concidences malencontreuses lies essentiellement la politique intrieure du Royaume et l'effet boomerang rsultant de la consultation tardive d'un GHFAB auquel on a trop longtemps refus la parole.

En refilant le tricot d'arbitres Jaspar et l'quipe des ngociateurs UEBL, Carton de Wiart espre avoir vid la querelle avec les fabricants de fer nationaux. L'vacuation des questions de dtail, pense-t-il, sera un exercice de pure forme rgler par Delacroix et les siens l'occasion de la runion susmentionne arrange de commun accord pour le dbut de l'anne 1921. Il n'en est rien. Le rendez-vous du 10 janvier se termine par un constat d'chec sur toute la ligne.17 Que s'est-il pass?

14

Le Gouvernement du Roi n'a pas provoqu la campagne des industriels et il est le premier regretter que la presse ait cru devoir en parler. MAEB, B.12, Note confidentielle l'attention de Jaspar, 19.02.1921. Le procs-verbal du 6 janvier ne mentionne pas d'une syllabe la prsence de Jaspar. Son assistance la runion du 22 dcembre ressort uniquement des communiqus de presse. MAEB, B.21, Note pour le ministre des Affaires trangres, 03.03.1921. MAEB, B.12, Confrence du 10 janvier entre la dlgation belge aux ngociations belgoluxembourgeoises et une dlgation du Comptoir des Aciries belges.

15

16 17

L'entente impossible

233

Le face face avec les plnipotentiaires belges apprend aux sidrurgistes du Ligeois et du Hainaut la vrit sur le principe du traitement galitaire dj avalis.18 Stupfaction! l'encontre de ce qu'ils avaient encore cru comprendre la veille de Nol, les patrons dcouvrent maintenant une clause qui fait surgir la promesse du 22 dcembre sous un jour totalement diffrent. De quel ct qu'ils tournent et retournent l'affaire, en greffant la formule retenue par les dlgations Delacroix-Kauffman sur la concessions qu'ils viennent d'obtenir du chef de gouvernement, ils entrevoient une seule lecture possible de la parole donne par Carton de Wiart: avec l'entre en vigueur du trait douanier, grce aux conditions identiques reconnues chacun des deux tats signataires, les tarifs rduits concds aux producteurs belges seraient automatiquement tendus aux concurrents du Grand-Duch! De cette manire, l'un des attraits fondamentaux de la faveur serait d'office gomm. Il vaut la peine d'y insister. Aprs le 10 janvier, et mme jusqu'aprs le paraphe de la convention d'union en mai 1921, le groupement des fabricants de fer du Royaume est absolument persuad que l'excution de la Convention [UEBL] rendait ncessaire l'application au Luxembourg des tarifs prfrentiels belges.19 L'apprciation est, il est vrai, subjective, voire carrment fausse, comme il s'avrera des mois plus tard. Toujours est-il que dans l'immdiat, les matres de forges l'ignorent. Ils s'estiment arnaqus par le Premier ministre, et agissent en consquence. la provocation prsume, ils ripostent avec des revendications de rechange qui sont une vritable dclaration de guerre l'adresse de Bruxelles. En invoquant la dernire baisse des prix de prquation du coke franais livr aux usines du Grand-Duch20 (la chute du cot nergtique renforce davantage l'cart not entre les forges du Bassin minier et celles de Wallonie), le GHFAB rclame l'introduction de taxes quasi prohibitives la sortie des charbons belges destination du Luxembourg. Simultanment les aciristes exigent pour les fabrications finies un ajustement des taux douaniers l'importation en Belgique. Ces droits reprsentent tout de mme une lgre protection qui doit tre prise en considration. La dlgation du Comptoir [des Aciries Belges]

estime que ces droits devraient tre relevs dans la proportion de l'augmentation du prix des produits mtallurgiques!
En dehors de l'inconvnient de dbrider dans le pays de graves discussions de principe sur l'avenir protectionniste ou libre-changiste, la demande de maintenir entre le Royaume et le Grand-Duch un cordon douanier pour la plupart des ventes sidrurgiques (par prudence Greiner et ses amis vitent de parler des fontes ou des demi-produits dont les transformateurs belges prouvent un grand besoin), est franc parler synonyme du rejet de la communaut conomique projete! Le GHFAB ne mche dsormais plus ses mots pour dire, haut et fort: l'union conomique avec le Luxembourg n'est pas dans les vux de tous les Belges!21 Faut-il signer

l'accord conomique avec le Grand-Duch de Luxembourg? NON, dit M. Greiner, directeur des usines Cockerill de Seraing, au nom des intrts de la mtallurgie belge!22 Les manchettes des
articles et interviews commandits dans le cadre d'une campagne de presse qui reprend de plus belle, sont l'expression fidle d'une nouvelle qualit du discours patronal. Cette fois-ci, le bras de fer avec les hauts responsables de l'administration est engag pour de bon. Aux raisonnements objectifs se substituent la dmagogie et les racontars dont on ne sait pas toujours s'ils ont germ dans l'esprit de journalistes dots d'une rare fantaisie ou s'ils sont le produit d'une action concerte cherchant monter l'opinion publique belge contre l'union. Les lignes imprimes par le quotidien Demain dans son dition du 31 janvier 1921 donnent un bel
18

19

20 21

22

On ne saurait exclure que l'industrie belge, par suite d'une indiscrtion, est dj au courant dans les jours qui prcdent la runion du 10 janvier. ARBED, AC. Arbitrage, Extrait d'un procs-verbal de la Commission paritaire belgo-luxembourgeoise; Note sur le litige tarifaire, 25.04.1924. Cf. supra, p.217. MAEB, B.21, Peltzer Jaspar, 27.01.1921; Note pour Jaspar, 12.01.1921; ASGB, 478, GHFAB Delacroix, 13.01.1921; L'Indpendance Luxembourgeoise, 16.01.1921. Interview accorde par Lon Greiner La Dernire Heure, 19.01.1921.

234

L'entente impossible

exemple. Les lecteurs du journal bruxellois y apprennent que les mesures protectionnistes rclames par le GHFAB seraient, en vrit, l'expression d'une espce de dessein machiavlique foment par l'Arbed et son prsident Barbanson! L'entreprise luxembourgeoise voudrait pousser la Belgique abandonner le libre-change pour transformer la future UEBL en un territoire protg l'instar de l'ancien Zollverein, tant sous-entendu, bien sr, que les droits d'entre en Belgique ne sauraient tre prlevs sur les produits en provenance du Bassin minier cause de l'galit de traitement rclame par les Luxembourgeois!23 Les mdisances discrditant les usines du Bassin minier alternent avec les lamentations sans fin destines prsenter les forges du Hainaut et du Ligeois en victimes. D'abord des Luxembourgeois. Eh oui [], le Grand-Duch ne nous apporte absolument rien. Alors pourquoi cette

convention qui nous met la merci des mtallurgistes luxembourgeois? La France, elle, l'a bien compris, et elle a t sage en refusant l'accord conomique que les Luxembourgeois lui ont offert la suite d'un rfrendum qui aurait d nous laisser un sentiment de dfiance. Mais voil, les Luxembourgeois connaissent la trop grande confiance des Belges et aujourd'hui, ils se retournent vers nous, n'ayant pas russi avec la France. Mais la spontanit n'y est plus, le charme est rompu, nous de voir clair avant de nous engager.24 N'est-ce pas en mme temps reprocher
indirectement Bruxelles d'tre incapable de faire une analyse pertinente? La dichotomie du cri d'alarme lanc par le GHFAB est froidement calcule. Les sidrurgistes ne visent pas uniquement les confrres grand-ducaux. Ils en veulent au moins autant leur propre gouvernement qui les a laisss tomber. Alors, si l'union se soldera par la ruine certaine des hauts-fourneaux en Wallonie et le licenciement massif des ouvriers, qu'on ne dise surtout pas que c'est de la faute des patrons. Ils ont entrepris dmarches sur dmarches pour empcher qu'on ne se laisse "rouler" par nos bons amis du Luxembourg qui possdent tous les avantages pour anantir l'industrie belge. Mais personne n'a voulu les couter. Au mme titre que ces armes de chmeurs qu'ils prdisent, ils seront tous proltaires et propritaires d'usines sacrifis sur l'autel des soi-disant intrts gnraux et permanents du pays que ces messieurs de la capitale n'ont cependant jamais pris soin d'exposer la nation.25 La monte des enchres dmontre combien les capitaines de l'industrie wallonne manquent l'poque de finesse pour empcher un drapage aux consquences imprvisibles. Il peut tre utile d'ouvrir ici une parenthse afin de souligner qu'au dbut de l'anne 1921, il tait nullement trop tard pour rviser la liste de leurs revendications et d'abandonner, du moins en partie, la tactique originale en faveur d'une stratgie plus souple qui et permis de contourner les complications naissantes. Il aurait par exemple suffi de circonscrire le rtablissement des barmes spciaux aux rames de minettes, tant entendu qu'abstraction faite des tonnages rduits de ferromanganse espagnol ou sudois, les transports de minerais destination de l'ensemble des cinq socits mtallurgiques du Grand-Duch empruntent, soit les lignes franaises pour les convois en provenance de la Lorraine, soit les voies locales des compagnies du Guillaume-Luxembourg et du Prince Henri pour le transport de l'extraction nationale. De cette manire, les usines du Bassin minier auraient t ipso facto exclues. Faute de passer avec leurs trains minettes par le territoire du Royaume, elles n'auraient pu invoquer l'argument des conditions gales. Mme en partant de l'ventualit d'une fusion des deux rseaux luxembourgeois et de leur exploitation par les chemins de fer belges (il s'agit d'un des objectifs dclars de la politique expansionniste poursuivie par Bruxelles depuis la fin de la guerre),26 l'application uniforme d'un tarif rduit limit aux seuls minerais de fer aurait toujours laiss aux fabricants du Hainaut et du Ligeois un avantage apprciable.

23

24 25 26

ARBED, AC.6712, La bataille conomique la question luxembourgeoise, Demain, 31 janvier; Dieudonn Mayrisch, 31.01.1921; Arbed au directeur de la rdaction (brouillon), s.d. La Dernire Heure, 19.01.1921. MAEB, B.21, Note pour le ministre, 20.01.1921; cho de la Bourse, 03.02.1921. Cf. infra, chapitre La question ferroviaire, pp.315 sqq.

L'entente impossible

235

cause de l'loignement des sites d'extraction, la dgressivit sur des parcours prolongs aurait pleinement, et exclusivement, jou leur profit. On peut d'ailleurs parfaitement concevoir d'autres arrangements qui auraient garanti des compensations la sidrurgie belge sans que les Luxembourgeois aient trouv moyen de s'y opposer. En l'espce au niveau des combustibles. Une partie des fines consommes par l'industrie lourde de Wallonie provient des rparations allemandes. Bruxelles recouvre sur ce contingent un prlvement d'environ une trentaine de francs par tonne.27 Une baisse, voire la suppression de ladite taxe aurait, tout compte fait, engendr un effet similaire la restauration des anciens tarifs ferroviaires. une diffrence prs. Les Grand-Ducaux eussent t dans l'impossibilit de postuler l'entre en jouissance d'une rduction octroye par le fisc belge ses nationaux. Sans cela, on voit mal comment des entreprises ayant leur sige au Luxembourg auraient pu prtendre un droit au charbon de rparation rserv par le trait de Versailles un tat tranger. Le GHFAB n'aurait-il pas song cette solution? Ou est-ce que d'autres mobiles non avous seraient l'origine du dsir de ne pas s'arrter trop sur la question des cokes?28 Y aurait-il par hasard quand mme du vrai dans la dclaration faite ultrieurement par les chefs de file du groupement, savoir qu'ils ignoraient compltement ce que le gouvernement belge prlevait comme bnfice sur les combustibles allemands?29 On prouve de la peine le croire. Cela dit, on peut s'interroger pourquoi les lites de la sidrurgie belge s'garent dans une politique du tout ou rien, rompant derrire elles tous les ponts alors qu'il n'en est nul besoin? Sontelles prisonnires de leur plan de bataille arrt en dcembre? Les querelles intestines au sein du groupement national seraient-elles responsables de ce que la question tarifaire reprsente le plus petit dnominateur commun sur lequel les affilis du syndicat patronal parviennent s'accorder? quel degr la surexcitation suscite par l'effondrement des marchs et la chute dramatique des commandes au lendemain des ftes de fin d'anne jouent-elles un rle amplificateur?30 quel point la rancune l'gard du pouvoir excutif empche-t-elle le GHFAB de voir clair dans un dml o l'motion a fini par l'emporter? Chacun des lments esquisss contribue sans doute emptrer davantage les acteurs du monde conomique belge dans l'impasse.

Aux Affaires trangres de la rue de la Loi, la mauvaise tournure des vnements donne du fil retordre aux diffrents services et individus impliqus dans la ngociation de l'union douanire. L'interprtation rserve au mouvement protestataire des matres de forges y suscite des observations fort divergentes. Trois grands courants peuvent tre distingus. Les optimistes. Le vocable optimistes de circonstance serait proprement parler plus appropri pour dsigner ceux-l qui, comme Barnich et Nemry, pensent que ce n'est [] point une

opposition systmatique et irraisonne que les industriels belges entendent formuler vis--vis des arrangements envisags avec le Luxembourg. Ils dsirent tre bien clairs [!] et prtendent seulement que les sacrifices ne doivent pas aller jusqu'au suicide. leur avis, le discours effarouch du patronat est un faux dbat. D'accord: le trouble conomique actuel continuera
27

28

29 30

ARBED, AC.4802, Note luxembourgeoise pour les dlgus belges de la Commission Paritaire, 30.03.1922. Une connaissance approfondie de la cl de partage du charbon de rparation entre les diffrentes usines belges pourrait fournir des claircissements. On ne saurait en effet exclure d'office que certaines socits touchaient des quantits plus importantes que d'autres. L'abolition ou la compression du prlvement tatique aurait donc soulag les usines un degr variable, certaines profitant plus que d'autres. Autrement exprim, l'quit aurait exig la mise en place, en Belgique, d'un systme de prquation intrieur qui n'tait sans doute pas du got de tout le monde, notamment des grosses entreprises propritaires de charbonnages et de fours coke. HADIR, 1.q.0, GHFAB au GISL, 14.03.1922. Voir aussi, infra, pp.294 sqq. Une socit du Hainaut a dj annonc qu'elle devra fermer ses usines la date du 15 janvier. Si la crise se poursuit, l'industrie mtallurgique belge sera compltement arrte dans trois mois. MAEB, B.12, Confrence du 10 janvier, op.cit.

236

L'entente impossible

svir pendant un certain temps encore dans la production et sur le march des changes et aussitt aprs l'entre en vigueur de la convention, notre industrie ressentira davantage les effets de la concurrence luxembourgeoise; mais l'accord projet permet prcisment [] de rduire rapidement les avantages que s'est assur [sic] ce jour l'industrie luxembourgeoise.
cause de l'effet de convergence des conditions gnrales de fabrication, la communaut douanire tendra niveler les prix de revient. Les distorsions qui peuvent aujourd'hui encore fausser quelque peu la comptition disparatront donc progressivement.31 De toute manire, affirment-ils, le pril majeur qui guette la mtallurgie du Royaume part de la Ruhr. Son industrie est gure touche par le recul de la demande internationale. Au contraire. L'Allemagne inonde notre march de ses produits beaucoup plus que le Luxembourg. La meilleure parade ne consisterait-elle ds lors pas en la conclusion d'un trust belgo-luxembourgeois? S'unir ne vaut-il pas mieux en gnral que se combattre, surtout quand l'extrieur offre un champ d'activit aussi vaste, infiniment trop vaste pour les quelques [sic] 4 millions de tonnes

de fonte que nous devrions couler? Qu'on le veuille ou non, tt ou tard il faudra bien que l'on en arrive raliser cet accord et la Belgique a srement un intrt capital, en prsence des objections qui sont formules contre l'union conomique [], de prendre l'initiative d'un arrangement de l'espce.32 Cette confiance de Nemry et Barnich en le bon sens des dirigeants du
GHFAB est encore inspire par deux considrations supplmentaires. De l'avis du consul gnral, celles-ci sont tellement videntes que nul industriel ne saurait se drober. En cas d'chec de l'UEBL, l'avantage rel ou prsum des forges luxembourgeoises sur leurs rivales belges restera inchang; rien au monde n'empchera les premires de livrer ces dernires une lutte impitoyable en-dehors du march intrieur belge aux capacits d'absorption rduites (environ 30% de la production nationale). D'autre part, la rupture de toute attache avec la Belgique rendrait aux producteurs du Grand-Duch la libert de faire des cartels soit avec la France, soit avec l'Allemagne, voire avec les deux la fois. Les consquences d'un arrangement de l'espce, contract l'exclusion de la mtallurgie wallonne, et surtout, ses dpens, seraient franchement dsastreuses. Grce une entente, le danger serait l'oppos singulirement diminu parce qu'un cartel luxembourgeois avec l'tranger n'est possible qu'avec notre assentiment.33 La solution du cartel s'impose d'autant plus qu'une rpartition des marchs serait facile oprer. On sait que le Luxembourg peut expdier de grosses quantits de fonte en Allemagne; l'entente pourrait stipuler que l'industrie luxembourgeoise se rserve ce pays; que, par contre, le march belge est rserv l'industrie nationale; de mme, pour les demi-produits, on envisagerait le

partage des marchs trangers, soit partage gographique, soit, de prfrence, partage des commandes. En un mot, les deux pays s'uniraient troitement, par un cartel comportant des conditions bien dfinies, pour lutter contre la concurrence trangre. [] Certes, les esprits sont actuellement bien loigns d'une combinaison de l'espce; les industriels belges ne parviennent mme pas s'entendre entre eux. Mais la crise n'est-elle pas une excellente raison faire valoir pour leur montrer les avantages de la coopration dans l'effort?34 Selon les spcialistes
Nemry et Barnich, l'aggravation des tensions entre le GHFAB et son mule luxembourgeois d'une part, et le gouvernement belge d'autre part, a au moins ceci de positif qu'elle permet de dvier l'attention des sidrurgistes sur une piste qui permettrait Bruxelles de sauver la face en lui vitant de devoir rvler la vrit propos de l'ennuyeux pisode des tarifs ferroviaires. Puisque c'est la faveur des crises [] que les plus grandes chances existent de voir le cartel aboutir, les choses finirait par s'arranger d'elles-mmes! Et le pouvoir public ne serait plus dans le collimateur.

31

32 33 34

MAEB, B.21, Note [de Barnich] sur la situation cre l'industrie sidrurgique par l'accord conomique belgo-luxembourgeois, s.d.; Note pour le Ministre, 03.03.1921, op.cit. MAEB, B.21, Note [de Barnich], s.d., op.cit. MAEB, B.12, Note [de Nemry] pour le Ministre, 26.09.1921. MAEB, B.21, Note pour le ministre des Affaires trangres, 12.01.1921.

L'entente impossible

237

Les incrdules. l'oppos des analyses qui font ressortir une certaine comprhension pour les difficults du patronat et le bien-fond des ses critiques, d'aucuns aux Affaires trangres Bruxelles souponnent les aciristes nationaux de monter de toutes pices un spectacle dans la seule intention d'enfoncer le clou et de profiter de l'esprit conciliateur du Premier ministre pour ramasser d'autres avantages supplmentaires. L'absence d'un fil rouge dans l'approche des industriels les rconforte dans leur apprciation. Tantt le GHFAB met en exergue les uniques tarifs ferroviaires, tantt il revient charge avec des revendications irralistes dont personne n'a parl auparavant (maintien et relvement des droits de douane perus sur les marchandises luxembourgeoises l'entre en Belgique, etc.). D'un ct les sidrurgistes se rclament de l'quit pour rtablir l'quilibre au niveau du cot de l'approvisionnement en minerais et en coke, d'un autre ct ils refusent d'appliquer la mme logique lorsqu'il y va des quantits de combustibles mises disposition des hauts-fourneaux dans chacun des deux pays.35 Par-ci les matres de forges du Royaume invoquent l'galit, par-l ils demandent des faveurs et un traitement diffrentiel Comment prendre pour argent comptant des complaintes composes de pareilles protestations et rclamations discordantes? Nombre des collaborateurs de Jaspar refusent de croire au srieux du tapage orchestr par Greiner, Trasenster, Tonneau et consorts. Ils sont en plus intrigus par deux circonstances particulires. Primo. Pourquoi le syndicat patronal a-t-il attendu la runion du 10 janvier 1921 avant de jeter dans la balance l'argument de la baisse des prix du coke de prquation franais apparemment aussi favorables aux forges du Bassin minier? Les enqutes ordonnes par Delacroix auprs des reprsentants belges la Commission des rparations prouvent pourtant que le contenu de la convention charbonnire franco-luxembourgeoise du 12 novembre 1920 est un secret de polichinelle et que de nombreux

industriels belges intresss dans l'industrie luxembourgeoise ont d en tre avertis ce moment.36 Secundo. Fin janvier 1921, la Chambre de Commerce du Grand-Duch rpond la
campagne de presse belge en diffusant un long mmoire. Son argumentation solide dmantle la thorie de la prtendue supriorit des usines luxembourgeoises; ses dmonstrations rigoureuses taient tellement concluantes que les industriels belges [] n'ont jamais srieusement essay de rfuter l'expos en question.37 Pourquoi ds lors ce silence des producteurs wallons? Les hommes de Jaspar se doutent des raisons du mutisme d'un GHFAB d'ordinaire quand mme plutt rapide ragir aux attaques de ses adversaires. Les pessimistes. Des rserves du style si l'union belgo-luxembourgeoise ne devait pas se raliser se lisent au lendemain de la confrence du 10 janvier de plus en plus frquemment dans les correspondances changes l'intrieur de l'administration. Elles tmoignent des doutes qui se sont entre-temps empars d'une partie des hauts fonctionnaires. noter cependant que ces derniers entrevoient le principal obstacle la conclusion du trait moins dans la rsistance de leurs compatriotes. Ils redoutent par-dessus tout les ondes de choc dclenches par le comportement du GHFAB au Luxembourg o une certaine inquitude se manifeste [] cause de la

lenteur de nos ngociations conomiques. Cette inquitude est avive par l'attitude des reprsentants de certains intrts privs tels que les mtallurgistes belges et par des maladresses de plusieurs de nos journaux.38
Tandis que durant la premire phase de la campagne de presse (fin dcembre 1920 dbut janvier 1921) les ditorialistes luxembourgeois s'taient imposs une plus ou moins grande retenue, le langage parfois insultant des articles diffuss en Belgique partir de la mi-janvier les incite relever le dfi. leur tour, les feuilles locales donnent maintenant fond dans la controverse. Mme la rdaction du Luxemburger Wort qui, en gnral, n'tait pas mal
35 36

37

38

ASGB, 478, GHFAB Delacroix, 07.02.1921. MAEB, B.12, Note pour le Ministre, 03.03.1921; ASGB, 478, Note sur la situation de l'Industrie mtallurgique du Grand-Duch de Luxembourg au point de vue combustible, 04.01[?].1921. ARBED, AC.4802, Mmoire de la Chambre de Commerce du Grand-Duch de Luxembourg, 21.01.1921; MAEB, B.21, Note sur la situation des usines luxembourgeoises et belges, 12.05.1921. MAEB, B.21, Jaspar Le Jeune de Munsbach, 19.02.1921.

238

L'entente impossible

dispose l'gard du Royaume sort de sa rserve. l'instar du Luxemburger Zeitung contrl par l'Arbed,39 le quotidien de la droite clricale adopte du jour au lendemain un ton un peu trop lev pour ce qu'il voulait faire entendre. Reuter lui-mme s'en dclare assez impressionn.
Les mauvais pressentiments du Premier ministre de la grande-duchesse sont d'ailleurs partags par Jules Le Jeune de Munsbach. Le diplomate belge en poste Luxembourg apprhende une catastrophe. La saute d'humeur pourrait facilement emporter un revirement d'opinion au sein de la majorit parlementaire. Le jour dcisif o la Chambre se prononcera sur l'UEBL, la fraction catholique serait capable de refuser le vote de la convention d'union! Reuter essaie de calmer le chef de la lgation. Il lui apprend qu'il vient d'exhorter la rdaction du Wort modrer ses paroles et que Flix de Bourbon-Parme, l'poux de la souveraine, tait galement intervenu en usant de toute son influence [] pour aplanir les questions irritantes nes des polmiques de presse des deux cts de la frontire. Le Jeune s'en flicite. Il est heureux d'avoir trouv en la personne du prince consort un auxiliaire prcieux dsireux de normaliser les relations aigries.40 Mais il n'est pas rassrn pour autant. Compte tenu des passions dchanes par la bataille des gazettes, il est prudent de ne pas perdre de vue leur gravit. De concert avec le Ministre d'tat luxembourgeois, il pense qu'il faut hter [] les ngociations afin d'viter que de nouveaux incidents ne surgissent. La vraie ampleur des dgts causs par l'empoigne des ditorialistes clate au grand jour quand on la met en parallle avec le phnomne proccupant d'une croissante infiltration allemande au Grand-Duch et la manire dont ce retour en force de l'ancien partenaire du Zollverein est vcu par la population locale. Depuis un certain temps dj, les plus pessimistes parmi les adeptes de l'ide grand-belge observent avec mfiance l'importance que l'Allemagne attache au Luxembourg. Le petit tat est en passe de devenir une vritable base d'oprations des commerants d'outre-Rhin qui se servent du territoire indpendant pour en faire un avant-poste du ct de l'Entente. L'une aprs l'autre les grandes marques allemandes achtent des maisons Luxembourg. Elles y installent des reprsentants qui sont, pour la plupart, des Allemands naturaliss Luxembourgeois ou des Luxembourgeois d'origine, comme par exemple le beau-frre du dput Auguste Thorn qui assume la direction d'une filiale de la Maschinenfabrik-AugsburgNremberg (MAN). La Allgemeine Elektrizitts-Gesellschaft (AEG) de Berlin et la SiemensSchuckert ou la Continental Chemische Aktiengesellschaft de Cologne sont d'autres noms renomms de l'industrie du Reich marquer leur prsence en terre grand-ducale et ce, sans rpugner le faire ouvertement sous une enseigne allemande alors que certaines socits, plus hsitantes, prfrent encore se servir de prte-noms pour cacher leurs origines trangres. La
39

fesseur et membre peu en vue du parti libral. Ce dernier sera le stipendi et l'homme de l'Arbed; cette situation est regrettable [parce que], par le fait mme de la domestication du principal organe libral, celui-ci perdra beaucoup de son influence qui nous [Belges] tait souvent profitable et le parti lui-mme en subira une rgression sensible auprs de l'opinion publique. Les apprhensions des services diplomatiques du Royaume ne s'arrtent pas l. La "Luxemburger Zeitung" tait dj le porte-parole de la grande industrie dans toutes les questions de politique intrieure mais elle s'abstenait [] de prendre fait et cause dans les diffrends qui pouvaient surgir entre l'industrie luxembourgeoise et le Gouvernement belge. Il est craindre que maintenant elle ne se mette soutenir les prtentions de l'Arbed tant dans la question des tarifs [belges] de chemins de fer que dans celle des chemins de fer luxembourgeois.
40

L'organe de presse du parti libral connat au lendemain de la Premire Guerre mondiale des difficults financires croissantes. Mayrisch profite des circonstances exceptionnelles pour faire passer le Luxemburger Zeitung sous son contrle. Au fur et mesure que l'Arbed acquiert la majorit des actions du journal transform entre-temps en socit anonyme, le groupe sidrurgique pse de plus en plus sur les opinions dfendues par la feuille. La mainmise s'achve en 1922 quand le rdacteur en chef Batty Weber (il s'occupera dsormais de la partie littraire du quotidien) est remplac par un ancien pro-

MAEB, B.1, Laubespin Jaspar, 22.11.1922. MAEB, B.21, Rapport confidentiel de Le Jeune sur un entretien avec Reuter, 26.01.1921; Ministre de Belgique Copenhague Le Jeune, 01.07.1921. remarquer qu'en 1918/19, les Belges s'taient encore opposs avec vhmence au mariage de Charlotte (6 novembre 1919). Le fait que la souveraine se proposait d'pouser un prince ayant servi dans l'arme autrichienne faisait couler beaucoup d'encre l'poque.

L'entente impossible

239

Banque Commerciale S.A. reprsente cet gard un bel exemple. Son principal actionnaire, un industriel luxembourgeois, couvrirait en ralit une importante maison de banque de la place de Francfort.
L'lment de loin le plus troublant dans cet activisme fbrile, c'est la facilit avec laquelle l'Allemagne reconquiert les positions perdues dans le Grand-Duch par suite de la guerre. coutons Jules Le Jeune: si au lendemain de l'armistice les industries mtallurgiques tablies dans le

Grand-Duch de Luxembourg se sont vues, les unes qui taient nationales forces de rompre les liens les unissant l'Allemagne, les autres qui taient allemandes contraintes de cder leurs tablissements des socits dont les pays de l'Entente fournissaient les capitaux, n'avons-nous pas vu le commerce luxembourgeois, profitant de la dprciation de la devise allemande et de l'impossibilit o se trouvait [sic] nos producteurs de fournir certains articles, acheter en Allemagne une grande quantit de marchandises qui taient revendues sur nos marchs et sous tiquette luxembourgeoise. Il est remarquer que la Chambre de Commerce luxembourgeoise, organisme officiel pourtant, afin de faciliter l'exportation, consentait dlivrer des certificats constatant l'origine luxembourgeoise de marchandises notoirement allemandes. Les commerants allemands se rendirent compte de cette situation, leurs agents vinrent offrir leurs marchandises dans le Grand-Duch des prix infrieurs, de qualit suprieure celle que pouvait [sic] offrir les industries belges et franaises prouves par la guerre; ils taient mme de garantir une livraison rapide et accordaient des facilits de paiement, aussi leur succs fut complet. Aujourd'hui encore les agents commerciaux allemands, qui sont nombreux sur la place de Luxembourg, font aux rares reprsentants du commerce belge et franais une concurrence gnralement victorieuse. Et la presse luxembourgeoise applaudit. Elle se rjouit de la ranimation des
marchs locaux grce une offre varie et bon march, au mme titre que la masse des consommateurs qui avaient encore, en septembre 1919, massivement plbiscit l'union avec la France.41 Le chef de la lgation clture son rapport sur l'tat de la question, avec une phrase dure prononcer par un reprsentant officiel de la diplomatie belge, mais qui nanmoins rsume d'une faon saisissante le succs du ngoce d'outre-Rhin: au Luxembourg, ses reprsentants travaille[nt] en ralit en pays allemand! Sous le coup du pnible aveu, Le Jeune de Munsbach devient pleinement conscient du danger couru par les dfenseurs de l'UEBL. En fixant son regard sur l'actualit, et en gardant en tte l'histoire rcente du Luxembourg, voil ce que cela donne: L'occupation allemande a pes lourdement sur le pays. Aussi, la guerre finie, s'est-on tourn vers la France; les grands amis de l'Allemagne avant la guerre se sont [alors] rvls les grands amis de la France aprs l'armistice. [] Le mouvement pro-franais est [cependant] artificiel, et c'est naturel chez un peuple

essentiellement opportuniste. Aussi ce mouvement ne peut-il tre durable. Depuis quelque temps on s'aperoit de l'activit de l'Allemagne, ses agents de commerce parcourent nombreux le territoire, combinant la propagande commerciale avec la propagande politique. Il n'est pas rare de voir des francophiles acharns dner tranquillement avec un agent allemand et s'entretenir trs amicalement avec lui en allemand: canis redit ad vomitum. Quant aux atrocits de la guerre, si on ne les excuse pas ouvertement dans certains milieux, on les explique et on attnue aussi la responsabilit de leurs acteurs. Le Luxemburger Wort n'a-t-il pas t durant la guerre le dfenseur de la cause allemande? Quant la question du mariage des surs de la Grande-Duchesse avec des princes allemands, l'opinion ne s'en est pas mue: n'tait-ce pas l une contreassurance? Une garantie pour l'avenir? Un certain mouvement pro-allemand semble se dessiner dans le Nord. Il est certain que dans le pays il est des gens qui tournent leurs regards plus ou moins timidement vers l'Est pour des raisons conomiques et aussi en prvision d'ventuels bouleversements qui pourraient branler l'Europe.42
41

42

MAEB, B.21, Rapport confidentiel de Le Jeune de Munsbach, 26.01.1921, op.cit.; Instructions pour Le Jeune, 03.02.1921; Le Jeune Jaspar, 04.08.1921; Le Jeune Jaspar, 16.07 et 04.08.1921. MAEB, B.21, Le Jeune Jaspar, 16.07.1921, op.cit.

240

L'entente impossible

Soit, la partie est loin d'tre gagne et l'assaut des matres de forges wallons contre l'union pourrait fort arranger ceux des Luxembourgeois qui n'prouvent plus aucune gne caresser l'ide d'une renaissance de l'union douanire d'avant 1918. Les matres de forges du Bassin minier sont de la partie. Mme s'ils s'en servent surtout pour la forme afin d'intimider leurs adversaires belges , ils n'hsitent pas un instant brandir le spectre de la rdition du Zollverein dans une prise de position publie l'cho de la Bourse Bruxelles. l'heure actuelle y dclare Hector Dieudonn interview par un journaliste le renouvellement de cet accord

n'est videmment pas intressant eu gard au cours du mark. En ce moment, vu la pnurie de coke, le Luxembourg produit peu de fonte transforme en acier. Quand les conditions de production seront redevenues plus normales et qu'il sera ncessaire d'exporter, l'Allemagne, qui manque de fonte, deviendra un dbouch naturel pour le Luxembourg.43

Au numro 4 de la rue de la Loi, la diversit des commentaires veills par les premiers symptmes d'un blocage dans le dossier sidrurgique ne dbouchent pourtant sur aucun effort pour contrecarrer le drapage. Une des rares pistes positives le cartel prconis par le consul gnral et le directeur de l'Institut Solvay demeure sans cho. Les Affaires trangres prsument que Nemry n'est pas arm pour dvelopper la question. Par-dessus le march, en tirant la leon de l'avortement d'une tentative franco-belgo-luxembourgeoise de ranimer le Comptoir des Fontes de Longwy, les services diplomatiques sont trs sceptiques.44 Ils ne se fient pas la solution d'une entente prive entre producteurs taxe de peu probable dans un avenir rapproch. Le refus des mtallurgistes belges de mettre [leur] industrie aux ordres de Luxembourg est par trop marqu: le GHFAB ne voit pas de remde possible dans la constitution de syndicats ou [de] cartels internationaux; en effet, ces cartels rservent chaque pays son march intrieur; le Luxembourg n'a pas de march intrieur. En cas d'union belgo-luxembourgeoise,

il partagerait avec l'industrie belge, le march intrieur de la Belgique. Cela revient dire que l'union conomique envisage constituerait un avantage considrable pour le Luxembourg, [] mais qu'elle reprsenterait un trs lourd handicap pour la grande industrie mtallurgique nationale. Une intervention gouvernementale ce niveau aurait donc peine une chance de russir.
Il en est de mme d'une ventuelle rvision des nouveaux tarifs ferroviaires. Limiter les barmes de faveur aux uniques convois de minettes et rechercher d'autres compensations substituer aux rductions consenties sur l'expdition des produits finis reprsente une issue laquelle d'aucuns Bruxelles ont momentanment song.45 L'ide est nanmoins abandonne aussitt. En rouvrant la bote de Pandore, on serait coup sr confront des propositions et contrepropositions ne plus savoir o donner de la tte. La controverse belgo-luxembourgeoise, au lieu de cesser, repartirait de plus belle car il faudrait s'attendre ce que les Grand-Ducaux redoubleraient leurs exigences parce qu'ils devineraient d'avance une manuvre prmdite dont le but serait d'offrir aux producteurs belges un cadeau injustifi. La marche suivre est ainsi vite dtermine. dfaut d'une politique constructive, Henri Jaspar prfre baisser la tte et foncer dans l'espoir de prcipiter la signature du trait. Face au GHFAB, la consigne reste simplement la mme comme par le pass: viter de jeter de l'huile sur le feu et crer le fait accompli. Ensuite on verra en laissant agir le temps. L'opportunisme attentiste se confirme ds le 9 fvrier 1921, quand Jaspar reoit une dlgation des aciristes
43 44

cho de la Bourse, Supplment industriel, 03.02.1921, op.cit.

Faute d'une adhsion des producteurs lorrains, le comptoir dj en mal de structures adquates (cf. aussi infra, pp.363 sqq.) connat des difficults croissantes. Il ne rsiste pas la crise des mventes. En janvier 1921, les matres de forges franais et belges du bassin de Longwy dcident la dissolution de l'organisation pour le 1er fvrier prochain. ANL, ARBED, AC-Co-1, Bulletin quotidien de la Columta, 24.01.1921. MAEB, B.12, Note pour le Ministre, 03.03.1921 et Confrence du 10 janvier, op.cit.; Observations en annexe l'Historique de la question des tarifs de chemins de fer, 03.03.1922.

45

L'entente impossible

241

conduite par mile Tonneau, Nestor Germeau et le baron mile de Laveleye. L'heure du rendezvous en dit dj assez long. La rencontre est fixe midi moins trente! Le ministre coute attentivement les patrons. Il les calme, prtendant que les dispositions de la convention sont encore nullement au point et qu'il serait trop tt d'en discuter le dtail. Il ritre aussi la vieille promesse de consulter les milieux de la profession le moment venu, En revanche, il se garde de dire mot des intentions gnrales du gouvernement propos d'une ventuelle extension des nouveaux tarifs spciaux aux Luxembourgeois. Le dialogue des sourds s'arrte l-dessus. Depuis la rencontre du 9 fvrier, Bruxelles se retranche dans ses relations avec le GHFAB dans un mutisme complet. Fin avril, les sidrurgistes n'ont toujours reu aucune nouvelle communication. Ils attendent, jusqu'au moment o une dclaration d'mile Reuter devant la Chambre des dputs grand-ducale leur apprend que le texte des diffrentes propositions sera arrt dans les prochains jours et que la signature de la convention douanire est prvue pour la premire quinzaine du mois de mai.46 Face aux revendications des Luxembourgeois, le discours des autorits belges n'est point plus honnte. Plutt que d'essayer de tirer les choses au clair, Jaspar esquive toute discussion touchant au barme N13 qui fixe les prix des envois expdis destination d'Anvers. Le chef des Relations internationales sait que Reuter est tout aussi empress d'aboutir dans les meilleurs dlais la signature du trait conomique. l'image de son prdcesseur Paul Hymans, Henri Jaspar prsuppose que le Ministre d'tat luxembourgeois et son parti issu du vote des paysans ne tolreront pas de compromettre l'accord conomique en raison des objections du Bassin minier. Il suffira donc de donner la majorit catholique une satisfaction tangible, par exemple en garantissant aux agriculteurs du Grand-Duch des prix de march rmunrateurs et/ou en amenant la Banque Nationale de Belgique consentir un certain sacrifice au sujet de la reprise des marks allemands toujours empils dans les chambres fortes de la Caisse d'pargne Luxembourg.47 L'ide de transformer les ngociations en ce que dans le pays on appelle un "Kuhhandel" [littralement traduit: un march conclu entre marchands de bestiaux; dixit Lon Kauffman]48 est premire vue une chappatoire assez allchante. plus forte raison qu'en fvrier/mars 1921, les pourparlers bilatraux pitinent justement cause du dsaccord complet sur les deux aspects cits des anciennes devises du Reich et du sort rserv au secteur agraire luxembourgeois. Il n'empche qu'en s'engageant dans la voie des marchandages, les Belges s'aventurent sur un terrain glissant. Ils s'exposent des pressions dangereuses, car le futur partenaire accepte certes volontiers les concessions montaires et le rgime de transition reconnu sa population agricole,49 mais ne se montre en retour gure plus accommodant dans l'affaire des tarifs ferroviaires! Jules Le Jeune de Munsbach dsespre de cette nonchalance avec laquelle le petit David luxembourgeois nargue constamment son grand voisin. Ils [les Grand-Ducaux] n'hsitent pas accu-

muler revendication sur revendication sans jamais se demander quelle serait la consquence d'une rupture des ngociations de la part de la Belgique. Cet tat d'esprit a pour consquence une surenchre dsordonne au moment de la conclusion de l'arrangement. [] Manifestement le Gouvernement luxembourgeois a une conception errone de la politique internationale et se fait une ide inexacte de la situation du pays dans le monde. L'alerte qui suivit la guerre est oublie, il croit pouvoir sans pril prendre une attitude peu en accord avec son insignifiance territoriale et voit dans les effets de la bienveillance de ses voisins le seul rsultat de son habilet diplomatique.50 En homme averti, Le Jeune de Munsbach aurait d savoir. La politique conue
46 47

48 49 50

ASGB, 478, Germeau et Tonneau, 08.02.1921; GHFAB Henri Carton de Wiart, 25.04.1921. MAEB, B.21, Le Jeune Hymans, 02.08.1920; Jaspar Le Jeune, 19.02.1921, op.cit.; CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1921/1922, t.I, Explications de Neyens, p.650. MAEB, B.21, Le Jeune de Munsbach Jaspar, 17.03.1921. Sur la question agricole et montaire, cf. TRAUSCH G., Belgique-Luxembourg, op.cit., pp.100-102. MAEB, B.21, Le Jeune Jaspar, 11.05 [numro d'entre 644/407] et 11.07.1921.

242

L'entente impossible

Bruxelles prte trop facilement le flanc la contestation par les plnipotentiaires d'une petite nation dcide de vendre sa peau le plus cher possible.

La pierre d'achoppement: la fameuse clause de sauvegarde

Fin janvier, dbut fvrier 1921, soit au moins une bonne semaine avant la rencontre au cours de laquelle Henri Jaspar fait encore accroire au GHFAB que le trait est loin d'tre labor, le ministre luxembourgeois Antoine Pescatore soumet pour avis la Commission mtallurgique du Grand-Duch les principaux extraits d'un avant-projet d'union. Mayrisch bute tout de suite sur l'article 3: Sauf les exceptions prvues au prsent trait il y aura entre les pays de l'Union libert

de commerce pleine et entire, sans entraves d'importation, de transit ou d'exportation, et sans perception de droits ou taxes quelconques. Les sujets d'un des tats de l'Union qui s'tablissent, rsident temporairement dans le territoire de l'autre tat ou empruntent le territoire de cet tat, ses installations de transports par terre, par eau ou par les airs, ne pourront y tre soumis, soit raison [] de leur industrie, [] soit raison du transport de leurs marchandises [] des modes de perception ou de circulation ni des droits, taxes, tarifs, impts ou patentes [] autres que ceux qui seront appliqus aux nationaux et les privilges, immunits ou faveurs quelconques, dont jouiraient en matire de commerce ou d'industrie, les ressortissants de l'un des pays contractants seront communs ceux de l'autre. [] Pour l'approvisionnement en combustible et autres matires, les deux pays doivent tre placs sur le pied d'une parfaite galit.51
Le directeur gnral de l'Arbed trouve les expressions trop vagues. Elles rendent d'une manire trs incomplte les rserves dj dveloppes dans les mmoires du GISL et de la Chambre de Commerce Luxembourg. Il faudrait par consquent modifier le libell du texte de sorte obtenir des garanties fermes qui couvriraient tous les cas de figure imaginables. Il propose de complter, respectivement de rcrire l'article en question comme suit: Pour l'approvisionnement en combustible et autres matires, les deux pays doivent tre

placs sur le pied d'une parfaite galit, c..d. qu'aucune entrave ne pourra tre apporte ni tolre de part et d'autre ni directement ni indirectement au libre change entre producteurs et consommateurs des deux pays contractants. Aussi longtemps que les fournitures de combustible de l'Allemagne seront rgies par la Commission des Rparations, le Gouvernement belge s'engage ce que les attributions au Luxembourg reprsentent au moins la moiti de celles dvolues la Belgique et lui soient fournies aux mmes prix et conditions. Aucun changement dans les conditions de transport, tarifs de chemins de fer ou autres, dsquilibrant la situation actuelle, ne peut intervenir qui exonre ou grve les conditions de l'industrie, de l'agriculture et du commerce d'un pays sans qu'il y ait compensation quitable. Tout tarif de faveur consenti l'industrie sarroise ou lorraine vers Anvers s'appliquera de plein droit l'industrie luxembourgeoise.52
Dans l'immdiat, l'industrie du Bassin minier marque un point. Conformment aux instructions de Mayrisch, Pescatore emporte l'amendement Bruxelles et le prsente aux missaires du Royaue. Sur ce, les Belges remettent au plnipotentiaire luxembourgeois une lettre consignant que
51 52

ARBED, AC.4802, Projet d'une Union douanire entre la Belgique et le Grand-Duch, s.d. [fvrier 1921]. ARBED, AC.4802, Mayrisch A. Pescatore, 03.02.1921.

L'entente impossible

243

chaque fois o une faveur serait accorde l'industrie belge, la mme faveur reviendrait l'industrie luxembourgeoise.53 Mais l'affaire n'est pas classe pour autant. Aloyse Meyer54
prche la prudence. Avant de chanter victoire, le directeur des Aciries Runies prfre attendre un renseignement officiel confirmant l'adoption des ajouts suggrs l'article 3. L'attestation noir sur blanc ne parvient jamais Luxembourg. En revanche la Commission mtallurgique reoit un courrier au contenu des plus inquitants. Il renferme une contre-proposition belge date du 9 mai qui, non seulement ne tient aucun compte des desiderata du groupement sidrurgique national, mais qui se contente de reproduire tel quel le texte des deux premiers passages de la version originale en y annexant un troisime paragraphe d'une porte redoutable: Rserve est faite toutefois pour les industries qui sont en infriorit dans leurs conditions d'approvisionnement. Dans ce cas, et sur avis du Conseil Suprieur [de l'Union], il

pourra tre accord un tarif de faveur aux ressortissants intresss en compensation et dans les limites des prjudices rsultant de l'union conomique.55
Avec l'introduction de la soi-disant clause de rserve, la controverse mtallurgique entre dans une nouvelle phase. l'encontre de le campagne de presse tendue sur plusieurs mois, ce deuxime temps fort dans la gense du litige belgo-luxembourgeois se droule pendant les huit jours qui prcdent le paraphe du trait. L'imminente clture des ngociations est responsable de l'intensit du diffrend. Elle est aussi le dtonateur de la crise car, pour Lon Delacroix et ses collgues belges, le temps presse. Maintenant que la finalisation des textes est sur le point d'aboutir et que le rapprochement tant espr entre les deux industries rivales ne s'est toujours pas produit, les dlgus bruxellois sont mis au pied du mur. Une transaction l'amiable n'tant point en vue, ils cherchent le subterfuge qui doit leur permettre de se tirer d'affaire grce un paragraphe ouvert toutes les interprtations possibles. Aussi l'annonce de la disposition additive produit-elle l'effet d'une bombe dans les tages de direction des fabricants de fer au Grand-Duch. Sous l'impulsion de Maugas de l'avis du diplomate Jules Le Jeune il est un des lments les plus actifs agissant contre nous [Belges]56 les cadres suprieurs de la Hadir, de l'Arbed et des Terres Rouges sont convoqus d'urgence pour condamner cette proposition inacceptable, lche pour ainsi dire la dernire minute par les responsables de la rue de la Loi. La clause

prvue donnerait en fait au gouvernement belge toute latitude pour favoriser, autant qu'il le voudrait, son industrie nationale []. L'intervention du Conseil suprieur n'est pas de nature carter les apprhensions des industriels luxembourgeois, tant donn que cet organe comporte une majorit belge [sur les cinq membres du collge, trois sont dsigns par Bruxelles, les deux autres sont nomms par le gouvernement grand-ducal] et que son rle ne sera d'ailleurs que consultatif. L'esprit d'un accord conomique implique l'galit dans toutes les questions conomiques []. Il n'y aurait [donc] lieu dispositions spciales que s'il rsultait de l'accord conomique des avantages importants pour une catgorie d'industries d'un des pays au dtri53 54

55

56

ARBED, AC.208, Runion de la Fdration des Industriels Luxembourgeois [FEDIL], 25.04.1921. MEYER Aloyse (1883-1952). N Clervaux dans les Ardennes luxembourgeoises, Aloyse Meyer frquente, entre 1899 et 1903, l'cole Polytechnique d'Aix-la-Chapelle. Ses tudes termines, il entre au service de l'usine de Dudelange, d'abord comme ingnieur du bureau des constructions, puis comme chef des fourneaux avant de prendre, en 1912, la succession de Mayrisch la direction de la forge. Six ans plus tard (mars 1918), il accde l'administration centrale du groupe sidrurgique Arbed au titre de directeur technique, ensuite (juin 1920) comme directeur gnral. partir de cette date, Meyer se profile de plus en plus comme le dauphin du prsident de la direction. la mort de Mayrisch, en 1928, Meyer assume toutes les fonctions autrefois exerces par le grand patron. ARBED, P.120, Curriculum vit de A. Meyer, s.d.; Un grand chef n'est plus, in: L'cho de l'Industrie, 10.05.1952, pp.1-2. HADIR, 1.q.0, Propositions des dlgus belges du 9 mai 1921. Ajout l'article 3 du trait douanier concernant l'galit de traitement des industries des deux pays sous le rapport des tarifs. MAEB, B.21, Le Jeune Jaspar, 11.05.1921, op.cit.

244

L'entente impossible

ment de la mme catgorie dans l'autre. Le fin mot d'une note laisse par les sidrurgistes au ministre d'mile Reuter retient pourtant schement que tel n'est pas le cas.57
Afin de justifier leur veto, les dirigeants d'entreprises rassemblent une nouvelle fois la panoplie des principales objections niant les assertions des concurrents wallons quant aux avantages supposs des Grand-Ducaux. Premirement. Les Belges estiment que la proximit des minettes reprsente un atout suprieur celui qui rsulte de l'tablissement des forges prs des gisements de charbon. Faux, disent les Luxembourgeois. Si leurs homologues belges avaient raison, on assisterait une migration massive des usines mtallurgiques vers les centres d'extraction du minerai de fer. Un pareil mouvement s'tait esquiss avant la guerre. Mais il tait tout au plus partiel et nuanc en fonction du type des produits fabriqus.58 La preuve en est qu'aucun des konzern allemands venus s'installer en Lorraine et au Grand-Duch n'a abandonn ses sites de production localiss dans la Ruhr. Au contraire. Le bassin rhnan-westphalien a connu un dveloppement continuel malgr l'loignement de ses bases minires lorraines-luxembourgeoises, espagnoles ou sudoises. La restructuration de la sidrurgie allemande au lendemain de l'armistice, les dveloppements pris par l'industrie aux tats-Unis depuis le sicle dernier, l'essor en Silsie, etc. sont quelques exemples parmi d'autres qui dmontrent que la tendance gnrale va plutt la concentration des hauts-fourneaux autour des puits charbonniers. L'volution en Wallonie fournit d'ailleurs, elle aussi, un beau tmoignage pour illustrer combien peu la thorie de la supriorit des bassins ferrifres tient debout. part quelques petites entreprises comme celle d'Athus-Grivegne implante dans la rgion des trois frontires entre le Royaume, la Meurthe-et-Moselle et le Sud du Luxembourg, les grands producteurs belges ont tous prfr camper dans le pays noir du Hainaut et du Ligeois. Deuximement. Les rflexions belges ne respectent pas la diffrence de qualit entre les minerais luxembourgeois et les minerais lorrains. Le Royaume s'approvisionne de prfrence en minettes franaises riches en teneur de fer (l'extraction du bassin de Briey atteint une teneur en Fe de 36% 40%). Elles donnent un meilleur rendement au haut-fourneau (environ 4%) et en sus, elles permettent d'conomiser de l'nergie (plus ou moins 200 kilos de coke par tonne de fonte coule). Le Luxembourg emploie l'oppos 60% de mine indigne plus pauvre, d'une teneur de 28% 33%. Son utilisation demande une consommation accrue de matires premires (par tonne de fonte brute, il faut compter grosso modo 3,40 tonnes de minettes luxembourgeoises et 1.400 kilos de coke contre 3,00 tonnes de minerai riche franais et 1.200 kilos de combustible). La mise au mille dfavorable se double, au Grand-Duch, d'une difficult supplmentaire. Le coke mtallurgique doit tre achemin grands frais sur des trajets prolongs au cours desquels il subit une dtrioration notable. Elle occasionne son tour des problmes au niveau du processus de rduction au fourneau. Quant l'appoint des 40% de minettes importes de Lorraine, on le paye assez cher cause de la politique de tarification des chemins de fer franais et des distances relativement courtes qui empchent de tirer profit de la dgressivit des barmes. L'attrait rsultant des effets conjoints d'un recours massif l'extraction lorraine peut ainsi tre chiffr 40 francs par tonne au crdit des usines de Wallonie. Troisimement. Les projections du GHFAB reposent en exclusivit sur la diffrence du cot des transports de minettes. Elles passent sous silence une multitude d'autres facteurs qui pourtant doivent tous tre pris en considration quand on veut tablir une comparaison correcte des conditions de production et d'coulement. En guise d'exemple, les patrons du Bassin minier soulignent que leurs usines sont lses pour ce qui est de l'approvisionnement en diverses matires premires. La chaux, la dolomie, le manganse, les fontes hmatite et spiegels, les
57

58

HADIR, 1.q.0 et ARBED, AC.4802, Note sur la nouvelle proposition des dlgus belges du 9 mai 1921, 12.05.1921. Voir BARITY J., op.cit., pp.126-133; ZAHLEN P., La sidrurgie de la rgion Sarre-Lorraine-Luxembourg , op.cit., pp.173 sqq.

L'entente impossible

245

huiles, graisses et goudrons, etc. doivent tre imports de Belgique ou d'autres pays, alors que les forges belges trouvent la plupart de ces additifs proximit de leurs units de production. Au surcrot des frais de transport ainsi occasionns, s'additionne une dpense accrue cause par l'expdition des produits finis. Au moins 80% des fabrications luxembourgeoises vendues endehors de l'Europe continentale sont achemines Anvers. Elles payent un trajet peu prs 2 fois plus long que celui emprunt des exportateurs du Royaume. Le mme raisonnement vaut aussi pour les cargaisons de la plupart des sous-produits comme le ciment ou les engrais chimiques. propos des scories Thomas, il convient de rappeler en outre qu'elles sont soumises la cession obligatoire d'une certaine quantit rserve l'agriculture nationale, le tout des prix drisoires, infrieurs au cot de fabrication. Pareilles contraintes sont inexistantes en Belgique. Un manque gagner rsulte galement des charges salariales, sociales et fiscales qui sont suprieures au Grand-Duch. Rien qu' elles seules les cotisations verses aux caisses de secours reviennent, values la tonne de produits finis, sept francs plus cher qu'en Belgique. Sans parler d'innombrables inconvnients difficilement quantifiables, mais nanmoins bien rels. En l'occurrence, l'absence de cokeries au Luxembourg. En Belgique, le voisinage entre les fours coke et les complexes sidrurgiques permet d'utiliser rationnellement les gaz transforms en courant lectrique rcupr pour faire marcher les laminoirs. Cette force motrice bon march fait dfaut aux socits luxembourgeoises. Elles doivent gnrer une partie de l'nergie consomme en employant des charbons imports. Les matres de forges du Bassin minier invoquent finalement le bnfice tir par les socits wallonnes de la prsence de nombreuses industries chimiques, verreries, fabriques de machines ou ateliers de transformation situs quelques kilomtres seulement des forges. N'est-ce pas l une clientle rgulire et fidle qui fait dfaut aux Luxembourgeois? titre d'illustration, les experts en statistiques des Aciries Runies-Terres Rouges et de la Hadir ont prpar un modle. Il comptabilise le cot thorique du fret de deux usines, l'une situe Dudelange, l'autre Charleroi (voir le tableau VIII, p.248). Les conomies ralises par la premi-re sur le transport des minettes s'lvent 66,50 francs. L'avantage de la seconde sur le trans-port des autres matires premires et des produits finis se solde 47,92 francs. y rajouter les 40 francs gagns par Charleroi grce l'enfournement de minettes lorraines et des effets subs-quents, son gain total excde de 21,42 francs [87,92 66,50] les dbours de la forge dudelan-geoise. Encore ces calculs tablent-ils sur les anciens tarifs ferroviaires. Refuser aux Grand-Ducaux les nouveaux barmes spciaux introduits en mars 1921 signifierait, dans ces conditions, creuser un cart dj existant, et ce, non pas en faveur des Luxembourgeois, mais leurs d-pens.

La diffrence de plus de vingt francs la tonne fait natre l'impression dans les milieux mtallurgiques que la proposition belge [du 9 mai 1921] aurait pour consquence de mettre l'industrie luxembourgeoise la merci de la Belgique et cela grce aux tarifs des chemins de fer; la consquence en serait, au point de vue politique, de placer le Grand-Duch dans une situation de vassalit. Dcidment, en mettant le paquet, Mayrisch, Maugas et compagnie veulent intimider les reprsentants gouvernementaux belges. Aussi s'arrangent-ils pour faire tomber entre les mains de Le Jeune une copie trs confidentielle de leur lettre de protestation envoye Reuter. Simultanment ils se servent d'une filire inconnue (peut-tre Barbanson) pour faire passer au diplomate un message exprimant qu'ils ne renonceront pas leur point de vue et qu'en cas de besoin, ils gagneraient pour leur cause les mtallurgistes franais tablis dans le pays. Ensemble avec les collgues de l'Hexagone, ils runiraient des intrts suffisamment puissants pour mettre le gouvernement de la grande-duchesse dans l'impossibilit de conclure un arrangement avec la Belgique s'il n'est pas tenu compte de leurs revendications! L'moi provoqu par la clause de sauvegarde les pousserait-elle rellement aller jusqu'au bout et faire sauter l'UEBL s'ils n'obtenaient pas satisfaction? L'indice qui nous inspire des doutes quant la dtermination des industriels de risquer une rupture totale est conserv aux archives

246

L'entente impossible

Bruxelles. Il s'agit du double de la susdite note l'adresse du gouvernement grand-ducal.59 La copie que les patrons avaient pris soin de faire discrtement tomber entre les mains de Le Jeune de Munsbach est en vrit une copie tronque. Elle reprend seulement la premire partie du courrier original destin Reuter, celle exprimant sur un ton sec le rejet catgorique du paragraphe litigieux prsent le 9 mai par Delacroix. La partie finale qui commence par Si toutefois le gouvernement belge croyait ne pas pouvoir trouver tout son apaisement est bien sr cache aux services de Jaspar. Elle doit rester secrte. Et pour cause, car elle renferme les instructions l'attention du Ministre d'tat et des plnipotentiaires luxembourgeois relatives au compromis dont la sidrurgie nationale se contenterait faute de mieux. L'alternative consiste substituer au texte belge de la clause de rserve une nouvelle formule rdige de manire viter l'avenir tout malentendu dans l'interprtation et exclure toute possibilit de procd arbitraire [expression biffe et remplace par] mesure unilatrales [sic].60 Trois lments devraient absolument trouver leur reflet dans un texte remani: a) l'infriorit invoque par l'un ou l'autre partenaire doit tre srieuse, c'est--dire qu'une diffrence de quelques francs ne saurait en aucun cas justifier l'introduction de mesures tarifaires; b) au lieu d'tre limits aux conditions du ravitaillement en matires premires, les critres retenus la base d'une comparaison des frais de transports supports par les industries de chaque pays doivent explicitement englober les conditions d'coulement des productions finies; c) toute faveur compensatoire sera soumise l'approbation pralable et obligatoire d'un Tribunal arbitral qui, l'encontre du Conseil suprieur de l'union, est un organisme paritaire (chaque tat nomme un arbitre; le tiers arbitre est dsign d'un commun accord par les deux parties). La formulation de la clause pourrait ainsi tre rvise de la manire suivante: Rserve est faite toutefois pour les industries qui sont ou viendraient [le texte soulign marque la diffrence avec la proposition Delacroix du 9 mai] en srieuse infriorit au

point de vue des transports, tant des matires d'approvisionnement que des produits fabriqus. Dans ce cas, et suivant dcision du tribunal d'arbitrage prvu l'art.[28], il pourra tre accord un tarif de faveur aux ressortissants intresss en compensation et dans les limites des prjudices rsultant de l'union conomique.
Le mardi 17 mai 1921, les plnipotentiaires du Grand-Duch prennent une dernire fois le chemin de la capitale belge. Il sont conduits par le Ministre d'tat en personne, car ce jour-l, le trait doit enfin tre paraph avec un retard d'une dizaine de jours sur le calendrier prvu. Tous les autres dossiers en suspens ayant t vids dans l'intervalle, il n'y a plus qu' trancher le diffrend des transports sidrurgiques. Voil d'ailleurs pourquoi le gouvernement luxembour-

geois avait demand qu'une dlgation des industriels luxembourgeois l'accompagne Bruxelles en qualit de conseil technique.61 Tandis que Reuter est reu par Jaspar pour la partie plutt
officielle du programme, et que Mayrisch et ses confrres s'installent au ministre des Affaires trangres dans une pice adjacente, les dlgations de Delacroix et de Kauffman se mettent aussitt au travail. peine ouverte, la conversation s'enlise. Elle s'achoppe d'entre la tnacit avec laquelle les deux parties dfendent leurs positions respectives. Conformment aux desiderata de la Commission mtallurgique, Kauffman rejette la disposition du 9 mai et tente de surprendre ses adversaires en sortant la formule de rechange prpare par le groupement sidrurgique luxembourgeois. Son coup de thtre choue. Delacroix refuse catgoriquement d'entrer dans cette

voie et dclara que la proposition luxembourgeoise tait exactement le contre pied de la proposition belge. Le chef des ngociateurs du Royaume est en effet conscient des rper-cussions
politiques nfastes d'une reculade. Il sait que le samedi prcdent Jaspar avait d accorder
59

60 61

MAEB, B.21, Note sur la nouvelle proposition des dlgus belges du 9 mai 1921, 12.05.1921. Copie trs confidentielle et personnelle remise Le Jeune et envoye par celui-ci Jaspar. ARBED, AC.4802, Original de l'avant-projet de note, s.d. ARBED, AC.01745, Note sur le litige tarifaire, 25.04.1924.

L'entente impossible

247

Greiner, Germeau et Tonneau une ultime audience. Il sait aussi que le ministre avait alors eu la plus grande peine calmer la colre des patrons en les rassurant justement au moyen de la clause de sauvegarde qui serait de nature garantir le maintien de la situation relative des prix de revient [] dans les mmes proportions que ce qui existait en 1914. Delacroix n'ignore pas non plus qu' l'issue de cette rencontre, le GHFAB avait compos une lettre circulaire au Premier ministre, aux snateurs et tous les dputs de la Chambre des reprsentants. Les mtallurgistes y insistent sur les assurances qui viennent de leur tre donnes. Un repli est donc hors de propos. La moindre concession aux Luxembourgeois dmasquerait Jaspar et puis, elle ne ferait que renforcer l'opposition toujours grandissante des industriels belges.62 On assiste alors aux alles et venues des missaires. btons rompus, ils improvisent un certain nombre de rdactions tantt proposes par les uns et refuses par les autres, ou vice versa. Chaque fois, la sance est interrompue pour permettre aux envoys du Grand-Duch de consulter leurs experts. Le va-et-vient se prolonge pendant quelques heures. Comme il n'y avait cependant pas moyen de s'entendre [], le temps manquant, et comme des 2 cts on dsirait aboutir, Delacroix jette dans la discussion l'ide de crer une Commission paritaire.63 L'organe technique compos de trois experts par pays devrait se runir dans les meilleurs dlais. Sa mission serait d'tablir le juste quilibre entre les deux mtallurgies. En cas d'une disproportion dment constate, la parit serait rtablie grce des ajustements tarifaires sur le rseau de l'tat belge. Partant, le compromis serait nonc comme suit: Toutefois, en vue de sauvegarder les intrts de l'industrie mtallurgique nationale des

deux pays, une commission paritaire recherchera un juste quilibre dans les conditions d'approvisionnement en matires premires et d'coulement de la production. En cas de dsaccord, ce juste quilibre sera formul en des mesures tarifaires dfinir par le tribunal arbitral prvu l'art.28.64
Cette rdaction peu acadmique emporte la fin l'adhsion des conseillers techniques grandducaux. Certes, le libell ne rpond pas exactement leurs attentes. Il reprsente pour elle [industrie luxembourgeoise] la concession extrme, car elle renonce la situation avantageuse qu'elle avait vis--vis de l'industrie belge avant la guerre beaucoup de points de vue.65 Toujours est-il que la journe passe dans les salons de la rue de la Loi n'a pas t une perte de temps. On est quand mme parvenu dcrocher un succs sur plusieurs plans. D'abord le Conseil suprieur est cart au profit d'une commission o les hommes du mtier sont matres et o la voix du Luxembourg a un poids identique celle de la Belgique. Ensuite le fameux ajout au troisime article retient textuellement que l'quilibre tiendra aussi compte du cot des expditions. En outre le recours l'arbitrage reste toujours ouvert et surtout, en ce qui concerne les tarifs de chemins de fer prfrentiels [], il rsulte de l'ensemble des textes qu'ils nous seront applicables ds l'entre en vigueur de l'accord.66 C'est du moins l'opinion des reprsentants du Grand-Duch, officiels et experts sidrurgiques confondus. Tous, ils ont entendu Antoine Pescatore dire plusieurs reprises que l'extension automatique des barmes pour les exportations Anvers est un acquis. Tous, ils ont observ la raction de la partie adverse qui n'a ni confirm ni infirm la faon de voir du plnipotentiaire luxembourgeois. Unanimes, ils ont dtect en l'absen62

63 64 65

66

MAEB, B.12, Historique des pourparlers ayant abouti l'inscription de l'article 3 dans la convention d'union du 25 juillet 1921, 03.03.1922; B.21, GHFAB Jaspar, 14.09.1921, op.cit.; ASGB, 478, GHFAB Henri Carton de Wiart, aux snateurs et aux dputs de la Chambre des reprsentants, 14.05.1921. HADIR, 1.q.0, Maugas Laurent, 18.05.1921; MAEB, 5502, Interprtation de l'art.3, op.cit. Article 3 de la Convention d'union, in: Mmorial, op.cit., p.219. HADIR, 1.q.0, Maugas Laurent, 18.05.1921, op.cit.; ARBED, AC.4802, Note [de la Commission mtallurgique] sur l'Union conomique, 23.05.1921. En citoyen franais, Gabriel Maugas n'a pas assist la rencontre de Bruxelles du 17 mai. Le directeur technique luxembourgeois de l'usine de Differdange, Pierre Ries, a reprsent la Hadir au sein de l'quipe des experts nationaux dpchs dans la capitale belge pour assister la dlgation grandducale.

248

L'entente impossible

ce d'un dmenti belge la preuve de l'exactitude de leur interprtation donne l'article 3, alina 3: l'galit du traitement au niveau des transports est bel et bien applicable ds l'instauration de la communaut douanire, sauf si d'ici l, la Commission paritaire constatait l'existence d'un dsquilibre justifiant des mesures extraordinaires. Tableau VIII Les conditions de production et d'coulement des sidrurgies belge et luxembourgeoise
source: ARBED, AC.4802, Note sur la situation des usines luxembourgeoises et belges, 12.05.1921

Dudelange Charleroi avantage avantage Frais de transport: luxbg. belge base: anciens tarifs belges avant 1er mars minerai 2,00 20,00 par tonne de minerai 6,80 60,00 52,20 par tonne de fonte 66,50 par tonne de produits finis coke 17,00 2,00 par tonne de coke 23,80 2,40 21,40 par tonne de fonte 26,75 par tonne de produits finis charbons 17,00 2,00 par tonne de charbon 5,10 0,60 par tonne de lamins 4,50 4,50 par tonne de produits finis chaux et dolomie 19,45 6,30 par tonne de chaux/dolomie 3,50 1,13 par tonne d'acier 2,37 2,63 par tonne de produits finis autres matires premires 2,00 par tonne de produits finis fabrications finies: expdition Anvers par tonne de produits finis 31,47 19,17 12,30 9,84 en supposant que 80% des produits luxbg. sont destins l'exportation via Anvers, la diffrence de 12,30 frs. est rduite 9,84 frs. scories exportes destination d'Anvers 29,07 19,17 par tonne de scories 7,27 4,80 par tonne d'acier 1,98 2,20 par tonne de produits finis (en supposant que 80% des scories sont exportes par Anvers) Sous-total frais de transport 66,50 47,92 conomies de coke grce l'utilisation de minerais franais 24,00 par tonne de fonte 30,00 par tonne de produits finis meilleure productivit grce l'utilisation de minerais franais 10,00 par tonne de produits finis TOTAL 66,50 87,92

La sincrit des Luxembourgeois est au-dessus de tout soupon. Elle les amne d'ailleurs dsavouer en public leur propre Ministre d'tat. Lorsque MM. Jaspar et Reuter entrrent en sance

pour procder la formalit du paraphe du trait, le Premier Ministre luxembourgeois fit une dernire tentative pour retarder la solution de la question des tarifs de faveur et en mme temps le paraphe du trait; il demanda [] que le bien fond de la faveur accorde aux industriels belges en matire de tarifs de transport fut soumis un examen pralable l'insertion de la formule l'art. 3. En clair, Reuter pense bien faire en exigeant d'abord des Belges la preuve
tablissant une infriorit de leur sidrurgie, car sans cette dmonstration, constate-t-il, l'intro-

L'entente impossible

249

duction de la clause de sauvegarde dans le trait serait superflue. Or, n'est-ce pas rvlateur de voir le Ministre d'tat abandonner ses rticences, non pas cause de l'opposition de Jaspar ou de Delacroix, mais parce que ses compatriotes matres de forges l'incitent abandonner la partie? Mayrisch veut en terminer. Il estime avoir obtenu le maximum de garanties possibles. Une suspension ad ultimo des ngociations n'aboutirait certainement pas un meilleur rsultat. Du reste, l'industrie lourde n'a pas voulu assumer la responsabilit d'une rupture qu'elle aurait

considre comme trs grosse de consquence pour la tranquillit, l'avenir et la prosprit du pays.
L'empressement du directeur gnral connat d'autres raisons encore. Les trois grandes socits des Aciries Runies, des Terres Rouges et de la Hadir entretiennent chacune des centres de production et des minires en Lorraine. Elles ont intrt mettre en route sans tarder les pourparlers entre la France, la Belgique et le Grand-Duch dans le cadre de l'Union trois et des accords affrents rglementant les changes entre installations loges cheval sur la frontire. Seul anicroche, le GISL est dans l'impossibilit de les entamer et de les mener bonne fin avant la ratification de l'accord conomique, parce que Paris attend l'adoption de l'UEBL afin d'tre mme de s'engager en connaissance de cause.67 Partant, en poussant quelque peu la pointe, ne pourrait-on pas prtendre que des priorits toutes pragmatiques comme la construction du chemin de fer lorrain Boulange-Ottange-Rumelange, la double imposition de minerais luxembourgeois transitant le territoire franais au moyen de cbles ariens, ou encore l'admission temporaire en franchise de douanes des moteurs, locomotives et autres engins expdis d'Audun-leTiche pour tre rpars aux ateliers d'Arbed-Schifflange au Grand-Duch ont fini par frayer le chemin la signature du trait UEBL?68

L'chafaudage du grand malentendu

l'occasion d'une modeste crmonie organise le 25 juillet 1921 Bruxelles, mile Reuter et Henri Jaspar signent le texte dfinitif de la convention douanire paraphe six semaines auparavant. Arriverait-on enfin au bout du tunnel? Une quinzaine de jours plus tt, le ministre luxembourgeois de l'Agriculture et de l'Industrie, le baron Raymond de Waha,69 avait assist une runion avec les sidrurgistes du Bassin minier. Un d'eux lui demanda si la prochaine

conclusion de l'accord conomique leur permettrait de prendre des vacances en aot? Le

67

n'envisagent la reprise des ngociations franco-belges comme opportune que lorsque nos ngociations avec le Grand-Duch seront termines.
68

ARBED, AC.4802, Note sur l'Union conomique, 23.05.1921, op.cit.; Observations sur l'avis spar du Conseil d'tat, s.d. [octobre, novembre 1921]. Cf. aussi MAEB, B.21, Brunet Hymans, 05.08.1920: De ce que m'ont dit les deux fonctionnaires franais [Seydoux et Serruys] il faut surtout retenir qu'ils

69

HADIR, 1.q.3, Diverses pices numrant les dtails rgler dans le cadre de l'union trois, novembrefvrier 1922. DE WAHA Raymond (baron) (1877-?). Issu d'une des plus anciennes familles du Luxembourg, le baron Raymond de Waha fait ses tudes aux Universits de Fribourg, de Paris et de Munich. Docteur en sciences politiques et conomiques, il est Privatdozent (1910), puis professeur en la capitale bavaroise et Cologne (1914). De retour au pays aprs la guerre, il se fait lire la Chambre comme candidat de la droite avant d'entrer peu de temps aprs, en dcembre 1919, au gouvernement Reuter. Nomm directeur gnral de la Prvoyance sociale et de l'Agriculture, il s'occupe partir de la mi-avril 1921 galement du ministre de l'Industrie devenu vaquant aprs le dpart de Pescatore au lendemain de la grande grve du mois de mars. De Waha gre ces trois portefeuilles jusqu' sa dmission en avril 1924, lorsqu'il devient prsident des Assurances sociales. Paralllement ses activits d'enseignant et d'homme politique, le baron a en outre assum diverses reprises des missions diplomatiques: temporairement prpos la lgation du Grand-Duch Berlin (1915-1916), il devient en septembre 1920 charg d'affaires du Luxembourg aux tats-Unis (jusqu'en 1940). ANL, AE.3194, Diverses pices, 1919-1940.

250

L'entente impossible

directeur gnral [de Waha] lui rpondit qu'ils pourraient s'absenter sans inconvnient car l'union est loin d'tre conclue; il ajouta qu'elle ne le serait peut-tre mme jamais.70
Ce que le diplomate Jules Le Jeune qualifie de boutade, est en ralit l'expression d'une proccupation justifie. De Waha est conscient des oppositions que le gouvernement grand-ducal aura affronter devant la Chambre des dputs lors du vote entrinant le trait. Quant la sidrurgie du Bassin minier, elle se montre elle aussi trs rserve dans son jugement port sur le rsultat du dernier tour des ngociations. Elle ne se fait pas d'illusions sur les difficults que

l'avenir lui rserve, surtout au dbut, car la formule paritaire laquelle on s'est arrte ne vaut que par l'interprtation qu'on lui donne et par son application. Pour viter toute mprise, il importe que pralablement [] la Commission paritaire prcise ce qu'elle entend par les conditions d'approvisionnement en matires premires et d'coulement de la production.71 En ce point au
moins, l'opinion des mtallurgistes du Luxembourg concide parfaitement avec les vues des industriels wallons. Tout dpendra en dernier ressort de la rponse une question cruciale. Que comprend le Gouvernement [belge] dans l'tablissement d'un juste quilibre?72

Pour l'instant, les services de la rue de la Loi paraissent anims par un honnte souci d'lucider le problme des tarifs litigieux avant le dmarrage de la communaut conomique. Ds avant la fin mai, Jaspar fait montre de sa dtermination acclrer les procdures. Il invite chacun des deux groupements sidrurgiques dsigner sans retard les trois spcialistes de prfrence deux industriels et un jurisconsulte appels siger dans l'organe extraordinaire prvu l'article 3.73 Au Grand-Duch, les matres de forges s'excutent de suite. Puisque la Commission consultative revt un caractre plutt semi-officiel, la socit Hadir, au lieu de recourir comme prcdemment aux offices de son directeur technique luxembourgeois, Pierre Ries, peut cette fois-ci se priver d'un intermdiaire. Elle dsigne son directeur gnral. La nomination de Maugas est loin de plaire aux Belges. Mais Bruxelles n'ose point contester un choix effectu par le GISL en accord avec les autorits du pays.74 La prsence du grand patron de Differdange explique sans doute l'effacement de Mayrisch. Il renonce tre de la partie. Il cde la reprsentation du groupe ArbedTerres Rouges Meyer et prfre garder toute latitude pour agir dans les coulisses. Serait-ce de cette oreille qu'il faut entendre ses dmarches pour obtenir une entrevue prive avec le roi Albert Ier?75 La slection du troisime reprsentant retient la candidature d'Auguste Liesch.76 Juriste de
70 71 72 73 74

75

76

MAEB, B.21, Le Jeune Jaspar, 11.07.1921, op.cit. ARBED, AC.4802, Note sur l'Union conomique, 23.05.1921, op.cit. ASGB, 478, GHFAB Jaspar, 27.05.1921. HADIR, 1.q.0, De Waha GISL, 22.05.1921; ASGB, 478, Jaspar au GHFAB, 20.05.1921. Vu que Maugas est citoyen franais et peu favorable [sic] intrts belges j'attends [de] nouvelles instructions avant [d'] inviter [la] commission paritaire [] se rendre [] Bruxelles. MAEB, B.21, Tlgramme chiffr de Le Jeune Jaspar, 18.06.1921. L'audience fixe au 21 juillet n'a finalement pas lieu parce que Mayrisch est en voyage. part que l'entrevue aurait d avoir pour objet la question luxembourgeoise en gnral et que les bureaux diplomatiques belges mettaient beaucoup d'espoir dans cette rencontre qui aurait ventuellement permis d'exercer [une] influence favorable sur [les] milieux politiques luxembourgeois, nous ne savons strictement rien sur les intentions du directeur gnral des Aciries Runies. MAEB, B.21, Le Jeune Jaspar, 29.06, 14.07 et 27.07.1921; Jaspar Le Jeune, 19.07.1921; Mayrisch Le Jeune, 25.07.1921. LIESCH Auguste (1874-1949). Avocat au barreau de Luxembourg, Auguste Liesch abandonne, en 1904, son statut d'indpendant pour entrer dans la magistrature. Juge de paix Grevenmacher, puis Luxembourg (1907), il entre en septembre 1918 dans le cabinet de coalition form par Reuter. En tant que reprsentant des libraux, il s'occupe des ressorts de la Justice et des Btiments publics. Bien des fois en dsaccord avec la politique du Ministre d'tat, Liesch menace plusieurs reprises d'introduire sa lettre de dmission. Il reste finalement en poste jusqu' la mi-avril 1921, lorsque Reuter met sur pied son premier gouvernement compos sans exception d'hommes de la droite. Liesch accde alors la direction de l'administration des douanes luxembourgeoises.

L'entente impossible

251

formation et ancien directeur gnral au gouvernement Reuter, il avait suivi de prs la politique nationale et internationale de l'aprs-guerre. Ses nouvelles fonctions d'inspecteur gnral des douanes grand-ducales, ainsi que ses affinits avec le parti libral font de lui un candidat tout dsign pour renforcer l'quipe luxembourgeoise prte se lancer dans le dml avec les dfenseurs de l'industrie belge. Le GHFAB pour sa part se fait prier. Ses dirigeants n'ont toujours pas digr l'affront d'avoir t placs devant le fait accompli quand, en mai dernier, ils ont appris l'nonc exact de la clause de sauvegarde une heure avant que le texte ne soit paraph par les dlgus des deux tats. Leurs frustrations s'accompagnent des doutes graves mis sur l'efficacit du palliatif universel qu'est la Commission paritaire destine, selon eux, faire miroiter aux reprsentants du parlement et aux snateurs belges un organe qui veillerait la prservation des intrts vitaux des forges du Royaume, mais dans lequel justement aucun industriel srieux ne voudrait accepter de siger. Ils renclent aussi au paralllisme entre les investigations entreprendre par le collge consultatif et la poursuite simultane des formalits de ratification. Les propritaires d'usines belges prfreraient la suspension des procdures d'adoption jusqu' la clture des enqutes. Les Pays [sic], comme les intresss, seraient alors pleinement clairs et pourraient apprcier sainement les consquences de leur engagement. La faon de parler cache mal la principale inquitude du GHFAB. Si jamais la Commission terminait ses travaux seulement au lendemain du vote des instances lgislatives et que, par-dessus le march, son expertise tait favorable aux Luxembourgeois, les sidrurgistes du Royaume seraient dsarms. Il serait simplement trop tard pour stopper l'entre en vigueur de la communaut. Jaspar ne se laisse pas drouter par la critique des patrons. Tenace, le ministre somme une seconde fois les mtallurgistes de lui transmettre les noms des dlgus censs participer le 12 juillet 1921 au ministre des Affaires trangres une runion avec leurs homologues du GrandDuch.77 C'est cette occasion que Germeau, Tonneau et Ernest Servais78 sans en tre conscients encore deviennent les tmoins d'un pisode difficile apprcier, mais qui est d'une importance capitale pour expliquer, quand et comment les services de la rue de la Loi ont arrang les choses de sorte que les Luxembourgeois aient en fin de compte le dessous dans l'affaire des tarifs ferroviaires contests. Avant de poursuivre, qu'il nous soit permis d'introduire cet endroit une remarque prliminaire. Plusieurs lments indispensables pour comprendre les diverses pripties intervenues dans la foule du 12 juillet 1921 ne peuvent tre reconstitus avec rigueur et prcision. Il s'ensuit une difficult d'interprtation de certains faits importants dont la vraie ampleur n'apparat qu'au lendemain de la ratification du trait UEBL en mars de l'anne suivante, et dont les diffrentes facettes sont souvent divulgues au compte-gouttes dans des papiers tablis a posteriori. Faute de pices authentiques tablissant clairement les actes des divers intervenants dans les discussions belgo-luxembourgeoises (tout en restant prudents, nous osons prtendre que la disparition de l'un ou de l'autre document compromettant n'est pas un hasard), les sources disponibles donnent des vnements une vue incomplte. Celle-ci est en outre dforme par le souci des diplomates bruxellois, soit de donner aprs coup au grand malentendu qui fut la cause

ROEMEN R., Die Revolution dauerte nur einige Tage. Vor 80 Jahren wurde in Luxemburg die Republik ausgerufen, in: Journal, 09-10.01.1999, p.5; Was bedeuten die Straennamen, in: Ons Stadt
77

78

(priodique dit par l'administration communale de la Ville de Luxembourg), 20(1985), p.27. HADIR, 1.q.0, Commission paritaire. Sance, 08.03.1922; Lettre ouverte [du GHFAB] au Premier Ministre, 23.09.1921; ASGB, 478, GHFAB Jaspar, 08.06.1921 et Jaspar au GHFAB, 01.06.1921. SERVAIS Ernest (1866-1935). N Schimpach une petite localit du Grand-Duch situe proximit de la frontire belge prs de Bastogne l'ingnieur Ernest Servais dmarre sa carrire en Russie. Dans des circonstances qui nous chappent (peut-tre dans la foule de la rvolution bolchevique) il revient en Europe occidentale pour assumer les fonctions de directeur gnral des Usines de Sambre et Moselle Montigny sur Sambre en Belgique. MERSCH J., op.cit., fasc.XX, pp.372-373.

252

L'entente impossible

immdiate du litige mtallurgique une explication suggestive, soit, si l'on prfre, de cacher au mieux la vrit.

La rencontre de l'aprs-midi du mardi 12 juillet 1921 soulve, pour commencer, une question de vocabulaire. Au dpart, l'ensemble des correspondances y relatives parlent indistinctement de la premire runion de la Commission paritaire. Des mois plus tard, les crits manant des autorits belges vitent cette terminologie univoque. Elle est abandonne au profit de tournures du type sance prparatoire, sance constitutive, prise de contact ou premire runion des membres [accent mis sur membres] de la commission.79 Malgr leur caractre en apparence mineur, les subtiles nuances du langage mritent d'tre signales. Elles fournissent un premier indice attestant une mtamorphose en train de s'effectuer dans la foule du 12 juillet. l'instar du ministre Jaspar, ses collaborateurs modifient leur approche. Ils s'vertuent jongler avec les mots, car il s'agit de donner dornavant au face--face primitif entre industriels des deux parties une tiquette diffrente et par l, de lui rendre une autre signification. Au lieu d'une entrevue rgulire, organise en conformit avec l'article 3 de la convention signe, on prfre maintenant lui confrer l'allure d'une rencontre informelle place en-dehors des dispositions d'un trait qui n'a pas encore force de loi. Nous reviendrons l-dessus. Une seconde difficult nat de l'tat des dossiers. Le procs-verbal de la sance du 12 juillet demeure introuvable. Pourtant la pice a bien exist. Il s'agit d'une note extrmement brve rdige sance tenante par Pierre Forthomme, le chef de cabinet et directeur de la politique et du commerce aux Affaires trangres, qui prside la rencontre en sa qualit de reprsentant du ministre Jaspar. D'ailleurs, en dbut de la deuxime en fait, officiellement, la premire runion rgulire de la Commission paritaire du 8 mars 1922 il est donn lecture dudit compte rendu.80 La faon de procder des services de la rue de la Loi implique donc qu' cette dernire date, ni le GHFAB ni le GISL, n'ont reu une copie du document. Les deux organes professionnels ne la toucheront jamais. Et comme l'original rdig de la main de Forthomme s'est vapor des cartons du ministre bruxellois, nous connaissons le contenu du rapport exclusivement par le biais des vhmentes protestations dclenches huit mois plus tard quand il est prsent oralement. Relevons aussi d'ores et dj que les sidrurgistes, belges et (!) luxembourgeois, sont alors unanimes de suspecter les officiels du ministre de Jaspar d'avoir agi avec mthode pour forcer quelque peu les dclarations faites nagure. En tout cas, en mars 1922, les patrons tirent la leon des agissements dont ils ont t victimes en juillet dernier. Ils dcident d'adjoindre un secrtaire chacun des deux groupements nationaux. Ils conviennent galement qu' l'avenir, l'un et l'autre, dresseront alternativement un protocole dtaill soumettre pour approbation la partie adverse. part l'aspect formaliste, le grief majeur reproch par les missaires de l'industrie au prsident Forthomme touche une une omission importante constate dans le procs-verbal du 12 juillet.81 Celui-ci ne fait pas mention [] d'une remarque qu'il [Maugas] a faite lui-mme et qui

est la suivante: "Ds que l'accord entrera en vigueur, il est entendu que tous les tarifs belges de transport seront immdiatement applicables aux Luxembourgeois. Des modifications ne pourront tre apportes cette rgle et il ne pourra y avoir des tarifs diffrents pour les deux intresss que si la Commission paritaire en dcide ainsi, aprs avoir fait la preuve que l'galit admise par la Convention n'existe pas. En cas de demandes de drogations de l'espce, les Belges constitueront en quelque sorte le "demandeur", tandis que les Luxembourgeois auront le rle de "dfenseur". Tous les membres prsents taient d'accord sur cette faon de voir et Mr. Fort79

80

81

Cf. entre autres, MAEB, 5502, Question mtallurgique, s.d.; Note pour l'usage personnel du Conseil Suprieur, 14.09.1922; MAEB, B.12, Projet de note [de Heyndricks] au Premier Ministre, 31.03.1922 [expdi le 03.04.1922]. MAEB, B.12, GHFAB Jaspar, 14.01.1922; HADIR, 1.q.0, Forthomme Ramaix, 23.03.1922; Commission paritaire [], le 8 mars 11 heures au Ministre des Affaires trangres Bruxelles. HADIR, 1.q.0, Commission paritaire. Sance Bruxelles, 08.03 11 heures, version projet.

L'entente impossible

253

homme a spcialement affirm son adhsion cette interprtation. Depuis lors, nous, Luxembourgeois, nous avons t trs surpris de voir Mr. Forthomme soutenir la thse absolument contraire la Chambre [des reprsentants] belge. Cette attitude est-elle imputable un oubli de Mr. Forthomme, ou bien alors que s'est-il pass?82
Question pertinente. Forthomme a entre-temps chang ses fonctions aux Affaires trangres contre un mandat de dput. En cette nouvelle qualit, il prononce devant l'assemble Bruxelles, le 2 fvrier 1922, un discours qui laisse sous-entendre qu'il n'est jamais (l'accent est mis sur jamais) entr dans les vues du gouvernement du roi attribuer d'emble le bnfice des tarifs de faveur aux Grand-Ducaux, et que les instances publiques belges n'ont jamais (!) dit autre chose aux matres de forges! Pierre Forthomme il n'y a pas le moindre doute l-dessus n'est pas de bonne foi. Cette certitude nous est entre autres acquise par la dposition de Nestor Germeau devant la Commission paritaire du 8 mars 1922. Rpondant l'observation de Mr. Maugas, Mr. Germeau dclare qu' la runion du 12 juillet [1921], aprs que Mr. Forthomme eut donn lecture du texte de l'article 3 de la convention [], les Belges prsents ont donn cette clause la mme interprtation que Mr. Maugas lui-mme [biff et remplac par: admis la manire de voir que Mr. Maugas vient de rappeler], sans toutefois tre d'accord pour l'application de cette clause. [] Mr. Maugas remercie Mr. Germeau d'avoir bien voulu reconnatre l'exactitude de sa dclaration.83 En outre, grce aux explications orales fournies par le patron de Differdange ses confrres du groupement luxembourgeois six jours aprs la runion constitutive de la Commission, nous savons que les dlgus de la mtallurgie wallonne, afin de bien marquer leur dsapprobation l'extension automatique du barme spcial N13 aux expditions du Bassin minier ds le premier jour de l'union, avaient insist devant Forthomme pour mentionner expressis verbis dans le protocole de sance qu'il ne soit pas donn suite l'accord conomique, tant que l'industrie

belge n'aura pas obtenu satisfaction au point de vue de ses revendications vis--vis du Luxembourg. Les Luxembourgeois s'y taient tout aussi formellement opposs. Ils pensaient qu'une dclaration de cette nature ne rentrait pas dans les attributions de la Commission et qu'elle pouvait tre nuisible l'industrie luxembourgeoise en faisant croire que celle-ci tait dans une supriorit manifeste l'gard de l'industrie belge. Aprs de longs dbats, les protagonistes
82

83

La dernire phrase prononce par Maugas elle met directement en cause l'intgrit de Forthomme auquel le gnral reproche une malversation dlibre fera plus tard, lorsque les esprits se seront quelque peu apaiss, l'objet d'une demande de modification. Le GISL propose alors au GHFAB de rayer l'interrogation intempestive du procs-verbal, mais les patrons belges (!) dsirent maintenir la phrase. HADIR, 1.q.0, Tonneau Servais, 30.03.1922. La dernire phrase relative aux remerciements de Maugas l'adresse de Germeau n'apparat plus dans la version dfinitive du procs-verbal du 8 mars. Fin mars 1922, soit une poque o la convention douanire est dj ratifie, Forthomme essaye de justifier son comportement pendant la runion constitutive de la Commission [Copie d'un courrier de Forthomme Ramaix, op.cit.]: M. Maugas parle d'une "omission" importante dans le procs-verbal de la runion du 12 juillet 1921. [] S'il y a eu "omission", il doit d'autant plus s'en prendre lui-mme qu'il avait pu voir ses collgues belges faire ajouter mon [Forthomme] premier texte une phrase

Maugas se voit oblig de revenir encore une fois charge. En dbut de la sance du 20 avril il lit la Commission la dclaration suivante: Mr. Forthomme parat croire que j'ai eu surtout pour but de faire corriger une omission dans le procs-verbal []. Mon observation dpasse de beaucoup cette considration de dtail: elle a pour objet d'affirmer que Mr. Forthomme [] avait explicitement donn son accord la thse soutenue par la dlgation luxembourgeoise []. Il rsulte du procs-verbal de la sance du 8 mars que tous les membres de la Commission paritaire prsents cette sance [] ont gard un souvenir trs prcis de l'acquiescement de Monsieur Forthomme. Relevons encore que le texte de la dclaration du directeur de Differdange est adopt tel quel au protocole du 20 avril. ARBED, AC.4802, Texte dfinitif du procs-verbal de la sance tenue le 20 avril 1922.

laquelle ils attribuaient une grande valeur. L'interprtation de l'art.3 a t en effet souleve ainsi que le rapporte le procs-verbal du 8 mars [1922]. Mais j'ai refus de donner mon opinion, contrairement ce que croit M. Maugas. Je n'ai au contraire cess de rpter que j'assistais la runion purement titre officieux et que je ne pouvais en quoique ce ft engager le gouvernement et l'administration. Sur ce,

254

L'entente impossible

taient finalement tombs d'accord, en t 1921, d'annexer ladite motion au procs-verbal sous forme de vux mis par les dlgus belges et de rajouter en mme temps une motion des Luxembourgeois pour exprimer leur confiance dans la mesure prise par les deux Gouvernements en instituant la procdure d'arbitrage. Or, l'chauffoure verbale autour de l'adoption ou de la non adoption des protestations du GHFAB ne fait pas de sens, moins d'admettre que tout le monde prsent l'audience du 12 juillet, tablait bel et bien ses raisonnements sur une interprtation correspondant celle dfendue par les envoys du Grand-Duch. La vridicit de la version raconte par les industriels des deux camps est encore confirme travers les rcriminations opposes par les trois dlgus belges au ministre Jaspar lors d'une entrevue avec lui en date du 28 septembre 1921. Sous la pression massive des aciristes, le chef de la rue de la Loi n'a alors d'autre ressource que de mettre ses interlocuteurs dans le secret des dieux. Du moins en partie, car si d'une part le haut responsable de la diplomatie se garde de dvoiler aux mtallurgistes du Royaume qu'il a la ferme intention de ne plus convoquer la Commission paritaire avant la clture des dbats et des votes parlementaires dans les deux pays, il leur rvle en revanche la dtermination du gouvernement de refuser aux Luxembourgeois l'usufruit automatique des tarifs perus sur le rseau de l'tat belge! Il va sans dire que cette confidence doit rester des plus secrtes. Elle ne doit en aucun cas parvenir aux patrons du Bassin minier avant la ratification dfinitive du trait. Ceci tant, on pourrait tre port croire que les chefs d'entreprises en Wallonie se seraient rjouis du demi-succs. L'cartement des rivaux luxembourgeois, au moins jusqu'au lendemain de l'entre en vigueur de la communaut, permet quand mme de consolider leur position en ce sens, qu'en attendant la clarification du litige, ils bnficieraient de facto d'un avantage qu'il serait, par aprs, d'autant plus difficile aux Grand-Ducaux de contester parce qu'on pourrait invoquer un droit acquis cautionn d'une certaine manire par une espce de prjug favorable du gouvernement de Bruxelles en faveur du bien-fond de la thse patronale belge. Pourtant il n'en est rien, puisque dans l'intervalle, en se basant sur ce qui avait t retenu la confrence du 12 juillet dernier, le GHFAB a pos un acte par lequel il s'est pig lui-mme. Les origines de l'incident remontent la procdure adopte par la Commission paritaire le jour de son installation en t 1921. Comme les industriels belges se croient dsavantags, on tait convenu qu'il leur appartiendrait d'en fournir les preuves. Ils sont les demandeurs et ils devront formuler et motiver leurs revendications. Le GHFAB adresserait cet effet au GISL un questionnaire renfermant la demande de tous les renseignements utiles dont le groupe belge voudrait s'entourer pour formuler sa requte. Les Luxembourgeois agiraient en qualit de dfenseurs. Ils remettraient de leur ct aux Belges un questionnaire afin de s'enqurir des donnes indispensables pour rfuter la thse adverse. Vu que par ailleurs les dirigeants d'entreprises des deux pays ont initialement cru comprendre que Jaspar a l'intention de terminer les investigations de prfrence avant la cration de l'espace douanier communautaire, les matres de forges wallons bclent leurs conclusions la va-vite, sans mme attendre les rponses un second questionnaire expdi au Grand-Duch pour complter leur argumentation.84 Le mmoire qu'ils remettent le 15 septembre 1921 au ministre des Affaires trangres (les bureaux de Jaspar devaient se charger d'envoyer le rquisitoire au GISL) repose par consquent sur le postulat des cots de transport ferroviaires identiques pour tout le monde ds le premier jour du fonctionnement de l'UEBL. La prmisse est pourtant fausse, parce que Jaspar nous venons de l'entendre n'a pas envie d'appliquer d'office l'galit du traitement! Hlas, les missaires du GHFAB n'apprennent cette nouvelle qu'une dizaine de jours aprs avoir dpos la pice matresse base de leurs plaidoiries. Les graves consquences de la bvue incitent Germeau, Tonneau et Servais coucher par crit une espce de dposition sur l'honneur, car ils se sentent obligs de dgager entirement [leur]
84

GISL, 18.07.1921, op.cit.; ARBED, Oberhoffer, Historique du diffrend entre les industries sidrurgiques, 28.07.1926; HADIR, 1.q.0, Greiner GISL, 16.09.1921.

L'entente impossible

255

responsabilit. La pice remise entre les mains de Jaspar vaut la peine d'tre cite in extenso. Nous vous rappelons, Monsieur le Ministre, comme nous vous l'avons dclar lors de cette audience [du 28 septembre 1921] qu'au cours de notre premire entrevue avec les dlgus luxembourgeois [12 juillet], nos confrres grand-ducaux ont nettement exprim leur opinion que les termes de la convention octroyaient, ds la ratification officielle, l'application leurs produits de tous les tarifs, quels qu'ils soient. Cette sance tait prside de Mr. Forthomme [] qui n'a fait aucune observation relativement cette opinion, ce qui a certainement raffermi la conviction des Grand-Ducaux. Nous devons reconnatre que c'est galement cette mme interprtation que nous avons donn [sic] au texte qui nous a t communiqu []. Les dlgus belges la Commission paritaire se trouveront un jour de ce fait dans une situation insoutenable. Comment [] et par quels arguments pourront-ils dfendre l'interprtation que vous donnez aux termes de la convention, en ce qui concerne l'industrie mtallurgique, lorsqu'eux-mmes, pas plus d'ailleurs que le dlgu du Gouvernement [Forthomme] n'ont mis le moindre doute sur la valeur de l'interprtation des dlgus luxembourgeois et leur ont laiss signer la convention sous l'empire de cette conviction. Comment pourront-ils discuter cette opinion lorsqu'eux-mmes ont pris comme bases du travail de comparaison qu'ils ont tabli l'intention de leurs confrres, la mme conception que celle mise par les industriels du Grand-Duch. Bref, avec un trait qui aurait comme point de dpart un malentendu essentiel entre les deux Pays, les cachotteries de la rue
de la Loi ont oblig le GHFAB d'inaugurer la dfense de ses intrts par un dcollage en catastrophe.85 Deux points d'interrogation subsistent. Pourquoi, l'issue du rendez-vous avec Henri Jaspar, le GHFAB ne retire-t-il pas simplement son mmoire original pour l'changer contre une version remanie qui tienne compte de la nouvelle situation? Une mise au point eut t matriellement ralisable: le 28 septembre, les sidrurgistes apprennent de la bouche de Jaspar les fondements errons de leurs calculs; le 3 octobre seulement, un employ de la lgation belge Luxembourg se prsente au boulevard Royal dans les locaux du GISL pour transmettre aux producteurs luxembourgeois la copie du document qui est en possession des services diplomatiques du roi, rappelons-le, depuis le 15 septembre.86 Sans tre mme de fournir une preuve irrfutable, notons toutefois qu'il y a de trs fortes chances que les mtallurgistes belges aient effectivement profit de leur passage au ministre pour sonder la possibilit de refaire leur travail. Cette supposition est corrobore par un bref message manuscrit laiss Jaspar par son ami et collgue le ministre de l'Industrie, Joseph Wauters. Le mme 28 septembre, celui-ci a reu son tour la visite des trois porte-parole du GHFAB. Ils ont insist pour avoir le temps 1 mois ncessaire l'examen du problme. Malgr l'avis favorable de Wauters ( premire vue, ne serait-il pas utile de laisser procder [le GHFAB] cet examen? J'ai ici au Corps des Mines des fonctionnaires parfaitement capables d'y aider), les Relations internationales Bruxelles passent outre. En cachant aux matres de forges qu'en cette fin du mois de septembre, leur papier destin au GISL n'a toujours pas quitt les bureaux de la rue de la Loi, Jaspar veut de toute vidence faire croire l'industrie qu'il serait de toute faon trop tard pour redresser quoi que ce soit. Germeau, Tonneau et Servais souponnent en fait quelques jours plus tard qu'il se passe des drles de choses en relation avec l'expdition de leur note rsumant les arguments de la sidrurgie wallonne. Dans sa dclaration sur l'honneur susmentionne, le trio sans autre raison plausible insiste trangement sur le long mmoire [] que vous [Jaspar] avez sans aucun doute transmis aux dlgus luxembourgeois, en conformit de ce qui tait convenu. Non moins bizarre parat la circonstance que le prsident Greiner, deux reprises, se sert des courriers du GHFAB envoys directement au groupement luxembourgeois afin de s'enqurir, soi-disant en passant, du sort de la note belge que les Grand-Ducaux ont d avoir reu[e] depuis plus de 3 semaines dj .87
85 86

87

MAEB, B.21, Tonneau, Greiner et Servais Jaspar, 08.10.1921. HADIR, 1.q.0, Lgation de Belgique. Notice d'accompagnement, 03.10.1921; Note [du GHFAB] sur le projet de Convention Belgo-Luxembourgeoise au point de vue mtallurgique, 15.09.1921. MAEB, B.21, Ministre de l'Industrie [Joseph Wauters] Jaspar, 28.09.1921; Tonneau, Greiner et Servais Jaspar, 08.10.1921, op.cit.; HADIR, 1.q.0, Greiner GISL, 11.10.1921; GHFAB GISL, 21.10.1921.

256

L'entente impossible

La seconde question touche aux responsabilits des autorits belges. Le quiproquo relatif l'interprtation de la clause de sauvegarde est-il imputable un choix personnel de Pierre Forthomme, ou est-ce que le directeur politique des Affaires trangres agit, le 12 juillet 1921, en conformit avec des instructions reues du haut de la hirarchie? En d'autres termes, il y va de la date exacte quand Jaspar a choisi de ne pas honorer les engagements contracts vis--vis des Luxembourgeois, ou mme, la limite, de savoir si la Commission paritaire introduite par l'article 3 a de prime abord servi de faux-fuyant invent par Bruxelles dans l'unique intention d'amener les Grand-Ducaux apposer leur signature en bas du trait pour les faire lanterner ensuite? En l'tat actuel de nos connaissances, la question restera ouverte, et ceci plus forte raison que les notices internes et apostilles rdiges l'poque par les fonctionnaires de l'administration bruxelloise ne permettent pas de dgager une politique bien nette. On distingue au contraire deux lignes de conduite absolument contradictoires. Une pile de Notes pour servir la rfutation du dernier mmoire des mtallurgistes [belges] runit plusieurs textes labors par les services diplomatiques du Royaume pendant les mois de juin septembre 1921, et qui ont tous comme dnominateur commun l'exagration des positions dfendues par les aciristes wallons. manant de diffrents personnages rests anonymes, les commentaires s'inspirent ostensiblement des ides dveloppes dans un important travail ralis par Georges Barnich.88 Ce document en vingt-deux pages (nous en avons parl diverses reprises) est curieusement bourr, de bout en bout, d'informations en provenance du GrandDuch! l'approche de la runion constitutive de la Commission paritaire, le directeur de l'Institut Solvay avait en effet touch d'un de ses bons amis, ingnieur distingu d'un des plus grands tablissements sidrurgiques [de Belgique] une espce de canevas secret rsumant les principales rflexions et calculs du groupement patronal belge. Barnich en avait sans autre forme de procs transmis un exemplaire Maugas, en le priant de lui indiquer d'autres arguments faire valoir, respectivement de lui fournir les lments qui puissent permettre de rfuter avec chiffres et arguments "luxembourgeois" ces assertions propages par le GHFAB.89 Il n'y a par consquent pas lieu de s'tonner outre mesure si les instructions prpares pour guider Jaspar se terminent en bonne partie sur une touche plutt bienveillante l'gard des matres de forges du Grand-Duch. D'autres conseillers du ministre prennent l'oppos ouvertement parti pour la cause de l'industrie nationale. leurs dires, la suppression des douanes entranera une baisse invitable de la comptitivit des usines en Wallonie. Il ne peut donc pas entrer dans les intentions du Gouver-

nement belge de voir cette situation aggrave, ne ft-ce que pendant quelques semaines en accordant d'emble aux produits luxembourgeois le bnfice des tarifs de faveur appliqus en Belgique. En outre, les tenants prts couter les rclamations du GHFAB se sont enquis pour
avoir une estimation du cot de l'opration. Les chiffres avancs par la direction des chemins de fer sont parlants. La reconnaissance du barme N13 aux Grand-Ducaux coterait l'tat belge plus ou moins sept millions de francs par an. Vu la prcarit des finances publiques, la conclusion tirer se rsume en un mot d'ordre lapidaire. Nous n'avons pas de cadeau faire aux Luxembourgeois.90

La coexistence, jusqu'en septembre 1921, de notes et d'analyses antinomiques tendrait-elle soutenir l'hypothse que le ministre des Relations internationales n'a pas encore pris sa dcision?
88

89

90

MAEB, B.21, Notes pour servir la rfutation du dernier mmoire des mtallurgistes, 27.09.1921; Note [de Barnich] sur la situation cre l'industrie sidrurgique , s.d., op.cit. HADIR, 1.q.0, Lettre confidentielle et trs urgente de Barnich Maugas, s.d. [vers la mi-juin 1921]; en annexe, Note du GHFAB Accord Belgo-Luxembourgeois date du 7 juin; 2e courrier par lequel Barnich revient charge [Barnich Maugas, 02.07.1921]; Rponse de Maugas [01.07.1921] qui s'est croise avec le second envoi de Barnich. MAEB, 5502, Question mtallurgique [commentaires relatifs au mmoire du GHFAB du 15.09], s.d.; B.21, Conclusions de l'Historique succinct , op.cit.; Observations rajoutes aux conclusions.

L'entente impossible

257

Nous sommes tents de rpondre par l'affirmative. Jaspar donne tout au long de l't l'impression d'un homme politique tiraill par les recommandations discordantes de son personnel administratif. Ses prfrences semblent au dpart aller une solution qui abandonne l'initiative la Commission paritaire. En contraignant les milieux professionnels dialoguer, il espre dcrisper l'atmosphre gche et parvenir, sinon une vacuation du litige avant la runion des assembles nationales, du moins une normalisation des rapports bilatraux qui couperait court la contestation offerte en spectacle travers les entrefilets des quotidiens. Le choix de quitter cette voie de la conciliation pour une politique diamtralement oppose, qui cherche diffrer cote que cote les travaux du collge consultatif au lendemain de la ratification, lui est par contre dict au dbut de l'automne seulement, soit au cours mme de sa rencontre du 28 septembre avec le GHFAB, soit dans le courant de la semaine qui prcde ladite entrevue. Une double volution parallle, en Belgique et au Luxembourg, l'a alors oblig de rebrousser chemin.91 Au Royaume. Le dpt du mmoire patronal, vers la mi-septembre, anantit tout espoir d'un gentlemen's agreement brve chance. Le rquisitoire dmontre que, nonobstant les nouvelles donnes statistiques fournies par le GISL la suite du premier questionnaire belge, le GHFAB n'a en rien rectifi sa position intransigeante. La vigueur et la tnacit de l'argumentation sont prsentes sur un ton tellement acrimonieux qu'elles effrayent mme les plus hardis des subordonns de Jaspar.92 Quelques jours plus tard, ceux-ci obtiennent un avant-got de ce qui les attend. Par un courrier adress au Premier ministre Carton de Wiart, le syndicat des aciristes proclame sa ferme dtermination d'empcher l'adoption de la convention. La lettre ouverte si abondamment distribue dans le pays entier [] n'est pas sans avoir produit quelque

mouvement d'hostilit ou tout au moins d'hsitations l'encontre du Trait. C'est la question financire et le fameux chiffre du cadeau des 2 milliards au Grand-Duch qui impressionnent et c'est sur ce terrain l qu'on parat vouloir livrer bataille.93
En mettant le cap sur la confrontation, les sidrurgistes wallons et leur plus ardent dfenseur la commission des Affaires trangres du parlement, le dput ligeois Paul van Hoegaerden,94 ont opt pour une attaque frontale qui dborde largement la seule problmatique des tarifs ferroviaires et des intrts de l'industrie. Anims par le dsir de rallier leur fronde un maximum d'opposants, ils s'acharnent au moins autant sur les pertes creuses au Trsor belge par l'aboli91

Le changement d'attitude de Jaspar ressort entre autres aussi du courrier susmentionn [14.01.1922] par lequel le GHFAB exprime au ministre sa perplexit: Nous prenons donc note [] que vous n'avez plus l'intention de runir les dlgus [] avant la discussion devant les Chambres Belges []. Nous

sommes profondment tonns de cette attitude nouvelle de notre Gouvernement et nous nous permettons, ce sujet, de vous rappeler que la constitution de la Commission paritaire, pralablement la ratification de la Convention, mane prcisment du fait du Ministre Belge des Affaires trangres.

92

93

94

Aveu de Forthomme devant la Chambre des reprsentants. HADIR, 1.q.0, Chambre des Reprsentants Annales parlementaires, sance du 02.02.1922; Intervention de Pierre Forthomme. HADIR, 1.q.0, Lettre ouverte Monsieur le Premier Ministre, 23.09.1921; MAEB, B.21, Rapporteur la Commission des Affaires trangres de la Chambre des reprsentants Jaspar, 01.10.1921. VAN HOEGAERDEN Paul (1858-1922). Fils d'un fabricant de textiles, Paul van Hoegaerden, achve ses tudes de droit avant de se lancer dans les affaires industrielles et bancaires. la fin du XIXe sicle, il joue un rle cl dans la cration du Syndicat des charbonnages ligeois qui rorganise la production et la commercialisation de l'extraction des puits de la rgion. Administrateur des Mines et Usines d'Audun-le-Tiche (1900-1903), des Hauts-Fourneaux de Rumelange et de la Deutsch-Luxemburgische Bergwerks A.G. (1911-1916), des Usines et Aciries Lonard Giot, des Aciries de Sambre-et-Meuse, des Aciries de France (1916-1919), ou encore de la Banque Nationale de Belgique, etc., la riche exprience accumule au fil de sa carrire lui fait dvelopper au lendemain de la Grande Guerre un plan cohrent de reconstruction des industries houillre et sidrurgique belges sinistres. Son plan choue cependant. Libral doctrinaire, Paul Van Hoegaerden a aussi sig pendant une dizaine d'annes la Chambre des reprsentants (1892-1894 et 1914-1922), o il a toujours su dfendre les intrts du grand capital. DE PAEPE J.-L., RAINDORF-GRARD Chr. (d.), Le Parlement belge. 1831-1894. Donnes biographiques, Commission de la biographie nationale, Bruxelles, 1996, pp.577-578; LEBRUN G. (dir.), Grandes Figures de la Belgique Indpendante, Bruxelles, 1936, pp.465-466.

258

L'entente impossible

tion des douanes, par les ristournes concdes aux agriculteurs luxembourgeois sur les crales panifiables et, finalement, par le manque gagner rsultant des intrts drisoires (2%) perus sur le prt des 175 millions de francs consenti par la Banque Nationale de Belgique l'tat grand-ducal.95 L'addition du dficit cumul pendant les cinquante annes retenues comme dure du contrat d'union est estime plus de deux milliards, un chiffre mirifique qu'on prend soin de faire colporter par la presse attache au monde capitaliste. Pour Jaspar, la recrudescence des diatribes tombe fort mal propos. La Belgique vit depuis quelque temps dans un tat de crise gouvernementale larve. Le cabinet tripartite des catholiques, libraux et socialistes form par Carton de Wiart n'a jamais eu d'assises solides. C'est un gouvernement de transition, en attendant l'achvement de la rvision constitutionnelle dont chacun sait qu'elle sonnera le glas de la coalition. Quitte tre recule au 20 novembre en raison des lenteurs lies entre autres la difficile restructuration du Snat, la date des lections lgislatives est originairement fixe au 23 octobre 1921. Aussi, sans tre officiellement dclare ouverte, la campagne lectorale a bien commenc dans les faits. Un de ses grands thmes sont justement les deniers publics. Or, la cration de ressources budgtaires supplmentaires par l'introduction de nouvelles taxes avait dj en mai dernier sem la zizanie dans le cabinet. Le Parti Ouvrier Belge s'tait fermement oppos la rforme fiscale. partir des mois d't, au moment de s'lancer dans la comptition pour gagner les bonnes grces des votants, les socialistes ont encore plac en tte de leur programme la refonte des lois militaires dans l'intention d'allger les charges financires de l'tat.96 Jaspar est donc pris de court. Tandis que partout au Royaume la ncessit d'conomiser les deniers publics est la une, les sidrurgistes se plaisent reprocher au Affaires trangres de dilapider des milliards afin d'acheter le ralliement des Luxembourgeois une communaut conomique dont, au demeurant, une partie croissante de la population belge ne veut apparemment pas, ou plus. Au Grand-Duch. Les nouvelles transmises Jaspar par les soins de la lgation Luxembourg ne sont gure plus rconfortantes. Le 21 septembre, Le Jeune est reu en audience Saint Maximin. Son entretien avec le Ministre d'tat se droule dans une ambiance franchement pnible. Reuter fait part au diplomate d'un flchissement des sympathies tmoignes jusqu'ici par la majorit des dputs. vrai dire, le chef de l'excutif vient de sortir le matin d'une runion des parlementaires de la droite, pendant laquelle il a subi les attaques d'une faction conduite par l'agronome Eugne Hoffmann. Reprsentant des cantons du Nord, Hoffmann, en dpit des garanties offertes par la Belgique, accuse le trait d'union de ruiner les paysans. L'agriculture nationale serait non seulement prive de ses dbouchs traditionnels en Alsace-Lorraine; elle serait encore oblige d'abandonner les cultures cralires pour une extension des pturages et une rorientation vers l'levage. Les remontrances du parlementaire dpassent la critique factuelle. Elles sont la pointe visible d'une crise qui traverse le camp des conservateurs. D'aucuns sont en train de contester Reuter son rle de leader et, dans ces luttes partisanes le numro un du parti a t loin d'y prendre une attitude dominante. En se faisant l'cho des confidences du Ministre d'tat, Jules Le Jeune estime l'union en pril. La ratification de la convention tend plus que jamais rentrer dans le domaine de la politique intrieure. Sur les bancs de l'opposition, on escompte une division du parti catholique dont

l'effet serait, sinon la chute du cabinet Reuter, du moins une diminution de sa force qui permettrait un chantage des partis de gauche.97

95

96

97

4(1995), pp.42 sqq. Au sujet de la crise gouvernementale en Belgique, cf. HJER C.-H., Le rgime parlementaire belge de 1918 1940, Bruxelles, 1969, pp.112 sqq. MAEB, B.21, Le Jeune Jaspar, 21.09.1921. Cf. aussi les allusions de SCHAUS E., op.cit., pp.108 sqq.

Sur la question montaire, voir LINK R., Banque Internationale Luxembourg. La BIL et sa monnaie dans l'conomie luxembourgeoise depuis 1856. 140 ans de Droit d'mission, Luxembourg, 1997 et Histoire juridique du franc et du franc luxembourgeois, in: Institut Montaire Luxembourgeois. tudes,

L'entente impossible

259

Paradoxalement, l'instant prcis o l'aile dite clrico-agrarienne98 de la majorit au pouvoir commence faire dfection, Mayrisch se met peser de toute son influence sur une vacuation prompte et positive du vote sur l'UEBL la Chambre luxembourgeoise. Jaspar il s'tait attendu ce que les mtallurgistes du Bassin minier fraternisent avec les ennemis dclars de l'union prouve certes du mal saisir les dessous d'une constellation totalement inopine.99 Toujours est-il que le ministre belge est agrablement surpris. Sans tre prophte, il pressent d'emble l'utilit du concours offert par le directeur gnral des Aciries Runies. Comment aurait-il ds lors os courir le risque de perdre aussitt son appui prcieux en autorisant la poursuite des travaux la Commission paritaire?100 Poser la question c'est y rpondre. Le rsultat final des enqutes comparatives sur la comptitivit des deux industries est trop indcis. Le danger de voir le GHFAB dans le feu des discussions entre dlgus patronaux trahir l'intention de Bruxelles de revenir sur l'application automatique du tarif N13 est trop grand; la probabilit que le gouvernement Bruxelles serait ainsi oblig de vider son sac en tant contraint prendre prmaturment position sur les dclarations de Forthomme est par trop relle En un mot, Jaspar n'a d'autre ressource que d'entretenir l'ambigut vis--vis des matres de forges, tant luxembourgeois que belges, et d'ajourner la Commission paritaire en attendant le vote des assembles lgislatives sur l'adoption du trait. Qui sait, cette marche suivre employe par un ministre la remorque des vnements a peuttre empch la communaut conomique de se briser sur la tribune oratoire de la Chambre grand-ducale.

La rapparition d'un mirage: l'Union trois la une

Le soutien apport par mile Mayrisch au Ministre d'tat avec lequel il n'a certainement pas grand-chose en commun , est rvlateur. Il dvoile l'incertitude croissante qui plane en ce dbut d'automne 1921 au-dessus de l'issue du scrutin au Grand-Duch. Bien avant l'ouverture de la session parlementaire, les dbats s'annoncent houleux. Non sans raison les observateurs de la scne politique s'attendent des rglements de compte personnels entre les ennemis des temps tourments de la premire anne d'aprs-guerre. Quel autre sujet hormis l'union conomique, fournirait en effet un aussi beau prtexte pour remettre sur le tapis les vielles histoires toujours vivaces et entretenues par des rancurs lentes cicatriser?101 Par ailleurs, les dchirements de la droite ne sont pas rests inaperus.102 L'hostilit d'une partie des catholiques envers la convention douanire est de notorit publique. Que ce soit par convic98 99

saisis pas le mobile de l'abstention des mtallurgistes luxembourgeois. Ils occupent une situation prpondrante dans le Grand-Duch et cependant, ils laissent les choses traner en longueur sans utilit.
100

Par opposition l'aile chrtienne-sociale autour d'mile Reuter et Auguste Thorn. Alors que nos mtallurgistes belges mnent ici une campagne ardente contre la ratification, je ne

101

102

MAEB, B.21, Jaspar Le Jeune, 04.10.1921. Depuis le 28 septembre jusqu'au vote de la Chambre des reprsentants belges, le GHFAB demande au moins deux fois la convocation urgente de la Commission paritaire. chaque fois, Jaspar fait la sourde oreille. MAEB, B.12, GHFAB Jaspar, 14.01.1922. Le compte rendu des discussions gnrales du projet de loi UEBL regorge de digressions historiques sur les troubles de l'immdiat aprs-guerre. Tout y est: en passant de la mutinerie de la compagnie des volontaires par la rvolution avorte et l'abdication de la grande-duchesse Marie-Adlade jusqu'au double rfrendum de septembre. CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1921/1922, t.I, Discussion gnrale, pp.61-1196. Malheureusement la littrature luxembourgeoise est trs avare de dtails sur les agissements l'intrieur de la droite en automne 1921. Des investigations dbordant le cadre du prsent travail de

260

L'entente impossible

tion ou plutt par opportunisme (Le Jeune de Munsbach: d'aprs ce que j'ai pu comprendre [] ses [Reuter] adversaires n'taient pas tous de bonne foi []. Dans le sein mme de la droite, il y a des dputs qui guettent une occasion de s'emparer du pouvoir),103 les objections avances par certains lus de l'aile conservatrice du parti menacent de transformer la ratification du trait conomique en une motion de censure pour abattre le Ministre d'tat. Celui-ci nous le savons grce aux allusions colportes dans les papiers diplomatiques belges suspecte Pierre Prum d'tre probablement le vritable instigateur de la manuvre. Le chef de file du groupuscule des nationalistes indpendants (trois dputs) aurait-il essay de capter le courant dissident des agrariens clricaux pour en faire le tremplin de sa propre carrire? En tout cas Eugne Hoffmann caresse l'poque le projet de quitter la droite.104 l'instar de ses confrres du mme bord (Alphonse Bervard, Eugne Steichen et d'autres encore), il le fera effectivement en janvier 1925, l'occasion du mmorable vote sur la loi des chemins de fer, qui entranera la relve de l'quipe Reuter par l'phmre gouvernement Prum. Les vnements de la fin 1921 une rptition gnrale du coup de thtre mont trois annes et demie plus tard? Certains parallles entre les deux pisodes sautent aux yeux. Tableau IX.1 1921
12.07

Chronologie des procdures de ratification

Runion constitutive de la Commission paritaire Bruxelles: les deux dlgations patronales donnent une interprtation identique la clause de sauvegarde: les tarifs de faveur sur les chemins de fer belges sont applicables la sidrurgie luxembourgeoise ds la mise en route de la communaut douanire; la partie belge, demanderesse, et la partie luxembourgeoise, dfenderesse, changeront des questionnaires base desquels, le GHFAB rdigera un mmoire motivant ses revendications, et le GISL prparera une rponse contradictoire pour rfuter les arguments dudit mmoire belge Premier questionnaire du GHFAB au GISL En attendant l'entre en vigueur de l'UEBL, la Chambre des dputs luxembourgeoise adopte une loi dcidant l'introduction au Grand-Duch des tarifs douaniers belges Le commerce, la petite et moyenne industrie en Alsace et en Lorraine commencent s'inquiter: ils craignent la ruine du trafic rgional Dpt du projet de loi portant approbation de la convention UEBL au greffe de la Chambre des dputs Dclenchement Paris de la campagne du Comit spcial de protestation contre

19.07 27.07

29.07 06.08 13.08 02.09 03.09 15.09 16.09

l'abandon du Luxembourg

Rponses du GISL au premier questionnaire belge Premier questionnaire du GISL au GHFAB Second questionnaire du GHFAB Rponses du GHFAB au premier questionnaire luxembourgeois Entrevue du Comit franco-luxembourgeois au Quai d'Orsay avec le comte Perretti Dpt du mmoire revendicatif du GHFAB Deuxime questionnaire du GISL suite: voir infra, tableau IX.2, p.263

Quels que soient les mobiles des catholiques contestataires et leurs liens probables avec le clan de Prum, plusieurs faits sont indniables. Les discours d'Hoffmann, de Bervard et de Steichen sont calqus sur celui du leader indpendant. Les reproches de celui-ci l'adresse de Reuter, qui aurait trop allgrement cd aux exigences des ngociateurs belges du trait, les trois agrariens
recherche s'imposent. Elles contribueraient certainement mieux comprendre le contexte politique assez agit dans lequel s'est droule l'adoption de la convention UEBL. MAEB, B.21, Le Jeune Jaspar, 21.09.1921, op.cit. Remarques faites par Reuter dans un entretien avec Laubespin [MAEB, B.12, Laubespin Jaspar, 02.03.1922]. Cf. aussi SCHAUS E., op.cit., pp.113-115.

103 104

L'entente impossible

261

les partagent entirement. Quand Prum proposera, ds son premier passage la tribune du parlement, de soumettre l'adoption de la communaut conomique un nouveau rfrendum ou des lections gnrales organiser avant le verdict dfinitif du pouvoir lgislatif, ils le suivront sans scrupules ni remords.105 Il convient finalement de souligner que les intentions de Prum et consorts sont soutenues par les socialistes et certains libraux. Ils flairent leur tour une chance de faire de ce trait la pelure d'orange, sur laquelle le Gouvernement devrait glisser.106 Les reprsentants de l'opposition sont d'autant plus confiants en premire ligne, les francophiles depuis qu' partir du mois de septembre 1921, le mirage de l'Union trois refait surface dans la foule des gestes poss par une minorit agissante qui opre depuis la France.

L'effervescence qui gagne les milieux politiques luxembourgeois de toutes les couleurs l'approche des dbats parlementaires, est en vrit amorce par le retour offensif des militants parisiens du Comit franco-luxembourgeois cr pendant le conflit mondial. Parmi les pres fondateurs du mouvement nous retrouvons d'une part des compatriotes de la colonie des GrandDucaux habitant la mtropole aux bords de la Seine, d'autre part des notables franais, la plupart snateurs, dputs, conseillers municipaux, journalistes, professeurs d'universit, hommes de lettres, etc.107 Au-del du but statutaire de rendre de plus en plus frquentes et plus suivies les relations intellectuelles, conomiques, politiques, entre les deux peuples, les activistes de l'amiti franco-luxembourgeoise consacrent leur nergie contrer la propagande annexionniste belge par la diffusion de l'idal d'un rattachement du Grand-Duch la Grande Nation. Lorsqu'en 1920 la dplorable politique d'abdication amrement reproche Alexandre Millerand laisse finalement le champ libre aux menes des Belgeoisants,108 la dsillusion gnrale ralentit passagrement la fougue du comit , jusqu'au jour o la signature du trait UEBL lui inspire un nouveau souffle combatif. Au lendemain du 17 mai 1921, la nouvelle du paraphe de l'union douanire, les chantres de l'axe franco-luxembourgeois procdent aussitt Paris la formation d'un Comit spcial de protestation contre l'abandon du Luxembourg. La prsidence du mouvement est dvolue au dput de la Moselle Jean-Pierre Jean. La vice-prsidence revient au professeur agrg d'histoire Joseph Dontenville de Lyon. Forts de l'appui de l'association des volontaires luxembourgeois enrls en 14-18 dans l'arme franaise, ils prparent une contre-offensive. L'opration se droule sur plusieurs plans. Le 6 aot, Dontenville soumet aux membres d'une assemble extraordinaire un ordre du jour qui autorise le Comit spcial d'ouvrir une campagne destine montrer l'opinion franaise le caractre inacceptable de l'accord belgo-luxembourgeois, et [de]

demander au Parlement grand-ducal de refuser sa ratification un trait qui viole les intrts rciproques de nos deux pays et qui se fonde sur le mpris de la volont populaire. Une
quinzaine de jours plus tard, les protestataires se rendent au Quai d'Orsay. Ils se font cependant conduire avant mme d'avoir pu exposer leur programme.

105

106 107

108

CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1921/1922, t.I, op.cit., discours de Pierre Prum, pp.241 sqq.; Eugne Steichen, pp.321 sqq.; Eugne Hoffmann, pp.559 sqq.; Alphonse Bervard, pp.794 sqq. Compte rendu de la session 1921/1922, t.I, op.cit., Robert Brasseur, p.708. Parmi les membres du comit de patronage, respectivement du conseil d'administration du Comit fond en 1916 (cf. CALMES Chr., Le Luxembourg au centre de l'annexionnisme belge, op.cit., pp.115 sqq.) on distingue par exemple, du ct franais, des personnalits comme le maire de Lyon, douard Herriot; les membres de l'Assemble Nationale Jules Breton du dpartement du Cher et Henry Bouillon du Seine-et-Oise; les dputs des Vosges Albert Ferry et Camille Picard; les anciens ministres Julien Simyan et Jean Puech; le professeur la facult de mdecine de Lille et snateur du Nord, Charles Debierre; l'homme d'affaires Achille Schwob, ou encore Victor Charbonnel, un avocat la Cour d'Appel de Paris qui fait figure de secrtaire gnral du mouvement. Du ct des Luxembourgeois les principaux initiateurs sont l'architecte Paul Flesch; le professeur Frantz Funck-Brentano; Paul Schoren, un tudiant l'cole Centrale; le chirurgien-dentiste Jules Steichen; les ingnieurs Henri Biwer et Henri Dieschbourg; le Dr. douard Chom, mdecin en chef faisant fonction de la Clinique Tarnier, etc. DONTENVILLE J., La vrit sans ambages sur l'Union belgo-luxembourgeoise, Paris, s.d. [1924?], p.5.

262

L'entente impossible

Pourtant le Comit ne dsarme pas. Le 3 septembre, il entreprend une nouvelle tentative pour obtenir une entrevue. Le deuxime essai est plus heureux. Le directeur politique Emmanuel Perretti de la Rocca accepte de recevoir une dlgation. Au cours de l'entretien, le haut fonctionnaire des Affaires trangres s'efforce de dissiper le reproche que son gouvernement aurait inconsidrment sacrifi les avantages tirer d'une union avec le Luxembourg. Dans le but de prouver que les blmes du Comit sont dnuds de fondement, Perretti met sous les yeux des activistes le fameux tlgramme de dsistement du 10 mai 1920.109 La pice jadis expdie par Millerand certes notifie Bruxelles que la France s'interdit toute conversation d'ordre

conomique avec le Grand-Duch de Luxembourg jusqu' la conclusion des pourparlers relatifs une union conomique entre ce pays et la Belgique , mais elle prcise aussi en mme temps que la Rpublique se rserv[e] toutefois de reprendre, pour la sauvegarde des intrts franais, la conversation trois!110 La rfrence un accord tripartite veille tout de suite chez les adeptes d'une solution franco-luxembourgeoise l'espoir de parvenir quand mme et malgr tout la finalisation de leur dessein d'une Gaule conomique,111 ou, pour le moins, de tirer argument de l'nonc du message de Millerand et d'imposer l'ouverture immdiate d'une ngociation pour rglementer les changes entre l'Alsace-Lorraine et le Grand-Duch. Entre-temps Jean-Pierre Jean s'est en effet vertu canaliser le mcontentement du commerce et de la petite et moyenne industrie dans les dpartements dsannexs de l'Est. L-bas, vers la fin du mois de juillet 1921, l'annonce de l'introduction prochaine des tarifs douaniers belges au Grand-Duch a suscit une grande amertume.112 Alors que la plupart des produits rgionaux, en l'occurrence les vtements, tissus, chaussures, vins, conserves, etc. sont exports jusqu' prsent au Luxembourg en franchise de droits, la mesure dcrte par le cabinet Reuter en prvision de l'ouverture du march UEBL menace de ruiner un trafic marchand qui n'avait cess de s'intensifier au cours du dernier demi-sicle, quand la Moselle, le Haut- et le Bas-Rhin faisaient partie du Zollverein. L'pouvantail des pertes causes par l'effondrement d'un march intressant avait aussi accroch l'attention des chambres professionnelles Metz et Strasbourg. Elles se mirent rdiger des ptitions, tant aux autorits rgionales et centrales en France qu'aux instances comptentes du Luxembourg. Le credo des lettres de dolances est toujours identique. Il manifeste une vive opposition la convention belgo-luxembourgeoise accuse d'tablir entre

notre population et celle du Grand-Duch une frontire de douanes et une sparation dsastreuse pour l'une comme pour l'autre.113
La vague d'indignation provoque en Alsace-Lorraine est videmment une aubaine pour le Comit franco-luxembourgeois. Il fait siennes les inquitudes des populations et tente de politiser le courant pour forcer la main au Quai d'Orsay. Sous l'impulsion de ses porte-parole, des meetings beaucoup frquents sont organiss Metz (24 septembre) et Strasbourg (8 octobre) en prsence de nombreux lus locaux. Y assistent notamment les bourgmestres des deux mtropoles ainsi que le maire de Colmar, le snateur Frdric Eccart, le chanoine HenriDominique Collin, les dputs Maurice Bompard, Charles Frey, Charles Sadoul, Camille Simonin et Robert Schuman, pour ne citer que ceux-l. Ports par le soutien massif des manifestants, les orateurs du Comit dlgus sur place ne prtent qu'une attention toute relative l'objectivit
109 110

111 112

113

Cf. supra, Introduction , p.13. Tlgramme de Millerand l'ambassadeur franais Bruxelles, Pierre de Margerie, 08.05.1920, cit par DONTENVILLE J., op.cit., p.10 et reproduit par de nombreux journaux, entre autres Le Messin, les Strassburger Neueste Nachrichten et la Obermoselzeitung luxembourgeoise. DONTENVILLE J., op.cit., p.13. En prvision de l'entre en vigueur prochaine de l'UEBL, le gouvernement Reuter dcide de mettre un terme la rglementation de fortune rgissant les tarifs douaniers luxembourgeois depuis l'armistice. cet effet il soumet la Chambre des dputs un projet de loi. Le texte propose l'introduction pure et simple au Grand-Duch des taxes en usage en Belgique. Le vote dudit projet de loi intervient le 27 juillet 1921. CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1920/1921, t.III, pp.4612-4632. Ptition de la Confdration patronale d'Alsace et de Lorraine, cite par DONTENVILLE J., op.cit., p.11. Cf. aussi ANL, AE.501 et 502, Diverses ptitions.

L'entente impossible

263

lorsqu'ils s'chauffent pour annoncer la victoire prochaine. Dontenville par exemple clame sur tous les tons qu'aprs diverses conversations tenues avec des personnes particulirement haut places [il aurait] acquis la conviction que le Gouvernement franais serait trs dsireux de

pouvoir reprendre les ngociations trois, en cas de non ratification de l'accord sign Bruxelles le 25 juillet. L'historien lyonnais n'en doute pas un instant: aujourd'hui, en prsence de la volont formelle des dpartements de l'Est, et grce aux dispositions favorables du Quai d'Orsay, on peut esprer que l'orage est pass et que l'aube s'annonce de la future union franco-belgoluxembourgeoise!114
Tableau IX.2 Chronologie des procdures de ratification 1921
21.09 Meeting organis par le Comit franco-luxembourgeois Luxembourg Runion des dputs de la droite catholique: Hoffmann critique vertement la politique du gouvernement Reuter Meeting de protestation contre l'UEBL Metz Rponses du GISL au second questionnaire des sidrurgistes belges Entrevue des dlgus belges la Commission paritaire avec Jaspar. Le ministre signale au GHFAB qu'il n'a pas l'intention d'accorder les tarifs de faveur aux Luxembourgeois ds l'entre en vigueur de la convention Remise du mmoire belge au GISL par l'entremise des services diplomatiques du Royaume Luxembourg Ernest Leclre reoit du Quai d'Orsay une dpche ambigu signalant l'intrt franais pour une Union trois Mayrisch est reu la lgation belge Luxembourg Dpt de l'avis et de l'avis spar du Conseil d'tat Luxembourg Le Jeune fait venir Thorn pour lui dire que la Belgique est bout de patience Mayrisch a une entrevue des plus srieuses avec Reuter; ensuite il rend visite Brasseur, le chef de file des libraux Meeting de protestation contre l'UEBL la Chambre des mtiers de Strasbourg Rponses belges au second questionnaire luxembourgeois Le GISL remet mile Reuter pour transmission aux autorits belges la rponse luxembourgeoise au mmoire revendicatif du GHFAB Thorn dpose le rapport de la section centrale de la Chambre des dputs Le dissident catholique Hoffmann dpose un rapport spar Ouverture des dbats parlementaires la Chambre des dputs lections lgislatives en Belgique Formation du cabinet Theunis I (coalition des catholiques et libraux) Adoption du trait UEBL la Chambre des dputs luxembourgeoise par 27 voix contre 13 et 8 abstentions suite: voir infra, tableau IX.3, p.274

24.09 26.09 28.09

03.10 06.10

07.10

08.10 11.10 21.10 22.10 26.10 27.10 20.11 16.12 22.12

Luxembourg aussi, les dmarches combines du Comit spcial et du ngoce alsacien-lorrain sont vivement applaudies par une bonne partie de la population. Tous les adversaires de l'UEBL, qui s'taient dj rsigns accepter faute de mieux la communaut avec les Belges, prparent prcipitamment leur rentre.115 Les chos rassurants en provenance de l'Hexagone n'ouvrent-

114 115

Le Messin, 27.09.1921.
Selon mile Prum, la campagne nourrie en France par le Comit spcial et les milieux d'affaires alsaciens-lorrains aurait entran que les des Luxembourgeois sont encore hostiles la solution belge. MAEB, B.21, mile Prum Pierre Nothomb, 28.11.1921; L'Indpendance Belge, 27.09.1921.

264

L'entente impossible

ils pas en fait soudain des perspectives allchantes auxquelles personne n'avait os songer quelques semaines auparavant? Les reprsentants du monde agricole sont les premiers monter au crneau. Au lieu de se fier aux mesures de protection arraches non sans peine Bruxelles, l'expectative d'un arrangement avec Paris les porte croire la possibilit de renouer avec les bons vieux temps d'avantguerre et de rcuprer le dbouch si particulirement important de la Lorraine.116 D'o l'intention de retarder, ou mieux, de faire chouer la Chambre des dputs le vote de la convention belge en attendant que la France officielle agisse. Il serait maintenant bien sr fort intressant de savoir dans quelle mesure cette stratgie des meneurs de la paysannerie nationale relve de l'initiative d'un Eugne Hoffmann ou d'un Eugne Steichen, respectivement, quel point les conservateurs dissidents sont devenus l'outil de Jean-Pierre Jean et de ses amis franais qui voudraient provoquer un clat Luxembourg afin de placer le Quai d'Orsay devant le fait accompli. Est-ce une simple concidence que la tumultueuse runion susmentionne des parlementaires catholiques avec Reuter et la tenue, dans la capitale du Grand-Duch, d'une assemble publique organise par les ramifications luxembourgeoises du Comit ont lieu exactement le mme jour, le 21 septembre 1921? Steichen agit-il en son nom personnel ou est-il cautionn par ses collgues de l'aile clrico-agrarienne quand, lors de la manifestation publique Metz, il proclame tambour battant que son pays n'est pas dispos du tout accepter le nouveau sort qu'on veut lui mnager; partout s'y lve une vague de protestations; et, conscients de

leur devoir, les dputs luxembourgeois rejetteront le projet qu'on leur prsente, et cela d'autant plus volontiers qu'ils savent que la France est enfin dcide ne pas abandonner le Luxembourg?117 Les rponses ces interrogations fort intressantes, nous risquons de ne les obtenir
jamais.

Avec sa droite enfonce et une opinion publique qui flanche sous le poids des rumeurs rapportes de France, le Ministre d'tat hsite. Y aurait-il quand mme du vrai dans le prsum changement d'attitude de la IIIe Rpublique? mile Reuter avise son charg d'affaires Paris d'explorer les dispositions du dpartement commercial au Quai d'Orsay. Pour comble de malheur, le comte Perretti de la Rocca est parti en cong. Son remplaant est peu au courant. Ce dernier, un fonctionnaire subalterne, commet alors une ngligence lourde de consquences. Il remet, le 6 octobre, Ernest Leclre118 une dpche maladroite et mal rdige prvenant le gouver116

COMMISSION D'TUDE DES PROBLMES CONOMIQUES , op.cit., p.15. L'agriculture nationale redoute la concurrence belge dont le rendement est suprieur non seulement quant la production vgtale par hectare, mais encore quant l'effectif du btail. Ses produits exports destination du Royaume doivent par consquent traverser la province de Luxembourg, en tionnement identique, mme lgrement infrieur celui des fermes du Grand-Duch. En sus, les centres de grande consommation en Lorraine sont plus rapprochs. Depuis qu'au dernier tiers du XIXe sicle l'industrialisation y a fait natre une forte demande en denres alimentaires, la pointe Nord-Est de la France a fini par devenir un march intressant pour nos agriculteurs. Sur les changes commerciaux entre l'Alsace-Lorraine et le Grand-Duch, cf. aussi TRAUSCH G., Le poids de la Lorraine dans la question du Luxembourg: le referendum du 28 septembre 1919, in: Du

ayant ainsi contre eux, la fois un prix de revient initial plus lev et un surcrot de frais du chef des distances. Les exploitations franaises en revanche connaissent en moyenne un degr de perfec-

particularisme la nation. Essais sur l'histoire du Luxembourg de la fin de l'Ancien Rgime la Seconde Guerre mondiale, Luxembourg, 1988, pp.278-279.

117 118

Extrait du discours messin de Steichen du 24 septembre 1921, cit par DONTENVILLE J., op.cit., p.12. LECLRE Ernest (1865-1938). N d'un pre franais, Ernest Leclre est commissaire de district, puis magistrat et procureur gnral Luxembourg. Membre du parti libral, il est appel de mars novembre 1915 au gouvernement (directeur gnral de l'Intrieur), avant de devenir membre du Conseil d'tat partir de 1917. En septembre de cette mme anne il est galement promu conseiller la Lgation du Grand-Duch en France pour remplacer le charg d'affaires titulaire Henri Vannerus dj fort g et souvent malade. La nomination dfinitive de Leclre au poste Paris intervient seulement en dcembre 1921. Il occupe cette fonction jusqu'en 1935, lorsque les suites d'un accident de la route l'obligent de demander sa dmission honorable. ANL, AE.427, Diverses pices, 1917-1935; Luxemburger Wort, 06.11.1917.

L'entente impossible

265

nement de la grande-duchesse que la France et non seulement la Lorraine avaient des intrts conomiques sauvegarder dans ce pays [Luxembourg]. La notification (par un regrettable coup du hasard elle chappe l'attention de Jacques Seydoux et Philippe Berthelot119) insinue donc des aspirations franaises qui dpassent le cadre d'un banal accord frontalier cibl sur le seul rglement des changes interrgionaux. Et comme en outre la pice ne souffle mot de la subordination de l'ouverture des pourparlers trois la ratification pralable du trait UEBL, l'actualit politique du moment octroie naturellement au courrier diplomatique une lecture ouverte toutes sortes de spculations sur un revirement de la France dans son attitude antrieure. Pour les ennemis des Belges le doute n'est pas permis: Paris vient de manifester son dsir de substituer la convention conomique belgo-luxembourgeoise un accord trois.120 Nous ne savons ni par quelle filire prcise ni dans quelles circonstances exactes l'annonce du prsum changement d'attitude du Quai d'Orsay a t diffuse, mais les indiscrtions ont d faire leur chemin. Le contenu de la missive des Relations internationales franaises s'bruite en un rien de temps! Paris, les membres du Comit franco-luxembourgeois sont informs, ou bien par Leclre, ou bien par l'intermdiaire de certains dputs du Luxembourg mis au courant, soit indirectement grce des bavardages au sein du ministre d'tat, soit directement par Armand Mollard. Celui-ci a bien touch des instructions confirmant le message laiss par son ministre Leclre: tout en partageant l'opinion du gouvernement grand-ducal sur l'opportunit de proc-

der au plus vite sur des changes de vue entre la France d'une part, la Belgique et le Luxembourg de l'autre, pour dterminer d'un commun accord les relations conomiques du GrandDuch et des provinces franaises rcemment dsannexes, le gouvernement de la Rpublique estime cependant qu'il est ncessaire d'largir les bases des discussions prvues. son avis, elles doivent porter non seulement sur l'tablissement d'un rgime frontire, mais bien sur l'ensemble des relations conomiques franco-luxembourgeoises, et par cela mme elles comporteraient l'examen de certaines relations franco-belges. Le gouvernement belge est avis des suggestions du gouvernement de la Rpublique.121 Or, Dontenville et ses camarades ont l'air
d'tre au courant de la dpche diplomatique. Ils sollicitent sur-le-champ une entrevue au sommet avec le Prsident du Conseil, Aristide Briand!122 La maladresse du Quai d'Orsay prcipite les vnements galement au Grand-Duch. Encourags par la note du 6 octobre, deux membres du Conseil d'tat dposent le jour suivant un avis spar.123 L'un des auteurs faisant bande part est Joseph Steichen,124 l'ancien prsident de la Commission d'tude jadis instaure pour lucider les problmes conomiques poss par le conflit

119

120

121

Le directeur des affaires politiques au Quai d'Orsay, Philippe Berthelot, tait ml de prs aux tractations franco-belges autour du Grand-Duch pendant la guerre. Il continue d'ailleurs (mme audel de l'entre en vigueur de la convention UEBL) faire partie dans la diplomatie franaise d'une fraction qui se refuse abandonner compltement le Luxembourg la Belgique. Cf. TRAUSCH G., Les relations franco-luxembourgeoises , op.cit., p.314. MAEB, B.21, Gaiffier d'Hestroy Jaspar Explications au sujet de la notification du 6 octobre remise par M. de Vitrolles Leclre, 17.10.1921. Dpche cite par DONTENVILLE J., op.cit., p.13. Cf. aussi ANL, CI.30. Notons en passant que les activits du charg d'affaires franais au Grand-Duch en faveur d'un rtablissement des anciennes attaches entre le Luxembourg et la Lorraine pourraient fort bien constituer une explication (parmi d'autres) pourquoi les Wendel et M. de Berthier [sic], mtallurgiste

galement et snateur de Thionville, ont plusieurs reprises essay de faire sauter M. Mollard qu'ils dtestent (MAEB, B.1, Laubespin Jaspar, 12.04.1923).

122

123

124

MAEB, B.21, Gaiffier d'Hestroy Jaspar, 17.10.1921, op.cit. Selon Gaiffier, Aristide Briand aurait dclin l'entrevue avec les activistes du Comit. Avis du Conseil d'tat sur la loi portant approbation de la convention tablissant une union conomique entre le Luxembourg et la Belgique, Avis spar, 07.10.1921; CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1921/1922, t.III, Annexes, pp.29-50. Cf. aussi MAEB, B.21, Le Jeune Jaspar, 07.10.1921, [numro d'entre 1431/834]. ne pas confondre avec le dput Eugne Steichen.

266

L'entente impossible

mondial.125 l'encontre des conclusions adoptes par la majorit de ses collgues de la haute institution, il se rfre l'motion prouve par les populations de la Lorraine et de l'Alsace pour exiger que les ngociations trois devront prcder la ratification du trait [belgo-luxembourgeois] et non la suivre. Un scnario analogue se droule aux diffrentes sections de la Chambre o les dputs s'affairent vacuer les travaux prparatoires au plnum. Les joutes oratoires entre adeptes et adversaires de l'UEBL y sont parfois trs violentes cause de la lettre de Paris. la section centrale du parlement, Eugne Hoffmann s'avise au nom des droitistes hrtiques de rdiger son propre rapport d'apprciation sur l'union avec les Belges. la troisime section, Pierre Prum recourt tous les moyens possibles pour saboter [soulign par Le Jeune] le travail du bureau en empchant la dsignation d'un rapporteur. En lieu et place d'un avis circonstanci, il voudrait imposer l'adoption d'une proposition courte, mais sche, invitant le gouvernement remettre la ratification du trait [UEBL] jusqu' ce que les conditions que posera la France la conclusion

des accords conomiques franco-luxembourgeois viss par la lettre du 6 octobre dernier soient connues.126
Et Reuter dans tout cela? Tandis qu' la rue de la Loi on parle d'une crise belgo-luxembourgeoise frlant la catastrophe, le chef du gouvernement de la grande-duchesse excelle par un attentisme prudent. L'inertie du Ministre d'tat exaspre Jules Le Jeune de Munsbach, tel point que le diplomate se laisse entraner faire un geste dont il avouera aprs coup qu'il avait t imprudent parce qu'il aurait tout aussi bien pu produire le contraire de l'effet escompt. Au petit matin du 7 octobre 1921, il fait venir Auguste Thorn la lgation pour lui dire vertement qu'il trouve l'attitude de M. Reuter trs singulire et que toute tentative luxembourgeoise afin d'obtenir de nouvelles garanties de la bonne foi de la Belgique dans la question lorraine serait considre par Bruxelles comme injurieuse. [] Je dis au leader de la droite que nous en avions assez et que je mettais la droite en garde contre un pril grave []. M. Reuter est souponneux,

mais ne pourrions-nous pas tre tents de croire que son attitude n'est pas loyale? Le jour o le Gouvernement du Roi, se lassant de sa mansutude, se convaincrait de ce que M. Reuter a la prtention de le jouer, la situation du Grand-Duch serait compromise et nous pourrions modifier notre politique son gard. J'ajoutai, quant la France, que nous connaissons son point de vue et que, le cas chant, nous pourrions adopter une politique qui serait loin de plaire certains politiciens luxembourgeois. Je le priai [sic] d'avoir une entrevue avec M. Reuter et de lui indiquer que notre bienveillance a atteint son extrme limite. Au gros bton sorti devant le compagnon
de route du Ministre d'tat, Le Jeune substitue une courtoisie pas tout fait dsintresse quand, la veille dj, il reoit Mayrisch. Le diplomate connat les opinions du matre de forge. Grce ses excellents contacts en France, le directeur des Aciries Runis sait, et ce depuis les dbuts du spectacle mis en scne par le Comit franco-luxembourgeois, que les renseignements diffuss sur l'imminence d'une ngociation tripartite sont irralistes. Le Jeune invite donc Mayrisch redoubler d'efforts pour renverser la vapeur au parlement grand-ducal. Aussi le ministre plnipotentiaire belge et l'industriel luxembourgeois se mettent-ils sans faute l'unisson.127 Dans le courant de la journe du 7 octobre, mile Mayrisch a dans les salons de Saint Maximin une explication des plus srieuses avec Reuter. En prsence du prsident de la Chambre des dputs, Franois Altwies, le sidrurgiste insiste nergiquement auprs de ses deux interlocuteurs qu'il savait d'une source absolument sre Paris que l'attitude de la France vis--vis de la question du Luxembourg n'avait aucunement chang et que [] la meilleure chose que pourrait faire le Luxembourg, c'tait d'immdiatement [sic] se mettre d'accord avec la Belgique. Ensuite,
125

126

127

Allusion faite par les dputs Eugne Steichen et Auguste Thorn lors de la discussion gnrale du projet de loi UEBL. CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1921/1922, t.I, op.cit., pp.720-721. Avis spar, op.cit., p.43; CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1921/1922, t.III, op.cit., pp.75-87; MAEB, B.21, Le Jeune Jaspar, 07.10 [numro d'entre 1431/834] et 13.10.1921; Gaiffier d'Hestroy Jaspar, 17.10.1921 et Le Jeune Jaspar, op.cit. MAEB, B.21, Tlgramme chiffr de Le Jeune Jaspar, 06.10.1921.

L'entente impossible

267

M. Mayrisch a vivement conseill au Ministre d'tat de chercher un moyen de djouer les manuvres d'obstruction auxquelles se livre M. Prum la 3e section de la Chambre. Dans la
mme ligne, Mayrisch poursuit sa tourne de lobbyiste. Au sortir de l'Htel de gouvernement, il se rend droit chez son beau-frre Robert Brasseur. L'un des plus prestigieux matadors de l'opposition Brasseur fait lui aussi partie de la troisime section au parlement doit user de tous ses talents de vieux renard rou aux affaires politiques. Il doit combattre l'obstructionnisme de M. Prum et essayer de faire entendre raison aux nombreux ennemis de l'UEBL parmi les mandataires du parti libral. L'intervention combine de Thorn et de Mayrisch ozonifie [sic] l'atmosphre. Certes, aux dires de Le Jeune, Reuter reste l'homme qui veut et ne veut pas, mais le tte--tte avec le dput catholique et le patron de l'Arbed aura fait comprendre au chef de l'excutif que sans un acte d'nergie de sa part, il sera l'enclume o nous [Belges] frapperons aussi bien que ses adversaires politiques luxembourgeois. Dans l'intervalle, l'ambassadeur du Royaume Paris s'est prsent au Quai d'Orsay. Jacques Seydoux et Philippe Berthelot promettent au baron Edmond Gaiffier d'Hestroy de rparer au plus vite le tort provoqu par l'insouciance de leurs services. Au dput vosgien Camille Picard, venu les voir pour s'entendre avec eux de l'organisation future des relations commerciales entre l'Alsace-Lorraine et le Grand-Duch, ils opposent une fin de nonrecevoir.128 Le signal l'adresse du Comit franco-luxembourgeois et des mouvements protestataires dans les dpartements de l'Est est on ne saurait plus clair. Aprs la mise en garde des Affaires trangres, l'agitation des militants s'essouffle assez rapidement.129 Simultanment Mollard touche de son ministre de tutelle des directives nouvelles. Cette fois-ci, elles ne laissent pas l'ombre d'un doute sur les vritables intentions de la France. Reuter n'a plus qu' se plier. Si l'exemple de Mayrisch il veut renouer le dialogue avec la IIIe Rpublique, il n'y a pas deux faons d'y parvenir. Le Ministre d'tat n'a qu' souhaiter la ratification de l'accord belgoluxembourgeois dans le plus bref dlai.130

La bataille de la ratification
Le langage ferme de Mayrisch a certainement contribu remonter le moral de Reuter. Finies les tergiversations. Le chef de l'excutif s'efforce dornavant de faire tout ce qui est possible pour hter la ratification. Son expos gouvernemental devant la Chambre, les 27 et 28 octobre 1921, donne effectivement l'impression d'un homme qui semble avoir retrouv un certain lan.131 La dtermination du Ministre d'tat suffit-elle pour convaincre une majorit? Voil qui n'est pas si sr. En analysant les discours et le vote de plusieurs dputs, on peut se demander si, aprs tout, le rsultat positif du scrutin n'a pas t un certain degr le mrite indirect du directeur gnral de l'Arbed plutt que l'uvre du dirigeant clrical en mal de discipliner les membres de son propre parti.132 Inutile de prciser que l'immixtion de Mayrisch et son impact rel sur le choix final arrt par les lus de la nation est difficile valuer, plus forte raison que nous ignorons avec quels dputs, en-dehors de Brasseur, le sidrurgiste s'est entretenu

128

129 130 131

132

MAEB, B.21, Le Jeune Jaspar, 07.10 [numro d'entre 1429/832] et 08.10.1921; Gaiffier d'Hestroy Jaspar, 17.10.1921, op.cit. DONTENVILLE J., op.cit., p.13. MAEB, B.21, Le Jeune Jaspar, 11.10.1921. MAEB, B.21, Le Jeune Jaspar, 07.10.1921, [numro d'entre 1429/832]; CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1920/1921, t.III, op.cit., Expos gouvernemental, pp.4676-4756. La grande industrie, d'abord en faveur de l'union avec la France, a us de son influence en faveur de l'union avec la Belgique ds qu'elle y a vu le seul moyen de sortir de l'isolement conomique [lisez: de renouer, ensemble avec les Belges, le dialogue avec la France]. MAEB, B.1, Laubespin Jaspar, 18.09.1922.

268

L'entente impossible

encore. Ceci ne doit cependant pas nous dcourager de tenter de cerner de plus prs le poids du patron des patrons dans l'adoption de la convention conomique belgo-luxembourgeoise. Le verdict prononc par la Chambre des dputs runie au grand complet le jeudi 22 dcembre 1921, est premire vue assez net. l'appel nominal, la convention est adopte par 27 voix contre 13, et 8 abstentions (voir le tableau X, p.283).133 Pour un trait international qui engage l'avenir conomique du pays pendant les prochaines cinquante annes, on aurait bien entendu prfr un consensus plus large,134 mais, et c'est l'essentiel, une majorit confortable a finalement donn son aval. En revisitant le dtail, l'vidence apparente du rsultat laisse nanmoins redire. Les huit abstentions d'abord. Elles sont mettre sur le compte des dputs socialistes. Trois des leurs, dont le numro un du parti, le Dr. Michel Welter,135 ont pris la parole au cours des dbats. Tous les trois, ils ont clairement exprim leur hostilit l'union. Tous les trois, ils sont d'ailleurs nommment fichs la rue de la Loi sous la rubrique adversaires dclars du trait.136 peine un quart d'heure avant le scrutin final, la fraction des sociaux-dmocrates vote encore en bloc en faveur de deux motions, la premire tendant obtenir le renvoi du projet de loi au gouvernement invit de soumettre aux Belges une rouverture des ngociations, la seconde demandant la dissolution du parlement pour dgager la route une nouvelle assemble qui dciderait ensuite (voir l'encart des motions, page ci-contre). Par l'artifice de chacune desdites motions, l'opposition poursuit un double but dont personne au plnum n'est dupe: l'objectif consiste abattre l'UEBL, et avec elle, le gouvernement au pouvoir. Les deux propositions sont cartes respectivement par 26 contre 21 voix (et une abstention), et 27 contre 21 voix. Nous en tirons deux conclusions. Primo. Si la gauche social-dmocrate s'abstient au moment dcisif de la clture, c'est qu'elle a eu peur devant son propre courage. Les motions ont en quelque sorte valeur d'un test. Leur rejet montre aux disciples du Dr. Welter qu'il n'y a pas moyen de parvenir renverser les rapports de force en faveur des opposants. Ds lors, et ft-ce pour des motifs formalistes, les socialistes choisissent en toute dernire minute de dire ni oui ni non. Solution de facilit, car en se dfaussant de la responsabilit, l'avenir leur donnera raison d'une manire ou d'une autre. Si, comme les camarades le prsagent, l'union se solde par une dbcle, ils pourront dire qu'ils avaient pourtant averti tout le monde. Si l'oppos l'union s'avre un succs, ils pourront du moins prtendre qu'ils ne l'ont pas empche. Secundo. Mieux que l'adoption de l'article unique portant approbation de la convention douanire (27 contre 13), l'cart amenuis des scores 26 ou 27 contre 21 voix, atteints lors du vote des deux motions, reflte l'tat d'esprit rel au parlement.
133 134

135

136

CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1921/1922, t.I, op.cit., p.1196. titre de comparaison, le trait CECA est adopt (13 mai 1952) sans accroc 47 voix contre 4 la suite d'un dbat remarquablement court. WELTER Michel (1859-1924). Mdecin gnraliste Esch-sur-Alzette, et plus tard Hollerich, Michel Welter s'engage aussi dans la politique. lu dput en 1897, son esprit social et dmocratique l'amnent fonder avec quelques-uns de ses camarades un parti socialiste (1902). Afin de barrer la voie la progression de la droite catholique, il accepte, partir de 1908, de former avec les libraux le bloc des gauches. Ce cartel lectoral la cheville ouvrire en fut probablement mile Mayrisch ne rsiste toutefois pas aux tensions nes du conflit mondial. Le Dr. Welter en fait l'exprience qu'il paye d'ailleurs de sa carrire politique: en 1916 il accepte d'entrer comme directeur gnral de l'Agriculture dans le gouvernement de coalition avec le libral Victor Thorn, mais son incapacit d'amliorer le ravitaillement de la population lui vaut, en janvier 1917, un vote de dfiance qui l'oblige la dmission. Abstraction faite d'un bref retour au parlement entre 1920 et 1922, il n'occupe plus de mandat public par la suite. FAYOT B., HOFFMANN S., MAAS J., STEIL R., 100 Jor Sozialistesch Deputierten an der Ltzebuerger Chmber. Dictionnaire biographique des dputs socialistes la Chambre des Dputs, Luxembourg, 1997, pp.142-144. CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1921/1922, t.I, op.cit., Discours de Michel Welter, pp.249-321 et 1014-1084; Franois Erpelding, pp.724-761; Adolphe Krieps, pp.491-492 et 671678; MAEB, B.21, Note [de Heyndricks] pour Monsieur le Ministre [Jaspar] relative aux dbats la Chambre luxembourgeoise, 23.12.1921.

L'entente impossible

269

Michel Welter et ses amis ne sont pas seuls louvoyer et attendre la dernire ligne droite avant d'arrter leur choix. Sur les bancs de la droite aussi, il y a au moins cinq lus qui hsitent longtemps. Trois d'entre eux Auguste Delaporte, Nicolas Meyer et Nicolas Wirtgen sont issus des milieux agrariens; Eugne Dondelinger reprsente la petite et moyenne bourgeoisie du commerce et de l'artisanat,137 alors que l'ancien employ des chemins de fer, Nicolas Jacoby, dfend les intrts de la classe ouvrire. Prcisons de suite qu' l'encontre des dputs de l'opposition et des trois catholiques Eugne Hoffmann, Eugne Steichen et Alphonse Bervard, les cinq indcis prouvent nulle envie de se servir du trait des fins politiques. Ils se proccupent simplement d'une srie de problmes spcifiques soulevs par les clauses de l'accord et voudraient obtenir une rponse des questions d'un ordre plutt technique, avant de dterminer [leur] attitude finale. Pour le reste, leurs opinions sont assez mitiges. Elles oscillent entre la prfrence accorde une union franco-belgo-luxembourgeoise toute hypothtique, l'autonomie conomique du Grand-Duch et la ncessit de voter pour la Belgique, sans enthousiasme il est vrai, mais parce que l'intrt imprieux du pays le demande. L'argument dcisif qui leur dicte la fin de se prononcer en faveur de l'adoption de l'UEBL nous chappe. Est-ce par loyaut vis--vis de Reuter? Ou est-ce parce que les explications du gouvernement les ont suffisamment rassurs, ou encore parce qu'ils n'entrevoient effectivement pas d'autre chappatoire?138 Peu importe en dfinitive. Pour nos propos, l'essentiel retenir, c'est que le ralliement tardif des cinq clricaux n'est pas acquis d'office. Leurs interventions truffes de critiques ont, au fil des dbats, renforc chez les opposants la sensation qu'un retournement de la majorit serait bout de porte.
motion 1 (Welter, Ludovicy, Prum, Herschbach, Clemang) []. Renvoie le projet au gouvernement et l'invite proposer la rouverture des ngociations en vue d'obtenir des modifications [de la convention d'union] sur les bases suivantes []. (CHAMBRE DES DPUTS, Sance du 22.12.1921, p.1173) motion 2 (Hoffmann, Bervard, Welter, Kappweiler, Ludovicy) Considrant que les dernires lections ont eu lieu sur la base du referendum et en dehors

d'une prvision d'une union conomique avec la Belgique; considrant que dans ces conditions il y a lieu de mettre le peuple mme de fixer la voie dans laquelle il entend engager l'avenir du pays; [la Chambre] exprime le dsire [sic] qu'il soit procd avant le vote sur le projet d'union conomique la dissolution de la Chambre et de nouvelles lections []. (Ibid., p.1195)
motion 3 (Welter, Krier, Erpelding, Blum, Thomas) La Chambre invite le Gouvernement obtenir que la lgislation sociale luxembourgeoise soit

maintenue, quoi qu'il arrive, que le Luxembourg reste libre d'y apporter toutes amliorations, et en second lieu que la lgislation sociale de la Belgique soit adapte celle du Luxembourg, ou enfin que la lgislation sociale qui est regarder comme la plus parfaite et la plus complte, soit adopte. (Ibid., p.1192)

La volont de destituer Reuter et son cabinet est notoire chez les agrariens Hoffmann, Steichen et Bervard. Ils votent avec l'opposition: pour l'adoption des motions; contre la ratification du trait. En d'autres termes, sur l'ensemble des 27 dputs de la majorit gouvernementale, il n'y en a en dernier ressort que 24 approuver l'union douanire. C'est ici que les choses commen137

138

Les relations entre Dondelinger et les matres de forges semblent avoir t passablement tendues. Ds avant le premier conflit mondial, un diffrend violent les opposait au sujet des conomats mis en place par les grandes firmes sidrurgiques. Dondelinger prsageait l'poque la ruine du petit commerce de dtail dans les mtropoles du Bassin minier. Pour ce qui est de Nicolas Jacoby, on peut estimer que le vote l'unanimit d'une motion [numro 3 de l'encart] garantissant le maintien des acquis sociaux au Luxembourg a contribu rassurer le dput.

270

L'entente impossible

cent devenir vraiment intressantes, car le quorum des 27 voix positives du vote final a t atteint uniquement grce trois membres de l'opposition librale venus contrebalancer la dfection des trois clricaux dissidents! Thodore Boever, un des dputs nationalistes indpendants, l'avait bien augur dans le courant des dbats: Mr. Brasseur et quelques-uns de ses amis joueront un rle cl lors du vote du projet de trait*!139 En annonant dans leurs discours qu'ils opteraient en faveur du trait, Robert Brasseur, Gaston Diderich140 et l'administrateur de l'Arbed, Norbert Le Gallais, se dmarquent non seulement par rapport aux autres dputs libraux, mais en outre, ce sont trs vraisemblablement eux qui prservent Reuter de la crise gouvernementale tant redoute.141 On peut en fait facilement imaginer ce qui serait arriv si le trio avait pris une position contraire. Tandis que les suffrages positifs de la droite eussent t comprims 24 voix, et tant entendu que les socialistes n'auraient certainement pas laiss s'chapper une telle occasion de rve, l'opposition aurait runi son tour 24 dputs. La situation aurait donc t exactement celle qui se prsentera le 20 janvier 1925, quand la loi ferroviaire devient en deuxime lecture la victime d'un vote ex aequo 24 : 24!142 Sans vouloir nous adonner des spculations striles, le comportement de Brasseur, de Diderich et de Le Gallais parat tout de mme assez surprenant. Il est vrai, Robert Brasseur a toujours t un belgophile dclar. D'un autre ct cependant, s'il y a au Grand-Duch un homme qui a une revanche prendre sur le Ministre d'tat, c'est bien le leader libral.143 Il a des comptes rgler pour tout ce qui s'est pass fin de la guerre. Il faut y ajouter son irritation due au rcent remaniement du gouvernement. la mi-avril 1921, Reuter, malgr toutes [les] exhortations de Brasseur, avait mis un terme la prsence librale dans le cabinet. La tentation de jouer un mauvais tour au chef des catholiques a par consquent d tre grande.144 La visite de Mayrisch, aurait-elle dcourag le dput d'exploiter la faiblesse de son adversaire politique? Un peu moins d'un an plus tard, la premire vacance d'un poste rserv un mandataire luxembourgeois, Brasseur se voit offrir au sein du collge des commissaires de l'Arbed la place autrefois dvolue Ferdinand Schaefer. La rancune colle aussi la peau des deux autres libraux. Ils ont t, et sont toujours, de fervents adeptes de la IIIe Rpublique. Dans leurs discours la tribune parlementaire ils parlent ce sujet un langage franc. Surtout la brve, mais trs virulente intervention de Norbert Le Gallais n'est pas avare de critiques, tant l'adresse de Reuter qu' l'gard d'une UEBL stigmatise
139

140

141

142 143

144

CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1921/1922, t.I, op.cit., Eugne Dondelinger, p.827; Auguste Delaporte, pp.678-681; Eugne Dondelinger, pp.827-841; Nicolas Jacoby, pp.492-507; Nicolas Meyers, pp.681-698; Nicolas Wirtgen, pp.761-772; Thodore Boever, p.909. DIDERICH Gaston (1884-1946). L'avocat Gaston Diderich dmarre sa carrire politique la fin de la Premire Guerre mondiale, une poque o le parti libral traverse une grave crise. Lors des lections d'aot 1918 les libraux y perdent 11 mandats et chutent de 21 10 siges la Chambre des dputs , le progressiste Diderich se fait lire reprsentant du canton de Luxembourg-Ville. Pendant les pisodes rvolutionnaires de novembre 1918 et de janvier 1919, il prend fait et cause pour le rapprochement avec la France et la proclamation d'une rpublique Luxembourg (Diderich fait partie du Comit de Salut public constitu le 9 janvier). Deux annes plus tard, les premires lections communales au suffrage universel lui valent le fauteuil du maire de la capitale. De tendance plutt gauche, Diderich prend par la suite de plus en plus ses distances par rapport aux libraux de la vieille garde (Robert Brasseur et consorts), auxquels il reproche d'tre trop infods au grand capital de la sidrurgie. En 1924, il fonde un nouveau parti, le parti radical. ROEMEN R., Eine der wichtigsten liberalen Persnlichkeiten des Jahrhunderts. Vor 50 Jahren starb Gaston Diderich, in: Journal, 30.04.1996, supplment. CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1921/1922, t.I, op.cit., Discours de Robert Brasseur, pp.781-724 et 917-922; Gaston Diderich, pp.465-480; Norbert Le Gallais, pp.1146-1151. Cf. infra, pp.315 sqq. MORES A., Le libralisme. La crise du parti libral dans l'entre-deux-guerres au Grand-Duch de Luxembourg, [mmoire de matrise indit], Metz, 1984, p.45. Allusion faite par Brasseur au cours des dbats UEBL, 06.12.1921 (p.711).

L'entente impossible

271

comme reprsentant une piste conomique aux graves inconvnients combls par des avantages des plus maigres. Pourtant Diderich et Le Gallais adoptent le trait, non par conviction, comme ils disent, mais parce que ratifier avec les Belges, c'est rendre possible et faciliter notre rapprochement avec la France.145 Le raisonnement concorde parfaitement avec les calculs faits dans les tages de la direction des Aciries Runies et des Terres Rouges o, manifestement, on cherche bcler l'union avec Bruxelles dans l'espoir de prcipiter l'ouverture des pourparlers avec les douanes franaises au sujet des facilits introduire en matire des changes inter-entreprises dans les zones frontalires. Cette constatation ne prouve certes pas qu'il y aurait eu des pressions, mais l'oppos, on voit mal qu'mile Mayrisch n'ait pas harcel le dput administrateur de l'Arbed afin de s'assurer qu'il place les intrts des usines au-dessus de ses sentiments personnels.146 Une autre trace insinuant que le directeur du groupe d'usines a bel et bien mis la main la pte pour boucler l'adoption de la convention, se retrouve dans le silence qu'il impose au groupement sidrurgique national dans la recrudescence des tensions avec les mtallurgistes belges. Le GHFAB, souvenons-nous, s'adonne depuis le dbut de l'automne une nouvelle campagne antiluxembourgeoise. Voil qui coup sr n'aurait pas mu outre mesure les matres de forges du Bassin minier, si les patrons en Wallonie n'avaient pas, cette fois-ci, franchi le Rubicon. Afin de nourrir leurs attaques, ils ont rpandu dans les diverses feuilles du Royaume des statistiques et des renseignements confidentiels contenus dans la rponse du GISL aux questionnaires de la Commission paritaire! L'incident est gravissime, plus forte raison que les donnes usage strictement interne pourrai[en]t crer des torts aux industriels luxembourgeois au point de vue de l'imposition [fiscale] si notre groupement ne contestait pas immdiatement ces chiffres. Malgr les arguments vidents en faveur d'une riposte muscle, Mayrisch empche ses collgues scandaliss de relever le dfi. Il ne veut pas de polmique, surtout pas au Grand-Duch. La controverse rveillerait inutilement l'attention des adversaires du trait et leur fournirait pardessus le march des munitions supplmentaires pour tirer boulets rouges sur le futur partenaire belge accus de mauvaise foi.147 La proccupation de ne point agiter la question du diffrend dans la branche sidrurgique se reflte merveille dans les dlibrations la Chambre des dputs. Le problme des tarifs ferroviaires litigieux n'y est point voqu. Il y a plus remarquable encore. Les dbats marathon au plnum ont battu le record: jamais, de mmoire d'hommes, trait international n'a t discut avec autant d'pret, de vhmence et d'endurance, que le trait belgo-luxembourgeois.148 En vingt-six sances, et plus de mille pages de comptes rendus, chaque dtail du trait est abord et ressass: les garanties agricoles, la question montaire, les modalits qui entourent la conclusion des traits de commerce, le problme de la reprsentation consulaire du GrandDuch, les destines de la lgislation sociale, l'avenir des compagnies ferroviaires et le statut des cheminots, etc., etc. La sidrurgie est par contre la grande absente. Si tout va bien, une dizaine, peut-tre une quinzaine de pages, au demeurant remplies de banalits, sont voues au secteur conomique sur lequel repose la fortune nationale! N'est-ce pas assez surprenant, aprs tout? Le fait de passer sous silence la principale branche d'activit relve du calcul politique. Il est suppos rassurer l'opinion et couper l'herbe sous les pieds des dtracteurs de l'union. Le raisonnement est facile suivre. Si l'industrie lourde, qui reprsente en quelque sorte l'pine

145 146

147 148

CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1921/1922, t.I, op.cit., Gaston Diderich, p.465. Les ressentiments de Le Gallais contre la droite sont particulirement vifs. En tmoignent son discours (op.cit.) et son vote pour la motion exigeant l'organisation de nouvelles lections. HADIR, 1.q.0, GISL, 10.10.1921. CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1921/1922, t.I, op.cit., Auguste Thorn, p.845.

272

L'entente impossible

dorsale de la vie conomique*, envisage le trait d'un il favorable, comment alors pourrait-on
douter des bienfaits que la convention apportera au pays?149 Le soi-disant consentement tacite des usines mtallurgiques ne persuade cependant pas tout le monde, et ne serait-ce que parce qu'il est vhicul par les mmes industriels qui, en 1918/19, avaient fait l'impossible pour empcher en principe la ralisation d'une entente belgo-luxembourgeoise dont aujourd'hui ils se montrent les dfenseurs les plus ardents.150 Aussi, au moment de la vigoureuse mle autour de la ratification, l'action de Mayrisch dans les couloirs de l'assemble est-elle paradoxalement exploite par des dputs de la droite, tandis qu'au camp libral, pourtant financ par l'Arbed, quatre sur sept lus refusent de se plier l'autorit de celui qui jouit de la rputation d'avoir t (ou d'tre encore) l'minence grise du parti! Mais les temps ont chang. Depuis que la dmocratie poursuit sa progression, la haute bourgeoisie librale est dtrne. Aprs trois quarts de sicle passs aux sommets du pouvoir, son recul prive les dynasties du fer non seulement d'une majorit prte se faire l'cho des positions de la direction des entreprises. Les seigneurs modernes du Bassin minier voient en outre s'chapper leur emprise sur les vestiges d'une fraction politique rduite en nombre, et nettement moins enclin accepter la tutelle du grand capital. L'Arbed tire la leon des bouleversements intervenus. Au lieu de poursuivre la dfense de ses intrts tribune de la Chambre, elle prfre renoncer son porte-voix traditionnel pour une action plus discrte, l'insu du public, en intervenant non plus par le biais des parlementaires, mais directement la tte du gouvernement. C'est ainsi que Mayrisch ne ddaigne pas, deux reprises encore, de faire au Ministre d'tat une scne violente151 pour lui dicter ses conceptions personnelles propos des nouvelles volutions dans le dossier de l'UEBL.

Au lendemain du vote la Chambre belge des reprsentants les discussions y prennent une seule sance (2 fvrier 1922) et se terminent par l'adoption du projet d'union la quasi unanimit152 les passions, loin de s'apaiser, se dchanent une fois de plus Luxembourg. Elles ouvrent une crise en deux temps qui donne l'aboutissement de la communaut douanire une note de partie de poker l'issue incertaine.153 Un article du Temps met le feu aux poudres. Le journal reproduit dans ses colonnes les objections et remarques critiques formules lors des dbats parlementaires Bruxelles par le reprsentant catholique anversois Paul Segers. Appuy par ses amis Charles Woeste, Arthur Pater et Paul van Hoegaerden, Segers s'en est pris aux modalits d'arbitrage inscrites au trait. L'nonc de l'article 28 lui semble par trop restreindre la libert d'action, voire la souverainet du Royaume. Les inquitudes du dput flamand sont nourries par la composition du Tribunal arbitral instaurer si besoin en est. ct de deux nationaux, l'un originaire de Belgique, l'autre du Luxembourg, l'organe comprendra d'office un rfr ressortissant d'un tiers tat ami
149

150

Compte rendu de la session 1921/1922, t.I, op.cit., Georges Ulveling, pp.782-783; Lamoral de Villers, p.656. Mme s'il dsavoue la faon d'agir de son fils Pierre et l'opposition de celui-ci l'adoption du trait UEBL, le vieux mile Prum partage entirement les reproches l'adresse des industriels du Bassin minier qui auraient totalement tourn casaque: Aprs l'armistice j'ai immdiatement voulu orienter la politique luxembourgeoise vers la Belgique en proclamant bien haut la ncessit d'une alliance belgoluxembourgeoise. Je me suis heurt la rsistance de ceux qui sont actuellement si bien en cours Bruxelles. MAEB, B.21, mile Prum Nothomb, 28.11.1921, op.cit. Cf. aussi Compte rendu de la session 1921/1922, t.I, op.cit., Pierre Prum, p.97.
MAEB, B.12, Laubespin Jaspar, 22.07.1922. 130 voix contre 4 et 3 abstentions. Toute la convention allait tre remise en question . ANL, AE.491, La question des tarifs de chemins de fer applicables aux produits sidrurgiques sur le rseau belge [historique l'usage du gouvernement luxembourgeois], 09.04.1925.

151 152 153

L'entente impossible

273

dsigner ventuellement par le Bureau de la Socit des Nations Genve. Le tiers arbitre prsidera d'office le collge et sa voix serait dterminante, vu l'obligation de prendre les dcisions la majorit.154 Autant d'impartialit parat exagre. Segers voudrait par consquent ramener les choses leur juste proportion et restreindre le recours aux juges spciaux des situations absolument exceptionnelles. La procdure devrait par ailleurs tre circonscrite aux seuls cas litigieux o les deux gouvernements seraient d'avance tombs d'accord de se servir de cette forme de mdiation toute particulire. En d'autres termes, il faudrait que l'administration publique redevienne le matre du terrain en la dotant de pouvoirs quasi discrtionnaires pour empcher une inflation des arbitrages sur l'issue desquels elle possde en dfinitive une emprise trs faible, pour ne pas dire nulle. L'interprtation restrictive prconise par l'lu d'Anvers est peu compatible avec la lettre du trait sign. Celui-ci est muet sur un consentement pralable entre les excutifs des tats partenaires. L'nonc retient simplement que l'arbitrage est ouvert si l'une des parties en fait la demande. Or, et voil que le bt blesse, la thse de Segers n'est pas entirement dmentie. Jaspar lude au parlement belge une prise de position nette sur un aspect qu'il sait dlicat. Le ministre est conscient des sensibilits de part et d'autre des Ardennes. Il prfre s'en tenir des explications vasives. Comme quoi l'assemble Bruxelles se spare sous le coup d'une lecture de l'article 28 diffrente de celle donne la Chambre du Luxembourg, quelques semaines auparavant. Et quand le Temps se met alors prsenter la teneur du plaidoyer de Segers comme credo de la politique officielle du Royaume, l'opinion publique du Grand-Duch commence se proccuper du prtendu malentendu qui doit exister entre les gouvernements des deux pays.155 Le diffrend sur la porte rserve l'institution des arbitres appartient la catgorie des arguties juridiques qui vont parfois chercher trs loin. Dans un mmoire rsumant les grandes lignes du problme, mile Reuter remplit allgrement huit feuilles dactylographies bien garnies.156 Pas question videmment pour nous de nous attarder ici sur les dtails du droit international. L'essentiel retenir est double: les enjeux conomiques d'un ct, de l'autre ct ses implications politiques. L'ampleur de la plus rcente querelle belgo-luxembourgeois est comprhensible uniquement si on la met en rapport avec d'autres stipulations de la convention qui ont un caractre plus directement conomique, en l'occurrence les dispositions relatives aux traits de commerce conclus l'avenir par la Belgique au nom de l'Union douanire (article 5) ou les conditions rgissant les futures modifications intervenir sur le plan des lois et rglements belges en matire de douanes (article 4). Dans les deux cas, le cabinet de Bruxelles est tenu d'entendre le gouvernement grand-ducal avant de s'engager. Dans les deux cas aussi, le Conseil suprieur de l'union sera consult. Cependant nous avons dj attir l'attention l-dessus en un autre endroit le Conseil est un organisme non paritaire. l'encontre du Tribunal arbitral, il accorde trois siges aux Belges contre deux aux Luxembourgeois. D'o la proccupation, chez d'aucuns au GrandDuch, de savoir ce qui se passera quand le Royaume signera avec un pays tiers un accord commercial aux clauses franchement inacceptables pour le partenaire douanier? En plus, qu'adviendra-t-il si de nouveaux tarifs d'entre ou de sortie dcrts en Belgique s'avraient carrment ruineux pour le Luxembourg? Aprs puisement de toutes les ressources retenues
154

Pour chaque litige, le Tribunal arbitral sera constitu de la manire suivante: chacune des parties nommera comme arbitre parmi ses nationaux une personne comptente, et les deux parties s'entendront sur le choix d'un tiers arbitre, ressortissant un tiers tat ami. En cas de dsaccord sur ce choix, le tiers arbitre sera dsign la requte de la partie la plus diligente par le Bureau de la Socit des Nations. [] Ses [tribunal] dcisions seront prises la majorit des voix. Le tribunal sera prsid par le tiers arbitre. Art.28 de la Convention d'union, in: Mmorial, op.cit., pp.227-228. ANL, AE.469.A, Note explicative l'attention de Jaspar remise le 14.02.1922 par Reuter Laubespin, s.d. ANL, AE.469.A, L'arbitrage dans le trait d'UEBL; Mmoire du gouvernement luxembourgeois annex la note explicative remise le 14.02.1922 par Reuter Laubespin, s.d.

155

156

274

L'entente impossible

expressis verbis par le contrat communautaire (consultation pralable des gouvernements; action
conciliatrice du Conseil suprieur; reprise ventuelle des ngociations entre gouvernements), un conflit d'intrts irrductible pourrait toujours subsister. Le seul dnouement possible d'un antagonisme de l'espce consiste donc, selon le Ministre d'tat Reuter, reconnatre automatiquement et implicitement le bnfice de l'arbitrage aux futurs traits de commerce et aux rformes des tarifs douaniers. Tableau IX.3 1922 Chronologie des procdures de ratification

20.01 Runion des gros producteurs de rails anglais, franais, belges et luxembourgeois Paris en vue de reconstituer la International Rail Makers Association 26.01 Dclaration gouvernementale de Jaspar au sujet du projet de loi UEBL devant la Chambre des reprsentants Bruxelles 02.02 Discussion et vote du projet de loi UEBL la Chambre des reprsentants; la convention d'union est adopte par 130 voix contre 4 et 3 abstentions 03.02 Les affirmations de certains lus belges diffuses dans le Temps sment l'inquitude chez les paysans et commerants luxembourgeois. Le dput catholique Hoffmann menace 08.02 d'interpeller Reuter sur les conditions qui entourent l'arbitrage, notamment en ce qui concerne les traits de commerce et les modifications ultrieures des tarifs douaniers Reuter se propose de faire une dclaration publique devant la Chambre des dputs 09.02 Intervention de Mayrisch pour contraindre Reuter renoncer toute dclaration publique faisant rfrence l'arbitrage (art.28) ou l'instauration ventuelle d'un cordon douanier entre le Luxembourg et la Belgique 27.02 Entre en scne de la FEDIL. L'organe patronal rclame des garanties quant l'application des tarifs ferroviaires belges pour les expditions de produits luxembourgeois 01.03 Ouverture des dbats au Snat belge 02.03 Adoption du trait UEBL par le Snat (93 voix contre 0 et 7 abstentions) Entrevue de Barbanson et Mayrisch avec Laubespin. Mayrisch menace d'amener la grande duchesse refuser sa signature au bas de la convention d'union 04.03 Mayrisch et Reuter voient Jaspar Bruxelles. On se met d'accord sur un compromis reconnaissant la rtroactivit aux dcisions de la Commission paritaire, respectivement du Tribunal arbitral en matire des barmes de chemins de fer 05.03 Signature de la loi grand-ducale portant approbation de la convention douanire 06.03 Clture de la procdure de ratification Luxembourg 01.05 Entre en vigueur de l'UEBL

Et pour cause! Les milieux agrariens, un grand nombre de commerants et certains patrons de la petite industrie du Luxembourg sont aux aguets. Ils ont peur qu'en reprenant sous peu les pourparlers avec Paris, Bruxelles pourrait tre tent de s'arranger avec son puissant voisin aux dpens de son petit coquipier dont les relations privilgies avec l'Alsace-Lorraine seraient broyes dans une entente gnrale franco-belge. Ils redoutent encore que les gages actuels concds l'agriculture nationale ainsi que les perspectives assez rconfortantes offertes au ngoce local ne soient facilement saps par une refonte ultrieure du barme des droits d'entre ou de sortie. L'arbitrage demeure leur dernier bastion. Tout le monde la Chambre des dputs grand-ducale l'avait d'ailleurs bien compris de cette oreille. Ds les premires sances du dbat UEBL, en novembre 1921, les adversaires du trait, mais aussi plusieurs lus hsitants de la droite, avaient press le Ministre d'tat leur donner l'assurance expresse que la ressource extrme du tribunal prvu l'article 28 jouerait pour toutes les difficults gnralement quelconques [sic] natre dans l'application du trait. Avant de se prononcer, Reuter avait pris ses prcautions. Il en rfra au chef de la rue de la Loi afin d'obtenir une confirmation. La rponse crite du ministre belge intervint le 27 novembre 1921.

L'entente impossible

275

Elle fut aussitt transmise au greffe de la Chambre. Mme les ternels incrdules avaient alors pu se convaincre. Ils avaient sous les yeux un document officiel des Affaires trangres bruxelloises par lequel Henri Jaspar en personne se faisait un honneur de porter la connaissance du gouvernement luxembourgeois qu'il est d'accord avec celui-ci au sujet de l'interprtation. Soit dit en passant, il y a fort parier que les propos rassurants du ministre belge ont contribu, sinon dtermin les cinq lus indcis du camp clrical appuyer finalement la convention. Partant, quand Paul Segers et certains de ses collgues soutiennent la Chambre bruxelloise que pour des raisons politiques l'application de la clause d'arbitrage la matire des traits de commerce devrait tre carte d'une manire absolue, la consternation des lus grand-ducaux est son fate. Elle les incite exiger du Ministre d'tat une prompte raction. La question est

vivement agite dans les milieux parlementaires, et les dputs qui ont t partisans du Trait s'attendent ce que le Gouvernement luxembourgeois procde avec le Gouvernement belge la "mise au point commune au sujet des questions controverses" suggre par l'article du "Temps".
Reuter est une nouvelle fois mis rude preuve, d'abord au sein de son propre parti. Le dissident Hoffmann voit confirm ses craintes. Il menace encore d'abandonner les clricaux, moins d'obtenir de ses collgues la promesse de collaborer avec lui pour rclamer la rvision de

l'accord et au besoin sa dnonciation, si on constatait par suite de l'application de l'accord que les intrts vitaux du Grand-Duch taient irrmdiablement lss. Les prvisions apocalyptiques du dput ne sont pour la plupart pas partages par les autres membres [du parti]; ceuxci n'en ont pas moins assur M. Hoffmann de leur appui ventuel. Le dput protestataire [] a galement fait part M. Reuter de son intention de l'interpeller [] sur la question de l'arbitrage aprs l'tude de tous les documents parlementaires qu'il avait commands Bruxelles. M. Reuter pense que M. Prum s'associera cette manuvre.
Heureusement, le tte de liste des nationalistes indpendants est l'instant pris par d'autres obligations. Il prpare son mariage, ce qui va le dtourner des questions politiques. Reuter redoute nanmoins un clat. L'interpellation d'Eugne Hoffmann amnerait par la force des choses l'opinion au Grand-Duch se pntrer de la malhonntet du futur partenaire en apprenant que le parlement belge a dpouill la note de Monsieur Jaspar [lettre susmentionne du 27 novembre] de la porte qui lui a t universellement attribue, et sur la base de laquelle la majorit pour le vote du projet [d'union] s'est constitue dans la Chambre luxembourgeoise.157 On imagine! Dj le Ministre d'tat voit la dbcle poindre l'horizon. Dans l'intrt de son parti, il voudrait prendre la fuite en avant et faire une dclaration publique. Mais le comte Humbert de Laubespin158 l'en empche de justesse. Le nouveau ministre plnipotentiaire de Belgique il a pris la relve de Le Jeune il y a un peu plus d'un mois peine notifie Reuter son nergique protestation contre toute intervention intempestive la tribune de la Chambre. mile Mayrisch est lui aussi trs nerv par cette manie du Ministre d'tat d'exagrer ses craintes qu'il prend pour des ralits. plus forte raison que, le 2 janvier 1922 dj, en rendant ses hommages au nouveau titulaire de la lgation belge, le sidrurgiste s'tait montr trs
157

158

ANL, AE.469.A, Reuter Jaspar, 23.11.1921; Jaspar Reuter, 27.11.1921; L'arbitrage dans le trait d'UEBL; Note explicative l'attention de Jaspar , op.cit.; MAEB, B.12, Laubespin Jaspar, 11.02 et 02.03.1922. LAUBESPIN Humbert (1881-1928). Licenci en sciences politiques, le comte Humbert de Mouchet de Laubespin dmarre sa carrire diplomatique en 1903 comme attach de lgation. Successivement il occupe des postes Constantinople, Vienne, au Maroc et Londres, avant de devenir, en 1909, secrtaire auprs de l'empereur d'Autriche. Pendant la guerre, il est nomm conseiller la lgation de Paris dont il devient premier secrtaire en 1921. Quelques mois plus tard, il quitte la capitale franaise pour le Luxembourg. Il y reprsente les intrts de la Belgique comme envoy extraordinaire et ministre plnipotentiaire du 26 dcembre 1921 au 5 octobre 1924. Indications biographiques fournies par l'ambassade de Belgique Luxembourg.

276

L'entente impossible

confiant. La conversation dans une ambiance amicale lui avait donn l'occasion de signaler au diplomate belge son espoir de rencontrer bientt Jaspar.159 Aprs le vote Luxembourg, le directeur gnral des Aciries Runies aimerait s'entretenir avec le haut responsable des Relations internationales Bruxelles des suites rserver aux travaux de la Commission paritaire et des prparatifs engager en vue de l'ouverture prochaine des pourparlers trois avec la France. Enfin Mayrisch avait voqu la ncessit, dans le plus bref dlai possible, d'amener les industriels et commerants de part et d'autre de la frontire prendre contact. L'objectif serait de crer immdiatement une athmosphre [sic] de confiance qui a trop longtemps fait dfaut. Le ton extraordinairement conciliant du matre de forge reflte galement un contexte bilatral belgo-luxembourgeois soudain largi par les projets de rendre vie l'ancienne IRMA, la International Rail Makers Association (voir l'encart, page ci-contre). Jacques van Hoegaerden vient d'informer les industriels grand-ducaux des pourparlers en cours. Sur invitation des Anglais, un premier change de vues avec les Belges et les Franais avait eu lieu dans la capitale britannique peu avant les ftes de Nol 1921. Mayrisch et ses confrres du Grand-Duch n'y avaient pas t convis, et c'est seulement la suite d'une initiative du directeur gnral d'Ougre, au nom de la forge de Rodange, que le groupe londonien admit d'avertir les usines luxembourgeoises.160 Sauf le gnral Maugas, qui manque encore d'exprience en matire des cartels mtallurgiques, les dirigeants de Burbach-Eich-Dudelange sont, il est vrai, plutt sceptiques sur le rsultat qui peut tre atteint.161 Faute du ralliement indispensable des Amricains et surtout, des Allemands, ils doutent que les marchs du matriel ferroviaire lourd puissent tre organiss sous peu. Mais on ne sait jamais. La prochaine rencontre fixe au 20 janvier dans les locaux du Comit des Forges de la rue de Madrid Paris, mrite en tout tat de cause d'tre soigneusement prpare. D'ici l plusieurs sujets importants doivent tre abordes, du moins quant au principe: l'organisation au sein du groupement luxembourgeois sous-entend un accord avec Ougre-Marihaye pour sa filiale au Bassin minier; la mise sous comptoirs potentielle des rails, clisses et plaques
159

160

Le lendemain, 3 janvier, Barbanson sollicite pour lui et pour Mayrisch une audience auprs de Jaspar. Nous ne savons cependant ni si cette rencontre a eu lieu ni quel en fut le rsultat ventuel. MAEB, B.12, Barbanson de Ramaix, 03.01.1922. Cf. aussi MAEB, B.21, Laubespin Jaspar, 02.01, 09.02 et 14.02.1922. HADIR, 21.d.0, Hoegaerden Maugas, 26.12.1921. L'absence des Luxembourgeois Londres est passablement dconcertante. Bien avant la runion anglofranco-belge de dcembre, Mayrisch s'affaire en effet lui aussi prparer une renaissance de l'IRMA. Par l'intermdiaire de Karl Heimann-Kreuser de la Artewek Cologne, il fait sonder en t 1921 la disposition des producteurs allemands rallier une entente ventuelle: Votre [Mayrisch] communication relative une entente internationale pour le matriel ferroviaire, je [Heimann-Kreuser] l'ai transmise

hier l'occasion d'une rencontre Messieurs Kommerzienrat Reusch, Kommerzienrat Louis Rchling et Monsieur Gerwin et je puis vous assurer [], que du ct allemand on est en principe d'accord, sauf qu'on considre que le moment n'est pas encore venu, d'une part parce que, comme vous le dites vous-mme, la condition gnrale lmentaire, c'est--dire la dtente politique, n'est pas encore suffisamment dveloppe, d'autre part parce que ni en France ni en Allemagne les usines sont prsent parvenues s'accorder entr'elles, alors qu'une pareille entente pralable l'intrieur des groupes nationaux est pourtant une condition de dpart absolument imprative prludant un accord de pays pays. Votre suggestion, au cas o des ngociations seraient entames, de les dmarrer Luxembourg a t applaudie par ces messieurs susnomms, et je me permets de vous proposer qu' votre prochaine visite Burbach, vous devriez absolument voir Monsieur Kommerzienrat Louis Rchling*.

161

Les sondages de Mayrisch relvent-ils de sa propre initiative ou agit-il pour le compte du groupe franais, ou plus particulirement, du groupe Schneider? Ses dmarches ont-elles t sciemment noyes par les Anglais? Ou est-ce que, simple inadvertance, les fabricants de rails de l'le ont-ils oubli que l'clatement du groupe allemand du Sud-Ouest a dsormais donn naissance un groupe national luxembourgeois? Quand la runion du 20 janvier 1922 Paris Hector Dieudonn attire l'attention de l'assemble sur le fait que les Grand-Ducaux n'avaient pas t invits Londres, Sir William B. Peat donne lecture du procs-verbal []; Monsieur le Prsident [Alexandre Dreux] s'excuse d'avoir perdu de vue que les mtallurgistes luxembourgeois n'avaient pas particip aux ngociations antrieures . ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 30.07.1921; Rsum de la runion des mtallurgistes anglais, franais, belges et luxembourgeois Paris, 20.01.1922 (rapport confidentiel interne du groupement luxembourgeois), s.d. HADIR, 21.d.0, Maugas Hoegaerden, 06.01.1922.

L'entente impossible

277

demande un arrangement avec le GHFAB pour les marchs intrieur et congolais; il faut rflchir aussi au rgime qu'on appliquerait aux exportations belgo-luxembourgeoises, etc. Et puis, il reste rsoudre la question la plus importante. Le GISL se prsentera-t-il devant les Franais et les Anglais en groupement national autonome, ou fera-t-il cause commune avec les belges [sic] tant donn l'accord conomique?162 Bref, au regard aussi d'une multitude d'autres dossiers encore en suspens entre mtallurgistes du Royaume et du Grand-Duch, Mayrisch voudrait enfin avoir la certitude sur un certain nombre de donnes fondamentales qui engagent l'avenir. Les ternels remous autour de l'UEBL l'agacent. Il n'a plus envie d'tre constamment oblig de faire La International Rail Makers Association (IRMA) Les origines lointaines du cartel remontent au 26 janvier 1884. l'poque, la lutte sur les marchs internationaux incite les grands producteurs-exportateurs de matriel de voie lourd (rails, clisses, plaques d'assise) en Grande-Bretagne, en Belgique et en Allemagne s'organiser dans la International Association of Rail Makers. Il s'agit bien d'un organisme

secret, dont le rle se bornait dsigner l'usine charge de faire une soumission bas prix, [l'association] ne traitant jamais elle-mme. Dans ces conditions, comme l'acheteur de rails demande des offres toute une srie d'usines, [le bureau du cartel] impose aux usines autres que celle dsigne pour faire l'offre, l'obligation de majorer les offres qu'elles font l'acheteur [] de manire tre certain que la soumission sera rserve l'usine dsigne [d'avance]. Cette protection est de 5 7 shillings suivant [la] qualit de l'acier.

Deux ans aprs sa premire constitution, le cartel choue pour renatre en octobre 1904 sous le sigle IRMA (International Rail Makers Association). L'accord pass entre Anglais, Franais, Belges, Allemands et Luxembourgeois compte sans doute parmi les ententes les plus labores des temps de l'avant-guerre et ce n'est pas sans raison qu'on admet communment qu'il a servi de modle la future EIA. L'organisation connat en effet jusqu' la veille du premier conflit mondial un certain succs: le ralliement des Amricains et des arrangements spciaux avec les forges russes et italiennes permettent d'liminer les concurrents les plus faibles et de rtablir tant soit peu l'ordre sur les marchs d'exportation.163 les choses moiti, parce que Reuter n'a pas assez de punch pour boucler la boucle et mener terme une procdure de ratification devenue interminable. Le matre de forge se dpche donc, au dbut de fvrier 1922, de voler au secours d'Humbert de Laubespin. Comme nagure Le Jeune de Munsbach, il promet au chef de lgation d'intervenir pour stimuler l'esprit de rsistance chez le Ministre d'tat afin qu'il se refuse toute explication devant la Chambre. Mayrisch apprhende que Reuter, par souci d'amadouer ses critiques au sein du parti de la droite, puisse tre tent de se tirer d'affaire en cherchant obliger Bruxelles de lui donner satisfaction sur l'arbitrage grce au spectre d'un cordon douanier spcialement ranim pour les besoins de la cause. Les rflexions vhicules par le leader des clricaux dans son mmoire remis aux Belges reposent sur une faille dans le trait. L'nonc retenu l'article 4 se contente en fait de noter que toutes les dispositions lgales et rglementaires actuellement en vigueur dans le Grand-Duch en matire de douanes [] seront abroges [] et remplaces

par les dispositions affrentes aux douanes et accises en vigueur en Belgique la date de la ratification de la prsente convention. Pas un tratre mot par contre sur les modifications
ultrieures et l'obligation automatique pour le Grand-Duch de publier au Mmorial (journal officiel) lesdites lois et rglements futurs afin de leur confrer la force excutoire ncessaire au Luxembourg. Si jamais Jaspar repoussait donc la faon du Ministre d'tat d'interprter l'article 28
162

163

HADIR, 21.d.1, GISL, 15.01.1922; Meeting of Representatives of the Iron & Steel Trades of Belgium, France, Great Britain and Luxembourg, held at the Office of the CFF [], 20.01.1922; Situation des pourparlers entre les groupes de l'IRMA, notice manuscrite, s.d.; HADIR, 21.d.0, GISL. 31.01.1922. HADIR, 21.d.0, Lemaire Maugas, 19.02.1924; ARBED, P.R-IV, Note pour M. Chom. Entente Internationale entre Producteurs de Rails, 04.03.1966. Voir aussi HEXNER E., The International Steel Cartel, Chapel Hill, 1943, pp.18-19.

278

L'entente impossible

sur l'arbitrage, le pays pourrait toujours se prmunir contre une intolrable altration des barmes d'entre ou de sortie en empchant leur mise en vigueur de ce ct-ci des Ardennes!164 L'union verrait ainsi renatre sur son territoire commun une frontire douanire, soit pour des produits isols, soit, dans le cas extrme, pour l'ensemble des changes commerciaux. Mayrisch se rappelle encore trop bien les rpercussions dsastreuses auxquelles un pareil systme nfaste peut aboutir. la fin des annes 1880, il avait pu se convaincre des mauvais rsultats et des multiples complications suscits par la rsurrection temporaire et partielle des douanes avec l'Allemagne pour protger les alcools luxembourgeois.165 En plus, ce serait dmarrer la coopration belgo-luxembourgeoise sous un signe particulirement dtestable. Mayrisch connat les tribuns comme Hoffmann, Prum et consorts. La moindre rfrence au rgime des cordons tarifaires les inciterait invoquer continuellement l'avenir le bnfice d'un principe divorant l'union avant mme sa conscration. Le sidrurgiste n'a donc point besoin de rflchir longuement lorsqu'il accepte d'offrir au comte Laubespin ses services pour faire entendre raison Reuter. Avec le concours du personnel de la lgation belge Luxembourg, il dfinit une stratgie en quatre points. Premirement. Le Ministre d'tat doit tout prix tre empch de se servir des allusions incendiaires qui se rfrent aux frontires douanires. Deuximement. Le chef de file des catholiques devra renoncer toute initiative personnelle et s'interdire de faire une dclaration publique sur l'arbitrage avant d'tre interpell. Troisimement. En esprant que l'examen budgtaire l'ordre du jour retiendra pendant un certain temps encore l'attention des dputs, il faudra profiter du rpit et hter en Belgique le vote au Snat. Alors, en pressant brusquement [] la formalit de la ratification, il y aurait peut-tre moyen d'escamoter compltement la fcheuse dclaration. Quatrimement. Si jamais Reuter tait quand mme oblig de rpondre une interpellation, alors il devrait se borner envisager l'arbitrage pour les cas d'intrt vital.166 Est-ce une pure concidence si c'est justement vers la mi-fvrier 1922 que les bureaux diplomatiques bruxellois communiquent Mayrisch l'heureuse nouvelle? la rue de la Loi on se propose de lui dfrer la croix du Commandeur de l'Ordre Lopold.167 En ralit, le matre de forge peut allgrement s'offrir le luxe de soutenir les Belges. l'encontre des agrariens de la droite dissidente et des nationalistes indpendants dont les craintes sur l'avenir des agriculteurs restent entires, l'industrie lourde a russi mettre son mouton au sec puisque, dans l'affaire pendante des barmes ferroviaires, les mcanismes de la mdiation sont d'ores et dj enclenchs! Depuis l'insertion au trait de la clause de sauvegarde l'article 3, les forges sont aussi munies d'une assurance noir sur blanc reconnaissant au litige sidrurgique un intrt vital et partant, le bnfice de l'arbitrage en cas d'chec d'un arrangement l'amiable. La cupidit n'est d'ailleurs pas absente non plus du prvenant appui prt Bruxelles. Les usines du Bassin minier, ne l'oublions pas, sont l'poque toujours animes par la ferme conviction que l'entre en vigueur de la communaut leur vaudra ds son premier jour l'aubaine d'une baisse des frais de transports. Elles ont par consquent hte d'en terminer avec les procdures qui retardent inutilement l'instauration des tarifs rduits sur leurs expditions destination d'Anvers.

Dcidment les temps de la grande alliance entre l'industrie et l'agriculture sont bien rvolus.168 Si le slogan forg dans l'immdiat aprs-guerre par le prsident Joseph Steichen de la Commission d'orientation a t plus qu'un artifice, alors l'adoption du trait UEBL, trois ans plus
164 165

166 167 168

MAEB, B.21, Laubespin Jaspar, 09.02.1922; ANL, AE.469.A, L'arbitrage dans le trait d'union, op.cit. Cf. aussi CALMES A., Der Zollanschluss des Grossherzogtums Luxemburg an Deutschland (1842-1918), tome II, Luxembourg, 1919, pp.191 sqq. MAEB, B.21, Laubespin Jaspar, 09.02, 11.02 et 14.02.1922, op.cit. ARBED, AC.01721, Bemelmans Mayrisch, 17.05.1922. ce qui doit paratre dcisif, c'est que l'agriculture et la grande industrie marchent d'accord . COMMISSION D'TUDE DES PROBLMES CONOMIQUES , op.cit., p.4.

L'entente impossible

279

tard, fait clater au grand jour que la phalange unie pour la sauvegarde de l'indpendance et de la prosprit du pays n'a t qu'un phmre sursaut de fraternit au moment le plus critique de la menace extrieure. Le danger pass, la solidarit nationale monte en pingle au Rapport conomique officiel de janvier/fvrier 1919 cde la place la normalit de tous les jours. Charit bien ordonne commence par soi-mme.

L'ironie de l'histoire veut que l'homme qui a somm Reuter d'ordonner aux conservateurs agrariens de se taire enfin, revient bientt charge. Cette fois-ci, curieusement, Mayrisch exige du Ministre d'tat qu'il se serve en faveur de l'industrie exactement des mmes mthodes de chantage que le dirigeant de l'Arbed avait trois semaines auparavant interdit au gouvernement d'utiliser au bnfice des paysans et du commerce de dtail! Comment expliquer le nouveau revirement? Jusqu' la fin du mois de fvrier 1922, Reuter s'est vaillamment battu. En respect des consignes reues de Laubespin et de Mayrisch, il rsiste la tentation de se prononcer en public. la Chambre luxembourgeoise aussi, tout se passe merveilleusement. Les lus sont absorbs par les noces de Prum et l'affectation des crdits budgtaires pour chemins vicinaux et autres subsides communaux. Le traditionnel esprit de clocher leur fait momentanment oublier l'UEBL. Aussi, de l'autre ct de la frontire, Jaspar avance-t-il comme convenu les dbats du Snat belge au mercredi 1er mars, de manire ce que la ratification de la convention soit immdiate. Le restant des oprations est prpar avec minutie par le diplomate en poste au Grand-Duch. En prvision de , il a dj fait venir Luxembourg l'instrument [de ratification] qui sera tenu prt pour samedi [4 mars] et d'ici l, sign par la Grande Duchesse. Hlas, dans l'intervalle il se produit un incident dont les antcdents immdiats germent depuis les derniers jours de fvrier. Le dimanche 27 fvrier, en dbut de soire (!), la Fdration des Industriels Luxembourgeois (FEDIL) demande la parole. L'organisation patronale elle est de facto contrle par l'Arbed se donne rendez-vous chez le Ministre d'tat mis en demeure de fournir des garanties quant

l'application aux produits mtallurgiques luxembourgeois des tarifs de faveur sur le rseau belge. La tardive visite dominicale a d tre mouvemente. Le lendemain matin, quand le
comte Laubespin vient voir Reuter (il voulait simplement s'enqurir de divers renseignements statistiques sur les exportations du Grand-Duch destination du march allemand), le chef du gouvernement assige le diplomate pour reprendre la malheureuse question des tarifs de faveur et me [Laubespin] dclara qu'il ne pourrait ratifier si cette question n'tait pas auparavant

claircie et rsolue dans le sens de l'interprtation luxembourgeoise, c'est--dire l'extension immdiate aux usines du Grand-Duch des tarifs de faveur accords aux usines belges. Reuter
a peine termin sa requte inspire des instructions reues la veille, qu'il tend au reprsentant de la Belgique une note adresse Jaspar. Celle-ci a probablement t rdige par les industriels dans le courant de la nuit. Elle est formule dans un style tellement acerbe que Laubespin refuse de l'accepter comme document diplomatique officiel! L'ultime concession que le comte est prte faire consiste admettre une copie qu'il daigne transmettre son suprieur titre priv.169 Ladite note montre en effet combien peu la FEDIL est respectueuse de la hirarchique tatique. Jaspar, et avec lui, Reuter, sont tout bonnement acculs un ultimatum. Ou bien le ministre belge responsable du dossier UEBL remettra au cabinet de la grande-duchesse une dclaration solennelle attestant l'extension automatique des barmes l'ouverture de la communaut douanire, ou bien celle-ci n'entrera pas en vigueur de si peu parce que la FEDIL s'arrangera de sorte que l'affaire des tarifs soit pose publiquement. Une excution de la menace et provoqu au sein de la Chambre des dputs des retombes qu'il n'est plus besoin de commenter longuement. Aprs tout ce que nous avons expos dans les pages prcdentes, le lecteur est capable de se faire lui-mme une ide ce sujet.170

169 170

MAEB, B.12, Laubespin Jaspar, 28.02.1922. MAEB, B.12, Note [de Reuter l'attention de Jaspar], s.d. [28.02.1922].

280

L'entente impossible

Avant de passer aux suites donnes la brusque remonte des tensions, soulignons toutefois qu'il y a dans le branle-bas des patrons un aspect passablement saugrenu. Pourquoi attendent-ils la fin fvrier pour envoyer leur coup de poing? en croire mile Reuter, certains discours prononcs au Parlement Belge auraient conditionn la pirouette des industriels dsormais hants par cette ncessit d'obtenir de Jaspar une mise au point en bonne et due forme. Les discussions la Chambre des reprsentants du Royaume remontent pourtant au dbut du mois. Les annales parlementaires sont sorties depuis une quinzaine; les dialogues entre tenants et adversaires du trait sont connus.171 Dans les cartons de la Hadir se retrouve mme un extrait dactylographi (trs vraisemblablement diffus par les soins du GISL) et qui reproduit dans son intgralit l'intervention du dput Pierre Forthomme, y compris le passage explosif qui aurait tout de suite d veiller la mfiance de Mayrisch. L'ancien prsident de la Commission paritaire avait en effet, le 2 fvrier, rfut devant le plnum Bruxelles les rserves de certains lus belges propos des pertes essuyes par les chemins de fer de l'tat en prtendant ceci: il existe

donc ce qu'on appelle des tarifs spciaux, des tarifs d'exportation. Or, par une interprtation abusive de l'article 3, on a cru pouvoir affirmer que, au lendemain du trait, les tarifs belges seraient appliqus l'industrie luxembourgeoise. C'est l une erreur grave qu'on ne devrait pas commettre.172
La remarque du dput avait-elle dans l'immdiat chapp aux mtallurgistes luxembourgeois? Ou est-ce que le pav jet dans la mare par Forthomme a, ds que la nouvelle s'est rpandue au Grand-Duch vers le milieu du mois, dclench une riposte du GISL sans que celle-ci ait laiss de traces dans les archives? Des contacts entre la direction des Aciries Runies et les autorits belges par l'entremise de Laubespin ne sauraient tre exclus. Le ministre plnipotentiaire du Royaume n'a en fait pas l'air totalement surpris par la colre des matres de forges. Ainsi, dans son rapport Jaspar, il prcise par exemple que quelques heures avant la rencontre nocturne FEDIL-Reuter du dimanche 27 fvrier, il avait encore parl au Ministre d'tat en vitant en ce qui concerne la question des tarifs de faveur de divulguer la moindre prcision, persuad que celle-ci ouvrirait fatalement une grave divergence de vues entre nous. Il y a donc fort parier que la tempte se prpare depuis quelque temps dj et que Mayrisch, par souci de ne pas veiller l'attention des dissidents clricaux et autres opposants la convention, avait d'abord essay de s'arranger directement avec Bruxelles, l'insu mme du gouvernement luxembourgeois. Seulement, lorsque sa tentative personnelle de lever les doutes quant l'interprtation de la clause tarifaire choue, parce que Jaspar et ses services refusent de lui donner satisfaction, il change son fusil d'paule pour bousculer le Ministre d'tat qu'il prend pratiquement en otage. L'expression n'est point exagre. Mayrisch et Barbanson tiennent Reuter d'une poigne de fer.173 Le comte Laubespin s'en fait l'cho. Il rapporte Jaspar ses observations qui lui inspirent l'intime conviction que les industriels luxembourgeois seront difficiles calmer et qu'ils ne lcheront pas le timide Ministre d'tat, tant que celui-ci ne leur aura pas fourni les garanties qu'ils exigent. []

Sous ce rapport, M. Reuter joue un rle essentiellement passif et subordonn au veto de M. Mayrisch, tout puissant auprs de la Grande Duchesse.174 dire toute la vrit, Reuter ne sait plus quel saint se vouer. Enfin en dsespoir de cause, il me [Laubespin] dit qu'il pourrait peuttre ratifier tout de mme Samedi [sic] en faisant acter au procs-verbal, la rserve du gouvernement luxembourgeois. Son plan de dtresse faisant appel l'artifice d'une ratification
conditionnelle prouve combien le leader catholique, assailli de toutes parts par les Relations internationales Bruxelles, par le GISL et la FEDIL, par les dissidents du groupe Hoffmann, par
171

172

173

174

Dans son mmoire susmentionn du 14 fvrier [L'arbitrage dans le trait d'union conomique belgoluxembourgeois, op.cit.], Reuter se rfre dj expressis verbis au compte rendu officiel de la Chambre des Reprsentants [qui] a t rpandu dans le Grand-Duch. HADIR, 1.q.0, Chambre des Reprsentants Annales parlementaires, 02.02.1922; Intervention de Pierre Forthomme, op.cit. son courrier pour Jaspar [op.cit., 28.02.1922] Laubespin rajoute l'encre un post scriptum. Il y fait part son ministre qu'il suspecte Barbanson d'tre le principal instigateur de la rsistance des mtallurgistes luxembourgeois. MAEB, B.12, Laubespin Jaspar, 02.03.1922.

L'entente impossible

281

la fraction de Prum et les autres opposants socialistes et libraux, par les clricaux pro belges rassembls autour d'Auguste Thorn , a totalement perdu le contrle de la situation. Le chef de la lgation belge se sent au demeurant gure mieux dans sa peau en cette premire semaine du mois de mars 1922. Jaspar ne veut ni ne peut fournir la garantie qui lui et permis de se rconcilier Reuter et le grand capital du Bassin minier. La raison est toute simple. Ds l'ouverture des dbats au Snat du Royaume, le 1er mars, le snateur Armand Fraiture se pose en dfenseur hardi des aciristes de Wallonie. D'emble il soulve le point de confusion entourant la clause de rserve l'article 3 du trait. Le gouvernement restera matre du tarif, dit M. Forthomme. Mais , se tournant vers le ministre des Affaires trangres prsent dans la salle si le Luxembourg [] vient vous demander l'application du tarif belge que lui rpon-

drez-vous? Je ne vous demande pas de me rpondre immdiatement, mais j'espre que vous me rpondrez tantt et que vous me rpondrez clairement pour dissiper toute confusion. Le rpit
accord Jaspar pour rpliquer l'interrogation du snateur s'avre une erreur tactique. Fraiture restera sur sa faim. Son collgue, le snateur catholique Fernand Thibaut, n'aura pas plus de chance. Le lendemain, 2 mars, il relance le problme. L'honorable ministre [Jaspar] s'abstient de rpondre une question toute indique. [] Voici cette question: Ces tarifs spciaux serontils appliqus aux produits mtallurgiques luxembourgeois sur le rseau belge?175 Jaspar aura quitt le Snat avant la fin des discussions gnrales. Il aura vit de justesse une prise de position par oui ou par non. Pendant qu' Bruxelles le haut responsable de la rue de la Loi s'enveloppe dans un silence complet, son ministre plnipotentiaire Luxembourg s'essaye la rhtorique. Dans une longue discussion avec Mayrisch et Barbanson il tente de sduire ses invits. Mais rien n'y fait. Les dirigeants de Burbach-Eich-Dudelange ne veulent pas entendre parler du recours pralable la

Commission paritaire et ventuellement l'arbitrage, sous le prtexte que mme dans le cas o ils obtiendraient raison, ce ne serait qu'aprs plusieurs mois qu'ils bnficieraient de l'application des tarifs dont ils voudraient user ds l'application de l'accord. L'obstination des matres de
forges est comprhensible. Leur refus de se plier puise sa force dans la conviction d'avoir t tromps de bout en bout. Et puis, admettre la faon de procder prne par les autorits belges, ce serait compltement inverser les rles. Le GHFAB, sans avoir apport la moindre preuve de son infriorit, verrait son point de vue admis a priori. Les Luxembourgeois risqueraient par contre d'tre refouls de leur position dfenderesse dans celle du demandeur. Aussi les appels du comte au patriotisme de Barbanson ne sont-ils d'aucun secours. M. Mayrisch a t jusqu' me [Laubespin] dire qu'il prfrerait plutt que de cder, l'chec de l'accord et qu'il se faisait fort

d'empcher la Grande Duchesse de donner sa signature la ratification tant que cette question ne serait pas rgle conformment aux assurances qu'il prtend avoir t donnes par les ngociateurs belges.176
L'entre en lice de la souveraine, du bruit de sabre? Ou est-ce que Mayrisch exerce vraiment sur Charlotte le puissant ascendant que la diplomatie bruxelloise lui prte?177 Les documents sont totalement muets ce propos. Toujours est-il que le fait mme de se servir de la grandeduchesse est symptomatique de la conduite d'un industriel imbu de son autorit. Il ne doute gure que la politique nationale ne pt lui refuser sa subordination quand les intrts d'une entreprises aussi importante que la sienne sont engags. Depuis l'alliance avec la Mtallurgique

175 176

177

SNAT, Annales parlementaires, Sances du 01.03.1922, p.268. 02 .03.1922, p.282. ARBED, AC.4802, Note Reuter (projet), 03.03.1922; MAEB, B.12, Laubespin Jaspar, 02.03.1922, op.cit. Laubespin: je sais de source sre que la Grande-Duchesse [] a consult M. Mayrisch [] comme Elle le fait d'ailleurs pour toutes choses. MAEB, B.1, Laubespin Jaspar, 12.06.1922.

282

L'entente impossible

des Terres Rouges, le groupe Arbed est tout de mme devenu de loin le plus gros em-ployeur du pays et la plus importante forge d'Europe.178 Le dnouement s'esquisse ds le 3 mars 1922. Mayrisch lui-mme en est peut-tre l'auteur. force d'y rflchir, le matre de forge a d se rendre l'vidence. Son enttement, quoique lgitime et comprhensible, ne ferait qu'empirer une msentente dont le rglement risquerait de s'terniser. Il faut donc faire bonne mine au mauvais jeu et sortir de l'impasse. La solution consiste donner un effet rtroactif aux dcisions de la Commission paritaire et/ou, le cas chant, l'arbitrage.179 Le compromis est apparemment de nature convenir galement aux Belges, car le lendemain matin dj, le Ministre d'tat et le sidrurgiste luxembourgeois prennent le train de Bruxelles pour un face--face avec Jaspar. L'objet de la rencontre est de peaufiner le marchandage et d'arrter un calendrier rigoureux pour les dmarches entamer: Jaspar s'engage convoquer immdiatement la Commission Paritaire, et si endans deux mois celle-ci ne

serait pas arrive des conclusions, le Tribunal arbitral serait incessamment invit se prononcer. Le verdict du rfr sera excutoire partir du 1er avril 1922,180 de sorte que les industriels luxembourgeois n'y perdraient rien, et que la dcision ne serait retarde que de quelques mois.181
La voie est ds lors libre. Le dimanche 5 mars, Charlotte signe. Un jour plus tard, la procdure est close par l'change des instruments de ratification. Personne, ni au Grand-Duch ni en Belgique, n'a alors la moindre ide de ce que les quelques mois retenus dans le texte du compromis finiront par devenir , des annes.

178

179 180

181

remarquer: la chute de Marie-Adlade en janvier 1919 n'est pas uniquement le rsultat de ses compromissions inutiles avec l'occupant allemand pendant les hostilits. Son abdication force est encore, et bien davantage, le rsultat de l'esprit de revanche de la gauche librale qui en veut la souveraine parce que tout au long de son court rgne ( partir de 1912), elle s'est servie de ses prrogatives constitutionnelles pour intervenir dans les affaires politiques courantes et ce, en faveur de l'opposition de droite, aux dpends de la majorit de gauche nagure au pouvoir. Il peut donc paratre pour le moins prsomptueux que Mayrisch songe maintenant, trois annes aprs les vnements dramatiques de 1919, de vouloir pousser Charlotte retomber dans les errements qui ont aid dtrner sa sur ane! Notons finalement que ces allures despotiques de Mayrisch se refltent aussi dans ses relations avec les directeurs techniques et ingnieurs (sans parler des ouvriers) qu'il se plat traiter en coliers. ARBED, AC. Confrences des directeurs techniques, Divers procs-verbaux, entre autres 15.07.1922. ARBED, AC.4802, Note l'attention de Reuter(projet), 03.03.1922, op.cit. La date retenue du 1er avril sera maintenue quoique la communaut douanire, officiellement, entre en vigueur un mois plus tard seulement, le 1er mai 1922. Cette particularit ne manque d'ailleurs pas de crer une certaine confusion. Rgulirement des pices officielles doivent tre rectifies parce qu'elles portent la mauvaise date! Voir entre autres, MAEB, B.12, Jaspar Laubespin, 06.12.1922. ARBED, AC.01745, Note sur le litige tarifaire, 25.04.1924, op.cit.

L'entente impossible

283

Tableau X Le vote du trait UEBL la Chambre luxembourgeoise

+ vote / discours favorable vote / discours dfavorable Parti de la droite (27) Altwies Franois (notaire) Bervard Alphonse (avocat) Delaporte Auguste (agronome) De Villers Lamoral (propritaire) Didier Jean-Baptiste (agronome) Dondelinger Eugne (ngociant) Duhr Albert (vigneron) Dupong Pierre (avocat) Ecker Jean-Pierre (mdecin) Eichhorn Alphonse (notaire) Grard Jean (ngociant) Hansen Antoine (ngociant) Hoffmann Eugne (agronome) Huss Mathias (imprimeur) Jacoby Nicolas (cheminot) Jungers Mathias (propritaire) Kirsch douard (propritaire) Klein Adolphe (propritaire) Klein Nicolas (propritaire) Kohner Jean-Pierre (vtrinaire) Meyers Nicolas (agronome) Petges Egide (ngociant) Philippe Albert (avocat) Steichen Eugne (avocat) Thorn Auguste (avocat) Wagner Albert (avocat) Wirtgen Nicolas (cultivateur) Parti libral (7) Brasseur Robert (avocat) Clemang Albert (ingnieur) Diderich Gaston (avocat) Kayser Aloyse (chef de gare) Le Gallais Norbert (industriel) Ludovicy Nicolas (industriel) Ulveling Georges (avocat) Parti socialiste (8) Blum Ren (avocat) Erpelding Franois (cheminot) Hildgen Venant (cheminot) Krieps Adolphe (expditionnaire) Krier Pierre (machiniste) Thomas Marguerite (employe) Thorn Joseph (avocat) Welter Michel (mdecin) Indpendant de gauche (1) Decker Othon (dentiste) Parti National Indpendant (3) Boever Thodore (propritaire) Krack Bernard (agriculteur) Prum Pierre (avocat) Parti populaire (2) Herschbach Bernard (serrurier) Kappweiler Pierre (syndicaliste) Total (48)

discours
+

+ + + +

+
+

vote final adoption trait + abs + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + +

+

motion 1 + abs + + +

motion motion 2 3 + abs + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + +

+ +

+
X

+ + + X X X X X X X X + + + + + + + + + + + + + +
8 21 26

+ + + + + + + + + + + + + + +

+ + + + + + + + + + + + + + + + + + + + + 0
48

27

13

+ 1
21 27

II.3. De Commission en Conseil

Quand le baron Gustave Ziegler de Ziegleck se met au printemps 1922 recruter en Belgique et au Grand-Duch des corps de musique, cercles d'tudiants et autres associations locales pour garnir son calendrier des manifestations varies clbrant le premier anniversaire du paraphe de la convention d'union, Henri Jaspar et mile Reuter acceptent avec plaisir le haut patronage du Comit des Ftes spcialement cr l'occasion.1 Les pressions, les reproches, les revers rcemment subis par les deux hommes politiques ne sont sans doute pas trangers l'appui gouvernemental en faveur d'une initiative populaire plus gaie que les incessants affrontements de ces derniers temps. Le ministre du roi et son confrre du Luxembourg ont envie de tourner la page. Ils sont aussi mus par le dsir commun de rhabiliter l'UEBL. Son image a t singulirement altre. Les discussions parlementaires sans fin et leur cho dans la presse ont grossi outre mesure les points noirs au tableau. Mais justement, la future coopration entre frres d'autrefois ne se compose pas seulement du taux de conversion l'change des anciens marks allemands ou des tarifs ferroviaires appliqus aux produits du fer. Avec le dmarrage de la communaut le moment est donc venu d'imprimer aux relations bilatrales un nouvel lan. L'opportunit s'y prte particulirement bien. l'instant o l'alliance douanire est scelle, les signataires du trait ont d'excellentes raisons d'esprer un rapide essoufflement de la polmique. Sinon la ratification en rgle les prmunit contre les mauvaises surprises: depuis peu, l'arme par excellence des ennemis du rapprochement est inoffensive. Leur menace de faire chec au mariage conomique devant les assembles lgislatives n'intimide plus personne. Elle relve dsormais des pisodes qu'on aime passer sous silence dans la chronique officielle. Les sidrurgistes aussi doivent s'y faire. Conclue pour un demi-sicle, l'union les condamne s'arranger, tt ou tard.

Les dboires de la Commission paritaire

Deux jours seulement aprs le feu vert dfinitif donn la loi d'union, la Commission paritaire des mtallurgistes reprend ses travaux suspendus en t 1921. Autant dire que le chef de la rue de la Loi entend cette fois respecter sa parole. Ses promesses faites Reuter et Mayrisch, il y a une petite semaine, sont confirmes par le comte Gaston de Ramaix ds l'ouverture de la sance. En souhaitant la bienvenue aux membres des deux dlgations nationales, l'missaire du ministre belge des Relations internationales rappelle tout de suite aux experts leur mission. Elle consiste remettre aux gouvernements un rapport circonstanci le plus tt possible et, en tout cas, dans un dlai de deux mois []. C'est donc pour le 8 mai 1922 qu'une

solution devra tre intervenue, tant toutefois entendu que quelle que soit la date de la dcision qui sera prise, celle-ci aura un effet rtroactif partir du 1er avril.2
Henri Jaspar tient aussi par la voix de son porte-parole prciser que la balle est actuellement dans le camp des capitaines de l'industrie. eux de se dbrouiller. eux aussi de trouver le

systme le plus quitable pour permettre aux deux industries de vivre sur le pied d'une parfaite galit. Une intervention gouvernementale est par contre, ce stade, absolument hors de propos. Les Affaires trangres refusent de faire l'intermdiaire. Le faux pas de Pierre Forthomme
1 2

HADIR, 1.q.0, Ziegler de Ziegleck. Liste de souscription, 29.04.1922. HADIR, 1.q.0, Commission paritaire belgo-luxembourgeoise. Sance du 8 mars 1922 Bruxelles.

286

De Commission en Conseil

au cours de la runion constitutive du 12 juillet 1921 leur aura servi de leon. L'exprience avait t suffisamment fcheuse pour empcher Jaspar d'impliquer ses collaborateurs une nouvelle fois dans des entretiens o la moindre phrase inconsidre peut facilement se retourner contre son auteur et entraner des complications inutiles. Les instructions destines guider de Ramaix sont par consquent trs rigoureuses. Lorsque, comme il fallait s'y attendre, les matres de forges lui proposent la prsidence du groupe de travail, le diplomate dcline. Cet honneur serait contraire l'avis de Mr. le ministre, qui pense que les membres [de la Commission] se trouvant simplement entre eux, arriveront plus aisment s'entendre. La faon de parler traduit l'abdication des pouvoirs publics. L'envoy du ministre se contente en effet de dclarer la sance ouverte. Aprs quoi il se retire. Il n'assistera plus aucune dlibration des spcialistes.

Livr lui-mme, le groupe technique sige tour de rle dans les capitales belge et luxembourgeoise sous la prsidence, tantt d'mile Tonneau, tantt de Gabriel Maugas. Dans l'ensemble, quatre sances les 8 et 23 mars, les 3 et 20 avril 1922 suffisent pour aboutir un aveu dont, tout compte fait, personne n'est vraiment surpris: les divergences de vues qui existent entre les deux parties rendraient inoprante toute runion nouvelle. Le dsaccord est en ralit des plus complets. Except quelques menus dtails au demeurant insignifiants pour le dnouement du litige, aucun progrs n'a t not sur le fond du problme: pas un seul lment pratique qui baucherait une piste possible permettant de sortir du cul-de-sac; pas la moindre lueur d'un rapprochement entre deux organes professionnels qui continuent d'avoir le contact pnible. L'incapacit de convenir du texte final adopter au procs-verbal de l'ultime rencontre, le 20 avril, rehausse d'une manire saisissante les relations difficiles entre hommes de mtier. Le projet de compte rendu prpar sparment par les secrtaires respectifs des groupements mtallurgiques nationaux aurait normalement d tre chang et faire l'objet des remarques et amendements de tous les dlgus avant la confection d'une version unique arrte d'un commun accord. Mais les Luxembourgeois tranent les choses en longueur. Malgr la date limite du lundi 8 mai ce jour-l chaque camp doit dlivrer son gouvernement un dossier complet des travaux de la Commission Emmanuel Servais du GISL envoie son exemplaire au GHFAB avec tant de retard qu'une annotation par les Belges est pratiquement exclue. Quant aux corrections apportes par Maugas au rapport rdig par le secrtaire belge Lopold Guion, les matres de forges du Bassin minier daignent les expdier Bruxelles le 10 mai seulement. Le manque d'gards plonge les confrres du Royaume dans l'embarras. Sans nouvelle du Luxembourg, ils attendent jusque tard dans l'aprs-midi du 8 avant d'envoyer un messager au ministre des Affaires trangres pour y dposer, la dernire minute, une pice qu'ils sont, deux jours aprs, contraints de rcuprer afin de l'adapter aux exigences du directeur gnral de Differdange et ce, cause d'une poigne de rectifications touchant au choix des tournures, mais qui n'apportent ni prcisions ni chiffres nouveaux. L'ide de devoir repasser au rue de la Loi ennuie Guion. Personnellement, il n'a bien sr rien se reprocher. Si le dossier bcl doit tre remis sur le mtier, ce n'est pas de sa faute. D'un autre ct cependant, les choses en tant ce point [], vaut-il bien la peine de montrer que nous ne savons mme pas nous entendre sur le texte d'un procs-verbal?3 Des incidents de l'espce vont main dans la main avec la manipulation du matriel statistique chang. Sans distinction, les deux groupements industriels se servent de cette pratique pour forcer les rsultats. Tonnages, kilomtrages ou prix sont, selon les besoins, soit grossis, soit minimiss, et bruyamment contests lorsque les petites tricheries sont dmasques par le camp rival. Les divers accrocs entretiennent ainsi au sein des dlgations la sensation d'tre victimes de la mauvaise foi des autres. Ils renforcent l'inclination de chaque groupe faire
3

HADIR, 1.q.0, Commission paritaire. Sance du 20 avril 1922 au sige du GISL; Servais Guion, 10.05.1922; Dlgus belges de la Commission paritaire au GISL, 22.05.1922; Guion Servais, 09.10.1922.

De Commission en Conseil

287

constamment appel un simulacre de lgitime dfense pour justifier cette attitude crispe qui consiste se clotrer dans sa propre argumentation plutt que d'couter celle de la partie oppose dont l'honntet est, d'office, mise en doute. Le laisser-aller des Grand-Ducaux dans l'affaire des comptes rendus de sance par exemple, ne corrobore-t-il pas les soupons nourris par le GHFAB? Les patrons wallons ont toujours suspect leurs homologues du Luxembourg d'avoir trait le passage devant l'organe paritaire comme une banale tape transitoire qu'on est oblig de parcourir, ft-ce pour respecter les formalits et faire mine d'avoir essay le dialogue. Mais la volont d'aboutir n'y serait pas. La mdiation n'aurait au fond jamais intress le GISL. Ds nos premires runions, nous [sidrurgistes belges] avons senti que le but des GrandDucaux, s'ils n'obtenaient [pas] satisfaction complte, tait d'aller l'arbitrage . La mfiance du GHFAB met le doigt sur une arrire-pense qui, trs probablement, a influenc d'une faon dcisive l'action des socits industrielles du Bassin minier. Certes, ni les protocoles de runion ni la correspondance interne du GISL ne permettent de prouver l'existence d'un plan poursuivant avec mthode le sabotage systmatique de la Commission. Il n'en reste pas moins que la stratgie des Luxembourgeois rserve au Tribunal arbitral une nette prfrence. Le rfr est une institution aux comptences organiquement ancres dans le trait. La Commission a une base moins solide. Elle mane de la volont exclusive d'un ministre belge en qute d'un subterfuge pour dbloquer des pourparlers en passe de s'enliser. L'organe paritaire est aussi dpourvu de tout pouvoir dcisionnel. Son rle quivaut celui d'un conseil charg de sonder les voies de la conciliation. Partant, le meilleur des rsultats auquel il puisse aspirer consiste en un compromis formul dans un avis qui n'engage personne, y compris les commanditaires de l'enqute, c'est-dire les gouvernements. Le Tribunal par contre tranche. Il n'a pas rechercher une solution transactionnelle plus ou moins la convenance des uns et/ou des autres; il se prononce sur la pertinence ou la nature injustifie du maintien des mesures tarifaires de faveur. Or, en rclamant l'extension immdiate et sans restriction du privilge reconnu aux seuls Belges, Gabriel Maugas et ses collgues luxembourgeois sont confiants. Ils sont, quant eux, persuads qu'ils obtiendront gain de cause devant les juges.4 Pourquoi alors admettraient-ils de couper la poire en deux s'ils se croient en droit d'exiger le fruit entier? Ainsi pos, le problme est de savoir comment le GISL aurait ragi en mars/avril 1922 si jamais les reprsentants belges la Commission paritaire s'taient montrs accommodants. Aurait-il accept une concession rpondant partiellement ses exigences? Sans oser prtendre que les mtallurgistes du Grand-Duch eussent d'emble refus tout arrangement l'amiable, il n'est quand mme pas interdit de faire crdit une ide prsente en permanence dans leurs ttes. Ds l'ouverture des dbats, ils caressent le dessein de prcipiter la faillite du comit des experts et ce, afin de frayer le chemin l'arbitrage qui laisse a priori entrevoir de bonnes chances pour parvenir un meilleur rsultat. Leur intransigeance, et par l, leur responsabilit morale, est pourtant vite oublie ds qu'il s'agit d'expliquer pourquoi, au lieu d'une recommandation constructive, les spcialistes appels apaiser le litige ont d se contenter de remettre aux autorits un procs-verbal de carence. Les coupables du naufrage, nous renseigne Auguste Liesch dans la phrase introductive de sa version des faits, habitent de l'autre ct de la frontire. La Commission paritaire tait voue un chec certain, parce que nos collgues belges sont partis dans l'apprciation gnrale de la question d'un faux point de vue conditionn par une aversion et une attitude hostile toute ide d'union avec le Grand-Duch.5

Ces blmes rciproques relvent bien sr des niaiseries subjectives. Ils sont nanmoins utiles signaler si l'on veut saisir la psychologie des antagonistes. Ils sont la pointe visible de blocages

HADIR, 1.q.0, Observations, s.d.; MAEB, B.12, Rapport final des dlgus belges la Commission paritaire, 08.05.1922; Note sur l'Union conomique [Canevas prpar pour le discours de Maugas devant le Conseil suprieur], s.d. [septembre 1922]. HADIR, 1.q.0, Projet de note d'Auguste Liesch, s.d. [juin 1922].

288

De Commission en Conseil

autrement profonds, comme par exemple le langage des dlgus qui diffre foncirement d'un camp l'autre. Celui du GHFAB est trs proche du discours politique, voire syndicaliste. l'exemple d'un syndicat ouvrier qui demande une hausse des salaires quand le niveau de vie des camarades est en baisse par rapport une priode de rfrence antrieure, les aciristes du Royaume invoquent les temps d'avant-guerre pour dduire la ncessit d'un ajustement. Ils s'adonnent une double comparaison. D'abord belge-belge. Rien qu'en examinant la situation interne hormis les incidences gnres par l'UEBL ils constatent une nette altration. Ils assistent, partir de 1914, une vritable explosion des frais de transport. Depuis le retour la paix, le maintien du rgime des contraintes rgissant les approvisionnements leur occasionne des dpenses supplmentaires qui n'existaient pas une poque o la libert rgnait sur le secteur des matires premires. La crise financire de l'aprs-guerre amplifie leurs difficults de vente sur un march dj largement drgl. En y greffant maintenant la nouvelle dimension belgo-luxembourgeoise, la dgradation s'accentue. Jadis les modiques droits d'entre protgeaient du moins partiellement les usines contre la concurrence du Grand-Duch; aujourd'hui, cet lment vient disparatre sans la moindre compensation. Autrefois le Luxembourg drainait de fortes quantits vers l'Allemagne; actuellement, la distorsion des courants commerciaux l'amne grignoter la part belge, tant sur le dbouch du Royaume qu'au march mondial. Finalement les forges du Bassin minier sont avantages du fait qu'elles ne subissent pas les charges dues la reconstruction d'installations endommages pendant l'occupation. En partant ainsi des conditions tout fait gnrales, et de leur volution divergente dans les deux pays depuis les temps de la guerre, le GHFAB nous le savons dj a revendiqu, et obtenu, sur le rseau de l'tat des tarifs spciaux en lesquels il distingue une compensation justifie et quitable. Aussi Nestor Germeau insiste-t-il dans son apologie prsente devant la Commission paritaire sur la dclaration faite, diverses reprises, par Mr. le Ministre Jaspar aux dlgus belges, par laquelle il [Jaspar] entendait que la Convention [UEBL] devait maintenir la situation relative des prix de revient [lisez: des bnfices] entre le Luxembourg et la Belgique dans les mmes proportions que ce qui existait en 1914.6 Trois lments cls dominent de la sorte l'approche des producteurs du Hainaut et du Ligeois: 1) les promesses faites au sujet des barmes Nos13 et 25 par le cabinet d'Henri Carton de Wiart en marge des ngociations belgoluxembourgeoises (en dpit du refus gouvernemental de se prononcer clairement, les sidrurgistes s'estiment dots d'une indemnit compensatoire exclusivement rserve aux transports belges et cautionne par un engagement ferme de la part des plus hauts responsables politiques du Royaume);7 2) la prise en considration des cots de fabrication, et donc du prix de certaines matires premires, comme facteur dterminant la base de toute comparaison entre usines de part et d'autre de la frontire; 3) la restauration des quilibres tels qu'ils existaient l'poque dite normale prcdant le conflit mondial. Aux droits acquis, les Luxembourgeois opposent le droit international. La convention d'union est un trait associant deux tats souverains. Les affaires intrieures des uns n'ont par consquent pas soucier les autres. En d'autres termes, si Jaspar et Carton de Wiart ont bien voulu gratifier les usiniers belges du rtablissement des tarifs spciaux dans l'intention de corriger les dsagrments conscutifs l'abolition de la protection douanire, cet arrangement unilatral pass entre Bruxelles et ses nationaux ne regarde pas l'alli conomique. Au contraire. Les producteurs du Bassin minier s'emparent du pseudo-argument des promesses gouvernementales l'adresse du GHFAB pour tourner l'absurde le point de vue de leurs interlocuteurs. Cela voulait dire que l'on devait, par des tarifs diffrentiels de transport, rtablir [] l'effet des taxes douanires

imposes avant l'union conomique aux produits luxembourgeois l'entre en Belgique. La

6 7

HADIR, 1.q.0, Commission paritaire. Sance du 08.03.1922, op.cit. Cf. supra, pp.230 sqq.

De Commission en Conseil

289

dlgation luxembourgeoise exposa qu' son avis on arriverait ainsi annuler purement et simplement les effets de la convention d'union.8
Parmi les moyens de dfense mis en uvre Luxembourg, le formalisme lgaliste occupe les devants de la scne.9 Aloyse Meyer s'en sert en permanence pour contrarier le raisonnement des adversaires et ramener la discussion dans les strictes limites de la convention adopte. titre d'illustration, citons un exemple. Ds que Germeau a achev sa plaidoirie inaugurale, le directeur de l'Arbed passe au crible, mot par mot, les paragraphes du fameux article 3, pour branler ensuite les piliers de la dmonstration belge: pourquoi faudrait[-il] se proccuper de la situation

qui existait en 1914 puisque rien de cela n'est dit dans le trait, lequel stipule simplement que la Commission paritaire cherchera un juste quilibre dans les conditions d'approvisionnement en matires premires et d'coulement de la production? Inutile de faire appel des professeurs
spcialistes des conventions internationales. L'nonc du texte UEBL parle ni d'un rtablissement du statu quo ante ni des prix de revient en gnral ou du cot des matriaux enfourns en particulier. En collant de trs prs la lettre du pacte conomique, le GISL admet comme unique ide directrice recevable, la situation gographique des deux industries. [] C'est l, en effet, en ce qui concerne les conditions d'approvisionnement ou d'coulement [], le seul lment du prix de revient qui soit rellement impos d'une manire permanente par les circonstances, et contre lequel aucune des parties ne peut avoir d'action. Il y a donc lieu dans la comparaison de ne tenir compte uniquement que des facteurs en relation directe ou indirecte avec la situation gographique. C'est dire qu'il importe d'liminer tout ce qui est relatif aux installations mmes des diffrentes usines, au plus ou moins grand degr de perfectionnement de leur outillage, leur organisation intrieure au point de vue de ces approvisionnements eux-mmes, etc. Certaines socits disposent de minires qui leur fournissent tout ou partie de leur minerai, d'autres de charbonnages ou de cokeries, de fours chaux, etc., d'autres encore doivent rechercher une grande partie de leurs matires premires sur le march lui-mme. Ces lments peuvent exister dans l'un comme dans l'autre pays et, n'tant pas inhrents au fait que les usines sont situes dans un pays plutt que dans l'autre, doivent tre logiquement limins. Soulignons au passage qu'en abordant le diffrend rsoudre par la voie essentiellement juridique, les matres de forges se fient au rflexe qui, autrefois comme de nos jours, reprsente dans les relations du Grand-Duch avec ses puissants voisins europens la parade par excellence d'un peuple faible, mais fort de son droit. Hlas, la Commission n'est pas juge. Et ce qui plus est, les dlgus du GHFAB, en s'appuyant sur les assurances politiques arraches Jaspar, s'embarrassent peu de formalits rglementaires. Ils prennent certes conscience de l'imperfection, voire des faiblesses de leur dossier peu conforme la terminologie officielle employe l'article 3. Ils dcident nanmoins de faire marche arrire sur un aspect seulement: le repre de 1914. Ce critre devenu intenable est abandonn au lendemain de la premire rencontre du 8 mars 1922. L'accord de ne plus considrer que les situations actuelles amne en revanche Germeau et Tonneau s'accrocher davantage encore aux carts constats au niveau du cot des matires premires, en l'espce le prix du coke rendu usine.10 Les procs-verbaux de la Commission paritaire tmoignent en effet d'un dplacement du centre d'intrt chez les aciristes belges dsormais rivs sur la problmatique du combustible. Celle-ci
8 9

10

ARBED, AC.4802, Mmoire pour le Tribunal d'Arbitrage, s.d. [dbut juillet 1922]. L'industrie luxembourgeoise [] n'a pas rcrimin contre les clauses du trait d'union, non pas, qu'elle n'y ait vu que des avantages. Mais elle a voulu et elle veut encore subir la loi commune. ANL, AE.491.A., Note [de Liesch] l'usage exclusif du Gouvernement grand-ducal, s.d. [mai 1922]. ARBED, Arbitrage, Lemaire Meyer, 29.07.1926 Projet d'instructions pour Oberhoffer; CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1924/1925, t.I, Discussion gnrale, p.371; HADIR, 1.q.0, Germeau et Servais au GISL, 15.03.1922; Commission paritaire belgo-luxembourgeoise. Sance tenue le 23 mars 1922 Luxembourg au sige du GISL.

290

De Commission en Conseil

a bien entendu toujours fait partie intgrante des analyses du GHFAB. Dans les divers mmoires changs avec les Luxembourgeois au long du second semestre de l'anne coule, les forges wallonnes lui ont mme consacr une attention grandissante. Cependant et voil la nouveaut au lieu de constituer un thme plutt accessoire, la facture nergtique est transforme partir de la deuxime runion des experts du 23 mars 1922 en l'lment primordial appel dominer toute la discussion ultrieure. La tentative d'riger en vedette les prix du charbon dcoule des squelles laisses par les nombreux retournements intervenus au cours des tractations douanires, surtout durant la phase finale prludant le paraphe et la ratification du trait. Souvenons-nous: au dpart, en 1920, le dmarrage des pourparlers belgo-luxembourgeois avait fourni au GHFAB un excellent motif servant presser l'administration des chemins de fer du Royaume de rviser sa politique des transports. Aprs avoir obtenu gain de cause avec l'introduction des tarifs spciaux en mars 1921, le succs partiel est toutefois menac sous l'empire conjugu de deux volutions distinctes. D'un ct, la ferme volont de finaliser tout prix la convention d'union avait d'abord oblig Lon Delacroix de s'ingnier la rdaction ambigu de la clause de sauvegarde. Ensuite, anim par le dsir de gagner l'appui d'mile Mayrisch en vue du vote la Chambre des dputs luxembourgeoise, Jaspar s'tait laiss aller rassurer les industriels du GISL moyennant des dclarations difficilement compatibles avec ses garanties donnes au GHFAB. Cette double capitulation de Bruxelles face aux intransigeances du petit partenaire conomique tracasse les entreprises en Wallonie. Aprs tout, elles ne peuvent plus exclure avec une certitude absolue que les concurrents du Bassin minier jouiront, dans un avenir plus ou moins rapproch, exactement des mmes privilges sur le rseau belge. D'un autre ct, les adaptations du nouveau rgime charbonnier franais, entr en vigueur en automne 1920, ont renvers les proportions en matire des prix du coke. Au lieu d'tre moins onreux, les combustibles se payent prsent plus cher en Belgique qu'au Grand-Duch. D'o le retournement de la stratgie. Plutt que d'invoquer la hausse hors pair du cot des transports intrieurs et la chute prochaine des barrires douanires pour rclamer la restauration des anciens rapports de force belgo-luxembourgeois par le biais d'une pondration des cots du fret, les forges du Royaume s'appuient maintenant sur le handicap rsultant de la diffrence actuelle des prix du charbon afin de justifier, a posteriori, leur droit exclusif au bnfice des barmes de faveur.11 Les fines nuances du discours n'ont videmment aucune rpercussion en profondeur. Le fond du conflit demeure inchang. La subtile diffrenciation permet cependant au GHFAB primo d'actualiser son rquisitoire en se dbarrassant sans prjudice majeur de la revendication primitive de choisir les temps d'avant-guerre comme repre chronologique titre de rfrence pour une comparaison des conditions de production et de vente, secundo de se distancier de la question des transports qui, il y a prs de quinze mois encore, tait d'ailleurs [] l'origine de

toute discussion et de toutes les objections de l'industrie belge contre les stipulations de la convention conomique. Ce schma auquel nagure les gazettes belges proches du grand
capital avaient donn une remarquable publicit a entre-temps beaucoup perdu de son pouvoir de persuasion. Ses chances de rsister aux nouvelles donnes ont fini par devenir trop alatoires au fur et mesure que les patrons doivent se mfier de leur propre gouvernement qui leur a dj rserv maintes surprises et dceptions. Germeau et Tonneau s'empressent donc de rompre avec le pass en passant l'ponge sur la campagne de presse d'antan. Aux protestations du GISL, ils objectent qu'il ne peut tre fait tat d'articles qu'ont pu publier les journeaux [sic], et qu'il convient de s'en tenir uniquement aux points examiner par la Commission paritaire. La leon prend les Luxembourgeois l'improviste. N'tait-ce finalement pas eux qui avaient toujours refus de dbattre les -cts pour restreindre le travail des experts aux sujets directement et explicitement viss par la loi UEBL?12
11 12

HADIR, 1.q.0, Note pour les Dlgus Luxembourgeois la Commission paritaire, 15.03.1922. ARBED, AC.4802, Note luxembourgeoise pour les dlgus belges de la Commission Paritaire, 30.03.1922; HADIR, 1.q.0, Commission paritaire belgo-luxembourgeoise. Sance tenue le 3 avril 1922 Bruxelles au sige du GHFAB.

De Commission en Conseil

291

La dtermination belge donner la notion des conditions d'approvisionnement une interprtation des plus larges qui permettrait d'incorporer les prix d'achat du coke, se heurte dans un premier temps au net refus luxembourgeois de poursuivre dans cette voie. Selon le GISL, la facture nergtique est prise en compte dans l'examen des conditions de production exclusivement pour ce qui est de la diffrence paye au transport du coke, et non pas du prix la tonne en gnral. La faon de voir repose sur la conviction que l'instauration d'un juste quilibre moyennant des tarifs de chemin de fer signifie implicitement que les calculs effectuer pour (r)tablir la balance entre les deux industries ne peut se rfrer autre chose que les frais d'expdition. Les dlgus du GHFAB, l'oppos, nient l'existence d'un lien aussi strict et restrictif entre l'objectif vis l'quit et les moyens pour y parvenir les barmes ferroviaires. leur avis, la clause de sauvegarde se contente de dire qu'on fixera d'une manire universelle les carts au niveau du ravitaillement en matires premires (et des frais occasionns par le transport des fabrications finies) avant de procder la rparation des torts constats. Pour ce faire, on aurait pu slectionner diffrentes mthodes. Mais les pres du trait ont dcid diffremment. Ils ont opt pour des mesures tarifaires. On ne saurait plus changer ceci actuellement.

Qui a raison? Seul le Tribunal arbitral serait apte dpartager les opinions antithtiques. En attendant, un aspect fondamental du litige demeure sans rponse. dfaut de directives prcises, les groupements nationaux passent aux surenchres. Exagrons, exagrons encore, exagrons toujours, il finira par nous rester quelque chose! Le mot d'ordre leur fait constamment dterrer de nouvelles complications utilises tantt pour cimenter leurs propres thories, tantt pour saper les dmonstrations de la partie adverse. Aussi, tandis que Nestor Germeau s'vertue exposer aux envoys luxembourgeois les atouts d'une rvision priodique des tarifs ferroviaires en fonction des fluctuations continuelles du prix de charbon invoques par Gabriel Maugas, ce dernier exploite-t-il les difficults qui en rsulteraient dans l'excution pour taxer d'utopie l'introduction d'une chelle mobile. Abstraction faite qu'il faudrait probablement remanier les barmes plusieurs fois par an, les ajustements ritrs priveraient les usines de la stabilit ncessaire pour assurer une production et un coulement rguliers.13 Comment contourner la difficult? Le directeur de la Hadir relance dans la discussion l'introduction d'une prquation du coke, prix et quantits confondues. La manuvre est cousue de fil blanc. Le gnral Maugas sait que les socits mtallurgiques d'outre-Ardennes notamment celles, trs nombreuses, qui possdent des puits d'extraction et des batteries de fours n'accepteront jamais ni un contrle de la production ni un partage des tonnages disponibles ou un renchrissement du charbon en provenance de leurs propres mines comme suite la formation d'une masse commune. Les Luxembourgeois n'ont ainsi rien craindre quand ils remettent sur le tapis l'ancien projet d'une gestion collective des ressources nergtiques.14 L'essentiel serait d'amener le GHFAB s'insurger formellement contre la solution prne, et partant, lui faire endosser la responsabilit de l'avortement d'un modle qui aspire apparemment l'galit absolue, mais dont au fond les Grand-Ducaux ne veulent pas plus que leurs confrres du Royaume. Voil la boucle boucle. De fil en aiguille, propositions et contre-propositions ont ramen la question au niveau o elle tait dj la fin de l'automne et au dbut de l'hiver 1920. Ceci tant, nous pouvons nous dispenser de divulguer quantit d'autres dtails. Ils n'ajoutent rien au dossier. Le dialogue au sein de la Commission paritaire serait-il puis pour autant? Pas tout fait.

13

14

ARBED, AC.4802, Note luxembourgeoise pour les dlgus belges, 30.03.1922, op.cit.; AC.01745, Note pour Mayrisch, 30.09.1922; HADIR, 1.q.0, Note pour les Dlgus Luxembourgeois , 15.03.1922, op.cit.; MAEB, B.12, Rapport final des dlgus belges , 08.05.1922, op.cit. Cf. supra, pp.217 sqq.

292

De Commission en Conseil

Alors que la lecture du procs-verbal de la deuxime rencontre induit croire que les experts se seraient tout dit, on assiste vers la fin de la troisime runion une ouverture assez inattendue. Malgr les longs changes de vue qui n'ont pu amener aucun accord dfinitif sur les bases les plus importantes adopter, les groupements conviennent de chiffrer un prix de revient bas sur les matires et les transports, l'exclusion de toutes autres charges [degr de productivit; salaires; dpenses sociales]. Ce prix sera dtermin en adoptant les prix de transport en vigueur au premier avril [1922], et en appliquant aux quantits les moyennes de mars et aux

matires premires les prix de revient de fvrier. Les deux groupes changeront ces prix de revient le 14 avril et les examineront ensuite au cours d'une prochaine runion [voir le tableau
XI, p.297]. Pourquoi les Luxembourgeois s'loignent-ils soudain de leur ligne dure? Par aprs, l'approche de la convocation des arbitres du Tribunal en 1926, ils prtendront avoir voulu faire montre jusqu'au bout d'un esprit de conciliation. Les belles paroles se passent de commentaires. Quant aux vrais mobiles, les archives sont muettes. Maugas et Meyer quittent-ils le terrain des transports pour s'aventurer sur celui des prix de revient parce que, sans l'avouer ouvertement, ils prennent peu peu conscience de la recevabilit virtuelle du point de vue belge? Si un rfr admettait par impossible les prmisses du GHFAB, alors ne serait-il pas prfrable de traiter le sujet ds maintenant dans le cadre nettement moins contraignant de la Commission? Et ne serait-ce qu'aux fins d'pier les forts et les faiblesses du raisonnement adverse. Ou est-ce que les deux industriels du Bassin minier relvent le dfi parce qu' force de discuter ils escomptent, soit vider la question une fois pour toutes en convaincant les collgues wallons du caractre irraliste de leurs revendications, soit faire comprendre aux concurrents belges qu'en dplaant le centre de gravit des travaux d'experts ils n'auront pas gagn d'avance parce que les forges du GrandDuch ont pris des prcautions? Outre la rserve capitale, savoir que l'enqute mene sur les cots de fabrication serait poursuivie titre de renseignement et en rservant la question de principe, le GISL a pris garde d'imposer ab initio une condition sine qua non: le prix de revient ne pourra pas se borner aux livraisons de coke comme l'exigent les Belges, mais il faudra tendre l'examen aux ingalits releves pour les autres matires premires l'enfournement, notamment les minettes. L'admission des minerais comme facteur intervenir dans l'expertise s'est longtemps heurte aux rticences du GHFAB. En partant du double constat que plusieurs grandes socits belges (Ougre-Marihaye; La Providence; Angleur; ) possdent depuis longue date des concessions au Bassin minier et qu'en gnral, l'instar des forges luxembourgeoises, tous les producteurs du Royaume alimentent leurs hauts-fourneaux en partie avec des minettes du Grand-Duch, en partie avec des minettes lorraines, Germeau et Tonneau ne voient vraiment pas pourquoi on devrait appliquer pour le mme minerai, provenant de mme source, extrait dans les mmes

conditions, des prix diffrents pour celui qui est consomm en Belgique et pour celui qui est consomm dans le Luxembourg? Grce une exprience suffisante avec les marchands propritaires de mines luxembourgeoises, les dlgus belges s'estiment assez au courant pour risquer une approximation du cot moyen. Ils dclarent acheter couramment des minerais calcareux 10 fr[anc]s, et des minerais siliceux en dessous de ce prix. Les entreprises sidrurgiques implants entre Rodange et Rumelange devraient donc logiquement jouir de conditions similaires, sinon plus avantageuses vu qu'elles grent sans exception des domaines ferreux tendus qui leur vitent de passer par des intermdiaires privs. Pourtant, au lieu des 10 francs par tonne de minettes retenir dans le cas des usines wallonnes, le GISL aimerait de son ct inscrire 12,90 francs la tonne l'achat pour les forges du Bassin minier.15 L'cart provient d'une diffrence sensible qui existe entre les prix de revient des petits exploitants privs d'une part, et les gros tablissements mtallurgiques d'autre part. Ces premiers ont

des dpenses moins leves parce qu'ils travaillent pleine production et qu'ils exploitent des
15

HADIR, 1.q.0, Commission paritaire. Sance du 03.04.1922, op.cit.

De Commission en Conseil

293

minires ciel ouvert [qui ne sont pas soumises concession16]; les frais restent proportionnels aux quantits extraites et ne sont pas grevs de charges de l'tat. Ces entreprises peuvent parfaitement vendre 10 frs. la tonne et faire des bnfices. Les champs de mine souterrains
des forges travaillent en revanche dans des conditions diffrentes. l'encontre des particuliers, les grandes socits anonymes ne peuvent pas, du jour au lendemain, adapter leur extraction aux fluctuations de la demande. Certaines obligations sociales et un cahier des charges aux nombreuses exigences techniques touchant l'entretien et la scurit dans les galeries souterraines, les empchent de procder des licenciements massifs au moindre ralentissement de la conjoncture. Tandis que l'alternance rapide des fermetures et des reprises du travail permettent ainsi aux propritaires-marchands d'atteindre un rendement idal en quasi permanence, la productivit dans les mines-usines subit d'importantes variations. Les frais gnraux s'en ressentent. Dj suprieurs par temps ordinaires, ils montent en flche en priode de crise, ce qui est le cas actuellement. Depuis l'armistice, l'utilisation insuffisante et irrgulire des capacits disponibles aux hauts-fourneaux a entran un drglement inquitant de l'abattage et une pousse sensible des dpenses.17 entendre les experts du GISL, et si tonnant que cela puisse paratre a priori, aucune des importantes exploitations du bassin ne russirait sortir de ses chantiers une tonne en-dessous de 12 francs, ou, exprim autrement, s'ils en avaient les moyens, les fabricants de fer du pays auraient avantage acheter leur minerai auprs de tiers au lieu de se servir des ressources faisant partie de leur propre patrimoine industriel.18 L'claircissement de la question des minettes fait buter les matres de forges sur une difficult de principe supplmentaire. Les tableaux comparatifs engloberont-ils les redevances tatiques perues sur certaines matires premires? Aux yeux des Luxembourgeois dans la Commission, les majorations imposes par l'administration grand-ducale aux concessionnaires des champs miniers sont devenues une charge qu'on ne peut plus ngliger en prsence de la forte rduction de la production. La rflexion vaut en particulier pour les rentes forfaitaires stipules dans les plus rcents contrats de cession du droit d'exploitation signs au tournant du sicle. Puisque lesdits versements annuels sont indpendants des quantits extraites, la chute de la production renchrit proportionnellement le prix de revient la tonne. En plus, les fournitures obligatoires de scories phosphates l'agriculture nationale sont justement dvies de cette mme lgislation minire indissociable du concept de la justice distributive particulirement chre aux dputs luxembourgeois. L'ide a t dveloppe l'poque de l'industrialisation naissante au XIXe sicle. Elle exprime un robuste rgionalisme anim par les clivages socioculturels et politiques du pays. La fortune des contres mridionales repose sur les minettes le Centre et le Nord agricole sont dsavantags par la nature; quoi de plus juste alors de faire participer les campagnes pauvres l'essor du bassin industriel, soit par des aides au dveloppement de l'infrastructure en milieu rural et finances au moyen des redevances verses par les concessionnaires au Trsor, soit par des prix de faveur accords aux paysans l'achat d'un fertilisant dont la fabrication dcoule finalement de l'existence du gisement ferrifre dans le Sud? Or, en procdant une premire
16

17

18

Voir CAMPILL J., op.cit.; KLEIN D., La question des mines. La politique des concessions minires du Grand-Duch de Luxembourg. 1868-1914, mmoire de matrise indit, Strasbourg, 2005. Les exposs rgulirement produits par le directeur responsable des mines de l'Arbed font tat de srieuses difficults au niveau d'une exploitation rationnelle des galeries souterraines. Un exemple, parmi tant d'autres, nous suffit illustrer la raction en chane provoque par la crise conomico-financire du dbut des annes 1920: la rentre des commandes au compte-gouttes empche les directeurs techniques dans les usines de regrouper par type de produit les ordres passs par plusieurs clients. Il s'ensuit qu'on est contrait changer constamment les programmes de laminage ce qui, pour les chefs de haut-fourneau, signifie qu'ils doivent approprier sans cesse les charges aux diffrentes qualits de fontes exiges la fabrication de tel ou de tel autre produit. Or, l'utilisation au fourneau de diverses sortes de minerais composition chimique variable se rpercute sur le travail dans les minires o les ouvriers doivent souvent abandonner, au bout de quelques jours seulement, une taille pour ouvrir un chantier dans une autre couche gologique. Un travail efficace est videmment impossible dans ces conditions. ARBED, AC. Confrences des directeurs techniques, Diffrents procs-verbaux, 1919 et sqq. ARBED, AC.4802, Mmoire pour le Tribunal d'Arbitrage, s.d. [dbut juillet 1922]; HADIR, 1.q.0, Commission paritaire. Sance du 03.04.1922, op.cit.

294

De Commission en Conseil

estimation rapide, le GISL affirme que le capital d'achat des minires, pay il y a 10 ou 20 ans, est peu important ct des charges telles qu'elles se prsentent actuellement pour les socits. Calcules la tonne, les prestations accessoires grvent le prix de revient d'environ 90 centimes additionnels en moyenne. Aux objections belges qu'il s'agirait de frais plutt en rapport avec l'acquisition des concessions, respectivement d'une espce de subvention ou d'impt de solidarit qui n'aurait rien voir dans l'tude comparative des deux industries, les Grand-Ducaux rtorquent que les cinq millions mensuellement prlevs par Bruxelles sur les cokes allemands de rparation soit environ 30 francs la tonne devraient ds lors figurer sous la mme rubrique des items liminer. La taxe perue l'entre en Belgique ne permet-elle pas au gouvernement du roi de renflouer ses caisses dans le but d'acclrer l'uvre nationale de reconstruction? Ne faut-il pas un vritable tour de force

pour invoquer et vouloir retenir son profit un lment de discussion, que dans des conditions quasiment identiques on a refus l'adversaire? De deux choses l'une. Ou bien on veut faire
tat des prix de revient rels et il faudra respecter les 90 centimes luxembourgeois autant que les 30 francs belges; ou bien, on empche les industriels du Grand-Duch de valoriser les droits renchrissant les minerais, mais alors les patrons du Royaume devront leur tour renoncer aux prix surfaits des charbons rhnans-westphaliens touches par la Belgique dans le cadre des rparations. Avec son sens analytique d'ancien magistrat, Auguste Liesch discerne d'emble le fin fond des objections rciproques. Du moins pour ce qui est des matires premires, le litige ne se meut

pas entre les industries mtallurgiques des deux pays, mais bien entre leurs deux gouvernements!19 L'ancien ministre aurait pu ajouter le cabinet de Paris. Car, non seulement le montant
des combustibles imports en Belgique ne correspond-il pas la vraie valeur du coke sur le carreau de mine en Ruhr, mais les prix facturs aux usines luxembourgeoises par les soins de l'Office des Houillres Sinistres sont fictifs cause des mcanismes de la prquation franaise. Pourquoi les deux groupements se battent-ils? En observateur indpendant des milieux d'affaires, Liesch renvoie la constellation conomico-commerciale globale depuis 1918/19. Les innombrables contraintes hrites du pass commandent toutes les entreprises d'amliorer leur comptitivit. Cette concurrence renforce est nanmoins un phnomne universel. Il dborde la dimension belgo-luxembourgeoise. Un meilleur positionnement des aciries wallonnes par rapport aux usines du Bassin minier, et vice versa, n'est donc gure d'un grand secours dans le vrai combat qu'est la lutte internationale. Au lieu de s'entre-dchirer, les chefs de file des deux groupements nationaux gagneraient certainement combattre les racines du mal: les choix politiques responsables de la distorsion gnrale des conditions de production et de la hausse artificielle des cots. Les lumires de Liesch semblent, un moment donn, tre partages par le GHFAB. Aux archives du ministre des Affaires trangres Bruxelles nous avons retrouv la trace d'une phmre tentative de substituer la question des importations du combustible allemand au litige tarifaire avec les Grand-Ducaux. Dans un courrier du 22 avril 1922 son contenu nous est seulement connu travers les paraphrases d'une notice manant de la Direction pour l'Europe mridionale Tonneau et Germeau s'adressent Jaspar en lui exposant la situation. Ils prtendent

que dans l'tablissement des prix compars de revient de l'industrie mtallurgique belge et luxembourgeoise, les prix de revient tablis par les Belges sont fausss du fait que le coke allemand fourni au titre des rparations y est renseign au prix de vente du Gouvernement belge, alors que ce dernier ralise sur cette vente un bnfice important et charge ainsi l'industrie belge d'une sorte d'impt indirect. Les dlgus belges prtendent que cette argumentation est irrfutable et ils demandent en consquence que le Gouvernement belge renonce au bnfice qu'il ralise sur la vente des cokes allemands et qu'il livre ceux-ci la consommation au prix de
19

ARBED, AC.4802, Note luxembourgeoise aux Dlgus Belges de la Commission paritaire, 14.04.1922; HADIR, 1.q.0, Projet de note de Liesch, s.d. [juin 1922]; Commission paritaire. Sance du 03.04.1922, op.cit.

De Commission en Conseil

295

revient. Cette concession coterait des sommes importantes au Trsor belge mais nos mtallurgistes font valoir que l'octroi des tarifs de faveur aux Luxembourgeois serait galement une charge pour le Trsor belge et que si le Gouvernement belge doit faire un sacrifice, il est plus rationnel qu'il le fasse pour ses nationaux en renonant au bnfice sur la vente des cokes plutt que de le faire en faveur des Luxembourgeois en leur concdant les tarifs de faveur.
La combinaison prconise est cependant loin de rsoudre la question. Les services diplomatiques ont d'emble repr la faille du systme. En admettant la proposition du GHFAB, le cabinet de Bruxelles ne ferait en ralit que renforcer l'argumentation des Luxembourgeois qui,

en raison de la diminution du prix de revient qui rsulterait de ce fait pour nos mtallurgistes, auraient d'autant plus de motifs de rclamer l'application des tarifs de faveur en vue d'tablir le "juste quilibre". Certes, l'initiative aurait pu constituer une piste intressante dix-huit mois
auparavant, quand les frais de transport n'taient pas encore dans le collimateur. Entre-temps l'chappatoire est cependant devenue trop prilleuse en raison du risque trs rel de se solder par une double mise contribution des finances publiques. Le Trsor royal, outre la perte du bnfice prlev l'introduction des charbons de rparation, serait oblig de subvenir simultanment au dficit des chemins de fer de l'tat aggrav par une ventuelle extension des barmes aux Luxembourgeois. Les proches collaborateurs de Jaspar prfrent donc aussitt ranger le projet dans un fond de tiroir, sans laisser ses auteurs le temps de poursuivre leur volte-face extrmement spcieux.20

L'chec de la qute du GHFAB pour trouver ailleurs des compensations qui auraient pu dsamorcer le conflit avec les Luxembourgeois, est accompagn de la droute des essais de quantification du prix de revient. Non pas que les patrons des deux cts aient manqu de bonne volont, mais simplement cause du dsaccord complet sur les bases du calcul. Il ne suffit pas en effet d'tablir chacun ses frais selon son point de vue. Encore les donnes statistiques doivent-elles tre comparables et agres par la partie adverse. Sauf rares exceptions, les chiffres avancs au fil de la quatrime et dernire runion du 20 avril 1922 ne rpondent ni l'un ni l'autre critre. Pour ce qui est du volet des minerais par exemple, les Grand-Ducaux finissent contrecur par admettre une norme commune de 15 francs la tonne pour les livraisons belges et luxembourgeoises en provenance des minires franaises. l'oppos, les points parit Homcourt-Esch et Homcourt-Belval retenus comme base la dtermination du parcours moyen entre les lieux d'approvisionnement en Lorraine et les centres de consommation au Bassin minier demeurent contests. Les Belges voudraient imposer une gare franaise plus rapproche de la frontire grand-ducale. Le refus du GISL les vexe d'autant plus que le GHFAB avait quand mme accept d'courter le trajet mdian des rames de minettes luxembourgeoises destination des forges wallonnes. Malgr eux, les Belges avaient admis de dplacer de Rumelange Esch la station ferroviaire slectionne comme lieu de dpart virtuel. La localit de Rumelange est situe l'extrmit orientale du gisement ferreux luxembourgeois; le choix de la gare d'Esch-sur-Alzette, plus l'Ouest, raccourcit ainsi d'une quinzaine de kilomtres les transports en partance pour la Belgique. Le dplacement du point parit rejoint certes les positions du GISL. Celui-ci n'est toutefois pas entirement satisfait, vu que l'crasante majorit des confrres du Royaume se ravitaillent de prfrence dans les communes de Ptange et de Differdange qui sont immdiatement limitrophes de la frontire belgo-luxembourgeoise.21 Les divergences restent galement entires quant aux cots accessoires redevables par les concessionnaires luxembourgeois sur les minerais indignes. (Soit dit en passant qu' ce propos, l'obstination du GISL a failli tourner mal pour Maugas et Meyer: les missaires belges leur
20 21

MAEB, B.12, Direction pour l'Europe mridionale. Note pour le dossier, 28.04.1922. ARBED, Oberhoffer, Historique du diffrend , 28.07.1926; AC.4802, Note luxembourgeoise aux Dlgus Belges , 14.04.1922, op.cit.; HADIR, 1.q.0, Note de Ries, octobre 1921.

296

De Commission en Conseil

rendent habilement la monnaie en sortant l'improviste le concept d'une prquation universelle des minerais). Le dsaccord est total aussi au sujet des teneurs en fer variables selon les origines des roches oolithiques, de l'adoption d'une modulation qui tiendrait compte de l'emploi croissant du manganse sudois par les Belges et de son transport par voie d'eau, des coefficients correcteurs retenir pour pallier les facilits qu'prouvent les forges wallonnes se procurer des mitrailles mlanges aux charges, de la mise au mille plus ou moins favorable qui rsulte des divers facteurs mentionns, En poussant l'extrme le souci de cerner au plus prs la taxation du cot des matriaux enfourns, Maugas voudrait mme tenir compte de l'excs de dpense en

main-d'uvre de l'industrie luxembourgeoise qui, employant au total une charge au fourneau par tonne de fonte plus lourde que celle de l'industrie belge, doit effectuer une manutention plus onreuse. Enfin, on devra tenir compte de ce que, dans un fourneau donn, l'emploi d'une charge plus lourde entrane une diminution de production de fonte, et par suite une majoration de frais gnraux.22
Du point de vue des combustibles, les choses ne se prsentent gure mieux. En dpit de la disposition du GHFAB rabaisser la moyenne en scindant les prix en deux l'un, plus cher, appliquer au coke fabriqu avec des fines allemandes majores des droits perus par le fisc belge; l'autre, meilleur march, retenir pour les tonnages raliss avec du charbon d'extraction locale23 le compromis ne satisfait pas les Grand-Ducaux. Ceux-ci s'opposent aussi au choix de la localit de Ressaix, situe l'extrmit oppose de Lige, comme point de dpart des expditions de houille destination des usines du Royaume. D'autres divergences encore, comme celle par exemple attise par le fait que les Luxembourgeois peuvent faire du dumping pour l'exportation grce leur privilge de livrer en Allemagne sans droits d'entre et dans de meilleures conditions de transport, rvlent l'extraordinaire complexit des obstacles techniques surmonter avant de parvenir un rsultat qui se rapprocherait tant soit peu des conditions matrielles relles du travail dans les usines. D'ailleurs le prsident de la dlgation luxembourgeoise en est pleinement conscient: les arbitres auront effectuer un travail trs important. Vue sous cet angle, la besogne vacue par la Commission paritaire a t des plus instructives. Les gens de la profession pressentent d'ores et dj combien peu il sera ais de rendre objectivement la foule des lments divers et varis intervenant dans l'dification d'une fresque statistique respectant les particularits multiformes des entreprises concernes.

Gabriel Maugas observe autre chose encore. Au-del du style original avec lequel chaque groupement national attaque la problmatique sa faon, et en-dehors de l'vidence que les instances publiques, en raison de leur interventionnisme souvent anticonomique, sont davantage impliques dans le complexe litigieux qu'elles n'aiment le reconnatre, les rcents dbats entre mtallurgistes ont fait ressortir une troisime composante lmentaire au centre du conflit: la

Commission paritaire aurait sans doute pu aboutir l'accord que l'on attendait d'elle si elle n'avait eu discuter que sur des questions de fait. La carence est due surtout ce que les reprsentants des deux pays n'ont pu s'accorder sur les principes mmes de l'application de l'art. 3 de la Convention.24 L'allusion aux blocages provoqus par l'absence de rigueur dans un trait avare
de dfinitions en matire d'industrie, ne doit bien sr pas nous faire oublier le poids des matres de forges. La rhtorique d'un GISL et d'un GHFAB qui veulent chacun avoir le dernier mot n'est pas innocente dans les dboires du groupe expert. Toujours est-il que, combine aux insuffisances intrinsques de toute union qui se contente d'abolir les droits d'entre entre tats partenaires, les dficiences dans la rdaction de la convention belgo-luxembourgeoise (la plus grande partie des articles est consacre des dispositions organiques, la rpartition des recettes doua22 23

24

ARBED, AC.4802, Mmoire pour le Tribunal d'Arbitrage, s.d. [dbut juillet 1922], op.cit. Au dpart, le GHFAB refuse de faire cette distinction; il assimilait le prix du coke fabriqu en Belgique au prix des combustibles en provenance de la Ruhr. ARBED, AC.4802, Mmoire pour le Tribunal d'Arbitrage, s.d. [dbut juillet 1922], op.cit.

De Commission en Conseil

297

nires communes et au statut des agents de douane) reprsentent un des points d'orgue de la controverse. Tableau XI Les avantages luxembourgeois selon les calculs du GHFAB
source: HADIR, 1.q.0, Diffrents tableaux rsumant les calculs du GHFAB, s.d. [mars/avril 1922]

Prix de revient par tonne de fonte: en Belgique cot du minerai la mine:

11,25.2,50.13,75, soit pour 2.900 kg. 13,75 frs./t.:

au Grand-Duch cot du minerai la mine:

5,40.6,40.11,80. soit pour 3.110 kg. 11,80 frs./t.:

75% minerai fran. 15 frs./t.: 25% minerai lux. 10 frs./t.:

36% minerai fran. 15 frs./t.: 64% minerai lux. 10 frs./t.:

39,88.-

36,70.-

cot de transport du minerai:

12,02.3,05.15,07. soit pour 2.900 kg. 15,07 frs./t.:

cot de transport du minerai:

3,34.1,66.5,00. soit pour 3.110 kg. 5,00 frs./t.:

minerai fran. (16,02 X 0,75): minerai luxbg. (12,20 X 0,25):

minerai fran. (9,30 X 0,36): minerai luxbg. (2.60 X 0,64):

43,70.-

15,55

cot du coke: la mine ou en gare de Montzen

cot du coke: gare frontire

1.100 kg.: 25% coke belge: 102 frs./t.: 25% coke allemand: 69,50 frs./t.: 50% coke mines-usines: 75 frs./t.:

1.175 kg.:

coke de prquation rendu gare 28,05,frontire 74,20 frs./t. 87,19.19,11.41,25.88,41. soit pour 1.100 kg. de coke: 88,41. soit pour 1.175 kg. de coke: 87,19.cot de transport du coke (1.100 kg.): cot de transport du coke (1.175 kg.):

- 25% coke belge Ressaix 7,44 frs./t.: - 75 % coke allemand ou mineusine Montzen 11,79 frs./t.:

2,05.-

- 100% coke de prquation 8,32 frs./t.:

9,78.-

9,72.11,77. soit pour 1.100 kg. de coke:

11,77.-

soit pour 1.175 kg. de coke:

9,78.-

cot de transport du manganse:

cot de transport du manganse:

0,00.- diffrence charge des usines luxbg.: 0,54. prix de revient d'une tonne de fonte: 183,76.- prix de revient d'une tonne de fonte: 149,76.diffrence l'avantage des Luxembourgeois par tonne de fonte: 34,00.-

Avantage luxembourgeois au prix de revient par tonne de:

en tenant compte des quantits de charbon ncessaires la transformation d'une tonne de fonte en demi-produits et produits finis, l'avantage luxembourgeois se solde :

fonte 34,00.-

demirails et produits poutrelles 39,25.40,48.-

tles 46,26.-

coulement de la production l'intrieur (franco gare Bruxelles):

transport usines luxembourgeoises: transport usines belges: diffrence: reste l'avantage des Luxembourgeois: 19,67.9,95.9.72.24,28.21,38.9,95.11,43.27,82.30,23.16,42.13,81.26,67.30,85.16,42.14,43.31,83.-

(34,00 9,72)

(39,25 11,43)

(40,48 13,81)

(46,26 14,43)

coulement de la production l'exportation (franco gare Anvers-bassins):

transport usines luxembourgeoises: transport usines belges: diffrence: reste l'avantage des Luxembourgeois: avantage supplmentaire rsultant de l'application aux Luxembourgeois des tarifs spciaux belges: avantage total l'exportation: 20,49.9,29.11,20.22,80.(34,00 11,20)

22,20.9,29.12,91.26,34.(39,25 12,91)

31,22.9,29.21,93.18,55.(40,48 21,93)

31,84.9,29.22,55.23,71.(46,26 22,55)

(22,80 + 2,25)

2,25.25,05.-

(26,34 + 2,25)

2,25.25,05.-

(18,55 + 11,27)

11,27.29,82.-

(23,71 + 11,27)

11,27.34,98.-

298

De Commission en Conseil

Le manque de clart est en dernier ressort l'expression du caractre minemment politique de l'UEBL en laquelle les milieux diplomatiques belges ont toujours repr un succdan pour l'annexion manque. Seulement, au fur et mesure que le Grand-Duch se libre, entre 1919 et 1921, de son isolement conomique et par consquent, parvient fortifier sa position vis--vis de Bruxelles, Paul Hymans d'abord, son successeur Henri Jaspar ensuite, sentent le morceau leur chapper d'autant plus qu'ils sont simultanment confronts la campagne du refus dclenche par le lobby sidrurgique wallon. La voie royale du sauvetage de l'uvre patriotique passe ds lors par une tactique que nous avons illustre abondamment au cours des pages prcdentes. Talonnes par la hte de clturer, les Affaires trangres du Royaume cartent les mtallurgistes au moyen d'assurances et de garanties qu'elles omettent de transcrire dans la convention sous forme d'articles contraignants, mais qu'elles synthtisent dans une clause fourre-tout, dlibrment floue pour ne pas brusquer tout le monde, sans pour autant satisfaire personne. La finalit des tractations belgo-luxembourgeoises consiste ainsi pour les hommes de la rue de la Loi, nous oserions dire, en l'aboutissement en soi du trait. Peu importe en dfinitive le contenu du contrat sign. L'essentiel, c'est la ratification du papier historique qui refait l'accolade entre deux peuples spars tort en 1839. L'laboration d'une saine gestion de l'union est par contre refoule l'arrire-plan. Or, l'nonc passablement vasif des mcanismes appels rgir la vie quotidienne entre partenaires devait fatalement compliquer une mise au point ultrieure. Bien avant l'agriculture et les finances,25 l'industrie du fer en fait l'exprience. Privs de repres explicites claircissant la notion du juste quilibre, les capitaines de la mtallurgie marchent ttons. Frustrs des critres de base retenir comme point de dpart pour une compilation statistique comparative, leurs groupements nationaux ont beau jongler avec les chiffres,26 ils n'avancent pas. Ils tournent en rond. Nous ne voulons pas terminer ce chapitre sans renvoyer certains parallles avec le lancement de la premire communaut europenne du charbon et de l'acier une trentaine d'annes plus tard. Jean Monnet cherchera galement avec plus ou moins de succs de garder distance les industriels dont le matrialisme lui fait redouter des objections qui menacent de diluer, sinon de tuer la quintessence d'un projet inspir par-dessus tout de considrations politiques.27 son tour, il se refusera d'admettre au trait de Paris nombre de dtails sur le fonctionnement pratique du Plan Schuman. Mais l'encontre de l'union douanire entre la Belgique et le Grand-Duch au commencement des annes 1920, le grand dessein novateur du dbut des annes 1950 dmarre avec l'installation d'une Haute Autorit dote des comptences supranationales ncessaires pour imposer la concurrence un certain cadre respectueux d'une comptition loyale et rgle.28 En outre, le march commun des Six aspirera l'intgration par une vraie harmonisation des
25

26 27

28

Durant la premire moiti des annes 1930, en raction la grande crise conomique mondiale, la mise en uvre de mesures protectionnistes porte son paroxysme le diffrend belgo-luxembourgeois en matire agricole et montaire, deux problmes lis leur tour aux carences du trait, et qui seront seulement rsolus dans le cadre d'une srie de onze accords signs le 23 mai 1935. Les plus importants complments qui sont alors apports la convention d'union sont la rglementation des flux commerciaux (contingentements; licences d'importation, etc.), la rvision des garanties reconnues aux agriculteurs luxembourgeois et l'amortissement anticip de l'emprunt des 175 millions contract par le gouvernement du Grand-Duch pour changer ses bons de caisse contre des billets belges (article 23 de la convention) et qui avait toujours offusqu l'opinion publique parce qu'elle y entrevoit un tribut pay par le Luxembourg la Belgique. Cf. WEBER P., Histoire de l'conomie luxembourgeoise, Luxembourg, 1950, pp.255 sqq.; TRAUSCH G., Belgique-Luxembourg, op.cit., pp.119-134. HADIR, 1.q.0, Liesch Maugas, 02.06.1922. Selon le secrtaire du GISL, Eric Conrot il a fait partie de la dlgation luxembourgeoise qui assista aux ngociations de Paris partir de l't 1950 , les experts de l'industrie n'avaient pas la cote d'amour de Monsieur Monnet. Cf. BARTHEL Ch., Das Streben der Stahlhersteller nach einer Gangbarmachung des Schuman-Plans. Einige Betrachtungen aus der Sicht Luxemburger Regierungs- und Industriearchive (1950-1952), in: TRAUSCH G. (d.), Le Luxembourg face la construction europenne, Luxembourg, 1996, pp.203-252. REUTER E[tienne], La Communaut Europenne du Charbon et de l'Acier, Paris, 1953, pp.143 sqq.

De Commission en Conseil

299

conditions conomiques et sociales dans le secteur de l'industrie lourde en estompant le passage d'un rgime l'autre par des dispositions transitoires. Celles-ci font cruellement dfaut l'UEBL. Liesch l'a bien not dans son rapport final sur l'chec de la Commission paritaire. En jugeant plutt faibles les chances de parvenir sous peu un dnouement du conflit, le directeur des douanes grand-ducales confesse mile Reuter que l'unique issue sera probablement de patienter et d'attendre la fin d'une priode d'autorgulation des marchs qui sera dure pour tout le monde, mais par laquelle il faudra passer.29

Chiens de faence
Si nombre de personnalits dans l'administration et le monde politique avaient encore en mars/avril 1922 spcul sur la facult des experts de s'entendre, le bilan de la Commission paritaire te la dernire lueur d'espoir de vider sans trop de bruit la malencontreuse dispute mtallurgique avant l'entre en vigueur officielle de l'union au 1er mai. cette date, il est notoire que l'enqute a pris la plus mauvaise tournure possible. Au lieu de dblayer les sentiers de la rconciliation, le dialogue entre usines rivales a dvi le litige principal des transports vers d'autres champs d'affrontement pleins d'embches comme les prix de revient, les combustibles, etc. Le dsenchantement des milieux officiels laisse les fabricants de fer impassibles. Ni de ce ct-ci ni de ce ct-l des Ardennes, la faillite du groupe technique ne suscite le moindre regret. Et pour cause! Depuis que les industriels belges ont constat que les tarifs rduits leur resteraient

appliqus l'exclusion des Luxembourgeois, ils n'ont plus fait preuve de tant d'insistance pour avoir une solution. Le statu quo les arrange finalement et, pour le moment, ils ont plutt intrt perptuer cet tat d'indcision en abandonnant aux deux gouvernements le soin de rsoudre les difficults pendantes. Les chefs d'entreprise du Grand-Duch voient en revanche enfin arriver l'heure de passer sur un terrain qui leur convient mieux. Ils veulent hter l'arbitrage.
Maugas a dj pris ses dispositions. Il n'attend mme pas la prochaine runion du GISL pour commencer la rdaction d'un mmoire justificatif remettre au Tribunal. Quant au secrtaire gnral de l'organisation patronale, Emmanuel Servais, il reoit l'ordre d'aller Saint Maximin discuter avec Reuter la dsignation de l'arbitre slectionner par les Luxembourgeois.30 Mais le zle des matres de forges est rapidement brid par les signes avant-coureurs de nouvelles entraves. Lors de son passage l'Htel de gouvernement, Servais apprend de la bouche du Ministre d'tat que le Gouvernement belge avait l'intention d'puiser d'abord tous les moyens pour avoir un accord l'amiable en dehors de l'arbitrage et qu'il ferait des propositions. Reuter ignore encore les termes exacts de l'offre. Les seules informations en sa possession manent des rvlations d'un fonctionnaire belge selon lequel le marchandage consisterait

accorder aux Luxembourgeois les tarifs rduits et donner aux industriels belges d'autres compensations. Le renseignement parvenu Luxembourg est moiti vrai, moiti faux. Il est
correct en ce qui a trait la dtermination bruxelloise d'esquiver la convocation du Tribunal. l'oppos, le modus operandi apparemment retenu pour neutraliser la contestation relve de la pure fiction. Il n'empche, le Ministre d'tat prend les indications en provenance de Bruxelles trs au srieux. Elles jouent un rle essentiel dans sa dmarche. En fait, Reuter ne paraissait nullement approuver un pareil procd. Le chef de file des catholiques y entrevoit non sans raison un danger pour la bonne continuation de sa politique du
29 30

ANL, AE.491.A., Note [de Liesch] l'usage exclusif du Gouvernement , s.d. [mai 1922], op.cit. ARBED, AC.4802, GISL Reuter, 24.07.1922; MAEB, B.12, Rapport final des dlgus belges, 08.05.1922, op.cit.; HADIR, 1.q.0, GISL, 30.06.1922; Mmoire pour le Tribunal d'Arbitrage. Projets, s.d. [mai-juin 1922].

300

De Commission en Conseil

rtablissement de la paix sociale Luxembourg. Le lien entre les deux sujets est facile faire. Si le gouvernement du roi accordait effectivement ses producteurs nationaux d'autres compensations, celles-ci seraient fort vraisemblablement de nature fiscale. Par ricochet, un troc de l'espce en Belgique encouragera coup sr les patrons du Luxembourg allguer le juste quilibre pour revendiquer de leur ct des avantages quivalents au Ministre d'tat. Ils compromettraient ds lors l'adoption dfinitive de la grande rvision des impts sur le revenu. l'issue d'un dbat parlementaire assez mouvement, la loi vient de passer rcemment la Chambre en premire lecture. Reuter ne s'adonne pourtant pas des illusions. Il sait pertinemment que le vote a t trs mal reu par les hommes d'affaires, surtout les investisseurs franais prsents dans le Bassin minier. Ceux-ci se sentent particulirement lss et ont immdiatement proclam la poursuite de leur combat contre les excs de l'administration grand-ducale. Dj ils brandissent l'pouvantail d'une rouverture d'autres dossiers sensibles. En guise de ddommagement, ils remettent en question la journe des huit heures et les restrictions imposes l'embauchage de la main-d'uvre trangre meilleur march.31 Partant, la prcaire trve sociale survenue au lendemain de la violente grve gnrale de mars 192132 pourrait facilement tre ensevelie sous l'avalanche des consquences funestes dclenches par l'intention prsume des Affaires trangres Bruxelles de faire cavalier seul dans l'touffement de la polmique sidrurgique belgo-luxembourgeoise. Heureusement pour Reuter les indiscrtions commises par son informateur belge sont quelques jours plus tard contredites par une communication officielle de la rue de la Loi. L-bas, pour des raisons qui nous sont entre-temps familires, personne n'a envisag une transaction dont la finalisation encombrerait le Trsor du Royaume d'un fardeau supplmentaire. La parade mise au point par les nouvelles quipes venues remplacer ces derniers mois durant Lon Nemry, Georges Barnich, Max-Lo Grard et d'autres, va dans une direction toute diffrente. Dans l'hypothse

actuelle on peut trs bien admettre que les deux Gouvernements, matres en dernire analyse de la dcision prendre, recherchent la solution de commun accord ou se concertent pour soumettre le problme l'avis d'un organisme tel que par exemple le "Conseil Suprieur" qui [] aux termes mmes du Trait [est] comptent pour examiner et tudier toutes les questions souleves par l'application de la Convention. En sortant comme d'un coup de baguette magique
le Conseil suprieur, la Direction pour l'Europe mridionale rpond autant au souci de gagner du temps qu' la proccupation d'viter la diplomatie nationale une perte de prestige. Car ce dernier sujet tous les collaborateurs de Jaspar sont unanimes: dans les circonstances actuelles, n'importe quelle solution est prfrable un renvoi au Tribunal arbitral qui produirait irrmdiablement une impression dfavorable tant en Belgique qu' l'tranger. Reuter est soulag. L'cartement d'une transaction entre Bruxelles et le GHFAB qui et entran un dcouplage des politiques belge et luxembourgeoise dans l'effort commun de dompter l'opposition des barons du fer apaise ses pires craintes. Il n'hsite donc pas longtemps. Le 13 juillet 1922, quelques jours peine aprs l'arrive Luxembourg de la proposition belge, il se rend exprs la lgation o il annonce au comte Humbert de Laubespin qu'il ne voyait pas d'inconvnient demander l'avis du Conseil suprieur. Le soutien apport l'initiative bruxelloise est un choix personnel du chef de gouvernement. Mme s'il prtend devant le reprsentant diplomatique belge qu'il y a eu une consultation officieuse du bureau de la fdration nationale des industriels, Reuter a de toute vidence pris sa dcision l'insu du patronat. L'acceptation
31

32

HADIR, 1.q.0, Rapport de Mr. Servais sur son entretien avec Reuter le 11 juillet [1922]; HADIR, 1.q.3, Maugas Serruys et Vitrolles, 08.06.1922; Annexe 3: Dispositions prvoir pour la protection des intrts franais en Luxembourg. Mme si la grve a eu aux dires des directeurs d'usine un effet salutaire [09.04.1921] en remontant curieusement le moral des travailleurs (l'ouvrier est presque redevenu ce qu'il tait avant la guerre [14.05.1921]), il n'en demeure pas moins que les syndicats sont en train de se rtablir du choc de mars 1921. La propagande nergique et clandestine par les hommes de confiance [10.10.1922] ragaillardit l'esprit de lutte du proltariat. Par-ci par-l, dans des actions sporadiques, les organisations ouvrires parviennent mobiliser de nouveau des centaines de manifestants [09.12.1922]. ARBED, AC. Confrences des directeurs techniques, Diffrents procs-verbaux, 1921-1922.

De Commission en Conseil

301

par le Ministre d'tat [] est reste ignore de M. Mayrisch et de la Direction de l'Arbed jusqu'au 20 juillet lorsque, lors d'une rencontre avec l'tat-major du GISL, Reuter lve, la fin de l'entrevue, le voile sur son accord de principe dj entrin!
L'action du Ministre d'tat de braver ainsi les lites conomiques du pays surprend. Elle concorde mal avec l'image d'un politicien connu pour sa prudence excessive et son horreur du risque. Or, si Reuter a vraiment voulu se servir du fait accompli pour remettre les champions du grand capital leur place, il paye cher son audace inaccoutume. En pleine runion avec le groupement sidrurgique, Mayrisch lui fait une scne violente pour lui reprocher l'engagement qu'il avait pris vis--vis de [Jaspar], allguant que le Conseil suprieur ne

trouverait aucune solution et que cette procdure n'tait suggre par la Belgique que pour traner les choses en longueur dans l'espoir d'amener les Luxembourgeois cder par lassitude et afin de rendre impraticable [] la rtroactivit [] par suite de l'impossibilit de reprendre des calculs embrouills. Les soi-disant garanties octroyes par Bruxelles, savoir que le Conseil
suprieur serait libre de se faire assister de techniciens comptents et qu'il se bornerait donner un simple avis, ne le rconfortent gure. Mayrisch reste intraitable. L'attitude de potentat genre Stinnes que le directeur de l'Arbed tend prendre de plus en plus commence certes nerver l'opinion publique, mme du ct de ses amis du parti libral. Il n'en demeure pas moins que le patron des patrons considre le rglement de ce litige comme le pivt [sic] qui doit assurer le bon fonctionnement de l'union entre les deux pays; pour sa part, il est dcid ne point cder . Au grand dam des services diplomatiques bruxellois, cette intransigeance du mtallurgiste est malheureusement fonde sur le fait qu'il sait pertinemment qu' supposer mme

que les deux gouvernements se missent d'accord sur une solution, jamais le gouvernement Reuter n'oserait l'imposer aux industriels.
La rare brutalit des mises en garde effraye pas mal de monde, y compris Gaston Barbanson. Le comportement intempestif affich par son directeur gnral pendant ces derniers mois lui fait redouter un revers durable au niveau des relations belgo-luxembourgeoises, tel point qu'il se sent oblig d'intervenir en personne. Dans un tte--tte demand Laubespin, il tente de rconforter ses compatriotes. M. Barbanson que je viens de voir l'instant m'a averti que la dlgation luxembourgeoise [] dsirait maintenait et entrevoyait [malgr tout] la possibilit de rsoudre le litige des tarifs au sein mme du Conseil Suprieur.33 Sous certaines rserves. Le prsident de l'Arbed prfre nanmoins parler le moins possible des conditions dont dpendra la poursuite des conversations bilatrales. Il appartient au Ministre d'tat d'en rgler le dtail avec les Belges. Reuter n'a plus qu' prendre le chemin de Canossa en priant Bruxelles d'amender le canevas des missions du Conseil suprieur en fonction des desiderata dicts par les forges. Et la liste est longue. part la confirmation expresse des principes de la rtroactivit et du renvoi de l'affaire devant le Tribunal en cas d'chec de la mdiation, les patrons du Bassin minier exigent: 1) qu'en dpit du rglement d'ordre intrieur, tout avis du Conseil en matire du litige sidrurgique devrait imprativement recueillir l'unanimit et non pas la simple majorit de trois voix sur cinq;34 2) plutt que de laisser au Conseil la facult de fixer lui-mme la date limite clturant ses travaux, il faudrait retenir d'office un dlai rapproch, sinon dcrter comme urgente l'vacuation de la question; 3) qu'au lieu d'abandonner l'administration publique le soin de prparer une documentation destine renseigner les membres de l'organe consultatif sur l'essence du problme pos, les patrons aimeraient garder en main l'excution de cette tche dlicate, mais
33

34

MAEB, B.12, Note [de Heyndricks] pour le ministre, 31.05.1922; Jaspar Laubespin, 19.06.1922; Reuter Laubespin, 22.07.1922; Laubespin Jaspar, 22.07, 09.08 et 13.09.1922; Post scriptum manuscrit rajout au courrier de Laubespin Jaspar, 09.08.1922, op.cit.; HADIR, 1.q.0, Maugas Lemaire, 21.07.1922. HADIR, 1.q.0, Note [de Maugas] au sujet de l'application de l'art.3, 3 de la convention belgo-luxembourgeoise: projet destin tre remis au Ministre d'tat, s.d. [dbut aot 1922]; ARBED, AC.4802, GISL Reuter, 24.07.1922, op.cit.

302

De Commission en Conseil

importante. Cette dernire condition illustre d'ailleurs d'une faon saisissante les humiliations auxquelles le Ministre d'tat se soumet nolens volens. Laubespin nous en a laiss un rcit loquent. Reuter m'avait volontairement induit en erreur en me laissant croire qu'il me remettrait un Mmoire du Gouvernement mme [] et je fus trs tonn lorsque, dgageant

suivant son habitude, sa responsabilit, le Ministre d'tat me remit un Mmoire rdig par les industriels eux-mmes. Je lui fis part de mon sentiment cet gard, le Ministre d'tat s'excusa sous le prtexte du manque de temps en raison de son dpart en cong !35

Pendant la priode du 23 aot au 11 octobre 1922, le Conseil suprieur se runit six fois. Deux longues sances durant il coute patiemment les exposs d'mile Tonneau et de Gabriel Maugas venus tmoigner en experts techniques. L'audition n'avance pas d'un pouce les dlgus. Les deux directeurs d'usines les assomment avec les mmes donnes numriques et les mmes syllogismes dvelopps au fil des runions de la Commission paritaire et consigns dans les volumineux rapports remis aux membres du collge pour information. L'exercice a finalement pour unique rsultat de figer pour de bon cette vision manichenne d'un groupement sidrurgique belge menac d'tre injustement dpossd par ses voisins luxembourgeois et, l'oppos, des matres de forges luxembourgeois qui croient avoir t tromps par le partenaire belge. Pierre Forthomme en l'absence de Max Hallet parti en voyage il assume temporairement la prsidence du Conseil est visiblement nerv. Alors que le patron de Differdange aurait encore eu tant de remarques utiles faire si la discussion avait t poursuivie, Forthomme coupe la parole aux spcialistes, les remercie, et les congdie en leur signalant que le Conseil se permettra de faire de nouveau appel leur exprience si le besoin s'en fait sentir. Maugas et Tonneau ne seront plus convoqus par la suite.36 Les quatre sances restantes s'occupent en fait moins de l'aspect conomico-financier du diffrend. Elles sont plus spcialement consacres des problmes gnraux en relation directe avec la dfinition du juste quilibre. Les deux missaires luxembourgeois Lon Kauffman et mile Mayrisch ont insist l-dessus ds l'ouverture des dbats: avant de trancher sur les donnes quantitatives, le collge devra s'accorder sur l'interprtation du texte de l'article 3 de la convention. On s'gare ainsi dans une tortueuse reconstitution des principales tapes de la ngociation UEBL et de la gense du paragraphe renfermant la clause de sauvegarde. Combinant tmoignages et dclarations sur l'honneur de Kauffman, de Mayrisch et de Forthomme qui, tous les trois, un moment ou un autre, avaient t mls la prparation du trait, la leon d'histoire en relations belgo-luxembourgeoises contemporaines est peu concluante. la fin, le Conseil ne russit point mettre en avant une solution susceptible de rencontrer l'adhsion unanime de ses membres. Le 11 octobre 1922, les acteurs dcident en consquence d'ajourner leurs travaux.37 Le directeur des Aciries Runies et son compatriote Kauffman auraient bien entendu voulu passer sans dtour la rdaction d'un procs-verbal de carence. En constatant l'chec, la pice et officialis la fin de la mission des conseillers et par l, ramnag la latitude de revendiquer enfin la constitution immdiate du Tribunal.38 La majorit des trois missaires belges impose cependant une procdure moins radicale. Ils prfrent d'abord en rfrer aux deux Gouver-

nements pour que ceux-ci recherchent directement, et en s'inspirant des ides qui se sont fait jour au Conseil, une solution amiable. Mayrisch parvient de justesse attnuer quelque peu la
35 36

37

38

MAEB, B.12, Laubespin Jaspar, 09.08.1922. ARBED, AC. Arbitrage, Diffrentes pices en rapport avec les auditions du 31 aot et du 26 septembre 1922; HADIR, 1.q.0, Conseil suprieur. Sance du 26.09.1922; Forthomme Mayrisch, 23.09.1922; Maugas Mayrisch, 27.09.1922. ARBED, AC.01745, Sance du Conseil suprieur de l'Union conomique Bruxelles, 03.10.1922. Cf. aussi, Canevas prpar par les services de l'Arbed l'intention de Mayrisch, 25 et 30.09.1922; MAEB, 5502; ARBED, AC. Arbitrage; AC.01745, Diverses pices, entre autres les procs-verbaux des sances et notes, septembre-octobre 1922. HADIR, 1.q.0, Servais Reuter, 21.12.1922.

De Commission en Conseil

303

formulation par un ajout dlimitant la suspension des oprations dans le temps. La question mtallurgique resterait encore ouverte pendant un mois, tant entendu que si, ce dlai pass, il n'apparatrait pas de solution, le Conseil Suprieur en finirait.

L'ide de remettre la dcision aux pouvoirs publics mane de Forthomme. Elle prsente l'atout de rserver aux Affaires trangres de Bruxelles la tche de procder l'enqute qui avait t confie la Commission paritaire d'abord, au Conseil Suprieur ensuite. dfaut des connaissances techniques indispensables, les services de la rue de la Loi pourraient nanmoins prendre l'avis d'une ou [de] plusieurs personnes comptentes (tels que M. Trasenster, Jacques van Hoegaerden, etc.) qui possdent des intrts des deux cts! Par-dessus le march, en repassant la balle aux deux [!] gouvernements, et supposer que les investigations effectues sous la tutelle des Relations internationales belges rvleraient une infriorit effective des producteurs du Bassin minier, il ne serait pas exagr de demander au Gouvernement luxembour-

geois d'intervenir pour 50% par exemple dans la charge financire rsultant pour le Trsor belge de l'extension ventuelle des tarifs spciaux!
La mthode Forthomme est pourtant fort loigne de la ralit. N'est-ce pas outrecuidant de la part des responsables de la diplomatie belge d'imaginer que les forges du Bassin minier accepteraient les conclusions d'un travail de recherches reposant en exclusivit sur des informations fournies par leurs concurrents conomiques? Humbert de Laubespin en doute fort. Il propose d'associer le prsident des Aciries Runies la recherche d'un compromis. Mais sa suggestion bien intentionne est rejete par la hirarchie. Le moment n'est pas venu de mler M. Barbanson au dbat, commente-t-on vertement la rue de la Loi la sage recommandation de l'envoy belge en poste Luxembourg.39 La question des ractions potentielles de la sidrurgie du Basin minier ne se pose du reste pas pour le moment. Le GISL n'est pas au courant des intentions de la Direction pour l'Europe mridionale,40 et celle-ci se heurte dans un premier temps beaucoup plus aux rticences de Gustave Trasenster et de son gendre. Les prix de revient moyens officieux et confidentiels communiqus jusqu' prsent aux Affaires trangres se limitent en fait peu de chose. Ils se rfrent pour la plupart aux temps d'avant-guerre. Pour la priode plus rcente, les deux patrons ligeois n'osent par contre point divulguer les renseignements qu'ils possdent sur les cots de fabrication en Belgique et au Grand-Duch, sauf peut-tre ceux concernant leur propre maison-mre Ougre-Marihaye et sa filiale Rodange. Trasenster est franc. Pour obtenir des indications fiables sur un chantillon reprsentatif d'entreprises du territoire de l'union, il n'y aurait pas d'autre moyen que de s'adresser directement aux usines. Pour ce faire, le recours une espce de sous-commission spciale s'avrerait indispensable. L'organe pourrait tre prsid par un haut fonctionnaire belge, mais en ce qui concerne des deux experts comptables qui lui seraient adjoints pour effectuer sur le terrain la collecte des donnes quantitatives, l'un serait forcment un Luxembourgeois. Encore faudrait-il obtenir l'aval des aciries vises. Elles devraient au pralable autoriser les commissaires venus de l'extrieur fouiller sur place le matriel statistique l'usage interne des socits. Le prsident d'Ougre n'y croit pas. Objectivement parlant, quel conseil d'administration du monde accepterait qu'un tiers puisse venir percer les secrets les mieux gards de toute forge?

39

40

MAEB; B.12, Note [de Heyndricks] pour le ministre, 07.11.1922; ARBED, AC.01745, Note sur le litige tarifaire, 25.04.1924, op.cit.; Note confidentielle prpare par la Direction pour l'Europe mridionale [30.11.1922], expdie par Jaspar Laubespin, 06.12.1922. Lors des sances du Conseil suprieur du 12 dcembre 1922 et du 9 janvier 1923, il est question uniquement d'une enqute laquelle se livrerait le Gouvernement [!] et qui tait sur le point d'aboutir. Le recours aux offices de Trasenster et Hoegaerden est pass sous silence. Il en est de mme de la sous-commission des experts comptables que Bruxelles a l'intention de convoquer. ARBED, AC.01745, Note sur le litige tarifaire, 25.04.1924.

304

De Commission en Conseil

Apparemment les sages avertissements de Trasenster ne dcouragent point les hommes de la rue de la Loi. Au dbut du mois de janvier 1923, ils semblent toujours dcids s'assurer auprs des industriels belges que ceux-ci ne s'opposeront pas la communication de leurs livres l'expert comptable luxembourgeois. Les destines ultrieures de l'opration nous chappent. Vu l'absence de toute pice en relation avec la poursuite de la piste d'une souscommission d'investigation, il n'est pas interdit de penser que les industriels du Royaume ont oppos une fin de non-recevoir la trop grande indiscrtion des diplomates.

Alors que les Affaires trangres s'garent dans un projet mort-n, le pragmatisme commande l'administration des chemins de fer et aux exploitants du port d'Anvers d'agir. En janvier 1923, ils prennent une dcision qui oblige les services de Jaspar de jeter du lest. Les nouvelles donnes cres par le ministre des Transports dbouchent ainsi sur une solution transactionnelle trs pratique et concrte qui prend la rue de la Loi au dpourvu. L'chappatoire s'inscrit dans le droit fil de la savante politique tarifaire de nos voisins du Sud. Au seuil de l'anne de 1923, la France consent en effet une srie de rductions sur son rseau ferr pour dtourner vers les ports de la Manche l'important trafic de l'Alsace-Lorraine [] qui actuellement, en grande partie, emprunte les lignes belges et le port d'Anvers.41 Carrment prohibitifs jusqu' prsent, les barmes rviss des compagnies d'Alsace-Lorraine et du Nord deviennent soudain allchants pour la mtallurgie lorraine. Au lieu de 34,71 francs pays pour le transport Thionville-Anvers, l'expdition des fers marchands Thionville-Dunkerque paye maintenant 33,08 francs. Le gain est de 1,63 francs par tonne. Celui ralis par les usines du territoire sarrois est plus substantiel encore. Elles conomisent 6,77 francs (parit Burbach) en drainant leurs produits de grande exportation sur les havres du Pas-de-Calais plutt que d'emprunter les installations portuaires sises l'embouchure de l'Escaut.42 Aussi, le 6 janvier 1923 dj, un comit mixte compos de hauts fonctionnaires des chemins de fer belges et de reprsentants des milieux anversois s'accorde-t-il en principe sur la restauration de l'ancien barme N12. Ce tarif spcialement conu l'avantage des convois effectus par les forges de l'ancien bassin du SudOuest destination des marchs d'outremer avait t aboli sous l'occupation allemande. La situation gopolitique ne du conflit mondial, ainsi que les frais levs facturs sur les lignes franaises, avaient rendu inopportune sa rintroduction au lendemain de l'armistice. Mais voil que la situation change compltement. La chute prvisible du trafic de marchandises transitant par le Royaume commande aux Belges de suivre la tendance la baisse. Or, en dbattant des mesures adopter, les dcideurs de la politique des transports estiment qu'il va de soi que, si nous accordons l'avantage du tarif N12 aux Alsaciens-Lorrains [et aux Sarrois], nous ne pourrons nous dispenser de l'accorder gale-

ment nos allis conomiques les Luxembourgeois, qui par la situation gographique de leur pays se trouvent sur la route naturelle de l'Alsace-Lorraine Anvers. L'extension du tarif spcial N12 aux Luxembourgeois se justifierait d'autant plus que nos voisins bnficiaient de ce rgime dans la priode d'avant guerre. Les collaborateurs de Jaspar n'ont qu' se servir du modle
prconis par autrui. Leur intervention se limite ficeler le paquet des mesures dcides par la mise au point d'une formule diplomatique qui tablit le lien entre l'introduction du nouveau barme et la liquidation du litige sidrurgique en donnant l'ensemble la couverture d'une solution de compromis. Au lieu d'instaurer le tarif N12 pour les seuls produits du fer en provenance de la France du Nord-Est et du bassin de Sarrebruck, les avantages reconnus aux producteurs des deux rgions
41

42

MAEB, B.12, Ramaix Henri Hanrez, 22.11.1922; Trasenster Ramaix, 09.12.1922; Note rsumant un entretien de la Direction pour l'Europe mridionale et avec Trasenster, 13.12.1922; Direction pour l'Europe mridionale Changy, 08.01.1923; Note [Direction pour l'Europe mridionale] pour le ministre, 21.02 et 25.01.1923. HADIR, 1.q.0, GISL, 03.03.1923.

De Commission en Conseil

305

seraient ainsi galement tendus au profit des fabricants du Grand-Duch. L'octroi de ce rgime de faveur constituerait de la part des Chemins de fer de l'tat belge une importante concession. Le nouveau tarif ne manquerait pas d'autre part d'amliorer grandement la situation de l'industrie mtallurgique luxembourgeoise par rapport l'industrie belge. Vu l'avantage incontestable qui en rsulterait pour la premire, il pourrait tre considr comme satisfaisant aux revendications fondes sur l'art. 3 par[agraphe] 3 du trait d'union. Autrement exprim, le GISL devra renoncer revendiquer le tarif N13 dornavant assimil un tarif local belge inapplicable des rames en provenance d'une gare situe l'extrieur du territoire national. En revanche, grce aux rductions envisages, la fourchette actuelle entre les frais facturs aux forges belges et luxembourgeoises serait fortement comprime. L'cart serait ramen une diffrence uniforme se chiffrant 2,25 francs la tonne. L'introduction du nouveau barme n'aurait cependant pas d'effet rtroactif au 1er avril 1922, tant entendu que l'application du tarif spcial N12 ne produirait ses effets qu' partir du jour o il serait mis en vigueur. A Luxembourg, le gouvernement attache cette fois du prix connatre le sentiment du Groupement des Industries Sidrurgiques avant de se prononcer. Ds la rception du courrier de Jaspar, une copie fidle de l'offre bruxelloise est transmise au syndicat patronal. Son avis mrite d'tre tudi fond. Nous y dcelons, travers une raction en deux temps, certaines frictions au sein du GISL entre les intrts (politiques) strictement franais dfendus par le directeur gnral de Differdange d'une part, de l'autre les proccupations nationales traduites par une prise de position plus nuance du groupe luxembourgeois Arbed-Terres Rouges.43 Dans leur runion du 3 mars, les mandataires de la Hadir (Maugas), des Aciries Runies (Meyer), de la Mtallurgique des Terres Rouges reprsente par Henri-Claude Coqueugnot44 et des Hauts-Fourneaux et Aciries de Steinfort la socit a dlgu son directeur Gustave Loos45 (on remarque l'absence d'un missaire de Rodange!) sont au dpart unanimes s'indigner. La transaction soumise par les services de la rue de la Loi est un march de dupes. La rduction accorde par le Gouvernement belge [] est la consquence invitable des nouveaux tarifs franais. Il et t impossible de ne pas tendre ce rgime au Luxembourg; aussi n'a-t-il nullement le caractre d'une concession notre gard. Vu les circonstances, la baisse des frais
43

44

45

MAEB, B.1, Note verbale de Jaspar Reuter, 27.02.1923; HADIR, 1.q.0, De Waha Servais, 03.03.1923. COQUEUGNOT Henri-Claude (1880-1944). lve de la Polytechnique et de l'cole des Mines de Paris, Henri-Claude Coqueugnot est directeur du dpartement de la mtallurgie au Creusot. Lieutenant du gnie pendant la guerre de 14-18, il devient, aprs la reprise du complexe des proprits de la Gelsenkirchener, directeur gnral de la Mtallurgique et administrateur-dlgu de la S.A. Minire des Terres Rouges. Lorsqu'en 1926 la communaut d'intrts entre l'Arbed et la Mtallurgique est renforce, Coqueugnot change son poste de directeur contre un sige au conseil d'administration des Terres Rouges (en fait, il avait dj reu une premire nomination au conseil ds la constitution de la Mtallurgique le 4 dcembre 1919. Cinq mois plus tard, le 4 mai 1920, il avait cependant d cder son mandat Jean Schneider, le fils d'Eugne II). Coqueugnot conserve son mandat jusqu' sa dmission en 1933 afin de maintenir un contact heureux entre nos usines et celles de la Sarre o l'ingnieur franais a entre-temps t lu prsident du Comit des Forges local. Coqueugnot termine finalement sa carrire comme directeur gnral Paris des usines de Hagondange. Revue Technique Luxembourgeoise, 4(1946), pp.61-62; FINARBED, Relev des administrateurs, Conseil d'administration de la Socit Mtallurgique des Terres Rouges, Luxembourg 28.07.1949. LOOS Gustave (1865-1930). N Luxembourg, Gustave Loos part aprs le lyce pour Aix-laChapelle (1885), o il fait des tudes d'ingnieur l'cole Polytechnique. De retour dans le pays, il ne trouve pas d'emploi et s'enrle l'usine d'Audun-le-Tiche en attendant de trouver mieux. En juillet 1891, la chance lui sourit: les frres Charles et Jules Collart de la S.A. des Hauts-Fourneaux et Aciries de Steinfort lui offrent le poste de chef de fabrication, ensuite celui de directeur. Quarante annes durant Loos reste fidle la forge somme toute assez modeste en comparaison avec les autres entreprises sidrurgiques du pays. Les nombreux changements de propritaires d'abord la cblerie Felten & Guilleaume partir de 1911, ensuite la Socit des Mines de la Loire (1919), et finalement la socit belge d'Athus-Grivegne (1921) ne dcouragent pas cet homme dont ni les succs ni les dceptions n'altraient l'galit d'humeur. Revue Technique Luxembourgeoise, 3(1930), pp.71-73.

306

De Commission en Conseil

rpond, dans l'optique des Luxembourgeois, au souci exclusif de leur interdire de dvier les convois du Bassin minier vers les ports du littoral franais. N'empche. Au lieu de rejeter le nouveau barme sans autre forme de procs, Meyer et Coqueugnot s'expriment prudemment en faveur d'une acceptation comme disposition provisoire, quitte ne pas renoncer ni au principe de l'arbitrage ni la rtroactivit que Bruxelles a pris soin d'exclure. L-dessus Gabriel Maugas accapare la parole. Il dclare nettement que la proposition belge lui parat inacceptable. Si nous

admettons un tarif qui n'est pas belge, nous reconnaissons que nous sommes des trangers et nous renonons au bnfice de l'union conomique. Nous ne pouvons [] donner notre accord, car nous n'avons aucune garantie que l'cart ne sera pas augment dans l'avenir. Nous ne savons pas o finiront les concessions que nous devrons faire et nous serons la merci du Gouvernement belge. La voie que celui-ci nous propose de suivre est dangereuse. Nous devons rester sur le terrain occup jusqu'ici et rclamer l'arbitrage.
Tableau XII Arrivages de coke mtallurgique approvisionnant l'Arbed et la Socit Mtallurgique Terres-Rouges usines de Dudelange, Esch-Schifflange, Belval et Esch-Terres Rouges
source: ARBED, P.R-II-PE; STEGEMANN O., Der Eschweiler Bergwerks-Verein und seine Vorgeschichte. Zum hundertjhrigen Bestehen der Gesellschaft, s.l., 1938, Annexe III

EBV 1920 1921 1922 1923 1924 1925 1926 1927 1928 1929 1930 1931 1932 1933 1934 1935 1936 1937 1938 1939 217.328 280.823 343.160 81.123 355.656 351.192 104.305 58.064 2.193 --60.458 187.682 183.623 107.832 97.625 110.093 42.893 19.758 32.260 50.778

EBV production 550.764 510.368 539.195 186.382 624.872 692.581 757.185 886.769 1.036.076 1.096.800 1.094.180 1.061.991 1.130.783 1.208.911 1.108.383 1.071.975 1.078.387 1.148.087 ? ?

% 39,5 55,0 63,6 43,5 56,9 50,7 13,8 6,6 0,2 0,0 5,5 17,7 16,2 8,9 8,8 10,3 4,0 1,7 -----

Ruhr 298.981 474.636 513.421 138.182 583.696 636.441 1.133.097 1.539.260 1.768.379 1.827.735 1.336.746 833.400 763.351 768.400 1.187.972 1.127.048 1.406.702 1.914.723 1.123.163 1.154.785

Belgique 1.555 23.446 442.710 498.788 411.516 422.865 462.362 371.478 441.310 459.176 428.438 369.335 345.435 357.829 41.121 ------11.990 81.990

Hollande --11.950 40.086 39.463 37.744 62.652 110.357 115.894 59.579 78.355 106.165 83.295 99.773 96.350 89.995 90.027 29.920 --15.019 2.552

Divers autres --8.295 35.839 209.454 143.137 134.008 19.965 ------------------------2.540

TOTAL 517.864 799.150 1.375.216 967.010 1.531.749 1.607.158 1.830.086 2.084.696 2.271.461 2.365.266 1.931.807 1.473.712 1.392.182 1.330.411 1.416.713 1.327.168 1.479.515 1.934.481 1.182.432 1.292.645

Le jusqu'au-boutisme de l'ex-militaire devenu matre de forge impressionne. Meyer, Coqueugnot et Loos se rallient momentanment au point de vue de leur collgue. Ils lui confient mme la tche de rdiger la note l'intention du Ministre d'tat. Maugas y dveloppe sur un ton sec le verdict du groupement: L'industrie belge agit constamment [] comme si elle jugeait n-

cessaire son existence la disparition de l'industrie luxembourgeoise. Les pouvoirs publics belges, cdant aux suggestions des industriels belges, font tous leurs efforts pour refuser l'industrie luxembourgeoise les bnfices de l'union conomique, sans se laisser arrter ni par l'esprit de la convention, ni par les textes les plus clairs. [] Examine dans cet esprit, la proposition que vous [Reuter] avez bien voulu nous communiquer, nous apparat comme

De Commission en Conseil

307

extrmement dangereuse. [] Nous vous demandons en consquence, Monsieur le Ministre, de vouloir bien opposer un veto catgorique la proposition belge.46
Le front du refus ne rsiste pas aux rflexions faites tte repose par le collge de direction des Aciries Runies. Le sursaut anti-belge du chef de la Hadir n'est assurment pas partag de tout le monde dans la hirarchie du plus puissant groupe local. Quinze jours aprs la premire runion du GISL, Maugas, Meyer, Coqueugnot, Loos et le secrtaire du groupement sont convoqus une deuxime dlibration sur un ordre du jour identique. La rencontre du 17 mars 1923 se distingue singulirement de celle qui s'est droule deux semaines auparavant, non seulement parce qu'elle a lieu Saint Maximin en prsence d'mile Reuter, de Lon Kauffman et d'mile Mayrisch, mais parce que la dcision adopte l'issue d'une discussion pre et agite, met Maugas en minorit. Contre son gr, le Franais doit se soumettre une ligne d'action plus accommodante impose par le grand patron de l'Arbed: diverses considrations ont amen le Groupement ne pas rejeter compltement la transaction propose []. Si, d'une part, le refus

que les Luxembourgeois voulaient opposer, tait pleinement motiv par les termes de la convention et les travaux de la commission paritaire, d'autre part, il est certain que les nouveaux dbats ncessits par ce refus se seraient prolongs indfiniment. Dans ces conditions, les reprsentants des industries sidrurgiques prfrent, sans toutefois abandonner leur position de principe, accepter le tarif N12.47
Les deux rserves auxquelles le GISL soumet son ralliement sont formules dans un avis spar. Sa rdaction incombe maintenant, non plus au directeur de Differdange, mais au secrtariat de l'Arbed.48 Le papier exige, premirement, l'application du tarif N12 la mtallurgie luxembourgeoise avec effet compter du 1er avril 1922 et, deuximement, la reconnaissance expressis verbis de la diffrence de 2,25 francs entre le N12 et le N13 comme avantage belge de nature restaurer la parit entre les deux industries. La porte de cette seconde revendication est claire. Les Grand-Ducaux esprent amener Bruxelles dcrter qu'au lieu d'une enqute conomique, le cabinet du roi, pour ainsi dire par oukase politique, fixe la disproportion entre les prix de revient, les approvisionnements et les conditions d'coulement un maximum de deux francs et un sou. Comme quoi ledit montant devra l'avenir servir de valeur-rfrence absolue respecter scrupuleusement au moment de toute autre modification ultrieure du cot des transports.49

Le motif de la pondration inopine est, nul doute, trouver dans une ambiance internationale gche par l'occupation de la Ruhr ( partir du 11 janvier 1923).50 Au GrandDuch, la politique suivie actuellement par la France en Allemagne est trs impopulaire et

46

47

48

ARBED, AC.01745, Service des Transports et Affrtements: Note pour la Centralarbed, 03.03.1923; HADIR, 1.q.0, GISL, 03.03.1923; ANL, AE.491.A, GISL [Maugas] Reuter, 05.03.1923. HADIR, 1.q.0, GISL Tarifs de transport pour les produits luxembourgeois sur le rseau belge. Runion du 17 mars l'Htel du Gouvernement. Voir aussi les commentaires de Maugas relatifs une lettre de rponse prpare par l'Arbed l'intention de Reuter: Maugas Servais, 12.04.1923; Servais Maugas, 12.05.1923; MAEB, B.12, Laubespin Jaspar, 06.04.1923. Selon le directeur gnral de Differdange, la rponse donner finalement aux suggestions des Belges reprsente l'extrme limite des concessions que nous [Hadir] pouvons admettre. Un projet de rponse, prpar par l'Arbed, est remis Monsieur Reuter. Le Gouvernement luxem-

bourgeois, en son nom, enverra ladite note au Gouvernement belge en relevant que la sidrurgie luxembourgeoise continue protester, mais que lui, Gouvernement luxembourgeois, se charge de faire accepter cette solution par les industriels du Grand-Duch.

49

50

HADIR, 1.q.0, GISL , Runion du 17 mars l'Htel du Gouvernement, op.cit. ARBED, AC.01745, Litige tarifaire entre la mtallurgie belge et la mtallurgie luxembourgeoise, s.d. projet de note de l'Arbed l'intention du Ministre d'tat. La note est expdie sous le sigle du GISL Reuter le 31 mars 1923. Cf. aussi ANL, AE.491.A. Au sujet de la Ruhr, voir JEANNESSON S., op.cit. Le lecteur intress y trouvera des rfrences bibliographiques abondantes.

308

De Commission en Conseil

vivement critique nous instruit Laubespin.51 l'encontre de ce que l'on aurait pu croire, poursuit-il, la participation des troupes belges l'expdition outre Rhin n'a provoqu aucune animosit []; au contraire on admet aprs rflexion, qu'entre la politique de temporisation exagre de l'Angleterre et celle peut-tre un peu trop rigoureuse de la France, la Belgique sous peine d'isolement dangereux, se voyait force de suivre et d'appuyer l'action franaise []. Bien que la presse soit trs rserve dans la question, les milieux industriels et gouvernementaux taxent la France d'imprialisme et commencent mieux interprter la politique poursuivie par la France dans le Grand-Duch au lendemain de l'armistice. Je puis affirmer que les vnements de ces derniers quinze jours, ont plus fait pour nous attirer les sympathies luxembourgeoises que les plus grands efforts de propagande; on considre la Belgique comme le frein modrateur de la politique franaise et la seule garantie pour le Grand-Duch de n'tre pas englob dans une politique rhnane mgalomane et aventureuse. Dans les milieux industriels, l'motion est trs vive.52
Arrivages de coke des usines Arbed et Terres Rouges
(en milliers de tonnes)
2500

2000

1500

1000

500

0 1920 1921 1922 1923 1924 1925 1926 1927 1928 1929 1930 1931 1932 1933 1934 1935 1936 1937 1938 1939

EBV

Ruhr

Belgique

Hollande

Divers

Vraie ou fausse en ce qui concerne le bnfice politique belge tirer d'une prtendue bauche de rupture dans les relations franco-luxembourgeoises, l'apprciation du diplomate bruxellois en poste au Grand-Duch rend nanmoins une image fidle de la ralit conomique Laubespin parle de l'intrt pratique qui pousse maintenant les forges du Bassin minier tourner leurs regards du ct du Royaume. Depuis la mi-janvier, les usines n'ont plus reu un wagon de coke de Rhnanie. Vers la fin du mois, les livraisons des puits de l'Eschweiler Bergwerks-Verein deviennent prcaires et insignifiantes (voir le tableau XII, p.306 et le graphique ci-dessus). Les uns aprs les autres, les
51

52

Des investigations sur l'Arbed et l'occupation de la Ruhr se rvleraient sans doute fort intressantes, surtout cause des nombreuses interventions en France (entre autres auprs de Jacques Seydoux) et en Belgique afin d'obtenir pour l'EBV un traitement de faveur qui ne manque pas de provoquer des frictions srieuses avec la MICUM. La mission interallie voit en effet d'un trs mauvais il le comportement dplaisant des Luxembourgeois dpchs Eschweiler pour prendre la relve de l'ancienne direction allemande (celle-ci avait t emprisonne parce qu'elle refusait d'obir aux ordres de la MICUM) et faire de sorte que les charbons extraits des puits appartenant l'Arbed soient soustraits compltement aux fournitures des "Rparations". Cf. entre autres, ARBED, AC.01721; AC.0407, Diverses pices, 1923. MAEB, B.1, Laubespin Jaspar, 22.01.1923.

De Commission en Conseil

309

hauts-fourneaux sont teints. Rien qu' Belval par exemple, trois appareils sont bouchs en quinze jours. Les trois autres passent en allure rduite. Un arrt total de la production chez le consortium Arbed-Terres Rouges peut uniquement tre esquiv grce aux combustibles en provenance de la Belgique. Ses houillres certes ne fournissent plus que les 4/5 des tonnages prvus par nos contrats. Mais Bruxelles multiplie les gestes de bonne volont. Le ministre de l'Intrieur et du Travail vient, en date du 10 fvrier, de dcrter une interdiction de sortie pour les fines et cokes mtallurgiques. Cette mesure a t prise surtout en faveur du Luxembourg, et pour permettre le ravitaillement de ce pays en coke belge []; l'interdiction permettra au Syndi-

cat des cokeries qui sera probablement dsign cet effet d'oprer une rpartition judicieuse de ce produit sous le contrle du Gouvernement, rpartition laquelle participeront, dans la mesure du possible, les intresss luxembourgeois. Les indications chiffres fournies lors des confrences hebdomadaires des directeurs techniques des Aciries Runies tmoignent en fait des rsultats tangibles de la bienveillance du partenaire d'union. Pendant la deuxime moiti du mois de mars, l'usine de Dudelange marche avec 81,84% de combustible belge; celle de Belval consomme durant la mme priode 22.000 tonnes dont 6.000 en provenance d'Angleterre contre 16.000 tonnes d'origine belge.53 La dpendance accrue vis--vis des charbonnages d'outre-Ardennes va de pair avec un assujettissement croissant au bon vouloir des chemins de fer de l'tat. En achetant des cokes anglais et amricains, les usines du Grand-Duch ne sont-elles pas obliges de faire transiter leurs cargaisons travers le Royaume? Et puis, la hausse des prix de revient conscutive au renchrissement spectaculaire des approvisionnements en ressources nergtiques ne pourrait-elle pas tre contrebalance quelque peu par la baisse propose des tarifs? Les statisticiens du GISL ont fait l'addition. Les conomies ralises par le biais du barme N12 rapporteraient environ 9 francs par tonne sur les fers marchands, tles, poutrelles et rails, c'est--dire sur la gamme des fabrications destines aux dbouchs d'outremer o la grve des acheteurs europens a amplifi la course aux tonnages (voir le tableau XIII, p.310).54 Par temps de crise aigu, lorsque les forges essayent de combler leurs pertes dues la chute de la production en maximisant les bnfices sur des ventes rduites, chaque franc gagn compte.

Parmi les fonctionnaires des Relations internationales belges, Humbert de Laubespin est le premier tre conscient de l'aubaine que reprsente la dtresse passagre des Grand-Ducaux. Il est encore le premier s'exasprer du peu d'empressement de ses collgues de la rue de la Loi tirer profit des circonstances exceptionnelles. Elles permettraient de se dbarrasser enfin d'un litige mtallurgique de plus en plus gnant. Une intervention rsolue autoriserait en mme temps la Belgique faire un grand pas en avant dans une approche long terme ambitionnant de se concilier l'industrie luxembourgeoise qui, tout prendre, est [] un des lments les plus puissants dans le Grand-Duch et peut-tre un jour l'arbitre de la politique luxembourgeoise. Le chef de mission Luxembourg n'aime pas rdiger des rapports politiques. Tandis que bon nombre de ses homologues l'tranger s'efforcent pour faire de la copie et montrer du zle d'crire des pages de littrature, Laubespin juge cet exercice tout--fait [sic] superflu s'il n'y a rien de vraiment particulier signaler.55 Au cours de la premire quinzaine du mois d'avril 1923 pourtant, le diplomate prend mme plusieurs fois la plume. Ses analyses insistent d'un ct sur l'impatience et la nervosit d'mile Reuter. Le Ministre d'tat aurait us de toute son influence afin de gagner l'aval des patrons au compromis qui se dgagerait de l'introduction des nouveaux tarifs. En dpit des deux exigences ennuyeuses poses par les matres de forges, le rsultat finalement dcroch correspondrait la meilleure solution que nous [Belges] pouvons obtenir
53

54

55

ARBED, AC. Confrences des directeurs techniques, Procs-verbal, 01.02 et 06.04.1923; MAEB, B.12, Changy [Ambassade de Belgique en France] Jaspar, 16.02.1923. HADIR, 1.q.0, Taxes de transports en francs par tonne pour les marchandises au dpart des gares luxembourgeoises et destines l'exportation par le port d'Anvers, 02.03.1923. MAEB, B.12 et B.1, Laubespin Jaspar, 06.04 et 05.04.1923.

310

De Commission en Conseil

en vitant le recours l'arbitrage. Le comte il ne sait pas que Mayrisch aurait la limite
mme admis de ngocier avec les chemins de fer du Royaume le montant de la somme restituer aux Luxembourgeois, pourvu que le principe de la rtroactivit soit reconnu56 fait aussi preuve de beaucoup de ralisme quand il rend Jaspar attentif l'urgence de voler au secours du ministre de la grande-duchesse. Reuter attend un signe de Bruxelles. Jamais il n'en eu besoin autant qu' l'heure actuelle. moins de vouloir compromettre le demi-succs dj acquis, Laubespin demande son suprieur hirarchique d'agir sans tarder en donnant l'impression que

le Luxembourg est au premier plan des proccupations belges et que le Gouvernement du Roi a cur de provoquer des solutions compltes et rapides de tous les points en litige. Toute
demi-mesure ou un ajournement de l'action belge qui dborderait les limites du raisonnable risque par contre d'isoler Reuter et de fragiliser sa position devant le patronat et ses ramifications dans les milieux politiques du pays. Les exemples du pass l'ont prouv plusieurs reprises: cela risque de provoquer une situation qui peut facilement entraner des complications imprvisibles. Tableau XIII Les cots de transports destination d'Anvers-bassins ou Anvers-entrepts: tarifs actuels barme N13 barme N12

source: HADIR, 1.q.0, Taxes de transports en francs par tonne pour les marchandises suivantes au dpart des gares luxembourgeoises et destines l'exportation par le port d'Anvers, 02.03.1923 prix rclams par prix proposs par le GISL les Belges tarif N13 tarif N12 diffrence par rapport aux prix actuels (par tonne): hypothse hypothse tarif N13 tarif N12

Gare dpart

prix actuels

Eclisses pour rails Esch s/Alz. Dudelange Esch s/Alz. Dudelange Esch s/Alz. Dudelange Esch s/Alz. Dudelange 37,58.36,78.31,85.31,02.31,22.31,02.22,20.22,03.19,95.19,63.20,58.19,78.19,95.19,78.19,95.19,78.22,20.21,88.22,83.22,03.22,20.22,03.22,20.22,03.17,63.17.15.11,27.11,24.11.27.11.24.2,25.2.25.15,38.14,90.9,02.8,99.9,02.8,99.nant nant

Fers marchands et tles

Poutrelles et rails

Demiproduits et fontes

56

La disposition de Mayrisch couper ventuellement la poire en deux pose problme. Ainsi, en lisant entre les lignes du procs-verbal extrmement court consacr la rencontre Reuter/GISL du 17 mars 1923, nous avons gagn la trs forte impression (surtout grce certaines allusions de Kauffman) que Mayrisch, malgr la vive opposition de Maugas, et accept en fin de compte de sacrifier une partie des remboursements effectuer par la Belgique en cas d'une application rtroactive du tarif spcial N12. Cette opinion se retrouve aussi d'une manire trs explicite dans une note prpare par Changy l'intention de Hymans: il est remarquer que cette solution a t envisage [] au cours de conversations officieuses avec des porte-paroles [sic] autoriss du Gouvernement Grand-ducal et de l'industrie luxembourgeoise (MMrs. Kauffman et Mayrisch). [Changy rajoute l'encre:] Ce sont eux qui l'ont suggre. Par contre, en avril 1924, soit presque un an plus tard, le directeur gnral de l'Arbed oppose le dmenti le plus formel l'affirmation que j'aurais prconise [le] partage des charges financires rsultant du compromis belgo-luxembourgeois. Le mme jour, 11 avril 1924, Kauffman adresse lui aussi au Ministre d'tat une dclaration similaire par laquelle il rejette d'avoir jamais donn son aval une rtroactivit mitige. HADIR, 1.q.0, GISL , Runion du 17 mars l'Htel du Gouvernement, op.cit.; MAEB, B12, Note [de la Direction pour l'Europe mridionale] sur l'application du tarif spcial N12 de transport par chemin de fer aux produits mtallurgiques luxembourgeois, 29.03.1924; ANL, AE.491.A, Mayrisch Reuter, 11.04.1924; Kauffman Reuter, 11.04.1924.

De Commission en Conseil

311

D'un autre ct, les messages du diplomate soulignent justement les sautes d'humeur de l'opinion publique luxembourgeoise en gnral, des lus la Chambre et de la haute bourgeoisie d'affaires en particulier. Ces fluctuations appellent leur tour une prompte finalisation des tarifs de faveur N12 avant que le mcontentement qui rsulta des contre-coups [sic] pour le GrandDuch de l'occupation de la Ruhr ne se dissipe totalement. Dj les critiques l'adresse de la IIIe Rpublique tarissent peu peu. Armand Mollard, ce Talleyrand barbu comme Laubespin se plat appeler son alter ego franais, serait d'ailleurs en train de poursuivre avec son machiavlisme au petit pied le torpillage de la mdiation entre Belges et Luxembourgeois. Il aurait rassur ces derniers qu'ils n'ont pas besoin de s'inquiter du retard apport par la Belgi-

que dans la solution de cette question car la France serait toujours dispose dans le cas o l'entente ne s'tablirait pas avec la Belgique seconder le Luxembourg et rechercher avec lui une solution nouvelle o la France interviendrait. noter en passant: Laubespin suspecte le
Quai d'Orsay d'tre le vrai instigateur des intrigues de Mollard. Sa thorie du complot nous semble cependant dnude de fondement, notamment au regard de l'impratif parisien de garder intacte l'alliance belge pendant la dure de l'expdition commune en Allemagne. Une inspiration des activits du reprsentant franais Luxembourg par le directeur differdangeois Gabriel Maugas nous parat l'oppos de loin plus convaincante. Quoi qu'il en soit, au fur et mesure que la France redore son blason, les sympathies gagnes par le Royaume connaissent un certain refroidissement lger il est vrai, mais rel []; mme

chez nos partisans les plus srs il se rvle un certain dcouragement qu'il serait bon de faire disparatre par une politique qui manifesterait une activit plus apparente. Laubespin met les points sur les i: on nous reproche surtout de manquer d'empressement quant la solution des deux grands problmes qui passionnent [l'opinion au Grand-Duch], je veux dire la question ferroviaire et la question des tarifs de transport affectant l'industrie mtallurgique. Le mcontentement ne rsulte pas seulement de la divergence entre les points de vue belge et luxembourgeois, mais surtout de la soi-disant lenteur que la Belgique met dans la discussion et dans l'change des rponses, lenteur qu'on prtend calcule pour lasser le Luxembourg []. Il ne faut pas se dissimuler que l'uvre de rapprochement rel et productif entre les deux pays ne pourra commencer qu'aprs le rglement de ces deux questions que le Grand-Duch considre vitales pour lui et qu'il reproche la Belgique de ne considrer que comme des problmes secondaires pour elle. Le chef de la lgation pense donc que nous sommes arrivs au point o une liquidation gnrale des questions en litige s'impose de part et d'autre. Les mnagements sont de peu d'utilit avec les Luxembourgeois et les faits seuls comptent pour eux.
Les remarques pertinentes du diplomate sur l'tat d'esprit rgnant au Luxembourg ont sans doute leur manire contribu provoquer le feu vert bruxellois. La transaction sur base des conditions avances par le GISL est juge acceptable. Mme la Direction pour l'Europe mridionale, autrefois tellement tatillonne, se rallie. Elle estime qu'un sacrifice belge faire en matire de la rtroactivit est invitable, et ft-ce parce que M. le Ministre [Jaspar] a pris ce sujet au mois de mars 1922, un engagement formel vis--vis de M. Reuter. Le changement d'avis sur la date excutoire du nouveau barme est au demeurant facilit par le faible montant en jeu. Initialement valu cinq millions de francs par les Affaires trangres, les calculs prcis entrepris dans l'intervalle par les chemins de fer ont fix environ 2,3 millions la somme rembourser aux forges du Bassin minier.57

Pourquoi alors le compromis, qui est pourtant bout de porte, ne voit-il jamais le jour? Hormis certaines complications au niveau de la gestion des ressources de l'tat belge, et relatives au dtail de savoir sur quel budget imputer la ristourne celui des chemins de fer ou celui des

57

MAEB, B.1, Laubespin Jaspar, 05.04 et 12.04.1923, op.cit.; B.12, Reuter Laubespin [courrier remis par le Ministre d'tat pour transmission Bruxelles], 04.04.1923; Direction pour l'Europe mridionale pour le ministre, 21.02.1923, op.cit.; Note [de Heyndricks], 03.05.1923.

312

De Commission en Conseil

Affaires trangres, voire celui du ministre des Finances? la substitution du tarif N12 au N13 bute sur deux obstacles. Tableau XIV volution du taux de production en Belgique et au Luxembourg suite la crise des combustibles provoque par l'occupation de la Ruhr
source: HADIR, 1.q.0, GISL Reuter, projet de lettre, janvier 1924

Mois dcem. 1922 janvier 1923 fvrier 1923 mars 1923 avril 1923 mai 1923 juin 1923 Moyenne 1er sem. '23 juillet 1923 aot 1923 septem. 1923 octobre 1923 novem. 1923 Moyenne 11 mois

Luxembourg fonte acier 159.176 141.696 87.873 95.468 95.931 85.609 89.785 99.393 123.316 135.054 126.836 133.978 137.893 113.950 138.677 123.433 73.536 79.739 78.866 73.425 74.351 83.892 95.731 109.737 106.227 126.377 121.613 96.639

proportion par rapport dcembre '22 100,0 100,0 95,0 92,5 55,0 55,0 59,5 60,0 64,5 59,5 54,0 55,0 54,5 56,0 62,0 77,5 90,5 80,0 84,0 92,0 71,5 63,0 72,0 82,0 80,0 94,5 91,0 72,5

Belgique fonte acier 160.450 165.210 151.340 169.920 172.240 166.100 171.970 166.130 187.340 198.930 194.150 196.420 205.120 179.885 164.840 173.140 152.230 177.930 165.100 107.210 182.000 169.602 176.160 206.810 188.810 209.510 211.050 182.723

proportion par rapport dcembre '22 100,0 100,0 103,0 105,0 94,5 86,0 106,0 107,0 108,0 100,0 103,0 101,0 106,0 110,0 103,0 117,0 124,0 121,0 123,0 128,0 112,0 103,0 107,0 125,0 114,0 126,0 128,0 111,0

Pour commencer, Jaspar il redoute bien sr une riposte des aciristes du Royaume passe outre un appel la prudence de la Direction pour l'Europe mridionale. Quoique Trasenster soit dj officieusement au courant ds le dbut du mois de janvier, le service en charge du dossier recommande son suprieur de prendre les devants et de convoquer les dlgus belges

la Commission paritaire, pour leur expliquer dans quelles circonstances le Gouvernement du Roi s'est vu amen envisager une transaction. Jaspar fait la sourde oreille. Il prfre contacter le
GHFAB dans les tout derniers jours du mois de mars seulement. Son manque d'gards attise inutilement l'indignation des industriels chez qui l'opinitret du ministre rveille immdiatement de mauvais souvenirs. Nous ne saurions pas ne pas tre gravement mus, s'crient les chefs d'entreprises Charleroi et Lige. Toute l'industrie mtallurgique belge doit ritrer nou-

veau ses plus vives protestations sur la faon avec laquelle ses intrts essentiels sont ainsi sacrifis.58
La sensation d'avoir t exclus du processus dcisionnel offense bien davantage les patrons que le contenu intrinsque de l'arrangement projet. Vexs, ils se ferment toute discussion objective et partant, empchent le ministre de valoriser un argument de taille dont la politique aurait facilement pu se servir pour appeler le GHFAB la modration: l'occupation de la Ruhr a clairement dmontr combien les Grand-Ducaux avaient raison de rpter toujours que leur avantage relatif au bas prix du coke ne valait pas l'atout des Wallons quant un approvisionne-ment garanti en quantits suffisantes pour assurer la marche rgulire des usines. Au contraire. La pnurie actuelle amne nolens volens les forges du Bassin minier se procurer du combustible anglais et amricain excessivement cher et par surcrot peu apte faire un lit de fusion
58

MAEB, B.12, Note confidentielle de Jaspar au Premier Ministre, non expdie, 07.12.1923; Note [de Heyndricks] pour M. le Ministre, 08.03.1923; GHFAB Jaspar, 13.04.1923.

De Commission en Conseil

313

convenable. Les arrivages largement dficitaires entranent par ailleurs une chute de la production luxembourgeoise allant jusqu' 62% (1er semestre 1923; indice 100 = dcembre 1922) tandis que les hauts-fourneaux du Hainaut et du Ligeois travaillent 103% (voir le tableau XIV et le graphique, pp.312 et 314).59 Nul doute, les fabricants belges sont pour l'instant sur les marchs internationaux les grands bnficiaires de la position en retrait oblige des socits allemandes, lorraines, sarroises et luxembourgeoises. La cession du tarif N12 aux Grand-Ducaux les toucherait par consquent relativement peu, moins en tout cas qu'il y a quelques mois encore. L'avance resterait certes passagre, et pourtant Jaspar aurait pu y trouver de quoi faire avaler la pilule ses compatriotes industriels s'il ne les avait d'office froisss avec sa mthode du fait accompli. Le pente sera difficile remonter, tel point que le ministre des Finances croit utile de conseiller son collgue des Affaires trangres le recours aux bons offices du gouverneur de la SGB. Ne croyez-vous pas galement que la participation [] d'un homme pratique et raisonnable comme Jean Jadot ne pourrait avoir qu'une bonne influence? Jaspar ignore la recommandation bien intentionne.60 Un rtablissement du dialogue entre le pouvoir public et les sidrurgistes en Belgique perd sous peu son caractre pressant cause de l'ajournement sine die du compromis belgo-luxembourgeois pour un tout autre motif. Jaspar n'a en effet pu s'empcher, en dernire minute, de poser son tour des conditions aux Grand-Ducaux, ou plus prcisment, au gouvernement de Reuter. la trs grande surprise de tous les concerns, il subordonne soudain le dnouement du litige sidrurgique la finalisation pralable d'un accord sur l'exploitation des rseaux ferrs du Guillaume-Luxembourg et du Prince Henri! Un rglement de ce dossier infiniment plus compliqu est cependant de prime abord lent et difficile raliser. Par la malencontreuse connexion entre deux sujets qui n'ont aucun lien commun,61 Jaspar provoque ainsi un arrt de l'lan conciliateur. Ce faisant, le chef du rue de la Loi se prive de l'heureux concours de circonstances n de l'occupation de la Ruhr et qui a temporairement amen le GISL mettre en veilleuse ses objections de principe. La modration des Grand-Ducaux est toutefois de courte dure, car au fur et mesure que Mayrisch et ses amis s'irritent des retards accumuls dans l'introduction de la rduction tarifaire, ils rehaussent le ton. Nous aurons l'occasion d'en reparler plus loin.

On l'aura remarqu: au fil des discussions et des enqutes entames depuis la signature de la convention d'union, le litige mtallurgique est en passe de devenir de plus en plus une question de principe(s). C'est que les industriels ont entre-temps dcouvert la complexit de la matire soumise examen et les obstacles matriels techniques et mathmatiques vaincre dans leurs efforts respectifs pour dmontrer l'inexactitude des calculs de l'adversaire. Cette dimension du litige leur avait manifestement chapp au dpart. Chacun croyait alors en l'vidence de ses dmonstrations qu'une ralit plus complexe vient pourtant dmentir trs tt. L'incapacit de produire une argumentation sans failles qui rsisterait toute critique ou qui sduirait d'emble les gouvernements pour trancher nettement en faveur de l'une ou de l'autre partie, les amne par consquent dplacer le dbat vers une interprtation controverse des stipulations lmentaires base de la communaut conomique. Mais le texte du trait n'apporte aucun remde. Ses lacunes ne font que resserrer le nud gordien. L'absence de repres univoques suscite aussi de part et d'autre les premires hsitations, non avoues, quant la justesse des prmisses dfendues. Les tergiversations autour de la dfinition du juste quilibre en sont l'expression vivante. Frais de transport ou frais de transport + cots gnraux de fabrication? L'interrogation traduit cette indcision qui, dfaut de critres objectifs, entrane finalement les capitaines de la mtallurgie se retrancher de nouveau derrire les paroles et les
59

60 61

ARBED, Oberhoffer, tude des conditions d'approvisionnement en matires premires et d'coulement de la production des industries sidrurgiques belge et luxembourgeoise, 30.07.1926; ARBED, AC.01745, Membres luxembourgeois de la Commission paritaire Reuter, 07.02.1923. MAEB, B.17, GHFAB Jaspar, 13.04.1923, op.cit.; Ministre des Finances Jaspar, 13.06.1923. HADIR, 1.q.0, GISL Reuter, 25.05.1923.

314

De Commission en Conseil

garanties jadis donnes par les ngociateurs de la convention. Et chacun se croit en droit. Abstraction faite de l'phmre retenue des Luxembourgeois pendant la phase la plus critique de la crise de la Ruhr, les deux camps, par principe, refusent de cder. Ils s'enlisent dans un dialogue des sourds ou pour emprunter une expression utilise par mile Mayrisch ils se regardent comme des "chiens de faence".62
La crise de la Ruhr et les rapports de production belgo-luxembourgeois
Indice 100 = Production du dernier mois "normal" avant l'occupation de la Ruhr 130 120 110 100 90 80 70 60 50
Jun-23 Jul-23 Sep-23 Dec-22 Aug-23 Oct-23 Jan-23

Luxembourg-fonte

Luxembourg-acier

May-23

Belgique-fonte

Belgique-acier

Paralllement la paralysie du dbat patronal, nous assistons avec le passage devant le Conseil suprieur et l'phmre tentative de mdiation gouvernementale entreprise la fin de l'hiver, dbut du printemps 1923, un certain retour en force des instances tatiques. Si au lendemain de la ratification du trait UEBL elles avaient encore eu hte de se dbarrasser d'un litige ennuyeux en laissant faire les matres de forges, diverses considrations les amnent roccuper en partie le terrain abandonn. L'cartement de Gaston Barbanson et de Jean Jadot comme intermdiaires est sous cet angle trs parlant, d'autant plus que ce seront bel et bien ces deux hommes-l qui, cinq ans plus tard, vont effectivement russir la perce et prparer le chemin la rconciliation. Mais n'anticipons pas sur la suite et revenons pour l'instant aux motivations profondes qui sont l'origine de la reprise en main des affaires par la classe politique. Le rle plus actif des tats n'est en fin de compte pas tellement la consquence logique de l'chec des gens de profession la Commission paritaire ou de la volont des pouvoirs publics d'aider les industriels s'entendre. Il mane plutt de la volont d'touffer une dispute qui, l'tranger, clabousse l'image d'une union apparemment mal au point et qui, l'intrieur, continue d'entretenir des tensions tantt par les interventions directes de l'industrie, tantt par le truchement de la presse et du monde des lus dans lequel la bourgeoisie entreprenante conserve des attaches solides. Sans oublier la crainte devant les drapages potentiels d'une solution livre la seule initiative prive. Les travaux entre experts sidrurgistes n'ont-ils pas fait entrevoir la possibilit d'un rtablissement des rapports de force entre les mtallurgies belge et luxembourgeoise en-dehors du cadre trac par l'union, c'est--dire que chacun des deux groupements antagonistes pourrait s'adresser son gouvernement national pour lui rclamer des compensations au cas o il aurait le dessous dans la confrontation bilatrale. La perspective de devoir
62

HADIR, 1.q.0, Conseil suprieur. Sance du 26.09.1922, op.cit.

Nov-23

Feb-23

Mar-23

Apr-23

De Commission en Conseil

315

renoncer aux recettes rentres grce aux taxes belges perues sur le charbon de rparation inquite Bruxelles. Celle de se retrouver en face de revendications fiscales ou d'une nouvelle contestation des acquis sociaux du proltariat luxembourgeois effraye Reuter. Sa peur de devoir affronter seul le puissant syndicat des matres du Bassin minier lui fait approuver les projets de Jaspar lorsque celui-ci tente de reprendre le contrle de la situation par le biais du Conseil suprieur d'abord, d'une enqute gouvernementale ensuite. Elle lui commande encore de se soumettre docilement aux exigences du Royaume quand le chef de la rue de la Loi se sert de sa mainmise sur le dossier sidrurgique pour imposer au Grand-Duch une convention ferroviaire qui sert les intrts belges, mais qui causera finalement la chute du Ministre d'tat et de sa majorit de droite Luxembourg.

La question ferroviaire et l'chec du compromis mtallurgique

En dpit de l'accord de principe intervenu au dbut du mois de mai 1923 sur base du tarif N12, le tout, agrment de la rtroactivit et de la fixation invariable des carts entre industries 2,25 francs, les services diplomatiques belges laissent le champ du litige mtallurgique en jachre. Pendant prs d'un an, ils gardent en rserve la rponse au courrier trs officiel par lequel le Ministre d'tat mile Reuter leur avait signal le ralliement bon gr mal gr des producteurs du Bassin minier.63 Henri Jaspar prfre en effet adopter une attitude expectative, en attendant l'vacuation de la question ferroviaire du Luxembourg. Vritable feuilleton rgulirement la une de la presse locale depuis le jour de l'armistice, l'pope des chemins de fer du Grand-Duch a fait durant les annes trente l'objet de deux publications d'un certain volume.64 Les deux tudes se caractrisent nanmoins par un dfaut majeur. Elles reposent en exclusivit sur des documents publis et la littrature secondaire accessibles l'poque. Par ailleurs, leurs auteurs se contentent de retracer pour l'essentiel la chronique des ngociations et de prsenter leurs lecteurs les modalits organiques, financires et techniques des diverses combinaisons avances par les conventions ou projets de traits labors nagure. Les dessous politico-conomiques nationaux et internationaux y sont traits en parents pauvres. Quant la recherche historique assez rcemment effectue par Paul Zahlen, elle apporte certes une foule d'lments nouveaux fort intressants. Mais d'un autre ct, en dpit de la circonstance que le dossier des chemins de fer s'inscrit par la force des choses dans le plus vaste contexte des relations franco-belgo-luxembourgeoises, le chercheur utilise les uniques archives des Affaires trangres du Grand-Duch.65 Les sources d'origine franaise et surtout belge sont ngliges. Il s'ensuit une interprtation que nous ne partageons pas toujours. La remarque se rapporte aussi et notamment l'attitude des matres de forges face au rejet final de la loi d'unification des rseaux Guillaume-Luxembourg et Prince Henri par la Chambre des dputs en janvier 1925. Nous en reparlerons le moment venu lorsque, aprs avoir esquiss sommairement la problmatique ferroviaire, nous reviendrons sur notre sujet du diffrend sidrurgique belgo-luxembourgeois et de son volution dans le courant de l'anne 1924 pour risquer, au chapitre terminal, une espce de synthse sur nos connaissances relatives au poids des barons du fer dans la crise politique qui mne au pouvoir Pierre Prum et sa coalition multipartite associant la droite nationaliste, les libraux-radicaux, la gauche socialiste et d'autres groupuscules de diverses tendances. Soulignons d'ores et dj que l encore, nous nous heurterons la mme difficult dj rencontre l'occasion de l'analyse du vote de la loi UEBL:
63 64

65

HADIR, 1.q.0, Copie du courrier de Reuter Jaspar, s.d., transmis par Servais Maugas, 12.05.1923. MAJERUS E., Les chemins de fer section normale du Grand-Duch de Luxembourg, Luxembourg, 1933; WELSCHBILLIG P., Les transports au Grand-Duch de Luxembourg, Thse pour le doctorat en droit d'universit de Grenoble, Gap, 1934. ZAHLEN P., Contributions l'histoire des chemins de fer luxembourgeois. L'entre-deux-guerres, Luxembourg, s.d.

316

De Commission en Conseil

l'absence d'un solide manuel d'histoire politique du Luxembourg qui permettrait de mieux dcortiquer la lutte des fractions qui est alors en train de battre son plein.

Abstraction faite des lignes vicinales et cantonales voie troite et caractre purement local, les chemins de fer luxembourgeois se composent de deux rseaux. Ils sont d'une tendue kilomtrique peu prs gale (plus ou mois deux cents kilomtres chacun), mais se distinguent par l'orientation des tracs et la structure des compagnies concessionnaires. La premire en date, et en importance, est la Socit royale grand-ducale des chemins de fer Guillaume-Luxembourg. Elle a t fonde en 1857 avec des capitaux majoritairement franais. Grce deux grands axes Est-Ouest et Sud-Nord qui relient Trves Arlon, respectivement Thionville Gouvy (direction Lige/Aix-la-Chapelle) et qui s'entrecroisent en la gare de Luxembourg, son rseau tablit la jonction entre le Grand-Duch, la Belgique, la France et l'Allemagne. D'o son attrait conomique dbordant l'intrt strictement national. D'o aussi sa vocation hautement stratgique. Aussi, au lendemain de la guerre franco-prussienne de 1870, la paix de Francfort mit-elle un terme l'exploitation des lignes par la Compagnie de l'Est franais. Le Guillaume-Luxembourg n'a en fait jamais possd ni wagons ni locomotives. Toujours court d'argent, l'entreprise a de tout temps circonscrit son activit celle d'une socit financire dtentrice d'une concession qu'en accord avec les autorits elle affermait un tiers exploitant. C'est ainsi qu'aprs avoir impos aux chemins de fer de l'Est le transfert de leurs droits l'tat franais, qui les rtrocda l'Empire, Otto von Bismarck s'assura la mainmise sur les voies ferres les plus attractives du pays. Une convention passe entre les deux gouvernements de Berlin et de Luxembourg en date du 11 juin 1872 (le contrat fut renouvel et complt le 11 novembre 1902) entrina l'oukase du chancelier prussien. Le trafic sur le Guillaume-Luxembourg tait dsormais confi la Reichsbahndirektion Elsa-Lothringen Strasbourg moyennant un loyer annuel de 3,8 millions de francs-or verss au concessionnaire. la fin de la Grande Guerre, la progression des armes de Foch jusqu'aux rives du Rhin inaugure un retournement de la situation. Avant mme que Reuter ait dnonc les conventions douanire et ferroviaire avec l'Allemagne (19 dcembre 1918), les troupes allies s'emparent du rseau exploit d'abord comme chemin de fer militaire (du 11 novembre jusqu'au 1er dcembre), puis, conjointement avec le rseau alsacien-lorrain, comme rgie de l'tat franais. La prise de possession de facto (selon l'expression des Franais, il s'agit d'une re-prise) est finalement consacre par deux articles insrs au trait de Versailles. Le premier, l'article 40, est inscrit dans la section II intitule Luxembourg. Il se contente de stipuler la renonciation allemande au bnfice de l'ensemble des conventions ngocies par le Reich et se recoupe donc avec la note susmentionne du 19 dcembre 1918 envoye par le ministre d'tat du Grand-Duch au cabinet de Berlin. Le second article, l'article 67, range en revanche dans la section V du trait de paix, c'est--dire la rubrique traitant de l'Alsace-Lorraine. Il dcrte la subrogation de la France dans tous les droits de l'Empire allemand sur toutes les lignes de chemin de fer gres par l'administration des chemins de fer d'Empire. Par consquent, vu la rfrence explicite au territoire des seuls dpartements recouvrs par la France, les autorits luxembourgeoises ont toujours refus d'admettre l'applicabilit du libell au GrandDuch. Ce qui ne les drange pourtant pas de chercher le contact avec Paris pour rgulariser une circulation des trains devenue quotidienne. Les pourparlers bilatraux se terminent le 7 fvrier 1920 par la mise au point d'un accord franco-luxembourgeois intermdiaire. Il est, ce qu'il parat, cautionn par des entretiens spars poursuivis en parallle entre la direction des chemins de fer d'Alsace-Lorraine et les actionnaires de la socit Guillaume-Luxembourg. Mais le projet en reste l. Il n'est pas finalis parce qu'il est subordonn certaines exigences techniques et conomiques que le dsistement de la IIIe Rpublique en faveur de l'union douanire du Grand-Duch avec la Belgique rend impraticables. Partant, dfaut d'une solution de rechange disponible dans l'immdiat, le consensus provisoire arrt le 7 fvrier 1920 n'est pas ratifi, mais

De Commission en Conseil

317

tolr des diverses parties impliques. Il sera tacitement reconduit au long des cinq prochaines annes.66 Entre-temps les diplomates du Royaume se sont manifests leur tour. La pousse des Franais les drange, car elle menace de mettre un frein l'expansionnisme grand-belge. Le problme des chemins de fer revt bien sr pour Bruxelles une importance particulire qu'on peut considrer sous trois aspects diffrents: au point de vue conomique [soulign par la Direction gnrale de la politique des Relations internationales belges] une partie du rseau commandant les intrts du port d'Anvers; au point de vue politique le rseau luxembourgeois devant,

dans la mesure du possible, cesser d'tre exploit par un pays autre que le Luxembourg ou la Belgique; au point de vue moral une union conomique devant, pour tre complte, comporter non seulement une union douanire, mais aussi une union ferroviaire.
Ds le 20 novembre 1918, les Belges passent donc la rsistance contre les menes franaises. Le baron Gaiffier d'Hestroy reoit l'ordre de faire part au Quai d'Orsay des prtentions leves par le gouvernement du roi sur la ligne Kleinbettingen-Wasserbillig (Arlon-Trves) et ce, en vertu d'un ancien contrat scell en 1863 entre le Guillaume-Luxembourg, la Compagnie de l'Est franais et la socit belge du Grand Luxembourg, jadis concessionnaire du trajet BruxellesArlon. Quatre mois plus tard, l'ambassadeur Gaiffier se prsente devant la Commission des Ports, Voies d'Eau et Voies ferres la confrence de paix. Les experts des pays vainqueurs sont invits rayer de leur ordre du jour la question des chemins de fer grand-ducaux. Fin avril, le reprsentant attitr du Royaume russit encore marquer des points. Il parvient faire supprimer

des clauses du futur Trait de Paix relatives au Grand-Duch de Luxembourg, le paragraphe concernant l'exploitation du Guillaume-Luxembourg, qui et eu le grave inconvnient de ressusciter les droits de la Compagnie de l'Est, antrieurs 1871. (Retenons entre parenthses que ceci est peut-tre l'explication pourquoi la section II Luxembourg de l'uvre de Versailles est muette sur l'exploitant substituer la Reichsbahn Elsa-Lothringen. En mme temps, nous y
dcouvrons la raison pour laquelle la France a d, en fin de compte, se servir de l'artifice de l'article 67, section V, pour donner un semblant de couverture lgale sa politique du fait accompli. remarquer aussi que les Belges, malgr tous leurs efforts garder le Guillaume-Luxembourg en dehors du contrat de paix, n'ont jamais os contester la faon pour le moins singulire dont la IIIe Rpublique interprtait ses droits dcoulant d'une disposition manifestement trangre au Grand-Duch). Les menus succs remports pendant la confrence interallie ne font pourtant pas le poids ct de la politique de puissance d'un Georges Clemenceau. Paul Hymans en fait l'exprience le 25 aot 1919. l'occasion d'un tte--tte Paris, le Prsident du conseil lui expose sans quivoque de quoi il retourne. Il se dclara prt engager le Luxembourg conclure avec la

Belgique une union conomique, mais ajouta que la France devait garder le rseau GuillaumeLuxembourg. Le ministre belge repousse le troc incompatible avec les objectifs maximalistes du Royaume. Diverses autres combinaisons examines officieusement en marge des runions
bilatrales franco-belges (accord commercial, convention militaire) n'ayant dbouch sur aucun rsultat concret, le cabinet du roi dcide de rendre la monnaie son frre d'armes de 14-18 quand, en janvier 1920, il apprend l'imminente signature du contrat d'exploitation franco-luxembourgeois. Bruxelles informe alors Paris que les entretiens dmarrs dans l'intervalle entre tatsmajors pour lucider la future coopration militaire entre la France et la Belgique seraient retards jusqu'au moment o les ngociations relatives au Luxembourg permettraient d'entrevoir un accord. Le bras de fer choue. Au Quai d'Orsay, le baron Edmond Gaiffier d'Hestroy se fait conduire. La Grande Nation trouve qu'un pareil march est contraire [sa] dignit. Lorsqu'au printemps de la mme anne 1920, Alexandre Millerand admet enfin le rattachement conomique du Grand-Duch au Royaume, la IIIe Rpublique pose encore des exigences, no66

ARBED, AC.4801, De la question des chemins de fer luxembourgeois. Note historique d'Albert Calmes, 13.11.1937.

318

De Commission en Conseil

tamment en rapport avec la prservation de certains intrts industriels et stratgiques majeurs directement rattachs au trafic sur quelques-unes des sections du Guillaume-Luxembourg. Au mois de mai, peut-tre mme dj en avril, des experts franais et belges se concertent l'insu des Luxembourgeois sur un ventuel partage du rseau scind en deux. La desserte sur une moiti des tronons reviendrait la France (le segment vers Trves et la ligne de Thionville avec son embranchement vers Esch); l'autre moiti serait rserve la Belgique (Arlon-Luxembourg et Luxembourg-Gouvy). Le dessein est toutefois arrt de justesse par le commissaire du gouvernement grand-ducal pour les affaires ferroviaires, Tony Lefort. Invit rejoindre la ngociation deux en juin, le Luxembourgeois oppose son refus catgorique une solution qui aurait divis l'exploitation des principales communications ferres nationales entre trois parties distinctes la compagnies d'Alsace-Lorraine, l'tat belge et la socit Prince Henri. En revanche, l'envoy de Reuter jette dans la discussion pour la premire fois l'ide d'une unification des rseaux sous une forme dfinir ultrieurement.67 Il est parfaitement concevable d'admettre que les dmarches de Lefort sont supportes sinon commandites par la sidrurgie nationale. Les multiples attraits d'une fusion des lignes sautent aux yeux: une meilleure correspondance des trains et par consquent, une acclration des convois au dpart et l'arrive dans les usines; une amlioration des capacits du fret conscutive l'utilisation plus rationnelle du matriel roulant mis la disposition des usagers; la disparition des ruptures de charges dans les stations faisant la jonction entre le GuillaumeLuxembourg et le Prince Henri et donc, l'clipse de nombreuses formalits tracassires et coteuses aux dpens des consommateurs;68 une mise profit optimale de la dgressivit des barmes sur des parcours prolongs; la compression des frais gnraux moyennant une affectation plus efficace des cheminots et par ricochet, une baisse des tarifs, etc.69 L'attrait d'une rduction des cots de transport occupe videmment une place centrale dans le calcul des patrons. Le projet permettrait surtout de se dbarrasser de la compagnie d'Alsace-Lorraine dont les prix franais pratiqus sur le Guillaume-Luxembourg sont tellement onreux qu'ils ont donn naissance des dviations malsaines et ennuyeuses du trafic. Le coke mtallurgique en provenance des puits de la Ruhr et d'Aix-la-Chapelle emprunte par exemple aucunement la voie la plus courte. Au lieu du chemin normal de Gouvy Luxembourg et Esch, Dudelange ou Differdange, les convois sont dirigs de la gare frontire germano-belge de Montzen (prs de Malmdy) vers l'intrieur du Royaume pour redescendre sur Athus. Ils gagnent ensuite les forges du Bassin minier en entrant dans le Grand-Duch par la pointe SudOuest du pays et ce, sur le rseau concurrent du Prince Henri. Certes, la grande boucle est payante. Bien que le trajet comporte pas mal de kilomtres en plus, la facture du fret demeure en-dessous des prix pays sur le trajet direct des lignes du Guillaume-Luxembourg. D'un autre ct cependant, le dtour provoque chaque jour en Belgique des embouteillages de plus en plus chaotiques sur la voie unique de Montzen o la frquence des rames dpasse de beaucoup la limite des capacits.70 Grce la fusion des rseaux luxembourgeois, le goulot d'tranglement pourrait tre dsamorc. Les trains charbon passeraient tout de suite en ligne droite d'Aix-laChapelle aux hauts-fourneaux des groupes Arbed-Terres Rouges, Hadir (et Rodange).

67

68

69

70

MAEB, B.20, Note [de la Direction gnrale de la Politique] sur la question des chemins de fer luxembourgeois, s.d. [1927]; B.1, Note pour Monsieur le Ministre. Engagements pris par la France quant au Luxembourg, 26.04.1923. La rupture des charges au passage d'un rseau l'autre entrane que les usagers du chemin de fer sont pnaliss, surtout sur les expditions courte distance. Imaginons une expdition de l'usine de Dudelange la forge de Belval. La cargaison passe d'abord de Dudelange Esch sur le GuillaumeLuxembourg, avant de terminer les deux trois kilomtres de Esch Belval sur les voies du Prince Henri. Malgr la distance trs courte du parcours effectu sur le tronon Esch-Belval, le client doit payer le minimum forfaitaire fix d'office et ne varietur dix kilomtres sur chacun des deux rseaux. Voir entres autres la requte de la Chambre de commerce prside par Aloyse Meyer. Document cit par WELSCHBILLIG P., op.cit., p.40. MAEB, B.5502, Note [confidentielle] concernant la rcente augmentation du tarif ferroviaire, s.d.

De Commission en Conseil

319

Bref, les atouts l'avantage du plus gros client des transports ferrs ne manquent point. Et il semble bien que les dirigeants des Aciries Runies71 d'une manire gnrale et sous rserve d'obtenir des garanties suffisantes ont trs tt envisag d'un il favorable une exploitation commune de l'ensemble des voies cartement normal, soit par les soins de l'tat belge, soit mme, de prfrence, sous l'gide de la Compagnie des Chemins de fer et des Minires Prince Henri. Cette deuxime socit a t cre en 1869, et reconstitue en 1877/78 aprs la faillite retentissante de son promoteur initial. Avec du matriel qui lui appartient en propre, elle assure l'exploitation du rseau dit chemin de fer de la ceinture.72 L'agencement des lignes d'un intrt tantt national, tantt rgional dcrit en effet les trois-quarts d'un cercle qui, tel une ceinture, embrasse les contres mridionales et centrales du pays. En partant de la station d'Esch, les rails traversent les agglomrations industrielles du Sud jusqu' Rodange en direction de Kleinbettingen/Steinfort, avant de redescendre sur Ettelbrck aux portes des Ardennes d'o et le trac, en longeant de prs la frontire allemande, regagne Wasserbillig et Grevenmacher aux bords de la Moselle. Quant au conseil d'administration dirig avant la guerre par le baron Georges de Laveleye de la Banque de Bruxelles, sa composition reflte merveille la structure du capital social: une majorit belge, une participation croissante de capitaux allemands (trs nette partir de la fin du XIXe sicle) et une minorit luxembourgeoise reprsente, entre autres, par les administrateurs Paul Wurth et mile Servais. Or, au dbut de l'anne 1920, la maison de crdit bruxelloise en tant que principal actionnaire est dtrne par ses mules. La Socit Gnrale de Belgique et son allie, la Banque d'Outremer, acquirent un paquet de 18.000 titres anciennement allemands. La part totalise peu prs le quart des titres en circulation. Elle permet Jadot de revendiquer la prsidence de l'entreprise. L'opration d'achat ressemble fort aux activits conqurantes dployes par la SGB au moment de la reprise des forges ex-allemandes du Luxembourg. On ne doit donc gure s'tonner que les dirigeants du groupe Arbed-Terres Rouges soient inquiets. Ils se mfient des vises hgmoniques de la Socit Gnrale qu'ils suspectent de faire cause commune avec le gouvernement du roi. Ils redoutent aussi le rle cl dvolu aux sidrurgistes concurrents de Differdange, d'autant plus que le ministre des Travaux publics Paris a nomm Thodore Laurent pour seconder en expert technique la dlgation franaise associe aux ngociations ferroviaires franco-belges Bruxelles. Barbanson considre la situation comme extrmement grave en ce sens que si M. Jadot et M. Laurent, avec les quelques comparses qu'on leur a adjoint[s], sont seuls dcider de la question [], nous pouvons tre certains de ptir de la combinaison laquelle on s'arrtera.73 D'un autre ct, on aimerait volontiers en savoir davantage sur les circonstances qui, vers la mme poque, ont permis au numro un de Burbach-Eich-Dudelange de s'emparer d'un sige au conseil d'administration du Prince Henri. Serait-ce la premire tape dans la matrialisation des assurances exiges par l'Arbed afin d'empcher qu'en dehors de notre [consortium Aciries Runies-Terres Rouge] intervention, Bruxelles s'arrangera avec le P[rince] H[enri] de telle manire que son [gouvernement belge] influence restera prpond71

Je [Barnich] me suis laiss dire que c'tait surtout l'intervention de la grande industrie luxembourgeoise que le Gouvernement de la Grande Duchesse s'tait rsign accepter la formule [] du rseau unifi du Luxembourg. Et ceci serait bien explicable par la raison que les conditions d'exploitation [lisez: les tarifs] des rseaux soumis la Direction Gnrale des Chemins de Fer d'Alsace et de Lorraine sont beaucoup plus levs que ceux en vigueur sur les rseaux belges. MAEB, B.21, Note sur la situation cre l'industrie sidrurgique , op.cit. Sur les origines du Prince Henri, voir BARTHEL Ch., Le rseau de ceinture. Histoire des dbuts de la Compagnie des Chemins de fer Prince Henri (1864-1890), [mmoire de matrise indit], Strasbourg, 1883; KURGAN-VAN HENTENRIJK G., Rail, finance et politique. Les entreprises Philippart (1865-1890), d. de l'Universit de Bruxelles, Bruxelles, 1982; et Idem., Le rseau des chemins de fer Prince Henri et les intrts franais dans le Grand-Duch de Luxembourg (1868-1877), in: POIDEVIN R., TRAUSCH G., Les relations franco-luxembourgeoises de Louis XIV Robert Schuman, Actes du colloque de Luxembourg, 17-19 novembre 1977, pp.119-136, Metz, 1978. Cit par ZAHLEN P., Contributions l'histoire des chemins de fer luxembourgeois , op.cit., p.75.

72

73

320

De Commission en Conseil

rante?74 Barbanson, c'est manifeste, pousse la runion des rseaux. Ses concertations avec Tony Dutreux75 sur une entente pralable avec le concessionnaire du Guillaume-Luxembourg
corroborent en tout cas la thse que les dirigeants d'usines attachent du prix la concrtisation du concept de l'exploitant unique. Grce l'alliance du plus puissant producteur d'acier du Grand-Duch avec la plus importante compagnie ferroviaire du pays, notre [Arbed-Terres Rouges] position serait singulirement fortifie dans le cadre de la fusion projete. La mise en commun des lignes est ainsi poursuivie en parallle avec les ngociations UEBL. Dans un premier temps, l'affaire pitine cependant cause de la France. Par prcaution, sans doute aussi par souci d'abattre ses cartes au meilleur moment, la IIIe Rpublique attend pratiquement jusqu'au dernier jour avant de lever le voile sur les conditions auxquelles elle subordonne sa renonciation l'exploitation du Guillaume-Luxembourg. C'est chose faite en avril 1921. Dans des conversations de couloir la confrence interallie des rparations Londres, Hymans obtient alors de son homologue franais un accord de principe officiellement confirm par l'ambassade Bruxelles le 6 mai, soit peine une dizaine de jours seulement avant le paraphe de la convention douanire. Par la force de ces circonstances indpendantes de la volont des Belges et des Luxembourgeois, la loi d'union conomique se sert donc de tournures assez vagues en matire du sort rserv aux chemins de fer. Plus proche d'une dclaration d'intention que d'un engagement ferme, le texte retenu l'article 24 se limite, faute de temps, prvoir en ordre principal l'unification des lignes voie normale et leur exploitation par le Prince Henri ou, dfaut et titre subsidiaire, l'un des trois modles suivants: a) l'exploitation par l'tat belge; b) un service organis avec le concours de l'tat luxembourgeois; c) la cration d'un organisme dlgu o les deux nations seraient reprsentes. Afin d'acclrer les procdures, un ajout stipule qu'un arrangement en rgle devrait intervenir dans les six mois suivant la signature de l'UEBL. Ce dlai pass, et au cas o le Gouvernement luxembourgeois en exprimerait le dsir, l'tat belge pourrait provisoirement tre charg d'assurer le service sur les voies du Guillaume-Luxembourg.76 Sur ce, Reuter nomme une commission extraordinaire compose de Tony Lefort, mile Mayrisch et Joseph Steichen. Elle a pour tche d'excuter les directives contenues dans l'article prcit du trait douanier. Les consultations des experts grand-ducaux avec les dirigeants des deux compagnies vont bon train. Elles donnent naissance une premire convention (5 juin 1921) entre l'tat grand-ducal et le Guillaume-Luxembourg. L'entreprise y consent de mettre sa concession la libre disposition du pouvoir public contre la reconduction du loyer annuel de 3,8 millions de francs belges dj verss autrefois par les Allemands. Six mois plus tard, le 16 dcembre 1921, un deuxime contrat, ou plus exactement, un projet de contrat est paraph avec le Prince Henri. Le texte laisse intactes les structures internes de la socit prive, mais, dans le but d'assurer une exploitation conforme aux intrts du pays, les missaires du Ministre d'tat lui adjoignent un Conseil suprieur et un Conseil administratif. Organe plutt consultatif, le Conseil suprieur ( ne pas confondre avec l'organisme du mme nom cr au sein
74

75

76

ARBED, AC.4802, Dans quelle mesure et par quels moyens l'tat luxembourgeois pourrait-il participer dans la socit d'exploitation? Note l'attention de Mayrisch, s.d. DUTREUX Tony (1838-1933). N Luxembourg, Tony Dutreux fait ses humanits avant de passer l'cole Centrale des Arts et Manufactures Paris. Major de sa promotion, il acquiert un diplme d'ingnieur mtallurgiste. De retour au Grand-Duch, il s'adonne de multiples activits politiques (dput libral de 1881 1886; conseiller communal de la capitale de 1881 1887) et conomiques (installation de la premire usine lectrique sur le territoire de la ville de Luxembourg). Ds 1871, il rejoint aussi le conseil d'administration de la Banque Internationale, puis celui de la Compagnie Guillaume-Luxembourg dont il devient le prsident. l'heure de la cration de l'Arbed, Dutreux est encore prsent: d'abord administrateur, il devient vice-prsident de la forge (21 aot 1912), un mandat qu'il exerce jusqu' l'clatement de la Grande Guerre. L'invasion allemande l'amne alors se replier au chteau de la Celle Saint-Cloud (la demeure appartient son grand-oncle Jean Pierre Pescatore). Signalons finalement que Dutreux s'est fait naturaliser Franais. Revue Technique Luxembourgeoise, 4(1933), p.106; FINARBED, Relev des administrateurs, op.cit.; CALMES Chr., Une banque , op.cit., p.150. ARBED, AC.4802, Dutreux Barbanson, 03.06.1921; AC.208, Briand Margerie [ambassadeur de France Bruxelles], 06.05.1921; HADIR, 1.q.0, Maugas Laurent, 18.05.1921.

De Commission en Conseil

321

de l'UEBL) se compose de trois dlgus de la compagnie, de deux cheminots et de cinq reprsentants des intrts gnraux du Grand-Duch. Ils doivent tre entendus sur toutes les questions importantes. Les dcisions reviennent pourtant au Conseil administratif. Il est plac sous le contrle immdiat des autorits luxembourgeoises, qui conservent de la sorte la haute main sur l'ensemble des questions sensibles comme les tarifs, le statut du personnel, les investissements, etc. En contrepartie, le Grand-Duch, conjointement avec l'tat belge, assume vis-vis de la socit certaines obligations financires, entre autres en se portant garant d'un dividende minimal de 5% et de l'amortissement des actions jusqu' la fin du rgime d'exploitation. Cette bauche de contrat initial avec le Prince Henri est dans l'ensemble trs satisfaisante pour le gouvernement et d'ailleurs aussi pour l'industrie lourde du Bassin minier. Cela se comprend, puisque les instances de Bruxelles n'ont jusqu' maintenant pas t associes aux pourparlers. Les vraies ngociations avec celles-ci commencent seulement en automne 1922, quand le cabinet du roi rompt enfin son long silence.77 tant donn les enjeux, en l'occurrence l'importance vitale des chemins de fer du Luxembourg comme plaque tournante du hinterland d'Anvers, respectivement comme lieu de passage oblig des exportations en provenance des centres industriels wallons et destination de l'Allemagne du Sud, de la Suisse et de l'Italie, la commission belge prside par Gaston de Ramaix revendique bien sr une association maximale du Royaume aux mcanismes dcisionnels prvus. Aprs beaucoup de va-et-vient, les conversations belgo-luxembourgeoises sont finalement cltures le 15 mai 1924. Elles se soldent par un compromis consign dans le contrat modifie entre l'tat grand-ducal et la socit Prince Henri d'une part, et d'autre part une troisime convention passe le mme jour entre les tats partenaires de l'UEBL. L'acte entre gouvernements est en quelque sorte appel coiffer les engagements des pouvoirs publics envers les deux entreprises ferroviaires prives impliques dans la combinaison. L'essentiel des changements intervenus depuis dcembre 1921 ou, si l'on prfre le gros des comptences cdes par les plnipotentiaires du Luxembourg leurs voisins belges on trait: a) l'admission du postulat d'une majorit d'administrateurs de nationalit belge au conseil d'administration du Prince Henri; b) l'entre de deux dlgus belges au Conseil suprieur des chemins de fer ainsi qu' une reprsentation belge au sein du Comit administratif; c) l'attribution aux mandataires bruxellois (quoique minoritaires dans les deux organismes prcits) d'une voix prpondrante pour une srie dfinie de sujets touchant aux intrts immdiats du Royaume. Sont viss par exemple les tarifs de transit, les horaires et la composition des trains internationaux ou les conventions internationales relatives des partages du trafic. Pour terminer, les trois documents avec le Guillaume-Luxembourg (juin 1921), le Prince Henri et le cabinet du roi (mai 1924) sont complts par un protocole additionnel (14 octobre 1924). Son nonc consigne les conditions mises par les Franais l'acceptation d'une exploitation unifie. Les revendications de Paris concernent entre autres le rachat du matriel roulant dont la compagnie d'Alsace-Lorraine n'aura plus besoin l'avenir. Elles renferment galement un certain nombre de clauses spciales destines protger les sidrurgistes lorrains, voire les capitaux franais engags dans les socits mtallurgiques du Grand-Duch contre toute discrimination par suite d'une politique tarifaire arbitraire conue leurs dpens.78
77

78

HADIR, 1.q.0, Maugas Laurent, 26.10.1922. Le contretemps est d entre autres la formation d'un nouveau ministre au lendemain de la dmission d'Henri Carton de Wiart, et au fait que Bruxelles n'prouve aucune envie de prcipiter les choses. Car en entrant dans la phase chaude des ngociations, la Belgique, en vertu de la clause spciale consigne dans l'art.24 du trait UEBL, risque tout moment d'tre oblige par le gouvernement luxembourgeois d'assurer provisoirement le service sur les lignes du Guillaume-Luxembourg. Or, les rsultats d'exploitation de la compagnie sont l'poque largement dficitaires. Il n'est en outre pas exclu que la nouvelle quipe autour de Georges Theunis ait prfr attendre les conclusions de la Commission paritaire sur le litige sidrurgique avant de s'lancer dans l'affaire ferroviaire qui promettait son tour de heurter les susceptibilits des Luxembourgeois. ZAHLEN P., Contributions l'histoire , op.cit., pp.218 sqq.

322

De Commission en Conseil

Voil donc le paquet ficel, et l'affaire entre dans la dernire ligne droite. En dcembre 1924, l'ensemble des quatre textes est dpos sous forme d'un projet de loi unique au greffe de la Chambre des dputs. En janvier 1925, les lus se prononcent. Le vendredi 9 janvier, en premire lecture, un vote serr de 24 contre 23 voix laisse encore deviner que le cabinet de Reuter l'chappera belle. Le mardi 20, en deuxime lecture, le verdict de 24 contre 24 voix anantit trois annes d'pres ngociations.79

Selon Paul Zahlen, la dbcle finale serait en dernire analyse due la faiblesse de Reuter. La peur du Ministre d'tat de voir les chemins de fer d'Alsace-Lorraine abandonner dans la prcipitation la traction sur le Guillaume-Luxembourg l'aurait incit chercher cote que cote une solution rapide avec la Belgique. Sa crainte lui aurait encore impos de cder sans raison vraiment contraignante l'intransigeance et aux pressions exerces par Bruxelles au moyen du litige sidrurgique. Jaspar, puis Hymans aprs son retour aux Affaires trangres en mars 1924, auraient abus du diffrend tarifaire afin de troquer des concessions ce niveau contre une plus grande emprise du Royaume sur les voies de communication du Luxembourg. Zahlen admet certes que les garanties reconnues la fin dans les textes de mai et d'octobre 1924 ne paraissent pas exorbitantes compte tenu des liens conomiques et politiques du Grand-Duch avec la Belgique et la France. Toujours est-il que l'historien juge les conditions arrtes suffisamment en retrait par rapport ce qui avait t retenu au dpart, en juin et en dcembre 1921, pour y dceler une alination de la souverainet luxembourgeoise incompatible avec la volont de plus en plus affirme d'autonomie ou d'indpendance nationale. Et de conclure: ce rejet n'tait pas pour dplaire l'Arbed.80 La thse d'une victoire belge remporte sur un gouvernement grand-ducal dpourvu d'audace, mais transforme in extremis en une victoire la Pyrrhus par le vote de la Chambre,81 concorde parfaitement avec la vision des dputs adversaires du projet d'exploitation commune. Ou faudrait-il corriger: avec la lecture que les ennemis de Reuter et du grand capital belge et luxembourgeois se sont par aprs efforcs de donner l'pisode? La consultation des archives relatives la controverse mtallurgique fait en ralit apparatre le coup d'clat du 20 janvier 1925 sous un jour sensiblement diffrent de la version que Pierre Prum et consorts se plaisaient donner l'pisode. Comme nous savons dj, au plus tard partir du heurt entre Mayrisch et Reuter lors de la runion du groupement des industries sidrurgiques en juillet 1922,82 le Ministre d'tat subordonne son action aux consignes du matre de forge. En politique extrieure, pour tout ce qui touche de prs ou de loin aux destines conomiques du pays, le leader de la droite catholique n'ose plus aller de l'avant, moins de s'tre concert au pralable avec le patron de l'Arbed. Celui-ci, aurait-il tolr que le chef de l'excutif appose son autographe en bas d'un jeu de conventions si leur rdaction avait renferm des passages ouvertement en contradiction avec les desseins du groupe industriel dominant? Nous en doutons, et ce a fortiori qu'on doit justement identifier en la personne du directeur gnral des Aciries Runies l'un des trois hommes, sinon l'homme par excellence qui a ngoci l'accord ferroviaire de mai-octobre 1924. Partant et pour autant que le Grand-Duch ait vraiment t contraint par le partenaire douanier brader son autorit en matire de transports le problme est de savoir dans quelle mesure ces sacrifices sont le rsultat des menaces belges, ou quel degr ils correspondent aux dmarches volontaires d'un mile Mayrisch enclin aliner l'intrt national pour s'attirer la

79

80 81 82

CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1924/1925, t.I, Sances du 09.01.1925, pp.510511 et du 20.01.1925, p.530. ZAHLEN P., Contributions l'histoire , op.cit., pp.77, 215-216 et 226. Ibid., p.216. Cf. supra, pp.300 sqq.

De Commission en Conseil

323

bienveillance de Bruxelles propos de l'introduction du barme belge N12 en faveur des usines du Bassin minier? Il va sans dire que la diplomatie du Royaume s'est servie des revendications tarifaires du GISL pour faire avancer l'unification des voies ferres (voir aussi la chronologie du tableau XV, p.330). Un papier prpar la fin du mois de mars 1924 par les bureaux de la rue de la Loi dans le but de renseigner le nouveau matre des Relations internationales, Paul Hymans, sur l'tat des tractations, nous donne une ide trs prcise de la stratgie bruxelloise. La tactique consistant faire dpendre la question du prix de transport des produits mtallurgiques [luxembourgeois en Belgique] de celle du chemin de fer Guillaume-Luxembourg pouvait, dans une certaines mesure [!], se justifier au moment [!] o elle fut dcide. En effet, cette poque [mai 1923] nous

rencontrions de srieuses difficults de la part des Luxembourgeois, propos du GuillaumeLuxembourg [!]. En clair: l'impact rduit et temporaire d'une action de l'espce s'appliquait
une conjoncture prcise; elle n'a qu'une incidence toute relative sur le droulement global des pourparlers bilatraux. En outre, la faon de procder des Belges est conditionne par les obstructions parties des actionnaires du Guillaume-Luxembourg qui, vu la dprciation du franc, demandent une radaptation du fermage.83 Elle est donc nullement voir dans le contexte du contrle revendiqu par Jaspar et Hymans sur le Prince Henri. Les pouvoirs tendus qui furent finalement attribues aux dlgus du Royaume dans les organes de tutelle appels encadrer la direction du futur exploitant unique relve par consquent de circonstances indpendantes de la querelle entre fabricants de fer du Bassin minier et de Wallonie. Aprs tout, n'oublions pas non plus que les Luxembourgeois leurs industriels en tte ont eux aussi suffisamment d'exprience quand il s'agit de faire du bluff et du donnant donnant. La Belgique est quand mme demandeur dans la question ferroviaire, et il serait assez surprenant qu'un ngociateur de la trempe de Mayrisch ait simplement capitul devant les exigences bruxelloises sans renvoyer l'ascenseur. De toute faon, ce ne sont pas les ventuels dfauts des conventions, mais les aspirations vers des fauteuils ministriels qui sont dterminantes pour l'apprciation de la question ferroviaire*. Lors des dbats l'assemble lgislative du Grand-Duch, les prtendues intimidations manant de certains clans imprialistes de Belgique et les transactions humiliantes asservissant soidisant le Luxembourg la dictature de Bruxelles sont en ralit dmesurment gonfles par les tombeurs du ministre Reuter.84 Avec la vrit objective, ces reproches dmagogiques n'ont gure grand-chose en commun. Albert Calmes, le directeur administratif de l'Arbed qui, tout au long des annes vingt a suivi de trs prs le dialogue belgo-luxembourgeois, est formel. Une note rdige de sa main et strictement rserve l'usage du personnel dirigeant de la forge souligne que la diffrence entre ce qui avait t convenu en juin 1921 avec le Guillaume-Luxembourg et en dcembre de la mme anne avec le Prince Henri correspond, sauf quelques modifications de dtail [!], au projet de loi soumis la Chambre des dputs. Or, les clauses condamnes en 1925 avaient encore t applaudies trente-six mois plus tt par l'crasante majorit des lus, quelle que soit leur couleur politique! D'autres documents internes du groupe sidrurgique sont d'ailleurs tout aussi formels en ce qui concerne la faon dont le vote ex aequo est pris par Mayrisch et ses amis: le rejet de la loi ferroviaire les ennuie franchement. Et s'il y a au monde une chose que les patrons eussent voulu viter tout prix, c'est bien la formation d'un gouvernement sous la houlette de Prum.85

83

84

85

MAEB, B.1, Note manuscrite de la Direction pour l'Europe mridionale, 04.06.1926; B.12, Note sur l'application du tarif spcial N12 , 29.03.1924, op.cit.; ARBED, AC.4801, De la question des chemins de fer luxembourgeois , 13.11.1937, op.cit. CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1924/1925, t.I, Intervention de Nicolas Jacoby, sance du 06.01.1925, p.342; Alphonse Bervard, 06.01.1925, p.371; Pierre Prum et Eugne Hoffmann, 24.12.1924, p.186 et 08.01.1925, p.421; Nicolas Ludovicy, 08.01.1925, p.412; Auguste Thorn, 01.04.1925, p.610. MAEB, B.1, Barbanson Davignon, s.d. [fin janvier, dbut fvrier 1925].

324

De Commission en Conseil

Il n'empche, les matres de forges ne sont pas tout fait innocents du fiasco. Sans le savoir et sans en mesurer dans l'immdiat les consquences sur le plan de la politique intrieure luxembourgeoise, la publicit qu'ils avaient choisi de donner pendant le premier semestre 1924 la contestation autour des tarifs de faveur belges a contribu prparer le terrain au passage des catholiques dans l'opposition.

Depuis que Jaspar avait subordonn la mdiation entre le GISL et le GHFAB au dnouement de la question des chemins de fer grand-ducaux, d'autres griefs sont venus renforcer l'amertume des milieux industriels du Bassin minier. Le Royaume a non seulement pris l'habitude de passer de la main la main plusieurs socits sidrurgiques belges d'importantes commandes d'tat qui auraient d tre soumises des adjudications publiques auxquelles les usines de ce ct-ci de la frontire taient admises de concourir.86 Il nglige en outre de consulter son partenaire au moment de l'laboration des traits de commerce avec les pays tiers. La convention signe avec l'Espagne en est une belle dmonstration. Quoique les dispositions lgales du pacte UEBL obligent Bruxelles de se concerter avec les autorits du Luxembourg, Jaspar n'en tient gure compte. Il se borne comme d'ordinaire informer le Ministre d'tat que le trait tait paraph

en l'invitant faire connatre, en quelque sorte par retour du courrier, s'il avait des observations prsenter.87 La procdure enlve videmment aux Grand-Ducaux la possibilit de se faire entendre efficacement. Voil qui est particulirement dplorable dans le cas espagnol. Le dbouch ibrique reprsente une destination lucrative pour les producteurs de fer et pourtant, les signataires belges du trait ont opt pour un choix contraire au dveloppement des affaires en plein essor. Voulant favoriser les exportations de l'industrie chimique, mcanique et textile des Flandres, ils ont, en change de certains avantages recueillis au profit de celles-ci, renonc la clause de la nation la plus favorise pour tous les changes qui intressent la grosse mtallurgie. L'Arbed parle d'un grave prjudice. Combin aux rsultats dcevants de l'accord commercial franco-belge, le tort entrane une recrudescence des tensions au sein de l'UEBL.88 La dgradation du climat atteint un premier point culminant peu de temps avant le dpart de Jaspar.89 La question ferroviaire a beaucoup progress. Les conventions du Grand-Duch avec le Prince Henri et le gouvernement belge sont l'poque grosso modo prtes. Elles attendent qu'on y mette la dernire main. Il s'agit en fait d'une pure question de toilettage des textes de sorte que la formulation dfinitive des articles pourrait tre vacue d'un jour l'autre.90 Le diffrend mtallurgique n'a en revanche pas volu. Malgr les dclarations solennelles de traiter les deux affaires en parallle, aucune solution n'est en vue. La transaction sur laquelle on tait en principe tomb d'accord il y a quelques mois (substitution du tarif N12 au N13, rtroactivit et consignation des carts en faveur des industriels wallons 2,25 francs par tonne) est nouveau srieusement compromise par l'administration des chemins de fer belges. partir du 1er janvier 1924, sa direction financire dcide de combler l'norme dficit d'exploitation au moyen de deux majorations successives des tarifs gnraux perus sur les transports en transit de cokes, mine86 87

88

89

90

HADIR, 1.q.0, Diverses pices, entre autres, Servais Reuter, 25.05.1923. Dans le cas de l'accord commercial avec la Finlande par exemple, les Luxembourgeois sont totalement ignors. Ils apprennent l'existence d'une convention grce des renseignements qui leur sont transmis, aprs coup, par les employs de l'agence locale du rseau Columta! ANL, AE.468, Lettre de protestations de Mayrisch et Calmes Reuter, 20.02.1925. Sur le trait francobelge, voir SUTENS M., Histoire de la Politique commerciale de la Belgique depuis 1830 jusqu' nos jours, Bruxelles, 1955, pp.193 sqq. Le ministre est dsavou par la Chambre des reprsentants Bruxelles. Le 27 fvrier celle-ci rejette par 95 voix contre 79 le trait de commerce franco-belge de 1923 svrement jug par le parti ouvrier socialiste cause de ses insuffisances. Le Premier Ministre Theunis son cabinet est de toute faon affaibli par suite de la crise conomico-financire persistante offre alors la dmission en bloc du gouvernement. Le roi refuse. Il exhorte Theunis de rester et de former un nouveau ministre remani avec Hymans la tte des Affaires trangres. HJER C.-H., op.cit., pp.137 sqq. ARBED, AC.01745, Servais Reuter, 02.02.1924.

De Commission en Conseil

325

rais et autres matires premires. Or, pour des raisons que nous avons exposes ailleurs, les chargements de combustibles rhnans-westphaliens destination des hauts-fourneaux du Bassin minier empruntent quasi tous la voie belge de Montzen Athus.91 Quant aux appoints achets des cokeries anglaises ou amricaines et transbords Anvers, ils traversent forcment le territoire du Royaume sur toute sa longueur. Les envois de manganse sudois n'chappent pas au mouvement. Ces minerais les forges en consomment des tonnages croissants au fur et mesure que l'occupation de la Ruhr leur impose de faire des conomies d'nergie sont galement imports via le grand port maritime l'embouchure de l'Escaut et achemins par voie ferre au Grand-Duch. En d'autres termes, la hausse des frais de transport qui atteint environ 35% frappe les usines locales de plein fouet.92 L'lment vexatoire par excellence est cependant chercher ailleurs. force de glaner des renseignements gauche et droite, les agents de la Columta et de la Sogco ont rcemment dcouvert qu'en vertu de traitements spciaux (il s'agit de certains tarifs facturs en service intrieur du Royaume, en l'occurrence une adaptation de l'ancien barme de faveur N25 (minerais), ainsi que la mise en vigueur, depuis peu, du tarif exceptionnel provisoire N31a applicable aux cokes), la plupart des industriels belges taient soustraits aux rcentes augmentations! Le charg d'affaires de Bruxelles en poste Luxembourg tire immdiatement la sonnette d'alarme. Ces nouvelles ingalits de traitement ruinent la philosophie du compromis envisag. Elles menacent de verser nouveau de l'huile sur les cendres encore incandescentes d'une querelle qui se ranime. Laubespin essaye de limiter les dgts. Il propose aux bureaux de la rue de la Loi de se pr-

valoir d'un geste qui nous coterait peu et amnerait dans les milieux industriels du Grand-Duch un apaisement rel. tant donn que la dlgation luxembourgeoise a dj fait preuve de
bonne volont lors du remaniement du contrat avec la compagnie Prince Henri, il propose d'avancer de quelques mois l'introduction du tarif N12 promis au printemps de l'anne coule. Le diplomate n'est pas cout. Ses appels la modration se perdent dans le brouhaha dclench par la dmission de son suprieur hirarchique.93 La raction du GISL ne tarde pas. La chambre syndicale du patronat sidrurgique luxembourgeois abandonne aussitt son attentisme observ au long du dernier semestre. Le renversement des donnes gnrales lui fait d'abord dicter une lettre de protestations Reuter. Le chef du gouvernement est invit en transmettre le contenu au partenaire d'union. Simultanment les industriels dmarrent une campagne de presse.94 La publicit donne au grief des matres de forges vise moins le grand public. Elle s'adresse en priorit des gens avertis du monde politique et commercial d'outre-Ardennes. Par des articles reproduits dans plusieurs quotidiens belges, Mayrisch et ses collgues rendent attentifs la crise du trafic ferroviaire au Royaume et l'incurie des services comptents. L'arbitraire des prix, l'encombrement des lignes, les frquentes perturbations du trafic, les nombreuses grves des cheminots etc., ne leur laisseraient pas le choix. Si brve chance il n'tait pas port remde aux dysfonctionnements persistants, les usines du Luxembourg n'auraient d'autre ressource que de rorganiser de fond en comble leurs expditions.95 D'autres mesures en renfort sont censes souligner qu'il s'agit nullement de menaces en l'air. Ainsi Mayrisch avise les directeurs commerciaux du comptoir de vente commun l'Arbed et aux Terres Rouges d'entreprendre les dmarches ncessaires pour diriger nos exportations vers Dunkerque.

91 92

93 94

95

Cf. supra, p.318. HADIR, 1.q.0, Note [du GISL] au sujet du litige tarifaire entre les gouvernements belge et luxembourgeois, 05.05.1924. MAEB, B.12, Laubespin Jaspar, 28.02.1924; B.1, Laubespin Hymans, 27.03.1924. HADIR, 1.q.0, Projet de lettre Monsieur Reuter, 18.01.1924; MAEB, B.12, Reuter Jaspar, 25.02.1924; ARBED, Oberhoffer, Historique du diffrend , 28.07.1926, op.cit. Neptune, 09.01 et 10.01.1924.

326

De Commission en Conseil

Il est vrai, la transposition pratique des ordres du patron s'avre nettement plus dlicate qu'on ne l'avait admis. Le prix du fret par cette route [franaise] tant trop lev, tous les clients qui nous avons [dj] vendu fob Anvers96 ont refus d'entrer dans nos vues. Pendant le mois de

fvrier nous aurons livrer cif 97 une commande de 2.000 tonnes de fonte. Nous avions charg Transaf [la socit d'affrtement est une filiale du groupe Arbed-Terres Rouges] de dnoncer le fret dj engag Anvers, et de conclure un nouveau fret par Dunkerque. Mais jusqu' ce moment Transaf n'a eu que des cotations, dont la meilleure march a t de 3 sh[illings] suprieure ceux [sic] d'Anvers.98 L'opration de dtournement en direction du Pas-de-Calais doit donc
tre sacrifie au bout de quelques jours. Il n'en reste pas moins que les rumeurs semes par les clients contacts ainsi que les appels d'offres lancs par Transaf ont rempli leur fonction. Le message est reu par ceux auxquels il tait destin. La baisse continuelle des rames en provenance de la Lorraine et de la Sarre aidant, la chambre de commerce d'Anvers entre en lice. Elle rappelle au ministre des Chemins de fer et de la Marine ses promesses d'il y a un an. Redoutant les consquences irrparables d'un nouvel ajournement du problme, le grand ngoce veut l'instauration du barme N12 avant qu'il ne soit trop tard, avant que la mtallurgie de l'ancien bassin du Sud-Ouest n'ait dfinitivement pris l'habitude de recourir aux services des ports franais. Xavier Neujean s'excute. Le haut responsable de la politique des transports par terre et par mer passe outre les subtiles consignes jadis mises par les Affaires trangres. Au conseil des ministres du 24 mars 1924, il impose la mise en vigueur prochaine du tarif spcial en cause. Hymans est pris au dpourvu. N'ayant point eu le temps de se familiariser avec la matire et mal renseign par l'administration ferroviaire, son ministre se retrouve une fois de plus la remorque d'autrui.99 Le fait accompli oblige ses services de renoncer leur approche expectative. L'urgence de redfinir la marche suivre dans le marchandage pour liquider le litige mtallurgique est d'autant plus pressante que, primo, le GISL s'est dans l'intervalle rfr l'article 3 du trait d'union pour rclamer implicitement le bnfice des tarifs Nos25 et 31a, et secundo, Reuter est attendu le 12 avril 1924 dans la capitale belge pour une rencontre avec Hymans.100 Sur le droulement du voyage d'mile Reuter Bruxelles, nous ignorons peu prs tout. l'exception d'un dtail. Contrairement ce qui avait t prvu, le Premier Ministre Georges Theunis101 assiste la rencontre. Deux jours auparavant, Gaston Barbanson l'a clair la fois
96

97

98 99

Les prix free on board, signifient que la marchandise est livre, aux frais du vendeur, sur le pont du navire de mer dans le port d'embarquement. Les prix cost, insurance, freight, signifient que le fournisseur prend en charge tous les frais de transport, y compris l'assurance de la marchandise livre sa destination finale. ARBED, AC. Confrences des directeurs techniques, Procs-verbal, 02.02.1924. La dcision du Conseil des Ministres [] a sans doute t provoque par Monsieur Neujean. Elle a en tout cas [biff et remplac par: probablement] t prise sans tenir compte de l'engagement de Mr.

Jaspar au sujet de l'application rtroactive dudit tarif 12 au 1er avril 1922, en faveur des Luxembourgeois engagement qui [] n'tait connu que de M. Neujean ou de son Dpartement du moins. [] Mr. Theunis n'a pas t averti ni consult ce sujet, du moins officiellement, M. Jaspar ayant prfr attendre que le litige belgo-luxembourgeois [] fut dfinitivement rgl [sic].

100

101

MAEB, B.12, Note [de la Direction pour l'Europe mridionale] , 29.03.1924, op.cit. La rencontre initialement prvue pour le 31 mars a t reporte d'une quinzaine de jours pour des raisons qui nous chappent. Cf. MAEB, B.12, Note [de la Direction pour l'Europe mridionale] , 29.03.1924, op.cit. THEUNIS Georges (1873-1966). Sorti de l'cole militaire, Georges Theunis entame des tudes d'ingnieur lectricien l'Universit Lige avant d'tre embauch par le baron Empain. En 1898, il pouse Louise Brasseur, la fille d'un riche fabricant de textiles Gand. Pendant la guerre de 14-18 (il dirige entre autres la Commission belge du Ravitaillement Londres), il se fait remarquer pour ses talents de grand organisateur. la fin du conflit, Henri Jaspar, responsable l'poque de la Reconstruction, l'envoie comme expert la confrence de paix, puis la Commission des Rparations. Theunis y ctoie entre autres Arthur Bemelmans. Ses comptences lui valent finalement le fauteuil de ministre des Finances dans le cabinet d'Henri Carton de Wiart (1920). Un an plus tard, il dirige son propre gouvernement (1921-1925). Au lendemain de sa dmission, Georges Theunis retourne aux affaires prives. Il cumule rapidement nombre de mandats, comme par exemple celui de directeur de la SGB (1928) et

De Commission en Conseil

327

sur la question ferroviaire du Grand-Duch et le litige sidrurgique en suspens. Les deux hommes se connaissent. Peut-tre dj depuis leur exil en France pendant la Grande Guerre, au plus tard depuis le dbut des annes 1920 quand ils se rencontrent sporadiquement chez l'administrateur dlgu de la Clouterie et Trfilerie des Flandres. L'entreprise transformatrice de Gentbrugge figure parmi les nombreuses participations de l'Arbed l'tranger et, ce qui plus est, son grant est la fois un ami personnel de Barbanson et le beau-frre de Theunis. Serait-ce pour cette raison que le chef du gouvernement du roi assiste l'entrevue du 12 avril 1924 entre Hymans et le Ministre d'tat luxembourgeois? D'un autre ct, la suite des vnements porte croire que la prsence du Premier ministre belge n'a gure t un grand secours car, en dpit de ses excellentes relations avec le prsident des Aciries Runies, les choses se passent plutt mal pour Reuter Bruxelles. ce qu'il parat, les conseillers de la Direction pour l'Europe mridionale sont retombs dans leurs errements d'antan en essayant de faire admettre aux Grand-Ducaux de supporter la moiti des sommes restituer en vertu d'une application rtroactive du tarif numro 12.102 Il n'en est pas question. Au GISL les patrons prouvent de plus en plus la sensation d'tre mens par le bout du nez. Impatients et aigris par les ternelles drobades bruxelloises, le rsultat dcevant de l'entrevue au sommet les incite monter en concertation avec le Ministre d'tat un spectacle assez insolite. Avec la complicit de l'un ou de l'autre initi du camp libral et du parti de la droite (!) , ils se proposent de forcer la main aux Belges par le truchement d'une interpellation de Gaston Diderich la Chambre des dputs. La slection du dput-maire de la capitale comme candidat pour prsenter au plnum les plaintes de la mtallurgie nationale surprend, tant au regard des rcentes volutions l'intrieur de la fraction librale qu'au fait que Diderich votera, une demi-douzaine de mois plus tard, contre la loi ferroviaire, c'est--dire contre l'industrie! D'accord. Le souci d'octroyer l'opration un maximum de crdibilit limine d'office comme interpellants potentiels Robert Brasseur et Norbert Le Gallais, les deux seuls libraux conservateurs (dits vieux libraux) avoir conserv un mandat au parlement. Leurs attaches l'Arbed sont en effet de notorit publique. Elles susciteraient d'emble le soupon d'un coup de thtre orchestr par Mayrisch ou Barbanson. En plus, au fil de ces derniers temps, les deux hommes politiques se sont par trop ostensiblement rapprochs de la droite au pouvoir. En montant la tribune, ils risqueraient de se compromettre davantage vis--vis de leurs collgues des partis de l'opposition. Bref, leur entre en scne n'apporterait aucun secours l'opration. Elle serait au contraire plutt nuisible. Quant aux adeptes de l'aile chrtienne-sociale proche de Reuter, ils ne peuvent videmment se charger de la besogne. Pour des motifs comprhensibles, ils doivent se contenter d'un rle de second plan en paulant au mieux l'intervention projete. Auguste Thorn en fait son affaire. L'un des plus prestigieux droitistes reoit la veille de la sance parlementaire une longue note en cinq pages. La pice sort directement des bureaux du GISL. Elle contient toutes les indications ncessaires dont le dput clrical veut s'entourer pour prparer en connaissance de cause son discours l'appui de l'interpellant.103 Le rservoir des lus entrant en ligne de compte comme porte-voix des socits mtallurgiques est donc d'office circonscrit aux uniques dputs de l'aile progressiste de la fraction librale, les libraux de gauche appels encore les radicaux. Gaston Diderich est un de leurs animateurs les plus renomms. Mais justement, selon le journaliste Rob Roemen, la rupture visible au sein
d'administrateur de l'Arbed (1926). Depuis cette poque au plus tard, Theunis entretient avec Gaston Barbanson une relation d'amiti. Celle-ci vole cependant en clats en 1945/46 pour cder la place une haine sans merci entre les deux hommes. Dictionnaire des patrons, op.cit., pp.574-576; ARBEB, P.VII, Diverses correspondances de Barbanson, janvier/fvrier 1946. ARBED, AC.553, Barbanson Delori, 11.04.1924; MAEB, B.12, Addendum [de Changy] la note de E.M. [Europe Mridionale] relative l'application du tarif 12 aux mtallurgistes luxembourgeois, 29.03.1924. HADIR, 1.q.0, Servais Thorn, 05.05.1924; Note en annexe.

102

103

328

De Commission en Conseil

de la famille librale partir des lections de 1922, ainsi que les tensions croissantes qui depuis lors opposent radicaux et vieux libraux seraient dues au fait que ces premiers reprochent ces derniers d'tre des instruments dociles du monde des affaires. Diderich et ses amis font grief la vieille garde des libraux de l'Arbed d'avoir, par des considrations purement capitalistes, recherch l'alliance avec les catholiques au lieu de s'associer avec la gauche socialiste pour faire revivre l'ancien bloc anticlrical d'avant-guerre. Pourquoi alors le bourgmestre de la ville de Luxembourg accepte-t-il de tirer les marrons du feu? Est-ce (encore) par loyalisme vis--vis de Brasseur qui jadis avait patronn les dbuts de sa brillante carrire politique? Serait-ce par reconnaissance envers le Luxemburger Zeitung, ou plus prcisment envers les Aciries Runies et le directeur Mayrisch? Fin 1923, dbut 1924, pendant la crise qui dressait la fraction du maire contre la droite entre au collge chevinal, le quotidien contrl par la socit sidrurgique avait assur son soutien Diderich. Le journal le fit une nouvelle fois au cours de la campagne prcdant les municipales du 13 avril 1924.104 Ou est-ce que le coup de main prt par le dput-maire l'industrie s'inscrirait dans le contexte d'une ultime tentative de ressouder l'unit des forces librales divergentes? Conformment aux instructions des matres de forges, l'interpellation du jeudi 8 mai 1924 vite les attaques frontales qui auraient pu troubler les relations cordiales qui nous unissent notre Alli conomique. Le bref discours de Diderich, suivi d'une non moins courte intervention de Thorn, est tenu dans un style gnralement conciliant o l'on cherche en vain des critiques mettant directement en cause une quelconque mauvaise foi des Belges. L'accent est incontestablement mis sur une liquidation du diffrend l'amiable. En revanche, le rcit plutt neutre des simples faits ayant donn naissance une situation malsaine est, par-ci par-l, entrecoup de menaces et d'avertissements voils: si le rtablissement des quilibres ne pouvait se faire dans l'entente, alors il reste certainement notre droit faire porter la question devant le tribunal arbitral; ou encore, si l'injustice commise envers les matres de forges luxembourgeois devait se prolonger, [elle] serait de nature compromettre nos bons rapports avec la Belgique et donner

lieu des objections fondes contre le maintien du trait dans sa forme actuelle, respectivement quant l'application d'une des clauses principales du trait qui concerne notre industrie mtallurgique.105
En agitant l'pouvantail de l'arbitrage, voire d'une rengociation partielle de l'union, les deux orateurs, Diderich et Thorn, doivent frayer le chemin une dclaration du Ministre d'tat. Car le but fondamental de la question parlementaire est de fournir Reuter le prtexte pour sortir de sa rserve que lui impose la ngociation en cours avec Bruxelles. C'est donc en prenant en quelque sorte le pays entier comme tmoin que le chef de l'excutif s'adresse en ralit Hymans pour lui signaler, on ne peut plus clairement, que l'offre transactionnelle inadmissible soumise le 12 avril se heurte au refus, tant des sidrurgistes que du gouvernement et de la majorit des dputs luxembourgeois. Le leader de la droite ne mche d'ailleurs pas les mots. Il rvle l'assemble comment le partenaire d'union avait subordonn le litige des tarifs belges la question ferroviaire luxembourgeoise alors qu'il n'y a aucune connexit [et qu'] il n'entrait nullement dans nos intentions de les lier ensemble. Pourtant, continue-t-il, le Grand-Duch a accept d'entrer dans cette voie, insinuant par l que le tour est maintenant Bruxelles d'honorer sa part du marchandage. Reuter joue son rle avec brio. Comme s'il voulait prvenir les Belges qu'ils versent dans l'erreur s'ils esprent voir la majorit catholique abandonner son sort le monde des propritaires de hauts-fourneaux, il rassure l'interpellant en faisant vibrer la corde de la solidarit nationale pla104

105

Cf. KLEIN F., Liberalismus und Liberale Partei in Luxemburg nach 1945, [Diplomarbeit im Fach Politikwissenschaft indite], Philipps-Universitt Marburg, Marburg, 1988, pp.15 sqq.; ROEMEN R., Aus Liebe zur Freiheit , op.cit., pp.114 et 115-116; Luxemburger Wort, 27.03.1925. CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1923/1924, t.II, Interpellation de Diderich au sujet des tarifs ferroviaires appliqus en Belgique notre industrie sidrurgique discours de Diderich et de Thorn, pp.2142-2148.

De Commission en Conseil

329

ce au-dessus des luttes intrieures traditionnelles. L'industrie ne me refusera pas le tmoignage que dans cette question [des barmes litigieux], nous sommes toujours rests en contact

avec elle. Nous avons transmis ses propositions au Gouvernement belge, nous les avons soutenues et appuyes et nous ne conclurons aucun arrangement contraire ses droits et qui aggraveraient injustement les conditions dans lesquelles elle doit soutenir la concurrence sur le march avec l'industrie belge. La dmonstration de fermet est fort bien reue par tous ceux,
nombreux l'assemble, qui estiment depuis longtemps dj que le Grand-Duch aurait d montrer les griffes au partenaire conomique. Aussi l'annonce d'une politique gouvernementale plus agressive et rsolument dcide revendiquer la stricte observation des dispositions lgales du trait UEBL est-elle spontanment acquitt par des Trs bien! Trs Bien! retentissant de tous les bancs.106 moyen terme cependant, la faon de faire publiquement front contre le Royaume s'avre tre une pe double tranchant. Ne devait-elle pas rveiller l'attention des anciens opposants anti-belges et avec eux, les adversaires personnels de Reuter? Et puis, que fera-t-on si le Ministre d'tat choue Bruxelles et qu'il se retrouve dans l'impossibilit d'accomplir la mission que les dputs l'issue de l'interpellation lui ont confie: produire bref dlai une solution satisfaisante? Le chef de l'excutif est d'ailleurs conscient des dangers encourus en admettant de se laisser entraner par le patronat. Il redoute qu' la prochaine rentre parlementaire en automne il sera invit rendre compte du rsultat de ses efforts.107 Dans l'immdiat, le scnario imagin par les dirigeants d'entreprises prcipite les vnements. Le 15 mai 1924, souvenons-nous, le contrat d'exploitation des chemins de fer est enfin sign.108 Enfin, partir du mme jour, le barme N12 est mis en vigueur. Quoique les industriels et commerants, qui exportent vers Anvers, [fassent] remarquer, avec la Luxemburger Zeitung, que les nouveaux tarifs ne font que rtablir un quilibre purement relatif entre les producteurs, le correspondant luxembourgeois de la revue spcialise L'Usine s'empresse de relever la grande satisfaction des milieux intresss du pays.109 Une petite semaine auparavant dj, le vendredi 9 mai, soit un jour aprs l'interpellation, le comte Laubespin a aussi touch de Hymans les conditions gnrales supposes entourer un arrangement dfinitif: la diffrence entre les tarifs 12 et 13 ne pourra dpasser les 2,25 francs par tonne; le cabinet du roi restituera aux industriels le montant intgral des excdents pays du chef des expditions effectues compter du 1er avril 1922. Globalement, les choses se prsentent donc sous des auspices plutt riants , abstraction faite d'un lger motif d'amertume. Bruxelles refuse en effet de transiger sur l'octroi aux Grand-Ducaux des tarifs 25 et 31a. Il s'ensuit chez nos industriels une crainte justifie. Les Belges ne pourraient-ils pas se servir aprs coup de nouvelles majorations grevant les transports en transit de coke et de minerais sur les lignes de Montzen et d'Anvers-Athus/frontire pour enlever indirectement la sidrurgie du Bassin minier tout ou une partie des avantages concds? N'oublions pas un dtail important: le juste quilibre fond sur un cart de 2,25 francs avait t admis en 1923. Il date d'une poque antrieure aux hausses de 1924 et aux privilges supplmentaires reconnus aux producteurs belges en sus de leur avantage sur le prix kilomtrique du N13 par rapport au N12. La diffrence jadis fixe neuf sous est ainsi compromise par le maintien du N25 spcial-minerais et du 31a exceptionnel-coke au profit exclusif des forges wallonnes. Or, l'application simultane des barmes gnraux plus onreux facturs aux usagers luxembourgeois pour le transport de matires premires identiques pourrait facilement creuser de nouvelles ingalits la moindre modification unilatrale de l'une des deux catgories service intrieur belge ou fret en transit. En d'autres termes, la rcente offre de Hymans menace tout moment de se transformer en un march de dupes. Dans une premire raction officieuse du gouvernement, Reuter
106

107 108

109

CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1923/1924, t.II, Discours de Reuter, pp.21502156. ANL, AE.491, Reuter au comte d'Ansembourg, 25.09.1924. CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1923/1924, t.II, Dclaration de M. le Ministre d'tat au sujet de la Convention ferroviaire, sance du 16.05.1924, pp.2273-2274. L'Usine, Supplment l'dition du 31.05.1924.

330

De Commission en Conseil

soulve le problme sans l'approfondir. Grce ses conversations avec Emmanuel Servais du GISL, il connat les rticences du patronat. Mais il n'ose point se prononcer en aucune faon tant que M. Mayrisch ne sera pas de retour du Midi de la France. Tableau XV La chronologie de deux dossiers poursuivis en parallle Litige tarifaire
19.12.18

Question ferroviaire

Aprs la mainmise des troupes de Foch sur le Guillaume-Luxembourg, Reuter dnonce la convention avec la Reichsbahn. 07.02.20 Un accord franco-luxembourgeois intrimaire assure l'exploitation provisoire du rseau par les chemins de fer d'Alsace-Lorraine. mai-juin Le partage des lignes du Guillaume-Luxembourg entre Franais et Belges se heurte au refus des Luxembourgeois. 20 Tony Lefort lance un projet d'unification de l'ensemble des voies. juillet L'article 24 du trait UEBL prvoit l'unification des lignes cartement normal et leur exploitation par le Prince Henri. 21 05.06.21 Par une convention passe avec le gouvernement grand-ducal, la socit GuillaumeLuxembourg met ses lignes la libre disposition du pouvoir public contre un loyer annuel de 3,8 millions de francs. 16.12.21 Premier projet de contrat entre l'tat grand-ducal et la compagnie Prince Henri appele assurer la traction sur le rseau unifi. octobre Bruxelles rclame un droit de regard sur la direction du rseau unifi. Dbut des ngociations ferroviaires belgo-luxembourgeoises. 22 janvier 23 Dbut de l'occupation de la Ruhr. Les entreprises sidrurgiques du Bassin minier subissent pendant les mois qui suivent une chute dramatique de leur production. 27.02.23 Jaspar propose aux Luxembourgeois de renoncer au tarif belge N13 en change du N12. 17.03.23 Le GISL accepte le compromis condition: a) que le N12 soit appliqu rtroactivement; b) que l'cart rtablissant le juste quilibre entre industries soit fix d'office et ne varietur 2,25 frs. mai 23 Jaspar donne son accord de principe, mais subordonne l'excution du compromis l'vacuation pralable de la question ferroviaire. janvier et Une hausse des tarifs de transit renchrit de 35% les frais pays par les Luxembouravril 24 geois tandis que les producteurs belges chappent la majoration grce aux barmes 25 et 31a. L'quation base de la transaction admise en mars/mai 1923 est compromise. Le GISL dclenche une campagne de protestations. 24.03.24 Talonn par les milieux anversois, Bruxelles dcide l'introduction prochaine du tarif spcial N12 en faveur de la sidrurgie lorraine, sarroise et luxembourgeoise. 08.05.24 Interpellation du dput Gaston Diderich. 09.05.24 Laubespin remet Reuter les conditions gnrales l'vacuation du litige. Bruxelles admet l'cart de 2,25 francs entre les tarifs Nos12 et 13 ainsi que le remboursement rtroactif et intgral des sommes payes en trop depuis le 1er avril 1922. Par contre, les Belges refusent aux Luxembourgeois les tarifs 25 et 31a. 15.05.24 Mise en vigueur effective du barme N12. 15.05.24 Paraphe du contrat modifi avec le Prince Henri et d'une convention par laquelle les gouvernements belge et luxembourgeois partagent le contrle du futur exploitant unique. 26.06.24 Contrairement Maugas et Coqueugnot, Mayrisch est prt renoncer aux Nos25 et 31a sous rserve de ramener et de geler les carts entre tous les tarifs au niveau atteint avant janvier 1924. 14.10.24 Protocole additionnel la convention ferroviaire belgo-luxembourgeoise et relatif aux garanties demandes par la France. 14.10.24 Reuter annonce aux industriels le refus belge de transiger sur les dernires exigences de Mayrisch. Le GISL ds lors rejette la transaction en gestation depuis le dbut 1923. Il dclare nulles et non avenues toutes les concessions faites et demande l'arbitrage. 05.12.24 Reuter notifie le verdict du GISL Hymans. 23.12.24 La discussion du projet d'exploitation commune est ouverte la Chambre des dputs.

De Commission en Conseil

331

Soit dit en passant, les vacances du capitaine de l'industrie aux bords de la Mditerrane expliquent aussi l'absence de commentaires approfondis dans la presse luxembourgeoise []; elle

s'est borne l'nonc des faits et n'a mme pas mentionn la persistance du litige quant aux tarifs 25 et 31[a], litige dont le Ministre d'tat n'a encore donn connaissance qu'aux principaux industriels. Cette apprciation de Laubespin sur l'tat des informations la disposition des
forges est bien correcte. Elle mrite toutefois qu'on lui ajoute une prcision de taille: sont au courant coup sr Emmanuel Servais et trs vraisemblablement Aloyse Meyer et Gaston Barbanson. Le directeur gnral de la Hadir est par contre assez mal renseign. Durant au moins la premire quinzaine suivant la remise des propositions belges, ses connaissances relatives aux dernires volutions sont fragmentaires. Il dispose certes de nouvelles en rapport avec le remboursement rtroactif des montants encaisss en trop; la correspondance interne de la socit differdangeoise laisse en revanche supposer que Maugas est mis au courant des autres dispositions du compromis avec un certain retard.110 On ne peut du reste s'empcher d'entrevoir dans cette politique d'information slective de Reuter une srieuse trace militant en faveur d'une circonstance qui a dj retenu notre attention: les divergences de vues entre dirigeants d'usines.111 l'oppos de Maugas il est du reste de plus en plus soutenu dans ses opinions radicales par son compatriote Henri-Claude Coqueugnot des Terres Rouges les dlgus patronaux luxembourgeois inclinent plutt aller la rencontre du partenaire douanier. Le secrtaire gnral du GISL par exemple se montre comprhensif l'gard des arguments belges. Il consent qu'une extension des barmes Nos25 et 31a amplifierait le dficit des chemins de fer de l'tat belge et que le cabinet Bruxelles aurait par consquent du mal expliquer ses contribuables une mesure qui se justifierait si elle stimulait le dveloppement industriel du Royaume, mais qui ne serait nullement tolre si l'opinion publique en Belgique s'apercevait qu'elle doit payer des impts supplmentaires pour boucher les trous budgtaires creuss par des faveurs reconnues des ressortissants trangers. Sans s'exprimer ouvertement ce sujet, Servais pense aussi qu'il ne serait gure sage l'heure actuelle de toucher, et ne ft-ce qu'indirectement, des questions de fiscalit que les industriels de part et d'autre ont toujours eu le souci d'carter de la controverse. Mayrisch son tour veut empcher la rupture. Rentr dans le pays, il a une longue conversation avec le chef de la mission belge Luxembourg.112 Son dernier mot propos au diplomate la fin du tte--tte se retrouve deux jours plus tard dans la prise de position officielle du Ministre d'tat. La rponse de Reuter Hymans elle est expdie le 26 juin 1924 est calque point par point sur le projet de note prpar dans les tages de direction de l'Arbed. Nous y dcouvrons une position nettement en retrait en comparaison avec les revendications initiales des industriels du Grand-Duch. Ceux-ci se dclarent dsormais prts renoncer aux conditions spciales consenties leurs concurrents sur les transports de minerais et de coke en service intrieur belge sous la rserve expresse que les diffrences de cot entre tous les barmes autres que les Nos12 et 13 fussent ramenes au chiffre total qui se dgageait des tarifs en vigueur l'poque o l'arrangement l'ingrs [lisez: l'origine] de la prsente note a t conclu, c'est--dire en 1923. L'lar-

gissement de l'cart produit par les majorations tarifaires de 1924 doit tre rapport. En d'autres mots l'avantage total consenti l'industrie belge ne doit pas dpasser le chiffre qui rsultait de l'ensemble des tarifs applicables en 1923. titre de garantie supplmentaire, Mayrisch revendique que cet cart admis au profit de l'industrie belge ne puisse pas tre largi l'avenir au gr de l'administration belge par de nouvelles dispositions tarifaires. Mais cet cart doit tre

110

111 112

MAEB, B.12, Hymans Laubespin, 09.05.1924; Document en annexe destin tre remis Reuter; B.5502, Note [du gouvernement luxembourgeois] concernant le litige entre l'industrie sidrurgique , 10.05.1924; MAEB, B.12, Laubespin Hymans, 20.05 et 28.05.1924; HADIR, 1.q.0, Courriers des 19, 20, 28 et 30.05.1924. Cf. supra, pp.305 sqq. MAEB, B.12, Laubespin Hymans, 24.06.1924.

332

De Commission en Conseil

stabilis en ce sens qu'une nouvelle modification ne pourrait intervenir que pour des raisons dtermines qui justifieraient une nouvelle faveur au profit de l'une des deux parties.113
Comment la formule du gel des carts de prix au niveau d'avant janvier 1924 est-elle accueillie Bruxelles? Les Affaires trangres ont l'air disposes lcher encore un peu de fil.114 Hlas, leur volont de cder aux exigences des Grand-Ducaux entre en conflit avec les rticences du dpartement des transports ferroviaires. Xavier Neujean craint de provoquer de vives protestations de nos mtallurgistes. Une dlgation du GHFAB vient de dfiler dans son bureau pour lui dire combien les patrons sont profondment dcourags en apprenant le marchandage avec les Grand-Ducaux sans que l'industrie belge ait t informe ou mme consulte au pralable. Entre-temps les sidrurgistes ont galement exprim leur stupfaction Theunis. Et si le Moniteur des Intrts Matriels se met l'poque dessiner en couleurs trs sombres la pnible tenue des marchs sidrurgiques mondiaux en enchanant tout de suite avec des remarques acerbes sur la rivalit menaante des fabricants du Bassin minier, il faut se garder d'y dceler un banal hasard.115 Saint Maximin Reuter s'inquite chaque jour un peu davantage. Le silence prolong des Affaires trangres belges au sujet des ultimes conditions poses par Mayrisch est de mauvaise augure. Quand vers la fin du mois de septembre il n'a toujours pas de nouvelles, le Ministre d'tat prend les devants. Il presse le comte d'Ansembourg d'aller voir Hymans et Theunis et de leur rappeler l'urgence. La solennelle ouverture de la session la Chambre des dputs aura lieu sous peu (la constitution luxembourgeoise fixe la rentre parlementaire annuelle au deuxime mardi d'octobre) et cela ferait sans doute mauvaise impression si le gouvernement se prsentait devant le plnum les mains vides. L'tau se resserre autour du leader de la droite, d'autant plus que le parachvement des conventions ferroviaires est galement en souffrance cause de la France. Paris se fait prier avant de donner son aval au retrait de la compagnie d'Alsace-Lorraine. Pour comble de malheur, Reuter s'tait quelque peu pig lui-mme en mai dernier. Outre la promesse d'une prompte vacuation du litige mtallurgique, il avait annonc devant l'assemble l'introduction dans un avenir trs prochain du rgime d'exploitation commun des deux rseaux ferrs du pays.116 Tt ou tard, les lus de l'opposition lui demanderont des claircissements et il aura affronter des questions que nolens volens il sera dans l'impossibilit de rpondre. On ne saurait d'ailleurs exclure que le chef du gouvernement (la veille du dpart des instructions pour d'Ansembourg il a reu la visite de Meyer, Maugas, Coqueugnot et Servais) connat certaines ides caresses dans les bureaux du GISL. Les hommes du boulevard Royal sont en train de discuter l'ventualit de faire une nouvelle interpellation la Chambre luxembourgeoise ds la reprise du travail au parlement!117 Il est donc indispensable que d'ici l nous ayons ralis un accord avec le Gouvernement belge soit sur nos dernires propositions dveloppes dans ma [Reuter] note du 26 juin, soit sur le

renvoi de la question devant le tribunal arbitral. Cette dernire procdure ne signifiera d'ailleurs pas qu'il y a conflit entre les deux Gouvernements tant donn le caractre purement technique de la question rsoudre. Le Ministre d'tat insiste. Ses directives au charg d'affaires luxembourgeois Bruxelles portent la marque d'une trs grande nervosit. Sentait-il le morceau lui chapper? Il exhorte d'Ansembourg bien faire immdiatement une dmarche [] pour obtenir

qu'on vous indique une date extrme laquelle nous pouvons compter sur une rponse
113

114

115

116

117

ANL, AE.491 et ARBED, AC.01745, Note concernant la question des tarifs diffrentiels existant sur les rseaux ferroviaires belges en faveur de l'industrie mtallurgique, 26.06.1924. Expression emprunte Laubespin, 20.05.1924, op.cit. propos de la disposition de la direction pour l'Europe mridionale faire des concessions, voir MAEB, B.12, Note [de Heyndricks], 07.11.1924. MAEB, B.12, Neujean Hymans, 05.09.1924; GHFAB au Premier Ministre, 07.07.1924; Moniteur des Intrts Matriels, 04.07.1924. ANL, AE.491, Reuter d'Ansembourg, 25.09.1924; CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la sance du 16.05.1924, Dclaration de Reuter au sujet de la Convention ferroviaire, p.2274, op.cit. ARBED, AC.01745, GISL. Entrevue au Gouvernement du 24 septembre 1924 concernant les tarifs de chemins de fer belges pour les produits sidrurgiques luxembourgeois; GISL, 31.07.1924.

De Commission en Conseil

333

dfinitive. Mais veuillez prciser qu'il est impossible de rouvrir la discussion pour rechercher une base d'entente diffrente de celle que j'ai dveloppe dans ma note. Comme s'il pressentait
l'orage qui est en train de se prparer Luxembourg, le leader catholique termine son message aux responsables belges par cette phrase parlante bien des gards: le retard prolong [soulign par Reuter] apport cette question surexcite encore les milieux politiques et professionnels intresss. On nous invite faire trancher ce litige [] et nous ne pouvons pas nous soustraire ce devoir [] avant la rentre de la Chambre. Nul doute, les mauvais sentiments du Ministre d'tat ont fortement influenc son choix ultrieur d'riger le vote du projet de fusion des chemins de fer en une question politique, une question de confiance.118

Hymans se prononce le 3 octobre 1924. Son verdict, Reuter se garde de le transmettre tout de suite aux patrons. Il essaye de gagner du temps, jusqu'au 14 du mme mois.119 Ce jour-l, le protocole complmentaire en annexe aux contrats passs avec le Guillaume-Luxembourg, le Prince Henri et l'tat belge est adopt.120 La bonne nouvelle de la finalisation du projet de fusion des chemins de fer doit rendre moins amre l'annonce des suites rserves aux frais de transport diffrentiels. Hormis une dmonstration de longue haleine exposant les motivations des Relations internationales belges, le courrier de Bruxelles se rsume proprement parler en deux phrases. D'un ct, la Belgique est dispose prendre l'engagement de ne pas modifier le rapport [soulign par Hymans] qui existe actuellement entre les taxes du tarif spcial N25 et du tarif exceptionnel N31a d'une part et celle du tarif gnral d'autre part. En revanche, elle regrette de ne pourvoir s'engager ramener la diffrence [] au chiffre qui rsultait de l'application des tarifs en vigueur en 1923, c'est--dire avant les majorations. Du coup le ministre du roi fait aussi savoir qu'il ne lui est pas possible [] d'appliquer ipso facto l'industrie mtallurgique luxembourgeoise les tarifs de faveur nouveaux qui seraient ventuellement crs.121 Mayrisch a la barbe en bataille. Les industriels luxembourgeois sont unanimement de l'avis que cette dernire thse [] est inacceptable et directement contraire l'esprit de la convention. Aussi le directeur gnral de l'Arbed cde-t-il aux exigences de Maugas et de Coqueugnot. Dsormais, le GISL appliquera la mthode radicale prne depuis des mois par les collgues franais de la Hadir et des Terres Rouges. Il n'y aura plus ni gestes de conciliation ni concessions. Les compteurs seront simplement remis zro. Toutes les offres faites par le pass en vue d'obtenir une solution immdiate, seront considrer comme nulles et on n'acceptera plus d'autre piste sauf celle du Tribunal arbitral. Les propritaires des forges du Bassin minier croient finalement utile de manifester publiquement leur colre. L'action qu'ils se proposent de dclencher au parlement n'a cependant pas lieu.122 Elle sombre dans la tempte des discussions du projet de loi ferroviaire.

Le grand orage purificateur

Trois caractristiques distinguent le dbat parlementaire sur le projet de fusion du GuillaumeLuxembourg avec le Prince Henri et la campagne lectorale conscutive la dissolution de la Chambre dans le prolongement du vote des 24 voix contre 24.

118

la session 1924/1925, t.I, Sance du 31.12.1924, p.320.

119 120 121 122

ANL, AE.491, Reuter d'Ansembourg, 25.09.1924, op.cit.; CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de

HADIR, 1.q.0, Circulaire de la FEDIL. En annexe, le courrier de Hymans Reuter, 14.10.1924. Cf. supra, p.321. ANL, AE.491, Hymans Reuter, 03.10.1924. ARBED, AC.01745, GISL, 18.10.1924; HADIR, 1.q.0, GISL. 01.11.1924.

334

De Commission en Conseil

Premirement. Les discours et la propagande ils montent en pingle la fois la responsabilit des ngociateurs grand-ducaux des conventions ferroviaires et, d'une manire plus gnrale, la mauvaise foi des Belges sont marqus par des diatribes d'une exceptionnelle virulence. Sans parler des commentateurs de la presse d'opposition, les dputs orateurs l'assemble emploient un vocabulaire haineux compos d'carts de langage regrettables de plus en plus frquents au fur et mesure que les empoignades enveniment le climat politique.123 Le futur Ministre d'tat Pierre Prum bien que vivement oppos au droit de regard exorbitant transfr au partenaire douanier, avouera plus tard le peu de mesure l'gard de la Belgique et les impairs dplorables dus certaines paroles carrment outrageantes prononces dans la chaleur de la discussion la Chambre et dans l'excitation de la campagne lectorale.124 Encore Prum s'exprime-t-il prudemment. L'atmosphre tendue dans laquelle les adversaires des accords attaquent leurs dfenseurs coups de critiques animes par des ressentiments plutt que par des raisonnements objectifs, se mesure rien qu'aux nombreuses interruptions de sance. Des bruits retentissant tantt sur tel, tantt sur tel autre banc alternent avec des ahh et des oho en signe d'indignation, des hurlements droite, de vives dngations gauche, et les sons de cloche d'un prsident en mal de rtablir l'ordre. Deuximement. Les dbats draillent plus d'une reprise. Les ennemis de la loi ferroviaire socialistes, socialistes indpendants, libraux de l'aile radicale, dissidents catholiques et nationalistes conservateurs tous, ils reprent en la question des chemins de fer le corollaire, [ou] plutt la deuxime tranche de la grande convention d'union conomique.125 Aussi abusent-ils du contrat d'exploitation en guise de hors-d'uvre leurs divagations sur le fonctionnement dfaillant de l'UEBL et la manire intolrable dont la Belgique a jusqu' ce jour excut cette convention.126 Le bilan dress par l'opposition est dsastreux et alarmant en mme temps. Un

certain mcontentement, une certaine inquitude, un malaise se sont manifests auprs de nos populations. C'est que les rsultats obtenus jusqu'ici par l'union conomique belgo-luxembourgeoise ne sont pas satisfaisants, et qu'en gnral, dans le grand public, on n'est pas satisfait des expriences faites. [] Voil deux ans et demi que nous sommes en Union [] et rien ou trs peu a t fait pour faciliter les relations entre les deux pays.127
Les Belges avaient autrefois promis d'amliorer les relations postales, tlphoniques et tlgraphiques avec leur voisin. Ils s'taient aussi engags optimiser les communications ferroviaires, en particulier entre les contres isoles des Ardennes luxembourgeoises et la rgion de Lige. Rien n'a t fait. Ils avaient jadis affirm qu'ils faciliteraient par tous les moyens les traditionnels changes commerciaux avec la Lorraine et l'Alsace. Et o est reste la fameuse union trois dont on nous avait vant tellement les avantages?128 Avec grand fracas le Royaume avait galement annonc accorder aux paysans des aides destines compenser les pertes subies par l'abrupte abolition du rgime des taxes protectionnistes d'avant-guerre. Jusqu'ici nos agriculteurs attendent le payement du premier centime de ces primes.129 Aux vignerons de la Moselle on avait fait miroiter l'Eldorado. Mais la publicit suppose promouvoir la vente de notre Grchen est reste lettre morte.130 Malgr les protestations des chambres professionnelles luxembourgeoises, le cabinet du roi a rajust les droits de douane. Avec quel effet?
123

124 125

126 127

128 129 130

CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1924/1925, t.I, Sance du 07.01.1925, Intervention de Robert Brasseur, pp.391 et 393; Sance du 31.12.1924, Auguste Thorn, p.302; Sance du 31.12.1924, Robert Brasseur p.391. MAEB, B.1, Nieuwenhuys Hymans, 24.03.1925. CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1924/1925, t.I, op.cit., Sance du 08.01.1925, Intervention d'Alphonse Greisch [avocat, parti national indpendant], pp.447 et 451. Ibid., Sance du 08.01.1925, Intervention d'Eugne Hoffmann, p.425. Ibid., Sance du 08.01.1925, Intervention de Marcel Cahen [industriel, libral progressiste de gauche], pp.323 et 325. Ibid., Sance du 08.01.1925, Intervention d'Eugne Hoffmann, p.426. Ibid., Sance du 24.12.1924, Intervention de Pierre Prum, p.181. Ibid., Sance du 31.12.1924, Intervention de Marcel Cahen, p.325.

De Commission en Conseil

335

Notre petite et moyenne industrie voient [sic] s'riger entre eux [sic] et le pays avec lequel ils [sic] entretenaient des relations conomiques suivies, des barrires infranchissables.131 Au moment de la ngociation du pacte d'union la diplomatie bruxelloise avait aussi cherch avoir les voix des consommateurs du Grand-Duch qu'elle aspirait amener vers la Belgique en leur garantissant une large palette de produits offerts en vente et la vie bon march.132 Aujourd'hui, au lendemain de la dvaluation du franc, nos populations ouvrires, nos employs et

nos fonctionnaires subissent la dure loi de la dprciation de la monnaie et de la chert de la vie 133
Tableau XVI Le vote du 20 janvier 1925
source: CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1924/1925, t.I, sance du 20.01.1925, p.530
1. vote loi ferroviaire (20.01.1925): P (vote positif) / N (vote ngatif) 2. vote loi UEBL (22.12.1921): P (vote positif) / N (vote ngatif) / - mandat postrieur la loi UEBL 3. dput rlu lors des lections du 1er mars 1925

1. Parti de la droite Altwies Franois Bervard Alphonse Delaporte Auguste De Villers Lamoral Didier Jean-Baptiste Dondelinger Eugne Duhr Albert Dupong Pierre Ecker Jean-Pierre Eichhorn Alphonse Hansen Antoine Hoffmann Eugne Huss Mathias Jacoby Nicolas Kirsch douard Klein Adolphe Klein Nicolas Kohner Jean-Pierre Meyers Nicolas Petges Egide Philippe Albert Steichen Eugne Thinnes Georges Thorn Auguste Wagner Albert Wirtgen Nicolas P N P P P P P P P P P N P P P P P N P P P N P P P P

2. P N P P P P P P P P P N P P P P P P P P P N P P P

3. x x x x x x x x x x x x x x x x x Vieux libraux Brasseur Robert Clemang Albert Le Gallais Norbert Radicaux Cahen Marcel Diderich Gaston Gall Jacques Kayser Aloyse Krombach Charles Ludovicy Nicolas Parti socialiste Blum Ren Erpelding Franois Krieps Adolphe Krier Pierre Mark mile Thorn Joseph Indp. de gauche Decker Othon Parti National Indp. Boever Thodore Greisch Alphonse Mathieu Nicolas Prum Pierre Parti populaire Herschbach Bernard Noesen Thodore

1. P N P N N N N N N N N N N N N N N N N N N N

2. P N P P N N Abs Abs Abs Abs Abs N N N N -

3. (x) x (-) x x x x x x x x x x x x x x -

Les blmes l'adresse du gouvernement belge qui aurait viol plusieurs fois les clauses du trait d'union ou qui, pour employer un mot plus doux, y a apport beaucoup de drogations et a donn pas mal de coups de canif dans ce contrat134 ne sont pas une nouveaut en soi. La
131 132 133 134

Ibid., Ibid., Ibid., Ibid.,

Sance Sance Sance Sance

du du du du

08.01.1925, 08.01.1925, 08.01.1925, 08.01.1925,

Intervention Intervention Intervention Intervention

d'Eugne Hoffmann, p.426. d'mile Mark [vtrinaire, parti socialiste], p.439. d'Eugne Hoffmann, p.425. d'mile Mark, p.438.

336

De Commission en Conseil

plupart des heurts et [d]es froissements qui troublent les rapports de cordialit [] entre nos deux pays135 sont connus. Ils remontent aux dbuts de l'union. Ils ont depuis lors rgulirement fait l'objet de plaintes, sans pour autant susciter un raz de mare de protestations comparable aux attaques massives dchanes par la mise en commun de l'exploitation des rseaux ferrs. Pourquoi donc les victimes de l'UEBL attendent-elles le tournant de 1924/25 avant de clamer haut et fort leurs frustrations accumules durant les trente-six derniers mois remplis d'espoirs dus et de promesses trompes? notre avis, la tempte se prpare en mai 1924. Elle s'annonce ds l'interpellation du dput Gaston Diderich et la publicit dont les usines du Bassin minier ont entour le litige tarifaire des transports mtallurgiques. Les reprsentants du vignoble mosellan, les avocats du monde agricole et les dfenseurs des classes moyennes se croyaient en vrit longtemps isols, voire dsarms. Leurs dolances auraient-elles eu une chance d'tre coutes Bruxelles aussi longtemps que la toute-puissante mtallurgie du Bassin minier avait fait mine d'accepter l'union dans ses formes actuelles? Si l'on tient compte du faible poids conomique des secteurs primaire et tertiaire, ainsi que des environ 200.000 consommateurs que reprsente la population indigne, les chances de parvenir imposer des rformes paraissaient plutt drisoires. Mais voil ce qui change, on oserait dire d'un instant l'autre, partir du jour o les matres de forges luxembourgeois, par le truchement du dput-maire de la capitale rompent avec la relative discrtion de la Commission paritaire, du Conseil Suprieur ou d'autres runions en cercle restreint pour annoncer devant les lus de la nation qu'il existe dans les relations bilatrales un grave diffrend entre industriels.136 N'est-ce pas hautement significatif que, le 8 mai 1924, aprs avoir peine prononc les premires phrases introductives de son expos sur le non respect de la clause du juste quilibre, le porte-voix de la sidrurgie se faisait immdiatement apostropher par son collgue libral Nicolas Ludovicy: il n'y a pas seulement cet article-l, il y en a d'autres? Et puis, quand l'interpellant agita la menace d'une ventuelle rvision de certaines dispositions du pacte UEBL, une voix l'interrompit aussitt: on pourrait dnoncer le contrat! L'agrarien Eugne Hoffmann avait pris la parole son tour le 8 mai. Il avait attendu la fin de l'interpellation et la prise de position du parti de la droite pour faire montre de sa profonde indignation. C'est par trop intressant que ce sont justement MM. Diderich et Aug[uste] Thorn qui viennent ici rclamer [lisez: protester] et qu'ils [sic] attendent la justice de la part de notre alli conomique. [] Mais croyez-vous que c'est seulement pour l'industrie que la Belgique ne tient pas ses engagements? [] C'est vraiment comique [lisez: trange] que la premire grande

rclamation vienne de l'industrie, alors que je sais trs bien que ce sont justement les industriels qui, pour avoir des avantages dans les tarifs, un beau jour ont mis leur voix dans la balance, pour entrer dans l'union conomique belge. C'est donc pour ainsi dire par un juste retour des choses que ce sont justement ceux-l qui sont frapps les premiers.137 En stigmatisant les
gosmes des dynasties du fer, Hoffmann avait exprim ouvertement la pense de nombre des parlementaires. D'un autre ct cependant, en dpit des amres reproches l'adresse des mtallurgistes, il n'en est pas moins vrai qu'au printemps 1924 on avait assist la formation d'un front commun ambivalent o la colre des patrons sidrurgistes tait entre en une trange symbiose avec la grogne croissante des adversaires agrariens du trait douanier pour former un mlange explosif. L'action des matres de forges, en l'occurrence leurs allusions au rarrangement de certains passages du pacte UEBL, ne devait-elle pas encourager les aptres du courant belgophobe? Bien sr, ces insinuations rendues publiques par la bouche de Diderich, n'taient pas prendre au
135 136 137

Ibid., Sance du 31.12.1924, Intervention d'Auguste Thorn, p.329. Au sujet de l'interpellation de Diderich, cf. supra, pp.327 sqq. CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1923/1924, t.II, Sance du 08.05.1924, pp.2142 et 2146; 2148-2149.

De Commission en Conseil

337

pied de la lettre. Elles revtaient un caractre par-dessus tout tactique. Il y a aussi fort parier que Prum, Hoffmann et leurs amis en furent parfaitement conscients. Ce qui ne les empche pourtant pas de sauter dans le train mis en marche par les usiniers. Comme ces derniers exploitent le ras-le-bol d'une fraction sans cesse grandissante de l'opinion afin d'augmenter la pression sur le Royaume, les soi-disant laisss pour compte de l'union ne pourraient-ils pas tirer parti des dmarches de l'industrie lourde pour dmontrer Reuter et au pays entier qu'ils avaient toujours eu raison de se mfier des frres d'outre-Ardennes? Mieux! Ne pourraient-ils pas utiliser l'apparente communaut de vues entre toutes les branches conomiques et toutes les couches sociales unies dans leur dsenchantement universel pour imiter l'exemple des fabricants d'acier afin d'exiger leur tour un rexamen en profondeur des clauses de l'union? Six mois plus tard, les dbats ferroviaires fournissent le prtexte tant attendu par tous ceux qui taient rests sur leur faim au moment de l'adoption du trait UEBL. Les mthodes employes par le GISL en mai dernier donnent l'exemple suivre. Il suffit qu'une opposition srieuse

s'annonce ici pour qu' Bruxelles on se dclare prt faire des concessions. Nous aurions tort [] de ne pas aller plus loin, car il y a d'autres concessions qu'il est ncessaire et indispensable d'obtenir dans l'intrt suprieur du pays. l'instar du nationaliste Prum, Hoffmann croit lui aussi au succs d'une stratgie inspire par le modle du patronat de la grande industrie. Eh bien, Messieurs, cela prouve que si nous tous, toute la Chambre, sans distinction de partis, si nous formons bloc, nous arriverons notre but, et nous devons profiter de cette convention ferroviaire pour changer aussi dans la convention conomique tout ce qui nous gne. (Trs bien! gauche.) C'est le dernier moment, ne le laissons pas passer. (Trs bien! gauche.) Messieurs, la Belgique a intrt vivre avec nous en de bons termes, nous n'avons pas besoin d'avoir peur de la Belgique. Je sais trs bien que la Belgique est plus grande que nous, mais vous savez, et en Belgique on le sait galement, qu'une petite boutique a souvent drang et contrecarr un grand bazar. [On remarque une nouvelle fois l'influence du dossier sidrurgique: la rpugnance
de Bruxelles convoquer le tribunal arbitral est de notorit publique depuis au plus tard l'interpellation Diderich. Hoffmann croit donc qu'en rejetant les accords sur les chemins de fer, la Belgique se montrera plus flexible parce que pour des mobiles de prestige elle ne pourra pas risquer de voir la coopration conomique rsilie son tour]. Eh bien, Messieurs, remuons-

nous, et montrons que si plus tard, dans un an ou deux, si la Belgique ne change pas ses intentions vis--vis de nous, eh bien nous formerons un jour un bloc, et je vois le jour o tous les partis de la Chambre auront form (voix gauche: L'Union sacre.) et o, dans tous les programmes, il y aura la dnonciation de ce malheureux trait.138
Troisimement. Les forges du Bassin minier nagure les grandes absentes des discussions sur la ratification de l'UEBL figurent lors du vote de la loi ferroviaire parmi les thmes privilgis qui retiennent l'attention des dputs. D'aucuns s'en prennent ouvertement aux barons du fer. De connivence avec leurs associs des grandes banques d'affaires bruxelloises ils seraient les vrais instigateurs d'un rgime d'exploitation taill sur mesure pour satisfaire leurs apptits particuliers, mais contraires aux intrts du Grand-Duch. Le dput libral Albert Clemang139 emploie la
138

139

CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1924/1925, t.I, op.cit., Sance du 09.01.1925, pp.503 et 507-508. CLEMANG Albert (1868-1953). Sorti de l'cole industrielle et commerciale de Luxembourg, Clemang frquente l'Universit de Louvain. Il y obtient, en 1892, le grade d'ingnieur des arts et manufactures, du gnie civil et des mines. Aprs huit mois de stage chez Metz et Cie. Esch, il passe pour deux annes au service de la Maschinenfabrik Kln-Bayenthal, avant de rejoindre Burbach. Peu de temps aprs, on lui confie la construction des installations de hauts-fourneaux d'Audun-le-Tiche, une tche qui le retient pendant trois annes. En 1901, suite son mariage, Clemang devient sdentaire. De retour au pays, il gagne sa vie en tant qu'ingnieur conseil pour diverses entreprises de construction de conduites d'eau et d'usines gaz. En mme temps, il se lance dans la politique. Dput libral pendant vingt-cinq ans, il joue au moment du vote de la loi ferroviaire un rle cl dans l'avortement du projet. Signalons finalement qu'au lendemain de la chute de Pierre Prum en t 1926, Clemang entre dans le gouvernement clrico-libral form par Joseph Bech. Il y occupe jusqu'en 1932 le fauteuil de directeur gnral des Travaux publics, du Commerce et de l'Industrie. Revue Technique Luxembourgeoise, 3(1953), pp.194-195.

338

De Commission en Conseil

tournure du gupier d'intrigues.140 Son confrre Nicolas Ludovicy voque les pressions exerces par l'industrie: nous devons accepter la clause qui reconnat la majorit belge au conseil d'administration [du Prince Henri], sinon l'Arbed s'amnera*.141 Le vtrinaire Jean-Pierre Kohner, un catholique proche du groupe dissident d'Eugne Hoffmann, s'exprime dans un langage plus explicite encore. Contrairement aux us et coutumes de l'honorable assemble, il va droit au but et cite des noms. Par le pass on a vu qu'un autre ngociateur [des contrats passs avec les compagnies ferroviaires et l'tat belge] connu pour son intelligence et son esprit organisateur

a toujours fait marcher des dputs de cette enceinte. Le vote sur l'union conomique en fait foi. Je suis en droit de rechercher ici devant le pays tout entier les motifs de cette manire d'agir. Et, Messieurs, je suis en droit de le demander, car il y a de l'autre ct de la barre, du ct de la socit Prince Henri et de la Belgique, des hommes comme MM. Jadot et Barbanson. M. Barbanson, prsident du conseil d'administration de l'Arbed, est prpos du ngociateur luxembourgeois. M. Mayrisch est administrateur du Prince Henri et de la Banque de Bruxelles [attention:
Kohner veut dire que Barbanson, et non pas Mayrisch, est administrateur des deux socits. Le lapsus est toutefois intentionnel; le dput veut s'assurer que l'auditoire et les lecteurs du compte rendu des sances identifient correctement le ngociateur luxembourgeois qu'il vient de dmasquer. Je ne veux lancer aucune suspicion, je fais seulement une constatation qui int-

resse normment le pays. Comme on voit, l'on a ngoci un peu en famille. Si je vois alors par dessus le march cette attitude aigre-douce de nos libraux [lisez: les vieux-libraux Brasseur et Le Gallais], je suis autoris prtendre qu'il n'y a pas anguille, mais un petit serpent sous roche.142
Jean-Pierre Kohner et ses sympathisants ont fait leur choix. Ils voteront contre l'unification des voies ferres parce que c'est la haute finance luxembourgeoise [allusion la Banque Internationale du Luxembourg dtentrice d'un certain nombre d'actions du Prince Henri. Au conseil d'administration de l'institut de crdit nous retrouvons, parmi d'autres, Gaston Barbanson et Lon Kauffman], le capitalisme international qui s'ingre toujours davantage dans les affaires de l'tat et qui dans un avenir trs rapproch dominera compltement les pouvoirs publics.143 Les rflexions des socialistes abondent dans le mme sens. Le syndicaliste Pierre Krier144 rcapitule leurs objections: il dnonce une convention qui a t ngocie par la haute finance et l'industrie lourde aux dpens de notre petit pays et des cheminots.145

Mayrisch aurait-il cette fois-ci trop tir sur la corde? Aurait-il comme jadis, l'occasion de l'adoption de l'union douanire en dcembre 1921, assig l'un ou l'autre reprsentant de la nation invit mettre un vote favorable? En-dehors des insinuations voques qui manant sans exception des dputs inscrits dans diffrents partis de l'opposition gouvernementale, les preuves matrielles authentifiant d'ventuelles pressions exerces par l'industrie font dfaut. Aprs tout ce que nous avons dj vu, la chose apparat nanmoins possible sinon probable. Combien l'Arbed mme au lendemain du score ex aequo est confiante de parvenir quand
140

141 142 143 144

145

CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1924/1925, t.I, op.cit., Sance du 24.12.1924, p.174. Ibid., Sance du 08.01.1925, p.413. Ibid., Sance du 06.01.1925, p.355. Ibid., Sance du 06.01.1925, p.357. KRIER Pierre (1885-1947). Grande figure du mouvement ouvrier luxembourgeois, Pierre Krier est de modeste origine. Serrurier de mtier, il travaille comme conducteur de locomotives auprs de la Cie. Guillaume-Luxembourg quand, en mai 1918, lors des partielles dans le canton d'Esch, il est lu dput sur la liste social-dmocrate. Ml de prs la constitution du Luxemburger Metallarbeiter-Verband , le premier syndicat ouvrier socialiste (septembre 1916), il prpare au lendemain de la guerre la fusion avec le syndicat neutre pour former le nouveau Berg- und Metallindustriearbeiter Verband dont il assume la direction avec son ami Nicolas Biever. FAYOT B., HOFFMANN S., MAAS J., STEIL R., op.cit., pp.81-83. CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1924/1925, t.I, op.cit., Sance du 06.01.1925, p.368.

De Commission en Conseil

339

mme et malgr tout raliser l'exploit de trouver une majorit dispose entriner un projet ferroviaire lgrement modifi ressort de la correspondance de son prsident du conseil d'administration. Le courrier chang vers la fin du mois de janvier 1925 avec le chef de cabinet la rue de la Loi, le vicomte Jacques Davignon, prsuppose de la part de la socit sidrurgique une forte activit politique derrire les coulisses du parlement et dans les antichambres de Saint Maximin. Nous

sommes ici dans un gchis que d'aucuns vont mme jusqu' considrer comme inextricable. Pourtant il me [Barbanson] semble que dans le brouillard opaque qui nous environne, je commence voir poindre une toute petite lueur d'espoir. Bien que les 24 opposants composent un ensemble absolument htroclite, au point qu'ils se partagent en huit ou neuf groupes diffrents, un certain nombre d'entre eux cherche [sic] imposer la Grande-Duchesse un ministre Loutsch/Prum qui serait certainement au point de vue qui nous [Aciries Runies] intresse la plus mauvaise combinaison qu'on puisse imaginer. Parmi les membres de la droite rests fidles M. Reuter, un certain nombre de dputs penchent pour une dissolution de la Chambre. Je suis d'avis et je l'ai dit M. Reuter, qui je pense s'est actuellement rang ma manire de voir, qu'il faut tcher d'viter cette dissolution tout prix. La forge tient en rserve une solution de rechange la concrtisation de laquelle elle s'emploie actuellement. L'chappatoire consiste envisager un ministre d'affaires compos d'hommes trangers la politique tels que magistrats, fonctionnaires etc.. Sous la houlette de Reuter, cette formation transitoire se bornerait expdier les affaires courantes jusqu'aux prochaines lections. Celles-ci sont programmes
pour le mois de mai prochain. Il n'y a ainsi pas une minute perdre. Pendant le laps relativement court des quinze semaines prochaines, il faudra beaucoup d'habilet ici, et Bruxelles une juste comprhension d'une situation pleine de prils, car il faudra imprativement que le cabinet provisoire parvienne renouer les ngociations avec la Belgique propos de la convention ferroviaire. Barbanson pense en fait qu'il parat certain que sur les 24 membres qui ont vot contre, il y en

aurait au moins la moiti qui auraient eu une attitude absolument diffrente s'ils avaient pu se douter qu'en fin de compte la convention aurait t rejete. Partant, il suffira de l'une ou l'autre modification de forme [!], pour que l'on puisse aboutir un accord. J'estime que si cela pouvait se faire assez rapidement et si d'autre part le Gouvernement belge voulait montrer un peu plus de bienveillance vis--vis des revendications des Luxembourgeois, il y aurait moyen d'arriver au moment des lections apaiser les sentiments violents de malveillance vis--vis de la Belgique et d'obtenir lors de ces lections de faire passer un nombre suffisant de clricaux et de libraux modrs [lisez: groupe Brasseur/Le Gallais] pour reconstituer un ministre Reuter avec adjonction d'un ou de deux ministres libraux. Ce serait l'idal.
Les Aciries Runies sont prtes de leur ct faire un effort. Quoiqu'en matire des barmes litigieux le GISL ait dj pris sa dcision de rompre avec Bruxelles en attendant la convocation du Tribunal arbitral, Mayrisch accepte de revenir sur ses pas. Il fait le ncessaire afin d'amener ses collgues des Terres Rouges, de la Hadir et de Steinfort donner leur aval aux dernires propositions de Hymans, c'est--dire de provoquer une nouvelle runion de la Commission paritaire avant d'installer le rfr. Le geste se comprend en premire ligne comme un acte servant dissiper l'irritation politique au Grand-Duch. Il doit permettre Reuter de reprendre les conversations avec les Affaires trangres belges, tout en crant une ambiance de dialogue destine restaurer la confiance d'au moins une partie des dputs luxembourgeois. Ces lus pourraient ainsi se convaincre que leurs apprhensions au sujet de la malveillance du partenaire conomique sont sans fondement. D'o d'ailleurs la condition, la seule condition, pose par les patrons du groupement industriel. Il faudrait que la Commission soit runie bref dlai et que la dure des travaux pour l'tablissement des rapports soit limite un mois au maximum. Question de parvenir une entente avant le passage aux urnes! Cette chance passe, toute dmonstration de bonne volont serait vaine.

340

De Commission en Conseil

Tony Lefort finit vite par admettre les bienfaits de l'opration. Vraisemblablement sur invitation des dirigeants de l'Arbed, le commissaire du gouvernement pour les chemins de fer se rend le 26 janvier 1925 dans la capitale belge. Il doit sonder Hymans et Davignon. Appuieront-ils la voie prconise pour sortir de la crise? La rencontre se passe bien. Le haut responsable de la diplomatie et son chef de cabinet trouvent videmment trs souhaitable la poursuite de la stratgie du prsident et du directeur gnral de la plus puissante forge luxembourgeoise. Il faudrait par consquent excuter sans tarder le vu exprim par le ministre belge: il serait heureux de rencontrer prochainement Mr. Mayrisch, qu'il ne connat pas.146 Le rendez-vous est pris pour la semaine suivante. Trois jours plus tard, le jeudi 29 janvier, le successeur de Laubespin la lgation de Luxembourg, Adrien Nieuwenhuys,147 confirme la date et l'heure. Trop tard. La veille au soir Barbanson laisse aux fonctionnaires de la rue de la Loi un mot en hte avisant la funeste nouvelle. Mon espoir de voir constituer un ministre d'affaires regrette-t-il ne se ralisera pas. On est dcid dissoudre la Chambre. [] La chose sera annonce demain. Les cadres suprieurs de Burbach-Eich-Dudelange ne dsesprent pas pour autant. Barbanson s'empresse d'ajouter dans sa note qu'un renvoi de la Chambre et un scrutin anticip sont moins mauvais que d'avoir un ministre Loutsch ou un ministre Prum. Certes, c'est la bouteille l'encre!, et il n'y aura pas une gaffe faire d'ici aux lections, mais justement, en observant un peu de retenue (!), on pourrait sauver Reuter grce une victoire des clricaux attachs au Ministre d'tat et des libraux conservateurs conduits par Brasseur.148

Dans la soire du 1er mars, la fermeture des bureaux de vote, les rves caresss par les mtallurgistes s'effondrent. Les lecteurs ont inflig une dfaite cinglante la majorit sortante et ceux de la fraction librale qui avaient pendant ces derniers temps pris l'habitude de soutenir de plus en plus souvent le chef de l'excutif et son quipe. Pour les vieux-libraux engags dans la bataille lectorale sous l'tiquette de Gauche librale, le passage aux urnes se solde carrment par un fiasco. Ils avaient escompt faire passer au moins trois des leurs. Un seul candidat, le chef de file Robert Brasseur, s'impose. Norbert Le Gallais par contre, lui aussi un ancien rgulirement rlu depuis 1908, doit s'avouer vaincu. Le matre de forge et administrateur de l'Arbed sauve son mandat uniquement parce que Brasseur dmissionne. L'ancien leader prestigieux jette l'ponge. Ulcr par les odieuses attaques de quelques jeunes nergumnes [lisez: groupe Diderich] qui auraient cherch dtruire son intgrit149 en lui reprochant d'avoir partie lie avec les clricaux et le grand capital,150 le politicien issu de la haute bourgeoisie entreprenante met fin sa carrire publique. Le motif immdiat de son dpart est aussi chercher dans la rupture dfinitive avec les radicaux. La dchirure du camp libral est en effet activement prpare durant la semaine qui prcde l'ouverture des discussions sur les chemins de fer au parlement, et il n'est pas exclu que la sparation entre les vieux et les progressistes soit intentionnellement acclre par ces
146

147

148

149

150

MAEB, B.12, Barbanson Davignon, 26.01.1925; Davignon Barbanson, 27.01.1925; HADIR, 1.q.0, Hymans Reuter, 14.01.1925; Servais Reuter, 27.01.1925. NIEUWENHUYS Adrien (1877-?). Candidat en philosophie et lettres, le licenci en sciences politiques Adrien Nieuwenhuys brigue une carrire de diplomate. Il rejoint les Affaires trangres en dcembre 1918. Affect d'abord l'administration centrale Bruxelles, il est promu conseiller de lgation Berlin en 1920. En octobre 1924, le dpart de Laubespin l'amne Luxembourg. Nieuwenhuys y restera titre d'envoy extraordinaire et ministre plnipotentiaire jusqu'en janvier 1936, quand il partira reprsenter la Belgique en Autriche. Indications biographiques fournies par l'ambassade de Belgique Luxembourg. MAEB, B.12, Message tlgramme l'attention de Mayrisch; Davignon Nieuwenhuys, 29.01.1925; B.1, Barbanson Davignon, 28.01.1925. Lettre ouverte de Brasseur ses lecteurs parue dans le Luxemburger Zeitung (dition du 27.03.1925), cite par MERSCH J., op.cit., fasc.XIX, pp.135-137. FAYOT B., op.cit., p.343.

De Commission en Conseil

341

derniers en prvision des dbats annoncs.151 Ce n'est sans doute pas sans arrire-pense que, le 16 dcembre 1924 dj, la Fdration Radicale et Socialiste est fonde l'insu152 de Brasseur et Le Gallais. Le terrain commun d'entente entre les libraux du bord de Gaston Diderich, Marcel Cahen, Jacques Gall et autres avec plusieurs socialistes modrs est dfini par un programme de rformes nergiques sur le plan conomique et social*. Le but atteindre est une synthse entre l'anticlricalisme [] et l'engagement social (anticapitaliste?)*.153 Un mois plus tard, le 13 janvier 1925, la nouvelle formation se dote d'un comit central. Parmi ses premires rsolutions se trouve la dcision de couper les relations avec la Luxemburger Zeitung. Dsormais le Tageblatt est l'organe de presse du mouvement radical. Son dition du 13 janvier commente d'ailleurs le vote en premire lecture de la loi ferroviaire. L'article retient que le Rubicon a t franchi: les libraux masqus de l'Arbed Brasseur, Le Gallais et Clemang , par leur approbation des conventions, auraient soud le bloc national de la droite (par opposition au bloc des gauches d'avant la guerre),154 qui a vit au cabinet Reuter d'tre mis en minorit. Ne faut-il pas en dduire que Diderich et les siens aspiraient de prime abord employer le dossier des chemins de fer pour dtrner le gouvernement et provoquer le changement politique, alors que l'aile conservatrice de la famille librale accepte, une fois de plus, de placer les gains conomico-financiers de la sidrurgie au-dessus de son sculaire combat contre la droite catholique? Tableau XVII Les lections anticipes du 1er mars 1925
source: CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1924/1925, t.I, op.cit., sance du 26.03.1925, pp.531-534; et ALS N., PHILIPPART R.L., La Chambre des dputs. Histoire et Lieux de travail, d. Guy Binsfeld, ISP, Luxembourg, 1994, Annexes: Liste alphabtique des dputs, pp.508-533

Listes
Parti de la droite

siges
22

candidats lus
mile Reuter; Franois Altwies; Joseph Bech; Auguste Collart; Auguste Delaporte; Jean-Baptiste Didier; Eugne Dondelinger; Pierre Dupong; Jean-Pierre Ecker; Antoine Hansen; Mathias Huss; douard Kirsch; Adolphe Klein; Ernest Lamborelle; Nicolas Meyers; Jean Origer; Egide Petges; Albert Philippe; Auguste Thorn; Albert Wagner; Jean-Pierre Wiltzius; Nicolas Wirtgen Ren Blum; Nicolas Biever; Franois Erpelding; Adolphe Krieps; Pierre Krier; Jacques Thilmany; Marguerite Thomas; Victor Wilhelm Gaston Diderich; Marcel Cahen; Albert Clemang; Jacques Gall; Nicolas Ludovicy (Pierre Prum)*; Thodore Boever; Henri Gengler; Nicolas Mathieu mile Mark; Aloyse Kayser; Jean Hansen (Othon Decker)*; Pierre Godart; Auguste Keiffer Hubert Loutsch; Jean-Pierre Kohner Robert Brasseur (renonce son mandat en faveur de Norbert Le Gallais) Eugne Hoffmann
()* lus ayant accd des fonctions gouvernementales

Parti ouvrier socialiste

Union des gauches (radicaux) Parti national indpendant Liste des Gauches Gauche indpendante Union nationale indpendante Gauche librale (vieux-libraux) Droite indpendante

5 3 3 2 2 1 1

47

151

152 153 154

indit], Universit de Metz, 1984, pp.96 sqq. MERSCH J., op.cit., fasc.XIX, p.135. ROEMEN R., Aus Liebe zur Freiheit , op.cit., p.117; FAYOT B., op.cit., p.344. Au sujet du cartel lectoral des gauches, voir la notice biographique du Dr. Michel Welter, p.268.

Sur la rupture au sein du parti libral, voir galement MORES A., Le libralisme. La crise du parti libral dans l'entre-deux-guerres au Grand-Duch de Luxembourg (1919-1939/40), [mmoire de matrise

342

De Commission en Conseil

Deux mots encore au sujet d'Albert Clemang. Personnage nigmatique dont certains prtendent un peu htivement qu'il aurait entretenu de bonnes relations avec l'industrie*, il est l'homme clbr en hros par les ennemis du Ministre d'tat parce qu'il a finalement bouscul les rapports de force.155 Tandis que le 9 janvier malgr les srieuses rserves exprimes dans son discours il se rallie au camp des adeptes du projet de loi, le 20 janvier, au moment du deuxime tour dcisif, il vote avec l'opposition et les quatre dissidents catholiques contre l'unification des rseaux. La rumeur colporte jadis dans le public veut que le dput ait tourn casaque en toute dernire minute. Le matin du 20, messieurs Diderich et Cahen seraient venus boire l'apritif chez lui la maison. cette occasion Clemang aurait adopt le point de vue de ses collgues qui, par surcrot, parviennent le convaincre de s'enrler dans le parti radical frachement constitu.156 Albert Calmes dfend l'oppos la thorie moins pittoresque des intrigues de la France. Il prtend qu'entre-temps [lisez: dans l'intervalle entre les deux scrutins], la France avait donn [Clemang] le ruban rouge [de la Lgion d'Honneur] et obtenu de M. Prum la promesse d'en [Clemang] faire un Ministre. De l, sa volte-face. [] Au dire de M. Calmes, M. Herriot serait l'instigateur de la propagande franaise au Luxembourg.157 Que faut-il penser des deux versions qui ne s'excluent pas au demeurant? En l'absence d'investigations approfondies cibles sur les rglements de comptes entre politiciens locaux vers le milieu des annes vingt et les interfrences avec les pratiques pour le moins ambigus de la diplomatie franaise,158 toute affirmation, aussi prudente soit-elle, risque de verser dans la spculation. La seule chose que nous croyons pouvoir retenir avec quelque certitude a trait au rle moteur de Diderich. Bien davantage que Clemang, l'action du bourgmestre de la capitale est dterminante pour expliquer le remue-mnage sur la scne politique intrieure. Reste savoir ce qui s'est pass entre mai et dcembre 1924 ou, autrement exprim, pourquoi le dput-maire progressiste qui, en 1921, avait admis de subordonner sa lutte idologique aux intrts majeurs de l'conomie nationale en votant pour l'UEBL, et qui au printemps 1924 avait encore prt son concours au groupement sidrurgique, rejette-t-il peu de temps aprs la tutelle des Aciries Runies dont il veut s'affranchir une fois pour toute? On ne peut s'empcher de souponner une relation de cause effet avec les signes visibles d'une immixtion croissante de Mayrisch et consorts dans les affaires, tant de l'tat grand-ducal que du parti dans lequel Diderich a dmarr sa carrire. Le parti de la droite sort galement branl des semaines mouvementes du premier trimestre 1925. Sur les vingt-six siges qu'il occupait partir de 1922, il en perd quatre. Les clricaux restent bien entendu la fraction la plus forte, mais ils sont privs de leur position dominante dans une Chambre rduite 47 au lieu de 48 mandats. Aussi le choc a-t-il laiss des marques profondes. Neuf des plus minents membres ont tourn le dos la formation au lendemain du vote ferroviaire. Ils rallient d'autres groupes politiques ou affrontent les lecteurs en candidats indpendants. Les trois ex-droitistes Hoffmann, Kohner et Loutsch par exemple se font lire, respectivement rlire sur des listes concurrentes qui totalisent environ 10% des suffrages.159 Six dputs sortants, pour la plupart des militants catholiques de longue date, ont en revanche pay cher leur loyaut vis--vis du Ministre d'tat et de son projet d'exploitant unique. Les propritaires terriens Nicolas Klein, Georges Thinnes et Lamoral de Villers, le vigneron et agriculteur Albert

155 156

157

FAYOT B., op.cit., pp.344, 349 et 358. CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1924/1925, t.I, op.cit., Sance du 01.04.1925, pp.619 sqq. MAEB, B.1, Gaiffier d'Hestroy Hymans, 06.01.1928; B.24, Nieuwenhuys Vandervelde, 16.12.1926: L'chec de la convention [ferroviaire] devant la Chambre grand-ducale rsultait d'une part de la crain-

158 159

te manifeste par l'opposition de voir s'affirmer la mainmise de la Belgique sur le Luxembourg, d'autre part de l'intrt qu'avaient les partis de gauche renverser le gouvernement catholique et, subsidiairement, d'une action occulte de la France. L'historien Gilbert Trausch [Belgique-Luxembourg, op.cit., pp.113-116] parle de l'ombre de la France. SCHAUS E., op.cit., pp.113-115; BOV A., Le catholicisme politique au Luxembourg entre 1914 et 1940: le parti de la droite, [mmoire de matrise indit], Nancy, 1984, p.39.

De Commission en Conseil

343

Duhr, le cheminot Nicolas Jacoby et le notaire Alphonse Eichhorn sont battus, eux qui jusqu' prsent avaient toujours remport des scores remarquables. Dans son fascicule consacr l'histoire du parti, le chroniqueur mile Schaus lui-mme dput et ministre chrtien-social au lendemain de la Deuxime Guerre mondiale s'avoue incapable de produire une interprtation satisfaisante de la grave crise qui secoue son parti. Faute de documents laisss par les contemporains, il avance plusieurs hypothses: le manque d'exprience d'une organisation grandie trop vite partir des turbulences rvolutionnaires de 1918/19; l'absence d'une discipline suffisante l'intrieur de la fraction parlementaire; un dficit de relations cordiales entre les lus du groupe; le caractre et le temprament personnel des dissidents; etc. Ces lments occupent certainement leur place dans le puzzle des raisons qui furent l'origine d'un malaise profond en train de germer depuis un certain temps dj. L encore, comme chez les libraux, le dbat sur les chemins de fer et la problmatique sous-jacente des relations avec le partenaire belge ont simplement t le dclic. Il conduit en janvier-mars 1925 faire clater au grand jour un schisme latent. Nous aimerions nanmoins ajouter la liste des lments de discorde numrs par Schaus un facteur supplmentaire. Son impact est difficile mesurer, mais il pourrait fort bien revtir une importance ne pas sous-estimer: la trop manifeste soumission de Reuter aux ordres des capitaines de l'industrie. Les diffrents pisodes dvelopps au fil des chapitres prcdents prouvent combien les mtallurgistes ont exerc une influence dcisive sur les orientations politico-conomiques internationales du Grand-Duch de l'aprs-guerre. Cette emprise ne s'exerce certes plus au vu et au su du grand public comme cela se pratiquait la fin du XIXe et au dbut du XXe sicle, mais il n'en demeure pas moins que les passages de la FEDIL ou du GISL et, surtout, d'mile Mayrisch l'htel de gouvernement ne sont pas rests inaperus des lites politiques. La nonchalance avec laquelle le directeur gnral de l'Arbed dirige le chef de l'excutif comme un pion, sa manire despotique de traiter Reuter comme un de ses employs ou ouvriers subordonns, sans parler des scnes humiliantes qu'il lui rserve devant des tmoins par trop nombreux, finissent par tre connues dans les milieux parlementaires d'un petit pays o tout le monde connat tout le monde. La rhtorique habile de l'opposition en dit long. Plusieurs orateurs se retranchent derrire l'anonymat de pronoms indfinis pour se moquer de l'obissance ridicule et nave du Ministre d'tat la parole sainte de certaines personnes incomparablement minentes.160 Depuis le jour o de Diderich a fait son interpellation, les dissidents catholiques n'ont-ils pas sous les yeux la preuve confirmant leurs soupons? En mai 1924 ils avaient pu constater la diligence avec laquelle Reuter volait au secours des fabricants d'acier en dclarant solennellement devant le plnum qu'il ne cderait pas aux drobades belges avant que justice ne soit rendue. Mais qu'en tait-il des primes compensatoires promises depuis longue date par les autorits belges aux cultivateurs luxembourgeois? Nul besoin d'avoir beaucoup d'imagination pour se rendre compte de la fcheuse impression ne chez ceux des dputs qui ont leurs fiefs en zone rurale. Deux annes et demie durant ils ont d expliquer leurs lecteurs la lenteur de Bruxelles respecter ses engagements, et l'impuissance du Ministre d'tat luxembourgeois rparer ce tort. Deux annes et demie durant ils ont attendu de la part du chef de gouvernement une mise en demeure des Belges l'instar de celle, muscle, qu'ils viennent d'entendre quand le leader sorti des rangs de leur propre parti rpond un interpellant libral qui pourtant dfend la cause de l'ennemi sculaire des clricaux! Forcment les dissidents agrariens de la droite se sentent trahis par celui en lequel ils identifient l'homme qui a mis sur le cheval belge, [] cheval qui court

bien pour la grosse industrie, mais qui va broyer nos classes moyennes et notamment l'agriculture.161 Le reproche l'adresse du leader est dur digrer. Au sein de l'tat-major d'une formation politique dont l'crasante majorit des militants se recrute justement dans les milieux paysans, de l'artisanat, des services publics et privs, il produit des squelles bien au-del de la
160

161

CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1924/1925, t.I, op.cit., Sance du 29.12.1924, pp.214 et 218. Ibid., Sance du 08.01.1925, p.419.

344

De Commission en Conseil

courte priode du gouvernement Prum. Quand en juin/juillet 1926 les catholiques reviennent au pouvoir, il n'est plus question de confier la direction du cabinet de coalition l'ancien Ministre d'tat. Reuter doit se contenter de la prsidence de la Chambre des dputs, une fonction essentiellement honorifique.

Pierre Prum avait mobilis ses lecteurs en leur promettant le changement et le renouveau. Mais son tour, il n'chappe pas la ncessit de composer avec ces messieurs qui fournissent un gagne-pain environ 29.000 personnes, soit le cinquime peu prs de la population active du pays.162 Dans sa dclaration du nouveau cabinet (la moiti du texte est consacre l'UEBL), il exprime clairement son intention de mettre en uvre le ncessaire afin que notre grande industrie ne soit pas prive du bnfice de [] l'art.3 concernant les tarifs de transport sur le territoire de l'alli conomique. Le litige sidrurgique se retrouve ainsi dans l'inventaire des rajustements de nos relations conomiques avec la Belgique en excellente troisime position, aprs les chemins de fer et les subsides agricoles.163 Le dmarrage du programme rformateur est toutefois retard jusqu'en t en raison de la crise gouvernementale belge la plus longue et probablement la plus complique de tout l'entre-deuxguerres.164 Le marasme conomique et financier persistant avait oblig Georges Theunis d'annoncer en fvrier 1925 sa dmission et la dissolution des chambres. Sur une toile de fond compose de grves ouvrires auxquelles les patrons rpondent par le lock-out, les lections anticipes du 5 avril se terminent par une victoire de la gauche socialiste. Elle enlve dix mandats aux libraux. Les catholiques aussi sortent affaiblis de l'preuve. Des dissensions intestines apparues au cours de la campagne lectorale et des pourparlers prliminaires la formation du gouvernement se soldent par la scission de facto du parti entre dmocrates flamands et conservateurs wallons. 73 jours s'coulent finalement avant que Prosper Poullet ne prsente au roi une coalition catholico-socialiste qui bnficie de la confiance d'une majorit des reprsentants et des snateurs (17 juin). Le dialogue belgo-luxembourgeois souffre videmment de ces circonstances imprvues. Prum doit patienter. Au dbut du mois de juillet seulement, il est reu par le nouveau matre des Relations internationales belges, le socialiste mile Vandervelde. Celuici a invit le Ministre d'tat dans la capitale du Royaume pour passer en revue avec lui, en compagnie des reprsentants de plusieurs autres ministres bruxellois, toutes les questions litigieuses rgler dans le cadre d'un nouvel effort de conciliation. Le tour de table s'tend sur deux journes entires garnies de rendez-vous avec de nombreux officiels belges pleins de bonne volont.165 Dcidment, le rejet de la loi ferroviaire et les bouleversements du paysage politique au Luxembourg ont secou les lites d'outre-Ardennes. Auraient-elles compris l'impratif de changer leur attitude vis--vis du petit voisin? peine une semaine aprs les entretiens avec Prum, Vandervelde avise son chef de la direction gnrale de la politique et du commerce de convoquer un conclave d'une demi-douzaine de hauts fonctionnaires des Affaires trangres et des Chemins de fer. Le comte Gaston de Ramaix y fait devant son audience le point sur l'tat des relations entre voisins. Elles ne sont gure

brillantes. Sous le rgime du Zollverein le Grand-Duch trouvait dans l'Allemagne un dbouch facile []. Pour son exportation maritime [il] disposait sur le rseau belge d'une tarification rduite qui lui est refuse aujourd'hui. Il se plaint de se heurter une sorte d'hostilit dans nos diffrents dpartements et de certaines exigences de la douane qui lui sont dsagrables. Tandis que nous compromettons ainsi nos relations avec le Grand Duch, la France et l'Allemagne
162

163

164 165

pp.572 sqq. Sur la crise en Belgique, voir HJER C.-H., op.cit., pp.144 sqq. MAEB, B.21, Entrevue entre M. Vandervelde [] et M. Prum []. Runion du 2 juillet 1925; Entrevue entre M. Vandervelde [] et M. Prum []. Runion du 3 juillet 1925.

Voir FELTES P., La Grande Crise de 1929 et son impact sur la socit luxembourgeoise tudis travers le cas de la sidrurgie, [thse de professeur-stagiaire, indite], Luxembourg, 1996, pp.13 sqq. CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la session 1924/1925, t.I, op.cit., Sance du 27.03.1925,

De Commission en Conseil

345

s'efforcent d'accorder ce pays toutes les facilits possibles et dj M. Prum a fait une dmarche auprs du gouvernement franais en vue d'une exploitation temporaire des lignes du GuillaumeLuxembourg par la France.166 La situation politique doit donc tre tenue pour trs grave. Que faire? Ramaix ramne l'affaire sa dimension originale: la Belgique doit tre dcide des sacrifices peut-tre importants pour conserver le bnfice qu'elle esprait de la fusion conomique. Le problme a bris le cadre des intrts pcuniaires dans lequel il a t maintenu jusqu'ici et sa solution doit tre recherche en tenant compte des intrts suprieurs du pays.167
Le souci d'inaugurer la dtente dans les rapports entre voisins ne fait pas l'ombre d'un doute. La Direction pour l'Europe mridionale de la rue de la Loi prend mme la courageuse rsolution de ne plus tolrer que les aciristes wallons se mettent en travers des choix diplomatiques.168 l'avenir, il faudra triompher de leur rsistance. Sinon la Belgique ne parviendra jamais rtablir la paix avec les industriels du GISL qu'elle considre tre les minences grises de la politique intrieure luxembourgeoise et les intermdiaires obligs du Grand-Duch avec le Quai d'Orsay et la Wilhelmstrae. Les patrons du GHFAB devront par consquent se contenter d'une compensation sensiblement gale la moiti ou au tiers de ce qu'ils demandent. Les modalits exactes resteront dfinir le moment venu, lorsque Vandervelde soumettra aux forges du Bassin minier une offre gnreuse. Aussi les proches collaborateurs du ministre ne veulent-ils pas inutilement compromettre leur offensive rconciliatrice en retardant la qute pour une solution l'amiable par des runions prparatoires supplmentaires. La proccupation d'liminer les indiscrtions et partant, la menace de s'exposer des manuvres perturbatrices du GHFAB, leur commande de passer immdiatement aux actes. Sans souffler mot sur leurs intentions concrtes, ils convoquent pour le 16 juillet 1925 une Commission paritaire extraordinaire. Les dlgus des usines n'y seront pas entre eux comme d'habitude. Ils seront accueillis par le haut responsable des Affaires trangres en personne. Il sera assist par douard Anseele, le ministre des Chemins de fer du Royaume, accompagn de l'administrateur-dlgu et du directeur gnral du rseau de l'tat. Le chef du gouvernement de la grande-duchesse, Pierre Prum, sera lui aussi prsent. Le style insolite des invitations qui sont envoyes la Commission paritaire veille l'attention dans les locaux du GISL. Gabriel Maugas se dit agrablement surpris, mais il reste incrdule. Il refuse de croire en une vraie ouverture. Le dirigeant de la Hadir tolre nanmoins de se faire remplacer au prochain rendez-vous avec les Belges par son adjoint Gustave Lemaire. Aloyse Meyer est en revanche plus optimiste. Il pense qu'il est prvoir que le Gouvernement belge fera des propositions d'arrangement au cours de cette runion. En sait-il d'avantage? Diffrents indices non confirms suggrent que l'Arbed est en possession d'informations plus circonstancies. Meyer garde pourtant le silence, tant vis--vis de ses collgues de la profession, qu'

166

167 168

Ds le 4 avril 1925, Pierre Prum prend les devants dans la question ferroviaire. Le Ministre d'tat dpose la Chambre un projet de loi approuvant la seule convention du 25 juin 1921 passe avec le Guillaume-Luxembourg. Malgr les protestations de la compagnie (les socitaires considrent que le contrat sign en 1921 a t de facto et de jure annul par le vote du 20 janvier 1925; il s'ensuivra un interminable procs au cours duquel Alexandre Millerand interviendra en tant qu'avocat des actionnaires et du conseil d'administration de la socit), une majorit des dputs suivent le gouvernement. Le 4 avril 1925, ils ratifient le trait qui autorise l'tat disposer librement du rseau. Sur ce, Prum engage immdiatement des ngociations avec les Chemins de Fer d'Alsace-Lorraine en vue d'un modus vivendi qui doit substituer une exploitation de droit au service de fait assur par les Franais depuis l'armistice. Les pourparlers vont bon train. Ils aboutissent le 8 octobre 1925 un accord. Ses dispositions entrent en vigueur un mois plus tard. Inutile de prciser que cet arrangement avec la direction de Strasbourg n'a gure enchant les Belges. WELSCHBILLIG P., op.cit., pp.61 sqq. MAEB, B.12, Runion tenue le mardi 7 juillet [1925] au Ministre des Affaires trangres. Quant l'opposition des mtallurgistes belges, il faudra la vaincre puisque l'intrt politique de la Belgique, l'intrt des chemins de fer belges et l'intrt du port d'Anvers sont en jeu. MAEB, B.12, Runion tenue le mardi 7 juillet [1925] , op.cit.

346

De Commission en Conseil

l'gard de Prum auquel les directeurs d'entreprises dcident du reste ne point souffler mot des objectifs minimaux dont ils se contenteraient le cas chant.169 Le 16 juillet 1925, les Luxembourgeois ont la parole Bruxelles. mile Vandervelde coute leurs dolances plutt que les plaintes formules par les envoys du GHFAB qui interviennent peu dans un dbat trs factuel. Le style novateur du chef des Relations internationales belges est pour beaucoup dans cette absence des traditionnels reproches rciproques ou des menaces discrtes. Il russit faire rgner une ambiance assez dcontracte o le contact entre les deux camps s'avre plus ais que jamais auparavant. Le ministre se montre en effet conciliant. D'emble il abandonne aux experts des groupements le libre choix entre le Tribunal arbitral d'un ct (unanimes, les participants la table ronde estiment nanmoins que l'arbitrage demanderait 2 ans au moins), de l'autre ct sa mdiation en vue d'une dernire tentative d'accord. Fort de cette assurance, Meyer peut dvelopper sa guise une plaidoirie serre et solide sur les diverses mesures tarifaires et leurs rpercussions discriminatoires. Chaque fois qu'il numre les torts crs par tel ou tel autre barme, Vandervelde fait preuve d'un rel esprit de sacrifice. Pour restaurer la bonne entente, il est dispos payer le prix. Soit il cde sur-le-champ aux exigences des missaires grand-ducaux, soit il avance des compromis absolument valables.170 Les industriels du Luxembourg n'en reviennent pas! De fil en aiguille, au fur et mesure que les points litigieux sont cochs, une formule de transaction inimaginable il y a quelques mois prend forme. Ramaix en rcapitule les composantes essentielles comme suit: La Belgique accor-

de l'industrie mtallurgique luxembourgeoise les tarifs spciaux N13 et N25 dont bnficie actuellement l'industrie mtallurgique belge. Cette disposition sera applique, au plus tard, quinze jours aprs la signature du prsent arrangement. La Belgique s'engage galement tendre l'application du tarif exceptionnel N31a l'industrie mtallurgique luxembourgeoise l'expiration d'un dlai de deux annes qui suivront la mise en vigueur du prsent accord. La Belgique s'engage appliquer l'industrie mtallurgique luxembourgeoise tous les tarifs spciaux qu'elle jugerait utile d'accorder l'avenir l'industrie mtallurgique belge. Si l'un de ces tarifs spciaux futurs ne favoriserait [sic] pas, dans la mme mesure, l'industrie mtallurgique des deux pays, le Grand-Duch ne serait pas autoris invoquer ce fait pour rclamer une compensation. Une commission mixte, [] fixera, dans un dlai de trois mois, le montant des sommes ristourner au Gouvernement luxembourgeois du chef de la non-application des tarifs spciaux N13 et 25 []. Il ne sera pas tenu compte d'intrts moratoires dans le calcul de ce montant. Le payement sera effectu dans un dlai de six mois dater du moment o ledit montant aura t fix.171
quelques dtails prs (le GISL aurait par exemple prfr rduire six mois le terme de l'entre en vigueur du spcial coke 31a) les patrons du Grand-Duch sont dans l'ensemble combls. Aprs avoir analys les divers lments du train de mesures, ils dclarent accepter telle quelle la proposition.172 Mais l'instant mme o ils donnent leur feu vert, des vnements inattendus Bruxelles ont dj introduit une volution qui va prcipiter l'avortement du marchandage envisag.

169

170

171

172

MAEB, B.12, Nieuwenhuys Vandervelde, 03.07.1925; Question ferroviaire belgo-luxembourgeoise. Mmorandum de la runion du 28 juillet 1925; ARBED, AC.01745, GISL, 15.07.1925. MAEB, B.12, Anseele Vandervelde, 23.07.1925; HADIR, 1.q.0, Rapport sur la runion du 16 juillet 1925 [] entre les reprsentants du Gouvernement belge, le reprsentant du Gouvernement luxembourgeois et les membres de la Commission paritaire. Assistent la rencontre, outre Vandervelde, Anseele et Prum, Gaston de Ramaix et de Changy pour les Affaires trangres; Ulysse Lamalle et (?) Baudoux pour les Chemins de Fer; mile Tonneau, Nestor Germeau, Ernest Servais et Lopold Guion pour le GHFAB; Aloyse Meyer, Henri Coqueugnot, Gustave Lemaire et Emmanuel Servais pour le GISL. ANL, AE.491, Annexe un courrier de Nieuwenhuys Prum, 21.07.1925. Art.3 de la Convention conomique. Tarifs de transport des produits mtallurgiques Formule de transaction. ARBED, AC.01745, Meyer Mayrisch, 25.07.1925; HADIR, 1.q.0, Projet de courrier du GISL Prum, s.d. [expdi par Servais, 31.07.1925].

De Commission en Conseil

347

douard Anseele vient d'crire Vandervelde les mauvais souvenirs qu'il a gards de la confrence du 16 juillet. Je ne connais pas M. Prum, mais j'ai vu son regard et son sourire et je me suis dit: attention! [] Alors j'ai aussi song ma situation et celle des dlgus du Dpartement des chemins de fer et vraiment elle tait plutt triste; tout le monde disposait de

nous, mme sans nous consulter, et les accords me paraissaient pouvoir se faire avec d'autant plus de facilit qu'il y avait l heureusement les chemins de fer qui finiraient par tout supporter []. En effet notre administration s'est plutt oppose accorder le tarif 31a, qui la conduit non seulement des pertes nouvelles en faveur du Luxembourg, mais aussi des pertes correspondantes aux mtallurgistes belges [] et qui va se chiffrer par millions []. Un des dlgus de votre dpartement a cru bien faire de proposer l'application de ce tarif dans deux ans, et immdiatement et non sans tonnement, j'ai vu que M. Prum entrait peu prs dans ses vues. J'ai compris cette modration et cette grande sagesse de la part des hommes politiques du Luxembourg quand j'ai song que M. Prum s'imaginait peut-tre que ce tarif devait tre appliqu avec effet rtroactif. Le ton ironisant d'Anseele ne doit pas nous cacher la gravit de ses lamentations. Je veux croire, mon cher mile [Vandervelde], que tout cela est fait dans l'intrt suprieur, mais quand vos dlgus disposent de nous sans nous avertir et en prsence de la partie adverse, ce qui nous empche de nous dfendre , ils nous mettent dans une situation bien pnible pour ne pas dire plus. Voil ce que j'ai cru devoir vous crire de camarade camarade: je comprends trs bien vos difficults et vos soucis, mais maintenant vous comprendrez aussi les miens.
Un apart entre hauts fonctionnaires des Affaires trangres et du rseau de l'tat convoqus d'urgence dans les jours qui suivent n'apporte aucun lment nouveau. Les envoys d'Anseele demeurent intraitables. Leur verdict est, et il reste, NON: il n'y aura ni extension du tarif 31a aux Luxembourgeois ni rductions supplmentaires aux mtallurgistes belges titre de compensation aux avantages rsultant d'une application des Nos13 et 25 en faveur des Grand-Ducaux. Malgr lui, Vandervelde est contraint battre la retraite. Si le Dpartement des Chemins de Fer

persiste dans cette manire de voir, il semble que le projet de terminer la question de l'application de l'article 3 par[agraphe] 3 de la Convention d'Union conomique par un arrangement transactionnel doive tre abandonn. Rsign, le ministre tente encore de lancer dans la course
une deuxime formule de compromis lague de toutes les concessions tarifaires relatives aux rames de combustibles en transit pour le Bassin minier. Mais en envoyant le message Luxembourg, il pressent dj que tout espoir de parvenir une solution rapide doit tre enterr pour de bon. De fait, le 18 aot 1925 au soir, les matres de forges du GISL sont pniblement surpris la rception d'un tlgramme annonciateur du pas en arrire. Leur raction est des plus promptes. Dans le courant de la nuit, ils cblent Bruxelles un tlgramme sans quivoque. Demandons unanimement institution immdiate arbitrage stop.173

Au seuil d'une re nouvelle dans les relations belgo-luxembourgeoises:

un bilan provisoire

En examinant les dbuts difficiles des rapports belgo-luxembourgeois de l'unique point de vue des sidrurgistes, il existe videmment un risque rel de survaluer l'importance de l'objet de nos recherches. La remarque vaut spcialement pour la faon dont le litige a t jadis peru par les contemporains en Belgique, o le diffrend entre mtallurgistes en particulier, les maladies d'enfance de la communaut conomique en gnral, n'ont coup sr jamais retenu l'attention des autorits et, a fortiori, de l'opinion publique, autant que de ce ct-ci des Ardennes.
173

MAEB, B.12, Anseele Vandervelde, 23.07.1925, op.cit.; Question des tarifs de transport, note anonyme, s.d. [fin juillet, dbut aot 1925]; ANL, ARBED, AC-Co-1, Bulletin quotidien de la Columta, 24.08.1925; HADIR, 1.q.0, GISL Prum, 19.08.1925.

348

De Commission en Conseil

Malgr certains enjeux majeurs indniables (la part assez importante des produits du fer du Bassin minier dans la balance commerciale commune; le taux d'environ 56% de capitaux belges investis dans les hauts-fourneaux et aciries du Luxembourg; la crdibilit du Royaume sur la scne internationale), l'union deux constitue, proprement parler, une affaire parmi d'autres. Quant au Grand-Duch, une prsentation de la problmatique UEBL rduite la seule dimension des frictions entre matres de forges se double du danger de rendre une image incomplte et peu quilibre d'un tissu relationnel complexe compos d'autres aspects non moins sensibles, mais qui dbordent l'objet du prsent travail. Les diverses matires discorde, en l'occurrence la situation difficile cre aux agriculteurs ou les dfaillances du systme montaire collectif, sans parler de la lourde hypothque des squelles psychologiques de l'annexionnisme grand-belge, ont entretenu un malaise permanent dans les contacts entre deux peuples pourtant trs proches l'un de l'autre. Tous ces sujets mriteraient une tude approfondie avant d'tre refondus dans un travail de synthse qui permettrait d'apprcier sa juste valeur l'ensemble des champs d'affrontement et de relativiser chacune de ses facettes multiformes. Pour ce qui est plus spcifiquement de la contestation entre industries lourdes, l'essentiel retenir a trait au caractre volutif de la problmatique. Nonobstant les apparences d'un dbat strile tournant et retournant les interprtations contradictoires de quelques bouts de phrases inscrits l'alina 3 de l'article 3 du trait douanier, l'opposition entre les usiniers locaux et leurs homologues du Hainaut et du Ligeois subit les contrecoups de l'incertitude globale qui caractrise la premire moiti des annes 1920. L'instabilit conomique, commerciale et financire, voire politique et diplomatique, oblige en permanence les patrons de rviser leurs plaidoiries et de repenser leurs stratgies industrielles. Au dpart, la querelle se limite une rivalit plutt ordinaire et tout fait comprhensible entre producteurs concurrents amens faire face aux nouveaux courants d'changes hrits de la Grande Guerre. Ds l'entre en vigueur du pacte d'union, les usines de part et d'autre de la frontire doivent se partager la mme clientle, tant sur le dbouch communautaire de l'intrieur que sur les marchs d'exportation europens et mondiaux. Une difficult supplmentaire nat du fait que les deux industries sont certes sur un pied d'galit sous le rapport des conditions gnrales de vente par le biais des droits d'entre et de sortie communs ou des traits de commerce valables sans distinction pour tous les ressortissants du territoire UEBL. D'un autre ct cependant, la chute des barrires douanires n'est pas accompagne d'une coordination active des politiques conomiques. L'absence d'une vraie intgration prolonge ainsi l'existence de conditions de fabrication sensiblement diffrentes. Au Luxembourg, en dpit de ses liens avec le Royaume, la cadence des forges continue d'tre rythme par le rgime de la prquation franaise des charbons et ses effets connexes perptuant l'ancienne harmonisation des allures de marche des hauts-fourneaux dans le triangle lourd du Sud-Ouest tel qu'il se prsentait l'poque du Zollverein. En copiant volontiers le modle allemand, la structure des entreprises, notamment de l'Arbed et de la Mtallurgique des Terres Rouges, est plus que jamais oriente vers la formation de grands groupes intgrs. l'encontre de la multitude des petites et moyennes usines en Wallonie, les puissants consortiums du Bassin minier travaillent plus rationnellement grce une organisation suprieure, une mthode plus parfaite permettant une plus grande conomie de main-d'uvre et de frais de manutention. Et c'est ici que rside selon Mayrisch la prtendue erreur des mtallurgistes belges qui veulent confondre cette conomie du prix de revient due une supriorit technique qu'ils n'ont pas apprcier avec les rpercussions de la mise en place de l'union.174 L'esprit de comptition se transforme rapidement en une double question de principe. Celle-ci est d'abord de nature juridique. Aprs coup, les ngociateurs bruxellois du trait ont beau regretter que le texte base de l'UEBL soit trop gnral et manque de prcision parce qu'il a t rdig peut-tre avec trop de hte.175 Il n'empche qu'il existe une convention internationale ratifie
174 175

MAEB, B.12, Laubespin Jaspar, 13.09.1922. Aveu de Changy. MAEB, B.21, Entrevue entre M. Vandervelde [] et M. Prum [], 03.07.1925, op.cit.

De Commission en Conseil

349

par les pouvoirs lgislatifs nationaux. Il faut donc l'appliquer. Les Luxembourgeois insistent ldessus en permanence. Ensuite, le fond du litige est aussi une affaire de mentalits. De chaque ct, les chefs d'entreprises se croient parfaitement dans leur droit. Imbus de l'autorit des seigneurs modernes qui commandent des armes de proltaires, ils sont habitus avoir toujours le dernier mot. Leur dtermination ne pas cder d'un pouce est d'autant plus forte qu'ils sont sincrement convaincus de la justesse et du bien-fond de leurs revendications trop longtemps avives par les promesses contradictoires d'une diplomatie belge tiraille entre ses rveries imprialistes et la ncessit, toute pragmatique, de runir dans un difice commun deux industries cl aux moyens de production qui dpassent de loin les capacits d'absorption d'un march intrieur restreint. D'o finalement la politisation invitable du dossier. Notre apprciation de l'influence et des pressions politiques exerces par les matres de forges du Royaume est sujette caution. Elle repose sur une analyse sommaire qui se contente des indications sporadiques retrouves dans des documents conservs aux Affaires trangres belges ou dans les archives industrielles luxembourgeoises. Il semble nanmoins, en vertu des indices disponibles, que la facult du GHFAB de se faire entendre auprs des instances publiques a t nettement moins vidente et moins efficace que celle du GISL au Luxembourg. cela, il y a deux raisons fondamentales. La grande sidrurgie reprsente en Belgique une branche d'activit parmi d'autres. Par surcrot, ses desseins ne concordent pas a priori avec ceux des secteurs concurrents de la chimie, des verreries, des industries extractives ou mcaniques. Ils sont au contraire souvent contradictoires. Les exemples abondent. Nous avons signal que les nombreux relamineurs et dnatureurs de produits mtalliques dveloppent une approche toute diffrente. Leur souci de s'approvisionner en demi-produits meilleur march, et en quantits suffisantes, est contre-courant des intentions du GHFAB port protger sa chasse garde en renchrissant les fabrications luxembourgeoises par des cots de transport suprieurs. Nous avons vu galement qu'en matire des tarifs ferroviaires, les exploitants du port anversois poursuivent des objectifs difficilement compatibles avec les vises des propritaires de hauts-fourneaux belges. Les cokeries et houillres indpendantes dfendent elles aussi une stratgie diamtralement oppose, notamment les puits de la Campine ouverts l'exploitation depuis peu de temps. Leurs dirigeants ne voient pas pourquoi il faudrait refuser aux usines du Luxembourg le bnfice d'un barme spcial comme le N31a, car une baisse des frais d'expdition leur vaudrait sans doute des commandes supplmentaires cause d'une comptitivit accrue qui leur permettrait de rivaliser plus aisment avec les traditionnels fournisseurs rhnans-westphaliens du GrandDuch.176 Le lobby des aciristes du Hainaut et du Ligeois est donc en comptition permanente avec d'autres groupes de pression. Par-dessus le march l'encontre de ce qui se pratique au Grand-Duch o le modeste appareil administratif oblige le gouvernement de pallier l'absence de fonctionnaires spcialistes de l'conomie grce au recours des conseillers issus de l'industrie prive les services de la rue de la Loi se sont toujours efforcs de garder le GHFAB distance. Bien sr, Trasenster, Tonneau, Greiner et consorts ont agi sur les pouvoirs publics et leurs diverses interventions Bruxelles ont du moins connu un succs relatif en ce sens qu'elles ont momentanment veill certaines craintes chez les responsables politiques. En tant prudent, on pourrait affirmer que les campagnes patronales ont circonscrit la marge de manuvre des Affaires trangres en les empchant de passer simplement outre les objections de la profession et de cder par trop facilement la tentation d'acheter les Luxembourgeois au moyen de faveurs juges excessives. remarquer toutefois que cette capacit des usiniers de rsister aux milieux diplomatiques enclins chercher un arrangement amiable avec les Grand-Ducaux aux dpens des entreprises wallonnes s'mousse avec le temps. La chose devient particulirement nette avec l'avnement du ministre socialiste Vandervelde. Il se dmarque de ses prdcesseurs libral et catholique par une volont beaucoup plus affirme d'opposer une fin de non-recevoir aux objections de l'industrie nationale. Sa tentative de mettre un terme l'ingalit des tarifs de transport diffrentiels n'choue en tout cas pas cause de l'obstruction du GHFAB, mais en
176

ARBED, AC.01745, Mayrisch Meyer, 29.07.1925; MAEB, B.12, Note [de Heyndricks], 11-14.09.1925.

350

De Commission en Conseil

raison des difficults financires de l'tat, des jalousies entre les diffrents dpartements de l'administration et du manque de coordination au sein de la fonction publique belge. Au Grand-Duch, l'interpntration des milieux d'affaires et de la classe politique revt par contre une tout autre dimension. Il est vrai, l'introduction du suffrage universel au lendemain de la Premire Guerre mondiale sonne le glas du rgne des notables. Avec la rvision constitutionnelle de 1919, les bouleversements conomiques, sociaux et culturels conscutifs la rvolution industrielle, trouvent enfin leur reflet au niveau de la chose publique. Le paysage clat des partis est rvlateur cet gard. Il tmoigne de l'achvement d'une re longue de trois quarts de sicle caractrise par la domination de la haute bourgeoisie. Les capitaines de la sidrurgie nationale auraient-ils pour autant, progressivement mais assez rapidement, ragi aux nouveaux rapports de force dmocratiques en se retir[ant] de la scne politique?177 L'opinion mise par l'historien Gilbert Trausch dans une plaquette consacre l'histoire des Aciries Runies doit certainement tre rvise au vu des nouveaux apports extraits des archives prives des socits mtallurgiques. Pour notre part, nous estimons qu'il faut davantage nuancer entre l'intervention apparente des matres de forges (visible pour le public, soit par le biais des comptes rendus de la Chambre, soit par les chos de la presse ou d'autres publications contemporaines) et une ingrence plus discrte, mais non moins efficace, prfrant les antichambres ministrielles aux votes parlementaires. De mme, il nous semble utile de faire une diffrenciation entre l'influence effective (relle) et la volont (intentionnelle) de s'immiscer dans l'orientation des destines de l'tat. Si la premire est en train de dcliner dans l'entre-deuxguerres peut-tre moins vite qu'on ne l'admet et d'ailleurs d'une faon moins prononce dans les questions touchant aux relations internationales que dans celles relatives aux affaires intrieures (surtout les questions sociales) , la seconde rsiste bien davantage aux revers encaisss par ceux qui, au dbut du XXe sicle, ont encore tir les ficelles dans un parti libral jadis omnipotent. En d'autres termes, les patrons du Bassin minier ont mis beaucoup plus de temps s'avouer vaincus que les traditionnelles apprciations en la matire nous le font croire. Aprs tout, il ne faut pas oublier que les forges du Sud du pays tiennent toujours entre leurs mains un atout majeur qui oblige l'administration de composer avec elles. La fortune nationale est btie d'acier. Combien les usines tiennent la barre dans le dossier des tarifs ferroviaires contests, ressort indubitablement de l'approche d'mile Reuter. Le Ministre d'tat finit par subordonner le moindre de ses gestes vis--vis des Belges l'accord pralable du GISL. Chaque fois que ces messieurs du boulevard Royal changent de registre, le chef du gouvernement suit docilement leurs consignes. Celles-ci en ne considrant que le point de dpart du litige en 1921/22 et son aboutissement provisoire en t 1925 sont demeures identiques quant au fond: le recours aux rfrs du tribunal spcial prvu l'article 28 de la convention d'union reprsente l'alpha et l'omga des revendications patronales. Pourtant, entre les deux dates repres, au fur et mesure que les diplomates bruxellois s'efforcent de trouver une chappatoire politique au conflit conomicojuridique et que le groupement des industries sidrurgiques nationales son tour est la recherche d'une normalisation des rapports avec le partenaire douanier, on assiste un cortge de revirements annonciateurs d'une nouvelle orientation qui s'panouira durant la seconde moiti de la dcennie. Parmi les diffrents symptmes insinuant en filigrane une mtamorphose de l'attitude des dynasties locales du fer, retenons trois lments cl. Premirement: l'abandon de l'intransigeance initiale pour une approche nettement plus accommodante. En renonant progressivement aux revendications maximalistes, le GISL signale sa disposition accepter un compromis qui donnerait partiellement raison ses rclamations. Deuximement: la rcupration du dossier des barmes controverss par les Luxembourgeois de Burbach-Eich-Dudelange. Mayrisch et Meyer s'assurent finalement la haute main sur un diffrend qui, au dpart, tant qu'il restait une ques177

TRAUSCH G., L'Arbed dans la socit luxembourgeoise, op.cit. p.25.

De Commission en Conseil

351

tion de principe, avait t confi l'autorit du directeur gnral franais de la Hadir connu pour ses mthodes expditives et ses rapports plutt secs avec les Belges. Troisimement: l'appui accord au projet d'exploitation unifie des chemins de fer grand-ducaux. Le soutien apport au dessein de confier la traction sur les lignes du Guillaume-Luxembourg la compagnie prive majoritairement belge du Prince Henri, tout en reconnaissant au Royaume un large droit de regard sur la tarification et l'organisation du trafic international, est synonyme d'une volont de plus en plus marque de circonscrire l'influence conomique franaise dans le pays au profit d'une plus grande prsence belge. Les motifs du changement de cap opr par les patrons des Aciries Runies sont chercher dans l'inquitante fragilisation des quilibres financiers et des courants d'changes internationaux tels qu'ils se prsentent partir de 1923. L'occupation de la Ruhr est un premier repre saillant. La dmonstration de fermet prconise par Paris en matire de rparations, et son chec, met les usines du Grand-Duch en mauvaise posture. L'expdition punitive dans le pays noir de la rive droite du Rhin compromet leurs bonnes relations avec les fournisseurs et clients de l'espace germanique. Elle menace en outre de leur aliner la coutumire bienveillance des Allemands. Les chefs d'entreprises ont donc d repenser leur place dans le concert des puissances industrielles. Cet exercice est au demeurant facilit par les rsultats passablement dcevants des pourparlers avec la France au sujet d'une plus grande libert introduire dans le trafic commercial en rgion frontalire d'un ct, et de l'autre ct par le retrait des De Wendel du consortium des Terres Rouges (nous reviendrons sur cet aspect dans la troisime partie).178 L'chance fatidique du 10 janvier 1925 constitue un deuxime facteur dterminant. cette date, le rgime d'exception fix au trait de Versailles pour une priode quinquennale vient expiration. Quelle sera alors la position de Berlin? Les Allemands, accepteront-ils une reconduction du contingent lorrainluxembourgeois? Hrisseront-ils leur march local de barrires douanires infranchissables en riposte l'hyper protectionnisme de la IIIe Rpublique? Ou accepteront-ils de conclure avec la Belgique libre-changiste un trait de commerce favorable aux importations des fontes et aciers en provenance du Bassin minier? Dans les tages de la direction gnrale de l'Arbed, on ignore peu prs tout ce propos, sauf qu'en prvision des bouleversements intervenir, la piste belge semble a priori constituer la meilleure parade pour esquiver les dangers qui guettent la mtallurgie luxembourgeoise: soit Bruxelles trouvera un arrangement satisfaisant avec le Reich, soit, en cas d'chec, il faudra substituer aux traditionnels clients de l'Allemagne mridionale de nouveaux consommateurs qu'on devra conqurir sur les marchs d'exportation. Inutile de prciser que l encore, la Belgique reprsente pour les producteurs du Grand-Duch la fentre de loin la plus rentable sur le grand large. Si Mayrisch se montre donc de plus en plus conciliant dans le litige tarifaire, sa conduite dcoule de la ncessit prventive de consolider les relations avec la Belgique l'approche du terme qui rend aux Allemands leur libert conomique et douanire. Depuis l'interpellation du dput Diderich en mai 1924 jusqu' la chute du gouvernement Reuter en janvier 1925, ses diverses initiatives pour forcer une solution transactionnelle tmoignent de l'empressement liquider un obstacle somme toute mineur par rapport aux dfis qui s'annoncent. Mais le gouvernement du roi rate la chance unique. Au lieu de faire la paix avec son partenaire, il l'encourage sonder d'autres voies et moyens pour sortir de la crise.

L'exploration d'une srie de perspectives d'avenir absolument inconcevables dans l'immdiat aprs-guerre sduit les Luxembourgeois plus forte raison qu'avec la fin des restrictions du rgime versaillais, le petit tat coinc entre la Belgique, la France et l'Allemagne retrouve une marge de manuvre que, toutes proportions gardes, le pays n'a jamais connue dans cette forme ni dans cette ampleur durant les prcdentes huit dcennies de son existence indpendante. Tandis que Prum conoit l'audacieux dessein de ruiner l'UEBL avec l'aide de la IIIe Rpublique, et que par l'intermdiaire de Maugas et de Mollard d'aucuns ttent le terrain
178

Cf. infra, p.580 sqq.

352

De Commission en Conseil

pour connatre l'opinion des milieux conomiques grand-ducaux sur la relance ventuelle d'une union douanire franco-belgo-luxembourgeoise, Mayrisch se plat beaucoup dans son nouveau rle de mdiateur entre les barons du Comit des Forges de France et les magnats de la Rohstahlgemeinschaft rhnane-westphalienne. Non sans raison Adrien Nieuwenhuys s'en meut vivement. Vous [Vandervelde] avez peut-tre t surpris, Monsieur le Ministre, comme je l'ai

t moi-mme, de voir participer le Grand-Duch la prparation du trait de commerce francoallemand sans que la Belgique eut [sic] t pressentie ce sujet. Sans doute pourrait-on objecter qu'il ne s'agit que de conversations prliminaires et prives entre particuliers dont les intrts sont communs. Mais je ne puis m'empcher de concevoir certaines apprhensions au sujet de ces tractations. La participation des industriels grand-ducaux l'exclusion des ntres des ngociations entre deux pays trangers l'Union douanire constitue mon sens un manque de tact de la France et du Grand-Duch l'gard de la Belgique en dpit de toutes les explications de nature conomique qu'on pourrait nous donner. Des liens puissants lient la mtallurgie luxembourgeoise la mtallurgie lorraine c'est indniable mais je me demande s'il serait tolrable pour nous de voir une rgion de notre territoire douanier participer ne fut-ce [sic] que par des accords prliminaires un trait entre deux Puissances [sic] trangres.179
Au-del de leur isolement sur la scne internationale, les Belges souffrent du pril rel ou suppos de voir le Luxembourg faire cavalier seul. L'alerte atteint son paroxysme au printemps/t 1926 sous l'emprise de la crise aigu du franc. Une violente polmique clate alors entre le Soir de Bruxelles et le Tageblatt du parti radical de Gaston Diderich autour de la troue de Luxembourg. La controverse porte respectivement sur l'vasion massive de capitaux belges et le caractre lgal ou irrgulier de l'mission sur la place financire grand-ducale d'une tranche de l'emprunt obligataire (20 millions de dollars) contract en avril et en juillet par l'Arbed, entre autres auprs de la Guaranty Trust new-yorkaise. Suivant les dtracteurs de l'entreprise, l'opration financire du groupe sidrurgique aurait donn le coup de grce la devise belge. ct de ce scandale qui reprsente, cela va sans dire, un thme sur lequel les gazettes aiment s'acharner, il y a cependant beaucoup plus grave. Luxembourg, le gouvernement Prum a convoqu en avril une commission spciale charge d'lucider si juridiquement la sparation montaire [avec le Royaume] pouvait tre ralise et, en cas de rponse affirmative, s'il tait de l'intrt du Grand-Duch de procder cette rforme. Constern, le chef de la lgation belge Luxembourg obtient d'Aloyse Meyer et d'Albert Calmes la confirmation des rumeurs qui sont en train de circuler dans les milieux bien renseigns. De la bouche des deux directeurs de l'Arbed il apprend qu'effectivement, vers la mi-mai 1926, un fonctionnaire luxembourgeois avait t envoy Leipzig en vue de l'impression de billets de banque; qu'une banque hollandaise avait accept de financer l'opration projete [elle porte sur 50 60 millions de francs-or]; que

des dispositions taient prises l'effet de mettre la Banque Internationale de Luxembourg mme de procder une mission plus large de devises luxembourgeoises dans la mesure ncessaire pour parer aux effets du retrait de la monnaie belge; qu'en vertu d'arrangements conclus [!] l'Arbed et en gnral toute l'industrie mtallurgique du Grand-Duch remettrait la Banque Internationale en change du papier-monnaie luxembourgeois ncessaire au payement des salaires des ouvriers les devises apprcies provenant de l'exportation des produits mtallurgiques.180
Si finalement les prparatifs dclenchs sont mis en veilleuse, c'est que la Belgique est dirige partir du 20 mai 1926 par un gouvernement d'union nationale. Sa composition est de nature

inspirer confiance au point de vue de l'assainissement financier et cela tout particulirement, a-t179

personnalit trs comptente de la mtallurgie grand-ducale dont il prfre ne pas citer le nom.

Le chef de la lgation de Bruxelles Luxembourg affirme tenir ses informations directement d'une

180

HADIR, 1.q.3, Maugas Mollard, 05.08.1925; Note [de Maugas] au sujet d'une union douanire francobelgo-luxembourgeoise, 05.08.1925; MAEB, B.12, Nieuwenhuys Vandervelde, 03.07.1925. MAEB, B.17, Nieuwenhuys Vandervelde 20.04.1926; Rapport sur les conversations avec Meyer et Calmes l'occasion d'un banquet offert l'Arbed en honneur d'un groupe d'anciens combattants franais, 26.05.1926.

De Commission en Conseil

353

il [Meyer] ajout, par l'action qu'exercera M. Francqui;181 maintenant que le redressement du franc a t opr, on ne songe plus ici pour le moment une sparation. Le dossier n'est toutefois pas class. La commission spciale poursuit ses travaux d'tudes; les devises luxembourgeoises sont stockes dans les coffres afin que l'tat soit toujours mme de parer toute ventualit! Le 14 juin d'ailleurs, Mayrisch se prononce son tour. En visite Bruxelles o les Affaires trangres ont entre-temps pris l'habitude de le courtiser littralement, le patron des patrons dit sans dtour au ministre Vandervelde que, personnellement, il avait dj chang deux fois d'avis en la matire. Il esprerait nanmoins qu'en cas de besoin, l'introduction ventuelle du franc-or national pourrait se faire sans que la mesure n'aboutisse une rupture complte. Vandervelde et Nieuwenhuys n'y croient pas. Ils sont convaincus des consquences dsastreuses d'un projet de l'espce. Il entranerait invitablement la fin de l'union conomique.182 Vis--vis d'mile Francqui, le directeur gnral des Aciries Runies expose du reste une version toute diffrente. Comme on lui [Mayrisch] faisait observer que le Luxembourg n'tait pas en

mesure de crer une monnaie indpendante de la France et de la Belgique, M. Mayrisch aurait rpondu que du point de vue montaire comme du point de vue conomique, il ne voyait pas d'autre issue pour le Grand-Duch que de se rapprocher de l'Allemagne!183
S'agirait-il d'un ballon d'essai pour tester la raction des Belges? Ou faut-il plutt voir en les discours tenus devant des membres du cabinet du roi un de ces caprices de Mayrisch? Au cours de ses diverses rencontres avec Adrien Nieuwenhuys, le directeur gnral dment, et ne dment pas. Vous savez peut-tre que je suis considr comme tant germanophile, ce n'est d'ailleurs pas tout fait exact; cependant, j'ai eu de tout temps des relations suivies en Allemagne et je

n'ai pas prouv, ni pendant, ni aprs la guerre les sentiments de haine que j'entendais frquemment exprimer autour de moi l'gard des Allemands, mais je puis vous dire qu'en raison de l'attitude qu'a prise le Grand-Duch depuis la guerre, je considrerais que mon pays se ravalerait au dernier rang des tats balkaniques s'il devait conclure une union conomique avec l'Allemagne. l'oppos, tout en ritrant son affirmation qu'il envisagerait une adhsion un nouveau Zollverein comme une dchance pour mon Pays [sic], il n'hsite pas un instant de
confesser au diplomate sa manire d'interprter la rcente crise et les perspectives d'avenir qu'elle dgage. Si la tension entre le Grand-Duch et la Belgique devait s'aggraver, il y aurait

redouter une rupture de l'union conomique. Or, il se fait que le Grand-Duch ne peut pas demeurer isol puisque nous ne sommes pas mme d'importer en quantits apprciables les produits de l'tranger et que nous devons trouver par contre de larges dbouchs au dehors pour couler la production considrable de notre mtallurgie. Une association ventuelle du Grand-Duch avec la France n'entrerait jamais en ligne de compte parce que nous savons parfaitement que le Gouvernement de la Rpublique attache plus de prix l'amiti de la Belgique qu' celle du Grand-Duch et qu'il ne voudrait rien tenter dans cet ordre d'ides qui pourrait tre de nature nuire aux relations de bon voisinage qu'il entretient avec votre [Nieuwenhuys] Pays [sic]. Aussi, serait-il plutt prvoir, dans l'ventualit que j'envisage, un rapprochement entre le Grand-Duch et l'Allemagne.184
181

182 183 184

FRANCQUI mile (1863-1935). Originaire de la petite bourgeoisie, mile Francqui, aprs avoir quitt l'arme, part en Chine o il se fait remarquer par son rle d'intermdiaire dans l'attribution de la concession du chemin de fer Pkin-Hankow une entreprise belge. C'est le tremplin d'une carrire exceptionnelle. Dtenteur d'innombrables mandats d'administrateur de socits, il accde la Banque d'Outremer, puis au conseil de direction de la SGB (1912), avant de devenir vice-gouverneur de l'institut de crdit (1923). Jouissant de la rputation d'tre l'homme qui fait et dfait les gouvernements, il finit, non sans raison, par se faire surnommer le vice-roi de Belgique. Ainsi Francqui intervient d'une faon dcisive dans l'opposition des banques au plan d'assainissement financier propos par le cabinet Poullet-Vandervelde. Les protestations massives entranent la chute de la coalition entre socialistes et dmocrates-chrtiens. Sur ce, Francqui invite en mai 1926 son ami Henri Jaspar de former un gouvernement d'union nationale. Le vice-gouverneur de la SGB y entre comme ministre sans portefeuille avec mission de procder la stabilisation du franc. Dictionnaire des patrons, op.cit., pp.291-293. MAEB, B.17, Nieuwenhuys Vandervelde, 26.05.1926, op.cit.; Visite de Mr. Mayrisch, le 14 juin. Propos rapports par Francqui Vandervelde [MAEB, B.17, Vandervelde Nieuwenhuys, 07.07.1926]. MAEB, B.17 et B.1, Nieuwenhuys Vandervelde. Confidentiel, 13.06 et 22.10.1926.

354

De Commission en Conseil

Le baron Gaiffier d'Hestroy a d'ailleurs lui aussi pu se convaincre personnellement du danger rel couru par son pays. En juin 1926, un sous-directeur des Affaires d'Europe au Quai d'Orsay l'aborde spontanment pour lui faire part sur un ton de grande sincrit des trs vives inquitudes suscites Paris par la multiplication dangereuse des signes prcurseurs d'un divorce belgo-luxembourgeois. Cette rupture apparat comme susceptible de crer de grosses difficul-

ts. Il est absolument impossible au Luxembourg de vivre, conomiquement, isol. Spar de la Belgique, il tournera ses regards vers la France. Si celle-ci le repousse, il se soudera de nouveau au Zollverein. Comme cette incorporation constituerait une infraction au Trait de Versailles, la France ne la souffrirait pas. Sur ce, le diplomate belge riposte: je contestai [sic] la vraisemblance d'une reprise de l'orientation luxembourgeoise vers le Zollverein. Mais son interlocuteur franais ne dmord pas. Il soutint qu'il tait bien inform que cette ventualit n'apparaissait pas comme improbable.185 Des investigations dans les archives du Quai d'Orsay et de la Wilhelmstrae apporteraient certainement la lumire d'autres dtails passionnants
La IIIe Rpublique aurait-elle activement aid renverser le cabinet Prum (22 juin 1926)? Voulait-elle juguler la menace partie des coups de tte inconsidrs d'un nationaliste local soucieux avant tout de soigner sa propre carrire, mais qui tait en train de provoquer un incident diplomatique d'une envergure dbordant de loin la dimension belgo-luxembourgeoise? Les radicaux de Gaston Diderich auraient-ils t l'outil de la France? Selon mile Schaus, il est absolument hors de doute* que le dput-maire de la ville de Luxembourg et ses amis ont jou un rle dterminant*.186 En refusant de prolonger leur soutien la prcaire majorit multipartite au pouvoir, ils ont fray la voie la formation d'un nouveau ministre catholique et libral progressiste sous la direction de Joseph Bech.187 L'industrie sidrurgique salue le
185 186 187

MAEB, B.1, Gaiffier Vandervelde, 26.06.1926. SCHAUS E., op.cit., pp.125. BECH Joseph (1887-1975). N dans une famille bourgeoise, Joseph Bech fait des tudes de droit Fribourg et Paris, avant d'ouvrir un cabinet d'avocat. Grce son oncle Philippe Bech de l'aile conservatrice du parti de la droite, il trouve le chemin de la politique. En 1914, il se fait lire dput une premire fois. Au lendemain de la grande grve de mars 1921, suite au remaniement du cabinet aprs le dpart de Nicolas Welter et d'Auguste Liesch, Bech entre dans le gouvernement dsormais compos exclusivement de ministres de la droite. Directeur gnral de l'Intrieur et de l'Instruction publique, il s'illustre alors par la rvision de l'pineuse loi scolaire de 1912. En rconciliant l'tat et l'glise, il ramne la paix dans le pays. Cet exploit sera d'ailleurs de quelque importance au lendemain du 22 juin 1926, quand Prum dmissionne et que la droite cherche un candidat pour diriger la nouvelle quipe des clricaux et des radicaux. en croire les rcits de Nieuwenhuys, Bech ne paraissait pas trs tent

ont agi sur le futur Ministre d'tat, il faut sans doute aussi compter mile Mayrisch. Le patron de l'Arbed intervient plusieurs reprises auprs du chef de la lgation belge afin de s'assurer que Bruxelles accueille Bech correctement en homme parfaitement honnte, franc et loyal. Aussi, au cours de son premier entretien avec Vandervelde au lendemain du remplacement de Prum par Bech, Mayrisch expose-t-il au ministre belge des Affaires trangres qu'il serait de l'intrt bien compris du Gouver-

d'assumer la charge de former le Gouvernement. Jouissant d'une situation qui lui assure une trs large aisance, M. Bech tait heureux, depuis qu'il avait quitt le Ministre [en mars 1925, l'avnement de Prum], de profiter en dilettante [lisez: mlomane] des loisirs que lui laissait sa profession d'avocat. S'il ne s'est pas drob, c'est qu'il a cd sans doute aux instances de ses amis. Parmi les personnes qui

nement belge d'accorder le plus tt possible M. Bech l'une ou l'autre concession dont l'octroi apparatrait comme tant l'indice du rtablissement de relations cordiales entre le Grand-Duch et la Belgique, ce qui aurait pour effet de maintenir la cohsion des partis qui forment la majorit sur laquelle il s'appuie et de refrner les critiques de l'opposition. J'estime, en effet [] qu'tant donn la pnurie d'hommes politiques parmi lesquels un Ministre d'tat peut tre choisi, le Grand-Duch et la Belgique ont un gal intrt maintenir M. Bech au pouvoir; je le considre d'ailleurs comme tant parfaitement qualifi pour prsider le Gouvernement grand-ducal et pour traiter avec le Gouvernement belge des questions qui relvent de l'Union conomique. Si au contraire le Gouvernement belge se refusait lui accorder un avantage quelconque avant la fin de cette anne, il serait trs probablement mis en minorit, il s'ensuivrait une dissolution des Chambres, une campagne lectorale et des lections qui se feraient sur la question de l'Union conomique et au dtriment de la Belgique. TRAUSCH G., Joseph Bech, un homme dans son sicle. Cinquante annes d'histoire luxembourgeoise (1914-1964), Luxembourg, 1978; MAEB, B.1, Diverses pices, notamment Nieuwenhuys Vandervelde,
17.07, 22.10 et 30.10.1926.

De Commission en Conseil

355

changement. Depuis fvrier dernier elle a abandonn son attitude d'expectative vis--vis de Prum en adressant grand fracas par la voie du journal la "Luxemburger Zeitung" une dclaration de guerre au Ministre d'tat. Au moment dcisif o celui-ci a t mis en minorit, le dput des Aciries Runies, Norbert Le Gallais, appuie ouvertement la gauche radicale dans ses dmarches pour chasser de Saint Maximin un homme qui drangeait d'autant plus qu'il tentait de s'assurer l'appui des syndicats grce une modification de la lgislation sociale sur les congs ouvriers. Plusieurs allusions extraites des rapports politiques de Nieuwenhuys insinuent mme que l'Arbed n'est pas tout fait innocente dans la mise en selle de Bech. Son avnement devait empcher celui d'Hubert Loutsch que Barbanson, Mayrisch et leurs confrres dtestaient bien davantage que le chef de file de la droite nationaliste. Insistons pour terminer sur la surprenante passivit dont font tat les Belges tout au long de l're Prum. Aprs la courte phase d'un rel effort de conciliation entre voisins et partenaires conomiques au cours de l't 1925, ils retombent trs vite dans une trange torpeur. Malgr les enjeux, malgr aussi les avertissements venus de toutes parts, de leurs amis luxembourgeois il est vrai, de moins en moins nombreux188 , d'mile Mayrisch et de Gaston Barbanson, de Paris, etc., ils assistent en spectateurs une crise qui les laisse comme ptrifis. Sont-ils trop proccups par leurs propres problmes amplifis par l'instabilit gouvernementale, par les tensions croissantes entre les communauts flamande et wallonne, par la dgringolade du franc et la reprise conomique languissante, ?189 Cette paralysie incompatible avec l'image de grande puissance, que la rue de la Loi s'vertuait de donner la Belgique au lendemain du premier conflit mondial, s'explique aussi par les contacts difficiles avec Prum. Assez rapidement aprs l'avnement du nouveau Ministre d'tat, les Relations internationales Bruxelles prennent leurs distances l'gard d'un dmagogue jug peu sr de relations et tax pardessus le march d'hypocrite et perfide. Leur aversion, pour ne pas employer le mot de haine qui convient coup sr mieux pour caractriser la psychologie des autorits belges, fait en fin de compte qu'il leur tait impossible de [s'] entendre avec cet homme qui n'avait ni foi ni loi.190 Aussi rechignent-elles cooprer avec le leader nationaliste, surtout partir de la fin fvrier 1926, quand la lgation Luxembourg recueille de quelques personnes bien informes les premiers renseignements fiables sur l'effritement de la coalition htrogne au pouvoir et la chute apparemment imminente de son chef d'orchestre. L-dessus Nieuwenhuys dveloppe une consigne scrupuleusement respecte par ses suprieurs durant les mois suivants: observer une prudente rserve [et] n'accorder M. Prum aucun avantage qui pourrait tre de nature consolider sa situation. La rigueur de l'ostracisme prononc contre le gouvernement grandducal transparat merveille travers le litige mtallurgique. L'avortement de la formule transactionnelle de juillet 1925 avait encore pouss Vandervelde octroyer au moins aux Luxembourgeois la satisfaction de convoquer le Tribunal arbitral. Tant bien que mal, il s'tait rsign s'accorder avec Prum sur la rdaction de l'acte du compromis qui dfinit la mission des rfrs. C'est enfin chose faite en fvrier 1926, quelques jours peine avant le rapport susmentionn de Nieuwenhuys au sujet de la nouvelle constellation politique qui est en train de se profiler dans le pays.191 Du jour au lendemain, le dossier est cependant gel sous le double prtexte de la nationalit soi-disant douteuse du candidat slectionn par le GISL pour assurer sa dfense et de l'incapacit apparente des deux parties de s'accorder sur le choix d'une personnalit admise en tiers arbitre.192 La manuvre dilatoire est par trop apparente pour se tromper sur les
188 189 190

191

192

MAEB, B.1 et B.24, Nieuwenhuys Vandervelde, 27.02, 17.07 et 16.12.1926. BITSCH M.-Th., Histoire de la Belgique, Paris, 1992, pp.201 sqq. MAEB, B.1, Nieuwenhuys Vandervelde, 27.02, 17.07 et 24.03.1925; Gaiffier Vandervelde, 26.06.1926, op.cit. MAEB, B.1, Nieuwenhuys Vandervelde, 27.02.1926, op.cit.; HADIR, 1.q.0, Projet de lettre pour Monsieur le Prsident du Conseil de la Socit des Nations, 04.02.1926; Correspondance change entre Vandervelde et Prum, 16.02 et 24.02.1926; Acte de compromis, s.d. en annexe un courrier de Prum au GISL, 24.02.1926. Cf. infra, p.606 sqq.

356

De Commission en Conseil

intentions relles du ministre des Affaires trangres Bruxelles. Vandervelde veut refuser Prum la victoire d'une premire runion des juges. Celle-ci aura seulement lieu en aot 1926, titre d'une preuve de notre bonne volont au Gouvernement de M. Bech!193 Les sentiments, ou plutt, les ressentiments qui inspirent aux hommes politiques du Royaume le bannissement du gouvernement nfaste de M. Prum194 sont, la fin du compte, comprhensibles. Toujours est-il qu'on peut se poser la question suivante: est-ce que des considrations motionnelles de l'espce sont raisonnables quand la raison d'tat est engage? Le tenace refus de dialoguer en attendant un changement de la majorit Luxembourg ne devait-il pas froisser ceux-l qui aspiraient simplement au rglement d'un dossier tarifaire en suspens depuis bien trop longtemps et qui, nul doute, guettaient au moins autant que les services de la rue de la Loi la chute d'un cabinet dtest? Aprs tout, on prouve du mal comprendre pourquoi Vandervelde et les siens ont opt pour une politique au bord du gouffre qui, si elle avait chou, aurait pu entraner la fin prmature de l'UEBL. Le directeur de l'Arbed Albert Calmes a trouv le mot juste pour rsumer cette sombre page dans les relations belgo-luxembourgeoises. Au cours d'une conversation prive et confidentielle avec l'ambassadeur Gaiffier d'Hestroy, il se sert d'une allusion la parabole vanglique du chameau pour dire au diplomate la toute vrit: vous avez pass par le trou d'une aiguille!195

193 194 195

MAEB, B.1, Vandervelde Nieuwenhuys, 30.10.1925. MAEB, B.24, Nieuwenhuys Vandervelde. Trs confidentiel, 16.12.1926, op.cit. MAEB, B.1, Gaiffier Hymans, 06.01.1928, op.cit.

L'internationalisme priv, ou l'autonomie retrouve

III.1. La piste des cartels sidrurgiques

Quoique l'uvre de Versailles ne touche point au statut international du Luxembourg indpendant, l'autonomie du pays sort quand mme trs fragilise du rgime des contraintes politicoconomiques lgues par la liquidation du conflit de 14-18. L'adhsion quasi force l'union douanire avec la Belgique reprsente seulement un exemple parmi d'autres qui tmoignent de la latitude fort restreinte d'un tat dsireux de vivre sa vie en conformit avec le droit wilsonien des peuples disposer d'eux-mmes, mais dont les autorits ne font pas le poids dans le concert europen. Le gouvernement de la grande-duchesse n'a pas droit de cit quand les intrts majeurs commandent aux puissances de mpriser les objections du petit voisin, comme cela s'est produit notamment l'occasion de l'adoption, en septembre 1920, de la convention militaire franco-belge. Sans la moindre consultation pralable avec Saint Maximin, et sans s'embarrasser le moins du monde du fait que leur dcision donne une dangereuse entorse la neutralit du pays, Paris et Bruxelles incorporent la moiti mridionale du territoire luxembourgeois dans leur dispositif dfensif commun mis en place pour le cas o la Reichswehr violerait la zone dmilitarise de la rive gauche du Rhin!1 Le Ministre d'tat mile Reuter doit faire bonne mine au mauvais jeu. Soucieux d'viter sa patrie d'tre plonge une nouvelle fois dans le tourbillon des querelles entre grands, il n'a d'autre ressource que de chercher scurit et protection en abritant le Grand-Duch sous les ailes de la collectivit universelle. L'adhsion en dcembre 1921 la Socit des Nations se rvle hlas assez vite tre un refuge illusoire.2 Le Luxembourg reste en marge des efforts de stabilisation des relations internationales entrepris aprs la chute du gouvernement Poincar en France (mars 1924) et qui culminent, pendant l're Briand-Stresemann, avec les accords de Locarno du mois d'octobre 1925. Le pacte suppos cautionner les frontires occidentales du Reich est scell en dehors d'une participation grand-ducale. L'absence d'un reprsentant national aux bords du Lac Majeur souligne davantage encore la prcarit de la position du pays sur l'chiquier europen. Elle constitue un srieux revers pour la diplomatie locale, dornavant oblige de conclure des traits bilatraux avec un maximum d'tats afin d'assurer au Luxembourg une reconnaissance (ce qui sera facile) et [d']exiger la garantie (ce qui sera plus compliqu), sans rien prter en retour.3 Les industriels du Bassin minier ont eux aussi momentanment failli tre mis sur la touche. l'approche du terme fatal du 10 janvier 1925,4 qui coupe court aux importations sidrurgiques exemptes de taxes l'entre en territoire allemand, ils revivent, sous une forme lgrement attnue, les vieilles angoisses des lendemains de Rethondes. Avec la fin de la politique d'excution franaise et le retour la libert commerciale en pleine priode d'exacerbation de la concurrence entre entreprises mtallurgiques, le recouvrement de la souverainet douanire de la rpublique de Weimar menace de dclencher une impitoyable guerre des konzern du bassin rhnan-westphalien d'une part, et d'autre part les fabricants lorrains, sarrois et luxembourgeois rsolus se battre pour chaque tonne de fonte ou d'acier placer au Sud du Main. L'enjeu est de taille, car les rpercussions de la solution apporte au problme des dbouchs allemands

Universit de Paris-IV, Paris, 1995, pp.27 sqq. Note [d'Albert Wehrer] sur la participation du Luxembourg l'uvre de Locarno, 01.06.1926, cite par KRIER E., Luxemburg vor Ausbruch des Zweiten Weltkrieges. Manuscrit du chapitre introductif un doctorat consacr l'conomie luxembourgeoise des temps de l'occupation nazie, [indit], p.26. ARBED, AC.017452, Projet de note de la FEDIL l'attention de Reuter, 18.08.1924.

STENGERS J., L'accord militaire franco-belge de 1920 et le Luxembourg, in: POIDEVIN R., TRAUSCH G., Les relations franco-luxembourgeoises , op.cit., p.230 sqq. Voir KAYSER S., La neutralit luxembourgeoise dans l'entre-deux-guerres, mmoire de matrise [indit],

360

La piste des cartels sidrurgiques

affectent galement la tenue des marchs d'exportation devenus entre-temps franchement vitaux pour les forges du Grand-Duch. Comment les matres de forges du Bassin minier vont-ils se tirer d'affaire au cours de la redoutable preuve de force politique et commerciale qui s'annonce entre Paris et Berlin en matire du contingent lorrain-luxembourgeois? Est-ce que comme jadis, en 1920, au moment de la dtermination des modalits pratiques rgissant l'excution de l'article 268 du trait de paix, le Reichswirtschaftsministerium et le Auswrtiges Amt ritreront leur offre de ngocier sparment avec les Grand-Ducaux sans passer par les offices de l'Entente?5 Ou est-ce que les Franais souhaiteront prendre en charge la requte des Luxembourgeois parce qu'ils aspirent la matrise complte d'une problmatique plutt dlicate en raison de ses incidences la fois sur le plan de la comptition industrielle et des relations diplomatiques? Quel sera l'appui de Bruxelles? Le cabinet du roi a-t-il tir la leon des expriences dcevantes de l'UEBL pour associer cette fois-ci son partenaire plus troitement l'laboration d'un trait de commerce germano-belge? L'tude de ces questions est ardue. L'enchevtrement des pourparlers mens paralllement sur une demidouzaine de sujets diffrents, mais qui se recoupent tous le contingent, la reconstitution de l'International Rail Makers Association (IRMA), les traits de commerce entre les tats, le statut de la Sarre, le Privatabkommen entre l'Arbed et le syndicat allemand de la Rohstahlgemeinschaft, la formation de l'Entente Internationale de l'Acier (EIA) , nous amne privilgier la trame chronologique. Elle offre l'avantage de montrer comment les patrons luxembourgeois, bien que placs initialement l'cart, finissent nanmoins par s'assurer une place de choix dans le Locarno du grand capital sidrurgique.

Prliminaires. La question des ententes intrieures

et la seconde tentative de ranimation de l'IRMA (1924)

Les clauses techniques de l'uvre de Versailles, combines l'incapacit des vainqueurs de mettre profit la priode transitoire quinquennale pour rsoudre en accord avec l'Allemagne les dfis conomiques ns des choix politiques de la confrence de paix, ont vrai dire uniquement diffr l'heure de vrit. l'aube de 1925, l'avenir des industries europennes du fer demeure des plus incertains, et on ne peut s'empcher de noter que, loin d'tre simplifie, la question a pris pendant le dernier lustre une tournure inquitante sous l'effet combin des volutions structurelles et conjoncturelles dans les diffrents pays. Avant d'aborder l'tude des pourparlers multinationaux, il peut donc tre utile d'esquisser d'abord les formes d'organisation qui prvalent chez les fabricants, spcialement en France et en Allemagne. Outre Rhin, partir de 1919/20, les capitaines de la Ruhr procdent une rorganisation de fond en comble de leur appareil de production. L'utilisation croissante des minerais riches en provenance de la Sude et de l'Espagne diminue sensiblement leur dpendance des fournitures de minettes lorraines-luxembourgeoises (voir le graphique, p.362).6 La complmentarit entre les anciens bassins du Nord-Ouest et du Sud-Ouest est ainsi progressivement dmantele aux dpens de la Lorraine et du Grand-Duch qui doivent toujours importer d'Allemagne le gros de leurs combustibles. Simultanment, l'inflation galopante aide les patrons westphaliens financer leurs plans de modernisation peu de frais. En passant par une srie de fusions dont celle entre la Deutsch-Luxemburgische et la Gelsenkirchener (elle prfigure la formation en 1926 du super-konzern des Vereinigte Stahlwerke) la concentration et la rationalisation l'extrme visent l'amnagement d'un outil de production performant, propre suppler aux pertes de
5 6

KRIER E., Manuscrit, op.cit., p.34. STRCKER Ed., Die deutsch-franzsischen Handelsvertragsverhandlungen von staatlicher und privater Seite von 1918 bis Juni 1927, Kln, 1928, p.19.

La piste des cartels sidrurgiques

361

capacits conscutives la squestration des avoirs en Moselle, ou encore l'abandon involontaire des installations entretenues autrefois Differdange, Rumelange, Esch ou Steinfort. La surproduction qui en rsulte dbouche bien vite sur le classique cercle vicieux dj connu avant la guerre. Il entrane qu'on en tait arriv cette situation paradoxale de vendre dans le monde

entier des produits mtallurgiques en-dessous de leur valeur relle, alors que sur les marchs intrieurs protgs, on les vendait des prix trs suprieurs cette valeur.7
Le cadeau aussi formidable qu'injustifi dont jouissent les pays consommateurs aux quatre coins du globe est facile expliquer. Talonnes par la ncessit imprative d'couler les surplus afin d'amortir au maximum les nouvelles installations, les forges allemandes pratiquent le dumping l'exportation. Les autres pays producteurs sont ds lors condamns suivre la tendance la baisse des prix. Elle entrane un avilissement gnralis des cotations. La chute des bnfices raliss l'extrieur doit par consquent tre compense par des prix intrieurs maintenus un niveau artificiellement gonfl. Cette anomalie sous-entend le respect de deux conditions fondamentales. Premirement, une protection autant que faire se peut du dbouch national. Nous allons voir combien cette proccupation a guid le comportement des industriels rhnans-westphaliens impatients de boucher la troue de l'Ouest*8 en essayant d'entraver les expditions des concurrents occidentaux. Le contingent lorrain-luxembourgeois et les envois de la Sarre contrarient effectivement leur dessein de vaincre la rsistance des marchands et des transformateurs en l'Allemagne mridionale, habitus depuis longue date effecteur leurs achats de prfrence auprs des fournisseurs du triangle lourd dlimit par les centres industriels de Sarrebruck, du Grand-Duch et de Nancy, plutt que de passer leurs commandes auprs de la Ruhr. Deuximement, la tenue du march intrieur prsuppose une rigoureuse discipline de vente et de production. De Oberhausen Hamm, les chefs des konzern travaillent sur la question. Sous la conduite de Fritz Thyssen,9 ils franchissent entre la mi-octobre et le dbut du mois de novembre 1924 une tape dcisive. Ils portent alors sur les fonts baptismaux la Rohstahlgemeinschaft (RSG). En tablant sur une production brute d'un peu plus de 13,5 millions de tonnes d'acier, le cartel attribue ses trente et un membres (ils couvrent 95% de la fabrication nationale) un quota annuel, le Grundbeteiligung, valu en fonction de la meilleure production mensuelle pendant la priode de rfrence (janvier 1922 octobre 1924), et respecter par les usines sous peine d'une amende verse au Stahlwerks-Verband spcialement ractiv pour s'occuper de l'excution des consignes mises par la RSG.10
7

10

ARBED, AC.6714, Projet d'article de Vicaire destin tre publi dans l'Europe Nouvelle, 04.11.1924; ARBED, P.XXIX (29), Projet de rorganisation du Cartel de l'Acier [proposition Barbanson], 12.05.1927. WEISBROD B., Schwerindustrie in der Weimarer Republik. Interessenpolitik zwischen Stabilisierung und Krise, Wuppertal, 1978, p.105. THYSSEN Fritz (1873-1951). Fils an d'August, le fondateur de l'empire industriel de la Thyssen A.G., Fritz vit en conflit permanent avec son pre depuis le divorce des parents. Malgr ses tudes l'cole des mines de Lige et la Polytechnique de Charlottenburg (1892), en dpit aussi du fait que le pre voit en lui son successeur attitr, les projets d'expansion et les plans d'investissement du jeune homme, devenu membre du Vorstand partir de 1898, se heurtent au refus systmatique du vieux patron. Aussi Fritz Thyssen mne-t-il une existence plutt efface, jusqu' l'occupation de la Ruhr. L'intervention franaise lui permet de se profiler en porte-parole des propritaires de mines et de jouer un rle dterminant pendant la rsistance passive. Son refus opinitre de livrer du charbon la MICUM entrane son arrestation et une condamnation par le tribunal militaire de Mainz; auprs de l'opinion allemande, l'pisode lui vaut en revanche une immense popularit, tel point qu'on lui offre d'entrer au gouvernement! Fritz refuse. Il estime que sa place est dans l'industrie o, vers le milieu des annes vingt, il fait figure de moteur du mouvement d'organisation des mtallurgistes allemands au sein des puissants syndicats de vente. STELLER P., Fhrende Mnner des rheinisch-westflischen Wirtschaftslebens. Persnliche Erinnerungen, Berlin, 1930, pp.24-25; ROTHER Th., Grnder und Erben. Die groen Familien im Ruhrgebiet, BottropEssen, 1998, pp.121-127. Cr en 1904, l'ancien Stahlwerks-Verband avait t dissous en avril 1920. Voir ARBED, P.R-IV-2, Note pour Chom, 26.02.1965; UEBBING H., op.cit., pp.87 sqq.

362

La piste des cartels sidrurgiques

L'organisation centrale est en ralit domine par six socits ou, plus exactement, quatre puissants groupes. Ce sont le conglomrat Thyssen/Otto Wolff11 compos des usines Thyssen et
Importations allemandes de minerais (en milliers de tonnes)
source: STRCKER Ed., op.cit., p.19 16000 14000 12000 10000 8000 6000 4000 2000 0 1913 1920 1921 1922 1923 1924 1925
856 1216 3811 2036 2377 131 3076 167 666 5915 6521 11014 14024 11540

Total importations

Importations de France

de la Rheinstahl A.G., le Bochumer Verein fr Bergbau und Gustahlfabrikation et la DeutschLuxemburgische qui forment le groupe dit Stinnes, le konzern de la Friedrich Krupp A.G. de Essen et, finalement, la Phnix A.G. fr Bergbau und Httenbetrieb de Dsseldorf. Ce quatuor des gants totalise, lui seul, prs de la moiti du quantum global de la collectivit. C'est lui aussi qui pousse les entreprises de taille moyenne et petite accepter le parachvement de la superstructure les Allemands parlent d'une Dachorganisation par l'instauration des comptoirs de vente. La Rohstahlgemeinschaft se contente en fait de fixer un plafond de la production et de dterminer les contingents thoriques de chaque usine. Sous cet angle, sa fonction est largement symbolique, car la centralisation des commandes, la fixation des prix et donc, la politique de rgulation du march, est confie des syndicats particuliers forms pour chacune des principales catgories de fabrications.12 L'institution d'un comptoir des demi-produits est dcide
11

12

WOLFF Otto (1881-1940). Otto Wolff est commerant par passion*. l'ge de 21 ans, il dbute sa vie active comme commis voyageur d'un ferrailleur. Deux ans plus tard, en 1904, il s'tablit son propre compte, ensemble avec un ancien collgue devenu son compagnon. Grce au soutien financier du Schaaffhausenschen Bankverein, son entreprise avec sige Cologne commence prendre des participations dans d'autres socits. La premire opration du genre mrite d'tre signale: elle concerne la F.A. Banzhaf G.m.b.H, un entrept pour fers et aciers entretenu par la Artewek qui, dj avant le conflit mondial, entretenait des contacts rguliers avec les usines constitutives du groupe Arbed. Rapidement, d'autres activits s'adjoignent l'achat et la vente de ferrailles. Vritable prcurseur en matire de ce que l'on appelle aujourd'hui le marketing, Wolff s'lance dans la fabrication et la diffusion du fer blanc. Ds 1912, il acquiert aussi le monopole de vente pour certains produits sortis des usines de Krupp. La guerre achve de faire sa fortune. Son entreprise figure dsormais parmi les plus importantes socits commerciales d'Allemagne. En inversant la classique relation entre l'industrie et le commerce, Wolff tire parti de l'inflation et de la concentration croissante pour devenir entre autres grce l'entremise de Louis Hagen un des trs gros actionnaires des aciries Van der Zypen und Wissener et des Rheinische Stahlwerke A.G. ce titre, il jouera aussi un rle de tout premier plan dans la formation des Vereinigte Stahlwerke en 1926. HERMANN W., Otto Wolff, in: Rheinisch-Westflische Wirtschaftsbiographien, op.cit., t.8, pp.123-156. La formation des syndicats en Allemagne: 02.11.1924 Rohstahlgemeinschaft (acier brut); 08.12.1924 Halbzeug-Verband (demi-produits); 01.03.1925 Rhren-Verband (tubes); 23.04.1925 A-ProdukteVerband (produits A); 18.07.1925 Grobblech-Verband (tles fortes); 31.07.1925 Walzdraht-Verband (fil machine); 01.08.1925 Stabeisen-Verband (lamins marchands); 07.08.1925 Bandeisenvereinigung (feuillards).

La piste des cartels sidrurgiques

363

le 8 dcembre 1924 au soir. Pour les tles fortes et le fil machine, les ngociations sont en cours. Karl Heimann-Kreuser de la Artewek, le bureau Columta Cologne, rapporte rgulirement Mayrisch les derniers rebondissements des pourparlers souvent difficiles cause de certaines socits plus rtives l'abandon de leur libert. Aux dires de l'informateur allemand, la dtermination des patrons de la Ruhr ne fait cependant pas de doute. Leur trange hte* de clturer la mise sous comptoirs d'un maximum de productions avant la fin de l'anne est assurment voir en rapport avec les ngociations douanires* franco-allemandes, dmarres il y a peu de temps.13

Tandis que les mtallurgistes allemands se targuent d'une solide armature pour affronter les Franais en ordre rang (la cartellisation est non seulement tolre, mais expressment revendique*14 par les ministres berlinois), les usines affilies au Comit des Forges de France (CFF) tout en n'exerant point sur les pouvoirs publics Paris une influence comparable l'ascendant du lobby de la Ruhr manquent cruellement d'unit.15 Depuis la dissolution du Comptoir Sidrurgique (CSF), le 31 dcembre 1922, elles ne disposent d'aucun organisme qui ressemblerait tant soit peu la Rohstahlgemeinschaft. Les comptoirs de l'Hexagone n'avaient de toute faon jamais atteint le degr de perfectionnement et le caractre universel des Verbnde allemands. Reconstitus en 1919, ils couvrent d'ordinaire une rgion particulire, ou le march national auquel on associe parfois les colonies. Ils se rduisent par ailleurs pour la plupart des ententes fragmentaires16 qui laissent leur adhrents une indpendance et une autonomie trangre aux usines syndiques de l'espace germanique. En fait, l'intervention des structures communautaires se limite grosso modo la centralisation les commandes, la fixation des conditions de vente et des prix ou la dlimitation des dbouchs. Une rgulation de la production n'y est par contre point pratique, si ce n'est indirectement par le biais des uniques tonnages consomms l'intrieur. Ceux-ci sont effectivement soumis certaines restrictions quantitatives, mais uniquement dans la mesure o le Comptoir Sidrurgique assume leur diffusion jusqu' concurrence du quota octroy chaque membre. Une socit mtallurgique quelconque peut donc sans faute dpasser son contingent, soit si elle possde les moyens d'exporter les excdents, soit si elle est en mesure de transformer les surplus dans des usines ou des ateliers qui lui appartiennent en propre. Dans le pire des cas, dfaut de pouvoir se servir ni de l'un ni de l'autre des deux pis-aller, elle court le risque de devoir mettre en stock le rsidu produit en trop. L'exclusion des exportations dans le modle syndical franais est, en grande partie, le rsultat du ralliement des forges sarroises au lendemain de la guerre. Avant de rejoindre la centrale parisienne et ses divers sous-organismes (comptoir des tles et des larges-plats; comptoir des demi-produits, comptoir des fontes hmatites, etc.), les cinq forges de Burbach, Vlklingen, Dillingen, Neunkirchen et Brebach s'accordent admettre la rgle commune pour les seules commandes places en Sarre, en France et dans les colonies ou protectorats franais. Pour le restant des expditions, elles refusent de se plier la moindre entorse leur libert de ngocier directement avec les clients. En mars 1921, le Comptoir Sidrurgique n'a finalement plus d'autre choix. L'quit l'oblige de reconnatre les mmes droits tous ses participants, et partant, de renoncer aux projets d'tendre sa sphre d'activits.
D'aprs UEBBING H., op.cit., p.91 et WEISBROD B., op.cit., p.104. La chronologie avance par les deux ouvrages ne concorde pas toujours, ni entre auteurs ni avec les renseignements fournis par HeimannKreuser. ARBED, AC.7501, Kipgen Vicaire, 06.11.1924; Columta pour Aubrun, 11.11.1924; Heimann-K. Mayrisch, 11.12.1924. POHL K.-H., Weimars Wirtschaft und die Auenpolitik der Republik. 1924-1926. Vom Dawes-Plan zum Internationalen Eisenpakt, Dsseldorf, 1979, p.38. NOCKEN U., International Cartels and Foreign Policy: the Formation of the International Steel Cartel, 1924-1926, in: WURM C. (d.), Internationale Kartelle und Auenpolitik, Stuttgart, 1989, p.42. FRANOIS-PONCET A., DAUM L., BERTHIER P., et autres, op.cit., p.131.

13

14

15

16

364

La piste des cartels sidrurgiques

Il s'ensuit un srieux affaiblissement du cartel l'poque mme o le redmarrage progressif des usines sinistres pse de plus en plus lourd sur la tenue des marchs. Une enqute effectue dans le courant de l'anne (elle cherche connatre les revendications des aciries en vue d'une nouvelle fixation des quotas) fait clater au grand jour le dsaccord croissant. De grandes difficults sont suscites notamment par les entreprises qui ont conclu dans l'intervalle des contrats de communaut d'intrts avec des socits belges. Elles esprent tirer profit de cet largissement des bases productives pour augmenter leurs droits. La principale opposition vient cependant des Hauts-Fourneaux de La Chiers tablis au bassin de Longwy. La filiale d'OugreMarihaye n'avait jamais adhr au Comptoir, mais, par une espce de gentlemen's agreement, elle s'tait engage ne pas outrepasser un certain tonnage pour ses envois sur le dbouch franais tout en observant les prix du cartel. Cependant, alors qu'elle tait en qute de trouver preneur pour sa fabrication accrue de rails, La Chiers accepte une offre qui lui est propose par les chemins de fer: la forge obtient l'adjudication d'une grosse soumission sous rserve de consentir un rabais substantiel. La sous-cotation ouvre une grave crise. Elle se poursuit au long de l'anne 1922 et permet certains adhrents franais [qui] ne montrent pas eux-mmes un trop grand enthousiasme pour le renouvellement du Comptoir de provoquer sa dissolution l'expiration des trois annes de fonctionnement initialement prvues.17 L'effondrement du rseau commun de distribution incite alors plusieurs puissantes socits chercher leur salut dans le dveloppement des agences commerciales18 souvent copies sur le modle de la Columta ou de la Sogco luxembourgeoises. D'o, durant l'exercice de 1923 et le premier semestre de l'anne suivante, un relchement temporaire de la part des producteurs nationaux poursuivre leur effort organisationnel. L'ide de ractiver l'entente intrieure refait nanmoins surface peu de temps seulement aprs l'adoption du plan Dawes par la confrence internationale de Londres, en juillet-aot 1924. En marge de la ngociation officielle dans la capitale britannique, tienne Clmentel et Jacques Seydoux conviennent avec les plnipotentiaires allemands de procder prochainement l'ouverture des pourparlers bilatraux du futur trait de commerce germano-franais. C'est cette occasion aussi que le ministre allemand des Finances, Hans Luther, et le secrtaire d'tat, Ernst Trendelenburg, signalent leurs interlocuteurs parisiens l'intention de Berlin d'associer au dbat les sidrurgistes des deux pays.19 Plusieurs indices portent croire que cette annonce a engendr une prompte raction des milieux industriels en France. Ainsi, vers la fin du mois d'aot, Lon Daum20 s'adresse Maugas,

17 18

19 20

ANL, ARBED, AC-Co-1, Bulletin quotidien de la Columta, 07.12, 16.12 et 24-25.12.1922. La Compagnie industrielle et commerciale d'exportation Longovica, par exemple, diffuse les produits en provenance essentiellement des Aciries de Longwy, mais aussi de la Socit mtallurgique de Gorcy, de la Socit franaise pour la fabrication de tubes et emboutis Louvroil et Requignies, les Ateliers de construction du Nord de la France ( Blanc-Misseron), les Forges et Ateliers de Commentry-Oissel, etc. Elle a son sige Paris, tout comme Nortilor, la socit en charge des ventes du groupe des Forges et Aciries du Nord et de l'Est (Basse-Loire, Socit mtallurgique de Pont--Vendin, Socit des mines de fer de Segr, Socit des Forges et Aciries du Nord et Lorraine, et, en Sarre, les Neunkircher Eisenwerk A.G. et Homburger Eisenwerk A.G. Quant la Compagnie du Midi, elle est une cration de la Compagnie des mines, fonderies et forges d'Alais qui s'est, entre autres, assure le monopole de vente pour les produits de Rombas dans le Sud de la France. BARITY J., Les relations franco-allemandes , op.cit., pp.673-676. DAUM Lon (1887-1966). Sorti major de sa promotion l'cole Polytechnique, Lon Daum devient en 1911 ingnieur du Corps des Mines Douai. Deux ans plus tard, aprs avoir pous une nice de Raymond Poincar, il part pour Rabat, o il assume les fonctions de chef de service des Mines du Maroc. La guerre le ramne en France. Pendant trois ans, il est capitaine d'artillerie avant de retourner (1918) au Maroc. Son nouveau sjour l-bas est cependant de courte dure. En 1919 dj, il est appel la direction des Mines domaniales de la Sarre, d'abord comme chef de service, puis comme directeur du personnel. Entr en 1921 la Compagnie des Forges et Aciries de la Marine et d'Homcourt titre d'assistant du directeur gnral, il prend la succession de Thodore Laurent quand celui-ci accde la

La piste des cartels sidrurgiques

365

non pas en tant que Directeur gnral de la Hadir, mais en tant que prsident de la commission de centralisation des prix de revient des usines de l'Est, avec la prire de remplir un long questionnaire sur les cots de fabrication. La collecte de chiffres soutenables, remarque-t-il, aurait t imagine par Monsieur Pinot dont tout le monde sait qu'il a t toujours un partisan convaincu de l'ide des ententes industrielles. Peu importe au demeurant les bruits qui circulent au sujet de la paternit de l'opration. Le contexte dans lequel elle se droule est clair: Le Comit des Forges se proccupe de la discussion qui va venir des accords douaniers avec

l'Allemagne, et voudrait prparer, tout hasard, une documentation sur les prix de revient mtallurgiques franais, ainsi que sur les prix de revient allemands autant qu'on peut les supposer. Ce projet me [Daum] parat louable, car on ne sait pas quel argument peut sortir des serviettes qu'apporteront les 8 ou 10 experts qui s'aligneront, du ct allemand, la table de confrence et il est bien que, sans attendre d'tre pris au dpourvu, un organisme corporatif prpare des documents sur tout ce qu'on peut supposer, pour les fournir aux officiels, le moment venu. Apparemment selon Daum la leve statistique exigerait le concours d'hommes ayant un pass et une exprience personnels plus toffs que le bon sens de certains directeurs d'usines
qui sigent la centrale du patronat sidrurgique Paris! Abstraction faite du but immdiat et apparent poursuivi par la confection d'une base de donnes numriques, les vraies arrire-penses du/des auteur(s) du questionnaire sont en revanche plus difficiles percer. La rcolte officieuse de renseignements en rapport avec la production des usines s'inscrit-elle dans le contexte plus large des premires vellits de ranimer un cartel intrieur? Certains patrons semblent en tout cas pressentir que la discrte tude lance par des mandants qui se retranchent derrire l'anonymat, vise des objectifs non avous. Henri Bompard, le directeur commercial de la socit sarroise des Forges et Aciries de Dilling par exemple ( son tour, il avait t abord par Daum) ragit d'une faon plutt nerve. Nous ne croyons pas

en Sarre pouvoir dfrer aux dsirs du Comit des Forges de France car nous voyons un assez grand danger ce que nos prix de revient viennent entre ses mains. Nous ne sommes en effet pas en odeur de saintet et ces communications peuvent nous nuire beaucoup plus que nous servir.21
La thse des signes annonciateurs d'une reconstitution prochaine des comptoirs est galement dfendue par la Klnische Volkszeitung. Vers la fin du mois de juillet 1924, les experts en conomie de la feuille rhnane rapportent qu'un rapprochement se dessinerait en France entre deux tendances. La premire, reprsente par Schneider du Creusot, aurait de tout temps craint la concurrence westphalienne qu'elle aimerait voir disparatre avec plaisir, alors que la deuxime, sous l'impulsion des frres De Wendel, aurait un intrt moindre paralyser les usines de l'Allemagne occidentale cause de l'indispensable change des minerais et du coke. En se rfrant la source bien informe de la Journe industrielle, un organe de presse spcialis qui touche de prs aux milieux dirigeants de la sidrurgie franaise, le journal de Cologne crit qu' la rue de Madrid, les hommes du CFF auraient enfin pris parti pour la formation d'un syndicat international de l'acier.22 Justement! Le concept d'un accord entre plusieurs pays, mme s'il ne prsuppose pas forcment le parachvement dfinitif et pralable d'un cartel entre producteurs nationaux, sous-entend nanmoins le respect d'un minimum de discipline dans le camp de chacun des futurs participants. Tel est coup sr l'objectif des marchandages effectivement amorcs entre les usiniers de l'Hexagone, au plus tard vers la fin de l'automne, dbut de l'hiver 1924. L'ancien directeur du
prsidence de la socit. Notons aussi qu'en 1923, lors de l'occupation de la Ruhr, Daum participe la mission de contrle interallie (MICUM). ARBED, P.61/B, Notices biographiques des membres de la Haute Autorit de la CECA, s.d. [1952]. HADIR, 1.m.0, Daum Maugas, 30.08.1924. En annexe, un questionnaire Renseignements sur les prix de fabrication des principaux produits mtallurgiques, 22.08.1924; Bompard Maugas, 06.09.1924; FRANOIS-PONCET A., La vie et l'uvre de Robert Pinot, op.cit., p.336. Klnische Volkszeitung, 21.07.1924: article reproduit au bulletin Columta, 23.07.1924.

21

22

366

La piste des cartels sidrurgiques

Comptoir Sidrurgique, Jules Ramas, s'occupe l'poque de la mise au point de l'OSPM, l'Office Statistique des Produits Mtallurgiques, comme on appelle dornavant l'organisation en voie de restauration. Son avant-projet de statut, auquel le Comit des Forges aimerait d'ailleurs galement associer les socits sarroises (y compris l'Arbed pour sa division de Burbach), est compos d'une srie de principes fondamentaux qui combinent les structures anciennes de nouvelles conceptions. Parmi les lments novateurs, on distingue par exemple la cration d'un monopole pour la diffusion de certaines catgories de produits, tant sur le march intrieur qu' l'exportation [!], ou le versement de primes pour encourager la commercialisation des fabrications franaises sur les dbouchs extrieurs. Les aides seraient finances par une caisse commune alimente moyennant une mise contribution de la collectivit. Par-dessus le march, le pre spirituel du futur OSPM consacre un chapitre spcial aux ventuelles rductions, du moins indirectes, de la production. Pourtant, quand les 7 et 14 fvrier 1925, les patrons se rencontrent afin de complter le texte original de la convention bauche par Ramas, l'affaire des quotas de fabrication donne lieu de vives controverses. La Providence [de Rhon] a dclar qu'elle n'en-

trerait pas dans l'organisation si on ne fixait pas de quantums. M. Louis Mercier a fait remarquer que les forges allemandes avaient rgl en huit jours la question. Les pressions et les appels la raison n'empchent pourtant pas l'assemble se montrer rcalcitrante. Pour le moment, la
majorit des socits prsentes rejettent l'ide d'un contingentement combin une rduction volontaire des capacits. Elles motivant leur refus par la longueur des ngociations ncessaires pour atteindre cet objectif!23 D'autres difficults n'ont pas non plus trouv une solution satisfaisante aux yeux de tous les participants. Il en est ainsi du fonctionnement pratique du systme des ristournes l'exportation, de la fixation des prix pour lesquels l'accord n'est pas encore tabli, du problme des dissidents (en l'occurrence, les Aciries de Pompey), des relations particulires avec certains transformateurs, des modalits rgissant l'adhsion des Sarrois, etc. Une commission extraordinaire instaure pour les besoins de la cause aura trancher de la multitude des dtails rests en suspens. En attendant et pour autant que les documents disponibles l'Arbed permettent de juger l'entente parat nanmoins tre entre en vigueur, titre provisoire, vers cette mme poque du milieu ou de la fin du mois de fvrier 1925.24

Le sommaire tour d'horizon des efforts de rassemblement entrepris dans les milieux sidrurgiques atteste une nette recrudescence du courant cartelliste au tournant de 1924/25, tant en Allemagne qu'en France. (Soit dit entre parenthses, la propension se soumettre une rgle commune se cristallise galement, vers la mme poque, en Belgique et en Angleterre).25 Pourtant, de part et d'autre du Rhin, les mthodes et les priorits des matres de forges demeurent sensiblement diffrentes. Pour les chefs westphaliens, les Verbnde instaurs pour les diverses catgories de produits et coiffs par la Rohstahlgemeinschaft forment tout au plus un pis-aller. Sans une entente internationale entre fabricants europens qui s'accorderaient sur les exportations, la discipline interne sera tt ou tard voue l'chec parce qu'une protection rigoureuse des
23

24

25

ARBED, AC.7501, Copie d'une note de Ramas (et annexe), transmise Mayrisch, 22.12.1924; Annexe la note du 4 [et] 9 dcembre 1924; Confrence tenue au CFF au sujet de l'organisation commerciale de la Mtallurgie Franaise: Rapport de Vicaire sur un entretien avec Bommelaer, 15.01.1925. Cf. aussi AC. Vicaire, Runions du 07.02.1925; Anonyme [Vicaire?] Lvy, 31.01.1925. Maurice FONTAINE [L'industrie sidrurgique dans le monde et son volution conomique depuis la Seconde Guerre mondiale, Paris, 1950, p.134] retient que la reconstitution des syndicats franais, amorce en 1925, se poursuivit par le renouvellement du "Comptoir Sidrurgique" le 17 dcembre 1926. Jean-Marie MOINE [op.cit., note n8, p.458] affirme que l'OSPM aurait t constitu en 1926. Cette opinion semble aussi partage d'Eric BUSSIRE [Iron and Steel Industry in France, Belgium and Luxembourg, in: CROUZET E., The Economic Development of France since 1870, Great Yarmouth, vol.II, p.167] qui parle de la r-mergence* des comptoirs aprs 1925*, alors qu'Alain BAUDANT [op.cit., p.280] note comme date de naissance de l'Office Statistique l'anne 1925, sans fournir d'autres prcisions. Cf. aussi PIETTRE A., L'volution des ententes industrielles en France depuis la crise, Paris, 1936, pp.19 sqq. ANL, ARBED, AC-Co-1, Bulletin quotidien de la Columta, 23.07.1924.

La piste des cartels sidrurgiques

367

marchs intrieurs s'avrera utopique. En d'autres termes, la Ruhr a beau s'imposer une adaptation de l'outil de production aux besoins de la consommation nationale en dcrtant d'office une baisse des coules de 20%. Son autorgulation de la marche des hauts-fourneaux ne servira toutefois pas grand-chose si, en mme temps, elle ne parvient pas empcher l'intrusion des fabricants trangers qui cherchent en Allemagne un exutoire leur surproduction.26 Mais voil o le bt blesse. En France (et en Belgique), la tradition individualiste d'une mtallurgie nettement moins intgre fait qu'il y existe une cohue de patrons qui n'aiment point s'incliner devant les ordres d'un appareil bureaucratique centralisateur dot de pouvoirs discrtionnaires allant jusqu' coordonner la totalit des ventes ou dcrter un plafonnement, voire une compression de l'offre. La droute du cartel sidrurgique de 191927 et l'existence phmre (du 1er novembre 1920 au 1er fvrier 1921) du syndicat franco-belgo-luxembourgeois des fontes, fournissent la preuve clatante de la soif d'indpendance des usines.28 Avant de s'lancer dans l'laboration de conventions entre voisins de plusieurs pays, la premire chose faire consiste donc en l'tablissement d'un dbut d'unit au niveau national. Le CFF en particulier son secrtaire gnral Pinot est conscient de l'incontournable ncessit de triompher des courants centrifuges. Il reconnat aussi l'urgence de pallier le plus rapidement possible l'inconvnient des dchirements internes car, au fil du premier semestre de l'anne 1924 dj, cette faiblesse avait fortement contribu l'avortement de la seconde tentative de ranimer l'association internationale des lamineurs de rails.29 Or, la dbcle de jadis a t d'autant plus regrettable qu'elle avait empch les patrons franais d'aboutir du mme coup un dnouement prmatur des problmes soulevs par la reconduction du contingent lorrain-luxembourgeois.

Aprs l'ajournement sine die de la confrence du 22 aot 1922 entre les principaux producteurs de matriel de voie lourd en France, en Belgique, au Grand-Duch et en Angleterre, les pourparlers IRMA avaient t mis en veilleuse pendant prs d'un an et demi. l'instigation du Gouvernement Franais [sic], le dialogue quatre reprend soudain en fvrier 1924. La date n'est pas due au hasard. Elle concide avec l'arrive terme de l'chance prvue pour obtenir la prolongation ventuelle de l'entre des produits alsaciens-lorrains en franchise de droits sur le march allemand.30 L'article 280 du trait de Versailles stipule en effet que les entorses la libert conomique du Reich vaincu seront leves au bout des cinq annes retenues comme phase transitoire, moins

que la Socit des Nations n'ait dcid, douze mois au moins avant l'expiration de cette priode, que ces obligations seraient maintenues pour une priode supplmentaire, avec ou sans amendement. L'administration franaise omet cependant de faire appel ladite clause. Paris sait qu'une simple notification Genve n'aurait pas suffi. Au contraire, il aurait fallu encore, aux termes mmes du Trait de Versailles, un vote unanime du Conseil de la Socit des Nations. Or, la composition de ce Conseil est variable; les divers Gouvernements qui se sont succd en France n'ont pas cess de runir auprs des membres successifs de ce Conseil toutes informations utiles; ils n'ont pas cess de chercher le moment favorable o tous les pays adhrents la Socit des Nations reprsents dans ce Conseil consentiraient unanimement l'avantage que la prorogation constituerait notre profit vis--vis des pays en concurrence avec nous sur le march allemand. [Ainsi], malgr les efforts continus tents en 1921, 1922 et 1923, le Gouvernement n'a pu obtenir la certitude qu'une demande de prorogation aurait rencontr l'accord unanime requis []: plutt que de courir un chec certain qui nous aurait t prjudi26 27 28

29 30

Voir POHL K.-H., op.cit., p.39 et NOCKEN U., op.cit., p.44. Cf. supra, pp.142 sqq. ARBED, AC.6552, Contrat d'association des producteurs de fontes phosphoreuses, 31.10.1920; Copie Centralarbed d'une circulaire [anonyme] Columta, 21.01.1921; Diverses autres pices. Sur le premier essai de rendre vie l'IRMA, cf. supra, pp.276 sqq. HADIR, 21.d.1, Situation des pourparlers de l'IRMA, s.d.; 21.d.0, Laurent Maugas, 15.02.1924.

368

La piste des cartels sidrurgiques

diplomatique, la IIIe Rpublique renonce donc user de son droit. Face aux objections probables, en particulier des Britanniques, les instances publiques franaises choisissent la solution de facilit. Le dlai une fois expir, elles passent le ballon dans le camps des sidrurgistes. eux de se dbrouiller; eux de chercher une chappatoire sur le plan priv. la rue de Madrid Paris, plusieurs rflexions convergentes incitent les membres du Comit des Forges accueillir les dmarches de la classe politique avec un prjug favorable. La dtrioration progressive de la conjoncture constitue le point de dpart de leurs raisonnements. Aprs une courte phase de reprise des affaires au dbut de la dcade, le march rmunrateur de l'intrieur a rapidement donn des signes de faiblesse. D'un ct, la dvaluation du franc a incit les consommateurs s'imposer une plus grande retenue; d'un autre ct, paralllement l'achvement progressif des rparations dans les usines sinistres, on assiste une forte hausse de l'offre, de sorte que le dbouch national est assez vite satur. Par consquent, les livraisons lorraines et sarroises en Allemagne, redevenues intressantes grce la rcente stabilisation du mark et favorises par la relative faiblesse de la devise franaise, sont une aubaine laquelle les patrons de l'industrie ne veulent ni ne peuvent renoncer. Le problme se recoupe finalement avec celui de la Sarre dont les limites territoriales traces en 1919, deviendront de vritables frontires conomiques partir du 10 janvier 1925. Du moins jusqu'au rfrendum de 1935, la contre ex-allemande place sous la tutelle de la SDN sera incorpore dans l'espace douanier franais et il faudra prvoir qu' dfaut de la reconduction du rgime spcial prvu par la confrence de paix, ou de toute autre transaction quivalente, les forges de l'Hexagone seront confrontes de gros ennuis. Si jamais le Quai d'Orsay insistait sur un rattachement conomique sans failles de la rgion de Sarrebruck pour prparer une annexion politique, et que Berlin rpondt ces agissements par un relvement draconien des taxes l'entre du Reich, les industriels sarrois chercheraient compenser la perte de leurs traditionnels clients de l'Allemagne du Sud en drainant leurs excdents vers la France encore plus que par le pass. Tandis que la situation est difficile en gnral pour l'ensemble des produits du fer toutes catgories confondues , elle est carrment proccupante pour la fabrication des rails, qui est extrmement sensible aux rpercussions ventuelles de l'volution en cours.32 Avant le conflit mondial, la France ralisait environ un demi-million de tonnes de matriel de voie par an. Prs de quatre cinquimes taient absorbs par les chemins de fer nationaux; le cinquime restant tait export. Seulement, avec le recouvrement de la Lorraine, la production totale a augment de 70%. Comme la capacit de consommation du march intrieur est reste sensiblement la

ciable de nombreux gards, le Gouvernement a prfr laisser passer la date du 10 janvier 1924 sans porter la question devant la Socit des Nations.31 De crainte de subir un revers

mme et que les usines lorraines n'ont pas grand chose attendre de ce ct, cela revient dire que ce groupe d'usines, avec une production gale 2/3 de la production de matriel de voie de la France d'avant-guerre [sic] devra se contenter de dbouchs reprsentant les 2/5 de la production de la France d'avant guerre [sic].33 Le goulot d'tranglement s'annonce plus dramatique
encore si l'on tient compte des laminoirs de la Sarre. leur tour, ils n'ont pas la facult de caser leur production sur place. Partant, les difficults prvoir frleront la catastrophe car, ensemble, la Lorraine et la Sarre feront carrment passer les tonnages franais du simple au double, sans pour autant crer de nouvelles opportunits de vente susceptibles de dcongestionner le march trs serr des soumissions. Par la force des choses, le sort des fabricants de rails de l'Hexagone repose ainsi en partie sur la bienveillance des Allemands, en partie sur les commandes l'exportation. Ces dernires nous l'avons dj not diffrentes reprises rentrent toutefois de plus en plus difficilement parce

31

32 33

ARBED, AC.01720, Trait de Versailles; ARBED, AC.017453, Revue politique et Parlementaire. L'accord commercial franco-allemand du 17 aot 1927, pp.164-165. Article du snateur d. Nron. ARBED, AC. Confrences des directeurs techniques, Procs-verbal, 05.01.1924. HADIR, 21.d.1, Sance [version in extenso] tenue au CFF, 23.02.1924.

La piste des cartels sidrurgiques

369

que la France n'est pas seule regarder le commerce international comme une soupape34 qui permet de purger son trop-plein. Il est donc absolument urgent de se concerter avec les rivaux europens et de tenter une deuxime fois de rendre la vie l'IRMA. La ranimation du cartel ne permettrait pas seulement de s'accorder sur des parts de march qui tiennent compte de la gopolitique bouleverse par le conflit mondial. Elle autoriserait par surcrot les industriels donner un dbut de solution la question du contingent lorrain, sarrois et luxembourgeois. Comment? leur grande satisfaction, les dlgus des usines du Grand-Duch dpchs Paris pour assister, le 22 fvrier 1924, une runion prparatoire avec les sidrurgistes franais et belges, puis, le lendemain 23 fvrier, une assemble plnire avec les reprsentants attitrs de la British Rail Makers Association, constatent que les collgues trangers se sont enfin convaincus de la ncessit absolue de faire entrer l'Allemagne dans la combinaison, car sans cela, la concurrence libre des industriels de ce pays rendrait illusoire la combinaison envisage. Mais quel quota attribuer aux Allemands? En abordant le dossier d'une faon purement arithmtique, l'amputation de la Lorraine, de la Sarre et du Grand-Duch, qui autrefois laminaient le gros des ventes extrieures du Zollverein, commanderait thoriquement (en fonction de la cl de rpartition datant de 1913) d'appliquer aux konzern de la Ruhr un coefficient nul, voire ngatif! Il va toutefois sans dire qu'on ne saurait demander aux producteurs d'outre-Rhin un pareil sacrifice, sinon on n'aurait aucune chance de voir la mtallurgie allemande se joindre l'entente. L'impasse conduit alors l'assistance envisager la solution qui consisterait maintenir la participa-

tion dans la consommation intrieure de l'Allemagne des groupes sarrois, lorrain et luxembourgeois. La dlgation luxembourgeoise a fait observer que, pour rendre cette solution ralisable, il fallait assurer l'entre en franchise en Allemagne du matriel en cause. Or, cette franchise n'est assure que jusqu'en 1925: on a reconnu alors que, pour faire aboutir cette solution, qui faciliterait beaucoup l'accord international, il tait ncessaire de rsoudre tout d'abord la question du maintien de l'entre en franchise. Cela fait, il suffira de convenir avec le groupe allemand que les industries des trois rgions dtaches de l'Allemagne adhreront l'organisme [allemand] de rpartition des rails pour le march intrieur.35
En d'autres mots, on propose d'offrir aux dirigeants des usines westphaliennes un troc: la prolongation du contingent hors taxe, contre une quote-part dans le trust international du matriel de voie lourd. Reste savoir pourquoi les organisateurs franais de la confrence ont laiss au groupe luxembourgeois, prsid par Maugas, le soi-disant honneur d'avoir trouv la formule magique grce laquelle on parviendrait trancher le nud gordien? Nous pensons que l'ide du compromis est en vrit ne chez les Lorrains, ou plus exactement, chez Humbert De Wendel36 et Thodore Laurent, deux chefs d'entreprises particulirement attentifs aux incidences conomiques nuisibles souleves par la passivit des autorits
34 35

36

ARBED, P.XXIX (29), Projet de rorganisation du Cartel de l'Acier , op.cit. HADIR, 21.d.1, Sances des 22 et 23.02.1924 pour la reconstitution de l'IRMA Sance [prliminaire entre Franais, Belges et Luxembourgeois] du 22 fvrier, 27.02.1924; Runion [rsum] au CFF entre mtallurgistes anglais, belges, luxembourgeois et franais en vue d'une entente pour la vente mondiale de rails, 23.02.1924. DE WENDEL Humbert (1876-1954). Malgr ses affinits pour la littrature, Humbert de Wendel s'engage dans l'entreprise familiale ds 1903. Aprs la mort du pre, deux annes plus tard, il s'occupe, ct de son frre an Franois et de son cousin Charles De Wendel, de l'administration des deux socits d'Hayange et de Joeuf. Matrisant plusieurs langues, il voue ses efforts plus particulirement aux questions financires et commerciales. Ainsi par exemple, il reprsente la forge dans le StahlwerksVerband d'avant-guerre. Pendant le conflit mondial, le gouvernement de Paris lui confie, partir de 1915, la reprsentation de la France Londres dans le comit spcial cr pour assurer le ravitaillement en matires premires des usines d'armements de l'Entente. De retour en Lorraine en 1918, outre sa contribution aux travaux de reconstruction, il prpare la rinsertion des usines locales dans les organismes commerciaux de la sidrurgie franaise dont il devient une des chevilles ouvrires. Anonyme, Humbert De Wendel, 1876-1954, Recueil ronotyp des diffrents discours prononcs l'occasion du dcs d'Humbert De Wendel, s.l., s.d. [1954].

370

La piste des cartels sidrurgiques

parisiennes peu presses de trouver avec Berlin une formule transactionnelle pour la priode des lendemains du rgime quinquennal d'exception stipul Versaillais. On ne saurait effectivement exclure que ce fut le patron de la Marine et d'Homcourt qui a souffl le concept du marchandage son camarade, le directeur gnral de la Hadir, parce que les mtallurgistes de la Moselle dsannexe ne veulent pas inquiter outre mesure ni les dlgus belges et britanniques ni leurs compatriotes reprsentants des maisons non lorraines. Les tablissements d'Hayange et de la Marine-Rombas n'auraient-ils pas d'emble donn l'impression d'tre excessivement gloutons s'ils avaient rclam le maintien du privilge des fournitures expdies en franchise de droits vers l'Allemagne et, simultanment, une hausse substantielle des pourcentages franais dans l'IRMA afin de donner satisfaction, avant tout, leurs propres forges? Poser la question, c'est y rpondre. Il va de soi qu'en scindant la double revendication entre deux groupements nationaux distincts, les socits mtallurgiques de l'Est de la France auront davantage une chance de russir. Partant, puisque les Luxembourgeois partagent avec les Lorrains un souci indique au sujet des envois outre Rhin, on leur cde volontiers la prsance en la matire, alors qu'en ce qui concerne la seconde exigence relative la hausse gnrale des droits franais l'exportation de rails, Laurent et De Wendel en font leur affaire personnelle. Le soutien des voisins grand-ducaux, et d'ailleurs aussi des fabricants belges, est encore autrement important. Sans cet appui, les barons du fer des dpartements recouvrs prouveraient coup sr les plus grandes difficults dfendre leurs projets devant les rail makers venus de l'le britannique. Avant les hostilits, la France, dans ses limites restreintes d'autrefois, bnficiait d'un coefficient IRMA relativement insignifiant. Il correspondait 135.000 tonnes, soit 9% de la totalit des expditions touches par l'accord international.37 Afin d'viter tout malentendu, prcisons de suite que la convention laissait cependant chaque groupe le droit exclusif de vente sur son propre march intrieur38 qui, dans le cas de la France, comprenait toutes les colonies franaises et protectorats dfendus par des droits de douane au profit des rails de fabrication franaise.39 Approprie aux circonstances des temps prcdant la guerre mondiale, la quote-part rduite apparat pourtant largement insuffisante pour faire face la nouvelle situation au retour de la paix, car la conservation des traditionnels rapports de force au sein du nouveau groupe franais, c'est--dire 2/3 pour la Lorraine ex-allemande contre 1/3 aux producteurs de matriel ferroviaire des autres rgions de l'Hexagone, sera uniquement accepte par ces derniers s'ils continuent bnficier en chiffres absolus d'un tonnage au moins quivalent celui export avant 1914. En bonne logique, De Wendel et Laurent aimeraient ainsi que le Comit des Forges Paris, au lieu des 9%, exige maintenant 35% dans l'IRMA. 8% du quantum total seraient attribus au groupe sarrois et 27%, soit le triple des anciens droits, seraient allous aux usines proprement franaises de manire ce que les quilibres intrieurs du groupement soient prservs et ce, la fois en pour cent et en tonnes mtriques. Une partie des supplments reconnus la France serait bien entendu prleve sur le quota allemand. Autrefois il tait de 23,13%. Il serait ramen un taux de plus ou moins 13% dans le nouveau cartel. Toujours est-il que les 10,13% [23,13 13] grignots sur les ventes extrieures
37

38

39

du cartel des rails, p.490. HADIR, 21.d.0, Traduction d'un projet strictement priv et confidentiel d'une entente entre les associations de fabricants de rails de Belgique, France, Allemagne, Grande-Bretagne, Luxembourg et tats-Unis d'Amrique, s.d. [dbut 1924]. Ledit projet ayant servi de texte de base aux discussions de Paris a t rdig par William B. Peat. Il est largement calqu sur l'ancienne convention IRMA d'avantguerre.

accord, le Groupe ayant droit cette commande aura galement qualit pour fixer la forme, les termes et les conditions de l'offre (art.6). Cf. aussi l'encart Exemple schmatique du fonctionnement

HADIR, 21.d.0, Tableau comparatif des tonnages et des pourcentages de chaque pays tude en vue de la Runion du 25 [lisez: 22/23] fvrier 1924, 16.02.1924. En d'autres termes, sur le march intrieur, aucun groupe tranger concurrent n'a le droit de faire une offre sans le consentement du Groupe ayant droit cette commande et, si ce consentement est

La piste des cartels sidrurgiques

371

du Reich ne suffiront pas pour dbloquer les quantits brigues par les Mosellans. Il faudra en outre rogner la part des Amricains et des Anglais fortement handicap[s] ces derniers temps par le prix exagr de [leur] main-d'uvre, de sorte que [leurs] possibilits de concurrence l'exportation sont devenues trs faibles. Il n'empche qu'on devra s'attendre une farouche rsistance des Anglo-Saxons. Les Lorrains le savent, tout comme ils connaissent parfaitement les enjeux. S'ils ne parviennent pas imposer la multiplication du pourcentage global franais, ils seront les premiers en faire les frais parce que la rue de Madrid n'acceptera jamais, dans ces conditions, le partage d'un tonnage national rduit sur base d'une grille de rpartition interne qui reconnatrait aux usines de l'Est une part deux fois suprieure celle des fabricants des autres centres franais. L'attaque tant souvent le meilleur moyen de dfense, les patrons d'Hayange et de RombasHomcourt escomptent parer au danger qui les guette en prconisant la formation pralable d'un front commun avec les Grand-Ducaux et les Belges. Ceux-ci se laissent facilement gagner en raison des prtentions similaires qu'ils lvent. La productivit des entreprises wallonnes, par exemple, a beaucoup progress depuis quelques annes. Il faudra en tenir compte. Gustave Trasenster aimerait faire passer le contingent du Royaume de 11,11 14%. Au-dessous de ce chiffre menace-t-il la mtallurgie belge n'aurait aucun intrt de participer l'entente. Le prsident d'Ougre-Marihaye est formel aussi pour ce qui est d'une autre exigence. Puisqu'il a

t entendu que les marchs intrieurs seraient rservs compltement chacun des groupes mtallurgiques, et par analogie ce qui a t rclam par la mtallurgie franaise concernant les colonies franaises, il revendique imprativement que la colonie du Congo Belge soit compltement [lisez: en exclusivit] rserve la mtallurgie belge.
Quant aux industriels du Bassin minier, ils occupent une position assez singulire. l'instar de la Sarre et de la Lorraine, le Luxembourg ne possdait pas, avant 1914, un coefficient dans l'IRMA. Son contingent se confondait avec les 23,13% du Zollverein. Par ailleurs, vu la forte prsence allemande au pays, la plupart des sites de production locaux taient combins des usines de

la Ruhr, ce qui avait permis de concentrer les fabrications dans certaines usines seulement, au lieu de fabriquer [des rails] dans chaque usine proportionnellement sa capacit de production. Finalement, il convient de faire ressortir le problme spcifique de la Adolf-Emil Htte EschBelval, devenue entre-temps une proprit de la Mtallurgique des Terres Rouges. Ses laminoirs trs performants avaient t mis en marche en 1913 seulement. Ils n'ont donc pu jouer aucun rle dans la production d'avant-guerre. videmment, les Grand-Ducaux voudraient obtenir maintenant un quota part entire, mais, faute de chiffres de rfrence, ils doivent improviser. Ils demandent les deux tiers du quantum belge, soit 9,3%. Encore ce droit aux exportations est-il envisager comme une exigence minimale. Elle est susceptible d'une majoration ultrieure, au cas o les forges du Bassin minier ne parviendraient pas s'entendre avec le partenaire belge sur les conditions lmentaires qui rgissent les rapports bilatraux au sein de l'UEBL.40 Nous en reparlerons un peu plus loin. L'accord tacite trois intervenu entre Franais, Belges et Luxembourgeois la veille de la runion principale avec les Anglais porte ainsi, tout compte fait, sur des revendications cumules qui dpassent lgrement 58% (35+14+9,3) des exportations vises par le cartel. En y additionnant le coefficient allou titre d'hypothse de travail aux Allemands (13%), les entreprises continentales dtiendraient pratiquement les deux tiers des parts rpartir. En vertu du proverbe anglais qui dit "qu'on ne peut pas retirer d'un chat plus que sa peau", il resterait aux Anglo-Saxons moins de 29% du contingent total, contre prs de 57% une dizaine d'annes plus tt (la Grande-Bretagne tait en 1913 partie prenante dans l'IRMA pour 33,63%, les tats-Unis pour 23,13%)! Aussi, avec son humour typiquement britannique, George Scoby Smith, trouve-t-il le bon mot pour rsumer la situation cre par les collgues europens. En rentrant chez eux, remarque-t-il schement, mieux vaudrait pour les envoys de la Rail Makers Association
40

HADIR, 21.d.1, Runion [rsum] du Samedi 23 fvrier 1924 ; Sances des 22 et 23.02.1924 [prliminaire entre Franais, Belges et Luxembourgeois] , op.cit.

372

La piste des cartels sidrurgiques

anglaise de profiter de la traverse de la Manche pour aller se noyer tout de suite! l'inverse, nous ne savons pas si la demande de Scoby Smith d'obtenir un quantum de 50% attribu exclusivement aux fabricants de l'le , relve elle aussi de la plaisanterie ou si elle correspond une requte srieuse qu'il faut prendre au pied de la lettre. Le procs-verbal du plnum du 23 fvrier ne fournit pas d'autres prcisions, sauf que la dclaration du chef de la dlgation anglosaxonne ft [sic] accueillie par des rires ironiques. Les revendications exorbitantes, notamment celles des deux groupements anglais et franais, semblent d'office condamner un chec certain la tentative de renouer avec l'organisation multinationale du pass. Et pourtant le CFF reste confiant. entendre parler Lon Lvy, la rsurrection [de l'IRMA] ne rclame pas un miracle, mais simplement de la bonne volont. la rue de Madrid, on se dclare prt agir en consquence: si les Allemands acceptent de reconduire les dispositions versaillaises du contingent lorrain, sarrois et luxembourgeois hors douanes, alors cela permettra aux trois groupes en question d'acqurir plus d'aisance et, par l mme, de

revoir leurs chiffres de participations pour mieux les articuler avec la situation gnrale et de faire, ainsi, un peu de place nos amis anglais, en leur vitant de faire un plongeon dans la mer! [] C'est la seule solution qui puisse permettre aux groupes franais, luxembourgeois et sarrois de rduire leur demande sur le march d'exportation, tout en faisant une place aux Allemands, et cela sans que les autres groupes aient faire de [sic] sacrifices exagrs. Et voil comment se
ferme le cercle des rflexions l'origine de la technique de marchandage invente par les principales usines recouvres de l'Est.

L'historiographie se plat souvent mettre en exergue les desseins hgmoniques caresss par les industriels westphaliens pour expliquer leur tactique du chantage qui, ultrieurement, partir de novembre/dcembre 1924, consistera se servir du ralliement de la Ruhr aux cartels internationaux des fabricants de fer afin de dicter aux cabinets de Paris et de Berlin la teneur du futur trait de commerce franco-allemand, respectivement du statut de la Sarre, ou, l'inverse, de prendre prtexte de la lenteur des tractations gouvernementales franco-allemandes pour faonner les ententes prives leur guise. En ralit cependant, l'interconnexion entre les accords particuliers des aciristes europens d'une part, la liquidation des squelles politico-conomiques du conflit mondial d'autre part, sont tablies bien avant l'entre en lice des patrons allemands. L'imbrication des deux dossiers date des dbuts de l'anne 1924, soit d'une poque o les konzern du Reich ne sont pas encore assis la table de ngociation avec leurs concurrents occidentaux. En outre, le mlange des deux matires a t inaugur par les mtallurgistes franais ou, plus exactement, les producteurs mosellans qui, ds le mois de fvrier 1924, font flche de tout bois pour protger au mieux leurs traditionnels circuits de vente. Ce faisant, Humbert De Wendel, Laurent et consorts se servent d'un subtile dosage de promesses et de pressions: face leurs compatriotes, qu'ils confrontent la menace de devoir lutter sur le march intrieur franais contre un afflux massif de matriel de voie lorrain et sarrois en cas d'chec de leur combinaison; l'gard des Luxembourgeois, sduits au moyen du souci commun d'vacuer en franchise de droits au moins une partie de la production destination du dbouch allemand; envers les Belges, auxquels on fait miroiter une majoration de leur coefficient d'exportation s'ils rejoignent l'alliance tactique contre les Anglais; vis--vis de ces derniers finalement, qui sont invits intervenir auprs du cabinet de Sa Majest afin que celui-ci ne s'oppose plus une prolongation du statut privilgi instaur Versailles pour l'Alsace-Lorraine, le Grand-Duch et la Sarre, tant entendu que ce sera l une conditio sine qua non la prservation d'un tonnage maximal aux rail makers du Royaume-Uni. Tout en observant la plus grande retenue propos de l'interprtation donne par les diffrents groupements nationaux aux rsultats atteints lors de la rencontre du 23 fvrier 1924, il parat nanmoins que, dans l'immdiat, la faon de procder des Lorrains laisse intactes les chances d'aboutir. Malgr les divergences trs importantes des chiffres en prsence, le dbat plein de franchise a permis de dblayer le terrain sur deux aspects majeurs. D'abord, l'encontre de ce qui s'tait pass au moment de la premire tentative de restauration du cartel il y a deux ans,

La piste des cartels sidrurgiques

373

chacune des quatre dlgations ose cette fois-ci annoncer la couleur en exprimant clairement ses desiderata. Ensuite, la runion de Paris fraye la voie un ventuel compromis. Dans l'attente du prochain rendez-vous fix Londres, les protagonistes adoptent en effet une double rsolution qui, momentanment, fait entrevoir une chance relle de parvenir un rapprochement. Premirement, l'assemble confie au secrtaire gnral de la National Federation of Iron an Steel Manufacturers, Sir William B. Peat,41 et au reprsentant du Comit des Forges en Angleterre, Louis Charbonnel, le soin de continuer le dialogue. Leurs entretiens bilatraux sont censs estomper les carts par trop prononcs au niveau des exigences de part et d'autre de la Manche. Deuximement, on convient d'attribuer l'quipe franaise le mandat de sonder les Allemands.42 Les archives des entreprises sidrurgiques du Bassin minier ne parlent plus par la suite des conversations informelles franco-britanniques. Est-ce que Peat et Charbonnel se sont rencontrs? Ont-ils russi faire avancer le dossier? Ni les anciennes liasses de l'Arbed ni les papiers historiques de la Hadir ne permettent de prjuger de la poursuite ou de l'arrt des consultations deux. l'oppos, les cartons IRMA de la direction gnrale differdangeoise renferment l'une ou l'autre correspondance qui traite du second volet des dcisions prises Paris. Les pices sont vrai dire peu nombreuses, mais suffisamment loquentes pour savoir combien la prise de contact des hommes du CFF avec les fabricants de la Ruhr est mal engage. Au lieu d'envoyer en Allemagne une dlgation de tout premier plan, le patronat franais se contente d'attribuer la mission importante son agent de Dsseldorf, Alphonse Pirard, un personnage d'un rang tout fait subalterne43 et dont les comptences sont, par surcrot, pratiquement rduites celles d'un commis qui n'est point habilit dvelopper la moindre initiative. Pirard se contente donc au dpart d'avoir une conversation officieuse avec Fritz Thyssen. Un peu plus tard, il rend visite galement Paul Reusch44 de la Gutehoffnungshtte. Le comble du malheur est que les instructions donnes l'missaire du Comit des Forges semblent avoir t tout, sauf prcises. Il en nat un malentendu entre les mtallurgistes allemands et nous-mmes [Franais]. Le quiproquo clate au grand jour vers la fin du mois d'avril 1924, quand les producteurs de rails du Reich sont convoqus en assemble plnire. Parce que Pirard, atteint d'une maladie, ne peut pas assister la rencontre, les Allemands choisissent de supprimer la sance. Le courant n'tait dcidment pas pass. Les konzern de Rhnanie-Westphalie avaient compris que le dlgu de la France devait discuter avec eux la formation d'un cartel intrieur des fabricants de matriel ferroviaire comme condition prliminaire l'ouverture du dbat avec les collgues trangers, alors qu'en ralit l'entente internationale devait tre reconstitue dans

ses bases essentielles, avant la constitution dans chaque pays des ententes nationales ncessaires sa reconstitution, tant entendu que l'entente internationale n'entrerait en vigueur qu'une fois que les ententes nationales seraient faites. La confusion entrane qu'il faut patienter
41

42

43 44

PEAT William Barclay (1852-1936). peine sorti de l'Acadmie de Montrose, Sir William fonde la Peat & Co., Charted Accounts, une fiduciaire spcialise dans la gestion d'entreprises. 32 annes durant, il en assume la direction, tout en travaillant accessoirement aussi, diverses reprises, pour plusieurs dpartements ministriels britanniques. Outre la prsidence de la Commission Royale de l'Agriculture (de 1919 1920), il exerce diffrents mandats au service des associations de matres de forges d'Angleterre, dont entre autres celle de secrtaire gnral des fabricants de rails. La notice ncrologique que lui consacre le Who was Who n'en souffle pourtant pas un tratre mot. Collectif, Who was Who. 1929-1940, op.cit., p.1050. HADIR, 21.d.1, Sances des 22 et 23.02.1924 pour la reconstitution de l'IRMA, 27.02.1924; Sance [in extenso] du 23.02.1924; Runion [rsum] du 23.02.1924, op.cit. HADIR, 21.d.0, Pinot Maugas, 05.05.1924. REUSCH Paul (1868-1956). Muni d'un diplme d'ingnieur mtallurgiste de l'Universit de Stuttgart, Paul Reusch part au Tyrol, puis Budapest et Witkowitz, o il travaille dans diffrentes forges avant de s'installer en 1901 la direction de la Friedrich Wilhelms-Htte Mlheim prs de Cologne. Quatre annes plus tard, il accde au Vorstand de la Gutehoffnungshtte du Aktienverein fr Bergbau und Httenbetrieb Oberhausen, la plus ancienne forge de la Ruhr. Il en assume finalement la direction et la prsidence. En sa qualit de dirigeant du Stahlwerks-Verband (1919-1925), il est videmment associ de prs la mise en place des syndicats de la sidrurgie allemande. STELLER P., op.cit., pp.22-24; UEBBING H., op.cit., p.111.

374

La piste des cartels sidrurgiques

jusqu'au 26 juin. C'est alors seulement que Pirard communique enfin aux homologues du Stahlhof Dsseldorf le message officiel de la rue de Madrid. Celui-ci se rduit une banale prire de dsigner des missaires mandats rejoindre, le moment venu, la table de confrence avec les autres groupes de l'Europe occidentale, sans rien ni plus.45 Outre qu'elle a d produire chez les Allemands une trs mauvaise impression, la faon de procder des Franais entrane que la normalisation des relations conomico-commerciales recherche sur le plan priv, entre industriels, est une nouvelle fois supplante par la diplomatie tatique. Dans l'intervalle, les gouvernements de Berlin (16 avril) et de Paris (25 avril) ont en effet donn leur aval au plan Dawes comme base de discussion46 la confrence des rparations convoque Londres, le 16 juillet 1924. Voil videmment pour les patrons de la Ruhr une perspective inattendue. Elle leur sert d'argument pour opposer une fin de non-recevoir l'ide de se joindre aux fabricants de rails belges, luxembourgeois, britanniques et franais: Une discussion s'est alors engage, certains industriels [westphaliens] estimant que la situation actuelle

ne se prtait pas l'examen d'une telle proposition. On a surtout insist sur l'incertitude du lendemain cause [] de la rpercussion qu'aura sur l'conomie allemande l'application du plan Dawes ayant trait la cration d'obligations gages par les diffrentes industries, chacun ignorant, quant prsent, l'importance des charges devant grever son exploitation. Comme conclusion, Monsieur Reusch exposa qu'examen fait [], il tait prmatur d'entamer des pourparlers et que mieux valait attendre que la situation se soit claircie.47
Avec l'chec de la mission Pirard, les pourparlers IRMA atteignent le point mort. Ils ne reprendront pas avant le mois de mai de l'anne suivante. Les historiens de la sidrurgie allemande sont aujourd'hui unanimes dfendre la thse que, depuis la faillite de la politique d'occupation de la Ruhr et la dtermination des allis reconsidrer le problme des rparations, les dirigeants des forges en Rhnanie-Westphalie se seraient servis de toutes sortes de prtextes entre autres celui que nous venons d'entendre pour diffrer la conclusion des ententes internationales parce qu'en dfinitive, le temps joue en leur faveur.48 Des dizaines de remarques articules par-ci par-l dans la correspondance change entre les cadres suprieurs de l'Arbed et de la socit Hadir confirment cette version des faits. Les archives luxembourgeoises laissent nanmoins entendre que le Comit des Forges, son tour, ne voulait pas vraiment aboutir avant l'expiration de l'chance du 10 janvier 1925. La mission rate de Pirard a en effet l'air d'tre plus qu'une ordinaire maladresse. Elle pourrait fort bien tre l'expression de la rsurgence des dissensions entre les dynasties du fer lorraines et les autres groupes franais, respectivement, entre celles des socits de l'Hexagone qui possdent des participations plus ou moins toffes dans le capital des entreprises sarroises et celles qui, en 1919, avaient refus d'obtemprer aux recommandations de Louis Loucheur et d'tienne Clmentel dsireux de marquer une forte prsence de l'industrie nationale l'intrieur du bassin de Sarrebruck. Malheureusement la documentation conserve au Grand-Duch est bien trop lacunaire. Elle ne permet gure de se faire une ide exacte des tensions qui sont en train de crotre entre Franois De Wendel et Lon Lvy. Les deux sidrurgistes sont depuis quelques annes couteaux tirs.49 Certains diffrends au sujet des comptoirs franais renaissants semblent avoir attis leurs querelles personnelles. Je [Andr Vicaire] viens d'apprendre que M. De Wendel s'est

oppos l'entre de M. Robert Pinot dans le Conseil de l'OSPM (c'est le nom de l'entente). M. Dreux l'a appuy nergiquement. Ils dclarent que le Comit des Forges ne doit pas apparatre
45

46 47 48 49

HADIR, 21.d.0, Pirard Pinot, 20.03.1924; Pinot Pirard, 03.05.1924; Reusch Pirard, 26.04.1924; Rapport sur l'entrevue avec les mtallurgistes allemands du 26 juin, 01.07.1924. GIRAULT R., FRANK R., Turbulente Europe et nouveaux mondes. 1914-1941, Paris, 1988, p.138. HADIR, 21.d.0, Rapport de Pirard , 01.07.1924, op.cit. NOCKEN U., op.cit., p.47. JEANNENEY J.-N., op.cit., p.143.

La piste des cartels sidrurgiques

375

dans cette affaire; mais je pense qu'au fond ils en veulent M. Pinot d'avoir march, l'occasion de cette entente, sous les bannires conjugues de MM. Lon Lvy et Thodore Laurent.50 Les
joutes entre particuliers se doublent, un niveau plus gnral, de la discorde assez srieuse propos de la faon dont il faudrait faonner les futures relations franco-allemandes. On distingue vaguement quatre grandes tendances qui, tantt se recoupent, tantt s'excluent. Certains matres de forges semblent accorder la priorit absolue la piste des ententes prives. D'autres prfreraient l'oppos se servir de la question de la Sarre pour exercer des pressions politiques sur les Allemands obligs de se montrer plus prvenants (ce qui sous-entend videmment qu'il faut postposer la conclusion des cartels internationaux aux rglements intervenir entre les gouvernements de Paris et de Berlin). Quelques-uns voudraient amalgamer les contingents lorrain et sarrois afin d'empcher les socits sarroises de chercher le contact direct avec les gens du Stahlhof Dsseldorf dans le but de s'arroger des privilges injustifis aux dpens des quilibres existant dans l'ancien pole industriel du Sud-Ouest. D'autres encore contestent nergiquement les vellits de la rue de Madrid de placer le Comit des Forges de la Sarre sous sa tutelle.51 Les luttes fratricides au sein du camp franais sont d'autant plus malaises cerner que les oppositions et les alliances des diffrents groupes d'intrt ne sont ni tranches ni stables. Elles voluent constamment en fonction de la constellation diplomatique changeante, des consignes pas toujours consquentes dictes par les ministres du Commerce et des Affaires trangres Paris, des fluctuations de la conjoncture industrielle et financire, etc.52 Un lment peut pourtant passer pour acquis. L'unit (apparente?) qui avait caractris l'approche des patrons de l'Hexagone en fvrier 1924, est compromise. Au fur et mesure qu'on avance dans le temps, l'ide originale d'employer l'accord sur les exportations de rails comme un moyen grce auquel les problmes soulevs par la reconduction des clauses conomico-douanires de Versailles pourraient tre rsolus avant mme l'expiration du dlai des cinq ans, est de plus en relaye l'arrire-plan. Elle cde progressivement la place la volont qui, quant au principe, correspond exactement celle des magnats de la sidrurgie allemande de courir le risque et d'attendre l'chance du 10 janvier 1925 en subordonnant, d'ici l, l'organisation des ventes de matriel ferroviaire l'vacuation des dossiers du contingent et du statut de la Sarre. (Soit dit en passant, cette hypothse permettrait de reprer en l'absence de rigueur dans les instructions passes Alphonse Pirard une action concerte). Le changement d'orientation est impossible dater avec prcision. Il a d s'oprer pendant le laps de temps qui spare l'avnement du cabinet d'douard Herriot au printemps 1924 et l'annonce de la confrence londonienne des rparations en t de la mme anne.

Avant de passer au fin mot, c'est--dire la faon dont Mayrisch et ses confrres au GrandDuch apprcient le volte-face du Comit des Forges et l'chec du cartel des rails suppos concrtiser le dnouement des multiples problmes poss par la restauration prochaine de la libert conomique allemande, il vaut la peine de jeter un coup d'il sur l'exacerbation des frictions entre les partenaires de l'UEBL.

50 51

ARBED, AC. Vicaire, Vicaire Mayrisch, 11.02.1925. Ces tensions trouvent assurment leur reflet dans la dmission de Camille Cavallier la prsidence du Comit des Forges de la Sarre l'issue d'une sance spciale du 1er octobre [1924] Sarrebruck et o on commenait s'occuper des accords commerciaux avec l'Allemagne. Le patron mussipontain y fait part ses collgues que les intrts que j'ai en France, en Lorraine et en Sarre pouvant tre

contradictoires, je ne me croyais pas apte dfendre les intrts de la Sarre dans les ngociations qui allaient s'ouvrir .

52

Cf. ARBED, AC.7501, Cavallier Mayrisch, 28.11.1924; AC. Vicaire, Vicaire Mayrisch, 19.11.1924. Diverses correspondances en date de la fin 1924, dbut 1925, insinuent qu'il existe, depuis plusieurs mois dj, de srieuses dissensions l'intrieur du Comit des Forges. Voir entre autres, ARBED, AC. Vicaire, Vicaire Mayrisch, 19.11.1924; AC.7501, Laurent Lvy, 03.01.1925; Vicaire Mayrisch, 03.01 et 07.01.1925.

376

La piste des cartels sidrurgiques

Le premier accroc entre mtallurgistes luxembourgeois et wallons dans le contexte de l'IRMA se produit avant mme les rencontres internationales des 22 et 23 fvrier Paris. Il tourne autour de la procdure des convocations. Les invitations sont parties du Comit des Forges de France. Or, puisque d'aucuns la rue de Madrid Pinot et Lvy en tte veulent d'office notifier au groupe sarrois qu'il ne constituera point une entit autonome lors des ngociations entamer, mais qu'il aura au contraire se soumettre la centrale parisienne qui parlera en son nom, on choisit dlibrment de ne pas envoyer de message aux socits tablies sur le territoire plac sous la haute autorit de la Socit des Nations. Lesdites entreprises sont seulement mises au courant par la voie dtourne des usines franaises qui ont acquis des participations Dillingen, Brebach et Neunkirchen. Afin d'viter maintenant que la manuvre ne prte le flanc des contestations, Pinot croit agir sagement en procdant par analogie en ce qui concerne les deux groupes de l'Union conomique Belgo-Luxembourgeoise. Il prie le GHFAB d'inviter le GISL!53 Mais M. Trasenster n'avait rien fait! Le prsident d'Ougre-Marihaye se contente d'avertir Maugas de la Hadir.54 Henri-Claude Coqueugnot des Terres Rouges et mile Mayrisch de l'Arbed sont en revanche laisss dans l'ignorance. Ils apprennent la nouvelle de la bouche d'Andr Vicaire. L'agent de la Columta avait, par un pur hasard, rencontr Pinot Paris.55 L'incident contribue sans doute expliquer l'effacement de Mayrisch. Bless dans son amour propre, et peu dsireux de s'asseoir une mme table de ngociation avec son rival Trasenster, il prfre bouder la confrence en confiant au directeur Aloyse Meyer la tche de reprsenter les Aciries Runies.56 C'est ainsi que le directeur gnral de Differdange, en fonction de son ge et de son plus haut rang, assume la prsidence du groupe luxembourgeois, et cela en dpit d'une circonstance assez singulire. La Hadir ne lamine pas de rails du tout l'poque! La msintelligence entre le GHFAB et le GISL ne s'arrte pas aux pures formalits. Elle se double d'une dispute beaucoup plus grave sur le fond. En prparant leur voyage aux bords de la Seine, les dlgus du Bassin minier se doutent dj de la difficult trouver un terrain commun d'entente avec les Belges. Hector Dieudonn avait d'ailleurs recueilli htivement un certain nombre d'informations pour connatre les points de vue d'Ougre, des Usines Mtallurgiques du Hainaut, de la Sambre & Moselle, d'Angleur et de la Providence Marchienne-au-Pont, les cinq principaux lamineurs de rails du Royaume. Les rsultats de l'enqute sommaire ne prsagent rien de bon. Ils sont tellement alarmants que le chef des agences Columta, par prcaution, plaide en faveur d'une entrevue informelle entre les deux groupements avant l'assemble plnire avec les Britanniques devant lesquels il serait, bien entendu, prfrable d'viter un coup d'clat qui divulguerait la zizanie entre ceux-l mmes qui se proposent de parler l'unisson pour grignoter le quantum des concurrents venus de l'le. L'entrevue belgo-luxembourgeoise a lieu le 22 fvrier 1924 dans les locaux du CFF Paris, une demi-heure avant la runion trois avec les Franais. Le peu de temps dont ils disposent suffit nanmoins aux deux dlgations pour constater un profond dsaccord sur un aspect absolument essentiel. Les plnipotentiaires sont certes unanimes estimer que les deux groupements ont

tout intrt se prsenter devant leurs collgues trangers comme groupements spars, ce qui leur donnerait une reprsentation plus forte dans les organes de rpartition et peut-tre aussi des quote-parts [sic] plus importantes, mais et c'est l que rside l'insurmontable difficult Trasenster et Tonneau en dduisent que, malgr l'UEBL, la sparation entre les dbouchs de part et d'autre des Ardennes doit tre complte. Les patrons belges tablissent du coup une
nette distinction entre la nature prive de l'acte constitutif du syndicat des lamineurs de rails d'un ct, et de l'autre ct le trait d'union conomique et douanire qui est un arrangement pris entre les Gouvernements indpendamment de la volont des industriels. Les deux conventions

53 54 55 56

ARBED, AC. Vicaire, Vicaire Mayrisch, 28.01.1924. HADIR, 21.d.0, Laurent Maugas, 15.02.1924, op.cit.; GHFAB Maugas, 14.02.1924. ARBED, AC.7501, Vicaire Mayrisch, 15.02.1924. ARBED, AC. Vicaire, Vicaire Mayrisch, 14.02.1924.

La piste des cartels sidrurgiques

377

n'tant pas lies, le principe primordial du respect du march intrieur qui est la base de l'IRMA doit donc tre strictement observ.57 Pour les Luxembourgeois, cela va de soi, l'interdiction qui leur serait faite de vendre du matriel de voie des clients du Royaume est franchement inadmissible, d'autant plus que les entreprises wallonnes rclament par surcrot une assimilation du dbouch congolais traiter dornavant comme zone rserve.58 L'opration attribuerait de la sorte aux fabricants belges les affaires rmunratrices et sans grands risques, tandis que les forges du Bassin minier, faute de march intrieur, devraient se rabattre pour la totalit de leur production sur les exportations soumises de fortes variations des prix et beaucoup plus sensibles aux fluctuations de la conjoncture. En outre, tout le monde dans les milieux de la profession est conscient que l'IRMA revt un caractre modle. Si le cartel devait se raliser, il indiquerait la piste suivre lors des dbats ultrieurs consacrs d'autres organisations professionnelles transnationales, car, tt ou tard, il faudra complter le trust des rails par une entente gnrale de l'acier. Tolrer une sparation absolue des territoires belge et grand-ducal sous le rapport des ventes de matriel ferroviaire lourd donnerait par consquent naissance un dangereux prcdent. En admettant le principe, et en l'appliquant un ventuel et futur accord global entre Europens sur l'ensemble des fabrications de fer et d'acier, ne minerait-on pas de facto l'UEBL? L'union serait suspendue pour l'ensemble du secteur mtallurgique. Dans l'immdiat, l'tendue des rpercussions lointaines de la politique des fabriques du Ligeois et du Hainaut n'intresse pourtant gure ses reprsentants. Pas plus d'ailleurs que l'argument luxembourgeois du Zollverein. En raisonnant par analogie avec les temps passs, quand le Grand-Duch, en dpit de son existence comme tat indpendant, avait tout de mme la facult d'couler une bonne partie de ses produits sur le march allemand, Maugas et Dieudonn tentent de souligner le caractre insoutenable de la thorie des adversaires belges. La leon d'histoire laisse le prsident d'Ougre visiblement indiffrent. Il estime que tout a t dit sur cette question. Trasenster voudrait l'oppos s'entretenir d'un dtail qui le proccupe bien davantage: le quota rserv sa filiale luxembourgeoise de Rodange. Aprs avoir brivement expos la cl adopte par les usines belges pour rpartir entre elles le contingent IRMA l'exportation, et sans mcher ses mots, il conclut que nous pourrions aussi dans le Luxembourg procder de mme. [] Dans notre [GHFAB] pense, il y aurait actuellement trois usines

fabriquant des rails: Belval, Dudelange et Rodange. La division se ferait donc par 3 et lorsque Differdange et Steinfort dsireraient entamer la fabrication, elles auraient un droit gal celui des autres !
L'immixtion du patron d'Ougre dans les affaires intrieures du groupe luxembourgeois souligne combien certains Belges prouvent toujours du mal traiter les homologues du Grand-Duch sur un pied d'galit. Du reste, Trasenster aurait d tre au courant. Ses subalternes, les directeurs Charles Libotte et Joseph Fischer de la Minire et Mtallurgique de Rodange, avaient assist la dernire runion du GISL lors de laquelle, justement, le contingentement interne des commandes de rails avait t effleur. Or, Libotte et Fischer s'taient alors rallis l'opinion dfendue par les Aciries Runies, savoir, qu'ils ne voyaient nullement la ncessit de se lier actuellement puisqu'on arriverait toujours un accord si le cartel international devait effectivement se constituer. noter galement: lors de la susdite rencontre prparatoire entre patrons du GrandDuch, et au regard des informations plutt troublantes collectes auparavant par Dieudonn sur la manire dont les grands fabricants de rails belges envisagent le futur cartel, le GISL avait expressis verbis retenu qu'au cas o l'on ne parviendrait pas s'entendre avec le GHFAB sur un partage quitable du march UEBL, les usines luxembourgeoises, en l'occurrence le consortium

57

58

HADIR, 21.d.1, Maugas Perrin pour Laurent, 19.02.1924; Runion tenue au CFF, entre MM. Trasenster, Tonneau, Van Hoegaerden, Maugas et Dieudonn, 22.02.1924. Pour les marchs dits rservs, cf. infra, p.490.

378

La piste des cartels sidrurgiques

des Aciries Runies et des Terres Rouges, auraient toujours la facult de [se] retirer et, par consquent, de faire chouer la combinaison.59

La multiplication des rserves formules par l'Arbed reflte l'extraordinaire mfiance de Mayrisch face aux ententes sidrurgiques, peu importe au demeurant qu'il s'agisse du projet d'organisation des expditions du matriel de voie ou de toute autre forme de comptoirs qui engloberait une rpartition des ventes et un plafonnement des productions. Pour paradoxal que cela puisse paratre premire vue, l'homme qui sous peu sera appel prsider le cartel international de l'acier, compte vrai dire parmi les trs grands sceptiques des trusts! Une srie de documents auxquels on peut absolument se fier (ce sont des pices caractre strictement personnel et confidentiel rserves l'usage exclusif d'un cercle restreint de personnes de confiance qui appartiennent l'lite dirigeante de la communaut d'intrts Arbed-Terres Rouges) tablissent d'une faon on ne saurait plus explicite que le directeur gnral, tout comme son prsident Gaston Barbanson, ont toujours t les adversaires des syndicats!60 Deux raisons majeures motivent cette attitude de rejet. La premire a trait l'absence d'un march intrieur luxembourgeois. Depuis l'entre en vigueur de l'UEBL, les fabricants locaux ont bien sr la facult d'accder librement au dbouch belge, mais primo un Royaume ne vaut pas un Empire germanique avec ses capacits d'absorption infiniment plus sduisantes, et secundo entre la lettre du trait d'union ratifi en 1922 et son fonctionnement au jour le jour, il subsiste un singulire diffrence. L'intention du GHFAB d'interdire aux rails lamins Dudelange et Belval l'entre en Belgique parle ce propos un langage suffisamment clair. Le comportement des Belges ne fait du reste que confirmer la rgle gnrale: tous les modles d'ententes expriments par le pass mme les cartels d'exportation ont toujours (tantt d'une manire expresse, tantt d'une faon indirecte) retenu comme principe, voire comme objectif de base, la protection du dbouch national. Les sidrurgistes luxembourgeois n'ont pourtant rien y gagner. L'exigut du territoire et sa faible population de 250.000 consommateurs potentiels les privent d'office d'un des principaux atouts que les adeptes des ententes esprent d'ordinaire tirer d'un quelconque arrangement international. Le second motif qui explique pourquoi l'Arbed ne peut [pas] s'enfermer, du moins entirement, dans des formules syndicales s'explique d'un ct par la taille de l'entreprise, sa productivit la pointe du progrs et son rseau de vente performant mis en place grands frais au lendemain
59

60

rurgique dont j'ai l'honneur d'tre le Prsident depuis vingt-sept ans, ait t l'instigatrice de l' "Entente Internationale de l'Acier" laquelle a eu successivement comme Prsidents mes deux directeurs gnraux [lisez: mile Mayrisch et Aloyse Meyer], depuis sa fondation le 30 septembre 1926, jusqu' sa disparition, au dbut de la guerre. quoi tient cette apparente contradiction? Au fait qu'en raison de l'intervention de l'tat dans le domaine conomique, l'exploitation de l'industrie sidrurgique tait devenue catastrophique dans le monde entier. Je m'explique: au temps bni du libralisme conomique, lorsque la production d'acier dpassait la consommation et qu'il en rsultait une baisse des prix invitable, les usines mal outilles, mal diriges ou mal situes au point de vue gographique taient forcment obliges disparatre et l'quilibre se rtablissait automatiquement. Mais aujourd'hui il n'en va plus de mme: lorsqu'une entreprise est accule la faillite, ses dirigeants s'en vont trouver l'tat "Providence" et lui expliquent que s'il ne leur vient pas en aide, ils seront forcs de mettre sur le pav tant de milliers d'ouvriers qui deviendront des chmeurs la charge de l'tat; aussi l'tat affol l'ide d'avoir tous ces chmeurs sur les bras, se hte-t-il de rpondre: "Passez la Caisse" et la Caisse fournit aux solliciteurs tout l'argent ncessaire, sous toutes sortes de formes, pour leur permettre de continuer maintenir leur entreprise en activit et ne pas devoir les obliger faire de leurs ouvriers des chmeurs la charge de l'tat. Alors il n'est plus rest l'industrie sidrurgique, plutt que de se contenter de vgter lamentablement sans gagner mme de quoi assurer ses amortissements, d'autre ressource que de conclure l' "Entente Internationale de l'Acier"

HADIR, 21.d.1, Runion entre MM. Trasenster, Tonneau, Van Hoegaerden, Maugas et Dieudonn, 22.02.1924 et Maugas Perrin pour Laurent, 19.02.1924, op.cit. Cf. aussi Haro sur le baudet Extrait d'un discours prononc ou d'un article rdig par Gaston Barbanson, [ARBED, P.XXIX (29), 1945 ou 1946]: Je commencerai par vous dire que je suis en principe l'ennemi des "Trusts", bien que la socit sid-

La piste des cartels sidrurgiques

379

de la guerre, et d'un autre ct par les conceptions librales et le capitalisme de type manchestrien trs prononcs chez Mayrisch et, davantage encore, chez Barbanson. De l'avis des deux chefs, le commerce ne faisait aucun effort srieux pour se maintenir la hauteur de la

prodigieuse expansion industrielle. Au lieu d'tre un indicateur la production, de lui prparer les voies et moyens, de la seconder et de la soutenir, il n'a pu sortir des ornires d'antan, il est rest cantonn dans son rle de simple agent intermdiaire entre la production et la consommation, se contentant en temps de crise de faire appel une solidarit factice pour grouper ensemble des intrts disparates en syndicats qui n'ont jamais donn de rsultats satisfaisants et dont les suites funestes rduisaient rien quelques avantages momentans.61 Instruments par excellence de la lutte anti-dpression, les cartels ont pour but principal de [re]mettre la production de l'acier en rapport avec la consommation mondiale.62 Mais en fait, ils profitent en premire ligne
aux petites entreprises. Grce aux comptoirs de vente, elles accdent des marchs qui leur resteraient ferms sans les organismes communs. Par le biais du rgime des quotas, elles s'assurent un minimum de commandes sans lesquelles elles seraient condamnes fermer les portes. Alors que les grandes socits auraient les reins suffisamment solides pour endurer les phases de basse conjoncture en attendant une adaptation de la production aux besoins rels par la disparition des petites usines mal conditionnes, les ententes empchent non seulement un assainissement naturel du trop-plein, elles imposent encore aux forges mieux loties des sacrifices injustifis.63 En stabilisant les prix de vente, ou en les maintenant un niveau artificiellement lev afin d'assurer du travail toutes les entreprises, l'action prtendument rgulatrice des syndicats ralentit la rentre des commandes courte ou moyenne chance, soit parce que les transformateurs et autres clients n'ont pas les moyens de payer des factures surfaites, soit parce qu'ils prfrent attendre en spculant sur une chute ultrieure des prix.64 Ce qui est vrai pour les accords de prix, l'est a fortiori pour les arrangements qui touchent directement la production. Ils dbouchent tous sur un gel, sinon une baisse des tonnages couls. Or, une pareille volution frappe les gros producteurs plus durement que les petits cause du corset des frais fixes.65 Ce genre de dpenses sont d'abord relativement leves par rapport au cot total de la production (la multitude des installations et leur haut degr de technicit demandent des investissements considrables dont l'amortissement mange une bonne partie des recettes rentres la vente). Lesdites dpenses sont pour la plupart incompressibles, et en plus, elles ne baissent pas proportionnellement la rduction de la production, c'est--dire que mme en cas d'arrt complet d'une usine, les dbours restent plus ou moins identiques ceux comptabiliss en rgime de production normale. Bref, les charges invariables mettre en compte, quelle que soit la marche des affaires soutenue ou ralentie , se rpercutent sur le cot de la fabrication. Plus on puise les capacits disponibles, plus le rendement financier la tonne est meilleur, alors qu' l'inverse,

61

62 63

64

ARBED, P.XXXVI (36), Conseil d'administration, 12.03.1926 et Note sur une proposition d'augmentation du capital , 03.09.1921, op.cit. ARBED, AC.01760, 1re confrence du Comit de Direction Arbed-Terres Rouges, 20.02.1926. Mayrisch et Barbanson vont en 1927 jusqu' proposer aux entreprises membres de l'EIA une augmentation de leurs cotisations afin de runir les fonds ncessaires pour racheter des usines travaillant dans de mauvaises conditions en vue de les dmolir. ARBED, P.XXIX (29), Projet de rorganisation du Cartel de l'Acier , 12.05.1927, op.cit. Cf. aussi AC.01721, Barbanson Bemelmans, 07.04.1922. Dans sa note du 17 septembre 1916 sur le Rapport prsent par la Commission de Direction du Comit des Forges la Commission dite du "Trait de Paix" [AFB, SS 0110-02, op.cit.], Barbanson cite notamment l'exemple de l'Allemagne et de la dangereuse utopie qui, avant la guerre, avait pouss les Verbnde pratiquer des prix excessifs: la politique des syndicats tait en train de tuer en Alle-

65

magne toute l'industrie transformatrice de produits mtallurgiques. Et il n'tait rest aux producteurs qu'une seule ressource: c'tait de transformer eux-mmes leurs produits. Si cette situation avait ses avantages, elle avait aussi ses inconvnients: et je suis persuad qu'elle ne fut pas trangre la crise intense qui svissait dans la mtallurgie en 1913-1914 et qui se fut [sic] sans doute aggrave encore si la guerre ne fut [sic] venue y mettre un terme. RIEBEN H., Des ententes de matres de forges au Plan Schuman, Ambilly, 1954, p.28.

380

La piste des cartels sidrurgiques

un niveau d'activits moins pouss pse lourd par suite d'une augmentation [relative] du prix

de revient.
L'effet dcrit entrane logiquement qu'un puissant groupe qui, l'instar d'Arbed-Terres Rouges a dpens beaucoup d'argent pour moderniser ses sites, doit essuyer un sacrifice nettement suprieur celui d'une forge modeste travaillant avec un outil vtuste et moins labor du point de vue technique.66 Sans parler des contrecoups nfastes sur le plan de la commercialisation. Comme l'absence d'un dbouch intrieur contraint Mayrisch et Barbanson chercher leur salut dans les exportations, l'intervention gnante des cartels met en danger le meilleur atout des Aciries Runies dans leur combat pour rsister la concurrence extrieure: un prix de revient absolument comptitif. Au-del des considrations universelles et plutt thoriques, valables surtout si le monde avait t affranchi des barrires douanires et de tant d'autres obstacles protectionnistes,67 les dirigeants de l'Arbed sont videmment conscients du contexte europen. Ils savent aussi que, quand chez leurs voisins la tendance gnrale est la reconstitution des ententes internationales, ils ne pourront pas nager contre-courant, et ne fut-ce qu' cause du contingent libre de droits l'entre en Allemagne. Depuis qu'en janvier/fvrier 1924 les mtallurgistes franais de la Moselle ont t les premiers combiner la prorogation du privilge lorrain-luxembourgeois avec la rsurrection de l'IRMA pour en faire un tout, et que, la suite des efforts de cartellisation entrepris ds la fin de l'anne, les magnats de la Ruhr posent comme condition un arrangement particulier avec les Grand-Ducaux une adhsion des filiales allemandes et sarroises du groupe Arbed-Terres Rouges la Rohstahlgemeinschaft,68 Mayrisch est pris dans l'engrenage. Il n'a dsormais d'autre choix. Il doit louvoyer et jouer sur tous les tableaux en esprant que les producteurs d'Europe occidentale parviendront vaincre leurs ressentiments et leurs antagonismes pour ficeler un paquet de mesures qui reprsente un compromis acceptable. Aussi, ds le dpart, la consigne suprme se rduit-elle finalement un mot d'ordre rig en maxime: ou bien il y aura une entente gnrale sur tous les problmes laisses en suspens par les carences du trait de Versailles , ou bien l'Arbed se battra en livrant ses mules une impitoyable guerre des prix. Il ne peut par consquent pas tre question de rallier dans l'immdiat ni l'IRMA ni les Verbnde organiss par la RSG de Dsseldorf, sans apporter simultanment une solution au contingent
66

Voir aussi ce sujet le mmoire de Mayrisch relatif au projet Thyssen [HADIR, 1 Accords, 03.03.1926]: La constitution d'un syndicat international de l'acier dans la forme propose par M. Thyssen [aura pour] rsultat immdiat une rduction de la production [qui mettra nu] la grande discordance entre

les usines sans bases propres de matires premires et avec un programme de fabrication restreint, et les usines ayant une large base de matires premires et un programme de fabrication trs tendu. Pour les premires une rduction de la production de 10-20% n'entrane pas de charges qui ne soient compenses par une augmentation du prix de vente de 1-2 sh[illings], pour les autres il ne peut pas y avoir de compensation avec une augmentation du prix de vente d'une livre. Exemple: 2 usines A et B ont une quote-part [attribue par le syndicat] de 500.000 tonnes d'acier. A ne possde ni minire propre ni charbonnage; elle a investi dans ses fourneaux et son acirie 60 millions. Elle possde un blooming et un ou deux trains moyens dans lesquels elle a investi encore 40 millions. Elle aura donc amortir un capital de 100 millions et faire fructifier la mme somme. B possde minires et charbonnages de quoi satisfaire ses propres besoins, elle a investi de ce chef 150 millions; elle possde outre des installations de hauts-fourneaux et d'acirie, valus galement 60 millions, un programme de laminage trs complet, matriel de voies [sic], petits trains, fils machine, et dans lesquels elle a investi 100 millions. B aura donc amortir 310 millions et les faire fructifier; il est donc hors de discussion que toute rduction de production, quelque minime qu'elle soit, frappe B autrement que A. Les socits qui, en exposant des frais trs importants pour se crer une organisation commerciale, verront dans le mme ordre d'ide leurs efforts et leurs dbours annuls au profit de concurrents moins prvoyants ou moins entreprenants.
ARBED, P.XXXVI (36), Conseil d'administration, 08.07.1926. Cf. infra, le chapitre Retour la case de dpart, pp.423 sqq.

67 68

La piste des cartels sidrurgiques

381

hors taxes et au ravitaillement en demi-produits luxembourgeois des usines transformatrices du consortium Arbed-Terres Rouges au bassin d'Aix-la-Chapelle ou des cbleries de son partenaire Felten & Guilleaume Cologne. En d'autres termes, avant que le Luxembourg puisse participer un arrangement quelconque [], il doit d'abord tre fix sur la situation que lui donnera

l'accord commercial conclure avec l'Allemagne. Si l'Allemagne ne laisse pas au Luxembourg la possibilit de communiquer avec ses usines d'Allemagne, le Luxembourg ne pourra pas entrer dans une entente laquelle l'Allemagne participera.69
Hlas, le dilemme est que le Grand-Duch n'est pas souverain en matire des ngociations douanires avec son voisin oriental. Du fait de l'UEBL, Bruxelles garde la haute main sur le dossier et, ce qui plus est les rcents pisodes du duel mtallurgique belgo-luxembourgeois viennent de le confirmer , le Royaume risque de s'avrer un fort mauvais avocat de la cause du Bassin minier. Bon gr mal gr il faudra donc se fier la France. La transaction initiale propose par les barons du fer lorrains dsireux de marchander le contingent hors taxes contre une participation allemande dans l'IRMA aurait pu ouvrir une piste intressante galement pour les Luxembourgeois. Mais le changement de tactique dcid par le Comit des Forges au cours du printemps ou au dbut de l't 1924 remet tout en question. En incitant le gouvernement de Paris n'accorder aucun privilge aux marchandises allemandes entrant en Sarre parce que la fermeture de la frontire germano-sarroise pourrait servir d'excellent moyen de pression utiliser dans les ngociations douanires avec Berlin,70 les industriels du CCF font preuve d'un comportement typique des grandes nations. Ils se croient dispenss de mnager leurs homologues d'outre-Rhin parce qu'ils se savent couverts de la toute puissance d'un tat sorti vainqueur du conflit mondial. Vu que l'avenir de la Sarre reprsente un enjeu majeur de la diplomatie franaise soucieuse de prestige, vu aussi que le contingent et les futures relations commerciales avec le Reich ne concernent pas uniquement les produits mtallurgiques (les textiles, les vins et d'autres produits agraires alsaciens proccupent le gouvernement de Paris au moins autant que le sort de l'industrie du fer mosellane), le patronat sidrurgique de l'Hexagone peut envisager l'avenir d'un il rassur. Il a la quasi certitude de parvenir plus ou moins ses fins. Tt ou tard, d'une manire ou d'une autre soit en empruntant les sentiers de la conciliation, soit en recourant des pratiques plus coercitives , la IIIe Rpublique finira par trouver un accord avec les ennemis d'hier. Au Grand-Duch en revanche, cette stratgie qui consiste ramnager aux ministres publics une plus grande place dans le dml entre industriels suscite de vives inquitudes auprs des Aciries Runies. Dans la guerre froide franco-allemande,71 le regain d'influence des instances tatiques menace une fois de plus leur empire plurinational72 d'tre pris entre le marteau et l'enclume.

Le Luxembourg, entre la France et la Belgique

La rvision douanire allemande nous touchait peu. Nos exportations de produits agricoles taient ce moment peu importantes. D'autre part, nos envois d'articles textiles consistaient surtout en produits demi-finis dont l'Allemagne a [sic] besoin. Dans sa rtrospective consacre la Politique commerciale de la Belgique depuis 1830 (dite en 1955), le diplomate bruxellois Max Suetens rsume en une phrase un aspect qui, en 1924, donnait du fil retordre aux Grand-

69 70 71 72

HADIR, 21.d.1, GISL, 10.01.1925. ARBED, AC. Vicaire, Vicaire Mayrisch, 19.11.1924. POIDEVIN R., BARITY J., Les relations franco-allemandes. 1815-1975, Paris, 1977, p.240. BARITY J., Le rle d'mile Mayrisch entre les sidrurgies allemande et franaise aprs la premire guerre mondiale, in: Relations internationales, 1(1974), p.127.

382

La piste des cartels sidrurgiques

Ducaux. Aux yeux de leur partenaire belge, la ngociation d'un trait de commerce avec Berlin n'tait pas la plus urgente.73 Certes, malgr le caractre plutt secondaire de la redfinition du rgime des changes entre l'UEBL et la rpublique de Weimar, Bruxelles a de bonne heure contact les associations commerciales et industrielles de Wallonie et des Flandres. Les bureaux comptents de l'administration centrale veulent tre renseign[s] aussi compltement que possible sur les desiderata des diffrents acteurs conomiques. Peu avant la fin du mois de mars 1924, les GrandDucaux sont leur tour invits se prononcer. Ils se voient mme reconnatre la facult de dsigner un compatriote, non pas pour faire partie des cinq membres de la dlgation proprement dite envoye dans la capitale allemande, mais pour servir, au mme titre que les trois autres assistants belges, de conseiller technique appel pauler les plnipotentiaires officiels.74 La mission d'expert luxembourgeois choit un homme issu du secteur priv: Albert Calmes, le directeur administratif des Aciries Runies et dlgu supplant au Conseil Suprieur de l'UEBL. Sa slection correspond au fond tout un programme. Elle met en vidence la priorit attribue par le cabinet Reuter l'industrie du fer dans les pourparlers entamer. De toute faon, bien avant la nomination d'un des leurs, les mtallurgistes nationaux sont devenus actifs. Ils ont essay, et russi, canaliser l'afflux des propositions, demandes et rclamations diverses et varies mises par l'ensemble des milieux concerns du Grand-Duch. Certaines prises de position sont d'office cartes par eux. Le Luxembourg tant une terre de travail, il a paru encore que [] les besoins des producteurs devraient prendre le pas sur ceux des consommateurs. D'autres branches d'activits comme la viticulture, l'agriculture, le ngoce etc. sont plus ou moins astreintes subordonner leurs ides aux conceptions de la FEDIL soucieuse d'tabli[r] en quelque sorte un front unique des desiderata luxembourgeois. Le mmoire final remis par la Chambre de Commerce entre les mains du Ministre d'tat pour tre transmis Bruxelles, est ainsi trs lgrement [!] modifi par rapport aux dcisions primitives entrines au cours des dlibrations de l'organe professionnel. Cette procdure expditive n'est pas nouvelle en soi. Elle nous rappelle singulirement les pratiques dj mises en uvre il y a une demi-douzaine d'annes par la Commission d'tudes des problmes poss par la guerre. L comme ici, les voix discordantes sont tout bonnement touffes!75 Quant aux exigences concrtes du Bassin minier, elles s'agencent logiquement autour d'un grand dnominateur commun: dans leurs futures relations avec l'ancien partenaire du Zollverein, les usines aspirent au rgime le plus libral possible. Les revendications de notre sidrurgie peu-

vent, en consquence, s'tablir de la faon suivante: 1) Entre libre du minerai luxembourgeois vers l'Allemagne, et du charbon et coke allemands vers l'Union, sans taxes d'exportation et sans entraves indirectes, telles que tarifs ferroviaires trop levs. 2) Exemption rciproque de droits de douane pour les produits mtallurgiques. Si l'Allemagne envisageait des droits sur les produits mtallurgiques de l'Union, il y aurait lieu, de notre part, de demander l'exemption rciproque de
73 74

75

SUTENS M., op.cit., p.214. Prside par l'ambassadeur de Belgique Berlin, le comte Georges della Faille de Leverghem, la dlgation des plnipotentiaires du Royaume slectionns pour ngocier le trait de commerce entre l'UEBL et le Reich se compose d'Albert Henry (inspecteur gnral au ministre de l'Industrie et du Travail), de Charles Magnette, (inspecteur gnral au ministre des Finances), de Fernand Van Langenhove des Affaires trangres et du consul gnral de la Belgique Berlin, le baron mile Castreur. Les cinq membres effectifs sont assists de quatre experts: Gustave-Lo Grard du Comit Central Industriel, Joseph Marcotty, l'ancien prsident de la Fdration nationale des associations commerciales et industrielles de Belgique, Paul Van Dvosselaere, le prsident de la section maritime de la Chambre de commerce d'Anvers et, pour le Luxembourg, Albert Calmes. ARBED, AC.017452, Circulaire des Affaires trangres belges aux Chambres de commerce, mars 1924; De Waha au prsident de la FEDIL, 31.03.1924; Luxemburger Zeitung, ditions du soir, 09.09 et 11.09.1924 et dition du matin, 13.09.1924. ARBED, AC.017452, Projet de lettre de la Chambre de Commerce au directeur gnral Raymond De Waha, 16.08.1924. Une apostille prcise que le courrier a t vu par Mr. Meyer. Cf. aussi supra, pp.167 sqq.

La piste des cartels sidrurgiques

383

droits au moins pour la fonte et les demi-produits [la clause est conditionne par le Veredelungsverkehr, c'est--dire l'admission en rgime spcial des fontes et des demi-produits
luxembourgeois transforms en produits finis dans les sites du groupe Arbed-Terres Rouges Eschweiler, Rothe Erde et au Carlswerk de Felten & Guilleaume Cologne] et de frapper les

autres produits mtallurgiques l'entre dans l'Union, de droits quivalents ceux que l'Allemagne nous appliquerait. [] 3) Si l'Union conomique belgo-luxembourgeoise tait amene consentir des rductions sur les tarifs actuels, les produits qui intresseraient notre sidrurgie sont les suivants: a) les pices de rechange en fonte, acier cuivre, bronze et autres mtaux pour machines et installations; les cylindres de laminoirs; b) les briques et mortiers rfractaires;76 le sable de moulage; c) les bois de mine et de construction.77
La mouture originale du catalogue des consignes formules par les matres de forges date du 2 aot 1924. La pice ne retient manifestement aucune mesure particulire en rapport avec le fameux article 268 de la paix de Versailles. Deux semaines plus tard seulement, les patrons se rattrapent dans un courrier l'intention d'mile Reuter. Les nouvelles sur la Confrence [internationale des rparations] de Londres nous [FEDIL] disent que le Gouvernement franais de-

mande l'Allemagne la prolongation du rgime de libre importation pour les produits d'AlsaceLorraine. La Fdration des Industriels luxembourgeois serait trs reconnaissante au Gouvernement grand-ducal s'il voulait faire son possible pour que le mme rgime ft rendu applicable au Luxembourg. [] Sa situation, en ce point, est identique celle de l'Alsace-Lorraine, avec cette diffrence pourtant en sa dfaveur, que l'Alsace-Lorraine est rattache un pays dont les possibilits d'expansion sont plus grandes que celles de la Belgique. Si, nanmoins, le Gouvernement franais essaie de donner l'Alsace-Lorraine le rpit voulu pour que, au cours d'une nouvelle priode transitoire, elle puisse organiser sa politique d'exportation, il faut constater que cette ncessit existe un degr suprieur pour le Luxembourg. Nous vous [Ministre d'tat] prions de faire entreprendre par le Gouvernement belge les dmarches ncessaires pour obtenir le rsultat dsir. Cette solution serait galement dans l'intrt de l'industrie belge, car, si elle tait ralise, le march spcialement travaill par la Belgique serait dcharg, pour une certaine priode encore, des exportations auxquelles le Luxembourg doit chercher un exutoire.78
La revendication en retard de quinze jours mrite de retenir toute notre attention. Elle illustre d'une manire saisissante combien peu les usiniers du Bassin minier sont, a priori, attachs au report d'une clause spciale qui ne ferait que surseoir, pendant quelques annes supplmentaires, un vritable rglement du problme. Mayrisch et ses confrres convoitent au contraire une rgularisation positive de leurs livraisons destination de l'Allemagne moyennant une politique tarifaire modre. Ils briguent la franchise pour les fontes, aciers bruts et demi-produits (ce qui correspondrait de facto un retour aux conditions d'avant 1918), et des taxes raisonnables l'entre des fabrications uvres. partir du moment o la IIIe Rpublique rend publique son dessein de solliciter une espce de rdition de l'article 268 de Versailles, en divulguant par l que la France (et la Belgique) poursuivront dans leurs discussions respectives avec le Reich une finalit diffrente, les sidrurgistes du Grand-Duch sont cependant, malgr eux, contraints rectifier le tir. Certes, les affirmations rpandues travers la presse de l'Hexagone valent ce qu'elles valent; la rumeur colporte au sujet du contingent n'a rien encore d'une revendication officielle effectivement pose par le gouvernement. Toujours est-il que les Luxembourgeois ne peuvent pas ignorer le message. Par prcaution, ils se doivent d'aligner leur politique sur celle de Paris car, si jamais leur partenaire UEBL ne parvenait pas obtenir Berlin un rsultat satis-

76

77

78

En 1917, l'Arbed a repris la Berliner Handelsgesellschaft le capital des carrires silico-alumineuses et des fabriques de la Brohltal Aktiengesellschaft fr Stein- und Tonindustrie en Rhnanie. Depuis lors, la socit implante prs de Bonn couvre la presque totalit des besoins du groupe luxembourgeois en matriaux rfractaires. CHOM F., op.cit., p.65. ARBED, AC.017452, Note de la Fdration des Industriels sur le trait de commerce conclure entre l'UEBL et l'Allemagne Industrie sidrurgique, 02.08.1924. ARBED, AC.017452, Projet de lettre de la FEDIL Reuter, 18.08.1924.

384

La piste des cartels sidrurgiques

faisant, ils se retrouveraient les mains vides parce qu'ils auraient omis de signaler en temps utile leur disposition recoller, le cas chant, au modle prn par les Franais. L'pisode de l'ajout intgr littralement la dernire minute au rquisitoire du GISL, fait enfin tat des tiraillements qui tourmentent les propritaires de hauts-fourneaux. Au cours de la phase prparatoire prcdant l'ouverture des tractations douanires germano-belges dans la capitale allemande, le 15 septembre 1924, ils hsitent toujours entre deux options possibles: soit un dnouement intermdiaire grce au renouvellement du contingent, soit une solution plus tranche et durable moyennant l'laboration d'un trait commercial par lequel les parties contractantes consigneraient l'limination d'un maximum d'entraves aux changes bilatraux. Inutile de prciser. La slection de l'une ou de l'autre piste implique automatiquement le choix du camp franais ou belge qu'on doit rallier pour les besoins de la cause. Les dmarches initiales de la fdration nationale des industriels plaideraient, notre avis, plutt en faveur de la thse que Mayrisch et Meyer ont, au dpart, mis sur le Royaume. Les doutes quant l'efficacit des Belges, dont le ngoce nourrit sur bien des points des intrts en opposition avec les proccupations majeures des Grand-Ducaux, leur font cependant assez vite changer d'avis. Le revirement effectu en cours de route est difficile suivre de prs. Il est d'autant plus laborieux lucider que les archives industrielles et gouvernementales luxembourgeoises79 sont trs pauvres au regard de tout ce qui touche au chapitre sidrurgique du code commercial et tarifaire mettre au point avec les Allemands. De quels lments disposons-nous pour tayer que le remaniement a posteriori de la liste des desiderata luxembourgeois traduit les tergiversations des cadres suprieurs de l'Arbed, tout en annonant qu'ils s'apprtent changer leur fusil d'paule en se distanciant progressivement des Belges? La logique inhrente aux ngociations douanires internationales veut que la rcente demande des Grand-Ducaux en faveur de la reconduction du rgime transitoire d'un contingent hors taxes aurait, bien entendu, forc le Royaume faire en retour des concessions aux Allemands sur d'autres items l'ordre du jour.80 Or, Bruxelles n'est visiblement pas prt acquiescer un pareil sacrifice. Jules Aubrun81 l'a confirm. Dans une lettre adresse Mayrisch elle date du dbut du mois d'octobre 1924 le sidrurgiste du Creusot rapporte au directeur gnral de BurbachEich-Dudelange les dernires nouvelles: un de nos [tablissements Schneider et Cie.] collabora-

teurs a rencontr aujourd'hui M. Thodore Laurent, qui lui a dit avoir appris, non point par "Hadir" mais de source officieuse Paris , que les Belges renonceraient demander, pour les Luxembourgeois, le bnfice de la prorogation de l'entre en franchise de leurs produits en Allemagne.82
Parmi les causes qui motivent cette attitude inflexible de Bruxelles, il faut assurment numrer la crainte du cabinet du roi devant les ractions prvisibles du GHFAB. L'association des mtallurgistes belges se serait sans doute servie de la faveur attribue aux Grand-Ducaux comme prtexte pour qumander des compensations. Qu'il nous soit d'ailleurs permis d'ouvrir ici une
79 80 81

82

ANL, AE.3997, Diverses pices, 1924-1925. Klnische Volkszeitung, 09.10.1924. AUBRUN Jules (1881-1959). N Montluon, Jules Aubrun poursuit ses tudes d'ingnieur l'cole Nationale Suprieure et la Polytechnique, avant de rejoindre le Corps des Mines (1902) dans l'arrondissement d'Arras. En 1913, il entre au service des Forges et Aciries du Donetz pour s'engager, au lendemain de la guerre, en 1919, au Creusot. Devenu directeur gnral des tablissements Schneider et Cie., il entre au conseil d'administration de la Mtallurgique des Terres Rouges en septembre 1921. Deux ans plus tard, la suite de la dmission de Paul Labb, il prend la place de celui-ci au conseil de l'Arbed. Ces deux mandants luxembourgeois, ainsi que celui d'administrateur chez Felten & Guilleaume, Aubrun les occupe jusqu'au mois de novembre 1929. cette date, il quitte son employeur du Creusot pour devenir ingnieur conseil de la Banque Lazard Frres Paris. MIOCHE Ph. et ROUX J., op.cit., pp.295-296. ARBED, AC.0407, Aubrun Mayrisch, 01.10.1924.

La piste des cartels sidrurgiques

385

parenthse. N'est-il pas assez surprenant qu' la rue de la Loi, en toute apparence, personne n'ait l'poque song employer le dossier du contingent du Luxembourg comme monnaie d'change la renonciation du GISL aux tarifs ferroviaires prfrentiels accords aux aciristes wallons sur le rseau de l'tat en Belgique? Les documents conservs dans les liasses (belges et luxembourgeoises) du litige des transports sidrurgiques, ne renferment pas le moindre indice qu'une pareille ventualit ait jamais t tudie. Elle aurait pourtant permis aux services d'Hymans de frapper un double, sinon un triple coup d'enterrer un conflit toujours pendant, de donner enfin aux Grand-Ducaux la sensation que leurs frres veillent sur eux, et partant, d'attacher solidement le petit voisin au grand Royaume en l'empchant, soit de chercher ailleurs les appuis ncessaires un rglement de ses futurs rapports avec l'Allemagne, soit de s'arranger en sous-main directement avec les milieux de la Ruhr sans recourir aux services de quelconques intermdiaires gouvernementaux trangers. Souvenons-nous. Depuis la reprise des avoirs de la Gelsenkirchener et de la Deutsch-Luxemburgische, en passant par les diverses conventions franco-luxembourgeoises conscutives au protocole charbonnier de Nol 1918 et le trait d'exploitation provisoire amnag en 1919 avec la compagnie d'Alsace-Lorraine pour assurer le trafic sur le Guillaume-Luxembourg, les matres de forges du Bassin minier avaient, plus d'une reprise, fourni la preuve qu'ils savent parfaitement se passer des Belges quand l'intrt vital du pays le recommande. Concernant la plupart des autres desiderata numrs au papier de la FEDIL, les choses ne se prsentent gure mieux. l'instar du contingent, ils sont galement inexcutables court terme pour la raison que nous venons d'voquer, savoir que les souhaits particuliers des Luxembourgeois auraient autoris Berlin exiger une contrepartie, en l'occurrence, l'application immdiate du tarif douanier minimal peru sur les importations allemandes en Belgique. La concession aurait certainement suscit des embarras plusieurs secteurs conomiques du Royaume. cela s'ajoute un mobile d'un ordre plus gnral, qui souligne d'ailleurs combien la responsabilit dans la non observation des prtentions du Bassin minier incombe nullement aux uniques rticences des ngociateurs belges. Ds l'ouverture des pourparlers, en septembre 1924, les premiers blocages et interruptions de sance sont vrai dire causs par l'intransigeance du dlgu luxembourgeois*, Albert Calmes. Le directeur de l'Arbed en mission gouvernementale bute contre la technique de marchandage retenue par les missaires d'outre-Rhin. Les Allemands cherchent en fait embrasser d'emble la globalit du problme* des futures relations bilatrales sur la base de la nation la plus favorise. Ledit principe fondamental correspond bien sr aux aspirations libre-changistes de Bruxelles, et pourtant, il est l'instant impraticable comme tel, parce que les taux des droits d'entre et de sortie ne sont pas connus. La chute prochaine des clauses versaillaises, ainsi que l'instabilit conjoncturelle et montaire caractristique de l'Europe du milieu des annes vingt, astreignent la majorit des tats du continent une refonte quasi complte de leurs barmes douaniers. Les Belges travaillent sur la question depuis peu, et, soit dit en passant, ils le font l'insu des Luxembourgeois passablement vexs. Quant aux Allemands, notamment au regard de leurs pourparlers mens en parallle avec la France, ils vitent de se prononcer prmaturment. Si Bruxelles admettait donc sans autres restrictions la clause de la nation la plus favorise, rien n'empcherait les Allemands de

procder, quelques mois plus tard, l'introduction d'un tarif gnral protectionniste ou prohibitif, et la Belgique aurait d supporter les frais de l'accord*.83
L'envie lgitime de se prmunir contre les mauvaises surprises ultrieures condamne par consquent la dlgation belge s'imposer la plus grande retenue. En attendant la conclusion d'un trait commercial dfinitif (4 avril 1925), elle se contente d'un modus vivendi tiss de quelques rudiments d'entente (maintien de la notion du traitement de la nation la plus favorise comme statut de base; droits modrs perus l'entre des produits UEBL en Allemagne;
83

Luxemburger Tageblatt, 26.09 et 27.09.1924; Luxemburger Zeitung, 27.09.1924; Luxemburger Wort, 06.10.1924 [Reproduction partielle d'un article paru dans le journal parisien Le Temps du 1er octobre]; ARBED, AC.017452, GISL Reuter, 22.11.1924.

386

La piste des cartels sidrurgiques

suppression des prohibitions et restrictions ou, solution minimale, garantie d'un rgime compatible avec le gros des intrts belges). Cet accord intermdiaire, cela va de soi, laisse forcment peu de place la mise en pratique instantane des vux particuliers exprims par l'industrie du Grand-Duch.

Au-del des considrations mentionnes, les propritaires des usines du Bassin minier ne tardent pas dcouvrir une contrarit supplmentaire. Ils se heurtent l'intention des missaires allemands de diffrer la signature d'une convention avec les Belges, sinon jusqu' la conclusion d'un arrangement commercial en bonne et due forme avec Paris, du moins jusqu' un accord de principe sur les grandes lignes du futur rgime des changes germano-franais en gnral, et du statut octroyer la Sarre en particulier. Les renseignements recueillis en la matire par les bureaux de direction du nouveau sige social des Aciries Runies au numro 19 de l'avenue de la Libert Luxembourg, s'intensifient ds le mois de dcembre 1924. Mayrisch reoit en cette fin d'anne simultanment, par divers canaux, des informations concordantes qui vhiculent sans exception le funeste message qu'il faut s'attendre au pire. Calmes par exemple, rapporte de ses entretiens avec les plnipotentiaires allemands Berlin qu'aucun accord avec la

Belgique ne sera possible avant l'accord avec la France et ce dernier accord semblant ne pas tre mis sur pied de si tt, il en rsulte que la situation douanire transitoire qui va s'tablir entre l'Union [belgo-luxembourgeoise] et l'Allemagne partir du 10 [janvier 1925] durera assez longtemps [car], depuis l'vacuation de la Ruhr, l'Allemagne tient le bon bout dans la ngociation. Elle n'est pas presse de conclure et veut laisser la France touffer dans son fer, son vin et ses articles de luxe. Aprs le 10 janvier, elle fermera la porte toute importation franaise comme aussi la ntre [luxembourgeoise] par le jeu de son tarif maximum combin avec des licences d'importation. [] Jusqu'ici nous n'avons, grce aux contingents, que rarement eu demander des licences l'Allemagne. Celles qui ont t demandes, notamment pour les ciments et les fers, ont prouv que le systme des licences tait le rgime de l'arbitraire administratif. Ainsi, vu l'interdpendance avoue entre les pourparlers du Reich avec ses deux voisins occidentaux,
Calmes s'tait adress au comte Georges della Faille de Leverghem, l'ambassadeur belge Berlin, pour lui suggrer d'tablir une liaison entre la France et la Belgique par l'change rgu-

lier d'informations sur la marche des ngociations franco-allemandes Paris et germano-belges Berlin. M. Hymans ayant donn suite cette suggestion, le baron Gaiffier a fait cette proposition le 20 dcembre [1924] Paris. Le Ministre de Belgique Berlin vient de m'en communiquer le rsultat []. La France a refus.84
Les prmonitions de Karl Heimann-Kreuser au sujet de certains courants au Stahlhof Dsseldorf, qui aimeraient volontiers s'emparer de la rcupration de la souverainet douanire allemande pour craser la concurrence de l'Arbed, abondent exactement dans le mme sens. Ce qui me frappe, et je voudrai le souligner particulirement, c'est que, dans toutes les observations et remarques [faites par les capitaines de la Ruhr], on ne parle que des ngociations

avec la France, et pas du tout de celles avec la Belgique et le Luxembourg. Il faut toutefois redouter, au regard de la prcipitation et du secret qui caractrisent les ngociations, que le cabinet [de Berlin] finira par sanctionner, a posteriori, ce que l'industrie lourde allemande aura ngoci avec la France. Tiendra-t-on compte de la Belgique et du Luxembourg et, dans l'affirmative, o s'arrtera cette prise en considration []? Je n'en sais rien*.85
Il n'empche que le directeur de la Artewek a des doutes srieux. Il partage les angoisses du Dr. Georg Zapf.86 Le directeur du Carlswerk de la socit Felten & Guilleaume Cologne vient de
84 85 86

ARBED, AC.7501, Calmes Reuter (copie), 07.01.1925. Original: ANL, AE.468. ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 24.12 et 11.12.1924, op.cit. ZAPF Georg (1867-1937). L'ingnieur lectricien Georg Zapf travaille comme assistant dans une entreprise Munich, avant de s'occuper de la gestion et des travaux d'extension d'une fabrique pour cbles et fils conducteurs qui, partir de 1898, fait partie de la Land- und Seekabelwerke A.G. de Frantz Clouth Kln-Nippes. Cette dernire socit coopre, depuis 1899, avec son ancienne rivale la Felten & Guilleaume A.G. pour fonder en commun la Norddeutsche Seekabelwerke Nordenham. C'est ainsi

La piste des cartels sidrurgiques

387

s'entretenir avec le Geheimrat Hermann Bcher.87 De retour de Paris, o il a assist aux premires dlibrations franco-allemandes, cet ex-employ du Auswrtiges Amt devenu membre du comit prsidial du Reichsverband des patrons lui fait part de ses apprhensions. Bcher estime que l'industrie allemande, en l'occurrence la branche consommatrice de mtaux, manque cruellement d'hommes vraiment indpendants du lobby sidrurgique westphalien. Il redoute aussi la dfaillance de ses anciens collgues hauts fonctionnaires de la Wilhelmstrae et du ministre de l'conomie qui, par crainte de perdre leur clientle [politique], finiront, malgr tous leurs tats d'me, par se cacher dans un trou de souris* quand ces messieurs de Dsseldorf se mettront dicter au cabinet de Berlin la marche suivre. Aussi Zapf croit-il qu'en dpit des dclarations de bonne intention quant une insertion du Luxembourg dans le pacte francoallemand, il ne faudra pas se laisser induire en erreur. Le directeur gnral du Carlswerk craint fort que les assurances profres par le personnel des Affaires trangres correspondent tout au mieux un geste destin nous calmer* jusqu' ce qu'il soit trop tard pour opposer aux menes des magnats de la Ruhr une riposte efficace.88 Ces derniers poursuivent en ralit, et ce d'entre de jeu, des desseins qui vont contre-courant des objectifs fixs par leur gouvernement. Aux bords de la Spree, les instances publiques esprent mener bon port les pourparlers avec Paris dans un dlai raisonnable pour trois raisons politico-conomiques principales. D'abord Gustav Stresemann n'a point envie de compromettre les succs de sa diplomatie de la dtente. Il faudra ensuite interdire la France de tirer parti du vide contractuel*89 qui rgnera au lendemain de l'chance du 10 janvier 1925. La IIIe Rpublique pourrait intensifier le processus d'intgration de la Sarre et crer ainsi une situation qui hypothquerait de facto les chances allemandes de rcuprer le territoire administr par la SDN au moment du rfrendum prvu dans dix ans. Et puis, le trait avec les Franais doit revtir un caractre phare pour le renouvellement des conventions commerciales avec les autres parteque naissent les premiers contacts entre Zapf et son futur employeur. En 1905, les affaires de Clouth sont en effet absorbes par la Felten & Guilleaume. Zapf accde alors au Vorstand ( partir de 1906), puis, en fvrier 1921, au poste de directeur gnral du Carlswerk Kln-Mlheim. Le complexe industriel, qui porte le nom de son fondateur, Franz Carl Guilleaume, date du dbut des annes 1870. Sa constitution marque le passage de l'entreprise familiale des cordiers, qu'taient autrefois les Felten et les Guilleaume, vers une socit moderne spcialise dans la fabrication de cbles tous genres. Depuis cette date prcoce, la firme a connu une ascension spectaculaire: en 1893 elle ouvre une filiale Vienne; quelques annes plus tard, une nouvelle entreprise est fonde Budapest; en 1900 la Kabelwerk Wilhelminenhof A.G. dmarre sa production Berlin. Entre-temps, la AEG est devenue un des plus influents actionnaires du groupe. Son expansion permanente est aussi l'origine des premiers contacts avec le Grand-Duch. Les besoins accrus en acier brut et en billettes ont amen la cblerie conclure ds 1886 un contrat de livraison avec l'acirie de Dudelange. En 1911, Felten & Guilleaume renforce davantage ses relations avec le pays: elle acquiert la forge des frres Charles et Jules Collart de Steinfort pour en faire une acirie avec laminoirs. Les travaux de modernisation du site sont cependant ralentis par la guerre et, au lendemain de la dfaite, les patrons de Cologne doivent vendre l'usine luxembourgeoise. Les vieilles relations avec Mayrisch leur permettent finalement de trouver un Ersatz pour l'approvisionnement en matires premires: un contrat (1920) stipule la livraison de 45 90.000 tonnes par an de demi-produits par le groupe Arbed-Terres Rouges, qui, en revanche, devient propritaire de la totalit des actions (60 millions de marks) nouvellement cres, soit la moiti du capital social du Carlswerk. FELTEN & GUILLEAUME CARLSWERK A.G., 75 Jahre Carlswerk, Kln, 1949; WENZEL G., op.cit., p.2521; WESSEL H., Die Unternehmerfamilie Felten und Guilleaume (1747-1939), in: Rheinisch-Westflische Wirtschaftsbiographien, op.cit., t.13, pp.3-112. BCHER Hermann (1882-1951). Diplm en sciences conomiques et en botanique, Hermann Bcher entre au service colonial allemand avant de rejoindre en 1919 les bureaux conomiques du Auswrtiges Amt. Il y fait une carrire de rve, mais de courte dure. En 1921 dj, il quitte la fonction publique, qui ne rpond pas ses ambitions. Il prfre accepter un mandat au Prsidium du puissant Reichsverband der Deutschen Industrie. Vers la fin de l'anne 1924, cette position cl l'amne participer aux ngociations franco-allemandes lors desquelles il exerce une influence mdiatrice* sur les sidrurgistes des deux camps. Neue Deutsche Biographie, op.cit., t.2. p.718; NOCKEN U., op.cit., p.50. ARBED, AC.7501, Zapf Mayrisch, 20.12.1924. STRCKER Ed., op.cit., p.33.

87

88 89

388

La piste des cartels sidrurgiques

naires commerciaux de l'Allemagne. Il y a donc une certaine urgence, d'autant plus que le Reich a besoin de devises trangres afin de respecter les engagements financiers pris au moment de l'adoption du plan Dawes. Par consquent, lorsque les entretiens avec le ministre franais du Commerce, Eugne Raynaldy, dmarrent le 1er octobre 1924, Ernst Trendelenburg, le chef de la mission allemande dpche Paris, charrie dans ses bagages des consignes prcises. Berlin voudrait obtenir la reconnaissance mutuelle du statut de la nation la plus favorise et une baisse maximale des droits de douane pour branler le protectionnisme excessif qui entrave les changes allemands avec l'Hexagone. Des tarifs raisonnables rendraient superflu la prorogation du contingent, alors qu'en ce qui concerne la Sarre, il faudrait maintenir grosso modo les modalits du rgime transitoire de 1919 1925, c'est--dire l'entre libre des produits allemands en Sarre et, par rciprocit, l'affranchissement complet des exportations sarroises destination de l'Allemagne. tant donn l'instabilit conomique gnralise en Europe et, d'autre part, la ncessit d'avancer vite, Trendelenburg aspire la conclusion d'un accord de principe provisoire, avant de poursuivre les tractations pour un trait plus complet.90 L'empressement de la Wilhelmstrae et des services publics de l'conomie allemande n'est gure du got des konzern sidrurgiques de la Ruhr. Leurs patrons escomptent employer la ngociation franco-allemande comme une arme brandie tour de bras pour imposer l'dification pralable d'un cartel international.91 Celui-ci les autoriserait la fois de consolider leur part de march dans la grande exportation et, simultanment, de cloisonner le dbouch intrieur national sur lequel ils exerceLes droits de douane raient dornavant un contrle quasi absolu. Partant, les applicables l'entre en chefs d'entreprises jouent sur le temps en vitant de Allemagne partir du perdre les nerfs* (dixit Thyssen).92 Tous les indica10.01.1925 teurs semblent l'poque confirmer les relles chances de russite d'une pareille stratgie. Il suffira au Reich produits taxes (en d'appliquer des tarifs prohibitifs l'entre des fabricaReichsmark) tions mtallurgiques (voir l'encadr) et de diffrer les tractations bilatrales entre gouvernements jusqu' ce fonte brute 10 RM/t. que le Comit des Forges, priv de ses possibilits acier brut 15 RM/t. d'coulement au Sud du Main, et rudement mis mal demi-produits 25 RM/t. par le dumping des gants westphaliens sur les tles fines 40-45 RM/t. marchs mondiaux, finira par s'asseoir la table d'une Ces droits correspondent plus ou ngociation prive entre matres de forges et ce, indmoins 10 - 25% de la valeur pendamment des destines rserves au dialogue marchande des produits imports. douanier germano-franais. D'ailleurs, trs tt dj, au seuil de l'anne 1925, un mmoire anonyme il a probablement t rdig par Mayrisch l'intention des confrres de l'Hexagone censs faire part du contenu aux autorits publiques Paris met en garde contre les aspirations peine voiles des dirigeants de la sidrurgie d'outre-Rhin. En examinant attentivement rien que les seuls actes constitutifs de la Rohstahlgemeinschaft et du Halbzeug-Verband, prtend le Luxembourgeois, on se rend aisment compte qu'ils [les deux syndicats allemands] n'ont t crs l'un et l'autre

que pour les besoins de la cause, c..d. pour arriver une tractation directe entre les intresss franais et allemands de l'industrie lourde, l'exclusion d'un changement des tarifs douaniers actuellement en vigueur qui sont prohibitifs.93

90 91 92

93

POHL K.-H., op.cit., p.32. HADIR, 1.m.0, Lvy au GISL, 06.12.1924. Extrait d'un mmorandum du Verein Deutscher Eisen- und Stahlindustrieller du 30 janvier 1925, cit par NOCKEN U., op.cit., p.55. ARBED, AC.7501, Note sur les projets de l'industrie lourde allemande, s.d. [dbut janvier (au plus tard: 5 ou 6 janvier) 1925].

La piste des cartels sidrurgiques

389

Pourtant, Eugne Raynaldy, sans comprendre ce qui se passait,94 cde aux exigences d'une certaine tendance au sein du Comit des Forges qui, en focalisant le discours sur le contingent lorrain, pratique une politique dont Fritz Thyssen et ses amis n'ont qu' se fliciter parce que, au fond, elle fait leur affaire bien des gards. Le choix du CFF en faveur d'une reconduction des mesures transitoires imposes par le trait de paix de 1919 parat devoir tre mis, dans une large mesure, sur le compte de Lon Lvy. Il avait t appel par son ministre du Commerce diriger la confrence avec les missaires de l'industrie lourde allemande venus dans la capitale franaise, vers le tournant des mois de novembre et de dcembre 1924, pour effectuer un premier tour d'horizon des questions rsoudre. C'est prcisment en informant le ministre du bilan dcevant de la rencontre que le chef des aciries de Chtillon-Commentry et vice-prsident du Comit des Forges en dehors de toute consultation avec ses collgues [!] attire l'attention du Gouvernement Franais [sic] sur la ncessit

qui s'attache l'obtention d'un tarif douanier rduit sur les produits mtallurgiques l'entre en Allemagne ou, si cela est impossible [soulign par Vicaire], (ce que l'auteur de la lettre [Lvy] parat croire), d'un contingent d'au moins 1.200.000 tonnes par an pour la France et la Sarre. Tout cela est assez connu. Il est bon de noter cependant que M. Lon Lvy oriente nettement le Ministre [Raynaldy] sur la formule du contingent [au lieu d'un abaissement des tarifs], en laissant d'ailleurs dans une ombre fcheuse des points essentiels comme la question des prix dpart forge franaise ou le maintien des relations directes entre les forges franaises et la clientle allemande. La tendance gnrale de cette lettre est donc mdiocrement satisfaisante.95
Bref, par son action assez individualiste, Lvy pousse le ministre du Commerce dvier de l'objectif primitif visant un accord global avec Berlin sur fond d'une rduction maximale des douanes appliques aux exportations franaises en Allemagne, sans pour autant abandonner trop de la protection du propre march national franais l'importation des produits allemands. Seulement, en embotant le pas au vice-prsident de la rue de Madrid, Raynaldy contraint justement son interlocuteur Trendelenburg d'attribuer aux magnats de Dsseldorf un poids accru dans les discussions en cours. Vu le prix attach globalement par les services publics allemands au traitement de la nation la plus favorise, et tant entendu par ailleurs leur volont de garder toute latitude en obviant la naissance d'un prcdent qui encombrerait leurs futures relations avec d'autres pays (Belgique, Pologne, Tchcoslovaquie, etc.), la Wilhelmstrae et le Reichswirtschaftsministerium se trouvent dans l'impossibilit d'incorporer dans un trait de commerce international souscrit par l'tat allemand une faveur exceptionnelle reconnue aux produits alsacienslorrains. La seule chappatoire consiste ainsi exclure ce volet particulier du dialogue officiel, et d'en faire l'objet d'un arrangement part, conclu entre industriels. Il est toutefois clair que cette privatisation des ngociations sidrurgiques abandonne aux milieux intresss de la Ruhr une emprise qui dborde le droit de regard que Trendelenburg tait originairement dispos reconnatre au patronat. Envisages sous cet angle, les manuvres d'une fraction agissante des barons du fer franais rassembls autour de Lvy ont incontestablement aid les gens du Stahlhof monter en selle! Mais il y a plus angoissant. Par ses orientations personnelles donnes au dbat avec les experts allemands, le patron de Chtillon-Commentry a pos un principe qui apporte de l'eau au moulin de la propagande anti-franaise de Thyssen. L'pisode nous est connu grce la correspondance change par Vicaire avec plusieurs de ses collgues, ainsi qu' travers un compte rendu esquissant une espce d'tat de la situation au lendemain des premires conversations prives franco-germaniques. Le directeur de l'agence Columta du boulevard Haussmann et membre du Comit des Forges de la Sarre met la centrale luxembourgeoise du groupe Arbed-Terres Rouges au courant d'une initiative singulire de Lvy au sujet de l'avenir des entreprises sarroises. Sans tre qualifi pour parler au nom de celles-ci, le sidrurgiste chtillonnais aurait insinu que la France demanderait un contingent unique pour elle et les Sarrois, comme quoi la rpartition
94 95

BARITY J., Le rle d'mile Mayrisch , op.cit., p.130. ARBED, AC.7501, Bommelaer Vicaire, 05.01.1925; Vicaire Mayrisch, 03.01.1925.

390

La piste des cartels sidrurgiques

entre les usines [deviendrait] une affaire d'ordre intrieur, dans laquelle les ngociateurs allemands n'avaient pas entrer. Il se trouve cependant que la prtention du CFF de vouloir s'interposer entre les matres de forges sarrois et les matres de forges allemands, pour ce qui concerne le contingent, avait t repousse l'unanimit par les forges sarroises et le CFF paraissait l'avoir abandonne. Nous constatons aujourd'hui que ce n'tait qu'une feinte. L'assertion de M. Lon Lvy au sujet d'un soi-disant accord entre les forges franaises et sarroises [] est inexacte. Dans l'entretien auquel j'assistais le 17 dcembre [1924], nous nous [reprsentants des aciries sarroises et dlgus de la rue de Madrid] tions simplement mis au courant rciproquement des tonnages que nous comptions demander, mais sans aucun engagement de part et d'autre de partager le tontingent [sic] proportionnellement ces tonnages. [] L'erreur confine la mauvaise foi dans la manire dont M. Lon Lvy ou plutt le CFF qui a rdig sa lettre, prsente au Ministre du Commerce [Raynaldy] la position des forges sarroises.96
Sarrebruck, l'incident provoqu par la rue de Madrid suscite immdiatement une vague de protestations qui n'chappe point aux Allemands. Les frres Rchling,97 les seuls industriels de la rgion avoir esquiv, en 1919, une emprise allie sur le capital de leur socit Vlklingen, sont forcment au courant de la zizanie entre celles des forges franaises qui ont des participations en Sarre et celles qui n'en ont pas, respectivement celles qui, l'instar de Pont-Mousson, ont choisi de placer leurs intrts lorrains au-dessus de leurs intrts dans la Halbergerhtte Brebach.98 La preuve matrielle tmoignant d'un change d'informations entre les dirigeants des Rchling'sche Eisen- und Stahlwerke G.m.b.H. et les magnats de la RSG Dsseldorf certes fait dfaut. Mais au regard de leurs expriences personnelles avec les Franais d'une part, et de leur comportement ultrieur d'autre part, il serait plutt tonnant, pour ne pas dire invraisemblable, que les matres de forges de Vlklingen se fussent abstenus de mettre les confrres du Stahlhof au parfum du diffrend franco-sarrois qui est en train de s'amplifier.99 Sans cela, la rsolution de Lvy sacrifier un contingent sarrois spar au profit d'un seul quota d'importations hors taxes reconnu en exclusivit l'organe patronal de la sidrurgie franaise, ne manque pas de fournir aux champions des Verbnde allemands les munitions dont ils ont besoin
96 97

98

99

ARBED, AC.7501, Vicaire Mayrisch, 03.01.1925, op.cit. RCHLING Hermann (1872-1955) et Robert (1877-1948). Ingnieur mtallurgiste, Hermann Rchling accde en 1898 la prsidence de la direction des Rchlingsche Eisen und Stahlwerke G.m.b.H., une forge Vlklingen, que son pre avait acquise au dbut des annes 1880. La socit se trouve depuis lors en pleine expansion, entre autres grce l'acquisition de plusieurs minires en Lorraine et la construction de quatre hauts-fourneaux modernes prs de Thionville (1897). Aprs la dfaite du Reich, les autorits militaires franaises poursuivent Hermann et son frre cadet Robert il avait dirig la Karlshtte de Thionville de 1905 1918 pour crimes de guerre. On leur reproche le pillage et la destruction systmatique des usines de Meurthe-et-Moselle. Tandis que Hermann russit se rfugier Heidelberg, Robert est arrt et incarcr. Hermann essaye alors de se servir d'un pr-contrat pass avec la Socit Lorraine Minire et Mtallurgique, un groupe dirig par Alexandre Dreux, pour troquer la vente de ses avoirs Thionville contre la remise en libert de son frre. Le marchandage choue cause du refus de l'administration franaise. Mais Hermann ne dmord pas. Lorsque Louis Loucheur et tienne Clmentel coupent les fournitures de charbon des Mines Domaniales aux usines de Vlklingen pour amener les Rchling cder la France une participation dans leurs activits mtallurgiques en Sarre, Hermann rsiste. Dans un premier temps, il se tire d'affaire, tant bien que mal, moyennant du coke qu'il fait venir de ses puits acquis dans la Ruhr et prs d'Aix-la-Chapelle. Finalement, il engage des pourparlers avec la Lloyd and Westminster Bank de Londres pour une ventuelle cession de ses proprits un groupe anglais. Le coup de thtre russit. Par crainte d'une prsence britannique en Sarre, Paris cde et libre Robert. Il n'est d'ailleurs pas exclu que le marchandage ait t prpar de longue main par Alexandre Dreux qui se serait arrang l'amiable avec Hermann Rchling: la Karlshtte de Thionville serait rserve la Lorraine Minire et Mtallurgique contre le relchement de Robert et la renonciation franaise de s'emparer d'une partie du capital de Vlklingen! RESS F.M. (Hrsg.), Portrts deutscher Montanunternehmer im Wandel der Jahrhunderte, tir--part du Der Vlklinger Httenmann, 2/3(1963), Vlklingen, p.74; STELLER P., op.cit., pp.22-24. ARBED, AC.7501, Comit des Forges de la Sarre [sign: Laurent] Lvy, 03.01.1925; Comit des Forges de la Sarre [sign: Bommelaer] au Directeur des Mines du Ministre [franais] des Travaux Publics, 06.01.1925; Cavallier Mayrisch, 28.11.1924, op.cit. Cf. surtout infra, pp.398 sqq.

La piste des cartels sidrurgiques

391

pour dfendre leur politique d'un ajournement indtermin des entretiens privs. Le Comit des Forges leur aura donn le prtexte. Dornavant, la Ruhr peut facilement se couvrir du manteau du nationalisme et du patriotisme*100 en donnant entendre ce qui n'est certainement pas tout fait faux que Lvy, comme d'ailleurs les De Wendel (fait plutt rare, mais cette fois-ci au moins, Hayange et Chtillon-Commentry partagent les mmes ides), aimeraient abuser du contrle absolu exerc sur le partage du contingent franco-sarrois dans l'unique but de dvier

sur la Lorraine une partie des sacrifices que l'Allemagne est dispose faire en faveur de la Sarre. Voil videmment un argument de choix, par surcrot facile justifier devant l'opinion publique du Reich. L'amour de la patrie n'interdit-il pas tout bon Allemand de poursuivre le
dialogue avec des producteurs ennemis avides de nuire aux forges, aprs tout, allemandes, de la Sarre? Arthur Bommelaer101 a tout de suite repr le pige dans lequel la rue de Madrid vient de se faire prendre. Selon nous [sidrurgistes franais engags en Sarre], tous les efforts que l'on [lisez: Lvy et consorts] a faits et que l'on pourra faire encore pour confondre Sarre et Lorraine, sont vous un chec et ne feront qu'arrter la ngociation [germano-franaise]. Il y a bien longtemps que les Allemands s'[en] sont aperu[s]. Arthur Bommelaer et ses amis franais du Comit des Forges de Sarrebruck sont d'autant plus scandaliss de la politique inconsidre des confrres Paris qu'ils s'taient, pendant les trois derniers mois, abstenus de jouer le jeu de la Ruhr dont, justement, les efforts sans relche avaient eu pour but manifeste de diviser les Sarrois et les Lorrains. Nous savons [] perti-

nemment que les Allemands se sont assur la possibilit d'accorder un traitement privilgi nos marchandises, comme provenant d'un territoire sur lequel subsiste la souverainet de l'Allemagne. Les allusions si frquentes certaines consultations prises Londres [confrence des rparations], n'ont pas, selon nous, d'autre objet. C'est en raison de cette possibilit que les Allemands ont pu faire campagne ouvertement, depuis le 10 septembre dernier [1924], en faveur du maintien du statut quo actuel dans la Sarre jusqu'en 1935. [] Nous avons t sollicits bien des fois, depuis septembre, et par les Allemands, de faire campagne avec eux pour la prorogation du systme actuel. Nous pouvons revendiquer l'honneur d'avoir repouss leurs avances. Nous avons fait l, la cause commune, un gros sacrifice qui est en train de passer inaperu. [En effet], seconder les vues des Allemands, comme nos intrts matriels nous y incitent, c'est peut-tre indisposer contre nous le gouvernement franais, et donner des armes la guerre de tarifs []. Faire abstraction de notre position privilgie et accepter cause commune avec la Lorraine, c'est nous dpouiller et faire crdit au Gouvernement, malgr les leons du pass. Mais ce que nous ne pouvons en aucun cas accepter, c'est de voir les bnficiaires ventuels [lisez: les chefs de file la rue de Madrid] de nos apports chiffrer eux-mmes nos sacrifices et se donner pour nos mandataires!102
La mauvaise humeur de Bommelaer se prive de tout commentaire. Sa rprobation se comprend, non seulement parce qu'il se rend compte de la difficult qu'il y aura relancer les ngociations franco-allemandes, mais encore, et surtout, parce que la cupidit de la fraction reprsente par Lvy compromet dangereusement l'axe Sarrebruck-Paris que le Comit des Forges de la Sarre s'tait jusqu'ici vertu de mettre l'abri des manuvres de dstabilisation parties de Dsseldorf.

100 101

102

NOCKEN U., op.cit., p.55. BOMMELAER Arthur (1879-1956). N Dunkerque, Arthur Bommelaer entre en 1900 l'cole Polytechnique o il termine ses tudes comme ingnieur des mines et ingnieur en chef du gnie maritime. Il entre alors dans l'industrie prive et devient prsident-directeur gnral de la Socit Alsacienne de Constructions Mcaniques dont les participations dans l'UCPMI d'Hagondange en Lorraine et l'industrie transformatrice des mtaux en Sarre l'amnent au poste de secrtaire gnral du Comit des Forges local de Sarrebruck. TEMERSON H., Biographies des principales personnalits franaises dcdes au cours de l'anne 1956, Paris, 1957, p.26. ARBED, AC.7501, Bommelaer Laurent, 03.01.1925.

392

La piste des cartels sidrurgiques

D'autres tudes complmentaires fondes sur du matriel archivistique franais s'avreraient indispensables pour clairer les raisons profondes du comportement de certains producteurs de l'Hexagone. La prfrence accorde une prolongation du contingent plutt qu' l'obtention d'une baisse gnrale des douanes l'entre en Allemagne, est-elle l'expression de leur traditionnel rflexe protectionniste? Pressentent-ils qu'en dpit d'une rduction, mme considrable, des droits de douane, leur industrie ne serait pas suffisamment comptitive pour rivaliser avec les forges rhnanes et westphaliennes sur le march allemand? Est-ce par jalousie qu'ils veulent empcher la Sarre de bnficier d'un statut privilgi, tant tendu qu'un traitement spcial des entreprises du territoire plac sous la tutelle de la SDN arrogerait ceux de leurs collgues prsents l-bas, un avantage dont le restant des forges franaises serait priv? la limite, on peut mme s'interroger si la tentative d'imposer un contingent franco-sarrois unique, avec une rpartition interne des tonnages au profit essentiellement des Lorrains, ne cherche pas dgager suffisamment le march national de la IIIe Rpublique de sorte que la rue de Madrid parviendrait, peut-tre, esquiver ou diffrer la mise en place, entre Franais, d'un cartel intrieur limitant les capacits de production? Croyait-on Paris que le modle d'un ordinaire comptoir de ventes avec primes l'exportation103 serait plus facile raliser puisqu'une augmentation maximale des produits lorrains placs en Allemagne aurait dgrev les socits mtallurgiques de l'Hexagone d'une partie des payements effectuer dans la caisse commune pour soutenir les usines de l'Est, alors qu' l'inverse, la Sarre aurait t contrainte, malgr elle, supporter une partie du fardeau financier des aides verses aux exportateurs franais?104 Les remarques discrtes dissimules par-ci par-l dans les courriers d'Andr Vicaire sont malheureusement trop vagues. Elles ne permettent pas de tirer des conclusions fiables, sauf que la suspension des pourparlers commerciaux entre gouvernements n'est pas exclusivement le rsultat du semiboycott* prmdit des patrons de la Rohstahlgemeinschaft dsireux de torpiller tout arrangement qui ne porterait pas leur empreinte.105 L'ajournement des ngociations est galement un degr non ngligeable le fruit des dissensions entre fabricants franais.

La tournure peu encourageante des premiers contacts franco-allemands Paris ne ravit gure les industriels du Bassin minier. Les drobades des ngociateurs les exasprent car, en raison de l'enchevtrement des discussions commerciales, elles paralysent galement le dialogue germano-belge Berlin. Depuis des semaines les conversations aux bords de la Spree pitinent. Impatient, Calmes voudrait prendre les devants. En attendant une rduction des droits dans un

accord franco-allemand dont nous bnficierions en vertu de la clause de la nation la plus favorise, l'expert luxembourgeois de la dlgation UEBL aimerait trouver au moins une solution provisoire pour les fontes et les aciers expdis aux usines transformatrices allemandes appartenant des groupes mtallurgiques tablis au Grand-Duch. Son ide d'un change de lettres, disant que l'Allemagne examinera avec [une] bienveillance toute particulire les demandes de Veredelungsverkehr est toutefois rejete par les collgues du GISL. Les dirigeants des Aciries Runies pensent qu'un engagement de l'espce n'a pas de grande valeur pratique. Ils estiment au contraire que les efforts doivent tre faits plutt du ct du gouvernement franais pour empcher sa capitulation devant le bluff de l'Allemagne.106 La ligne de conduite observe conjointement par Mayrisch et Vicaire est symptomatique de l'approche des producteurs de fer grand-ducaux pendant cette phase prcoce des ngociations
103 104

105 106

Cf. supra, pp.364 sqq. La solution sous-entend que les capitaux franais engags dans l'industrie lourde sarroise eussent carrment t sacrifies au profit des forges strictement nationales. Autrement dit, certains patrons Paris pressentent-ils dj l'poque que le maintien d'une forte prsence en Sarre deviendra intenable la longue? Jusqu' preuve du contraire, cette hypothse ne saurait tre exclue. ARBED, AC. Vicaire, Anonyme [Vicaire?] Lon Lvy, 31.01.1925, op.cit. NOCKEN U., op.cit., p.56. ARBED, AC.7501, Meyer au GISL, 20.01.1925; Vicaire Mayrisch, 07.01.1925; HADIR, 1.m.0, Extrait d'un courrier de Calmes, 19.01.1925; GISL au directeur gnral du Commerce et de l'Industrie, 28.01.1925.

La piste des cartels sidrurgiques

393

commerciales en hiver 1924/25. Aussi longtemps que les pouvoirs publics Bruxelles, Paris et Berlin demeurent les principaux arbitres du terrain, et que le coup d'envoi du dml entre les quipes nationales de la sidrurgie n'a pas vraiment t donn, le groupement des industries luxembourgeoises est pratiquement dpourvu de toute possibilit d'inflchir le cours des vnements. dfaut d'une emprise directe, ses modestes moyens d'intervention se rduisent en dernier examen l'appui des courants d'opinion ou des groupes de pression trangers qui, soit dfendent un point de vue proche du sien, soit combattent des intrts adverses contre lesquels, son tour, il juge opportun de partir en guerre. Par la force des choses, il n'en sort aucune initiative constructive. Son activit ne dpasse pas, pour l'essentiel, les protestations et objections tantt contre les projets de certains patrons franais, tantt contre les menes des capitaines de la Ruhr. Le premier des deux exemples retenus pour illustrer nos propos a trait aux agissements de Lvy relatifs la Sarre, et dcrits in extenso dans les pages prcdentes. Les projets forgs par le directeur gnral des aciries de Chtillon-Commentry et ses supporters la rue de Madrid sont videmment des plus dangereux pour l'Arbed. D'abord nous le savons dj , Mayrisch n'est pas spcialement enchant par l'ide d'envisager le contingent comme unique issue possible au rglement des futures relations avec l'Allemagne. Grce ses bas prix de revient, l'Arbed n'a pas besoin d'apprhender un affrontement avec les comptiteurs de la Rohstahlgemeinschaft.107 Ensuite, si la tentative du CFF d'imposer le contingent devait aboutir, et qu'en mme temps la rue de Madrid parvenait coupler les quanta lorrain et sarrois, les Aciries Runies en subiraient irrmdiablement les contrecoups qui pourraient s'avrer dsastreux. D'un ct, il va sans dire qu'une quote-part unique attribue la France diminue de beaucoup les chances du Luxembourg d'obtenir son propre contingent qui permettrait de prenniser les actuelles parits au sein du pole sidrurgique de l'ancien Sud-Ouest. Les Grand-Ducaux ont ainsi tout intrt voir les producteurs du territoire sous tutelle de la SDN faire bande part car, si besoin en tait, on pourra toujours raisonner par analogie et invoquer l'exemple du tonnage sarrois pour toucher un privilge identique au profit du Bassin minier. En outre, dans le cadre restreint des cinq grandes aciries sarroises, les propritaires de Burbach exercent un poids diffrend de celui qui leur serait imparti s'ils devaient se battre dans un pool largi comprenant l'ensemble des barons du fer franais. L encore, la ncessit de garder toutes les options ouvertes, commande d'accorder la prfrence un statut autonome des usines de la Sarre: en cas extrme, les Aciries Runies pourraient exploiter la position de force qu'elles occupent parmi les fabricants de la rgion dispute entre la France et l'Allemagne, en faisant dpendre le rglement des expditions sarroises d'une solution satisfaisante apporter en mme temps aux importations luxembourgeoises destination des marchs d'outre-Rhin. D'un autre ct, l'Arbed serait directement touche par les plans de Lvy cause, justement, de sa division Burbach. Laisser le champ libre un grossissement du contingent des fabriques de la Moselle aux dpens des hauts-fourneaux sarrois reviendrait, tout compte fait, enlever Burbach une partie de ses commandes. En songeant en outre l'intention de Robert Pinot de faire appel aux usines implantes autour de Sarrebruck pour alimenter la cassette grce laquelle le comptoir franais de l'OSPM voudrait financer ses primes l'exportation, le bilan ngatif s'alourdit encore. Tandis que les Franais s'en tireraient peu de frais, le groupe du Grand-Duch serait franchement pnalis sans la moindre contrepartie. Aussi, dans cette matire, la socit Arbed marche-t-elle ensemble avec le Comit des Forges de la Sarre, contre la rue de Madrid. Elle soutient pleinement la campagne de rprobation mene tambour battant par Arthur Bommelaer au sige du patronat Paris et aux ministres comptents de la IIIe Rpublique. Cet appui se matrialise entre autres par la dtermination, pour ce qui est des ventes de Burbach, de rester trangers aux dispositions [de l'OSPM] concernant l'exportation. Jusqu' nouvel ordre, il ne sera pas question pour les Luxembourgeois d'adhrer au systme franais combinant le paiement de

107

ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 24.07.1925.

394

La piste des cartels sidrurgiques

redevances et [l']encaissement de ristournes.108 La dcision cherche incontestablement maintenir une certaine pression sur les confrres de l'Hexagone, sans pour autant provoquer la rupture avec eux. Mayrisch vient en fait de changer assez radicalement son approche au sujet des futures orientations commerciales de sa division sarroise. Vers la mi-dcembre 1924, il avait encore partag la pense de Karl Heimann-Kreuser quant au danger de couper les relations entre Burbach et la France* en faisant ainsi dpendre les expditions de l'usine essentiellement du march intrieur allemand*. Or, quand la veille de Nol le dirigeant de la Artewek revient sur ses pas, le matre timonier de la mtallurgie luxembourgeoise fait sienne aussitt l'opinion rvise de son directeur de l'agence commerciale Cologne. En admettant qu'il y aura avec la France une en-

tente au sujet du contingent, ce contingent ne sera cependant pas suffisamment important afin de rpondre totalement aux besoins de la Lorraine, et ce d'autant moins que jusqu' ce jour, les ngociations avec la France ont t limites aux aciers bruts et aux demi-produits. En tout cas, il n'y aura pour la France qu'un faible contingent de produits finis, comme les profils, les lamins marchands, les fers universels, les feuillards et les fils machine. Dans ce cas, le march intrieur [franais] souffrira sans nul doute d'un trop-plein, notamment au niveau des fabrications finies, et je [Heimann-Kreuser] me demande, si les prix en France resteront aussi intressants qu'ils ne l'ont t jusqu' ce jour. l'oppos, je suis convaincu que le niveau des prix en Allemagne restera toujours relativement lev []. Je crois par consquent, que nous ne risquons pas grand-chose si le gros du matriel produit Burbach dpendait principalement du dbouch allemand*.109
Quoique les donnes de base de nature commerciale eussent donc command de prparer un rapprochement de la division sarroise de l'Arbed avec l'Allemagne, Mayrisch se garde nanmoins de couper compltement les relations entre Burbach et le comptoir franais. Il refuse certes nous l'avons not de participer la caisse commune instaure pour stimuler les ventes extrieures, mais l'inverse, pour ce qui est des expditions de Burbach sur le march intrieur de l'Hexagone, il admet de respecter les prix minimum fixs par la runion des contractants [de l'OSPM] avec possibilit de sortir de l'entente [] avec pravis de quinze jours.110 La menace l'adresse de la rue de Madrid saute aux yeux: ou bien la solution finale de tous les problmes pendants tiendra suffisamment compte du Luxembourg, ou bien les Grand-Ducaux pourraient opter en faveur d'une politique proche de celle des frres Rchling, qui est en opposition flagrante avec les intrts la fois diplomatiques et industriels de la France. Notre second exemple servant illustrer comment les forges de Burbach-Eich-Dudelange rsistent leurs puissants voisins concerne la contre-offensive mene en Allemagne dans le but de contraindre les magnats de la Ruhr entamer enfin des ngociations srieuses sur l'importation de produits sidrurgiques lorrains, sarrois et luxembourgeois. Pour la bonne comprhension de la suite, mieux vaut rappeler brivement un aspect bien connu et largement diffus travers la littrature historique allemande: les dirigeants de la Rohstahlgemeinschaft ne sont pas, a priori, hostiles toute livraison de matriel en provenance de l'tranger, tout comme ils n'opposent pas de veto catgorique l'introduction d'un contingent.111 Au contraire. Ils se rendent compte que l'industrie de consommation en Allemagne [mridionale] manque comme [lisez: au niveau des] fontes, demi-produits et produits finis de 1 2

millions de tonnes de produits par an. Ils se rendent compte que si un million un million et demi ne sont pas imports, leur industrie de transformation devra tre rduite, devra chmer avec toutes les consquences qui s'ensuivraient. La question qu'ils se posent n'est donc pas:
contingent, ou pas de contingent, mais et nous voil au cur de la problmatique quelles
108 109 110 111

ARBED, AC. Vicaire, Vicaire Mayrisch, 11.02.1925. ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 24.12.1924. ARBED, AC. Vicaire, Vicaire Mayrisch , 11.02.1925, op.cit. POHL K.-H., op.cit., pp.40 sqq.

La piste des cartels sidrurgiques

395

modalits faudra-t-il adopter afin de rendre l'organisation des importations compatible avec les objectifs majeurs recherchs? En simplifiant, les Allemands offrent donc la France d'enlever la Lorraine ses surplus jusqu' concurrence des quantits dont ils ont besoin pour contrebalancer l'alimentation dficitaire des marchs au Sud du Main. Ces achats s'effectueraient imprativement, et sans exception, par l'intermdiaire des Verbnde. En d'autres mots, les relations directes des producteurs de l'ancien bassin du Sud-Ouest avec leurs clients cesseraient. Cette clause est des plus importantes. Elle autoriserait les diffrents sous-comptoirs de la RSG vendre le matriel tranger au prix, plus lev, pratiqu sur le dbouch intrieur allemand. Le gain ralis permettrait alors, a) d'alimenter les fonds dans lesquels on puise les primes ncessaires au maintien des prix dumping pratiqus par les producteurs westphaliens l'exportation et, b) de financer les ristournes accordes aux transformateurs allemands sur les quantits de produits bruts qu'ils dnaturent en vue d'une rexportation. La subvention dguise rserve aux fabricants de machines et autres ateliers de construction (la bonification peut atteindre dans certains cas un montant quivalent aux droits de douane payer par les petites et moyennes industries sur leurs expditions en dehors du territoire national), constitue un des appts grce auxquels la Ruhr cherche obtenir le ralliement des consommateurs au systme prn. Par-dessus le march, pour ainsi dire en surprime, le Stahlhof annonce qu'il fera tout ce qui est en son pouvoir afin d'imposer, lors des ngociations douanires franco-allemandes, un abaissement maximal des droits l'entre en France, de sorte que les dbouchs franais redeviendraient nouveau une affaire intressante pour les machines, outils et autres produits manufacturs d'origine allemande. L'ensemble des dispositions prcites fait l'objet du fameux protocole de Paris qui prlude le

AVI-Abkommen (Arbeitsgemeinschaft der Eisen Verarbeitenden Industrie).112 Conclu le 18

dcembre 1924 dans la capitale franaise, en marge des pourparlers commerciaux francogermaniques officiels, cet accord provisoire entre les porte-parole de la Rohstahlgemeinschaft et les reprsentants de l'industrie transformatrice allemande, aurait d rester secret. Et pour cause, car Thyssen et consorts veulent confrer leur offre d'achat des excdents lorrains l'apparence d'une concession faire la France, plutt que de dvoiler au CFF que la Ruhr, talonne par la communaut des dnatureurs du Reich, ne saurait en dfinitive se priver des appoints fournis par le mtallurgie de l'ancien Sud-Ouest.113 Jusqu' nos jours, l'historiographie admet communment que le contenu du futur pr-contrat AVI du 18 dcembre aurait t seulement bruit en France la suite des rvlations divulgues dans un article paru le 27 janvier 1925 au journal parisien Le Temps. Les dossiers de l'Arbed nous apprennent une version diffrente. Au sige social de l'avenue de la Libert, on est au courant bien avant les ftes de Nol 1924! Georg Zapf du Carlswerk en parle Mayrisch dans un courrier parti de Mlheim, le 20 dcembre. Quatre jours plus tard, le jour du rveillon, HeimannKreuser confirme les dclarations du directeur gnral de la cblerie. Il vient de s'entretenir avec Martin Elsas, le compagnon d'un grossiste de Karlsruhe, qui a assist la veille une rencontre convoque Berlin et lors de laquelle le problme des consommateurs et du commerce des fontes et des aciers a t dbattu ensemble avec les dlgus de l'industrie lourde, les envoyes du gouvernement et plusieurs membres du Reichswirtschaftsrat. La nouvelle fait depuis lors son chemin. Vicaire est initi. Il touche de Mayrisch une note sur les projets de l'industrie lourde allemande qu'il doit remettre Aubrun. Elle [la note] l'a vivement intress et il a pu en faire tat ce matin mme [7 janvier 1925] dans une runion des experts du Comit des Forges.114
112

113 114

Communaut de travail des industries transformatrices de l'acier. Le lecteur intress trouvera le texte intgral de l'AVI-Abkommen dans le Bulletin d'Informations conomiques (journal spcialis imprim en France), 10.08.1925. Il s'agit d'une traduction de l'original allemand publi dans la Bergwerkszeitung des 26 et 28 juillet 1925. Voir aussi DIERCKS E., Das System der Ausfuhr-Rckvergtung in der deutschen Eisenindustrie, Kln, 1933, pp.26 sqq. ARBED, AC.7501, Note sur les projets , s.d. [], op.cit. ARBED, AC.7501, Zapf Mayrisch, 20.12.1924; Note sur les projets , s.d. [au plus tard: 5 ou 6 janvier 1925]; Courrier confidentiel de Vicaire Mayrisch, 07.01.1925, op.cit.

396

La piste des cartels sidrurgiques

Le tuyau fil aux gens de la rue de Madrid est au fond un geste bien mdit. Ds que les Luxembourgeois sont prvenus des manges de la Ruhr, Mayrisch choisit d'engager le combat contre le lion westphalien*. la direction centrale de l'Arbed, les cadres suprieurs sont en fait dtermins, sinon faire chouer, du moins entraver les desseins des grands konzern d'outreRhin en essayant de faire barrage leur tentative d'instaurer un monopole absolu en Allemagne. Le meilleur moyen d'y parvenir consiste faire intervenir les consommateurs allemands auprs de leur Gouvernement. Sans perdre une minute, diffrentes actions sont lances cet effet. Zapf, plein d'euphorie, annonce sur un ton combatif qu'il se rangera vaillamment* derrire Mayrisch en essayant de mettre debout une alliance des utilisateurs d'acier du groupe occidental* (lisez: les industries transformatrices des centres de Cologne et d'Aix-la-Chapelle). Il escompte en outre gagner l'appui du rdacteur en chef des colonnes commerciales de la Klnische Volkszeitung, avec qui il a dj pris un rendez-vous.115 Quant Heimann-Kreuser, il fait la tourne de ses amis d'Allemagne du Sud* ainsi que des reprsentations gouvernementales bavaroise, wurtembergeoise et badoise Berlin. Chiffres l'appui, il les renseigne sur les prix des fers imports du Luxembourg, de la Sarre et de la Lorraine d'une part, et d'autre part sur ceux pratiqus par les organismes de la Ruhr, le tout, dans l'espoir de dmontrer ses interlocuteurs qu'ils sont en passe de faire une grosse erreur s'ils coutent les dfenseurs du protocole AVI.116 Mais les moyens de propagande de l'Arbed sont aprs tout assez modestes. Mieux vaut donc associer les exportateurs franais au mouvement. Grce des efforts similaires entrepris auprs de leur clientle allemande, le front du refus sera considrablement largi. Les chances de russite de l'opration s'en ressentiront. Finalement et telle est probablement la raison principale qui pousse Mayrisch alerter le Comit des Forges le Luxembourgeois, guid par ses propres intrts, veut empcher ses homologues franais de devenir une nouvelle fois victimes d'une de ces embches prpares par les capitaines de la mtallurgie d'outre-Rhin.

L'impact rel des activits d'Heimann-Kreuser ou de Zapf en Allemagne, de Vicaire Paris et Sarrebruck, est impossible de mesurer partir des archives d'entreprises du Grand-Duch. Lesdits documents nous font en revanche entrevoir l'approche de Mayrisch pendant la priode du dmarrage des grandes ngociations internationales. Plutt qu'une vraie stratgie, ses gestes trahissent l'improvisation au jour le jour. Le directeur gnral n'agit pas; il ragit. L'interconnexion des pourparlers commerciaux engags simultanment par le cabinet de Berlin avec les Belges et les Franais, la tactique dilatoire de la Rohstahlgemeinschaft et l'attentisme du Comit des Forges empchent le Luxembourgeois d'tre fix sur le destin que les tractations en cours rserveront sa socit. l'instar des collgues trangers, il louvoie, et garde plusieurs fers au feu. Les papiers consults tendent effectivement soutenir la thse qu'au long de l'hiver 1924/25, l'Arbed envisage le recours soit l'un, soit l'autre des voisins occidentaux du Grand-Duch comme intermdiaires pour trouver une solution. Si le dnouement devait se faire en exclusivit par le biais des taxes douanires modres dans le cadre d'un trait gnral de commerce, la piste suivre sera celle du partenaire UEBL. Si l'oppos la formule du contingent devait tre retenue, il faudra gagner la complicit de la France. Entre les deux le Royaume ou la IIIe Rpublique les ds ne sont nullement jets. Preuve l'appui: lorsque le 27 fvrier 1925, Raynaldy et Trendelenburg se mettent d'accord Paris sur les principes du futur modus vivendi francoallemand, en stipulant pour la priode des neuf mois venir une rduction de 50% sur les produits de l'Alsace-Lorraine, Mayrisch sans mme se concerter auparavant avec le cabinet dmissionnaire d'mile Reuter envoie tout de suite un tlgramme Berlin pour instruire Calmes qu'il est absolument indispensable que vous exigiez une pareille rduction galement pour les produits mtallurgiques luxembourgeois pendant les neuf prochains mois*.117

115 116 117

ARBED, AC.7501, Meyer au GISL, 20.01.1925; Zapf Mayrisch, 20.12.1924, op.cit. ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 28.04.1925. ARBED, AC.7501, Vicaire Mayrisch, 02.03.1925; Mayrisch Calmes, 03.03.1925.

La piste des cartels sidrurgiques

397

Les diffrents pisodes dcrits font tat aussi du terrain glissant sur lequel les patrons de la sidrurgie du Bassin minier se meuvent. Confins dans un rle d'outsiders118 par les circonstances externes qui rtrcissent considrablement leur marge de manuvre, la seule possibilit d'affirmer quelque peu leur autonomie nationale consiste en une suite saccade de ripostes opposes aux diverses orientations qui sont contraires aux quilibres commerciaux existants. La parade est facilite grce aux antennes entretenues par les Aciries Runies l'tranger car, tout bien pes, ce sont les dirigeants des agences Columta Cologne et Paris qui, mieux que Mayrisch, orchestrent les coups de griffe censs empcher les concurrents trangers de passer outre les prtentions du groupe luxembourgeois. La qualit de leurs informations, la sagesse de leurs conseils et la performance de leurs rseaux de contacts dans les milieux d'affaires et politiques font d'Andr Vicaire et de Karl Heimann-Kreuser le fer de lance qui vite aux cadres suprieurs l'Arbed de se retrouver totalement isols entre les positions antagonistes de la mtallurgie allemande et franaise. Ils sont l'poque les principaux ambassadeurs de la cause des Grand-Ducaux. Sans leur travail prparatoire, on peut se demander comment le directeur gnral de Burbach-Eich-Dudelange aurait pu disposer des atouts requis, respectivement des moyens de pression indispensables, qui lui permettront finalement de se frayer un accs la scne internationale.

Entre la France et la Belgique, Mayrisch opte pour l'Allemagne

Le modus vivendi du 27 fvrier 1925 confre aux conversations franco-allemandes une nouvelle qualit. Par leur adhsion solidaire aux termes du compromis provisoire, Eugne Raynaldy et Ernst Trendelenburg soulignent la volont des pouvoirs publics de parvenir un accord. Leur commune dclaration d'intention de mnager l'Alsace-Lorraine un traitement de faveur sousentend galement un arrangement l'amiable pour les importations de fers franais. La relance imminente du dialogue laisse ainsi la porte grande ouverte un ventuel compromis entre plnipotentiaires gouvernementaux et, par l mme, condamne les sidrurgistes quitter leur position retranche base sur l'expectative. En Westphalie, l'empressement de l'administration enchante peu les patrons. Offusqus par le ton assez sec sur lequel le chef de la dlgation berlinoise leur signale qu'il n'aurait aucun mnagement pour les dsidrata privs [de la Ruhr] s'il y avait moyen de parvenir la conclusion d'un trait de commerce globalement favorable l'ensemble de l'industrie allemande*,119 les grands konzern tentent encore de stopper une volution qui les empche de prolonger leur tactique initiale. Les protestations de Fritz Thyssen auprs du chancelier et du ministre de l'conomie ne connaissent cependant pas le succs attendu. La classe politique coupe court la polmique au moyen d'une vague promesse selon laquelle on attendrait la fin des pourparlers entre matres de forges avant de se lier Paris par un engagement formel et durable. l'oppos Berlin raffirme en mme temps sa ferme dtermination se ressaisir du dossier mtallurgique au cas o les entretiens de la Rohstahlgemeinschaft avec ses concurrents de l'Hexagone n'aboutissaient pas des propositions concrtes dans un dlai rapproch.

118

119

L'historien Ulrich NOCKEN [op.cit., p.59] utilise dans ce contexte le vocable de passive spectator (observateur passif) pour caractriser la situation des Sarrois et des Luxembourgeois pendant la phase prcoce des ngociations franco-allemandes. notre avis, le terme ne convient gure. Il donne l'impression que les deux groupes seraient rests les bras croiss alors que, derrire la coulisse, les GrandDucaux et leurs collgues de la Sarre fomentent quand mme un certain nombre d'actions grce auxquelles ils parviennent affirmer leur position part et qui, nous allons voir, prfigure largement l'attitude qu'ils adopteront lors des pourparlers ultrieurs. Berliner Tageblatt und Handels-Zeitung, 13.01.1925.

398

La piste des cartels sidrurgiques

En France aussi, le Comit des Forges est au pied du mur. La monte en puissance des pressions exerces par les usines sarroises en coopration avec la Chambre de commerce de Sarrebruck oblige l'organe professionnel de la sidrurgie franaise d'changer son intransigeance contre une attitude moins rigide qui tienne suffisamment compte des aspirations individuelles du groupe des cinq aciries de Brebach, Dillingen, Neunkirchen, Vlklingen et Burbach. La plupart desdites entreprises bnficient certes du moratoire douanier dont sont gratifies les exportations sarroises destination du Reich. Cautionne par le cabinet de Berlin, la suspension du payement des taxes a t introduite secrtement par les services allemands en mars 1924 dj. Mais au fond, le remde n'est qu'une demi-mesure. Dans l'immdiat, il n'apporte aucun secours rel car, au lieu de verser des droits d'entre sur chaque expdition, les socits mtallurgiques sont tenues de dposer, auprs d'une banque allemande (!), des gages qui couvrent le montant cumul des douanes thoriquement redevables.120 Qu'adviendra-t-il des capitaux immobiliss? La question de savoir si les arrirs seront annuls dans la foule des futurs accords internationaux, ou s'il faudra un jour s'en acquitter, proccupe les forges locales. Elles veulent enfin avoir la certitude, d'autant plus que le secrtaire d'tat Trendelenburg, au cours d'un djeuner, avait rcemment souffl l'administrateur dlgu de Neunkirchen, le Franais Georges Lenormand, que l'Allemagne laisserait la Sarre patauger pendant deux ou trois mois; qu'elle interviendrait alors pour la sauver d'une catastrophe conomique.121 Pourtant, le lendemain du 27 fvrier 1925, lorsque les industriels sarrois lisent dans les journaux le communiqu de presse qui bauche le contenu du modus vivendi franco-allemand, ils n'en reviennent pas. Visiblement les Lorrains ont t bien servis grce l'octroi d'un rgime prfrentiel rigoureusement dfini, tandis qu'en ce qui concerne la Sarre, M. Raynaldy s'est born dire qu'il tait dispos rechercher et accepter une solution quitable. L'interprtation des paroles du ministre franais ne fait point mystre. Eugne Raynaldy a omis de prendre des mesures concrtes pour soulager la dtresse financire des socits du bassin de Sarrebruck et rsoudre le problme de leurs expditions. La carence Arthur Bommelaer et ses amis n'en doutent pas un instant rsulterait des manigances de certains messieurs de la rue de Madrid. Ces derniers s'opposeraient farouchement l'introduction de deux contingents distincts un pour la France et un autre pour la Sarre parce qu'une telle sparation hypothquerait leurs chances d'enlever aux Allemands un quantum suffisamment important pour la Moselle. Irrits en outre par la perspective d'tre mis dans une situation d'infriorit face des usines sarroises mieux places du point de vue gographique, Lvy, Pinot, De Wendel, etc. seraient en train de courir les antichambres du Quai d'Orsay et du ministre du Commerce dans le but de dramatiser les incidences diplomatiques souleves par les exportations vers le Reich. Ils raconteraient notamment tout le monde qu'un traitement autonome des fournitures en provenance du territoire plac sous la haute autorit de la Socit des Nations donnerait la Sarre l'impression que la France a t impuissante assurer par elle-mme sa prosprit conomique.122 Les convictions intimes de Bommelaer sont sous peu corrobores par les leons qu'il tire de ses expriences personnelles vcues Paris. Durant les premiers jours du mois de mars 1925, le secrtaire gnral du Comit des Forges de Sarrebruck se prsente un rendez-vous avec le directeur de cabinet d'Eugne Raynaldy. D'aprs ce fonctionnaire, ancien dput, ami de

Franois-Poncet, les choses se seraient passes de la manire suivante: aprs avoir convenu de faire bnficier l'Alsace et la Lorraine d'une rduction gnrale de 50% sur tous les tarifs ventuels allemands, M. Trendelenbourg [sic] a dclar qu'il serait ncessaire de mentionner dans
120

121 122

Le caractre secret du moratoire est tout relatif. Il doit permettre aux autorits franaises elles sont au courant de tolrer l'existence d'un traitement spcial reconnu aux producteurs de la Sarre, sans pour autant les empcher de continuer affirmer, en public, que la IIIe Rpublique ne tolre aucune atteinte sa souverainet douanire. Cf. LATZ R. E., op.cit., pp.166 sqq. ARBED, AC.7501, Entretien avec M. Bommelaer, 15.01.1925. ARBED, AC.7501, Vicaire Mayrisch, 02.03.1925; Rapport trs confidentiel de Vicaire sur la Confrence [des matres de forges franais et sarrois] avec Mr. Serruys, 17.03.1925, op.cit.

La piste des cartels sidrurgiques

399

l'accord que la question SARRE [sic] avait t voque entre les deux gouvernements. Le Ministre franais [Raynaldy] a fait remarquer son interlocuteur que cette dclaration serait inexacte puisque on n'avait pas parl de la Sarre, quoi M. Trendelenburg aurait rpondu que prcisment on tait en train d'en parler et que cela suffirait pour l'opinion publique. Il en est rsult le communiqu [de presse] dont les Allemands tirent la conclusion que la question de la Sarre reste indpendante de la question de l'Alsace-Lorraine. Le cabinet du Ministre n'est pas loin de penser l-dessus comme les allemands [sic].
Les renseignements pris sur la sauvegarde des intrts particuliers du territoire sarrois rpondent pleinement aux aspirations des cinq socits sidrurgiques concernes. Arthur Bommelaer aurait donc d tre rconfort, si Robert Pinot ne lui avait pas confess aussitt qu'il avait reu de M. Serruys sur cette mme question, des confidences tout fait diffrentes! Le porte-parole des matres de forges sarrois dcide du coup de retourner au ministre, cette fois-ci en compagnie de son homologue de la rue de Madrid. M. Serruys s'est alors lev, avec une nergie laquelle la prsence de M. Robert Pinot ne m'a [Bommelaer] pas paru trangre, contre la prtention

allemande d'un traitement unilatral allemand en faveur de la Sarre, affirmant qu' plusieurs reprises la dlgation allemande avait t prvenue que si l'Allemagne accordait la Sarre la moindre faveur, cette faveur serait considre par la France comme attentatoire la libert du plbiscite [qui doit avoir lieu en 1935]; qu'elle serait immdiatement porte devant la Confrence des Ambassadeurs et motiverait la rupture totale [soulign par Bommelaer] des ngociations.123
Des deux interprtations contradictoires, quelle est la version correcte: celle du chef de cabinet ou celle du directeur des accords commerciaux, Daniel Serruys? Sans mme tcher de faire la lumire sur cette question, plusieurs industriels franais engags en Sarre choisissent de manifester immdiatement leur dsaveu. Dans un courrier adress Victor Rault, le prsident de la Commission de gouvernement Sarrebruck, ils ne mchent pas les mots pour fustiger le drle de jeu jou aux bords de la Seine par l'administration du Commerce et les milieux de la sidrurgie. Les cinq socits du bassin viennent depuis peu de concder la rue de Madrid une srie de garanties susceptible[s] d'aplanir les difficults opposes jusqu' ce jour par certains mtallurgistes franais la discussion du statut sarrois. Elles ont fourni la preuve de leur bonne foi en dcidant, par exemple, d'aligner leurs prix sur ceux fixs par l'OSPM en voie de constitution et de pratiquer en France, dsormais, les prix du march franais pour l'ensemble de leurs fournitures commandes par des clients de l'Hexagone. Elles ont par ailleurs, ds le 15 dcembre dernier, donn la centrale parisienne l'assurance de limiter [leurs] ventes en Allemagne 450.000 tonnes/an afin de ne pas enfler l'avantage en tirer aux dpens des usines de la Moselle voisine. Par l tombe la principale objection de nos concurrents franais [] contre l'institution d'un statut douanier spcial pour les produits sarrois vendus en Allemagne.124 En un mot, le groupe de le Sarre croit avoir largement contribu la dtente. En retour, il rclame aux forges franaises, en l'occurrence aux socits lorraines, une approche plus honnte et quitable. La contre-attaque sarroise gnre un effet quasi instantan. Le 11 mars 1925, Daniel Serruys doit accueillir Paris une importante dlgation compose d'une demi-douzaine de membres franais et allemands du gouvernement et des chambres professionnelles de Sarrebruck, accompagns d'une vingtaine d'experts. L'entrevue est singulirement houleuse. La sance est plusieurs fois entrecoupe des sorties du haut fonctionnaire de l'administration du Commerce qui, hors de lui, pique des accs de violente colre. Le spectacle est tellement pnible que les plus hardis des missaires sarrois, absolument dconcerts, ont trs vite baiss pavillon. Seul Bommelaer auquel Serruys reproche amrement la lettre du Comit des Forges local Victor Rault se montre impassible. En excellent rhtoricien, il pose calmement la bonne question pour noyer d'un seul coup les hauts cris pousss par Serruys au sujet de la soi-disant
123 124

ARBED, AC.7501, Bommelaer Cavallier, 04.03.1925; Vicaire Mayrisch, 10.03.1925. ARBED, AC.7501, Comit des Forges de la Sarre Victor Rault [Prsident de la Commission de gouvernement de la Sarre], 05.03.1925. Une copie du courrier t adresse Daniel Serruys.

400

La piste des cartels sidrurgiques

atteinte porte la souverainet de la France par l'introduction d'un contingent proprement sarrois. N'est-ce pas, objecte Bommelaer, la IIIe Rpublique qui, de plein gr, a sacrifi ellemme sa souverainet en ayant dj admis et mme rclam un traitement spcial l'entre en Allemagne pour les produits sidrurgiques lorrains?125 Les propritaires franais d'usines en Sarre ne demandent ni plus ni moins. Ils veulent bnficier d'un traitement identique celui reconnu entre-temps au CFF. On ne saurait donc leur reprocher d'lever des prtentions contraires l'intrt national qui, par surcrot seraient en opposition flagrante avec la stratgie mise au point par le Quai d'Orsay, car, aprs tout, les fabricants de fer impliqus ont toujours pris soin de mnager la diplomatie les moyens pour se tirer d'affaire. Ils n'ont, aucun moment, fait quoi que ce soit qui puisse gner la tactique du gouvernement franais. Ils ont au contraire, ds le dpart, insist sur une prmisse fondamentale l'octroi d'un quantum hors taxes part entire pour les Sarrois: la demande devait tre prsente la France comme venant de l'Allemagne et

non pas comme une suggestion d'origine sarroise, afin que les concessions faites par la France figurent son actif dans les ngociations avec l'Allemagne! Partant, Bommelaer et ses amis ont la conscience tranquille. Selon eux, ce n'est pas dans la Sarre qu'il fallait tudier la situation de la principale industrie sarroise, c'est--dire la grosse mtallurgie, [mais] que les problmes qui la concernaient devaient tre dbattus Paris, en prsence de reprsentants de la mtallurgie franaise puisque tout le problme consistait concilier les intrts opposs des deux mtallurgies.
L'opinitre rsistance du porte-parole des forges sarroises droute Serruys. Le fonctionnaire prend littralement la fuite. Subrepticement il quitte la salle, murmurant qu'il irait voir Raynaldy. Il n'en est rien. Le ministre tant apparemment absent, Serruys rejoint ses htes une vingtaine de minutes plus tard. Cette fois, c'est d'accord. Il a t convenu qu'une confrence aurait lieu [] entre MM. Pinot, De Wendel et d'autres reprsentants de l'industrie franaise, d'une part, M.

Bommelaer et des reprsentants de l'industrie sarroise, d'autre part, pour examiner, au point de vue du fond et de la tactique, la question de l'entre en Allemagne des produits mtallurgiques lorrains et sarrois. La table ronde est convoque pour le 17 mars 1925.126
Averti par son cher camarade Bommelaer des plus rcents dveloppements Paris, Vicaire croit le moment venu de provoquer l'entre en lice du consortium Arbed-Terres Rouges. Le dirigeant de la succursale Columta du boulevard Haussmann sait par ailleurs que Pinot a dans l'intervalle chang son opinion. Apais par la double dclaration des aciries sarroises de ne pas dranger la formation des comptoirs provisoires de l'OSPM et de modrer leurs exigences relatives aux tonnages expdis en franchise destination du march allemand, le secrtaire gnral du CFF renonce ses objections. Pinot serait mme prt admettre un tarif douanier spcial pour la Sarre. Il s'ensuit que l'opposition semble actuellement rduite MM. De Wendel. Or, Thodore Laurent doit avoir dans les prochains jours une entrevue avec les deux frres Franois et Humbert pour les ramener de meilleurs sentiments. Le patron du groupe Rombas veut leur proposer un arrangement. Une entente entre Sarrois et Lorrains parat donc bout de porte. Aussi Vicaire pense-t-il bien faire en attirant l'attention de Mayrisch et d'Aubrun sur l'urgence qu'il y aurait poser la candidature du Luxembourg une part du contingent d'acier admis en franchise en Allemagne.127 Les anciens dossiers Syndicats entreposs dans les caves du sige social de l'Arbed ne permettent pas d'tablir avec une certitude absolue la raction du grand patron. Il y a toutefois fort parier que le directeur gnral, dans un premier temps, refuse d'entriner la recomman125

126

127

ARBED, AC.7501, Note [de Vicaire] pour M. Mayrisch: Ngociations Franco-Allemandes au sujet du Trait de Commerce, 12.03.1925. ARBED, AC.7501, Rapport trs confidentiel , 17.03.1925; Entretien avec Bommelaer, 15.01.1925; Note pour M. Mayrisch , 12.03.1925, op.cit. ARBED, AC.7501, Vicaire Mayrisch, 12.03.1925; Bommelaer Vicaire, s.d. [10 ou 11.03.1925]; Vicaire Aubrun [avec prire de transmettre Mayrisch], 12.03.1925.

La piste des cartels sidrurgiques

401

dation de Vicaire. Diverses indications, entre autres certaines remarques faites au cours de la runion du 17 mars 1925 entre les matres de forges franco-sarrois rassembls au ministre du Commerce Paris, confirment cette apprciation. Ainsi par exemple, un moment donn, Serruys voque le danger manant d'autres tats qui, leur tour, pourraient rclamer Berlin des contingents. Le haut fonctionnaire numre la Tchcoslovaquie et la Pologne, mais ne souffle mot du Luxembourg, sauf que ce dernier pays aurait rcemment exig pour les fabrications mtalliques une baisse de 50% des droits de douane perus sur les importations UEBL en Allemagne.128 En sa qualit de membre du Comit des Forges de la Sarre, Vicaire participe pourtant la runion. Ne serait-il pas aussitt intervenu pour redresser l'omission de Serruys, si cette date le Grand-Duch avait dj introduit une demande officielle pour bnficier galement d'un quantum rserv?129 Le silence de Vicaire doit avoir une raison. C'est que dans les bureaux de l'administration centrale des Aciries Runies, les dirigeants d'entreprise n'ont toujours pas opt pour un choix prcis. Par ailleurs, quand le dialogue avec les capitaines de la Ruhr reprend conformment aux rsolutions adoptes lors de ladite confrence du 17 mars, et que, vers la fin du mois, les tractations entre Fritz Thyssen, Bruno Bruhn130 et leurs homologues franais avancent soudain remarquablement bien, le directeur de la Columta-Paris revient charge. Il a t fait de tels progrs vers une entente de part et d'autre remarque-t-il et les dcisions intervenir sont

si grosses de consquences pour nos usines luxembourgeoises et sarroises, que la prsence Paris d'un des grands chefs de l'Arbed m'a paru indispensable. Une runion doit avoir lieu entre matres de forges franais et allemands l'heure o je vous [Mayrisch] cris et peut-tre l'entente sera-t-elle ralise en principe dans cette runion.131 Le courrier reflte la nervosit de
Vicaire. Sa hte de prcipiter l'admission des Grand-Ducaux au concert international des mtallurgistes contraste avec les rticences de Mayrisch. Le directeur gnral trane les choses en longueur. Il attend le dbut du mois d'avril 1925 avant d'officialiser l'association du groupement des industries sidrurgiques luxembourgeoises aux organisations patronales franaise et sarroise dsormais unifies dans l'effort commun pour imposer leurs requtes respectives aux Allemands. La nouvelle coopration est pour la premire fois mentionne textuellement au procs-verbal confidentiel d'une rencontre bilatrale entre les patrons franais et leurs homologues du Grand-Duch. Sans autres prcisions, la pice rappelle en guise d'introduction la dcision prise la runion du 7 avril [], et laquelle assistaient divers reprsentants des industries [] luxembourgeoises.132 L'extraordinaire circonspection des Aciries Runies s'explique sans doute par une multitude de rflexions qu'on devine travers les conclusions auxquelles les cadres suprieurs de la forge ont pu arriver grce la masse des renseignements recueillis au fil des dernires semaines.
128 129

130

131 132

Cf. supra, p.396. Assistent la runion, outre Serruys et Vicaire, Lon Lvy, Humbert de Wendel, Robert Pinot, Arthur Bommelaer et Alexis Aron. Retenus au conseil de Micheville, Camille Cavallier et Thodore Laurent se sont fait excuser. Bommelaer est mandat pour parler en leur nom. ARBED, AC.7501, Rapport trs confidentiel de Vicaire , 17.03.1925, op.cit. BRUHN Bruno (1872-?). Fils d'un juriste, Bruno Bruhn tudie la chimie et l'conomie aux universits de Freiburg, de Berlin et de Munich. Aprs avoir occup divers emplois dans l'industrie chimique, la fabrication des ciments et la construction de machines, il accde la direction, puis (1915) au conseil d'administration de la Friedrich Krupp A.G. Essen. Attach pendant la guerre au gouverneur gnral allemand en Belgique, il subit une peine d'emprisonnement pour rsistance passive pendant l'occupation allie de la Ruhr. Devenu entre-temps membre du Stahlwerks-Verband, ses connaissances des langues anglaise et franaise lui valent le rle d'assistant de Thyssen lors des ngociations commerciales franco-allemandes dmarres la fin de l'anne 1924. Signalons aussi que Bruhn est associ de prs, et ce ds la premire heure, la fondation du Comit d'tudes franco-allemand patronn par Mayrisch. Il fait ce titre figure de courroie de transmission privilgie entre le directeur de l'Arbed, le chancelier Hans Luther et Gustav Stresemann du Auswrtiges Amt. Informations fournies par Guido Mller de la RWTH-Aachen; WENZEL G., op.cit., p.326. ARBED, AC.7501, Vicaire Mayrisch, 27.03.1925. HADIR, 1.m.1, Runion entre les mtallurgistes lorrains et luxembourgeois, 10.04.1925.

402

La piste des cartels sidrurgiques

Premirement. Les sympathies de Mayrisch, rappelons-le, vont une baisse gnralise des taxes douanires plutt qu' une option du type prolongation temporaire du contingent. Or, malgr la conviction que les Luxembourgeois avaient pu gagner en novembre et en dcembre dernier la suite des affirmations de la fraction des sidrurgistes franais rassembls autour de Lon Lvy, et en dpit aussi des paroles imprudentes de Raynaldy qui son tour semblait avoir admis l'poque le principe du contingent comme principale hypothse de travail, il s'avre, la fin de l'hiver, que tel n'est pas ncessairement le cas. Le 17 mars 1925 encore, pendant la runion prcite des barons du fer franais et sarrois au ministre du Commerce, Serruys rsume dans l'ordre des prfrences du Gouvernement franais les diffrents modes d'arrangement qu'on pourrait considrer comme admissibles pour l'introduction de l'acier franais et sarrois en Allemagne: 1. Droits de douane modrs s'appliquant aux produits sidrurgiques de tous les pays jouissant de la clause de la nation la plus favorise. Le contingent par contre figure uniquement en deuxime position! Mayrisch le sait. De passage aux bords de la Seine, il loge, le 18 mars, au Grand Htel o Vicaire a dpos pour lui le compte rendu dtaill de la runion organise la veille dans les salons du ministre de Raynaldy.133 Le directeur gnral de BurbachEich-Dudelange est donc parfaitement au courant des tergiversations des pouvoirs publics Paris. Aussi longtemps qu'il n'a pas la certitude quant leurs vraies vises, il n'prouve aucune envie ni de s'exposer inutilement ni de devancer le cours des vnements en fournissant gratuitement, par sa demande d'un contingent pour le Grand-Duch, un argument supplmentaire aux aptres franais d'une reconduction du rgime versaillais de transition dont lui, Mayrisch, ne veut pas au fond. Deuximement. Il est vrai, l'issue de l'entrevue du 17 mars 1925, Serruys finit par admettre, ou plus exactement, par tolrer une solution du type contingent, voire de deux contingents spars respectivement pour la France et la Sarre. Il pose nanmoins une condition fondamentale. Tant que l'espoir subsistera d'un traitement quitable pour la Lorraine, la Sarre et la Lorraine feront un front commun. L'obligation est bien sr admise par les sidrurgistes des deux bassins industriels, mais (les changes de vues au cours de la runion l'ont dmontr pour la nime fois), l'alliance franco-sarroise repose sur des pieds d'argile. la demande ritre avec

insistance par M. Serruys: les Franais de la Sarre accepteraient-ils les offres des Allemands en cas d'chec complet des efforts de la Lorraine?, M. Bommelaer rpond que la situation des socits capitaux franais de la Sarre ne leur permettrait pas de refuser ces faveurs. Elles ont 40% de capital allemand et les administrateurs franais se trouveraient dans une situation difficile vis--vis des reprsentants de ces 40% d'intrts allemands s'ils rejetaient les offres du Reich. (J'ai [Vicaire] ajout que la situation des forges de la Sarre serait galement trs difficile vis--vis de leurs ouvriers. Une campagne s'organiserait contre elles et on persuaderait [les] ouvriers, que si les forges taient incapables d'augmenter le salaire des ouvriers, c'tait cause de leur refus des offres allemandes).134 Rgulirement instruit par le directeur de sa division de
Burbach, Mayrisch peut se faire une image exacte de la conjoncture politique et sociale en Sarre. Il ne se trompe pas sur l'atmosphre explosive qui rgne l-bas depuis le dbut de l'anne.135 Il n'ignore pas non plus combien vite les groupes franais majoritaires Brebach, Dillingen et Neunkirchen pourraient tre amens cder sous la pression de la rue et se dsolidariser de leurs partenaires lorrains. Autant dire que les consignes du ministre du Commerce menacent d'tre remises en cause d'un instant l'autre. Comment Raynaldy et Serruys ragiraient-ils si leurs instructions n'taient pas observes? Se dbarrasseraient-ils nouveau du concept du contingent pour revenir sur leurs pas? Troisimement. Mayrisch a connaissance des pripties du feuilleton qui a oppos des mois durant le Comit des Forges de Sarrebruck aux producteurs de l'Hexagone. Au regard de toutes les restrictions et conditions lies la coopration dcide en principe le 17 mars, il a d dve133 134 135

ARBED, AC.7501, Vicaire Mayrisch, 18.03.1925. ARBED, AC.7501, Confrence avec Mr. Serruys, 17.03.1925, op.cit. ARBED, AC. Confrences des directeurs techniques, Procs-verbal, 07.02.1925.

La piste des cartels sidrurgiques

403

lopper ses propres ides quant la capacit de rsistance du camp franco-sarrois auquel la demande d'un quantum luxembourgeois l'obligerait de se joindre, et ce, en se fiant pour ainsi dire aveuglment l'habilet des patrons franais qui seront seuls ngocier avec la Rohstahlgemeinschaft.136 Aussi le malaise du directeur gnral de l'Arbed ne provient-il pas tellement d'une crainte de voir les hommes du CFF sacrifier le Grand-Duch. Loin de l. Depuis que les aciries mosellanes ont approuv la sparation entre leur contingent et celui des hauts-fourneaux sarrois, les Lorrains ont tout lieu d'insister sur les prtentions des Luxembourgeois. La coalition avec ces derniers, qui sont en mme temps propritaires de Burbach (et de St.Ingbert), est susceptible de les aider retenir les Sarrois de faire bande part. Simultanment l'alliance ressoude entre les trois groupements de l'ancien Sud-Ouest permettrait au Comit des Forges Paris de renforcer son poids face aux Allemands qui doivent craindre qu'en cas d'chec des pourparlers, les Franais prsents dans les conseils d'administration de l'Arbed, des Terres Rouges et de la Hadir ne puissent, en dpit des taxes prleves sur les fers, se servir du faible cot de fabrication* dans le Bassin minier pour dclencher une guerre des prix.137 La reprise du dialogue franco-allemand vers la fin du mois de mars donnera raison Mayrisch. Mme un rival aussi redoutable que la maison De Wendel a fait preuve d'une entire loyaut vis--vis de notre [Arbed] socit.138 Le principal souci de Mayrisch rside au fond ailleurs. Qu'adviendra-t-il si les dlibrations prives entre le Comit des Forges de France et la RSG de Dsseldorf se perdent dans une impasse, ou si elles n'avancent pas suffisamment vite, parce que Pinot et Lvy, comme jadis l'occasion de la seconde tentative de redmarrer le cartel des rails, omettent d'effectuer temps les dmarches indispensables pour trouver un terrain d'entente avec les Allemands? D'un autre ct, le patron de l'Arbed est bien sr galement conscient des obstructions de la Ruhr qui cherchera dfendre tout prix son march intrieur. Le risque d'une rupture prmature du dialogue entre mtallurgistes germano-franais ne doit donc pas tre sous-estim et, le cas chant, il faut s'attendre ce que Berlin et Paris roccuperont les devants de la scne. Or, cette voie comporte un certain risque pour le Luxembourg, attendu que les 2 gouvernements [du Reich et de la IIIe Rpublique] ne se soucient gure du Luxembourg.139 Mayrisch ne manque ainsi pas de motifs pour justifier son attitude des plus rserves. Visiblement, il veut reporter l'adhsion des Grand-Ducaux jusqu' ce que les premiers changes de vues franco-allemands organiss les 26 et 27 mars Paris entre le couple Thyssen/Bruhn et les missaires de le rue de Madrid permettent au moins de prjuger si, oui ou non, les milieux d'affaires des deux cts sont rellement anims par un srieux esprit de conciliation. Une pareille apprciation gnrale des sentiments qui dominent les plnipotentiaires de l'industrie de part et d'autre du Rhin ne permet de toute vidence pas de prdire avec certitude s'il y aura la fin du compte une solution acceptable, mais il est clair qu' partir du moment o le Comit des Forges et la RSG se rsolvent poursuivre le dbat commenc, le Luxembourg, sous peine d'tre cart, doit se plier aux projets de l'instant. Mayrisch demeure nanmoins sceptique. Pendant les dix semaines suivantes, il s'clipse. Il cde son adjoint Meyer et au gnral Maugas la dfense des intrts du GISL au sein de la commission mixte franco-luxembourgeoise qui est spcialement constitue pour vacuer certains travaux prparatoires en rapport avec les modalits techniques censes rgir l'avenir les importations de fer de l'ancien bassin du Sud-Ouest en Allemagne. Le groupe d'experts a pour mission
136

137 138

139

L'absence totale dans les dossiers, la fois de l'Arbed et de la Hadir, de procs-verbaux ou de rapports relatifs aux diffrents tours de ngociations entre sidrurgistes franais et allemands organiss entre mars et mai 1925, confirme cette exclusion des Luxembourgeois dont le sort dpend entirement des missaires franais. Propos de Bruno Bruhn, cits par STRCKER Ed., op.cit., p.69. ARBED, AC.7501, Vicaire Mayrisch [Rapport sur les ngociations franaises avec Thyssen et Bruhn des 26 et 27 mars], 27.03.1925, op.cit. HADIR, 1.m.1, Propos tenus par Mayrisch au GISL, 16.06.1925 [rencontre prliminaire la runion du mme jour entre mtallurgistes lorrains, sarrois, luxembourgeois et allemands].

404

La piste des cartels sidrurgiques

essentielle d'instruire les formules de prix retenir comme base de discussion lors des ngociations proprement dites que le CFF, l'exclusion de toute participation luxembourgeoise (et sarroise), mne avec les capitaines de la Ruhr.

D'emble trois modles d'organisation des futurs changes concourent. Le projet Mller il porte le nom du directeur gnral Carl Wilhelm Mller140 de Neunkirchen a t prsent officiellement le 27 mars 1925. Il part du concept lmentaire d'un syndicat franco-sarrois.141 L'organisme collectif aurait le droit exclusif d'introduire en Allemagne un certain tonnage partag l'avance entre ses adhrents. Le coefficient de rpartition n'a pas t indiqu, mais les Sarrois ont dans l'ide de proposer 1/3 pour la Lorraine et 2/3 pour la Sarre. Le contingent sarrois serait totalement exempt de taxes douanires; celui en provenance des usines de la Moselle payerait les droits les plus rduits qu'on pourrait obtenir des Allemands, par exemple 50% des droits normaux. Les dsquilibres qui rsultent de l'application des deux rgimes tarifaires distincts seraient rtablis moyennant une ristourne verse aux entreprises lorraines par les cinq firmes sarroises. Ces dernires fonderaient cet effet une caisse de prquation alimente par les conomies ralises en partie sur la franchise douanire, en partie sur une baisse des prix du charbon que devraient consentir les Mines Domaniales de Sarrebruck exploites en rgie par l'tat franais. Autrement dit, le Trsor de la IIIe Rpublique serait mis contribution. En gros, il semble que la Lorraine [lisez: la maison De Wendel] ne soit pas loigne d'accepter cette solution qui offre l'avantage d'assurer aux aciries de la grande rgion un contact direct avec leurs clients au Sud du Main. Quant aux Luxembourgeois, ils sont moins enthousiastes. Pour ce qui est de l'Arbed, ses intrts sarrois [] paraissent assez bien sauvegards. Il n'en est pas de mme des intrts du Luxembourg. La formule menace de dcrocher les fabricants du Grand-Duch au profit des producteurs du bassin de Briey, tant donn qu'il serait videmment trs difficile sinon impossible de motiver les Sarrois tendre leurs aides bnvoles concdes la Lorraine en versant des compensations galement aux Grand-Ducaux. Quoi qu'il en soit, le plan Mller se heurte rapidement des rsistances autrement importantes. Le Quai d'Orsay notamment ne dissimule pas ses scrupules. Les Affaires trangres prouvent du mal dfendre un accord qui aurait pour objet de tourner [lisez: contourner] le Trait de Versailles. Les chefs de la diplomatie laissent pourtant entendre qu'ils ne feraient rien pour faire chouer cet accord, condition qu'on se serve de l'affaire du contingent pour procder en mme temps au rglement dfinitif de la proprit des houillres sarroises. douard Herriot et Jacques Seydoux projettent de transformer les puits en une socit prive internationale avec participation allemande. Seulement, mme si Berlin accueillait favorablement un marchandage de l'espce ce dont Humbert De Wendel doute , le concept imagin par Carl Wilhelm Mller serait compromis puisque la subvention dguise du systme compensatoire mis au point dans le but de balancer les charges financires occasionnes aux Sarrois par la restitution d'une partie des douanes aux Lorrains, deviendrait du coup inoprante.142 dfaut d'une aide tatique, le
140

141

142

MLLER Carl Wilhelm (1869-?). Aprs ses tudes au gymnase Dortmund, Carl Wilhelm Mller devient correspondant l'tranger de la Westflische Union Hamm, avant de travailler pendant un temps relativement court comme chef de bureau au Carlswerk de Felten & Guilleaume Cologne (1898-1900). Accd aux fonctions de directeur du Roheisen-Verband, il change cependant assez vite son employeur. Ds 1902, nous le retrouvons en Sarre, la direction gnrale de l'acirie des frres Stumm. Mller reste Neunkirchen jusqu' l'ge de sa retraite en 1925. DEUTSCHER WIRTSCHAFTSVERLAG, Reichshandbuch , op.cit., t.2, p.1281. Le 12 mars dj, lors de la rception de la dlgation sarroise par Daniel Serruys au ministre du Commerce, le Freiherr Hans-Lothar von Gemmingen des usines Rchling a esquiss les grandes lignes du plan prsent quinze jours plus tard Humbert De Wendel. ARBED, AC.7501, Note [de Vicaire] pour M. Mayrisch , 12.03.1925, op.cit. Voir aussi LATZ R. E., op.cit., p.170; NOCKEN U., op.cit., p.61. La note rsume entre autres un entretien (du 27 mars au soir) de Seydoux avec Pinot, Lvy, Bommelaer et Humbert De Wendel. Ce dernier cherche l'occasion de modrer les exigences du Quai d'Orsay en matire des Mines Domaniales. Le sidrurgiste d'Hayange estime que l'avantage tirer par

La piste des cartels sidrurgiques

405

Comit des Forges de Sarrebruck voudrait limiter cinq marks-or au maximum le remboursement par tonne, tout en rvisant simultanment la baisse le quota des Mosellans. Tandis qu'au dpart on avait encore parl d'une relation de 1:3 en faveur de la Sarre, les cinq entreprises du bassin rclament maintenant un rapport de 2 contre 8 leur avantage. De Wendel et ses amis exigent 5 tonnes contre 8 tonnes. Une entente parat dans ces conditions hors de porte, moins que les Verband [sic] allemands n'interviennent pour prendre leur charge une partie des droits de douane appliqus aux produits lorrains. Fritz Thyssen et Bruno Bruhn s'opposent galement aux desseins des Sarrois. Certes, les missaires de la Rohstahlgemeinschaft et de ses diffrentes sous-organisations admettent le principe du privilge de l'exemption des importations d'acier en provenance de la Sarre. Ils acceptent mme de puiser dans la cassette des cartels allemands les montants ncessaires la restitution de la moiti des droits de douane143 supports intgralement par les fabricants de la Lorraine et du Grand-Duch, tant entendu que tout autre supplment compensatoire franco-sarrois est une affaire entre Sarre et Lorraine. Par contre, ils rejettent catgoriquement le principal attrait de la formule Mller, savoir, le maintien du contact direct des bnficiaires du contingent avec leurs clients allemands. La situation en Allemagne s'est considrablement modifie [] par suite

de la formation presque termine des diffrents comptoirs. Actuellement on ne peut plus admettre en Allemagne que le consortium sarro-lorrain introduise en Allemagne un tonnage important de produits finis sans tre membre de ces comptoirs et contribuer financirement leurs charges. Les quanta devraient par consquent tre achets par les syndicats westphaliens au
prix intrieur allemand pour les Sarrois, au prix intrieur allemand major de 50% des douanes pour les Lorrains et les Grand-Ducaux. Tous Sarrois, Franais et Luxembourgeois auraient en revanche participer aux frais de gestion des Verbnde et aux dpenses qui rsultent des bonifications verses par la RSG aux constructeurs et transformateurs du Reich travaillant pour l'exportation afin de les aider compenser les pertes essuyes sur les livraisons moins rmunratrices qu'ils envoient l'tranger.144 Les mtallurgistes franais sont, pour leur part, unanimes critiquer l'offre du Stahlhof. Les inconvnients d'une telle formule, dont tous les lments seraient aux mains des Allemands, sautent immdiatement aux yeux. Sans aller jusqu' considrer la suggestion de Thyssen et de Bruhn comme dfinitivement carte,145 ils estiment toutefois absolument indispensable de prvoir un certain nombre de soupapes. Elles serviraient rduire les risques qui pourraient dcouler du prix intrieur allemand invariablement appliqu pendant la priode prolonge des cinq annes initialement retenues comme dure de l'accord. Afin de tenir compte de la donne conomique gnrale, qui pourrait l'avenir bouleverser les conditions primitives de la transaction, ils s'ingnient, en coopration avec les collgues du Luxembourg, dvelopper un systme de planchers qui serait l'preuve de toutes les ventualits. chafaude partir de deux prix minima gnraux, de bonifications de transport, d'une majoration correspondant un certain bnfice variable en fonction du type des produits expdis en Allemagne (fontes, blooms, produits finis, etc.) et payable moiti en francs franais, moiti en dollars, le tout, soumis des rvisions priodiques, la formule adopte est dj suffisamment complexe en soi. Elle est encore embrouille par la rsurrection des visions dfendues autrefois par le ministre de la Reconstruction Louis Loucheur. En lieu et place des minettes lorraines troques contre du coke rhnan, Camille Cavallier a eu l'ide originale de substituer aux minerais les produits sidrurles Allemands d'une solution du type Mller n'avait pas une importance assez grande pour justifier une concession aussi capitale. Voir aussi ARBED, AC.7501, Note anonyme, 30.03.1925. HADIR, 1.n.0, Tractations franco-allemandes. tablissement des formules de prix Conclusions de la runion Luxembourg du 10.04.1925 [Rapport Mazerolle], 11.04.1925. ARBED, AC.7501, Runion au Ministre du Commerce. Notes de Bommelaer, 30.04.1925 matin. HADIR, 1.m.1, Pinot au GISL, 06.05.1925; Tractations franco-allemandes tablissement des formules de prix. Procs-verbal de la runion tenue Paris le 15 mai 9 h. au Comit des Forges entre mtallurgistes lorrains et luxembourgeois.

143

144 145

406

La piste des cartels sidrurgiques

giques du contingent. Repris par Lon Lvy et amend par Louis Mazerolle des aciries de l'UCPMI146 Hagondange, le concept repose sur la fabrication la faon des fontes et des fers destins l'exportation en Allemagne. Les Verbnde de la Ruhr, en tant que donneurs d'ordre, fourniraient ainsi le combustible ncessaire la ralisation des commandes, tandis que les frais de production, majors d'un bnfice adquat et de la moiti des taxes douanires, seraient liquids, au choix des usines lorraines et luxembourgeoises, soit en coke, soit en numraire, soit moyennant une soulte combinant les deux modes de payement.147 Trois options de base diffrentes; une multitude de variantes greffes sur les modles initiaux lancs dans la discussions par les organisations patronales de Sarrebruck, de Dsseldorf et de Paris; autant de savants calculs imagins pour couler les dtails pratiques dans une quation mathmatique combinant tonnages, prix et modalits de payement; un certain rapprochement au niveau de quelques points communs, qui contrastent nanmoins avec les positions inconciliables sur nombre d'autres sujets litigieux, tantt entre Sarrois allemands et Sarrois franais, tantt entre Sarrois et Lorrains ou encore, entre Franais et Allemands , voil grosso modo le bilan d'une controverse en passe de tourner en rond dfaut d'une mthode de ngociation rigoureuse. Aussi, dans le courant du mois de mai 1925, les indices d'un nouvel enlisement se multiplient-ils. Mayrisch n'en est pas content du tout. Le spectre d'un retour en force des diplomates et des cols blancs des ministres trangers du Commerce et de l'conomie en cas d'chec des milieux d'affaires, lui inspire une peur bleue. Elle le dtermine se dbarrasser de sa prudente retenue et de rompre avec les errements du pass. Sa rsolution de prendre la fuite en avant est finalement renforce par certains dveloppements alarmants dclenchs par le troisime essai de redmarrer le cartel des rails.

La reprise des conversations IRMA est brivement dbattue pendant la runion francoallemande du 30 avril 1925. En raison des incidences du rglement des exportations de matriel ferroviaire lourd sur le dossier du contingent, et vice versa, Thyssen et Lvy inscrivent ce thme l'ordre du jour de leurs prochaines rencontres bilatrales. Simultanment, les missaires du Stahlhof et de la rue de Madrid conviennent d'largir le forum. tant donn que le dossier des ventes internationales de rails dborde le cadre germano-franais, les confrres anglo-saxons, belges et grand-ducaux sont pris de s'associer aux dlibrations.148 Une premire sance informelle entre pays producteurs est convoque Paris, le vendredi 29 mai. Deux semaines plus tard, le 12 juin, la concertation est poursuivie l'htel Savoy dans la cit londonienne. Peu de temps avant le double rendez-vous international, le GISL dfinit sa position. Son point de vue, qui est en ralit celui du consortium des Aciries Runies et des Terres Rouges, n'a gure volu par rapport la ligne de conduite dj observe au premier semestre de l'anne coule. L'adhsion des usines du pays dpendra de la solution d'autres questions encore en discussion, savoir, a) la situation de la Sarre et du Luxembourg sur le march allemand, b) les conditions dans lesquelles il nous [Arbed-Terres Rouges] sera permis d'alimenter en demiproduits les usines rhnanes appartenant notre groupe et, c) la ncessit imprative que les

Belges renoncent la prtention qu'ils ont formule de se voir rserver l'entiret du march

146

147

148

acheter les hauts-fourneaux de Thyssen Hagondange. Cf. PRCHEUR Cl., op.cit., p.214. HADIR, 1.n.0, Tractations franco-allemandes []. Conclusions de la runion Luxembourg , 11.04.1925 et 1.m.1, Runion du 10 Avril 1925 , op.cit. ARBED, AC.7501, Runion au Ministre du Commerce. Notes de Bommelaer, 30.04.1925 matin, op.cit., et aprs-midi.

Union des Consommateurs de Produits Mtallurgiques et Industriels. Il s'agit de l'association la plus curieuse et la plus htroclite forme en 1919 entre diffrents constructeurs (Peugeot, Berliet, Panhard, De Dietrich, etc.) et plusieurs petites aciries et fonderies (Socit Minire et Mtallurgique des Fondeurs de France, Socit de Louvroil et Requignies, Fabrique de Fer de Maubeuge, etc.) pour

La piste des cartels sidrurgiques

407

intrieur.149 Absolument fondamental aux yeux des matres de forges du Bassin minier, ce
dernier aspect ne fait, il est vrai, pas l'objet d'un dbat approfondi au cours des entretiens, ni le 29 Paris ni le 12 Londres, o les envoys des cinq dlgations tchent avant tout d'extrapoler les critres de base au calcul des quotas nationaux.150 Il n'empche que les conversations en marge de l'ordre du jour officiel permettent aux missaires du Grand-Duch de s'apercevoir combien les lamineurs wallons s'acharnent suspendre de facto le trait UEBL pour l'ensemble du secteur vis par la convention des rails.151 Quels enseignements les dirigeants de l'avenue de la Libert en tirent-ils? Puisque les autorits publiques Paris et Berlin aimeraient obtenir de leurs industriels un accord priv sur les envois de fer lorrain et sarrois vers l'Allemagne avant le dbut des vacances parlementaires en t 1925, il existe, du moins au moment de la rouverture des tractations IRMA, un risque rel de voir les patrons franais et allemands brler les tapes. Presss par le souci commun d'liminer le plus vite possible le problme des exportations de matriel ferroviaire afin de dblayer le terrain pour difier l'entente relative au contingent dans les dlais qui leur ont t impartis, les deux groupes, soutenus au demeurant par les Britanniques galement dsireux de provoquer un dnouement rapide, pourraient simplement passer outre le diffrend belgoluxembourgeois. Paris et Londres, d'aucuns parmi les dlgus des grands ont en effet effleur vaguement l'ide d'un arbitrage impos au GHFAB et au GISL. Le rsultat d'une telle procdure serait fort incertain. L'affaire pourrait se terminer bien pour les Grand-Ducaux. Elle pourrait aussi tourner carrment au dsastre, et les aciries locales seraient alors accules un choix pnible entre l'acceptation du verdict contraire leurs exigences minimales et le refus d'entrer dans le cartel, quitte assumer par l l'entire responsabilit de la faillite des ngociations internationales. Le danger potentiel manant de la renaissance d'une constellation contraire aux intrts du pays est rehauss par un dbut de changement d'attitude du CFF. Jusqu' prsent c'est--dire lors des premire (1921/22) et deuxime (fvrier/mars 1924) tentatives de reconstituer le club des lamineurs de rails, quand les Franais, les Anglais, les Belges et les Luxembourgeois ont t soidisant entre eux pour lucider la question tout le monde s'tait ralli au principe britannique de choisir les exportations, et rien que les exportations, comme point de dpart au calcul des quotas. Face l'importance des tonnages en plus rclams par les trois groupes continentaux pour compenser l'effet des remaniements territoriaux oprs par la confrence de paix en 1919, la concrtisation du modle n'avait certes pas abouti, mais les quatre avaient du moins partag la mme conviction quant au bien fond du modus operandi retenir. Maintenant, l'heure o les Allemands rejoignent la table de ngociation, cette communaut de vues menace d'clater sous l'emprise des exigences de l'industrie d'outre-Rhin. Ses revendications dpassent de beaucoup les 10,23% que les Britanniques veulent lui allouer. La Ruhr reconnat bien entendu la ncessit de comprimer son tonnage en vertu de la perte des sites de production dans l'ancien Sud-Ouest. D'un autre ct, elle insiste pourtant sur l'augmentation trs considrable, spcialement de la fabrication de rails* dans les deux plus grandes usines de Westphalie qui ont entre-temps doubl leur capacit*. L'laboration de la nouvelle grille de partage ne saurait donc, dans l'optique allemande, se rfrer en exclusivit aux exportations de 1913. Il faudra par ailleurs faire intervenir les chiffres de production actuels. Sur ce, les reprsentants du Comit des Forges se ravisent. Par souci de dfendre leur qute 35% au lieu de 12,81% suggrs par l'Angleterre ils se rapprochent de la thse allemande.
149

150

151

HADIR, 21.d.0, GISL au Prsident du CFF, 22.05.1926; ARBED, AC.7501, Pourparlers relatifs la reconstitution de l'IRMA. Runion l'Arbed entre MM. Barbanson, Mayrisch, Aubrun, Meyer, Coqueugnot et Dieudonn du 08.05.1925, 12.05.1925. Cf. aussi supra, p.371 et pp.376 sqq. HADIR, 21.d.1, Revival of the IRMA Minutes of meeting of representatives of rail makers of Belgium, France, Germany, Great Britain [outre leurs intrts nationaux, les Anglais reprsentent en mme temps le groupe amricain] and Luxembourg, appointed at the meeting held in Paris on 29th May, 1925, held at the Savoy Hotel, London, on Friday, the 12th June, 1925. Private & confidential. Nous reviendrons in extenso sur cet aspect au chapitre suivant.

408

La piste des cartels sidrurgiques

Sans mme parler des pertes de production subies cause des destructions de la guerre, ils mettent en avant la difficile intgration de la Sarre et des dpartements de l'Est. L'incorporation conomique des deux ples industriels a oblig les entreprises de la vieille France d'avant 1918 de subir une rduction des fabrications au minimum absolu*. Par la force des choses, elles ont d geler galement leurs projets d'extension. Il s'ensuit qu'on devra non seulement prendre en considration les tonnages rels comme l'exigent les Allemands , mais il faudra en plus ce que les Allemands n'ont point os revendiquer tenir compte des capacits thoriques actualises. Finalement, en rappelant leur devoir national de travailler pendant l'immdiat aprs-guerre en priorit pour la reconstruction de la patrie, les barons du fer franais demandent d'asseoir le futur systme du contingentement du matriel de voie sur une combinaison amalgamant plusieurs facteurs. ct des expditions effectives et des capacits maximales de laminage, ils aimeraient maintenant imposer en outre le respect de l'volution de la consommation intrieure dans chaque pays* durant la dernire demi-douzaine d'annes.152 Le nouveau critre mis en exergue par les aciristes en France provoque immdiatement un sursaut l'Arbed. Privs d'une clientle locale et parfaitement conscients de la dtermination du GHFAB s'assurer sur les territoires belge et congolais un monopole de vente, les Luxembourgeois sentent l'tau se resserrer autour d'eux. Leur fcheux pressentiment est encore aviv, au dbut du mois de juin 1925, par un malentendu inexplicable153 qui s'est gliss dans les invitations la rencontre londonienne. l'instar de ce qui tait dj arriv un an plus tt, l'occasion de la convocation de la runion IRMA du mois de fvrier 1924,154 le GISL est une fois de plus oubli. Au lieu de communiquer la date du rendez-vous l'organe attitr de l'industrie mtallurgique nationale, la Rail Makers Association britannique cble son faire-part directement aux services administratifs de Differdange. Ce faisant, la centrale londonienne porte atteinte au droit souverain des Grand-Ducaux de nommer eux-mmes leurs dlgus. Par-dessus le march, les Anglais ont la maladresse de ne pas prvenir en mme temps les socits Arbed et Mtallurgique des Terres Rouges. Mayrisch se dit non seulement surpris; il est scandalis par les pratiques tranges des fabricants de l'le. Son commentaire parle ce sujet un langage sans quivoque. En [l']absence de toute invitation anglaise pour la runion du 12 [juin 1925], alors que pareille invitation est parvenue Hadir,

nous devons nous abstenir, notre grand regret, d'assister la runion du 12 Londres. Je le considre comme inadmissible [], qu'on adresse les invitations pour notre groupe au reprsentant d'une usine qui jusqu'ici ne fait pas de rails. J'ai hte d'ajouter que cette attitude n'implique aucun geste dsobligeant vis--vis de M. Maugas [], mais je ne saurais admettre, comme on l'a fait diffrentes reprises, qu'on passe par-dessus nous qui reprsentons plus de 60% de toute l'industrie luxembourgeoise runie. C'est une situation que nous n'admettrons pas.155
Cependant, tant donn qu'aprs tout les Aciries Runies et les Terres Rouges se font quand mme reprsenter la confrence dans capitale du Royaume-Uni non pas par Mayrisch ni par Meyer, mais par Hector Dieudonn de la Columta , notre rcit aurait pu passer sous silence un incident protocolaire premire vue mineur, si ce n'tait qu'il reprsente la cime d'un iceberg. Il ne faut pas sous-estimer la psychologie de papa Mayrisch.156 Le matre de forge est un homme trs imbu de sa personne et irascible au moindre drangement de ses conceptions gocentriques. Il souffre depuis quelque temps dj du fait qu'au niveau de la rorganisation gnrale des courants d'changes sidrurgiques l'chelle europenne, voire mondiale, il ne jouit pas de l'autorit qu'il mrite son avis. Envisag sous cet angle, le faux pas des Anglais constitue la
152 153 154 155 156

HADIR, 21.d.1, IRMA Minutes of meeting [] on 29th May [and] 12th June, 1925, op.cit. ARBED, AC.7501, Tlgramme de Vicaire Mayrisch, 09.06.1925. Cf. supra, p.376. ARBED, AC.7501, Mayrisch Pinot, 08.06 et 09.06.1925. PAILLAT Cl., Dossiers secrets de la France contemporaine, t.2. La victoire perdue. 1920-1929, Paris, 1980, p.173.

La piste des cartels sidrurgiques

409

goutte qui fait dborder le vase. Mayrisch en a simplement assez. L'affront l'aide alors se dbarrasser dfinitivement du rsidu de gne qu'il prouvait encore se dsolidariser de l'industrie des pays de l'Entente. Il choisit dornavant d'aller son propre chemin. La vanit blesse du chef de la plus puissante forge du continent se double par ailleurs, nous l'avons expos plus haut, de la rsurrection du pril d'assister une drive du dialogue francoallemand noy dans la problmatique des exportations de rails. Tout compte fait, Mayrisch n'a donc pas le choix. S'il veut empcher un drapage au dtriment de sa socit, il doit changer de registre et inaugurer une politique plus hardie. Ses vhmentes protestations dans l'affaire des convocations dpassent ainsi l'ordinaire coup de tte spontan auquel ses proches collaborateurs ont l'habitude d'assister rgulirement. Cette fois-ci, le patron des patrons du Grand-Duch a bien mdit la mise en scne de sa grogne. N'est-ce pas curieux, par exemple, qu'il manifeste son mcontentement chez Robert Pinot du Comit des Forges plutt que d'en faire tat devant le secrtaire gnral du groupe britannique responsable du malencontreux pisode?157 Cette particularit a priori assez surprenante s'explique facilement car, en situant la menace de boycotter la rencontre londonienne dans le contexte global des tractations multinationales en cours, il apparat combien l'exaspration de Mayrisch revt en dernier examen le caractre d'une mise en demeure des usiniers franais! travers la critique des agissements du groupe anglais, le directeur gnral adresse en vrit ses confrres de l'Hexagone un double message. D'abord, il les prvient qu'il retardera l'avancement du cartel des rails jusqu' ce que, en matire de l'ensemble des livraisons destination du Reich (matriel ferroviaire et autres produits), les usines lorraines se soient enfin rsolues soumettre aux Allemands une proposition satisfaisante pour tout le monde, y compris les Sarrois et les Luxembourgeois. Ensuite, en insistant sur le rang qu'il tient, il dnonce la manire du CFF s'riger constamment en courtier du Grand-Duch dans les conversations franco-allemandes relatives au contingent. Envisag sous cet angle, le bruit orchestr autour de la banale transgression de l'ordre des prsances fait tat d'une rupture avec la docile soumission observe jusqu' prsent. Nous avons choisi ici [au sige de l'Arbed] de prendre en main nous-mmes l'vacuation des questions en suspens*! mile Mayrisch et ses collgues de la direction gnrale n'entendent plus se laisser faire. Au lieu de se contenter d'un rle marginal qui, aprs tout, leur tait dict par un sentiment de loyaut l'gard des vainqueurs de la Grande Guerre plutt que par une apprciation objective des rapports de force rels entre entreprises sidrurgiques de part et d'autre des frontires, ils somment maintenant la partie adverse [lisez: les responsables de la rue de Madrid (!)] de nous associer aux ngociations* avec les industriels westphaliens.158

Le comportement nettement plus audacieux du directeur gnral est assurment stimul par un succs important remport Paris, le 29 mai 1925. Ce jour-l, rappelons-le, les dlgations nationales des lamineurs de rails se runissent dans la capitale franaise pour examiner les prliminaires d'une renaissance de l'IRMA. Mayrisch n'assiste pas personnellement la confrence. Il se contente d'accompagner les plnipotentiaires du GISL, vraisemblablement afin de pouvoir se concerter sur-le-champ avec eux en cas de besoin. Son dplacement n'aura pas t vain. En marge de l'assemble internationale, le patron de l'Arbed arrange avec Fritz Thyssen, Ernst Poensgen159 et plusieurs autres industriels allemands160 un rendez-vous dont l'issue fixera son
157

158 159

Curieusement le dossier ARBED, AC.7501 ne contient que le tlgramme et la lettre de protestations changs avec Pinot (Mayrisch Pinot, 08.06 et 09.06.1925; voir aussi les rponses de Pinot Mayrisch, 09.06 et 10.06.1925), alors que, d'un autre cte, il ne s'y trouve pas la moindre trace d'une intervention du patron de l'Arbed auprs de Peat. ARBED, AC.7501, Mayrisch Poensgen [1re et 2e lettre], 06.06.1925. POENSGEN Ernst (1871-1949). Ernst Poensgen est n dans une vieille famille de fabricants de fer. Ses anctres entretenaient, depuis le XVe sicle, plusieurs forges dans l'Eifel. Le passage de la sidrurgie traditionnelle vers une sidrurgie moderne dans le cadre de la rvolution industrielle, entrane le transfert des activits entre-temps spcialises dans la production de tubes Dsseldorf o, en 1860, sont fonds les Dsseldorfer Rhren- und Eisenwalzwerke A.G. Aprs avoir termin ses tudes en mtallur-

410

La piste des cartels sidrurgiques

destin europen.161 L'apart germano-luxembourgeois pose en effet les jalons d'une volution qui permettra bientt au prsident du GISL de se profiler en mdiateur entre la France et l'Allemagne. Les longues conversations avec MM. Thyssen, Pnsgen [sic], etc. se droulent dans une ambiance conviviale. Mayrisch et le benjamin de la dynastie des Thyssen se connaissent. En 1922 par exemple, ils avaient trait ensemble une affaire d'change de minerais extraits de la concession lorraine de Droitaumont contre du charbon gaz livr aux usines Rothe Erde Aix-laChapelle. l'poque, Fritz Thyssen avait mme propos d'asseoir son trafic commercial avec le consortium du Bassin minier sur des assises plus solides et durables. Il avait suggr de relier ses cokeries Hamborn, aux fours et aux centrales lectriques des installations Arbed-Terres Rouges de la rgion d'Aix-la-Chapelle au moyen d'un gazoduc.162 Quant Ernst Poensgen, nous ne savons pas s'il a rencontr Mayrisch pour la premire fois Paris ou si les chemins des deux mtallurgistes s'taient dj croiss auparavant. En tout tat de cause, les racines de la famille de Poensgen (ses anctres entretenaient plusieurs forges dans le massif de l'Eifel situ tout prs de la frontire luxembourgeoise),163 ainsi que le temprament du directeur gnral de la Phnix A.G., ont d contribuer dtendre l'atmosphre. l'oppos de Thyssen, notoirement connu pour son arrogance et sa manire cassante*164 de traiter autrui, Poensgen est une nature beaucoup plus pose et conciliante. Mayrisch finira vite par tablir avec lui une relation troite qu'on peut assurment qualifier d'amicale*.165 Cet aspect important des contacts humains entre hommes issus d'un mme milieu professionnel mriterait d'tre approfondi. On aimerait avoir des prcisions galement sur le contenu exact de la rencontre. Certains thmes abords pendant les dlibrations huis clos peuvent tre reconstitus assez aisment, du moins dans leurs grandes lignes, partir des correspondances ultrieures. D'autres sujets sont en revanche plus difficiles saisir. Ils apparaissent uniquement en filigrane travers la marque que Mayrisch tentera d'imprimer par la suite au dialogue franco-allemand. propos des rsolutions adoptes l'issue du tte--tte germano-luxembourgeois, il convient en effet de distinguer entre deux volets. Le premier a trait la convention parisienne; le second touche au rglement du contingent lorrain, sarrois et luxembourgeois. On se sert l'poque du terme de convention parisienne pour dsigner l'bauche d'un accord qui, plus tard, dans le courant des mois de juin et de juillet 1925, donnera naissance ce que l'on prendra alors d'habitude d'appeler le Privatabkommen. Au centre du marchandage soumis par le directeur gnral des Aciries Runies ses interlocuteurs allemands se trouve l'approvisionnement de nos [groupe Arbed-Terres Rouges] usines rhnanes, c..d. Felten & Guilleaume, Eschweiler et Terres Rouges. D'aprs cette proposition, Thyssen et Poensgen promettent d'appuyer son adoption par le Vorstand de la Rohstahlgemeinschaft nous [groupe Arbedgie, en mathmatiques et en chimie respectivement Strasbourg et la Polytechnique de Charlottenburg, Ernst Poensgen entre dans l'entreprise de son pre comme directeur technique et membre du Vorstand. En 1910, il prpare la fusion avec la Phnix A.G. fr Bergbau und Httenbetrieb, une socit originaire de Eschweiler qui, son tour, avait dplac en 1860 une partie de ses productions vers la Ruhr. Fort de cette puissance industrielle accrue, Poensgen accde pendant les annes vingt l'tatmajor des magnats rhnans-westphaliens. Prsident de l'association des employeurs allemands, il participe aussi la fondation de la RSG et devient, ensemble avec Fritz Thyssen, un des principaux ngociateurs allemands des cartels internationaux. PUDOR F. (Hrsg.), op.cit. (Jahrgang 1929-1951), pp.172-174; Neue Deutsche Biographie, op.cit., t.20. pp.567-570. Il a t impossible d'identifier les personnalits allemandes et luxembourgeoises qui, en dehors de Thyssen, Poensgen et Mayrisch ont assist la rencontre. BOSSUAT G., Les fondateurs de l'Europe, Paris, 1994, p.40. ARBED, AC.7501, Mayrisch Vicaire, 02.06.1925; AC.017635, Vehling Mayrisch, 13.03.1922. NEU P., Eisenindustrie in der Eifel. Aufstieg, Blte und Niedergang, Kln, 1989, pp.72-73. ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 29.08.1925. Information fournie par Horst Wessel.

160

161 162 163 164 165

La piste des cartels sidrurgiques

411

Terres Rouges] serons autoriss fournir aux dites usines [], un tonnage pouvant aller jusque [sic] 200.000 tonnes de demi-produits [le quantum sera par la suite ramen 175.000 tonnes]. Sur ce tonnage, [les cartels allemands] nous ristourneraient 50% des droits d'entre. Il est

entendu en plus que les quantits que nous pourrons introduire en admission temporaire, c..d. sans droits, seront dduites des 200.000 tonnes. Ils [dirigeants du Stahlhof] auront donc un avantage, ce qui est trs important, ce que le Gouvernement allemand nous facilite dans la mesure du possible l'entre en admission temporaire [Veredelungsverkehr]. Moyennant cette concession, nous renonons pour la dure de l'accord construire en Rhnanie une nouvelle usine ou remettre en marche notre acirie Thomas d'Aix.166
Le prix pay par le consortium Arbed-Terres Rouges en retour du statut de faveur octroy aux envois des produits bruts luxembourgeois transforms dans des sites localiss en Allemagne, se rduit (trs) peu de chose. Pendant l'occupation de la Ruhr, la rsistance passive des ouvriers avait dj port un rude coup Rothe Erde. La division aixoise avait pratiquement cess ses activits pendant de longs mois. Lorsque le travail reprit enfin, l'usine marchait au jour le jour et les fourneaux, du reste assez vtustes, ne furent jamais rallums.167 En outre, il se peut fort bien qu' l'poque o Mayrisch prsente son compromis Thyssen et Poensgen, les dirigeants de Burbach-Eich-Dudelange aient de toute faon eu l'intention d'arrter la coule des fontes Aix-la-Chapelle au profit d'une remise feu des appareils de l'ancienne usine Brasseur Eschsur-Alzette au Grand-Duch.168 Ce transfert de fabrication est doublement attractif. D'un ct, il
166

167 168

Le Privatabkommen est une ide dveloppe par Heimann-Kreuser. En qute d'une solution viable qui permettrait de garantir le ravitaillement des dpendances allemandes du groupe Arbed-Terres Rouges en matires brutes, il se souvient d'un Sonderabkommen (accord spcial) que le Stahlwerks-Verband avait pass avec les usines Krupp en 1904. Fin avril 1925, l'agent de la Artewek en parle une premire fois Mayrisch. Celui-ci reprend alors le concept son compte pour en faire une proposition concrte soumise aux Allemands, le 29 mai 1925, Paris. Un avant-projet dtaill du pacte priv est ngoci Dsseldorf, probablement au domicile priv du directeur des usines Phnix. Sa mise au point donne lieu d'pres discussions entre Mayrisch d'une part, Thyssen, Vgler, Poensgen et Klckner d'autre part. Vers la fin du mois de juin, dbut du mois de juillet seulement, les deux parties s'accordent sur un texte plus ou moins dfinitif dont la ratification par la Rohstahlgemeinschaft, malgr une rduction du contingent de deux cents cent soixante-quinze mille tonnes, se heurte une forte opposition de certaines grandes usines* allemandes. La convention est pourtant approuve le 30 juillet et ce, dans une trs large mesure grce l'engagement personnel de Monsieur Poensgen*. L'entre en vigueur est, titre provisoire, fixe rtroactivement au 1er juillet 1925. Il reste en effet obtenir l'aval de Berlin pour les dispositions du pacte relatives au traitement particulier octroyer aux admissions temporaires [Veredelungsverkehr] de matriaux bruts en provenance du Grand-Duch, et transforms en Allemagne avant d'tre rexpdis l'tranger. Or, les ministres de l'conomie et des Finances sont rticents. Ils craignent que l'arrangement des industriels ne transforme en une passoire tout le problme des droits d'entre perus sur les fers*. Partant, l'administration publique limite son autorisation au dpart une priode de un an, en esprant que d'ici l les questions douanires en Europe seront vides. Une autre difficult provient de l'adhsion de Felten & Guilleaume, de Rothe Erde et de l'EBV aux syndicats allemands. Quoique admis en principe*, le ralliement effectif des trois units de production est diffr jusqu' ce que le sort de Burbach en Sarre soit rgl son tour dans le cadre des accords internationaux du contingent et de l'EIA. Le Privatabkommen cesse ses effets partir du 15 septembre 1928. cette date, il est remplac par le Austauschabkommen rgulirement prorog jusqu'en janvier 1940. Aux termes du nouvel accord d'changes, les usines Arbed du Grand-Duch excutent pour le compte du Stahlwerks-Verband des commandes d'exportation jusqu' concurrence de 212.000 tonnes par an, alors qu'en retour, le syndicat d'outre-Rhin livre un tonnage quivalent de demi-produits aux filiales allemandes du groupe luxembourgeois. La formule de l'change rend superflue le systme complexe du remboursement de la moiti des droits de douane. ARBED, AC.7501, Vertrag zwischen der RSG in Dsseldorf vertreten durch ihre Geschftsstelle, die SWV-Aktiengesellschaft in Dsseldorf und dem Konsortium 1. Felten & Guilleaume Carlswerk A.G. in Mlheim a[m] Rhein, 2. Eschweiler Bergwerks-Verein in Kohlscheid, 3. Abteilung Aachener Httengesellschaft der Rothen Erden in Luxemburg, s.d. [juillet/aot 1925]; Diverses correspondances, avril 1925-fin 1926; AC.7501, Thyssen Mayrisch, 08.06.1925; AC. Vicaire, Mayrisch Vicaire, 02.06.1925; P.R-IV-2, Note, 26.08.1964. ARBED, AC. Confrences des directeurs techniques, Procs-verbal, 10.11.1923 et 06.09.1924. Sur la restructuration des avoirs Arbed-Terres Rouges dans le bassin d'Aix et ses rpercussions au niveau des usines entretenues par le groupe au Bassin minier, cf. infra, pp.580 sqq.

412

La piste des cartels sidrurgiques

permet une utilisation plus rationnelle des ressources au sein du grand complexe intgr qui est en train de se dvelopper autour de la mtropole du Bassin minier grce une mise en rseau et une coopration plus troite entre les usines Arbed Esch-Schifflange et les hauts-fourneaux des Terres Rouges Esch-frontire et Esch-Belval. D'un autre ct, un accroissement des capacits productives au Luxembourg pourrait s'avrer bnfique le jour o une entente internationale de l'acier serait conclue entre les fabricants europens. Elle aiderait les dirigeants de l'avenue de la Libert revendiquer une hausse de leur quota.169 Il est bien entendu et le patron de l'Arbed insiste tout particulirement l-dessus dans ses explications fournies quelques personnalits judicieusement slectionnes parmi les directeurs et administrateurs franais de son groupe que c'est un accord qui est intervenu non pas entre

les usines luxembourgeoises et le syndicat allemand, mais entre ce dernier et les consommateurs rhnans qui sont Felten & Guilleaume, EBV et Terres Rouges-Eschweiler, au nom desquels j'ai [Mayrisch] trait. Cette combinaison, qui implique des concessions rciproques tout--fait [sic] en dehors des tractations en cours entre Allemands, Lorrains, Sarrois et Luxembourgeois, ne saurait donc tre invoqus [sic] par ces derniers. La clause spciale, cela va de soi, revt une
importance capitale du point de vue juridique. Elle doit prmunir la RSG contre toute prtention analogue manant d'autres usines non-allemandes. En mme temps, elle fournit aux deux tablissements des Aciries Runies et de la Mtallurgique des Terres Rouges la garantie que le Privatabkommen n'annulera pas le quantum sollicit par eux et les autres forges du Grand-Duch dans le cadre largi du contingent brigu par l'ancien Sud-Ouest. l'inverse, il est toutefois clair qu'en dpit de la sparation formaliste entre les deux matires soi-disant indpendantes que reprsentent l'accord priv d'une part et les importations de fers lorrains-luxembourgeois d'autre part, le tour de valse de Mayrisch avec les dirigeants du Stahlhof a d se rpercuter sur les pourparlers gnraux en cours. On doit d'ailleurs supposer que le dsir d'influencer le dialogue germano-franais reprsente aprs tout un des buts sinon le but par excellence recherch, la fois, par le matre de forge luxembourgeois et ses homologues de la Ruhr. En prenant une espce de pr-option ferme en faveur d'un arrangement l'amiable entre industriels, le patron du Grand-Duch ne vient-il pas avec son action individuelle de donner la question sidrurgique europenne une orientation qui, visiblement, est partage des gens de Dsseldorf? Or, Mayrisch n'entend nullement cacher170 aux Franais l'essence du contrat provisoire et partiel. Au contraire. Il s'empresse d'initier les principaux chefs du Comit des Forges car, ce faisant, ne les force-t-il pas suivre son exemple tout en lui reconnaissant par surcrot un rle pilote dans le cercle des mtallurgistes franco-allemands qui, jusqu' maintenant, sigeait toujours l'exclusion des Luxembourgeois parce que la rue de Madrid et l'administration de la IIIe Rpublique dsiraient garder la haute main sur le dossier? Mayrisch possde dsormais un redoutable gage qui lui permet de s'interposer. La menace latente que sa socit pourrait parfaire l'accord sur le ravitaillement des trois divisions rhnanes en pactisant avec la RSG dans le but de rgulariser galement toutes les autres exportations effectues destination de l'Allemagne, soit par les usines Arbed-Terres Rouges du Bassin minier (y compris la filiale sarroise de Burbach!), soit, la limite, par l'ensemble des forges du Grand-Duch, est suffisamment srieuse pour amener la chambre syndicale de la mtallurgie franaise composer avec lui. Sous peine d'attirer aux producteurs lorrains des tracas aux rpercussions imprvisibles, les barons du fer
169 170

ARBED, AC.01760, 4e confrence du Comit de Direction Arbed-Terres Rouges, 15.03.1926. ARBED, AC. Vicaire, Mayrisch Vicaire, 02.06.1925, op.cit. en croire Jacques BARITY [Le sidrurgiste luxembourgeois mile Mayrisch, promoteur de l'Entente Internationale de l'Acier aprs la Premire Guerre mondiale, in: POIDEVIN R., TRAUSCH G., Les relations franco-luxembourgeoises de Louis XIV Robert Schuman, Metz, 1978, pp.245-257, ici: p.253], dont les recherches sont essentiellement fondes sur des archives de la Wilhelmstrae, la ngociation du pacte priv est reste confidentielle. Les documents en dpt l'Arbed prouvent que tel n'est pas le cas. Au contraire, Mayrisch donne dlibrment une certaine publicit, savamment dose, son marchandage avec les patrons de la Ruhr.

La piste des cartels sidrurgiques

413

Paris doivent donc, bon gr mal gr, s'accommoder l'avenir de l'intrusion d'un tranger dans un dbat qu'ils entendaient mener leur guise. Nous voil ainsi au cur des finalits poursuivies au-del des objectifs primaires du Privatabkommen. Celui-ci reprsente pour la Ruhr un lment supplmentaire qui l'aide parachever les structures d'organisation et de contrle du march intrieur. Par le biais d'une compensation financire verse au groupe luxembourgeois, les Allemands tchent de matriser le problme de la surproduction en empchant le dploiement de nouvelles capacits de fabrication dans le bassin d'Aix-la-Chapelle. Toujours est-il que la mesure permet d'atteindre en partie seulement l'effet escompt, puisqu'un rglement limit en exclusivit au contingentement des tonnages livrs par les usines du Grand-Duch l'EBV, Rothe Erde et la cblerie de Cologne laisserait ces trois entreprises la libert de vendre les fers luxembourgeois transforms chez elles des prix et des conditions qui seraient entirement leur convenance. Telle ne peut pas tre la finalit de l'opration. On doit donc admettre que, le 29 mai 1925 dj, Thyssen et Poensgen posent une condition supplmentaire qui, effectivement, se retrouve dans le contrat priv mis au point pendant les semaines qui suivent l'entrevue parisienne: les envoys du Stahlhof demandent l'adhsion des trois filiales susmentionnes aux comptoirs allemands, en l'occurrence le syndicat du fil machine et le cartel des tubes.171 Vu sous cet angle, le marchandage germano-luxembourgeois bauch dans la capitale franaise revt encore un caractre modle. La soumission des importations luxembourgeoises aux rgles de Dsseldorf est cense tracer la voie suivre galement par le CFF en matire du contingent lorrain-sarrois, et ce d'autant plus que la combinaison Mayrisch-Rohstahlgemeinschaft, implicitement, fait apparatre le sort de Burbach sous un jour diffrent. Afin d'carter tout malentendu, soulignons encore une fois que l'accord priv se borne stipuler l'entre dans les cartels allemands des seuls sites d'Eschweiler, de Rothe Erde et du Carlswerk. Les installations de l'Arbed en Sarre n'y sont pas mentionnes. Il n'en demeure pas moins qu'on peut se poser des questions leur sujet. Est-ce que, court ou moyen terme, il sera possible que l'entreprise du Luxembourg, pour ce qui est de ses filiales rhnanes, devienne membre des Verbnde, alors qu'avec les produits sortis d'une autre usine [lisez: Burbach] elle entre en concurrence avec ces mmes Verbnde*? Autrement formul, est-ce que, en lanant dans le dbat le concept du Privatabkommen, Mayrisch n'engage pas implicitement l'avenir de son acirie sarroise? notre avis, le choix effectu le 29 mai 1925 revt le caractre d'une dcision prliminaire. l'instant mme o le directeur gnral des Aciries Runies entame la ngociation avec Thyssen et Poensgen, il franchit, quant au principe, un pas dcisif en faveur du modle allemand retenir comme solution de base l'ensemble du problme sidrurgique. Cette rsolution est du reste facilite, sinon dicte par les circonstances. Karl Heimann-Kreuser vient d'clairer son employeur sur certaines incohrences rcemment dcouvertes au niveau des prix de vente affichs par les socits rivales de Vlklingen et de Neunkirchen. Puisque Rchling et Stumm annoncent main-

tenant leurs prix franco ddouans, et ce un niveau trs bas, je dois en tirer la conclusion que ces usines se font ristourner les taxes, soit en partie, soit en entier, par la Rohstahlgemeinschaft. Les deux aciries sarroises seraient donc en train de fraterniser avec les syndicats westphaliens? Le chef de la Artewek veut en avoir le cur net. Il connat Poensgen de longue date. Il peut sans ambages* se permettre de lui demander des explications. La prompte rponse du patron de la Phnix est parlante. Il m'a [Heimann-Kreuser] rpliqu: "Si vous le savez dj, alors je n'ai pas besoin de le nier"*.172

171

172

ARBED, AC.7501, Avant-projets du Privatabkommen, s.d. [fin juin et juillet 1925]; Mayrisch Stahlwerks-Verband A.G., 04.08.1925; Vorschlag [] zur Regelung der Beteiligungsfrage Felten & Guilleaume im Walzdraht-Verband, s.d.; Bericht zur Besprechung mit dem Walzdraht-Verband am 4. Juli 1925; Heimann-K. au Wirtschaftsverband des deutschen Drahtgewerbes, 11.07.1925. ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 28.04 et 30.11.1925.

414

La piste des cartels sidrurgiques

Heimann-Kreuser avait vu juste. Il a toujours prch la prudence pour prserver les hautsfourneaux de Burbach de se faire piger au moment o les Allemands de la Sarre les frres Rchling en tte commenceraient faire bande part en optant pour le rapprochement avec la Ruhr. Aussi, ds la naissance des premiers Verbnde en hiver 1924/25, le collaborateur de la Columta avait-il rendu la direction gnrale Luxembourg attentive la ncessit de ne pas rester sur la touche*. Mayrisch avait cout son agent de Cologne. Il l'autorisa assister en observateur la plupart des ngociations syndicales allemandes en cours. Outre la qualit des renseignements de toute premire main qu'elle permet d'obtenir sur la stratgie gnrale des Verbnde, cette association informelle offre le grand avantage d'tablir une liaison privilgie avec les magnats du Stahlhof en attendant une ventuelle, mais probable, adhsion effective de Burbach aux comptoirs. Celle-ci risque tt ou tard de devenir inluctable, et ne ft-ce que parce qu'on ne saurait indfiniment priver la filiale sarroise d'une srie d'atouts manifestes qu'un ralliement aux organisations allemandes lui procurerait. Heimann-Kreuser en a dress la liste. Il y distingue entre autres la possibilit de fidliser une partie des gros clients comme les transformateurs allemands spcialises dans des fabrications destines aux marchs extrieurs. Ces derniers temps, ils rclament de plus en plus souvent la forge les certificats d'authentification dont ils ont besoin pour entrer en jouissance des primes d'exportation attribues l'industrie mcanique du Reich en vertu des accords AVI. Burbach, hlas, n'a pas le droit de dcerner lesdites pices justificatives aussi longtemps que l'usine n'est pas syndique. Elle doit par consquent concder sa clientle des compensations au niveau des prix. Les souscotations, cela va de soi, occasionnent cependant un manque gagner valu dix marks la tonne en moyenne. Une soumission rapide la rgle commune des organisations westphaliennes permettrait par ailleurs d'esquiver un dommage beaucoup plus grave. Le tort potentiel dcoule d'un des rares inconvnients du Privatabkommen. Il a trait au quota thorique rserv la division de Rothe Erde pour fabriquer des rails et des traverses au sein du cartel allemand des produits A. Certes, la forge d'Aix-la-Chapelle n'tait pas membre effectif dudit Verband. Mais d'un autre ct, il faut nanmoins savoir qu'au moment de la constitution du comptoir, ses initiateurs avaient attribu la filiale du consortium luxembourgeois une quote-part virtuelle en prvision d'une adhsion ultrieure. Or, cause du pacte priv, l'acirie en question doit arrter sa production et son droit risque de tomber en dsutude, moins que la communaut d'intrts Arbed-Terres Rouges ne parvienne limiter les dgts grce la seule chappatoire possible: Burbach doit rejoindre les ententes de la Ruhr afin d'obtenir le transfert effectif du quantum thorique de Rothe Erde vers la Sarre. Du coup, on assurerait durablement au train rails de Burbach un tonnage de 4,3% (au lieu de 2,78%) et par l, une exploitation optimale de ses capacits productives. L'entre de la division sarroise dans le giron des organismes allemands permettrait finalement de consolider les engagements contracts avec Poensgen et Thyssen. Elle donnerait naissance une espce d'hommage lige* entre l'Arbed et les grands seigneurs de l'industrie lourde d'outre-Rhin, notamment en ce qui concerne le pacte priv et les admissions temporaires. Puisque le Veredelungsverkehr [admissions temporaires hors taxes] est pour Eschweiler/trfilerie une

question de vie ou de mort, et pour Felten & Guilleaume respectivement l'Eschweiler BergwerksVerein une question galement des plus importantes, il faut de l'avis de Heimann-Kreuser vouer une attention toute particulire ce genre de considrations*.
Bref, le pacte priv et le problme de Burbach sont indissociables. Tout comme une marche normale des succursales rhnanes se conoit mal sans le rglement dans des dlais raisonnables du statut de l'usine sarroise, la clarification du sort de celle-ci passe pour un complment indispensable la stabilisation des destines de celles-l. En bonne logique, la question qui proccupe Mayrisch ds la fin du mois de mai, dbut du mois de juin 1925, n'est pas: faut-il ou ne faut-il pas intgrer Burbach dans les syndicats westphaliens, mais: comment, et sous quelles conditions, procdera-t-on la rinsertion de la division sarroise dans le tissu organique de la mtallurgie allemande? Fera-t-on cavalier seul, ou tchera-t-on de provoquer un dnouement en commun accord avec les matres de forges lorrains et leurs collgues franais engags en Sarre?

La piste des cartels sidrurgiques

415

Pour l'instant du moins, le choix de l'Arbed ne fait pas de doute. Quitte forcer l'allure en exerant certaines pressions sur les Comits des Forges de France et de Sarrebruck, le patron des Aciries Runies attache du prix sauver la concorde avec les confrres de l'Hexagone. Un arrangement l'amiable est galement dans les vux d'une majorit des industriels du Stahlhof auxquels le rsultat positif du pacte priv germano-luxembourgeois ouvre de nouvelles perspectives. Ce dbut d'une coopration internationale appele former le pont qui mnera une entente sur toute la ligne*173 fait renatre chez eux un certain optimisme. Mayrisch ne leur a-t-il pas promis qu'il se ferait l'avocat d'une dcrue des revendications de l'ancien Sud-Ouest en exhortant ses collgues lorrains, sarrois et luxembourgeois faire preuve de modration? Forts du soutien de Mayrisch, Fritz Thyssen et Ernst Poensgen, ds le lendemain de l'apart parisien du 29 mai 1925, suggrent la rue de Madrid d'organiser au Grand-Duch le prochain tour des ngociations entre industriels franco-allemands. Jules Aubrun le directeur gnral du Creusot doit avoir t un des premiers administrateurs de l'Arbed et de la Mtallurgique des Terres Rouges tre inform du contenu du Privatabkommen intervient son tour auprs du Comit des Forges. Le 2 juin, Robert Pinot acquiesce. Les Aciries Runies accueilleront la premire confrence laquelle participeront, hormis les plnipotentiaires des fabricants de fer franais et allemands, galement des dlgations sarroise et luxembourgeoise. Le rendez-vous international est pris pour le mardi 16 juin.174

La veille du sommet sidrurgique, tandis que le patron de l'Arbed passe la soire en compagnie du directeur gnral de la Phnix afin de peaufiner avec lui le contenu du pacte priv et la stratgie gnrale dployer le lendemain,175 Aloyse Meyer s'affaire prparer avec Gustave Lemaire de Differdange et Alphonse Diederich176 de Rodange une runion extraordinaire du GISL convoque l'improviste pour le 16 juin huit heures du matin. Avant l'arrive des reprsentants des groupements trangers, Mayrisch aimerait tre clair dfinitivement sur le tonnage exact que le Grand-Duch escomptera envoyer en Allemagne. La fixation du quantum avait, il est vrai, dj fait l'objet d'une concertation entre producteurs nationaux une dizaine de jours auparavant. Mais le demi-million de tonnes arrt ce moment-l parat excessif au prsident de la dlgation luxembourgeoise. Mayrisch exige une rvision des quantits la baisse. Ses ordres prennent les deux socits concurrentes de Rodange et de Differdange-St.IngbertRumelange l'improviste. Diederich est alert pour ainsi dire la dernire minute de sorte qu'il

n'a pas pu obtenir des instructions prcises de la direction centrale Ougre, vu que l'intervalle de temps entre hier soir et ce matin tait trop court.177 Gustave Lemaire, qui remplace le gnral Maugas en convalescence Royat-les-Bains, doit pour sa part tolrer que les collgues de l'Arbed lui fassent la leon propos du caractre insens de son ide qu'il [] y avait intrt demander le quantum le plus lev possible.178 Indiquer un tonnage maximum, quitte le
173 174 175

176

177

178

ARBED, AC.7501, Poensgen Mayrisch, 17.08.1925. ARBED, AC.7501, Mayrisch Laurent, 02.06.1925; Pinot Mayrisch, 03.06, 08.06 et 10.06.1925. ARBED, AC.7501, Poensgen Mayrisch [tlgramme et lettre], 09.06.1925; Mayrisch Poensgen, 10.06.1925. DIEDERICH Alphonse (1885-1960). Fils de Mathias Diederich, un propritaire terrien de Bergem qui s'tait fait lire dput du canton d'Esch la fin du XIXe sicle, Alphonse fait ses tudes secondaires l'cole Industrielle et Commerciale de Luxembourg avant de partir pour l'Universit de Lige. Muni d'un diplme d'ingnieur civil des mines (1910), il retourne au pays pour faire un stage l'usine de Dudelange. Peu de temps aprs, il participe la cration et la direction de la cimenterie d'Esch. Aprs la Grande Guerre, il change de patron. partir de 1920, il assume les fonctions de secrtaire gnral la filiale d'Ougre Rodange. Revue Technique Luxembourgeoise, 2(1960), pp.125-126. ARBED, AC.017453, GISL, 16.06.1925, Sance prliminaire la runion du mme jour entre mtallurgistes lorrains, sarrois, luxembourgeois et allemands . HADIR, 1.m.1, Compte rendu [de Lemaire] de la runion du 16 juin 1925 entre les dlgus des Industries Mtallurgiques Franaises, Sarroises, Luxembourgeoises et Allemandes en vue de se mettre d'accord sur les exportations de produits mtallurgiques en Allemagne.

416

La piste des cartels sidrurgiques

rduire plus tard, lui explique Meyer, serait la mauvaise tactique, car nous devrons offrir pour ce maximum des compensations qui resteront acquises aux Allemands, mme si nous rduirons [sic] plus tard le tonnage demand d'abord. En plus, le contrat ngocier avec la RSG sera un vritable march, c'est--dire que chaque pays devra livrer les quantits qui auront t fixes. Aucune entreprise ne pourra livrer ni plus, mme en payant les droits d'entre, ni
moins. Il faudra par consquent tre d'autant plus vigilant qu'on signera pour cinq annes. Qui sait, pendant cette priode prolonge d'un lustre, on pourrait peut-tre assister une chute des prix outre Rhin, ou une amlioration gnrale des conditions obtenues sur les destinations non allemandes. Dans ce cas, il faudrait faire contre mauvaise fortune bon cur et continuer ravitailler les Verbnde westphaliens. La centrale de Dsseldorf ne demanderait pas mieux. Elle se chargerait volontiers d'excuter les commandes lucratives auxquelles les usines du Bassin minier seraient contraintes renoncer faute de capacits productives suffisantes pour satisfaire tous leurs engagements. Mayrisch et Meyer coupent court galement au dessein de la Hadir de hter l'allumage ventuel d'un ou de deux hauts-fourneaux Rumelange. En poussant la coule de fontes avant l'entre en vigueur d'un accord avec la RSG, la socit differdangeoise espre avoir droit un quantum plus lev. Les patrons de l'Arbed aussitt dtrompent Lemaire. Ils savent d'ores et dj que les syndicats de la Ruhr demanderont surtout des demi-produits ou des produits finis. Le contingent des fontes sera par contre rduit la portion congrue. Il ne dpassera probablement pas le seuil de 200 250.000 tonnes pour les trois pays. Dduction faite des tonnages rclams par la France et la Sarre, le Grand-Duch parviendra donc dans le meilleur cas couler un peu de fonte du dimanche, mais gure davantage. Mayrisch n'ignore pas non plus que la demande de Lemaire tendant obtenir des plnipotentiaires du Stahlhof la permission d'effectuer des changes entre les usines des pays, c'est--dire que nous [Hadir] puissions faire livrer par Ottange [en Lorraine] les [] fonte[s] que nous avons demandes, peut bien sr paratre intressante aux yeux des propritaires de Differdange. Pourtant l'Arbed prfrerait ne pas en parler aux Allemands parce qu'une clause de substitution de l'espce avait trs peu de chance d'[tre] adopte. Il en est de mme des desiderata trs particuliers de Lemaire au sujet des poutrelles Grey. Sa socit voudrait obtenir un rgime d'exception pour exporter outre Rhin les profils larges ailes en dehors du contingent. L encore, Mayrisch lance un appel la retenue. Il faudra tout prix viter d'encombrer les pourparlers avec des extravagances dont la discussion pourrait froisser les envoys du Stahlhof.179 Les Aciries Runies et la Mtallurgique des Terres Rouges ont videmment le jeu facile en demandant des sacrifices aux forges voisines. Grce au Privatabkommen, elles sont assez peu touches par la coupe sombre effectue au niveau du quota luxembourgeois. En effet, quand le 16 juin, huit heures et demie, la sance prliminaire du GISL s'achve avec l'arrive des dlgus franais et sarrois, Mayrisch est parvenu ravaler le contingent national de 500.000 420.000 tonnes. La baisse de 16% doit montrer la voie au CFF. Son porte-parole, Thodore Laurent, exige pour la Lorraine et la Sarre confondues rien moins que 1,5 millions de tonnes, et ce pour un coefficient de marche de la RSG rduit 80% seulement (voir le tableau XVIII, page ci-contre). En cas de production normale en Allemagne (base 100%), le quantum s'lverait par consquent 1.875.000 tonnes, soit, en gros, carrment le double de la moyenne des livraisons relles effectues en 1922 et en 1924. On se figure la raction du directeur gnral de Burbach-Eich-Dudelange. Il fait aussitt part ses htes franais que dans le but d'arriver une entente, le Luxembourg s'tait montr trs modr dans ses demandes []. Il a insist sur le fait que d'aprs des pourparlers officieux qu'il avait eu [sic] avec la dlgation [allemande] il avait l'impression trs nette que l'on pourrait

arriver une entente pour le cas o les prtentions des trois pays se tiendraient dans la limite de 1.500.000 tonnes. Si donc, en partant des expditions plus ou moins gales opres par les
trois groupes de l'ancien Sud-Ouest pendant les deux annes de rfrence (1922 et 1924), le
179

HADIR, 1.k.0, Lemaire Maugas, 16.06.1925; 1.m.0, Lemaire Maugas, 17.06.1925, op.cit.

La piste des cartels sidrurgiques

417

Grand-Duch se contente de 420.000 tonnes, alors comment la Lorraine et la Sarre, peuventelles, chacune, exiger deux fois plus que le quantum luxembourgeois? Tableau XVIII L'accord de Luxembourg du 16 juin 1925
Expditions relles en Allemagne180 Production relle

1922
1. 2. 3. Total Lorraine 211.385 82.688 298.235 592.308 Sarre 27.491 43.246 383.406 454.143 Luxbg. Lorraine 34.186 150.991 232.254 82.578 303.744 174.862 590.184 408.431

1924
Sarre 44.166 36.980 350.103 431.249 Luxbg. 31.081 215.142 178.164 424.387 Lorraine 2.984.126 1.828.361 1.500.778 ---

1924
Sarre 1.300.000 149.000 1.131.00 --Luxbg. 2.175.433 ? ? ---

volution des revendications des diffrents groupes lors des ngociations de Luxembourg, 16 juin 1925
A Luxbg. 1. 2. 3. Total 30.000 270.000 200.000 500.000 B Luxbg. 60.000 160.000 200.000 420.000 C D E181 Lorraine Lorraine Sarre Luxbg. Lorraine Sarre Luxbg. et Sarre 250.000 200.000 50.000 70.000 212.100 53.000 74.300 250.000 100.000 50.000 180.000 106.100 53.000 190.900 1.000.000 200.000 500.000 200.000 212.100 636.400 212.100 1.500.000 500.000 600.000 450.000 530.300 742.400 477.300 base 80% Total 3 groupes: 1.550.000 Total 3 groupes: 1.750.000 production RSG: base 100% production RSG: base 100% dure du contrat: 5 ans dure du contrat: 3 ans 169.700 42.400 59400 84.900 42.400 152.700 169.700 509.100 169.700 424.300 593.900 381.800 Total 3 groupes: 1.400.000 production RSG: base 80% dure du contrat: 3 ans

1) Fonte 2) Demi-produits 3) Produits finis --A) Runion du GISL, 06.06.1925 B) Runion du GISL, 16.06.1925 (8.00-8.30 h.) C) Runion prliminaire Luxembg., Franais et Sarrois, (8.30-10.00 h.) D) Proposition soumise aux Allemands (10.00 h.) E) Accord de Luxembourg (20.00 h.)

Mayrisch s'investit fond dans son nouveau rle de compresseur des quotes-parts. Vers dix heures du matin, juste avant l'ouverture de l'assemble plnire en compagnie des plnipotentiaires de la RSG, il a russi son tour de force. Les Sarrois demanderont 600.000 tonnes, les Lorrains, un demi-million, et les Luxembourgeois, afin de veiller au maintien des parits entre usines de la rgion, n'exigeront point 420.000, mais 450.000 tonnes. Soit et sous rserve d'un quantum spcial mnager ventuellement aux tubes de la filiale mussipontaine des laminoirs de Brebach en Sarre on convient de soumettre la Ruhr une requte qui porte sur un total de 1.550.000 tonnes (base 100%) pour l'ensemble des trois groupes.182 Sur ce, commence un vrai marathon. Il s'est prolong plus longtemps que je [Laurent] n'aurais pu le supporter.183 Poensgen, qui prside la dlgation allemande, trouve les revendications des trois groupes occidentaux inacceptables. Il propose une rduction des contingents de 10%
180 181 182

183

ARBED, AC.7501, Expditions en Allemagne en 1922 et en 1924, s.d. ARBED, AC.7501, Revendications [notice anonyme], s.d. [juin 1925]. Attention: Le compte rendu de sance dress par Lemaire parle, pour les Sarrois, d'une demande de 600.000 tonnes au total; une notice anonyme du 23 juin 1925 [ARBED, AC.017453] annexe au procsverbal de la Commission spciale l'htel Messmer de Sarrebruck du 26 juin 1925 prcise, sous la rubrique Revendications initiales, que les Sarrois auraient demand 700.000 tonnes. ARBED, AC.7501, Laurent Mayrisch, 16.06.1925.

418

La piste des cartels sidrurgiques

par an, de sorte qu'au bout de l'chance, le quantum total importer pendant la cinquime et dernire anne de l'accord ne s'lverait plus qu' la moiti des tonnages prvus au dpart. Laurent refuse net d'entrer dans cette voie. Il n'y a plus qu' interrompre les pourparlers, pense-t-il au bout de deux heures de dialogue infructueux. Afin d'viter la rupture prmature, Mayrisch inaugure alors une tradition qui finira par faire la renomme quasi lgendaire de l'Arbed. Le patron invite table. L'emploi de l'arme gastronomique s'avre payant. Dans l'atmosphre charmante184 du casino, on convient de reprendre les dbats de groupe groupe, avant de se retrouver en une nouvelle assemble plnire.185
La mthode des entretiens bilatraux mne droit la perce. Vers huit heures du soir, Poensgen signe une espce de dclaration contenant l'essentiel du compromis qu'il promet de transmettre pour approbation au Vorstand de Dsseldorf: L'industrie allemande reoit des usines franaises,

luxembourgeoises et sarroises, un contingent annuel total de 1.750.000 t de fonte, demi-produits et produits finis. Ce chiffre est tabli sur la base d'une production d'acier brut de 100% du chiffre de participation total de la Rohstahlgemeinschaft allemande. Il augmente et diminue dans la mme proportion de pourcentage que la participation de la Rohstahlgemeinschaft.186 Outre la
fixation du quantum global moduler en fonction de la marche des hauts-fourneaux en Allemagne, il a t indiqu verbalement que cette convention n'aurait qu'une dure de trois ans. Autant dire que les importations globales, en supposant une allure de 100% de la RSG, ne sauraient dpasser les 5,25 millions de tonnes [1.750.000 X 3] contre 7,75 millions de tonnes demandes au dpart par les sidrurgistes du Sud-Ouest [1.550.000 X 5]. La part du lion du quantum gnral reviendrait aux cinq aciries de la Sarre. Malgr la circonstance qu'en 1924 leurs envois destination du Reich n'taient gure suprieurs ceux du Grand-Duch, elles auraient droit, en chiffres ronds, 740.000 tonnes auxquelles ventuellement, en cas d'accord des comptoirs allemands viendrait s'adjoindre un supplment spcial pour tubes et tuyaux. Aussi lesdites usines seraient-elles tenues d'adhrer la RSG, non pas pour l'ensemble de leur production, mais pour le contingent sarrois. En revanche, elles bnficieraient d'une franchise complte accorde et supporte financirement par le gouvernement allemand. Paris devrait par consquent introduire Berlin la demande affrente. Son nonc serait ensuite inscrit au modus vivendi franco-allemand, en attendant la conclusion d'un accord commercial dfinitif entre les deux tats.187 Les livraisons alloues aux forges de la Lorraine et du Bassin minier s'effectueraient par contre sous un rgime de nature exclusivement prive. Les usines auraient droit respectivement 530.000 et 477.000 tonnes. Pour ce quantum elles payeraient le montant intgral des douanes, avec cependant une bonification de la moiti du droit aux frais des associations allemandes [lisez: les Verbnde par produits affilis la RSG] de manire que les gouvernements n'aient aucune difficult de ce chef, avec d'autres tats. La diffrence de traitement entre Sarrois et Lorrains est admise par ces derniers une condition prs. L'exemption douanire des produits du bassin de Sarrebruck devra tre attnue par une ristourne venant de la caisse de compensation dj projete par le directeur Mller de Neunkirchen dans le cadre de ses propositions faites jadis, vers la fin du mois de mars dernier.188 Nous voici au demeurant en prsence d'une des raisons qui expliquent pourquoi le CFF tolre le grossissement du contingent sarrois. Plus les
184 185

186 187 188

ARBED, AC.553, Delori Barbanson, 29.09.1927. Participent la rencontre du 16 juin: (dlgation franaise): Robert Pinot, Thodore Laurent, Jules Aubrun, Humbert De Wendel, Henry Goldberger, Jacques Taffanel, Hector de Charnac; (dlgation sarroise): Arthur Bommelaer, Carl Mller, Hans-Lothar von Gemmingen; (dlgation allemande): Ernst Poensgen, Peter Klckner, Arthur Klotzbach, Carl Gerwin, Bruno Bruhn, Adam Schreiber, Steinmetz [il s'agit probablement d'une erreur de transcription du nom de Steinberg Wilhelm, le Geschftsfhrer du Nordwestgruppe au Stahlhof]; (dlgation luxembourgeoise): mile Mayrisch, Aloyse Meyer, HenriClaude Coqueugnot, Andr Vicaire, Gustave Lemaire, Alphonse Diederich, Hector Dieudonn, Karl Heimann-Kreuser. HADIR, 1.m.0, Accords franco-allemands [Dclaration], 16.06.1925. ARBED, AC.017453, Comit des Forges de la Sarre [rapport de Bommelaer], 17.06.1925. Cf. supra, pp.404 sqq.

La piste des cartels sidrurgiques

419

importations de la Sarre seront importantes, plus les conomies ralises par les cinq forges locales grce l'abolition des taxes alimenteront la caisse de prquation qui permettra aux Lorrains d'obtenir en fin de compte un remboursement excdant la moiti des droits d'entre. Autrement exprim, au lieu d'un tonnage accru, les Franais prfrent des quantits rduites, mais de meilleures conditions financires. Acquis en principe, ce marchandage franco-sarrois dpend toutefois dans une trs large mesure des prix de vente concds par les syndicats allemands aux produits en provenance du territoire plac sous la haute autorit de la SDN. Si ces prix sont rmunrateurs, le Comit des Forges de Sarrebruck pourra plus aisment admettre des sacrifices; si les ventes sont l'inverse peu intressantes du point de vue des bnfices, alors les aides pcuniaires ristourner aux patrons mosellans seront forcment rduites.

Il y a donc encore du pain sur la planche. Une multitude d'aspects accessoires plus ou moins importants qui, faute de temps n'ont pas pu tre abords le 16 juin, attendent leur rsolution avant la finalisation du compromis de Luxembourg. Dans le but d'acclrer la procdure, la mise au point des dtails est confie une commission technique aux effectifs rduits. Elle dmarre ses activits ds que Poensgen a obtenu du Vorstand de la RSG la confirmation de l'accord des Allemands.189 C'est chose faite le 18 juin 1925. peine une semaine plus tard, les 23 et 24 juin, les experts des quatre groupes organisent une premire sance de travail au sige social des Aciries Runies. Le 3 juillet, leurs dbats se poursuivent au Stahlhof Dsseldorf. En tout et pour tout, except quelques divergences notables sur un certain nombre de problmes ardus dont les matres de forges prfrent reporter l'examen la fin des ngociations, Carl Gerwin190 est trs optimiste. L'envoy spcial du Stahlwerks-Verband garde l'espoir de mettre en vigueur un trait en bonne et due forme le plus tt possible*, de sorte que les Verbnde soient enfin mme de commencer une vaste campagne de stabilisation des prix. L'esprit de confiance n Luxembourg [], et prsent chez tous les protagonistes*, permet en effet de faire un pas dcisif en avant*, entre autres, en matire des modalits qui rgissent l'adhsion des entreprises du Sud-Ouest aux cartels allemands.191 Un rapprochement des points de vue s'esquisse en outre dans le dossier trs dlicat de la participation des forges lorraines aux primes verses par la RSG afin d'encourager les dnatureurs drainer leurs excdents de production vers les marchs extrieurs. Mayrisch avait attir l'attention de Poensgen aux susceptibilits franaises. Pour des motifs essentiellement idologiques*, la sidrurgie de l'Hexagone ne pourrait en aucun cas tre manuvre dans une

situation o elle serait tenue de subventionner un accroissement des exportations allemandes, ce qui naturellement causerait un tort ses propres exportateurs* et ce qui, a fortiori, constituerait aux yeux de l'administration parisienne une raison suffisante pour refuser son aval l'accord priv. Afin d'viter le naufrage, le Luxembourgeois dveloppe une solution de rechange. Au lieu de demander aux Lorrains le versement d'un subside proportionnel au tonnage des produits finis fabriqus en Allemagne avec des matires brutes en provenance de la Moselle, mais rexports
189 190

191

ARBED, AC.7501, Laurent Mayrisch, 21.06.1925. GERWIN Carl (1867-1959). Carl Gerwin acquiert sa formation professionnelle dans le petit commerce des mtaux Hagen. Plus tard seulement il rejoint l'industrie sidrurgique. Employ entre 1888 et 1896 au service de la Gutehoffnungshtte, il quitte Oberhausen pour diriger les ventes d'une fabrique de matriaux rfractaires avant d'assumer, pendant une douzaine d'annes, la division commerciale de la Drener Metallwerke A.G. Malgr un premier contact dcevant avec le Halbzeug-Verband de Dsseldorf entre 1900 et 1901, il reprend ses activits au sein des syndicats quand, en 1912, il passe au Stahlwerks-Verband qui lui offre le poste du Geschftsfhrer. En troite collaboration avec Poensgen, Gerwin prend une part dcisive la reconstitution des comptoirs allemands vers le milieu des annes vingt. Il passe galement pour tre l'une des chevilles ouvrires de l'entente des producteurs de la Ruhr avec leurs comptiteurs trangers. WENZEL G., op.cit., p.721; PUDOR F. (Hrsg.), op.cit. (Jahrgang 1958-1959), pp.76-78. ARBED, AC.7501, Sitzung in Luxemburg, 23. und 24. Juni 1925 [rsum et procs-verbal in extenso]; Heimann-K. Mayrisch, 24.07.1925; Mayrisch Poensgen, 04.07.1925.

420

La piste des cartels sidrurgiques

par le Reich aprs transformation, le directeur gnral de l'Arbed suggre le payement d'un droit fixe de deux marks par tonne. La prime serait destine contribuer exclusivement [soulign par Mayrisch] aux frais de vente rels de la Rohstahlgemeinschaft*. Poensgen n'y voit aucun inconvnient*. Peu importe le terme dont on baptisera la redevance*. L'essentiel sera d'esquiver un ventuel veto du gouvernement franais*. Aussi, au nom de ses confrres, le patron de la Phnix A.G. donne-t-il sa parole de faire de son mieux pour liminer [ce genre] de difficults*.192 Sans tre spectaculaires, les progrs raliss entre les 23 juin et 3 juillet 1925 donnent la trs nette impression que la Commission technique est en train d'voluer vers une entente gnrale. Cette opinion est du reste confirme par la manire positive dont Carl Gerwin et Ernst Poensgen apprcient la besogne abattue. Elle nous amne mettre des doutes fonds quant une thorie largement rpandue, savoir que, le 16 juin, les Allemands eussent uniquement bluff*. Il est vrai on ne saurait le rappeler assez souvent les correspondances conserves l'Arbed doivent tre interprtes avec la plus grande prudence. Elles rendent une image unilatrale des penses et arrire-penses de la RSG en ce sens qu'elles refltent avant tout la perception du directeur gnral de la Phnix dont l'approche conciliante ne concorde pas ncessairement avec les visions plus radicales des autres patrons westphaliens, comme Thyssen ou Peter Klckner193 par exemple. Toujours est-il que les archives de l'avenue de la Libert font entrevoir combien le changement d'opinion*194 manifest par les magnats de la Ruhr vers la fin du mois de juillet pourrait trs bien tre conditionn par un revirement auquel l'industrie allemande ne s'attendait pas au dpart, et pour lequel, au demeurant, elle porte moins la responsabilit que certains industriels et hauts fonctionnaires franais. Si donc, le 28 juillet 1925, Poensgen reconnat ouvertement devant Heimann-Kreuser avoir commis une btise*195 en acceptant le compromis de Luxembourg, cet aveu ne signifie nullement que le syndicat de Dsseldorf ait jou le jeu malhonnte d'accepter l'accord du 16 juin tout en tant, ds le dpart, dtermin le renverser la premire occasion. Les courriers centraliss au bureau de Mayrisch permettent d'avoir une toute autre vision des faits qui se droulent en deux temps. Jusque grosso modo vers la mi-juillet, la Rohstahlgemeinschaft appuie sincrement la combinaison mise au point avec les matres de forges lorrains, sarrois et luxembourgeois. Aprs cette date, une double volution en rapport direct avec la situation en Sarre pousse le syndicat patronal allemand rebrousser chemin et mettre en veilleuse la poursuite du dialogue international. Le premier dveloppement concerne les perturbations provoques par un changement d'attitude inopin des Sarrois. Malgr la prsence, le 16 juin, de leurs porte-parole, Hans-Lothar von
192 193

194 195

ARBED, AC.7501, Mayrisch Poensgen, 29.06.1925; Poensgen Mayrisch, 08.07.1925. KLCKNER Peter (1863-1940). Quelques mois avant les examens du bac, Peter Klckner quitte le gymnase pour commencer une formation commerciale chez le marchand de fers Carl Spaeter de Coblence. Le stage pratique l'amne Burbach, chez la S.A. des Mines de Luxembourg et des Forges de Sarrebruck, une des divisions de la future Arbed, au service de laquelle le jeune homme travaille pendant trois annes, jusqu'en 1888. cette date, il retourne chez Carl Spaeter dont il finit par devenir le compagnon. Pendant prs de vingt ans (1888-1908), il dirige la filiale de Duisburg qui vend en ces temps-l du matriel des usines de Knutange et de Rombas en Lorraine, ainsi que de l'acirie de Differdange au Grand-Duch. Entre-temps, Klckner a t appel au Schaaffhausenschen Bankverein. Le consortium financier de Cologne le dlgue au conseil d'administration du Lothringer Httenverein (usine de Knutange et minires d'Aumetz-Friede) dont il devient le prsident en 1913. Aprs la guerre, il s'installe Castrop-Rauxel dans la Ruhr et compense ses pertes lorraines par l'acquisition de la majorit des actions du Georgsmarien-Bergwerks- und Httenwerke (Osnabrck) et de l'acirie de HagenHaspe. Quand en 1923 il runit ses entreprises dans une nouvelle socit, les Klckner Werke A.G., son empire de fer et de charbon a accd au rang d'un des plus grands konzern d'Allemagne. Soucieux de son indpendance, Klckner, malgr ses bonnes relations avec Vgler, Poensgen et consorts, rsiste la tentation de participer la fondation des Vereinigte Stahlwerke en 1926. REICHERT J., Peter Klckner, in: Rheinisch-Westflische Wirtschaftsbiographien, op.cit., t.7, pp.85-104; PINNER F., op.cit., pp.99-104. LATZ R. E., op.cit., p.172. ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 28.07.1925.

La piste des cartels sidrurgiques

421

Gemmingen196 et Arthur Bommelaer, et en dpit aussi du fait qu' cette occasion ils avaient admis la masse des 1,75 millions de tonnes rparties sur trois annes conscutives, les deux hommes, galement prsents dans la Commission spciale charge du parachvement de la convention, rservent leurs collgues une mauvaise surprise. l'ouverture des dbats entre experts, le 23 juin, von Gemmingen, au nom de l'entreprise de Vlklingen, conteste les quanta du contingent! Puisque les forges de la Sarre ne se seraient pas encore concertes entre elles,

alors que leur consentement relatif au tonnage sarrois serait pourtant indispensable pour la ratification de l'accord, elles ne sauraient reconnatre un caractre dfinitif au partage des quantits*. Quant Bommelaer, il s'enferme dans un singulier mutisme. Le secrtaire franais du Comit des Forges de Sarrebruck ne confirme ni ne dment la dclaration tonnante* de
l'missaire des Rchling'sche Stahlwerke. Le coup d'clat prend les envoys de la Lorraine et du Grand-Duch au dpourvu. Ils se retirent aussitt pour discuter entre eux si, dans ces conditions, il sera possible de continuer les travaux de la confrence*. Les deux groupes choisissent finalement de passer l'ordre du jour.197 Aprs tout, pour autant que les Allemands, les Franais et les Luxembourgeois forment bloc pour respecter les engagements pris le 16 juin au soir, ils pourront toujours juguler la crise en exerant des pressions pour ramener les Sarrois la raison. L'incident provoqu par le Freiherr von Gemmingen est nanmoins trs parlant. Il illustre parfaitement le clivage croissant entre les Allemands de la Sarre et les Franais de la Sarre. Au-del des proccupations politiques videntes qui animent les dirigeants de Vlklingen, la plupart des industriels locaux d'origine allemande se sentent lss*. Le compromis de Luxembourg ne les contraint-il pas accepter une compression de leurs tonnages parce qu'il faut mnager un contingent la France et au Grand-Duch? Ne les prive-t-il pas en outre d'une bonne partie des bnfices tirer de la franchise douanire cause de la prquation financire exige par les usines de la Moselle? En fait, ils n'prouvent nulle envie d'autoriser ni la Lorraine ni le Luxembourg* obtenir gain de cause leurs dpens. C'est pourquoi ils n'ont aucun intrt appuyer l'accord de Luxembourg*.198 Au contraire. Soutenus par nombre de leurs compatriotes sarrois, les frres Hermann et Louis Rchling199 essayent d'emble de saboter le marchandage. Ils prfrent jeter de l'huile sur le feu et esprent que la situation dans la rgion empirera tel point qu'ils parviendront frayer le passage vers une solution plus avantageuse. En jouant la carte nationaliste, ils escomptent obtenir du cabinet de Berlin des conditions suprieures celles offertes par la RSG dans le cadre des ngociations prives quatre; en creusant davantage le foss entre les patrons franais prsents dans le bassin de Sarrebruck et les dfenseurs de la

196

197 198 199

GEMMINGEN Hans-Lothar (1893-1975). N Metz, le fils du dernier Bezirksprsident de l'administration impriale en Lorraine tudie le droit Oxford et Gttingen avant d'entrer au service de la justice badoise. Son mariage avec la fille d'Hermann Rchling lui ouvre le monde de l'industrie. Il finit par siger au Vorstand des Rchling'sche Eisen- und Stahlwerke de Vlklingen en Sarre, respectivement au conseil d'administration de la trfilerie des Deutsche Drahtwalzwerke A.G. Outre ses fonctions dans les socits de son beau-pre, le Freiherr von Gemmingen est aussi membre de la Handels- und Industriekammer de Sarrebruck. KILLY W., VIERHAUS R. (Hrsg.), op.cit., t.3, pp.619-620. ARBED, AC.7501, Zusammengefasster Bericht der Sitzung vom 23. Juni 1925. ARBED, AC.7501, Vicaire Mayrisch, 21.07.1925; Heimann-K. Mayrisch, 29.08.1925. RCHLING Louis (1863-1926). Deuxime fils de Carl Rchling, le fondateur de la forge moderne de Vlklingen, Louis doit abandonner ses tudes d'ingnieur chimiste parce que son pre a besoin de lui pour s'occuper de l'entreprise familiale. Dot d'une excellente formation commerciale acquise sur le tas, il s'impose rapidement. Aprs la mort du Freiherr Carl von Stumm-Halberg (1901), il devient le leader attitr de la mtallurgie du bassin du Sud-Ouest: lu prsident de la Vereinigung deutscher Eisen- und Stahlindustrieller, il accde aux commandes du Stahlwerks-Verband allemand (1907) qu'il contribue rnover de fond en comble (1912). Outre d'innombrables autres activits, le Kommerzienrat Louis Rchling sige pendant de longues annes la Handelskammer de Sarrebruck. FUNK G., Aus der Geschichte des Weltkulturerbes. Alte Vlklinger Htte, t.1, Die Grnderfamilie Rchling, Vlklingen, s.d., p.23; VEREIN DEUTSCHER EISENHTTENLEUTE, 75 Jahre Verein Deutscher Eisenhttenleute. 1860-1935, tir part Stahl und Eisen, 55(1935), Dsseldorf, p.174.

422

La piste des cartels sidrurgiques

sidrurgie lorraine, ils croient forcer la main au gouvernement de Paris qu'ils ne dsesprent pas d'acculer une rvision de sa position intransigeante face au futur statut de la Sarre.200 Les forges de Neunkirchen, de Dillingen et de Brebach sont effectivement exposes au chantage du clan des Rchling. Les trois socits majorit franaise, de concert avec Burbach, ont beau dclarer que les quantums proposs [le 16 juin] paraissent acceptables; von Gemmingen leur oppose sans autre forme de procs que, les choses tant ce qu'elles sont, sa maison ne donnera pas son accord, et par consquent l'accord de Luxembourg deviendra caduc. L'acirie de Vlklingen, rien qu' elle seule, demande 240.000 tonnes pour un coefficient 100% de la Rohstahlgemeinschaft. Au risque d'tre compltement surclasses par leur rivale, les autres entreprises du centre industriel rgional n'entrevoient pas d'alternative dans ces circonstances. Si elles veulent maintenir la parit intra-groupe, elles doivent imiter les Rchling et exiger une hausse de leurs quotas respectifs. Le re-calibrage des cinq parts individuelles aboutit ainsi un total cumul qui s'lve plus d'un million de tonnes, chiffre indfendable. La quadrature du cercle est renforce par le couplage entre les tonnages du contingent et le rythme de production de la RSG. Chaque abaissement du taux de marche dcrt Dsseldorf engendrera automatiquement pour les Sarrois des rpercussions ngatives qui peuvent facilement tourner en pril car, moins leurs importations en Allemagne seront volumineuses, plus le fardeau des montants compensatoires ristourns au profit de la Lorraine psera lourd sur la marge bnficiaire de la mtallurgie locale. Sans parler des obligations pcuniaires connexes rsultant de l'adhsion aux Verbnde westphaliens, toutes ces complications font que, trs peu de temps seulement aprs le grand rendez-vous international au quartier gnral de l'Arbed, les forges franaises de la Sarre se mettent leur tour douter de la viabilit du compromis de Luxembourg. Y trouveront-elles leur compte ou et en cela elles rejoignent dangereusement la position dfendue par l'usine de Vlklingen, du moins quant au principe ne devraient-elles pas se mettre la recherche d'une autre chappatoire? Pour l'instant, elles dclarent qu'elles devront examiner les [incidences du compromis] d'une faon trs approfondie avant de s'engager davantage.201 Les industriels franais en Sarre ont de la chance. Ils parviennent finalement se tirer d'embarras peu de frais parce que, dans l'intervalle, leurs inquitudes se confondent avec les ambitions de Daniel Serruys du ministre du Commerce. Souvenons-nous: en fvrier/mars 1925, dans la foule de l'adoption du modus vivendi francoallemand, Trendelenburg et Raynaldy taient convenus d'attaquer la question sarroise.202 Les tractations gouvernementales sous-entendaient toutefois un accommodement pralable entre industriels. Voil qui semble chose faite au lendemain du marathon sidrurgique du 16 juin. Des deux cts du Rhin, les dlgations ministrielles s'empressent depuis lors d'exploiter le climat favorable pour remporter un succs politique rapide. Comme les chances de russite s'annoncent pourtant plutt mal sur le plan du trait de commerce gnral (les ngociations pitinent cause des exportations agraires franaises destination du march allemand), Berlin et Paris cherchent, faute de mieux, parapher au moins un arrangement de quelque nature que ce soit* au sujet du contingent des fers sarrois. L'objectif principal serait de couler les dispositions prives arrtes Luxembourg dans le moule officiel d'une convention tatique germanofranaise. C'est ainsi et pour paradoxal que cela puisse paratre au premier coup d'il que dbute cette deuxime volution qui anantira l'uvre du sommet priv des matres de forges.

200 201 202

ARBED, AC.7501, Saarhtten-Konferenz, 18.07.1925. ARBED, AC.7501, Sance [des forges sarroises] l'Htel Messmer [Sarrebruck], 26.06.1925. Cf. supra, pp.397 sqq. Voir aussi POHL K.-H., op.cit., pp.101 sqq.

La piste des cartels sidrurgiques

423

Retour la case de dpart

Sign par les ministres Aristide Briand (Affaires trangres) et Charles Chaumet (Industrie et Commerce) pour la IIIe Rpublique, par Ernst Trendelenburg et l'ambassadeur Lopold von Hoesch pour le Reich, l'arrangement de la Sarre du 12 juillet 1925 est le fruit d'une ngociation extrmement courte, pendant laquelle les missaires berlinois s'vertuent consolider les liens politiques entre le territoire sarrois et l'Allemagne. En contrepartie, ils tolrent une srie de sacrifices absolument injustifis du point de vue conomique.203 Pour Daniel Serruys, cet esprit de concession des plnipotentiaires d'outre-Rhin vient fort propos. Sinon avec le concours direct de certains industriels du CFF, du moins avec leur consentement tacite, il exploite fond la politique de dtente inaugure par Stresemann pour rserver ses compatriotes industriels des dpartements de l'Est la meilleure part de l'accord du 16 juin pass entre mtallurgistes, sans pour autant admettre les charges et les inconvnients qui en rsultent. Le haut fonctionnaire de l'administration commerciale parisienne a ses ides trs personnelles. En faisant preuve soit de mauvaise foi, soit d'une grande ignorance du sujet [dixit Andr Vicaire], Serruys ne croit pas que les forges allemandes acceptent de prendre leur charge une partie des droits de douane sur les produits lorrains et sarrois introduits en Allemagne. Il est au contraire persuad que les gens du Stahlhof cherchent en ralit se servir de l'adhsion des entreprises de la Sarre aux Verbnde allemands pour les inciter ensuite rduire au maximum la ristourne compensatoire due aux usines de la Moselle. De ce fait, la France serait frustre d'un des principaux attraits du compromis sidrurgique. son avis, Rchling est pay pour cela par Thyssen et consorts. Partant, Serruys se mfie beaucoup des propritaires de hautsfourneaux de la rgion, de ceux de Vlklingen bien sr, mais aussi des patrons de Burbach ou mme de certains Franais, comme Arthur Bommelaer et Georges Lenormand de Neunkirchen, auxquels il reproche amrement d'avoir caus avec la Rohstahlgemeinschaft. Et puisqu'il est par surcrot convaincu de l'existence prsume d'une collusion du gouvernement allemand avec Dsseldorf [lisez: le Stahlwerks-Verband], il espre contrecarrer les initiatives prives de la mijuin en mettant Berlin au pied du mur moyennant une convention temporaire destine apporter quelques tempraments et adaptations au rgime d'union douanire que le Trait de Versailles a institu entre la France et le Territoire du Bassin de la Sarre. Conclu pour la dure de quatre mois, le soi-disant statut de la Sarre arrt le 12 juillet 1925 confirme certes le quantum sarrois fix Luxembourg un mois plus tt, soit au total 740.000 tonnes de produits mtallurgiques (dont 636.000 tonnes de fabrications finies) importer en Allemagne en franchise de droits. y regarder de prs, les dviations de l'accord du 16 juin sautent cependant aux yeux. D'abord, le contingent global est agrment d'un supplment de 40.000 tonnes pour tubes et tuyaux.204 ( remarquer: Luxembourg, les mtallurgistes avaient effleur le problme pos par cette catgorie de fabrications qui intressent en premire ligne les Mussipontains engags Brebach. L'assemble avait toutefois ajourn la question en confiant son vacuation un groupe de spcialistes du Rhrenverband).205 Ensuite, le projet de Serruys excelle par deux omissions. D'une part, il passe sous silence la modulation des expditions en relation avec le coefficient de marche du cartel de la Ruhr, et d'autre part il ne renferme aucune disposition quant l'obligation des Sarrois d'adhrer aux syndicats allemands. En outre, l'arrangement franco-allemand du 12 juillet attribue le pouvoir dcisionnel relatif la rpartition des tonnages intra-groupe non pas aux usines locales, mais la Commission de gouvernement de
203

204

205

ARBED, AC.7501, Arrangement conclu entre la France & l'Allemagne au sujet des changes commerciaux du Bassin de la Sarre avec l'Allemagne, 11.07.1925; POHL K.-H., op.cit., p.107. ARBED, AC.7501, Vicaire Mayrisch, 15.09 et 20.07.1925; Bommelaer Vicaire, 07.09.1925; Vicaire Bommelaer, 08.09.1925; Arrangement entre la France & l'Allemagne , 11.07.1925, op.cit.; Liste B en annexe l'Arrangement entre la France & l'Allemagne , 11.07.1925. Cf. supra, p.418.

424

La piste des cartels sidrurgiques

Sarrebruck. L'organe d'administration civile dterminerait l'avenir la quote-part individuelle rserve chaque entreprise! En cas de litige, il sera statu sur [l]es rclamations par un Comit de trois membres, galement trangers [aux] intrts en question, et ne pouvant tre directement ou indirectement bnficiaires eux-mmes de la rpartition.206 La pointe anti-Rchling est patente. Paris veut manifestement empcher Vlklingen de profiter de sa position dominante par rapport des maisons moins importantes, mais qui sont des socits participation franaise. Cela dit, en ajoutant maintenant l'ensemble des dispositions dcrites la clause spciale contenue dans un protocole de signature annex la convention du 12 juillet l'article en question subordonne l'entre en vigueur de l'accord gouvernemental un change de lettres constatant une entente entre les industries mtallurgiques de la France et du territoire de la Sarre propos des compensations sarroises en faveur de la Moselle les vises de Serruys se prcisent. Dans un but tactique, il veut interdire aux aciries du bassin sarrois de poursuivre leur dialogue avec les Westphaliens avant d'avoir donn leur aval la prquation franco-sarroise. Sous cet angle, les quanta de 740.000 tonnes + 40.000 tonnes de tubes garantis invariablement quelle que soit la consommation de fer en Allemagne, constitue l'appt destin sduire le Comit des Forges de Sarrebruck et, qui sait, faire marcher peut-tre mme les frres Rchling. L'avantage des quantits suprieures, et ce une poque o la Ruhr envisage de comprimer de 5 10% son coefficient de production dj rduit 80%, aurait sans doute de quoi les motiver rallier de plein gr le modle du ministre parisien du Commerce. La rpartition des quotas soustraite l'emprise des aciristes serait d'ailleurs un excellent moyen de pression. Quant Vlklingen en particulier, l'administration franaise aurait toujours moyen de se servir des Mines Domaniales comme d'une arme ultime. Il suffirait de laisser la forge le choix, soit de jouer le jeu, soit de payer son charbon plus cher!207 La vritable porte des ambitions de Serruys est pourtant moins une amlioration de la situation des Sarrois que la sauvegarde des intrts vitaux des dpartements de l'Est. On est du reste parfaitement en droit de souponner le haut fonctionnaire de travailler main dans la main, entre autres, avec les patrons de Hayange. Les De Wendel ont eu de tout temps les prix de revient les plus bas en Europe, et peut-tre mme dans le monde entier*. Mieux encore que l'Arbed, la dynastie industrielle lorraine est capable de disputer le dbouch allemand aux konzern de Westphalie, quitte faire des sacrifices*. Par consquent, croire les affirmations de Bommelaer, il ne faut gure s'tonner qu'au Patural et Joeuf d'aucuns ne verraient pas d'inconvnient majeur si l'accord [de Luxembourg] chouait*! Or, depuis la mise au point de la convention franco-allemande de la Sarre, Franois et Humbert De Wendel ne sont assurment plus les seuls producteurs du bassin mosellan envisager les choses de la manire.208 La raison est assez facile comprendre. En vertu des compensations pcuniaires imposes aux forges sarroises, les usines du bassin lorrain obtiendraient sans distinction entre les produits bruts, demi-finis ou finis [], 25% du

droit de douane qu'auraient payer les produits sarrois, pour tous produits payant jusqu' 25 M[arks] inclus; la ristourne sera de 20% seulement pour tous les produits payant plus de 25 M[arks] et jusqu' 60 M[arks] inclus; elle sera de 15% pour tous produits payant plus de 60 M[arks]. (Les tablissements n'ayant aucune rcupration, directe ou indirecte en Lorraine,
c'est--dire les forges sarroises sans participation franaise, subiraient un rgime part: le taux
206 207

208

Article 4.I, alina 2 de l'Arrangement conclu entre la France & l'Allemagne , op.cit. ARBED, AC.7501, Protocole de signature de l'Arrangement entre la France & l'Allemagne , op.cit.; Note de Bommelaer, 30.07.1925; Heimann-K. Mayrisch, 24.07.1925; Bommelaer Vicaire, 07.09.1925, op.cit. Lors d'un tte--tte confidentiel au Reichswirtschaftsministerium Berlin, le Geheimrat Peter Mathies confie Heimann-Kreuser qu'aprs un entretien qu'il a eu avec Chaumet, Aubrun et Pinod [lisez: Pinot], il aurait eu la trs ferme impression que les Franais seraient contents s'ils parvenaient se dbarrasser de l'accord de Luxembourg*. ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 12.09.1925. Cf. aussi Vicaire Mayrisch, 31.08.1925.

La piste des cartels sidrurgiques

425

maximal de la ristourne demande Vlklingen et Burbach serait limit 20% au lieu de 25%).209 Ce remboursement n'gale videmment pas les montants que les fabricants franais auraient pu toucher si, en maintenant les principes adopts le 16 juin au sige social de l'Arbed, la RSG leur versait en outre la moiti des taxes payes l'entre en Allemagne. Mais, et voil qui importe bien davantage, ils s'assureraient en revanche deux autres atouts. Primo. Quitte respecter volontairement les tonnages et les prix fixs en conformit avec l'accord de Luxembourg pour ce qui est de leur contingent plac au Sud du Main, ils sauveraient par contre leur entire libert pour les fournitures en Allemagne du Nord. Secundo. Ils viteraient un ralliement aux syndicats de la Ruhr, dont, par principe, ils ne veulent pas. De ce fait ils conomiseraient aussi tous les frais accessoires qu'ils auraient t tenus de verser sous forme de redevances dans la caisse du Stahlhof. En adjoignant maintenant aux divers avantages numrs les bonifications dcaisses leur profit par les Sarrois, le compte y est: les dpenses vites et le bnfice de la prquation compenseraient dans une large mesure le plein tarif douanier support l'exportation des fers lorrains outre Rhin. En un mot: en substituant l'accord priv du 16 juin la rcente convention gouvernementale agrmente du systme compensatoire entre industries sarroises et lorraines, la rue de Madrid parviendrait tirer son pingle du jeu. Mme en respectant titre bnvole l'une ou l'autre condition mineure, elle pourrait se soustraire au gros des obligations gnantes auxquelles une stricte application de la formule mise au point en commun avec Mayrisch et Poensgen l'et astreinte. Dans tous les cas, [elle aurait] repass aux deux tats [allemand et franais] la responsabilit de la ngociation, et on comprend le soulagement que cette perspective bnfique a d provoquer chez nombre des chefs d'entreprises mtallurgiques de l'Hexagone. Pour l'instant, Serruys peut lui aussi se fliciter des bons rsultats obtenus. Dot d'une solide base de dpart, il entend employer l'arrangement temporaire du 12 juillet afin de prenniser le statut de la Sarre. Tout compte fait, malgr sa dure limite quatre mois, la convention arrte avec Trendelenburg et l'ambassadeur von Hoesch ne reprsente-t-elle pas un excellent prcdent par lequel Berlin a dj d'une certaine manire prjug son consentement un rglement sarrois hormis toute intervention du cartel westphalien qui, selon Serruys, n'avait rien voir dans la question? Une fois l'accord conclu [entre les forges sarroises et] les Lorrains, il appar-

tiendra au gouvernement franais de le soumettre l'approbation du gouvernement allemand. Si le gouvernement allemand pose comme condition que la Sarre accepte de multiplier son contingent par le coefficient de marche de la Rohstahlgemeinschaft, le gouvernement franais sera fond lui rpondre que cette question est trangre l'accord entre la Sarre et la Lorraine, et que par consquent elle ne peut pas tre mise en avant en vertu de l'accord du 12 juillet!210
Il reste toutefois deux obstacles surmonter. Avant de clbrer le triomphe final du stratagme franais, le Reichstag Berlin devra ratifier le texte du nouveau statut sarrois. En plus, les usines concernes de la rgion devront donner leur aval la formule propose, y compris la rtrocession des 15 25% de leur avantage douanier aux hauts-fourneaux lorrains. Aprs les congs d't, le haut fonctionnaire de l'administration franaise du Commerce aimerait donc avoir ce dernier sujet la rponse dfinitive du Comit des Forges de Sarrebruck. Trendelenburg est attendu Paris durant l'aprs-midi du 15 septembre 1925 pour discuter des suites du dialogue franco-allemand. Il faudra, ce moment-l, placer l'Allemand devant le fait accompli en lui faisant comprendre qu'il ne pourra plus se drober ses engagements, mais que le cabinet du chancelier Hans Luther sera dsormais tenu de passer aux actes et de prsenter l'arrangement du 12 juillet aux deux chambres lgislatives du Reich. Serruys convoque donc pour le matin de la mme journe du 15 septembre une runion interministrielle lors de laquelle, l'un aprs l'autre, les envoys de la mtallurgie sarroise sont
209

210

ARBED, AC.7501, Note [du Comit des Forges de la Sarre], 29.07.1925; Vicaire Mayrisch, 21.07.1925; Note de Bommelaer, 30.07.1925, op.cit.; Vicaire Bommelaer, 08.09.1925. ARBED, AC.7501, Vicaire Mayrisch, 24.07.1925.

426

La piste des cartels sidrurgiques

somms de se prononcer. Thodore Laurent, en tant que reprsentant de l'usine de Dillingen, et Camille Cavallier, au nom de la Halbergerhtte Brebach, dclarent appuyer pleinement le modle soumis. Le verdict des deux directeurs gnraux est synonyme d'une prfrence. Leurs intrts lorrains Homcourt et Rombas, ainsi qu' Pont--Mousson psent plus lourd que le rendement de leurs participations dans les aciries situes sur la rive oppose de la Moselle. La plus modeste socit du Nord et Lorraine dfend par contre une position diffrente. Ses capitaux investis dans le Neunkircher Eisenwerk des frres Stumm prvalent. Son administrateur dlgu, Georges Lenormand, refuse en bonne logique de cautionner le projet en se retranchant derrire

ses associs allemands dont les statuts de Neunkirchen ne lui permettent pas de ngliger les volonts. Hermann et Louis Rchling ne sont pas invits. Leur prsence est de toute manire
superflue. L'attitude rcalcitrante de Vlklingen est entre-temps notoire. Quant aux deux petites entreprises transformatrices de St.Ingbert et des Homburger Eisenwerke, la premire tant donn la prpondrance franaise du groupe Hadir se soumet nolens volens; la seconde plus indpendante rejette la prquation franco-sarroise. La tche peu agrable de faire pencher la balance revient ainsi aux Luxembourgeois de Burbach. Andr Vicaire, le porte-parole de la division Arbed, a reu dans le contexte de cette espce de confession des Sarrois des instructions prcises de la centrale de l'avenue de la Libert. Quoique les manuvres de Serruys anantissent tout espoir d'obtenir la ratification de l'accord de Luxembourg qui est si intressant pour les usines luxembourgeoises de notre socit, Mayrisch veut viter que Paris ne puisse rejeter la responsabilit de l'chec certain de l'arrangement du 12 juillet [] sur nous. Aussi ses consignes l'attention du dirigeant de l'agence Columta-Paris sont-elles articules judicieusement. Si toutes les autres grandes aciries de la Sarre s'y [statut sarrois] soumettent, Burbach se conformera leur attitude. Or, comme nous venons de le constater, le score atteint dans la matine du 15 septembre est de 2 contre 2, ou, en tenant compte des relamineurs de St.Ingbert et d'Homburg, de 3 contre 3. Au grand dam du ministre du Commerce, Vicaire prfre alors rejoindre le camp des adversaires. Son choix n'empche pas pour autant Serruys d'entreprendre en dsespoir de cause une ultime tentative pour sauver son plan. Au cours du rendez-vous fix en dbut d'aprs-midi avec la dlgation berlinoise, il essaiera de bluffer M. Trendelenburg en lui disant que l'accord avec les Lorrains tait accept par tout ce qu'il y a de vraiment Franais [sic] dans la Sarre et que par consquent l'Allemagne n'a qu' s'excuter.211 La tentative d'impressionner les htes d'outre-Rhin avec un simulacre d'unit entre industriels s'essouffle cependant ds la rouverture des tractations franco-allemandes. Trendelenburg fait d'emble part Serruys d'une mauvaise nouvelle. Son gouvernement a choisi de faire marche arrire. Il veut stopper la procdure de ratification. Le volte-face des autorits allemandes, Mayrisch et Vicaire en sont informs bien avant les instances parisiennes! Le 11 septembre dj, Heimann-Kreuser avait rendu visite au Dr. Peter Mathies du Reichswirtschaftsministerium pour sonder son opinion propos du Privatabkommen. Le conseiller du ministre de l'conomie avait alors spontanment offert au directeur de la Artewek de l'accompagner dans une runion de travail o Trendelenburg, devant les reprsentants de la Wilhelmstrae et des diffrents pays du Reich, faisait le point sur la question. Face au raz de mare des protestations de la Ruhr, le secrtaire d'tat avait dclar qu'il fallait considrer la convention de la Sarre, sous sa forme actuelle, comme tant foutue*!212 Non sans raison, les capitaines du Stahlhof partagent la conviction d'avoir t dups par les instances parisiennes. Le statut du 12 juillet, en suspendant le couplage entre les contingents et le rythme de production en Allemagne ou encore, en diluant le contrle exerc par les Verbnde, reprsente une nette dtrioration* par rapport l'acquis de Luxembourg. L'accord gouvernemental de la Sarre sape par ailleurs le modus vivendi franco-allemand du 27 fvrier dernier parce
211

212

ARBED, AC.7501, Vicaire Mayrisch, 21.07, 15.09 et 30.07.1925, op.cit.; Bommelaer Vicaire, 07.09.1925. ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch [Confidentiel, service express], 11.09.1925.

La piste des cartels sidrurgiques

427

qu'il est entirement muet sur les exportations allemandes de machines, d'outils, de cbles lectriques, etc. destination de la France. L'industrie westphalienne serait donc tenue de tolrer sur son march national l'entre d'une quantit accrue de fontes et d'aciers en provenance de la zone douanire franaise alors qu'en retour elle serait prive de la possibilit de rexpdier dans les pays d'origine une partie du tonnage des matires premires importes et transformes chez elle. Voil qui est hors de question* une poque o la situation sur le march intrieur allemand est tout bonnement dsolante* et que plusieurs usines ont, soit dcrt d'ores et dj la fermeture d'une partie de leurs sites, soit annonc la mise en veilleuse prochaine de leurs hautsfourneaux. La rgression dramatique de la production (1.200.000 tonnes d'acier en mars 1925 contre 765.000 tonnes en dcembre), le licenciement massif d'ouvriers et la chute continuelle des prix apportent naturellement de l'eau au moulin des faucons Dsseldorf. Aussi Thyssen et Klckner ne veulent-ils plus rien savoir du compromis de Luxembourg, tout comme ils entendent, par tous les moyens, faire chec l'accord franco-allemand [] du 12 juillet dernier. Sans attendre la raction du cabinet de Berlin, ils dcident aussitt d'organiser leur propre dfense et de risquer une guerre* contre De Wendel et ses compatriotes lorrains de la Sarre. Ds le mois d'aot 1925, les adeptes de la ligne dure au Stahlhof inaugurent la joyeuse lutte* par l'introduction de trois nouveaux points parit Francfort, Mannheim et la station ferroviaire de Trkismhle, prs de la frontire sarroise.213 Le dplacement vers l'Allemagne mridionale des bases d'affrtement qui servent de repre la facturation des expditions accentue le dumping ruineux* grce auquel la Ruhr espre dompter la concurrence trangre. Simultanment, les marchands de fer au Sud du Main sont exhorts boycotter leurs anciens fournisseurs nonallemands.214 Les taxes l'entre aidant, on estime ainsi russir fermer hermtiquement les frontires. Outre ces mesures de sauvegarde immdiates, les chefs de file de la RSG rclament partir de ce moment une rduction volontaire des fabrications d'acier brut au sein d'un cartel international qui imposerait des sacrifices quitables la communaut entire des entreprises d'Europe occidentale. Sans ce pralable, une reprise des dbats entams le 16 juin l'Arbed n'aurait plus aucun sens leur avis. La rupture du dialogue franco-allemand aiguise invitablement l'imbroglio de la Sarre. Dj suffisamment complexe sans cela, la situation se complique davantage parce qu'elle laissait la mtallurgie sarroise la charge d'une ngociation inextricable, tantt avec les Westphaliens, tantt avec les Lorrains ou le CFF et ce, sans obtenir d'aucune des deux parties une prise de position tranche*. La dgradation des relations entre industriels ayant atteint un nouveau palier, tous les protagonistes, indistinctement, prfrent dsormais se replier et tergiverser dans l'espoir que la conjoncture conomique ou politique obligera la partie adverse d'abandonner sa rsistance. En attendant, chacun s'applique brouiller au mieux ses cartes et continuer son double jeu. Les patrons franais qui, en misant sur Serruys et la capacit des ministres parisiens d'imposer Berlin la convention du 12 juillet, ne dsesprent pas de trouver un prtexte pour enterrer leurs engagements pris Luxembourg. Les konzern allemands qui, en passant outre leur consentement la transaction retenue le 16 juin, cherchent se dbarrasser des Franais au moyen d'une entente conclue en sous-main avec les Sarrois. Les Sarrois patrons franais, allemands, et luxembourgeois confondus qui, en vitant de se fixer, essayent de se faufiler entre les fronts pour faire augmenter les enchres et obtenir une amlioration des conditions leur charge. Sans oublier les Grand-Ducaux des Aciries Runies qui, en veillant ne point faire les frais215 des machinations des uns ou des autres, jouent d'une manire dilatoire* sur tous les tableaux sans se lier* de quelque ct que ce soit.

213

214 215

ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 24.08.1925, op.cit.; SWV CFF (copie), 04.09.1925; Pinot au SWV (copie), 08.09.1925; Heimann-K. Mayrisch, 24.07 et 13.08.1925. ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 14.10.1925 [1re lettre]. ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 27.08.1925; Vicaire Mayrisch, 31.08 et 08.09.1925.

428

La piste des cartels sidrurgiques

Au dbut de l'automne 1925, la question sidrurgique europenne a dcidment atteint le point mort*. Les contacts prometteurs nous grand-peine au sommet de l'avenue de la Libert ont, en trs peu de temps, cd la place la mfiance rciproque amplifie par une ribambelle de malentendus*216 et des menaces en l'air profres de toutes parts. L'ambiance envenime tue non seulement les pourparlers quatre, entre Allemands, Franais, Sarrois et Grand-Ducaux. Elle paralyse en outre les entretiens avec les Anglais, les Amricains et les Belges propos du syndicat des rails. Sa matrialisation n'a gure avanc d'un pouce depuis les dernires rencontres qui ont eu lieu respectivement Londres et Bruxelles le 12 juin et le 8 juillet 1925.217 Les dlgus de l'IRMA s'achoppent en fait toujours au problme crucial des coefficients. Un premier obstacle de taille provient de l'obstination des Anglo-Saxons. Ils ne dmordent pas de leur concept qui consiste fonder la future organisation sur les rapports de force d'avant-guerre. La production relle en 1924, ou les rsultats effectifs raliss pendant toute autre priode de rfrence qui se rapporterait aux annes vingt, ne les intressent nullement. Il en est de mme du rajustement des droits franais et allemands. L'adaptation conditionne par les changements territoriaux conscutifs au conflit mondial ne regarde pas les Anglais. Ce serait, disent-ils, une affaire rgler entre la Rohstahlgemeinschaft et le CFF qui cependant, tous les deux, continuent soutenir le bien-fond de leurs prtentions maximalistes. En prtextant l'absence d'une entente avec la Ruhr, les Franais dfendent corps et me leur exigence de 35% des tonnages globaux rpartir. l'oppos, les Allemands mettent en avant le plan Dawes. Sans une augmentation substantielle de leurs exportations, ils ne trouveraient jamais moyen de rentrer les devises ncessaires au payement des rparations du Reich. Les industriels westphaliens demandent par consquent d'liminer la question de prestige. Chaque participant, en l'occurrence les puissances vainqueurs de la Grande Guerre, devrait se faire violence et reconnatre enfin l'galit des contractants.218 Le porte-parole de Dsseldorf, le directeur Adam Schreiber219 du Stahlwerks-Verband, n'entrevoit pas d'autre issue. Selon lui, la seule cl de partage valable consisterait attribuer aux groupes belge et luxembourgeois un certain quota par exemple 12% ou ventuellement 13% et rpartir le restant des commandes disponibles entre les Franais, les Amricains, les Britanniques et les Allemands qui seraient gratifis chacun d'une part gale de 22%. Cet arrangement pro forma220 serait conclu pour une dure relativement courte, de sorte que les risques demeureraient assez limits en cas d'chec. La procdure expditive permettrait en revanche de donner aussitt un dbut l'assainissement des marchs. Le profit en tirer serait double. D'abord, tous les fabricants indistinctement trouveraient leur compte dans une stabilisation, ou peut-tre mme une lgre hausse des prix conscutive l'entre en vigueur quasi immdiate du cartel. Ensuite, on collectionnerait progressivement des indications fiables sur les conditions de production, les courants d'change et les fluctuations de la demande. Cette exprience pratique, qui fait totalement dfaut depuis la dislocation de l'ancienne IRMA au lendemain de l'attentat de Sarajevo, permettrait de procder dans un second temps des rvisions priodiques des quanta de base ajusts la fois en

216 217 218

219

220

ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 24.07 et 21.08.1925. Cf. supra, pp.406 sqq. HADIR, 21.d.1, IRMA. Minutes of meeting of Committee, Bruxelles, 08.07.1925 [version originale]. ARBED, AC.7501, Runion [], 08.07.1925 [version franaise]. SCHREIBER Adam (1863-?). N en Suisse, Adam Schreiber fait ses tudes en Allemagne avant de quitter le pays pour un sjour prolong en Italie et en Grande-Bretagne. partir de 1888, il travaille pour le compte du Bochumer Verein, d'abord titre de correspondant l'tranger, ensuite comme responsable des ventes intrieures et extrieures du groupe. En sa qualit de directeur du StahlwerksVerband, il joue un rle de premier plan dans les pourparlers internationaux entams au milieu des annes vingt. WENZEL G., op.cit., p.2041. HADIR, 21.d.0, SWV [Schreiber] Peat, 27.07.1925.

La piste des cartels sidrurgiques

429

fonction des enseignements acquis pendant la priode d'essai et des arrangements ultrieurs intervenir entre la France et l'Allemagne au sujet des expditions lorraines et sarroises. Le plan du Stahlhof a de quoi tenter les missaires de la rue de Madrid. Si l'Allemagne admettait sur son march intrieur un certain tonnage de matriel ferroviaire lourd en provenance du territoire douanier franais, le Comit des Forges pourrait consentir une baisse de son contingent des exportations raison de 1% pour chaque tranche de 12.000 tonnes de la Moselle et de la Sarre place outre Rhin. Voil pourquoi, avant de se sparer en fin d'aprs-midi du 4 juillet 1925, les experts runis Bruxelles expriment l'espoir que les groupes franais et allemand re-

prennent immdiatement leurs ngociations de faon ce que, la prochaine assemble du Comit, la discussion ne soit plus retarde par ce sujet*.221 Les retombes positives du sommet
de Luxembourg sont ce moment toujours tangibles. Elles ont assurment stimul les dlgus de l'IRMA croire en la liquidation possible d'une des grandes entraves la gense du cartel. Il ne sert bien entendu rien de vouloir spculer sur ce qui serait arriv si, huit jours plus tard, le nouveau statut de la Sarre pass entre les gouvernements de Paris et de Berlin, n'avait pas priv les fabricants de rails de la Ruhr et de l'Hexagone d'une prmisse indispensable la rconciliation des points de vue*. Il n'en demeure pas moins qu' dfaut d'un compromis quitable sur le contingent, l'instar du modle qui avait t admis le 16 juin l'Arbed, la partie est perdue d'avance. Il n'est donc pas tonnant que la rencontre bilatrale organise entre industriels franais et allemands Cologne, le 29 aot 1925, choue entirement*.222 Quelques heures avant l'arrive des envoys du CFF dans la ville rhnane, les principaux dirigeants de la RSG avaient raffirm au cours d'une sance prparatoire leur dtermination opposer une fin de non-recevoir aux desseins de leurs collgues venus de France. Heimann-Kreuser avait assist la runion. Il avait pu se convaincre combien Thyssen et Klckner, aigris par les dispositions intenables de la convention sarroise du 12 juillet, taient dcids faire table rase en informant, sans mcher leurs mots, les parlementaires du Comit des Forges qu' dfaut de s'entendre sur l'ensemble des affaires pendantes, en l'occurrence la question sarroise, la poursuite des travaux prparatoires consacrs la rsurrection de l'IRMA serait illusoire. Mme Poensgen s'tait effray devant l'inconsidr* de cette stratgie brutale. N'tait-ce pas passablement stupide* de vouloir couper le dernier fil qui relie encore les organisations professionnelles de Paris et de Dsseldorf? Mais les appels la modration du directeur de la Phnix se perdent dans le bruit de sabre des radicaux du Stahlhof. Plus que jamais, ils sont rsolus encourir le risque d'un gel des tractations internationales. Aussi la prochaine rencontre des lamineurs de rails, convoque Londres pour le 23 septembre, n'a-t-elle pas lieu. Dclare sans objet, puisqu'aucun rsultat pratique ne pourra en tre attendu,223 elle est ajourne sine die. La suspension des conversations IRMA n'est pas sans dplaire Mayrisch. Le patron de l'Arbed partage bien sr les vues des Allemands quant un cartel fond sur une base empirique* qui, plutt que de faire revivre la vieille histoire* des quotas prims d'avant 1914, tablerait sur les exportations rcentes des usines et de leurs capacits de fabrication actualises. Il juge par contre absolument insuffisant le coefficient de 12 ou de 13% avanc par Schreiber pour les entreprises runies du Bassin minier et des centres wallons, et ne ft-ce qu'en raison des prtentions de Trasenster qui continue invariablement d'exiger 13,5% pour le seul groupement belge. Mayrisch serait nanmoins enclin soutenir le modle esquiss par les Allemands, condition que le Stahlwerks-Verband admette d'tendre tout le monde le principe de l'galit parfaite, soit 20% pour les quatre grands, et 20% pour la communaut des forges de l'UEBL. Sa suggestion se retrouve d'ailleurs dans la prise de position officielle du GISL l'adresse du secrtariat gnral de la British Rail Manufacturers Association charge d'en porter le contenu

221 222 223

HADIR, 21.d.1, IRMA. Minutes of meeting [], 08.07.1925. HADIR, 21.d.0, SWV [Schreiber] Peat, 02.09.1925. Cf. aussi Pinot Peat, 12.09.1925. ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 29.08.1925; SWV CFF, 04.09.1925, op.cit.

430

La piste des cartels sidrurgiques

la connaissance des autres groupes nationaux.224 Elle fait en outre l'objet d'un (ou de plusieurs) apart(s) entre les directeurs gnraux des Aciries Runies et de la Phnix A.G. La teneur exacte de cette/ces conversation(s) entre Mayrisch et Poensgen organis(s) huis clos dans la foule de l'interruption des dbats internationaux nous chappe totalement. Le matre timonier de l'industrie lourde du Grand-Duch ne nous en a laiss aucune note. Diverses remarques voiles d'Heimann-Kreuser qui, vraisemblablement, a assist au(x) tte--tte informel(s), font cependant allusion un change d'ides* consacr, entre autres, une alternative qui viserait l'viction des Anglo-Saxons et la restriction de l'effort d'organisation des marchs aux uniques producteurs de matriel ferroviaire continentaux. On peut du reste s'interroger s'il existe peut-tre un lien direct entre le plan qui se propose de faciliter l'entente en la limitant aux Allemands, aux Grand-Ducaux, aux Franais et aux Belges d'un ct, et d'un autre ct les rumeurs colportes par le correspondant luxembourgeois du journal spcialis L'Usine? Malgr le caractre strictement priv et confidentiel des pourparlers IRMA, la feuille divulgue dans son dition du 1er aot 1925 des informations tellement prcises au sujet de la dernire assemble plnire de Bruxelles, qu'il est vident qu'une indiscrtion srieuse a t commise*. Quatre mois plus tard, le jour de Nol, un incident analogue se reproduit. Cette fois, c'est le tour de la Iron and Coal Trades Review de faire des rvlations sur les dlgus britanniques qui reprsentent galement les intrts amricains.225 Au regard de la svre lgislation anti-trust applique aux tats-Unis, la nouvelle, apparemment fonde sur une rumeur partie de Berlin, suscite un srieux toll chez les fabricants d'outre-Atlantique. Leur dlgu Richard F. Gurney dclare que cette rfrence [au groupe du nouveau monde] lui est particulirement dsagrable et, moins que des mesures drastiques ne soient prises pour maintenir leurs [Amricains] affaires endehors de la presse, il craignait de devoir se retirer entirement des ngociations*. Or, compte tenu de la circonstance qu'au printemps 1926, sur une initiative de Thyssen, le dessein d'tudier immdiatement un accord provisoire entre pays continentaux, c'est--dire en dehors de l'Angleterre sera ouvertement discut par les quatre groupes d'Europe occidentale, il y a de fortes chances que les bavardages tals dans les pages des revues conomiques de l'poque fassent partie de la palette des moyens mis en uvre pour sonder diverses issues possibles l'impasse totale sur le plan des relations internationales prives entre mtallurgistes.226

En attendant, mile Mayrisch multiplie ses contacts en Allemagne. Il y ngocie par exemple avec Ernst Poensgen et Otto Wolff un arrangement spar* consacr aux exportations des rails gorge.227 La coopration avec la Phnix et les Rheinische Stahlwerke est la fois l'expression de considrations purement commerciales, mais aussi, et bien davantage encore, l'manation d'une politique de consolidation des rapports de bon voisinage avec plusieurs des entreprises westphaliennes qui, sous peu, formeront les Vereinigte Stahlwerke. Le super-konzern en gestation exercera une emprise dterminante sur les destines de l'industrie et des marchs du fer du Reich.228 Mieux vaut donc poser temps les jalons de la future coexistence entre la mga-entreprise de la Ruhr et le consortium Arbed-Terres Rouges, notamment en vue de la fixation du sort des filiales allemandes appartenant la forge du Grand-Duch. La liquidation des frictions germano-luxembourgeoises est en fait mise rude preuve pendant le dernier trimestre de l'anne 1925. Par suite de la rupture du dialogue multilatral entre tous
224

225

226

227

228

HADIR, 21.d.0, Raisons justifiant les quantums de rpartition proposs par le groupe belge [], 08.07.1925; GISL Peat, 07.09.1925; GHFAB Peat, 26.09.1925. ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 28.07.1925, op.cit.; L'Usine, 01.08.1925; HADIR, 21.d.0, Peat Lemaire, 28.08.1925; Iron and Coal Trades Review, 25.12.1925. HADIR, 21.d.1, ERMA [European Rail Makers Association]. Runion Londres, 18.06.1925; Runion Paris, 22.04.1926; 21.d.0, Peat Lemaire, 01.01.1926. Les rails gorge (pour tramways ou grues par exemple) ne font pas partie du matriel saisi par les accords IRMA (ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 02.11.1925). Au sujet de la constitution des Vereinigte Stahlwerke, voir WEISBROD B., op.cit., pp.96 sqq.

La piste des cartels sidrurgiques

431

les intresss de la question sidrurgique europenne, l'Arbed s'expose, malgr elle, des pressions croissantes du Stahlhof. Dans le but d'obtenir une solution satisfaisante en matire du contingent de l'ancien bassin du Sud-Ouest, les dirigeants de l'avenue de la Libert souvenons-nous avaient diffr plusieurs reprises l'excution d'une de leurs obligations qui dcoulent du Privatabkommen, savoir le ralliement effectif des usines de la rgion d'Aix-la-Chapelle et de la Felten & Guilleaume aux comptoirs affilis la RSG. Ces ajournements ritrs relevaient d'une technique de ngociation applique avec mthode. Ils servaient de gage aux Luxembourgeois pour stimuler la bonne volont des capitaines de la mtallurgie westphalienne s'entendre avec eux galement au niveau des quantits places en Allemagne par la filiale de Burbach et les aciries du Bassin minier. Sous le signe des nouveaux contretemps provoqus par la mise en veilleuse de l'ensemble des dossiers de l'IRMA, de la Sarre et du contingent, la tactique dilatoire menace toutefois de pricliter. Dsseldorf, d'aucuns essaient encore et encore de faire campagne contre cet accord [Privatabkommen]. Certains des messieurs de tout premier plan, en l'occurrence Klckner, se demandent dj s'il ne serait pas prfrable de dnoncer le contrat*! La mise en demeure cherche en dfinitive rendre la monnaie aux Grand-Ducaux. Comme ceux-ci emploient l'arme de la finalisation du pacte priv pour avancer dans l'affaire des expditions luxembourgeoises et sarroises, la Ruhr entend utiliser l'annulation virtuelle de sa transaction particulire conclue avec le groupe Arbed-Terres Rouges afin de motiver Mayrisch jeter du lest et prcipiter l'adhsion de Burbach aux Verbnde. L'intgration de la division sarroise des Aciries Runies dans l'difice des organismes allemands occupe ainsi partir du mois d'octobre une place privilgie en tte des desiderata de Poensgen et de ses amis. Les champions des comptoirs allemands voudraient c'est l'vidence mme mettre des btons dans les roues des Franais en semant la discorde au Comit des Forges de Sarrebruck grce un renversement des majorits en faveur des entreprises locales susceptibles d'aligner leur stratgie sur les conceptions du Stahlhof. Or, avec l'avortement du statut du 12 juillet vers la mi-septembre, la recrudescence des tensions conscutive la bataille des prix sur les marchs au Sud du Main et le vide cr en Sarre faute de consignes communment admises par l'ensemble des protagonistes impliqus dans le dml franco-germano-luxembourgeois, la Rohstahlgemeinschaft possde un puissant stimulant pour entraner l'Arbed dans sa mouvance: au fur et mesure que le rsidu d'unit entre les cinq principales socits mtallurgiques du territoire administr par la SDN se dsagrge, la probabilit d'assister au retour pur et simple des conditions industrielles telles qu'elles existaient avant la guerre est quand mme vraisemblable brve chance*. Depuis leur opposition au compromis de Luxembourg du 16 juin, Louis et Hermann Rchling ont plusieurs fois entrepris le voyage de Dsseldorf. Ils aimeraient prparer le terrain l'entre de Vlklingen dans le giron des usines allemandes. Les pourparlers avec la RSG tournent cependant court parce que, en raison d'une cascade de baisses, le coefficient de marche du cartel allemand a t entre-temps rduit 65% du taux normal. Ce sacrifice, les deux frres et leur parent HansLothar von Gemmingen ont du mal l'admettre. Ils s'y opposent nergiquement pendant de longues semaines, jusqu' ce que, sous l'emprise de la dtrioration continuelle des conditions de vente et de la multiplication des ennuis suscits respectivement par les ministres parisiens et le CFF, ils s'avouent vaincus. En dehors des volutions conomique et politique plutt nfastes, l'esprit de concession des propritaires de la forge sarroise est en mme temps aiguis par deux facteurs positifs qui contribuent puissamment lever les dernires rticences. Il s'agit d'un ct de l'influence dcisive exerce par l'attitude de Berlin*,229 et de l'autre ct d'une dviation* de la stricte rgle gnrale applique au moment de la fixation des quotes-parts de Vlklingen dans les diffrents Verbnde. Ainsi, aprs vrification sur place, la commission d'valuation du Stahlhof peut, apparemment, se convaincre, que Rchling a reu moins de charbon qu'il et t mme de consommer* si le gouvernement franais n'avait pas notoirement boycott* sa
229

ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 29.08, 02.11, 10.11 et 24.11.1925.

432

La piste des cartels sidrurgiques

production en ralentissant l'approvisionnement de l'entreprise avec du coke mtallurgique. Les experts des comptoirs de Westphalie renoncent par consquent faire intervenir dans leurs calculs la coule relle d'acier brut. Ils procdent en revanche une estimation trs gnreuse de la capacit thorique des installations. Vlklingen n'a qu' se fliciter du rsultat. Quand son adhsion aux diffrents comptoirs de la Rohstahlgemeinschaft est conclue respectivement le 21 novembre et le 5 dcembre 1925,230 les tonnages reconnus l'usine sont de 10% suprieurs aux quantits auxquelles elle aurait pu prtendre si elle n'avait point bnfici du rgime d'exception.231 Inutile de prciser: l'espoir de voir l'action pionnire des Rchling faire des mules a certainement incit les konzern de la Ruhr faire preuve d'une rare largesse. Aux alentours de la mi-novembre, Heimann-Kreuser collecte galement les premires bribes de renseignements sur l'intention du groupe franais des Aciries du Nord et Lorraine d'aliner sa participation dans le Neunkircher Eisenwerk de la famille Stumm. Si les titres offerts en vente devaient effectivement passer au portefeuille de l'unique acheteur potentiel intress en l'affaire un consortium dirig par l'industriel Otto Wolff232 , le gros du capital social d'une des plus anciennes maisons sarroises redeviendrait allemand. On devine les rpercussions de la transaction financire amorce. Les nouveaux propritaires ne perdraient coup sr pas une minute pour rejoindre leur tour les organisations westphaliennes, et ne ft-ce que pour des raisons nationalistes. Par surcrot, le directeur gnral de la Phnix ne manque pas l'poque d'inquiter les patrons de l'Arbed en leur signalant que l'administration des douanes allemandes n'accorderait

le sursis du payement des taxes qu'aux uniques entreprises qui accepteraient leur rattachement aux Verbnde. [] Il [Poensgen] tiendrait cette information directement du ministre de l'conomie, et plus exactement, du secrtaire d'tat Trendelenburg en personne. Trendelenburg lui aurait expos que le Reichswirtschaftsministerium voulait donner un coup de main l'industrie lourde pour la sortir de son extraordinaire dtresse et ce, en prorogeant le moratoire des taxes en douane au profit exclusif des socits sarroises qui s'arrangeraient avec l'industrie allemande au sujet de leur entre dans les cartels*!
Poensgen essayerait-il de mener les Luxembourgeois par le bout du nez? Heimann-Kreuser hsite. Ses multiples sjours Berlin lui ont appris les dissonances qui rgnent l-bas auprs des ministres de l'conomie, des Affaires trangres et du Trsor public, qui tantt affirment ceci, tantt prtendent cela, tout en se contredisant en permanence. Mme son homme de confiance prfr, le Geheimrat Peter Mathies, n'ose gure se prononcer clairement en vertu des actuels rapports de majorit peu srs au Reichstag. Aprs avoir rassur l'agent de la Artewek propos de la prolongation du moratoire (en tout cas, au cours de nos [Arbed] ngociations nous n'aurions point besoin de nous laisser impressionner par les intimidations de l'autre [RSG] partie*), le haut fonctionnaire se rtracte sur-le-champ. Il donne penser, en relation avec l'ventuelle purge des droits d'entre immobiliss sur des comptes en banque depuis la suspension du recouvrement des taxes aux postes frontire germano-sarrois, que le gouvernement allemand ferait sans doute dpendre sa dcision de l'attitude que nous aurions adopte vis--vis des Verbnde*. Du reste, le cabinet de Luther se serait rjoui du ralliement de Rchling et qu'il apprcierait beaucoup, si les autres usines imitaient son exemple*. Aprs cette dclaration du type ni oui ni non*, le directeur de la Columta-Cologne confesse qu'il n'en sait pas plus qu'auparavant*. En y songeant tte repose, la rapidit du rglement* des quotas de Vlklingen et le soudain empressement avec lequel Rchling a rejoint la
230 231

232

ARBED, AC.7501, Klnische Zeitung, 06.12.1925; Heimann-K. Mayrisch, 09.12.1925. Aloyse Meyer insinuera plus tard que la forge de Vlklingen serait parvenue duper les experts des Verbnde. Au cours d'un apart avec Poensgen, le directeur de l'Arbed rvle son confrre de la Phnix A.G. qu'il ne saurait tre question que Rchling aurait, tout au long de cette priode [premire moiti des annes 1920], t plus mal trait que les autres usines sarroises. Temporairement Rchling aurait t mieux trait que Burbach. Burbach aurait mme achet du coke Rchling*! ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 26.01.1926. ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 19.11.1925. Cf. aussi NATHUSIUS M., L'acier sarrois et l'Europe, Lausanne, 1970, p.34.

La piste des cartels sidrurgiques

433

Rohstahlgemeinschaft* lui paraissent nanmoins des plus suspects, tel point que son opinion est vite arrte. Poensgen a dit la vrit*. Ses affirmations confidentielles doivent bel et bien tre prises au srieux. Partant, Burbach court un gros risque si les Aciries Runies ne ragissent pas incontinent.233
Face au renversement des rapports de force qui est en train de se profiler dans le bassin sarrois, l'Arbed se retrouve une fois de plus sur la corde raide. Le cas de Vlklingen aura permis de tirer deux enseignements. En choisissant de ngocier individuellement avec les forges locales, la RSG vient de remporter un dbut de succs qui promet de faire tche d'huile. Par ailleurs, le syndicat westphalien semble, du moins cet instant et pour des motifs tactiques, enclin faire des sacrifices au profit des premiers candidats prts se soumettre sa rgle. Toute la question est donc de savoir si le moment n'est pas venu pour les Grand-Ducaux de prendre les devants aussi longtemps que la Ruhr rpugne encore s'aventurer trop sur la piste du rapprochement avec les Stumm cause de l'influence franaise toujours trs prsente dans la direction et le conseil Neunkirchen. Cette constellation exceptionnelle ne durera pourtant pas, car si jamais la reprise des actions de la Nord et Lorraine par le groupe Otto Wolff se matrialisait brve chance, et que les nouveaux propritaires allemands s'accordaient rapidement avec le Stahlhof, il serait trop tard pour exploiter fond l'actuel souci allemand de brusquer les choses. En d'autres termes, le rle cl de l'entreprise sarroise qui ferait pencher la balance Sarrebruck en faveur de la Rohstahlgemeinschaft reviendrait non pas Burbach, mais au Neunkircher Eisenwerk. La victoire finale des organismes de vente allemands serait alors acquise. L'affiliation conjointe des deux importantes aciries de Vlklingen et de Neunkirchen suffirait amplement pour exercer un poids crasant sur les autres socits de la rgion obliges nolens volens de suivre le mouvement, et d'accepter des conditions coup sr nettement moins allchantes qui leur seraient dictes par une centrale westphalienne dsormais forte de sa position de puissance. l'inverse, si les dirigeants de l'avenue de la Libert se dpchaient de concrtiser l'adhsion de Burbach dont le principe est, nous le savons dj, admis par les Luxembourgeois depuis plusieurs mois234 , l'Arbed aurait la facult de s'riger en enfant chri des industriels du Reich auxquels on rendrait un signal service. eux de se montrer reconnaissants. Sans cela, la division sarroise des Aciries Runies aurait en rapport avec la problmatique des douanes [moratoire et/ou annulation des arrirs] une avance considrable* sur ses rivaux de Neunkirchen, de Brebach et de Dillingen encore trs peu orients sur toutes [ces] questions*. Tandis qu'au cours des mois de mai et de juin 1925, mile Mayrisch s'tait encore impos une certaine retenue, notamment par respect pour les intrts franais qu'il ne fallait pas heurter de front, le grand patron donne en octobre carte blanche son directeur commercial de Cologne en l'autorisant ouvrir avec Ernst Poensgen des ngociations sur l'avenir de Burbach. Les pourparlers vont relativement bon train. Vers la fin de l'anne, les grandes lignes des futurs contrats avec les diffrents comptoirs sont plus ou moins arrtes pour ce qui touche l'ensemble des dtails techniques. Il ne reste plus qu'un obstacle majeur franchir et celui-ci a, en dernire analyse, moins affaire la syndicalisation proprement dite qu' des rflexions lmentaires d'un tout autre bord. Aux yeux des Westphaliens, l'essentiel serait d'intgrer l'usine de Burbach dans un systme industriel qui correspondrait exactement la situation comme s'il n'existait pas de cloison politique entre la Sarre et l'Allemagne*. D'o une revendication rpte sans relche ds les premiers tours de table: il faudrait que la filiale de l'Arbed fasse entrer la totalit de sa production dans les Verbnde []. Toutes les fabrications qui ne seraient pas livres en Allemagne, y

compris les envois expdis en France, seraient traits comme tant des exportations. Les compensations seraient par consquent effectues en vertu des mmes modalits en usage auprs des socits allemandes*, c'est--dire que les redevances payes au prorata de la coule
d'acier brut sont contrebalances par les primes verses aux ventes l'extrieur. Mayrisch et
233 234

ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 11.08 et 24.11.1925 et 02.01.1926. Cf. supra, pp.413 sqq.

434

La piste des cartels sidrurgiques

Heimann-Kreuser prfreraient l'inverse revenir sur les clauses jadis inscrites au compromis de Luxembourg. L'accord du 16 juin rservait un statut part aux livraisons effectues l'intrieur du territoire douanier franais. Ces tonnages seraient entirement soustraits aux rgles des cartels allemands, la fois en ce qui concerne les quantits et les prix.235 Fritz Thyssen et Arthur Klotzbach,236 le prsident du syndicat des fontes brutes et vice-prsident du StahlwerksVerband, y opposent un veto formel. De notre [Arbed] ct, nous avons insist; nous ne com-

prendrions absolument pas pourquoi ces messieurs s'acharnaient et nous leur avons demand de nous exposer leurs motifs. Nous n'avons reu aucune explication*.237
Dans un contexte limit aux seuls rapports germano-luxembourgeois, et d'un point de vue strictement conomique, l'attitude rigide des chefs du Stahlhof est effectivement difficile comprendre. Refusent-ils de croire que les quanta de Burbach placs en Sarre, en France et dans les colonies ou les mandats franais dchargeraient d'autant leur propre march intrieur? Suspectent-ils Mayrisch de rechercher uniquement un subterfuge qui l'autoriserait, du moins en partie, se drober aux limitations de production dcrtes pour les usines affilies? Ou aspirent-ils au contrle de la totalit des fabrications de Burbach parce que, dans la perspective d'un ralliement ultrieur des autres entreprises de la rgion, ils poursuivraient le dessein d'riger la Sarre en cheval de Troie pour dsorganiser le march intrieur de la IIIe Rpublique? Grce un savant dosage des subsides l'exportation, ils trouveraient sans doute moyen d'inciter les principales aciries sarroises multiplier leurs ventes bon march en France et partant, susciter une chute des prix qui drangerait les rivaux de l'Hexagone au mme degr que les fournitures lorraines au Sud du Main entravent le redressement des conditions de vente en Allemagne. Abstraction faite d'un souci patriotique qui trouve certainement sa place dans le calcul des gens de Dsseldorf, des considrations de politique internationale, en l'occurrence les futures relations franco-allemandes, semblent constituer le fin fond des exigences poses par la Ruhr. Voil qui est de bonne guerre pour ce qui concerne les gens d'outre-Rhin , mais de peu d'importance pour les Luxembourgeois. Foncirement pragmatiques, les dirigeants des Aciries Runies se proccupent davantage des compensations prvoir au profit des usines du Grand-Duch. Heimann-Kreuser fait le point de la problmatique en s'exprimant dans son langage soutenu coutumier: si la division luxembourgeoise de Burbach se pliait la discipline d'une organisation qui interdit ses clients allemands de s'approvisionner en matriaux du Luxembourg, je me donnerai moi-mme une singulire gifle! C'est ici que le bt blesse trs normment, et je crois que ces messieurs [du Stahlhof]

commencent peu peu piger que, d'une faon ou d'une autre, ils devront s'accommoder de notre existence*.238 Partant, le chef de la Columta-Allemagne et son patron prnent un Sonderabkommen.
Largement inspir du pacte priv conclu pour amnager les expditions du Bassin minier destination du Carlswerk, d'Eschweiler et de Rothe Erde, cette convention spciale ferait revi235 236

237 238

ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 02.11, 30.11 et 29.12.1925 et 11.01.1926, op.cit. KLOTZBACH Arthur (1877-1938). Aprs le gymnase, Arthur Klotzbach entre au service de la Dsseldorfer Maschinenfabrik o il acquiert une formation commerciale. partir de 1904, il fait ses premires expriences avec les cartels: il devient fond de pouvoirs du Roheisensyndikat (dissous en 1908) avant de participer, en sa nouvelle qualit de responsable commercial de la Gelsenkirchener, la cration du Roheisen-Verband (1910). Aprs la guerre, en 1925, Gustav Krupp l'appelle la direction de son konzern. Klotzbach y est charg de la division commerciale, entre autres des puits de charbon et mines de minerais, des usines fournissant les matires premires, des fabriques de machines, etc. La mme anne, il se voit aussi confier la prsidence du comptoir allemand de fer brut reconstitu, une fonction qu'il exerce conjointement avec celle de vice-prsident du Stahlwerks-Verband et de prsident du syndicat des lamins marchands dont la cration est, pour l'essentiel, son uvre personnelle. Son excellente connaissance de la matire vaut finalement Klotzbach l'ascension, en 1926, au comit directeur de l'EIA Luxembourg et au conseil d'administration du cartel des rails Londres. KILLY W., VIERHAUS R. (Hrsg.), op.cit., pp.607; Neue Deutsche Biographie, op.cit., t.12. pp.129-130. ARBED, AC.7501, Sitzung Dsseldorf, 26.01.1926. Vormittags 10 Uhr, Stahlhof. ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch [2e lettre], 14.10.1925, op.cit.

La piste des cartels sidrurgiques

435

vre les clauses et conditions du grand accord de Luxembourg* du 16 juin, quitte en rduire l'envergure* puisque les quantits luxembourgeoises autorises l'entre du march allemand, et redevables d'un remboursement partiel des taxes douanires par la RSG, se limiteraient bien entendu aux uniques expditions en partance des forges du Grand-Duch appartenant au consortium Arbed-Terres Rouges! Un marchandage de l'espce c'est clair comme l'eau de roche aurait, le cas chant, pu attirer l'usine de Burbach toutes sortes d'emmerdements suscits par les autorits franaises*, tout comme il provoquerait assurment un regard torve de la part de certains grands actionnaires des Terres Rouges je [Heimann-Kreuser] crois avoir entendu les noms de De Wendel et de Senelle-Maubeuge. Il [Vicaire] redoute fort qu'il n'y ait des difficults de ce ct-l*. Mayrisch et son agent de Cologne ne s'en meuvent gure. Ils ont sur-le-champ imagin la parade adquate. l'instar de l'astuce nagure employe dans le cadre du Privatabkommen sign, non pas par le consortium du Grand-Duch, mais par ses filiales en Allemagne, ils proposent d'utiliser la Artewek comme un Ersatz! En lieu et place des forges du Bassin minier et de Burbach, la firme commerciale domicilie dans la mtropole rhnane assumerait provisoirement la responsabilit des engagements contracts par les usines luxembourgeoises des Aciries Runies et de la Mtallurgique vis--vis des Verbnde et ce, jusqu' ce que les autres grands problmes pendants de la sidrurgie en Europe occidentale soient suffisamment dcants pour rgulariser la situation. Le paravent juridique prsenterait par surcrot un atout supplmentaire. Il permettrait d'touffer des revendications similaires manant de la socit Hadir ou de la division de Rodange. Tant pis pour les propritaires franais et belges des deux forges. Ils seraient abandonns leur propre sort.239 Quant aux deux principales composantes du Sonderabkommen sollicit la ristourne de la moiti des taxes douanires et l'importance du contingent , les positions allemande et luxembourgeoise sont au dpart fort loignes. Toute forme de subvention pcuniaire charge de la RSG est simplement dclare inconcevable* par les industriels de Dsseldorf. En retour, Poensgen se montre plutt bienveillant au regard du boycott des importations du groupe Arbed-Terres Rouges en terre germanique. Il admet faire en faveur de notre konzern une exception, c'est--dire que les marchands de l'Allemagne du Sud seraient [comme autrefois] autoriss placer des commandes auprs de nos usines luxembourgeoises*. Pour ce qui est de la masse des fabrications admises, le chef de la Phnix avance le chiffre de grosso modo 75.000 tonnes factures au prix intrieur allemand et exemptes des redevances d'ordinaire prleves par les syndicats. L'offre soi-disant extrme* serait valable pour une marche pleine allure des fourneaux de la Ruhr. Mayrisch trouve cette proposition inadmissible*. Il rclame au moins trois fois plus, soit 240.000 tonnes, ou 60% du quota fix en t l'occasion du sommet sidrurgique au GrandDuch. Le foss qui spare les deux camps parat ainsi insurmontable. Pourtant les apparences sont trompeuses. En vrit, les dirigeants de Burbach-Eich-Dudelange sont l'poque enclins tolrer une baisse mme substantielle des tonnages sollicits. Les expditions effectues rellement destination de l'Allemagne durant les douze derniers mois sont en effet, toute proportion garde, assez modestes. Selon Flix Chom,240 elles s'lveraient 115.605 tonnes seulement.241 Cela s'explique certainement en partie par la circonstance qu'avant l'introduction du nouveau rgime douanier, le 10 janvier 1925, la Artewek avait dpos
239

240

241

ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 10.11.1925, op.cit.; 06.01, 07.01 et 15.01.1926; Niederschrift ber die Sitzung am 5. Januar, SWV, Dsseldorf. CHOM Flix (1888-1972). N Bruxelles, Flix Chom est ingnieur diplm de l'Universit de Gand. Il rejoint l'Arbed au moment de la cration de l'entreprise en 1911. Occup d'abord l'usine de Dudelange, il assume, partir de 1920, les fonctions de secrtaire gnral de la Mtallurgique des Terres Rouges. Pendant l'occupation de la Ruhr, l'emprisonnement d'une partie des cadres suprieurs allemands de la Rothe Erde l'appelle la direction de l'usine d'Aix-la-Chapelle. Chom reste l-bas jusqu' son transfert en 1926 la tte de l'usine d'Esch. Un an plus tard, il rejoint l'administration centrale du groupe Arbed au sein duquel il fait une brillante carrire qui l'amnera, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, aux postes de directeur gnral (1947) et de prsident du conseil ( partir de 1952). L'cho de l'Industrie, 05.05.1969; Revue Technique Luxembourgeoise, 1(1972), p.45. CHOM F., op.cit., p.174.

436

La piste des cartels sidrurgiques

en consignation des stocks impressionnants chez nombre de marchands. D'un autre ct, il convient aussi de ne pas sous-estimer l'impact de la dvaluation de la monnaie belge (et franaise). La chute du franc a entran une assez nette rorientation des ventes luxembourgeoises dont, en fin de compte, ni le groupe Arbed-Terres Rouges ni d'ailleurs les autres socits du Grand-Duch (et de la Lorraine voisine) n'ont eu se plaindre. l'encontre de la situation dsespre note chez les Westphaliens obligs de boucher leurs fourneaux les uns aprs les autres, les usines du Bassin minier ont eu en permanence sous le feu la totalit des capacits disponibles afin de satisfaire les multiples commandes passes par la clientle internationale. Les carnets bien garnis interdisent donc de toute faon la Columta de dvier du matriel supplmentaire outre Rhin. Pourquoi ds lors attendre? Heimann-Kreuser plaide pour une acceptation rapide de l'offre des aciristes westphaliens. Sans vouloir prjuger en aucune faon* l'opinion de Mayrisch, il est convaincu que les Grand-Ducaux ne regretteront pas leur dcision. Au contraire. Un Sonderabkommen RSG/Arbed, combin l'adhsion de Burbach aux Verbnde et au caractre modle de cette mesure pour les forges dissidentes de Dillingen, de Brebach et de Neunkirchen, exercerait une influence salutaire sur les prix en Allemagne. Leur hausse universelle profiterait galement aux Luxembourgeois. En ajoutant finalement cette maximisation des bnfices les excellentes chances de voir sous peu dbloqus les fonds immobiliss dans le cadre du moratoire douanier sarrois, le consortium du Grand-Duch y trouverait sans nul doute son compte. Mayrisch n'est pas loin de penser comme son directeur commercial. Il a la ferme volont et l'honnte intention d'aboutir une entente avec la partie allemande, quelle que soit l'approche des autres socits franaises en Sarre et indpendamment des volonts de la Grande Nation. Sa dtermination de composer avec le Stahlhof est d'ailleurs entre-temps connue par la plupart des acteurs concerns, notamment aux bords de la Seine, o les pouvoirs publics sont parfaitement renseign[s]* sur les entretiens germano-luxembourgeois en cours. Aussi, Paris, d'aucuns commencent-ils peu peu se rendre l'vidence. Le dsarmement franais propos de la condition sidrurgique sarroise se droule en deux temps. Ds la fin octobre 1925, Daniel Serruys tire la leon de la ruine des accords du 12 juillet relatifs au statut de la Sarre. Dans une note prpare l'intention d'Ernst Trendelenburg au moment de la relance des tractations douanires franco-allemandes Vicaire a pu se procurer une copie du document grce l'entremise de Jules Aubrun du Creusot la position en retrait du directeur politique au ministre du Commerce clate au grand jour. Le Gouvernement franais demeure persuad, comme le Gouvernement allemand lui-mme, que la question des droits [de douane] est fonction de l'accord projet entre les mtallurgies des deux pays et formul dans ses grandes lignes dans le modus vivendi qu'elles ont concert Luxembourg. [] Le Gouvernement

franais estime, par ailleurs, que le rgime des produits mtallurgiques doit comporter une solution satisfaisante pour l'industrie de la Sarre, analogue celle qui dcoulait de l'accord de Luxembourg []. C'est pourquoi il apparat prfrable de ne pas formuler de propositions tarifaires pour les produits mtallurgiques avant que l'entente entre industriels, dont les principes et les conditions essentiels avaient t adopts Luxembourg et qu'il est souhaitable de voir tendre, [] en ce qui concerne les marchs internationaux, soit dfinitivement conclue ou rejete!242
La multiplication des rfrences l'ancien compromis esquiss au sommet de l'Arbed est symptomatique. Alors que Serruys en avait nergiquement contest le contenu pendant prs de quatre mois,243 le caractre phare de l'accord du 16 juin soudain mis en exergue au tournant des mois d'octobre et de novembre est synonyme d'une abdication des instances tatiques. Leur nouvelle politique de non-ingrence culmine mme peu de temps aprs, vers la fin de l'anne, dans un trange laisser-faire peu compatible avec la traditionnelle aspiration conserver un large droit de regard sur le dossier sidrurgique: le gouvernement franais ne voulait plus courir le risque de
242 243

ARBED, AC. Vicaire, Boutmy Mayrisch, 31.10.1925 et 17e section, Nos 777 sqq., 27.10.1925. Cf. supra, pp.423 sqq.

La piste des cartels sidrurgiques

437

voir une convention entre deux tats [lisez: le trait de commerce franco-allemand], chouer [] en raison de l'chec d'une tractation prive; il tait par suite impossible dsormais de subordonner la conclusion du trait de commerce aux accords entre mtallurgistes, d'autant que d'autres corporations et notamment les agriculteurs, les viticulteurs franais, insistaient pour une solution rapide. En consquence, les mtallurgistes devaient se contenter de voir le gouvernement franais stabiliser, lors de la discussion avec les Allemands, les droits de douane actuels du Zolltarif en s'efforant, pour la forme, d'en demander la rduction. La dnonciation du lien entre
le dbat international des matres de forges et les pourparlers bilatraux des envoys de Paris et de Berlin au sujet des changes commerciaux en gnral est en outre accompagne d'une plus grande souplesse en ce qui concerne le statut de la Sarre. Plusieurs volutions convergentes dclenches, entre autres, par la fuite en avant des propritaires de Burbach et le redmarrage des ngociations secrtes sur le matriel de voie lourd, astreignent la IIIe Rpublique rviser sa politique de prestige. Elle devient de plus en plus inconciliable avec la ralit conomique changeante dans un territoire sarrois qui, au bout d'un lustre d'expriences, se rvle tre le pied bot de l'industrie du fer de l'Hexagone.244

Suspendus depuis la dernire rencontre des dlgus Bruxelles, le 8 juillet 1925, la ranimation des efforts pour rendre la vie l'IRMA n'est pas comme on le lit parfois le rsultat d'une vague menace amricaine d'inonder le march europen avec 100.000 tonnes de rails Tennessee si aucun accord entre producteurs n'tait matrialis avant la fin de l'anne*.245 Il est moins encore la consquence d'un prtendu souffle novateur inspir par la politique de conciliation de Gustav Stresemann et d'Aristide Briand. (L'industrie allemande n'prouve aucune

envie de prendre le chemin de Locarno et de se faire gentiment conduire par de belles paroles et des lettres de change gages sur l'avenir* dixit Thyssen). Le renflouement du dbat est en ralit bien davantage le fruit d'un fait nouveau important246 survenu en France durant de la
premire moiti du mois de novembre. cette poque, les lamineurs franais de rails signent avec les grandes socits ferroviaires nationales une convention par laquelle les services d'exploitation se sont engags rserver leurs commandes au groupement. [] Cet accord entre les chemins de fer et les forges a t

approuv, mme pour les chemins de fer de l'tat, par les ministres du Commerce, des Affaires trangres et des Travaux publiques [sic], et il a fait l'objet d'un change de lettres entre le Comit des Forges et le Bureau de la confrence des rseaux. La gestion quotidienne du monopole des fournitures et la ncessit de discuter trs bref dlai avec les compagnies le dtail des conditions de vente, rclament ainsi la cration sans retard d'un groupement rgulirement constitu de tous les producteurs intresss en l'affaire.247 Il existe certes, partir de
la mi-mai 1925, une bauche d'entente intrieure avec une liste provisoire des quanta et des prix fixs au cours de runions priodiques. Mais le parachvement du comptoir national franais moyennant la cration d'un organisme unique responsable de la commercialisation du matriel sous rubrique est sans cesse diffr. Hormis l'opposition toujours vivante de quelques usines dissidentes et le casse-tte de l'laboration d'une formule adquate pour intgrer les laminoirs belges de La Chiers, trois contrarits principales retardent la matrialisation dfinitive d'une structure commune l'ensemble des producteurs de l'Hexagone. 1) Il avait t primitivement entendu que la rorganisation de l'OSPM [] prcderait la constitution du Comptoir des Rails. L'ordre chronologique des tches vacuer en priorit est
244

245 246 247

ARBED, AC.7501, Note au sujet des projets d'accords entre le SWV d'une part, et d'autre part les sidrurgies franaise, luxembourgeoise & sarroise, 23.03.1926. Cf. aussi ARBED, P., CARTELLIERI W., Die Eisenindustrie an der Saar, [manuscrit d'un article (octobre 1928) publi en 1929], p.11. Cf. KLOEVEKORN, Das Saargebiet. Seine Struktur, seine Probleme, Saarbrcken, 1929. NOCKEN U., op.cit., p.69. ARBED, AC.7501, Sitzung Dsseldorf, 26.01.1926, op.cit.; Vicaire Mayrisch, 12.11.1925. ARBED, AC.7501, Assemble gnrale du Comptoir des rails en formation, 12.11.1925.

438

La piste des cartels sidrurgiques

justifi par une raison pragmatique. Comme plusieurs aciries spcialises en France demandent une forte augmentation de leur quota de rails, alors que d'autres forges manifestent peu d'intrt pour s'lancer dans les livraisons effectues aux chemins de fer, les patrons ont aussitt saisi que l'on parviendrait s'en sortir plus aisment en recourant la mthode des cessions et rtrocessions compensatoires. Ce systme autoriserait certaines socits sidrurgiques de renoncer au profit d'autres entreprises leur quantum thorique dans le comptoir des rails. En retour, elles toucheraient des quantits suprieures sur les demi-produits et les poutrelles. Les changes entre usines sous-entendent nanmoins la formation pralable d'un organe suprme l'OSPM gnral. Il dterminerait pour chaque affili le quota de ses coules totales avant d'en tablir la rpartition entre les diffrentes catgories de produits placs sous la tutelle des comptoirs spcialiss. Seulement, l encore, il n'existe qu'une entente intrimaire et la Commission de rorganisation instaure dans le but de concrtiser une convention statutaire pitine. Depuis le commencement des travaux vers la fin de l'anne 1924, ses experts se battent sans relche, tantt contre des exigences supplmentaires, tantt contre des rticences indites formules lors des assembles plnires de tous les fabricants sporadiquement convoques Paris. La recherche du dnominateur commun passe donc par la mise au point de modalits sans cesse remanies qui obligent des calculs trs compliqus et conduisent des rsultats imprvisibles. l'issue du mois d'octobre 1925, l'impasse semble totale, tel point que les experts en charge du dossier se demandent si le moment n'est pas venu de chercher rajuster les chiffres, [] en s'inspirant de rgles de bon sens trs gnrales!248 Bref, le report permanent de l'adoption d'un schma d'organisation dfinitif contraint les lamineurs de rails se rabattre momentanment sur une formule d'entente transactionnelle. Par la force des choses, elle subira des radaptations ultrieures en fonction des consignes de l'OSPM central. Ce manque de rigueur est toutefois loin de plaire tout le monde. Parmi ses plus pres dtracteurs se trouvent notamment les patrons de la Sarre. 2) L'industrie du fer sarroise est en effet prise entre deux chaises. Si elle refusait d'entrer dans le comptoir des rails, elle serait, cause du rcent monopole ngoci entre le cartel et les rseaux ferrs de la France, exclue, tout au moins rduite la portion congrue, pour la totalit des grosses commandes destination de la IIIe Rpublique. Ds lors, ce serait la guerre sur toute la ligne, ce que nous [Comit des Forges de Sarrebruck] ne souhaitons ni les uns [Sarrois] ni les autres [Franais]. D'un autre ct, du fait des retards accumuls au niveau de la fixation des pourcentages dans l'OSPM central, le ralliement de Neunkirchen, Vlklingen, Dillingen et Burbach pose problme. Les trois premires entreprises ne sont pas forcment intresses obtenir une grande quantit de matriel de voie. Le groupe Rombas, majoritaire Dillingen, prfrerait par exemple s'en tenir la vente d'clisses. Son coefficient thorique de 1% dans l'organisation des rails correspondrait par consquent une quote-part relle d'au maximum 0,3%. Des rflexions analogues prvalent galement chez les matres de forges de Vlklingen et de Neunkirchen. Ils se contenteraient d'une part respective de 2%, de sorte que Burbach obtiendrait un tonnage peu prs gal celui d'Hagondange, de Joeuf ou de Rombas en Lorraine, soit 4 5% du total des expditions de la Sarre pour l'intrieur franais (les expditions sarroises reprsentent environ 9 ou 10% du march ferroviaire de l'Hexagone). Il va cependant sans dire que la combinaison entre les diverses maisons du bassin de Sarrebruck est subordonne au respect d'une clause lmentaire. Il faudra, bien entendu, que leur tonnage total en lingots dans l'OSPM [central] ne subisse pas de diminution. Or, voil un pralable des plus alatoires puisque les rgles du jeu de l'OSPM ne sont toujours pas fixes et que, simultanment, le futur rgime douanier du territoire l'intersection conomique entre la France et l'Allemagne demeure la grande inconnue.249

248

249

HADIR, 21.d.0, Comptoir Sidrurgique de France [CSF] Rails. Rglement financier, 01.06.1927; ARBED, AC.7501, Commission de rorganisation de l'OSPM 22 octobre 1925. Copie d'Aubrun Vicaire pour Mayrisch, 23.10.1925. ARBED, AC.7501, Vicaire Mayrisch, 14.11.1925; Assemble gnrale du Comptoir des rails 12.11.1925, op.cit. Cf. aussi Vicaire Mayrisch, 19.11.1925.

La piste des cartels sidrurgiques

439

Ce dernier aspect menace de bouleverser la situation du tout au tout suivant les conditions dans lesquelles l'Allemagne sera ouverte.250 Si jamais Berlin reconnaissait la franchise douanire, il en dcoulerait un avantage pour la Sarre qu'il s'agira, dans l'optique des barons du fer franais, de compenser par une rduction du coefficient sarrois dans l'OSPM. l'inverse, tout le monde [en France] est d'accord pour admettre qu'il est impossible de fixer de nouveaux quan-

tums applicables dans cette ventualit du moment qu'on ne connat pas les conditions que la Sarre devra accepter pour obtenir la franchise douanire. Jacques Taffanel,251 le prsident de
la Commission spciale des rails, tente de s'vader du cercle vicieux. Il suggre de confier la dcision sur ce point [] un arbitre qui sera dsign ds maintenant et dont la mission sera dfinie avec toute la prcision possible. Andr Vicaire est rticent. Au nom de Burbach, l'agent commercial du boulevard Haussmann objecte qu'une usine ne peut pas s'en rapporter un

arbitre, si comptent et si impartial qu'il soit, pour une question aussi vitale que celle de la fixation d'un quantum dans un comptoir, surtout quand il s'agit de dterminer les rpercussions extrmement complexes d'un changement dans le statut conomique de la Sarre. Il sera en outre difficile de trouver un arbitre qui soit accept par les forges franaises et par toutes les forges sarroises, y compris Roechling [sic]. l'incertitude quant aux compensations hypothtiques dans l'OSPM vient ainsi s'ajouter l'inscurit relative une compression probable des quotas sarrois, la fois pour les rails et les autres produits, au moment de la solution du diffrend franco-allemand. Et encore, toutes ces considrations ne tiennent compte que des seuls rapports entre la Sarre et la France. Nous avons dj relat qu'elles sont incompatibles avec les exigences du Stahlhof, avec les projets individualistes de Vlklingen ou avec les prtentions trs particulires de l'Arbed. 3) La question du matriel de voie, tant en France qu'en Sarre, est en outre tributaire d'un accord international cens rglementer les exportations. Partant, l'OSPM division des rails, dont la formation est envisage l'heure actuelle, aura forcment un statut des plus prcaires. Il doit tre considr comme une organisation provisoire permettant d'attendre la cration de

l'IRMA. On a donc renonc assigner aux forges des quantums valables aprs la constitution d'IRMA. Une nouvelle discussion interviendra au moment de cette constitution. Celle-ci est
pourtant l'poque encore trs loin de toucher sa fin cause de la dmesure des revendications anglo-saxonnes par rapport aux droits des Europens du continent, de la discorde entre les deux groupes belge et luxembourgeois en ce qui concerne le partage interne des parts du march UEBL et, finalement, du diffrend entre la Ruhr et la rue de Madrid propos de l'gale importance de leurs quanta respectifs.252 De quel ct qu'on tourne et retourne la question, les obstacles ne font pas dfaut. Paris, les chefs de file du CFF se trouvent de ce fait dans l'impossibilit matrielle de franchir le cap des demi-mesures ou des formules intrimaires et ce, une date o le contrat de fourniture ngoci avec les directions des compagnies de chemins de fer exige le prompt parachvement du cartel national. Comment sortir de l'imbroglio? Les lamineurs de rails de l'Hexagone ne parviendront jamais une organisation solide et durable sur leur march local avant d'avoir tir pralablement au clair les problmes pendants qui impliquent, directement ou indirectement, leurs concurrents d'outre-Rhin. Le constat n'est pas nouveau en soi. L'lment novateur en cette fin d'anne 1925
250 251

252

ARBED, AC.7501, Vicaire Mayrisch, 09.11.1925. TAFFANEL Jacques (1875-1946). Polytechnicien, l'ingnieur du Corps des mines Taffanel commence sa carrire Clermont-Ferrand et Saint-Etienne. Pendant la guerre, il s'occupe de la fabrication d'obus Saint-Nazaire avant de rejoindre la mission militaire technique franaise en Russie. Au lendemain de la rvolution bolchevique, il retourne en France pour s'affairer de la reconstruction industrielle. Il entre ensuite au service de la Compagnie des Forges de Chtillon-Commentry. C'est ce titre qu'il reprsente son usine respectivement aux conseils d'administration de la Socit Mtallurgique de Knutange et, pendant quelques mois seulement, de la Mtallurgique des Terres Rouges (fin 1925, dbut 1926). AUCLAIR A., COUDERC P., La sidrurgie en Bourbonnais. Essor industriel et croissance urbaine de 1840 1990, Aurillac, 2000, p.116; http://www.annales.org/archives/x/taffanel.html. ARBED, AC.7501, Assemble gnrale du Comptoir des rails, 12.11.1925, op.cit.; et HADIR, 21.d.0, CSF Division rails. Rglement financier , 01.06.1927, op.cit.

440

La piste des cartels sidrurgiques

relve vrai dire moins d'un profond changement d'attitude chez les hommes de la profession que de l'effacement du cabinet d'Aristide Briand. Depuis l'chec patent de l'interventionnisme tous azimuts pratiqu par Serruys, les autorits font preuve d'une singulire retenue qui laisse enfin aux sidrurgistes une plus grande latitude. Elle leur permet de rechercher les voies et moyens susceptibles de frayer le passage une entente internationale. Les premiers symptmes d'une relance apparaissent partir de la mi-novembre. Le jour mme o Jacques Taffanel annonce devant ses collgues de l'OSPM-rails runis en assemble gnrale que les pouvoirs publics viennent d'entriner le monopole contract avec les socits ferroviaires, une note en plusieurs pages quitte la capitale franaise destination de la Ironmonger Lane Londres. Le papier l'attention du secrtariat gnral de la British Rail Makers Association dveloppe in extenso la position du Comit des Forges. Celle-ci reprend en gros une ide vieille d'au moins un an dj, savoir que l'exigence franaise de 35% des exportations pourrait tre

rduite si les Allemands admettaient la livraison en Allemagne d'un certain tonnage de rails de provenance lorraine et sarroise. L'expos dtaill fait cependant entrevoir l'ouverture d'une fentre. Les pourparlers repris la fin d'aot entre les groupes allemand et franais n'ayant pas abouti [parce que, par suite de l'introduction du statut de la Sarre du 12 juillet, les missaires de Dsseldorf avaient claqu la porte], la situation ne se trouve pas sensiblement modifie []. En un certain sens, on peut mme dire que la situation est plus confuse qu'alors pour le groupe franais. En effet, au cours des derniers mois, bien qu'aucun accord ne soit intervenu entre le groupe franais et le groupe allemand, certaines usines sarroises [lisez: Vlklingen (peut-tre galement Burbach)] ont pu, d'accord avec le Stahlwerks-Verband, se voir attribuer certaines commandes de rails pour l'Allemagne. Comme la prtention du groupe franais n'a jamais t de maintenir sa demande de 35% si les usines lorraines et sarroises ou mme les usines sarroises seulement [!] pouvaient livrer un certain tonnage de rails en Allemagne, les livraisons actuelles de la Sarre l'Allemagne devraient dj comporter de sa part une rduction de sa demande de 35% si elles taient effectues en vertu d'accords dfinis, durables et officiels!253
Un mois plus tard, au cours de l'entrevue du 10 dcembre 1925 des dlgus de l'IRMA dans la mtropole britannique, les mtallurgistes franais prcisent leur concept. Sa principale innovation consiste aprs tout en le srieux qu'ils attachent dornavant la matrialisation d'une ide qui est en train de germer depuis longtemps. En s'appuyant sur une cl de rpartition avance par Arthur Dorman le porte-parole anglais avait mis la suggestion d'attribuer aux groupes allemand et franais runis un quota total d'environ 41%, charge pour eux de s'entendre sur le partage deux , Thodore Laurent propose 16% au Reich et 25% l'Hexagone, avec toutefois la possibilit d'quilibrer les taux sous la seule rserve que l'Allemagne laisserait imputer sur sa

part, tonne pour tonne, les gros rails livrs par les usines sarroises dans le territoire douanier franais.254 Comme la fabrication de matriel de voie dans le bassin de Sarrebruck correspond un peu plus de 30.000 tonnes, et comme par ailleurs 1% dans l'IRMA quivaut grosso modo 10.000 tonnes,255 il y aurait moyen de parvenir bloquer les participations de chaque camp
autour d'une proportion voisine de 20% contre 20%. L'offre du porte-parole du Comit des Forges est spectaculaire en ce sens qu'il reconnat, pour la premire fois, le principe de l'galit tellement cher au Stahlhof. Il faut nanmoins se garder de tirer des conclusions htives d'une concession qui, dans l'immdiat, ne devait pas entraner aux yeux de la rue de Madrid d'autres rpercussions majeures si ce n'est une criture comptable diffrente concernant l'enregistrement des commandes l'exportation. Les propos londoniens de Laurent ne sous-entendent nullement l'alination de la libert des usines sarroises par suite d'une soumission de facto aux Verbnde. Ce serait donc brler quelque peu les tapes que de vouloir parler d'ores et dj des implications politiques explosives* d'une rtrocession conomique de la Sarre l'Allemagne*. La
253 254

255

HADIR, 21.d.0, Note [du groupement franais au secrtaire gnral de l'IRMA], 12.11.1925. HADIR, 21.d.1, Revival of the IRMA Minutes of meeting held at the Savoy Hotel, London, 10.12.1925; ARBED, AC.7501, Note au sujet des projets d'accords entre le SWV d'une part, et d'autre part les sidrurgies franaise, luxembourgeoise & sarroise, 23.03.1926, op.cit. HADIR, 1.m.1, Runion [du matin] du 30 janvier 1926 Luxembourg.

La piste des cartels sidrurgiques

441

vraie capitulation des Franais*256 intervient seulement pendant les semaines suivantes. Elle procde de l'ascendant exerc conjointement par le patronat westphalien et par mile Mayrisch qui, entre-temps, a su imposer au dossier sarrois une rorientation dcisive.

Tout en dclarant entrevoir la possibilit de trouver une base d'entente pour un dbut d'arrangement*, les plnipotentiaires franais et allemands conviennent, le 10 dcembre 1925, qu'il serait trop tt pour en venir une conclusion dfinitive aujourd'hui*.257 Avant de s'aventurer plus loin dans cette combinaison nouvelle esquisse par le ngociateur en chef de la chambre syndicale du patronat mtallurgique de l'Hexagone, Poensgen, Gerwin et Schreiber, de retour en Allemagne, doivent d'abord s'en remettre aux collgues de Dsseldorf. En plus, il faudra aussi consulter le Comit des Forges de Sarrebruck directement concern par le projet IRMA, mais exclu jusqu' prsent des ngociations. Depuis lors, l'histoire s'acclre. La question des cartels mtallurgiques entre dans sa phase chaude. Vers le 20 dcembre, les usines sarroises ont appris que le S.W.V [Stahlwerks-Verband] accueillerait la [rcente] suggestion [franaise] qui tait limite aux rails, mais en proposant ces usines d'entrer totalement dans les organisations allemandes. remarquer deux choses. D'un ct, la RSG rechigne toujours dialoguer avec la rue de Madrid. En dehors des rencontres multinationales organises sur invitation d'autrui, en l'occurrence de la British Rail Makers Association, les matres de forges de la Ruhr prfrent se servir de la voie dtourne de Sarrebruck pour passer au Comit des Forges de France le message de leur acquiescement de principe l'offre de Laurent. D'un autre ct, la Ruhr ne s'embarrasse dcidment pas de scrupules pour s'emparer de la rcente ouverture franaise afin d'imposer aux Sarrois des conditions dont les retombes dbordent de beaucoup le cadre initialement prvu Londres. La dlgation franaise, immdiatement avertie [par les Sarrois], s'est empresse d'informer le

Ministre du Commerce et de prendre des instructions. Il fut entendu au cours d'une runion chez M. le Directeur Serruys, que M. Bommelaer devrait s'efforcer d'empcher une tractation spare des usines sarroises avec le S.W.V.. Puisque les forges franaises auront forcment un mot dire au sujet de cette question, elles demandent d'tre associes au dbat. Des raisons de prestige empchent pourtant le CFF adresser sa requte qui de droit. la dernire confrence de Dsseldorf, en juillet 1925, les Allemands ont rompu les pourparlers au sujet de l'application de l'accord de Luxembourg et de l'IRMA, en donnant comme prtexte l'absence de [sic] trait de commerce franco-allemand et le Saarabkommen [statut du 12 juillet]. La rupture venant des Allemands, la France ne peut pas demander la reprise des ngociations [], sans affaiblir sa position. Dans ces circonstances, Laurent choisit d'actionner la filire luxembourgeoise. Il prie Vicaire d'intervenir auprs de ses amis de l'Arbed. M. Mayrisch rendrait aux matres de forges franais un service qu'ils apprcieraient grandement, en amenant les Allemands proposer la reprise des pourparlers qu'ils ont interrompus. Ces pourparlers seraient d'autant plus opportuns que la Rohstahlgemeinschaft a convoqu les forges sarroises Dsseldorf le 8 janvier prochain, pour discuter les conditions de leur entre dans les Verbnde.258
Prcisons immdiatement que la runion susmentionne du 8 janvier 1926 rassemble les seuls reprsentants franais Gaston Couade du Neunkircher Eisenwerk et Henri Bompard259 de
256 257 258 259

NOCKEN U., op.cit., p.44. HADIR, 21.d.1, Minutes of meeting, 10.12.1925, op.cit. ARBED, AC.7501, Conversation [de Vicaire] avec M. Laurent, 22.12.1925. BOMPARD Henri (1889-?). N Paris, Henri Bompard devient au lendemain de la mainmise franaise sur la Sarre membre du conseil d'administration des nouvelles Forges et Aciries de Dilling (anciens Dillinger Httenwerke). partir du mois de janvier 1922, il assume la direction commerciale de l'entreprise avant de prendre, deux ans plus tard, la succession de Joseph Roederer la direction gnrale (1924-1930). Bompard est en outre membre de la Chambre de commerce de Sarrebruck. DILLINGER HTTENWERK, 275 Jahre Dillinger Htte. 1685-1960, Saarbrcken, 1960, p.37.

442

La piste des cartels sidrurgiques

l'acirie de Dillingen, accompagns du secrtaire gnral du Comit des Forges de Sarrebruck, Arthur Bommelaer. Les interlocuteurs allemands se contentent l'occasion de mettre sur le tapis une offre quasi identique celle qu'ils avaient dj propose aux mois d'octobre et de novembre prcdents l'Arbed pour sa division de Burbach: ils pressent les deux socits sarroises d'en-

trer avec l'intgralit de leur production dans toutes les organisations allemandes, notamment de soumettre leur allure de marche aux rgles allemandes, moyennant quoi le SWV se porterait fort d'obtenir du Reich la continuation du moratoire des droits de douane et mme, finalement la radiation des dettes correspondant aux expditions dj faites. Une pareille prise en charge totale ne rpond videmment pas du tout aux aspirations du trio franais. Dillingen et Neunkirchen consentiraient un ralliement aux Verbnde pour leurs envois en Allemagne et, la limite, pour les autres exportations. Pour ce qui est de leurs commandes places en France et en Sarre, ils dclinent en revanche catgoriquement toute forme d'assujettissement aux rgles de la Ruhr. Ils dplorent en outre l'absence de dispositions qui se rfreraient au contingent. Les usines

sarroises n'ont pas d'intrt aliner leur libert en Allemagne si la Lorraine et le Luxembourg ne concluent pas d'arrangement avec le SWV au sujet de leurs ventes en Allemagne, car les
socits-mre de France et du Grand-Duch seraient alors pratiquement obliges de livrer aux Allemands, et donc aussi leurs propres filiales sarroises, une guerre des prix! Soit, le point de vue de Bommelaer, Couade et Bompard est, en gros, assez proche de celui dfendu par l'Arbed en automne. une diffrence prs. Comme nous savons dj, Mayrisch s'est dans l'intervalle rsolu cder en partie aux exigences des Westphaliens.260 Aussi, afin de ne point compromettre ses propres pourparlers avec le Stahlhof, le patron des patrons luxembourgeois tente-t-il de prescrire ses conceptions personnelles aux Franais. Avant de s'lancer dans le rle d'intermdiaire que Laurent lui a dvolu, il aimerait tenir entre ses mains des propositions fermes susceptibles d'obtenir l'adhsion la fois de la rue de Madrid et du gouvernement parisien, et qui, par surcrot, seraient de nature respecter suffisamment les intrts vitaux des Allemands, voire des Sarrois, pour qu'il y ait une relle chance d'aboutir une transaction admise par toutes les parties impliques. Ds la veille de Nol 1925, il a au sige social de l'Arbed un premier apart avec le Lorrain. Mayrisch soumet alors Laurent, qui du reste se profile vers cette poque de plus en plus en dlgu du CFF responsable des questions internationales, les grandes lignes de son projet. La version brute de l'arrangement francoallemand261 est ensuite affine au cours de la premire quinzaine du mois de janvier 1926. cet effet, Mayrisch se rend Paris au moins une fois. Son (ses) entretien(s) priv(s?) avec le chef de file du groupe Rombas portent sur l'laboration plus dtaille d'un marchandage qui permettrait chacune des parties de part et d'autre du Rhin de sauver la face. Le compromis retenu comprend deux volets. Premirement. Un accord sarrois. Conformment aux dsirs du Stahlhof, les entreprises de la rgion de Sarrebruck entreront avec la totalit de leur fabrication dans la RSG. Le syndicat de Dsseldorf, en sa qualit de gardien du rythme de la production de fonte brute en Allemagne, veillera sur la rgulation des capacits de production dans le territoire plac sous la haute surveillance de la Socit des Nations. Cependant, afin de tenir compte des desiderata sarrois, franais et luxembourgeois, le quantum global modul en fonction des critres de l'organe suprme des industries lourdes du Reich sera scind en deux tronons l'chelle des ventes. Une premire tranche se composera des livraisons en zone douanire franaise (France, Sarre, colonies et protectorats franais). Sous le rapport des quantits et des prix, elle obira aux lois de l'OSPM central et de ses diffrents comptoirs qui, partir du moment o ils seront oprationnels, dtermineront pour chaque forge sarroise et pour chaque catgorie de produits une quote-part correspondante dans l'organisme rpartiteur franais. La seconde tranche comprendra toutes les autres livraisons, soit les envois vers l'intrieur allemand et les exportations. Elle sera place sous le rgime des Verbnde et de la Rohstahlgemeinschaft dans les mmes
260

261

ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 11.01.1926; Note au sujet des projets d'accords entre le SWV, 23.03.1926, op.cit. ARBED, AC.7501, Vicaire Mayrisch, 19.01 et 30.01.1926.

La piste des cartels sidrurgiques

443

conditions que la production des forges allemandes. La coexistence entre les deux systmes sera assure par diffrents mcanismes rgulateurs et une comptabilit des plus complexes, entre autres, cause de la traditionnelle mthode des comptoirs franais de libeller les quotas en pourcentages, alors que la pratique en usage dans les cartels allemands exprime les droits des usines en tonnages mtriques annuels.
Deuximement. Un accord contingent. La Ruhr admettra sur son march un certain tonnage de produits en provenance de la Moselle et du Grand-Duch. Si jamais, par suite de la crise persistante en Allemagne, le niveau de production des hauts-fourneaux y tombait en-dessous d'un seuil minimal, par exemple 60% des coules en temps ordinaire, il parat quitable que les Verbnde allemands soient exonrs de cette obligation []. Par contre, si ce minimum tait atteint, et que la situation gnrale s'amliore, la RSG ne pourrait lever son cofficient [sic]

de marche qu'aprs avoir, par priorit, assur l'coulement du contingent lorrain et luxembourgeois (y compris l'arrir non vendu pendant les priodes antrieures). Les tonnages ainsi
arrogs aux forges des dpartements franais de l'Est et du Bassin minier seront par ailleurs considrs comme tant des quantits maximales. Leurs ayants droit s'interdiront formellement de les dpasser. Quant la vente du contingent ventil par catgories de fabrications, elle s'effectuera pour le compte des diffrents syndicats westphaliens au prix intrieur allemand. l'instar des drogations prvues pour les Werkshndler (marchands d'usines) des grands konzern d'outre-Rhin, les socits commerciales des aciries lorraines et luxembourgeoises auront la facult de rgler les commandes directement avec leurs clients. En revanche, elles supporteront l'intgralit des taxes de douane redevables l'entre en Allemagne.262 Dans le but de faciliter la concrtisation des conventions qu'il reste conclure, soit titre de caution pour empcher que l'essence des dispositions arrtes ne soit fausse ultrieurement, Mayrisch a prvu plusieurs clauses complmentaires dont la non observation reprsenterait une raison suffisante pour dnoncer l'ensemble des engagements contractuels au bout d'une chance de six mois. Aux industriels du Stahlhof, il demande d'intervenir Berlin afin 1- que le rgime actuel des Stundungen [moratoire sarrois] soit maintenu en attendant la ratification d'une loi qui abolira les douanes entre l'Allemagne et la Sarre. 2- que les sommes dont les

usines sarroises sont actuellement dbites sur les livres des douanes allemandes leur soient dfinitivement remises [lisez: restitues] ds la mise en vigueur de l'accord. De la chambre syndicale de la sidrurgie franaise, il attend qu'elle cesse de s'opposer l'octroi aux produits mtallurgiques sarrois de l'entre en franchise en Allemagne ainsi qu' tous les arrangements qui pourraient tre conclus entre forges sarroises et allemandes pour la vente en Allemagne et l'exportation. Elle s'emploiera auprs du gouvernement franais pour faire aboutir ces projets.
En retour et voil sans nul doute un des deux aspects dcisifs qui expliquent pourquoi le CFF embote aprs tout le pas au directeur gnral de l'Arbed les usines sarroises cderont [sic] aux usines lorraines une partie de leur contingent dans l'OSPM (de l'ordre de 15 20%). Autrement exprim, il n'est plus question d'un apurement financier pour compenser l'avantage dont la Sarre jouira par rapport ses concurrents de l'Est franais grce la franchise, mais d'une compensation fixe paye pour ainsi dire en nature. La plupart des producteurs en France ne sont, proprement parler, pas du tout satisfaits. Le train des mesures propos par le directeur gnral des Aciries Runies est quand mme beaucoup en retrait par rapport ce qui avait t discut six mois plus tt: les tonnages du contingent ont encore subi une rduction; la ristourne de la moiti des droits de douane allemands a t compltement sacrifie; la Sarre entrera davantage encore dans la mouvance de l'industrie westphalienne, Autant de bonnes raisons qui expliquent le caractre passablement tumultueux de plusieurs runions des experts franais convoques pendant la semaine des comptoirs en janvier 1926, soit en prsence de M. Serruys, soit sans lui. Hormis Laurent, Aubrun et Vicaire, la majorit des barons du fer prsents semblent avoir adopt au dpart une attitude franchement
262

ARBED, AC.7501, Projet d'accord entre les forges sarroises & allemandes, 22.01.1926; Projet d'accord entre les mtallurgies franaise et allemande, 24.12.1925.

444

La piste des cartels sidrurgiques

hostile. Humbert De Wendel par exemple, qui avait manifest, il y a quelque temps, un vif dsir d'entrer dans les Verbande [sic] et qui voulait se servir des Sarrois pour ngocier un accord avec ces organismes, paraissait, dans les dernires runions, plutt dispos leur faire la guerre en Allemagne, dans le but de contrecarrer l'action commerciale de la Sarre et du Luxembourg. La chevauche du patron d'Hayange tourne cependant court. Soudain, vers la mi-janvier, on assiste un complet revirement quand la majorit des experts et M. Serruys ont conclu qu'il y avait le plus grand intrt pour les forges franaises utiliser les bons offices de l'Arbed.263 Qu'est-ce qui leur aura fait changer d'avis? Il y a fort parier que la renonciation bnvole des usines sarroises 15 ou 20% de leurs droits dans l'OSPM ne figurait pas dans le plan initial de Mayrisch. Cette concession au bnfice de la mtallurgie lorraine la mesure peut paratre justifie pour les forges majoritairement franaises de Dillingen, de Brebach (et de Neunkirchen), alors qu'elle pnalise la division luxembourgeoise de Burbach sans contrepartie relle a trs vraisemblablement t introduite en dernire minute afin de remporter l'adhsion de la rue de Madrid et de sauver ainsi le projet d'ensemble. cela s'ajoute un ultimatum en rgle. cette poque, M. Mayrisch, prsident de la direction de l'Arbed, fit connatre [aux Franais] qu'une solution tait ncessaire pour Burbach avant le 20 fvrier [1926] et que si cette date les arrangements avec la Lorraine n'taient pas conclus, l'usine de Burbach se rservait de traiter [individuellement] avec les comptoirs allemands!264 Cette fois-ci, le patron du Grand-Duch tient le bon bout. Ou bien la France marchera avec lui ou bien le consortium des Aciries Runies et des Terres Rouges optera pour un Sonderabkommen priv qui laissera au bord de la route non seulement les forges lorraines et leurs dpendances sarroises, mais encore celles des maisons franaises qui participent au capital de la Hadir Differdange. L'emploi des gros moyens impressionne. Au ministre du Commerce Paris, o Mayrisch est de passage le 22 janvier 1926, le message a t reu. D'aprs ce que me dit M. Aubrun, M. Serruys a t enchant [!] de la visite que vous lui avez faite et MM. Laurent et De Wendel ne le sont pas moins. Ils seraient maintenant convaincus qu'il est impossible d'obtenir

la mise en vigueur de l'accord de Luxembourg sur la base primitive et que de srieuses concessions seront ncessaires de leur ct!265 En d'autres mots, tout est recommencer
partir des donnes dj acquises le 16 juin 1925, sauf qu'il faudra, bon gr mal gr, tronquer le catalogue des exigences prsentes aux Allemands.

Au bout de six annes d'atermoiements et de faux-fuyants:

Mayrisch le mdiateur?

Depuis le projet sidrurgique franais de 1918/19 et les plans d'un vaste combinat rhnan westphalo-lorrain bti sur l'change du coke mtallurgique contre le minerai de fer, les ententes transnationales entre industriels sont rgulirement mises en avant par les gouvernements europens pour pallier les difficults nes des politiques conomiques et commerciales qui demeurent souvent en de de leurs ambitions de grandes puissances. Les illustrations de ce dcalage entre une diplomatie du prestige et les moyens tatiques dficients ncessitant le recours l'initiative prive sont nombreuses. Louis Loucheur et tienne Clmentel n'avaient-ils pas jadis rclam un cartel franco-belgo-luxembourgeois pour donner au Quai d'Orsay et l'tatmajor de Foch un coup de main qui dciderait Bruxelles signer enfin une convention militaire et un trait de commerce? Les chantres de la Grande Belgique n'avaient-ils pas exhort les matres
263 264 265

ARBED, AC.7501, Vicaire Mayrisch, 19.01.1926, op.cit. ARBED, AC.7501, Note au sujet des projets d'accords entre le SWV, 23.03.1926, op.cit. ARBED, AC. Vicaire, Vicaire Mayrisch, 23.01.1926.

La piste des cartels sidrurgiques

445

de forges wallons et luxembourgeois conclure une entente afin de permettre aux ngociateurs de la rue de la Loi de se tirer d'embarras quand ils ne savaient plus que faire pour sauver l'UEBL? Aprs avoir laiss passer le dlai lgal pour solliciter la prorogation de l'article 268 de Versailles parce qu'il avait peur d'encaisser un revers au Conseil de la SDN, le cabinet de Paris ne s'tait-il pas empress d'inciter le Comit des Forges ranimer les pourparlers de l'IRMA dans le but de trouver au moins un dbut d'arrangement avec les Allemands? Eugne Raynaldy et Ernst Trendelenburg, au lendemain de la signature du modus vivendi franco-allemand, n'avaient-ils pas choisi d'associer les industriels de part et d'autre du Rhin aux ngociations commerciales bilatrales cause de leur impuissance matriser la matire complexe du contingent lorrain ou de l'avenir des hauts-fourneaux sarrois? Mieux que tout autre pisode, la pousse de la IIIe Rpublique en direction de la Sarre souligne cet cart entre les aspirations de la classe politique et la ralit industrielle, entre le discours public sur l'incorporation du butin de guerre dans le territoire douanier franais comme prlude l'annexion et la vrit prosaque sur des capitaux privs lss par une exprience voue l'chec*.266 Les incompatibilits clatent au grand jour notamment travers les relations fort mauvaises entre les patrons de l'Hexagone et leurs homologues du Comit des Forges de Sarrebruck. Ces premiers, en opposition flagrante avec les objectifs gouvernementaux parisiens de consolider les liens entre la France et sa conqute conomique, se sont toujours attachs disputer ces derniers un accs facile au march intrieur commun en orientant les cinq grandes aciries sarroises vers les affaires d'exportation. La reconduction vers les dbouchs du grand large fonctionne pendant un certain temps. Ds que les barons du fer franais doivent multiplier leur tour les expditions l'tranger par suite du tassement de la demande nationale et de la reprise progressive du travail dans les usines sinistres, les deux industries se font nouveau mutuellement obstacle parce qu'elles visent la mme clientle. La comptition fratricide est une lutte armes ingales dans laquelle les intrts des tablissements de la mre patrie priment systmatiquement ceux des socits sarroises. Elle est une des raisons majeures de la croissance anormalement lente de l'conomie sarroise entre 1919 et 1926.267 Elle gne en outre la mise en place de l'OSPM ainsi que le dploiement d'une stratgie cohrente, appuye par la majorit des membres du CFF en vue d'un prompt rglement du contingent lorrain avec les Allemands. Par dessus le march, elle retarde le partage des commandes internationales de rails avec les AngloSaxons et les autres pays voisins du continent. Bref, au lieu d'un atout, la mainmise franaise sur la mtallurgie sarroise semble avoir t une grande faute par laquelle la France s'est nui elle-mme presqu'autant qu' l'Allemagne. Les conclusions accablantes de Wilhelm Meyer et du Dr. Jacob Reichert du Verein Deutscher Eisen- und Stahl-Industrieller cadrent parfaitement, quant l'essence, avec le fin mot des analyses d'Andr Vicaire. Son rapport sur Le problme sarrois et ses solutions rdig au nom du Groupement conomique des Franais ayant des Intrts dans la Sarre, et destin clairer les instances publiques Paris, tire des conclusions videmment plus nuances. Toujours est-il que, quant au fond, les remarques critiques du dirigeant de la Columta sont identiques celles des patrons d'outre-Rhin: quelque dsagrable que soit cette constatation, il faut reconnatre que [] la seule solution d'quilibre stable que comporte le problme sarrois, est le retour l'Allemagne!268 Le bilan ngatif est d'autant plus accablant qu'il inflige des pertes des industriels qui, au retour de la paix, avaient obi leur ministre de la Reconstruction en s'lanant dans des prises de participations censes prparer l'Europe sidrurgique franaise. Une demi-douzaine d'annes plus tard, la faillite patente du grand rve de Louis Loucheur les amne revenir sur leurs pas. La socit Nord et Lorraine donne le coup d'envoi au repli de la Sarre. L'alination des titres qu'elle
266

ndustrie an der Saar, p.11 [octobre 1928].

267 268

ARBED, AC., Manuscrit du Dr. Walther Cartellieri de la Chambre de Commerce de Sarrebruck, Die Eisen-

Cf. LATZ R. E., op.cit., p.181. ARBED, AC.7501, Union des matres de forges allemands. L'approvisionnement en acier de l'Allemagne du Sud, 18.03.1925; AC. Vicaire, Vicaire Mayrisch, 11.02.1928; Le problme sarrois et ses solutions, s.d. [fvrier 1928].

446

La piste des cartels sidrurgiques

dtient dans les usines de Neunkirchen et de la plus modeste Homburger Eisenwerk est une affaire classe en avril 1926. Un an plus tard, les actions franaises de l'entreprise Ernst Heckel G.m.b.H. (quipements pour installations d'extraction) passent au portefeuille de Felten & Guilleaume. En 1928, c'est le tour des constructeurs De Dietrich et de la Fabrique alsacienne de Mulhouse. Ils se sparent de leurs avoirs dans l'acirie Dingler, Karcher & Co. et de la socit transformatrice d'Ehrhardt & Sehmer.269 Quant au consortium des aciries de Rombas, il conserve certes sa majorit Dillingen, mais la production s'y dveloppe nanmoins, partir de 1926, un rythme sensiblement plus lent qu' Vlklingen ou Burbach. Le retard n'a gure voir avec un potentiel d'expansion rduit du site. Il est l'aboutissement d'un choix du prsident Laurent qui prfre comprimer les capitaux investis dans sa filiale situe en Sarre par crainte de s'attirer des ennuis cause du taux d'occupation moins lev dans ses usines lorraines*!270 Il serait sans doute intressant d'entreprendre un jour la quantification des pertes financires, directes et indirectes, accumules par la France sur les trois cent millions de francs-or engags par ses nationaux dans le cadre de l'aventure sarroise qui soit dit en passant a trs probablement laiss des traces ngatives dans le compte des pertes et profits de la filiale de l'Arbed Burbach. Mais tel n'est pas notre propos. Soulignons plutt que les invitables interfrences entre le politique et l'conomique ont fait du bassin de Sarrebruck la pierre d'achoppement du rtablissement des rapports de bon voisinage entre la France et l'Allemagne. Le statut contest de la contre l'intersection des deux pays a longtemps entrav la fois la finalisation du trait de commerce et l'vacuation du dossier du contingent. Ceci est d d'abord aux exigences sans cesse nouvelles poses par le Stahlhof et l'incapacit des fonctionnaires du Reichswirtschaftsministerium ou du Auswrtiges Amt de mettre excution leur menace qu'un jour le gouvernement [de Berlin] pourrait se prsenter comme un lphant dans un magasin de porcelaine*271 pour touffer la politique d'obstruction systmatique des konzern de la Ruhr. Ce dernier aspect de la position cl*272 occupe par le lobby westphalien est bien connu parce qu'il est couvert par une littrature scientifique abondante. En l'absence de publications quivalentes pour la France, il rend cependant une image quelque peu dforme de la problmatique d'ensemble. Celle-ci comprend en effet un deuxime volet qu'il convient de ne pas sous-estimer: les graves frictions entre les propritaires des forges lorraines et leurs compatriotes implants en Sarre, ou encore entre la rue de Madrid et les ministres de la capitale. Leurs dissensions constituent un handicap dont les retombes ont eu des incidences au-del des frontires de l'Hexagone et de son appendice industriel sur la rive droite de la Moselle. Elles sont par exemple responsables de cette malencontreuse convention du 12 juillet 1925 qui n'avait que les apparences d'un arrangement. Conu par Serruys et les frres De Wendel pour craser le compromis de Luxembourg du 16 juin, le texte propos au secrtaire d'tat Trendelenburg et l'ambassadeur Hoesch s'avre aussitt un phmre faux-fuyant. En envenimant le climat international par son caractre vexatoire pour la Ruhr, et d'ailleurs aussi pour le Bassin minier du Grand-Duch, il n'a eu d'autre rsultat que de retarder de six mois les pourparlers privs entre matres de forges. Du reste, l'intermezzo estival orchestr au ministre du Commerce Paris donne dj un avant-got de la spcificit d'une refonte* de l'Europe des dynasties du fer.273 l'encontre de l'appeasement de Stresemann, la rconciliation avec les capitalistes allemands obit ses propres lois. Elle ne s'achte pas au prix de quelques vagues promesses et concessions symboliques. Serruys l'aura compris vers la fin de l'anne. Somme toute, pour saisir la vritable porte des actions et ractions de l'ensemble des protagonistes allemands et franais bien sr, mais aussi luxembourgeois et sarrois , seules des tudes comparatives transnationales permettent de faire la juste part des choses et de dcortiquer ce
269 270 271 272 273

ARBED, AC., Manuscrit du Dr. Walther Cartellieri, op.cit., pp.11-12. Voir LATZ R. E., op.cit., p.181. ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 12.09.1925, op.cit. POHL K.-H., op.cit., p.285. MAIER Ch. S., Recasting Bourgeois Europe. Stabilization in France, Germany , and Italy in the Decade After World War I, Princeton, 1975.

La piste des cartels sidrurgiques

447

jeu confus entre des fonctionnaires qui tantt se dchargent de leurs responsabilits en s'clipsant devant les fabricants d'acier invits se dbrouiller, tantt rcuprent leurs comptences, soit parce que les projets des patrons d'usines les effrayent, soit parce que les sidrurgistes s'empressent de rendre la parole aux ministres ds que leurs discussions prives s'enlisent dans les contradictions inhrentes aux consignes qui leur ont t dictes par la classe politique. Sur le plan national, ces tiraillements sont peut-tre, en partie et d'une manire gnrale, le rsultat de la reconversion de l'tat de guerre l'tat de paix. Aprs le laisser faire, laisser passer du long XIXe sicle et l'interventionnisme dirigiste des temps du conflit mondial, l'administration publique cherche redfinir son domaine qui se trouve grossi par une inflation de missions nouvelles auxquelles elle ne veut ou ne peut pas renoncer au lendemain de l'armistice. Sur le plan international, les ternelles tergiversations au sujet de la question mtallurgique sont renforces par cette particularit qu'une solution strictement prive tait de toute faon impraticable sans des mesures d'accompagnement relevant de l'autorit des gouvernements. cela s'ajoutent les invitables squelles de la guerre sur le plan des mentalits. La mfiance rciproque et les ressentiments inspirs par le revanchisme ont de toute vidence entretenu une atmosphre de suspicion qui rend les contacts extrmement difficiles. La ngociation des ententes est finalement contrarie par d'autres facteurs caractre plus exclusivement conomique. Avant l'expiration du rgime coercitif de Versailles, les temps ne sont pas mrs pour ce genre d'exercice. Les quilibres instaurs par la confrence de paix sont trop prcaires et surtout, trop artificiels pour donner une assise solide sur laquelle des aciristes expriments oseraient btir leur avenir. La multitude des inconnues, en l'occurrence le rgime ultrieur appliqu aux charbons rhnans-westphaliens indispensables la marche rgulire des forges de la Lorraine et du Luxembourg, les futures rorientations des courants commerciaux, les tarifs de douane provisoires qu'il reste rajuster un peu partout en Europe, etc., etc., empchent les patrons de voir clair. Sans parler de la culture industrielle fondamentalement diffrente d'un pays l'autre, l'absence de donnes fiables sur ce que sera la sidrurgie continentale au lendemain du processus de restructuration conscutif au repli allemand dans le bassin du Nord-Ouest et au ramnagement franais des sites dtruits ou pills pendant les hostilits, rend bien trop alatoire tout engagement durable sous forme de cartels. L'inscurit tous les niveaux transforme ainsi la priode qui s'tend de Rethondes au 10 janvier 1925, et bien au-del, en une phase transitoire. Vu l'impossibilit de prvoir ce qui se passera son issue, les mtallurgistes vitent se fixer d'ores et dj sur des clauses et des conditions dont les effets long terme pourraient facilement se retourner contre eux. Leurs entretiens multilatraux ne correspondent par consquent pas des pourparlers entams pour aboutir cote que cote un rsultat tangible, mais plutt des ttonnements effectus pour sonder le terrain. L'objectif primaire est d'explorer les diverses possibilits d'entente, de lcher des ballons d'essai pour tester la raction des adversaires ou de poser des revendications maximalistes afin d'amener les interlocuteurs trangers dvoiler leur position en fonction de laquelle il convient ensuite d'affiner le catalogue des desiderata. Inutile de prciser que le bluff est ce stade omniprsent. Les lacunes de la documentation et le jargon parfois incomprhensible employ dans des correspondances remplies d'allusions et rdiges dans un style parfois des plus vasifs n'arrangent pas les choses. L'historien prouve de ce fait souvent du mal apprcier sa juste valeur certaines affirmations. C'est le cas par exemple des dclarations des De Wendel et des dirigeants de l'Arbed quant leur capacit de bousiller les prix du march allemand avec quelques milliers de tonnes [d'acier] seulement* ou quant leurs dbouchs naturels* qui, prtendent-ils, s'tendraient la partie septentrionale du Reich, jusques [sic] et y compris la cte de la mer du Nord. Quitte tre conscients qu'en ralit ceci reviendrait vouloir vendre de la bire Munich*, les bureaux de la Artewek affichent pourtant systmatiquement des offres de matriel en provenance de Burbach ici en Rhnanie et en Westphalie*.274 Le but vis par l'opration est bien entendu d'impressionner, voire d'intimider les magnats de Dsseldorf.
274

ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 12.09 et 02.11.1925, op.cit.; Heimann-K. Dieudonn, 17.10.1925; Heimann-K. Mayrisch, 14.10.1925, op.cit.

448

La piste des cartels sidrurgiques

Toute la question est cependant de savoir ce qui serait arriv en cas d'une guerre conomique prolonge entre les producteurs de part et d'autre du Rhin. Dans quelle mesure des forges comptitives comme Hayange, Belval ou Dudelange auraient-elles t vraiment outilles pour supporter une intrusion massive et soutenue dans la chasse garde de la Ruhr? Auraient-elles effectivement eu l'toffe de triompher des Allemands? L'volution du dossier du contingent nous inspire quelques doutes. Sinon pourquoi les Lorrains et les Luxembourgeoises auraient-ils tolr de rduire par tapes successives leurs exigences une dimension beaucoup plus raliste? Autant dire aussi que leur situation semble avoir t en dfinitive moins dramatique qu'ils n'ont voulu le faire accroire. cause de leurs dpendances en Rhnanie et en Sarre, les Aciries Runies et la Mtallurgique des Terres Rouges sont particulirement touches par le bras de fer engag avec les Allemands. Toutefois, l'encontre des Forges et Aciries du Nord et Lorraine ou du groupe de Rombas, dont les filiales Neunkirchen et Dillingen mettent plutt un frein la poursuite des intrts des maisons-mres franaises, les succursales du consortium luxembourgeois Aix-la-Chapelle, Cologne et Burbach s'avrent la fin du compte une aubaine. Elles deviennent une arme privilgie qui non seulement vite aux Grand-Ducaux d'tre crass par leurs puissants voisins, mais qui, bien au contraire, leur permet de se faire couter dans le concert des grandes nations industrielles.

Le succs de la stratgie originale de l'Arbed repose sur trois prmisses lmentaires qui composent en quelque sorte le soubassement de son action. Premirement. Tandis que les leaders de la rue de Madrid et du Stahlhof doivent en permanence coordonner leurs projets avec ceux des pouvoirs publics respectivement parisiens et berlinois, Mayrisch jouit d'une libert sans restrictions. Depuis le dmarrage des ngociations internationales au tournant de 1924/25, ni le gouvernement catholique de Reuter ni la coalition multipartite de Prum ne sont intervenus dans le dbat entre matres de forges. Le Grand Chef275 n'a jamais reu la moindre consigne ou instruction de Saint Maximin. aucun moment, il n'a daign mettre au courant le pouvoir excutif de ses activits ou essay de faire cautionner ses gestes par les ministres nationaux en charge des Affaires trangres, du Commerce et de l'Industrie. Cette latitude accorde au directeur de la plus importante entreprise du Bassin minier une marge de manuvre largement suprieure celle de ses homologues trangers que des contrarits politico-diplomatiques ont si souvent amens avancer des propositions qu'ils taient, aprs coup, obligs de dmentir. Mayrisch peut l'oppos vaquer rsolument la ralisation de ses conceptions personnelles conditionnes en priorit par des considrations strictement mercantiles. Deuximement. La faon de percevoir les problmes d'abord et avant tout avec l'il d'un homme d'affaires est facilite par notre [Arbed] situation de socit neutre. Mayrisch est affranchi de scrupules nationalistes chauvins. Il ne nourrit pas l'gard des Allemands les rancurs qui empchent les Franais de se sentir l'aise dans leurs entretiens avec les gens de Dsseldorf. Il ne connat pas non plus les crispations qui incitent rgulirement Thyssen ou Klckner rudoyer leurs htes du Comit des Forges. Ce genre de susceptibilits lui sont trangres. Elles ne le touchent au fond que dans la mesure o elles paralysent son dessein de trouver dans un esprit pacifique* (dixit Poensgen) une solution rapide et viable pour sortir ses usines sises en terre allemande d'une impasse dans laquelle elles ont t plonges par une reconstruction conomique europenne arrte mi-chemin.276

275

276

Dans leurs correspondances, Aline Mayrisch et Andr Gide emploient rgulirement le vocable de Grand Chef pour dsigner le directeur gnral de l'Arbed. MASSON P., MEDER C., Andr Gide, Aline Mayrisch , op.cit., entre autres p.163. ARBED, AC.7501, Vicaire Mayrisch, 12.11.1925; Heimann-K. Mayrisch, 20.07.1925, op.cit.

La piste des cartels sidrurgiques

449

Troisimement. Le patron des Aciries Runies est paul par un personnel cosmopolite de trs haute qualit. Recrut lors de la mise en place du rseau des agences Columta, celui-ci fournit la centrale administrative de l'avenue de la Libert des informations de premire main en provenance de tous les camps, industriels et politiques, impliqus dans les dossiers sidrurgiques internationaux. Ce pool de cadres suprieurs installs l'tranger assume par ailleurs le rle d'ambassadeurs qui, au bon moment et au bon endroit, savent plaider la cause des Luxembourgeois. Le Franais Andr Vicaire, et plus encore l'Allemand Karl Heimann-Kreuser, ont de la sorte acquis un mrite exceptionnel. Leurs conseils judicieux et leurs jugements lucides font d'eux les vrais pres spirituels de la tactique de Mayrisch. Celle-ci volue au gr de la conjoncture conomico-politique internationale. Elle se droule en trois temps. D'abord, partir de l'automne 1924 et jusqu'au dbut du printemps 1925, l'Arbed mise sur son partenaire conomique belge. Un trait commercial libre-changiste entre l'UEBL et le Reich aurait arrang l'entreprise bien des gards. Un accord fond sur des taxes minimales l'entre lui aurait accord la facult d'asseoir ses ventes destination de l'Allemagne mridionale et son ravitaillement de l'EBV, de Rothe Erde et de Felten & Guilleaume avec des produits bruts en provenance du Bassin minier sur un rgime souple et durable, tout en lui vitant de se fourrer dans le gupier des difficiles ngociations franco-allemandes. L'ouverture des frontires douanires germano-belgo-luxembourgeoises lui aurait ainsi permis de renouer en partie avec la vieille tradition des changes faciles des temps du Zollverein et de la combiner avec la plus rcente orientation axe sur les marchs de grande exportation. La symbiose entre l'tat d'avant 1914 et la situation d'aprs-guerre aurait-elle autoris mile Mayrisch et Gaston Barbanson esquiver l'adhsion aux cartels internationaux dont ils ne veulent pas en raison des nombreux inconvnients qui pnalisent en premire ligne les firmes comptitives dpourvues d'un march intrieur national? Le directeur gnral et son prsident du conseil paraissent y avoir cru momentanment. Leur espoir initial est cependant dtromp par le souci du cabinet de Berlin de diffrer la consolidation des relations commerciales entre l'Allemagne et l'UEBL jusqu' ce que les controverses avec la France soient liquides. En plus, les plnipotentiaires de Bruxelles rpugnent tenir compte de la problmatique particulire de la mtallurgie grand-ducale. Ils renoncent tolrer un rgime spcial au profit des Luxembourgeois de peur que la Rpublique de Weimar ne leur demande en retour des compensations qui iraient aux dpens de l'une ou de l'autre branche conomique du Royaume. Mayrisch tourne alors casaque. Au lieu de dfier les organisations westphaliennes comme il l'avait fait durant les semaines qui suivirent le AVI-Abkommen de dcembre 1924, il cherche maintenant forger un maximum de chanes afin de [se] lier aux messieurs de la Rohstahlgemeinschaft*.277 L'ironie de l'histoire veut que le coup d'envoi l'accommodement avec Dsseldorf ait t donn Paris. Le Privatabkommen bauch en marge des pourparlers IRMA la fin du mois de mai 1925 est la premire manifestation concrte de cette nouvelle stratgie qui, il est vrai, s'est dj vaguement esquisse travers l'autorisation accorde par l'Arbed son agent commercial de Cologne d'assister en observateur aux runions constitutives des comptoirs allemands. Le rapprochement germano-luxembourgeois inaugure donc une deuxime tape au cours de laquelle Mayrisch, au fur et mesure qu'il affirme son indpendance, sort de l'ombre pour devenir un acteur sur la scne internationale. Il sduit les Allemands avec un accord partiel et conditionnel sur l'entre de ses filiales d'Aix et de Cologne dans les Verbnde. En mme temps, il se sert du dbut d'arrangement l'amiable comme moyen de pression et de contre-assurance dans le dossier du contingent lorrain-luxembourgeois et des destines de la Sarre. Puisqu'il a d renoncer dans l'intervalle la piste belge du trait de commerce libral pour se rallier l'approche prne par la rue de Madrid, il pousse maintenant les Franais transiger avec le Stahlhof. Cette politique excelle initialement par une grande prudence et par un loyalisme encore trs marqu envers le vainqueur de la Grande Guerre. Partant, afin de ne pas compromettre les objectifs de
277

ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 14.10.1925 [1re lettre], op.cit.

450

La piste des cartels sidrurgiques

la diplomatie parisienne, l'Arbed s'vertue d'une part collaborer au mieux avec les Lorrains dans toutes les matires o les intrts des uns et des autres se recoupent, et d'autre part maintenir Burbach dans l'alliance avec les autres firmes franaises de la rgion, quitte subir par-l quelques inconvnients. Aussi longtemps que les sacrifices au dtriment de la filiale sarroise demeurent raisonnables, cette technique qui consiste contrebalancer la bonne entente avec les Allemands sur certains points par une coalition avec les Franais sur d'autres points se justifie du fait qu'elle promet d'tre globalement profitable l'ensemble du consortium grandducal. Le statut de la Sarre du 12 juillet introduit la troisime phase. Celle-ci met un terme la concorde franco-luxembourgeoise. En tirant trop sur la ficelle, Serruys, avec la complicit des matres de forges de Hayange, suscite des tensions qui branlent le compromis du sommet sidrurgique du 16 juin. L'atteinte porte l'uvre de Mayrisch entrane du coup une radicalisation de la position du Luxembourgeois qui se voit dsormais confront un double pril. La RSG menace de dnoncer le Privatabkommen. Simultanment, par suite des ngociations entames par Vlklingen en vue d'une insertion dans les Verbnde, les Aciries Runies doivent craindre que Rchling ne profite de son avance et s'empare de positions commerciales importantes au Sud du Main. Dans ces conditions, le patron de l'avenue de la Libert opte pour le Reich, contre de la France: Burbach est oblige de se plier la politique gnrale de l'Arbed dont les

multiples intrts, notamment en Allemagne, ne lui laissent pas la libert de soutenir indfiniment le plan franais. Le matre de forge du Grand-Duch choisit donc de rsoudre sa question de la Sarre d'une faon occulte et sans que la mtallurgie franaise en retire les avantages indirects qu'elle doit en retirer.278 Idem pour le contingent. L encore, les Aciries Runies
lchent les Lorrains et avec eux, les Franais et les Belges propritaires de la Hadir et de Rodange. Le Sonderabkommen discut partir des mois d'octobre et de novembre 1925 entre Heimann-Kreuser, Mayrisch et les envoys de Dsseldorf exclut en effet une solution universelle qui aurait laiss de la place un rglement des importations en Allemagne de fers en provenance de Differdange-Rumelange, de St.Ingbert ou de la division d'Ougre. Il ne faut donc pas tre surpris des ractions plutt vhmentes dclenches par l'individualisme grandissant de Mayrisch. Sa politique expditive peu respectueuse des rapports de force consacrs Versailles alarme au plus haut degr bon nombre de ses contemporains. Aux Affaires trangres Bruxelles, on s'inquite vivement*.279 La faon ostensible dont les patrons de l'Arbed courtisent depuis la rencontre du 16 juin les capitaines de l'industrie allemande proccupe les diplomates du roi plus forte raison qu'ils ignorent peu prs tout du contenu exact des tractations bilatrales et du changement d'orbite conomique qui est en gestation.280 La substitution du marchandage direct entre les Aciries Runies et la Rohstahlgemeinschaft aux conversations multilatrales associant tous les intresss de la question donne du fil retordre galement aux dirigeants du Comit des Forges. Alexandre Dreux par exemple se demande srieusement si Mayrisch n'est pas en train de prparer la renaissance du Zollverein!281 Sans prononcer ouvertement le mot, d'aucuns la rue de Madrid et au ministre du Commerce Paris parlent de trahison! Vicaire il s'applique visiblement trouver la paraphrase approprie pour enjoliver quelque peu les excs d'une altercation qu'on imagine houleuse s'exprime dans son compte rendu destin Mayrisch comme suit: un certain moment, plusieurs experts [franais] semblaient reprocher notre socit d'avoir rompu l'alliance conclue [le 16 juin] Luxembourg en faisant avec les Allemands un arrangement spar. Dans la foule de l'incident, l'agent de la Columta et l'administrateur Aubrun des Terres Rouges prouvent en fait le plus grand mal arrondir les angles en tchant de convaincre les dirigeants du Comit des Forges que la socit du Grand-Duch ne pouvait pas faire autrement: elle tait oblige de s'entendre avec les Alle-

mands pour ses usines de Rothe Erde et d'Eschweiler. Comme la conversation devait forcment
278 279 280 281

ARBED, AC.7501, Vicaire Mayrisch, 19.01.1926; Note au sujet des projets , 23.03.1926, op.cit. Luxemburger Tageblatt, 03.07.1925. MAEB, B.12, Nieuwenhuys Vandervelde, 03.12.1925. Runion du Comit des Forges, 21.01.1926, cit par LATZ R. E., op.cit., p.174.

La piste des cartels sidrurgiques

451

s'tendre Burbach [] on ne pouvait pas l'empcher de toucher [galement] la question de la vente des produits luxembourgeois.282
Les Grand-Ducaux l'chappent finalement belle, en partie parce que leurs dtracteurs ont entretemps trouv un autre bouc missaire auquel ils imputent la responsabilit d'avoir rompu l'unit de front []. C'est maintenant Neunkirchen qu'on s'attaque. L'alination des titres sarrois de Nord et Lorraine au profit du groupe d'Otto Wolff aide Serruys et consorts masquer l'amertume laisse par l'obligation d'accepter le compromis propos la dernire minute par Mayrisch pour repltrer tant bien que mal la coopration franco-luxembourgeoise, savoir, l'adhsion des forges du bassin de Sarrebruck aux Verbnde contre la cession d'une partie de leurs pourcentages dans l'OSPM d'une part, et d'autre part la renonciation au Sonderabkommen Arbed/RSG contre un retour aux bases du compromis de Luxembourg qu'il s'agira nanmoins d'adapter la nouvelle donne. Aussi Vicaire s'empresse-t-il mettre en garde son suprieur hirarchique contre l'ultime volte-face du directeur politique du Commerce et de ses partisans qui, aprs tant de violentes critiques, mettent soudain tout leur espoir dans les efforts dploys par les Luxembourgeois. Paris croit ainsi ranimer le contact avec les Allemands: il est peut-tre craindre que dans leur passage de la mfiance la confiance ils [Serruys, De Wendel, etc.] aient t un peu trop loin et qu'ils ne considrent l'offre que vous [Mayrisch] leur avez faite [] d'une intervention

auprs de M. Poensgen pour la reprise des ngociations entre Franais et Allemands comme une sorte de trait d'alliance solidarisant les intrts communs de l'Arbed et ceux des forges lorraines dans une mesure plus grande que vous ne le dsiriez. Vous aurez sans doute l'occasion de remettre les choses au point.283

Les correspondances de Mayrisch ne nous instruisent hlas pas sur un dtail pourtant crucial. Le diplomate aimable et discret284 que la lgende dore finira par auroler du gnie de conciliation,285 tait-il dcid d'aller jusqu'au bout? Quand le patron des patrons du GrandDuch brusque Serruys et le CFF en les plaant devant le fait accompli, tait-il rellement dtermin s'accommoder avec le Stahlhof la fois en ce qui concerne sa filiale sarroise et le contingent luxembourgeois de l'Arbed , si les Franais avaient continu ignorer les intrts majeurs de son entreprise? Ou est-ce que l'ultimatum pos par l'irremplaable mdiateur286 tait une feinte? Sa fuite en avant propos de Burbach aurait-elle uniquement servi forcer le passage vers la rintgration de l'industrie du bassin de Sarrebruck dans les structures de la mtallurgie allemande, alors qu'en revanche il avait d'office l'intention de revenir sur le compromis de Luxembourg dont la finalisation se droulerait dans le cadre largi du cartel europen inspir par le fameux projet Thyssen de sorte que, de toute faon, une concertation avec les autres aciries de l'ancien Sud-Ouest tait incontournable? Cette dernire hypothse d'un coup de thtre pourrait fort bien impliquer Thodore Laurent. Par le biais de Mayrisch, ou peut-tre mme de connivence avec lui, le prsident de la Marine & d'Homcourt, de Dillingen-Rdange et de Differdange-St.Ingbert-Rumelange parvient tout de mme frapper un remarquable coup. Sans s'exposer personnellement, il met en chec la fois le directeur politique du ministre du Commerce et ses concurrents d'Hayange dont les ides nous l'avons laiss sous-entendre maintes reprises , ne furent pas ncessairement de nature plaire tous les patrons des dpartements recouvrs! Une tude approfondie des documents de source franaise nous aiderait nuancer davantage le mythe magnifiant les prludes de l'Entente Internationale de I'Acier. Elle pourrait finalement rvler d'autres surprises. Et pourquoi pas, par exemple, celle d'un soupir de soulagement gnral en France?
282 283 284

285 286

ARBED, AC.7501, Vicaire Mayrisch, 19.01.1926, op.cit. ARBED, AC. Vicaire, Vicaire Mayrisch, 23.01.1926, op.cit. MEYER R., Colpach, in: mile Mayrisch, prcurseur de la construction de l'Europe, Lausanne, 1967, p.26. SCHLUMBERGER J., mile Mayrisch, in: AMIS DE COLPACH, Colpach, Luxembourg, 1978, p.37. BARITY J., Le rle d'mile Mayrisch , op.cit., p.134; NOCKEN U. [op.cit.] parle du key mediating role de Mayrisch (p.71). Cf. aussi BARITY J., Le sidrurgiste luxembourgeois , op.cit., p.246.

452

La piste des cartels sidrurgiques

Cette dernire ide est, avouons-le, assez audacieuse. Il faut galement reconnatre qu'elle n'est gure, du moins premire vu, compatible avec tout ce qui prcde. Et pourtant, jusqu' preuve du contraire, ne pourrait-on pas supposer que la menace de Mayrisch, apparemment dveloppe pour combattre la prtendue opposition des mtallurgistes franais une plus grande autonomie des usines sarroises, vise en vrit un tout autre objectif. Au lieu d'intimider les chefs d'entreprises de l'Hexagone, il s'agirait d'un coup de main apport par le directeur des Aciries Runies la rue de Madrid o la mise en demeure du Luxembourgeois auraient t ressentie plutt comme une bouffe d'oxygne qui permet de renflouer un dialogue franco-allemand bout de souffle. Deux indices assez solides corroborent notre pense. D'un ct, Arthur Bommelaer et l'crasante majorit de ses compatriotes implants sur la rive droite de la Moselle ont depuis longtemps la fcheuse impression que des deux cts [allemand et franais] on essayait de plumer la Sarre. C'est pourquoi il[s sont] d'avis que la meilleure chose faire par [lisez: pour] la Sarre, ce serait d'aller son propre chemin*.287 Bref, les milieux d'affaires du territoire administr par la Socit des Nations, toutes nationalits confondues, ne cesseront de bloquer le dossier sidrurgique europen qu' condition d'avoir obtenu satisfaction. Par consquent, si la France veut avancer, elle doit faire des concessions substantielles. D'un autre ct, le fait mme d'amenuiser ses liens avec les socits mtallurgiques du centre de Sarrebruck, en acceptant leur entre dans la sphre d'influence du Reich, n'arrange-t-il pas les gens de la rue de Madrid qui seraient ainsi enfin dbarrasss d'un fardeau dont les implications par trop videntes sur le plan des affaires trangres et de la politique intrieure franaise ont longtemps gn la formation d'une entente internationale qui et prserv au mieux les intrts matriels strictement nationaux du CFF? Il est cependant clair que l'initiative d'un pareil relchement des relations franco-sarroises ne pouvait tre prise Paris. Les barons du fer franais ont donc, en dernier examen, tout lieu d'tre ravis de l'intervention intempestive des collgues du Grand-Duch. L'action des propritaires de Burbach donne un excellent prtexte qui leur permet de se protger contre d'ventuels reproches des ministres de la IIIe Rpublique. Paralllement, les hauts fonctionnaires du Commerce et du Quai d'Orsay peuvent, leur tour, s'abriter derrire le Comit des Forges afin de se soustraire aux critiques potentielles d'une certaine opinion publique due de constater qu'au moins deux tiers de la production des fers sarrois sont rinsrs dans le systme douanier et commercial allemand. Sinon, comment faudrait-il interprter les remarques de Vicaire sur la hte subite des Franais de tolrer, voire d'acclrer la mise au point d'un accord germano-sarrois [], mme si la ralisation des accords germano-luxembourgeois et germano-franais au sujet des aciers [lisez: le contingent] est retarde? Certes, la note officielle transmise par les hauts responsables des Comits des Forges de France et de Sarrebruck Daniel Serruys et Jacques Seydoux renferme un alina qui prne un agenda adoptant exactement le contre-pied de la version susmentionne. Personne aux bords de la Seine ne se fait nanmoins des illusions cet gard: si le passage [de la note en question] parat vouloir

dire le contraire, c'est qu'il a t introduit par M. Laurent, titre de prcaution oratoire, pour tre agrable M. de Wendel; mais, dans leurs explications verbales, les matres de forges franais, y compris M. de Wendel, ont t trs nets pour appuyer les revendications sarroises!288

287

288

ARBED, AC.7501, Saar-Sitzung Dsseldorf, 23.02.1926 Rapport de Heimann-K. sur un entretien confidentiel avec Bommelaer, 24.02.1926. ARBED, AC.7501, Projet d'accord entre les forges sarroises & allemandes, 22.01.1926; Vicaire Mayrisch, 24.03.1926.

III.2. La refonte des quilibres industriels

Apostolat d'union et de paix ou geste hostile? Peu importe la fin le vocabulaire retenu pour dsigner l'entremise d'mile Mayrisch au terme d'une anne de tractations sur le devenir de l'industrie mtallurgique post-versaillaise. Naturellement indpendant et individualiste, plutt port vers la lutte,1 le prsident de la direction gnrale de l'Arbed a remport une victoire dcisive. En tirant parti de l'expiration du rgime conomique d'exception dcrt par les vainqueurs de la Grande Guerre, il est arriv s'affranchir de la tutelle des voisins occidentaux. En mme temps, il a consolid la position de son entreprise enfin sortie du sillage des intermdiaires franco-belges. En jouant habilement la carte de Burbach, il est en plus parvenu ramener les gens du Comit des Forges de France sur le droit chemin des compromis privs qu'ils semblaient avoir quitt passagrement au lendemain du premier sommet des matres de forges Luxembourg. Par l mme, Mayrisch porte un coup d'arrt aux drobades de ses homologues trangers auxquels, dornavant, il ne laisse gure d'autre choix. Ou bien ils opteront pour une trve qui embrasse la totalit des litiges pendants, ou bien leur incapacit coordonner tant soit peu les politiques industrielles continuera entretenir la spculation la baisse des prix dont tous, sans exception, auront subir les consquences. Mais quelle voie emprunter? Fritz Thyssen a longuement mdit le problme. Le 29 dcembre 1925, il esquisse un avant-projet d'assainissement des marchs.2 Son modle est au fond d'une simplicit embryonnaire [et] donc d'une application facile, immdiate.3 Aussi, durant les semaines suivantes, lorsque les pourparlers entre les milieux concerns reprennent titre officieux et en cercle restreint au sige social de l'Arbed, les chefs des associations sidrurgiques de l'Hexagone, du Reich, du Grand-Duch et de la Belgique ont-ils l'air plutt confiants. Le pre spirituel de la formule d'entente pense mme qu'un accord gnral sur la production d'acier peut tre fait endans un mois ou mme quinze jours, si l'on veut. Il faudra en ralit compter trois trimestres. Hormis les retards causs par l'agencement d'une multitude de finesses techniques, la principale contrarit tient cette particularit que tout s'engrne4 partir du moment o les capitaines de la Ruhr subordonnent l'adoption des conventions relatives aux aciers et aux fontes des contingents lorrain-luxembourgeois et sarrois la signature de l'Entente Internationale de l'Acier (EIA) et, simultanment, l'adoption dfinitive des statuts du cartel des rails. L'interconnexion des diffrentes matires sous-entend ainsi l'tablissement pralable d'un minimum d'organisation au sein des groupements nationaux respectifs. La discipline intrieure n'est pourtant pas toujours facile atteindre. En France, les structures provisoires des comptoirs ressuscits grand-peine sont bouscules de fond en comble. Par suite des nouvelles donnes, un changement complet des principes admis jusqu'ici s'impose. Humbert De Wendel connat toutefois ses compatriotes. L'extension de l'OSPM l'exportation aussi bien qu'au march intrieur peut durer longtemps.5 La tche s'avre nettement plus complique encore en Belgique. La zizanie qui y rgne entre les patrons du Ligeois d'une part, et du Hainaut d'autre part, met rude preuve les partenaires franais, allemands et grandducaux conscients de la ncessit de composer avec le GHFAB, mais vexs par sa tactique

2 3 4 5

ARBED, EIA, Comptoirs, 10e runion du Comit directeur de l'EIA Paris, 07.03.1928 loge funbre prononc par Laurent l'occasion du dcs inopin de Mayrisch. ARBED, AC.7501, Thyssen Gerwin. Abschrift, 29.12.1925. HADIR, 1 Accords, Mmoire de Mayrisch relatif au projet Thyssen, 03.03.1926. HADIR, 1.m.1, Runion [du matin] du 30 janvier 1926 Luxembourg. ARBED, AC.7501, Runion du 19 fvrier [1926] des matres de forges lorrains & sarrois Bureau des Aciries de la Marine.

454

La refonte des quilibre industriels

dilatoire qui retarde de plusieurs mois l'introduction d'un ensemble de mesures o tout le monde trouverait son compte. Les querelles intestines des usiniers du Royaume rendent par ailleurs malais la fois le parachvement d'un accord intrieur au Luxembourg et le rapprochement entre les socits mtallurgiques de la zone UEBL. Une coopration entre le GISL et son pendant belge et pourtant t profitable, plus forte raison que les capacits d'absorption restreintes du march local et les orientations libre-changistes de la communaut conomique recommandent la constitution d'un front uni afin de se prmunir contre la menace qui mane des deux grands, dots d'une clientle nationale nombreuse et bnficiant par surcrot d'une confortable protection douanire. L'cart entre le couple germano-franais et l'union belgo-luxembourgeoise ne cesse au demeurant de se creuser entre 1927 et 1929. Au fur et mesure que les dysfonctionnements de l'EIA prennent de l'ampleur, la volont marque des capitaines de la Ruhr de dplacer le champ d'intrt vers la mise sous comptoirs des seuls produits vendus l'exportation entrane les Grand-Ducaux et les Belges dans le sillage prilleux d'un asservissement croissant l'Internationale des marchands de fer.

Le Locarno du grand capital sidrurgique

Le plan de Fritz Thyssen est n sous le signe d'un affaiblissement continuel de la consommation en Allemagne. La rgression du commerce des aciers et la chute des prix atteignent entre Nol et la Saint Sylvestre 1925 un nouveau record ngatif de sorte qu'il a fallu baisser le taux de marche de la RSG 55% de la production normale.6 Prs de deux millions d'ouvriers mtallurgistes sont l'poque mis au chmage technique, et un renversement de la conjoncture morose parat peu probable brve chance. Pourtant, malgr le ralentissement catastrophique des affaires, l'industrie subit les pressions croissantes du gouvernement de Berlin anim par l'esprit de Locarno. Gustav Stresemann et son camarade du DVP, le ministre de l'conomie Julius Curtius, dsirent complter la dtente franco-allemande. Ils talonnent les dirigeants des konzern de liquider court terme la question des importations du fer sarrois et lorrain. Par la force des choses, un arrangement du genre ne ferait cependant qu'amplifier les entraves l'coulement des fabrications excdentaires de la Ruhr puisque les forges de l'Hexagone, sans oublier celles du Bassin minier du Grand-Duch, pourraient tre tentes de profiter du placement garanti d'un certain tonnage l'intrieur du Reich pour augmenter, dans une proportion peu prs quivalente, leur production destine aux marchs de l'extrieur. Les syndicats d'outre-Rhin stimuleraient indirectement par ce biais le dumping l'exportation. Leur gain ralis sur le dbouch national moyennant la stabilisation des prix conscutive une rgularisation du contingent lorrain-luxembourgeois serait ipso facto mang par des conditions moins avantageuses au niveau des commandes internationales. La distorsion va de pair avec une difficult supplmentaire. Les

transformateurs allemands seraient dans une situation critique, car rien n'empcherait les usines franaises, par exemple, de livrer des prix rduits leur mtal aux transformateurs trangers qui sont les concurrents des industries similaires allemandes. Ces derniers se trouveraient donc condamns d'avance. Le Stahlhof en tire la leon. Il faudra essayer d'attnuer quelque peu les effets pervers du marchandage avec les confrres occidentaux par un accord qui rglerait [sic] en premier lieu les productions en les adaptant la consommation. La question des prix viendrait ensuite.7 (Pour une chronologie dtaille de toutes les ngociations internationales, voir le
tableau XX, pp.481 sqq.). L'arrangement global convoit par les Westphaliens se comprend en fait comme un premier pas vers des ententes [lisez: des comptoirs] plus serres qui pourraient ultrieurement tre ralises
6 7

HADIR, 1 Procs-verbaux, Accord International sur les Aciers, 10.03.1926, aprs-midi. HADIR, 1.m.1, Runion [du matin], 30.01.1926, op.cit.; GISL. Sance, 12.02.1926.

La refonte des quilibre industriels

455

tout au moins pour certaines catgories de produits. D'ici l, on se contentera d'une poigne de
mesures assez rudimentaires. Elles serviront parer au plus pressantes besognes. On commencera ainsi par dterminer un quota de base pour la fabrication d'acier brut dans chacun des pays adhrents. intervalles rguliers (trois mois en rgle gnrale) l'assemble des ententistes8 dfinira par ailleurs un seuil maximal de la production globale raliser par l'ensemble des affilis. Ce tonnage-programme prospectif sera calqu sur une estimation actualise des besoins de la consommation, de sorte que l'offre n'excderait plus la demande comme par le pass. l'expiration des dlais fixs, on procdera aux dcomptes. Les groupes ayant dpass leur droit doivent verser une amende dans un fonds commun. En dehors des pnalits, la cassette du cartel est alimente par une redevance fixe dont toutes les usines doivent s'acquitter sur chaque tonne d'acier coule par elles. l'inverse, le(s) groupe(s) rest(s) en-dessous de leur quantum sera (seront) gratifi(s) d'une prime. Le solde pour autant qu'il reste de l'argent dans la caisse centrale sera restitu aux diffrents membres au prorata de leur quote-part de base.9 Aux yeux d'une majorit des usines syndiques au Stahlwerks-Verband, le modle prconis entranera automatiquement une amlioration des conditions commerciales. Il est vrai, le schma original de Thyssen ne renferme aucune disposition qui ressemble de prs ou de loin un cartel de vente. Mais d'un autre ct, rien qu'en jugulant la surproduction, il y aura toutefois de fortes chances d'assister une hausse des prix value plus ou moins cinq marks par tonne. Le principal attrait du systme rside nanmoins dans le payement des montants redevables sur les tonnages raliss au-del des quantits inscrites aux prvisions trimestrielles de fabrication. Vu

que les pays ignorent s'ils rcupreront leurs contributions, ou du moins, quelle sera la proportion d'un ventuel remboursement*, l'introduction du mcanisme financier compensatoire dcouragera les confrres occidentaux, en l'occurrence les dirigeants de la rue de Madrid et de l'avenue de la Libert, prolonger leur course aux tonnages l'exportation. Favoris jusqu'ici par la dvaluation du franc, cet expansionnisme deviendrait nettement plus hasardeux au lendemain de l'instauration des pnalits. Partant, les Franais et les Grand-Ducaux seraient moins tents d'abuser d'un arrangement propos du contingent lorrain-luxembourgeois pour renforcer sans gne* leur position sur les marchs internationaux aux dpens de la Ruhr. D'autres excs potentiels inhrents aux futures importations des fers en provenance de l'ancien bassin du Sud-Ouest pourraient tre circonscrits la mme occasion. Entre-temps, l'instigation d'Otto Wolff et de la Thyssen A.G., les Verbnde ont d renoncer leur monopole de vente absolu en faveur des agents spcialiss des grands groupes sidrurgiques, les Werkshndler. Ils ont obtenu gain de cause en s'appropriant la facult d'couler directement la production de leurs maisons-mres sans passer par l'entremise des comptoirs de la Ruhr. En d'autres termes, il existe un prcdent qui pourrait se transformer en un handicap lors de la ngociation prochaine du contingent lorrain-luxembourgeois, parce que les Allemands pourront difficilement refuser une tolrance similaire aux organismes commerciaux des entreprises du Grand-Duch et de la France. Il s'ensuivra que les employs de la Columta ou de la Sogco, ct des commandes traites au nom des usines du Bassin minier, de Burbach et d'Aix-la-Chapelle, de Dillingen, de St.Ingbert ou de Rombas et de Micheville etc., seront amens vendre galement du matriel sur ordre et pour le compte des syndicats allemands. Lesdites firmes trangres seront ainsi non seulement renseignes sur les stratgies commerciales des Westphaliens l'intrieur du Reich, elles seront galement instruites sur leurs prix pratiqus l'exportation du simple fait que, souvenons-nous, il avait t convenu que les fabrications sarroises rserves aux marchs d'outre-mer seraient diffuses par l'intermdiaire des substructures syndicales de la RSG. Si par exemple [v]otre [Columta] homme Buenos Aires avait vendre des poutrelles [burbachoises] et qu'il recevrait du Verband un prix [afin de soumettre une offre au client], tandis qu'en mme temps il pourrait aussi vendre des poutrelles issues de [v]os usines luxembourgeoises, qu'est ce
8

Terme couramment employ dans les milieux sidrurgiques de l'poque pour dsigner les adhrents d'un cartel (par opposition aux dissidents qui restent en dehors de l'organisation). ARBED, AC.7501, Document rsumant en huit points la quintessence du projet Thyssen et distribu aux dlgations franaise et luxembourgeoise lors de la runion officieuse du 30 janvier 1926 l'Arbed.

456

La refonte des quilibre industriels

que cet homme fera alors*? La question rhtorique de Poensgen souligne la gravit des fraudes virtuelles. Elle explique en mme temps pourquoi les organismes directeurs des Verbnde insistent sur l'impratif d'une convention gnrale avant de donner le feu vert la normalisation de leurs relations avec le GISL et le CFF, car l-dessus tous les protagonistes sont unanimes: l'entente internationale prconise par M. Thyssen diminue l'importance de ces [invitables] communications d'informations confidentielles relatives aux pratiques commerciales des diffrents groupes d'usines qui, aprs tout, resteront des concurrents.10

Au quartier gnral de l'Arbed, Mayrisch pse attentivement le pour et le contre des suggestions allemandes. Il est au courant depuis le dbut du mois de janvier. Thyssen en personne, ou peut-tre le patron de la Phnix (il est impossible de savoir exactement lequel des deux industriels est en cause), lui a envoy une copie du schma initial de l'entente, bien avant que les Franais ne soient mis dans le secret. De toute vidence, les magnats de la Ruhr veulent d'abord explorer la raction des Grand-Ducaux. cette fin prcise, ils invitent le directeur gnral de l'Arbed, son adjoint Meyer et Heimann-Kreuser de la Artewek un entretien discret organis avant l'ouverture d'une confrence avec les chefs d'entreprises du bassin de Sarrebruck venus Dsseldorf discuter les modalits d'une adhsion sarroise la Rohstahlgemeinschaft. Ce jour-l, le 26 janvier 1926, Thyssen tablit aussi d'une manire des plus catgoriques l'interdpendance des diffrents dossiers en suspens. Aucun accord ne pouvait tre pass entre le SWV [Stahlwerks-Verband] d'une part, et la Lorraine et le Luxembourg d'autre part, avant [la] conclusion d'une Entente [sic] gnrale sur la production de l'acier entre la France, l'Allemagne, le Luxembourg et la Belgique et, si possible, l'Angleterre.11 Mayrisch confessera plus tard que le marchandage esquiss par les Westphaliens ne l'enthousiasm[ait] pas.12 Pourtant il prend la dcision la plus grave, la plus grosse de consquences que jamais [il a] eu prendre13 pendant sa carrire. Il accepte de courir le risque d'une sujtion un rudiment de rgles communautaires. Il y a manifestement une portion de fatalisme dans cet accord de principe donn par le grand timonier des Aciries Runies qui, nous le savons dj, est loin d'tre un adepte des cartels.14 Le directeur gnral devine d'emble un vice majeur. L'inconvnient est d'ailleurs confirm sous peu par ses services techniques aviss d'analyser l'impact d'une limitation volontaire de 5 35% de la marche des fourneaux sur le cot de fabrication. L'exploitation du matriel statistique recueilli exprs pour les besoins de la cause rvle que le prix de revient augmentera avec la rduction de [la] production, pour ainsi dire dans les mmes proportions pour nos diffrentes usines. L'tude fait en outre ressortir trs clairement que le syndicat de l'acier sera surtout favorable aux usines dont le bnfice est actuellement faible, et nuisible aux usines bon rendement.15 Il est vrai, ce dfaut sera en partie contrebalanc par la hausse prsume des prix de vente. Mais l encore, la mfiance est bonne conseillre. Le redressement des conditions commerciales pourra tre trs fort sur les marchs intrieurs. Par contre, son impact sera assurment moindre [lisez: moins sensible] sur le march mondial. Les petits pays dpourvus d'un dbouch national, comme le Grand-Duch, n'y trouveront par consquent pas leur compte au mme titre que la Ruhr qui, du reste, l'abri de l'Entente, profitera du rtablissement des ventes extrieures en dveloppant ses industries de transformation aux dpens des clients de l'Arbed. Au danger allemand s'adjoint la menace d'un ventuel ralliement du groupe britannique. Les
10

11

12 13 14 15

ARBED, AC.7501, Thyssen Gerwin, 29.12.1925; Saar Sitzung Dsseldorf, 23.02.1926 , op.cit.; Runion du 19.02.1926 , op.cit. Voir aussi HADIR, 1.m.1, Runion de l'aprs-midi Luxembourg, 30.01.1926; 1.k.0, Runion tenue Dsseldorf entre les mtallurgistes allemands, lorrains & sarrois, 23.02.1926. ARBED, AC.7501, Note au sujet des projets d'accords entre le Stahlwerks-Verband d'une part, et d'autre part les sidrurgies franaise, luxembourgeoise & sarroise, 23.03.1926, op.cit. Voir aussi HADIR, 1.m.1, GISL. Sance du 12 fvrier 1926, op.cit., explications de Meyer. ARBED, AC.01760, 25e confrence du Comit de Direction Arbed-Terres Rouges, 16.08.1926. HADIR, 1 Accords, Mmoire de Mayrisch , 03.03.1926, op.cit. Cf. supra, pp.378 sqq. ARBED, AC.01760, 7e confrence du Comit de Direction Arbed-Terres Rouges, 06.04.1926.

La refonte des quilibre industriels

457

Anglais rclameront le respect de leur march intrieur, y compris les colonies. Il n'en rsultera peut-tre aucune diminution de notre [Arbed-Terres Rouges] production, puisqu'elle sera garantie par l'Entente; mais nous perdrons au point de vue de la qualit de la clientle. En lieu
et place des habitus de la maison, gnralement srieux et solvables, le consortium luxembourgeois devrait se satisfaire l'avenir des affaires plus douteuses en glanant davantage ses commandes dans des pays exotiques. Mayrisch et, nul doute, prfr une adaptation naturelle des moyens de production la consommation par le jeu de l'offre et de la demande. Mais il ne faut pas compter, malheureusement, avec cette volution; des exemples trop rcents ont dmontr que la libre concurrence

ne peut pas s'exercer ni au point de vue international, ni au point de vue national, l'ingrence des pouvoirs publics soutiendra toujours directement ou indirectement les producteurs dfaillants; c'est une hrsie conomique, mais elle existe; il faut en tenir compte et renoncer l'espoir de rduire la surproduction par la suppression des producteurs affaiblis []. Cette vrit s'impose en ce moment avec une telle force que mme ceux qui persistent considrer l'orientation vers les syndicats comme prjudiciable la saine volution industrielle, doivent accepter une priode transitoire [!] d'assainissement par des accords syndicataires internationaux.16 La formule de Thyssen est donc probablement la seule qui soit applicable, et ft-ce parce que l'on n'a trouv rien de mieux.17
L'EIA, serait-elle donc synonyme d'un mal ncessaire tolr jusqu' ce que la tendance la baisse des prix soit renverse? Dans les circonstances prsentes [!], l'accord semble constituer une bonne chose, car il fait renatre la confiance sur le march. Et longue chance? En vertu des multiples contradictions contenues dans les papiers lgus par Mayrisch, il est im-possible d'mettre un jugement catgorique sur les arrire-penses jadis nourries par le patron de Burbach-Eich-Dudelange. Pourquoi insiste-t-il avec tant de force sur le caractre passager ou temporaire de l'entente? Est-ce par pure prcaution afin d'apaiser son prsident Gaston Barbanson toujours trs sceptique et rticent? Comme la plupart des collgues westphaliens, croit-il en la ncessit de complter, ou plutt, de remplacer la rglementation assez laxiste sur la production d'acier brut en lui substituant des comptoirs par produits nettement plus contraignants qu' la rigueur il soutiendrait sous certaines rserves? Veut-il simplement gagner du temps et rcuprer sa libert un moment propice, comme par exemple au lendemain de l'achvement des travaux de modernisation entams depuis peu Esch et Belval? Ds que ces importantes transformations seront ralises, les prix de revient de fabrication de l'Arbed et des Terres

Rouges dfieront toute concurrence technique. Le groupe Arbed est donc, le cas chant, en mesure de reprendre la lutte, sans avoir besoin, du reste, de s'infoder au groupe allemand, lequel ne demanderait pas mieux.18 Il n'empche qu'en attendant, les Grand-Ducaux doivent composer avec la Ruhr cause des conventions connexes. Avant de rentrer la moisson du Privatabkommen, du contingent luxembourgeois diffus en Allemagne et des quotas trs respectables
offerts la filiale burbachoise dans le contexte de son adhsion prochaine aux diffrentes organisations des producteurs d'outre-Rhin, il faut payer le prix fix Dsseldorf.19 Ceci tant, la latitude de Mayrisch est fort restreinte. Il n'a pas les moyens de modifier les grandes orientations de la future politique sidrurgique europenne dicte par les matres du
16

17

18 19

HADIR, 1 Accords, Objections contre projet Th[yssen] Principes [Aide mmoire de Mayrisch diffus parmi ses collgues du GISL], s.d. [fin janvier ou fvrier 1926]; Mmoire de Mayrisch , 03.03.1926, op.cit. HADIR, 1 Procs-verbaux, Accord international sur les aciers, 10.03.1926 [matin]; 5ime runion du Comit directeur de l'EIA Dsseldorf, 04.03.1927. ARBED, P.XXXVIII (38), Runion du Comit de Grance du mercredi 13 avril 1927. Mme si dans toutes les matires prises individuellement nous [Arbed] ne sommes pas parvenus imposer nos revendications jusqu' la limite extrme, je [Heimann-Kreuser] crois nanmoins que nous avons atteint le meilleur des rsultats possibles*. ARBED, AC.7501, Heimann-K. Mayrisch, 28.04.1926. Cf. aussi Note au sujet des projets d'accords , 23.03.1926, op.cit. 2e partie: Situation actuelle.

458

La refonte des quilibre industriels

Stahlhof. En revanche, il peut influencer l'amnagement des modalits pratiques mises au point par Thyssen. Sa proccupation principale sera ds lors de prmunir au mieux sa socit contre les vices inhrents aux cartels. Nous distinguerons successivement cinq domaines diffrents o le Luxembourgeois a visiblement mis les doigts dans l'engrenage.
Un premier champ d'action concerne les inconvnients prcits qui dcoulent d'une adhsion possible de la Grande-Bretagne et de la transformation hypothtique des dbouchs anglais en une chasse garde. Heureusement pour l'Arbed, la question se rsout pratiquement d'elle-mme. En effet, les Allemands qui pourtant avaient mis le dsir d'une intgration des industries britanniques n'insistent pas. Il est d'ailleurs probable que leur proposition d'tendre le primtre gographique du pacte de l'acier tait en vrit motive par des subtilits tactiques plutt que par un rel souci d'obtenir l'adhsion effective des confrres de l'le. La chose est facile expliquer. Soit pour viter des complications dans les relations diplomatiques entre Berlin et Paris, soit afin de ne pas vexer inutilement les consommateurs de mtaux, en particulier l'industrie transformatrice du Reich, Thyssen veut tout prix viter que les statuts de la future EIA renvoient explicitement l'atout principal de l'accord priv: la fermeture du dbouch national allemand ou, si l'on prfre, la conscration du monopole de vente des Verbnde. Non sans raison, le patron westphalien redoute qu'une publicit trop bruyante n'anime une vague d'hostilit de la part des clients ou n'veille des mouvements de rsistance au Reichstag ainsi qu' l'Assemble Nationale franaise o certains lus pourraient gagner le sentiment que le cartel priv sert essentiellement fortifier la puissance de la Ruhr. Partant, il avance par prudence le prtexte d'un largissement potentiel en direction de Londres, pour retenir aussitt qu'au regard des ngociations mener dans ce cas avec la fdration des Iron and Steel Manufacturers, il faudra contrer titre prventif les exigences probables des Britanniques: sur le respect des marchs intrieurs, il est entendu que celui-ci ne devra pas tre prvu dans l'accord en question [lisez: l'entente des usines continentales], surtout cause du march anglais qui devra rester ouvert tous! Une fois admis, le principe d'carter toute rfrence directe aux affaires intrieures des pays membres de l'entente entrane que les pourparlers avec les sujets de Sa Majest deviennent moins urgents, ou mme carrment secondaires dans l'optique de la RSG. La formulation judicieuse employe dans une note allemande l'attention du GHFAB constitue cet gard un tmoignage parlant. Quand au dbut du mois de fvrier 1926, Poensgen invite Trasenster rejoindre le comit restreint franco-germano-luxembourgeois pour sa troisime runion informelle au sige de l'Arbed, le patron du Phnix il se doute que les Belges seront plutt enclins faire entrer dans la combinaison leurs homologues libre-changistes d'outre-Manche prend garde d'attirer l'attention du prsident d'Ougre sur le fait qu' notre [Stahlwerks-Verband] avis

une incorporation de nos amis anglais ne devrait intervenir qu' partir de l'instant o un accord entre la Belgique, la France, le Luxembourg et l'Allemagne serait bout de porte*. Cette vision
est entirement partage de Laurent, de sorte que, avant mme que les producteurs du Hainaut et du Ligeois n'aient pu se prononcer, le dossier est momentanment recal: comme il serait

difficile d'avoir maintenant un arrangement avec l'Angleterre et que ce pays n'est pas gnant en ce moment, l'Angleterre rester[a] provisoirement en dehors.20
L'Arbed n'a ainsi pas se soucier jusqu' ce que, vers la fin de l'anne, le sujet soit remis l'ordre du jour de la premire et de l'unique rencontre entre la Iron and Steel et les membres du comit directeur de l'EIA dfinitivement constitue il y a quelques semaines peine. Dans l'intervalle, les Anglais avaient instaur un groupe de travail spcial. Muni d'une documentation qui lui avait t remise par les ententistes, ce collge compos d'une dizaine de membres influents, dont Richard F. Gurney pour les Amricains,21 avait tudi les conditions d'une ventuelle
20

21

ARBED, AC.7501, Poensgen Trasenster [copie], 01.02.1926; HADIR, 1.m.1, GISL. Sance du 12.02.1926. D'aprs le protocole de l'entrevue avec les dlgus britanniques, Gurney a cout avec le plus grand intrt les discussions qui viennent de se dvelopper et a affirm qu'il en rapporterait le contenu M. le Juge Gary, [Elbert H. Gary tait prsident de la United States Steel Corporation avant de devenir juge] qui m'avait pri de lui donner les renseignements les plus circonstancis au sujet de ce que vous [ententistes] avez fait et de ce que vous projetez. Mes commettants [amricains] et moi-mme nous

La refonte des quilibre industriels

459

association. Le 10 dcembre 1926, il prsente aux envoys continentaux ses conclusions. Cellesci font aussitt apparatre combien les positions des deux parties sont loignes. Les Britanniques refusent net la priode de rfrence choisie pour fixer les quotas de production. Ils rclament galement leur avantage un rgime d'exception dont la finalisation les autoriserait raliser au moins 9,5 millions de tonnes. Le chiffre exorbitant consomme l'chec provisoire des entretiens. On se spare sans qu'aucun rsultat palpable n'ait t atteint, si ce n'est que tous s'engagent examiner, chacun de son ct, comment nous pourrions faire d'autres progrs. mile Mayrisch l'a une fois de plus chapp belle. Par la suite, il (ab)usera de ses pouvoirs de prsident du trust des aciries europennes pour enrayer une fois pour toute une orientation qui lui parat problmatique, sinon irralisable.22 L'occasion se prsente en janvier 1927. Le secrtaire gnral de la fdration britannique, Sir William J. Larke, lui envoie cette date un message annonant qu' dfaut de proposition alternative*, son organisation verrait mal comment elle pourrait inciter les ironmasters consentir aux rgles du pool international. Or, quoique Laurent n'et toujours pas abandonn l'espoir de passer bientt le Canal, [voire] l'Ocan Atlantique, et qu'il et mme suggr Mayrisch la tenue d'un conclave particulier avec Trasenster, son gendre Jacques van Hoegaerden et, peuttre, MM. Thyssen et Poensgen afin de causer avec [eux] de l'attitude prendre vis--vis des anglais [sic], le patron de l'Arbed passe outre. Il juge les prtentions anglaises inadmissibles. Sans la moindre concertation avec ses collgues europens, il rpond alors simplement Sir William qu'il ne voit pas la possibilit d'en venir un accord!23 Quelques jours auparavant, Mayrisch avait rassembl de plus amples renseignements auprs de son homme Londres, Bernard Clasen. Le chef de la Columta Export Co. avait confirm ses apprhensions: un ralliement de la Grande-Bretagne compliquerait certainement en ce moment la situation. l'inverse, l'existence du Cartel n'est cert[ainement] pas compromise par la non-

adhsion des Anglais. Ce ne sont d'ailleurs pas eux qui font la concurrence au continent: 2/3 de leur production est openhearth basic [Siemens-Martin basique], 1/3 de leur production est openhearth acid [Siemens-Martin acide], leurs prix de revient sont plus hauts. Ils ont leurs spcialits (tinplates [fers blancs] et galvanised sheets [tles galvanises]) et des dbouchs assurs dans l'Empire britannique. Et comment rgler la question des importations en Angleterre en cas de leur adhsion? Le continent dispose d'un march libre et trs intressant ici [en Angleterre]. Un tarif [douanier peru sur les importations en provenance des pays ententistes] n'est pas craindre pour le moment, mais les producteurs anglais rclameraient sans aucun doute une certaine mesure de protection pour le march indigne. Pourquoi ds lors consentir des sacrifices
inutiles? Mayrisch a la rponse toute prte. Quitte froisser quelque peu les partenaires de l'EIA par ses mthodes expditives, il prfre s'en tenir aux consignes de Clasen: il me semble donc que le continent, surtout en prsence de la crise en France, a tout intrt temporiser.24 Sur ce, l'affaire est classe. Elle ne refera point surface avant les annes trente. Mayrisch a galement redire aux modalits de vote originellement suggres par les Allemands. Thyssen avait pens qu'une majorit de trois quarts des voix suffirait pour adopter toutes les dcisions importantes prendre au sein du comit directeur de l'entente, tant sous-entendu que le poids de la voix mise par les diffrents groupements nationaux serait proportionnel leur quote-part de production. Au regard de la supriorit accablante du quantum diffus par le

sommes d'avis qu'une entente gnrale serait dsirable tous [les] points de vue et j'espre que nous pourrons la raliser.
HADIR, 1 Procs-verbaux, Runion du Comit directeur de l'EIA avec les intresss anglais Paris l'Htel de Crillon, 10.12.1926. ARBED, P.XXXVI (36), Conseil d'administration, 08.10.1926. ARBED, EIA, Intresss Anglais, Larke Mayrisch, 15.02.1927; Laurent Mayrisch, 09.01.1927; Mayrisch Laurent, 20.01.1927; Mayrisch Larke, 20.01.1927. ARBED, EIA, Intresss Anglais, Clasen Mayrisch, s.d. [dbut 1927].

22 23

24

460

La refonte des quilibre industriels

Stahlwerks-Verband, la Ruhr se serait arrog un droit de veto absolu.25 L'Arbed ne saurait y

souscrire. Du moins pour ce qui est de la question cruciale d'une rvision ultrieure des quotas de base, elle revendique imprativement la rgle de l'unanimit. En matire de la dtermination priodique du tonnage-programme un aspect qui est certes non ngligeable, sans tre vraiment capital elle se contente par contre d'une clause spciale dont l'objectif est de relativiser les normes d'un vote ordinaire. Le tonnage trimestriel et, par suite le programme de production trimestrielle de chaque pays seront fixs la majorit des des voix, [] tant admis d'autre

part que l'unanimit des pays, moins un, constitue une majorit suffisante, mme si le dernier pays reprsente plus de des voix.26 Les Luxembourgeois sont d'ailleurs sur ce point soutenus
avec nergie par les Belges, soucieux leur tour d'empcher un diktat des deux grands. Cette proccupation les agite d'autant plus que la Sarre ne votera jamais individuellement; ses voix

seront partages entre la France et l'Allemagne respectivement dans le rapport de un tiers et deux tiers.27
Le duo de tte d'Ougre-Marihaye, Trasenster et Hoegaerden, appuient les dirigeants de l'avenue de la Libert galement propos d'un autre dtail essentiel dont nous aimerions voquer ici le principe gnral, avant de revenir par la suite sur ses effets, notamment sur le plan de l'organisation interne du GISL. Il y va des quotas passer d'une forge une autre. En dpit des rticences manifestes par les patrons westphaliens, Mayrisch, ds les premiers contacts informels entre les prsidents des quatre groupes fondateurs de l'EIA, appelle l'atten-

tion sur des socits qui ont des usines dans plusieurs pays. Il estime que des transferts doivent tre admis entre ces usines. La mesure compte pour beaucoup dans l'closion des avantages
pratiques tirer de l'absorption dguise de la Mtallurgique des Terres Rouges par l'Arbed et du ramnagement conscutif des sites qui gravitent autour du pole industriel d'Esch,28 car le bon fonctionnement des nouvelles structures du plus puissant producteur national dpendra finalement de deux prmisses lmentaires. D'un ct, une utilisation fond des capacits de laminage disponibles au Grand-Duch demandera l'allumage d'un fourneau d'appoint Audun-leTiche en France. L'appareil serait mis en allure de fonte Thomas et cette fonte sera transporte, [] l'tat liquide, l'usine de Belval. D'un autre ct, l'arrt complet de l'acirie de Rothe Erde au bassin d'Aix-la-Chapelle il s'agit approximativement de 55.000 tonnes d'acier brut par trimestre ne fait du sens qu' condition que l'on puisse rcuprer ailleurs les tonnages-lingots abandonns. Une partie, nous le savons dj, doit tre rtrocde la Sarre afin de rationaliser la fabrication de rails lourds Burbach. L'autre partie sera transfre au Luxembourg et servira tayer la revendication de Mayrisch en vue d'obtenir une augmentation de son quantum EIA au profit de l'usine d'Esch-Terres Rouges dont les hauts-fourneaux, bientt remis en marche, sont appels fournir la matire brute un second blooming install auprs de la division Arbed Esch-Schifflange. Or, sans la possibilit d'effectuer des changes de quotas d'un pays un autre, les desseins expansionnistes des cadres suprieurs du consortium luxembourgeois menacent de subir une coupe sombre quant au rendement des capitaux investis dans l'effort de modernisation en cours.29 Des rflexions analogues furent jadis faites par les ingnieurs du groupe d'Ougre-Marihaye. Un premier pas en direction d'une meilleure exploitation des ressources avait t franchi avec la fondation, le 1er dcembre 1924, de la Socit Commerciale Belge la Socobelge. Son but principal tait de donner une lasticit beaucoup plus grande pour les achats et les ventes de
25 26 27 28 29

HADIR, 1 Accords, Mmoire de Mayrisch , 03.03.1926, op.cit. HADIR, 1 Procs-verbaux, Runion au Stahlhof, 08.07.1926 bauche des futurs statuts de l'EIA. ARBED, EIA, Nouvelle rdaction des statuts, EIA, 13.08.1926. Cf. supra, p.412; et infra, le chapitre La cration de la communaut d'intrts , pp.580 sqq. ARBED, AC.01760, 3e et 33e confrence du Comit de Direction Arbed-Terres Rouges, resp. 08.03 et 07.11.1926; HADIR, 1 Procs-verbaux, 11ime runion du Comit directeur de l'EIA, Dsseldorf [], 26.06.1928; ARBED, EIA, Priv, Michalis Heimann-K., 11.07.1927; Quoten-bertragung, 05.07.1927.

La refonte des quilibre industriels

461

produits destination ou en provenance des diffrentes filiales ou participations entretenues par la socit ligeoise au Royaume, en France et au Grand-Duch.30 Un correspondant du journal spcialis L'Usine avait d'ailleurs l'poque clbr la cration comme tant l'unique riposte possible aux ternelles considrations personnelles qui avaient trop longtemps empch la mtallurgie wallonne se doter, et ne ft-ce que d'un rudiment de structures organiques adquates. Les tentatives de syndicalisation des forges belges ou d'une partie d'entre elles n'ont jamais dpass, depuis la guerre, la coordination momentane d'efforts intermittents en vue de remettre [lisez: de remdier] au bas prix uniforme et d'enlever des adjudications de rails et [de] matriel de chemins de fer. Le plus clair du service commercial tait mme assur puisque le gouvernement belge s'est souvent port ducroire pour tout ou partie des sommes reprsentant ces diverses livraisons.31
Limit d'abord aux uniques acquisitions en commun des matires premires (minettes; coke; lubrifiants; etc.) et la diffusion des fabrications sorties des usines du groupe belge, l'effort d'intgration connat un nouvel essor dans le contexte des ententes internationales. Les pourparlers IRMA en constituent le coup d'envoi. En dehors de ses installations au Royaume, la socit d'Ougre-Marihaye ralise du matriel de voie Rodange et La Chiers prs de LongwyBas, ce qui entrane un parpillement des intrts [] dans 3 comptoirs diffrents. La position intenable dbouche ainsi quasi automatiquement sur l'ide de dtacher les quotas d'exportation de la division luxembourgeoise et de la socit longovicienne des quanta rservs au Grand-Duch et la France pour former, ensemble avec les aciries entretenues en Wallonie, un bloc indpendant, on oserait dire supranational, au sein duquel les commandes pourraient tre changes aisment en fonction des programmes de laminage particuliers effectus dans chacun des diffrents sites du conglomrat. Remarquons tout de suite que la spcialisation transfrontalire mdite par Hoegaerden suscite, entre autres, l'opposition vhmente du restant des producteurs wallons. Seraing, Tonneau s'insurge. Au nom de ses confrres, il insist[e] de

la faon la plus formelle pour que la socit d'Ougre ne maintienne pas sa dcision de se retirer et de continuer avec nous ce que nous avons toujours t: un groupe belge. M. van Hoegaerden nous a fait connatre sa dcision en dclarant qu'il dsirait maintenir sa manire de voir. Le groupe belge regrette profondment cette dcision, parce qu'il considre que la chose prsente une trs grande gravit. Le syndicat [des rails] avait toujours t bas sur les intrts nationaux, chaque groupe agissant au nom de son pays et non [pas au nom] d'un groupe d'intrts spciaux. Nous craignons que ce prcdent ne soit excessivement fcheux parce qu'il ouvre dans d'autres pays la voie des combinaisons du mme genre.32 Mais le directeur gnral d'Ougre
est intraitable. Au lieu de cder aux objections de ses compatriotes, il cherche au contraire parfaire son systme en soutenant la requte de Mayrisch d'autoriser les rtrocessions de quotas EIA entre socits apparentes. La manuvre s'avrera payante. partir du printemps 1927, elle permettra au groupe prsid par Trasenster de transfrer en Belgique 4.000 tonnes par mois du quantum de lingots bruts attribus initialement aux hauts-fourneaux franais de La Chiers et de Vireux-Molhain.33 Il est fort possible que Thodore Laurent songe des restructurations semblables dans la grande famille des entreprises qu'il contrle en Moselle, en Sarre et au Luxembourg. En tout cas, il y a eu au cours des annes 1926 1929 certaines discussions autour d'un ventuel abandon du quota des rails de la Hadir au profit des laminoirs de Rombas.34 Il est par ailleurs certain que le ngociateur en chef du groupement franais, lors des travaux prparatoires la mise au point de la charte constitutive de l'EIA, a sans relche pris fait et cause pour un traitement aussi libral que possible du dossier. l'entendre parler, les transferts devraient tre autoriss pour toutes
30 31

32 33 34

ANL, ARBED, AC-Co-1, Bulletin quotidien de la Columta, 25.04 et 16.12.1924. Le ducroire est un engagement par lequel un commissionnaire, en l'occurrence l'tat belge, garantit ses industriels contre les risques d'insolvabilit des clients. ARBED, AC.7501, Sance ERMA, 25.03.1926. Dclarations relatives la sparation d'Ougre. HADIR, 1 Accords, Michalis Maugas, 15.12.1926. Cf. infra, pp.500 sqq.

462

La refonte des quilibre industriels

les usines ayant une interpntration de 30% du capital. Son adjoint au comit restreint des patrons ententistes, Humbert De Wendel, est moins gnreux. Il prfrerait un seuil beaucoup plus restrictif: 51%, soit un taux de participation qui et rendu illusoire un amalgame entre Differdange et ses surs lorraines. Fort de l'appui des Aciries Runies et d'Ougre, le numro un de la Marine et d'Homcourt propose alors de couper la poire en deux. Il prconise un minimum de 40%. Ce dernier chiffre est accept.35 travers la clause des changes de quotes-parts entre usines, mme de pays pays, les grands de la branche cherchent de toute vidence limiter les concessions que le cartel les oblige de faire en faveur des petites entreprises peu rentables qui, en termes relatifs, retirent a priori les plus gros avantages d'une rpartition contractuelle des coules. En gardant ainsi ouverte la porte pour une meilleure division du travail et une spcialisation accrue de leurs diffrents sites, les puissants de la branche se dotent d'un instrument ncessaire afin de rtablir quelque peu les rapports de force rels. Un exemple concret servira illustrer ce raisonnement. Imaginons une modeste socit qui entretient trois fourneaux seulement, et supposons en outre que le tonnageprogramme trimestriel de l'EIA atteigne un seuil qui permette cette forge de raliser un quantum correspondant la marche normale de 2,4 appareils. L'entreprise aura dans ce cas le choix entre deux options. Soit elle bouche un des trois hauts-fourneaux et comprime ses ventes en se contentant d'encaisser les ristournes verses par la caisse de l'entente sur les tonnages non puiss de son quota, soit elle utilise la totalit des capacits, mais paye les amendes parce qu'elle dborde ses droits la fabrication. Un consortium comme l'Arbed et les Terres Rouges, avec ses vingt-six fourneaux au Grand-Duch et quatre engins Audun-le-Tiche, dispose en revanche de ressources d'un tout autre calibre. Grce la plus grande flexibilit admise en matire du partage des tonnages entre l'ensemble des divisions qui font partie d'une mme famille d'usines, il peut facilement adapter sa cadence de production aux prvisions trimestrielles pour atteindre un rendement meilleur. Mayrisch ne mnage pas non plus ses critiques l'gard des modalits et des montants la base des mcanismes financiers compensatoires du modle de Thyssen. L'Allemand avait recommand un versement uniforme de cinq marks par tonne d'acier brut coul. Chaque usine en dpassement du contingent allou serait frappe d'un prlvement supplmentaire de vingt marks par tonne fournie en trop, tandis que, l'inverse, les quantits livres en moins seraient gratifies d'une ristourne galement fixe vingt marks. Le patron de l'avenue de la Libert y oppose d'emble deux objections fondamentales. D'abord, des primes trop leves pourraient encourager certaines petites entreprises qui se trouvent au bord de la faillite devenir des rentiers. Elles pourraient pour ainsi dire prolonger leur existence prcaire en vivant sur des fonds puiss dans la cassette commune alimente surtout par les gros producteurs. Un raisonnement identique s'applique du reste aux aciries mal outilles. Elles seraient bien sr tentes d'arrter leur fabrication pour se remettre neuf, tout en recevant de l'Entente des sommes trs suprieures celles qu'elles ont jamais gagnes. Ensuite, Mayrisch argumente que les sommes inscrites: 5 M[arks] resp[ectivement] 20 M[arks], sont insupportables pour les pays change dprci; il est certain que dans ces pays certaines usines fermeraient pour toucher la prime de non-production; d'autre part, une simple rduction de ces chiffres ne rsout pas la difficult: ils [les montants rduits] deviendraient peu intressants pour les pays change lev qui en profiteraient pour

empiter sur la quote-part des autres. Il y a l une difficult de principe, les chiffres qui seraient justes [lisez: adapts] la situation des pays change dprci ne le sont pas pour les pays change lev.
Tandis que cette dernire ingalit est rapidement dsamorce par l'adoption du dollar comme monnaie de compte commune, la qute d'un ajustement raisonnable entre les ristournes et les pnalits occupe le comit restreint pendant plusieurs mois. Certes, ds la runion du 16 fvrier 1926, Mayrisch obtient satisfaction quant au principe: les quatre groupes dcident que l'indem35

HADIR, 1 Procs-verbaux, Sance du 10.03.1926 [matin], op.cit.; Accord International sur l'Acier. Sance du 13 aot [1926] Paris.

La refonte des quilibre industriels

463

nit exagre prvue pour les usines qui ne profiteraient pas entirement du contingent leur attribu [] devra tre limite. Mais comment procder? En partant d'une nouvelle proposition allemande de rduire le montant des primes 75% du montant des amendes, on passe par tapes successives des formules de plus en plus complexes. Les Luxembourgeois de l'Arbed songent par exemple des versements compensatoires affects en exclusivit aux sous-productions ou aux dpassements compris dans une fourchette de 25% de la quote-part du tonnageprogramme trimestriel.36 Les Belges en revanche prfreraient un systme adapt au rendement dfaillant de la plupart de leurs petites et moyennes entreprises. Ils aimeraient introduire un chelonnement des ristournes en fonction de la taille des usines d'un ct, et de l'autre ct une progressivit des pnalits mettre en rapport avec l'importance des dbordements du quota, c'est--dire, plus les tonnages raliss en trop seraient grands, plus le montant payer par l'usine en faute serait lev.37 Presss par le temps, les chefs de file des quatre groupements nationaux s'accordent finalement sur un compromis avanc par Laurent. Pour les versements par tonne produite, on admet un dollar. Les amendes sont fixes invariablement quatre dollars. Quant aux ristournes, elles sont comprimes deux dollars, sous rserve toutefois que le tonnage donnant lieu indemnit ne

peut tre suprieur 10% du contingent fix pour le trimestre correspondant. Si un retard de 10% et plus sur le contingent correspondant persiste pendant plusieurs trimestres conscutifs, le tonnage donnant lieu indemnit est diminu de 2% pour chaque trimestre successif, de telle sorte que pendant le deuxime trimestre o persiste ce retard de 10% et plus, l'indemnit verse correspond au plus 8%; pendant le troisime trimestre elle correspond au plus 6% et ainsi de suite.38 Mayrisch a ds lors tout lieu d'tre satisfait. L'arrangement retenu tient suffisamment
compte de ses craintes de voir les usines qui sont en mauvaise posture parasiter le systme. En outre, les quatre dollars par tonne infligs aux socits en avance sur leur programme ne sont pas vraiment prohibitifs, d'autant plus qu'en ralit les dpenses effectives occasionnes par le payement des pnalits seront contrebalances dans une certaine mesure difficile valuer pour l'instant, mais pourtant bien relle par la rcupration d'une partie de l'argent au moment de la liquidation de la caisse commune. Concrtement, le prlvement acquitter par tonne coule en trop sera donc de trois ou de deux dollars, ou peut-tre mme moins encore. Le directeur gnral de l'Arbed peut par consquent rassurer les cadres suprieurs de sa socit. Les rpercussions financires qu'entranera la formation de l'entente ne sont pas suffisamment draconiennes pour menacer la remise en route prochaine d'Esch-Terres Rouges ou le remplacement, sous peu, des six vieux hauts-fourneaux de Dudelange par trois engins de conception amricaine qui, avec 6 mtres de diamtre au creuset et une hauteur de 23 mtres, atteindront une capacit sans gale dans l'ancien bassin du Sud-Ouest. Quoi qu'il arrive, M. Mayrisch est

d'avis que l'amende de 4 dollars ne doit pas constituer ncessairement une barrire contre l'augmentation de la production; il estime qu'il pourra tre quelquefois avantageux de payer cette amende en bnficiant des avantages d'une augmentation de la production!39
Nous voici confronts une des grandes incohrences d'un cartel qui, en dfinitive, n'en est pas un. Ses ngociateurs sont les premiers le reconnatre. En cherchant le nom dont on baptiserait l'entente, Auguste Michalis,40 le secrtaire gnral frachement dsign de l'organisation avait
36

37

38

39 40

HADIR, 1 Accords, Durchfhrung der Ausgleichsrechnung zwischen den einzelnen Lnder-Gruppen nach Vorschlag Dr. Thyssen, 03.03.1926; Mmoire de Mayrisch , 03.03.1926, op.cit. HADIR, 1 Procs-verbaux, EIA. Runion au Stahlhof Dsseldorf, 08.07.1926; Accord International sur l'Acier. Sance du 13 aot [1926] Paris, op.cit. HADIR, 1.m.1, Internationale Rohstahlgemeinschaft. Entwurf Laurent (15.07.1926). Cf. aussi ARBED, AC. Nouveau Cartel de l'Acier, Article VII de la charte constitutive de l'EIA acte authentique adopt Bruxelles, 30.09.1926. ARBED, AC.01760, 25e confrence du Comit de Direction Arbed-Terres Rouges, 16.08.1926. MICHALIS Auguste (1878-1966). Auguste Michalis est n dans le milieu de la petite industrie autrefois implante dans les faubourgs de la ville de Luxembourg (son pre Fritz et son oncle Victor entretenaient au Rollingergrund une vinaigrerie qui connut un certain essor aprs le dpt d'un brevet dinvention pour cuves tournantes). Au lieu de poursuivre les affaires familiales, le jeune Auguste prfre

464

La refonte des quilibre industriels

cru choisir d'abord "cartel international de l'acier". On a toutefois fait observer que la dnomination "cartel" n'tait pas approprie.41 Et pour cause, car le pacte de l'acier n'est pas vraiment contraignant. Son objectif principal le plafonnement de la production ne reprsente aucunement un impratif respecter cote que cote par ses diffrents membres. Forcment, l'oppos par exemple d'une ristourne occulte ou du placement frauduleux d'une commande dans le cadre d'un syndicat de vente rgi par une stricte discipline, la charte contractuelle de l'EIA est conue de manire ce qu'il soit quasi impossible de commettre une infraction la rgle, puisque chacun pourra fabriquer ce qu'il voudra, condition de payer une pnalit pour les tonnes fabriques en plus du quantum (dixit Thyssen).42 Autant dire que l'adaptation de l'offre la demande d'acier dpendra dans une trs large mesure sinon exclusivement du systme des montants compensatoires. Les Belges notamment rclament une pnalit rellement efficace. Sous cet angle, leur politique concorde avec les visions malthusiennes de la majorit des aciristes de l'Hexagone. Probablement ds la phase finale des pourparlers internationaux, le CFF commence deviner que la France va rester pendant longtemps en retard sur le tonnage-programme et que, dans ce cas, il sera d'autant plus urgent de brider l'amlioration de la productivit des concurrents europens par des obstacles pcuniaires. Thyssen son tour exhorte les collgues frapper la surproduction d'une taxe carrment dcourageante. Il prfrerait porter la pnalit de 4 5 $.43 Mais le pre spirituel de l'entente est de plus en plus isol dans le camp de la Ruhr. Ses compatriotes entrevoient-ils dj les effets du net raffermissement de la demande intrieure allemande observ depuis la fin du premier semestre de l'anne 1926? Se doutent-ils qu' la sortie du tunnel la reprise des affaires au Reich les amnera dborder leur quantum et devenir les principaux contribuables de la caisse du dollar? Mayrisch en profite-t-il pour imposer ses conceptions personnelles? Vu ses projets de rformer les sites du centre d'Esch et de Dudelange, il craint que les Aciries Runies et la Mtallurgique des Terres Rouges ne soient confrontes bientt au mme problme d'une surproduction chronique. D'o son intrt trouver une solution mdiane entre des pnalits assez svres pour interdire aux entreprises peu rentables de dpasser leur quota d'une part, et d'autre part des amendes raisonnables qui permettraient aux grosses socits de tirer parti d'une meilleure comptitivit afin de procder malgr l'esprit du pacte une extension de leurs capacits. Porterait-il donc sa part de responsabilit dans l'altration finale d'un instrument anti-crise condamn d'avance pricliter?44 Un dernier aspect qui tracasse beaucoup Mayrisch concerne le taux des quotas et le niveau de la production. Le chef d'orchestre du groupe Arbed-Terres Rouges se laisse guider sous ce rapport par trois maximes. Primo. Il importe moins d'obtenir un tonnage dtermin que de se rendre compte des pourcentages accords aux divers pays. C'est la proportionnalit qui importe.45 Secundo. Nos usines de Luxembourg tout particulirement travaillent actuellement 100% de
nanmoins s'orienter vers une carrire commerciale dans l'industrie lourde. Employ du StahlwerksVerband, il accde la direction de lAssociation Lorraine-luxembourgeoise pour la vente des Fontes

41 42

43 44

45

avant de devenir, au lendemain de la Grande Guerre, sous-directeur de la Columta. En automne 1926, au moment de la cration de lEIA, il est nomm grant du bureau central de l'entente, charg de la gestion des affaires tant que durera la Prsidence [sic] de Monsieur Mayrisch. Aprs la reconduction du mandant de celui-ci, et la fixation dfinitive des bureaux du cartel dans la capitale du Grand-Duch, la mission temporaire de Michalis est mute en un poste permanent. MERSCH J., op.cit., fasc.XI, p.44; ARBED, EIA, Priv, Arbed centrale dAnsembourg, 08.11.1926; HADIR, 1 Procs-verbaux, Note, 16.10.1926. ARBED, EIA, Correspondance avec Comit, Michalis Laurent, 21.10.1926. L'unique fraude possible serait de ne pas dclarer honntement la production relle des usines. Celle-ci est d'ailleurs pniblement contrle par des agents de la Fiduciaire Suisse S.A. HADIR, 1 Procs-verbaux, Accord International sur l'Acier. Sance Paris, 13.08.1926, op.cit. ARBED, EIA, Procs-verbaux texte allemand, 15e runion du Comit directeur [],18.06.1929; Correspondance avec Comit, Diverses pices, entre autres Rapport concernant les modifications apporter aux articles VII et VIII, s.d. [dcembre 1926 ou janvier 1927]; Nouvelle rdaction des statuts, Protocole [de Bruxelles], 30.09.1926. ARBED, 22105, GISL. Runion du 30 avril 1929.

La refonte des quilibre industriels

465

leur production [et] nous ne dsirons pas rduire cette production.46 Tertio. Quelle que soit la
priode de rfrence laquelle on s'arrtera pour le calcul des quotes-parts, il faudra tenir compte des situations spciales dans chaque pays et prvoir les corrections correspondantes. Conscient des difficults srieuses que soulvera la bataille des quanta de base, Mayrisch s'efforce d'emble bien tenir en main la barre pour esquiver tout drapage des discussions. Les dirigeants Dsseldorf, suppose-t-il juste titre, demanderont de prendre en considration la fabrication relle pendant une priode de rfrence aussi longue que possible. En partant des statistiques disponibles les ralisations de l'anne 1925 par exemple l'Allemagne, avec sa production de 12,2 millions de tonnes, aurait droit 47,5%, contre 28,88% la France (7,4 millions de tonnes), 9,39% la Belgique et 8,12% au Grand-Duch. Ce mode de calcul minemment favorable la Ruhr est, inutile d'insister, peu sduisant pour les trois pays occidentaux. L'Arbed tente par consquent ajuster immdiatement le tir en dviant le dbat sur une autre voie. Ni la production d'avant-guerre, ni celle d'aprs-guerre ne peuvent servir de base. Les changements intervenus par [suite de] la guerre ont compltement boulevers la base d'avantguerre; quant l'poque d'aprs-guerre, elle est galement inutilisable comme base, car il n'exis-

te aucune poque, quelque courte fut-elle, o les diffrentes usines et les diffrents pays ont travaill dans des conditions identiques. Il faudra beaucoup de doigt et une haute impartialit comprhensive d'une commission restreinte pour amener un accord sur ce point. Pratiquement chaque pays devrait, aprs avoir ralis un accord entre ses ressortissants, prsenter sa revendication justificative [lisez: justifie], qui ne saurait tre base que sur la production effective et sur la force productive existant rellement. Une commission restreinte examinerait le bien-fond de chaque revendication et en rfrerait, aprs ngociations ventuelles, l'assemble plnire.47 Au lieu de fonder les quotes-parts exclusivement sur les chiffres concrets d'une priode
dtermine, Mayrisch prfrerait donc un procd qui laisse chaque groupement national la facult de rectifier ses tonnages couls en fonction de la capacit estimative des usines. Le brasseur d'affaires du Luxembourg sait videmment que cet amalgame des deux paramtres de la production relle et thorique a toutes les chances d'tre salu par le Comit des Forges et les patrons belges. Les Wallons ont de toute faon rserv un accueil plutt dfavorable au projet d'entente. Il est vrai qu'ils ont au dpart mal interprt certaines dispositions du canevas rdig par Thyssen. Les explications qui leur furent fournies oralement le 16 fvrier 1926, quand Trasenster et Tonneau assistent pour la premire fois aux conciliabules franco-germanoluxembourgeois, attnurent quelque peu leurs hsitations. Toujours est-il que le GHFAB se mfie justement en raison du partage des quantits. Une priode de rfrence englobant les quatre ou cinq annes qui suivirent l'armistice ne lui convient pas parce que les rsultats industriels du Royaume ont t fausss par la reconstruction et d'autres anomalies notes en rapport avec l'approvisionnement des usines en matires premires. Il ne reste donc plus qu' choisir parmi les deux dernires annes. Or, le pays de Charleroi sort d'une terrible grve. Huit mois durant, de mai 1925 fvrier 1926, le lock out dcrt par le patronat a paralys la Providence, Thy-le-Chteau, Sambre et Moselle et les Mtallurgiques du Hainaut.48 peine la lutte sociale est-elle apaise qu'un deuxime malheur s'abat sur les contres industrialises de Wallonie. Une crue exceptionnelle de la Meuse et de la Sambre inonde les installations implantes en bordure des fleuves. La catastrophe laissa derrire elle une trane de dvastations. Elles drangrent srieusement la production pendant le temps ncessaire aux rparations. Quant la France, elle se trouve galement dans une situation particulire du fait des usines sinistres, ce qui obligera donner ce pays un quantum suprieur celui qui rsulterait de la situation actuelle. Un ou un million et demi de tonnes devraient tre dbloques son profit pour contrebalancer les capacits dtruites pendant la guerre, mais non encore remises en tat depuis lors.

46 47 48

ARBED, P.XXXVI (36), Runion du Conseil d'administration, 12.03.1926, op.cit. HADIR, 1 Accords, Mmoire de Mayrisch , 03.03.1926, op.cit. Sur la grande grve Charleroi, voir HALLEUX R., op.cit., p.144.

466

La refonte des quilibre industriels

Que l'on ne s'y trompe pas. Le modus operandi prconis par les Aciries Runies pour effectuer le grand partage n'est assurment pas inspir du dsir altruiste de venir en aide aux Franais et aux Belges. Il doit en vrit donner ceux-ci une arme dont les Luxembourgeois pourront se servir leur tour en raisonnant par analogie lorsque, dans un second temps, ils vident leur sac. M. Meyer indique que l'Arbed est dans le mme cas du fait de l'usine d'Esch, qui, avant la

guerre envoyait sa fonte Rothe Erde, ne peut plus le faire cause de la douane. C'est surtout pour cette raison que l'on vient de raliser l'Union [sic] Arbed-Terres Rouges []. Il [nous] faudra donc pour cela une majoration de quantum.49 Le fait de construire un lien entre les amnagements du site d'Esch-frontire et les squelles de la guerre est bien sr tir par les cheveux, tel point que Poensgen a tout de suite dtect quoi riment les manuvres de Mayrisch et de son adjoint. Dans une lettre personnelle au patron de l'avenue de la Libert, il exprime sa dception: la Ruhr a elle aussi souffert ces derniers temps cause des mventes sur son march intrieur, et pourtant ses dirigeants accepteraient une cl de partage qui ne repose pas sur le plein rendement des usines. Il faudrait par consquent que les autres pays fassent galement des sacrifices car, par principe nous [Allemands] sommes d'avis que [] toute tentative de remettre en cause les acquis actuels sera vaine*. Mais Mayrisch est un rude interlocuteur. Par retour du courrier, il passe aux surenchres. L'Arbed dclare simplement que le modle prconis par le Stahlwerks-Verband est impensable et indiscutable*. Si nanmoins il tait maintenu, nous ne pourrons en aucun cas donner notre accord [soulign par Mayrisch], et toute la ngociation sera voue l'chec. Vous [Allemands] ne pou-

vez pas navement croire qu'au sujet d'une question aussi importante et vitale pour nous, nous admettrions un traitement qui ne fasse pas preuve d'une certaine largesse. Si vous estimez y trouver votre compte, cela n'est pas le cas pour nous. La responsabilit que nous portons est bien trop grande afin que nous eussions des scrupules pour dfendre autre chose que nos propres intrts*.50 La brutale mise en garde provoque un temps d'arrt du dialogue international. Mayrisch craint le pire. la suite d'une lettre de Mr. Poensgen du 24 mars [1926] crit-il au porte-parole de la dlgation franaise j'ai des apprhensions trs srieuses sur la constitution du Syndicat international des aciers. Il se garde cependant de rvler Laurent que sa manire peu lgante de notifier aux dirigeants du Stahlhof le rejet de leur mthode de
calcul des quotes-parts est en partie responsable de la mauvaise humeur des mtallurgistes rhnans-westphaliens.51 Quand les pourparlers reprennent le 22 avril Paris aprs une pause d'un mois et demi, l'ambiance gnrale est donc plutt morne. Thyssen, dont le pre vient de dcder, s'nerve: quand mme, la difficult ne doit pas tre si grande! Meyer il remplace son suprieur hirarchique parti en vacances revient pourtant constamment charge avec les dsirs particuliers de l'Arbed. L'assemble pitine et il y a peu de chances d'aboutir jusqu' ce que Humbert De Wendel bauche une transaction qui au moins fait l'unanimit des Franais et des Allemands. Le patron et directeur commercial des forges d'Hayange expose que: 1) la solution adopter ne

doit avoir pour effet de produire des dplacements de production. Autrement dit, aucun pays, et dans chaque pays, aucune industrie, n'admettra que le rsultat de l'accord soit de rduire sa production actuelle; 2) avant la guerre, la production annuelle tait croissante. Il en est de mme depuis la guerre. [De Wendel] propose, en consquence, de baser l'accord sur des coefficients provisoires tablis d'aprs la production []. Les majorations que peuvent rclamer les industries des divers pays, pour tenir compte de raisons quelconques: installations en cours, etc., seraient faites progressivement, mesure de l'accroissement de la consommation. La formule qui
repose sur une apprciation optimiste de la future progression des marchs dsamorce du coup la question du choix de la priode de rfrence. On pourrait s'accommoder d'une phase relativement courte et rcente le premier trimestre de l'anne 1926 sera finalement retenu puisque, au fur et mesure que la demande d'acier augmentera, on procdera par tapes successives au
49 50 51

HADIR, 1 Procs-verbaux, Runion Paris, 22.04.1926, op.cit. ARBED, AC.7501, Poensgen Mayrisch, 24.03.1926; Mayrisch au Stahlwerks-Verband, 03.04.1926. ARBED, AC.7501, Mayrisch Laurent, 03.04.1926.

La refonte des quilibre industriels

467

cours desquelles les diffrents groupes se verront allouer des supplments en fonction des extras revendiqus. Seule la Belgique aura droit un traitement part. cause de la grve et des inondations, elle obtient d'emble un supplment de six cent mille tonnes pour ajuster ses coules anormalement basses pendant les trois mois du dbut de l'anne (voir l'encart, p.469). Tableau XIX Rpartition des tonnages de l'Entente Internationale de l'Acier52
source: ARBED, EIA, s.c., Nouvelle rdaction des statuts, Annexe la charte constitutive de l'EIA; Ibid., Quantums de base rectifis, Annexe la rsolution du comit directeur du 26.06.1928; et HADIR, 1 Accords, Tableau de rpartition des priorits adopt Dsseldorf, 08.07.1926

Allemagne
tonnages rectifi % rectifi 10.227.000 10.232.516 40,45 40,451

Belgique
3.180.000 3.180.000 12,57 12,571

France
8.066.000 8.064.696 31,89 31,882

Luxembg.
2.160.000 2.160.532 8,55 8,541

Sarre
1.654.000 1.658.028 6,54 6,555

TOTAL
25.287.000 25.295.772 100 100

production effective du 1er trimestre 1926

priorits sur les trois premiers millions: sur le quatrime million: (les 700.000 t. qui l'Allemagne 2.000.000 t. l'Allemagne 175.000 t. subsistent sont la Belgique 100.000 t. la Belgique 30.000 t. la France 800.000 t. la France 75.000 t. partages au prorata des au Luxembourg 200.000 t. au Luxembourg 20.000 t. quotas de base) 300.000 t. partage du 1er million si le tonnage-programme passe 26,287 millions/t. millimes tonnages millimes tonnages millimes tonnages millimes tonnages % rectifi 485 10.712.000 630 11.342.000 805 12.147.000 497,7 12.644.700 43,177 43,181 30 3.210.000 30 3.240.000 40 3.280.000 105,4 3.385.400 11,560 11,556 388 8.454.000 272 8.726.000 124 8.850.000 282,4 9.132.400 31,181 31,168 97 2.257.000 68 2.325.000 31 2.356.000 75,3 2.431.300 8,301 8,301 --1.654.000 --1.654.000 --1.654.000 39,2 1.693.200 5,782 5.794 1.000 26.287.000 1.000 27.287.000 1.000 28.287.000 1.000 29.287.000 100 100

partage du 2e million si le tonnage-programme passe 27,287 millions/t.

partage du 3e million si le tonnage-programme passe 28,287 millions/t.

partage du 4e million si le tonnage-programme passe 29,287 millions/t.

coefficients rajusts aprs le dpassement des priorits

L'expdient avanc par De Wendel en vue de neutraliser la crise provoque par les GrandDucaux est loin de plaire l'Arbed. Meyer ne veut pas patienter en attendant des temps meilleurs. Il rclame des corrections ds maintenant. Trois semaines plus tard, lors de la prochaine rencontre internationale au sige social de l'avenue de la Libert, il ritre ses objections. En l'absence de Mayrisch, il relance l'ide d'une commission restreinte qui dterminerait dans certains cas l'attribution de majoration[s], mme s'il ne se produisait pas d'augmentation dans la consommation mondiale. Sa tentative de miner la formule du matre de forge d'Hayange fait
52

Aprs la mise en route de l'EIA, on se rend compte d'un certain nombre d'erreurs commises lors de l'tablissement des tonnages de base de la priode de rfrence. Tous les calculs sont donc refaits et contrls par les agents de la S.A. Fiduciaire Suisse. En 1928, les nouveaux chiffres rectifis (sur fond gris) sont dfinitivement adopts.

468

La refonte des quilibre industriels

toutefois naufrage. Elle suscite un vritable toll chez les invits trangers. Trasenster se dit indign. La qute des Aciries Runies aurait pour effet d'entraner une diminution pour les autres usines. Par la force des choses, elle rencontrerait ipso facto en Belgique une opposition irrductible. Klotzbach, Poensgen et Thyssen s'escriment leur tour convaincre Meyer des suites funestes de sa requte. Le respect des desiderata du groupe luxembourgeois gonflerait l'offre tel point que les prix s'effondreront. L'avantage que peuvent entrevoir les usines qui

envisagent des majorations de production, n'est donc pas aussi considrable qu'elles pourraient le penser, parce que le gain encaiss grce la multiplication des tonnages serait aussitt
ananti par l'avilissement des conditions de vente. Laurent intervient galement dans le dbat. Le numro un de la dlgation franaise ne peut pas se priver de remarquer que les gosmes du consortium Arbed-Terres Rouges font au fond pitre figure ct des revendications infiniment plus justifies des forges de l'Hexagone qui souffrent toujours des destructions de la guerre. Nanmoins, la France accepte de servir ses besoins nouveaux exclusivement sur les augmentations futures de [la] consommation. Il semble donc que tout le monde doive accepter cette formule. L'ultime concession qu'il admet consiste fixer, avant l'entre en vigueur de l'entente, les priorits prvoir au niveau de la rpartition ultrieure des quotas pour chacune des deux tranches hypothtiques d'un million de tonnes absorbes par les marchs en plus de la demande actuelle. Totalement isol, l'adjoint de Mayrisch lche prise. Laurent lui avait du reste plusieurs fois signal que son point de vue [] parat devoir compromettre l'accord en cours d'tude.53 L'Arbed aurait-elle pu assumer la faute d'avoir fait chouer une uvre qui, en dehors des milieux sidrurgiques, engage en outre la grande diplomatie qui travaille au rapprochement entre Paris et Berlin? Sans parler d'une opinion publique europenne qui se passionne chaque jour davantage pour un dossier dont les journalistes commencent saisir l'importance et qui les intrigue plus forte raison que les informations son sujet transpirent seulement au compte-gouttes. Aussi la renonciation de Meyer aux garanties spciales exiges par son entreprise gnre-t-elle un effet immdiat. Les parties se sont rapproches sensiblement, sans raliser cependant aucun accord dfinitif.54 Nonobstant la cessation du combat d'arrire-gardes men par Aloyse Meyer, l'histoire des supplments du consortium Arbed-Terres Rouges a pris une tournure dangereuse. Elle a suscit une vritable vague d'imitation. Gabriel Maugas par exemple sort aussitt du tiroir son ancien plan consistant ractiver les installations de Rumelange. Avant l'armistice, les trois hauts-fourneaux d'une taille assez modeste envoyaient leur fabrication aux laminoirs de St.Ingbert. Cet change cessa avec la fin des hostilits. Depuis l'entre du bassin de Sarrebruck dans la sphre conomique franaise, l'usine transformatrice en Sarre tait ravitaille de prfrence avec des aciers en provenance de Dillingen ou de Rombas. Pour la forge de Rumelange, ce fut un rude coup. Dans un premier temps elle se borna couler de la fonte du dimanche en partie repasse dans les fourneaux Differdange, en partie vendue d'autres socits mtallurgiques, avant d'arrter compltement sa fabrication. Le manque gagner pourrait cependant facilement tre cart si la production (plus ou moins douze mille tonnes par mois) reprenait pour tre expdie directement l'usine principale de la Hadir o elle serait transforme au cubilot. Le nouveau directeur Paul Maringer55 a fait le calcul.

53 54

55

HADIR, 1 Procs-verbaux, Entente internationale. Runion Luxembourg, 06.05.1926. ANL, ARBED, AC-Co-1, Bulletin quotidien de la Columta, diffrents numros qui reproduisent des extraits de la grande presse internationale; ARBED, AC.01760, 12e confrence du Comit de Direction Arbed-Terres Rouges, 10.05.1926. MARINGER Paul (1880-1946). N Bomal en Belgique, Paul Maringer a vingt-deux ans quand l'Universit de Lige lui remet son diplme d'ingnieur civil. Engag d'abord auprs des Aciries d'Angleur, il passe dans le Nord de la France, Isbergues et Valenciennes, o il est surpris par la guerre. Refusant de collaborer avec l'envahisseur, il se cherche une retraite Bruxelles en attendant la fin des hostilits. En 1919, il est affect la Commission de Wiesbaden pour la rcupration du matriel industriel vol

La refonte des quilibre industriels

469

Le transport de Rumelange Differdange reviendrait environ neuf francs. Le traitement supplmentaire des fontes brutes coterait six francs, soit au total quinze francs seulement la tonne. Il suffirait alors d'amnager au prix de cinq millions de francs un sixime convertisseur l'acirie de Differdange, et on aurait de quoi faire marcher plein rendement les laminoirs, surtout partir de la mise en service probable du train moyen qui est l'tat de projet depuis quelque temps dj. Puisque l'opration pourrait tre concrtise dans un dlai relativement court de dix-huit mois peu prs, Maringer incline demander d'ores et dj pour la Hadir un quota EIA accessoire de 100.000 tonnes, quitte faire machine en arrire plus tard s'il devait s'avrer que les travaux de modernisation seraient plus difficiles mettre en uvre ou moins payants qu'on ne le postulait.56

Schma du compromis d'Humbert De Wendel

1) point de dpart: dtermination de la quantit d'acier brut rellement produite pendant la priode de rfrence: 1er trimestre de l'anne 1926 = T 2) attribution d'un quota de base provisoire (q) chaque pays: FRANCE q/fr ALLEMAGNE q/al LUXEMBOURG q/lu BELGIQUE q/be + supplment de 600.000 tonnes qui tient compte de la grve et des inondations

3) satisfaction des extras rclams par les groupes fr / al / lu ds que le march est jug suffisamment ferme pour absorber T + [(un million de tonnes) = t1] q/fr + x de t1 q/al + y de t1 q/lu + z de t1 ---

4) satisfaction des extras rclams par les groupes fr / al / lu ds que le march est jug suffisamment ferme pour absorber T + [(un second million de tonnes) = t2] q/fr + x de t2 q/al + y de t2 q/lu + z de t2 ---

5) aprs satisfaction des extras, c'est--dire partir du moment o le tonnage-programme aura atteint le niveau T + t2, on procdera la dtermination d'un quota de base (Q) rajust en fonction des extras Q/fr Q/al Q/lu Q/be

Or, deux jours peine aprs que la direction de la Hadir eut divulgu ses intentions dans une runion au GISL, Charles Libotte et Alphonse Diederich embotent sans tarder le pas leurs homologues. La division luxembourgeoise d'Ougre-Marihaye demande maintenant son tour une participation supplmentaire annuelle de 36.000 tonnes d'acier, qui est l'augmentation

correspondante pour Rodange du fait de l'installation d'une quatrime cornue, prvue depuis le mois de novembre 1925. L-dessus la socit de Steinfort entre en lice. La modeste usine
n'expdie gure que des fontes, mais partir du dbut de l'anne 1928, elle aimerait se lancer dans les aciers grce un four lectrique. Il lui faudrait donc une quote-part.57

56 57

par les Allemands; un an plus tard, il est embauch comme directeur adjoint de la Hadir avant d'tre promu au rang de directeur en 1925. L'cho de l'Industrie, 09.03.1946; Revue Technique Luxembourgeoise, 1(1946), pp.29-30. HADIR, 1 Accords, Lemaire Maugas et GISL, 29.04 et 03.05.1926; Notice manuscrite, s.d. HADIR, 1 Accords, Libotte et Diederich au GISL, 01.05.1926; Procs-verbaux, Extrait d'un compterendu tabli par M. Van Hoegaerden, 08.07.1926.

470

La refonte des quilibre industriels

200.000 tonnes pour Monsieur Mayrisch;58 100.000 tonnes pour le gnral Maugas; 36.000 tonnes pour le confrre Libotte et 50.000 tonnes pour son collgue Gustave Loos Tandis que Laurent ne cesse de prcher la modration l'on est l'heure des concessions l'avalanche des extras qumands par les tablissements du Grand-Duch ressuscite sur-le-champ les anciennes jalousies des Belges. Aprs tout, ils sont les seuls ne pas avoir droit des priorits car, jusqu'ici, les envoys des quatre groupements nationaux assis autour de la table de confrence se sont contents d'examiner les addenda pour contrebalancer le dficit cumul des usines sinistres de la IIIe Rpublique, la rduction hors de pair des coules westphaliennes par rapport aux ventes intrieures effectues en 1925 et la compression des changes de fonte germanoluxembourgeois au sein du complexe de la ex-Gelsenkirchener la suite de la dnonciation du Zollverein. M. Trasenster accepte les demandes de priorit prsentes par l'Allemagne et la

France. En ce qui concerne le Luxembourg, il accepte la demande prsente par l'Arbed, mais il discute celles prsentes par Hadir et Rodange. Le but de son interpellation provoque par l'attribution au Luxembourg d'une priorit relativement importante est facile deviner. Le Royaume voudrait obtenir sa part! Une rallonge gale 10% du total des priorits demandes
par les trois autres groupes ferait son affaire. Et voil comment, de deux tranches complmentaires de un million de tonnes ajouter la production effective ralise au dbut de l'anne, les matres de forges en viennent introduire une troisime et une quatrime tranche. En un mot, il faudra donc que le tonnage-programme arrt tous les trois mois dpasse d'au moins cinq millions de tonnes les quantits relles de la priode de rfrence du 1er trimestre de 1926, avant que l'entente n'atteigne son rythme de croisire normal avec des quotas rquilibrs (voir le tableau XIX, p.467).59 Le point critique du grand partage sidrurgique parat ainsi virtuellement rgl quand les lites de la branche se retrouvent au Stahlhof, le 8 juillet 1926. Fritz Thyssen est trs confiant. La rcente perce ralise en matire du syndicat des rails avec les Anglo-Saxons60 doit sans doute stimuler le dsir d'aboutir rapidement un accord galement propos du pacte de l'acier brut, d'autant plus qu'il ne reste au fond qu' vacuer des dtails.61 Hlas, le leader de la dlgation allemande doit vite temprer son optimisme. Mayrisch, le grand absent des trois derniers rendezvous, est de retour Son temprament capricieux, amplement dcrit par l'instituteur Pier Gind qui a connu le matre de forge des temps lorsqu'il tait directeur l'usine de Dudelange,62 lui fait d'emble jeter un pav dans la mare. Le Grand Chef se dchane en effet contre le compromis accept prcdemment par son dauphin Meyer. M. Mayrisch revient sur la question du contingent supplmentaire de 200.000 tonnes []. Aprs avoir examin cette question plus fond, il

est impossible l'Arbed d'adhrer l'entente s'il ne lui est pas accord les augmentations ciaprs: 50.000 tonnes immdiatement; 50.000 tonnes partir du 1er octobre prochain; 100.000 partir du 1er avril de l'anne prochaine. Ceci dit, le prsident du groupement luxembourgeois
s'enveloppe dans un long silence, en notifiant par l son refus opinitre de revenir sur l'ancienne solution du complment de quotas rparti sur les deux premires tranches des priorits qui choiraient en cas d'une amlioration toute hypothtique de la demande d'acier.63 La fronde de Mayrisch ennuie particulirement les envoys de la Ruhr. Thyssen et Poensgen connaissent par trop bien la prcarit de leur propre position. Ils savent combien leur dsir de s'entendre avec les concurrents de l'Europe occidentale est chaque jour contest davantage par certains de leurs compatriotes. Paul Reusch commande la troupe des critiques. Compte tenu du lent mais constant redressement de la consommation en Allemagne, le dirigeant de la Gutehoff58

59

60 61 62 63

L'Arbed exige au dpart 365.000 tonnes, mais Aloyse Meyer, lors de la runion de Bruxelles (18.05), accepte de rduire la priorit 200.000 tonnes. HADIR, 1 Procs-verbaux, Accord international sur la production de lingots. Bruxelles, 18.05.1926; Sance du soir, [18.05.1926]; ARBED, AC. Nouveau Cartel de l'Acier, GISL, 29.04.1926. Cf. infra, le chapitre La renaissance du syndicat des rails, pp.484 sqq. HADIR, 1 Procs-verbaux, Entente internationale. Dsseldorf, 08.07.1926. GIND P., Nannten sie es Glck, Herr Direktor?, Luxembourg, 1957. HADIR, 1 Procs-verbaux, Runion du 8 juillet [1926] , op.cit.

La refonte des quilibre industriels

471

nungshtte reproche au Stahlwerks-Verband de commettre une erreur capitale. Au lieu de chercher cote que cote un accord avec les voisins, mieux vaudrait ajourner les pourparlers actuels et patienter jusqu' ce que l'industrie westphalienne ait rcupr sa vieille forme d'avant la crise de 1925. Elle pourrait ensuite jeter dans la balance l'atout de sa supriorit crasante et dicter aux autres des coefficients plus proches de la force productrice relle des forges du Reich.64 Thyssen et, un moindre degr, Poensgen doutent du bien-fond des thses dfendues par leurs adversaires. Ils ont la ferme conviction qu'un retardement des dbats quivaudrait un enterrement du projet, sans qu'il y ait la moindre lueur d'espoir de voir l'ide d'une entente renatre de sitt. Peut-tre aussi parce qu'ils se sentent personnellement engags vis--vis des confrres trangers, ils s'efforcent de maintenir la discipline dans leur camp. Mais voil qu'en rouvrant la bote de Pandore des quotas, Mayrisch remet tout en question. Aussi les Allemands le supplientils de renoncer sa revendication. Il importe de se mettre d'accord trs rapidement car il a t

difficile d'obtenir l'assentiment des diffrents membres du groupe allemand et si la solution devait encore tre diffre, il serait craindre que la situation ne puisse tre maintenue. Laurent abonde dans le mme sens. Il vole au secours des dirigeants du Stahlhof et donne penser qu'il sera impossible d'augmenter au profit de l'Arbed les quantums de base car cette augmentation se heurterait une opposition irrductible du groupe franais []. Si donc on repose la question des quantums, tout est recommencer pour la France galement. La menace est sans quivoque, et Poensgen, comme s'il voulait prvenir une rupture imminente, essaie immdiatement d'amadouer Mayrisch au moyen d'une offre positive. Il signale que la pnalit pour production

suprieure n'a pas encore t fixe d'une manire dfinitive et que dans ces conditions elle peut ne pas tre prohibitive pour certaines usines qui ont l'intention d'augmenter leur production.
Nous l'avons dj laiss entendre plus haut: si les amendes sont finalement arrtes quatre au lieu de cinq dollars, ce dlayage du mcanisme rgulateur des coules d'acier brut est, dans une trs large mesure, le corollaire des objections de Mayrisch.65 Le mrite d'avoir trouv le compromis qui rconforte en fin de compte le prsident du GISL revient cependant une fois de plus au matre de forge de Hayange. M. Mayrisch remarque Humbert De Wendel aurait en fait satisfaction par le jeu des priorits si la consommation

augmentait d'un million de tonnes. Il veut tout simplement liminer le risque affrent cette augmentation de consommation qui peut ne pas se produire. Dans ces conditions, il semble que l'on pourrait s'entendre si l'on admettait une clause rsolutoire dans le cas o la consommation n'augmenterait pas de manire donner satisfaction M. Mayrisch. Traduit dans un langage
moins technique, la suggestion franaise revient dire que quel que ft l'tat rel du march il faudrait dmarrer l'entente avec un tonnage-programme au moins suprieur d'un million au total des 25.287.000 tonnes effectivement coules pendant les trois mois de la priode de rfrence. Si on dcidait de marcher [ds la premire heure] sur une base de 26.287.000 tonnes, M. Mayrisch aurait satisfaction puisque le jeu des priorits [1re tranche] lui assurerait environ 97.000 tonnes en plus de son contingent bas sur le premier trimestre 1926. titre de garantie, Burbach-Eich-Dudelange obtient en plus l'insertion d'un article complmentaire au pacte constitutif du cartel. La disposition prcise que, si la date du 1er avril 1927, la consommation

totale n'a pas augment de faon telle que le groupe luxembourgeois ait obtenu un tonnage correspondant une production annuelle minimum de 2.360.000 tonnes, et au 1er avril 1929 un tonnage correspondant une production annuelle minimum de 2.480.000 tonnes, ce groupe aura le droit de se retirer de la prsente convention avec un pravis de trois mois. Les autres pays pourront alors galement se retirer du prsent accord.66
Retenons pour mmoire que les requtes de Rodange et de Steinfort ont t rejetes dans l'intervalle. La Hadir est en revanche gratifie d'une clause rsolutoire identique celle dont bnficie l'avenue de la Libert. Certes, pour le moment, Maugas a renonc sa priorit des cent mille tonnes, mais en prvision de la remise en route virtuelle de Rumelange son entreprise
64 65 66

HADIR, 1 Accords, Remarques au sujet de la note de M. Thyssen, 27.01.1927. Cf. supra, p.462. Article XII de la charte constitutive de l'EIA acte authentique, 30.09.1926, op.cit.

472

La refonte des quilibre industriels

pourra dnoncer le contrat EIA si, partir du 1er avril 1929, une production dpassant trimestriellement de 30.000 tonnes sa production du 1er trimestre 1926 n'aura pas t atteinte.67 Relevons galement qu'except le consortium Arbed-Terres Rouges et la socit de DifferdangeSt.Ingbert-Rumelange, aucune autre forge des quatre pays fondateurs de l'entente ne bnficie d'un rgime aussi spcial fait sur mesure.

Les pressions exerces par Mayrisch ont ainsi de toute vidence contribu rduire les scrupules du club des sidrurgistes de dmarrer l'excution pratique de la rgulation des dbouchs avec un programme de fabrication qui dpasse de prime abord les besoins rels de la demande. Cette propension emprunter la voie de la moindre rsistance en passant outre les sages intentions initiales est au demeurant attise par la grve dans les charbonnages d'Angleterre. Depuis le dbut du mois de mai 1926, le combat des mineurs de fond cre de grosses difficults aux lamineurs britanniques bientt obligs de ralentir, puis de cesser carrment leurs activits. Leur retraite des marchs entrane peu peu une hausse des prix et un accroissement des commandes places auprs des usines continentales.68 Les ennuis prolongs des fabricants de l'le tombent donc pic. Ils permettent aux ententistes europens de sauver in extremis la concorde, bien que tout le monde soit conscient des dangers inhrents au geste fait en faveur de l'Arbed. Vu le caractre passager d'une reprise de la consommation conditionne non pas par un renversement structurel de la conjoncture mondiale, mais par des circonstances fortuites, l'chappatoire imagine par Humbert De Wendel fragilise d'emble un difice communautaire qui, sans cela mme, repose sur des pieds d'argile.

Mayrisch n'est pas le seul trouble fte. Les patrons wallons rservent leur tour aux collgues europens une sacre surprise. Le mercredi 13 aot, les missaires des diffrentes dlgations nationales se sont donn rendez-vous Paris dans le but d'achever la rdaction des statuts du pacte de l'acier. C'est ce moment que Trasenster leur donne un avant-got des difficults qui menacent de faire chouer l'EIA la dernire minute. Tandis que les Allemands et les Grand-Ducaux se disent prts souscrire ds aujourd'hui l'Entente, et que Laurent se porte garant d'vacuer une srie de formalits mineures en vue d'apporter la signature franaise pour le 17 septembre au plus tard, le porte-parole des aciristes du Royaume dresse le bilan peu encourageant d'une rencontre organise la veille au sige du GHFAB. Toutes les usines du Royaume taient prsentes, mais on n'a pu y raliser l'accord. La contestation provient en partie des transformateurs du pays de Charleroi qui travaillent des aciers souds par laminage. Ils ont peur de faire les frais d'une rarfaction des demi-produits conscutive la cration de l'entente. D'un autre ct, bon nombre des industriels du Hainaut trouvent leur contingent in-

suffisant car, si la dernire grve n'avait pas eu lieu, on serait arriv des quantums notablement plus considrables. Trasenster avoue ne plus savoir quel saint se vouer. Le seul lger espoir qui reste, ce serait l'effet psychologique parti de la dtermination des trois autres groupes poursuivre l'uvre commence. Peut-tre qu'en marquant le coup, les dissidents du Royaume seront effrays de la responsabilit qu'ils encour[ent] en maintenant avec obstination leur point de vue. Pour l'instant, le prsident d'Ougre ne peut donc rien promettre ses homologues trangers, sauf que d'ici peu de temps, la dlgation belge fera connatre par oui ou par non si elle participe l'accord. la place d'une rponse prompte et tranche, les missaires du GHFAB essayent cependant de se tirer d'embarras en s'inspirant de la technique de marchandage employe par Mayrisch au Stahlhof un mois auparavant. Vers la mi-septembre, ils prsentent de nouvelles revendications leurs collgues consterns. L'accord n'a pu tre tabli entre les industriels belges qu' condition
67

68

HADIR, 1 Procs-verbaux, Sance du soir [18.05.1926]; ARBED, EIA, Nouvelle rdaction des statuts, Annexe I la charte constitutive de l'EIA. Texte du 13.08.1926. ARBED, AC.01760, 11e confrence du Comit de Direction Arbed-Terres Rouges, 03.05.1926. Cf. aussi AC. Confrences des directeurs techniques, Procs-verbaux, 03.07, 04.09 et 06.11.1926.

La refonte des quilibre industriels

473

de porter le quantum mensuel de base de 265 290.000 tonnes, soit un tonnage annuel supplmentaire de 300.000 [tonnes]. Rassembls en confrence spare, les groupes franais, allemand et luxembourgeois conviennent rapidement de la rponse donner aux nouvelles exigences. Il sera impossible de changer les pourcentages dfinitifs, d'autant plus que la requte des Wallons est injustifie puisque d'ores et dj ils ont 54 hauts-fourneaux en marche sur 55 existants. L'impasse contraint nanmoins les trois faire un geste dans le sens d'un accord. Alors ils choisissent comme d'habitude la solution de facilit. On pourrait donner la Belgique sur le 2e million [des priorits] tout ce qui lui revient sur le 3e et le 4e, [et] on augmenterait d'autant le taux de marche admis pour le premier tonnage-programme. En nombres absolus, le nouvel ordonnancement chronologique des quatre tranches de complments reprsenterait par mois 282.000 tonnes immdiatement au dmarrage du cartel. Mais les forges du Royaume ne sont toujours pas satisfaites. Dans un courrier adress Laurent, elles rclament 295.000 tonnes et un rgime de faveur au cas o l'entente, au lieu d'une hausse du tonnage-programme, dcrtait une rduction de la production.69 En outre, elles ont entre-temps dcouvert une erreur dans les quantits indiques pour la priode de rfrence du premier trimestre 1926. Les services statistiques de l'administration bruxelloise ont, pour des raisons demeures obscures, tout bonnement oubli de comptabiliser les aciers des Usines Gustave Bol La Louvire! Il faudra bien entendu redresser cette omission. Las des contestations sans fin, le trio Mayrisch-Poensgen-Laurent opte pour la mthode classique du bton et de la carotte. Sachant que les Belges ont hte obtenir l'adoption rapide des statuts du cartel des rails, le directeur des Aciries Runies et son homologue des Vereinigte Stahlwerke, au nom respectivement du GISL et de la RSG, expdient chacun un tlgramme Sir William Peat. Ils y prient le secrtaire gnral britannique d'ajourner la convocation de la prochaine rencontre internationale des fabricants de matriel ferroviaire en attendant la liquidation pralable des problmes rencontrs au niveau de l'EIA. Le contenu des deux dpches est dlibrment bruit de sorte que Trasenster et ses compatriotes soient avertis.70 Laurent cherche pour sa part le contact avec son ami et collgue au conseil de la Hadir, Alexandre Galopin. L'ex-dirigeant de la Fabrique de Fer devenu chef du dpartement industriel de la Socit Gnrale Bruxelles doit entrer en action comme agent mdiateur.71 Aux dires de Mayrisch il serait le seul homme

en Belgique qui possde les qualits requises pour reprsenter l'industrie belge, puisque sa banque (SGB) dtient des participations d'une importance gale Charleroi et Lige*. D'aprs
des rvlations ultrieures, il parat en effet que la vieille rivalit entre les deux ples de l'industrie lourde du Royaume surtout l'opposition traditionnelle entre la Providence et Ougre est dans une large mesure responsable de l'incapacit du GHFAB trouver une ligne de conduite cohrente en matire du pacte de l'acier car, l'encontre des syndicats westphaliens ou du CFF, les usines en Wallonie ont attendu la toute dernire minute avant de discuter entre elles le partage interne de leur quote-part nationale. Pour des raisons que je [Mayrisch] ne comprends pas*, Hoegaerden aurait toujours refus de fixer les pourcentages intra-groupe avant d'avoir connaissance du tonnage global allou la Belgique. On se rend ds lors aisment compte pourquoi une entente [avec les partenaires internationaux] a t impossible, tant donn que les Belges se battent comme des chiens auxquels on jette un os chaque fois que nous [GrandDucaux, Franais et Allemands] leur avons attribu un quota*. Par l'entremise du prsident de la socit de Differdange-St.Ingbert-Rumelange, Galopin est donc initi au problme. Sa mission consiste essayer de raisonner ses compatriotes. L'opration est couronne de succs. Grce une intervention muscle*, l'ingnieur promu banquier parvient in extremis sauver la
69

70

71

HADIR, 1 Procs-verbaux, Protocole en annexe de la rencontre Paris, 13.08.1926; Accord International sur l'Acier. Paris, 13.08.1926 [soir]; Accord International sur l'Acier. Paris, 17.09.1926, 8 h[eures] 30; Accords, Trasenster Laurent, 22.09.1926. En crivant Peat au nom du GISL, Mayrisch n'avait consult personne, mme pas ses collgues du GISL. Aussi son action individualiste lui vaut-elle des protestations vhmentes de la part de Rodange. HADIR, 1 Accords, SWV Trasenster, 24.09.1926; Tlgramme Peat (copie), 24.09.1926; Libotte Mayrisch, 25.09.1926. HADIR, 1 Procs-verbaux, Accord International. Sance Bruxelles, 29.09.1926, 15 heures.

474

La refonte des quilibre industriels

concorde.72 Le 30 septembre, ses anciens confrres sidrurgistes jettent du lest. Au bout d'une sance marathon de dix-huit heures (!), ils finissent par accepter l'ultime proposition des plnipotentiaires du Comit des Forges, du Stahlwerks-Verband et du GISL. L'offre des trois groupements nationaux est l'aboutissement d'une longue et pnible runion huis clos tenue la veille de l'assemble plnire avec les Belges. Elle consiste grosso modo en ceci: pour un taux de marche de l'EIA compris entre vingt-sept et trente millions de tonnes, les aciries d'outre-Ardennes obtiennent, moyennant des priorits anticipes, 295.000 tonnes par mois. Ce quantum garanti leur vitera de payer les pnalits jusqu' concurrence dudit tonnage mensuel. L'avantage est toutefois li des conditions. Le GHFAB devra par exemple renoncer au rgime de faveur et accepter d'tre trait sur la mme base que les autres groupes au cas o une rduction du tonnage-programme ramnerait la production globale des quatre pays endessous de vingt-sept millions. Les usines affilis ne toucheront par ailleurs la ristourne des deux dollars que dans la mesure o leurs coules seront infrieures la participation originairement prvue, c'est--dire que si, malgr les prvisions, la fabrication n'atteint pas les 295.000 tonnes, les Wallons ne pourront gure invoquer ce dernier chiffre rsultant d'une faveur exceptionnelle pour revendiquer des compensations financires auxquelles normalement ils n'auraient pas droit. En plus, tant que l'entente fonctionnera une allure correspondant la fourchette des vingt-sept trente millions, le groupe belge ne participera pas aux votes concernant les variations des

tonnages-programmes. Les articles de la Convention visant la fixation des tonnages-programmes seront appliqus comme si les groupes allemand, franais et luxembourgeois taient seuls participants la Convention.73
Soulignons encore combien l'amnagement du privilge reconnu aux forges du Ligeois et du Hainaut sous-entend un nouveau sacrifice consenti exclusivement par les deux organismes patronaux du Reich et de l'Hexagone. Ils admettent de recaler en partie leurs propres priorits. Quant Mayrisch, il a certes prch l'esprit de conciliation en insistant beaucoup sur la "grande responsabilit" [] des trois [!] groupes74 franco-germano-luxembourgeois; mais le dirigeant de l'Arbed et futur prsident du cartel n'a pas pour autant cd du terrain par rapport aux acquis du Grand-Duch!

La mise au point des contingents lorrain-luxembourgeois

Lorsque tard dans la nuit du 30 septembre les ngociateurs en chef apposent leur signature en bas de l'acte de naissance de l'EIA, les annexes du protocole de Bruxelles ne manquent pas de rappeler la condition sine qua non l'entre en vigueur dfinitive du pacte de l'acier: Les Groupes [sic] allemand, franais et luxembourgeois dclarent que des conventions spciales,

ngocies en mme temps que la Convention signe entre les 4 pays, les lient en ce qui concerne les entres en Allemagne de contingents d'acier et de fonte en provenance de France et du Luxembourg. Ils dclarent que ces conventions ont t conclues sous la condition que l'Entente Internationale sur l'acier serait conclue galement; qu'elles feront partie intgrante de la dite [sic] Entente et que, en consquence, si pour une raison quelconque tout ou [une] partie des dites [sic] conventions spciales [relatives] l'Allemagne, la France et au Luxembourg venait tre rsilie, chacun des 3 pays aurait le droit aprs pravis de 3 mois de se retirer de l'Entente Internationale.75
72 73

74 75

ARBED, AC.7501, Mayrisch Poensgen, 14.10.1927. ARBED, EIA, Nouvelle rdaction des statuts, Annexe II la charte constitutive de l'EIA. Texte du 30.09.1926. Cf. aussi HADIR, 1 Procs-verbaux, Runion Bruxelles, 30.09.1926, 10 h[eures] . ARBED, AC.7501, Note anonyme pour Mayrisch, 19.03.1927. HADIR, 1 Procs-verbaux, Sance Bruxelles, 29.09.1926, 15 heures, op.cit. ARBED, EIA, Nouvelle rdaction des statuts, Protocole [de Bruxelles], 30.09.1926.

La refonte des quilibre industriels

475

Laisses en friche partir de l'automne dernier, les tractations entre les industries de l'ancien Sud-Ouest et la Rohstahlgemeinschaft ont repris de bonne heure. Ds le 10 fvrier 1926, Fritz Thyssen et Ernst Poensgen dvoilent devant leurs homologues de la Lorraine et du Grand-Duch les fondements d'un nouvel accord qui s'appuie sur le concept dfendu par Mayrisch: la scission des fabrications sarroises en deux tronons. Le premier segment couvre les ventes sur place ou destination des marchs franais; le second comprend les exportations l'tranger et les livraisons destination de l'Allemagne.76 Ces dernires fournitures peuvent tre introduites en zone douanire et aux ports francs du Reich en franchise des taxes jusqu' concurrence d'un quantum de 1,4 millions de tonnes. Le contingent attribu aux forges de l'Hexagone et du Bassin minier obit en revanche des critres sensiblement diffrents.77 Pour ce type d'envois imports en terre germanique, les usines allemandes ne pourraient faire aux usines lorraines et luxembourgeoises aucune ristourne relative aux droits d'entre, mais [] elles sont d'accord de leur concder d'autres avantages. D'abord, contrairement la formule initiale prvue au sommet sidrurgique de l'Arbed en juin 1925, savoir que la RSG restituerait la moiti des douanes perues l'entre, les Westphaliens suggrent maintenant de payer aux Lorrains et aux Luxembourgeois [] le prix intrieur allemand, sans dduction des ristournes faites aux exportateurs allemands. La faveur exceptionnelle permet aux entreprises non allemandes qui effectuent des ventes outre Rhin d'conomiser les charges rsultant de l'accord "AVI". Exprim en espces sonnantes, le gain reprsente approximativement 2.- M[arks] la tonne.78 Ensuite, malgr leur intention premire d'appliquer uniformment aux expditions en provenance du Nord-Est de la France et du Sud du GrandDuch la parit Neunkirchen, les dirigeants du Stahlhof reconnaissent comme points de dpart tarifaires les stations de chemins de fer de Sierck-les-Bains et de Wasserbillig. Les deux localits tant situes sur les rives de la Moselle, elles raccourcissent de plusieurs dizaines de kilomtres les trajets pour rejoindre les gares ferroviaires o les syndicats allemands rceptionnent le matriel import. Une usine comme l'UCPMI Hagondange par exemple, est ainsi cense toucher Sierck le prix que reoivent les industriels allemands Oberhausen pour les ventes au Nord du Main, soit Trkismhle pour les envois en Allemagne mridionale, et ce, mme si Hagondange choisissait un centre d'expdition diffrent, en l'occurrence Wintersdorff.79 Grce la rduction du cot de transport d'une part, et d'autre part l'octroi invariable du prix intrieur moyen pratiqu sur les marchs du Reich, les forges du pole industriel lorrain-luxembourgeois disposeront d'une marge bnficiaire confortable pour essuyer la surcharge des frais occasionns par leur loignement gographique et l'acquittement des taxes douanires aux postes frontire.80 L'entente se fait galement assez vite sur la question pineuse des quantits. Deux runions d'experts, le 16 fvrier et le 9 mars 1926, suffisent pour vacuer la besogne, du moins en ce qui concerne les grands principes directeurs du futur contingent des aciers. Mme si les Westphaliens avaient d'emble insist pour qu'on fixe les quantums d'aprs les [expditions] moyennes de 1924 et de 1925, ils finissent nanmoins par tolrer les objections franaises: au cours de l'exercice coul de 1925, la Lorraine, en particulier, avait intrt peu exporter en Allemagne de crainte de voir son Gouvernement [sic] lui dclarer qu'elle n'avait pas besoin de rduction sur
76 77

78

79

80

Cf. supra, pp.442 sqq. ARBED, AC.901, Contrat dfinitif. Accord relatif au contingent de produits sidrurgiques des aciries sarroises sur le march intrieur franais. 6 mai 1929. ARBED, AC.7501, Runion l'Htel de l'Arbed, 10.02.1926; HADIR, 1.m.1, Procs-verbal de M. Poensgen de la confrence du 23.07.1926 [matin] Dsseldorf, sur l'accord des quotes-parts avec la France et le Luxembourg. HADIR, 1.m.1, Accords pour l'Acier (France, Allemagne, Luxembourg). Sance du 10.03.1926, 9 heures; Bericht ber die am 23. Juli 1926 im Stahlhof in Dsseldorf stattgefundene Sitzung zwischen den deutschen Verbnden und den Vertretern von franzsischen und luxemburgischen Werken. HADIR, 1.m.0, Abkommen mit Frankreich und Luxemburg und Deutschland, 02.08.1926; 1 Procsverbaux, Conversations entre le SWV et les reprsentants de la France et du Luxembourg, Dsseldorf, 03.12.1926 9 h[eures] .

476

La refonte des quilibre industriels

les droits de douane l'entre en Allemagne!81 L'aveu des barons du fer est significatif. Il fait
tat des roublardises qui, de bout en bout, accompagnent le dnouement de la question sidrurgique. Elles empchent aujourd'hui l'historien se faire une image exacte de l'importance relle du contingent pour la survie des entreprises du Sud-Ouest dtaches de leur traditionnel arrirepays commercial d'avant 1918. Soit. L'obstacle des expditions manipules non pas en fonction de la situation du march, mais en raison de l'entourage politico-diplomatique, perd de toute faon beaucoup de son importance partir de l'instant o les industriels se rabattent sur diffrentes mesures compensatoires appeles complter la cl de rpartition de base. La ventilation des droits d'importation finalement retenue introduit en effet un couplage entre le tonnage du contingent et l'volution future de la consommation. Par rapport au total gnral de toutes les ventes effectues sans distinction l'intrieur du Reich, la formule adopte accorde aux aciries lorraines et luxembourgeoises une part de march fixe 3,75% (+ 4.600 tonnes de supplment forfaitaire)82 pour ces premires, et 2,75% (+ 3.400 tonnes) pour ces dernires. Par ailleurs, le quota allou au Comit des Forges est proportionnellement plus lev que celui dvolu au Grand-Duch et, en chiffres absolus, suprieur au quantum auquel Laurent et ses compatriotes auraient pu prtendre si les livraisons effectives de la priode de rfrence avaient t observes strictement. Ce traitement plus favorable accord la Lorraine s'explique par le fait que la France peut offrir une compensation grce ses importations de machines, outils ou autres produits finis raliss par des ateliers mcaniques allemands avec des aciers lorrains qui, aprs avoir subi une transformation en Allemagne, sont rexports sous une forme plus labore destination de la sphre conomique de la IIIe Rpublique.83 Le cloisonnement des dbouchs et la rigoureuse dlimitation des courants d'changes constitue le nud du marchandage. Tandis que la France et le Luxembourg s'engagent ne pas intro-

duire dans le territoire douanier allemand et les ports francs des quantits de produits lamins suprieures celles qui rsultent des chiffres [lisez: respectivement 3,75 et 2,75%], la Ruhr
promet en retour de ne pas livrer en zone douanire franaise des fabrications vises par l'accord (lingots bruts; demi-produits; matriel de chemin de fer; fers profils; fers marchands; feuillards; fil machine; grosses tles; tles moyennes et fines). Si malgr cette promesse, et l'insu des contractants, de tels produits seraient [sic] introduits de la France et du Luxembourg par des tiers [lisez: des marchands ou stockistes franais, luxembourgeois ou autres] dans ces territoires [allemands], ces quantits seront imputes la quote-part franaise ou luxembourgeoise. Il en est de mme en cas de violation de la rgle par les Allemands. Les fournitures illicites de matriaux allemands des clients de l'Hexagone seraient automatiquement compenses par une augmentation quivalente du contingent franais pris en charge par le Stahlwerks-Verband et ses sous-comptoirs.84 La stipulation s'applique spcialement aux dommages de guerre pays en nature: Les Verbnde allemands feront tout leur possible pour refuser de placer leurs produits en

territoire franais au titre de rparations. Si par impossible la fourniture de telles quantits tait invitable, alors chaque quantit de lamins en provenance du territoire douanier allemand et destination de celui de la France, sera contrebalance par une augmentation quivalente du contingent absorb par les Verbnde allemands*.85 La clause dont le but manifeste est de porter atteinte la politique parisienne de la main ferme jadis inaugure par Raymond Poincar, est une revendication soulignons-le avec insistance des barons du fer lorrains! Que leur souci de dgager le march intrieur de l'Hexagone de toute concurrence trangre est en dernier
81 82

83 84 85

HADIR, 1.m.1, Runion Luxembourg, 16.02.1926. Le supplment forfaitaire reprsente en quelque sorte une solution de fortune adopte titre de compromis pour compenser les effets d'un certain nombre de contrats de fourniture longue dure passs entre diverses usines lorraines-luxembourgeoises et des clients allemands. Il doit en outre rquilibrer les quanta du fait que les tubes et les fers blancs sont exclus de l'accord du contingent. HADIR, 1.m.0, Projet d'accord France-Luxembourg-Allemagne pour les aciers, 12.08.1926. HADIR, 1.m.1, GISL. Sance du 20 fvrier 1926. ARBED, AC.7501, Convention concernant le contingent. Texte dfinitif, 28.09.1926. HADIR, 1.m.0, Lothringisch-Luxemburgisches Kontingents-Abkommen mit der RSG, 16.07.1926.

La refonte des quilibre industriels

477

examen difficilement conciliable avec les prtentions de la France officielle les drange apparemment peu. Quant aux magnats de l'acier Dsseldorf, ils ne se font bien entendu pas prier pour souscrire une nouvelle entorse apporte la paix des vainqueurs de la Grande Guerre. Les compensations rtrocder par les usines de la Sarre aux socits lorraines en vue de rquilibrer les rapports de force par suite du bnfice de la franchise douanire accorde aux cinq grandes aciries de Vlklingen, Neunkirchen, Dillingen, Brebach et Burbach, obissent exactement le mme logique. L encore, les patrons de la rue de Madrid ont hte de dsencombrer au maximum leur propre dbouch national des productions en provenance d'une conqute conomique qui entre-temps s'est rvle tre un frein plutt qu'un stimulant au dveloppement de la mtallurgie franaise. Aussi cherchent-ils introduire dans le texte de la convention un chiffre absolu86 qui dlimite scrupuleusement les quantits sarroises charge de l'OSPM. Le tonnage ne sauraient en aucun cas excder de 11,025% les ventes globales du march franais. Tout dpassement devra tre indemnis par une augmentation correspondante du contingent lorrain diffus pour le compte des Verbnde en Allemagne. On a d'ailleurs l'impression que le CFF ne dit pas toute la vrit ce sujet aux plnipotentiaires parisiens envoys en octobre dans la capitale du Reich pour ngocier le nouveau statut de la Sarre. Le Chef [lisez: Daniel Serruys] nous [experts de la mtallurgie franaise] reproche cependant de lui mesurer les renseigne-

ments! Il n'est pas satisfait de ce que la restriction des 11,025% porte sur le lingot, et non pas sur les produits [lamins], et trouve un grand et dtestable dsordre dans le fait que les produits syndiqus ici [en Allemagne] ne le soient pas chez nous.87 Faut-il en dduire que ce n'est point
en 1935, mais dj une dizaine d'annes auparavant, que la France a perdu le plbiscite sarrois? En entrinant le contrat du contingent (4 novembre 1926) son contenu est confirm deux jours plus tard par une convention gouvernementale franco-allemande signe Berlin , le fer de lance industriel de la IIIe Rpublique avoue son impuissance, voire son manque d'intrt incorporer le territoire administr par la SDN dans le systme conomique franais.88 L'Arbed n'a qu' se fliciter de cette capitulation. Vu la grosse clientle entretenue par la division sarroise en Suisse, en Belgique, en Italie et outre-mer, les propritaires de Burbach prouvent nul besoin recherch[er] un trs gros quantum en France, d'autant plus que, dans les priodes o l'exportation est plus avantageuse que la vente l'intrieur, une forte participation dans l'OSPM leur rapporterait surtout des affaires de sacrifice.89 Autrefois, pendant les premires annes de l'aprs-guerre, quand on avait besoin des appuis parisiens pour toucher du charbon et du coke mtallurgique, ce type de commandes peu attractives pouvait passer comme monnaie d'change pour services rendus.90 l'heure actuelle de l'effondrement du systme conomique versaillais, les Grand-Ducaux n'ont plus de raison de mnager leur voisin mridional. L'unique chose qui compte, c'est de valoriser l'indpendance retrouve et d'puiser au mieux la monte en puissance de l'autonomie luxembourgeoise afin de s'assurer l'un ou l'autre avantage supplmentaire. En vertu des contrats de vente particuliers nagure ngocis avec Stinnes, la Hadir parvient ainsi obtenir que les poutrelles Grey lamines Differdange restent en dehors de la quote-part et du supplment spcial fixs pour le Luxembourg. Les hommes de l'Arbed-Terres Rouges furent sous ce rapport moins heureux. En raisonnant par analogie, ils avaient revendiqu un traitement identique appliquer aux profils larges ailes sortis des halles de l'usine exallemande de Belval. La requte en faveur d'une vente hors convention se heurta toutefois au refus du Stahlwerks-Verband.91

86 87 88 89 90 91

ARBED, AC.7501, Rsum des conversations du 12 mars 1926. HADIR, 1.k.0, Bommelaer Laurent [copie pour Maugas], 23.10.1926. Voir aussi LATZ R. E., op.cit., p.175. ARBED, AC.7501, Vicaire Mayrisch, 30.12.1926. Cf. supra, le chapitre Donnant, donnant. Le rgime charbonnier franais, pp.150 sqq. HADIR, 1.o, Article 1, 3 de l'Entente avec la France & le Luxembourg concernant l'importation de produits mtalliques dans le territoire douanier allemand. Traduction franaise, 04.11.1926; 1.m.1, Bericht ber die am 23. Juli 1926 [] stattgefundene Sitzung , op.cit.

478

La refonte des quilibre industriels

Il n'empche que la manire des industriels grand-ducaux aller leur propre chemin est omniprsente dans les diverses runions patronales. Elle clate au grand jour notamment au cours des travaux prparatoires consacrs la mise au point du contingent des fontes. L'laboration d'une convention en la matire apparat trs tt plus complexe ngocier que l'accord relatif aux aciers. Cela tient en partie Arthur Klotzbach. Le plnipotentiaire du RoheisenVerband est, en comparaison avec Poensgen ou mme avec Thyssen, un ngociateur trs dur et nettement moins conciliant. La difficult principale rside cependant en la rupture des traditionnelles complmentarits entre les bassins du Nord-Ouest et du Sud-Ouest. Par suite des restructurations opres de part et d'autre du Rhin, les importations allemandes de fontes Thomas d'origine lorraine-luxembourgeoise et les expditions de fontes spciales de la Ruhr destination de la France se sont quasi totalement amenuises durant la demi-douzaine d'annes conscutives la fin du conflit mondial. Klotzbach cherche par consquent comprimer au maximum les tonnages prendre en compte. Il propose aux Franais et aux Luxembourgeois une quantit globale d' peine deux cent mille tonnes en laissant ses interlocuteurs le soin de s'entendre entre eux pour oprer un partage quitable. Mayrisch crie immdiatement au scandale. L'on rejette le Luxembourg pour se dbarrasser de lui, tantt vers la Belgique pour les rails, tantt vers la France pour la fonte!92 L'indignation du directeur gnral est embrase par le fait que les forges d'Esch-Terres Rouges, d'Arbed-Dommeldange et de Rumelange (les trois sites sont dpourvus d'une acirie) ont cess d'envoyer des fontes en Allemagne partir du 11 novembre 1918, tandis que, l'oppos de la IIIe Rpublique, le Grand-Duch continue tout de mme recevoir de Westphalie des hmatites, des spiegel et des fers puddler pour une valeur suprieure la valeur de la fonte de moulage importe de Luxembourg en Allemagne.93 En raisonnant par analogie avec les mcanismes compensatoires arrts au niveau des aciers pour galer les fournitures de rparations ou les livraisons de machines et d'outils allemands en zone franaise, moyennant une augmentation correspondante du contingent lorrain exporter vers le Reich, le directeur gnral de l'avenue de la Libert rclame la prise en considration des particularismes du Bassin minier. Il demande au sujet des fontes un quivalent appropri en faveur du Grand-Duch. Les objections de Mayrisch expliquent aussi pourquoi vers la fin du mois de mars 1926 on avait, temporairement, envisag de dresser carrment deux traits distincts pour les fontes. Le premier organiserait la question des expditions luxembourgeoises; le deuxime rglerait les importations lorraines. La diffrence fondamentale entre les deux avant-projets de texte consiste en l'insertion, dans la mouture franaise, d'un ajout absent de la convention avec le GrandDuch: en retour de la restriction des envois du Nord-Est de la France vers l'espace germanique, les producteurs allemands s'engagent ne pas livrer de fonte, mme en admission temporaire, pour consommation dans les rgions soumises au rgime douanier franais, Sarre comprise.94 Nous avons donc affaire, comme prcdemment avec les aciers, une clause garantissant la rciprocit d'une rservation des marchs intrieurs. Que la rue de Madrid s'y intresse de prs ne doit pas nous tonner, pas plus au demeurant que l'abstention dlibre des ngociateurs du GISL. Puisque leurs forges ne coulent d'ordinaire que des qualits Thomas, il leur faut de toute faon importer les fontes spciales indispensables la ralisation de certains alliages. Alors, plutt que d'obtenir l'rection du dbouch national en une chasse garde, ils prfrent renoncer un avantage qui en ralit, pour eux, n'en est pas un. En revanche, ils escomptent se faire rmunrer la gnreuse ouverture du pays la pntration des spiegel et des hmatites en provenance de la Ruhr moyennant un relvement du quota des fontes phosphoreuses luxembourgeoises placer auprs de la clientle allemande.

92

93 94

ARBED, AC.7501, Roheisen-Sitzung. Dsseldorf, 23.02.1926 [Rapport de Heimann-K., 24.02.1926]; Accord pour les fontes. Sance du 9 mars soir. HADIR, 1.n.1, GISL, 26.02.1926; ARBED, AC.7501, Accord pour les fontes, 09.03 sance officielle. HADIR, 1.n.0, Accord franco-allemand au sujet des fontes, s.d. [mars 1926]; Projet d'accord allemandluxembourgeois au sujet des fontes, 23.03.1926.

La refonte des quilibre industriels

479

Qu'il nous soit permis d'ouvrir ici une parenthse et de retourner un instant la problmatique des aciers. Pour quel motif Mayrisch et Meyer ont-ils omis d'insrer dans la convention un paragraphe identique celui qui donne droit au Comit des Forges d'augmenter son contingent des lamins export outre Rhin proportionnellement d'ventuelles livraisons des Verbnde en France? L'hypothse d'un oubli doit tre carte, car la question a t dbattue au GISL. Curieusement, la discussion interne entre industriels du Bassin minier intervient seulement au dbut du mois de septembre 1926, soit une date o l'arrangement franco-germano-luxembourgeois est dj, except quelques menus dtails, prt la ratification. Dans une runion spare (elle est organise l'issue d'une autre rencontre consacre respectivement au cartel des rails et l'EIA, et laquelle Jacques van Hoegaerden avait assist en sa qualit de porte-parole de Rodange), un des dlgus locaux prsents Hector Dieudonn, Gabriel Maugas, Jean Audig,95 Alphonse Diederich ou Emmanuel Servais fait lors de la lecture de l'article affrent du projet de texte la remarque suivante: en outre, l'Allemagne devra s'interdire la vente [d'aciers] sur le territoire de l'Union belgo-luxembourgeoise, et non seulement en [sic] Luxembourg seul. Au sujet des fourni-

tures de rparation, on devra, tout comme pour la France en ce qui la concerne, tenir compte pour le Luxembourg de celles que l'Allemagne introduit en Belgique.96 Pourtant les dispositions
effectives du contrat international arrt le 4 novembre sont totalement muettes ce propos. Certes, l'accord qui rgularise les expditions des produits sidrurgiques de l'ancien Sud-Ouest destination du Reich excelle par l'imprcision des diffrents engagements souvent tenus en des termes trs vagues. Comme il est possible que ce texte vienne tre connu du public, les industriels des trois pays s'taient entours d'un maximum de prcautions. Tantt anims par la crainte devant une interpellation au parlement Berlin, tantt pousss par la frayeur de froisser le ministre du Commerce et le Quai d'Orsay Paris, ou simplement travaills par le souci de ne raconter ni leurs clients ni leurs concurrents toutes les astuces de l'uvre contractuelle qu'ils s'taient ingnis dvelopper, les rdacteurs du document ont volontiers cart certaines stipulations dont l'nonc est consign soit dans les procs-verbaux confidentiels, soit dans une simple note explicative annexe la convention officielle.97 Les pices numres ne soufflent cependant mot d'une quelconque clause de protection de la zone UEBL. Jusqu' preuve du contraire, il faut donc supposer que les deux principaux missaires du Luxembourg le directeur gnral de l'Arbed et son adjoint ont, malgr la recommandation du groupement, renonc demander aux Allemands une faveur comparable celle recherche par les hommes du CFF. Il s'en dgage deux interprtations possibles. Ou bien, Mayrisch et Meyer se sont abstenus par prudence afin de ne pas fournir inutilement aux plnipotentiaires du Stahlhof un prtexte qui et permis aux Verbnde d'exiger une quelconque compensation en contrepartie d'un arrt des envois de lamines westphaliens. Cet argument est d'autant plus plausible qu'une interdiction du march belgo-luxembourgeois des importations allemandes et t par-dessus tout agrable au GHFAB. Les Belges qui, rappelons-le, ne participent pas aux pourparlers du contingent, auraient en vrit profit gratuitement d'un avantage pay intgralement par les forges du Bassin minier moyennant une rduction probable de leur quota des aciers en provenance du Grand-Duch et achemins outre Rhin. Notons toutefois l'absence de la moindre preuve matrielle pour tayer cette thse.
95

96

97

AUDIG Jean (1898-1960). N Paris, Jean Audig doit interrompre sa formation l'cole Centrale quand l'invasion allemande l'appelle sous les drapeaux. Bless sur le champ de bataille, il reprend ses tudes pour devenir ingnieur en 1920. Le 1er dcembre de la mme anne, il est recrut par la Hadir qui l'occupe d'abord au service des machines Differdange avant de l'envoyer St.Ingbert, o il se charge des ventes. Depuis lors, le destin d'Audig est fix. Il se spcialise dans les questions du ngoce. En 1925, il est ainsi promu la tte du service commercial de Differdange, puis, aprs la dnonciation des contrats Sogco, la direction de la filiale entretenue par la Davum-Exportation Anvers (1933). Revue Technique Luxembourgeoise, 1(1961), pp.62-63. ARBED, AC.22105, GISL. 09.09.1926 Examen du projet d'accord entre les mtallurgistes franais, luxembourgeois et allemands pour l'importation d'acier dans le territoire allemand. HADIR, 1.m.1, Runion au Stahlhof, 23.07.1926; 1.m.0, Note sur le projet de contrat entre l'Allemagne, la France et le Luxembourg contingents d'acier, 06.08.1926.

480

La refonte des quilibre industriels

On ne saurait du coup exclure une autre explication qui fait appel une logique diamtralement oppose. Ainsi, les dirigeants de la communaut Arbed-Terres Rouges pourraient simplement s'tre refuss empiter sur les comptences de leurs confrres du Royaume. tant seuls ngocier avec Dsseldorf des conditions qui concernent galement leur partenaire de l'union conomique, Mayrisch et Meyer auraient peut-tre expos les fabricants du Ligeois et du Hainaut des pressions exerces par les Allemands dsireux de rcuprer sur d'autres plans un bnfice que la Ruhr aurait de jure concd aux Grand-Ducaux, mais dont de facto les Belges jouiraient leur tour sans toutefois tre partie prenante d'un marchandage qui chappe compltement leur emprise. Cette volont suppose des matres de l'avenue de la Libert ne pas traiter de matires pour lesquelles ils ne sont pas qualifis de dcider unilatralement, serait-elle un signe avant-coureur de la timide dtente en train de s'installer de part et d'autre des Ardennes?

Il est en revanche manifeste que les Grand-Ducaux se dtachent l'poque de plus en plus de la mtallurgie franaise. Leur indpendance croissante se traduit entre autres par les opinions divergentes de Thodore Laurent et d'mile Mayrisch au sujet d'une ventuelle entre en vigueur anticipe du contingent des fontes. Afin d'engager le mouvement gnral, le patron de la Marine et d'Homcourt avait, ds les premires semaines du printemps 1926, insist auprs de Poensgen sur l'importance qui s'attache, [], ce que les accords partiels que nous avons dj faits [lisez: le contingent des aciers et des fontes] soient mis en vigueur de suite avec clause rsolutoire [] dans le cas o, endans d'un dlai de six mois, l'Entente Internationale [de l'Acier] ne serait pas conclue. Nous [Comit des Forges] estimons que si les accords en question, [], ne sont pas raliss ds qu'ils

sont conclus, il y a beaucoup de chances pour qu'ils deviennent caducs. Il serait bien regrettable que nous ayons perdu, les uns et les autres, notre temps aprs avoir apport, avec une si complte bonne volont de part et d'autre, tous nos efforts pour aboutir. Les Allemands
hsitent. La mfiance avait toujours command Thyssen d'envisager les diverses conventions comme un ensemble de mesures indissociables. Nous le savons dj. Toujours est-il que la perce en matire des rails vers le milieu du mois de mars, et la besogne quand mme remarquable abattue depuis l'ouverture des pourparlers EIA en janvier, lui font momentanment changer d'opinion. l'instar de Laurent, il croit l'poque qu'une application rapide des dispositions rgissant le contingent lorrain-luxembourgeois pourrait gnrer des impulsions positives. Une mise excution immdiate inciterait certainement les gouvernements acclrer la ngociation commerciale franco-allemande. Elle stimulerait en outre le dsir des industriels parachever l'entente gnrale sur le contrle de la production. Cet avis est galement partag par l'Arbed. Nanmoins, vu que le dossier des lamins est cette date moins avanc que celui des fontes, Laurent signale Mayrisch qu'il serait impossible de mettre l'accord [des] fontes en vigueur indpendamment de l'entente [sur les exportations lorraines-luxembourgeoises d']aciers. J'ai

acquis la conviction que nous trouverions, du ct de nos collgues franais, ce sujet, une opposition absolue. Le prix attach dans les locaux de la rue de Madrid une application simultane des deux contingents aciers et fontes ressort clairement des correspondances de Vicaire. Jules Aubrun lui a rapport le sentiment [] que du cot franais on compte sur la solidarit du Luxembourg. Alors qu'on s'est rsign [ Paris] laisser la Sarre traiter seule, on

serait dfavorablement impressionn si le Luxembourg traitait avec l'Allemagne sans attendre la Lorraine.98
Nonobstant les sages recommandations de son agent commercial en France, Mayrisch passe outre. Je suis d'accord avec vous crit-il Laurent que les conventions pour lesquelles un

accord a t ralis, sauf quelques dtails, c..d. les accords sarrois, lorrains et luxembourgeois, devraient entrer immdiatement en vigueur pour la raison que vous indiquez. Cela me parat
98

ARBED, AC.7501, Laurent Mayrisch, 31.03.1926; Vicaire Mayrisch, 26.03.1926.

La refonte des quilibre industriels

481

d'autant plus ncessaire que [] j'ai des apprhensions trs srieuses pour la constitution du Syndicat International de l'Acier. [] En ce qui concerne la mise en vigueur de l'accord-fonte [sic], je regrette de ne pas tre entirement d'accord avec vous. Je suis d'avis que cet accord, suivant la proposition des Allemands, pourrait entrer immdiatement en vigueur. Si les socits franaises ont des raisons pour ne pas y consentir, il n'en est pas de mme pour nous. Nous avons beaucoup de points de vue le plus grand intrt la ralisation immdiate de cet accord. En premier lieu, c'est que, sans march intrieur, nous ne pouvons pas renoncer la fourniture de fonte en Allemagne. En second lieu, nous sommes convoqus pour la fin avril pour la reconstitution du syndicat des fontes allemand dont nous sommes membre pour Eschweiler. Nous avons sous ce rapport un certain moyen d'action sur les Allemands que je ne voudrais pas laisser chapper. Nous ne pourrions pas adhrer au syndicat des fontes allemand avec Eschweiler et entrer en lutte par nos fontes luxembourgeoises avec le mme syndicat. L'Arbed ne veut donc pas attendre plus longtemps. Heimann-Kreuser a du reste entre-temps reu de son suprieur hirarchique l'ordre formel de sonder le terrain pour savoir si Poensgen acceptait de dmarrer en sous main pour nous [groupe Arbed-Terres Rouges] le contingent luxembourgeois.99 La manuvre expliquerait finalement pourquoi, au lieu d'un seul arrangement commun
appel tirer au clair la question des aciers de la Lorraine et du Grand-Duch, Mayrisch briguait, pour les fontes, deux conventions distinctes.

Les subtilits voques deviennent rapidement sans objet dans la foule d'un changement d'attitude des magnats de Dsseldorf. la fin du mois d'avril 1926, le Stahlhof se rtracte. Officiellement, son refus de faire dmarrer les conventions du contingent avant la clture de l'EIA est motiv par de prtendues objections invoques aux ministres Berlin. En vrit, la marche arrire s'explique plutt par les rcentes difficults surgies dans le partage des quotas de production. Quoi qu'il en soit, la modification du contexte global entrane qu'un contrat spar traitant des uniques fournitures du Bassin minier ne fait dornavant plus de sens. Mayrisch agit en consquence. Il revient sur ses pas et tolre maintenant un acte unique pour la totalit des fontes du Grand-Duch et de la Lorraine, quitte complter le dispositif qui permet l'industrie franaise de fermer son march aux livraisons en provenance du Reich par une annexe aux termes suivants: en ce qui concerne le Luxembourg, aucune restriction n'existera pour les importations de fontes allemandes.100 Il reste que les agissements de l'Arbed en la matire sont hautement significatifs. Ils tmoignent du nouvel aplomb des sidrurgistes du Grand-Duch. l'encontre des autorits publiques du pays, Mayrisch et les siens ont russi se librer du rle d'humbles qumandeurs la merci des grands voisins. Tableau XX Chronologie des accords internationaux 1925
10.12 Runion Londres IRMA Suite un arbitrage franco-germano-anglais, le groupe UEBL toucherait un quota de 15% dont les Belges rclament 11% leur profit exclusif. Aloyse Meyer refuse d'entrer dans cette voie. Au lendemain de la confrence, les Aciries Runies provoquent un diffrend grave au sein du GISL: la socit propose de fusionner les quanta de la Hadir et de Rodange pour former un bloc spar du consortium des deux entreprises Arbed et Terres Rouges affilies la Columta. Dans un courrier adress Carl Gerwin, Fritz Thyssen esquisse la premire bauche d'un projet d'accord international rglementant la production de l'acier brut. Apart germano-luxembourgeois Dsseldorf mile Mayrisch donne son aval aux grands

29.12

1926
26.01
99 100

ARBED, AC.7501, Mayrisch Laurent, 03.04.1926; Heimann-K. Mayrisch, 28.04.1926. HADIR, 1.n.0, Article 3, alina 3 de la Convention relative aux fontes, 19.10.1926.

482

La refonte des quilibre industriels

30.01

10.02

16.02

03.03 06.03 09.03

10.03

11.03

22.04

06.05

principes directeurs du projet Thyssen et propose de poursuivre le dbat au sige de l'Arbed, en commun avec les sidrurgistes franais. Premire runion informelle au sige de l'Arbed Fritz Thyssen, Ernst Poensgen, Thodore Laurent, Humbert De Wendel, Aloyse Meyer et mile Mayrisch ont un premier change de vues trs gnral sur l'entente internationale. En l'absence d'objections majeures, on dcide de continuer le dbat. Deuxime runion informelle l'Arbed Les six chef de file, auxquels Gabriel Maugas est venu se joindre, discutent du sort de la production sarroise et des bases adopter pour le contingent lorrain-luxembourgeois. ce dernier sujet, on convient qu'il y aura deux conventions spares: une pour les aciers, et une autre pour les fontes. Les choses ayant suffisamment volu, on convient d'associer les Belges la poursuite du dialogue relatif au projet Thyssen. Troisime runion informelle l'Arbed En prsence de Gustave Trasenster et d'mile Tonneau, le groupe restreint des dlgus nationaux dcortique une srie d'aspects qui mritent un examen approfondi que l'on effectuera lors des prochaines rencontres. Le Stahlwerks-Verband prsente une nouvelle mouture plus labore du projet Thyssen. L'Arbed menace de boycotter le cartel du matriel de voie lourd. Runion Paris Contingent Les chefs de file du Comit des Forges, du GISL et du Stahlwerks-Verband arrtent les rgles gnrales rgissant les futurs contingents lorrains-luxembourgeois. Ils confient une sous-commission d'experts l'laboration de deux projets de convention. Pour les importations d'acier, on retient, par rapport au total gnral de la consommation intrieure des lamins en Allemagne, respectivement une participation de 3,75% + un supplment forfaitaire de 4.600 tonnes pour les Lorrains et une part de 2,75% + 3.400 tonnes pour les Luxembourgeois. Quant au quantum rduit des expditions de fontes en provenance de l'ancien Sud-Ouest, Mayrisch rclame pour le Grand-Duch un trait spar de celui rgissant les envois franais. Un tableau complexe dfinit les pourcentages pour chacune des diffrentes qualits. EIA Admission des grands principes directeurs de l'entente internationale. Les modalits pratiques restent voir, notamment la question des quotas. IRMA Session extraordinaire des producteurs de rails continentaux. La France et l'Allemagne proposent aux groupes belge et luxembourgeois une quote-part de 17% dans le cartel du matriel ferroviaire. En retour, Mayrisch renonce son intention de faire chouer la confrence internationale annonce pour le lendemain. IRMA Runion extraordinaire des groupes belge et luxembourgeois. Une fois de plus, les deux camps s'avrent incapables de surmonter leur diffrend propos du partage des parts de march en zone UEBL. IRMA Assemble plnire. Aprs maintes interruptions de sance, le comit restreint des prsidents s'accorde sur un compromis en matire des quotas. Rebaptis European Rail Makers Association (ERMA), le cartel entre provisoirement en vigueur partir de minuit, du moins en ce qui concerne ses dispositions relatives aux prix. La mise au point d'une convention en bonne et due forme pose cependant problme. Grce aux commandes en provenance des zones rserves, les Anglais sont considrablement en avance sur leur contingent. Les forges continentales revendiquent par consquent une modification des anciens statuts d'avant-guerre. Afin de compenser leurs retards excessifs, elles exigent le droit de faire le plein des carnets en accdant certains marchs qui, jusqu'ici, ont constitu la chasse garde des Britanniques. Runion Paris EIA Dans le but de faire face aux tonnages supplmentaires exigs par le groupe ArbedTerres Rouges (le consortium l'intention d'augmenter sa production par suite de la mise en rseau des diffrentes usines du centre industriel d'Esch), Humbert De Wendel esquisse la solution transactionnelle des priorits greffer sur les quotas de base en cas d'accroissement de la consommation. Contingent Poensgen subordonne la signature des deux conventions relatives aux fontes et aux aciers du contingent lorrain-luxembourgeois la finalisation pralable du projet Thyssen. Runion Luxembourg EIA Meyer se plie aux principes gnraux de la rpartition des tonnages. On retient des quotas de base fonds sur la production effective du 1er trimestre 1926. Au fur et mesure que la demande d'acier augmentera, lesdites quotes-parts initiales seront modules en

La refonte des quilibre industriels

483

18.05

08.07

21.07 13.08

17.09 24.09 29.09 30.09 01.10

fonction d'une srie de quanta complmentaires attribus aux diffrents groupes suivant une cl tablie au pralable et qui tient compte des situations spciales dans certains pays. partir du moment o les priorits seront vacues, l'entente atteindra pour ainsi dire sa vitesse de croisire avec des quotas rajusts en fonction des priorits. Vu la grve et les inondations en Belgique, le GHFAB a droit un rgime particulier: son quantum de base est agrment d'un surplus forfaitaire pour corriger les perturbations de la production pendant les trois mois de la priode de rfrence. La dure du pacte international est fixe 5 ans. Runion Bruxelles EIA Rpartition des supplments de production: l'Allemagne aura droit une priorit de 2.000.000 de tonnes pour compenser ses ventes intrieures exceptionnellement basses; la France recevra 800.000 tonnes rserves aux usines sinistres progressivement remises en marche; l'Arbed se contente de 200.000 tonnes pour accrotre sa production Esch-Terres Rouges. La revendication des Luxembourgeois amne les Belges rclamer leur tour une priorit. Runion Dsseldorf EIA Mayrisch remet en question le rglement des quotas et demande des garanties pour les priorits du groupe Arbed-Terres Rouges. Face au refus des Allemands inquits par l'opposition croissante de certains de leurs compatriotes qui aimeraient geler les ngociations internationales en attendant le rtablissement de la demande sur le march intrieur du Reich, Humbert De Wendel propose une solution transactionnelle: le premier tonnage-programme serait fix de sorte tenir compte, ds le dpart, de la premire tranche des priorits. Une clause spciale du contrat constitutif de l'EIA accorde aux GrandDucaux le droit de se retirer de l'entente si le niveau de leur production n'atteignait pas les quantits qu'ils revendiquent. vacuation de la question des mcanismes financiers compensatoires (versements; amendes; ristournes) et admission du principe que la prsidence de l'EIA sera exerce tour de rle par les prsidents des quatre groupements nationaux. L'ordre de passage du roulement pluriannuel est tir au sort. ERMA Le bureau central du cartel des rails, le Comit de Londres, procde la premire attribution des commandes enregistres. Runion Paris EIA Peaufinage d'un projet de convention EIA labor par Poensgen. l'issue de la sance, les chefs de file des quatre groupements nationaux signent un protocole par lequel les Allemands et les Luxembourgeois dclarent souscrire ds aujourd'hui l'Entente. Laurent annonce qu'en principe l'accord est fait en France, mais le respect de certaines formalits l'oblige d'ajourner la signature du CFF au 17 septembre prochain. Les dlgus belges s'engagent faire connatre la mme date s'ils peuvent ou non donner leur accord. Ils font toutefois tat des difficults croissantes qu'ils rencontrent pour obtenir l'aval de leurs compatriotes. ERMA Les groupes tchcoslovaque, autrichien et hongrois manifestent leur dsir de rejoindre le cartel des rails. Runion Paris EIA La rue de Madrid fait part de son adhsion formelle l'accord international. Les Belges rclament une augmentation de leur quota. EIA / ERMA Le Stahlwerks-Verband menace de se retirer du cartel des rails si le GHFAB ne rallie pas aussitt l'accord international sur la production de l'acier brut. Runion Bruxelles EIA Confrence huis clos des plnipotentiaires du CFF, du SWV et du GISL qui s'accordent sur l'offre ultime soumettre aux fabricants de Wallonie. Grce la mdiation d'Alexandre Galopin de la SGB, les dlgus de l'industrie lourde en Belgique finissent par admettre le compromis soumis par les trois autres groupes ententistes. Signature du protocole de Bruxelles qui donne naissance l'Entente Internationale de l'Acier. EIA Entre en vigueur provisoire du cartel en attendant la ratification dfinitive des accords sur les importations lorraines-luxembourgeoises en Allemagne. Contingent Les pourparlers y relatifs ont t retards par une srie d'obstacles mineurs comme p.ex. les transports par voie d'eau, les ventes ex stock, la question des Werkshndler ou les prtentions excessives d'Otto Wolff qui, en mettant des btons dans

484

La refonte des quilibre industriels

15.10

19.10 04.11 06.11 10.11 09.12 et 10.12

11.12

aux usines des dpartements franais de l'Est. ERMA Le problme de l'ouverture des territoires rservs en cas d'avance excessive du groupe anglais sur son quota ayant t rsolu moyennant un gentlemen's agreement annex la convention constitutive, les statuts de l'ERMA sont enfin adopts. Jacques van Hoegaerden provoque un grave incident en refusant au Stahlwerks-Verband une clause spciale qui exempterait les Allemands de devoir porter les fournitures de rparations au dbit de leurs attributions de matriel ferroviaire l'exportation. En guise de protestation, Adam Schreiber refuse de signer la charte fondatrice du cartel. Contingent Adoption de la Convention entre l'Allemagne, la France et le Luxembourg au sujet des fontes expdies outre Rhin. Signature de la convention du contingent des importations d'acier lorrainluxembourgeois. Les gouvernements franais et allemand s'accordent sur un nouveau statut de la Sarre. ERMA Les Belges ayant fait amende honorable, le Stahlwerks-Verband se dclare dsormais prt rejoindre les ententistes. Ce sera chose faite le 6 dcembre. Le syndicat des rails peut donc dfinitivement entrer en vigueur. EIA Plusieurs usines d'Europe centrale, savoir les forges tchcoslovaques, la AlpineMontangesellschaft autrichienne et les aciries runies hongroises de la RimamuranySalgotarjaner Eisenwerks A.G. signent un protocole par lequel elles adhrent au pacte de l'acier partir du 1er janvier 1927 Premire et dernire runion avec les intresss anglais. Vu le refus des continentaux cder aux Britanniques un quantum jug appropri, les producteurs de l'le prfrent retirer leur candidature d'adhsion au pacte de l'acier brut (printemps 1927). ERMA Accord avec le groupe A d'Europe centrale: la Tchcoslovaquie, l'Autriche et la Hongrie se joignent au cartel des rails partir du 1er janvier 1927.

les roues,101 entrave la mise au point des compensations cdes par les forges sarroises

La renaissance du syndicat des rails

L'assurance nergique avec laquelle les mtallurgistes du Bassin minier rclament leurs interlocuteurs trangers des droits gaux est encourage par les progrs raliss pendant le premier trimestre de l'anne 1926 dans la question des exportations de rails. Souvenons-nous. Depuis le tour de table organis en t 1925, la ngociation du cartel pitine. Le temps d'arrt est d, en gnral, au quota de 48% brigu par la coalition des Anglo-Saxons, mais jug largement excessif par les quatre groupes continentaux. Le temps mort est, en particulier, occasionn galement par le diffrend entre Wallons et Grand-Ducaux.102 La brouille entre les industries de l'UEBL s'envenime d'ailleurs vue d'il partir du jour o, deux semaines avant la fte de Nol, les Britanniques et les Amricains semblent enclins transiger. Sir William B. Peat signale aux Europens la disposition des Rail Manufacturers de l'le cder au couple franco-allemand une part d' peu prs 40%. Un arrangement l'amiable entre le Comit des Forges et le Stahlhof parat depuis lors bout de porte. Par consquent, malgr leur troite

alliance conomique, la malencontreuse incapacit des groupes belge et luxembourgeois d'arriver un accord*103 devient le principal obstacle la constitution de l'IRMA. Aloyse Meyer en subit
les contrecoups. Il s'expose aux pressions psychologiques croissantes des organisations professionnelles trangres qui aimeraient faire avancer le dossier. L'adjoint de Mayrisch ne se laisse pourtant pas facilement dmonter. D'une faon magistrale lisez: avec une rare intransigeance il dfend sans faille la position de son entreprise.

101 102 103

HADIR, 1.k.0, Accord France-Allemagne au sujet de la Sarre. Sance Luxembourg, 04.11.1926. Cf. supra, pp.428 sqq. HADIR, 21.d.1, Minutes of meeting on Thursday, the 10th December, 1925, op.cit.

La refonte des quilibre industriels

485

L'missaire de l'Arbed a en vrit deux bonnes raisons d'tre optimiste. Au cours de la runion londonienne du 10 dcembre 1925, ses antagonistes avaient fait une gaffe. Ils s'taient rigs en conciliateurs entre le GISL et le GHFAB. Mal leur en prit, car, aprs qu'ils se furent concerts en apart pour offrir 2% en surprime aux mtallurgistes de l'union douanire, soit un quantum total de 15% au lieu des 13% prvus au dpart, Meyer leur demande s'ils n'avaient pas envisag le partage de ce chiffre entre la Belgique et le Luxembourg. Sur ce, les interlocuteurs du directeur de l'Arbed commettent une imprudence fatale. Ils disaient qu'ils avaient estim que 11% reviendraient la Belgique. Et puisque les plnipotentiaires wallons, tout en exprimant leur dsillusion, admettent nanmoins les 11% comme base de discussion, Meyer n'a qu' rappeler la formule mathmatique rpte sans relche par lui et ses compatriotes partir du premier essai de ranimer l'IRMA en 1921: le tonnage du Grand-Duch devra correspondre aux deux tiers du contingent belge. Or, tant donn que le pourcentage du Royaume passe pour tre plus ou moins acquis, il faudra bel et bien attribuer au GISL de 11%, soit 7,5%!104 La contre-attaque des Grand-Ducaux laisse les Anglais, les Franais et les Allemands perplexes. Aprs la clture des dbats officiels, ils assigent littralement le dlgu de l'avenue de la Libert en le suppliant de passer l'ponge sur leur tentative rate de trancher le conflit au moyen d'un arbitrage. Ils ont insist auprs de moi pour que nous [Arbed-Terres Rouges] discutions avec les Belges les 15%. Le Luxembourgeois fait cependant la sourde oreille. Je me suis refu-

s d'entrer dans cette voie et je suis d'avis que nous sommes dans une bonne position pour nous tenir provisoirement l'cart. Je suis persuad qu'ils reviendront pour nous faire d'autres propositions. Meyer intervient au contraire auprs de Peat dans le but de prciser l'nonc
plutt vague du procs-verbal de la rencontre internationale. Il aimerait que le secrtaire gnral britannique complte le passage consacr au litige entre fabricants de Wallonie et du Bassin minier par une formulation plus explicite. Le texte remani devrait retenir, mot pour mot, la dclaration des patrons du Hainaut et du Ligeois en vertu de laquelle ils considrent les 11% du tonnage allou aux Belges comme un minimum en-dessous duquel ils ne descendraient sous aucun prtexte et comme une quote-part qui sous-entend la fermeture du Royaume aux importations en provenance du Luxembourg. Au regard des prtentions du Grand-Duch, Meyer en dduit qu'un entretien [spar] entre [l]es deux groupes tait peine perdue* , moins que les grands pays producteurs n'interviennent pour modrer les exigences du GHFAB et/ou consentent prlever sur leurs propres parts respectives un tonnage supplmentaire rtrocd au GISL.105 L'espoir de triompher des rsistances trangres face une hausse du taux de participation luxembourgeois est en outre entretenu par les retombes probables de l'incapacit apparente des forges du Bassin minier s'entendre entre elles. Prcisons toutefois d'emble que la zizanie au sein du camp national a t dlibrment seme par le consortium Arbed-Terres Rouges, et que la savante mise en relief du conflit fait partie d'une manuvre manigance de toutes pices par Meyer et son suprieur hirarchique au lendemain de la confrence de Londres. Les cadres suprieurs de l'Arbed invitent ce moment-l les usines rivales de Rodange et de Differdange laborer en commun une grille de partage interne du futur contingent attribu au GISL. Vu la part globale rduite du pays, ils exigent environ 60% pour les deux entreprises affilies au comptoir de vente de la Columta.106 La Hadir et l'usine de Rodange se partageraient les 40% restants pour lesquels elles formeraient un bloc part. Le caractre malicieux du stratagme des Aciries Runies se traduit par cette dernire clause amalgamant les prorata des deux firmes concurrentes, car la disposition dbarrasserait non seulement peu de frais les chefs des Aciries Runies du problme soulev par la production potentielle de la socit differdangeoise. Elle leur permettrait simultanment de prendre la Hadir et la division luxembourgeoise d'Ougre en otage pour forcer la main aux comptiteurs trangers. Comment?
104

105 106

ABRED, AC.7501, Meyer Mayrisch, 12.12.1925; Runion de l'IRMA, 10.12.1925. Pour l'acceptation de l'arbitrage par les Belges, cf. HADIR, 21.d.0, Greiner Peat, 05.01.1926. HADIR, 21.d.0, Meyer Peat, 29.12.1925. HADIR, 21.d.1, GISL, 26.02.1926 Rpartition du contingent entre usines luxembourgeoises.

486

La refonte des quilibre industriels

Depuis 1907, lorsque Stinnes avait choisi de concentrer le laminage des rails dans les sites westphaliens de son empire industriel, l'ancienne filiale entretenue par la Deutsch-Luxemburgische au bassin du Sud-Ouest ne ralisait plus du tout de matriel ferroviaire lourd. Le transfert de proprit aprs la guerre ne changea rien la situation puisque l'outillage ncessaire soit n'existait point, soit tait trop vieilli pour autoriser une activit tant soit peu rentable. Les nouveaux matres franco-belges de la Hadir prfrrent par consquent se retirer du march, du moins temporairement, en attendant que leur plan d'investissements permette d'effectuer les amliorations indispensables la relance de certaines fabrications qui relveraient l'avenir de la comptence de l'IRMA. En vertu des dclarations du gnral Maugas, ce serait chose faite dans le courant de l'anne 1926 ou au dbut de l'anne suivante. Par rapport aux quantits attribues au pays, il faudrait donc lui rserver un quota de 20% au minimum. Dans l'intervalle, Rodange avait pourtant profit de l'clipse des forges de Differdange-Rumelange pour pousser sa spcialisation dans les gros rails Vignole. En 1924 par exemple, l'usine expdiait elle seule trois cinquimes de la totalit des commandes ferroviaires luxembourgeoises, toutes destinations confondues.107 Charles Libotte se croit ainsi parfaitement en droit de revendiquer au moins 25% de la quote-part nationale des futures exportations saisies par le cartel international.108 L-dessus Meyer et Mayrisch mettent au point leur ide d'un accouplement des quanta. Aussi longtemps que Differdange, faute des trains requis, se trouvera dans l'impossibilit matrielle de participer au laminage du matriel de voie, la division luxembourgeoise d'Ougre livrerait intgralement les 40% du bloc, quitte devoir, aprs coup, trouver un modus vivendi ds que Maugas et son quipe rentreraient dans la course. La solution prconise par les dirigeants de l'Arbed reprsente de ce fait une espce de cadeau empoisonn moyennant lequel les chefs de BurbachEich-Dudelange visent proprement parler un triple objectif. Ils cherchent d'abord monter les sidrurgistes franais actionnaires de la Hadir contre les confrres belges administrateurs Differdange et/ou propritaires de Rodange. eux de s'entredchirer ou, pourquoi pas, s'entendre pour inciter le GHFAB faire preuve d'une plus grande largesse envers le partenaire de l'union conomique, tant entendu qu'un tonnage appropri octroy au Bassin minier serait de nature faciliter un compromis au sujet des cinq pour cent qui manquent afin de satisfaire les minima de 20% et de 25% rclams respectivement par Maugas et Libotte. D'une faon ou d'une autre, le dnouement du litige appellerait sans doute sur le plan le prsident Thodore Laurent et son ami Alexandre Galopin de la Socit Gnrale de Belgique. L'entremise des deux industriels communment apprcis pour leur modration et leur bon sens pourra toujours servir. Ensuite, en s'empressant de montrer combien le pourcentage de 25% demand par Rodange nous a paru acceptable, les gens des Aciries Runies ne signalent-ils pas Trasenster que son attitude rebutante en tant que chef de file du groupement belge se vengera sur lui en tant que gestionnaire d'une acirie Luxembourg? Si le GHFAB continue interdire son dbouch local aux envois du Grand-Duch, et qu'en mme temps les autres groupes trangers refusent au GISL une part adquate des exportations, la petite forge luxembourgeoise tributaire des commandes de rails sera de toute vidence la premire faire les frais d'une trop forte amputation des droits du Grand-Duch. On est bien sr conscient dans les tages de direction de l'Arbed des enjeux pour l'usine de Rodange. L'ajustement du quantum reprsente pour elle une question de vie ou de mort. Meyer se doit donc de laver son entreprise de tout reproche: le
107

108

Afin d'atteindre ce score, Rodange avait d faire des sacrifices assez importants sur les prix. Voil aussi la raison pour laquelle l'Arbed, en 1925/26, refuse catgoriquement de choisir la production relle comme point de dpart au calcul du partage interne entre les socits du Grand-Duch. Mayrisch ne voulait pas donner une prime aux usines qui avaient contribu gter le march, en prenant des commandes des prix ridiculement bas. HADIR, 21.d.0, Note sur la rpartition en Luxembourg des quantums ventuels de l'IRMA, 18.12.1925; Mmoire de Maugas Laurent, Trasenster, Schreiber et Peat, 07.03.1926. HADIR, 21.d.0, Trasenster Maugas, 05.03.1926.

La refonte des quilibre industriels

487

numro un des producteurs du Bassin minier aurait volontiers octroy Libotte un quart du tonnage national de sorte tenir suffisamment compte de cette particularit que le gros des livraisons de la division d'Ougre tait jusqu' prsent destin la Belgique, mais, hlas, il regrett[e] de voir Hadir repousser cette proposition conciliante en demandant 20% pour Differdange!109 La msintelligence provoque au sein du GISL donne finalement la fois un excellent paravent derrire lequel le consortium Arbed-Terres Rouges s'abrite pour rfuter le compromis avanc par les Anglais, les Franais et les Allemands lors du dernier rendez-vous de l'IRMA en dcembre, et une arme redoutable dont il se sert pour crer un contrepoids aux propositions des groupements trangers, notamment en prvision de la reprise des dbats. Dans ces conditions crit Meyer Peat, aprs avoir adress aux chefs des dlgations nationales un mmoire exposant la discorde des Grand-Ducaux si mme la runion convoque Paris pour jeudi prochain [11 mars 1926] pouvait trouver une formule acceptable pour la rpartition entre les diffrents pays, il nous

serait impossible d'adhrer dfinitivement l'entente. Il nous parat donc que cette runion ne peut pas utilement dlibrer, et il vous appartiendra d'examiner s'il y a lieu d'en annuler la convocation.110
La vieille technique du chantage peine voil russit une fois de plus. Les premiers signes avantcoureurs des effets positifs engendrs par le remue-mnage orchestr dans les salons de direction de l'avenue de la Libert se manifestent ds le 5 mars 1926. Trois jours auparavant, Meyer avait soumis au GISL une bauche de sa lettre l'intention du bureau londonien et des prsidents des diverses associations europennes des fabricants de rails. Maugas s'tait nergiquement oppos l'expdition du courrier. Le gnral ne croit pas qu'il soit ncessaire de tenir les autres mtallurgistes au courant de ce qui s'est pass ici. Le soir mme, l'ex-militaire franais envoie une note son prsident pour l'informer des rcents rebondissements. Laurent, c'est le moins qu'on puisse dire, n'en est pas ravi. Il cble aussitt des instructions rigoureuses la Hadir: je considre impossible que diffrend [entre les Luxembourgeois] empche runion [IRMA du 11 mars] stop je demande que aucune lettre ne soit envoye et que terrain entente soit cherch.111 Les consignes laisses Maugas arrivent trop tard. Lorsque, le matin du 8 mars, la direction de Differdange tente de joindre au tlphone Meyer afin de l'inciter arrter son action individuelle, Arthur Kipgen112 est l'appareil. Le responsable de l'administration centrale des Aciries Runies est dsol. La lettre pour Peat et le mmorandum justificatif en annexe avec force de dtails sur la brouille entre les forges du Grand-Duch viennent d'tre remis la poste. Kipgen promet cependant d'arranger une entrevue avec Meyer et Mayrisch dj descendus sur Paris o, pendant les deux jours qui prcdent la confrence programme de l'IRMA, se drouleront les pourparlers relatifs au contingent lorrain-luxembourgeois et l'EIA. Puisque Maugas et Laurent seront l-bas leur tour, on pourrait aisment arranger une entrevue.

109 110 111

112

HADIR, 21.d.0, Mmoire de Meyer Laurent, Trasenster, Schreiber et Peat, s.d. [06 ou 07.03.1926]. HADIR, 21.d.0, Projet de lettre de Meyer Peat, s.d. [06 ou 07.03.1926]. HADIR, 21.d.1, GISL, 05.03.1926 Entente rails; 21.d.0, Maugas Laurent, 05.03.1926; Laurent Maugas, 07.03.1926 [1er tlgramme]. KIPGEN Arthur (1880-1951). Ingnieur diplm de l'cole Polytechnique d'Aix-la-Chapelle (1903), Arthur Kipgen fait ses dbuts de stagiaire l'acirie de Knutange en Lorraine, puis la North Eastern Steel Works de Middlesborough avant d'entrer, deux ans plus tard, l'usine Rothe Erde au bassin d'Aix. En 1908, il retourne dans son pays natal pour devenir chef de service, puis directeur (1918) de la division Arbed Dudelange. Suite aux restructurations du personnel conscutives la cration de la communaut d'intrts avec les Terres Rouges, il est promu directeur technique l'administration centrale de l'avenue de la Libert avant de gravir un nouvel chelon au dbut de l'anne 1926: il devient directeur gnral adjoint. Il occupe donc, dans la hirarchie du groupe, un rang immdiatement infrieur celui d'Aloyse Meyer. Stahl und Eisen. Zeitschrift fr das deutsche Eisenhttenwesen, 22(1951), p.1187; ARBED, Ncrologie, s.d. [aot 1951].

488

La refonte des quilibre industriels

Mme s'il y a pas de traces crites sur cet apart entre les chefs de la Hadir et de l'Arbed, on doit admettre qu'il a eu lieu. Les fronts figs commencent en effet s'assouplir dans le courant de l'aprs-midi du 10 mars. Au cours d'une session extraordinaire des forges continentales convoques en vue de prparer la poursuite, le lendemain, des dbats avec les Anglo-Saxons, les mtallurgistes franais, aprs s'tre concerts avec les magnats du Stahlhof, suggrent de grignoter la part sarroise d'un demi pour cent transfr aux Grand-Ducaux. Mr. Mayrisch remercie le groupe franco-allemand pour cet effort, mais maintient son chiffre [minimal] de 7% pour le Luxembourg. Nouvelle interruption de sance. Aprs conversation entre Franais et Allemands, Mr. Th[odore] Laurent propose les chiffres ci-aprs: groupe anglais-amricain 41,5%; groupe franco-allemand: 41,5%; Belgique-Luxembourg: 17%. En retour de cette offre sduisante, les Aciries Runies cessent leur rsistance. L'entreprise retire sa menace de boycotter les pourparlers. Deux obstacles de taille restent toutefois franchir. D'un ct, le directoire de l'Arbed devra s'entendre avec les concurrents wallons pour un partage quitable des 17%. Nous en reparlerons. Par ailleurs, dans l'immdiat, il faudra pralablement convaincre les lamineurs d'outreManche de tolrer une compression quand mme notable de leurs tonnages, tant entendu qu'un relvement du pourcentage belgo-luxembourgeois a comme corollaire une baisse des droits auxquels peuvent prtendre les autres groupes. La redistribution sera d'autant plus malaise que Peat a de toute faon toujours averti ses collgues des consquences d'une trop forte rduction du quantum anglais: les colonies britanniques sont de gros acheteurs de rails en acier, et elles donneront la prfrence aux forges britanniques* qui, de ce fait, seront condamnes* a tre constamment en avance sur leur quote-part parce que les livraisons aux marchs dits rservs sont imputes sur les contingents allous aux diffrents groupes en vertu du cartel.113 Nous pntrons ici dans le domaine technique des mcanismes de fonctionnement sophistiqus de l'IRMA. Un coup d'il sommaire sur les principales dispositions rgissant l'univers secret des fabricants de matriel de voie s'avre indispensable si l'on veut comprendre la suite.

l'encontre de l'EIA, qui se contente d'un rudiment d'engagements relativement peu contraignants dans le but d'adapter la production d'acier brut la consommation, l'IRMA reprsente un cartel de vente trs labor. Vu l'extraordinaire complexit de ses modalits d'excution pratique, nous nous contenterons d'une prsentation simplifie. Tous les rails de premier et de second choix d'un poids suprieur 36 livres par yard ( l'exception des rails gorge pour tramways et grues), ainsi que les clisses, les selles, les joints continus et le matriel livr des constructeurs d'aiguillages sont soumis au rgime de l'entente. Celle-ci distingue trois types de marchs. 1) Les marchs intrieurs. Chacun des groupes signataires possde sur son dbouch intrieur le droit exclusif de vente en dehors de toute concurrence*. Aucune entreprise trangre n'est autorise y faire, ne ft-ce qu'une offre un client potentiel, sauf si l'ayant droit* la commande, c'est--dire l'organe professionnel reprsentant les producteurs du pays concern, consent expressis verbis tolrer chez lui l'intrusion d'un fabricant non national. Le cas chant, le groupement ayant droit conserve nonobstant la qualit pour fixer la forme, les termes et les conditions de l'offre*. Concrtement parlant, le comptoir national reste le matre absolu du jeu sur son terrain. Il y dicte les rgles du march. Soit il veut vraiment qu'une forge de l'extrieur l'emporte sur des tablissements autochtones (par exemple, lorsque ces derniers sont dans l'impossibilit matrielle de remettre au consommateur une qualit spciale qui n'est pas fabrique dans le pays); soit il prescrit au(x) concurrent(s) externe(s) des conditions de vente tellement onreuses que le client renoncera placer son ordre auprs de la (des) socit(s) trangre(s) tout en ayant cependant l'impression que la libre comptition existe. Quelle que soit
113

ARBED, AC.7501, IRMA. Sance du 10 mars 1926 aprs-midi; HADIR, 21.d.1, Revival of the IRMA Minutes of meeting [] held at the Comit des Forges, [], 11.03.1926. Strictly private & confidential.

La refonte des quilibre industriels

489

l'issue de l'affaire, les commandes traites sur un march intrieur mme si le matriel est import en provenance d'un autre pays membre du cartel ne sont pas comptabilises au niveau des tonnages fixs pour les diffrents groupements en fonction de leurs quotas respectifs. Le contingentement s'applique en exclusivit aux marchandises expdies l'extrieur des dbouchs locaux des partenaires affilis l'entente. 2) Les exportations vers les tats dits neutres, comme la Norvge, la Turquie, le Japon, le Venezuela, etc. Abstraction faite des commandes d'une importance mineure,114 toute demande d'offre rencontre par un agent commercial des socits signataires du cartel doit immdiatement tre communique au bureau central du Comit de Londres. Prsid par un secrtaire gnral d'office dsign par les Rail Makers anglais, et compos d'au moins un reprsentant par groupement national, cet organisme s'occupe de la gestion courante du comptoir international. Il immatricule le nom de l'acheteur potentiel, le tonnage, le port ou le lieu de destination, les dlais de livraison, etc. sur un registre. La matrice inventorie toutes les commandes ferroviaires en cours de traitement. Elle mentionne aussi le ou les attributaire(s), c'est--dire le(s) groupe(s) appel(s) ngocier, obtenir et excuter* l'ordre du client. En rgle gnrale, les affaires en

vue devront tre attribues tour de rle chacun des groupes, au prorata de son pourcentage global*, en tenant compte bien sr des avances ou des retards des diffrents groupements nationaux les uns par rapport aux autres (voir aussi l'encart Exemple schmatique du fonctionnement du cartel des rails, p.490). Aprs que le tonnage allou un des membres du cartel a t port son dbit sur le registre constamment tenu jour, l'attributaire slectionn soumet au client une offre de prix. Ce prix correspond d'ordinaire au prix standard (ou: prix de base). Il est fix et ajust priodiquement par l'organe suprme du syndicat, le Comit de Direction (Management Committee), compos de quatre dlgus pour chacun des groupes anglais, amricain, franais et allemand, de trois envoys belges et de deux Luxembourgeois. Dans des circonstances prcises, en l'occurrence quand il s'agit de battre des usines dissidentes ou des fournisseurs rivaux originaires de pays demeurs en dehors de l'accord, la centrale londonienne peut autoriser l'entreprise charge de ngocier avec l'acheteur coter en-dessous du prix standard pour empcher que l'affaire n'chappe l'entente. Quant aux groupements membres du trust qui ne sont pas attributaires d'une commande dtermine, ils peuvent, si le client le leur demande, faire des offres leur tour. Celles-ci doivent nanmoins afficher imprativement le prix dit de protection convenir pralablement avec l'usine ayant droit et, en principe, suprieur au prix standard de cinq shillings par tonne. (Si des rails basiques sont en concurrence avec des rails d'acier acide, la protection s'lve en moyenne sept shillings et six pence par tonne ou plus). Le systme ingnieux permet ainsi de stabiliser les prix. D'un autre ct, selon l'nonc du texte dfinitif de la convention constitutive du comptoir international, l'objet de la protection est d'amener un client

commander le matriel au groupe qui a droit de recevoir la commande et non d'obliger cet acheteur commander le matriel un groupe auquel il ne dsire pas passer son ordre; chaque groupe s'engage n'exercer aucune pression pour agir sur un acheteur . Insre dans les statuts surtout pour le cas o malgr toutes les prcautions prises une copie du pacte tomberait entre les mains des autorits de Washington, la clause cite ne doit pas induire en erreur: le consommateur est bien sr toujours libre de choisir son fournisseur, mais la diffrence de prix rsultant de la protection, qui s'tend du reste galement aux dlais de livraison, l'incitera quand mme bien rflchir avant de conclure avec une entreprise diffrente de celle dsigne pralablement par le comit londonien pour faire la meilleure offre et partant, pour remporter le march en question. Exceptionnellement, lorsqu'un un agent de vente recueille une demande qui n'aura pas sembl srieuse au groupe ou aux groupes qui l'auront signale*, le bureau central peut autoriser la cotation d'un emergency price. Fait l'improviste pour ragir en urgence aux demandes de la
114

Il s'agit des commandes infrieures 1.000 tonnes manant de clients privs, ou infrieures 500 tonnes si elles sont places par des compagnies de chemins de fer.

490

La refonte des quilibre industriels

clientle douteuse, ce prix d'attente (la traduction franaise du terme rend en fait mieux le but poursuivi par l'opration) devient caduc aprs quinze jours. L'affectation provisoire de la commande est alors raye du registre des attributions ds qu'il s'avre que l'affaire ne se concrtisera pas. La mme procdure est galement applique aux prix standard et de protection, ainsi qu'aux allocations dj enregistres, si le client, pour une raison plausible et dment motive, procde l'annulation de son ordre. l'inverse, quand un groupe refuse d'excuter une livraison, ou s'il se montre incapable de fournir le matriel qui lui a t allou par le cartel, les tonnages en question sont nanmoins ports son dbit. Autrement dit, le quantum sera perdu pour lui sans la moindre contrepartie car, mme si la commande est alors repasse un fabricant d'un autre pays du syndicat, il n'en demeure pas moins qu'elle est comptabilis aux dpens du groupe fautif pour ce qui est du calcul mensuel du ratio d'puisement de son crdit dfini en fonction de l'importance des quotas.

Exemple schmatique du fonctionnement du cartel des rails

Un agent de la Columta en Norvge signale au Comit de Londres une demande d'offre pour 800 tonnes de rails et accessoires. L'offre est juge srieuse, car entre-temps un reprsentant d'une firme anglaise vient de confirmer l'intrt du client potentiel. En fonction de l'tat actuel des avances et des retards, le bureau central attribue l'affaire au Comptoir Sidrurgique de France (CSF) qui est dbit du tonnage correspondant au registre londonien. Le CSF soumet alors au client une offre au prix standard. Les groupes belge et britannique cotent des prix de protection (prix standard + 5 shillings/tonne). Le march choue cependant cause d'une faute commise par les producteurs de l'Hexagone. Tout en restant inscrites au dbit du CSF, les 800 tonnes reviennent la masse des ententistes. Le Comit de Londres recommence par consquent la procdure. Cette fois-ci, il dsigne le syndicat allemand comme nouvel attributaire qui parvient effectivement obtenir un ordre ferme de l'acheteur norvgien. Vu la situation intrieure en Allemagne (avances et retards des usines affilies; capacits techniques pour satisfaire les spcifications exiges par l'acheteur; disponibilits des diffrentes forges; etc.), le Schienen-Verband confie l'excution de la commande la Gutehoffnungshtte et aux Klckner-Werke.

3) Les expditions vers les colonies, dominions, protectorats, mandats etc. des zones rserves. Les livraisons destination de ces territoires d'outre-mer au statut particulier occupent une position mdiane, en quelque sorte, cheval entre les dbouchs intrieurs des ententistes et les grandes exportations vers les tats neutres. En pratique, cela signifie que les groupes mtropolitains des puissances coloniales bnficient d'un droit de priorit* qui leur assure de facto un monopole quasi total dans les espaces sous rubrique. Ils possdent le pouvoir exclusif d'y fixer les prix leur guise; ils sont en outre seuls habilits prescrire aux producteurs trangers affilis au cartel les prix de protection pratiquer au cas exceptionnel o, par exemple, une compagnie ferroviaire d'un protectorat anglais solliciterait une soumission une fabrique allemande. En revanche, les commandes des marchs rservs sont dbites au registre londonien et prises en compte, tonne pour tonne, dans l'laboration des avances ou des retards d'un groupe par rapport sa quote-part dans l'IRMA. Mais voil o le bt blesse. En fonction de la vaste aire gographique de l'empire britannique, la

Rail Makers Association anglaise menace d'puiser son contingent par trop restreint rien qu'avec
des ordres placs dans les zones rserves. Les lamineurs de l'le seraient de ce fait contraints se retirer compltement des marchs internationaux neutres, ce qu'ils ne veulent videmment pas faire. Partant, quand le 11 mars 1926 Paris les matres de forges continentaux sont talonns par la ncessit de satisfaire les apptits de l'Arbed grce l'octroi de 17% au camp belgo-luxembourgeois, et qu'ils proposent de rduire encore le quantum des Anglo-Saxons, l'assemble plnire dgnre en tumulte! La sance est interrompue plusieurs reprises. Les consultations spares entre tel ou autre tel groupe avec l'quipe de Peat n'ayant abouti aucun rsultat, le prsident Arthur Dorman s'accroche la dernire planche de salut. Il somme ses

La refonte des quilibre industriels

491

collgues dsigner deux plnipotentiaires par pays qui se runissent aussitt en souscommission restreinte pour tenter d'arriver un arrangement malgr les approches apparemment irrconciliables.115 Les dbats du conclave huis clos ne sont pas comments au procs-verbal. On les prsume houleux. Les Anglo-Saxons n'admettent en ralit qu' contrecur une transaction douteuse dont les dtails sont loin d'tre valids dfinitivement par eux. En attendant, ils se contentent, titre de concession extrme, d'une quote-part de 43,25%. Le Comit des Forges et le Verband allemand des rails doivent en revanche limiter leurs exigences 39,75%. La France obtient, il est vrai, l'assimilation de ses colonies et protectorats au march intrieur de l'Hexagone ( l'exception des territoires sous mandat).116 L'largissement de la notion du dbouch local reprsente une compensation quantitative de taille. Puisque les fournitures intrieures sont traites hors contingent, et que par ailleurs les envois destination des possessions d'outre-mer ne sont dsormais plus comptabilises son dbit au registre du cartel, la rue de Madrid est implicitement crdite d'un droit des tonnages accrus pour l'exportation vers des pays neutres. L'avantage est ainsi suppos attribuer aux barons du fer de France un volume d'affaires suffisant pour trouver avec la Ruhr un modus vivendi acceptable fond sur la rpartition des 39,75% en un lot franais et un lot allemand. Quant aux Belges, ils sont plonges par leurs collgues trangers dans une situation analogue. L'tat indpendant du Congo n'est plus considr comme une zone rserve, mais il obit l'avenir aux rgles des commandes places dans les limites du Royaume. L'incorporation correspond en nombre absolu de tonnes une hausse excdant d'au moins un pour cent les quantits de la quote-part qui, pour les deux groupes de l'UEBL, reste fige 17%. En contrepartie, le GHFAB est forc de composer avec les Grand-Ducaux. Il est en effet fort vraisemblable que les patrons du Ligeois et du Hainaut ont fait l'objet de trs vives pressions, notamment de la part des industriels franais qui ont tout lieu d'tre plus d'un peu vexs. Ceux-ci avaient fait un rel effort de conciliation pour baliser le terrain un accord, d'abord avec les Allemands, ensuite avec les Anglo-Saxons, alors qu' l'oppos, l'enttement de Trasenster, Greiner, Meyer et Maugas menace de remettre en cause le parachvement d'une uvre dont tout le monde espre qu'elle enrayera enfin l'avilissement constant des bnfices rentrs par les forges sur les soumissions ferroviaires.117 Maintenant le tour est donc aux Wallons de faire des concessions. Ils doivent malgr eux renoncer leur ostracisme commercial prononc contre les Grand-Ducaux sur le march local belge, tout comme ils sont astreints partager leur clientle coloniale avec le partenaire douanier. Le ralliement de l'Arbed et de la Hadir est ds lors acquis.

Rebaptis European Rail Makers Association (ERMA) par gard aux British X (le code B.X dsigne les Amricains soucieux de camoufler au mieux leur participation une association interdite par la lgislation anti-trust des tats-Unis),118 le plus puissant des syndicats sidrurgiques
115

116

117

118

HADIR, 21.d.0, Agreement between the Rail Makers' Associations of Belgium, France, Germany, Great Britain, Luxembourg and United States of North America [projet de statuts statuts provisoires], 12.03.1926; Convention entre les producteurs de rails de Belgique, France, Allemagne, Grande-Bretagne, Luxembourg, Europe centrale (Autriche, Hongrie, Tchcoslovaquie), Socobelge & et la Steel Export Association d'Amrique, juillet 1929; 21.d.1, Trs confidentiel. Runion internationale Londres, 18.06.1926. L'article 2, Interprtation du statut provisoire du 12 mars 1926 et ses annexes prcisent: Dans le cas de la France, ils [lisez: les termes "Marchs intrieurs" ou "Commandes intrieures"] comprendront tous les colonies et protectorats franais numrs du prsent contrat. HADIR, 21.d.0, Greiner Peat, 26.03.1926; Circulaire de Peat tous les adhrents [ajout au procsverbal du 11.03], 13.04.1926; 21.d.1, IRMA. Sance du 11 mars 9 h[eures] du matin au Comit des Forges entre les dlgations belge et luxembourgeoise. En fait, le groupe amricain n'est pas du tout mentionn dans la Convention. Son cas est rgl par un mmorandum spar*, pass entre les Britanniques et les Amricains, et dont les termes, y compris le partage interne entre Anglo-Saxons, chappe aux producteurs continentaux. Cet tat de choses ne cessera qu'en mars 1929, quand, dans le cadre du renouvellement de l'ERMA, les producteurs des

492

La refonte des quilibre industriels

d'avant guerre est enfin ressuscit. Du moins en ce qui concerne le volet relatif aux prix, il commence ses activits titre provisoire le 12 mars 1926 partir de minuit. La premire rpartition des commandes enregistres par le Comit de Londres se fait par contre seulement en juillet. Le texte final de la convention proprement dite ne sera mme sign qu'en octobre, voire en dcembre. Ce retard prolong de plusieurs mois est caus par une nouvelle divergence de vues importante apparue lors de la mise au point du contrat constitutif. Le diffrend est d en partie l'intransigeance des Britanniques. En prtextant du statut privilgi octroy aux territoires franais d'outre-mer et la colonie belge du Congo, ils exigent maintenant l'incorporation de toute l'Irlande, y compris le Sud, dans leur home market. Le litige est conditionn en outre et en premire ligne par l'interprtation ultra restrictive donne par Sir William Peat aux rgles appliquer au cas o le contingent des ventes inscrites au dbit des Anglais accumulerait une avance substantielle sur les autres groupes. Le danger immanent aux thories dfendues outre Manche ne doit point tre sous-estim. Les statistiques runies par Bernard Clasen en fournissent la dmonstration clatante. Au milieu de l't 1926, grce aux ordres en provenance de leurs nombreuses zones rserves, les AngloSaxons ont dj accapar la moiti du tonnage qu'ils ont enregistr pendant toute l'anne. Aussi, sur la premire situation [tablie par le Comit de Londres] au 21 juillet, les Anglais et les Amricains ont[-ils] dj eu une avance de 66.956 tonnes, reprsentant environ 60% de leur

quote-part proportionnelle. D'autre part, le groupe franais n'avait en note cette mme date du 21 juillet que 8.000 tonnes!119
Et encore, les Franais ne sont pas les seuls en cause. Bien au contraire. Toutes les forges du continent souffrent sans exception d'une politique britannique qui est l'expression de la virulente raction la diminution des droits de base de la Rail Makers Association afin d'exaucer les revendications outrancires des Luxembourgeois et des Belges. Il n'y a donc pas lieu d'tre surpris si Peat ne prte gure attention ni aux protestations du GISL et du GHFAB ni aux critiques du Comit des Forges ou du Stahlwerks-Verband, qui sont tous les quatre amrement dus de la faon expditive dont les partenaires de l'le dboutent leurs dolances fondes. Outre l'inconvnient qu'il y a pour la collectivit laisser les Anglais faire dans leurs territoires rservs des prix trs suprieurs au prix mondial de l'ERMA, [ce qui] aura pour effet la cration, plus ou moins rapide, d'industries sidrurgiques dans ces territoires rservs, Thyssen stigmatise les conditions d'accs aux marchs rservs. Dans la pense du patron westphalien, les possessions d'outre-mer sont trop souds l'Angleterre. Au nom des fabricants du continent europen, il exige que les groupes en retard bnficient d'une ouverture relle et efficace d'au moins certains espaces de l'empire de Sa Majest pour refaire le plein des commandes.120 Peat s'y oppose fermement. son avis les colonies et protectorats doivent tre exclusivement et absolument r-

servs aux groupes ayant droit, ainsi qu'il en tait avant la guerre, sauf payer une soulte si l'on arrivait ainsi dpasser le quantum de base. Il a t admis pour la France et la Belgique que les colonies sont territoires propres. Les Anglais n'ont pas rclam la mme concession, mais ils ne peuvent discuter la possibilit pour les autres groupes de faire en aucun cas [sic] des offres sur leurs territoires. S'ils le voulaient, d'ailleurs, ils en seraient empchs par [leur] Gouvernement.121 Pour les besoins de la cause, le secrtaire gnral du cartel sort du fond de son tiroir la
vieille charte qui date du dbut du sicle. Elle retient dans son article vingt-trois le payement de cinq shillings par tonne verser par le groupement en avance au(x) groupe(s) en retard sur leur contingent. Des compensations au niveau du tonnage n'y sont par contre pas prvues. Partant,
tats-Unis forment sous l'enseigne de la Steel Export Association un groupement rgulirement constitu. partir de ce moment, l'ERMA est d'ailleurs de nouveau transforme en IRMA. HADIR, 21.d.0, ERMA Draft Agreement. Note of Proceedings at Meeting, 09.04.1926; ERMA. London Committee Meeting, 01.07.1926 [Clasen Hadir], 02.07.1926. ARBED, AC.7501, ERMA. Rapport de Clasen, 23.03.1927; HADIR, 21.d.1, Trs confidentiel. ERMA. Runion internationale Londres, 18.06.1926; GISL, 29.04.1926. HADIR, 1 Procs-verbaux, Runion Paris ERMA, 22.04.1926, soir. ARBED, AC.7501, ERMA. Runion de Londres, 18.06.1926. Note sur les dbats.

119

120 121

La refonte des quilibre industriels

493

les Anglais campent sur leur position. Sauf le payement d'une indemnit pcuniaire du reste fort modique, ils ne se croient pas obligs, sous aucun prtexte, d'ouvrir leurs chasses gardes des reserved areas pour aider les forges en mal d'offres valables garnir leurs carnets vides. Les europens du continent voient videmment les choses d'un il diffrent. Humbert De Wendel rsume en une phrase leur point de vue: si la faon unilatrale d'envisager le fonctionnement quotidien de l'entente devait tre maintenue par les producteurs d'outre-Manche, lui et ses collgues prfreraient autant sortir du cartel et rcuprer leur libert d'action. Aprs maintes chauffoures, le problme est la fin rsolu tant bien que mal au moyen de diverses dispositions dont la clart laisse beaucoup dsirer. Par surcrot, pour des considrations suprieures (lisez: pour viter aux Britanniques des difficults d'ordre politique avec les ministres londoniens de l'conomie et des Colonies), l'accord trouv in extremis n'est pas consign dans la convention proprement dite. La formule fait l'objet d'un gentlemen's agreement ultra secret. Il est par consquent trs difficile de prendre connaissance de l'nonc exact de ce document important annex au contrat, d'autant plus qu'il n'en existe qu'un seul exemplaire. Celui-ci a t sign par les dlgus aprs la lecture du contenu. La pice a ensuite t range dans un coffre-fort de la Ironmonger Lane Londres. Il faut ainsi se contenter des informations filtres qui manent des procs-verbaux officiels des assembles plnires pour reconstituer les principes fondamentaux d'un arrangement spar qui, en dfinitive, ne satisfait pas vraiment ni les uns ni les autres. Le compromis consiste en gros en ceci: si les Anglais dpassent la barre de dix mille tonnes en avance sur leur quota en ayant pris des ordres sur les marchs non rservs ainsi que dans leurs territoires rservs des Indes et de l'Afrique du Sud, ils s'engagent ne plus faire d'offres dans les tats neutres pendant les deux prochains mois. En outre, si leur retrait complet des marchs de grande exportation ne permet pas de rtablir les quilibres au bout de la priode prvue, alors ils tolreront une ouverture temporaire de leur dbouch en Inde et en Afrique du Sud, o le(s) groupe(s) en retard pourront coter des prix qui cependant, en rgle gnrale, ne doivent pas tre infrieurs de dix quinze shillings aux prix ordinairement pratiqus par les maisons britanniques dans les deux pays. La mesure exceptionnelle cessera automatiquement ses effets ds que le retard des Franais, des Allemands, des Belges ou des Luxembourgeois par rapport aux Anglais sera retomb en-dessous du seuil d'intervention des dix mille tonnes.122 Le Supplementary Agreement susmentionn n'a en vrit jamais fonctionn comme il aurait d. Aussi, en septembre 1929, lors des ngociations pour le renouvellement du syndicat international contract initialement pour une dure de trois ans, le comptoir franais des rails, toujours en retard sur son contingent, insiste-t-il sur l'abolition des demi-mesures. Laurent exige alors une juridiction bien dfinie et une traduction officielle des statuts de l'ERMA en langue franaise afin de couper court aux ternelles arguties de Peat. Les interprtations assez tordues que le secrtaire gnral avait maintes fois donnes aux clauses de l'entente avaient l'poque fini par exasprer mme les British X. Serait-ce la raison pour laquelle la nouvelle convention est muette sur la nationalit obligatoirement anglaise du prsident du Comit de Londres?123 Les tensions quasi permanentes entre les fabricants d'Angleterre d'un ct, et de l'autre ct les groupes europens entre-temps renforcs par les usines autrichiennes, hongroises et tchcoslovaques vaudraient la peine d'tre tudies fond. Une enqute approfondie dborderait nanmoins l'objet du prsent travail. Bornons-nous donc souligner un aspect absolument fondamental au regard de la problmatique qui nous occupe: de la mme faon que dans l'affaire des priorits introduites en matire des tonnages de l'EIA, la msalliance des patrons belges et luxembourgeois pendant la phase chaude des pourparlers ERMA a non seulement retard la mise

122

123

HADIR, 21.d.1, Minutes of Meeting [] at the Savoy Hotel, London, 18.06.1926; at the CFF, Paris, 17.09.1926; ERMA. Sance Paris. 17.09.1926 soir; ERMA. Contrat, 17.09.1926; at the Savoy Hotel, London, 15.10.1926, 21.d.0, Groupe britannique Laurent, 24.09.1926. HADIR, 21.d.1, ERMA. Runion [des forges continentales et amricaines] Paris, 16.11.1928.

494

La refonte des quilibre industriels

au point des contrats. Elle a en plus largement nourri cette situation malsaine qui, ds le dpart, a fait dmarrer l'entente sous un mauvais signe. En fait, l'exemple des apptits du GHFAB et du GISL dans le cas du pacte continental de l'acier, o la dmesure belgo-luxembourgeoise a d'office hypothqu les chances d'attribuer aux Allemands une part adquate ds que le dsordre anormal sur les dbouchs intrieurs du Reich aura pris fin, les surenchres autrefois pratiques par Trasenster et Mayrisch concernant les quanta de matriel ferroviaire ont entrav l'adoption d'une solution propre et honnte propos des zones rserves britanniques et des avances excessives du groupe anglais sur son allocation de base. La hausse du coefficient de participation de l'UEBL de 12 ou 13% au dpart 17% retenus en fin du compte, ne laissait en dernier examen aux lamineurs de l'le pas d'autre alternative. Ils se devaient de rcuprer en partie les pertes conscutives une trop forte rduction de leur contingent par le biais du maintien d'un droit de premption dans les colonies et autres dpendances de la couronne. Ds lors, les mcanismes rgulateurs de l'ERMA ne pouvaient pas produire tous les effets bnfiques que ses pres fondateurs avaient pens en retirer.

Les premiers symptmes d'un rapprochement belgo-luxembourgeois

Le rendez-vous international des fabricants de matriel ferroviaire lourd du 11 mars 1926 avait marqu le paroxysme de la crise entre les matres de forges de l'UEBL.124 Il correspond en mme temps un tournant. Trs tt aprs le coup d'envoi provisoire du cartel, les premiers signes avant-coureurs d'une trve se manifestent. Ils annoncent une re nouvelle dans les rapports bilatraux du GISL et du GHFAB. En effet, tout en reconnaissant que l'attitude des mtallurgistes belges n'avait pas t trs conciliante envers les Luxembourgeois au cours de la discussion des quantums de l'IRMA, le prsident d'Ougre-Marihaye tente de lgitimer a posteriori ses manires assez rudes. Il souligne que cette tactique avaient [sic] t excellente au point de vue de l'importance des quantums obtenir. Mayrisch n'est probablement pas loin de raisonner de manire analogue. Le privilge congolais et le quota commun trs avantageux rcolts Paris reprsentent en somme un succs des plus respectables. La conjonction des deux atouts fait par surcrot entrevoir la conclusion d'une entente entre partenaires douaniers. L'accord sera d'autant plus facile raliser []

que chacune des deux parties mettait une simple question d'amour-propre ne pas faire le premier pas!
Un dcongestionnent des relations est strictement parler incontournable. Plusieurs impratifs militent en sa faveur. Il y a d'abord lieu de rgler rapidement une question cruciale: soit on envisage un partage des 17% d'exportations, soit on prvoit une fusion ventuelle des groupes wallon et grand-ducal sous le rapport des expditions de matriel ferroviaire lourd. Il faut ensuite s'accorder au sujet des expditions destination des territoires rservs sous mandat belge et surtout procder l'lucidation d'une multitude d'aspects qui touchent l'organisation des marchs intrieurs de l'UEBL, comme la fixation des prix pratiquer au-dedans, la rpartition interne des commandes locales, les modalits d'excution des ordres de la clientle, etc. Sans parler de l'vacuation des problmes soulevs, tant au Luxembourg qu'en Belgique, par la transformation de la Socobelge en un groupe autonome au sein du syndicat international des rails. Diffrents contacts informels et officieux sont nous dans cette optique pendant le deuxime trimestre de l'anne. L'initiative est en partie le mrite des dirigeants de la Hadir. La forge differ124

Cf. supra, pp.490.

La refonte des quilibre industriels

495

dangeoise se sert dans ce contexte avec prdilection de Gustave Lemaire. Le secrtaire gnral belge de l'entreprise est un homme au temprament complaisant. Grce son rseau d'amitis dans les milieux industriels wallons, il sonde l'attitude des dirigeants du Comptoir des Aciries Belges (CAB), ressuscit dans l'intervalle titre d'organe reprsentatif des usines du Royaume afin de faire face aux obligations collectives contractes par le GHFAB envers le bureau de Londres. Tantt le relais est pris par les chefs de l'avenue de la Libert. Outre les dmarches entreprises par le directeur Hector Dieudonn de la Columta, l'Arbed essaye par diffrents canaux parmi lesquels on devine la filire barbansonne des lites bancaires belges de dfricher le terrain la fondation d'une entente deux. Ces ttonnements prliminaires dbouchent sur un pisode assez surprenant. Vers la mi-juin, Trasenster se dplace exprs au Grand-Duch pour un entretien priv avec Mayrisch! Le grand patron des Aciries Runies profite de la visite pour ritrer devant son rival une proposition spectaculaire que Meyer, diverses reprises, avait dj laisse filtrer dans ses conversations avec certains dlgus syndicaux du Royaume. Il a dclar

qu'il tait tout fait dispos fusionner les groupes belges et luxembourgeois au point de vue du contingent de l'IRMA!
L'offre rpond visiblement des considrations d'un ordre essentiellement pragmatique. Une coopration plus pousse serait videmment prfrable au point de vue de la rpartition et de la rtrocession ventuelle des commandes. Puisque les groupements au de et au del des Ardennes disposent en dfinitive de moyens de production relativement modestes en comparaison avec les autres pays membres du syndicat international, il se pourrait qu'un jour le Comit de Londres attribue l'un ou l'autre des deux partenaires de l'UEBL un gros tonnage laminer dans des dlais rapprochs. Vu la rgle gnrale du cartel, la commande risquerait cependant de retourner sans contrepartie la masse des ententistes trangers si, dfaut des capacits techniques appropries, le GISL ou le CAB devaient s'avouer inaptes prendre leur compte la livraison dans les conditions requises. Une unification des groupes permettrait en revanche de fractionner l'ordre not et d'en rpartir l'excution sur la collectivit des usines de l'espace conomico-douanier commun. Il en est de mme en ce qui a trait aux diffrentes qualits des rails. Certes, de concert avec les forges lorraines, les entreprises du Grand-Duch et du Royaume avaient introduit dans la charte de l'ERMA un article qui interdit formellement au bureau central d'allouer aux producteurs de fontes Thomas des fournitures de rails en acier acide. Il reste pourtant que des consommateurs, soit pour l'ensemble soit pour une partie de leurs achats, pourraient demander aux fabriques du Bassin minier des spcifications qu'elles ne sauraient raliser, alors que des tablissements du Ligeois ou du Hainaut seraient parfaitement outilles pour prendre la commande. Inutile de prciser: le raisonnement est valable bien sr galement en sens inverse, au cas o des contraintes du mme type empchaient les Belges d'accepter une affaire pour l'accomplissement de laquelle ils ne possdent pas les quipements adquats.125 Signalons finalement un dernier handicap de nature technique qui a lui aussi jou un rle fondamental dans les rflexions nagure brasses par les matres de forges du Grand-Duch. C'est surtout la fabrication des accessoires qui pourrait gner nos usines et notamment Hadir. Les fabriques du pays souffrent d'un srieux sous-dveloppement des trains moyens appropries au laminage d'clisses, de traverses ou de plaques d'assise. Differdange-Rumelange n'en possde pas du tout pour l'instant. Les hauts-fourneaux de Rodange ne sont gure mieux lotis. Depuis des annes, l'usine a pris l'habitude de renvoyer la fabrication de cette gamme de produits d'autres surs de la famille d'Ougre. Quant la communaut d'intrts Arbed-Terres Rouges, elle est quipe pour effectuer des profils de type normaux, mais ds qu'on rentre dans les spcifications hors du commun, elle prouve son tour des embarras pour satisfaire des clients qui pourtant passent de plus en plus souvent des ordres pour un paquet, c'est--dire un lot de rails maill d'un certain tonnage de garnitures livrer en mme temps. L'alternative sera donc ou bien de constituer chez nous grands frais une collection de cylindres [de laminage] rare125

HADIR, 21.d.0, Observations au sujet du projet de contrat de l'ERMA, 28.04.1926; Entretien du 9 juin [de Lemaire] avec Trasenster, 11.06.1926; Conversation du 30 juin 1926 avec Trasenster; Agreement between the Rail Makers Associations , 12.03.1926, op.cit.: article 10 Allotments, alina t).

496

La refonte des quilibre industriels

ment utilisables, ou bien de renoncer cet investissement quitte tolrer que le Luxembourg puisse ventuellement tre amen repousser l'une ou l'autre allocation faite par le Comit du cartel. Quelle que soit l'option retenue, elle n'galera jamais le bnfice tirer d'un travail en coopration avec les Belges: on n'aurait qu' s'arranger avec eux comme on le fera du reste pour le matriel de voie rserv aux dbouchs de l'intrieur , afin que des usines wallonnes spcialises dans les accessoires prennent en charge cette fraction des commandes difficilement ralisables au Bassin minier.126
Indpendamment des motifs plus strictement techniques et commerciaux, il appert que d'aucuns parmi les adeptes du rapprochement belgo-luxembourgeois ont jadis eu en tte bien d'autres ides encore. Celles-ci apparaissent vaguement travers les allusions faites par l'administrateur de la Banque d'Outremer, Arthur Bemelmans, lors d'une conversation que nous [?] avons eue avec Gaston. part le prsident Barbanson de l'Arbed, quelle(s) autre(s) personnalit(s) a (ont) particip cette mystrieuse assemble convie dans un restaurant bruxellois vers la mi-avril 1926? Jean Jadot aurait-il t parmi les htes? Il est impossible de le savoir, mais le fin mot du djeuner-dbat rappelle quand mme maints gards les efforts entrepris au lendemain de l'armistice par le gouverneur de la puissante banque d'affaires. Jadot s'tait l'poque battu afin de vaincre l'individualisme outrancier de la multitude des petites usines belges rtives s'engager dans la voie des concentrations et qui, souvent, pratiquent une politique diamtralement oppose aux gros producteurs dont les plans de rationalisation sont paralyss cause des mesquineries sans fin. Vers le milieu des annes vingt, le sujet est plus que jamais d'actualit dans un paysage industriel europen boulevers par la formation des ententes internationales. Il l'est encore par suite de la constitution d'un super-konzern comme les Vereinigte Stahlwerke en Allemagne, de la mise en commun de facto des capacits de l'Arbed et de la Mtallurgique des Terres Rouges ou de la consolidation du consortium de la Socobelge. L'annonce d'Ougre et de ses satellites de faire bande part moyennant la cration d'une entit dtache du groupement national belge avait, nous le savons, provoqu un vritable toll au GHFAB.127 Or, les insinuations susmentionnes de Bemelmans ses excellents rapports avec la SGB sont notoires pourraient revtir dans ce contexte une signification singulire: [] il me

semble qu'il y aurait avantage n'avoir qu'un seul Comit pour le Luxembourg et la Belgique. Le pourcentage de la Belgique dans l'IRMA est de 10,45%, celui du Luxembourg de 6,66%. En Belgique, Ougre a 15% de la part belge, l'Arbed zro. Au Luxembourg, au contraire, l'Arbed a 57,5%, Rodange 25%, Hadir 17,5%. Si donc il existe un Comit spcial pour le Luxembourg et un pour la Belgique, l'Arbed n'aura rien dire en Belgique, mais aura la majorit au Luxembourg o Rodange n'a que 25%. Au contraire, en cas de cration d'un seul Comit pour la Belgique et le Luxembourg runis, sur un total de 100 pour les deux pays, l'Arbed aurait 22,154%, OugreMarihaye 18,856%, Hadir 6,743%. Les parts des groupes Arbed et Ougre donneraient donc un total de 41,010%, c'est--dire, me semble-t-il, une autorit srieuse. Si vous y ajoutez l'Hadir, le chiffre de 41,010% deviendrait 47,753%. D'aprs ce que j'ai appris, l'Hadir a t saisie de la proposition et elle ne serait pas oppose s'y rallier. En ce qui concerne la Belgique, Cockerill est dans la mme situation.128 La quintessence de l'exercice arithmtique saute aux yeux. Au moins
pour la production de matriel ferroviaire, une relle cohabitation belgo-luxembourgeoise permettrait enfin de calibrer les rapports de force intra-groupes en reconnaissant aux leaders de la branche la voix prpondrante qu'ils mritent. Malgr les bons arguments avancs de part et d'autre pour surmonter les anciens prjugs, le projet de fusion s'avre un coup d'pe dans l'eau. Les Belges s'tant opposs trs nergiquement au cours des diffrentes runion [sic] la formation d'un groupe belgo-luxembourgeois, il [Aloyse Meyer] estimait que le Luxembourg ne pouvait que former un groupe indpendant. La sparation elle s'applique conjointement aux expditions soumises au rgime de l'ERMA et aux
126 127 128

HADIR, 21.d.1, GISL, 11.10.1926 et 21.07.1926; 21.d.0, Maringer Maugas, 29.03.1926. Cf. supra, p.461. ARBED, AC.7501, Bemelmans Mayrisch, 15.04.1926.

La refonte des quilibre industriels

497

livraisons de l'intrieur pour lesquelles les diffrents pays membres du cartel londonien sont libres de s'organiser leur guise retient finalement comme base du partage un prorata de 10,4 dix-septimes en faveur des entreprises wallonnes et de 6,6 dix-septimes l'avantage des forges du Grand-Duch (voir le tableau XXI, p.503). En d'autres mots, la proportion calcule sur les tonnages [] devra tre observe sparment d'une part pour les commandes l'exporta-

tion, d'autre part pour les commandes de l'ensemble du territoire de l'union belgo-luxembourgeoise, du Congo belge et des pays sous mandat belge. Le cloisonnement n'empche toutefois
pas la ngociation d'une entente entre les deux groupes souverains dots chacun de ses propres structures, mais qui coordonnent leurs activits sur les divers champs o une concertation pralable, voire une collaboration effective sur le terrain passe pour indispensable. Cette tche complexe d'harmoniser le traitement des ordres en provenance de l'UEBL avec les statuts du syndicat international incombe Dieudonn. partir du mois de juin, il peaufine en commun accord avec les missaires du CAB un texte unique couvrant tous les volets de la fabrication et de la vente du matriel de chemins de fer. Trois moutures remanies et compltes d'un projet de convention voient ainsi le jour, jusqu' ce que, abruptement, le dossier soit ferm en octobre 1926. Comme il n'a pas t possible de faire avec les usines belges autre chose qu'un accord verbal au sujet de la distribution des rails destins l'intrieur, les statuts quasi achevs de l'entente ne sont pas ratifis. Toujours est-il que la charte laisse en friche sert nanmoins de code de conduite respect tacitement par les deux camps en vue d'asseoir leurs rapports mutuels sur des normes tant soit peu dfinies. C'est seulement en avril 1929 dans le cadre largi de la reconduction de l'ERMA pour une nouvelle priode quinquennale que les lamineurs du Royaume soumettent leurs homologues du Grand-Duch un papier identique peu de chose prs [au] texte qui avait t labor, il y a prs de 3 ans, par M. Dieudonn. Son adoption passe alors comme une lettre la poste.129 Aussi le lecteur est-il en droit de s'interroger. Pourquoi le GHFAB et le GISL prfrent-ils pour ainsi dire une alliance avec sparation de biens un mariage en rgle? Pourquoi le couple se tortille-t-il tellement tirer au clair le contrat qui dfinit son mnage commun? La question est d'autant plus pertinente que la marche quotidienne de l'entente ne laisse au fond rien dsirer. Ds la priode du rodage, en t 1926, quand le Comit de Londres entre en activit, l'excution des premires commandes enregistres sous les auspices du nouvel ordre fonctionne merveilleusement sans la moindre panne.130

La renonciation au plan de fusion et le colmatage tardif des lacunes contractuelles sont motivs par une srie de raisons qu'on ne parvient malheureusement pas cerner de prs en raison d'une documentation extrmement avare de dtails. Le lecteur attentif l'aura d'ailleurs entre-temps remarqu: quelques exceptions prs, nos rfrences aux archives employes se rduisent des cotes Hadir. Les dossiers personnels de Mayrisch consacrs aux affaires ERMA postrieures mars 1926 ont disparu, sauf quelques pices isoles. Le tarissement de cette source primordiale, qui tantt nous permettait de diversifier les points de vue, tantt nous autorisait effectuer des recoupements pour complter nos connaissances ou vrifier le caractre probant des informations contenues dans les anciennes correspondances, est particulirement
129

130

HADIR, 21.d.0, Avant-projet d'entente belgo-luxembourgeoise, s.d. [septembre 1926]; Convention entre le Comptoir des Aciries Belges et le groupement des usines fabriquant des rails lourds dans le Grand-Duch 2e projet, 05.10.1926; 3e projet, 11.10.1926; Dieudonn Maugas, 03.03.1927; Maringer Maugas, 29.04.1929; CAB GISL, 20.04.1929, Rsum des principales clauses de l'entente. Le 23 juin 1926 se tient dans les locaux du CAB Bruxelles la premire sance de travail du comit mixte des lamineurs de rails belgo-luxembourgeois. Deux demandes d'offres des chemins de fer du Congo et de la compagnies du B.C.K. [Bas Congo-Katanga] sont inscrites l'ordre du jour. Dans une atmosphre dcontracte, les dlgus luxembourgeois se sont dclars d'accord que toutes les

ngociations soient suivies par le groupe belge qui agira donc au nom et pour compte des deux groupes.

HADIR, 21.d.1, Entrevue du 23 juin 1926 Bruxelles, 24.06.1926; CAB section des rails Dieudonn, 26.06.1926. Voir aussi ARBED, AC.01760, 23e confrence du Comit de Direction Arbed-Terres Rouges, 02.08.1926, Expos de Dieudonn: Notre entente avec les Belges fonctionne bien et ils nous signalent toutes les affaires.

498

La refonte des quilibre industriels

dplorable. Il intervient prcisment l'instant mme o une page importante des conversations belgo-luxembourgeoises est tourne. La visibilit de notre expos se rtrcit par consquent la seule perspective differdangeoise. Retenons aussi qu' dfaut de renseignements supplmentaires, les dessous de certains aspects demeurent assez opaques. Compte tenu de la double circonstance primo que Jadot et Barbanson mettront au point en 1928/29 le compromis qui clturera le litige des tarifs ferroviaires prfrentiels sur le rseau de l'tat belge et secundo que l'ide d'unir les fabricants de rails du Royaume et du GrandDuch parat avoir t un concept dfendu en premire ligne sur les instances de la haute finance, un premier lment expliquant pourquoi le dialogue entam tombe en panne mi-parcours pourrait peut-tre consister en l'absence du prsident de l'Arbed. Au moment prcis o les entretiens du CAB et du GISL entrent dans le stade critique des dcisions qui engagent l'avenir soit quelques jours seulement aprs son rendez-vous bruxellois avec Bemelmans Barbanson quitte l'Europe pour un sjour prolong au Brsil et en Argentine. Or, sans verser dans des spculations autour de la question de savoir si la prsence Luxembourg du numro un des Aciries Runies aurait pu inflchir le cours de l'histoire, force est quand mme de souligner une spcificit caractristique du monde des socits mtallurgiques et des banques industrielles qui les paulent. Notamment au regard d'une nouvelle tentative de mdiation initie en automne par Alexandre Galopin de la SGB (sa dmarche visant harmoniser les politiques belge et luxembourgeoise en matire de l'ERMA trbuche finalement sur l'opinion obstine de M. Trasenster), il faut admettre qu'en gnral les financiers font l'poque preuve d'une approche beaucoup plus conciliante et raisonnable que les techniciens qui peuplent les directions des usines. Lemaire, Maugas, Mayrisch, Meyer, etc. n'chappent pas la rgle. Leur mfiance l'gard des homologues du GHFAB est toujours vivace. Elle les empche de faire table rase des vielles animosits au moment o les intrts strictement matriels eussent command de passer l'ponge sur les luttes fratricides de la premire moiti des annes vingt. L'amiti entre les mtallurgistes des deux pays tant de trop frache date, les ingnieurs sortis du rang Differdange pensent qu'elle n'est pas assez solide pour qu'on puisse s'y abandonner sans rserve.131 Le mme refrain surgit dans les discours du patron de l'avenue de la Libert. Mayrisch croit bien sr en les bienfaits d'une mise en commun des deux groupes. Aprs mre rflexion, il revient pourtant partiellement sur ses pas. l'issue de son entrevue avec le prsident du conseil d'Ougre vers la mi-juin, il retient en fin de compte que la fusion des lamineurs de rails en Belgique et au GrandDuch lui paraissait un peu prmature et qu'il valait mieux attendre quelque temps avant de la raliser.132 Il serait pourtant erron de vouloir rduire exclusivement le malaise persistant un rflexe de mfiance excessive. La perception subjective des acteurs d'autrefois n'est pas seule en cause. Elle va de pair avec d'autres critres qui ont en dernier examen moins affaire aux rapports bilatraux qu'au contexte international ou des difficults rencontres par chacun des deux camps se doter d'une organisation interne. Il est ainsi par exemple vident qu'une association troite entre les deux groupements nationaux et entran des rpercussions sur le plan de la reprsentation au staff du Management Committee de l'ERMA. Au lieu d'un total de cinq (3 + 2) dlgus au bureau central de direction, un organe belgo-luxembourgeois unifi et indubitablement eu droit quatre reprsentants au maximum, c'est--dire autant que les groupes britannique, amricain, franais et allemand. Ceci n'aurait proprement parler rien modifi la pondration globale des scrutins au sein de l'organe suprme du cartel. Le poids des voix tant proportionnel aux capacits productives des diffrents pays ententistes, l'influence exerce par un hypothtique groupe UEBL aurait simplement correspondu au cumul de l'importance individuelle des deux partenaires. La fusion virtuelle sous-entendrait cependant que les Grand-Ducaux et les Wallons eussent toujours parl l'unisson propos de toutes les matires courantes sujettes au vote.
131

132

HADIR, 21.d.0, Galopin Maugas, 03.11.1926. Cf. aussi l'change de courriers entre le directeur gnral et le vice-prsident du conseil de la Hadir, 19.10, 21.10 et 28.10.1926; Observations [avant-projet manuscrit] au sujet du projet de contrat de l'ERMA, 17.04.1926. HADIR, 21.d.0, Note sur ma [Lemaire] conversation du 30 juin 1926 avec Trasenster, op.cit.

La refonte des quilibre industriels

499

Mais qu'est-ce qui arriverait-il si leurs opinions ne concordaient pas? Il y a tout lieu de supposer que les industries grand-ducales auraient systmatiquement eu le dessous car, sur un total thorique de quatre missaires communs, le GISL n'aurait probablement obtenu qu'un seul mandat. Les trois postes restants auraient assurment t rservs aux sidrurgistes du CAB. En outre, le prsum porte-parole unique du Bassin minier serait alors logiquement le directeur Bernard Clasen de l'agence Columta dans la capitale britannique. Cette conjecture et cependant priv les forges de Rodange et de Differdange-Rumelange d'une quelconque emprise sur les choix retenus par l'envoy de l'Arbed. La socit de l'avenue de la Libert se serait donc, l'intrieur du groupement luxembourgeois, arrog de facto une position plus dominante encore qu'elle ne l'est dj.133 La principale contrarit en relation avec la reprsentation Londres concerne cependant les infractions la charte de l'ERMA. Lorsqu'un groupe enfreint la rgle, le Comit de Direction s'rige en une espce de tribunal priv. Il statue dans ce cas la majorit des trois quarts et ce, en reconnaissant une voix chacun des groupes membres. Il s'ensuit qu'une assimilation belgoluxembourgeoise aurait ipso facto affaibli le camp des fabricants continentaux. Au lieu de quatre voix (allemande, franaise, belge et luxembourgeoise), il ne leur resterait plus que trois voix opposer aux menes de Peat toujours port donner aux textes une interprtation favorable ses compatriotes anglais.134 Or, comme nous savons dj, le compromis retenu titre de solution provisoire pour rsoudre les avances enregistres par les British Rail Makers est des plus prcaires. Les sidrurgistes de ce ct-ci de la Manche prsument donc juste titre que la transaction deviendra tt ou tard source de conflits. Combien cette projection jadis faite par les firmes concernes est l'expression de craintes fondes, s'instruit facilement, entre autres, l'aide du trs grave accroc* survenu lors de l'enregistrement de la commande numro 628 de la Leopolidina Railway Company, Ltd. du Brsil. L'incident constitue en vrit la cime d'un iceberg. Les usines wallonnes sont en retard de trentehuit mille tonnes (soit environ 25% de leur quota) quand le Comit de Londres les autorise coter une offre au prix de 6 livres, 12 shillings et 6 pence par tonne. C'est alors que les forges britanniques entrent en lice. Quoiqu'elles se trouvent en dpassement de plus de dix mille tonnes sur leur quota, elles soumettent leur tour une offre au prix de protection de 7 livres, 7 shillings et 6 pence, et elles empochent l'ordre sous le nez des Belges grce probablement un arrangement pass en sous-main avec les actionnaires majoritairement anglais qui contrlent le rseau de la compagnie brsilienne! Sur ce, lors de la prochaine rencontre du Management Committee, Jacques van Hoegaerden ordonne au secrtaire gnral d'aller chercher le fameux Supplementary Agreement annex la charte. Puis il somme Peat d'en donner lecture tous les dlgus prsents avant de conclure que la British Rail Makers Association a viol l'esprit du pacte parce qu'elle n'a pas respect sa promesse de se retirer* temporairement du march. Remarquons d'ailleurs qu' l'occasion, les Luxembourgeois n'hsitent pas une seconde soutenir fond les confrres du CAB qui leur avaient demand secours et assistance pour obtenir justice.135 Les relations ambigus avec les producteurs de l'le ont encore autrement conditionn l'extrme circonspection des lamineurs de rails en Wallonie et au Grand-Duch. Il serait [] tout fait dangereux d'admettre ce principe [lisez: la fusion intrieure des deux groupes belgo-luxembourgeois], car cela pourrait inciter notamment les Anglais et les Amricains de s'unir entre eux, au grand dommage des autres participants.136 quel inconvnient prcis Lemaire pense-t-il?
133 134 135

136

HADIR, 21.d.0, Agreement , 12.03.1926, op.cit.; Questions restant rsoudre , 28.08.1926. ARBED, AC.22105, GISL, 13.09.1926. Sur l'affaire Leopoldina, cf. HADIR, 21.d.0, Note [du CAB] pour la sance du Comit de Direction du 22 juin 1928; Greiner GISL, 18.06.1928; 21.d.1, Minutes of meeting of Management Committee , 22.06.1928; Comit [belgo-luxembourgeois] des Rails. Sance Bruxelles, 25.07.1928; Minutes of meeting of Management Committee , 21.09.1928; ERMA Runion [des groupes franais, allemand, belge, luxembourgeois et British X] Paris , 26.11.1928. HADIR, 21.d.0, Note sur ma [Lemaire] conversation du 30 juin 1926 avec Trasenster, op.cit.

500

La refonte des quilibre industriels

Veut-il viter de crer un prcdent qui et facilit la formation d'une espce de super-groupe anglo-saxon? Existerait-il un lien causal avec le refus opinitre du secrtaire gnral de l'ERMA de divulguer la cl du partage interne entre les British et les British X? Nous l'ignorons. Il est toutefois manifeste que les cachotteries de Peat et d'Arthur Dorman propos de leurs special relation avec les lamineurs des tats-Unis ne plaisent pas aux usines du continent parce qu'elles permettent aux deux partenaires d'outre-Manche de passer l'excution des commandes d'un pays un autre sans le moindre contrle. Il est hors de doute galement qu'en 1929, l'entre en scne de la Steel Export Association d'Amrique comme membre autonome du syndicat renouvel facilite soudain la solution de la question des transferts de quotas qui, pendant trois annes, a form l'entrave par excellence la finalisation des accords belgo-luxembourgeois.

Except la rtrocession de quotes-parts entre des usines dont le capital est dtenu pour un minimum de quarante pour cent par une autre entreprise, les transferts de groupe groupe [sont] actuellement exclu[s] ou plutt non prvu[s].137 Le manque de rigueur qui rgit le cartel des rails en la matire incite d'emble les dirigeants d'Ougre-Marihaye courir leur chance. Las d'tre rgulirement mis en minorit par leurs concurrents nationaux, ils cherchent, ds le mois de mars 1926, transformer leur comptoir commercial de la Socobelge en une entit autonome sous le rapport de la fabrication et de la vente du matriel de voie. En rsum, la socit d'Ougre, ayant une quote-part en Belgique, en [sic] Luxembourg et en France, runit en un seul

groupe ses quotes-parts dans les groupes franais, belge et luxembourgeois. Elle continue faire partie, en ce qui concerne les marchs intrieurs, soit du groupe franais, soit du groupe belge [et] luxembourgeois. De cette faon, le principe de l'ERMA est respect []. Etant donn qu'il n'y a pas de changement dans les quotes-parts et que les intrts de chacun seront rservs par la formule, Hoegaerden ne voit pas quel motif pourrait tre object contre ce que nous dsirons. Abstraction faite du CFF Paris qui, apparemment, n'est pas hostile la proposition d'amalgamation, le projet de la forge ligeoise suscite nanmoins certaines rsistances.138
En Belgique, la cration d'une entit rivale au CAB provoque l'irritation gnralise. Nous en avons dj parl. Or, mme si les archives historiques de l'Arbed et de la Hadir sont trs discrtes ce sujet, on doit cependant admettre que la discorde entre les forges du Royaume retarde la formation d'un consensus au sein du GHFAB sur la marche suivre. Par ricochet, la conclusion d'une convention belgo-luxembourgeoise est diffre son tour. Dieudonn est de ce fait impuissant. Il a beau s'escrimer radiquer des avant-projets d'une entente bilatrale les diverses contradictions139 inhrentes aux paragraphes consacrs aux transferts. Il n'y parvient pas dfaut de consignes prcises qui concorderaient par surcrot avec les statuts londoniens. Le scepticisme suscit outre Ardennes par les intentions de la Socobelge s'empare galement des patrons de l'Arbed. Selon Meyer, l'change entre Rodange et Ougre [] parat trs justifiable.

L'extension de la facult d'changes d'autres cas suggre cependant certaines considrations. Il est en effet prvu que, si une socit ne fabriquait pas son quantum, celui-ci devrait tre rparti entre les autres socits du pays. Est-il cet gard admissible qu'une socit [nationale], qui ne veut produire qu'une partie de son quantum, puisse cder le restant une autre socit
[trangre]? Les rticences des Aciries Runies sont domines par une dclaration retentissante de Maugas. Van Hoegaerden n'avait mme pas termin la prsentation de ses plans de sparation du trio Ougre-Chiers-Rodange, que le gnral, l'improviste, surprend les chefs de l'avenue de la Libert en sollicitant l'autorisation de rattacher Differdange au groupe franais, Rombas! La combinaison aurait du coup boulevers de fond en comble les donnes de base au Grand-Duch. En consquence, le groupe luxembourgeois [serait] compltement disloqu aux dpens de la communaut d'intrts Arbed-Terres Rouges. Celle-ci serait en ralit
137 138 139

HADIR 4.b.0, Lemaire Maugas, 19.03.1929. ARBED, AC.7501, Dclarations relatives la sparation d'Ougre, op.cit. HADIR, 21.d.0, Observations au sujet du 2e projet de convention belgo-luxembourgeoise pour l'application du contrat de l'ERMA, 08.10.1926.

La refonte des quilibre industriels

501

prive de sa facult de rcuprer la fraction du contingent allou au GISL par le bureau londonien, mais que les socits mtallurgiques du pays autres que ledit consortium ne seraient pas capables de livrer. En clair compte tenu des entraves techniques qui retiennent les Differdangeois dvelopper rapidement leurs affaires ferroviaires , Mayrisch et consorts n'y gagneraient pas grand-chose puisque le quantum intgral des exportations de la Hadir irait en Lorraine au lieu d'tre rcupr par les Aciries Runies.140 Le patron des patrons du Luxembourg a-t-il flair toutes ces difficults? Par l'intermdiaire de l'administrateur Adolphe Ziane,141 Mayrisch est vraisemblablement ds la premire heure au courant du branle-bas intra-belge suscit par les conceptions dveloppes au sige d'Ougre. Il peut donc se faire une image assez exacte des rpercussions prvisibles que leur application effective entranerait pour le Grand-Duch. Cette supposition est fonde. Sans elle, on prouve le plus grand mal rendre intelligible le radical changement de registre opr par l'Arbed le jour mme de la rencontre ERMA du 11 mars 1926. Souvenons-nous: avant l'assemble dcisive des producteurs de rails dans la capitale franaise, Mayrisch, pour des raisons tactiques, avait essay de pousser la Hadir dans les bras de Rodange;142 partir du 11 mars, il n'est curieusement plus du tout question de bloquer les quotas de Differdange et de la division luxembourgeoise d'Ougre. Au contraire. Le chef de la plus puissante forge nationale parle maintenant d'un lien former entre les quanta de la Hadir et ceux des usines reprsentes par la Columta. Paris, il obtient mme cet effet le feu vert de Laurent pour un arbitrage entre les tablissements respectifs du nouveau couple former. Cinq jours plus tard, soit un peu moins de deux semaines avant l'officialisation des desseins de la Socobelge, il remet au prsident de Differdange sa sentence. La proposition retient que Hadir et Arbed forment bloc pour une participation totale de 75% de la quote-part luxembourgeoise dans le syndicat des rails. [Le rsidu de 25% est attribu Rodange]. Cette participation sera rpartie pour la premire anne [du 12 mars, date de l'entre en vigueur provisoire de l'ERMA, jusqu'au 11 mars 1927] dans la proportion de 60[%]-Arbed [contre] 15[%]-Hadir; pour les annes suivantes dans la proportion de 57,50[%]Arbed [contre] 17,50[%]-Hadir, tant entendu que les quantits que l'une ou l'autre socit ne fourniront pas seront acquises l'autre socit143 (voir le tableau XXI, p.503). Cette dernire clause, qui ralise une sorte d'association entre Arbed et Hadir, ne plat ni Laurent ni Maugas. Au lieu d'une alliance unilatrale avec un seul partenaire qui occupe pardessus le march une position hgmonique, ils auraient prfr un rglement plus souple qui au moins pour les ordres intrieurs autoriserait Differdange par exemple [de] placer une

commande l'Arbed ou Rodange ou bien, si ces socits ne pouvaient pas l'excuter, Ougre ou Angleur qui ont des intrts communs avec Hadir. Mayrisch s'y oppose farouchement. Soit on optera pour la combinaison prne dans son arbitrage, soit on tablira une liaison de toutes les usines luxembourgeoises, y compris la division de Rodange, quitte rendre par l inoprante la formule du groupe Socobelge. Faut-il ds lors interprter le coup de thtre differdangeois du transfert des quanta de la Hadir aux Aciries de Rombas comme une riposte du gnral
140 141

142 143

ARBED, AC.7501, Dclarations relatives la sparation d'Ougre, op.cit. ZIANE Adolphe (1864-1934). Fils de Thophile, qui tait le patron des Forges de la Providence Marchienne-au-Pont (1852-1878), Adolphe Ziane fait des tudes de droit avant de s'inscrire comme avocat de la Cour d'Appel Bruxelles. Il revient cependant bien vite aux activits industrielles. Nomm commissaire, puis administrateur (1902), il assume partir de 1925 la prsidence de la socit jadis dirige par son pre. Depuis cette dernire date, il exerce galement le mandat de prsident du conseil d'administration des Charbonnages de Bonne-Esprance Lambusart. Ses contacts avec la sidrurgie luxembourgeoise remontent la fin du XIXe sicle: en 1897, il tait entr au comit de surveillance de la socit en commandite d'Eich dont les propritaires, ensemble avec Victor Tesch de la SGB et Thophile Ziane, avaient fond l'usine de Burbach. Aussi, au moment de la cration de l'Arbed, Adolphe Ziane devient-il administrateur de la nouvelle firme des Aciries Runies. Cinq ans plus tard, en 1919, il entre galement au conseil de la Mtallurgique des Terres Rouges. ARBED, P.1ter, Discours funbre, mai 1970; L'cho de l'industrie, 17.03.1934. Cf. supra, pp.485 sqq. ARBED, AC.7501, Mayrisch Laurent, 16.03.1926; HADIR, 21.d.0, Projet. Convention [entre les usines du Luxembourg], 03.03.1927.

502

La refonte des quilibre industriels

Maugas la politique envahissante de l'Arbed? Voil qui est fort possible. Il n'empche que la rsistance de Mayrisch d'une part, et d'autre part les tergiversations du Comit de Direction Londres djouent la manuvre du directeur gnral franais de Differdange. Bon gr mal gr, il doit se plier aux conceptions de son mule et renoncer, pendant les trois prochaines annes, la concrtisation d'un plan qui lui et permis de se dbarrasser de la douteuse synergie avec le consortium des Aciries Runies-Terres Rouges. Certes, grce au soutien de Rodange, Maugas parvient limiter tant soit peu les dgts en imposant aux lites de l'Arbed la cration d'une organisation autonome pour servir de relais entre le Bassin minier et le cartel international. la place d'une structure part calque sur le modle des sections rails du CAB ou du Comptoir Sidrurgique de France (CSF), Mayrisch et Meyer songent en effet au dpart confondre le bureau luxembourgeois avec Columta. La mesure aurait permis d'conomiser les frais occasionns par la cration d'une agence spciale et l'embauchage d'un personnel qualifi. D'un autre ct, point n'est besoin d'insister longuement sur les suites d'une pareille confusion des intrts. Elle aurait implicitement remis les pleins pouvoirs entre les mains d'un agent de l'Arbed. Aussi Maugas et Libotte avancent-ils une solution de rechange. Nous avons dj un organisme qui est la Fdration des Industriels; le

secrtariat de cette fdration constitue en mme temps le secrtariat du Groupement des Industries Sidrurgiques, fraction de la Fdration. Rien n'empche d'utiliser en outre ce secrtariat, qui est trs peu occup, pour la rpartition des rails. Le chef du secrtariat, Monsieur Servais, qui est un ingnieur, est trs consciencieux, et tout fait indpendant [soulign par
Maugas].144 Il suffit donc de donner au GISL une personnalit juridique approprie l'exercice de ses nouvelles tches et d'adjoindre Emmanuel Servais un comptable et un dlgu de chacune des socits productrices de rails pour former une quipe trs satisfaisant[e].145 Nonobstant la cration d'une instance nationale indpendante, la Hadir subit chaque jour les rpercussions nfastes du couplage de son quantum ERMA avec la communaut d'intrts ArbedTerres Rouges. Tandis que Rodange et le consortium de l'avenue de la Libert sont trs bien introduits sur le march les deux groupes peuvent mme s'offrir le luxe d'oprer un choix judicieux des commandes en ne s'intressant qu'aux affaires avantageuses146 Differdange souffre d'un terrible retard. Pendant plus d'un an se plaint Paul Maringer nous n'avons russi prendre aucune commande de rails l'exportation; il est peine utile de rappeler que

nos essais d'entente avec la Columta ont chou devant l'inertie polie de cette socit: il s'est toujours trouv de bons motifs pour nous empcher de participer aux affaires qu'elle notait: ou bien nous n'tions pas agres par l'administration comptente [lisez: les services des compagnies
ferroviaires en charge de l'achat de matriel ou les pouvoirs publics dans les tats neutres ou les zones rserves o les chemins de fer sont nationaliss], ou bien il tait indispensable de fournir en mme temps des clisses [que la Hadir, faute d'un train moyen, est incapable de laminer], etc.. l'oppos, en ce qui concerne le march intrieur, nous n'avons pas prouv les

mmes difficults, les affaires de rails ayant, dans leur presque totalit, t traites par le Comptoir des Aciries Belges, et ayant donn lieu, ultrieurement, des rpartitions rgulires [par le bureau de Servais]: nous avons donc, peu prs constamment, depuis le dbut, t jour. Ce criant dcalage entre les ordres nots l'extrieur et le carnet des commandes
144

145

146

HADIR, 21.d.1, Maugas Trasenster, 23.03.1926; GISL, 11.10.1926; 21.d.0, Maugas Laurent, 23.03.1926; Maugas van Hoegaerden, 21.08.1926; Maringer Maugas, 29.03.1926. Mayrisch et Meyer se sont pendant quelque temps refuss au projet de transformer le GISL en bureau luxembourgeois comptent. Ils objectent qu'Emmanuel Servais n'est pas suffisamment au courant de la question des rails. Il est vrai, cette matire est des plus ardues, tel point que, maintes fois au cours des ngociations de l'ERMA, ni la direction de Differdange, ni celle de Rodange n'ont pu rpondre certaines questions qui se posaient en rapport avec des dtails techniques relatifs au fonctionnement du cartel! Afin de pallier cette difficult relle, Maugas et Libotte admettent la ncessit de donner temporairement Servais un adjoint comptent dans cette spcialit, lequel pourra tre, si l'on veut, pris l'Arbed. HADIR, 21.d.0, Maugas Laurent, 23.03.1926, op.cit. HADIR, 21.d.1, GISL, 04.12.1926. ERMA Expos de M. Clasen.

La refonte des quilibre industriels

503

destines au march UEBL est encore renforc du fait qu'avec l'entre en vigueur du syndicat international, les hauts-fourneaux de Differdange-St.Ingbert-Rumelange ont t dpossds de leurs antennes commerciales installes travers le monde et susceptibles de rechercher des clients potentiels. Tableau XXI Rpartition belgo-luxembourgeoise du quota ERMA de 17%

ERMA Comit de Londres

attribution des commandes l'exportation:

6,6/17imes GISL

10,4/17imes CAB

partage des commandes intrieures:

6,6/17ime
rpartition exportations et intrieur

10,4/17ime
( partir de mars 1927)

SOCOBELGE

HADIR

COLUMTA

RODANGE
12.03.26 11.03.27:

formation d'un bloc pour 75%: les commandes non excutes par l'une des deux socits reviennent automatiquement l'autre

25%
12.03.27 31.03.29:

12.03.26 11.03.27: 12.03.27 31.03.29:

12.03.26 11.03.27: 12.03.27 31.03.29:

25%
(les exportations sont dsormais gres par la Socobelge) 01.04.29 31.03.35:

15%

60%

17,5%

57,5%

01.04.29 31.03.35:
quota thorique

17,5%

01.04.29 31.03.35:

68%

32%

transfert commandes intrieures (17,5%) transfert commandes extrieures (17,5%)

ROMBAS

Les circonstances exactes qui entourent les remaniements jadis intervenus dans les structures de vente de la socit differdangeoise demeurent obscures. Nous n'en savons presque rien, sauf que le Comptoir Sidrurgique de France, en qute d'un personnel qualifi pour doter sa nouvelle subdivision du matriel ferroviaire, a pris la Sogco tous ses agents qui autrefois, outre pour Rombas et l'entente Marmichpont, travaillaient galement pour la Hadir. Or, cause des cloisons riges entre groupes nationaux affilis l'ERMA, une activit concomitante pour le compte d'usines sises dans deux pays diffrents est interdite, du moins jusqu'au printemps 1927. ce moment l, dans la foule de la reconnaissance officielle de la Socobelge (nous en parlerons plus loin), on assiste un dbut de relchement des strictes rgles internationales. Gabriel Maugas en profite pour ngocier une entente avec le CSF dont les reprsentants peuvent dsormais se prsenter nouveau aux acheteurs comme des agents attitrs de la forge du Grand-Duch. Du

504

La refonte des quilibre industriels

coup, malgr le maintien du blocage des quotas Arbed-Hadir, la forge de Differdange parvient se librer partiellement de l'crasante tutelle exerce par la Columta. Tandis que son retard dans les exportations avait atteint, au 31 mai 1927, la veille de [l']arrangement avec la CSF, [le] chiffre maximum de 8.141 tonnes, le dficit cumul se transforme en une avance de 821 tonnes trois mois plus tard!147 En tout et pour tout, l'exprience triennale du premier pool de l'ERMA se solde par un bilan ngatif pour Maugas et les siens. Hormis une lgre amlioration intervenue pendant le second semestre de l'anne 1927 (elle est due la fois la transaction susmentionne avec le comptoir franais et l'augmentation, partir du 11 mars 1927, du quota de 15% 17,5%), l'usine est toujours reste sur un pied d'infriorit vis--vis des autres socits mtallurgiques du pays. Ses cadres dirigeants sont ainsi fermement dcids s'emparer en 1929 des ngociations relatives la prorogation du cartel international pour se retirer quasi compltement des marchs du matriel ferroviaire. De l'avis de Maringer, ce retrait parat d'autant plus pressant que Dieudonn de la Columta, en complicit avec ses amis du CAB et de la Socobelge, sont apparemment en train de complter l'accord verbal rgissant les rapports belgo-luxembourgeois au moyen d'un avenant assez visiblement dirig contre nous [Hadir]. Les pourparlers entre entreprises du Bassin minier aboutissent de la sorte un compromis qui ne satisfait pas entirement les patrons de Differdange. Ils auraient bien voulu imposer pralablement une hausse de leurs droits thoriques un quart du contingent grand-ducal. L'Arbed refuse. La valeur rfrentielle de la part contractuelle reconnue la Hadir demeure donc confine dix-sept et demi pour cent. Au point de vue de l'excution pratique, ledit quantum est scind en deux tronons. La premire tranche concerne les 17,5% des exportations. tant donn que la nouvelle ERMA, valable du 1er avril 1929 au 31 mars 1935 officialise dornavant les transferts de pays pays, elle est rserve par priorit aux Aciries de Rombas.148 La deuxime tranche les 17,5% de la participation differdangeoise aux livraisons destination de l'intrieur, du Congo et des territoires sous mandat de Bruxelles est rpartie entre la filiale de Rodange et l'agence Columta. Ce partage est effectu proportionnellement au quantum actuel [des] deux socits, c'est--dire un peu plus de 2/3 l'Arbed et un peu moins d'un tiers Rodange. Les Aciries Runies-Terres Rouges obtiennent de la sorte 68%, et Rodange 32% du tonnage total intrieur allou au GISL. En retour, la Hadir se fait rmunrer sa rtrocession, soit par une soulte forfaitaire de 5 shillings par tonne de commande rsultant du transfert, soit par un change gratuit, tonne pour tonne, de rails contre des poutrelles larges ailes ou des largets la fabrication desquels Rodange et l'Arbed renoncent en faveur du spcialiste differdangeois.149

Pour une apprciation globale du marchandage ngoci en 1929, nous empruntons volontiers les paroles du gnral Maugas. Il ajoute aux arides calculs de pourcentages la petite pointe piquante qui en dit long sur plusieurs annes d'pres discussions:On arrive ainsi peu prs aux proportions qui avaient t proposes en fvrier 1924 par M. Trasenster, soit une rpartition sur la base 1/3 pour Rodange et 2/3 pour l'Arbed. Il faut cependant ajouter que par le transfert des rails ERMA Rombas, le tonnage des rails rpartir dans le Grand-Duch est devenu moindre que celui qui entrait en jeu lors des pourparlers de 1924!150 L'hostilit entre concurrents de part et d'autre de la frontire belgo-luxembourgeoise serait-elle en train de se tasser? L'vincement progressif de la Hadir est en effet accompagn d'une volont de plus en plus marque des dirigeants de l'Arbed vivre en bons termes avec les Wallons. Tout
147 148

149

150

HADIR, 21.d.0, Maringer Maugas, 11.09.1928. Plus tard, Rombas transfrera son tour le quota des exportations de la Hadir aux laminoirs de Micheville. Cf. HADIR, 21.d.0, Note au sujet du transfert , 07.05.1929. HADIR, 21.d.0, Maugas au GISL, 27.02.1929; Maringer Maugas, 18.12.1928; Maugas Laurent, 29.03.1929; Note confidentielle pour Laurent, 15.05.1929; 21.d.1, Accord entre les producteurs luxembourgeois de rails, 02.05.1929. HADIR, 21.d.0, Note confidentielle pour Monsieur le Prsident [Laurent], 15.05.1929, op.cit.

La refonte des quilibre industriels

505

en ayant prsent l'esprit que les hommes de l'avenue de la Libert n'auraient jamais tolr une entorse leur position prdominante, ils mettent nanmoins au jour beaucoup de bonne volont quand ils donnent leur aval l'intgration du contingent de Rodange dans le quota du groupe Socobelge. La dcision prliminaire intervient dj en mars 1927. Elle est confirme en juin de la mme anne.151 Il reste savoir pourquoi Mayrisch et Meyer reconnaissent cette date aux propritaires de la division d'Ougre un droit dont l'application, il y a quelques mois de l, leur inspirait encore toutes sortes de craintes? Le danger parti de l'rection du comptoir commercial belgo-franco-luxembourgeois en une entit autonome de nationalit belge aurait-il disparu avec l'adhsion au cartel international des usines hongroises, tchcoslovaques et autrichiennes? Il faut en fait savoir que ce ralliement avait t opr sous forme d'un groupement unifi d'Europe centrale gratifi d'une quote-part unique pour les trois pays.152 L'affaire de la Socobelge auraitelle du coup perdu son caractre de prcdent aux rpercussions difficiles prvoir? Le bon fonctionnement du modle central europen aurait-il fait comprendre aux chefs de l'avenue de la Libert que leurs craintes taient injustifies? Quelles que soient les rponses ces interrogations, elles n'expliquent pas pourquoi les Aciries Runies admettent pour Rodange un principe que Mayrisch et Meyer refusent systmatiquement aux dirigeants franais de l'usine de Differdange. Est-ce que cela serait envisager en relation avec la situation juridique particulire de la filiale d'Ougre qui est une participation 100% de la maison-mre belge et qui, par consquent, est de jure une usine belge? Le traitement diffrent serait-il conditionn par la circonstance qu'un transfert Hadir-Rombas entranait forcment la perte de capacits l'exportation pour le Grand-Duch, alors qu' l'oppos le transfert RodangeSocobelge au niveau des expditions saisies par le syndicat international se rduisait une affaire de gestion plutt qu' une perte effective de productions abandonnes dans un pays pour tre dloges dans des sites trangers? Rodange et La Chiers au bassin de Longwy continuent bel et bien laminer du matriel de voie galement pour les marchs extrieurs, et il parat d'ailleurs qu' l'poque, Humbert De Wendel, au nom du CFF, avait provoqu cette rserve en exigeant que le quantum de l'usine de La Chiers ft effectivement fabriqu en France.153 Ceci dit, le raisonnement compar vaut pour les exportations. Il ne fournit pourtant aucun claircissement propos des motifs qui poussent l'Arbed empcher jusqu'en 1929 Differdange de rtrocder aux hauts-fourneaux de Rodange, d'Ougre ou d'Angleur les commandes destines l'intrieur pour la rpartition desquelles l'ERMA laisse ses membres une latitude quasi illimite de s'organiser leur guise. Le numro un des producteurs du Luxembourg aurait-il simplement appliqu deux poids et mesures diffrents en privilgiant la Socobelge aux dpens de la Hadir? Faut-il y reprer un des premiers symptmes du reflux de l'influence franaise au Grand-Duch, et d'une avance progressive des Belges?

Nuages l'horizon. Les avatars de l'EIA

L'hbergement des bureaux de l'Entente Internationale de l'Acier Luxembourg veille dans le pays une sensation de fiert comparable celle suscite un quart de sicle plus tard par l'installation de la Haute Autorit de la CECA. Sans y tre ml ni de prs ni de loin, le gouvernement de Joseph Bech il est au pouvoir depuis la mi-juillet 1926 salue la dcision des matres de forges comme un succs diplomatique d'autant plus formidable qu'un compatriote a l'honneur de diriger l'illustre club de la mtallurgie continentale. L'vnement n'est-il pas de nature reva151

152

153

La transaction est d'abord limite une priode probatoire de trois mois. Ce dlai pass, l'Arbed signale au Management Committee son accord dfinitif. Cf. HADIR, 21.d.1, Minutes of meeting of Management Committee , 25.03 et 27.06.1927. ARBED, EIA, Correspondance avec Comit, EIA. Annexe III la Convention [relative l'adhsion du groupe d'Europe Centrale], 17.12.1926. HADIR, 21.d.0, Maugas Laurent, 11.09.1928.

506

La refonte des quilibre industriels

loriser la position d'une nation souvent ignore de la communaut internationale? L'intrt soudain vou par la presse trangre154 au patron de l'Arbed marque ainsi l'envol d'un mythe construit autour d'une des rares personnalits du Grand-Duch qui ont russi inscrire leur nom dans les manuels d'histoire europenne. Le choix du domicile lgal de l'EIA est en ralit le fruit d'une srie de rflexions plutt triviales. En vertu de sa prpondrance, la Ruhr aurait assurment pu prtendre la prsance en matire du sige si cette option n'avait pas bless l'orgueil d'aucuns aux bords de la Seine. L'Allemagne tant ainsi carte d'office, la France est exclue son tour. Pour des raisons politiques manifestes, les magnats de Dsseldorf n'auraient jamais tolr de s'effacer devant le Comit des Forges. Quant la Belgique, elle est pour ainsi dire mise hors-jeu par la propre faute des fabricants wallons. Souvenons-nous: cause de leurs exigences additionnelles poses la toute dernire minute, ils avaient donn leur aval au pacte de l'acier une quinzaine de jours seulement aprs la ratification de la convention par les trois autres groupements. Cet ajournement avait incit Fritz Thyssen brler les tapes l'issue d'une confrence prliminaire des dlgations allemande, franaise et grand-ducale runies Bruxelles le matin du 30 septembre 1926 (les missaires belges sont ce moment-l en train de dlibrer dans une salle adjacente leur plan d'une rvision des quotas et/ou des priorits). En partie pour viter qu'on accuse les pays gros producteurs de v[oul]oir brimer les petits, en partie pour augmenter la pression sur les confrres du Royaume, le pre spirituel du cartel avait propos le Luxembourg.155 La rsolution de confier Mayrisch le premier mandat annuel de la prsidence du cartel en est simplement la consquence logique.156 Outre les motifs tactiques voqus, la nomination du directeur gnral de l'Arbed est essentiellement guide par le sens pratique des chefs d'entreprises. tant sous-entendu que la tche prioritaire du primus inter pares initial sera invitablement consacre la mise sur pied rapide des rouages administratifs dont la communaut sidrurgique a besoin pour dmarrer ses activits, quoi de plus naturel de confier cette mission un ressortissant du pays slectionn pour servir de thtre oprationnel l'enregistrement statutaire du syndicat.157 Le premier chef d'orchestre devra de toute manire entrer en contact avec les autorits publiques locales afin de ngocier avec elles un encadrement juridique adquat et un rgime fiscal particulier octroyer aux montants apprciables transitant dornavant par la caisse du dollar. Grce son ascendant sur le gouvernement grand-ducal, Mayrisch semble possder toutes les qualits requises pour vacuer la besogne. Il pourra effectivement compter sur les excellentes intentions de Joseph Bech et de son directeur des contributions Pierre Braun.158

154 155 156

ARBED, EIA, Priv, Diverses coupures de presse [1926]. HADIR, 1 Procs-verbaux, Runion Bruxelles, 30.09.1926, matin. Signalons au passage un fait bizarre, difficile interprter, mais suffisamment important pour tre not. Le 6 septembre dj, soit trois semaines avant que les questions du secrtariat EIA et de la premire prsidence ne soient officiellement tranches, Aloyse Meyer informe l'lite dirigeante de l'Arbed que

157

158

Grand-Ducaux et Allemands? ARBED, 01760, 27e confrence du Comit de Direction Arbed-Terres Rouges, 06.09.1926. Attention: la domiciliation lgale de l'EIA au Grand-Duch ne sous-entend pas ncessairement l'implantation permanente de son centre de coordination administratif. En fait, au dpart, on avait momentanment song une espce de secrtariat nomade. Il s'tablirait chaque anne dans un autre pays, en suivant le prsident. Mais Mayrisch avait trs tt attir l'attention sur les difficults inextricables suscites par un pareil mode, et ne ft-ce que parce qu'on ne trouverait pas facilement du personnel qui consente changer de rsidence chaque anne. En fin de compte, tout le monde convient de laisser le bureau central l o il a commenc son travail: Luxembourg. HADIR, 1 Procs-verbaux, Cartel de l'Acier. Sance du Comit Directeur du 16 octobre [1926]. ARBED, EIA, Forme juridique, Cartel de l'Acier (Impts) 3e note [de Lon Metzler relative un entretien avec le directeur de l'Administration des Contributions], 15.10.1926. Voir aussi ARBED, EIA, Questions d'organisation et questions juridiques, Diverses pices.

l'accord international sur le contingentement de l'acier prvoit un organisme de rpartition sous la prsidence de M. Mayrisch et dont le sige sera Luxembourg! Y aurait-il eu un marchandage entre

La refonte des quilibre industriels

507

La question est maintenant de savoir comment, malgr le principe de la rotation prsidentielle, le Luxembourgeois est parvenu rester en poste jusqu' son accident mortel survenu en mars 1928 sur la route qui le conduisait une rencontre de l'EIA dans la capitale franaise? La non application des prescriptions conventionnelles drive une fois de plus d'une action individuelle des reprsentants du Stahlhof. Lors de la fixation du calendrier des mandats, le tirage au sort les avait dsigns pour lire le prochain candidat. Nanmoins, lorsqu'en septembre 1927 le patron des Aciries Runies dmissionne de ses fonctions conformment la charte constitutive, Ernst Poensgen croit rpondre au vu unanime des autres groupes en proposant de remettre plus tard l'application du roulement []. Si les autres groupes se rallient ce point de vue, je prierai

Monsieur Mayrisch d'assumer pendant la 2e anne la prsidence de l'Entente. Les difficults que celle-ci avait ncessairement vaincre au dbut de son existence n'ont pas compltement disparu, et nous [Allemands] estimons ncessaire de conserver le concours entier de celui qui a guid nos travaux avec tant d'intelligence et d'autorit depuis la conclusion de notre accord.159

Hormis les usuelles adulations courtoises, le commentaire du chef de file des Verbnde en dit long sur les vritables dessous du dsistement des Westphaliens. L'EIA plonge dans une profonde crise. Des dissensions majeures opposent l'poque la Ruhr aux forges occidentales. Aussi, par souci d'carter d'office le reproche virtuel d'abuser de la prsidence pour imposer leurs coassocis trangers des visions que ceux-ci ne partagent aucunement, les dirigeants du Stahlhof jugent-ils qu'il serait plus sage de renoncer leur droit. En mme temps, ils croient apaiser par ce biais les tensions nes des divergences qui sont en train de s'aiguiser entre les pays membres forte consommation intrieure et les tats grands exportateurs, en l'occurrence la Belgique dont les usines mtallurgiques compromettent srieusement la cration des comptoirs internationaux par produits. Certes, maintenir en exercice Mayrisch ne reprsente pas une garantie absolue sous ce rapport. D'un autre ct, il est clair que la prolongation de son mandat diminue le risque de voir les patrons wallons se dsolidariser totalement si leur partenaire d'union conomique se rclame, et ne ft-ce qu'en apparence, de la logique des cartels.

Les contestations massives apparues vers la fin de l'anne 1927 ne sont au fond pas une nouveaut en soi. Enracines dans la multitude des transactions boiteuses chafaudes au cours des semaines qui prcdent la signature du protocole de Bruxelles, elles germent depuis l'entre en vigueur des accords en octobre 1926. Les antcdents lointains de la msintelligence croissante nous sont dj familiers. L'envie franaise d'endiguer l'expansionnisme westphalien, les projets d'extension des capacits au Luxembourg et les jalousies qu'ils avaient veills chez les fabricants belges faisaient que l'Allemagne a t trop pince160 au moment de l'estimation des quotas de production de base.161 valus en gros au dbut de l'anne 1926, soit en des circonstances exceptionnelles o le rythme de fabrication de la RSG atteignait peine les trois quarts de son taux de marche moyen en temps ordinaires, les quanta allemands malgr l'octroi d'une priorit de deux millions de tonnes pour compenser l'activit anormalement faible sur les dbouchs du Reich se sont trs vite avrs insuffisants au fur et mesure que le consommation intrieure outre Rhin se rtablit. Les affaires redmarrent d'abord lentement au printemps. Puis, au cours de l't, la tendance la hausse prend de l'ampleur. En automne, la progression note devient carrment spectaculaire. Grce aux ordres placs par des clients autochtones, les carnets de la plupart des forges de la Ruhr affichent complet jusqu' la fin de l'anne, voire au-del de cette date. Le renversement inopin de la conjoncture nationale incite mme certains Verbnde se retirer passagrement du march. Maintes entreprises, dont les Vereinigte Stahlwerke, sont tellement surcharges de travail qu'au mpris des prix parfois excellents pays par les acheteurs, elles doivent renoncer
159

160 161

HADIR, 1 Procs-verbaux; 8e runion du Comit Directeur Luxembourg, en l'Htel des Arbed, 26 et 27.09.1927. HADIR, 1 Accords, Poensgen Mayrisch, Laurent et Hoegaerden, 24.12.1926. Cf. supra, pp.464 sqq.

508

La refonte des quilibre industriels

rentrer des commandes supplmentaires. Cette volution toute particulire du ngoce en Allemagne se double d'une demande internationale qui, son tour, donne les premiers signes d'une lgre ranimation en raison des probabilits de plus en plus grandes de voir se conclure l'accord continental de contingentement. partir du dbut du mois de septembre 1926, les rumeurs semes par la presse propos de la signature imminente du pacte de l'acier incitent bon nombre de grossistes rompre avec leur attentisme. Beaucoup de ngociants et d'usines [transformatrices] ont estim [utile] de reconstituer des stocks anmis.162 Faut-il ds lors s'tonner que le Stahlhof pousse sans relche la hausse du tonnage-programme? Le 30 septembre, Bruxelles, ses porte-parole prtendent fixer les coules du quatrime trimestre de l'anne courante 27.587.000 tonnes, soit deux millions en dpassement des quantits de la priode de rfrence. Quinze jours plus tard, la runion de Londres, organise en marge des dbats du Comit de Direction de l'ERMA, ils lorgnent une rvaluation rtroactive des prvisions. Klotzbach voudrait tout de suite passer au seuil de 29.287.000 tonnes. La tentation d'emboter le pas aux porte-voix de la mtallurgie allemande est bien sr des plus grandes, notamment en France et au Grand-Duch. Mayrisch se dpche donc d'invoquer un prtexte pour justifier son appui inconditionnel la requte de Dsseldorf. Face au risque possible d'assister un excdent de la demande par rapport l'offre, il craint actuellement une aug-

mentation exagre des prix qui pourrait provoquer des polmiques. On remdierait cette augmentation ventuelle en mettant plus de mtal sur le march. Thodore Laurent abonde aussitt dans le mme sens. Il enchane sur l'argument de M. Mayrisch qui touche la question politique. Il faut viter de l'agitation et des interpellations aux chambres [lisez: assembles lgislatives dans les pays membres de l'EIA] au sujet de la politique du cartel.163
La hantise d'une ingrence de l'tat exhorte en effet les dirigeants de l'entente luder le moindre geste qui exciterait les apptits gouvernementaux en apportant de l'eau au moulin de tous ceux qui accusent le patronat d'abuser du contrle de la production dans l'unique intention de fomenter une lucrative flambe artificielle des prix.164 l'oppos, il est manifeste aussi que la crainte de s'exposer des blmes n'est pas seule en cause. Le mobile dcisif qui dtermine finalement les envoys du Comptoir Sidrurgique de France et du GISL cder aux insistances des konzern westphaliens s'explique simplement par le systme de rectification des quotes-parts de base moyennant les quatre tranches successives des priorits. L'chance immdiate du quatrime million de tonnes les autoriserait entrer ds le dpart en jouissance de leurs droits complmentaires respectifs et partant, d'accrotre impunment leur propre fabrication. Le point fait par Hector Dieudonn sur la situation commerciale de l'Arbed en octobre et en novembre 1926 est trs loquent ce sujet. Les diverses divisions de l'entreprise luxembourgeoise jouissent d'un degr d'occupation en gnral largement satisfaisant. Pour certains fers, l'allure de la fabrication ne suit mme plus le rythme de la rentre des ordres. En fil machine, par exemple, l'augmentation des demandes de la Clouterie des Flandres nous gne considrable-

ment en ce qui concerne l'excution de nos engagements avec la clientle. La Clouterie dsire reconstituer son stock, mais nous serons cependant amens rduire le tonnage qu'elle a demand sur dcembre et qui absorberait toute la production de l'usine d'Esch. Idem pour les produits semi uvrs. Ils sont toujours trs demands, mais, faute des capacits de laminage
requises, la Columta doit dcliner toute nouvelle demande d'offre. Encore faut-il savoir que le comptoir avait depuis peu avis ses agents travers le monde d'enregistrer plus maintenant que des affaires particulirement intressantes.

162

163 164

ARBED, EIA, Correspondance avec Comit, Poensgen Hoegaerden, 15.11.1926; AC. Confrences des directeurs techniques, Procs-verbal, 04.09.1926. HADIR, 1 Procs-verbaux, Cartel de l'Acier. Comit Directeur, 16.10.1926, op.cit. HADIR, 1 Procs-verbaux, 1re runion du Comit de Direction de l'EIA, Savoy Hotel [sic] Londres, 16.10.1926; EIA. Runion Luxembourg, 04.11.1926, aprs-midi.

La refonte des quilibre industriels

509

Tandis que la majorit des maisons franaises partagent l'apprciation de Mayrisch, de Laurent et de Klotzbach, les Wallons manifestent une opposition irrductible au relvement du niveau de production. En entrinant le compromis qui leur avait t soumis lors de la rencontre du 30 septembre dans la capitale du Royaume, ils avaient bien sr renonc avoir voix au chapitre aussi longtemps que le programme prvisionnel varie entre vingt-sept et trente millions de tonnes.165 La clause de rserve n'empche toutefois pas van Hoegaerden demander d'une manire formelle le respect du rglement. Sur un ton qui a t, parat-il, assez cassant, il fait ses collgues une leon en droit statutaire: on a fix Bruxelles le contingent 27.587.000

tonnes. Le rglement prvoit que ce contingent sera fix le 15 du mois prcdent le commencement d'un trimestre. Dans ces conditions, il y a lieu d'appliquer le rglement et de conserver le contingent tel qu'il a t tabli la dernire runion. L'accord des Belges a t trs difficile obtenir et il s'est fait sur la base de ce contingent. Si l'on venait maintenant modifier ce contingent aprs quelques jours de fonctionnement, cela provoquerait des protestations gnrales et rendrait trs difficile le rle des dlgus [du GHFAB].
Le dsaveu des fabricants du Ligeois et du Hainaut est anim par l'impression qu'on s'tait jou d'eux. Tout au long des ngociations EIA, les groupes luxembourgeois, allemand et franais avaient sans relche invoqu le chiffre des vingt-cinq millions de la priode de rfrence pour prcher la modration quand il s'agissait de rfuter les exigences du GHFAB; voil l'accord peine sign, et les mmes groupes allemand, franais et luxembourgeois estiment qu'on pourrait allgrement jeter sur le march vingt-neuf millions de tonnes! l'inverse, Hoegaerden passe volontiers sous silence le double fait que primo les usines wallonnes travaillent l'poque plus de 100% de leur capacit de production et secundo la priorit anticipe et forfaitaire de 295.000 tonnes par mois accordes aux Belges titre de garantie spciale est oprante puisqu'on a franchi le cap des 27 millions de tonnes. En d'autres mots, le GHFAB a puis ses ressources matrielles pour augmenter les coules alors que simultanment, pour la totalit de son acier brut, il est prmuni contre le risque de devoir payer des pnalits. Sa faon de rclamer le beurre et l'argent du beurre dbouche de la sorte sur une altercation assez vive. Poensgen met les Belges en demeure. Il riposte en menaant de suspendre l'entente et de reporter son dmarrage au mois de janvier prochain. Laurent ne peut pas non plus s'empcher de rpliquer aux arguments spcieux d'Hoegaerden. Il rappelle l'missaire du Royaume que le pacte de l'acier a t sign sous la forme d'un Gentlemen Agreement [sic] et que dans ces conditions, il estime que tous les adhrents cette convention doivent se comporter en gentlemen.166 Quant au prsident Mayrisch, il envisage d'ores et dj l'enclenchement des procdures d'arbitrage ! Ce n'tait pourtant que la premire runion ordinaire du comit directeur de l'EIA. Les amres reproches faits l'adresse du groupement belge dans le feu des dbats ne doivent nanmoins pas cacher la vrit objective. Hoegaerden a au fond raison de fustiger l'incurie avec laquelle ses antagonistes enfoncent le cartel dans une stratgie commerciale des plus hasardeuses. Tout le monde en est d'ailleurs conscient, y compris les plus fervents dfenseurs d'un accroissement immdiat du tonnage-programme: les prvisions optimistes sont bties sur le sable! Except les dbouchs intrieurs en Allemagne, la pousse de la demande et la lgre hausse conscutive des prix n'a dcidment rien voir avec un quelconque renversement durable de la conjoncture conomique. La multiplication des commandes enregistres l'exportation relve en exclusivit de l'acharnement des mineurs de fond dans les charbonnages anglais. Leur refus de retourner au travail aprs l'chec de la grve gnrale du mois de mai avait accul les forges britanniques au chmage technique. Faute de combustibles, elles avaient teint leurs fourneaux les uns aprs les autres en attendant la fin du conflit social.167 L'essoufflement de la lutte ouvrire n'est cependant qu'une question de temps. Vers le milieu du mois de novembre,
165 166

167

Cf. supra, p.474. HADIR, 1 Procs-verbaux, Cartel de l'Acier. Comit Directeur, 16.10.1926, op.cit.; 1.n.0, Audig Maugas [Rapport manuscrit], 16.10.1926; Cartel de l'Acier. Comit Directeur du 16.10.1926, op.cit. CIPOLLA C.M., BORCHARDT K. (Hrsg.), Europische Wirtschaftsgeschichte, Bd.5, Die europischen Volkswirtschaften im zwanzigsten Jahrhundert, Stuttgart-New York, 1986, p.147.

510

La refonte des quilibre industriels

les premires gueules noires redescendent aux fronts de taille. Quasi instantanment un mouvement de panique se rpand chez les agents de vente des entreprises continentales. Les usines wallonnes, suivies de prs par les socits lorraines, ouvrent la marque. De peur de voir leurs carnets se vider nouveau dans la foule du redmarrage prochain des aciries anglaises, elles notent tort et travers des ordres n'importe quelles conditions. La Columta rsiste encore durant une quinzaine de jours la tentation de suivre l'exemple. Puis, sous peine de manquer de travail comme les forges Rodange et Differdange, les Aciries Runies-Terres Rouges cdent galement aux pressions des acheteurs. L'avilissement gnralis des prix appelle alors les spculateurs sur le plan. En un rien de temps, ils viennent bout de l'phmre consolidation des affaires que les matres de forges avaient arrache leur clientle au dbut de l'automne.168 Le 9 dcembre 1926, l'organe suprme du cartel de l'acier connat son heure de vrit. Nous avons eu tort d'augmenter le tonnage-programme, regrette Laurent. Afin de sortir de la mauvaise passe, le chef de file du CFF prne une rduction d'un million et demi de tonnes du taux de marche au premier semestre de l'anne suivante. Dans l'intervalle, Mayrisch a lui aussi baiss le ton. Il parle de diminuer les prvisions d'au moins deux millions, sinon, croit-il, la contraction de l'offre n'aura pas un effet suffisant sur le march.169 Les doutes des barons du fer au sujet de l'efficacit des armes employs pour enrayer une volution dtestable expriment en mme temps le malaise grandissant d l'aspect le plus troublant de la problmatique: le sort des fabriques de la Ruhr, dsormais confrontes la quadrature du cercle.

Nonobstant le rcent recul de la grande exportation, les ventes l'Est du Rhin et de la Moselle continuent s'panouir un rythme soutenu. Le Stahlwerks-Verband puise par consquent de plus en plus son contingent uniquement avec des envois destins l'intrieur. Le dsquilibre est encore accentu par le dernier rajustement vers le bas du tonnage-programme. Attendu qu'en outre le syndicat westphalien ne veut pas rompre totalement ses contacts avec le monde extrieur, les quantits enregistres auprs des acheteurs internationaux mme si elles ne reprsentent aprs tout qu'un volume assez insignifiant par rapport aux ordres enlevs dans l'espace douanier germanique se soldent par un dpassement chronique de la quote-part nationale. L'industrie allemande est ainsi accable d'amendes sur une portion sans cesse croissante de ses coules. La multiplication des versements dans la caisse commune (1.300.000 dollars au dernier trimestre de l'anne 1926)170 ne serait au fond pas tellement catastrophique si les prix des mtaux restaient stables un niveau convenablement rmunrateur pour compenser la charge des quatre dollars par tonne au moyen des gains raliss sur le surplus de la fabrication. Mais voil ce qui n'est prcisment plus le cas maintenant. Tandis que les droits la production au sein de l'EIA chutent alors que les Verbnde pourraient aisment livrer des quantits supplmentaires pour satisfaire la consommation locale du Reich , les conditions de vente l'tranger se dtriorent l'instant mme o les patrons westphaliens auraient besoin d'amasser les bnfices d'appoint indispensables au financement des pnalits qui sont en train de s'accumuler. La crise des ciseaux cause par l'cart bant entre la progression acclre des amendes et la dgringolade des prix ressuscite sur-le-champ les vielles polmiques Dsseldorf. l'occasion d'une explication trs srieuse [] avec les directeurs comptents des grands Konzernes [sic] allemands, les adversaires du pacte priv donnent libre cours leur mauvaise humeur. Leur dsappointement [] au sujet des premiers rsultats de l'Entente est amplifi par les incidences insupportables du versement des montants compensatoires. Ils y reprent un systme qui ne ferait en dfinitive que subventionner le dumping pratiqu par les pays exportateurs
168

169 170

ARBED, EIA, Correspondance avec Comit, Hoegaerden Poensgen, 12.11.1926; Meyer Poensgen, 17.11.1926; HADIR, 1 Accords, Prix des Aciers Marchands. Sogco Maugas, 25.11.1926; Hadir Meyer, 26.11.1926. HADIR, 1 Procs-verbaux, 3e runion du Comit de Direction de l'EIA [Paris], 09.12.1926. ARBED, P.XXXVI (36), Runion du Conseil d'administration, 11.02.1927.

La refonte des quilibre industriels

511

comme la Belgique et le Grand-Duch. Mme Poensgen prouve du mal rfuter le bien-fond de la thse. Ces Messieurs n'ont pas tort, en se mettant sur le point de vue que les contributions que nous [Stahlwerks-Verband] payons constituent des supplments dans les pays

base de franc et qu'elles mettent ces pays en tat de faire baisser encore les prix sur les marchs d'exportation. Ces contributions reprsentent pour tous les pays base de franc au moins 1 M[ar]k par tonne sur toute la production, chez d'aucuns [sous-entendu: certaines entreprises belges] mme beaucoup d'avantage [sic].
La gravit du conflit intestin au Stahlhof est souligne par le fait que cette fois-ci, les accusations articules par diffrentes personnalits industrielles allemandes et notamment [le] Kommerzienrat [Paul] Reusch sont portes sur la voie publique. Dans un discours retentissant prononc devant la Chambre du Commerce Duisburg, et couvert en partie par un article de presse paru dans une feuille francfortoise renomme, le directeur gnral de la Gutehoffnungshtte dpeint brutalement les absurdits du cartel: Ni l'esprit ni la lettre de la convention ne sont respec-

ts. Tout d'abord, tout le monde pousse sa production au maximum, mme la France et le Luxembourg qui se trouvent en retard tout simplement du fait que leur capacit actuelle de production est infrieure aux contingents attribus. Ds lors, ce contingent lui-mme n'est plus considr comme une limite qu'il est raisonnable de ne pas dpasser, mais uniquement comme une base de fixation de primes et [de] pnalits. Ensuite, chacun est persuad que les paiements la caisse commune seront illusoires []. Tout se passe donc comme si l'Entente n'existait pas.171
Dcidment, il y a des nuages l'horizon.172 Pendant prs de trois ans, les dirigeants du cartel s'efforceront de les dissiper, en vain. Quand au lendemain du Jeudi noir la rcession conomique mondiale gronde, ils n'auront toujours pas trouv d'chappatoire satisfaisante. Pourtant, ils auront tout essay, sauf combattre le grand mal la racine. Une rvision de l'apprciation erronne [sic] de la quote-part allemande est en effet d'office carte parce qu'elle remettrait nouveau tous les pourparlers sur le tapis. Ce [] serait la ruine dfinitive de l'Entente.173

dfaut d'une solution franche, les fondateurs du cartel se rabattent dans l'immdiat sur la question des prix. la mi-octobre 1926, pendant la runion de Londres, ils avaient dj choisi de convoquer titre purement accessoire* une espce de confrence des principaux directeurs commerciaux des pays de l'Entente. Dpourvue du moindre pouvoir dcisionnel, l'assemble officieuse se vit confier la mission de rflchir des actions complmentaires de soutien* susceptibles d'pauler la politique stabilisatrice de l'EIA en recherchant les voies et moyens qui pourraient donner un dbut de coordination aux diffrentes pratiques de vente des forges continentales. Ses recommandations n'taient cependant pas contraignantes pour les entreprises. Or, face l'effondrement des marchs vers la mi-novembre, Hoegaerden s'enhardit. Il songe transformer les consignes des experts en des engagements plus ou moins fermes, avant de les transcrire dans un code en rgle sous forme d'articles judicieusement formuls. Cette entente sur les prix l'exportation fonctionnerait soit de faon autonome tout en tant greffe sur le cartel existant, soit elle serait carrment intgre au pacte de l'acier dont les statuts seraient remanis en consquence.174 La motion belge trouve en gnral un cho favorable en France et en Allemagne. Elle s'achoppe par contre la rsistance inflexible du numro un du GISL. Je regrette sincrement crit
171

172 173 174

HADIR, 1 Accords, Poensgen Mayrisch, Laurent et Hoegaerden, 24.12.1926, op.cit.; Remarques au sujet de la note de M. Thyssen [anonyme], 27.01.1927. HADIR, 1 Accords, Remarques au sujet de la note de M. Thyssen, 27.01.1927, op.cit. ARBED, EIA, Comptoirs, 4e runion du Comit directeur de l'EIA Luxembourg, 04.02.1927. ARBED, EIA, Correspondance , Poensgen Mayrisch, 29.11.1926; Hoegaerden Mayrisch, 04.12.1926.

512

La refonte des quilibre industriels

Mayrisch au patron d'Ougre de ne pas pouvoir me dclarer d'accord avec vous. Je ne crois pas que nous devons chercher faire des ententes de prix dans la forme que vous prconisez. Il ne peut mon avis tre question de raliser une entente de prix dans le cadre de l'Entente Internationale de l'Acier, ayant toujours t entendu qu'il n'y aurait pas de fixation de prix par cet organisme. Cela n'empcherait videmment pas que les diffrents groupes s'entendent entre eux pour fixer les prix de certains produits, mais sous ce rapport j'ai les plus grandes apprhensions et nulle confiance dans le rsultat d'une telle dcision. Tout d'abord, on n'arriverait pas lier tous les producteurs aux prix qui auraient t convenus. Pour arriver cela, il faudrait crer pralablement des syndicats nationaux. Il est donc certain que si on fixait dans un cadre restreint de producteurs des prix, les adhrents seraient handicaps vis--vis des "Outsiders" qui auraient certainement connaissance des prix fixs et qui n'auraient qu' rester quelque peu en-dessous pour garnir leurs carnets. Nous serions d'autre part dans le Grand-Duch lis pour toutes les usines, alors qu'en Belgique certainement il y aurait des usines indpendantes, de mme que du reste en France. Un autre inconvnient pour le Grand-Duch et pour la Belgique galement serait que, tant donne [sic] l'absence d'un march intrieur quelque peu important, nous devrions nous lier ces prix pour la presque totalit de notre production, tandis que l'Allemagne et la France, avec leur march important intrieur, sur les prix duquel nous n'aurions aucune influence, seraient trs fortement avantags. Et en dernier lieu je dois vous faire remarquer, et je crois que cette remarque s'applique galement votre socit, que nous devons pour certains produits de grande exportation avoir une politique de prix diffrente suivant les dbouchs et que nous ne pouvons pas nous lier une fixation de prix gnrale. L'exprience des derniers temps a du reste prouv combien les prix fixs dans des conditions que vous envisagez sont prcaires. Nul doute, Mayrisch fait ici allusion des forges wallonnes qui, la premire alerte au milieu du mois de novembre 1926, et probablement par la filire opaque d'un exportateur hambourgeois, avaient dclench l'avalanche des sous-cotations.175 Le veto oppos par Burbach-Eich-Dudelange une rglementation universelle et coercitive des conditions de vente d'un ct, et de l'autre ct la ncessit d'esquiver une trop forte compression des futurs programmes de fabrication dont l'impact essentiel serait d'augmenter les payements allemands au lieu de baisser la surproduction, incite Thyssen repenser son modle d'entente. Vers la fin de l'anne, il croit avoir dcouvert la solution. Ne parviendrait-on pas dsamorcer les volutions contraires notes sur les dbouchs de part et d'autre du Rhin grce un Clearing House? L'ide parat premire vue assez facile mettre en uvre. Un peu l'instar du registre londonien de l'ERMA, on doterait l'EIA d'un office auquel chaque entreprise affilie dclarerait, a) l'importance relle des ordres enregistrs, et b) les besoins thoriques en termes de coules afin d'assurer ses installations une occupation satisfaisante. Le service central pourrait alors voler au secours des forges en dtresse en leur passant des tonnages. Concrtement, il s'agirait de donner un pays la prsance dans la rentre des commandes, en

ce sens que les autres pays se retireraient du march d'exportation jusqu'au moment o le pays privilgi aurait t suffisamment pourvu de travail*. Les transferts seraient ou bien compenss
au moyen d'indemnits pcuniaires verser par le(s) bnficiaire(s) au(x) groupe(s) qui renonce(nt) une partie de leur production, ou bien par des tonnages quivalents rtrocds une date ultrieure, ds qu'une amlioration de la situation commerciale autoriserait le retour la masse des quantits empruntes. Charg par le comit directeur de peaufiner son concept, Thyssen se heurte toutefois trs vite de grandes difficults*. y regarder de prs, il s'aperoit que l'instauration du clearing transnational sous-entend le respect d'une kyrielle de pralables dont la non observation rend illusoire l'excution immdiate du plan d'ensemble. Quelques exemples serviront illustrer ces obstacles. D'abord, puisque les transferts ne pourraient videmment intervenir qu'au niveau des expditions l'tranger, on ne saurait pourtant tenir les fabricants d'un pays dtermin l'cart du march pendant une priode dmesurment prolonge*. Il faudrait ensuite interdire toutes sortes
175

ARBED, EIA, Correspondance , Mayrisch Hoegaerden, 07.12.1926 et diverses correspondances consacres l'affaire Dobbertin et Coutinho Caro & Co., novembre 1926.

La refonte des quilibre industriels

513

d'abus possibles en s'assurant que les divers groupements [aient] suffisamment d'emprise sur les usines*. En l'absence de syndicats nationaux efficaces en France et en Belgique, le Stahlwerks-Verband doute cependant trs fort de la capacit du CSF et du CAB honorer cette condition. Par ailleurs, comment dfinir les besoins impratifs* d'une forge? Le cas pourrait fort

bien se prsenter qu'un groupe pris dans son ensemble n'aurait aucun besoin de travail, alors que l'un ou l'autre adhrent de ce groupe soit pour ainsi dire dpourvu de travail*. La communaut interviendrait-elle dans cette situation? Ou laisserait-on aux organes patronaux locaux le soin d'instaurer chez eux des bureaux de transferts intrieurs? Puis, on ne saurait s'empcher de ventiler les quantits alines entre diffrentes catgories de marchandises, car quoi bon renvoyer une socit qui est court de tles des quantits de poutrelles si elle n'en lamine point? Tableau XXII.1 Le modle des marchs intrieurs fictifs profils tablissement des valeurs de rfrences
source: ARBED, EIA, s.c., Correspondance , Tableau synoptique [du Stahlhof], 18.03.1927

FRANCE BELGIQUE LUXEMBOURG ALLEMAGNE TOTAL

1 777.829 169.174 132.212 757.879 1.837.094

t. t. t. t. t.

2.a 470.664 80.516 25.972 525.177 1.102.329

t. t. t. t. t.

2.b 61% 47% 20% 69% 100%

3.a 307.165 88.658 106.240 232.702 734.765

t. t. t. t. t.

3.b 39% 53% 80% 31% 100%

3.c 42% 12% 14% 32% 100%

Calcul des participations 4 777.829 169.174 132.212 757.879 1.837.094 5.a 8% 22% 49% ----5.b 62.226 t. 37.218 t. 64.783 t. --164.227 t. 6 532.890 117.734 90.755 525.177 1.266.556 7.a 244.939 51.440 41.457 232.702 570.538 + 164.227 734.765 7.b 43% 09% 07% 41% 100%

FRANCE BELGIQUE LUXEMBOURG ALLEMAGNE TOTAL 1) Total des ventes 2) Intrieur 3) Exportation 4) Intrieur propre 5) Intrieur fictif

t. t. t. t. t.

t. t. t. t. t.

t. t. t. t. t. t. t.

6) Intrieur rajust 7) Part restante

a) tonnages b) % par rapport la colonne 1. Avec ses 69%, l'Allemagne connat le march intrieur le plus dvelopp a) tonnages b) % par rapport la colonne 1 c) participation (% par rapport au total des exportations = 734.765 t.) ( = colonne 2.a) a) % qui manque pour galer le march le plus fort (= 69%) b) prciput (tonnage qui manque pour galer le march le plus fort). L'Allemagne devra cder au total 164.224 t. par priorit aux trois groupes occidentaux (colonne 2a + colonne 5b) a) tonnages des exportations (colonne 1 colonne 6) b) quotas d'exportations applicables au-del de 164.227 t., et jusqu' concurrence des quantits indiques la colonne 3a. Pour les tonnages dpassant les quanta indiqus la colonne 3a, la participation des quatre groupes est fixe sur la base des parts de la colonne 3c

Aprs mre rflexion, Thyssen ajoute aux entraves d'un ordre plutt technique le danger psychologique nourri de ses propres ides dont il a peut-tre fait part aux autres un peu prmaturment. Personne ne saurait prvoir la suite*, avoue-t-il dans ses conclusions. Le clearing ne

serait, somme toute, qu'un gentlemen's agreement, uniquement bas sur une confiance mu-

514

La refonte des quilibre industriels

tuelle. S'il venait chouer, la mfiance qui en rsulterait empcherait toute tentative analogue l'avenir*.176
Tableau XXII.2 Exemples illustrant le fonctionnement pratique des marchs intrieurs fictifs profils
source: ARBED, EIA, s.c., Correspondance , Anlage zum Schreiben vom 19.03.1927 [du Stahlhof] an die Internationale Rohstahlgemeinschaft

exemple A: supposons un total des exportations de profils de 500.000 tonnes par an 1 minima garantis 2 solde revendiquer 3 rpartition totale effective

en vertu de la colonne 5b du tableau XXII (p.513), une premire rpartition donnerait droit aux tonnages garantis:

FRANCE BELGIQUE LUXEMBOURG ALLEMAGNE Total SOLDE

62.226 t. 37.218 t. 64.783 t. --164.227 t. 335.773 t.

conformment aux pourcentages retenus la colonne 7b, le prciput donne lieu une seconde rpartition qui se solde : 43% de 335.773 144.383 t. 09% de 335.773 30.219 t. 07% de 335.773 23.504 t. 41% de 335.773 137.667 t.

62.226 + 144.383 37.218 + 30.219 64.783 + 23.504 137.667

100%

335.773 t. 164.227 + 335.773

206.609 t. 67.437 t. 88.287 t. 137.667 t. 500.000 t.

(500.000 164.227)

exemple B: supposons un total des exportations de profils de 1.000.000 tonnes par an 1 minima garantis 2 solde revendiquer 3 rpartition de l'excdent

le solde de 570.538 t. reprsente la diffrence entre les minima garantis et les valeurs de la priode de rfrence (colonne 3a du tableau XXII)

conformment aux pourcentages retenus la colonne 7b du tableau XXII, le prciput donne lieu une seconde rpartition qui se solde :

FRANCE BELGIQUE LUXEMBOURG ALLEMAGNE TOTAL SOLDE

(734.765 164.227)

62.226 t. 43% de 570.538 37.218 t. 09% de 570.538 64.783 t. 07% de 570.538 --- 41% de 570.538 164.227 t. 100% e 570.538 t. 2 SOLDE

(1.000.000 734.765)

244.939 t. 51.440 t. 41.457 t. 232.702 t. 570.538 t. 265.235 t.

le partage des quantits disponibles (2e solde) au-del du seuil des 734.765 tonnes de la priode de rfrence s'effectue conformment aux pourcentages de la colonne 3c du tableau XXII 42% de 265.235 111.399 t. 12% de 265.235 31.828 t. 14% de 265.235 37.133 t. 32% de 265.235 84.875 t.

100%

265.235 t.

4 rpartition totale effective (1 + 2 + 3) FRANCE BELGIQUE LUXEMBOURG ALLEMAGNE TOTAL GARANTIE 62.226 t. 37.218 t. 64.783 t. --164.227 t. SOLDE EXCDENT TOTAL 418.564 t. 244.939 t. 111.399 t. 120.486 t. 31.828 t. 51.440 t. 143.373 t. 41.457 t. 37.133 t. 317.577 t. 232.702 t. 84.875 t. 570.538 t. 265.235 t. 1.000.000 t.

Il faut donc se rendre l'vidence. Aprs avoir digr le choc initial caus par un diagnostic erron de l'tat rel des marchs, les industriels prennent peu peu conscience qu'ils n'ont

176

ARBED, EIA, Comptoirs, Internationale Rohstahlgemeinschaft. Zur Frage der sog[enannten] ClearingStelle [mmoire rdig par Thyssen], 17.01.1927.

La refonte des quilibre industriels

515

point affaire des maladies d'enfance,177 mais un dysfonctionnement persistant du contingentement des coules. Bon gr mal gr, les trois partenaires occidentaux de l'Allemagne doivent reconnatre la justesse des avertissements lancs par Poensgen et Thyssen ds la premire heure des ngociations internationales: grce leur exprience acquise dans le cadre de la cration de la RSG, les missaires du Stahlhof avaient toujours prvenu leurs homologues trangers qu'une rgulation de la fabrication est condamne pricliter tt ou tard si elle n'est pas simultanment flanque d'un encadrement rigoureux des ventes organises au sein de comptoirs. La qualit nouvelle du dialogue amne ainsi imperceptiblement les lites de la branche focaliser leur regard sur la formation des syndicats par produits. Les Aciries Runies ne sont pas prises au dpourvu. Mayrisch redoute depuis longtemps que le pacte sidrurgique ne pt l'obliger un jour de s'aventurer davantage sur la piste des cartels. En janvier/fvrier 1926, il s'tait dj pench sur les suites donner une telle orientation. Dieudonn et Vicaire avaient alors pass au peigne fin les statistiques commerciales. L'objectif tait de reprer les syndicats qui seraient bnfiques la Columta et ceux qu'il faudrait luder cote que cote. L'organisation des trfils est dclare franchement nuisible par les deux spcialistes. La filiale de la Clouterie et Trfilerie des Flandres en Belgique a presque doubl ce type de fabrication pendant les dernires six annes. L'introduction d'un comptoir entranerait cependant une rduction de production d'au moins 20%; il n'en rsultera aucun avantage pour nous, mme si le prix des trfils augmenterait [sic] d'une livre [sterling] par tonne. Pour les tles fines, le verdict est identique. Il faudra soit empcher la formation d'une autorit internationale, soit en diffrer la naissance jusqu' ce que le groupe luxembourgeois ait conquis sa place sur le march dans une branche d'activits qu'il vient seulement de dvelopper il y a peu de temps. En revanche, la syndicalisation du fil machine serait utile. Celle des profils et des poutrelles pourrait galement devenir intressant[e], quoique, pour l'instant, la soumission des poutrelles une rgle commune paraisse beaucoup plus contestable qu'un abandon de libert en matire des fers profil. Le bnfice de loin le plus important serait toutefois tirer d'une rgulation du commerce des demi-produits. Deux raisons militent en sa faveur. Un contrle serr des marchs stimulerait une hausse des prix en rduisant la concurrence des transformateurs qui consomment le gros des fabrications semi-ouvres. En plus, grce l'implantation de trains finisseurs modernes au lendemain de la Grande Guerre, les Arbed-Terres Rouges parachvent la majeure partie de leur production, c'est--dire qu'elles coulent une quantit relativement insignifiante auprs de tiers, tant entendu que la plus grande partie du matriel en question est directement absorbe par les diffrentes succursales du groupe.178 Puisque les comptoirs s'occupent en exclusivit des tonnages mis en vente, on profiterait par consquent pleinement d'une amlioration prsume des prix, tout en tant plus ou moins l'abri des mauvaises surprises en cas d'une compression de l'offre dcrte par le bureau coordinateur du cartel. La rflexion a premire vue passablement tordue sur le caractre avantageux d'un comptoir dont on ne se servirait pourtant gure, reflte merveille le dilemme des petits pays. Leur situation spciale commande aux cadres suprieurs des forges du Grand-Duch d'aborder la problmatique avec la plus grande circonspection. Ainsi, quand au dbut du mois de fvrier 1927 les Franais et les Allemands talonnent leurs confrres de constituer au plus vite des comptoirs, sans s'arrter de longues tudes, Mayrisch actionne le signal d'alarme. Quoique n'tant pas partisan trs chaud des syndicats, il s'inclinerait devant les ncessits actuelles, mais insiste-til j'ai des apprhensions prendre une dcision de principe, avant qu'une tude approfondie n'ait eu lieu.179 Le prsident de l'EIA voudrait d'abord obtenir des assurances quant la sauvegarde de certaines conditions absolument lmentaires.

177 178

179

ARBED, P.XXXVI (36), Runion du Conseil d'administration, 11.02.1927, op.cit. HADIR, 1 Accords, Objections contre [le] projet Th[yssen] , op.cit.; ARBED, AC.01760, 1re confrence du Comit de Direction, 20.02.1926, op.cit. ARBED, EIA, Comptoirs, 4e runion du Comit directeur de l'EIA , 04.02.1927, op.cit.

516

La refonte des quilibre industriels

Les marchandises expdies par les socits du Bassin minier se composent quasi exclusivement de produits ordinaires de grande diffusion. Pour des raisons pratiques, ces articles tout fait courants se prtent particulirement bien la syndicalisation et de ce fait, ils viendraient sans doute tre slectionns en premiers pour faire l'objet de contrats internationaux. Tandis que le Luxembourg menacerait donc de perdre l'emprise sur la presque totalit de ses coules dornavant places sous l'autorit suprieure des comptoirs, la France, et plus encore l'Allemagne, seraient mieux loties. Les industries des deux nations fabriquent des alliages spciaux ou des aciers trs labors dont l'extraordinaire varit spcifique rendrait la constitution d'un contrat extrmement fastidieuse si bien que le bon sens recommande de renoncer d'office l'instauration de cartels spcialiss. Par surcrot, les grands tats disposent des installations ncessaires une dnaturation trs pousse des matires brutes de base en une infinit de sous-produits comme des rivets, des boulons, des vis, des clous, des fers de quincaillerie, etc. Envisages individuellement par usine, les quantits en cause ne reprsentent bien sr pas un volume notable, mais considres dans leur globalit, elles font quand mme que l encore une bonne partie des tonnages chappe au contrle exerc par les syndicats sur les prix et/ou les quanta. Autrement dit, si par exemple les exportations des matriaux mtalliques usuels taient confrontes une crise de mvente prolonge, les Franais et les Allemands auraient toujours une certaine marge de scurit. Ils se rabattraient sur les pans libres de la production dont il suffirait en l'occurrence de manipuler les prix pour financer les pertes notes sur les marchandises comptoires. Sans parler des risques normes que l'absence d'une pareille soupape comporterait pour les hautsfourneaux du Grand-Duch, l'esprit d'quit inspire aux dirigeants de l'avenue de la Libert de rduire autant que possible le nombre des syndicats, et donc des quantits qui obissent des rgles communautaires.180 L'argument limitatif susmentionn se double du recours impratif une armature organique autonome. Mayrisch est formel. Il conoit les syndicats comme devant rester obligatoirement indpendants de l'EIA, avec cette rserve que si, un jour l'Entente devrait tre dissoute, chacun reprendrait sa libert en ce qui concerne les comptoirs. Il est au demeurant significatif que le patron de l'Arbed renonce dans son rquisitoire se prononcer sur le sort du cartel gnral des aciers bruts au cas o les organisations individuelles par produits devaient pricliter. Dans son optique, le fait que les accords ventuels pour les syndicats ne pourraient se raliser compltement, [] n'affecterait pas la constitution de l'EIA. Celle-ci subsisterait avec tous les droits et obligations dcoulant de l'accord conclu en 1926. Aux yeux du Luxembourgeois, la survie du pacte de l'acier en tant que pralable allemand la prservation du Privatabkommen et du contingent des importations de l'ancien Sud-Ouest prime indubitablement toute autre considration. La sauvegarde de cet objectif prioritaire ne saurait sous aucun prtexte tre fragilise par les plus rcentes discussions sur les comptoirs. Attendu que Mayrisch doute de leur naissance effective, il refuse net de suivre Laurent ou De Wendel. Les deux patrons lorrains dsireraient crer une solidarit universelle dans le but d'empcher qu'il n'y ait de contradiction entre les principes de base des comptoirs et les principes de base de l'EIA. Outre le souci de scuriser les acquis de l'entente gnrale, la fin de non-recevoir oppose par Mayrisch aux desseins du CFF exprime la ferme volont des chefs d'entreprises du Bassin minier ruiner ds le dbut certains projets franais jugs prilleux. La chambre professionnelle parisienne invoque en effet sans relche l'incorporation de nos ngociations actuelles avec l'accord international de l'acier dans une intention trs prcise: en raisonnant par analogie avec la charte du 30 septembre 1926, qui embrasse la globalit des coules, ses dirigeants veulent bloquer le march intrieur et l'exportation au sein des syndicats de sorte que, s'il y a variation

sur le march intrieur, cette variation en plus ou en moins, pourrait se reporter sur les quantums d'exportation.181
180 181

ARBED, AC.7501, Vertraulich. Heimann-K. Mayrisch, 22.07.1927. ARBED, EIA, Comptoirs, Runion (non officielle) du Comit directeur de l'EIA Bruxelles, 24.03.1927; 4e runion du Comit directeur de l'EIA , 04.02.1927, op.cit.; Runion (non officielle) Luxembourg en l'Htel des Arbed, 10.02.1927.

La refonte des quilibre industriels

517

Mais le calcul de la rue de Madrid est cousu de fil blanc. Il s'inspire trop ostensiblement de la stagnation des ventes sur le dbouch de l'Hexagone qui, en ce moment, [] absorbe trop peu. La raction nerve du GISL et du GHFAB ne se fait donc pas attendre. Les pays qui

n'ont qu'un petit march intrieur ne sont pas dans la mme situation que les autres. Ces derniers toufferaient les premiers en cas de diminution de leur absorption intrieure. Le danger
d'un ralentissement des affaires nationales en France, et/ou peut-tre un jour outre-Rhin (Mayrisch redoute une crise industrielle probable en Allemagne l'automne),182 pse lourd car, en priode de basse conjoncture dans les tats grands producteurs, le CSF et/ou les Verbnde chercheraient inexorablement un exutoire leur surproduction en multipliant les envois l'tranger au dtriment, principalement, des deux partenaires de l'UEBL. Les forges du Luxembourg, du Hainaut et du Ligeois subiraient alors non seulement une rduction de leur part des commandes extrieures pour lesquelles il y aurait un plus grand nombre d'usines se partager la clientle. Elles essuieraient en outre les contrecoups d'un affaissement des prix dans la foule d'une offre accrue. Un pareil avilissement du ngoce international les toucherait d'autant plus qu'elles sont pratiquement dpourvues de deux instruments rgulateurs dont l'interaction permet quand mme d'estomper dans une certaine mesure les retombes d'une dpression. Il s'agit de la protection douanire et de l'importance toute relative de la demande locale qui reprsente en zone belgo-luxembourgeoise peine un quart du volume total des coules, tandis que la diffusion interne atteint en moyenne la moiti des productions en France, et d'avantage encore pour la plupart des lamins sortis des fabriques en Allemagne. Ainsi, protgs par des taxes plus ou moins prohibitives, les pays grand march intrieur peuvent influencer leur march intrieur

par leur politique de prix, en stimulant la demande ou en la comprimant, selon les prix adopts par eux pour l'intrieur. Une hausse des montants facturs la consommation intrieure les autorise de cette manire rcuprer en partie les sacrifices consentis lors de la course aux tonnages extrieurs, alors qu' l'inverse le libre-changisme et le volume insignifiant du dbouch de l'UEBL contraindraient les usines du Grand-Duch et du Royaume essuyer un dficit insupportable par suite du dumping renforc. Le GISL n'entrevoit de ce fait qu'une issue possible. Ce qui est important dans un syndicat inter-

national, c'est la question de l'exportation. Les marchs intrieurs pourront tre rgls par les syndicats nationaux. Il faudra donc surtout tenir compte du march de l'exportation. l'instar
du code adopt par l'ERMA, les diffrents cartels crer devraient ngliger les ordres enlevs sur les dbouchs locaux des affilis de l'entente afin d'empcher qu'un pays [ne] soit expos subir une crise qui influence [] les autres pays. Mayrisch peut se rassrner aussitt. Ses mauvais pressentiments se dissipent rapidement au fur et mesure que la cacophonie des positions dfendues par les diffrents groupements permet de deviner la suite: les plans initialement trs ambitieux de la Ruhr et de la sidrurgie franaise se rtrcissent comme une peau de chagrin. La recherche du plus petit dnominateur commun dans le dossier syndical arrange le patron de l'Arbed. Elle lui permet de se servir des points de vue souvent diamtralement opposs des concurrents pour obtenir satisfaction sur toute la ligne. Ce que nous recherchons avait encore dclar le haut responsable du service commercial Hayange lors d'un des premiers tours de table c'est la plus grande rgularit possible dans la

production. Plus nous engloberons de produits, plus nous approchons de cette rgularit ncessaire.183 Au bout des ngociations patronales, l'ventail des types de fabrications faire
rentrer dans les cartels particuliers se rsume pourtant peu de chose. On retient finalement de concentrer les efforts communs sur la seule constitution d'un syndicat pour les demi-produits et les profils regroups pour les besoins de la cause en une classe unique, alors qu'en fonction des objections diverses et varies venues de tous bords, la prise en charge des tles, des feuillards, des trfils et des fers marchands est renvoye aux calendes grecques. Quant au fil
182 183

ARBED, P.XXXVI (36), Runion du Conseil d'administration, 08.07.1927. ARBED, EIA, Comptoirs, Runion (non officielle) , 10.02.1927, op.cit.

518

La refonte des quilibre industriels

machine et aux tubes, l'rection de deux autres organismes indpendants reste certes inscrite l'agenda des matres de forges, mais le comit directeur de l'EIA n'a pas s'en occuper de peur d'empiter sur des pourparlers spars dj entams entre les tablissements spcialiss dans lesdits deux produits bien avant l'entre en vigueur du pacte de l'acier.184 La contestation massive apparue rien qu'en relation avec la dfinition de la palette des articles entrant en ligne de compte rsout du coup quasi automatiquement deux autres proccupations du directoire de l'avenue de la Libert. Pour commencer, Hoegaerden, Thyssen et Laurent au dpart ils aspiraient des mesures rapides doivent dchanter immdiatement.185 Au mpris de leurs propres thories sur les bienfaits d'une opration de grande envergure mene en un tour de main afin d'impressionner les marchands-stockistes et les spculateurs, l'exprience leur rvle qu'il serait illusoire de vouloir, tous ensemble, embrasser tout la fois. Le trio n'a par consquent d'autre ressource que de rtrograder et d'opter pour la mthode Mayrisch qui prvoit l'instauration d'une commission non officielle aux effectifs rduits et charge d'tudier la question sans engagement.186 La limitation la portion congrue des types de fers incorporer dans les organisations internationales enlve en mme temps au lien crer entre le cartel de l'acier brut et les sous-organismes commerciaux son caractre controvers. La disproportion entre les quanta relevant du pacte gnral et les tonnages insignifiants obissant aux comptoirs dispense le patron luxembourgeois de persvrer. Face une diffrence aussi criante, les syndicats ne pourront tre mis en concordance avec l'Entente. Il reste la problmatique des quantits diffuses l'intrieur. Hoegaerden avait esquiss ce sujet une contre-proposition a priori sduisante. Afin de pallier la distorsion des quilibres ne de l'importance variable des dbouchs locaux et de leur protection plus ou moins pousse, il faudrait [], pour tous les pays, fixer des pourcentages "intrieur" et "exportation" et nous [Belges et Grand-Ducaux] constituer artificiellement un march intrieur quivalant en pour cents au march intrieur du pays le plus favoris. Le reste serait partag d'aprs les quote-parts [sic].

Les petits pays devraient donc avoir un prciput du march d'exportation. On prendrait par exemple pour chaque trimestre le pourcentage de vente le plus lev l'intrieur obtenu par un groupe, et on assurerait tous les autres, pour le trimestre suivant, un prciput d'exportation qui lui donnerait une fraction gale de march garanti.187 Moyennant une espce d'alignement thorique sur la proportion des ventes nationales du groupement le plus fort dans un produit dtermin, on procderait la cration d'un intrieur artificiel au profit de tous les affilis du cartel dont les tonnages placs sur leurs dbouchs locaux demeureraient infrieurs ceux du groupe leader. Ensuite, dans un second temps, les prorata corrigs par cet ajustement serviraient de point de dpart au calcul d'un droit de premption sur les exportations, c'est--dire la fixation des quanta correspondant aux tonnages que les pays faible march intrieur auraient pour ainsi dire vendre en supplment l'intrieur si ce march intrieur atteignait celui du pays le plus favoris, ou, ce qui revient au mme, la dtermination des quantits que le groupe ayant

le plus fort pourcentage de ventes l'intrieur ne pourra rclamer des affaires d'exportation qu' partir du moment o le tonnage d'exportation assur aux autres groupes en vue de compenser leurs plus faibles ventes l'intrieur, aura t satisfait*. Astucieux dans son ensemble, le
systme est pourtant entach d'une restriction importante. Le ddommagement prconis ne saurait tre confondu avec un droit absolu des expditions effectives. Supposons qu'un pays obtienne 90% de march intrieur [], cela ne veut pas dire que les autres pays raliseront

galement le mme pourcentage, mais ils ont une priorit jusqu' 90%. Si l'absorption du march extrieur n'est pas suffisante, les pays en question resteront en-dessous de ce pourcentage,

184

185 186 187

Au sujet du fil machine, voir entre autres, ARBED, AC.553 et AC.7501, Diverses correspondances, janvier 1926 dcembre 1927. Pour les tubes, cf. HADIR, 1.l.0 et 1.p.0, Diverses pices. ARBED, EIA, Comptoirs, Runion (non officielle) , 10.02.1927, op.cit. HADIR, 1.o, Gnralits, EIA. Runion (non officielle) Dsseldorf, 05.03.1927. ARBED, EIA, Comptoirs, Runion (non officielle), 10.02.1927, op.cit.

La refonte des quilibre industriels

519

tant donn qu'aucune garantie d'obtenir jusqu' 90% ne pourra leur tre donne (voir aussi
les tableaux XXII.1 et XXII.2, p.513 et p.514).188 En dpit de la rserve mentionne, le modle du directeur gnral d'Ougre aurait pu donner satisfaction au GISL. Son espoir d'chapper au danger de se faire craser par les deux grands voisins franais et allemands grce une pondration du partage des ventes s'effondre nanmoins ds que des ides diffrentes se font jour propos des modalits d'application pratique. Selon Hoegaerden, toute l'conomie du principe des marchs fictifs rside en l'adaptation permanente des priorits en fonction de la puissance d'absorption de la demande internationale. On devrait par consquent rviser les quotas de trimestre en trimestre. Poensgen et Klotzbach s'y opposent catgoriquement. Ils reconnaissent certes la justesse des arguments avancs par les petits pays. Ils seraient mme enclins procder au rexamen de la question, mais condition de retenir au dpart un rfrentiel immuable pour toute la dure des syndicats. Vu les fortes quantits consommes en Allemagne, les marchs des demi-produits et des profils d'outreRhin serviraient forcment d'talon pour mesurer le privilge reconnu aux tats exportateurs moins bien placs. Partant, le Stahlhof rpugne s'lancer sur une piste dont personne l'poque ne peut prvoir les alas. Un renversement des courants d'changes pourrait confronter du jour au lendemain les Verbnde une situation exceptionnelle o on leur demanderait des rtrocessions dmesures. C'est pourquoi Poensgen et Klotzbach exigent des assurances de sorte que nous puissions nous rendre compte de la porte de la garantie fournir par nous. Alors que les Luxembourgeois se montrent plutt sensibles aux objections justifies de la Ruhr, le porte-parole du GHFAB ne cde pas d'un pouce. La dissidence relle ou feinte de plusieurs usines du Hainaut anime Jacques van Hoegaerden se confiner dans son intransigeance. Depuis lors, j'ai l'impression que nous reculons.189 La fcheuse prmonition du chef de la dlgation franaise donne une image fidle de l'tat d'esprit des matres de forges. Sous l'empire d'un chec probable des pourparlers, tout le monde se rtracte. Il s'ensuit que la question a beaucoup dvi. Les capitaines de l'industrie westphalienne retournent en fait incontinent sur leur position originale: il nous est impossible d'admettre une autre proposition que celle qui laisse chaque pays le risque ou le profit de son march intrieur. Forts d'une croissance soutenue de la demande en Allemagne, ils esprent l'chapper belle en vitant de faire une deuxime fois la mme erreur commise au moment de la conclusion de l'EIA, lorsqu'ils avaient accept d'essuyer eux seuls les frais de l'opration. Poensgen et consorts sont donc arrivs considrer des comptoirs uniquement d'exportation.190 L-dessus, les Grand-Ducaux se ravisent leur tour. Au lieu de s'en remettre au complexe systme de priorits devenu entre-temps des plus prcaires, ils prfrent dornavant se fier leur habilet d'arracher un bon rsultat lors des ngociations consacres en exclusivit au partage des dbouchs non nationaux.191 Le dialogue au sein du comit des experts se solde ainsi au dbut du printemps de l'anne 1927 par un bilan intermdiaire tellement maigre que les Allemands ils avaient quitt la dernire

rencontre avec le sentiment dprimant que les temps ne sont dcidment pas mrs pour la formation de syndicats* s'apprtent claquer la porte. l'occasion du prochain rendez-vous
pro-gramm au sige des Aciries Runies, le 3 mai, Poensgen a bien l'intention de forcer les trois groupes occidentaux prendre position trs clairement afin qu'on puisse voir s'il existe ou non une chance de faire des progrs*. Si tel n'tait pas le cas, le dirigeants du SWV prtexteraient de l'article 14 de la charte fondatrice de l'EIA et dposeraient un pravis de rsiliation du

188

189 190 191

HADIR, 1.o, Gnralits, Note sur la base adopter pour la cration des syndicats de vente des produits mtallurgiques, 01.03.1927; ARBED, EIA, Correspondance , Syndikatsbildung. Anlage zum Schreiben [du SWV] an die IRG, 19.03.1927; Runion (non officielle), 05.03.1927, op.cit. HADIR, 1.o, Gnralits, Runion (non officielle), 05.03.1927, op.cit. ARBED, EIA, Comptoirs, Runion (non officielle), 24.03 et 25.03.1927 , op.cit. HADIR, 1.o, Gnralits, Runion (non officielle) du Comit Directeur Luxembourg, 03.05.1927.

520

La refonte des quilibre industriels

contrat!192 Mayrisch les en empche de justesse. Il supplie Poensgen de ne pas rompre le mince fil au bout duquel pendent les ngociations*193 et d'attendre au moins l'issue d'une nouvelle srie de confrences voues la seule question des exportations. La relance tourne toutefois court. Ds que les dlgations nationales abordent la fixation des priodes de rfrence et le partage des quotes-parts, le carrousel des prtentions qui s'annulent l'une l'autre se remet tourner de plus belle. Le CSF par exemple exige des extras sans lesquels il lui serait impossible d'obtenir le ralliement des forges sinistres de Denain-Anzin, de Longwy, d'Homcourt, du Nord & Est et de Micheville.194 Quant au GISL, il dclare qu'il n'accep-

tera pas que sa part soit sensiblement diminue par des majorations consenties d'autres groupes. Le message est clair. Si les partenaires du Luxembourg demandent des supplments,
les patrons du Bassin minier se rservent le droit d'en faire autant.195 Des voix identiques s'lvent Dsseldorf. La Ruhr sollicite dsormais d'appliquer les mmes principes chaque adhrent du cartel. Les compensations rclames par les usines franaises qui n'ont pas encore repris leur travail depuis la fin de la guerre devraient donc, en vertu d'un traitement quitable, tre contrebalances par des indemnits octroyes aux konzern du Reich qui ont entre-temps bouch plusieurs hauts-fourneaux dans le but de ramener les dpassements allemands du contingent EIA en-dessous d'une limite raisonnable. Les revendications de loin les plus troublantes sont cependant mises par les Wallons. Tandis que les diffrentes parties se rsignent aprs d'interminables discussions striles entriner l'ultime compromis propos par Mayrisch au cours d'une rencontre de la commission des comptoirs Spa, savoir qu'on retiendrait comme base de calcul les ventes effectives des cinq trimestres du 1er janvier 1926 au 31 mars 1927, et que, sauf pour les entreprises sinistres de France, chacun renoncerait ses demandes de majorations, le directeur gnral d'Ougre-Marihaye regrette de devoir [] dire que cette suggestion ne peut pas [lui] donner satisfaction. Anim par le dsir de compenser la marche anormalement faible des usines du Hainaut au dbut de la priode choisie, il voudrait, titre exceptionnel pour la Belgique, substituer aux chiffres rels de la phase des premiers six mois de janvier juin deux trimestres artificiels fonds sur une moyenne des exportations durant les neuf meilleurs mois suivants.196 En plus, le GHFAB accable ses confrres trangers d'une requte tendant instaurer une protection au moins partielle du march intrieur belge. Le Royaume tant dpourvu de barrires douanires efficaces, ses mtallurgistes voudraient mordicus introduire dans les contrats privs des futurs syndicats une clause spciale par laquelle la sidrurgie franaise renoncerait soidisant de plein gr aux cinq cents mille tonnes de demi-produits achemins annuellement de la Lorraine et du Nord-Pas-de-Calais en direction de la Belgique. Il serait au demeurant fort intressant de connatre les ventuelles interfrences avec les longs et laborieux entretiens commerciaux entre le Royaume et la IIIe Rpublique. Ces pourparlers intergouvernementaux (ils avaient subi en avril et en aot 1926 un srieux revers la suite d'un double relvement des taxes perues sur un grand nombre d'articles belges diffuss en France) entrent prcisment en t 1927 au stade de la finalisation. Existerait-il un lien causal avec les revendications inoues du GHFAB en matire des comptoirs sidrurgiques internationaux? Jusqu' preuve du contraire, on
192

L'article 14, alina 3 de la convention EIA stipule que la rsiliation de l'accord pourra aussi tre demande par un groupe dans le pays duquel se serait cre une concurrence d'usines dissidentes non en activit actuellement, si la production de ces usines nouvelles tait suprieure 1% de la participation du groupe en question. Or, en croire Poensgen, ce serait actuellement le cas en Allemagne*. ARBED, AC.7501, Poensgen Mayrisch, 28.04.1927; HADIR, 1 Procs-verbaux, 6e runion du Comit directeur de l'EIA Luxembourg, 03.05.1927. ARBED, AC.7501, Mayrisch Poensgen, 14.10.1927. HADIR, 1.o Procs-verbaux, Commission pour l'tude des Comptoirs de profils et de demi-produits Spa, 18.07.1927; ARBED, AC.7501, Note [confidentielle] pour Mayrisch, 17.08.1927. HADIR, 1 Procs-verbaux, GISL, 16.07.1927. ARBED, AC.7501, Mayrisch Poensgen, 29.07.1927; HADIR, 1.o Procs-verbaux, 2ime sance de la Commission pour l'tude des Comptoirs de profils et de demi-produits, Paris, 05.08.1927.

193 194

195 196

La refonte des quilibre industriels

521

ne saurait exclure une immixtion du cabinet de Bruxelles. Compte tenu de la dtrioration des relations bilatrales entre anciens allis durant ces derniers mois, il est parfaitement loisible d'imaginer que Jaspar et son quipe ministrielle se fussent servis de leurs compatriotes matres de forges pour fortifier leur position en gnrant de la contre-pression sur les instances comptentes en France. Ou est-ce que l'interdiction du dbouch belge aux importations de fers franais serait au contraire une ide des patrons ligeois? Hoegaerden, Tonneau et consorts auraient-ils cherch limiter les dgts partir du moment o ils s'aperoivent que Jaspar renonce inscrire les produits sidrurgiques sur les listes tarifaires annexes au trait de commerce sign avec la IIIe Rpublique en aot 1927?197 Les fabricants du Royaume ne s'en prennent du reste pas uniquement aux envois en provenance de l'Hexagone. De mme que les usines belges entre elles doivent partager leurs livraisons l'intrieur suivant des coefficients dtermins remarquent les dlgus du GHFAB il faut qu'il y ait entre les Belges et les Luxembourgeois un accord sur des pourcentages analogues. En dpit du fait qu' la fin du mois de mars 1927 Meyer leur avait, sans succs, une nouvelle fois propos carrment de faire cause commune en fusionnant les futures organisations commerciales nationales des deux groupes propos des demi-produits et des profils, le groupement patronal belge subordonne depuis peu son aval aux syndicats la mise en place pralable d'une entente sidrurgique belgo-luxembourgeoise qui viendrait se substituer littralement aux dispositions du trait d'union conomique. Paralllement Ougre cherche en toute apparence saboter les vellits des Grand-Ducaux s'accorder entre eux sur la rpartition interne du quota qui leur serait allou en cas de russite des comptoirs internationaux. En prtendant avoir t lse l'poque du partage des quotes-parts dans l'ERMA, la filiale ligeoise Rodange menace de faire chouer l'entente nationale des Luxembourgeois si elle n'obtient pas une surprime de 23.000 tonnes de demi-produits et de poutrelles en ddommagement des moins-values subies sur son contingent de rails.198 Les capitaines de l'industrie westphalienne deviennent leur tour victimes d'une ardeur de plus en plus belliqueuse des aciristes du Royaume. Ils notent avec inquitude des importations relativement importantes [] chez nous, venant de Belgique par la gare de Montzen. Ces importations [environ 500 tonnes par jour] troublent notre march et influencent nos prix

intrieurs. Il est bien entendu que les quantits qui nous chappent ainsi chez nous doivent tre exportes, ce qui empire encore la situation dont tout le monde se plaint.199 Qu'est-ce que les
Belges cherchent au juste? Mayrisch, dont les relations personnelles avec Hoegaerden se sont considrablement refroidies dans l'intervalle, avoue ne plus y voir vraiment clair*. Il vient d'avoir un tte--tte avec le patron d'Ougre au cours duquel il l'a mis en garde de ne pas tirer

trop sur la corde. Je lui ai dit qu'au cas contraire, il devrait s'attendre de srieuses reprsailles allemandes sur le march belge, reprsailles dont nous [Luxembourgeois] deviendrions galement les victimes, et que dans un pareil combat la Belgique, nettement plus faible que l'Allemagne, aurait coup sr le dessous*.200
L'intervention du prsident de l'EIA demeure sans effet. Sa tentative de renverser la vapeur n'est pas plus heureuse que les appels la modration d'Alexandre Galopin. Comme nagure au cours de la concrtisation du protocole de Bruxelles,201 l'ingnieur conseil de la SGB est recrut une
197

198

199 200

201

Ledit trait du 17 aot est complt par un additif en date du 3 fvrier 1928. SUTENS M., op.cit., pp.206-210. Cf. aussi GUILLEN P., La politique douanire de la France dans les annes vingt, in: Relations internationales, 16(1978), p.326. HADIR, 1.o Procs-verbaux, 3e sance de la Commission pour l'tude des Comptoirs pour profils & demi-produits, Luxembourg, 27.09.1927; 4.b.0, Lemaire [?] Maugas, 29.09.1927; 1.o, Gnralits, Entre autres Maugas Hoegaerden, 24.11.1927; Rodange GISL, 01.12.1927. HADIR, 1 Procs-verbaux, 8e runion du Comit Directeur de l'EIA Luxembourg, 26 et 27.09.1927. ARBED, AC.7501, Correspondances changes entre Mayrisch et Hoegaerden, 01.10 et 03.10.1927; Mayrisch Poensgen, 14.10.1927. Cf. supra, p.473.

522

La refonte des quilibre industriels

nouvelle fois par Laurent dans l'espoir qu'il parviendrait stimuler chez ses compatriotes l'esprit de conciliation.202 En vain, car le 8 dcembre 1927, l'issue de la confrence de la dernire chance, la faillite des cartels par produits devient patente. Quand Mayrisch notifie aux envoys du Royaume que nous [Franais, Allemands et Luxembourgeois] sommes l'unanimit d'avis que, telles qu'elles sont nonces, les conditions du groupe belge ne sont pas discutables, et que, si ces conditions taient maintenues, les ngociations devraient tre rompues, Hoegaerden s'insurge. Il se croit bien oblig de constater qu'on n'a pas montr son gard la mme largeur

de vue qu' l'gard d'un autre groupe. On a concd au groupe franais un pourcentage exagr et, dj dans l'Entente Internationale, ce groupe avait reu un quantum qu'il n'est pas arriv jusqu' maintenant atteindre en fait. On avait discut cette poque les prtentions du groupe belge et considr comme excessifs les chiffres qu'il rclamait. Or, nous en sommes au point qu' travers toutes les vicissitudes de la situation les usines belges ont d toujours restreindre effectivement leurs possibilits de faire les plus grands efforts pour ne pas dpasser notablement la production que l'Entente leur permettait. Tout le monde sait qu'il en a t tout autrement pour les usines franaises et c'est une considration qui n'aurait pas d chapper l'attention des autres groupes. [] Je dclare donc fermement et nergiquement que le groupe belge ne peut accepter la responsabilit de la rupture; celle-ci appartient ceux qui n'ont pas voulu traiter le groupe belge comme il le mritait et lui accorder quitablement les droits correspondant aux faveurs donnes d'autres. Il me reste qu' remercier Monsieur le Prsident Mayrisch des efforts qu'il a faits pour obtenir que satisfaction nous soit donne et lever la sance.203
Pourtant, dix mille tonnes seulement sparent les desiderata du GHFAB de l'offre du comit directeur de l'entente! La diffrence drisoire par rapport au quantum annuel global est suffisamment parlante. en croire Mayrisch, il n'y a pas de mystre. Les Belges ne veulent actuellement pas de syndicat*. Selon le dirigeant de l'Arbed, leur attitude rebutante serait motive en premire ligne par deux raisons principales. D'une part, les matres de forges wallons brassent intensivement des projets de fusions et de reprises qui les absorbent totalement*. La restructuration du paysage industriel porte ainsi son paroxysme leurs suspicions et rivalits coutumires, en l'occurrence au regard de la rpartition interne du contingent national. Ceci expliquerait aussi pourquoi, pendant les rencontres internationales, van Hoegaerden a en permanence cherch imputer la responsabilit des surenchres belges aux chefs de la Sambre & Moselle et de la Providence, qui auraient t les plus fervents opposants aux syndicats*, alors qu'en ralit les affirmations positives de Monsieur Galopin* dmentent une telle interprtation unilatrale de la faillite des pourparlers. D'un autre ct, l'tat d'esprit des forces ouvrires du Royaume y serait galement pour beaucoup. Le bras de fer qui les avait opposes au patronat a foncirement dmoralis les classes laborieuses. Aprs la dsastreuse grve dans le Hainaut, les ouvriers ont repris le travail en tolrant une nette dtrioration de leurs conditions de vie. Les socits charbonnires en ont aussitt tir parti. Elles ont dcrt des rductions de paie sans rencontrer la moindre rsistance. La facilit avec laquelle les propritaires de puits sont parvenus triompher des proltaires a ensuite incit la plupart des entreprises sidrurgiques et transformatrices imiter l'exemple. Partant, grce au bas cot salarial, certaines grosses usines en Belgique ne se portent en dfinitive pas si mal que a*, et toujours d'aprs Galopin Monsieur van Hoegaerden ne serait de ce fait en aucune faon du par le naufrage des comptoirs*!204 Le directeur gnral des Aciries Runies partagerait-il en cachette l'opinion de son homologue d'Ougre-Marihaye? Nous analyserons cette question importante dans nos considrations finales au chapitre suivant. En attendant, voyons comment les lites de la mtallurgie europenne, dfaut d'un remde efficace apport aux dfaillances du contingentement de la production d'acier brut, se rabattant sur des faux-fuyants.

202 203

204

ARBED, AC.7501, Laurent Mayrisch, 17.12.1927; Poensgen Mayrisch, 21.12.1927. HADIR, 1.o Procs-verbaux, 4e sance de la Commission institue pour l'tude des Comptoirs pour Profils & Demi-Produits, tenue Bruxelles, le 8 dcembre 1927. ARBED, AC.7501, Mayrisch Poensgen, 19.12 et 11.11.1927.

La refonte des quilibre industriels

523

Face l'enlisement des travaux de la commission des comptoirs, les Allemands pressent leurs voisins trouver une chappatoire la masse des amendes verses par la Rohstahlgemeinschaft dans la caisse du dollar. Une premire occasion de battre en brche le systme des montants compensatoires se prsente dans le contexte des graves difficults avec la Sarre en raison du changement de propritaire chez Stumm. Au moment de la fixation des quantums, la production de cette usine [Neunkirchen] tait exagrment basse. Le Freiherr von Gemmingen et Arthur Bommelaer exigent par consquent un relvement du quota rgional ancr respectivement dans les parts franaise et allemande pour corriger une erreur d'estimation de la production sarroise pendant le 1er trimestre 1926. Du moment qu'il s'agit d'une faute matrielle, l'organe suprme de l'entente ne peut pas se fermer aux arguments justifis des forges du bassin de Sarrebruck. Il dcid[e] de prendre en considration une majoration de 100.000 t dans la production annuelle [] au titre du tonnage origine [lisez: original]. Cette considration aurait conduit fixer 6,102% au lieu de

5,782% le quantum dfinitif de la Sarre. En consquence, le Comit directeur dcide, sans modifier les quantums, que le groupe sarrois ne paiera aucune pnalit, tant que sa production sera comprise entre 5,782% et 6,102% du tonnage-programme. L'artifice qui consiste renoncer
une rectification des tonnages en faveur d'une suspension des amendes rpond videmment, entre autres, au vu des barons du fer de l'Hexagone qui essayent de contourner les retombes politico-diplomatiques que l'pisode aurait pu provoquer s'il avait t connu du grand public. En vitant d'exposer inutilement les ministres Paris au blme d'avoir pratiqu une gestion conomique douteuse du territoire plac sous la haute autorit de la SDN, Laurent et ses amis crent cependant un prcdent dont Thyssen use pour enfoncer le clou. Il enchane immdiatement sur une proposition qui serait de nature dtendre les relations entre la Ruhr et les trois groupements occidentaux. Les Westphaliens tolreraient l'avenir une rduction du tonnageprogramme, avec la rserve, pour le groupe allemand, de ne pas payer de pnalit, afin de tenir compte de la situation spciale du march intrieur allemand! Alors que Mayrisch serait dispos passer outre aux objections de principe souleves par un relchement des mcanismes financiers, les Belges et les Franais se montrent plutt rticents. On aurait beau garder secrte cette mesure qui est tout de mme en flagrante opposition avec les statuts; elle finirait par se savoir. La divulgation des entorses faites la charte constitutive encouragerait ds lors les spculateurs exploiter les dficiences manifestes du cartel en accentuant davantage la tendance gnrale la baisse des prix. Mais rien n'y fait. Le Stahlhof n'accepte plus de temporiser. Il est expos l'poque aux critiques nourries formules par les milieux ultra nationalistes qui lui reprochent amrement de dilapider les deniers allemands pour financer les dfaillances de l'industrie franco-belge. Par ailleurs, les syndicats socialistes lui livrent un dur combat. Lors des rcentes ngociations salariales, les dlgus du monde ouvrier ont fait le calcul: la hausse revendique des traitements serait de loin* infrieure aux montants virs dans le fonds communautaire du cartel! Si donc on ne met pas fin aux normes payements conclut Poensgen alors l'EIA deviendra pour nous insupportable la fois du point de vue de la politique intrieure et trangre*.205 Quand en t 1927 la concrtisation des organismes de vente internationaux se fait toujours attendre, les dirigeants des Verbnde haussent le ton une fois de plus. Le Comit des Forges et le Comptoir des Aciries Belges se laissent alors attendrir en consentant une modification du rgime des pnalits. Dornavant les prvisions trimestrielles de la production allemande sont scindes raison de 28% pour l'exportation et 72% pour l'intrieur. La diffrenciation sert ensuite l'introduction d'un nouveau systme des dcomptes en cas de dpassement des tonnages diffuss l'intrieur du Reich. Au lieu de payer quatre dollars, les surplus qui rsultent des ordres nots sur les dbouchs d'outre-Rhin ne sont plus taxs que de deux dollars par
205

ARBED, EIA, Comptoirs, 4e runion du Comit directeur de l'EIA , 04.02.1927; Runion (non officielle), 10.02.1927, op.cit.; ARBED, AC.7501, Poensgen Mayrisch, 28.04.1927, op.cit.

524

La refonte des quilibre industriels

tonne. En revanche, la Ruhr accepte de circonscrire volontairement ses expditions l'extrieur pour les surplus desquelles elle continue verser le montant intgral des contraventions originelles.206 La drogation gomme le rsidu de scrupules qui retient encore les matres de forges diluer compltement les rgles contractuelles. Elle ouvre la vanne un vritable flot d'expdients qui plongent l'entente dans l'abme des accrocs faits la convention207 dont l'esprit comme la lettre sont finalement tout fait fausss.208 Ainsi par exemple, en septembre, les amendes perues sur les ventes allemandes de l'intrieur sont abaisses de deux un dollar. Simultanment les droits du Stahlwerks-Verband l'exportation sont augments par tapes successives. partir du mois de juillet 1928, on porte galement une entorse aux versements effectuer lorsque les fabriques d'Allemagne excdent les 28% susmentionns de leur participation aux marchs internationaux: la pnalit sera de 1 dollar jusqu' concurrence d'un dpassement de

7,5% de 28%, puis de 2 dollars pour un dpassement supplmentaire de 2,5% de 28%. Au del de 30,8%, le groupe allemand payera la pnalit de 4 dollars. Entre-temps par suite de la
dislocation du groupe d'Europe centrale en trois sections autonomes un rgime spcial comparable celui du Reich vient d'tre reconnu la mtallurgie tchcoslovaque. On peut ds lors facilement imaginer que le CSF, le GHFAB et le GISL sollicitent des compensations quivalentes. Il est convenu qu' partir du 1er juillet 1928, tous les groupes, sauf l'Allemagne, payeront en cas

de dpassement de leur tonnage-programme 1 dollar par tonne pour la tranche de dpassement allant jusqu' 7,5% inclus et 2 dollars par tonne pour la tranche de dpassement suprieure 7,5% et allant jusqu' 10% inclus de leur tonnage-programme. Au del de 10% ils payeront 4 dollars.209

Considrations finales. L'EIA, une socit d'agrment?

La dislocation progressive du systme des amendes amne finalement Thodore Laurent dfier ses homologues avec une rflexion retentissante. Il propose carrment de conserver les tonnages tels qu'ils sont et de supprimer toutes pnalits []. Nous conserverions l'Entente comme elle existe et nous fixerions des tonnages qui pourraient tre dpasss. Incrdules au dbut, les diffrents envoys nationaux qui assistent le 18 juin 1929 la mmorable quinzime rencontre du comit directeur de l'EIA dans les salons de l'Htel Crillon Paris souponnent le chef de file des mtallurgistes franais d'tre en train d'ironiser. La proposition que Monsieur Laurent vient de faire la fin de son expos pourrait convenir tous observe Ernst Poensgen sous le coup de la surprise, avant de se rattraper en poursuivant sur un ton plutt amus que

nous aurions ainsi le plaisir de nous runir tous les trois mois en une confrence qui n'entranerait pour aucun de nous d'obligations matrielles. La suggestion du patron de la Marine et d'Homcourt consistant saborder les pnalits tait pourtant bien srieuse.210
L'exprience vcue a en fait rconfort Laurent dans ses convictions intimes que de simples conversations entre hommes attachs leur industrie ou des changes de vue en cas de crise grave auraient une plus grande porte morale et nous conduiraient plus loin que le rgime actuel
206

207 208 209

210

HADIR, 1 Procs-verbaux, Runion (non officielle) du Comit Directeur de l'EIA Luxembourg, 09.06.1927. ARBED, EIA, Comptoirs, Runion (non officielle), 10.02.1927, op.cit. HADIR, 1 Procs-verbaux, 8e runion du Comit Directeur de l'EIA, 26-27.09.1927, op.cit. HADIR, 1 Accords, Note sur les dpassements de l'Allemagne, fvrier 1928; Note anonyme, 13.07.1928; Procs-verbaux, Compte rendu de la Commission Spciale qui a sig Dsseldorf, le 13 juillet 1928; diverses annexes. ARBED, EIA, Procs-verbaux et Procs-verbaux texte allemand, 15e runion du Comit directeur de l'EIA, 18.06.1929, op.cit.

La refonte des quilibre industriels

525

comportant des rglements d'argent, et dans le cadre duquel les uns ne veulent pas verser de pnalits, tandis que les autres effectuent des paiements en demandant une augmentation de quantum la prochaine occasion. Autant avouer qu'au fil des dernires trois annes, les barons
du fer ont quelque peu relay l'arrire-plan leur grand objectif originel en accordant trop d'attention aux aspects purement financiers du cartel. Tous les groupes nationaux sont d'ailleurs unanimes reconnatre ce drapage malencontreux. part certaines fines nuances d'interprtation, ils conviennent en outre que les ristournes et les amendes constituent au fond un instrument peu appropri la lutte contre la distorsion des marchs. Sans porter le moindre remde l'atonie des ventes internationales celles-ci n'ont pour ainsi dire pas subi de modification depuis le dbut de l'Entente , l'instauration de la caisse du dollar se solde en vrit par un funeste imprvu. Elle pnalise la consommation intrieure.211 L'Allemagne en est la principale victime. Or, l'impratif d'allger le fardeau des montants compensatoires gnrs par une expansion soutenue de la demande outre Rhin fausse l'conomie gnrale du systme entier. Elle invite littralement les industriels transgresser en permanence leurs propres rgles, soit en desserrant priodiquement le frein pcuniaire grce auquel ils avaient espr contenir la production excdentaire, soit, et voil qui est nettement plus grave, en dterminant les tonnages-programmes de moins en moins en vertu de la conjoncture mondiale, mais en fonction des besoins locaux du Reich. Au lieu de rechercher une solution radicale, mais efficace, qui et consist en une rvaluation plus raliste de la cl de rpartition des quanta, la lutte contre les symptmes du dysfonctionnement de l'EIA dbouche par la force des choses sur une chimre. La qute du dnominateur commun des considrations foncirement antinomiques c'est--dire tenter de mnager le SWV au moyen de prvisions trimestrielles surabondantes d'une part, et d'autre part essayer de stabiliser les prix l'exportation par une rduction drastique des coules n'tait-elle pas d'avance condamne pricliter? Nous dpistons ici une cause essentielle des dconvenues du cartel: l'volution diffrentes vitesses et la facult d'absorption toute relative des dbouchs intrieurs dans les diffrents tats membres. L'allure discordante des affaires entrave d'abord la coordination des fabrications embrasses dans leur globalit. Compte tenu des fortes turbulences montaires et de la coexistence de rgimes douaniers protectionnistes et libre-changistes au sein de l'espace couvert par l'EIA, la dysharmonie persistante entrane que tout pays devra courir les risques de son [propre] march intrieur. Les vellits de former des comptoirs par produits s'en ressentent. Elles sont leur tour extraordinairement gnes. Ceci est d'autant plus fcheux que la formule syndicale apparat d'emble comme l'unique riposte valable aux dficiences d'une organisation qui se contente d'riger une superstructure rglementant la fabrication brute, mais qui ne permet d'agir sur les prix [mondiaux] qu'indirectement par une adaptation de l'offre la demande.212 Il aurait donc fallu complter les rudiments du projet Thyssen en dotant l'entente d'un potentiel d'intervention adquat pour juguler les rpercussions de la basse conjoncture grce une emprise relle sur les conditions de vente l'extrieur. en croire Laurent, les ngociateurs du pacte de l'acier ds la premire heure auraient en principe tous t d'avis que le but vis ne pouvait tre atteint qu'au moyen de comptoirs.213 Ils eussent permis de prolonger l'action du comit directeur dans le domaine commercial. Les carts normes constats au niveau de la consommation franaise, allemande, tchcoslovaque, autrichienne et hongroise d'un ct, belge et luxembourgeoise de l'autre ct, entranent cependant que les petits pays tributaires des envois l'tranger sont trs rticents. Ils rpugnent se plier aux exigences d'une formule qui leur ferait perdre le contrle souverain sur un volume trop important de leurs envois, mme s'ils
211

212

213

HADIR, 1 Procs-verbaux, Note relative la 2e Runion de la Commission restreinte, 26.09.1929, op.cit.; 1re sance de la Commission spciale institue par le Comit directeur Paris le 7 mars 1928 en vue d'tudier la possibilit d'tendre le rgime appliqu actuellement au groupe allemand tous les autres groupes de l'Entente, 30.03.1928. HADIR, 1.o, Gnralits, Confidentielle. Note [d'Humbert De Wendel rsumant la position franaise en matire des syndicats par produits], 06.02.1927. ARBED, EIA, Procs-verbaux, 15ime runion du Comit directeur, 18.06.1929, op.cit.

526

La refonte des quilibre industriels

touchent au pralable une espce de contre-assurance. dfaut de parvenir la concrtisation des dbouchs intrieurs artificiels imagins par Jacques van Hoegaerden, ou de n'importe quelle compensation quivalente, le dsquilibre notoire entre les ordres plus ou moins garantis enregistrs des prix rmunrateurs par les uns, et les risques tous azimuts encourus par les autres, s'avre tre un obstacle infranchissable.214 Le cercle vicieux215 ne sera pas vaincu avant la cration d'un vaste march commun au dbut des annes cinquante. En attendant, il n'y a qu' envisager une stricte sparation de l'intrieur et de l'extrieur, et replier le front d'attaque des ngociations sur les uniques expditions destination des pays trangers. Cette solution se heurte nanmoins d'office la rsurrection du spectre de l'imprialisme conqurant des Allemands, car il est fort craindre que ce groupe abuse pour exagrer le tonnage de ses exportations. La psychologie du pass216 inspire en l'occurrence aux Franais le classique rflexe mfiant qui leur fait poser des revendications difficiles sinon impossibles dfendre objectivement. En raison du plein essor de la consommation sur les marchs contrls par les organismes affilis la RSG, les hommes de la rue de Madrid ont vraiment pens que les Verbnde n'auraient qu' se retirer du march d'exportation ! Faut-il ds lors s'attarder sur la raction du Stahlhof? En rpliquant aux missaires de la chambre professionnelle parisienne que vous ne pouvez demander cela personne, Arthur Klotzbach aura tout dit. D'ailleurs, mme si le Comit des Forges avait voulu faire preuve d'une plus grande souplesse en prtant l'oreille aux dolances lgitimes des confrres de la Ruhr, il aurait but sur le veto de la classe politique et de l'opinion publique franaise particulirement sensibles des matires qui, comme les quilibres de force au sein des cartels internationaux ou l'organisation des ventes sarroises, revtent ct de leur dimension industrielle une porte autrement plus importante. D'accord: les patrons de l'Hexagone avaient pu se retrancher derrire les conventions prives de la sidrurgie continentale pour forcer quelque peu la main l'administration afin d'introduire la retraite en douceur des intrts conomiques nationaux engags en Sarre (la manuvre a peuttre aussi simplement russi parce que, depuis les dboires de la MICUM, le Quai d'Orsay et le ministre du Commerce se doutent que de toute faon la proie sarroise leur chappe),217 mais l'inverse il est cependant tout aussi manifeste que Laurent et Humbert De Wendel subissent leur tour des influences massives venues des sphres externes au monde des affaires. L'attitude excessivement rigide adopte par les matres de forges d'Homcourt et d'Hayange pendant les pourparlers de 1927 sur les quotas partager dans l'ventualit d'une cration effective des syndicats est trs symptomatique. Au point de vue du pur intrt commercial, la mise en place des comptoirs [leur] tient extraordinairement cur*. Et pourtant ils touffent d'emble le dialogue avec leur demande d'augmentation du quantum franais en faveur des fabriques sinistres de l'Hexagone. Les envoys de la rue de Madrid savent nanmoins primo que leur requte vexe les partenaires trangers munis d'excellents arguments pour exiger galement des hausses au moins aussi justifies sinon plus que les sollicitations de la France, et secundo qu'ils devraient, dans le meilleur des cas, se contenter d'une toute petite majoration*218 qui n'gale en rien le bnfice rsultant de l'adoption d'un accord gnral. Pourquoi alors cette rsistance opinitre? Le leader de la dlgation du CFF nous fournit la rponse deux ans plus tard, l'heure des grands aveux faits l'Htel Crillon dans une atmosphre assombrie par l'chec

214

215 216

217

218

Cf. entre autres, ARBED, AC.653, Propositions du GISL concernant le [nouveau] rglement de l'EIA, 12.11.1930. Dixit Hector Dieudonn. ARBED, EIA, Comptoirs, Runion (non officielle), 10.02.1927, op.cit. HADIR, 1 Procs-verbaux, Sance spciale des dlgus luxembourgeois et belges de l'EIA Bruxelles, 09.05.1928. ROTH F., Les relations conomiques entre la Lorraine et la Sarre, 1918-1935, in: ROTH F. (dir.), Lorraine, France, Allemagne. Un parcours d'historien, Metz, 2002, pp.235 sqq. ARBED, AC.7501, Poensgen Mayrisch, 04.05.1927.

La refonte des quilibre industriels

527

imminent des derniers essais de sauver l'EIA: la France avait compter avec les suites de la guerre (usines non reconstitues) et avec sa situation politique intrieure.219 La Ruhr n'est pas non plus exempte de pressions exerces par Berlin. Ses missaires ne mchent pas les mots pour tablir que, si en automne 1926 ils avaient entrin le protocole de Bruxelles, la raison principale en tait qu' cette poque nous avons t presss par notre gouvernement

en vue de la rglementation envisage pour la Sarre et en considration du trait de commerce franco-allemand. C'est sous l'action de notre gouvernement que nous nous sommes dclars d'accord avec les chiffres du premier trimestre 1926 et que nous avons accept 43%, alors que nous aurions obtenu 48% sur la base de l'anne 1925.220 Il est du reste assez significatif de
noter combien ceux-l mmes qui, au milieu des annes vingt, avaient talonn les lites du

Stahlhof accepter un tonnage largement infrieur aux droits rels de l'Allemagne les accablent, peu de temps aprs, d'avoir souscrit un contrat de droit priv qui n'a profit ni aux industriels allemands ni la politique commerciale du pays!221 Curieusement, la part du Reich est maintenant juge insuffisante, non seulement par les intresss directs, c'est--dire les mtallurgistes allemands, mais [] l'opinion publique s'en est galement occupe, en exagrant la situation. En Allemagne, les ouvriers, les consommateurs et le gouvernement reprochent la mtallurgie d'avoir subventionn l'industrie trangre en lui versant des millions de dollars sous la forme des pnalits. Son [Poensgen] groupe ne peut donc absolument pas continuer accepter la quotepart de 43%: s'il continuait l'admettre, il serait mis en Allemagne au ban de l'opinion publique*.222
Mme les Grand-Ducaux n'chappent pas entirement cette immixtion tentaculaire des instances officielles. En cas de constitution d'un syndicat international avait mis en garde Mayrisch pendant les discussions prliminaires de mars 1926 il y a lieu de redouter dans certains pays

l'ingrence de l'tat, tant pour la fixation des prix, des salaires et des indemnits de chmage. Il est hors de doute qu'en cas de chmage rsultant d'une rduction de production, l'tat luxembourgeois et probablement l'tat belge galement, imposeront l'industrie la charge complte de l'indemnit, et il est probable qu'ils en profiteront pour exercer une influence sur le taux des salaires.223 Sur le plan des affaires trangres, le GISL a assurment moins craindre. Saint
Maximin le laisse faire. L'abstention complte des cabinets de Pierre Prum et de Joseph Bech ne prserve toutefois pas les chefs d'entreprises du Bassin minier des contrecoups de la grande diplomatie europenne. Au cours des entretiens consacrs aux comptoirs de vente par exemple, la recherche du meilleur avantage matriel leur et maintes reprises command de se ranger derrire le groupe allemand* plutt que de soutenir des positions qui mnagent en particulier les intrts belges. Poensgen a tout de suite repr pourquoi Mayrisch et Meyer n'ont pu rallier les Westphaliens d'une manire trop ostentatoire. L'Arbed, rsume-t-il, ne pouvait pas faire cela pour des raisons politiques*.224 Les remarques sur un lobbying l'envers pratiqu non pas par une oligarchie industrielle croque-mitaine225 qu'une abondante littrature journalistique se plat souvent suspecter de reprsenter un tat dans l'tat, mais par les pouvoirs constitus qui abusent du patronat, tantt pour prolonger leurs reprsailles l'encontre des ennemis d'hier, tantt pour soigner les plaies
219

220 221 222

223 224 225

HADIR, 1 Procs-verbaux, Note relative la 3e Runion de la Commission restreinte. Voir aussi les allusions de Poensgen et de Mayrisch, ARBED, AC.7501, Poensgen Mayrisch, 04.05 et 29.07.1927. Il y est question de la demande franaise motive plutt par des considrations politiques*. ARBED, EIA, Procs-verbaux, 15ime runion du Comit directeur, 18.06.1929, op.cit. Berliner Tageblatt, 28.08.1927. HADIR, 1 Procs-verbaux texte allemand, Note relative la 3e runion de la Commission restreinte , 29.10.1929, op.cit. HADIR, 1 Accords, Mmoire de Mayrisch relatif au projet Thyssen, 03.03.1926, op.cit. ARBED, AC.7501, Poensgen Mayrisch, 28.04.1927, op.cit. MOINE J.-M., Le Comit des Forges pendant l'entre-deux-guerres. Contre-mesures au mythe d'un groupe de pression croque-mitaine, in: GARRIGUES J. (dir.), Les groupes de pression dans la vie politique contemporaine en France et aux tats-Unis de 1820 nos jours, Rennes, 2002, pp.169-192.

528

La refonte des quilibre industriels

ouvertes par le complexe de la dbcle militaire sont videmment considrer avec toute la prudence que mritent des affirmations subjectives articules par des hommes d'affaires. Ceux-ci exagrent volontiers le crneau du on nous a obligs pour mieux cacher leurs propres vises excessives ou leur refus de cder aux prtentions de la partie adverse. Il n'empche, la pntration politique traverse le dbat des cartels industriels comme un fil rouge, depuis le commencement des entretiens au milieu de la dcade jusqu' leur essoufflement en 1929. cette date, aprs l'lucidation d'une multitude de modles d'organisation divers et varis, il devient clair que l'entente gnrale de l'acier brut ne survivra qu' condition de lui adjoindre des syndicats par produits qui, pour des raisons matrielles, ne peuvent englober que les commandes destines l'tranger en laissant aux pays membres la libert d'organiser les marchs nationaux leur guise. Vu que leurs ventes sont rparties d'une faon plus ou moins quilibre entre l'intrieur et les exportations, les usines de l'Hexagone n'ont au fond pas grand-chose craindre, moins en tout cas que la Belgique ou le Grand-Duch. Malgr ce constat, le CFF bat en retraite. Ses tergiversations seraient-elles conditionnes par une administration parisienne inquite de devoir renoncer au dernier reliquat du projet sidrurgique? manation par excellence d'une mentalit de vainqueurs, le rve de dominer l'industrie lourde en Europe moyennant le troc du coke rhnan-westphalien contre des minettes lorraines n'avait pu tre sauv partiellement que par le biais des rigueurs versaillaises dont l'chec patent clate cependant au grand jour avec l'occupation de la Ruhr en 1923. Partant, ne sachant plus que faire, les lus de la nation renvoient le dossier brlant des patrons qui n'avaient jamais soutenu fond les desseins de leur gouvernement. eux maintenant de sauver ce qui reste sauver grce une nouvelle formule, non plus base sur un revanchisme triomphateur, mais sur la bonne entente transnationale entre gentlemen. La passation des pouvoirs demeure toutefois factice, car la latitude des entrepreneurs est subordonne une restriction de taille. Derrire les coulisses, les ministres continuent toujours de veiller scrupuleusement au respect de la Raison d'tat. Or, ds que les matres de forges envisagent une diffrenciation entre la consommation interne et externe, ils quittent les limites du tolrable parce qu'ils alinent l'ultime chance de la IIIe Rpublique conserver une emprise sur la rgulation du volume des affaires d'outre-Rhin et, par cette voie indirecte, de mettre un corset l'panouissement de la production globale des fers en Allemagne. Serait-ce pour ce motif que Laurent, au cours des derniers rendez-vous consacrs l'examen des principes lmentaires retenir comme point de dpart l'organisation virtuelle des syndicats, s'obstine dvelopper encore et encore une pense qui d'une faon voile, mais suffisamment explicite , fait transparatre entre les lignes un avertissement devant le retour en force des hauts fonctionnaires? Il a toujours t dans la conception du groupe franais, comme dans celle du groupe belge [ remarquer: Laurent ne souffle mot du GISL], de respecter le tonnage-programme. [] Le groupe allemand, avait d'autres ides et n'a pas limit sa production. Poensgen, Thyssen et Klotzbach ont bien compris le cri d'alarme du chef de la dlgation franaise. Ils ne se laissent pas impressionner pour autant. Puisque leurs usines ont franchi partir du printemps 1926 le cap de la crise conomique la plus aigue [sic] que [la mtallurgie westphalienne] n'ait jamais subie,226 ils prouvent nulle envie d'entriner, sous quelque forme que ce soit, une atteinte leur puissance rcupre. Aprs tout, constatent-ils avec l'aplomb du plus fort, une entente internationale ne fait en ralit que sanctionner une situation de fait.227 Jean Monnet en tirera la leon. Il est vrai, quand en 1950 le concepteur de la dclaration Schuman du 9 mai lance la communaut europenne du charbon et de l'acier, son ide s'achoppe d'emble la vhmente rsistance de la Wirtschaftsvereinigung Eisen- und Stahlindustrie. Dans une premire prise de position officieuse consacre au projet du march commun, la nouvelle organisation patronale de l'industrie lourde en Rpublique Fdrale d'Allemagne dnonce une banale rdition des vieilles vises parisiennes limiter notre [Ruhr] fabrication, non plus par

226 227

ARBED, EIA, Procs-verbaux, 15ime runion du Comit directeur, 18.06.1929, op.cit. ARBED, AC.7501, Extrait du Bulletin quotidien de la Columta, N228, 08.10.1927.

La refonte des quilibre industriels

529

une dicte politique, mais par une rduction volontaire*.228 Cette fois-ci, la planification franaise a cependant pris soin de couper l'herbe sous les pieds de ses dtracteurs potentiels. l'encontre du marchandage boiteux propos par son prdcesseur Louis Loucheur, Monnet offre aux industriels westphaliens une vraie intgration des dbouchs intrieurs sur la base d'un traitement galitaire entre partenaires de plein droit. Une ouverture de l'espce est videmment inconcevable dans le climat nationaliste de l'entre-deux-guerres. Aussi le Comit des Forges n'at-il l'poque gure d'alternative. Il ne peut faire autrement que de capituler devant les classiques visions gopolitiques des hommes issus des partis politiques et de l'appareil bureaucratique, qui sont peu rous aux techniques commerciales, mais qui se sentent nanmoins une vocation pour avoir leur mot dire. L'abme entre les subtils mirages stratgiques des ministres et la dure ralit industrielle dans les entreprises pousse de la sorte les matres de forges dlaisser momentanment la piste des comptoirs pour se retrancher derrire la faade d'une EIA arrive au point mort la veille de la grande dpression conomique mondiale. Par pudeur vis--vis de l'opinion publique, le pacte de l'acier est simplement maintenu afin de donner l'apparence d'une rglementation sans que [celle-ci] entrane des charges pour les groupes. Au-del des inextricables rivalits, le grand capital de la sidrurgie continentale partage en fait au moins la vue commune qu'un rglement d'apparence vaudra mieux que pas de rglement. La relativisation de l'chec insinue ainsi que, malgr ses nombreux dfauts, le cartel ne se laisse point rduire cette socit d'agrment stigmatise par Klotzbach.229

La premire exprience collective d'ordonner le chaos hrit de l'tat de sige conomicodouanier dcrt par les vainqueurs du premier conflit mondial connat assurment aussi des points forts. Grce en particulier la concertation rgulire des patrons, le pacte de l'acier a t extrmement utile par le contact que nous [sidrurgistes des diffrents pays] avons eu et je [Laurent] suis convaincu que si l'Entente n'avait pas exist, notre industrie ne se serait pas dveloppe aussi favorablement.230 L'avis foncirement positif sur un forum industriel o, sous le couvert de la discrtion, les intervenants ont pris l'habitude de dbattre en toute franchise les multiples facettes controverses d'une priode difficile, embrasse une multitude d'aspects les plus varis. L'EIA a notamment permis de vaincre des prjugs, de dvelopper une sensibilit plus objective pour les difficults des voisins, d'changer (et de standardiser) des donnes statistiques autrefois secrtes ou de dvoiler les projets d'extension des capacits productives. Elle a en outre fourni aux intresss l'occasion d'lucider en commun les futures orientations de la branche, d'affiner la politique des prix observer, de donner naissance un dbut de coordination des pratiques de vente sensiblement distinctes chez les uns et les autres, de jeter les fondements d'une bauche d'intgration transnationale avec les transferts de quotas autoriss de pays pays au profit des socits qui entretiennent des filiales l'tranger, etc. Sans parler du bnfice tir des conventions elles-mmes. Le cartel de l'acier brut, le rglement sarrois et les arrangements relatifs au contingent lorrain-luxembourgeois permettent finalement toutes les parties d'y trouver leur compte d'une manire ou d'une autre. Ils donnent en dernire analyse des rsultats sensiblement suprieurs ceux auxquels les matres de forges auraient pu prtendre s'ils avaient donn carte blanche leurs gouvernements respectifs. Cette apprciation commune d'avoir chapp au pire s'applique spcialement la redfinition des courants d'changes dans la foule des bouleversements intervenus au lendemain du 10 janvier 1925. Quoique la manie des patrons-ingnieurs de vouloir rgler tout jusque dans le moindre dtail leur ft fatale maintes occasions, elle a abouti dans le contexte des ententes mtallurgiques l'instauration d'un contrle aussi complet du ngoce des mtaux qu'elle rend super-

flues les barrires douanires dans la plupart des pays d'Europe et dans certains pays extra228

Streben der Stahlhersteller , op.cit., pp.203-204.

229

ARBED, P.60, Vertrauliches Rundschreiben der WVESI, 05.06.1950. Voir aussi BARTHEL Ch., Das

230

HADIR, 1 Procs-verbaux, Note relative la 3e runion de la Commission restreinte , 29.10.1929, op.cit.; Note relative la 2e runion de la Commission restreinte Vienne, 26.09.1929. ARBED, EIA, Procs-verbaux, 15ime runion du Comit directeur de l'EIA, 18.06.1929, op.cit.

530

La refonte des quilibre industriels

europens. Les conclusions tires par la U.S. Tariff Commission de Washington dans un rapport assez exact [et] trs bien fait, sont sans aucune rserve appuyes par les cadres suprieurs de
la sidrurgie luxembourgeoise. Tantt formels tantt oraux, les engagements mutuels contracts durant la seconde moiti des annes vingt par les membres de l'EIA ont manifestement exerc une influence modratrice sur le cortge des nouveaux barmes douaniers et des contingentements commerciaux ngocis par les tats pendant le lustre en question.231 titre d'illustration il suffit de mentionner la charte constitutive du pacte de l'acier. Elle stipule expressis verbis que le

prsent accord a t conclu dans la pense que, pendant toute sa dure, les tarifs applicables aux produits sidrurgiques imports en Allemagne ne pourraient tre majors. Au cas o l'Allemagne procderait une majoration des dits [sic] tarifs, le prsent accord pourra prendre fin trois mois aprs.232 Un autre exemple en est la renonciation tacite des fabricants wallons
continuer d'acheminer du matriel sur le march allemand. Poensgen avait en effet averti le GHFAB comme quoi la situation douanire pourrait subir de[s] modifications graves dans le cas o une entente ne serait pas conclue sous peu.233 La perspective peu rjouissante d'une lutte armes ingales une guerre douanire entre la Belgique et l'Allemagne affecterait 16,9% des exportations belges [tous secteurs conomiques confondus] et seulement 3,4% des exportations allemandes234 a, nul doute, revigor l'esprit de conciliation des matres de forges d'outre-Ardennes. Il en est de mme de l'absence, dans le trait franco-belge, de dispositions relatives aux fers. L encore, les industriels de part et d'autre de la frontire ont finalement reconnu qu'au lieu de s'en remettre aux fonctionnaires de Paris et de Bruxelles, ils feraient mieux de dsamorcer leur diffrend au sujet des demi-produits franais imports au Royaume par un modus vivendi priv.235 Bref, au moyen de l'enchevtrement complexe des garanties rciproques qui lient les aciries des diffrents groupements nationaux, un renforcement du protectionnisme put tre

vit. Par ailleurs, les effets nfastes des restrictions apportes aux changes par le dveloppement des accords de compensation et de clearing et par les manipulations montaires furent minimiss.236
Les patrons auraient-ils pour autant song favoriser le concept d'une vritable union douanire l'chelle europenne? Les comptes rendus des innombrables rendez-vous du comit directeur ainsi que les courriers confidentiels changs entre ses membres sont totalement muets ce propos. L'absence de traces crites n'exclut bien sr pas qu'on ait dbattu la question d'un intrt gnral en marge des ordres du jour officiels, mais, justement, cette hirarchie des priorits ne fait-elle pas implicitement tat d'une attention tout fait secondaire prte un dossier qui dborde les affaires proprement parler sidrurgiques? Il faut cesser d'riger mile Mayrisch et ses confrres de l'Entente Internationale de l'Acier en prcurseur[s] de la construction europenne.237 Cette faon d'interprter l'histoire du cartel est une lgende cre ultrieurement. Elle a t btie aprs le traumatisme du second conflit mondial par une humanit en qute de continuit pour dompter ses garements. Elle a t accapare par les matres de forges et en231

232

233

234 235

236 237

ARBED, P.R.IV-II, Extrait d'un rapport publi en 1938 Washington par la U.S. Tariff Commission sous le titre: A survey of the Iron and Steel Industries and international Trade of the principal producing and trading Countries with particular reference to factors essential to Tariff considerations (Adaptation); Apostille autographe; P.R.IV-8, Note [de Conrot] sur les ententes internationales de l'acier, 19.10.1946. ARBED, EIA, Questions d'organisation , Art.12 de la Convention relative l'EIA, s.d. [octobre 1926]. Cf. aussi l'art.10 de la charte constitutive de l'EIA acte authentique, 30.09.1926, op.cit. HADIR, 1 Procs-verbaux, Runion (non officielle) du Comit Directeur de l'EIA , 09.06.1927, op.cit.; Procs-verbaux, Comit directeur de l'EIA, 27.09.1927. ARBED, AC.901, Projet d'union douanire entre la Belgique & la Hollande, 07.08.1931. HADIR, 1 Procs-verbaux, Sance tenue le 30 mai 1928, au sige du GHFAB par les dlgus du groupe luxembourgeois et du groupe belge de l'EIA; 1.a.12 et 1.a.13, Diffrentes pices relatives un accord franco-belgo-luxembourgeois, 1931 et annes suivantes; ARBED, AC.653, Convention entre les usines mtallurgiques belges, franaises et luxembourgeoises, 18.03.1932; Lgation de Luxembourg Tardieu, 24.03.1932; Contingentement des expditions d'aciers de Belgique et Luxembourg en France. Runion Paris, 21.04.1932. ARBED, P.R.IV-8, Note [de Conrot] sur les ententes internationales de l'acier, 19.10.1946, op.cit. MEYER R., Colpach, op.cit.

La refonte des quilibre industriels

531

courage par ceux-l mmes qui, aprs s'tre rendu compte de la supriorit des solutions novatrices avances par un marchand de Cognac, se sont proccups faire oublier leur hostilit initiale la CECA en tchant de mettre leur actif la paternit lointaine du rve des vrais btisseurs de l'Europe unie. La ralit des annes vingt n'a pourtant rien d'un mythe fondateur. Il n'a y dans les efforts patronaux pour cloisonner au mieux les dbouchs intrieurs point de place pour des visions spectaculaires. Les ententes de l'entre-deux-guerres, convient Eric Conrot du GISL, n'ont pas t tablies systmatiquement, en vertu d'une thorie ou de principes; on doit les considrer comme un ensemble de moyens plus ou moins empirique [sic] et variables, mis en application pour remdier aux difficults du moment.238 Toujours est-il que les dbats du comit directeur de l'EIA constituent un formidable banc d'essai pour prparer les esprits [] un avenir plus lointain, une conception plus librale des changes entre les divers pays (dixit Humbert De Wendel).239 Dans l'immdiat, les manquements du pass permettent aux patrons d'en tirer une srie d'enseignements. Ils leur rvlent surtout la ncessit d'une modification complte du pacte240 qu'il s'agit d'affranchir de la logique de Thyssen et dans laquelle tous les participants avaient fini par s'enliser. Le dgagement ne russit pas au premier coup. Il faut en vrit traverser le dsert d'un drglement sans prcdent auquel on assista pendant la priode de juillet 1930 au printemps 1933.241 Pendant cette clipse temporaire de l'EIA, la spculation effrne plonge un patronat compltement dsarm dans le tourbillon des prix qui tombrent des niveaux ridicules, infrieurs aux frais de production. Des

usines furent obliges de fermer leurs portes. Celles qui restaient en production taient livres [d]es marchs [] dsorganiss. Il va sans dire que ce dchanement de concurrence pendant prs de 3 ans eut, au point de vue du renforcement gnral des tendances protectionnistes dans le monde, des effets nfastes. Cette priode constitue la meilleure illustration des pertes et du dsordre auxquels aboutit [] une libert complte de la production et des changes. Toutes les forges rescapes sortirent puises de la crise, mais enrichies d'une certitude: le rtablissement aprs la dure preuve passe inexorablement par une relance des contacts internationaux. Le nouvel lan aboutit en fvrier/mars 1933. cette date, les barons du fer donnent la vie la deuxime EIA. Rduite une armature coordinatrice qui coiffe une demi-douzaine de comptoirs (demi-produits, profils, aciers marchands, tles fortes, tles moyennes, larges-plats), l'entente affranchie du fardeau de la rgulation des coules aux hauts-fourneaux s'occupe dsormais en exclusivit de la dtermination des prix et du contingentement des seules ventes l'extrieur.242 Le passage vers des structures axes sur l'exportation a probablement t favoris par l'effacement des administrations publiques. Effrayes par la chute vertigineuse des productions, leur impuissance enrayer le marasme conomique escort d'un chmage de masse jamais vu, les amne enfin s'imposer une plus grande retenue. Cette impression se dgage d'une prospection sommaire des archives de la Hadir consacres l'laboration des nouveaux contrats syndicataires. partir de 1932/33, l'ingrence des gouvernements semble en tout cas moins apparente qu'au cours de la priode prcdente. Dcidment, la poursuite de la Grande Guerre par les moyens de la politique industrielle aura dur une dizaine d'annes aprs le trait de Versailles. De ce point de vue, les nobles idaux inscrits sur les bannires du Comit d'Information et de Documentation franco-allemand ont assurment eu leur raison d'tre.243 Toujours est-il d'une certaine manire au moins qu'en
238 239 240 241 242

243

ARBED, P.R.IV-8, Note [de Conrot] sur les ententes internationales de l'acier, 19.10.1946, op.cit. HADIR, 1.o, Gnralits, Confidentielle. Note [d'Humbert De Wendel ], 06.02.1927, op.cit. HADIR, 1 Procs-verbaux, 1re sance de la Commission spciale , 30.03.1928, op.cit. ARBED, P.R-IV, Les Ententes Internationales de l'Acier. Historique, 23.07.1941. Voir aussi P.R.VIII-1-15, Organisation gnrale des Comptoirs de l'EIA, s.d. [dcembre 1941] et diffrentes conventions contractes entre 1933 et 1934 (HADIR, 1.r.1.) Au sujet du Comit franco-allemand, voir entre autres L'HUILIER F., Dialogues franco-allemands. 19251933, Paris, 1977; MEDER C., Die Mayrischs und Deutschland, in: Galerie, 10(1992), pp.529-532; MLLER G., mile Mayrisch und westdeutsche Industrielle in der europischen Wirtschaftsverstndigung nach dem Ersten Weltkrieg, in: Ibid., pp.545-559; BOCK H. M., mile Mayrisch und die Anfnge

532

La refonte des quilibre industriels

patronnant l'uvre de rconciliation entre vainqueurs et vaincus du conflit mondial, Mayrisch a involontairement bouscul l'industrie lourde dans le pige d'une assimilation quasi mystique entre l'EIA et la prservation de la paix. Ce jugement fallacieux port par de nombreux contemporains sur un cartel, dont les affilis se sont beaucoup efforcs de souligner les atouts d'une nouvelle forme de concertation internationaliste, mais qui a pass sous silence les revers de la mdaille, n'a-t-il pas, dans une trs large mesure sinon un degr dcisif empch les mtallurgistes se dfaire du projet Thyssen devenu obsolte trs peu de temps aprs son entre en vigueur? Les implications morales par trop videntes d'un aveu d'chec interdisaient tout bonnement aux milieux d'affaires de dcevoir les espoirs suscits par leur Locarno. En prenant leur revanche sur les lus des nations qui se servaient d'eux pour soigner les intrts des tats, les patrons, en faisant leur tour vibrer la corde politique pour mieux imposer leurs projets privs aux ministres, avaient dgain une pe double tranchant. Peut-tre est-ce l une raison supplmentaire qui nous aide comprendre pourquoi il a finalement fallu attendre le regain nationaliste, stimul par le cataclysme conomique, avant que les temps ne soient mrs pour substituer des comptoirs une EIA dont l'clat politico-psychologique a incontestablement t plus reluisant que son efficacit commerciale.

La rorientation intervenue au dbut des annes trente dans la question des cartels convient visiblement aux dirigeants de l'avenue de la Libert. Ils se sont dans l'intervalle librs de l'ambigut qui avait domin leur approche durant le lent processus de maturation du concept des organismes par produits. mile Mayrisch et son successeur Aloyse Meyer, Gaston Barbanson et les principaux responsables de la Columta ont beaucoup hsit avant d'engager les Arbed-Terres Rouges sur la voie de la syndicalisation. En octobre 1930 encore, le prsident du conseil d'administration exprime son scepticisme dans une note interne o, d'une manire on ne saurait plus explicite, il fait le point des conversations internationales en cours depuis plus de quarante mois: je ne crois d'ailleurs

pas qu'une rglementation, sous la forme de comptoirs, soit de l'intrt bien compris des producteurs, spcialement des grandes usines qui possdent une organisation commerciale tendue, organisation dont ils ne retireraient plus aucun avantage sous le rgime des comptoirs.244
Mayrisch, de son vivant, raisonnait-il de manire analogue? Voulait-il sincrement tirer le projet Thyssen d'embarras en poussant au parachvement de ses rouages imparfaits, ou se rjouissaitil en catimini d'avoir trouv en dcembre 1927 un alli belge qui assuma le rle ingrat de donner le coup de grce l'introduction d'une rgle commune plus serre? Pour lgitime qu'elle soit notamment aprs les rvlations faites propos du jugement pour le moins ambivalent port par le directeur gnral de Burbach-Eich-Dudelange sur la problmatique des ententes la question est actuellement impossible trancher. Un obstacle insurmontable tient au fait que le grand timonier de la mtallurgie du Bassin minier s'est et pour cause gard de colporter ses convictions personnelles sur la place publique. Quant ses plus proches collaborateurs, ils sont assurment dans le secret des vritables ambitions du suprieur hirarchique, mais voil qui pargne au patron de leur expliquer longuement ce qu'il ressent au moment o Hoegaerden oppose son veto la poursuite des pourparlers. On doit donc s'accrocher l'espoir que des recherches futures dans les archives de l'industrie belge, franaise ou allemande donneront accs des correspondances qui manent des matres de forges trangers et qui peut-tre permettraient de connatre l'attitude du prsident de l'EIA l'instant o l'difice communautaire trbuche sur des divergences dont les squelles empcheront pendant plusieurs annes les architectes du cartel d'achever l'uvre commence.

des Deutsch-Franzsischen Komitees, in: Ibid., pp.560-578; MLLER G., Pierre Vinot: Schpfer des Deutsch-Franzsischen Studienkomitees (1926-1938) und Europer der ersten Nachkriegszeit, in: Journal of European Integration History, 4(1998), pp.5-26.
244

ARBED, P.XXIX (29), Note [de Barbanson], 07.10.1930.

La refonte des quilibre industriels

533

Sans cela, il nous reste sur la stratgie dploye Luxembourg une poigne d'indices contradictoires. Commenons par les lments qui laisseraient plutt deviner une honnte volont d'puiser tous les moyens pour aboutir une entente*, tant sous-entendu que celle-ci ne toucherait qu' un nombre restreint de comptoirs favorables au plus puissant producteur du Grand-Duch. Une premire indication consiste en l'annonce, au tournant de 1927/28, de la dcision de Mayrisch de rsigner ses fonctions comme prsident de la direction de l'Arbed et des Terres Rouges la fin de l'exercice en cours.245 On entend parfois dire que le dpart la retraite aurait t inspir par le dsir du Grand Chef de s'investir fond dans l'exercice de son mandat rcemment renouvel la tte de l'EIA. Si cette affirmation correspondait vraiment la ralit, ne faudrait-il pas en dduire qu'au sige social de l'avenue de la Libert on tablait sur la multiplication des tches gnres par un dialogue transfrontalier cens aboutir? Autrement si on s'tait rsign ne sauvegarder que le pacte de l'acier brut, hormis les cartels par produits le prsum motif de la renonciation de Mayrisch ses fonctions luxembourgeoises ne ferait gure beaucoup de sens, puisque les rendez-vous trimestriels des lites sidrurgiques europennes organiss en vue de la fixation des tonnages-programmes n'taient pas forcment trs absorbants. Un deuxime argument, nettement plus consistant celui-l, se dgage des rels efforts entrepris par le prsident du GISL pour satisfaire les exigences de Laurent et d'Hoegaerden. Quand en juillet 1927, Spa,246 il offre aux entreprises sinistres de l'Hexagone une augmentation de leurs droits l'exportation et que, simultanment, il acquiesce rserver aux producteurs wallons une priode de rfrence spciale afin d'obtenir leur ralliement la formule des comptoirs, le patron des patrons du Bassin minier va trs loin, trop loin* du got des porte-parole de Dsseldorf, et mme de certains de ses compatriotes qui rprouvent la concession injustifie* value au bas mot 50.000 tonnes par an aux dpens du contingent luxembourgeois. La disposition de Mayrisch faire un pareil sacrifice* est pour le moins trange.247 Ne lui connaissait-on pas un penchant diamtralement oppos un an auparavant, en septembre 1926, lorsqu'on avait voulu mnager aux aciries du Royaume une entre l'EIA et que le directeur gnral des Aciries Runies avait refus de renoncer, et ft-ce une seule tonne du quantum allou ses propres usines?248 Mayrisch serait-il donc en train d'voluer? Voil qui est malais dmontrer, parce que l'attitude conciliante mise au monde Spa pourrait fort bien tre une ordinaire manuvre tactique. l'poque, Mayrisch ne s'adonne plus des illusions. La probabilit d'aboutir effectivement la mise au point d'un accord sur les comptoirs tend vers zro.249 Grce ses conversations avec Adolphe Ziane et bien d'autres Belges issus des cercles dirigeants de l'industrie lourde et de la haute finance du Royaume, il sait pertinemment combien les Ligeois d'Ougre, en pratiquant la technique des surenchres, cherchent en vrit escamoter la syndicalisation. Il peut ainsi bon escient prcher l'esprit de concession. Il n'a de facto rien perdre. Envisag sous cet angle, son compromis initi en t 1927 dans la ville d'eaux ardennaise pourrait s'avrer une simple mesure de prcaution destine apaiser les Allemands en leur donnant l'impression qu'ils ne seraient pas les seuls devoir payer la note et partant, que le Stahlhof n'aurait pas de raison majeure provoquer une rupture des pourparlers en dnonant prmaturment le cartel gnral. La sauvegarde, cote que cote, du pacte de l'acier brut importe bien davantage aux GrandDucaux que toute autre considration, car, franc parler, le GISL a tout lieu d'tre absolument
245

246 247

248 249

ARBED, AC.7501, Mayrisch Poensgen, 19.12.1927, op.cit.; P.XXXVI (38), Runion du Comit de Grance, 12.01.1928; P.1, Mayrisch Barbanson, 01.01.1928. Cf. supra, p.520. ARBED, AC.7501, Mayrisch Poensgen, 27.07 et 29.07.1927; Mayrisch Hoegaerden, 11.11.1927. Cf. aussi les affirmations de Maugas l'occasion de la 2ime sance de la Commission pour l'tude des Comptoirs , 05.08.1927 Paris; EIA, Priv, Note pour Monsieur le Prsident, 19.08.1927. Cf. supra, p.474. ARBED, P.XXXVI (36), Runion du Conseil d'administration, 08.07 et 14.10.1927.

534

La refonte des quilibre industriels

satisfait de l'entente gnrale. C'est l'action patiente, intelligente et obstine de MM. Mayrisch et Meyer que nous devons d'avoir vu reconnatre nos droits et d'avoir obtenu un pourcentage de production qui, dans toutes les ventualits, assure un travail rgulier et normal aussi bien nos installations actuelles qu' celles dont l'achvement se poursuit.250 Mieux: d'une faon gnrale, notre groupe n'a pas se plaindre de sa quote-part dans l'Entente, attendu qu'il a touch de l'argent malgr ses dpassements du quantum thorique auquel il aurait eu droit en fonction de la rpartition arrte en septembre 1926 (voir le tableau XXIII, p.535)!251 Par le jeu combin des mcanismes financiers et de la cadence dphase des fabrications dans les diffrents tats membres du cartel, les forges du pays ont indubitablement ralis une magnifique affaire. La convention leur garantit en outre la conservation des atouts qui dcoulent des accords connexes du contingent lorrain-luxembourgeois et l'insertion avantageuse des antennes rhnanes et sarroises dans les Verbnde. Elles profitent ainsi de la manne des excellents prix touchs sur les commandes places en Allemagne. part cela, lorsque les grands pays voient leur march intrieur prospre, nous [Grand-Ducaux] en trouvons indirectement aussi un avantage.252 Par suite de la prise en charge du volume intgral des coules au sein de l'EIA, le boom outre Rhin et la stagnation en France un niveau assez satisfaisant, laissent l'Arbed et la Hadir un droit l'exportation suffisant pour enlever, grce leurs bas cots de fabrication, un surplus de tonnages qui permet, tout compte fait, d'galiser le manque gagner occasionn par la dtrioration des conditions de vente sur les dbouchs internationaux. Ce serait d'ailleurs l une explication un phnomne a priori dconcertant: diverses reprises, les aciries du pays sont assez srieusement en retard pour les expditions [du] contingent allemand rserv l'ancien bassin du Sud-Ouest. Ce laxisme en matire d'excution des quanta pour l'obtention desquels on avait pourtant lutt avec tant de tnacit en 1925/26, ne confirme-t-il pas qu'il y a, malgr la conjoncture mondiale maussade, moyen de remplir les carnets avec des ordres lucratifs nots en dehors du Reich?253 Avant la grande dpression, les Luxembourgeois n'entrevoient par consquent pas de raison majeure pour changer de registre. Aussi Meyer, qui a galement pris la relve de Mayrisch la prsidence de l'EIA, prfre-t-il temporiser. Tantt il estime inacceptable, pour les pays faible march intrieur, toute proposition laissant la libert complte sur les marchs intrieurs par une limitation des comptences du cartel aux exportations, tantt il pense qu'il y a quelque chose de juste dans cette ide de sparer les deux marchs.254 Mme au lendemain du krach boursier new-yorkais, lorsque le directoire des Aciries Runies part encore de l'hypothse qu'il aurait affaire un ralentissement momentan [des ventes] plutt qu'[] une vritable crise,255 le GISL croit pallier les errements du pass par une action en surface. Au lieu de miser sur les comptoirs par produits, il serait prt payer le prix afin d'obtenir la simple reconduction de l'EIA: le groupe luxembourgeois est en dfinitif [sic] d'avis que la meilleure solution consisterait donner aux Allemands une majoration de pourcentage d'environ 5%. titre de rechange, au cas o ni le GHFAB ni le Comit des Forges n'acceptaient de suivre les producteurs du Bassin minier, il serait toujours prfrable de recourir un autre subterfuge que pourtant Meyer, et Mayrisch avant lui, avaient toujours violemment combattu: il a t de plus question d'une en-

tente des prix l'exportation afin d'enrayer la baisse de prix due la spculation. On a constat en effet que les quantits exportes sont restes les mmes depuis 3 ans. Les besoins sont donc rests les mmes et les diffrences assez apprciables qu'on a constates pendant cette priode, proviennent essentiellement des spculations. Une entente sur les prix est en consquence tout
250 251 252 253

254

255

ARBED, AC. Confrences des directeurs techniques, Procs-verbal, 02.10.1926, op.cit. ARBED, 22105, GISL, 30.04.1929, op.cit. HADIR, 1 Procs-verbaux, 1re sance de la Commission spciale, 30.03.1928, op.cit. ARBED, AC.6701, Dieudonn Terres Rouges, 18.02.1928; Diverses correspondances de Heimann-K., 1928-1930; HADIR, 1.m.3, Statistiques, 1927-1930; 1.n.1, GISL, 29.11.1926. HADIR, 1 Procs-verbaux, Note relative la 3e runion de la Commission restreinte , 29.10.1929, op.cit.; HADIR, 1 Accords, Note sur la sparation du march intrieur et du march d'exportation dans l'EIA, Meyer Maugas, 08.10.1929. FELTES P., op.cit., p.147.

La refonte des quilibre industriels

535

indique!256 Le nouveau directeur gnral de l'Arbed est-il rellement pntr de la pense qu'il suffi[t], pour effrayer les spculateurs, de masquer le manque de cohsion entre les adhrents de l'EIA en inaugurant une politique [des prix] raisonnable, que la simplicit du problme permet toujours d'arrter avec certitude? Ou songe-t-il un artifice passager afin de parer au plus pressant, en esprant parvenir un jour l'organisation gnrale de comptoirs que nous ne pourrons raliser tout de suite? Il y a fort parier que le changement d'opinion des matres de
forges luxembourgeois sur le bien-fond d'une discipline rigoureuse entre usines soit postrieur janvier 1931, date partir de laquelle la crise conomique mondiale se fait galement ressentir au Grand-Duch avec un an de retard par rapport aux nations industrialises voisines.257

Pour terminer l'expos consacr la refonte des quilibres industriels europens, n'omettons pas de souligner un dernier aspect important. Au fur et mesure que le dbat sidrurgique se focalise sur la question des comptoirs, le rapprochement entre les partenaires de l'UEBL fait des progrs. On en est bien sr trs loign encore du front unique dans les assembles internationales prconis par Georges Theunis,258 mais il va sans dire que la dfense des intrts communs oblige le GHFAB et le GISL de se serrer les coudes pour faire face aux vises souvent contraires des confrres trangers nantis d'un dbouch national singulirement plus important que le march intrieur belge d'une capacit d'absorption faible et fatalement limite. Hector Dieudonn ne l'avait-il pas prsag en 1921 dj? C'est l'exportation que les deux pays sont appels se rencontrer .259 Tableau XXIII Ristournes verses par la caisse du dollar aux usines luxembourgeoises
source: ARBED, EIA, s.c., Donnes statistiques diverses, Productions, dpassements et dficits. Prestations, Encaissements , 30.06.1932

Production (tonnes) 4e trim. 1926 1er trim. 2e trim. 3e trim. 4e trim. 1er 2e 3e 4e 1er 2e 3e 4e trim. trim. trim. trim. trim. trim. trim. trim. 1927 1927 1927 1927 1928 1928 1928 1928 1929 1929 1929 1929 598.010 582.565 619.602 631.938 636.540 638.309 632.277 636.326 660.196 641.375 674.352 696.972 689.553 8.338.015

Excdent (tonnes) --5.915 ----3.095 1.164 --3.381 27.251 8.430 ----39.016 88.252

% --1,0 ----0,5 0,2 --0,5 4,1 1,3 ----5,7

Dficit (tonnes) 9.815 --7.343 1.007 ----4.668 ------1.613 4.446 --11.734

% 1,6 --1,2 0,2 ----0,7 ------0,2 0,6 ---

Ristournes (dollars) 210.468 259.957 101.050 145.026 74.195 144.620 142.751 54.827 --112.565 99.049 93.055 12.101 1.449.724

par tonne 0,352 0,446 0,163 0,229 0,117 0,227 0,336 0,042

0,176 0,147 0,134 0,018

TOTAL

256 257

258 259

ARBED, AC.22105, GISL, Sances du 02.12 et 31.10.1929. HADIR, 1 Accords, Note [de Meyer] sur la rorganisation de l'EIA, 14.11.1929; KIRSCH R., La croissance de l'conomie luxembourgeoise, in: Cahiers conomiques, 48(1971), p.38. ARBED, AC.553, Delori Mayrisch, 23.08.1927. L'union conomique belgo-luxembourgeoise, Article d'Hector Dieudonn, 03.02.1921, op.cit.

536

La refonte des quilibre industriels

Inaugure par le traitement commun des commandes soumises au rgime de l'ERMA, la coopration belgo-luxembourgeois adopte peu peu des contours prcis galement au sein du comptoir des fils machine. En dpit des rixes personnelles entre les cadres suprieurs de l'Arbed et de sa rivale d'Ougre-Marihaye, l'administrateur-dlgu de la Clouterie et Trfilerie des Flandres Gentbrugge, Jean Delori,260 cherche le contact avec la Socobelge. Mme son cher ami Barbanson finit par s'y faire. La remarquable mtamorphose du prsident des Aciries Runies peut tre retrace avec facilit. Ainsi, quand en 1926 Hoegaerden et ses directeurs commerciaux suggrrent la filiale flamande du groupe luxembourgeois une coopration renforce, Barbanson n'avait pas fait mystre de sa pense: eh bien qu'ils aillent au diable avait-il comment sans autre forme de procs les ouvertures des dirigeants ligeois! Un an plus tard, le vent a compltement tourn. Les transformateurs du Royaume livrent entre-temps une vritable guerre commerciale aux usines de La Paix Anderlues, prs de Charleroi. Les prtentions absolument excessives de la succursale des Petits Fils de Franois De Wendel (quoiqu'elle dispose de capacits productives assez modestes, la firme franco-belge exige d'tre traite sur le mme pied que la Clouterie et que la Socobelge) blessent non seulement la dignit d'Hoegaerden et de Delori; la brouille particulirement orageuse menace en outre de provoquer la dbcle gnrale en faisant craquer le syndicat du fil machine conclu depuis peu entre les trfileurs de l'UEBL et le Draht-Verband allemand.261 Sous le coup des vnements dcrits, les chefs de l'Arbed s'acheminent timidement vers une rvision de leur traditionnel comportement austre vis--vis du concurrent d'Ougre. Mayrisch est d'ailleurs dans ce contexte changeant plus agile se repositionner que son suprieur Barbanson. Les rapports d'homme homme que le directeur gnral de Burbach-Eich-Dudelange entretient avec son homologue Hoegaerden restent certes plutt mornes. Voil qui ne l'empche toutefois pas encourager la politique de bon voisinage pratique par Delori et son beau-frre Theunis avec les dnatureurs rattachs la Socobelge. L'industriel et l'ex-Premier ministre du Royaume sont effectivement parvenus s'arranger avec leurs mules pour mener victorieusement le dur combat contre la filiale entretenue par les forges d'Hayange Anderlues. Ils ont ralis en outre des progrs sur bien d'autres points. Dans le domaine des drivs du fil machine, on peut dire que nous [Clouterie et Trfilerie des Flandres] collaborons, depuis plus d'un an, avec la Socobelge (Ougre) sous forme d'un gentlemen [sic] agreement pour le march

belge, sous forme d'une entente belge dans le Syndicat International et sous forme d'un
260

261

DELORI Jean (1874-1952). D'origine assez modeste, Jean Delori frquente le lyce de St.-Omer (Pas-de-Calais) avant de faire de brillantes tudes l'Institut Montefiore de l'Universit de Lige. Muni d'un diplme d'ingnieur mcanicien-lectricien, il fait la navette entre la France et la Belgique: en 1899, il est embauch aux usines Bayard Levallois (prs de Paris); en 1900 il rejoint la Socit RusseFranaise du groupe Empain Bruxelles avant d'tre dtach la direction des Tramways lectriques de Gand, puis, partir de 1902, des Tramways lectriques de Lille et de Banlieue. Enfin, en 1904, il entre la S.A. Clouterie & Trfilerie des Flandres (CTF) Gentbrugge, une socit cre en 1892 aprs la mort de son lointain fondateur, Adolphe Pernot, un fabricant de boutons originaire de Gand. Ds 1839, celui-ci avait procd au dveloppement mthodique de son atelier grce une mcanisation pousse des activits de plus en plus spcialises dans la production d'aiguilles, de clous, de rivets, de pointes, etc. Jean Delori se retrouve ainsi promu premier ingnieur dans une entreprise en pleine expansion dont, au demeurant, il devient administrateur partir de 1905. Quand en 1914 la Belgique est envahie, Delori est mobilis comme capitaine-commandant d'artillerie. Il passe ensuite au service technique de l'arme belge. Est-ce pendant la guerre que Joe se lie d'amiti avec Barbanson? En tout cas, ds le retour de la paix en 1919, le prsident du conseil de l'Arbed et son directeur gnral, Mayrisch, entament des ngociations avec Lon Tertzweil, le prsident de la CTF, pour conclure avec lui un contrat de fourniture destin assurer l'approvisionnement de la Clouterie en matires brutes (aux dires de Barbanson cette entente bilatrale aurait t envisage [] ds avant la guerre). L'accord constitue le point de dpart d'une coopration accrue qui aboutit en 1922 l'acquisition de 90% du capital de la socit belge par la plus puissante forge du Luxembourg. FINARBED, Ncrologies, Bulletin quotidien de la Columta, 25.11.1952; ARBED, AC.553, Curriculum vit, s.d. [1919/20]; ARBED, P.R-II-9-14, Note sur les origines et l'volution de la Clouterie & Trfilerie des Flandres d'Arbed Gentbrugge/Gand, 15.04.1965. ARBED, AC.553, Barbanson Delori, 23.07 et 22.07.1926; Delori Mayrisch, 04.08.1927; Mayrisch Delori, 16.07.1927; AC.7501, Delori Barbanson, 20.04.1927 et diverses autres pices, 1926-1928.

La refonte des quilibre industriels

537

vritable syndicat pour le march des clous de chaussures. Le bilan globalement positif des diverses actions menes en commun incite ainsi Delori et Theunis croire en les bienfaits d'une concertation approfondie. l'unisson, ils estiment que, dans le domaine plus gnral de la grosse mtallurgie, [] les mmes rsultats seraient atteints la condition qu'il s'agisse effectivement d'un Gentlemen [sic; soulign par Delori] agreement, c..d. que toutes les questions soient traites dans l'esprit le plus large et sans arrire-pense d'aucune sorte. [] Dans cet esprit, il est certain qu'un contrat [sous-entendu: un contrat d'entente] permanent avec Ougre est de nature augmenter le rendement de nos affaires. [] tant donn le parfait paralllisme de l'activit de l'Arbed et d'Ougre, il est possible que le Gentlemen Agreement [sic] soit pouss trs loin, qu'il aille jusqu' des collaborations entre services commerciaux sur certains marchs comme Londres, par exemple, jusqu' des bureaux de vente communs pour certaines spcialits []. Par ailleurs, l'appui d'Ougre peut tre trs utile dans des questions d'ordres [sic] mtallurgiques [sic] concernant les relations conomiques entre la Belgique et le Luxembourg.262
Barbanson et Mayrisch ne veulent videmment pas aller jusqu' favoriser la cration d'une vritable communaut de destin entre leur forge et la socit wallonne. Notre politique a toujours t de conserver toute notre indpendance [] et ce n'est certainement pas dans l'occasion prsente que nous changerons notre manire de voir. En revanche, ils reconnaissent volontiers l'intrt gnral de chercher par tous les moyens consolider la situation par des accords existants et de s'entraider dans la mesure du possible, plutt que de nous nuire et de nous faire une concurrence effrne. La remarque vaut notamment pour les questions internationales. Les grands groupes mtallurgiques de part et d'autre des Ardennes ont en la matire un avantage manifeste travailler la main dans la main. partir de 1928, au moment o van Hoegaerden cherche notoirement se rapprocher de nous [Arbed], on assiste de la sorte une multiplication des concertations bilatrales.263 Elles atteignent leur point culminant deux annes plus tard avec la mise au point d'une convention gnrale belgo-luxembourgeoise ayant pour objet la rpartition des commandes de lamins l'intrieur du territoire de l'union. Il est vrai, la ratification du projet de texte sera ajourne jusqu' l'entre en vigueur dfinitive des comptoirs de la deuxime EIA en 1933.264 Mais il est clair cependant que le pli pris par les patrons de collaborer dsormais en de nombreux champs leur demande un effort de conciliation galement dans l'interminable histoire du litige des tarifs ferroviaires discriminatoires pratiqus par l'tat belge sur son rseau national.

262 263

264

ARBED, AC.553, Delori Mayrisch, 23.08.1927, op.cit. ARBED, AC.553, Barbanson Delori, 02.06.1927 et 10.04.1928, op.cit.; Mayrisch Delori, 16.07 et 19.07.1927. HADIR, 1.o, Gnralits, Projet d'accord. March intrieur belgo-luxembourgeois, 31.03.1930; 1.a.11, Entente belgo-luxembourgeoise de l'acier; Entente belgo-luxembourgeoise des produits lamins, [t 1933].

III.3. Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

Aprs l'internationalisme des cartels du fer, nous retrouvons les affaires plus proprement belgo-luxembourgeoises. Leur volution est beaucoup influence par les remaniements intervenus dans la politique financire et la composition du capital social de l'Arbed. En gestation depuis le dbut des annes vingt, le changement passe par la cration, en 1926, d'une troite communaut d'intrts Aciries Runies-Terres Rouges. Grce ce qu'il conviendrait en vrit d'appeler plutt une absorption de facto, Gaston Barbanson et mile Mayrisch cherchent de toute vidence fortifier leur emprise sur les deux branches des S.A. Minire et S.A. Mtallurgique. Le limogeage des administrateurs franais dtenteurs de capitaux dsormais dclars ennemis en est la consquence logique. Paralllement au retrait des investisseurs originaires de l'Hexagone, les dirigeants de l'Arbed essaient de s'assurer des appuis complmentaires dans la haute finance bruxelloise. L'opration est close la veille de la grande crise conomique mondiale. La SGB achve cette poque le renforcement de sa prsence dans l'industrie mtallurgique du pays. Il s'en dgage des horizons novateurs inimaginables il y a quelques annes. l'instar de la question des cartels, le ragencement des structures financires du plus puissant consortium industriel luxembourgeois contribue ainsi son tour au dveloppement d'un climat propice l'limination du contentieux tarifaire avec le Royaume.

La droute de Winterslag
La manire de lcher les bottes, les dclarations de fraternit et la politique des toasts n'ont donc abouti aucun rsultat palpable. Que ce soit dans leurs relations avec des allis prtendument "amis" ou dans leurs rapports avec les nations non-allies, peu importe: quand on accueille bien les Franais, ils vous accueillent mieux encore, mais jusqu' prsent, personne n'a encore quitt Paris avec un cadeau entre ses mains. Esprons au moins qu' partir d'aujourd'hui on cessera une fois pour toute avec cette pratique des visites de complaisance et des rceptions bon enfant arroses au Champagne et accompagnes de discours-bidon*. Le style acr de ces quelques lignes ressemble beaucoup celui des auteurs de pamphlets anti-franais au lendemain de l'armistice du 11 novembre. Il ne faut cependant pas se tromper. L'extrait cit mane nullement de la propagande des chantres de la Grande Belgique ou des adeptes de l'indpendance l'poque o le Grand-Duch plongeait dans les troubles annexionnistes de l'immdiat aprsguerre. Le passage en question date au contraire du printemps 1923. Il est extrait d'un article de presse publi dans les colonnes du Luxemburger Zeitung. Le quotidien contrl par l'Arbed y commente sans dtour la piteuse mesquinerie*1 des ministres parisiens pendant les rcentes tractations douanires entre la IIIe Rpublique et l'UEBL et dont souvenons-nous les maigres rsultats font peu de cas des obstacles rencontrs chaque jour par les usines du Bassin minier en matire des changes avec leurs sites d'extraction et de production en Lorraine. En dehors du contexte gnral d'conomie commerciale, l'interprtation tendancieuse des relations franco-luxembourgeoises sous le couvert d'une glose journalistique se fait galement l'cho des grandes dceptions provoques aux Aciries Runies la fois par l'occupation allie de la Ruhr2 et la politique industrielle timore de la majorit des barons du fer de l'Hexagone qui ont
1 2

Luxemburger Zeitung, 22.04.1923.

Au sujet des rapports tendus entre l'Arbed et la MICUM, voir entre autres, ARBED, P.XXXVI (36), Runion du conseil d'administration, 16.12.1923.

540

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

rejoint les socits Minire et Mtallurgique des Terres Rouges. Le refus des De Wendel, de Lon Lvy, d'Auguste Dondelinger, etc. suivre l'expansionnisme des Aciries Runies branle en fait trs tt la concorde entre les actionnaires de la ex-Gelsenkirchener. La difficultueuse [sic] affaire qui a nom WINTERSLAG3 avait dj en automne 1921 mis le feu aux poudres.

Afin de mieux saisir la porte du dossier, il convient d'insister d'abord sur les concepts industriels qui prvalent Luxembourg. Dans une note adresse au conseil d'administration, Mayrisch dvoile sans dtours ses ides personnelles quant la politique suivre pour parer au plus pressant. Lorsque nous avons constitu la Socit Mtallurgique des Terres Rouges, [] nous

nous rendions parfaitement compte que la reprise des mines et des tablissements sidrurgiques de la Socit de Gelsenkirchen ne devait constituer qu'une partie du programme que nous nous tions propos. Notre Socit, en effet, manque de base au point de vue de son ravitaillement en charbons, d'une part, et d'autre part les produits qui sortent de ses usines n'atteignent pas, pour une partie importante, le degr de parachvement ncessaire.4
Le dfi des infrastructures imparfaites de la jeune entreprise difie en coopration avec des mtallurgistes franais au cours de la premire anne d'aprs-guerre est au fond identique celui relev une demi-douzaine d'annes auparavant par les Aciries Runies au moment de leur cration: une rentabilit accrue des immobiliss Mayrisch et Barbanson n'en doutent pas un instant , s'obtient uniquement au prix de participations importantes prises [] dans d'autres socits industrielles.5 La gographie politique et commerciale dfinie Versailles n'a fait qu'accentuer la croyance des chefs de l'Arbed en le bien-fond de leur raisonnement. Malgr la rupture avec le Zollverein, ils ont toujours le regard riv sur le bassin rhnan-westphalien. Les abondantes fusions et absorptions qui s'y droulent au profit de formidables konzern en train de renatre sur les cendres de la dfaite leur inspirent tantt une grande estime pour un dynamisme sans gal, tantt une crainte larve devant des rivaux qu'il faudra affronter au plus tard le jour o ils se seront affranchis du carcan de la paix. Les sentiments ambivalents veills par la rsurrection des forges allemandes les encourage imiter l'exemple, non pas en copiant platement le modle d'outre-Rhin, mais en guidant le processus de la concentration horizontale et verticale en fonction du potentiel conomique limit du Grand-Duch. Cette restriction les force d'emble tendre leurs activits au-del des frontires du pays. L'option multinationale est encore dicte par la ncessit de vivre l'avenir des exportations que le grand frre belge, gardien des traits de commerce et des taux de change montaires, les prive toutefois d'organiser leur guise. La puissance industrielle fonde sur des affaires montes dans diffrents tats apparat ds lors comme unique configuration sociale qui autorise le groupe se doter d'une varit de centres oprationnels destins faciliter l'accs direct une clientle parpille aux quatre coins du globe. Elle dbouche par ailleurs sur un savant dosage des risques en vitant aux Luxembourgeois de mettre tous les ufs dans un mme panier. La recherche d'une plus large autonomie au regard de l'approvisionnement en matires brutes et de la vente d'une fabrication oriente nettement vers le finissage, le tout conjugu au souci d'optimiser les gains grce une plus-value maximale ralise l'intrieur d'une nbuleuse d'usines plus ou moins ligues, sont l'origine d'une vritable vague d'investissements (voir le tableau XXIV, p.541 et les graphiques, pp.543 et 546). Jusqu'en 1922, et sans parler des changes de titres ou d'autres artifices qui mnagent la trsorerie en rduisant les transferts en espces, l'Arbed consacre d'importants dcaissements6 au gonflement de son portefeuille3 4

5 6

ARBED, AC.3453, Barbanson Aubrun, 18.11.1921. ARBED, AC.3453, Rapport [de Mayrisch] au Conseil d'administration de la Socit Mtallurgique des Terres Rouges sur une proposition d'augmentation de capital, s.d. [octobre 1921]. ARBED, P.XLIV (44), Note [de Barbanson] sur la constitution d'une Socit financire, s.d. [1923]. Jusqu'en t 1921, les dpenses pour l'acquisition de participations se soldent 13 millions de francs et 82 millions de marks pour les seules affaires d'une certaine importance. ARBED, P.XXXVI (36), Proposition d'augmentation du capital , 03.09.1921, op.cit.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

541

titres: prsence accrue au Eschweiler Bergwerks-Verein; participation aux houillres de Helchteren & Zolder en Campine; souscription de parts sociales des Charbonnages Runis de Laura et Vereeniging au Limbourg hollandais; acquisition de la moiti du capital des usines Felten & Guilleaume Cologne; mainmise sur une fabrique de briques siliceuses Krefeld; achat des

Veitscher Magnesitwerke en Styrie; implantation de la Companhia Siderurgica Belgo-Mineira au Brsil et prise en main de la S.A. Talleres Metalurgicos San Martin Buenos Aires; absorption de la Clouterie et Trfileries des Flandres; contrle de la S.A. pour la Fabrication d'Alsoirs, Mches et Tarauds (Almta) Vilvoorde; fondation d'une entreprise de Transports et d'Affrtements (Transaf) Anvers et de la Socit Immobilire du Verlorenkost Luxembourg; reprise de la S.A. des Ciments d'Esch et de la Compagnie des Ciments de Dommeldange; consolidation du contrle
exerc sur les ateliers de construction Paul Wurth; etc.7 Tableau XXIV Tableau comparatif des investissements Arbed / Mtallurgique Terres Rouges
source: ARBED, P.RVII-1, volution du capital et de l'immobilis / distributions titre de dividendes, Note pour M. Chom, 1963

exercice

cours de conversion
1 fr. or = fr.lux fr.lux

Arbed
fr.or

Mtallurgique Terres Rouges

fr.lux fr.or

1911-1912 1912-1913 1913-1914 1914-1915 1915-1916 1916-1917 1917-1918 1918-1919 1919-1920 1920-1921 1921-1922 1922-1923 1923-1924 1924-1925 1925-1926 1926-1927 1927-1928 1928-1929 1929-1930 1930-1931 1931-1932 1932-1933 1933-1934 1934-1935 1935-1936 1936-1937

1,000 1,000 1,019 1,144 1,316 1,920 1,822 1,397 2,388 2,741 2,475 3,593 4,249 4,183 4,257 6,936 6,896 6,935 6,890 6,910 6,940 6,970 6,960 6,930 7,700 7,780

7.933.079 28.297.190 16.444.579 2.015.347 1.928.948 4.099.668 3.492.811 5.848.027 11.327.085 12.633.711 19.264.809 21.978.994 15.460.777 23.760.098 20.114.248 104.639.459 150.606.461 167.330.474 90.273.454 107.276.037 135.208.127 9.019.238 27.107.049 8.039.567 14.912.306 24.065.122

7.933.079 28.297.190 16.137.958 1.761.667 1.465.766 2.135.244 1.917.021 4.186.133 4.743.336 4.609.161 7.783.761 6.117.171 3.638.686 5.680.157 4.727.982 15.086.427 21.839.684 24.128.403 13.102.098 15.524.752 19.482.439 1.294.008 3.894.691 1.160.111 1.936.663 3.093.203

3.313.102 6.535.913 6.795.527 7.693.822 7.491.865 10.125.956 21.631.350 36.666.968 1.948.994 12.129.944 24.873.996 18.416.486 1.209.272 290.174 4.447.054 1.515.310 2.166.241

999.126 2.459.885 2.324.847 1.828.380 1.928.904 2.378.660 3.118.707 5.317.135 281.037 1.760.514 3.599.710 2.653.672 173.497 41.692 641.716 196.793 278.437

Certaines des affaires mentionnes, en l'occurrence les participations prises dans la cblerie rhnane et dans la Belgo-Mineira tablie proximit de Belo Horizonte, sont des marchs conclus conjointement avec la Mtallurgique des Terres Rouges. Mais l'Arbed demande ses partenaires
7

ARBED, P.XXXVI (36), Diffrents procs-verbaux des runions du conseil, 1919-1922. Cf. aussi CHOM F., op.cit., pp.44 sqq.

542

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

franais de redoubler d'efforts. Elle aimerait qu'ils s'attachent rsoudre au plus vite l'inquitante question des charbons consomms par les diffrentes divisions appartenant la socit en Lorraine, au Bassin minier et dans la rgion d'Aix-la-Chapelle. Un premier pas timide en direction d'une solution qui nous libre ce point de vue de toute vassalit trangre est franchi la fin de l'hiver 1920. Les Terres Rouges se procurent ce moment-l les deux tiers des Ribbertwerke, tandis que l'Arbed acquiert le tiers restant du charbonnage.8 L'exploitation de lignite situe sur la rive gauche du Rhin ne constitue toutefois qu'un expdient. Le puits fournit des briquettes aux laminoirs de Rothe Erde, mais ne couvre point les besoins des hauts-fourneaux de Belval, d'Esch-frontire et d'Audun-le-Tiche en coke mtallurgique. Les cadres suprieurs des Aciries Runies continuent par consquent interroger leurs nombreux contacts en Rhnanie-Westphalie afin de trouver un site la fois rentable et dot d'une veine aux proprits chimiques et mcaniques aptes la rduction des minettes lorraines-luxembourgeoises. Un un, nous avons pass en revue les charbonnages allemands qui pouvaient entrer en ligne de compte []; diffrentes reprises des ngociations ont mme t sur le point de se

nouer avec certains de ces charbonnages. Ces tentatives n'ont pas abouti et nous avons fini par abandonner cet ordre d'ides [lisez: cette voie]; nous avons la conviction profonde, en effet, qu'en raison de la politique charbonnire poursuivie par l'Allemagne, l'acquisition d'un [puits] allemand ne donnerait Terres Rouges aucune scurit pour le ravitaillement en combustibles de ses usines luxembourgeoises et lorraines, et qu'en consquence, les immobilisations de fonds engags dans une pareille entreprise ne rempliraient pas le but propos. Aucun charbonnage franais ne pouvant entrer en ligne de compte, la seule possibilit de trouver un charbonnage rpondant nos besoins tait la Belgique et, en Belgique, la Campine. Car tous les charbonnages coke belges, hormis ceux de la Campine, sont en mains fermes.9
Les Aciries Runies sont au demeurant la pointe d'une implantation luxembourgeoise en Campine. Par le truchement des Coppe et de plusieurs autres personnalits belges du conseil d'administration de la Banque de Bruxelles, Barbanson avait dj en dcembre 1920 profit d'une augmentation du capital de la S.A. de Helchteren et Zolder pour frayer aux forges de Burbach-Eich-Dudelange un accs aux charbonnages dcouverts la fin du XIXe sicle dans le Nord-Est du Royaume. Sur les cinquante mille nouvelles actions mises par le syndicat des concessionnaires-propritaires (celui-ci se compose entre autres du baron Evence Coppe et de son fils Evence III,10 de Lon Guinotte,11 d'Alfred Orban, de la S.A. des Charbonnages de
8

9 10

11

ARBED, AC.3453, Rapport [de Mayrisch] au Conseil d'administration , s.d., op.cit.; P.XXXVI (36), Runion du conseil d'administration, 27.02.1920. ARBED, AC.3453, Rapport [de Mayrisch] au Conseil d'administration , s.d., op.cit. COPPE Evence III (1882-1945). Appel s'occuper des affaires familiales, Evence III Coppe interrompt ses tudes l'Universit catholique de Louvain en 1904. Depuis lors, il sige dans de nombreux conseils d'administration dont, partir de 1914, celui de la Banque de Bruxelles. Voil qui est intressant, car au mme moment o les Coppe lchent la Socit Gnrale de Belgique en faveur de la Banque de Bruxelles, les Aciries Runies de Burbach-Eich-Dudelange oprent leur tour un changement de leur institut de crdit prfr! L'amiti qui lie Evence III Raoul Waroqu et Gaston Barbanson n'y est sans doute pas tout fait trangre. Les bonnes relations entre l'Arbed et les houillres Coppe ne rsistent pourtant pas des tensions croissantes nes vers le milieu des annes vingt, aprs le dcs d'Evence II. Elles atteignent leur paroxysme au tournant de 1927/28 quand le jeune Coppe boycotte un projet de fusion entre la forge luxembourgeoise et les aciries d'Esprance-Longdoz. Plutt que de renforcer son alliance avec les Grand-Ducaux, Evence III prfre alors miser sur la Compagnie belge pour l'Industrie, une holding rcemment cre par la Banque de Bruxelles dans le but de runir l'ensemble des participations charbonnires et sidrurgiques dtenues par le groupe financier du Royaume. En 1928, Coppe devient effectivement administrateur-dlgu de la nouvelle compagnie. Dictionnaire des patrons, op.cit., pp.123-124. GUINOTTE Lon (1879-1950). N dans une famille d'industriels, Lon Guinotte fait des tudes de droit l'Universit Libre de Bruxelles. Avocat honoraire la Cour d'Appel de la capitale belge, il prend en main, en 1911, les affaires hrites de son pre dfunt. Directeur, puis prsident des Charbonnages de Mariemont et de Bascoup, il est aussi administrateur des Charbonnages de Ressaix, Leval, Pronnes et Sainte-Aldegonde & Genck. Ensemble avec son ami d'enfance Raoul Waroqu un des hommes les plus riches du Royaume Guinotte participe la constitution des Charbonnages de Helchteren & Zolder

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

543

Mariemont et Bascoup et de la socit de Winterslag), le prsident de l'Arbed avait souscrit

trente mille parts. Le solde des vingt mille titres avait t achet ferme respectivement par la Banque de Bruxelles et la S.A. de la Providence.12

Investissements Arbed - Terres Rouges

en millions de francs luxembourgeois
180 160 140 120 100 80 60 40 20 0

1911-12

1912-13

1913-14

1914-15

1915-16

1916-17

1917-18

1918-19

1919-20

1920-21

1921-22

1922-23

1923-24

1924-25

1925-26

1926-27

1927-28

1928-29

1929-30

1930-31

1931-32

1932-33

1933-34

1934-35

1935-36

Arbed

Terres Rouges

Les deux groupes sidrurgiques Arbed et Providence avaient la mme occasion sign avec Helchteren un contrat de fourniture qui leur assurait un droit de prfrence sur l'extraction des fines dans la proportion de pour la premire socit et de pour la seconde, et ce un prix fix au cours du jour. Les modalits retenues auraient en principe d tre appliques partir du moment o la mine entrerait au stade de son exploitation normale, c'est--dire aprs environ 900 jours de travail ncessaires pour achever le fonage du puits.13 Ce calendrier est pourtant srieusement bouscul. En juin 1921, soit peu de temps avant que le projet Winterslag-Terres Rouges ne s'bauche, un grave accident survient la mine d'Helchteren. La rupture d'un mur de glace14 y provoque l'inondation du cuvelage. Alors qu'il reste peu prs sept cents mtres creuser avant d'atteindre le fond de la cage d'extraction, la laborieuse remise en tat des lieux entrane des retards et, surtout, un accroissement notable des cots.15
(1907) et de la Socit de Winterslag (1912) dont il rejoint les conseils d'administration respectifs. Il y ctoie Evence Coppe qui, l'instar de Waroqu, noue en 1914 une alliance intime et durable avec la Banque de Bruxelles. Un an plus tard, Guinotte devient son tour administrateur de l'institut de crdit qui a entre-temps chang son rang de banque d'une importance moyenne contre celui de la deuxime banque industrielle du Royaume. Notons finalement que la famille Guinotte possde (probablement ds avant la guerre) un certain nombre d'actions de l'Arbed. MOITROUX J.-M., DUTRIEUE A.-M., de THOMAZ B., op.cit., p.28; BAUDHUIN F., op.cit., t.II, p.136; ARBED, AC.344, Le bassin houiller du Nord de la Belgique, 26.08.1920. ARBED, P.II-PE-1-7, S.A. des Charbonnages de Helchteren-Zolder et Houthalen, 31.03.1965. ARBED, AC.344, Meyer et Mayrisch MM. les membres du Conseil d'administration de la S.A. des Charbonnages de Helchteren et Zolder, 27.12.1920; Assemble gnrale extraordinaire [de Helchteren & Zolder], 30.12.1920; Rapport, 04.10.1920. On se servait Helchteren des techniques frigorifiques modernes grce auxquelles les couches de terre qui entourent la paroi du puits sont geles afin d'empcher l'infiltration des eaux. Au lieu de voir le premier wagonnet de charbon monter la surface en 1923 comme cela tait originairement prvu , il faut en ralit patienter jusqu'en avril 1930 avant d'assister la mise en service commerciale de la mine d'Helchteren! Ce retard de plusieurs annes provient, outre l'accident mentionn, d'une srie d'autres incidents imprvus dus avant tout la nature mouvante du terrain. Puis, le 7 juin 1925, survient une deuxime catastrophe. Probablement par suite d'une inadvertance des

12 13

14

15

1936-37

544

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

L'accroc aurait-il eu une incidence sur le dessein de repasser la quasi totalit du capital de Winterslag la Mtallurgique des Terres Rouges? tant donn que l'ide du transfert semble tre une initiative de Coppe, de Guinotte et d'Orban, tous les trois galement copropritaires Winterslag, le contrecoup financier essuy Helchteren aurait trs bien pu commander aux partenaires de Gaston Barbanson et d'Eugne Schneider renflouer leurs caisses vides en alinant une de leurs nombreuses concessions. dfaut de preuves irrfutables, la thse d'un lien entre les embarras techniques et financiers d'un ct, et d'un autre ct la vente, ne peut tre ni confirme ni infirme actuellement. Par contre, on peut tre pratiquement sr que dans l'opration projete entre la houillre belge et la Mtallurgique du Grand-Duch il y a plus d'une anguille sous roche.

L'entreprise de Winterslag avait t fonde en novembre 1912 par l'mission de 12.000 actions sans valeur nominale. Celles-ci furent jadis attribues raison de 5.000 parts Schneider et Cie. du Creusot, et de 7.000 titres la S.A. de Ressaix dont les principaux actionnaires sont la Socit Evence Coppe et Cie., la Banque de Bruxelles, Guinotte et Orban. Le capital initial tait gag sur l'apport d'une concession charbonnire de 960 hectares enfouis dans le sous-sol de la commune de Genck. Grce deux emprunts obligataires placs dans le public en 1912 et en 1919, l'quipement du sige d'exploitation allait bon train. Ds la fin du conflit mondial, le puits central tait entirement creus, revtu et arm. Avec ses rserves estimes plus ou moins cent millions de tonnes de charbon, Winterslag reprsente ainsi au dbut des annes vingt le premier et unique site de la Campine prt dmarrer une extraction commerciale.16 Avant d'aborder les divers arrangements financiers peaufins dans le but de jeter les bases d'une combinaison qui assurerait [Terres Rouges] le contrle absolu de Winterslag, soulignons d'abord les circonstances qui accompagnent l'affaire en deux temps. La phase prparatoire commence le 18 juillet 1921. Elle est ouverte avec la tenue d'un premier conciliabule, Paris, entre Schneider, Aubrun, Barbanson, Mayrisch, Coppe et Michel Conter, l'adjoint du baron belge et directeur Ressaix.17 Elle se termine vers la fin du mois de septembre. Le dossier est alors connu seulement d'une poigne d'hommes. Curieusement, en dpit du fait que la chose les concerne directement, les administrateurs franais des Terres Rouges ignorent tout des prliminaires en cours ce stade prcoce. Sauf bien entendu Eugne Schneider, ses fils Charles et Jean18 ainsi que Jules Aubrun, ils sont effectivement, parmi toutes les personnes impliques, les derniers tre mis au courant. Le Comit de direction de l'Arbed une espce de conseil d'administration tronqu o se ctoient les principaux gestionnaires de l'entreprise rassembls pour dbattre les questions la fois dlicates et vitales (voir l'encart, page ci-contre) est en revanche inform plusieurs semaines avant les matres de forges de l'Hexagone. Sous le sceau

16

17

18

techniciens de la Paul Wurth S.A. l'atelier mcanique de Hollerich tait responsable de la construction du chssis molettes un feu mal teint au fond du puits provoque une terrible explosion. Puisqu'en ce dimanche matin le chantier tait dsert, il n'y eut heureusement ni morts ni blesss. Mais les dgts matriels sont normes. Il y a d'ailleurs fort parier que l'pisode a contribu sinon dtermin la dmission de Paul Wurth de ses fonctions d'administrateur-dlgu. Le dpart en 1926 du fondateur de la Kesselfabrek va en effet de pair avec un renforcement de la tutelle exerce par l'Arbed sur une entreprise qu'elle contrlait dj largement depuis quelques annes. Cf. ARBED, AC.344, Diffrentes pices en rapport avec la catastrophe d'Helchteren, juin 1925 septembre 1926; P.XXXVIII (38), Runion du Comit de Grance, 11.06.1926. ARBED, AC.344, Le bassin houiller du Nord de la Belgique, 26.08.1920; AC.3453, Socit anonyme des charbonnages de Winterslag [note technique], 30.11.1920. Cf. aussi DE VILLERS Th., Charbonnages de Winterslag. 1907-1957, Bruxelles, 1957. Il est probable que le dossier, dont les origines lointaines remontent peut-tre aux temps de la guerre (cf. supra, p.35), a refait surface en janvier 1921 dj. Il est ce moment question d'une visite de Coppe Belval et d'un voyage de Mayrisch Winterslag. ARBED, AC.3453, Mayrisch Conter, 04.01.1921. Cf. notice biographique de Charles et Jean Schneider, p.565.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

545

du secret, Adolphe Ziane, Georges Dewandre, Ren Muller-Laval,19 Lon Metz et Norbert Le Gallais sont instruits soit le 30 juillet, soit durant les premiers jours du mois d'aot.20 Les cachotteries typiques pour ce dmocrate de mardi-gras qu'est le turbulent Gaston, laissent videmment des traces.21 la rentre en automne, quand l'pisode des mines de Winterslag et l'augmentation conscutive du capital social de la Mtallurgique aborde la phase des concrtisations, la politique du fait accompli entretient une atmosphre d'amertume et de Le Comit de direction de l'Arbed
Le Comit de direction de Burbach-Eich-Dudelange est un organe spcial cr en 1911 au moment de la fusion constitutive des trois aciries formant l'Arbed. Compos du groupuscule des principaux gestionnaires de la forge qui se retrouvent rgulirement la veille des conseils d'administration, sa mission consiste procder l'tude de toutes les grandes questions intressant la socit et leur mise au point de faon courter les discussions au sein du Conseil. Durant la guerre, cette pratique des runions particulires est tomb[e] en dsutude de sorte que, avec le retour la paix, le Comit n'est plus convoqu qu' titre exceptionnel pour dbattre des questions vraiment importantes. Entre 1918 et la fin 1924, il n'y a eu ainsi qu'une dizaine de rencontres. Trois d'entre elles (30.07 et 09.09.1921; 14.01.1922) sont prcisment consacres la combinaison Winterslag-Droitaumont.

suspicion. Non sans raison les adversaires du plan d'investissement accusent alors ses promoteurs de la faon dont l'affaire a t prsente tant donn son importance; il aurait t peuttre plus facile d'arriver une solution si le Conseil [de la Mtallurgique] avait t prvu [lisez: prvenu] plus tt et si les diffrents Administrateurs [sic] avaient pu donner leurs avis ou faire part de leurs desiderata. L'ambiance envenime est en outre gche par la dtermination de Schneider, d'Aubrun, de Mayrisch et de Barbanson brusquer la matrialisation du dossier. Ayant renseign leurs co-associs sur le contenu du projet au dbut du mois d'octobre, ils les pressent aussitt de prendre position dans une quinzaine de jours ou, au plus tard, aprs un dlai de trois semaines! Officiellement la prcipitation est motive par l'utilit d'mettre les nouveaux titres des Terres Rouges en tirant parti des facilits de placement pendant la priode d'hiver. En vrit, les chefs d'entreprises esprent imposer leur tour de force avant la tenue de l'assemble gnrale ordinaire des Aciries Runies fixe la fin de l'anne.22 L'acclration des procdures autoriserait du coup la prsidence de Burbach-Eich-Dudelange avertir ses propres actionnaires de la cration prochaine d'un certain nombre de parts pour un montant total de 50 millions de francs car, pour des raisons que nous allons expliquer un peu plus loin, il serait

19

20

21

22

MULLER-LAVAL Ren (1876-1939). Petit fils de Victor Tesch, Ren Muller fait son brevet d'ingnieur l'Universit libre de Bruxelles avant d'entrer l'usine de Dudelange comme attach la direction. Au lendemain de la cration de l'Arbed, quand son pre Hubert Muller-Tesch assume la prsidence de la nouvelle entreprise, il devient commissaire, puis administrateur en 1917. En 1926, par suite de l'introduction d'une communaut d'intrts entre les Terres Rouges et l'Arbed, il accde galement au conseil de la Mtallurgique et de la Minire, tout en tant promu au Comit de Grance spcialement cr pour piloter la coordination des affaires communes entre les diffrentes branches de la grande famille d'usines dsormais places sous la houlette des Aciries Runies. Ren Muller est en outre administrateur de la Banque Internationale Luxembourg et de la socit des Ciments d'Esch absorbe au dbut des annes vingt par la S.A. des Ciments luxembourgeois. ARBED, Ncrologie, Bulletin quotidien de la Columta, N212, 15.09.1939; Revue Technique Luxembourgeoise, 5(1939), p.129. ARBED, P.XXXVIII (38), Comit de direction, 30.07.1921; P.1, Circulaire aux membres du Comit directeur, 17.09.1921. ARBED, P. Chom rfrences, Supplment au bulletin de presse [annot: prire de dtruire aprs lecture], 12.11.1931. ARBED, AC.3453, Socit Mtallurgique des Terres Rouges. Conseil d'administration, 17.11.1921. Examen des questions relatives Winterslag & Droitaumont; P.XXXVI (36), Conseil d'administration, 30.09.1921.

546

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

dsirable que l'augmentation de capital de l'Arbed se fasse en mme temps que celle des Terres Rouges, les deux oprations ne formant en ralit qu'une seule.23
Si les instigateurs du marchandage n'avaient pas t arrts mi parcours, l'opration aurait d normalement commencer par un change des 12.000 actions existantes de Winterslag contre des parts nouvelles Terres Rouges dans la proportion de 1:10, soit au total cent vingt mille coupons. La maison Schneider et Cie. propritaire de cinq douzimes du charbonnage toucherait 50.000 titres Mtallurgique frachement mis, et la socit de Ressaix dtentrice des sept autres douzimes de la houillre obtiendrait 70.000 pices en contre-valeur des apports respectifs.24 Afin d'arrondir le troc, il a en plus t entendu que la Socit de Winterslag rserverait la Socit

Mtallurgique des Terres Rouges trois places d'administrateurs et que la Socit des Terres Rouges rserverait au groupe actuel de Winterslag trois places d'administrateurs et une place de commissaire.
Investissements Arbed - Terres Rouges
en millions de francs-or
30 25 20 15 10
4,6 7,7 4,7 15 13,1 5,6 21,8 24,1

5 0,9 0 1920-21

2,4 1921-22 1922-23

6,1 2,3

3,6

1,9 2 1923-24 1924-25 1925-26

2,3 1926-27

3,1

5,3 0,2 1927-28 1928-29 1,7 1929-30

Arbed

Terres Rouges

La maison du Creusot cderait par ailleurs la firme du Grand-Duch une vaste fort acquise en vue de la construction d'une grande usine [sidrurgique] ainsi qu'une concession minire de 1.100 hectares sise l'extrmit mridionale du Bassin de Briey, prs du village de Droitaumont. La mine contient suivant une estimation prudente 70.000.000 tonnes d'un minerai de fer

de premire qualit (38 40% de fer) trs homogne et trs rductible, et prsentant ce trs grand avantage de pourvoir tre consomm au fourneau pour ainsi dire sans mlange. En
retour, Messieurs Schneider seraient gratifis d'une tranche supplmentaire de quarante mille

23

24

Le mot d'accompagnement laiss par Barbanson Despret de la Banque de Bruxelles (04.10.1921) prcise que ce document est considrer comme strictement confidentiel et qu'il doit tre renvoy, aprs usage, l'administration centrale. ARBED, P.XXXVIII (38), Comit de direction, 30.07.1921, op.cit. Cf. aussi P.XXXVI (36), Proposition d'augmentation du capital , 03.09.1921, op.cit. Vu que la participation de 7/12mes dtenue par Ressaix dans Winterslag appartient proprement parler diffrents propritaires, Ressaix ne peut pas cder [ses actions de Winterslag] directement Terres Rouges. Il faut donc les rpartir pralablement entre ses actionnaires dont les principaux sont: Even-

ce Coppe et Cie., la Banque de Bruxelles, M. Orban et M. Guinotte, les 7.000 parts qu'elle a en portefeuille, aprs quoi la Socit Mtallurgique des Terres Rouges les reprendra des dits [sic] actionnaires par voie d'change. La clan des Coppe escompte ainsi prsenter 6.300 parts au transfert. Quant aux 700 actions de Winterslag dtenues par divers petits actionnaires de Ressaix, elles resteront en circulation et seront cotes en bourse afin de permettre la cotation des 52.000 obligations 4% et des 68.000 obligations 6% mises par Winterslag en 1912 et en 1919.
ARBED, AC.3453, Runion Paris, 18.07.1921; P.XXXVIII (38), Comit de direction, 30.07.1921, op.cit.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

547

actions Mtallurgique d'une valeur nominale gale aux titres crs en 1919, c'est--dire au prix de 500 francs la pice.25 L'augmentation du capital de la forge luxembourgeoise serait complte par une autre tranche de 40.000 parts sociales en numraire mettre au-dessus du pair, 750 francs. Leur placement autoriserait l'entreprise se doter des liquids indispensables a) l'achvement de la mise en valeur du domaine de Droitaumont, b) l'amlioration de sa trsorerie greve du dficit accumul par la Minire des Terres Rouges (24,5 millions) et pour la couverture duquel la Mtallurgique est solidaire en vertu des contrats financiers secrets signs en 1919/20,26 c) l'achat d'installations pour la fabrication du coke partir des fines extraites de Winterslag (20 millions), et d) au financement d'une participation des Terres Rouges (6 millions) dans la fabrique de Talleres Metalurgicos que Meyer, au cours de sa dernire mission en Argentine, a ngocie avec la banque Ernesto Tornquist & Cia., Limitada de Buenos Aires. Tout compte fait, l'opration se solderait donc par un doublement du nombre des parts Terres Rouges portes de 200.000 400.000 units, alors que le capital augmenterait de 100 210 millions de francs (voir ci-dessous le tableau XXV, variante A). Tableau XXV La combinaison Winterslag/Droitaumont et les augmentations de capital des Terres Rouges et des Aciries Runies TERRES ROUGES augmentation variante A
ancien capital rmunration des apports: 8Ressaix 8Creusot (Winterslag) 8Creusot (Droitaumont) 70.000 50.000 40.000 40.000 rachat 45.000 Terres Rouges Schneider (750 frs. la pice) 30 achat Clouterie 33.750.000 200.000 160.000 100 80 100.000
nombre de titres valeur en mio nombre de titres

ARBED

+ 50.000 nouvelle mission

mission en numraire 750 frs.

8.000.000 6.000.000 15.000.000

total variante A

400.000

210 participation Talleres achat EBV et/ou

Gewerkschaft
augmentation variante B
ancien capital rmunration des apports mission en numraire 500 frs. 200.000 160.000 90.000 100 80 45

total des dpenses prvoir:

62.750.000

total variante B

450.000

225

Notons toutefois que cette option initiale arrte lors du conclave Creusot-Ressaix-Arbed dans la capitale franaise vers la mi-juillet a t sacrifie par la suite, sans qu'il nous soit permis de savoir exactement quelle date. En effet, au lieu des quarante mille titres placer au-dessus du pair 750 francs, les instructions laisses aux membres du Comit de direction des Aciries Runies pendant sa runion susmentionne du 30 juillet 1921, se contentent de parler d'une augmentation de capital de 100 200 millions par la cration de 200.000 actions nouvelles.
25 26

ARBED, AC.3453, Rapport [de Mayrisch] au Conseil d'administration , s.d., op.cit. Voir ce sujet: SMTR, Contrats , Diverses conventions et avenants, 1919-1920, notamment l'accord financier du 19 mars 1920 qui devait rester secret pour viter des dmls avec le fisc franais (cf. Note au sujet de la forme donner aux Conventions entre la Socit Mtallurgique et la Socit Minire des Terres Rouges, 13.03.1920).

548

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

Ceci sous-entend videmment une valeur identique fixe 500 francs ne varietur pour toutes les nouvelles parts sociales mettre. Puis, la note sur une proposition d'augmentation de capital des socits Terres Rouges et Arbed du 3 septembre nous l'avons dj cite maintes fois relate simplement dans ses conclusions, qu'en ce qui concerne le futur capital de la Mtallurgique, le montant reste dterminer.27 Au dbut du mois d'octobre finalement, la prsentation officielle du projet aux administrateurs franais de la Mtallurgique retient, outre les 160.000 nouvelles parts pour les apports de Winterslag (120.000) et de Droitaumont (40.000), la cration d'une seconde tranche de 90.000 [au lieu de 40.000] titres qui seraient offerts aux anciens et

nouveaux actionnaires 500 francs dans la proportion de une action nouvelle pour 4 actions anciennes. Le capital de la Socit serait port ainsi de frs. 100 millions frs. 225 millions28
(voir le tableau XXV, variante B).

Mais l ne s'arrte pas la combinaison envisage: MM. Schneider et Cie. offrent notre [Arbed] socit de reprendre la moiti des actions Terres Rouges qui [leur] auront t remises. L'alination de 45.000 titres de la Mtallurgique aux Aciries Runies revt un caractre crucial. Elle forme en quelque sorte la cl de vote de toute l'opration, car la rtrocession doit sauvegarder l'ancienne parit entre les deux groupes leader au sein des Terres Rouges. La seule anicroche qui reste vaincre auprs de l'Arbed est la mobilisation des fonds indispensables au rachat. Barbanson estime qu'un pareil dcaissement n'est pas compatible avec la situation de [la] trsorerie [] qui, [], ne serait pas en mesure de faire face un pareil engagement sans

risquer de compromettre gravement l'avenir. Une mission d'obligations paraissant difficilement ralisable actuellement des conditions favorables, il ne resterait comme possibilit qu'une augmentation de capital de l'Arbed. D'autres arguments concourent soutenir le bien-fond du
recours au mode de financement prn. Les Aciries Runies auront besoin court terme d'une apprciable somme d'argent destine ou bien l'achat des actions d'Eschweiler ou bien la cration d'une Gewerkschaft [houillre Constantin en Rhnanie?], ainsi qu'au parachvement des affaires sud-amricaines (Belgo-Mineira et Talleres Metalurgicos) et la mise au point d'une communaut d'intrts avec la Clouterie des Flandres. Cette dernire opration est spcialement intressante. Le prsident du conseil y attache une trs grande importance. Il voudrait s'emparer de la majorit des actions de l'entreprise flamande qui, tout en conservant [son]

autonomie comme socit, abandonnerait en fait la gestion de l'affaire l'Arbed qui dsignerait dans le Conseil deux administrateurs nouveaux [Mayrisch et Barbanson], tandis que, par rciprocit, un administrateur des Clouteries [Delori] entrerait au Conseil de l'Arbed.29
La totalit des transactions numres engloutit nanmoins des ressources estimes plus de soixante millions de francs. Voil pourquoi Barbanson propose de faire passer le capital de sa forge de 100 150 millions en mme temps que les Terres Rouges agrandiront leur propre patrimoine. Le prsident a-t-il vis trop haut? tait-il en avance sur son temps en brassant simultanment des affaires d'aussi vaste envergure30 qu'elles font peur ses collgues imbus des principes de la gestion du bon pre de famille? En anticipant quelque peu sur les conclusions tirer de l'pisode, retenons d'ores et dj que l'chec final des transferts est galement d la fougue et au style autoritaire d'un homme habitu ne trouver autour de lui que flatteurs et encenseurs.31 Son intransigeance et sa hte d'aboutir sont en partie responsables d'un certain nombre de pannes accumules en cours de route; ses manires passablement rudes, aussi dans les rapports avec ses partenaires, ne manquent pas de susciter des animosits dont les rper-

27 28 29 30

31

ARBED, P.XXXVI (36), Note sur l'augmentation du capital , 03.09.1921, op.cit. ARBED, AC.3453, Rapport [de Mayrisch] au Conseil d'administration , s.d., op.cit. ARBED, P.XXXVI (36), Note sur l'augmentation du capital , 03.09.1921, op.cit. ARBED, AC.3453, Conversation entre MM. Barbanson et Mayrisch d'une part, et MM. De Wendel et Dondelinger d'autre part au sujet de la prise d'intrt dans Winterslag et de l'absorption de Droitaumont par le Groupe de Terres Rouges, 11.10.1921. ARBED, P. Chom rfrences, Supplment au bulletin de presse, 12.11.1931, op.cit.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

549

cussions long terme influenceront les orientations futures du groupe de Burbach-Eich-Dudelange.

Parmi les heurts considrer comme intestins, c'est--dire internes au trio des maisons Arbed-Schneider-Ressaix, on distingue d'abord les remontrances gnantes d'Adolphe Ziane. Le patron de la Providence reprsente au conseil de Burbach-Eich-Dudelange une coterie d'actionnaires sdentaires enrls depuis la fin du XIXe sicle dans les affaires des trois socits l'origine des Aciries Runies. Le clan rassemble environ dix mille parts sociales rparties entre les familles Ziane, Dumont de Chassart,32 de Bertier, etc.33 Or, face aux projets de Barbanson, leur porte-parole adopte une attitude pour le moins hsitante. Ziane veut bien sr reconnatre l'utilit des transactions prconises, mais d'un autre ct il craint que les crdits excessifs affects des acquisitions nouvelles n'puisent les liquidits requises par l'adaptation permanente des usines de la maison-mre en vue de les maintenir la hauteur des progrs raliss par la technique moderne. Sans cela, l'exemple de la plupart des administrateurs franais de la Mtallurgique des Terres Rouges, le matre de forge belge doute de la valeur intrinsque des mines de Winterslag et de Droitaumont. Il propose qu'on revoie les valuations pourtant tablies par le directeur gnral Mayrisch et approuves par le prsident Barbanson. Aussi cette contestation laisse-t-elle un arrire-got amer. Je [Barbanson] viens de voir M. Ziane [] et, vous [Aubrun]

l'avouerai-je, je suis fort du des nouvelles qu'il m'a donnes. J'avais espr qu'au dernier moment, en prsence de notre attitude nergique, l'opposition aurait flchi. Je vois qu'il n'en a rien t et que ces Messieurs sont rests sur leurs positions.34
Des contrarits se font jour galement entre Barbanson et son ami de longue date, Evence III Coppe. Les tensions sont dclenches par une controverse clate autour d'un paquet de dix mille actions d'Esprance-Longdoz acquises en dcembre 1919 par l'entreprise de Winterslag dans le cadre d'un contrat de fourniture de cokes ngoci entre le charbonnage et la forge wallonne35. L'opration avait jadis t finance par un emprunt obligataire garanti conjointement par MM. Schneider et Cie. et la S[oci]t de Ressaix, dans la proportion de leurs intrts respectifs dans Winterslag. Ceci dit, la transaction planifie avec les Terres Rouges modifie compltement les donnes de base. Puisque Ressaix disparatra comme actionnaire de Winterslag, la caution bancaire n'a plus de raison d'tre. Coppe propose en consquence de liquider le

portefeuille Esprance-Longdoz entre les garants de la participation, dans la proportion de leur garantie respective. Le Creusot reprendrait donc 4.167 parts au prix d'achat de 475 francs, soit 1.979.325 francs. Ressaix ferait autant pour ses 5.833 titres, soit 2.770.675 francs. De cette faon, le poste "portefeuille Esprance-Longdoz" figurant l'actif de Winterslag y serait remplac par les frs. 4.750.000 [1.979.325 + 2.770.675] en espces.36

32

33 34

35

36

DUMONT de CHASSART Guillaume (1863-1939). Docteur en droit de l'Universit catholique de Louvain, Guillaume Dumont de Chassart songe faire une carrire politique. Trs engag socialement (il est un fervent adepte de l'encyclique Rerum Novarum), il subit nanmoins un cuisant chec qui l'amne se tourner vers les affaires. Commissaire de la Providence russe de Marioupol ( partir de 1904), administrateur de la socit-mre Marchienne-au-Pont (1912), il fait galement partie de ces quipes belges engages dans la S.A. des Forges de Sarrebruck Burbach. De Chassart y rejoint le collge des commissaires en 1906, avant d'accder galement ( partir d'octobre 1912) au conseil de l'Arbed. Site internet de l'Association Famille Dumont de Chassart: MIG.be/Chassart; ARBED, AC. Ncrologie, Bulletin quotidien de la Columta, 13.02.1939. ARBED, P.3/A, Mayrisch Thys, 28.05.1924. ARBED, P.XXXVIII (38), Comit de direction, 30.07.1921, op.cit.; AC.3453, Terres Rouges. Conseil d'administration, 17.11.1921, op.cit.; Barbanson Aubrun, 18.11.1921, op.cit. ARBED, AC.3453, Convention entre la S.A. Mtallurgique d'Esprance-Longdoz, la Socit en commandite simple Evence Coppe et Cie., la S.A. des Charbonnages de Ressaix, Laval, Pronnes, Ste.Aldegonde & Genck et la S.A. des Charbonnages de Winterslag, 30.12.1919. ARBED, AC.3453, Coppe Barbanson, 15.09.1921.

550

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

Je crois tu veux rire! Le laconique commentaire de Barbanson en dit long sur son apprciation personnelle de la permutation comptable. Sous peine de passer pour un jobard, le chef suprme de l'Arbed est d'ailleurs dcid tout faire craquer plutt que de l'accepter. Et pour cause, car, grce aux rsultats brillants enregistrs ces deux dernires annes par les hauts-fourneaux d'Esprance, la participation de Winterslag dans l'entreprise mtallurgique wallonne vaut au minimum 8 9 millions [] au cours actuel! En exploitant la circonstance qu'en juillet, lors de leur confrence parisienne, les auteurs de la combinaison avaient omis de dterminer des consignes prcises relatives la liquidation du portefeuille de Winterslag, le chef suprme des Aciries Runies oppose son veto l'opration de substitution, sans pour autant donner Coppe l'impression trop nette que nous [Arbed-Schneider] nous liguions contre lui et qu' l'avenir, dans l'affaire T[erres] R[ouges] il ne serait qu'un trs petit garon! Mais le baron ne dmord pas. Deux fois encore il essaie de faire changer d'avis son compatriote Barbanson. Celui-ci l'conduit brutalement. Je tiens te le dire une dernire fois que les 10.000 titres d'Esprance-Longdoz doivent [] continuer figurer l'actif de Winterslag! Coppe n'a plus qu' renoncer son dessein. Sa dception ressort clairement d'une lettre o il crit notamment: je pense que si nous voulons terminer l'affaire dans l'esprit qui a prsid son laboration, il serait prfrable de nous runir [] plutt que d'changer des correspondances dont le ton n'est pas toujours celui que doivent avoir des correspondances entre amis. Son aigreur lui inspire alors une autre ide pour rentrer nanmoins dans ses frais.37 Il reste en fait au baron Coppe un gros uf peler avec les Schneider. La pierre d'achoppement consiste en une diffrence entre les actions dtenues par chacun des deux groupes propritaires Winterslag. Le paquet des sept douzimes appartenant Ressaix est quitte et libre, tandis que celui des cinq douzimes du Creusot est grev d'une charge ne du nantissement des dettes obligataires de la houillre. Fort de cette constatation, l'industriel belge voudrait rouvrir le dossier et discuter avec la maison Schneider une rvision de la rpartition des actions T[erres] R[ouges] distribuer en rmunration de l'apport commun. Aubrun trouve la plaisanterie un peu forte, tel point qu'il ne daigne mme pas rpondre la requte en provenance du Royaume.38 L'incident n'est pas clos pour autant. Le style expditif des deux gants du Grand-Duch et du Creusot ne plat visiblement pas Coppe. Se sentant tenu l'cart d'abord par l'un, ensuite par l'autre de ses partenaires, il prpare sa revanche. Vers la mi-novembre, soit une poque o la polmique souleve par la combinaison Winterslag/Droitaumont a dj emport le conseil d'administration de la Mtallurgique dans un dbat enflamm, le Belge pousse en avant son adjoint Conter pour demander d'urgence au directoire de l'Arbed une entrevue de laquelle il ressort que je [Barbanson] ne comprends plus rien rien.39 Abstraction faite de certaines finesses qui n'ajoutent rien l'essence du problme, la plus rcente dispute entre associs se rsume en trois phrases. Par l'interaction des dispositions contractuelles autrefois ngocies entre Ressaix et le Creusot, notamment en rapport avec les emprunts mis par la mine de charbon, Winterslag est redevable terme d'un montant de 20 millions de francs Messieurs Schneider, tandis que ceux-ci doivent au charbonnage vue environ 10 millions affects au prfinancement d'un fonds de roulement et au parachvement des installations techniques de la concession. Vu que les propritaires du puits avaient toutefois dclar expressment que les ouvrages en Campine seraient suffisamment avancs pour garantir une extraction journalire de quatre mille tonnes de charbon, il avait t entendu que les susdites crances seraient apures par les Terres Rouges. Dans la foule de l'absorption, la firme du Grand-Duch verserait simplement la diffrence de 9 millions Schneider, et les ex-propritaires franco-belges du sige d'extraction auraient t quittes pour leurs dettes rciproques.
37

38 39

ARBED, AC.3453, Barbanson Coppe, 19.09 et 15.10.1921; Barbanson Aubrun, 22.09.1921; Coppe Barbanson, 21.09 et 14.10 et 18.10.1921. ARBED, AC.3453, Barbanson Aubrun, 22.09.1921, op.cit.; Aubrun Barbanson, 19.09.1921. ARBED, AC.3453, Barbanson Aubrun, 18.11.1921, op.cit.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

551

Hlas, Conter avoue soudain que la houillre est en vrit loin d'avoir atteint le seuil productif indiqu et qu'il s'en faut de 11 ou 12 millions [soulign par Barbanson] pour respecter tant soit peu les engagements pris par les vendeurs!40 Ici commence le cauchemar du duo de tte des Aciries Runies. Dans leurs dclarations tant vis--vis du Conseil de l'Arbed que vis--vis des Terres Rouges, le prsident et le directeur gnral du groupe luxembourgeois avaient prcisment invoqu les quatre mille tonnes pour tayer leur argumentation du profit immdiat retirer de l'acquisition du puits. Maintenant il s'avre que tel n'est point le cas. Pire! La funeste nouvelle de Conter dnonce implicitement un deuxime vice aux rpercussions non moins catastrophiques. La Mtallurgique serait non seulement tenue de rembourser aux tablissements Schneider les 9,5 millions de leur crance sur Coppe et consorts, elle devrait en outre subvenir aux liquidits qui font dfaut pour mettre fruit la mine, ce qui veut dire en d'autres termes que Winterslag coterait Terres Rouges [au minimum] 11 millions de plus que les chiffres que nous avons cits, Mr. Mayrisch et moi [Barbanson], dans notre rapport. Ds qu'ils ont appris l'existence de ce pot aux roses (l'expression pleine de sarcasme ressemble bien Barbanson), les dirigeants du groupe sidrurgique luxembourgeois talonnent le Creusot. L'entreprise franaise devrait donner son aval une solution de fortune. Terres Rouges se substituera M.M. Schneider et Cie. d'une faon complte

vis--vis de Winterslag, c'est--dire que Terres Rouges deviendra crancire terme de Winterslag des 20 millions et demi en question et dbitrice vue des 10 millions. De cette manire-l toutes les difficults seront leves et Mr. Mayrisch et moi nous pourrons prendre sur nous de ne pas saisir les deux conseils [Mtallurgique et Arbed] de la question. Si, au contraire, vous [Aubrun] n'admettiez pas notre manire de voir, nous serions naturellement forcs de mettre les deux conseils au courant de la situation et nous sommes convaincus que l'un et l'autre refuseraient de marcher avec cette nouvelle aggravation des charges.41
Conditionne par la panique qui s'tait empare des patrons de l'Arbed, l'annonce d'une suppression du rglement de la soulte Schneider/Ressaix d'un ct, et de l'autre ct la sommation, l'adresse du Creusot, de verser immdiatement le fonds des dix millions redevables vue, quitte rcuprer cet argent une date ultrieure par une traite sur la Mtallurgique, sme son tour la zizanie entre Barbanson et Aubrun. Le Franais est effectivement c'est le moins qu'on puisse dire furieux. Il est rvolt parce que le prsident de l'Arbed a os le mettre littralement en demeure de prendre la charge exclusive de M.M. Schneider et Cie. les 10 millions que vous [Barbanson] estimez encore ncessaires Winterslag. Aubrun en veut d'autant plus au dirigeant de la forge du Grand-Duch que vous [Arbed] nous [Creusot] rclamez l'abandon

pur et simple de notre crance sur Winterslag, au profit de Terres Rouges, c'est--dire, en dfinitive, un rabais d'environ 2.000 francs sur la valeur de chacune de nos 5.000 parts la valeur des 7.000 parts de M.M. Coppe demeurant intacte. J'ai peine besoin de vous rappeler que nous n'avons jamais t disposs entrer dans cette voie. Je suis surpris et pein que vous ayez cru devoir vous y engager derrire M.M. Coppe et Conter. Cette attitude toute nouvelle de votre part, et absolument imprvisible, rend impossible, aux yeux de Monsieur Schneider, la continuation de l'ensemble de nos ngociations relatives Winterslag et Droitaumont. Croyant
avoir affaire un vritable coup mont de toutes pices par ses partenaires belgo-luxembourgeois, Aubrun s'obstine. Il refuse carrment de venir Bruxelles o Barbanson avait voulu organiser un tte--tte avec les propritaires de Ressaix dans le but de dbattre des suites donner l'ultime rebondissement.42 Sur ce, Mayrisch il est en cong dans le Var apprhende un fiasco. Sachant que la combinaison est gravement compromise, il tire la sonnette d'alarme. Dans une longue lettre manus40

41 42

Sur le dcouvert apparu dans la comptabilit de Winterslag, voir ARBED, AC.3453, Note [de Conter] sur la situation des comptes de MM. Schneider & Cie. et de la S[oci]t. des Charbonnages de Winterslag au 30 septembre 1921, 18.11.1921. ARBED, AC.3453, Barbanson Aubrun, 21.11.1921; Barbanson Mayrisch, 03.12.1921. ARBED, AC.3453, Aubrun Barbanson, 22.11.1921.

552

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

crite l'intention de son cher Monsieur Barbanson, il fait tat de ses rflexions. Elles vhiculent en filigrane une mise en garde sans quivoque devant les ractions ttues et rancunires que le directeur gnral ne connat que trop bien chez son prsident. MM. Schneider et Cie. taient mal fonds, me semble-t-il, de prendre dans ces conditions l'attitude qu'ils ont pris [sic]

de souponner une ingrence quelconque de la part des Coppe. Voil pour le pass. Quant au prsent, il faut essayer de sauver la combinaison, ce qui me parat difficile si Schneider maintient son point de vue; si cela n'est pas possible, il faut aviser aux moyens de [mot illisible: terminer?] la combinaison de la faon la moins prjudiciable pour notre prestige et nos intrts et en faisant un effort srieux pour que nos relations avec Schneider ne soient pas entames. Afin de
repltrer l'alliance avant que la porcelaine casse ne cause des dommages irrparables, Mayrisch est mme prt passer l'extrme limite laquelle nous [Arbed] pouvons aller, quitte fausser par-l l'conomie du projet entier. Il serait la rigueur d'accord de limiter les oprations l'unique reprise de la minire de Droitaumont par la Mtallurgique et de renoncer l'absorption de Winterslag laquelle on substituerait un contrat de fourniture de charbon. On envisagera la reprise de Winterslag pour plus tard [], des conditions convenir ds que Schneider aura rcupr tout ce que W[interslag] lui doit. Dans ce cas on [mot illisible: exposerait?] au conseil

que l'on a voulu tenir compte de la crainte exprime par certains membres en ce qui concerne la si forte augmentation du capital, ce serait une faon honorable de se tirer d'affaire. Si cette formule n'est pas agre par M. Schneider non plus, il ne reste qu' examiner les explications que l'on fournira au conseil pour expliquer le retrait de la combinaison. Je n'en vois que deux: 1 dire que MM. Schneider [,] en prsence de l'opposition qui s'est manifest [sic], [mot illisible: prfraient?] retirer la proposition, ce qui reprsente incontestablement une dfaite morale pour nous, mais entamerait le moins, me semble-t-il, nos relations avec la rue d'Anjou [sige du Creusot Paris]; 2 que nous dirions qu'au dernier moment des difficults d'interprtation ont surgi qui rendait [sic] en ce moment l'excution irralisable. Ce serait la vrit, mais nos relations avec Schneider en souffriraient. J'ai comme vous le plus grand souci de les maintenir, mais pas au dela [sic] des exigences de notre propre dignit et de celle de l'Arbed.43
Barbanson prend cur les consignes de Mayrisch, ou, disons plutt, il les respecte presque entirement. Le 2 dcembre 1921, quand il se rend Paris pour clarifier le litige avec Schneider, il se montre trs conciliant. Et pourtant il ne peut s'empcher de passer simplement l'ponge sur son altercation avec le directeur gnral du Creusot sans mot dire. J'ai commenc confesset-il par me plaindre trs vivement du ton adopt par M. Aubrun dans sa fameuse lettre [insinuant la prtendue magouille Arbed/Coppe]. Aprs une explication, d'ailleurs amicale, [] nous avons abord le fond du dbat.44 Celui-ci a entre-temps beaucoup volu sous le coup des actions perturbatrices orchestres par les frres De Wendel. De connivence avec leurs allis franais, les sidrurgistes de Hayange sont finalement les vrais fossoyeurs du plan d'expansion de la Mtallurgique. Toujours est-il que notre expos des relations entre les promoteurs de la combinaison de Winterslag n'a pas t un vain exercice. Il prouve combien la soi-disant bonne entente entre Barbanson et les Coppe (pre et fils) et le fonctionnement harmonieux du tandem Schneider-Arbed45 sont en ralit passablement trompeurs.

Quant la rsistance de certains matres de forges franais prsents au conseil des Terres Rouges, les initiateurs de la combinaison s'en doutent bien sr ds la premire heure. Mais ils sous-estiment leurs adversaires. Ils ne les croient ni tellement nombreux ni aussi dtermins ruiner la transaction. Outre les procdures peu lgantes, les opposants adressent au Creusot et l'Arbed deux reproches majeurs. Le premier concerne l'opportunit de raliser l'affaire et l'valuation des apports [] un taux excessif. Ds qu'ils ont eu connaissance du projet en discussion, les
43 44 45

ARBED, AC.3453, Mayrisch Barbanson, 30.11.1921. ARBED, AC.3453, Barbanson Mayrisch, 03.12.1921, op.cit. KIEFFER M., op.cit., p.90.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

553

patrons d'Hayange, de Senelle-Maubeuge, de Denain-Anzin, de Chtillon-Commentry et des houillres de Banzy suspectent les calculs de rentabilit qui leur ont t soumis d'tre l'expression d'un optimisme quelque peu exagr. Ils n'hsitent donc pas recruter le directeur gnral des Mines de Lens, Elie Reumaux, et un spcialiste des minerais de fer, Charles Heurteau, qu'ils chargent de dresser rapidement une contre-expertise. Les rapports respectifs des deux personnalits, aussi dsignes l'une que l'autre par leur comptence technique, leur haute honorabilit et leur complte impartialit confirment pleinement la premire impression des rfractaires l'augmentation du capital. L'affaire n'est pas aussi avantageuse pour la Socit des Terres Rouges que les initiateurs de la combinaison n'ont voulu faire accroire. Droitaumont par exemple prsente l'inconvnient d'un gisement qui s'amincit sa priphrie. Il s'ensuit une exploitation assez pnible des chantiers souterrains. Par ailleurs, l'loignement des galeries du Grand-Duch renchrira le cot des minettes plus forte raison qu'il faudra certainement acheter des wagons de chemins de fer voie normale pour assurer le transport sur le rseau de la Compagnie d'Alsace-Lorraine.46 L'absorption de Winterslag n'chappe pas non plus aux critiques. Henry Darcy47 et Lon Lvi attaquent de front Mayrisch dont le rapport au conseil faisait tat d'un bnfice brut de quatorze quinze francs raliser par tonne de charbon extraite du puits. Les Franais n'y croient pas. Sans parler de la chute probable des prix du combustible au fur et mesure que l'ouverture progressive des sites modernes en Campine submergera le march de grosses quantits d'excellents cokes, le prsident de Chtillon a dress un tableau des rsultats atteints avant 1914 dans les principaux charbonnages europens. Rapports la tonne, les gains oscillaient entre 1 et 3 francs dans les entreprises belges [et franaises] et n'atteignaient pas 2 marks dans les entreprises allemandes. L'cart considrable par rapport aux chiffres du directeur de l'Arbed s'applique galement au prix de vente de Winterslag. Au regard de la valeur nominale des actions de la Mtallurgique, soit cinq cents francs, le transfert de proprit reviendrait soixante millions de francs (120.000 X 500). En tenant compte du cours actuel des titres Terres Rouges qui s'lve huit cent soixante francs la part sociale, la transaction se solderait mme 103.200.000 francs (120.000 X 860). titre de comparaison Lvy fait tat de l'actif de plusieurs socits rhnanes compltement quipes, en l'occurrence la mine Knig Ludwig et la Gewerkschaft Graf Bismarck, qui sont values respectivement 45 et 42 millions de francs, alors que les deux exploitations sont pourtant d'une taille et d'une qualit plus ou moins identiques celles de Winterslag. Mme une concession aussi riche que Sarre et Moselle [] a t vendue [] 58.000.000 de francs seulement. En un mot: les repreneurs de la ex-Gelsenkirchener feraient une opration perte et ce, sous le double rapport qu'ils paieraient non seulement un prix d'achat excessif pour la mine de fer lorraine et la houillre belge, mais qu'en outre ils verraient leur capital initial investi en 1919 perdre en partie sa valeur puisque, par suite du cumul des dettes obligataires des Terres Rouges et de Winterslag, la S.A. Mtallurgique se trouverait

46

47

ARBED, AC.3453, Projet de procs-verbal pour la runion du Conseil de la Socit Mtallurgique des Terres Rouges, en ce qui concerne les dclarations faites par le groupe franais, s.d. [fin novembre 1921]; Conversation entre Barbanson et Mayrisch d'une part, et De Wendel et Dondelinger , 11.10.1921, op.cit.; Projet de procs-verbal pour la runion du Conseil , [fin novembre 1921], op.cit. Cf. aussi les Rapports de Heurteau et Reumaux, 15.11.1921. DARCY Henry (1840-1926). Fils d'un ingnieur des Ponts et Chausses, Henry Darcy poursuit des tudes de droit avant d'entamer une carrire au service de l'tat (prfet dans plusieurs dpartements, conseiller gnral de la Cte d'Or, etc.). Peu avant de quitter l'administration publique, il multiplie ses activits de brasseur d'affaires. En vertu d'importants intrts familiaux dans la Cie. des Forges de Chtillon, il entre au conseil de cette socit avant d'en assumer la prsidence partir de 1887. Vers la mme poque, il fonde le Comit Central des Houillres de France et l'Union des Industries Minires et Mtallurgiques. ct d'une srie d'autres mandats dans diffrentes entreprises industrielles et minires, dont les charbonnages de Blanzy, Darcy sige en outre la commission de direction du Comit des Forges. PREVOST M., D'AMAT R. (dir.), Dictionnaire de biographie franaise, op.cit., t.X, p.167; AUCLAIR A., COUDERC P., op.cit., pp.88-89 et 116.

554

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

l'avenir en prsence d'une charge financire totale qui ne sera pas infrieure 400.000.000 frs..48 La seconde objection fondamentale invoque par les frondeurs moins affaire avec la rentabilit. Elle vise le renforce[ment], dans une proportion norme, [de] la participation du groupe Schneider dans l'affaire. Le 10 octobre, lors d'un premier apart entre Barbanson, Mayrisch, les frres Franois et Humbert De Wendel et le directeur Auguste Dondelinger de Senelle-Maubeuge, on parle et reparle plusieurs reprises du changement qu'entranera l'absorption de Winterslag et de Droitaumont au niveau des rapports de force l'intrieur de la Mtallurgique. Dans l'optique des Lorrains, cet aspect parat dominer l'ensemble de la question. Vu les largesses faites au Creusot propos de la rmunration des apports, les anciens actionnaires, tout au moins franais, qui n'ont pas une position particulire dans les agrandissements prvus, rclament justice. Pour ce faire, ils possdent du reste en la fameuse clause des actions bloques un argument de taille. La disposition date des tout dbuts de la socit, quand la concorde entre les acqureurs du patrimoine autrefois allemand tait intacte. Elle stipule que chacune des grandes entreprises sidrurgiques fondatrices des Terres Rouges s'engage conserver dans chacune des deux socits Minire et Mtallurgique, pendant toute la dure [du contrat d'association], la pleine proprit [d'un] nombre minimum de titres.49 Invent jadis dans le double but d'empcher l'intrusion d'intrts trangers la sidrurgie et de maintenir le statu quo au sein de l'actionnariat, l'engagement mutuel de prserver la proportionnalit entre les dtenteurs de la part du lion du capital de la socit luxembourgeoise et de sa petite sur lorraine s'avre maintenant, peine deux annes plus tard, une srieuse entrave pour Eugne II, Barbanson et Mayrisch. Les matres de forges d'Hayange y trouvent en fait de quoi justifier leur revendication. titre de contrepoids l'augmentation des parts de Schneider, ils estiment qu'il conviendrait de

ne pas dprcier la part des autres actionnaires en leur accordant pour cela une situation privilgie pour la participation prendre dans les [] actions en numraire. Ces Messieurs [De Wendel et Dondelinger] demandent que seul le capital ancien soit admis participer cette dernire mission, l'exclusion des 160.000 actions qui reprsenteront la valeur des apports.50
L'opposition massive des matres de forges franais a trs vraisemblablement motiv le prsident de l'Arbed rectifier en cours de route son tir quant au nombre des titres en numraire crer. Tout cela est extrmement compliqu, mais sans l'mission de quatre-vingt-dix mille, au lieu de quarante mille parts initialement envisages, Barbanson ne s'en serait jamais sorti pour honorer sa promesse faite Hayange de ne point porter atteinte la rgle de la proportionnalit des capitaux investis. En revanche, le spcialiste des finances de l'entreprise luxembourgeoise ne saurait tolrer que les 160.000 titres rservs Schneider et Ressaix ne puissent pas participer au partage des 90.000 nouveaux titres mis au comptant. Cette dernire tranche ne devrait donc pas, comme l'exigent les Lorrains, tre rpartie en fonction des anciens quilibres existant avant l'augmentation du capital, mais en vertu d'une cl de partage affine de sorte tenir compte de l'ancien avoir social plus les 160.000 parts d'office reconnues aux concessionnaires de Droitaumont-Winterslag. Sans entrer dans les dtails d'une opration mathmatique assez ardue, retenons simplement que la formule avance par les frres De Wendel aurait entran des rpercussions sur le prix d'achat. La forge d'Hayange aurait ainsi pu se procurer sa participation dans l'augmentation du capital des Terres Rouges 14,7 au lieu de 15,5 millions de francs, et Senelle 7,3 au lieu de 7,7 millions. Je [Barbanson] ne vois pas du tout pourquoi on ferait ce cadeau ces Messieurs, d'autant plus que les Aciries Runies ont admis de racheter
48

49 50

Il s'agit du montant cumul des dettes obligataires des Terres Rouges et de Winterslag. ARBED, AC.3453, Coqueugnot Aubrun, 22.11.1921; Projet de procs-verbal pour la runion du Conseil , [fin novembre 1921], op.cit.; ARBED, AC.3453, Conversation entre Barbanson et Mayrisch d'une part, et De Wendel et Dondelinger d'autre part, 11.10.1921; Terres Rouges. Conseil d'administration, 17.11.1921, op.cit. SMTR, Contrats , Convention entre les souscripteurs, article III, 01.01.1920. ARBED, AC.3453, Conversation entre Barbanson et Mayrisch d'une part, et De Wendel et Dondelinger , 11.10.1921, op.cit.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

555

Schneider 45.000 parts au prix lev de 750 francs. C'est choux vert et vert choux: et en aucun cas nous ne pourrions admettre que De Wendel soit mieux trait qu'Arbed. Partant, Barbanson passe outre le second volet de la requte des opposants qui cherche[nt] naturellement faire [l'augmentation du capital] aux meilleures conditions possibles.51 Le prsident de Burbach-Eich-Dudelange est de toute manire toujours dtermin vers cette poque de la mi-octobre 1921 imposer la combinaison contre vents et mares. Croyant avoir derrire lui une majorit certes mince, mais suffisante , il met tout son espoir en la future assemble gnrale extraordinaire des Terres Rouges o il escompte forcer la main aux administrateurs rcalcitrants car, vrai dire, sa tactique table en dernire analyse sur l'effet dsastreux que pourrait produire [] l'apparence de dsaccord dans la Socit. Lopold Pralon52 des usines de Denain-Anzin est le premier se prononcer ouvertement ce propos. Il articule sans ambages une perspective laquelle les administrateurs songent tous, et qui leur fait peur, savoir qu'il

faille aller devant une Assemble gnrale o on peut se heurter d'une manire dsagrable pour tous. Il voit avec regret que le groupe des Terres Rouges risque de se diviser la vue du public. Mme le patron de Chtillon-Commentry, malgr son rle moteur dans la phalange des contestataires, semble mal l'aise en songeant l'impression produite chez nos amis et chez nos ennemis la constatation de cette discordance. M. Lon Lvy se demande que dira le Gouvernement [de Paris] qui a protg la formation de l'affaire. Il [] faut observer qu'il y a un certain danger.53
L'ide de Barbanson de prendre en otage les adversaires du plan d'extension, en allguant que leur rputation risquerait d'tre ternie, se retourne cependant contre lui. Au plus tard l'issue de la runion du conseil d'administration des Terres Rouges du 17 novembre, il a perdu la matrise du dossier qu'il a au demeurant t dans l'impossibilit de dfendre personnellement. Le prsident de l'Arbed est en effet absent le jour du rendez-vous crucial. Une hospitalisation de son pouse le retient en Suisse. On est ainsi en droit de se demander si sa participation aux dbats aurait pu inflchir le cours des vnements d'une manire dcisive? Probablement que non, mais il n'en demeure pas moins vrai que le numro un de l'Arbed est un brillant orateur et excellent tacticien. Son appui fait cruellement dfaut aux deux gestionnaires luxembourgeois, Mayrisch et Le Gallais, dsigns pour plaider au nom de leur suprieur hirarchique la cause des adeptes de la combinaison. Seulement, le premier, qui est parfaitement dans le secret des dieux, est peu loquent et ne ft-ce que parce qu'il parle nettement mieux la langue allemande que le franais, tandis que le second, qui n'est point au courant de toutes les finesses du projet, est condamn se taire la plupart du temps. Vues sous cet angle, les procdures sont donc engages sous des auspices particulirement dtestables. Pour comble de malheur, les Schneider ne veulent ni ne peuvent de leur ct intervenir trop ostensiblement dans les discussions de crainte de soulever la question dlicate des intrts personnels. Lon Metzler,54 le chef du contentieux de Burbach-Eich-Dudelange, s'tait longuement pench sur cet
51 52

53 54

ARBED, AC.3453, Barbanson Aubrun, 11.10.1921. PRALON Lopold (1855-1938). Sorti de l'cole Polytechnique et de l'cole des Mines, Lopold Pralon perfectionne ses connaissances d'ingnieur civil grce un stage dans les bureaux du Crdit Lyonnais et une mission de plusieurs mois en Allemagne. En 1882, il entre au service des hauts-fourneaux de Denain-Anzin. La situation de la forge est l'poque peu brillante. Nomm dlgu gnral, puis administrateur-dlgu, Pralon empche de justesse la faillite de l'entreprise en s'lanant dans la modernisation de l'outil de production: il met en place une acirie Thomas et de nouveaux laminoirs qui portent la fabrication de 100.000 400.000 tonnes. Devenu vice-prsident du Comit des Forges en 1907, il assume de facto la direction de le rue de Madrid pendant la guerre. Aprs le conflit mondial, la participation de Denain-Anzin au consortium repreneur de la Gelsenkirchener lui vaut un poste au conseil d'administration des deux socits Terres Rouges. Pralon conservera ces mandats jusqu'au moment de la cration de la communaut d'intrts Arbed-Terres Rouges en 1926. http://annales.org/archives/x/pralon.html. ARBED, AC.3453, Terres Rouges. Conseil d'administration , 17.11.1921, op.cit. METZLER Lon (1877-1954). Issu de la haute bourgeoisie luxembourgeoise, l'avocat Lon Metzler se destine la politique. partir de 1902, et jusqu' la fin de la guerre, il sige sans interruption au

556

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

aspect. Un administrateur, principal bnficiaire d'une dcision du conseil, peut-il prendre part au vote? La lgislation grand-ducale tant plutt vasive, le juriste avait consult les grands ouvrages de la littrature spcialise franaise et belge pour constater qu'ils sont plutt avares d'explications. Pourtant, puisque la question est susceptible de controverse, Metzler avait exhort ses suprieurs la plus grande prudence. Voici donc ce que [Metzler] suggre. En se rfrant la loi luxembourgeoise du 10 aot 1915 sur les socits commerciales le texte retient l'article 70 qu'une assemble peut tre sollicite sur instance d'un cinquime du capital social le jurisconsulte recommande d'ouvrir la sance du conseil de la Mtallurgique avec une requte manant de l'Arbed et du Creusot. Les deux groupes rclameraient la runion des actionnaires en une assemble extraordinaire. Le Conseil

prend acte de cette demande. Il prend ensuite une dlibration en rgle, comme si cette demande n'existait pas. Mrs. [sic] Eugne et [Jean] Schneider prendront part au vote. Il est fort probable que la question de droit discute ci-avant [lisez: les intrts personnels des Schneider] passera inaperue. La convocation se fera ensuite sous la signature du prsident du conseil [lisez: Eugne Schneider]. Et s'il advenait par impossible qu'elle ft critique comme se basant sur une dlibration irrgulire (je suppose pour les besoins du raisonnement qu'en retranchant les voix de MM. Schneider pre et fils la majorit des administrateurs ne soit pas favorable la convocation) la convocation n'en resterait pas moins parfaitement valable, en tant qu'elle procde de l'initiative du cinquime du capital, tant entendu que les 41.300 titres Terres Rouges
empils dans les coffres de l'Arbed reprsentent 20,65% de l'avoir social, soit lgrement plus que les 20% requis par la loi.55 Sur ce dernier point, les adeptes de la transaction l'chappent belle. Malgr un dbat fort anim, o on utilise parfois des expressions un peu vives lorsqu'il s'agit de questions srieuses, personne au conseil n'ose chercher la confrontation ouverte avec la dynastie industrielle du Creusot. La rcrimination virtuelle d'un abus de pouvoir n'est leve aucun moment. Une assemble est donc fixe au 22 dcembre 1921. Le second atout dcoulant de la technique de ngociation prconise par Metzler ptit par contre de l'incapacit des administrateurs dfenseurs de l'augmentation du capital maintenir intacte la souverainet du prsident Schneider en matire de la convocation des actionnaires et du rapport prpar leur attention. En ce qui concerne ce dernier point l'ordre du jour, les insoumis obtiennent satisfaction. Ils imposent la rdaction d'un deuxime rapport spar duquel ressortiraient les points de vue de la majorit et de la minorit du conseil! Barbanson est hors de lui en apprenant la nouvelle. Depuis que je suis dans les affaires se plaint-il amrement auprs d'Aubrun pareille chose ne m'est jamais arrive! Aussi le chef d'orchestre Luxembourg croit-il que nous devons, tout prix, chercher une porte de sortie.56 Autant dire qu'au vu du procs-verbal de la dernire runion du conseil des Terres Rouges, le doute s'empare galement de Barbanson. Pour la premire fois depuis le lancement du marchandage Winterslag/Droitaumont, il se fait de graves soucis. Preuve l'appui: il s'adonne au calcul des diffrentes issues possibles d'un vote l'assemble. Ses pronostics sont loin d'tre rassurants. Au sein du syndicat de blocage (le contrat pass en 1919 touche peu prs 170.000
parlement comme dput libral. Par suite du renversement des rapports de force la Chambre en faveur du parti de la droite catholique, il entre, en 1918, la direction de l'administration centrale du groupe Arbed. Nomm chef du service Contentieux en novembre 1919, Lon Metzler est associ de prs aux grandes dcisions de la forge. Outre ses innombrables avis juridiques rdigs au service de son employeur, Metzler a galement mis la main la pte en matire de lgislation grand-ducale sur les socits. La loi de 1929 sur les holdings par exemple, est presque exclusivement due son mrite personnel. L'cho de l'Industrie, 27.03.1954; Letzebuerger Journal, 23.03.1954; ARBED, AC. Personnel suprieur de l'Arbed-Centrale ; P.XXXVI (36), Conseil d'administration, 27.11.1919. ARBED, AC.3453, Assemble extraordinaire Terres Rouges [note juridique de Metzler], 14.10.1921. ARBED, AC.3453, Terres Rouges. Conseil d'administration, 17.11.1921; Barbanson Aubrun, 18.11.1921, op.cit.

55 56

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

557

titres sur un total de 200.000 parts sociales), les adhrents de la politique Arbed/Schneider rassemblent environ 109.000 parts (voir le tableau XXVI, p.558). Encore ce score n'est-il pas absolument sr. Ainsi, en dpit des affirmations du directeur Henri-Claude Coqueugnot sur l'attitude a priori bienveillante des aciries de Saint-Etienne, Barbanson se mfie. Il n'a pas l'air tellement convaincu de la fidlit d'un groupe qui possde quand mme 8.000 parts Terres Rouges et qui pourrait toujours changer de camp la dernire minute. Quant la fraction des De Wendel, Lvy, etc., 60.500 voix lui semblent acquises.57 En d'autres termes, les frondeurs pourraient thoriquement disposer d'un nombre suffisant de suffrages pour empcher une prise de dcision qui requiert statutairement la majorit de deux tiers des actionnaires. Tout dpendra finalement d'une double inconnue. D'abord il reste savoir si les opposants font [rellement] bloc ou si, parmi eux, il y en avait peut-tre qui prfreraient s'abstenir le jour fatidique du vote l'assemble. Ensuite, le scrutin menace d'tre dtermin dans une trs large mesure par la prsence et le comportement des propritaires de quelque trente mille titres au porteur parpills entre une multitude d'individus dont une bonne partie sont des ressortissants franais. D'ordinaire ils ne se dplacent pas, mais les frres De Wendel et consorts pourraient les mobiliser pour les besoins de la cause. Pourra-t-on se fier l'aveuglette cet actionnariat aux ractions imprvisibles? Ou faudra-t-il s'en mfier, comme de Paul Labb58 en l'espce? Le matre de forge Gorcy est certes membre du conseil d'administration de l'Arbed, et pourtant il a annonc qu'il se prononcerait contre la combinaison! Mme si nous avons la majorit, une assemble gnrale tenue dans des conditions pareilles fera un effet dplorable. Barbanson pense l'avenir. Selon lui nous venons de l'exposer l'instant il subsiste toujours une chance que certaines usines de l'Hexagone ne dposeront pas leurs titres en vue du 22 dcembre, et ne ft-ce qu'afin d'esquiver un clat. Mais que feront-elles par la suite? Ne court-on pas le risque qu'elles dnoncent prmaturment le syndicat de 1919 et mettent leurs titres sur le march? Les adversaires de l'Arbed et du Creusot auraient ds lors en main le moyen de faire rater notre mission [des 90.000 nouveaux titres] contre argent. Le plus urgent faire consiste par consquent prvenir une pareille manuvre en tenant chaque opposant sparment [soulign par Barbanson] le langage suivant: de deux choses l'une, ou

bien vous dsirez rester dans l'affaire ou vous dsirez en sortir Si vous dsirez y rester, il est de votre intrt bien entendu de ne pas combattre officiellement et ouvertement une combinaison qui se fera quand mme. Si vous dsirez en sortir, nous vous rachetons vos actions un cours dbattre, ce qui sera pour vous plus avantageux que si vous les jetiez sur le march. Je dis qu'il faut aborder les opposants sparment, car de la sorte, on peut peut-tre esprer de les diviser, ce qui amliorerait la situation. Soit dit en passant, le prsident des Aciries Runies
croit d'ores et dj avoir repr des amateurs enclins prendre la relve des mtallurgistes franais. Les patrons d'Esprance-Longdoz par exemple ont 25 30 millions [de francs] chez les

banquiers, dont ils ne savent que faire et ils seraient disposs en mettre une grosse partie dans les Terres Rouges!

57

58

ARBED, AC.3453, Relev des actions de la Socit Mtallurgique des Terres Rouges, s.d. [novembre 1921; Prvisions: Socit Mtallurgique, 22.11.1921. LABB Paul (1872-1935). Mtallurgiste de vieille roche [dixit Barbanson], Paul Labb est issu d'une des grandes familles de matres de forges du bassin de Longwy. Son grand pre Jean-Joseph avait cr les Hauts-Fourneaux de Gorcy (1832) et l'usine de Mont-Saint-Martin (1863), qui avait fusionn peine une vingtaine d'annes plus tard avec la forge du Prieur pour former les Aciries de Longwy. Avec le concours de Thophile Ziane, le pre d'Adolphe, Jean-Joseph Labb avait galement fond le Comptoir Mtallurgique de Longwy (1876). Ses contacts troits avec la famille des industriels belges sont d'ailleurs probablement l'origine de la participation des Labb la Socit des Forges de Sarrebruck. Cela explique aussi pourquoi le jeune Paul accde au collge des commissaires de l'entreprise sarroise en 1907, puis, partir de 1911, de l'Arbed. Au lendemain de la Grande Guerre, il est finalement promu administrateur de la firme du Grand-Duch. ARBED, P.1, Discours de bienvenue prononc par Barbanson au conseil d'administration de l'Arbed, 27.11.1919; GORCY (S.A. des Forges de), Gorcy. Cent ans de mtallurgie. 1832-1932, Longwy, s.d. [1932]; MOINE J.-M., Les barons du fer , op.cit., diffrentes pages.

558

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

Barbanson fait une fois de plus preuve d'une de ses meilleures qualits. Il ne se laisse pas facilement dmonter. Mme dans les situations les plus dsespres, il ne lche pas prise avant d'avoir jou sa dernire carte. Depuis le dsastre du conseil d'administration du 17 novembre, son plan de bataille remani est bien arrt. Il faudra, pour commencer, s'attaquer aux plus puissants antagonistes, Franois et Humbert De Wendel. Ensuite, on aviserait ce qu'il y a lieu de faire vis--vis de M. Lon Lvy, avant de s'en prendre M. Pralon qui est une quantit ngligeable avec ses 4.000 actions souscrites au nom de Denain-Anzin. L'opration de sauvetage trbuche nanmoins ds la premire tentative de trouver un modus vivendi avec les dirigeants d'Hayange. Le 5 dcembre, le chef suprme de l'Arbed, seul, entreprend une nouvelle fois le voyage du Patural. Les frres De Wendel lui rservent un accueil plutt froid, pour ne pas dire hostile. Je les ai trouv [sic] trs mal disposs. [Ils] m'ont dclar [] que eux et les autres membres [franais] du groupe avaient l'inTableau XXVI tention de voter contre notre

proposition. Ils m'ont d'ailleurs dit qu'ils pensaient bien que nous n'aurions pas la majorit source: ARBED, AC.3453, Prvisions: Socit Mtallurgique, ncessaire des deux tiers pour 22.11.1921 faire passer notre affaire. Aprs avoir discut assez longuement POUR CONTRE avec eux et avoir acquis la Arbed 41.300 De Wendel 18.800 conviction qu'ils taient irrducSchneider 41.300 Chtillon-Commentry 17.800 tibles dans leur opposition, j'ai Descours & Cabaud 300 Commercy 1.000 fini par leur demander s'ils ne Saint-Etienne (?) 8.000 Blanzy 9.400 dsiraient pas sortir de l'affaire Bq. de Bruxelles 10.000 Senelle-Maubeuge 9.400 et nous vendre leurs titres. Ils Esprance-Longdoz 2.000 Denain-Anzin 4.000 n'ont pas dit non d'une faon Athus-Grivegne 1.000 Labb Paul 100 dfinitive, mais ils ont soulev Banque Ligeoise 1.400 une srie d'objections, en disant Divers 3.519 que a leur paraissait bien diffiTOTAL 108.819 60.500 cile, tant donn les autres intrts qu'ils avaient en commun avec Schneider & Cie. Joeuf et Knutange et que si on ne procdait pas une liquidation gnrale, ils ne voyaient pas bien pour quel motif ils sortiraient de la Socit des Terres Rouges qu'ils considraient comme bonne, tandis que l'affaire de Knutange tait mdiocre.
Les pronostics sur l'issue probable d'un vote l'assemble des Terres Rouges Les allusions la Socit Mtallurgique de Knutange nous permettent de jeter un furtif coup d'il sur les motivations profondes du front du refus franais. Si les matres de forges de l'Hexagone parlent d'une vritable spoliation en relation avec l'absorption des mines de Winterslag et de Droitaumont, il faut en effet se garder de prendre pour argent comptant un raisonnement qui n'est certes pas dnu de tout fondement au regard de la manne des gains apprciables que les Schneider auraient enregistrs, mais qui d'un autre ct est aussi, en premire ligne, un prtexte.59 Les vraies raisons du veto mis aux transactions des Terres Rouges ont leur racine en Lorraine, et plus spcialement Knutange o les adjudicataires de l'ancien Lothringer Httenverein Aumetz-Friede sont embarqus dans une affaire franchement dsastreuse. Ds la reprise en novembre 1919, de nombreux handicaps grevaient l'avenir de cette usine dmode [et] use [], confronte [] une foule de contestations, de marchandages, de procs et condamne subir de lourdes pertes.60 Les nouveaux propritaires un consortium compos du Creusot, des De Wendel, de Senelle-Maubeuge, de Saint-Etienne, de Chtillon-Commentry et de DenainAnzin (!)61 se trouvent l-bas aux prises avec des caisses vides en permanence et proba59 60 61

ARBED, AC.3453, Barbanson Schneider, 05.12.1921. COLICA M., SMK. Socit Mtallurgique de Knutange. 100 ans d'histoire, Knutange, 2000, p.98. PRCHEUR Cl., op.cit., p.211.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

559

blement avec des querelles sans fin au sujet la fois de la direction de l'entreprise et des futurs investissements. Malheureusement les archives luxembourgeoises sont trop peu loquaces pour transmettre une image exacte des frictions qui paralysent le conseil de la forge mosellane. Il y a cependant fort parier que le problme fondamental rencontr Knutange est le reflet fidle de celui mis en exergue par Eugne Schneider en relation avec les extensions du patrimoine de la ex-Gelsenkirchener au Grand-Duch: l'absence d'un dynamisme entreprenant et le manque de hardiesse chez la plupart des patrons franais rtifs pousser jusqu'au bout la valorisation de leurs avoirs. Laissons la parole au patriarche creusotin: actuellement dans le monde des affaires se prsen-

tent: 1) d'un ct ceux qui veulent avoir confiance dans l'avenir, qui croient que leur devoir est d'aller de l'avant en cherchant le progrs et qui supposent que l'avenir apportera la ralisation de leurs programmes des avantages suffisamment favorables pour donner raison leurs dcisions actuelles; 2) de l'autre ct, surtout dans les milieux financiers et politiques, ceux qui prconisent une politique gnrale d'abstention et de recul devant les initiatives prendre et les efforts donner; en aucune faon une politique de cette nature ne peut tre favorable l'avenir du pays [sous-entendu: la France].62
Hormis l'amusante comparaison de l'tat d'esprit des barons du fer avec celui des hommes de parti franais, le discours d'Eugne II est rvlateur bien des gards. Il renvoie aux squelles provoques par le squestre rat des konzern allemands dans les territoires recouvrs. Individualistes par dfinition, les patrons de l'Hexagone ont jadis t condamns par Loucheur se rendre acqureurs de participations croises dans des firmes qui n'ont pourtant que rarement dbouch sur des entits industrielles gouvernables. L'lan patriotique au lendemain de la victoire avait certes pu compenser temporairement l'absence d'homognit dans les tages de direction; il a cependant vite cd la place aux classiques rivalits qui touffent l'closion d'un mouvement de concentrations en profondeur. La diffrence avec le courage dont, avant la guerre, avaient fait preuve les capitaines de la Ruhr est patente. Ceux-ci n'avaient pas hsit payer des sommes de [grande] importance pour raliser des fusions gnratrices de vastes units productives viables, dots par surcrot d'une gestion efficace et cohrente.63 Une conception analogue fait cruellement dfaut aux planificateurs de la rinsertion lorraine dans la mre patrie. Leur imprparation et/ou l'impatience avec laquelle ils s'efforcent faire disparatre dans les dpartements dsannexs toute empreinte qui rappellerait les anciens matres d'outre-Rhin les avait incits en 1919 se contenter de la rapide mise en uvre de groupements socitaires passablement bigarrs o se retrouvent, cte cte, une multitude d'usines soucieuses pardessus tout conserver leur indpendance. Les tensions franco-franaises qui en rsultent au sein de l'lite patronale dgnrent alors bien des fois en des rglements de comptes. Leur ampleur dborde dans certaines cas les pures considrations conomiques.64 Les attaques verbales peine voiles de Schneider contre ses compatriotes dmasquent en mme temps un aspect qui nous intresse particulirement. Bon nombre des confrres de l'Hexagone venus chercher une rente industrielle au Grand-Duch n'ont ni la volont ni les moyens de suivre un rythme d'expansion la hauteur des ambitions de l'Arbed. l'instar de Darcy des compagnies de Chtillon et de Banzy, ils invoquent le pseudo-argument de la priode extrmement instable que traverse le monde pour cacher qu'ils sont bout de souffle et qu'ils ne peuvent pas pratiquer l'autofinancement et l'endettement sur une large chelle simultanment dans plusieurs affaires car, en injectant des ressources complmentaires dans leurs participations au Bassin minier, leur devoir national ne les obligerait-il pas d'en faire autant Knutange par exemple? Il y a donc, en l'espce parmi les plus modestes actionnaires des Terres Rouges, des entreprises qui sont simplement dbordes par leurs divers engagements contracts
62 63 64

ARBED, AC.3453, Terres Rouges. Conseil d'administration, 17.11.1921, op.cit. ARBED, AC.7501, Trust mtallurgique B[elgo].L[uxembourgeois], 20.12.1921. Pour les querelles politiques entre Eugne Schneider et Franois de Wendel, nous renvoyons le lecteur intress aux ouvrages de JEANNENEY J.-N., op.cit. et WORONOFF D., op.cit.

560

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

de part et d'autre de la frontire. Face au dilemme, elles commencent, malgr elles, se familiariser peu peu avec l'ide de s'allger d'une partie de leurs titres luxembourgeois, quitte tre conscientes qu'un repli en Lorraine sera moins payant que leur prsence au Grand-Duch.65 La remarque doit, il est vrai, tre relativise pour une grosse socit comme celle des Petits fils de Franois De Wendel. Sa situation se prsente sous une jour diffrent. ce niveau, la polmique autour de l'augmentation du capital de la Mtallurgique est domine de bout en bout par la bataille pour le contrle de Joeuf, une des aciries les plus rentables du Nord-Est de la France.66 Depuis qu'au lendemain du conflit mondial la lutte entre les anciens associs du Creusot et d'Hayange reprend de plus belle, Franois De Wendel espre effectivement se servir de sa prsence dans les Terres Rouges pour faire la vie dure son rival Eugne II qu'il aimerait contraindre trouver avec lui un arrangement global tous les litiges qui opposent les deux maisons concurrentes en France. Or, un troc des parts souscrites par De Wendel Luxembourg en retour de celles dtenues par les Schneider Joeuf ne formerait-il pas une excellente base d'entente? Les Aciries Runies sont de la sorte embourbes dans un combat qui n'est par le leur, mais dont les retombes menacent d'branler le crdit d'un tablissement qui a tout lieu de concentrer ses efforts sur la commercialisation d'une abondante production plutt que de perdre son temps, et son argent, avec les querelles fratricides d'autrui. La mauvaise humeur de Barbanson est encore amplifie par le fcheux pressentiment que ses partenaires du Creusot ont en dfinitive abus de sa personne. Schneider ne l'a-t-il pas envoy dans la cage aux lions Hayange simplement pour sonder les intentions des De Wendel au sujet des voies et moyens susceptibles de mettre un terme la guerre fodale que se livrent les deux grands seigneurs de l'acier franais? Cette prmonition parat confirme par l'avortement quasi instantan de l'opration visant le rachat du capital ennemi dans les Terres Rouges ds le passage du prsident de l'Arbed au Patural. peine rentr Luxembourg, Barbanson envoie effectivement Eugne II un courrier personnel dans lequel il dresse non seulement le bilan de ses conversations avec les chefs Hayange, mais o, conformment ce qui avait t convenu, il invite le patron du Creusot d'aller voir d'urgence [soulign par Barbanson] M. Lon Lvy.67 La mainmise sur les 17.800 parts possdes par Chtillon-Commentry aurait suffi, non pas pour faire taire les sditieux, mais du moins pour les priver du quorum requis au sabotage d'une rvision des statuts de la Mtallurgique. Pourtant, par l'intermdiaire de son directeur gnral Aubrun, Schneider bat maintenant en retraite. Je suis [] persuad crit-il , que ce serait aller un nouvel et prjudiciable chec que de

demander, ces jours-ci, Monsieur Lon Lvy de nous laisser le champ libre en se retirant de Terres Rouges. La dmarche que vous [Barbanson] avez tente auprs de Messieurs Franois et Humbert De Wendel avait un autre objet et un autre caractre! Partant, les nouvelles consignes soudain dictes par le Creusot se rsument en deux mots d'ordre. Dans l'immdiat, il n'y a rien faire de mieux que de patienter et de travailler en sous-uvre. Il faut par ailleurs, d'une manire gnrale, veiller scrupuleusement ne pas brusquer les choses et, en aucun cas, songer rsoudre nos difficults en remportant une victoire, l'Assemble gnrale, sur le bloc de nos associs franais. Le problme est donc bien de trouver, avec tel ou tel de nos adversaires, un terrain de ngociations convenable; mais, pour le moment, et dans le cadre des discussions actuelles, nous ne pouvons que nous heurter une opposition qui est trs bien concerte et qui serait de plus en plus exaspre.68

65

66 67 68

ARBED, AC.3453, Terres Rouges. Conseil d'administration, 17.11.1921; Conversation entre Barbanson et Mayrisch d'une part, et De Wendel et Dondelinger , 11.10.1921, op.cit. WORONOFF D., op.cit., p.182. ARBED, AC.3453, Barbanson Schneider, 05.12.1921, op.cit. ARBED, AC.3453, Aubrun Barbanson, 07.12.1921.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

561

Le prsident de l'Arbed se sent-il tromp? Est-ce par bravade aussi et par opposition Schneider et aux dirigeants de la banque de Bruxelles auxquels il reproche leur attitude peu courageuse69 , qu'il s'acharne au lendemain des ftes de Nol 1921 bcler nanmoins la combinaison propose par d'autres moyens?70 Au lieu de s'avouer vaincu, Gaston Barbanson ragit par un coup de tte en brassant quasi instantanment un projet de rechange dont l'envergure dpasse largement la combinaison originale. Il ne subsiste hlas sur le nouveau plan que deux documents au demeurant assez nigmatiques. Chaque pice traite, sparment, des deux tronons d'un programme d'ensemble. Dans l'optique du dirigeant d'entreprise, celui-ci aurait d se drouler par tapes successives, mais qui se suivent en un laps de temps relativement court. Cette dernire remarque est essentielle. Le lecteur doit l'avoir constamment l'esprit, car elle constitue notre avis le nud d'une opration dont plusieurs aspects majeurs, notamment de procdure, nous chappent. Le premier pas franchir parat anodin. Il reprsente en gros une rdition des ides matresses du dessein prcdent, une nuance fondamentale prs: l'absorption de Winterslag se substituerait l'intgration du charbonnage dans une communaut d'intrts. Celle-ci entrerait en vigueur immdiatement. Outre le puits belge et la S.A. Mtallurgique du Grand-Duch, le contrat d'association comprendrait galement la S.A. Minire des Terres Rouges. Chacune des trois entre-prises y apparatrait comme une entit souveraine au point de vue juridique et fiscal, mais l'instar de ce qui se pratique dj entre les deux socits lorraine et luxembourgeoise des Terres Rouges elles mettraient en commun leurs bnfices rpartis dans une proportion qui serait fonction de la valeur des trois affaires, soit 5/9mes la Mtallurgique, 1/9me la Minire et 3/9mes Winterslag. La nomination rciproque de trois administrateurs de la Mtallurgique et de Winterslag serait maintenue comme convenu auparavant. Quant la minire de Droitaumont, elle serait rige en une socit indpendante au capital de 15 millions, pour une somme de 10

millions de francs. Arbed souscrirait les 5 millions de francs restants, et pour tenir compte de la diffrence entre la valeur de l'apport et la somme pour laquelle M.M. Schneider & Cie. l'apporteront cette socit [lisez: la future S.A. de Droitaumont], Arbed paiera officieusement M.M. Schneider & Cie. une soulte de 6.666.666,66 frs. [?]. Des contrats de fourniture de minerai seraient faits entre Droitaumont, d'une part, Arbed et la Mtallurgique Terres Rouges d'autre part.71
Du fait qu'elle se prive d'une augmentation du capital des Terres Rouges, la nouvelle formule offre l'avantage de contourner la tenue d'une assemble gnrale extraordinaire (Barbanson avait d'ailleurs entre-temps ajourn la runion des actionnaires en prtextant des difficults techniques rencontres lors de l'organisation du dpt des titres dans les dlais prescrits). Il s'ensuit que la prise de dcision au sein du conseil d'administration de la Mtallurgique se ferait l'insu du grand public. D'un autre ct, vu que la transaction ne prvoit plus l'acquisition des mines de Genck et de Droitaumont un prix d'or au profit principalement de Schneider, on faucherait l'herbe sous les pieds des dtracteurs du Creusot. Du moins quelques-uns des opposants n'prouveraient dans ces conditions plus les mmes hsitations qui leur avaient fait dire non prcdemment. Puis, voil qui importe vraisemblablement de loin le plus au pre spirituel de la transaction, ds que l'affaire serait ratifie, l'quilibre des forces l'intrieur de l'organe directeur des Terres Rouges se transformerait en faveur des adeptes de l'Arbed. Grce aux trois envoys de Winterslag, dont deux seraient assurment dsigns par la fraction Coppe-Guinotte-Orban, Barbanson parviendrait fortifier sa position personnelle. Au premier coup succderait, brve chance, le bouquet de la combinaison. Dans l'esprit du prsident des Aciries Runies, la cration de la communaut d'intrts ne reprsente propre69 70 71

Cf. infra, pp.563. ARBED, P.XXXVIII (38), Comit de direction, 14.01.1922. ARBED, AC.3453, Note sur une combinaison ventuelle intressant Arbed, Terres Rouges, Winterslag, Droitaumont et la Clouterie des Flandres, 03.01.1922.

562

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

ment parler qu'une tape intermdiaire et provisoire,72 ou, si l'on prfre, un tremplin qui inaugurerait la grande finale. Barbanson porterait alors sur les fonts baptismaux le T.M.B.L., un Trust Mtallurgique B[elgo]-L[uxembourgeois] qui a pour objet de grouper quatre Socits [sic], dont deux Luxembourgeoises [sic] et deux Belges [sic].

Le Trust Mtallurgique Belgo-Luxembourgeois

Capital. Si la valeur suppose des quatre socits est de: 400 millions pour A, 200 millions

pour B, 100 millions pour C, 100 millions pour D, le capital total serait de 800 millions. Souscription et libration du capital. Les quatre Socits [sic] envisages souscriraient le capital de 800 millions dans les proportions indiques ci-dessus et se libreraient de leur souscription, en faisant apport au T.M. de la totalit de leur actif et de leur passif. Cependant en vue de rduire les droits payer au fisc, l'acte constitutif stipulera que l'apport ne comprend qu'un actif net, chaque socit conservant la charge de son passif. Procdure. [] Les socits A.B.C.D. deviendront ainsi les actionnaires du T.M.; elles conserveront leur situation juridique, rien n'tant chang ce point de vue; les Administrateurs et Directeurs conserveront leurs fonctions au moins provisoirement, mais le T.M. en qualit de propritaire de l'universalit des biens sera matre de la situation. Avantages financiers. Les actions reprsentant les 800 Millions [sic] formant le capital seront rparties entre les quatre Socits apporteuses et les actionnaires de chacune d'elles tant indirectement intresss dans le T.M., son crdit et ses possibilits financires seront fatalement trs tendus. 73

Qui sont ces quatre entreprises? En ce qui concerne les deux units du Grand-Duch elles sont dsignes par les noms de code A et B et reprsentent respectivement un capital d'une valeur de 400 et de 200 millions de francs il n'y a point de mystre. Nous avons bel et bien affaire aux Aciries de Burbach-Eich-Dudelange d'une part, et d'autre part la Mtallurgique des Terres Rouges, y compris sa sur lorraine, la Minire des Terres Rouges. L'identification des deux socits belges pose par contre problme. Les firmes C et D, toutes les deux enregistres avec un actif de 100 millions de francs chacune, s'appelleraient-elles Winterslag (voire Ressaix) et Helchteren & Zolder, ou plutt Evence Coppe et Cie. et Esprance-Longdoz, ou, pourquoi pas, Providence et ventuellement Athus-Grivegne? La premire option, savoir qu'il s'agirait des deux charbonnages de la Campine, ne nous parat gure convaincante. Au regard par exemple du patrimoine des Terres Rouges valu au total 2/8mes du capital du nouveau trust, la comptabilisation des installations aprs tout relativement insignifiantes des deux houillres belges un prix gal la moiti dudit apport de la Mtallurgique et de la Minire nous semble quelque peu hors norme. [Attention: il ne faut ici point se laisser induire en erreur par le prix de vente de Winterslag tel qu'il apparat dans la combinaison originale de juillet 1921. Dans le cas de la cration d'une nouvelle raison sociale, les montants indiqus se rfrent des ordres de grandeur dtermins par la valeur conomique des apports]. Sans possder la moindre preuve irrfutable, nous pencherions donc plutt pour admettre une synergie du type CoppeEsprance et ce, plus forte raison qu'en 1927, cette solution sera effectivement dbattue dans les tages de direction Luxembourg et Lige.74 La supposition apparat du reste confirme par les avantages industriels du T.M.B.L. Ils rsulteront surtout de la spcialisation de la produc-

tion de chaque usine. En fabriquant toujours les mmes produits, on obtiendra un abaissement sensible du prix de revient. [] Les doubles et triples emplois tant supprims, [] la combinaison aura galement pour rsultat de supprimer la concurrence entre les usines groupes. Le
langage employ ne laisse-t-il pas sous-entendre un pacte entre sidrurgistes? S'il s'appliquait

72 73 74

ARBED, AC.0407, Saint-Sauveur Barbanson, 06.01.1922. ARBED, AC.7501, Trust mtallurgique B[elgo].L[uxembourgeois], 20.12.1921, op.cit. Cf. infra, p.597. Au sujet des bruits de fusion Burbach Esprance-Longdoz, voir aussi Le Courrier de la Bourse, 13.10.1924; ANL, ARBED, AC-Co-1, Bulletin quotidien de la Columta, 18.12.1924, Dclarations du prsident Lopold Ranscelot lors de l'assemble gnrale d'Esprance.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

563

un couple d'industries extractives du Royaume et deux forges du Grand-Duch, qui de toute manire coordonnent leurs fabrications depuis deux annes dj, on entrevoit mal quelle serait la raison d'tre du passage cit dans une note qui vante les atouts du projet. Au moins une des entreprises qui se cachent derrire les codes C et D devrait tre une acirie dote de laminoirs. part l'objectif d'une rationalisation industrielle et commerciale accrue (la Columta diffuserait la production des quatre usines), l'bauche descriptive des structures supposes rgir l'alliance belgo-luxembourgeoise nous fait entrevoir les traits d'une socit holding dont un des atouts fondamentaux serait d'aider les diffrents associs triompher d'un phnomne inquitant qui agite les entreprises sidrurgiques l'poque. Depuis le dbut des annes vingt, elles souffrent de perturbations graves dans [leur] trsorerie. L'inconvnient est encore amplifi par la parcimonie avec laquelle les grosses banques d'affaires accordent des emprunts. Simultanment la raret gnrale des liquidits partout travers le monde entrane que la grande difficult dans l'avenir pour le placement des produits sera la question des crdits. Ils [Barbanson et Mayrisch] se de-

mandent s'il n'y a pas lieu de rechercher une combinaison pour la mobilisation de ces crdits. De grands tablissements [industriels] constitueraient un organisme de crdit, bas sur le troc []. Cette organisation pourrait porter sur l'change de laine, bl, etc. contre fourniture de produits mtallurgiques.75
Or, grce sa puissance condense, un groupe du type T.M.B.L. parviendrait plus aisment relever le double dfi. force d'largir la gamme de ses fabrications, ne multiplierait-il pas ses chances de trouver preneur pour tel ou tel march d'change? Puis, en consolidant ses assises financires, ne pourrait-il pas se passer des banques ou, du moins, se procurer par ses propres moyens une bonne partie des capitaux indispensables au dveloppement de ses activits? Sous cet angle, le projet du trust vhicule assurment une pique envoye l'adresse du prsident Maurice Despret de la Banque de Bruxelles. Quitte revenir plus loin in extenso sur cet aspect d'une dgradation progressive de la coopration entre l'Arbed et l'institut de crdit belge,76 retenons pour le moment que Barbanson en veut son ami Despret parce que celui-ci, en sa qualit d'administrateur des Terres Rouges, n'avait pas soutenu inconditionnellement la reprise de Winterslag et de Droitaumont. En se plaant au point de vue bancaire, le Belge avait adopt lors du fameux conseil du 17 novembre 1921 une position pour le moins ambigu. De crainte d'altrer la rputation de sa maison bruxelloise, il parat avoir privilgi un avortement de l'opration plutt que de risquer une discussion publique l'Assemble Gnrale de la Mtallurgique entre les adeptes et les opposants de la fusion. L'expos sommaire des caractristiques lmentaires du trust nous mne droit vers l'objectif principal du projet. Son auteur lui consacre une seule phrase: en passant, remarquons que la

combinaison permet d'entrevoir une possibilit de solutionner les difficults qui ont surgi avec la Socit des T[erres] R[ouges] .77 Aprs tout ce que nous savons sur les querelles internes qui
menacent de figer la S.A. Mtallurgique dans l'immobilisme, la lapidaire proposition subordonne n'admet qu'une seule interprtation. L'ultime objectif est de noyer la phalange des opposants franais dans un capital aux assises largies. Simultanment, on parviendrait aussi couper quelque peu les ailes au Creusot, car il va sans dire que son rle diminuerait logiquement dans une vaste famille industrielle o les intrts belges russiraient dornavant se faire couter davantage. Toute la question est maintenant de savoir si les Schneider sont prts subir une rduction de leur pouvoir exerc Luxembourg. La rponse coule de source. partir du dbut du mois de janvier 1922, le marquis Armand de Saint-Sauveur, un gendre d'Eugne II, baisse dfinitivement le pavillon creusotin. En somme,
75

76 77

ARBED, P.XLIV (44), Note [de Barbanson] sur la constitution d'une socit financire, s.d. [dbut annes 1920] et P.XXXVIII (38), Comit de direction, 09.09.1921. Cf. infra, pp.565 sqq., le chapitre Les tensions croissantes avec la Banque de Bruxelles. ARBED, AC.7501, Trust mtallurgique B[elgo].L[uxembourgeois], 20.12.1921, op.cit.

564

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

de nombreuses questions de principe sont encore rsoudre et, pour tout dire, nous ne sommes pas encore d'accord avec vous [Barbanson] sur l'orientation de notre [Creusot] politique concernant Winterslag et Droitaumont. Je ne doute pas qu'tant donn les ides communes qui nous animent, nous n'arrivions trouver, tt ou tard, une formule adquate, mais n'estimez-vous pas qu'il est prmatur de soumettre la question au Comit de Direction d'Arbed? La reculade des Schneider s'explique galement, en partie du moins, par le caractre illusoire de la condition sine qua non qu'ils avaient mise une diminution de leur emprise sur la Mtallurgique. En contrepartie [sic], ils avaient en fait voulu s'assurer la possibilit de pouvoir, concurremment, augmenter [leur] participation dans Arbed.78 Barbanson videmment refuse net. Un cheval de
Troie aux Terres Rouges lui suffit. Il n'a pas envie d'en tolrer un deuxime dans l'enceinte des Aciries Runies. Aussi, par les temps qui courent, est-il arriv malheureusement la conviction

qu'il n'est pas possible de trouver un terrain d'entente et que, par consquent, la combinaison telle qu'elle avait t envisage doit tre abandonne.79
Cette grosse affaire manque80 des absorptions de Winterslag et de Droitaumont amne le prsident de l'Arbed remettre les pieds sur terre. Son dessein d'craser en un tour de main les administrateurs rcalcitrants des Terres Rouges s'avre tre une illusion. Malgr lui il doit se rendre l'vidence. Il ne parviendra pas ses fins sans l'appui des Schneider, qui cependant ne veulent pas risquer pour l'instant un coup de force contre leurs compatriotes de peur d'amplifier au Comit des Forges les animosits l'gard d'Eugne II. Mme si le charme entre l'Arbed et le Creusot n'y est plus, Barbanson doit donc envisager une phase transitoire plus ou moins prolonge, pendant laquelle il n'aura d'autre ressource que de continuer la coopration avec son principal partenaire de l'Hexagone. En attendant un rglement des diffrends qui opposent celuici aux De Wendel notamment, on ne saurait esprer modifier quoi que ce soit dans le dossier de la Mtallurgique. Toujours est-il que les ds sont jets au tournant des annes 1921/22. Les Aciries Runies tentent depuis lors de s'affranchir par tous les moyens d'une alliance noue autrefois sous le signe de l'arrive Luxembourg des rgiments du marchal Foch, mais dont elles peuvent se priver maintenant, l'heure o le danger d'une squestration des usines du Bassin minier est pass. Paul Labb est le premier subir les rpercussions des bouleversements en cours. l'encontre de ses confrres Lvy, Dondelinger, etc., qui peuvent se sentir en scurit parce qu'ils dtiennent un tiers des actions Terres Rouges, le matre de forge Gorcy est totalement isol. Il devient de ce fait le parfait bouc missaire. Quand en automne 1923 son mandat au conseil d'administration de l'Arbed expire, Barbanson ne se contente pas de punir simplement le Franais en lui demandant de donner sa dmission81. Labb est littralement chass. Je [Barbanson] vous [Labb] ai dit que depuis que vous tiez administrateur de notre socit, vous ne lui avez jamais rendu aucun service, que jamais [] vous n'aviez cru devoir prendre part aucune discussion ni

mettre un avis sur aucune question, que par contre vous ne cessiez pendant les sances de prendre des notes et de consigner avec le plus grand soin tous les renseignements communiqus au Conseil. Je vous ai dit d'autre part que votre situation comme administrateur dans une autre socit mtallurgique82 [] ne nous paraissait plus compatible, [] avec votre situation d'administrateur de l'Arbed et ce d'autant moins que la socit mtallurgique en question cherchait, en toute occasion, crer des difficults l'Arbed sur le march franais.83 Les invectives injurieuses relvent videmment de l'imaginaire pur. Barbanson ne s'en embarrasse gure. Il cherche dlibrment atteindre dans son honorabilit professionnelle un homme qui avait os lui contredire en se prononant contre l'augmentation du capital des Terres Rouges.
78 79 80 81 82 83

ARBED, AC.0407, Saint-Sauveur Barbanson, 06.01.1922. ARBED, P.XXXVIII (38), Comit de direction, 14.01.1922, op.cit. ARBED, AC.17635, Coqueugnot Mayrisch, 01.12.1921. ARBED, P.XXXVI (36), Conseil d'administration, 12.10.1923. Allusion au mandat de Labb auprs des Aciries de Longwy. ARBED, P.1, Barbanson Labb, 04.09.1923.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

565

Le limogeage de Labb revt du coup un caractre hautement emblmatique. Il souligne combien, entre la France et le Grand-Duch, les relations se sont refroidies tel point qu'on a parl

de "luttes violentes" et de "haine", se manifestant dans les groupements o l'on se rencontrait l'occasion des discussions ayant pour objet des intrts gnraux de l'industrie de nos deux pays!84 Les Belges auraient-ils t sensibles au changement du climat industriel qui est en train
de se prparer Luxembourg? Y auraient-ils dcouvert une deuxime chance pour redresser les torts accumuls depuis l'armistice par les milieux politiques et conomiques bruxellois? Certaines personnalits de la capitale belge, en l'occurrence le ministre des Affaires trangres Henri Jaspar, semblent avoir compris le parti tirer de l'heureux concours de circonstances. En dcembre 1921, soit en pleine crise du conseil des Terres Rouges, le chef de la diplomatie ritre soudain une offre dj soumise aux Grand-Ducaux en t 1920, savoir que le Royaume pourrait sans faute doubler les envois de combustibles destination des forges du Bassin minier. M. Jaspar tait fort bien dispos pour le Luxembourg dans cette question "charbons" et [] il

dsirerait beaucoup que le Luxembourg rsilie sa convention avec le Bureau National franais des charbons, de manire qu' l'avenir le Luxembourg reoive son coke par l'intermdiaire de la Belgique.85 Pourquoi ce contact prometteur tabli grce la mdiation de Bemelmans ne se
concrtise-t-il pas? Nous l'ignorons, comme nous ignorons aussi les motifs qui consomment l'chec d'un autre projet premire vue assez surprenant. Au printemps 1922, Lon Greiner de la S.A. John Cockerill propose aux Aciries Runies une participation dans le Charbonnage des Ligeois. Mr. Mayrisch et moi [Barbanson] sommes d'avis que l'affaire est intressante et nous croyons que [] ce serait une occasion qu'il ne faudrait pas laisser chapper, non seulement en

ce qui concerne la question charbon, mais aussi en vue de notre politique gnrale vis--vis de la mtallurgie belge!86 Des forces belges moins clairvoyantes auraient-elles touff les premiers
balbutiements de la rconciliation entre les frres spars depuis 1839? Il est clair nanmoins que, avant mme d'emmnager dans le nouveau sige social au 19 avenue de la Libert, les dirigeants du plus puissant groupe mtallurgique du Grand-Duch ont reconnu combien leur avenir financier et industriel dpendra d'un renversement des alliances qui avaient pu passer pour opportunes durant la priode de l'immdiat aprs-guerre, mais qui s'avrent long terme prjudiciables aux destines conomiques locales.

Les tensions croissantes avec la Banque de Bruxelles

En attendant la liquidation gnrale des questions de Knutange et de Joeuf (la qute d'un compromis Schneider/De Wendel est au demeurant retarde par la querelle de famille entre Eugne II et ses fils Jean et Charles),87 les cadres suprieurs de l'avenue de la Libert assistent
84

85 86 87

ARBED, P.XXXVI (36), Mmoire justificatif lu par Labb devant les administrateurs de l'Arbed, 12.10.1923. ARBED, AC.3453, Barbanson Mayrisch, 03.12.1921, op.cit. ARBED, AC.0407, Barbanson Aubrun, 06.05.1922. SCHNEIDER Jean (1896-1944) et Charles (1898-1960). Des trois fils issus du mariage d'Eugne II Schneider avec Antoinette de Raffaelis de Saint-Sauveur, le pun, Henri Paul, trouve la mort en 1918 sur les champs de bataille en Alsace. Ce sont donc les deux cadets, Jean et Charles, qui sont nomms la cogrance du Creusot, sans qu'ils se voient pour autant confier la signature sociale car, selon la tradition de famille, les successeurs prsums doivent au pralable effectuer des stages dans l'entreprise afin de parfaire leurs connaissances industrielles et commerciales. Mais les deux jeunes gens, aguerris par leur passage sous les drapeaux pendant le conflit mondial, piaffent d'impatience de remplir leurs fonctions. Il s'ensuit une vhmente querelle qui divise la famille en deux clans opposs. Eugne II, trs autoritaire, saisit en effet en novembre 1922 l'assemble gnrale extraordinaire des actionnaires d'un vote qui aurait d retirer la cogrance des fils au profit du pre rig en directeur unique et omnipotent de l'entreprise. Ds lors, soutenus pas leur grand-tante, Madame Henri, Jean et Charles lvent l'tendard de la rvolte. Par deux fois, en juillet 1924 et en juin 1925, ils assignent Eugne comparatre devant les tribunaux pour casser la dcision paternelle d'exclusion. En 1932, la

566

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

impuissants au gel des investissements requis par la conversion des Terres Rouges en une socit qui s'intgrerait leur concept industriel et commercial. Face au blocage, Gaston Barbanson et mile Mayrisch n'entrevoient qu'une alternative viable: jusqu' nouvel ordre, l'Arbed doit de son propre chef persvrer dans la diversification et l'optimisation des sources de revenus.88 En avril 1922, l'augmentation du capital social de Burbach-Eich-Dudelange, qui aurait d se drouler normalement en mme temps avec celle de la Mtallurgique, est matrialise par l'mission de 56.000 nouvelles parts. Les six mille pices cres en surplus par rapport au projet originel sont d'office affectes un change contre les titres de la Clouterie et Trfilerie des Flandres avec laquelle un contrat de communaut d'intrts vient d'tre paraph.89 Quant au paquet des cinquante mille actions restantes, il est suppos rapporter 50 millions de francs de liquidits complmentaires (voir le tableau XXVII, p.573). Dans l'immdiat, les principaux dirigeants d'entreprise croient que cette somme suffirait couvrir nos besoins de trsorerie pendant de longues annes. La ralit dment leurs projections optimistes. En moins de deux ans, les recettes gnres par l'mission sont totalement absorbes alors que, durant la mme priode, la forge avait pourtant incorpor par surcrot dans son actif immobilier quelque 72 millions de francs en provenance des fonds de rserve. En y additionnant les dpenses courantes (versement des dividendes, payement des tantimes, couverture des amortissements, dotation des uvres sociales, etc.), il est manifeste quel point les finances sont obres une poque o la situation plus que jamais exige que nous ayons une trsorerie facile. Ce besoin croissant de liquidits connat une srie de raisons trs diffrentes. Barbanson voque par exemple les perturbations au niveau de la facturation cause des difficults d'expdition des produits finis par suite du dsarroi persistant qui rgne sur le rseau [ferroviaire] belge, ou l'obligation de maintenir des stocks de matires premires levs afin d'assurer la marche rgulire des hauts-fourneaux. La contrainte pse doublement lourd pendant la crise de la Ruhr. L'Arbed doit alors importer des fines anglaises ou amricaines des prix exorbitants payables avant la rception de la marchandise.90 L'acquittement anticip des fournisseurs et la rentre tardive des dettes-clients occasionnent forcment une inquitante explosion du fonds de roulement. Les rpercussions pcuniaires qui dcoulent d'un diffrend avec les coassocis allemands de l'EBV sont non moins graves. Depuis un certain temps, ceux-ci se sont fdrs en une espce de ligue des contestataires partis en guerre contre le montant drisoire des dividendes attribus aux propritaires-concessionnaires d'Eschweiler, alors que les Aciries Runies, en tant que gestionnaires du charbonnage, retirent pourtant annuellement cent quarante millions de marks de l'affaire. En prtant main forte aux manigances des Hagen, des Oppenheim et des Francq [lisez Julius Frank] que nous avons d rvoquer [en 1918/19] l'Arbed,91 ils fomentent [un] procs en nullit du contrat de la communaut d'intrts scelle peu avant le conflit mondial, moins d'obtenir le rachat anticip de leurs actions un taux de 250% libell en marks-or. Vu la dsorganisation persistante sur le march des combustibles, la menace d'une rupture avec les puits du bassin d'Aix-la-Chapelle ne saurait tre prise la lgre. Elle pourrait avoir les plus fcheuses consquences et compromettrait ventuellement l'alimentation de nos usines. Mayrisch cherche ds lors toffer le poste des valeurs EBV dtenues en portefeuille par sa
Haute Court leur fait droit. Dans l'intervalle, les deux frres ont cependant quitt l'univers de l'industrie sidrurgique, tant au Creusot qu' Luxembourg, o Jean cde son mandat d'administrateur de la Mtallurgique des Terres Rouges Eugne Rouer (avril 1925) et Charles est dmis de ses fonctions de commissaire l'Arbed en faveur de Jean-Louis Bach (novembre 1924). BEAUCARNOT J.-L., op.cit., pp.208-215; BROISE (de la) T., TORRES F. (dir.), op.cit., pp.132-134; FINARBED, Relev des administrateurs [et commissaires], 28.07.1949, op.cit. ARBED, P.XXXVI (36), Conseil d'administration, 27.01.1922. ARBED, AC.553, Diverses correspondances changes entre Barbanson, Mayrisch et Delori, 1921/22; FINARBED, 597, Vertrag Arbed-Clouterie & Trfilerie des Flandres vom 26. April 1922. ARBED, P.3/A, Note pour le Comit de direction du vendredi 14 mars 1924. Cf. supra, p.44.

88 89

90 91

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

567

socit. Il acquiert plusieurs gros lots de titres offerts en vente entre autres par la Dresdener Bank et l'adversaire le plus redoutable qui visait dtrner l'Arbed: le groupe rhnan d'Hugo Stinnes. Toujours est-il que les diverses oprations destines assurer aux Luxembourgeois une confortable majorit aux assembles Eschweiler occasionnent des dbours imprvus. Ils se soldent entre 1922 et 1924 dix millions de francs-or.92 La croissance acclre des immobilisations comptabilises pendant le lustre qui suivit l'armistice et l'puisement, jusqu' l'extrme limite, des moyens d'autofinancement vont de pair avec un recours de plus en plus massif des crdits court et moyen terme. Vers le tournant des annes 1923/24, la forge bat en ce sens un nouveau record. Elle annonce un dcouvert de soixanteseize millions de francs auprs de ses diffrents banquiers.93 Or, en pleine priode de dvaluation de la monnaie belge, le dsquilibre financier risque d'entraner que nos dettes continueront

s'accrotre. Cette situation ne serait pas inquitante, aussi longtemps que le franc continuera baisser, si ce n'tait la difficult croissante d'obtenir des crdits en banque puisque, au fur et mesure de la baisse du franc, notre dette en banque reprsente une valeur effective moindre. Mais il faut considrer d'une part que les banques prouvent de plus en plus de difficults faire des crdits leur clientle et que le moment n'est peut-tre pas trs loign o elles devront les restreindre, soit en les retirant, soit en les rendant par trop onreux; il faut considrer d'autre part que la possibilit n'est pas exclue d'une revalorisation du franc, ce qui mettrait notre socit dans une situation extrmement difficile en raison de l'importance de ses engagements. Il importe ds lors que nous procdions une consolidation de la situation.
L'introduction du Rentenmark en novembre 1923 appelle la vigilance. Le coup d'arrt port la chute vertigineuse de la devise d'outre-Rhin pourrait constituer le prlude un assainissement global des finances partout en Europe occidentale, et puis, au regard notamment des nombreuses transactions engages par l'Arbed en Allemagne, la politique dflationniste du cabinet de Berlin menace de toute faon de mettre les patrons du Bassin minier exactement dans la mme situation que celle o s'est trouve toute la grande industrie allemande. Aprs une phase de dcaissements effrns consacrs l'absorption, soit totale soit partielle, d'entreprises en amont et en aval des coules d'acier, il sera dsormais urgent de procder la stabilisation du patrimoine enfl. Les mmes causes produisent les mmes effets observe Barbanson et il ne

nous reste plus qu' rechercher par quels moyens nous nous procurerons les ressources ncessaires, non point pour procder des immobilisations nouvelles, mais pour donner plus d'aisance [une] trsorerie passablement l'troit, par suite de la prise de participations importantes. Mieux que personne d'autre dans les tages de direction Luxembourg, le prsident du
conseil sait cependant combien sa remarque sur les voies au pluriel sonder en vue de la cration de fonds supplmentaires est somme toute illusoire, car il n'en subsiste proprement parler qu'une seule. En prvision d'un probable renversement de la vapeur, Barbanson avait en effet, par l'entremise du directeur Oscar Guastella de la Banque de Bruxelles, contact discrte-

ment des personnes comptentes de la Bourse sur la question de l'accueil que recevrait une mission ventuelle d'obligations libelles soit en francs-or, soit en dollars. Les chos de l'enqute furent assez divers, mais nanmoins suffisamment parlants pour dmontrer clairement que tout le monde a fait des objections.94 Bon gr mal gr, il faut donc se tirer d'affaire une
fois de plus grce une augmentation du capital port deux cent mille parts partir du mois de juin 1924.

92

93 94

ARBED, P.1, Ensch Mayrisch, 20.09.1922 et 26.06.1924. Voir aussi la Note [de Mayrisch] pour les administrateurs au sujet du contrat de communaut d'intrts avec Eschweiler, 18.09.1922; Adolphe Schmit Mayrisch, 23.09.1922; P.XXXVI (36), Conseil d'administration, 06.06.1924; P.XXXVIII (38), Comit de direction, 12.09.1924. Voir galement FINARBED, 597, Anschaffung EBV-Aktien [notice manuscrite], 16.06.1942; Marktkufe [notice manuscrite], 16.06.1942. ARBED, P.XXXVI (36), Conseil d'administration, 11.01.1924. ARBED, P.XLIV (44), Note [de Guastella] pour Monsieur Barbanson, 11.06.1923. Voir aussi, Dans quelle monnaie une socit [] doit-elle emprunter? [note anonyme l'intention de Mayrisch], 25.06.1923.

568

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

Les deux missions successives de titres au printemps 1922 et en t 1924 reprsentent pour l'histoire des structures financires de Arbed un champ d'intrt fertile. Elles sont annonciatrices des frictions qui nous aideront mieux saisir le remaniement spectaculaire intervenu dans l'actionnariat du groupe sidrurgique vers la fin de la dcade. Parmi les lments susceptibles de retenir une attention particulire, il convient de signaler d'abord les objections faites par certains actionnaires de vieille souche quant au taux d'mission. Dj en 1922 Adolphe Ziane avait contest la politique de son prsident qui veut tout prix obtenir cinquante millions d'argent frais, peu importe que ce soit par la cration de cent mille parts 500 francs la pice, ou, comme l'avait suggr Georges Dewandre, par l'mission de cinquante mille coupures 1.000 francs. Ziane ne partage pas cette manire de voir.95 Il prfre un nombre limit de 25.000 titres nouveaux au prix de 1.500 francs offerts quasi intgralement titre irrductible96 aux anciens actionnaires de la socit. Tout en mnageant leurs fortunes respectives, ceux-ci parviendraient par le biais d'une augmentation rduite 37 millions de francs (25.000 X 1.500) conserver plus aisment leur poids relatif au sein de l'entreprise. Barbanson se montre toutefois intraitable. L'ultime concession qu'il veut bien faire aux familles reprsentes par le patron de la Providence consiste espacer la libration des nouvelles parts sociales sur une priode de deux ans, avec quatre versements successifs de 25%, tant entendu que la dernire tranche viendrait chance le 1er fvrier 1924.97 Des tensions analogues, mais nettement plus vives, refont surface dans le contexte de la deuxime mission de 1924. Cette fois, le prsident du conseil redouble de hardiesse. Il convoite rien moins que 132 millions de liquidits gnrer par 44.000 parts sociales nouvelles 3.000

francs plus les frais, dont 39.000 seraient rserves titre irrductible raison d'une action nouvelle pour 4 anciennes, les 5.000 actions restantes seraient rserves titre rductible en mme temps que les parts non souscrites titre irrductible. Barbanson suppose donc d'emble
que d'aucuns parmi les fidles de l'Arbed devront s'abstenir faute de ressources. Les chos recueillis par Georges Scheys confirment pleinement cette apprciation. L'agent de change la Bourse de Bruxelles dfend les intrts d'un groupement d'actionnaires de l'Arbed. Il a pu s'entretenir avec quelques-uns d'entre eux. Diffrents actionnaires srieux m'ont dclar qu'

3.100 frs. ils ne souscriraient pas, et je pense que lorsque le public connatra ce prix, il y aura des ventes. Sans doute votre augmentation du capital est garantie poursuit Scheys dans ses considrations en ami de la maison luxembourgeoise , mais ne pensez-vous [Mayrisch] pas qu'il conviendrait de savoir davantage gr aux actionnaires de la confiance qu'ils ont toujours montre envers le Conseil d'Administration, juste titre d'ailleurs? Le courtier bruxellois craint
encore autre chose. Le froissement de la clientle traditionnelle des Aciries Runies permettrait n'importe quel tranger de se procurer moyennant achats de droits de souscription [] des titres []. Le rsultat pourrait tre l'entre dans [la] socit de tiers ne partageant [pas] la politique prudente et productive suivie [] jusqu' ce jour []. Il n'y a pas lieu d'exagrer la porte de ce dernier argument, mai[s] il serait cependant dsagrable de voir les assembles de

l'Arbed perdre le caractre qu'elles ont toujours eu, par l'intrusion d'une minorit turbulente d'trangers n'ayant pas pu apprcier les avantages de la gestion passe.98
La Banque de Bruxelles avance pratiquement les mmes raisons lorsqu' son tour elle tente de regimber. L'institut de crdit il est cens prendre ferme la totalit des 44.000 parts placer ensuite parmi les ayants droit finit trs vite par regretter son attitude insouciante affiche lors de
95 96

97 98

ARBED, P.XXXVIII (38), Comit de direction, 14.01.1922, op.cit. titre irrductible se dit quand, lors d'une augmentation de capital par mission d'actions contre numraire, les droits de souscription sont rservs aux actionnaires de la socit au prorata des titres qu'ils possdent dj. La souscription titre rductible signifie que l'mission est ouverte des tiers non encore actionnaires, ou que d'anciens actionnaires ayant dj puis leur droit de souscription titre irrductible, peuvent acqurir en surplus les parts nouvelles auxquelles d'autres ayants droit ont renonc. ARBED, P.XXXVI (36), Conseil d'administration, 27.01 et 24.02.1922. ARBED, P.3/A, Scheys Mayrisch, 15.05.1924.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

569

la discussion prliminaire des conditions d'mission en mars/avril 1924.99 Franz Philippson lui assne un premier coup dur en mai. Le banquier priv tabli dans la capitale du Royaume avait t invit par le directeur-grant William Thys100 de la Banque de Bruxelles rejoindre un syndicat solidairement garant des oprations d'mission. Hlas, aprs examen du dossier, les conseillers de la maison Philippson recommandent en toute franchise de [s']abstenir [].

Nous reconnaissons, sans aucune rserve, la situation financire et commerciale de premier ordre de la grande entreprise industrielle en question [lisez: l'Arbed], mais, d'autre part, comme nous n'avons [] pas les avantages recueillis en leur temps, et absolument justifis d'ailleurs, dont jouissent les promoteurs de l'entreprise, nous n'avons examin l'augmentation de capital qu'au point de vue actuel seulement. Nous considrons donc que le bnfice n'est pas proportionn aux risques causs, non certes pas par le fond de l'affaire, mais par l'incertitude qui rgne aux points de vue politique et financier dans tous les marchs. l'abdication de Philippson succde quelques jours plus tard un deuxime revers. Mme si ce n'est pas de gaiet de cur, la Banque Internationale Luxembourg dcline son tour une adhsion au consortium de nantissement de crainte que l'mission envisage ne soit pas un succs et que le nombre de titres conserver par le syndicat dpasse [] les possibilits financires aprs tout relativement
modestes de l'tablissement du Grand-Duch.101 Voyant fondre ses esprances de raliser un march facile et lucratif, la Banque de Bruxelles se ravise. Elle trouve soudain rencler au prix d'mission jug trop lev, d'autant plus qu'il y

a actuellement en cours, ou en prparation, une quantit absolument anormale d'augmentations de capital. La trs forte animation sur les places financires est conditionne par les circonstances particulires du moment. Tout le monde se prcipite en mme temps pour renflouer
sa trsorerie l'instant mme o les deniers se font rares. Partant, Thys fait maintenant flche de tout bois afin d'inciter le prsident des Aciries Runies qui, n'oublions pas, exerce galement un mandat d'administrateur l'institut de crdit bruxellois, rviser ses projets la baisse. De ce point vue, certaines rumeurs ngatives colportes la Bourse belge et qui finissent par faire des vagues jusque dans les cercles parlementaires du Grand-Duch o d'aucuns parmi les dputs songent apparemment frapper le bnfice de l'mission d'un impt spcial, arrangent videmment le directeur Thys. Il croit de toute manire avoir gagn d'avance, car il sait combien Barbanson est effar l'ide que ses pires ennemis de la SGB ne puissent s'emparer d'un important paquet d'actions de la forge luxembourgeoise. Le banquier n'a donc qu' agiter la menace virtuelle d'une manuvre fomente par des outsiders. [] J'ai [Thys] t l'autre jour interpell par une personnalit financire et industrielle trs puissante de Belgique [allusion Alexandre Galopin, voire Jean Jadot?] qui m'a dit que ce serait peut-tre le moment pour elle, qui n'est pas intresse dans l'Arbed, de profiter des circonstances gnrales [] dans lesquelles
99 100

101

ARBED, P.3/A, Projet de contrat d'mission, Thys Mayrisch, 19.03.1924. THYS William (1886-1936). Sorti ingnieur civil de mines et ingnieur lectricien de l'Universit de Lige, William Thys dmarre sa carrire en 1911 comme secrtaire gnral la Banque d'Outremer fonde la fin du XIXe sicle par son pre Albert Thys. la mort de celui-ci, mile Francqui, qui entretemps tait entr dans la SGB, prend la succession la prsidence de la Banque d'Outremer et essaye tout de suite de la faire passer dans la mouvance de la Socit Gnrale. William Thys, qui est alors directeur de l'institut de crdit, s'y oppose farouchement. En vain. Il ne parvient pas empcher un rgime de tutelle qu'il considre comme une atteinte la mmoire de son pre. Il prfre dmissionner de son poste pour entrer en octobre 1919 au service de la grande rivale de la SGB: la Banque de Bruxelles. Il y rejoint en la personne du nouveau prsident Maurice Despret un homme qui son tour est anim de rancurs l'gard du gouverneur Jadot. Celui-ci avait vinc Despret la direction de la Gnrale. Depuis lors le chef suprme de la Banque de Bruxelles ne songe qu' prendre sa revanche, entre autres en poussant au rapprochement avec le groupe des barons Coppe et de Raoul Waroqu. Autant dire que l'impitoyable bataille laquelle se livrent au cours des annes vingt les deux plus puissantes banques mixtes du Royaume est aussi, en partie sinon en premire ligne, une question d'hommes. Retenons finalement que Thys est administrateur de la Banque Internationale Luxembourg depuis le dbut des annes 1920, et membre ( partir d'avril 1928) du conseil de l'Arbed. KURGAN-VAN HENTENRYK G., Gouverner la Gnrale , op.cit., pp.140-141; CALMES Chr., Une banque , op.cit., p.374; ARBED, P.XXXVI (36), Conseil d'administration, 12.04.1928. ARBED, P.3/A, Philippson Thys (urgent, strictement confidentiel), 07.05.1924; Thys Mayrisch, 23.05.1924.

570

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

se fera vraisemblablement l'mission pour essayer de se procurer un intrt d'actionnaire important. Il est vident que s'il existait un groupe dsireux d'avoir un mot dire l'Arbed, les circonstances, si l'on maintient un prix d'mission trop lev, le favoriseraient grandement. Rappelezvous [Mayrisch] qu' plusieurs reprises M. Barbanson s'inquitait [sic] de savoir si la Socit Gnrale n'achetait pas des actions Arbed soit pour elle, soit pour des groupes qui lui seraient infods. Il peut paratre, premire vue, paradoxal de dire qu'en fixant un prix lev on favorise l'acquisition d'actions d'une socit, la pratique montre cependant que ce n'est qu'au moment o les actionnaires [sous-entendu: des Aciries Runies] n'ont plus les mains assez fortes pour garder ou souscrire eux-mmes [soulign par Thys] leur part dans leur entreprise que les grands mouvements de titres se produisent. Il est vident que, rclamant aux actionnaires actuels un effort trop grand, on les met pour ainsi dire dans l'obligation de passer la main.
Le prsident du conseil d'administration de Burbach-Eich-Dudelange faillit-il capituler sous le choc de cet argument autrement plus crasant que la dception de certains groupes d'[anciens] actionnaires de son entreprise? L'opinion personnelle de Barbanson ne transparat gure travers les documents pour une raison banale. Le prsident est l'poque malade. Il doit garder le lit. On devine toutefois chez Mayrisch une rare nervosit. Le matre de forge semble du moins temporairement m par un rel souci propos de la fermet de son suprieur hirarchique qui, cause de ses relations aigries avec plusieurs dirigeants de la SGB, pourrait tre tent de prter l'oreille Thys afin d'esquiver les dconvenues d'une prise de participation par des adversaires. Mayrisch ragit en tout cas en s'entourant de prcautions. Il s'adresse immdiatement Eugne Schneider afin d'obtenir l'appui du Creusot dans le but de combattre les difficults que j'aurai

surmonter pour faire passer le taux d'mission de 3.000 francs qui avait t accept en principe. Le patron ne veut visiblement pas renoncer, et ft-ce un seul centime, de la somme des crdits inscrits au tableau de bord financier des futurs investissements. Comme directeur gnral responsable remarque-t-il j'ai dfendre les intrts de la socit et non pas des actionnaires. Cela parat paradoxal, mais dans notre cas c'est pourtant parfaitement juste.102
L'approche de Mayrisch est celle du technicien par excellence. Il se proccupe de la marche des usines qu'il aimerait voir atteindre un rendement maximal grce un effort permanent de modernisation. Les structures du capital social revtent en revanche dans son optique un caractre plutt secondaire, plus forte raison qu'il n'entrevoit rellement comme actionnaires permanents de l'Arbed que trois groupes: primo le clan des Ziane, dont nous savons dj qu'il possde environ 10.000 actions; secundo la famille des Schneider qui, dans la foule de l'mission d'avril 1922, a port sa participation de 10.300 15.670 titres; et tertio la coterie des hritiers Barbanson-Tesch, qui contrle environ 15.000 17.000 parts103 rparties entre Gaston Barbanson, son frre Adrien et ses surs Jeanne (pouse du vicomte Victor Buffin de Chosal)104 et Marguerite (veuve du baron Lopold Donny), sa nice Wilhelmine Pescatore (fille
102 103

104

ARBED, P.3/A, Thys Mayrisch, 09.05 et 23.05.1924, op.cit.; Mayrisch Schneider, 27.05.1924. FINARBED, Intrts franais dans la socit Arbed, Note [de Charles Grard] conc[ernant la] participation de MM. Schneider et Cie. dans le capital d'Arbed, 21.02.1962; A.44, Notices manuscrites [ l'intention de Chom], 16.02.1962; ARBED, P.3/A, Mayrisch Thys, 28.05.1924. BUFFIN DE CHOSAL Victor, vicomte de (1886-1953). L'poux de Jeanne Barbanson choisit de faire une carrire militaire. Officier d'ordonnance du roi Albert Ier entre 1910 et 1913, il rejoint la cavalerie. Hautement dcor pendant la Grande Guerre, il accde finalement au grade de lieutenant-gnral. ct de son service dans l'arme belge, le vicomte de Chosal a toujours su mnager le temps indispensable la poursuite de ses activits de mlomane. Compositeur de nombreuses pices dont la plus clbre est l'opra Kaatje il fait partie du conseil d'administration de la Socit Philharmonique et de la Commission de surveillance du conservatoire de Bruxelles. Sur le plan des affaires, ses liens de parent avec le prsident des Aciries Runies lui valent en mars 1926 un poste au conseil des Terres Rouges. Il y remplace le sidrurgiste franais Lopold Pralon. En 1937, la suite de l'absorption effective de la Mtallurgique, il change son ancien mandat contre celui de commissaire, puis, partir de 1939, celui d'administrateur de l'Arbed. Ces changements de postes sont tout fait caractristiques d'une volution en cours depuis le milieu des annes vingt. Ils illustrent la dgradation de la socit des Terres Rouges au rang d'une coque vide dont l'existence est motive en priorit par des considrations fiscales. Ils soulignent en mme temps l'avance des mandataires d'origine belge, slectionns de

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

571

de Gabrielle Barbanson et de Maurice Pescatore), la veuve mile Metz, Ren Muller-Laval, Edmond Muller-Tesch et Robert Collart. En dehors de ces actionnaires vraiment sdentaires [soulign par Mayrisch], il y a une seconde catgorie qui se proclame tel [sic] parce que leurs parents l'taient et dont le principal souci est de gagner de l'argent sur la vente et l'achat des [actions]

Arbed. J'ai eu sous ce rapport-l depuis un certain temps des renseignements trs difiants. J'ai l'impression et je l'ai dj dit Mr. Barbanson, mon avis, la qualit de nos actionnaires n'tait pas en partie du moins ce qu'elle dev[r]ait tre et que nous dev[r]ions tcher de l'amliorer. [] Partant de ce point de vue, je trouverais prfrable, mme au risque de la formation d'un quatrime groupe, que nos titres disparaissent un peu du march. Je vous [Thys] avouerai que personnellement j'avais pens que l'utilit ou la ncessit de ce quatrime groupe ne se prsenterait pas et que la Banque de Bruxelles chercherait plutt, elle, augmenter sa participation [!]. Ce que vous me dites de l'intervention possible de la Socit Gnrale ou d'Ougre-Marihaye ne m'effraie pas. Ougre-Marihaye a d'autres proccupations que celles de nous embter. Elle a pris du reste, sur interpellation de l'assemble gnrale, l'engagement formel d'employer son nouveau capital en Belgique, l'exclusion du Luxembourg. La Socit Gnrale ou un autre groupe financier ne m'effraient pas d'avantage. Je leur suppose assez de souci des intrts qui leur sont confis pour ne pas immobiliser une centaine de millions, ce qu'ils devraient faire au minimum s'ils veulent exercer une action quelconque dans le seul but de nous tre dsagrables, nous ou vous [Banque de Bruxelles]. C'est du reste ce que j'ai toujours dit Mr. Barbanson. Si la Gnrale avait des intentions de s'accaparer des titres, j'estime qu'il n'y aurait pas grande diffrence pour elle en cas d'mission 2.500 frs. [] ou en cas d'mission 3.000 frs. []. Or, s'ils [sic] achetaient les titres pour faire un placement avantageux, ce ne serait pas agrable videmment pour la Banque de Bruxelles [!] et je vous dirai que cela ne me serait personnellement pas sympathique non plus, mais en dfinitif cela ne lserait pas les intrts de la socit!105
Les explications du directeur gnral expriment sans dtour ses penses intimes. Elles soulignent en premier lieu combien l'entre en lice de la SGB serait proprement parler bien davantage une catastrophe pour la renomme de la Banque de Bruxelles (et de certains de ses dirigeants)106 qu'une atteinte au bon fonctionnement des forges de Burbach-Eich-Dudelange. Ensuite, les remarques faites Thys ne vhiculent-elles pas en filigrane le reproche que, par le pass, l'institut de crdit privilgi de l'Arbed a trop lsin sur l'immobilisation d'actions mises par l'entreprise du Grand-Duch? La banque belge possde au grand maximum 5 6.000 titres, soit un nombre drisoire en comparaison avec la masse des petits et micro propritaires qui, heureusement pour les chefs de l'avenue de la Libert, ont jusqu' cette poque-l d'ordinaire considr leurs valeurs industrielles comme un placement de fortune long terme.107 Toujours est-il que leur comportement est sujet caution. Une crise prolonge dans la sidrurgie pourrait prcipiter la vente massive de leurs parts. Leur ternelle absence lors des assembles gnrales pourrait d'ailleurs un jour favoriser l'adoption de dcisions contraires aux visions de la direction centrale. Sous le coup de la mauvaise exprience vcue il y a deux annes avec les Terres Rouges, cette dernire considration revt bien entendu un caractre singulier. De toute manire, les tergiversations sans fin, l'esprit pinailleur et les pratiques parfois insolites et illgales108 de Thys et consorts ennuient depuis longtemps les patrons du Grand-Duch. Au centre de leurs plaintes ritres sur la faon cavalire avec laquelle la Banque de Bruxelles
prfrence dans l'entourage de Barbanson en vertu, non pas de leurs comptences techniques, conomiques ou financires, mais en raison de leur docile soumission aux ordres du prsident. ARBED, P.2, Dcs du Gnral Vicomte Victor Buffin, 03.07.1953; Soir, 07.07.1953; DE SEYN E., Dictionnaire biographique des Sciences, des Lettres et des Arts en Belgique, Bruxelles, 1935, p.103. ARBED, P.3/A, Baron de Buffin Mayrisch, 12.05.1924; Mayrisch Thys, 28.05.1924. Cf. aussi ANL, ARBED, AC-Co-1, Bulletin quotidien de la Columta, 25.04.1924. Voir la notice biographique consacr William Thys, p.569. FINARBED, Rpartition par nationalits des actionnaires de l'Arbed, Diffrentes notes et relevs caractre historique, mars-avril 1947. ARBED, P.3/A, Barbanson Hermans, 04.04.1924.

105

106 107

108

572

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

traite l'Arbed se trouvent les taux d'intrts appliqus respectivement aux prts et aux avoirs de l'entreprise sidrurgique. En dpit des soi-disant excellentes relations qui unissent nos deux tablissements, la banque, tout en modifiant les barmes chaque occasion, et chaque fois dans le sens qui [lui] est le plus favorable, fait au fabricant de fer des conditions plus dsavantageuses que les autres banquiers belges et franais. Dcidment se lamente Lopold Hart109 il sera difficile de trouver une base plus onreuse! Le haut responsable du service financier des Aciries Runies suspecte d'ailleurs les directeurs William Thys et Lon Massaux110 de pratiquer cette ladrerie avec mthode: forts du double fait que Barbanson sige au conseil de leur banque, et qu'il vit, comme eux, en de trs mauvais termes avec le gouverneur Jadot, Thys et Massaux croiraient leurs arrires suffisamment assures pour s'adonner un vritable chantage. Le but dclar en serait d'amener l'Arbed clturer tous ses comptes entretenus auprs d'autres maisons de crdit et ce, au profit exclusif de la Banque de Bruxelles qui alors, mais aprs-coup seulement, consentirait rviser en contrepartie ses conditions gnrales.111
Cette politique anime par la commune obsession de Thys et de ses proches collaborateurs de vouloir surclasser cote que cote la Socit Gnrale de Belgique apparat a priori tellement aventureuse112 qu'on prouve du mal y croire. Et pourtant, Hart a bien raison de se mfier. Lui-mme n'en revient pas lorsque, parti pour la capitale du Royaume dans l'intention de ngocier avec le directoire de l'institut de crdit une amlioration des taux d'intrts, il retourne au pays vivement, et j'ajouterai, dsagrablement impressionn d'une entrevue des plus houleuses au cours de laquelle il obtient la confirmation de ses pires soupons. Les arguments employs par M. Thys ont parfois t d'une nature telle que leur rfutation dpassait mes pouvoirs;

cependant je ne puis m'empcher de dire que les arguments de M. Thys sont plutt en disproportion du diffrend qui nous spare. part moi, je pensais qu'on ne dmolit pas une maison sous prtexte que la chemine tire mal. M. Thys aurait d, me semble-t-il, d'autant mieux s'en souvenir qu'il s'agit en l'occurrence d'une maison qu'il n'a pas construite lui-mme, car je ne me trompe pas en disant que les relations de la Banque de Bruxelles et de l'Arbed datent d'une poque o Thys appartenait un groupe adverse du vtre [Barbanson].113 L'intransigeance de M. Thys, ses arguments extrmes, ne peuvent cependant pas m'intimider; ce n'est ni ncessaire, ni adroit de vouloir nous mettre au pied du mur. Le seul rsultat qu'il obtiendra c'est que sa menace de rompre les relations avec l'Arbed n'aura plus d'effet quand un diffrend srieux celui-l surgira. Nous nous souviendrons alors que M. Thys menace facilement; je crois savoir d'ailleurs qu'il claque volontiers les portes. Il n'est plus douteux pour moi que M. Thys veut
109

110

111

112 113

HART Lopold (1887-1934). Hart est expert-comptable auprs du tribunal de Bruxelles quand la guerre l'appelle sous les drapeaux. Simple soldat, il reoit une cruelle blessure qui mit ses jours en danger. peine rtabli, il reprend d'abord son service dans une fabrique d'artillerie prs de Sainte Adresse, avant d'tre transfr Paris dans le service de l'arme belge dirig par Gaston Barbanson. Celui-ci apprcie beaucoup la rigueur et le savoir-faire de Hart auquel il propose, au lendemain du 11 novembre, de venir au Grand-Duch pour y rorganiser de fond en comble le service financier de l'Arbed dsormais transfr de Burbach au sige social Luxembourg. En reconnaissance de son excellent travail, Hart il avait vacu la besogne en six mois alors qu'un an avait t prvu est promu directeur de la Comptabilit Gnrale et des Services Financiers (1920). Durant les annes qui suivent, il est plus d'une fois charg de missions spciales exceptionnelles. ARBED, AC.0101, Enterrement de M. Hart [discours funbres de Barbanson et Meyer], 23.04.1934; L'cho de l'Industrie, 10.03.1934. MASSAUX Lon (1887-1955). Diplm ingnieur des constructions civiles l'Universit de Gand et ingnieur lectricien l'Institut Montefiore de Lige, Lon Massaux pouse Berthe Bivez, la fille d'Edmond Bivez, le fondateur de la Socit Belge des Ingnieurs et des Industriels. Entr d'abord au service de la Socit Gnrale de Belgique La Louvire, il passe, l'instar de Thys, la Banque de Bruxelles en 1918 pour y exercer la fonction de directeur adjoint, puis, partir de 1920, de directeur. En 1936 seulement, il accdera au conseil d'administration de l'Arbed o il sige jusqu'en 1952. Dictionnaire des patrons, op.cit., pp.454-455; CHOM F., op.cit., p.306. FINARBED, Banque de Bruxelles, Hart Massaux, 29.10.1923; Massaux Arbed, 14.04.1921; Hart et Meyer Banque de Bruxelles, 19.03.1927; Meyer Thys, 07.11.1923; Hart Massaux, 21.04.1927. KURGAN-VAN HENTENRYK G., Gouverner la Gnrale , op.cit., p.141. Allusion aux temps d'avant-guerre, quand la SGB occupait la place du principal organisme financier du groupe mtallurgique luxembourgeois.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

573

[soulign par Hart] le monopole des mouvements financiers de l'Arbed, ce qui lui assurerait le contrle de toutes nos oprations. Tableau XXVII volution du capital de l'Arbed
source: FINARBED, 597, Kapitalentwicklung der Arbed, 15.07.1942
valeur comptable
(nbre. parts sociales)

mission

capital

30 octobre 1911: change contre apports Hauts-Fourneaux de Dudelange change contre apports Forges de Sarrebruck change contre apports Le Gallais, Metz et Cie. 25 octobre 1919: change contre 40.000 Mtallurgique des Terres Rouges change contre 2.800 Minires des Terres Rouges 29 avril 1922: change contre 4.887 Clouteries & Trfileries des Flandres114 mission contre numraire au prix de 1.000 frs. le titre 7 juin 1924: change contre 424 Clouteries & Trfileries des Flandres mission contre numraire au prix de 3.000 frs. le titre 13 fvrier 1926: change contre 160.000 Mtallurgique des Terres Rouges 14 avril 1927: mission contre numraire au prix de 7.000 frs. le titre change contre 70.049 obligations Arbed et Dudelange change contre 1.450 Mtallurgique des Terres Rouges change contre 580 Clouteries & Trfileries des Flandres change contre 600 Clouteries Otlet (Fontaine l'vque) 3.854 5.003 362 580 200 26.978.000 35.024.500 2.537.500 4.060.000 1.400.000 250.000 40.000 90.600.000 240.000 424 43.576 1.272.000 130.728.000 200.000 4.887 51.113 4.887.000 51.113.000 156.000 10.000 700 20.000.000 1.400.000 100.000 22.800 46.500 20.000 1.725.000 21.802.135 7.095.295

89.300

Inutile de prciser: la centralisation totale des comptes bancaires d'un organisme international comme l'Arbed est absolument impossible raliser. Abstraction faite qu'un monopole de l'espce mettrait l'entreprise sidrurgique compltement [la] merci d'une poigne d'hommes dont les protestations d'amiti renouveles en toutes occasions contrastent singulirement avec leurs actes, une rupture des bonnes relations des Aciries Runies avec nos banquiers allemands et franais entranerait des rpercussions funestes notamment sur le plan commercial. Hart a sous les yeux un exemple prcis. Le service comptable de la Columta avait rcemment adress par mgarde au Eisenbahn Zentralamt Berlin115 un des plus considrables clients de la maison luxembourgeoise une note de crdit tablie sur un formulaire en langue franaise. La raction ne se fit point attendre. Par retour du courrier le service des infrastructures ferroviaires d'outre-Rhin avait annonc que son personnel risquerait de ne plus s'approvisionner chez nous [Arbed] si nous lui adressions encore des lettres en franais. []
114

115

Sur les 6.000 actions remises la Banque de Bruxelles pour tre changes contre des actions de la Clouterie et Trfilerie des Flandres, il en a t chang seulement 4.887. Les 1.113 titres en trop ont t vendus par la banque titre rductible. ARBED, P.XXXVI (36), Conseil d'administration, 09.03.1923. Le service central des chemins de fer allemands est responsable du placement de toutes les grosses commandes passes par la Reichsbahn en vue d'amliorer ou d'tendre son rseau.

574

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

Jugez de ce qu'il adviendrait si nous forcions l'organisme prcit rgler ses factures chez une banque belge!
Les dolances ritres de Karl Heimann-Kreuser abondent dans le mme sens. Pour tre agrable aux Belges, l'Arbed avait il y a un certain temps avis la Artewek de drouler autant que possible ses transactions en devises trangres par l'intermdiaire de la filiale de la Banque de Bruxelles Cologne. Il s'ensuivit une incroyable gabegie. Ainsi, puisque le grant de l'agence refuse net d'envoyer au bureau allemand de la Columta un extrait journalier de compte, un employ de la Artewek doit chaque jour se rendre la banque, o on lui dicte alors les transactions* effectues pour le compte des Aciries Runies et des Terres Rouges. Paralllement, les protestations des clients allemands se multiplient d'une faon inquitante. Les consommateurs contestent non seulement l'obligation qui leur est faite de liquider les factures par un versement une banque que bon nombre d'entre eux considrent toujours comme tant ennemie; ils sont aigris galement cause des frais gnraux exorbitants et des commissions excessives prlevs par la maison belge. Des chos identiques, tout aussi ngatifs, proviennent de l'agence Columta Christiana. Son directeur s'insurge contre les dlais carrment inadmissibles relevs dans la transmission des pices comptables. Tandis que n'importe quel tablissement norvgien vacue la besogne en une deux semaines au plus tard, la Banque de Bruxelles met 34 (trentequatre) jours ouvrables en moyenne! Hart se dit indign par cette insupportable ngligence qui mcontente la fois notre clientle et nos agents. [] Je n'aurai pas la cruaut [un blanc dans le texte indique qu'une partie sans doute peu flatteuse de la phrase a t supprime], je me bornerai vous [Lon Massaux] inviter d'user de tous les moyens pour y apporter remde. Et on pourrait continuer la longue liste des incidents qui envenime[nt] progressivement les contacts entre l'Arbed et sa banque prfre.116 Celle-ci a d'ailleurs le dessous dans l'affaire du prix d'mission de l'augmentation du capital de Burbach-Eich-Dudelange en juin 1924. Outre un taux de 3.000 francs la pice pour les 44.000 nouvelles parts sociales, Mayrisch aura galement su imposer le maintien du rapport de 39.000: 5.000 entre les titres offerts titre irrductible et les actions vendues titre rductible. La banque avait la dernire minute tent de substituer la proportion d'une action nouvelle pour quatre anciennes une relation de deux nouvelles pour sept anciennes. Le rsultat serait que la souscription titre irrductible couvrirait thoriquement 44.572 actions, c'est--dire que les chances qu'un groupe externe s'empare d'une participation tant soit peu importante eussent t quasi nulles. Visiblement las des incessantes manuvres diriges contre la SGB, le matre de forge luxembourgeois tape du poing sur la table. Il contraint Thys et ses confrres banquiers respecter enfin le contrat d'mission original.117

ct de la prolifration des heurts avec les rseaux financiers belges soi-disant classiques de l'Arbed, on assiste, vers le milieu des annes vingt, l'ouverture, encore trs diffuse, d'horizons nouveaux. Le groupe leader de la sidrurgie du Bassin minier commence l'poque rviser prudemment son attitude l'gard de certains milieux d'affaires d'outreArdennes que, spontanment, on aurait a priori tendance qualifier de rivaux sinon d'ennemis. La constatation s'applique en l'espce un projet de construction de fours coke et d'un ou de deux hauts-fourneaux Zeebrugge destins la fabrication de fontes spciales. Sur proposition de Lon Greiner, et grce l'entremise d'Edmond Bivez,118 qui apparemment fait figure d'intermdiaire, le dessein initi par la S.A. John Cockerill de Seraing aurait d tre

116

117

118

FINARBED, Banque de Bruxelles, Heimann-K. Arbed, 23.04 et 23.05.1923, Rapport [confidentiel en annexe]; Columta-Luxembourg Banque de Bruxelles, 03.07.1923; Hart Massaux, 11.07.1923; Hart Barbanson, 24.08.1921. ARBED, AC.08004, Thys Mayrisch, 03.06.1924; Entre les soussigns: la Banque de Bruxelles [] de premire part, la S.A. Arbed [] de seconde part, avril 1924. Cf. supra la notice biographique consacre Lon Massaux, p.572.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

575

ralis en synergie avec l'Arbed.119 Ce qui parat plus remarquable encore, c'est une entente intervenue avec la Socit Gnrale [de Belgique]120 dans le contexte de l'exploitation commerciale des licences du Dr. Bergius. Le chimiste allemand Friedrich Bergius121 avait dpos en 1913/14 les premiers brevets relatifs l'hydrognation de la houille. Outre l'obtention d'une foule de sous-produits utiles, ce procd de la berginisation permet de liqufier le charbon en hydrocarbures. La mise au point des mthodes pour transposer les exploits raliss en laboratoire l'chelle industrielle n'en est certes qu' ses dbuts, mais la perspective de russir la fabrication d'essence synthtique en grandes quantits promet, cela va de soi, de devenir un march des plus lucratifs. Or, par des canaux obscures dont nous ignorons tout ( en croire une publication allemande, l'Arbed aurait depuis

un certain temps dj fait faire des travaux scientifiques de berginisation dans les laboratoires de la Paul Wurth et Co.*), Mayrisch parvient prendre contact avec Bergius. En janvier 1923, il se
rend exprs Heidelberg o il a un tte--tte avec le chercheur. Apparemment court d'argent pour faire avancer ses expriences, l'Allemand voudrait associer des capitaux trangers ses projets. La rencontre ouvre ainsi la marque des entretiens avec la Internationale Bergin Companie voor Olie en Kolenchemie (IBC), une socit hollandaise tablie La Haye et fonde par la Erdl- und Kohleverwertungs A.G. (EVAG) Berlin et la Bataafsche Petroleum Maatschappij du groupement ptrolier de la Royal Dutsch (Shell). L'IBC est propritaire de tous les droits des

brevets Bergius pour tous les pays du monde, sauf ceux pour l'Allemagne (appartenant l'EVAG). Elle avait notamment pour mission de ngocier la conclusion de contrats de licence pour les pays non-allemands.122
Assez laborieux, les pourparlers entams par le patron de l'Arbed au nom d'un groupe belgofranco-luxembourgeois tranent, entre autres, cause de l'interruption d'une srie de tests peu convaincants effectus la station d'essai de Rheinau (prs de Mannheim) et de la propension de Bergius dissimuler les noms et les engagements respectifs d'une nbuleuse de firmes dont il est co-associ et qui gravitent autour de la IBC. Mayrisch doit donc patienter jusqu'en aot 1923 avant de signer avec le consortium nerlandais un contrat en bonne et due forme. Grce cette pice officielle, la forge du Grand-Duch se mnage un rle de matresse-cheville dans l'excution pratique du procd prometteur: c'est elle [Arbed] qui a men toutes les ngociations, c'est

elle qui est considre dans le monde entier comme devant raliser la liqufaction de la houille dans l'Ouest de l'Europe.123
119

120 121

122

123

ARBED, AC.01761, Diffrentes pices, 1923-1925. L'affaire Bivez constitue assurment un dossier intressant du point de vue des relations belgoluxembourgeoises. Les quelques rapports techniques et courriers pars contenus dans une mince liasse conserve l'Arbed ne permettent cependant pas de se faire une ide prcise ni de l'ampleur du projet en cours d'laboration ni des raisons qui expliquent pourquoi la coopration Arbed-Cockerill n'a pas abouti. ARBED, AC.0407, Aubrun Barbanson, 20.09.1924. BERGIUS Friedrich (1884-1949). Scientifique de trs haut niveau (en 1931, il reoit le prix Nobel en chimie), Friedrich Bergius est moins heureux en ce qui concerne la gestion des affaires. Avide d'indpendance, il engage plusieurs reprises sa fortune personnelle pour continuer les recherches; excessivement mfiant l'gard de tout le monde, il s'lance dans la cration d'un tissu opaque d'entreprises dont il se retire bien des fois nouveau peu de temps aprs. Il en rsulte un inextricable chaos de cessions et d'annulations des licences en matire d'exploitation industrielle de l'hydrognation. La IGFarbenindustrie en profite finalement le plus. En 1927, le konzern allemand parvient s'emparer d'une invention qui, dans l'intervalle, aprs avoir connu d'importantes amliorations techniques, est enfin suffisamment au point pour autoriser les Leunawerke (Merseburg) dmarrer la fabrication d'essence synthtique en grandes quantits. Neue Deutsche Biographie, op.cit., t.2. p.84; WENZEL G., op.cit., p.163; ARBED, AC.08004, Diffrentes pices caractre historique, 1923-1928. ARBED, AC.08004, Tgliche Berichte ber die Petroleumindustrie, 02.09.1925; Note [historique] anonyme, 04.11.1926; Les diffrentes socits qui s'occupent actuellement du procd Bergius, [note l'intention de Mayrisch], 05.10.1926. ARBED, AC.08004, Vertrag [entre l'Arbed et l'IBC], 28.08.1923; Raisons qui militent en faveur du maintien de la SICOL, 02.02.1927. Voir aussi, Nachtrag zum Hauptvertrag IBC-Arbed vom 22. August

576

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

Les enjeux conomico-politiques et les ramifications du dossier, spcialement sur le plan de la dfense nationale, constitueraient suffisamment de matire pour justifier une recherche part entire. Une tude d'ensemble de la question, entre autres par l'exploitation mthodique des nombreuses liasses entreposes aux archives historiques de l'Arbed, reste entreprendre. Notre travail se limite par contre l'examen sommaire d'un seul aspect particulirement saillant sous la perspective des connexions financires qui se trouvent l'origine de la SICOL. La Socit Internationale des Combustibles Liquides (SICOL) est cre le 29 novembre 1924. Elle a pour objet l'acquisition, la vente, la cession par voie d'apport ou autrement, l'exploitation, la

mise en valeur, sous quelque forme que ce soit, de tous procds, brevets ou licences d'exploitation, tendant l'hydrognation de matires organiques, la liqufaction, la transformation ou au traitement du charbon ou d'autres matires combustibles, la rcupration et au traitement des drivs des produits obtenus suivant les procds dits Bergius ou tous autres procds connexes ou similaires, ainsi que l'achat et la vente de produits rsultant de ces fabrications ou de fabrications similaires.124 Bref, l'entreprise de droit luxembourgeois (il s'agit proprement parler plutt d'un syndicat d'tudes ou d'une holding) se propose de rentabiliser essentiellement en France, en Belgique et au Grand-Duch le monopole dcoulant de la convention contracte une quinzaine de mois auparavant par Mayrisch avec la IBC. Son capital social se compose provisoirement de 6.000 actions mille francs rparties entre un cartel spcialement constitu l'occasion. [s]a tte125 se trouve le trio des Aciries Runies (1.200 parts), de la Banque de Bruxelles (900 titres) et des tablissements Schneider et Cie. du Creusot (1.800 actions).126 D'autres groupes, soudoys probablement ds la premire heure, sont la Mtallurgique des Terres Rouges (600 coupures), la compagnie des barons Coppe et la Socit Financire de Transports et d'Entreprises Industrielles (Sofina) contrle depuis 1922 par la Banque de Bruxelles127 (respectivement 450 actions chacune). Finalement c'est ici que les choses deviennent vraiment passionnantes dans le contexte qui nous occupe la Socit Gnrale de Belgique parvient son tour se frayer la toute dernire minute un accs au consortium en souscrivant 600 parts. Il n'est nul besoin d'tre prophte pour imaginer combien l'irruption de la SGB est considre par la Banque de Bruxelles comme tant des plus dplaisantes. Jalouse de conserver en exclusivit le service financier et le rle de banquier des socits Bergius, l'quipe de William Thys avait d'ailleurs dj un an plus tt, en septembre 1923, protest bruyamment contre l'intrusion de la Banque de Paris et des Pays-Bas. L'ide d'une association avec la maison franaise avait jadis t avance par Schneider. Le patron du Creusot a en fait bien compris que les licences achetes la IBC sont sans grande valeur si on ne parvient pas simultanment conclure avec les gouvernements de la IIIe Rpublique et du Royaume des accords par lesquels les deux tats reconnatraient aux nouveaux propritaires des brevets un monopole pour la construction des units de production et de vente du carburant synthtique. Ce n'est donc pas en raison d'une sympathie spciale l'gard de la Banque de Paris et des Pays-Bas qu'Eugne II brigue le ralliement de celle-ci, mais uniquement parce que cet tablissement est en contact troit avec

tous les producteurs de ptrole, et qu'il est par consquent indispensable de s'assurer son concours si on ne veut pas que le groupe qu'il reprsente fasse une opposition irrductible nos projets.128
1923, 14.04.1924; Convention annexe pour la France, 14.04.1924; Nachtrag zum Hauptvertrag IBCArbed [] nebst Anhang [], 29.11.1924; Ausfhrungsbestimmungen zu den Vereinbarungen ArbedIBC, 29.11.1926. Statuts de la Socit Internationale des Combustibles Liquides S.A., Luxembourg, 1924, art.3, p.2. ARBED, AC.08004, Barbanson Max-Lo Grard, 13.12.1923. Sur la participation de Schneider, voir D'ANGIO A., Schneider et Cie et la naissance de l'ingnierie. Des pratiques internes l'aventure internationale, 1936-1949, Paris, 2000, pp.160-164. MOITROUX J.-M., DUTRIEUE A.-M., de THOMAZ B., op.cit., p.68. ARBED, AC.08004, Note [historique] anonyme, 04.11.1926, op.cit.; Thys Barbanson, 26.09.1923; Barbanson Thys, 28.09.1923. Au sujet des intrts ptroliers de la Banque de Paris et des Pays-Bas, voir BUSSIRE E., Paribas. 1872-1992. L'Europe et le monde, Anvers, 1992, pp.106-109.

124 125 126

127 128

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

577

La stratgie qui consiste prendre de vitesse des concurrents potentiels en les embrigadant dans l'affaire parat d'autant plus sage qu'au dbut des annes vingt, la Banque de Paris et des PaysBas, de connivence avec Louis Loucheur et Yves Le Troquer, avait dj abord le chimiste allemand en vue d'une ventuelle exploitation des procds d'hydrognation qui taient encore l'tat embryonnaire ce moment-l. Les relations avaient cependant t coupes trs peu de temps aprs sans entraner de suites concrtes. Comme il n'existe par consquent entre Bergius et l'institut de crdit parisien aucun engagement formel dont les retombes pourraient devenir gnantes, Schneider et ses coaliss n'ont au fond pas de raison majeure de s'inquiter outre mesure. l'inverse, le fait que deux anciens ministres aient jadis t impliqus pourrait maintenant s'avrer des plus utiles, en l'occurrence lorsque l'alliance du Creusot, de l'Arbed et de la Banque de Bruxelles, fortifie par l'admission de la Banque de Paris et des Pays-Bas, affrontera la Direction des Essences et Ptroles du ministre franais du Commerce pour obtenir une drogation l'article 306 du Trait de Versailles. Moyennant cette clause, les pouvoirs publics des pays vainqueurs s'taient arrogs la libre disposition des inventions brevetes outre-Rhin. Partant, si les promoteurs de la SICOL veulent tirer le meilleur parti des licences en leur possession, ils ont tout lieu d'accorder pralablement leurs projets aux dispositions qui dcoulent de la paix.129 Aussi, au regard de l'indiscutable gain en influence politique rsultant d'un largissement de la famille industrielle et financire attache la matrialisation du grand dessein d'adjoindre aux activits sidrurgiques la commercialisation de carburants, Barbanson ne peut-il s'empcher de poser Thys une question rhtorique. Aux ternelles rticences du banquier belge, il objecte que ce serait peut-tre un peu absolu de vouloir dcider [] qu'au point de vue international on

ne pourrait faire appel qu' la Banque de Bruxelles seule? Il est possible, dans un cas dtermin, qu'on ait intrt faire intervenir une autre banque, que ce soit ou non la Banque de Paris et des Pays-Bas, et dans ces conditions il serait sans doute de l'intrt de la Banque de Bruxelles ellemme de partager l'affaire.130 Thys fait pourtant la sourde oreille. Si Schneider attache du prix
s'aboucher avec la maison parisienne, qu'il le fasse en prlevant une participation sur sa propre part, mais le Creusot ne saurait sous aucun prtexte empiter sur le pourcentage reconnu l'institut de crdit bruxellois en particulier, et au prorata belge en gnral. Thys ignore par ailleurs les sages appels la prudence lancs par ses partenaires francoluxembourgeois au sujet des autorisations demander au cabinet du roi. Au lieu de prparer judicieusement le terrain l'exemple de Schneider, le directeur de banque prconise une tactique diffrente. Il veut brler les tapes intermdiaires en misant sur les relations amicales entre Barbanson et le chef du gouvernement Georges Theunis. Au lieu de respecter la procdure administrative en s'adressant la Commission belge des Carburants, il aimerait que le prsident des Aciries Runies remette en mains propres au Premier ministre la requte tendant obtenir en Belgique le privilge absolu de la liqufaction des combustibles solides.131 La manuvre se rvle tre une erreur capitale. Elle donnera par la suite du fil retordre notamment la Banque de Bruxelles. Comment? Alors que les tractations menes en sourdine par Eugne II dans les antichambres des ministres franais dbouchent effectivement en mars 1924 sur un contrat de concession valable pendant un dlai de dix ans, la dmarche orchestre par Thys, et laquelle Barbanson n'avait que trop inconsidrment prt son concours, suscite aussitt des convoitises. Fernand Radelet, un industriel tabli Bruxelles, entre soudain en scne. Il prtend son tour possder des droits achets l'IBC il y a quelques annes dj. Bergius dment. Le chimiste il joue de toute vidence un drle de jeu se drobe cependant longtemps produire la preuve de ses affirmations. Jean-

129

130 131

ARBED, AC.08004, Brckmann Arend, 08.10.1923; Aubrun Mayrisch, 19.01.1924; Projet de requte l'intention de la Direction des Essences et des Ptroles du ministre du Commerce, 19.01.1924. ARBED, AC.08004, Barbanson Thys, 13.10.1923. ARBED, AC.08004, Aubrun Mayrisch, 18.01.1924; Barbanson Grard, 17.01.1924.

578

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

Pierre Arend,132 le ngociateur en chef du consortium Arbed-Schneider-Banque de Bruxelles et futur directeur de la SICOL prouve de ce fait le plus grand mal obtenir de l'Allemand une copie de la fameuse lettre par laquelle Radelet annonce de plein gr se retirer de la Internationale Bergin Companie contre remboursement de ses avances. Cette dernire clause constitue vraisemblablement la raison des atermoiements de Bergius. Son contrat avec l'industriel bruxellois a bel et bien t rsili en t 1923, mais, selon toute vraisemblance, la restitution des fonds engags par Radelet n'a toujours pas t effectue.133 Or, en tirant argument du non acquittement de la crance, le Belge escompte maintenant remettre en cause la dclaration en nullit de ses rapports commerciaux avec la IBC pour rentrer dans une affaire spculative dont il s'tait sans doute spare prmaturment. Fort d'un droit que les experts juristes taxent d'assez extraordinaire, Radelet essaye d'abord de se tailler une place au sein du groupement pilot par l'Arbed. Barbanson l'conduit. Le chef de l'avenue de la Libert ne dsire avoir aucun rapport avec lui. L'exclu se met alors nouer des intrigues dangereuses. Elles lui permettent finalement de se crer dans les cercles officiels

belges, autrement dit dans la Commission des Carburants, une position qui peut tre qualifie de solide ou plutt d'insolite.134 Est-ce que Radelet lui seul serait vraiment aussi puissant? Arend
accorde peu de crdit cette thorie. Il croit plutt en un complot maniganc par d'aucuns qui se serviraient de l'infortun industriel pour saboter les Aciries Runies et la Banque de Bruxelles. Au fil des semaines, Arend recueille effectivement des renseignements qui l'autorisent peu peu ordonner les diffrentes pices du puzzle. Une visite impromptue du directeur adjoint la Socit Luxembourgeoise de Crdit et de Dpts, Abel Dubois, confirme ses soupons. Selon cet informateur il est la fois une connaissance de longue date de Radelet et d'un directeur de la Socit Gnrale qu'il ne dsire pas nommer Radelet se serait mis entre deux chaises, alors qu'en vrit la SGB et, derrire elle, un groupe industriel dont fait partie OugreMarihaye, tirent les ficelles! Dans l'immdiat, pour gagner du temps, cette faction rivale du trio Arbed-Schneider-Banque de Bruxelles serait entre en contact avec Radelet afin de bloquer le dossier Bergius la Commission des Carburants en invoquant les sommes importantes qu'aurait dj dpenses un ressortissant belge, savoir Radelet. La manuvre est au demeurant largement facilite par un heureux hasard. Le prsident de la commission gouvernementale, le gnral major Sylvain Cambier, est un bon ami de Gaston Blaise135 promu depuis peu la
132

133

134

135

AREND Jean-Pierre (1880-1960). Inscrit aux universits de Heidelberg et de Genve, Jean-Pierre Arend termine en 1907 ses tudes d'ingnieur chimiste avec un doctorat en sciences physiques. La mme anne, il part pour la Chine, o il rejoint son compatriote Eugne Ruppert aux Hanyang Iron & Steelworks. La rvolution de 1911 l'amne rentrer en Europe. Arend y largit ses connaissances: il travaille pendant six mois la Sorbonne avec le professeur Henry Le Chatelier, puis il part pour un court stage l'Universit d'Aix-la-Chapelle. En janvier 1913 enfin, il retourne dans son pays natal. Occup d'abord au laboratoire de mtallographie de la division de Dommeldange, il prend en 1918 la direction de l'usine et de l'Institut mile Metz qu'il rorganise de fond en comble. Deux annes plus tard, il part au Brsil. Les recherches gologiques qu'il y entreprend furent dterminantes pour le choix de l'Arbed en faveur d'une participation dans la Belgo-Mineira. Arend profite galement de son voyage en Amrique latine pour y fonder, ensemble avec son collgue Bernard Clasen, plusieurs agences commerciales de la Columta. Ce sont encore lui et Clasen qui, en 1921, mettent sur pied les filiales de vente du groupe mtallurgique luxembourgeois en Chine, au Japon et aux Indes. Entre-temps Jean-Pierre Arend est d'ailleurs promu directeur l'administration centrale des Aciries Runies. Ses qualits scientifiques et son savoir-faire en tant qu'homme d'affaires font qu'il est finalement charg la fois des ngociations avec le professeur Bergius et de la gestion de la SICOL. Revue Technique Luxembourgeoise, 1(1960), pp.61-62; ARBED, AC. Personnel suprieur de l'ArbedCentrale . ARBED, AC.08004, Louis Pineau [Directeur des Essences et Ptroles] Schneider, 05.03.1924; Brevets Bergius [Note de Metzler], 24.03.1924; Radelet IBC [copie], 29.08.1923; Entrevue Bergius-Arend Heidelberg, 07.08.1924. ARBED, AC.08004, Hermans Mayrisch [avis juridique], 07.08.1924; Barbanson Dewandre, 09.11.1923; Mayrisch Aubrun, 06.02.1924. BLAISE Gaston (1880-1964). Ingnieur du gnie de l'cole militaire, Gaston Blaise est attach pendant la guerre au cabinet de Sainte Adresse. Charles de Broqueville lui confie la tche d'organiser les ta-

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

579

direction de la SGB! Ensuite, vers la fin du mois de juillet, le consortium concurrent y met le paquet. Tout en laissant tomber Radelet, il demande son tour une drogation l'article 306 du trait de paix.136 Une grande inconnue subsiste nanmoins. Malgr ses investigations, Arend ne russit pas savoir si oui ou non les mules mens par Jean Jadot sont dans l'intervalle parvenus contracter un quelconque accord crit ou oral avec la IBC. Avant d'tre instruit sur ce qui se trame vraiment Bruxelles, Barbanson croyait que le silence de la Commission des Carburants tait d aux ordinaires lenteurs de l'administration. Il avait donc tent vainement d'intervenir une deuxime fois auprs du Premier ministre: je vous [Theunis] avoue que la prolongation de dlai [] est de nature nous occasionner de graves difficults, et probablement nous causer un rel prjudice. Bergius est [] actuellement en pourparlers avec Mussolini [], et comme je crains qu'il russisse obtenir des conditions beaucoup plus favora-

bles que celles qu'il nous a accordes, il soit tent de modifier ses conditions vis--vis de nous si nous ne respectons pas les dlais prvus par notre option. Le prsident de l'Arbed a beau se plaindre que le cabinet du roi se montre moins coulant l'gard de notre groupe que le Gouvernement franais. Il ignore ce moment-l combien peu son ami Theunis se proccupe en dfinitive des rpercussions financires de l'opration. L'homme d'tat belge a en tte bien d'autres visions. Il a reconnu dans le dossier de l'hydrognation un merveilleux prtexte pour amorcer la rconciliation entre les camps ennemis de part et d'autre des Ardennes en les obligeant la coopration. Barbanson met du temps comprendre. En aot seulement, au vu aussi des lumires apportes entre-temps par Arend aux arcanes d'une affaire qui offrirait suffisamment de matires pour un excellent polar, le dirigeant des Aciries Runies saisit le fond des recommandations de Theunis. Le chef de l'excutif Bruxelles lui avait indiqu d'entrer en rapport avec Mr. Blaise de la SGB! Le groupe franco-belgo-luxembourgeois est de la sorte confront en t 1924 une dcision lourde de consquences. Ou bien il accepte de faire cause commune avec ses antagonistes en optimisant par l les chances d'aboutir un arrangement avec les pouvoirs publics du Royaume, ou bien il passe outre au risque d'avoir de gros ennuis, tant avec l'administration belge qu'avec la IBC contre laquelle on devra la limite intenter un procs en justice parce que l'entreprise nerlandaise aurait peut-tre vendu des droits incompatibles avec le contenu des contrats en possession de l'Arbed. Le choix de Barbanson et de Mayrisch est vite arrt. Les patrons du Grand-Duch pensent qu'il faut nous aboucher le plus tt possible avec la Socit Gnrale. La Banque de Bruxelles met des avis contraires. Tantt elle prfrerait lcher tout plutt que de parler ses adversaires (Mayrisch se plaint amrement auprs de Thys que vous ne paraissez

plus avoir grande confiance dans l'affaire Bergius, au point de la comparer Basset, ce qui n'est pas trs flatteur pour nous), tantt elle voudrait se servir du courrier par lequel Radelet avait mis un terme ses relations avec la IBC, et dont elle dispose enfin la copie, pour en faire ventuellement usage auprs de la Gnrale et des reprsentants de l'tat. Le bras de fer qui
semblait momentanment s'engager entre Thys, Massaux et Guastella d'un ct, Barbanson, Mayrisch et Schneider de l'autre ct, se termine mal pour ces premiers. Contre leur gr, ils doivent tolrer l'admission de la SGB raison de 10% dans l'affaire mre, c'est--dire la SICOL en tant que dtentrice des licences. En plus ils ne peuvent se drober rserver leurs pires ennemis de la banque concurrente deux neuvimes de l'affaire belge qui sera monte

136

blissements d'artillerie de l'arme belge. La mission lui permet de faire la connaissance de Barbanson. Depuis lors, les deux hommes entretiennent les meilleures relations, un fait qui a sans doute beaucoup facilit le rapprochement de l'Arbed avec la SGB partir du milieu des annes vingt. En effet, aprs un court passage au ministre de l'conomie, puis chez le banquier Philippson, Blaise est embauch (dbut 1924) par le gouverneur Jadot qui cherche rajeunir le personnel dirigeant de sa banque. Dictionnaire des patrons, op.cit., pp.454-455; ARBED, AC.08004, Barbanson Thys, 01.09.1924. ARBED, AC.08004, Note [d'Arend], 27.08.1924. Cf. aussi Entrevue Bergius Arend Heidelberg, 07.08.1924, op.cit.; diverses allusions d'un article propos du carburant national paru dans la Libre Belgique, 10.11.1925; Syndicat Bergius. Runion, 24.09.1924; Note, 02.02.1924; Thys Barbanson, 09.10.1924; Cambier Banque de Bruxelles, 02.08.1924.

580

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

ultrieurement lorsqu'on passera au stade de la construction des fabriques d'hydrognation et de la mise en place, sur le territoire du Royaume, des points de vente du fuel synthtique.137

Mme si la SICOL s'avre en fin de compte une socit mort-ne dont les ambitions originelles sont assez rapidement ananties par une srie de revers d'ordre juridique et technique, l'excursion des Aciries Runies dans la branche chimique est cependant des plus difiantes propos de l'volution des rapports entretenus par le fabricant de fer du Luxembourg avec les milieux de la haute finance belge. L'pisode Bergius nous montre en l'occurrence combien la Banque de Bruxelles est en perte de vitesse. Ses dirigeants se rvlent de plus en plus des partenaires peu fiables. Simultanment, les ressources financires restreintes qu'ils sont en mesure de mobiliser apparaissent de moins en moins appropries et ne peuvent plus donner satisfaction aux crdits sans cesse croissants sollicits par le groupe sidrurgique. Les cadres suprieurs de Burbach-Eich-Dudelange sont de la sorte amens envisager d'autres formules qui leur permettent de rpondre au besoin d'environ 100 millions de nouveau capital destin entirement la couverture des transactions occasionnes par l'absorption de facto des Terres Rouges.138

La cration de la communaut d'intrts Arbed-Terres Rouges

La Mtallurgique redevient un sujet d'actualit l'approche du 10 janvier 1925. cause de ses proprits industrielles en Rhnanie, la socit est fatalement condamne subir les retombes de la souverainet douanire rcupre par Berlin l'expiration du rgime transitoire de Versailles. mile Mayrisch et Gaston Barbanson sont bien sr depuis longtemps conscients du problme. Quitte savoir que l'avenir dpendra largement des futurs traits de commerce internationaux, et qu'il serait par consquent prmatur de vouloir d'ores et dj dvelopper une parade jusque dans les moindres dtails, les deux leaders sont pourtant unanimes reconnatre la ncessit imprative de centraliser nos affaires allemandes.139 En fait, quelle que soit la

tournure que prendront les relations conomiques entre l'union belgo-luxembourgeoise et l'Allemagne,140 il apparat d'emble combien l'utilisation peu rationnelle du tissu dsordonn des participations acquises l-bas causera un manque gagner tant aux Terres Rouges qu' l'Arbed. Le maillon faible des units de production contrles par les Luxembourgeois est sans nul doute l'acirie Thomas de Rothe Erde Aix-la-Chapelle. L'installation qui autrefois avait fait partie intgrante de l'empire de Gelsenkirchen n'est plus viable. Elle requiert imprieusement une transformation complte qui ne peut tre obtenue que par le concours de l'EBV. La raison se dgage d'une analyse globale de la sidrurgie du ple industriel aixois. En raison de sa position gographique excentrique, il souffre de la proximit des tout-puissants konzern de la Ruhr. Ses usines desservent de ce fait une clientle peu nombreuse de l'aire gographique situe grosso modo l'Ouest de Cologne et dlimite par la frontire belge. Pour le reste, les forges locales se contentent essentiellement de fabriquer des demi-produits consomms sur place dans les ateliers transformateurs. En d'autres termes, et pour ce qui est des Terres Rouges en particulier, les possibilits d'extension sont fort restreintes tel point qu'on aurait la rigueur intrt soit d'aliner soit de dmolir la division d'Aix.

137

138

139 140

ARBED, AC.08004, Barbanson Thys, 23.02 et 01.09.1924, op.cit.; Mayrisch Thys, 01.08.1924; Thys Barbanson, 28.08.1924; Blaise Banque de Bruxelles, 16.09.1924; Avenant la Convention [constitutive de la SICOL], s.d. [mi-septembre]; Barbanson Aubrun, 29.09.1924. ANL, ARBED, Pr.21/1, Note sur l'absorption de la Socit des Terres Rouges et de la Eschweiler Bergwerks-Verein par l'Arbed, 18.09.1924. ARBED, AC.0407, Mayrisch Aubrun, 21.12.1926. ANL, ARBED, Pr.21/1, Note sur l'absorption de la Socit des Terres Rouges , 18.09.1924, op.cit.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

581

Chacune des options envisageables est cependant entache d'un inconvnient majeur. Comme

organe de production Rothe Erde n'est bien place pour aucun des grands groupes mtallurgiques de Westphalie. Il serait ainsi difficile de trouver un amateur pour un site dont le seul atout serait au fond d'autoriser son nouveau propritaire obtenir un quantum plus important dans les Verbnde allemands en train de renatre. Quant la destruction des installations et leur vente
sous forme de riblons, elle pourrait avec un peu de chance, si on y incorporait les revenus d'une liquidation des friches industrielles et des cits ouvrires, rapporter approximativement un montant gal la valeur de la fabrique inscrite au bilan de 1923. Cette solution brutale serait certainement agrable nos concurrents allemands, mais elle aurait pour effet nfaste d'amplifier encore l'isolement des consommateurs rattachs Terres Rouges ou son groupe: Eschweiler Terres Rouges Eschweiler EBV Arbed et mme Felten et Guilleaume. L'avenir des trois units pourrait se trouver compromis moyen terme.141 Afin de sortir de l'impasse, il ne reste, tout bien pes, plus qu' reconstituer la filiale sur des bases assainies. Cela signifie qu'il faudra commencer par comprimer sa production adapte aux besoins dfinis essentiellement par la demande intra-groupe manant de l'EBV et de la cblerie de Cologne. Une capacit mensuelle rduite environ dix-huit mille tonnes ferait l'affaire. La limitation sous-entend la fermeture des installations non rentables annexes l'acirie. Tous les bloomings sauf un seraient dmolis; les trains rails seraient vendus; les cylindres larges plats pourraient tre transfrs Belval au Grand-Duch; la tlerie cesserait ses activits. Simultanment on devra adapter l'outil du complexe aminci aux standards de la Ruhr, sans quoi on ne parviendra jamais niveler l'cart des prix de revient qui est actuellement suprieur de 20 marks-or environ [par rapport] celui d'une usine de Westphalie. Pour le cas o Berlin introduisait des taxes douanires prohibitives qui interdiraient l'approvisionnement de Rothe Erde avec des fontes et des demi-produits en provenance du Luxembourg, on n'aura par ailleurs d'autre ressource que de procder galement la rfection gnrale des deux anciens hauts-fourneaux et de btir neuf un troisime, moderne, dont la conception s'inspirerait des technologies amricaines d'largissement du creuset. En plus, indpendamment des futures taxes d'entre, on ne saurait se drober substituer aux vieux convertisseurs Thomas une nouvelle acirie Martin. Elle sera toujours vis--vis de la concurrence [] dans une situation prcaire qu'on pourrait nanmoins estomper quelque peu en rcuprant les gaz des batteries de coke et le courant lectrique produits en trop par l'EBV. Sur le plan technique, ce rapprochement entre ArbedEschweiler et Terres Rouges-Rothe Erde se matrialiserait par l'dification d'un gazoduc et d'une ligne haute tension. Sur le plan financier, elle se reflterait dans une fusion de l'ensemble des avoirs et participations allemandes des deux maisons-mre du Grand-Duch. Au-del des considrations essentiellement techniques, d'autres motifs de nature plutt politique ou diplomatique plaident galement en faveur d'une concentration pousse. Tout d'abord il n'y a pas se dissimuler que la mtallurgie allemande supporte avec impatience notre [Terres Rouges] prsence en Allemagne. Et si les relations des autorits gouvernementales et communales

ont t dans l'ensemble correctes et courtoises, on ne peut pas en dire autant de la mtallurgie: c'est ainsi qu'on [lisez: le Stahlwerks-Verband] ne nous a pas mme dit un mot de l'entente de l'acier brut! Les magnats de Dsseldorf ont de toute vidence ignor Rothe Erde non seulement parce que l'usine n'est pas forte et qu'elle se trouve par surcrot dans une position peu favorable. La raison principale du bannissement de la forge d'Aix au sein de la RSG tient manifestement la prsence de nombreux Franais au conseil d'administration des Terres Rouges. Faut-il s'obstiner en prsence du dveloppement des situations politiques internationales soupire Henri-Claude Coqueugnot , ou ne vaut-il pas mieux cder en temps utile, ne conserver

que des positions financires permettant d'avoir un regard sur des industries intressantes, et en obtenant pour nos autres usines de Luxembourg des avantages rels, sous forme de coke?

141

ANL, ARBED, Pr.21/1, Note sur la fusion [Arbed-Terres Rouges], s.d. [automne 1924]; Conseil d'Administration du 19 dcembre (projet de rapport), 10.12.1924.

582

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

Poser la question, c'est y rpondre. L'EBV se propose justement en ces temps-l de procder l'panouissement de ses activits grce une augmentation de l'extraction. Elle ira de pair avec la construction de fours coke supplmentaires proximit du puits Anna. Ces efforts ne seront pourtant payants qu' condition d'ouvrir au charbonnage les dbouchs qui absorberont les excdents de production. Or, ct de la forge de Rothe Erde, qui pourrait facilement consommer un million de mtres cubes de gaz par an, les cokes d'Eschweiler couvriraient environ 45% du besoin en combustibles des hauts-fourneaux Belval. L'usine luxembourgeoise ferait du coup une excellente affaire, tant donn que les transports en provenance d'Eschweiler sont en moyenne de vingt francs belges moins chers que les convois expdis en partance de la Ruhr. Quant l'EBV et Rothe Erde, les deux complexes formeraient dornavant un groupe complet calqu sur le combinat d'usines mtallurgiques et de mines l'instar des grandes entreprises allemandes au lieu de constituer, comme par le pass, des entits distinctes et dcousues qui possdent, la premire, une base charbonnire hypertrophie et une activit sidrurgique somme toute insignifiante, et la seconde, une base acier excessive et peu rentable dfaut des ressources nergtiques bon march.142 L'ide originale de forger un ensemble cohrent partir des uniques units de production sises dans le bassin d'Aix-la-Chapelle dbouche invitablement sur un concept aux dimensions autrement plus larges. Puisqu'on est en train de parler d'un vaste plan de restructuration, pourquoi n'y intgrerait-on pas d'office la fabrique de matriel rfractaire de Burgbrohl, le charbonnage de lignite des anciens Ribbertwerke et, surtout, le Carlswerk de Cologne avec ses douze filiales cres entre-temps? La cblerie servirait d'ailleurs d'excellent collecteur pour abriter la totalit des avoirs possds par l'Arbed et les Terres Rouges en Allemagne. L'entreprise jouit d'une excellente rputation. Son nom est associ la longue tradition du ngoce rhnan. Il permettrait de cacher aux consommateurs d'outre-Rhin les capitaux franais de la Mtallurgique engags dans l'affaire. L'opration de camouflage serait matrialise sous forme d'une ordinaire participation financire car, du moment o la fusion serait effective, la socit des Terres Rouges cesserait toute activit industrielle directe en Allemagne. Tandis que son rle se bornerait celui d'un usufruitier, l'Arbed, en tant que principal actionnaire de Felten & Guilleaume, continuerait derrire les coulisses grer l'affaire. Les patrons de l'avenue de la Libert parviendraient de la sorte frapper un double coup. peu de frais, ils pallieraient deux obstacles qui les tracassent depuis un certain temps dj. D'un ct, la cblerie de Cologne possde une brillante structure industrielle. Son seul dfaut est de manquer de valeurs de substances en rapport avec sa valeur industrielle et commerciale. En lui adjoignant Rothe Erde et Eschweiler, le problme serait rsolu. L'absorption de l'EBV offrirait d'un autre ct le grand avantage de noyer le charbonnage aixois dans une association aux assises largies. L'Arbed russirait par ce biais triompher de la fraction des anciens actionnaires contestataires de la houillre.143 Ils seraient marginaliss et donc, rduits au silence. Le projet de remembrer de fond en comble les antennes luxembourgeoises en terre germanique aurait cela va de soi des rpercussions au niveau des futurs rapports entre les Aciries Runies et les Terres Rouges au Grand-Duch. Une fusion pralable des deux tablissements apparents faciliterait non seulement les transactions financires et industrielles oprer au Reich; elle s'impose littralement. Depuis des mois, le chef de service des laminoirs de Rothe Erde ne cesse d'avertir son employeur. Ds que les capitaines de la Ruhr auront surmont en janvier 1925 la difficile tape quinquennale du rgime transitoire instaur Versailles, instruit-il les suprieurs au sige de l'avenue de la Libert, les konzern essayeront cote que cote complter et tendre mme les

grandes installations commences avec le secours de l'inflation, au moyen de capital tranger qui semble tre de plus en plus abondant. Les mauvais pressentiments d'Heinrich Vehling abondent
exactement dans le mme sens. L'ex-dirigeant de la Gelsenkirchener a pu s'entretenir avec Albert
142 143

ANL, ARBED, Pr.21/1, Projet [de rapport au] Conseil d'Administration , 10.12.1924, op.cit. Cf. supra, p.566.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

583

Vgler. Celui-ci aurait cit le chiffre de 1 milliard de M[arks] or pour l'ensemble de l'industrie. On signale, en maints endroits, la transformation des hauts-fourneaux sur le modle amricain, [] le remplacement des vieux trains par des trains amricains et l'lectrification des laminoirs, enfin le passage systmatique de la production d'aciers courants la production d'aciers fins. Phnix, Stinnes, Thyssen, Hoesch, Bochumer Verein marchent en tte de ce mouvement []. La mtallurgie allemande veut, d'une part, obtenir pour ses produits, la plus grande libert possible sur le march mondial et d'autre part, elle se prpare avec des installations tout--fait [sic] modernes, concurrencer et peut-tre surpasser les producteurs trangers.144 Les aciries de Burbach-Eich-Dudelange peuvent-elles rester en retrait sur cette volution en plein cours? Face la comptition internationale accrue, elles doivent suivre imprativement l'exemple westphalien d'autant plus qu'elles risquent sous peu de perdre leur rang du plus important groupe mtallurgique en Europe.145 Les signes avant-coureurs de la cration des Vereinigte Stahlwerke n'ont pas chapp aux chefs Luxembourg. Ils sont de mauvaise augure.146 Ds que la mga-forge aura vu le jour, la seule chappatoire qui permettra aux Grand-Ducaux de tenir tant soit peu tte leurs comptiteurs allemands sera la mise en commun du patrimoine de l'Arbed et des Terres Rouges. Le poids de plus en plus crasant de la Ruhr explique au demeurant pourquoi Mayrisch et Barbanson caressent, ds la fin de l'anne 1924, le projet d'une augmentation de la production au Bassin minier. La multiplication des capacits nationales vise compenser les coules auxquelles il faudra renoncer dfinitivement avec l'adoption du plan de ramnagement de Rothe Erde Aix. Le surplus doit crer en mme temps les tonnages d'appoint dont on aura besoin pour diversifier les fabrications dans les usines du Luxembourg. Partant, la premire chose faire consistera agrandir la base des fontes brutes. La question se rsout pour ainsi dire d'ellemme, car quoi bon riger de nouveaux fourneaux chez Arbed si la plupart des appareils des Terres Rouges Esch-frontire et Audun-le-Tiche chment? Rappelons galement qu'au cours des mois venir, au fur et mesure que l'ide d'un cartel europen des aciers se cristallise, la solution prne devient chaque jour plus attractive et plus urgente. Comme nous savons dj, la hausse des tonnages met Mayrisch en excellente position pour revendiquer un accroissement du quota allou sa socit. En attendant que les ngociations de l'entente internationale viennent en quelque sorte dorer un concept prsent l'tat d'bauche dans la tte des principaux dirigeants de Burbach-EichDudelange depuis le tournant des annes 1924/25, d'autres arguments de taille plaident en faveur d'une absorption de la Mtallurgique. Nous en distinguons trois. Premirement. Le remue-mnage susmentionn dans le bassin d'Aix entranera l'arrt inexorable de certaines fabrications comme les rails, les tles, etc. L'abandon fera que la Mtallurgique subira au niveau du finissage des aciers bruts une perte substantielle. L'cart par rapport aux Aciries Runies, dont le programme de production est de toute faon beaucoup plus tendu du ct du parachvement, se creusera davantage et ce, une poque o il faut plus que jamais essayer de raliser une plus-value maximale au sein mme de l'entreprise. Il faudrait par consquent compenser les fermetures Rothe Erde par de nouvelles installations chez Terres Rouges Luxembourg. Ceci ne serait toutefois gure rationnel tant donn que la socit nous l'avons dit devrait plutt concentrer ses efforts sur la remise en marche des hauts-fourneaux d'Eschfrontire afin de ravitailler en fontes et en aciers liquides les laminoirs existants ArbedSchifflange qu'il suffirait de complter ou d'amliorer. En un mot: au lieu d'obliger les Terres Rouges de dpenser des sommes importantes pour atteindre un rsultat que sa grande sur peut raliser un moindre cot, mieux vaut s'accorder d'avance sur un plan d'investissement
144 145

146

ANL, ARBED, Pr.21/1, Chom Coqueugnot, 02.12.1924. ARBED, P.3/A, Note confidentielle sur les Aciries Runies de Burbach-Eich-Dudelange (Arbed), Guastella Mayrisch, 25.06.1924. ANL, ARBED, AC-Co-1, Bulletin quotidien de la Columta, Srie d'articles consacrs au Trust de la Ruhr, diffrentes dates, 1924-1925; ANL, ARBED, Pr.21/2, Barbanson Aubrun, 12.09.1925.

584

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

commun grce auquel chacune des deux forges parviendra tirer le meilleur parti de son patrimoine. Un raisonnement identique s'applique d'ailleurs au problme des combustibles consomms par la Mtallurgique. Pourquoi l'entreprise consacrerait-elle des ressources considrables l'achat d'un puits, alors que par suite d'une fusion avec l'Arbed, et notamment dans la foule d'une communautarisation de toutes les filiales luxembourgeoises en Rhnanie, l'EBV pourrait apporter Terres Rouges avec un minimum de frais une base charbonnire de tout premier ordre? Deuximement. Les orientations suggres accentueraient toutefois la vieille polmique autour de la question dlicate des bnfices de la Columta. Si T[erres] R[ouges] s'est trouve ds

le dbut dans une situation beaucoup moins prcaire que toutes les autres socits lorrainesluxembourgeoises anciennement allemandes en ce qui concerne le placement de ses produits, c'est parce que leur vente se faisait en commun avec ceux du cadre trs complet de l'Arbed qui, de ce chef, s'est impose en maintes occasions de srieux sacrifices.147 Vu la nette supriorit
de l'Arbed en matire des produits ouvres, ce sont aprs tout ses usines qui sont en premire ligne responsables de la prosprit du comptoir de vente. La Mtallurgique en profite. tant donn que les bnfices excdentaires disponibles aprs prsentation du bilan d'ensemble sont distribus galit entre les deux firmes constitutives de l'organisation commerciale, les Terres Rouges en retirent un gain proportionnellement plus lev.148 Troisimement. Une coopration accentue viendrait non seulement bout de l'injustice prcite, elle autoriserait par surcrot la Columta faire des conomies en rendant superflue la double comptabilit. La mesure permettrait de rduire d'au moins 10% le personnel des 176 employs et 7 ouvriers embauchs depuis la cration du comptoir en 1919/20. Mieux! On pourrait simultanment procder une compression notable des postes de direction et de secrtariat de direction la fois chez les Terres Rouges et l'Arbed. Les dpenses administratives et les frais gnraux s'en ressentiraient. Des avantages connexes dcouleraient forcment aussi de la grande simplification des procdures. Un raffermissement des mcanismes dcisionnels mettrait les cadres suprieurs en mesure de ragir plus vite et plus efficacement aux diffrents paramtres conomiques et commerciaux sans cesse changeants.149

Les multiples facettes d'une problmatique souleve en hiver 1924/25 par la supposition que les nouveaux traits de commerce interrompront vraisemblablement la fourniture normale et rgulire des usines luxembourgeoises en Allemagne, nous font dcouvrir l'ampleur des options stratgiques en suspens. Certes, l'hypothse qui servit Barbanson et Mayrisch de point de dpart pour leurs rflexions s'avre la fin errone. Par suite de la signature du Privatabkommen avec les dirigeants du Stahlhof, l'alimentation en matires brutes des usines d'Eschweiler, de Rothe Erde et de Felten & Guilleaume est souvenons-nous rsolue d'une manire absolument avantageuse pour les matres de forges du Grand-Duch.150 Aussi le volet rhnan du projet de fusion Arbed-Terres Rouges devient-il automatiquement caduc. Il est simplement inexcutable sous sa forme originale partir du moment o les patrons du Luxembourg se sont engags ne plus entretenir en Allemagne une acirie, mme aux capacits rduites. cet endroit il convient d'ouvrir une parenthse. Compte tenu du gel des desseins relatifs aux filiales allemandes, il s'avre donc impossible d'amnager l'EBV de nouveaux dbouchs auprs des Terres Rouges Aix-la-Chapelle. Il a par consquent fallu chercher ailleurs des preneurs
147

148 149

ges directs et indirects d'une fusion Arbed-Terres Rouges], 25.05.1925. Statuts du Comptoir Mtallurgique Luxembourgeois, Luxembourg, 1920.

ANL, ARBED, Pr.21/2, Note [anonyme, probablement rdige par Barbanson, et relative aux avanta-

150

ARBED, P.XXXVI (34), Note pour la Direction Gnrale. Rorganisation des services, 29.03.1926; Projet d'organisation de la Communaut Arbed-Terres Rouges, s.d. [fin 1925, dbut 1926]; ANL, ARBED, Pr.21/2, Note relative aux avantages directs et indirects d'une fusion, 25.05.1925, op.cit. Cf. supra, pp.410 sqq.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

585

pour le courant lectrique et les gaz produits en trop par les cokeries du charbonnage. Voil pourquoi Mayrisch s'lance aussitt dans des conversations avec les collges chevinaux de plusieurs grandes municipalits d'Allemagne occidentale. Ce faisant, il entre en comptition avec Fritz Thyssen qui, vers la mme poque, essaye son tour de commercialiser ses excdents. On aboutit de la sorte un gentlemen's agreement: le groupe Thyssen ne fournira pas de gaz dans

la rgion d'Aix-la-Chapelle, ni aux villes, ni aux usines, au Sud de la ligne Aix-Cologne. Par contre, EBV ne fournira rien au Nord, mais pour Cologne, EBV participera pour un quart et les autres [lisez: Thyssen et ses compagnons] pour trois quarts.151 Il serait maintenant intressant de
savoir si ce marchandage priv officialis seulement en janvier ou en fvrier 1927 ne remontait peut-tre pas au fameux apart germano-luxembourgeois Paris o, le 29 mai 1925, le patron de l'Arbed avait pos les jalons de la convention particulire passe entre lui et les missaires du Stahlhof, Ernst Poensgen et Fritz Thyssen? L'allgation reste bien sr vrifier, mais somme toute, il ne serait gure surprenant que l'adoption du principe d'un partage des marchs rhnans de gaz et d'lectricit et t une espce de driv occulte du Privatabkommen. Quoi qu'il en soit, il va sans dire que le naufrage de la transformation de Rothe Erde et de l'EBV en un conglomrat de mine-usine cohrent absorb par le Carlswerk de Felten & Guilleaume ne modifie en rien la dcision d'arrter certaines productions sidrurgiques non rentables du bassin aixois. En d'autres termes, la rorientation intervenue en cours de route par suite de la convention prive Mayrisch/RSG affecte nullement le volet luxembourgeois d'une coopration renforce entre la Mtallurgique et l'Arbed. L'amorce des pourparlers internationaux rend au contraire le rapprochement des deux surs quasi incontournable, parce qu'elle fait soudain entrevoir aux cadres suprieurs des Aciries Runies la perspective allchante d'insrer leurs ambitions personnelles dans le contexte du cartel international. Ils pourraient de cette manire monnayer leur prtendue renonciation volontaire une extension des sites luxembourgeois en Allemagne contre le transfert du quota des rails d'Aix Burbach et l'inscription, au crdit du Grand-Duch, du coefficient de production d'aciers bruts de Rothe Erde. Et puisque Eugne Schneider est par ailleurs parvenu ngocier dans l'intervalle un arrangement avec les frres De Wendel propos d'un troc des actions de Hayange dans les Terres Rouges contre un retrait du Creusot des affaires Joeuf, l'union intime entre la Mtallurgique et l'Arbed peut enfin tre scelle.152 Barbanson avait toujours lorgn une fusion en rgle excute au moyen d'une absorption pure et simple de la Mtallurgique par sa socit. En t 1925, quand les sondages prparatoires sont clos et qu'on passe aux actes, son ami Maurice Hermans lui dconseille cependant le recours des modalits qui risquent de devenir extrmement onreuses. L'avocat bruxellois il a depuis quelque temps pris la place de jurisconsulte personnel du prsident aux dpens de Maurice Despret qui autrefois remplissait cette tche craint en effet qu'une liquidation pralable des Terres Rouges ne fasse ressortir un bnfice. [] Si l'on admet, par exemple que l'on

remette une action Arbed pour cinq actions Terres Rouges, l'action Arbed tant value 3.000 francs, cours de la Bourse actuel, cela donnerait Terres Rouges une valeur de 120.000.000. Le capital n'tant que de 100 millions, le fisc pourrait prtendre percevoir l'impt sur le revenu sur la diffrence de 20 millions raison de 27 ou 28%, c..d. donc une somme d'environ cinq millions et demi. Dans le cas o l'on admettrait la proportion de quatre actions Terres Rouges pour une action Arbed, cela reprsenterait pour Terres Rouges une valeur de 150 millions et le droit payer ventuellement au fisc serait donc d'environ 14 millions. part les ennuis avec l'administration des contributions, il y a plus grave encore. La lgislation luxembourgeoise accorde aux
cranciers des dettes long terme la prrogative de recourir aux tribunaux afin qu'ils ordonnent aux liquidateurs d'une socit le payement immdiat du passif non exigible. Les obligataires de la Mtallurgique, en l'espce les ex-propritaires allemands du Gelsenberg, pourraient profiter de cette occasion unique pour rgler les anciens comptes. L'Arbed en essuierait les frais. Elle serait

151 152

ARBED, P.XXXVI (36), Conseil d'administration, 11.02.1927. ANL, ARBED, Pr.21/2, Barbanson Aubrun, 13.06.1925; ARBED, P.160/D, Contrat de communaut d'intrts, 12.02.1926.

586

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

tenue dbloquer d'un seul coup 100 millions de francs afin de rembourser au pair la totalit des obligations, alors que leur valeur en Bourse ne reprsente que 72 millions environ.153 Dans les tages de direction Luxembourg on prfre ds lors recourir une solution intermdiaire: la cration d'une communaut d'intrts, valable thoriquement jusqu' la date d'expiration de la Mtallurgique en dcembre 1949. La formule offre en comparaison avec une fusion plusieurs atouts indniables. Outre la possibilit d'esquiver le payement des taxes et le remboursement anticip des obligataires, la sauvegarde de deux entreprises juridiquement distinctes vite de soulever les dlicates questions de personnes. l'exception des gestionnaires franais dlgus par celles des socits de l'Hexagone qui choisiraient de se retirer des Terres Rouges, il n'y aura gure de mouvements quant au personnel. Les conseils d'administration et collges des commissaires resteront au contraire intacts, du moins en ce qui concerne leur composition. Du point de vue des comptences, ils perdent toutefois une bonne partie de leurs anciens pouvoirs qui seront dsormais attribus aux six membres d'un Comit de Grance. La mission de celui-ci consiste veiller la marche des affaires de la Communaut d'une manire plus approfondie que ne pourrait le faire [le conseil d'administration]. Il est autoris prendre toutes dcisions [] pour autant qu'il ne s'agit que de la gestion des affaires courantes de la Communaut,

notamment en ce qui concerne toutes les questions d'ordre administratif, technique, commercial et financier. Il est charg spcialement du contrle des prix de revient, de dterminer les programmes de fabrication, de surveiller l'excution des programmes de dpenses pour immobilisations nouvelles dcides par le Conseil d'administration, de surveiller l'activit des filiales [] d'tudier toutes les questions relatives au personnel et de proposer au Conseil d'administration les nominations du personnel suprieur []. En cas d'urgence motive, il pourra dcider des immobilisations nouvelles sortant des programmes en question, pour autant que ces dpenses ne dpassent pas un million de francs par immobilisation et sous rserve d'en demander la ratification la plus prochaine runion du Conseil [].154
L'innovation est une trouvaille de Barbanson. Il en est au demeurant le principal bnficiaire. Voil qui saute aux yeux lorsqu'on examine de prs la rpartition des postes au sein du Comit de Grance. Les deux Franais, Eugne Schneider et Jules Aubrun, passent le plus clair de leur temps loin de Luxembourg. Les deux Grand-Ducaux, Tony Dutreux et Ren Muller-Laval, jouent d'ordinaire un rle plutt effac. Un des deux Belges, Jean Delori, doit sa promotion spectaculaire son cher Gaston). Il reste le prsident de l'Arbed. Il s'arroge pratiquement les pleins pouvoirs en de trs nombreux ressorts qui engagent directement l'avenir du couple des deux firmes. Adolphe Ziane s'en tait mu. Il avait tent de circonscrire les comptences du nouvel organe qui, selon lui, porte atteinte l'autorit [et] la responsabilit de la direction gnrale et du conseil d'administration []. Puisque vous [Barbanson] voulez bien me consulter parfois au sujet de certaines questions importantes, le patron de la Providence avait propos une nette limitation des tches. Le chef suprme des Aciries Runies fait nanmoins la sourde oreille. Except quelques menus dtails rdactionnels de nature plutt formaliste, qui donnent son autorit une apparence un peu plus restrictive, il impose sa dfinition assez singulire d'une direction trs hirarchise.155 Au-del d'une consolidation de la position personnelle de Barbanson, le Comit de Grance est galement synonyme d'une amputation du droit de regard exerc par les capitaux en provenance de l'Hexagone. Ceux-ci ne sont plus reprsents que par deux personnalits franaises contre quatre reprsentants des intrts belgo-luxembourgeois. Le bouleversement des rapports de force apparat plus net encore dans le cadre du Comit de Direction. Convoqu en principe tous les lundis 3 heures de l'aprs-midi, ce deuxime organisme frachement constitu s'occupe des aspects plutt techniques lis l'instauration pratique de la communaut d'intrts. Sa voix est certes strictement consultative, mais il est quand mme vident que ses avis influenceront les
153 154 155

ANL, ARBED, Pr.21/2, Barbanson Hermans, 28.05.1925; Note de Hermans, 02.06.1925. ARBED, P.XXXVI (34), Barbanson Ziane, 04.02.1926. ARBED, P.XXXVI (34), Ziane Barbanson, 15.01 et 03.02.1926; Barbanson Aubrun, 06.02.1926.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

587

destines du groupe unifi en matire des syndicats sidrurgiques europens, de la mise en rseau des usines de Belval, d'Esch-frontire et de Schifflange, de la coordination des programmes d'investissements et des stratgies commerciales, etc. Or, parmi les douze membres du collge, on repre un seul Franais: Andr Vicaire. Le dirigeant de la Columta-Paris est cens faire la courroie de transmission entre la S.A. Minire des Terres Rouges et la communaut.156 Tous les autres participants mile Mayrisch, Gaston Barbanson, Aloyse Meyer, Jean-Pierre Arend, Hector Dieudonn, Lopold Hart, Arthur Kipgen, Lon Metzler, Lon Metz, Albert Calmes et Alphonse Nickels sont sans exception des cadres issus de la hirarchie des Aciries Runies! Ceci ne doit gure nous tonner, vu que la vaste combinaison monte durant le second semestre de 1925 et entrine en fvrier de l'anne suivante, quivaut de facto une absorption. La symbiose d'un type spcial se traduit notamment sur le plan des bnfices qui rentrent maintenant sans exception dans un mme pot pour former une masse commune.157 Celle-ci comprend tous les revenus, gains ou avantages raliss par la S.A. Arbed et la S.A. Mtallurgique tant par elles-mmes directement que par d'autres socits, firmes ou groupements avec lesquels les deux parties contractantes auraient conclu des conventions similaires []. C'est ainsi que si l'une des sous-signes [lisez: les Aciries Runies et/ou la Mtallurgique] faisait une convention de l'espce avec une socit A [lisez par exemple: la Mtallurgique avec la Minire, ou l'Arbed avec la Clouterie des Flandres], celle-ci avec une socit B [lisez par exemple: la Clouterie des Flandres avec la Clouterie Otlet], laquelle aurait galement fait une convention

pareille avec une socit C, et ainsi de suite, tous les bnfices de ces socits formeraient la masse commune dont il a t ci-dessus question. De la masse commune ainsi obtenue sera prlev [sic] la somme ncessaire chacune des diverses socits pour faire ses amortissements et ses affectations ventuelles aux uvres sociales. Le solde constituera le bnfice net qui sera rparti entre les diverses socits suivant les proportions prvues dans les diverses conventions; la proportion en ce qui concerne les deux socits soussignes sera telle que le bnfice revenant Terres Rouges reprsente une somme lui permettant de distribuer chaque action un dividende gal au quart du dividende que l'Arbed pourrait distribuer chaque part sociale au moyen du bnfice lui revenant. Les pertes ventuelles seront rparties dans les mmes proportions.158
La corrlation de 1 4 est le fruit de savants calculs, recoupements et approximations d'ordres divers tablis par le service financier de l'avenue de la Libert dans le but de se faire une opinion moyenne sur la valeur financire relative des deux affaires. Sans tre d'une rigueur mathmatique absolue, qui est de toute manire impossible atteindre cause d'innombrables paramtres subjectifs qui ne peuvent tre chiffrs, le rapport de 400% peut tre considr comme rpondant la ralit.159 Cette opinion correspond bien entendu aux aspirations des partons de l'Arbed, encore qu'au dpart Barbanson et plutt song une proportion de 1 5. La plupart des matres de forges franais de la Mtallurgique ne sont en revanche pas enchant[s].160 Ils fustigent l'cart leur avis largement exagr entre la valeur prsume des deux socits. Notamment en ce qui concerne le taux d'change des parts sociales Terres Rouges contre des actions Arbed, ils revendiquent une relation plus avantageuse.

156 157 158 159

160

ARBED, P.XXXVIII (38), Comit de Grance, 12.03.1926. ANL, ARBED, Pr.21/2, Thys Mayrisch, 30.09.1925;Barbanson Hermans, 13.06.1925. ARBED, P.160/D, Contrat de communaut d'intrts, 12.02.1926, op.cit. La comparaison des diffrents lments pouvant servir de repre pour l'tablissement de la proportion de la valeur des actions et du partage des bnfices des deux socits Arbed et Mtallurgique avait donn le rsultat suivant: a) cours en bourse: 360%; b) dividendes: 600%; c) actifs nets: 433%. ARBED, P. Chom Archives de M. Frank Meyer, tude comparative titres Arbed-Terres Rouges, s.d. [second semestre 1925]. ANL, ARBED, Pr.21/2, Note [de Coqueugnot] sur mon entrevue avec Mr. Dondelinger, 12.11.1925.

588

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

Avant d'aborder l'analyse des transferts de titres commands par la mise en place de la communaut d'intrts, soulignons qu'il a t impossible de retracer avec exactitude le dtail des divers mouvements de capitaux. Cela tient entre autres la complexit d'une opration qui brasse simultanment une foule de transactions d'autant plus laborieuses cerner qu'elles s'imbriquent les unes dans les autres, tel point que mme des hommes de la trempe d'Auguste Dondelinger ou de Lopold Pralon commettent des confusion[s] constante[s]. J'ai eu observe Aubrun l'issue de deux interminables runions d'information l'impression que ces Messieurs, [] possdaient trs mal la question. Barbanson confirme. Face des calculs byzantins auxquels s'tait livrs le directeur de Senelle-Maubeuge un moment donn, le prsident de l'Arbed retien[t] ceci: c'est qu'il [Dondelinger] n'a rien compris ce que nous [Aciries Runies/Creusot] voulions faire. La difficult de voir clair dans ce fouillis financier est renforce par les lacunes de la documentation. La plupart des dcisions ont t prises lors d'entretiens officieux et individuels huis clos. Les conseils d'administration sont ou bien informs la dernire minute moyennant des exposs sibyllin[s] tenus en des termes aussi peu explicite[s] que possible, ou bien ils sont initis aprs les sances, sans qu'il soit fait mention au procs-verbal.161 L'extrme prudence des instigateurs du marchandage se comprend. Leurs correspondances nous font parfois deviner qu'il se passe en fait certaines choses plutt bizarres. Citons deux exemples. Au dbut du mois de septembre 1925, l'instar de Chtillon-Commentry, de Denain-Anzin et de Senelle-Maubeuge, Schneider revendique lui aussi un taux d'change d'une action Arbed contre trois Terres Rouges. Quelques semaines plus tard, il soutient fond l'offre manant des Luxembourgeois, c'est--dire une relation de un quatre. Comment expliquer la pirouette? Dans l'intervalle, Barbanson et Mayrisch ont propos de couper la poire en deux. Les tablissements du Creusot et rien que les tablissements du Creusot (!) bnficieront d'un traitement privilgi. On leur applique un coefficient virtuel de 3, tant entendu que la diffrence par rapport au taux officiel et effectif de 1 4 (il s'agit d'une somme de frs. 8.212.416,66), leur sera verse sous un prtexte convenir. Faut-il prciser que cette ristourne occulte accorde Eugne II doit tout prix tre cache aux autres sidrurgistes de l'Hexagone? Un deuxime exemple a trait des reproches manant de Dondelinger et de ses amis. Les faits mis charge de l'Arbed sont proprement parler difficiles sinon impossibles vrifier, mais on risque fort d'avoir affaire effectivement avec une de ces pratiques qui sont typiques pour le prsident de l'avenue de la Libert. Pour la bonne comprhension, il importe de signaler au pralable que, depuis leur introduction officielle en Bourse de Bruxelles partir de l't 1923, les actions de la Mtallurgique jouissent d'une excellente rputation. Valeur lgre d'une entreprise qui procde assez peu l'immobilisation de ses rserves et qui est gre beaucoup plus conomiquement que l'Arbed, le titre des Terres Rouges est, dans l'ensemble, constamment [mieux] cot que ne le fait ressortir le rapport de 1 4. Cela change abruptement en automne 1925. Des rumeurs suspectes produisent alors une trs grande impression [qui] n'avait pas, d'une faon gnrale, t favorable la Mtallurgique. La mauvaise presse tombe drlement pic. Elle fait chuter les cours de la socit l'instant prcis o les Aciries Runies et le Creusot s'efforcent de montrer leurs partenaires franais que nous sommes d'accord passer outre la question d'une rvision du taux d'change. Dondelinger et consorts se sont ds lors bien sr demand[s] si les bruits qui circulent [] sur l'opration en vue sont trangers la fixation du rapport des cours au voisinage de 1 4. Aprs tout, on comprend que d'aucuns conoivent des suspicions et supposent que les turbulences notes sur la place financire du Royaume eussent t le fait direct de l'Arbed elle-mme.162
161

162

ANL, ARBED, Pr.21/2, Aubrun Dondelinger, 01.12.1925; Aubrun Barbanson, 24.10 et 21.11.1925; Barbanson Aubrun, 27.10 et 04.12.1925 et 02.01.1926. ANL, ARBED, Pr.21/2, Barbanson Aubrun, 25.09, 13.11 et 23.11.1925; Aubrun Barbanson, 16.11 et 21.11.1925, op.cit. Cf. aussi ARBED, P. Chom Archives de M. Frank Meyer, volution des cours en bourse, s.d. [novembre 1925].

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

589

Compte tenu des obstacles voqus, contentons-nous par consquent d'exposer les principales lignes directrices de l'offre d'achat publique qui, la fois, accompagne et fait partie intgrante de la fondation de la communaut d'intrts. L'change des titres et le contrat relatif la cration d'une masse bnficiaire commune constituent en effet deux composantes indissociables. Elles se conjuguent et se compltent pour former un tout dont la mise en uvre devient de ce fait extrmement simple, et inattaquable au cas o l'un ou l'autre actionnaire des Terres Rouges pourrait nous [Arbed et/ou Creusot] faire un procs. la grande diffrence du plan de bataille employ en 1921/22 pour en finir avec l'opposition de[s] collgues franais moyennant une augmentation du capital qui et transform l'quilibre des forces l'intrieur de la socit, le modus operandi retenu maintenant vite soigneusement la cause principale de l'chec de jadis. une procdure qui requrait l'approbation pralable de l'actionnariat, on substitue cette fois-ci une action dont l'initiative mane nullement de la Mtallurgique en tant que telle, mais de l'Arbed. La dcision prise d'changer les titres [] ne rsultera pas d'une dcision d'une assem-

ble gnrale des Terres Rouges. Arbed offre aux actionnaires de Terres Rouges d'changer leurs titres []. Chaque actionnaire [] a le droit d'accepter ou de refuser cette offre, mais il n'est pas possible qu'il puisse [s'y opposer] parce qu'il considre que l'offre qu'on lui a faite est insuffisante. Grce au paquet des dix-huit mille titres d'Hayange, sur lesquels Eugne II a dj pris une option ferme, les autres collgues franais reprsentent ensemble 40.600 titres, et comme nous [Arbed et Schneider] aurons trs peu de chose prs tous les autres [lisez: les 30.000 titres appartenant aux petits actionnaires individuels], nous aurons, mme en cas de refus formel de leur [forges franaises actionnaires de la Mtallurgique] part d'changer, plus des trois quarts du capital, ce qui est amplement suffisant pour faire tout ce que nous voudrons.
Autrement dit, les patrons de Senelle, Denain, Blanzy, Chtillon, St.-Etienne et Commercy n'ont en ralit plus le choix. Ils ne peuvent ni se drober l'change ni, aprs avoir t mis en minorit, empcher l'adoption du contrat de communaut. La seule latitude qui leur reste consiste tirer une ultime carotte aux promoteurs de la fusion dguise en essayant de se dbarrasser galement de leurs titres de la socit lorraine des Minires des Terres Rouges.163 Quoique non prvu initialement, le rachat des actions Minire ou leur troc contre des parts Mtallurgique (trois Minire contre cinq Mtallurgique)164 changes par aprs contre des titres de Burbach-Eich-Dudelange, reprsente un sacrifice qui n'est justifi que par le dsir de Barbanson et de son directeur gnral Mayrisch d'tre agrables[s] au Creusot. Vous [Aubrun et Schneider] nous avez dit [] maintes reprises que vous tiez dcid[s] passer outre si l'accord de vos collgues franais ne pouvait pas tre obtenu; mais vous avez ajout, et je [Barbanson] partage d'ailleurs entirement cette manire de voir, qu'il tait dsirable, mme s'il

fallait faire un sacrifice, d'obtenir leur adhsion sans rserve. Or, il est certain que si cette adhsion ne devait pas tre obtenue, vous en souffririez beaucoup plus que nous, tant donn vos rapports journaliers avec ces Messieurs. Afin d'acheter la paix des braves et faire de sorte que la combinaison passe comme une lettre la poste, le Creusot et l'Arbed reprennent donc
conjointement les quelque douze mille coupures Minire qui ne leur appartiennent pas encore.165
163

164

165

ANL, ARBED, Pr.21/2, Barbanson Aubrun, 23.11 et 04.12.1925, op.cit., et 22.12.1925; Barbanson Hermans, 13.12.1925; Aubrun Barbanson, 09.12.1925. ANL, ARBED, Pr.21/2, Note anonyme [de Hart?], s.d. [fin dcembre 1925, dbut janvier 1926]. Attention: le rapport susmentionn de 5:3 ne correspond pas forcment au taux appliqu tout le monde. Barbanson estime en effet un moment donn qu'on pourrait rserver St.-Etienne et Commercy des conditions qui ne doivent pas ncessairement tre les mmes que celles obtenues par les autres groupes franais. ANL, ARBED, Pr.21/2, Barbanson Aubrun, 14.01.1926. Schneider possde l'poque 10.300 actions (participation originale de 1919/20) + 500 parts rachetes en 1922 Descours et Cabaud + 650 titres repris St.-Etienne en 1923 + 5.200 titres troques avec De Wendel + 470 autres actions Minire achetes entre 1920 et 1925 (?) un ancien propritaire inconnu (?) = 17.120 parts. En y ajoutant la participation de l'Arbed, soit 10.300 coupures, on aboutit un total global de 27.420 sur 40.000 parts Minire dtenues par les promoteurs du marchandage avant les oprations d'change. Il reste donc 12.580 (40.000 27.420) pices changer ou racheter.

590

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

Aprs la clture des changes, il n'y a ainsi plus que deux actionnaires de la socit de droit franais: les tablissements Schneider et Cie. ils possdent 29.700 actions, soit 74,25% du capital de la petite sur lorraine des Terres Rouges et les Aciries Runies elles dtiennent, comme prcdemment, 10.300 parts, soit 25,75%. La nouvelle situation auprs de la S.A. Minire appelle toutefois quelques remarques. Sur les 29.700 actions du Creusot, 11.413 lui ont t remises gratuitement par Arbed suivant convention.166 Quelle convention? S'agirait-il du document dont Barbanson ne se souvient plus s'il l'a dtruit ou s'il l'a emport dans sa demeure Mougins quelques jours avant l'invasion du GrandDuch en mai 1940?167 Quel tait le contenu dudit accord priv? On doit admettre que l'Arbed, autant que le Creusot, a contribu absorber le capital franais de la Minire, mais, au lieu de garder les parts collectes, les Luxembourgeois les remettent entre les mains de Schneider et Cie.. La gratuit du transfert rpond visiblement deux critres. D'un ct elle autorise l'tablissement creusotin contourner le fisc de la IIIe Rpublique en vitant Schneider le payement des impts sur une plus-value. Reste savoir quel a t en retour l'avantage rtrocd par Eugne II aux Grand-Ducaux? Il est fort probable que la compensation soit intervenue au niveau des actions Mtallurgique acquises par le Creusot en France et revendues ensuite l'Arbed moyennant une provision d'un au lieu de deux dollars. En outre, la transaction pourrait fort bien faire partie des oprations occultes conditionnes par l'octroi, Schneider, du taux d'change prfrentiel des 3 titres Mtallurgique contre 1 action Arbed. D'un autre ct, le dpt de la part du lion du capital de la Minire au Creusot est motiv par les contraintes politico-diplomatiques du moment. Afin d'apaiser les ministres Paris, les actions de la Minire doivent rester, au moins en grande partie, dans des mains franaises, et ne ft-ce qu'en apparence, car en vrit, il semble bien que la totalit des 29.700 Minire n'appartient pas Schneider au sens propre du mot. Une note manuscrite tablie en juin 1940 par les soins du service financier de l'avenue de la Libert rvle par exemple qu' chaque fin d'anne, l'Arbed reoit pour les besoins de [son] inventaire de messieurs Schneider une dclaration de proprit relative 1.167 titres officiellement enregistrs comme se trouvant aux mains du Creusot, mais qui en ralit sont la proprit de la forge luxembourgeoise! La relation correcte (jusqu' preuve du contraire) du partage du capital est par consquent de 28.533 11.467. Encore ce rapport ne doit-il pas nous tromper sur la vraie direction des activits industrielles de l'usine d'Audun-le-Tiche et des exploitations de minettes lorraines qui y sont attaches. l'avenir, les rnes de l'affaire sont indubitablement tenues par les chefs du Luxembourg. Quant aux Schneider, ils se contentent en revanche d'un rle de rentiers qui leur rapporte, en plus des tantimes d'administrateurs, un dividende gal au quart du dividende annuel vers par l'Arbed. Cet tat des choses perdurera jusqu'au milieu des annes 1950. cette poque-l, grce la CECA qui a apport un lment nouveau dans l'apprciation d'oprations de ce genre, Charles Schneider, qui entre-temps a pris la relve de feu son pre, pense que le moment tait venu de reprendre la question. Il se retire compltement d'une entreprise abandonne depuis lors au profit exclusif des Aciries Runies.168 En ce qui concerne maintenant les transferts relatifs la S.A. Mtallurgique, ils s'avrent infiniment plus compliqus. Cela s'explique entre autres par la circonstance qui entrane qu'au dbut
AFB, 187 AQ 532-19, Modifications du portefeuille rsultant de la ralisation des accords "Arbed" "Terres Rouges", s.d. [dbut 1926]; ARBED, R-II-9-14, Origine, objet et capital de la Socit Minire des Terres Rouges, Note de A[im] Lepercq, s.d. [1964]; FINARBED, 597, Notice manuscrite, s.d. AFB, 187 AQ 532-19, Modifications du portefeuille , s.d. [dbut 1926], op.cit. ARBED, P.160/D, Barbanson Paul Lancrenon, 17.05.1945. ANL, ARBED, Pr.21/2, Entrevue [de Coqueugnot] avec Dondelinger, 12.11.1925, op.cit.; FINARBED, A.91, SMTR [note manuscrite], 25.06.1940, op.cit.; ARBED, P.160/D, Examen de la note de M. Lancrenon du 3 octobre 1951 , 20.10.1951; P.160/D, Accord entre la Socit Mtallurgique et la Socit Minire des Terres Rouges. Texte mis jour en octobre 1935 (accords du 19 mars 1920, 20 mars 1925, 30 mars-2 avril 1926, octobre 1935); Acquisition par l'Arbed des actions de la S[ocit] M[inire] T[erres] R[ouges] appartenant Messieurs Schneider et Cie., 10.09.1954.

166 167 168

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

591

du mois de fvrier 1926, un peu plus de 197.000 titres Terres Rouges se trouvent la disposition de l'Arbed,169 soit environ 37.000 parts en dpassement des 160.000 actions prvues originairement pour tre changes contre les 40.000 nouvelles parts Arbed cres spcialement pour les besoins de la cause. Il a donc fallu procder en dehors de l'opration normale un rachat soit un change complmentaire effectu pour ainsi dire en sous-main. Toute tentative de suivre de prs les diffrentes tapes de la transaction devient quasi illusoire parce qu'une partie des actions officiellement changes s'engouffre aussitt dans les acquisitions et rtrocessions accessoires qu'elles contribuent du coup financer tout en laissant aux pres de la combinaison des gains apprciables titre de commissions pour leurs services de courtiers. Schneider en profite le plus. Il reprend, outre les parts des De Wendel, le gros des actions dtenues par ses confrres des forges de Chtillon-Commentry & Neuves-Maisons, de St.-Etienne et des Mines de Blanzy. Un partie au moins des changes effectus pour le compte de SenelleMaubeuge, de Denain-Anzin et de Commercy semble galement avoir t rgls par son intermdiaire, car l'assemble gnrale extraordinaire de la Mtallurgique du 13 fvrier 1926, le Creusot dpose en tout et pour tout 116.448 parts qui se rpartissent en trois paquets. Un premier lot de 81.116 actions est prsent comme appartenant aux Schneider.170 Deux lots supplmentaires de respectivement 16.000 et 19.332 parts des Terres Rouges sont dposs par Armand de Saint-Sauveur au nom de l'Union Europenne Industrielle et Financire de Paris171 et par Jean-Louis Bach au nom de l'Omnium Industriel et Commercial de Ble, deux fiduciaires proches de l'empire creusotin. En retour, la dynastie des Schneider obtient 20.279 + 4.000 (Union Europenne) + 4.833 (Omnium) = 29.112 titres Arbed. Elle ne conserve pourtant que 11.016 pices du premier paquet pour solde du Creusot.172 Lors de l'assemble gnrale des actionnaires de Burbach-Eich-Dudelange, en avril 1926, elle consigne en effet au total 31.692 actions Aciries Runies. Or, puisque avant l'opration Terres Rouges Eugne II possdait dj 20.676 parts Arbed (10.700 acquises en 1919 + 5.370 souscrites l'occasion de l'augmentation du capital en 1922 + 4.606 [?]173 achetes dans la foule de l'augmentation de 1924), il faut en dduire que des coupures reues l'change de fvrier, le chef de famille creusotin en a gard 11.016 seulement (31.692 20.676). D'ailleurs, ultrieurement, entre 1927 et 1928, et puis surtout en 1936, ce paquet parat avoir diminu la suite de diffrentes transactions, notamment destination de la Suisse, avant de refaire surface au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Charles
169

170

171

172

173

Ce chiffre d'environ 197.000 parts Terres Rouges dposes en fvrier 1926 concorde avec les indications ultrieures. Lors de l'augmentation du capital de l'Arbed en avril 1927, 1.450 titres Mtallurgique supplmentaires sont prsents l'change de sorte que, compte tenu de l'un ou de l'autre achat d'actions intervenu dans l'intervalle, l'Arbed dtient en avril 1928 dans son portefeuille-titres 199.047 parts Terres Rouges. ARBED, P.XXXVI (36), Conseil d'administration, 09.09.1927; FINARBED, tude holding, Portefeuilletitres du groupe Arbed-Terres Rouges. Situation au 30 avril 1928. ANL, ARBED, Pr.21/2, Barbanson Aubrun, 04.02.1926; ARBED, P.XXXVI (36), Conseil d'administration, 12.02.1926; Aubrun Barbanson, 05.01.1926; FINARBED, Bureau Goedert, Dcomposition des actions Schneider, s.d. [dbut 1926]. Cette socit gre entre autres les participations de Schneider dans les usines tchcoslovaques de Skoda, des usines de Huta-Bankowa et de la Banque Gnrale de Hongrie. L'Information, 13.07.1933. Une notice du service des finances qui essaie de reconstituer la participation des Schneider, relve que le jour de l'change des Terres Rouges contre les Aciries Runies, Schneider effectue un retrait de 9.263 parts sociales [Arbed]. Ceci confirmerait donc le chiffre des 11.016 actions gardes par le Creusot (20.279 9.263 = 11.016). FINARBED, A.44, Participation de MM. Schneider et Cie. dans le capital Arbed, s.d.[manuscrit postrieur fvrier 1954]; s.c., Rpartition par nationalits des actionnaires , Notice manuscrite, 17.01.1947. Le nombre des actions souscrites par Schneider en 1924 pose problme. Puisqu'il n'y a jamais eu d'inscription nominative avant la guerre [lisez: Deuxime Guerre mondiale], l'auteur anonyme de la pice concernant les participations de Schneider note en marge de ses calculs: O allons-nous retrouver ces titres? La rponse est d'autant moins aise que Schneider n'a pu acqurir en 1924 que 4.017 pices titre irrductible. La provenance des autres parts souscrites titre rductible est trs difficile sinon impossible retracer. FINARBED, A.44, Participation de MM. Schneider et Cie. dans le capital Arbed, s.d., op.cit.

592

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

Schneider tale en avril 1946 32.606 titres, soit 914 pices de plus que le paquet dpos vingt ans auparavant par son prdcesseur. Cette diffrence ne peut tre explique. Elle relve du grand mystre qu'a toujours t la question des participations de Schneider.174 En additionnant les divers postes Creusot, Omnium, Union Europenne et un certain nombre de parts appartenant en l'occurrence la duchesse de Brissac, ne Schneider on aboutit un total global lgrement suprieur 40.000 titres Arbed. Eugne II remonte par consquent la premire position du classement des actionnaires de la forge du Grand-Duch. Son intrt trs considrable dans l'affaire dpasse en importance, et de beaucoup, celui d'un quelconque des autres actionnaires [], tant par sa participation directe que par celle qu'il dtient dans la

Socit Minire des Terres Rouges, complment indispensable de la communaut Arbed-Terres Rouges.175 Grce aux transactions finalises au dbut de l'anne 1926, il devient pratiquement
l'unique sidrurgiste de France toujours prsent aux Aciries Runies. Ceux de ses homologues compatriotes qui ont opt pour l'change de leurs anciennes parts Mtallurgique ont en gnral demand en contrepartie des titres ngociables. On doit donc admettre qu'au lieu de se faire rembourser immdiatement comme les patrons de Chtillon ou de Blanzy par exemple, ils escomptent se charger eux mmes de l'alination des valeurs luxembourgeoises en spculant d'emble sur une hausse des cours en bourse. Seules les usines de Senelle-Maubeuge font exception. Elles ont gard leurs 2.800 nouveaux titres Arbed pendant un certain temps encore, sans qu'il soit possible de savoir jusqu' quand.176 Il semble nanmoins que la vente dudit paquet a d avoir lieu avant l'invasion du 10 mai 1940. Senelle n'est plus mentionne alors ni dans les relevs tablis sur ordre des nazis ni dans les listes dresses au lendemain de la Libration par les soins des services financiers du fabricant de fer.177 Luxembourg, Barbanson imite Eugne II. l'exemple des mthodes employes par le chef du Creusot, il repasse des tiers une partie des actions libres l'change. C'est le cas en l'espce de 11.928 Terres Rouges, soit 2.982 Arbed, remises la Guaranty Trust Company of New York. Le prsident est en train de ngocier avec la maison amricaine un prt obligataire de 10 millions de dollars mis en avril 1926. Ensemble avec un deuxime emprunt de 9,45 millions de dollars plac dans le public par la Banque Internationale Luxembourg, l'appel de fonds est destin couvrir le cot occasionn par les importants travaux de modernisation dans le Bassin minier, notamment la rfection neuf des fourneaux Dudelange, le ramnagement des laminoirs de Schifflange et le raccordement des diffrentes divisions des ples d'Esch et de Belval. Le recours des devises amricaines est motiv en partie par l'achat de certains quipements nouveaux imports directement des tats-Unis, mais aussi et en premire ligne par les contraintes d'un march financier belge devenu trop restreint pour une entreprise de la taille de la communaut d'intrts Arbed-Terres Rouges.178

174

175 176

177

178

FINARBED, Intrts franais dans la socit Arbed, Note concernant la participation de Schneider & Cie. dans le capital d'Arbed, 21.02.1962, op.cit.; B.512, Internationale Bank Te Amsterdam Meyer, 08.02.1929. ARBED, P.1, Schneider Barbanson, 27.12.1927. Les 2.800 parts de Senelle proviennent la fois de l'change des Minire contre des Mtallurgique et, ensuite, du troc des Mtallurgique contre des Arbed. FINARBED, tude holding, Parts Arbed Holding Company. Annexe I du Rsum des entretiens des 2 et 3 aot 1928. FINARBED, Rpartition par nationalits des actionnaires , Zusammenstellung der Besitzer von Arbed-Aktien in allen Lndern gemss Einlsung des Dividendenscheins Nr.28, 05.04.1941; Intrts franais dans la socit Arbed, Parts sociales se trouvant probablement entre les mains de ressortissants franais, 18.12.1946. ANL, ARBED, Pr.21/2, Barbanson Hermans, 04.02.1926; HADIR, 1.b.0, Lemaire Maugas, 29.09.1927; ARBED, R-VII-1, Note [sur l'volution des emprunts obligataires], s.d. [1964]; ARBED, P.XXXVI (36), Conseil d'administration, 12.03 et 28.04.1926 et 11.02.1927.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

593

Nous l'avons dj expos en un autre endroit: l'mission en dollars n'enthousiasme gure le partenaire UEBL du Grand-Duch.179 Loin de l! Et pourtant, mme si dans l'immdiat cela peut paratre paradoxal, la mutation au tournant des annes 1925/26 de l'Arbed en un vritable colosse180 revt une place primordiale dans le rapprochement des deux pays. La fusion dguise de la Mtallurgique avec les forges de Burbach-Eich-Dudelange ne met proprement parler pas seulement un terme dfinitif au volet luxembourgeois du vieux rve sidrurgique de Louis Loucheur. En gnrant une multiplication des mouvements bancaires dont l'excution dpasse dornavant la solvabilit de la seule Banque de Bruxelles, elle contraint les quipes dirigeantes rassembles autour de Barbanson et de Mayrisch trouver des solutions de rechange. Simultanment, en jetant sur les marchs boursiers de fortes quantits de titres des Aciries Runies, l'change de la presque totalit des parts sociales Terres Rouges a sans nul doute fray la voie au plus spectaculaire et au plus nigmatique remaniement de l'actionnariat de l'entreprise domicili au numro 19 de l'avenue de la Libert.

Quarante mille Schneider contre quarante mille SGB?

Le paquebot italien Giulio Cesare traverse le dtroit de Gibraltar quand l'oprateur radio bord remet au passager Gaston Barbanson embarqu la veille pour Rio de Janeiro un tlgramme du gouverneur Jean Jadot de la SGB: Profitant occasion favorable nous avons achet

aujourd'hui trente quatre mille Arbed stop Heureux pourvoir nous intresser dans magnifique affaire si bien dirige stop Vous assure notre collaboration amicale!181
Le foudroyant message dat du 4 mai 1928 tourne sans conteste une page absolument cruciale dans l'histoire conomico-financire de la mtallurgie belgo-luxembourgeoise de l'entre-deuxguerres. On doit par consquent regretter qu'en ce point d'orgue des relations bilatrales entre les milieux d'affaires de part et d'autre des Ardennes, la documentation fasse quasi compltement dfaut. Nos investigations au sige de la Socit Gnrale de Belgique et aux archives de la Banque Bruxelles Lambert Vilvoorde (la BBL conserve les anciens papiers de la Banque de Bruxelles) se sont avres tout aussi dcevantes que les recherches effectues l'Acadmie Franois Bourdon au Creusot ou dans les fonds du service financier de l'Arbed redcouverts rcemment. L'accession de la SGB au deuxime rang des gros actionnaires du fabricant de fer luxembourgeois outre les 34.000 titres acquis apparemment au dbut du mois de mai, la maison de crdit s'empare deux ou trois semaines plus tard d'un deuxime lot de plus de 6.000 pices, soit 40.000 actions au total demeure ainsi malgr nous une affaire quelque peu [!] obscure.182 Nos rflexions axes autour de la double interrogation, savoir d'o proviennent les parts sociales absorbes par la banque, et quel rle le prsident belge de la forge du GrandDuch joue-t-il dans cet pisode, sont donc considrer avec la plus haute circonspection. Elles ne reprsentent qu'une hypothse de travail qui risque d'tre balaye du jour au lendemain par l'apparition de nouvelles pices conviction. On entend parfois dire que les actions de la Socit Gnrale seraient issues de l'hritage de Mayrisch, dcd peine deux mois avant l'entre en lice de la SGB. La rumeur ne nous convainc aucunement. Le grand patron a certes possd de son vivant plusieurs centaines, la rigueur mme quelques milliers de titres. Par contre il n'en a eu jamais trente ou quarante mille. Ce chiffre quivaut tout de mme environ un sixime de l'avoir social des Aciries Runies, ou
179

180 181 182

Cf. supra, p.352; ARBED, AC.01760, 10e confrence du Comit de Direction Arbed-Terres Rouges, 26.04.1926. L'cho de la Bourse [de Bruxelles], 23.12.1925. ASGB, 508, Jadot Barbanson, 04.05.1928. ARBED, AC.0101, Note historique: L'Arbed, une solution multinationale pour la sidrurgie de la rgion Sarre-Lorraine-Luxembourg, (1911-1929), s.d. [annes 1980?], p.20.

594

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

encore, autrement exprim, un lot deux fois plus important que les 21.700 parts rassembles depuis la dernire mission en 1927 par la fraction des Barbanson-Tesch.183 En outre nous l'avons signal prcdemment les numrations des grands actionnaires avant mai 1928 parlent sans exception de quatre groupes: les familles Barbanson, Schneider et Ziane et la Banque de Bruxelles. Mayrisch n'y apparat pas. On doit en dduire que la fortune personnelle du matre de forge se composait dans le meilleur des cas de quatre ou de cinq mille parts au maximum. Une autre thse dfend l'ide que la Socit Gnrale tablit des relations plus troites avec l'Arbed grce l'acquisition de titres sur le march nerlandais*.184 Cette version des faits peut tre admise, mais seulement pour la deuxime tranche des 6.208 parts Arbed transfres au printemps 1928 dans les coffres de la SGB. Ledit lot sort manifestement de la banque Mendelssohn & Co. Amsterdam. Remarquons d'ores et dj un dtail intressant sur lequel nous reviendrons par la suite: l'opration est ralise par l'entremise de la Banque d'Outremer (en liquidation), une maison bruxelloise qui compte parmi ses administrateurs l'ex-ingnieur d'artillerie et ami de Barbanson, Arthur Bemelmans.185 ct de la filire hollandaise, les traces crites plutt clairsemes voquent galement la piste allemande. Dans une note pour Mr. Eugne Schneider, Barbanson fait allusion [] la constitution d'un paquet important de titres de l'Arbed [le premier lot des 34.000 parts?] qui,

aprs avoir appartenu un groupe allemand et avoir t offert aux Vereinigte Stahlwerke, a t acquis finalement par un grand tablissement de banque belge [lisez: la SGB].186 On est tent
d'admettre que les choses auraient pu se drouler de la manire dont le prsident fait tat dans ses explications fournies au chef du Creusot. Ses claircissements paraissent tout fait plausibles, premire vue. En les analysant de plus prs, on dcouvre nanmoins qu'ils vhiculent certaines incohrences. Un premier lment troublant concerne le volume des parts dont des ressortissants d'outre-Rhin auraient pu s'emparer. [la] fin dcembre 1922, une poque o le capital [des Aciries Runies] tait reprsent par 156.000 parts sociales, des allemands [sic] dtenaient 202 parts,

soit 0,13% du capital social. Lors de l'augmentation du capital en juin 1924, il a t souscrit par des allemands [sic] 56 parts. En admettant que ce nombre provient de l'excution de leur droit de souscription irrductible raison de une part sociale nouvelle pour quatre anciennes, les actionnaires allemands devaient dtenir aprs souscription: 56 X 5 = 280 parts, soit 0,14% du capital total.187 En d'autres termes, en recevant telles quelles les assertions de Barbanson, il et
fallu qu'en en un laps de temps relativement court, entre l't 1924 et le printemps 1928, des individus ou des groupes financiers et industriels du Reich se fussent procurs des quantits impressionnantes de titres luxembourgeois. Des achats de l'espce ont bien sr eu lieu. Plusieurs documents s'y rfrent expressis verbis, comme ce courrier de Mayrisch Aubrun: je reois

l'instant votre intressante communication concernant votre conversation avec M. Thodore Laurent. Cette communication me confirme ce que nous savions par M. Thys, savoir que par la Hollande les Allemands font des tentatives d'acheter, je dirais [sic] n'importe quel prix, des titres de l'Arbed, des Terres Rouges, [de la] Providence et [d']Ougre. On se demande o ces pauvres gaillards vont chercher l'argent pour les payer. Jean Delori de son ct nous apprend
183 184

FINARBED, tude holding, Parts Arbed Holding Company. Annexe I, op.cit. BUSSIRE E., Iron and Steel Industry in France, Belgium and Luxembourg, op.cit., p.167. Voir aussi MAEB, B.20, Nieuwenhuys Vandervelde, 14.01.1927: Lors d'une visite [], mon collgue [lisez: le charg d'affaires de France Luxembourg], me parla de

certaines manifestations d'une tendance des Allemands reprendre de l'influence dans le Grand-Duch en procdant notamment l'achat de titres des diffrentes entreprises industrielles, entre autres de titres de l'Arbed et du Prince Henri. l'entendre, M. Mayrisch ne l'aurait pas contest .

185 186 187

ASGB, 508, SGB MM. Mendelssohn, 18.05 et 24.05.1928. ARBED, AC.0407, Note [de Barbanson] pour Mr. Eugne Schneider, avril 1929. FINARBED, Rpartition par nationalits des actionnaires de l'Arbed, Participation avant 1940 de ressortissants allemands dans le capital d'Arbed, 21.08.1946.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

595

que de gros achats de titres Burbach [lisez: Burbach-Eich-Dudelange] se faisaient pour le compte des Allemands. [] Je sais notamment que la maison Philippson avait reu un ordre d'achat de 200 titres et, aprs avoir excut cet ordre, un prix suprieur 5.000 frs, ils ont reu, par tlgramme, instructions de continuer les achats la mme allure. D'aprs le mme informateur, la Belgique tait plutt vendeur. Les soi-disant grosses acquisitions de quelque deux cents pices par-ci ou par-l auraient-elles suffi pour constituer finalement un lot de trentequatre mille parts?188 La rfrence de Barbanson aux Vereinigte Stahlwerke comme client potentiel du prsum paquet d'actions Arbed avant sa remise la SGB, nous parat pour le moins aussi suspecte. Poensgen n'aurait-il pas alert son ami Mayrisch ou, aprs l'accident mortel du directeur gnral et prsident de l'EIA, son successeur Meyer? Vu que la plus puissante forge de la Ruhr ne dsire de toute vidence pas monter bord des Aciries Runies, pourquoi Poensgen aurait-il laiss s'chapper une belle occasion pour rendre un signal service aux hommes de l'avenue de la Libert? Un tuyau donn aux Grand-Ducaux ne lui aurait rien cot. En revanche, en mettant ses homologues au parfum pour leur viter des surprises, ceux-ci auraient sans doute su se montrer reconnaissants. Aprs tout, et ne ft-ce qu'en matire des cartels jadis gravement compromis par le problme des avances de la RSG, les Allemands ont tout lieu de vivre en bons termes avec leurs voisins luxembourgeois afin de mieux rsister aux oppositions belge et franaise. Le renvoi de Barbanson aux Vereinigte Stahlwerke et aux origines allemandes du lot des 34.000 nous amne ainsi soulever une question provocatrice: ne peut-on pas supposer qu' l'poque le chef suprme de l'Arbed se soit dlibrment arrang de sorte qu'une part du capital sensiblement gale celle dtenue par messieurs Schneider tombe prcisment entre les mains de la Socit Gnrale?

La thorie du coup mont est bien entendu trs ose. Elle est pourtant corrobore par plusieurs lments d'explication dont la plupart ont dj t partiellement effleurs au cours des chapitres prcdents. Il suffira par consquent de les synthtiser ou de les complter le cas chant par certaines donnes nouvelles avant de prsenter la somme de nos connaissances dans la perspective du changement d'orbite financire effectu par l'Arbed la fin des annes vingt. Grce un examen approfondi de l'augmentation rate du capital des Terres Rouges en 1921/22, nous savons par exemple que les relations Arbed/Creusot sont loin d'tre aussi faciles qu'on ne le croit.189 La solidarit qui lie les deux maisons contre Hayange, Blanzy, Chtillon etc. au moment de la ralisation de la communaut d'intrts en 1925/26 est d'ailleurs son tour plutt factice. Ainsi, tout au long des dbats consacrs soit la mise au point du contrat crateur de la masse bnficiaire commune soit la dfinition des modalits du rachat et/ou de l'change des titres de la Mtallurgique et de la Minire, Barbanson ne cesse d'tre srieusement irrit l'gard d'Aubrun. Ce coupeur de fil en quatre, tente tout bout de champ de retirer des marchandages en cours un maximum de profits au dtriment du partenaire luxembourgeois.190 La mfiance des Grand-Ducaux est en outre stimule par certains vnements survenus au sein mme de la maison Schneider. N'est-il pas trange que Barbanson, dans sa note pour Mr. Eugne Schneider, se rfre la brouille entre le chef de la dynastie creusotine et ses fils Jean et Charles191 en mme temps qu'il dvoile l'histoire des Vereinigte Stahlwerke et de la prise de participation de la SGB vertement critique par Eugne II? Et quelles seront un jour les intentions des dirigeants futurs de la maison Schneider si un changement venait se produire, poursuit le prsident des Aciries Runies sur un ton inquiet? Je crois pouvoir affirmer que cette
188

189 190 191

ARBED, AC.08004, Mayrisch Aubrun, Post-scriptum, 12.03.1924; AC.553, Delori Barbanson, 15.03.1926. Cf. supra, pp.551 sqq. Voir entre autres, ANL, ARBED, Pr.21/2, Barbanson Hermans, 04.12.1925. Cf. la notice biographique consacre Charles et Jean Schneider, p.565.

596

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

question [des bons rapports entre le Creusot et l'Arbed] ne se poserait mme pas si, [] certaines circonstances n'taient intervenues qui, dans un avenir plus ou moins loign pourraient devenir une menace pour la continuit de cette politique!192 Barbanson ne se serait-il pas
content de l'limination des De Wendel, Darcy, Pralon et consorts? Chercherait-il maintenant mater galement les Schneider en leur opposant un groupe actionnaire d'une taille comparable celle de l'tablissement franais qu'il doit certes tolrer comme commanditaire, mais qu'il voudrait carter une fois pour toute de la direction courante des affaires? Aurait-il, dix ans d'intervalle, soudain redcouvert ses anciennes passions grand-belges? Le seul homme qui et pu l'empcher de rompre les ponts avec la France et de manuvrer la socit du Grand-Duch dans le sillage du Royaume d'une manire par trop prononce est mort entre-temps. Ne serait-ce donc pas un hasard si le transfert a lieu huit semaines seulement aprs le tragique accident de Mayrisch? L'opration SGB viserait-elle du coup rectifier le tir de la politique largement germanophile pratique par le dfunt directeur gnral? Les Locarno diplomatique et sidrurgique frayent la route au divorce du mariage de raison conclu en 1919 entre les industriels du Luxembourg et les barons du fer de l'Hexagone. La crise financire persistante se charge du reste. Elle permet Jadot d'occuper deux annes aprs le dpart des Franais la case vide et partant, de raliser avec beaucoup de retard et sous une forme considrablement attnue sa conqute du Bassin minier. La Banque de Bruxelles se retrouve par contre sur la touche. Son effacement se justifie par plusieurs raisons concomitantes. Une premire raison d'un ordre tout fait gnral consiste en l'absorption de la Banque d'Outremer par la SGB. Concrtise le 28 fvrier 1928 moyennant une augmentation du capital de la Socit Gnrale de 100 400 millions de francs, la retentissante fusion met en relief la monte en puissance des quipes rassembles autour de Jadot et d'mile Francqui, qui sont enfin parvenus clipser leurs rivaux de la Banque de Bruxelles. La nouvelle alliance en force s'assure dornavant une position absolument prpondrante dans le monde bancaire belge. Elle jouit du quasi monopole colonial et contrle par ailleurs peu prs un tiers des charbonnages et la moiti des usines mtallurgiques du Royaume.193 Les dirigeants de l'avenue de la Libert peuvent-ils ignorer cette constellation porteuse d'avenir? Au risque d'tre refouls en marge des grosses affaires, ils n'ont en vrit d'autre alternative que de chercher parfaire le rapprochement timide qui est en train de se profiler depuis un certain temps. L'admission de la SGB au consortium de la SICOL194 avait ouvert en 1924 la marque une rorientation financire tolre, voire voulue par l'Arbed, mais entrave en permanence par William Thys et les siens. L'augmentation du capital de la forge en avril 1927 nous fournit d'ailleurs sous ce rapport une belle dmonstration. Mayrisch veut l'poque profiter de l'mission de 10.000 parts Arbed supplmentaires afin d'introduire, grce au concours de la Internationale Bank te Amsterdam, 8.000 titres luxembourgeois la Bourse des Pays-Bas. Conformment une dcision du conseil d'administration de Burbach-Eich-Dudelange du 11 fvrier, l'opration tait originairement cense tre faite sous le patronage non seulement de la banque hollandaise, mais de la Banque de Bruxelles et [!] de la Socit Gnrale.195 Pourtant la SGB est ultrieurement raye de l'esquisse du pr-contrat. Son limination n'a rien voir avec les chefs d'entreprise du Grand-Duch. Elle rsulte de la mauvaise foi de la Banque de Bruxelles qui s'est pniblement refuse trouver une combinaison par laquelle la Socit Gnrale aurait t intresse dans le bnfice raliser par le syndicat [d'mission]. Mayrisch et son prsident Barbanson ne sont pas ravis. Nous esprons que la Socit Gnrale ne nous en saura pas mauvais gr, concluent-ils leurs acerbes critiques l'adresse de Thys et de Despret. Sans cela,
192 193

194 195

ARBED, AC.0407, Note [de Barbanson] pour Mr. Eugne Schneider, avril 1929, op.cit. Sur la fusion de la SGB et de la Banque d'Outremer, voir KURGAN-VAN HENTENRYK G., Gouverner la Gnrale , op.cit., pp.140 sqq; Idem., La Socit Gnrale. 1850-1934, in: VAN DER WEE H. (dir.), La Gnrale de Banque , op.cit., pp.239 sqq. Cf. supra, pp.576 sqq. ARBED, P.XXXVI (36), Conseil d'administration, 11.02.1927, op.cit.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

597

l'augmentation du capital de 1927 porte son fate les chauffoures entre le fabricant de fer et sa banque. Celle-ci revendique une commission de 12,50 francs sur chaque action nouvellement mise. L'Arbed consent 7,50 francs en invoquant les accords intervenus une date antrieure.196 La diffrence 5 francs pour chacun des 10.000 titres, soit au total 50.000 francs reprsente une bagatelle. La vtille donne nanmoins lieu un va-et-vient de courriers qui ne regorgent pas de gentillesses. Les lettres expdies Luxembourg tmoignent du ras-le-bol des matres de forges.197 Le foss qui se creuse chaque jour davantage entre les Aciries Runies et la Banque de Bruxelles propos des questions plus spcialement pcuniaires se double d'une divergence croissante de vues en matire de politique industrielle. Les ides dfendues ce sujet par les Luxembourgeois nous sont dj familires. La politique de l'Arbed est de rpartir ses chances

de bnfices sur le plus grand nombre de pays possible. Or, l'Arbed qui dispose d'usines productrices de fer dans le Grand-Duch, dans la Sarre, en Allemagne et en France, sans compter ses participations en Amrique du Sud, ne dispose pas encore d'usine productrice en Belgique o elle n'a que le contrle sur des usines transformatrices.198 Ceci dit, voil que se dgage en automne
1927 une opportunit intressante. Le mouvement de concentration dclench dans les bassins de Charleroi et de Lige par suite de la formation des cartels internationaux199 donne rflchir aux dirigeants d'Esprance-Longdoz. Face leurs concurrents, ils menacent de rester isols. D'o leur intention de sonder les voies et moyens d'une adhsion la communaut d'intrts Arbed-Terres Rouges. La coopration avec les Grand-Ducaux s'impose littralement. Les usines d'Esprance possdent 3.000 parts des Aciries Runies. Elles sont engages depuis le dbut des annes vingt dans l'aventure de la Belgo-Mineira au Brsil. Les cadres suprieurs entretiennent d'excellents rapports avec leurs homologues de l'avenue de la Libert. En un mot, les arguments qui plaident en faveur d'une synergie avec le groupe mtallurgique le plus puissant de l'Union conomique belgoluxembourgeoise et le plus important d'Europe aprs les "Vereinigte Stahlwerke" ne manquent pas. La forge Seraing retirerait d'un travail en commun surtout des avantages au niveau de la vente des produits. Ds que la Columta prendrait en charge la diffusion, Esprance-Longdoz pourrait se dispenser d'entretenir un coteux service commercial qui de toute faon ne pourra jamais atteindre les marchs desservis par un rseau mondial de l'envergure du comptoir luxembourgeois. Du ct de l'Arbed, le principal atout d'une intgration rside en les tles moyennes et les tles fines, une spcialit de la maison belge. Les Terres Rouges rappelons-le ont d fermer leur tlerie Aix-la-Chapelle. La communaut d'intrts cherche donc logiquement combler la lacune dans son programme de fabrications par la construction d'un nouveau laminoir dans le Bassin minier. Il va cependant sans dire qu'en cas de fusion avec Seraing, cette grosse dpense inscrite au programme des futurs investissements pourrait tre conomise. Par surcrot, le savoir-faire d'Esprance dans le secteur des produits plats s'annonce sous des auspices particulirement riants. Il permettrait au groupe largi d'offrir sa clientle une marchandise de qualit pour la fabrication de laquelle les Luxembourgeois manquent encore d'exprience. La complmentarit quasi parfaite entre Esprance et Arbed-Terres Rouges sur le plan technique se heurte cependant aux objections souleves par l'un des principaux participants de la forge de Seraing: Evence III Coppe. Armand Stouls, le directeur gnral d'Esprance, a dj voulu lui

parler 3 reprises mais chaque fois Coppe se trouve ne pas avoir le temps d'couter M. Stouls. Encore avant hier mercredi, comme M. Stouls insistait pour avoir une conversation s196 197

198 199

ARBED, P.3/A, Mayrisch et Barbanson Banque de Bruxelles, 23.02.1927. Voir aussi les prises de bec entre les patrons de l'Arbed et les dirigeants de banque au sujet des taux d'intrts qui, la mme poque, font de nouveau des vagues. FINARBED, Banque de Bruxelles, Hart et Meyer Banque de Bruxelles, 19.03.1927; Banque de Bruxelles Arbed, 25.03.1927; Hart Massaux, 12.04.1927. FINARBED, Esprance-Longdoz, Note anonyme [de Mayrisch?], s.d. [octobre 1927]. Cf. HALLEUX R., op.cit., pp.79 sqq.

598

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

rieuse permettant de discuter la question [de la fusion] fond, Coppe a rpondu que rien ne pressait et qu'il fallait se garder d'aller trop vite. La manire du baron de faire lanterner ses
compagnons d'affaires est pourtant peu compatible avec la hte de l'Arbed. La forge luxembourgeoise n'a pas le temps d'attendre. Elle s'apprte commencer bientt les travaux d'amnagement d'une tlerie au Bassin minier, et si d'ici l aucune dcision n'est intervenue Seraing, il sera trop tard pour arrter un dveloppement qui pourrait devenir pour [Esprance] extrmement prjudiciable. Rien n'y fait. Coppe semble vouloir viter que la question s'engage dans une voie dcisive aussi longtemps que ses propres projets restent dans le vague. Stouls intervient alors en dsespoir de cause auprs de son prsident. Nouvel chec. Lopold Ranscelot certes trouve la chose intressante, mais il a aussi exprim l'avis que l'affaire ne russirait

que si Coppe le voulait bien et qu' son ide les intrts de Coppe devraient y tre plutt opposs.
Mis part le fait que le baron belge redoute visiblement de perd[r]e sa personnalit d'entrepreneur indpendant, nous ne possdons pas d'indice vraiment fiable sur les motifs profonds qui dterminent son attitude de refus. Ses tergiversations seraient-elles dictes par la crainte de voir clater au grand jour la vrit sur une convention verbale conclue en 1923 entre la socit Coppe & fils et les Aciries Runies pour la livraison mensuelle de trente mille tonnes de coke des conditions de faveur? Les analyses comparatives des prix de revient Arbed/Esprance effectues dans le cadre du plan d'absorption rvlent effectivement certaines pratiques passablement douteuses. Il apparat soudain que le cot des combustibles expdis par l'aristocrate belge ses partenaires privilgis du Grand-Duch est en vrit d'environ 30% suprieur celui factur par le mme fournisseur la forge de Seraing!200 Au-del de cette duperie, il se peut fort bien que les susdites allusions de Ranscelot aux propres projets de Coppe se rfrent la cration du Syndicat Belge des Cokes. Le cartel des prix il rassemble la firme Coppe & fils, les charbonnages de Ressaix, la S.A. Association Mtallurgique pour la Fabrication du Coke et les puits de Haine St. Pierre est en contradiction flagrante avec l'esprit des accords Arbed/Coppe. Il s'ensuit un srieux litige port son paroxysme en t 1929. Toute tentative pour arriver une solution amiable du conflit ayant chou, Barbanson opte alors pour la rupture dfinitive avec son vieux compagnon de route. Coppe est finalement somm de comparatre devant le tribunal de commerce en la capitale du Royaume.201 Un dtail, pourtant hautement intressant, reste enfoui dans le silence des documents: est-ce que la Banque de Bruxelles tait implique dans les desseins de son administrateur Coppe? Despret, Massaux, Thys, etc. taient-ils au courant, voire soutenaient-ils le boycott d'une insertion d'Esprance dans la communaut Arbed-Terres Rouges? Voil qui est impossible dtecter. Il semble par contre plus ou moins certain que la direction et le conseil d'administration de la banque n'ont pas prouv le besoin d'exercer sur les chefs d'entreprise Seraing les pressions ncessaires afin de les entraner dans l'irrsistible courant europen de la formation de grands ensembles sidrurgiques intgrs. Il est possible galement qu'ils n'aient pas eu suffisamment d'emprise pour le faire. Toujours est-il que le contraste avec la dynamique conomique d'un Jean Jadot ne saurait tre plus manifeste. Tout au long des annes vingt, le gouverneur de la SGB ne cesse de prcher la consolidation de l'industrie lourde en Belgique. Tantt il cherche tendre son influence en prenant des participations dans Ougre-Marihaye, dans Cockerill, dans Providence, dans Sambre et Moselle; tantt il parraine des fusions comme celle, en novembre 1927, des forges d'Athus-Grivegne et des aciries d'Angleur.202 Son activisme ne se limite du reste pas au territoire du Royaume. Jadot raisonne en des catgories UEBL. Il est anim par la ferme conviction que les affaires intrinsquement bonnes et l'esprit internationaliste des patrons du Grand-Duch se prtent particulirement bien pour servir de modle ses compatriotes attachs aux structures familiales surannes
200

201 202

FINARBED, Esprance-Longdoz, Analyse [de Hart] du bilan [d'Esprance] au 30.09.1926, septembre 1927; Note anonyme , s.d. [octobre 1927], op.cit.; Lepersonne Barbanson, 21.10.1927. ARBED, P.XXXVI (36), Conseil d'administration, 12.07.1929, 14.03 et 13.06.1930. BRION R. et MOREAU J.-L., op.cit., p.268.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

599

d'usines souvent trop petites pour rsister pendant longtemps la conjoncture du march mondial de l'acier. Aussi tche-t-il avec insistance d'toffer sa participation dans le capital de la Hadir. En automne 1923 par exemple, lorsque la socit traverse momentanment une mauvaise passe financire, il monte aussitt sur la brche. Il offre Thodore Laurent de l'aider, mais dans les conditions de la corde qui soutient le pendu. Le stratagme est cousu de fil blanc. Les actionnaires franais en tout cas ne s'y trompent pas: quand on est deux [Rombas et SGB] en

prsence d'une bonne tarte, que l'on a dcid d'abord de se partager la tarte par moiti, et que ds les premires bouches, un des convives prtend avoir plus de la moiti qui lui a t primitivement rserve, peut-tre mme, petit petit, arrive grignoter les ou la totalit, le partenaire n'a-t-il pas le droit et le devoir de se dfendre? Le banquier belge a le double malheur
d'avoir en face de lui Differdange un groupe lorrain qui est non seulement dcid dvelopper lui aussi sa prsence au Bassin minier, mais qui par surcrot, grce au trio de tte de Marmichpont, constitue un des rares consortiums vraiment unis et efficaces ns dans l'Hexagone au lendemain de l'armistice.203 Quoi de plus normal qu'aprs ses tribulations auprs de la Hadir, le gouverneur ait ds lors tent de courir une nouvelle fois sa chance quand les mtallurgistes franais des Terres Rouges battent en retraite? De toute faon l'amorce des ententes entre matres de forges d'Europe occidentale rend cette poque-l plus urgente que jamais la constitution d'un trust mtallurgique belgo-luxembourgeois de l'acier semblable celui que Jadot rvait de crer en 1919.204 Sous cet angle, les aspirations du brasseur d'affaires se recoupent parfaitement avec les visions des cadres suprieurs de l'Arbed dont la stratgie nous l'avons soulign maintes reprises au cours des chapitres consacrs aux cartels tend faire cause commune avec le GHFAB la fois au sein de l'ERMA et de l'EIA. Plutt que de se fier l'esprit plutt troit des dirigeants de la Banque de Bruxelles, les patrons de l'avenue de la Libert ont donc intrt miser sur la SGB. Au plus tard le jour o la fusion avec la Banque d'Outremer transforme l'institut de crdit en le plus puissant lobby politico-conomique du Royaume, l'Arbed a d se rendre compte qu'une alliance avec Jadot promet d'tre autrement bnfique, en l'occurrence sur le plan du combat commun men contre les rsistances du groupement des aciristes belges dont les incessantes dissensions intestines avaient si souvent retard ou menac d'chec les pourparlers internationaux. Et puis, l'accession en fvrier 1928 de Bemelmans au poste de conseiller spcial de la Socit Gnrale et la nomination de Georges Theunis au rang d'un des cinq directeurs de la banque ne sont-elles pas de nature rassurer Barbanson? part l'aspect plus proprement industriel de la question, la prise de participation de la SGB s'avre en plus intressante pour les Aciries Runies du point de vue financier. Rappelons pour mmoire combien la Banque de Bruxelles s'tait montre incapable de fournir la forge les crdits dont elle avait besoin. Souvenons-nous aussi combien sa politique des taux d'intrts avait t nuisible une entreprise constamment expose au chantage de Thys et consorts qui ont toujours su exploiter fond les aversions personnelles de Barbanson l'gard de Jadot. N'oublions pas non plus combien la banque soi-disant prfre de l'Arbed avait t avare d'immobiliser des actions du groupe mtallurgique afin de protger son conseil d'administration contre les ventuelles menes de contestataires internes ou d'ennemis externes. Cette dernire considration occupe notre avis une place centrale sinon carrment dcisive dans l'pisode des parts sociales amasses par la Socit Gnrale. Il y a lieu en effet de rehausser deux changements fondamentaux intervenus au moment de l'absorption des Terres Rouges en 1925/26. Par suite de l'endossement des parts Mtallurgique et Minire, une quantit apprciable de titres Arbed est mise en circulation, alors que les actions de la plus grande forge luxembourgeoise taient jusque-l un objet plutt rare trouver sur les marchs financiers. En outre, la fusion dguise a provoqu une flambe des cours en bourse. Durant le premier lustre des annes vingt, le prix moyen des actions Burbach-Eich-Dudelange
203 204

PAM, 18969, Nicou Paul, 10.09.1923; Paul Nicou, 12.09.1923; Cavallier Paul, 29.04.1924. BRION R. et MOREAU J.-L., op.cit., p.268. Cf. aussi supra, pp.105 sqq.

600

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

oscillait entre 3.100 et 3.575 francs avec, au dbut de l'anne 1925, une nette chute 2.700 francs. Pendant la seconde moiti de la dcade, les cours montent par contre en flche: 7.975 francs en 1926, 8.050 francs en 1927 et 13.300 francs en 1928! Les parts sociales des Aciries Runies deviennent un objet de spculation.205 Les chefs d'entreprise au Grand-Duch ont aussitt essay de contrecarrer ces variations trop brusques, particulirement dommageables aux gros actionnaires portefeuille. Le placement de 8.000 titres la Bourse d'Amsterdam au cours du printemps 1927 rpond prcisment cette fin. Paralllement l'entreprise sidrurgique semble galement avoir assum le rle de courtier pour repasser des quantits variables de titres des amateurs dont les noms ne sont certes pas mentionns dans les documents, mais dont on doit supposer qu'ils ont t soigneusement slectionns en vue de rendre la socit son ancienne stabilit au niveau de la composition du capital.206 L'objectif brigu nous ramne ainsi sur la piste de la SGB. Mayrisch n'avait-il pas dj bien avant le branle-bas des annes 1925/26 1928 laiss sous-entendre qu'un jour la constitution d'un quatrime grand groupe pourrait s'avrer inluctable pour restaurer les quilibres?207 L'opration ne s'impose-t-elle pas maintenant que le Creusot a supplant la vieille garde des Barbanson-Tesch visiblement incapable de mobiliser la fortune indispensable l'achat des vingt mille parts sociales supplmentaires qui lui eussent permis de retrouver son ancien rang de numro un? En opposant les quarante mille de la Socit Gnrale aux quarante mille des Schneider, le prsident du conseil peu importe qu'il ait ou qu'il n'ait pas mis la main la pte vient en ralit de frapper un sacr coup. Tandis que la forge franaise et la banque belge se neutralisent mutuellement, tout en confrant l'Arbed une solide base d'actionnaires permanents, Barbanson peut gouverner sa guise!

L'honntet scientifique nous commande d'achever le prsent chapitre en relatant un certain nombre de documents contradictoires qui cadrent mal, ou pas du tout, avec la thorie tale prcdemment. Retenons aussi d'ores et dj que ces pices sont souvent pnibles commenter parce qu'il a t impossible de savoir si leurs auteurs disent la vrit, ou s'ils cherchent tromper leurs correspondants. Voil qui est le cas des vives ractions de Barbanson telles qu'elles transparaissent travers les tlgrammes envoys au Creusot et la Banque de Bruxelles l'instant mme o la SGB dclare tre dsormais de la partie. Compte crire immdiatement [] Theunis [l']avertissant [que je] suis formellement dcid [ ne] pas subir [la] domination [de la] Gnrale stop tlgraphiez si [vous tes d']accord.208 Gaston Barbanson semble donc la fois perplexe209 et hors de lui lorsqu'il reoit, le 4 mai 1928, le fameux message de Jadot. Selon toute apparence, il envisage spontanment d'envoyer au gouverneur de la banque une lettre muscle afin de mettre d'emble les points sur les i en prvenant les Belges qu'ils ne seront pas associs la direction courante des affaires. Aubrun et Meyer parviennent, non sans peine ce qu'il parat, dissuader leur prsident de montrer les griffes Jadot. Avons examin avec Schneider votre suggestion relative [ une] rponse stop sommes [d']avis [qu'une] abstention complte [serait prfrable] car primo [il serait] prjudiciable [de] manifester [une] inquitude [et] secundo [une] rponse simplement aimable ou courtoise sortirait [le] destinataire [de sa] position infrieure et embarrassante stop estimon[s qu'il serait] utile [de] garder toute notre libert [d']action [ l']gard [du] nouveau groupe et pour cela [il ne faudrait] rien faire ou crire [qui puisse] engage[r notre] attitude ou donn[er]
205

206

207 208 209

Voir entre autres, ARBED, R-VII-1, Cours des parts sociales Arbed la fin d'anne et cours extrmes. Cotation au comptant la Bourse de Bruxelles, 25.11.1963; AC.553, Delori Barbanson, 01.11 et 04.11.1927; Barbanson Delori, 15.07.1926 et 07.11.1927. ARBED, P.XXXVI (38), Comit de Grance, 11.02.1927; AC.0407, Barbanson Aubrun, Post scriptum, 22.04.1927. Cf. supra, p.571. ARBED, AC.0407, Barbanson Schneider, 04.05.1928. Voir les messages cbls Thys et Meyer (ARBED, AC.0407, 04.05.1928).

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

601

lieu [ une] interprtation quelconque.210 C'est ainsi que Barbanson se contente finalement de rpliquer au gouverneur en trois mots: flicite excellent placement.211
Barbanson, fait-il tat de ses sentiments honntes ou joue-t-il la comdie? moins de faire totalement fausse route, nous estimons que le premier paquet des 34.000 actions Arbed acquises par la SGB doit en vrit se composer de plusieurs lots achets par tapes successives surtout partir de 1926, tant entendu nanmoins que la banque possdait sans doute dj une certaine quantit de titres luxembourgeois bien avant la mise en circuit des parts gnres par l'change des Mtallurgique et Minire contre des Aciries Runies. On peut ds lors s'interroger sur la date retenue par Jadot pour annoncer son triomphe. Est-ce une pure concidence qu'il ait tlgraphi son message le jour mme o le Giulio Cesare s'lance dans la traverse de l'Atlantique aprs une dernire escale en Mditerrane? N'est pas curieux en tout cas qu'il ait envoy sa dpche directement au poste radio du paquebot italien, plutt que de l'envoyer au service des communications de la Centralarbed Luxembourg? Autrement exprim, le banquier attend-il le moment propice o le prsident est isol parce qu'il redoute de sa part une raction violente? Voil qui somme toute ne fait pas beaucoup de sens, tant donn que Barbanson ne saurait de toute manire plus rien changer la nouvelle situation. Ou est-ce que, l'inverse, la date aurait t choisie afin de permettre Barbanson de mieux cacher qu'il est dj au courant, grce par exemple aux bons offices de Theunis ou de Bemelmans? Il existe un courrier du prsident de la forge l'attention d'Aubrun qui, analys avec un il rtrospectif, pourrait constituer un indice. La pice date du 30 mars 1928, soit quelques jours avant l'assemble gnrale de l'Arbed et cinq semaines avant l'pisode du 4 mai. Barbanson y insiste avec une trange nergie pour que le Creusot, l'Omnium Ble et l'Union Europenne Paris dposent le plus possible de titres et que vous [groupe Schneider] en reprsentiez le plus possible l'assemble gnrale: d'abord en vue de parfaire le quorum [] ncessaire pour que nous puissions changer l'objet social [lisez: l'augmentation du capital de dix mille actions], et ensuite parce que, pour des raisons que je vous expliquerai [oralement], je crois qu'il est

indispensable que nous tchions de montrer que le Conseil de l'Arbed dispose d'un aussi grand nombre de titres possible l'assemble en question.212 Cette dernire remarque, insinuerait-elle
le dsir du prsident d'offrir la Socit Gnrale le spectacle de la puissance des groupes actionnaires qui se trouvent aux leviers de commande l'Arbed? En admettant que la demande pressante transmise Aubrun correspond rellement la volont d'orchestrer une parade en quelque sorte prophylactique, on doit en dduire que Barbanson sait, ou du moins se doute, que quelque chose est en train de se tramer. Par ailleurs malgr la circonstance qu'il aurait bel et bien jou la comdie aprs avoir reu le tlgramme de Jadot il faudrait nanmoins en tirer la conclusion qu'au lieu d'tre satisfait de l'avnement de la SGB, il considrait la prise de participation belge comme un geste inamical, voire une tentative d'ingrence franchement hostile. Faut-il rserver une interprtation analogue la circonstance assez particulire que la SGB n'aura pas de mandataire au conseil d'administration de l'Arbed avant 1931? Bien sr, il y a Theunis, mais sa nomination titre personnel remonte au dbut de l'anne 1926, soit bien avant l'entre de l'ancien Premier ministre belge la SGB et avant que celle-ci ne devienne propritaire d'un sixime du capital de la forge. en croire une lettre du prsident Barbanson Eugne II, Jadot et ses collaborateurs Alexandre Galopin et Gaston Blaise auraient plusieurs fois critiqu ce rle tout fait marginal dvolu leur banque. Toujours d'aprs ce courrier, le chef suprme de Burbach-Eich-Dudelange aurait eu en fvrier ou en mars 1931 avec ces Messieurs une dis-

cussion plutt orageuse, au cours de laquelle ils ont insist trs nergiquement sur la ncessit pour la Gnrale d'avoir au moins deux reprsentants dans le Conseil de l'Arbed; cette insistance tait due notamment au fait qu' ce moment, bien que la chose ne fut [sic] pas encore officielle,
210

211 212

ARBED, AC.0407, Meyer et Aubrun Barbanson, 04.05.1928. Voir aussi la confirmation du message par Schneider, 07.05 et 09.05.1928. ASGB, 508. Barbanson Jadot et Theunis, 05.05.1928. ARBED, AC.0407, Barbanson Aubrun, 30.03.1928.

602

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

Mr. Theunis venait de donner sa dmission de directeur de la Socit Gnrale. Je me suis refus admettre la prtention de la Gnrale et je n'ai consenti admettre, ce moment, qu'un seul reprsentant. Barbanson aurait-il donc consenti du bout des lvres la nomination de Willy De
Munck parce qu'il ne peut pas faire autrement une poque o la SGB vient d'augmenter son nombre des parts 46.000, alors que le numro un de la forge, comme trois annes auparavant, aurait prfr vincer Jadot et son quipe?213 Les dmarches entreprises partir du mois d'aot 1928 auprs du Ministre d'tat Joseph Bech, du ministre des Finances Pierre Dupong, du conseiller d'tat Joseph Steichen et de son homologue, le directeur de l'administration de l'Enregistrement et des Domaines, Pierre Braun,214 s'inscriraient-elles dans la mme ligne? Malgr la priode des congs, Barbanson s'adonne tout de suite aprs son retour d'Amrique du Sud une activit fbrile. Avec le concours de Lopold Hart, de Lon Metzler et de Me Maurice Hermans de Bruxelles, il reprend sur le mtier l'examen approfondi de trois propositions tendant modifier la loi grand-ducale sur les socits anonymes. La volont d'innover en matire lgislative ne reprsente point une nouveaut en soi. Chacun des trois projets avait prcdemment fait l'objet d'tudes internes menes par les responsables des services financier et juridique de l'entreprise. Le plus frappant est que cette initiative se fait de pair avec l'avnement de la SGB et qu'elle concide avec une raction violente de la part du prsident de l'Arbed qui veut ainsi rpondre des considrations d'intrt national [sousentendu: luxembourgeois], en ce sens qu'[elle] aura pour effet d'viter la mainmise d'lments

trangers, susceptibles de contrecarrer la politique industrielle suivie dans le pass, politique qui a fait ses preuves et laquelle le pays [lisez: le Grand-Duch] ne voudrait pas renoncer.215
Une neutralisation des adversaires potentiels de l'Arbed s'obtiendrait par exemple grce l'introduction d'actions voix multiples, dites actions de barrage.216 Cette premire option est particulirement sympathique Lon Metzler. Elle s'inspire la fois des pratiques en vogue en Allemagne, o de nombreuses firmes recourent l'mission de Schutzaktien (actions de dfense), et en Belgique, o la forge d'Ougre-Marihaye vient de constituer au-del de ses titres ordinaires voix unique, un certain nombre d'actions nanties de 5 voix qui, aussitt aprs leur cration, sont places en mains sres auprs de la Socobelge, la filiale commerciale d'Ougre. Pourquoi les Aciries Runies ne se serviraient-elles pas du mme artifice pour faire chec

toute vellit qu'un groupe tranger disposant de quelque 40-50.000 titres pourrait avoir d'entraver la politique des dirigeants de la socit? Il suffirait, selon le chef du contentieux, de crer
5.000 parts nouvelles 20 voix que l'on ferait souscrire par la Columta ou que l'on remettrait la S.A. Mtallurgique titre de rmunration pour un apport de l'usine de Belval. Certes, il apparatrait quelque peu bizarre ou trange si l'Arbed se rendait elle-mme, sous le couvert de [la] Columta, simple personne interpose d'Arbed [soulign par Metzler], ou si l'Arbed, propritaire de fait de plus de 99% de tout le patrimoine [] des Terres Rouges, dev[enait] par surcrot propritaire en nom de l'usine prcite, mais l'opration mettrait nanmoins dans le mille. Au bout de l'habile manuvre, Burbach-Eich-Dudelange sortirait matresse dfinitive et absolue des dcisions de l'assemble gnrale. Elle s'assurer[ait]

213 214

215

216

ARBED, P.XXXVI (36), Conseil d'administration, 13.03.1931; P.1, Barbanson Schneider, 09.08.1933. BRAUN Pierre (1871-1956). Aprs avoir t Commissaire de district, Pierre Braun entre l'ge de 39 ans au gouvernement de Paul Eyschen. En sa qualit de directeur gnral de l'Intrieur, il prsente en 1912 la fameuse loi scolaire librale qui fit grand bruit dans le pays. Trois annes plus tard, il quitte son poste de ministre pour devenir membre du Conseil d'tat et directeur de l'administration de l'Enregistrement et des Domaines. Largement paul par Metzler, Hart, Hermans et Barbanson, il finalise en 1929 la loi sur les holdings, qui lui vaut en 1934 une place d'administrateur de l'Arbed. FINARBED, Relev des administrateurs [et commissaires], 28.07.1949, op.cit. FINARBED, tude Holding, Barbanson Hart, 20.08.1928; ARBED, Contentieux, Metzler Steichen, 24.08.1928; Note pour le Directeur de l'Enregistrement, s.d. [aot 1928] et 09.08.1928. Voir entre autres, ARBED, P.XXIX (29), Majorits dans les assembles gnrales, Projet d'un article de presse prpar par Barbanson [?], s.d.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

603

jamais la mainmise sur le personnel du conseil d'administration, dsormais soustrait la volont de la majorit des actionnaires.217
Pour lgal que soit ce moyen, Hart refuse net de suivre son collgue Metzler. Il redoute les abus inhrents un procd inlgant qui, en vrit, revient dpossd[er] l'actionnaire de ses droits. La formule prne a d'ailleurs du plomb dans l'aile. Ni Schneider ni la Socit Gnrale de Belgique n'accepteraient de donner leur aval. Sans cela, Hart vient de lire dans les journaux qu'en France il serait question de refuser la cotation en Bourse aux titres des socits ayant mis des actions de ce genre.218 Les Aciries Runies ont une rputation dfendre. Elles ne sauraient se discrditer de la sorte dans les pays voisins en utilisant des mthodes attaques de toutes parts dans la presse spcialise. Il faut par consquent trouver une autre chappatoire. N'atteindrait-on pas un rsultat absolument identique en pressentant les pouvoirs publics de remanier les modalits de vote en ce sens que les actionnaires qui ne se prsentent pas aux assembles gnrales seraient censs adhrer aux points inscrits l'ordre du jour? Cette fois, c'est au tour du chef du contentieux d'opposer son veto. tant donn l'absentisme bien connu [] qui fait que le plus grand nombre des actionnaires s'abstiennent de dposer leurs titres, le recours au vote par omission entranerait que tous les objets mis en dlibration seraient ipso facto censs admis; autrement dit, que la tenue d'une assemble gnrale ne serait

plus qu'une vaine parade, que tout effet d'une minorit imposante en vue d'exercer un contrle efficace sur la gestion du conseil serait vou l'inaction. De l'avis de Metzler, le Conseil d'tat ne se rallierait certainement pas un pareil systme pour lequel il n'existe au demeurant
aucun prcdent en Europe. L'ide de vouloir riger la masse insaisissable des petits et micro dtenteurs de parts en arbitres muets des destines de la socit doit ainsi galement tre abandonne. Aprs un rejet par la haute assemble consultative du Grand-Duch, elle n'aurait mme pas les honneurs d'un dbat public au parlement.219 Il ne subsiste ds lors qu'une troisime voie: la fondation d'une socit holding. Barbanson caresse au fond cette ide depuis le dbut des annes vingt.220 L'apparition en vedette de la SGB donne simplement sa ralisation un nouvel lan en orientant les conceptions du prsident vers un modle de socit financire qui tche de concilier d'un seul jet tous les dfis de l'poque. Le numro un du conseil distingue les deux grands objectifs suivants: 1) grouper les actionnaires importants de l'Arbed; connatre les opposants qui se buteraient ainsi l'action massive de la Holding Co.; 2) recueillir par l'mission de titres de la Holding Co. tous les moyens financiers

ncessaires au groupe. En rsum, je vois cette Holding Company-Arbed comme une espce de Mutuelle Solvay,221 allant mme jusqu' prendre des participations dans des tablissements financiers, ou exercer certaines activits proches des oprations bancaires (nantissement des
augmentations de capital; consentement de prts; etc.). On pourrait y ajouter un troisime but d'ordre fiscal avec la possibilit d'chapper certaines doubles impositions. Citons titre d'exemple la taxe sur la fortune paye par l'Arbed sur la quasi totalit des titres Terres Rouges dposs dans ses coffres, et laquelle s'additionne l'impt sur le revenu payable en vertu des rsultats
217 218 219 220

221

FINARBED, tude Holding, Cration d'actions Arbed voix multiples, 02.08.1928. ARBED, Contentieux, Hart Metzler, 15.08.1928. FINARBED, tude Holding, Modification de la loi sur les socits commerciales, 11.08.1928. Cf. supra, notamment la question du Trust Mtallurgique Belgo-Luxembourgeois, p.599. Voir galement les correspondances et projets contenus dans le dossier Socit financire, ARBED, P.XLIV (44), 1923-1924. Cres en 1861, les entreprises Solvay s'taient originairement confines dans l'industrie de la soude et de ses drivs. Leur fondateur, Ernest Solvay, qui n'aimait pas les banques, s'tait nanmoins rendu compte de l'intrt de son groupe possder un instrument destin faire les oprations financires et grer certains actifs. Cette tche fut assume par la Mutuelle Solvay mise en place bien avant la Premire Guerre mondiale. BAUDHUIN F., op.cit., t.II, pp.142 sqq. et 248 sqq.; DIDIER Ed. (d.), La grande Industrie Belge et ses dirigeants. 1939. Album historique tir l'occasion de l'inauguration du canal Albert, Lige, 1939, sans pagination.

604

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

industriels raliss par la mme entreprise. La cration d'une socit de gestion mettrait en revanche un terme ces dbours jugs excessifs. Comment faire? Barbanson songe au dpart se servir de la Mtallurgique dont les statuts subiraient une modification radicale avant de devenir la pierre angulaire de l'difice qu'on se propose de btir. La procdure choisie viterait le payement des droits redevables en cas de constitution d'une nouvelle socit car, en y mettant du bon vouloir, le directeur Braun de l'Enregistrement pourrait admettre que l'objet social de la socit Holding des Terres Rouges se trouve dj inclus dans la formule heureusement large de l'objet social actuel des Terres Rouges.222 Le capital de celle-ci se composerait, aprs transformation, comme suit: premirement le peloton des gros actionnaires de Burbach-Eich-Dudelange apporterait grosso modo 125.000 parts Arbed au prix conventionnel de 5.000 francs la pice en change desquelles il recevrait 625.000 actions dites d'origine de la holding (actions dsignes "A"); deuximement une bonne partie du portefeuille-titres actuellement entre les mains de la communaut d'intrts Arbed-Terres Rouges, et reprsentant une valeur aux livres de 625.000.000 francs, serait galement troque contre 625.000 nouveaux titres "A"; troisimement l'Arbed apporterait ses 199.000 parts Terres Rouges pour lesquelles elle toucherait 248.750.000 francs (199.000 X 5.000) et qui lui donneraient droit 248.750 parts "A" de la socit financire; enfin, quatrimement l'ancienne Mtallurgique serait absorbe par l'Arbed de sorte que la nouvelle holding (+ les quelques rares actionnaires individuels de la firme cre en 1919 qui n'ont toujours pas chang leurs titres) toucherait 50.000 parts Aciries Runies en contrepartie de l'annulation des 200.000 titres Terres Rouges. Le rsultat final de ce chevauchement serait de porter le capital de l'Arbed 300.000 actions (250.000 parts anciennes + les 50.000 parts mettre en vue de l'annulation des Mtallurgique), alors que l'avoir social de la Holding Company Terres Rouges serait divis en 1,5 millions de parts mille francs reprsentant en tout et pour tout une fortune de 1 milliards de francs. Il viendraient s'y ajouter les fonds mobiliss par l'mission d'une quantit, qui reste dfinir, d'actions de type "B". Celles-ci seraient placer dans le public afin de procurer au groupe mtallurgique international des liquidits complmentaires.223 Le vertigineux chass-crois permettrait ainsi non seulement de faonner un instrument efficace pour la gestion du portefeuille de l'ensemble de la communaut d'intrts, qui subsisterait telle quelle; il autoriserait en outre la forge se passer des banques pour subvenir ses besoins de trsorerie sans cesse croissants, tout en assurant aux dirigeants de l'Arbed la direction effective des affaires. L-dessus Barbanson, Hart et Metzler sont unanimes: il est exclu qu'une majorit opposante puisse se crer au sein de la Holding Company, tout comme il parait [sic] absurde

que la Holding Co. ne possde pas le nombre de parts Arbed suffisant pour lui assurer la majorit absolue dans l'Arbed!
Ceci dit et voil finalement la grande nigme laquelle il ne nous est toujours pas permis de donner une rponse quels sont au juste ces intrus auxquels le prsident de l'avenue de la Libert et ses proches collaborateurs font diverses reprises allusion et qu'ils escomptent combattre avec les arme[s] de dfense dont nous venons d'esquisser la panoplie?224 Les correspondances, les notes et les analyses labores d'antan sont totalement muettes ce propos. On n'y trouve aucun repre ni la moindre indication qui permettrait d'identifier les ad-versaires. La Socit Gnrale de Belgique figure en fait parmi les fondateurs virtuels de la socit financire des Terres Rouges au mme titre que les tablissements Schneider et Cie.. La mme remarque est valable un an plus tard, en automne 1929, lorsque Barbanson ritre ses projets qu'il avait

222

223 224

FINARBED, tude Holding, Cration d'une Holding Company, 02.08.1928; ARBED, Contentieux, Hermans Metzler, 23.03.1929; Note pour le directeur de l'Enregistrement, aot 1928, op.cit.; Socit Holding des Terres Rouges, 04.08.1928. FINARBED, tude Holding, Rsum des entretiens des 2 et 3 aot 1928, 03.08.1928. FINARBED, tude Holding, Cration d'une Holding Company, 02.08.1928; Modification de la loi sur les socits , 11.08.1928, op.cit.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

605

dans l'intervalle d geler temporairement dfaut d'une rglementation nationale approprie.225 La loi sur les holdings vote le 31 juillet 1929 la Chambre des dputs (son contenu est largement adapt aux besoins de l'Arbed qui a su aiguiller adroitement l'auteur du texte, Pierre Braun) avait limin cet obstacle. Partant, la voie semblait dsormais libre pour mener l'entreprise enfin bon port, non plus en travestissant la Mtallurgique, mais en crant une socit distincte baptise Sofina Luxembourgeoise ou Sofinarbed. Or, le noyau de celle-ci, outre les innombrables participations industrielles des Aciries Runies, est suppos tre form de cinq groupes d'une puissance gale: la SGB, la Banque de Bruxelles, la Clouterie des Flandres, la dynastie du Creusot et la famille Barbanson y participeraient chacune avec dix mille actions Arbed.226 Autrement exprim, le problme se rsout la question de savoir qui est finalement vis? Est-ce bien la banque de Jadot que le prsident de Burbach-Eich-Dudelange se propose de faire marcher sa baguette? Ou serait-ce plutt la forge de Schneider, voire le Creusot et la SGB la fois? Ou faut-il carrment cesser de chercher le(s) opposant(s), parce qu'il s'agirait d'un fantme agit par Barbanson qui, en se retranchant derrire l'irruption de la Socit Gnrale, voudrait exploiter l'ambiance anti-belge au Grand-Duch pour acclrer la mise au point de la lgislation holding avec tous ses avantages fiscaux? Dans ce cas, on a tout de mme du mal comprendre pourquoi la Sofinarbed ne voit jamais le jour. La crise conomique mondiale auraitelle t une raison suffisante pour arrter l'excution pratique d'un dessein qui tait pourtant sur le point d'aboutir?227 Autant d'interrogations sans rponse.

Entre les deux hypothses extrmes savoir, que Gaston Barbanson a t vraiment surpris et importun par l'avnement de la SGB ou, l'inverse, qu'il n'et gure t innocent une rorientation financire de l'Arbed au profit du Royaume de Belgique la vrit se trouve peuttre, comme si souvent, au milieu. Il est vrai dire absolument hors conteste que l'intervention de la plus puissante banque mixte belge s'avre triplement avantageuse, a) pour amortir le choc d'un accroissement disproportionn de l'influence des Schneider par suite de l'absorption de facto des Terres Rouges b) pour baliser le terrain au rapprochement inluctable avec les aciristes wallons dans le contexte des cartels internationaux; et c) pour substituer aux ressources limites et aux conditions peu allchantes de la Banque de Bruxelles un nouveau rservoir financier aux capacits nettement suprieures. Le prsident de l'avenue de la Libert en prouve un besoin urgent. Mme ds avant la mort de M. Mayrisch, il a choisi de contrecarrer l'puisement chance des rserves minrales du Grand-Duch par la construction en Flandres, en bordure de mer, d'une usine sidrurgique flambant neuve. Ravitaille avec du manganse en provenance des mines brsiliennes appartenant au groupe, le complexe serait dot de hauts-fourneaux et d'une acirie aux capacits permettant d'obtenir jusqu' 80.000 ou 100.000 t[onnes] de lingots par mois, c'est--dire jusqu' 1.000.000 de t[onnes] de produits finis par an. L'investissement engloutirait un montant de l'ordre de 1 milliard de Fr[anc]s belges!228 Or, face ce triple dfi d'une importance capitale pour la survie du plus puissant groupe mtallurgique de l'UEBL, le

225

226

227

228

Aprs mre rflexion, et surtout aprs avoir additionn les frais de l'opration, ses promoteurs ont fini par constater combien les diverses combinaisons taient boteuses [sic]. Il se rendent compte du coup que le seul moyen de s'en sortir est de patienter en attendant l'introduction au Grand-Duch d'une lgislation moderne sur les holdings. ARBED, Contentieux, Hermans Metzler, 26.03.1929. Voir aussi, DELVAUX B., REIFFERS E., Les socits "holding" au Grand-Duch de Luxembourg. tude thorique et pratique de la loi du 31 juillet 1929, Paris-Luxembourg, 1969; FINARBED, tude Holding, Holding Co Arbed Sofina Luxembourgeoise, 21.10.1929; Holding Sofinarbed, 30.10.1929. ARBED, P.1, Barbanson Robert Hardy, 18.07.1930; P.VII, Barbanson Ziane, 23.30.1930; P.XXXVIII (38), Comit de Grance, 11.09.1930. ARBED, P.XXXVI (36), Conseil d'administration, 12.07.1929; P.XXIX (29), Note sur le dplacement ventuel d'une usine d'Arbed vers la mer du Nord, 30.05.1929. noter en passant, le projet d'un site maritime le long du canal de Gand-Terneuzen sera effectivement concrtis au dbut des annes 1960 avec la cration de Sidmar qui, outre l'Arbed et Schneider, implique galement la Socit Gnrale. Cf., BUYST E., SOETE A., VERHOOSEL H., SIDMAR. 19622002. Quarante ans de production d'acier en Flandre, Gent, 2003.

606

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

litige des tarifs ferroviaires sur le rseau de l'tat belge a l'air d'une bagatelle. Sa solution devient du coup le sous-produit d'une volution aux enjeux infiniment plus pressants.

Enfin!229
Depuis qu'en juillet/aot 1925 l'ultime tentative de rsoudre le litige tarifaire belgoluxembourgeois au sein d'une Commission paritaire extraordinaire avait trbuch sur le veto du GISL,230 la question trane. Pendant peu prs un an, on en est rest la rdaction du compromis d'arbitrage et de la nomination des arbitres.231 Ces lenteurs sont de toute vidence voir en relation directe avec la personnalit de Pierre Prum. La manire brutale232 du Ministre d'tat et l'hostilit dont il n'a cess de faire preuve l'gard de la Belgique font natre chez les diplomates bruxellois l'assurance que nous n'arriverons jamais nous entendre avec lui. Ulcrs, ils prfrent rduire au strict minimum les contacts avec le Luxembourgeois. La mise au ban du gouvernement de Prum est encore accentue par la dgradation progressive de la situation politique intrieure au Grand-Duch. L'alliance pluripartite au pouvoir est en fait expose des tensions croissantes partir de novembre 1925. Vers cette date, le Luxemburger Wort bruite les clauses jusque-l secrtes du modus vivendi ngoci un mois auparavant avec la direction des chemins de fer d'Alsace-Lorraine propos du rseau Guillaume-Luxembourg. L'accord d'exploitation provisoire est en croire les ditorialistes du quotidien de l'vch , moins avantageux en comparaison avec la convention jadis signe par mile Reuter. Quoi qu'il en soit, la polmique sert le parti de la droite refoul sur les bancs de l'opposition au parlement. Ses lus amorcent aussitt une offensive politique de grande envergure. La campagne est couronne de succs. Elle mobilise une opinion publique de plus en plus mcontente des revers subis par Prum. Celui-ci doit dsormais consacrer le plus clair de son temps colmater les brches d'une coalition qui est en train de s'roder. Les premiers symptmes d'une crise s'annoncent ds mars 1926. Les violents dbats suscits alors la Chambre des dputs par l'adoption du budget mnent droit un vote de dfiance qui ironie de l'histoire se solde par 22 voix contre 22! Prum passe outre l'issue du scrutin. Il s'accroche l'illusion de pouvoir dfendre son fauteuil de chef de l'excutif en s'appuyant de plus en plus ostensiblement sur la fraction des socialistes. Ce faisant, il consomme cependant le rsidu de concorde entre les partis de gouvernement unis essentiellement par le ciment d'une ligue anticlricale: les libraux-radicaux de Gaston Diderich et Norbert Le Gallais, l'homme des Aciries Runies, sortent de leur attitude d'expectative [] observe jusqu' prsent en adressant grand fracas par la voie du journal la "Luxemburger Zeitung" une dclaration de guerre au Ministre d'tat.233 Les discussions du projet de loi fort controvers sur les congs ouvriers donnent finalement le coup de grce au leader nationaliste. Dans le courant de la soire du 22 juin, face au renversement des majorits, Prum dmissionne. Le 16 juillet, soit trois semaines plus tard, Joseph Bech prsente la grandeduchesse une nouvelle quipe ministrielle. Elle se rjouit du soutien d'une entente de la droite chrtienne-sociale et des libraux-radicaux reprsents l'excutif par le ministre des Travaux publics, du Commerce et de l'Industrie, Albert Clemang.234 Les choses tant donc ce qu'elles sont, les responsables des Relations internationales Bruxelles ont sciemment choisi d'attendre avec patience le dpart de Prum avant de convoquer officielle229 230 231 232 233 234

L'cho de l'Industrie, 20.04.1929.

Cf. supra, pp.345 sqq. ARBED, Oberhoffer, Historique du diffrend , 28.07.1926, op.cit. TRAUSCH G., Belgique-Luxembourg, op.cit., p.118. MAEB, B.1, Nieuwenhuys Vandervelde, 27.02.1926, op.cit. SCHAUS E., op.cit., pp.120 sqq.; ROEMEN R., Aus Liebe zur Freiheit , op.cit., pp.122 sqq.; FAYOT B., op.cit., pp.354 sqq.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

607

ment le Tribunal arbitral la mise en place duquel ils avaient, non sans regrets, acquiesc en t 1925. Deux prtextes leur viennent en aide pour faire traner en longueur les procdures. Il faut d'abord laborer le compromis d'arbitrage qui dfinit la mission et les comptences du jury. La rdaction du texte statutaire demande plusieurs mois, entre autres parce qu'mile Vandervelde insiste sur l'adoption d'une garantie formelle stipulant que, quelle que ft la sentence des arbitres, l'administration belge des chemins de fer conservera la matrise de ses tarifs et sera libre

d'abaisser ou d'augmenter les tarifs existants, sous rserve toutefois que ces modifications soient appliques dans les mmes conditions aux ressortissants des deux pays. En d'autres termes, la sentence des rfrs s'appliquera au pass et au prsent.235 Elle n'engagera l'avenir que sous
le rapport du maintien de l'quilibre constat ou restaur, sans cependant autoriser les patrons du Bassin minier relancer le procs dans le cas o une modification tarifaire tablie dans les conditions prvues [] profiterait plus, en fait, l'industrie belge qu' l'industrie luxembourgeoise (il se pourrait en ralit fort bien qu'une baisse ou une majoration par exemple de 5% dcrte sur le barme des expditions de coke ou de minettes, et applique invariablement en toute quit aux convois de chacune des industries, s'avre la fin du compte plus favorable ou plus dsavantageuse pour l'une ou pour l'autre des deux mtallurgies suivant les quantits plus ou moins grandes de telle ou de telle autre marchandise transporte). La signature de l'acte constitutif du Tribunal est ainsi ajourne jusqu'au 16 fvrier 1926.236 Simultanment, toujours dans l'optique de retarder l'entre en vigueur des mcanismes censs trancher le diffrend, les Affaires trangres du Royaume suscitent des difficults propos de la slection des trois arbitres, notamment du juge-prsident choisir d'un commun accord entre les parties adverses. Le GISL avait pris les devants sur ce point. Tout de suite aprs le constat d'chec de la Commission paritaire extraordinaire en aot 1925, il indiqua Prum trois noms qu'il appartient au Ministre d'tat de transmettre aux Belges titre de candidats potentiels dsigns par le Grand-Duch pour exercer le mandat du tiers arbitre. Unanimes, les patrons de l'Arbed, des Terres Rouges, de la Hadir et des forges de Steinfort donnent la prfrence des ressortissants franais qui jouissent la fois d'une renomme et d'une comptence au-dessus de tout soupon. Leur liste comprend Alexis Aron, devenu directeur gnral du groupe sidrurgique Nord et Est aprs avoir quitt ses fonctions l'OHS, Paul Louis Weiss, un ancien directeur des mines au ministre des Travaux publics, et Lon Guillet, le recteur de l'cole Centrale des Arts et Manufactures Paris.237 Le cabinet du roi met deux mois se prononcer. En octobre, il repousse en bloc la suggestion luxembourgeoise. Par suite de l'chec du projet de fusion des voies ferres au Grand-Duch (Bruxelles est absolument convaincu qu'en janvier 1925 Paris avait tir les ficelles dans l'affaire du vote ex aequo la Chambre des dputs), les responsables d'outre-Ardennes se mfient plus que jamais de la IIIe Rpublique. L'ide qu'un ressortissant franais puisse tudier en dtail les pratiques tarifaires des chemins de fer de l'tat belge ne leur est point sympathique, plus forte raison que des intrts vitaux du commerce et des transports du Royaume pourraient tre lss. De crainte de voir certaines informations absolument confidentielles tomber entre les mains d'individus non autoriss, Vandervelde attache la plus grande importance [] dsigner [] une personne appartenant une nationalit qui n'a point d'intrts dans la concurrence que certains ports trangers [lisez: Le Havre, Calais et surtout Dunkerque] font au port d'Anvers.238

235

236

237 238

ARBED, AC. Arbitrage, Tribunal arbitral belgo-luxembourgeois. 7e session. Procs-verbal de la session du 30.04.1928 15 heures Audition de M. de Ruelle et de M. Braun, respectivement Reprsentants du Gouvernement belge et du Gouvernement luxembourgeois. HADIR, 1.q.0, Vandervelde Prum, 16.02.1926; Prum Vandervelde, 24.02.1926; ARBED, AC. Arbitrage, Application de certaines clauses de l'art.3 de la Convention UEBL du 25 juillet 1921. Compromis d'arbitrage, s.d. [16.02.1924]. ARBED, AC.01745, GISL, 19.08.1925; HADIR, 1.q.0, GISL Prum, 19.08.1925. ANL, AE.476, Direction pour l'Europe mridionale Prum, 26.10.1925.

608

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

Les hauts fonctionnaires de la rue de la Loi seraient en revanche plutt ports confier la mission du juge suprme Frederico Giolitti ou Sir Robert Abbott Hadfield. Le premier est le fils de l'ancien chef de gouvernement Rome, Giovanni Giolitti. Professeur de mtallurgie l'Universit de Turin, il est souvent sollicit comme conseiller scientifique par des socits sidrurgiques italiennes et trangres, spcialement belges. Il serait, ce qu'il parat, un personnage trs en vue. Le second est citoyen britannique. Rput d'tre [sic] un homme riche, ce patron de la Hadfield Ltd., qui emploie plus de sept mille ouvriers, a fait une remarquable carrire. Directeur de la Sheffield Gas Company, de la Mond Nickel Co. et de bien d'autres entreprises industrielles, il avait t prsident du Iron and Steel Institute entre 1905 et 1907. En outre, il figure parmi les membres correspondants de l'Acadmie des Sciences Paris, de l'American Institute of Mining Engineers et de l'Acadmie Royale de Stockholm.239 Aucun des deux individus n'est pourtant suffisamment connu des matres de forges du Bassin minier. Ceux-ci ont d'ailleurs des raisons srieuses pour n'accepter aucune des personnalits prsentes par le groupe belge.240 Des considrations tactiques (pourrait-on d'emble donner son aval la premire proposition venue de Vandervelde alors que Bruxelles avait rejet celle des Grand-Ducaux?) vont de pair avec des rflexions de nature toute diffrente. Le jury aura s'occuper in extenso du cot de la production. Il serait par consquent dangereux de choisir un Anglais. Son regard indiscret jet sur la comptabilit des aciries en Wallonie et au GrandDuch risquerait peut-tre de se retourner contre la collectivit de la mtallurgie continentale.

cause du change, les Franais, Belges et Luxembourgeois fabriquent actuellement moins cher que les Anglais. Si les mtallurgistes anglais peuvent prouver par les chiffres trouvs dans nos livres que notre prix de revient est plus favorable que le leur, ils demanderont une majoration des droits d'entre dans leur pays et notre exportation sera rendue plus difficile. Pour la mme raison, il faudrait aussi carter les Amricains. Les Allemands seraient exclure parce qu'ils sont nos concurrents.241
Un Hollandais ou un Suisse arrangerait par contre nettement mieux les Grand-Ducaux. Voil pourquoi Prum, sur avis du GISL, et en se rfrant aux clauses d'arbitrage retenues expressis verbis l'article 28 du trait UEBL, invite Vandervelde recourir aux services du secrtaire gnral de la Socit des Nations. lui de dsigner une personnalit originaire d'un tat qui n'est point intress, mme indirectement, au dossier.242 Sir Eric Drummond ne tarde pas faire part de sa pense. Il attire l'attention des deux gouvernements sur Edgard Milhaud,243 un professeur de sciences conomiques l'Universit de Genve.
239

240 241

242 243

ANL, AE.491, Prum au GISL, 22.10.1925; HADIR, 1.q.0, Maugas Perrin, 23.10.1925; ARBED, AC. Arbitrage, Banco Commerciale Italiana Thys, 31.10.1925; Thys Barbanson, 01.12.1925; The British Overseas Bank Ltd. Thys, 02.11.1925. MAEB, B.12, Prum Vandervelde, 14.01.1926; HADIR, 1.q.0, Servais Prum, 10.11.1925. HADIR, 1.q.0, Entrevue du 6 mars [1926] entre M. Prum [] et M. A. Meyer [] reprsentant le Groupement des Industries Sidrurgiques. MAEB, B.12, Prum Vandervelde, 14.01.1926; Vandervelde et Prum Drummond, 18.02.1926. MILHAUD Edgard (1873-1964). Issu d'une riche famille juive de commerants nmois, Edgard Milhaud passe sa licence s lettres la Sorbonne (1895). Mais un besoin inn de justice sociale le pousse vers les problmes conomiques et l'action socialiste. Pass temporairement en Allemagne pour tudier le syndicalisme et le parti social-dmocrate, il accepte un poste au ministre franais du Commerce et de l'Industrie aux cts d'Alexandre Millerand (1899-1901). Un an plus tard, il dmnage Genve o il se voit offrir une chaire d'conomie politique la facult des lettres et des sciences sociales. Tout en continuant militer pour la SFIO, Milhaud s'engage, au lendemain de la guerre, auprs des organisations internationales venues s'tablir aux bords du Lac Lman. Ainsi, le Bureau International du Travail le recrute en 1920 pour diriger une vaste tude dans diffrents pays sur la production industrielle et les causes de la dpression conomique. Ce travail l'absorbe jusqu'en septembre 1925, date laquelle il publie son rapport final en huit volumes et 6.800 pages! Autant dire que Milhaud a l'exprience des enqutes de longue haleine. Signalons au passage qu'en 1924, il tait devenu membre du Haut Comit consultatif sur le Commerce et l'Industrie franaise. Un an plus tard, il est nomm matre de confrences l'Acadmie de droit international de La Haye. MAITRON J. (dir.), Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier franais, Paris, 1976, t.14, pp.9296.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

609

La nomination de Milhaud effraye quelque peu les dirigeants du GISL. Ils ne disposent d'aucun renseignement sur cet acadmicien, sauf qu'il est proche de la Section franaise de l'Internationale Socialiste (SFIO)! Aussi, par l'entremise du bureau de la Columta Ble, s'empressent-ils acheter chez les libraires helvtiques les publications du professeur pour se faire une ide plus exacte sur ses conceptions.244 Leurs hsitations initiales retombent cependant assez vite aprs les premires rencontres avec cet homme modeste et discret qui possde visiblement toutes les qualits requises pour guider d'une main de matre une opration dont tout le monde sait qu'elle sera dlicate: dot d'une rare intelligence, le professeur saura toujours poser les bonnes questions qui orientent ses investigations droit vers le but. Excessivement consciencieux, il interrogera constamment ses propres dcisions pour vrifier s'il n'est point en train de faire fausse route. Trs pointilleux, il s'acharnera parfois sur des aspects mineurs afin de vrifier avec minutie les dpositions faites par les diffrents intervenants somms de comparatre. Sec, mais correct et conciliant, il fera preuve d'une parfaite impartialit dont les deux camps opposs seront ravis.245 Outre l'assiduit d'un grand travailleur qui ne se laisse gure dcourager par l'ampleur des enqutes juges indispensables pour trouver la vrit, Milhaud excelle par deux qualits supplmentaires qui viteront plus d'une fois au trio des rfrs de faire naufrage. Il sait garder le sang froid, mme dans des situations prilleuses o d'autres se seraient peut-tre rsigns. Et puis, il affiche une rare doigt ds qu'il s'agit de naviguer entre les cueils d'une problmatique complexe en soi et surcharge par surcrot des motions emmagasines pendant une demi-dcade de vaines tentatives de mdiation. Son mrite principal consiste sans conteste avoir habilement su prvenir les accrochages auxquels on avait assist si souvent pendant les rencontres au Conseil suprieur de l'union ou lors des sances de la Commission paritaire. Il russit au contraire l'exploit de stimuler le difficile dialogue entre mtallurgistes tout en demeurant toujours au-dessus de la mle parce qu'il veille scrupuleusement au respect de sa mission trace par le compromis d'arbitrage. Concernant maintenant les deux juges nationaux, les Affaires trangres Bruxelles font, vers la fin du mois de mars 1926, appel au directeur gnral du Comit Central Industriel, GustaveLo Grard,246 pour reprsenter la Belgique. Plusieurs indices portent croire que sa nomination est assez mal reue au Luxembourg. Vandervelde lui-mme n'avait-il pas recommand le choix d'une personne qui ait le moins possible d'intrts dans la mtallurgie? N'avait-il pas insist sur la ncessit que les assesseurs dsigns par chacun des gouvernements ne se placent pas

d'une faon rigide et intransigeante sur les points de vue exclusifs de leur pays, mais qu'ils examinent les questions d'une faon rellement impartiale et neutre afin que la dcision arbitrale soit l'uvre commune des trois arbitres? Sans parler des liens de parent Gustave-Lo Grard
est le frre jumeau de Max-Lo Grard qui, au dbut des annes vingt, avait t impliqu dans l'chafaudage du compromis boiteux inscrit l'article 3 de la convention douanire , les lites industrielles du Bassin minier se mfient d'un personnage dont les relations avec les milieux sidrurgiques wallons sont de notorit publique et dont, en outre, elles croient savoir qu'il a un
244 245

246

ARBED, Oberhoffer, Hengartner Piota Meyer, 18.06.1926. ARBED, AC. Arbitrage, Entrevue [de Wagner] du 18 aot 1926 avec M. O[berhoffer]; Tribunal arbitral belgo-luxembourgeois. Sance du 26.12.1928. GRARD Gustave-Lo (1879-1949). Sorti ingnieur des mines de l'Universit de Lige, Gustave-Lo Grard, aprs un stage la Gutehoffnungshtte, entre au service de la socit de construction de charpentes mtalliques et wagons de chemins de fer Baume et Marpent. En 1910, il est promu directeur de la S.A. La Nervienne et administrateur des Forges de Jumet, avant d'ouvrir trois ans plus tard son propre bureau d'ingnierie Bruxelles. Ses bons contacts avec les milieux patronaux belges lui valent pendant la guerre un poste de chef de service au Comit Central Industriel dont, en 1918, il devient directeur adjoint, puis administrateur gnral. Auteur de L'Art de l'Organisation, Gustave-Lo Grard est maintes fois sollicit par le gouvernement du roi pour mettre des avis sur les grandes dcisions conomiques qui engagent l'avenir du pays. Son exprience acquise lors des rencontres internationales, o il reprsente le patronat, le prdispose littralement pour assumer la tche de membre belge du tribunal arbitral. ACADMIE ROYALE DES SCIENCES, DES LETTRES ET DES BEAUX-ARTS, Bibliographie Nationale, Bruxelles, 1970, t.35, pp.299-302; et Dictionnaire des patrons, op.cit., pp.306-308.

610

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

penchant monopoliser le discours. Certes, trs peu de temps aprs l'ouverture du Tribunal ces apprhensions seront dmenties. L'arbitre du Grand-Duch pourra alors se convaincre que Mr. G[rard] n'est point ce qu'on me disait, c..d. un homme n'aimant que ses propres propos et ne

laissant parler les autres. En tout cas il ne rejette nullement de prime abord les propositions ou [objections qui] viennent de la part de M[ilhaud] ou de moi, il les discute et d'une faon tranquille et pose de sorte qu'[] il n'y a pas lieu de craindre une procdure dgag [sic] d'esprit d'quit ou de conciliation. [Il] n'a d'ailleurs pas essay de faire un secret de sa connaissance approfondie de la matire. D'un autre ct, il n'en demeure pas moins vrai que, dans l'immdiat, le choix de Grard a beaucoup influenc l'lection du candidat luxembourgeois. 247 Dans les locaux du GISL, on avait au dpart song Franois Cox248 du bureau d'tudes techniques Ruppert et Cox. Pour des motifs demeurs obscurs, celui-ci semble nanmoins avoir mauvaise grce auprs du Ministre d'tat. Prum et prfr Lon Kugener,249 un ancien directeur de l'Arbed dsormais au service de l'UCPMI Hagondange. Anims toutefois par la sincre intention de respecter la consigne de Vandervelde quant l'exclusion des personnes ayant des rapports trop troits avec l'industrie des pays en cause,250 les sidrurgistes s'taient dcids pour un entrepreneur indpendant, Flix Schroeder.251 Ce patron de la Expromet entretient, il est vrai, des relations commerciales suivies avec les forges locales, mais, abstraction faite d'un stage l'usine de Burbach quand il tait jeune volontaire, il ne figure pas sur la liste des salaris de la grande industrie lourde. Ce n'est qu'aprs la nomination de Grard que les dirigeants du groupement luxembourgeois changent d'avis une nouvelle fois. S'estimant dornavant librs des engagements pris vis--vis des Belges, et tant donn par ailleurs que la SDN vient dans l'intervalle de dsigner en la personne d'Edgard Milhaud un universitaire, Aloyse Meyer et Arthur

247

248

249

250 251

ARBED, AC. Arbitrage, Servais Prum, 06.04.1926; Oberhoffer, Impressions personnelles [de Oberhoffer], s.d., [aot 1926]; HADIR, 1.q.0, Entrevue du 6 mars [1926] , op.cit . COX Franois (1882-1960). Aprs des tudes secondaires l'Ecole Industrielle et Commerciale de Luxembourg, Franois Cox passe l'Ecole Polytechnique de Zurich o il acquiert un diplme d'ingnieur en 1905. Il est engag ensuite pendant deux annes comme volontaire auprs de la Deutsch-Luxemburgische Differdange, avant de partir pour la Chine. L-bas il rejoint son compatriote Eugne Ruppert, le directeur gnral des Hanyang Iron & Steel Works. Cox y occupe pendant prs d'un lustre la fonction de chef du service mcanique. Aprs son retour en Europe, on le trouve passagrement embauch comme secrtaire gnral aux usines De Wendel Hayange, puis comme ingnieur-conseil des Koninklijke Nederlandsche Hoogovens en Staalfabrieken Ijmuiden. Au lendemain de la Grande Guerre il s'tablit finalement dans son pays natal. Ensemble avec Ruppert, dont il vient d'pouser la nice, il fonde un bureau de reprsentations techniques, la socit Ruppert et Cox. Revue Technique Luxembourgeoise, 1(1960), pp.60-61. KUGENER Lon (1881-1946). Pass par l'Athne de Luxembourg et l'Universit de Louvain, l'ingnieur des arts et manufactures Lon Kugener entre en 1905 l'usine de Dudelange. Il y est chef du laminoir avant d'tre dplac Esch pour diriger les travaux d'extension entams en 1913. Au lendemain de la guerre, aprs un court passage la direction de l'EBV, il assume les fonctions de directeur gnral de la division de Burbach jusqu' ce que, donnant suite un appel d'industriels franais, il change son poste contre celui de directeur gnral de l'UCPMI d'Hagondange (1923-1933). Revue Technique Luxembourgeoise, 3(1946), p.50. ARBED, AC.01745, Kipgen Meyer, 11.08.1926. SCHROEDER Flix (1879-1948). Fils d'un mdecin, Flix Schroeder poursuit des tudes d'ingnieur l'cole Polytechnique de Charlottenburg. En 1903, il entre au service du laboratoire de l'usine de Burbach; partir de 1910, il occupe le poste de chef de service des aciries lectriques auprs des tablissements Keller-Leleux en France. Deux ans aprs il se fait indpendant. Il cre Luxembourg un bureau d'achat, de vente et de reprsentations industrielles qu'en 1922, il transforme en S.A. Expromet avec le concours de Ren Leclre, un neveu d'mile Mayrisch. La socit qui exporte des produits mtallurgiques connat visiblement une activit florissante. Quelques mois peine aprs sa constitution, elle augmente son capital en s'alliant un consortium belgo-allemand la tte duquel figure la socit Ibach de Koenigswinter et le ngociant Robert Caron tabli Hambourg. Revue Technique Luxembourgeoise, 4(1948), pp.250-251; L'cho de l'Industrie, 04.02 et 22.07.1922 et 19.01.1924.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

611

Kipgen aimeraient en faire autant. Ils recommandent de recourir aux lumires de leur ami intime Paul Oberhoffer,252 le recteur du renomm Eisenhttenmnnisches Institut Aix-la-Chapelle.253 L'intermezzo provoqu par l'entre en jeu d'Oberhoffer est typique de la politique dilatoire au moyen de laquelle Bruxelles tente de diffrer l'ouverture du Tribunal en attendant le changement imminent de la constellation politique au Grand-Duch. La direction pour l'Europe mridionale la rue de la Loi, aprs avoir pris de plus amples renseignements auprs de son consul en Rhnanie, s'est en effet aperue que le candidat du GISL possde la nationalit allemande, alors que l'article 28 de la convention d'union conomique stipule pourtant que chacun des tats choisira son arbitre parmi ses nationaux [soulign par Vandervelde]. Or, quoique Luxembourgeois d'origine, Oberhoffer est n Sainte Marie-aux-Mines en Alsace. Il y figure apparemment sur le registre de l'tat civil comme ayant acquis la nationalit prussienne et ce, afin de pouvoir conserver sa chaire l'cole Polytechnique. Le ministre belge en tire parti pour mettre des objections. En dpit des affirmations de l'administration grand-ducale, savoir qu'elle n'aurait pas eu connaissance d'une naturalisation allemande par laquelle le prnomm ait perdu [sa] qualit de citoyen du Luxembourg, Vandervelde soulve une question de droit jusqu' ce que, tout d'un coup, il laisse tomber son opposition parce qu'entre-temps le Gouvernement du Roi peut se fliciter hautement d'avoir vu disparatre M. Prum.254 La nouvelle de la nomination de Joseph Bech est peine connue du public quand Mayrisch court dans la capitale belge. Lors d'un entretien officieux aux Affaires trangres, il vante la modration et le temprament conciliant du nouveau matre de Saint Maximin. Le Ministre d'tat, dit-il, serait soucieux avant tout de normaliser le plus rapidement possible les relations bilatrales entre partenaires douaniers. Il lui aurait au demeurant confi qu'il attache du prix ce que la premire runion d'arbitrage ait lieu dans les plus brefs dlais. Cette opinion est galement partage par Adrien Nieuwenhuys. Le diplomate en poste au Grand-Duch estime son tour que le moment est venu de faire des concessions. Un succs diplomatique accord au chef du gouvernement luxembourgeois fortifierait l'alliance frachement scelle entre la droite et les librauxradicaux face aux nationalistes chasss du pouvoir.255 La Belgique n'y perdrait pas grand-chose. Elle ne ferait au fond qu'honorer une promesse donne il y a plus d'un an dj. En revanche, ce serait pour le Royaume une belle occasion de tourner la page sur les mcomptes du pass. Une fois de plus, les intrts matriels du patronat sidrurgique luxembourgeois se confondent donc pratiquement avec les enjeux politiques majeurs tant en Belgique qu'au Grand-Duch. part l'ternel dossier des chemins de fer luxembourgeois, la requte des barons du fer en faveur de la liquidation du conflit tarifaire figure en tte de la liste des priorits retenues par les deux administrations. Aussi, le 1er aot, les dernires formalits concernant la convocation du Tribunal sont-elles rgles. Deux semaines plus tard, le 17 aot, les juges dmarrent leurs travaux.256

252

253

254

255 256

OBERHOFFER Paul (1879-1927). D'origine luxembourgeoise, Paul Oberhoffer fait son diplme d'ingnieur mtallurgiste l'Universit d'Aix-la-Chapelle, vraisemblablement dans la mme classe qu'Arthur Kipgen. Mais tandis que son camarade et ami plus jeune de quelques mois prfre s'engager dans l'industrie, Oberhoffer se sent une vocation de chercheur et d'enseignant. Ds 1910, il occupe une chaire de professeur l'Universit de Breslau. Il y acquiert rapidement une excellente rputation qui lui vaut, en 1920, le poste de directeur au renomm Eisenhttenmnnisches Institut rattach la Polytechnique d'Aix. VEREIN DEUTSCHER EISENHTTENLEUTE, op.cit., p.175; Revue Technique Luxembourgeoise, 4(1927), pp.126-127; MAEB, B.12, Nieuwenhuys Vandervelde, 22.07.1926. ARBED, AC. Arbitrage, Prum GISL, 02.04.1926; Servais Prum, 06.04.1926, op.cit.; Oberhoffer Kipgen [lettre manuscrite], s.d. [dbut aot 1926]. MAEB, B.1, Nieuwenhuys Vandervelde, 27.02 et 17.07.1926; B.12, Nieuwenhuys Vandervelde, 17.05.1926; Vandervelde Nieuwenhuys, 14.05 et 07.06.1926; Consul de Belgique Aix-la-Chapelle Vandervelde. 31.05.1926. MAEB, B.12, Nieuwenhuys Vandervelde, 22.07.1926; B.1, Nieuwenhuys Vandervelde, 26.07.1926. ARBED, AC.01745, Kipgen Oberhoffer, 07.08.1926; AC. Arbitrage, Oberhoffer Kipgen, s.d. [vers le 10 aot 1926]; Coupures de presse, aot 1926; Bech Meyer, 14.08.1926.

612

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

Les arbitres statueront dans un dlai de quatre mois compter du jour o ils auront effectivement assum leur mission. Retenons-le d'emble: les prvisions optimistes formules l'acte constitutif du rfr sont sous peu rfutes par les faits. Les juges sont en ralit par trois fois amens solliciter la reconduction de leur mandat. Les deux premires prorogations portent chacune sur un nouveau terme de quatre mois supplmentaires. En fractionnant les chances, Milhaud comptai[t] sur l'action psychologique exerce sur les groupements par une limite rapproche. L'effet attendu se rvle toutefois un coup d'pe dans l'eau. La troisime demande de prolongation elle dresse une espce de bilan provisoire des problmes toujours en suspens se borne par consquent postuler un ajournement sine die du prononc. Au lieu de deux sessions de travail originairement envisages (une session inaugurale pour faire le tour de table de la question et laborer un questionnaire remplir par les syndicats patronaux, et une session terminale o, aprs l'exploitation des rponses recueillies et un interrogatoire final des reprsentants du GHFAB et du GISL), il aura fallu organiser dix sessions avec, en tout et pour tout, soixante et onze sances d'audition, d'innombrables rencontres au cours desquelles les juges restent entre eux, et trois dlibrations extraordinaires organises par les deux assesseurs nationaux en l'absence de leur prsident.257 Comment expliquer cette norme dpense en travail et en temps? Les retards pris par le Tribunal sont en partie le rsultat d'une srie de causes externes parmi lesquelles on peut numrer entre autres la disponibilit des juges. Milhaud fait la navette entre son universit aux bords du Lac Lman et le bureau mis sa disposition au ministre des Affaires trangres Bruxelles. Il ne peut pas, cela va de soi, se dplacer en dehors des vacances scolaires. La mme remarque vaut pour le recteur de l'institut mtallurgique d'Aix-la-Chapelle. Quant Grard, ses fonctions reprsentatives la tte des industries belges exigent qu'il fasse souvent des sjours l'tranger. Les empchements lis la profession du trio sont cependant moins graves que la mort si inattendue d'Oberhoffer en juillet 1927. Son tragique dcs la suite d'une intervention chirurgicale assez banale intervient un moment o le jury doit prcisment prendre des dcisions importantes sur les futures orientations de l'enqute. Plutt que d'encourir le risque d'hypothquer l'ensemble de la procdure, Milhaud et Grard prfrent alors ajourner la reprise de l'instruction jusqu' la nomination d'un successeur. Celui-ci est rapidement trouv en la personne de Flix Schroeder. Il faut nanmoins laisser la nouvelle recrue le temps de se familiariser avec l'horizon commun d'informations, de vues [et] de mthodes dvelopp progressivement par le jury: la matrise d'un dossier qui, selon Milhaud, est le plus pineux qu'il avait eu rsoudre de toute sa vie, ne s'obtient pas du jour au lendemain.258 Aux contrarits dcrites s'ajoutent des complications inhrentes la problmatique tarifaire. Elles clatent au grand jour ds les premires auditions des tmoins qui, autrefois, avaient adhr la Commission paritaire et au Conseil suprieur de l'UEBL. Leurs dpositions confirment pleinement ce dont le prsident du Tribunal se doute dj aprs la simple lecture des rapports, comptes rendus, tudes et mmoires dresss entre 1922 et 1925. Toutes les tentatives entreprises l'poque dans le but d'tablir une entente taient focalises sur une solution transactionnelle qui visait moins trancher le fond du dsaccord en soi qu' chercher un compromis entre des positions aussi catgoriques que contradictoires dfendues par les deux camps.259 L'chec patent de la mthode jadis employe amne ainsi Milhaud prendre conscience de l'impratif de quitter le terrain glissant des marchandages politiques pour ramener le conflit sa vraie dimension qui est juridique avant d'tre conomique. Cette approche est bien sr influen257

258

259

ARBED, AC. Arbitrage, Art.4 du Compromis d'arbitrage, s.d. [16.02.1924], op.cit.; Rapport [de Milhaud] sur les travaux du Tribunal arbitral. 17 aot 1926-23 avril 1929, 23.04.1929; ANL, AE.476, Milhaud Bech, 27.04, 09.08 et 15.12.1927. ARBED, Oberhoffer, Tonneau Meyer, 22.07.1927; AC. Arbitrage, Lgation de Belgique [ Luxembourg]. Note, 31.08.1927; GISL Bech, 09.11.1927; Entrevue [de Wagner] du 18 aot 1926 avec M. O[berhoffer], op.cit.; ANL, AE.476, Milhaud Bech, 09.08.1927, op.cit. ARBED, AC. Arbitrage, Rapport [de Milhaud] sur les travaux du Tribunal arbitral. 17 aot 1926-23 avril 1929, 23.04.1929, op.cit.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

613

ce par la formation et la carrire d'enseignant du tiers arbitre. Ses cours G[enve] sont

exclusivement des cours d'conomie politique. Il venait de La Haye o il venait de faire des cours de droit international. Donc il aborde toutes les questions du point de vue judiciaire et bien qu'il n'ait eu connaissance du dossier [] que pendant un temps trs court, il faisait preuve d'une considrable connaissance de la matire et d'une perspicacit extrme trahissant chaque instant le jurisconsulte routin[ier]. Pour les matres de forges du Grand-Duch, la manire dont le
professeur genevois a l'intention d'aborder son examen ne peut tre que salutaire. N'avaient-ils pas toujours revendiqu une application la lettre des dispositions contractuelles retenues noir sur blanc dans la convention d'union? Depuis le jour de l'entre en vigueur du trait, ils avaient t convaincus que l'emploi de cette arme du faible que reprsente le droit international, serait en dfinitive le meilleur moyen de se prmunir contre les prtentions du grand voisin belge.260 Le dplacement de l'angle d'attaque vers les domaines plus particulirement juridico-conomiques entrane automatiquement d'autres rpercussions. Elles causent des retards supplmentaires. premire vue, en faisant abstraction de tout ce que dj les travaux de la Commission

paritaire avaient rvl, on et pu ou l'on pourrait penser qu'une instance telle qu'un tribunal d'arbitrage et pu, par quelques indices trs gnraux, [] tablir les lments d'un rapide aperu d'ensemble de la situation, et par l mme, d'un rglement rapide du diffrend. Milhaud
est pourtant quasi instantanment contraint rviser sa propre apprciation initiale. Ses facults mathmatiques lui font intuitivement saisir l'enveloppe financire du conflit. Elle est de plusieurs dizaines de millions de francs belges, et elle ne saurait en aucun cas dpasser un maximum de l'ordre de grandeur de cent millions. D'un autre ct, le survol des dossiers existants lui dvoile en mme temps combien ce montant hypothtique ncessaire le cas chant pour (r)tablir le juste quilibre est alatoire. Il dpend en dernier examen primo d'une multitude de variables dont l'interprtation correcte et/ou la recevabilit comme facteurs potentiels de distorsions sont souvent contests par les parties, et secundo de la prcision des paramtres retenus la base des oprations de calcul, car, parmi tous les facteurs prendre videmment en consid-

ration pour la dtermination des conditions d'approvisionnement et d'coulement des deux industries, il en est toute une srie dont chacun, suivant le chiffre finalement adopt [] est de nature jeter dans la balance, en un sens ou en l'autre, un poids correspondant soit une fraction trs importante, soit mme un multiple de cet ordre de grandeur. Concrtement parlant,
les rserves mises par le prsident Milhaud signifient qu'une lgre imprcision commise au niveau de la dfinition d'un lment entrant en ligne de compte quelques kilomtres en plus ou en moins retenus pour le transport des produits finis par exemple peuvent facilement fausser, voire inverser le rsultat de l'enqute. C'est dire que l'acceptation, par une procdure sommai-

re, de telle ou telle mthode, et par l de tel ou tel chiffre, moins d'admettre le miracle d'une compensation gnrale de toutes les erreurs, et invitablement abouti une solution arbitraire et inique du diffrend.261
Afin de parvenir des conclusions fermes auxquelles on peut faire confiance, il faut donc remettre les compteurs zro et recommencer tous les travaux antrieurs en veillant cette fois-ci adopter, ds le dbut, des critres rigoureusement scientifiques. Plutt que de laisser chacun des protagonistes la libert de rdiger des mmoires et des contre-mmoires aux arguments et aux chiffres slectionns abusivement en vertu de ce que les syndicats patronaux respectifs esprent dmontrer ou rfuter, Milhaud juge incontournable la mise au point d'une mthode transparente. Elle doit permettre au Tribunal de s'acquitter du premier volet de sa tche, savoir, tudier, en ce qui concerne l'industrie sidrurgique de chacun des deux pays, les condi-

260

261

ARBED, Oberhoffer, Impressions personnelles, s.d., [aot 1926], op.cit.; voir aussi entre autres diverses notes sur le statut juridique du Tribunal arbitral: AC. Arbitrage, Hermans Metzler, 06.05.1926; Metzler Hermans, 18.05.1926; HADIR, 1.q.0, Note de Delahaye, s.d. [mai/juin 1926]. ARBED, AC. Arbitrage, Rapport [de Milhaud] , 23.04.1929, op.cit.

614

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

tions d'approvisionnement en matires premires et d'coulement de la production.262 Voici

donc comment, en schmatisant, le prsident du rfr entend procder.

Prix (en francs) du coke par tonne de fonte produite en tenant compte de la mise au mille et de la teneur en fer des minerais
Source: ARBED, AC., s.c. Dossier Strasser, s.d. [1928]

400 350 300 250 200 150 100 50 0 juin-22 fvr.-23 fvr.-24 fvr.-25 fvr.-26 fvr.-27

Belgique

Luxembourg

partir des indications contenues dans les archives du Conseil suprieur et de la Commission paritaire d'une part, et d'autre part des rudiments de renseignements fournis par l'interrogation des tmoins entendus pendant les auditions organises tout de suite aprs l'instauration du Tribunal en aot 1926, les arbitres se font au dpart une ide globale de la problmatique. Cette connaissance encore sommaire des points litigieux leur sert ensuite confectionner une bauche de questionnaire compos des diffrents items sur lesquels ils estiment avoir besoin de plus amples claircissements. Or, comme il apparat trs tt que les administrations publiques sont dans l'impossibilit matrielle de produire la plupart des donnes requises notamment des statistiques dtailles, fiables ou utilisables comme telles , il appartient essentiellement au GISL et au GHFAB de s'en occuper. Il s'ensuit que les groupements patronaux assument de facto la fonction d'agents de gouvernement dans une affaire qui, si l'on applique le droit au pied de la lettre, est proprement parler un litige entre tats. Du moins au cours de l'tape prliminaire de la collecte des pices conviction, les juges ne voient aucun inconvnient tolrer cette dlgation de pouvoir, pas plus d'ailleurs que la rue de la Loi et Saint Maximin qui, non contents de pouvoir se dbarrasser d'un dossier ennuyeux, laissent toute latitude Milhaud et son quipe. Le tour pris par la procdure arbitrale satisfait galement les usines du Bassin minier. Elles peroivent dans l'cartement des intermdiaires de la haute fonction publique une chance unique d'amplifier leur emprise sur l'volution des dbats. Le prsident du Tribunal dsire en effet associer troitement les patrons la solution du conflit, soit en les coutant sparment, soit en les conviant Luxembourgeois et Belges des dis262

ARBED, AC. Arbitrage, Art.2 du Compromis d'arbitrage, s.d. [16.02.1924], op.cit.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

615

cussions contradictoires avec le trio des juges. Milhaud s'attend ce que cette technique offre plusieurs atouts. Elle doit par exemple permettre aux arbitres d'affiner leur questionnaire. Quels sont les facteurs vraiment dterminants pour faire la juste part des choses? Quels sont les points moins relevants qu'on ne va pas retenir parce qu'ils n'ont qu'un impact mineur ou parce qu'ils risquent carrment de fausser le rsultat? En sparant le bon grain de l'ivraie, le dialogue du jury avec les chefs d'entreprises doit donc apporter des prcisions sur la dfinition mticuleuse des divers axes de recherche poursuivis. La rigueur adopte prsente implicitement un deuxime avantage. Vu la trs grande diversit des modes de calcul employs l'poque par les aciries pour valuer les frais de transport, les prix de revient, les mises au mille, etc., il est, au moment de la composition des bases de donnes statistiques, de la plus haute importance d'introduire un maximum de prcision dans les instructions laisses aux organes professionnels. Au lieu de les faire travailler au hasard, Milhaud, Grard et Oberhoffer aimeraient guider les patrons en s'entendant pralablement avec eux sur l'adoption de normes communes et d'une nomenclature homogne qui liminent les diffrences d'interprtation. Sans cela, la comparabilit des chiffres remis ultrieurement au Tribunal titre de documentation serait compromise. L'objectivit du jugement en souffrirait forcment.263 L'accent mis sur la qualit des valeurs de rfrence numriques ne constitue pas la seule proccupation de Milhaud et de ses assesseurs. Ils ont d'office compris que l'aspect quantitatif revt certes une importance primordiale, mais qu'il est nanmoins insuffisant parce qu'il existe, ct des statistiques, d'autres considrations qu'il est peu ais sinon impossible d'exprimer en des termes mathmatiques. Par souci de ne ngliger aucune piste qui puisse servir clairer sa religion, le Tribunal considre ds lors comme un devoir sacr de donner chacun des groupements la possibilit de faire entendre ses observations.264 Les missaires du GISL ne demandent pas mieux. C'est pour eux une occasion rve de ritrer des arguments auxquels ils avaient fini par renoncer au cours des dernires tentatives de rconciliation orchestres par les Affaires trangres Bruxelles. Maintenant qu'ils sont librs de tout ce qui avait t dit et crit avant l't 1925, ils n'prouvent nul scrupule ressusciter la vieille controverse des prtendus atouts non quantifiables, mais nanmoins rels selon eux, que les hauts-fourneaux wallons tirent par exemple de la proximit des cokeries ou de leur ravitaillement quasi garanti en ressources nergtiques, tandis que les usines du Bassin minier, tributaires des envois de la Ruhr, payent bien sr leur combustible moins cher l'achat, mais subissent en revanche d'autres dsagrments. Parmi ces inconvnients il faut citer par exemple les rgulires pnuries de charbon conscutives aux crises internationales et aux interminables conflits sociaux en Allemagne, la dtrioration de la matire premire sur les longs trajets parcourus depuis la Rhnanie-Westphalie, ou encore la consommation accrue de coke par suite de la mauvaise qualit des minettes du Grand-Duch. Tous ces paramtres entranent que le cot moyen rel du charbon, exprim par tonne de fonte produite, est la fin meilleur march Lige ou Charleroi qu' Differdange ou Belval (voir le graphique, page ci-contre). Au risque de lasser le jury qui trouve que les Luxembourgeois ne facilitent pas [sa] tche lorsqu'ils [lui] parlent des autres avantages dont profiteraient les aciries du Royaume, Aloyse Meyer, Gabriel Maugas et Ren Wagner265 s'emparent volontiers des dbats gnraux pour introduire dans la question [] des lments dont il

263

264 265

HADIR, 1.q.1, Audition de MM. Maugas et Wagner, 08.12.1926, 10.30 heures; GISL, 29.11.1926. Questionnaire du Tribunal arbitral. ARBED, AC. Arbitrage, Tribunal arbitral. 9e session. Sance du 27.12.1928. WAGNER Ren (1895-1961). N Hollerich, Wagner entre au service de l'Arbed en mai 1918. Occup d'abord au bureau technique de l'usine de Dudelange comme constructeur, il est mut au lendemain de la guerre aux services de l'administration centrale. Il y assume la fonction de secrtaire technique. partir de 1921, il se consacre plus spcialement aux dossiers de la Companhia Siderurgica Belgo-Mineira dont il devient le fond de pouvoir en Europe. Le fait qu'il assume partir de 1926/27 la charge du principal reprsentant du GISL auprs du Tribunal souligne le dsintrt croissant de Mayrisch, de Meyer et de Maugas dans cette affaire. Sauf lors des auditions vraiment importantes, les grands chefs d'entreprises prfrent se dbarrasser du dossier confi aux soins d'un employ subalterne. ARBED, AC. Personnel suprieur , Curriculum vit.

616

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

n'a jamais t fait tat jusqu' prsent, qui s'cartent compltement, nous [GHFAB] semble-t-il, de l'esprit mme de la convention qui a t conclue entre les deux pays.266
Il parat superflu de s'attarder sur la tactique du harclement pratique par le GISL. Aux yeux de Milhaud, les libres discussions devant le rfr sont nullement destines offrir aux groupements industriels une tribune o ils peuvent constamment venir charge avec de nouvelles exigences qui ne font qu'accentuer le foss entre les antagonistes. En initiant les face--face, le prsident du Tribunal avait au contraire en tte une tout autre ide. Ds les auditions inaugurales, il avait pu noter, tant chez les missaires du GHFAB que chez les envoys du GISL, une mconnaissance rciproque de la situation des usines du camp adverse respectif. D'o son dsir de stimuler le rapprochement en contraignant les rivaux s'entretenir et rechercher eux-mmes un accord amiable sur la mthode suivre.267 Quant aux juges, ils limitent autant que possible leur rle celui de mdiateurs. En fixant les ordres du jour, ils se bornent esquisser le canevas des conversations. Grce au jeu des interrogations et rponses, ils se contentent d'animer le dialogue en veillant viter les impasses et les digressions polmiques. Matres souverains des dcisions, ils ne tranchent sur les diffrents items dignes d'tre finalement retenus comme objets de l'instruction soit qu' partir du moment o les organisations patronales sont parvenues reconnatre d'un commun accord l'utilit et le libell exact dudit item, soit lorsqu'un acte d'autorit devient invitable parce que le consensus entre parties a t impossible raliser aprs puisement de toutes les ressources de la conciliation. Pour attractive et apaisante qu'elle soit, la dmarche du tiers arbitre vhicule un inconvnient majeur. Elle demande au jury une patience anglique avant de pouvoir rdiger son questionnaire dfinitif. Celui-ci est seulement disponible sept mois aprs l'instauration du Tribunal! Et encore la formule envoye aux deux associations patronales est-elle loin d'tre complte. D'un ct, il reste prciser certaines instructions destines standardiser les rsultats de l'enqute.268 D'un autre ct, il faut affronter la mise au point de plusieurs sujets tellement compliqus qu'on a d ajourner leur lucidation. Enfin, les rfrs doivent aussi songer prparer le terrain pour le second volet de leur mission, qui consiste indiquer dans quelle mesure les tarifs [ferroviaires]

spciaux existant dans l'un des deux pays doivent et auraient d tre appliques l'industrie mtallurgique en cas de dsquilibre dment constat. Milhaud et ses collgues voient ainsi
l'aube du printemps 1927 leur travail clater en trois types d'activits diffrentes dont il faudra s'occuper simultanment. Premirement. Au fur et mesure de la rentre des statistiques dresss par le GISL, le GHFAB et le groupe Ougre/Rodange (la seule socit mtallurgique qui possde des sites de production d'acier la fois dans les deux pays prfre communiquer ses chiffres directement aux arbitres plutt que de passer par les secrtariats des organisations professionnelles nationales), le Tribunal doit s'atteler d'arrache-pied une besogne devant laquelle auraient recul Hercule et Pnlope associs. [] Au bout de huit jours il touff[e] sous les mtres cubes de documents qui lui parv[ienn]ent de partout et qu'il faut maintenant commencer dpouiller! Confront un vritable raz-de-mare de tableaux numriques et de graphiques, les juges lancent aux cabinets de Bruxelles et de Luxembourg un appel de dtresse. Sans l'assistance d'un petit service
266

267

268

HADIR, 1.q.1, tude des conditions d'approvisionnement en matires premires et d'coulement de la production des industries sidrurgiques belges et luxembourgeoises, 30.07.1926. Voir aussi Runion du 17 dcembre 1926, de 9 12 h. et de 14 20 heures; Tribunal arbitral. 3ime session. Sance du 09.03.1927; HADIR, 1.q.0, Rponse [du GISL] la note du 22 dcembre 1927 de l'industrie belge; GHAFB Milhaud, 13.10.1926. HADIR, 1.q.1, Remarques du groupe belge sur les points soulevs par le GISL dans sa note envoye le 20 janvier 1927 aux arbitres belge et luxembourgeois, 14.02.1927; Tribunal arbitral. 3e session. Audition de MM. Thiriaux, Tonneau, Guion, Maugas, Meyer et Wagner. Le 8 mars 10 h. du matin. ARBED, AC.01745, Enqute sur les conditions d'approvisionnement et d'coulement de la production des usines mtallurgiques. Questionnaire et notes explicatives envoyes par le Tribunal arbitral Bech, 04.04.1927; Supplment aux notes explicatives, 27.04.1927; HADIR, 1.q.1, Mise en valeur des rsultats de l'enqute. Notes explicatives, 27.04.1927.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

617

technique quip des machines calculer les plus modernes qui soient, ils ne s'en sortiront jamais. La rue de la Loi dlgue alors le sous-chef de bureau de la Socit Nationale des Chemins de Fer Belges (SNCB), Michel Fauconnier, un vrai expert statisticien et fin connaisseur des
tarifs de transport.269 Joseph Bech, dfaut de disposer dans son administration d'un agent aux qualits quivalentes, recourt aux bons offices de la Columta. Le comptoir dtache Nicolas Strasser de la centrale de vente au Grand-Duch. Ses suprieurs le placent provisoirement en cong rgulier, car tout le monde l'Arbed et au GISL croit une courte absence de quelques semaines au maximum. Comment aurait-on rellement pu imaginer ce moment-l que l'employ luxembourgeois sera bientt oblig de louer dans la capitale belge une chambre garnie convenable situe 200 mtres du Ministre o, ensemble avec son coquipier Fauconnier et huit secrtaires-dactylos, il passera de longs mois compiler des nombres et encore des nombres?270 L'ampleur prise par l'instruction effraye finalement moins les juges que ceux-l mmes qui avaient dclench le plus vaste recensement conomique de l'histoire belgo-luxembourgeoise. Tandis que Milhaud, calme et pos, crit intervalles rguliers aux deux gouvernements pour les exhorter talonner le GHFAB et le GISL d'acclrer l'envoi des renseignements bruts, les patrons d'usines gmissent sous le fardeau des prestations supplmentaires fournies par d'innombrables commis de bureau affairs passer au peigne fin les archives. Mme au prix d'efforts exceptionnels, les barons du fer se doutent petit petit qu'ils ne pourraient mener bonne fin l'excution de [la] tche dans un dlai infrieur 5 ou 7 mois! Aussi commencent-ils tirer la leon de leurs propres errements. Au lieu d'insister comme auparavant sur la transmission de chiffres absolus, dtermins usine par usine au centime ou la tonne prs, grce aux factures ou aux bulletins de livraison tenus la disposition des adversaires pour contrle et vrification, ils s'vertuent l'avenir de fixer au pralable des montants et des quantits forfaitaires susceptibles de simplifier la fois les oprations d'encodage et de calcul. Deuximement. Le choc provoqu par la rentre en masse du matriel statistique qu'il reste mettre en valeur n'empche pas le trio des juges s'entourer d'ores et dj de certaines prcautions en vue du prononc ultrieur de la sentence. Ds le milieu de l'anne 1927, Milhaud se proccupe effectivement d'un aspect plutt formaliste qui traduit son expertise et son professionnalisme. D'ordinaire expose-t-il Bech et Vandervelde dans un litige intervenu

entre Gouvernements et rgl par la voie de l'arbitrage, les Gouvernements se font reprsenter auprs du Tribunal par des Agents [sic]. Dans le conflit soumis au Tribunal arbitral belgo-luxembourgeois, il a pu paratre aux Gouvernements qu'il n'y avait pas lieu d'instituer des Agents auprs du Tribunal, les groupements sidrurgiques des deux pays remplissent en fait, bien des gards, auprs du Tribunal, une fonction analogue celle d'Agents vritables. C'est ainsi que, jusqu'ici, les travaux ont pu se drouler dans des conditions parfaitement normales. Mais le Tribunal pense qu' cette heure il doit prier les deux Gouvernements d'examiner s'il n'y aurait pas lieu pour eux de dsigner en vue de la session consacre aux dbats et au prononc du jugement, des Agents vritables qui parleraient en leur nom et pourraient faire intervenir auprs de lui certains ordres de considrations relatives aux intrts publics des deux pays engags dans le litige. Le Tribunal estimerait que l'accomplissement de la dernire partie de sa tche pourrait tre rendu extrmement difficile, sinon mme impossible, par l'absence de tels Agents.271

269

270

271

HADIR, 1.q.1, Tribunal arbitral. Audience du 23 aot 1926. 2e audition de MM: Maugas et Meyer (aprsmidi); Godchaux Grard, 20.01.1927; L'cho de l'Industrie, 12.02.1927; Nieuwenhuys Bech, 11.03.1927; ANL, AE.476, Milhaud Bech, 07.03 et 09.08.1927; ARBED, AC. Arbitrage, Milhaud Bech, 21.02.1928; Projet de lettre [du GISL] Bech, s.d. [expdi le 09.11.1927]. HADIR, 1.q.1, GISL Bech, 28.02.1928; Appointements et indemnits, 27.06.1929; ARBED, AC. Arbitrage, Strasser Wagner, 14.03.1928. HADIR, 1.q.1, Milhaud Bech, 27.04.1927; Maringer Maugas, 16.11.1926; Note anonyme du GISL, s.d. [fin 1926?]; ANL, AE.476, Milhaud Bech, 27.04.1927.

618

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

La requte assez sibylline du professeur genevois suscite une certaine confusion dans les chancelleries Luxembourg et Bruxelles. quoi bon?, s'interroge-t-on la rue de la Loi o le ministre en personne charg[e] un fonctionnaire de son dpartement de s'informer officieusement auprs de M. G.-L. Grard, du point de savoir quelle tait la vritable pense du Tribunal. Bech est plus direct. Il s'adresse sans dtour Milhaud pour en savoir plus. La rponse du tiers arbitre fournit certes des complments de justification, sans tre tout fait explicite. Votre Excellence rpond-il courtoisement veut bien mentionner Elle-mme [] que les mtallur-

gistes auront t interrogs "au point de vue technique de la question soumise au Tribunal". Cette prcision [] voque parfaitement la possibilit de la prise en considration d'lments qui auraient ventuellement t laisss dans l'ombre par les industriels. C'est l l'ide mme du Tribunal. Je craindrais de sortir du devoir primordial de rserve [] si, pour prciser davantage, je spcifiais tel ou tel ordre de considration. Le prsident du rfr se soucierait-il donc des complications virtuelles souleves par des questions d'un type plus gnral comme par exemple les intrts du port d'Anvers ou des objections suscites par les compagnies des chemins de fer en Belgique et au Grand-Duch? Ou est-ce que les confidences faites par Grard l'envoy spcial de Vandervelde rvleraient une partie seulement de la vrit?272 L'conomiste genevois est entre-temps parfaitement renseign sur les antcdents du conflit. Se mfierait-il donc du cabinet du roi? Veut-il luder les mauvaises surprises et obtenir une espce de gage politique pour cautionner le respect de son verdict en associant des agents gouvernementaux ses travaux pendant la phase dcisive de l'arbitrage? Si telle avait t l'arrire-pense de Milhaud, force est de constater que ses apprhensions quant d'ventuelles contestations a posteriori manant des administrations nationales sont injustifies. La nomination de Joseph de Ruelle et de Pierre Braun273 comme missaires attitrs des deux tats montre clairement que les pouvoirs publics n'ont, aucun moment, eu l'intention de porter la moindre atteinte la souverainet des juges quant l'organisation et au droulement de leurs travaux. Le rle effac des agents officiels se rduira en vrit celui de simples observateurs d'autant plus que nous allons voir le vrai dnouement du litige est en train de s'organiser en dehors du Tribunal. Troisimement. Nous l'avons dj signal: outre les items qui figurent au questionnaire du printemps 1927, il subsiste une srie d'aspects particulirement ardus tirer au clair avant de pourvoir dcider. D'une part, il faut savoir si l'on va adopter ou rejeter ces aspects comme facteurs de distorsion des quilibres industriels; d'autre part, il faut veiller l'nonc exact des formules mathmatiques retenir comme base des instructions complmentaires. Il s'agit en l'occurrence de la manire dont il faut considrer les frais de transport par voie de funiculaires et de chemins de fer privs qui relient les mines et les cokeries aux usines, ou de l'utilisation des wagons appartenant en propre aux entreprises, mais qui circulent sur les rseaux ferrs publics, ou encore des majorations ou des minorations introduire dans la fixation des prix du charbon de rparation consomm avant le milieu des annes vingt, etc.274 On doit en outre trouver un accord sur les points-parit des expditions de produits finis afin de remplacer le trajet rel de chaque convoi individuel par des moyennes kilomtriques thoriques. Puis il reste dterminer les montants fictifs substituer aux prix de revient des minettes extraites des concessions lorraines-luxembourgeoises qui sont la proprit des usines. Cette dernire opration rpond l'impratif d'tablir une quivalence avec les minerais achets sur le march libre par les forges qui ne disposent pas de concessions leur appartenant en propre.275

272

273 274

275

ANL, AE.476, Lgation de Belgique. Note verbale, 26.08.1927; ARBED, AC. Arbitrage, Milhaud Bech, 30.09.1927. ARBED, AC. Arbitrage, GISL Bech, 05.12.1927; Bech GISL, 31.12.1927. ARBED, AC. Arbitrage, Rponse [du GHFAB] au mmoire luxembourgeois en date du 2 juillet 1927 , 22.12.1927; OHS Milhaud [confidentielle], 12.01.1928; Tribunal arbitral. 8e session. Note commune des deux groupements. Prix des cokes; HADIR 1.q.1, Note [de Maugas], 07.06.1927; 8e session. Premire note pour Mess. les dlgus des Groupements, s.d. [aot 1928]. ARBED, AC. Arbitrage, Servais [GISL] Milhaud, 10.12.1927; Tonneau [GHFAB] Milhaud, 03.01.1928; Correspondances changes entre le Tribunal arbitral et la maison de commerce de minettes Hoffmann-Nau & Cie. Luxembourg, diverses dates [1927-1928]; Note du GISL sur les prix

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

619

Certaines des problmatiques abordes sont tellement controverss que le Tribunal prfre s'en remettre des spcialistes externes. Humbert De Wendel et Ernst Poensgen sont ainsi mis contribution pour tudier l'influence de la teneur en fer des minerais sur les frais de fabrication des fontes.276 Les rapports spars des deux matres de forges renomms sont symptomatiques du tour pris par un examen qui n'en finit pas, et qui atteint dcidment les limites de la science mtallurgique. Dans leur avis sur la question des frais de fabrication de la fonte dans le cas

de deux minerais de teneur en fer diffrente, les experts consults sont d'accord pour reconnatre que les frais sont dans le rapport inverse des quantits de fonte produites dans un temps donn si l'on suppose deux fourneaux identiques brlant dans ce temps la mme quantit de coke. Cependant, la production de gaz par tonne de fonte tant plus leve dans le cas d'un minerai pauvre que dans celui d'un minerai riche, les experts concluent qu'il faut tenir compte dans le premier cas d'une disponibilit plus grande en combustible qui, par [son effet sur le] prix de revient de la fonte, tend diminuer notablement les frais supplmentaires de fabrication. Mais, tandis que l'un des experts considre comme acquis que dans l'un et l'autre cas tout le gaz est effectivement utilis, l'autre expert fait observer [] que la possibilit d'utilisation du gaz produit par tonne de fonte fabrique se rduit mesure que la quantit en vient augmenter si l'on considre que le dbouch essentiel du gaz est la transformation de la fonte elle-mme!277
Gabriel Maugas trouve sitt le bon mot pour caractriser l'impasse. Une analyse conomique vraiment fiable ne saurait tolrer une marge d'erreur suprieure environ 1,5%. C'est l, en

effet, l'ordre d'incidence des charges en litige par rapport au prix de vente moyen des produits lamins en Belgique et au Luxembourg. Or, malgr tout le soin apport par le Tribunal remplir sa mission, il lui serait impossible d'atteindre ce degr de prcision. [] Il en rsulte que, quels que soient les rsultats des calculs numriques entrepris [], il restera un doute trs srieux sur leur correspondance avec la ralit! Autrement dit, si, ds l'origine, la question avait t pose en ces termes, il ne se serait pas trouv au monde un seul technicien pour consentir se charger de rsoudre le problme!278
Aloyse Meyer, et plus encore son prsident Gaston Barbanson, partagent entirement les aveux du directeur gnral de Differdange. Face une vrit introuvable, ils ont, il y a plusieurs mois dj, chang leur fusil d'paule. Avec le concours de l'administrateur Georges Theunis et du gouverneur de la Socit Gnrale de Belgique, Jean Jadot, ils prparent le terrain une entente extra-arbitrale. Leur action secrte est largement stimule par l'amlioration notable des rapports belgo-luxembourgeois au lendemain de l'avnement du cabinet clrical-libral de Bech.

la tempte des temps du gouvernement de Prum avait succd, partir du second semestre de l'anne 1926, une priode d'accalmie et de recueillement. De part et d'autre de la frontire, la raison politique reprenait peu peu les dessus sur les reproches mutuels, le chantage et les ostracismes. Les signes concrets qui marquent une sincre volont de renouveau ne font rellement pas dfaut. Parmi les premiers avoir regagn les sentiers de la concorde nous retrouvons par exemple Adrien Nieuwenhuys dont l'accrditation auprs de la grande-duchesse Charlotte avait eu lieu peu avant la mise en place du cabinet de Prum. Vers la fin 1925, ds l'apparition des premiers symptmes qui prsageaient l'agonie prochaine de la coalition conduite par le chef des nationades minerais luxembourgeois, de Longwy et de la Moselle, 24.03.1928; Tribunal arbitral. 9e session. Sance du 28 dcembre 1928. ARBED, AC. Arbitrage, Note sur l'influence de la teneur en fer des minerais sur les frais de fabrication de la fonte [expertise d'Humbert De Wendel], 31.05.1927; HADIR, 1.q.1, L'influence du contenu ferreux du minerai mis en uvre sur le cot de la fabrication du fer brut [rapport d'Ernst Poensgen], 05.07.1927. ARBED, AC. Arbitrage, Note au sujet des rapports d'experts communiqus par la lettre du 3-1-28 du Tribunal arbitral, 18.02.1928. HADIR, 1.q.1, Note de Maugas, 30.01.1928.

276

277

278

620

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

listes, le diplomate belge avait encore sans relche recommand ses suprieurs la mise en veilleuse quasi totale des relations avec le Grand-Duch. Maintenant, peine quelques semaines aprs la prestation de serment de Bech et de son quipe, l'ambassadeur fait siens les conseils lucides de son prdcesseur. Avant de quitter [son] poste Luxembourg, le comte Humbert de Laubespin avait en effet rdig une espce de testament politique. Il y dressait le bilan de ses trois annes d'activit, tout en laissant son successeur des recommandations bien intentionnes sur la meilleure manire de traiter les gens d'ici. L'erreur de notre [Belgique] politique d'aprs-guerre lit-on dans cette pice d'une remarquable lucidit , comprhensible d'ailleurs

et que j'ai moi-mme partage, fut de considrer les Luxembourgeois comme des frres spars de nous par la conqute et dsireux de rentrer dans le sein de la mre patrie. Je ne discuterai pas cette erreur reconnue depuis par notre Gouvernement et si je la cite, c'est qu'elle constitue le pivt [sic] indispensable de notre politique qui doit tendre au plus grand respect au moins extrieur de l'indpendance et de la souverainet luxembourgeoises. Ceci dit, par quels moyens nous concilier les sympathies? Il y en a deux: l'intrt et le sentiment. Sans gard pour la morale, je n'hsite pas sacrifier le second au premier qui malheureusement a plus de prix que le second pour les Luxembourgeois et beaucoup d'autres! [allusion aux Franais?]. Le trivial constat amena logiquement Laubespin mettre l'accent sur l'interpntration des intrts matriels. Cette interpntration des intrts constitue le plus sr moyen du dveloppement des sympathies belgo-luxembourgeoises; nous devons tendre la transformer en confusion des intrts des deux pays. Pour ce faire, il nous faudra consentir encore quelques sacrifices et accentuer de plus en plus une galit de traitement complte l'gard des intrts luxembourgeois aussi bien que des ntres. [] Au service de cette interpntration qui devra tre suivie de la confusion des intrts, nous devons employer, en premier lieu [soulign par Laubespin], la grande mtallurgie luxembourgeoise laquelle nous aurons pardonner beaucoup de ses prtentions en considration de la proportion de 70% de capitaux belges qui y sont investis et de l'influence belge qui rgne dans sa direction. Il importe en consquence de lui donner toute satisfaction jusqu' l'extrme limite compatible avec les intrts purement belges et cel [sic] d'autant plus que sa puissance est prpondrante dans le pays.279
Actuellement, aprs la phase la plus critique de nos [Belges] relations avec le Grand-Duch, Nieuwenhuys se rappelle tout coup les sages paroles de celui dont il avait pris la relve. Mayrisch vient d'ailleurs de le rassurer quelque peu. Au cours d'un entretien qu'il avait eu avec lui en octobre 1926, le patron de l'Arbed a retenu qu'il serait exagr [] de prtendre que nous soyons menacs d'un danger immdiat de rupture de l'union conomique. Mais d'un autre ct, il reste la tare des mcomptes accumuls. Le chef de la lgation doit bel et bien reconnatre que

la Belgique a perdu ou a vu diminuer considrablement les sympathies qu'elle comptait dans les diffrents partis politiques du Grand-Duch; qu'elle s'est attire l'inimit pour ne pas dire l'hostilit du monde de l'industrie mtallurgique []; qu'elle a provoqu un vif sentiment d'animosit contre elle chez les viticulteurs et les agriculteurs. En un mot, l'opinion publique du pays se plaint amrement de notre attitude, les gens qui taient bien disposs pour nous sont dcourags et commencent croire que nous ne nous entendrons jamais. [] La situation est srieuse au point qu'il est urgent et ncessaire que le Gouvernement du Roi y accorde toute son attention et consacre ses efforts l'amliorer. l'exemple de son devancier, Nieuwenhuys finit donc son
tour par comprendre: le retour la normalit passe obligatoirement par les aciries du Bassin minier. Sans l'appui et la caution des industriels, toute politique belge des concessions serait aussitt voue l'chec. l'avenue de la Libert, les patrons ont galement tir la leon de la rcente crise aigu au dclenchement de laquelle ne l'oublions pas ils n'avaient pas t compltement innocents. Sans perdre de vue la cause particulire du GISL qui, grce la convocation du Tribunal arbitral, parat enfin voluer dans le sens qu'ils avaient toujours recommand, ils saisissent aprs tout qu'ils ne vivent pas en vase clos. Leurs proccupations personnelles c'est--dire les tarifs belges et, dans une moindre mesure, la fusion des rseaux ferrs du Grand-Duch ne sauraient
279

MAEB, B.1, Laubespin Hymans, 25.11.1924.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

621

trouver une issue satisfaisante long terme si on ne parvient pas, en mme temps, consolider l'UEBL en gnral. Sans une vacuation simultane des autres questions qui agitent notamment leurs compatriotes travaillant dans les secteurs primaire et tertiaire, la communaut douanire demeurera tributaire des passages aux urnes et des constellations politiques intrieures changeantes dont l'lecteur est, et restera, en dernire analyse le seul matre du jeu. Qu'en serait-il en l'occurrence si un jour le Ministre d'tat actuel [Bech] devait tre remplac par un homme

comme M. Loutsch par exemple dont les tendances nationalistes sont connues et qui a dj gouvern [en 1915/16] le pays en prenant des allures de dictateur au petit pied?280 Au fur et
mesure qu'ils y rflchissent, les fabricants de fer se rendent compte qu'en partageant les soucis quotidiens des viticulteurs, des agriculteurs ou du petit commerce, ils servent, tout bien pes, leurs propres intrts. Il serait cependant erron de reprer dans cette prise de conscience des industriels une quelconque volont de renoncer leur immixtion dans la politique trangre grand-ducale. Bien au contraire. Au lieu de reconnatre aux autorits publiques le droit de s'riger vis--vis des Belges en avocats des petites gens du pays, les dynasties du fer prfrent prendre elles-mmes en main l'vacuation des diffrentes affaires pendantes. En monopolisant les conversations avec Bruxelles, elles esprent mieux contrler le cheminement des dossiers et, surtout, le flux des informations diffuses ce sujet par la voie de la presse. On viterait de sorte que les drapages dsastreux, auxquels on avait assist dans la foule des discussions au parlement sur le projet de fusion des chemins de fer luxembourgeois, ne puissent plus se reproduire. La rsolution d'tendre le primtre d'intervention des forges en matire de relations internationales est manifestement une stratgie conceptualise par le prsident des Aciries Runies. En automne 1926, titre absolument priv, il entame une srie de conversations officieuses avec le ministre Vandervelde et son chef de cabinet, Fernand Van Langenhove. L'objectif est de rallier les Affaires trangres belges un rglement d'ensemble des questions qui divisent les deux

pays. Pour y arriver, Mr. Barbanson propose la procdure suivante: les gouvernements respectifs constitueraient une commission d'experts compose de six membres, dont trois seraient dsigns par la Belgique et trois par le Luxembourg. Ces experts seraient choisis en dehors de l'administration [!]. Un reprsentant de chaque Gouvernement leur serait adjoint. La Commission entendrait, au besoin, contradictoirement les fonctionnaires comptents et rechercherait pour chacune des questions litigieuses, la possibilit d'un compromis. La question des tarifs des chemins de fer dont un Tribunal arbitral est actuellement saisi, resterait, bien entendu, en dehors de leurs dlibrations. Mr. Mayrisch, qui Mr. Barbanson a fait part de ses suggestions et qui s'y est montr entirement favorable, l'a soumise la Grande-Duchesse, ainsi qu' Mr. Bech, qui l'ont galement personnellement approuve. L'argument vrai ou faux de l'aval donn par la souveraine et son Premier ministre a de quoi convaincre Vandervelde. Le chef des Relations internationales Bruxelles se rsout emboter le pas son compatriote Barbanson. Il sacrifie son ide originale d'une confrence inter-gouvernementale en faveur d'un organisme caractre moins solennel, mais plus facile manipuler.281 Quoique rduite jouer un rle purement consultatif et temporaire, la Commission de conciliation belgo-luxembourgeoise occupe sans nul doute une position cl du fait qu'il lui appartient de formuler des recommandations dont la mise en pratique revient ensuite aux services publics des deux tats. Autant dire que son avis exercera une influence considrable sinon dterminante sur les mesures concrtes qui seront adoptes. Voil pourquoi sa composition revt une importance primordiale. L'Arbed n'aura pas se plaindre sous ce rapport. Avec Aloyse Meyer en sa qualit de prsident de la Chambre de Commerce , Auguste Thorn qui, lors de l'interpellation de Diderich en mai 1924, n'avait pas hsit prter main forte aux mtallurgistes et le notaire Lucien Salentiny dont nous savons qu'il avait t ml de prs aux transferts de proprit des usines allemandes au lendemain de la Grande Guerre , la branche sidrurgique est bien servie.
280 281

MAEB, B.24, Nieuwenhuys Vandervelde. Trs confidentiel, 16.12.1926, op.cit. MAEB, B.24, Vandervelde Nieuwenhuys. Urgent, 15.12.1926.

622

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

Mieux! Except la nomination des snateurs Lucien Beaudouin et Louis de Brouckre tous les deux proposs par Vandervelde , Barbanson parvient convaincre ses interlocuteurs d'attribuer la troisime place au sein de la dlgation bruxelloise, ainsi que la prsidence du groupe des envoys spciaux, l'ancien Premier ministre Theunis devenu dans l'intervalle administrateur de Burbach-Eich-Dudelange! Nous n'insinuons rien concernant cette concidence, videmment non prmdite ironise la Gazette de Charleroi , mais il est toujours fcheux d'obliger, ft-ce un hros ou un saint, faire un choix entre son devoir et son intrt.282 La pertinence des analyses jadis faites par les journalistes wallons283 ressort clairement des amres plaintes de Louis de Brouckre. L'homme politique belge est en effet peu enchant du droulement habituel des rencontres d'experts qui ont lieu tantt dans la capitale du Royaume, tantt dans celle du Grand-Duch. Mr. Barbanson, qui est Bruxelles chaque fois que la Commission [s'y] runit, tait, cette fois, Luxembourg et a demand Mr. Theunis un long entretien, ds 7

heures du matin. Il l'a revu plusieurs reprises au cours de la journe et se donne un peu trop l'air de vouloir dicter ses instructions. En guise de conclusion son rapport personnel adress
Vandervelde, le snateur (il est juriste et conomiste de formation) ne mche pas ses mots pour exprimer son dsaveu: c'est bien l'Arbed, et non le Gouvernement du Grand-Duch qui mne toute la ngociation!284 remarquer au passage: le ministre des Affaires trangres refile aussitt une copie confidentielle du courrier trs confidentiel de Brouckre Theunis. Vandervelde voulait-il avertir son ancien collgue en lui notifiant qu'il faudrait l'avenir prendre soin de cacher davantage ses accointances avec le groupe sidrurgique du Bassin minier dans le but de ne point trop surexciter l'opinion publique des deux pays? Nous y dcelons un signe illustrant merveille combien les soins dornavant apports par la direction politique de la rue de la Loi redorer l'image de la Belgique au Grand-Duch se sont inspirs des recommandations autrefois esquisses par Laubespin et pousses depuis peu l'extrme par son successeur Nieuwenhuys.285 L'ambassadeur en poste Luxembourg mise de plus en plus ostensiblement sur l'Arbed et son prsident comme principal moteur de la rconciliation. L'enfant terrible de l'avenue de la Libert en est ravi. Il se plat visiblement dans sa nouvelle fonction d'intermdiaire courtis par les Relations internationales du Royaume et le ministre d'tat de sa patrie d'adoption. N'est-ce pas pour lui une belle occasion de se mettre en valeur une poque o son subalterne, le directeur gnral Mayrisch, fait la tourne des chancelleries europennes dans le cadre de ses responsabilits de grand patron de l'EIA?286

Il n'entre pas dans nos intentions de nous attarder sur la quinzaine de matires diverses et varies traites par les six conseillers extraordinaires. Elles n'ont rien voir avec le dossier sidrurgique. Toujours est-il que le dpt en t 1927 du catalogue des recommandations mises par la Commission spciale entrane un salutaire changement climatique au sein de l'UEBL. Les pistes indiques au rapport final des experts dbouchent effectivement sur une srie d'arrangements l'amiable, parmi lesquels nous voudrions mentionner l'acceptation des billets de banque luxembourgeois en Belgique, la participation aux bnfices de la Banque Nationale belge, les modalits rgissant la conclusion des traits de commerce, la reprsentation consulaire, le rglement de certaines formalits douanires tracassires, les accises perues sur les alcools, la prime ristourne sur les crales panifiables, etc. Sans exagrer les progrs raliss, il faut reconnatre en toute objectivit que bon nombre des points de friction ont disparu ou pourront,

282 283

284 285

286

MAEB, B.24, Communiqu [de presse], s.d. [janvier 1927]; Gazette de Charleroi, 26.02.1927. Cf. ARBED, AC.553, Diverses coupures de presse de la Libre Belgique, du Rappel et du journal Vers l'Avenir, janvier-fvrier 1927. MAEB, B.24, De Brouckre Vandervelde. Trs confidentiel, 19.03.1927. AGR, Papiers Theunis, Luxembourg, De Brouckre Vandervelde; MAEB, B.24, Vandervelde Theunis. Confidentiel, 23.03.1927; Vandervelde Nieuwenhuys. Confidentiel, 25.08.1927. National Zeitung, 14.01.1927.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

623

brve chance, tre vacus d'une manire globalement satisfaisante pour les Grand-Ducaux.287 Au regard en tout cas de l'tat compltement fourvoy des relations bilatrales il y un peu plus d'un an, les bienfaits du dialogue renou ont pris une telle ampleur que d'aucuns aux Affaires trangres Bruxelles redoutent dj qu'en mettant trop rapidement en uvre tous les

moyens envisags, autrement dit en ralisant coup sur coup toutes les suggestions retenues, on pourrait donner, au Grand-duch [sic], l'impression que le Gouvernement [belge] entreprend une vritable campagne de propagande, sur le but de laquelle l'opinion luxembourgeoise, exagrment mfiante, pourrait se tromper; il faudrait craindre une raction contraire nos intrts!288
C'est dans cette ambiance de dgel que l'ide de trouver pour le litige mtallurgique un dnouement transactionnel en dehors du Tribunal arbitral prend son envol. Son pre spirituel s'appelle Gaston Barbanson. Il lance au dbut du mois de juin 1927, c'est--dire pendant la phase terminale des travaux de la Commission de rconciliation, un premier ballon d'essai. Par le truchement des trois dlgus grand-ducaux, il sonde prudemment la raction des plnipotentiaires d'outre-Ardennes. Ceux-ci se considrent toutefois incomptents, les transports de l'industrie lourde ayant t exclus expressis verbis de la mission des experts et ce, rappelons-le, en conformit avec les vux formels nagure exprims par le prsident des Aciries Runies. Le dirigeant de la forge choisit alors d'adresser un courrier personnel Fernand van Langenhove auquel il fait comprendre en une bribe de phrase allusive sa disposition prendre la question sur le mtier. Quelques semaines plus tard, vers la fin des vacances d't, Nieuwenhuys adopte la mme attitude. En mesurant le tort que le conflit a caus l'Union donne-t-il penser Vandervelde il m'est arriv de me demander s'il ne faudrait pas souhaiter une solution prompte et radicale. Entre-temps le reprsentant officiel du Royaume Luxembourg s'tait longuement entretenu avec Barbanson.289 Le revirement a priori assez inopin intervenu dans l'approche des cadres suprieurs de l'Arbed connat plusieurs raisons. Elles se chevauchent et se conjuguent en confrant ainsi un attrait indniable l'option de quitter ventuellement les sentiers battus de l'arbitrage en faveur d'un retour aux classiques marchandages politiques. Un premier motif est sans doute chercher dans la procdure mme du jury. Abstraction faite que, dans les milieux professionnels, tout le monde sait pertinemment que le verdict n'interviendra pas de sitt, les rsultats de l'enqute demeurent la grande inconnue. Il est vrai, si l'on croit quelques indiscrtions, [] il ne semble pas que l'arbitrage doive mal tourner pour nous [GISL], mais la dcision du tribunal dpendra de l'opinion

qu'il se fera sur un certain nombre de points encore controverss et dont la solution peut renverser le sens des diffrences dont le fisc luxembourgeois retiendra 40%.290 Il y a donc au total un risque assez important. Par ailleurs, en supposant qu'Edgard Milhaud et ses assistants
constatent effectivement un dsquilibre qui donne droit un remboursement au profit des usines du Bassin minier, celles-ci, pour des raisons d'image commerciale, n'ont aucun intrt ni donner trop de publicit leur tat d'infriorit par rapport aux forges wallonnes ni en exagrer les proportions. La simple preuve de l'galit des deux industries suffira pour donner gain de cause aux Luxembourgeois.291 l'inverse, si jamais les juges retenaient le bien-fond des arguments du GHFAB, Mayrisch, Meyer et Maugas seraient passablement ridiculiss devant l'opinion publique au Grand-Duch. Les barons du fer ne pourraient ds lors se tirer de la mauvaise passe qu'en entonnant le choral des dtracteurs de l'UEBL en prtendant, l'instar des agrariens de la droite clricale ou des nationalistes, que le rsultat ngatif de leurs dmarches
287

288 289 290

291

ARBED, AC.4801, Commission belgo-luxembourgeoise des experts Bech, 20.06.1927; Propositions de compromis en annexe; MAEB, B.24, Communiqu aux journaux, 05.07.1927; Note indiquant brivement l'tat actuel des questions en suspens avec le Luxembourg. A. Questions au sujet desquelles une solution est intervenue; B. Propositions approuves, en principe, par le gouvernement, 12.12.1927. MAEB, B.24, Les relations belgo-luxembourgeoises. Note pour le ministre, 14.01.1928. MAEB, B.20, Barbanson Langenhove, 04.06.1927; Nieuwenhuys Vandervelde, 20.08 et 01.09.1927. Allusion au fait que, mme en cas de victoire complte, les Luxembourgeois devraient rtrocder au fisc du Grand-Duch les deux cinquimes du "gain" ralis sur le remboursement des montants perus en trop par la SNCB. HADIR, 1.q.1, Maugas Laurent, 28.08.1928; Maugas Meyer, 30.01.1928.

624

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

doit tre attribu la malveillance du voisin occidental. La dtente intervenue depuis quelques mois ne rsisterait pas pareil contrecoup. Pire! Sur le plan de la politique locale, les rpercussions d'un arrt du dialogue international sonnerait trs probablement le glas du cabinet chrtien-social et radical-libral, ce dont l'industrie du Bassin minier ne veut aucun prix. La fermet avec laquelle Barbanson s'investit pour empcher un effondrement prmatur de la coalition gouvernementale, en soutenant Bech contre certains opposants l'intrieur mme de la fraction des catholiques, se mesure aux nombreuses correspondances changes avec les autorits du Royaume dans le cadre des activits de la Commission de rconciliation et de l'excution pratique des directives qu'elle a articules. Un exemple concret suffira pour illustrer ce propos. Il concerne la lance romp[ue] en faveur des vignerons luxembourgeois. Malgr la circonstance qu'au moment de la ratification de la convention de 1922 Bruxelles s'tait formellement interdit de frapper les vins de la Moselle d'un droit d'accise [sic] quel qu'il soit, le ministre belge mile Francqui, en se fou[tant] des Luxembourgeois, avait introduit au milieu des annes vingt une taxe de 15% qu'il a eu l'aplomb de baptiser un droit de consommation!!!. On imagine les remous que cette dcision a jadis provoqus dans le pays et au parlement local. On comprend aussi pourquoi les experts grand-ducaux envoys la Commission prside par Theunis attachent du prix ce que le tort caus soit rpar. Ils n'y parviennent qu'en partie. Le Royaume se dclare prt renoncer au recouvrement de l'impt indirect sur les ventes en vrac, mais non pas sur les vins commercialiss en bouteilles. Sur ce, le chef du conseil d'administration de l'Arbed s'introduit dans les pourparlers. En empruntant un ton plus muscl encore que d'ordinaire, Barbanson met van Langenhove et son ministre en demeure. Si le Gouvernement belge ne renonce pas purement et simplement la taxe menace-t-il on ira invitablement la rupture. Il ne faut pas oublier, [], qu'il y aura des lections la [lisez: dans les cantons de la] Moselle au mois de Mars [sic] prochain et que si d'ici-l la question n'est pas

rgle l'entire satisfaction des vignerons, il est certain que ceux-ci n'enverront la Chambre que des dputs hostiles la Belgique. Or, il est manifeste que dans cette question la Belgique est entirement dans son tort et qu'elle a contrevenu sans discussion possible au texte-mme [sic] de la convention de l'Union conomique. Je suis donc intimement convaincu que si le Gouvernement belge ne veut pas cder sur cette question, il n'y aura plus rien faire pour viter la rupture.292
Faon de parler? Barbanson est persuad que les tergiversations de Bruxelles n'auraient d'autre effet que de renverser le Gouvernement luxembourgeois. Mais voil qui n'arrangerait ni l'administration belge ni la sidrurgie luxembourgeoise pour la simple raison que Bech est, selon le prsident des Aciries Runies, tout l'oppos de son prdcesseur et de ce fait, reprsente la garantie par excellence pour le maintien du Grand-Duch dans le giron conomique du Royaume. Il faut par consquent profiter de l'heureux concours de circonstances actuelles et procder avec clrit au classement de la plupart des vieilles controverses dont, entre autres et pourquoi pas , le litige des transports mtallurgiques. Seul un bilan nettement positif permettra au Ministre d'tat d'obtenir la caution du corps lectoral pour continuer sa politique dbonnaire. Sans l'appui du leader clrical, il sera sans doute extrmement difficile, voire impossible, de trouver une solution avantageuse galement la fusion des rseaux du Guillaume-Luxembourg et du Prince Henri. ct de la transformation des quilibres industriels par suite de la naissance des cartels europens d'une part, et d'autre part de la restructuration financire du groupe Arbed-Terres Rouges dans la foule de l'cartement des capitaux franais, la dplorable politique ferroviaire pratique dans le Grand-Duch293 constitue en effet une bonne raison de plus pour faire enfin table rase de l'ensemble des heurts entre Belges et Luxembourgeois.

292

293

MAEB, B.20, Barbanson Langenhove, 08.03, 04.06 et 02.06.1927. Voir aussi, AGR, Papiers Theunis, Luxembourg, Barbanson Theunis, 04.06.1927. MAEB, B.20, Barbanson Langenhove, 04.06.1927, op.cit.; Langenhove Nieuwenhuys, 22.12.1927; Nieuwenhuys Vandervelde, 16.07 et 17.07.1926, op.cit.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

625

Depuis qu'en octobre 1925 Prum avait ngoci avec la direction de l'Alsace-Lorraine un nouveau modus vivendi, les Aciries Runies souffrent. La mauvaise exploitation [] a provo-

qu de continuelles majorations des tarifs. Actuellement, le transport d'une tonne de minerai cote aussi cher des minires d'Audun-le-Tiche aux hauts-fourneaux de Dommeldange que, de la mme provenance, aux usines sidrurgiques du bassin de Lige pourtant quatre ou cinq fois
plus loignes! La hausse des frais facturs se solde en gros 28%. Elle occasionne aux Aciries Runies un surcrot de dpenses qui atteint peu prs un demi-million de francs par mois (!) et qui compromet dangereusement la comptitivit de la forge. Mayrisch en a assez. son avis, les industriels doivent incessamment demander au Gouvernement le rglement dfinitif du statut

des chemins de fer. Le Gouvernement doit dnoncer le modus vivendi et reprendre les ngociations avec la Belgique.294
En sa qualit de courtier officieux, qui derrire les coulisses de la Commission de rconciliation tire les ficelles, Barbanson reoit donc carte blanche pour orienter son ami Theunis vers un nouveau statut ferroviaire largement favorable aux intrts financiers, commerciaux et diplomatiques du Royaume. Le projet de l'Arbed consiste en la cration d'une socit autonome de grance qui assumerait l'exploitation en commun de toutes les voies ferres cartement normal du GrandDuch. Son capital est valu quatorze millions de francs au total. Il serait souscrit en raison de huit millions partags entre le gouvernement et les milieux conomiques autochtones, de deux millions avancs par la SNCB et de trois millions verss par la compagnie Prince Henri, qui s'arrogerait par ce biais une position prpondrante dans la gestion de la future entreprise. Quant aux Franais, ils devraient se contenter d'un pouvoir rduit et proportionnel la taille de leur modique contribution d'un million de francs.295 Cependant il faudrait l encore que la solution intervienne, tout prix, bref dlai, car il est certain que si on ne se met pas d'accord sur

la question des chemins de fer, on ne se mettra pas non plus d'accord sur les autres; alors ce sera la dislocation du gouvernement Bech et, il faut s'y attendre, la rupture de la convention conomique belgo-luxembourgeoise []. Au point de vue des intrts matriels de l'Arbed ce ne serait peut-tre pas une mauvaise affaire, mais au point de vue de mon [Barbanson] amour propre national, je considrerais la chose comme dsastreuse.296 Le prsident de la socit mtallurgique l'aura clairement notifi ses compatriotes belges: le succs de l'opration dpendra entirement de la dsinvolture (pour ne pas dire davantage)297 du Ministre d'tat. Sans sa bienveillance et sans son laisser-faire, par lequel il cde volontiers aux barons du fer un rle cl dans la mise au point de la combinaison, il sera difficile de vaincre la fois les rsistances de la IIIe Rpublique et de son porte-parole Luxembourg, le ministre radical-libral des Travaux publics Albert Clemang. L'homme qui, en janvier 1925, avait provoqu le fameux vote ex aequo l'assemble grandducale298 s'avre effectivement le principal obstacle l'accord ferroviaire belgo-luxembourgeois. Soucieux d'entretenir dans de bonnes dispositions ses lecteurs, qui, l'poque, avaient beaucoup apprci son opposition hardie une hgmonie bruxelloise par trop marque, Clemang essaye de dvelopper son propre modle de fusion. Ds sa nomination au ministre, il s'efforce d'imposer des visions mnageant la France une autorit nettement suprieure celle prvue par le plan prpar de toutes pices dans les tages de direction du plus puissant fabricant d'acier du pays. Sa divergence de vues avec Bech, dont les sentiments les plus amicaux l'gard de la combinaison prconise par Barbanson et consorts ne font pas l'ombre d'un doute, soulve ainsi des complications qui n'arrangent ni le leader du parti de la droite ni les patrons de l'avenue de la Libert ni, a fortiori, les voisins belges. Or, vu le prix que ces derniers
294

295 296 297 298

MAEB, B.20, Conversation confidentielle de M. v[an] Lang[enhove] avec M. Barbanson, 06.12.1927; ARBED, AC.01760, 25e confrence du Comit de Direction Arbed-Terres Rouges, 16.08.1926. MAEB, B.20, Note relative au futur rgime d'exploitation des chemins de fer luxembourgeois, s.d. AGR, Papiers Theunis, Luxembourg, Barbanson Theunis, 23.05.1927. HADIR, 4.a.4, Note au sujet des tarifs de chemins de fer belges, 21.09.1928. Cf. supra, pp.341 sqq.

626

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

attachent un dnouement qui leur assure un droit de regard accru sur les infrastructures ferres du partenaire douanier, la diplomatie Bruxelles est une fois de plus la remorque de la mtallurgie luxembourgeoise devenue une puissante allie pour nous [Belges] dans cette question.299 Nieuwenhuys peut s'en convaincre personnellement au cours d'un djeuner gala offert au casino de la forge. Au moment o les htes de l'Arbed se retiraient, M. Clemang fut retenu. C'est ainsi

qu'il resta jusqu' une heure avance de la nuit causer avec MM. Barbanson, Mayrisch et Meyer qui s'efforcrent en discutant avec lui de lui faire admettre leur point de vue qui concorde, comme vous [Paul Hymans] le savez, [], avec le ntre. Je ne sais si M. Clemang aprs un dner copieusement arros d'excellents vins suivi des libations de cette soire prolonge, aura retenu grand chose de cet change de vues qui aurait pu avoir sur tout autre que lui une heureuse influence. Il vaut la peine d'y insister au passage: la remarque dsobligeante du chef de lgation au sujet de l'esprit born du ministre luxembourgeois est absolument symptomatique de l'habitude prise par les Affaires trangres belges qui consiste calquer leur apprciation de l'tat politique au Grand-Duch sur les seules opinions mises par les milieux de l'industrie lourde. Les cadres suprieurs des Aciries Runies n'hsitent en fait pas un instant qualifier Clemang d'imbcile qui n'avait rien compris, et dont avec le concours de Bech, que la chose arrangerait grandement (sans parler de certains autres clricaux qui rvent d'abattre celui qui avait provoqu la chute de Reuter) , il faudra se dbarrasser carrment s'il continue se montrer rcalcitrant.300 On n'en arrive cependant pas l parce que le haut responsable des voies de communication grand-ducales se ravise la toute dernire minute. Sa plus grande ouverture pour les exigences belges n'a d'ailleurs, en vrit, moins affaire aux pressions des sidrurgistes, qu' une rcente brouille avec les chemins de fer d'Alsace-Lorraine. Sans souffler mot aux autorits du pays, le directeur gnral de la compagnie strasbourgeoise avait dcid la suppression sur le rseau Guillaume-Luxembourg des abonnements bon march rservs aux ouvriers. Le coup bas port contre une partie de la clientle lectorale du ministre radical-libral ne pardonne pas. Il a pour consquence quasi instantane de refrner les sentiments francophiles dont tait anim M. Clemang.301 Il reste que les stratagmes mis en uvre pour vaincre la rsistance de Clemang ont dbouch sur un argument complmentaire de poids plaidant lui aussi en faveur d'une liquidation htive du litige mtallurgique en dehors du Tribunal arbitral. Sachant de source sre que, ds l'instant o

les ngociations ferroviaires belgo-luxembourgeoises avaient sembl prendre une tournure favorable, une personnalit franaise importante, touchant d'assez prs aux milieux officiels, avait fait savoir Luxembourg qu'en cas d'chec avec la Belgique on serait prt, du ct franais, chercher les bases d'un accord dfinitif sous l'gide de Paris, Barbanson s'interroge sur les
contre-mesures adopter. Sa riposte est vite trouve. Afin d'touffer le chant des sirnes en provenance des bords de la Seine, il veut employer la prompte vacuation du diffrend sidrurgique belgo-luxembourgeois comme arme de propagande dans le but d'anantir chez les amis de la IIIe Rpublique au Grand-Duch tout espoir de parvenir leurs fins. Cette faon de

procder aurait aussi l'avantage de prouver au Gouvernement franais que l'entente entre les

299

300

301

MAEB, B.20, tat actuel des ngociations relatives au mode d'exploitation des chemins de fer luxembourgeois, 30.11.1927; Direction gnrale de la politique. Note [ caractre historique] sur la question des chemins de fer luxembourgeois, 1927; MAEB, B.12, Vandervelde Anseele, 15.02.1927. MAEB, B.20, Nieuwenhuys [rapportant une conversation de Meyer avec le directeur de la compagnie Prince Henri] Hymans, 07.06.1929; Nieuwenhuys Hymans, 03.12.1927; Rapport de la Commission diplomatique, 09.12.1927; AGR, Papiers Theunis, Luxembourg, Diverses correspondances: Rsum de la conversation de M. le Ministre [des Chemins de fer Maurice Lippens] avec M. Barbanson, 13.12.1927; Comit diplomatique. Examen de la question des chemins de fer belgo-luxembourgeois, [dbut janvier 1928]; Barbanson Theunis, 20.01.1928; Theunis Barbanson, 26.01.1928. MAEB, B.20, Conversation [de Langenhove] avec Mr. Barbanson, 13.12.1927; Barbanson Langenhove, 23.12.1927; B.24, Nieuwenhuys Hymans, 23.10.1928.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

627

deux pays [de l'UEBL] est complte et qu'il n'y a plus rien esprer de manuvres dloyales qui n'ont eu pour but jusqu' prsent que de brouiller les cartes.302
Retenons finalement un dernier aspect non moins dcisif. La relance du dbat autour des voies ferres du Luxembourg permet non seulement Barbanson d'affirmer sa vocation de mdiateur autodcrt. Elle appelle galement par la force des choses sur le plan le prsident du conseil d'administration de la compagnie Prince Henri, Jean Jadot. On assiste de la sorte, partir du second trimestre de l'anne 1927, la formation d'un axe qui et t inconcevable quelques annes auparavant: les chefs suprmes de la Socit Gnrale et des Aciries Runies inaugurent des rencontres informelles sporadiques avant de devenir rgulires! Leurs conversations huis clos n'ont bien sr t enregistres dans aucun compte rendu ou protocole de sance, mais les allusions y relatives glanes dans diverses correspondances excluent le doute quant aux thmes inscrits l'ordre du jour. Il y va de la coordination des dmarches prives effectues pour consolider et largir les relations bilatrales entre associs conomico-douaniers. Parmi les rsultats l'actif des efforts combins on peut, par exemple, numrer plusieurs interventions du banquier bruxellois auprs du Premier ministre du roi. Jaspar s'tait en fait malgr l'avis nettement plus nuanc de la rue de la Loi , confin dans un opinitre refus de reconnatre la France la moindre place, si infime ft-elle, dans le futur organe directeur de la nouvelle socit de grance des chemins de fer luxembourgeois. Mais voil prcisment ce que les dirigeants politiques et industriels du Grand-Duch ( juste titre d'ailleurs) jugent simplement irraliste. Toutes considrations bien peses, ils estiment incontournable la prsence d'au moins un administrateur franais afin d'autoriser Paris s'clipser sans perdre la face. Or, le mrite d'avoir triomph des rsistances de Jaspar revient en exclusivit Jadot. En faisant usage de ses talents de fin ngociateur, il obtient le feu vert une concession dfaut de laquelle le projet entier aurait t compromis d'office.303 Il y a fort parier aussi que le gouverneur de la SGB a guid Vandervelde d'abord, puis, au lendemain du remaniement du cabinet Jaspar I en novembre 1927, son successeur Paul Hymans, vers l'adoption du principe d'un arrangement l'amiable en matire des frais de transport discriminatoires facturs par la SNCB aux usines du Bassin minier. N'est-ce pas une curieuse concidence si, au lendemain de ces conclaves Jadot-Barbanson, le principal responsable des affaires industrielles de la banque bruxelloise, Alexandre Galopin, interpelle Gustave Lemaire des hautsfourneaux de Differdange-Rumelange pour lui confier un message l'attention de Maugas. Galopin aimerait au prochain conseil d'administration de la Hadir s'entretenir l'aise avec le directeur gnral du litige tarifaire dont il ne connat que les grandes lignes. Il dsirerait connatre

galement, et pouvoir se rendre compte par quelques chiffres, de la situation relative au point de vue des charges dues aux tarifs de chemin de fer des deux industries. [] M. G[alopin] n'a pas l'intention de faire usage de ces donnes, mais il dsire tre difi pour lui-mme et demande que vous [Maugas] lui exposiez la situation telle qu'elle est rellement.304 D'autres sources nous
apprennent pourtant que, personnellement, l'ex-dirigeant de la Fabrique Nationale des Armes de Guerre ne parat pas trs enchant par la perspective d'un compromis extra-arbitral au dtriment de ses anciens collgues matres de forges en Wallonie. Lors d'une concertation la rue de la Loi avec van Langenhove, de Changy et Nieuwenhuys au sujet du compromis en vue, Galopin dclare tout de suite que les modalits envisages ne sont pas acceptables par [lisez: pour] les m-

tallurgistes belges. Elles s'cartent trop de l'esprit de la convention belgo-luxembourgeoise. Je ne peux pas patronner pareilles propositions. Je ne m'opposerai cependant pas ce qu'elles soient acceptes.305 N'est-ce pas la preuve des pressions subies par un homme qui, en confessant
302

303

304 305

MAEB, B.20, Extrait d'une note de M. Vandervelde relative ses conversations du 17 octobre avec MM. Bech et Mayrisch; Barbanson Langenhove, 02.07.1928. MAEB, B20, Barbanson Langenhove, 08.03, 28.05 et 07.07.1927; Commission diplomatique. Sance du 1er juillet 1927. Question belgo-luxembourgeoise; Entretiens Bech-Jaspar-Vandervelde, 05.07.1927; AGR, Papiers Theunis, Luxembourg, Barbanson Theunis, 28.05 et 30.06.1927. HADIR, 1.q.1, Lemaire Maugas, 13.09.1927. AGR, Papiers Theunis, Luxembourg, Runion du 18 octobre 1928.

628

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

d'tre malgr tout trs press de faire aboutir l'affaire,306 obit davantage aux ordres reus de son suprieur Jadot qu' ses convictions intimes?

Autant dire aussi que du ct des lites bruxelloises, les critres plus strictement conomiques et financiers, qui jusque-l s'taient toujours opposs une transaction avec les Luxembourgeois, sont petit petit relays l'arrire-plan. Ils cdent la place la raison d'tat. La chose devient manifeste au cours du mois d'aot 1928. En cette priode des congs, Paul Hymans, l'ancien ministre des Affaires trangres de retour son poste aprs une interruption de deux annes, ordonne ses proches collaborateurs de faire discrtement le point de la question. L'analyse coordonne par van Langenhove elle se recoupe du reste quasi parfaitement avec les rflexions faites par les directions gnrales de l'Arbed et de la Hadir numre les trois cas de figure hypothtiques qui pourraient se prsenter le jour o l'on connatra enfin les conclusions de l'enqute des arbitres: 1. Les Luxembourgeois n'obtiennent pas nos [Belges] tarifs spciaux, mme partiellement [soulign par les services diplomatiques bruxellois]. Le Luxembourg devra, alors, videmment reconnatre que la Belgique tait dans son droit []. Mais [] il faudrait s'attendre immdiatement une campagne, au Grand-duch [sic], pour la revision [sic] de l'arti-

cle 3, et peut-tre mme, cette occasion, pour la rvision d'autres dispositions du Trait qui ne donnent pas satisfaction au Grand-Duch. Sans doute pourrait-on, pour viter pareille campagne, conclure un arrangement amiable qui donnerait les tarifs spciaux aux Luxembourgeois l'avenir. Mais quelles ne seraient pas les protestations de notre industrie si on lui enlevait ses avantages actuels vis vis [sic] de la concurrence luxembourgeoise, aprs que le Tribunal, chiffres l'appui, aurait confirm que ses prtentions sont fondes! Y aurait-il moyen de passer outre, alors que nous nous trouverions devant un article formel du Trait et devant une dcision arbitrale sans appel? 2. Les Luxembourgeois obtiennent nos tarifs. videmment, en ce cas le Luxembourg serait entirement satisfait. Mais la sentence produirait dans le Luxembourg une impression dfavorable notre gard; on ne manquerait pas d'y faire observer que c'est contraint et forc que le Gouvernement belge a fini par accorder justice l'industrie luxembourgeoise. Et certainement, cela pourrait inciter nos voisins recourir plus facilement, pour d'autres questions encore l'intervention arbitrale, ce qui n'est pas dsirable pour le maintien de nos bonnes relations. Au reste, nous n'aurions, d'autre part, qu' perdre financirement attendre une sentence qui aboutirait ce rsultat. 3. Les Luxembourgeois obtiennent satisfaction partiellement, c'est dire [sic] qu'ils obtiennent certains tarifs spciaux, d'autres restant rservs aux Belges seuls, ou encore qu'ils obtiennent des tarifs intermdiaires entre les tarifs qui leur sont actuellement appliqus et les tarifs belges. Cette solution [] parait [sic] la moins dsirable de toutes. Elle ne donnerait entire satisfaction personne, et elle prsente la fois tous les inconvnients nots pour les deux premiers cas.
Faut-il ds lors encourir le risque d'attendre jusqu' ce que le professeur Milhaud ouvre sa bote de Pandore? En se plaant donc, non au seul point de vue du rglement de la question mtallurgique, mais celui plus gnral de nos relations avec le Luxembourg concluent les directives destines guider Hymans , il ne semble pas que la procdure arbitrale puisse apporter d'heureux rsultats, dans aucun cas307! Les funestes pressentiments rveills par un revers diplomatique jug inluctable quel que fusse le prononc exact des juges, sont avivs par l'anxit devant les retombes qu'entranera vraisemblablement le verdict du rfr la Chambre belge des reprsentants. Sans oser se prononcer trop catgoriquement, les subalternes d'Hymans sont en vrit plutt sceptiques quant aux chances relles du GHFAB de parvenir dfendre, mme partiellement, sa thse. Il ne leur a en fait pas chapp combien les missaires des forges du Ligeois et du Hainaut ont prouv de
306 307

HADIR, 4.a.4, Lemaire Maugas, 21.09.1928. MAEB, B.12, Note [de Vierset?] pour Langenhove sur la question des tarifs ferroviaires, 06.08.1928. Voir aussi, Question des tarifs ferroviaires appliquer aux produits mtallurgiques luxembourgeois, s.d. [aot 1928].

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

629

la peine s'habituer aux rgles imposes par Milhaud et ses assesseurs.308 L'attitude de M. T[onneau] lors de sa consultation par le Tribunal arbitral a fait une impression tellement mauvaise que mme M. Gr[ard] en tait gn. M. T[onneau] a commenc par se plaindre amre-

ment de la conclusion du trait d'union conomique en disant que la mtallurgie belge en avait toujours t l'adversaire. La dposition, au lieu de se borner la rponse aux questions prcises poses par les arbitres, donnait l'impression d'une leon apprise par cur qu'il devait rciter entirement et tout prix, bien que pour un grand nombre de points elle n'et aucun rapport direct avec les questions souleves par les arbitres. M. T[onneau] interrompait toujours M. M[ilhaud] et il lui arrivait de se tourner vers les stno-dactylos pour leur dire de ne pas faire mention dans le procs-verbal de certaines de ces dclarations.309 L'impuissance des avocats de la cause
wallonne faire abstraction de la dialectique politicienne, qui autrefois leur avait si bien servi devant la Commission paritaire ou le Conseil suprieur de l'union, les a empchs pendant les auditions dcisives du second semestre 1926 et des premiers mois de l'anne suivante jouer pleinement la carte des dmonstrations conomique et commerciale, alors que ce sont pourtant l les deux indices dominants qui retiennent toute l'attention des juges.310 Or, selon les confidences faites par le gnral Maugas son prsident Thodore Laurent, c'est prcisment la

connaissance de cet tat de chose qui a amen rcemment une conversation entre M. Barbanson, [] et M. van Langenhoven [sic]. Ce dernier a expos que, dans l'hypothse o le jugement serait favorable au Luxembourg, le gouvernement belge se trouverait parlementairement [sic] dans une situation extrmement difficile, lorsqu'il aurait faire voter le crdit ncessaire pour le remboursement [au GISL] des sommes perues en trop, qui sont de l'ordre de 80 100 millions.311
En dpit du montant assez impressionnant des arrirs rcuprables au cas o le GISL sortirait vainqueur de son dml avec l'tat belge, Barbanson et Meyer semblent anims par la devise qu'un tiens vaut mieux que deux tu l'auras. De passage Bruxelles chez van Langenhove, ils se font certes tirer un peu l'oreille pour passer l'ponge sur le pass, mais la fin, ils entrinent la renonciation leur note de crdit virtuelle sur les annes coules en change de l'galit tarifaire reconnue l'avenir l'industrie mtallurgique luxembourgeoise et cela, [] pour toute la dure de l'Union conomique. L'accord de principe arrt en sourdine entre les diplomates de la rue de la Loi et les dirigeants d'entreprise de l'avenue de la Libert est, quelques jours plus tard, approuv par le Premier ministre Jaspar. Son homologue, le Ministre d'tat du Grand-Duch, n'apparat en revanche pas du tout dans les documents. Bech laisse faire les industriels. Il n'intervient sous aucun rapport ni dans la dfinition ni dans l'ajustement des termes du gentlemen's agreement dont la transposition sur le plan pratique demande l'vacuation pralable d'un certain nombre de formalits. Nous en distinguons quatre. La premire concerne le moule dans lequel il convient de couler la transaction. La fameuse clause de rserve stipule l'alina 3 de l'article 3 du trait devenant sans objet, faudra-t-il corriger le texte ratifi en 1922 ou l'amender par un ajout? Un accord international ne comporte aucune forme sacramentelle dtermine. Le plus ou moins de solennit donner l'acte retiennent les jurisconsultes d'Hymans est chose de pure apprciation et de circonstance. []

Or, dans le cas actuel il semble bien que nous ayons des raisons de ne pas recourir un acte pass dans la forme solennelle. Nous voulons rgler aussi discrtement que possible un conflit dont la solution a t particulirement ardue, en profitant de l'apaisement qui parat se faire dans les esprits. Il ne saurait par consquent tre question de traner la liquidation du dossier devant les lus de la nation. Un simple change de notes entre les deux ministres des Affaires trang308 309

310

311

MAEB, B.20, Hymans Lippens, 09.03.1929. ARBED, AC. Arbitrage, Rapport anonyme [de Oberhoffer sur l'audition des dlgus du GHFAB], 24.08.1926. Voir entre autres les scrupules commerciaux invoqus par les dirigeants du GHFAB pour refuser au Tribunal la communication de certains chiffres relatifs la fabrication et l'expdition de produits sidrurgiques belges. HADIR, 1.q.1, Diverses pices, 1926 et 1927. HADIR, 1.q.1, Maugas Laurent, 28.08.1928.

630

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

res suffira amplement. Les patrons du Bassin minier n'y voient pas d'inconvnient. Au contraire. Ils estiment leur tour qu'il faut trouver une formule qui dispense de consulter nos parlements respectifs en vitant soigneusement de rveille[r] des controverses inopportunes de nature
dstabiliser la coalition au pouvoir Luxembourg.312 Deux autres dtails en suspens intressent plus particulirement la Socit Nationale des Chemins de fer Belges. Il s'agit d'un ct des pertes de recettes qu'entrainerait [sic] l'extension des tarifs aux usines luxembourgeoises. Le manque gagner est valu environ vingt millions de francs par an. Les administrateurs du rseau de l'tat ne veulent bien videmment faire aucune difficult Hymans; ils estiment nanmoins qu'il fallait que le Gouvernement admette certaines compensations. L-dessus se dgage une longue controverse. Les Affaires trangres, en prtextant du statut assez complexe de la SNCB et des circonstances particulires de l'arrangement avec les Grand-Ducaux, s'estiment en droit de refuser toute indemnit.313 La compagnie ferroviaire par contre voit les choses d'un autre il. Elle est par-dessus tout soucieuse de prserver son quilibre financier. Soutenue en ceci par le ministre des Communications, Maurice Lippens,314 la socit anonyme de droit public refuse d'assumer les charges financires de la politique internationale du pays d'autant plus que la moins-value des recettes dboucherait tt ou tard sur une hausse gnrale des tarifs aux dpens des seuls usagers du railway. Le diffrend est dfinitivement vid un an plus tard seulement, quand Lippens impose l'inscription au budget de l'tat d'un fonds extraordinaire avec la mention "Indemnit alloue la SNCB en

compensation de l'application la mtallurgie luxembourgeoise des tarifs appliqus la mtallurgie belge". Afin de couper court aux contestations prvisibles des dtracteurs du Grand-Duch
au Snat et la Chambre des reprsentants, le ministre a la parade toute prte. En se rfrant l'article 3 de la convention UEBL vote en 1922, il lui suffira de rpliquer ces honorables messieurs de l'assemble que le crdit n'est pas relatif une mesure dcoulant d'un accord

nouveau pour lequel l'approbation des Chambres lgislatives est sollicit, mais concerne simplement la mise excution d'un trait international sanctionn depuis longtemps, et dont les dispositions sont connues de tous.
Au-del de ces perptuelles contradictions au sein de l'administration du Royaume, et qui en dfinitive touchent assez peu les Grand-Ducaux, il subsiste nanmoins au tableau des rticences de la SNCB un aspect plus dlicat. Son dnouement met rude preuve la patience de Meyer. Invit par Barbanson s'occuper du volet plus strictement technique de l'arrangement l'amiable avec les Belges, le successeur de Mayrisch, fort de l'exprience vcue, essaye videmment d'introduire dans ses propositions d'accord les garde-fou indispensables. Partant, pour empcher que Bruxelles ne soit entran, si pas aujourd'hui du moins plus tard, favoriser l'industrie nationale belge par la cration de nouveaux barmes discriminatoires, il s'ingnie couvrir tous les cas de figure imaginables en recourant une formule qui a le mrite d'tre claire, mais qui est excessivement rigide. L'nonc du texte propos se rsume en une phrase: "maintenir
312

313 314

MAEB, B.12, Hymans Nieuwenhuys, 11.08.1928; Note [de Vierset] pour Langenhove, 08.08.1928; Premire bauche d'un projet de compromis, s.d. [dbut aot 1928]; Jaspar Hymans, 10.08.1928; Note [du service juridique], 29.08.1928; [Signature illisible] Langenhove, 28.08.1928. MAEB, B.20, Note pour Langenhove, 29.08.1928; B.12, Note [du service juridique], 24.08.1928. LIPPENS Maurice (1875-1956). Le comte Maurice Lippens poursuit des tudes de droit avant de s'engager dans les affaires industrielles de la Cie. du Congo pour le Commerce et l'Industrie hrite de son pre. Il figure, en 1911, parmi les fondateurs de la socit des Centrales lectriques des Flandres, une socit charge de l'lectrification de la Belgique orientale et qui, vers le milieu des annes vingt, faillit tre charge galement de l'lectrification du Grand-Duch. L'affaire mriterait un tude approfondie, d'autant plus que Gaston Barbanson il tutoie Lippens qui l'appelle son cher ami fait l'occasion figure d'intermdiaire avec les autorits luxembourgeoises. Paralllement ses activits conomiques, le comte Lippens poursuit galement une activit d'homme politique libral: nomm conseiller provincial, puis gouverneur de la Flandre (1919-1921) et snateur, il devient ministre des Chemins de fer et des PTT entre 1927 et 1931. HYMANS P., Mmoires, op.cit., p.989; FELTES P., L'lectrification du Luxembourg. Gense et dveloppement de la CEGEDEL (1828-2003), Luxembourg, 2003, pp.69 sqq.; MAEB; B.12, Lippens Barbanson (copie), 07.01.1929. Cf. aussi, ARBED, AC.58512, Diffrentes pices, 1926-1927.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

631

l'avenir la proportion actuelle entre les tarifs spciaux". Exemple: si l'un de ces tarifs tait augment ou diminu de 10%, les autres tarifs spciaux devraient ipso facto tre augments ou diminus de 10%.315 Le service commercial des chemins de fer s'en meut immdiatement. Non
sans raison d'ailleurs, il invoque les consquences nfastes, voire les effets pervers d'un systme qui rduit considrablement [sa] libert en matire de tarifs. En effet, aucun des tarifs int-

ressant l'industrie mtallurgique ne pourrait tre major ou diminu isolment. Tout changement apport l'un des tarifs entranerait [] un changement de tous les autres, afin de maintenir l'cart absolu ou relatif, qui existe actuellement entre eux. Une telle obligation [] nous mettrait dans une situation trs difficile notamment dans le cas o des accords sur les acheminements devraient intervenir avec les rseaux voisins.
titre d'illustration les dlgus de la SNCB citent un exemple concret. Supposons que pour

mettre fin une lutte de tarif existant entre le rseau du Reich et le ntre pour les transports de coke, les chemins de fer belges et allemands veulent s'entendre en vue d'tablir une parit de prix entre la route Ruhr-Montzen-Sterpenich et la route Ruhr-Wasserbillig. Un tel accord exigerait de notre part une augmentation du prix de transport applicable aux cokes en transit [vers les
stations frontalires belgo-luxembourgeoise de Sterpenich et germano-luxembourgeoise de Wasserbillig]. Du coup, l'augmentation frapperait les cokes imports par l'industrie sidrurgique belge et, en outre, [ cause du lien tabli entre l'ensemble des barmes spciaux], le tarif des minerais comme celui des produits mtallurgiques [notamment destination du port d'Anvers]

devraient tre majors. Pareille consquence serait aussi mal accueillie par les Luxembourgeois que par les Belges.316
Le directeur gnral de l'Arbed doit reconnatre le bien-fond de la critique. Les insolubles difficults317 auxquelles ses prtentions eussent invitablement abouti, l'amnent au bout de quatre mois d'pres tractations faire un geste. Au lieu d'une garantie ferme sans quivoque ni marge d'interprtation, il tolre un nonc moins rigoureux brod autour de la raffirmation du principe de l'galit de traitement et prvoyant, cas pour cas, les drogations possibles et les procdures respecter. En rgle gnrale le texte retenu impose aux socits ferroviaires tant du Royaume que du Grand-Duch une obligation d'information pour toute modification envisage au niveau du fret des cokes, charbons coke, minerais, chaux et produits du fer. Il sera alors loisible aux industriels des deux pays d'en tudier les rpercussions sur l'quilibre comparatif des positions concurrentielles et de faire valoir leurs ventuelles objections avant mme l'entre en vigueur de la tarification projete. Soit il serait tenu compte immdiatement des protestations manifestes, soit, en cas de dsaccord persistant, la contestation serait dfre l'arbitrage

d'une commission permanente compose d'un dlgu de chacun des rseaux intresss et du directeur gnral des Chemins de fer suisses ou d'une personnalit dsigner par lui. Ce tribunal aura rendre sentence dans un dlai d'un mois compter de la date d'information. Le recours
un nouveau mcanisme de mdiation reconnat ainsi aux compagnies ferres, en l'occurrence la SNCB, la facult de prserver leur souverainet en ce qui concerne le service commercial.318 Sous cet angle, le compromis ne manque pas de rappeler les mauvais souvenirs des conseils, commissions ou autres instances de conciliation intervenus dans l'affaire des transports mtallurgiques depuis le dbut des annes vingt. l'oppos, il souligne en mme temps combien Barbanson, Meyer et consorts consentent dsormais se plier des exigences suprieures pour octroyer une solution consensuelle un conflit devenu drisoire face aux dfis infiniment plus

315

316 317 318

MAEB, B.12, Lippens Hymans, 05.11.1929; Note, [juin 1929]; Hymans Lippens, 21.08.1929; Barbanson Langenhove, 14.09.1928; Compte rendu de la visite faite par M. Meyer [] M. Lamalle le 5 septembre 1928; B.24, Commission diplomatique. 53e sance vendredi 1er juillet 1927; B.20, Luxembourg. Entrevue avec Meyer, le 12 septembre [1928]; Luxembourg. Entrevue avec Meyer, le 12 septembre [1928], op.cit. MAEB, B.20, SNCB Exploitation. Service commercial Lippens, 18.09.1928. MAEB, B.12, Lippens Hymans, 26.12.1928. HADIR, 1.q.1, Accord belgo-luxembourgeois [du 13 avril 1929] au sujet des tarifs de transport, 18.04.1929; Maugas Galopin, 09.11.1928.

632

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

importants ns de la cartellisation des sidrurgies continentales et de la comptition accrue sur les marchs mondiaux de l'acier. Le quatrime et dernier obstacle surmonter sont les tats d'me du GHFAB. Hymans, van Langenhove, de Ruelle, etc. sont convaincus que ce ne sera pas chose aise d'amener le syndicat patronal tirer un trait sous un litige dans lequel certains barons du fer du Royaume s'taient investis fond. Aussi les Affaires trangres jugent-elles qu'il n'y avait aucun intrt, [], ce que ceux-ci apprennent prmaturment l'existence de[s] tractations menes en secret avec les dirigeants de l'Arbed. La consigne de garder bouche cousue ne revt pourtant pas un caractre absolu. Jadot et Theunis se voient Tableau XXX en vrit confier la mission dlicate de sonder discrtement les rExpditions des usines luxembourgeoises actions de la chambre syndicale. de l'Arbed (tous produits en %) Les chos de leurs dmarches ont source: ARBED, P.R-IV, Note pour M. Chom, 18.02.1966 l'air plutt rassurant. Ils confirDestinations 1921 1922 1923 1924 1925 ment l'existence de divergences de vues assez sensibles entre les Luxembourg 1,67 2,59 2,02 1,59 2,19 intransigeants et les modrs Belgique 14,37 11,01 17,68 15,52 19,73 l'intrieur du camp des sidrurgisAllemagne 32,42 51,75 17,87 26,52 11,14 tes belges. Certains d'entre eux, France 4,60 1,01 0,92 0,19 0,09 sinon la majorit, se montreraiHollande Italie Div. Europe Afrique Asie U.S.A Canada Brsil Argentine Amrique Ocanie Divers 6,37 0,44 18,77 0,78 7,35 0,32 --0,09 0,66 0,08 0,08 12,00 2,54 0,59 14,08 1,04 10,90 0,25 --1,14 2,62 0,39 0,06 0,03 3,64 0,26 34,80 1,60 12,06 1,02 --1,82 4,34 1,58 0,39 --1,80 1,32 32,31 2,28 9,73 2,43 --1,37 2,55 1,53 0,59 0,27 1,82 6,19 30,52 2,40 12,35 5,69 0,85 1,33 2,65 2,03 0,99 0,03

ent sans doute moins intraitables aujourd'hui qu'au lendemain de

l'adoption du trait douanier.319 Autrefois la conjoncture conomique maussade leur avait fait dcouvrir en les cots de transport avantageux une espce de disposition transitoire. La mesure permettait essentiellement de corri-

Total gn. 100,00 100,00 100,00 100,00 (a) 1/2 prod. prod. finis Total UEBL (b) 28,90 71,10 24,75 75,25 24,78 75,22 37,52 62,48

100
32,93 67,07

16,04 83,96

13,60 86,40

19,70 80,30

17,11 82,89

21,92 78,08

senster l'homme qui en 1921/22 avait t le plus farouche ennemi d'une entente avec les confrres du Bassin minier a certainement modifi [son] point de vue sous l'impulsion du rcent bouleversement des donnes gnrales europennes. Theunis en a acquis la certitude. En ce qui concerne Ougre-Marihaye, rassure-t-il les proches collaborateurs du ministre Hymans, il n'y a pas craindre une opposition trop violente.

Total exp. (a-b)

ger les consquences dfavorables de la guerre.320 Depuis lors, les temps ont chang. Il est observer que depuis la conclusion de l'Entente de l'acier et du Cartel des Rails, une certaine collaboration s'est tablie entre les industries sidrurgiques [des deux pays] et que la question de la concurrence se prsente sous un tout autre jour qu'au moment o l'union a t conclue. Mme Gustave Tra-

319

320

MAEB, B.12, [Signature illisible] Langenhove, 28.08.1928, op.cit.; Note [de Vierset] pour Langenhove, 06.08 et 01.09.1928; Langenhove Barbanson, 01.09.1928; B.20, Service juridique. Note pour Monsieur van Langenhove, 01.09.1928. ARBED, AC. Arbitrage, Tribunal arbitral belgo-luxembourgeois. 7e session. Extrait du procs-verbal de la session, 30.04.1928 15 heures Audition de M. de Ruelle et de M. Braun [], op.cit.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

633

Conformment aux recommandations de l'ancien Premier ministre dsormais au service de la SGB et de l'Arbed, les Affaires trangres Bruxelles choisissent donc de passer outre les objections que ferait valoir la fraction des sidrurgistes wallons durs la dtente.321 Ceux-ci, par suite de quelque indiscrtion, souponnent-ils l'existence des pourparlers belgo-luxembourgeois mens l'ombre de l'arbitrage? mile Tonneau de la S.A. John Cockerill et Fernand Thiriaux des Usines Mtallurgiques du Hainaut seraient-ils les vrais instigateurs de la campagne de presse dclenche en septembre 1928 par le journaliste Marcel Evrard?322 Certes, le rdacteur des colonnes conomiques de plusieurs quotidiens francophones ne souffle mot de la multiplication des rendez-vous organiss en haut lieu Bruxelles avec Barbanson et Meyer, mais il diffuse une srie d'erreurs flagrantes et des hrsies [] qui n'ont d'autre effet que d'garer l'opinion publique et de crer des malentendus dangereux en faisant monter ses lecteurs contre les forges du Bassin minier apparemment responsables de tous les maux dont souffre l'industrie lourde du Royaume. La prsomption qu'on a ici affaire une provocation de toutes pices, destine pulvriser le rapprochement en cours, ne parat pas tellement absurde. dfaut des preuves manifestes qui confirmeraient la tenue effective et la teneur relle des aparts entre la diplomatie belge et les aciristes luxembourgeois, les ennemis d'une transaction n'ont d'autre ressource que de dvier leurs attaques vers des thmes d'un ordre tout fait gnral. Tonneau dment sur-le-champ. Lui et ses collgues n'y seraient pour quoi que ce soit dans cette recrudescence des manifestations d'hostilit 323

Le chef de file de la dlgation du GHFAB auprs du Tribunal arbitral assume par contre l'entire responsabilit d'un incident regrettable survenu deux mois plus tard, lors de la mmorable audition du 26 dcembre 1928. Celle-ci aurait normalement d constituer la dernire sance contradictoire laquelle Milhaud avait convi les missaires des syndicats patronaux du Grand-Duch et du Royaume afin qu'ils se prononcent sur la seule problmatique qui n'est toujours pas vacue: l'emploi des minerais de fer de qualit diffrente et son impact sur les cots de fabrication de la fonte. Hlas, le professeur de Genve il avait pass le rveillon et la sainte fte dans sa chambre d'htel prparer les dossiers a peine commenc son allocution quand Tonneau lui coupe la parole pour crier au scandale: les gouvernements belge et luxem-

bourgeois semblent avoir pass au-dessus de la tte des dlgus et mme au-dessus du Tribunal d'arbitrage. Dans ces conditions . Le sidrurgiste wallon se fait interrompre son
tour. Milhaud le rappelle l'ordre avant de reprendre, posment, son discours tiss de questions de procdure et de dtails techniques, quitte savoir pertinemment ce qui l'attend.324 La nouvelle ne lui a pas chapp. Le samedi 22 dcembre, l'agence Belga avait diffus une dpche aussitt publie par les grands quotidiens du Royaume. Selon ce communiqu de presse, le

conseil d'administration de la Socit Nationale Belge des Chemins de fer a accept au cours de sa runion de l'aprs-midi le recours du gouvernement belge d'appliquer sur les chemins de fer belges les tarifs belges aux produits de l'industrie luxembourgeoise. Cette mesure aura pour effet une diminution des recettes de 35 millions et une rduction des bnfices de la socit de 25 millions.325
La malencontreuse et inopportune publication est mettre sur le compte d'une fuite qui s'est produite au plus haut niveau de la hirarchie administrative. Elle doit ce qu'il parat tre vue en relation avec un courrier des Affaires trangres annonant officieusement au minist321 322

MAEB, B.12, Note [anonyme]. Question des tarifs mtallurgiques, 04.09.1928.

Gazette de Charleroi, (Le loup dans la bergerie), 08.09.1928; L'indpendance Belge, (Autour de l'Union conomique Belgo-Luxembourgeoise. Aperus insouponns Consquences inattendues), 09.9.1928; L'toile belge, (La prosprit de notre mtallurgie et son handicap), 17.09.1928.
ARBED, AC.208, Maugas au rdacteur en chef de l'Indpendance belge, 14.09.1928. Cf. aussi les courriers du GISL aux diffrentes rdactions des feuilles belges concernes; HADIR, 1.q.0, Tonneau Dieudonn (personnel), 25.09.1928. MAEB, B.20, Hymans Lippens, 28.12.1928; ARBED, AC. Arbitrage, Tribunal arbitral. 9e session. Sance, 26.12 et 27.12.1928. HADIR, 1.q.1, Nouvelles locales, 22.12.1928. Cf. aussi entre autres, Le Soir, 22.12.1928

323

324

325

634

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

re des Voies ferres l'accord intervenu quelques jours auparavant l'issue d'un rendez-vous d'Aloyse Meyer avec les services commerciaux de la SNCB. Le malheur tant une fois arriv, Hymans et son homologue Lippens n'ont d'autre ressource que de nier l'exactitude des faits divulgus, d'autant plus qu' cette poque les diffrents arrangements avec les Grand-Ducaux ne sont en vrit pas dfinitivement acquis puisque le directeur de l'Arbed, avant de signer, veut s'assurer du soutien du gnral Maugas. La rectification vague parue dans l'Indpendance belge le matin du mercredi 26 dcembre ne change pourtant rien la dtermination des sidrurgistes du GHFAB de respecter la consigne qu'ils s'taient donne dans un conclave runi d'urgence.326 En dbut de la sance du Tribunal arbitral convoqu pour l'aprs-midi de la mme journe, ils ont l'intention de faire un clat. Je [Tonneau] reprends ce que je dsirais dire tantt. Nous avons appris [] que des arrangements rglant [sic] toutes ces questions avaient

t pris par les deux gouvernements. Dans ces conditions, nous ne nous sentons plus, nous, dlgus du groupement belge ni l'autorit ni la puissance voulues pour continuer discuter quoi que ce soit ici. Des mesures ont t prises, qui passent au-dessus de nous []. Dans ces conditions, j'estime qu'on nous fait jouer un rle, le mot est peut-tre un peu dur, un rle simplement grotesque.

Rpartition du march intrieur belgo-luxembourgeois en produits finis de fer et d'acier

(en milliers de tonnes)

1400 1200 1000 800 600 400 200 42 0 185 37 90 135 165 488 847 680

1318

782

186

1920

1921 part belge

1923

1924

1925

1926

part luxembourgeoise

La colre des Belges est comprhensible. Avant la runion, ils avaient tent d'obtenir de plus amples renseignements auprs du ministre des Relations extrieures ou d'un de ses subordonns. Mais les bureaux de la rue de la Loi sont dserts cause des jours fris. Impuissants, ils s'adressent pendant la sance du Tribunal au leader de la dlgation du GISL. Il devrait quand mme savoir s'il y a du vrai dans les informations de presse. Flix Chom c'est la premire fois qu'il participe aux rencontres devant le jury parce que son suprieur Meyer a prfr rester chez lui se cache derrire ses papiers. Visiblement mal l'aise, il bougonne une phrase entendue imparfaitement du genre: nous n'avons eu d'autres nouvelles que celles que nous avons pu lire dans les journaux ! Quant Milhaud, il mobilise ses talents de conciliateur. En tirant tous les registres, il tente de stimuler Tonneau et Thiriaux invits repenser leur position. Laissez-

moi vous dire que ce qu'il y a de plus cruel en cette minute, c'est qu'au moment o cet effort de
326

belge, 26.12.1928.

MAEB, B.20, Hymans Lippens, 28.12.1928, op.cit.; Ren Bol Lippens, 31.12.1928; L'indpendance

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

635

deux ans et demi va trouver sa conscration, les circonstances auxquelles vous faites allusion nous privent, la dernire minute, de cette fin de collaboration qui s'tait progressivement
dveloppe entre les groupements adverses et qui, malgr la duret des dbats, avait amen les deux parties se serrer la main avec la mme cordialit. En vain, car aprs s'tre retirs pour dlibrer pendant une vingtaine de minutes en apart, les envoys du GHFAB refusent de continuer battre de l'eau pour faire de la mousse. Ils maintiennent leur dcision de s'exclure du procs avec effet immdiat. Tableau XXXI Rpartition du march intrieur belgo-luxembourgeois en produits finis de fer et d'acier (en millions de tonnes)
source: HADIR, 1.q.1, Note, s.d. [1928]
1913327 t. % 2,16 --1920 t. % 1,29 0,32 1921 t. % 0,83 0,38 1923 t. % 1.95 0,82 1924 t. % 2.32 0,97 1925 t. % 1,92 1,11 1926 t. % 2,94 1,28

A. B. C. D. E.

2,16 0,21 2.37

1,62 0,18 1,47

1.21 0,12 0,95

2,77 0,10 2,87

3,29 0,11 3,40

3,03 0,12 3,15

4,22 0,15 4,37

F. G. H.

1,00 0,78 0,01

100 0,67 78,5 0,48 1 0,04

100 0,30 100 1,03 72,5 0,18 60 0,84 6,2 0,03 12,1 0,09

100 0,93 100 1,08 100 1,65 100 82 0,68 73 0,78 72 1,32 79,5 8,7 0,13 14,5 0,16 15,3 0,18 11,2

A. Production de la Belgique B. Production du Luxembourg C. Total (A+B) D. Importations en Belgique en provenance de pays autres que le Grand-Duch E. Total: a) jusqu'en 1921: A+D ; b) partir de l'entre en vigueur de l'UEBL: (A+B)+D F. Consommation intrieure G. Part belge dans la consommation intrieure H. Part luxembourgeoise dans la consommation intrieure

Sur ce, le tiers arbitre doit opter pour un choix de procdure. tant donn sa rgle de conduite non crite d'aprs laquelle toutes les questions poses l'un des groupements devaient l'tre,

au mme moment, dans les mmes termes et dans les mmes conditions, aux dlgus de l'autre groupement, il ressent non pas juridiquement, mais moralement l'obligation de
changer de parcours. Vu que le dpart des missaires belges anantit dsormais la facult des juges d'couter simultanment les deux son[s] de cloche, il croit agir en parfaite quit en congdiant galement les matres de forges du Grand-Duch. Quitte regretter amrement cette fausse note, d'autant plus que le rfr aurait pu clturer ses investigations aujourd'hui ou demain, Milhaud et ses adjoints prfrent s'en tirer grce leurs propres forces [], sans le

concours des groupements, mais munis cependant de toutes les informations techniques qui [leur] sont ncessaires pour terminer, certes avec de nouveaux retards et un surcrot de travail,
une mission qu'ils se font malgr tout un honneur de poursuivre jusqu'au bout.

327

Indications douteuses cause de l'impossibilit matrielle de connatre les tonnages rels expdis par le Luxembourg sur le march belge des temps du Zollverein.

636

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

Milhaud l'avait prdit. Le mercredi 26, avant de se sparer des dlgus du GHFAB, il les avait prvenus que le dfinitif est souvent du provisoire et le provisoire souvent du dfinitif. Le lendemain matin dj, le prsident du Tribunal lui-mme en fait l'exprience. Ce jour l, les deux agents officiels des gouvernements comparaissent devant la barre. Leur rendez-vous avait t fix depuis longue date, ce qui n'empche toutefois ni Joseph de Ruelle ni Pierre Braun d'tre au courant de l'incident survenu la veille. L'envoy de Bech a appris la nouvelle en passant la soire du 26 avec Chom et ses collgues du GISL dans un htel bruxellois.328 Braun n'ignore pas non plus, pas plus d'ailleurs que de Ruelle, l'existence des tractations Hymans/Arbed et le contenu des accords extra-arbitraux qui sont en train de se concrtiser.329 Mais il sait, comme tous les Grand-Ducaux mls aux relations avec les Belges depuis les dbuts de la ngociation UEBL l'aube des annes vingt, qu'on avait souvent t trs prs d'une entente avec le grand voisin, sans aboutir pour autant. L'exprience du pass lui commande ds lors d'tre prudent. Qu'adviendrait-il si, pour une raison ou une autre, l'arrangement l'amiable avec les Affaires trangres du Royaume chouait la dernire minute? Il faudrait alors mettre nouveau tout son espoir dans l'arbitrage. Autrement dit, pour l'instant, les usines du Bassin minier ont tout lieu de garder deux fers au feu en dfendant au mieux leur cause devant le Tribunal. Tant pis pour les patrons de Wallonie. En claquant la porte, ils ont librement choisi de renoncer un atout dont Braun ne voit pas pourquoi ses compatriotes devraient se priver. Aussi invoque-t-il habilement une sorte de vice de forme qui pourrait tre reproch au rfr par suite de son refus d'couter les explications de Chom propos de la question des minerais inscrite l'ordre du jour de l'ultime sance arbitrale. Milhaud est embarrass. Il se rend compte qu'il est pris entre deux feux. Son devoir suprieur de veiller l'impartialit absolue moyennant l'organisation d'un combat armes gales entre parties se heurte au droit pur. Cette situation expose le prsident du Tribunal au reproche virtuel d'un vice de forme. Hsitant, le Genevois aimerait connatre l'opinion de l'agent belge avant de trancher. On devrait supposer a priori que de Ruelle et oppos un veto aux suggestions de son homologue du Grand-Duch. Aprs tout, son aval donn la poursuite des auditions du seul groupe luxembourgeois ne revient-il pas d'une certaine manire poignarder l'industrie nationale belge en tolrant une mesure l'avantage manifeste de ses concurrents? Il n'en est rien. De Ruelle n'prouve pas le moindre scrupule acquiescer, et c'est finalement Braun lui-mme qui attnue aussitt les termes de sa propre tactique en insistant sur la ncessit de transmettre le procs-verbal des interrogatoires du GISL au GHFAB afin de donner l'organisme patronal du Royaume au moins une chance de pouvoir prendre position par la voie crite!

Comment comprendre cette quasi inversion des rles? La seule interprtation plausible rside notre avis en la mauvaise passe dans laquelle les rumeurs colportes par la presse belge avaient plong Hymans. Envisage sous cet angle, la circonstance qui entrane que les aciristes wallons se sont eux-mmes placs hors jeu reprsente pour les services diplomatiques Bruxelles un cadeau royal. De Ruelle a en fait d entrevoir immdiatement le bnfice insouponn tirer d'une prolongation des enqutes. La continuation des travaux du rfr ne corrobore-t-elle pas implicitement les dmentis diffuss par son ministre? Ne permet-elle pas de gagner un temps prcieux pour finaliser l'arrangement en sous-main prpar avec Meyer et Barbanson? En outre, le GHFAB verra sa position vis--vis du gouvernement considrablement affaiblie puisque les patrons ont de plein gr effectu, oserait-on dire, un abandon de poste. Hymans pourra par consquent d'autant plus facilement manuvrer, car le repli des milieux professionnels lui fournit le prtexte par excellence pour justifier ses tractations en dehors du tribunal comme ultime moyen de dfense des intrts belges!

328 329

ARBED, AC. Arbitrage, Tribunal arbitral []. Sance du 26.12 et 27.12.1928, op.cit. HADIR, 1.q.1, Maugas Galopin, 09.11.1928.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

637

Ren Bol330 figure sans doute parmi les premiers mtallurgistes belges se rendre compte de la gaffe commise dans le feu de l'action. Son oncle, Maurice Lippens, l'a remis sur la bonne piste. Tenu par son devoir de rserve, le ministre des Chemins de fer et des PTT ne peut videmment tout lui rvler, mais ses allusions aux dcisions prises dans les locaux du GHFAB o, dcidment, l'on [a] oubli d'allumer sa lanterne, sont nanmoins suffisamment parlantes. Elles motivent Ren Bol et Lon Greiner solliciter une entrevue avec Hymans. La rencontre a lieu le 9 janvier 1929. Le mme jour, le syndicat des hauts-fourneaux et aciries belges fait part au tiers arbitre de circonstances nouvelles qui le dterminaient revenir sur la dtermination qu'il avait prise lors de [la] dernire sance [du Tribunal du 26 dcembre], et il a exprim le dsir d'tre entendu nouveau. Toujours accommodant, le perfectionniste Milhaud entrine l'amende honorable. Fin janvier, malgr ses cours Genve, il organise une toute dernire audition.331 La course contre la montre entre deux modles de solution concurrents est donc relance l'aube de la nouvelle anne. Tandis que Fauconnier et Strasser persvrent dans la mise au point des statistiques dfinitives corriges en fonction des ultimes observations du groupement belge, Meyer et les cadres suprieurs de la SNCB peaufinent les modalits tarifaires appliquer l'avenir aux forges du Bassin minier. Pendant que les juges rflchissent au verdict qu'ils se proposent de prononcer peu avant les Pques, la transaction Hymans/Arbed passe le conseil des ministres du Royaume. Alors que Milhaud s'apprte quitter les bords du Lac Lman pour se rendre dans la capitale belge o ses assesseurs l'attendent le 16 avril pour le prononc,332 Joseph Bech, le 13 avril, reoit un courrier diplomatique de la rue de la Loi. L'envoi renferme en annexe les nouvelles dispositions tarifaires. Le Ministre d'tat du Grand-Duch n'a qu' signer et retourner la pice Bruxelles. Dix jours plus tard, le chef des Relations internationales belges en personne se fait un plaisir d'accueillir sa table les trois rfrs aux fins de [leur] notifier de la part des deux gouvernements la dcision prise et dclarer [leur] mission termine. l'issue du djeuner [] on procdera une remise de dcorations belge et luxembourgeoise M. Milhaud, et chacun des deux pays dcorera l'arbitre nomm par l'autre partie. Quant Barbanson, il ne repart pas non plus les mains vides. Il se voit offrir une place de rgent la Banque Nationale de Belgique. Et voil comment tout sera donc dfinitivement termin !333

Qui avait raison?334 La question rhtorique souleve par un commentateur du renomm Courrier de la Bourse Bruxelles demeurera jamais sans rponse. dfaut d'un jugement en rgle, nous ignorons les conclusions qu'Edgard Milhaud et ses assesseurs s'apprtaient tirer quand, en avril 1929, la destitution du Tribunal arbitral vient mettre un terme abrupt trois annes de travail de bndictins.335

330

331

332

333 334 335

BOL Ren (1899-1990). Fils de l'industriel Pol Bol et de Marie Lippens, Ren interrompt en 1916 ses tudes pour rejoindre la France o il s'enrle dans l'arme belge. Dmobilis au lendemain du 11 novembre, il s'inscrit l'Universit Libre de Bruxelles. En 1922, muni de son diplme d'ingnieur civil des mines, il s'attache la reconstruction et la modernisation de l'entreprise familiale des Aciries de La Louvire, transformes en Usines Gustave Bol (1928) en mmoire son grand-pre Gustave qui avait puissamment contribu dvelopper la socit. Malgr son ge relativement jeune, Ren Bol finit pendant la phase terminale du conflit tarifaire belgo-luxembourgeois par s'assurer une certaine autorit parmi ses confrres du GHFAB. Notons aussi en passant que son pre Pol a t administrateur des houillres de Helchteren & Zolder dans lesquelles l'Arbed est partie prenante. Dictionnaire des patrons, op.cit., pp.62-63. HADIR, 4.b.0, Lemaire Maugas, 15.01.1929; MAEB, B.20, Lippens Ren [Bol], 02.01.1929; GHFAB Hymans, 22.01.1929; ARBED, AC. Arbitrage, Tribunal arbitral. 10e session. Sance, 21.01.1929. ARBED, AC. Arbitrage, Rapport [de Milhaud] sur les travaux du Tribunal arbitral , 23.04.1929, op.cit.; Milhaud Hymans, 11.04 et 12.04.1929; et Schroeder Milhaud, 10.04.1929; MAEB, B.20, Notice manuscrite, s.d. [mars 1929]. HADIR, 4.b.0, Lemaire Maugas, 20.04.1929; MAEB, B.17, Hymans Nieuwenhuys, 29.08.1929. Commentaire publi au Courrier de la Bourse, in: L'cho de l'Industrie, 20.04.1929, op.cit. ARBED, AC. Arbitrage, Tribunal arbitral []. Sance, 26.12.1928, op.cit.

638

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

Dommage, soupirent d'aucuns l'poque. Peu importe, avouent sous le couvert de la discrtion la majorit de ceux qui avaient commandit la compilation d'une colossale fresque statistique au prix de 575.680,45 francs,336 mais dont l'interprtation correcte, malgr le soin mis par les juges indpendants se documenter, ne permet pas d'arriver des rsultats assez srs et assez prcis pour asseoir une dcision ferme propos du rel quilibre concurrentiel entre les aciries belges et luxembourgeoises. Aprs tout, qui en serait surpris? Dans un conflit de tarifs ferroviaires, o les diverses parties impliques se rfrent le plus souvent des arguments conditionns en dernier examen par toutes sortes de considrations, sauf conomiques, la vrit objective devient facilement la proie des soi-disant intrts suprieurs. Force est en effet de constater la quasi absence dans les dossiers d'informations fiables et dtailles relatives au fin fond apparent du litige sidrurgique: le partage du dbouch intrieur de l'union. Les trop rares donnes quantitatives consacres aux parts de march respectives nous renseignent tout au plus sur les tonnages approximatifs placs par les usines du Bassin minier auprs de leurs clients du Royaume. Les quelques chiffres disponibles qui concernent les produits finis par exemple (voir le tableau XXXI, p.635), sont nanmoins suffisamment probants. Ils nous rvlent un fait indniable: les expditions luxembourgeoises elles s'lvent 6,2% de la demande belge en 1920 et 12,1% en 1921 n'explosent pas au lendemain du 1er mai 1922, date de l'entre en vigueur de l'UEBL. Aprs une chute 8,7% en 1923, elles atteignent avec 15,3% un seuil maximal en 1925, avant de retomber 11,2% en 1926 ou mme 9,6% seulement en 1927. Vu que pendant la mme priode la production du Ligeois et du Hainaut est en moyenne 1,89 fois suprieure aux fabrications du Grand-Duch, on doit en dduire que, toutes proportions gards, les aciries en Wallonie vendent globalement sur leur territoire national trois fois et demi plus que leurs concurrents du Bassin minier.337 L'loignement gographique des usines du Luxembourg par rapport aux centres de la consommation belge a donc conserv toute sa gravit. Il interdit aux Grand-Ducaux de prendre pied sur le territoire de la communaut douanire d'une faon massive. Ceci tant, la suppression du privilge tarifaire accord en exclusivit aux industries du Royaume aurait-elle suffi pour inflchir les courants d'changes? Le gnral Maugas (il n'est pas le seul partager cette pense) en doute fort. Depuis qu'au printemps 1924, par suite des pressions des exploitants du port d'Anvers, les chemins de fer de l'tat belge ont attribu aux matres de forges sarrois, lorrains et luxembourgeois le bnfice du barme spcial N12 sur les convois de produits finis, les ventes des Grand-Ducaux en Wallonie et en Flandres n'ont gure progress. Pourtant le dgrvement tarifaire opr l'poque se soldait environ trente francs par tonne-lingot d'acier. Autrement dit: puisqu'une rduction substantielle des carts n'a point boulevers les rapports de la comptitivit, alors, plus forte raison, les douze francs additionnels qui auraient permis d'abolir le traitement discriminatoire des transports de coke, de chaux, etc., n'eussent assurment pas non plus entran le dsastre invoqu en permanence par les dirigeants du GHFAB pour justifier leur veto formel oppos aux revendications des homologues du GISL. Si l'on tient compte en outre de la totalit des coules y compris les fontes, les aciers bruts et les demi-produits , l'image des livraisons luxembourgeoises en terre belge doit tre nuance deux gards. Moyennant les sries statistiques dresses par le bureau central de l'EIA pour les annes 1927 1929 (voir le tableau XXXII ci-contre), il apparat combien les grands groupes comme les Aciries Runies-Terres Rouges avec 20% en moyenne, ou la Hadir avec 22%, expdient proportionnellement moins de matriel outre Ardennes que les deux petites usines de Rodange et de Steinfort avec respectivement 37% et 75%. Or, ces deux dernires entreprises sont intgralement, et
336

337

Signalons au passage qu'au Luxembourg, les dpenses occasionnes par l'arbitrage sont entirement assumes par l'industrie lourde. Cf. ANL, AE.477, Nieuwenhuys Bech, 27.06.1929; ARBED, AC. Arbitrage, Circulaire du GISL, 06.09.1929. HADIR, 1.q.1, Note de Maugas, 30.01.1928, op.cit.

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

639

directement, contrles par des forges belges, la premire par Ougre-Marihaye, la seconde par Athus-Grivegne (Angleur-Athus partir de novembre 1927). La comparaison cache bien entendu la diffrence au niveau des quantits exprimes en termes absolus. D'un autre ct, il n'en demeure pas moins que les pourcentages soulignent combien les plus ardents ennemis d'une union conomique btie sur la parfaite galit entre partenaires dpendent dans une large mesure des fournitures de leurs divisions au Grand-Duch. Sans les tonnages raliss par celles-ci, leurs propres productions seraient sensiblement dranges. Tableau XXXII Expditions des socits luxembourgeoises en tonnes-lingots (except acier de moulage) en milliers de tonnes
source: ARBED, AC.653, GISL. Tableau comparatif, 14.07.1931

Luxbg.
1927 1928 1929 total 28,1 28,4 27,7 84,2

Intrieur UEBL Belgique total

265,7 327,1 346,0 938,8 293,8 355,5 373,7 1.023,0

%
19 21 21 --20 45 80 93 --75 16 23 28 --22 37 38 36 --37 20 23 24 --23

Exportations total %
1.249,7 1.313,8 1.344,2 3.907,7

Total expditions %
1.543,5 1.669,3 1.717,9 4.930,7 100 100 100 ---

ARBEDTERRES ROUGES
81 79 79 --80 55 20 7 --25 84 77 72 --78 63 62 64 --63 80 77 76 --77

moyenne
1927 1928 1929 total

28,1
---------

312,9
2,4 4,6 5,2 12,2

341,0
2,4 4,6 5,2 12,2

1.302,6
2,9 1,1 0,4 4,4

1.643,6
5,3 5,7 5,6 16,6

100
100 100 100 ---

STEINFORT

moyenne
1927 1928 1929 total

--6,0 9,1 12,1 27,2

4,1
83,9 123,2 148,1 355,2

4,1
89,9 132,3 160,2 382,4

1,4
457,1 430,8 405,2 1.293,1

5,5
547,0 563,1 565,4 1.675,5

100
100 100 100 ---

HADIR

moyenne
1927 1928 1929 total

9,0
3,3 3,4 2,3 9,0

118,5
84,2 84,1 81,9 250,2

127,5
87,5 87,5 84,2 259,2

431,0
149,2 142,7 150,0 441,9

558,5
236,7 230,2 234,2 701,1

100
100 100 100 ---

RODANGE

moyenne
1927 1928 1929 total

3,0
37,5 40,9 42,1 120,5

83,4
436,3 539,1 581,2 1.556,6

86,4
473,8 580,0 623,3 1.677,1

147,3
1.858,9 1.888,4 1.899,7 5.647,0

233,7
2.332,7 2.468,4 2.523,0 7.324,1

100
100 100 100 ---

TOTAL GNRAL

moyenne

40,1

518,9

559,0

1.882,4

2.441,4

100

L'aspect de loin le plus important retenir concerne cependant le constat que les fers bruts ou les lamins semi-ouvres dont il est question sont, pour l'crasante majorit, destins aux nombreux transformateurs du Royaume. Leurs besoins en fontes de moulage et aciers de tous types (barres, billettes, profils, bandes tubes, tles etc.) dpassent depuis la fin du XIXe sicle dj

640

Le dnouement du litige sidrurgique belgo-luxembourgeois

les quantits offertes par les aciries wallonnes. Les appoints en provenance du Luxembourg sont ainsi devenus pour eux une source de ravitaillement vitale, mais toujours insuffisante pour assurer l'essor de leurs activits. Les vhmentes protestations des relamineurs auprs des instances publiques en sont la meilleure preuve. Surtout partir de la seconde moiti des annes vingt, ils ne cessent de se plaindre parce que la mise en place du cartel international des fabricants de fer amplifie la tendance gnrale la rgression du commerce des demi-produits. En mme temps, le matriel mis disposition par le Bassin minier est en train de diminuer progressivement au fur et mesure des efforts de spcialisation entrepris dans les usines Dudelange, Esch, Schifflange, Belval et Differdange. Le frein mis l'expansion des industries belges de dnaturation les incite alors intervenir rgulirement Bruxelles pour revendiquer une plus large ouverture de l'UEBL des importations complmentaires de la Lorraine et du Nord-Pas-de-Calais.338 Le vritable enjeu conomique du diffrend mtallurgique concerne donc visiblement la portion congrue des coules du Grand-Duch: environ 10 15% des productions uvres, ou plus ou moins 23% des fabrications totales. Face aux exportations en dehors du march commun, ces pourcentages paraissent drisoires, d'autant plus que le gros des marchandises envoyes en Belgique servent on ne saurait y insister assez souvent pallier le goulot d'tranglement qui met en danger les dnatureurs et les ateliers mcaniques de l'union. Et c'est l reconnat l'expert des questions industrielles la SGB, Alexandre Galopin l'erreur des belges [sic]. Le

march de l'acier est mondial, et la production luxembourgeoise n'est qu'une goutte d'eau dans la mer.339 Le directeur gnral des hauts-fourneaux de Differdange-St.Ingbert-Rumelange en tire la leon. Si, au moment de la conclusion de l'Accord conomique [en 1921/22] on avait pu connatre les rsultats actuellement acquis, tant pour les bnfices raliss par les deux industries que pour les proportions de leurs ventes en Belgique rsume-t-il la situation sur un ton marqu par une ironie mordante , les ngociateurs de la convention n'y auraient srement pas introduit la clause spciale la sidrurgie.340

338

339 340

HADIR, 1.q.0, Willy de Munck [SGB] au prsident du Conseil suprieur de l'UEBL, 19.03.1928; Circulaire du GISL, 25.04.1928; Calmes GISL, 24.05.1928. AGR, Papiers Theunis, Luxembourg, Runion du 18 octobre 1928, op.cit. HADIR, 1.q.1, Note de Maugas, 30.01.1928, op.cit.

Conclusion

Le conflit mtallurgique belgo-luxembourgeois, un faux dbat? Du point de vue strictement matriel, la rponse ne fait pas de doute. Les diverses tentatives de mdiation lances entre 1922 et 1925 par le Conseil suprieur et la Commission paritaire, ou les efforts d'arbitrage entrepris partir de l't 1926 par le trio des juges, nous font dcouvrir un fait incontournable: le temps et l'argent investis dans le dnouement du diffrend n de la fameuse clause de rserve insre l'article 3 du trait de l'UEBL sont hors de proportion avec les vritables enjeux commerciaux. L'impact rel de la convention douanire sur le secteur secondaire en gnral et le ngoce des fers en particulier dans les deux pays reste d'ailleurs mesurer. Il n'a jamais occup qu'une place accessoire dans l'esprit des nombreux intervenants associs l'vacuation du dossier controvers. Or, l'valuation des relations bilatrales en termes d'affaires menace de se solder par un dcompte des plus dcevants. Les rares donnes statistiques disponibles nous font entrevoir pour la branche sidrurgique une part de march luxembourgeoise de plus ou moins 20% en moyenne. Le taux indicatif n'est probablement pas tellement suprieur celui d'avant guerre, lorsque le Grand-Duch expdiait dj en Belgique des quantits sensiblement plus importantes qu'on ne le suppose normalement. La composition du contingent d' peu prs un cinquime doit en outre tre relativise. Elle englobe un tonnage apprciable de fontes, d'aciers et de fabrications semi-finies ou finies fourni aux relamineurs et dnatureurs du Royaume. dfaut des livraisons en provenance du Bassin minier, leurs ateliers auraient t obligs de s'approvisionner en France parce que les hauts-fourneaux du Ligeois et du Hainaut ne parviennent pas satisfaire une demande en constante progression. La libre comptition entre les forges belges et luxembourgeoises en Wallonie et en Flandres se rduit par consquent la portion congrue. Elle touche au maximum 10% des coules du Grand-Duch, peut-tre moins encore. Les hauts fonctionnaires du ministre des Affaires trangres Bruxelles semblent au demeurant tre pleinement conscients du phnomne. N'est-il pas symptomatique qu' l'heure du dixime anniversaire de l'exprience communautaire, ils constatent avec un soupir de soulagement qu'aucune tude [scientifique] sur les premiers rsultats de l'Union n'a vu le jour? Et pour cause, puisqu'aucune conclusion prcise en faveur ou contre l'Union ne peut tre tire [].

Trop de circonstances diverses ont eu sur la situation une influence, bonne ou mauvaise, pour qu'on puisse attribuer au rgime conomique belge les succs et les dboires que l'industrie luxembourgeoise a connues [sic].1 Les matres de forges du Bassin minier ont de toute manire
toujours considr le territoire de la Belgique, non pas comme un dbouch de rechange substitu l'ancien Zollverein allemand, mais comme un tremplin. Grce au trajet le plus court et le plus conomique vers un port de haute mer, il leur sert d'accs facile au grand large. Quant au Royaume, hormis le ravitaillement de ses industries transformatrices en matires brutes, il ne retire vraisemblablement pas grand profit de [l']union au point de vue purement conomique si

MAEB, B.12, Nieuwenhuys Hymans, 27.07.1932. L'ouvrage dit en 1933 par l'avocat prs de la cour d'appel Bruxelles et secrtaire gnral du Conseil suprieur de l'UEBL, Luc Hommel (Une exprience d'union conomique. Bilan de dix annes d'union conomique Belgo-Luxembourgeoise, Louvain, 1933), se contente d'une analyse sommaire rduite des gnralits. Envisage avec l'oeil d'un juriste, l'tude ne fait gure appel des sources primaires tel point que la demi-douzaine de pages consacres la clause spciale de la mtallurgie ne dpasse pas le stade des platitudes. Mme le nom du rfr luxembourgeois au Tribunal d'arbitrage n'est pas correctement reproduit.

642

Conclusion

ce n'est peut-tre celui que pourrait constituer pour [la] balance des comptes l'appoint de l'exportation considrable des produits mtallurgiques du Grand-Duch.2
Le maigre bilan industriel dress au bout de la premire dcade du fonctionnement de l'UEBL est assombri par d'autres lments. Parmi les points noirs nous retrouvons par exemple des mtallurgistes wallons qui n'ont pas encaiss un centime de plus en refusant leurs homologues du Grand-Duch les tarifs de faveur. l'inverse, du fait des participations prises par des aciries et des banques belges dans les forges luxembourgeoises, la rduction des gains enregistre par ces dernires touche la fin du compte les deux partenaires. Les pertes financires sont cependant nettement moins graves en comparaison avec le dgt moral considrable provoqu par la msintelligence. L'impuissance des deux groupements patronaux concilier leurs revendications antagonistes propos du fret a certainement retard la ralisation des accords [lisez: les cartels privs] belgo-luxembourgeois pour le march intrieur et les accords internationaux [Entente Internationale de l'Acier (EIA), International (European) Rail Makers Association (IRMA / ERMA), etc.], qui seuls peuvent donner nos deux industries une base saine et surtout stable. Il faut

noter d'ailleurs que la cration d'un Comptoir belgo-luxembourgeois pour les ventes sur le march intrieur aurait rsolu d'une manire pratique par la voie du contingentement la question de la concurrence luxembourgeoise en Belgique qui forme au fond l'unique objet de litige.3
N'est-ce pas avouer que la discorde entre les Wallons et les Grand-Ducaux ne justifie en rien les srieux inconvnients engendrs par un aspect aprs tout assez insignifiant comme les cots de transports? Les barons du fer auront mis plusieurs annes accepter cette vidence dont, depuis le dbut, ils n'ignorent pourtant pas le bien-fond. Bien avant l'entre en vigueur de la convention d'union, le patron de la Columta Hector Dieudonn n'avait-il pas clairement indiqu la voie emprunter: entre l'association ou la lutte, le salut passe par une large entente. Une concertation approfondie s'impose littralement. Sans elle, les deux camps se livrent un dumping dsastreux4 sur les marchs de grande exportation qui, en dfinitive, reprsentent la source de revenus par excellence des uns et des autres.

Vouloir circonscrire l'explication des dbuts difficiles de l'UEBL des considrations industrielles ou commerciales signifierait cependant ngliger la dimension diplomatique, politique et psychologique d'une problmatique emblmatique au plus haut degr. Envisage dans le contexte gnral de l'poque, la controverse belgo-luxembourgeoise se droule dans un environnement europen caractris par une volution en deux temps. Elle nat et prend de l'ampleur pendant une priode o l'conomie de march est supplante par l'conomie versaillaise synonyme d'un interventionnisme prononc des instances publiques qui abusent de la mtallurgie des fins surtout patriotiques. La dispute perd ensuite peu peu son caractre agressif pendant la seconde moiti des annes vingt. Elle s'essouffle au fur et mesure que les tats rendent l'initiative prive un plus large droit de regard qui, s'il avait d'emble pu se substituer la tutelle exerce par les vainqueurs de la Grande Guerre, aurait peut-tre prserv de maintes tribulations les aciries des deux pays, voire les usines du continent entier. La Belgique avait un intrt politique capital viter que le Grand-Duch ne ft entran dans l'orbite d'une des deux grandes puissances qui l'avoisinent. Et lorsque notre tentative d'annexer le Pays [sic] eut chou, nous avons heureusement russi prendre pied dans le Grand-Duch en l'unissant nous par une combinaison ayant d'une manire gnrale quelque analogie avec le rgime qui rattachait autrefois ce pays l'Allemagne []. Nous avons donc poursuit Adrien Nieuwenhuys, le chef de la lgation de Bruxelles Luxembourg ralis un but purement politique avec ce pacte [UEBL] et la qualification d' "conomique" que nous avons donne notre Union n'est proprement parler qu'une tiquette ou une formule qui dissimule les vritables
2 3 4

MAEB, B.24, Nieuwenhuys Vandervelde. Trs confidentiel, 16.12.1926, op.cit. HADIR, 1.q.1, Note de Maugas, 30.01.1928, op.cit. L'union conomique belgo-luxembourgeoise. Article d'Hector Dieudonn, Supplment industriel de l'cho de la Bourse [de Bruxelles], 03.02.1921, op.cit.

Conclusion

643

mobiles que nous avions en vue. La magie fallacieuse des mots5 est la cause du dilemme des
dcideurs belges. Ils ne parviennent pas dfinir clairement les finalits. Tantt ils parlent d'alliance douanire et pensent une fusion des deux tats; tantt ils disent rattachement du Grand-Duch la Belgique pour dsigner une intgration commerciale et montaire. L'imbroglio transforme leur mainmise sur la fortune minire et industrielle du Bassin minier en une histoire des occasions perdues (dixit Pierre Forthomme).6 L'exploitation mthodique des archives conserves au sige social de l'Arbed, ainsi qu'une valuation critique des quantits de renseignements jadis recueillis titre de documentation par la Commission luxembourgeoise d'orientation conomique, nous rservent effectivement une singulire surprise. En partant du rapport maquill dit par ladite Commission d'orientation trois mois environ aprs la cessation des hostilits, les travaux d'historiographes actuellement disponibles sur la question luxembourgeoise souleve par le premier conflit mondial prtendent sans exception que les sidrurgistes du Grand-Duch eussent accord une nette prfrence l'association douanire avec la France plutt qu'avec la Belgique. Ce clich semble corrobor par les informations extraites de certaines correspondances diplomatiques changes l'poque. Il est encore confirm par le score du rfrendum organis en septembre 1919, ou par le langage tenu en public par les matres de forges du Bassin minier. L'interprtation fonde sur les pices de nature plus spcialement industrielle nous fait par contre dcouvrir une version la fois plus complexe et plus nuance du droulement des vnements. Le prtendu mariage forc7 qu'on obligera plus tard, en 1920/21, les propritaires de hauts-fourneaux de contracter avec les Belges reprsente pour eux, et ce ds le lendemain de l'armistice de Rethondes, une alliance au moins aussi prometteuse sinon plus avantageuse que la solution franaise! La diffrence entre leur position officielle et leurs convictions intimes s'explique. L'ambigut du discours patronal mane d'un rflexe dfensif dvelopp pour les besoins de la cause en tactique court terme. Mais personne parmi les initis n'est dupe. Au plus tard partir du recouvrement des dpartements de l'Est et de la rinsertion conscutive des aciries mosellanes dans le tissu conomique de la France, les dynasties du fer luxembourgeoises savent pertinemment qu'il est utopique d'esprer obtenir un accs massif et durable au march intrieur de l'Hexagone. La fiction d'une alliance virtuelle avec le voisin mridional est pourtant maintenue. Sur le plan de la politique intrieure du Grand-Duch, elle permet d'entretenir l'illusion d'une unit de front avec les masses populaires majoritairement attires par l'aurole de la victoire des armes franaises. Depuis que les journes rvolutionnaires de novembre 1918 et de janvier 1919 ont dfinitivement sonn le glas du pouvoir incontest de la haute bourgeoisie la Chambre des dputs, ce semblant de solidarit nationale vite aux reprsentants du grand capital industriel d'accrotre inutilement les tensions avec le nouveau corps lectoral dmocratique issu de l'introduction du suffrage universel. Le double jeu des matres de forges se manifeste galement dans la quasi mythique union trois. Les chefs d'entreprises s'en servent volontiers dans un but de propagande afin d'apaiser les agriculteurs, les viticulteurs et le petit commerce local, auxquels ils font miroiter la sauvegarde des traditionnelles relations privilgies avec l'Alsace et la Lorraine et, en surprime, l'ouverture de dbouchs supplmentaires au Royaume. La convention franco-belgo-luxembourgeoise sollicite avec insistance par apparemment tout le monde a nanmoins trs tt chang de signification dans l'optique des sidrurgistes. Au lieu d'une communaut douanire en rgle, elle dsigne un ordinaire modus vivendi rgional cens faciliter les changes quotidiens entre des sites de production et d'extraction appartenant des socits tablies cheval entre le Bassin minier et le plateau de Briey.

6 7

MAEB, B.24, Nieuwenhuys Vandervelde. Trs confidentiel, 16.12.1926, op.cit. Comparez avec la magie des mots en rapport avec le Plan Monnet de 1947 (!); MIOCHE Ph., Le Plan Monnet , op.cit., p.279. HADIR, 1.q.0, Copie des annales parlementaires, sance du 2 fvrier 1922, op.cit. Tageblatt, 09.02.1922.

644

Conclusion

l'oppos, l'opportunit d'une entente gnrale avec les Belges n'est, aucun moment, explicitement conteste par les membres de la sous-commission mtallurgique. Un trait aux conditions amplement satisfaisantes parat au contraire longtemps bout de porte. Les principales proccupations du Groupement des Industries Sidrurgiques Luxembourgeoises (GISL) se recoupent en de multiples points avec celles du Groupement des Hauts-Fourneaux et Aciries Belges (GHFAB). C'est le cas par exemple dans les domaines de la fiscalit et de la lgislation sociale, o la limitation des droits de la classe ouvrire, le rgime des congs, la rglementation des salaires, etc. ont immdiatement fait l'unanimit des deux organes patronaux. Mme une prquation complte prix et quantits des cokes belges et des charbons de rparation parat momentanment ralisable. En outre, la formulation des premires bauches du trait d'union correspond exactement la quintessence de la nouvelle philosophie libre changiste dicte par la rorientation des courants commerciaux. Les brochures vulgarisantes publies par les soins de la Commission d'orientation conomique n'en soufflent mot. Le lecteur y cherche en vain un indice concernant la ncessit de se sparer des soi-disant bienfaits rmunrateurs des marchs protgs par des taxes prohibitives. La rapide cration des comptoirs de la Sogco et de la Columta au tournant de 1918/19 dment pourtant les belles dmonstrations thoriques d'un Paul Wurth ou d'un Andr Widung. L'ouverture des nouvelles agences commerciales, et plus spcialement la fondation prcoce, par l'Arbed, de la filiale S.A. Belgo-Luxembourgeoise avec sige Bruxelles, soulignent d'une faon convaincante que les ds sont jets prmaturment: l'avenir de l'industrie lourde du Grand-Duch ne sera pas en France, mais en Belgique et, travers elle, en Europe et dans le monde entier. C'est uniquement partir du mois de dcembre 1920, soit en pleine phase terminale des pourparlers bilatraux, que les contradictions inhrentes la diplomatie belge empchent les deux pays de parachever l'UEBL dans la concorde. Prisonniers d'une politique de puissance, sans pour autant possder les moyens qui soient la hauteur de leurs ambitions, les responsables des Relations internationales du Royaume tergiversent. ce stade crucial des entretiens, leur vision d'un march commun comme Ersatz pour ressouder les patries des frres spars par l'pisode rvolutionnaire de 1830-39 les amne ainsi s'garer dans une impasse. Pour en sortir, il n'y a qu'une alternative. Ou bien, Bruxelles devrait payer le prix de sa qute de prestige. Cette premire option rclamerait le dblocage des fonds requis par le double impratif d'octroyer au GISL le privilge tarifaire sur le rseau ferroviaire belge et d'attribuer simultanment au GHFAB des compensations quivalentes. Ou bien, aprs avoir gagn l'assentiment des Grand-Ducaux par la reconnaissance des mmes droits pour tous, sans cependant disposer des ressources budgtaires suffisantes afin de satisfaire galement les aciristes wallons, il faudrait se rabattre sur une deuxime chappatoire. Les Affaires trangres de la rue de la Loi auraient t tenues d'honorer les engagements formels pris devant la dlgation luxembourgeoise et d'imposer cette dcision leurs propres compatriotes sidrurgistes, tout en sachant que ceux-ci ne seraient gure enthousiastes. Dans les tages de direction des usines du Ligeois et du Hainaut, on se proccupe videmment moins des desseins imprialistes caresss par les chantres grand-belges que de la remise en marche languissante des forges dvastes par l'occupant allemand. Mais comme des motifs essentiellement lectoraux interdisent aux dcideurs bruxellois de faire un choix rigoureux, ils voilent leurs promesses antinomiques dans le style tortueux d'une convention dont les premires bauches taient acceptables, mais dont le texte dfinitif a t rapetass la dernire minute. Les ambiguts et les amphibologies8 glisses ainsi dans le trait noient d'office la communaut dans cet amalgame quivoque reprsentant en fait un instrument de domination sous le couvert d'un contrat sign entre des parties souveraines et gales. Les incompatibilits conduisent invitablement un bras de fer. En surface, l'preuve de force est axe sur une diffrence de quelques millions de francs souleve par l'application des tarifs discriminatoires. Les racines profondes du conflit ont cependant moins affaire l'argent. Elles puisent leur nergie tant dans les rglements de comptes personnels entre des hommes outrags par le reproche mutuel d'avoir collabor avec l'ennemi pendant la guerre qu'au pen8

Reproduction d'un article du Courrier de la Bourse [belge], in: L'cho de l'Industrie, 12.02.1927.

Conclusion

645

chant outrecuidant des ingnieurs-patrons qui veulent toujours avoir raison. L-dessus se greffe la ferme intention des matres de forges du Bassin minier de ne pas se plier aux exigences d'un partenaire douanier qui n'est pas suffisamment fort pour les intimider. La Belgique gre bien sr un patrimoine conomique sensiblement suprieur, dans son ensemble, aux richesses du GrandDuch. La comparaison des deux nations en termes de PIB ne doit toutefois pas nous faire oublier un dtail capital. Du point de vue des capacits de production sidrurgique, mile Mayrisch, Gaston Barbanson, Gabriel Maugas et consorts n'ont nul besoin de redouter leurs mules du Ligeois et du Hainaut. Partant, ils rigent d'emble l'application des tarifs de chemins de fer identiques pour tous les ressortissants de l'UEBL en une question de principe. Leur orgueil de dirigeants d'entreprises, qui figurent parmi les groupes mtallurgiques les plus performants du continent, se charge du reste. Il interdit aux leaders du GISL de cder sans avoir obtenu au moins partiellement satisfaction dans un litige mtamorphos en une espce de combat pour la reconnaissance symbolique de leur puissance industrielle. Des vellits hgmoniques caractrisent galement l'approche franaise incarne par Georges Clemenceau. Comme en Belgique, les apptits annexionnistes rveills par le triomphe remport sur les champs de bataille donnent lieu maintes confusions. Le constat s'applique la question du Luxembourg en particulier. Il se manifeste aussi au regard des choix douteux quant l'avenir sidrurgique de l'Hexagone et de l'Europe occidentale en gnral. Pourtant, aux bords de la Seine, les retombes d'une politique politicienne elle aurait facilement pu tourner en catastrophe pour l'Arbed menace passagrement d'tre absorbe par les tablissements du Creusot sont quelque peu attnues par les visions modratrices des techniciens l'instar de Louis Loucheur ou d'tienne Clmentel. Foncirement pragmatiques, et plus proches de la ralit conomico-commerciale quotidienne, les plans forgs par les chevilles ouvrires de la reconstruction en France donnent certes l'impression d'une certaine improvisation. Toujours est-il que leurs projets laissent aux industries lourdes du Grand-Duch la facult de rsoudre provisoirement et dans des conditions grosso modo acceptables les graves problmes de l'immdiat: l'approvisionnement en combustibles, la conservation approximative des rapports concurrentiels entre les usines de l'ancien bassin du Sud-Ouest et l'acquisition des sites autrefois allemands. Il en rsulte plusieurs formes de coopration avec l'administration de la IIIe Rpublique et les milieux professionnels franais. En apparence, cette complicit peut paratre serre. La majorit des contemporains y dtectent volontiers une espce de profession de foi exprime par les matres de forges du pays en faveur d'une troite communion avec Paris. En vrit cependant, la collaboration vise est trs relative. Dveloppe partir de Nol 1918 dans le cadre du protocole charbonnier, elle est par-dessus tout fonctionnelle. Elle sert court terme aux patrons nationaux de palliatif pour surmonter les temps difficiles de l'immdiat aprs-guerre. En outre et voil la principale source des erreurs d'interprtation commises dans le pass , elle tient en mme temps lieu d'antidote afin de contrecarrer les prtentions exorbitantes d'aucuns qui rvent de transformer le Bassin minier en une espce d'apanage au profit exclusif des producteurs de la Wallonie. Le rapprochement franco-luxembourgeois fraye en effet la voie la tactique dilatoire qui permet Mayrisch et Barbanson, non pas d'esquiver le sort que les vainqueurs de 14-18 leur rservent, mais d'en ajourner l'excution. Les propritaires de hauts-fourneaux gagnent de la sorte un temps prcieux. Ils le mettent habilement profit en vue de consolider leur autonomie et leur autorit vis--vis des Belges. Ce rpit leur accorde la fin la facult d'aborder les tractations douanires avec le cabinet du roi en position de force. Couronne de succs, la diplomatie des hommes d'affaires qui consiste se retrancher derrire la France afin de retarder l'heure du ralliement obligatoire la Belgique, correspond moins une savante stratgie, comme les hritiers des illustres chefs de l'Arbed se plaisent nous faire croire. Elle est l'oppos le fruit d'un heureux concours de circonstances, en l'occurrence de la rsistance des ministres bruxellois qui, trop longtemps, se refusent verser la ranon exige par Paris en retour de son dsistement au Luxembourg, savoir un trait de commerce et une convention militaire franco-belge. Du coup, les Grand-Ducaux peuvent pratiquer une politique de niches. l'poque comme de nos jours, elle constitue ensemble avec le droit international le

646

Conclusion

principal sinon l'unique moyen de dfense efficace dont disposent les petits tats quand les gosmes des grands menacent leur existence. C'est prcisment ici que nous reprons la force du faible. Elle consiste en dfinitive en la faiblesse des forts dont les ambitions suscitent quasi automatiquement des jalousies dans le concert des puissances. Les antagonismes qui s'en dgagent neutralisent ou, du moins, limitent alors leur action. Deux facteurs complmentaires viennent amplifier cet handicap. Il s'agit d'un ct de la varit des intrts qui sont en jeu. La multitude des objectifs souvent incompatibles les uns avec les autres incitent Paris et Bruxelles procder avec mnagement, faire des choix, chercher le compromis . D'un autre ct, mme dans un tat aussi centralis que la France, la lourdeur de l'appareil bureaucratique, le manque de coordination et les rivalits entre ministres ralentissent considrablement les facults de ragir tout en gnant la mise au point d'une ligne de conduite univoque. Les combats mens par Loucheur avant de parvenir imposer tant soit peu ses ides sur la reconstruction de la sidrurgie sont rvlateurs. la manire des discordances entre les Affaires trangres et le ministre de l'conomie Bruxelles au sujet de l'achat des usines allemandes du Bassin minier, ou de l'insertion du Grand-Duch l'article 268 du trait de Versailles, ces rsistances et dsaccords rendent les grands vulnrables et permettent aux petits de les prendre revers. En toute modestie, mais sans le moindre complexe d'infriorit, ils se servent de leur principal atout: la souplesse combine au bon sens qui leur fait comprendre qu'il faut se plier aux exigences des voisins, mais en cherchant, dans la mesure du possible, se rserver ce qu'il y a de meilleur dans les programmes des uns et des autres. Les lites du Royaume reprent dans cette faon d'agir de leurs frres d'autrefois l'expression d'un particularisme souvent troit.9 Elles perdent du vue qu'aprs tout, une nation et la volont d'en dfendre l'indpendance, ne se mesurent ni la taille du pays ni au nombre de ses habitants. Ulcres, elles ne cessent de fustiger le sens opportuniste10 outrancier notamment du patronat luxembourgeois. Selon la majorit des dcideurs Bruxelles, le groupe Arbed abuserait scandaleusement de l'intrt politique que la France veut dfendre, pour se rserver cette

position, singulirement favorable ses intrts industriels, de pouvoir mettre en quelque sorte la Belgique et la France en concurrence et d'imposer, chaque fois qu'il le voudra [] d'autres faveurs.11 Il n'en demeure pas moins qu'en jou[ant] la politique de la plaque tournante,12 les
cadres suprieurs de la forge ont dvelopp une parade salutaire pour chapper quelque peu la merci des Allis.13

L'omniprsente immixtion des tats dans les affaires prives des mtallurgistes laisse des traces. Elle gnre chez les patrons une inquitude latente qui paralyse leurs dcisions bien audel de l'armistice conomique du 10 janvier 1925, date partir de laquelle le rgime coercitif dcrt par les pres de la victoire expire et que les conditions prliminaires la ngociation des cartels internationaux sont enfin remplies. Le comportement du Comit des Forges de France (CFF) est trs loquent ce sujet. Ses atermoiements apparus au grand jour dans les deux dossiers du contingent des aciers lorrains et du statut provisoire de la Sarre ne sont-ils pas, ct des luttes de fractions qu'on observe au sein de la chambre syndicale franaise, l'expression d'un manque d'aplomb? Plus d'une fois la rue de Madrid a hte de se dcharger de ses responsabilits en repassant la balle dans le camp des fonctionnaires. Comme si elle avait peur de se compromettre, chaque pas, chaque geste de sa part est soumis l'approbation pralable du Quai d'Orsay et du ministre du Commerce. Peu peu seulement, elle retrouve l'audace d'imposer ses conceptions industrielles aux dpens des objectifs diplomatiques brigus par Paris. Pourtant il ne
9 10 11 12 13

MAEB, B.12, Les relations belgo-luxembourgeoises. [Note] rdige en 1935 par M. Joly. MAEB, B.21, Le Jeune de Munsbach Jaspar, 04.08.1921. MAEB, B.24, De Brouckre Vandervelde. Trs confidentiel, 19.03.1927, op.cit. MAEB, B.20, Commission diplomatique. Sance du 27.05.1927. ARBED, AC.4805, Note de la Commission consultative de la Mtallurgie Monsieur Ant. Pescatore, Directeur Gnral du Commerce, de l'Industrie et du Travail, 04-05.10.1920.

Conclusion

647

faut pas surestimer la latitude rcupre. La dlicate question de la soumission des forges sarroises aux Verbnde allemands par exemple en fournit une belle dmonstration. Thodore Laurent, le ngociateur en chef du CFF, ne s'empresse-t-il pas de feindre son innocence propos d'une concession faite aux capitaines de la Ruhr en se retranchant derrire l'ultimatum de l'Arbed? En tant que dirigeant de la forge de Dillingen, Laurent a immdiatement saisi l'intrt matriel que son entreprise peut retirer d'une subordination aux rgles dictes par le Stahlhof. En sa qualit de porte-parole de l'industrie de l'Hexagone, il n'ose par contre pas avouer ouvertement avoir donn son aval une orientation difficilement conciliable avec les objectifs poursuivis par la politique trangre franaise en le territoire administr par la SDN. Mayrisch met lui aussi du temps s'affranchir des hritages d'une guerre qui a laiss intactes ses usines, mais qui les frappe nanmoins de plein fouet au lendemain de la cessation des hostilits. Jusqu'au milieu des annes vingt, il n'a au fond point d'autre choix que de louvoyer et d'adapter au jour le jour ses dcisions des contraintes externes sur lesquelles il n'a que peu ou pas d'emprise. La gense et l'volution ultrieure des Terres Rouges reprsentent une excellente illustration de ce pilotage vue. Initialement, en novembre 1918, le directeur gnral des Aciries Runies est franchement hostile l'acquisition des complexes industriels et des champs de mines appartenant la Gelsenkirchener Bergwerks- und Htten A.G. sur la rive gauche du Rhin. Un trimestre plus tard, il ngocie la reprise sur ordre de Paris parce que Loucheur aimerait couper court l'implantation de capitalistes anglo-saxons dans une rgion limitrophe de la France. Selon les dsirs exprims par son prsident du conseil Barbanson, Mayrisch prpare ensuite le terrain l'association d'un grand nombre de confrres belges au consortium repreneur dirig par l'Arbed et le Creusot. Ses dmarches se heurtent une fin de non recevoir oppose par les Affaires trangres Bruxelles. Au lendemain de la fondation des S.A. Minire et S.A. Mtallurgique des Terres Rouges, il aurait aim transformer les deux units en une entreprise performante insre dans une vaste communaut d'intrts avec les usines de Burbach-Eich-Dudelange. Les avantages d'une coopration renforce entre des tablissements apparents sautent aux yeux: accroissement de la productivit, diversification de la fabrication, maximisation des profits, optimisation des mcanismes dcisionnels , autant d'lments indispensables si l'on veut emboter le pas aux konzern de la Ruhr et viter d'tre dclass par une mtallurgie westphalienne la pointe du progrs. L'opration de rationalisation engloutit forcment des capitaux impressionnants. Sa concrtisation requiert donc la bonne volont de tous les actionnaires mis contribution. Mais celle-ci fait largement dfaut. Les ides de Mayrisch sont contraries par l'opinitre rsistance des groupes franais engags au Grand-Duch. La plupart des sidrurgistes de l'Hexagone refusent de suivre la tendance gnrale la concentration vers des ensembles intgrs, tantt parce que, l'abri d'une confortable protection douanire, ils ont pris l'habitude de se soucier par-dessus tout de la prservation de leur indpendance, tantt parce que, sauf rares exceptions, l'absorption bcle des usines ex-allemandes en Lorraine a puis leur trsorerie et ne leur permet plus de s'adonner des investissements de grande envergure. Mme Eugne Schneider, le prtendu partenaire privilgi des Grand-Ducaux, est loin de soutenir fond l'expansionnisme tous azimuts prconis par Mayrisch et Barbanson. Les dboires de la combinaison Droitaumont-Winterslag dmontrent combien vite le patron du Creusot laisse tomber ses amis Luxembourg ds que leurs intentions menacent d'exacerber ses relations dj fort entames avec les frres De Wendel Hayange. On ne peut du reste s'empcher de dceler ici certaines analogies avec les destines des premiers contacts timides nous par les cadres suprieurs des Aciries Runies avec diverses maisons wallonnes en vue de monter des affaires communes en Belgique. Leurs ouvertures chouent devant l'individualisme marqu des homologues du Royaume, ou butent contre la gestion financire pusillanime pratique par la Banque de Bruxelles. Les dirigeants de l'institut de crdit prfr de l'Arbed se proccupent en fait davantage de supplanter leurs rivaux de la SGB, plutt que d'appuyer des desseins industriels constructifs. Bref, les diffrentes causes qui circonscrivent la libre dcision des barons du fer au Grand-Duch ne font pas dfaut. Elles les empchent simplement de raliser leurs conceptions personnelles sur les dveloppements donner aux affaires; elles rendent ipso facto illusoire toute planification long terme.

648

Conclusion

Aussi, quand au tournant de 1924/25 le verrou versaillais saute par suite de l'adoption du Plan Dawes et de l'expiration du rgime transitoire quinquennal, Mayrisch affiche-t-il une attitude des plus hsitantes. Son approche ttons ressort particulirement bien travers ses premires tentatives d'vacuer le dossier des importations de fonte et d'acier du Bassin minier destination des marchs du Reich. L'intention originelle du chef de file du GISL consiste rechercher d'abord la concertation avec le partenaire bruxellois dans la foule des ngociations d'un trait de commerce germano-belge. Ensuite seulement, partir de l'instant o cette premire solution s'avre illusoire, il se ravise. Dornavant il cherche le contact avec les adeptes franais d'une banale reconduction du contingent impos en 1919, quitte devoir renoncer par l son dsir intime de fonder les futurs changes avec l'Allemagne sur un rglement durable au moyen de tarifs douaniers raisonnables. Qu'il s'agisse de la piste belge ou franaise, elles ont toutes les deux un double dnominateur commun. Elles expriment un sentiment de loyaut vis--vis des puissances de l'Entente et, de ce fait, elles sous-entendent la subordination des Grand-Ducaux la prsance de ses voisins occidentaux. Lentement l'Arbed dcouvre cependant des horizons novateurs l'Est. Sous le coup de la renaissance d'une Allemagne forte et souveraine, son comportement jusque-l plutt passif volue progressivement vers une politique plus dynamique. Les dirigeants de l'avenue de la Libert ne se contentent plus de ragir des situations donnes, mais acquirent une autonomie croissante. La plus grande latitude les incite alors prendre de plus en plus frquemment les devants ds qu'il s'agit de dfendre leurs intrts. Ce changement de registre effectu durant le second semestre de l'anne 1925 est au demeurant moins le rsultat d'une initiative personnelle de Mayrisch que le fruit de l'influence exerce par son directeur commercial Karl Heimann-Kreuser. Le prpos de l'agence Artewek Cologne peut aujourd'hui tre considr comme le vritable spiritus rector du Privatabkommen qui ouvre la porte la tenue du premier sommet de la mtallurgie continentale au Grand-Duch, le 16 juin 1925. L'Allemand employ au service de la Columta fait par ailleurs figure de promoteur du ralliement de la division de Burbach aux syndicats de la Rohstahlgemeinschaft (RSG) ainsi que du Sonderabkommen Arbed/Stahlhof. Les deux conventions sont absolument dcisives. Elles permettent Mayrisch de sortir de l'ombre en contraignant le ministre franais du Commerce retirer son projet de statut sarrois d'une part, et d'autre part en amenant le CFF couper court ses intentions de faire payer aux forges du bassin de Sarrebruck la facture des inconvnients inhrents l'accord du contingent lorrain. Ces actions du directeur gnral des Aciries Runies (le terme coups de tte conviendrait peuttre mieux) menes en solo avec une hardiesse croissante sont l'ultima ratio de l'inopin succs des producteurs luxembourgeois: dans une Europe domine unilatralement par des tats unis dans leur commun dsir de perptuer les privilges fonds sur la victoire militaire, et o en outre la rflexion politique prime manifestement les considrations conomiques, les petits sont d'office ravals au rang de marionnettes qui n'ont pas voix au chapitre. Par contre, dans un concert des puissances clat en univers multipolaire grce la rhabilitation du Reich, la renaissante controverse franco-allemande donne l'Arbed suffisamment de prise pour s'interposer. D'autres atouts comme les renseignements d'une qualit exceptionnelle fournis par le rseau cosmopolite des agents de la Columta, ou le potentiel de marchandage qui dcoule des participations luxembourgeoises l'tranger et qu'on a toujours su savamment monnayer, viennent renforcer la position des patrons de Burbach-Eich-Dudelange. Ils cessent d'tre des outsiders pour jouer le rle de ceux qui font pencher la balance. Cette nouvelle vocation leur ouvre des perspectives inconcevables auparavant. Ils s'en servent d'autant plus aisment que leur groupe range derrire les Vereinigte Stahlwerke en deuxime position parmi les trs gros fabricants du continent. Or, les ordres de grandeur rviss en fonction des coules d'acier font d'eux un acteur incontournable car, au risque de rpter une boutade, un cartel sans l'adhsion d'une entreprise qui contrle elle seule plus d'un million de tonnes de fers bruts, reprsente une opration voue ds le dpart un chec certain. L'internationalisation d'une question qui, l'exemple du dossier sidrurgique, ne peut tre rsolue qu' l'chelle europenne laisse donc Mayrisch et

Conclusion

649

ses collaborateurs une marge suffisante pour trouver leur place dans le Locarno des matres de forges. Si l'accommodement ostentatoire avec Dsseldorf et Berlin constitue pour les industriels du Grand-Duch La cl qui leur donne une influence sur la grande politique internationale, il parat justifi de se demander jusqu'o Mayrisch voulait aller. Aspirait-il rellement une rdition du Zollverein? Sauf quelques allusions faites par le prsident du GISL pendant la grave crise traverse par l'UEBL sous le cabinet de Prum, l'absence d'indices solides ne nous autorise pas tirer des conclusions dfinitives au stade actuel de la recherche. Il y a nanmoins lieu d'accorder a priori peu de crdit aux rumeurs colportes dans les capitales franaise et belge par certains diplomates ou hommes d'affaires au sujet du prsum changement de partenaire conomique. Le passage d'un rgime un autre pourrait tre simplement un fantme agit par le patron des patrons luxembourgeois lors d'une de ses explosions de colre provoques par les responsabilits de Bruxelles dans l'chec des pourparlers relatifs au litige tarifaire ou au projet de fusion des rseaux ferrs du pays sous l'gide de la compagnie Prince Henri. Et si la menace de sacrifier l'union avec le Royaume en faveur du Reich tait du bluff? En effet, le directeur gnral de l'Arbed use rgulirement des menaces et du chantage afin de briser l'hostilit franaise au compromis sidrurgique du 16 juin 1925 et vaincre la rsistance du CFF une soumission des exportations lorraines en Allemagne aux rgles dictes par les Verbnde de la Ruhr. De toute manire, un ventuel renversement des alliances gnre deux autres remarques fondamentales. Mayrisch n'a finalement pas besoin de renouer avec l'ancienne convention douanire allemande dnonce sur ordre des Allis en dcembre 1918. Moyennant le contrat officieux ngoci entre la RSG et les filiales luxembourgeoises au bassin d'Aix-la-Chapelle et Cologne, et grce aux accords du contingent lorrain-luxembourgeois et aux conditions octroyes la diffusion des produits sarrois, les forges de Burbach-Eich-Dudelange et des Terres Rouges sont parvenues se doter de leur petit Zollverein sidrurgique priv. Fait sur mesure, il leur accorde peu de choses prs les mmes atouts qu'autrefois. D'un autre ct, il subsiste bien sr la grande inconnue des ractions virtuelles de la Belgique et de la France. Les tats occidentaux auraientils tolr la drive allemande du Grand-Duch? On doit supposer que Mayrisch et son dauphin attitr, Aloyse Meyer, sont parfaitement conscients des limites imposes leur mancipation.

Les chefs du groupe mtallurgique en font l'exprience au cours des pourparlers dclenchs par le projet de Fritz Thyssen. L'ide d'un cartel de production n'est pas du got ni de Mayrisch ni de Barbanson. L'adaptation du rythme de la fabrication aux capacits d'absorption de la demande correspond une espce de CECA l'envers, o l'objectif prioritaire n'est point une ouverture voire une interpntration des marchs, mais le cloisonnement de chasses gardes nationales et ce, en dehors et indpendamment des politiques douanires pratiques par les tats europens. Le consortium Aciries Runies-Terres Rouges n'y gagne pas grand-chose. Bon gr mal gr, il doit pourtant jouer le jeu s'il veut entrer en jouissance des accords connexes (statut des aciries en Sarre, contingent, Privatabkommen, transfert des quotas de fabrication de l'usine Rothe Erde d'Aix-la-Chapelle Burbach et Esch-frontire). Le bnfice tirer de ces arrangements secondaires, lui importe proprement parler beaucoup plus que l'illustre entente en soi. On ne doit par consquent pas s'tonner de voir le Luxembourgeois promu premier prsident de l'EIA s'atteler par-dessus tout la tche de prserver cote que cote la faade du pacte de l'acier plutt que d'en parachever les structures dficientes. Il porte ainsi sa part de responsabilit dans l'adoption de la longue srie des faux-fuyants qui renvoient aux calendes grecques la rsolution du problme fondamental soulev par le dphasage entre la forte consommation intrieure en Allemagne et la relative stagnation dans les autres pays membres du trust. Les capitaines de l'industrie sont certes unanimes prtendre que, sans la souplesse d'adaptation et le rle modrateur du cartel, les choses auraient certainement tourn plus mal

650

Conclusion

encore.14 En revanche, ils sont tout aussi conscients des insuffisances de la formule retenue. Ils ne la changent pourtant pas avant 1933. Pourquoi? Se fier comme Henri Rieben aux uniques lumires de la thorie conomique pour expliquer les carences de l'EIA est assurment une approche insuffisante.15 Nous avons prfr suivre les appels de Ren Girault: nous avons voulu contribuer combler cette lacune dans nos connaissances sur les calculs de[s] agents conomiques aux leviers de commande des oligopoles.16 Les innombrables correspondances personnelles changes entre sidrurgistes franais, allemands, belges et luxembourgeois, ainsi que les milliers de pages de procs-verbaux (officiels et officieux) dresss l'issue des confrences patronales, nous ont permis de pntrer au cur de la business diplomacy.17 La perception transnationale des problmes inscrits l'ordre du jour dgage de la sorte plusieurs facteurs dterminants responsables de la droute prmature de l'Entente. Nous en retenons trois. Primo. En dpit des ternelles lamentations des propritaires d'usines, la conjoncture n'est pas aussi maussade qu'on pourrait l'admettre si l'on se rfre uniquement soit aux chiffres de la production, soit au discours public des chefs d'entreprises. Sous une forme ou une autre tonnages couls et/ou ristournes verses par la caisse du dollar , toutes les forges retirent des accords internationaux des gains apprciables. Il n'existe par consquent, avant le krach de 1929 et la grande dpression du dbut des annes trente, pas de raison absolument contraignante pour substituer la rudimentaire formule du plafonnement des fabrications un modle d'organisation plus labor. Secundo. Mme au lendemain de la signature des diffrentes conventions en 1926, les rapports entre groupements nationaux continuent d'tre gouverns par une profonde mfiance. Les vieux ressentiments sont toujours vivaces. Ils empchent notamment Thodore Laurent de faire des concessions sur la question cruciale du trop faible quota attribu au Stahlhof. Au regard du problme des usines sinistres de l'Hexagone (il s'agit en vrit d'un aspect plutt mineur et par surcrot largement artificiel), le porte-parole du CFF a les mains lies. Il doit se montrer intraitable, non pas cause des quelques milliers de tonnes auxquelles il aurait d renoncer, mais pour des motifs psychologiques rattachs l'incontournable persistance des intrts nationaux.18 La rue de Madrid ne saurait donc sous aucun prtexte consentir une rduction de son propre quantum. La concession soulignerait davantage l'infriorit de la France par rapport la Ruhr! Envisag sous cet angle, le Comit franco-allemand patronn par Mayrisch et les rencontres internationales organises son chteau de Colpach ont assurment leur raison d'tre. Il n'empche qu'on peut se demander si les efforts du directeur gnral luxembourgeois n'ont pas contribu entraver la qute d'une vraie solution au dossier sidrurgique. L'occultation pratique autour du fonctionnement effectif de l'EIA (notons en passant la diffrence avec la transparence recherche plus tard par la Haute Autorit) constitue le point de dpart de la mprise. Elle amne la presse, et avec elle l'opinion publique et la classe politique, confondre un mcanisme rgulateur de la marche des hauts-fourneaux avec une uvre de rconciliation des peuples. Cette dernire est par ailleurs vaguement associe aux ides paneuropennes trs en vogue l'poque dans certains milieux litaires. Le pacte de l'acier s'en trouve mythifi. Assimil improprement un lment de la dtente Briand-Stresemann, voire un instrument de la paix, il prend les patrons au pige. Alors que les dysfonctionnements du cartel leur recommandent de faire table rase des vaines limitations de production pour diriger dornavant
14

15 16

17

18

ARBED, P.R-IV, Les Ententes Internationales de l'Acier. Historique et description succincte, 23.07.1941, op.cit. RIEBEN H., op.cit., pp.175-309. GIRAULT R., Le difficile mariage de deux histoires. conomie et relations internationales dans le monde contemporain, in: Relations Internationales, 41(1985), p.27. WURM C., Politik und Wirtschaft in den internationalen Beziehungen. Internationale Kartelle, Aussenpolitik und Weltwirtschaftliche Beziehungen, 1919-1939: Einfhrung, in: WURM C. (Hrsg.), op.cit., p.1. MIOCHE Ph., La dclaration Schuman, le trait de Paris et la CECA: dbats historiographiques, in: CATALA M., Histoire de la construction europenne. Cinquante ans aprs la dclaration Schuman, Nantes, 2001, p.34.

Conclusion

651

leur attention sur la cration de comptoirs l'exportation, les rpercussions imprvisibles d'un aveu d'chec les empchent d'agir en consquence. Tertio. Mais ne confondons pas l'univers des intellectuels, des journalistes et des politiciens avec l'agenda des matres de forges. Ceux-ci dbattent de choses moins difiantes comme le rapprochement des nations ou le brassage des cultures. Ils se proccupent des prix de march soutenir, des pressions exercer sur les dissidents, des oprations de clearing mettre au point, des mesures de protection adopter pour rsister la spculation des marchands-grossistes, . Ce faisant, ils sont plus ou moins livrs eux-mmes pour rsoudre les grands dfis de leur branche. La privatisation du dossier sidrurgique partir du tournant de 1925/26 prsente un atout indniable. Elle abandonne l'initiative des gens du mtier qui disposent des connaissances requises pour se retrouver dans la foule des dtails techniques d'un sujet particulirement ardu. Hlas, en s'escrimant matriser le chaos, les initiatives des fabricants d'acier n'taientelles pas d'office condamnes pricliter parce qu'un assainissement des marchs ne pouvait s'inscrire que dans le cadre largi d'une coordination gnrale des changes commerciaux europens? Voil ce qui sous-entend l'intervention des gouvernements. Nous touchons ici aux limites de la diplomatie des hommes affaires. Elle uvre en vase clos. Elle devient de ce fait tout aussi impuissante que la diplomatie officielle des chancelleries durant les premires annes de l'aprs-guerre. La russite ne sera assure qu' partir du moment o l'conomique et le politique deviennent des vases communicants au lieu d'tre trop strictement compartiments. Le Plan Schuman en fournit la preuve. L'Entente Internationale de l'Acier prfigure-t-elle dj la Communaut Europenne du Charbon et de l'Acier? L'interrogation suggestive souleve par Rieben dans ses conclusions sur le cartel est vite traite.19 Non! La rponse courte, mais catgorique, est d'autant plus facile prononcer que le mot Europe n'apparat pas une seule fois dans les documents de l'industrie. Il faut du coup aussi cesser d'idoltrer le premier prsident du club des mtallurgistes. De bout en bout homme d'affaires, le directeur gnral des Aciries Runies est moins le prvoyant mdiateur entre anciens ennemis, et encore moins le fondateur de l'Europe avant Jean Monnet.20 Trs terre terre et pourtant fascinant la fois, il incarne une personnalit complexe qui, au cours du formidable bras de fer international de la sidrurgie continentale de l'entre-deux-guerres, a su remarquablement manuvrer en dur ngociateur. Les gens qui sont la tte d'entreprises nous explique dj en 1919 son beau-frre Robert Brasseur n'ont pas le droit de faire du

sentiment, mais ils ont pour devoir de calculer, crayon en mains, le rendement le plus productif de l'entreprise et d'aiguiller alors les socits dont ils ont la charge, dans la direction [] que les circonstances imposent.21

Le constat est a fortiori valable pour dcrire les relations agites entre les industriels et les lus du Grand-Duch. l'encontre des pratiques d'avant guerre, lorsque le rgime censitaire assurait encore la fraction librale issue de la riche bourgeoisie industrielle une solide majorit la Chambre des dputs, l'influence du grand capital s'exerce depuis la modification de la Constitution en 1919 dans les salons du ministre d'tat, l'abri des regards indiscrets du public, mais d'une faon non moins efficace. Reuter et son successeur Prum, qui doit quand mme son avnement en partie un corps lectoral las de l'ascendant crasant exerc par les socits mtallurgiques sur les destines du pays, en subissent l'exprience. Tous les deux doivent dmissionner et chaque fois, l'industrie lourde n'est pas innocente leur dpart! Mme les rares survivants libraux refouls sur les bancs de l'opposition l'assemble lgislative n'chappent pas au mouvement. Ils sont plus d'une fois amens entriner des scrutins contraires leurs
19 20

21

RIEBEN H., op.cit., pp.175-309. PAILLAT Cl., op.cit., p.184. Cf. aussi BOSSUAT G., op.cit., pp.37 sqq. Voir aussi SAINT GILLE A.-M., La Paneurope. Un dbat d'ides dans l'entre-deux-guerres, Paris, 2003, p.144; MINISTRE [franais] DES AFFAIRES TRANGRES, wysiwyg://31/http://www.diplomatiees/dossiers/schuman; etc. CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu de la sance du vendredi 11 avril 1919, p.2685.

652

Conclusion

convictions parce que Mayrisch et l'intrt matriel de l'Arbed l'auront voulu ainsi. Nous y dcelons une des principales causes responsables des dchirements du mouvement libral vol en clats pendant l'entre-deux-guerres. Les patrons sidrurgistes se sont en revanche assez facilement accommods des nouveaux rapports de force. Leur pragmatisme les pousse passer rapidement outre aux classiques querelles idologiques situes autrefois au centre de la lutte contre les clricaux. Dsormais, dans un contexte politique modifi, et l'heure o l'internationalisme des forges se cristallise, les controverses caractre exclusivement national sont refoules l'arrire-plan. Elles cdent la place des proccupations globalisantes qui n'ont plus gure de dnominateur commun avec la couleur locale des dbats parlementaires Luxembourg. L'emprise exceptionnelle des dynasties du fer sur les affaires politiques intrieures du GrandDuch trouve ses origines dans la structure monolithique de l'conomie du pays. Les forges offrent un gagne-pain un cinquime de la population active. Leurs impts constituent, et de loin, la principale recette budgtaire de l'tat. Elles embauchent en outre une partie apprciable de l'intelligentsia nationale, surtout des spcialistes du commerce, de la gestion financire et de la technologie au sens le plus large du terme. En raison des effectifs fort modestes de l'administration publique, les gouvernements n'ont souvent simplement pas d'autre ressource. Ils doivent nolens volens faire appel aux bons offices des cadres suprieurs de la sidrurgie pour prparer certains dossiers ou pour reprsenter titre d'experts leur patrie aux grands rendezvous internationaux. De mme, dfaut d'un rseau tendu d'ambassades luxembourgeoises, les agents de la Columta et de la Sogco font de facto figure de corps diplomatique. On chercherait en vain pareille constellation ailleurs dans le monde. Elle conditionne cette extraordinaire concentration de pouvoir entre les mains des hommes de l'avenue de la Libert dont l'influence laisse rveurs leurs confrres Hayange et au Creusot, Seraing et Charleroi, et mme Essen ou Oberhausen. L'ingrence de l'Arbed dans les affaires intrieures et extrieures du pays entre dans un nouveau stade avec l'arrive au pouvoir de Joseph Bech en 1926. Son avnement facilite le recul des tensions entre l'autorit tatique et les milieux industriels. Le Ministre d'tat de la droite catholique est un homme au temprament somme toute trs libral.22 Par surcrot, il abandonne volontiers aux patrons du GISL le soin d'organiser leur guise les relations commerciales trangres du Grand-Duch en change d'une plus grande latitude des pouvoirs constitus sur le plan des matires sociales. Il s'ensuit une diminution progressive des heurts entre deux univers qui, l'un politique, l'autre industriel, obissent chacun sa propre logique, mais que le premier conflit mondial avait fatalement entrelacs en soulevant la question dlicate de l'avenir des usines du Bassin minier. Aprs les bouleversements de 1918/19 1921/22 un homme comme Bech est moins charg du pass et marque de la sorte, au niveau national, le passage vers un plus sage dpartage des comptences. L'volution amorce vers le milieu des annes vingt est d'autre part acclre par le dcouplage croissant entre l'Europe des sidrurgies et l'Europe des tats. Le cartel de l'acier mis en route en 1926, et les comptoirs d'exportation inaugurs partir de 1933, estompent le danger parti d'un hgmonisme excessif jadis caractristique de l'approche bruxelloise. Ils sapent l'UEBL en ce sens qu'ils substituent la communaut douanire avec le Royaume une structure largie o la principale branche d'activits du Grand-Duch retrouve tout la fois: l'union avec les Belges, l'alliance avec la France et l'Anschluss avec l'Allemagne. Nous voil ainsi au cur de la seule grande constante qui se dgage de l'analyse des choix effectus par Mayrisch et Barbanson ou leurs successeurs Meyer et Chom: la recherche d'un environnement quilibr. Que ce soit dans le cadre des gentlemen's agreements de l'entre-deuxguerres ou, plus tard, dans les annes cinquante, au sein du march commun de la CECA parachev par la Convention de Bruxelles,23 les entreprises du Bassin minier ont besoin, et ne

22 23

tres de forges luxembourgeois et la renaissance des ententes internationales au lendemain de la

TRAUSCH G., Joseph Bech , op.cit., p.150. BARTHEL Ch., De l'entente belgo-luxembourgeoise la Convention de Bruxelles. 1948-1954. Les ma-

Conclusion

653

serait-ce que d'un minimum de rgulation des circuits commerciaux. Sans cette espce de rassurance complmentaire de leur comptitivit en gnral assez bonne, elles risqueraient de se faire craser par les concurrents de l'Hexagone et de l'Allemagne toujours tents de profiter pendant les priodes de basse conjoncture de leurs ventes lucratives l'intrieur pour dclencher une ruineuse guerre des prix et des tonnages l'exportation. remarquer: chacune des deux solutions contrats privs ou institution supranationale prsuppose la runion pralable du Comit des Forges et des magnats de la Ruhr autour d'une mme table de ngociation! L'impratif de composer avec les puissances de part et d'autre du Rhin s'accompagne d'une lente harmonisation des rapports avec les Belges, et ceci sur un pied d'galit, entre deux syndicats patronaux condamns se coaliser afin de mieux rsister leurs voisins respectivement au Sud et l'Est. Le terrain d'une plus large entente est prpar sur le plan financier. Dans la foule de l'absorption de facto de la Mtallurgique des Terres Rouges par sa grande sur de Burbach-EichDudelange en 1926, le reflux des capitaux franais va de pair avec une progression de la prsence belge par suite de l'achat massif de titres du consortium luxembourgeois sur ordre et pour compte de la Socit Gnrale de Belgique. La transaction se solde par un remaniement des conseils d'administration et du comit de grance. Leur composition rpond l'avenir d'une faon plus approprie aux donnes de base conditionnes par l'UEBL. L'entre en lice de la plus grosse banque d'affaires du Royaume contribue ainsi non seulement consolider et pondrer les assises financires de l'Arbed. Elle balise en outre le terrain, d'une manire gnrale, une coopration renforce entre les matres de forges des deux cts des Ardennes dans les domaines industriels et commerciaux. Les annes 1928 1930 notent ce propos un certain nombre de succs. La Hadir offre par exemple d'optimiser les ventes d'Angleur-Athus en intgrant le service commercial de la fabrique belge dans la socit Davum-Exportation qui vient de prendre la relve du comptoir de la Soggo;24 la S.A. John Cockerill confie la Columta la reprsentation exclusive et la diffusion de ses produits aux tats-Unis; Ougre-Marihaye se voit octroyer par les Aciries Runies une participation de deux cinquimes du capital de la socit Produrac, une trfilerie rcemment cre en Belgique par les Clouteries des Flandres et la Felten & Guilleaume dans le but de fabriquer des fils spciaux haut de gamme; etc. Il est vrai, au-del de ces russites ponctuelles qui concernent des affaires plutt modestes, les vritables coups de matre font dfaut. Pourquoi en l'occurrence les pourparlers entams en 1933/34 autour d'une ventuelle fusion entre les deux gants Ougre-Marihaye et Arbed-Terres Rouges chouent-ils? Une explication rationnelle n'apparat pas dans les correspondances plutt clairsemes consacres l'pisode. La dconfiture du projet semble au contraire devoir tre attribue aux susceptibilits des administrateurs d'usines.25 L'motion, avec tout ce qu'elle a d'extravagant et de contradictoire, ne doit pas tre sous-estime. Elle joue souvent un rle carrment dterminant, mme dans les milieux capitalistes d'ordinaire guids par la logique implacable que commande l'esprit de lucre. Nous l'avons dmontr maintes fois: les options leves par les chefs d'entreprises ne rpondent pas obligatoirement ni de savantes stratgies longuement mdites ni des prceptes de la science politique, conomique ou boursire. Elles sont au contraire plus frquemment qu'on ne l'imagine le fruit des opportunits qui se dgagent des rseaux humains et des relations d'amiti ou d'animosit entre les lites. L'historien soucieux de reconstituer une image fidle des faits antrieurs se trouve de la sorte confront un obstacle supplmentaire. Seules des analyses cas par cas permettent de dgager les mandres souvent fort tortueux des mcanismes de prises de
Seconde Guerre mondiale, in: DUMOULIN M., GIRAULT R., TRAUSCH G., L'Europe du Patronat. De la guerre froide aux annes soixante, Berne, 1993, pp.29-62.
24 25

HADIR, 4.a.4, Maugas Galopin, 05.10.1928. ARBED, P.XXXVI (36), Runion du Conseil d'administration, 12.10.1928 et 11.09.1930; ANL, AC-Pr21/1, Diverses pices, 1933-1934. Voir aussi HELMINGER W., Les investissements luxembourgeois dans l'industrie sidrurgique belge de 1918 1940, Mmoire de licence [indit], Universit Libre de Bruxelles, Bruxelles, 2000, pp.59 sqq.

654

Conclusion

dcisions. Les grandes synthses gnralisantes ou les modles abstraits ne sont par contre d'aucun secours. Certains thoriciens peuvent bien sr prconiser qu'en surpassant les processus rels on parviendrait schmatiser le pass au point de l'insrer dans un corset de rgles ou de formules mathmatiques qui nous fourniraient une espce de cl d'interprtation universelle du vcu et qui, pourquoi pas, nous autoriseraient conjecturer des actions ou ractions futures. Mais n'est-ce pas ngliger, voire mme mpriser l'homme? La mthode globalisante ne revientelle pas simultanment enfermer dans la trappe conceptualisateur [sic]26 un environnement beaucoup plus complexe qui pourtant forme l'assise des choix quotidiens effectus par les individus? Faire abstraction de l'homme et de son milieu pour focaliser notre attention sur l'unique raison serait constituer une science factice, ne correspondant rien. Il n'y a donc notre avis d'autre solution que celle que nous propose Jean-Baptiste Duroselle. Il faut labourer l'ensemble de la ralit.27 Avec ses innombrables facettes, ses fines nuances et ses relativisations dictes par l'honntet scientifique, la prsentation prcise des vnements, de leurs antcdents et de leurs rpercussions, est certes souvent moins spectaculaire que les sduisantes thories du genre embrasse tout. Il n'en demeure pas moins vrai que la vrit historique est, comme le dit Jacques Barity, tout entire dans les sources.28 Seul un dpouillement mthodique des archives, y compris les papiers qui posent problme parce qu'ils drangent ou contredisent nos facults d'entendement, nous permet de dcouvrir tant soit peu l'envergure de l'empire industrieux des forges et de leurs matres.

26

27 28

FREYMOND J., Notes de lecture. Influence des facteurs internes sur la politique extrieure des tats, in: Relations internationales, 4(1975), p.181. DUROSELLE J.-B., Tout empire prira , op.cit., pp.20 et 21. BARITY J., Les relations franco-allemandes , op.cit., pp.756.

Sources
ARCHIVES gouvernementales

AGR Archives Gnrales du Royaume, Bruxelles

Papiers Roger de Borchgrave farde 308 Papiers Henri Jaspar farde 213 farde 247 Papiers Charles de Broqueville farde 43 Papiers Georges Theunis

Projet d'annexion du Grand-Duch de Luxembourg, 1919 Commission des Rparations, 1919-1920 Politique extrieure: Hollande et Luxembourg, 1919-1920 Correspondance Gaston Barbanson Luxembourg
AN Archives Nationales, Paris

AN, F.12, 71169 AN, F.12, 7677 AN, F.12, 7978 AN, F.12, 7994 AN, F.12, 8044 AN, AJ.26, 63/64

Ministre du Commerce et de l'Industrie, divers Comits des minerais, de la sidrurgie, etc., 1916-1918 Documentation conomique runie par le bureau Hauser-Allgret en vue de la confrence conomique des gouvernements allis. 1914-1919 tudes conomiques. [] Influence franaise l'tranger Prparation de l'aprs-guerre et rorganisation de l'conomie franaise: occupation des pays rhnans; relations commerciales 1918-1920 Bureau National des Charbons: Protocole de Luxembourg et Papiers la signature de M. Lautier
ANL, AE Archives Nationales, Luxembourg Affaires trangres

ANL, AE.427.B ANL, AE.459 ANL, AE.4661-6

ANL, AE.467

ANL, AE.468 ANL, AE.469.A ANL, AE.469.B ANL, AE.476 ANL, AE.470 ANL, AE.477 ANL, AE.491.A ANL, AE.491 ANL, AE.501

M. E[rnest] Leclre, charg d'affaires. Correspondance. 1916-1936 Lgation de France Luxembourg Projet de cration d'une union conomique avec la France et (ou) la Belgique (ngociations avec les gouvernements concerns) Commission d'tude des problmes conomiques poss par la guerre: rapports, etc. Dnonciation de l'Union douanire avec l'Allemagne Pourparlers avec les gouvernements franais et belge en vue d'un rapprochement conomique; Commission d'tude Problmes soulevs par la question de l'orientation conomique etc. Application de l'article 5 de la convention d'union conomique. Partie gnrale Principes [traits de commerce] Pourparlers entre le Grand-Duch et la Belgique (projets) Ratification de la Convention 1919/1922 Documents sur les conditions relatives des industries sidrurgiques, 1919/1934 Union conomique belgo-luxembourgeoise Litige soulev par l'application de l'art 3 de la Convention d'union conomique Arbitrage (01.07.1925 31.12.1927) Bureau conomique du Grand-Duch, section du combustible. 1919/1921 Litige soulev par l'application de l'art.3 de la Convention Arbitrage Accord du 13 avril 1929. 1928/1933 Litige entre les industries luxembourgeoises et belges (application de l'article 3 de la Convention: tarifs ferroviaires). 1921/1925 Art. 3 de la Convention; tarifs ferroviaires (ngociations). 1924/1933 Ngociations franco-belgo-luxembourgeoises Convention commerciale entre l'UEBL et la France. 1920/1924

656

Sources Ngociations franco-belgo-luxembourgeoises Accord conomique; Concessions franaises et belges. 1922/1923 Accord frontalier avec la France. 1923/24 Accord commercial entre l'UEBL et l'Allemagne Desiderata des industriels et agriculteurs luxembourgeois Tarif douanier. 1924/1925 Accord commercial entre l'UEBL et la France conclu Paris le 23 fvrier 1928 (1927/1928) Fourniture de charbon en provenance de la Belgique et de la France (difficults d'approvisionnement). 1919 Ravitaillement du Luxembourg par la France: reprise des relations commerciales Trait de Versailles Application en faveur du Grand-Duch de l'article 268.c du trait. 1919/1924 Trait de Versailles Application du 5 de l'annexe V de la partie VIII du trait. 1923/30 Commerce France. Licences d'exportation. 1919/1921 Lgation du Luxembourg Washington. M. Raymond de Waha, charg d'affaires Lgation du Luxembourg Bruxelles: comte Amaury de Marchand et d'Ansembourg, 1892-1947 Commission conomique franco-belge. 1922 Hadir-Differdange: correspondance. 1920/1921 Vente des usines allemandes du Grand-Duch des socits franaises. Vente des tablissements mtallurgiques allemands en Lorraine. 1916-1922 Industrie mtallurgique: rclamations. 1920/1921 Arbed: rclamations. 1920/1931 Commerce entre la Belgique et la Luxembourg: mesures prises par les gouvernements respectifs: rclamations Commerce entre l'Allemagne et le Grand-Duch: difficults. 1919/1921 Fournitures de charbon au Grand-Duch de Luxembourg. 1919/1920 Ngociations conomiques germano-belges (1924/1925): intrts luxembourgeois
ANL, CI Archives Nationales, Luxembourg Commerce et Industrie

ANL, AE.502 ANL, AE.503 ANL, AE.504 ANL, AE.505 ANL, AE.660 ANL, AE.661 ANL, AE.2178 ANL, ANL, ANL, ANL, AE.2179 AE.2545 AE.3194 AE.3207

ANL, AE.3390 ANL, AE.3581 ANL, AE.3584 ANL, AE.3591 ANL, AE.3592 ANL, AE.3594 ANL, AE.3596 ANL, AE.3668 ANL, AE.3997

ANL, ANL, ANL, ANL, ANL, ANL, ANL,

CI.5 CI.17 CI.28 CI.30 CI.33 CI.37 CI.39

ANL, CI.55 ANL, CI.63 ANL, CI.69

ANL, CI.79 ANL, CI.84.A

Protection de l'industrie nationale par des mesures douanires Convention belgo-luxembourgeoise. Importations en Allemagne. 1919 Nouvelle orientation conomique du pays. 1917-1920 Importations et exportations: rgime frontalier (Kleiner Grenzverkehr). 1920-1924 Accord commercial UEBL-France. 1922-1928 Convention belgo-luxembourgeoise. 1921-1927 Exportations en Allemagne. 1919 Statistiques douanires. 1914-1932. Nouvelle orientation donner la politique commerciale de la Belgique Rpartition coke aux usines luxembourgeoises Accord commercial franco-belgo-luxembourgeois. 1922-1923 Modus vivendi commercial entre l'Union conomique Belgo-Luxembourgeoise et la France. 1922. Convention commerciale entre l'UEBL et l'Allemagne: accord frontalier. 1925-1927 Rapports divers concernant les activits conomiques belgo-luxembourgeoises Livraisons de charbon effectuer par l'Allemagne et destines au Grand-Duch de Luxembourg (Trait de Versailles). 1930
ANL, ARBED Archives Nationales, Luxembourg Fonds Arbed

AC-Pr-21/1 AC-Pr-21/2 AC-Co-1

Fusion Arbed-Ougre. Fusion socits allemandes F[elten]. & G[uilleaume]., E.B.V., Burgbrohl, Rothe Erde Fusion Arbed-Terres Rouges 1937 et Communaut d'intrts 1926 Bulletin quotidien Columta

Sources

657

BNL Bibliothque Nationale, Luxembourg

Fonds J. Mersch

Papiers Paul Wurth

MAEB Ministre des Affaires trangres, du Commerce extrieur et de la Coopration au dveloppement, Bruxelles

MAEB, B.1

MAEB, MAEB, MAEB, MAEB, MAEB, MAEB,

B.9 B.12 B.13 B.17 B.20 B.21

MAEB, MAEB, MAEB, MAEB, MAEB,

B.22 B.24 B.25 5498 5502

Dossier gnral (1921: avril-aot; 1921: septembre-octobre; 1921; novembre-dcembre; 1922-1924): Travaux de la Commission paritaire; 1922-1924: Conseil suprieur de l'Union conomique; 1925-1934: Ngociations belgo-luxembourgeoises lectrification du [Grand-Duch], 1922 Question des mines, usines et minerai: 1840-1921; 1922-1925; 1926-1940 Question des charbons et des cokes: 1918 Questions financires et montaires: 1922-1924; 1925-1929 Chemins de fer : 1927-1933 Union conomique. Dossier gnral: octobre 1919-dcembre 1920; janvier-avril 1921; mai-juillet 1921; aot-octobre 1921; novembre-dcembre 1921; janvier-octobre 1922; novembre 1922-juin 1925; 1925-1928; 1929-1940 Conseil Suprieur de l'Union conomique: 1920-1940 Commission des experts: 1926-1927 Tribunal arbitral belgo-luxembourgeois: 1922-1930; 1922-1926; 1927; 1928-1930 Union conomique Belgo-Luxembourgeoise Union conomique Belgo-Luxembourgeoise ARCHIVES prives

ACDP Archiv fr Christlich Demokratische Politik, Konrad-Adenauer-Stiftung

ACDP, ACDP, ACDP, ACDP, ACDP, ACDP, ACDP, ACDP, ACDP, ACDP, ACDP, ACDP, ACDP, ACDP, ACDP, ACDP,

I-723, I-723, I-723, I-723, I-220, I-220, I-220, I-220, I-220, I-220, I-220, I-220, I-220, I-220, I-220, I-220,

Mappe Mappe Mappe Mappe 026/2 055/1 074/2 082/1 069/4 089/2 091/1 091/2 206/1 206/2 218/3 2378

15 16 18 27

Nachlass Else Stinnes: Differdingen Werk I Nachlass Else Stinnes: Bochumer Verein Nachlass Else Stinnes: Acquisition Rumelange Nachlass Else Stinnes: Fusion D[eutsch]-L[uxemburgische] und Rmelingen, 1911 Rmelingen Rmelingen Korrespondenz Rmelingen Interessengemeinschaftsvertrge D-L mit Rmelingen Liquidation Rmelingen Rmelingen Liquidation Personalverhltnisse, Korrespondenz, Protokolle, Geschftsordnungen Differdingen Korrespondenz Differdingen Korrespondenz Protokolle von Generalversammlungen Korrespondenz, Abkommen, Zeitungsartikel, Materialien Deutsch-Luxemburgische Gelsenkirchen. Bergwerks-A.G.
AFB Acadmie Franois Bourdon

AFB, SS 0110-02 AFB, SS 1157-03 AFB, 01 G0005-A

Dossiers secrtariat particulier. Guerre 1914-1918 Personnages Documents provenant du Bureau de M. Bassal: tude financire de prrestructuration des Mines et Usines de Lorraine

658

Sources Documents provenant du Bureau de M. Bassal: Questions industrielles LorraineSarre-Luxembourg , 1918-1922 Voyages en Lorraine & Luxembourg. Visites Burbach-Eich-Dudelange les 9, 10 & 11 janvier 1919 Note sur la Gelsenkirchen tude sur les biens de la Socit de Gelsenkirchen situs sur la rive gauche du Rhin Luxembourg, 1919, Arbed Dossier de M. Lavigne. S.A. Arbed, 1919-1961 Dossier de M. Lavigne. Socit Mtallurgique des Terres Rouges, 1919 Socit Minire des Terres Rouges, 1919-1961
ARBED S.A. des Aciries Runies de Burbach-Eich-Dudelange

AFB, 01 G0005-B-01 AFB, 01 G0005-B-15 AFB, 01 G0005-B-21 AFB, 187 AQ 072-02 AFB, AFB, AFB, AFB, 187 187 187 187 AQ AQ AQ AQ 072-05 530-03 530-10 532-19

ARBED, P.VII (A-C) ARBED, P.VIII (8)

Correspondance Arbed-Luxembourg. Nomenclature d'entreprises filiales et apparentes. Novembre 1949 ARBED, P.XXIX (29) Notes et rapports; N1, 1914-1940 ARBED, P.XXXIV (34) Organisation: Administration centrale Arbed Communaut Arbed-Terres Rouges Columta ARBED, P.XXXVI (36) Conseil d'administration Procs-verbaux (1918-1923; janvier 1924-avril 1929) ARBED, P.XXXVIII Procs-verbaux du comit de direction. 1911-1924 (38) Procs-verbaux du comit de grance: mars 1926-mars 1931; avril 1931-avril 1937 ARBED, P.XLIV (44) Socit financire ARBED, P.1 Administration. 1911-1953 ARBED, P.1ter Administrateurs. Curriculum vit des administrateurs dcds ou dmissionnaires. 1948-1993 ARBED, P.2 Administration Dcs. Fvrier 1952-dcembre 1960 ARBED, P.3/A Augmentation de capital ARBED, P.58/A Columta Divers: 1946-1968 ARBED, P.60 Plan Schuman Divers. 1950-1952 ARBED, P.61/B CECA Divers. 1950-1953 ARBED, P.120 Aloyse Meyer. 1946-1952 ARBED, P.160.D SMTR (Socit Minire des Terres Rouges Accords administrateurs franais Accords Arbed/Schneider Syndicat de l'Alzette) Augmentation de capital ARBED, P.II-PE-1-7; [Dossiers des rfrences ayant servi la confection du livre jubilaire; CHOM F., op.cit.] R-II-9-14; R-IV; RVI.I; R-IV-2; R-IV-II; R-IV-3; R-IV-8; RVII-1; R-VIII-1-15 ARBED, P., s.c. Hadir ARBED, P., s.c., CARTELLIERI W., Die Eisenindustrie an der Saar, [Manuscrit d'une brochure, octobre 1928] ARBED, P., s.c. Avis mortuaires Dcs Condolances. 1950-1957 ARBED, P., s.c. Chom Archives de M. Frank Meyer ARBEC, AC.0101 Histoire de l'Arbed ARBED, AC.01720 Trait de Versailles ARBED, AC.01721 Commission des rparations ARBED, AC.01722 Gelsenkirchen ARBED, AC.01723 Terres Rouges Rothe Erde Gelsenkirchen. 8.10.1918 8 novembre 1920 (Achat de Gelsenkirchen Terres Rouges. 17 novembre 1919-17 aot 1920) ARBED, AC.01745 Union conomique Belgo-Luxembourgeoise. II) Commission paritaire. 28.8.1922 1927 ARBED, AC.017451 Union conomique Belgo-Luxembourgeoise. Projets de conventions et conventions avec les pays trangers

Sources ARBED, AC.017452 ARBED, AC.017453 ARBED, AC.017454 ARBED, AC.017455 ARBED, AC.01751 ARBED, ARBED, ARBED, ARBED, ARBED, ARBED, AC.01760 AC.01761 AC.017635 AC.0407 AC.0407 AC.08004

659

ARBED, AC.208 ARBED, AC.21021 ARBED, AC.22105 ARBED, AC.3432 ARBED, AC.344 ARBED, AC.3453 ARBED, AC.4801 ARBED, AC.4802 ARBED, AC.4805 ARBED, AC.553 ARBED, AC.553 ARBED, AC.58512 ARBED, AC.617 ARBED, AC.6531 ARBED, AC.6551 ARBED, AC.65511 ARBED, AC.6552, ARBEC, AC.653 ARBED, AC.656 ARBED, AC.6561 ARBED, AC.6701 ARBED, AC.6712 ARBED, AC.6714 ARBED, AC.6715 ARBED, AC.7501 ARBED, AC.7501

ARBED, AC.901 ARBED, AC., s.c. ARBED; AC., s.c. ARBED, AC., s.c. ARBED, AC., s.c. ARBED, AC., s.c. ARBED, AC., s.c. ARBED, AC., s.c.

Relations conomiques entre l'Allemagne et le Luxembourg la suite de l'expiration de l'article 268 du Trait de Versailles Ngociations conomiques entre industriels allemands, franais, luxembourgeois et sarrois Commission de gouvernement du territoire de la Sarre Statistiques Union conomique Belgo-Luxembourgeoise. Statistiques des transports (Accord belgo-luxembourgeois du 13.04.1929) Union conomique Belgo-Luxembourgeoise. Projets de convention et conventions avec les pays trangers Confrences du Comit de Direction Arbed-Terres Rouges Affaire Bivez Terres Rouges Correspondance Schneider et Cie. Schneider et Cie., Paris. Socit des Forges et Aciries du Creusot, Paris Bergius 1922-1927; Procd Bergius; Rapport sur les installations du Dr. Bergius Rheinau. 1923; Extraits de journaux; Entrevue Spilker du 29.11.1917; Statuts de la socit-mre. 1924; Notes et rapports. 1924; Projets de contrats 1923-24; Contrats II; Rsum sur l'volution des procds Bergius Union conomique belgo-luxembourgeoise Gouvernement luxembourgeois. 1920-1969 Groupement des Industries Sidrurgiques, Rapports Coke allemand Rgime du Luxembourg Helchteren-Zolder Winterslag-Droitaumont Chemins de fer avant 1940 Union conomique Chemins de fer Chemins de fer Conventions ferroviaires MM. Bech et Prum Clouterie et Trfilerie des Flandres Clouterie et Trfilerie des Flandres. Correspondance lectrification du pays Photos, clichs, desseins. 4-1-1921 31-12-1929 Entente Internationale de l'Acier, 10/1924 31/12/1927 Roheisen-Verkaufs-Vereinigung Syndicat Lorrain-Luxembourgeois pour la vente de fonte Comptoir des fontes de Longwy EIA Correspondance [plusieurs dossiers] Stahlwerks-Verband Dsseldorf Halbzeugverband Vereinbarungen Columta Correspondance Belgolux [SA. Belgo-Luxembourgeoise] Columta-Paris. Correspondance Artewek Correspondance Syndicats (Ngociations conomiques Entente Internationale de l'Acier Syndicats divers: notes et rapports) Ngociations sarroises [plusieurs dossiers] Syndicats (Pourparlers entre mtallurgistes franais, sarrois, luxembourgeois et allemands ERMA, syndicat international des rails Syndicat des fils Syndicats internationaux, convention intrieure, notes et rapports, divers) Correspondance. Direction gnrale, 1928-1939. Notes et Rapports Vicaire. 1919-1925 Nouveau Cartel de l'Acier (M. Tony Bourg) Arbitrage belgo-luxembourgeois, fardes I-IV Arbitrage belgo-luxembourgeois. 1926-1927 Arbitrage belgo-luxembourgeois, fardes I-V Arbitrage belgo-luxembourgeois, dossier Strasser Tribunal arbitral Minerais Tableaux du Groupement

660

Sources Dossier priv M. Oberhoffer Recueil des Confrences des directeurs techniques Personnel suprieur de l'Arbed-Centrale. Historique Curriculum vit Ncrologie M. Heimann-Kreuser Lois sur les Holding Cie. Holding Arbed Comptoirs procs-verbaux Procs-verbaux texte allemand Correspondance avec les membres du Comit Nouvelle rdaction des statuts Priv [dossiers de Michalis] Forme juridique Syndicat International de l'Acier. Questions d'organisation et questions juridiques Intresss Anglais Quantums de base rectifis Donnes statistiques diverses Schneider et Cie. [participations dans TR et SMTR] (1920-1960) Schneider Publications Portefeuille-titres depuis le 1er aot 1918 en francs papier. Statistiques sur certaines valeurs Relev des administrateurs Service Participations Profits et Pertes et produits du portefeuille depuis 1918-19 jusqu' 1933 Intrts franais dans la socit Arbed Banque de Bruxelles Notes sur bilan, 1920-1923 Rpartition par nationalits des actionnaires de l'Arbed tude Holding Bureau Goedert Esprance-Longdoz Bilans et Pertes et Profits
ASGB Archives de la Socit Gnrale de Belgique

ARBED, AC., s.c. ARBED, AC., s.c. ARBED, AC., s.c. ARBED, AC., s.c. ARBED, s.c. ARBED, Contentieux ARBED, EIA, s.c. ARBED, EIA, s.c. ARBED, EIA, s.c. ARBED, EIA, s.c. ARBED, EIA, s.c. ARBED, EIA, s.c. ARBED, EIA, s.c. ARBED, EIA, s.c. ARBED, EIA, s.c. ARBED, EIA, s.c. FINARBED, A.44 FINARBED, B.512 FINARBED, 597 FINARBED, s.c. FINARBED, s.c. FINARBED, FINARBED, FINARBED, FINARBED, FINARBED, FINARBED, FINARBED, s.c. s.c. s.c. s.c. s.c. s.c. s.c.

ASGB, 5 ASGB, 478 ASGB, 492 ASGB, 508

HADIR S.A. des Hauts-Fourneaux de Differdange-St.Ingbert-Rumelange

HADIR, HADIR, HADIR, HADIR, HADIR, HADIR, HADIR, HADIR, HADIR, HADIR, HADIR, HADIR, HADIR,

1 1 1.a.11 1.a.12 1.a.13 1.k.0 1.l.0 1.p.0 1.m.0 1.m.1 1.m.2 1.m.3 1.n.0

HADIR, 1.n.1

Accords internationaux Aciers [6 fardes] EIA Procs-verbaux [4 fardes] Accord belgo-luxembourgeois. 1933-1940 P[rocs]-V[erbaux] de l'accord franco-belgo-luxem[bourgeois] & autres ordres du jour. 1933-1940 Accord franco-belgo-luxembourgeois. 1931-1940 Entente fil machine. 1925-1937 [4 fardes] Comptoir feuillards & bandes tube. Correspondance gnrale Syndicat des tubes. 1927 Importation d'acier en Allemagne ou contingent lorrain luxembourgeois. 1924-1939 [6 fardes] Accord lorrain luxembourgeois. Procs-verbaux. 1925-1933 Accord lorrain luxembourgeois. Statistiques diverses. 1925-1939 [3 fardes] Contingent allemand. Situations Importation de fontes en Allemagne. Correspondance gnrale. 1925-1940 [2 fardes] Importation de fontes en Allemagne. P[rocs]-v[erbaux]. 1925-1934

Sources HADIR, 1.o HADIR, 1.o HADIR, 1.o HADIR, 1.q.0 HADIR, 1.q.1 HADIR, 1.q.2 HADIR, 1.q.3 HADIR, 1.r.1 HADIR, 4.a.2 HADIR, 4.b.0 HADIR, 4.b.4 HADIR, 4.b.8 HADIR, 5.b.3 HADIR, 5.d.3 HADIR, 13.a.10 HADIR, 13.b.15 HADIR, 13.b.17 HADIR, 20.b.0 HADIR, 21.d.0 HADIR, 21.d.1 HADIR, 21.d.2 [HADIR], AC.0148 [HADIR], AC.0154 [HADIR], AC.01730

661

[HADIR], AC.01731

[HADIR], AC.01732 [HADIR], [HADIR], [HADIR], [HADIR], [HADIR], [HADIR], [HADIR], [HADIR], [HADIR], AC.01733 AC.01734 AC.01735 AC.6551 AC.65511 AC.656 AC.6561 AC.67051 AC.67317

Comptoirs Conventions Comptoirs Procs-verbaux [2 fardes] Comptoirs Gnralits [3 fardes] Accord belgo-luxembourgeois. 1920-1934 [3 fardes] Arbitrage belgo-luxembourgeois. 1922-1929 [4 fardes] Tribunal arbitral bel[go] lux[embourgeois] Union conomique franco-belgo-luxembourgeoise. 1920-1931 EIA. Conventions et projets. 1933-1939 Conseil d'administration. Prsident et secrtaire. 1920-1955 M. le Directeur gnral Maugas. 1920-1931 Correspondance avec MM. les Administrateurs: M. Laval Correspondance avec MM. les Administrateurs: M. Trasenster Ottange nouvelles valuations, 1927-1947 Dossiers historiques (ancien bureau de M. Ed. Neyens). 1920-1921 DAVUM. Contrats et correspondance y relative Jules Schoch et Cie., Zurich DAVUM Skelton London Avis du Contentieux ERMA [ancien IRMA entente rails]. 1921-1937 [6 fardes] ERMA [ancien IRMA]. Procs-verbaux. 1922-1937 [3 fardes] ERMA. Agenda pour runions du Comit. 1926-1936 [2 fardes] Dossiers historiques. bernahme der Vertrge von Rmelingen/Oettingen durch die Deutsch-Luxemburgische B[ergwerks- und] H[tten] A.G. 1911-1912 Dossiers historiques de Hadir Dossiers historiques (ancien bureau de M. Ed. Neiens) Liquidation der Gter Hunolstein / Rmelingen und der Deutsch-Luxemb[urgischen] B.H.A.G. welche in Lothringen liegen. 1919 Vente, par la Deutsch-Luxemburgische Bergbau- und Htten- A.G. des usines de Differdange, Ottange, Rumelange et St.-Ingbert. Rachat des usines HADIR. 19191920 Dossiers historiques (ancien bureau de M. Ed. Neiens) Bail Rombas / HADIR, acte d'adjudication du 29.3.1920 Constitution de HADIR. tudes prliminaires [2 cartons] Constitution de HADIR. 1920 Arbitrage Deutsch-Luxemburgische contre HADIR. 1920-1921 Roheisen-Verkaufs-Vereinigung Syndicat Lorrain-Luxembourgeois pour la vente de fonte Stahlwerks-Verband Dsseldorf Halbzeugverband Vereinbarungen Contrats Davum Contrats Skelton, London
PAM Archives Industrielles de St.-Gobin Pont--Mousson

PAM, 7276 PAM, 7421 PAM, 7429 PAM, 7432 PAM, 7453

[] Descours-Cabaud: Correspondance Charles Cabaud 1919-1921; Differdange (hautsfourneaux et aciries) 1919-1923 [] Aciries de Differdange, St.Ingbert-Rumelange (HADIR). Coupures presse. 1919-1920 [] Gelsenkirchen: ventes usines. 1915-1920 [] Mr. Lemaire (Administrateur directeur de la Sambre Belge, Bruxelles). Correspondance. 1917-1920; Luxembourg: Renseignements sur les Aciries-Mines. 1919-1920 [] Socit d'Encouragement pour l'Industrie Nationale. 1915-1919; Socit Nancenne de Crdit Industriel et de Dpts. 1926-1920; Socit d'tudes et d'entreprises industrielles d'Alsace-Lorraine: Formation. 1919

662

Sources [] Exemples de fusions: calculs sur Micheville, Denain-Anzin, Nord-Est et Longwy; Marmichpont (Pont--Mousson en plus) et notes gnrales de Mr. C. Cavallier sur les fusions de socits; Contrats, confrences et pices diverses dont participations Marmichpont. 1917-1924 Participations HADIR. Gnral Maugas, directeur gnral: notes et correspondance. 19231931; Organisation des services; etc. Participations HADIR. Conseils; Assembles gnrales ordinaires; Programme des travaux neufs; etc. (1920-1929) HADIR. Administration direction; etc. Capital trsorerie bilans; Divers (1920-1939) HADIR. []. Questions financires: tudes et notices, capital et questions financires diverses. 1921-1957
SMTR Socit Minire des Terres Rouges

PAM, 18966

PAM, 18969 PAM, 18970 PAM, 41662 PAM, 74020

SMTR, SMTR, SMTR, SMTR, SMTR, SMTR, SMTR,

s.c. s.c. s.c. s.c. s.c. s.c. s.c.

Historique de la fondation de SMTR Reprise de Gelsenkirchen Syndicat de l'Alzette Constitution Domaine Gestion du squestre Dommages de guerre. 1er payement au liquidateur, 1919-1924 Audun-le-Tiche Contrats avec la Socit Mtallurgique des Terres Rouges SOURCES imprimes

ASSOCIATION LUXEMBOURGEOISE DES INGNIEURS ET ARCHITECTES, Revue Technique

Luxembourgeoise, Imp. G. Soupert, Luxembourg, 1918 et suivantes

BUREAU DE PRESSE LUXEMBOURGEOIS, La question luxembourgeoise, Imprimerie Cooprative, Berne, 1918 CHAMBRE DES DPUTS, Compte rendu des sances de la Chambre des dputs du Grand-Duch de Luxembourg, Imp. de la Cour, Luxembourg, 1918-1929 COLUMTA, Statuts du Comptoir Mtallurgique Luxembourgeois, Imp. de la Cour, Luxembourg, 1920 COMMISSION D'TUDE DES PROBLMES CONOMIQUES POSS PAR LA GUERRE ET SES CONSQUENCES VENTUELLES, Orientation conomique du Grand-Duch de Luxembourg Rapport gnral de la Commission, Imp. Ch. Beffort, Luxembourg, 1919 DESFOSSS E., Annuaire Desfosss. 1920. Valeurs cotes au Parquet et en banque la bourse de Paris, Desfosss et Cie., Paris, 1920 DESTRE J., La Belgique et le Grand-Duch du Luxembourg, in: Les cahiers belges, n16, Van Oest & Cie. diteurs, Bruxelles-Paris, 1918 DE WENDEL M., tude sur la Maison de Wendel et sur les attaques dont elle est l'objet, Impr. lorraine A. Wormser, Hayange, 1936 DONTENVILLE J., La vrit sans ambages sur l'Union belgo-luxembourgeoise, d. de La Garde au Rhin, Paris, s.d. [1924?] GIND P. [pseudonyme de Jean Friederich], Nannten sie es Glck, Herr Direktor?, LVB Der Freundeskreis Luxemburg, ISP, Luxembourg, 1957 HERRMANN Ch., Manuel de l'ingnieur mtallurgiste. Traduit sur la deuxime dition allemande, Libr. Polytechnique Ch. Branger, Paris, Lige, 1924 HYMANS P., Mmoires, tomes I et II, publis par Frans van Kalken et John Bartier, Universit Libre de Bruxelles, d. de l'Institut de Sociologie Solvay, Imp. St.-Catherine, Bruges, s.d. LOUCHEUR L., Carnets secrets. 1908-1932, prsents et annots par Jacques de Launay, Brepols, Paris, 1962 MASSON P., MEDER C., Andr Gide, Aline Mayrisch. Correspondance. 1903-1946, Gallimard, Paris, 2003 MERCIER P., MEDER C., Aline Mayrisch Jean Schlumberger. Correspondance 1907 1946, Publications nationales, Luxembourg, 2000

Sources MINISTRE D'TAT, Direction gnrale des Affaires trangres, Neutralit du Grand-Duch pendant la guerre de 1914-1918. Attitude des pouvoirs publics, Imp. Victor Buck, Luxembourg, 1919 NOTHOMB P., Histoire belge du Grand-Duch de Luxembourg, Perrin, Paris, 1918

663

PINOT R., Le comit des Forges de France. Au service de la Nation (Aot 1914 Novembre 1918), Armand Colin, Paris, 1919 s[ans].a[uteur]., Statuts de la Socit Internationale des Combustibles Liquides S.A., Imp. M Huss, Luxembourg, 1924 s.a., Mmoire sur la situation des socits acqureurs des usines mtallurgiques allemandes liquides en Lorraine, Imp. Bouchet, Paris, s.d. [1922] SOCIT D'INITIATIVE ET D'EMBELLISSEMENT L'OCCASION DE SON 25e ANNIVERSAIRE, Guide officiel de la Ville d'Esch-sur-Alzette et du Bassin minier luxembourgeois, franais & belge, L'hliogravure Rotative, Paris, 1926 SOCIT GNRALE ALSACIENNE DE BANQUE, Annuaire des Socits par actions du Bas-Rhin, du HautRhin, de la Moselle, du Luxembourg, du territoire de la Sarre. 1925, Strasbourg, 1925 VAN HOEGAERDEN P., L'accord belgo-luxembourgeois devant la Chambre des Reprsentants. Extraits du discours prononc la sance du 26 janvier 1922, Imp. Bnard, Lige, 1922 WELTER N., Im Dienste. Erinnerungen aus verworrener Zeit, Imp. Saint Paul, Luxembourg, 1925 WIDUNG A., L'orientation conomique du Luxembourg. Rapport labor sous les auspices de la Commission d'Etude des Problmes conomiques, Imp. Buck, Luxembourg, 1919 WIDUNG A., Die wirtschaftliche Orientierung des Grossherzogtums Luxemburg. Antwort auf die Kritik des Hrn. L. Nemry, Imp. centrale G. Soupert, Luxembourg, avril 1919

Orientation bibliographique

Ouvrages gnraux histoire politique

ALS N., PHILIPPART R.L., La Chambre des dputs. Histoire et Lieux de travail, d. Guy Binsfeld, ISP, Luxembourg, 1994 BITSCH M.-T., Histoire de la Belgique, coll. Nations d'Europe, Hatier, Paris, 1992 BLAU L., Du parti de la droite au Parti chrtien-social. Un tour de force russi, in: Forum fr Politik Gesellschaft und Kultur, N203(oct.2000), Die politische Rechte in Luxemburg. Zwischen Volkspartei und Populismus, Forum a.s.b.l., Luxembourg, 2000 BOV A., Le catholicisme politique au Luxembourg entre 1914 et 1940: le parti de la droite, mmoire de matrise [indit], Nancy, 1984 BOCK H. M., mile Mayrisch und die Anfnge des Deutsch-Franzsischen Komitees, in: Galerie. Revue culturelle et pdagogique, Centre Culturel de Differdange, Differdange, pp.560-578 BOSSUAT G., Les fondateurs de l'Europe, Belin, Paris, 1994 CALMES Chr., 1914-1919. Le Luxembourg au centre de l'annexionnisme belge, coll. Histoire contemporaine du Grand-Duch de Luxembourg, vol. X, ISP, Luxembourg, 1976 CALMES Chr., 1919. L'trange referendum du 28 septembre, coll. Histoire contemporaine du Grand-Duch de Luxembourg, vol. XI, ISP, Luxembourg, 1979 CALMES Chr., BOSSAERT D., Histoire du Grand-Duch de Luxembourg, coll. Histoire contemporaine du Grand-Duch de Luxembourg, vol. XIII, ISP, Luxembourg, 1995 CALMES Chr., Les tiraillements allis autour des fianailles et sur le mariage de la Grande-Duchesse Charlotte, in: Luxemburger Wort, 2 janvier 1994, Die Warte Perspectives, p.1 COLLART A., Sturm um Luxemburgs Thron. 1907-1920, Bourg-Bourger, Luxembourg, 1959 DUROSELLE J.-B., Histoire diplomatique de 1919 nos jours, Dalloz, Paris, 1978 DUROSELLE J.-B., Tout empire prira. Thorie des relations internationales, Armand Colin, Paris, 1992 FAYOT B., Sozialismus in Luxemburg. Von den Anfngen bis 1940, Centre de recherches et d'tudes socialistes, Luxembourg, 1979 FREYMOND J., Notes de lecture. Influence des facteurs internes sur la politique extrieure des tats, in: Relations internationales, 4(1975), pp.179-184 GIRAULT R., Le difficile mariage de deux histoires. conomie et relations internationales dans le monde contemporain, in: Relations Internationales, 41(1985), pp.13-28 GIRAULT R. et FRANK R., Turbulente Europe et nouveaux mondes. 1914-1941, coll. Relations Internationales Contemporaines, Masson, Paris, 1988 HAUFFELS G., Douanes luxembourgeoises. Essai historique, Association des douaniers luxembourgeois, ISP, Luxembourg, 1980 HJER C.-H., Le rgime parlementaire belge de 1918 1940, CRISP, Bruxelles, 1969 HOMMEL L., Une exprience d'union conomique. Bilan de dix annes d'union conomique BelgoLuxembourgeoise, d. de la Socit d'tudes morales, sociales et juridiques, Louvain, 1933 JACQUINOT A., All! All! Grand-Pre vous parle. Souvenirs d'un monde disparu, d. de la Pense Nouvelle, Paris, 1950 KAYSER S., La neutralit luxembourgeoise dans l'entre-deux-guerres, mmoire de matrise [indit], Universit de Paris-IV, Paris, 1995 KLEIN F., Liberalismus und Liberale Partei in Luxemburg nach 1945, Diplomarbeit [indite] im Fach Politikwissenschaft, Philipps-Universitt Marburg, Marburg, 1988 LAFONTAINE P., Notre dynastie. Les origines des Nassau et le rgne des Nassau-Weilburg au grand-duch de Luxembourg (1890-1990), ISP, Luxembourg, 1990 L'HUILIER F., Dialogues franco-allemands. 1925-1933, Publications de la facult des Lettres de l'Universit de Strasbourg, Diffusion Ophrys, Paris, 1977

Orientation bibliographique

665

MABILLE X., Histoire politique de la Belgique. Facteurs et acteurs de changement, CRISP, Bruxelles, 1986 MAIER Ch. S., Recasting Bourgeois Europe. Stabilization in France, Germany, and Italy in the Decade After World War I, Princeton University Press, Princeton, 1975 MARTIN J.S., All Honorable Men. The Story of the Men on Both Sides of the Atlantic who Successfully thwarted Plans to Dismantle the Nazi Cartel System, MA Little, Brown & Co, Boston, 1950 MEDER C., Die Mayrischs und Deutschland, in: Galerie, 10(1992), pp.529-532 MORES A., Le libralisme. La crise du parti libral dans l'entre-deux-guerres au Grand-Duch de Luxembourg (1919-1939/40), mmoire de matrise [indit], Universit de Metz, 1984 MLLER G., Pierre Vinot: Schpfer des Deutsch-Franzsischen Studienkomitees (1926-1938) und Europer der ersten Nachkriegszeit, in: Journal of European Integration History, Nomos, Baden-Baden, 4(1998), pp.5-26 MLLER G., Europische Gesellschaftsbeziehungen nach dem Ersten Weltkrieg. Das Deutsch-Franzsische Studienkomitee und der Europische Kulturbund, Oldenbourg, Mnchen, 2005 PAILLAT Cl., Dossiers secrets de la France contemporaine, t.2. La victoire perdue. 1920-1929, d. Robert Laffont, Paris, 1980 POIDEVIN R., Robert Schuman, homme d'tat. 1886-1963, Imprimerie nationale, Paris, 1986 POIDEVIN R., BARITY J., Les relations franco-allemandes. 1815-1975, coll.U, Armand Colin, Paris, 1977 ROEMEN R., Aus Liebe zur Freiheit. 150 Jahre Liberalismus in Luxemburg. Von liberalen Akzenten und liberalen Akteuren, Imp. Centrale, Luxembourg, 1995 ROEMEN R., Die Revolution dauerte nur einige Tage. Vor 80 Jahren wurde in Luxemburg die Republik ausgerufen, in: Journal, 09-10.01.1999, pp.5-7 SCHAUS E., Ursprung und Leistung einer Partei. Rechtspartei und Christlich-Soziale Volkspartei. 1914-1974, ISP, Luxembourg, 1974 SAINT GILLE A.-M., La Paneurope. Un dbat d'ides dans l'entre-deux-guerres, Presses de l'Universit de Paris-Sorbonne, Paris, 2003 SCUTO D., Sous le signe de la grande grve de mars 1921. Les annes sans pareilles du mouvement ouvrier luxembourgeois. 1918-1923, Editpress, Esch-sur-Alzette, 1990 SOUTOU G.-H., Le Luxembourg et la France en 1919, in: Hmecht, 4(1987), pp.485-512 TEICHMANN G., Sal. Oppenheim Jr. & Cie. Geschichte einer Bank und einer Familie, Moeker Merkur, Kln, 1992 TRAUSCH G., Histoire du Luxembourg, coll. Nations d'Europe, Hatier, Paris, 1992 TRAUSCH G., Le Luxembourg. Emergence d'un tat et d'une Nation, Fonds Mercator Anvers, Belgique, 1989 TRAUSCH G., Belgique-Luxembourg. Les relations belgo-luxembourgeoises et la Banque Gnrale du Luxembourg. 1919-1994, Imp. Centrale, Luxembourg, 1995 TRAUSCH G., Le poids de la Lorraine dans la question du Luxembourg: le referendum du 28 septembre 1919, in: TRAUSCH G., Du particularisme la nation. Essais sur l'histoire du Luxembourg de la fin de l'Ancien Rgime la Seconde Guerre mondiale, ISP, Luxembourg, 1988, pp.275-298 TRAUSCH G., Pierre Nothomb et la question du Luxembourg l'poque de la Premire Guerre mondiale, in: Hmecht, 1(1977), pp.19-37 TRAUSCH G., Du Zollverein l'Union conomique Belgo-Luxembourgeoise (1914-1922), in: Hmecht, 3(1984), pp.343-390 TRAUSCH G., Les relations franco-luxembourgeoises au lendemain de la Premire Guerre mondiale, in: TRAUSCH G., Du particularisme la nation , op.cit., pp.299-318 TRAUSCH G., Le Grand-Duch face sa dynastie, in: Luxemburger Wort, dition spciale du 07.10.2000, pp.6-9 TRAUSCH G., La stratgie du faible: Le Luxembourg pendant la Premire Guerre mondiale (1914-1919), in: TRAUSCH G., Le rle et la place des petits pays en Europe au XXe sicle, Publications du Groupe de Liaison des professeurs d'histoire contemporaine auprs des Communauts europennes, Nomos/Bruylant, BadenBaden/Bruxelles, 2005, pp.47-176

666

Orientation bibliographique

II Biographies - ncrologies

ACADMIE ROYALE DES SCIENCES, DES LETTRES ET DES BEAUX-ARTS, Biographie Nationale, Bruylant, Bruxelles, 1970, t.35 Anonyme, Humbert De Wendel, 1876-1954, Recueil ronotyp des diffrents discours prononcs l'occasion du dcs d'Humbert De Wendel, s.l., s.d. [1954] ARBED, Gaston Barbanson ( la mmoire de), brochure dite l'occasion des funrailles du matre de forge, Imp. de la Cour, Luxembourg, 1946 ARBED, Mayrisch mile. 1862-1928 ( la mmoire de), brochure dite l'occasion des funrailles du matre de forge, Imp. de la Cour Vic. Buck, Luxembourg, 1928 ARBED, la mmoire d'Aloyse Meyer, brochure dite l'occasion des funrailles du matre de forge, Imp. de la Cour, Luxembourg, 1952 BACMEISTER W., Emil Kirdorf. Der Mann. Sein Werk, Walter Bacmeisters Nationalverlag, Essen, s.d. [1936] BALTEAU J. (dir.), Dictionnaire de biographie franaise, Librairie Letouzey et An, Paris, [en cours de parution] BEAUCARNOT J.-L., Les Schneider. Une dynastie, Hachette, Paris, 1986 BRINCKMEYER H., Hugo Stinnes, Wieland Verlag, Mnchen, 1922 CARLS S.D., Louis Loucheur. 1872-1931. Ingnieur, homme d'tat, modernisateur de la France, Presses universitaires du Septentrion, Paris, 2000 COLLECTIF, Who was Who. A Companion to Who's Who Containing the Biographies of Those who Died During the Period 1929-1940, Adam & Charles Black, London, 1941 COLLECTIF, Who's who in France. Recueil de notices biographiques. 1955-1956, d. Jacques Lafitte, Paris, 1956 COLLECTIF, Lon-Lvy. 1851-1925, Imp. Chaix, Paris, 1925 COSTON N. (dir.), Dictionnaire des dynasties bourgeoises et du monde des affaires, am-ditions, Paris, 1975 DE PAEPE J.-L., RAINDORF-GRARD Chr. (d.), Le Parlement belge. 1831-1894. Donnes biographiques, Commission de la biographie nationale, Acadmie royale de Belgique, Bruxelles, 1996 DE SEYN E., Dictionnaire biographique des Sciences, des Lettres et des Arts en Belgique, d. l'Avenir, Bruxelles, 1935 DEUTSCHER WIRTSCHAFTSVERLAG, Reichshandbuch der deutschen Gesellschaft. Das Handbuch der Persnlichkeiten in Wort und Bild, Preussische Druckerei- und Verlags-A.G., Berlin, 1931 D'HOORE M., Archives de particuliers relatives l'histoire de la Belgique contemporaine (de 1830 nos jours), Archives Gnrales du Royaume, Bruxelles, 1998 DIDIER Ed. (d.), La grande Industrie Belge et ses dirigeants. 1939. Album historique tir l'occasion de l'inauguration du canal Albert, Maison Desoer, Lige, 1939 FAYOT B., HOFFMANN S., MAAS J., STEIL R., 100 Jor Sozialistesch Deputierten an der Ltzebuerger Chmber. Dictionnaire biographique des dputs socialistes la Chambre des Dputs, d. La Mmoire Socialiste, Luxembourg, 1997 FELDMAN G., Hugo Stinnes. Biographie eines Industriellen. 1870-1924, Aus dem Englischen bersetzt von K.H. Siber, Verlag C.H. Beck, Mnchen, 1998 FRANOIS-PONCET A., La vie et l'uvre de Robert Pinot, Librairie A. Collin, Paris, 1927 FRANOIS-PONCET A., DAUM L., BERTHIER P., e.a., Thodore Laurent. 1863-1953. L'industriel. L'homme, s.l., 1955 HALKIN L., HARSIN P. (ds.), Liber memoralis. L'Universit de Lige de 1867 1935, t.1, Facult de Philosophie et Lettres. Facult de Droit, Rectorat de l'Universit, Lige, s.d. HASQUIN H. (dir.), Dictionnaire d'histoire de Belgique: Les hommes, les institutions, les faits, le Congo Belge et le Ruanda-Urundi, Didier Hatier, Namur, 2000 HISTORISCHE KOMMISSION BEI DER BAYRISCHEN AKADEMIE DER WISSENSCHAFTTEN, Neue Deutsche

Biographie, Duncker & Humblot, Berlin, 1997

JEANNENEY J.-N., Franois de Wendel en Rpublique. L'argent et le pouvoir. 1914-1940, Seuil, Paris, 1976

Orientation bibliographique

667

JOLLY J. (dir.), Dictionnaire des parlementaires franais. Notices biographiques sur les Ministres, Dputs et Snateurs franais de 1889 1940, Presses Universitaires de France, Paris, 1970 KLASS (von) G., Albert Vgler. Einer der groen des Ruhrreviers, Rainer Wunderlich Verlag, Tbingen, 1957 KILLY W., VIERHAUS R. (Hrsg.), Deutsche biographische Enzyklopdie, K.G. Saur, Mnchen, 1999 LEBRUN G. (dir.), Grandes Figures de la Belgique Indpendante, A. Bieleveld, Bruxelles, 3e d. revue et augmente, 1936 MELCHERS E.T., MELCHERS-SCHMOL U., Unvergessene Gestalten unserer Dynastie, ISP, Luxembourg, 1998 MUSE D'HISTOIRE ET D'ART, La collection de M. Nicolas Hoffmann-Bettendorf. Don de Mme. Jenny Wilhelm-Hoffmann, ISP, Luxembourg, 1973 KURGAN-VAN HENTENRIJK G., JAUMAIN S., MONTENS V., Dictionnaire des patrons en Belgique. Les hommes, les entreprises, les rseaux, De Boeck Universit, Bruxelles, 1996 MAITRON J. (dir.), Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier franais, d. ouvrires, Paris, 1976 MEYER R., Colpach, in: mile Mayrisch, prcurseur de la construction de l'Europe, Centre de Recherches Europennes, Lausanne, 1967, pp.17-42. MERSCH J., Biographie Nationale du Pays de Luxembourg depuis ses origines jusqu' nos jours, coll. en XXII fascicules, Imp. de la Cour Vic. Buck, Luxembourg, diverses dates PINNER F., Deutsche Wirtschaftsfhrer, Verlag der Weltbhne, Charlottenburg, 1925 PUDOR F. (Hrsg.), Nekrologie aus dem rheinisch-westflischen Industriegebiet. Jahrgang 1929-1951, A. Bagel Verlag, Dsseldorf, 1955 PUDOR F. (Hrsg.), Nekrologie aus dem rheinisch-westflischen Industriegebiet. Jahrgang 1952-1954, A. Bagel Verlag, Dsseldorf, 1957 PUDOR F. (Hrsg.), Nekrologie aus dem rheinisch-westflischen Industriegebiet. Jahrgang 1958-1959, A. Bagel Verlag, Dsseldorf, 1962 RESS F.M. (Hrsg.), Portrts deutscher Montanunternehmer im Wandel der Jahrhunderte, tir--part, Der Vlklinger Httenmann, 2/3(1963), Rchling'sche Eisen- und Stahlwerke G.m.B.H., Vlklingen ROEMEN R., Eine der wichtigsten liberalen Persnlichkeiten des Jahrhunderts. Vor 50 Jahren starb Gaston Diderich, in: Journal, 30.04.1996 - supplment hors pagination, Imp. Centrale, Luxembourg ROTHER Th., Grnder und Erben. Die groen Familien im Ruhrgebiet, Peter Pomp Verlag, Bottrop-Essen, 1998 STELLER P., Fhrende Mnner des rheinisch-westflischen Wirtschaftslebens. Persnliche Erinnerungen, Reimar Hobbing Verlag, Berlin, 1930 SCHLUMBERGER J., mile Mayrisch, in: AMIS DE COLPACH, Colpach, Imp. Victor Buck, Luxembourg, 1978 TEMERSON H., Biographies des principales personnalits franaises dcdes au cours de l'anne 1956, d. Polyglottes, Paris, 1957 THIELEMANS M.-R., Inventaire des papiers Orts, Archives Gnrales du Royaume et Archives de l'tat dans les Provinces, Bruxelles, 1973, pp.V-VI TRAUSCH G., Joseph Bech, un homme dans son sicle. Cinquante annes d'histoire luxembourgeoise (19141964), ISP, Luxembourg, 1978 TRAUSCH G., Le matre de forge mile Mayrisch et son pouse Aline. Puissance et influence au service d'une vision, Banque de Luxembourg, Luxembourg, 1999 VEREIN DEUTSCHER EISENHTTENLEUTE, 75 Jahre Verein Deutscher Eisenhttenleute. 1860-1935, tir-part Stahl und Eisen, 55(1935), A. Bagel, Dsseldorf, 1935 VOLKS- UND BETRIEBSWIRTSCHAFTLICHE VEREINIGUNG IM RHEINISCH-WESTFLISCHEN INDUSTRIEGEBIET, HISTORISCHE KOMMISSION WESTFALENS, RHEINISCHWESTFLISCHESWIRTSCHAFTSARCHIV, WESFLISCHES WIRTSCHAFTSARCHIV, Rheinisch-Westflische Wirtschaftsbiographien, Aschendorffsche Verlagsbuchhandlung, Mnster in Westfalen, 1931/32 ss. WAGNER J., ASCHMAN C., Fondateurs d'usines, matres de forges et grands matres de l'industrie sidrurgique luxembourgeoise, tir--part de la Revue Technique Luxembourgeoise, Imp. G. Soupert, Luxembourg, 1937 WEHENKEL A., Histoire de la famille Pescatore-Dutreux. Deux sicles de relations franco-luxembourgeoises, Plaquette dite l'occasion du 50e anniversaire de la donation Dutreux-Noroy du domaine de la Celle Saint-Cloud l'tat franais, Les Amis de l'Histoire & ALGH, Imp. Centrale Luxembourg, 2001

668

Orientation bibliographique

WENZEL G., Deutscher Wirtschaftsfhrer. Lebensgnge deutscher Wirtschaftspersnlichkeiten, Ein Nachschlagebuch ber 13000 Wirtschaftspersnlichkeiten unserer Zeit, Hanseatische Verlagsanstalt, Hamburg, Berlin, Leipzig, 1929 WILLEQUET J., Gaston Barbanson promoteur d'une "Grande-Belgique" en 1914-1918, in: Revue belge de philologie et d'histoire, t.XLVIII, 2 et 4/1970, Bruxelles 1971, pp.335-376 et 1177-1206 WORONOFF D., Franois De Wendel, coll. Rfrences/Facettes, Presses de Sciences Po, Paris, 2001 WULF P., Hugo Stinnes. Wirtschaft und Politik. 1918-1924, Stuttgart, 1979
III Histoire conomique a) gnralits

BAUDHUIN F., Histoire conomique de la Belgique. 1914-1939, t.I, Grandeurs et misres d'un quart de sicle et t.II, volution des principaux facteurs, Imp. Bruylant, Bruxelles, 1944 BAULER A., Les fruits de la souverainet nationale. Essai sur le dveloppement de l'conomie luxembourgeoise de 1815 1999: une vue institutionnelle, Publication dite l'occasion du 75e anniversaire de la Caisse Centrale Raiffeisen, Luxembourg, 2001 CALMES A., Der Zollanschluss des Grossherzogtums Luxemburg an Deutschland (1842-1918), t.I et t.II, Imp. Jos Beffort, Luxembourg, 1919 CALMES A., Souvenirs de l'origine de l'Union conomique belgo-luxembourgeoise, in: CALMES A., Au fil de l'histoire, Vol.3, ISP, Luxembourg, 1972, pp.106-109 CALMES A., L'Union conomique belgo-luxembourgeoise a prs de quarante ans, in: CALMES A., Au fil de l'histoire, Vol.3, ISP, Luxembourg, 1972, pp.110-113 DELVAUX B., REIFFERS E., Les socits holding au Grand-Duch de Luxembourg. tude thorique et pratique de la loi du 31 juillet 1929, d. Sirey-Imp. de la Cour, Paris-Luxembourg, 1969 EHM H. O., Die deutsch-belgischen Handelsbeziehungen von 1871 bis 1914. Inaugural-Dissertation zur Erlangung der Doktorwrde der Wirtschafts- und Sozialwissenschaftlichen Fakultt der Universitt Kln, Buchdruckerei Orthen, Kln, 1937 FELDENKIRCHEN W., Die deutsche Wirtschaft im 20. Jahrhundert, coll. GALL L. (Hrsg.), Enzyklopdie Deutscher Geschichte, Band 47, Oldenbourg Verlag, Mnchen, 1998 FELDMAN G.D., Vom Weltkrieg zur Weltwirtschaftskrise. Studien zur deutschen Wirtschafts- und Sozialgeschichte. 1914-1932, Kritische Studien zur Geschichtswissenschaft 60, Vandenhoeck & Ruprecht, Gttingen, 1984 FELTES P., L'lectrification du Luxembourg. Gense et dveloppement de la CEGEDEL (1828-2003), ISP, Luxembourg, 2003 GUILLEN P., La politique douanire de la France dans les annes vingt, in: Relations internationales, 16(1978), Genve et Paris, pp.315-331 HAU M., Un sicle d'histoire industrielle en Allemagne. Industrialisation et socits. 1880-1970, coll. Regards sur l'histoire, SEDES, Paris, 1997 JAUMAIN S., Industrialisation et socits (1830-1970). La Belgique, Ellipses, Paris, 1998 JEANNESSON S., Poincar, la France et la Ruhr (1922-1924). Histoire d'une occupation, Presses Universitaires de Strasbourg, Strasbourg, 1997 KERCHOVE de DENTERGHEM Ch. de, L'industrie belge pendant l'occupation allemande. 1914-1918, in: SHOTWELL J.T., Histoire conomique et sociale de la guerre mondiale, Srie belge, Publications de la Dotation Carnegie pour la Paix Internationale, PUF et Yale University Press, Paris et New Haven, 1927 KIRSCH R., La croissance de l'conomie luxembourgeoise, in: Cahiers conomiques, 48(1971), Service central de la statistique et des tudes conomiques, STATEC, Luxembourg, 1971. KRIER E., Luxemburg vor Ausbruch des Zweiten Weltkrieges. Manuscrit du chapitre introductif un doctorat consacr l'conomie luxembourgeoise des temps de l'occupation nazie, [indit] LEBOUTTE R., PUISSANT J., SCUTO D., Un sicle d'histoire industrielle. Belgique, Luxembourg, Pays-Bas. Industrialisation et socits. 1873-1973, coll. Regards sur l'histoire, SEDES, Paris, 1998

Orientation bibliographique MARGUE P., Les travaux et les jours l'Enregistrement, in: BLESER P., LORENT J., VOUEL G. (ds.),

669

Chronique de l'Enregistrement et des Domaines. Des origines de l'Administration de l'Enregistrement et des Domaines aujourd'hui. 1795-1995, Imp. Pierre Linden, Luxembourg, 1995
NOUSCHI A., La France et le ptrole de 1924 nos jours, d. Picard, Paris, 2001 POHL K.-H., Weimars Wirtschaft und die Auenpolitik der Republik. 1924-1926. Vom Dawes-Plan zum Internationalen Eisenpakt, Droste Verlag, Dsseldorf, 1979 ROTH F., Les relations conomiques entre la Lorraine et la Sarre, 1918-1935, in: ROTH F., Lorraine, France, Allemagne. Un parcours d'historien, Comit d'histoire rgionale de Lorraine, d. Serpenoise, Metz, 2002, pp.225-241 SOUTOU G.-H., L'or et le sang. Les buts de guerre conomiques de la Premire Guerre mondiale, Fayard, Paris, 1989 SUTENS M., Histoire de la Politique commerciale de la Belgique depuis 1830 jusqu' nos jours, d. de la Librairie Encyclopdique, Bruxelles, 1955 STATEC, L'conomie luxembourgeoise au 20e sicle, d. Le Phare, Editpress, Luxembourg, 1999 STENGERS J., L'accord militaire franco-belge de 1920 et le Luxembourg, in: POIDEVIN R., TRAUSCH G., Les relations franco-luxembourgeoises de Louis XIV Robert Schuman, Actes du colloque de Luxembourg, 1719 novembre 1977, Metz, 1978. STRCKER Ed., Die deutsch-franzsischen Handelsvertragsverhandlungen von staatlicher und privater Seite

von 1918 bis Juni 1927. Inaugural-Dissertation zur Erlangung der Doktorwrde einer Hohen Wirtschaftsund Sozialwissenschaftlichen Fakultt der Universitt Kln, Studentenburse, Kln, 1928
VINCENT A., Les groupes d'entreprises en Belgique. Le domaine des principaux groupes privs, CRISP, Bruxelles, 1990 WEBER P., Histoire de l'conomie luxembourgeoise, Imp. Victor Buck, Luxembourg, 1950 WIDUNG A., Der Anschluss des Grossherzogtums Luxemburg an das Zollsystem Preussens und der brigen Staaten des Zollvereins. Ein Beitrag zur Wirtschaftsgeschichte des Grossherzogtums Luxemburg, Imp. G. Soupert, Luxembourg, 1912 WORONOFF D., Histoire de l'industrie en France du XVIe sicle nos jours, Seuil, Paris, 1994

b) chemins de fer

BARTHEL CH., Le rseau de ceinture. Histoire des dbuts de la Compagnie des Chemins de fer Prince Henri (1864-1890), mmoire de matrise [indit], Strasbourg, 1983 KURGAN-VAN HENTENRIJK G., Rail, finance et politique. Les entreprises Philippart (1865-1890), d. de l'Universit de Bruxelles, Bruxelles, 1982 KURGAN-VAN HENTENRIJK G., Le rseau des chemins de fer Prince Henri et les intrts franais dans le Grand-Duch de Luxembourg (1868-1877), in: POIDEVIN R., TRAUSCH G., Les relations francoluxembourgeoises de Louis XIV Robert Schuman, op.cit., pp.119-136 MAJERUS E., Les chemins de fer section normale du Grand-Duch de Luxembourg, Impr. Jos Beffort, Luxembourg, 1933 WELSCHBILLIG P., Les transports au Grand-Duch de Luxembourg, Thse pour le doctorat en droit d'universit de Grenoble, Imp. Louis Jean, Gap, 1934 ZAHLEN P., Contributions l'histoire des chemins de fer luxembourgeois. L'entre-deux-guerres, Forum, Luxembourg, s.d.

c) banques / finance

CALMES Ch., Une banque raconte son histoire. Histoire de la Banque Internationale. 1856-1981, coll. Au fil de l'Histoire, vol. V, ISP, Luxembourg, 1981 BRION R., MOREAU J.-L., La Socit Gnrale de Belgique. 1822-1997, Fonds Mercator, Anvers, 1998 BUSSIRE E., Paribas. 1872-1992. L'Europe et le monde, Fonds Mercator, Anvers, 1992 CROIS R., LINK R., La lgislation montaire du Grand-Duch de Luxembourg de 1815 nos jours. Recueil de textes, Cahiers numismatiques luxembourgeois, t.3, d. Lux-Numis, Luxembourg, 1988

670

Orientation bibliographique

HEMMER Carlo, L'histoire d'une banque travers l'histoire conomique d'un pays, Brochure dite l'occasion du 50e anniversaire de la Banque Gnrale du Luxembourg, Imp. Bourg-Bourger, Luxembourg, 1969 JUNGBLUT M.-P., L'trange histoire du dcrochement du franc luxembourgeois, in: TRAUSCH G., BelgiqueLuxembourg, op.cit., pp.139-159 KIEFFER M., La Banque Gnrale du Luxembourg. Des origines l'enracinement national. (1919-1939), in: TRAUSCH G., Belgique-Luxembourg, op.cit., pp.271-319 KURGAN-VAN HENTENRYK G., Gouverner la Gnrale de Belgique. Essai de biographie collective, DeBoeck Universit, Paris/Bruxelles, 1996 LINK R., Histoire juridique du franc et du franc luxembourgeois, Institut montaire luxembourgeois, tudes 4(1995), Luxembourg, 1995 LINK R., Banque Internationale Luxembourg. La BIL et sa monnaie dans l'conomie luxembourgeoise depuis 1856. 140 ans de Droit d'mission, BIL, Luxembourg, 1997 MABILLE X., TULKENS Ch.-X. et VINCENT A., La Socit Gnrale de Belgique. 1822-1997. Le pouvoir d'un groupe travers l'histoire, CRISP, Bruxelles, 1997 MOITROUX J.-M., DUTRIEUE A.-M., de THOMAZ B., Une banque dans l'histoire. De la Banque de Bruxelles et de la Banque Lambert la BBL (1871-1996), Banque Bruxelles Lambert, Bruxelles, 1995 VAN DER WEE H. (dir.), La Gnrale de Banque. 1822-1997, Racine, Bruxelles, 1997 VAN DER WEE H., TAVERNIER K., La Banque Nationale de Belgique et l'histoire montaire entre les deux guerres mondiales, Banque Nationale de Belgique (ouvrage dit l'occasion du 125e anniversaire, Bruxelles, 1975

d) sidrurgie

ARBED, L'usine de Dudelange. Historique, in: Livre du cinquantenaire de la ville de Dudelange, Imp. Cooprative, Esch-sur-Alzette, 1957 ARBED, Dudelange. L'usine centenaire. 1882-1982, d. Arbed S.A., Imp. de la cour Victor Buck, Luxembourg, 1982 ARBED [BASTIAN], Histoire de l'usine Arbed-Esch de 1911-1939, [indit], Esch, 1949 ARCHIVES DE WALLONIE (LEBOUTTE R., e.a.), Les sidrurgistes, Archives de Wallonie, Charleroi, 1989 ARCHIVES DPARTEMENTALES DE LA MOSELLE, Lorraine du fer, Lorraine du feu. Rvolutions industrielles et transformations de l'espace mosellan (XVIIe-XXe sicles), Conseil gnral de la Moselle (d.), Imp. Bialec, Nancy, 1996 ASCHMANN C., Notices historiques sur l'usine de Differdange, in: Syndicat d'initiative de Differdange, Aperu historique et touristique illustr de la commune et de la ville de Differdange, Imp. J. WagnerHentges, Differdange, 1937, pp.135-139 ASCHMANN C., Daten aus der Luxemburgischen Eisenindustrie, in: A-Z, Luxemburger Illustrierte, 1936, diffrentes dates ASSOCIATION DES ANCIENS DE LA PROVIDENCE, La Providence-Rhon. 1866-1987, d. Serpenoise, Metz, 1996 AUCLAIR A., COUDERC P., La sidrurgie en Bourbonnais. Essor industriel et croissance urbaine de 1840 1990, Imp. Gerbet, Aurillac, 2000 BARITY J., Les relations franco-allemandes aprs la Premire Guerre mondiale. 10 novembre 1918 10 janvier 1925 de l'Excution la Ngociation, d. Pedone, Paris, 1977 BARITY J., Le sidrurgiste luxembourgeois mile Mayrisch, promoteur de l'Entente Internationale de l'Acier aprs la Premire Guerre mondiale, in: POIDEVIN R., TRAUSCH G., Les relations franco-luxembourgeoises de Louis XIV Robert Schuman, op.cit., pp.245-257 BARITY J., Le rle d'mile Mayrisch entre les sidrurgies allemande et franaise aprs la premire guerre mondiale, in: Relations internationales, Institut Universitaire de hautes tudes Internationales, Genve, 1(1974), pp.123-134 BARTHEL Ch., "COLUMTA". (Vu Feier an Eisen). L'aventure du premier film publicitaire de l'Arbed, in: Hmecht, 2(1998), ISP, Luxembourg, pp.177-206

Orientation bibliographique BARTHEL Ch., S.A. des Hauts-Fourneaux et Aciries de Differdange-St.Ingbert-Rumelange. Inventaire sommaire des archives, CRP et Centre d'tudes et de recherches europennes Robert Schuman, Luxembourg, 1999

671

BARTHEL Ch., De l'entente belgo-luxembourgeoise la Convention de Bruxelles. 1948-1954. Les matres de

forges luxembourgeois et la renaissance des ententes internationales au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, in: DUMOULIN M., GIRAULT R., TRAUSCH G., L'Europe du Patronat. De la guerre froide aux annes soixante. Actes du colloque de Louvain-la-Neuve des 10 et 11 mai 1990, Euroclio, Peter Lang,
Berne, 1993, pp.29-62 BARTHEL Ch., Das Streben der Stahlhersteller nach einer Gangbarmachung des Schuman-Plans. Einige Betrachtungen aus der Sicht Luxemburger Regierungs- und Industriearchive (1950-1952), in: TRAUSCH G. (d.), Le Luxembourg face la construction europenne, Centre d'tudes et de Recherches Europennes, Robert Schuman, Luxembourg, 1996, pp.203-252 BARTHEL Ch., 125 ans en dix pisodes, in: TRAUSCH G., BARTHEL Ch., De la chaudronnerie la

technologie de pointe. Aus der Hollerecher Kesselfabrek as eng weltwit aktiv Technologie-Firma gin,
Publication dite l'occasion du 125e anniversaire de Paul Wrth S.A., Luxembourg, 1995, pp.23-81 BARTHEL Ch., Les btisseurs de la modernit. Discours prononc l'occasion du centenaire de l'Association Luxembourgeoise des Ingnieurs et Industriels, in: Revue Technique Luxembourgeoise, 2(1998), pp.60-64 BAUDANT A., Pont--Mousson (1918-1939). Stratgies industrielles d'une dynastie lorraine, Publications de la Sorbonne, Paris, 1980 BERKENKOPF P., Die Entwicklung und die Lage der lothringisch-luxemburgischen Groindustrie seit dem Weltkriege, Schriften der Volkswirtschaftlichen Vereinigung im rheinisch-westflischen Industriegebiet, Heft 4, Verlag Gustav Fischer, Jena, 1925 BERTRAND E., NIZI. Compagnie des Mines et Mtaux S.A. Un nom fiable. 1898-1998, Plaquette dite l'occasion du centenaire de l'entreprise, Luxembourg, 1998 BIARD R., La sidrurgie franaise. Contribution l'tude d'une grande industrie franaise, ditions sociales, Paris, 1958 BICHELONNE J., ANGOT P., Le bassin ferrifre de Lorraine, Imp. Berger-Levrault, Nancy-Strasbourg, 1939 BONNET S., L'homme du fer. Mineurs de fer et ouvriers sidrurgistes lorrains, t.I, 1889-1930, Presses universitaires de Nancy, d. Serpenoise, Nancy, 1986 BONNET S., HUMBERT R., La ligne rouge des hauts fourneaux. Grves dans le fer lorrain en 1905, d. Denol, Paris, 1981 BROISE T., TORRES F. (dir.), Schneider, l'histoire en force, d. J-P. de Monza, Paris, 1996 BROISE T., Pont--Mousson. La vie d'une entreprise, Interditions, Paris, 1988 BRONNE Ch., L'industrie belge et ses animateurs, Lib. Desoer, s.l., s.d. BUSSIRE E., La sidrurgie belge durant l'entre-deux-guerres: le cas d'Ougre-Marihaye (1919-1939), in: Revue belge d'histoire contemporaine, Fondation Jan Dhondt (d.), Gent, XV, 3-4(1984), pp.303-380 BUSSIRE E., Iron and Steel Industry in France, Belgium and Luxembourg, in: CROUZET E., The Economic Development of France since 1870, Elgar Reference Collection, Galliard Printers Ltd., Great Yarmouth, vol.II, pp.155-176 BUYST E., SOETE A., VERHOOSEL H., SIDMAR. 1962-2002. Quarante ans de production d'acier en Flandre, Sidmar, Gent, 2003 CAMPILL J., Die Rechtsverhltnisse der Bergwerke & Steinbrche im Grossherzogtum Luxemburg. Nach amtlichen Quellen, mit umfassender Bercksichtigung der Rechtssprechung bearbeitet, Imp. d. Nimax, Luxembourg, 1918 CASAROTTO J.Th., La Socit des Aciries de Micheville. De Joseph Ferry et Cie la Socit des Laminoirs de Villerupt, Fensch Valle ditions, Knutange, 2004 CHOM F., Arbed. Un demi-sicle d'histoire industrielle. 1911-1964, Luxembourg, 1964 COLICA M., SMK. Socit Mtallurgique de Knutange. 100 ans d'histoire, Fensch Valle ditions, Knutange, 2000 COUPAYE L., La Ruhr et l'Allemagne, Encyclopdie parlementaire des sciences politiques et sociales, Dunod (d.), Paris, 1922 CONRARDY J.P., Dudelange. L'usine centenaire, d. Arbed S.A., Imp. de la Cour, Luxembourg, 1982

672

Orientation bibliographique

D'ANGIO A., Schneider et Cie et la naissance de l'ingnierie. Des pratiques internes l'aventure internationale, 1936-1949, CNRS ditions, Paris, 2000 DASCHER O., KLEINSCHMIDT Chr. (Hg.), Die Eisen- und Stahlindustrie im Dortmunder Raum.

Wirtschaftliche Entwicklung, soziale Strukturen und technologischer Wandel im 19. und 20. Jahrhundert,
Gesellschaft fr Westflische Wirtschaftsgeschichte E.V., Dortmund, 1992 DE BRUYN A., Anciennes houillres de la rgion ligeoise, d. Dricot, Lige, 1988 DE VILLERS Th., Charbonnages de Winterslag. 1907-1957, Dotreville S.P.R.L, Bruxelles, 1957 DIERCKS E., Das System der Ausfuhr-Rckvergtung in der deutschen Eisenindustrie. Inaugural-

Dissertation zur Erlangung der Doktorwrde der Wirtschafts- und Sozialwissenschaftlichen Fakultt der Universitt Kln, R. Diekmann, Kln, 1933
DILLINGER HTTENWERK, 275 Jahre Dillinger Htte. 1685-1960, Saarbrcker Zeitung Verlag, Saarbrcken, 1960 EDMONT Th., La Socit des Aciries de France. La Socit qui a chang l'avenir d'Isbergues, Association Locale Pour l'Histoire de l'Artois, s.l., 1998 FABER M. E., La mtallurgie du Luxembourg. tude de gographie physique, sociale et conomique, ditions luxembourgeoises, Rob. Hausemer, Luxembourg, 1927 FELTEN & GUILLEAUME CARLSWERK AG., 75 Jahre Carlswerk, Carlswerk Druckerei, Kln, 1949 FELTES P., La Grande Crise de 1929 et son impact sur la socit luxembourgeoise tudies travers le cas de la sidrurgie, thse de stage [indite], Luxembourg, 1996 FONTAINE M., L'industrie sidrurgique dans le monde et son volution conomique depuis la Seconde Guerre mondiale, PUF, Paris, 1950 FRANCQ B., LAPEYRONNIE D., Les deux morts de la Wallonie sidrurgique, coll.: Histoire de notre temps, d. Ciaco, Bruxelles 1990 FRITSCH P., Les Wendel, rois de l'acier franais, Robert Laffont, Paris, 1976 FUNK G., Aus der Geschichte des Weltkulturerbes. Alte Vlklinger Htte, t.1, Die Grnderfamilie Rchling, Heimatkundlicher Verein Warndt, Vlklingen, s.d. GORCY (S.A. des Forges de), Gorcy. Cent ans de mtallurgie. 1832-1932, Imp. de l'avenir lorrain, Longwy, s.d. [1932] GILLINGHAM J.R., Industry and Politics in the Third Reich. Ruhr Coal, Hitler and Europe, Verffentlichungen des Instituts fr Europische Geschichte Mainz, Universalgeschichte Beiheft 20, Stuttgart, 1985 GRELON A., BIRCK F., Des ingnieurs pour la Lorraine. XIXe et XXe sicles, d. Serpenoise, Metz, 1998 HALLEUX R., Cockerill. Deux sicles de technologie, d. du Perron, Alleur-Lige, 2002 HATKE B., Hugo Stinnes und die drei deutsch-belgischen Gesellschaften von 1916. Der Versuch der

Durchdringung Belgiens im Ersten Weltkrieg durch die Industrie-, Boden- und Verkehrsgesellschaft 1916 m.b.H., in: Zeitschrift fr Unternehmensgeschichte, Beiheft 56, Franz Steiner Verlag, Stuttgart, 1990
HELMINGER W., Les investissements luxembourgeois dans l'industrie sidrurgique belge de 1918 1940, Mmoire de licence [indit], Universit Libre de Bruxelles, Bruxelles, 2000 HEXNER E., The International Steel Cartel, The University of North Carolina Press, Chapel Hill, 1943 KIEFFER M., La reprise du potentiel industriel de la socit Gelsenkirchen et la constitution du groupe Arbed Terres Rouges (1919-1926), in: Les annes trente, numro spcial de la Hmecht, ISP, Luxembourg, 1996, pp.69-97 KLEIN D., La question des mines. La politique des concessions minires du Grand-Duch de Luxembourg. 1868-1914, mmoire de matrise [indit], Strasbourg, 2005 KRGER P., Deutschland und die Reparationen 1918/19. Zur Genesis des Reparationsproblems in Deutschland zwischen Waffenstillstand und Versailler Friedensschlu, in: Schriftenreihe der Vierteljahreshefte fr Zeitgeschichte, 25(1973), Stuttgart, pp.174-181 LATZ R.E., Die saarlndische Schwerindustrie und ihre Nachbarreviere. 1878/1938. Technische Entwicklung, wirtschaftliche und soziale Bedeutung, Saarbrcker Druckerei und Verlag, Saarbrcken, 1985 LOGELIN-SIMON A., Les dbuts de l'Usine de Differdange (1896-1900), in: Galerie. Revue culturelle et pdagogique, Centre Culturel de Differdange, Differdange, 1(1996), pp.75-116 MAAS J., Walther Rathenau et les hauts fourneaux de Steinfort (1911-1919), in: Hmecht, 2(1991), ISP, Luxembourg, pp.141-183

Orientation bibliographique

673

MAAS J., August Thyssen und die luxemburgische Minenkonzessionsaffre von 1912, in: Hmecht, 2(1994), ISP, Luxembourg, pp.353-387 MARSEILLE J., Les Wendel. 1704-2004, d. Perrin, Paris, 2004 MARZEN W., Die saarlndische Eisen- und Stahlindustrie. 1430-1993, Saarbrcker Druckerei und Verlag, Saarbrcken, 1994 MASSON J.-L., L'industrie lorraine de fer ou comment tuer la poule aux ufs d'or, d. Cujas, Paris, 1977 MENAGER P., L'Histoire de la Sidrurgie Luxembourgeoise, un chapitre spcial de l'Histoire du Grand-Duch de Luxembourg, [ouvrage indit, rdig pendant la Deuxime Guerre mondiale] MICH C., Aperu historique sur l'usine de Dudelange, in: Les Cahiers Luxembourgeois, 6(1951), d. Raymond Mehlen, Luxembourg, pp.213-229 MIOCHE Ph., La sidrurgie et l'tat en France des annes quarante aux annes soixante, thse de doctorat d'tat [indite], Universit de Paris IV, Paris, 1992 MIOCHE Ph., ROUX J., Henri Malcor. Un hritier des matres de forges, CNRS, Paris, 1988 MIOCHE Ph., La dclaration Schuman, le trait de Paris et la CECA: dbats historiographiques, in: CATALA M., Histoire de la construction europenne. Cinquante ans aprs la dclaration Schuman, Colloque international de Nantes 11, 12 et 13 mai 2000, Presses acadmiques de l'Ouest, Nantes, 2001, pp.31-43 MIOCHE Ph., Le Plan Monnet. Gense et laboration. 1941-1947, Publications de la Sorbonne, Paris, 1987 MOINE J.-M., Les barons du fer. Les matres de forges en Lorraine du milieu du 19e sicle aux annes trente. Histoire sociale d'un patronat sidrurgique, d. Serpenoise, Presses Universitaires de Nancy, Nancy, 1989 MOINE J.-M., Le Comit des Forges pendant l'entre-deux-guerres. Contre-mesures au mythe d'un groupe de pression croque-mitaine, in: GARRIGUES J. (dir.), Les groupes de pression dans la vie politique contemporaine en France et aux tats-Unis de 1820 nos jours, Presses Universitaires de Rennes, Rennes, 2002, pp.169-192 MLLER G., mile Mayrisch und westdeutsche Industrielle in der europischen Wirtschaftsverstndigung nach dem Ersten Weltkrieg, in: Galerie, 10(1992), pp.545-559 MUYSER A. de, L'industrie sidrurgique luxembourgeoise. Histoire de sa concentration, Extrait du Bulletin Belge des Ingnieurs et des Industriels, tome VI./4, Imp. van Buggenhoudt, Bruxelles, 1926 NATHUSIUS M., L'acier sarrois et l'Europe, Centre de recherches europennes Lausanne, Lausanne, 1970 NEU P., Eisenindustrie in der Eifel. Aufstieg, Blte und Niedergang, Rheinland-Verlag, Kln, 1989 NOCKEN U., International Cartels and Foreign Policy: the Formation of the International Steel Cartel, 19241926, in: WURM C. (d.), Internationale Kartelle und Auenpolitik, Franz Steiner Verlag, Stuttgart, 1989, pp.33-82 PASLEAU S., La sidrurgie dans le bassin ligeois (1817-1951): de l'entreprise intgre la concentration industrielle, in: HERRMANN H.-W., WYNANTS P., Mutations de la sidrurgie du XVIe sicle 1960, Facults Universitaires Notre-Dame de la Paix Namur, CERUNA, Namur, 1997, pp.86-111 PERIOLI J.-L., Le mineur de fer au quotidien. Mines d'Hayange, d. Fensch Valle, Knutange, 1995 PIETTRE A., L'volution des ententes industrielles en France depuis la crise, Libr. du Recueil Sirey, Paris, 1936 PRCHEUR C., La Lorraine sidrurgique, S.A.B.R.I., Paris, 1959 RIEBEN H., Des ententes de matres de forges au Plan Schuman, Les Presses de Savoie, Ambilly, 1954 RUST M. J., Business and Politics in the Third Republic: the Comit des Forges and the French Steel Industry, 1896-1914, Xerox Universit Microfilms, London, 1974 SANDRA P., L'industrie cokire: une uvre de la Maison Coppe, in: CERCLE D'HISTOIRE ET DE FOLKLORE HENRI GUILLEMIN, Nos industries au pass, Imp. A. Pesesse, Haine-St.-Pierre, 1981, pp.97-107 SCHNEIDER D., MATHIEU C., CLMENT B. (dir.), Les Schneider, Le Creusot. Une famille, une entreprise, une ville (1836-1960), Catalogue d'exposition du Muse d'Orsay, Libr. Arthme Fayard, Paris, 1995 SDILLOT R., La maison De Wendel de mil sept cent quatre nos jours. Deux cent cinquante ans d'industrie en Lorraine, MM. les Petits-Fils de Franois De Wendel & Cie., Paris, 1958 SMME A., La Lorraine Mtallurgique, d. Berger-Levrault, Paris, 1930 SPANG P., Un sicle de hauts-fourneaux Rodange. 1872-1972, Livre dit par la S.A. Minire et Mtallurgique de Rodange l'occasion du centenaire de l'usine de Rodange, ISP, Luxembourg, 1972

674

Orientation bibliographique

SPANIER A., Die Exportpolitik der Eisenkartelle. Ein Beitrag zur Frage Freihandel oder Schutzzoll. Inaugural-

Dissertation zur Erlangung der Doktor-Wrde der Wirtschafts- und Sozialwissenschaftlichen Fakultt der Universitt Kln, Buchdruckerei Paul Gehly, Kln, 1926
STEGEMANN O., Der Eschweiler Bergwerks-Verein und seine Vorgeschichte. Zum hundertjhrigen Bestehen der Gesellschaft, s.l., 1938 STINNES A.G. (Hrsg.), Die Kaufleute aus Mlheim. 175 Jahre Stinnes. Eine deutsche Firmenchronik, Econ Verlag, Dsseldorf, 1983 THIBAUT R., Les chevaux de labour. Petite chronique des hommes qui firent les Fonderies de Pont-Mousson, d. Serpenoise, Metz, 1994 TRAUSCH G., De la chaudronnerie la technologie de pointe. La survie d'une entreprise dans un monde changeant, in: TRAUSCH G. et BARTHEL Ch., De la chaudronnerie la technologie de pointe. Aus der Hollerecher Kesselfabrek as eng weltwit aktiv Technologie-Firma gin, Publication dite l'occasion du 125e anniversaire de Paul Wrth S.A., Luxembourg, 1995, pp.5-19 TRAUSCH G., L'Arbed dans la socit luxembourgeoise, Arbed S.A., Corporate Communications, Imp. V. Buck, Luxembourg, 2000 UEBBING H., Stahl schreibt Geschichte. 125 Jahre Wirtschaftsvereinigung Stahl, Verlag Stahleisen G.m.b.H., Dsseldorf, 1999 UFERMANN P., HGLIN C., Stinnes und seine Konzerne. Auf zuverlssiges Quellenmaterial gegrndete ausfhrliche Darstellung, Verlag fr Sozialwissenschaft G.m.b.H., Berlin, 1924 UNGEHEUER M., Die Entwicklungsgeschichte der Luxemburgischen Eisenindustrie im XIXten Jahrhundert, Imp. Math. Kraus, Luxembourg, 1910 WAGNER C., La sidrurgie luxembourgeoise sous les rgimes du Zollverein et de l'Union conomique BelgoLuxembourgeoise, Imp. Artistique, Luxembourg, 1931 WEISBROD B., Schwerindustrie in der Weimarer Republik. Interessenpolitik zwischen Stabilisierung und Krise, Peter Hammer Verlag, Wuppertal, 1978 WELLHNER V., Grobanken und Groindustrie im Kaiserreich, coll. Kritische Studien zur Geschichtswissenschaft, Vandehoeck & Ruprecht, Gttingen, 1989 WYNANTS P., HERRMANN H.-W.(dir.), Mutations de la sidrurgie du XVIe sicle 1960. Wandlungen der Eisenindustrie vom 16. Jahrhundert bis 1960, Actes du colloque international organis aux facults universitaires Notre-dame de la Paix par la fondation Meuse-Moselle, septembre 1995, Ceruna, Namur, 1997 ZAHLEN P., La sidrurgie de la rgion Sarre-Lorraine-Luxembourg dans les annes 1920, thse de doctorat [indite], Institut Universitaire Europen, Florence, 1988

Table des cartes et des graphiques

page Carte I Le bassin industriel lorrain-sarrois-luxembourgeois, dit du Sud-Ouest (1914) Carte II Les principales usines du bassin sidrurgique lorrain-luxembourgeois (annes 1920) Carte III Le bassin houiller lorrain-sarrois (annes 1920) La communaut d'intrts ARBED Terres Rouges Bnfices de l'Arbed pendant les exercices de 1911 1924 valuation des participations dans la reprise de l'ensemble des biens cds par la Gelsenkirchener - Projets de mars 1919 Le capital de la S.A. Minire des Terres Rouges Le capital de la S.A. Mtallurgique des Terres Rouges Capital social de la Socit Mtallurgique Terres Rouges Rcapitulation Les structures de la Deutsch-Luxemburgische La rpartition du capital de la Hadir Les rapports de force au sein du groupe Rombas Arrivages de coke des usines Arbed et Terres Rouges La crise de la Ruhr et les rapports de production belgo-luxembourgeois Importations allemandes de minerais de fer Investissements Arbed Terres Rouges Investissements Arbed Terres Rouges Prix (en francs) du coke par tonne de fonte produite en tenant compte de la mise au mille et de la teneur en fer des minerais Rpartition du march intrieur belgo-luxembourgeois en produits finis de fer et d'acier 21 22 23 20 31 56 68 70 76 78 98 102 308 314 362 543 546 614 634

Table des tableaux

I II III III.bis IV V VI VII Approximation du cot de la reprise de la Gelsenkirchener Capital social de la Socit Minire Terres Rouges Capital social de la Socit Mtallurgique Terres Rouges Rcapitulation Capital social de la S.A. des Hauts-Fourneaux et Aciries de Differdange-St.IngbertRumelange L'affaire Deutsch-Luxemburgische / Rombas-SGB en rsum La chronologie du transfert Hypothse de travail des sidrurgistes luxembourgeois: La part de march sur les dbouchs de l'intrieur en cas d'union douanire, soit avec la Belgique, soit avec la France Les conditions de production et d'coulement des sidrurgies belge et luxembourgeoise Chronologie des procdures de ratification Chronologie des procdures de ratification Chronologie des procdures de ratification Le vote du trait UEBL la Chambre luxembourgeoise Les avantages luxembourgeois selon les calculs du GHFAB 73 74 75 76 104 128 130 169

VIII IX.1 IX.2 IX.3 X XI

248 260 263 274 283 297

676

Tables

XII XIII XIV XV XVI XVII XVIII XIX XX XXI

Arrivages de coke mtallurgique approvisionnant l'Arbed et la Socit Mtallurgique Terres-Rouges Les cots de transports destination d'Anvers-bassins ou entrepts: tarifs actuels barme N13 barme N12 volution du taux de production en Belgique et au Luxembourg suite la crise des combustibles provoque par l'occupation de la Ruhr La chronologie de deux dossiers poursuivis en parallle Le vote du 20 janvier 1925 Les lections anticipes du 1 mars 1925 L'accord de Luxembourg du 16 juin 1925 Rpartition des tonnages de l'Entente Internationale de l'Acier Chronologie des accords internationaux Rpartition belgo-luxembourgeoise du quota ERMA de 17%
er

306 310 312 330 335 341 417 467 481 503 513 514 535 541 547 558 573 632 635 639

XXII.1 Le modle des marchs intrieurs fictifs profils. tablissement des valeurs de rfrences XXII.2 Exemples illustrant le fonctionnement pratique des marchs intrieurs fictifs profils XXIII XXIV XXV XXVI XXVII XXX XXXI XXXII Ristournes verses par la caisse du dollar aux usines luxembourgeoises Tableau comparatif des investissements Arbed / Mtallurgique Terres Rouges La combinaison Winterslag/Droitaumont et les augmentations de capital des Terres Rouges et des Aciries Runies Les pronostics sur l'issue probable d'un vote l'assemble des Terres Rouges volution du capital de l'Arbed Expditions des usines luxembourgeoises de l'Arbed (tous produits en %) Rpartition du march intrieur belgo-luxembourgeois en produits finis de fer et d'acier Expditions des socits luxembourgeoises en tonnes-lingots (except acier de moulage)

Table des encarts

La formation des groupes repreneurs en France Projet de convention sidrurgique franco-belgo-luxembourgeoise: cl de rpartition des marchs (juillet 1919) Les nouveaux tarifs de faveur mis en vigueur au 1er mars 1921 Motions dposes au greffe de la Chambre des dputs lors du vote de la loi UEBL La International Rail Makers Association (IRMA) Les droits de douane applicables l'entre en Allemagne partir du 10.01.1925 Schma du compromis d'Humbert De Wendel Exemple schmatique du fonctionnement du cartel des rails Le Comit de direction de l'Arbed Le Trust Mtallurgique Belgo-Luxembourgeois 50 144 231 269 277 388 469 490 545 562

Index des noms de personnes

ADER (colonel), 163, 164, 165, 181 ADOLPHE Ier (grand-duc du Luxembourg), 47, 206 ALBERT Ier (roi des Belges), 10, 11, 55, 193, 250, 570 ALTWIES (Franois), 266, 283, 335, 341 ANSEELE (douard), 345, 346, 347 ANSEMBOURG (comte Amaury de Marchand d'), 206, 332 ANSEMBOURG (comte Gaston de Marchand d'), 206 ANSEMBOURG (comte Guillaume de Marchand d'), 206 AREND (Jean-Pierre), 578, 579, 587 ARON (Alexis), 150, 156, 158, 159, 160, 165, 167, 181, 401, 607 AUBRUN (Jules), 74, 75, 384, 395, 400, 415, 418, 424, 436, 443, 444, 450, 480, 544, 545, 549, 550, 551, 552, 556, 560, 586, 588, 589, 594, 595, 600, 601 AUDIG (Jean), 479 BACH (Jean-Louis), 75, 566, 591 BAGENRIEUX DE LANQUESAINT (Juliette de), 206 BALDAUFF (Pierre), 97 BARBANSON (Adrien), 75, 142, 570 BARBANSON (famille), 600 BARBANSON (Gabrielle), 47, 571 BARBANSON (Gaston), 27, 28, 29, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 45, 46, 47, 48, 51, 52, 54, 55, 57, 58, 59, 60, 65, 66, 67, 68, 69, 70, 71, 72, 74, 75, 107, 108, 118, 133, 134, 137, 138, 140, 142, 144, 158, 165, 187, 188, 195, 206, 214, 215, 222, 234, 245, 274, 276, 280, 281, 301, 303, 314, 319, 320, 326, 327, 331, 338, 339, 340, 355, 378, 379, 380, 449, 457, 496, 498, 532, 536, 537, 539, 540, 542, 544, 545, 546, 548, 549, 550, 551, 552, 554, 555, 556, 557, 558, 560, 561, 562, 563, 564, 565, 566, 567, 568, 569, 570, 571, 572, 577, 578, 579, 580, 583, 584, 585, 586, 587, 588, 589, 590, 592, 593, 594, 595, 596, 598, 599, 600, 601, 602, 603, 604, 605, 619, 621, 622, 623, 624, 625, 626, 627, 629, 630, 631, 633, 636, 637, 645, 647, 649, 652 BARBANSON (Jeanne), 570 BARBANSON (Lon), 27 BARBANSON (Marguerite), 570 BARBANSON-TESCH (Wilhelmine), 27, 75 BARITY (Jacques), 15, 412, 654 BARNICH (Georges), 65, 214, 215, 224, 225, 235, 236, 256, 300, 319 BASSOMPIERRE (baron Albert de), 137, 206, 207 BASTIAN (Lon), 96 BAUDANT (Alain), 366 BAULER (Andr), 194 BEAUDOUIN (Lucien), 622 BEAUFFORT (comtes de, famille), 121 BECH (Joseph), 337, 341, 354, 355, 356, 505, 506, 527, 602, 606, 611, 617, 618, 619, 620, 621, 624, 625, 626, 629, 636, 637, 652 BECH (Philippe), 354 BEMELMANS (Arthur), 137, 138, 139, 141, 157, 161, 162, 163, 188, 195, 217, 496, 498, 565, 594, 599, 601 BERG (Catherine), 96 BERGIUS (Friedrich), 575, 577, 578, 579, 580 BERNARD (Jules), 50, 84, 85, 86, 87, 88, 89, 91 BERTEMES (Paul), 18 BERTHELOT (Philippe), 265, 267 BERTIER DE SAUVIGNY (comte Jean de), 39, 74, 75, 265 BERTIER DE SAUVIGNY (famille), 549 BERVARD (Alphonse), 260, 269, 283, 335 BETTENDORF (Julie), 96 BETTENDORF (Victor), 96 BIEVER (Nicolas), 338, 341 BIVEZ (Berthe), 572 BIVEZ (Edmond), 572, 574, 575 BISMARCK (Graf Otto von), 316 BIWER (Henri), 261 BLAISE (Gaston), 578, 579, 601 BLUM (Ren), 269, 283, 335, 341 BOL (Gustave), 637 BOL (Pol), 637 BOL (Ren), 637 BOEVER (Thodore), 270, 283, 335, 341 BOMMELAER (Arthur), 391, 393, 398, 399, 400, 401, 402, 404, 418, 421, 423, 424, 441, 442, 452, 523 BOMPARD (Henri), 365, 441, 442 BOMPARD (Maurice), 262 BOSMENT (Albert), 74, 75 BOUILLON (Henry), 261 BOULVIN (Roch), 104 BOURBON-PARME (prince Flix de), 99, 238 BOYER (Caroline), 19 BRASSEUR (Georges), 50 BRASSEUR (Louise), 326 BRASSEUR (Robert), 47, 48, 141, 204, 263, 267, 270, 283, 327, 328, 335, 338, 339, 340, 341, 651 BRAUN (Pierre), 204, 506, 602, 604, 605, 618, 636 BRETON (Jules), 261 BRIAND (Aristide), 265, 359, 423, 437, 440 BRION (Ren), 19 BRISSAC (duchesse May de), 592 BROQUEVILLE (baron Charles de), 29, 578 BRUHN (Bruno), 401, 403, 405, 418 BRUNET (Jules), 147, 148, 149, 217 BCHER (Hermann), 387 BUFFIN DE CHOSAL (vicomte Victor de), 570 BUSSIRE (Eric), 366 CAHEN (Marcel), 335, 341, 342 CALMES (Albert), 189, 323, 342, 352, 356, 382, 385, 386, 392, 396, 587 CALMES (Christian), 141, 183 CAMBIER (Sylvain), 578 CAMBON (Jules), 148, 149 CARLIER (Jules), 28 CARON (Robert), 610

678

Index des noms de personnes

DE WENDEL (Franois), 30, 34, 60, 100, 125, 145, 146, 147, 181, 265, 365, 369, 374, 391, 398, 400, 424, 427, 444, 446, 451, 452, 540, 552, 554, 557, 558, 560, 585, 591, 596 DE WENDEL (Humbert), 75, 100, 265, 365, 369, 370, 372, 391, 400, 401, 404, 405, 418, 424, 444, 446, 451, 453, 462, 466, 467, 471, 472, 482, 493, 505, 516, 526, 531, 540, 552, 554, 557, 558, 560, 585, 591, 596, 619 DEBIERRE (Charles), 261 DECKER (Othon), 283, 335, 341 DELACROIX (Lon), 64, 224, 225, 229, 230, 232, 233, 237, 243, 246, 247, 249, 290 DELAPORTE (Auguste), 269, 283, 335 DELORI (Jean), 536, 537, 548, 586, 594 DELPLANCKE (Colette), 19 DES ABBAYES (Robert), 75 DESPRET (Maurice), 28, 39, 75, 546, 563, 569, 585, 596, 598 DEWANDRE (Georges), 27, 45, 74, 545, 568 DIDERICH (Gaston), 270, 271, 283, 327, 328, 330, 335, 336, 337, 340, 341, 342, 343, 351, 352, 354, 606, 621 DIDIER (Jean-Baptiste), 283, 335, 341 DIEDERICH (Alphonse), 415, 418, 469, 479 DIEDERICH (Mathias), 415 DIESCHBOURG (Henri), 261 DIEUDONN (Hector), 135, 138, 158, 221, 240, 276, 376, 377, 408, 418, 479, 495, 497, 500, 504, 508, 515, 526, 535, 587, 642 DOCHEN (Ghislain), 87, 92, 93 DONDELINGER (Auguste), 74, 75, 540, 554, 564, 588 DONDELINGER (Eugne), 283, 335, 341 DONDELINGER (Jean Baptiste), 176 DONDELINGER (Victor), 209 DONNY (baron Lopold), 570 DONTENVILLE (Joseph), 261, 263, 265 DORMAN (Arthur), 440, 490, 500 DREUX (Alexandre), 50, 101, 102, 103, 104, 276, 374, 390, 450 DRUMMOND (Sir Eric), 608 DUBOIS (Abel), 578 DUHR (Albert), 283, 335, 343 DUMONT DE CHASSART (famille), 549 DUMONT DE CHASSART (Guillaume), 549 DUPONG (Pierre), 283, 335, 341, 602 DUROSELLE (Jean-Baptiste), 654 DUTREUX (Tony), 75, 320, 586 ECCART (Frdric), 262 ECKER (Jean-Pierre), 283, 335, 341 EICHHORN (Alphonse), 283, 335, 343 ELSAS (Martin), 395 EMPAIN (baron douard d'), 326 ENGLERTH (Christine), 44 ENNIS (Lawrence), 98 ENSCH (Numa), 142 ERPELDING (Franois), 175, 269, 283, 335, 341 ERZBERGER (Mathias), 81 ESTAUNI (douard), 126 EVRARD (Marcel), 633 EYSCHEN (Frank), 19 EYSCHEN (Paul), 602 FAILLE DE LEVERGHEM (comte Georges della), 382, 386 FAUCONNIER (Michel ?), 617, 637

CARTON DE WIART (Edmond), 104, 127, 205, 215, 217 CARTON DE WIART (Henri), 127, 206, 215, 220, 228, 230, 232, 233, 257, 258, 288, 321, 326 CASTILHON (Adolphe), 75 CASTREUR (mile), 382 CAVALLIER (Camille), 115, 125, 127, 181, 375, 401, 405, 426 CHANGY ( ?, comte de), 310, 346, 348, 627 CHARAND (Joseph), 75 CHARBONNEL (Louis ?), 373 CHARBONNEL (Victor), 261 CHARLOTTE (grande-duchesse du Luxembourg), 11, 99, 156, 214, 238, 282, 339, 606, 619, 621 CHAUMET (Charles), 423, 424 CHOLAT (Pierre), 74 CHOM (douard), 261 CHOM (Flix), 33, 42, 71, 73, 74, 435, 634, 636 CLASEN (Bernard), 134, 135, 153, 459, 492, 499, 578 CLAUSEWITZ (Karl von), 14 CLEMANG (Albert), 269, 283, 335, 337, 341, 342, 606, 625, 626 CLEMENCEAU (Georges), 114, 117, 139, 181, 183, 184, 185, 187, 193, 195, 196, 317, 645 CLMENTEL (tienne), 184, 185, 186, 195, 196, 364, 374, 390, 444, 645 CLERMONT (capitaine), 137 CLOUTH (Franz), 386 COLLART (Auguste), 71, 341 COLLART (Charles), 305, 387 COLLART (Jules), 305, 387 COLLART (Robert), 571 COLLIN (Henri-Dominique), 262 CONROT (Eric), 298, 531 CONTER (Michel), 544, 550, 551 COOPER (Perry), 98 COPPE (baron Evence II), 35, 37, 542, 543, 546, 551, 552, 569, 576 COPPE (baron Evence III), 542, 544, 546, 549, 550, 551, 552, 561, 562, 569, 576, 597, 598 COQUEUGNOT (Henri-Claude), 42, 74, 75, 153, 305, 306, 307, 330, 331, 332, 333, 346, 376, 418, 557, 581 COSTE (mile), 87, 126 COUADE (Gaston), 441, 442 COX (Franois), 610 CURTIUS (Julius), 454 D'ANETHAN (baronne Alix), 206 DARCY (Henry), 74, 75, 553, 559, 596 DAUM (Lon), 364, 365 DAVIGNON (vicomte Jacques), 339, 340 DE BROUCKRE (Louis), 622 DE CHARNAC (Hector), 418 DE LAVELEYE (baron mile), 241 DE LAVELEYE (Georges), 86, 87, 88, 89, 90, 91, 92, 93, 94, 319 DE LELLIO (Camille), 104, 106, 107, 108, 217 DE MITRY (Emmanuel), 75 DE REILLE (baron Xavier), 104 DE VILLERS (comte Lamoral), 283, 335, 342 DE WAHA (baron Raymond), 201, 249, 250 DE WENDEL (Charles), 369

Index des noms de personnes FEHRENBACH (Konstantin), 163 FELDES (Emil), 85, 86, 87, 88, 89, 91, 92, 93 FERRY (Albert), 261 FISCHER (Joseph), 377 FLESCH (Paul), 261 FOCH (Ferdinand), 39, 51, 52, 193, 222, 316, 330, 444, 564 FONTAINE (Maurice), 366 FORTHOMME (Pierre), 252, 253, 255, 256, 257, 259, 280, 281, 285, 302, 303, 643 FOURNIER (Achille), 34, 37, 38, 40, 70, 74, 75, 143, 154 FRAITURE (Armand), 281 FRANOIS-PONCET (Andr), 398 FRANCQUI (mile), 353, 569, 596, 624 FRANK (Georg), 44 FRANK (Julius), 44, 45, 566 FREY (Charles), 262 FUNCK-BRENTANO (Franz), 261 FUSBAN (Hans), 43 GAIFFIER D'HESTROY (baron Edmond), 11, 116, 141, 145, 149, 189, 265, 267, 317, 354, 356, 386 GALL (Jacques), 335, 341 GALOPIN (Alexandre), 94, 104, 127, 143, 217, 473, 483, 486, 498, 521, 522, 569, 601, 627, 640 GARY (Elbert H.), 458 GEMMINGEN (Freiherr Lothar von), 404, 418, 421, 422, 431, 523 GENGLER (Guy), 19 GENGLER (Henri), 341 GRARD (Gustave-Lo), 382, 609, 610, 612, 615, 618 GRARD (Jean), 283 GRARD (Max-Lo), 55, 57, 58, 60, 300, 609 GERMEAU (Nestor), 56, 179, 219, 220, 241, 247, 251, 253, 254, 255, 288, 289, 290, 291, 292, 294, 346 GERWIN (Carl), 276, 418, 419, 420, 441, 481 GIDE (Andr), 448 GILLESPIE-LCUYER (Sabrine), 19 GIND (Pier, alias FRIEDERICH Jean), 470 GIOLITTI (Frederico), 608 GIOLITTI (Giovanni), 608 GIRAULT (Ren), 650 GODART (Pierre), 341 GOLDBERGER (Henry), 418 GREINER (Adolphe), 55 GREINER (Lon), 55, 56, 143, 215, 219, 220, 227, 228, 230, 232, 233, 237, 247, 255, 349, 565, 574, 637 GREISCH (Alphonse), 335 GUASTELLA (Oscar), 567, 579 GUILLAUME Ier d'ORANGE-NASSAU, 10 GUILLAUME III d'ORANGE-NASSAU, 47 GUILLAUME IV (grand-duc du Luxembourg), 47 GUILLEAUME (Franz Carl), 387 GUILLET (Lon), 607 GUINOTTE (famille), 543 GUINOTTE (Lon), 542, 544, 546, 561 GUION (Lopold ?), 286, 346 GURNEY (Richard F.), 430, 458 HADFIELD (Sir Robert Abbott), 608 HAGEN (Anna), 44 HAGEN (Louis), 44, 45, 362, 566

679

HALLET (Max), 302 HANKAR (Robert), 104 HANSEN (Antoine), 283, 335, 341 HANSEN (Jean), 341 HART (Lopold), 75, 572, 573, 574, 587, 602, 603, 604 HATCH (Frederick Henry), 98 HAUCK (Heinrich), 107 HEIMANN-KREUSER (Karl), 136, 276, 363, 386, 394, 395, 396, 397, 411, 413, 414, 418, 420, 424, 426, 429, 430, 432, 434, 435, 436, 449, 450, 456, 457, 481, 574, 648 HENDERSON (James), 98 HENRY (Albert ?), 382 HERMANS (Maurice), 585, 602 HERRIOT (Edouard), 214 HERRIOT (douard), 261, 342, 375, 404 HERSCHBACH (Bernard), 269, 283, 335 HEURTEAU (Charles), 553 HILDGEN (Venant), 283 HIRSCHBERGER (Paul), 98 HOESCH (Lopold von), 423, 425, 446 HOFFMANN (Eugne), 258, 260, 263, 264, 266, 269, 274, 275, 278, 280, 283, 335, 336, 337, 338, 341, 342 HOFFMANN-BETTENDORF (Nicolas), 50, 91, 96, 97, 104, 214 HOMMEL (Luc), 641 HUNOLSTEIN (comtes de, famille), 121 HUSS (Mathias), 283, 335, 341 HYMANS (Paul), 11, 13, 54, 55, 56, 65, 67, 68, 69, 137, 141, 144, 147, 149, 160, 183, 184, 185, 188, 195, 205, 206, 207, 211, 223, 241, 298, 310, 317, 320, 322, 323, 324, 326, 327, 328, 329, 330, 331, 332, 333, 339, 340, 385, 386, 626, 627, 628, 629, 630, 632, 634, 636, 637 JACOBY (Nicolas), 269, 283, 335, 343 JADOT (Jean), 58, 59, 60, 63, 72, 105, 106, 107, 108, 121, 122, 126, 127, 130, 131, 141, 143, 196, 313, 314, 319, 338, 496, 498, 569, 572, 579, 593, 596, 598, 599, 600, 601, 602, 605, 619, 627, 628, 632 JANUS (Albert), 111 JASPAR (Henri), 60, 68, 69, 108, 137, 142, 148, 157, 160, 162, 188, 223, 224, 230, 232, 237, 240, 241, 242, 246, 247, 248, 249, 250, 251, 252, 254, 255, 256, 257, 258, 259, 263, 273, 274, 275, 276, 277, 279, 280, 281, 282, 285, 286, 288, 289, 290, 294, 295, 298, 300, 301, 304, 305, 310, 311, 312, 313, 315, 322, 323, 324, 326, 330, 353, 521, 565, 627, 629 JEAN (Jean-Pierre), 261, 262, 264 JOERG (Joseph), 97 JUNGERS (Mathias), 283 KAPPWEILER (Pierre), 269, 283 KAUFFMAN (Lon), 201, 225, 229, 230, 233, 241, 246, 302, 307, 310, 338 KAYSER (Aloyse), 283, 335, 341 KEIFFER (Auguste), 341 KELLER-KHNE (Angela), 19 KHARABA (Yvan), 19 KIEFFER (Monique), 33, 71 KIND (Paul), 111 KINSCH (Joseph), 19 KIPGEN (Arthur), 487, 587, 611

680

Index des noms de personnes

LEMAIRE (Gustave), 127, 217, 345, 346, 415, 416, 417, 418, 495, 498, 499, 627 LENORMAND (Georges), 398, 423, 426 LOPOLD II (roi des Belges), 58, 127 LEVY (Abraham), 44 LVY (Lon), 74, 75, 143, 153, 372, 374, 375, 376, 389, 390, 391, 393, 398, 401, 402, 403, 404, 406, 540, 553, 555, 557, 558, 560, 564 LEVY (Louis), 44 LIBOTTE (Charles), 61, 179, 377, 469, 470, 486, 502 LICHTHARDT (Christian), 88, 89, 91, 92, 130 LIESCH (Auguste), 140, 178, 250, 287, 294, 299, 354 LIGNE (prince Albert de), 12, 54, 63, 64, 70 LIPPENS (comte Maurice), 630, 634, 637 LIPPENS (Marie), 637 LLOYD GEORGE (David), 183 LOOS (Gustave), 305, 306, 470 LOUCHEUR (Louis), 49, 50, 53, 67, 82, 108, 111, 112, 114, 125, 135, 142, 144, 150, 155, 156, 158, 160, 181, 182, 184, 185, 186, 194, 195, 196, 374, 390, 405, 444, 445, 529, 559, 577, 593, 645, 646, 647 LOUTSCH (Hubert), 339, 340, 341, 342, 355, 621 LBSEN (Georg), 111 LUDLOW (Piers), 19 LUDOVICY (Nicolas), 269, 283, 335, 336, 338, 341 LUTHER (Hans), 364, 401, 425, 432 MAAS (Jacques), 19 MAGNETTE (Charles), 382 MARCOTTY (Joseph ?), 382 MARIE-ADLADE (grande-duchesse du Luxembourg), 11, 47, 259, 282 MARIE-ANNE DE BRAGANCE, 47 MARINGER (Paul), 468, 469, 502, 504 MARK (mile), 335, 341 MAROLDT (Anna), 50 MASSART (Jean-Jacques), 19 MASSAUX (Lon), 572, 574, 579, 598 MASSON (Fulgence), 225 MATHIES (Peter), 424, 426, 432 MATHIEU (Nicolas), 335, 341 MAUGAS (Gabriel), 52, 114, 127, 165, 206, 208, 213, 214, 215, 216, 217, 219, 220, 222, 224, 243, 245, 247, 250, 252, 253, 256, 276, 286, 287, 291, 292, 295, 296, 299, 302, 305, 306, 307, 310, 311, 330, 331, 332, 333, 345, 351, 364, 369, 376, 377, 403, 408, 415, 468, 470, 471, 479, 482, 486, 487, 498, 500, 501, 502, 503, 504, 615, 619, 623, 627, 629, 634, 638, 645 MAYRISCH (Aline), 47, 48, 448 MAYRISCH (Annette), 50 MAYRISCH (douard), 29 MAYRISCH (mile), 13, 17, 29, 30, 32, 33, 34, 41, 42, 43, 44, 45, 46, 48, 50, 51, 56, 64, 65, 67, 74, 75, 80, 107, 134, 135, 136, 137, 138, 139, 140, 141, 142, 150, 153, 155, 157, 176, 181, 182, 185, 186, 188, 190, 191, 192, 193, 194, 202, 209, 210, 212, 216, 219, 222, 238, 242, 243, 245, 246, 249, 250, 259, 263, 266, 267, 268, 270, 271, 272, 274, 275, 276, 277, 278, 279, 280, 281, 282, 285, 290, 301, 302, 307, 310, 313, 314, 320, 322, 323, 325, 327,

KIRDORF (Adolf), 43, 54, 67, 99, 125, 139 KIRDORF (Emil), 43, 54, 67, 80, 99, 125, 139 KIRSCH (douard), 283, 335, 341 KLEIN (Adolphe), 283, 335, 341 KLEIN (Nicolas), 283, 335, 342 KLEY (Jrgen), 19 KLCKNER (Peter), 111, 411, 418, 420, 427, 429, 431, 448 KLOTZBACH (Arthur), 111, 418, 434, 468, 478, 508, 509, 519, 526, 528, 529 KOHNER (Jean-Pierre), 283, 335, 338, 341, 342 KRACK (Bernard), 283 KRMER (famille), 87, 90, 126 KRMER (Oscar), 92 KRIEPS (Adolphe), 283, 335, 341 KRIER (mile), 19 KRIER (Pierre), 269, 283, 335, 338, 341 KROMBACH (Charles), 335 KRUPP (Gustav), 434 KUGENER (Lon), 610 LABB (Jean-Joseph), 557 LABB (Paul), 74, 75, 384, 557, 558, 564, 565 LABRUYRE (Gustave), 202 LACANNE (Flix), 28, 32, 55, 56, 71 LACROIX (Landre), 126, 207 LAMALLE (Ulysse), 346 LAMBERT (Max), 50, 104 LAMBORELLE (Ernest), 341 LAMPRE (douard), 75 LANDAU (Jacob), 44 LARKE (Sir William J.), 459 LAUBESPIN (comte Humbert de Mouchet de), 212, 260, 274, 275, 277, 278, 279, 280, 281, 300, 301, 302, 303, 308, 309, 310, 311, 325, 329, 330, 331, 340, 620, 622 LAURENT (Thodore), 52, 91, 94, 95, 96, 97, 99, 100, 101, 103, 104, 106, 107, 108, 109, 110, 111, 113, 114, 115, 116, 117, 118, 119, 120, 121, 122, 123, 124, 125, 126, 127, 130, 131, 136, 140, 141, 165, 180, 181, 187, 205, 206, 319, 364, 369, 370, 372, 375, 384, 400, 401, 416, 417, 418, 426, 440, 441, 442, 443, 444, 446, 451, 452, 458, 459, 461, 463, 466, 468, 470, 471, 472, 473, 476, 480, 482, 483, 486, 487, 488, 493, 501, 508, 509, 510, 516, 518, 522, 523, 524, 525, 526, 528, 529, 533, 594, 599, 629, 647, 650 LAUTZ (Wilhelm Ludwig von), 92 LAVAL (Andr), 45, 136, 192 LAVAL (Auguste), 28 LAVAL (Charles), 126 LAVAL (Lon), 45, 46, 47, 48, 93, 95, 104, 126, 127, 128, 136, 152, 192, 194, 204 LE CHATELIER (Henry), 578 LE GALLAIS (Norbert), 45, 46, 75, 270, 271, 283, 327, 335, 338, 339, 340, 341, 355, 545, 555, 606 LE JEUNE DE MUNSBACH (Jules), 214, 238, 239, 241, 243, 245, 246, 250, 258, 260, 263, 266, 267, 275, 277 LE TROQUER (Yves), 577 LEBRAUD (S.), 75 LECLRE (Ernest), 183, 263, 264, 265 LECLRE (Ren), 610 LEFORT (Antoine, dit Tony), 183, 184, 185, 224, 318, 320, 330, 340

Index des noms de personnes 328, 330, 331, 332, 333, 338, 339, 340, 342, 343, 348, 350, 351, 352, 353, 354, 355, 363, 375, 376, 378, 379, 380, 383, 384, 386, 387, 388, 392, 393, 394, 395, 396, 397, 400, 401, 402, 403, 406, 408, 409, 410, 411, 412, 413, 414, 415, 416, 417, 418, 419, 420, 425, 426, 429, 430, 431, 433, 434, 435, 436, 441, 442, 443, 444, 448, 449, 450, 451, 453, 456, 457, 459, 460, 461, 462, 463, 464, 465, 466, 467, 468, 470, 471, 472, 473, 474, 475, 478, 479, 480, 481, 482, 483, 484, 486, 487, 488, 494, 495, 497, 498, 501, 502, 505, 506, 507, 508, 509, 510, 512, 515, 516, 517, 518, 520, 521, 522, 523, 527, 530, 532, 533, 534, 536, 537, 539, 540, 544, 545, 548, 549, 551, 552, 553, 554, 555, 563, 565, 566, 568, 570, 571, 574, 575, 576, 579, 580, 583, 584, 585, 587, 588, 589, 593, 594, 595, 596, 600, 605, 610, 611, 615, 620, 621, 622, 623, 625, 626, 630, 645, 647, 648, 649, 650, 652 MAZEROLLE (Louis), 406 MEINTZ (Claude), 19 MNAGER (Yves), 19 MERCIER (Ernest), 49, 50, 52, 84 MERCIER (Louis), 100, 104, 366 METZ (Auguste), 42, 46 METZ (Charles), 46 METZ (Lon), 42, 46, 545, 587 METZ (Lonie), 46 METZ (Norbert), 29, 42, 46 METZ (Norbert, fils de Lon), 46 METZ (veuve mile), 571 METZLER (Fernand), 92, 123, 130, 204 METZLER (Lon), 75, 555, 556, 587, 602, 603, 604 MEYER (Aloyse), 75, 243, 250, 269, 289, 292, 295, 305, 306, 307, 331, 332, 345, 346, 350, 352, 353, 376, 378, 384, 403, 408, 415, 416, 418, 432, 456, 466, 467, 468, 470, 479, 481, 482, 484, 485, 486, 487, 491, 495, 496, 498, 500, 502, 505, 506, 521, 527, 532, 534, 547, 587, 595, 600, 610, 615, 619, 621, 623, 626, 629, 630, 631, 633, 634, 636, 637, 649, 652 MEYER (Wilhelm), 445 MEYERS (Nicolas), 283, 335, 341 MICHALIS (Auguste), 463 MICHALIS (Fritz), 463 MICHALIS (Victor), 463 MILHAUD (Edgard), 608, 609, 610, 612, 613, 614, 615, 616, 617, 618, 623, 628, 633, 634, 635, 636, 637 MILLERAND (Alexandre), 13, 14, 66, 67, 121, 123, 125, 130, 148, 182, 183, 261, 262, 317, 345, 608 MILLET ( ?), 75 MIOCHE (Philippe), 18 MOINE (Jean-Marie), 19, 366 MOLLARD (Armand), 214, 265, 267, 311, 351 MONNET (Jean), 298, 528, 529, 651 MOREAU ( ?, chevalier de), 55, 58 MOREAU (Jean-Louis), 19 MORTEMAR (ducs de, famille), 121 MOSLER (Eduard), 45 MLLER (Carl Wilhelm), 404, 405, 418 MLLER (Guido), 19 MULLER-LAVAL (Ren), 74, 545, 571, 586

681

MULLER-TESCH (Edmond), 571 MULLER-TESCH (Hubert), 42, 545 MUSSOLINI (Benito), 579 NEMRY (Lon), 63, 64, 65, 70, 141, 214, 215, 224, 225, 229, 235, 236, 240, 300 NEUJEAN (Xavier), 326, 332 NEUMAN (Tony), 74 NEYENS (Alphonse), 63, 139, 204, 205 NICKELS (Alphonse), 587 NICOU (Paul), 104, 115, 124 NIEUWENHUYS (Adrien), 340, 352, 353, 354, 355, 611, 619, 620, 622, 623, 626, 627, 642 NOCKEN (Ulrich), 397 NOESEN (Thodore), 335 NOTHOMB (baronne Isabelle), 47 NOTHOMB (Jean-Baptiste), 47 OBERHOFFER (Paul), 611, 612, 615 OPPENHEIM (Baron Alfred von), 44, 45, 566 OPPENHEIM (Freiherr Abraham von), 44 ORBAN (Alfred), 542, 544, 546, 561 ORBAN (Lon), 137 ORIGER (Jean), 341 ORLANDO (Vittorio), 183 ORTS (Pierre), 54, 55, 63, 64, 67, 69, 70, 147, 187 PARAF (mile), 74 PATER (Arthur), 272 PEAT (Sir William B.), 276, 370, 373, 409, 473, 484, 485, 487, 488, 490, 492, 493, 499, 500 PEEMANS (Franoise-Marie), 19 PELTZER (Fernand), 224 PERNOT (Adolphe), 536 PERRETTI DE LA ROCCA (comte Emmanuel de), 149, 260, 262, 264 PERRIN (Paul ?), 94, 95, 96, 103, 106, 204 PERSHING (John J.), 193 PESCATORE (Antoine), 149, 152, 165, 209, 211, 212, 222, 225, 229, 242, 247, 249 PESCATORE (Jean Pierre), 320 PESCATORE (Madelaine), 152 PESCATORE (Maurice), 47, 571 PESCATORE (Wilhelmine), 570 PETGES (Egide), 283, 335, 341 PETITJEAN (Joseph mile), 38 PHILIPPE (Albert), 283, 335, 341 PHILIPPSON (Franz Moses), 569, 579 PICARD (Camille), 261, 267 PICHON (Stephen), 139, 140, 141, 178, 184 PIRARD (Alphonse), 373, 374, 375 PINOT (Robert), 143, 154, 174, 365, 367, 374, 375, 376, 393, 398, 399, 400, 401, 403, 404, 409, 415, 418, 424 POENSGEN (Ernst), 409, 410, 411, 413, 414, 415, 417, 418, 419, 420, 425, 429, 430, 431, 432, 433, 435, 441, 448, 451, 456, 458, 459, 466, 468, 470, 471, 473, 475, 478, 480, 481, 482, 483, 507, 509, 511, 515, 519, 520, 523, 524, 527, 528, 530, 585, 595, 619 POINCAR (Raymond), 10, 359, 364, 476 POULLET (Prosper), 344, 353 PRALON (Lopold), 74, 75, 101, 555, 558, 570, 588, 596 PRUM (mile), 38, 139, 189, 272 PRUM (Pierre), 139, 260, 261, 263, 266, 267, 269, 272, 275, 278, 279, 281, 283, 315, 322, 323, 334, 335, 337, 339, 340, 341, 342, 344,

682

Index des noms de personnes SCHLUMBERGER (Jean), 48 SCHMITT (Hermann), 111 SCHNEIDER (Carl Ludwig), 136 SCHNEIDER (Charles), 544, 565, 590, 592, 595 SCHNEIDER (Eugne), 33, 34, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 43, 51, 53, 60, 72, 75, 117, 125, 141, 181, 186, 193, 194, 205, 206, 305, 544, 545, 546, 550, 551, 552, 554, 555, 556, 558, 559, 560, 561, 563, 564, 565, 570, 576, 577, 579, 585, 586, 588, 589, 590, 591, 592, 594, 595, 600, 601, 603, 647 SCHNEIDER (famille), 591, 594, 595 SCHNEIDER (Henri Paul), 565 SCHNEIDER (Jean), 305, 544, 556, 561, 565, 595 SCHOREN (Paul), 261 SCHREIBER (Adam), 418, 428, 429, 441, 484 SCHROEDER (Flix), 610, 612 SCHUMAN (Robert), 262 SCHWOB (Achille), 261 SCOBY SMITH (George), 371, 372 SEGERS (Paul), 272, 273, 275 SELLGE (Fritz), 87, 91, 95, 97, 98, 100, 103, 104, 105, 106, 109, 117, 119 SEMPELL (Oscar), 81, 90, 107, 115, 118, 204 SERRUYS (Daniel), 148, 149, 249, 399, 400, 401, 402, 404, 422, 423, 424, 425, 426, 427, 436, 440, 441, 443, 444, 446, 450, 451, 452, 477 SERVAIS (mile), 83, 84, 92, 194, 319 SERVAIS (Emmanuel), 286, 299, 330, 331, 332, 346, 479, 502 SERVAIS (Emmanuel, Ministre d'tat), 83 SERVAIS (Ernest), 251, 254, 255, 346 SEYDOUX (Jacques), 149, 206, 249, 265, 267, 308, 364, 404, 452 SEYLER (Patrick), 18 SIMONIN (Camille), 262 SIMYAN (Julien), 261 SOLVAY (Ernest), 603 SOUTOU (Georges-Henri), 67, 181, 194 SPAETER (Carl), 77, 420 STEICHEN (Eugne), 260, 264, 265, 266, 269, 283, 335 STEICHEN (Joseph), 177, 184, 265, 278, 320, 602 STEICHEN (Jules), 261 STEINBERG (Wilhelm), 418 STEINMETZ (voir Steinberg), 418 STINNES (Hugo), 15, 43, 51, 59, 77, 79, 80, 81, 82, 83, 85, 86, 87, 88, 89, 90, 91, 92, 94, 95, 97, 98, 99, 100, 101, 106, 107, 109, 110, 111, 112, 113, 114, 115, 116, 117, 118, 119, 120, 121, 122, 124, 125, 126, 130, 136, 140, 179, 180, 301, 477, 485, 567 STINNES (Hugo, hritiers), 79 STOCLET (Adolphe), 104, 217 STOULS (Armand), 597, 598 STRASSER (Nicolas), 617, 637 STRESEMANN (Gustav), 359, 387, 401, 437, 446, 454 STUMM-HALBERG (Carl von), 421 STUMM-HALBERG (famille), 426, 432, 433 SUETENS (Max), 381 SYLVESTRIE (Sylvre), 19 TAFFANEL (Jacques), 143, 418, 439, 440 TALLEYRAND (Charles Maurice de), 14

345, 346, 347, 351, 352, 354, 355, 356, 448, 606, 607, 608, 610, 611, 619, 625, 649, 651 PUECH (Jean), 261 RABES (Carl), 111 RADELET (Fernand), 577, 578, 579 RADISSON (Louis), 104 RAMAIX (comte Gaston de), 285, 286, 321, 344, 345, 346 RAMAS (Jules), 366 RANSCELOT (Lopold), 75, 598 RATHENAU (Emil), 44 RAULT (Victor), 399 RAYNALDY (Eugne), 388, 389, 390, 396, 397, 398, 399, 400, 402, 422, 445 REICHERT (Jacob Wilhelm), 445 REUMAUX (Elie), 553 REUSCH (Paul), 276, 373, 374, 470, 511 REUTER (Emile), 214 REUTER (mile), 11, 12, 45, 64, 71, 79, 81, 84, 97, 130, 139, 140, 141, 148, 149, 152, 155, 158, 161, 165, 178, 179, 183, 184, 185, 188, 189, 190, 201, 203, 204, 205, 206, 207, 211, 212, 213, 215, 217, 221, 222, 228, 238, 241, 244, 245, 246, 248, 249, 250, 251, 258, 259, 260, 262, 263, 264, 266, 267, 269, 270, 273, 274, 275, 277, 278, 279, 280, 281, 285, 299, 300, 301, 302, 306, 307, 309, 310, 311, 313, 315, 316, 318, 320, 322, 323, 325, 326, 327, 328, 329, 330, 331, 332, 333, 337, 339, 340, 341, 343, 344, 350, 351, 359, 382, 383, 396, 448, 606, 626, 651 RIBOT (Alexandre), 10 RICH (commandant), 150 RICHARD (Joseph), 83 RIEBEN (Henri), 650, 651 RIES (Pierre), 104, 222, 247, 250 RINNEN (Albert), 18 ROBARD (Ren), 50, 101, 102, 103 ROBINET (Jacky), 19 RCHLING (Carl), 421 RCHLING (Hermann), 390, 394, 414, 421, 422, 423, 424, 426, 431, 432 RCHLING (Louis), 276, 390, 394, 421, 422, 424, 426, 431, 432 RCHLING (Robert), 390, 394, 414, 422, 424, 432 RODDIE (Stewart), 98 ROEDERER (Joseph), 441 ROEMEN (Rob), 327 ROMIER (Lucien), 53 ROUER (Eugne), 566 RUELLE (Joseph de ?), 55, 58, 68, 70, 618, 632, 636 RUPPERT (Eugne), 578, 610 SADOUL (Charles), 262 SAINT-HUBERT (Jeanne), 47, 48 SAINT-SAUVEUR (Antoinette de Raffaelis de), 565 SAINT-SAUVEUR (marquis Armand de), 206, 563, 591 SALENTINY (Andr), 204 SALENTINY (Lucien), 621 SCHAEFER (Ferdinand), 270 SCHAUS (mile), 343, 354 SCHEFCHEN (Flix), 173, 174, 175, 176 SCHEYS (Georges), 568

Index des noms de personnes TERTZWEIL (Lon), 536 TESCH (Victor), 501, 545 THEUNIS (Georges), 137, 263, 321, 324, 326, 327, 332, 344, 535, 536, 537, 577, 579, 599, 600, 601, 602, 619, 622, 624, 625, 632 THIBAUT (Fernand), 281 THILMANY (Jacques), 341 THINNES (Georges), 335, 342 THIRIAUX (Fernand), 633, 634 THOMAS (Hermann), 87, 89, 90, 91, 92, 117, 204 THOMAS (Marguerite), 269, 283, 341 THORN (Auguste), 64, 97, 126, 205, 238, 259, 263, 266, 267, 281, 283, 327, 328, 335, 336, 341, 621 THORN (Joseph), 130, 141, 283, 335 THORN (Victor), 268 THYS (Albert), 569 THYS (William), 569, 570, 571, 572, 574, 576, 577, 579, 594, 596, 598, 599 THYSSEN (August), 38, 77, 111, 361, 406 THYSSEN (Fritz), 361, 362, 373, 380, 388, 389, 395, 397, 401, 403, 405, 406, 409, 410, 411, 413, 414, 415, 420, 423, 427, 429, 430, 434, 437, 448, 451, 453, 454, 455, 456, 457, 458, 459, 462, 464, 465, 466, 468, 470, 471, 475, 478, 480, 481, 482, 492, 506, 512, 513, 515, 518, 523, 525, 528, 531, 532, 585 TIRARD (Paul), 44, 52 TONNEAU (mile), 237, 241, 247, 251, 254, 255, 286, 289, 290, 292, 294, 302, 346, 349, 376, 461, 465, 482, 521, 633, 634 TRASENSTER (Gustave), 27, 28, 29, 32, 55, 56, 58, 60, 61, 63, 64, 65, 67, 70, 72, 103, 104, 106, 108, 143, 144, 145, 192, 215, 217, 219, 220, 228, 230, 232, 237, 303, 304, 312, 349, 371, 376, 377, 429, 458, 459, 460, 461, 465, 468, 472, 473, 482, 486, 491, 494, 495, 498, 504, 632 TRAUSCH (Gilbert), 18, 342, 350 TRENDELENBURG (Ernst), 364, 388, 389, 396, 397, 398, 399, 422, 423, 425, 426, 432, 436, 445, 446 TUDOR (Anne), 152 TUDOR (Henry), 152 ULVELING (Georges), 283 UNGEHEUER (Michel), 34 VAN DE VYVERE (vicomte Alos), 225 VAN DVOSSELAERE (Paul), 382 VAN HOEGAERDEN (Jacques), 27, 219, 220, 276, 303, 459, 460, 461, 473, 479, 484, 499, 500, 509, 511, 518, 519, 521, 522, 526, 532, 533, 536, 537 VAN HOEGAERDEN (Paul), 219, 257, 272

683

VAN LANGENHOVE (Fernand), 382, 621, 623, 624, 627, 628, 629, 632 VANDERVELDE (mile), 344, 345, 346, 347, 349, 352, 353, 354, 355, 356, 607, 608, 609, 610, 611, 617, 618, 621, 622, 623, 627 VANNERUS (Henri), 178, 264 VEHLING (Heinrich), 41, 43, 50, 64, 95, 96, 97, 98, 99, 103 VICAIRE (Andr), 135, 152, 153, 154, 156, 160, 162, 163, 181, 374, 376, 389, 392, 395, 396, 397, 400, 401, 402, 418, 423, 426, 435, 436, 439, 441, 443, 445, 449, 450, 451, 452, 480, 515, 587 VGLER (Albert), 80, 86, 88, 90, 91, 96, 97, 99, 111, 115, 118, 121, 130, 192, 193, 411, 420, 583 VOLPOLINI (Augusto), 18 WAGENER (Jean-Pierre), 19 WAGNER (Albert), 283, 335, 341 WAGNER (Ren), 615 WAROQU (Raoul), 542, 543, 569 WAUTERS (Joseph), 255 WEBER (Batty), 238 WEISDORFF (Edmund), 29 WEISS (Paul Louis), 607 WELTER (Michel), 84, 187, 268, 269, 283 WELTER (Nicolas), 12, 178, 183, 187, 354 WENZEL (Hermann), 114 WESSEL (Horst), 19 WIDUNG (Andr), 173, 174, 175, 176, 177, 178, 179, 182, 184, 188, 193, 195, 644 WIEDTFELD (Otto), 111 WILHELM (Victor), 341 WILSON (Woodrow), 183 WILTZIUS (Jean-Pierre), 341 WIRTGEN (Nicolas), 269, 283, 335, 341 WOESTE (Charles), 272 WOLFF (Otto), 362, 430, 432, 433, 451, 455, 483 WOLTMANN (Arnold), 111 WURTH (Paul), 83, 84, 85, 86, 87, 88, 89, 90, 91, 92, 93, 94, 113, 122, 127, 128, 155, 157, 158, 167, 168, 169, 170, 171, 172, 173, 174, 175, 176, 177, 178, 182, 184, 186, 188, 192, 193, 194, 319, 541, 544, 644 ZAHLEN (Paul), 315, 322 ZAPF (Georg), 386, 387, 395, 396 ZIANE (Adolphe), 28, 45, 75, 501, 533, 545, 549, 557, 568, 586 ZIANE (Albert), 75 ZIANE (famille), 549, 570, 594 ZIANE (Thophile), 501, 557 ZIEGLER DE ZIEGLECK (baron Gustave de), 285 ZIMMER-MAROLDT (Nicolas), 50, 51, 85, 86, 96, 179