Lévi-Strauss - 1962 - Anthropologie Structurale (Plon) PDF

CLAUDE LEVI-STRAUSS
ANTHROPOLOGIE
structurale
pion.
OUVRAGES DU MEME AUTEUR

La Vie familiale
et sociale des
1948).
Indiens NambikAvara
(Paris,
Socit
DES Amricanistes,
Les Stuctures lmentaires de la parent (Prix Presses Universitaires de France, 1949).
Paid-Pelliot) (Pans,
Race
et Histoire (Paris,
Unesco,
mille.
1952).
Tristes
Tropiques.
1955).
22
Collection
Terre
Humaine..
(Librairie
Plon,
Entretiens avec Claude Lvi-Strauss, par Georges Charbonnier (Plon

Julliard).
La Pense sauvage.
(Plon, 1962).
CLAUDE LVI-STRAUSS
ANTHROPOLOGIE
STRUCTURALE
Avec 23
et
illustrations
dans
le
texte
13 illustrations hors-texte
pion
1958 by Librairie Pion,
8,
rue Garancire, Paris-6-.
pays, y compris l'U. R. S. S. Droits de reproduction et de traduction rservs pour tous
3iS L51 6U
De
centenaire d'Emile
ce livre paraissant en 1958, anne du Durkheim, on per-
hommage
o
mettra qu'un disciple inconstant fasse la mmoire du fondateur de

l'Anne sociologique
:
prestigieux atelier
l'ethnologie contemporaine reut
une
partie de ses armes, et que nous avons laiss au silence et l'abandon, moins par
ingratitude que par la triste persuasion o nous sommes, que l'entreprise excderait aujourd'hui nos forces.
Xpceov
(Aiv
TtpwTiffTa
ygvo.
12G3334
PRFACE
tude rcente, M. Jean Ponillon a crit une phrase ne m'en voudra pas, j'espre, de citer en tte du prsent ouvrage, car elle rpond admirablement tout ce que j'ai souhait accomplir dans l'ordre scientifique, en doutant souvent d'y tre parvenu : Lvi-Strauss n'est certes ni le premier, ni le seul
Dans une
qu'il
souligner
le
caractre structurel des
phnomnes sociaux, mais
son originalit est de le prendre au srieux et d'en tirer imperturbablement toutes les consquences (i). Je me sentirais combl si ce livre pouvait amener d'autres lecteurs partager ce jugement. On y trouvera runis dix-sept des quelque cent textes crits depuis bientt trente ans. Certains se sont perdus; d'autres peuvent avantageusement rester dans l'oubli. Parmi ceux qui m'ont paru moins indignes de subsister, j'ai fait un choix, cartant les travaux dont le caractre est purement ethnographique et descriptif et d'autres, porte thorique, mais dont la substance s'est trouve incorpore mon livre Tristes Tropiques. Deux textes sont publis ici pour la premire fois (chap. v et xvi) et joints quinze autres, qui me semblent propres clairer la mthode structurale en anthropologie. Pour former ce recueil, je me suis heurt une difficult sur laquelle je dois appeler l'attention du lecteur. Plusieurs de mes articles ont t crits directement en anglais, il fallait donc les traduire. Or, au cours du travail, j'ai t frapp par la diffrence de ton et de composition entre les textes conus da7is l'une ou l'autre langue. Il en rsulte une htrognit qui,
(I)
Jean Pouillon, L'uvre de Claude Lvi-Strauss, Les Temps Moi2<=
iernes,
anne, n 126, juillet 1956,
p.
158.
II
ANTHROPOLOGIE STRUCTURALE
le
compromet l'quilibre et l'unit de l'ouvrage. di^rence s'explique sans doute, en partie, par des causes sociologiques : on ne pense et on n'expose pas de la mme faon, quand on s'adresse un public franais ou anglo-saxon. Mais il y a aussi des raisons personnelles. Quelle que soit mon habitude de la langue anglaise, dans laquelle j'ai enseign pendant plusieurs annes, je l'utilise de faon incorrecte et dans un registre limit. Je pense en anglais ce que j'cris dans cette langue, mais, sans m'en rendre toujours compte, je dis ce lue je peux avec les moyens linguistiques dont je dispose, non :e que je veux. D'o le sentiment d'tranget que j'prouve en prsence de mes propres textes, quand j'essaye de les transcrire en franais. Comme il y a toutes chances pour que cette insatisfaction soit partage par le lecteur, il tait ncessaire que j'en fournisse la raison. J'ai essay de remdier la difficult eri adoptant une traduction trs libre, rsumant certains passages et dveloppant d'autres. Des articles franais ont t aussi lgrement remanis. Enfin, j'ai ajout et l des notes, pour rpondre des critiques, corriger des erreurs, ou tenir compte de faits nouveaux.
je
crains,
Cette
Paris, le i^^
novembre
19^7.
CHAPITRE PREMIER
INTRODUCTION HISTOIRE ET ETHNOLOGIE

:
î)
Plus d'un demi-sicle s'est coul depuis que Hauser et Simiand exposrent et opposrent les points de principe et de mthode qui, selon eux, distinguaient l'une de l'autre l'histoire et la sociologie. On se souvient que ces diffrences tenaient essentiellement au caractre comparatif de la mthode sociologique, monographique et fonctionnel de la mthode historique (2). D'accord sur cette opposition, les deux auteurs se sparaient seulement sur la valeur respective de chaque mthode. Que s'est-il pass depuis lors? Force est de constater que l'histoire s'en est tenue au programme modeste et lucide qui
propos, et qu'elle a prospr selon ses lignes. Du point de vue de l'histoire, les problmes de principe et de mthode semblent dfinitivement rsolus. Quant la sociologie, c'est une autre affaire on ne saurait dire qu'elle ne\
lui tait
:
s'est
pas dveloppe celles de ses branches dont nous nous' occuperons plus particulirement ici, l'ethnographie et l'ethnos/ logie, se sont, au cours des trente dernires annes, panouies en une prodigieuse floraison d'tudes thoriques et descriptives mais au prix de conflits, de dchirements et de confusions o l'on reconnat, transpos au sein mme de l'ethno;
:
Publi sous ce titre. Revue de Mtaphysique et de Morale, 54 anne, 1949, pp. 363-391. (2) H. Hauser, l'Enseignement des sciences sociales, Paris, 1903. F. Simiand, Mthode historique et science sociale, Revue de Synthse, 1903.
(i)
3-4,
4
logie, le
et combien plus simple sous dbat traditionnel qui semblait opposer l'ethnologie dans son ensemble une autre discipline, l'histoire, galement considre dans son ensemble. Par un paradoxe supplmentaire, on verra que la thse des historiens se trouve reprise textuellement, chez les ethnologues, par ceux-l mme qui se proclament les adversaires de la mthode historique. Cette situation serait incomprhensible si l'on n'en retraait rapidement l'origine, et si, pour plus de clart, on ne posait quelques dfinitions prliminaires. Nous laisserons de ct, au cours de cet article, le terme sociologie qui n'a pas encore russi mriter, depuis le dbut de ce sicle, le sens gnral de corpus de l'ensemble des sciences sociales qu'avaient rv pour lui Durkheim et Simiand. Prise dans son acception, encore courante dans plusieurs pays d'Europe y compris la France, de rflexion sur les principes de la vie sociale et sur les ides que les hommes ont entretenues et entretiennent ce sujet, la sociologie se ramne la philosophie sociale et reste trangre notre tude et si on voit en elle, comme c'est le cas dans les pays anglo-saxons, un ensemble de recherches positives portant sur l'organisation et le fonctionnement des socits du type le plus complexe, la sociologie devient une spcialit de l'ethnographie, sans pouvoir encore prtendre, en raison mme de la complexit de son objet, des rsultats aussi prcis et riches que celle-ci, dont la considration offre ainsi, du point de vue de la mthode, une plus grande valeur topique. Restent dfinir l'ethnographie elle-mme, et l'ethnologie. Nous les distinguerons, de faon trs sommaire et provisoire, rmais suffisante au dbut de l'enqute, en disant que l'ethnojgrapliie consiste dans l'observation et l'analj^se de groupes 'humains considrs dans leur particularit (souvent choisis, pour des raisons thoriques et pratiques, mais qui ne tiennent nullement la nature de la recherche, parmi ceux qui diffrent le plus du ntre), et visant la restitution, aussi fidle que possible, de la vie de chacun d'eux tandis que r l'ethnologie utilise de faon comparative (et des fins qu'il faudra dterminer par la suite) les documents prsents par U'ethnographe. Avec ces dfinitions, l'ethnographie prend le mme sens dans tous les pays et l'ethnologie correspond
cette forme
INTRODUCTION
approximativement ce qu'on entend, dans les pays anglo saxons (o le terme d'ethnologie tombe en dsutude), par anthropologie sociale et culturelle (l'anthropologie sociale se consacrant plutt l'tude des institutions considres comme des systmes de reprsentations, et l'anthropologie culturelle celle des techniques, et ventuellement aussi des institutions considres comme des techniques au service de la vie sociale)^' Enfin, il va sans dire que, si jamais les rsultats de l'tude objective des socits complexes et des socits dites primitives parviennent tre intgrs, pour fournir des conclusions universellement valables du point de vue diachronique ou synchronique, la sociologie, alors parvenue sa forme positive, perdra automatiquement le premier sens que nous avons distingu, pour mriter celui, qu'elle a toujours convoit, de couronnement des recherches sociales. Nous n'en sommes pas encore l. Cela tant pos, le problme des rapports entre les sciences ethnologiques et l'histoire, qui est, en mme temps, leur drame intrieur dvoil, peut se formuler de la faon suivante ou bien nos sciences s'attachent la dimension diachronique des phnomnes, c'est--dire leur ordre dans le temps, et elles sont incapables d'en faire l'histoire ou elles essayent de travailler la manire de l'historien, et la dimension du temps leur chappe. Prtendre reconstituer un pass dont on est impuissant atteindre l'histoire, ou vouloir faire l'histoire d'un prsent sans pass, drame de l'ethnologie dans un cas, de l'ethnographie dans l'autre, tel est, en tout cas, le dilemme auquel leur dveloppement, au cours des cinquante dernires annes, a trop souvent paru les acculer l'une et
:
l'autre.
Ce n'est pas dans les termes de l'opposition classique entre volutionnisme et diffusionnisme que s'affirme cette contradiction car, de ce point de vue, les deux coles se rncontrent. L'interprtation volutionniste est, en ethnolgie, la
:
(i).
rpercussion directe de l'volutionnisme biologique
La
civilisation occidentale apparat comme l'expression la plus avance de l'volution des socits humaines, et les groupes
primitifs comme des survivances d'tapes antrieures, dont la classification logique fournira, du mme coup, l'ordre d'apparition dans le temps. Mais la tche n'est pas si simple les Eskimo, grands techniciens, sont de pauvres sociologues ;
:
QOn
en Australie, c'est l'inverse. On pourrait multiplier les exemples. Un choix illimit de critres permettrait de construire un nombre illimit de sries, toutes diffrentes. Le no-volutionnisme de Mr. Leslie White (2) ne semble pas car si le davantage capable de surmonter cette difficult quantit moyenne d'nergie dispocritre qu'il propose rpond nible, dans chaque socit, par tte d'habitant un idal accept certaines priodes et dans certains aspects de la civilisation occidentale, on voit mal comment procder cette dtermination pour l'immense majorit des socits humaines, o la catgorie propose parat, au surplus, dnue de signification. cherchera donc dcouper les cultures en lments solables par abstraction, et tablir, non plus entre les [Cultures elles-mmes, mais entre lments de mme type au '-sein de cultures diffrentes, ces relations de filiation et de diffrenciation progressive que le palontologiste dcouvre dans l'volution des espces vivantes. Pour l'ethnologue, dit Tylor, l'arc et la flche forment une espce, la coutume de dformer le crne des enfants est une espce, l'habitude de grouper les nombres en dizaines est une espce. La distribution gographique de ces objets, et leur transmission de rgion rgion, doivent tre tudies de la mme manire que les naturalistes tudient la distribution gographique de yleurs espces animales ou vgtales (3). Mais rien n'est plus /dangereux que cette analogie. Car, mme si le dveloppement
(1) Cela est devenu vrai la fin du xix^ sicle. Mais il ne faut pas oublier qu'historiquement, l'volutionnisme sociologique est antrieur l'autre. (2) L. A. White, Energy and the Evolution of Culture, American AnIhropologist, n. s., vol. 45, 1943 History, Evolutionism and Functionalism..., Southwestern Journal 0/ Anthropology, vol. i, 1945; Evolutionary Stages, Progress and the Evaluation oi Cultures, id., vol. 3, 1947. (3) E. B. Tylor, Primitive Culture, Londres, 1871, vol. I, p. 7.
;
INTRODUCTION
de la gntique doit permettre de dpasser dfinitivement la notion d'espce, ce qui l'a rendue et la rend encore valable pour le naturaliste, c'est que le cheval donne effectivement naissance au cheval, et qu' travers un nombre suffisant de gnrations, Equus caballus est le descendant rel d'Hipparion. La validit historique des reconstructions du naturaliste est garantie, en dernire analyse, par le lien biologique de la reproduction. Au contraire, une hache n'engendre jamais une autre hache entre deux outils identiques, ou entre deux outils diffrents mais de forme aussi voisine qu'on voudra, il y a et il y aura toujours une discontinuit radicale, qui provient du fait que l'un n'est pas issu de l'autre, mais chacun d'eux d'un systme de reprsentations ainsi, la fourchette europenne et la fourchette polynsienne, rserve aux repas rituels, ne forment pas davantage une espce que les pailles travers lesquelles le consommateur aspire une citronnade la terrasse d'un caf, la bombilla pour boire le mat, et les tubes boire utiliss, pour des raisons magiques, par certaines tribus amricaines. Il en est de mme dans le domaine des institutions on ne saurait grouper sous le mme chef la coutume de tuer les vieillards pour des raisons conomiques et celle d'anticiper leur dpart pour l'autre monde, afin de ne pas leur en refuser trop long; ;
:
temps
les joies.
:
Lorsqu'on peut infrer une loi crit d'un ensemble de faits, le rle de l'histoire dtaille se trouve largement dpass. Si nous voyons un aimant attirer un morceau de fer, et si nous sommes parvenus dgager de l'exprience la loi gnrale que l'aimant attire le fer, nous n'avons pas prendre la peine d'approfondir l'histoiie de l'aimant en question (i), il nous enferme, en ralit, dans un cercle. Car, la diffrence du physicien, l'ethnologue est encore incertain sur la dtermination des objets correspondant pour lui l'aimant et au fer, et sur la possibilit d'identifier des objets apparaissant superficiellement comme deux aimants ou deux morceaux de fer. Seule, une histoire dtaille lui permettrait d'chapper ses doutes dans chaque
Quand donc Tylor
(i)
Development
E. B. Tylor, Researches into the Early History of of Civilisation, Londres, 1865, p. 3.
Mankind and
2
tke
8
"Cas.
La critique de la notion de totmisme a, depuis longtemps, si on limite fourni un excellent exemple de cette difficult son application aux cas incontestables o l'institution apparat avec tous ses caractres, ces cas sont trop spciaux pour permettre de formuler une loi d'volution religieuse et si on extrapole partir de certains lments seulement, il est impossible, sans une histoire dtaille des ides religieuses -de chaque groupe, de savoir si la prsence de noms animaux -ou vgtaux, ou de telles pratiques ou croyances relatives des espces animales ou vgtales, s'expUquent comme les vestiges d'un systme totmique antrieur, ou pour des raisons entirement diffrentes, comme, par exemple, la tendance logico-esthtique de l'esprit humain concevoir sous physique, biologique et forme de groupes les ensembles qui composent son univers, et dont une tude classocial sique de Durkheim et Mauss a montr la gnralit (i). cet gard, les interprtations volutionniste et diffusionniste ont beaucoup en commun. Tylor les avait d'ailleurs formules et appliques cte cte, et c'est ensemble, aussi, qu'elles s'cartent toutes deux des mthodes de l'historien. Celui-ci tudie toujours des individus, que ceux-ci soient des personnes ou des vnements, ou des groupes de phnomnes individuahss par leur position dans l'espace et le temps. Or, le diffusionniste peut briser les espces du comparatiste, pour essayer de reconstituer des individus avec des fragments emprunts des catgories diffrentes il ne russit jamais btir qu'un pseudo-individu, puisque les coordonnes spatiales et temporelles rsultent de la faon dont les lments ont t choisis et composs entre eux, au Heu qu'elles confrent une unit relle l'objet. Les cycles ou les complexes culturels du diffusionniste sont, au mme titre que les stades de l'volutionniste, le fruit d'une abstraction laquelle manquera toujours la corroboration de tmoins. Leur histoire reste conjecturale et idologique. Cette rserve s'apphque mme aux tudes plus modestes et rigoureuses, comme celles de Lowie, Spier et Kroeber sur la distribution de certains traits cultmrels dans des rgions limites de l'Am:
(i)
E.
Durkheim
et
M. Mauss, De quelques tonnes primitives de
classifi-
cation,
L'Anne
sociologique, vol. VI, 1901-1902.
INTRODUCTION
rique du Nord (i). Non pas tellement, sans doute, parce qu'on ne pourra jamais conclure, du fait que l'arrangement suggr est possible, que les choses se sont bien passes ainsi car il est toujours lgitime de faire des hypothses et, dans certains cas au moins, les centres d'origine et les itinraires de diffusion ont un caractre de trs haute probabilit. Ce qui rend de telles tudes dcevantes est plutt qu'elles ne nous apprennent rien sur les processus conscients et inconscients, traduits dans des expriences concrtes, individuelles ou collectives, par lesquels des hommes qui ne possdaient pas une institution sont venus l'acqurir, soit par invention, soit par transformation d'institutions antrieures, soit pour l'avoir reue du dehors. Cette recherche nous parat, au contraire, tre un des buts essentiels de l'ethnographe, comme de l'historien.
:
* * *
Nul, plus que Boas, n'a contribu dnoncer ces contraune rapide analyse de ses positions essentielles permettra de rechercher dans quelle mesure il leur a luimme chapp, et si elles ne sont pas inhrentes aux condictions. Aussi,
ditions
dans lesquelles se
:
fait
le
travail
ethnographique.
Vis--vis de l'histoire. Boas commence par une proclamation d'humilit En fait d'histoire des peuples primitifs, tout ce
ethnologues ont labor se ramne des reconstructions, et ne peut pas tre autre chose (2). Et ceux qui lUi reprochent de ne pas avoir fait l'histoire de tel ou tel aspect d'une civilisation laquelle il a pourtant consacr jla plus grande partie de sa vie, cette rponse hroque Malheureusement, nous ne disposons d'aucun fait qui jette une lumire quelconque sur ces dveloppements (3). Mais, ces limitations une fois reconnues, il est possible de dfinir une
que
les
(i)
R. H. LowiE, Societies of the Hidatsa and

of the
Mandan
Indians, Anthrovol.
16, ii,
pological Papers
1913. A. L.
(2)
American Musum of Natural History, L. Spier, The Sim-Dance of the Plains Indians, id., vol.
1921.
Kroeber,
1941.
F.
Id.
Sait,
Dogs, Tobacco, Anthropological Records, Berkeley,

.
vol. 6,
Boas, History and Science in Anthropology

s.,
a Reply
American
Anihropologist, n.
(3)
vol. 38,
1936, pp. 137-141.
10
le
mthode dont
champ
d'application sera sans doute res-
treint par les conditions exceptionnellement dfavorables
travaille l'ethnologue, mais dont on peut attendre quelques rsultats. L'tude dtaille des coutumes, et de leur place
dans la culture globale de la tribu qui les pratique, jointe une enqute portant sur leur rpartition gographique parmi les tribus voisines, permet de dterminer, d'une part, les causes historiques qui ont conduit leur formation, et d'autre part, les processus psychiques qui les ont rendues possibles
(i).
tre lgitime, la recherche doit se restreindre une petite rgion, aux frontires nettement dfinies et les comparaisons ne sauraient tre tendues au-del de l'aire choisie
Pour
comme
objet d'tude. En effet, la rcurrence de coutumes ou d'institutions analogues ne peut tre retenue comme une preuve de contact, en l'absence d'une chane continue de faits du mme type permettant de relier les faits extrmes par toute une srie d'intermdiaires (2). Sans doute, on n'obtient jamais de certitude chronologique mais il est possible
;
d'atteindre des probabilits trs hautes, portant sur des phnomnes, ou groupes de phnomnes, limits en extension dans l'espace et dans le temps. L'volution des socits secrtes des Kwakiutl a pu tre retrace sur une priode d'un demisicle certaines hypothses sur les relations anciennes entre les cultures du nord de la Sibrie et celles du nord-ouest
;
amricain ont pris forme les itinraires suivis par tel ou tel thme mjrthique de l'Amrique du Nord ont t raisonnablement reconstitus. Et pourtant, ces enqutes rigoureuses parviennent raredans l'uvre entire de Boas, ment capturer l'histoire
;
:
leur rsultat
apparat plutt ngatif. Aussi bien chez les Pueblo du sud-ouest que dans les tribus d'Alaska et de Colombie Britannique, on constate que l'organisation sociale prend des formes extrmes et opposes aux deux bouts du territoire considr, et que les rgions intermdiaires prsentent une srie de types transitionnels. Ainsi, les Pueblc
(i) F. Boas, The Limitations of the Comparative Method of Anthropolog(1896), in : Race Language and Culture, New York, 1940, p. 276.
(2)
Loc.
cit.,
p. 277.
INTRODUCTION
II
occidentaux ont des clans matrilinaires sans moitis, ceux de des moitis patrilinaires sans clans. La partie nord de la cte du Pacifique se caractrise par des clans peu nombreux, et une floraison de groupes locaux privilges nettement affirms, tandis que la partie sud a une organisation bilatrale, et des groupes locaux sans privilges marqus. Qu'en peut-on conclure? Qu'une volution se produit d'un, type vers l'autre? Pour que cette hypothse ft lgitime, il faudrait tre mme de prouver qu'un des types est plus! primitif que l'autre que le type primitif tant donn, il volue ncessairement vers l'autre forme enfin, que cette loi agit plus rigoureusement au centre de la rgion qu' sa priphrie. A dfaut de cette triple et impossible dmonstration, toute thorie des survivances est vaine, et, dans ce cas particulier, les faits n'autorisent aucune reconstruction tendant, par exemple, affirmer l'antriorit historique des institutions
l'est
;
;
Tout ce matrilinaires sur les institutions patrilinaires qu'on peut dire est que des fragments de dveloppements historiques archaques ne peuvent manquer de subsister.
:
mme vraisemblable, que l'instabilit aux institutions matrilinaires les ait souvent amenes, l o elles existent, se transformer en institutions patrilinaires ou bilatrales, U n'en rsulte en aucune faon
Mais
s'il
est possible, et
inhrente
que, toujours et partout, le droit maternel ait reprsent la
forme primitive
(i).
Cette analyse critique est dcisive, mais, pousse l'extrme, elle conduirait un agnosticisme historique complet. Pour Boas, cependant, elle porte plutt contre les prtendues lois universelles du dveloppement humain, et les gnralisations fondes sur ce qu'il a une fois appel les possibilits 40 (2), que contre un effort modeste et consciencieux de reconstitution historique, objectifs prcis et limits. Quelles sont, selon lui, les conditions d'un tel effort? Il reconnat qu'en ethnologie les preuves du changement ne peuvent tre obtenues que par des mthodes indirectes, c'est--dire comme en philologie compare, par une analyse de phno-
(i)
F.
Boas, Evolution or Diffusion?

1924, pp. 340-344.
American Anthropologist,
loc. cit.
n.
s.
vol. 26,
(2)
F.
Boas, History and Science in Anthropology...,
12
mnes statiques et une tude de leur distribution (i). Mais on ne saurait oublier que, gographe de formation et disciple de Ratzel, Boas prit conscience de sa vocation ethnologique au cours de son premier travail sur le terrain, dans la rvlation, pour lui fulgurante, de l'originalit, de la particularit et de la spontanit de la vie sociale de chaque groupement
humain. Ces expriences sociales, ces interactions constantes de l'individu sur le groupe et du groupe sur l'individu, on ne elles doivent tre obser^ês ou, peut jamais les dduire comme il l'a dit une fois Pour comprendre l'histoire, il ne suffit pas de savoir comment sont les choses, mais comment elles sont venues tre ce qu'elles sont (2). Nous sommes ainsi en mesure de dfinir le rythme de la pense de Boas, et de dgager son caractre paradoxal. Non seulement gographe par sa formation universitaire, mais aussi physicien, c'est bien un objet scientifique et une porte
:
universelle qu'il assigne

disait
souvent que
le
aux recherches ethnologiques Il problme tait de dterminer les rap:
ports entre le
tel qu'il
monde
objectif et le
monde
subjectif de
l'homme
prend forme dans des socits diffrentes (3). ]\Iais, en mme temps qu'il rvait d'appliquer ce monde subjectif les mthodes rigoureuses qu'il avait apprises dans la pratique
des sciences naturelles, il reconnaissait l'infinie diversit des processus historiques par lesquels il se constitue dans chaque cas. La connaissance des faits sociaux ne peut rsulter que d'une induction, partir de la connaissance individuelle et concrte de groupes sociaux locaUss dans l'espace et dans le temps. Celle-ci ne peut, son tour, rsulter que de l'histoire de chaque groupe. Et l'objet des tudes ethnographiques est tel que cette histoire reste hors d'atteinte, dans l'immense majorit des cas. Ainsi, Boas apporte les exigences du physicien faire l'histoire de socits sur lesquelles nous ne possdons que des docmnents qui dcourageraient l'historien. Quand il russit, ses reconstructions atteignent \Taiment
(i)
F.
Boas, The Methods of Ethnology, American Anthropologist,
n.
s.,
vol. 22, 1920, pp. 311-322. (2) Id.
185S(3) R. Benedict, Franz Boas as an Ethnologist, in : Franz Boas 1942; Memoirs of the American Anthropological Association, n 61, 1943,
:
p. 27.
INTRODUCTION
l'histoire
I3
seul tre saisi,
se relier
et
mais une histoire de l'instant fugitif qui peut une microhistoire, qui ne parvient pas plus au pass que la macrohistoire de l'volutionniste
diffusionniste ne parvenait le rejoindre (i). effort dsespr pour surmonter, force de rigueur, de labeur et de gnie, des exigences contradictoires, l'uvre
du
Par cet
de Boas continue, et continuera longtemps sans doute, dominer de sa hauteur monumentale tous les dveloppements ultrieurs. En tout cas, ceux qui se sont produits au cours des dernires annes ne peuvent se comprendre que comme des tentatives pour chapper au dilemme qu'il avait luimme formul, sans pouvoir se rsoudre lui reconnatre un caractre inluctable. Ainsi, Kroeber s'est efforc de relcher quelque peu les impitoyables critres de validit que Boas avait imposs aux reconstructions historiques, en justifiant sa mthode par la remarque que, somme toute, l'historien, pourtant mieux plac que l'ethnologue par la masse de documents dont il dispose, est loin de se montrer aussi exigeant (2). Malinowski et son cole, avec la presque totalit de l'cole amricaine contemporaine, se sont orients dans une direction inverse puisque l'uvre de Boas dmontre elle-mme quel point il est dcevant de chercher savoir comment les choses sont venues tre ce qu'elles sont, on renoncera comprendre l'histoire pour faire, de l'tude des cultures, une analyse synchronique des relations entre leurs lments constitutifs, dans le prsent. Toute la question est de savoir si, comme Boas l'a profondment not, l'analyse la plus pntrante d'une culture unique, comprenant la description de ses institutions et de leurs relations fonctionnelles, et l'tude des processus dynamiques par lesquels
:
(i) Nous ne visons pas ici les travaux archologiques de Boas, qui relvent de l'archologie, non de l'ethnologie ni ses recherches sur la dissmination de certains thmes mythologiques, qui sont des recherches historiques l'aide de documents ethnographiques. De mme, en formulant ses hypothses sur le peuplement primitif de l'Amrique, le D^ Paul Rivet utilise des documents archologiques, linguistiques et ethnographiques, dans une recherche qui est proprement historique, et c'est du point de vue historique que de telles entreprises doivent tre examines. On peut en dire autant de certains travaux de Rivers. (2) A. L. Kroeber, History and Science in Anthropology, American
;
Anthropologist, n.
s.,
vol. 37, 1935, pp. 539-569.
14
et la culture sur l'individu,
chaque individu agit sur sa culture,
peut prendre tout son sens sans la connaissance du dveloppement historique qui a abouti aux formes actuelles (i). Ce point essentiel ressortira mieux de la discussion d'un pro-
blme
prcis.
II
On dsigne du nom d'organisation dualiste un type de structure sociale frquemment rencontr en Amrique, en (Asie et en Ocanie, caractris par la division du groupe en deux moitis dont les 'social tribu, clan ou village membres entretiennent, les uns avec les autres, des relations pouvant aller de la collaboration la plus intime une hostilit latente, et associant gnralement les deux types de comportement. Parfois, le but des moitis semble tre de
'-
les dit alors exogamiques. Par des activits religieuses, politiques, conomiques, crmonielles ou simplement sportives, ou mme telles de ces activits seulement. Dans certains cas, l'afiiliation la moiti se transmet en ligne maternelle, en ligne paternelle dans d'autres. La division en moitis peut concider ou non avec l'organisation clanique. Elle peut tre simple ou complexe, faisant alors intervênir plusieurs couples de moitis se recoupant les uns les autres, et dots de fonctions diffrentes. En bref, on connat peu prs autant de formes d'organisation dualiste que de peuples qui la possdent. O commence-t-elle donc, et o finit-elle? cartons tout de suite les interprtations volutionniste et diffusionniste. La premire, qui tend faire de l'organisation duahste un stade ncessaire du dveloppement de la socit, devra d'abord dterminer une forme simple, dont les formes observes seraient des ralisations particuUres, des survivances ou des vestiges ensuite, postuler la prsence ancienne de cette forme chez des peuples o rien n'atteste qu'une division en moitis ait jamais exist. De son ct, le diffusion-
rglementer
les
mariages
on
fois aussi leur rle se limite
(ij
F.
Boas, History and Science...,
Loc.
cit.
INTRODUCTION
I5
niste choisira un des types observs, habituellement le plus riche et le plus complexe, comme reprsentant la forme primitive de l'institution, et assignera son origine la rgion
se trouve le mieux illustr, toutes les autres rsultat de migrations et d'emprunts partir du foyer commun. Dans les deux cas, on dsigne arbitrairement un t5rpe, parmi tous ceux fournis par l'exprience, et
il
du monde o
formes tant
le
on fait de ce type le modle, auquel on s'attache, par une mthode spculative, ramener tous les autres. / Essayera-t-on alors, poussant l'extrme un nominalisme boasien, d'tudier chacun des cas observs comme autant d'individus? On devra constater, d'une part que les fonc:
l'organisation dualiste ne concident pas et, d'autre part que l'histoire de chaque groupe social montre que la division en moitis procde des origines les plus diffrentes (i). Ainsi, l'organisation dualiste peut rsulter selon les cas de l'invasion d'une population par un groupe d'immigrants de la fusion, pour des raisons elles-mmes variables (conomiques, dmographiques, crmonielles) de deux groupes territorialement voisins de la cristallisation, sous forme d'institution, des rgles empiriques destines assurer les changes matrimoniaux au sein d'un groupe donn de la prquation l'intrieur du groupe, sur deux parties de l'anne, deux types d'activit, ou deux fractions de la population, de comportements antithtiques, mais jugs galement indispensables au maintien de l'quilibre social, etc. Ainsi, on sera conduit faire clater la notion d'organisation dualiste comme constituant une fausse catgorie et, en tendant ce raisonnement tous les autres aspects de la vie sociale, nier les institutions au bnfice exclusif des socits. L'ethnologie et l'ethnographie (la premire, d'ailleurs, ramene la seconde) ne seraient plus qu'une histoire trop honteuse d'ellemme, en raison de l'absence de documents crits ou figurs, pour oser porter son vritable nom.
tions assignes
:
(i)
R.
LowiE, American Culture History, Aniencan Anthyopoiogisi,
n.
s.,
vol. 42, 1940.
l6
C'est contre cette dmission que Malinowski et ses successeurs ont justement protest. Mais on peut se demander si, en s'interdisant toute histoire, sous prtexte que l'histoire des ethnologues n'est pas assez bonne pour prendre la peine de s'en soucier, ils n'ont pas jet le manche aprs la cogne. Car de deux choses l'une ou les fonctionnalistes proclament que toute recherche ethnologique doit procder de l'tude minutieuse des socits concrtes, de leurs institutions et des rapports que celles-ci entretiennent entre elles et avec les murs, les croyances et les techniques des relations entre l'individu et le groupe, et des individus entre eux l'intrieur du groupe et ils font simplement ce que Boas avait recommand de faire, dans ces mmes termes, ds 1895, et la mme poque aussi, l'cole franaise avec Durkheim et Mauss
:
de la bonne ethnographie (Malinowski en a fait, au dbut de son uvre, d'admirable, surtout avec ses Argonauts of Western Pacific) mais on ne voit pas non plus en quoi la position thorique de Boas se trouve dpasse. Ou bien ils esprent trouver, dans leur ascse, le salut et, par un miracle inou, en faisant ce que tout bon ethnographe doit faire et fait, et la seule condition supplmentaire de fermer rsolument les yeux toute information historique relative la socit considre, et toute donne comparative emprunte des socits voisines ou loignes, ils prtendent atteindre d'un seul coup, dans leur repliement intrieur, ces vrits gnrales dont Boas n'a jamais ni la possibilit (mais qu'il plaait au terme d'une entreprise si vaste que toutes les socits primitives auront, sans doute, disparu longtemps avant qu'elle n'ait pu sensiblement progresser). Or telle est bien l'attitude de Malinowski une tardive prudence (i) ne saurait faire oublier tant de proclamations ambitieuses et c'est aussi l'attitude de maint ethnologue de la jeune gnration qu'on voit s'interdire, avant d'aller sur le terrain, toute tude des sources et tout dpouillement de la bibliographie
;
;
;
(i)
B. Malinowski,
The Prsent
State ol Studies in Culture Contact.
Afncu, voL
12, 1939,, p. 43.
INTRODUCTION
rgionale,
VJ
sous prtexte de ne pas gter la merveilleuse qui lui permettra d'atteindre, dans un dialogue intemporel avec sa petite tribu, et par-dessus un contexte de
intuition
rgles et
de coutumes hautement diffrencies,
dont chacune
possde, pourtant, d'inestimables variantes chez des peuples voisins ou loigns (mais Malinowski n'a-t-il pas qualifi d' hrodotage la curiosit pour les excentricits primitives des vrits ternelles sur la nature et de l'homme ?) (i) la fonction des institutions sociales. Quand on se borne l'tude d'une seule socit, on peutfaire une uvre prcieuse l'exprience prouve que les meilleures monographies sont gnralement dues des enquteurs qui ont vcu et travaill dans une seule rgion. Mais on s'interdit toute conclusion pour les autres. Quand, au surplus, on se limite l'instant prsent de la vie d'une socit, on est d'abord victime d'une lusion car tout est histoire ce qui a t dit hier est histoire, ce qui a t dit il y a une minute est histoire. Mais surtout, on se condamne ne pas connatre ce prsent, car seul le dveloppement historique permet de soupeser, et d'valuer dans leurs rapports respectifs, les lments du prsent. Et trs peu d'histoire (puisque tel est, malheureusement, le lot de l'ethnologue) vaut mieux que pas d'histoire du tout. Comment apprcier justement le rle de l'apritif dans la si surprenant pour les trangers vie sociale franaise, si l'on ignore la valeur traditionnelle de prestige prte, ds le Moyen-Age, aux vins cuits et pics? Comment analyser le costume moderne sans y reconnatre des vestiges de formes antrieures? Raisonner autrement, c'est s'interdire tout moyen d'oprer une distinction pourcelle entre fonction primaire, rpondant tant essentielle un besoin actuel de l'organisme social, et fonction secondaire, qui se maintient seulement en raison de la rsistance du groupe renoncer une habitude. Car dire qu'une socit mais dire que tout, dans une fonctionne est un truisme socit, fonctionne est une absurdit.
Determining
B. Malinowski, Culture as a Dterminant of Behavior, in : Factors Human Behavior, Harvard Tercentenary Publications, Cambridge, 1937, P- 155- A. la page suivante, il parle aussi de ces coutumes bizarres et sordides o on dcouvre malgr tout un noyau de principes pratiques et rationnels. C'est un retour au xyiii* sicle, mais au mauvais.
(i)
l8
Ce
pril
de truisme, qui guette l'interprtation fonctionna Le l'avait pourtant opportunment signal danger subsiste toujours que les vastes gnralisations qu'on tire de l'tude de l'intgration culturelle ne se rduisent des lieux communs (i). Parce qu'ils sont universels, ces caractres relvent du biologiste et du psychologue le rle de l'ethnographe est de dcrire et d'analyser les diffrences qui apparaissent dans la manire dont ils se manifestent dans les diverses socits, celui de l'ethnologue, d'en rendre compte. Mais qu'avons-nous appris sur l'institution du jardinage (sic) quand on nous dit qu'elle est universellement prsente, partout o le milieu est favorable l'exploitation du sol, et le niveau social suffisamment haut pour lui permettre d'exister (2)? Sur la pirogue balancier, ses formes multiples et les singularits de leur distribution, quand on la dfinit comme celle dont les dispositions donnent les plus grandes stabilit, navigabilit et maniabilit compatibles avec les limitations matrielles et techniques des ciiltures ocaniennes (3)? Et sur l'tat de socit en gnral, et sur l'infinie diversit des murs et des coutumes, quand on nous laisse en tte tte avec cette proposition Les besoins organiques de l'homme (l'auteur numre ahmentation, protection, reproduction) fournissent les impratifs fondamentaux qui conduisent au dveloppement de la vie sociale (4) ? Ces besoins sont, pourtant, communs l'homme et l'animal. On pouvait aussi croire qu'une des tches essentielles de l'ethnographe tait de dcrire et d'analyser les rgles compliques du mariage dans les diverses socits humaines, et les coutumes qui s'y rattachent. Malinowski le conteste Pour parler franc, je
liste,
Boas
F. Boas, Some Problems of Methodology in the Social Sciences, in : Social Science, Chicago, 1930, pp. 84-98. (2) B. Malinowski, art. Culture, in : The Encyclopdia of the Social Sciences, New York, 1935, vol. IV, p. 625.
(i)
The
New
(3)
Id., p. 627.
semble d'ailleurs que, pour Malinowski, aucune distinction ne s'impose quand on passe du gnral au spcial La culture, telle que nous la rencontrons chez les Masai, est un instrument destin la satisfaction des besoins lmentaires de l'organisme. Quant aux Eskimo Ils ont vis--vis des questions sexuelles, la mme attitude que les Masai. Ils ont aussi un type peu prs semblable d'organisation sociEile. Culture as a Dterminant of Behavior, Joe. cit., pp. 136 et 140.
(4)
Id. Il
INTRODUCTION
dirai
niel
19
que les contenus symbolique, reprsentatif ou crmodu mariage ont, pour l'ethnologue, une importance secondaire... La vritable essence de l'acte du mariage est que, grce une crmonie trs simple ou trs complique, il donne une expression publique, collectivement reconnue, au fait que deux individus entrent dans l'tat de mariage (i). Pourquoi donc aller dans des tribus lointaines? et les 603 pages
la Sexual Life of Savages in North-Western Melanesia vaudraient-elles grand-chose, si c'tait l tout leur enseignement? De mme, faudra-t-il traiter avec lgret le fait que certaines tribus pratiquent la libert, d'autres la chastet prnuptiales, sous prtexte que ces coutumes se ramnent une seule fonction, qui est d'assurer la permanence du mariage (2)? Ce qui intresse l'ethnologue n'est pas l'universalit de la fonction, qui est loin d'tre certaine, et qui ne saurait tre affirme sans une tude attentive de toutes les coutumes de cet ordre et de leur dveloppement historique, mais bien que les coutumes soient si variables. Or il est vrai qu'une discipline dont le but premier, sinon le seul, est d'analyser et d'interprter les diffrences, s'pargne tous les problmes en ne tenant plus compte que des ressemblances. Mais du mme coup, elle perd tout moyen de distinguer le gnral auquel elle prtend, du banal dont elle se contente.
de
* * *
dira peut-tre que ces malencontreuses incursions dans la sociologie compare sont des exceptions dans l'uvre de Malinowski. Mais l'ide que l'observation empirique d'une socit quelconque permet d'atteindre des motivations universelles y apparat constamment, comme un
le
On
domaine de
lment de corruption qui ronge et amenuise la porte de notations dont on connat, par ailleurs, la vivacit et la
richesse.
Les ides qu'entretiennent les indignes des les Trobriand sur la valeur et la place respective de chaque sexe dans le
B. B.
(i)
Malinowski, Prface H. Ian Hogbin, Law and Order
in Poly-
nesia, Londres, 1934, PP- 48-49(2)
Malinowski,
art.
Culture,
loc.
cit.,
p. 630.
20
:
ils prouvent de corps social sont d'une grande complexit l'orgueil compter plus de femmes que d'hommes dans leur et en mme temps, clan, de l'amertume en moins avoir les ils tiennent la supriorit masculine pour un fait acquis hommes possdent une vertu aristocratique qui manque leurs compagnes. Pourquoi faut-il que des observations si fines soient mousses par l'affirmation brutale qui les introduit en les contredisant? Pour que la famille se maintienne, et mme pour qu'elle existe, la femme et l'homme sont galement indispensables par consquent, les indignes considrent les deux sexes comme ayant mme valeur et mme importance (i) la premire partie est un truisme, la seconde n'est pas conforme aux faits rapports. Peu d'tudes ont autant retenu l'attention de Mahnowski que celle de la magie et, travers toute son uvre, on trouve la thse constamment rpte que, dans le monde entier (2) comme aux les Trobriand, la magie intervient l'occasion de toute activit ou entreprise importante dont l'homme ne tient pas fermement l'issue en son pouvoir (3). Laissons de ct la thse gnrale pour considrer son application au cas spcial.
;
:
Les hommes trobriandais, nous dit-on, utilisent la magie dans les occasions suivantes jardinage, pche, chasse, construction du canot, navigation, sculpture, sorcellerie, mtorologie les femmes pour l'avortement, les soins dentaires, la fabrication des jupons de paille (4). Non seulement ces travaux ne reprsentent qu'une petite fraction de ceux dont l'homme ne tient pas fermement l'issue en son pouvoir, mais ils ne sont, de ce point de vue, pas comparables entre eux. Pourquoi les jupons de paille, et pas la prparation des gourdes ou la poterie dont on sait, cependant, combien la technique est hasardeuse? Peut-on dcrter d'emble qu'une meilleure connaissance de l'histoire de la pense religieuse en I\Ilansie, ou des faits emprunts d'autres tribus rvlant le rle souvent attribu la fibre vgtale comme symbole d'im
:
;
(i)
B. Malinowski, The Sexual Life of Savages in North-Western Meii

B. B.
nesia,
(2)
(3)
Londres - New York, 1929, vol. I, p. 29. Malinowski, art. Culture, loc. cit., pp. 634 sqq. Malinowski, The Sexual Life..., loc. cit., p. 40.
PP- 43-45-
{4)
I^-,
INTRODUCTION
changement d'tat
21
(i), ne sauraient jeter aucune lumire sur ce choix? Citons encore deux textes, qui illustrent les contradictions de cette mthode intuitive dans le livre sur la vie sexuelle des Mlansiens, on apprend qu'un des mobiles
:
principaux du mariage est, l comme ailleurs, l'inclination naturelle, chez tout homme pass la premire jeunesse, avoir une maison et un mnage soi... et... un dsir naturel (naturallonging) d'avoir des enfants (2). Mais, dans Sex and Repression qui apporte un commentaire thorique l'enqute sur le terrain, on peut lire ce qui suit Chez l'honime subsiste encore le besoin d'un protecteur affectueux et intress de la femme enceinte. Mais que les mcanismes inns ont disparu rsulte bien du fait que, dans la plupart des socits... le mle refuse d'accepter toute responsabilit de sa progniture, moins qu'il n'y soit contraint par la socit (3). Curieuse inclination naturelle, en v:
rit
Les continuateurs de Malinowski ne sont malheureusement pas exempts de ce curieux mlange de dogmatisme et d'empirisme qui contamine tout son systme. Quand Mme Margaret Mead, par exemple, caractrise trois socits voisines de Nouvelle-Guine par les formes diffrentes et complmentaires qu'y prendraient les relations entre les sexes (homme doux, femme douce homme agressif, femme agressive femme agressive, homme doux), on admire l'lgance de cette construction (4). Mais le soupon de simplification et d'apriorisme se prcise, en prsence d'autres observations qui soulignent l'existence d'une piraterie spcifiquement fminine chez les Arapesh (5). Et quand le mme auteur classifie les tribus nord-amricaines en comptitives, coopratives, et
;
Boas, The Social Or ganization and the Secret Societies of the KwaWashington, 1895. M. Griaule, Masques Dogons, Paris, 1938; Mythe de l'organisation du monde chez les Dogons, Psych, vol. 2, 1947.
(i)
F.
kiutl Indians,
B. Malinowski, loc. cit., vol. I, p. 81. B. Malinowski, Sex and Repression in Savage Society, Londres - New York, 1927, p. 204. (4) M. Mead, Sex and Temprament in Three Primitive Societies, New York, 1935, p. 279. (5) R. F. Fortune. Arapesh warfare, American Anthropologist, n. s.,
(2)
(3)
vol. 41,
1939.
22
individualistes (i), elle reste aussi loigne d'une taxonoinie vritable qu'un zoologiste qui dfinirait des espces en groupant les animaux selon qu'ils sont solitaires, grgaires ou
sociaux.
En
vrit,
on peut
se
demander
si
toutes ces constructions
htives, qui n'aboutissent jamais faire des populations tudies autre chose que des reflets de notre propre socit (2) de nos catgories et de nos problmes, ne procdent pas, comme Boas l'avait profondment aperu, d'une surestimation de la mthode historique, plutt que de l'attitude contraire. Car aprs tout, ce sont des historiens qui ont formul la mthode fonctionnaliste. numrant l'ensemble des traits qui caractrisent un certain tat de la socit romaine, Hauser Tout cela forme ensemble un complexus ajoutait en 1903 indchirable, tous ces faits s'expliquent les ims par les autres, beaucoup mieux que l'volution de la famille romaine ne s'explique par celle de la famille juive, ou chinoise, ou aztque (3). Cela pourrait tre sign Malinowski, cette exception prs qu'aux institutions, Hauser ajoute les vnements. Et sans doute son affirmation demande-t-elle une car ce qui est vrai de l'volution ne l'est double rserve pas autant de la structure, et, pour l'ethnologue, les tudes compares peuvent suppler, dans une certaine mesure, l'absence de documents crits. Mais le paradoxe subsiste nanmoins la critique des interprtations volutionniste et diffusionniste nous a montr que, quand l'ethnologue croit faire de l'histoire, il fait le contraire de l'histoire et c'est
,
quand il s'imagine ne pas en faire qu'il se conduit comme un bon historien, qui serait limit par la mme insusance de
documents.
(1) M. Mead, d., Comptition and Coopration among Primitive PeopLes, Londres - New York, 1937, p. 461. (2) F. Boas, History and Science..., loc. cit. (3) H. Hauser, loc. cit., p. 414. On trouve des dclarations analogues dans les ouvrages mthodologiques de H. Berr, L. Febvre et H Pirhxne
INTRODUCTION
23
III
Quelles diffrences y a-t-il, en effet, entre la mthode de l'ethnographie (en prenant ce terme dans le sens strict, dfini
au dbut de cet
article) et celle
de l'histoire? Toutes deux
tudient des socits qui sont autres que celle o nous vivons. Que cette altrit tienne un loignement dans le temps (aussi minime qu'on voudra) ou un loignement dans l'espace, ou mme une htrognit culturelle, est un caractre secondaire par rapport la similitude des positions. Quel but poursuivent les deux disciplines? Est-ce la reconstitution exacte de ce qui s'est pass, ou se passe, dans la socit tudie? L'affirmer serait oublier que, dans les deux cas, on a affaire des systmes de reprsentations qui diffrent pour chaque membre du groupe, et qui, tous ensemble, diffrent des reprsentations de l'enquteur. La meilleure tude ethnographique ne transformera jamais le lecteur en indigne. La Rvolution de 1789 vcue par un aristocrate n'est pas le
mme phnomne
que
la
Rvolution de 1789 vcue par un
sans-culotte, et ni l'une ni l'autre ne sauraient jamais cor-
respondre la Rvolution de 1789, pense par un Michelet ^ ou par un Taine. Tout ce que l'historien et l'ethnographe russissent faire, et tout ce qu'on peut leur demander de faire, c'est d'largir une exprience particulire aux dimensions d'une exprience gnrale ou plus gnrale, et qui devienne, par cela mme, accessible comme exprience des hommes d'un autre pays ou d'un autre temps. Et c'est aux . mmes conditions qu'ils y parviennent exercice, rigueur, sympathie, objectivit.
:
Comment procdent-ils?
Car on a souvent oppos
mme en Sorbonne histoire
C'est
ici
que
la difficult
commence.
et
ethnographie, sous prtexte que la premire repose sur l'tude et la critique de documents ds de nombreux observateurs, qu'on peut donc confronter et recouper, tandis que la seconde se ramnerait, par dfinition, l'observation d'un seul. On peut rpondre cette critique que le meilleur moyen de permettre l'ethnographie de surmonter cet obstacle.
24
c'est
de multiplier les ethnographes. On n'y parviendra certes pas en dcourageant les vocations par des objections prjudicielles. L'argument se trouve, d'ailleurs, prim par le dveloppement mme de l'ethnographie il y a aujourd'hui bien peu de peuples qui n'aient t tudis par de nombreux enquteurs, et dont l'observation, faite de points de vue diffrents, ne s'tale sur plusieurs dizaines d'annes, parfois mme sur
:
plusieurs sicles. Que fait, au surplus, l'historien quand il tudie ses documents, sinon s'entourer du tmoignage d'ethnographes amateurs, souvent aussi loigns de la culture qu'ils
dcrivent que l'enquteur moderne des Polynsiens ou des Pygmes? L'historien de l'Europe ancienne serait-il moins avanc si Hrodote, Diodore, Plutarque, Saxo Grammaticus ethnographes professionnels, et Nestor avaient t des informs des problmes, rompus aux difficults de l'enqute, entrans l'observation objective? Loin de se dfier des ethnographes, l'historien soucieux de l'avenir de sa science devrait, au contraire, les appeler de ses vux. Mais le parallUsme mthodologique qu'on prtend, pour les opposer, tracer entre ethnographie et histoire est illusoire. L'ethnographe est quelqu'un qui recueille les faits, et qui les prsente (s'U est un bon ethnographe) conformment des exigences qui sont les mmes que celles de l'historien. C'est le rle de l'historien d'utiliser ces travaux, quand des observations chelonnes sur une priode de temps sufiisante le c'est le rle de l'ethnologue, quand des lui permettent observations du mme t5ê, portant sur un nombre suffisant de rgions diffrentes, lui en donnent la possibilit. Dans tous les cas, l'ethnographe tabHt des documents qui peuvent servir l'historien. Et si des documents existent dj, et que l'ethnographe choisisse d'en intgrer la substance son tude, l'historien ne doit-il pas lui envier condition, naturellement, que l'ethnographe ait une bonne mthode historique le privilge de faire l'histoire d'ime socit dont il possde une exprience vcue? C'est donc aux rapports entre l'histoire et l'ethnologie au sens strict,, que se ramne le dbat. Nous nous proposons de montrer que la diffrence fondamentale entre les deux n'est ni d'objet, ni de but, ni de mthode mais qu'ayant le mme objet, qui est la vie sociale le mme but, qui est une meilleure
;
INTRODUCTION
intelligence de
le
;
25
l'homme et une mthode o varie seulement dosage des procds de recherche, elles se distinguent surtout par le choix de perspectives complmentaires l'histoire organisant ses donnes par rapport aux expressions conscientes, l'ethnologie par rapport aux conditions inconscientes, de la vie sociale.
:
ciente des
l'ethnologie tire son originalit de la nature inconsphnomnes collectifs, rsultait dj, bien que de faon encore confuse et quivoque, d'une formule de Tylor. Aprs avoir dfini l'ethnologie comme l'tude de la culture ou civiUsation, il dcrivait celle-ci comme un ensemble
Que
complexe o se rangent les connaissances, croyances, art, morale, droit, coutumes, et toutes autres aptitudes ou habitudes acquises par l'homme en tant que membre de la socit (i). Or on sait que, chez la plupart des peuples primitifs, il est trs difficile d'obtenir une justification morale, ou une explication rationnelle, d'une coutume ou d'une instil'indigne interrog se contente de rpondre que les tution choses ont toujours t ainsi, que tel fut l'ordre des dieux, ou l'enseignement des anctres. Mme quand on rencontre
:
des interprtations, celles-ci ont toujours le caractre de il n'y a gure rationalisations ou d'laborations secondaires de doute que les raisons inconscientes pour lesquelles on pratique une coutume, on partage une croyance, sont fort loignes de celles qu'on invoque pour la justifier. Mme dans notre socit, les manires de table, les usages sociaux, les rgles vestimentaires et beaucoup de nos attitudes morales, politiques et religieuses, sont observes scrupuleusement par chacun, sans que leur origine et leur fonction relles aient fait l'objet d'un examen rflchi. Nous agissons et pensons par habitude, et la rsistance inoue oppose des drogations, mme minimes, provient plus de l'inertie que d'une volont consciente de maintenir des coutumes dont on comprendrait la raison. Il est certain que le dveloppement de la pense moderne a favoris la critique des murs. Mais ce phnomne ne constitue pas une catgorie trangre l'tude ethnolo:
(i)
E. B. Tylor, Primitive Culture,
loc. cit., vol. I, p.
i.
26
:
gique il en est, plutt, le rsultat, s'il est vrai que son origine principale se trouve dans la formidable prise de conscience ethnographique qu'a suscite, dans la pense occidentale, la dcouverte du Nouveau-Monde. Et mme aujourd'hui, les laborations secondaires, peine formules, tendent reprendre la mme expression inconsciente. Avec une surprenante rapidit, qui montre bien qu'on a affaire une proprit intrinsque de certains modes de penser et d'agir, la pense collective assimile les interprtations qui parurent les plus audacieuses priorit du droit maternel, animisme, ou, plus
:
rcemment psychanalyse, pour rsoudre automatiquement

des problmes dont la nature semble tre d'chapper perptuellement la volont comme la rflexion. C'est Boas que revient le mrite d'avoir, avec une admirable lucidit, dfini la nature inconsciente des phnomnes culturels, dans des pages o, les assimilant de ce point de vue au langage, il anticipait sur le dveloppement ultrieur de la pense linguistique, et sur un avenir ethnologique dont nous commenons peine entrevoir les promesses. Aprs avoir montr que la structure de la langue reste inconnue de celui qui parle jusqu' l'avnement d'une grammaire scientifique, et que, mme alors, elle continue modeler le discours en dehors de la conscience du sujet, imposant sa pense des cadres conceptuels qui sont pris pour des catgories objec La diffrence essentielle, entre les phnotives, il ajoutait mnes linguistiques et les autres phnomnes culturels, est que les premiers n'mergent jamais la conscience claire, tandis que les seconds, bien qu'ayant la mme origine inconsciente, s'lvent souvent jusqu'au niveau de la pense consciente, donnant ainsi naissance des raisonnements secondaires et des r-interprtations (i). Mais cette diffrence de degr ne dissimule pas leur identit profonde, et elle ne diminue pas la valeur exemplaire de la mthode linguistique pour les recherches ethnologiques. Au contraire Le grand avantage de la linguistique cet gard est que, dans l'ensemble, les catgories du langage restent inconscientes pour cette raison, on peut suivre le processus de leur formation
:
:
(i) F. Boas, d., Handbook American Ethnology, bulletin
of
American Indian Languages, Bureau

(igoS),
oi
40, 1911
Part
I,
p. 67.
INTRODUCTION
27
sans qu'interviennent, de faon trompeuse et gnante, les interprtations secondaires, si frquentes en ethnologie qu'elles peuvent obscurcir irrmdiablement l'histoire du dveloppement des ides (i).
Les rsultats de la phonologie moderne permettent seuls de mesurer l'immense porte de ces thses, formules huit ans avant la publication du Cours de linguistique gnrale de Ferdinand de Saussure qui allait prparer son avnement. Mais l'ethnologie ne les a pas encore mises en application. Car Boas, qui devait les utiliser pleinement pour fonder la linguistique amricaine, et qui elles devaient permettre de
rfuter des conceptions thoriques alors incontestes (2), a fait preuve, en ce qui concerne l'ethnologie, d'une timidit qui freine toujours ses successeurs.
l'analyse ethnographique de Boas, incomparablesolide et mthodique que celle de Malinowski, reste encore, comme celle-ci, au niveau de la pense consciente des individus. Sans doute Boas s'interdit-il de retenir les rationalisations secondaires et les r-interprtations,
effet,
En
ment plus honnte,
qui conservent tant d'empire sur Malinowski qu'il parvient seulement liminer celles des indignes la condition d'y substituer les siennes propres. Mais Boas continue utiliser dans son scrules catgories de la pense individuelle pule scientifique, il arrive seulement la dcharner et la dpouiller de ses rsonances humaines. Il restreint l'extension des catgories qu'il compare, il ne les constitue pas sur un nouveau plan et quand le travail de fragmentation lui parat impossible, il s'interdit de comparer. Et pourtant, ce qui lgitime la comparaison linguistique est plus, et autre chose, qu'un dcoupage c'est une analyse relle. Des mots, le linguiste extrait la ralit phontique du phonme de celui-ci, la ralit logique des lments diffrentiels (3). Et quand il
; ;
:
(i) (2)
Id.,
pp. 70-71.
la linguistique
une poque o
indo-europenne croit encore
fer-
mement la thorie de la langue-mre , Boas dmontre que certains traits, communs plusieurs langues amricaines, peuvent aussi bien rsulter de la formation secondaire d'aifes d'affinits que d'une origine commune.
Il
faut attendre Troubetzkoy pour voir la

{3)
mme
hypothse applique aux
faits
indo-europens, R. Jakobson, Observations sur
le
classement phouologique des con-
28
a reconnu, dans plusieurs langues, la prsence des mmes phonmes ou l'emploi des mmes couples d'oppositions, il ne compare pas entre eux des tres individuellement distincts c'est le mme phonme, le mme lment, qui garantissent sur ce nouveau plan l'identit profonde d'objets empirique:
ne s'agit pas de deux phnomnes semmais d'un seul. Le passage du conscient l'inconscient s'accompagne d'un progrs du spcial vers le gnral. En ethnologie comme en linguistique, par consquent, ce n'est pas la comparaison qui fonde la gnralisation, mais le contraire. Si, comme nous le croyons, l'activit inconsciente de l'esprit consiste imposer des formes un contenu, et si ces formes sont fondamentalement les mmes pour tous les comme esprits, anciens et modernes, primitifs et civiliss (i) l'tude de la fonction symbolique, telle qu'elle s'exprime dans le langage, le m.ontre de faon si clatante il faut et
ment
diffrents. Il
blables,
il
suffit
d'atteindre la structure inconsciente, sous-jacente
chaque institution ou chaque coutume, pour obtenir un principe d'interprtation valide pour d'autres institutions et d'autres coutumes, condition, naturellement, de pousser
assez loin l'analyse.
Comment
ici
parvenir cette structure inconsciente? C'est
et la mthode historique se rencontrent. Il est inutile d'invoquer cette occasion le problme des structures diachroniques, pour lequel les connaissances historiques sont videmment indispensables. Certains dveloppements de la vie sociale comportent sans doute une structure diachronique mais l'exemple de la phonologie apprend aux ethnologues que cette tude est plus complexe, et pose d'autres problmes, que celle des structures s^mchroniques (2) qu'ils commencent peine aborder. Cependant, mme l'analyse des structures synchroniques implique un
que
la
mthode ethnologique
sonnes, Proceedings of the Third International Congress of Phonetic Sciences, Gand, 1938. (i) Cf. notre article L'efi&cacit symbolique. Revue de l'Histoire des religions, n 385, I, 1949. (Chapitre du prsent volume). Travaux (2) R. Jakobson, Prinzipien der Historischen Phonologie, du Cercle linguistique de Prague, vol. IV.
:
INTRODUCTION
29
recours constant l'histoire. En montrant des institutions qui se transforment, celle-ci permet seule de dgager la structure sous-jacente des formulations multiples, et permanente travers une succession d'vnements. Reprenons le problmeN de l'organisation dualiste, qui a t voqu plus haut si l'on ne veut se rsoudre voir en elle, ni un stade universel du dveloppement de la socit, ni un systme invent en un seul lieu et un seul moment et si, en mme temps, on sent trop ce que toutes les institutions dualistes ont de commun pour se rsigner les considrer comme les produits htroclites d'histoires uniques et incomparables, il reste analyser chaque socit dualiste pour retrouver, derrire le chaos des rgles et des coutumes, un schme unique, prsent et agissant dans des contextes locaux et temporels diffrents. Ce schme ne saurait correspondre, ni un modle particulier de l'institution, ni au groupement arbitraire de caractres communs plusieurs formes. Il se ramne certaines relations de corrlation et d'opposition, inconscientes sans doute, mme des peuples organisation dualiste, mais qui, parce qu'inconscientes, doivent tre galement prsentes chez ceux qui n'ont
; ;
jamais connu cette institution.

Ainsi les Mekeo, les Motu et les Koita de Nouvelle-Guine, dont l'volution sociale a pu tre reconstitue par Seligman sur une priode de temps assez considrable, ont une organisation d'une grande complexit, que des facteurs historiques multiples remettent constamment en cause. Guerres, migratiens, schismes religieux, pression dmographique et querelles de prestige, font disparatre des clans et des villages, ou suscitent l'apparition de groupes nouveaux. Et cependant, ces partenaires, dont l'identit, le nombre et la rpartition ne cessent de varier, se retrouvent toujours unis par des relations contenu galement variable, mais dont le caractre tantt formel se maintient travers toutes les vicissitudes conomique, tantt juridique, tantt matrimoniale, tantt religieuse et tantt crmonielle, la relation 'ufuapie groupe deux deux, au niveau du clan, du sous-clan ou du village,
:
'
des units sociales tenues Dans certains villages de
prestations rciproques. Ch. von FrerHaimendorf a rapport la chronique, les changes matrimoniaux sont frquemment compromis par des querelles
des
l'Assam dont
30
entre
garons et filles du mme village, ou des antagonismes entre villages voisins. Ces dissensions se traduisent par le retrait de tel ou tel groupe, et parfois par son extermination mais le cycle se rtablit dans chaque cas, soit par une rorganisation de la structure d'change, soit par l'admission de partenaires nouveaux. Enfin, les Mono et les Yokut de Californie, dont certains villages possdent et d'autres ignorent l'organisation dualiste, permettent d'tudier comment un schme social identique peut se raliser au travers ou en dehors d'une forme institutionnelle prcise et dfinie. Dans tous ces cas, il y a quelque chose qui se conserve et que l'observation historique permet de dgager progressivement, par une sorte de filtrage laissant passer ce qu'on pourrait appeler le contenu lexicographique des institutions et des coutumes, pour ne retenir que les lments structuraux. Dans le cas de l'organisation duahste ces lments paraissent tre au nombre de trois exigence de la rgle notion de rciprocit, considre comme une forme permettant d'intgrer immdiatement l'opposition de moi et d'autrui caractre synthtique du don. Ces facteurs se retrouvent dans toutes les socits considres, en mme temps qu'ils rendent compte de pratiques et de coutumes moins diffrencies, mais dont on voit ainsi que, mme chez des peuples sans organisation dualiste, elles rpondent la mme fonction que celle-ci (i). Ainsi, l'ethnologie ne peut pas rester indiffrente aux pro;
:
cessus historiques et aux expressions les plus hautement conscientes des phnomnes sociaux. Mais, si elle leur porte la mme attention passionne que l'historien, c'est pour parvenir, par une sorte de marche rgressive, liminer tout ce qu'ils doivent l'vnement et la rflexion. Son but est d'atteindre, par-del l'image consciente et toujours diffrente que les hommes forment de leur devenir, un inventaire de possibilits inconscientes, qui n'existent pas en nombre illimit et dont le rpertoire, et les rapports de compatibilit ou d'incompatibilit que chacune entretient avec toutes les autres, fournissent une architecture logique des dveloppements historiques qui peuvent tre imprvisibles, sans tre
;
(i) C. Lvi-Staruss, les Structures lmentaires de Presses Universitaires de France, 1949, chap vi et vii.
la
parent,
Paris,
INTRODUCTION
3I
:
jamais arbitraires. En ce sens, la clbre formule de Marx Les hommes font leur propre histoire, mais ils ne savent pas qu'ils la font, justifie, dans son premier terme, l'histoire, et dans son second, l'ethnologie. En mme temps, elle montre que les deux dmarches sont indissociables.
Car
si
l'ethnologue consacre principalement son analyse
aux lments inconscients de la vie sociale, il serait absurde de supposer que l'historien les ignore. Sans doute celui-ci prtend-il, avant tout, rendre compte des phnomnes sociaux en fonction des vnements dans lesquels ils s'incarnent, et
de la faon dont les individus les ont penss et vcus. Mais dans sa marche progressive pour rejoindre et expliquer ce qui est apparu aux hommes comme la consquence de leurs reprsentations et de leurs actes (ou des reprsentations et des actes de certains d'entre eux), l'historien sait bien, et de faon croissante, qu'il doit appeler la rescousse tout l'appareil des laborations inconscientes. Nous ne sommes plus au temps d'une histoire politique qui se contentait d'enfiler chronologiquement les dynasties et les guerres sur le fil des
rationalisations secondaires et des r-interprtations. L'histoire
conomique
est,
largement,
l'histoire
d'oprations
inconscientes. Aussi tout bon livre d'histoire et nous allons en citer un grand est-il imprgn d'ethnologie. Dans son Problme de l'incroyance au XVI^ sicle, M. Lucien Febvre fait constamment appel des attitudes psychologiques et des structures logiques que l'tude des documents, comme celle des textes indignes, permet seulement d'atteindre
indirectement, parce qu'elles ont toujours chapp la conscience de ceux qui parlaient et crivaient absence de nomenclature et d'talons, reprsentation imprcise du temps, caractres communs plusieurs techniques, etc. (i). Toutes ces indications sont ethnologiques aussi bien qu'historiques, car elles transcendent des tmoignages dont aucun ne se situe et pour cause sur ce plan.
:
(i)
L.
Febvre,
Le
Problme de l'incroyance au
X Vl^
sicle,
2^ d., Paris,
1946-
32
Il serait donc inexact de dire que, sur la route de la connaissance de l'homme qui va de l'tude des contenus conscients celle des formes inconscientes, l'historien et l'ethnoils vont tous logue cheminent dans des directions inverses
:
dplacement qu'ils effectuent de concert leur apparaisse chacun sous des modahts passage, pour l'historien, de l'explicite l'imphdiffrentes ne cite, pour l'ethnologue, du particulier l'universel, change rien l'identit de la dmarche fondamentale. Mais, sur un chemin o ils font, dans le mme sens, le mme par-
deux dans
le
mme
sens.
Que
le
l'ethnologue orientation seule est diffrente atteindre, travers un conscient qu'il n'ignore jamais, toujours plus d'inconscient vers quoi il tandis que l'historien avance, pour ainsi dire, se dirige reculons, gardant les yeux fixs sur les activits concrtes et particulires, dont il ne s'loigne que pour les envisager sous une perspective plus riche et plus complte. Vritable Janus deux fronts, c'est, en tout cas, la solidarit des deux disciplines qui permet de conserver sous les yeux la totalit du parcours. Une remarque finale prcisera notre pense. On distingue r traditionnellement l'histoire et l'ethnologie par l'absence ou
cours,
leur
marche en avant, cherchant

;
lia
1
prsence de documents crits dans les socits dont elles font leur tude respective. La distinction n'est pas fausse mais nous ne la croyons pas essentielle, car elle dcoule des caractres profonds que nous avons essay de dterminer, plutt qu'elle ne les explique. Sans doute, l'absence de documents crits, dans la plupart des socits dites primitives, a contraint l'ethnologie dvelopper des mthodes et des techniques propres l'tude d'activits qui restent, de ce fait, imparfaitement conscientes tous les niveaux o elles s'expriment. Mais, outre que cette limitation peut tre souvent surmonte par la tradition orale, si riche chez certains peuples africains et ocaniens, on ne saurait la considrer comme une barrire rigide. L'ethnologie s'intresse des populations qui connaissent l'criture Mexique ancien, monde arabe, Extrme-Orient et on a pu faire l'histoire de peuples qui l'ont toujours ignore, comme, par exemple, les Zoulou. Il s'agit, ici encore, d'une diffrence d'orientation, non d'objet, et de deux faons d'organiser des donnes moins htrognes qu'il
;
:
INTRODUCTION
33
ne semble. L'ethnologue s'intresse surtout ce qui n'est pas crit, non pas tant parce que les peuples qu'il tudie sont incapables d'crire, que parce que ce quoi il s'intresse est diffrent de tout ce que les hommes songent habituellement
fixer sur la pierre ou sur le papier. Jusqu' prsent, une rpartition des tches, justifie par des traditions anciennes et par les ncessits du moment, a contribu confondre les aspects thorique et pratique de la distinction, donc sparer plus qu'il ne convient l'ethnologie de l'histoire.
C'est seulement quand elles aborderont de concert l'tude des socits contemporaines qu'on pourra pleinement apprcier les rsultats de leur collaboration et se convaincre que, l comme ailleurs, elles ne peuvent rien
l'une sans l'autre.
LANGAGE ET PARENT
CHAPITRE
II
L'ANALYSE STRUCTURALE EN LINGUISTIQUE
ET EN ANTHROPOLOGIE
'
(i)
Dans l'ensemble des sciences sociales auquel elle appartient indiscutablement, la linguistique occupe cependant un~placer exceptionnelle elle n'est pas une science sociale comme les! autres, mais celle qui, de loin, a accompli les plus grands progrs la seule, sans doute, qui puisse revendiquer le nomi de science et qui soit parvenue, la fois, formuler une" mthode positive et connatre la nature des faits soumis ^ son analyse. Cette situation privilgie entrane quelques servitudes le linguiste verra souvent des chercheurs relevant de disciplines voisines, mais diffrentes, s'inspirer de son (exemple et tentef'de suivre sa voie. Noblesse oblige : une revue linguistique comme Word ne peut se limiter l'illustration de thses et de points de vue strictement linguistiques. Elle se doit aussi d'accueillir les psychologues, sociologues et ethnographes ai^xieux d'apprendre de la linguistique mo'derne la route qui mne la connaissance positive des faits sociaux. Comme l'crivait il y a vingt ans dj Marcel Mauss La sociologie serait, cej;tes, bien plus avance si elle avait procd partout l'imitation des linguistes (2)... L'troite analogie de mthode qui existe entre les deux disciplines leur [impose un devoir spcial de collaboration.
:
'(
(i)
,York,
(2)
Publi sous ce titre Word, Journal of the Linguistic Circle of vol. I, n" 2, August 1945, pp. 1-21.
:
New
Rapports
rels et pratiques,
etc., in
Sociologie
et
Anthropologie,
Paris, 195 1.
38
Depuis Schrader (i), il n'est plus besoin de dmontrer quelle assistance la linguistiguejpeut apporter au_ sociologue dans l'tude des problmes de parent. Ce*sont des linguistes et des philologues (Schrader, Rose) (2) qui ont montr l'improba laquelle tant de sociologues se bilit de l'hypothse
de survivances \/ cramponnaient encore la mme poque r matrilinaires dans la famille antique. Le linguiste apporte au sociologue des tymologies qui permettent d'tablir, entre [certains termes de parent, des liens qui n'taient pas imm!-âtement perceptibles. Inverseme fit, le sociologue peut faire connatre au linguiste des r.nutumes^_des_xglgs positives et des prohibitions qui font comprendre la persistance de certains traits du langage, ou l'instabilit de termes ou de "groupes de termes. Au cours d'une rcente sance du Cercle linguistique de New York, M. Julien Bonfante illustrait ce point de vue en rappelant l'tymologie du nom de l'oncle le grec eso donnant, en dans certaines langues romanes italien, en espagnol et en portugais, zio et tio; et il ajoutait que dans certaines rgions de l'Italie, l'oncle se nomme barba. La barbe , le divin oncle, que de suggestions ces termes n'apportent-ils pas au sociologue Les recherches du regrett Hocart sur le caractre religieux de la relation avunculaire et le vol du sacrifice par les maternels, reviennent aussitt la mmoire (3). Quelle que soit l'interprtation qu'il convient de donner aux faits recueillis par Hocart (la sienne n'est certes pas entirement satisfaisante), il est hors de doute que le linguiste collabore la solution du problme en dcelant, '^dans le vocabulaire contemporain, la persistance tenace de
:
!
'relations disparues. En mme temps, le sociologue explique au linguiste la raison de son tymologie, et confirme sa valiait.
(i)
Plus rcemment, c'est en s'attaquant en linguiste aux

O.
Schrader,
vons (London, 1890), chap.
Prchistoric Antiquities of the xii, part. 4.

;
Aryan
Peoples,
tr.
F. B. Je
H. J. Rose, On the Alleged Evidence for (2) O. Schrader, loc. cit. Mother-Right in Early Greece, Folklore, 22 (191 1). Voir aussi, sur cette question, les ouvrages plus rcents de G. Thomson, favorable l'hypothse
de survivances matrilinaires. (3) A. M. Hocart, Chieftainship and the Sister's Son in the Pacific, American Anthropologist, n. s., vol. 17 (1915) The Utrine Nephew, Man, 23 (1923), n 4; The Cousin in Vcdic Ritual, Jndian AfiUquary. vol. 54
;
(1925)
etc.
LANGAGE ET PARENT
systmes de parent de l'Asie du Sud que Paul K. Benedict a pu apporter une importante contribution la sociologie familiale de cette partie du monde (i). Mais en procdant de la sorte, linguistes et sociologtics poursuivent indpendamment leurs routes respectives. Ils font, sans doute, halte de temps autre pour se communiquer ces rsultats proviennent cependant de certains rsultats dmarches diffrentes, et aucun effort n'est tent pour faire bnficier un groupe des progrs techniques et mthodologiques accomplis par l'autre. Cette attitude pouvait s'expliquer une poque o la recherche hnguistique s'appuyait surtout sur l'analyse historique. Par rapport la recherche ethnologique telle qu'elle se pratiquait pendant la mme priode, la diffrence tait de degr plutt que de nature. Les
;
linguistes avaient une mthode plus rigoureuse leurs rsultats les sociologues pouvaient s'inspirer taient mieux tablis
;
;
I
'
de leur exemple en renonant prendre pour base de leurs classifications la considration dans l'espace des espces mais aprs tout, l'anthropologie et la socioactuelles (2) logie n'attendaient de la linguistique que des leons rien ne laissait prsager une rvlation (3). La naissance de la phonol ogie a boulevers cette situation.Elle n'a pas seulement renouvel les perspectives linguistiques une transformation de cette ampleur n'est pas limite une discipline particulire. La phonologie ne peut manquer de jouer, vis--vis des sciences sociales, le mme rle rnovateur que la physique nuclaire, par exemple, a jou pour l'ensemble des sciences exactes. En quoi consiste cette rvolution, quand nous essayons de l'envisager dans ses implications les plus gnrales? C'est l'illustre matre de la pho nologie, N. Troubetzkoy, qui nous fournira la rponse cette
; ;
:
(i)
P. K.
of Asiatic Studies, 0/ the

(2)
I
;
Benedict, Tibetan and Chinese Kinship Terms, Harvard Jotirn. 6 (1942) Studies in Thai Kinship Terminology, Journ.
;
Amer. Oriental Society, 63 (1943). L. Brunschvicg, le Progrs de la conscience dans
la philosophie occi-
dentale, II (Paris, 1927), p. 562.

(3) Entre 1900 et 1920, les fondateurs de la linguistique moderne, Ferdinand de Saussure et Antoine Meillet, se placent rsolument sous le patronage des sociologues. C'est seulement aprs 1920 que Marcel Mauss commence, comme disent les conomistes, renverser la tendance.
40
question.
somme,
la
:
Dans un article-programme (i), il ramne, en mthode phonologique quatre dmarches fondaen premier
lieu, la
phonologie passe de l'tude des celle de leur infrastructure inconsciente; elle refuse de traiter les termes comme des -entits indpendantes, prenant au contraire comme base de elle introduit la A son analyse les relations entre les termes notion de systme : La phonologie actuelle ne se borne pas dclarer que les phonmes sont toujours membres d'un systme, elle montre des systmes phonologiques concrets et met en vidence leur structure (2) enfin elle vise la "{dcouverte de lois gnrales soit trouves par induction, soit... dduites logiquement, ce qui leur donne un caractre ab-
mentales
iphnomnes linguistiques conscients
solu (3). Ainsi, pour la premire fois, une science sociale parvient 'formuler des relations ncessaires. Tel est le sens de cette dernire phrase de Troubetzkoy, tandis que les rgles prcdentes montrent comment la linguistique doit s'y prendre pour parvenir ce rsultat. Il ne nous appartient pas de montrer ici que les prtentions de Troubetzkoy sont justila grande majorit des linguistes modernes semble fies suffisamment d'accord sur ce point. Mais quand un vnement de cette importance prend place dans l'une des sciences
;
il est non seulement permis aux reprsentants des disciplines voisines, mais requis d'eux, de vrifier immdiatement ses consquences, et son application possible des faits d'un autre ordre. Des perspectives nouvelles s'ouvrent alors. Il ne s'agit plus seulement d'une collaboration occasionnelle, o le linguiste et le sociologue, travaillant chacun dans son coin, se lancent de temps en temps ce que chacun trouve qui peut intresser [l'autre. Dans l'tude des problmes de parent (et sans doute laussi dans l'tude d'autres problmes), le sociologue se voit jdans une situation formellement semblable celle du linguiste phonologue comme les phonmes, les termes de parent sont des lments de signification comme eux, ils
de l'homme,
(i)
N. Troubetzkoy,
Op.
cit.,
la
Phonologie actuelle,
Psychologie du uingage
(Paris, 1933).
(2)
p.
243,
(3
Ibid.
LANGAGE ET PARENTE
4I
n'acquirent cette signification qu' la condition de s'intgrer!
l'tage de enfin la rcurrence, en des rgions la pense inconsciente loignes du monde et dans des socits profondment diffrentes, de formes de parent, rgles de mariage, attitudes pareillement prescrites entre certains types de parents, etc., donne croire, que, dans un cas comme dans l'autre, les phnomnes observables rsultent du jeu de lois gnrales, mais caches. Le problme peut donc se formuler de la faon dans un autre ordre de ralit, les phnomnes de suivante parent sont des phnomnes du mme type que les phno mnes linguistiques. Le sociologue peut-il, en utilisant und mthode analogue quant la forme (sinon quant au contenu) celle introduite par la phonologie, faire accomplir sa science un progrs analogue celui qui vient de prendre place
l'esprit
;
:
en systmes les systmes de parent tmes phonologiques , sont labors par

;
comme
les
sys-
dans
les sciences linguistiques?
se sentira plus dispos encore s'engager dans cette direction quand on aura fait une constatation supplmentaire l'tude des problmes de parent se prsente aujourd'hui dans les mmes termes, et semble en proie aux mmes difficults, que la linguistique la veille de la rvolution phonologique. Entre l'ancienne linguistique, qui cherchait avant tout dans l'histoire son principe d'explication, et certaines tentatives de Rivers, il existe une analogie frappante dans les deux cas^'tud^diachroniû^ seule ou peu prs
:
On
'
rendre compte ds~pnenom^nes synchroniques Comparant la phonologie et l'ancienne linguistique, Troubetzkoy dfinit la premire comme un structuralisme et un universalisme systmatique qu'il oppose l'individualisme et 1' atomisme des coles antrieures. Et quand il envisage l'tude diachronique, c'est dans une perspective profondment modifie L'volution du systme phonologique est, chaque moment donn, dirige par la tendance vers un but... Cette volution la donc un sens, une logique interne, que la phonologie histori que est appele mettre en vidence (i). Cette interpr.
(i)
,
op.
cit.,
p.
245
R. Jakobson, Prinzipien der historischen Phonologie.

;
Cercle linfûisiique de Prague, IV aussi, les Remarques sur 'rvolution phonologique du russe, du mme auteur, ibid., II.
;
Travaux
dti
42
tation individualiste , atomiste , exclusivement fonde sur la contingence historique, critique par Troubetzkoy et Jakobson, c'est bien la mme, en effet, que celle gnralement applique aux problmes de parent (i). Chaque dtail de terminologie, chaque rgle spciale du mariage, est rattache une coutume dirente, comme une consquence ou comme un vestige on tombe dans une dbauche de discontinuit. Nul ne se demande comment les systmes de parent, considrs dans leur ensemble synchronique, pourraient tre le rsultat arbitraire de la rencontre entre plusieurs institutions htrognes (la plupart d'ailleurs hypothtiques), et cependant fonctionner avec une rgularit et une efficacit quelconque (2) Cependant, une difficult prliminaire s'oppose la transposition de la mthode phonologique aux tudes de sociologie 'primitive. L'analogie superficielle entre les systmes phonologiques et les systmes de parent est si grande qu'elle engage immdiatement sur une fausse piste. Celle-ci consiste assimiler, du point de vue de leur traitement formel, les termes de parent aux phonmes du langage. On sait que pour âtteindre une loi de structure, le hnguiste analyse les pho:
'
Inmes en lments diffrentiels, qu'il est possible alors -d'organiser en un ou plusieurs couples d'oppositions (3). Le sociologue pourrait tre tent de dissocier les termes
de parent d'un systme donn en suivant une mthode analogue. Dans notre systme de parent, par exemple, le terme pre a une connotation positive en ce qui concerne le sexe, l'ge relatif, la gnration il a par contre une extention nulle, et ne peut traduire une relation d'alliance. Ainsi on se demandera, pour chaque systme, quelles sont les relations exprimes, et pour chaque terme du systme, quelle connotation positive ou ngative il possde par rapport chacune de ces relations gnration, extension, sexe, ge relatif, affinit, etc. C'est cet tage microsociologique
;
(i) W. H. R. RiVERS, The History of Melanesian Society (London, 191 4), passim; Social Organization, d. W. J. Perry (London, 1924), chap. iv.
(2)
in
Dans le mme sens, S. Tax, Some Problems of Social Organization, Social Anthropology of North American Tribes. F. Eggan, d. (Chicago,
R- Jakobson, Observations sur
loc.
cit.
1937)(3) le
classement phonologique des con-
sonnes,
LANGAGE ET PARENTE
43
qu'on esprera apercevoir les lois de structure les plus gncomme le linguiste dcouvre les siennes l'tage infraphonmique, ou le physicien l'tage infra-molculaire, c'est--dire au niveau de l'atome. On pourrait interprter dans ces termes l'intressante tentative de Davis et Warner (i). Mais aussitt, une triple objection se prsente. Une analyse vritablement scientifique doit tre relle, simplificatrice et explicative. Ainsi les lments diffrentiels, qui sont au terme de l'analyse phonologique, possdent une existence objective au triple point de vue psychologique, physiologique et mme ils physique sont moins nombreux que les phonmes forms par leur combinaison enfin ils permettent de comprendre et de reconstruire le systme. Rien de tel ne rsulterait de l'hypothse prcdente. Le traitement des termes de parent, tel que nous venons de l'imaginer, n'est analytique qu'en apparence car en fait, le rsultat est plus abstrait que le principe au lieu d'aller vers le concret on s'en loigne, et le systme dfinitif si systme il y a ne saurait tre que conceptuel. En second heu, l'exprience de Davis et Warner prouve que le systme obtenu par ce procd est infiniment plus compliqu et difficile interprter que les donnes de l'exprience (2). Enfin l'hypothse n'a aucune valeur explicative elle ne fait pas comprendre la nature du systme elle permet moins encore de reconstituer sa gense. Quelle est la raison de cet chec? Une fidlit trop littrale la mthode du linguiste en trahit en ralit l'esprit. Les termes de parent n'ont pas seulement une existence sociologique ce sont aussi des lments du discours. Il ne faut pas, en s'empressant de leur transposer les mthodes d'analyse du linguiste, oublier qu'en tant que partie du vocabulaire,
rales,
;
(i) K. Davis and W. L. Warner, Structural Analysis of Kinship, Ameyiran Anthropologist, n. s., vol. 37 (1935). (2) C'est ainsi qu'au terme de l'analyse de ces auteurs, le terme mari
se
trouve remplac par
la
formule
C
On
'
-/-''/"
SU" /Ego
(loc. cit.)
signalera cette occasion deux tudes rcentes, utilisant un appareil L;ique beaucoup plus raffin et qui offrent un grand intrt quant la
Mil
l\sis
thode et quant aux rsultats. Cf. F. G. Lounsbury, A Semantic Anaof the Pawnee Kinship Usage, Language, vol. 32, n i, 1956. W. H. GooDENOUGH, The Componential Analysis of Kinship, id., ibid.
44
ils
relvent de ces mthodes, non pas de faon analogique, directe. Or la linguistique enseigne prcisment que l'analyse phonologique n'a pas de prise directe sur les mots, mais seulement sur les mots pralablement dissocis en phonmes. Il n'y a pas de relations ncessaires l'tage du vocabulaire (i). Cela est vrai de tous les lments du vocabulaire y compris les termes de parent. Cela est vrai en linguistique et doit donc tre vrai ipso facto pour une sociologie du langage. Une tentative comme celle dont nous discutons en ce moment la possibiht consisterait donc tendre la mthode phonologique, mais en oubliant son fondement. Kroeber a, dans un article dj ancien, prvu cette difficult d'une manire prophtique (2). Et s'il a conclu, ce moment, l'impossibilit d'une analyse structurale des termes de parent, c'est que la linguistique elle-mme se trouvait alors rduite une analyse phontique, psychologique et historique. Les sciences sociales doivent, en effet, partager les limitations de la linguistique mais elles peuvent aussi profiter de ses progrs. Il ne faut pas ngliger non plus la diffrence trs profonde qui existe entre le tableau des phonmes d'une langue et le tableau des termes de parent d'une socit. Dans le premier cas, il n'y a pas de doute quant la fonction nous savons
mais
tous quoi un langage sert il sert la comm.unication. Ce que le linguiste a longtemps ignor, par contre, et que la phonologie seule lui a permis de dcouvrir, c'est le moyen grce auquel le langage parvient ce rsultat. La fonction tait vidente le systme restait inconnu. A cet gard le sociologue se trouve dans la situation inverse que les termes de parent constituent des systmes, nous le savons clairement depuis Lewis H. Morgan par contre nous ignorons toujours quel est l'usage auquel ils sont destins. La mconnaissance de cette situation initiale rduit la plupart des analyses structurales des systmes de parent de pures tautologies. Elles dmontrent ce qui est vident, et ngligent ce qui reste inconnu.
; ;
:
(i) Comme on le verra en lisant le chap. v, j'userais auiourd'hui d'une formule plus nuance. (2) A. L. Kroeber, Classificatory Systems ol Relationship, Journ. of the Royal Anthropol. Instilute, vol. 39, 1909.
LANGAGE ET PARENT
45
Cela ne signifie pas que nous devions renoncer introduire et dcouvrir une signification dans les nomenclatures de parent. Mais il faut au moins reconnatre les problmes spciaux que pose une sociologie du vocabulaire, et le caractre ambigu des relations qui unissent ses mthodes celles de la linguistique. Pour cette raison, il serait prfrable de se limiter la discussion d'un cas o l'analogie se prsente de faon simple. Nous en avons heureusement la
un ordre
possibilit.
Ce que l'on appelle gnralement systme de parent recouvre, en effet, deux ordres trs diffrents de ralit. Il y a d'abord des termes, par lesquels s'expriment les diffrents types de relations familiales. Mais la parent ne s'exprime pas seulement dans une nomenclature les individus, ou les classes d'individus qui utilisent les termes, se sentent (ou ne se sentent pas, selon les cas) tenus les uns par rapport aux autres une conduite dtermine respect ou familiarit, droit ou devoir, affection ou hostilit. Ainsi, cte' de ce que nous proposons de nommer le systme des appellations (et qui constitue, proprement parler, un systme d( vocabulaire), il y a un autre systme, de nature galement psychologique et sociale, que nous dsignerons comme systmi des attitudes. Or s'il est vrai (comme on l'a montr plus haut que l'tude des systmes d'appellations nous place dans une situation analogue celle o nous sommes en prsence des systmes phonologiques, mais inverse, cette situation se trouve, pour ainsi dire, redresse quand il s'agit des systmes d'attitudes. Nous devinons le rle jou par ces derniers, qui est d'assurer la cohsion et l'quilibre du groupe,
: :
mais nous ne comprenons pas
la nature des connexions existant entre les diverses attitudes, et nous n'apercevons pas leur ncessit (i). En d'autres termes, et comme dans le cas du langage, nous connaissons la fonction, mais c'est le systme qui nous manque. Entre systme des appellations et systme des attitudes nous
(i) Il faut excepter l'uvre remarquable de W. Lloyd Warner, Morphology and Functions of the Australian Murngin Type of Kinship, Amer. Anthrop., n. s., vol. 32-33 (1930-1931), o l'analyse du sj'stme des attitudes, discutable quant au fond, n'en inaugure pas moins une phase nouvelle dans l'tude des problmes de parent.
46
voyons donc une diffrence profonde, et nous nous sparerions sur ce point de A. R. Radcliffe-Brown s'il avait vraiment cru, comme on le lui a parfois reproch, que le second n'tait que l'expression, ou la traduction sur le plan affectif, du premier (i). Au cours de ces dernires annes, de nombreux exemples ont t fournis de groupes oii le tableau des termes de parent ne reflte pas exactement celui des attitudes famiinversement (2). On se tromperait en croyant que dans le systme de parent constitue le mdium principal par lequel se rglent les relations individuelles et mme dans les socits o ce rle lui est dvolu, il ne le remplit pas toujours au mme degr. Au surplus, il faut toujours distinguer d'abord les attitudes diffuses, entre deux types d'attitudes non-cristallises et dpourvues de caractre institutionnel, dont on peut admettre qu'elles sont, sur le plan psychologique, le reflet ou l'efflorescence de la terminologie et ct ou en plus des prcdentes, les attitudes styUses, obhgatoires, sanctionnes par des tabous ou des privilges, et qui s'expriment travers un crmonial fixe. Loin que ces attitudes refltent automatiquement la nomenclature, elles apparaissent souvent comme des laborations secondaires destines rsoudre des contradictions et surmonter des insuffisances inhrentes au systme des appellations. Ce caractre s\mthtique ressort de faon particulirement frappante chez les Wik Monkan d'Australie dans ce groupe, les privilges de plaisanterie viennent sanctionner une contradiction entre les relations de parent unissant deux hommes, pralablement leur mariage, et la relation thorique qu'il faudrait supposer entre eux pour rendre compte de leur mariage subsquent avec deux femmes qui ne se trouvent pas, entre elles, dans la relation correspondante (3). Il y a contradiction entre deux systmes de nomenclature possibles, et l'accent mi?
liales, et
toute socit,
(i) A. R. Radcliffe-Brown, Kinship Terminology in Califomia, Amer. Anthrop., n. s., vol. 37 (1935) The Study of Kinship Systems, Journ. of the Roy. Anthrop. Ivst., vol. 71 (1941). (2) M. E. Opler, Apache Data Conceming the Relation of Kinship Terminology to Social Classification, Amer. Anthrop., n. s., vol. 39 (1937) A. M. Halpern, Yuma Kinship Terms, ibid., 44 (1942). (3) D. F. Thomson, The Joking-Relationship and Organized Obscemtv in North Queensland, Amer. Anthrop., n. s., vol. 37 (1935).
;
'
LANGAGE ET PARENT
47
sur les attitudes reprsente un effort pour intgrer, ou dpasser, cette contradiction entre les termes. On sera facilement d'accord avec Radcliffe-Brown pour affirmer l'existence de real relations of interdependence between the termino certains, au moins, logy and the rest of the System (i) de ses critiques se sont gars en concluant, de l'absence d'un paralllisme rigoureux entre attitudes et nomenclature, l'autonomie rciproque des deux ordres. Mais cette relation d'interdpendance n'est pas une correspondance terme terme. Le systme des attitudes constitue plutt une intgration dynamique du systme des appellations. laquelle nous adhrons sans Mme dans l'hypothse d'une relation fonctionnelle entre les deux sysrserve tmes, on a donc le droit, pour des raisons de mthode, de traiter les problmes affrents l'un et l'autre comme des problmes spars. C'est ce que nous nous proposons de faire ici pour un problme considr juste titre comme le point celui de l'oncle de dpart de toute thorie des attitudes maternel. Nous essayerons de montrer comment une transposition formelle de la mthode suivie par le phonologue permet d'clairer ce problme d'un jour nouveau. Si les sociologues lui ont accord une attention particulire, c'est, en effet, seulement parce que la relation entre l'oncle maternel et le neveu semblait faire l'objet d'un important dveloppement dans un trs grand nombre de socits primitives. Mais il ne suffit pas de constater cette frquence il faut en dcouvrir la
;
raison.
Rappelons rapidement les principales tapes du dveloppement de ce problme. Pendant tout le xix^^ sicle et jusqu' Sydney Hartland (2), on a volontiers interprt l'importance de l'oncle maternel comme une survivance d'un rgime matrilinaire. Celui-ci restait purement hypothtique, et sa possibilit tait
particulirement douteuse en prsence des exemples
(i) The Study of Kinship Systems, op. cit., p. 8. Cette dernire lormule de Radcliffe-Brown nous semble beaucoup plus satisfaisante que son affirmation de 1935 que les attitudes prsentent a fairly high degree of correlation with the terminological classification [Amer. Anthrop., n. s., 1935,
P- 53)(2)
I
!
S.
Hartland,
Mem.
of the
Matrilineal Kinship and the Question of Amer., Anthrop. Assoc, 4 (1917).
its Priority,
48
europens. Par ailleurs, la tentative de Rivers (i) pour expliquer l'importance de l'oncle maternel dans l'Inde du Sud comme un rsidu du mariage entre cousins croiss aboutissait l'auteur lui-mme un rsultat particulirement navrant devait reconnatre que cette interprtation ne pouvait rendre compte de tous les aspects du problme, et il se rsignait 'hypothse que plusieurs coutumes htrognes et maintenant disparues (le mariage des cousins n'tant que l'une d'elles) dussent tre invoques pour comprendre l'existence d'une seule institution. L'atomisme et le mcanisme triomphaient (2). En fait, c'est seulement avec l'article capital de Lowie sur le complexe matrilinaire (3) que s'ouvre ce qu'on aimerait appeler la phase moderne du problme de ra\ainculat. Lowie montre que la corrlation invoque, ou postule, entre la prdominance de l'oncle maternel et un rgime matrilinaire ne rsiste pas l'analyse en fait, l'avunculat se rencontre associ des rgimes patriHnaires aussi bien qu' des rgimes matrilinaires. Le rle de l'oncle maternel ne s'explique pas comme une consquence ou une survivance
:
d'un rgime de droit maternel c'est seulement l'application particulire of a verj^ gnerai tendency to associate definite social relations with definite forms of kinship regardless of maternai or patemal side. Ce principe, introduit pour la premire fois par Lowie en 1919, selon lequel il existe une tendance gnrale qualifier les attitudes constitue la seule base positive d'une thorie des systmes de parent. Mais en mme temps, Lowie laissait certaines questions sans rponse qu'appeUe-t-on au juste avunculat? Ne confond-on pas sous un terme unique des coutumes et des attitudes diffrentes? Et s'il est vrai qu'il existe une tendance qualifier toutes les attitudes, pourquoi certaines attitudes seulement se trouvent -elles associes la relation a\ainculaire, et non pas, selon les groupes considrs, n'importe quelles attitudes pos; :
sibles?
Ouvrons
(i)
ici
une parenthse pour souligner l'analogie frap-
W. H.
R. RrvKRS, The Marriage of Cousins
India, Journ. of the
Royal Asiatic Society, July, 1907. {2) Op. cit., p. 624. (3) R. H. Lowie, The Matrilineal Complex, Univ. Amer. Archaeol. and Ethnol., 16 (1919), 11 2.
of
CaHfornia Publ. in
LANGAGE ET PARENT
49
pante qui se manifeste entre la marche de notre problme et certaines tapes de la rflexion linguistique la diversit des attitudes possibles dans le domaine des relations interindividuelles est pratiquement illimite il en est de mme pour la diversit des sons que l'appareil vocal peut articuler, et produit effectivement dans les premiers mois de la vie humaine. Chaque langue, cependant, ne retient qu'un trs petit nombre parmi tous les sons possibles, et la linguistique se pose cet pourquoi certains sons ont-ils t gard deux questions slectionns? Quelles relations existe-t-il entre un ou plusieurs des sons choisis et tous les autres (i)? Notre esquisse
:
''
''
'
de l'histoire du problme de l'oncle maternel se trouve prcisment au mme stade le groupe social, comme la langue, trouve sa disposition un trs riche matriel psycho-physiologique comme la langue aussi, il n'en retient que certains lments dont quelques-uns au moins restent les mmes travers les cultures les plus diverses, et qu'il combine en structures toujours diversifies. On se demande donc quelle est la raison du choix, et quelles sont les lois des combinaisons. En ce qui concerne le problme particulier de la relation avunculaire, c'est alors vers Radcliffe-Brown qu'il convient de se tourner son clbre article sur l'oncle maternel en Afrique du Sud (2) est la premire tentative pour atteindre |et analyser les modalits de ce que nous pourrions appeler jle principe gnral de la qualification des attitudes. Il suffira de rappeler rapidement ici les thses fondamentales ide cette tude aujourd'hui classique. Selon Radcliffe-Brown, le terme d'avunculat recouvre deux systmes d'attitudes antithtiques dans un cas, l'oncle 'maternel reprsente l'autorit familiale; il est redout, obi, et possde des droits sur son neveu; dans l'autre, c'est le neveu qui exerce l'gard de son oncle des privilges de [familiarit, et peut le traiter plus ou moins en victime. En
:
[second lieu,
ide l'oncle
il
existe
une corrlation entre
l'attitude vis--vis
maternel et l'attitude par rapport au pre. Dans
.tetze
1
Roman Jakobson, Kindersprache, Aphasie und alêmeine Lautge(Uppsala, 1941). (2) A. R. Radcliffe-Brown, The Mother's Brother ui South Alrica, iSouthAfrican Journal 0/ Science, vol. 21 (1924).
(i)
50
les
aeux
cas,
nous trouvons
:
les
deux mmes systmes
d'atti-
dans les groupes o la relation entre tudes, mais inverss pre et fils est familire, celle entre oncle maternel et neveu et l o le pre apparat comme l'austre est rigoureuse
;
dpositaire de l'autorit familiale, c'est l'oncle qui est trait avec libert. Les deux groupes d'attitudes forment donc, comme dirait le phonologue, deux couples d'oppositions. Radcliffe-Brown terminait en proposant une interprtation du phnomne la filiation dtermine, en dernire analyse, le sens de ces oppositions. En rgime patrilinaire o le pre, et la ligne du pre, reprsentent l'autorit traditionnelle, l'oncle maternel est considr comme une mre masculine, gnralement trait de la mme faon et parfois mme appel du mme nom que la mre. La situation inverse se l, l'oncle maternel trouve ralise en rgime matrilinaire incarne l'autorit, et les relations de tendresse et de familiarit se fixent sur le pre et sur sa ligne. On pourrait difficilement exagrer l'importance de cette contribution de Radcliffe-Brown. Aprs l'impitoyable critique de la mtaphysique volutionniste si magistralement conduite par Lowie, c'est l'effort de synthse repris sur une base positive. Dire que cet effort n'a pas atteint d'un seul coup son terme n'est certes pas attnuer l'hommage qu'on doit rendre au grand sociologue anglais. Reconnaissons donc que l'article de Radcliffe-Brown laisse, lui aussi, ouvertes des questions redoutables en premier lieu, l'avunculat n'est pas prsent dans tous les systmes matrilinaires et patrilinaires et on le trouve parfois dans des systmes qui ne sont ni l'un ni l'autre (i). Ensuite la relation avunculaire n'est pas une relation deux, mais quatre termes elle suppose un frre, une sur, un beau-frre, et un neveu. Une interprtation comme celle de Radcliffe-Brown isole arbitrairement certains lments d'une structure globale, et qui doit tre traite comme telle. Quelques exemples simples mettront en vidence cette double difficult.
:
(i) Ainsi les Mundugomor de Nouvelle-Guine, o la relation entre oncle maternel et neveu est constamment familire, tandis que la filiation est alternativement patrilinaire et matrilinaire. Cf. Margaret Îead, Sex and Temprament in Three Primitive Societies (New York, 1935), pp. 176-185.
LANGAGE ET PARENTE
5I
L'organisation sociale des indignes des les Trobriand, en Mlansie, se caractrise par la filiation matrilinaire, des relations libres et familires entre pre et fils, et un antagonisme marqu entre oncle maternel et neveu (i). Au contraire, les Tcherkesses du Caucase, qui sont patrilinaires, placent l'hostilit entre pre et fils, tandis que l'oncle maternel aide son neveu, et lui fait prsent d'un cheval quand il se marie (2).
Jusqu'ici, nous sommes dans les Umites du schma de Radcliffe-Brown. Mais considrons les autres relations familiales
en cause
et
Malinowski a montr qu'aux
les
Trobriand, mari
femme vivent dans une atmosphre d'intimit tendre, et que leurs relations prsentent un caractre de rciprocit.
les relations
Par contre,
entre frre et sur sont domines
par un tabou d'une extrme rigueur. Quelle est maintenant la situation au Caucase? C'est la relation entre frre et sur qui est la relation tendre, tel point que chez les Pschav, une fille unique adopte un frre qui jouera auprs d'elle le rle, habituel au frre, de chaste compagnon de lit (3). Mais la un Tcherkesse situation est toute diffrente entre poux n'ose pas paratre en public avec sa femme et ne la visite qu'en secret. Selon Malinowski, il n'est pas d'insulte plus grave, aux Trobriand, que de dire un homme qu'il ressemble sa sur le Caucase offre un quivalent de cette prohibition avec l'interdiction de s'informer auprs d'un homme de la sant de sa femme. Quand on considre des socits du type Tcherkesse ou du type Trobriand , il n'est donc pas suffisant d'tudier la corrlation des attitudes prejfils, et oncle/fils de la sur. Cette corrlation n'est qu'un aspect d'un systme global o quatre types de relations sont prsents et organiquement lis, savoir frre j sur, mari f femme, pre j fils, oncle mat./ fils de la sur. Les deux groupes qui nous ont servi d'exemple fournissent l'un et l'autre des applications d'une loi qui peut dans les deux groupes, la relation se formuler comme suit
:
(i)
B. Malinowski, The Sexual Life of Savages in
Northwestern Mtlala
nesia (London, 1929), 2 vol.

(2)
Dubois de Monpereux
Ibid.
(1839), cit d'aprs

t.
M. Kovalevski,
Famill
matriarcale au Caucase, L'Anthropologie,

(3)
4 (1893).
52
entre oncle maternel et neveu est, la relation entre frre et sur, comme la relation entre pre et fils est la relation entre mari et femme. Si bien qu'un couple de relations tant connu, il serait toujours possible de dduire l'autre. Envisageons, prsent, d'autres cas. A Tonga, en Polynsie, la
filiation est patrilinaire comme chez les TcherLes relations entre mari et femme semblent publiques et harmonieuses les querelles domestiques sont rares et, bien que souvent d'un statut suprieur celui de son mari, la femme ne nourrit pas la moindre pense de rbeUion son gard... pour toutes les questions domestiques, elle se plie volontiers son autorit. De mme, la plus grande hbert celui-ci est fahu, rgne entre l'oncle maternel et le neveu au-dessus de la loi, vis--vis de son oncle avec lequel toutes les privauts sont permises. A ces rapports libres s'opposent ceux entre un fils et son pre. Celui-ci est tapu, il est interdit au fils de toucher sa tte ou ses cheveux, de le frler pendant qu'il mange, de dormir dans son lit ou sur son oreiller, de partager sa boisson ou sa nourriture, de jouer avec des objets lui appartenant. Le plus fort de tous les tapu est, cependant, celui qui prvaut entre frre et sur, qui ne doivent mme pas se trouver ensemble sous le mme toit (i). Bien qu'ils soient aussi patrilinaires et patrilocaux, les indignes du lac Kutubu, en Nouvelle-Guine, offrent l'exemple d'une structure inverse de la prcdente Je n'ai jamais vu d'association aussi intime entre pre et fils crit leur sujet F. E. Williams. Les relations entre mari et femme sont caractrises par le trs bas statut accord au sexe fminin, la sparation tranche entre les centres d'intrt masculin et fminin. Les femmes, dit Williams, doivent travailler dur pour leur matre... quelquefois, elles protestent et reoivent une racle. Contre son mari, la femme bnficie toujours de la protection de son frre, et c'est auprs de lui qu'elle cherche refuge. Quant aux rapports entre le neveu et l'oncle maternel C'est le terme de respect qui les rsume le mieux... avec une nuance de crainte, car l'oncle maternel a le pouvoir (comme chez les Kipsigi
kesses.
(i)
E.
W. GiFFORD, Tonga
Society, B. P. Bishop
Musum
Bulletin, n 6i,
Honolulu, 1929, pp. 16-22.
LANGAGE ET PARENTE
53
d'Afrique) de maudire son neveu et de l'affliger d'une grave
maladie
(i).
Cette dernire structure, emprunte une socit patrilinaire, est pourtant du mme type que celle des Siuai de Bougainville, qui ont la filiation matrilinaire. Entre frre et sur, rapports amicaux et gnrosit rciproque. Entre pre et fils rien n'indique un rapport d'hostilit, d'autorit rigide ou de respect craintif. Mais les relations du neveu avec son oncle maternel se situent entre la discipline rigide
une interdpendance reconnue de bonne grce. Touteinformateurs disent que tous les garons prouvent un certain effroi vis--vis de leur oncle maternel et qu'ils lui obissent mieux qu' leur pre. En ce qui concerne le mari et la femme, la bonne entente ne semble gure rgner entre eux Peu de jeunes pouses sont fidles... les jeunes maris sont toujours souponneux, enclins des colres jalouses... le mariage implique toutes sortes d'ajustements difficiles (2). Tableau identique, mais plus marqu encore Dobu matrilinaires et voisins des Trobriand matrilinaires aussi, avec une structure trs diffrente. Les mnages dobuans sont instables, pratiquent assidment l'adultre, et mari et femme craignent toujours de prir par la sorcellerie de l'autre. En vrit, la remarque de Fortune que c'est une grave insulte de faire allusion aux pouvoirs de sorcellerie d'une femme, de faon que son mari puisse entendre, parat tre une permutaet
fois, les
: :
tion des prohibitions trobriandaise et caucasienne cites plus haut.
A Dobu, le frre de la mre est tenu pour le plus svre de tous les parents. Il bat ses neveux longtemps aprs que leurs parents ont cess de le faire, et il est dfendu de prononcer son nom. Sans doute la relation tendre existe-t-elle avec le nombril, mari de la sur de la mre, c'est--dire un doublet du pre, plutt qu'avec le pre lui-mme. Nanmoins, le pre iest considr comme tant moins svre que l'oncle, et, contrairement la loi de transmission hrditaire, il cherche |[
;
'
'
(i) F. E. Williams, Natives of Lake Kutubu, Papua, Oceania, vol. 11, 1940-1941 et 12, 1941-1942, pp. 265-280 du vol. II. Group Sentiment and Primitive Justice, American Anthropologist, vol. 43, n" 4, Pt. i, 1941. (2) Douglas L. Oliver, A Solomon Island Society. Kinship and Leadership aniong the Siuai of Bougainville, Cambridge. Mass. 1955, passim.
54
-f
Trobriand.- mat ri lin.
-h
LANGAGE ET PARENT
55
toujours favoriser son fils aux dpens de son neveu utrin. Enfin, le lien entre frre et sur est le plus fort de tous les liens sociaux (i). Que faut-il conclure de ces exemples? La corrlation entre formes de l'avunculat et types de filiation n'puise pas le
Des formes diffrentes d'avunculat peuvent coexister avec un mme type de filiation, patrilinaire ou matrilinaire. Mais nous trouvons toujours la mme relation fondamentale entre les quatre couples d'oppositions qui sont ncessaires l'laboration du systme. Cela apparatra plus clairement dans les schmas ci-contre qui illustrent nos exemples, et o le signe -f reprsente les relations libres et familires, le signe les relations marques par l'hostilit, l'antagonisme ou la rserve (Fig. i). Cette simplification n'est pas entirement lgitime, mais on peut l'utiliser de faon provisoire. Nous procderons plus loin aux distinctions indispensables. La loi synchronique de corrlation ainsi suggre peut tre vrifie diachroniquement. Si l'on rsume l'volution des relations familiales au Moyen-Age, telle qu'elle ressort de l'expos de Howard, on obtient le schma approximatif suiproblme.
vant
le
pouvoir du frre sur la sur diminue, celui du mari
1]
tl
il
[!
prospectif augmente. Simultanment, le lien entre pre et fils s'affaiblit, celui entre oncle maternel et neveu se renforce (2). Cette volution semble confirme par les documents assembls par L. Gautier, car, dans les textes conservateurs (Raoul de Cambrai, Geste des Loherains, etc.), la relation positive s'tablit plutt entre pre et fils, et elle ne se dplace que progressivement vers l'oncle maternel et le neveu (3).
(i)
Reo
F.
Fortune, The
Sorcerers of Dobu,
New
York, 1932, pp.

vol.,
8.
10,
\\
i
45, 62-64, 6tc.

(2)
G. E.
Howard, A
History of Matrimonial Institutions, 3
Chicago,
i 1904.
i||
(3)
Lon Gautier,
la Chevalerie, Paris, 1890.

:
Sur
le
mme
W.
O.
sujet,
:
'I
i
sultera aussi avec profit
F. B.
Gummere, The
Sister's Son, in
;
An
on conEnglish
Miscellany Presented to D' Furnivall, London, igoi Uncle and Nephew in the Old French Chanson de Geste, H University Press, 1913.
;|
Farnsworth,
New
York, Columbia
56
Nous voyons donc

doit tre trait
et
(i)
que Tavunculat, pour tre compris,

relation intrieure
comme une
un systme,
systme lui-mme qui doit tre considr dans son ensemble, pour en apercevoir la structure. Cette structure repose elle-mme sur quatre termes (frre, sur, pre, fils) unis entre eux par deux couples d'oppositions corrlatives, et tels que, dans chacune des deux gnrations en cause, il existe toujours une relation positive et une relation ngative. Qu'est-ce, maintenant, que cette structure et quelle peut
que
c'est le
la structure
La rponse est la suivante cette structure est de parent la plus simple qu'on puisse concevoir et qui puisse exister. C'est, proprement parler, l'lment de
tre sa raison?
:
parent.
A l'appui de cette affirmation, on peut faire valoir un argument d'ordre logique pour qu'une structure de parent existe,
:
faut que s'y trouvent prsents les trois types de relations familiales toujours donns dans la socit humaine, c'est-dire une relation de consanguinit, une relation d'aUiance, une relation de filiation autrement dit, une relation de germain germaine, une relation d'poux pouse, une relation de parent enfant. Il est ais de se rendre compte que la structure ici considre est celle qui permet de satisfaire cette triple exigence selon le principe de la plus grande conomie. Mais les considrations prcdentes ont un caractre abstrait, et une preuve plus directe peut tre invoque pour notre dmonstration. Le caractre primitif et irrductible de l'lment de parent tel que nous l'avons dfini rsulte en effet, de faon immdiate, de l'existence universelle de la prohibition de l'inceste. Celle-ci quivaut dire que, dans la socit humaine, un homme ne peut obtenir une femme que d'un autre homme, qui la lui cde sous forme de fille ou de sur. On n'a donc
il
:
(i) Les paragraphes qui prcdent ont t crits en 1957, et substitus au texte initial, en rponse l'observation judicieuse, par mon collgue M. Luc de Heusch, de l'Universit libre de Bruxelles, qu'un de mes exemples tait matriellement inexact. Qu'il en soit ici remerci.
LANGAGE ET PARENT
57
pas besoin d'expliquer comment l'oncle maternel fait son apparition dans la structure de parent il n'y apparat pas, il y est immdiatement donn, il en est la condition. L'erreur] de la sociologie traditionnelle, comme de la linguistique traditionnelle, est d'avoir considr les termes, et non les rela-l
:
tions entre les termes.
Avant de pousser plus avant, liminons rapidement quelques

objections qui pourraient venir l'esprit. En premier lieu, relation des beaux-frres forme l'axe invitable autour duquel se construit la structure de parent, pourquoi faire intervenir l'enfant issu du mariage dans la structure lmentaire? Il doit tre entendu que l'enfant reprsent peut tre aussi bien l'enfant n, ou natre. Mais cela dit, l'enfant est indispensable pour attester le caractre dynamique et tlologique de la dmarche initiale, qui fonde la parent sur et travers l'alliance. La parent n'est pas un phnomne statique elle n'existe que pour se perptuer. Nous ne songeons pas ici au dsir de perptuer la race, mais au fait que, dans la plupart des systmes de parent, le dsquilibre initial qui se produit, dans une gnration donne, entre celui qui cde une femme et celui qui la reoit, ne peut se stabiliser que par les contre-prestations prenant place dans les gnrations ultrieures. Mme la structure de parent la plus lmentaire
si la
;
existe
simultanment dans l'ordre synchronique
et
dans celui
'
de la diachronie. En second lieu, ne pourrait-on concevoir une structure symtrique, d'une gale simphcit, mais o les sexes seraient inverss, c'est--dire une structure mettant en cause une sur, son frre, la femme de ce dernier, et la fille ne de leur union? Sans doute mais cette possibilit thorique peut tre aussitt limine sur une base exprimentale dans la socit humaine, ce sont les hommes qui changent les femmes, non le contraire. Il reste rechercher si certaines cultures n'ont pas tendu rahser une sorte d'image fictive de cette structure symtrique. Les cas n'en peuvent tre que rares. Nous arrivons alors une objection plus grave. Il se pourrait, en effet, que nous n'ayons russi qu' retourner le problme. La sociologie traditionnelle s'est acharne expliquer l'origine de l'avunculat, et nous nous sommes dbarrasss de cette recherche en traitant le frre de la mre, non comme un
;
:
58
lment extrinsque, mais comme une donne immdiate de la structure familiale la plus simple. Comment se fait-il alors que nous ne rencontrions pas l'avunculat toujours et partout? Car si l'avunculat prsente une distribution trs frquente, il n'est cependant pas universel. Il serait vain d'avoir vit l'explication des cas o il se trouve prsent pour chouer seulement devant l'absence. Observons d'abord que le systme de parent ne possde pas la mme importance dans toutes les cultures. Il fournit
certaines le principe actif qui rgle toutes les relations sociales, ou la plupart d'entre elles. Dans d'autres groupes, comme notre socit, cette fonction est absente ou trs diminue dans d'autres encore, comme les socits des indiens des Plaines, elle n'est que partiellement remplie. Le systme de parent est un langage ce n'est pas un langage universel, et d'autres moyens d'expression et d'action peuvent lui tre prfrs. Du point de vue du sociologue, cela revient dire qu'en prsence d'une culture dtermine, une question prliminaire se pose toujours est-ce que le systme est systmatique? Une telle question, au premier abord absurde, ne le serait en vrit que par rapport la langue car la langue est elle ne peut pas le systme de signification par excellence ne pas signifier, et le tout de son existence est dans la signification. Au contraire, la question doit tre examine avec une rigueur croissante, au fur et mesure qu'on s'loigne de la langue pour envisager d'autres systmes, qui prtendent aussi la signification, mais dont la valeur de signification reste partielle, fragmentaire, ou subjective organisation
;
sociale, art, etc.
De plus, nous avons interprt l'avunculat comme un trait caractristique de la structure lmentaire. Cette structure lmentaire, rsultant de relations dfinies entre quatre termes, est nos yeux le vritable atome de parent (i). Il n'y a pas d'existence qui puisse tre conue ou donne en de des exigences fondamentales de sa structure, et, d'autre
(i) Il est sans doute superflu de souligner que l'atomisme, tel que nous l'avons critiqu chez Rivers, est celui de la philosophie classique et non la conception structurale de l'atome telle qu'on la trouve dans la physique
moderne
LANGAGE ET PARENT
part,
59
il est l'unique matriau de construction des systmes plus complexes. Car il y a des systmes plus complexes ou, pour parler plus exactement, tout systme de parent est labor partir de cette structure lmentaire se rptant, ou se dveloppant par intgration de nouveaux lments. celle o le systme Il faut donc envisager deux hypothses de parent considr procde par juxtaposition simple de structures lmentaires, et o, par consquent, la relation
; :
'
avunculaire reste constamment apparente et ceUe o l'unit de construction du systme est dj d'ordre plus complexe. Dans ce dernier cas, la relation avunculaire, tout en tant prsente, pourra tre noye dans un contexte diffrenci. Par exemple, on peut concevoir un systme prenant pour point de dpart la structure lmentaire, mais en agrgeant, la droite de l'oncle maternel, la femme de ce dernier, et la gauche du pre, d'abord la sur du pre, puis le mari de celle-ci. On pourrait aisment dmontrer qu'un dveloppement de cet ordre entrane, la gnration suivante, un ddoublement parallle l'enfant doit alors tre distingu en un fils et une fille, chacun uni par une relation symtrique et inverse aux termes occupant, dans la structure les autres positions priphriques (position prpondrante de la sur du pre en Polynsie, nhlampsa sud-africaine, et hritage de la femme du frre de la mre). Dans une structure de cet ordre, la relation avunculaire continue d'tre manifeste mais elle n'est dj plus prdominante. Elle peut s'effacer, ou se confondre avec d'autres, dans des structures d'une complexit encore plus grande. Mais prcisment parce qu'elle relve de la structure lmentaire, la relation avunculaire rapparat avec nettet, et tend s'exasprer, chaque fois que le systme considr prsente un aspect critique soit parce qu'U est en transformation rapide (cte nord-ouest du Pacifique) soit parce qu'il se trouve au point de contact et de conflit entre des cultures profondment diffrentes (Fidji, Inde du Sud) soit enfin parce qu'U est en train de subir une crise fatale (Moyen Age europen). Il faudrait enfin ajouter que les symboles, positif et ngatif, que nous avons utiliss dans les schmas prcdents reprsentent une simplification excessive, accepj:able seulement comme une tape de la dmonstration. En ralit le systme
;
:
60
:
des attitudes lmentaires comprend au moins quatre termes une attitude d'affection, de tendresse et de spontanit une attitude rsultant de l'change rciproque de prestations et de contre-prestations et, en plus de ces relations bilatrales,
;
deux relations unilatrales, l'une correspondant l'attitude du crancier, l'autre celle du dbiteur. Autrement dit
:
obligation droit ( rciprocit ( ) ) -) ces quatre attitudes fondamentales peuvent tre ( reprsentes dans leurs rapports rciproques de la faon
mutualit
;
suivante
Fig.
2.
Dans beaucoup de systmes, la relation entre deux individus s'exprime souvent, non par une seule attitude, mais par plusieurs d'entre elles formant, pour ainsi dire, un paquet (ainsi, aux les Trobriand, entre mari et femme on trouve mutualit plus rciprocit). Il y a l une raison supplmentaire pour laquelle la structure fondamentale peut tre difficile dgager.
Nous avons essay de montrer tout ce que l'analyse prcdente doit aux matres contemporains de la sociologie primitive. Il faut cependant souligner que, sur le point le plus fondamental, eUe s'loigne de leur enseignement. Citons, par exemple, Radcliffe-Brown
:
The unit
group which I
and
of structure from which a kinship is built up is the call an elementary family , consisting of a man his wife and their child or children... The existence of the ele-
mentary family crtes
three spcial kinds of social relationship, that between parent and child, that hetween children of the sanie parents (sihlings), and that hetween husband and wife as parents of the
LANGAGE ET PARENT
same
child or children...
the elementary
6l
The three relationships that exist within family constitute what I call the first order. Relationships of the second order are those which dpend on the connection of two elementary families through a common memher, and are such as father's father, mother's hrother, wife's sister, and so on. In the third order are such as father's brother's son and mother's brother's wife. Thus we can trace, if we hve genealogical information, relationship of the fourth,
fifth
or "' order
(i).
L'ide exprime dans ce passage, selon laquelle la famille biologique constitue le point partir duquel toute socit labore son systme de parent, n'est certes pas propre au matre anglais il n'en est gure sur laquelle se raliserait aujourd'hui une plus grande unanimit. Il n'en est pas non plus, notre avis, de plus dangereuse. Sans doute, la famille biologique est prsente et se prolonge dans la socit humaine. Mais ce qui confre la parent son caractre de fait social n'est pas ce qu'elle doit conserver de la nature c'est la dmarche essentielle par laquelle elle s'en spare. Un systme de parent ne consiste pas dans les liens objectifs de filiation ou de consanguinit donns entre les individus il n'existe que dans la conscience des hommes, il est un systme arbitraire de reprsentations, non le dveloppement spontan d'une situation de fait. Cela ne signifie certes pas que cette situation de fait soit automatiquement contredite, ou mme simplement ignore. Radcliffe-Brown a montr, dans des tudes aujourd'hui classiques, que mme les systmes d'apparence la plus rigide et la plus artificielle, comme les systmes australiens classes matrimoniales, tiennent soigneusement compte de la parent biologique. Mais une observation aussi indiscutable que la sienne laisse intact le fait, nos yeux dcisif,
;
:
la socit humaine, la parent n'est admise s'ta se perptuer que par, et travers, des modalits dtermines d'alliance. Autrement dit, les relations traites par Radcliffe-Brown de relations du premier ordre sont fonction, et dpendent, de celles qu'il considre comme secondaires et drives. Le caractre primordial de la parent humaine est de requrir, comme condition d'existence, la
blir et
que dans
(i)
A.
R.
Radcliffe-Brown,
op.
cit.,
p. 3.
62
mise en relation de ce que Radcliffe-Brown appelle familles lmentaires. Donc, ce qui est vraiment lmentaire, ce ne sont pas les familles, termes isols, mais la relation entre ces termes. Aucune autre interprtation ne peut rendre compte de l'universalit de la prohibition de l'inceste, dont la relation avunculaire, sous son aspect le plus gnral, n'est qu'un corollaire, tantt manifeste et tantt envelopp. ' Parce qu'ils sont des systmes de symboles, les systmes }de parent offrent l'anthropologue un terrain privilgi sur lequel ses efforts peuvent presque (et nous insistons sur ce presque) rejoindre ceux de la science sociale la plus dveloppe, c'est--dire la Hnguistique. Mais la condition de cette rencontre, dont une meilleure connaissance de l'homme peut tre espre, c'est de ne jamais perdre de vue que, dans le cas de 'l'tude sociologique comme dans celui de l'tude linguistique, nous sommes en plein symbolisme. Or, s'il est lgitime, et en un sens invitable, d'avoir recours l'interprtation naturaliste pour essayer de comprendre l'mergence de la pense symbolique, celle-ci une fois donne, l'explication doit changea aussi radicalement de nature que le phnomne nouvellement apparu diffre de ceux qui l'ont prcd et prpar. A partir de ce moment, toute concession au naturaUsme risquerait de compromettre les progrs immenses dj accomplis dans le domaine linguistique et qui commencent se dessiner aussi en sociologie familiale, et de rejeter cette dernire vers un empirisme sans inspiration ni fcondit.
:
CHAPITRE
III
LANGAGE ET SOCIT
(i)
Dans un livre dont l'importance ne saurait tre sous-estime du point de vue de l'avenir des sciences sociales (2), Wiener s'interroge sur l'extension, ces dernires, des mthodes mathmatiques de prdiction qui ont rendu possible la construction des grandes machines lectroniques calculer. Sa rponse est finalement ngative, et il la justifie par deux
raisons.
il estime que la nature mme des sciences que leur dveloppement retentisse sur l'objet d'investigation. L'interdpendance de l'observateur et du phnomne observ est une notion familire la thorie scientifique contemporaine. En un sens, elle illustre une situation universelle. On peut pourtant la tenir pour ngligeable dans les domaines qui se sont ouverts aux recherches mathmatiques les plus pousses. Ainsi, l'astrophysique a un objet trop vaste pour que l'influence de l'observateur puisse s'y exercer. Quant la physique atomique, les objets qu'elle tudie sont certes fort petits, mais comme ils sont aussi trs nombreux, nous ne pouvons saisir que des valeurs statistiques ou moyennes, o l'influence de l'observateur se trouve, d'une autre faon, annule. Par contre, celle-ci reste sensible dans les sciences sociales, parce que les modifications
En
premier
lieu,
sociales implique
(i) Adapt de l'original anglais Language and the Analysis of Social Laws, American Anthropologist, vol. 53, n 2, avril-juin 1951, pp. 155-163. (2) N. Wiener, Cybernetics, or Contrat and Communication in the Animal and the Machine, Paris-Cambridge-NewYork, 1948.
:
63
64
du mme
ordre de grandeur
qu'elle entrane sont
que
les
ph-
nomnes
tudis.
En second lieu, Wiener note que les phnomnes qui relvent en propre des recherches sociologiques et anthropologiques se dfinissent en fonction de nos propres intrts ils se rapportent la vie, l'ducation, la carrire et la mort d'individus semblables nous. Par consquent, les sries statistiques dont on dispose pour tudier un phnomne quelconque, restent toujours trop courtes pour servir de base une induction lgitime. Wiener conclut que l'analyse mathmatique, applique aux sciences sociales, ne peut fournir que des rsultats peu intressants pour le spciaUste, comparables ceux qu'apporterait l'analyse statistique d'un gaz un tre qui serait peu prs de l'ordre de grandeur d'une molcule. Ces objections sont irrfutables quand on les rapporte aux recherches considres par Wiener, c'est--dire les monographies et les travaux d'anthropologie applique. Il s'agit alors toujours de conduites individuelles, tudies par un observateur qui est lui-mme un individu, ou bien encore, de l'tude d'une culture, d'un caractre national, d'un genre de vie, par un observateur incapable de s'affranchir compltement de sa culture propre, ou de la culture laquelle il emprunte ses mthodes et ses hypothses de travail, qui relvent ellesmmes d'un type, de culture dtermin. Pourtant, dans un domaine au moins des sciences sociales, les objections de Wiener perdent beaucoup de leur poids. En Hnguistique, et plus particuhrement en Unguistique structurale surtout envisage du point de vue de la phonologie il semble que les conditions qu'il pose poiu" une tude ma:
est un phnophnomnes sociaux, c'est lui qui prsente le plus clairement les deux caractres fondamentaux qui donnent prise une tude scientifique. D'abord, presque toutes les conduites linguistiques se situent au niveau de la
thmatique se trouvent runies. Le langage
mne
social.
Parmi
les
pense inconsciente. En parlant, nous n'avons pas conscience des lois syntactiques et morphologiques de la langue. De plus, nous n'avons pas une connaissance consciente des phonmes que nous utilisons pour diffrencier le sens de nos paroles nous sommes moins conscients encore supposer que nous puissions l'tre parfois des oppositions phonologiques qui
LANGAGE ET PARENT
65
permettent d'analyser chaque phonme en lments diffrentiels. Enfin, le dfaut d'apprhension intuitive persiste, mme quand nous formulons les rgles grammaticales ou phonologiques de notre langue. Cette formulation merge uniquement sur le plan de la pense scientifique, tandis que la langue vit et se dveloppe comme une laboration collectives. Mme le savant ne russit jamais confondre compltement ses connaissances thoriques et son exprience de sujet parlant. Sa faon de parler se modifie fort peu sous l'effet des interprtations qu'il peut en donner et qui relvent d'un autre niveau. En linguistique, on peut donc affirmer que l'influence de l'observateur sur l'objet d'observation il ne suffit pas que l'observateur prenne est ngligeable conscience du phnomne pour que celui-ci s'en trouve mo:
difi.
Le langage
est
apparu
fort tt
dans
le
dveloppement de
l'humanit. Mais mme en tenant compte de la ncessit d'avoir des documents crits pour entreprendre une tude scientifique, on reconnatra que l'criture date de loin et qu'elle fournit des sries suffisamment longues pour rendre l'analyse mathmatique possible. Les sries disponibles en linguistique indo-europenne, smitique et sino-tibtaine, sont de l'ordre de 4 ou 5 000 ans. Et quand la dimension historique manque avec les langues dites primitives
la comparaison de formes multiples et contemporaines, grce auxquelles une dimension spatiale, si l'on peut dire, remplace utilement celle qui fait dfaut. Le langage est donc un phnomne social, qui constitue^ un objet indpendant de l'observateur, et pour lequel on possde de longues sries statistiques. Double raison pour le considrer comme apte satisfaire les exigences du mathmaticien, telles que Wiener les a formules. De nombreux problmes linguistiques relvent des modernes machines calculer. Si l'on connaissait la structure phonologique d'une langue quelconque et les rgles qui prsident au groupement des consonnes et des voyelles, une machine dresserait facilement la liste des combinaisons de phonmes formant les mots de n syllabes, existant dans le vocabulaire, et de toutes les autres combinaisons qui sont
on peut souvent y remdier par
66
compatibles avec la structure de la langue, telle qu'elle aurait t dfinie pralablement. Une machine recevant les quations dterminant les divers types de structures connues en phonologie, le rpertoire des sons que l'appareil phonateur de l'homme peut mettre, et les plus petits seuils diffrentiels entre ces sons, dtermins pralablement par des mthodes psycho-physiologiques (sur la base d'un inventaire et d'une analyse des phonmes les plus rapprochs) pourrait fournir un tableau exhaustif des structures phonologiques n oppositions {n pouvant tre fix aussi grand qu'on voudrait). Ainsi obtiendrait-on une sorte de tableau priodique des structures linguistiques, comparable celui des lments dont la chimie moderne est redevable Mendeleieff. Nous n'aurions plus alors qu' reprer dans le tableau l'emplacement des langues dj tudies, marquer la position, et les relations aux autres langues, de celles dont l'tude directe est encore insuffisante pour nous en donner une connaissance thorique, et mme dcouvrir l'emplacement de langues
disparues, futures, ou simplement possibles. Un dernier exemple Jakobson a rcemment propos ime hypothse selon laquelle une seule langue pourrait comporter plusieurs structures phonologiques diffrentes, chacune intervenant pour un certain type d'oprations grammaticales (i). Il doit y avoir une relation entre toutes ces modalits structurales de la mme langue, une mtastructure qu'on peut considrer comme la loi du groupe constitu par les structures modales. En demandant une calculatrice d'analyser chaque modalit, on parviendrait sans doute, par des mthodes mathmatiques connues, restituer la mtastructure de la langue, bien que cette dernire doive tre souvent trop complexe pour qu'il soit possible de la dgager avec des mthodes empiriques d'investigation. Le problme ici pos peut tre alors dfini comme suit. De tous les phnomnes sociaux, seul le langage semble aujourd'hui susceptible d'une tude vraiment scientifique,
:
exphquant
(i)
la
manire dont
il
s'est
form
et
prvoyant
cer-
R. Jakobson,
The phonemic and grammatical aspect

Actes du
of language
linguiste
in their interrelations. Paris, 1948
F/e Congrs international des
LANGAGE ET PARENT
67
taines modalits de son volution ultrieure. Ces rsultats ont
t obtenus grce la phonologie et dans la
mesure o
elle
a su, au-del des manifestations conscientes et historiques de la langue, toujours superficielles, atteindre des ralits objectives. Celles-ci consistent en systmes de relations, qui sont eux-mmes le produit de l'activit inconsciente de l'esprit. D'o le problme une telle rduction peut-elle tre entreprise pour d'autres types de phnomnes sociaux? Dans l'affirmative, une mthode identique conduirait-elle aux mmes rsultats? Enfin, et si nous rpondions par l'affirmative la deuxime question, pourrions-nous adm.ettre que diverses formes de vie sociale sont substantiellement de mme nature systmes de conduites dont chacun est une projection, sur le plan de la pense consciente et socialise, des lois universelles qui rgissent l'activit inconsciente de l'esprit? Il est clair que nous ne pouvons rsoudre d'un coup toutes ces questions. Nous nous contenterons donc d'indiquer quelques points de repre et d'esquisser les orientations principales dans lesquelles la recherche pourrait s'engager utilement. On commencera par voquer quelques travaux de Kroeber qui ont une importance mthodologique certaine pour notre dbat. Dans son tude sur l'volution du style du costume fminin, Kroeber s'est attaqu la mode, c'est--dire un phnomne social intimement li l'activit inconsciente de l'esprit. Il est rare que nous sachions clairement pourquoi un
: :
certain style nous plat, ou pourquoi il se dmode. Or, Kroeber a montr que cette volution, en apparence arbitraire, obit des lois. Celles-ci ne sont pas accessibles l'observation empirique, et pas davantage une apprhension intuitive des faits de mode. Elles se manifestent seulement quand on mesure un certain nombre de relations entre les divers lments du costume. Ces relations sont exprimables sous forme de fonctions mathmatiques dont les valeurs calcules, un moment donn, offrent une base la prvision (i). La mode aspect, pourrait-on croire, le plus arbitraire et contingent des conduites sociales est donc passible d'une
(i)
J.
RiCHARDSON and
Dress Fashions.
A. L. Kroeber, Three Centuries of Women's Quantitative Analysis, Anthropological Records, 5 2,

:
Berkeley, 1940.
68
tude scientifique. Or, la mthode esquisse par Kroeber ne ressemble pas seulement celle de la linguistique structuon la rapprochera utilement de certaines recherches des rale sciences naturelles, notamment celles de Teissier sur la croissance des crustacs. Cet auteur a montr qu'il est possible de formuler des lois de croissance, la condition de retenir les dimensions relatives des lments composant les membres (par exemple, les pinces) plutt que leurs formes. La dtermination de ces relations conduit dgager des paramtres l'aide desquels les lois de croissance peuvent tre formules (i). La zoologie scientifique n'a donc pas pour objet la description des formes animales, telles qu'elles sont intuitivement perues il s'agit surtout de dfinir des relations
:
abstraites
mais constantes, o parat l'aspect

tudi.
intelligible
du phnomne
J'ai appliqu une mthode analogue l'tude de l'organisation sociale, et surtout des rgles du mariage et des sys[tmes de parent. Ainsi a-t-il t possible d'tablir que l'ensemble des rgles de mariage observables dans les socits comme on le fait humaines ne doivent pas tre classes gnralement en catgories htrognes et diversement prohibition de l'inceste, t5rpes de mariages prfintitules rentiels, etc. Elles reprsentent toutes autant de faons d'assurer la circulation des femmes au sein du groupe social, c'est--dire de remplacer un systme de relations consanguines, 'ti'origine biologique, par un systme sociologique d'aUiance. Cette hypothse de travail une fois formule, on n'aurait plus qu' entreprendre l'tude mathmatique de tous les types d'change concevables entre n partenaires pour en
de mariage l'uvre dans les socits exiscoup, on en dcouvrirait d'autres, correspondant des socits possibles. Enfin on compiendrait leur fonction, leur mode d'opration, et la relation entre des formes
dduire
tantes.
les rgles
Du mme
diffrentes.
Or, l'hypothse initiale a t confirme par la dmonstration obtenue de faon purement dductive que tous les mcanismes de rciprocit connus de l'anthropologie classique
(i)
G. Teissier,
La
Revue de Mtaphysique
et
description mathmatique des faits biologiques. de Morale, Paris, janvier 1936.
LANGAGE ET PARENT
69
(c'est--dire ceux fonds sur l'organisation dualiste et le mariage par change entre des partenaires au nombre de 2, ou d'un multiple de 2) constituent des cas particuliers d'une? forme de rciprocit plus gnrale, entre un nombre quelJ conque de partenaires. Cette forme gnrale de rciprocit tait reste dans l'ombre, parce que les partenaires ne se donnent pas les uns aux autres (et ne reoivent pas les uns on ne reoit pas de celui qui l'on donne ondes autres) ne donne pas celui de qui l'on reoit. Chacun donne unpartenaire et reoit d'un autre, au sein d'un cycle de rel-' procit qui fonctionne dans un seul sens. Ce genre de structure, aussi important que le systme dualiste, avait t parfois observ et dcrit. Mis en veil par les conclusions de l'analyse thorique, nous avons rassembl et compil les documents pars qui montrent la considrable extension du systme. En mme temps, nous avons pu interprter les caractres communs un grand nombre de rgles du mariage ainsi la prfrence pour les cousins croiss bilatraux, ou pour un type unilatral, tantt en ligne paternelle, tantt en ligne maternelle. Des usages inintelligibles aux ethnologues sont devenus clairs, ds qu'on les a ramens des modalits diverses des lois d'change. Celles-ci ont pu, leur tour, tre rduites certaines relations fondamentales entre le mode de rsidence et le mode de
:
filiation.
'
',
dmonstration dont on a rappel ci-dessus les pu tre mene bien une condition considrer les rgles du mariage et les systmes dei parent comme une sorte de langage, c'est--dire un ensemble
Toute
:
la
articulations principales, a
d'oprations destines assurer, entre les individus et les [groupes, un certain type de communication. Que le mes" sage soit ici constitu par les femmes du groupe qui circulent entre les clans, lignes ou familles (et non, comme dans le [langage lui-mme, par les mots du groupe circulant entre des (individus) n'altre en rien l'identit du phnomne considr * Idans les deux cas. Est-il possible d'aller plus loin? En largissant la notion de communication pour y inclure l'exogamie et les rgles qui dcoulent de la prohibition de l'inceste, nous pouvons jeter 'en retour quelques clarts sur un problme toujours myst, I
70
rieux
:
celui de l'origine
du langage. Compares au langage, du mariage forment un systme complexe du mme type que celui-ci, mais plus grossier et o bon nombre de traits
les rgles
archaques, communs l'un et l'autre, se trouvent sans doute prservs. Nous reconnaissons tous que les mots sont des signes, mais les potes restent, parmi nous, les derniers savoir que les mots ont t aussi des valeurs. En revanche, le groupe social considre les femmes comme des valeurs d'un type essentiel, mais nous avons du mal comprendre que ces valeurs puissent s'intgrer dans des systmes significatifs, qualit que nous commenons peine attribuer aux systmes de parent. Cette quivoque ressort plaisamment d'une critique qui a t parfois adresse aux Structures lmentaires de la parent : Livre antifministe ont dit certains, parce que les femmes y sont traites comme des objets. On peut tre lgitimement surpris de voir assigner aux femmes le rle d'lments dans un systme de signes. Prenons garde, pourtant, que si les mots et les phonmes ont perdu (d'ailleurs de faon plus apparente que relle) leur caractre de valeurs et sont devenus de simples signes, la mme volution ne saurait intgralement se reproduire en ce qui concerne les femmes. A l'inverse des femmes, les mots ne parlent pas. En mme temps que des signes, celles-ci sont des producteurs de signes comme tels, elles ne peuvent se rduire l'tat de symboles ou de jetons. Mais cette difficult thorique comporte aussi un avantage. La position ambigu des femmes, dans ce systme de communication entre hommes en quoi consistent les rgles du jmariage et le vocabulaire de parent, offre une image grossire, .mais utilisable, du tjrpe de rapports que les hommes ont pu, il y a bien longtemps, entretenir avec les mots. Par ce dtour, nous accderions donc un tat qui reflte approximativement certains aspects psychologiques et sociologiques caractristiques des dbuts du langage. Comme dans le cas des femmes, l'impulsion originelle qui a contraint les hommes changer des paroles ne doit-elle pas tre recherche dans une reprsentation ddouble, rsultant elle-mme de la fonction s\'mbohque faisant sa premire apparition? Ds qu'un objet sonore est apprhend comme offrant une valeur immdiate, la fois pour celui qui parle et celui qui entend, il acquiert une
;
LANGAGE ET PARENT
7I
nature contradictoire dont la neutralisation n'est possible que par cet change de valeurs complmentaires, quoi toute la
vie sociale se rduit.
jugera peut-tre ces spculations aventureuses. Pouron nous concde le principe, il en dcoule au moins une hjrpothse qui peut tre soumise un contrle exprimental. Nous sommes conduits, en effet, nous demander si divers aspects de la vie sociale (y compris l'art et la dont nous savons dj que l'tude peut s'aider religion) de mthodes et de notions empruntes la linguistique ne consistent pas en phnomnes dont la nature rejoint celle mme du langage. Comment cette hypothse pourrait-elle tre vrifie? Qu'on limite l'examen une seule socit, ou qu'on retende plusieurs, il faudra pousser l'analyse des diffrents aspects de la vie sociale assez profondment pour atteindre un niveau o le passage deviendra possible de l'un l'autre c'est--dire laborer une sorte de code universel, capable d'exprimer les proprits communes aux structures spcifiques relevant de chaque aspect. L'emploi de ce code devra tre lgitime pour chaque systme pris isolment, et pour tous quand il s'agira de les comparer. On se mettra ainsi en position de savoir si l'on a atteint leur nature la plus profonde et s'ils consistent ou non en ralits du mme type. Qu'on nous permette de procder ici une exprience oriente dans cette direction. L'anthropologue, considrant les traits fondamentaux de systmes de parent caractristiques de plusieurs rgions du monde, peut essayer de les traduire sous une forme assez gnrale pour que celle-ci acquire
tant,
si
On
sens, mme pour le linguiste c'est--dire pour que ce dernier puisse appliquer le mme type de formalisation |la description des familles linguistiques correspondant aux mmes rgions. Cette rduction prliminaire unefois opre,
un
!le
;
linguiste et l'anthropologue pourront se demander si des modalits diffrentes de communication rgles de parent ict de mariage d'une part, langage de l'autre telles qu'elles Isont observables dans la mme socit, peuvent ou non tre [rattaches des structures inconscientes similaires. Dans (l'affirmative, nous serions assurs d'tre parvenus une [expression vraiment fondamentale. Postulons donc qu'il existe une correspondance formelle
72
\entre la structure de la langue et celle du systme de parent. Si l'hypothse est fonde, on devra vrifier la prsence, dans les rgions suivantes, de langues comparables, par leur structure,
tels qu'ils sont dfinis ci-aprs. La rglementation du mariage Aire indo-europenne. dans nos socits contemporaines semble fonde sur le prin condition d'dicter un petit nombre de prescipe suivant criptions ngatives (degrs prohibs), la densit et la fluidit de la population suffisent pour obtenir un rsultat qui, dans d'autres socits, serait seulement possible au moyen d'un grand nombre de rgles positives et ngatives savoir une cohsion sociale rsultant de mariages entre conjoints dont le degr de parent est trs loign, sinon mme impossible retracer. Cette solution de type statistique semble avoir pour origine un trait caractristique de la plupart des anciens systmes de parent indo-europens. Dans notre terminologie, ils relvent d'ui2e formule simple d'change gnralis. Pourtant, dans l'aire indo-eiu-openne, cette formule ne s'applique pas directement aux lignes, mais des ensembles complexes de lignes, du t5rpe bratsvo, vritables conglomrats au sein desquels chaque ligne jouit d'une Hbert relative, par rapport la rgle d'change gnralis qui fonctionne strictement au niveau des ensembles eux-mmes. On peut donc dire qu'un trait caractristique des structures de parent indo-europennes tient au fait qu'elles posent le problme de la cohsion sociale en termes simples, tout en se mnageant la possibilit de lui apporter des solutions multiples. Si la structure linguistique tait analogue la structure de parent, il en rsulterait, pour la premire, les proprits suivantes des langues structure simple, utilisant de nombreux lments. Et l'opposition entre simplicit de structure d'une part, complexit des lments d'autre part, se traduirait par le fait que plusieurs lments sont toujours disponibles (et comme en concurrence les uns avec les autres) pour occuper
aux systmes de parent

1
la
mme
position dans la structure.
2 Aire sino-tihtaine. La complexit des systmes de parent est d'un autre ordre. Tous relvent ou drivent de la forme la plus simple concevable de l'change gnralis, c'est--dire le mariage prfrentiel avec la fille du frre de la
LANGAGE ET PARENTE
73
mre. Or, j'ai montr ailleurs (i) que ce type de mariage assure la cohsion sociale aux moindres frais, tout en tant indfiniment extensible un nombre quelconque de partenaires. En nonant ces propositions sous une forme assez gnrale pour les rendre utilisables par le linguiste, nous dirons donc que la structure est complexe, tandis que les lments euxmmes sont peu nombreux. Cette formule semble d'ailleurs trs propre exprimer un aspect caractristique des langues
tons.
;i
30 Aire africaine. Les systmes de parent africains ont une tendance commune dvelopper l'institution du prix de la fiance associe la prohibition frquente du mariage avec l'pouse du frre de la femme. Il en rsulte un systme d'change gnralis plus complexe que celui fond exclusivement sur le mariage prfrentiel avec la cousine croise matrilatrale. En mme temps, le t3rpe de cohsion sociale tabli par la circulation des biens se rapproche, dans une certaine mesure, du type statistique de cohsion existant dans nos propres socits. Les langues africaines devraient donc offrir diverses modaUts intermdiaires entre les types examins sous 1 et
sous
i !
2.
40 Aire ocanienne. Les traits caractristiques, bien connus, des systmes de parent polynsiens auraient pour quivalent, sur le plan linguistique structure simple, l:
ments peu nombreux,

50 Aire nord-amricaine.
I
sente
dits
'
Cette rgion du monde prun dveloppement exceptionnel des systmes de parent Crow-Omaha, qu'il faut distinguer soigneusement de tous
iceux qui tmoignent de la mme indiffrence envers les niveaux de gnrations (2). Les systmes Crow-Omaha ne peuvent tre simplement dfinis par l'assignation des deux
j
Lvi-Strauss, les Structures lmentaires de la parent, pp. 291-380. que nous rejetons catgoriquement l'assimilation propose Ipar Murdock, des systmes Crow-Omaha au type Miwok. Cf. G. P. MuRiDocK, Social Structure, New York, 1949. p. 224, 340.
(i)
C.
(2)
C'est dire
74
types de cousins croiss unilatraux des niveaux de gnration diffrents leur proprit distinctive (par quoi ils s'opposent au systme Miwok) consiste dans l'assimilation des cousins croiss des parents, non des allis. Or, les systmes de type Miwok sont galement frquents dans l'Ancien et dans le Nouveau Monde, tandis que les systmes CrowOmaha proprement dits, quelques exceptions prs, ne se rencontrent qu'en Amrique. Ces systmes peuvent tre dcrits comme abolissant la distinction entre change restreint et change gnralis, c'est--dire entre deux formules habituellement considres comme incompatibles. Par ce biais, l'application simultane de deux formules simples permet de garantir des mariages entre degrs loigns, tandis que l'une ou l'autre, applique isolment, aurait abouti seulement au mariage entre difirents tj^pes de cousins croiss. En termes de structure linguistique, cela reviendrait dire que certaines langues amricaines pourraient comporter des lments en nombre relativement lev, propres s'articuler en structures relativement simples, mais au prix d'une asjnntrie impose ces dernires.
:
* * *
n'insisterons jamais assez sur le caractre prcaire hypothtique de cette reconstruction. En y procdant, l'anthropologue va du connu l'inconnu (au moins en ce qui le concerne) les structures de parent lui sont familires, mais non celles des langues correspondantes. Les caractres diffrentiels numrs ci-dessus ont-ils encore un sens sur le plan linguistique? C'est au linguiste de le dire. Comme anthropologue social, profane en matire hnguistique, je me suis born rattacher d'ventuelles proprits structurales conues en termes trs gnraux certains traits des systmes de parent. Pour les justifications de dtail du choix que j'ai fait de ces derniers, le lecteur voudra bien se reporter un travail dont les conclusions sont supposes connues (i) et que je me suis content ici, par manque de place, d'voquer brivement. Au moins ai-je pu indiquer
et
;
Nous
(i)
Les Structures lmentaires de
la parent, op. cit.
LANGAGE ET PARENT
75
certaines proprits gnrales de systmes de parent caractristiques de plusieurs rgions du monde. Il appartient au linguiste de dire si les structures linguistiques de ces rgions peuvent tre, mme trs approximativement, formules dans les mmes termes ou dans des termes quivalents. S'il en tait ainsi, un grand pas aurait t accompli vers la connaissance des aspects fondamentaux de la vie sociale. Car la route serait ouverte l'analyse structurale et compare des coutumes, des institutions et des conduites sanctionnes par le groupe. Nous serions en mesure de comprendre certaines analogies fondamentales entre des manifestati ons de la vie en socit, trs loignes en apparence les unes des autres, telles que le langage, l'art, le droit, la religion. Du mme coup, enfin, pourrions-nous esprer surmonter un jour l'antinomie entre la culture, qui est chose collective, et les individus qui l'incarnent, puisque, dans cette nouvelle perspective, la prtendue conscience collective se rduirait une expression, au niveau de la pense et des conduites individuelles, de certaines modalits temporelles des lois universelles en quoi consiste l'activit inconsciente de l'tsprit.
CHAPITRE IV
LINGUISTIQUE ET ANTHROPOLOGIE
(i)
'
'
'
Pour la premire fois, peut-tre, des anthropologues et des linguistes se sont runis dans le but avou de comparer leurs disciplines respectives. En effet, le problme n'est pas simple. Les difficults auxquelles nous nous sommes heurts au cours de nos discussions s'expliquent, me semble-t-il, par plusieurs raisons. Nous ne nous sommes pas contents de confronter linguistique et anthropologie en nous plaant sur un plan trs gnral il nous a fallu envisager plusieurs niveaux, et il m'est apparu qu' maintes reprises, nous avons inconsciemment, au cours de la mme discussion, gliss d'un niveau un autre. Commenons donc par les distinguer. En premier lieu, on s'est occup du rapport entre une langue et une culture dtermines. Pour tudier une culture, la connaissance de la langue est-elle ncessaire? Dans quelle mesure et jusqu' quel point? Inversement, la connaissance de la langue implique-t-elle celle de la culture ou tout au moins de certains de ses aspects? Nous avons aussi discut un autre niveau, o la question pose n'est plus celle du rapport entre une langue et me culture, mais plutt du rapport entre langage et culture en gnral. Mais n'avons-nous pas quelque peu nglig cet aspect ? Au cours des discussions, on n'a jamais envisag le problme pos par l'attitude concrte d'une culture envers sa langue.
;
Traduit et adapt de l'original anglais, Confrence of Anthropoloand Linguists, Bloomington, Indiana, 1952. Publi d'aprs une transjcription de l'enregistrement sur bande magntique in : Supplment to International Journal of American Linguistics, vol. 19, n 2, april 1953,
(i)
[gists
Mem.
8,
1953.
78
Pour prendre un exemple, notre civilisation traite le langage d'une faon qu'on pourrait qualifier d'immodre nous parlons tout propos, tout prtexte nous est bon pour nous exprimer, interroger, commenter... Cette manire d'abuser du langage n'est pas universelle elle n'est mme pas frquente. La plupart des cultures, que nous appelons primitives, usent du langage avec parcimonie on n'y parle pas n'importe quand et propos de n'importe quoi. Les manifestations verbales y sont souvent limites des circonstances prescrites, en dehors desquelles on mnage les mots. De tels problmes ont t voqus dans nos dbats, mais sans leur accorder une importance gale ceux qui relvent du premier
:
niveau. ^^ Un troisime groupe de problmes a reu encore moins d'attention. Je pense ici au rapport, non plus entre tine langue ou le langage lui-mme ou la et une culture culture elle-mme mais entre la linguistique et l'anthropologie considres comme sciences. Cette question, mes yeux capitale, est pourtant reste l'arrire-plan de toutes nos discussions. Comment expliquer cette ingalit de trairtement? C'est que le problme des rapports entre langage et xulture est un des plus compliqus qui soient. On peut d'abord traiter le langage comme un produit de la culture une langue, en usage dans une socit, reflte la culture gnrale de la population. Mais en un autre sens, le langage est une partie de la culture il constitue un de ses lments, parmi d'autres. Rappelons-nous la dfinition clbre de Tylor, pour qui la culture est un ensemble complexe comprenant l'outillage, les institutions, les croyances, les coutumes et aussi, bien entendu, la langue. Selon le point de vue auquel on se place, les problmes poss ne sont pas les mmes. Mais ce n'est pas tout on peut aussi traiter le langage comme condition de la culture, et un double titre diachronique, puisque c'est surtout au moyen du langage que l'individu acquiert la culture de son groupe on instruit, on duque l'enfant par la parole on le gronde, on le flatte avec des mots. En se plaant un point de vue plus thorique, le langage apparat aussi comme condition de la culture, dans la mesure o cette dernire possde une architecture similaire celle du langage. L'une et l'autre s'difient au moyen d'oppositions et
LANGAGE ET PARENT
79
de corrlations, autrement dit, de relations logiques. Si bien qu'on peut considrer le langage comme une fondation, destine recevoir les structures plus complexes parfois, mais du mme type que les siennes, qui correspondent la culture envisage sous diffrents aspects. Les remarques qui prcdent visent l'aspect objectif de notre problme. Mais celui-ci comporte aussi des implications subjectives dont l'importance n'est pas moindre. Au cours de nos discussions, il m'a sembl que les motifs qui ont incit les anthropologues et les linguistes se runir n'taient pas de mme nature et que ces diffrences allaient parfois jusqu' la contradiction. Les linguistes n'ont pas cess de nous expliquer que l'orientation actuelle de leur science les inquitait. Ils craignent de perdre le contact avec les autres sciences de l'homme, tout occups qu'ils sont des analyses o interviennent des notions abstraites que leurs collgues prouvent une difficult croissante saisir. Les linguistes et surtout,
'
'
parmi eux, les structuralistes s'interrogent qu'tudient-ils au juste? Quelle est cette chose linguistique qui semble se dcrocher de la culture, de la vie sociale, de l'histoire, et de ces hommes mme, qui parlent? Si les linguistes ont tenu s'assembler avec les anthropologues, dans l'espoir de se rapprocher d'eux, n'est-ce pas prcisment parce qu'ils comptent retrouver, grce nous, cette apprhension concrte des phnomnes dont leur mthode semble les loigner? Les anthropologues font cette dmarche un accueil singulier. Vis--vis des linguistes, nous nous sentons placs dans une position dlicate. Pendant des annes, nous avons travaille cte cte, et brusquement, il nous semble que les linguistes se drobent nous les voyons passer de l'autre ct de cette barrire, longtemps juge infranchissable, qui spare les sciences exactes et naturelles des sciences humaines et sociales. Comme pour nous jouer un vilain tour, les voici qui se mettent travailler de cette faon rigoureuse dont nous nous tions rsigns admettre que les sciences de la nature dtenaient le privilge. D'o, en ce qui nous concerne, un peu de mlancolie et avouons-le beaucoup d'envie. Nous voudrions apprendre des linguistes le secret de leur succs. Ne pourrions-nous pas, nous aussi, appliquer jau champ complexe de nos tudes parent, organisa: :
8o
ces mthodes rigoution sociale, religion, folklore, art reuses dont la linguistique vrifie chaque jour l'efficacit? Qu'on me permette d'ouvrir ici une parenthse. Mon rle, dans cette sance de clture, est d'exprimer le point de vue de l'anthropologue. Je voudrais donc dire aux linguistes combien j'ai appris auprs d'eux; et non point seulement pendant nos sances plnires, mais davantage encore, peuttre, en assistant aux sminaires linguistiques qui avaient lieu ct, et o j'ai pu mesurer le degr de prcision, de minutie, de rigueur auquel les linguistes sont parvenus dans des tudes qui continuent de relever des sciences de l'homme, au mme titre que l'anthropologie elle-mme. Ce n'est pas tout. Depuis trois ou quatre ans, nous n'assistons pas seulement un panouissement de la linguistique sur le plan thorique. Nous la voyons raliser une collaboration technique avec les ingnieurs de cette science nouvelle,
dite de la
communication. Vous ne vous contentez

:
plus,
pour
tudier vos problmes, d'une mthode thoriquement plus sre et rigoureuse que la ntre vous allez trouver l'ingnieur et lui demandez de construire un dispositif exprimental propre vrifier ou infirmer vos hypothses. Ainsi donc, pendant un ou deux sicles, les sciences humaines et sociales se sont rsignes contempler l'univers des sciences exactes et naturelles comme un paradis dont l'accs leur tait jamais interdit. Et voici qu'entre les deux mondes, la linguistique est parvenue ouvrir une petite porte. Si je ne me trompe, les motifs qui ont amen ici les anthropologues sont donc en curieuse contradiction avec ceux qui y ont conduit les linguistes. Ces derniers se rapprochent de nous dans l'espoir de rendre leurs tudes plus concrtes les anthropologues, eux, sollicitent les linguistes dans la mesure o ceux-ci leur apparaissent comme des guides, capables de les tirer de la confusion laquelle une trop grande familiarit avec les phnomnes concrets et empiriques semble les condamner. Cette confrence m'est donc parfois apparue comme une sorte de carrousel diabolique, o les anthropologues courent aprs les linguistes, tandis que ceux-ci pourchassent les anthropologues, chaque groupe essayant d'obtenir de l'autre ce dont
;
celui-ci
voudrait prcisment se dli\Ter. Arrtons-nous un instant sur ce point. D'o vient
le
malen-
LANGAGE ET PARENT
8l
tendu? Sans doute, d'abord, de la difficult inhrente au but que nous nous sommes assign. J'ai t particulirement frapp par la sance au cours de laquelle Mary Haas a essay d'exprimer en formules, au tableau noir, les problmes fort simples en apparence, du bilinguisme. Il ne s'agissait que du rapport entre deux langues, et dj, on avait affaire un nombre norme de combinaisons possibles, que la discussion n'a fait qu'accrotre. En plus des combinaisons, on a d faire appel des dimensions qui ont compliqu davantage le problme. Cette runion nous a d'abord enseign que tout effort pour formuler dans un langage commun les problmes linguistiques et les problmes culturels, nous place d'emble dans une situation extraordinairement complexe. Nous aurions tort de l'oublier. En second lieu, nous avons fait comme si le dialogue se droulait entre deux protagonistes seulement d'un ct la langue, de l'autre la culture et, comme si notre problme pouvait tre intgralement dfini en termes de causalit est-ce la langue qui exerce une action sur la culture? Ou la culture sur la langue? Nous ne nous sommes pas suffisamment aviss que langue et culture sont deux modalits parallles d'une activit plus fondamentale je pense, ici, cet hte prsent parmi nous, bien que nul n'ait song l'inviter nos dbats l'esprit humain. Qu'un psychologue
:
comme Osgood
se soit senti
constamment
oblig d'intervenir
dans la discussion suffit attester la prsence, en tiers, de ce fantme imprvu. Mme en nous plaant un point de vue thorique, nous pouvons, me semble-t-il, affirmer qu'entre langage et culture, il doit exister quelque rapport. Tous deux ont mis plusieurs
millnaires se dvelopper, et cette volution s'est droule paralllement dans des esprits d'hommes. Je nglige sans
doute les cas frquents d'adoption d'une langue trangre par une socit qui en parlait prcdemment une autre. Au point o nous en sommes, nous pouvons nous limiter aux cas privilgis dans lesquels la langue et la culture ont volu cte cte pendant un certain temps, sans intervention marque de facteurs externes. Nous reprsenterons-nous alors un esprit humain compartiment par des cloisons si tanches que rien ne puisse passer au travers? Avant de rpondre
82
cette question,
ANTHROPOLOGIE STRUCTUiL\LE
:
deux problmes doivent tre examins celui du niveau o nous devons nous placer pour chercher les corrlations entre les deux ordres et celui des objets mmes entre lesquels nous pouvons tablir ces corrlations. Notre collgue Lounsbury nous a propos l'autre jour un
;
exemple frappant de la premire difficult. Les Oneida, a-t-il or, dit, utilisent deux prfixes pour dnoter le genre fminin
;
bien qu'il se soit montr, sur le terrain, trs attentif aux conduites sociales accompagnant l'emploi de l'un ou de l'autre prfixe, Lounsbury n'a pu reprer des attitudes diffrentielles significatives. Mais n'est-ce pas que le problme tait, au dpart, mal pos? Comment aurait-on pu tablir une corrlation au niveau des conduites? Celles-ci ne se situent pas sur le mme plan que les catgories inconscientes de la pense auxquelles il aurait d'abord fallu remonter par analyse, pour comprendre la fonction diffrentielle des deux prfixes. Les attitudes sociales relvent de l'observation empirique. Elles n'appartiennent pas au mme niveau que les structures linguistiques, mais un niveau diffrent, plus superficiel. Pourtant, il me semble difficile de traiter en pure concidence l'apparition d'une dichotomie propre au genre fminin, dans une socit comme celle des Iroquois, o le droit maternel a t pouss jusqu' son point extrme. Ne dirait-on pas qu'une socit, qui accorde aux femmes une importance ailleurs refuse, doive payer sous une autre forme le prix de cette licence? Prix qui consisterait, en l'occurrence, dans une incapacit de penser le genre fminin comme une catgorie homogne. Une socit qui, l'oppos de presque toutes les autres, reconnatrait aux femmes une pleine capacit serait, en retour, contrainte d'assimiler une fraction de ses femmes les trs jeunes filles encore inaptes jouer leur rle des animaux, et non des tres humains. Mais, en proposant cette interprtation, je ne postule pas une corrlation entre langage et attitudes, mais entre des expressions homognes, dj formalises, de la structure linguistique et de la structure sociale. Je rappellerai ici un autre exemple. Une structure de parent vraiment lmentaire un atome de parent, si l'on peut dire consiste en un mari, une femme, un enfant et un reprsentant du groupe dont le premier a reu la
LANGAGE ET PARENT
seconde.
83
La prohibition universelle de l'inceste nous interdit en effet de constituer l'lment de parent avec une famille consanguine seule il rsulte ncessairement de l'union de deux familles, ou groupes consanguins. Sur cette base, essayons de raliser toutes les combinaisons des attitudes possibles au sein de la structure lmentaire, tant admis (seulement pour les besoins de la dmonstration) que les rapports entre individus sont dfinissables par deux caracpositif et ngatif. On s'apercevra que certaines comtres binaisons correspondent des situations empiriques, effectivement observes par les ethnographes dans telle ou Quand les rapports entre mari et femme telle socit.
;
:
sont positifs, et ceux entre frre et surn gatifs, on vrifie prsence de deux attitudes corrlatives positive entre pre et fils, ngative entre oncle maternel et neveu. On connat aussi une structure symtrique, o tous les signes sont inverss il est donc frquent de rencontrer des dispositions
la
:
du type
ou (~
soit
(
deux permutations. Par

~j, (~
contre, des dispositions

f
du type
_jetdu
type
_),
sont, les unes frquentes,
mais souvent
floues,
autres rares, et peut-tre impossibles sous une forme tranche, car elles risqueraient de provoquer une fission de la structure lmentaire, diachroniquement ou synchroniqueles
ment
(i).
telles formalisations sont-elles transposables sur le terrain linguistique? Je ne vois pas sous quelle forme. Il est
De
pourtant clair que l'anthropologue utilise ici une mthode voisine de celle du linguiste. Tous deux s'appliquent organiser des units constitutives en systmes. Mais il serait vain de pousser plus loin le parallle, par exemple en cherchant des corrlations entre la structure des attitudes et le systme des phonmes, ou la syntaxe de la langue du groupe consi-
aucun sens. Essayons de cerner notre problme de plus prs. Bien souvent, au cours de nos discussions, le nom et les ides de Whorf
dr. L'entreprise n'aurait
(l)
Cf.
pour illustrations et analyse plus dtaille,
le
chapitre
n de
ce
volume.
84
ont t mis en avant (i). En effet, Whorf s'est employ dcouvrir des corrlations entre la langue et la culture, sans toujours parvenir, me semble-t-il, emporter la conviction. La raison n'est-elle pas qu'il se montre beaucoup moins exigeant pour la culture que pour le langage? Il aborde ce dernier en linguiste (bon ou mauvais, ce n'est pas moi d'en dcider) c'est--dire que l'objet auquel il s'arrte n'est pas donn par une apprhension empirique et intuitive de la ralit il le saisit au terme d'une analyse mthodique et d'un considrable travail d'abstraction. Mais l'entit culturelle qu'il lui compare est peine labore et laisse telle qu'une observation grossire la fournit. Whorf essa3ê de dcouvrir des corrlations entre des objets qui relvent de deux niveaux trs loigns, par la qualit de l'observation et par la finesse de l'analyse auxquelles l'un et l'autre sont soumis. Plaons-nous donc rsolument au niveau des systmes de communication. A propos des socits mmes tudies par Whorf, on peut faire deux observations. En premier lieu, il est impossible de reprsenter un systme de parent hopi sous forme d'un modle deux dimensions trois sont indispensables, condition qui se vrifie d'ailleurs pour tous les systmes de type Crow-Omaha. Quelle en est la raison? Le systme hopi fait intervenir trois types de dimensions temporelles. L'un correspond la ligne maternelle (pour Ego femelle) c'est un temps chronologique, progressif et continu, o se succdent, dans l'ordre, les termes grand-mre, mre, (Ego), fille, petitefille. Il s'agit donc d'un continuum gnalogique. Or, les continuums o se dploient les autres lignes ont des proprits diffrentes. Dans la ligne de la mre du pre, des individus relevant de plusieurs gnrations sont tous appels d'un mme terme ainsi une femme est toujours une sur du pre, qu'il s'agisse d'une mre, de sa fille ou de la fille de celle-ci. Le continuum est un cadre vide, au sein duquel rien n'arrive ni ne se produit. La ligne maternelle (pour Ego mle) se droule dans un troisime type de continuum o, gnration aprs gnration, les individus alternent entre deux classes celle des germains et celle des neveux . (Fig. 3)
;
:
(i)
Benjamin
;
1952
L. Whorf, CoUccied Papers on Metalinguistics, Washington. Language, Thought. and Realiiy (d. John B. Carroll), New York, 1956.
LANGAGE ET PARENTE
85
trois dimensions dans le systme de parent mais sous une forme attnue et, dirait-on presque, abortive. Il est remarquable, par ailleurs, que le continuum rectiligne de la ligne maternelle y fasse place un continuum un qui signifie en anneau, avec trois termes seulement indiffremment grand-mre et petite-fille, et un pour mre, un autre enfin pour fille. Considrons maintenant un troisime systme pueblo, celui d'Acoma et de Laguna, groupes qui relvent d'une autre
On retrouve ces
zuni,
SP
SP
i-
SP
Ligne de
la M. du
P.
Ligne mat. (Ego
Ligne mat. (Ego
famille linguistique, le Keresan. Les systmes se caractrisent par un dveloppement remarquable des termes dits rci-
proques. Deux individus qui occupent une position symtrique par rapport un troisime se dsignent l'un l'autre par un seul terme. En passant des Hopi Acoma, nous observons donc plusieurs transformations des systmes de parent. Un modle trois dimensions fait place un modle deux dimensions. Un systme de rfrence trois ordonnes, reprsentables sous forme de continuums temporels, s'altre Zuni et devient, Acoma, un continuum spatio-temporel. En effet, un observateur, membre du systme, ne peut penser sa relation avec un autre membre, sinon par l'intermdiaire
86
d'un troisime qui doit donc tre donn simultanment. Or, ces transformations correspondent celles que l'tude des mythes permet de dgager quand on compare les versions des mmes mythes chez les Hopi, Zuni et Acoma. Prenons pour exemple le mythe d'mergence. Les Hopi le conoivent sur un modle gnalogique les divinits forment une famille, tant respectivement mari, femme, pre, grandpre, fille, etc., les unes par rapport aux autres, un peu la faon du panthon des anciens Grecs. Cette structure gnalogique est loin d'tre aussi nette Zuni, o le mythe correspondant s'organise plutt de manire historique et cyclique. Autrement dit, l'histoire est subdivise en priodes dont chacune reproduit approximativement la prcdente et dont les protagonistes entretiennent des rapports d'homologie. A Acoma enfin, la plupart des protagonistes, conus chez les Hopi et Zuni comme des individus, se trouvent ddoubls sous forme de paires dont les termes s'opposent par des attributs antithtiques. Ainsi la scne de l'mergence, place au tout premier plan dans les versions hopi et zuni, tend s'effacer Acoma derrire une autre scne cration du monde par l'action conjugue de deux pouvoirs, celui d'en haut et celui d'en bas. Au lieu d'une progression continue, ou priodique, le mythe se prsente comme un ensemble de structures bi-polaires, analogues celles qui composent le systme de parent. Qu'en pouvons-nous conclure? S'il est possible de constater une corrlation entre des systmes relevant de domaines aussi loigns, au moins en apparence, que la parent et la mythologie, l'hypothse qu'une corrlation du mme t\"pe existe aussi avec le systme linguistique n'a rien d'absurde ou de fantaisiste. Quel genre de corrlation? c'est au hnguiste de le dire pour l'anthropologue il serait toutefois surprenant qu'aucune corrlation ne puisse tre dcele, sous une forme ou sous une autre. Une fin de non-recevoir impliquerait que des corrlations manifestes entre des domaines trs loigns parent et mythologie s'vanouissent quand on compare d'autres domaines, comme ceux de la mythologie et de la langue, qui sont certainement plus voisins. Cette manire de poser la question nous rapproche du lin: :
guiste.
En
effet, celui-ci
tudie ce qu'il appelle les aspects,
LANGAGE ET PARENT
87
entre autres celui du temps. Il se proccupe donc des modadiverses que la notion de temps peut prendre dans une langue donne. Ne peut-on comparer ces modalits, telles qu'elles se manifestent sur le plan linguistique et sur celui de la parent? Sans prjuger l'issue du dbat, il me semble au moins qu'on est en droit de l'ouvrir et que la question pose comporte une rponse, que celle-ci soit oui ou non. Je passe maintenant un exemple plus complexe, mais qui'?
lits
me permettra
de mieux montrer comment l'anthropologue
doit conduire son analyse, s'il souhaite aller au-devant linguiste et le rencontrer sur un terrain commun. Je
:
du
me
propose de considrer deux types de structures sociales observables dans des rgions loignes l'une va approximativement de l'Inde l'Irlande, l'autre de l'Assam la Mandchourie. Qu'on ne me fasse pas dire que chaque rgion illustre ce seul type de structure sociale, l'exclusion de tous les autres. Je postule seulement que les exemples les mieux dfinis et les plus nombreux de chaque systme se rencontrent dans les deux rgions prcites, dont nous laisserons les contours assez vagues, mais qui correspondent grossirement l'aire des langues indo-europennes et celle des langues sino-tibtaines, respectivement. Je caractriserai les structures en question au moyen de
trois critres
le
:
les rgles
:
du mariage
l'organisation sociale
systme de parent
88
Considrons d'abord les rgles du mariage. La plupart des systmes qu'on rencontre dans l'aire indo-europenne peuvent tre rduits, en dpit d'une diversit apparente, un type simple que j'ai appel ailleurs systme circulaire, ou forme simple d'change gnralis, parce qu'il permet l'intgration d'un nombre quelconque de groupes. La meilleure illustration d'un tel systme est fournie par la rgle du mariage prfrentiel avec la fille du frre de la mre, par la simple opration de laquelle un groupe A reoit ses femmes d'un groupe B, B de C, et C de A. Les partenaires sont donc disposs en cercle et le systme fonctionne quel que soit leur nombre,
est toujours possible d'introduire un partenaire supplmentaire dans le circuit. Je ne postule pas qu' un moment recul de leur histoire, toutes les socits parlant une langue indo-europenne ont pratiqu le mariage avec la fille du frre de la mre. Mon hypothse n'a rien d'une reconstruction historique je me borne constater que la plupart des rgles matrimoniales observables dans une aire qui est aussi celle des langues indoeuropennes, appartiennent, directement ou indirectement, un mme tjê, dont la rgle de mariage prcite offre le
puisqu'il
le plus simple. ce qui concerne maintenant l'organisation sociale, la famille tendue semble tre la forme la plus frquente dans le monde indo-europen. On sait qu'une famille tendue se compose de plusieurs lignes collatrales runies pour l'exploitation d'un domaine commun, tout en prservant une certaine libert quant leurs aUiances matrimoniales. Cette dernire condition est importante, car si toutes les familles tendues taient en tant que telles assimiles des partenaires dans un systme d'change matrimonial (par exemple, la famille prenant ses pouses exclusivement dans B, B dans C, etc.), les familles tendues se confondraient avec des clans. Cette diffrenciation des Ugnes collatrales, au sein de la famille tendue, est assure de plusieurs manires par les systmes indo-europens. Certains, qu'on peut toujours tudier dans l'Inde, dictent une rgle prfrentielle de mariage applicable seulement la ligne ane, les autres jouissant d'une indpendance plus grande, qui peut mme aboutir un choix
modle logique
En
LANGAGE ET PARENT
libre,
89
rserve faite des degrs prohibs. Le systme des anciens Slaves, tel qu'il est possible de le restituer, offre des traits singuliers suggrant que la ligne exemplaire (c'est-dire la seule, dans la famille tendue, assujettie une rgle matrimoniale stricte) ait pu tre oblique par rapport l'axe
patrilinaire de
filialion,
la
charge de satisfaire la rgle
prfrentielle passant,
chaque gnration, d'une ligne
'
'
'
'
une autre. Quelles que soient les modalits, un trait commun demeure dans les structures sociales fondes sur la famille tendue, les diffrentes lignes constituant chaque famille ne sont pas astreintes une rgle de mariage homogne. Autrement dit, la rgle tant pose, elle comporte toujours de nombreuses exceptions. Enfin, les systmes de parent indo-europens utilisent fort peu de termes, et ceux-ci sont organiss dans une perspective subjective les relations de parent sont conues par rapport au sujet, et les termes se font d'autant plus vagues et rares qu'ils s'appliquent des parents loigns. Des termes tels que pre, mre, fils, fille, frre et sur ont une prcision relative. Ceux d'oncle et de tante sont dj trs lastiques. Au-del, nous n'avons pratiquement plus de termes disponibles. Les systmes indoeuropens sont donc des systmes gocentriques. Examinons maintenant l'aire sino-tibtaine. On y rencontre juxtaposs deux types de rgles matrimoniales. L'un correspond celui dcrit ci-dessus pour l'aide indo-europenne l'autre peut tre dfini sous sa forme la plus simple, comme un mariage par change, cas particulier du type prcdent. Au lieu d'intgrer un nombre quelconque de groupes, ce second systme fonctionne avec des groupes en nombre pair 2, 4, 6, 8, les changistes tant toujours groups deux
:
:
deux.
Quant l'organisation sociale, elle se caractrise par des formes claniques, simples ou complexes. Nanmoins, la complexit n'est j amais ralise de faon organique (comme avec
familles tendues). Elle rsulte plutt, mcaniquement, de la subdivision des clans en lignes autrement dit, les lments peuvent s'accrotre en quantit, mais la structure 'elle-mme reste simple. Les systmes de parent possdent souvent beaucoup de
;
I !
'les
;
termes. Ainsi, dans
le
systme chinois,
les
termes se comptent
go
par centaines et on peut crer indfiniment des termes nouveaux par combinaison des termes lmentaires. Il n'est donc pas de degr de parent, aussi loign soit-il, qu'on ne puisse dcrire avec la mme prcision que le degr le plus rapproch. En ce sens, nous avons affaire un systme compltement objectif. Comme l'a remarqu il y a longtemps Kroeber, on ne saurait concevoir de systmes de parent plus diffrents l'un de l'autre que le chinois et l'europen. Nous sommes donc conduits aux conclusions suivantes. Dans l'aire indo-europenne, la structure sociale (rgles du mariage) est simple, mais les lments (organisation sociale) destins figurer dans la structure, sont nombreux et complexes. Dans l'aire sino-tibtaine, la situation se renverse. La structure est complexe puisqu'elle juxtapose, ou intgre, deux types de rgles matrimoniales, mais l'organisation sociale, de t3ê clanique ou quivalent, demeure simple. D'autre part, l'opposition entre structure et lments se traduit au niveau de la terminologie (c'est--dire un niveau dj linguistique) par des caractres antithtiques, tant en ce qui concerne l'armature (subjective ou objective) que les termes
eux-mmes (nombreux ou peu nombreux).
Quand nous dcrivons ainsi la structure sociale, ne pouvons-nous, au moins, engager le dialogue avec le linguiste? Au cours d'une sance prcdente. Roman Jakobson dgageait les caractres fondamentaux des langues indo-europennes. On y observe, disait-il, un dcalage entre la forme et la substance, de multiples exceptions aux rgles, une grande libert quant au choix des moyens pour exprimer la mme ide... Tous ces traits ne ressemblent-ils pas ceux que nous avons retenus propos de la structure sociale? Pour dfinir convenablement les relations entre langage et culture, il faut, me semble-t-il, exclure d'emble deux h}'pothses. L'une selon laquelle il ne pourrait y avoir aucune relation entre les deux ordres et l'hj^pothse inverse d'une corrlation totale tous les niveaux. Dans le premier cas, nous serions confronts l'image d'un esprit humain inarticul et morcel, divis en compartiments et en tages entre lesquels toute communication est impossible, situation bien trange et sans rapport avec ce qu'on constate dans d'autres domaines de la vie psychique. Mais si la correspondance entre
;
LANGAGE ET PARENT
I
9I
langue et la culture tait absolue, les linguistes et les anthropologues s'en seraient dj aperus, et nous ne serions pas ici pour en discuter. Mon hypothse de travail se rclame donc certaines corrlations sont probad'une position moyenne blement dcelables, entre certains aspects et certains niveaux, et il s'agit pour nous de trouver quels sont ces aspects et o sont ces niveaux. Anthropologues et linguistes peuvent collaborer cette tche. Mais la principale bnficiaire de nos dcouvertes ventuelles ne sera ni l'anthropola
:
\'
que nous les concevons actuelces dcouvertes profiteront une science la foisi lement trs ancienne et trs nouvelle, une anthropologie entendue aul sens le plus large, c'est--dire une connaissance de l'homme!
logie, ni la linguistique, telles
:
associant diverses
,
mthodes
les
et diverses disciplines,
et
qui
nous rvlera un jour
secrets ressorts qui meuvent cet hte, prsent sans avoir t convoie nos dbats l'esprit
:
humain.
CHAPITRE V
POSTFACE AUX CHAPITRES

Dans
logie
le
III
ET IV
(i)
mme numro
des Cahiers internationaux de socio'
'\
'
o paraissait un article de M. Gurvitch qui m'est en partie consacr, on en trouve un autre, de MM. Haudricourt et Granai, dont l'information est plus solide et la pense mieux nuance (2). L'accord entre nous et t plus facile s'ils avaient pris connaissance, avant d'crire leur texte, de mes deux articles sur les rapports entre langue et socit, au lieu de s'en tenir seulement au premier. En fait, ces deux articles forment un tout, puisque le second rpond aux objections suscites, aux tats-Unis mme, par la publication de l'autre, Pour cette raison, on les a runis dans ce volume (3). Je concde d'ailleurs MM. Haudricourt et Granai que jces deux articles ayant t, l'un crit, l'autre parl directement en anglais (le second est la transcription d'un enregistrement magntique), l'expression en est parfois flottante. Plus que mes adversaires, peut-tre, je suis responsable de certaines mprises qu'ils commettent sur ma pense. Mais dans l'ensemble, le principal reproche que je leur adresse est 'd'adopter une position extraordinairement timore. Inquiets, semble-t-il, du dveloppement rapide de la linIguistique structurale, ils essayent d'introduire une distinction
i I ;
Indit (1956). A. G. Haudricourt et G. Granai, Linguistique et sociologie, Cahiers internationaux de Sociologie, vo]. IQ, cahier double, nouvelle srie, deuxime janne, 1955, pp. 114-129. Sur l'article de M. Gurvitch, voir plus loin chap. xvx.
(i)
(2)
(3)
Chap.
III
et IV.
94
entre science du langage et linguistique. La premire, disent-ils, est plus gnrale que la linguistique, mais elle ne la com-
prend pas pour autant

rent
les
;
elle se
elles
n'emploient pas
;
les
dveloppe un niveau diimmes concepts et partant
jusqu'
la science des langues. Cela est \Tai certain point mais la distinction fonderait plutt le droit de l'ethnologue (dont on ne se rend pas trs bien compte s'il est ici contest) de s'adresser directement la science du langage, lorsqu'il tudie (ainsi que nos auteurs le disent excellemment), l'ensemble indfini des systmes de communications rels ou possibles, ces systmes symboliques autres que le systme de la langue qui comprennent les domaines des mythes, des rituels, de la parent, qui peuvent tre d'ailleurs considrs comme autant de langages
mmes mthodes que

un
particuliers
(i).
Et puisque
les
auteurs poursuivent
ce titre, et des degrs divers, ils sont passibles d'une analyse structurale analogue celle qui s'applique au systme de la langue. On connat, dans cet esprit, les remarquables tudes de M. Lvi-Strauss sur les systmes de parent, qui ont
incontestablement approfondi et clarifi des problmes d'une complexit trs grande (2), je pourrais prendre seulement acte de cette approbation, car jamais je n'ai cherch faire autre chose, ni tendre la mthode d'autres domaines que
ceux-l.
Pourtant, nos auteurs essayent de reprendre d'une main

ce qu'ils concdent de l'autre, en ouvrant un procs d'intentions. Selon eux, interprter la socit dans son ensemble en fonction d'une thorie gnrale de la communication, reviendrait rduire implicitement (et quelquefois de faon avoue) la socit ou la culture la langue (p. 114), grief formul ici de faon anonyme, mais qui m'est plus loin explicitement
fait
M. Claude Lvi-Strauss pose nettement le problme de l'identit de la langue et de la socit et semble le rsoudre affirmativement (p. 126). Mais l'adjectif inmost, que j'emploie, veut dire le plus profond, ce qui n'exclut pas qu'il y ait d'autres aspects, dont la valeur explicative est moins grande MM. Haudricoiurt et Granai commettent ici la mme
:
(i)
(2)
Loc. cit., p. 127. P. 127.
LANGAGE ET PARENT
erreur que M. Gurvitch
:
95
s'imaginent que la mthode struca pour ambition d'atteindre une connaissance totale des socits, ce qui serait absurde. Nous voulons seulement extraire d'une richesse et d'une diversit empiriques qui dborderont toujours nos efforts d'observation et de description, des constantes qui sont rcurrentes en d'autres lieux et en d'autres temps. En procdant de la sorte, nous travaillons comme le linguiste, et la distinction qu'on tente de maintenir, entre l'tude d'une langue particulire et l'tude du langage, apparat bien fragile. Le nombre sans cesse croissant de lois que nous dcouvrons met au premier plan le problme des rgles universelles qui fondent le systme phonologique des langues... du monde... car la prtendue multiplicit de leurs lments diffrentiels est largement illusoire. En effet, les mmes lois d'implication sont sous-jacentes toutes les langues du monde, aussi bien du point de vue statique que du point de vue dynamique (i). Non seulement, donc, l'tude d'une langue conduit invitablement la linguistique gnrale, mais, par-del celle-ci, elle nous entrane d'un mme mouvement jusqu' la consi Comme dration de toutes les formes de communication les gammes musicales, les structures phonologiques (phonemic patterning) constituent une intervention de la culture dans la nature, un artifice qui impose des rgles logiques au continuum sonore (2). Sans rduire la socit ou la culture la langue, on peut amorcer cette rvolution copernicienne (comme disent MM. Haudricourt et Granai) qui consistera interprter la socit, dans son ensemble, en fonction d'une thorie de la communication. Ds aujourd'hui, cette tentative est possible trois niveaux car les rgles de la parent et du mariage" servent assurer la communication des femmes entre lesi groupes, comme les rgles conomiques servent assurer la| communication des biens et des services, et les rgles linguistiques, la communication des messages.
ils
turale, applique l'ethnologie,
(i) R. Jakobson et M. Halle, Ftmdamentals of Language, 'S-Gravenhage, 1956, pp. 27, 28, 17 et passim. L'tude des constantes de la structure (2) Loc. cit., p. 17, et plus loin phonologique d'une langue doit tre complte par une recherche des constantes universelles de la structure phonologique du langage {loc. cit., p. 28).
:
96
I
Ces trois formes de communication sont, en mme temps, ides formes d'change, entre lesquelles des relations existent manifestement (car les relations matrimoniales s'accompa-
gnent de prestations conomiques, et le langage intervient tous les niveaux). Il est donc lgitime de rechercher s'il existe
entre elles des homologies, et quelles sont formelles de chaque type pris isolment, tions qui permettent de passer de l'un Cette formulation du problme, qui
les caractristiques
et des
transforma-
l'autre.
a toujours t la
mienne (i), montre le peu de fondement de la critique que me fait M. Gurvitch. Selon lui, je penserais que la communi-
comme source de vie en commun, est tout parler {loc. cit., p. 16). Chercher dans le langage parce que plus parim modle logique qui peut nous aider fait et mieux connu comprendre la structure d'autres
cation, considre
d'abord
le
formes de communication, n'quivaut nullement traiter comme l'origine de celles-l. (Mais il y a, dans la socit, bien autre chose que les changes jmatrimoniaux, conomiques et Unguistiques. On y trouve iaussi ces langages, dont MM. Haudricourt et Granai reconInaissent l'existence et l'analogie qu'ils offrent avec la langue -elle-mme art, mythe, rite, reUgion, et auxquels je me suis, anciennement ou plus rcemment, attaqu (2). Il y a enfin une quantit d'lments non actuellement structurables, soit par nature, soit en raison de l'insuffisance de nos connaissances. Ce sont ceux-l qu'on invoque au bnfice de je ne sais quel mysticisme, car je crois MM. Haudricourt et Granai prisonniers, en dpit des apparences, d'une certaine mtaphysique de l'histoire. Il me semble plus fcond de retenir, comme objet immdiat de nos tudes, ces niveaux stratgiques dont j'ai parl, non parce qu'ils sont les seuls ou que le reste se confond avec eux, mais parce que seuls, dans l'tat actuel de la science, ils permettent d'introduire dans nos disciplines des modes de raisonnement rigoureux. Je repousse donc le dilemme qu'noncent nos auteurs ou bien la socit n'existe pas comme ensemble, et elle est faite de la juxtaposition de systmes irrductibles ou bien tous
celui-ci
:
:
(i)
Cf. chap.
XV de
;
(2)
Art, chap. xiii
ce volume, pp. 326-327. mythe, chap. x et xi rite, chap.

;
xii,
de ce volume.
LANGAGE ET PARENT
les
97
systmes envisags sont quivalents et expriment, chacun en leur langage, la totalit du social {loc. cit., p. 128). J'y avais rpondu par avance dans l'article de 1953, que mes Pour dfinir convenablement les recritiques n'ont pas lu lations entre langage et culture, il faut, me semble-t-il, exclure d'emble deux hypothses. L'une selon laquelle il ne pourrait y avoir aucune relation entre les deux ordres et l'hypothse inverse d'une corrlation totale tous les niveaux... Mon hypothse de travail se rclame donc d'une position moyenne ; certaines corrlations sont probablement dcelables, entre certains aspects et certains niveaux, et il s'agit pour nous de trouver quels sont ces aspects et o sont ces niveaux (i), Si l'on voulait tablir une srie de correspondances terme terme, entre le langage et la culture considre comme l'ensemble des donnes relatives une socit dtermine, on commettrait une erreur logique qui fournirait un argument plus simple et plus fort que ceux avancs par MM. Haudricourt et Granai en effet, le tout ne saurait tre quivalent la partie. Cette faute de raisonnement est-elle parfois le fait de la mtalinguistique amricaine, avec qui MM. Haudricourt et Granai essayent tendancieusement de me confondre? C'est possible. Mais, si je ne me trompe, le mot et la chose sont devenus la mode, aux tats-Unis, postrieurement ma communication au Congrs international des amricanistes, tenu New York en 1949 (2), et celle-ci cherchait ailleurs son inspiration (3). Les reproches que j'ai, ds 1952, adresss la prtendue mtalinguistique sont plus techniques, et ils se situent sur un autre plan. L'erreur de Whorf et de ses disciples vient de ce qu'ils comparent des donnes linguistiques trs labores, et qui sont le produit d'une analyse pralable, avec des observations ethnographiques qui se situent un niveau empirique, ou sur le plan d'une analyse idologique qui implique un dcoupage arbitraire de la ralit sociale. Ils comparent ainsi des objets qui ne sont pas de mme nature, et risquent d'aboutir des truismes, ou des hypothses fragiles.
:
(i)
(2)
(3)
Chap. IV de ce volume, p. 90-91. Chap. III de ce volume. Par exemple, dans certains articles de E. Sapir.
Cf.
E. Sapir, Setected
Writings, etc. 1949.
gS
Mais
la
MM. Haudricourt et Granai se rendent coupables de mme faute quand ils crivent L'objet de la linguistique
:
par des langues (au sens habituel de ce mot langue franaise, langue anglaise...). En sociologie, des objets comparables seraient ce que l'on nomme les socits ou structures globales (nation, peuple, tribu, etc.). Il est, en effet, ncessaire que l'objet dont on veut tudier la nature soit au maximum indpendant des autres objets (i). Dans ce cas, en effet, nous sommes perdus, et la critique n'a nulle peine triompher. Dans les deux tudes qui forment les chapitres et iv de ce volume, je propose tout autre [chose. L'objet de l'analyse structurale compare n'est pas la langue franaise ou la langue anglaise, mais un certain nombre de structures que le linguiste peut atteindre partir de ces objets empiriques et qui sont, par exemple, la structure phonologique du franais, ou sa structure grammaticale, ou sa structure lexicale, ou mme encore celle du discours, lequel n'est pas absolument indtermin. A ces structures, je ne compare pas la socit franaise, ni mme la structure de la socit franaise, comme le concevrait encore M. Gurvitch (qui s'imagine qu'une socit en tant que telle possde une structure), mais un certain nombre de structures, que je vais chercher l o il est possible de les trouver, et pas ailleurs dans le systme de parent, l'idologie politique, la mythologie, le rituel, l'art, le code de la politesse, et pourquoi pas? la cuisine. C'est entre ces structures, qui sont toutes des expressions partielles mais privilgies pour l'tude scientifique de cette totalit qu'on appelle la socit franaise, anglaise ou autre, que je recherche s'il existe des proprits communes. Car, mme ici, il ne s'agit pas de substituer un contenu original un autre, de rduire celui-ci celui-l, mais de savoir si les proprits formelles offrent entre elles des homologies et quelles homologies, des contradictions et quelles contradictions, ou des rapports dialectiques exprimables sous forme de transformations. Enfin, je n'affirme pas que de telles comparaisons seront toujours fcondes, mais seulement qu'elles le seront parfois, et que ces rencontres auront une grande importance pour comest constitu
:
(i)
Loc.
cit.,
p.
126.
LANGAGE ET PARENT
prendre la position de
99
telle socit par rapport d'autres type, et pour comprendre les lois qui rgissent son volution dans le temps^
du
mme
Donnons ici un exemple^ diffrent de ceux qu'on a pu trouver dans les articles en question. Comme la langue, il me semble que la cuisine d'une socit est analysable en lments constitutifs qu'on pourrait appeler dans ce cas des gustmes, lesquels sont organiss selon certaines structures d'opposition et de corrlation. On pourrait alors distinguer la cuisine anglaise de la franaise au moyen de trois oppositions endogne / exogne (c'est--dire, matires premires nationales ou exotiques) central / priphrique (base du repas et envi: ;
I
'
'
ronnement) marqu / non-marqu (c'est--dire, savoureux ou insipide). On aurait alors un tableau o les signes et correspondent au caractre pertinent ou non-pertinent de chaque opposition dans le systme considr
;
Cuisine
anglaise.
Cuisine
franaise.
endogne
central
/
/
exogne
-\-
priphrique
marqu
j
j
non-marqu
:
autrement dit la cuisine anglaise compose les plats principaux du repas de produits nationaux prpars de faon insipide, et les environne de prparations base exotique o toutes les valeurs diffrentielles sont fortement marques (th, cake aux fruits, marmelade d'orange, porto). Inversement,
dans
la cuisine franaise, l'opposition endogne / exogne devient trs faible ou disparat, et des gustmes galement marqus se trouvent combins entre eux, aussi bien en position centrale que priphrique. Cette dfinition s'applique-t-elle aussi bien la cuisine chinoise? Oui, si l'on se limite aux oppositions prcdentes, mais non si l'on en fait intervenir d'autres comme l'aigre / doux, mutuellement exclusifs dans la cuisine franaise la diffrence de la chinoise (et de l'allemande), et si l'on prte attention au fait que la cuisine franaise est diachronique (les mmes oppositions ne sont pas mises en jeu aux divers moments du repas ainsi les hors-d'uvres franais construits
;
100
:
sur une opposition prparation maxima j prparation minima, du type charcuterie /crudits, qu'on ne retrouve pas en synchronie dans les plats suivants) tandis que la cuisine chinoise est conue en synchronie, c'est--dire que les mmes oppositions sont aptes construire toutes les parties du repas (lequel peut tre, pour cette raison, servi en une fois). On devrait faire appel d'autres oppositions, pour atteindre une structure exhaustive ainsi celle entre rti et bouilli, qui joue un si grand rle dans la cuisine paj^'sanne de l'intrieur du Brsil (le rti tant la manire sensuelle, le bouilli, mutuellement exclusives de prla manire nutritive parer les viandes). Il y a, enfin, certaines incompatibilits qui sont conscientes dans le groupe social et possdent une valeur normative aliment chauffant / aliment rafrachissant; boisson
:
lacte
boisson alcoolique; fruit frais j fruit ferment, etc. Aprs avoir dfini ces structures diffrentielles, il n'y a rien
I
d'absurde se demander
si elles
appartiennent en propre au
domaine considr, ou si elles se retrouvent (d'ailleurs souvent transformes) dans d'autres domaines de la mme socit, ou de socits diffrentes. Et, si nous les dcouvrions communes plusieurs domaines, nous serions en droit de conclure que nous avons atteint une valeur significative des attitudes inconscientes de la socit, ou des socits en question. J'ai choisi dessein cet exemple un peu mince, parce qu'il est emprunt des socits contemporaines. Or, MM. Haudricourt et Granai, qui semblent, par moments, prts concder la valeur de ma mthode quand il s'agit des socits
dites primitives, s'efforcent de distinguer radicalement celles-ci
des socits plus complexes. L, disent-ils, l'apprhension de

la socit globale est impossible. Or, j'ai montr qu'il ne s'agit jamais d'apprhender la socit globale (entreprise, en tout
tat de cause, irralisable stricto sensu) mais d'y discerner des niveaux qui soient comparables, et deviennent ainsi significatifs. Que ces niveaux soient plus nombreux, et, chacun pour soi, d'une tude plus difficile, dans nos normes socits modernes que dans de petites tribus sauvages, j'en con\'iens. Toutefois, la diffrence est de degr, non de nature. Il est aussi vrai que, dans le monde moderne occidental, les frontires linguistiques concident rarement avec les frontires culturelles, mais la difficult n'est pas insurmontable. Au lieu
LANGAGE ET PARENTE
lOI
de comparer certains aspects de la langue et certains aspects de la culture, on comparera les aspects diffrentiels de la langue et de la culture, dans deux socits ou sous-socits qui possdent en commun l'une, mais pas l'autre. Ainsi, on se demandera s'il existe une corrlation entre la manire suisse ou belge de parler franais et d'autres particularits qui semblent propres ces socits, quand on les compare aux particularits correspondantes de la ntre. Je ne suis pas davantage d'accord avec l'affirmation que les faits sociaux ont une dimension spatiale, tandis que la langue serait indiffrente au nombre d'individus qui la parlent. Il me semble, au contraire, possible de poser a priori que les grandes langues et les petites langues doivent manifester, dans leur structure et leur rythme d'volution, non seulement l'tendue de la circonscription qu'elles rgissent, mais aussi la prsence, leurs frontires, de circonscriptions linguistiques d'un autre ordre de grandeur que la leur. Les malentendus dont fourmille l'article de MM. Haudricourt et Granai se ramnent deux erreurs qui consistent, l'une opposer abusivement le point de vue diachronique et le point de vue synchronique, l'autre creuser un foss entre la langue, qui serait arbitraire tous les niveaux, et les autres faits sociaux qui ne sauraient avoir le mme caractre. Pour avancer ces affirmations, il est frappant que nos auteurs choisissent d'ignorer l'article de Roman Jakobson Principes de phonologie historique (i), et l'article, non moins mmorable, d'Emile Benveniste o celui-ci s'interroge sur le principe saussurien de la nature arbitraire
du
signe
le
linguistique
(2)
premier point, nos auteurs affirment que l'analyse structurale emprisonne le linguiste ou l'ethnologue dans la .synchronie. Elle conduirait ainsi invitablement construire pour chaque tat envisag un systme irrductible aux autres, et donc nier l'histoire et l'volution de la langue. (La perspective purement synchronique amnerait cette Sur
I
(i)
logie, trad.
(2)
I
Principes dp phonoLoc. cit., in : N. Troubetzkoy. iranaise, Paris, 1949, pp. 315-336. E. Benveniste, Nature du signe linguistique, Acta Hnguisiica, 1,
R.
Jakobson,
!i.
1939.
102
conception insoutenable que deux interprtations phonologiques d'une mme ralit phontique devraient tre tenues pour galement valables. On peut faire ce reproche certains no-positivistes amricains, non aux structuralistes europens. Mais, MM. Haudricourt et Granai commettent ici une grave confusion c'est une attitude saine, certaines tapes de l'investigation scientifique, de considrer que, dans l'tat prsent des connaissances, deux interprtations sont galement propres rendre et compte des mmes faits. Telle a t jusqu'au xx^ sicle la situation de la physique. L'erreur telle reste peut-tre consiste, non pas reconnatre cet tat de choses quand il existe, mais s'en contenter, et ne pas chercher le dpasser. Or l'analyse structurale offre dj le moyen d'y chapper entre par le principe de la solution unique, dont Jakobson a fait constamment usage aprs l'avoir emprunt autres Frustra fit per plura quod fieri potest per aux physiciens pauciora. Ce principe nous engage dans une direction oppose celle du pragmatisme, du formalisme et du no-positivisme, puisque l'affirmation que l'explication la plus conomiqu de toutes celles envisages se rapproche est aussi celle qui le plus de la vrit, repose, en dernire analyse, sur l'identit postule des lois du monde et de celles de la pense. Mais surtout, depuis l'article de Jakobson, nous savons que l'opposition entre diachronie et synchronie est largement illusoire, bonne seulement aux tapes prliminaires de la recherche. Il suffira de le citer Ce serait une faute grave de considrer la statique et la synchronie comme des sjmonjTnes. La coupe statique est une fiction ce n'est qu'un procd scientifique de secours, ce n'est pas un mode particulier de l'tre. Nous pouvons considrer la perception d'un film, non seulement diachroniquement, mais aussi synchroniquement toutefois l'aspect synchronique d'un film n'est pas identique une image isole extraite du film. La perception du mouvement est prsente aussi dans l'aspect synchronique. Il en va de mme pour la langue. Et ceci, qui rpond directement aux considrations d'aiUeurs fort intressantes en ellesmmes prsentes par nos auteurs sur l'volution du fran Les tentatives pour identifier la synchronie, la ais parl statique et le domaine d'application de la tlologie d'une part,
:
LANGAGE ET PARENT
et d'autre part la diachronie, la
IO3
dynamique et la sphre de la causalit mcanique, rtrcissent illgitimement le cadre de la synchronie, font de la linguistique historique une agglomration de faits dpareills et crent l'illusion, superficielle et
d'un abme entre les problmes de la synchronie et de la diachronie (i). La seconde erreur de MM. Haudricourt et Granai consiste qui nous met en opposer de faon rigide la langue prsence d'un double arbitraire, celui du mot par rapport
nuisible,
au signifiant, et celui de la signification du concept par rapport l'objet physique qu'il dnote et la socit qui entretient, elle, un rapport direct... avec la nature... dans un grand nombre de cas (2), ce qui limiterait sa vocation symbolique. Je pourrais me satisfaire de la rserve Un grand nombre de cas, et rpondre que je m'occupe prcisment des autres. Mais, comme l'affirmation implicite de nos auteurs me semble l'une des plus dangereuses qu'il soit possible de formuler, je
'
'
m'y arrterai un instant. Ds 1939, Benveniste se demandait si le linguiste ne sera pas un jour en mesure d'aborder avec fruit le problme mtaphysique de l'accord entre l'esprit et le monde. S'il ferait mieux pour l'instant de le dlaisser, il devrait tout de mme se rendre compte que poser la relation comme arbitraire est, pour le linguiste, une manire de se dfendre contre cette question (3)... M. Haudricourt (puisque c'est le linguiste de
l'quipe) continue se tenir sur la dfensive
;
pourtant, en sa
qualit d'ethnographe et de technologue, il sait bien que la technique n'est pas aussi naturelle, ni le langage aussi arbitraire qu'il le dit.
Mme
sulte-t-il
les
arguments linguistiques invoqus l'appui de
<
cette opposition ne satisfont pas.
Le mot pomme de
terre r-
vraiment d'une convention arbitraire qui dsigne lun objet qui n'est pas une pomme et qui n'est pas en terre, Jet le caractre arbitraire du concept est-il mis en vidence, [quand on constate que l'anglais appelle la pomme de tene
R.
(i)
I j
Jakobson,
loc.
cit.,
(2) (3)
Haudricourt
et
Granai,
pp. 333-334 et 335-336. loc. cit., pp. 126-127.

26.
E. Benveniste,
loc. cit., p.
104
potato? En ralit, le choix franais d'un terme largement inspir par des considrations didactiques traduit les conditions techniques et conomiques trs particulires, qui ont marqu l'acceptation dfinitive de ce produit aHmentaire dans notre pays. Il reflte aussi les formes verbales en usage dans les pays d'o la plante a t surtout importe. Enfin, la solution pomme de terre tait, sinon rendue ncessaire, du moins ouverte au franais parce que le mot pomme, signifiant l'origine tout fruit arrondi ppins ou noyau, avait dj un grand rendement fonctionnel attest par des formations antrieures telles que pomme de pin, pomme de chne, pomme de coing, pomme de grenade, pomme d'orange, etc. Un choix o s'expriment des phnomnes historiques, gographiques, sociologiques en mme temps que des tendances proprement linguistiques, peut-il tre vraiment considr comme arbitraire? Disons plutt que le franais pomme de terre n'tait pas impos la langue, mais existait comme une des solutions possibles (donnant, d'ailleurs, en opposition pomme de l'air, si frquent dans la langue des cuisiniers et qui remplace le terme, courant en ancien franais, pomme vulgaire pour le fruit de l'arbre, puisque c'est l'autre qui se trouve dot d'un plus fort coeficient de voilgarit) La solution rsulte d'un choix entre des possibles prexistants. Arbitraire sur le plan du concept, la langue le serait aussi sur celui du mot Il n'y a... aucun rapport intelligible entre la prononciation d'un mot et le concept qu'il reprsente. Par exemple, quel rapport peut-il exister entre le fait de fermer les lvres au dbut et la fin du mot pomme et le fruit arrondi que nous connaissons (i)? Le principe saussurien, invoqu ici par nos auteurs, est incontestable si l'on se place au seul niveau de la description linguistique il a jou dans la science des langues un rle considrable, en permettant la phontique de s'manciper des interprtations mtaphysiques naturalistes. Nanmoins, il reprsente seulement un moment de la pense linguistique, et, ds qu'on essaye d'apercevoir les choses d'un point de vue un peu gnral, sa porte se limite et sa prcision s'es:
:
.
tompe.
(l)
Haudricourt
et
Granai,
loc.
cit..
p.
127.
LANGAGE ET PARENT
Pour
simplifier
IO5
ma pense, je dirai que le signe linguistique a priori, mais qu'il cesse de l'tre a posteriori. Rien n'existe a priori, dans la nature de certaines prparations base de lait ferment, qui impose la forme sonore fromage, ou plutt from-, puisque la dsinence est commune d'autres mots. Il suffit de comparer le franais froment, dont le contenu smantique est tout diffrent, et l'anglais cheese, qui signifie la mme chose que fromage, avec un matriel phontique autre. Jusque-l, le signe linguistique apparat arbitraire. Par contre, il n'est nullement certain que ces options phontiques, arbitraires par rapport au designatum, ne retentissent pas imperceptiblement, aprs coup, non pas peuttre sur le sens gnral des mots, mais sur leur position dans un milieu smantique. Cette dtermination a posteriori se produit deux niveaux le niveau phontique, et celui du
est arbitraire
:
:
vocabulaire.
Sur
et
le
plan phontique,
d'adultes, bien
les
phnomnes de synesthsie ont
t souvent dcrits et tudis.
nombre
cient
spontanment les ments de musique, des couleurs

:
Pratiquement tous les enfants, que la plupart ne l'avouent pas, assosons phonmes ou timbres des instruet des formes. Ces associa-
du vocabulaire, pour certains domaines fortement structurs comme les termes du calentions existent aussi sur le plan
drier.
les
Bien que
les
couleurs associes ne soient pas toujours

il
mmes pour chaque phonme, construisent, au moyen de termes

relations qui correspond,
variables,
semble que les sujets un systme de
de faon analogique et sur un autre
aux proprits phonologiques structurales de la langue considre. Ainsi, un sujet dont le hongrois est la langue
plan,
maternelle voit les voyelles de la faon suivante i, , blanc e, jaune a, beige sombre a, beige , un peu plus fonc 0, bleu fonc u, , rouge comme du sang frais. Et 6, noir Jakobson remarque, propos de cette observation Le ichromatisme croissant des couleurs est parallle au passage ides plus hautes voyelles aux plus basses et le contraste entre jcouleurs claires et sombres est parallle l'opposition entre jvoyelles antrieures et postrieures, sauf en ce qui concerne (les voyelles u, o la perception semble anormale. Le caractre (ambivalent des voyelles antrieures arrondies est clairement
:
I06
indiqu
diffuses,
:
, o,
parpilles
base bleu trs fonc avec des taches claires, u, ii, base rouge intense tachet de
;
rose
Il
(i).
ne s'agit donc pas de particularits explicables par de chacun. Non seulement, comme le disent les auteurs que nous venons de citer, l'tude de ces phnomnes peut rvler des aspects fort importants de la linguistique, au point de vue psychologique et thorique (2), mais elle nous amne directement la considration des bases naturelles du systme phontique, c'est-dire la structure du cerveau. Reprenant la question dans un numro ultrieur de la mme revue, M. David I. Mason conclut son analyse Il existe probablement, dans le cerveau humain, une carte des couleurs en partie au moins similaire, au point de vue topologique, la carte des frquences sonores qui doit s'y trouver aussi. S'il existe, comme le suggre Martin Joos, une carte crbrale des formes de la cavit buccale... celle-ci semble devoir tre inverse en quelque sorte, aussi bien de la carte des frquences que de la carte des couleurs (3) Si nous admettons donc, conformment au principe saussurien, que rien ne prdestine a priori certains groupes de sons dsigner certains objets, il n'en semble pas moins probable qu'une fois adopts, ces groupes de sons affectent de nuances particulires le contenu smantique qui leur est devenu li. On a remarqu que les voyelles haute frquence (de i s) sont choisies de prfrence par les potes anglais pour suggrer des teintes ples ou peu lumineuses, alors que les voyelles basse frquence (de u a) se rapportent aux couleurs riches ou sombres (4). Mallarm se plaignait que les mots franais jour et nuit eussent une valeur phontique inverse de leur sens respectif. A partir du moment o le franais et l'anglais attribuent des valeurs phontiques htrognes au nom du mme aliment, la posil'histoire personnelle et les gots
:
. . .
Reichard, Roman Jakobson and Elizabeth (i) Gladys A. Language and Synesthesia, Word, vol. 5, n" 2. 1949, p. 226.
(2) (3)
Werth,
Loc.
cit.,
p. 224.
vol. 8. n" i, 1952, p. 41, citant Martin Joos, Acoustic Phonetics (suppl. to Language : Language Monograph, n" 23, (april-june 194S), II, 46. 1940. (4) Loc. cit., citant M. M. McDermott, Vocal Sounds in Poetry,
I.
D.
Mason, Synesthesia and Sound Spectra, Word.
LANGAGE ET PARENTE
I
IO7
^
I
tion smantique du terme n'est plus absolmnent la mme. Pour moi qui ai parl exclusivement anglais pendant certaines priodes de ma vie, sans tre pour autant bilingue, fromage et cheese veulent bien dire la mme chose, mais avec des nuances fromage voque une certaine lourdeur, une madiffrentes
;
onctueuse et peu friable, une saveur paisse. C'est un mot particulirement apte dsigner ce que les crmiers appellent ptes grasses tandis que cheese, plus lger, frais, un peu aigre et s'escamotant sous la dent (cf. forme de l'orifice buccal), me fait immdiatement penser au fromage blanc. Le fromage archtypal n'est donc pas le mme pour moi, selon que je pense en franais ou en anglais. Quand nous envisageons le vocabulaire a posteriori, c'est-dire dj constitu, les mots perdent beaucoup de leur
tire
;
arbitraire,
i
car
le
sens
que nous leur donnons
n'est
plus
seulement fonction d'une convention. Il dpend de la manire dont chaque langue dcoupe l'univers de signification dont relve le mot, il est fonction de la prsence ou de l'absence d'autres mots pour exprimer des sens voisins. Ainsi time et temps ne peuvent avoir le mme sens en franais et en anglais, du seul fait que l'anglais dispose aussi de weather, qui nous manque. Inversement, chair et armchair se trouvent,
rtrospectivement, dans un environnement smantique plus que chaise et fauteuil. Les mots sont aussi contamins par leurs homophones, en dpit des diffrences de sens. Si l'on invitait un grand nombre de personnes fourquintette, nir les associations libres suscites par la srie sextuor, septuor, je serais fort tonn que celles-ci eussent seulement trait au nombre des instruments, et que le sens de quintette ne ft pas, jusqu' un certain point, influenc par quinte (de toux) celui de sextuor par sexe (i), tandis que septuor impose un sentiment de dure, cause de la modulation hsitante de la premire syllabe que la seconde rsout avec retard, comme par un majestueux accord. Dans son uvre littraire, Michel Leiris a amorc l'tude de cette structuration inconsciente du vocabulaire, dont la thorie scientifique reste
restreint
:
'
'
(i)
Cela est
si
vrai pour
ais le
terme
sextette (qui serait
moi que j'ai du mal ne pas employer en franun anglicisme), sans doute en raison de la
dsinence fminine.
I08
faire.
ception,
On aurait tort d'y voir un jeu potique, et non la percomme au tlescope, de phnomnes trs loigns de
de la pense rationnelle, mais dont capital pour une meilleure intelligence de la nature des faits linguistiques (i). Ainsi le caractre arbitraire du signe linguistique n'est-il que provisoire. Le signe une fois cr, sa vocation se prcise, d'une part en fonction de la structure naturelle du cerveau, de l'autre par rapport l'ensemble des autres signes, c'est-dire de l'univers de la langue, qui tend naturellement au
la conscience claire et
le rle est
systme.
C'est aussi de faon arbitraire que les rglements de circulation ont assign leurs valeurs smantiques respectives au feu rouge et au feu vert. On aurait pu faire le choix contraire. Et cependant, les rsonances affectives et les harmoniques symboliques du rouge et du vert ne s'en trouve-
pas simplement inverses. Dans le systme actuel, rouge voque le danger, la violence, le sang et le vert, l'espoir, le calme et le droulement placide d'un processus naturel comme celui de la vgtation. Mais, qu'en serait-il, si le rouge tait le signe de la voie libre, et le vert, celui du passage interdit? Sans doute le rouge serait-il peru comme tmoignage de chaleur humaine et de communicabiit, le vert comme symbole glaant et venimeux. Le rouge ne prendrait donc pas purement et simplement la place du vert et rciproquement. Le choix du signe peut tre arbitraire, celui-ci conserve tout de mme une valeur propre, un contenu indpendant qui se combine avec la fonction signifiante pour la moduler. Si l'opposition rouge / vert est inverse, son contenu smantique est perceptiblement dcal, parce que le rouge demeure le rouge, et le vert le vert, non seulement en tant que stimuli sensoriels dots chacun d'une valeur propre, mais parce qu'ils sont aussi les supports d'une symraient
le
;
bolique traditionnelle qui, du moment qu'elle existe historiquement, ne peut plus tre manipule de faon absolument
libre.
Quand on
passe du langage aux autres faits sociaux, on

La Rgle du
jeu
t.
(i) Michel Leiris, Fourbis, Paris, 1955.
1,
Bi/fuies.
Paris,
1948
t.
II,
LANGAGE ET PARENT
1
IO9
'
'
s'tonne que M. Haudricourt se laisse sduire par une conception empiriste et naturaliste des rapports entre le milieu gographique et la socit, alors qu'il a lui-mme tant fait pour prouver le caractre artificiel de la relation qui les unit. Je viens de montrer que le langage n'est pas tellement arbitraire mais le rapport entre nature et socit l'est bien davantage que l'article en question voudrait nous le faire croire. Ai-je besoin de rappeler que toute la pense mythique, le rituel entier, consistent en une rorganisation de l'exprience sensible au sein d'un systme smantique? Que les raisons pour lesquelles diverses socits choisissent d'utiliser ou de rejeter certains produits naturels et, quand elles les emploient, les modalits de l'usage qu'elles en font, dpendent non seulement de leurs proprits intrinsques, mais aussi de la valeur symbolique qui leur est assigne? Sans rassembler ici des exemples qui tranent dans tous les manuels, je m'en tiendrai une seule autorit, non suspecte d'idalisme, celle de Marx. Dans la Critique de l'conomie politique, il s'interroge sur les raisons jqui ont conduit les hommes choisir les mtaux prcieux comme talons de valeur. Il en numre plusieurs, qui tiennent aux proprits naturelles de l'or et de l'argent homoignit, uniformit qualitative, divisibilit en fractions quelconques qui peuvent toujours tre r-unifies par la fonte, poids spcifique lev, raret, mobilit, inaltrabilit et il D'autre part, l'or et l'argent ne sont pas seuleipoursuit iment des produits ngativement surabondants, superflus imais leurs proprits esthtiques en font la matire naturelle 'du luxe, de la parure, des besoins de s'endimancher, bref la forme positive du superflu et de la richesse. En une certaine 'mesure, ils sont de la lumire solidifie que l'on a extraite du 'monde souterrain l'argent, en effet, reflte tous les rayons lumineux dans leur mlange originel et l'or, la couleur la plus puissante, le rouge. Mais le sens des couleurs est la forme la plus populaire du sens esthtique en gnral. Jacob Grimm a montr les rapports tymologiques, dans les diffrentes langues indo-germaniques, qui reliaient les noms des mtaux prcieux [aux couleurs (i).
;
'
(i)
K. Marx, Critique de L'conomie politique, trad. Lon
Rmy, Paris
'1899, p. 216.
IIO
C'est donc Marx lui-mme qui nous invite dgager des systmes symboliques, sous-jacents la fois au langage et aux rapports que l'homme entretient avec le monde. Seule l'habitude de la vie journalire nous fait croire qu'il est banal et simple qu'un rapport social de production prenne la forme d'un objet (i). Mais, partir du moment o de nombreuses formes de la vie sociale conomique, linguistique, etc. se prsentent comme des rapports, la voie s'ouvre une anthropologie conue
comme une
thorie gnrale des rapports, et l'analyse des socits en fonction des caractres diffrentiels, propres aux
systmes de rapports qui

(i)
les dfinissent les
unes et
les autres.
Loc.
cit.,
p. 14.
ORGANISATION SOCIALE
CHAPITRE VI
LA NOTION D'ARCHASME EN ETHNOLOGIE
(i)
Malgr toutes ses imperfections, et en dpit de critiques mrites, il semble bien que, faute d'un meilleur terme, celui de primitif ait dfinitivement pris place dans le vocabulaire ethnologique et sociologique contemporain. Nous tudions donc des socits primitives . Mais qu'entendons-nouspar l? En gros, l'expression est assez claire. Nous savons que primitif dsigne un vaste ensemble de populations restes ignorantes de l'criture et soustraites, de ce fait, aux mthodes d'investigation du pur historien touches, une date rcente
;
seulement, par l'expansion de la civilisation mcanique donc trangres, par leur structure sociale et leur conception du monde, des notions que l'conomie et la philosophie politiques considrent comme fondamentales quand il s'agit de notre propre socit. Mais o passe la ligne de dmarcation? Le Mexique ancien satisfait au deuxime critre, mais trs incompltement au premier. L'Egypte et la Chine archaques s'ouvrent la recherche ethnologique, non certes parce que l'criture leur serait inconnue, mais parce que la masse des documents prservs est insuffisante pour rendre superflu l'emploi d'autres mthodes et l'une et l'autre n e sont pas extrieures l'aire de la civilisation mcanique elles l'ont seulement prcde dans le temps. Inversement, le fait que le folkloriste travaille dans le prsent, et l'intrieur de l'aire de la civilisation mcanique, ne saurait l'isoler de l'ethnologue. On assiste depuis dix ans, aux tats-Unis, une sen:
'
(i)
Publi sous ce titre
Cahiers internationaux de Sociologie, voJ. 12,
1952, pp. 32-35-
114
sationnelle volution qui est, sans doute, d'abord rvlatrice de la crise spirituelle o s'engage la socit amricaine con-
temporaine (commenant douter d'elle-mme et ne parvênant plus s'apprhender que par cette incidence d'tranget qu'elle acquiert chaque jour davantage ses propres yeux) mais qui, en ouvrant aux ethnologues la porte des usines, des services publics nationaux et municipaux, parfois mme des tats-majors, proclame implicitement qu'entre l'ethnologie et les autres sciences de l'homme, la diffrence est dans la mthode plutt que dans l'objet./ C'est l'objet seul, pourtant, que nous voulons considrer ici. Car il est frappant de constater qu'en perdant le sentiment de l'objet qui lui est propre, l'ethnologie amricaine
laisse se dissoudre la
mthode
dont l'avaient arme ses fonmais prcise et scrupuleuse dateurs, au profit d'une mtaphysique sociale souvent simphste et de procds d'investigation incertains. La mthode ne peut s'affermir, plus forte raison s'largir, que par une connaissance toujours plus exacte de son objet particulier, de ses caractres spcifiques et de ses lments distinctifs. Nous en sommes loin. Certes, le terme de primitif semble dfinitivement l'abri des confusions impliques par son sens t3nnologique et entretenues par un volutionnisme prim. Un peuple primitif n'est pas un peuple arrir ou attard il peut, dans tel ou tel domaine, tmoigner d'un esprit d'invention et de ralisation qui laisse loin derrire lui les russites des civiliss. Ainsi, cette vritable sociologie planifie que
;
trop troitement empirique,
rvle l'tude de l'organisation familiale des socits australiennes, l'intgration de la vie affective dans un complexe systme de droits et d'obligations en Mlansie et, presque partout, l'utilisation du sentiment religieux pour fonder une synthse viable, sinon toujours harmonieuse, des aspirations individuelles et de l'ordre social. Un peuple primitif n'est pas davantage un peuple sans
histoire, bien
que
le
droulement de
celle-ci
nous chappe
souvent. Les travaux de Seligman sur les indignes de la Nouvelle-Guine (i) montrent comment une structure sociale
(i)
C. G.
Seligman, The Melanesians
of British
New
Guinea, Londres,
1910.
II5
en apparence trs systmatique s'est tantt dgage, tantt maintenue, travers une succession d'vnements contingents gueiTes, migrations, rivalits, conqutes. Stanner a dcrit les dbats auxquels donne lieu, dans une socit contemporaine, la promulgation d'une lgislation de la parent les jeunes-turcs rformateurs, convertis et du mariage aux doctrines d'une peuplade voisine, font triompher un systme plus subtil de la simplicit des institutions anciennes et des indignes loigns pendant quelques annes de leur tribu ne parviennent plus, au retour, s'adapter l'ordre nouveau (i). En Amrique, le nombre, la distribution et les relations rciproques des clans des Hopi n'taient pas les mmes, il y a deux sicles, que ce qu'ils sont aujourd'hui (2). Nous savons tout cela, mais qu'en avons-nous tir? Une distinction, thoriquement embarrasse, en fait impraticable, entre de prtendus primitifs , ainsi dsigns par convention (englobant, d'ailleurs, la presque totalit des populations tudies par l'ethnologue), et quelques rares vrais primitifs , rduits aux seuls Australiens et Fugiens selon le rsum du cours de Marcel Mauss (3). On vient de voir ce qu'il faut penser des Australiens. Les Fugiens (et quelques autres tribus sudamricaines que leur joignent certains auteurs) (4) seraient-ils donc seuls, avec certains groupes pygmes, jouir de l'exorbitant privilge d'avoir dur et de n'avoir point d'histoire? Cette trange assertion repose sur un double argument. D'abord, l'histoire de ces peuples nous est totalement inconnue, et, en raison de l'absence ou de la pauvret des traditions orales et des vestiges archologiques, elle est jamais hors d'atteinte. On n'en saurait conclure qu'elle n'existe pas. En second lieu, ces peuples voquent, par l'archasme de leurs techniques et de leurs institutions, ce qu'il nous est possible de reconstituer de l'tat social de populations trs anciennes, ayant vcu il y
: :
E. H. Stanner, Murinbata kinship and totemism, Oceania, n 2, 1936-1937. (2) R. H. LowiE, Notes on Hopi clans, Anthropological Papers of the American Musum of Natural History, vol. 30, p. 6, 1929. (3) Marcel Mauss, Manuel d'Ethnographie, Paris, 1947, p. i, n. i. (4) J. M. CooPER, The South American Marginal Cultures, Proceedings of the 8th American Scientific Congress, Washington, 1940, vol. II, pp. 147,
(i)
W.
vol. 7,
160.
Il6
;
a une ou deux dizaines de millnaires d'o la conclusion que, telles dj cette poque lointaine, telles elles sont restes aujourd'hui. On laisse la philosophie le soin d'exphquer pourquoi, dans certains cas, il s'est pass quelque chose, et pourquoi, dans ceux-ci, il ne se passe rien. Une fois accept sur ce plan philosophique, le dbat parait sans issue. Concdons donc, comme une possibilit thorique, que certains fragments ethniques aient pu rester en arrire du mouvement, d'ailleurs ingal, qui entrane l'humanit soit qu'ils aient volu avec une lenteur peine perceptible qui aurait prserv jusqu' prsent la meilleure part de leur primitive fracheur soit, au contraire, que leur cycle d'vo:
lution,
prcocement avort, les ait laisss figs dans une inertie dfinitive. Le vrai problme ne se pose pas ainsi. Quand on considre dans le prsent telle ou teUe peuplade apparemment archaque, peut-on dgager certains critres dont la prsence ou l'absence permettrait de dcider, non certes pour l'affirmative on a vu que l'hypothse est idologique et non mais ngativement? Si cette susceptible de dmonstration dmonstration ngative peut tre apporte pour chaque cas connu et invoqu, la question sera tranche pratiquement, sinon thoriquement. Mais alors, un nouveau problme ce poserait, qu' faudrait rsoudre la considration du pass tant exclue, quels caractres formels, touchant leur strusture, distinguent les socits dites primitives de celles que nous nommons modernes ou civilises? Telles sont les questions que nous voudrions voquer, en discutant le cas de certaines socits sud-amricaines pour lesquelles l'hypothse d'un archasme originel a t rcem-
ment renouvele.
* * *
(i), les ethnologues ont coutume de rpartir indignes de l'Amrique tropicale en deux grandes catgories. Celles de la cte et du systme Ornoque- Amazone se caractrisent par un habitat forestier, ou riverain au voisinage de la fort une agriculture de technique rudimentaire, mais aux dfrichements tendus, avec de nombreuses espces
Depuis Martius
les cultures
(i)
C. F. Ph.
VON Martius, Beitrge
ziir
Ethnographie..., Leipzig, 1867.
cultives
;
II7
une organisation sociale diffrencie, esquissant ou affirmant une nette hirarchie sociale et de vastes habitations collectives tmoignant la fois du niveau de l'industrie indigne et du degr d'intgration de la socit. Arawak, Tupi et Carib partagent des degrs divers, et avec des variations rgionales, ces traits caractristiques. Au contraire, le Brsil central est occup par des populations de culture parfois nomades et ignorantes de la plus rudimentaire construction d'habitations permanentes et de la poterie, elles vivent de cueillette et de ramassage, ou, quand eUes sont sdentaires, recourent la chasse individuelle ou collective, plutt qu'au jardinage qui reste, chez elles, une occupation d'appoint. Sous le nom de G, Martius avait cru pouvoir constituer, en une seule famille culturelle et linguistique, des populations en ralit diffrentes par le langage et par d'autres aspects de leurs cultures respectives il voyait en elles les descendants des sauvages Tapuya dcrits par les voyageurs du XVI sicle comme les ennemis traditionnels des Tupi de ceux-ci les auraient chasss vers l'intrieur, au cours la cte des migrations qui devaient leur assurer la possession du lit;
;
toral et de la valle de l'Amazone. On sait que ces migrations ne prirent fin qu'au xvii*^ sicle, et on en connat mme des
exemples plus rcents.

Cette construction sduisante a t branle, au cours des vingt dernires annes, par les recherches du regrett Curt Nimuendaju dans plusieurs tribus de la prtendue famille G, qui habitent la savane comprise entre la chane littorale et la valle de l'Araguaya, dans l'est et le nord-est brsiliens.
les Ramkokamekran, les Cayapo, les Sherent et les Apinay, Nimuendaju dcouvrait d'abord une agriculture plus originale qu'on ne l'avait suppos certaines de ces tribus cultivent des espces (Cissus sp.) inconnues ailleurs. Mais dans le domaine de l'organisation sociale surtout, ces prtendus primitifs rvlaient des systmes d'une tonnante complexit moitis exogamiques recoupant des moitis
Chez
sportives
ou crmonielles,
socits
secrtes,
associations
masculines et classes d'ge. Ces structures accompagnent habituellement des niveaux de culture beaucoup plus levs. On peut conclure, soit que ces structures ne sont pas l'apanage de tels niveaux, soit que l'archasme des prtendus G n'est
Il8 pas
aussi
incontestable
qu'il parat. Les interprtes des Nimuendaju, surtout Lowie et Cooper, ont plutt pench pour la premire explication. Ainsi, Lowie crit que l'apparition des moitis matrilinaires, dans des cultures telles que celle des Canella et des Bororo, prouve que cette institution peut surgir localement chez des chasseurs et des ramasseurs, ou, au mieux, des peuples rests la premire phase du jardinage (i). Mais les G et leurs correspondants du plateau occidental, Bororo et Nambikwara, mritent-ils sans rserve une telle dfinition? Ne peuton aussi bien voir en eux des rgressifs qui, partis d'un plus haut niveau de vie matrielle et d'organisation sociale, en auraient conserv tel ou tel trait comme le vestige de conditions anciennes? A cette hypothse, suggre au cours d'une correspondance prive, Lowie voulait bien rpondre que l'alternative tait concevable, mais que ses termes resteraient galement douteux tant qu'on n'aurait pas produit un modle prcis dont on pourrait dmontrer que l'organisation sociale des Canella et des Bororo constitue la r-
trouvailles de
plique attnue (2). Il y a bien des faons de rpondre cette exigence, et la premire est sans doute trompeuse dans sa simplicit. Pourtant, les hautes cultures prcolombiennes du Prou et de la Bolivie ont connu quelque chose qui ressemblait l'organisation dualiste les habitants de la capitale des Inca taient rpartis en deux groupes, Haut-Cuzco et Bas-Cuzco, dont la signification n'tait pas seulement gographique, puisque, lors des crmonies, les momies des anctres taient solennellement places sur deux ranges correspondantes, comme cela se passait dans la Chine des Chou (3). Et c'est Lowie luimme qui, commentant notre description d'un village bororo dont le plan reflte la complexe structure sociale, voque ce sujet le plan de Tiahuanaco tel que Bandelier l'a reconstitu (4). Le mme dualisme, ou en tout cas ses thmes fon:
(i)
R. H. Lowie,
s.,
Note on the Northern Ge
of Brazil,
American
Antliro-
pologist, n.
(2) (3)
t. I,
vol. 43, 1941, p. 195.
Id.
Garcilasso
p.
de La Vega,
Histoire des Incas, trad. franc., Paris, 1787,
(4)
167; H. Maspero, la Chine antique, Paris, 1927, pp. 251-252. C. Nimuendaju et R. H. Lowie, The Dual Organization of the
II9
'
se prolonge jusqu'en Amrique centrale, dans l'antagonisme rituel des ordres aztques de l'Aigle et du Jaguar. Les deux animaux jouent leur rle dans la mythologie des Tupi et d'autres tribus sud-amricaines, comme en tmoignent le motif du Jaguar Cleste, et l'encagement rituel d'un aigle-harpie dans les villages indignes du Xingu et du Machado. Ces ressemblances entre les socits tupi et aztque s'tendent d'autres aspects de la vie religieuse. Le modle concret, dont les cultures primitives de la savane tropicale offrent la rplique attnue, ne se trouverait-il pas sur les hauts plateaux andins? La rponse est trop simple. Entre les grandes civilisations-; du plateau et les barbares de la savane et de la fort, des contacts se sont srement produits changes commerciaux, reconnaissances militaires, escarmouches d'avant-postes. Les indignes du Chaco connaissaient l'existence de l'Inca et dcrivaient, par ou-dire, son prestigieux royaume aux premiers voyageurs. Orellana rencontrait des objets d'or sur le moyen Amazone et des haches de mtal, de provenance pruvienne, ont t exhumes jusque sur le littoral de So Paulo. Pourtant, le rythme si prcipit d'expansion et de dclin des civilisations andines n'a pu permettre que des changes sporadiques et de courte dure. D'autre part, l'organisation sociale des Aztques ou des Inca nous est parvenue, au travers des descriptions de conqurants pris de leur dcouverte, avec un caractre systmatique qu'elle ne possdait sans doute pas. Dans les deux cas, on assiste la coalition-i phmre de cultures trs diverses, souvent fort anciennes] et htrognes entre elles. De la place prminente temporairement occupe par une tribu entre tant d'autres, on ne saurait conclure que ses coutumes particulires furent observes sur toute l'tendue du territoire o s'exera son influence, mme si ses dignitaires eurent intrt propager cette fiction, surtout auprs des nouveaux venus europens. Pas plus au Prou qu'au Mexique, on ne connut jamais, vritablement, un empire, dont les peuples coloniss, clients ou simplement tmoins blouis, auraient cherch par d'humbles
damentaux,
Ramkokamekran
s.,
(Canella)
of
Southern Brazil, American Anthropologist^
'n
vol. 29,
1927, p. 578.
120
reproduire le modle. Les analogies entre hautes
moyens
et basses cultures tiennent des raisons plus profondes. L'organisation dualiste n'est, en effet, qu'un trait parmi
d'autres qui sont communs aux deux types. Ces traits sont distribus de la faon la plus confuse. Ils disparaissent et reparaissent, sans gard l'loignement gographique et au niveau de culture considr. On les dirait parpills au hasard sur toute l'tendue du continent. On les trouve tantt prsents, tantt absents, tantt groups et tantt isols,
luxueusement dvelopps dans une grande civilisation, ou parcimonieusement prservs dans la plus basse. Comment parviendrait-on rendre compte de chacune de ces occurrences par des phnomnes de diffusion? Il faudrait tablir pour chaque cas un contact historique, en fixer la date, tracer un itinraire de migration. La tche ne serait pas seulement irralisable, elle ne correspondrait pas la ralit, qui nous prsente une conjoncture globale et qu'il faut comprendre comme telle. C'est un vaste phnomne de syncrtisme, dont les causes historiques et locales sont bien antrieures au dbut de ce que nous appelons l'histoire prcolombienne de l'Amrique et qu'une saine mthode nous oblige accepter comme la situation initiale, partir de laquelle sont nes et se sont dveloppes les hautes cultures du Mexique
et
du Prou.
Peut-on retrouver l'image de cette situation initiale dans l'tat prsent des basses cultures de la savane? Impossible; il n'y a pas de transition concevable, pas d'tapes qu'on puisse reconstituer, entre le niveau culturel des G et les dbuts de la culture maya, ou les niveaux archaques de la valle de Mexico. Donc, les uns et les autres drivent d'une base, sans doute commune, mais qu'on doit chercher sur un plan intermdiaire entre les cultures actuelles de la savane et les civilisations anciennes des plateaux. De nombreuses indications confirment cette hjrpothse. C'est d'abord l'archologie qui retrouve, jusque dans un pass rcent, des centres de civilisation relativement volue travers toute l'Amrique tropicale Antilles, Marajo, Cunani, Bas- Amazone, embouchure des Tocantins, plaine des Mojos, Santiago del Estero aussi, les grands ptroglyphes de la valle de l'Ornoque et d'autres rgions, qui supposent un
: ;
travail d'quipe dfrichement et cations chez les rique, Orellana
121
dont on trouve, encore aujourd'hui, pour le la culture des jardins, de frappantes appliTapirap (i). Au dbut de la priode histoadmirait le long de l'Amazone des cultures varies, nombreuses et dveloppes. Peut-on supposer qu' l'poque de leur apoge, les tribus infrieures ne participaient pas, au moins dans une certaine mesure, cette vitalit dont nous venons de rappeler les indices? L'organisation dualiste elle-mme ne constitue pas un caractre diffrentiel des populations de la savane on l'a signale, dans la fort, chez les Parintintin et les Munduruku elle est probable chez les Temb et les Tukuna, et certaine aux deux extrmits du Brsil, chez des Arawak d'aussi haute qualit que les Palikur et les Tereno. Nous l'avons nous-mme retrouve, l'tat de vestige, chez les TupiKawahib du Haut-Machado, si bien que, sous des modalits tantt matrilinaire et tantt patrilinaire, on peut dfinir une aire de l'organisation dualiste qui s'tend de la rive droite des Tocantins au rio Madeira. Il est impossible de dfinir l'organisation dualiste en Amrique du Sud comme un trait typique des niveaux les plus primitifs, quand ils le partagent avec leurs voisins de la fort, jardiniers experts et chasseurs de ttes, qui jouissent d'une culture beaucoup plus
:
leve.
On ne doit pas dissocier l'organisation sociale des peuples de la savane de celle de leurs voisins des valles boises et des berges fluviales. Et inversement, on situe parfois aux niveaux prtendus archaques des tribus de culture trs diffrente. L'exemple des Bororo offre une dmonstration particulirement saisissante de ces fausses analogies. Pour en faire des vrais primitifs ou les en rapprocher, on invoque Les femmes, habitues un texte de von den Steinen arracher des racines sauvages dans la brousse, se mirent abattre les jeunes plants (de manioc), en retournant soigneusment le sol dans l'espoir de trouver des racines comestibles. Cette tribu de chasseurs ignorait toute vritable agriculture, et surtout, la patience d'attendre que les tubercules se dve:
(i)
H. Baldus, Os Tapirap, Revista do Arquivo Municipal, So Paulo.
1944-1946.
122
loppent (i). On en conclut qu'avant leur contact avec le corps expditionnaire qui devait les soumettre, les Bororo vivaient exclusivement de chasse et de ramassage. C'est oublier que le commentaire se rapporte aux jardins des soldats brsiliens, non des indignes, et que selon le mme auteur, les Bororo n'avaient cure des dons de la civilisation (2). Il suffit de placer ces remarques dans le contexte, qui fournit un tableau si vivant de la dsintgration de la socit bororo sous l'influence de leurs soi-disant pacificateurs, pour saisir leur caractre anecdotique. Que nous enseignent-elles? Qu' cette poque, les Bororo ne cultivaient pas la terre? Mais depuis plus de cinquante ans, ils taient impitoyablement pourchasss et extermins par les colonisateurs. Ou plutt, que les indignes trouvaient plus avantageux de piller les jardins des postes militaires que de dfricher pour leur compte? Quelques annes plus tard, en 1901, Cook remarquait des champs de petit mas jaune chez les Bororo du rio Ponte de Pedra (affluent alors mal connu du rio So Loureno) (3). A propos des villages rests indpendants du rio Vermelho, Radin crivait en 1905 Les Bororo ne plantent gure la colonie Theresa Christina, et pour cette raison peut-tre, le professeur von den Steinen, qui ne les vit cultiver que par contrainte, en conclut qu'ils ne furent jamais une tribu agricole. Mais Mr. Fric dcouvrit, chez ceux vivant encore l'tat sauvage, des plantations soigneusement tenues (4)... Mieux encore, le mme auteur dcrit un rituel agraire, crmonie de bndiction des prmices dont la consommation entranerait la mort dfaut de cette conscration, et consistant dans le lavage de l'pi de mas peine mr, ensuite plac devant Varoetonari (ou shaman) qui danse et chante pendant plusieurs heures d'affile, fume continuellement, et entre ainsi dans une sorte d'extase hypnotique. Tremblant de tous ses muscles, il mord alors l'pi en
:
(i)
K. VON DEN Steinen,
2^ d. Berlin, 1897; p. 581 de la traduction portugaise, (2) Loc. cit., p. 580.
Unter den Naiurvlkern Zentral-Brasiliens So Paulo, 1940,
(3) W. A. Cook, The Bororo Indians ol Matto Grosso, Brazil, Smithsonian Miscellaneous Collection, vol. 50, Washington, 1908. {4) V. Fric et P. Radin, Contributions to the Study of the Bororo Indians, Journal of the Royal Anthropological Institute, vol. 36, 1906, pp. 391-392.
123
poussant des cris intermittents. La mme crmonie se droule quand on a tu une grosse pice de gibier. ou de pche. Les Bororo sont persuads que quiconque toucherait la viande ou au mas non consacrs... prirait avec tous les siens (i). Quand on pense qu' l'exception des villages du rio Vermelho, la socit bororo s'est compltement effondre entre 1880 et 1910, on a du mal admettre que les indignes aient trouv le temps et pris la peine, dans un intervalle aussi tragique et aussi court, de couronner une agriculture toute nouvelle d'un rituel agraire compliqu. A moins qu'ils ne possdassent dj le second, ce qui impliquerait du mme coup le caractre traditionnel de la premire. La question est donc de savoir si l'on peut jamais, en Amrique du Sud, parler de chasseurs et de ramasseurs vritables. Certaines tribus semblent aujourd'hui trs primitives Guayaki du Paraguay, Siriono de Bolivie, Nambikwara des sources du Tapajoz, et les ramasseurs de la valle de l'Ornoque. Pourtant, celles qui ignorent compltement le jardinage sont rares, et chacune se trouve isole entre des groupes de niveau plus lev. L'histoire de chacune d'elles, si nous la connaissions, rendrait mieux compte de sa condition particulire que l'hypothse d'un niveau archaque dont elle serait la survivance. Le plus souvent, elles pratiquent un jardinage lmentaire qui ne parvient pas supplanter la chasse, la? pche et le ramassage. C'est insuffisant pour prouver qu'ils non de cultivateurs s'agit de cultivateurs dbutants et rgressifs, en raison de nouvelles conditions d'existence qui leur auraient t imposes. Le regrett Pre J. M. Cooper a suggr une rpartition des tribus de l'Amrique tropicale en deux groupes principaux, qu'il dnomme respectivement silval et marginal le groupe marginal se subdiviserait son tour en savanal et intrasilval (2). Nous ne retiendrons que la distinction principale, qui offre peut-tre une utilit pratique, mais o l'on aurait tort de chercher une reprsentation des faits. Rien ne prouve, et mme ne suggre, que la savane ait t habite une priode archaque par contre, il semble bien
. .
. :
(I)
Id
J.
(2)
M. Cooper,
toc.
cit.
124
que, mme dans leur habitat actuel, les tribus savanales cherchent prserver les restes d'un genre de vie forestier. Nulle distinction gographique n'est plus claire et plus prsente l'esprit de l'indigne sud-amricain que celle de la savane et de la fort. La savane est impropre non seulement au jardinage, mais au ramassage des produits sauvages la vgtation et la vie animale y sont pauvres. Au contraire, la fort brsilienne est prodigue de fruits et de gibier, et, tant qu'on se borne l'gratigner, son sol reste riche et fertile. Le contraste entre les jardiniers de la fort et les chasseurs de la savane peut avoir une signification culturelle il n'a pas de
: :
fondement naturel. Dans
le
Brsil tropical, la fort et les
berges fluviales constituent le milieu le plus favorable au jardinage, la chasse, la pche, et aussi la collecte et au ramassage. Et si la savane est dshrite, c'est sous tous ces points de vue la fois. On ne peut pas distinguer entre une culture pr-horticole, conserve par les peuples de la savane, et une culture suprieure, base de jardinage dans les brlis forestiers car les peuples de la fort sont, non seulement les meilleurs jardiniers (parmi d'autres), mais aussi les meilleurs cueilleurs et ramasseurs (parmi d'autres galement). La il y a beaucoup plus de choses raison en est fort simple ramasser dans la fort qu'au dehors. Le jardinage et la collecte coexistent dans les deux milieux, mais ces genres de vie sont galement mieux dvelopps dans l'un que dans
: :
l'autre.
Cette plus grande matrise des socits forestires sur le milieu naturel s'affirme aussi bien vis--vis des espces sauvages que des espces cultives. Le milieu vgtal varie de l'est l'ouest de la fort tropicale mais le genre de vie change moins que les espces employes vannerie identique, faite tantt d'un type de palme et tantt d'un autre stupfiants jouant le mme rle rituel, mais prpars partir de plantes diffrentes. Les produits changent, les usages restent. D'autre part, le dterminisme de la savane n'exerce qu'une influence ngative il n'ouvre pas de nouvelles possibihts, mais restreint seulement celles de la fort. Il n'y a pas de culture de la savane. Ce qu'on prtend dsigner ainsi est une rplique attnue, un cho affaibh, une imitation impuissante de la culture forestire. Des peuples ramasseurs auraient choisi
;
:
;
125
l'habitat forestier au mme titre que des jardiniers ou, plus exactement, ils seraient rests dans la fort s'ils l'avaient pu. S'ils n'y sont pas, ce n'est pas cause d'une prtendue culture de savane qui leur appartiendrait en propre c'est parce qu'ils en ont t chasss. Ainsi les Tapuya furent-ils refouls dans l'intrieur par les grandes migrations des Tupi, Cela tant pos, on admettra volontiers que, dans tel ou tel cas prcis, le nouvel habitat ait pu exercer une influence positive. L'habilet des Bororo la chasse a t sans doute veille ou favorise par la frquentation des marcages giboyeux du cours moyen du Paraguay et la place occupe par la pche dans l'conomie du Xingu est certainement plus grande que celle qu'elle pouvait avoir dans les rgions septentrionales d'o viennent les Aeto et les Kamayura. Mais, chaque fois qu'elles en ont l'occasion, les tribus de la savane s'accrochent la fort et des conditions de vie forestire. Tout le jardinage se fait dans l'troit ruban de fort-galerie qui, mme en savane, borde les principaux cours d'eau. En fait on ne pourrait pas cultiver ailleurs, et les Bakairi se gaussent du daim de la lgende, assez stupide pour aller planter son manioc dans la brousse (i). Les indignes entreprennent de longs voyages pour gagner la fort o ils pourront trouver certains produits ncessaires leur industrie gros bambous, coquilles et graines. Plus frappants encore sont les caractres de la prparation des plantes sauvages. Les tribus forestires y consacrent un trsor de connaissances et de procds ainsi, l'extraction de l'amidon de la moelle de certains palmiers, la fermentation alcoolique des graines ensiles, et l'usage alimentaire des plantes vnneuses. Tout cela se rduit, chez les peuples de la savane, une collecte en vrac suivie de consommation immdiate, comme s'il avait fallu soudainement suppler la disparition d'un rgime alimentaire autrement quilibr. Mme la collecte et le ramassage font figure, chez eux, de techniques appauvries et diminues (2).
;
; : ;
K. VON DEN StEINEN, loC. Cit., p. 488. Lvi-Strauss, On Dual Organization in South America, America Indigena, vol. 4, Mexico, 1944 The Tupi-Kawahib, in ; Handbook of South American Indians, Smithsonian Institution, vol. V, Washington, 1948. Cette reconstruction a t ingnieusement critique par Mlle de Queiroz
(1)
(2)
C.
126
* *
Les considrations prcdentes ne s'appliquent qu' l'Amrique tropicale. Mais, si elles sont exactes, elles permettent de dgager des critres d'une validit plus gnrale, utilisables dans chaque cas pour lequel on avancerait l'hypothse d'un archasme authentique. Il ne nous semble pas douteux qu'on que l'araboutirait alors la mme conclusion, savoir chasme vritable est l'affaire de l'archologue et du prhistorien, mais que l'ethnologue, vou l'tude de socits vivantes et actuelles, ne doit pas oublier que, pour tre telles, il faut qu'elles aient vcu, dur, et donc chang. Or, un changement, s'il suscite des conditions de vie et d'organisation si lmentaires qu'elles voquent seulement un tat archaque, ne Csaurait tre qu'une rgression. Est-il possible, par une critique interne, de distinguer ce pseudo-archasme du vrai? Le problme du primitivisme d'une socit est gnralement pos par le contraste qu'elle offre avec ses voisins proches ou lointains. On constate une diffrence de niveau culturel entre cette socit et ceUes qu'on peut le plus aisment lui comparer. Sa culture est plus pauvre, par l'absence ou l'insuffisance de techniques dont on fait remonter l'usage courant, sinon toujours l'invention, la priode nolithique habitations permanentes, jardinage, levage, pohssage de la pierre, tissage, poterie. A ces traits, on associe gnralement bien que, dans ce dernier cas, l'induction soit plus incertaine une organisation sociale diffrencie. Il n'est pas douteux que, dans certaines rgions du monde, ces contrastes existent et qu'ils persistent mme l'poque contemporaine. Pourtant, dans les cas de pseudo-archasme que nous avons en\'isags
:
;
Elle invoque plusieurs traits importants de la mythologie et du rituel des Sherent, suggrant que ces indignes ont vcu dans la savane pendant une priode prolonge. Je reconnais volontiers qu'il y a l un problme, encore qu'il soit risqu d'interprter, comme le font les Sherent eux-mmes, certains thmes mythiques, rpandus dans le Nouveau Monde depuis le Canada jusqu'au Prou, en fonction de l'histoire conomique d'une tribu
particulire.
em
Cf. Maria Isaura Pereira de Queiroz, A noo de arcaismo etnologia e a organizao social dos Xerente, Revista de Antropologia, vol. I, n 2, So Paulo, 1953, pp. 99-108.
ici, ils
:
I27
ne sont pas exclusifs nous entendons par l que les socits en cause ne diffrent pas de leurs voisines plus volues sous tous les rapports, mais seulement sous certains
;
tandis qu'on trouve, dans d'autres domaines, de nombreuses

analogies.
L'exemple le plus frappant, et que nous avons dj comment, est celui de l'organisation dualiste. En Amrique du Sud, cette institution (ou, plus exactement, ce schme d'organisation) reprsente un lment commun plusieurs socits,
qui comprennent les plus primitives comme les plus avances, avec toute une srie d'intermdiaires. La langue des Bororo et celle des Nambikwara offrent aussi des affinits certaines avec des dialectes extrieurs l'aire gographique de ces tribus, et caractristiques de civilisations plus hautes le type physique, si diffrent entre les deux groupes, suggre une origine mridionale dans un cas, septentrionale dans l'autre. Il en est de mme pour l'organisation sociale, certaines institutions familiales, les institutions politiques et la mythologie, qui, toutes, rappellent tel ou tel trait dont l'expression la plus dveloppe doit tre cherche au-dehors. Si donc le problme de l'archasme est soulev par la constatation de diffrences entre certaines socits, on notera tout de suite que, dans le cas des socits pseudo-archaques, ces diffdes ressemblances rences ne s'tendent jamais l'ensemble subsistent, qui contrebalancent les oppositions. Considrons prsent la socit prtendue archaque, non par rapport d'autres, mais dans sa structure interne. Un spectacle singulier nous attend cette structure abonde en discordances et en contradictions. L'exemple des Nambikwara est particulirement dmonstratif cet gard, car cette
; :
la moiti
un territoire grand comme de la France, offre un des niveaux de culture les plus primitifs qu'on puisse rencontrer aujourd'hui dans le monde. Certaines au moins de ses bandes sont compltement ignorantes de la construction d'habitations permanentes et de la poterie le tissage et le jardinage sont rduits leur plus simple expression et la vie nomade, par groupes de cinq ou six familles temporairement unies sous la conduite d'un chef sans autorit vritable, semble entirement domine par les exigences de la collecte des produits sau^âges et le
famille linguistique, disperse sur
; ;
128
souci de ne pas mourir de faim. Or, au lieu de la belle simplicit qu'on pourrait attendre de techniques si rudimentaires et d'une organisation si pauvre, la culture Nambikwara multiplie les nigmes. On se souvient du contraste, chez les Bororo, entre un rituel agraire dvelopp et une agriculture apparemment absente mais dont une recherche plus attentive atteste la raht. Les Nambikwara offrent, dans un domaine voisin (en Amrique
consommatrice de manioc, l'ahment et le poison ne constituent pas des catgories exclusives), une situation analogue, mais inverse. Les Nambikwara sont des empoisonneurs trs experts. Parmi leurs produits toxiques se place le curare, dont c'est la plus extrme occurrence mridionale. Chez les Nambikwara, sa fabrication ne s'accompagne d'aucun rituel, opration magique ou procdure secrte, comme c'est le cas partout ailleurs. La recette du curare se rduit au produit de base, la mthode de fabrication constitue une activit purement profane. Et pourtant, les Nambikwara ont une thorie des poisons qui fait appel toutes sortes de considrations mystiques et qui se fonde sur une mtaphysique de la nature. Mais, par un curieux contraste, cette thorie n'inelle tervient pas dans la fabrication des poisons vritables tandis qu'on la trouve au justifie seulement leur efficacit premier plan dans la confection, la manipulation et l'utilisation d'autres produits, dsigns du mme nom et auxquels les indignes prtent le mme pouvoir, alors que ce sont des substances inoffensives et de caractre purement magique. Cet exemple mrite qu'on s'y arrte, car il est riche d'enseignements. D'abord, il runit les deux critres que nous avons proposs pour la dtection du pseudo-archasme. La prsence du curare une si grande distance de son aire actuelle de diffusion, et chez un peuple de culture si infrieure celles o on le rencontre habitueUement, constitue une concidence externe; mais le caractre positif de sa fabrication dans une socit qui utilise en mme temps des poisons magiques, qui confond tous ses poisons sous un mme terme, et qui interprte aussi leur action par des vues mtaphysiques est une discordance interne, dont la valeur est encore plus significative la prsence, chez les Nambikwara, d'un curare rduit au produit de base et dont la prparation exclut tout rituel,
tropicale,
:
129
pose d'une faon im

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CLAUDE LEVI-STRAUSS

OUVRAGES DU MEME AUTEUR

Les Stuctures lmentaires de la parent (Prix Presses Universitaires de France, 1949).

Entretiens avec Claude Lvi-Strauss, par Georges Charbonnier (Plon

1958 by Librairie Pion,

rue Garancire, Paris-6-.

pays, y compris l'U. R. S. S. Droits de reproduction et de traduction rservs pour tous

ce livre paraissant en 1958, anne du Durkheim, on per-

mettra qu'un disciple inconstant fasse la mmoire du fondateur de

l'ethnologie contemporaine reut

caractre structurel des

phnomnes sociaux, mais

Jean Pouillon, L'uvre de Claude Lvi-Strauss, Les Temps Moi2<=

anne, n 126, juillet 1956,

INTRODUCTION HISTOIRE ET ETHNOLOGIE

rpercussion directe de l'volutionnisme biologique

Quand donc Tylor

E. B. Tylor, Researches into the Early History of of Civilisation, Londres, 1865, p. 3.

M. Mauss, De quelques tonnes primitives de

sociologique, vol. VI, 1901-1902.

R. H. LowiE, Societies of the Hidatsa and

Dogs, Tobacco, Anthropological Records, Berkeley,

Boas, History and Science in Anthropology

1936, pp. 137-141.

d'application sera sans doute res-

treint par les conditions exceptionnellement dfavorables

que, toujours et partout, le droit maternel ait reprsent la

Boas, Evolution or Diffusion?

Boas, History and Science in Anthropology...,

universelle qu'il assigne

aux recherches ethnologiques Il problme tait de dterminer les rap:

Boas, The Methods of Ethnology, American Anthropologist,

vol. 22, 1920, pp. 311-322. (2) Id.

seul tre saisi,

vol. 37, 1935, pp. 539-569.

chaque individu agit sur sa culture,

fois aussi leur rle se limite

Boas, History and Science...,

LowiE, American Culture History, Aniencan Anthyopoiogisi,

vol. 42, 1940.

State ol Studies in Culture Contact.

12, 1939,, p. 43.

de coutumes hautement diffrencies,

Malinowski, Prface H. Ian Hogbin, Law and Order

nesia, Londres, 1934, PP- 48-49(2)

B. Malinowski, The Sexual Life of Savages in North-Western Meii

toutes ces constructions

de l'histoire? Toutes deux

Rvolution de 1789 vcue par un

sans-culotte, et ni l'une ni l'autre ne sauraient jamais cor-

mme en Sorbonne histoire

E. B. Tylor, Primitive Culture,

loc. cit., vol. I, p.

rcemment psychanalyse, pour rsoudre automatiquement

(i) F. Boas, d., Handbook American Ethnology, bulletin

American Indian Languages, Bureau

ment plus honnte,

indo-europenne croit encore

faut attendre Troubetzkoy pour voir la

hypothse applique aux

indo-europens, R. Jakobson, Observations sur

classement phouologique des con-