CHAPITRE 8 LES CHANGEMENTS CLIMATIQUES RCENTS

1 Les changements climatiques rcents

Les changements climatiques de la plante des 700 000 dernires annes sont dtermins partir dindices physico-chimiques retrouvs au cours de lanalyse des carottes fores dans les calottes polaires et les carottes sdimentaires fores dans les fonds ocaniques. Ces indices physico-chimiques correspondent la mesure du rapport isotopique 18 O/16O (appel delta 18O et not d18O ou 18O) des glaces polaires et des tests de Foraminifres des sdiments ocaniques.

1.
G

Les mesures effectues sur les glaces polaires

Ltude de la composition isotopique de loxygne de la glace permet de connatre les variations locales de la temprature au-dessus des calottes. En effet, dans les glaces polaires, la vapeur deau transporte des plus basses latitudes vers les ples subit un fractionnement isotopique (appauvrissement en 18O par rapport 16O) lors des condensations successives, de faon dautant plus importante que la temprature diminue. Sur la figure ci-dessous, des mesures de d18O des prcipitations en diffrentes localits, sont portes en fonction de la temprature annuelle.
0 10 70 N 20 30 Groenland sud Groenland nord 40 85 sud ple sud 40 20 moyenne des tempratures annuelles en C 0 20 18 en Barbades 8-1. Variations de la composition isotopique de loxygne des prcipitations en fonction de la moyenne des tempratures annuelles.

Dublin

Il existe une relation entre les variations du d18O et de la temprature : plus le d18O est ngatif, plus le froid est intense. On interprte ainsi les variations isotopiques du pass mesures dans les glaces.
G

184

cours

savoir-faire

s u j e t s b ac

corrigs

2. Les mesures effectues sur les sdiments

ocaniques
G

Les variations du d18O dans les tests carbonats des sdiments ocaniques donnent une estimation des variations globales du volume des calottes glaciaires lies aux changements climatiques lchelle de la plante.

G En effet, en priode glaciaire, le refroidissement du climat diminue le d18O des glaces et la formation de calottes de glace entrane une augmentation du d18O des ocans. Or, les Foraminifres laborent leurs tests carbonats partir de loxygne de locan. La quantit de 18O incorpore dans la coquille au moment de sa formation dpend donc du d18O de locan. Ainsi, la reconstruction des variations du d 18O des sdiments ocaniques permet de connatre les changements climatiques au cours du dernier million dannes.
18O

(SMOW) ()

2,0 1,5 1,0 0,5 0 0,5 1,0 1,5 2,0 2,5 0 100 200 300 400 500 600 700 800 ge (en milliers d'annes) Rchauffement Refroidissement

8-2. Variations du d18O de cinq carottes de sdiments ocaniques. G La figure 8-2. met en vidence lexistence des cycles de rchauffement et de refroidissement de la plante Terre.

Lerreur classique viter

Bien distinguer le d18O mesur dans les glaces et celui mesur dans les tests carbonats. En effet, ltude de leur variation conduit des interprtations diffrentes. Par exemple, lors dun rchauffement, le d18O des glaces augmente alors que celui des sdiments diminue et inversement lors dun refroidissement. 185

CHAPITRE 8 LES CHANGEMENTS CLIMATIQUES RCENTS

2 Lorigine des changements

climatiques rcents
Ltude des variations climatiques durant les 700 000 dernires annes montre une alternance de priodes glaciaires et interglaciaires. Un cycle de 100 000 ans rythme les glaciations. Lorigine de ces priodes est rechercher dans des phnomnes de nature astronomique et gologique.

1.

Les mcanismes astronomiques

G On a constat lexistence de cycles de rchauffement-refroidissement entre deux maxima glaciaires avec des priodes de 43 000, 23 000 et 19 000 ans. Ces priodicits peuvent tre mises en relation avec les variations rgulires de lorbite terrestre : obliquit de laxe de rotation de la Terre, excentricit de lorbite de la Terre, prcession des quinoxes. G

Lexcentricit reprsente laplatissement de lellipse caractrisant lorbite terrestre. Or lexcentricit varie de 0 (orbite circulaire) un maximum de 6 (ellipse lgrement aplatie) avec des priodes voisines de 400 000 et 100 000 ans. Cette variation dexcentricit entrane une variation de la quantit dnergie solaire. Quand lexcentricit est nulle, la distance Terre-Soleil ne varie pas tout au long de lanne, lorsquelle est maximale, les ts et les hivers sont plus contrasts.

G Linclinaison de laxe de rotation de la Terre par rapport au plan de lelliptique appele obliquit varie entre 22 et 25. Comme cette oscillation a une priode de 41 000 ans, elle entrane une variation de la quantit dnergie solaire reue chaque latitude. Lorsque langle est faible, le contraste entre les hautes et basses latitudes est rduit ; lorsque langle est fort, le contraste est accentu. G La prcession des quinoxes reprsente le mouvement circulaire au cours du temps de laxe de rotation de la Terre autour dun axe perpendiculaire au plan de lcliptique. La priode de ce mouvement est de 26 000 ans. Cette priode est en ralit ramene 22 000 ans du fait que ce mouvement sajoute au mouvement de rotation de lorbite de la Terre qui tourne autour du Soleil.

186

cours

savoir-faire

s u j e t s b ac

corrigs

2. Les mcanismes gologiques

A. Les variations de la teneur en CO2 atmosphrique
G La thorie astronomique due Milankovitch ne permet pas dexpliquer lamplitude observe des variations de temprature. Il faut donc envisager dautres phnomnes modulant les effets astronomiques : les mcanismes gologiques entrent aussi en jeu. G Lanalyse des carottes de glaces fores dans les calottes glaciaires montre une corrlation entre les variations de temprature dtermines par les rapports isotopiques de loxygne et les variations de concentration en gaz effet de serre (CO2) dtermines par les bulles dair emprisonnes dans la glace. Les variations de la teneur en CO2 atmosphrique sont en partie contrles par la temprature des ocans. La temprature dtermine la quantit de CO2 dissous. Ainsi, lorsque lon passe dune priode glaciaire interglaciaire, la temprature des ocans augmente et du CO2 dissous dans leau de mer passe dans latmosphre augmentant leffet de serre.

B. Les variations de lalbdo

Lalbdo reprsente le pourcentage de rayons solaires rflchis par la Terre et dtermine en partie la temprature de surface de la Terre. Plus lalbdo est lev, plus la quantit dnergie solaire absorbe par la Terre diminue ce qui aboutit un refroidissement. Lalbdo dpend de la nature du terrain prsent la surface de la Terre (couvert vgtal, glace) et de sa proportion. Ainsi une Terre recouverte en grande partie de glaces comme en priode glaciaire possde un albdo lev ce qui renforce le refroidissement gnral.

Lerreur classique viter

La thorie de Milankovitch ne permet pas dexpliquer les changements climatiques au-del de quelques millions dannes. En effet, si lon remonte dans le pass, la priode de ces paramtres orbitaux est modifie. 187

CHAPITRE 8 LES CHANGEMENTS CLIMATIQUES RCENTS

3 Les variations climatiques

grande chelle
Les changements climatiques rcents nont pas un caractre exceptionnel. En effet, depuis la formation de la Terre, diffrents rgimes climatiques se sont succds. Dimportantes glaciations puis de longues priodes chaudes ont rgn certaines poques. Les traces de ces rgimes climatiques au cours des temps gologiques sont conserves dans les roches sdimentaires. Quelle est lorigine de ces variations climatiques grande chelle de temps ?

1.

Les variations de la teneur en gaz effet de serre de latmosphre et les changements climatiques

G Des modles destimation de la teneur en CO2 atmosphrique ont montr que des fluctuations importantes se sont produites au cours des derniers 600 millions dannes.

Or, on constate que les priodes de fortes variations de la teneur en CO2 sont corrles des modifications du climat. Ainsi, il y a 300 millions dannes, au Carbonifre, le taux de CO2 atmosphrique chute brutalement. cette poque rgne sur la Terre un important rgime glaciaire se traduisant par une imposante calotte glaciaire recouvrant lAmrique du Sud, lAfrique du Sud, lAustralie, lInde et lAntarctique.
G G Au cours de lre secondaire (de 205 65 millions dannes), llvation de la teneur en CO2 est associe une longue priode chaude. Ainsi, au Crtac, aucune calotte glaciaire ne recouvre la Terre. LAlaska et le Groenland sont peupls darbres caractristiques de climats chauds.

2. Les mcanismes de variations de la teneur

en CO2 atmosphrique
La teneur en CO2 atmosphrique est contrle par des phnomnes qui librent ou consomment du CO2.
188

cours

savoir-faire

s u j e t s b ac

corrigs

A. Les processus consommateurs de CO2

G Le rle de la biosphre est important dans le contrle de la teneur en CO2 atmosphrique. Lorsque la croissance vgtale est importante, le CO2 est pig sous forme de matire organique au cours de la raction photosynthtique. G De mme, laltration des carbonates (dissolution) et des silicates calciques et magnsiens que lon retrouve dans les reliefs orogniques consomme du CO2 gazeux. G Lensemble de ces deux processus explique en partie la baisse importante du CO2 atmosphrique observe au Carbonifre contribuant ainsi la mise en place dun climat froid par la diminution de leffet de serre.

B. Les processus producteurs de CO2

Lenrichissement du CO2 de latmosphre est li deux phnomnes importants. Dune part, une activit volcanique accrue libre du CO2 qui se dgage du manteau vers latmosphre : on parle de dgazage mantellique. Cette activit volcanique renforce permet dexpliquer notamment llvation de la teneur en CO2 au cours du Crtac. Dautre part, les ractions de prcipitation des carbonates transfrent du CO 2 dans latmosphre. Lensemble de ces deux processus contribue augmenter leffet de serre la surface de la Terre.
G G Ltude des climats passs montre lexistence dune relation troite entre la teneur en gaz effet de serre et la temprature moyenne de surface. Cette relation peut tre rinvestie dans la prvision des climats futurs o limpact de lactivit humaine (mission de gaz effet de serre) sadditionne aux variations naturelles du climat. Ainsi, on prvoit un rchauffement de 2 5 C au cours du XXIe sicle qui se superpose un refroidissement constant qui a dbut il y a 20 millions dannes.

Lerreur classique viter

Distinguer limpact des activits humaines des processus naturels dans les variations de la teneur en CO2 : les chelles de temps considres sont trs diffrentes. 189

CHAPITRE 8 LES CHANGEMENTS CLIMATIQUES RCENTS

4 Les variations passes du niveau

marin et leurs origines
Les modifications climatiques passes se sont accompagnes de variations du niveau des mers lchelle mondiale : cest leustatisme. Lorsque le niveau marin diminue, on parle de rgression, lorsque le niveau marin augmente, on parle de transgression. Ces mouvements eustatiques se traduisent par une modification de la surface merge des plateaux continentaux.

1.

Mise en vidence des variations eustatiques au cours des temps gologiques

G Les roches sdimentaires sont des indicateurs des variations du niveau marin grande chelle de temps. Dans une succession de couches sdimentaires, une transgression se traduit par le dpt de sdiments caractristiques de locan profond sur des formations continentales ou sur une surface drosion indiquant ainsi quune avance de la mer sest produite. Au contraire, une rgression se traduit au sein de couches sdimentaires par lexistence de sdiments des mers profondes surmonts par des dpts typiques denvironnements ctiers ou dune surface drosion arienne. G Les indicateurs de variations du niveau marin sur des chelles de temps plus rcentes (dernier million dannes) sont reprsentes notamment par la trace des lignes de rivage.

2. Les causes des variations eustatiques

En considrant que le volume deau sous forme de glace, de liquide et de vapeur a t constant la surface de la Terre au cours des 200 derniers millions dannes, on admet que les modifications du niveau des mers relvent de trois phnomnes gologiques diffrents : dune part, la croissance ou la fonte des calottes glaciaires lorsque le climat varie, dautre part, lactivit tectonique qui modifie la gomtrie et le volume des bassins ocaniques. des chelles de temps beaucoup plus brves, on peut ajouter que la couche superficielle des ocans peut se dilater ou se contracter ce qui modifie ainsi le niveau marin.
190

cours

savoir-faire

s u j e t s b ac

corrigs

A. Le tectono-eustatisme
Le volume des bassins ocaniques est contrl en partie par lactivit des dorsales ocaniques. Ces reliefs sous-marins modifient leur forme en fonction de lactivit magmatique sous-jacente. Lorsque les dorsales sont actives, elles tendent se gonfler et occuper un volume plus important au sein des bassins ocaniques ; le niveau marin tend alors slever et rciproquement lorsque lactivit des dorsales ralentit. Lamplitude des oscillations du niveau marin peut atteindre 200 300 mtres en une dizaine de millions dannes.

B. Le glacio-eustatisme
La rtention plus ou moins importante deau sous forme de glace dans les rgions polaires est responsable de variations du niveau marin. Ainsi une transgression est associe une fonte des glaces alors quune rgression est associe une croissance des calottes polaires. Lamplitude de ces mouvements eustatiques est de lordre de quelques centaines de mtres en 10 000 100 000 ans.

C. Le thermo-eustatisme
La dilatation thermique de leau est fonction de la temprature moyenne globale dont les variations suivent celles du climat de la Terre. Lorsque la temprature slve, leau de surface se dilate et le niveau marin augmente ; lorsque la temprature sabaisse, leau de surface se contracte et le niveau marin diminue. On estime ainsi quune variation de 1 C produit un mouvement eustatique de 1 m. Ce phnomne serait en partie responsable de llvation du niveau marin qui va se produire au cours du XXIe sicle.

Lerreur classique viter

Attention, on parle uniquement deustatisme dans le cas o les variations du niveau marin sont observes sur lensemble du globe. 191