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Cycles de Milankovitch et
variations climatiques
Article | 01/10/2004
Auteur(s) / Autrice(s) :

Cyril Langlois
Laboratoire Paléoenvironnements et
Paléobiosphère - Université Claude
Bernard Lyon 1

Benoît Urgelli
École Normale Supérieure de Lyon
Publié par :
Emmanuelle Cecchi
Florence Kalfoun
Résumé
Les différents cycles de
Milankovitch et leurs effets sur les
climats.
Pour comprendre les variations
climatiques glaciaires-
interglaciaires, il faut comprendre
comment les isotopes de l'oxygène
dans l'eau de mer permettent de
reconstituer les changements de
volume glaciaire, comment des
changements de l'orbite de la terre
(paramètres de Milankovitch)
peuvent causer des changements
dans la distribution saisonnière du
rayonnement solaire, stimulateur des
variations climatiques, et comment
les données paléoclimatiques
extraites des carottages de glace de
Vostok (Antarctique) et du Groenland
peuvent être employées pour
contraindre les variations passées du
climat. On peut alors faire le lien
entre les variations climatiques
mesurées et les variations de l'orbite
de la terre...

D'après Climate
Archives, the climate
record of the distant
past.James D. Hays et
Peter B. de Menocal
Menocal.
Lamont-Doherty Earth
Observatory of Columbia
University

Le Quaternaire est caractérisé par

des cycles climatiques rapides et de
grande amplitude liés aux
paramètres de Milankovitch, avec
une période de 100  000  ans très
marquée. Ces cycles sont associés à
une variation du volume des glaces
polaires et donc à une variation du
niveau de la mer.

Source - © 1999 Petit R. et al., Nature

Figure  1.  Variation de
température lors du quaternaire

La théorie de Milankovitch (ou

théorie astronomique des
changements climatiques) permet
d'expliquer des changements des
saisons en relation avec des
changements de l'orbite de la terre
autour du soleil. La théorie a été
formulée par l'astronome serbe
Milutin Milankovitch. Il a estimé les
changements lents de l'orbite de la
terre dus aux interactions avec les
autres planètes du système solaire.
Il y a trois composantes principales
qui expliquent la variabilité orbitale
de la Terre :
Excentricité (période de 413 000
et 100 000 ans)
Inclinaison (période de
41 000 ans)
Précession (période de 23 000 et
19 000 ans)

Les périodes ont été déterminées

par un traitement spectral des
signaux de la figure 2 ci-dessous.

Source - © 1991 Paloeclimatology, T.J.

Crowley, G. R. North, Oxford University
Press
Figure  2.  Variations de
l'excentricité (E), de
l'inclinaison (T) et de la
précession (P) sur les 800 000
dernières années, d'après les
travaux de Berger en 1978

Source - © 2003 Cyril Langlois, ENS de Lyon.

D'après T. Crowley et J. North,
Paleoclimatology, 1991, Oxford University
L'orbite verte est quasi-circulaire
(excentricité faible), l'orbite bleue
est elliptique (excentricité forte).

Figure  3. 
3. Variations
Variations orbitales de
l'excentricité, de l'inclinaison
(en degré) et de la précession
(représentée par un index de
précession) sur les derniers 800
000 ans

La figure 4 ci-dessous montre les

variations du rayonnement solaire
dans l'hémisphère Nord entre -25 000
à -10  000  ans, durant le solstice de
juin. Ces changements orbitaux
causent de grandes variations de la
quantité de lumière du soleil reçue
pendant une saison donnée (jusqu'à
±15%). Dans ce cas, seules les
variations de l'inclinaison (période
de 41  000  ans) et les précessions
orbitales (période de 19  000 et
23  000  ans) affectent de manière
significative la quantité de
rayonnement reçue pour une saison
donnée.

Source - © 2004 James D. HAYS, Peter B. de

MENOCAL, d'après Climate Archives,
Lamont-Doherty Earth Observatory of
Columbia University
Figure  4.  Variation du
rayonnement solaire entre
-25 000 et -10 000 ans

On peut reconstituer les variations

du volume de glace en employant des
mesures des isotopes de l'oxygène
dans la calcite (le "O" dans CaCO3)
des coquilles de foraminifères. En
effet, les variations en 18O de l'eau de
mer peuvent être corrélées aux
variations de volume des glaces.
Pendant la période glaciaire, le
niveau de la mer était de - 130m. En
conséquence le 18O de l'océan était à
+1.5 pour mille qu'il est aujourd'hui.
La mesure du 18O dans les coquilles
de foraminifères permet donc de
reconstruire les variations du volume
de glace à l'échelle des millions
d'années.

Source - © 2004 P. Gillet, ENS de Lyon

Figure  5. 
5. Variation
Variation du niveau de
la mer et variation de la
composition isotopique de l'eau
de mer et des tests de
foraminifères benthiques

Le schéma ci-dessous montre les

relations entre les changements du
volume des glaces et les variations
cumulées (ETP) de l'excentricité (E),
de l'inclinaison (T), et de la
précession (P).
Pour comprendre les origines de
variations glaciaires-interglaciaires,
deux cas extrêmes, parmi de
nombreuses configurations possibles,
sont représentés :
Pour la période glaciaire
glaciaire,
l'orbite de la Terre est quasi
circulaire (excentricité faible) et
on a choisi d'y ajouter une faible
inclinaison et une grande
distance Terre-Soleil en été. Il en
résulte un faible contraste
saisonnier et une configuration
favorable à l'apparition d'une
période glaciaire.
Pour l'apparition d'une
période interglaciaire
interglaciaire, une
configuration orbitale extrême
est de considérer une forte
excentricité (l'orbite de la Terre
est une ellipse), une inclinaison
forte et une faible distance Terre-
Soleil en été. Il en résulterait des
saisons très contrastées.
La variable principale est la quantité
de rayonnement reçue en été aux
hautes latitudes de l'hémisphère
Nord.
La variabilité de l'oxygène 18O est
liée aux variations du rayonnement
direct en relation avec les paramètres
de Milankovitch.
Les variations périodiques de
l'orbite de la Terre sont donc le
stimulateur de périodes glaciaires.
Au cours du dernier million d'année,
il y a eu une dizaine de périodes
glaciaires.

Source - © 2004 James D. HAYS, Peter B. de

MENOCAL, d'après Climate Archives,
Lamont-Doherty Earth Observatory of
Columbia University
Figure  6.  Relations entre les
variations du volume des glaces
et les variations cumulées (ETP)
de l''excentricité (E), de
l'inclinaison (T), et de la
précession (P)

Voir aussi...
Des variations climatiques
cycliques avant le Quaternaire
Origine des cycles glaciaires-
interglaciaires

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Mots-clés

cycle de Milankovitch, variation climatique, climat,

delta O18, glace, orbite, paramètre orbital,

rayonnement solaire, paléoclimat, carotte de glace,

excentricité, inclinaison, précession, glaciation -

période glaciaire / interglaciaire

Voir aussi

Cycles de Milankovitch et variations climatiques :

dernières nouvelles

Les changements climatiques

Les cycles de Milankovitch dans le passé

Théorie astronomique des paléoclimats /

Habitabilité planétaire

Variations climatiques : durées, causes, preuves

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