LA GRANDE VIE DE JSUS-CHRIST

PAR

LUDOLPHE LE CHARTREUX

TOME : PREMIER
Gnration et Vie Prive
NOUVELLE TRADUCTION INTGRALE
AVEC PRFACE ET NOTES
PAR
LE P. DOM FLORENT BROQUIN
Religieux du mme Ordre

Deuxime dition
PARIS
C. DILLET, LIBRAIRE - DITEUR
15, RUE DE SEVRES, 15
1883
Nous avons fait examiner avec soin la GRANDE VIE DE NOTRE-SEIGNEUR JSUS-CHRIST, par Ludolphe le Chartreux, traduite
et annote par le Pre dom Florent Broquiny religieux de notre Ordre. Sur le rapport favorable qui nous a t fait, nous en
autorisons l'impression,
A la Grande-Chartreuse, le 19 juin 1869.
FR. CHARLES-MARIE, prieur de Chartreuse.
IMPRIMATUR
FR. ANSELMUS MARIA
Prior Cartusiae et Vic. gen. Gratianop.
22a Xbris 1882
Paris-Auteil. - Impr. des Apprentis Orphelins - Roussel - 40, rue La Fontaine
1

TABLE DES MATIRES

Prface de la prsente dition.................................................................................................................................................................................3
Prologue de l'Auteur Ludolphe...............................................................................................................................................................................9
CHAPITRE I
Gnration divine et ternelle du Christ...............................................................................................................................................................17
CHAPITRE II
Rdemption du genre humain et nativit de la Vierge Marie...............................................................................................................................21
CHAPITRE III
Mariage de la Sainte Vierge..................................................................................................................................................................................27
CHAPITRE IV
Conception de Jean le Prcurseur.........................................................................................................................................................................31
CHAPITRE V
Conception de notre Sauveur................................................................................................................................................................................35
CHAPITRE VI
Naissance et circoncision de Jean.........................................................................................................................................................................47
CHAPITRE VII
Gnalogie du Sauveur.........................................................................................................................................................................................53
CHAPITRE VIII
Doute de Joseph qui veut renvoyer Marie............................................................................................................................................................57
CHAPITRE IX
Naissance du Sauveur...........................................................................................................................................................................................61
CHAPITRE X
Circoncision de Notre-Seigneur............................................................................................................................................................................71
CHAPITRE XI
Manifestation de Notre Seigneur aux Rois Mages...............................................................................................................................................75
CHAPITRE XII
Prsentation de Jsus-Christ au Temple...............................................................................................................................................................83
CHAPITRE XIII
Fuite du Seigneur en gypte et massacre des saints innocents.............................................................................................................................95
CHAPITRE XIV
Notre-Seigneur revient d'gypte et Jean commence sa vie pnitente................................................................................................................101
CHAPITRE XV
L'Enfant Jsus rest Jrusalem est retrouv dans le Temple............................................................................................................................105
CHAPITRE XVI
Ce que fit le Seigneur Jsus, depuis l'ge de douze jusqu'au commencement de sa trentime anne................................................................111
CHAPITRE XVII
Fonction et Vie de Saint Jean Baptiste................................................................................................................................................................117
CHAPITRE XVIII
Saint Jean ne vint pas de lui-mme mais fut envoy de Dieu pour exercer son ministre public......................................................................125
CHAPITRE XIX
Saint Jean confesse devant les juifs qu'il n'est pas le Christ, mais son prcurseur et son messager...................................................................131
CHAPITRE XX
De la pnitence....................................................................................................................................................................................................137

PRFACE DE LA PRSENTE DITION

Parmi les auteurs qui ont crit la Vie de Jsus-christ, d'aprs les quatre vanglistes et d'aprs les saints Pres,
il en est un qui, depuis prs de 600 ans, jouit d'une rputation justement mrite : c'est Ludolphe, Leutolfe ou
Landulphe, surnomm tantt le Saxon, cause de son origine, et tantt le Chartreux, cause de sa profession
monastique.
Malgr la grande clbrit de cet crivain, on ne sait ni en quelle anne, ni en quelle ville il naquit ; bien qu'il
soit originaire de Saxe, il a pu natre dans les diocses de Cologne ou de Mayence qui faisaient alors partie de cette
province, selon la remarque d'un historien 1. Il tait trs-jeune encore, lorsque vers le commencement du quatorzime
sicle, il revtit l'habit dominicain, dans quelque couvent de son pays. C'est l-qu'il fut form la pratique des vertus
chrtiennes et religieuses, ainsi qu' l'tude des lettres divines et humaines ; il ne tarda pas se distinguer par les
qualits de l'esprit et du cur, sous la direction des matres habiles que l'institut des Frres-Prcheurs possdait dans les
contres voisines du Rhin. On y voyait alors fleurir des hommes trs-verss dans les matires spirituelles, entr'autres
Eckart, Egnolf, Jean de Tambac, Jean Taulre et le bienheureux Henri Suso. Ludolphe qui vivait dans la compagnie de
ces illustres mystiques, se sentit appel la contemplation des choses clestes, et pour s'y livrer tout entier avec une plus
grande facilit, il rsolut d'embrasser la vie solitaire.
Aprs avoir milit vingt-six trente ans sous la discipline de saint Dominique, il passa sous celle de saint
Bruno, et se lia par des vux nouveaux, non point en la Chartreuse de Cologne, ainsi que l'a dit Ellies Dupin 2, ni en
celle de Mayence, comme Labbe l'a suppos 3, mais en celle de Strasbourg, d'aprs le sentiment de Trithme 4 et des
anciens chroniqueurs. Beaucoup prtendent que ce changement d'Ordre s'effectua vers l'an 1330 ; mais il n'arriva pas
avant 1340, si nous en croyons D. Lon Le Vasseur qui parait mieux inform. Car ce religieux, qui fut secrtaire du Rv.
Pre Gnral D. le Masson, a rdig les Ephemerides Cartusienses, sur des documents trs-prcis qu'il avait recueillis
des diffrentes maisons de son Ordre. Le mme annaliste nous apprend que, ds l'an 1343, Ludolphe fut lu Prieur, non
pas de la Chartreuse de Strasbourg, comme la plupart l'ont affirm, mais de celle de Coblentz Confluenti, au diocse
de Trves. Doux de caractre et non moins remarquable par ses vertus que par ses talents, notre vnr Pre n'avait pas
tard gagner l'estime et la confiance de ses confrres qui l'avaient mis leur tte, trois ans seulement aprs sa nouvelle
profession. Au bout de cinq ans, l'an 1348, il se dmit de sa charge pour vaquer plus librement la mditation des
vrits ternelles et la composition d'utiles ouvrages. Ayant obtenu la permission de visiter diverses bibliothques, il se
retira quelque temps la Chartreuse de Mayence, et revint celle de Strasbourg. Plusieurs ont cru qu'il tait mort
Mayence ; mais D. Le Vasseur assure qu'il mourut Strasbourg ; dans une heureuse vieillesse, 13 avril 1378. Chri de
Dieu et des hommes pour la puret de sa vie et pour l'amnit de sa conversation, il rpandit et laissa une telle odeur de
saintet que, ds le sicle suivant, l'historien Bostius, cho de l'opinion publique, clbra ses louanges, avec
enthousiasme, comme d'un bienheureux habitant du ciel5.
Clicolum et logis custos Ludolphus avitos
Equavit Patres, patriamque accepit Olympum
Et conservatae seternum pietatis honorem.
Dans les nombreux documents imprims ou indits que nous avons compulss, voil tout ce que nous avons
trouv touchant la biographie de Ludolphe. Beaucoup d'crivains en parlent avec de grands loges, mais ce qu'ils en
rapportent se rduit quelques lignes, et encore ils se contredisent sur plusieurs points que nous avons signals ; tous du
moins s'accordent proclamer la science profonde et l'minente pit du Chartreux Saxon. Ce religieux modeste qui,
dans son clbre ouvrage sur la Vie de Jsus-Christ, a prch l'humilit avec tant de conviction et d'loquence, a voulu
rester inconnu dans la retraite et le silence, uniquement occup de l'tude et de la prire, loin des honneurs et des
dignits que lui mritaient ses rares vertus et ses vastes connaissances. Pendant sa longue carrire, qui n'a pas dur
moins de 80 ans, il a men plus de 60 ans, l'ombre du clotre et de l'autel, une vie obscure et cache, qui n'en a pas t
moins salutaire ni moins profitable pour lui-mme et pour les autres. Sous ce rapport, Ludolphe peut tre regard
comme un type parfait de vrai Chartreux. Quoique sa saintet soit atteste d'un concert unanime, elle ne parat pas avoir
t honore d'un culte public. On ne doit pas en tre surpris, si l'on considre l'esprit traditionnel de l'Ordre rmitique
auquel il appartenait.
En effet D. Grg. Paravicini, Chartreux de Pavie, crivant les Annales de son Ordre, l'an 1774, commence par
avouer que : au lieu de publier les actions louables et vertueuses de leurs Pres et Confrres, les crivains Chartreux
avaient prfr, pour la plupart, enseigner vivre d'une manire louable et vertueuse. Les crivains trangers, ajoute le
mme historien, conviennent galement que les Chartreux avaient plutt coutume de taire que de rvler les choses
glorieuses de leur Ordre. Aussi Benot XIV dit dans son clbre trait de Beatificatione et Canonizatione : L'Ordre de
saint Bruno possdait jadis et possde encore beaucoup de trs-saints personnages, quoique trs-peu aient t
canoniss6. Dans le Bref autorisant le culte dcern au Bienheureux Nicolas Albergati, cardinal Chartreux, qui avait t
un de ses glorieux prdcesseurs sur le sige de Bologne, le mme Souverain Pontife dclara, l'an 1744, que l'Ordre
Cartusien s'appliquait moins procurer les honneurs de la Canonisation que les mrites de la saintet un grand
1

Ecbard. Scriptores Ordinis Praedicatorum, 1719.

Du Pin. Bibliothque eccls
Labbe. Appendix ad Cavcum
4
Trithme. De Scriptor. eecles
5
Bostius de Viris illustribus Ord. Cartus
6
De Beatif. et Canoniz. index. Ordinem Cartusiensem plures viros sanctitate insignes habuisse et habere, licet paucissimi eorum fuerint Canonizati.
2
3

nombre de ses membres, comme on l'avait justement observ 7. Cette observation avait t faite dj par le jsuite
Thophile Raynaud, polygraphe du dix-septime sicle8.
Autant Ludolphe est peu connu par ses actions, autant il est clbre par ses crits. Quoique sa vie ait pass sans
clat, elle n'est pas reste sans fruit, et son existence, bien que paisible, n'a pas t oisive. Comme l'abeille diligente
produit dans le secret de sa ruche un miel dlicieux, notre laborieux Pre a compos dans le calme de sa cellule
d'excellents ouvrages. Parmi ceux qui lui sont attribus, le Carme Bostius 9 et le Chartreux Petreius10 mentionnent des
sermons et des traits qui depuis longtemps sont perdus. Ce ne sont peut-tre que des extraits de son grand ouvrage,
comme les titres qu'on leur prte semblent l'indiquer, entr'autres celui ci : De remediis contra tentationes spirituales.
De plus, nous lisons dans la dissertation de Barbier sur les traductions de l'Imitation de Jsus-Christ : Un
traducteur de ce livre, Jehan de Grave (1544) affirme avoir entendu des gens savants et particulirement exercs en
telles vacations, qu'un personnage docte et dvot de l'Ordre des Chartreux, appel Ludolphe de Saxone, tait l'auteur de
l'Imitation. Or, ajoute un savant critique de nos jours, bien que certainement Ludolphe ne soit point l'auteur de
l'Imitation, c'est nanmoins pour lui un grand honneur d'avoir mrit qu'on lui attribut ce livre immortel. Mais, comme
le dit Gence dans la Biographie universelle, art. Ludolphe : si l'Imitation a t attribue Ludolphe, c'est que, en
quelques manuscrits, elle a t donne un Chartreux, Prieur de Cologne, puis de Strasbourg, au quatorzime sicle,
Henri Kalkar, qu'on a confondu avec son contemporain, l'auteur plus connu de la Vie de Jsus-Christ. Quelques-uns ont
aussi attribu ce dernier auteur, sans preuve suffisante, une version allemande de l'Imitation.
Les titres plus solides sur lesquels repose la grande rputation de Ludolphe, ce sont les ouvrages latins
certainement sortis de sa plume qui nous ont t fidlement transmis. Ainsi, il a rdig, sous le titre Enarratio in
Psalmos, un Commentaire dans lequel, sans ngliger le sens littral, il dveloppe surtout le sens spirituel, d'aprs les
explications tires de saint Jrme, de saint Augustin, de Cassiodore et de Pierre Lombard. Cette exposition des
Psaumes, imprime ds l'an 1491, a t rimprime plusieurs fois en divers lieux.
Mais le plus remarquable ouvrage de Ludolphe est intitul communment Vita Christi. C'est tout la fois une
Histoire forme des quatre vanglistes et un Commentaire extrait des saints Pres, une suite d'instructions et de
mditations sur la Vie de notre divin Sauveur. Afin de montrer que l'oraison doit servir d'assaisonnement l'tude, et
l'tude d'aliment l'oraison, chaque chapitre de ce dernier ouvrage, comme chaque psaume du prcdent, se termine par
une pieuse prire qui en exprime la quintessence et qui en est comme la fleur. De la sorte, l'esprit et le cur trouvent
galement leur nourriture fortifiante et suave dans cette lecture instructive et touchante qui produit en mme temps
lumire et onction. Aussi le chroniqueur Hermann Schedelius n'a pas hsit dire : La Vie de Jsus-Christ est crite
avec un art si merveilleux que ce livre parat cleste, il semble tre l'effet de l'inspiration plutt que le rsultat de l'tude.
Son vnrable auteur y montre une connaissance approfondie des choses divines. Et humaines, mais surtout une notion
aussi complte que possible de la Vie de Jsus-Christ.
Bostius atteste que de son temps, au quinzime sicle, on conservait avec une grande vnration la
Chartreuse de Mayence l'autographe de Ludolphe : Liber Vit Christi. C'est ce mme ouvrage que sainte Thrse avait
lu et qu'elle relisait en castillan, lorsqu'elle entra dans le sublime ravissement dont elle parle au chapitre 38 e de sa Vie.
Saint Franois de Sales mettait le livre de Ludolphe au mme rang qu'un petit nombre d'crits asctiques dont il
recommandait la lecture sainte Jeanne-Franoise de Chantal ; et la servante de Dieu, fidle aux avis de son sage
directeur, faisait ses plus chres dlices de mditer habituellement ce qu'on appelait alors en France la Grande Vie de
Jsus-Christ11. Ce qui prouve en outre combien ce livre a t gnralement estim et recherch dans les pays
catholiques, depuis plusieurs sicles, ce sont les nombreuses ditions et les diffrentes traductions qui en ont t
publies jusqu' ces derniers temps.
Si lon en juge par la multitude des manuscrits, qui, au tmoignage du dominicain Echard 12, en avaient t
conservs au dix-huitime sicle, d'innombrables exemplaires avaient dj reproduit le texte latin de Ludolphe avant la
dcouverte de la typographie. Aussi, sous ce titre : Liber de Vita Christi, il ne tarda pas d'tre imprim, ds l'an 1474,
Strasbourg, avec les petits caractres gothiques de Henri Eggestein, et Cologne par Nicolas Gotz de Schletzat. Ces
deux ditions princeps, devenues trs-rares, sont regardes comme les plus anciennes de cet ouvrage avec date. Sans
parler des ditions qui ne portent point de date, nous en connaissons plusieurs autres incunables du quinzime sicle ;
celles de Nuremberg, 1478, 1483, 1495 ; de Strasbourg 1483 ; de Brescia 1485 ; de Venise 1498. La Grande-Chartreuse
possde un bel exemplaire imprim, l'an 1485, Brescia, avec ce titre : Landulphus Cartusiensis in meditationes vit
Christi et super Evangeliis totius anni. Opus divinum. Depuis l'an 1500, les ditions latines de cet ouvrage se sont
succdes en grand nombre, de tous cts, notamment Venise, o dix au moins ont paru dans le seizime sicle. Dans
plusieurs anciennes, comme en celle de Paris, 1525, on trouve, aprs la Vie de Jsus-Christ par Ludolphe, celle de sainte
Anne, de saint Joachim, et de la sainte Vierge par Dorlandus, prieur de la Chartreuse de Diest. Enfin pour donner un
prambule convenable sa nouvelle dition des Bollandistes (Acta sanctorum), V. Palm vient de publier Paris, 1865
un grand in-folio : Vita Jesu-Christi ex quatuor Evangeliis et doctoribus orthodoxis concinnata per Ludolphum e
Saxonia.
Afin de populariser le livre de Ludolphe, on n'a pas manqu depuis longtemps de le traduire en diverses
7
8

De Beatif, et Canoniz. lib. 1, c. 13, n. 17, 18. Ordo Cartusianus non tam sollicitus fuit multos sanctos suos patefacere, quam multos sanctos facere.

Theop. Reynald. Oper. t. 9 in Brunon. punct 10, parag. 2, num. 6

Bostius de Viris illust. Ord. Cart.
10
Petreius Biblioth. Cartus.
11
Lettre 56 de saint Franois de Sales Mm de Chantai (diU Bthune). Vie de Moe de Chantai, par la mre deChaugy, 2e partie
12
Scriptores Ordinis Praedicatorum
9

langues. Au seizime sicle, Franois Sansovino en fit une version italienne qu'il ddia au pape saint Pie V. Elle parut
d'abord, 1570, Venise, o elle fut rimprime avec des corrections, 1589. Prs d'un sicle auparavant, les rois
catholiques d'Espagne avaient fait composer plusieurs traductions vulgaires de ce prcieux ouvrage dont ils avaient
voulu doter leurs sujets ; aussi fut-il imprim en catalan, Valence, 1495 ; puis en castillan, Alcala, 1592 ; et en
portugais, Lisbonne, ds 1495.
Dj, le mme livre avait paru en franais, ds la premire enfance de l'art typographique. la requte du
conntable Jean de Bourbon, un religieux Observantin l'avait traduit en cette langue, sous le rgne de Charles VIII.
Cette version primitive fut publie d'abord sans date, sans indication de lieu, sans nom d'imprimeur, comme beaucoup
d'autres ouvrages de cette poque. Elle fut ensuite dite Lyon, l'an 1487, puis l'an 1493 13. On garde encore avec soin
quelques exemplaires de ces ditions lyonnaises, o on lit au frontispice : Le Grand Vita Christi, et la dernire page :
Cy finist le tres-bel et profitable livre des meditacions sur la vie de Iehsus Crist prins sur les quatre evangelistes. Et
compouse par venerable pere Ludolphe religieux de l'ordre des Chartreux, et translate de latin en francois par
vnrable frre Guillaume Lemenand maistre en thologie de l'ordre de monseigneur sainct Francois. On lit ensuite sur
un premier exemplaire : Imprime en la cite de Lyon sur Rosne par Maistre Jacques Buyer bachelier en chascun droyt
citoyen et Matthieu Hus de la nacion d'Allemaigne imprimeur habitant du dit Lyon. Lan mille quatre cens quatre vingtz
et sept et le septime iour de iuillet. On lit sur un autre exemplaire : Imprime en la cite de Lyon sur Rosne, par Matthieu
Hus de la nacion d'Allemaigne imprimeur. . . . L'an mil quatre ces quatre vingtz et treize. Et le premier de mars.
La mme version franaise a t plusieurs fois dite Paris, au commencement du seizime sicle, avec le
mme titre et la mme souscription que ci-dessus. Seulement, la fin de certains exemplaires on ajoute : Imprime
Paris pour Anthoine Verard marcht libraire demourt en la rue sainct Jaques prs petit pont. Sur d'autres exemplaires
on ajoute la fin : Imprime Paris pour Anthoine Verard marcht libraire demourt devant la rue Neufve Nostre
Dame. De ces diffrents exemplaires les premiers ont t imprims de 1500 1502, et les autres l'ont t
postrieurement ; car, ds l'an 1503, Antoine Verard quitta son domicile de la rue Saint-Jacques pour s'tablir devant la
rue neufve Nostre Dame. La bibliothque impriale Paris possde deux beaux exemplaires sur vlin de ces ditions
parisiennes d'Antoine Verard. Bientt aprs, elles furent reproduites en la mme ville pour Barthlmy Verard ; puis, l'an
1521, pour Jean Petit ; vers 1530, pour les Angeliers ; vers 1536, pour Ambroise Girault. L'an 1580, Jean Langlois,
sieur de Fresnoy, avocat au parlement de Paris, retoucha la vieille traduction de Guillaume Lemenand. La bibliothque
de la Vallire possdait un beau manuscrit de cette version ancienne, sur velin, enrichi de miniatures avec les portraits
de Ludolphe de Saxe et du duc de Bourbon.
Faute d'une version plus rcente, crite en un style moins surann, l'excellent livre de Ludolphe avait depuis
longtemps cess d'tre populaire en France ; et on regrettait qu'un ouvrage qui pouvait tre si utile pour les mes, ft
pour nos compatriotes, comme s'il n'existait pas. Enfin, il y a quelques annes, on donna une Vie de J. -C. d'aprs
Ludolphe, en deux petits volumes. C'tait une traduction trs-abrge de l'original dont elle contenait peine un quart ;
elle en omettait plus de cent chapitres et n'en reproduisait pas un seul intgralement. Ces extraits furent nanmoins assez
bien accueillis pour mriter d'tre rimprims l'an 1860, avec une prface remarquable de l'loquent archiprtre de
Genve, Monsieur Mermillod, que les mains bnies de Pie IX ont ensuite consacr vque d'Hbron. Mais les
suppressions et abrviations considrables qui avaient t effectues dans cette courte traduction, ne permettaient pas
d'y reconnatre suffisamment et srement la pense de l'auteur et l'ensemble de l'ouvrage avec sa physionomie
particulire et sa plnitude de doctrine. C'est pourquoi d'autres personnes entreprirent de donner une version intgrale de
Ludolphe le Chartreux. Elle parut, 1864-1865, chez C. Dillet, Paris, sous le nom de D. Marie-Prosper-Augustin, avec
cet ancien titre : La Grande Vie de J. -C.
Les Pres Chartreux n'avaient pris aucune part cette premire dition qui laissait dsirer ; mais d'aprs la
demande qui leur a t adresse, ils ont consenti prendre sous leurs auspices la nouvelle publication en langue vulgaire
de l'uvre qu'ils regardaient comme un prcieux hritage de leur famille religieuse. Ils ont accept par consquent la
charge de prparer une seconde dition de la dernire traduction, la condition d'y introduire toutes les modifications
qu'ils jugeraient opportunes.
Ainsi, nous ne nous sommes pas contents de corriger et de retoucher entirement la version prcdente, nous
l'avons aussi complte et annote en beaucoup de points, surtout dans le premier volume. En effet, plusieurs passages
du texte primitif avaient besoin d'tre rectifis, claircis et confirms par les notions aujourd'hui plus exactes, plus
prcises et plus certaines de la science, de l'exgse et de l'histoire. En outre, nous avons rtabli dans cette seconde
dition beaucoup de choses qui avaient t retranches dans la premire ; nous avons d'abord remis le Prologue de
l'auteur, qui prsente la clef de l'ouvrage, en montrant pourquoi et comment il faut lire et mditer la Vie du Sauveur ;
nous avons ensuite reproduit les prires si pieuses qui contiennent la substance la plus spirituelle et comme la moelle de
chaque chapitre.
Si nous avions voulu consulter et suivre certains gots particuliers, nous aurions peut-tre limin ou chang
beaucoup de dtails et de rflexions qui semblent certains esprits modernes des digressions, des longueurs, des
rptitions ou des applications forces. Mais pour ne point sortir de notre rle de disciples et d'interprtes, nous n'avons
point prtendu faire une uvre nouvelle, ni refaire une uvre ancienne ; nous avons simplement tch de reproduire
avec une scrupuleuse fidlit, dans toute son intgrit, le travail capital d'un grand modle et d'un excellent matre. A cet
effet, nous lui avons conserv, autant que possible, son cachet d'originalit ; nous lui avons laiss son caractre de
simplicit, soit pour les expressions, soit pour les penses ; nous avons gard ses divisions de matire, ses formes de
style qui conviennent au moyen ge, et la mthode scolastique. Dans un sicle de restauration comme le ntre, o l'on
13

Brunet (Manuel de librairie, t. 3, art. Ludolphe).

s'efforce de relever les monuments anciens, on ne doit pas les dnaturer et les dfigurer, sous prtexte de les adapter
nos usages et de les accommoder nos gots. D'ailleurs, ce que plusieurs regardent comme des longueurs et des
rptitions, est utile d'autres pour leur faire mieux comprendre et mieux sentir les choses instructives et difiantes.
Ludolphe qui avait t longtemps prdicateur ou professeur, savait par exprience que, c'est en les prsentant sous
divers aspects et en les rappelant diverses occasions, qu'on les fait pntrer dans les esprits et dans les curs. D'un
autre ct, les explications symboliques et spirituelles qu'il tire souvent des faits, des nombres et des noms, soit de lieux,
soit de personnes, pourraient paratre arbitraires et chimriques, si l'on ne considrait pas qu'il essaie de ramener tout
des consquences pratiques et morales pour la rforme et le perfectionnement de l'homme. En cela, du reste, il ne fait
que suivre le genre traditionnel des crivains mystiques et des saints Docteurs qui s'appliquent continuellement
dcouvrir, sous l'corce de la lettre, les significations caches des divines critures, ainsi que les rapports multiples des
choses avec Dieu et le ciel, avec l'glise et l'me.
Quand on reproche Ludolphe ses digressions prtendues, on mconnat le but important qu'il s'est propos. Il
a voulu faire, pour la Vie de J-C, ce que saint Thomas venait de faire, un sicle auparavant pour l'enseignement de la
thologie. En effet, le grand ouvrage du Chartreux Saxon est une Somme vanglique, o l'on trouve habilement
combin tout ce que l'criture et la Tradition nous apprennent touchant les faits et les discours du Sauveur, runis et
disposs selon l'ordre des temps ou des matires. Ainsi, ce n'est pas simplement une relation historique, c'est de plus une
exposition doctrinale, o chaque parole du texte sacr est interprte d'aprs ses divers sens et commente par diffrents
Pres. La profonde conomie des mystres de l'Incarnation et de la Rdemption, y est envisage sous tous les points de
vue, et avec toutes les lumires de la science. Voil pourquoi plusieurs chapitres sont des traits complets sur certains
points, soit de dogme, soit de morale, notamment sur les vertus et les vices ; on y voit cette occasion la peinture vive
des maux que l'glise souffrait au temps o vivait l'auteur ; ce qui n'est pas assurment sans intrt ni profit. Tous les
dtails que renferme la Grande Vie de J. -C. se rapportent successivement sa Vie prive, sa Vie publique, sa Vie
souffrante et sa Vie glorieuse ; telles sont les quatre parties distinctes qui composent l'ouvrage entier de Ludolphe.
Dans cette vaste compilation, le religieux auteur fait preuve d'une immense rudition qui suppose de patientes
recherches. Il cite des passages de presque tous les livres canoniques soit de l'ancien, soit du nouveau Testament, pour
lesquels il donne souvent les explications de la Glose. Il allgue aussi les sentiments d'une soixantaine d'crivains
ecclsiastiques ou de saints Pres grecs et latins, qui appartiennent tous les sicles prcdents comme toutes les
contres civilises. De plus, il rapporte les tmoignages d'une quinzaine d'crivains profanes, historiens ou potes,
orateurs ou philosophes, avec celui du juif Josphe, sans compter ceux d'autres personnages qu'il ne nomme point. Il ne
recourt que rarement et avec rserve aux livres apocryphes, pour suppler l'absence des documents authentiques ; mais
alors, ces quelques dtails ne sont prsents que comme de pures opinions ou de simples conjectures, ainsi que l'auteur
le dclare d'une manire gnrale dans le Prologue 14, et spcialement au chapitre seizime touchant la Vie de Jsus
Nazareth, depuis sa douzime anne jusqu' sa trentime 15. Quoique Ludolphe puise ordinairement aux meilleures
sources, quelquefois cependant, comme on le faisait de son temps, il assigne de clbres docteurs des crits que la
critique moderne leur refuse ; il attribue par exemple, saint Jrme, un sermon de Assumptione ; saint Augustin le
sermon deuxime de Anutiatione ; saint Jean Chrysostme, le Commentaire inachev sur saint Matthieu, Opus
imperfectum, etc. Nanmoins, nous avons maintenu dans la traduction franaise toutes les citations, telles que nous les
trouvons dans les ditions latines, suivant l'apprciation commune au moyen ge.
Malgr certains dfauts qui tiennent surtout aux ides et aux habitudes de son poque, l'uvre de notre vnr
Pre n'est pas indigne de ces temps hroques o le gnie chrtien levait vers le ciel nos magnifiques cathdrales ; c'est
un monument grandiose de science et de dvotion la gloire de l'Homme-Dieu. Aujourd'hui comme autrefois, on
s'accorde gnralement rpter qu'il n'est gure de livre plus propre faire connatre, aimer, servir et imiter notre divin
Sauveur. Tout ce qui concerne sa personne et sa doctrine y est trait d'une manire approfondie et affectueuse, solide et
pratique, selon les enseignements harmoniss de l'criture et de la Tradition. Or, aprs avoir entendu les historiens
inspirs, et les loquents interprtes de la parole vanglique, qui ne serait convaincu des vrits sublimes, et ne serait
touch des exemples admirables dont la Grande Vie de J. -C. est remplie ? Les parents du Seigneur, ceux qui l'ont
entour de leurs soins et de leur affection, n'ont pas t oublis par le religieux auteur, qui a crit de si belles et de si
touchantes pages sur la Vierge Mre de Dieu et sur son chaste poux. L'ouvrage de Ludolphe, qui est tout la fois une
Concorde et une Explication des vangiles, satisfait galement l'esprit qu'il claire et le cur qu'il touche. Combien la
foi et la pit y trouvent d'enseignements et de suavit, d'rudition et de chaleur, de charme et de profit ! C'est une
source abondante de salutaires considrations, une matire fconde de lectures difiantes, un ensemble complet de
directions spirituelles, une mine inpuisable de mditations journalires, un cours suivi d'instructions chrtiennes. En un
mot, ce livre renferme comme une manne cleste, accommode tous les gots et tous les besoins, propre tous les
tats et toutes les conditions. Il est utile aux pcheurs pour les retirer du vice et aux justes pour les affermir dans la
vertu, aux fidles afin de les clairer sur leurs devoirs et aux ecclsiastiques afin de les diriger dans leurs fonctions, aux
sculiers pour les prmunir contre les dangers du monde et aux religieux pour les porter aux exercices de la perfection,
aux prdicateurs surtout pour composer des homlies dogmatiques et morales sur tous les vangiles des dimanches et
des ftes.
La Grande Vie de J. -C. est spcialement utile en ces jours mauvais d'indiffrence et d'incrdulit, pour ranimer
In Prolog. (Cm ergo me narrantem invenies ; it dixit vel fecit Dominus Jsus, seu alii qui introducuntur ; si id per Seripturam probari non possit,
non aliter accipias quarn devota meditatio exigit : hoc est, perinde accipe ac si dicerem : meditor quod ita dixerit vel fecerit bonus Jsus ; et sic de
similibus. )
15
In cap. 16. (Et cum hac modificatione omnia tibi affirmo, quoe per auetoritatem sacra ? Scripturse non probantur, proutetiam in Prologuo recitatur. l
14

la foi et la pit qui se refroidissent et s'teignent, dfendre la vrit et combattre l'erreur, confondre et rfuter les
nouveaux Antechrists, qui ne se contentent plus, comme les hrtiques et sectaires antrieurs, d'attaquer et d'altrer la
doctrine ou la loi de J. -C, mais qui vont jusqu' nier ou contester, soit la divinit de sa personne, soit la ralit de son
existence. Trahissant et insultant la Religion et l'glise qui les avaient levs et forms comme des enfants et des
disciples privilgis, ces sortes de rengats ou d'apostats s'efforcent de travestir les faits les plus constants, de torturer
les textes les plus clairs, pour voir et faire voir des fables et des allgories dans les mystres et les miracles que les
crivains sacrs rapportent si simplement. Mais contre les rcits authentiques des vanglistes et les sublimes
enseignements des Aptres, que peuvent toutes les subtilits des sophistes et les contes des romanciers modernes ?
Nanmoins, pour acqurir un nom, satisfaire leur vanit ou quelqu'autre passion, ils dploient un appareil imposant de
science et de critique, qui aboutit logiquement un absurde et fatal scepticisme, la ruine de toute certitude et de toute
raison. En ralit, leur science prtendue n'est qu'une prsomptueuse ignorance et leur critique impudente n'est qu'une
audacieuse folie ; car, selon le triste portrait qu'en ont trac les aptres saint Pierre et saint Jude 16, ils blasphment tout
ce qu'ils ne comprennent pas et rejettent tout ce qui les contrarie, comme si leur courte intelligence tait la mesure de
toute vrit, et leur capricieuse volont la rgle de toute morale. Ils se sont gars dans leurs vains systmes, dit saint
Paul17, de sorte que leur cur insens a t rempli de tnbres ; et ils sont ainsi devenus fous, en s'attribuant la qualit
de sages, c'est--dire d philosophes, de savants et d'rudits, de littrateurs et mme d'acadmiciens. Cependant par un
fastueux talage de titres ou de dignits, par un spcieux arrangement de phrases ou d'ides, ils sont parvenus sduire
beaucoup d'esprits faibles, lgers, pareils ces insectes volages qui vont se perdre tourdiment dans les tissus fragiles
d'une araigne.
Qu'opposerons-nous donc aux paradoxes des libres penseurs et aux libelles des impies systmatiques qui
essaient de renverser Jsus-Christ des autels o il est ador depuis plus de dix-huit cents ans ? Nous pourrons opposer
les suffrages irrfragables et les arguments invincibles des personnages religieux qui, dans tous les sicles et dans tous
les pays, ont fait le plus d'honneur et rendu le plus de services l'humanit, en contribuant son progrs intellectuel et
moral, par leurs lumires ou leurs vertus. Nous pouvons surtout opposer les dmonstrations loquentes et les
explications profondes de ces gnies suprieurs, de ces grands Saints, justement appels Pres et Docteurs de l'glise,
parce qu'ils ont concouru puissamment, aprs les hommes apostoliques, la dvelopper et l'instruire, par leurs leons
et leurs exemples, dans le cours des douze ou treize premiers sicles. Nous opposerons aussi avec avantage le clbre
ouvrage de Ludolphe le Chartreux, dans lequel ces mmes Pres et Docteurs de l'glise, de concert avec les principaux
crivains des diffrents sicles et des divers pays, donnent la main aux Aptres et aux vanglistes, de manire former
une chane continue de tmoignages authentiques et irrcusables en faveur de l'Homme-Dieu ; car nous pouvons ainsi
constater un harmonieux accord de l'criture et de la Tradition, par rapporta sa sublime doctrine et son histoire
merveilleuse. Un recueil aussi habilement compos des autorits les plus propres instruire et difier, consoler et
affermir les mes chrtiennes, ne pouvait reparatre plus opportunment dans toute son intgrit, en langue vulgaire,
qu' cette poque o viennent d'tre vomis les plus horribles blasphmes contre la personne adorable de Jsus- Christ.
Pour rparer, selon notre faible pouvoir, l'immense scandale caus par de sacrilges publications, nous prions la
Vierge-Mre de bnir notre travail uniquement consacr la plus grande gloire de son divin Fils, et nous esprons
qu'avec sa maternelle assistance, cette nouvelle traduction aidera un plus grand nombre de personnes lire et mditer
d'une manire douce et profitable la Grande Vie de Jsus-Christ. Si elles y mettent leurs plus chres dlices, comme
l'nergique fondatrice de l'Ordre de la Visitation et la sraphique rformatrice du Carmel, elles y trouveront un riche
trsor et une rgle sre, soit pour l'oraison, soit pour l'action, ou pour la contemplation des mystres et la pratique des
vertus. Rien de plus ncessaire, en effet, pour entretenir et perfectionner la vie spirituelle de notre me, que de lire
souvent et de mditer attentivement la Vie temporelle de notre Sauveur qui en est le principe et le modle ; c'est surtout
par cette lecture frquente et cette mditation assidue que nous apprendrons mieux connatre, aimer, servir et imiter
notre divin Matre, de manire que chacun de nous puisse s'crier avec saint Paul 18 : Je vis, ou plutt ce n'est plus moi
qui vis, mais c'est Jsus-Christ qui vit en moi. Aussi, le mme Aptre ne fait pas difficult d'affirmer aux fidles de
Colosses, que Jsus-Christ est leur vie, Christus, vita vestra19.
En effet, la vie du Chrtien ne doit pas tre autre que celle de Jsus-Christ, puisque lui-mme a dit plusieurs
fois d'une manire absolue : Je suis la Vie (Ego sum Vita)20. Il est la vie des mes qu'il dlivre des maux du pch et de
l'enfer, et qu'il comble des biens de la grce et de la gloire. Il est aussi la vie des nations qu'il soustrait aux flaux de la
tyrannie et de l'anarchie, et qu'il introduit dans les voies de la justice et de la paix. N'est-ce pas lui qui, par ses
enseignements et ses exemples, a communiqu les lumires de la foi et de la civilisation aux peuples plongs jadis dans
les tnbres de la superstition et de la barbarie ? Maintenant encore, c'est lui seul qui peut gurir les mmes peuples
affligs par la double plaie de l'indiffrence et de l'incrdulit ; car d'o vient que les socits modernes sont si
profondment corrompues par les passions et si violemment branles par les erreurs, sinon de ce que Jsus-Christ, le
Chef et le Lgislateur suprme, est ignor, oubli par un grand nombre, rejet, outrag par beaucoup d'autres ? Aussi, le
moyen le plus efficace de travailler la restauration ou l'affermissement de l'difice social, c'est de faire recevoir et
honorer l'Homme-Dieu, comme l'ternel fondement de la morale et de l'quit, le ciment indissoluble de l'obissance et
de la charit, la rgle infaillible et la sanction vritable des droits et des devoirs.
16

Petr. I Ep. c. 2. - Jud. Ep.

Rom. I, 21, 22. (Evanuerunt in cogitationibus suis, et obscuratum est insipiens coreorum : dicentes enim se esse sapientes, stulti facti sunt. )
18
Gal. II, 20.
19
Col. V, 3, 3
20
Joan. XI, 25 ; XIV, 6.
17

Voil pourquoi la traduction nouvelle et complte de la Grande Vie de Jesus-Christ, notre poque et dans
notre pays, est d'une importance et d'une opportunit qui n'chappent pas au monde chrtien. Aussi, ds que la premire
dition commena paratre, l'an 1864, toute la presse catholique ne manqua point de louer en termes magnifiques le
remarquable ouvrage de Ludolphe le Chartreux, comme le meilleur, le plus instructif, le plus intressant, le plus profond
et le plus pieux qui ait encore t publi sur l'Histoire de Notre-Seigneur.
L'archevch de Paris ne tarda pas l'honorer de ses suffrages par l'approbation suivante :
Archevch de Paris, 25 juin 1864
Monsieur,
Vous avez bien voulu envoyer Monseigneur l'Archevque le premier volume de la Grande Vie de Jsus- Christ par
Ludolphe le Chartreux. Permettez-moi de vous en remercier au nom de Sa Grandeur. Je suis heureux de vous dire
qu'Elle applaudit la pense qui vous a fait entreprendre de publier une nouvelle et complte traduction de cet ouvrage,
si plein de doctrine et de pit. Il sera certainement lu avec fruit, et on ne peut faire que des vux pour qu'il se rpande
parmi les fidles.
Agrez, je vous prie, Monsieur, l'assurance de mes, sentiments trs-distingus.
CUTTOLI,
Secret. Part. de Monseigneur.
L'diteur reut de nombreuses lettres de flicitations.
Nous reproduisons entr'autres celle d'un juge comptent en pareille matire, le Rvrend Pre Flix, le grand orateur de
Notre-Dame.
Paris, 22 juillet 1864,
Cher Monsieur Dillet,
J'ai tard trop peut-tre vous remercier de l'hommage que vous avez bien voulu me faire de votre premier
volume de la Grande Vie de Jsus, par Ludolphe le Chartreux. Je voulais, avant de vous offrir mes remerciements,
connatre un peu par moi-mme cet excellent ouvrage, pour vous dire au moins ce l'impression que j'en aurais reue.
Cette impression est celle que vous avez d prouver vous-mme et ce qu'prouveront infailliblement toutes les mes
sensibles tout ce qui touche directement Notre-Seigneur Jsus-Christ ; c'est une impression d'dification. On sent
couler pleins bords, dans ce pieux et intressant ouvrage, la pure sve du Christianisme, et c'est la lettre un livre
plein de Jsus-Christ. De l le charme qui s'y attache et le profit qu'on en peut retirer. II est, en effet, doux et profitable
tout ensemble de voir dans ce beau livre comment pensaient et parlaient au moyen ge, de la personne et de la vie de
Jsus-Christ, les hommes suprieurs de notre grand ge chrtien ; cela console et ddommage des ce insolences et des
scandales de certains livres de ce temps. La Vie de Jsus, de M. Renan l'acadmicien, est la Grande Vie de Jsus de
Ludolphe le Chartreux ce que l'erreur est la vrit, ce que la nuit est au jour, ce que la mort est la vie. Mais pour bien
ce juger ce livre, mon avis, ce n'est pas assez de le ce lire, il faut le goter, et il ne suffit pas de s'en faire un
amusement, il faut s'en faire une nourriture. C'est par la mditation plus que par la lecture, qu'on ce sent tout ce qu'il y a
de suave et en mme temps de fort dans cet aliment substantiel, offert aux mes chrtiennes par le savant et pieux auteur
de la Grande ce Vie de Jsus.
Aussi, ai-je voulu en faire l'exprience personnelle avant de vous en dire mon avis ; et j'ai acquis la conviction
que beaucoup d'mes puiseront dans la mditation recueillie de cet admirable livre le plus puissant ressort de la vie
chrtienne, savoir : la connaissance, l'amour et l'imitation de Jsus-Christ. L'heure est ce venue de ramener les
gnrations nouvelles aux vraies ce sources de la pit chrtienne. Sous ce rapport, en pucbliant, sans la diminuer, la
Grande Vie de Jsus-Christ, vous nous rendez un important service, et tous ce les vrais Chrtiens vous en seront
reconnaissants.
Agrez, cher Monsieur, etc.
J. FLIX, S. J

PROLOGUE DE L'AUTEUR
Selon le tmoignage du grand Aptre (I ad Cor. III, 11), personne ne peut tablir d'autre fondement que celui
qui a t pos, savoir, le Christ Jsus. Suivant l'explication de saint Augustin (lib. Soliloq. ), Jsus-Christ tant Dieu, se
suffit pleinement lui seul, tandis que l'homme manque de tout par lui-mme ; de faon que quiconque abandonne
Dieu, le souverain bien, ne peut goter un bonheur vritable. Si donc vous voulez restaurer votre difice spirituel que de
nombreux dfauts menacent d'une ruine totale, ne vous sparez pas du fondement divin ; c'est l que vous trouverez les
secours convenables dans toutes vos ncessits.
D'abord que le pcheur, dsireux de secouer le fardeau de ses iniquits et de recouvrer la paix du cur, coute
la voix de Dieu qui invite les coupables s'approcher de lui pour recevoir leur pardon (Matth. XI, 28, 29) : Venez moi,
dit-il, vous tous qui tes fatigus dans le sentier des vices et qui tes accabls sous le poids des pchs ; je vous
soulagerai, en gurissant vos blessures et renouvelant vos forces ; vous trouverez ainsi le repos dont vos mes ont
besoin pour la vie prsente et la vie future. Que le pcheur, comme un pauvre malade, rponde au tendre appel de son
charitable Mdecin ; qu'il s'en approche avec un profond sentiment de ses infirmits et de ses misres, pntr d'une
vive contrition, faisant une sincre confession de ses fautes, et prenant la ferme rsolution d'viter le mal et de pratiquer
le bien.
Une fois converti et rconcili avec Jsus-Christ par la pnitence, que le pcheur sefforce avec le plus grand
soin de s'attacher son Sauveur, et de s'insinuer dans son intimit, en repassant avec toute la dvotion possible la trssainte Vie du Verbe incarn. Qu'il se garde bien de la parcourir rapidement par une lecture superficielle, mais que
chaque jour il en tudie successivement quelque trait ; par cette pieuse mditation il clbrera chaque jour comme une
fte en l'honneur et la gloire du Christ, son Matre et son Modle, auquel il prendra plaisir rapporter ses penses et
ses affections, ses prires et ses louanges, en un mot tous ses actes de la journe. C'est dans cette contemplation
quotidienne, comme dans un doux sommeil, qu'il aimera se reposer du tumulte des choses extrieures et de l'embarras
des affaires temporelles. C'est ce saint exercice, comme un refuge assur, qu'il s'empressera de recourir pour
combattre les penchants vicieux de la faiblesse humaine, contre lesquels les serviteurs de Dieu doivent lutter sans
relche.
Il faut s'appliquer de prfrence considrer les principaux mystres ou faits mmorables qui ont rapport au
divin Rdempteur, comme son Incarnation, sa Naissance, sa Circoncision, son piphanie, sa Prsentation au temple, sa
Passion, sa Rsurrection, son Ascension, l'effusion du Saint-Esprit et l'avnement du Souverain Juge ; tels sont les
objets spciaux qui doivent occuper davantage notre esprit et notre cur, et dont le souvenir habituel doit nous procurer
plus de grce et de consolation. Mais en lisant la Vie de Jsus-Christ, il faut tcher d'imiter ses vertus ; car sans cette
imitation, la lecture nous serait peu profitable. A quoi sert dit saint Bernard (Serm. XIV in Cantic. ) que vous ne
cessiez de voir dans les livres le nom sacr du Sauveur, si vous ne cherchez pas en retracer la saintet dans votre vie ?
- Si vous voulez trouver Dieu dans vos pieuses lectures, dit galement saint Chrysostome (in Psal. XLIII), htezvous de vivre d'une manire qui soit digne de lui, et cette louable conduite sera comme un flambeau lumineux qui
dcouvrira aux yeux de votre cur le droit chemin de la vrit.
La Vie du Christ doit tre souverainement chre au pcheur cause des nombreux avantages qu'il peut en tirer.
1 Elle procure la rmission des pchs. Aprs avoir fait justice de ses iniquits par l'humble accusation et par la
satisfaction convenable auxquelles il s'est assujetti, le pcheur qui s'efforce de suivre les voies de Dieu, en mditant les
exemples du Sauveur, est lav de plus en plus de toutes ses taches ; car le Dieu qu'il sert, est un feu dvorant qui purifie
l'me de toutes ses souillures (Heb. XII v. 29). 2 Cette Vie instructive dissipe les nuages de l'esprit parce que Celui qu'il
contemple, est la lumire qui brille dans les tnbres (Joan. I, 5) ; la faveur de cette clart resplendissante, l'homme
voit la ligne de conduite qu'il doit tenir vis--vis de Dieu, de lui-mme et de son prochain, par rapport aux choses du ciel
et celles de la terre. 3 Cette Vie touchante obtient le don des larmes aux coupables qui en ont si grand besoin dans
cette valle de misres ; Jsus qui est la fontaine des jardins et le puits des eaux vives, a coutume d'accorder ce don
prcieux aux pcheurs qui se convertissent sincrement lui (Cant. IV, 15). 4 Cette Vie expiatoire offre le moyen de
rparer les fautes journalires ; car le Seigneur ne manque pas de relever de leurs chutes tous ceux qui fixent sur lui
leurs regards, comme il avait promis autrefois de gurir de leurs blessures tous les enfants d'Isral qui jetteraient les
yeux sur le serpent d'airain, figure de Jsus-Christ (Num. XXI, 8. - Joan. III, 14). 5 Cette Vie admirable renferme une
source exquise de dlices spirituelles, pour ceux qui savent l'apprcier, selon la parole du Prophte royal : Gotez et
voyez combien le Seigneur est doux (Ps. XXXIII, 9). 6 Cette Vie sublime est la seule voie pour connatre la suprme
Majest de Dieu le Pre, comme l'atteste le Christ lui-mme en disant : Le Pre n'est connu que du Fils et de celui
auquel le Fils daigne le rvler (Matth. XI, 21). 7 Cette Vie consolante assure l'heureuse issue de notre dangereux
plerinage. Car, le serviteur fidle qui, sur cette terre d'exil, reoit chaque jour le Sauveur dans la demeure de son me,
et qui lui prpare par de pieuses mditations comme un lit orn de fleurs odorifrantes, verra aprs sa mort le Seigneur
l'introduire dans le sjour de la gloire, et consommer pendant l'ternit l'union commence et recherche ds ici-bas.
La Vie du Rdempteur est tellement fconde et salutaire qu'elle justifie et renouvelle les pcheurs assidus la
considrer et l'imiter ; elle les fait entrer avec les Saints dans la cit du ciel et dans la maison de Dieu. Vie aimable et
douce ceux qui se la rendent familire, car la conversation avec Jsus n'a rien de dsagrable, ni sa compagnie rien
d'ennuyeux ; mais on n'y trouve que du charme et de la joie (Sap. VIII, 16). Vie suave et dlicieuse qui, aprs avoir t
savoure quelque temps par un cur tendre et pieux, lui rend insipide et fade tout ce qui ne lui en rappelle pas le
souvenir. Elle est pour l'me une nourriture substantielle et fortifiante ; car selon saint Ambroise (Serm. VIII, in Psal.
CXVIII), celui qui reoit Jsus-Christ dans son intrieur, est rassasi par la jouissance de plaisirs ineffables et par
9

l'abondance des Volupts spirituelles. Cette Vie est pour le solitaire une consolation permanente, une excellente
compagne, une source d'allgresse et de force, une tour de dfense contre les attaques de l'ennemi et contre les assauts
du dmon (Ps. LX, 4. ). Elle est de plus une voie droite et facile pour parvenir la connaissance du Crateur, en sorte
que personne ne peut allguer d'excuse cet gard ; si on ne peut s'lever tout d'un coup la contemplation de la
Majest suprme, on peut du moins y atteindre peu peu, en mditant la Vie de notre charitable Rdempteur, laquelle
est la porte de tous, des petits et des commenants comme des plus avancs et des plus parfaits : les uns et les autres,
selon leur degr de ferveur et de vertu, y trouveront une retraite assure, o comme de chastes tourterelles, ils pourront
dposer et cacher avec soin les fruits d'un amour pur.
Mditons cette Vie incomparable, et quand nous invoquerons les Saints, amis de Dieu, ils nous couteront
favorablement, en vue de Jsus qui est entre eux et nous le sujet d'une commune joie. Ainsi, la bienheureuse Vierge,
cette auguste Mre de misricorde et de grce, pourra-t-elle vous refuser sa protection et dtourner de vous son regard,
quelque pcheur que vous soyez, quand elle verra, non-seulement une fois mais frquemment, chaque jour, reposer dans
vos bras et sur votre cur son divin Fils qu'elle aime par-dessus tout et plus qu'elle-mme ? En vous voyant le suivre
avec attention, pas pas, pour lui rendre les pieux devoirs d'un fidle serviteur, pensez-vous qu'elle puisse vous
abandonner ? Non assurment ; ce serait dlaisser son propre Fils lui-mme que vous portez au dedans de vous. Les
Saints considrent aussi avec une complaisance toute particulire les disciples dvous avec lesquels le Seigneur daigne
habiter ; car ceux qui se conforment la Vie de Jsus-Christ, participent la vie des Saints qui en est une copie plus ou
moins parfaite.
La Vie du Sauveur a t principalement reproduite dans celle de sa bienheureuse Mre qui, pendant plusieurs
annes, lui prodigua les soins empresss comme une trs humble servante. Cette mme Vie a t imite par les Aptres
qui s'attachrent leur divin Matre, pour demeurer constamment avec lui comme ses plus intimes familiers. Elle a servi
de modle tous les citoyens de la Jrusalem cleste qui jouissent de la vue continuelle de l'aimable Rdempteur, qui ne
se lassent point d'admirer ses uvres merveilleuses et s'applaudissent de former sa cour glorieuse durant l'ternit.
Mditer la Vie qu'a mene sur la terre le Verbe fait chair, c'est choisir la meilleure part qui consiste rester assis, comme
Marie, aux pieds du Sauveur pour couter les paroles de salut ; et cette part privilgie ne sera point ravie celui qui,
avec le secours de la grce, en fait un digne usage ; car elle est la rcompense promise au serviteur prudent et fidle qui
commence goter ici-bas ce qu'il possdera pleinement dans le ciel. Vie excellente, suprieure par sa saintet
toutes les autres vies ! nulle langue, ni humaine, ni anglique ne peut suffisamment vous exalter et vous louer ; vous
tes le commencement de la sublime contemplation de la vie bienheureuse dont nous esprons jouir ternellement avec
tous les lus dans la cleste patrie. Faut-il regarder comme peu de chose d'tre toujours avec Jsus-Christ, c'est--dire
dans la compagnie de Celui que les Anges ne peuvent se rassasier de contempler (I Petr. I, 12) ? Si vous dsirez rgner
jamais avec le Christ dans la gloire, commencez ds prsent le servir dans la lutte et gardez-vous de l'abandonner,
puisque servir le Roi des rois c'est rgner.
Le cur rempli de pieux sentiments, venez donc maintenant considrer le Verbe qui descend du trne de son
Pre dans le sein de Marie ; joignez-vous au cleste Messager de la miraculeuse Incarnation, pour tre un nouveau
tmoin de ce touchant mystre, par un pur regard de foi ; et flicitez la Vierge-Mre qui pour vous est devenue fconde
par l'opration de l'Esprit-Saint. Afin d'assister la Naissance et la Circoncision du divin Enfant, unissez-vous saint
Joseph, comme si vous remplissiez avec lui les fonctions de pre nourricier. Rendez-vous ensuite avec les Mages dans
l'table de Bethlem pour y adorer le Roi nouveau-n. Puis vous aiderez ses parents le porter et le prsenter au
Temple de Jrusalem. Plus tard, dans la socit des Aptres, suivez le bon Pasteur qui opre sur son passage de glorieux
prodiges. Au pied de la Croix sur laquelle il va rendre le dernier soupir, compatissez ses souffrances et, avec saint Jean
le disciple bien-aim, mlez vos larmes celles de l'auguste Mre dont l'me est transperce d'un glaive de douleur ;
cdant une pieuse curiosit, touchez et palpez chaque plaie de votre bon Sauveur, mourant ainsi pour vos pchs.
Partagez la sollicitude de Marie-Madeleine cherchant Jsus ressuscit, et ne vous arrtez pas jusqu' ce que vous ayez
mrit de le trouver par votre persvrance. Admirez-le s'levant avec majest vers les cieux, comme si vous tiez runi
aux disciples sur le mont des Oliviers. Allez prendre place avec les Aptres dans le Cnacle, et l, livr au recueillement
de la prire, oubliez toutes les choses du dehors, afin d'obtenir la force surnaturelle du Saint-Esprit. Si, pendant votre
court plerinage sur la terre, vous suivez ainsi votre divin Matre avec dvouement et humilit, au sortir de cette vie, il
vous amnera avec lui et vous transportera dans les cieux, o il rgne assis la droite de Dieu le Pre ; c'est ce qu'il a
promis l'me pnitente, fidle marcher sur ses traces, car il a dit lui-mme : Celui qui veut me servir, qu'il me suive :
et l o je suis mon serviteur y sera galement (Joan. XII, 26).
vous donc, pcheur converti, qui tudiez avec amour la Vie du Sauveur, ne doutez point qu'il ne vous adopte
pour son enfant chri : aussi le Livre des Proverbes lui met la bouche ces paroles affectueuses : J'aime ceux qui
m'aiment (VIII, 17). C'est pourquoi saint Bernard dit : Celui qui Dieu ne plat pas, ne peut plaire Dieu, mais celui
qui Dieu plat, ne peut dplaire Dieu. Toutefois, en quelqu'tat que vous vous trouviez, vous devez viter avec soin
la confiance en vos propres mrites ; mais vous regardant au contraire comme un pauvre petit mendiant dnu de tout,
allez vous prsenter ainsi la porte de la misricorde divine, pour recevoir l'aumne spirituelle dont vous avez toujours
un pressant besoin. N'agissez pas de la sorte par une humilit feinte, comme si vous vouliez dissimuler vos mrites,
mais avec une intime conviction que nul homme vivant ne sera justifi devant Dieu (Ps. CXLII, 2) ; car, si le Seigneur
voulait entrer en jugement avec nous, nous ne pourrions pas mme rendre compte d'une seule de nos penses. En faisant
ainsi, pourvu que vous conserviez la crainte filiale et une affection respectueuse, vous ne serez point tax de
prsomption, quelle que soit d'ailleurs la libert dont vous usiez dans vos rapports avec le bon Matre qui est venu sur la
terre pour appeler lui les pcheurs. De mme, dans le monde social on ne regarde pas comme superbe et
10

prsomptueux l'indigent qui, sans se croire digne d'aucune faveur, trouve dans sa misre mme un motif de s'approcher
de plus prs des personnes opulentes, afin d'implorer leur charitable assistance ; dans de telles conditions, il n'est pas de
riche compatissant qui n'accueille avec bont le pauvre mendiant sa porte.
Saint Bernard avait pris la Vie de Jsus-Christ pour le sujet le plus ordinaire de ses mditations ; runissant
dans sa pense les pnibles labeurs de son divin Matre, il en avait compos comme un bouquet de myrrhe qu'il avait
plac soigneusement sur son cur, pour en savourer l'amertume. Vous aussi, disait-il (Serm. III, in Cant. ), si vous
voulez tre sage, imitez la sainte prudence de l'pouse des Cantiques, et mettez sur votre sein un bouquet de myrrhe,
sans permettre qu'on vous enlve mme pour un instant ce cher objet de votre affection ; gardez fidlement dans votre
mmoire et repassez continuellement dans vos mditations tout ce qu'a support pour vous le Sauveur, en sorte que vous
puissiez dire votre tour : Mon bien-aim est pour moi comme un faisceau de myrrhe qui restera toujours sur mon
cur (Cant. I, 12). Au commencement de ma conversion, mes chers frres, afin de suppler aux mrites dont je me
sentais dpourvu, je m'empressai de cueillir et de placer sur mon cur ce bouquet si prcieux, form des angoisses et
des douleurs de mon divin Matre. Les besoins et les privations de son enfance, les travaux de ses prdications, les
fatigues de ses voyages, les longues veilles qu'il passa dans la prire, les tentations humiliantes qu'il endura pendant son
jene, les larmes que la compassion lui fit verser, les piges qu'on lui tendit dans ses entretiens, les dangers auxquels il
fut expos de la part de faux frres, les injures, les crachats, les soufflets, les railleries, les calomnies, les clous de la
Passion, en un mot toutes les ignominies et les souffrances dont la carrire mortelle du Rdempteur a t remplie pour le
salut du genre humain, furent pour moi comme autant de rameaux prcieux de la myrrhe a plus odorifrante ; je n'eus
garde d'oublier celle dont il fut abreuv sur la croix et celle avec laquelle il fut embaum dans sa spulture ; en
acceptant la premire, il ressentit l'amertume de mes pchs ; et en recevant la seconde, il consacra la future corruption
de mon corps. Tant qu'il me sera donn de vivre, je proclamerai l'abondance des suavits que l'on gote dans le
souvenir de ces tmoignages prodigieux d'un amour infini (Ps. CXLIV, 7). Non, jamais je n'oublierai les grandes
misricordes de mon Dieu, parce que j'y ai trouv ma justification.
La vraie sagesse, continue le mme saint docteur, consiste, je le rpte, mditer la Vie et la Passion de
Jsus-Christ ; elles constituent pour moi la perfection de la justice, la plnitude de la science ; elles renferment un trsor
de mrites, une source de richesses spirituelles ; elles me procurent tantt le breuvage d'une componction salutaire, et
tantt l'onction des plus douces consolations ; elles me relvent dans l'adversit et me modrent dans la prosprit. Au
milieu des joies et des tristesses dont la vie prsente est parseme, elles m'offrent une voie royale, o je puis marcher
sans crainte l'abri des dangers qui me menacent de tous cts. Elles m'inspirent une filiale confiance dans le Souverain
Juge, lorsqu'elles me montrent la douceur et l'humilit de Celui qui fait trembler les puissances, et qu'elles me
prsentent la clmence et lamabilit de Celui qui est inaccessible aux princes et redoutable aux rois de la terre. C'est l,
comme vous le savez, le thme frquent de mes discours ; c'est aussi l'objet constant de mes penses, comme Dieu m'en
est tmoin, et la matire ordinaire de mes crits, comme chacun peut s'en convaincre. Oui, c'est l prsentement ma plus
sublime philosophie, savoir Jsus et Jsus crucifi (I Cor. II, 2). Vous aussi, mes bien-aims dans le Seigneur, cueillez
pour vous ce bouquet prcieux, si digne d'envie. Rappelez-vous que le saint vieillard Simon le reut dans ses bras, que
l'auguste Vierge Marie le porta dans ses chastes entrailles et le couvrit de ses baisers maternels, que l'pouse mystique
des Cantiques le plaa sur son sein et que l'heureux saint Joseph, comme il n'est pas permis d'en douter, le tint souvent
sur ses genoux et sourit ses caresses. Que tous ces illustres personnages qui eurent le bonheur de voir Jsus en face,
soient pour vous autant de modles que vous puissiez imiter ; car, si vous avez devant les yeux Celui que vous portez
dans le cur, vous supporterez plus facilement les tribulations qui vous assigent, en considrant celles que NotreSeigneur a lui-mme endures. Ainsi s'explique saint Bernard. Mais parce que beaucoup ne pensent jamais aux
souffrances du Rdempteur, ils succombent promptement aux fatigues de l'exil ; s'ils voulaient les rappeler leur
mmoire, ils ne se lasseraient pas si vite de pratiquer les bonnes uvres.
On lit de la gnreuse sainte Ccile qu'elle aimait passionnment la Vie de son divin Matre ; car entre autres
loges dcerns ses admirables vertus, on raconte qu'elle portait toujours sur son cur le saint vangile ; d'o l'on peut
conclure qu'elle en avait extrait et choisi les passages les plus propres nourrir sa pit, qu'elle les mditait nuit et jour
avec une entire puret de cur et une fervente application d'esprit. Puis, afin de repasser plus souvent ce qu'elle avait
lu, afin d'en goter mieux la suavit dlectable, elle avait t sagement inspire de placer toujours sur son sein le texte
mme vanglique. Imitez cette dvotion spciale de la prudente vierge ; car, parmi les exercices spirituels il n'en est
pas, notre avis qui soit plus ncessaire, plus profitable et qui puisse conduire une plus haute perfection. Pour rsister
aux sductions de la vanit, aux preuves de l'adversit, aux assauts du dmon et aux vices de la nature corrompue, vous
ne trouverez nulle part des instructions et des garanties comme dans la Vie irrprhensible du Sauveur. Par la mditation
frquente et assidue de cette Vie trs sainte, l'me devient l'amie intime et la confidente familire de son Rdempteur ;
elle est tellement affermie contre les dangers des choses vaines et passagres, qu'elle n'en a plus que du ddain et du
mpris. Tmoin encore sainte Ccile qui avait si bien rempli son cur des sentiments de Jsus-Christ, qu'elle ne pouvait
plus goter les affections de la terre. Au milieu des pompes fastueuses de noces brillantes, pendant que d'harmonieux
instruments faisaient entendre de doux concerts, la vierge demeurait inbranlable et consacrait Dieu seul tous ses
chants : Seigneur, lui disait-elle de cur plus encore que de bouche, conservez-moi pure afin que je ne sois pas
confondue (Ps. CXVIII, 80).
En outre, les pieuses mditations sur la Vie de Jsus-Christ fortifient l'me contre les tribulations et les
adversits, de telle sorte qu'on les craint moins et qu'on les sent moins, comme on le remarque dans les Martyrs qui ont
vers leur sang pour la foi. Sur ce sujet laissons parler saint Bernard (Serm. V, in Cant. ) : Ma colombe coute dans les
trous de la pierre, dit l'poux cleste des Cantiques (II, 14), parce qu'elle est toute concentre dans les plaies du
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Sauveur, o elle demeure par une continuelle application de toutes ses facults ; voil ce qui explique la patience
inaltrable des Martyrs et leur confiance absolue dans le Dieu tout-puissant. Notre aimable Chef veut que ses soldats
fidles tiennent les yeux fixs sur ses glorieuses blessures, afin de ranimer leur courage par cette vue et de soutenir leur
ferveur par son exemple ; car ils braveront leurs souffrances, tant qu'ils considreront les siennes. Voil pourquoi le
martyr reste joyeux et triomphant, bien que ses membres soient dchirs et ses flancs percs par le fer des perscuteurs ;
et ce n'est pas seulement avec rsignation, c'est mme avec allgresse qu'il voit jaillir de son corps le sang qu'il est
heureux et fier de rpandre pour une cause si noble et si sainte. O donc se trouve alors l'me de l'athlte chrtien ? Elle
est en lieu sr, sur un rocher inexpugnable, dans les entrailles du Christ, dans les plaies du Sauveur qui sont ouvertes et
dilates pour le recevoir. Si elle demeurait dans son propre corps, en examinant le supplice atroce qu'il subit, elle
sentirait assurment le fer meurtrier, et incapable par elle-mme de supporter une pareille douceur, elle succomberait et
renierait sa foi. Mais parce qu'elle rside dans la pierre ferme et dure, est-il tonnant qu'elle en ait la rsistance et la
solidit ? Il est tout naturel que loin du corps l'me soit l'abri des tourments qu'il endure ; ce n'est point la stupeur,
mais l'amour qui produit cet effet surprenant ; le martyr n'a pas perdu ses sens, mais il les tient assujettis ; il prouve la
pointe de la douleur, mais il l'affronte ; c'est donc de la pierre divine o il s'est tabli qu'il tire sa force surnaturelle.
Ces rflexions qui sont toutes de saint Bernard, expliquent aussi la magnanimit, la constance hroque, avec
laquelle tant de saints Confesseurs et de vertueux personnages conservent le calme, la patience et mme la joie dans
leurs travaux, leurs tribulations, et leurs infirmits ; par la mditation affective de la Vie et de la Passion du Sauveur,
leurs mes ont en quelque sorte quitt leurs corps pour s'unir plus intimement lui. C'est toujours par le mme moyen
que l'on s'aguerrit contre les vices et les tentations ; car, en voyant toutes les vertus pratiques dans leur plus haut degr
de perfection, on apprend ainsi discerner dune manire infaillible ce qu'il faut faire ou omettre. tudiez donc la Vie
du Seigneur des vertus, parce que vous ne trouverez nulle part ailleurs d'aussi sublimes exemples et d'aussi loquentes
leons de pauvret, d'humilit, de douceur, de charit, d'obissance, de patience et des autres vertus, tout ce qu'il y a de
bon, de beau dans l'glise, vient de Jsus-Christ qui en a donn le type complet et parfait dans le magnifique tableau de
ses discours et de ses uvres. Comment pouvez-vous parler de vertus, dit saint Bernard (Serm. XXII, in Cant. ), vous
qui ne connaissez pas celles du Christ, votre Dieu ? O trouver, je vous le demande, la vraie prudence, sinon dans sa
doctrine ? La vraie justice, si ce n'est dans sa misricorde ? La vraie temprance, sinon dans sa Vie ? La force, si ce n'est
dans sa Passion ? Oui, ils mritent seuls d'tre appels prudents, les Chrtiens qui sont imbus de sa doctrine ; justes,
ceux qui ont obtenu de sa misricorde le pardon de leurs pchs ; temprants, les fidles qui s'appliquent imiter sa
Vie ; forts, ceux qui, dans les orages de l'adversit, suivent courageusement les leons de sagesse et de patience qu'il a
donnes au monde. Par consquent, tous les efforts que vous ferez pour acqurir les excellentes vertus, seront
infructueux, si vous ne frquentez pas la divine cole de Celui qui s'appelle le Seigneur des vertus, et dont la doctrine
est une source de prudence, la misricorde un chef-d'uvre de justice, la Vie un miroir de temprance et la mort un
miracle de force.
Pourquoi, demande saint Grgoire (in cap. I, Cant. ), L'pouse des Cantiques compare-t-elle son Bien-aim
un bouquet de myrrhe et non pas simplement la myrrhe ? C'est, rpond ce grand Docteur, que l'me fidle dsirant
imiter la Vie de Jsus-Christ, aprs l'avoir considre dans tous ses dtails, se forme comme un bouquet des vertus
contraires tous les vices, pour remdier la corruption incessante de sa propre chair. - Selon saint Augustin (lib. De
Vera Relig. XVI), Dieu emploie pour gurir nos mes diffrents moyens accommods aux diverses circonstances qu'il
dispose dans un ordre admirable ; mais sa Providence misricordieuse l'gard du genre humain n'a jamais paru avec
plus d'clat que quand la Sagesse incre, c'est--dire le Fils unique de Dieu, consubstantiel et coternel son Pre,
daigna s'unir la nature humaine. En effet, le Verbe s'est fait chair, et il a habit parmi nous (Joan. I, 14). Les esclaves
des plaisirs convoitaient injustement les richesses du peuple, Jsus a voulu rester pauvre ; ils ambitionnaient les
honneurs du pouvoir, il a refus d'tre roi ; ils regardaient comme un grand bonheur de voir une famille florissante, il n'a
point contract d'alliance conjugale ; ils avaient en horreur les affronts et les mpris, lui s'est assujetti aux ignominies et
aux outrages ; les injures leur semblaient intolrables, et cependant le Juste par excellence supporte la plus grande
injure, qui est d'tre condamn comme criminel quoique innocent ; ils redoutaient les douleurs corporelles, et lui a t
flagell de la manire la plus cruelle ; ils apprhendaient la mort, et lui en a subi le coup fatal ; ils voyaient dans la croix
le plus infme supplice, et lui a rendu le dernier soupir entre ses bras ; tout ce que les hommes recherchaient pour
satisfaire leurs passions, il la repouss ; ce qu'ils vitaient pour ne pas ressentir de peines, il la choisi de prfrence.
Par son exemple, la Sagesse incarne nous a appris ce que nous devions rejeter ou embrasser ; c'est pourquoi nous ne
pouvons commettre aucun pch qu'en affectionnant ce qu'elle a mpris, ou en fuyant ce qu'elle a support.
Ainsi, toute la Vie temporelle du Verbe divin sur la terre a t pour l'humanit tout entire une rgle de
conduite, une grande cole de murs. Si vous le voulez, ajoute saint Augustin, je vous accorde qu'il n'y ait maintenant
personne au monde qui soit digne de servir de modle ; mais alors reprsentez-vous par la pense un Dieu qui s'est fait
homme pour enseigner aux hommes l'art de bien vivre, et rappelez-vous ce qu'a dit saint Jean (I Ep. II, 6) : Celui qui
prtend demeurer dans le Christ, doit marcher comme lui-mme a march. Vous avez donc devant vous un modle
suivre, puisque toutes les actions du Christ sont pour nous autant d'instructions. Ce divin Chef a dit en effet : Je vous ai
donn lexemple pour que vous fassiez comme moi (Joan. XIII, 14). - Par consquent, comme l'explique le Vn. Bde,
celui qui prtend demeurer en Jsus-Christ, doit marcher comme son Chef a march le premier, c'est--dire ne pas
ambitionner les biens terrestres, ne pas poursuivre des richesses prissables, fuir les honneurs, embrasser pour la gloire
du ciel tous les mpris du monde, rendre volontiers service au prochain, ne faire tort personne, souffrir patiemment les
injures et demander pardon Dieu pour ceux qui en sont la cause, ne jamais rechercher sa propre gloire mais
uniquement celle du Crateur, entraner avec soi vers la cleste patrie tous ceux que l'on pourra gagner. Pratiquer de
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semblables uvres, conclut le Vn. Bde, c'est l vraiment suivre les traces du Christ. Nous devons marcher sur les
pas du Rdempteur, ajoute saint Ambroise (lib. de Virginitate), parce que dans sa connaissance nous trouvons le salut
complet et la sagesse parfaite. Nous avons tout en Jsus-Christ et Jsus-christ est tout pour nous. Dsirez-vous tre guri
de vos blessures spirituelles, il est un mdecin assur ; si vous tes consum par des passions ardentes, il est la fontaine
rafrachissante ; si vous tes accabl de graves iniquits, il est la justice mme ; si vous avez besoin de secours, il est la
force ; si vous craignez la mort, il est la vie ; si vous fuyez les tnbres, il est la lumire ; si vous soupirez aprs le ciel,
il est la voie qui y conduit ; enfin demandez vous de la nourriture, il est l'aliment des mes.
C'est donc avec juste raison qu'un sage a pu dire : Connatre beaucoup de choses et ignorer Jsus-Christ, c'est
ne rien savoir ; celui qui connat Jsus-Christ est assez savant, lors mme qu'il ignorerait tout le reste. Il serait
dsirer que tous les sages de ce monde comprissent et gotassent cette maxime, et qu'ils changeassent tout leur savoir
contre cette science divine ; car en suivant Jsus-Christ, on ne peut craindre de se tromper ou d'tre gar. La mditation
frquente de sa Vie embrase les mes du dsir d'imiter et d'acqurir ses vertus, les remplit de courage et les claire d'une
lumire surnaturelle, tel point qu'on a vu des personnes simples et illettres, pntrer les plus profonds mystres de la
Divinit ; car on trouve dans cette mditation une onction cleste qui purifie le cur et lve l'esprit jusqu' lui
dcouvrir les plus hautes vrits. Si donc vous voulez rgler vos murs et pratiquer les vertus, reprsentez-vous sans
cesse le miroir trs-pur et le type parfait de toute saintet, Notre-Seigneur Jsus-Christ qui est descendu du ciel sur la
terre, pour marcher notre tte dans le chemin des vertus et nous tracer par son exemple la rgle des murs que nous
devons suivre. Comme notre nature a t forme la ressemblance du Crateur, notre volont doit aussi tre rforme
sur le modle du Rdempteur, afin de rtablir en nous, par l'imitation de ses vertus, l'image divine que nous avons
souille par le drglement de nos murs ; et plus nous tcherons de nous conformer dans l'exil notre Chef suprme,
plus aussi nous mriterons d'approcher de lui dans la patrie pour partager la splendeur de sa gloire.
Parcourez donc les diffrents ges par lesquels Jsus-Christ a pass, et considrant chaque vertu qu'il a
successivement exerce, efforcez-vous comme un disciple fidle de suivre votre divin Matre. Dans vos souffrances,
soit intrieures soit extrieures, souvenez-vous des douleurs et des adversits de Jsus ; et quand vous tes accabl de
quelque chagrin, recourez aussitt ce tendre pre des malheureux, comme le petit enfant qui se rfugie dans les bras
de sa mre ; dites-lui et confiez-lui toutes vos peines, versez dans son sein toutes vos inquitudes et abandonnez vous
entirement sa providence ; assurment il apaisera la tempte et relvera votre me abattue. Non-seulement vous
devez vous tenir uni au Seigneur Jsus pendant toute la journe, mais encore lorsque vous tendrez votre corps sur votre
couche et que vous placerez votre tte sur l'oreiller, inclinez-vous amoureusement comme le disciple chri, sur la
poitrine du Sauveur ; ainsi pench sur le cur du bon Matre, pntrez-vous des sentiments dont il tait rempli ; vous
jouirez alors dans le Seigneur d'un paisible sommeil et vous goterez un doux repos. En un mot, dans tout ce que vous
direz et ferez, ne perdez point de vue Jsus votre conducteur et votre modle, soit que vous marchiez ou que vous vous
arrtiez, que vous soyez assis ou couch, en mangeant et en buvant, soit que vous preniez la parole ou que vous gardiez
le silence, lorsque vous tes seul ou bien en compagnie ; par ce moyen, vous crotrez dans l'amour et vous avancerez
dans l'intimit du Sauveur, il vous accordera plus de grces, il vous inspirera plus de confiance, et vous pratiquerez
toutes les vertus dans un degr suprieur. Faites consister toute votre sagesse et votre application penser
continuellement Jsus, d'une manire ou de l'autre, afin de vous exciter a l'imiter de mieux en mieux et l'aimer
toujours davantage. Ces pieuses considrations touchant le Seigneur Jsus, rempliront votre temps trs utilement, soit
que vous produisiez de saintes affections envers son adorable personne, soit que vous rendiez vos murs conformes
son admirable conduite, soit que vous le regardiez dans toutes vos actions comme un modle accompli dont vous devez
copier tous les traits. En vous rendant ces mditations habituelles, elles vous deviendront familires, elles se
prsenteront comme d'elles-mmes votre esprit et nourriront de plus en plus agrablement votre me.
Consquemment, vous voyez quelle saintet sublime peuvent conduire l'tude et l'imitation de la Vie de
Jsus. Je vais essayer maintenant de vous initier ce travail si important, non pas en traitant tout ce qui est contenu dans
l'vangile, mais en choisissant ce qui est plus convenable la pit. Il ne faut pas croire que toutes les paroles et toutes
les actions de Jsus-Christ aient t consignes dans l'criture, de sorte qu'on ne puisse en considrer d'autres. Aussi,
afin de frapper votre esprit et toucher votre cur plus vivement, je rapporterai les faits tels qu'ils se sont accomplis, ou
comme on peut pieusement prsumer qu'ils se sont passs, d'aprs certaines donnes puises diffrentes sources. Nous
pouvons en effet mditer, entendre et expliquer de plusieurs manires la sainte criture, selon qu'il nous semble
expdient, pourvu cependant que nos interprtations ne soient opposes ni la vrit historique, ni la justice ou la
doctrine chrtienne, c'est--dire la foi et la morale. Mais ce serait une prsomption coupable, d'affirmer par rapport
Dieu une chose qui ne pourrait tre prouve ni par la raison naturelle, ni par la conscience, ni par la foi, ni par l'critureSainte. Lors donc que vous me verrez raconter que Jsus-Christ ou quelqu'autre personnage a dit ou fait telle chose, si
ce que j'avance ne peut tre constat par l'criture, vous ne devez le prendre que pour une pieuse conjecture ; c'est alors
comme si je disais ; je pense, je prsume que le bon Sauveur a parl ou agi de telle ou telle manire.
Si vous dsirez mditer avec fruit l'important sujet que je vous propose, il faut que vous y apportiez toute
l'affection de votre cur et toute l'attention de votre esprit, sans vous proccuper d'aucune autre affaire ni d'aucun autre
soin, afin d'tre tout entier prsent aux discours et aux actions du Seigneur Jsus, comme si vous entendiez de vos
oreilles et voyiez de vos yeux tout ce qui est racont ; car rien de plus doux, de plus suave pour celui qui le mdite avec
amour et le gote avec avidit. Ainsi, bien que grand nombre de faits soient rapports comme tant accomplis dj, vous
devrez les considrer comme prsents, et de cette sorte ils auront plus d'attraits et de charmes. Lisez donc le rcit des
choses passes comme celui des choses actuelles, vous les figurant comme si vous en tiez tmoin ; vous y trouverez
ainsi plus de douceur et d'agrment. C'est dans ce but que parfois j'ai dcrit les lieux qui ont servi de thtre certains
13

vnements ; car, lorsqu'on entend lire dans l'vangile que tel fait est arriv en tel endroit, on est plus vivement
impressionn si l'on connat les circonstances locales. Il est doux, en effet, de soupirer aprs cette Terre privilgie, dont
le nom retentit nuit et jour dans toutes les glises chrtiennes ; cette Terre que le bon Jsus a sanctifie par sa prsence,
claire par sa prdication et qu'il a consacre par l'effusion de son prcieux sang ; il est plus doux encore de la
contempler avec les yeux du corps, pour examiner avec les sentiments de la foi chacun de ces lieux vnrables o le
Seigneur a opr notre rdemption. Avec quelle ardente dvotion, tant de pieux plerins baisent ce sol foul par les
pieds sacrs de l'aimable Sauveur, et vnrent les divers endroits o il a fait quelque sjour et accompli quelque
prodige ? ne pouvant comprimer leurs vives motions, tantt ils se frappent la poitrine, tantt ils laissent couler des
pleurs, ou bien ils s'exhalent en soupirs et en gmissements ; de sorte que, par toutes ces marques extrieures de sincre
componction, ils arrachent souvent des larmes aux Sarrasins eux-mmes. N'avons-nous pas aussi l'exemple des illustres
patriarches, Jacob, Joseph et ses frres qui, n'ayant pu habiter pendant leur vie cette Terre promise, voulurent y tre
inhums aprs leur mort ? Il ne reste plus qu' dplorer l'indiffrence des Chrtiens de nos jours qui, insensibles de
nombreux exemples, montrent si peu de zle pour enlever aux mains de leurs ennemis la Terre arrose par le sang divin
de Jsus-Christ.
Voici maintenant une rgle gnrale qu'il faut bien retenir : toutes les fois que, dans le cours de cet ouvrage,
vous ne trouverez pas de mditation sur un sujet spcial, contentez-vous d'examiner ce que le Seigneur Jsus a dit ou
fait, puis tchez de converser et de demeurer familirement avec lui, car la plus grande consolation, la dvotion la plus
efficace et le fruit principal de ces mditations consistent considrer pieusement, partout et toujours, le Sauveur dans
ses divers actes et diffrentes habitudes ; ainsi, quand il est au milieu de ses disciples ou parmi les pcheurs, lorsqu'il
parle ou qu'il enseigne, quand il marche ou qu'il s'arrte, s'il dort ou s'il veille, s'il prend son repas ou bien s'il sert les
Aptres table, lorsqu'il gurit les malades ou qu'il opre d'autres miracles. Reprsentez-vous en mme temps de quelle
manire il pratiquait toutes les vertus, avec quelle humilit il vivait parmi les hommes, avec quelle bont il traitait ses
disciples ; rappelez-vous sa misricorde envers les pauvres auxquels il s'tait rendu semblable en tout et qu'on aurait dit
tre ses frres de prdilection. Jamais il ne tmoigna de mpris ou d'aversion pour personne, pas mme pour les lpreux,
comme aussi il n'usa point de flatterie pour les riches. Combien il fut libre des soucis du monde et peu proccup des
besoins du corps ! Avec quelle patience il supporta les injures, avec quelle douceur il repoussa les calomnies ! il ne
chercha jamais se venger par une parole mordante et amre, mais plutt gurir la malice de son adversaire par une
rplique calme et modeste. Comme il tait rgl dans toutes ses dmarches et zl pour les mes qu'il aima jusqu'
mourir pour leur salut ! Est-il une bonne uvre qu'il n'ait pas exerce l'gard du prochain ? Quelle compassion envers
les affligs ! quelle condescendance vis--vis des faibles ! quelle affabilit dans ses rapports avec les pcheurs ! quelle
indulgence pour les pnitents ! quel empressement pour obir ses parents et pour rendre service tout le monde ! N'at-il pas dit lui-mme : Je suis au milieu de vous comme un serviteur (Luc. XXII, 27. ) Voyez comme il vita toute
jactance, toute singularit et tout ce qui pouvait tre une occasion de scandale ; combien il fut modeste dans ses repas et
rserv dans ses regards, appliqu la prire et assidu aux veilles, calme au milieu des travaux et des tribulations,
paisible en toute occasion. En suivant cette mthode, chaque fois que vous lirez ou entendrez rapporter quelque parole
ou quelqu'action de Jsus-Christ, mditez sur les vertus qu'il a pratiques en ces diverses circonstances et sur la conduite
que vous savez ou pensez qu'il a tenue ; car il s'est conduit en tout de la manire la plus sainte et la plus parfaite, lui qui
tait toujours trs-saint et trs-parfait. Que de douceur dans sa physionomie ! que de suavit dans ses entretiens ! que
d'amnit dans toutes ses relations familires ! A l'aide de votre imagination, essayez de vous reprsenter au naturel sa
face adorable ; rien, il est vrai, ne semble plus difficile, mais aussi rien, peut-tre, ne serait plus agrable et plus
avantageux votre me. Enfin, que ces rflexions prliminaires vous servent d'avertissement pour toute la suite de cet
ouvrage, et n'oubliez pas de recourir la rgle prcdente, toutes les fois que le rcit d'un fait ou d'un discours ne sera
pas accompagn de mditations spciales, ni mme des considrations gnrales que nous venons d'exposer.
Afin que vous puissiez mieux imaginer dans votre esprit le visage, l'extrieur, toute la personne du Sauveur, et
par le moyen de cette reprsentation mditer avec plus de facilit et de fruit sur ses dispositions, ses actes et sur toute sa
conduite, j'ai jug propos de reproduire ici ce qui est crit ailleurs sur ce sujet. Voici donc, tel qu'on le trouve dans les
Annales du peuple romain, le portrait de Jsus-Christ que les Gentils appelaient le Prophte de la Vrit. Sa taille,
quoique moyenne, tait noble et belle ; sa figure majestueuse inspirait tout la fois le respect et l'amour ; sa chevelure
qui avait la couleur d'une noisette bien mre, tait lisse jusqu' ses oreilles, et de l flottait sur ses paules en boucles
frises et un peu brillantes ; elle tait divise sur le milieu de la tte, la faon des Nazarens. Son front tait uni et
serein ; son visage, sans aucun dfaut tait embelli d'un gracieux incarnat ; son nez ainsi que sa bouche n'avaient rien
que de bien proportionn ; sa barbe qui avait la couleur de ses cheveux, tait bien fournie, mais courte et se bifurquait
au menton ; son aspect tait simple et grave ; ses yeux d'azur taient limpides et trs-expressifs. Il tait imposant et
svre dans ses rprimandes, doux et aimable dans ses exhortations ; il avait un air plein de grce, mais aussi plein de
dignit. On le vit pleurer quelquefois, mais jamais personne ne le vit rire. Son port tait droit et ais, ses mains et ses
bras taient d'une perfection remarquable. Il parlait peu et srieusement, mais toujours avec convenance et modestie. En
un mot, c'est bon droit que le Prophte l'a proclam le plus beau, le plus accompli des enfants des hommes (Ps. XLIV,
3)21.
Entre tous les Livres saints, donnez l'vangile la prfrence dans votre estime ; car, comme le dclare saint
Augustin, il tient juste titre le premier rang parmi les divines critures (de Consensu Evang. lib. I, cap. 1). C'est
pourquoi tchez de l'avoir toujours entre les mains et de le porter partout dans votre cur ; c'est l que vous apprendrez
21

Voir note l la fin du volume

14

le mieux connatre la Vie et la conduite de Notre Seigneur Jsus-Christ avec tout ce qui est ncessaire pour le salut. Au
jugement de saint Chrysostme (Hom. I, in Matth. ), l'vangile contient dans un abrg sublime toute la perfection de
la crature raisonnable. D'aprs saint Jrme, il est le couronnement de la Loi, parce que les prceptes et les
exemples y sont runis de manire former le code le plus complet de morale. - Nous aurions d, ajoute saint
Chrysostme (Hom. XXXI, in Joan. ), mener une vie si pure que le secours de la Sainte-criture ne nous et point t
ncessaire, et que la grce de l'Esprit-Saint et t suffisante pour graver dans nos curs ses enseignements, comme
l'encre imprime les caractres sur le papier ; mais, puisque nous avons empch la Vertu d'en haut d'agir en nous,
empressons-nous de recourir au nouveau trsor que la misricorde divine nous a mnag dans la sainte criture ; car ce
n'est pas seulement pour que nous la conservions dans les livres qu'elle nous a t donne, mais surtout afin que nous la
fixions dans nos curs. Si la prsence seule du texte vanglique dans une maison suffit pour en loigner le malin
esprit, l'me qui possde l'intelligence et garde le souvenir des divins oracles, ne sera-t-elle pas plus srement garantie
contre les attaques de Satan et les blessures du pch ? Sanctifiez donc votre me et votre corps, en ayant toujours le
saint vangile la bouche et dans le cur ; car, si une parole dshonnte souille l'homme et attire le dmon, une pieuse
lecture doit tout au contraire purifier l'homme et attirer la grce. Lisons donc attentivement les divines critures, mes
trs-chers frres ; et si nous ne pouvons en approfondir toutes les parties, du moins ne nous lassons pas d'tudier les
saints vangiles de faon qu'ils soient continuellement entre nos mains. Htez-vous d'ouvrir et ne cessez de lire ces
admirables crits, vous finirez bientt par mpriser toutes les choses du monde et par ddaigner toutes les jouissances
d'ici-bas ; si vous tes riche, vous ne ferez aucun cas de votre fortune ; si vous tes pauvre, vous ne rougirez pas de
votre indigence ; bien loin d'tre avare ou ravisseur, vous n'aurez que de l'estime pour la pauvret et que du dgot pour
les richesses ; quand vous serez arriv jusqu' ce point, vous triompherez de tous les maux. On trouve dans la lecture et
la mditation de l'vangile beaucoup d'autres avantages que nous n'exposerons point ici en dtail ; ils sont connus de
ceux qui en ont fait la douce exprience . Ainsi parle saint Chrysostme.
Le mme saint Docteur dit encore ailleurs (Hom. I, in Matth. ) : Que pourra-t-on jamais comparer
l'vangile ? C'est l que lon voit Dieu descendre sur la terre et l'homme monter au ciel, les tres les plus opposs ou les
plus loigns se rapprocher et s'unir ensemble, les Anges faire chur avec les hommes et les hommes lier commerce
avec les Anges et les autres esprits bienheureux. C'est l que lon voit rpare la chute originelle, les dmons mis en
fuite, la mort vaincue, le paradis ouvert, la maldiction rvoque, le pch effac, l'erreur confondue, la vrit rtablie,
la parole sainte rpandue partout comme une semence fconde, la vie du ciel comme implante sur cette terre d'exil, les
esprits bienheureux qui conversent familirement avec les hommes, et les messagers angliques qui exercent parmi
nous leur frquent ministre. On donne l'histoire de ces faits merveilleux le nom d'vangile, pour faire entendre
combien sont frivoles tous les autres enseignements qui concernent seulement les biens temporels. Mais les
enseignements que nous ont apports les pcheurs Galilens, mritent d'tre appels proprement vangiles ; car ils nous
annoncent des biens ternels qui nous sont accords avec toute la facilit possible. Ce n'est point en rcompense de nos
travaux et de nos sueurs, ni en compensation de nos douleurs et de nos peines, mais uniquement par la pure bont de
Dieu que nous avons t favoriss des promesses les plus magnifiques. Ainsi s'exprime saint Chrysostme. Selon saint
Augustin (de Civit. Dei, lib. XVIII, 35), le mot vangile signifie en latin bonne nouvelle ; et bien qu'il convienne
toute annonce de quelque heureux vnement, il dsigne spcialement l'annonce de l'avnement du Sauveur ; c'est
pourquoi on nomme proprement vanglistes les crivains inspirs qui ont rapport la Naissance, les actions, les
paroles et la Passion de Notre-Seigneur Jsus-Christ.
Avant d'aborder l'Histoire vanglique, il faut remarquer que, sous la direction salutaire de l'Esprit-Saint, les
quatre vanglistes n'ont pas toujours expos les faits selon l'ordre chronologique ; tantt ils ont racont par anticipation
ce qui aurait d tre mentionn plus tard, et tantt ils ont relat ce qu'ils avaient omis d'abord ; d'autres fois ils ont
rsum ou rpt ce qu'ils avaient prcdemment dtaill ou simplement indiqu. Malgr ces incidents qui tiennent la
forme sans toucher au fond, le rcit des vanglistes ne laisse pas d'tre d'une trs-grande utilit ; car, d'aprs saint
Augustin, il est probable que chaque vangliste a cru devoir narrer les choses suivant lordre dans lequel il a plu au
Seigneur de les lui rappeler. Cependant, crainte de troubler ou d'embarrasser les personnes pieuses, j'ai adopt dans mon
rcit un ordre un peu diffrent ; et j'ai rapport les faits selon leur enchanement naturel ou leur connexion logique, c'est-dire, suivant que la succession des temps ou la convenance des matires semblaient l'exiger. Pourtant, je n'oserais
affirmer que ce soit lordre vrai et certain dans lequel les choses ont d ncessairement arriver ; car c'est peine si lon
rencontre quelque auteur qui ait fait une Concorde prcise de tous les faits vangliques22.
Dans cette mme Histoire du Verbe incarn, vous trouverez tout la fois ses exemples, ses prceptes et ses
promesses, qui vous montreront la voie que vous devez suivre, la vrit que vous devez croire et la vie que vous devez
atteindre ; car les exemples de Jsus-Christ prouvent la possibilit de bien vivre, ses prceptes donnent la science de
bien vivre, et ses promesses inspirent la volont de bien vivre. A laide de ces trois moyens, il est ncessaire que vous
surmontiez trois dfauts opposs, savoir, l'impuissance, lignorance et la ngligence ; car celui qui est ignorant sera
ignor, celui qui est ngligent sera nglig, et celui qui feint d'tre impuissant n'en sera pas moins rejet et condamn.
Sortez donc de votre sommeil, me consacre Jsus-Christ ; rveillez-vous, vous tous qui portez le nom de Chrtien ;
examinez avec soin, considrez avec attention et mditez loisir tout ce qui est rapport du divin Sauveur, afin de
marcher sur ses traces. Pour votre bonheur, il est descendu du trne de sa gloire dans cette terre d'exil ; n'est-il pas juste
que, pour son amour, vous renonciez aux choses terrestres et soupiriez aprs les biens clestes ? Si le monde vous parat
doux, Jsus-Christ l'est bien davantage ; si le monde n'a pour vous que des amertumes, Jsus-Christ les a toutes
22

Voir note II la fin du volume

15

supportes pour vous. Levez-vous donc avec courage, marchez, courez et volez dans la carrire qui est ouverte devant
vous ; ne vous livrez point la paresse durant votre plerinage, de peur que vous ne perdiez votre place dans la patrie.
Prire
Seigneur Jsus, Christ Fils unique du Dieu vivant, accordez un faible et misrable pcheur comme moi, d'avoir
toujours devant les yeux de mon cur votre Vie admirable et vos sublimes vertus, afin que je tche de les imiter selon
mon pouvoir. Faites que, par ce moyen, je croisse chaque jour en perfection, pour devenir un temple consacr la gloire
du Seigneur. Je vous en supplie, que la lumire de votre grce dissipe les tnbres de mon me, en ne cessant de me
prvenir, accompagner et suivre partout. Faites que, vous ayant ainsi pour guide dans toutes mes voies, je puisse
accomplir tout ce qui vous est agrable et fuir tout ce qui vous dplat. suprme Sagesse, dirigez vous-mme mes
penses, mes paroles et mes uvres selon votre loi divine, vos prceptes et vos conseils, de telle sorte qu'observant en
tout votre adorable volont, je mrite par votre secours d'tre sauv dans le temps et dans l'ternit. Ainsi soit-il.

16

CHAPITRE PREMIER
Gnration divine et ternelle du Christ
Joan. I, 1-5

Essayons de puiser la source abondante du saint vangile quelques gouttes de cet excellent vin que le
Seigneur Jsus nous a conserv pur jusqu' ce temps de grce. Commenons par rappeler ce que saint Jean l'vangliste
rapporte spcialement de la gnration divine du Christ (Joan. I) ; car cet aptre a pour but principal de prouver la
divinit du Verbe contre certains hrtiques qui, de son temps mme, prtendaient que le Christ tait simplement un
homme, par consquent qu'il n'avait pas toujours exist avant sa naissance temporelle, et qu'il n'tait pas avant Marie sa
mre. C'est pourquoi saint Jean traite d'abord de l'ternit du Verbe, afin de montrer que par sa nature divine, le Christ a
prcd Marie de toute ternit. A ce sujet, il donne touchant les personnes divines cinq notions que nous allons
successivement exposer.
En premier lieu, il dclare l'ternelle gnration du Fils par son Pre, en disant (Joan. I, 1) : Dans le principe
tait le Verbe ; c'est--dire en Dieu lui-mme que tous les tres supposent comme leur premier principe, le Verbe tait
ncessairement, comme en celui dont il procde. En d'autres termes, le Fils de Dieu tait dans son Pre auquel il est
coternel ; il n'a pas commenc d'exister seulement lorsque Marie l'a mis au monde, mais il a toujours exist dans le
principe, c'est--dire dans le Pre qui est le principe sans principe, tandis que son Fils est le principe man du principe.
L'vangliste donne au Fils de Dieu le nom de Verbe ; parce que Notre-Seigneur Jsus-Christ est galement appel Fils
de Dieu, Verbe de Dieu, Vertu et Sagesse de Dieu ; car ces diffrents noms dsignent une seule et mme personne. Mais
saint Jean lui donne ici le nom de Verbe plutt que celui de Fils, parce que le premier convient mieux au but qu'il se
propose. Pour le comprendre, remarquons que, d'aprs Aristote (I de Inter), la parole extrieure de la bouche n'est
appele verbe que dans un sens large, en tant qu'elle signifie la conception intrieure de l'esprit. C'est ainsi que la
physionomie est dite saine, en tant qu'elle indique la sant ; et, comme on appelle proprement sant cet tat que marque
la physionomie, de mme aussi on appelle proprement verbe la pense qu'exprime la parole. Or cette pense qu'exprime
la parole, qu'est-ce autre chose qu'une conception intrieure de l'esprit ? car les mots ne sont que les signes des ides qui
sont dans l'me ; aussi cette conception intrieure de l'esprit est proprement appele verbe, avant mme qu'elle soit
traduite par la parole extrieure de la bouche. Le nom de verbe peut donc dsigner deux choses distinctes, soit la parole
que produit la voix et qui sort des lvres, soit la pense que conoit l'esprit, et qui sans le quitter peut se manifester au
dehors. C'est dans cette dernire acception que le nom de Verbe est ici employ pour dsigner le Fils de Dieu ; car il
procde du Pre par la gnration ternelle, de manire demeurer avec lui et en lui par l'unit d'essence, absolument
comme la pense qui reste dans l'esprit d'o elle provient et ne s'en spare point. Ainsi, le Verbe est vritablement et
parfaitement en Dieu mme ; et s'il est appel Verbe, c'est parce qu'il procde de Dieu, comme la pense nat de
l'intelligence. De plus, si les noms de Verbe et de Fils de Dieu dsignent une mme personne, c'est que la gnration du
Fils par le Pre est semblable la conception de la pense par l'intelligence. En outre, l'vangliste prfre nommer ici
cette mme personne Verbe plutt que Fils de Dieu ; parce que le nom de Fils marque seulement une relation avec le
Pre, tandis que le nom de Verbe rappelle non-seulement celui par qui le Verbe est profr, mais encore ce qui est dit par
le Verbe, la parole qu'il prononce et la doctrine qu'il enseigne. Or le Fils de Dieu doit tre ici considr non pas
seulement par rapport au Pre qui l'a engendr, mais aussi par rapport aux cratures qu'il a produites, l'humanit qu'il a
revtue, et aux enseignements qu'il a communiqus aux hommes. C'est pourquoi il ne peut tre mieux dsign ici que
par le nom de Verbe qui lui convient admirablement sous ces diffrents rapports.
En second lieu, l'vangliste proclame la distinction personnelle du Pre et du Fils, lorsqu'il dit: (Joan. I, 1) Et
le Verbe tait avec Dieu. Dans cette phrase, le nom de Dieu indique spcialement la personne du Pre, comme s'il y
avait, le Verbe tait avec le Pre ; car le Fils est toujours dans le Pre, comme le Pre est toujours dans le Fils. Le mot
apud, qui marque la demeure d'une personne avec une autre personne, indique par l mme une distinction non pas
d'essence, mais de personnes ; car on ne peut dire proprement d'aucune chose qu'elle est avec elle-mme, ni d'aucune
personne qu'elle est en elle-mme. Il y a donc une distinction personnelle entre le Verbe et le Principe dans lequel il est,
et avec lequel il est. Or, le Verbe procde du Pre non pas par une action transitoire produite au dehors, ad extra, comme
disent les thologiens, mais par une opration permanente exerce au dedans, ad intra ; et c'est pourquoi le Verbe
demeure en celui dont il est le Verbe ; pour marquer que nanmoins il s'en distingue personnellement, il est dit que le
Verbe tait avec Dieu, comme une personne avec une autre personne.
En troisime lieu, saint Jean affirme la consubstantialit du Pre et du Fils, ou leur unit de substance, par ces
paroles (Joan. I, 1) ; Et le Verbe tait Dieu. Dans cette phrase, le nom de Dieu marque l'essence, comme s'il y avait, le
Verbe tait d'une nature ou substance divine. Il serait en effet impossible de supposer qu'il est avec Dieu ou en Dieu,
sans tre Dieu ; car rien n'est en Dieu qui ne soit Dieu ; parce que Dieu est un tout sans mlange, qui est le mme dans
tout son tre et dans toute sa substance. Ainsi puisque le Verbe est avec Dieu, ou en Dieu, il n'est pas d'une autre nature
que Dieu, comme notre pense n'est pas d'une autre nature que notre esprit. Le Verbe a donc la nature divine qui ne peut
tre divise ni multiplie, parce qu'elle est ncessairement unique et parfaitement simple. C'est pourquoi le Verbe et le
Principe dont il procde ont la mme nature, quoique leurs personnes soient distinctes, comme nous l'avons dit. Ainsi
dans cette phrase : le Verbe tait en Dieu, avec Dieu, sont dsignes les trois personnes de la sainte Trinit, savoir, le
17

Pre par le mot Dieu, le Fils par le mot Verbe, et le Saint-Esprit par la prposition apud, qui marque l'union intime du
Pre et du Fils.
En quatrime lieu, l'vangliste atteste la coternit du Pre et du Fils, en disant de ce Verbe dont il vient de
parler (Joan. I, 2) : Il tait avec Dieu, c'est--dire avec le Pre, dans le principe, ou ds le commencement, avant tous les
sicles, de toute ternit ; de sorte que le Verbe de Dieu n'a jamais t spar de Dieu le Pre. Le Pre en effet n'a jamais
t sans son Fils, il n'a jamais pu exister sans son Verbe, sans sa Vertu, sans sa Sagesse ; car si Dieu est appel Pre, c'est
qu'il a un Fils, puisqu'avoir un fils c'est tre pre. Ce Fils que Dieu le Pre engendre par sa pense, c'est le Verbe ; et
comme le Pre est de toute ternit, le Verbe qu'il conoit est de toute ternit galement. On peut donc dire avec vrit
que le Verbe est dans le principe, non pas dans celui du temps dont il est dit (Gen. I, 1) Dans le principe ou ds le
commencement, Dieu cra le ciel et la terre ; mais dans celui de l'ternit dont il est dit (Ps. CIX, 3) : Le Principe,
savoir Dieu le Pre, est avec voies au jour de votre puissance, dans les splendeurs des cieux. C'est ce mme Pre qui
ajoute : je vous ai engendr de mon sein, c'est--dire de ma substance, avant l'aurore, c'est--dire avant la cration de la
lumire et du monde. Ainsi, lorsque dans un autre psaume le Pre dit son Fils : (Ps. II, 7). Je vous ai engendr
aujourd'hui, il faut entendre par aujourd'hui le jour toujours prsent de l'ternit qui renferme tous les jours successifs
du temps. Mais, comment le Pre engendre-t-il le Fils ? C'est un mystre que nous ne pouvons expliquer et par
consquent que nous ne devons pas sonder ; car la gnration divine du Verbe est absolument ineffable. Qui racontera
sa gnration ? s'crie Isae transport d'admiration (LIII, 8). Ni les prophtes, ni les anges ne sauraient la comprendre
et la pntrer. De ce qui prcde concluons, pour la pratique, que Dieu doit toujours tre le principe de notre intention,
comme il est ternellement le principe du Verbe qui est Dieu lui-mme. Pour savoir si tous vos actes intrieurs et
extrieurs sont vraiment de Dieu, si lui-mme les produit en vous et par vous, voyez s'il est la fin de votre intention ; et
s'il en est ainsi, vos actes sont vraiment de Dieu, parce qu'il en est le principe et la fin.
En cinquime lieu, l'vangile montre la coopration indivisible du Pre et du Fils, quand il dit du Verbe (Joan.
I, 3) : Tout a t fait par lui et rien n'a t fait sans lui. En d'autres termes, c'est par le Verbe que le Pre a fait les choses
soit visibles, soit invisibles, et il n'en a fait aucune sans le Verbe ; car Dieu a tout fait par sa Sagesse et rien sans sa
Sagesse. Il a produit les cratures de l'univers qui sont les uvres de son intelligence, comme l'artiste produit les uvres
de son art. Or les uvres de l'intelligence et de l'art ne font qu'excuter les conceptions de l'art ou de l'intelligence ; ainsi
une maison, que les yeux de tous peuvent apercevoir, ralise extrieurement la maison que l'esprit de l'architecte avait
conue. Mais, comme nous l'avons dit plus haut, le Verbe de Dieu est la conception de l'intelligence divine ; c'est donc
par lui qu'ont t produits tous les tres soit corporels soit spirituels. En disant que tout a t fait par le Verbe, nous
n'entendons pas qu'il a t dans la cration comme un simple instrument, un auxiliaire ou un ministre, mais bien la cause
efficiente elle-mme, car le Fils a tout cr conjointement avec le Pre et avec le Saint-Esprit, parce que les uvres
extrieures de la sainte Trinit appartiennent ncessairement aux trois personnes divines. Nous n'excluons donc point la
coopration du Pre et du Saint-Esprit, en disant que toutes choses ont t faites par le Verbe. Puisque toutes choses ont
t faites par le Verbe, et puisque le Verbe n'a pu tre fait par lui-mme, parce qu'il eut exist avant d'tre, ce qui
implique contradiction, il s'ensuit que le Verbe lui-mme n'a point t fait. Or, selon le raisonnement de saint Augustin
(lib. I, de Trinit. V), si le Verbe n'a pas t fait, il n'est pas une crature ; s'il n'est pas une crature, il est de mme
substance que le Pre ; car toute substance qui n'est pas Dieu est crature, tandis que celle qui n'est pas crature est
Dieu. Ce Verbe divin qui n'est pas compos de syllabes ni profr par la voix, mais qui demeure toujours dans le sein du
Pre, dans son cur et son intrieur, dispose, gouverne, et opre toutes choses ; car ce n'est pas par la parole extrieure,
mais par sa seule volont, que Dieu fait toutes choses, parce que pour Dieu dire c'est vouloir, c'est crer tout par le
Verbe, par son Fils.
Aprs avoir montr que le Verbe est la cause productrice des choses, saint Jean explique de quelle manire, en
disant : (Joan. I, 4)23 Tout ce qui a t fait tait vie en lui, c'est--dire vivait dans le Verbe. C'est ainsi que l'ouvrier fait un
meuble dans son esprit, avant de le faire par ses mains, et ce qui est dans son esprit vit avec lui, mais ce qui est excut
au dehors change avec le temps. Toutes les choses qui ont t faites n'ont pas la vie, et ne sont pas vie en elles mmes,
c'est--dire dans leur nature, en tant que cratures ; nanmoins elles ont la vie et sont vie en tant qu'elles sont en Dieu et
dans la pense divine, o elles trouvent un type vivant et une raison vivante. Car tout ce qui s'est fait et se fait dans le
temps a t rsolu et dcrt de toute ternit ; avant qu'elles fussent faites, les choses taient connues de Dieu comme
prsentes dans son esprit, parce qu'il en contemplait l'image dans son Fils et qu'il en dterminait la cration dans sa
volont, avant mme le commencement du monde ; c'est ainsi qu'elles taient vivantes ds lors, comme si elles eussent
t dj faites. Car toutes les choses qui sont dans la volont divine sont vivantes, parce qu'elles ne peuvent manquer
d'tre produites comme elles sont dcrtes. On voit d'aprs cela que les cratures proviennent du Verbe, comme les
uvres de l'art proviennent de l'esprit de l'artiste. A ce sujet, l'illustre Boce s'crie plein d'admiration (lib. III, de
Consolatione) : beaut par excellence, tu possdes en toi de toute ternit le modle de tout ce qui existe, tu portes
le monde dans ta pense, et tu le formes d'aprs cette image. Remarquons ici que l'uvre de la vertu est l'uvre de
vie, tandis que l'uvre du pch est appele l'uvre de mort ; or personne ne peut faire une uvre vertueuse ou bonne si
ce n'est en Dieu. Voulez-vous donc savoir si vous avez fait une uvre de vie et de vertu, une uvre bonne et divine,
voyez si vous l'avez faite en Dieu ou pour Dieu, car il est crit que tout ce qui a t fait en Dieu tait vie, c'est--dire
dou de la vie et propre la vie. Or tout ce qui est fait dans la charit est fait en Dieu, et tout ce qui est fait hors de Dieu
et sans Dieu n'a point de motif lgitime ni de fin mritoire.
Ayant expos ce qu'est le Verbe par rapport toutes les cratures en gnral, l'Evangliste indique ce qu'il est
spcialement par rapport aux hommes, en disant (Joan. I, 4) : Et la vie tait la lumire des hommes. En d'autres termes,
23

Voir note III la fin du volume.

18

le Verbe qui est la vie en elle-mme et par essence, dans lequel et par lequel toutes les cratures vivent, tait la lumire
des hommes, cette lumire qui devait clairer les cratures raisonnables pour les rendre bienheureuses. Elle n'a jamais
cess de rpandre sa grce et sa clart sur tout homme qui fait son possible pour aller Dieu, en lui donnant son esprit et
son cur. Suivant l'application morale, une bonne vie est la lumire des hommes, parce qu'elle claire et difie le
prochain beaucoup plus que toutes les paroles. C'est pourquoi saint Jrme a dit (Comment, in Jerem. XIX) : On
comprend bien mieux ce que les yeux voient que ce que les oreilles entendent. Snque dit aussi (Epist. VI) : On
instruit bien plus promptement et plus efficacement par les exemples que par les prceptes. Aussi est-il crit (Act. I, 1)
que Notre-Seigneur Jsus-Christ commena par agir avant d'enseigner.
Saint Jean dit ensuite (Joan. I, 5) : Et la lumire luit dans les tnbres, c'est--dire au milieu des pcheurs que
le Verbe claire, autant qu'il est en lui, par la lumire de sa grce ; mais ils restent tnbreux, parce qu'ils se soustraient
l'influence de la divine lumire, ou du Verbe. C'est pourquoi l'vangliste ajoute : Et les tnbres ne l'ont point
comprise, car les pcheurs ne suivent pas cette lumire, non parce qu'elle leur fait dfaut, mais parce qu'ils lui font
dfaut eux-mmes. C'est ce que saint Augustin explique par cette comparaison : Si vous placez un aveugle en face du
soleil, il ne verra jamais ; ce n'est pas que le soleil lui manque, mais c'est que ses yeux manquent au soleil ; ainsi tout
pcheur endurci, toute personne domine par quelque passion, tout impie reste aveugle de cur en prsence de la
Sagesse. Elle se prsente lui, mais il s'loigne d'elle ; elle offre sa clart, mais il dtourne les yeux. Que faut-il donc
faire pour apercevoir la lumire divine ? Il faut purifier votre cur, nettoyer votre me des pchs et des iniquits ; vous
pourrez ensuite contempler cette sagesse qui vous est prsente et qui est Dieu lui-mme. C'est pourquoi Notre-Seigneur
a dit (Matth. V, 8) : Heureux ceux qui ont le cur pur parce qu'ils verront Dieu.
Suivant l'explication d'Origne (Hom. II, in diver. ), la lumire luit dans les tnbres, c'est--dire le Verbe de
Dieu qui est la vie et la lumire des hommes ne cesse de luire pour notre nature qui, si nous la considrons en ellemme, nous apparat comme un chaos tnbreux. Mais parce que cette lumire est incomprhensible toute crature,
les tnbres ne l'ont point comprise. Il faut noter ici qu'il y a trois modes de comprhension, ou trois manires de saisir
la lumire divine, soit en la contenant entirement, soit en la voyant clairement, soit en l'embrassant par la foi et la
charit. La lumire divine n'est comprise de la premire manire par personne, elle est comprise de la seconde manire
parles saints qui sont au ciel, et de la troisime manire par les justes qui sont sur la terre. Mais elle n'est comprise d
aucune de ces manires par les mchants qui manquent de foi et de charit ; aussi c'est d'eux qu'il est crit : Et les
tnbres ne l'ont point comprise. On dit encore qu'une chose est comprise, quand elle est connue parfaitement, autant
qu'elle est susceptible d'tre connue. La lumire infinie ne peut tre comprise ainsi par aucune crature, mais seulement
par l'intelligence divine.
Moralement parlant, la lumire luit dans les tnbres, lorsque la vertu clate et brille dans les adversits et les
contradictions, car la vertu se perfectionne dans l'infirmit (II ad Cor. XII, 9). Personne, dit saint Grgoire (lib. XXXI
Moral, XXVIII et lib. I, Dialog. V), ne peut savoir quels progrs il a faits dans la perfection, si l'adversit ne l'a visit ;
on dcouvre ce que l'homme est intrieurement par l'preuve de l'humiliation. Et parce que les afflictions ne peuvent
teindre la lumire de la foi et la flamme de la charit dans les saints, on peut dire de leur vertu, que les tnbres ne l'ont
pas comprise ni obscurcie: Et tenebrae eam non comprehenderunt. En effet, quand les bons sont en proie la
tribulation, non-seulement ils ne sont pas vaincus ou briss, mais ils se rjouissent et se dlectent en cet tat. La
lumire brille encore dans les tnbres, quand Dieu prodigue ses consolations ceux qui sont affligs et perscuts. Le
Psalmiste assure en effet que le Seigneur est auprs de ceux qui ont le cur oppress (Ps. XXXIII, 19), et le Seigneur
dclare lui-mme qu'il est avec le juste dans la tribulation (Ps. XC, 15).
Mais les tnbres n'ont point compris la lumire divine, parce que toutes les souffrances de ce monde n'ont
point de proportion avec la gloire ternelle qui nous attend (ad Rom. VIII, 18) ; car les rcompenses que Dieu nous
accorde surpassent toujours nos mrites, tandis que les chtiments qu'il nous inflige n'galent jamais nos offenses. La
lumire brille aussi dans les tnbres de ce monde, parce que le Crateur se manifeste dans les cratures. Comme dans
la patrie cleste, Dieu est le miroir des cratures dans lequel nous verrons toutes les choses qui nous rendront heureux,
dans cette vie au contraire, les cratures sont le miroir du Crateur, dans lequel nous contemplons leur Auteur.
Maintenant, dit l'aptre, nous l'apercevons dans un miroir, c'est--dire par l'intermdiaire des cratures, d'une manire
nigmatique et obscure (I ad Cor. XIII, 12). Car, comme il le dit ailleurs, les perfections invisibles de Dieu sont
devenues visibles, depuis la cration du monde, par la connaissance que les cratures nous en donnent (ad Rom. I, 20).
En effet, que Dieu existe, ce n'est pas seulement ce que la foi claire reconnat, ce que l'criture sainte enseigne, ce que
l'analogie des choses indique, ce que la raison naturelle dmontre, ce que les saints publient, mais encore c'est ce que les
cratures s'accordent proclamer ; car toutes rptent chacune sa manire : C'est lui qui nous a faites, et nous ne nous
sommes pas faites nous-mmes (Ps. XCIX, 3). Dieu est, telle est la voix de la nature : tout ce qui est beau, tout ce qui est
doux, tout ce qui est sublime, tout ce qui est pur, tout ce qui est fort atteste qu'il y a une beaut, une douceur, une
sublimit, une puret, une force suprme et par excellence.
Lorsque vous entendez dire, comme plus haut, que le Fils de Dieu est engendr du Pre, gardez-vous de
concevoir en votre esprit quelque ide charnelle ; mais ayez plutt le regard simple de la colombe pour croire et l'il
pntrant de l'aigle pour considrer que de la lumire divine, immense et trs-simple, trs-brillante et mystrieuse, nat
une splendeur coternelle et consubstantielle, qui est la souveraine vertu, la souveraine sagesse, dans laquelle Dieu le
Pre a tout dispos de toute ternit, par laquelle il a cr les sicles (ad Heb. I, 2), gouverne et ordonne les vnements
pour sa plus grande gloire, tantt d'aprs les lois de la nature et tantt d'aprs celles de la grce, tantt d'aprs les rgles
de la misricorde et tantt d'aprs celles de la justice, de sorte qu'en ce monde tout a sa raison d'tre. Saint Augustin dit
ce sujet (Epist. LXVI et lib. de Haeresibus) : Comme la lumire nat de la substance du soleil, de mme le Fils est
19

engendr de la substance du Pre. Ainsi le soleil n'existe point sans sa lumire, bien qu'elle provienne de lui, mais ds
que le soleil parat, sa lumire parat aussi avec lui, de sorte qu'on ne peut pas dire que la lumire soit postrieure au
soleil quoiqu'elle en soit mane. Si donc on trouve dans les cratures des choses produites par un principe auquel elles
ne sont cependant point postrieures, pourquoi refuserait-on de croire un semblable mystre dans le Crateur mme ?
Comme la lumire mane du soleil remplit l'univers, sans tre spare de l'astre qui la produit et sans le quitter jamais,
ainsi le Fils de Dieu engendr du Pre demeure toujours dans le Pre, quelque part qu'il soit. Et comme le soleil et la
lumire, quoiqu'ayant la mme substance, ne sont pas cependant la mme chose, parce que nous ne pouvons pas dire
que le soleil est la lumire et que la lumire est le soleil, ainsi le Pre et le Fils, quoiqu'ayant la mme essence, ne sont
pas nanmoins la mme personne. De plus, comme le soleil par sa lumire chauffe et claire, dessche et dissout,
blanchit et noircit, opre en un mot tout ce que le Seigneur lui a command, ainsi nous savons que le Pre a fait toutes
choses par son Fils unique. Telles sont les paroles de saint Augustin (Lib. X, de Civit. Dei, XIX). D'aprs le mme
saint docteur, un philosophe platonicien disait que le commencement de l'vangile selon saint Jean devrait tre grav en
lettres d'or sur le frontispice de tous les difices et monuments publics, afin que tout le monde pt le lire.
Prire
Seigneur Dieu, Pre tout-puissant, qui avant tous les sicles avez engendr d'une manire ineffable un Fils coternel,
consubstantiel, gal vous-mme, vous qui de concert avec ce Fils unique et avec le Saint-Esprit avez cr toutes les
choses visibles et invisibles, et entre autres un misrable pcheur comme moi, je vous adore, je vous loue et je vous
glorifie : ayez piti de moi qui suis un pcheur (Luc. XVIII, 13) et ne me rejetez pas, moi qui suis l'ouvrage de vos
mains, mais plutt sauvez-moi, assistez-moi pour l'honneur de votre saint nom. Tendez votre droite celui que vos
doigts ont faonn, et prtez secours la faiblesse de la chair que vous avez cre. Vous qui m'avez fait, refaites celui
que les vices ont dfait, vous qui m'avez form, reformez celui que les pchs ont dform, afin que vous sauviez par
votre grande misricorde mon me misrable. Ainsi soit-il.

20

CHAPITRE II
Rdemption du genre humain et nativit de la Vierge Marie

Ds le commencement, Lucifer se rvolta contre Dieu son crateur, et fut en un clin d'il prcipit des hauteurs
du ciel dans les abmes de l'enfer. Afin de remplir les places que les mauvais anges, compagnons de Lucifer, avaient
laisses vacantes, Dieu rsolut de crer le genre humain. Mais le dmon, envieux de l'homme, lui dressa des embches,
et s'effora de lui faire transgresser le prcepte que le Seigneur lui avait impos. Pour arriver ce but, il employa une
espce de serpent qui n'avait point alors une marche rampante, et qui avait une tte intelligente 24. Le perfide sducteur
entra dans cet animal, et par sa bouche fit entendre la femme des paroles insidieuses, qui. en la trompant, conduisirent
la mort tout le genre humain. Tous nous devions subir la prison de l'enfer, sans qu'aucune simple crature pt nous en
affranchir. Mais enfin, le Pre des misricordes et le Dieu de toute consolation jeta un regard de clmence sur le
malheureux tat o nous tions condamns, et il rsolut de nous dlivrer par lui-mme. Il nous donna un signe de la
misricorde qu'il devait exercer envers les mes captives dans les limbes, lorsqu'il envoya la colombe porter un rameau
d'olivier aux personnes renfermes dans l'arche, car c'tait un prsage de salut non seulement pour la famille de No,
mais aussi pour le monde entier. Beaucoup d'autres figures ont annonc la mme grce.
Depuis qu'Adam et t form de la terre, et qu'Eve sa compagne et t forme d'une de ses ctes, depuis que
nos deux premiers parents eurent t placs dans un jardin de dlices, afin de le cultiver et garder, et aprs qu'ils eurent
t chasss de ce paradis terrestre pour avoir mang du fruit dfendu, la divine Misricorde ne cessa de porter les
hommes au bien, par mille moyens cachs, de les rappeler la pnitence aprs leur chute, de leur donner l'espoir du
pardon par les mrites d'un Sauveur qui devait venir. Et de peur que leur ignorance et leur ingratitude ne rendissent
inefficace pour notre salut cette indicible condescendance, le Seigneur n'a cess, dans les cinq ges du monde ancien,
depuis le juste Abel jusqu' Jean-Baptiste, de promettre, d'annoncer et de figurer l'avnement de son Fils, par les
patriarches, par les juges, par les prtres, par les rois et par les prophtes, afin d'lever notre intelligence la foi
surnaturelle, et d'enflammer notre cur de vifs dsirs, la vue de ces illustres et nombreux oracles qui se sont succd,
pendant plusieurs mille ans. C'est pourquoi le pape saint Lon a dit (Serm. de nat. Domini) : Qu'ils cessent leurs
plaintes, ceux qui prtendent que la naissance du Christ a t trop retarde, comme s'il n'avait pas t accord pour les
sicles passs, ce grand miracle qui s'est opr dans le dernier ge du monde. L'Incarnation du Verbe a produit son effet
avant comme aprs son accomplissement, et ce sacrement du salut n'a jamais cess pour l'homme depuis la plus haute
antiquit. Ce que les aptres ont prch, les prophtes l'avaient annonc : ce qui a toujours t cru n'a pas t trop tard
accompli. Mais par ce dlai de l'uvre salutaire, la sagesse et la bont de Dieu nous ont rendus plus capables de
rpondre l'appel de la grce ; car un vnement prpar par tant de symboles, prdit par tant de voix, retrac par tant
de figures, pendant une si longue suite de sicles, ne peut produire l'ombre d'un doute sous le rgne de l'vangile, et la
nativit du Sauveur doit exciter en nous une foi d'autant plus solide et plus constante, qu'elle a t plus anciennement et
plus souvent prophtise. Ce n'est donc pas d'aprs un nouveau conseil, et suivant une tardive compassion, que Dieu a
pourvu aux destines humaines ; mais, ds le commencement du monde, il a fix pour tous les hommes une seule et
mme cause de salut. En effet, la grce de Dieu par laquelle tous les saints ont t justifis en tous temps n'a pas
simplement commenc, mais s'est beaucoup accrue depuis la naissance du Christ. Et voil ce grand mystre d'amour, si
puissant, mme dans les signes de sa ralisation future, qu'il n'a pas t moins profitable ceux qui en ont cru la
promesse, qu' ceux qui en ont reu l'accomplissement.
Aprs avoir entendu Saint Lon, coutons Saint Augustin sur le mme sujet (lib. II, quaest. 83, ex utroque
test. ) : Le Christ, dit-il, n'est pas venu avant que l'homme ft convaincu de l'insuffisance de la loi naturelle et de la loi
crite : car si le Christ fut n plus tt, l'homme aurait pu dire qu'il se serait sauv en accomplissant la loi crite, et que
par consquent l'avnement du Seigneur tait inutile, superflu. Mais, aprs qu'il a t bien prouv que l'homme ne
pouvait se sauver ainsi, puisque tous descendaient dans les abmes de l'enfer, le Christ est venu lui-mme, parce que le
temps de la misricorde tait arriv (Ps. CI, 14). Il n'est pas venu plus tt, parce que cela n'tait pas ncessaire, car le
remde spirituel ne profite point si on ne le reoit avec dsir et affection. Il n'est pas venu plus tard, de peur que la foi et
l'esprance en l'Incarnation promise ne finissent par disparatre ; car s'il eut diffr plus longtemps, on les aurait vu
s'affaiblir et se refroidir de jour en jour. D'aprs le mme saint docteur, les anciens avaient un grand dsir de voir le
Christ ; car non-seulement les patriarches et les prophtes, mais encore toutes les mes pieuses savaient qu'il devait
venir, et ils soupiraient ainsi aprs cet heureux avnement : Oh ! si cette nativit arrivait de mon temps ! Oh ! si je
voyais de mes propres yeux ce que je crois ! Si donc ces premiers fidles souhaitaient et aimaient avec une telle ardeur
le Messie futur, quels eussent t leurs sentiments pour le Messie arriv ? Mais, malheur nous, curs endurcis de ces
temps modernes, qui sommes moins sensibles la grce reue que les anciens l'ont t la grce promise ! Souvent,
dit Saint Bernard (Serm. in Cant. ) en pensant aux dsirs de ceux qui soupiraient aprs la venue du Messie, je suis
afflig et confus : je ne puis retenir mes larmes, tant je souffre de voir la tideur et la torpeur de nos misrables temps.
Car qui de nous la rception de cette grce cause-t-elle autant de joie qu'en causait aux anciens la seule promesse de la
mme grce ?
Pendant les longs sicles o le genre humain gmissait dans une profonde misre, c'est--dire pendant cinq
mille deux cents ans environ, selon les Septante, personne ne pouvait monter l'ternelle batitude dont l'entre avait
24

Voir note IV la fin du volume.

21

t ferme par la faute du premier homme 25. Les Esprits bienheureux, jetant un regard de compassion sur ces
dplorables ruines, supplirent le Seigneur de combler enfin les vides qui existaient dans leurs rangs : et ils redoublrent
leurs prires avec d'autant plus d'instance que la plnitude des temps approchait. Ainsi, la Misricorde ayant la Paix
avec elle frappait au cur du Pre qu'elle pressait de nous secourir : mais, la Vrit avec elle ayant la Justice s'y
opposait : alors s'leva une grande contestation que saint Bernard nous rapporte dans son premier sermon sur
l'Annonciation ; en voici le prcis. La Misricorde disait Dieu : L'homme a besoin que vous ayez piti de sa misre
qui est extrme, et voil le temps de lui faire misricorde (Ps. CI, 14). La Vrit disait au contraire : Seigneur,
accomplissez votre parole ; qu'Adam meure pour toujours avec tous ceux qui taient en lui, lorsque, par sa
dsobissance, il a got le fruit dfendu. Mais la Misricorde rpliquait : Seigneur, pourquoi m'avez-vous faite ? La
Vrit sait bien que si vous n'tes jamais touch de compassion, je ne suis qu'un vain nom. La Vrit reprenait : Si le
prvaricateur peut chapper la sentence que vous avez porte contre lui, votre Vrit n'existe plus, elle ne demeure pas
pendant toute l'ternit. Le Pre alors renvoya le dbat au Fils devant lequel la Vrit et la Misricorde parlrent
comme prcdemment. On ne voyait pas trop comment au sujet de l'homme on pourrait conserver les lois de la Vrit et
les entrailles de la Misricorde. Mais le Roi des Rois donna la solution en ces termes : l'une dit : Je ne suis plus rien, si
Adam ne meurt pas ; et l'autre dit: Je n'existe plus, si l'on n'a pas piti de l'homme. Donc, que la mort soit bonne, et les
deux parties contestantes gagneront leur procs, de faon qu'Adam subira la mort et obtiendra la misricorde. Tous
admirrent cette dcision du Verbe, Sagesse ternelle, et consentirent ce qu'Adam subit la mort en obtenant
misricorde. Mais on se demandait : Comment la mort peut-elle devenir bonne, puisque son nom mme fait horreur ?
Le Roi rpondit (Ps. XXXIII, 22, Ps. CXV, 15) La mort des pcheurs est dtestable, mais la mort des saints est
prcieuse, elle est la porte de la Vie. Qu'on trouve donc quelqu'un qui sans tre sujet la mort la subisse par charit ; la
mort ne pourra retenir captif cet innocent qui ouvrira une brche par laquelle passeront les hommes dlivrs. La
proposition fut accepte. Mais o trouver, disait-on, cette victime volontaire ? Alors la Vrit parcourt la terre entire et
elle n'y trouve personne qui soit sans aucune tache, pas mme l'enfant d'un jour (Job XIV, 4, juxta vers. alexandr. ). De
son ct la Misricorde parcourt le ciel, mais elle n'y trouve personne qui ait une charit capable d'un tel sacrifice : car
la victoire sur la mort devait revenir celui qui possderait la charit la plus grande jusqu' donner sa propre vie pour
des serviteurs inutiles (Joan. XV). La Misricorde et la Vrit reviennent donc au jour assign, plus inquites que
jamais, sans avoir trouv ce qu'elles cherchaient. Enfin la Paix leur dit part pour les consoler : Ne savez-vous pas qu'il
n'en est aucun qui fasse le bien, qu'il rien est pas un seul ? (Ps. LII, 4). Donc, que celui qui a donn le conseil apporte le
secours. Le Roi ternel le comprit et dit : Poenitet me fecisse hominem (Gen. VI, 7) ; c'est moi qu'incombe la peine
pour avoir fait l'homme ; c'est moi de subir le chtiment que ma crature a mrit. Puis ayant appel l'ange Gabriel, il
lui donne cet ordre : Va dire la fille de Sion : Voici que ton Roi vient (Zach. IX, 9). Le cleste messager court dire la
fille de Sion : Ornez votre chambre et recevez le Roi (Missale rom. ). D'aprs ce rcit dramatique de saint Bernard,
voyez combien le pril tait grand, combien le pch tait norme, puisqu'il a t si difficile de trouver le remde. Les
susdites Vertus donnrent leur consentement la rsolution gnreuse du divin Verbe, et alors fut accomplie cette parole
du prophte : La Misricorde et la Vrit se sont rencontres, la Justice et la Paix se sont embrasses (Ps. LXXXIV,
11).
Le pape saint Lon traite la mme question, en ces termes (serm. 8 de Nat. Domini) : Comme le dmon
n'avait pas exerc une telle violence sur le premier homme, qu'il l'et entran son parti sans connivence du libre
arbitre, il fallait rompre ce pacte volontaire et dtruire ce fatal concert, afin que la loi de la justice ne ft pas obstacle au
don de la grce. Ainsi dans le dsastre commun de tout le genre humain, un seul remde, suivant les secrets desseins de
la divine Providence, pouvait relever ceux qui taient tombs. Il fallait qu'un fils d'Adam naqut innocent et exempt de
la faute originelle, de faon qu'il rachett ses frres par ses mrites et les sanctifit par ses exemples. Mais parce qu'une
telle gnration ne pouvait se faire selon l'ordre naturel, le Seigneur de David s'est fait fils de David, et un rejeton sans
tache est sorti de la famille qui devait produire le Messie.
Saint Anselme dit encore ce sujet (de Excel. B. Virg. VIII) : Ds le commencement, notre nature avait t
cre la ressemblance de Dieu, afin qu'un jour elle jout de sa prsence pendant toute l'ternit, et qu'elle participt
sa gloire sans passer par les vicissitudes de cette vie, et par la corruption du tombeau. Mais elle perdit aussitt ce bien
inapprciable dans nos premiers parents, fut tristement plonge dans toutes les misres de ce monde passager, en
attendant, qu'aprs la mort elle fut prcipite dans les misres beaucoup plus profondes d'un monde ternel. De
nombreux sicles s'coulrent aprs la chute primitive, et la terrible condamnation qui avait frapp tous les enfants des
hommes devenait de plus en plus pesante : car la souveraine Sagesse ne trouvait point dans toute l'humanit une voie
convenable par o elle pt, comme elle l'avait rsolu, venir dans ce bas monde pour rparer sa perte lamentable, jusqu'
ce qu'enfin parut la Vierge par excellence. Elle naquit suivant le cours de la gnration humaine, et resplendit aussitt
des plus excellentes vertus avec une perfection si constante que la Sagesse divine mme, voulant se faire homme, la
jugea digne d'tre sa mre. En s'incarnant, son dessein tait d'effacer non seulement la faute de nos premiers parents,
mais aussi les pchs de tous leurs enfants, de briser l'empire du dmon l'ennemi de son uvre, et de ramener l'homme
gar vers la patrie cleste dont il s'tait loign si malheureusement. Quelles louanges ne devons-nous pas rendre
celle qui, parmi toutes les autres cratures, a seule mrit de devenir la mdiatrice de si grands biens ? Ainsi parle
Saint Anselme.
Cette Vierge bienheureuse n'a pas t trouve de suite et par hasard, mais elle a t prdestine de toute ternit
pour remplir sa sublime mission. C'est pourquoi saint Jean Damascne (Lib. IV, de fide, XV) dit : La Mre de Dieu a
t prvue ds l'ternit, prpare dans le temps par le conseil du Trs-Haut, figure et annonce par diffrentes visions
25

Voir note V la lin du volume.

22

et prdictions dont le Saint-Esprit a favoris les prophtes. Remplis de reconnaissance pour la commisration que
Dieu nous a tmoigne, faisons retentir nos actions de grces, en rptant avec saint Anselme (in speculo Evang. serm.
II) : Nous vous adorons, Christ, Roi d'Isral, Lumire des nations, Prince des monarques de la terre, Seigneur des
armes, Vertu du Dieu tout-puissant. Nous vous adorons, gage prcieux de notre rdemption, hostie pacifique, qui seule,
par l'ineffable suavit de votre odeur, avez attir sur nos malheurs les regards du Pre qui habite dans les hauteurs des
cieux, et l'avez rendu propice envers des fils de colre. Christ, nous proclamons vos misricordes, nous publions vos
bonts de tout notre cur et de toute notre voix ; nous vous offrons un sacrifice de louange pour la prodigieuse
clmence que vous avez montre envers nous, race perverse, enfants criminels et condamns : car, Seigneur, lorsque
nous tions encore vos ennemis, et que l'antique mort exerait encore son funeste empire sur toute crature, parce
qu'Adam lui avait assujetti par sa dsobissance toute sa postrit, vous vous, tes souvenu de votre fconde
misricorde, et, de votre trne sublime, vous avez abaiss les yeux sur cette valle de misres et de larmes. Seigneur,
vous avez vu l'affliction de votre peuple, et votre cur, touch d'une compassion charitable, vous a inspir pour nous
des penses de paix et de rdemption.
Passons sous silence toutes les prophties relatives la Bienheureuse Vierge, qui ont t faites, depuis le
commencement de toute crature jusqu' la naissance de son divin Fils, par les justes qui ont vcu, soit antrieurement
la loi, soit sous la loi. Parlons un instant de la Nativit de Marie qui, comme nous le savons, a t prcde et annonce
par des prodiges admirables. Cette glorieuse Vierge, dans le sein de laquelle le Fils de Dieu s'est incarn, tait issue de
la tribu de Juda et de la race de David ; car, selon la remarque de saint Augustin (Lib. II, de Consensu Evang. XII) : il
fallait et il convenait, pour la plus grande harmonie du mystre cleste, que celle qui devait tre la mre de Dieu selon la
chair, descendt galement dune famille royale et d'une famille sacerdotale ; parce que le Fils de Dieu, qui a pris d'elle
un corps humain, est Roi et Prtre pour l'ternit 26. Or la vingt-sixime anne de l'empire d'Auguste, naquit la
glorieuse vierge Marie qui eut pour pre Joachim de Nazareth et pour mre Anne de Sphoris, ville distante de Nazareth
d'environ deux lieues27. Ces deux poux, justes devant Dieu, avaient vcu vingt ans ensemble sans avoir d'enfants : mais
ils supplirent le Seigneur de leur en accorder un qu'ils promettaient de lui consacrer. Un jour, le prtre Issachar, voyant
Joachim qui venait avec ses concitoyens apporter son offrande, lui reprocha avec mpris sa strilit. Celui-ci se retira
tout honteux sur les montagnes parmi les pasteurs de ses troupeaux ; ce fut l que l'Ange du Seigneur lui apparut pour le
consoler, et lui apprit que ses prires avaient t exauces et que ses aumnes taient montes jusqu'au trne de Dieu.
Car Joachim donnait aux pauvres un tiers de son bien, un autre tiers pour l'ornement du temple et pour les ministres
sacrs ; il ne rservait que le dernier tiers pour l'entretien de sa maison. L'Ange lui dit: Votre pouse enfantera une fille
que vous nommerez Marie. Elle sera consacre au Seigneur, comme vous le lui avez promis ; elle sera remplie du SaintEsprit ds le sein de sa mre, et elle demeurera dans le temple du Seigneur. L'Ange fit Anne la mme prdiction.
Avertis par le cleste messager, les deux saints poux se rendirent Jrusalem pour remercier le Seigneur dans son
temple, puis ils revinrent en leur habitation. Anne y conut et enfanta une fille qu'elle appela Marie.
Par un privilge unique, cette enfant fut purifie de la tache originelle dans le sein de sa mre 28. Saint Bernard
dit ce sujet (Epist. CLXXIV, ad Canonicos lugdunenses) : La Vierge Marie, comble de toutes sortes de grces,
n'tait pas encore ne qu'elle tait dj sainte. Elle fut sanctifie avec une abondance de bndictions beaucoup plus
considrable que les autres enfants sanctifis dans le sein de leur mre ; de telle sorte que la vertu de cette bndiction
sanctifia, non-seulement sa naissance, mais encore sa vie, en la prservant de tout pch ; car il convenait que, par un
privilge spcial, elle ne fut pas souille de la moindre faute dans toute sa carrire, Celle qui, en donnant le jour au
destructeur du pch et de la mort, devait obtenir plus que tous les autres, le don de la vie et de la justice 29. Selon saint
Augustin, la Bienheureuse Vierge, avant de concevoir le Fils de Dieu, fut sanctifie de telle sorte, qu'elle aurait pu
nanmoins pcher vniellement ; mais aprs avoir conu le Fils de Dieu elle ne pouvait pcher ni mortellement ni
vniellement30.
Lorsqu'elle eut atteint sa troisime anne, la glorieuse Vierge Marie fut porte au temple, o ses parents
l'offrirent Dieu. Place parmi les autres vierges dans l'enceinte du temple, pour y apprendre les saintes lettres et y
servir le Seigneur, elle y resta jusqu' sa quatorzime anne 31. Quand elle arriva dans cette sainte demeure, elle jouissait
surnaturellement d'une raison prcoce ; aussi, ds qu'elle eut quitt ses parents, elle rsolut dans son cur d'avoir Dieu
pour pre, et se fit instruire de sa Loi ; souvent elle pensait ce qu'elle pourrait faire pour lui plaire et pour mriter ses
faveurs ; elle lui demandait affectueusement la grce d'observer ses commandements et ses prceptes, d'aimer tout ce
qu'il aime et de har tout ce qu'il hait ; elle le priait aussi de lui accorder toutes les vertus, qui pouvaient la rendre
agrable ses yeux, et de jour en jour elle avanait dans la voie de la perfection. Elle employait tout son temps la
contemplation, ou l'oraison, ou la lecture, ou au travail ; elle ne cessait de prier pour le salut du genre humain ; elle
relisait frquemment les pages qui concernent l'avnement du Christ, couvrait de ses caresses et de ses baisers les
passages qui ont rapport l'Incarnation d'un Dieu. On la trouvait la premire aux veilles de la nuit, la mieux instruite
des sciences divines, la mieux inspire dans les chants sacrs, la plus humble, la plus charitable, la plus pure, la plus
accomplie en toutes sortes de vertus ; elle marchait d'un pas constant et ferme dans le chemin du ciel o elle faisait
chaque jour de nouveaux progrs. Jamais personne ne la vit se fcher ou ne l'entendit se plaindre. Tous ses discours
26

Dans les notes qui concernent la gnalogie de Jsus-Christ, nous examinerons l'opinion d'aprs laquelle Jsus-Christ est descendu des rois et des
prtres galement, par Marie, sa mre.
27
voir note VI la fin du volume.
28
Voir note VII la fin du volume.
29
Voir note VIII la fin du volume.
30
Voir note IX la fin du volume.
31
Voir note X la fin du volume.
23

taient tellement pleins de grce, que Dieu semblait parler par sa bouche. Elle veillait ce qu'aucune de ses compagnes
ne pronont quelque mot dplac, n'clatt en rires bruyants, ne se montrt injurieuse ou ddaigneuse l'gard de son
prochain, et ne commt quelque pch. Elle ne cessait de bnir le Seigneur, et, afin que les salutations qu'elle recevait ne
ravissent point Dieu les louanges qu'il mritait, tout salut elle rpondait : Deo gratias. C'est donc Marie que les
religieux ont emprunt la coutume de rpondre aux saluts, en disant : Deo gratias. La premire aussi, depuis que le
monde existait, elle fit le vu de garder perptuellement la virginit, moins que Dieu n'en dcidt autrement 32. Enfin
elle se conduisait avec tant de prudence, de modestie et de pit, que sa vie pouvait servir de modle tous.
St Ambroise dpeint ainsi cette Vierge incomparable (lib. II, de Virg. ) : Reprsentons-nous la conduite de
Marie comme un tableau o brillent la charit dans tout son clat et la vertu dans toute sa perfection. Elle tait vierge de
corps et d'esprit, humble de cur, grave dans ses discours, prudente dans ses rsolutions, sage dans ses paroles, verse
dans les saintes critures ; elle plaait sa confiance, non dans la vanit des richesses, mais dans la prire des pauvres ;
elle tait applique au travail, rserve dans son langage ; elle prenait Dieu et non pas l'homme, pour arbitre de ses
penses ; bienveillante pour tous, elle n'offensait personne, rendait honneur ses suprieurs, et ne portait point envie
ses gaux ; elle fuyait la jactance, suivait la raison et chrissait la vertu. Quand est-ce que par le moindre signe, elle a
contrist ses parents, ddaign les petits, insult les faibles, repouss les indigents ? Il n'y avait rien d'gar dans ses
yeux, rien d'excessif dans ses paroles, rien de dplac dans ses actes : son geste n'tait point brusque, sa dmarche n'tait
point molle, sa voix n'tait point prcipite ; en un mot, tout son extrieur refltait la beaut de son me comme un
miroir de saintet ; car Marie fut si accomplie, que sa vie peut servir de rgle tous les hommes. Si donc, un tel modle
ne peut que charmer, efforons-nous de le suivre, et si nous dsirons partager sa rcompense, tchons d'imiter son
exemple. Aprs avoir contempl cet admirable portrait que Saint Ambroise vient de nous dcrire, nous pouvons dire
avec saint Anselme (lib. de Excel. B. V. III) : Quelle vie chaste, quelle vie sainte et digne de Dieu, Marie dut se
proposer et mener depuis ses plus tendres annes ! C'est ce qui surpasse toute conjecture : mais ce qui ne souffre aucun
doute, c'est que son trs chaste corps et sa trs sainte me ont t continuellement protgs par les anges gardiens et
prservs absolument de toute tache de pch ; car Marie tait la cour que le Crateur devait habiter corporellement, et
o, par une opration ineffable, il devait prendre l'humanit pour l'unir sa personne. Pour assurer d'aussi sublimes
destines, quelles prcautions pouvaient tre trop grandes ? Nous pouvons en juger mme d'aprs les usages de ce
monde, s'il est permis de comparer les choses de la terre avec les choses du ciel. Lorsqu'un riche, ou un grand
personnage, doit loger quelque part, ses sujets, ou ses clients, ne s'empressent-ils pas de lui procurer une habitation
propre et convenable, qu'ils ornent et embellissent de faon que leur matre y soit l'aise et en sret ? Or, si l'on fait de
tels prparatifs pour recevoir un roi mortel dont la puissance est phmre, quels soins ont pu tre pargns pour
disposer le cur et le sein de la Trs-sainte Vierge, l'arrive du Roi ternel, du Monarque cleste, qui ne devait pas y
faire seulement un sjour passager, mais y prendre un corps form de la substance maternelle ? Que ces judicieuses
rflexions de saint Anselme vous engagent considrer avec attention, et imiter, selon votre pouvoir, les vertus et les
murs de la Vierge Marie.
Au sujet de la conception et de la sanctification de Marie, il faut encore remarquer que Dieu, ayant rsolu de
revtir la nature humaine, devait sa dignit d'annoncer d'avance la mre qui lui donnerait le jour. C'est Elle qui tait
figure par la fille du roi Astyage, dans la vision que rapporte l'Histoire scolastique (in Danielem, c. 76. )33. Astyage vit
sortir du sein de sa fille une vigne magnifique qui tendait au loin ses rameaux et ses fleurs, qui portait des fruits
dlicieux, et qui couvrait tout son royaume d'un ombrage salutaire. Il fut dit ce prince que de sa fille devait natre un
grand roi ; en effet, elle mit au monde le roi Cyrus qui dlivra les enfants d'Isral de la captivit de Babylone. De mme,
Joachim, dont le nom signifie prparation du Seigneur, fut le pre d'une fille qui enfanta le Christ-Roi : c'est celui-ci qui
nous a dlivrs de la captivit du dmon, et il est la vritable vigne (Joan. XV, 1) qui couvre l'univers entier de son
ombre bienfaisante. Marie a t figure aussi par le puits scell du jardin ferm dont il est parl dans le Cantique des
cantiques (IV) ; car ds qu'elle eut t conue dans le sein maternel, le Saint-Esprit la sanctifia, la distingua, et la
marqua tellement du sceau de la sainte Trinit, que rien de souill n'a jamais pntr dans elle. De plus Marie a t
annonce par Balaam (Numer. XXIV), lorsqu'il promit que de Jacob sortirait une toile : cette toile reprsentait Marie
qui est le guide charitable des voyageurs ballotts par les flots ; car, sans elle, nous ne pourrions traverser la mer
orageuse de ce monde, et arriver au port de la cleste patrie. La nativit de Marie a t figure par la branche sortie de la
racine et de la tige de Jess, pre de David (Isae. XI). Cette branche a fait clore la plus charmante fleur, le Christ, sur
lequel le Saint-Esprit s'est repos avec ses sept dons. Le Seigneur a rvl la manire dont Marie devait produire cette
fleur, en montrant zchiel la porte close qui ne devait jamais s'ouvrir si ce n'est pour laisser passer le Seigneur
(Ezech. XLIV). Marie a t galement figure par le temple que Salomon btit au Seigneur. De mme que ce temple
tait construit avec le marbre le plus blanc et enrichi l'intrieur de l'or le plus pur (III. Reg. VI), ainsi Marie tait
clatante par la blancheur de sa puret incomparable, et son me tait orne de la charit la plus parfaite. Le sacrifice de
Marie dans le temple a t figur par la table du soleil que mentionne l' Histoire scolastique. Des pcheurs qui jetaient
leurs filets dans la mer furent bien surpris d'en retirer une table d'or : ils allrent aussitt l'offrir au soleil dans le temple
qui lui avait t construit au milieu du sable sur le rivage de la mer ; car ils appartenaient une nation qui adorait cet
astre. Or cette table, offerte dans le temple du soleil matriel, est l'image de Marie qui a t offerte dans le temple du
Soleil ternel, au Dieu suprme : elle est vritablement une table sur laquelle une nourriture cleste nous a t servie,
puisqu'elle a donn naissance Jsus-Christ le fils de Dieu, qui nous nourrit de son corps et de son sang. Marie a t
reprsente aussi par la fille de Jepht (Judic. XI). Mais celle-ci, immole d'une manire indiscrte et violente, ne put
32
33

Voir note XI la fin du volume.

Voir note XII la fin du volume.

24

ensuite servir le Seigneur : Marie au contraire le servit constamment aprs s'tre consacre lui d'une manire rgulire
et discrte. La fille de Jepht fut offerte pour remercier Dieu d'une victoire remporte sur des ennemis temporels, Marie
s'offrit pour obtenir la victoire sur des ennemis ternels. La vie contemplative que mena la sainte Vierge nous a t
reprsente par ce jardin suspendu qu'un Roi des Perses fit lever pour son pouse sur une haute terrasse ; car, de ce
jardin la reine aimait contempler tout son royaume ; ainsi du temple du Seigneur, Marie tenait ses regards
continuellement fixs sur la patrie cleste.
Prire
Marie, Vierge des vierges, vous n'avez point trouv de semblable dans les sicles qui vous ont prcde ou suivie
(Liturg. Rom. ) : la premire d'entre les femmes vous avez fait le vu de garder la virginit, sans qu'aucun mortel ne
vous et appris, ni qu'aucun modle ne vous et excite offrir au Seigneur ce glorieux sacrifice. Puisque, par la
pratique de la virginit et des autres vertus qui font votre plus bel ornement, vous avez trouv le secret de plaire Dieu
et vous avez laiss un exemple de vie aux hommes, je conjure votre immense bont, qui est ma principale consolation,
de rgler tellement toute ma conduite, que vous me fassiez, selon mon pouvoir, imiter vos vertus et suivre vos traces, en
m'accordant votre continuelle assistance. Ainsi soit-il.

25

26

CHAPITRE III
Mariage de la Sainte Vierge

Marie, la vierge du Seigneur, croissait tous les jours en ge et en vertu, et parce que son pre et sa mre
l'avaient quitte, le Seigneur l'avait adopte (Ps. XXVI). Chaque jour elle tait entoure des anges, et visite de Dieu qui
la prservait de tout mal, et la comblait de toute grce ; c'est au milieu de ces faveurs clestes qu'elle parvint sa
quatorzime anne. Alors le Pontife dclara publiquement que les vierges leves dans le temple, qui avaient atteint cet
ge, devaient retourner chez elles pour penser un tablissement. Toutes se rendirent cet ordre ; seule la Vierge Marie
rpondit qu'elle ne pouvait obir, parce que ses parents l'avaient consacre pour toujours au service du Seigneur, et
qu'elle-mme lui avait vou une perptuelle virginit. Le Pontife fut embarrass par cette rponse, parce que d'un ct, il
ne voulait pas agir contre le prcepte de l'Ecriture qui dfend la violation des vux (Ps. LXXV, 12), et que d'un autre
ct, il ne voulait pas introduire dans la nation un usage nouveau. Il tint donc conseil avec les anciens qui d'un commun
accord rsolurent de s'adresser au Seigneur. Pendant que les prtres taient prosterns en prire, le Pontife approcha,
selon la coutume, pour consulter le Seigneur. Aussitt, tous entendirent une voix qui partait du propitiatoire ; et cette
voix disait, que pour savoir qui l'on devait confier et fiancer la Vierge, il fallait s'en rapporter cette prophtie d'Isae
(XI, 1 et 2) : Une tige sortira de la racine de Jess, et de cette racine s'lvera une fleur sur laquelle le Saint-Esprit se
reposera. De plus, la voix enjoignit tous ceux de la maison et de la famille de David qui taient nubiles et qui n'taient
pas maris, d'apporter chacun leur verge l'autel. Or, parmi ces derniers, un homme, appel Joseph, apporta sa verge
qui produisit tout coup une belle fleur, sur laquelle une colombe, descendant du ciel, vint se reposer. Ce miracle ne
laissa de doute personne sur l'poux destin la Vierge. En effet, on lit dans l'criture sainte (Num. XVII, 8) que
Mose, tant entr au tabernacle, trouva que la verge d'Aaron avait produit des fleurs, aprs avoir pouss des boutons
et que les feuilles se dveloppant, les fruits se formrent. Cette verge peut bien figurer la bienheureuse Vierge qui, par
son dtachement, son humilit, son amour de Dieu, sa puret d'intention, fut comme une tige lgante, flexible,
gracieuse et droite. Marie a paru comme une tige couverte de boutons, puis de fleurs, quand elle a conu dans son sein,
et ensuite mis au monde le Fils de Dieu, sans perdre elle-mme sa virginit ; car, de mme que la fleur n'altre pas
l'arbre, mais l'embellit, ainsi le fils de Dieu n'a pas souill le sein de sa mre, il l'a orn de plus grands dons et de plus
grandes grces. Selon saint Chrysostme, Marie est la tige qui, place dans le tabernacle du tmoignage, a produit son
fruit sans l'humidit de la terre, parce que Marie a conu par l'opration du Saint-Esprit le Fils de Dieu qui a t attach,
dit saint Ambroise (lib. II, in Luc. I), comme une noix l'arbre de sa Passion. C'est avec raison que Jsus-Christ est
appel tantt fleur, tantt fruit, parce que, comme un arbre fertile, selon notre progrs dans la vertu, tantt il fleurit,
tantt il fructifie en nous, et prend une nouvelle vie par la rsurrection. Il est encore appel tantt fleur, tantt fruit,
selon la manire dont il est annonc dans les pages de l'Ancien et du nouveau Testament ; ainsi il est appel fleur dans le
sens littral, et fruit dans le sens spirituel ; fleur dans la loi, et fruit dans la grce et la vrit ; fleur dans la premire
alliance, et fruit dans la seconde ; fleur dans l'observance des sacrifices charnels, et fruit dans l'intelligence spirituelle
des divins mystres ; car de mme que la fleur prsage le fruit, de mme les crmonies mosaques prdisaient le Christ
futur. On comprend ainsi pourquoi Jsus-Christ est appel fleur dans les promesses prophtiques de l'ancien Testament,
et fruit dans les ralits parfaites du nouveau Testament. Mais, comme le fruit n'est pas visible pendant que la fleur est
panouie, la vrit et la grce du Christ n'ont pas t manifestes sous le rgne des observances charnelles et
figuratives ; comme la fleur sche lorsque le fruit mrit, la loi fut abroge, lorsque Jsus-Christ nous et apport la
grce et la vrit (Joan. I, 17).
Pour drober Marie la curiosit que le miracle avait excite, le Pontife lui donna quelques autres vierges qui
la conduisirent dans la maison de ses parents Nazareth. Elle revint ayant toujours avec elle les tmoins et les gardiens
ordinaires de sa virginit qui ne la quittaient jamais, c'est--dire, selon saint Jrme (serm. de Assumpt. ), la pudeur et la
modestie compagnes insparables de toutes les vertus, spcialement de la chastet qui, sans elles, ne peut se conserver
longtemps intacte. Joseph se rendit aussi Nazareth, et, aprs ses fianailles, il retourna en sa maison, afin d'y prparer
ce qui tait ncessaire pour son mariage. Marie fut donc fiance un homme de sa tribu, parce qu'une fille ne pouvait
pouser un homme d'une autre tribu, lorsqu'elle devait possder l'hritage de ses parents. Or la bienheureuse Vierge, qui
tait la fille unique de Joachim, devait obtenir sa succession, et par consquent, d'aprs la loi, ne pouvait faire alliance
avec un homme tranger sa tribu. Marie et Joseph taient donc de la mme tribu, parce que tous les deux descendaient
de David, mais Marie par Nathan, et Joseph par Salomon. Quoique, selon l'usage de ce temps, Joseph dt aussi
contracter mariage, il avait conu le dsir et form la rsolution de garder la virginit, mais il n'en avait pas encore
exprim la promesse ou le vu. C'est pourquoi il contracta mariage avec la sainte Vierge, en s'abandonnant la volont
divine : et peu de temps aprs, il apprit par une rvlation divine, le vu que Marie avait fait ; alors, d'un commun
accord, ils jurrent de garder la virginit. Saint Augustin (habetur in Decretis 27, q. 2, can. B. ) dit que Marie et Joseph
avant d'tre fiancs l'un l'autre avaient rsolu de garder la virginit, et que tous deux ne consentirent contracter
mariage que d'aprs une rvlation du Saint-Esprit ; car l'un et l'autre ne se fussent pas donn leur consentement
rciproque, si le Saint-Esprit ne les et instruits de leur mutuelle rsolution ; mais aprs avoir reu cet avertissement, ils
se communiqurent leur rsolution, et offrirent ensemble au Seigneur le vu exprs de virginit perptuelle. On donne
encore une raison de convenance pour la virginit de Joseph. Puisque le Christ, sur le point de mourir, ne voulut confier
sa mre qu' un homme vierge, il n'est pas probable qu'un homme non vierge et t charg de garder, lorsqu'elle tait
27

encore trs jeune, celle qui devait enfanter le Christ. Or, la bienheureuse Vierge fut fiance et unie saint Joseph non
par une simple promesse de l'pouser plus tard, mais bien par une dclaration formelle de l'pouser prsentement. Ainsi,
tous deux contractrent ensemble un mariage vritable et parfait, quoiqu'ils n'en aient point clbr les noces ; mais
cette solennit n'tait point essentielle au mariage. Aussi, il est d'usage d'appeler saint Joseph l'poux, le mari de la
sainte Vierge, sponsus et vir34.
A ce sujet Hugues de Saint-Victor dit que Marie, ayant fait vu de virginit, lorsque ses parents voulurent la
marier, se vit dans l'alternative de dsobir ses parents ou de manquer son vu ; mais, claire par le Saint-Esprit,
elle se remit entre les mains de la Providence, persuade que la misricorde divine lui fournirait le moyen de satisfaire
ses parents, sans violer son vu. Le mme auteur allgue l'exemple d'Abraham qui, aprs avoir reu la promesse d'une
nombreuse postrit dans la personne d'Isaac, reut ensuite l'ordre d'immoler ce fils unique. Bien que selon la raison
humaine cet ordre part contradictoire avec la promesse, Abraham ne s'empressa pas moins d'obir, ne doutant point
que Dieu, qui tout est possible, ne pt accomplir sa parole. Il arriva qu'ainsi il acquit le mrite de l'obissance, en
mme temps qu'il recueillit le fruit de la promesse. Il y eut quelque chose de semblable dans la conduite de la
bienheureuse Vierge. C'est ce que va nous expliquer saint Anselme (de Excel. B. V. IV) en ces termes : Marie
affectionnait extrmement et la virginit et la fcondit ; la virginit, parce qu'elle la considrait comme une vertu
agrable au Seigneur par dessus toutes les autres ; la fcondit, parce qu'elle voulait viter la maldiction qui sous
l'ancienne loi frappait la strilit. Deux sentiments se livraient donc un combat continuel dans l'esprit de Marie, l'amour
de la virginit et la crainte de la maldiction lgale. Cependant, aprs une longue lutte, l'amour de la virginit
perptuelle remporta la victoire, et la crainte de la maldiction lgale fut bannie de l'me de Marie. Ainsi une Vierge
tendre et dlicate, issue d'un sang royal et modle de beaut, mit toute son attention, tout son dvouement, tout son zle
consacrer au Seigneur par une virginit perptuelle et son corps et son me ; elle savait en effet que plus elle la
conserverait saintement, plus elle approcherait dignement de Celui qui est chaste par excellence, la chastet mme.
Embrassant donc l'tat de vie qu'elle savait tre le plus agrable au Seigneur, elle eut la pleine confiance qu'elle
chapperait cependant la maldiction lgale, car elle tait convaincue que le Dieu de toute sagesse et de toute bont lui
fournirait un moyen sr pour qu'elle ne commt aucun pch, en choisissant ce que sa conscience lui montrait comme le
plus grand bien qu'elle pt connatre et faire. Sa confiance ne fut pas vaine ; car quel est celui qui s'est confi dans le
Seigneur et en a t abandonn ? (Ps. XXXIII. ) Dieu, voyant donc en Marie la pieuse volont de garder la chastet,
jointe une foi vive, une ferme esprance, une ardente charit, la regarda et la traita avec une telle misricorde,
qu'elle ne fut pas frustre dans sa sainte intention. Mais de peur qu'une trop longue attente n'affaiblt sa foi, ne diminut
son esprance, et ne refroidt sa charit, il se hta d'accourir elle pour la dlivrer de ce qu'elle craignait, et pour lui
conserver ce qu'elle aimait, en lui laissant le sceau de la chastet. Il lui accorda donc de rester vierge, comme elle le
dsirait surtout, et de devenir fconde, afin qu'on ne la souponnt pas d'avoir encouru la maldiction lgale : ainsi il lui
accorda de possder un enfant sans perdre la virginit, en sorte qu'elle fut tout la fois vierge et mre. Ainsi parle
saint Anselme.
Comme l'vangile mentionne souvent la parent de Marie, il faut savoir qu'Anne eut successivement trois
poux, Joachim, Clophas frre de Joseph, et Salom 35. De chacun de ces hommes elle eut une fille qu'elle appela Marie
: or, ces trois Marie eurent chacune un poux, la premire pousa Joseph, la seconde Alphe et la troisime Zbde. La
premire enfanta le Christ ; la seconde eut pour fils Jacques le mineur, Joseph le juste, surnomm Barsabas, Simon et
Jude ; la troisime fut mre de Jacques le majeur et de Jean l'vangliste. Quoiqu'infrieur en ge son homonyme,
Jacques, fils de Zbde, est appel nanmoins le majeur, parce qu'il fut choisi pour l'apostolat avant Jacques fils
d'Alphe, appel pour cette raison le mineur. Jacques le mineur et ses trois frres sont nomms frres du Seigneur, avant
tous ses autres parents, parce que non-seulement ils avaient pour mre la sur de la sainte Vierge, mais encore parce
qu'ils avaient pour aeul Clophas pre de saint Joseph. Jacques le mineur est appel frre du Seigneur plus
particulirement que les autres, parce qu'il lui ressemblait davantage pour les traits du visage et les formes du corps.
Le Seigneur n'a pas voulu tre conu et natre d'une simple vierge, mais d'une vierge fiance et marie, et il a
voulu que sa Mre et un poux pour diverses raisons : les unes ont rapport lui-mme, les autres sa Mre, et les
dernires sont extrinsques la Mre et au Fils. D'abord cinq raisons regardent le Christ. La premire, selon saint
Jrme (sup. illud : Cum esset despons. ), c'tait pour dclarer lgalement l'origine du Christ ; car la gnalogie de
Joseph devait servir constater l'origine de Marie sa parente, et dresser la gnalogie du Christ, suivant l'usage des
saintes critures, par celui qui tait regard comme son pre. La seconde raison, d'aprs saint Ambroise (lib. 2 in Luc),
c'tait pour carter tout soupon d'infamie au sujet du Christ ; car, il ne fallait pas que sa naissance part contraire la
loi qui dfend toute personne non marie d'avoir quelque enfant. La troisime raison, d'aprs le mme saint docteur,
c'tait pour ne laisser aucun prtexte de perscution envers le Christ : car il ne fallait pas qu'Hrode et les Juifs parussent
poursuivre avec justice le Christ, comme tant n d'un commerce criminel ; il ne fallait pas aussi que les Gentils pussent
le rejeter comme un enfant illgitime. La quatrime raison que donne Origne (Hom. I. in diversos), c'tait de fournir un
soutien au Christ pendant son enfance ; le ministre d'un homme fut alors ncessaire pour l'lever, l'entretenir, surtout
lorsqu'il fut port en gypte : aussi Joseph est appel le pre nourricier du Seigneur. Origne (hom. VI in Luc), saint
Basile (de humana Christi gnrt. ) et saint Jrme (loco cit. ) allguent pour cinquime raison le dessein de la
Providence de cacher le mystre de la nativit du Christ au dmon, qui le supposait engendr par les voies ordinaires de
la nature.
34

Voir note XIII la fin du volume.

Ce que Ludolphe rapporte des poux et des enfants de sainte Anne avait t galement rapport par Durand, voque de Mende, en son Rational des
divins offices, 1. 7, c. 10, n. 14.
35

28

Cinq raisons galement regardent la mre du Sauveur : la premire, selon saint Ambroise, c'est afin que la
grossesse de Marie ne ft pas pour elle une cause d'infamie ; aussi le Seigneur permit qu'on doutt plutt du miracle de
sa naissance que de la chastet de sa mre. La seconde raison, d'aprs saint Jrme (loco cit. ) et le vnrable Bde (lib.
I. Comment. in Luc), c'est afin que Marie ne ft pas calomnie et lapide comme adultre par les Juifs. La troisime
raison, suivant Origne (loco cit. ) et saint Jrme (loc. cit. ), c'est qu'il fallait Marie les secours et les consolations
d'un homme pour l'assister, surtout dans la fuite en Egypte et dans le retour de ce pays. La quatrime raison, selon la
Glose36, c'est de corroborer la foi, en confirmant le tmoignage de Marie par le tmoignage de son poux ; car en voyant
une jeune fille non marie devenue enceinte, on n'aurait jamais cru sur sa seule dposition qu'elle ft reste vierge.
Enfin pour cinquime raison, on peut dire qu'afin d'honorer les trois tats de la vie humaine, et afin d'en tre le modle,
la mre du Sauveur devait tre vierge, pouse et veuve.
Les cinq dernires raisons sont extrinsques au Fils et la Mre. En premier lieu, d'aprs saint Ambroise (loco
cit. ), il ne fallait pas que les vierges impudiques trouvassent une apparence d'excuse dans ce qui serait arriv la mre
du Sauveur, si elle avait paru dshonore. En second lieu, suivant Origne (loco cit. ), l'tat de Marie est un argument
contre les sectaires qui condamnent le mariage : car le Christ naissant d'une personne vierge et pouse la fois, a
confirm et sanctifi la virginit et le mariage en mme temps, de manire confondre les hrtiques, qui rprouvent
l'un ou l'autre de ces deux tats. En troisime lieu, toutes les femmes, aussi bien les vierges que les pouses et les
veuves, avaient encouru dans notre premire mre un commun opprobre, dont Marie les a dlivres en passant par ces
trois tats. En quatrime lieu, la conduite de Marie montre qu'aprs avoir contract mariage, avant de consommer
l'union, on est libre de passer des vux plus excellents, sans consulter son conjoint, et on peut ainsi entrer dans l'tat
religieux, o l'me est fiance Dieu comme le fut Marie. En cinquime lieu, selon saint Chrysostme, le mariage de
Marie avec Joseph figure le mystre par lequel l'glise est fiance Jsus-Christ, comme une vierge sans tache et sans
ride, (ad Ephes. V). Nous sommes les fils de cette Vierge dans la foi de Jsus-Christ ; parce que, suivant le pape saint
Lon (serm. de Nativit. Christi), le mme Esprit qui a fait natre le Christ du sein de Marie, fait natre le chrtien du sein
de l'glise. Saint Jean Chrysostme (hom. I in Matth. operis imperfecti) dit que Marie fut marie un ouvrier qui
travaillait le bois, parce que le Christ, poux de l'glise, devait oprer le salut du monde par le bois de la croix. Selon
saint Augustin, le Christ est n d'une mre marie un ouvrier pour confondre l'orgueil de toute naissance illustre
selon la chair.
Marie fut figure par la fille de Raguel, la vierge Sara, marie avec Tobie, laquelle avait conserv son me pure
de toute concupiscence. Marie, pouse de Joseph, a t bien plus parfaite, puisqu'elle a conserv toujours intacte sa
virginit. Il est parl dans l'Histoire scolastique d'une tour appele Baris tellement fortifie que deux soldats
pouvaient la dfendre contre tous les mortels runis 37. Plus forte et plus invincible fut la Vierge Marie dont le principal
gardien tait Dieu, la sagesse ternelle. La vie de Marie est aussi compare la tour de David (Cant. IV) : Celle-ci tait
garnie de mille boucliers qui pendaient ses flancs ; celle-l tait remplie de mille vertus et mme d'un bien plus grand
nombre qui la prmunissaient contre toutes les tentations et contre tous les pchs, et non-seulement elle a su s'en
dlivrer, mais elle peut tous nous en affranchir, par la grce qu'elle nous communique. Considrez maintenant
combien de saintes femmes, combien de vierges ont exist avant et aprs Marie qui seule a mrit de devenir la mre du
Seigneur. Ce choix parmi tant de mille cratures, est une grce immense, ineffable. Or, si elle a t prfre toutes les
autres, c'est qu'elle ls a toutes surpasses en saintet. Aussi saint Anselme dit que, Dieu sondant les curs et les reins
(Ps. VII, 10), choisit et consacra Marie entre toutes les vierges, pour habiter corporellement en celle qu'il voyait pleine
de vertus, et laquelle il tait uni dj spirituellement par une prdilection singulire. Que Marie l'ait emport sur toutes
les femmes en saintet, c'est ce que comprend quiconque rflchit : car les autres ont mrit quelques portions des
grces divines, mais elle seule a t salue par l'Ange comme pleine de grce (Luc. I, 28).
Prire
Salut, tige florissante et fructifiante de Jess, Marie Vierge bienheureuse, qui avez produit cette fleur et ce fruit unique
et incomparable d'o est sortie la semence fconde des vertus spirituelles : fleur qui rpand une odeur trs-suave, fruit
qui possde une douceur exquise ; fleur dont la bont chasse toute tristesse, fruit dont la saveur cause une joie parfaite.
Bnie soit la tige qui s'lve de la racine de Jess ! Bnie soit la fleur qui s'panouit sur cette racine ! Bni soit l'arbre,
bni soit son fruit ! Par votre fleur rcrez-moi donc ; par votre fruit dlivrez-moi de toute misre, Vierge Marie
ternellement bnie. Ainsi soit-il.

36
37

Voir note XIV la fin du volume.

Voir note XV la fin du volume.

29

30

CHAPITRE IV
Conception de Jean le Prcurseur
Luc. I, 5-35

Au temps d'Hrode, roi de Jude, il y avait un prtre nomm Zacharie qui servait dans le rang d'Abia, et dont
la femme nomme Elisabeth tait de la race d'Aaron. Tous deux taient justes devant Dieu, et non comme les hypocrites
qui feignent d'tre vertueux devant le monde ; mais ils suivaient tous les commandements et toutes les ordonnances du
Seigneur, sans qu'on leur pt rien reprocher ; c'est--dire qu'ils observaient tous les prceptes moraux, crmoniaux et
judiciaires, et vivaient en paix avec le prochain (Luc. I, 6). Mais ils n'avaient pas d'enfant (Idem, 7), cause de la
strilit qui tait particulire la femme, et cause de la vieillesse qui tait commune aux deux poux. D'o il rsulte
clairement que la conception du Prcurseur fut miraculeuse, parce qu'elle ne fut point produite par la seule nature, mais
bien par la nature aide de la grce divine. Hrode qui vient d'tre mentionn tait un tranger issu d'un pre
Idumen ; et comme le sceptre qu'il possdait, n'appartenait plus Juda, l'avnement du Christ ne pouvait plus tarder ;
car le patriarche Jacob, anim de l'esprit prophtique, avait indiqu pour signe de l'approche du Christ la translation du
royaume de Juda entre les mains d'un tranger ; il avait dit (Gen. XLIX, 10):Le sceptre ne sera point enlev Juda, et
le pouvoir ne sortira pas de sa race, jusqu' l'arrive du Messie qui doit tre l'attente des nations. Il faut ici remarquer
que Mose avait tabli un seul grand prtre, auquel un autre devait succder aprs sa mort par ordre. Mais David,
voulant donner un dveloppement plus considrable au culte divin dans le temple, tablit comme chefs particuliers des
vingt-quatre familles sacerdotales qui descendaient d'Aaron, vingt-quatre prtres dont l'un tait le suprieur commun de
tous les autres comme souverain pontife appel prince des prtres. Il rgla que les familles sacerdotales serviraient tour
tour chacune leur semaine, depuis un sabbat jusqu' l'autre sabbat, et que pendant ce temps tous ceux qui seraient de
fonction garderaient une exacte continence, n'entreraient point dans leur propre maison, et logeraient dans les chambres
construites autour du temple. Il dtermina par la voie du sort la semaine de leur ministre, en sorte que la huitime chut
la famille d'Abia dont Zacharie est descendu. Il distribua galement les simples lvites en vingt-quatre classes ayant
chacune un lvite pour chef particulier, et une semaine assigne par le sort pour le service religieux.
Or il arriva que Zacharie dut remplir les fonctions du sacerdoce selon le rang de sa famille qui tait le huitime
(Luc. I, 8). Le dixime jour du septime mois, c'est--dire de septembre, il sortit donc de l'endroit o il avait revtu les
ornements sacerdotaux, et entra dans le temple du Seigneur pour offrir l'encens (Id. 10. ). A cette mme heure, toute la
multitude du peuple priait dehors, parce qu'il ne lui tait pas permis de pntrer dans l'intrieur, mais seulement de
rester dans le vestibule. On voit ici que Zacharie n'tait pas le Grand-prtre, mais un simple prtre ; car il est dit qu'il
entra dans le temple seulement pour offrir l'encens. Or c'tait l'office des simples prtres, selon ce que dit l'aptre saint
Paul (Heb. IX, 6) : Dans le premier tabernacle, les prtres entraient tous les jours afin d'y consommer les crmonies
des sacrifices. En effet aprs que le sacrifice avait t offert sur l'autel des holocaustes, dans le vestibule du temple, le
simple prtre qui s'y acquittait de son ministre, prenait des charbons sur cet autel des holocaustes ; puis, entrant dans la
premire partie du temple qu'on appelait le Saint ou les Saints, il brlait l'encens sur l'autel des parfums ; et c'est alors
seulement que le sacrifice tait consomm, selon qu'il tait pratiqu chaque jour. Si le sacrifice quotidien devait tre
ainsi consomm, c'tait pour signifier qu'aucun sacrifice de l'ancienne Loi ne pouvait tre agrable sans la foi et la
dvotion de ceux qui l'offraient ; car la dvotion qui embrase le cur tait figure par le feu qui consumait l'encens.
Mais dans cette partie du temple qu'on appelait le Saint des Saints, le Grand-prtre seul avait le droit d'y entrer, pour y
asperger le Propitiatoire, avec le sang du bouc et du taureau qui avaient t immols pour les pchs du peuple. On ne
dit pas que Zacharie soit entr avec ce sang, mais seulement qu'il entra pour offrir l'encens, et qu'alors un Ange lui
apparut au ct droit de l'autel des parfums (Luc. I, 11). Cet autel appel aussi l'autel d'or, n'tait pas situ dans le Saint
des Saints, mais dans la premire partie du temple, o les simples prtres pouvaient entrer. Le Grand-prtre seul pouvait
porter l'encens dans le Saint des Saints, au jour de l'Expiation ; mais ce n'tait pas pour l'offrir, c'tait pour envelopper
comme d'un nuage de vapeur le Propitiatoire, pendant qu'il l'aspergeait avec le sang du bouc et du taureau. D'ailleurs
aucun historiographe parlant des Grands-prtres juifs n'a compt Zacharie dans leur nombre. Comme le nom de
Zacharie signifie Celui qui se souvient du Seigneur, il marque la qualit du bon prtre qui doit toujours porter dans son
cur le souvenir de Dieu pour procurer la fois le salut de son me et celui de son peuple. Ce bon prtre conduit par le
zle du culte divin, entre dans le temple o il offre l'encens d'une fervente oraison, et par son exemple il apprend aux
fidles prier. Nous devons porter notre souvenir de Dieu sur un triple objet, en pensant la puissance du Pre dans les
uvres de la cration, la sagesse du Fils dans les uvres de la Rdemption, la bont du Saint-Esprit dans les uvres
de la rtribution.
L'ange Gabriel se tenant au ct droit de l'autel, apparut Zacharie qui fut saisi de crainte (Luc. I, 11) la
vue de cette nature plus leve et plus puissante que celle de l'homme. Mais on ne tarde pas distinguer le bon Esprit du
mauvais ; car le mauvais continue d'inspirer l'horreur qu'il a provoque son premier aspect ; et contre cette frayeur il
n'y a pas de meilleur remde, selon le vnrable Bde (in Luc. I), qu'une foi intrpide ; le bon Esprit tout au contraire
rassure et fortifie aussitt. En effet, l'Ange s'empressa de dire (Luc. I, 13) : Ne craignez point, Zacharie, comme s'il
disait : Je suis venu pour vous consoler ; car, ajouta-t-il, votre prire a t exauce. Or Zacharie ne priait pas pour
obtenir un enfant, parce qu' cause de son ge et de celui de son pouse il n'osait plus esprer cette bndiction ; aussi il
31

ne crut pas mme la promesse que l'Ange lui en fit : mais il priait pour obtenir, avec la rmission des pchs, la
rdemption du peuple et l'avnement du Messie. Comme le salut demand pour le peuple devait tre procur par le
Messie, l'Ange annona Zacharie la naissance d'un fils, qui, en prchant la pnitence et la foi, prparerait les hommes
recevoir leur Sauveur. Il lui dclara que cet enfant devrait tre appel Jean, c'est--dire favoris de la grce ; car Jean
fit connatre le Christ par qui la grce est venue avec la vrit (Joan. I, 17). Bde dit ce sujet : Jean signifie dou de
la grce, ou bien la grce du Seigneur. En effet, ce nom annonait la grce, d'abord pour les parents qui devaient avoir
un fils dans leur vieillesse, ensuite pour l'enfant qui devait tre grand devant le Seigneur (Luc. I, 15) et sanctifi dans le
sein de sa mre par la vertu du Saint-Esprit, enfin pour ses compatriotes, les enfants d'Isral, qu'il devait convertir au
Seigneur leur Dieu. Cette nouvelle remplit le pre de Jean d'une allgresse qu'il ne put s'empcher de manifester
l'extrieur, comme il arrive toutes les fois qu'un sentiment est trop vif pour pouvoir tre comprim dans l'me. L'ange
promit aussi que beaucoup se rjouiraient de cette naissance ; car beaucoup se flicitrent avec le pre d'un si heureux
vnement ; nous voyons cette promesse se raliser encore aujourd'hui, puisque le jour de cette nativit est, solennis
par tous les chrtiens, et mme par les Sarrasins ou autres peuples. Le pre se rjouit avec raison, ajoute le vnrable
Bde, parce qu'il a engendr un fils dans sa vieillesse, et qu'il a reu un enfant de telle grce : les autres se rjouissent
aussi avec raison, parce que Jean leur a le premier appris que le royaume cleste jusqu'alors ferm, tait ouvert enfin.
Selon la remarque de saint Ambroise (in cap. I Luc), on clbre avec solennit la naissance des justes, parce qu'un
saint est non seulement une source de grce pour ses parents, mais une cause de salut pour un grand nombre.
Rjouissons-nous donc de la naissance des Saints.
Selon le sens moral, chacun de nous peut trouver en lui mme Zacharie et son pouse Elisabeth, qui lui
donnera un fils digne d'tre appel Jean et d'tre un sujet de jubilation pour lui et pour les autres. Par Elisabeth pouse
de Zacharie, on peut entendre la chair unie l'Esprit-Saint ; parce que, comme le mari gouverne et rgit la femme,
l'esprit aussi gouverne et rgit la chair, de peur qu'elle ne tombe dans la mollesse et la fornication. Elle lui donne un fils,
lorsque, avec le secours de la chair, l'esprit produit quelque uvre vivante, soit en donnant l'aumne, soit en revtant
ceux qui sont nus, en rassasiant ceux qui ont faim, en visitant les infirmes, en ensevelissant les morts, en exerant
d'autres actes vertueux : alors son pouse est comme une vigne fconde dans l'intrieur de sa maison. Son fils doit tre
appel Jean, c'est--dire grce divine ; parce que personne ne doit attribuer la production d'une bonne uvre sa propre
vertu, mais la grce divine. L'esprit ensuite tressaillira d'allgresse, parce qu'une bonne uvre remplit toujours l'me
d'indicibles consolations. Beaucoup aussi se rjouiront la naissance de cet enfant, parce que les bons se rjouissent
avec le prochain du bien qu'il produit. Veillons donc avec grand soin ne pas nous livrer la joie extrieure, sans nous
exciter une sainte joie intrieure, par le sentiment de la reconnaissance qui nous fasse clbrer une fte perptuelle la
gloire du Seigneur. Mais il n'est point, dit le Seigneur, de joie vritable pour les impies ou pour les pcheurs en face de
leurs pchs. Efforons-nous de purifier nos mes de toutes les souillures des vices, afin que nous puissions clbrer
dignement l'anniversaire d'une si grande solennit.
En outre, l'Ange prdit que l'enfant serait grand devant le Seigneur par sa vertu, sa saintet et sa dignit. De
mme que la grandeur physique doit tre apprcie d'aprs les quatre dimensions, la grandeur morale de Jean doit tre
estime d'aprs la sublimit de sa vie, la profondeur de son humilit, la largeur de sa charit et la longueur de sa
persvrance finale, suivant ce que dit saint Paul aux phsiens (III, 18). Le Sauveur lui-mme ne tarda pas attester
(Matth. XI, 11) qu'entre les enfants des femmes, il rien avait point paru de plus grand que Jean-Baptiste. Mais dj
l'Ange avait rvl la grandeur future de l'enfant dont il avait numr les qualits distinctives. Il avait prdit qu'il
vivrait dans une continuelle abstinence, sans goter devin ni aucune boisson enivrante ; parce qu'il ne convient pas que
le vase consacr la grce cleste soit souill par des liqueurs profanes. Ce qui indique clairement qu'il devait tre
exempt de tous les vices et des passions mondaines qui bouleversent et rabaissent l'me humaine. L'Ange prdit aussi
qu'il sera rempli du Saint-Esprit ds le sein de sa mre, c'est--dire purifi de la tache originelle et capable d'acte
mritoire ; ce qui montre certainement qu'aussitt aprs sa naissance il devait se rendre illustre, en produisant tous les
fruits des plus excellentes vertus. L'Ange prdit encore qu'il convertirait beaucoup d'enfants d'Isral au Seigneur,
comme il fit en prchant le Christ, et en lui rendant tmoignage. Enfin l'ange annona qu'il marcherait devant le
Seigneur avec l'esprit et la vertu d'lie : d'abord cause de la similitude de leur mission ; car, comme lie prcdera le
second avnement du Christ, Jean en a prcd le premier ; ensuite cause de la ressemblance de leur vie ; car l'un et
l'autre vcurent dans une grande austrit pour la nourriture et le vtement ; enfin cause de la conformit de leur
doctrine ; car l'un et l'autre censurrent avec beaucoup de zle les vices mme des grands. Jean devait prcder le Christ
pour changer les curs des parents dans les enfants, en donnant ces derniers l'intelligence de l'criture ; pour convertir
les incrdules la sagesse des justes, en les assujettissant au joug de la foi ; et pour prparer au Seigneur un peuple
parfait, en le disposant recevoir la grce de l'vangile et de la Nouvelle alliance ; car l'ancienne loi n'avait conduit
personne la perfection. Aussi elle est appele loi de crainte, parce que les imparfaits n'vitent le mal que par la crainte
des chtiments : la loi vanglique au contraire est appele loi d'amour, parce que les parfaits vitent le mal par l'amour
du bien. De plus remarquons que, comme des parents dj vieux ont donn naissance un enfant qui devait tre si
grand, ainsi il arrive souvent que des hommes d'un ge avanc, jusque l striles en bonnes uvres, produisent un grand
fruit dans l'glise de Dieu, comme on peut le constater de saint Augustin et de saint Denis qui ne furent appels que tard
la loi du Christ.
Cependant Zacharie, considrant que sa femme tait strile, et que lui-mme tait vieux, ne crut point aux
paroles de l'Ange, et pour cette raison perdit l'usage de la parole jusqu' la naissance de son fils : c'tait un signe qu'
l'avnement du Christ la loi et les prophties se tairaient, aprs avoir reu leur accomplissement. Selon saint
Chrysostme (apud Bedam in cap. I. Luc), Zacharie resta muet, parce que dsormais les prtres des Juifs cesseraient
32

d'offrir des sacrifices pour les pchs du peuple : car il venait le seul vritable Prtre qui, en s'immolant lui-mme
comme un tendre agneau, offrirait un sacrifice agrable Dieu pour les pchs de tous. Si Zacharie devint muet parce
qu'il avait dout, c'est aussi pour nous apprendre que la langue de celui qui doute dans la foi est muette, parce que sa
prire ne peut tre coute de Dieu. Et si Zacharie est contraint de garder le silence aprs la rvlation qui lui est faite,
c'est encore pour nous montrer qu'aprs avoir t favoris de quelque rvlation ou vision, l'homme doit se taire comme
s'il tait muet, et ne point se vanter comme s'il tait exalt.
Lorsque les jours de son ministre furent accomplis, Zacharie retourna dans sa maison, qu'il ne lui avait pas t
permis de visiter durant le temps de ses fonctions ; car, pendant la semaine de leur service, les prtres de l'ancienne loi
gardaient la continence et, suivant le prcepte du Seigneur, ne buvaient ni vin ni aucune liqueur enivrante. Or si le prtre
de l'ancienne loi tait oblig une telle chastet et une telle abstinence par respect pour les crmonies sacres,
combien plus sainte doit tre la vie du prtre de la nouvelle loi qui clbre tous les jours d'ineffables mystres. Prenant
modle sur ce que, pendant toute la semaine de son ministre public, le prtre restait dans le temple, tout appliqu aux
choses divines sans sortir mme pour ses propres affaires, plusieurs maisons religieuses ont adopt une sainte et louable
coutume : c'est que, pendant toute la semaine de son service rgulier, le prtre reste dans le clotre, tout occup de pieux
exercices, sans se produire au dehors ; parce qu'il est alors le mdiateur entre Dieu et la communaut. Dans quelques
maisons religieuses, il s'abstient mme de la rcration commune avec ses confrres pendant toute cette semaine ; et
chez quelques chanoines sculiers, il couche alors dans un dortoir commun.
Ensuite Elisabeth conut au huitime jour avant les calendes d'octobre, en la sixime fri, c'est--dire, suivant
notre manire de compter, un vendredi, 22 septembre : et parce qu'elle tait d'un ge fort avanc, elle n'osa se montrer
pendant cinq mois, jusqu' ce que Marie ayant aussi conu la vnt visiter, et qu'alors l'enfant tressaillt dans son sein
d'une joie prophtique. Bien qu'elle ft trs joyeuse d'tre devenue grosse, et d'tre chappe l'opprobre de la strilit,
elle craignit quelque temps cause de sa vieillesse de s'exposer des critiques impertinentes ; car les poux qui
n'espraient plus avoir d'enfants cessaient d'avoir ensemble un commerce charnel. Le vnrable Bde dit ce sujet (in
Luc. II) : La conduite d'Elisabeth qui rougit mme du don qu'elle a reu, comme elle l'avait dsir, montre avec quel
soin les saints vitent jusqu' l'apparence d'une action dshonnte. Or si Elisabeth rougissait ainsi devant les hommes
d'une action permise, rougissons donc et abstenons-nous de toute action illicite, non-seulement devant les hommes,
mais devant Dieu et ses anges : car, suivant la maxime de Boece, c'est pour nous une imprieuse ncessit dmener une
vie probe et pure, puisque nous agissons toujours en prsence d'un juge qui voit tout. Dans tout ce que je fais, dit saint
Augustin, j'ai pour tmoin Dieu qui ne cesse d'observer toutes mes penses, mes intentions et mes actions. Quand je
pense cette vrit, je suis saisi tout la fois de crainte et de honte ; car je l'aperois qui est prsent partout, et qui
considre tous mes actes les plus secrets ; et cependant que de choses en moi dont je suis forc de rougir devant Dieu !
De l celte parole clbre de saint Anselme: Pchez o vous savez que Dieu n'est pas. Un autre auteur a dit :
Pourquoi ne rougissez-vous pas de faire devant Dieu ce que vous rougiriez de faire devant moi ? Car c'est le propre de
l'homme de rougir de toute action dshonnte. Cum quid turpe facis quod me spectante ruberes, Cur spectante Deo,
non magis ipse rubes ?
Ainsi ceux qui sont honts sont regards comme incorrigibles ; parce que, paraissant n'avoir plus de front, au
milieu des hommes, ils ont comme perdu l'honneur de la raison pour prendre la nature de la bte.
Prire
Illustre saint Jean, vous dont la conception miraculeuse a t annonce par le mme ange que celle du Christ ; vous que
Gabriel a lou avant que Zacharie vous et engendr ; vous dont le Trs-Haut a dit : il n'y en a point de plus grand
parmi les enfants des femmes ; bienheureux Saint, qui tes si grand, j'ai recours votre protection, inquiet que je suis de
mon salut : car je suis certain que ma culpabilit est bien grande, mais j'espre cependant que voire grce sera plus
grande. Obtenez-moi donc misricorde devant Dieu, parce que devant lui vos mrites surpassent encore mes crimes.
Vos mrites sont en effet si grands, grand saint Jean, qu'ils peuvent suffire pour vous et pour moi, qu'ils peuvent tre
trs-profitables pour moi sans tre aucunement diminus pour vous. Que votre abondance supple donc mon
indigence, afin qu'enrichi et sauv par vous, je me rjouisse ternellement avec vous. Ainsi-soit-il

33

34

CHAPITRE V
Conception de notre Sauveur
Luc. I, 27-38

Le sixime mois de la conception du Prcurseur, au commencement du sixime ge du monde, lorsque fut

arrive la plnitude de ce trs-saint et trs-heureux temps o la souveraine Trinit avait rsolu de rparer le genre
humain par l'Incarnation du Verbe, le Dieu tout-puissant appela l'archange Gabriel, un des premiers princes de son
royaume, et l'envoya dans une ville de Galile, nomme Nazareth, vers la vierge Marie, marie Joseph, homme de sa
tribu. Tous deux taient de la maison de David, de la famille royale, de tribu et de race nobles, mais surtout religieuses,
comme dit saint Bernard (hom. II sup. Missus). Il plut Dieu de relever l'homme suivant le mme ordre et de la mme
manire qu'il l'avait vu tomber. Or, ainsi que le vnrable Bde le fait remarquer (hom. de Annunt. ), l'homme tait
tomb par la ruse du diable, par l'intermdiaire du serpent, par l'influence de la parole, et par la connivence de la femme.
Il a t relev suivant le mme ordre par des moyens contraires, par la sagesse de Dieu, par le ministre de l'Ange, par la
vertu du langage, et par le consentement d'une Vierge. Or, ajoute le mme Docteur, ces circonstances sont tellement
pleines de mystre, qu'elles doivent tre prcieusement notes, et mdites avec d'autant plus de soin qu'elles
contiennent avec plus d'vidence toute l'conomie de notre rdemption ; car nous devons nous rappeler volontiers
comment notre salut s'est opr.
Observons d'abord que le nombre six est pas sans mystre : c'est un nombre parfait 38. Aussi le Christ a t
conu dans le sixime ge du monde, parce que toutes choses devaient tre perfectionnes par lui. Il a t conu dans le
sixime millnaire qui est la limite de tous les nombres, de mme que le Christ est la limite et la fin de tous les tres. Il a
t conu dans le sixime mois, parce qu'en ce mois le monde avait t fait par celui mme qui devait le refaire. Il a t
conu le sixime jour de la semaine, parce qu'en ce jour l'homme avait t cr par celui qui devait le rparer. C'est pour
cette mme raison qu'aprs avoir vcu trente trois ans, le divin Sauveur est mort dans le sixime ge du monde, dans le
sixime millnaire, dans le sixime mois, et dans le sixime jour de la semaine. On peut croire aussi que pour tablir des
rapports plus exacts entre toutes choses, il a t conu la sixime heure, parce qu'il a souffert la sixime heure, de
mme que l'homme avait pch la sixime heure ; et que, d'aprs une certaine convenance, comme Eve avait t
sduite par le dmon la sixime heure, Marie a t instruite par l'Ange la sixime heure.
Ce messager cleste tait l'Ange Gabriel, dont le nom signifie force de Dieu ; car il devait annoncer que la
Vertu et la Sagesse de Dieu allaient se revtir de notre humanit pour combattre sous ces humbles apparences les
puissances ariennes. Ce messager devait appartenir l'ordre des Archanges, parce qu'il portait de grandes nouvelles.
Dieu qui le dputait, tait toute la Trinit, bien que cette dputation soit attribue particulirement au Pre. En effet le
Pre le dputa, parce que sa Providence devait veiller sur le Fils, sur l'pouse et la mre ; le Fils aussi le dputa, parce
que lui-mme devait s'incarner dans le sein de la Vierge ; le Saint-Esprit galement le dputa, parce qu'il devait
sanctifier Marie, en la couvrant de son ombre. Gabriel fut donc envoy dans une ville de Galile, mot qui signifie
transmigration parce que le Christ devait abandonner les Juifs incrdules pour les Gentils fidles. Or il y a deux
Galiles : la Galile des Gentils que Salomon donna au roi Hiram dans le voisinage de Tyr ; ce n'est pas celle qui est
mentionne ici ; la Galile des Juifs qui est situe le long de la mer de Galile, et c'est celle-l dont il est ici question. Le
nom de la ville tait Nazareth qui signifie fleur, car il convenait que le Christ, la vritable fleur, ft conu dans une fleur,
c'est--dire dans Nazareth, et d'une fleur, c'est--dire de la bienheureuse Vierge, et avec les fleurs, c'est--dire dans la
saison o elles commencent paratre. Jsus-Christ est appel fleur, cause de la beaut et de l'clat de sa sainte vie,
cause de la suavit et de l'odeur de sa bonne renomme, cause du fruit de sa passion et du profit qu'en retirent les
fidles pour leur conduite. Cette fleur a clos dans la Conception, s'est panouie dans la Nativit, s'est fltrie dans la
Passion, et a refleuri dans la Rsurrection. Si donc vous voulez cueillir cette fleur, suivez la beaut de ses exemples,
rpandez l'odeur de ses vertus, et vous goterez ainsi le fruit de sa passion. Le Seigneur n'a pas voulu imiter les Rois de
la terre, en choisissant une grande ville, pour tre tmoin de l'alliance qu'il allait contracter avec la nature humaine ;
mais il a choisi Nazareth, ville toute petite, afin de nous donner un exemple d'humilit, en nous apprenant que pour faire
le bien nous devons toujours prfrer les endroits les plus humbles : il a voulu au contraire souffrir dans la grande cit
de Jrusalem, afin de nous enseigner que nous ne devons point rougir d'endurer publiquement les opprobres pour son
amour.
Gabriel fut envoy non pas vers une vierge quelconque, mais une vierge de cur, de corps, de profession. Or le
Christ a voulu pour plusieurs raisons tre conu et natre d'une telle vierge. 1 D'aprs saint Bernard (in serm. de Adv. ),
si Dieu devait tre conu et natre, il tait convenable qu'il ne ft conu et ne naqut, que d'une vierge ; et si une vierge
devait concevoir et enfanter, elle ne pouvait concevoir et enfanter qu'un Dieu. 2 Suivant saint Jean Damascne, Celui
qui dans le ciel a un pre sans mre devait sur la terre avoir une mre sans pre. 3 Selon saint Augustin (de sancta
virginitate, VI), afin de signifier que ses membres mystiques devaient natre spirituellement de l'glise qui est vierge,
Jsus-Christ notre chef commun a voulu natre d'une vierge. 4 Comme le premier Adam a t form d'une terre vierge,
le second Adam devait se revtir de notre humanit dans le sein d'une vierge. 5 Comme la perte du genre humain avait
t cause par Eve encore vierge, il fallait qu'elle ft rpare par Marie toujours vierge. L'ange fut dput vers une
38

Voir note XVI la fin du volume.

35

Vierge marie un homme (viro). Nous avons dit plus haut, au chapitre du mariage de la Vierge Marie, pourquoi le
Christ a voulu natre d'une personne marie. Joseph son poux, comme le fait remarquer saint Bernard (hom. II, sup.
Missus est), est appel Vir qui signifie fort, parce que c'tait un homme vertueux et juste, qui par consquent devait tre
un tmoin irrcusable des plus grandsmystres. Aussi est-il nomm Joseph, c'est--dire celui qui va croissant, en latin
accrescens, parce que croissant toujours en saintet, il a fait de continuels progrs dans les vertus. Il faut remarquer
qu'on trouve dans L'criture quatre hommes clbres nomms Joseph : le premier fut ce fils de Jacob, illustre par sa
prudence, qui expliqua sagement les songes de Pharaon ; le second fut l'poux de Marie distingue par sa temprance,
qui respecta la virginit de Marie ; le troisime est cet homme riche d'Arimathie, remarquable par sa force ou son
courage, qui ne craignit pas d'aller trouver Pilate pour lui demander le corps de Jsus ; le quatrime est ce disciple du
Sauveur, caractris par sa justice qui lui mrita le surnom de Juste. Il convenait bien l'poux de la Vierge de porter un
nom qui rsumait mystrieusement toutes les vertus. Il est dit ensuite que Joseph tait de la maison de David, pour
montrer que le Christ est descendu de la race de David, comme les prophtes l'avaient prdit ; car bien que Joseph n'ait
pas t le pre du Sauveur, cependant la Vierge Marie de laquelle le Christ a pris chair, tait de la mme race que Joseph
et par consquent de la race mme de David.
C'est bien justement que la Vierge a t appele Marie 39, car ce nom vnrable comprend trois significations
diffrentes selon trois langues principales : en hbreu, il signifie toile de la mer, ou illuminatrice ; en latin, mer
d'amertume ; en syriaque, matresse. Marie fut en effet l'toile de la mer la naissance de son divin fils, car d'elle sortit
alors le rayon qui claira toute la terre ; elle fut une mer d'amertume, dans la Passion du Sauveur, car alors un glaive de
douleur transpera son cur ; elle fut matresse dans son Assomption, lorsqu'elle fut leve par dessus tous les churs
angliques. En outre, Marie est toile de la mer dans la conduite des pcheurs, parce qu'elle les dirige travers la mer de
ce monde vers le port de la pnitence jusqu' ce qu'elle les amne son divin fils. C'est pour cette raison qu' la
naissance du Christ, une toile apparut aux Mages qui les conduisit jusqu'au lieu o tait l'enfant nouveau-n. Que les
yeux des pcheurs soient donc sans cesse fixs sur Marie, comme ceux des nautoniers sur leur toile, Ne dtournez
jamais vos regards de cet astre brillant, nous dit saint Bernard (loc cit. ), si vous ne voulez pas tre engloutis par la
tempte. vous donc qui savez qu'emports par les courants du sicle, vous tes bien plutt exposs aux dangers de la
mer, qu'tablis sur la terre ferme, regardez l'toile, invoquez Marie. Etes-vous assaillis par les flots de l'orgueil, de
l'ambition, de la calomnie, ou de l'envie, regardez l'toile, appelez Marie. Si les mouvements imptueux de la colre, de
l'avarice, ou de la volupt bouleversent la nacelle de votre me, regardez l'toile, invoquez Marie. Si pouvant de la
grandeur de vos crimes, si confus des souillures de votre conscience, vous vous sentez entran vers l'abme du
dsespoir, regardez l'toile, invoquez Marie. Dans les prils, dans les angoisses, dans les incertitudes, pensez Marie,
invoquez Marie ; que toujours son nom soit sur vos lvres, que toujours son souvenir soit dans votre cur ; et pour
obtenir les suffrages de sa prire, imitez les exemples de sa vie. En la suivant, vous ne dvierez point ; en l'invoquant,
vous ne dsesprerez jamais ; sa pense vous prservera de toute erreur, son bras de toute chute, sa protection de toute
crainte, sa conduite de toute fatigue, et avec son secours vous parviendrez heureusement au port, et par votre exprience
vous reconnatrez que la Vierge a t bon droit nomme Marie, c'est--dire toile de la mer. Ainsi parle saint
Bernard.
Le nom de Marie signifie aussi illuminatrice ; elle a en effet illumin le monde par la splendeur de sa grce, et
par l'exemple de sa vie trs-sainte : aussi l'glise lui dit dans ses chants : Vous, dont la vie admirable a clair toutes les
glises (Brev. rom. ). Saint Bernard dit galement (serm. de Nativit. Mariae) : Otez le soleil, o est le jour ? De
mme, enlevez Marie, cette toile de la mer, et vous n'aurez plus qu'obscurit, que les tnbres les plus paisses et les
ombres de la mort. Elle est en effet l'toile de la mer, de cette mer tnbreuse, remplie de maux et d'cueils sans
nombre. Le ciel a beaucoup d'toiles, la mer en a une seule qui surpasse toutes les autres en clart et en bont ; c'est
Marie resplendissante par ses mrites, et brillante par ses exemples. C'est d'elle seule qu'est sorti le vrai soleil de justice,
qui claire l'univers ; celui qui la suit ne marche point dans les tnbres, mais il aura la lumire de la vie (Joan. VIII,
12). Quel clat doit avoir cette toile qui a produit pour le monde un si grand soleil ? Celui qui marche aprs elle ne
saurait s'garer et se perdre. Marie est encore une mer d'amertume dans la conversion des pcheurs, parce qu'elle leur
obtient la grce de sortir de leurs pchs par la contrition, en changeant pour eux l'eau de la dlectation charnelle en vin
de componction salutaire. Ce nom lui convient spcialement, parce que la mer de ce monde fut pour elle remplie
d'amertume et sans attrait, cause du dsir qu'elle avait de voir le royaume cleste de son divin fils. De plus en latin, le
nom de Marie est driv du mot mer, mare, en ce sens que, comme tous les fleuves confluent la mer, ainsi toutes les
grces se runissent en Marie.
Enfin Marie est dite Matresse, parce qu'elle nous assiste dans nos tentations, en nous dlivrant des prils au
temps opportun ; car elle peut et elle veut nous secourir en sa qualit de reine du ciel et de mre de misricorde (Brev.
Rom. ). Elle est en effet la matresse, la souveraine, non-seulement des hommes sur la terre, mais aussi des anges dans
le ciel, et des dmons dans l'enfer ; c'est pourquoi dans toutes les tentations, et surtout contre les attaques des dmons il
faut invoquer Marie : car de mme, dit saint Bernard, qu'une arme bien range en bataille jette l'effroi dans le camp
ennemi, de mme le nom, le patronage et l'exemple de Marie font trembler les puissances ariennes : comme le vent fait
voler la poussire, comme le feu fait fondre la cire, ainsi l'invocation de Marie dissipe et renverse les mauvais esprits. A
ce seul nom, les dmons prennent la fuite, les coupables reoivent le pardon, les malades la sant, les pusillanimes la
force, les affligs la consolation, et les voyageurs le secours dont ils ont besoin. On peut dire encore que Marie en tant
que mer d'amertume est la figure des chrtiens dans la vie active ; comme toile de la mer, illuminatrice, illumine, elle
est le modle des mes dans la vie contemplative ; en sa qualit de matresse ou reine, elle est le type des prlats dans
39

Voir note XVII la fin du volume.

36

l'glise.
L'ange Gabriel fut envoy Marie afin de lui dclarer que le Fils du Trs-Haut, charm de sa beaut, l'avait
choisie pour devenir sa mre, et afin de l'engager en mme temps le recevoir avec joie comme son propre fils, parce
que Dieu avait rsolu d'oprer par elle la rdemption du genre humain. bienheureuse Marie ! s'crie saint Bernard
(hom. I et II sup. Missus), vous avez su runir l'humilit la virginit ! Il convenait en effet que celle qui devait
concevoir et enfanter le Saint des Saints ft sainte de corps, et c'est pour cela qu'elle reut le don de la virginit ; il
convenait galement qu'elle ft sainte d'esprit, et c'est pour cela qu'elle reut le don de l'humilit. Ainsi couronne des
plus prcieuses vertus qui ornaient son corps et son me d'une double aurole, cette Vierge royale mrita de fixer sur
elle, par l'clat de sa beaut, les regards de la cour cleste, et les complaisances du Roi ternel qui de son trne dputa
vers elle un cleste ambassadeur. L'ange alla donc trouver Marie, mais en quel lieu ? Sans doute dans l'endroit le plus
retir de sa maison, o elle s'tait renferme pour adresser ses prires au Pre Eternel. N'allons pas supposer que l'ange
trouva ouverte la demeure de la Vierge qui avait rsolu de fuir la socit et la conversation des hommes, de peur qu'ils
ne vinssent troubler le silence de son oraison, ou ternir l'clat de sa chastet. Cette Vierge prudente tenait donc toute
heure son habitation ferme aux hommes, mais non pas aux anges. Marie ne s'arrtait donc pas dans les rues ou sur les
places publiques, mais elle restait seule dans le secret de sa demeure. Que dis-je, seule ? Non, elle tait environne de
toutes ses vertus. L'envoy du Trs-Haut, comme le fait galement remarquer saint Chrysostme, trouva Marie non
pas au dehors dans la dissipation, mais dans la solitude, livre la contemplation ; et parce qu'elle ne cherchait pas les
faveurs du monde, elle trouva les bonnes grces de Dieu. Saint Ambroise dit aussi (lib. II in Luc. ) : A l'arrive de
l'ange, Marie tait retire sans tmoin dans l'intrieur de sa maison, afin que personne n'interrompt son recueillement.
Elle ne dsirait point la socit des autres femmes, Celle qui avait pour compagnes ses bonnes penses ; elle ne se
croyait jamais moins seule que quand elle tait seule ; car elle avait alors pour socit les saints livres, les Archanges et
les Prophtes : l'ange Gabriel trouva donc Marie dans le lieu o il avait coutume de la visiter. Saint Jrme crivant
sainte Eustochium, lui dit aussi : Vous vous choisirez une petite cellule pour vous y retirer seule ; mais que dis-je,
seule ! vous aurez pour socit tous les Anges et les Saints : vous y lirez l'vangile, et vous y couterez Jsus ; vous
entretiendrez conversation avec les Aptres et les Prophtes ; pourriez-vous avoir jamais une meilleure compagnie ?
Saint Bernard a dit galement: Je ne suis jamais moins seul, que quand je suis seul.
Nous devons croire qu'en ce moment Marie tait plonge dans une fervente oraison, ou leve une sublime
contemplation ; peut-tre mme elle mditait sur la rdemption prochaine du genre humain, pour savoir comment elle
devait s'oprer par l'intermdiaire d'une Vierge. Quelques auteurs prtendent qu'elle tait occupe lire ce passage du
prophte Isae (VII, 14) : Voici qu'une Vierge concevra et enfantera un fils qui sera nomm Emmanuel. Ce fut lorsqu'elle
tait intimement unie Dieu par une sublime contemplation, que l'ange lui apparut. Ne convenait-il pas en effet que le
Verbe ternel, qui voulait s'unir corporellement Marie, choist l'instant o elle-mme s'unissait spirituellement lui par
la contemplation ? L'ange se prsenta donc Marie retire dans sa chambre ou son oratoire, et s'adressant elle, sous
une forme sensible et humaine, il lui dit : Salut vous qui tes pleine de grce ; le Seigneur est avec vous, vous tes
bnie entre toutes les femmes (Luc. I, 28). L'ange apparut ainsi sous une forme humaine, comme pour montrer par un
exemple qu'il venait annoncer l'incarnation de Dieu et la coopration de l'Esprit saint ; car, afin de dclarer que le
Seigneur invisible en lui-mme voulait prendre d'une Vierge un corps visible, il convenait que le messager d'un tel
mystre ft revtu lui-mme d'une forme corporelle. L'ange se forma donc un corps lumineux, et, selon saint Augustin
(serm. VIII de tempore), apparut la Vierge avec un visage clatant et avec des vtements blancs. Il tait bien juste que
l'Incarnation ft annonce Marie, afin qu'elle pt d'abord concevoir par la foi dans son cur celui qu'elle devait
ensuite concevoir selon la chair dans son sein.
L'ange renversant le nom d'Eve (Eva), dit Marie: (Ave), Salut, pour signifier qu'elle tait dlivre de toute
maldiction (ab omni vae liberam). C'est juste titre qu'elle est salue pleine de grce ; car tandis que les autres
reoivent la grce avec mesure, elle seule a mrit la faveur de recevoir en son sein l'Auteur mme de la grce. Si, avant
de le concevoir, elle tait dj pleine de grce, qui pourrait comprendre de quelle grce surabondance elle fut comble
aprs l'avoir conu ? C'est ce qui fait dire saint Jrme (serm. de Assumpt. Mariae) : Elle est justement appele
pleine de grce, car les autres ne reoivent la grce que par parties, au lieu que Marie a reu la grce dans toute sa
plnitude. Elle est vraiment pleine de grce, celle par qui les dons du Saint-Esprit se sont rpandus sur toutes les
cratures ; celle qui procura la gloire au ciel, un Dieu la terre, la paix aux hommes, la foi aux nations ; celle qui sont
dus la fin des crimes, la rforme des murs, et l'ordre dans la conduite de la vie.
L'ange ajoute : Le Seigneur est avec vous : c'est--dire, qu'il soit dans votre sein et qu'il remplisse vos
entrailles, celui qui est dj dans votre me, et qui remplit votre cur. Qu'il soit avec vous non-seulement par son
essence, sa puissance et sa prsence, comme il est en toutes choses ; non-seulement par sa grce, comme il est dans tous
les saints, mais qu'il soit spcialement avec vous en se formant un corps de votre sang le plus pur. Remarquez ici que si
toute la salutation anglique fut trs agrable Marie, ces paroles, le Seigneur est avec vous, la comblrent d'une joie
toute particulire ; aussi devons-nous les rpter avec une singulire dvotion ; car, bien que Dieu ft avec Marie
auparavant, il lui envoya cependant un nouveau messager, pour lui annoncer qu'il voulait tre avec elle d'une manire
plus intime. Il la fait proclamer seule bnie entre toutes les femmes, et au dessus de toutes les femmes ; car depuis la
chute originelle, toute femme est assujettie la maldiction de Dieu ou bien de la loi. Si elle n'est plus vierge, elle est
assujettie la maldiction de Dieu qui a dit, tu enfanteras dans la douleur (Gen. III, 16) ; si elle est reste vierge, elle
est assujettie la maldiction de la loi qui frappe de dshonneur la strilit : Marie nanmoins vita ces deux
maldictions, la maldiction divine, puisqu'elle demeura vierge, et la maldiction lgale, puisqu'elle devint mre. Ainsi
cette matresse des Vierges abolit la maldiction de la loi, lorsque la premire elle voua sa virginit Dieu ; c'est donc
37

avec raison quelle est proclame bnie, puisque par elle le monde est dlivr de la maldiction.
Remarquons que jamais homme ne parviendra saluer cette auguste Vierge, en termes plus excellents et plus
agrables son cur, que ceux qui furent dicts par Dieu lui-mme et transmis par l'ange. Chacune de ces paroles en
effet renferme des mystres pleins de douceur : car Dieu le Pre la disposa par sa toute-puissance, de telle sorte qu'elle
ft exempte de toute maldiction (ab omni vae) ; c'est ce que signifie le mot Ave. Dieu le Fils l'illumina de toute sa
sagesse, pour qu'elle devint cet astre brillant qui devait clairer le ciel et la terre ; c'est ce que marque le nom de Marie
qui signifie toile de la mer. Le Saint-Esprit la pntrant de toute sa douceur, la rendit par sa grce tellement agrable
Dieu, que quiconque cherche la grce par son entremise, la trouvera certainement ; et c'est ce qu'indiquent ces paroles :
Vous tes pleine de grce. Ces autres expressions : Le Seigneur est avec vous, nous montrent l'accomplissement de cette
ineffable union que la Trinit tout entire consomma en elle, lorsque la substance prise de sa propre chair fut unie en
une seule personne la nature divine, de faon qu'un Dieu devnt homme et qu'un homme devnt Dieu. Qui pourra
jamais sentir ou exprimer tout ce que Marie prouva de joie et de douceur dans cet instant prcieux ? Par ces paroles :
Vous tes bnie entre toutes les femmes, chacun la reconnat avec admiration et la proclame bnie et leve au dessus de
toutes les cratures tant clestes que terrestres. Par ces autres paroles que nous ajoutons : Bni est le fruit de vos
entrailles, nous bnissons et nous exaltons le fruit divin sorti de son sein virginal, et auquel toutes les cratures doivent
la vie, la saintet et la gloire pour toute l'ternit40.
Lorsqu'elle entendit la salutation de l'Ange, la Vierge Marie, fut trouble, et ne rpondit point : pourtant son
trouble ne venait ni d'un dfaut de foi, comme celui de Zacharie, ni d'aucun motif blmable, ni mme de l'apparition de
l'ange, car elle tait habitue de pareilles visites. Cependant elle fut trouble, d'abord, selon saint Chrysostme,
cause du nouveau mode d'apparition ; car si elle tait accoutume voir les Anges, ce n'tait pas sous une forme
corporelle ni avec une splendeur blouissante : c'est ce qui l'effraya un peu, comme l'exprime l'glise, en disant : La
Vierge fut surprise de tant de lumire (Brev. rom. in die Annunt. ) Et expavescit Virgo de lumine. Elle fut trouble aussi
par crainte pour son vu de virginit ; car, comme dit saint Ambroise (lib. II, in Luc), c'est le propre des vierges de
s'alarmer l'approche des hommes et de redouter leurs entretiens. Elle fut trouble encore par la formule inoue de
cette salutation ; car, ajoute le mme saint Docteur, Marie fut tout tonne et merveille de ce nouveau genre de
salutation qui tait jusqu'alors inconnu et rserv elle seule. Enfin elle fut trouble cause des loges et des louanges
que l'Ange lui prodiguait ; car c'est le propre des mes vraiment humbles de craindre d'autant plus qu'on les lve
davantage. Marie fut donc trouble, mais pour des motifs vertueux et honntes, sans pourtant tre dconcerte. Aussi
comme une vierge prudente, sage et trs-rserve, elle ne rpondit rien ; mais rentrant en elle-mme, elle rflchissait
sur les paroles insolites qui lui taient adresses ; car elle n'avait jamais entendu les Anges lui donner un pareil salut, et
lui tenir un tel langage. L'ange en effet venait de la fliciter de trois titres sublimes : de ce qu'elle tait pleine de grce,
de ce que le Seigneur tait avec elle, et de ce qu'elle tait bnie entre toutes les femmes. Or Marie, cette reine de
l'humilit ne pouvait sans rougeur et sans trouble entendre des louanges aussi extraordinaires ; car c'est le propre de
celui qui est vraiment humble de rougir et de gmir, quand il se voit combl d'loges et d'honneurs. Si Marie fut
trouble la parole de l'ange, ce fut, dit saint Bernard (hom. III, sup. Missus), l'effet de sa pudeur virginale, mais sa
force d'me l'empcha d'tre bouleverse, et son silence rflchi fut le fruit de sa prudente discrtion.
L'Ange alors considrant la Vierge, et pntrant les diverses penses qui agitaient son cur et causaient son
trouble, voulut la consoler et la rassurer ; l'appelant familirement par son nom, comme une personne qui lui tait
connue, il lui persuada doucement qu'elle ne devait point craindre, il lui donna mme comme un ordre, en disant : (Luc.
I, 30) Ne craignez point, Marie ; ne soyez pas confuse des louanges que je vous ai adresses, elles ne sont que
l'expression de la vrit. Non-seulement vous tes pleine de grces, mais vous avez recouvr et retrouv auprs de Dieu
pour tout le genre humain une abondance de grces que jamais aucune crature n'aurait pu obtenir. Selon saint
Chrysostme, c'est comme s'il disait : Celui qui mrite grce auprs de Dieu, n'a pas sujet de craindre. Vous avez
trouv grce, mais vous ne la devez qu' votre humilit, votre amour de la chastet, et la puret de votre conscience.
Qui pourrait en effet, dit encore saint Chrysostme, sans l'humilit trouver grce devant Dieu (I. Petr. V, 5), qui ne la
donne qu'aux mes vraiment humbles ? Et saint Grgoire ajoute : Marie trouva grce auprs de Dieu, en lui prparant
une demeure agrable dans son cur embelli par l'clat de la virginit, en lui gardant une chastet sans souillure et une
conscience sans tache. Vous avez donc trouv grce, c'est--dire la paix entre Dieu et les hommes, la destruction de la
mort et le rtablissement de la vie, afin que par vous Dieu rachte, claire et ressuscite le monde. Ainsi celle qui tait
pleine de grce a trouv encore la grce, mais pour la distribuer aux autres Marie, dit saint Augustin, vous avez
trouv grce devant Dieu, et vous avez mrit de la rpandre sur tout l'univers. Aussi l'Ange ne dit pas, vous avez
possd vous avez acquis, mais vous avez trouv : car ce que nous possdons, ce que nous acqurons justement, nous
pouvons le garder comme notre propre bien ; mais ce que nous trouvons, nous devons le rendre qui Ta perdu. Ainsi
Marie a trouv grce, non pas afin de la conserver pour elle, mais afin de la restituer aux autres. Eve avait perdu la
grce. Marie l'a retrouve non pour elle seule, mais aussi pour nous, ou plutt cause de nous ; car si nous n'eussions
pas t pcheurs, Dieu ne se serait pas incarn dans son sein. Nous tous donc, qui par le pch avons perdu les faveurs
du Trs-Haut, allons avec confiance au trne de Marie qui est le trne de la grce ; et, par nos pieuses larmes, par nos
ferventes prires, conjurons-la de nous rendre cette grce que nous avons perdue et qu'elle a retrouve pour nous et
cause de nous : elle est si pleine de justice, de tendresse et de misricorde qu'elle ne sait rien refuser celui qui
l'implore. Sur ce sujet coutons saint Bernard (serm. de Nativit. Mariae) : Marie s'est faite toute tous, elle a ouvert
tous son sein misricordieux, afin que tous reoivent de sa plnitude ; car elle procure la rdemption aux captifs, aux
malades la sant, aux affligs la consolation, le pardon aux pcheurs, la grce aux justes, la joie aux anges, enfin la
40

Voir note XVIII la fin du volume.

38

gloire la Trinit tout entire. Puis il ajoute : Mes chers enfants, Marie est l'chelle des pcheurs, l'objet principal de
ma confiance, l'unique fondement de mon espoir. Oui certainement, si vous la sollicitez avec foi, si vous l'invoquez avec
pit, elle compatira vos maux, elle pourvoira vos besoins ; elle le peut, puisqu'elle est la Reine du ciel ; elle le veut,
puisqu'elle est la Mre de la Misricorde. Elevez donc vos regards vers cette source de tous les biens ; Dieu lui en a
confi toute la plnitude, afin que nous l'honorions avec une dvotion plus affectueuse ; parce que si nous pouvons
esprer quelque chose, obtenir la grce et parvenir au salut, sachons que nous lui devons tout : car Dieu n'a rien voulu
accorder aux hommes qui ne passt par les mains de Marie.
Vous avez donc trouv grce, (Luc. I, 31) Marie, vous qui deviez concevoir l'auteur mme de toute grce ; car
vous concevrez dans votre sein sans pch et sans souillure, et vous enfanterez un fils sans larmes et sans douleur, en
demeurant vierge dans cet enfantement comme dans cette conception. C'est avec raison que l'ange lui dit : Vous
concevrez dans votre sein, car elle avait dj conu dans son cur par la foi et l'amour. C'est ainsi que nous devons
concevoir Jsus en nous par la foi et l'amour, puis l'enfanter par nos bonnes uvres. Vous l'appellerez du nom de Jsus,
c'est--dire Sauveur. L'ange ne dit pas : vous lui imposerez le nom de Jsus, car Dieu le Pre lui avait impos de toute
ternit ce nom que l'ange rvla Marie et Joseph, et que tous deux manifestrent aux autres. Ce nom avait t donn
cause de sa propre interprtation qui devait avoir une ralisation future, car le genre humain devait tre sauv par
Jsus qui signifie salut ; aussi l'Ange ajoute : car il sauvera non pas un peuple quelconque, mais son peuple, c'est--dire
celui qui s'attachera lui par la foi et qui l'imitera par ses bonnes uvres. Il le dlivrera de ses pchs, montrant par l
qu'il est vritablement Dieu, parce que Dieu seul peut sauver et dlivrer des pchs, comme le fait remarquer saint
Chrysostme. Le peuple du Christ ne se compose pas seulement de la nation juive, mais de tous ceux qui viennent lui,
et qui le reconnaissent pour leur Dieu et leur Roi. Daignez aussi, Seigneur Jsus, m'admettre quoique pcheur parmi
votre peuple, afin que, malgr mon indignit, vous me sauviez et dlivriez de mes pchs !
Il sera grand (Luc. I, 32) non pas comme Jean dont l'Ange avait dit : Il sera grand devant le Seigneur ; sa
grandeur sera bien diffrente, ainsi que l'explique saint Ambroise (lib. II, in Luc), car Jean devait tre grand comme
homme devant le Seigneur, tandis que Jsus devait tre grand comme Dieu lui-mme et Fils de Dieu. Il est dit que Jsus
sera grand non pas qu'il n'ait point t grand, avant mme d'tre conu dans le sein de Marie, (car comme Dieu il a
toujours t grand), mais il sera grand comme homme ; parce que cette grandeur qu'il a possde de toute ternit par sa
nature comme Fils de Dieu, il la recevra dans le temps par grce comme Fils de Marie, et il la gardera pendant toute
l'ternit, comme runissant en sa personne l'humanit et la divinit. C'est bien justement qu'il sera grand, lui qui
mritera d'tre appel le Fils du Trs-Haut. L'Ange ajoute en effet : Et il sera appel le Fils du Trs-Haut ; c'est--dire le
propre Fils de Dieu mme qui seul est le Trs-Haut. Il est vrai que l'homme est au dessus des cratures corporelles et
l'Ange au dessus de l'homme, mais Dieu est au dessus de tout.
L'Ange dit ensuite : Et le Seigneur Dieu lui donnera le trne, c'est--dire le royaume de David son pre. Selon
le vnrable Bde (in cap. I Luc), l'Ange qui prcdemment avait appel le Christ Fils du Trs-Haut, le dsigne
comme Fils de David, pour montrer par l que la personne du Christ runirait les deux natures ; la nature divine en tant
qu'il est Fils de Dieu, et la nature humaine en tant qu'il est Fils de David. Or il lui donnera le trne de David, non pas
en figure, mais en vrit ; non pour un temps sur la terre, mais ternellement dans les cieux ; ce royaume ternel enfin
que reprsentait le royaume temporel du Roi-prophte. C'est ce qui fait dire au mme auteur : Le Christ occupa le trne
ou royaume de David ; afin que ce mme peuple que David avait gouvern par ses sages ordonnances, difi par ses
vertueux exemples, excit par ses chants et par ses hymnes spirituels la foi et l'amour de son Crateur, le Christ luimme, par ses uvres, ses instructions, ses promesses et ses libralits, le conduisit au royaume indfectible du ciel, et
la vision batifique de Dieu son pre. L'Ange ne parle donc pas d'un rgne temporel que le Christ lui-mme devait
rejeter devant Pilate, en disant (Joan. XVIII, 36) : Mon royaume n'est pas de ce monde. Aussi le Christ en ce monde
n'exera point une autorit temporelle sur le peuple juif, quoiqu'elle lui appartnt comme hritage par droit de naissance.
Mais l'Ange parle du rgne spirituel, sur l'glise militante ici-bas, et sur l'glise triomphante au ciel. Ce rgne spirituel
tait figur par le rgne temporel de David, comme la Jrusalem cleste tait reprsente par la Jrusalem terrestre. De
mme donc que David rgna temporellement sur son peuple, de mme le Christ rgnera spirituellement sur son glise,
pendant l'exil et dans la patrie.
C'est pourquoi l'Ange continue (Luc. I, 32) : Et il rgnera ternellement sur la maison de Jacob, c'est--dire
sur tous les lus ; car la maison de Jacob dont il est question ici n'est pas celle du temps, mais celle de l'ternit. En
effet, parmi les descendants d'Abraham et d'Isaac, plusieurs ont t rejets comme Ismal et Esa ; parmi les fils de
Jacob au contraire, il n'en est point que les saints docteurs ne comptent au nombre des lus ; parce que si plusieurs ont
commis des fautes, ils en ont fait pnitence. En outre Jacob signifie supplantateur ou qui triomphe. Ceux en effet qui
triomphent de leurs vices et de leurs passions drgles ont le Christ pour roi ; mais ceux qui se laissent dominer par
elles ont le dmon pour matre. Le Christ rgnera donc non-seulement sur la maison de David, c'est--dire sur la tribu de
Juda ; mais aussi sur la maison de Jacob, c'est--dire sur tout le peuple d'Isral, sur toute l'glise et sur tous les lus, non
selon la succession de la chair, mais selon celle de la foi. Ainsi sont compris dans ce royaume tous ceux qui imitent la
foi et la justice de David et de Jacob : ce sont eux qui forment spirituellement et pour toujours le trne de David et la
maison de Jacob. C'est l que sigera et que rgnera ternellement le Seigneur Jsus, ds maintenant par sa grce, et
dans la suite par sa gloire. Heureux ceux sur lesquels Jsus rgnera ainsi ternellement, parce qu'ils rgneront aussi avec
lui !
L'Ange poursuit (Luc. I, 33) : Et ce rgne n'aura pas de fin. Le Christ en effet, comme Dieu et comme homme,
rgnera pendant l'ternit non-seulement sur les hommes, mais aussi sur les anges. Cet empire indestructible ne lui sera
jamais enlev, parce que le pouvoir de Dieu qui est sans bornes s'tend tous les sicles des sicles. Qu'il est beau,
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s'crie saint Bernard (hom. IV sup. Missus), qu'il est glorieux ce royaume, o tous les rois sont runis ensemble pour
louer et glorifier Celui qui seul est le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs ; o les justes, illumins par la
contemplation de sa splendeur infinie brilleront comme des soleils clatants dans le palais de leur Pre commun ! Oh
que je serais heureux si Jsus, qui est misricordieux pour son peuple, daignait se souvenir de moi pcheur, lorsqu'il
viendra dans son royaume ! Oh que je serais heureux ! si dans ce jour o il remettra l'autorit son Pre, il daignait me
visiter dans sa bont afin que je puisse partager le bonheur de ses lus, goter la joie de ses sujets, et chanter ses
louanges avec ses serviteurs ! En attendant ce jour dsir, venez, Seigneur Jsus, arracher les scandales de votre
royaume, c'est--dire de mon me, afin que vous puissiez y rgner, comme vous le devez ; car vous tes mon Roi et
mon Dieu, vous qui envoyez le salut la maison de Jacob !
En entendant de la bouche de l'Ange de si grandes merveilles, Marie demeura indcise ; car, selon saint
Ambroise (lib. II in Luc), elle ne devait pas ne point croire aux paroles angliques, mais elle n'osait prtendre d'aussi
sublimes privilges. Toutefois, voulant s'assurer de la conservation de sa virginit pour laquelle elle craignait
davantage, elle s'informe de la manire dont s'oprera la mystrieuse conception. Vous me promettez que j'enfanterai un
fils (Luc. I, 34), mais comment cela pourra-t-il se faire, puisque je ne connais pas d'homme ? c'est--dire je n'ai point et
je n'aurai jamais commerce charnel avec aucun homme, parce que j'ai pris la rsolution et j'ai fait le vu de demeurer
toujours vierge, bien que je sois fiance et marie. Etant ainsi vierge de cur, de corps et de volont, c'est comme si elle
eut dit : Je crois le fait que vous m'annoncez, mais je demande de quelle manire il se ralisera ; car le Seigneur mon
Dieu qui connat toutes mes penses, sait que je lui ai consacr pour toujours ma virginit ; par quel moyen lui plaira-t-il
donc d'oprer ce miracle ? Marie, dit saint Ambroise, ne doute point que la chose ne dt se faire, mais elle s'informe
comment elle pourra se faire. Elle avait lu dans Isae (VII, 14) : Voici qu'une vierge concevra et enfantera un fils. Aussi
elle croyait que la prophtie s'accomplirait, mais elle n'avait point lu comment cette prdiction s'accomplirait ; car c'est
l ce nouveau mystre qui n'avait encore t rvl aucun prophte, et il ne devait pas tre proclam d'abord par
l'organe d'un homme mais par la bouche d'un ange.
Ce mystre, lui dit l'Ange, s'oprera d'une manire non pas humaine mais divine ; non par le ministre d'un
simple mortel, mais par l'action mme du Saint-Esprit qui surviendra dans vous (Luc. I, 35). Ce feu divin embrasera
votre cur, sanctifiera votre chair pour qu'elle soit digne d'tre unie au Fils de Dieu par la plus parfaite puret, et il vous
rendra ainsi miraculeusement fconde, en sorte que, par son opration surnaturelle, vous concevrez un fils, sans que
vous perdiez rien de votre virginit. Le Saint-Esprit tait d'abord venu en Marie, lorsqu'elle fut conue, pour la purifier
du pch originel41 ; mais lorsqu'elle conut le Fils de Dieu, le Saint-Esprit vint de nouveau en elle pour la remplir d'une
grce suprieure qui sanctifia non-seulement son me, mais sa chair et son chaste sein. Le Saint-Esprit survint donc en
Marie, comme la vertu du soleil qui descend sur la rose et sur le lis pour leur communiquer la fcondit. Quoique cette
ineffable conception soit l'uvre de la Trinit tout entire, puisque l'opration des trois personnes divines est indivisible,
elle est pourtant attribue spcialement au Saint-Esprit, et cela pour plusieurs raisons. 1 D'aprs saint Augustin (in
Enchir. XL), c'est pour montrer que cette conception est une grce donne sans mrite prcdent d'aucun homme ; car la
grce divine est attribue au Saint-Esprit, dont le nom, suivant la Glose, dsigne toute grce inspire de Dieu. 2 D'aprs
saint Ambroise, c'est pour marquer que cette conception est une uvre extraordinaire de clmence et de bont, et de
telles uvres sont attribues au Saint-Esprit. 3 D'aprs le Matre des sentences (lib. III, c. 4), c'est pour manifester
l'infinie charit avec laquelle le Verbe s'est fait chair, et avec laquelle Dieu aima le monde au point de lui donner son
Fils unique (Joan. III, 16) : or la charit est attribue au Saint-Esprit.
L'Ange ajouta: Et la Vertu du Trs-Haut, c'est--dire le Verbe ou le Fils de Dieu que l'aptre appelle la Sagesse
du Pre ternel, vous couvrira de son ombre (Luc. I, 35) ; ou plutt il prendra dans votre sein un corps matriel qui lui
servira de voile pour cacher sa divinit comme l'hameon sous l'appt ; car la Vertu de la divinit s'est cache dans la
bienheureuse Vierge, sous le voile de la chair. En se revtant de l'humanit, la divinit se montra couverte d'une ombre
la Vierge qui put ainsi jouir d'une faveur que jamais femme mortelle ne pouvait obtenir autrement ; car elle supporta la
prsence d'une majest infinie, et soutint la vue d'une lumire inaccessible qui s'offrait elle sous l'enveloppe d'un corps
anim. Ainsi nos yeux qui ne peuvent fixer le soleil dans tout son clat peuvent bien le considrer travers quelque
nuage. Parce que Dieu est esprit et que nous sommes matire, dit saint Bernard (Hom. IV, sup. Missus), il ne pouvait
se rendre visible nos faibles regards que sous une forme corporelle ; il s'est donc fait homme, afin que nous puissions
contempler le Verbe dans la chair, comme le soleil sous une nue, comme une lumire sous un verre. En disant ici que le
corps du Christ a t par rapport la majest de Dieu comme l'ombre par rapport la lumire, nous ne contredisons
point ce que l'glise chante dans une prface de la messe, touchant la sainte Vierge: qu'elle a conu le Fils unique de
Dieu en recevant l'ombre du Saint-Esprit (Missale rom. pref. De Beata). En effet comme le Fils et le Saint-Esprit sont
les Vertus du Pre galement, le corps du Christ convient ces deux Vertus, au Fils qui se l'est uni et au Saint-Esprit qui
l'a form ; en sorte qu'il peut tre regard comme l'ombre de l'un et de l'autre.
Remarquez ici la manire dont l'ange rvle Marie le mystre de la Trinit. Il dsigne d'abord le Saint-Esprit
par son propre nom, puis le Fils par le nom de Vertu, ensuite le Pre sous la dnomination de Trs-Haut. Pour montrer
que toute la Trinit a produit l'Incarnation, il attribue l'opration de ce mystre au Saint-Esprit en disant : l'Esprit-Saint
surviendra en vous ; l'union hypostatique de la chair au Fils, en ajoutant : Et la Vertu du Trs-Haut vous couvrira de son
ombre ; enfin l'autorit souveraine au Pre qu'il appelle le Trs-Haut. L'incarnation est donc l'uvre sublime de toute la
Trinit, parce que comme les trois personnes divines sont insparables, leurs uvres sont galement indivisibles ; de
sorte que quand une personne opre, les autres cooprent avec elle. Nanmoins le Fils seul s'est incarn, et non le Pre,
ni le Saint-Esprit, afin que la mme Sagesse de Dieu qui avait cr le monde procurt sa rparation, et afin que celui qui
41

Voir note XIX la fin du volume.

40

tait Fils de Dieu dans sa divinit ft aussi Fils de l'homme dans son humanit : car pour que les relations rciproques
des personnes divines fussent mieux harmonises, il ne fallait pas que le nom de Fils passt une autre personne qui ne
ft pas Fils selon la gnration ternelle. Afin d'expliquer comment toute la Trinit agit dans l'incarnation, prenons pour
exemple trois personnes qui travaillent conjointement revtir une d'entre elles ; on peut dire qu'elles font toutes trois
ensemble une mme uvre ; ce que l'une fait, l'autre le fait aussi, et pourtant une seule d'entre elles est revtue. De
mme, dit saint Augustin (lib. VII de Trinit. c. 4 et 5), la Trinit entire opre dans tous les actes que produit chaque
personne divine, en sorte que quand l'une opre, les deux autres cooprent avec elle, et toutes trois s'accordent pour agir
ensemble, bien que chacune puisse agir efficacement.
L'Ange dit ensuite Marie (Luc. I, 35) : C'est pourquoi le fruit saint qui natra de vous sera appel le Fils de
Dieu, non par adoption comme les autres hommes, mais par nature, et quoiqu'il soit Fils de Dieu de toute ternit, il ne
sera dsign et manifest sous ce nom que dans le temps. C'est comme si l'Ange disait : Parce que vous deviendrez
fconde par la vertu du Saint-Esprit, vous mettrez au monde non pas l'enfant d'un homme, mais le Fils de Dieu ; et parce
que vous concevrez sans concupiscence, vous enfanterez sans douleur non pas un pcheur, mais le Saint par excellence.
Au jugement de saint Bernard (Hom. IV, sup. Missus), qu'est-ce dire : Vous concevrez non par le secours d'un
homme, mais par l'opration du Saint-Esprit ? sinon vous concevrez la Vertu du Trs-Haut ou le Fils du Trs-Haut ;
c'est pourquoi le fruit saint qui natra de vous, de votre propre nature, sera appel le Fils de Dieu : c'est--dire, nonseulement Celui qui descendra du sein de l'ternel dans votre sein pour vous couvrir de son ombre, mais encore Ce qu'il
prendra de votre substance pour l'unir sa personne sera appel le Fils de Dieu ; en sorte que ce Fils engendr du Pre
avant tous les sicles sera aussi dsormais votre Fils, et celui qui natra de vous sera son Fils ; cependant il n'y aura pas
deux fils, mais un seul ; car bien que diffremment engendr du Pre comme Dieu, et n de vous comme homme, il ne
sera pas nanmoins un fils distinct pour chacun des deux, mais un mme fils pour l'un et pour l'autre. Ainsi s'exprime
saint Bernard. Et remarquez que l'Ange dit Marie d'une manire absolue et indtermine : le fruit saint qui natra
de vous, parce que s'il ont dit, la chair sainte, l'homme saint, ou toute autre chose semblable, il n'et pas sembl dire
assez, et n'et pas exprim compltement la saintet ; mais il dit indfiniment le fruit saint, parce que le fruit que la
Vierge a produit est saint sans aucun doute ni sans aucune comparaison, ou plutt c'est le Saint par excellence.
Pour confirmer la foi de Marie sa maternit future, l'Ange lui allgua la grossesse inattendue d'une femme
ge et jusqu'alors strile, montrant ainsi que Dieu peut tout ce qui n'est pas contraire aux lois absolues de la raison,
bien qu'il paraisse contraire aux lois ordinaires de la nature. Celui qui a donn miraculeusement un fils une femme
strile, peut bien en donner un galement une Vierge. Afin donc que vous croyiez plus facilement mes paroles, Voici,
dit l'Ange Marie (Luc. I, 36), que votre cousine Elisabeth quoique trs-ge et depuis longtemps strile, a conu
depuis six mois un fils, par la vertu divine. Pourtant, comme la comparaison n'tait point parfaite, parce que devenir
mre est un plus grand miracle pour une Vierge que pour une femme strile, l'Ange allgue la toute-puissance divine, en
disant (Luc. I, 37) : Car rien rie est impossible Dieu ; c'est--dire qu'il peut accomplir tout ce qu'il promet et qu'il peut
excuter tout ce qu'il veut, puisque pour lui, dire c'est faire, commander c'est crer, selon cette parole du Psalmiste (Ps.
CXLVIII, 5) : Il a dit et tout a t fait, il a command et tout a t cr. En effet tout ce qui n'implique pas contradiction
est possible Dieu, comme rendre une vierge mre ; mais les choses qui impliquent contradiction, comme faire qu'une
chose soit et ne soit pas en mme temps, ne sont pas possibles Dieu ; l'impossibilit ne vient pas alors de Dieu qui est
tout-puissant, mais de la chose qui est absurde. Si donc l'Ange affirme que rien n'est impossible l'gard de Dieu, c'est
pour montrer que selon l'ordre naturel la femme strile et la vierge ne peuvent concevoir, mais que par la puissance
divine elles le peuvent l'une et l'autre. Aussi, comme le fait remarquer saint Bernard (Hom. IV, sup. Missus), il ne dit
pas qu'il n'est point d'uvre, mais qu'il n'est point de parole impossible pour Dieu, car comme les hommes peuvent
aisment articuler ce qu'ils veulent, Dieu peut bien plus facilement encore raliser tout ce qu'ils peuvent exprimer. En
outre, d'aprs le mme saint docteur, la maternit d'Elisabeth est rvle Marie, afin que sa joie ft augmente en
apprenant ce nouveau miracle. De plus il convenait que la Vierge connt avant les autres ce qu'Elisabeth avait tenu
secret jusqu'alors, mais qui ne pouvait plus tre cach dsormais ; et que la premire elle ft instruite de ce qu'elle devait
apprendre aux crivains sacrs touchant son divin Fils et le saint Prcurseur. D'ailleurs Jsus-Christ voulait par sa
prsence sanctifier Jean-Baptiste encore dans le sein de sa mre ; et Marie devait nous montrer toute son humilit, en
servant sa cousine ; car Marie et Elisabeth taient parentes au second degr, puisqu'elles taient filles des deux surs
Anne et Hysmria, et que toutes deux appartenaient ainsi la tribu de Juda.
Contemplez ici toute la sainte Trinit admirant avec joie et avec amour les vertus incomparables de sa fille
bien-aime, et attendant ce qu'elle va rpondre. Oh ! qu'elle est illustre cette petite demeure o sont prsentes de si
augustes personnes et o de si grandes affaires sont ngocies ! Car quoique la sainte Trinit soit partout, elle est ici
d'une manire toute spciale et pour une uvre toute particulire. Considrez aussi avec quel respect, avec quelle
douceur, l'Ange s'adresse Marie comme sa souveraine ; avec quel soin, avec quelle sagesse, il mesure toutes ses
paroles pour lui faire comprendre et accepter les sublimes propositions de son Matre ! Avec quelle timidit, quelle
pudeur, quelle modestie, la Vierge tonne reoit le discours inou du cleste messager ! Elle ne s'enorgueillit point, ne
s'estime point elle-mme ; et lorsqu'elle entend dire d'elle des choses merveilleuses qui ne furent jamais dites d'une autre
crature, elle ne s'attribue rien, mais elle rapporte tout la grce divine. Enfin l'Ange, qui a rempli sa mission de la part
du Trs-Haut, attend la rponse de la Vierge. Vierge ! s'crie saint Bernard (Hom. IV, sup. Missus), vous venez de
l'entendre, vous serez mre, non par le secours d un homme, mais par l'opration du Saint-Esprit. L'ambassadeur doit
retourner vers Dieu qui l'a dput, il attend votre rponse. Nous l'attendons aussi cette rponse favorable, notre
souveraine ! nous qui gmissons sous le poids de notre condamnation. Voici que le prix de notre ranon vous est offert ;
si vous consentez, c'en est fait, nous sommes sauvs. Vierge compatissante ! Adam, chass du paradis terrestre avec
41

toute sa postrit malheureuse, sollicite avec larmes cette rponse ; David et tous les patriarches vos anctres, qui
habitent les tnbreuses rgions de la mort, la demandent avec instances ; le monde entier prostern vos genoux
l'attend avec ardeur. grande Reine ! donnez-la donc cette rponse qui tient en suspens la terre, les limbes et les cieux.
Prononcez une courte parole, et recevez en vous la Parole ternelle, le Verbe divin. bienheureuse Marie ! s'crie
galement saint Augustin (serm. XVII de tempore), l'univers entier qui gmit dans l'esclavage, sollicite votre
consentement : car il vous a pris pour caution, il vous a fait garant de sa foi, puissante Matresse ! ne tardez pas
davantage, Vierge bnie ! htez-vous de donner votre parole l'ambassadeur cleste, et acceptez pour votre fils le
Verbe ternel.
Enfin la Vierge trs-prudente va donner son assentiment la proposition de l'Ange, et, comme on le rapporte,
dans son ardente dvotion, elle flchit les genoux en terre, lve les yeux au Ciel, tend les mains qu'elle joint aussitt ;
puis dans sa profonde humilit, elle profre ces paroles tant dsires que nous devons accueillir avec la plus grande
affection (Luc. I, 38) : Je suis la servante du Seigneur, qu'il me soit fait selon votre parole. Quelle prompte obissance,
quelle soumission dans ce souhait, quelle foi dans ce consentement ! Je suis, dit-elle, la servante du Seigneur ; je suis
non pas moi-mme, mais lui seul ; qu'il me soit donc fait selon que vous me lavez annonc. Celle que le Seigneur
choisit pour sa mre, ne se donne que pour sa servante, sans penser quelle sublime dignit elle est leve par la bont
divine ; et, avec un parfait dvouement, elle dsire voir s'accomplir les promesses de l'Ange. Saint Augustin entendant
cette voix de Marie s'crie (serm. II, de Annunt. ) : grce insigne ! bienheureuse obissance de celle qui par son
humble foi mrite d'attirer en elle le suprme Crateur ! foi, humilit agrable Dieu, dit saint Anselme (hom.
in Evang, ), obissance plus douce au cur du Trs-Haut que tous les sacrifices ! Vierge sublime, qui, devenant la
digne Mre de Dieu se proclame son humble servante ! Que peut-on imaginer de plus sublime et de plus humble en
mme temps ? Admirez, dit saint Ambroise, admirez l'humilit et la dvotion de Marie ; elle se proclame la servante
du Seigneur au moment o elle est choisie pour tre sa Mre ; elle ne s'lve point par la pense des grandes promesses
qui lui sont faites ; au milieu de grces si excellentes elle ne s'attribue aucun mrite ; elle dit obir simplement aux
ordres qu'elle reoit. Il convenait en effet que celle qui devait enfanter le Dieu de douceur et d'humilit ft elle-mme
douce et humble de cur. La vertu d'humilit, dit saint Bernard (hom. IV, sup. Missus), est la compagne ordinaire de
la grce divine, car Dieu qui rsiste aux superbes donne sa grce aux humbles (Jac, IV, 6). Aussi pour prparer une
demeure digne de la grce, c'est l'humilit qui rpond : Voici la servante du Seigneur. Qu'elle est sublime cette humilit
de la Vierge qui ne sait point s'lever parmi tant d'honneurs, ni s'enorgueillir au milieu de tant de gloire ! Ce n'est pas
une chose grande ni difficile d'tre humble dans la bassesse et l'abjection ; mais s'abaisser au milieu des distinctions et
des faveurs, voil une vertu grande et rare. Ainsi parle saint Bernard. Plus Marie se voyait leve au dessus des autres
cratures par le mystre de l'Incarnation, plus elle s'abaissait profondment ses propres yeux ; c'est pourquoi son
incomparable humilit est proclame au dessus de toutes ses autres vertus, et cette vertu spciale de la Vierge fut si
agrable au Fils de Dieu qu'elle l'attira du Ciel dans le sein de Marie, de mme que l'aimant attire le fer. admirable
humilit, dit saint Augustin (serm. I de tempore), laquelle enfanta un Dieu pour les hommes, donna la vie aux mortels,
leur ouvrit le paradis et dlivra les mes des pcheurs ! L'humilit de Marie fut cette chelle cleste par laquelle Dieu
est descendu sur la terre. Il convenait, en effet, dit le vnrable Bde (hom. de Annunt. ), que comme la mort tait
entre dans le monde par l'orgueil d'Eve, la vie y rentrt par l'humilit de Marie. Ces paroles de la Vierge : Voici la
servante du Seigneur, furent si agrables au Christ, que dans les saintes critures il se nomme de prfrence le Fils de la
Servante plutt que le Fils de la Vierge. D'o l'on conclut avec raison que Marie fut encore plus agrable Dieu par son
humilit que par sa virginit.
Chaque parole de l'vangile renferme des mystres tonnants, mais celles par lesquelles Marie manifesta son
consentement aux promesses de l'Ange, en contiennent de plus remarquables encore. En effet, elle ne pronona que six
paroles, et ces paroles expriment les six principales vertus qui brillaient en elle. Ecce marque sa prompte obissance ;
ancilla, son humilit parfaite ; Domini, sa virginit inviolable ; fit, son ardente charit ; mihi, sa ferme esprance ;
secundm verbum tuum, sa foi dvoue, inbranlable. Elle fut grande en Marie cette foi par laquelle, sur la promesse de
l'Ange, elle crut au mystre qui devait s'accomplir, car c'tait un mystre inou depuis l'origine des sicles et qui n'tait
jamais venu dans la pense des hommes. Saint Bernard parlant de cette foi, dit (lib. sentent. ) : Dieu opra trois
merveilles dans l'incarnation : l'union de la divinit l'humanit, l'union de la maternit la virginit et l'union de la foi
au cur humain. Cette troisime union est bien infrieure sans doute aux deux premires, mais elle n'est pas moins forte
; car n'est-il pas surprenant que le cur humain ait pu prter foi aux unions suprieures, qu'il ait pu croire qu'un Dieu se
ferait homme, et que la mre qui lui donnerait naissance resterait Vierge ? De semblables merveilles ne pouvaient
s'oprer que par la puissance du Saint-Esprit.
Aussitt donc que Marie et consenti et rpondu, le Saint-Esprit survint en elle, elle conut le Fils de Dieu. A
cette heure trs-sainte, le Fils de Dieu entra dans les chastes entrailles de la Vierge de laquelle il prit chair, tout en
demeurant dans le sein du Pre ternel. En un seul instant, le corps tout entier du Christ fut organis, et en mme temps
son me raisonnable fut cre : tous les deux alors furent unis ensemble la divinit dans la personne du Fils, qui devint
ainsi tout la fois Dieu et homme, sans que les deux natures perdissent en lui leurs proprits. Or le corps du Christ fut
form non pas de la chair de la Bienheureuse Vierge, mais d'une portion de son sang qui instantanment prit de la
consistance et fut jointe hypostatiquement une me et la divinit. Le Christ aussitt devint homme complet et parfait
quant l'me et au corps ; ce corps avait tous ses linaments, mais si petits qu'ils taient presque imperceptibles l'il
humain. Bien que ses diffrents membres n'aient pas t forms peu peu et anims plus tard, comme il arrive pour les
autres enfants, ils se dvelopprent cependant selon les lois ordinaires dans le sein de Marie. Jsus-Christ fut donc tout
la fois Dieu parfait et homme parfait, compos, selon la nature humaine, d'une me raisonnable et d'un corps charnel,
42

qui taient unis tous deux la nature divine, dans la seule personne du Verbe. Tandis qu'en Dieu il n'y a qu'une essence
et trois personnes : dans le Christ au contraire, il n'y a qu'une personne et trois essences, savoir : la divinit, l'me et la
chair, la premire ternelle, la seconde nouvelle, et la troisime ancienne. En effet, sa divinit existe de toute ternit ;
son me est nouvelle puisqu'elle fut cre au moment de l'Incarnation ; sa chair est ancienne, puisqu'elle tire son origine
d'Adam. Jsus-Christ est engendr quant sa divinit, cr quant son me, form quant son corps. Il y eut galement
trois unions en Jsus-Christ : l'union de la divinit l'me et de l'me la divinit ; l'union de la divinit au corps et du
corps la divinit ; l'union de l'me avec le corps et du corps avec l'me. Depuis qu'elles ont commenc, les deux
premires n'ont jamais cess ; la troisime seule fut interrompue l'instant de la mort. L'union de la divinit l'humanit
ne consiste donc pas dans l'unit de nature, mais de personne ; non de personne humaine, mais divine ; non d'une
personne divine quelconque, mais de la seule personne du Verbe ternel. En effet, comme il est impossible que la nature
divine concoure avec une autre nature, pour en constituer une troisime dont elle ferait partie, ni qu'elle passe en une
autre ou qu'une autre passe en elle, la divinit et l'humanit ne peuvent pas tre unies en unit de nature mais de
personne. De plus, parce que la nature divine ne peut subsister que dans une personne qui lui soit propre, la nature
divine ne peut tre unie la nature humaine dans une personne humaine, mais dans une personne divine. Par consquent
il n'y a qu'une Unit personnelle, qu'une personnalit dans le Verbe incarn, et Jsus-Christ n'est pas une personne en
tant qu'homme, mais en tant que Dieu.
C'est pourquoi Hugues de Saint-Victor a dit : Ds l'instant que Dieu se fit homme, il prit l'homme tout entier
avec son corps et son me, c'est--dire la nature de l'homme, non la personne de l'homme, mais bien l'homme dans sa
personne. En effet, avant qu'ils fussent unis au Verbe en personne, le corps et l'me n'taient pas unis l'un l'autre pour
constituer une personne ; car le Verbe, l'me et la chair ne furent pas unis entre eux successivement, mais simultanment
; de sorte que l'union ne s'opra pas tout d'abord entre le Verbe et la chair, ou entre le Verbe et l'me, mais elle s'opra
tout d'un coup entre le Verbe, l'me et la chair. Le Verbe ne commena pas devenir personne, quand il commena
devenir homme ; mais l'homme qu'il s'unit commena ds lors devenir personne, non pas cependant personne distincte
de celle qui se l'unissait. La personne du Verbe s'est donc unie non pas la personne, mais la nature de l'homme, en sorte
que celui qui s'unit et ce qu'il s'unit fussent une seule personne dans la sainte Trinit. Ainsi donc Jsus-Christ en
personne descendit aux enfers, mais seulement selon son me ; et il demeura dans le tombeau, mais seulement selon son
corps ; en mme temps il tait aussi prsent partout, mais seulement selon sa divinit. Vous demanderez peut-tre si, en
disant que le Christ demeura dans le tombeau, on prend le tout pour la partie ? N'allez pas croire que le Christ fut
compos comme de trois parties, savoir : la divinit, l'me et la chair ; car le Verbe n'est pas une partie, et l'homme une
autre partie du Christ, mais le Christ tout entier est Verbe, et le Christ tout entier est homme. La divinit ne fut pas en lui
par parties, car la divinit n'a point de parties ; l'humanit seule a des parties, savoir le corps et l'me, et o se trouve une
de ces deux parties, l se trouve aussi une partie de l'humanit. Il est donc vrai de dire que le Christ demeura dans le
tombeau, non pas cependant l'homme tout entier, bien que l'homme tout entier fut le Christ ; car l'me et le corps furent
unis au Verbe divin, de telle sorte que l o tait le corps, le Verbe y tait ncessairement. Ce sont les paroles mme de
Hugues de Saint-Victor.
Saint Anselme parlant de cette Incarnation du Verbe (de Incarnationis beneflcio) dit : Seigneur, vous avez vu
l'affliction de votre peuple, et profondment touch d'une charitable compassion, vous avez form sur nous des penses
de paix et de salut. Bien que vous soyez le Fils de Dieu, le vrai Dieu lui-mme, coternel et consubstantiel au Pre et au
Saint-Esprit, bien que vous habitiez une lumire inaccessible, et que par votre seule parole toute-puissante vous
souteniez tous les mondes, vous n'avez pas craint d'abaisser votre suprme Majest en descendant dans notre prison
mortelle, et vous avez daign partager nos misres, afin de nous en dlivrer et de nous reconqurir la gloire que nous
avions perdue. bon Jsus, votre amour pour nous n'et pas t satisfait, en envoyant un chrubin, un sraphin, ou tout
autre esprit cleste pour consommer le grand ouvrage de notre rdemption, vous avez voulu venir en personne pour
nous racheter, selon l'ordre de votre Pre dont nous avons prouv l'infinie charit en vous-mme. Car vous tes venu,
non en changeant de demeure, mais en vous revtant de la chair afin de manifester votre prsence parmi nous : du trne
de votre gloire, vous tes descendu dans le chaste sein d'une humble vierge, qui se disait votre servante, et qui vous
avait vou sa virginit. Vous avez t conu dans ses sacres entrailles, par la vertu ineffable du Saint-Esprit, qui vous a
fait prendre la vritable nature de notre humanit sans diminuer la grandeur de votre divinit, et sans violer l'intgrit de
la Vierge qui vous donna naissance. Le mme saint Anselme crivait sa sur : Pntrez avec la bienheureuse
Marie dans sa modeste demeure, parcourez avec elle les livres des prophtes qui ont annonc l'enfantement de la Vierge
et l'avnement du Christ. L attendez la visite de l'Ange, voyez comme il entre, coutez comme il salue, alors, saisie
d'tonnement et d'admiration, unissez-vous lui pour rpter l'honneur de la trs-douce Marie, votre Dame : Ave,
Maria, gratia plena. Rappelez-lui souvent cette plnitude de grces dont elle fut comble, et par laquelle le monde fut
rachet au moment o le Verbe se fit chair. Contemplez avec surprise le Seigneur dont la puissance et la gloire
remplissent le ciel et la terre, se renfermant dans le sein d'une jeune fille que le Pre a sanctifie, que le Fils a fconde
et que le Saint-Esprit a couverte de son ombre. bonne Reine ! de quelle douce joie n'avez-vous pas t inonde, de
quel ardent amour n'avez-vous pas t embrase, lorsque vous avez senti en vous-mme la prsence de cette souveraine
majest, en ce moment sublime o de votre propre corps fut form ce corps dans lequel devait habiter toute la plnitude
de la divinit ? Oh ! si nous pouvions comprendre quel incendie d'amour, quelle source intarissable de joie, quelle
abondance de consolation vinrent alors du ciel remplir le cur de Marie ! Quelle fut la dignit de la Vierge mre !
quelle fut l'exaltation de la race humaine ! quelle fut la condescendance de la majest divine ! Si nous pouvions
entendre les sublimes cantiques de la bienheureux Marie, nous ne pourrions retenir nos transports, et nous ne cesserions
de tmoigner nos sentiments d'allgresse et de reconnaissance Dieu pour le grand bienfait de l'Incarnation. Afin de
43

renouveler en notre auguste Reine le dlicieux souvenir de son immense bonheur, et afin de ne le point oublier nousmmes, allons souvent nous prosterner ses pieds pour y dposer les baisers d'une tendre dvotion, en rcitant les
paroles de la salutation anglique ; Ave Maria. Marie, s'crie saint Bernard, c'est pour vous comme un doux baiser
que d'entendre ce verset anglique Ave ; et chaque fois qu'on vous rpte dvotement ce salut Ave, c'est comme si l'on
vous donnait agrablement un baiser. Allez donc, mes trs-chers frres, allez souvent son image, flchissez-y les
genoux, imprimez-y vos lvres en redisant avec pit : Ave, Maria. Puis le saint docteur ajoute : a A ces mots Ave
Maria les cieux nous rpondent, les Anges se rjouissent, le monde tressaille et les dmons tremblent.
A l'exemple de Marie, l'me chrtienne doit apporter six dispositions pour concevoir spirituellement JsusChrist en elle. 1 Elle doit demeurer dans la sparation et dans l'loignement de toute vaine dlectation, afin d'habiter
ainsi, comme en Galile, mot qui signifie exil ou transmigration. Or, l'me habite vritablement en exil, lorsqu'elle est
loigne de toute jouissance mondaine et qu'elle ne prend plaisir aucune chose cre, moins qu'elle n'y contemple
l'image et la perfection du Crateur, et qu'elle ne l'aime en considration de Dieu et du prochain, ou comme pouvant tre
utile son salut. 2 L'me chrtienne doit vivre dans une certaine efflorescence de l'opration divine, afin d'habiter ainsi
comme Nazareth, qui signifie fleur ou verdure, saintet, conscration ; c'est--dire qu'elle doit tre florissante par la
candeur de son innocence, et comme verdoyante par la sve de la grce divine ; qu'elle doit vivre dans un tat de
saintet par la ferveur de son amour envers Dieu, et dans une sorte de conscration, par l'clat de sa vertu. 3 L'me
chrtienne doit tre vierge, c'est--dire exempte non-seulement de tout mouvement sensuel, mais aussi de toute
dlectation terrestre, de sorte que rien de souill ou de dangereux n'entre en elle qui puisse la porter la concupiscence
de la chair ou la curiosit de l'esprit. Une telle me, au jugement de saint Augustin, est bon droit rpute vierge. 4
L'me chrtienne doit tre fiance, c'est--dire concentrer sa foi et son amour sur un seul bien qui est Dieu, et non pas
sur un objet incertain, comme font les mes qui affectionnent tantt une chose et tantt une autre. Comme Marie, elle
doit tre fiance Joseph qui signifie accroissement ou augmentation, afin que progressant dans la foi et l'amour elle
avance continuellement ; car dans la vie spirituelle, ne pas avancer, c'est reculer, en quelque sorte. On ajoute justement
que Joseph tait de la maison de David, qui signifie main forte, puissante, parce que pour avancer dans la vie spirituelle
et dans le chemin de la perfection, il faut livrer, des combats et faire des efforts gnreux. 5 L'me chrtienne doit tre
tout illumine, parce que son nom est Marie qui signifie illumine, c'est--dire qu'elle doit tre claire par la lumire
divine et remplie de la joie spirituelle. 6 Comme Marie, en recevant la visite et la salutation de l'Ange Gabriel dont le
nom signifie force de Dieu, fut soutenue de Dieu par le don de force qui vient du Saint-Esprit ; de mme l'me
contemplative fortifie de Dieu lve ses esprances, jusqu' dsirer la prsence du Seigneur, la plnitude de sa grce et
mme ses bndictions particulires entre toutes les cratures.
Relativement la troisime disposition dont nous avons parl, nous remarquerons ici, dans un sens mystique,
que, comme Jsus-Christ fut conu et form dans le sein virginal de Marie, par l'opration du Saint-Esprit, il doit tre
aussi conu et form spirituellement dans l'me purifie, par la vertu du mme Esprit saint. En effet pour qu'elle puisse
concevoir le Verbe divin, l'me doit tre vierge, c'est--dire exempte non-seulement de tout pch, mais aussi de toute
affection aux choses cres : car, comme toute crature est sujette la vanit, suivant le tmoignage de l'aptre saint
Paul (Rom. VIII, 20), l'me qui conserve de l'affection pour les choses cres est par l mme esclave de la vanit qui la
corrompt et l'empche de tendre vers les biens suprieurs. C'est ce dtachement que saint Denis exhortait saint
Timothe, en lui disant : mon ami, renoncez courageusement aux impressions des sens et aux oprations de l'esprit,
tous les objets que vous pourriez sentir ou connatre, afin de ne vous attacher qu' Celui-l seul qui surpasse toute
substance et toute intelligence. Ce renoncement constitue la parfaite batitude dont parle Notre-Seigneur, en disant
(Matth. V, 8) : Bienheureux ceux qui ont le cur pur, c'est--dire le cur dgag de toutes les choses extrieures, parce
qu'ils verront Dieu ds ici-bas par la contemplation intrieure, et dans la patrie par la jouissance ternelle. De telles
mes parce qu'elles sont Vierges suivent l'agneau sans tache partout o il va (Apoc. XIV, 4). C'est d'elles que saint
Bernard a dit (serm. XXXV in Cant. ) : Ds qu'une me est instruite par Dieu rentrer en elle-mme pour ne soupirer
qu'aprs la prsence divine, elle prfrerait endurer pour un temps les tourments et les horreurs de l'enfer plutt que de
perdre ces suavits spirituelles qu'elle a commenc de goter, et plutt que de retourner des plaisirs charnels, qui ne
sauraient satisfaire ses immenses dsirs. Oui, je le rpte, cette me, une fois qu'elle a got ces dsirs clestes, ferait
tout au monde plutt que d'tre force de recourir aux consolations, ou mieux aux dsolations que l'on trouve dans les
choses de la terre.
La ville de Nazareth o l'Annonciation eut lieu possde deux glises : l'une s'lve sur l'emplacement mme de
la maison o l'ange apparut Marie pour lui annoncer le mystre de l'Incarnation. Un autel y est ddi la Vierge,
l'endroit mme o elle tait quand l'ange la salua, un autre autel est ddi saint Gabriel, l'endroit o il se tenait au
moment de l'Annonciation. L'autre glise est sur l'emplacement o tait la maison dans laquelle fut nourri le Seigneur
encore enfant42.
La Conception de Notre-Seigneur a t figure par ce buisson ardent qui brlait sans perdre sa verdeur, comme
Marie conut son divin Fils sans perdre la virginit. Le Seigneur, qui demeurait dans ce buisson ardent, habita aussi
dans le sein de Marie. De mme qu'il tait descendu dans ce buisson pour dlivrer les Juifs en les tirant de l'Egypte, de
mme il descendit en Marie pour racheter les hommes, en les arrachant l'enfer. Le choix que Dieu fit de Marie
parmi toutes les femmes pour se revtir de notre chair, a t figur par la toison de Gdon. En effet de mme que cette
toison reut seule la rose cleste pendant que toutes les terres voisines restaient sches, de mme aussi Marie fut seule
remplie de cette rose divine dont aucune autre crature ne fut trouve digne dans le monde entier. Comme l'humidit
de la toison signifiait la dlivrance des Isralites, ainsi la Conception de Marie tait le signal de notre Rdemption. La
42

Voir note XX la fin du volume.

44

Vierge Marie est cette toison dont Jsus-Christ se forma une tunique. La toison de Gdon reut la rose du ciel sans
qu'elle ft endommage, et Marie conut l'Homme-Dieu sans que sa virginit fut altre. Gdon exprima la rose dont
il remplit un vase, et Marie enfanta celui qui a rempli tout le monde de sa grce. Le mystre de la Conception que
Gabriel fut charg d'annoncer Marie a t figur encore par la mission qu'lizer serviteur d'Abraham remplit l'gard
de Rbecca fille de Bathuel. Abraham avait envoy son serviteur afin de procurer son fils une pouse qui fut vierge, et
Rbecca en donnant boire lizer mrita d'tre choisie pour l'pouse d'Isaac. Ainsi le Pre cleste a envoy son ange
afin de chercher une mre vierge pour son divin Fils, et Gabriel trouva Marie cette fille trs-pure qui satisfit sa
demande et consentit sa proposition. Rbecca fournit boire non-seulement au messager, mais encore ses
chameaux ; et Marie procure aux Anges et aux hommes la vritable fontaine de vie.
Gabriel, aprs avoir accompli sa mission, s'inclina avec respect devant celle qu'il vnrait comme sa Reine.
Puis prenant cong d'elle, il disparut, joyeux de rapporter une rponse favorable au Dieu qui l'avait dput. L'poux
divin tait dj venu, lorsque le paranymphe cleste se retira, le laissant consommer l'union dans la chambre nuptiale de
l'pouse. Le messager se retira d'elle, mais le Roi des Anges, Fils unique du Trs-Haut, resta avec elle. Auprs d'elle
restrent aussi de nombreux esprits pour rendre honneur sa dignit et leur Roi. Lorsque l'ambassadeur, triomphant du
succs, retourna dans la patrie annoncer l'heureuse nouvelle, la milice cleste transporte d'enthousiasme clbra avec
une allgresse extraordinaire cette fte nouvelle.
Maintenant, mes chrtiennes, considrez la grandeur de cette prsente solennit qui n'en a jamais eu de
pareille dans tous les sicles, et gotez avec dlices la joie quelle doit vous causer. En effet, c'est un jour solennel pour
Dieu le Pre qui unit son Fils unique la nature humaine par une alliance indissoluble ; pour le Verbe ternel qui
clbre ses noces dans le sein de Marie, en attendant qu'il les rende publiques par sa naissance ; pour le Saint-Esprit,
l'auteur spcial de cette merveilleuse union dont il commence faire ressentir les salutaires rsultats au genre humain.
C'est un jour solennel aussi pour notre glorieuse Reine qui fut alors adopte et reconnue par le Pre pour sa fille, par le
Fils pour sa mre, et par le Saint-Esprit pour son pouse. C'est encore un jour solennel pour toute la Cour cleste qui vit
le commencement de sa rparation ; mais surtout pour l'humanit tout entire qui reut le gage de sa rdemption et de sa
rconciliation, qui fut leve la plus sublime dignit, et unie l a suprme majest ; car le Fils de Dieu, q ui n'a jamais
pris la nature des anges, a pris aujourd'hui la nature des hommes dans la race d'Abraham pour l'adjoindre sa propre
personne (Hebr. II, 16). Aujourd'hui le Fils docile aux nouveaux ordres de son Pre, s'lana comme un gant pour
parcourir la voie de notre salut (Ps. XVIII, 6) ; il descendit du trne de sa gloire pour se renfermer dans le sein d'une
vierge ; il se ft semblable nous, devint notre frre pour partager notre exil, et oprer notre dlivrance. Aujourd'hui la
lumire vritable est venue du ciel pour dissiper nos tnbres ; aujourd'hui le pain vivant qui donne la vie au monde a
t prpar dans le sein de Marie pour tre cuit plus tard sur la croix comme dans le four ; aujourd'hui le Verbe s'est fait
chair pour habiter parmi nous, et a mrit le nom d'Emmanuel ou Dieu avec nous, c'est--dire Dieu et homme ;
aujourd'hui ont t ralises les anciennes figures, les saintes critures, et les prdictions des prophtes qui demandaient
avec des dsirs innarrables, et qui attendaient avec une impatience extrme ce jour prsent ; c'est pourquoi l'avnement
du Christ est appel la plnitude des temps. Aussi ce jour est le principe et le fondement de toutes les solennits, le
commencement de notre bonheur ; car Dieu qui, depuis le pch de nos premiers parents, tait irrit contre le genre
humain, oublie sa colre, en voyant son propre Fils revtu de notre humanit. Voyez donc quelle uvre admirable s'est
accomplie en cette fte trs solennelle ; combien elle doit exciter votre amour et votre vnration ; avec quelle dvotion
et quelle allgresse vous devez la clbrer. Que ce soit l le principal objet de vos mditations et de vos joies, en
attendant qu'il plaise au Seigneur de vous communiquer de plus grands biens, si vous tes fidles et vigilants 43.
Prire
Jsus, Fils du Dieu vivant, vous qui, selon la volont du Pre cleste et avec la coopration de l'Esprit saint, tes sorti
du sein de votre Pre comme le fleuve du paradis de dlices ; vous qui, visitant les profondeurs de nos valles et
regardant l'humilit de votre servante, tes descendu dans le sein d'une Vierge o, par une conception ineffable, vous
avez revtu notre chair mortelle ; je vous supplie, misricordieux Jsus, par les mrites de cette Vierge votre mre, de
rpandre votre grce sur moi votre trs-indigne serviteur, afin que je vous dsire ardemment, que je vous conoive dans
mon cur par l'amour, et qu'avec le secours de celle mme grce, je produise les fruits salutaires des bonnes uvres.
Ainsi-soit-il.

43

Voir note XXI la fin du volume.

45

46

CHAPITRE VI
Naissance et circoncision de Jean
Luc. I, 39-80

Marie, rflchissant aux paroles que l'Ange lui avait dites touchant sa cousine Elisabeth, voulait la visiter pour
la fliciter et la servir ; car Jsus, que Marie portait dans son sein, avait hte de sanctifier Jean avant qu'il vint au monde.
Sortant donc du lieu o elle demeurait dans une paisible contemplation et dans une oraison continuelle au milieu de ses
occupations domestiques, elle quitta Nazareth avec la permission de Joseph, pour aller vers le midi dans les montagnes
; car la Jude est situe dans les montagnes au midi par rapport la Galile, d'o partait Marie. C'est dans ce pays lev
qu'tait situe la maison de Zacharie, et l'on y arrivait par des chemins escarps travers les rochers. Marie partit en
toute diligence, pour ne pas rester expose longtemps aux regards du monde, nous montrant ainsi qu'une vierge ne doit
pas se prodiguer en public, ni s'y entretenir avec les hommes. Elle vint Jrusalem, cit de Juda, non pas ville de la
tribu de Juda, mais capitale du royaume de Juda ; car Jrusalem tait dans la tribu de Benjamin ; et il parat que Marie la
traversa pour arriver l'endroit o habitait Zacharie, et o Jean naquit, c'est--dire quatre milles au del de Jrusalem,
presqu' l'Occident, en tirant un peu vers le midi.
Mais pourquoi Marie, aprs avoir conu le Verbe ternel, alla-t-elle visiter Elisabeth ? Saint Ambroise nous
l'apprend (lib. I in Luc. cap. de abitu Mariae in mont. ) : N'allez pas supposer, dit-il, que la sainte Vierge ft incrdule
l'oracle du ciel qu'elle avait reu, qu'elle ft incertaine du message de l'Ange qui lui avait t envoy, ou qu'elle doutt
de l'exemple d'Elisabeth qui lui avait t allgu. Non ; mais la joie de savoir son dsir accompli, et le zle de servir sa
chre cousine la pressent d'aller lui rendre visite. Regardez comment marche la Reine du ciel et de la terre ; elle n'est
point porte sur quelque monture, mais elle va simplement pied, accompagne de quelques vierges qui demeuraient
avec elle : elle entreprend ainsi un voyage long et difficile, car de Nazareth Jrusalem, il y a trente quatre milles, et
ensuite de Jrusalem jusqu' la ville de Zacharie, quatre milles environ, c'est--dire deux lieues. Avec elle marchent la
rserve dans les paroles et les actions, l'humilit, la pauvret, et la suite convenable de toutes les vertus. Que dis-je ? Le
Seigneur des vertus est lui-mme avec elle ; grand et honorable cortge bien diffrent de ceux du monde, o la pompe le
dispute la vanit. Elle n'tait pas retarde par sa grossesse, comme il arrive aux autres femmes dans la mme position ;
car le Seigneur Jsus ne fut jamais un poids pour sa mre. Heureux celui qui aurait rencontr Marie dans ce voyage, et
qui aurait entendu sortir de sa bouche une parole de salut !44.
Arrive au terme, Marie entra dans la demeure de Zacharie et d'Elisabeth, sa parente (Luc. I, 40). Visitant une
famille religieuse, elle y manifesta sa douceur et sa modestie ; et la premire elle salua Elisabeth, la flicitant du don
qu'elle avait reu du ciel. Mais pourquoi la Vierge fut elle la premire donner le salut ? Il y a deux raisons de cela ; une
raison d'humilit, et une raison de condescendance : Marie d'abord tait la plus humble, puis elle tait suprieure
Elisabeth. Ces deux raisons trouvent leur explication dans les murs du pays, o les infrieurs saluent les suprieurs
pour leur tmoigner le respect et la dfrence, les suprieurs saluent aussi les infrieurs pour marquer que toute
bndiction vient d'en haut.
La conduite de Marie dans ces circonstances nous offre plusieurs leons que nous devons mettre en pratique.
1 Marie se lve pour partir ; levons-nous galement pour sortir de notre torpeur, loignons-nous des convoitises
terrestres o nous sommes rests comme endormis. 2 Marie s'en va dans les montagnes : montons nous aussi sur les
hauteurs de la vie parfaite, aspirons vers les biens clestes, efforons nous de les atteindre. 3 Marie part en toute
diligence : htons-nous d'accomplir des bonnes uvres ; ne ngligeons rien pour faire tout le bien que nous pouvons ;
car, suivant saint Chrysostme, rien ne ruine davantage la vie spirituelle que de diffrer toujours les actions vertueuses ;
souvent mme ce dlai nous fait perdre tout mrite. Aussi un auteur dit sagement, qu'on ne doit jamais diffrer une
bonne uvre, de peur que si un accident survient tout coup, on ne puisse plus l'excuter. Au contraire, le mal qu'on est
quelquefois oblig de faire au prochain doit toujours tre diffr, afin que si un accident survient, on ne soit plus oblig
de l'excuter. 4 Marie vient dans la cit de Juda ; nous aussi allons dans la cit de Juda, c'est--dire de l confession ou
louange divine, dans l'glise, afin de louer Dieu et de lui rendre nos hommages : allons dans la Jrusalem cleste, cette
cit de la contemplation, pour confesser le nom du Seigneur, car Juda signifie Celui qui confesse, qui loue. 5 Marie
entra dans la maison de Zacharie ; nous aussi entrons dans la maison de Zacharie, en quittant les penses vaines pour
ne nous souvenir que des prceptes divins afin de les observer ; car Zacharie signifie Celui qui se souvient du Seigneur.
6 Marie salua Elisabeth : nous aussi saluons Elisabeth, en ddaignant les cratures pour chercher la satisfaction de nos
dsirs en Dieu qui seul peut rassasier notre cur (Ps. CII, 5) ; car Elisabeth signifie c'est mon Dieu qui me rassasie.
Mais de plus, nous devons communiquer au prochain la grce que nous avons reue, comme Marie le fit l'gard
d'Elisabeth et de son enfant.
Aussitt que la Vierge eut salu Elisabeth, Jean fut rempli du Saint-Esprit, comme l'Ange l'avait promis.
Ressentant alors la prsence du Seigneur, il tressaillit d'allgresse dans le sein de sa mre, et il tmoigna par certains
gestes et mouvements le respect et la joie qu'il ne pouvait exprimer de bouche et de vive voix. Il s'agitait comme s'il eut
voulu se lever, sortir du sein de sa mre, aller au devant de son Seigneur et le saluer. C'est alors que Jsus fit de Jean un
prophte ; car, par ses tressaillements, l'enfant annona l'arrive du Sauveur, et commena le ministre de prcurseur,
44

Voir note XXII la fin du volume.

47

comme si dj il se fut cri : Voici l'agneau de Dieu, voici celui qui aie les pchs du monde (Joan. I, 29). Le Christ,
dit saint Chrysostme (hom. VII, Operis imperfecti), fit saluer Elisabeth par Marie, afin que la voix sortant de la
poitrine de Marie, o habitait le Seigneur, et arrivant aux oreilles d'Elisabeth, descendt jusqu' Jean pour le consacrer
comme prophte ; car ds que la mre eut entendu la salutation de la Vierge, l'enfant prophtisa, sinon par des paroles,
du moins par des signes. Dis-nous, enfant, le plus grand de tous les prophtes, toi qui mriteras d'tre appel plus que
prophte, dis-nous donc d'o te vient cette allgresse si grande ? Quoi ! tu n'es pas encore n et dj tu prophtises ! Tu
reconnais l'avnement du Seigneur, et ne pouvant lui donner une parole de salut, tu lui donnes un signe de joie, comme
tu le peux. Si tu tais n, avec quel transport tu t'lancerais pour voir Celui au devant duquel tu t'efforces de courir par
tes tressaillements !
Elisabeth fut ensuite remplie du Saint-Esprit par le moyen et par les mrites de Jean ; la mre n'en fut pas
remplie avant son fils ; mais lorsque le fils en fut rempli, il en remplit sa mre : car Jsus-Christ tant descendu dans le
sein de Marie avec la plnitude de la grce, rpandit, par la salutation de la Vierge, la grce de sanctification en saint
Jean avec une telle abondance qu'elle rejaillit jusque sur Elisabeth. Voil pourquoi, transporte d'une sainte joie et
pntre d'un feu sacr, elle embrasse Marie avec effusion et jette un grand cri d'allgresse. Le fils, restant cach,
apprend intrieurement sa mre ce qu'elle doit faire extrieurement : car l'esprit de l'enfant qui ne pouvait encore
lever la voix fit pousser un cri sa mre ; elle le poussa soit pour exprimer sa vive affection, soit parce qu'elle
connaissait les grands dons de Dieu, soit parce qu'elle portait dans son sein celui qui tait la voix du Verbe. Elisabeth,
comme excite intrieurement par une grande force, rpondit donc au salut de la Vierge avec un grand cri, plus grand
par l'intensit de la dvotion, que par celle du son : car ce n'est pas le son mais la dvotion qui retentit aux oreilles de
Dieu ; la dvotion est comme un grand cri qui monte jusqu'au ciel. Ainsi quand Dieu dit Mose qui se taisait:
Pourquoi cries-tu vers moi ? (Exod. XIV, 15), videmment il ne parlait pas des clats de la voix, mais des soupirs du
cur. Aussi, d'aprs saint Augustin (in Ps. XXXVII) : le cri vers Dieu, c'est l'intention du cur, c'est l'ardeur de la
charit, parce qu'on demande toujours ce qu'on dsire.
Et Elisabeth dit Marie (Luc. I, 42) : Vous tes bnie entre toutes les femmes, c'est--dire par-dessus toutes les
femmes, et entre celles qui sont bnies, vous tes la premire : car une aussi grande grce n'a jamais t accorde et ne
pourra jamais tre accorde aucune autre. Vous tes donc bnie, et vous serez comble encore de plus grandes
bndictions. Bni soit aussi le fruit de votre sein, parce qu'il apporte la bndiction au monde. En tant qu'homme, il est
bni de la bndiction de la grce, puisqu'il est rempli de tous les dons excellents ; en tant que Dieu, il est bni de la
bndiction de la gloire qu'il possde de toute ternit, et qu'il possdera pendant toute l'ternit. Votre bndiction,
Marie, n'est pas la source de la bndiction de votre fils, si vous tes bnie, c'est parce que votre fils vous a prvenue de
ses faveurs signales (Ps. XX, 4). L'arbre est bni, bni est aussi le fruit : le rejeton qui sort de la racine est bni, bnie
est aussi la fleur qui s'lve de cette racine : Bnie est la mre, bni est le fils. Prcdemment, Marie a t appele bnie
par l'Ange, parce qu'elle a rpar les ruines de l'glise triomphante ; maintenant elle est appele bnie par Elisabeth,
parce qu'elle a ressuscit l'glise militante qui tait dj comme morte. Selon la remarque de saint Bde (in cap. I Luc),
Marie s'entend adresser les mmes paroles de bndiction par Elisabeth que par Gabriel, pourquoi ? sinon parce
qu'elle n'est pas moins digne de la vnration des anges que des hommes. Remarquons que la bienheureuse Vierge
produit cinq fruits : le fruit de son sein, par la gnration qui nous a fait goter le fruit de vie (Brev. Rom. ) ; le fruit de
son cur qui est sa tendre compassion pour les affligs et pour les pcheurs ; le fruit de sa bouche qui est la prire ; le
fruit de son uvre qui est sa protection ; le fruit de son nom, c'est la dvotion que son nom bni inspire mme aux plus
grands coupables, de sorte que tous les hommes l'invoquent dans tous leurs dangers.
Elisabeth ajouta (Luc. I, 43) : Et d'o me vient ce bonheur que la Mre de mon Seigneur vienne vers moi ?
C'est--dire quels sont mes titres, quels sont mes mrites, quels sont mes services, moi vieille et strile, dshonore
dans l'opinion des hommes, pour que la Mre de mon Seigneur, c'est--dire une Vierge fconde et bnie, vienne avec
tant d'humilit, d'affection et de dfrence vers moi, sa servante et son esclave ? Assurment je n'y avais aucun droit : ce
n'est point par quelque vertu ou par quelque perfection, ou par quelque noblesse, que j'ai pu devenir digne d'un si grand
honneur, d'une si grande flicit ; c'est une pure grce de Dieu. Ne devais-je pas plutt aller vers vous, Marie ? Mais
votre humilit et celle de votre divin Fils vous ont porte venir vers moi. Remarquons que Marie vient aux
pcheurs par sa compassion, lorsque comme Mer d'amertume, elle leur donne l'amertume de la contrition ; elle vient
aux opprims par sa protection, lorsque comme Reine elle les dlivre ; elle vient aux affligs par sa consolation, lorsque
comme toile de la mer elle les rjouit de son doux clat. C'est la pense de saint Augustin, qui dit (serm. II de
Annunt. ) : Sainte Marie, secourez les misrables, aidez les faibles, schez les larmes de ceux qui pleurent. Oui,
je le reconnais, Marie, vous tes vritablement bnie avec le fruit de votre sein, et dans l'humilit de votre visite
j'admire la grandeur de la vertu qui apparat en vous. Votre arrive et votre salutation ne me rjouissent pas seule, mais
encore l'enfant qui dans mon sein manifeste par ses tressaillements ce qu'il ne peut exprimer par des paroles. Ainsi
Elisabeth connut la miraculeuse Incarnation du Verbe et la divine Maternit de Marie ; car le Saint-Esprit, dont elle tait
remplie, lui fit comprendre, par l'agitation de son enfant, qu'elle voyait prsente la Mre de Celui dont Jean devait tre
le prcurseur. Elle qui nagure rougissait de sa tardive grossesse parce qu'elle ignorait le secret divin, maintenant bnit
le Seigneur ; elle qui nagure se cachait parce qu'elle se sentait mre, se glorifie maintenant d'avoir conu un prophte.
Ce qu'elle a appris par une inspiration tout intrieure, elle l'annonce toutes les personnes prsentes, en disant : Oh !
Marie, vous tes bienheureuse d'avoir cru aux paroles de l'Ange, puisque vous avez conu par la foi (Luc. I, 45). Aussi
vous verrez s'accomplir successivement toutes les prdictions que le Seigneur vous a communiques par son cleste
messager et par l'Esprit saint, qui lui-mme sans intermdiaire a rpandu ses clarts dans votre me. Elisabeth montre
clairement ici que l'Esprit saint lui avait rvl les paroles de l'Ange Marie. Bienheureux donc ceux qui entendent et
48

qui croient comme Marie ! Considre, homme, combien est puissante la vertu de la salutation de la bienheureuse
Vierge Marie ; elle produit la joie, elle donne le Saint-Esprit, elle manifeste les secrets de Dieu et confre le don de
prophtie. Ah ! Saluons donc toujours Marie, avec l'esprance qu'elle nous rendra notre salutation avec de prcieux
avantages.
Aprs avoir entendu cette rponse inspire d'Elisabeth, qui l'appelait Mre de son Seigneur, qui la proclamait
bienheureuse, et qui louait sa grande foi, Marie ne put taire plus longtemps les dons quelle avait reus ; et l'oracle que sa
pudeur virginale et sa profonde humilit lui avaient fait cacher en silence, elle le dvoile alors au moment opportun.
Voil pourquoi elle fait clater l'excs de sa joie dans ce cantique d'allgresse que lui dicta l'Esprit saint : Mon me
glorifie le Seigneur, etc. (Luc. I, et sq) C'tait la coutume chez les Hbreux dans les graves circonstances de composer et
de consacrer des cantiques au Seigneur, quand il avait opr des merveilles leur gard. Or plus que personne, la sainte
Vierge devait glorifier le Seigneur. A l'exemple des mes humbles, elle n'avait pas publi immdiatement le sublime
mystre qui lui avait t confi et qui la rendait si grande ; elle le tint secret jusqu' ce qu'Elisabeth l'et manifest.
Voyant alors que l'Esprit-Saint avait instruit Elisabeth du mystre, elle comprit que Dieu voulait qu'il fut enfin rvl ; et
c'est elle qui le rvla en glorifiant le Seigneur, c'est--dire en attestant et dclarant qu'il tait grand dans ses uvres :
par l elle ne rendait pas plus grand Celui qui comme tre infini ne peut pas plus recevoir d'augmentation que subir de
dommage ; mais, c'est comme si elle disait : Elisabeth, vous me glorifiez des biens que vous admirez en moi, et mon
me glorifie son Seigneur et son Crateur, Dieu le Pre qui elle rapporte tous les biens comme leur auteur ; aussi
dans ce cantique, ce n'est pas seulement ma langue qui le loue, c'est mon me qui clbre sa grandeur et sa
magnificence. Et mon esprit est ravi de joie en Dieu mon Sauveur, c'est--dire dans le Fils par qui tout a t cr, et
par qui le monde est rpar. Marie plus que toutes les autres cratures doit se rjouir dans ce Sauveur, parce que c'est
surtout aux parents se rjouir dans leurs fils ; et, s'il est le Sauveur de tous les hommes, il l'est bien plus spcialement
de Marie, cause des sublimes prrogatives qu'il lui a octroyes. L'esprit, c'est l'me mme dont souvent il dsigne
d'une manire plus spciale la partie suprieure ou la facult raisonnable. Ainsi on peut dire que nous vivons et que nous
sentons par l'me, que nous discernons et connaissons par L'Esprit ; en sorte que toutes les puissances de l'homme sont
comprises sous ces mots d'me et d'esprit. L'me embrasse toutes les puissances infrieures dans leurs rapports avec le
corps : l'esprit au contraire marque les puissances suprieures de l'me qui la ravissent au dessus d'elle-mme par la
douceur de la contemplation. Marie consacrant donc Dieu son me et son esprit emploie toutes ses puissances
remercier et louer le Seigneur pour tous les bienfaits qu'elle en a reus, comme si elle disait, suivant le tmoignage de
saint Ambroise (lib. I, in Luc. ) : Le don que Dieu m'a fait m'lve une telle hauteur que ma langue ne pourra jamais
l'exprimer ; mais pour lui rendre grces, je lui offre mon me tout entire ; lui ma vie, ma sensibilit, mon intelligence
pour observer ses commandements. Car il doit honorer, exalter le Seigneur, Celui en qui clatent sa grandeur et sa
bont ; comme le disciple doit glorifier son matre, et l'uvre son auteur. Dieu est donc glorifi en nous, quand notre
me, cre son image, se rend par les bonnes uvres conforme Jsus-Christ qui est l'image du Pre, quand elle
devient grande par ses vertus surnaturelles, quand nous vivons selon les prceptes divins, et que nous brillons par nos
bonnes actions. C'est dans ce sens que l'aptre a dit : Glorifiez et portez Dieu dans votre corps (I ad Cor. VI, 20). Or
nous glorifions Dieu de trois manires dans ses bienfaits, savoir lorsque nous les lui attribuons, lorsque nous l'en
remercions, et lorsque nous en profitons.
Remarquons aussi que dans ce cantique, Marie se rpandit en louanges et en actions de grces envers Dieu.
Nous ne lisons pas dans l'criture qu'elle ait parl d'autres fois en beaucoup de mots. Nous ne connaissons que sept
circonstances dans lesquelles elle ait parl, pour nous montrer par l qu'elle tait remplie des sept dons du Saint-Esprit.
Elle parla deux fois avec l'ange, lorsqu'elle lui dit d'abord : comment cela se fera-t-il (Luc. I, 34). Ensuite : voici la
servante du Seigneur (Id. I, 38) ; deux fois avec Elisabeth lorsqu'elle la salua (Id. I, 40), puis lorsqu'elle lui dit : mon
me glorifie le Seigneur (Id. I, 46) ; deux fois avec son divin Fils : la premire fois, dans le temple, lorsqu'elle lui dit :
Mon fils, pourquoi avez-vous agi de la sorte avec nous ? (Id. II, 48) ; la seconde fois, aux noces de Cana, o elle dit : Ils
n'ont point de vin (Joan. II, 3). Dans la mme circonstance, elle parla une fois aux serviteurs pour leur dire : Faites tout
ce qu'il vous dira (Id. II, 5). Il est vident par tous ces exemples que Marie fut toujours brve dans ses discours : le
cantique de louange qu'elle adressa au Seigneur fait seul exception. Les paroles que nous venons de citer, elle les
pronona quatre poques diffrentes et toujours parce qu'elles taient d'une grande utilit ; car elles furent toutes
suivies d'un miracle : ainsi, lors de l'Annonciation de l'ange, elles produisirent l'Incarnation du Verbe ; lors de la visite
Elisabeth, elles firent tressaillir d'allgresse le Prcurseur dans le sein de sa mre ; aux noces de Cana, elles firent
changer l'eau en vin ; dans le temple, elles firent obir le Fils de Dieu la voix de sa Mre. Nous avons dit que les
paroles prcites avaient t adresses par la bienheureuse Vierge quatre personnes diffrentes, l'Ange, Elisabeth,
son Fils et aux serviteurs. Or il y a l d'utiles enseignements. Une jeune chrtienne et surtout une religieuse doit parler
trs-rarement, si ce n'est avec un ange, c'est--dire avec un prtre anglique ; car le prtre est l'ange du Seigneur toutpuissant, et encore cet entretien ne doit avoir lieu qu'au tribunal de la Pnitence. Ou bien elle ne doit converser qu'avec
une sainte Elisabeth, c'est--dire avec une femme grave, prudente et sainte, pour lui demander quelquefois des
consolations dans ses perplexits. Elle ne doit encore s'entretenir qu'avec le Fils de Dieu, dans l'oraison ou dans la
lecture spirituelle ; ou enfin avec des serviteurs irrprochables pour leur demander des choses ncessaires.
Considrons maintenant la joie de Marie et d'Elisabeth : toutes les deux louent le Seigneur de leur grossesse
miraculeuse et passent dans de continuelles actions de grces des jours heureux. toit bni o reposent et habitent de
telles mres, qui portent dans leurs flancs sacrs deux fils tels que Jsus et Jean ! Oh ! si nous pouvions monter avec
Notre-Dame sur les montagnes de Jude, considrer les doux embrassements et entendre les salutations respectueuses
de la femme jusqu'alors strile et de la vierge enceinte, nous chanterions avec l'accent le plus harmonieux le magnifique
49

cantique : Mon me glorifie le Seigneur ; transports de joie et d'allgresse, nous adorerions avec l'enfant-prophte le
Dieu conu de la Vierge Marie. Ah maintenant ! crivait saint Anselme sa sur, gravissez les montagnes avec votre
douce matresse. Voyez la femme ge et la jeune vierge s'embrasser et se saluer ! Voyez comme le Seigneur est
reconnu par son serviteur, le juge par son prcurseur, le Verbe par celui qui est sa voix ! Voyez par quels tressaillements
Jean, renferm dans le sein d'une mre dj vieille, prophtise Jsus, prisonnier dans les flancs sacrs d'une vierge
dlicate ! Bienheureuses mres, qui dans vos entrailles sentez se prparer le salut du monde entier, et s'accomplir la
prdiction de cette joie perptuelle qui doit remplacer les paisses tnbres de la tristesse. Accourez donc, ma sur,
accourez pour participer cette grande allgresse ; prosternez-vous aux pieds de ces deux femmes bnies ; de leurs deux
enfants embrassez l'un comme votre poux, et vnrez l'autre comme son plus tendre ami. Admirons et imitons les
prodigieux exemples d'humilit que nous trouvons dans cette visite. Marie va Elisabeth, Jsus-Christ Jean, la
matresse la servante, le matre au serviteur ; et Marie ne ddaigne pas de servir Elisabeth ; peut-on trouver de plus
grandes leons d'humilit ? Et Marie qui possdait la plnitude de toutes les vertus, ne semble-t-elle pas ne se glorifier
que de l'humilit, et la reconnatre comme la reine de toutes les autres, lorsqu'elle dit dans son cantique : Voil qu'il a
regard l'humilit de sa servante (Luc. I, 48). A l'exemple de Marie, n'ayons de nous-mmes que d'humbles sentiments ;
et, comme elle, faisons remonter tous nos biens vers Dieu comme vers leur source, sans rien nous attribuer.
Marie demeura trois mois environ avec Elisabeth (Luc. I, 56). tant venue pour la consoler et lui rendre ses
devoirs, elle l'assista, la servit avec condescendance, respect et affection, en tout ce qu'elle put ; elle sembla oublier
qu'elle tait Mre de Dieu et Reine de l'univers, pour mettre le comble son humilit. Dans elle, la contemplation
n'abandonna pas l'action, et l'action ne diminua point la contemplation. Voil pourquoi, dans la fte de l'Assomption de
la bienheureuse Vierge, l'glise fait lire l'vangile qui nous montre la fois l'empressement de Marthe et la quitude de
Marie ; car la vie de la sainte Vierge fut en mme temps active, comme nous le voyons dans sa visite Elisabeth, et
contemplative, parce qu'elle gardait dans son esprit et mditait dans son cur tout ce qu'elle avait vu et entendu. Elle
resta avec Elisabeth jusqu' la naissance du Prcurseur de son Seigneur, afin de prodiguer ses soins charitables la mre
et l'enfant : elle ne partit pas plus tt, pour ne pas paratre trop souvent en route et en public, mais elle resta longtemps
avec ceux pour qui elle tait venue, afin de les faire crotre davantage en grce ; car si la premire arrive de Marie et du
Seigneur lui-mme remplirent du Saint-Esprit Elisabeth et Jean, de quelles grces ne dut pas les enrichir le long sjour
d'une si sainte Mre et d'un tel Enfant45 ?
Elisabeth tant donc son terme, accoucha d'un fils le huit des calendes de juillet, un vendredi (Luc. I, 57). La
bienheureuse Vierge s'empressa de servir en toute humilit le nouveau-n et la mre ; quoique dans une maison
trangre, elle prfra servir plutt que d'tre servie. Les voisins ou commensaux, ainsi que les parents consanguins ou
allis d'Elisabeth, apprirent que le Seigneur avait fait clater sa misricorde sur elle (Id. I, 58), en effaant l'opprobre de
sa strilit, et en lui donnant un fils annonc par un ange et conu par miracle. Ils la flicitaient d'un si grand don,
suivant ce que Gabriel avait dit Zacharie : Beaucoup se rjouiront sa naissance (Luc. I, 14). Cette joie prsageait
l'aurole de saintet qui devait plus tard ceindre le front de Jean. Ainsi nous devons fliciter notre prochain et nous
rjouir du bien qui lui arrive, contrairement aux envieux qui se rjouissent du mal d'autrui, et qui s'attristent de son
bonheur. Notons qu'en l'illustre anniversaire de cet heureux vnement, saint Jean l'vangliste quitta plus tard la prison
de ce monde, pour entrer tout glorieux dans le palais du ciel, parmi les applaudissements des anges. Mais l'glise, tout
occupe de clbrer en ce jour la naissance de saint Jean-Baptiste, a renvoy la fte de saint Jean l'vangliste au
troisime jour qui suit la Nativit du Sauveur, soit parce que c'est celui o une Basilique de Rome fut ddie l'ami
privilgi de Jsus-Christ, soit parce que c'est celui o le mme saint aptre fut tabli patriarche des glises d'Asie. La
solennit de saint Jean-Baptiste est au contraire reste son jour naturel, parce que l'ange l'avait marque d'avance
comme devant tre une poque de joie, cause de la naissance du Prcurseur. Mes trs-chers frres, honorons donc
aujourd'hui par de pieuses louanges, ces deux grands amis de Dieu, qui resplendissent de gloire parmi les churs des
esprits clestes ; prions-les de porter nos prires auprs du trne du Seigneur, afin que nous obtenions misricorde et
que nous trouvions grce, au temps opportun. Mais pourquoi clbrons-nous la naissance de Jean-Baptiste plutt que
celle de tout autre saint ? D'aprs saint Augustin (lib. V homiliarum hom. 44), la raison en est que les autres saints ont
donn leur foi au Seigneur seulement aprs leur naissance, l'ge o leur raison fut dveloppe, mais aucun n'a rendu
tmoignage au Christ ds sa naissance. La nativit de Jean-Baptiste au contraire prophtisa l'avnement du Sauveur qu'il
avait salu dans le sein de sa mre. On clbre encore la nativit de Jean-Baptiste, parce qu'il fut donn par la grce de
Dieu, et qu'il vit le jour au commencement du rgne de la grce ; parce qu'aussi il devait prcher la grce du Nouveau
Testament, aprs en avoir t rempli ds le sein de sa mre. Il en est qui ont coutume d'allumer de grands feux la fte
de la nativit de saint Jean, pour montrer par la qu'en ce jour a brill dans le monde comme un astre naissant Celui dont
le Seigneur a dit : tait une lampe ardente et luisante46 (Joan. V, 35).
Le huitime jour aprs la naissance du Prcurseur, on vint pour circoncire l'enfant, selon le prcepte de la loi
(Luc. I, 59). Comme dans la circoncision on donnait alors un nom l'enfant, ainsi qu'on le fait aujourd'hui dans le
baptme, lvangile ajoute : Et ils lui donnaient le nom de son pre qui tait Zacharie. C'tait la coutume des anciens de
donner le nom du pre au premier-n, et surtout au fils aprs lequel on n'en esprait pas d'autres. C'est avec raison qu'on
imposait un nom dans la circoncision, parce que cette crmonie figure le retranchement des affections charnelles, sans
lequel personne ne mrite de voir son nom insr dans le livre de vie. Mais la mre, prenant la parole, dit : Non, nous ne
l'appellerons point Zacharie, mais Jean (Luc. I, 60). Dieu lui avait rvl ce nom qu'elle n'avait pu apprendre du pre
qui tait muet. On interrogea donc celui-ci par signe sur le nom qu'il voulait imposer l'enfant ; ce qui prouve que
45
46

V oir note XXIII la fin du volume.

Voir note XXIV la fin du volume.

50

Zacharie tait non-seulement muet, mais encore sourd (Luc. I, 62). Il demanda par signe galement un pugillaire, c'est-dire une tablette que l'on pouvait tenir la main : car, selon l'usage des Romains, on portait cette tablette sur laquelle
on crivait ce qu'on voulait. Quelquefois aussi on appelait pugillaire le roseau, ou le stylet, ou le poinon qui servait
crire. Zacharie crivit donc ces paroles : Jean est son nom (Id. 63). Il n'crivit pas Jean sera, mais Jean est son nom,
comme s'il disait : Dj Dieu par son Ange a impos ce nom l'enfant ; ainsi je ne l'impose point, mais je dclare
seulement qu'il est impos. Remarquons que ce nom convenait bien au saint Prcurseur pour plusieurs raisons : parce
qu'il possdait la plnitude de la grce, parce qu'il inaugurait le temps de la grce, et parce qu'il annona le premier
l'excellence de la grce qui devait remettre les pchs, et confrer les dons spirituels.
Tous furent extrmement surpris de voir le pre et la mre s'accorder ainsi, sans concert pralable, sur le nom
de l'enfant. A l'heure mme, la bouche de Zacharie s'ouvrit, et sa langue se dlia ; car la foi lui rendit ce que la dfiance
lui avait enlev. En donnant ainsi par crit un tmoignage de foi qu'il ne pouvait plus donner par la voix, il mrita de
recouvrer l'usage de la parole qu'il avait autrefois mrit de perdre par une parole de doute. Cet vnement prouve que
la grce du Nouveau Testament commenait manifester son action. Aussi Zacharie parlait et bnissait Dieu pour les
bienfaits signals qu'il en avait reus (Luc. I, 64). Il n'est pas tonnant qu'il put alors parler puisque son suprieur, c'est-dire Dieu mme, l'avait bni ; et lui-mme son tour bnit Dieu, suivant cette invitation du prophte: Prtres du
Seigneur, bnissez le Seigneur (Daniel III, 84). Tous les voisins furent saisis d'une grande crainte, cause par
l'admiration des prodiges qui avaient prcd, accompagn, et suivi la naissance de Jean, comme taient la fcondit
d'une femme ge jusqu'alors strile, l'imposition d'un nom extraordinaire son enfant, la restitution miraculeuse de la
parole au pre (Luc. I, 65). La crainte pouvait tre aussi cause par l'apprhension des chtiments : car en voyant un
homme juste puni pour une simple hsitation, ils comprenaient combien il est dangereux d'offenser Dieu. Et le bruit
de ces merveilles se rpandit dans tout le pays des montagnes de la Jude (Luc. I, 65). Et tous ceux qui les apprirent les
gravrent dans leur esprit (Id. 66) ; car en rflchissant sur d'aussi grandes choses, ils en attendaient de grands
rsultats : ils disaient entre eux : votre avis, que sera et quel sera cet enfant ? Comme s'ils disaient : sans doute, il sera
trs-grand et trs-illustre. Peut-on tre tonn de cette question au sujet d'un tel enfant ? La main du Seigneur, c'est-dire la puissance divine, la vertu surnaturelle du Trs-Haut, n'tait-elle pas avec Jean dans les prodiges qui avaient t
oprs son gard ? N'tait-il pas rationnel de conclure, de prvoir que cet enfant serait trs-grand devant Dieu ?
Et Zacharie fut rempli du Saint-Esprit, alors tout inspir, il profra ce Cantique prophtique la louange du
Seigneur: Bni soit le Seigneur Dieu d'Isral, etc. (Luc. I, 67 sq) D'aprs cela, comprenons combien la bont divine est
librale pour rpandre ses dons les plus excellents sur ceux qui sont prompts les recevoir convenablement : car
Zacharie, qui pour avoir conu quelque dfiance avait perdu la parole, en retrouva la facult parfaite, avec l'esprit de
prophtie, lorsqu'il reprit une entire confiance. O le mal avait abond, la grce a surabond (Rom. V, 20). Dieu agit
souvent ainsi vis--vis de nous ; il nous rend plus qu'il ne nous avait t, et il gurit non seulement le corps mais aussi
l'me de ceux qu'il avait frapps et chtis. Ecoutons saint Ambroise ce sujet (lib. VII in Luc. cap. de prophetatione
Zachariae) : Voyez, dit-il, combien le Seigneur est gnreux, comme il pardonne facilement les pchs, lui qui nonseulement restitue les biens enlevs, mais encore qui y ajoute des dons inattendus. Zacharie tait muet nagure et
maintenant il parle comme prophte. N'est-ce pas une grce insigne de la part de Dieu que celui qui ne l'avait pas cru
d'abord, le confesse ensuite ? Ah ! ne perdons jamais confiance. Que le sentiment de nos fautes les plus invtres ne
nous fasse pas abandonner l'espoir des rcompenses divines ; car Dieu ne ddaigne pas de changer ses desseins notre
gard, si nous consentons nous-mmes rparer nos fautes.
Enfin Marie dit adieu Elisabeth et Zacharie, bnit Jean, et retourna dans sa demeure Nazareth. Selon
l'opinion la plus commune, elle ne partit qu'aprs la naissance du prcurseur. Par l'exemple de Marie qui revint dans sa
maison, aprs avoir assist sa parente, apprenons ne point rester chez les autres sans leur tre utiles. Ah ! quelle peine
dut prouver Zacharie, que de larmes Elisabeth dut verser au dpart de Marie, lorsque cette joie du monde, cette toile
de la mer les quitta ! Que cette sparation dut aussi tre cruelle pour Jean, lui que l'arrive de Marie avait fait tressaillir
avec tant d'allgresse ! Dans ce retour de Marie, tchons de nous rappeler quelle fut sa pauvret. Elle revient chez elle,
o elle ne trouvera ni pain, ni vin, ni les autres choses ncessaires. Elle tait reste trois mois chez sa cousine
probablement au sein de l'abondance ; la voil retombe dans l'tat de pauvret, o elle est oblige de gagner sa
nourriture par le travail de ses mains. Compatissons Marie, et apprenons d'elle aimer la pauvret.
Cependant l'enfant miraculeux, Jean, croissait et se fortifiait selon l'esprit (Luc. I, 80), c'est--dire que son
corps se dveloppait mesure que son me s'enrichissait de grce et de vertu : car la chair qui est faible doit tre
fortifie par l'esprit qui est prompt. Pour rendre sa vie plus parfaite, il demeurait dans les dserts o il s'appliquait
l'oraison et la contemplation. Il y resta depuis l'ge de sept ans, jusqu'au jour o il devait paratre devant le peuple
d'Isral, sur l'ordre de Dieu, c'est--dire jusqu'au temps o il vint au del du Jourdain prcher le baptme de la
pnitence, en la quinzime anne de l'empire de Tibre Csar ; car ce fut alors que Jean sortit du dsert pour enseigner
les peuples (Luc. III, 3). Toutes les merveilles qui viennent d'tre racontes, et tous les privilges qui restent encore
rapporter, doivent nous faire concevoir la sublime grandeur de Jean-Baptiste.
Prire
Glorieux saint Jean-Baptiste, vous qui avez t rempli du Saint-Esprit, avant d'tre sorti du sein maternel ; et qui avez
connu le Seigneur avant de voir le jour, puissant protecteur, que la grce a rendu si agrable Dieu, veuillez accueillir
un pcheur afflig de ce que l'iniquit l'a rendu si coupable envers Dieu. Puisque la bont divine a daign vous lever
extraordinairement, illustre Prcurseur du Christ, que votre bont compatissante daigne aussi relever celui que sa propre
51

faute a fait tomber profondment ; car si mon abaissement vient de mon iniquit, votre grandeur ne vient pas de votre
seule vertu, mais de la grce divine agissant avec vous. Misrable que je suis, je vous prie d'obtenir que, comme vous
avez tressailli d'allgresse au premier avnement du Sauveur, je mrite aussi moi de tressaillir de joie son second
avnement, en partageant la gloire des Saints. Ainsi-soit-il.

52

CHAPITRE VII
Gnalogie du Sauveur47
Matth. I, 1-18

Aprs avoir dcrit la naissance du Prcurseur, nous arrivons naturellement la gnalogie du Sauveur qui
prcde sa Nativit dans l'vangile de saint Matthieu ; car on y lit ds le dbut ces paroles (I, 1) : Livre de la gnration
temporelle de Jsus-Christ, fils de David, fils d'Abraham. Saint Matthieu, crivant en hbreu, a suivi l'usage des
Hbreux qui avaient coutume de dsigner les livres par les premiers mots ou par les premires matires qu'on y trouvait.
Voil pourquoi commenant par la gnalogie du Christ, il appelle ou intitule son vangile Livre de la gnration. Il
nomme, avant tous les autres, David et Abraham, comme tant les deux principaux anctres du Christ, l'un parmi les
patriarches et l'autre parmi les rois, parce que ces deux grands personnages avaient seuls reu dans l'Ancien Testament
la promesse expresse d'avoir le Christ pour descendant ; ils sont aussi nomms tous deux d'abord, pour montrer que la
dignit sacerdotale provenant d'Abraham et la majest royale provenant de David, appartenaient au Messie par droit de
naissance. David est nomm avant Abraham qui est cependant plus ancien, parce que la royaut doit l'emporter sur
l'anciennet. De plus, si David qui fut un grand pcheur est nomm avant le juste Abraham, c'est pour indiquer que la
naissance de Jsus-Christ est l'effet de la seule misricorde ; c'est encore parce que la promesse avait t faite plus
clairement, et plus souvent d'une manire plus positive, plus solennelle, David. C'est enfin pour ne pas intervertir
l'ordre de la gnalogie que saint Matthieu remonte directement de Jsus-Christ David d'abord, puis de David
Abraham, afin de redescendre ensuite d'Abraham jusqu' Joseph par toutes les gnrations intermdiaires. Si cependant
il se borne dire Livre de la gnration et non pas des gnrations, c'est parce qu'il n'numre successivement toutes les
autres, que pour atteindre celle par laquelle Marie devint mre de Jsus appel Christ. Il est appel Jsus relativement
sa divinit, et Christ relativement son humanit : Jsus est donc un nom propre, et Christ un nom commun : Jsus est
un nom de gloire, et Christ un nom de grce.
Maintenant d'o vient que saint Matthieu dresse la gnalogie de Jsus-Christ en descendant ? C'est pour
montrer que le Christ est descendu jusqu' nous par son humanit dont il fait spcialement l'histoire, et que Dieu dans sa
bont s'est revtu de notre faiblesse. Commenant donc Abraham, l'vangliste nous fait voir comment le Seigneur est
venu dans le monde en prenant la chair issue des patriarches, et il arrive parla srie des gnrations jusqu' Joseph
poux de Marie, cette Vierge de laquelle seule Jsus a reu la vie temporelle, tandis qu'il tenait de Dieu son Pre la vie
ternelle. Mais pourquoi saint Luc au contraire donne-t-il la gnalogie du Christ en remontant ? C'est pour marquer
que les fils de la grce montent par Jsus-Christ au royaume du ciel, et comment notre nature a t leve jusqu' Dieu.
C'est pourquoi, partant du baptme de Jsus-Christ qui nous fait enfants de la grce, il parvient jusqu' Adam ; car la
gnration spirituelle comprend tous les fils d'Adam qui veulent devenir fils de Dieu en Jsus-Christ. Sur cette
diffrence des deux vanglistes, saint Hilaire (Canone. I in Matth. ) dit que saint Matthieu dcrit la gnalogie de
Jsus-Christ suivant la succession de la royaut, et saint Luc selon l'ordre du sacerdoce, afin de prouver que le Seigneur
par son origine appartenait aux deux tribus de Juda et de Lvi 48. De la sorte les deux vanglistes ont prouv chacun
pour leur part que Notre-Seigneur Jsus-Christ, qui est Roi et Prtre ternel, runissait dans sa naissance charnelle la
gloire propre aux deux races royale et sacerdotale. Touchant cette double dignit de Jsus-Christ, saint Augustin (lib.
Quaest. Vet. et Novi Test. c. 49) a dit : Sous l'ancienne loi, les rois et les prtres, qui seuls taient consacrs, figuraient
d'avance le seul Roi et Prtre ternel, Jsus-Christ ; car, remplissant la fois ces deux fonctions, il nous gouverne et
intercde pour nous, et nous fait ses propres membres, afin qu'en lui nous soyons galement des Christs.
Ainsi donc, saint Matthieu, commenant Abraham et arrivant par Juda jusqu' David, premier roi issu de la
tribu de Juda, donne par ordre la gnalogie de tous les personnages qui se sont succd jusqu' saint Joseph, pour
dmontrer que notre Sauveur descend selon la chair de la race d'Abraham, le plus grand des patriarches ; de la famille
de David, le plus illustre des rois ; et de la tribu de Juda, la plus clbre d'Isral ; car Jsus-Christ avait t promis
Abraham et David ; en outre il avait t annonc comme devant sortir de la tribu de Juda. Or l'vangliste fait la
gnalogie de Jsus-Christ par trois sries composes chacune de quatorze gnrations : parmi ces gnrations
successives, les unes ont exist avant la loi, les autres sous la loi, et la dernire, celle mme du Christ, existait sous le
rgne de la grce, qui commence la Conception du Sauveur dans le sein de Marie. Cependant, durant ces trois
poques, beaucoup furent sauvs par la foi en Jsus-Christ. Selon la remarque de saint Chrysostme, lorsque les trois
sries de quatorze gnrations furent coules, le peuple juif passa sous un nouveau rgime : d'Abraham David, il
avait eu des juges ; de David la captivit, des rois ; de la captivit jusqu' Jsus-Christ, des pontifes. Mais de mme
que aprs ces quarante-deux gnrations le gouvernement du peuple juif fut chang, de mme aussi l'tat de l'humanit
a chang depuis Jsus-Christ qui est devenu le Juge, le Roi, le Pontife universel. Jsus-Christ a perfectionn l'obissance
au Dcalogue, et consomm la vrit de l'vangile, par la foi en la Trinit, au moyen de laquelle il nous a donn le
pouvoir de devenir enfants de Dieu (Joan. I, 12) ; et si nous suivons le Dcalogue et l'vangile, Jsus-Christ, qui est le
soleil de justice, se manifeste en nous par une lumire toute spirituelle. En traversant quarante-deux gnrations, nous
sommes arrivs Jsus-Christ qui nous a t promis en rcompense, comme les Isralites taient parvenus la Terre
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48

Voir note XXV la fin du volume.

Voir note XXVI la fin du volume.

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promise, aprs avoir fait quarante-deux stations dans le dsert. Les trois sries de quatorze gnrations embrassent trois
poques, celle qui a prcd la loi, celle de la loi, et celle de la grce : la premire srie depuis Abraham jusqu' David
comprend les patriarches, la seconde srie depuis David jusqu' la captivit de Babylone renferme les rois ; la troisime
depuis la captivit de Babylone jusqu' Jsus-Christ contient les chefs appels de diffrents titres. Dans la premire srie
sont compris d'abord ceux qui sont ns avant l'entre en Egypte depuis Juda ; ceux qui sont ns en Egypte depuis Phares
; enfin ceux qui sont ns aprs la sortie d'Egypte depuis Naasson.
Les trois sries de gnrations figurent la gnration spirituelle de Jsus-Christ par la grce dans trois espces
d'mes, savoir dans l'me pnitente, dans l'me avance, et dans l'me parfaite. La gnration spirituelle de JsusChrist par la grce dans l'me pnitente se manifeste suivant les trois degrs de la pnitence, le commencement, le
progrs et la consommation. Le commencement de la pnitence se compose de trois sortes d'actes : ceux qui prcdent,
ceux qui constituent et ceux qui conservent la pnitence. Deux actes prcdent la pnitence, savoir : la confiance en la
bont divine figure par Abraham, et l'esprance du pardon figure par Isaac. Trois actes constituent la pnitence : la
contrition, qui suppose une lutte intrieure pour dtester le pch prcdemment aim, est figure par Jacob, la
confession par Juda, et la satisfaction par les frres de Juda. Trois actes aussi conservent la pnitence : la crainte qui
loigne du pch, est figure par Phares qui veut dire division ; le dsir de la gloire ternelle est figure par Zaram qui
veut dire Orient ; l'horreur de l'enfer est figure par Esron qui veut dire flche. Ensuite la gnration spirituelle de
Jsus-Christ dans l'me se manifeste par le progrs de la pnitence ; et ce progrs comprend quatre dispositions qui
correspondent quatre gnrations : la premire disposition qui est le choix du bien prfrablement au mal, est figure
par Aram, qui veut dire choisi ; la seconde disposition qui est une volont parfaite de faire le bien, est figure par
minadab, qui veut dire spontan ; la troisime disposition qui est la prudence pour discerner les choses utiles des
choses nuisibles, est figure par Naasson qui veut dire sage ; la quatrime disposition qui est la dlectation dans le bien,
est figure par Salmon qui veut dire sensible. La gnration spirituelle dans l'me est encore marque par la
consommation de la pnitence, et cette consommation comprend aussi quatre dispositions qui correspondent galement
quatre gnrations. Ainsi la premire disposition qui est la force contre les tentations du pch, est figure par Booz
qui veut dire force ; la seconde disposition qui est la docilit aux inspirations de la grce, est figure par Obed, qui veut
dire obissant ; la troisime disposition qui est la fermet parmi les rigueurs de la peine, est figure par Jess qui veut
dire les du Liban, car les les sont battues par les flots ; la quatrime disposition, qui est la constance de la persvrance
finale, est figure par David qui veut dire main forte et puissante. C'est ainsi que la premire srie de quatorze
gnrations figure la gnration spirituelle de Jsus-Christ parla grce dans l'me pnitente.
La deuxime srie figure la gnration spirituelle de Jsus-Christ dans l'me avance, suivant quatre degrs,
dont le premier consiste vouloir le bien, le second fuir le mal, le troisime excuter les prceptes, et le quatrime
embrasser les conseils. La volont du bien comprend trois choses : la paix du cur pour nous-mmes, figure par
Salomon qui signifie paisible ; l'tendue de la charit pour le prochain, figure par Roboam qui signifie largeur du
peuple ; la soumission de la volont Dieu, figure par Abias qui signifie pre et seigneur, auquel on obit par respect et
par amour. La fuite du mal comprend aussi trois choses : d'abord viter le scandale, et c'est ce que dsigne Aza, qui
veut dire celui qui te ; puis ne pas juger tmrairement, et c'est ce que dsigne Josaphat, qui veut dire celui qui juge ;
ensuite ne pas mpriser le prochain, et c'est ce que dsigne Joram, qui veut dire fier, lev ; en d'autres termes, il faut
viter le mal en effet, en pense et en affection. L'observation des prceptes soit dans l'adversit soit dans la
prosprit correspond quatre gnrations. Dans l'adversit, il faut deux choses : la force d'me pour entreprendre des
choses difficiles, et elle est reprsente par Ozias c'est--dire le fort du Seigneur ; puis la patience pour vaincre les
obstacles, elle est reprsente par Joathan, c'est--dire parfait, parce que la patience rend l'uvre parfaite (Jac. 1, 4).
Dans la prosprit il faut aussi deux choses : la continence, pour ne pas nous dlecter d'un bien phmre, c'est ce
qu'indique Achaz qui signifie continent ; la fermet pour s'attacher au bien immuable, c'est ce qu'indique Ezchias qui
signifie le Seigneur m'a affermi. En outre l'accomplissement des conseils comprend quatre choses. Il faut oublier les
choses terrestres de ce monde ; c'est ce que marque Manasss qui signifie oubli ; il faut accepter le joug du Seigneur
comme une nourriture spirituelle ; c'est ce que marque Amon qui signifie nourri ; aussi Jsus-Christ a dit : Venez moi,
vous tous qui tes fatigus et accabls, et je vous procurerai la rfection, le soulagement ncessaire (Matth. XI, 28). Il
faut encore une ardente dvotion pour acqurir le mrite prsent, c'est ce que marque Josias qui signifie encens offert au
Seigneur : de plus il faut une fidle prparation pour obtenir la rcompense future, c'est ce que marque Jchonias qui
signifie prparation.
Enfin la troisime srie de quatorze gnrations figure la gnration spirituelle de Jsus-Christ par la grce
dans l'me parfaite, suivant quatre degrs : ces quatre degrs de perfection sont ceux des religieux, des prlats, des
fidles qui mnent la vie active, et en gnral de tous les chrtiens qui persvrent. En quittant la captivit de Babylone,
c'est--dire l'tat d'imperfection, on arrive la perfection des religieux qui consiste en trois choses : dans l'obissance
prompte signifie par Jchonias qui veut dire prparation ; dans la pauvret volontaire, ne cherchant que Dieu et
signifie par Salathiel qui veut dire Dieu est mon seul dsir ; dans la discipline rgulire signifie par Zorobabel qui
veut dire dominant le dsordre ; car la discipline empche le dsordre du pch. La perfection des prlats consiste en
quatre choses, savoir : la sollicitude paternelle l'gard des subordonns qui est marque par Abiud c'est--dire celui-ci
est mon pre ; la doctrine capable de stimuler les ngligents, qui est indique par liacim, c'est--dire celui qui
ressuscite ; la science suffisante pour clairer les ignorants, qui est signifie par Azor, c'est--dire voyant la lumire ; la
saintet de vie pour servir d'exemple aux autres, qui est reprsente par Sadoc, c'est--dire juste. La perfection de
ceux qui mnent la vie active renferme quatre choses : une charit parfaite envers le prochain, comme l'indique Achim,
c'est--dire mon frre ; un amour parfait envers Dieu, selon que le marque liud, c'est--dire mon Dieu ; une confiance
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parfaite en Dieu dans l'adversit, ainsi que l'indique lazar, c'est--dire Dieu mon soutien ; une humilit parfaite dans
la prosprit qui nous fasse regarder tous les biens comme venant de Dieu ; c'est ce que marque Mathan, c'est--dire
don. La perfection commune de tous ceux qui persvrent, suppose trois choses : la destruction des vices qui est
marque par Jacob, c'est--dire celui qui supplante ; l'accroissement continuel des vertus qui est reprsent par Joseph,
c'est--dire celui qui augmente ; la fermet inbranlable de la foi qui est signifie par ces mots virum Mariae, car Marie
rappelle cette toile de la mer qui se tient immobile au mme ple. Or tous ces personnages qui viennent d'tre
numrs figurent Jsus-Christ chacun leur manire ; car lui s'appliquent toutes les interprtations que comportent
leurs noms.
Maintenant considrons les plus proches parents du Seigneur qui n'a pas ddaign d'en avoir de pauvres et de
pcheurs. Pourquoi n'a-t-il pas voulu natre de parents riches et illustres ? Parce que nous ne devons nous glorifier ni de
nos parents, ni mme de nos vertus et de nos uvres, pour ne pas nous exposer diminuer ou mme perdre
compltement la rcompense qui leur est attache. Selon saint Chrysostme (hom. III, in Matth. ), ce qui fait clater
davantage la dignit du Christ, c'est d'avoir eu non pas des parents illustres et puissants, mais humbles et obscurs ; car
les grands personnages paraissent d'autant plus glorieux et admirables qu'ils s'humilient et s'abaissent volontairement
davantage. Ainsi nous admirons Notre-Seigneur, parce qu'il n'a pas seulement daign souffrir et mourir, mais encore
parce qu'il s'est laiss crucifier et ensevelir. Nous devons aussi l'admirer dans sa gnration, non-seulement parce qu'il a
pris chair et s'est fait homme, mais encore parce que, sans rougir de notre abjection, il a consenti prendre une telle
parent. Il a voulu sans doute nous apprendre par l que nous ne devons jamais rougir des dfauts de nos parents, mais
que nous devons chercher uniquement et toujours la noblesse et l'honneur provenant des vertus personnelles : car ce ne
sont ni les vertus ni les dfauts des parents qui rendent quelqu'un digne d'loge ou de blme ; ce n'est pas l ce qui
vritablement lve ou abaisse. Bien plus, je ne sais pas si l'homme issu de parents vicieux, mais qui se rend
recommandable par ses propres mrites, ne brille pas d'un plus grand clat. Que personne donc ne s'enorgueillisse
d'appartenir des parents distingus, mais que considrant ceux de Notre-Seigneur, il comprime tout sentiment de
vanit pour se glorifier seulement des vertus : que dis-je ? Il ne faut pas mme se glorifier de ses vertus ; car c'est pour
s'en tre glorifi que le pharisien est descendu au dessous du publicain. Gardez vous donc de gter le fruit de vos
travaux, de rpandre en vain des sueurs, d'entreprendre une course inutile ; et aprs mille peines, de perdre la
rcompense qui tait due vos labeurs. Notre-Seigneur connat mieux que vous les mrites de vos vertus : n'allez donc
pas vous enfler de superbe ; mais regardez-vous comme inutiles, afin d'tre rangs plus tard parmi ceux qui ont su se
rendre utiles ; car si vous rclamez l'loge, vous n'obtiendrez que le blme, lors mme que votre requte et t fonde.
Si vous avouez, au contraire, votre nant, vous obtenez l'loge quoiqu'auparavant vous n'eussiez obtenu que le blme. Il
faut donc absolument que nous oubliions nos vertus passes ; cet oubli ncessaire est le plus sr moyen d'en conserver
le prcieux trsor. En effet, si nous les portons continuellement dans notre mmoire comme pour les faire valoir, nous
excitons imprudemment l'ennemi, le dmon nous combattre, nous poursuivre, nous tromper et nous dpouiller.
Au contraire, notre trsor sera en sret, si personne ne le connat que celui-l seul aux yeux duquel les choses les plus
secrtes ne peuvent chapper. Ne prenons pas l'habitude d'venter ces sortes de biens, de peur que quelqu'un ne les
pille ; c'est ce qui est arriv au Pharisien ; il les publiait et le dmon les a ravis. Gardons-nous bien de dire quelque
chose avantageuse de nous-mmes ; cela nous rendrait odieux aux hommes et abominables au Seigneur : mais plus ce
que nous faisons est grand, plus nous devons parler modestement de nous-mmes ; nous acquerrons ainsi une trsgrande gloire devant Dieu et devant les hommes ; bien plus, nous obtiendrons du Seigneur non pas seulement la gloire,
mais une riche rcompense, et une rtribution ternelle ; car lorsque nous faisons de saintes actions, le Seigneur devient
certainement notre dbiteur ; et lorsque nous pensons n'avoir rien fait, nous mritons davantage pour cet humble
sentiment, que pour les uvres elles-mmes que nous faisons. C'est pourquoi le bien de l'humilit surpasse le mrite de
toutes les vertus, et sans l'humilit les vertus ne sont plus dignes de louange. Si donc vous voulez faire quelques grandes
choses, n'allez pas croire qu'elles soient grandes, parce qu'elles cesseraient d'tre grandes. Ainsi le centurion a dit
(Matth. VIII, 8) : Je ne suis pas digne que vous entriez dans ma demeure et il en est devenu digne pour cela mme,
de manire que le Sauveur l'a prfr tous les Juifs. Saint Paul a dit galement (I ad Cor. XV, 9) : Je ne suis pas
digne d'tre appel aptre , et il est devenu le premier des aptres. Saint Jean a dit aussi (Marc. I, 7 Joan. I, 27) :
Je ne suis pas digne de dnouer les cordons de ses souliers et il est devenu l'ami privilgi du divin poux ; et cette
main que le saint Prcurseur n'avait pas juge digne de dnouer les cordons des souliers du Sauveur, celui-ci l'a fait
reposer sur sa propre tte. Saint Pierre a dit pareillement (Luc. V, 8) : loignez vous de moi, Seigneur, parce que je
suis un pcheur et il est devenu le fondement de l'glise. Rien, en effet, ne nous rend plus agrables Dieu, que de
nous estimer peu de chose. L'humilit s'acquiert et se dveloppe surtout par l'application continuelle s'examiner et se
connatre soi-mme. Celui qui est humble de cur, et contrit, ne sera point enfl de superbe, ni rong d'envie, ni
transport de colre ou de fureur, ni possd de quelque autre passion violente. Aussi le Seigneur a dit (Matth. XI, 29) :
Apprenez de moi que je suis doux et humble de cur, et vous trouverez le repos de vos mes. Voulons-nous donc
jouir d'un parfait repos, mettons dans le fond de nos mes cette humilit qui est la source de tous les biens. Alors nous
pourrons traverser la mer orageuse de ce monde, et arriver au port de salut o nous goterons une ternelle tranquillit.

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Prire
Seigneur Jsus, mon esprance et ma confiance, souvenez-vous de ce que vous avez pris pour nous racheter. Souvenezvous, Crateur de l'univers, qu'en prenant notre nature, vous avez daign vous faire participant du limon dont nous
avons t forms. Vous tes venu, Seigneur, pour les pcheurs afin d'effacer tous les pchs. Que peut-on vous rendre,
que peut-on vous faire qui soit digne d'une telle grce ? Je vous loue, je vous remercie de tout mon cur pour les
immenses bienfaits que vous nous avez octroys, en secourant le genre humain qui tait perdu. Trs-clment Seigneur,
qui avez t compatissant pour nous, jusqu' daigner vous faire homme, je vous en supplie, ne laissez pas prir en nous
ce que vous avez voulu si misricordieusement adopter, et faites que je vous rende, d'une manire qui vous soit
agrable, le service qui vous est d. Ainsi soit-il.

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CHAPITRE VIII
Doute de Joseph qui veut renvoyer Marie
Matth. I, 18-25

Aprs avoir prouv par la gnalogie prcdente que le Christ est vraiment homme, saint Matthieu montre
ensuite que le Christ est galement Dieu, par la manire prodigieuse dont il a t conu. En disant (I, 18) : Voici
maintenant quelle tait la gnration du Christ, c'est comme si l'vangliste disait : N'allez pas croire que Dieu ait t
engendr par le commerce de l'homme et de la femme, comme tous les personnages cits plus haut ; non, sa gnration
a t toute miraculeuse, ainsi que nous allons le rapporter. Marie, qui avait pous Joseph, tait retourne dans sa
maison Nazareth, aprs avoir visit sa cousine Elisabeth. Joseph, venant alors de Jude en Galile, voulut emmener
chez lui son pouse, avant qu'ils eussent eu commerce ensemble, c'est--dire avant qu'ils eussent clbr leurs noces.
D'aprs celte expression, ne pensez pas que plus tard ils aient eu commerce ensemble ; c'est une faon de parler
semblable celle-ci : Avant qu'il et fait pnitence, il fut frapp de la mort, ce qui n'implique nullement qu'il ait ensuite
fait pnitence. On peut entendre aussi avant qu'ils se fussent runis dans une commune habitation, ou avant qu'ils
demeurassent dans la mme maison ; car jusqu'alors tous les deux avaient leur domicile particulier, parce que chez les
Juifs il n'tait pas permis des poux de se runir et d'habiter ensemble, si les noces n'avaient pas t clbres. Or,
avant cette runion, Joseph s'aperut que Marie tait enceinte. Mais qu'arriva-t-il ? Il ne dcouvrit point et ne
reconnut point d'une manire vidente que c'tait l l'uvre du Saint-Esprit. Il eut beau chercher, il ne put pntrer le
secret d'un si grand mystre ; alors il fut en proie la douleur et au trouble. Cependant il ne voulut pas la traduire en
public, c'est--dire la dnoncer et la diffamer, parce qu'elle aurait t lapide comme adultre (Matth. I, 19). Ou bien il
ne voulut pas la conduire chez lui pour habiter avec elle, parce que, ignorant la cause de ce grand miracle, il s'estimait
indigne d'une pareille socit. Il rsolut donc de la renvoyer sans bruit ses parents qui la lui avaient donne. En effet
Joseph avait lu qu'un rejeton sortirait de la tige de Jess (Isai. XI, 1), et il savait que Marie sortait de cette tige. Il avait
lu encore qu'une Vierge concevrait (Id. VII, 14), et il appliquait cette prophtie Marie d'autant plus qu'aprs avoir
conu, un clat tout divin illumina son front virginal, en sorte que les yeux blouis de Joseph ne pouvaient la considrer
sans une crainte respectueuse. Il voulut donc s'humilier devant cette grce insigne, se jugeant indigne de demeurer avec
une telle Vierge. Selon saint Jrme (I in Matth. ) c'est un prcieux tmoignage en faveur de Marie, que Joseph,
connaissant sa chastet, et remarquant sa grossesse avec surprise, enveloppa du silence le fait dont il ignorait le mystre.
loge incomparable pour Marie ! s'crie saint Chrysostme (hom. I operis imperf. ), Joseph croyait plus la chastet
qu' la grossesse de son pouse, et la grce qu' la nature en elle. Il voyait qu'elle tait enceinte, et ne pouvait
souponner qu'elle ft coupable : car il croyait moins impossible que Marie cont en restant vierge qu'en devenant
adultre.
Marie n'tait pas non plus exempte d'inquitude ; car en voyant Joseph fort troubl, elle l'tait aussi beaucoup.
Toutefois son humilit lui faisait garder le silence, elle tenait cach le don divin, prfrant passer pour coupable plutt
que de rvler le glorieux secret, et de dire une parole suspecte de quelque jactance : mais elle conjurait le Seigneur
d'apporter le remde convenable, et de dissiper la tribulation qui lui tait commune avec son poux. Vous voyez
combien grande tait leur angoisse, et comment le Seigneur a permis cette cruelle preuve pour enrichir leur couronne ;
mais enfin il les tira d'embarras. Joseph, qui pensait congdier Marie, dlibrait sur ce grave dessein, comme on doit le
faire longtemps dans les incertitudes et les doutes, si on ne veut pas pcher par tmrit et par lgret ; ce fut alors que
Dieu lui dputa son Ange, c'est--dire Gabriel, selon saint Augustin, et pour trois raisons, suivant saint Chrysostme
(hom. I, operis imper. ) Car il ne fallait pas qu'un homme juste ft une action injuste avec une intention droite ; il fallait
de plus sauvegarder l'honneur de Marie, afin que son renvoi ne la rendt pas suspecte d'un crime ; en outre, lorsque
Joseph connatrait la cause de cette grossesse, il traiterait la Vierge avec beaucoup plus de rvrence. La Glose ajoute
comme quatrime raison qu'un homme aussi recommandable par son quit, ne devait pas tre livr plus longtemps la
perplexit.
Un Ange apparut donc Joseph en songe, (Matth. I, 20) et non pas dans une vision manifeste comme celle des
prophtes inspirs, parce que le doute d'esprit, o il tait plong, tait comme un sommeil d'infidlit. Joseph, fils de
David, dit l'Ange, pour lui rappeler comme l'explique saint Chrysostme (loc cit. ) la promesse faite David touchant le
Christ. Selon la Glose, c'est comme s'il disait : Reconnais la promesse faite David dont tu descends ainsi que Marie, et
vois en celle-ci la prdiction ralise. Ne craignez pas de prendre et de retenir chez vous Marie votre pouse, pour
avoir avec elle, non pas un commerce charnel, mais une habitation commune, pour lui rendre une assistance dvoue,
avec cette affection mutuelle qui constitue le vrai mariage. A l'exemple de Marie et de Joseph, les chrtiens maris
peuvent d'un commun accord rester dans la continence, et nanmoins vivre dans le mariage non par l'union des corps
mais par l'union des curs. Aussi Joseph est appel l'poux de Marie, parce que tous deux se sont gards l'amour
rciproque comme de vritables poux et que d'ailleurs Marie n'est pas reste strile. Puis comme pour dire : Ne
souponnez pas qu'il y ait ici l'intervention de l'homme, l'Ange ajoute : Car ce qui est n en elle vient du Saint-Esprit ou
en d'autres termes : Ce qui a t conu en elle a t produit par la vertu divine. Remarquons que les expressions natre
en elle signifient tre conu, et natre d'elle, venir au monde ; c'est ainsi qu'on dit qu'il y a une double naissance, l'une
dans le sein et l'autre hors du sein de la mre, in utero et ex utero : Nous naissons de la premire manire, lorsque nous
57

sommes conus, et de la seconde manire, lorsque nous venons au monde. Ce fut donc alors qu'une rvlation
expresse fut faite par l'Ange Joseph. Celui-ci connaissait implicitement dj qu'il y avait quelque chose de divin dans
la grossesse de la Vierge, comme nous l'avons dit ; mais il ne savait pas explicitement la cause du fait, et le mode de la
Conception, c'est--dire le mystre ; et c'est ce que l'Ange lui apprend clairement, en disant: (Matth. I, 21) Elle
enfantera un fils, quand sera venu le temps de la seconde Nativit, comme l'toile produit le rayon, l'arbre la fleur et la
terre la plante. Et vous lui donnerez le nom de Jsus c'est--dire Sauveur ; car ce sera lui qui sauvera son peuple, en le
dlivrant de ses pchs ; uvre importante, parce qu'il n'est pas de servitude comparable celle du pch qui est la
chose la plus mprisable. L'Ange montre ainsi que le Christ est vraiment homme, puisqu'il est enfant par une Vierge, et
vraiment Dieu, puisqu'il arrache son peuple au pch, comme Dieu, seul peut le faire.
Joseph, assur comment Marie est tout la fois Vierge et enceinte, quitte aussitt le sommeil du doute, (Matth.
I, 24) et suivant l'ordre que l'Ange lui avait donn, il retient son pouse, reste vierge lui-mme avec cette Vierge qu'il
sert fidlement comme sa Dame. Apprenons par l de saint Joseph faire promptement ce que Dieu nous avertit de
faire. Et si vous avez promis quelque chose au Seigneur, accomplissez-le tout de suite, si vous le pouvez ; mais si vous
tes empch actuellement, n'oubliez pas que vous tes tenu de l'excuter ds que vous serez libre : vous devez mme
remplir sans retard les promesses qui ont t contractes sans poque dtermine. Saint Chrysostme a dit : Joseph
instruit du mystre cleste, s'empresse tout joyeux de suivre le conseil de l'Ange, et d'obir l'ordre de Dieu. Il retient
Marie son pouse, et au comble de ses vux, il s'applaudit d'apprendre du sublime messager qu'il a pour pouse la
Vierge Mre du divin Sauveur. Joseph qui songe renvoyer Marie, et qui, aprs l'avertissement de l'Ange, consent
la garder, figure l'homme qui, chancelant d'abord dans sa foi ou dans sa conduite, est ensuite raffermi par un zl
prdicateur ou confesseur dont il reoit avec docilit les exhortations et les conseils.
Joseph n'avait point connu Marie quand elle enfanta son fils premier-n (Matth. I, 25), parce que ce fut aprs
la naissance de Jsus qu'il connut davantage la dignit de la Mre. Assurment, dit saint Chrysostme (hom. I operis
imperf. ), il ne connaissait pas auparavant quelle tait la grandeur de Marie ; mais aprs qu'elle eut enfant, il reconnut
qu'elle tait plus belle et plus excellente que le monde entier, puisqu'elle seule avait renferm dans les limites de son
chaste sein Celui que tout l'univers ne peut contenir. Par ces mots : Joseph ne la connaissait pas, on entend aussi
qu'il n'avait pas eu commerce charnel avec elle, cause de ce que l'Ange lui avait appris. Le mot donec, ici, doit tre
pris dans le sens de jamais ; car il a plusieurs significations. Quelquefois il dsigne un temps dtermin, aprs lequel on
fait une chose ; ainsi on dit qu'un homme n'a pas mang jusqu' telle heure, pour indiquer qu'il a mang ensuite.
D'autres fois le mot donec est pris dans le sens de toujours, lorsqu'il marque tous les temps, comme quand Dieu dit
son Fils (Ps. CIX, 1) Asseyez-vous ma droite, jusqu' ce que j'aie rduit vos ennemis servir d'escabeau vos pieds ;
c'est--dire restez toujours assis ma droite. Enfin le mot donec est pris dans le sens de jamais lorsqu'il exclut mme le
temps le plus court, comme dans le cas prsent ; car si Joseph n'avait pas connu Marie charnellement avant qu'elle et
enfant, plus forte raison il ne l'a pas connue ensuite. L'aurait-il pu, en voyant tous les signes et miracles qui
accompagnrent et suivirent la naissance du Sauveur, pour lui prouver la divinit de l'enfant ? Quelques interprtes
de ce mme passage prtendent que Joseph ne connaissait pas Marie de visage, car, disent-ils, la prsence du Christ
dans le sein de la Vierge fit briller d'un tel clat le visage de la Mre, que Joseph ne pouvait regarder en face Celle sur
qui le Saint-Esprit avait rpandu sa plnitude. C'est ainsi qu'autrefois les enfants d'Isral ne pouvaient contempler la
figure de Mose, cause de la clart dont elle resplendissait, aprs qu'il eut convers avec Dieu sur le Sina. Ainsi
Joseph n'avait point vu face face, avant qu'elle et enfant, Celle qu'il avait pouse. Il demeure donc et reste joyeux
avec son pouse bnie ; il la chrit d'un amour chaste vraiment ineffable, et lui prodigue toutes ses attentions ; de son
ct Marie est heureuse d'habiter avec Joseph en qui elle met toute sa confiance ; et tous deux vivent contents dans leur
pauvret. Nous les avons vus plongs dans la tribulation, les voil maintenant remplis de consolation. Voulons-nous
prouver la mme raction ? Sachons conserver la patience parmi les afflictions.
Le Seigneur Jsus, comme les autres enfants, resta renferm neuf mois dans le sein d'une mre, pour ramener
en la socit des neuf churs angliques les hommes prisonniers dans ce monde, ou captifs dans les limbes. Sa bont l'a
rduit cet tat o sa patience le retient, et lui fait attendre le moment fix pour sa naissance. Que nos curs soient
touchs de ce qu'il a voulu descendre une si profonde humilit ; affectionnons beaucoup cette vertu, et gardons-nous
de jamais nous enorgueillir de notre lvation ou de notre rputation, quand le Seigneur de toute majest s'est tant
abaiss. Et comme nous ne pourrons jamais rendre dignement Jsus-Christ ce bienfait d'tre rest si longtemps pour
nous dans le sein de sa Mre, sachons du moins le reconnatre ; remercions-le de tout notre cur de ce qu'il a daign
nous choisir parmi tant d'autres pour nous attacher son service dans la retraite. C'est l de sa part un pur bienfait, un
grand bienfait que nous devons beaucoup agrer et estimer, sans l'avoir mrit ; car ce n'est pas pour nous punir, mais
pour nous garantir, que nous sommes enferms ici dans la citadelle inexpugnable de la religion, o les flches
empoisonnes d'un monde pervers et les flots tumultueux d'une mer orageuse ne peuvent nous atteindre, moins de
nous y exposer tmrairement. Faisons donc tous les efforts possibles pour fermer rentre de notre me aux choses
caduques, afin de ne penser qu' Dieu dans la puret de notre cur ; car la retraite extrieure sert de peu ou ne sert de
rien sans la retraite intrieure. A quoi sert, dit saint Augustin, que votre corps soit dans la solitude si votre esprit est
dans la dissipation ? A quoi sert, dit saint Grgoire, de vivre dans un clotre si l'imagination s'gare dans le sicle ?
Efforons-nous aussi de rendre grces Dieu en toutes choses, et de le bnir de tout notre cur ; car ce qui
donne nos vertus de la noblesse et de la valeur devant Dieu, c'est que, sous le joug de l'obissance, dans l'exil, dans la
pauvret, dans le mpris, dans la maladie, dans les tribulations nombreuses de l'me et du corps, nous voulions, nous
sachions et nous puissions louer et bnir Dieu avec amour, le remercier avec joie, le glorifier par nos uvres et porter
nos dsirs vers le ciel. Heureux le fidle, s'crie saint Bernard, qui soumet tous ses sens et toutes ses passions la
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justice et la raison, de sorte qu'il souffre tout pour le Fils de Dieu ; ses lvres ne connaissent point les murmures, mais
ne prononcent que des paroles de reconnaissance et de louange. L'homme en effet qui rflchirait attentivement cette
sentence de l'aptre (Rom. VIII, 28) : Tout contribue au bien de ceux qui aiment Dieu, parviendrait une grande
quitude d'esprit, et verrait se raliser en lui cet oracle du Sage (Prov. XII, 21) : Quoiqu'il arrive au juste, il n'en sera
pas attrist. Car tout ce qui nous arrive, dit saint Augustin (in Ps. LXXXVI), nous arrive par la permission de Dieu et
non par la puissance de notre ennemi. Il pourrait dire aussi avec Job (I, 21): Il m'est arriv comme il a plu au Seigneur
; que son saint nom soit bni. Oui, n'en doutez pas, Dieu ne permet les afflictions et les malheurs, que pour le bien de
ses serviteurs ; quelquefois c'est afin que l'homme dgot du monde mprise tous les avantages temporels, et que
s'attachant au Seigneur, il soupire aprs les biens ternels. Car, selon la remarque de saint Augustin (in Ps. IX), l'me
ne se convertit Dieu que quand elle se dtourne du sicle ; et rien n'est plus propre la dtourner du sicle que de voir
les eaux de la douleur mles aux prils de la volupt. Si Dieu ne dtrempait d'amertumes les joies prsentes, nous
l'oublierions bien vite. C'est encore la pense du Psalmiste qui dit Dieu (Ps. XV, 4) : Vous avez multipli leurs maux, et
ils sont accourus vers vous.
D'autres fois, Dieu envoie des tribulations l'homme, afin qu'il connaisse mieux ses pchs, qu'il s'en repente
et s'en corrige, et qu'il soit ainsi purifi et justifi. Suivant saint Augustin (in Ps. XXIV) : la tribulation est pour l'homme
juste ce que la lime est pour le fer, le creuset pour l'or, et le flau pour le grain. Nous avons bien mrit ces chtiments,
disaient les frres de Joseph, parce que nous avons pch contre notre frre (Gen. XLII, 21). La tribulation fait aussi
mieux connatre l'homme sa faiblesse, lorsqu'il se voit sans secours. Aprs l'avoir expriment, le prophte royal le
confessait au Seigneur en ces termes : Au temps de ma prosprit j'ai dit que je ne m'loignerais jamais de vous ; mais
pour me montrer mon impuissance, vous avez dtourn votre face de moi, et je suis tomb dans le trouble et l'affliction
(Ps. XXIX, 7). La tribulation maintient l'humilit, et garde toutes les vertus, parce qu'elle nous empche de prsumer
de nos mrites et de nous enfler de superbe. De peur que je ne m enorgueillisse des sublimes rvlations, dit saint Paul,
Dieu m'a donn pour me confondre et pour me tourmenter l'aiguillon de la chair, l'ange de Satan (II ad Cor. XII, 7). La
tribulation nous fait voir quel grand mal c'est d'abandonner Dieu et d'en tre abandonn, comme le fait observer Jrmie
(II, 19) en disant : Sachez et voyez combien il est funeste et amer d'avoir quitt le Seigneur votre Dieu, et de ne possder
plus sa crainte. D'autres fois, au moyen de la tribulation, Dieu veut faire clater la patience de quelque illustre
personnage, afin de nous enseigner cette vertu par les exemples des saints. Nous en trouvons un parfait modle dans Job
lorsqu'il dit (VI, 10) : Dans les douleurs extrmes dont le Seigneur m'accablera sans mnagement, qu'il me reste du
moins cette consolation de ne contredire jamais en rien ses saintes ordonnances.
Quelquefois, Dieu frappe les uns pour effrayer les autres, afin de les porter par une crainte salutaire changer
de conduite ; c'est ce qu'exprime cette maxime du livre des Proverbes : Le coupable chti rendra le fou plus sage
(Prov. XIX, 25) Quelquefois aussi, le Seigneur afflige ceux qu'il sauve ensuite pour prouver sa gloire et manifester sa
puissance. C'est ce que Jsus-Christ lui-mme a dclar en gurissant l'aveugle-n, et en ressuscitant son ami Lazare
(Joan. XIX et XXI). Le Seigneur afflige encore pour que nous ressentions les effets de son amour, et que nous
reconnaissions les marques de sa misricorde ; car, d'aprs le second livre des Machabes (VI, 13), c'est une preuve
remarquable de la bont divine de punir promptement les pcheurs, afin de ne pas les laisser longtemps agir leur
guise. Suivant saint Jrme (in cap. VIII Ezech. ), c'est un grand malheur de ne pas obtenir misricorde ici-bas par la
voie des souffrances. Selon saint Augustin (in Ps. LXXXVIII) : c'est un signe que Dieu est fort irrit contre un homme,
quand bien loin de le punir de son pch, il le laisse prcipiter sans frein dans le pch. Par les afflictions, Dieu se
prveut encore exciter en nous plus de confiance et d'esprance. Vous devez tre dans la crainte, dit saint Augustin (loco
cit. ), lorsque vous tes dans la prosprit. Ne vaut-il pas mieux tre tent et prouv, que de n'tre pas tent et d'tre
rprouv ? C'est lorsque Dieu ne parat pas irrit, qu'il l'est davantage, dit saint Bernard (Serm. 2 in Cant, ) ; ce n'est pas
lorsque j'ignore, mais c'est lorsque je ressens sa colre, que je suis particulirement assur de sa clmence ; car aprs
son courroux, il se souviendra de sa misricorde (Tob. III, 13).
Le Seigneur afflige quelquefois, afin de montrer combien il est dispos secourir l'homme qui l'invoque du
fond de son cur. De la tribulation o j'tais plong, dit le saint roi David (Ps. CXIX, 1), j'ai cri vers le Seigneur, et il
m'a exauc. D'autres fois Dieu envoie des afflictions, afin d'prouver si l'homme l'aime sincrement et s'il possde de
solides vertus. La tribulation, dit saint Grgoire, fait connatre si une me qui tait dans le calme avait pour Dieu une
vritable affection, car personne ne connat ses forces dans la paix, et on ne peut exercer ses vertus sans combat.
Dieu afflige aussi l'homme pour lui faire gagner une couronne plus brillante par le mrite de la patience, comme Job et
les martyrs en sont tmoins. Heureux l'homme, dclare saint Jacques (I, 12), qui supporte la tentation, parce que, aprs
avoir subi l'preuve, il recevra la couronne de vie que Dieu a promise ses vrais amis. En outre, d'aprs saint
Chrysostme, Dieu envoie la tribulation l'homme comme un signe qu'il possde des trsors et qu'il a reu des dons
excellents que le dmon cherche lui ravir ; car Satan ne l'environnerait pas de piges, s'il ne le voyait entour de
quelque grand honneur : s'il a attaqu Adam, c'est parce qu'il a remarqu sa dignit, s'il a assailli Job, c'est parce qu'il a
envi sa gloire.
Enfin, il y a des hommes que Dieu accable de maux et de calamits, non pour les purifier et les dlivrer de
leurs pchs, mais pour les punir et se venger par un commencement anticip de leur damnation ternelle. C'est ce qui
arrive aux rprouvs ; c'est ce qui est arriv Antiochus, Hrode et plusieurs autres. Aujourd'hui encore beaucoup de
personnes souffrent, auxquelles paraissent convenir ces terribles paroles de Jrmie (XVII, 18) : Affligez-les, Seigneur,
d'une double affliction. Car pour les pcheurs impnitents, les douleurs d'ici-bas sont comme le prlude et le dbut des
peines de l'enfer ; et la grandeur de leurs misres prsentes est comme un signe des supplices incomprhensibles qui les
attendent. Dieu agit bien autrement l'gard de ses serviteurs : car dans sa misricorde, il dispose tout pour leur
59

avantage. Ainsi donc tout ce que le Seigneur fait ou permet est dtermin par sa justice ou sa misricorde, de sorte que
nous devons le louer en toutes choses. C'est pourquoi saint Augustin a dit : La vritable humilit des fidles consiste
ne s'enorgueillir de rien, et ne se plaindre de rien, n'tre ni ingrat, ni murmurateur, mais remercier Dieu dans tous ses
jugements, et le glorifier dans toutes ses uvres qui sont ou justice ou misricorde.
En prsence de toutes ces considrations, appliquez-vous fortifier et rgler votre cur de telle faon que
vous acceptiez avec humilit, soumission, patience et joie, toutes les adversits et contrarits qu'il plaira au Seigneur de
vous envoyer. Exercez-vous ainsi dans la vie spirituelle avec une ferveur si grande que vous soyez heureux de tout
endurer pour l'amour de Jsus-Christ : car par lui-mme et par les siens, il nous a fray et montr cette voie de la
perfection, en nous laissant son exemple pour y marcher tous sa suite. En effet, s'il a souffert c'est afin de nous
apprendre que les lus et les fils du royaume cleste doivent souffrir dans le corps et dans l'me ; car, d'aprs saint Paul
(Heb. XII, 8), ceux qui ne sont point affligs ne sont point les vritables enfants de Dieu. Selon saint Augustin (in Ps.
XXXVIII) : celui qui n'est pas soumis quelque peine, ne doit pas tre compt parmi les enfants lgitimes. Que
personne, ajoute-t-il, n'attende autre chose que ce que l'vangile lui promet : car ce que les saintes critures ont
annonc doit ncessairement tre accompli jusqu' la fin. Or elles ne nous annoncent dans ce monde que tribulations,
perscutions, angoisses, surcrot de douleurs et multitude de tentations. Prparons-nous avec soin, pour ne pas
succomber, quand il plaira Dieu de nous les envoyer. Quelquefois cependant les pcheurs ne sont pas ou ne sont
presque pas affligs en ce monde, parce qu'il n'y a chez eux aucun espoir d'amendement. Mais la souffrance est une
ncessit pour tous ceux qui la vie ternelle est rserve ; car, au tmoignage de saint Paul (Heb. XII, 6), Dieu chtie
comme un pre tout fils qu'il admet dans sa maison, c'est--dire qu'il doit admettre dans son hritage ternel. Remarquez
bien que l'aptre dit tout fils, par consquent le Fils unique lui-mme qui tait sans pch. Or le Pre qui chtie le Fils
unique qui n'a pas pch, pourra-t-il ne pas chtier le fils adoptif qui a pch ? Apprenons donc souffrir par l'exemple
de ce Fils unique qui a t chti, quoiqu'il n'et pas pch. Ainsi ne nous troublons point si nous voyons quelque
homme juste et saint subir des traitements cruels et indignes ; mais pensons ce qu'a endur le Juste et le Saint par
excellence : il a mpris tous les biens de ce monde, pour nous apprendre les mpriser et ne pas les chercher comme
s'ils pouvaient nous rendre heureux ; il a de plus souffert tous les maux de ce monde, pour nous engager les souffrir, et
ne pas les craindre comme s'ils pouvaient nous rendre malheureux, Telles sont les paroles mme de saint Augustin.
Concluons que la tribulation et l'affliction ici-bas nous sont utiles et avantageuses, que par consquent elles ne
doivent pas nous abattre et nous impatienter : mais plutt que nous devons les dsirer et les aimer, parce que souvent
elles nous loignent du mal et nous portent au bien. Au contraire, tout ce qui n'est pas souffrance, nous devons le
regarder et fuir comme un danger, parce qu'il entrane au mal et nous loigne du bien.
Prire
Seigneur Jsus, vous le rempart inexpugnable de tous ceux qui esprent en vous, soyez mon refuge dans la tribulation ;
voyez les afflictions et les angoisses qui me pressent de toutes parts, ayez piti de ma misre, et assistez-moi dans votre
misricorde. Considrez combien je suis faible, et protgez-moi comme un pre compatissant, de sorte que soutenu par
votre providence, je ne sois jamais priv de votre consolation et de votre grce. Souvenez-vous, Seigneur, que je suis
votre crature, et loignez de moi les embches de mes ennemis, afin que fortifi par votre secours je ressente la
douceur de votre bont, et que je paie pour mes pchs la dette d'une digne pnitence.

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CHAPITRE IX
Naissance du Sauveur
Luc. II, 1-20

En ce temps-l, lorsque Marie tait enceinte, on publia un dit de Csar-Auguste, pour faire le dnombrement
de tous les habitants de la terre, (Luc. II, 1). c'est--dire que chaque citoyen de l'Empire devait tre inscrit dans sa ville,
pour payer le cens. Lorsque la naissance du Sauveur est proche, dit saint Grgoire, un recensement de l'univers est
ordonn, parce qu'il allait paratre dans la chair, Celui qui devait inscrire ses lus pour l'ternit. Daignez, Seigneur
Jsus, me compter quoique indigne parmi vos lus, et m'inscrire pour l'ternit ! Le Christ tant notre Roi, nous
devons lui rendre le tribut de la foi et de la justice par nos sentiments, nos paroles et nos uvres. Nous lui devons un
denier, c'est--dire nous lui devons l'hommage de notre me qui reflte la lumire de son visage, et qui reproduit sa
ressemblance ; nous lui devons aussi l'observation du dcalogue qui porte l'empreinte de notre Roi et qui reprsente sa
volont : de mme que personne ne pouvait se soustraire l'obligation de l'impt, de mme personne ne peut se
soustraire l'obligation de la loi chrtienne.
Le premier empereur romain fut Jules Csar ainsi appel, suivant saint Isidore, ou parce qu'il vint au monde par
le moyen de l'opration dite csarienne, ou parce qu'il naquit Cesaria, ou parce qu'il taillait en pices ses ennemis,
(fortiter hostes caedebat). C'est de lui que les autres empereurs ont tir leur nom de Csar. Aprs sa mort, il eut pour
successeur comme second empereur son neveu Octave appel Auguste, du mot latin augere, parce qu'il augmenta,
agrandit beaucoup la rpublique et l'empire romain : c'est aussi de lui que les autres empereurs ont pris leur nom
d'Auguste. Octave ajoutant son nom celui de son oncle se fit appeler Csar-Auguste. C'est causede lui que le mois
dit auparavant sextilis, ou le sixime, a t appel aot, soit parce qu'Auguste avait vu le jour cette poque de l'anne,
soit parce qu'il tait alors revenu triomphant aprs la fameuse bataille d'Actium. Ce fut Auguste qui Rome inaugura le
gouvernement imprial ou monarchique absolu : il rgna cinquante-sept ans, et jouit douze ans d'une paix profonde,
vers le temps o naquit le Christ. Le Christ voulut natre alors au sein de cette paix qui lui faisait honneur comme son
matre : car il chrit tellement la paix qu'il daigne visiter continuellement ceux qui la cherchent avec amour comme le
fruit de la charit. Il convenait aussi que la paix prcdt la naissance de Celui que les prophtes avaient prdit comme
un Roi pacifique, comme le Prince de la paix, et qu'elle annont l'avnement de Celui qui devait la prcher aux
hommes en vivant sur la terre, et la laisser ses disciples en remontant au ciel. On doit tirer de l cette conclusion
morale ; que le Verbe ternel ne prend naissance que dans un cur o rgne la paix ; il a choisi sa demeure dans la
paix, comme le Psalmiste le dclare (Ps. LXXV, 3).
L'univers tant donc pacifi dans toutes les parties, aprs plusieurs sicles de perturbations continuelles, se
recueillait et se reposait en silence sous le tranquille gouvernement de Csar-Auguste. Cet empereur dsireux
d'entretenir la paix universelle par des lois quitables, porta un dit gnral qui ordonnait le dnombrement du monde
entier. Il voulait connatre le nombre des provinces assujetties la domination romaine, dans chaque province le nombre
des villes, et dans chaque ville le nombre des personnes ; il saurait par l quels impts taient dus d'aprs les lois pour
ne pas grever injustement les diverses contres, et quel rgime tait plus convenable pour administrer les pays
tributaires. Dans ce but, il avait dcrt que les citoyens des villes, bourgs et villages, quelque ft le lieu de leur
habitation, se rendraient la cit sur le territoire de laquelle ils auraient leurs proprits, ou bien auraient pris
naissance ; que chacun se reconnatrait soumis l'empire et oblig l'impt, en donnant au proconsul un denier. Car le
nom et l'effigie de Csar taient gravs sur cette pice en argent, appele denier, parce qu'elle avait la valeur de dix as
ou dix sous ordinaires. Or ce paiement du denier lgal tait appel profession, parce que chacun, quand il remettait au
proconsul le denier lgal, le plaait sur sa tte, en professant verbalement qu'il tait sujet de l'empereur. Ce paiement
tait appel aussi enregistrement, parce qu'on inscrivait sur les registres publics le nombre exact de toutes les personnes
contribuables. Il y avait ainsi une triple profession ; l'une de fait, lorsqu'on payait le cens par tte l'empereur ; l'autre
de vive voix, lorsqu'on s'avouait sujet de l'empire ; la troisime par crit, lorsque le non\ de chaque contribuable tait
inscrit.
Ce premier dnombrement fut fait par le gouverneur de Syrie, Cyrinus que Csar-Auguste avait envoy pour
gouverner la Syrie, avec la double qualit de proconsul et de juge. La Jude qui n'avait pas de gouverneur spcial,
dpendait de celui de la Syrie, dont elle faisait partie. Ce dnombrement est reprsent comme le premier, peut-tre
relativement Cyrinus : car, la Syrie tant une province au milieu de laquelle la Jude est situe, comme le centre mme
de la terre habitable, on dit que Cyrinus avait t charg de commencer le dnombrement que les autres proconsuls
devaient continuer dans les rgions environnantes. Peut tre aussi que ce dnombrement fut le premier universel et
command pour tout l'univers, au lieu que tous les prcdents avaient t partiels et ordonns seulement pour quelque
rgion. Peut-tre encore que ce premier dnombrement ici mentionn, est celui des individus qui devait tre fait dans
chaque cit par le gouverneur ; tandis que le second, celui des cits, devait tre fait dans chaque rgion par un dlgu
de l'empereur ; et le troisime, celui des rgions, devait tre fait Rome en prsence de Csar 49. Ce fut, alors que la
Jude commena devenir tributaire des Romains ; et depuis cette poque le paiement de l'impt parat avoir eu lieu
chaque anne, puisque nous lisons dans l'vangile ces paroles adresses saint Pierre ; Votre matre ne paie-t-il pas les
49

Voir note XXVII la fin du volume.

61

deux drachmes, c'est--dire le tribut annuel ? (Matth. XVII, 23).

Tous allaient donc se faire enregistrer, chacun dans la ville dont il tait originaire (Luc. II, 3). Les neuf mois
de la grossesse de Marie touchaient leur terme, lorsque Joseph partit de Nazareth, en Galile, o il demeurait ; et avec
Marie son pouse qui tait enceinte, il monta vers Bethlem de Jude, appele la cit de David, parce que ce roi y tait
n et y avait t sacr (Luc. II, 4). Joseph et Marie qui taient tous deux de la maison et de la famille de David, allrent
en cette ville o habitaient leurs parents et allis, afin de s'y faire enregistrer comme les autres. Admirez ici comment le
Seigneur, cause de vous, fait inscrire son nom sur la terre, afin que votre nom soit inscrit au ciel. En cela, il nous
donne un exemple de cette humilit parfaite qui a commenc ds sa naissance et qui continuera jusqu' sa mort, o il
s'est ananti lui-mme, en se soumettant au supplice de la croix. Considrez avec attention, dit saint Bde (in cap. II,
Luc), combien grande et combien charitable fut l'humilit du Sauveur, qui non seulement s'est incarn pour nous, mais
qui a daign s'incarner dans le temps o il allait tre soumis au cens de Csar, afin de nous procurer la libert par cette
servitude volontaire. Remarquez aussi que la Bienheureuse Vierge Marie, quoiqu'elle et dj conu le Roi du ciel et de
la terre, voulut, comme son poux Joseph, obir au dcret imprial, afin de pouvoir dire avec son fils : C'est ainsi que
nous devons accomplir toute justice (Matth. III, 15) ; et afin de nous apprendre obtemprer aux puissances
suprieures.
Ce long voyage cause de nouvelles fatigues Notre-Dame ; car il y a trente-cinq milles de Nazareth
Jrusalem, et cinq milles environ de Jrusalem Bethlem ou Ephrata, qui est situe vers le midi, sur le penchant de la
montagne de Jrusalem. En voyant Marie aller ainsi d'une province une autre, malgr son tat de grossesse et
l'approche de son terme, on reconnat qu'elle n'avait point le corps appesanti. La Vierge quoique enceinte, dit saint
Augustin, conservait une joyeuse agilit ; car la lumire qu'elle portait en son sein, ne pouvait tre un poids pour elle.
Ce n'est pas sans instruction pour nous que Joseph, afin de payer le cens l'empereur, monte d'une province en une
autre, de Galile en Jude, et d'une ville en une autre, de Nazareth Bethlem. En effet, Joseph qui signifie
accroissement, figure tous ceux d'entre nous qui veulent crotre spirituellement. Si nous voulons payer le tribut de
dvotion au Roi ternel, comme Joseph, nous devons marcher dans la voie des vertus, et monter de Galile en Jude,
c'est--dire de la vie inconstante et lgre du monde nous lever la confession et la louange de Dieu ; car, Galile
signifie transmigration ou passage, roue qui tourne, chose versatile ; et Jude signifie confession, louange. En allant
ainsi, nous monterons de Nazareth Bethlem, c'est--dire de la vie active o fleurissent les vertus, la vie
contemplative, o les mes trouvent leur vritable nourriture ; car Nazareth signifie fleur, et Bethlem, maison du pain
ou de rfection. Comme Joseph monta avec Marie, et vcut avec Marie jusqu' sa mort, nous devons aussi avoir
toujours pour compagne la pnitence signifie par le nom de Marie, mer d'amertume.
Joseph et Marie, arrivs Bethlem, ne purent, cause de leur pauvret, trouver un logement, parce que
l'affluence tait trs-considrable. Que nos curs soient ici touchs de compassion, la vue de cette Vierge tendre et
dlicate, ge de quinze ans, fatigue d'un long voyage, n'osant se produire parmi les hommes, cherchant et ne trouvant
point un lieu pour se reposer. Tout le monde rejette les deux poux ; ils se retirent alors dans un gte situ sur la voie
publique, l'extrmit de la ville, prs de ses portes. Il tait pratiqu dans le creux du rocher, et n'avait point d'autre toit
que la saillie du rocher. D'aprs saint Bde, cet abri, plac entre deux rues, a de chaque ct un mur et une issue sur
chaque rue. Il est couvert pour soustraire aux intempries de l'air les hommes qui, aux jours de fte, viennent y goter
les douceurs de la conversation et du repos. C'est la figure de l'glise qui est situe entre le paradis et le monde, pour
nous fournir un asile contre les dbordements du sicle. Les personnes qui venaient pour affaires Bethlem,
laissaient ordinairement l'endroit dont nous parlons, les animaux qu'elles avaient amens. Probablement, Joseph, qui
tait charpentier, avait fait une crche pour l'ne et le buf qu'il avait conduits avec lui : car l'ne avait port la Vierge
enceinte, et le buf devait tre vendu pour payer les frais du cens et du voyage. Peut-tre aussi, Joseph avait amen
seulement un ne qui mangeait la mme crche avec un buf, que quelqu'autre avait amen pour le vendre. Peut-tre
mme que d'autres personnes avaient conduit les deux animaux qui se trouvrent en ce gte. Quoi qu'il en soit, coutons
ici saint Chrysostme (Hom. de Nativitate Domini ex Luca) : vous tous qui tes pauvres, cherchez ici votre
consolation ; Joseph et Marie, la Mre du Seigneur, n'avaient ni serviteur, ni servante ; ils viennent seuls, sans monture
de Galile et de Nazareth. Ils sont eux-mmes leurs matres et domestiques tout la fois. Chose tonnante ! Ils vont
chercher un abri, non dans une maison de la ville, mais dans une htellerie prs de la porte de cette ville ; car pauvres et
timides, ils n'osent se mler avec les grands et les riches.
C'est dans cette espce de grotte que l'heure de l'enfantement arriva, minuit du Dimanche. En effet, pendant
la nuit du jour mme o il avait dit autrefois (Gen. I, 3) : Que la lumire soit, le Verbe divin, descendant des demeures
clestes, nous visita comme le soleil levant (Luc. I, 78) ; et alors la Vierge mit au monde son Fils, que l'vangile appelle
premier-n, pour marquer, non pas qu'elle en eut d'autres ensuite, mais qu'elle n'en avait pas eu d'autre auparavant ; car,
selon Bde le Vnrable (in cap. II Luc), on appelle premier-n, non pas celui qui a t suivi, mais celui qui n'a pas t
prcd d'autres enfants. Puis le mme auteur ajoute : Tout fils unique est premier-n, et tout premier-n est comme tel,
fils unique. D'ailleurs, comme le Fils de Dieu a voulu natre dans le temps d'une mre selon la chair, pour avoir un grand
nombre de frres adoptifs par la rgnration spirituelle, c'est pour cela qu'on l'a plutt appel premier-n que Fils
unique ; aussi, le Vnrable Bde ajoute que Jsus-Christ est fils unique comme Dieu par la gnration ternelle, et
premier-n comme homme par l'Incarnation. Il nat dans la nuit, parce qu'il vient sans clat, pour ramener la lumire
de la vrit ceux qui taient plongs dans la nuit de l'erreur. Ds que son Fils fut n, la Vierge mre l'adora comme
Dieu, puis elle s'empressa de l'emmailloter dans des langes qui taient chtifs et vieux, comme semble l'indiquer le mot
pannus ; ensuite elle le coucha, non pas dans un berceau dor, mais dans une simple crche, entre deux vils animaux, un

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buf et un ne, parce qu'elle n'avait pu trouver d'autre place dans l'htellerie (Luc. II, 7)50. Telle fut l'extrme pauvret
et l'indigence du Christ ; que non-seulement il ne put natre dans sa propre maison, mais qu'il ne put pas mme trouver
dans une htellerie publique un endroit convenable, et que, dfaut d'autre place, il fallut le mettre dans une crche.
C'tait l'accomplissement de cette parole : Les renards ont leurs tanires, les oiseaux leurs nids, et le Fils de l'homme
n'a pas o reposer sa tte (Matth. VIII, 20). L'table mme tait tellement encombre, qu'il rencontra seulement un
espace trs-resserr entre de vils animaux ; en sorte qu'il a pu dire comme le Psalmiste (Ps. LXXII, 23) : J'ai t trait
chez vous comme une bte de somme, comme un tre dpourvu de raison et cependant je suis toujours rest avec vous.
Jsus-Christ reposa d'abord dans le sein d'une Vierge, puis dans la crche des animaux, ensuite sur le gibet de
la croix, enfin dans un spulcre qui ne lui appartenait pas. Quelle indigence ! Quels lits de repos ! Ainsi, ds sa
naissance, il commena nous enseigner par son exemple l'tat de la perfection qui consiste dans l'humilit, la
mortification et la pauvret ; de faon qu'il put dire avec le Psalmiste (Ps. LXXXVII, 16) : Je suis pauvre et souffrant
depuis mon enfance. Dans la crche, il condamne les honneurs, les pompes et les vanits de ce monde, ainsi que les
dlices, les volupts et les plaisirs de la chair, avec les richesses, les possessions et les superfluits de la terre. Aussi
entendons saint Anselme qui s'crie (in speculo Evangelici sermonis, IV) : admirable condescendance qui mrite
tout notre amour ! Dieu dont la gloire est immense n'a pas ddaign de devenir un chtif vermisseau ; le souverain
Seigneur de tous a voulu paratre esclave avec nous. Ce n'tait pas assez pour vous, grand Dieu, de vous rendre notre
semblable ; vous avez encore voulu devenir notre frre. Et vous, Matre de l'univers qui rien ne manque, vous n'avez
pas refus de ressentir les rigueurs humiliantes de la dernire pauvret, ds vos premiers pas dans la carrire de la vie
mortelle : car, comme vous ne naissiez point pour vous, vous n'avez point trouv pour vous de place dans une htellerie,
vous n'avez pas eu de berceau pour y reposer vos membres tendres et dlicats ; mais une misrable crche, dans une
pauvre table, a reu votre faible corps envelopp de haillons ; telle est la premire couche que votre mre a t
contrainte d'emprunter de grossiers animaux, pour vous qui soutenez la terre de votre main puissante. Consolez-vous
donc, oui consolez-vous, chrtiens, qui vivez dans les privations, puisqu'un Dieu partage votre dnuement. Il n'est pas
tendu sur un lit splendide et agrable, il n'est pas log dans un palais somptueux et magnifique. Pourquoi donc, riches
qui n'tes que poussire, vous glorifiez-vous d'une couche lgante et moelleuse, lorsque le Roi des rois a ennobli par
son choix le grabat des pauvres ? Pourquoi avez-vous horreur d'une couche austre, lorsque le tendre Enfant qui
possde tous les empires, a prfr la soie et la plume de vos lits, le foin et la paille des animaux ?
Aprs saint Anselme entendons saint Bernard dire sur le mme sujet (serm. V in Natali Domini) : Le Christ
condamne par son enfance silencieuse les longues conversations, par ses larmes touchantes les ris excessifs, par ses
rudes haillons les habits luxueux, par l'table et la crche ceux qui ambitionnent les places les plus honorables dans les
assembles. La grande nouvelle du Sauveur naissant est porte aux pauvres bergers qui veillent et qui travaillent, et non
pas vous, riches, qui cherchez en vous et non en Dieu la consolation. Le mme saint docteur dit ailleurs : Le Fils de
Dieu vient au monde, et Lui, qui pouvait son gr choisir l'poque la plus convenable, choisit la saison la plus
rigoureuse, surtout pour le petit enfant d'une mre pauvre, qui avait peine quelques langes pour l'emmaillotter, et une
simple crche pour le coucher. Quant aux chaudes fourrures qui lui taient si ncessaires, il n'en est fait aucune mention.
Or, si le Christ, qui est la vrit infaillible, a choisi ce qui tait le plus pnible et le plus contraire la chair, c'est que
cela mme doit tre prfr comme le meilleur et le plus utile ; si quelqu'un prtendait enseigner ou persuader une autre
doctrine, il faudrait le fuir comme un sducteur. Cependant, mes frres, l'enfant rduit un tel tat est celui-l mme
qu'Isae a promis autrefois (VII, 15), comme sachant rprouver le mal et choisir le bien. Il faut donc que les plaisirs de
la chair soient un mal et que les mortifications du corps soient un bien, puisque celles-ci sont adoptes et que ceux-l
sont rejets par cet Enfant, la Sagesse mme, par le Verbe revtu d'une chair faible, d'un corps tendre, incapable de tout
effort et de toute rsistance. Hommes sensuels, fuyez donc la volupt, parce qu'avec la dlectation elle fait entrer la mort
dans l'me : faites pnitence, parce que la pnitence ouvre la porte du ciel. Telle est la leon qui ressort et qui s'chappe
de cette table et de cette crche. N'est-ce pas ce que vous disent clairement les membres dlicats de ce Nouveau-n ?
N'est-ce pas ce que vous annoncent hautement ses larmes et ses vagissements ? Oh ! Puissiez-vous, Seigneur, attendrir
mon cur qui est si dur ! Puisque le Verbe s'est fait chair, faites que mon cur soit sensible comme la chair ! N'est-ce
pas ce que vous avez promis, en disant par la bouche de votre prophte zchiel (XXXVI, 26) : Je vous enlever ai ce
cur de pierre, et je vous donnerai un cur de chair ? Ainsi parle saint Bernard.
Puisque vous avez contempl la naissance du Roi des rois et l'enfantement de la Reine des Cieux, vous avez pu
remarquer dans Jsus et Marie la pauvret la plus stricte. Cette vertu est la pierre prcieuse de l'vangile, pour l'achat et
pour l'acquisition de laquelle nous devons tout vendre et tout donner ; elle est la pierre fondamentale de l'difice
spirituel ; elle est la voie qui conduit au salut, la base de l'humilit, et la racine de la perfection, racine dont les fruits
sont trs abondants, quoique cachs. Vous avez pu observer aussi dans Jsus et Marie l'humilit la plus profonde,
puisqu'ils n'ont pas ddaign l'table, la crche, les langes et les animaux, afin de nous donner l'exemple d'une parfaite
humilit. Car sans l'humilit, point de salut, parce qu'aucune uvre entache d'orgueil ne peut tre agrable Dieu. Si
nous pouvons acqurir, ou conserver, ou dvelopper en nous quelques vertus, c'est l'humilit que nous le devons ; et
sans elle, toutes les autres vertus n'ont pas mme l'apparence de vertu. Vous avez pu considrer encore dans Jsus et
Marie, et surtout dans le divin Enfant, des souffrances corporelles qui ne furent pas mdiocres. Mais entre autres
afflictions qu'il dut endurer, il en est une que nous devons mentionner. Ainsi, comme sa mre n'avait point d'oreiller ou
autre coussin, lorsqu'elle le dposa dans la crche, elle ne put, sans une vive amertume de cur, lui mettre sous la tte
qu'une dure pierre, recouverte sans doute du foin emprunt aux animaux. On dit que l'on voit encore cette pierre
conserve comme un prcieux souvenir. Efforcez-vous donc d'aimer et de pratiquer la pauvret, l'humilit, la
50

Voir note XXVIII la fin du volume.

63

mortification corporelle, afin d'imiter le Christ en cela, selon votre faible pouvoir. Jsus-Christ, dit saint Bernard
(serm. IV de Resurrectione), nous montre par trois exemples la voie que nous devons suivre. Ainsi, en rejetant les
richesses de ce monde, il nous a donn l'exemple de la pauvret qui rend l'homme lger et dgag pour mieux marcher ;
en mprisant les honneurs de ce monde, il nous a donn l'exemple de l'humilit, qui rend l'homme modeste et petit pour
mieux se cacher ; en souffrant les peines de ce monde, il nous a donn l'exemple de la patience, qui rend l'homme ferme
et courageux pour mieux rsister.
Maintenant examinons quels ont d tre les motifs de l'Incarnation ? D'abord, selon saint Anselme, notre
Rdempteur a voulu, par le remde de son Incarnation, gurir l'aveuglement de notre me ; car, nous qui ne pouvions
regarder Dieu environn de son clatante majest, nous pouvons le considrer revtu de l'enveloppe humaine, de telle
sorte que nous le connaissions, que nous l'aimions, et qu'en le servant avec ardeur, nous nous efforcions de parvenir sa
gloire. Il a pris notre vie corporelle pour nous rappeler la vie spirituelle ; il s'est rendu participant de notre mortalit,
pour nous rendre participants de son immortalit ; il est descendu jusqu' notre bassesse pour nous lever jusqu' sa
grandeur. D'aprs saint Chrysostme (hom. II In Matth. ), le propre Fils de Dieu a daign devenir fils de David, pour
nous faire enfants de Dieu ; il a voulu avoir son serviteur pour aeul, afin que Dieu ft son tour notre pre. Ce n'est pas
sans cause ni sans effet qu'il s'est abaiss une si profonde humilit ; c'est pour nous retirer d'un abme d'humiliation. Il
est n selon la chair, pour nous faire renatre selon l'esprit. Comme l'enfantement suit la conception, et comme le fruit
remplace la fleur, il convenait que Jsus-Christ ayant t conu Nazareth, qui signifie fleur, naquit ensuite Bethlem,
qui signifie maison du pain ou de rfection. Chaque jour galement, Jsus-Christ est conu Nazareth, et nat
Bethlem, lorsque quelque fidle reoit la fleur du Verbe divin dans son me et devient la maison du pain ternel. Il
convenait encore que Jsus-Christ naqut Bethlem, c'est--dire dans la maison du pain, parce qu'il est lui-mme le
pain vivant descendu du ciel (Joan. VI, 51) et la nourriture spirituelle des lus. En outre, il nat Bethlem, la plus petite
cit de la Jude, pour n'avoir pas se glorifier de la clbrit de sa ville natale. Il nat en voyage, et non dans la demeure
de ses parents, pour nous montrer qu'il est tranger sur la terre et que son royaume n'est pas de ce monde ; d'ailleurs ne
dit-il pas : Je suis la voie qui conduit la patrie cleste (Joan. XIV, 6).
Jsus se retire dans une htellerie, pour nous apprendre que nous ne devons point chercher ici-bas des palais,
mais seulement des gtes comme voyageurs. Il choisit une table pour le lieu de sa naissance, parce qu'il ddaigne la
beaut des difices et la gloire du monde. Il se fait petit, pour nous rendre grands comme des hommes parfaits, et afin
que dsormais personne sur la terre n'ost se glorifier de sa grandeur. Il se rend faible, afin que nous soyons forts et
puissants pour les bonnes uvres. Il devient pauvre, pour nous enrichir par son dnuement, et afin que personne ne
s'applaudisse de ses possessions terrestres. Il se laisse emmaillotter avec de vils langes, pour nous arracher aux treintes
de la mort, et nous revtir de la robe primitive de l'immortalit. Si ses pieds et ses mains sont retenus et resserrs, c'est
afin que nos mains soient libres pour l'excution du bien, et que nos pieds soient dirigs dans le chemin de la paix. Il
manque de place dans une htellerie, afin de nous prparer de nombreuses demeures dans la maison de son Pre. S'il
veut tre couch dans une crche troite, c'est pour nous apprendre ne pas rechercher les lits moelleux et les
magnifiques habitations ; c'est pour dilater nos mes, en les remplissant des joies clestes ; c'est pour que nous lui
ouvrions une demeure agrable dans notre cur qu'il demande par ces paroles touchantes (Prov. XXIII, 26): Mon fils,
donne-moi ton cur.
Si Jsus veut tre ainsi dpos dans la mangeoire mme des bestiaux, c'est pour que sa chair devienne la pture
des saintes mes, et afin qu'il soit aussi comme la nourriture de cratures inintelligentes ; car par le pch l'homme est
devenu comme un tre sans raison, d'aprs cette parole du Psaume XLVIII, 15 : L'homme n'a pas compris l'honneur
auquel il avait t lev ; il s'est rabaiss au niveau des brutes, et s'est fait semblable elles. C'est pourquoi le Seigneur
s'est fait comme l'herbe des champs qui est la pture des animaux ; car le Verbe s'est fait chair, dit saint Jean (I, 14), et
toute chair est comme l'herbe des champs, dit Isae (XL, 6). Le buf qui reprsente peuple juif, et l'ne qui figure le
peuple gentil, ont vu le Seigneur au milieu d'eux ; par miracle, ils l'ont reconnu, ils l'ont ador en restant les genoux
courbs en sa prsence et ils l'ont lou, selon leur pouvoir, en faisant retentir leurs voix. Vous entendez les
vagissements de l'enfant, dit saint Ambroise (in Luc), mais n'entendez-vous pas aussi les mugissements du buf qui
reconnat le Seigneur ? Car, selon la prophtie d'Isae (I, 3), le buf a reconnu son matre, et l'ne la crche de son
Seigneur. Ce qui fait dire saint Grgoire de Nazianze (Oratione in Nativitatem Domini) : Ah ! chrtien, vnre cette
crche ; car, tandis que tu tais comme un animal sans raison, tu trouves pour aliment dans cette crche le Verbe et la
Sagesse mme de Dieu. Comme le buf reconnais ton matre, et comme l'ne reconnais ton Seigneur dans la crche,
tche d'tre au nombre des animaux que la loi ancienne regardait comme purs, c'est--dire sois au nombre de ces
chrtiens qui savent ruminer et mditer souvent la parole de Dieu, et qui peuvent servir aux saints autels et aux divins
sacrifices ; autrement, tu seras compt parmi les animaux que la loi appelait immondes, et tu ne pourras servir ni comme
nourriture, ni comme victime au Seigneur. Marie peut bien reprsenter notre Mre l'glise, et Joseph, poux de
Marie, figurer l'vque qui porte l'anneau comme un poux de l'glise. De mme que Marie devint fconde par la vertu
du Saint-Esprit, et non par le secours de Joseph, de mme l'Eglise, par la seule grce de Dieu, enfante des chrtiens qui
montent vers Bethlem, leur cit cleste, et se dclarent les humbles sujets de l'Empereur universel. L'glise produit un
fruit de salut en chaque me vertueuse, qui excute le bien qu'elle avait conu ; cette me enveloppe de langes ce fruit
de salut, si elle soustrait sa bonne uvre aux louanges humaines ; elle le couche dans la crche, si au lieu de
s'enorgueillir de sa bonne action, elle ne fait que s'humilier davantage.
Aussitt que le Seigneur fut n, les Anges l'environnrent pour lui rendre hommage. Il y avait alors aux
environs des bergers qui passaient la nuit dans les champs, o ils veillaient tour tour la garde de leur troupeau
(Luc. II, 8). Ils taient un mille environ de la grotte, prs d'une tour appele la tour du troupeau, situe entre Bethlem
64

et Jrusalem, l'endroit o Jacob, revenant de la Msopotamie, s'tait arrt avec son troupeau, et avait enseveli Rachel
son pouse. C'est l qu'on voit encore dans une glise trois monuments levs en l'honneur de ces heureux bergers. Et
tout coup, un Ange du Seigneur vint eux (Luc. II, 9), vers la quatrime veille de la nuit ; car on comptait quatre
veilles de la nuit : il leur apparut avec une robe clatante de blancheur, et avec un visage rayonnant de joie. On croit que
c'tait Gabriel, celui-l mme qui avait annonc la Vierge l'Incarnation du Verbe en son sein. Aussi se rjouissait-il
plus que les autres de voir l'accomplissement de sa promesse, et il s'empressait plus que tous de publier la naissance du
Christ. Les bergers furent environns d'une lumire divine, qui claira tout la fois leurs corps extrieurement et
intrieurement leurs mes. C'tait un signe que le Soleil de justice venait de se lever, que le jour de la foi commenait
luire pour les curs droits, et que la splendeur de la gloire ne tarderait pas briller. L'Ange apportait justement la
lumire, parce qu'il venait annoncer Celui qui est la lumire vritable venant en ce monde pour tout homme (Joan. I, 9).
Mais pourquoi l'Ange apparat-il des bergers de prfrence d'autres hommes ? D'abord, parce qu'ils taient
pauvres ; car c'tait pour eux que le Christ venait au monde, d'aprs cette parole qu'il a prononce par la bouche du
Psalmiste : Je viens maintenant cause de la misre des indigents et de l'affliction des pauvres (Ps. XI, 6). Ensuite,
parce qu'ils taient simples ; car le Seigneur aime converser avec les gens simples comme nous l'apprenons par le
livre des Proverbes (III, 32). C'tait aussi parce qu'ils taient vigilants : car le Seigneur dit en ce mme livre (VIII, 17) :
ceux qui veillent pour moi le matin me trouveront. C'tait en outre cause du sens mystique, pour signifier que
l'enseignement doit tre transmis aux fidles par le canal des pasteurs et des prlats. Et ils furent saisis d'une grande
crainte, parce qu'ils n'taient pas accoutums ces visions angliques, et qu'ils avaient t surpris par cette clart
soudaine ; mais l'Ange les rassura, en disant : Ne craignez point ; car je viens vous apporter une bonne nouvelle qui
sera le sujet d'une grande joie pour tout le peuple, c'est--dire pour l'glise qui doit se recruter de tous les peuples, des
Juifs et des Gentils : il est n pour vous, pour votre bien comme pour celui de tous ; aujourd'hui, c'est--dire dans ce
jour naturel, en joignant la nuit qui prcde au jour qui suit ; je dis aujourd'hui plutt qu'en cette nuit, parce que cette
nuit illumine de la clart divine ressemble au jour le plus brillant ; oui, aujourd'hui mme, il vous est n un Sauveur,
l'auteur et le dispensateur du salut, celui qui est le Christ comme homme et le Seigneur comme Dieu ; il vous est n
dans la cit de David, Bethlem, d'o cet illustre monarque tait originaire (Luc. II, 10). Le nom de Christ qui vient du
grec, signifie oint ou sacr. Dans l'ancienne loi, on sacrait, par une onction particulire, les rois et les pontifes. Or,
puisque Jsus est roi et pontife tout ensemble, c'est bon droit qu'il est appel Christ, c'est--dire oint ou sacr. Ce n'est
point la main de l'homme, mais celle de Dieu le Pre qui, de concert avec les deux autres personnes de l'adorable
Trinit, a vers dans l'humanit du Sauveur, la plnitude de sa grce.
D'aprs Bde le Vnrable (cap. II Luc. ), l'Ange n'informa pas les bergers, comme il avait inform Marie et
Joseph : Marie, il avait annonc qu'elle concevrait ; Joseph, que Marie avait conu ; et il annonce aux bergers que le
Seigneur est n. Pourquoi ces messages diffrents ? C'tait pour instruire suffisamment les hommes, et pour servir
continuellement son Crateur. Et parce que les Juifs avaient coutume de demander des signes (Ep. I. ad Corint. I,
22), l'Ange ajoute aux berger (Luc. II, 12) : voici le signe que je vous donne, vous trouverez, en le cherchant, parce qu'il
ne se montre pas, mais qu'il se cache, vous trouverez un enfant, c'est--dire Celui qui ne parle pas encore, quoiqu'il soit
la Parole substantielle, le Verbe divin, envelopp de langes, non d'toffes prcieuses, et couch dans une crche, non
dans un riche berceau ; voil d'un ct l'extrme indigence avec les vils habits, et d'un autre ct l'incomparable
humilit, par laquelle le Seigneur des seigneurs descend jusqu' reposer sur la litire de deux animaux grossiers.
Comme les pasteurs taient des gens simples et pauvres, de condition basse et mprisable, il fallait pour qu'ils ne
craignissent pas d'approcher, leur montrer ainsi dans le Christ les indices de l'enfance, de la pauvret et de l'humilit.
Tels sont les signes de son premier avnement, mais bien diffrents seront ceux de son second avnement.
Les faits prcdents contiennent pour nous d'utiles instructions. Nous apprenons par qui et comment JsusChrist peut tre trouv. L'enfance laquelle il est rduit, n'appelle que les curs purs et simples ; les langes dont il est
envelopp, ne demandent que des pauvres ; et la crche o il est couch, n'attire que les mes humbles. Ce triple tat de
Jsus-Christ correspond au triple vu de religion : le premier reprsente la chastet, le second la pauvret, le troisime
l'obissance. Quand le souverain Pasteur naquit, un Ange apparut aux bergers qui gardaient leurs troupeaux pendant
la nuit, comme pour nous montrer quelles qualits conviennent aux pasteurs de l'glise, qu'ils doivent tre humbles et
vigilants. Dans le sens mystique, dit saint Bde (cap. II Luc. ), les bergers gardiens des troupeaux reprsentent les
docteurs et les directeurs des mes fidles, qui veillent sur la conduite de leurs sujets, de peur qu'ils ne dfaillent, et qui
passent la nuit garder leurs brebis, de peur qu'elles ne soient dvores par les loups infernaux. La nuit figure le pril
des tentations, que les pasteurs parfaitement vigilants savent toujours loigner des mes confies leurs soins. L'Ange,
son tour, se tient leurs cts pour les protger, et la lumire divine les environne pour les diriger avec les ouailles
dont ils sont chargs. Suivant le mme saint Pre, ce ne sont pas seulement les vques, les prtres, les diacres ou les
suprieurs des monastres, qui peuvent tre appels pasteurs ; mais encore tous les fidles qui sont chargs de la plus
petite famille, peuvent bien tre appels pasteurs, en ce qu'ils sont obligs de veiller avec la plus grande sollicitude.
Quiconque mme est charg habituellement d'un ou deux de ses frres au moins, doit remplir leur gard les fonctions
de pasteur, en leur distribuant l'instruction ncessaire comme une nourriture spirituelle. Bien plus, chaque individu, le
simple particulier lui-mme, est pasteur par rapport lui-mme ; car tous nous avons un petit troupeau spirituel patre,
conduire, garder en veillant mme la nuit sur lui ; c'est le troupeau de nos bonnes actions et de nos bonnes penses,
que nous devons gouverner avec une sage direction, entretenir avec les aliments clestes des saintes Ecritures, et
dfendre avec une attention continuelle contre les embches des esprits immondes.
Les bergers taient dans l'tonnement de ce qu'ils avaient vu et entendu ; et, de crainte qu'un tmoignage isol
ne part pas une autorit suffisante, cette premire nouvelle ne tarda pas recevoir une confirmation imposante : car,
65

l'Ange qui comme principal hraut avait annonc la naissance du Christ, se joignit aussitt une troupe nombreuse de la
milice cleste (Luc. II, 13) ; sous ce nom sont compris les Anges qui combattent pour le salut des hommes contre les
puissances de l'enfer, et leur multitude est justement dsigne comme une arme, lorsque le Roi cleste nat pour les
conduire au combat comme leur chef. Aussi ils unissent leurs voix pour louer Dieu de cette naissance, qui, comme ils le
savent, doit procurer le salut des hommes, et rparer la chute des Anges : et, d'un commun accord, ils entonnent ce
cantique (Luc. II, 14) : Gloire Dieu dans les hauteurs des cieux ! Sans doute, sa gloire brille partout, mais elle clate
surtout dans le ciel empyre, qui est l'heureux sjour des Anges et des Saints ; c'est donc comme s'ils disaient : ici-bas,
beaucoup mprisent Dieu, mais dans le ciel, tous les habitants le glorifient. Et paix sur la terre aux hommes, non pas
quels qu'ils soient, mais de bonne volont ; c'est--dire ceux qui reoivent le Christ nouveau-n, avec une grande
satisfaction, loin de le perscuter ; car il n'y a aucune paix pour l'impie, mais il y a une grande paix pour ceux qui aiment
la loi du Seigneur, comme l'atteste le Saint-Esprit (Ps. CXVIII, 165). La vritable paix pour le chrtien, dit le Pape
saint Lon (sermone VI de Nativitate Domini), consiste ne pas s'opposer la volont de Dieu, et ne se plaire que
dans le service de Dieu ; car, tre en paix avec Dieu, c'est vouloir ce qu'il commande, et ne vouloir pas ce qu'il dfend ;
aussi la paix est annonce aux hommes de bonne volont, c'est--dire aux hommes qui sont bons. En effet l'homme est
bon par la volont plutt que par les autres facults de son me, parce que la volont dtermine les autres facults agir,
de faon que sa bont ou sa malice rejaillit sur toutes les autres puissances spirituelles, comme la cause influe
naturellement sur tous ses effets. Mais pour les hommes mauvais, c'est--dire dont la volont est mauvaise, il n'y a point
de paix ; il n'y en a pas pour les impies (Isae XLVIII. 22). D'aprs la parole des anges, il est vident que la paix qui,
suivant la prdiction des prophtes, devait accompagner l'avnement du Christ, tait la paix intrieure de la bonne
volont ; parce que, selon la maxime du livre des Proverbes (XII, 21) : Quoiqu'il lui arrive, le juste n'en sera pas
contrist ; et la paix temporelle dont jouissaient tous les peuples, soumis la domination romaine lorsque le Christ
naquit, n'tait que la figure de cette paix intrieure. Oui, gloire Dieu et paix aux hommes ; car par la naissance du
Christ, le Pre est glorifi, la paix est rtablie entre Dieu et l'homme, entre l'Ange et l'homme, entre le Juif et le Gentil.
Aux paroles que les Anges avaient entonnes, saint Hilaire, comme on le croit, ajouta les paroles qui compltent cette
hymne, et le pape Anastase II ordonna de la chanter la messe les jours de dimanche et de fte, parce que c'est un
cantique de joie et d'allgresse51.
Cassiodore, commentant ce verset du psaume (CXVII, 24) : Voici le jour que nous a fait le Seigneur, dit (De
gaudio Natalis Dominici) : Sans doute Dieu a cr tous les jours, mais il a fait surtout celui qui a t consacr par la
naissance de Jsus-Christ ; livrons-nous donc la joie et l'allgresse, en ce jour o le dmon a t vaincu et le monde
sauv. Ce n'est pas sans instruction pour nous, qu'une troupe d'Anges se runit celui qui annonait la naissance de
Jsus Christ, pour confirmer le tmoignage du premier. Lorsqu'un Ange porte la bonne nouvelle, dit saint Bde (in
cap. II Luc. ), une multitude d'esprits clestes fait clater un concert de louanges au Crateur ; c'est ainsi qu'ils
remplissent leur office envers Dieu, et qu'ils donnent l'exemple aux hommes, car ils nous apprennent louer Dieu par
nos sentiments, nos paroles et nos uvres, ds que nous entendons quelque sainte exhortation, ou que nous nous
rappelons quelque pieuse rflexion. Cette manifestation commune des Esprits bienheureux montrait encore que la
naissance de Jsus-Christ devait conduire les hommes l'unit de foi, d'esprance et de charit, pour la glorification de
la Divinit. Les Anges, faisant retentir leurs hymnes d'allgresse, s'lvent dans les cieux, o ils vont porter la grande
nouvelle leurs concitoyens. C'est une fte gnrale ; toute la cour cleste, transporte de joie, fait monter vers le trne
du Pre ternel les accents de louange et les actions de grce ; puis tous les churs angliques descendent sur la terre,
pour contempler leur tour l'auguste face du Seigneur leur Dieu : ils rendent hommage au divin Enfant et sa Mre ; ils
expriment leurs respectueux sentiments par d'harmonieux accords. En apprenant de telles merveilles, quel esprit
bienheureux aurait pu rester dans les cieux, et ne pas visiter son Seigneur qui daignait s'humilier si profondment sur la
terre ? Aucun d'eux n'aurait pu se laisser entraner un tel excs d'orgueil ; car, au tmoignage de saint Paul (Ep. Ad
Heb. I, 5), lorsque Dieu envoya son Fils unique sur la terre, il enjoignit tous ses Anges de l'adorer.
Jsus-Christ, dit saint Augustin (De humilit. Christi nasc. ), nat dans une table, il est envelopp de langes et
couch dans une crche : car Marie sa mre n'a point un palais de cdre o elle puisse enfanter le Crateur, ni un
berceau d'ivoire o elle puisse dposer le Rdempteur. Comme une exile et une trangre, elle met au monde le Matre
de l'univers dans une maison qui ne lui appartient pas, et comme une femme pauvre, elle l'emmaillote avec de viles
bandelettes, et le place dans la crche des animaux. Elle adore aussitt son enfant comme son Dieu. heureuse table !
crche bnie ! o le Christ est n et o est couch le Trs-Haut. Les phalanges clestes assistrent l'enfantement
divin et flicitrent la divine Mre ; des myriades d'Anges firent retentir leurs applaudissements ; tandis que le Christ
vagissait dans l'table, la joie clatait dans le ciel ; tandis que le Christ pleurait dans la crche, l'arme cleste,
triomphant cause de lui, clbrait la gloire de Dieu dans les hauteurs des cieux, et proclamait la paix pour les hommes
de bonne volont sur la terre, parce que la Bont suprme avait vu le jour ici-bas. Et parce que la paix vritable tait
descendue du ciel, les Anges satisfaits chantaient : Gloire Dieu dans le ciel. Ils tressaillent de voir natre leur Roi, et
Marie frmit de se voir Mre de Dieu ; ils se livrent sans crainte l'allgresse au sujet du Christ, tandis qu'elle, se tenant
ses cts, est partage entre la crainte et l'allgresse. Ainsi parle saint Augustin.
Ensuite les bergers se disent les uns aux autres (Luc. II, 15) : Allons jusqu' Bethlem, dont on nous a parl, et
voyons-y de nos propres yeux cette parole, c'est--dire cet vnement mmorable, cette chose importante que le
Seigneur a pu seul accomplir, qu'il a ralise sans doute, et qu'il nous a dcouverte par rvlation. C'est comme s'ils
disaient : Allons voir l'Enfant qui est n, et qui nous a t signal par la parole de l'Ange. Dans l'criture sainte, le mot
latin verbum ou sermo se prend souvent pour une chose ou un vnement considrable digne d'tre rapport et
51

Voir note XXIX la fin du volume.

66

mentionn : c'est ainsi que le prophte Isae (XXXIX, 2), parlant d'un prince visit par un autre, dit : il n'y avait pas
dans son palais de chose notable (verbum) qu'il ne lui montrt. On peut encore interprter ainsi les expressions des
bergers : Allons voir comment ce Verbe qui tait ds le commencement avec le Pre, s'est fait chair ; car, lorsqu'on voit
la chair de Notre-Seigneur, on voit le Verbe, Fils de Dieu, qui s'est fait chair, d'aprs le dcret ternel de la Trinit tout
entire ; et ainsi en se faisant homme mortel, Jsus-Christ nous prouve qu'il tait invisible comme Dieu.
Les bergers vinrent donc en grande hte, presss d'abord par la joie extrme et par le vif dsir de voir l'Enfant
nouveau-n, et presss aussi par la volont de retourner promptement leur troupeau qu'ils laissaient l'abandon.
Apprenons de ces bergers chercher Jsus-Christ avec sollicitude et avec dvotion, car nul ne le peut trouver s'il le
cherche avec langueur ; et cet empressement, selon saint Bde (in cap. II, Luc), ne consiste pas dans la rapidit de la
marche, mais dans l'ardeur de la foi et dans le progrs de la vertu. Ils trouvrent Marie et Joseph avec l'Enfant qui tait
couch dans la crche (Luc. II, 16). Comme le monde jouissait d'une paix profonde, les portes restaient constamment
ouvertes, cause des nombreux voyageurs qui arrivaient pour obir l'dit. de Csar ; c'est pourquoi les bergers purent
entrer pendant la nuit et pntrer jusqu' l'Enfant. Ils trouvrent Jsus-Christ avec la Vierge Marie et le juste Joseph dans
l'table ; ce qui nous apprend que pour trouver Jsus, il faut avoir par rapport soi-mme la puret de cur, signifie
par Marie ; l'gard du prochain la justice signifie par Joseph ; et vis--vis de Dieu l'humble rvrence figure par
cette pauvre table. On trouve Jsus-Christ par l'entremise de Marie et de Joseph, c'est--dire par le moyen de la
contemplation et de l'action que reprsentent Rachel et Lia, toutes deux pouses de Jacob appel aussi Isral, c'est--dire
voyant Dieu. Les bergers, voyant des yeux du corps cet Enfant nouveau-n dans la chair, connurent par les yeux de la
foi le Verbe ternel, c'est--dire le Fils de Dieu, selon ce qui leur avait t rvl (Luc. II, 17). C'est ainsi que la vue de
son humanit les conduisit la connaissance de sa divinit, parce qu'ils furent clairs extrieurement et intrieurement
tout la fois pour dcouvrir le Verbe incarn. Aussi en l'adorant, ils racontaient ce que les Anges leur avaient appris, et
tous ceux qui les entendirent furent saisis d'admiration (Luc. II, 18), touchant le mystre de l'Incarnation et la
dclaration des bergers.
La conclusion morale de tout ce qui prcde, c'est que, si l'on veut spirituellement trouver le Christ, trois
choses sont ncessaires, savoir : lui parler par la mditation des Ecritures, passer lui par la contemplation des
cratures, et courir vers lui par la jouissance des grces divines ; ou bien encore, pour trouver Jsus-Christ, nous devons
lui parler par la confession et l'aveu de nos fautes, passer loi par le renoncement et le mpris des choses temporelles, et
courir vers lui par la ferveur et l'empressement de nos dsirs ; c'est ainsi que nous parviendrons jusqu' Bethlem ou
maison du pain par le got des choses divines : nous trouverons alors Jsus-Christ dans la crche, c'est--dire au fond de
notre cur, o il nous fera jouir de sa prsence, lui qui fait ses dlices d'habiter avec les enfants des hommes. Dans un
sens moral et analogique tout la fois, Bethlem qui signifie maison du pain, nous dsigne la patrie cleste, o rside le
pain vivant dont Jsus-Christ a dit (Luc. XIV, 15): Heureux celui qui mangera ce pain dans le royaume de Dieu. Pour
parvenir cette Bethlem d'en haut, il faut monter par trois degrs diffrents ; d'abord, passer du vice la vertu, puis
avancer de vertu en vertu, enfin aller de ce monde Dieu notre Pre, c'est--dire aller de la mort la vie. Suivant le
conseil de saint Bde (in cap. II Luc. ), tchons, l'exemple des bergers, de parvenir jusqu' Bethlem, la cit de David,
en nous proposant l'Incarnation du Christ comme le digne objet de nos penses, de nos affections et de nos hommages.
Rejetant toutes les convoitises charnelles, htons-nous aussi, par toute l'ardeur de nos dsirs, de parvenir jusqu' cette
Bethlem cleste, ou maison du pain vivant, laquelle n'a pas t construite par les hommes, mais par Dieu mme, pour
subsister ternellement ; et rappelons-nous avec amour que le Verbe incarn y est mont avec son corps, et y sige la
droite de son Pre ternel ; c'est l que nous devons le suivre par la pratique continuelle des vertus ; appliquons-nous
sans relche mortifier nos passions et nos sens, afin que nous mritions de voir, assis comme un Roi sur le trne de sa
gloire, Celui que les bergers ont vu couch comme un enfant dans la crche des animaux. Les ngligents et les
paresseux ne pourront jamais arriver ce grand bonheur que peuvent atteindre seulement les fidles imitateurs du
Christ. Et comme les bergers qui le virent et qui le connurent aussitt, empressons-nous d'accueillir avec dvotion les
merveilles que nous entendons dire du Sauveur, pour qu'un jour nous puissions en obtenir une vue complte et une
parfaite connaissance.
Marie, la Vierge trs-prudente, conservait, dans le trsor de son cur, le souvenir de tous les prodiges
concernant le message de l'Ange, la sanctification du Prcurseur, la naissance du Sauveur, le cantique des Esprits
clestes et la visite des pieux bergers ; et dans son esprit, elle confrait ces prodiges avec les prdictions des livres
saints. Ainsi cette excellente disciple du Saint-Esprit conservait toutes les choses qu'elle avait apprises, les confiait sa
mmoire, et n'en livrait aucune l'oubli ; mais elle les repassait souvent, et les comparait attentivement, de sorte qu'elle
tait comme une arche vivante, renfermant les prcieux secrets des rvlations divines. Elle gardait donc avec soin le
souvenir de toutes ces merveilles, pour les enseigner et les raconter plus tard ceux qui devaient les consigner par crit
et les prcher dans le monde entier. C'est d'Elle en effet que les Aptres ont appris les diverses circonstances de la vie de
Jsus avant leur vocation ; car ils consultaient Marie comme leur matresse. Comme elle avait lu les critures, tudi les
prophties, elle rapprochait ce qu'elle avait vu et entendu touchant le Seigneur, de ce qui en avait t crit et annonc
par les auteurs inspirs ; elle examinait avec prudence de quelle manire les oracles prcdents s'taient accomplis en
cet Enfant nouveau-n, et plus elle voyait clairement la ralisation de ces oracles, plus elle croyait fermement la
divinit de ce mme Enfant. Ces mditations qui lui taient si dlectables, devaient tre trs-utiles l'glise. En effet,
selon saint Jrme (Serm. de Assumptione B. Mariae), si la sainte Vierge, aprs l'ascension de son divin Fils, resta
quelque temps encore sur la terre, ce fut pour complter l'instruction des aptres ; parce qu'elle pouvait leur exprimer et
rapporter plus exactement que personne, ce qu'elle avait considr et touch familirement ; car, selon le mme saint
docteur, mieux nous connaissons une chose, mieux aussi nous pouvons la faire connatre.
67

Attentive ne rien dire ni rien faire qui pt trahir sa pudeur virginale, Marie, non moins rserve dans ses
discours que dans ses actes, ne voulait pas divulguer les secrets du Christ dont elle tait dpositaire ; mais elle les
cachait dans son cur, et les approfondissait en silence, attendant avec respect et rsignation le temps et la manire
convenable que Dieu avait dtermins pour les communiquer au monde. Cependant elle ne cessait de comparer les
choses dont elle voyait l'accomplissement en elle-mme, avec les choses dont elle avait lu la prdiction dans les
critures. Ainsi elle avait lu dans Isae (VII, 14) : Voici qu'une Vierge concevra et enfantera un fils, et elle voyait qu'elle
avait conu et enfant sans perdre sa virginit. Elle avait lu (Isae I, 3) : Le buf a connu son possesseur, et l'ne a
connu la crche de son matre, et elle voyait le Fils de Dieu qui tait son propre fils couch dans une crche au milieu
de ces animaux. Elle avait lu (Isae, II, 1) : Une tige sortira de la racine de Jess etc, et elle voyait qu'elle tait issue de
la race mme de David. Elle avait lu : Cet enfant sera appel Nazaren, et elle voyait qu'elle l'avait conu Nazareth
par l'opration du Saint-Esprit. Elle avait lu (Mich. V, 2) : Bethlem, terre de Juda, de toi sortira le Chef qui
gourvernera mon peuple, et elle voyait qu'elle avait mis son fils au monde dans la ville de Bethlem. Rapprochant ainsi
les prophties dont elle tait tmoin, la mre de la divine Sagesse y trouvait en tout un parfait accord, et un aliment
continuel pour sa foi. Oh quelle joie devait inonder le cur de Marie, lorsqu'elle se reconnaissait tre vritablement la
Mre d'un Dieu ! Car proclamer simplement que la Vierge Marie est Mre de Dieu, au sentiment de saint Anselme, c'est
dire en son honneur tout ce qu'il y a de plus grand aprs la Divinit (lib. de Excellentia Marise).
Les bergers se reprent ensuite pleins de joie, et s'en retournrent garder leur troupeau (Luc. II, 20), glorifiant
dans leur cur et louant de leur bouche le Trs-Haut, comme le seul auteur de tout ce qu'ils avaient appris des Esprits
clestes et de tout ce qu'ils avaient contempl de leurs propres yeux, selon ce que l'ange leur avait annonc. C'est-dire, ils glorifiaient et louaient Dieu de ce qu'ils avaient trouv toutes choses comme elles leur avaient t rvles. Ils
tmoignaient ainsi toute leur gratitude au Seigneur, pour l'insigne bienfait qu'il avait accord gnralement tout le
monde, et manifest spcialement eux mmes. Mais ils ont prouv surtout leur dvouement, en ce que, aprs avoir
visit le Sauveur avec pit, ils ont repris leurs travaux avec ardeur. En cela, ils ont donn l'exemple aux pasteurs de
l'glise qui, comme eux, doivent veiller pendant que les autres dorment ; puis aller passer quelque temps Bethlem
pour contempler les choses divines et tudier les saintes critures ; ensuite, aprs y avoir recueilli le pain cleste de la
vraie doctrine, revenir leur ministre pour patre leurs ouailles. Ils sont reprsents, dans la vision d'zchiel, par les
animaux mystrieux qui allaient et revenaient (I, 14).
Maintenant votre tour, chrtiens, allez voir le Verbe qui s'est fait chair pour vous ; et flchissant les genoux,
adorez le Seigneur votre Dieu, vnrez son auguste Mre, et saluez respectueusement saint Joseph. Ensuite baisez les
pieds de l'enfant Jsus qui est couch dans la crche, et priez Notre-Dame de vous le donner ou de vous permettre de le
prendre. Recevez-le, et retenez-le dans vos bras. Considrez son visage avec attention, embrassez-le avec amour, et
pressez-le avec joie sur votre cur. Vous pouvez faire tout cela sans crainte et avec confiance, parce qu'il est venu pour
sauver les pcheurs, qu'il a daign converser avec eux, et qu'il a fini par leur laisser sa chair pour nourriture. Aussi le
doux Jsus vous permettra de le toucher, selon vos dsirs, si c'est l'amour et non la prsomption qui vous anime.
Cependant n'approchez jamais sans une crainte respectueuse, parce qu'il est le Saint des Saints ; rendez-le ensuite sa
mre, et remarquez avec quel zle et avec quelle convenance elle l'allaite, le traite et lui prodigue tous les soins que
rclame son enfance. Tenez-vous prts servir Jsus et aider Marie, si vous le pouvez. Que ces grands mystres soient
le sujet habituel de vos affections, de vos joies et de vos mditations ; demeurez, tant que vous pourrez, auprs de
Notre-Dame et de l'enfant Jsus ; ne vous lassez point de considrer les traits de celui que les Anges se plaisent
contempler sans cesse (Ep. I Petr. I, 12) : mais que ce soit toujours avec les sentiments d'une crainte respectueuse,
comme je l'ai dj dit, de peur que la prsomption ne vous fasse prouver quelque refus ; car vous devez croire que vous
tes indignes de demeurer dans une si noble socit.
Saint Anselme nous dit ce sujet (De excellentia Mariae) : Accompagnez dvotement Marie jusqu'
Bethlem ; pntrant avec elle dans l'table, assistez la naissance de l'enfant Jsus ; voyez-le couch dans la crche, et
rptez avec des transports d'allgresse les paroles d'Isae (IX, 6) : Un petit enfant nous est n, Dieu nous a donn son
propre Fils. Couvrez de vos baisers ce divin berceau ; que l'amour tempre le respect, et que l'affection chasse la
crainte, afin de redoubler vos embrassements et d'appliquer vos lvres sur les pieds sacrs de ce doux Enfant. Rappelezvous la visite des bergers, admirez l'arme des Anges qui accourent, et mlant vos humbles prires leurs clestes
concerts, chantez avec eux de cur et de bouche : Gloire Dieu dans les hauteurs des cieux, et paix sur la terre aux
hommes de bonne volont. Saint Augustin nous dit galement (Hom. XVI, de Nativ. Domini) : A la lecture de
l'Evangile, nous avons entendu la voix des anges qui annonaient aux bergers la naissance de Jsus-Christ, par ces
paroles : Gloire Dieu dans les hauteurs des cieux, et paix sur la terre aux hommes de bonne volont. Ces compliments
et ces flicitations ne s'adressent pas la femme seule qui vient d'enfanter, mais tout le genre humain en faveur duquel
la Vierge a mis au monde le Sauveur. Disons donc, nous aussi, dans l'excs de notre allgresse, redisons avec foi et avec
amour, de cur et de bouche : Gloire Dieu dans les hauteurs des cieux, et paix sur la terre aux hommes de bonne
volont. Mditons ces paroles angliques, ces louanges divines, et que la joie bien comprise de cette bonne nouvelle
augmente notre foi, fortifie notre esprance, embrase notre charit. Saint Grgoire de Nazianze nous dit aussi (In
Christi Nativit. ) : Allez avec les bergers adorer l'enfant Jsus, joignez votre voix celles des anges, et formez un
chur avec les archanges. Tressaillez d'allgresse, sinon comme Jean dans le sein de sa mre, du moins comme David
la rception de l'arche d'alliance. Vnrez cette heureuse naissance qui a fait cesser l'esclavage de notre naissance
terrestre. Aprs avoir entendu les pressantes invitations que nous adressent les saints Docteurs, allons chaque jour
visiter Jsus dans sa crche spirituelle, c'est--dire sur l'autel o il repose, afin de nous rendre dignes de participer avec
les saintes mes sa chair sacre qui est le vrai froment des lus.
68

Nous devons distinguer trois naissances en Jsus-Christ : sa naissance divine par laquelle le Pre l'engendre
dans l'ternit ; sa naissance humaine, par laquelle sa Mre l'enfante dans le temps ; et sa naissance spirituelle, par
laquelle la grce le produit dans nos mes. Ces trois naissances correspondent aux trois substances qui sont en JsusChrist, la divinit, la chair et l'esprit. Selon la divinit, il nat toujours de son Pre ; selon la chair il nat une fois
seulement de sa Mre ; et selon l'esprit, il nat souvent par la grce. Dans sa naissance divine, il a un pre et n'a pas de
mre ; dans sa naissance humaine, il a une mre et n'a pas de pre ; dans sa naissance spirituelle, il a un pre et une
mre, comme lui-mme l'a certifi en disant (Matth. II, 50) : Quiconque fait la volont dmon Pre qui est dans les
cieux, celui-l est mon frre, et ma sur et ma mre. L'glise nous reprsente ces trois naissances de Jsus-Christ dans
la fte de Nol. Elle reprsente la premire par la messe de minuit, parce que la naissance divine nous est entirement
cache ; la seconde par la messe de l'aurore, parce que la naissance temporelle nous est en partie cache, quant au mode,
et en partie manifeste, quant ses effets ; la troisime par la messe du jour, parce que la naissance spirituelle de JsusChrist est manifeste dans nos mes o notre affection le conoit, o notre action le produit, o notre progrs l'entretient
52
.
Maintenant tournez vos regards respectueux vers la cit de Bethlem ; car, bien que petite, elle n'en est pas
moins le chemin pour retourner la patrie vritable, le paradis. Cette ville peu tendue fut d'abord appele Ephrata ;
mais ayant t dsole par une affreuse famine, elle fut ensuite favorise d'une telle abondance qu'on la nomma
Bethlem, ou maison du pain. Parmi les principales cits de Juda, celle-ci n'est pas la moindre, cause de l'excellence
de sa dignit. Bethlem, en effet, fut tmoin d'abord des mystres qui prcdrent l'avnement du Christ ; car c'est l
que David reut l'onction royale, que Samuel offrit un sacrifice solennel, que Booz et Ruth clbrrent leur union ; c'est
l que furent ainsi figurs d'avance l'union de la divinit et de l'humanit, le sacrifice vritable et le rgne immuable de
Notre-Seigneur. Bethlem fut aussi tmoin des joies qui accompagnrent l'avnement du Christ. Oh ! qui peut justement
apprcier combien furent grandes, la joie des anges qui le lourent, la joie des bergers qui le visitrent, la joie des mages
qui l'adorrent, la joie des peuples qui crurent en lui ! Bethlem fut encore tmoin des immolations qui suivirent
l'avnement du Christ, quand l'impie Hrode fit massacrer les saints Innocents. Enfin Bethlem est heureuse surtout
d'avoir donn naissance cet illustre et salutaire rejeton qui devait tre le chef et le dominateur d'Isral, peuple de Dieu.
Ce qui fait dire saint Bernard (Serm. in Vigilia Nativitatis Domini) : Tu tais petite, Bethlem ! mais le Trs-Haut
t'a exalte par dessus toutes les autres villes, lorsqu'il s'est fait petit enfant dans tes murs. A cette nouvelle, quelle cit
n'envierait la noblesse de ton table et la gloire de ta crche ? Partout on raconte des choses admirables de toi, cit de
Dieu ! car partout on chante avec le Prophte royal, que tu as donn naissance un Homme-Dieu, et que le Trs-Haut
lui-mme a fond ta grandeur (Ps. LXXXVI, 3 et 5).
Bethlem est situe sur une montagne longue, mais troite, qui s'tend de l'Orient l'Occident : son extrmit
orientale, sous une roche qui dpendait d'une htellerie voisine, s'est lev pour nous le soleil de justice, le Christ notre
Dieu (Breviar. Rom. ) ; et quatre ou cinq pieds de l, vers l'Occident, tait la crche o fut dpos Jsus nouveau-n 53.
Dans cette ville, sainte Hlne, mre de l'empereur Constantin, a fait construire, en l'honneur de la bienheureuse Vierge
Marie, une magnifique basilique qui inspire une grande dvotion ; et dans la crypte de cette basilique, on voit un trsbel autel en marbre, l'endroit mme o la Vierge enfanta le Sauveur. Cette glise renferme encore une trs-jolie
chapelle, l'endroit o tait place la vnrable crche ; elle possde aussi le tombeau des saints Innocents, celui de
saint Jrme, et ceux des saintes Paule et Eustochium, qui y reposent. Saint Jrme choisit cette ville chrie de Dieu
pour s'y consacrer au service du Seigneur. Foulant aux pieds la gloire du monde pour l'amour de Jsus-Christ, sainte
Paule et sa fille sainte Eustochium, avec plusieurs autres vierges, vinrent en ce saint lieu fonder un monastre, o elle se
livrrent uniquement la prire et la contemplation. Beaucoup d'autres chrtiens encore qui avaient quitt leur patrie,
leur famille et leur fortune pour visiter la Terre sainte, y fixrent galement leur habitation pour mieux satisfaire leur
pit ; quoique l'affluence et le tumulte des hommes ne soient pas favorables au recueillement religieux, ils prfrrent
subir quelques inconvnients extrieurs, plutt que d'abandonner les villes spcialement sanctifies par le sjour
privilgi du Sauveur ; et ils ne voulaient pas s'loigner de Jrusalem, de Bethlem et de Nazareth, qui respirent encore
la bonne odeur de la prsence corporelle de Jsus-Christ. En effet, c'est Nazareth qu'il a t conu par l'opration du
Saint-Esprit, dans le sein de la bienheureuse Vierge Marie : c'est Bethlem qu'il est n ; c'est -Jrusalem qu'il a t
crucifi pour notre salut, qu'il est mort et qu'il a t enseveli. A sept milles environ de Bethlem, o le second Adam vit
le jour, est situe vers le midi la ville d'Hbron, o le premier Adam fut form d'une terre rouge dans le champ appel
Damascne ; une petite distance de l est une double caverne o Adam et Eve furent inhums, ainsi que les trois
grands patriarches, Abraham Isaac et Jacob avec leurs pouses54.
La naissance du Christ qui venait pour dlivrer l'homme de la servitude, avait t figure par le songe de
l'chanson de Pharaon. Tandis que cet officier tait en prison, il vit sortir de terre une vigne, garnie de trois branches qui
produisirent des fleurs, puis des fruits ; exprimant alors le jus du raisin dans la coupe de Pharaon, il l'offrit ce prince
qui en but. Joseph interprta cette vision, suivant laquelle l'chanson fut dlivr trois jours aprs. Ainsi, lorsque le genre
humain gmissait dans une triste captivit, le Christ croissait en Marie comme la vigne dans une terre privilgie, et
prsentait comme trois branches distinctes, la chair, l'me et la divinit. Ces trois branches peuvent encore reprsenter
les trois personnes de la sainte Trinit. Le troisime jour aprs que Jsus-Christ eut rpandu sur la croix et offert au Roi
cleste la prcieuse liqueur de son sang, le genre humain fut affranchi de la captivit ; car cette liqueur enivra tellement
le Roi cleste qu'il remit aux hommes toutes leurs offenses. Jsus-Christ nous a laiss ce vin dlicieux dans l'adorable
52
53
54

Voir note XXX la fin du volume.

Voir note XXXI la fin du volume.
Voir note XXXII la fin du volume.

69

Sacrement, afin qu'il soit offert tous les jours au Roi cleste pour les pchs du monde qui l'offense tous les jours. Aussi
lorsque le Christ naquit, les vignes d'Engaddi fleurirent comme pour montrer que la vritable vigne avait paru. En
outre la manire dont le Christ naquit avait t figure dans la verge d'Aaron qui produisit les fleurs et les fruits de
l'amandier. De mme que cette verge poussa miraculeusement, ainsi Marie conut miraculeusement. La verge d'Aaron
produisit son fruit sans le suc de la terre, la sainte Vierge conut son Fils sans le secours de l'homme. Sous l'corce de
l'amande se trouvait une noix pleine de saveur, sous la chair du Christ se cachait la douceur suprme de la Divinit.
Dans la verge d'Aaron, nous voyons la verdeur des feuilles, la suavit des fleurs, et la fcondit des fruits ; dans Marie,
nous trouvons la verdeur de la virginit, la suavit de la pit, et la fcondit d une abondance perptuelle.
Le Christ n'a pas annonc sa venue seulement aux Juifs, mais encore aux paens, parce qu'il a voulu sauver
tous les hommes (Ep. I ad Timot. II, 4). En effet, cette poque, Octave qui dominait sur tout le monde connu, et que les
Romains considraient comme un Dieu, consulta la Sybille, prophtesse, pour savoir s'il devait y avoir dans le monde
un plus grand prince que lui. Or le jour mme que le Christ naissait en Jude, la Sybille contemplait Rome un cercle
d'or qui environnait le soleil ; et dans ce cercle se tenait une Vierge trs-belle qui portait sur son sein un trs bel enfant.
La Sybille, montrant ce prodige Csar Octave, lui dclara qu'un Roi plus puissant que lui venait de natre 55.
Mditez donc avec joie le grand objet de cette solennit : aujourd'hui est n le Christ, ce Roi ternel, Fils du
Dieu vivant ; un Enfant nous est n, un fils nous a t donn ; le Soleil de justice qui tait dans les nues, a clairement
brill : aujourd'hui l'poux de l'glise, le Chef des lus, est sorti de sa couche nuptiale ; le plus beau des enfants des
hommes a montr sa face tant dsire : aujourd'hui a lui ce jour de notre rdemption, de notre rparation, de notre
ternelle flicit ; la paix a t annonce aux hommes, comme l'glise le chante, en rptant l'hymne que les anges
entonnrent en ce saint jour : aujourd'hui, comme nous le lisons dans l'office, les cieux ont fait couler le miel sur toute
la terre (Breviar. Rom. ) : aujourd'hui notre divin Sauveur a manifest sa bnignit et son humanit (Ep. ad Titum, II,
4) ; parce que, selon la remarque de saint Bernard (serm. I in Nativ. Domini), si la puissance a brill dans la cration de
l'univers, et si la sagesse se manifeste dans le gouvernement du monde, la bnignit de la misricorde apparut surtout
dans l'humanit du Sauveur. Aujourd'hui Dieu est ador dans la ressemblance de la chair de pch : aujourd'hui nous
sommes engendrs avec le Christ, parce que la naissance du Christ est l'origine du peuple chrtien : aujourd'hui
s'accomplissent deux miracles qui surpassent toute intelligence, et que la foi seule peut saisir : un Dieu nat et une
Vierge enfante. Voil la source des autres nombreux miracles qui jaillit aujourd'hui. Enfin, toutes les prophties
concernant l'Incarnation deviennent plus claires dsormais ; les mystres qui n'taient auparavant qu'indiqus et
bauchs sont maintenant expliqus et accomplis. Comparez, approfondissez toutes ces merveilles, et dites-nous si ce
jour n'est pas justement consacr la joie, la jubilation et aux transports d'allgresse56.
Prire
Doux Jsus, qui, ayant reu de votre humble servante une humble naissance, avez voulu tre envelopp de chtifs
langes et couch dans une vile crche, Seigneur trs-clment, par votre ineffable nativit, faites-moi trouver une
nouvelle naissance dans une sainte vie ; que, cach sous le pauvre habit de ma profession religieuse, comme si j'tais
envelopp de langes, et que resserr dans les exercices de la discipline rgulire, comme si j'tais couch dans une
crche, je puisse atteindre la perfection de la vritable humilit. Et vous qui avez daign devenir participant de notre
humanit et de notre mortalit, accordez-moi de devenir participant de votre divinit et de votre ternit. Ainsi soit-il.

55
56

Voir note XXXIII la fin du volume.

Voir note XXXIV la fin du volume.

70

CHAPITRE X
Circoncision de Notre-Seigneur

Huit jours aprs sa naissance, l'enfant fut circoncis selon le prcepte de la loi (Luc. II, 21)57. Comme c'tait en
cette crmonie que l'on donnait le nom aux enfants, on donna au Seigneur celui de Jsus, qui signifie Sauveur. Dj ce
nom avait t impos par Dieu, et indiqu par l'ange, avant que la Vierge eut conu le Verbe par l'opration du SaintEsprit. Le bienheureux patriarche Abraham avait inaugur le rit de la circoncision, quand il avait reu le complment de
son nom. Car, avec le sceau de la circoncision, il mrita le changement de son nom en un plus excellent, de sorte que
celui qui s'appelait auparavant Abram, c'est--dire pre lev, fut ensuite appel Abraham, c'est--dire pre de
nombreuses nations, en rcompense de sa foi. Sa vnrable pouse mrita pareillement une augmentation de nom, en
sorte que celle qui s'appelait auparavant Sara, c'est--dire ma princesse ou princesse de sa famille, s'appela dsormais
Sara, c'est--dire princesse de toutes les femmes ayant la vraie foi. C'est donc de l qu'tait venue la coutume de donner
un nom aux enfants, dans la crmonie de leur circoncision ; et c'est ce qu'on observa pour l'enfant Jsus. Commenant
ainsi par pratiquer l'humilit qui est la racine et la gardienne des vertus, Jsus reut le sceau de la circoncision ; et il ne
diffra pas plus longtemps de verser son sang prcieux pour notre propre rdemption, afin de prouver qu'il tait notre
vritable Sauveur, annonc par tant de prophties et de figures aux anciens pres, et semblable eux en tout, hormis
l'ignorance et le pch58.
Deux grandes choses furent faites en ce jour. La premire c'est qu'alors fut manifest au monde ce nom de
Jsus, dcrt par Dieu de toute ternit et transmis par l'ange avant l'Incarnation ; car l'ange Gabriel dput vers Marie
lui avait dit : Vous concevrez dans votre sein, et vous mettrez au monde un fils que vous nommerez Jsus, lors de sa
circoncision, parce que Dieu son pre lui a impos ce nom. C'est pourquoi Isae avait dit longtemps auparavant (LXII,
2. ) : Vous recevrez un nom nouveau que la bouche du Seigneur a prononc. Suivant Origne, le nom de Jsus est doux
et glorieux, trs-digne de toute notre adoration et de notre amour. Ce nom qui est au dessus de tout nom, ne pouvait pas
convenablement tre prononc et apport dans le monde par les hommes d'abord, mais il devait leur tre transmis et
annonc par un tre suprieur d'une nature plus excellente. Il est comme naturel et inn au Verbe incarn, dont la
mission propre et spciale est d'tre Sauveur. Il avait t donn prcdemment d'autres personnages, qui avaient t
sauveurs de leurs concitoyens en certaines circonstances particulires, mais il fut donn extraordinairement d'une
manire nouvelle au Christ, qui en a seul accompli toute la signification comme sauveur de tous les hommes. C'est
bon droit que le Christ a t nomm Jsus ou Sauveur par excellence. En effet, si l'on considre d'abord la puissance
qu'il a de sauver, ce nom lui convient de toute ternit, selon que Dieu son pre l'a dcrt. Si l'on considre ensuite la
disposition o il est de sauver, ce nom lui convient depuis le premier instant de sa conception ; aussi ce fut alors que
l'ange le rvla. Si l'on considre enfin l'acte par lequel il mrita de nous sauver, ce nom lui convient depuis la premire
effusion de son sang ; aussi ce fut dans la circoncision qu'il lui fut donn publiquement. Suivant saint Chrysostme
(hom. I in Matth. ), le nom de Jsus qui lui fut appliqu ds le sein de sa mre, n'tait pas nouveau pour lui, mais
ancien ; car, s'il fut alors appel Jsus ou Sauveur selon la chair, il tait dj sauveur selon la divinit.
Considrons que la dignit du nom de Jsus lui vient de quatorze titres diffrents ; il a t ordonn et consacr
de toute ternit ; il est tomb de la bouche divine, il a t dsir par les patriarches et anciens pres ; il a t prdit par
les prophtes ; il a t figur par Josu, dit Jsus Nave ; il a t annonc par l'Ange Marie puis Joseph ; il a t
proclam par la bienheureuse Vierge ; il a t donn par Joseph dans la circoncision ; il a t publi par les Anges ; il a
t prch par les Aptres ; il a t attest par les Martyrs ; il a t glorifi par les Confesseurs ; il a t savour par les
Vierges ; enfin il est vnr par tous les fidles. Selon saint Augustin (tract. II, in Epist. Joan. ), il y a une diffrence
entre le nom de Jsus et celui de Christ. Le nom de Jsus est un nom propre, et le nom de Christ est un nom commun.
Le nom de Christ est un nom de grce, mais le nom de Jsus est un nom de gloire. Ainsi, entre le nom de Christ et celui
de Jsus, il y a la mme diffrence qu'entre la grce et la gloire. Selon saint Bde (in cap. II. Luc), comme le Christ
reut le nom de Jsus dans la circoncision corporelle, ainsi les lus sont participants de ce nom, dans leur circoncision
spirituelle ; de faon que, comme ils sont dits chrtiens cause du Christ, ils seront galement sauvs cause du
Sauveur : et ce nom leur a t destin par Dieu de toute ternit, bien avant qu'ils fussent entrs par la foi dans le sein de
l'glise.
Le nom de Jsus surpasse tout autre nom (Philip, II, 9) ; parmi tous les noms donns aux hommes, il n'en est
point d'autre sous le ciel, par lequel nous puissions tre sauvs (Act. Apost. IV, 12). Selon saint Bernard (serm. XV in
Cantic), ce nom est un miel dans la bouche, une mlodie dans l'oreille, une joie dans le cur. Ce nom pour l'me a
toutes les proprits d'une huile excellente, il claire lorsqu'il est annonc, il nourrit lorsqu'il est mdit, il adoucit et
fortifie lorsqu'il est invoqu. Ce nom, dit saint Pierre Chrysologue, a fait marcher les boiteux, il a rendu la vue aux
aveugles, l'oue aux sourds, la parole aux muets, la vie aux morts ; la vertu de ce nom a chass des corps la puissance
des dmons qui les tourmentaient. Jsus, dit saint Anselme (In mditation. ), est un nom doux, un nom dlectable, un
nom consolant pour le pcheur, un nom d'heureuse esprance. Jsus, soyez donc pour moi Jsus ! Le nom de Jsus a
une admirable vertu, selon cette parole de l'Aptre (Ep. I ad Corint. VI, 11) : Vous tes purifis, vous tes sanctifis,
vous tes justifis au nom de Notre Seigneur Jsus-Christ. En effet le nom de Jsus a la vertu de purifier, en effaant la
57
58

Voir note XXXV la fin du volume.

Voir note XXXVI la fin du volume.

71

tache du pch ; il a la vertu de sanctifier, en pardonnant la coulpe ; il a la vertu de justifier, en remettant la peine. Or,
comme dans tout pch il y a trois choses, savoir la tache, la coulpe et la peine, ces trois choses sont dtruites par le
nom de Jsus. C'est pourquoi saint Jean a dit : Vos pchs vous sont remis cause de son nom (Epist. I. II, 12). A ce
nom, tout genou flchit au Ciel, sur la terre et dans les enfers. (Ep. ad Philip. II, 10). Quiconque invoquera le nom du
Seigneur sera sauv (Rom. X, 13). C'est en parlant de ce nom que le Seigneur dit lui-mme Tout ce que vous
demanderez mon Pre, en mon nom, il vous l'accordera (Joan. XVI, 23). Nous devons donc employer ce nom dans
toutes nos prires et prsenter toutes nos suppliques au nom du Christ ; c'est pourquoi l'glise termine toutes ses
oraisons par cette formule ou quelque autre semblable : Par le Christ, Notre-Seigneur. Celui-l ne demande pas au nom
du Christ, qui demande une chose contraire la volont divine, son salut, ou celui du prochain ; il est mme certain
que sa demande est contraire ce saint nom. Jsus est donc appel proprement et vritablement Jsus, parce que c'est en
ce seul nom que nous pouvons obtenir le salut ternel : Aussi il dit de lui-mme : Je suis l'alpha et l'omga, le principe
et la fin (Apoc. I, 8). En effet, de mme que toutes choses ont t produites par le Verbe ternellement profr, toutes
choses sont aussi rpares, releves et compltes par le Verbe uni la chair59.
Le second mystre accompli en ce jour, c'est que le Seigneur Jsus a commenc rpandre pour nous son sang
prcieux, puisque sa chair a t coupe avec le couteau de la circoncision. Il voulut de bonne heure souffrir pour nous,
car bien qu'il n'et jamais commis le pch, il commence cependant aujourd'hui porter la peine que nos pchs
mritaient. Ce n'est pas seulement dans l'ge viril, mais c'est ds la plus tendre enfance qu'il voulut rpandre son sang
pour nous. Aujourd'hui mme l'enfant Jsus verse des larmes, cause de l douleur qu'il ressent en sa chair ; car il eut
une chair vritable et passible comme les autres hommes. Mais en le voyant pleurer, pensez-vous que sa Mre pt
s'empcher de pleurer ? Oui certes, elle mle ses larmes aux siennes. Compatissons leur commune douleur, et pleurons
avec celui qui a pleur amrement aujourd'hui. Il est vrai que dans ces solennits, nous devons concevoir une grande
joie cause du salut qu'il nous a procur ; mais nous devons aussi concevoir une vive affliction cause des angoisses
qu'il a endures pour nous. Lorsque nous le voyons tant souffrir pour les pchs des autres, nous devons tre fortement
excits souffrir quelque chose pour nos propres pchs. Qui ne rougirait, dit saint Bernard, d'viter les moindres
peines pour ses fautes personnelles, quand il sait que le Christ a support de si cruelles douleurs non pour ses propres
offenses, mais pour celles d'autrui ?
Il faut remarquer que Jsus a rpandu son sang pour nous, six fois diffrentes : premirement, dans la
circoncision, o il commena l'uvre de notre rdemption ; secondement, dans sa prire et son agonie au jardin des
Olives, o il manifesta le dsir de notre rdemption ; troisimement dans sa flagellation ; quatrimement dans son
couronnement d'pines, o il mrita la grce de notre rdemption, car nous avons t guris par ses meurtrissures,
d'aprs la prdiction d'Isae (LIII, 5) ; cinquimement dans son crucifiement, o il offrit le prix de notre rdemption, car
il payait alors la dette qu'il n'avait pas contracte, suivant la parole du Psalmiste (Ps. LVIII, 5) ; siximement enfin,
lorsqu'on lui ouvrit le ct, et ce fut l le signe du sacrement de notre rdemption ; car le sang et l'eau qui sortirent de
son ct, figuraient que nous devions tre purifis par l'eau du baptme qui tire toute son efficacit du sang de JsusChrist. Ces six circonstances runies dans lesquelles le Sauveur consomma l'ouvrage de notre rdemption, par l'effusion
de son sang, nous marquent six conditions que nous devons raliser pour nous assurer l'effet de cette rdemption. Ainsi,
notre volont doit tre circoncise par le retranchement du pch, notre esprit doit tre prouv par l'angoisse, notre chair
doit tre dompte par la mortification, notre me doit tre orne de vertus, nos membres doivent tre lis par la loi
divine, notre cur doit tre bless de l'amour divin. Vous voyez donc combien de fois le Christ a vers son sang pour
notre rdemption: o sont maintenant vos larmes, vos gmissements, vos actions de grces pour une si abondante
effusion de sang ? Venez, adorons-le, prosternons-nous devant lui, pleurons en prsence du Seigneur qui nous a faits et
qui nous a rachets si gnreusement (Ps. XCIV, 6) ; car, comme le dit saint Bernard, bien qu'une seule goutte de ce
sang trs-prcieux et suffi pour racheter l'univers entier, le Christ a voulu le verser en abondance, pour montrer son
amour et exciter notre reconnaissance par la grandeur du bienfait ; car il a pay surabondamment notre rachat, selon la
parole du Roi- Prophte (Ps. CXXIX, 7).
Comme nous l'avons dit, la crmonie religieuse de la circoncision remonte Abraham. C'est lui qui, le
premier, aprs avoir tmoign sa foi inbranlable en un seul Dieu, reut la circoncision comme un signe propre
distinguer les fidles des infidles. Car, avant d'tre circoncis, Abraham avait cru qu'il aurait un fils, ainsi que le
Seigneur l'avait promis, et, en signe de cette confiance, il reut la circoncision comme marque qu'il tait justifi par sa
foi. La circoncision a donc t donne d'abord pour rcompenser la foi d'Abraham, afin que, comme il diffrait des
autres nations par la foi, il en diffrt aussi par le sceau de la circoncision. Elle fut aussi tablie, afin que le peuple
descendant d'Abraham ft reconnu par la marque particulire de la circoncision, comme la nation privilgie de Dieu,
distingue de toutes les autres, et comme la postrit lgitime de celui qui avait reu la circoncision pour rcompense de
sa foi. Elle fut encore prescrite, afin que si des Juifs taient tus sur le champ de bataille, on pt facilement les
distinguer des Gentils, pour les ensevelir comme appartenant une race sainte. C'est pourquoi la circoncision ne fut
point pratique dans le dsert o les Juifs vivaient loin des Gentils. Enfin elle fut institue pour remdier au pch
originel, et pour rprimer la concupiscence charnelle. En outre la circoncision tait une prparation la grce de la foi ;
car elle est une certaine profession de la loi mosaque que l'on devait observer, comme le baptme est une profession de
la loi vanglique, et on tait dispos cette seconde profession par la premire. C'est pourquoi la circoncision fut un
prcepte de L'Ancien Testament ; et parce qu'elle tait le signe du Christ promis Abraham, elle dut tre observe
jusqu' la naissance du Sauveur ; mais lorsque cette naissance eut accompli la promesse, la circoncision, qui en tait le
signe, dut tre abroge. On excutait cette crmonie avec des couteaux de pierre, qui reprsentaient Jsus-Christ
59

Voir note XXXVII la fin du volume.

72

comme devant tre la vraie Pierre fondamentale.

Le Christ voulut tre circoncis pour plusieurs raisons, comme s'il eut t oblig d'observer cette crmonie. 1
Il voulait se dclarer descendant d'Abraham, qui le premier avait reu le prcepte de la circoncision avec la promesse du
Christ futur. 2 Il voulait suivre l'exemple des Patriarches, donner satisfaction aux Juifs, leur ter tout scandale apparent
et tout prtexte de ne pas croire en lui et de ne pas le recevoir. 3 Il voulait montrer qu'il approuvait la loi ancienne, et
qu'il regardait la circoncision tablie par Dieu comme sainte, juste et bonne. 4 Il voulait nous recommander par son
exemple les vertus d'obissance et d'humilit, en observant le prcepte d'une loi qui ne l'obligeait pas. 5 Il voulait
remplir le commandement qu'il avait donn aux autres, et ne pas dprcier le remde propre purifier la chair de pch,
lui qui tait venu non pas, il est vrai, dans la chair de pch, mais dans la ressemblance de la chair de pch. 6 Il
voulait, en acceptant le joug de la loi, dlivrer les autres qui ne pouvaient en supporter le poids ; car, d'aprs saint Paul
(Ep. ad Galat. IV, 4 et 5), le Christ s'est soumis librement la loi, pour racheter ceux qui lui taient ncessairement
assujettis. 7 Il voulait rpandre son sang pour nous ds sa plus tendre enfance, et commencer de bonne heure souffrir.
8 Il voulait prouver qu'il avait une vraie chair humaine, et confondre les hrtiques qui ont prtendu qu'il n'avait pas un
corps vritable mais fantastique. 9 Il voulait rprouver la concupiscence charnelle, et recommander la chastet qui
consiste retrancher tous les actes sensuels. 10 Il voulait, en la recevant, supprimer la circoncision corporelle pour lui
substituer la circoncision spirituelle ; car, selon la parole de l'Aptre, la fin de la loi, c'est le Christ qui justifie tout fidle
croyant (Ep. ad. Rom. X, 4).
Aujourd'hui donc la circoncision lgale a cess, et en sa place nous avons le baptme qui procure une plus
grande grce et cause une moindre peine ; car le sacrement de baptme qui est survenu a rendu vaine la crmonie de la
circoncision : ainsi les fleurs tombent et schent quand les fruits naissent et mrissent. Selon saint Grgoire (lib. IV.
Moral. II), ce que l'eau du baptme opre en nous aujourd'hui, tait produit autrefois dans les enfants par la foi de
leurs pres, dans les adultes par la vertu du sacrifice, et dans les descendants d'Abraham par le mystre de la
circoncision. Mais, suivant la remarque de saint Bde (in cap. II Luc), si la circoncision au temps de l loi
fournissait un remde contre la blessure du pch originel, comme le baptme en ce temps de la grce, il y a cette
immense diffrence que la porte du ciel n'tait pas encore ouverte aux Juifs circoncis, comme elle est ouverte
maintenant aux fidles baptiss. Sans le mrite de la Passion du Sauveur, le baptme n'aurait pas de lui-mme cette
vertu, et avec ce mrite la circoncision aurait eu toute la vertu du baptme. La circoncision se pratiquait prcisment sur
la partie du corps o domine surtout la concupiscence, par laquelle se propage le pch originel, car il convenait
d'appliquer le remde l o le mal sige principalement.
La circoncision de la chair figure la circoncision de L'Esprit par laquelle notre me est purifie des vices ; et
nous devons ainsi pratiquer la circoncision spirituelle en toutes choses, l'intrieur comme l'extrieur, de manire que
nous soyons entirement affranchis des inclinations mauvaises. Car le Christ a t circoncis pour apprendre aux
hommes qu'ils doivent retrancher d'eux-mmes toutes les superfluits des passions et des pchs. Selon saint Bernard
(serm. de Circumcisione), nous devons effectuer en nous une double circoncision, l'une intrieure et l'autre extrieure.
lia circoncision extrieure doit consister en ce que nos habits ne soient point recherchs, que nos actes ne soient point
rprhensibles, et que nos discours ne soient point excessifs. La circoncision intrieure doit consister galement en trois
choses, en ce que nos penses soient saintes, nos affections pures et nos intentions droites. Nous devons donc tre
circoncis de cur, c'est--dire loigns des penses coupables et impures, des jugements faux et tmraires, des
intentions et volonts iniques ou injustes ; de telle sorte que nous craignions de penser en la prsence de Dieu ce que
nous rougirions de dire ou de faire en la prsence des hommes ; car les penses sont devant Dieu ce que les paroles et
les faits sont devant les hommes. De plus, nous devons tre circoncis de la langue, c'est--dire nous abstenir de toute
parole honteuse, calomniatrice, mensongre, oiseuse et superflue ; car, au jour du jugement, nous rendrons compte de
toute parole inutile (Matth. XII, 36), mme profre par ignorance, ainsi que de la plus lgre pense. Nous devons
encore tre circoncis dans tous nos sens et membres du corps, de manire que nous vitions toutes les actions illicites,
tous les plaisirs dfendus, tous les vains amusements, et non-seulement les pchs, mais toutes les occasions de pch ;
car celui qui ne fuit pas l'occasion finit par tomber. Telle est cette circoncision qui enlve tous les vices et fait disparatre
toutes les fautes.
La circoncision se pratiquait avec raison le huitime jour aprs la naissance ; parce que c'est au huitime jour
qu'aura lieu la rsurrection gnrale, lorsque l'homme circoncis dans tous ses membres, c'est--dire dlivr de toutes ses
passions, lav des moindres taches et entirement renouvel, ressuscitera pour l'immortalit. Le huitime jour est aussi
le premier, parce que c'est en ce jour que le monde a commenc, que le Christ est ressuscit, et c'est en ce mme jour
qu'arrivera la rsurrection universelle. Il y a dans cette vie six poques pendant lesquelles nous devons travailler pour
Dieu et afin de gagner le repos ternel. Durant la septime poque qui n'appartient plus cette vie, nous dormons dans
le tombeau jusqu'au temps de la rsurrection gnrale. La huitime poque est le jour mme de cette rsurrection, et de
cette vie bienheureuse qui n'aura point de fin. Alors les saints non-seulement circoncis, mais affranchis de tous les
pchs, purs et immaculs, recevront un nom et un hritage ternels.
Celui-l donc est parfaitement circoncis l'intrieur et l'extrieur, qui carte de lui toute pense, parole et
action vaine ou mauvaise. Il sert peu l'homme de n'tre circoncis qu'en partie, car, comme dit le pape saint Pie 60 Il est
inutile de jener, de prier et d'exercer les autres actes de religion, si l'on ne garde son esprit de l'iniquit et sa langue de
la mdisance. Cela ne profite aucunement pour la vie ternelle, quoiqu'il puisse profiter pour la vie temporelle. Saint
Bde dit galement (in cap. II, Luc. ) : Lorsque quelqu'un entend parler de la circoncision, qu'il n'aille pas croire qu'il
suffit d'avoir circoncis un seul membre, par exemple de s'abstenir de la fornication seulement, ou d'user du mariage avec
60

Le passage qui est ici attribu au pape saint Pie 1er n'est point authentique.

73

modration, ou mme de se maintenir dans une virginit honorable, sans pratiquer les autres vertus, comme s'il n'tait
pas ncessaire de rprimer tous nos sens, tant intrieurs qu'extrieurs. Ainsi celui-l seul est vraiment circoncis, qui
bouche ses oreilles pour ne pas entendre le mal, et qui ferme ses yeux pour ne pas voir le pch ; qui veille sur sa langue
pour qu'elle ne dfaille pas dans ses paroles, et qui veille sur son me pour qu'elle ne s'appesantisse pas dans l'ivresse et
la dbauche ; qui s'loigne de toute mauvaise socit, et qui se dtourne de toute voie perverse ; qui chtie son corps en
tout et le rduit en servitude, mais qui principalement garde son cur avec un soin continuel, parce que c'est de lui que
procde la vie. Une bonne action qui se fait en secret n'a pas moins besoin d'tre circoncise, afin que, quand je jene,
quand je prie, quand je fais l'aumne, je ne cherche pas me satisfaire moi-mme et contenter mon amour-propre.
C'est pourquoi l'Aptre recommande instamment cette circoncision intime du cur qui reoit l'loge, la rcompense
non des hommes mais de Dieu (Ep. ad Rom. II, 29). De tout ce que saint Bde vient de dire, nous devons conclure
qu'il faut viter tout pch, soit intrieur, soit extrieur, et tre circoncis spirituellement dans tous nos sens.
L'homme est circoncis, toutes les fois qu'il revient du pch la pnitence. Les huit jours qui prcdaient la
circoncision charnelle, figurent les huit illuminations des grces divines qui prparent la circoncision spirituelle de l'me
pnitente. D'abord le pcheur se tourne vers Dieu, puis il reconnat sa faute, il s'en repent, il s'en accuse, il s'en punit luimme, il la dteste, et se propose de l'viter ; enfin il est justifi par l'infusion de la grce qui chasse le pch ; c'est ainsi
qu'aprs les huit illuminations prcdentes la circoncision est opre par la complte justification de l'me pnitente.
Cette circoncision spirituelle n'est autre chose que l'amputation des vices faite avec le couteau de la pnitence : car,
comme la circoncision du corps consistait couper une partie superflue de la chair, la circoncision de l'esprit consiste
retrancher les vices et les pchs qui sont en nous les seules choses superflues, puisque toutes les autres choses que Dieu
a cres en l'homme sont trs-bonnes. Et si cette circoncision ne se fait pas dans l'esprit, L'Esprit est un fils de perdition,
selon cette sentence de la Gense : l'enfant mle qui ne sera pas circoncis sera extermin du milieu de mon peuple
(XVII, 14). Les huit jours qui prcdaient la circoncision, peuvent encore figurer les sept dons du Saint-Esprit ou les
sept vertus principales, avec la persvrance finale figure par le huitime jour. Et, comme les pchs ne peuvent tre
effacs que par le Christ, car il est l'Agneau de Dieu qui efface les pchs du monde (Joan. I, 29), la circoncision se
faisait avec des couteaux de pierre qui reprsentaient le Christ, la pierre fondamentale (Ep. I ad Corint. X, 4), comme
nous l'avons dit. Voil donc ce que signifiait la circoncision, et sans cela elle n'eut t sans valeur, comme une
crmonie inutile, aussi, c'est pour nous faire remarquer cette signification que Jsus-Christ a voulu recevoir la
circoncision : car, comme c'est pour nous qu'il est n, qu'il a t baptis et qu'il a souffert, c'est aussi pour nous et non
pour lui qu'il a t circoncis. Efforons-nous donc d'oprer cette premire circoncision spirituelle, figure par la
circoncision corporelle, afin d'obtenir cette autre circoncision spirituelle, qui, la huitime poque, au jour de la
rsurrection, nous affranchira ternellement de toute faute, de toute peine et de toute corruption. Il y a donc trois
circoncisions. Celle qui se faisait sur le corps, tait sacramentelle et figurative ; les deux autres sont la ralisation de la
figure et la fin mme du sacrement, savoir, la circoncision du pch qui se fait chaque jour dans l'me, et la circoncision
du pch et de toute peine due au pch qui aura lieu dans l'me et dans le corps, au jour de la rsurrection.
Prire
trs-clment Jsus, qui, aprs tre n de la Vierge, avez voulu tre circoncis selon la loi, faites, misricordieux
Sauveur, qu'tant votre serviteur je sois circoncis dans mes penses, mes paroles et mes uvres, afin qu'en elles il n'y ait
rien de contraire votre volont. Faites que tous mes sentiments soient conformes vos jugements infaillibles, que tous
mes discours soient rgls suivant vos prceptes quitables, et que tous mes actes soient dirigs vers l'accomplissement
de vos ordonnances suprmes. Seigneur, je vous consacre mon cur, ma langue, mes sens et mes membres ; ils
s'efforcent de vous servir mais par eux-mmes ils ne peuvent oprer aucun effet surnaturel. Produisez vous-mme ce
que seuls ils ne peuvent produire, et affermissez dans le bien la volont d'un pcheur comme moi, vous qui aimez
exaucer les dsirs des justes, vos serviteurs. Ainsi soit-il.

74

CHAPITRE XI
Manifestation de Notre Seigneur aux Rois Mages
Matth. II, 1-12

Le treizime jour aprs sa naissance, l'Enfant Jsus se manifesta aux nations dans la personne des Mages qui
taient Gentils. Depuis longtemps dj, Balaam, prophte de la Gentilit, avait prdit qu'une toile sortirait de Jacob, et
qu'un homme extraordinaire s'lverait d'Isral. Ainsi l'apparition d'un astre nouveau avait t donne comme le signe
du Christ naissant. Les Mages, voyant donc cette nouvelle toile, connurent, par une inspiration divine, que c'tait celle
que Balaam avait annonce, et ils partirent aussitt pour aller adorer l'Enfant nouveau-n. Ils descendaient de Balaam, et
ils taient les successeurs et les hritiers de sa foi comme de sa race. On les appelait Mages, non parce qu'ils exeraient
l'art magique, mais parce qu'ils possdaient une science remarquable, qu'ils taient distingus par leur sagesse et verss
dans l'astronomie ; car les Perses appelaient Mages ceux qui taient nomms Scribes chez les Hbreux, Philosophes
chez les Grecs, et Sages chez les Latins. Les Mages n'taient donc pas des magiciens, mais des docteurs qui devinrent
les prmices de notre foi : ils sont aussi appels Rois, parce qu'en ce temps les Philosophes et les Sages avaient coutume
de rgner. C'est pourquoi Snque (Epist. XC) parlant de la flicit des anciens temps, dit que le souverain bonheur des
peuples consistait en ce que le plus sage pouvait seul devenir le plus puissant. Dans cet heureux sicle qu'on appelle
l'ge d'or, le commandement tait plutt une fonction qu'un honneur, et un roi pouvait sans art et sans difficult se
trouver dans un palais. Ainsi, pour donner un exemple d'un philosophe qui tait alors comme un roi, Snque rapporte
de Diogne le cynique, qu'un jour ayant vu un enfant boire de l'eau dans le creux de sa main, il brisa de suite le vase
qu'il avait tir de sa besace pour cet effet, en s'adressant lui-mme ce reproche : Jusqu' prsent, que j'ai t fou de
porter un fardeau inutile ! Et pour se loger et dormir, il ne se rserva qu'un tonneau. Quelle diffrence entre les matres
de ce temps-l et les monarques de notre poque ! Les derniers font tout le contraire des premiers : ils courent aprs les
richesses, les honneurs et les plaisirs ; ils seront aussi dans l'autre vie traits plus svrement que les Gentils.
Les Mages vinrent d'Orient (Matth. II, 1), c'est--dire des contres qui sont l'Orient par rapport Jrusalem et
la Jude ; car selon saint Chrysostme (Hom. II. Operis imperf. ) le commencement de la foi devait venir des contres
o nat la lumire, puisque la foi est la lumire des mes. Suivant saint Bernard (Serm. III, in Epiphania Domini) ce
n'est pas sans raison que nous viennent de l'Orient ceux qui nous annoncent le lever si dsir du nouveau Soleil de
justice, et qui par cette joyeuse nouvelle illuminent tout le monde. Les Mages venaient des frontires des Perses, des
Mdes et des Chaldens, o coule le fleuve Saba qui a donn le nom de Sabe cette contre voisine de l'Arabie. Il y a
deux Arables ; l'une, qui touche la Jude vers l'Orient par rapport Jrusalem, est celle d'o les Mages semblent tre
venus ; l'autre Arabie, qui touche l'Inde, est distante de Jrusalem presque d'une anne de chemin, et par consquent
les Mages n'auraient pu franchir cet espace en moins de treize jours. D'aprs Remi d'Auxerre, ceux qui prtendent que
les Mages venaient de l'Arabie la plus lointaine allguent que l'Enfant nouveau-n pouvait bien les conduire en peu de
temps prs de son berceau. Mais s'ils taient les successeurs de Balaam, la contre qu'ils habitaient n'tait pas loigne
de la Terre promise, en sorte qu'ils pouvaient sans miracle arriver Jrusalem en un court intervalle de temps.
Aussitt que les Mages virent l'toile, ils comprirent, par la lumire du Saint-Esprit, ce qu'elle signifiait, et ils
se mirent chercher le Christ, Dieu fait homme, que l'inspiration divine leur disait tre indiqu par l'apparition de
l'toile. Cette toile diffrait en plusieurs manires des autres: 1 d'abord, quant la substance ; la matire des autres
toiles est la quintessence cleste, tandis que la matire de celle-ci tait une substance corruptible ; 2 quant, la cause
efficiente ; les autres toiles ont t cres de Dieu par le Verbe, sans l'aide d'aucune crature, tandis que celle-ci fut
forme par le Verbe avec le ministre d'un Ange ; 3 quant la dure ; les autres toiles existent depuis le
commencement du monde et dureront jusqu' sa fin ; celle-ci au contraire apparut en mme temps que le Christ naissait,
et s'teignit presque aussitt ; 4 quant la position ; les autres toiles sont places dans le firmament, et celle-ci se
tenait dans l'atmosphre voisine de la terre ; 5 quant la grandeur ; selon Ptolme, les toiles qui nous apparaissent au
firmament, sont plus grandes que la terre ; celle-ci n'avait peut-tre pas plus de deux ou trois coudes d'tendue ; 6
quant au mouvement ; les autres se meuvent circulairement de l'orient l'occident, celle-ci allait en ligne droite du
levant au midi ; 7 les autres marchent continuellement et ne s'arrtent jamais, celle-ci marchait avec les Mages, et se
reposait avec eux ; 8 tantt elle se montrait, tantt elle se cachait ; ainsi lorsque les Mages entrrent Jrusalem, elle
disparut, et lorsqu'ils prirent cong d'Hrode, elle reparut ; 9 les autres ne luisent que la nuit, mais celle-ci brillait en
plein midi ; la lumire du jour ne l'obscurcissait pas, et saint Chrysostme dit qu'elle faisait plir les rayons du soleil
(Hom. II, Operis imperfecti) ; 10 les autres n'indiquent que la distinction des saisons et des annes, celle-ci marquait la
naissance du Crateur ; 11 les autres influent sur les corps infrieurs, celle-ci n'avait d'autre effet que d'annoncer le
Sauveur naissant ; 12 les autres ont t cres pour le service de toutes les nations, et celle-ci ne fut produite que pour
le service du Christ ; 13 les autres sont visibles tous ceux qui sont dans leur hmisphre, et celle-ci n'tait visible
qu'aux trois Mages ; 14 les autres ne se meuvent qu'en vertu de la loi gnrale qui rgit tous les astres, celle-ci tait
conduite par l'Ange qui avait annonc la naissance du Christ aux bergers.
Le Seigneur Jsus a fait en ce jour de grandes et nombreuses choses, surtout eu faveur de son glise :
premirement, il l'a prise pour fiance en la personne des Mages, car elle est compose en majeure partie de Gentils
convertis. Le jour de sa naissance, en la personne des bergers, il s'tait montr aux Juifs dont quelques-uns seulement
75

ont reu le Verbe divin ; mais aujourd'hui il se manifeste aux Gentils qui ont rempli l'glise ; car l'clat de l'toile
figurait d'avance la grce de Dieu, et l'lection des trois Mages prparait la vocation des Gentils. Les Mages furent donc
les prmices des Gentils dont ils prsageaient la conversion au Christ. C'est pourquoi cette solennit est proprement la
fte de l'glise et des fidles chrtiens. Secondement, aujourd'hui Jsus-Christ a sanctifi l'glise son pouse, et se l'est
vritablement unie par le baptme qu'il daigna recevoir, pareil jour, dans sa trentime anne. Aussi nous chantons avec
joie dans l'office : Aujourd'hui l'glise est unie son poux cleste qui l'a purifie de ses souillures dans le Jourdain
(Brev. Rom. in die Epiph. ). Car c'est par le baptme qui tire toute sa vertu du baptme de Jsus-Christ, que l'me est
unie Jsus-Christ, et l'glise n'est que l'assemble des fidles baptiss. Troisimement, c'est pareil jour, un an aprs
son baptme, que Jsus-Christ opra son premier miracle, en changeant l'eau en vin aux noces de Cana ; or, comme
nous le verrons plus tard, ce miracle a un rapport frappant avec les noces spirituelles que le Christ a clbres avec
l'glise. Ainsi, comme le chante l'glise dans son office, trois actions merveilleuses ont rendu ce saint jour digne de
toute notre vnration. (Brev. Rom. ibidem). C'est pourquoi saint Maxime, vque de Turin, (De tribus apparitionibus)
dit que dans les anciens livres liturgiques, on l'appelait le jour des piphanies, c'est--dire des manifestations du Christ,
car le mot piphanie signifie manifestation. Cependant les trois manifestations clbres en ce jour taient aussi
distingues par des noms particuliers ; car on appelait spcialement piphanie, celle qui avait eu lieu dans l'air, par le
moyen de l'toile ; Thophanie, celle qui tait venue de Dieu le Pre, au baptme du Sauveur ; Bethphanie, celle qui
avait t faite dans une maison, aux noces de Cana, car le mot beth signifie maison. C'est donc avec raison, conclut saint
Maxime, que nous proclamons trois mystres en un seul jour, nous qui confessons un seul Dieu en trois personnes
ineffables. Origne ajoute qu' pareil jour le Seigneur rassasia quatre mille hommes avec sept pains et quelques petits
poissons. Oh ! qu'il est vnrable ce jour choisi par le Seigneur pour l'accomplissement de tant de choses
merveilleuses ! Aussi, l'Eglise, considrant tous les bienfaits signals que son divin poux lui a octroys aujourd'hui
veut se montrer reconnaissante ; elle se rjouit, s'applaudit avec transport, et clbre avec magnificence cette fte
solennelle61. Parlons maintenant du premier mystre que nous honorons en ce jour ; les autres viendront plus tard leur
rang.
Selon la prophtie de Miche, Jsus tait donc n Bethlem de Juda (Matth. II, 1), c'est--dire dans la tribu
de Juda, et non Bethlem de Galile, dans la tribu de Zabulon ; au temps du roi Hrode, c'est--dire en la trentime
anne de son rgne. Ce qui prouve que le temps assign pour la naissance du Christ tait arriv dj ; car le patriarche
Jacob (Gen. XLIX) avait prdit que le Christ natrait l'poque o le peuple juif perdrait le sceptre de l'autorit, et
cesserait d'avoir un chef ou un roi pris dans son sein. Ce qui fut accompli en la personne d'Hrode Ascalonite, originaire
d'Idume, qui fut le premier roi tranger du peuple juif. Ce fut alors que les Mages, reprsentant toute L'glise qui
devait se composer des Gentils convertis, vinrent des contres orientales Jrusalem ; et dans cette cit royale, ils
s'informrent du Christ enfant : O est le roi des Juifs qui est n ? disaient-ils. (Matth. II, 2). Voil donc le titre de Roi
qui est donn maintenant au Messie par les Mages et qui lui fut ensuite refus par les Juifs, quand ils dirent Pilate :
N'crivez pas qu'il est roi des Juifs ; mais ce titre fut alors confirm par l'criture et par la bouche de Pilate, lorsqu'il
rpondit : Ce que j'ai crit est crit. (Joan. XIX, 21 et 22). Les Mages ajoutrent : Nous avons vu en Orient son
toile, c'est--dire celle qui lui est propre, qu'il a cre pour se manifester lui-mme ; et nous sommes venus en personne
l'adorer humblement et uniquement. Ainsi, aprs que les bergers taient venus pour le reconnatre, les rois venaient
pour le vnrer, et plus tard les vieillards viendront pour le fliciter. Les premiers reprsentent les prlats, les seconds
figurent ceux qui mnent la vie active, et les troisimes ceux qui s'adonnent la vie contemplative ; les premiers voient
et prchent le Christ, les seconds le vnrent et l'adorent, les troisimes l'embrassent et le retiennent avec amour.
Suivant quelques auteurs, lorsque les Mages entrrent en Jude, l'toile disparut, afin qu'ayant perdu le guide
de leur route, ils fussent forcs d'avancer jusqu' la ville royale de Jrusalem, pour s'informer du Roi nouveau-n. Selon
d'autres interprtes, lorsque les Mages furent entrs Jrusalem pour s'informer de l'Enfant, ils cessrent d'apercevoir
l'toile qui les conduisait, parce qu'en recherchant le secours humain, ils mritrent de perdre le secours divin ; car ceux
qui prfrent le premier l'autre sont justement privs de ce dernier. Cette toile peut donc signifier la lumire de la
grce qui abandonne les bons quand ils consultent les mchants. Mais que l'toile ait disparu avant ou aprs l'entre des
Mages Jrusalem, Dieu a permis cet vnement pour plusieurs causes. 1 Il voulait que les Mages, avertis d'abord par
un signe cleste, fussent confirms dans leur recherche par l'oracle prophtique, d'aprs la rponse des docteurs rsidant
Jrusalem. 2 Il voulait que la naissance du Christ ft connue dans la cit royale, et que l'accomplissement de la
prdiction sur le lieu o le Messie devait natre ft dmontr. 3 Il voulait, par le zle des Mages, condamner la
ngligence des Juifs qui ne firent aucune dmarche pour trouver le Christ que les Gentils cherchaient avec
empressement. 4 Il voulait que si les Juifs refusaient de recevoir le Christs ils ne pussent allguer leur ignorance
touchant son avnement, puisque les Mages leur en dsignaient l'poque et qu'eux-mmes en indiquaient le lieu aux
Mages. Cette disparition de l'toile figurait encore que les Gentils devaient religieusement accepter la foi du Christ,
tandis que les Juifs devaient en majeure partie la rejeter, et persister dans leur incrdulit. Ces Mages taient trsaffermis dans la foi et dans la crainte du Christ ; car ils n'ignoraient pas l'dit imprial, condamnant mort quiconque
donnerait le titre de roi un autre qu' celui qui tenait sa couronne de l'Empereur romain ; et cependant ils ont le
courage d'appeler le Christ Roi. Eh quoi donc ! s'crie saint Chrysostme (Hom. II, Operis imperfecti), les Mages ne
savaient-ils pas qu'Hrode rgnait Jrusalem ? Ne comprenaient-ils pas que quiconque, pendant la vie du roi, donne
un autre le titre de roi ou lui rend hommage encourt la peine de mort ? Mais en considrant le Roi futur, ils ne
redoutaient point le Roi prsent ; ils n'avaient pas encore vu le Christ, et dj ils taient prts mourir pour le Christ.
bienheureux Mages, ajoute le mme saint docteur, vous ne craignez pas, en face d'un monarque trs-cruel, de
61

Voir note XXXVIII la fin du volume.

76

confesser le Christ souverain monarque, avant mme que vous ayez contempl son visage !
Or le roi Hrode apprenant ce qui se disait de l'Enfant nouveau-n, en fut troubl (Matth. II, 3) ; il craignait de
le voir un jour rgner sa place, aprs avoir t lui mme dpossd comme tranger. Saint Augustin dit ce sujet :
(Serm. II, de Epiphania Domini) Si cet enfant couch dans une crche a fait trembler les monarques superbes, quelle
terreur ne causera-t-il pas lorsqu'il sigera sur son tribunal, comme Juge suprme ? Tremblez donc, princes de la terre,
devant Jsus assis la droite de Dieu son Pre, puisqu'un roi impie a trembl devant lui lorsque sa Mre le tenait encore
sur ses genoux. Hrode ne se troubla pas seul, mais tous les habitants de Jrusalem s'murent avec lui de ce prodige
extraordinaire ; car ils voulaient faire leur cour celui qu'ils redoutaient comme leur matre. Souvent la complaisance et
la servilit du peuple sont en raison de la tyrannie et de l'impit de son chef ; c'est ainsi que les mauvais princes sont
environns de ministres impies et adulateurs. Jrusalem tout entire, dit saint Chrysostme (Hom. II, Operis imperfecti),
se trouble avec Hrode ou par adulation ou par frayeur. Ce monarque et ses sujets se troublent galement, parce que
l'iniquit ne peut se rjouir de voir l'avnement de la justice. On peut aussi, en prenant la partie pour le tout, entendre
par Jrusalem les favoris et les courtisans d'Hrode, car lorsque les principaux personnages d'une ville font quelque acte
public, on dit communment que toute la ville le fait ; c'est ce qui arriva dans la circonstance actuelle, o les grands de
Jrusalem, qui taient attachs au gouvernement partagrent, la crainte du roi.
Et il convoqua tous les princes des prtres et les scribes du peuple, c'est--dire les sages des Juifs, pour
apprendre d'eux o devait natre le Christ (Matth. II, 4). Comme Hrode voulait faire mourir le Christ, il s'empressa de
se faire bien informer sur le lieu de sa naissance par ceux qui connaissaient les prophties relatives au Messie et les
gnrations descendant de David. Ils lui rpondirent: A Bethlem de Juda c'est--dire Bethlem, situe dans la terre de
Juda, comme il est crit dans la prophtie de Miche (Matth. II, 5). Selon la remarque de saint Augustin (Serm. VI de
Epiphania), les Juifs qui firent connatre aux autres l'endroit o le Christ devait natre, sans y aller eux-mmes,
ressemblaient ceux qui aidrent No construire l'arche ; ils fournirent aux autres un moyen de salut dont eux-mmes
ne profitrent point pour chapper au dluge. Le mme saint docteur compare les Juifs ces pierres milliaires qui
indiquent la route au voyageur et restent elles-mmes immobiles. Ils ont indiqu la source de vie aux autres, ajoute-t-il,
et ils sont morts eux-mmes de soif. Les scribes et les prtres qui montrrent, d'aprs les prophties, le lieu o le Christ
devait natre, et qui cependant ne l'adorrent point, mais le perscutrent plutt, figurent ces docteurs qui par leur saine
doctrine annoncent le Christ, et qui le combattent par leur mauvaise conduite.
Alors Hrode, ayant appel secrtement les Mages, s'enquit d'eux avec grand soin du temps auquel l'toile leur
tait apparue (Matth. II, 7). Connaissant dj le lieu de la naissance du Christ par la rponse des Juifs, il voulut encore
savoir des Mages l'poque de cette naissance, afin de pouvoir ainsi plus srement le faire prir. Comme il tait un prince
tranger, il se dfiait des Juifs auxquels il cacha son cruel projet. Envoyant les Mages Bethlem (Matth. II, 8), il leur
tint ce langage hypocrite et tratre : Allez, et cherchez soigneusement l'Enfant nouveau-n, puis, lorsque vous l'aurez
trouv, venez me l'annoncer, afin qu' mon tour j'aille l'adorer ; promesse fallacieuse de vnration, pour mieux tromper
les Mages, en les engageant retourner par Jrusalem. Le fourbe, dit saint Chrysostme (Hom. II, Operis imperfecti),
promettait de vnrer le Christ, et il mditait de lui donner la mort ; c'est ainsi qu'il cachait ses perfides desseins sous
des dehors respectueux. Ainsi font tous les mchants ; plus ils veulent nuire gravement quelqu'un en secret, plus ils lui
tmoignent extrieurement de dfrence et d'amiti. Hrode, dit Raban-Maur, par l'expression de sa figure comme par
ses paroles, feignit de vouloir adorer celui que, dans son cur jaloux, il se proposait de faire prir. Il dissimulait ainsi
afin que les Mages fussent plus ports revenir vers lui, et de peur que les Juifs n'essayassent de lui soustraire leur Roi
futur ; il est en cela le type des hypocrites qui feignent de chercher Dieu pour le servir et ne mritent jamais de le
trouver. De mme qu'Hrode, sous une apparence de religion, rsolut de tuer le Christ, ainsi les hypocrites le font
mourir, autant qu'ils le peuvent, en crucifiant de nouveau en eux-mmes le Fils de Dieu, comme l'atteste saint Paul
(Heb. VI, 6). La saintet simule est une double iniquit, selon saint Grgoire ; et, d'aprs saint Chrysostme (Hom. VII,
in Matth. ), ceux qui reoivent indignement la sainte communion ressemblent Hrode ; car ils font semblant d'adorer
Jsus-Christ auquel ils donnent la mort, dans leur cur, comme l'assure l'Aptre, en disant : Celui qui mange ce pain et
qui boit ce vin indignement, se rend coupable du corps et du sang de Jsus-Christ (Ep. I ad Cor. XI, 27).
Aprs avoir entendu le roi Hrode (Matth. II, 9), sans souponner sa mauvaise intention, les Mages partirent de
Jrusalem pour aller vers Bethlem, suivant l'indication de la prophtie. Et lorsqu'ils furent sortis de la capitale tout
coup l'toile qu'ils avaient vue on Orient, et qui avait momentanment disparu, se montra de nouveau leurs yeux
tonns ; parce qu'en laissant le secours des hommes, ils mritrent de recouvrer le secours de Dieu. A l'endroit mme
o l'toile rapparut aux Mages, on a bti une glise pour conserver la mmoire du fait. Cette toile les prcdait pour
leur marquer la route, jusqu' ce que, tant arrive sur le lieu o tait l'Enfant, elle s'arrta. Elle s'arrtait en quelque
sorte sur la tte de l'enfant, comme pour les avertir par sa position et leur dire : Ici, se trouve le Roi dont je vous ai
attest la naissance. Car elle indiquait par sa position Celui qu'elle ne pouvait indiquer par la parole. Ainsi guids par
l'toile et pousss par la joie qui les transportait, les Mages parvinrent au pauvre rduit o tait n le Seigneur Jsus.
Ici se prsente une difficult ; lorsque les Mages taient en Orient, avaient-ils vu cette toile demeurant
immobile au dessus de la Jude ; ou bien l'avaient-ils vue se mouvoir en Orient pour les accompagner jusqu'en Jude ?
D'aprs l'opinion commune admise par saint Chrysostme (Hom. VI, in Matth. ), cette toile s'tait leve en Orient d'o
elle avait amen les Mages Jrusalem, en les prcdant. D'aprs saint Fulgence au contraire, les Mages avaient vu
cette toile immobile au dessus de la Jude, comme un signe qui les avertissait d'aller en ce pays, et ils taient venus
Jrusalem, parce que cette ville en tait la capitale ; puis lorsqu'ils en sortirent, l'toile les prcda d'une manire
sensible jusqu' ce qu'ayant accompli sa mission, elle revint son premier tat.
Les Mages, entrant dans la maison, trouvrent l'enfant avec Marie, sa Mre (Matth. II, 11) qui, probablement
77

assise, le tenait sur ses genoux, et ils furent ravis de joie parce que leurs dsirs n'avaient pas t vains, ni leurs peines
inutiles. Ils sont contents, dit saint Chrysostme (Hom. VI, in Matth. ), parce qu'ils ont enfin trouv l'objet de leurs
vux et de leurs recherches, parce qu'ils sont devenus les messagers de la vrit, parce qu'ils n'ont pas affront sans
succs les fatigues d'un long voyage que l'esprance de voir le Christ leur avait fait entreprendre. Oh ! que Marie est
heureuse d'tre toujours avec Jsus ! Car Jsus n'est point n sans Marie qui tait le ministre de son Incarnation : Jsus
n'est point trouv sans Marie qui tait charge de son ducation ; Jsus n'a point t crucifi sans Marie qui tait
associe sa Passion. Joseph n'est point ici mentionn, parce que, selon saint Chrysostme, on ne parle pas encore des
fonctions propres au pre nourricier. Ou bien, selon saint Hilaire et Raban Maur, Dieu voulut qu' cette heure Joseph fut
absent, pour ne pas donner occasion aux Mages de croire qu'il tait le pre de l'Enfant et que cet Enfant auquel ils
taient venus apporter leurs offrandes avec leurs adorations n'tait pas Dieu.
tant donc entrs et s'tant prosterns tant de cur que de corps, les Mages flchissent humblement les genoux
devant l'Enfant Jsus, et l'adorent comme le vrai Dieu incarn auquel ils rendent le culte suprme ; car s'ils l'honorent
comme Roi, ils l'adorent aussi comme Dieu ; et s'ils voient son humanit, ils reconnaissent en outre sa divinit. Ils se
prosternent pour tmoigner leur humilit, vertu sans laquelle il n'y a point de vritable adoration ; car le vritable
adorateur doit dposer tout faste et toute confiance en lui mme, afin de manifester Dieu sa soumission intrieure par
son abaissement extrieur, et afin de s'abandonner au Seigneur comme une victime toute dvoue, en lui prsentant un
cur contrit et humili. bienheureuse Vierge, qui pourra comprendre la joie dont vous ftes remplie, en voyant ador
dj comme Dieu celui que vous veniez d'enfanter ? Oh ! que la foi des Mages fut grande ! Car semblait-il croyable que
ce petit Enfant, envelopp de chtifs langes, assist d'une pauvre Mre, log dans un rduit abject, sans socit, sans
famille, sans aucune pompe, fut vritablement Roi et Dieu ? Et cependant ils croient sa royaut et sa divinit,
puisqu'ils lui rendent leurs adorations et leurs hommages. Tels taient les modles et les prmices que nous devions
avoir. Or il est vident qu'une rvlation surnaturelle leur fit connatre la nature divine du Christ ; car, en voyant cet
Enfant qui tait emmaillot sur les genoux d'une femme obscure, et qui n'avait aucun insigne de la dignit royale, il n'est
pas vraisemblable qu'ils l'eussent environn de la plus profonde vnration, s'ils n'avaient pas reconnu en lui quelque
chose qui le rendait suprieur l'homme.
Les Mages, dit saint Bernard (Serm. II, in Epiphania), offrent leurs adorations et leurs prsents un enfant
la mamelle. Mais, Mages, o est la pourpre qui doit dcorer ce Roi ? sont-ce ces vils langes qui l'emmaillotent ? Si cet
Enfant est Roi, o est son diadme ? Ah ! vous l'avez vu vraiment avec le diadme dont sa Mre l'a couronn (Cantic.
III, 11), c'est--dire avec l'enveloppe de notre mortalit dont il a dit lui-mme en ressuscitant (Ps. XXIX, 12) : Vous avez
bris mon enveloppe, et vous m'avez revtu de joie. Plus loin, le mme saint docteur ajoute : Etrangers, pourquoi
venez-vous adorer Jsus-Christ ? car nous n'avons pas trouv tant de foi en Isral. Quoi donc ! Cette table qui lui sert
de demeure, cette crche qui devient son berceau, la vue de cette pauvre Mre qui allaite son petit Enfant ne vous
choquent pas, ne vous scandalisent point ? Que faites vous, Mages, que faites-vous ? Vous adorez, dans un misrable
rduit, et sous des haillons grossiers, un Enfant la mamelle. Est-il donc un Dieu ? Mais assurment Dieu rside dans
son sanctuaire, Dieu rgne dans le ciel (Ps. X, 5) ; et vous le cherchez dans le rduit des animaux, sur les genoux d'une
femme ! Que faites-vous ? vous lui offrez de l'or : il est donc Roi ? et o est son palais, son trne, sa cour ? son palais
est-ce cette table ? son trne est-ce cette crche ? Joseph et Marie composent-ils toute sa cour ? Comment des hommes
sages sont-ils devenus assez insenss pour adorer un Enfant qui semble mprisable par son ge et parle dnuement de
ses parents ? Ils se sont justement faits insenss pour devenir sages ; car le Saint-Esprit leur a d'avance enseign ce que
l'Aptre prcha plus tard (Ep. I ad Cor. III, 18) : Celui qui veut tre sage, qu'il commence par devenir fou. N'tait-il pas
craindre, mes frres, que les Mages ne fussent scandaliss, et ne se crussent les jouets d'une illusion devant un
spectacle si peu digne d'un Roi ? De la cit royale o ils avaient prsum trouver ce Roi, on les envoie dans la petite
ville de Bethlem ; ils entrent dans une table, et trouvent un Enfant dans des langes. Loin d'tre choqus de ces
insignes de la pauvret, loin d'tre scandaliss la vue de cet Enfant que sa Mre allaite, ils se prosternent devant lui, le
vnrent comme Roi, l'adorent comme Dieu. A coup sr, celui qui les avait conduits les avait instruits lui-mme, celui
qui les avait avertis extrieurement, au moyen d'une toile, les avait clairs intrieurement de la vrit.
Aprs avoir entendu saint Bernard, coutons sur le mme sujet saint Augustin (Serm. X, ad patres) : Cet
Enfant, dit-il, n tait pas assis sur un trne, ni revtu de la pourpre, ni ceint d'un diadme clatant : ce n'tait donc ni le
faste de sa cour, ni la terreur de son arme, ni la renomme de ses batailles et de ses triomphes qui faisaient venir les
Mages des contres lointaines auprs de son berceau pour lui prsenter leurs vux suppliants. On voyait couch dans la
crche le Nouveau-n dont la petitesse et l'indigence ne semblaient pas commander le respect : toutefois sous ces
humbles apparences taient caches des grandeurs que la terre n'avait point apprcies, mais que le ciel avait rvles
ces illustres personnages. Saint Chrysostme commente de la manire suivante ces paroles vangliques (Hom. II,
Operis imperf. ) : Et tant entrs dans la demeure, ils trouvrent l'enfant avec Marie sa Mre ; sa Mre, dit-il, non pas
couronne d'un diadme, non pas resplendissante d'or, ou reposant sur une couche magnifique, mais ne possdant qu'un
simple vtement qui ne servait pas parer, mais garantir son corps ; car quels vtements pouvait avoir l'pouse d'un
charpentier qui tait en voyage et loin de son pays ? Si donc les Mages fussent venus pour voir un roi de la terre, ils
auraient ressenti plus de peine que de joie d'avoir affront sans motif les fatigues d'une si longue route ; mais, parce
qu'ils cherchaient le Roi du ciel, quoiqu'ils n'aperussent aucune marque de sa royaut si ce n'est dans le tmoignage de
l'toile, ils sont heureux de contempler cet Enfant qui paraissait extrieurement si chtif et si faible, mais que le SaintEsprit leur montrait intrieurement si terrible et si puissant.
Ce n'est pas sans raison, dit saint Lon, pape (Serm. De Epiph. ), que les trois Mages, conduits par une toile
miraculeuse pour adorer Jsus au berceau, ne jouissent pas du spectacle d'un Dieu commandant aux dmons,
78

ressuscitant les morts, rendant la vue aux aveugles, faisant marcher les boiteux et parler les muets, ou accomplissant
quelque autre acte de sa puissance souveraine : non, ils ne voient qu'un Enfant silencieux et paisible, entour de soins
maternels, et qui ne montre en sa personne aucun signe de sa puissance, mais un grand miracle d'humilit. Toute la vie
du Seigneur, qui a t un triomphe sur le dmon et sur le monde, n'a t aussi qu'un acte continuel d'humilit depuis le
commencement jusqu' la fin. Tous ses jours ont t marqus par la douleur et la perscution ; ds son enfance, il
souffre par le pressentiment de sa Passion, et dans sa Passion il conserve la douceur de son enfance. Aussi le grand art
de la sagesse chrtienne ne consiste pas dans l'loquence de la parole, dans la subtilit du raisonnement, dans la
recherche de la louange et de la gloire, mais bien dans cette humilit vritable et volontaire que le Seigneur Jsus a
pratique avec courage, et qu'il nous a constamment enseigne depuis sa naissance jusqu' sa mort ignominieuse sur la
croix. C'est ainsi que s'exprime saint Lon. Voulez-vous donc, vous aussi, triompher du dmon et du monde, faites
tous vos efforts pour pratiquer, l'exemple de Jsus-Christ, la patience et l'humilit, parce que, avec le secours de ces
vertus, vous pourrez surmonter facilement vos ennemis tant visibles qu'invisibles.
Et les Mages, ayant trouv l'enfant, ouvrirent leurs trsors (Matth. II, 11) ; ce qui nous apprend que nous ne
devons point ouvrir nos trsors sans attendre que nos ennemis soient passs, pour les offrir Dieu seul en secret du fond
de notre cur. Et ils offrirent chacun l'enfant Jsus, de l'or, de l'encens et de la myrrhe. C'tait une coutume chez les
anciens de ne paratre jamais devant le Seigneur, ou devant un roi les mains vides et sans apporter quelque prsent. Or,
les Arabes, qui taient trs-riches en or et en toutes sortes de parfums, composaient leurs dons de ces objets prcieux,
comme le firent les Mages. Quoiqu'en cela ces trois Sages suivissent l'usage de leur pays, ils n'agissaient pas sans une
inspiration d'en-haut, car, par ces prsents symboliques, ils exprimaient de sublimes mystres et manifestaient une foi
profonde ; ils professaient ainsi leur croyance la Trinit qu'ils adoraient en Jsus-Christ ; ils tmoignaient aussi que
Jsus-Christ tait Dieu, Roi et Homme, et qu'ils vnraient sa puissance royale, sa majest divine et son humanit
mortelle. Les Mages en effet reconnaissaient ces trois titres dans le Sauveur, lorsqu'ils demandaient, comme nous
l'avons vu, O est celui qui vient de natre Roi des Juifs ; car nous sommes venus pour l'adorer ; s'il venait de natre, il
tait donc Homme, et s'ils venaient l'adorer, il tait donc Dieu celui qu'ils appelaient Roi des Juifs. Aussi, ils
confessrent sa puissance royale, en lui offrant l'or, qu'on paie comme tribut aux rois ; car, cause de sa supriorit sur
les autres mtaux, l'or est un don digne des rois ; l'or montre donc que cet Enfant est Roi, puisqu'il convient sa dignit.
Ils confessrent en outre la majest divine en lui offrant de l'encens, qu'on brle en l'honneur de Dieu dans les
sacrifices ; l'encens montre donc que cet Enfant est Dieu et de plus qu'il est Prtre, parce que cette oblation appartient au
sacerdoce. Ils confessrent encore son humanit mortelle en lui offrant de la myrrhe qui sert embaumer les corps ; et
Jsus-Christ, qui tait Roi et Prtre, a voulu mourir pour le salut de tous. Ainsi, dit saint Augustin (Serm. De
Epiphan. ), on offre cet Enfant le tribut de l'or comme au Roi souverain, le sacrifice de l'encens comme au Dieu
vritable, et l'aromate de la myrrhe comme Celui qui doit mourir un jour pour le genre humain.
Chacun des Mages, comme nous l'avons dit, offrit les trois sortes de prsents, ainsi que l'exigeait leur
signification mystrieuse ; car personne ne peut tre appel vraiment chrtien s'il ne confesse que le Christ est Dieu,
qu'il possde la royaut, qu'il a subi la mort, en un mot qu 'il runit ces trois qualits figures par les trois sortes de
prsents. Les Mages, assure Remi d'Auxerre, n'offrirent pas au Christ chacun un prsent, mais chacun trois prsents,
de faon qu'ils proclamrent galement par ce triple hommage sa divinit, sa royaut et son humanit tout la fois.
Voil les parfaits modles que doivent imiter tous les chrtiens sincres. A leur exemple, offrons Jsus de l'or, en
croyant qu'il est le monarque suprme, Roi de l'univers ; de l'encens, en tmoignant qu'il est le vrai Dieu, crateur du
monde ; de la myrrhe, en dclarant qu'il s'est fait homme et passible pour nous. C'est ainsi qu'une foi sainte ne cesse
d'offrir ces trois prsents au Christ, tant qu'elle le reconnat comme vraiment Dieu, vraiment homme et vraiment mort
pour nous. D'aprs saint Hilaire (Can. I, in Matth. ), l'offrande des trois prsents manifeste la connaissance de
profonds mystres par rapport Jsus-Christ, savoir de sa mort comme Homme, de sa rsurrection comme Dieu et de sa
judicature comme Roi. Quant moi, Seigneur Jsus, marchant sur les traces de vos serviteurs, je vous adore sigeant
sur le trne de la gloire d'o vous dominez avec Dieu votre Pre l'univers entier, et je vous offre avec gratitude cette foi
dont vous m'avez clair, pour croire que vous tes le Roi immortel de tous les sicles, Dieu de Dieu, n d'une Vierge et
mort pour nos pchs.
Aprs avoir offert Jsus-Christ ce qui lui appartient, offrons-lui ce qui nous appartient aussi. Quand nous
croyons qu'il est Roi, Dieu et Homme, nous lui attribuons ce qu'il possde ; mais ce que nous possdons, nous le tenons
du Seigneur, et nous devons lui en faire une triple offrande qu'il aura pour agrable. Offrons d'abord notre me qui est
dsigne par l'or ; car de mme que l'or l'emporte sur les autres mtaux par sa valeur et son clat, de mme notre me ne
le cde rien devant Dieu par son prix et sa beaut. Offrons aussi notre corps qui est figur par la myrrhe ; car
l'amertume de la myrrhe marque l'amertume que doit causer notre corps la mortification ou la souffrance. Offrons
encore pour le corps et pour l'me une vie sainte et irrprochable qui est indique par l'encens ; car comme l'encens
n'exhale point son parfum, s'il n'est consum par le feu, ainsi notre vie ne rend point d'odeur pour Dieu, si elle n'est
prouve par la tribulation. De plus, nous devons offrir Jsus-Christ l'or de notre amour, en pensant ce qu'il a
souffert pour notre salut, l'encens de nos louanges, en le remerciant de ses bienfaits, la myrrhe de notre compassion, en
mditant sur sa mort. Dans le sens moral, L'glise possde aussi de l'or, c'est la sagesse parfaite, la doctrine pure et la
foi vritable ; de l'encens, ce sont les oraisons ferventes, les pieuses penses et les bons exemples ; de la myrrhe, ce sont
l'amertume de la pnitence, la mortification de la chair et les bonnes uvres. L'or est offert par les docteurs, l'encens par
les martyrs et les confesseurs, la myrrhe par les pcheurs pnitents ; car toute offrande est comprise dans ces trois sortes
de prsents ; c'est ainsi que les dons des Mages expriment tout ce que l'glise croit, prescrit et observe. D'aprs saint
Bernard (Serm. III, in Epiphan. ), nous offrons de l'or au Sauveur, lorsque pour la gloire de son nom nous
79

abandonnons tous les biens de ce monde ; mais il ne suffit pas de mpriser toutes les choses de la terre, si nous ne
cherchons les choses du ciel avec un ardent dsir, et c'est alors que nous offrons le parfum de l'encens qui figure les
prires des saintes mes. En outre, il faut non-seulement fouler aux pieds le sicle prsent, mais encore rduire la chair
en servitude et la chtier ; si notre renoncement au monde est joint la mortification du corps, il n'y a pas de doute que
notre prire, ainsi porte sur ces deux ailes, pntrera jusque dans les cieux, et montera devant Dieu comme la fume de
l'encens : c'est de cette manire qu'avec l'or et l'encens nous offrirons aussi la myrrhe au Seigneur.
En rsum, les Mages honorrent le Christ de trois manires, en lui offrant leur corps, lorsqu'ils se
prosternrent ; leur me, lorsqu'ils l'adorrent ; et leur fortune, lorsqu'ils donnrent des prsents : l'offrande ne pouvait
tre plus complte, car l'homme ne possde pas autre chose que son corps, son me et sa fortune. Les Mages sont au
nombre de trois pour plusieurs raisons ; soit parce que ceux qui embrassent la foi chrtienne doivent confesser
l'indivisible Trinit ; soit parce que ceux qui adorent Dieu doivent avoir les trois principales vertus qui sont la foi,
l'esprance et la charit ; soit parce que ceux qui dsirent voir Dieu doivent employer toutes leurs penses, paroles et
actions, c'est--dire leur mmoire, leur intelligence et leur volont, fuir le mal et pratiquer la vertu. C'est avec
raison, dit saint Grgoire (lib. XXVI, Moral, 26), que les saints sont appels rois parce qu'au lieu de consentir et de
succomber aux mouvements drgls de la chair, ils savent les dompter et les rgir leur gr. Selon saint Isidore, les
rois sont ainsi nomms, parce qu'ils doivent rgir suivant les rgles ; par consquent, on mrite le nom de roi en faisant
le bien, et en faisant le mal on n'est plus digne de porter ce titre. Les Rois Mages partent de l'Orient pour signifier qu'ils
abandonnent la prosprit humaine consistant dans trois sortes de biens temporels, savoir les richesses, les honneurs et
les plaisirs. L'toile qui leur apparat, reprsente la Vierge Marie dont le nom signifie toile de la mer : elle se manifeste
des Rois et des Mages, elle se montre ceux qui sont matres de leurs passions et amis de la sagesse ; elle les dirige
travers les cueils et les temptes de ce monde vers le port du salut qui est le Christ ; et lorsqu'ils l'ont trouv, ils lui
rendent leurs hommages, lui offrent leurs prsents, savoir l'or de la charit, l'encens de la prire et la myrrhe de la
mortification.
Le mme jour o Jsus naquit en Jude, la nouvelle en fut donne aux Mages en Orient ; car ils virent alors une
nouvelle toile o paraissait un enfant dont la tte tait surmonte d'une croix toute resplendissante d'or ; ils entendirent
une voix qui leur disait : Allez en Jude, c'est l que vous trouverez un Roi nouveau-n. Ils s'empressrent de partir pour
la Jude, ne craignirent pas de pntrer en ce pays, et y offrirent leurs prsents l'Enfant Roi du Ciel 62. Ces trois
gnreux Mages avaient t figurs autrefois par les trois courageux soldats qui coururent la citerne de Bethlem pour
dsaltrer David, leur roi (II Reg. XXIII) car comme ces trois braves, sans redouter l'arme des ennemis, traversrent
avec intrpidit leur camp et puisrent l'eau tant dsire ; ainsi, les trois Mages, sans apprhender la puissance d'Hrode,
entrrent hardiment Jrusalem et s'informrent du nouveau Roi. Les trois soldats allrent Bethlem pour y chercher
l'eau naturelle de la citerne, mais les trois Mages y vinrent pour y trouver l'eau spirituelle de la grce que leur fournit le
cleste chanson. Cette citerne de Bethlem figurait donc qu'en ce mme lieu natrait un jour Celui qui devait procurer
tous les hommes altrs l'eau spirituelle de la grce ncessaire pour la vie ternelle.
Salomon dans toute sa gloire fut galement la figure de ce nouveau Roi aux pieds duquel les Mages vinrent
dposer leur offrande (III Reg. X). En effet Salomon sigeait sur un trne fait de l'ivoire le plus clatant, et revtu de l'or
le plus pur : tous les rois de la terre aspiraient le voir et lui envoyaient les prsents les plus prcieux ; la reine de Saba
lui en apporta de si nombreux et de si magnifiques que jamais on n'en avait vu de semblables. Or, ce trne de Salomon
reprsentait la Bienheureuse Vierge Marie dans laquelle rsida Jsus-Christ, la Sagesse incarne. Ce nouveau trne de
l'Enfant-Jsus tait aussi form de l'ivoire le plus clatant et de l'or le plus pur : car l'ivoire par sa blancheur et sa
froideur dsigne la chastet et la puret virginale ; mais comme l'ivoire en vieillissant tourne au rouge, ainsi la virginit
garde longtemps quivaut au martyre. L'or, qui par sa valeur intrinsque l'emporte sur tous les autres mtaux, signifie
la charit qui est la mre de toutes les vertus. C'est donc avec raison que Marie est appele Tour d'ivoire, cause de sa
chastet virginale, et Maison d'or, cause de son excellente charit : elle runit en sa personne ces vertus
incomparables, parce que devant Dieu la virginit n'est rien sans la charit. Le trne de Salomon tait lev sur six
degrs, et Marie domine sur les six tats des Saints, puisqu'elle est Reine des Patriarches, des Prophtes, des Aptres,
des Martyrs, des Confesseurs et des Vierges. Douze figurines de lionceaux ornaient les degrs du trne de Salomon, et
reprsentaient soit les douze Aptres qui servaient Marie comme la Reine du Ciel, soit les douze Patriarches qu'elle
comptait parmi ses aeux. Le sommet du trne par sa forme ronde indiquait la parfaite innocence de Marie qui tait sans
tache et sans dfaut : et les deux bras qui garnissaient le trne de chaque ct figuraient le Pre et le Saint-Esprit qui
soutenaient sans cesse la Mre du Fils de Dieu.
Lorsque les Mages eurent rendu leurs hommages et leurs adorations au divin Enfant, ils lui baisrent les pieds
avec amour et respect ; puis, aprs avoir reu sa bndiction, ils s'inclinrent et se retirrent le cur combl de joie.
Comme ils dlibraient sur le chemin prendre, Dieu leur fit savoir en songe qu'ils ne devaient point retourner vers
Hrode (Matth. II, 12). Nous apprenons par l que quand on a connu la vrit, on ne doit point revenir l'erreur, et qu'il
ne faut pas lier socit avec les impies. Snque lui-mme, quoique philosophe paen, (De Beneficiis), ne dit-il pas que
quitter l'erreur pour embrasser la vrit n'est pas de l'inconstance, et qu'il n'y a pas de honte changer de rsolution,
quand c'est pour le bien ? A l'exemple de Mose qui, sans profrer une parole, criait vers le Seigneur, les Mages du fond
de leur cur conjuraient en silence le Trs-Haut de leur manifester sa volont touchant leur retour auprs d'Hrode ; et,
par leur pieuse ferveur, ils mritrent de recevoir une rponse divine soit par une rvlation intrieure, soit par le
ministre d'un Ange. Alors ils descendirent vers la mer, montrent sur un navire, s'en allrent par Tharsis, et rentrrent
ainsi dans leur pays par un autre chemin ; parce que, dit saint Jrme (Hieron. in Matth. ), ils ne devaient pas se mler
62

Voir note XXXIX a la fin du volume.

80

aux Juifs incrdules. A la nouvelle de leur dpart, dit Arnobe le Jeune (Com. in Ps. XLVII), Hrode furieux fit brler
tous les vaisseaux de Tharsis, accomplissant ainsi cette prophtie de David : Tu briseras dans ta colre les vaisseaux de
Tharsis. (Ps. XLVII, 8) Considrez, dit saint Chrysostme, la foi des Mages ; ils ne se scandalisent pas et ne se disent
pas eux-mmes : Si cet Enfant est le Trs-Haut, pourquoi fuir, pourquoi dissimuler notre dpart ? La vraie foi ne
chercha pas connatre les raisons et les motifs de celui qui commande, elle ne sait qu'une chose, se soumettre et obir.
l'exemple des Mages, allons dvotement vers Dieu, et dans toutes nos uvres soyons attentifs ce qu'il demande de
nous, afin de ne pas revenir vers le dmon, mais de retourner dans notre patrie cleste par les sentiers des vertus, en
suivant le Christ qui est la voie, la vrit et la vie. Apprenons de l mettre dans le Christ notre salut et notre esprance,
et quitter les voies que nous avions prises avant notre conversion. Puisque notre vie est change, dit saint Augustin
(lib. IV, de Trinit. c. 12), nous ne devons pas revenir par o nous sommes venus ; nous ne devons plus marcher dans nos
anciennes voies, mais dans des voies nouvelles. En revenant dans leur pays par un autre chemin, les Mages nous
donnent une grande leon, dit saint Grgoire (Homil. X, in Evang. ). En effet, notre patrie vritable, c'est le paradis ; la
connaissance de Jsus-Christ doit nous y faire rentrer, mais par un chemin diffrent de celui que nous avions suivi en le
perdant. Nous en avons t chasss cause de notre orgueil, de notre dsobissance, pour avoir convoit les choses
terrestres, et pour avoir mang du fruit dfendu ; nous ne pouvons y rentrer que par notre repentir, notre obissance,
notre mpris des cratures, et la mortification de nos sens. Enfin, nous retournons dans notre patrie par une autre route,
parce que la pnitence doit nous amener au paradis d'o la concupiscence nous a loigns. Pour confirmer cette
explication que saint Grgoire nous donne, le Souverain Pontife, dans la procession de ce jour, ne rentre point au chur
par le mme ct qu'il tait sorti- Les Mages revenus dans leur pays glorifirent Dieu avec plus d'ardeur qu'auparavant,
et le firent connatre un grand nombre de Gentils63.
On peut croire que Marie, si zle pour la pauvret, comprenant la volont de son divin Fils, rpandit en peu de
jours dans le sein des pauvres tout l'or que les Mages avaient apport : car, lorsqu'elle vint au temple, bientt aprs, elle
n'avait pas mme de quoi acheter un agneau pour l'offrir la place de son Enfant ; mais elle se contenta d'offrir, comme
les pauvres, deux tourterelles ou colombes. Nous voyons ici la pauvret doublement recommande ; d'abord, parce
qu'en ce jour Jsus avec sa Mre reut l'aumne comme un pauvre ; ensuite, parce que non seulement il ne chercha
point les biens terrestres, mais qu'il refusa mme de garder ceux qui lui taient donns. C'est ainsi qu'il allait croissant
dans l'amour de la pauvret, et de plus, si vous y faites bien attention, dans la pratique de l'humilit. En effet, il est des
chrtiens qui se plaisent s'estimer vils et mprisables leurs yeux, mais qui ne voudraient pas paratre tels aux autres :
ce n'est pas ainsi qu'agit l'Enfant Jsus, le Matre de tous ; il ne craignit point de montrer aux autres sa misre et son
indigence, non seulement quelques personnes vulgaires, mais aux rois eux-mmes et toute leur suite, malgr la
gravit des circonstances ; car il tait craindre que les Mages venus de si loin pour visiter le Roi des Juifs qu'ils
croyaient aussi tre un Dieu, ne fussent branls dans leur foi en le voyant dans un tel tat, et que, s'imaginant tre
jous, ils ne retournassent dans leur pays sans croire en lui et sans l'honorer. Malgr ces considrations, le divin amateur
de l'humilit n'abandonna point son tat d'humiliation, afin de nous apprendre ne point sortir de notre abaissement
extrieur, sous prtexte de quelque bien apparent, et ne point craindre de paratre vils et abjects aux yeux des autres.
Aprs le dpart des Mages, Marie, cette Reine du monde, demeura dans l'table, avec Jsus son fils et Joseph,
son poux, jusqu' ce que le quarantime jour et t accompli, pour se conformer aux prescriptions lgales, comme si
elle et t une femme ordinaire, et que Jsus et t un enfant semblable aux autres. Qui pourrait peindre le zle et les
soins dont cette tendre Mre entourait le divin Enfant ? Oh ! avec quelle sollicitude, avec quel empressement, elle
veillait ce qu'il ne manqut pas de la moindre chose ! Avec quel profond respect, quelle prcaution et quelle pieuse
timidit elle touchait Celui qu'elle savait tre son Seigneur et son Dieu ! Qu'elle le lve ou qu'elle le couche, elle flchit
le genou devant lui. Avec quelle joie, quelle confiance et quelle autorit maternelle elle le prend dans ses bras, le couvre
de ses baisers, le presse doucement contre son cur ! car elle met toutes ses complaisances en Celui qu'elle regarde
comme certainement et vritablement son propre Fils. Avec quelle attention et quelle convenance elle enveloppe de
langes et dispose dans la crche ses membres dlicats ! Car si elle tait trs-humble, elle tait aussi trs-prudente. Aussi
elle lui rendit soigneusement tous les devoirs et tous les services chaque instant du jour et de la nuit, qu'il ft veill
ou qu'il repost, non-seulement lorsqu'il tait tout petit enfant, mais encore lorsqu'il eut grandi. Avec quelle douce
satisfaction, elle le nourrit de son lait ! cette satisfaction ne saurait tre compare celle que peuvent prouver les autres
mres. Le Fils qu'elle avait conu sans concupiscence et enfant sans douleur, elle l'allaitait d'une cleste rose. Vierge
avant l'enfantement, vierge dans l'enfantement, elle restait vierge aprs l'enfantement. Saint Augustin (Serm. IX, de
Natali Domini) adresse la Vierge-Mre ces douces paroles : Marie ! Allaitez le Christ qui est votre Seigneur et le
ntre, allaitez Celui qui est le pain vivant descendu du ciel, allaitez Celui qui vous a faite digne de le porter dans votre
chaste sein, Celui qui par son Incarnation vous a procur l'avantage de la fcondit, et qui par sa naissance ne vous a
point enlev le don de la virginit. Qu'ils taient affectueux, dit saint Anselme (lib. de Excellentia B. Virginis, IV),
les sentiments de Marie, quand elle portait dans ses bras et qu'elle suspendait son sein ce divin Enfant ! Et quand elle
voyait ses pleurs, ou qu'elle entendait ses cris, avec quel empressement elle cherchait loigner de lui tout ce qui
pouvait l'incommoder ! Et saint Bernard (Serm. de Nativitate Domini) nous reprsente saint Joseph tenant sur ses
genoux l'Enfant Jsus, qui lui sourit avec tendresse.
Nous aussi, considrons Marie auprs de la crche, et joignons-nous cette Vierge-Mre pour nous rjouir
avec l'Enfant Jsus, parce qu'une vertu toute spciale s'chappe de lui. Que l'me chrtienne et surtout que l'me
religieuse aille chaque jour depuis la Nativit jusqu' la Purification, adorer Jsus dans l'table et vnrer sa sainte Mre,
en mditant affectueusement sur la pauvret et la mortification, sur l'humilit et la douceur dont ils nous donnent
63

Voir note XL la fin du volume.

81

l'exemple. A la vue de Marie qui demeure ainsi patiemment de longs jours dans une grossire table avec Jsus et
Joseph, pourrions-nous trouver dur et pnible de garder le clotre et la solitude ? Considrons maintenant quelle est la
grandeur de cette solennit, et livrons-nous la joie, parce que ce jour est vraiment l'origine de notre foi.
Reconnaissons, mes trs-chers frres, dit saint Lon, pape, (Serm. II, in Epiph. ) reconnaissons dans les Rois Mages qui
adorent Jsus dans la crche, les prmices de notre vocation la foi, et clbrons avec allgresse le principe de toutes
nos esprances. Honorons ce trs-saint jour, o l'auteur de notre salut s'est manifest ! Et celui que les Mages vinrent
saluer tout petit enfant dans l'table, adorons-le rgnant au ciel dans toute sa puissance. Comme les Mages lui offrirent
les prsents symboliques de leurs trsors, offrons-lui les hommages sincres de nos curs qui soient dignes de lui. De la
sorte, nous devons toujours raliser le mystre de cette prsente fte, que nous ne cesserons de clbrer vritablement, si
le Seigneur Jsus-Christ se manifeste dans toutes nos actions. Afin de prouver d'une manire clatante la naissance du
Sauveur, saint Chrysostme rsume en ces termes les nombreuses merveilles qui l'ont prcde, accompagne et suivie.
(Hom. I, ex variis locis in Matth. ) Un Ange apparat dans le temple Zacharie, et lui promet qu'Elisabeth lui donnera
un fils, malgr sa vieillesse ; le prtre qui ne croit point la parole de l'Ange perd l'usage de la parole ; cependant la
femme strile conoit, et bientt Jean tressaille de joie dans le sein de sa mre. Une Vierge enfante aussi, et un Ange
annonce des bergers que le Sauveur du monde vient de natre, alors les bergers se rjouissent avec les Anges qui font
entendre leurs concerts ; cette admirable naissance remplit le ciel et la terre d'une joie immense ; enfin une toile
miraculeuse apparat aux Rois Mages, leur apprenant que le Roi des Juifs, le Dsir des nations, le Matre du ciel et de
la terre est arriv.
Prire
bon Jsus, qui, tant n d'une Vierge, vous tes rvl aux Mages conduits par une toile jusqu' votre berceau, et qui
les avez ramens dans leur pays par une autre voie, Sauveur misricordieux, que la lumire de votre grce dissipe les
tnbres de ma conscience, et par votre joyeuse manifestation, accordez-moi une parfaite connaissance de vous mme et
de moi-mme, en sorte que je vous contemple et vous trouve au dedans de mon me, et que, dans ce sanctuaire intime,
j'offre votre suprme majest la myrrhe d'une sincre componction, l'encens d'une prire fervente et l'or d'une pure
charit ; enfin, puisque, c'est en suivant la voie de l'erreur et du pch, que j'ai abandonn la patrie de la flicit cleste,
faites que je la regagne, sous votre conduite, en suivant la voie de la grce et de la vrit, Ainsi-soit-il.

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CHAPITRE XII
Prsentation de Jsus-Christ au Temple
Luc. II, 22-39

Quarante jours aprs la naissance de Jsus, lorsque le temps o elle devait se purifier fut accompli (Luc. II, 22),
Marie sortit de l'table avec Joseph et l'Enfant pour excuter les prescriptions lgales, quoiqu'elle n'y ft pas oblige,
puisqu'elle avait conu sans impuret. Dans la circoncision, l'enfant tait lav de la tache originelle que ses parents lui
avaient communique, et dans la purification, la mre tait lave des souillures qu'elle avait contractes par l'acte mme
de la conception ; mais rien de cela n'avait rapport Jsus et Marie. Cependant, aprs que l'Enfant et t circoncis
Bethlem ils le portrent Jrusalem afin de le prsenter au Seigneur dans son temple, conformment la loi, et afin
d'offrir en sacrifice deux tourterelles ou deux pigeonneaux. (Luc. II, 24). Pour bien comprendre ce que nous disons ici,
il faut savoir qu'il y avait deux prceptes relativement la naissance d'un enfant. Le premier, qui tait gnral pour tous,
ordonnait de porter l'enfant au temple et d'offrir pour lui un sacrifice, au jour fix pour la purification de la mre (Levit.
XII). Or, d'aprs la loi de la purification, la femme qui, ayant us du mariage, mettait au monde un enfant mle, tait
regarde comme impure pendant sept jours, de sorte qu'elle ne pouvait ni communiquer avec les hommes, ni entrer dans
le temple, ni toucher les choses saintes ; le huitime jour, l'enfant tait circoncis et la mre pouvait communiquer avec
les hommes ; mais pendant les trente-trois jours qui suivaient, elle ne pouvait encore entrer dans le temple, ni toucher
aux choses saintes ; durant tout ce temps elle ne devait pas sortir de sa maison, etc. Aprs ces trente-trois jours et les
sept qui prcdent, c'est--dire quarante jours aprs ses couches, elle venait au temple prsenter son enfant, et offrir des
sacrifices pour elle et pour lui au Seigneur. Si elle avait mis une fille au monde, la socit des hommes et l'entre du
temple lui taient interdites pendant un nombre double de jours. Le second prcepte, qui tait spcial pour les premiersns tant des nommes que des animaux, ordonnait de les consacrer entirement au Seigneur. Car, depuis le temps o le
Seigneur avait tu les premiers-ns des gyptiens, en pargnant ceux des Isralites, il avait enjoint aux Isralites de lui
consacrer dsormais tous leurs premiers-ns. En sorte que, comme il avait exig l'offrande des prmices des fruits, il
avait pareillement exig le sacrifice des premiers-ns des hommes et des animaux purs. Mais pourquoi cela ? sinon pour
nous montrer que nous devons consacrer au Seigneur toutes les premires choses, spcialement tout ce que nous avons
de meilleur et de plus cher.
Ces deux prescriptions furent observes l'gard de Jsus-Christ, qui a daign s'assujettir la loi, en sa double
qualit de nouveau-n et de premier-n de l femme. Quoiqu'il ft en tout gal son Pre cleste, le Matre de l'humilit
parfaite ne se contenta pas de se soumettre une humble Vierge, il voulut encore se soumettre la loi, et cela pour
plusieurs motifs : 1 pour donner son approbation celte mme loi ; 2 pour montrer qu'en l'observant il lui avait donn
son accomplissement, et qu'elle tait abroge dsormais, puisqu'elle n'avait t porte que par rapport lui ; 3 pour ter
aux Juifs toute occasion de le calomnier ; 4 pour affranchir les hommes de l'esclavage de cette loi ; 5 afin de nous
donner l'exemple de l'obissance et de l'humilit.
La Bienheureuse Vierge n'tait pas non plus assujettie la loi et n'avait pas besoin de purification comme les
autres mres, puisqu'elle avait conu sans user du mariage, par l'opration surnaturelle du Saint-Esprit : elle voulut
nanmoins s'assujettir cette loi pour plusieurs raisons : 1 pour se conformer en cela aux autres femmes, comme son
Fils s'assimilait en tout aux hommes ses frres. C'est ce qui fait dire saint Bernard (Serm. III, in Purificat. ) : La loi
n'est vraiment point obligatoire pour vous, bienheureuse Vierge, et la purification ne vous est point ncessaire ; mais
la circoncision n'tait pas non plus ncessaire votre divin Fils ; rendez-vous semblable aux autres mres, comme luimme a voulu se rendre semblable aux autres enfants ; 2 d'aprs le vnrable Bde, Marie s'est soumise la loi,
comme Jsus-Christ, spontanment, sans y tre oblige, afin de nous dlivrer d'un joug onreux ; 3 par cette
observation de la loi, Marie a voulu ne pas laisser un sujet de scandale aux Juifs ; car on ignorait encore qu'elle et
conu par la seule opration du Saint-Esprit ; en sorte que si elle n'et pas gard le prcepte de la purification, elle et
fourni au peuple une occasion de pcher et de murmurer contre elle ; 4 en accomplissant la purification, Marie a voulu
mettre fin cette loi abroge par l'avnement du Christ qui est notre purification, en nous justifiant au moyen de la foi ;
5 elle a voulu encore nous donner un modle d'humilit en sa personne. Car elle s'humilia dans les choses mmes
auxquelles elle n'tait point oblige, afin qu'en sa qualit de Mre du Docteur universel, elle pt galement nous
instruire ; mais comme elle ne pouvait, cause de son sexe, le faire publiquement par ses discours, elle voulut le faire
du moins par ses exemples.
Ainsi, quoiqu'elle n'en et pas besoin, Marie a voulu accomplir les crmonies de la purification, parce qu'elle
observait soigneusement toutes les prescriptions de la loi ; aussi elle a t figure par l'Arche d'alliance qui contenait les
commandements divins. Car l, sur deux tables de pierre, taient gravs les dix prceptes du Dcalogue que Marie
gardait fidlement ; l, tait aussi le livre de la Loi que Marie mditait assidment. De plus l'Arche possdait la verge
d'Aaron, cette verge qui avait fleuri miraculeusement comme Marie lorsqu'elle donna au monde le fruit bni de ses
chastes entrailles. L'Arche renfermait encore l'urne d'or avec la manne tombe du ciel, symbole de celle que Marie a
offerte tous les hommes comme le vritable pain de vie. L'Arche tait faite d'un bois incorruptible, et Marie n'prouva
jamais la corruption dans son corps virginal. L'Arche avait sur les cts quatre cercles d'or, et Marie brillait par les
quatre vertus cardinales qui sont le principe et la source de toutes les autres. L'Arche tait transporte l'aide de deux
83

btons qui reprsentaient la double charit en Marie. L'Arche tait revtue d'or en dedans et en dehors, de mme que
Marie tait orne de toutes les vertus intrieures et extrieures. Marie tait galement figure par le chandelier d'or qui
clairait Jrusalem dans le temple du Seigneur ; les sept lampes ardentes qui s'levaient sur ce chandelier signifiaient
les sept uvres de misricorde qui ont clat dans Marie, cette Reine de misricorde, cette Mre de toute bont. En la
fte de la Purification ou Chandeleur, lorsque nous portons la main un cierge allum, nous honorons ce divin
candlabre avec la lumire qui en jaillit. Car en ce jour Marie prsentait au Seigneur la vraie lumire lorsque le vieillard
Simon acclama Celle qui devait clairer les nations. En effet, la mche, la cire et le feu du cierge que nous portons
reprsentent la chair, l'me et la divinit du Christ, Fils de Marie. Il fut offert au Seigneur pour le genre humain, comme
un flambeau ardent qui a dissip la nuit tnbreuse o nous tions plongs. Cette offrande avait t figure encore par le
jeune Samuel. En effet, Dieu donna miraculeusement ce fils Anne qui tait toujours demeure strile, et, par un
prodige non moins tonnant, il rendit Marie mre sans qu'elle cesst d'tre vierge. Anne offrit au Seigneur ce fils qui
devait protger les Juifs, et Marie offrit son Fils qui devait sauver le monde ; mais les Juifs rejetrent ensuite le fils
d'Anne, et ils condamnrent une mort ignominieuse le Fils de Marie ; c'est ce que le vieillard Simon avait prdit la
Vierge-Mre, en lui annonant qu' l'occasion de ce Fils un glaive de douleur transpercerait son me.
Les parents de Jsus allrent donc Jrusalem pour satisfaire la loi ; car malgr les craintes qu'Hrode leur
inspirait, ils n'osrent pas transgresser le prcepte qui commandait de porter l'Enfant au temple. Tout paraissait encore
tranquille, parce qu'en attendant le retour des Mages, Hrode n'avait pas encore rvl la malice de son cur. NotreSeigneur Jsus-Christ se soumettant ainsi avec sa sainte Mre aux prescriptions de la loi, nous apprend avec quel soin et
avec quelle ardeur nous devons observer les prceptes de son vangile, puisque lui-mme se montre si docile aux
ordonnances qu'il avait imposes par son serviteur Mose. Ils apportrent donc au temple le Matre du temple afin de
satisfaire pour lui aux prescriptions lgales. (Luc. II, 27). Lorsqu'ils furent entrs, ils achetrent deux tourterelles, ou
deux petits de colombe, afin de les offrir pour lui au Seigneur, selon l'usage des pauvres : et, comme ils taient en effet
trs-pauvres, il est croire qu'ils achetrent de prfrence deux petits de colombe, qui se trouvent plus facilement et
plus bas prix, et c'est sans doute pour ce motif qu'ils sont indiqus en dernier lieu dans la loi. L'vangliste ne parle pas
de l'agneau qui tait l'offrande des riches. Remarquez ici avec admiration que Notre-Seigneur se choisit des parents si
pauvres qu'ils n'avaient pas mme un agneau offrir pour lui, mais seulement deux tourterelles ou deux petits de
colombe qui taient l'offrande ordinaire des pauvres, La loi prescrivait que le jour o une femme devenue mre irait au
temple prsenter son enfant au Seigneur, elle offrirait pour elle et pour lui un agneau d'un an et sans tache en sacrifice
d'holocauste, et de plus une tourterelle ou un petit de colombe en sacrifice d'expiation. Celles qui ne pouvaient sacrifier
un agneau, devaient donner deux tourterelles ou deux petits de colombe ; de ces deux oiseaux, l'un devait tre
entirement consum comme holocauste la place de l'agneau, et l'autre, immol en expiation, tait rserv en partie au
prtre qui priait pour la femme et la dlivrait de son impuret lgale. C'est cette dernire offrande que Notre-Seigneur
choisit pour lui-mme ; et, quoiqu'il ft infiniment riche, il a daign se faire extrmement pauvre pour nous, afin de
nous communiquer par cette pauvret volontaire ses immenses trsors, nous rendre riches par la foi, et ses cohritiers au
royaume cleste. Car, de mme qu'il s'est revtu de notre mortalit, afin de nous associer son immortalit, de mme il
a pris notre pauvret, afin de nous faire partager ses richesses ternelles. A l'exemple de notre divin Matre, embrassons
la pauvret volontaire, sachons nous contenter de la nourriture et du vtement, comme dit l'Aptre (I ad. Timot, VI, 8. ).
Pourquoi la loi du Lvitique permet-elle d'offrir en sacrifice au Seigneur deux petits de colombe et non pas
simplement deux colombes, comme elle permet d'offrir deux tourterelles, et non deux petits de tourterelle ? Saint
Bernard nous en donne la raison en ces termes (Serm. IX, Super cantic) : Quoique le Saint-Esprit soit ordinairement
figur par la colombe, cependant, comme cet oiseau est assujetti aux passions charnelles, il n'tait pas convenable de
l'offrir a Dieu en sacrifice, moins que ce ne ft l'ge o il est encore exempt de passions. Mais l'ge de la tourterelle
n'est pas marqu, parce qu'elle est chaste tout ge : elle ne contracte qu'une seule union, et quand cette union est
rompue, elle n'en forme pas d'autre, dsapprouvant ainsi les hommes qui convolent de nouvelles noces. Quand elle a
perdu son conjoint, elle garde la viduit jusqu' la mort avec courage ; vous la voyez toujours solitaire, vous l'entendez
toujours gmir, vous ne la trouvez jamais dans les bocages frais et verdoyants, comme pour nous apprendre fuir les
occasions sduisantes et les plaisirs dangereux : elle se retire habituellement sur le sommet des rochers, et se tient sur la
cime des grands arbres, comme pour nous enseigner que, si nous voulons persvrer dans la continence, il faut mpriser
les choses terrestres et rechercher les choses clestes. Ce sont l les paroles mmes de saint Bernard.
Alors apparut Simon, prtre illustre entre tous les autres, homme juste pour pratiquer tout bien et timor pour
viter tout mal (Luc. II, l5) ou encore, juste relativement au prochain et timor vis--vis de Dieu ; car la justice existe
difficilement sans cette craints filiale du Seigneur qui en est la gardienne comme elle l'est de toutes les autres vertus,
parce que plus l'homme aime Dieu avec ardeur, plus il vite avec soin ce qui peut lui dplaire. En effet, la justice
accompagne toujours les uvres de ceux dont l'esprit est pntr de la crainte de Dieu, selon ce tmoignage du
Psalmiste (Ps. CXI, 1) : Heureux l'homme qui craint le Seigneur, et d'aprs cette maxime de Salomon (Eccl. VII, 19) :
Celui qui craint Dieu, ne nglige rien. C'est bon droit que Simon est qualifi d'homme juste ; et il l'tait par rapport
au prochain, puisqu'il cherchait non seulement son propre salut, mais encore celui de tout le peuple ; car il attendait la
consolation d'Isral, il dsirait et il esprait l'avnement du Messie, et l'accomplissement de sa Mission dans un sens
lev et vritable. Les hommes imparfaits et charnels n'attendaient l'arrive du Librateur annonc, que la consolation
temporelle et la dlivrance du joug d'Hrode qui les opprimait ; mais les hommes suprieurs et parfaits comme Simon
attendaient la consolation spirituelle et la destruction de l'empire du dmon qui dominait le genre humain. En effet, la
Consolation d'Isral, c'est--dire de celui qui voit Dieu, c'tait l'Incarnation du Seigneur, aprs laquelle soupiraient les
saints patriarches, affligs par le souvenir douloureux de la chute originelle. C'tait cette Consolation qu'attendait avec
84

une foi vive Simon dont le nom signifie obissant, ce vieillard que son ge avanc pressait de quitter la terre, mais qui
tait retenu par son dsir ardent de voir le Seigneur dans la chair. Et l'Esprit-Saint que la prsence du souverain bien
rendait un Esprit sanctificateur, rsidait en Simon, avec la plnitude de la grce ; car ce saint vieillard ne possdait pas
seulement la grce habituelle comme tous les justes, mais encore les grces spciales d'illumination et de consolation.
L'vangliste, avant de dire de Simon que le Saint-Esprit habitait en lui, a soin de dclarer d'abord qu'il tait juste et
timor, car Dieu n'habite que dans les curs de ceux qui le craignent et observent sa justice, selon ce qu'il atteste luimme par la bouche du prophte Isae (LXII, 2) : Sur qui se reposera mon esprit, si ce n'est sur l'homme humble et
pacifique qui garde avec crainte ma parole ? Ce saint homme dans ses ferventes prires avait donc reu secrtement du
Saint-Esprit qui demeurait en lui, une rponse intrieure relativement l'arrive du Messie, et il comprit qu'il ne
mourrait pas avant d'avoir vu des yeux du corps le Christ qu'il apercevait dj des yeux de l'me. Il est donc vident
qu'il avait demand cette faveur, puisqu'il esprait l'obtenir, et qu'il attendait toujours avec confiance la Consolation
d'Isral. A cette poque, les hommes les plus clairs pensaient communment que les temps marqus pour l'avnement
du Christ approchaient, selon les signes que les Patriarches et les Prophtes en avaient donns. Aussi le vieillard Simon
redoublait de ferveur dans les prires qu'il adressait Dieu pour ce sujet ; alors inspir (Luc. II, 27), c'est--dire averti
par une rvlation et conduit par un ordre du Saint-Esprit qui tait en lui, il vint au temple, afin de voir le Christ ou
l'Oint du Seigneur, avant de mourir, selon la rponse et la promesse qu'il avait reues du Saint-Esprit. Oh ! de quel
ardent dsir tait embras cet heureux vieillard que son ge avanc invitait sortir de ce monde ! Mais il y tait retenu
par l'assurance surnaturelle qu'il ne verrait pas la mort, c'est--dire qu'il ne la subirait pas, avant d'avoir vu le Christ du
Seigneur, le Messie promis la terre. C'tait l l'unique objet de ses vux, de ses affections et de ses penses : je sais
qu'il viendra, je sais que je le verrai, rptait-il souvent ; mais quand viendra-t-il ? Quand le verrai-je ? Venez,
Seigneur Jsus, venez briser mes liens, et laissez-moi aller en paix rejoindre mes pres. Pendant qu'il s'entretenait ainsi
en lui-mme, et que ses dsirs s'enflammaient de plus en plus, il entendit intrieurement la voix du Saint-Esprit qui lui
disait : Celui que tu cherches et que tu attends est prsent ; lve-toi vite, va promptement au temple et lu le verras.
Docile l'inspiration cleste, Simon s'achemine en toute hte vers le temple, o il voit le Seigneur qu'il
reconnat aussitt par l'esprit prophtique ; car la mme grce du Saint-Esprit qui lui avait montr de loin le Messie
futur, lui fit discerner de suite le Sauveur envoy de Dieu. Transport d'allgresse et d'amour, il accourt sa rencontre ;
et prostern deux genoux, il adore entre les bras de sa sainte Mre, le Fils du Trs-Haut : puis tendant ses mains
suppliantes, il dit Marie : Remettez-le dans mes bras ; cet honneur m'est rserv, et je ne suis rest sur la terre, que
pour lui rendre cet hommage ! Marie, comprenant la volont de son divin Fils, le remet au saint vieillard, qui, combl de
joie et de bonheur, le reoit avec tendresse, l'embrasse et le presse avec affection contre son cur. Heureuses mains, qui
ont pu toucher et servir ainsi le Verbe de vie ! Ds que Simon eut reu l'enfant, il se leva debout, il sembla avoir
dpouill toutes les infirmits de la vieillesse, et recouvr toutes les forces de la jeunesse. Le Dieu incarn faisait ainsi
clater sa puissance, autant qu'il faisait paratre son humilit : un vieillard contenait dans ses bras Celui que le ciel et la
terre ne peuvent contenir ; cet homme g qui nagure pouvait peine se soutenir lui-mme, soutenait alors avec
facilit l'Enfant divin ; il portait avec joie Celui par lequel lui-mme tait port, et qui, par sa parole toute-puissante,
porte l'univers entier ; il portait le Christ dans son humanit, tandis que le Christ le portait par sa divinit. C'est ce qui
fait dire lgamment l'glise dans sa liturgie (Breviar. Rom. ) : Le vieillard portait l'enfant, et l'enfant dirigeait le
vieillard. Heureux Simon, qui mrita non-seulement de voir, mais encore de porter le Verbe incarn ! mortel
privilgi qui fut digne de jouir d'une Consolation, que les Patriarches et les Prophtes avaient toujours souhaite et
n'avaient jamais reue ! Aussi, nous ne devons pas douter qu'il n'ait trouv dans les doux embrassements de Jsus-Christ
des jouissances dlicieuses, et qu'il ne fut favoris de dons extraordinaires. La splendeur ineffable du divin Enfant
rejaillit sur l'illustre vieillard auquel furent alors dvoils les secrets de l'avenir. Non moins heureux cependant sont ceux
qui ont cru sans avoir vu, comme Jsus-Christ l'a dclar (Joan. XX, 29).
Simon bnit et loua Dieu (Luc. II, 28), le remerciant de ce qu'il avait daign accomplir sa promesse, et lui
montrer le Rdempteur. Ce fut ce moment qu'anim de l'esprit prophtique, il entonna son admirable cantique (Luc. II,
29) : Nunc dimittis Domine servum tuum in pace, quia viderunt oculi mei salutare tuum, etc. Soyez bni, mon Dieu, de
ce que vous avez ralis vos promesses, et combl mes dsirs ; je suis content de voir le Christ mon Sauveur que vous
avez envoy pour notre salut ; car Jsus signifie salut ou Sauveur. En lui, les yeux de mon corps ont contempl un
homme, mais les yeux de mon me ont reconnu un Dieu. Vous pouvez ds maintenant laisser votre serviteur s'en aller
en paix, et passer de cette vie misrable dans le sein paisible d'Abraham. Je mourrai dsormais tranquille, puisqu'il est
venu Celui qui doit me racheter par sa Passion prochaine. Ce bon vieillard, qui comprenait combien tait grand le
bonheur de voir le Christ, avait craint de mourir avant de l'avoir contempl ; mais aprs qu'il l'eut considr, il ne
dsirait plus qu'une seule chose, sortir de ce monde pour se reposer dans le sein d'Abraham. Depuis qu'il savait que son
Sauveur tait n il souhaitait rejoindre la socit de ses anctres dans les limbes. Pourquoi, direz-vous peut-tre, Simon
parle-t-il d'aller dans la paix, puisque tous ses anctres continuaient d'habiter dans les tnbres ? Sachez qu'il ne
demandait que la tranquillit immuable du cur, et non pas la jouissance intuitive du Seigneur qui devait tre le fruit de
la Passion du Christ. Voil comment Simon fut un homme parfait qui supportait la vie avec patience, et dsirait la mort
selon Dieu. D'aprs la remarque de saint Bde, la perfection existait donc aussi bien sous l'Ancien que sous le Nouveau
Testament.
Quiconque veut recevoir dans ses mains et presser dans ses bras Jsus-Christ, puis s'en aller en paix, qu'il
s'efforce de prendre le Saint-Esprit pour guide ; qu'il vienne dans Jrusalem en portant toutes ses penses dans les
cieux ; qu'il pntre dans le temple, en suivant tous les exemples des saints en qui le Seigneur habite ; et soupirant aprs
les tabernacles ternels, qu'il attende l'arrive du Seigneur. C'est ainsi qu'il mritera de recevoir comme dans ses mains,
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et de presser pour ainsi dire dans ses bras le Verbe de Dieu par la ferveur de sa foi et de son esprance, par l'ardeur de
son amour et de sa charit ; alors il pourra s'en aller en paix, sans voir la mort ternelle, parce qu'il a vu la Vie : mais il
s'estimera trs-heureux de voir la mort temporelle de la chair, celui qui se sera efforc de voir pralablement JsusChrist par les yeux intrieurs du cur. Il s'en ira dans la paix, dit saint Bernard celui qui a Jsus-Christ dans son cur ;
car Jsus est lui seul notre vritable Paix. Mais toi, me misrable, o iras tu, si tu ne prends pas Jsus-Christ pour guide
? Simon, dont le nom signifie obissant, est l'image du bon religieux ; ce religieux fervent habite dans Jrusalem qui
signifie pacifique, parce qu'il demeure dans la paix intrieure et extrieure ; car il est juste envers le prochain et timor
l'gard de Dieu ; il attend la Consolation d'Isral qui est la vision divine, puisqu'Isral signifie voyant Dieu ; et le SaintEsprit rside en lui par le bienfait de sa grce. Ainsi dispos, il reoit Jsus afin de jouir de ses doux embrassements, et,
de concert avec Simon, il le bnit de cette faveur signale ; il dsire ensuite quitter ce monde, afin de possder Dieu
parfaitement en paix, l'imitation de l'Aptre qui disait : Je dsire tre spar de mon corps pour tre uni au Christ
(Epist. ad Philip, I, 23).
De ce qui prcde, nous pouvons encore tirer plusieurs instructions. Simon, qui mrite de tenir Jsus dans ses
bras, nous montre que nous pouvons galement saisir le Seigneur au moyen des uvres vertueuses qui sont comme les
bras de notre me. En voyant le vieillard recevoir l'Enfant, apprenons nous dpouiller du vieil homme de pch, pour
nous revtir de l'homme nouveau de la grce. Jsus-Christ, qui porte le monde, a voulu, en se laissant porter lui-mme,
nous donner un exemple d'humilit. Simon, en bnissant Dieu, nous enseigne remercier le Seigneur de tous les biens
qu'il nous accorde. Nous pouvons ajouter que, dans son magnifique cantique, Simon exalte sous quatre titres
diffrents Jsus-Christ qu'il dsigne par ces quatre noms de Paix, de Salut, de Lumire et de Gloire. Jsus-Christ en effet
est la Paix puisqu'il est notre Mdiateur ; le Salut, puisqu'il est notre Rdempteur ; la Lumire, puisqu'il est notre
Docteur ; la Gloire, puisqu'il doit tre notre Rmunrateur. Ces quatre titres composent un loge parfait de Jsus-Christ,
et forment un abrg complet de l'histoire vanglique. En effet, tout ce qui se rattache l'Incarnation de NotreSeigneur est compris sous le nom de Paix ; car, selon la parole de l'Aptre (Ep. ad Ephes. II, 14): Il est notre Paix, lui
qui a joint ce qui tait spar ; soit lorsqu'il a runi en sa seule personne la nature divine et la nature humaine ; soit
lorsque communiquant la paix ceux qui taient loigns de lui, comme ceux qui en taient proches, il a fondu en un
seul peuple chrtien les Juifs et les Gentils ; soit enfin lorsqu'il a rconcili Dieu avec l'homme. Tout ce qui concerne les
prdications, les vertus et les miracles de Jsus-Christ est compris sous le nom de Lumire ; car n'a-t-il pas dit de luimme (Joan. VIII, 12) : Je suis la lumire du monde ? Tout ce qui regarde sa Passion et notre Rdemption est compris
sous le nom de Salut. Enfin, tout ce qui se rapporte sa Rsurrection et son Ascension est compris sous le nom de
Gloire. Parce que ce cantique renferme la plnitude des louanges en l'honneur du Christ, et la consolation dernire du
vieillard mourant, l'glise termine l'office de la journe par ce mme cantique qu'elle rcite seulement le soir la fin des
complies.
Joseph son pre putatif et nourricier, qui mrita d'tre appel le pre mme du Christ, parce qu'il prit soin de
son enfance, et Marie sa Mre propre et vritable admiraient tout ce qu'ils entendaient dire de l'Enfant Jsus, non qu'ils
en doutassent, mais parce qu'ils s'en rjouissaient (Luc. II, 33), Marie se rappelait avec bonheur les paroles de l'Ange
dans l'Annonciation, celles d'Elisabeth dans la Visitation, lorsque Jean tressaillit de joie, et celles de Zacharie la
Nativit du Prcurseur. Joseph ainsi que Marie rappelaient dans leur esprit l'enthousiasme et le chant des esprits clestes
la naissance du Sauveur, l'arrive des bergers et l'adoration des Mages dans l'table de Bethlem, la rencontre et le
cantique de Simon dans le temple de Jrusalem, et plus ils rflchissaient ces merveilles, plus ils taient pntrs
d'admiration. En effet, dit saint Ambroise (lib. II in Luc. cap. de Simeone), l'Incarnation du Fils de Dieu fut atteste
non-seulement par les Anges et les Prophtes, par les pasteurs et par les parents, mais encore par les vieillards et par les
justes. Chaque ge et chaque sexe, d'accord avec les vnements miraculeux, viennent lui rendre tmoignage et
confirmer notre foi ; car nous voyons une vierge qui conoit, une femme ge et strile jusqu'alors qui enfante, un muet
qui parle, Elisabeth qui prophtise, un enfant qui tressaille d'allgresse dans le sein de sa mre, les Rois Mages qui
adorent, un vieillard qui attend le Sauveur, et une veuve qui. publie son avnement.
Par la vertu de l'Enfant qu'il tenait dans ses bras, Simon bnit Marie et Joseph (Luc. II, 34), avec affection et
avec joie, en rendant grces Dieu. Quoiqu'ils l'emportassent en saintet, il les surpassait par l'autorit du sacerdoce qui
lui donnait le droit de bnir le peuple ; car c'tait la coutume d'aprs la Loi. que quand les parents prsentaient un enfant
au temple, le prtre les bnissait avec leur enfant. C'est pourquoi Simon bnit les parents qui prsentaient le Christ ; il
les bnit, c'est--dire il les dit heureux, et les proclama bnis, ou bien il leur souhaita toute sorte de bndictions et de
biens du ct de Dieu. La tradition ne nous a pas conserv la formule de cette bndiction, mais elle devait consister en
paroles de louanges et de remerciements ; car nous disons que la crature bnit le Crateur, lorsqu'elle chante ses
louanges et ses bienfaits. Ordinairement les enfants sont bnis cause de leurs parents ; ici, au contraire, les parents sont
bnis cause de leur Enfant. Remarquez que Joseph participa la bndiction commune comme s'il et t vrai pre,
quoiqu'il ft simplement pre nourricier de Jsus ; mais comme Marie tait sa propre Mre, quoiqu'elle ft demeure
vierge, et que l'Enfant lui appartenait particulirement, Simon s'adressa spcialement elle pour lui dvoiler les secrets
de l'avenir ; car Celui qu'il tenait dans ses bras lui faisait connatre qu'il ne provenait point de Joseph, mais de Marie, par
une opration divine ; aussi le vieillard inspir non-seulement la bnit, mais encore il lui prdit ce que l'esprit
prophtique lui rvlait touchant la destine de cet Enfant. L'Enfant que voici, dit-il, a t tabli, envoy de Dieu pour la
ruine et la rsurrection d'un grand nombre en Isral (Luc. II, 34), c'est--dire pour l'abaissement des superbes qui
prtendent tre Justes, mais dont Jsus-Christ a dit lui-mme : Si je n'tais pas venu et si je ne leur avais parl, ils
seraient moins coupables (Joan. XV, 22) ; et pour l'lvation des humbles, qui, ne s'estimant pas justes, ont mis en lui
toute leur confiance, et ont obtenu par son intermdiaire la vie spirituelle de la grce avec le pardon de leurs pchs.
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Simon ajoute : d'un grand nombre en Isral, parce que beaucoup de Juifs abandonnrent la vrit et tombrent dans
l'aveuglement, tandis que d'autres plus simples embrassrent l'vangile et sortirent de l'ignorance.
Le saint vieillard dit encore que cet Enfant sera le signe de l'alliance et de la rconciliation entre Dieu et
l'homme, mais aussi un sujet de contradiction, d'abord pour les Juifs, puis pour les gentils ou paens, ensuite pour les
hrtiques qui ne croient pas tel ou tel dogme. Remarquons ici, avec Origne (Hom. XVII, in Luc), que tout ce qui est
fidlement rapport par les vanglistes touchant Jsus-Christ a t faussement contredit par les incrdules, comme luimme s'en plaint par la bouche du Psalmiste. De faux tmoins se sont levs contre moi, et l'iniquit s'est menti elle
mme (Ps. XXVI, 12). Jsus-Christ peut bien tre attaqu, mais il ne pourra jamais tre vaincu. Beaucoup mme parmi
les chrtiens le contredisent par leurs murs et leurs uvres, quoiqu'ils le reoivent par leur foi et leur langage ; car,
comme dit l'Aptre, ils confessent Dieu par leurs discours, mais ils le nient par leurs actions (Ep. ad Tit. I, 16). C'est
donc seulement comme cause occasionnelle que le Sauveur est venu dans le monde pour la ruine des incrdules et des
superbes ; tandis qu'il est venu dessein pour la rsurrection des croyants et des humbles. De plus, il est venu nonseulement pour la perte des uns et pour le salut des autres, mais aussi pour produire en mme temps dans le mme sujet
et la mort et la vie, c'est--dire la ruine des vices et la rsurrection des vertus ; car les vertus ne peuvent natre si les
vices ne sont pas dtruits pralablement. La vertu, dit saint Bernard, ne peut subsister avec le vice, dans le mme cur
; pour qu'elle y soit matresse, il faut que le vice en soit banni. Otez de votre me les superfluits, et bientt les penses
salutaires y crotront. Jsus-Christ est donc venu sur la terre pour dtruire l'empire des vices et fonder le rgne des
vertus ; c'est en ce sens qu'on dit qu'il a t envoy pour la ruine et la rsurrection. Par son humilit il a terrass notre
orgueil, par sa pauvret volontaire notre avarice, par sa chastet notre luxure, par sa bont notre envie, par sa sobrit
notre gourmandise, par sa patience notre colre, par ses veilles et ses travaux notre paresse ; et c'est ainsi qu'tablissant
le rgne de la vertu sur les dbris du vice, le Sauveur est venu dans ce monde pour oprer la ruine et la rsurrection dans
les mmes individus ; car, selon saint Chrysostme, lorsque l'orgueilleux devient humble, lorsque le voluptueux devient
chaste, et l'avare libral, le pch meurt dans la mme personne o la vertu prend naissance.
En consquence, Jsus-Christ a t plac dans le monde comme un but pour la flche, de sorte que chacun peut
librement dcocher contre lui ses traits. Aussi, prophtisant la Passion du Christ, Simon dit Marie (Luc. II, 35) : Et
votre me sera transperce d'un glaive, c'est--dire que le supplice de sa Passion causera dans vous le tourment de la
compassion. Quelle dut tre immense, en effet, la douleur de cette tendre Mre en voyant crucifier son divin Fils,
quoiqu'elle ne doutt pas qu'il dt triompher de la mort et ressusciter pour sa gloire ! Aussi saint Jrme (Serm. de
Assumptione Mariae) assure que Marie en souffrant dans la partie suprieure d'elle-mme a subi un plus cruel supplice
que les Martyrs qui souffrent seulement dans la partie infrieure ; ainsi les douleurs qu'elle ne ressentit point la
naissance du Christ, elle les endura dans la Passion du divin Crucifi. La nature, dit saint Anselme, qui avait relch
de ses droits, en pargnant Marie les douleurs communes toutes les mres au jour de l'enfantement, les revendiqua
avec usure au temps de la Passion de notre divin Sauveur. Cela se fera, dclare le saint vieillard Simon, de telle sorte
que les penses caches dans le cur de plusieurs seront mises dcouvert. En effet la Passion de Jsus-Christ
manifesta les rvlations faites aux Prophtes, en claircissant les prdictions qu'ils avaient annonces, et en
accomplissant les mystres qu'ils avaient indiqus. C'est ce que signifiait le voile du temple lorsqu' la mort du Christ il
fut dchir, de manire laisser apercevoir tous les regards le Saint des Saints. Ou bien encore, la Passion de JsusChrist dvoila les dispositions intimes des bons et des mchants, parce que les uns consentirent croire tandis que les
autres refusrent de se soumettre. Avant la passion de Jsus-Christ, dit saint Bde (in eum locum), on ne pouvait
distinguer avec certitude ceux qui le recevraient de ceux qui le rejetteraient: mais, aprs sa mort, les fidles chrtiens se
sparrent ouvertement des Juifs infidles. Selon le sens mystique que le mme auteur expose, le glaive de la
tribulation ne cessera jusqu' la fin du monde de transpercer l'me de L'glise notre mre, qui entend les impies et les
rprouvs contredire le signe de la foi, qui dplore la ruine d'un grand nombre, et qui dcouvre les penses des curs,
en voyant germer l'ivraie o elle avait sem le bon grain. Suivant une autre explication que donne Origne, la Passion
du Sauveur fit dcouvrir les pchs secrets, au moyen de la confession qui a t institue, afin d'en obtenir la rmission
dans le sacrement de Pnitence par les mrites du sang vers sur la Croix.
Remarquons ici que dans ces expressions de saint Luc : ut revelentur ex multis cordibus cogitationes, la
particule ut ne marque pas la cause, ou la fin prcisment, mais simplement la consquence, ou l'effet ; car la
manifestation des curs n'a pas t la cause, ou la fin de la Passion de Jsus-Christ, mais elle en a t la consquence,
ou l'effet. Les vanglistes emploient ainsi le mot ut, souvent pour marquer non pas l'intention qu'on s'est propose dans
telle action, mais l'vnement qui est rsult de telle action. C'est en ce sens qu'ils disent : Hoc factum est, ut
adimplerentur Scripturae, c'est--dire cela se fit de telle sorte que les critures furent accomplies, et non pas afin que
les critures fussent accomplies : car la prophtie n'est pas la cause de l'vnement, mais l'vnement au contraire est la
cause de la prophtie.
A l'heure mme o Simon parlait du Christ qu'il tenait en ses bras (Luc. II, 38) survint Anne la prophtesse,
amene non par hasard ou par une disposition purement humaine, mais par inspiration et rvlation divine, comme nous
l'avons dit de Simon. Cette sainte femme, adorant l'Enfant Jsus, glorifiait Dieu, le louait et le remerciait des immenses
bienfaits que produisaient l'Incarnation et la Naissance du Sauveur. Puis rendant tmoignage au Fils de l'ternel, elle
parlait de lui, tous ceux qui attendaient la rdemption de Jrusalem et d'Isral, et leur annonait que le Rdempteur et
le Sauveur du genre humain, dsir depuis si longtemps, tait enfin arriv pour les racheter et les dlivrer. A tous les
fidles qui, gmissant sous le joug tranger d'Hrode, soupiraient aprs l'affranchissement temporel et spirituel de la
ville et du peuple, elle promettait que le Christ dj venu allait les affranchir prochainement du joug de cet usurpateur
ainsi que de l tyrannie du dmon. Elle tait bien digne de rendre tmoignage au Fils de Dieu incarn, cette femme
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recommandable dont l'vangile rappelle la noble origine, loue la continence admirable, mentionne l'ge vnrable, et
signale la religieuse conduite. De plus elle est appele prophtesse, afin de rendre son tmoignage plus authentique, car
le don de prophtie ne peut venir que de Dieu. C'est bon droit, dit Origne (Hom. XVII, in Lucam), que cette sainte
femme possde l'esprit prophtique, car elle avait mrit cette faveur insigne par sa chastet constante et par ses longs
jenes. Puisque Jsus-Christ tait venu pour sauver les personnes de tout sexe, de tout ge, de tout rang et de tout tat, il
convenait que toutes les classes vinssent lui rendre tmoignage. Or dans l'un et l'autre sexe, il y a trois conditions
diffrentes savoir: les vierges, reprsentes par Marie et par Joseph ; les veufs reprsents par Anne et par Simon, tous
deux avancs en ge ; enfin les gens maris, reprsents par Elisabeth et Zacharie. Ainsi chaque condition vint rendre
tmoignage Celui qui devait tre le salut de tous. Notre divin Sauveur, dit saint Anselme (In Evang. secundum
Lucam), fut prsent au temple et reu par une sainte veuve, afin de nous apprendre que ses fidles serviteurs doivent
avancer dans la saintet, et frquenter la maison du Seigneur, pour mriter de recevoir Jsus-Christ : il fut aussi reu et
glorifi par le vieillard Simon, pour nous montrer qu'il aime en nous une vie grave, et une sage conduite. Rjouissezvous donc avec ces deux personnages si respectables Simon et Anne, accourez comme eux au devant de la Mre et de
l'Enfant ; que l'affection et l'amour loignent de vous toute timidit et toute crainte ; recevez dans vos bras ce divin
Enfant, et rptez avec l'pouse des Cantiques : Je le tiens et je ne le lcherai pas (Cant. III, 4). Joignant votre voix
celle du saint vieillard, chantez avec allgresse (Luc. II, 29) : C'est maintenant. Seigneur, que vous pouvez laisser aller
en paix votre serviteur, selon votre promesse, etc.
La rencontre inopine de ces diverses personnes dans le temple, an moment de la Prsentation du Sauveur, ne
s'est point faite sans un dessein mystrieux de la divine Providence, qui par l voulait nous instruire. Cherchons la
raison morale pour laquelle ces quatre personnes se sont ainsi trouves runies. Simon, dont le nom signifie coutant,
et qui le Saint-Esprit avait rvl intrieurement la venue du Sauveur, nous montre avec quel zle empress nous
devons couter la parole de Dieu. Anne, dont le nom signifie grce, et qui demeurait continuellement dans le temple,
nous apprend que nous devons prier sans cesse. Joseph, dont le nom signifie accroissement, et qui entoure de tous ses
soins l'Enfant Jsus, nous marque que nous devons toujours crotre dans la pratique des bonnes uvres. Enfin Marie,
dont le nom signifie illumine, et qui porta Jsus-Christ dans son sein, nous enseigne que nous devons tre parfaitement
unis Dieu par la conformit de sentiment et de volont. Ces quatre personnes qui offrent successivement le Christ
son Pre cleste portaient aussi dans leur cur quatre lumires diffrentes ; Simon portait la lumire de la sainte
mditation, Anne celle de la dvotion intrieure, Joseph celle du progrs spirituel, et Marie celle de la sublime
contemplation. Ce sont ces quatre choses que le Psalmiste indique par ces paroles dont l'application est facile : Memor
fui Dei, et delectatus sum, et exercitatus sum et defecit spiritus meus. Je me suis souvenu de Dieu, et j'ai t rempli
d'ardeur, je me suis exerc la vertu, et mon esprit a t ravi (Ps. LXXVI, 4). Remarquons sous un autre rapport les
cinq personnages qui figurent dans cette fte de la Prsentation du Seigneur ; l'Enfant Jsus reprsente les mes
innocentes ; Marie, c'est--dire amertume par cette signification, reprsente les mes pnitentes ; Joseph, c'est--dire
accroissement, reprsente les mes avances dans la vertu ; Simon figure les mes parfaites dans la vie active, et Anne,
les mes parfaites dans la vie contemplative. Ainsi sont figurs tous ceux qui se rendent dignes d'tre prsents au
temple du Dieu vivant dans la cleste Jrusalem.
Enfin Simon remet l'Enfant Jsus Marie qui le reoit avec bonheur, et tous ensemble s'acheminent vers
l'autel, formant une procession que l'glise renouvelle aujourd'hui dans tout l'univers. Les deux vnrables vieillards
Joseph et Simon ouvrent joyeusement la marche ; Marie les suit portant dans ses bras le Roi des rois ; Anne marche
respectueusement ses cts, et tous clbrent avec une indicible allgresse et un amour extrme les louanges du
Seigneur. Ceux qui composent cette auguste procession sont peu nombreux, mais qu'ils sont illustres, puisqu'ils
reprsentent le monde entier ! car il y a parmi eux des hommes et des femmes, des jeunes et des vieux, des vierges et
des veuves. A titre de parents, Marie et Joseph offrent l'Enfant ; en qualit de prophtes, Simon et Anne le glorifient
par leurs cantiques inspirs. Et nous aussi, en ce saint jour, allons au temple pour assister au sacrifice solennel, en tenant
la main le cierge bni, qui figure l'Enfant Jsus ; allons processionnellement l'offrir tout allum sur l'autel, en mmoire
de cette lumire ineffable que Marie et Joseph portrent en leurs mains pareil jour. Dans ce cierge il y a trois choses
qui signifient trois choses en Jsus-Christ : la chair que la Vierge Marie lui a fournie sans aucune souillure est signifie
par la cire que l'abeille produit d'une manire trs-chaste ; la mche qui est recouverte de cire signifie l'me trs-pure du
Sauveur qui est voile sous l'enveloppe grossire du corps ; et le feu signifie la divinit, car notre Dieu est un feu qui
consume. Ces trois choses qui sont dans le cierge peuvent aussi nous reprsenter les trois personnes qui sont en la
Trinit.
Lorsqu'ils furent arrivs l'autel, Marie flchissant les genoux avec respect offrit sur l'autel son Enfant bienaim Dieu le Pre, et remercia le Seigneur de la faveur incomparable qu'il lui avait accorde en la rendant mre sans
cesser d'tre vierge et en lui donnant pour fils le Fils mme du Trs-Haut. La loi obligeait les parents de prsenter leurs
enfants au temple pour trois raisons diffrentes : pour consacrer Dieu leur nouveau-n, pour le confier la garde
divine, et pour rendre grce au Seigneur du don qu'il leur avait octroy. Les deux premiers motifs n'existaient pas pour
Jsus-Christ ; car ds l'instant o il avait t conu dans le sein de Marie, il avait t pleinement consacr Dieu et
confi sa garde en vertu de l'union hypostatique ; le troisime motif seul conduisit donc la bienheureuse Vierge au
temple pour rendre grce au Pre ternel du privilge spcial qu'il lui avait concd, prfrablement toutes les autres
mres, de concevoir et d'enfanter miraculeusement le Fils du Trs-Haut. Quelles furent alors les prires et les paroles de
Marie ? La tradition ne nous en a rien appris, mais nous pouvons supposer qu'elle dit a Dieu, sinon de bouche, au moins
de cur : Pre ternel, Dieu trois fois saint, je vous prsente votre propre Fils que vous avez engendr de toute
ternit, et que j'ai enfant dans le temps ; je vous le prsente, quoiqu'il vous soit continuellement prsent. Seigneur
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de toute saintet, je vous offre comme un sacrifice nouveau cet Enfant qui est votre Fils et le mien, ce Dieu fait homme
qui bientt s'offrira lui-mme vous pour le salut du monde. merveilleuse oblation, qui n'eut jamais sa pareille dans
tout le cours des sicles ! Aussi saint Bernard s'crie dans un transport d'admiration (Serm. III, de Purificatione) :
Vierge sainte, allez prsenter au Seigneur votre divin Fils, ce fruit bni de vos chastes entrailles, offrez pour la
rconciliation de nous tous cette victime sans tache et d'agrable odeur. Jsus-Christ voulut tre ainsi prsent
Dieu son Pre qui ne le perd jamais de vue, afin de nous servir de modle : car, de mme qu'tant Dieu il s'est incarn,
non pour lui, mais pour nous, afin de nous rendre par sa grce comme des dieux ; et de mme qu'il a voulu tre circoncis
dans sa chair, non pour lui, mais pour nous, afin que nous soyons circoncis dans notre cur ; de mme aussi, il a voulu
tre prsent au Seigneur pour nous, afin de nous apprendre nous prsenter la Majest suprme.
Ensuite les prtres sont mands, et le souverain Matre est rachet comme un esclave ordinaire, moyennant
cinq sicles d'argent, parce qu'il tait premier-n de sa mre ; car tout premier-n devait tre rachet par cette sorte de
monnaie quivalente vingt oboles. La loi ordonnait que parmi les enfants mles tous les premiers-ns fussent offerts
dans le temple pour y tre consacrs au Seigneur et remis au prtre. Dans la tribu de Lvi seulement, les premiers-ns
n'taient jamais rachets, parce qu'ils taient destins servir pendant toute leur vie au culte du Seigneur et au ministre
du temple. Pour les onze autres tribus, les prtres exigeaient que les premiers-ns fussent rachets moyennant une
somme, et qu'ensuite ils fussent rendus leur famille. Les prtres faisaient galement offrir Dieu les premiers-ns des
animaux purs qu'ils immolaient ; mais ils faisaient racheter pour une somme d'argent ou changer pour un animal pur,
ou mettre mort tous les premiers-ns des animaux impurs. Or un animal tait estim pur lorsqu'il pouvait tre sacrifi
ou mang. Les animaux pouvaient tre impurs de deux manires ; les uns, comme l'ne, ne pouvaient tre sacrifis,
quoiqu'ils fissent purs par leur nature, et ils taient ou rachets moyennant une somme ou changs pour un agneau ; les
autres, comme le chien, ne pouvaient tre ni sacrifis, ni rachets, ni changs, mais ils taient rejets et tus comme
n'ayant aucune valeur ni utilit pour le temple. Jsus-Christ, qui tait de la tribu de Juda, dut donc tre rachet, et il le
fut en effet. Marie reut alors des mains de Joseph les oiseaux indiqus, et, flchissant les genoux, les offrit sur l'autel
Dieu le Pre. Comme elle tait trs-pauvre, elle n'offrit que deux tourterelles ou deux petits de colombe, l'un en sacrifice
d'holocauste pour son fils, et l'autre en sacrifice d'expiation pour le pch, se soumettant ainsi la loi commune des
femmes pcheresses, quoiqu'elle ft exempte de toute souillure. Lorsqu'elle eut fait l'offrande et donn la ranon
prescrite, la bienheureuse Mre reprit son Fils et regagna sa demeure avec lui. Cette oblation parat peu considrable,
dit saint Bernard (Serm. III, de Purificat. ), puisque l'Enfant Jsus est prsent par deux personnes, rachet par deux
oiseaux, et rapport aussitt la maison. Un temps viendra o il ne sera plus offert dans le temple entre les bras de
Simon, mais hors de la ville, sur les bras de la croix. Un temps viendra o il ne sera pas rachet par un sang tranger,
mais o lui-mme rachtera le monde par son propre sang, parce que Dieu le Pre l'a envoy pour la rdemption de son
peuple. Le premier sacrifice est celui du matin, le second sera celui du soir.
Dans le sens mystique, ces premiers-ns de la loi ancienne figuraient le Fils unique du Trs-Haut qui a daign
descendre sur la terre pour tre par sa dignit le premier n de toute crature, et par son innocence un homme consacr
parfaitement Dieu. Dans le sens moral, ces Premiers-ns signifient les premiers dbuts d'une bonne action que notre
cur produit par le secours de Dieu. Nous devons en effet offrir Dieu comme nos premiers-ns, tout ce que nous
trouvons de bon et de juste dans nos uvres, et l'attribuer non pas nos mrites, mais sa grce, en rptant avec le
Psalmiste (Psal. CXIII, 9) : Ce n'est point nous, Seigneur, non, ce n'est point nous, mais votre nom seul que la
gloire est due. Si nous avons le malheur de produire quelque acte impur, c'est--dire d'enfanter quelque pch
consomm, dtruisons-le, en arrachant la funeste racine par un complet amendement ; ou substituons-lui quelque acte
irrprochable, en vitant le mal et pratiquant le bien ; ou encore rachetons-le avec cinq sicles, en faisant de bonnes
uvres et de dignes fruits de pnitence au moyen des cinq sens de notre corps. En outre, si dans le troupeau de nos
uvres, nous trouvons quelque agneau d'innocence, ou quelque vertu principale comme la charit, la chastet,
l'humilit, la patience, et autre semblable, ayons soin de l'offrir Dieu en rapportant tout ce qu'il y a de bon dans notre
vie, non pas notre opration, mais l'assistance de Celui qui a dit dans l'vangile (Joan. CXV, 5): Sans moi vous ne
pouvez rien faire ; car, ajoute saint Paul (Ep. ad Philip, II, 13) : C'est lui qui nous fait vouloir et accomplir le bien. Mais
si nous sommes rduits une telle pauvret, que nous ne puissions trouver dans toute notre vie ni l'agneau de
l'innocence, ni les riches trsors des principales vertus, offrons-lui du moins deux tourterelles ou deux petits de
colombe, c'est--dire les deux sentiments de componction, la crainte et l'amour, qui nous fassent gmir et soupirer
chaque jour, non-seulement pour effacer nos propres pchs et les pchs des autres, mais encore pour acqurir les
vertus ncessaires et obtenir la patrie cleste. De ces deux sentiments nous offrons l'un en expiation, lorsque nous
pleurons sur les fautes commises, et l'autre en holocauste, lorsque nous aspirons aux biens ternels.
Dans cette fte nous devons remarquer trois choses pour notre instruction : ce que marquent la Purification de
Marie, le transport de Jsus et l'oblation des victimes. Quant la Purification de Marie, rappelons-nous que Marie,
signifiant toile de la mer ou mer d"amertume, reprsente l'me qui marche soit dans les clarts de la vie contemplative,
soit dans les douleurs de la vie active. Or, dans l'un et l'autre tat, la purification est indispensable. En effet, l'me, dans
la vie contemplative, doit tre exempte de tout orgueil, ce qui s'obtient par la crainte ; et, dans la vie active, elle doit tre
exempte de toute ngligence, ce qui s'obtient par la peine et le travail. En effet, personne ne peut parvenir Jrusalem
qui signifie vision de la paix, c'est--dire au sjour du bonheur, s'il n'a pralablement accompli les jours de sa purgation :
car celui qui n'est pas entirement purifi, ou pur, comme il l'tait l'poque du baptme, ne peut arriver cette
Jrusalem cleste, ni pntrer dans le temple ternel. Or cette purification ne peut s'effectuer ici-bas que par les rigueurs
de la pnitence ou par les tribulations endures avec patience, et dans l'autre vie par les souffrances du purgatoire.
Quant au second point, le transport de Jsus, considrons que ce divin Enfant fut alors port Jrusalem, et ensuite en
89

Egypte ; apprenons de l que notre intelligence doit tantt, s'lever vers la contemplation des choses ternelles, signifie
par Jrusalem, la vision de la paix, et tantt s'abaisser vers la considration de nos propres dfauts, dsigne par
l'Egypte, qui veut dire tnbres. En outre nous pouvons distinguer cinq lieux o Jsus-Christ fut port ou conduit ;
Jrusalem, l'Egypte, le dsert, le sommet d'une montagne et le pinacle du. Temple. Ces cinq lieux marquent cinq tats
o nous pouvons trouver Jsus-Christ : Jrusalem, c'est la vie contemplative qui possde la vision de la paix ; l'Egypte,
c'est la vie active qui est remplie de chagrins et d'angoisses ; le dsert, c'est la religion o l'on s'exerce au jene et la
mortification ; le sommet de la montagne, c'est le fate de la prlature ; et le pinacle du temple, c'est la chaire de
l'enseignement. Dans tous ces divers tats qui composent l'glise, on peut trouver Jsus, c'est--dire le Salut.
Considrons que Jsus fut port Jrusalem et en gypte par Marie et Joseph, c'est--dire par la foi et par la charit,
comme l'indiquent ces deux noms qui signifient l'un, toile de la mer, et l'autre, accroissement. Il fut conduit dans le
dsert par le Saint-Esprit ; mais il fut transport par le diable sur le sommet de la montagne et sur le pinacle du temple :
c'est ce qui doit faire trembler les prlats et les docteurs ; car ils doivent craindre que le diable n'ait aussi contribu
leur lvation.
Quant au troisime point, il faut remarquer que l'oblation se faisait indiffremment de tourterelles ou de
colombes. La tourterelle, qui vit solitaire et demeure chaste, dsigne la vie contemplative ; la colombe au contraire, qui
aime la socit et qui devient fconde, dsigne la vie active. Ces deux espces d'oiseaux ne chantent pas, mais
gmissent, chacune sa faon. Les deux tourterelles ont chacune leur gmissement, qui convient aux mes
contemplatives : car les contemplatifs gmissent aussi de deux manires ; d'abord par amour, selon cette parole de
l'Aptre (Ep. ad Rom. VIII, 23) : nos curs gmissent, en attendant que nous soyons adopts comme enfants de Dieu ;
ensuite par dvotion, selon ces autres paroles du mme aptre (Ep. ad Rom. VIII, 26) : L'Esprit-Saint forme en nous des
prires exprimes par des gmissements innarrables. Les deux petits de colombe ont aussi chacun leur
gmissement qui convient aux mes actives ; car elles gmissent galement pour deux motifs ; pour leurs propres
pchs d'abord, suivant ces paroles d'Isae (LIX, 11) : Nous gmissons, en mditant comme la colombe ; et ensuite pour
les pchs des autres, suivant ces paroles de Jrmie en ses Lamentations (Thren. I, 4) : Toutes les portes sont
renverses, et les prtres gmissent sur les ruines de Jrusalem. Telles sont les quatre sortes de gmissements que
doivent offrir ceux qui n'ont point d'agneau, c'est--dire qui n'ont pas leur propre innocence prsenter au Seigneur.
De tout ce que nous venons de dire sur la Purification de Marie, le transport de Jsus et l'oblation des oiseaux, voici la
conclusion morale : l'me fidle qui veut arriver la perfection doit d'abord se purger ou purifier de l'orgueil dans ses
penses, et de la ngligence dans ses actions ; puis s'lever la contemplation de Dieu, et de temps en temps descendre
la considration d'elle-mme ; ensuite, pour remonter, elle doit gmir d'amour et de dvotion, et pour redescendre, elle
doit gmir de contrition et de compassion. Comme la vie contemplative et la vie active sont toutes deux agrables au
Seigneur, l'vangile ne spcifie pas si on prsenta pour l'Enfant Jsus deux tourterelles ou deux petits de colombe ; mais
il est dit d'une manire indtermine, qu'on prsenta un couple de tourterelles ou deux petits de colombe. D'aprs tout ce
qui prcde, nous avons pu admirer la pauvret de Jsus et de ses parents qui ne purent prsenter Dieu que l'offrande
des pauvres. Admirons aussi son humilit qui se manifeste toujours de plus en plus. En effet, sa naissance, il se montre
comme un homme pauvre ; dans sa circoncision, il se donne comme pauvre et pcheur ; et maintenant il parat comme
pauvre, pcheur et esclave ; comme pauvre, en prsentant la simple offrande des pauvres ; comme pcheur, en faisant
offrir un sacrifice d'expiation pour lui et pour sa mre ; comme esclave, en faisant payer le prix de sa ranon.
Aprs que l'Enfant eut subi la crmonie de la Circoncision, et que la Mre eut accompli le temps de la
Purification, ils portrent Jsus Jrusalem pour l'offrir au Seigneur dans son temple, comme nous lavons vu (Luc. II,
22). Jsus et Marie nous donnent ici l'exemple des trois principales dispositions avec lesquelles nous devons entrer dans
le temple matriel de Dieu. Nous devons tre comme eux purs de tout pch et circoncis de cur, ports entre les bras
de notre mre l'glise, et dirigs par les motifs d'une intention droite. D'abord, pour entrer dans la maison du Seigneur,
nous devons tre purs de tout pch, l'exemple de la Bienheureuse Vierge qui ne voulut pas y entrer avant d'avoir
accompli le temps de sa Purification, et l'exemple de Jsus qui voulut aussi subir auparavant la crmonie de la
Circoncision. Ce n'est pas que Maire eut besoin d'tre purifie, puisqu'elle avait conu sans souillure ; ce n'est pas non
plus que Jsus eut besoin d'tre circoncis, puisqu'il tait n d'une vierge ; mais l'un et l'autre voulurent se soumettre la
loi, pour nous apprendre que nous devons tre purifis et circoncis de tous les vices, avant d'entrer l'glise, si nous
voulons que notre offrande y soit agrable au Seigneur ; car, selon le Vnrable Bde (in illud Lucae : Postquam impleti
sunt dies purgationis), personne n'est digne de se prsenter Dieu, s'il n'est purifi et circoncis des vices. De l, nous
pouvons conclure que, avant de se prsenter au temple du Seigneur, quiconque a la conscience souille d'un pch
mortel doit se confesser de sa faute, ou du moins, s'il ne peut le faire, s'exciter au repentir ; et que ceux qui
heureusement ne se sentent pas coupables de quelque pch mortel certain doivent cependant se purifier de toutes leurs
fautes, mme lgres, en produisant un acte de contrition gnrale ; car nous ne savons jamais si nous sommes dignes
d'amour ou de haine aux yeux du Seigneur. C'est dans ce but que l'glise a tabli la coutume de placer de l'eau bnite
l'entre des temples, afin que cette aspersion purifie de leurs fautes mme lgres ceux qui n'ont pas conscience d'avoir
commis quelque pch mortel. Sous l'ancienne loi, il y avait galement, l'entre du tabernacle, des bassins remplis
d'eau, afin que les prtres, avant d'y pntrer, se lavassent les pieds et les mains en forme de purification.
En second lieu, de mme que Jsus-Christ fut port dans le temple entre les bras de Marie sa mre, nous aussi,
nous devons y tre ports entre les bras de notre sainte mre l'glise, afin que, si nous nous y prsentons dignement, elle
puisse dire avec le prophte Ose (XI, 3) : Je les portais dans mes bras. Mais l'glise ne porte point dans ses bras les
hrtiques qui sont gars de la foi, les schismatiques qui sont spars de la charit, et tous les excommunis qui sont
retranchs de l'unit ; tous ceux-ci qui ne sont plus dans le sein de l'glise ne sont pas dignes d'entrer dans le temple du
90

Seigneur, car, comme dit saint Cyprien (De simplicitate praelatorum) : Celui-l ne peut se glorifier d'avoir Dieu pour
pre, qui ne veut pas reconnatre L'glise pour mre. C'est donc inutilement et indignement qu'ils entrent dans l'glise
matrielle, ceux qui n'appartiennent pas l'glise mystique.
En troisime lieu nous devons aller au temple dans un but louable et avec une intention droite, c'est--dire pour
y offrir au Seigneur nos vux et nos prires ; non point par feinte ou dissimulation, comme font les hypocrites ; non par
ostentation ou vaine gloire, comme ceux qui se parent magnifiquement pour se montrer aux hommes ; non par un motif
de sensualit ou de volupt, comme ceux ou celles qui se prsentent l'glise pour voir et pour tre vus, pour plaire ou
pour convoiter ; non par manire de rcration ou de passetemps, comme ceux qui s'y rendent pour parler, pour rire ou
s'amuser ; non pour cause d'intrt ou d'avarice, comme certains ecclsiastiques qui y vont afin de ne pas perdre leurs
prbendes, ou afin de recevoir des rtributions qu'ils ne pourraient toucher s'ils n'taient point prsents. En effet, tous
ceux qui n'ont pas une intention convenable ne sont pas dignes d'entrer dans le temple sacr, parce qu'ils n'y viennent
point pour se prsenter au Seigneur. Aussi n'y tant point conduits par le Saint-Esprit comme le saint vieillard Simon,
ils n'y voient point Jsus-Christ et ne peuvent le saisir et l'embrasser avec toutes les affections de leur me. Remarquons
ici avec le Vnrable Bde (in eum locum) que si Jsus-Christ voulut tre port Jrusalem et offert au Seigneur aprs
la circoncision, ce fut pour nous apprendre que suivant cette maxime inspire (Ps. XXXVI, 27) : Evitez le mal et faites
le bien, il faut commencer par nous loigner de tout pch, avant de nous livrer toutes les bonnes uvres, afin de
pouvoir dire : Nos yeux, Seigneur, sont continuellement levs vers vous, pour couter votre voix. (Ps. XXIV, 15)
Nous sommes la bonne odeur de Jsus-Christ. (Ep. II ad. Corin. II, 15) Nous avons tendu nos mains pour excuter vos
ordres, nous avons dirig nos pas pour suivre vos commandements. (Ps. CXVIII, 48). Soit que nous mangions,
soit que nous buvions, soit que nous fassions toute autre chose, nous agissons toujours pour la gloire de Dieu. (Ep. I ad
Cor. X, 31). Que vos paroles sont douces ma bouche qui les prononce ! (Ps. CXVIII, 103). Et enfin : Mon cur et ma
chair ont tressailli d'allgresse la pense du Dieu vivant (Ps. LXXXIII, 3). Parmi les divers motifs qui portrent
Jsus-Christ venir dans le temple, son but principal fut de sanctifier les temples par sa prsence, de mme qu'il voulut
tre baptis pour sanctifier les eaux. En effet, comme le baptme de Jsus-Christ ne sanctifia pas seulement les eaux du
Jourdain, qui touchrent sa chair sacre, mais encore toutes celles qui devaient servir au baptme des chrtiens ; ainsi, la
prsentation de Jsus-Christ sanctifia non-seulement le temple de Jrusalem, mais encore tous ceux qui devaient tre
consacrs en son nom. Aussi, c'est une loi de veiller ce que toutes les glises soient honores de la prsence corporelle
de l'Homme-Dieu dans l'adorable sacrement de l'Eucharistie. C'est encore pour cette raison que l'on y conserve les
reliques des Saints, et que les Anges y rendent leurs hommages au Saint des Saints. C'est pourquoi chaque glise mrite
toute notre vnration, et nous ne devons en approcher qu'avec un profond respect et une grande dvotion ; car, comme
dit le Psalmiste : La saintet convient spcialement la demeure du Trs-Haut (Ps. XCII, 5).
Tout ce que nous venons de dire peut galement s'appliquer notre me, ce temple spirituel o notre pieuse
dvotion attire chaque jour le Verbe ternel ; aussi l'Aptre nous dit (Ep. I ad Corint. III, 17) : Vous devez tre saints,
parce que vous tes le temple de Dieu. Or, comme la noblesse d'une chose provient des principes qui la constituent, la
noblesse de ce temple spirituel rsulte de quatre causes diffrentes, savoir: de la dignit de son auteur, de l'excellence de
sa nature, de la beaut de sa forme et de la sublimit de sa fin. La noblesse de ce temple spirituel ressort premirement
de la dignit de son auteur, parce que l'me humaine a t cre immdiatement par Dieu lui-mme ; car pour la
produire, il n'a pas appel quelque crature, mais la Trinit s'y est dtermine elle-mme en disant (Gen. I, 26) : Faisons
l'homme notre image et notre ressemblance. Dieu n'adressa point ces paroles aux Anges, dit saint Augustin (Lib. de
Gnes, ad litteram), mais le Pre ternel les adressa aux deux autres personnes qui lui sont consubstantielles, pour
montrer que notre me est l'uvre spciale de la Trinit tout entire. La noblesse de ce temple spirituel dcoule
secondement de l'excellence de sa nature, parce que notre me n'a point t produite d'une matire prexistante, mais
elle a t tire du nant. Car parmi toutes les choses cres, aucune n'tait assez distingue pour concourir la formation
de l'me raisonnable : ni la terre, ou quelque autre lment, ni le ciel, ou quelque corps cleste, comme le soleil, la lune
et les toiles, n'taient dignes d'entrer dans la composition de l'me raisonnable qui leur est bien suprieure. C'est
pourquoi elle dut tre cre de rien. Troisimement, la noblesse de ce temple spirituel provient de la beaut de sa forme,
puisque l'me raisonnable a t faite l'image de Dieu, car Dieu n'a pas voulu imprimer en notre me l'image de
quelque autre crature, mais la ressemblance de sa propre substance, en sorte qu'elle ft comme un reflet de la trs
sainte Trinit. Certes, Dieu ne pouvait ennoblir davantage l'me raisonnable qu'en se l'assimilant, et en la rendant une
copie de lui-mme. Comme la ressemblance est la principale cause de l'amour, il voulut que l'me ne pt trouver son
image dans aucune autre crature, mais en lui seul, afin qu'en lui seul aussi elle fixt toutes ses affections.
Quatrimement, la noblesse de ce temple spirituel rsulte de la grandeur de sa destine, puisque Dieu n'a d'autre donn
l'me humaine d'autre fin que lui-mme ; il ne l'a cre que pour tablir en elle sa demeure, selon la parole du Psalmiste
(Ps. CXXXI, 13) : Le Seigneur a choisi Sion, c'est--dire l'me contemplative, pour son habitation. Comme il l'a choisie
dans ce but, il en dsire l'accomplissement avec ardeur, ainsi qu'il le dclare par ces paroles des Proverbes : Mon fils,
donne-moi ton cur (Prov. XXIII, 26). Mes dlices consistent demeurer avec les enfants des hommes (Ibid. VIII, 31).
Aussi, lorsque le Seigneur trouve une me prpare le recevoir dignement, comme s'il tait au comble de ses vux, il
vient elle en disant avec le Psalmiste : C'est ici le lieu de mon repos pour l'ternit ; je l'habiterai parce que je l'ai
choisi (Ps. CXXXI, 14).
me chrtienne, si, d'aprs les considrations prcdentes, tu comprenais ta noblesse, jamais tu ne commettrais
le pch ! mon me, s'crie saint Bernard (in Mditt. ), si tu connaissais ta grandeur, combien tu abhorrerais le
pch ! En effet la seule pense approfondie des glorieux privilges de l'me conduit naturellement dtester le pch,
de telle sorte qu'elle suffirait pour en dtourner, sans avoir gard aux rcompenses ou aux peines ternelles ; car l'me
91

qui a le sentiment de sa dignit et de sa supriorit ne peut avoir que du mpris pour les choses caduques et prissables,
bien loin de se souiller et de se dgrader en leur prostituant son estime et son affection. Ce noble et saint orgueil est si
naturel l'me gnreuse, qu'un philosophe paen, Snque, disait (De peccati foeditate) : Quand mme je saurais que
les dieux dussent me pardonner un crime et que les hommes dussent l'ignorer ternellement, je ne voudrais pas encore le
commettre, cause mme de la bassesse laquelle il me rduirait. Notre me, est-un temple spirituel, qui, pour
tre agrable Dieu, doit tre orn et peint des diffrentes couleurs des vertus ; il doit runir dans une combinaison
harmonieuse, le blanc de la chastet, le rouge de la patience, le jaune de la joie intrieure, le vert du progrs dans la
vertu, le bleu du dsir du ciel, l'or de la charit et le noir de l'humilit. C'est dans ce temple ainsi dcor que nous
devons introduire l'Enfant Jsus, le Verbe incarn, afin d'offrir pour lui au Seigneur deux tourterelles ou deux petits de
colombe, c'est--dire le double amour et de Dieu et du prochain ; ou bien la solitude de la contemplation et le ministre
public de l'action ; ou encore la puret du cur et du corps reprsente par les tourterelles qui sont trs-chastes ; et la
multiplicit des bonnes uvres figure par les colombes qui sont trs fcondes. Nous devons galement, comme
Simon, porter dans nos bras et couvrir de nos baisers le divin Enfant ; nous devons en mme temps le bnir et le
remercier de tous les bienfaits qu'il nous a prodigus, afin de nous donner un avant-got des clestes douceurs.
Soupirant alors aprs la fin de notre exil, attendons l'heureux moment o nous pourrons jouir ternellement du Verbe
divin ; et rptons avec le saint vieillard ce cantique d'allgresse (Luc. II, 29) : Maintenant, Seigneur, laissez aller en
paix votre serviteur, selon votre promesse.
La solennit de ce jour tire son clat des divers vnements qui s'y sont accomplis, et de trois spcialement : le
premier est le transport et la prsentation de Jsus-Christ au temple ; le second est la purification et l'oblation de Marie ;
le troisime est la consolation et le cantique de Simon. Ces trois diffrents objets ont fait donner cette fte trois
dnominations diffrentes ; elle est appele par les Grecs Hypapante, c'est--dire rencontre et par les Latins
Prsentation, en mmoire du premier vnement ; elle est aussi nomme Purification, en souvenir du second vnement
; elle est encore appele Chandeleur ou Fte des Lumires, cause des cierges bnits que nous tenons allums dans nos
mains, pour figurer le Sauveur entre les bras du vieillard Simon64.
Le temple consacr Dieu dans lequel se passrent les susdits vnements tait construit sur le mont Moria, o
Abraham voulut immoler autrefois au Seigneur son fils Isaac ; o Jacob vit pendant son sommeil une chelle
mystrieuse qui s'levait jusqu'au ciel ; o David, apercevant l'Ange qui dcimait son peuple, se prosterna la face contre
terre, et obtint de Dieu le pardon qu'il mrita par sa pnitence. Sur cette montagne tait l'aire que ce saint roi acheta
d'Oman le Jbusen, pour y btir la maison du Seigneur au lieu mme o il avait obtenu misricorde. Salomon ayant
achev l'difice que son pre avait prpar en ce saint lieu, y offrait des sacrifices, lorsque la gloire du Seigneur y
apparut au milieu d'une nue, et lorsque le feu du ciel descendit sur l'autel pour y consumer l'holocauste (III Reg. VIII,
10). Pendant que Salomon, les genoux en terre et les mains vers le ciel, conjurait le Seigneur d'exaucer tous ceux qui
viendraient l'invoquer en ce mme lieu, le Seigneur lui apparut, disant : j'ai entendu votre demande, car j'ai choisi et
sanctifi cette maison pour tre la mienne (II Paral. VII, 12 et 16). Cependant Hliodore, envoy du roi Antiochus,
voulut la profaner et la dpouiller, mais il fut flagell par les Anges, accabl de coups et couvert de blessures. D'aprs la
tradition chrtienne, c'est en ce lieu que la bienheureuse Marie fut admise parmi les jeunes vierges attaches au service
du Seigneur ; elle s'y exera aux jenes, aux veilles, aux oraisons et aux saintes lectures ; elle s'y occupa mditer les
divines critures, confectionner les ornements sacrs, prparer les vtements sacerdotaux. C'est en ce lieu qu'au
moment o le saint prtre Zacharie offrait l'encens au Seigneur, l'Ange Gabriel vint lui annoncer que sa prire avait t
exauce et qu'il serait pre de Jean, prcurseur du Christ. C'est l que Jsus-Christ Notre-Seigneur, comme nous venons
de le dire, fut offert Dieu son pre par ses parents, reu par le saint vieillard Simon et annonc par la sainte veuve
Anne tous ceux qui attendaient la rdemption d'Isral. C'est l que le divin Enfant, g de douze ans, fut retrouv par
Marie et Joseph au milieu des docteurs qu'il tonnait par la profondeur de ses questions et par la sagesse de ses
rponses. Ce fut sur le pinacle de ce temple que le dmon transportant Jsus-Christ, lui proposa pour le tenter de se jeter
en bas. C'est de ce temple que le Sauveur chassa les vendeurs et les acheteurs, renversa les tables des changeurs et les
siges des marchands de colombes, leur reprochant de transformer la maison de Dieu en une caverne de voleurs. C'est l
que, pendant son sjour Jrusalem il instruisait les Juifs, malgr la haine dont ils le poursuivaient. C'est l qu'il dlivra
la femme adultre de tous ses accusateurs, et que, pendant les jours qui prcdrent sa Passion, il venait enseigner le
peuple, se retirant chaque soir Bthanie. C'est le voile de ce temple qui, la mort de l'Homme-Dieu, se dchira depuis
le haut jusqu'en bas, laissant dcouvert le Saint des Saints. C'est du sommet de ce temple que fut prcipit l'aptre
saint Jacques le Mineur, premier voque de Jrusalem, au moment o il prchait l'Evangile ; et il reut la couronne du
martyre, aprs avoir t assomm par la massue d'un foulon. C'est entre le temple et l'autel plac dans le parvis
extrieur, vers le midi, que fut tu Zacharie, fils de Barachie.
Cet ancien temple qui, au temps de la captivit de Babylone, avait t dtruit et incendi parles Chaldens, fut
galement consum et renvers par les Romains, l'poque de la dispersion des Juifs. Longtemps aprs, il fut remplac
par un nouveau temple en rotonde qui est extrieurement form de huit murailles, et support intrieurement par trois
rangs de colonnes en marbre, au milieu desquels s'lve une coupole. Au dedans de l'difice, sur l'entablement des
colonnes, on lit ces mots : coutez, Seigneur, les louanges et les prires de votre serviteur, qui vous supplie en ce jour
d'avoir les yeux continuellement ouverts sur cette maison et les oreilles attentives aux demandes qu'on vous y adresse
(III Reg. VIII, 28 et 29). Au dehors, le long des murailles, sont crites en gros caractres diverses sentences qui peuvent
tre lues de tous les cts de la ville. Ainsi, en face de la cit, on lit : Que la paix ternelle qui vient du Pre ternel
repose sur cette maison. En face du temple des chevaliers : la maison du Seigneur est solidement fonde sur la pierre
64

Voir note XLI la fin du volume.

92

ferme (Luc. VI, 48). Vis--vis de Bthanie : C'est vraiment ici la maison de Dieu et la porte du ciel (Gen. XXVIII, 17).
En face du mont des Oliviers : Heureux, Seigneur, sont ceux qui habitent dans votre maison (Ps. LXXXIII, 5). Vis-vis de la valle de Josaphat : Que la gloire de Dieu soit exalte dans ce lieu qui lui est consacr (III Reg. X, 9). Du ct
du clotre du temple : Tous chanteront la gloire du Trs-Haut en cette sainte demeure (Ps. XXVIII, 9). Du ct de la
montagne de Sion : Le temple du Seigneur est saint ; c'est le lieu o il est honor, c'est l'difice qu'il s'est construit (I
Ep. ad Corint. III). Vis--vis de la cit encore : Nous irons avec joie dans la maison du Seigneur (Ps. XII, 1). Cette
glise qu'on appelle spcialement le Temple du Seigneur (Templum Domini), s'lve dans la partie infrieure de la ville
la jonction des murs de l'Orient et du Midi, Elle tait desservie par des chanoines rguliers qui vivaient avec un abb,
sous la rgle de saint Augustin65.
Lorsque Marie et Joseph eurent accompli toutes les prescriptions lgales, sans en rien omettre, quoiqu'ils n'y
fussent pas obligs, ils quittrent Jrusalem pour se retirer en Galile dans leur ville de Nazareth (Luc. II, 39). Selon la
remarque de saint Thophile, Bethlem tait bien la ville de leur origine, mais Nazareth tait le lieu de leur domicile.
Suivez-les donc en esprit sans les quitter, rendez leur tous les services possibles, et entourez de vos soins l'Enfant Jsus.
Prire
Aimable Jsus, Vous que le juste Simon dsirait voir depuis longtemps et qu'il put embrasser avec tant de bonheur,
lorsque vous vous donntes si misricordieusement lui dans le temple ; venez aussi, trs-doux Sauveur, combler mes
vux et remplir mon attente, montrez-vous moi, livrez-vous moi avec clmence et bont ; et par votre grce
purifiante loignez de moi tout ce que vous y trouverez d'impur. Ornez mon cur comme votre temple, afin que vous
daigniez y habiter ; c'est l que je vous embrasserai et que je vous presserai avec toutes les puissances et affections de
mon me. Ah ! faites que je ne cesse de soupirer aprs vous, source de lumire qui tes dans Dieu le Pre, et que je ne
quitte pas cette terre avant de vous avoir contempl par les yeux du cur, comme le digne objet de tout amour et de tout
dsir, comme le seul principe de la vie et de la rcompense ternelle. Ainsi soit-il.

65

Voir note XLII la fin du volume.

93

94

CHAPITRE XIII
Fuite du Seigneur en gypte et massacre des saints innocents
Matth. II, 13-18

Quand Marie et Joseph se dirigrent vers Nazareth, ils ignoraient encore les desseins de Dieu ; et cependant ils
commenaient craindre pour Jsus, lorsque l'Ange du Seigneur apparut en songe Joseph, lui commanda de se lever,
de prendre avec lui l'Enfant et la Mre, et de fuir en gypte ; car Hrode allait bientt chercher l'Enfant pour le faire
mourir (Matth. II, 13).
La parfaite humilit doit avoir pour ornement et pour cortge spcial trois vertus : la pauvret pour ddaigner
les richesses qui sont les aliments de l'orgueil, la patience pour endurer les mpris avec galit d'me, et l'obissance
pour excuter les ordres d'autrui. Voil pourquoi, sur une rvlation du Ciel, Jsus est transport en Egypte comme un
pauvre tranger ; il est en quelque sorte massacr dans chacun des enfants tus son occasion ; et lorsqu'il revint dans
sa patrie, il obit si bien ses parents, qu'il ne s'en spara jamais un seul instant jusqu' ce que, g de douze ans, il resta
dans Jrusalem o sa Mre le chercha avec une grande inquitude et le retrouva avec une grande joie.
Joseph, se levant la voix de l'Ange, rveille Marie, et lui communique tout ce qu'il vient d'apprendre. Elle se
lve sans mettre de retard et se dispose entreprendre le voyage ; car, cette nouvelle, ses entrailles sont mues, et elle
ne voudrait pas, par la moindre ngligence, compromettre la vie de son divin Fils. Voyez cette tendre Mre prendre
l'Enfant qui dormait, coutez l'Enfant qui, troubl dans son sommeil, pousse des cris plaintifs. Ah ! compatissons leurs
souffrances, si nous n'avons pas perdu toute pieuse sensibilit ! Pensons la douleur de cette Vierge, aussi dlicate que
jeune, nouvellement mre, lorsqu'elle fut contrainte de fuir dans un pays lointain, travers des chemins difficiles et
inconnus, lorsqu'elle dut transporter son petit Enfant durant de longues marches, et aller au milieu d'un peuple idoltre !
Ce fut pendant la nuit que Marie et Joseph partirent pour l'Egypte ; car la nuit tait bien plus favorable la fuite que le
jour, afin de cacher leur tentative, et pour viter le pril qui les menaait, si on les avait vus s'loigner, et si on avait pu
les dnoncer au roi. Il est vrai qu'ils avaient reu l'avertissement cleste, mais ils ne devaient pas cependant omettre de
faire tout ce que leur conseillait la prudence humaine. Voil donc Jsus-Christ qui s'enfuit pendant la nuit, en sorte que
la fuite dj difficile par elle mme le devenait davantage cause de l'obscurit. Mais pourquoi s'enfuit-il en Egypte ?
Pour clairer l'esprit, gurir le cur des gyptiens avant les autres peuples. Comprenez le grand mystre qui est ici
renferm, dit saint Augustin (Serm. de Epiph. ) ; autrefois Mose avait rpandu les tnbres sur la face de l'Egypte
impie, aujourd'hui Jsus-Christ vient dans ce mme pays rendre la lumire ceux qui taient plongs dans les tnbres.
Pourquoi, demande aussi saint Chrysostme (Hom. II, Oper imper. ), Jsus-Christ se rfugie-t-il de prfrence en
Egypte ? Le Seigneur, qui n'est pas toujours irrit, s'est souvenu des maux immenses dont il avait afflig autrefois le
royaume des Pharaons, et, comme signe de rconciliation, comme gage d'amiti perptuelle, il y envoie son propre Fils
cicatriser d'un seul coup les dix plaies d'Egypte. Quel changement admirable opre alors la droite du Trs-Haut ! Ce
peuple, qui jadis avait perscut le peuple choisi, donne maintenant asile au Fils unique de Dieu ! En outre, si l'enfant
Jsus est envoy en Egypte, c'est afin de porter le flambeau de la foi d'abord en ce pays o le feu de l'impit avait t
plus ardent, pour nous faire concevoir par l des esprances encore plus brillantes relativement aux autres nations. Dieu
veut aussi nous apprendre que, ds les premiers pas sur le chemin de la vie, nous devons nous prparer aux tentations et
aux embches du dmon. Jsus-Christ y est expos ds son berceau, afin que, loin de nous troubler, si nous sommes
environns de nombreuses tribulations et de mille dangers, nous soyons excits par l'exemple du Sauveur tout
supporter courageusement, avec la certitude que les plus grandes afflictions sont les compagnes insparables des vertus.
A ces raisons que vient d'exposer saint Chrysostme, nous pouvons ajouter que, si Jsus-Christ va dans l'Egypte plutt
qu'ailleurs, c'est pour montrer qu'il est le vritable Mose ; que, comme Mose, aprs avoir soustrait le peuple de Dieu
la tyrannie de Pharaon, le fit passer de l''gypte dans la Terre promise, de mme Jsus-Christ, aprs avoir arrach le
peuple fidle l'empire du dmon, le dlivre de l'enfer et le conduit au royaume cleste.
Cette fuite de Jsus-Christ en Egypte peut fournir plusieurs excellentes leons pour notre me.
1 Considrons que Jsus-Christ dans sa personne a runi la prosprit et l'adversit. En effet, lorsqu'il naquit,
il fut ador comme Dieu par les bergers ; et, quelques jours aprs, il fut circoncis comme un pcheur ; les Mages vinrent
ensuite lui rendre d'illustres honneurs, et cependant il restait au milieu des animaux dans une vile table o il pleurait
comme un faible enfant : quand il fut prsent au temple, Simon et Anne clbrrent ses louanges, et aussitt un Ange
avertit Joseph de le transporter en Egypte comme un exil. Si nous parcourons la vie de Jsus, nous y trouverons
beaucoup de semblables contrastes qui peuvent tourner notre instruction. Le Seigneur qui est misricordieux, dit
saint Chrysostme (Hom. II, in Matth. ), mlange notre vie de tristesse et de joie, comme il l'a fait pour tous les Saints,
qu'il n'a jamais laisss dans des consolations ou des tribulations continuelles ; car dans le cours de la vie des justes, il
sme, avec une admirable varit, tour tour la prosprit et l'adversit. N'est-ce pas ce qu'il fait dans le sujet qui nous
occupe ? Saint Joseph voyant que son pouse tait enceinte, tombe dans le trouble le plus profond ; mais un Ange vint
dissiper ses soupons et bannir ses craintes. Bientt aprs, voyant natre l'Enfant qui tait annonc, il est rempli d'une
vive allgresse ; mais, hlas ! cette joie est remplace tout coup par une terrible inquitude, lorsque toute la capitale
est mue, et que le roi est furieux. Cette tristesse disparat et la joie renat l'apparition de l'toile, et l'arrive des
Mages. Le pril et l'apprhension ne tardent pas revenir, car Hrode veut tuer l'Enfant ; il faut s'enfuir et s'exiler dans
95

des rgions lointaines. De ces rflexions exprimes par saint Chrysostme, il suit, Chrtiens, que, si vous tes
consols, vous devez vous attendre la tribulation ; et, si vous tes dans la tribulation, vous devez vous attendre tre
consols. Par consquent ne vous laissez jamais aller l'orgueil et l'abattement ; car, si Dieu nous accorde quelque
consolation, c'est pour soutenir notre esprance afin que nous ne tombions point dans la dfaillance ; et, s'il nous envoie
la tribulation, c'est pour conserver en nous l'humilit, et nous maintenir dans une crainte salutaire, par la vue de nos
misres.
2 Considrons que, relativement aux consolations qui nous sont accordes, et aux bienfaits qui nous sont
octroys, nous ne devons pas nous prfrer ceux qui ne les reoivent pas ; comme aussi, celui qui en est priv ne doit
pas pour cela perdre courage et porter envie celui qui en est favoris. Car, les Anges ne s'adressent-ils pas Joseph
plutt qu' Marie, quoiqu'elle lui soit de beaucoup suprieure ? De plus, si Dieu ne vous donne pas tout ce qui serait
selon votre volont, gardez-vous bien d'tre ingrat et murmurateur ; car, quoique Joseph ft si grand aux yeux du
Seigneur, c'est seulement en son sommeil que les Anges lui parlent.
3 Considrons comment Dieu permet que ses serviteurs soient tourments par les perscutions et les
afflictions. Ainsi, quelle ne dut pas tre l'anxit de Joseph et de Marie, lorsqu'ils apprirent qu'Hrode cherchait l'Enfant
Jsus pour le faire mourir ? Pouvaient-ils prouver une plus grande peine ? En outre, n'taient-ils pas contraints de fuir
dans une terre loigne, qu'ils ne connaissaient pas, et travers des chemins difficiles, eux si peu capables de voyager,
Marie cause de son jeune ge, et Joseph cause de son ge avanc ; de plus ils taient obligs de porter l'Enfant
Jsus : enfin, il fallait aller et demeurer dans un pays tranger, sans avoir aucune ressource ni provision. Ah ! Chrtiens,
si vous tes dans la peine, ayez de la patience, et ne comptez pas jouir d'un privilge que Notre-Seigneur ne s'est pas
rserv lui mme, et qu'il n'a pas accord sa propre Mre.
4 Considrez la bont de Notre-Seigneur. Voyez combien il est de bonne heure en butte la perscution, forc
d'abandonner le pays o il vient de natre, et avec quelle patience il cde la fureur de celui qu'il pouvait anantir en un
clin d'il. Mais si sa patience est grande, son humilit n'est pas moindre : car Celui qui fuit ainsi devant la face d'un
tyran, quel est-il ? C'est Celui qui a les Anges pour ministres : il est le Dieu tout-puissant, et il fuit comme un simple
mortel devant le misrable Hrode, Lui qui est l'unique refuge de tous les hommes malheureux. profonde humilit !
patience sublime ! il ne veut pas se venger de son perscuteur, ni lui tre nuisible, il prfre viter ses embches par la
fuite. A l'imitation du Sauveur, tachons de ne pas opposer de rsistance nos ennemis ou nos perscuteurs, ne
cherchons point en tirer vengeance ; mais supportons-les paisiblement, en laissant leur fureur s'exhaler ; bien plus,
prions pour eux, ainsi que Jsus-Christ nous l'enseigne ailleurs. Si le Seigneur, pour chapper la mort, se laisse
emporter en Egypte, c'est pour apprendre aux lus que souvent les mchants les chasseront de leur demeure, ou les
condamneront l'exil. C'est ainsi qu'il a donn l'exemple aux plus faibles pour les amener la patience : car il fuit non
par crainte, mais afin de nous enseigner par son exemple, que, dans un pril de mort, la fuite est permise, si le bien
public n'en souffre pas ; qu'elle est mme obligatoire, si l'intrt commun l'exige, comme cela est arriv pour l'aptre
saint Paul.
Dans le sens moral, cette fuite de Jsus en gypte figure la fuite du juste qui, pour ne pas perdre son me,
s'loigne du danger du pch, et se rfugie dans l'tat de pnitence, o il doit persvrer jusqu' la mort d'Hrode, c'est-dire jusqu' ce que les attaques du dmon aient cess. Le Seigneur fuyait devant son esclave ou plutt devant l'esclave
de Satan, non parce qu'il redoutait la mort, mais parce qu'il attendait le moment opportun ; car comment aurait-il fui la
mort Celui qui tait descendu sur la terre pour l'endurer ? Et comment aurait-il apprhend les embches du dmon,
Celui qui tait venu en ce monde pour les dmasquer ? Voil donc nos saints personnages partis pour l'Egypte :
contemplez cette jeune mre dlicate et cet homme vnrable dj vieux qui portent tour tour le petit Enfant Jsus, sur
une route obscure, travers les bois et les forts, sans rencontrer d'habitation ; contemplez-les effectuant ainsi un long
voyage ; car il ne fallut probablement pas moins de deux mois Marie et Joseph pour accomplir ce trajet, qu'un
homme cheval ne peut gure parcourir en moins de douze ou quinze jours. Suivant la tradition, ils traversrent le
mme dsert o les enfants d'Isral avaient sjourn pendant quarante ans. Mais quelles taient leurs ressources pour la
nourriture ? O et comment s'abritaient-ils pour se reposer pendant la nuit ? Car dans cette vaste solitude, ils
rencontraient bien rarement quelque habitation. Ah ! Chrtiens, unissons-nous leurs privations et leurs souffrances
qui durent tre extrmes et continuelles, pour eux et pour l'Enfant Jsus: accompagnons ces augustes plerins, aidonsles porter leur prcieux fardeau, et rendons-leur tous les services qui sont en notre pouvoir. Pourrait-il nous paratre
onreux de faire pnitence pour nos propres pchs, lorsque nous voyons de si saints personnages supporter tant de
travaux non pour leurs pchs mais pour les ntres ? Dans vos mditations, dit saint Anselme, ne laissez pas l'Enfant
Jsus fuir en Egypte, sans y aller sa suite : considrez-le suspendu au sein de sa glorieuse Mre qui le nourrit de son
lait virginal, et laquelle il prodigue ses caresses filiales. Que ce spectacle procure de joie, de douceur et de plaisir !
Contemplez Celui qui est immense, enlaant ses petits bras autour du cou de sa Mre, et dites : Que je suis heureux de
voir celui que les rois ont souhait de voir et n'ont pas vu (Luc. X, 24). Il mrite bien d'tre vu, puisqu'il surpasse en
beaut tous les enfants des hommes (Ps. XLIV, 3). Rflchissez aux sentiments et aux penses qui occupaient cette
tendre Mre, lorsqu'avec un bonheur inexprimable elle tenait sur ses genoux et entre ses bras le Dieu si grand qui s'tait
fait si petit, et qu'avec une douce joie elle recevait ses caresses et ses baisers ; lorsque avec une pieuse compassion elle
essayait d'apaiser ses cris et ses vagissements, et qu'avec une ingnieuse affection elle l'entourait de tous les soins que
rclamaient les diverses circonstances. Rappelez-vous ensuite la tradition qui rapporte comment les trois saints
voyageurs tombrent sur la route entre les mains des voleurs, et comment ils furent dlivrs par le fils du chef des
voleurs. Aprs qu'ils eurent t arrts, ce jeune homme, considrant Jsus sur le sein de Marie, vit une beaut si
majestueuse briller sur le visage de l'Enfant, qu'il n'hsita pas le regarder comme un tre suprieur l'homme : son
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cur s'enflamma d'amour, et il l'embrassa. le plus fortun des enfants, dit-il, si jamais j'ai besoin de ta misricorde, ne
m'oublie pas, et souviens-toi de ce jour o je te dlivre des mains de mes compagnons, qui sans moi t'eussent mis
mort. Ce voleur, dit-on, est celui-l mme qui, ayant t crucifi la droite du Sauveur, reprit l'autre qui blasphmait.
Comment ! lui dit-il, ne crains-tu pas Dieu, toi qui es condamn au mme supplice ? Quant nous, c'est avec justice
que nous souffrons ce chtiment, mais celui-ci n'a commis aucun mal (Luc. XXIII, 40 et 41). Puis se tournant vers le
Seigneur, il vit clater en lui la majest qui l'avait autrefois ravi dans l'Enfant ; se souvenant alors de la demande qu'il lui
avait adresse : Seigneur, lui dit-il, ne m'oubliez pas lorsque vous serez arriv dans votre royaume (Luc. XXIII, 43).
Pour exciter notre amour envers le divin Enfant, je ne crois pas inutile de rapporter cette tradition ; mais je n'ose pas en
garantir la vrit , ajoute saint Anselme, en terminant le rcit que nous venons de reproduire.
Hrode, voyant que les Mages ne revenaient pas lui apporter des nouvelles de l'Enfant, crut que l'apparition de
l'toile avait t pour eux une cause de dception, et que la honte leur avait fait prendre une autre route ; il cessa donc
ses recherches l'endroit de l'Enfant. Peut-tre aussi en fut-il dtourn ou empch par les nombreuses occupations qui
absorbaient toute son attention. Mais, peu de temps aprs, il apprit ce qui s'tait pass dans le temple, ce que Simon
avait dit, et ce que Anne avait prophtis ; comme la renomme de l'Enfant allait croissant, il en fut tout troubl, et sa
crainte ne fit qu'augmenter. Il comprit alors que les Mages, n'tant point venus le trouver, l'avaient tromp, et il entra
dans une grande fureur (Matth. II, 16), soit parce qu'il croyait sa majest offense, soit parce qu'il apprhendait de
perdre sa couronne. Il rsolut aussitt de massacrer les enfants de Bethlem pour envelopper dans leur ruine Celui qu'il
ne pouvait connatre ; car il esprait qu'en les faisant tous prir, l'Enfant qu'il cherchait ne pourrait lui chapper. Il ne
songeait pas, l'insens, que le Seigneur se joue des desseins et des prvoyances de l'homme ; tandis qu'il se prparait
excuter son horrible projet, Csar-Auguste l'invita par lettre se rendre Rome. En passant par la Cilicie, Hrode
apprit que lus Mages s'taient embarqus sur des navires de Tarse : furieux, il fit brler et anantir les vaisseaux de cette
ville, sur lesquels il croyait que les Mages taient retourns secrtement chez eux ; et ainsi fut ralise la prophtie de
David : Dans le feu de ta colre tu dtruiras les navires de Tarse (Psalm. XLVII, 8). tant revenu de Rome Jrusalem,
il envoya des sicaires, avec ordre de tuer dans Bethlem de Juda et dans le pays d'alentour, tous les enfants mles gs
de deux ans et au dessous, sans pargner mme ceux d'un jour ou d'une nuit, selon le temps que les Mages lui avaient
indiqu depuis l'apparition de l'toile ; car il croyait comprendre en cet ordre tous les temps o l'Enfant pouvait tre n
et tous les lieux o il pouvait tre cach. Les innocentes cratures qui furent immoles en cette occasion furent
ensevelies la plupart trois milles de Bethlem, vers le midi de la ville.
Parmi les opinions divergentes, la plus commune et la plus accrdite, c'est qu'Hrode fit massacrer les enfants,
l'anne d'aprs la naissance de Jsus-Christ. En effet, dit-on, il avait appris des Mages que l'toile miraculeuse leur tait
apparue le jour mme o le Seigneur tait n ; et, en comptant partir de cette poque, il savait que le Seigneur tait g
d'un an et quelques jours ; c'est pourquoi il dcrta la mort de tous les enfants qui dpassaient cet ge, jusqu' ceux qui
avaient deux ans, et aussi la mort de tous les enfants qui n'atteignaient pas cet ge, jusqu' ceux mme qui n'avaient
qu'un jour ou qu'une nuit ; car il craignait que, pour cacher l'poque vritable de sa naissance, l'Enfant auquel les astres
obissaient, ne transformt son extrieur de manire paratre un peu plus g ou moins g qu'il ne l'tait rellement.
Ainsi donc, il est vraisemblable que le massacre des saints Innocents eut lieu un an et quatre jours aprs la naissance du
Seigneur.
Alors s'accomplit cette parole 'du prophte Jrmie (Matth. II, 17 et 18. Jerem. XXXIV, 15) : Un grand cri a
retenti (in Rama), des plaintes et des lamentations ont clat de toutes parts. Rama n'est pas ici un nom propre de lieu,
mais un nom commun qui signifie en haut, de sorte que ce passage veut dire : Un grand cri s'est fait entendre dans les
airs, d'o il s'est rpandu au loin et au large ; car la foule qui le poussait tait trs-grande ; il tait form par les plaintes
des enfants et par les lamentations des mres ; les nombreux parents qui taient tmoins de cette cruaut inoue, ne
pouvaient retenir leur vive douleur qui clatait en sanglots et en gmissements. Chez les enfants, la douleur finissait
avec la vie ; mais chez les mres, elle renaissait par le souvenir, c'est pourquoi le Prophte dit que les lamentations
taient ritres (ululatus multus). Il dit aussi : Un grand cri a t entendu jusqu'en haut, pour signifier peut-tre que la
mort des Innocents portait ce cri jusqu'au ciel, o leur sang rclamait vengeance contre les meurtriers, suivant cette
parole de l'Ecriture : La voix du faible opprim pntre les nues (Ecc. XXXV, 21). Quoique Bethlem ft situe dans
la tribu de Juda qui descendait de Lia, et Jrusalem dans la tribu de Benjamin qui provenait de Rachel, l'criture dit
cependant que Rachel pleurait comme ses propres enfants ceux de Juda, c'est- -dire de Bethlem. Pourquoi cela ?
D'abord parce qu'elle avait t ensevelie Ephrata prs de Bethlem, et que sa spulture en cet endroit la rendait comme
la mre de Bethlem et de ses habitante. C'est peut-tre aussi parce que Juda et Benjamin taient deux tribus unies entre
elles et voisines l'une de l'autre, en sorte que le territoire de Benjamin s'tendait jusqu' Jrusalem. Aussi Hrode avait
ordonn que le massacre comprt non-seulement Bethlem, mais encore le pays environnant ; de faon que l'arrt
barbare atteignit beaucoup d'enfants de Rachel dans la tribu de Benjamin. C'est ce qu'insinue l'vangliste, pour nous
faire comprendre l'normit du crime command par la monstrueuse cruaut d'Hrode. La frocit d'Hrode ne connut
pas de bornes, dit Raban Maur ; pour assouvir sa fureur, Bethlem ne lui suffisait pas, il lui fallut encore le pays
environnant66.
Rachel pleura donc ses enfants, sans vouloir tre console, parce qu'ils n'taient plus, c'est--dire parce qu'ils
avaient t enlevs de la terre, et dlivrs de tout mal ; car elle savait qu'ils devaient jouir d'une vie ternelle. Rachel
dont le nom signifie la brebis ou celle qui voit le principe, reprsente l'glise dont toute l'application tend contempler
le Seigneur, et qui, aprs avoir err sur la terre comme une brebis perdue, sera transporte sur les paules du divin
Pasteur dans le bercail du Ciel. L'glise aussi pleure ses enfants, parce qu'elle gmit de voir les fidles perscuts. Mais
66

Voir note XLIII la fin du volume.

97

elle ne veut pas recevoir de consolation, parce qu'ils ne sont pas morts vritablement ceux qui par leur trpas ont
triomph du monde ; elle ne dsire point qu'ils reviennent avec elle recommencer le combat prilleux contre le monde ;
elle se rjouit au contraire de ce qu'ils jouissent du bonheur ternel dans le royaume du Christ o ils portent la couronne
du martyre. L'glise pleure donc les bons comme martyrs, parce qu'elle les voit injustement tourments ; mais parce
qu'elle les regarde comme bienheureux, elle ne veut pas tre console temporellement, mais ternellement. En outre elle
pleure les mchants comme impnitents, parce qu'elle les voit courir leur damnation ; et elle ne veut pas tre console
parce qu'elle les voit perdus sans ressource.
Remarquons ici qu'il y a trois sortes de martyrs : les premiers sont martyrs de fait et de volont, comme saint
Etienne ; les seconds sont martyrs non de fait, mais de volont, comme saint Jean l'vangliste ; les troisimes sont
martyrs de fait, mais non pas de volont, comme les saints Innocents, en qui Jsus-Christ a suppl par sa grce ce qui
leur manquait du ct de la volont, parce qu'ils taient morts sa place. Aussi, immdiatement aprs la Nativit du
Sauveur, l'glise clbre les ftes conscutives de ces diffrents Saints, suivant l'ordre de dignit plus ou moins grande
de leur martyre ; d'abord la fte de saint Etienne, puis celle de saint Jean, et enfin celle des saints Innocents ; c'est ainsi
que Jsus-Christ, le Bien-aim de l'glise, comme il est dpeint dans le Cantique des cantiques, se montre clatant de
blancheur en saint Jean, tincelant de pourpre en saint Etienne, et l'lu entre mille dans les saints Innocents. Les
saints Innocents, n'ayant pas l'usage de raison, ne pouvaient rendre un tmoignage formel Jsus-Christ ; mais s'ils
n'ont pas tmoign par leur parole, ils l'ont fait par leur mort ; en sorte que, dans une acception large, ils peuvent tre
appels Martyrs ou tmoins de Jsus-Christ ; car d'aprs son tymologie grecque, le mot martyr signifie tmoin. Ce ne
sont pas des tmoins proprement dits, puisqu'ils ne sont pas morts pour la foi ou pour la justice ; nanmoins ils ont
confess Jsus Christ en quelque manire ; ils ont attest, certifi sa naissance et son existence, non pas en parlant,
mais en mourant (Breviar. Rom. ), puisqu'ils ont t massacrs cause de lui ; et on ne les tuait en masse que pour
envelopper Jsus-Christ dans leur nombre. On peut tre martyr pour plusieurs causes : pour la justice, comme Abel ;
pour la loi de Dieu, comme les Macchabes ; pour avoir soutenu la vrit, comme Isae et Jrmie ; pour avoir
rprimand le vice, comme Jean-Baptiste ; pour le salut du peuple, comme Jsus-Christ ; pour le nom et la foi de JsusChrist, comme Etienne ; pour la libert de l'glise, comme Thomas de Cantorbry ; cause de Jsus-Christ ou la place
de Jsus-Christ, comme les Innocents. Aussi L'glise clbre solennellement la fte de ces derniers ; elle s'abstient
cependant de faire entendre certains chants d'allgresse comme le Gloria in excelsis et l'Allluia. Tous les enfants qui
furent massacrs dans Bethlem, dit saint Chrysostme (Hom. II, in Natali Innocentium), sont morts innocemment pour
Jsus-Christ ; ils sont ainsi devenus les premiers tmoins de Jsus-Christ, et mritent tous les honneurs du martyre.
Heureux enfants ! s'crie saint Augustin (Serm. De Innocentibus), vous tes peine ns, vous n'avez jamais t tents,
vous n'avez pas encore combattu, et vous tes dj couronns comme vainqueurs ! Puis il ajoute : Non jamais le
froce tyran n'aurait pu par sa faveur procurer ces enfants bnis des avantages comparables ceux qu'il leur a procurs
par sa haine ; car plus l'iniquit avait t cruelle envers eux, et plus la grce divine a t gnreuse leur gard. Et
lorsqu'en leurs personnes Hrode poursuivait Jsus-Christ, il prparait notre Roi une arme forme par ses
compagnons d'enfance que dcoraient les insignes de la victoire.
Considrons ici, Chrtiens, comment Jsus encore tout petit enfant commence souffrir en lui-mme et dans
les siens ; et si nous l'aimons un peu, empressons-nous de compatir ses douleurs. Jsus ! s'crie saint Anselme
(in Speculo Evangelici sermonis, IV), votre plus tendre enfance elle mme n'a pas t l'abri des perscutions. Vous ne
pouviez encore trouver de nourriture que sur le sein de votre mre, et dj un Ange apparaissant Joseph qui dormait,
lui disait (Matth. II, 13): Levez-vous, prenez l'Enfant et sa Mre, fuyez en Egypte, et demeurez-y jusqu' ce que je vous
dise d'en revenir, car Hrode va chercher l'Enfant pour le faire prir. Depuis ce temps, bon Jsus ! vous avez
commenc endurer la perscution ; et vous ne lavez pas endure seulement en vous-mme tout jeune enfant, mais
encore dans tous ces tendres enfants dont plusieurs mille ont t massacrs entre les bras mme de leurs mres pour
assouvir l'infme barbarie du roi Hrode. Hrode est la figure de ces impies qui prtendent pouvoir anantir la
religion chrtienne en versant le sang des fidles ; et les saints Innocents sont la figure de tous les martyrs qui sont
humbles et innocents comme les enfants. La religion fonde sur Jsus-Christ ne sera jamais anantie ; parce que les
perscutions, comme dit saint Lon, loin de l'affaiblir la fortifient. Selon la pense du Vnrable Bde et de saint
Bernard, (Beda in eum locum, Ber. serm. III, de Epiphania) si quelqu'un s'oppose ce qui peut procurer le salut ou
l'avancement spirituel du prochain, l'tablissement ou la propagation de l'glise, il ressemble aux gyptiens qui
tchaient d'exterminer ds le berceau les enfants Isralites, ou plutt Hrode mme qui cherchait tuer Jsus-Christ
ds sa naissance. Aussitt que le Sauveur nat, la perscution commence, pour signifier que les lus de Dieu trouveront
des perscuteurs dans tous les sicles, comme Jsus-Christ l'a dclar, en disant (Joan. XV, 20) : S ils m'ont perscut,
ils vous perscuteront aussi ; et l'Aptre par ces paroles: (Ep. II ad. Tim. III, 12). Tous ceux qui veulent vivre avec pit
en Jsus-Christ, souffriront perscution. Les enfants qui sont massacrs pour le Seigneur, nous apprennent par leur
exemple qu'on mrite d'obtenir la couronne du martyre par l'humilit selon cette sentence de Jsus-Christ (Luc. XIV,
11). Quiconque s'humilie sera exalt. Or l'innocence des enfants figure l'humilit des mes simples, dont le Sauveur a
dit : (Marc. X, 14. ) Laissez venir moi les petits enfants ; car le royaume des cieux appartient ceux qui leur sont
semblables. Le massacre des enfants, auquel chappe Jsus-Christ, prouve que les perscuteurs peuvent bien ter la vie
aux corps des martyrs, mais qu'ils ne peuvent aucunement enlever aux fidles Jsus-Christ, pour qui ils endurent la
perscution ; car, comme saint Paul l'enseigne: (Ep. ad Rom. XIV, 8). Soit que nous vivions, soit que nous mourions,
nous sommes toujours au Seigneur.
Quand Marie et Joseph, avec l'enfant Jsus, entrrent en Egypte, toutes les idoles de cette contre croulrent
dans leurs temples, ainsi que l'avait prophtis Isae : (II, 28). Comme autrefois, lorsque les Isralites sortirent de
98

l'Egypte, il n'y eut pas en tout ce pays une seule maison o le premier-n ne fut frapp de mort par l'Ange du Seigneur ;
de mme, lorsque Marie et Joseph avec l'Enfant Jsus mirent le pied sur le sol gyptien, il n'y eut pas un temple qui ne
vit tomber son idole. C'est ainsi qu'on avait vu jadis l'idole de Dagon renverse par terre devant l'Arche du Seigneur.
C'est galement ainsi que les vices sont abattus dans toute me o le Seigneur fait son entre, aprs que le pch en est
sorti. D'aprs l'Histoire Scolastique, quand Jrmie avait t conduit captif en Egypte, il avait annonc qu'une Vierge
enfanterait miraculeusement, et qu'alors toutes les idoles de l'Egypte seraient dtruites avec tous les dieux. En souvenir
de cette prophtie, les gyptiens firent sculpter l'image d'une Vierge avec un enfant, et lui rendirent leurs hommages. Or
cette prdiction s'accomplit lorsque Jsus-Christ avec sa Mre arriva dans l'Egypte ; car toutes les idoles tombrent et
par leur chute semblrent attester que la Vierge avait enfant. Cet vnement avait t figur dans ce que l'Histoire
Scolastique nous rapporte de Mose et de Pharaon. Le roi d'Egypte, avait une couronne sur laquelle tait grave l'image
d'Hammon, dieu des Egyptiens. La fille du roi, ayant adopt le jeune Mose, rsolut un jour de le prsenter Pharaon ;
celui-ci, par mode d'amusement, pose la couronne sur la tte de l'enfant qui la jette par terre et la brise. Comme le roi
furieux voulait le tuer, on lui fit observer que l'enfant avait agi sans rflexion. Ainsi Mose, par la permission de Dieu,
chappa la colre de Pharaon, de mme, par la providence de Dieu, Jsus-Christ chappa au glaive d'Hrode. Mose
vint au monde pour tirer de l'Egypte les enfants d'Isral, et Jsus-Christ s'est fait homme pour dlivrer les hommes de
l'enfer. Mose mit en pices le dieu de l'Egypte ainsi que la couronne des Pharaons, et Jsus-Christ a rduit nant les
dieux de l'Egypte ainsi que toutes les idoles. Cette ruine des idoles avait encore t figure par la statue que le roi
Nabuchodonosor vit en songe (Daniel, II) : Une pierre, sans le secours d'aucun bras, se dtacha de la montagne, alla
heurter contre les pieds de cette statue, la mit en pices, la rduisit en poussire, et devint ensuite elle-mme une grande
montagne. Cette pierre tait la figure de Jsus-Christ qui est n de la Vierge Marie, sans l'intervention d'aucun homme,
qui par son sjour en Egypte a dtruit toutes les idoles, quelle qu'en fut la matire, et qui, aprs avoir dtruit l'idoltrie, a
tabli sa religion dans le monde entier. Jsus-Christ est ainsi devenu une montagne si grande et si haute, qu'il remplit le
ciel et la terre de son immensit.
La fuite de Jsus-Christ en Egypte, cause de la perscution d'Hrode, figure la dispersion des Aptres parmi
les Gentils, devant la perscution que les Juifs avaient souleve contre eux. Le retour du Sauveur en Jude, aprs la mort
d'Hrode, figure la conversion d'Isral, vers la fin des temps. Selon Remi d'Auxerre, Joseph portant Jsus, conduisant
Marie, fuyant la perscution d'Hrode et passant en Egypte, reprsente les Aptres qui prchrent l'vangile, fondrent
l'glise, prouvrent la perscution des Juifs, et transportrent parmi les Gentils la foi de Jsus-Christ et de l'glise,
aprs avoir abandonn les Juifs cause de leur incrdulit. De plus, le temps que Joseph resta en Egypte reprsente
celui qui doit s'couler depuis L'Ascension du Seigneur jusqu' l'avnement de L'Antechrist ; et la mort d'Hrode figure
l'extinction de la haine des Juifs contre les chrtiens, vers la fin des sicles. Par son sjour en Egypte, Jsus-Christ
dissipa dans ce pays les tnbres de l'ignorance, manifesta la vanit et le nant des idoles, rtablit le culte et l'adoration
du vrai Dieu. Le feu de la foi qu'il avait allum, s'tendit de telle sorte qu'il gagna bientt les dserts ; car par la
prsence du Seigneur dont ils furent honors, ils ne tardrent pas paratre des lieux plus excellents que le paradis et
plus illustres que le ciel mme. Maintenant, dit saint Chrysostme (hom. VIII, in Matth. ), si vous venez visiter les
solitudes de l'Egypte, elles vous sembleront plus dignes que le paradis ; car elles sont peuples par des lgions
nombreuses d'anges revtus de corps mortels. Vous verrez toute cette contre remplie par l'arme du Christ, et vous y
admirerez le troupeau royal du souverain Pasteur qui fait briller sur la terre la vie des Esprits bienheureux. Les choeurs
si varis des astres qui scintillent au firmament, frappent moins nos regards tonns, que les innombrables cellules des
anachortes qui rendent l'Egypte si clbre. Ces saints personnages consacrent les veilles de la nuit la mditation et
aux chants divins ; ils emploient les heures du jour la prire et aux travaux manuels ; ils retracent ainsi dans leur genre
de vie les vertus et les exercices dont les hommes apostoliques leur ont laiss la rgle et l'exemple.
Arrivs dans la province de la Thbade, Joseph et Marie se rendirent dans une ville appele Hliopolis ; l, ils
lourent une maisonnette o ils demeurrent sept ans, comme trangers et voyageurs ; ils y vcurent dans la pauvret et
l'indigence. Mais durant tout ce temps quels furent leurs moyens de subsistance ? taient-ils rduits la mendicit ? On
rapporte de Marie que la quenouille et l'aiguille taient ses deux ressources, pour se procurer les choses ncessaires
elle-mme et son Enfant. Ainsi, Notre-Dame se livrait ce double travail, d'abord pour en retirer quelque salaire,
ensuite pour pratiquer la pauvret qu'elle chrissait tant. Que de ddains ne durent pas essuyer de tels exils ! A combien
d'injustices ne furent-ils pas exposs ! Mais le Seigneur n'tait-il pas venu pour affronter les contradictions, au lieu de
les fuir ? Ne vous semble-t-il pas voir l'Enfant Jsus, tourment quelquefois par la faim, demander du pain sa mre qui
ne pouvait satisfaire son besoin ? Ah ! Comme les entrailles de Marie durent tre douloureusement mues en face de ces
rigueurs de la pauvret ! Elle tchait de consoler et de fortifier son enfant par de douces paroles, en attendant que son
travail lui eut fourni le pain ncessaire. Quelquefois aussi, elle devait retrancher quelque chose de sa propre nourriture,
afin de le rserver Jsus. Mais, si Marie ne pouvait gagner ses aliments que par des uvres manuelles, comment
faisait-elle pour trouver des vtements ? Il est bien probable qu'elle n'avait rien en double, rien de superflu, rien qui
respirt le luxe, car tout cela est contraire la pauvret qu'elle avait embrasse ; aussi, quand mme elle et pu se
procurer tous les objets prcieux, elle n'aurait pas voulu en faire l'acquisition, parce qu'elle aimait trop la pauvret.
Marie employait-elle son temps, comme le font beaucoup d'autres personnes, des ouvrages frivoles ? Non certes ; car
de tels ouvrages ne se font point sans pril et sans faute, pour plusieurs raisons que nous exposerons plus tard.
Contemplons maintenant Notre Dame au milieu de ses diverses occupations et de ses travaux continuels ; avec quelle
diligence ! avec quelle exactitude ! avec quelle patience ! avec quelle humilit ! elle remplit sa tche ! Cependant elle ne
nglige pas les soins qu'elle doit son Fils et sa maison ; elle veille tout et pourvoit tout ; nanmoins elle prolonge
autant qu'elle peut ses prires et ses oraisons pendant la nuit. Ah ! compatissons de tout notre cur aux fatigues de
99

Marie, et comprenons combien la Reine du ciel a souffert avant d'entrer dans le royaume de Dieu. N'oublions pas non
plus saint Joseph qui de son ct travaillait comme un ouvrier infatigable, son mtier de charpentier. Quelle ample
matire noire pieuse compassion ! Demeurons quelque temps par la mditation en la compagnie de ces saints
personnages ; demandons-leur ensuite la permission de nous retirer ; mettons nous genoux pour recevoir la
bndiction de l'Enfant Jsus d'abord, puis de sa digne Mre, et ensuite de son pre nourricier ; saluons-les les larmes
aux yeux et la douleur dans l'me, en pensant qu'ils sont bannis loin de leur patrie, et que ce bannissement va se
prolonger l'espace de sept annes, pendant lesquelles ils devront gagner leur vie la sueur de leur front.
Prire
Seigneur Jsus-Christ, qui, ds votre plus tendre enfance, avez voulu souffrir la perscution et l'exil, et qui alors avez
laiss tuer des enfants pour vous, accordez un misrable comme moi d'endurer patiemment pour vous des maux
semblables et mme la mort, s'il le faut ; faites que je mprise toute prosprit mondaine, et que je ne redoute aucune
adversit temporelle. bienheureux Enfants, premires fleurs et prmices des martyrs, vous que l'innocence et que le
martyre ont rendus dignes de former le cortge et la cour du Dieu et du Roi nouveau-n, daignez suppler par votre
grce et votre extrme innocence mon infirmit et ma misre, pour m'obtenir du trs-doux Sauveur le pardon et la
rmission de mes pchs. Ainsi soit-il.

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CHAPITRE XIV
Notre-Seigneur revient d'gypte et Jean commence sa vie pnitente
Matth. II, 19-23

Hrode tant mort (Matth. II, 19), Dieu rappela son Fils de l'Egypte o il tait exil depuis sept ans environ :
car, d'aprs le calcul des historiens, Jsus-Christ tait venu au monde en la trentime anne du rgne d'Hrode, qui
mourut aprs avoir gouvern trente-huit ans la Jude. Ce retour de Notre-Seigneur tait l'accomplissement de ce que
Dieu avait dit par l'organe du prophte : J'ai rappel d'gypte mon Fils Ose (XI, 1), c'est--dire Celui qui m'est
consubstantiel. Ces paroles ont un double sens littral : car elles furent ralises premirement, l'gard du peuple juif
que Dieu nomme souvent son enfant ; mais elles furent vrifies beaucoup plus parfaitement en Notre-Seigneur JsusChrist qui est Fils de Dieu par nature, tandis que les autres hommes le sont seulement par adoption. Donc, en la
premire anne du rgne d'Archlas, fils an d'Hrode, Notre-Seigneur tait g de huit ans, lorsqu'un Ange apparut
Joseph pendant son sommeil: Levez-vous, lui dit-il, prenez l'Enfant et sa Mre, retournez dans le pays d'Isral, c'est-dire en Jude ; car ceux qui cherchaient l'Enfant pour lui ter la vie sont morts (Matth. II, 20). C'tait Hrode, ainsi que
les scribes et les pharisiens, qui avaient t ses complices et fauteurs pour faire prir Jsus-Christ. D'aprs l'historien
Josphe (lib. I, de Cap. 21), Hrode en mourant fit tuer plusieurs nobles d'entre les Juifs, pour forcer ainsi ces derniers
dont il savait tre dtest, pleurer du moins sa mort. Quelques-uns disent que l'Ange, annonant la mort d'Hrode
saint Joseph, ne parlait pas d'une mort naturelle, mais d'une mort civile en quelque sorte qui avait enlev le pouvoir ce
tyran. Saint Jrme (Hieron. in eum locum. ) fait remarquer que, d'aprs les paroles de l'Ange, Hrode n'avait pas seul
rsolu la mort du Seigneur, mais qu'il avait t second dans ce criminel projet par des prtres et des scribes. Cette
apparition de l'Ange Joseph, pendant qu'il dormait, n'est pas dpourvue de toute signification mystique ; car, d'aprs
Remi d'Auxerre, elle signifie que les esprits clestes se manifestent surtout ceux qui se reposent des embarras
terrestres et des proccupations mondaines.
Joseph donc se leva (Matth. II, 21) comme un serviteur obissant, prit l'Enfant et sa Mre, comme un pre
vigilant et un poux obsquieux, puis partit pour revenir dans la terre d'Isral. Ils marchent tous trois travers le dsert
par o ils taient venus en Egypte. Allons en leur compagnie, rendons-leur nos devoirs, offrons-leur nos services : dans
la route, unissons-nous leurs souffrances, considrons-les, accabls de lassitude, ne se donnant presqu'aucun repos, ni
le jour ni la nuit. Enfant tendre et dlicat, Roi du ciel et de la terre, comme vous vous tes assujetti de bonne heure
pour nous la peine et la fatigue ! C'est ce que vous aviez annonc par la bouche du prophte, en disant : Je suis
pauvre et soumis aux travaux depuis ma jeunesse (Ps. LXXXVII, 16). Les privations rigoureuses, les uvres difficiles,
les dures tribulations, Jsus-Christ a tout support ; il s'est en quelque sorte ha lui-mme pour notre amour ; les fatigues
seules de ce long voyage d'Egypte en Jude auraient pu suffire pour oprer notre rdemption.
Vers les confins du dsert que traversait la sainte Famille, dj le jeune Jean-Baptiste avait commenc sa vie
pnitente, quoiqu'il n'et encore commis aucun pch, puisqu'il tait venu dans le dsert l'ge de sept ans. Tout prs de
l, l'endroit mme o les Isralites revenant d'Egypte avaient pass le Jourdain, Jean administra le baptme plus tard.
Mais avant de prcher aux autres la pnitence, il se retira le plus tt possible dans une pre solitude, pour y mener ds
son plus jeune ge une vie austre ; car il voulait y puiser plus facilement cette haine des sductions mondaines qu'il
devait communiquer ses auditeurs, il voulait aussi s'y livrer plus librement la contemplation de la divine sagesse qu'il
devait manifester par sa parole. A son exemple, il est avantageux de porter le joug du Seigneur ds l'adolescence
comme dit le prophte Jrmie (Th. III, 27), Tandis que notre nature est jeune et tendre, nous devons la faonner au
bien, et nous devons pratiquer d'avance ce que nous devrons enseigner plus tard aux autres: apprenons surtout ne pas
nous riger, en matres de notre prochain, avant de nous exercer la pratique de la perfection.
Jean demeurait dans le dsert, o l'air est plus pur et l'horizon plus tendu, o Dieu se communique davantage
l'homme : en attendant l'poque o il devait baptiser et prcher, il vaquait la prire et conversait avec les Anges ; loin
de tout commerce dangereux, il menait une vie irrprochable, afin qu'ensuite il pt donner tous les autres les
avertissements ncessaires, sans craindre pour soi-mme de malignes critiques, et afin qu'il pt rendre de Jsus-Christ
un tmoignage plus digne de foi, en l'annonant comme le Messie ; car personne ne peut convenablement rendre
tmoignage d'un autre, s'il ne peut pralablement rendre tmoignage de lui-mme. Il s'loigne donc de la foule et du
tumulte, pour ne pas ternir le pur clat de sa conduite ou de sa rputation, et pour ne pas contracter quelque tache de
faute ou de scandale ; car s'il fut rest dans le monde, il aurait pu tre souill par les relations sociales presque toujours
dangereuses ; s'il s'enfuit du monde, c'est donc pour mieux conserver son innocence, pour mieux prserver sa vertu de
toute parole ou action coupable, En effet, dit saint Chrysostme (Hom. XXX, Operis imperf. ), comme il est difficile
qu'un arbre plant sur un chemin public conserve ses fruits jusqu' leur maturit, il n'est pas moins difficile qu'un
homme plac au milieu du monde, sauvegarde son innocence jusqu' la mort. Certains arbres sont, il est vrai, plants
dans un jardin, de manire que leur tronc est garanti des passants ; mais il n'en est pas ainsi des branches qui se
prolongent au-dessus du chemin. Voil l'image de certains religieux qui, bien que renferms dans le clotre, veulent
s'occuper des affaires sculires.
Qu'il est grand, qu'il est admirable ce jeune Jean-Baptiste ! Il est le premier solitaire, le patriarche et le modle
de ceux qui veulent vivre dans l'tat religieux. Ds la plus tendre jeunesse, dit saint Pierre Chrysologue, ce
101

bienheureux enfant, dirig par le Saint-Esprit, vient dans le dsert ; et la faiblesse de l'ge n'arrte point celui que fortifie
la puissance du Seigneur. Jean quitte le monde, abandonne sa patrie, fuit les hommes et oublie ses parents, pour s'lever
par le regard de la contemplation jusqu'au trne de la Divinit. Quel spectacle merveilleux de voir un homme qui,
peine sur le seuil de la vie, mprise les biens et ddaigne les plaisirs de la terre, pour passer la carrire de sa vie dans la
socit de Dieu ! Les cavernes des montagnes, les arbres des forts et les profondeurs des valles servaient de demeure
et d'abri ce patriarche enfant. S'levant au dessus de son extrme jeunesse et peu soucieux de sa noble origine, Jean se
consacre entirement au service du Seigneur ; par la vie prodigieuse dont il donne le premier exemple, il devient le type
des moines, le prince des anachortes et le fondement principal de tout institut religieux. C'est pourquoi saint
Chrysostme (Hom. de Joanne Baptista) a dit De mme que les Aptres sont les chefs des prtres, de mme JeanBaptiste est le chef des moines ; tel est l'enseignement crit de la tradition hbraque dont on a gard le souvenir
jusqu'ici. Considrez votre dignit, moines qui avez Jean-Baptiste pour chef et pour modle ! Peu de temps aprs sa
naissance, il mne la vie monastique au milieu des dserts qui lui fournissent toute sa nourriture ; il attend dans la
solitude la venue de Jsus-Christ, il ne veut point converser avec les hommes, mais s'entretenir avec les Anges. Voil la
vie vraiment heureuse ; mpriser le commerce des hommes, rechercher la compagnie des Anges, quitter la ville et
choisir la solitude pour y jouir de Jsus-Christ. Les yeux qui dsirent contempler Jsus-Christ, ne trouvent rien de digne
d'tre vu que Jsus-Christ. Heureux les religieux qui sont les imitateurs de Jean, le plus grand parmi les enfants des
femmes, selon le tmoignage du Sauveur lui-mme (Luc. VII, 28). D'aprs ces paroles de saint Chrysostme, nous
pouvons comprendre combien sont malheureux les moines qui, au lieu de marcher sur les traces de Jean leur chef,
sortent de leur retraite et vont dans les villes s'entretenir avec les hommes ; pour eux la solitude est une prison, et le
monde un paradis. Saint Jrme pensait bien diffremment, lorsqu'il disait Que d'autres pensent et disent ce qu'ils
voudront ; pour moi le monde n'est qu'une prison, la retraite est un paradis ! (ad Rusticum de institut, monach. ).
Que le moine connaisse donc bien la signification du nom qu'il porte. Le mot moine, en latin monachus, vient
du grec monos qui veut dire seul, et de achos qui signifie triste. Le moine en effet doit rester dans une solitude et une
tristesse salutaires, tout occup de son propre office, sans se mler d'un office tranger. S'il prtend remplir la fonction
de docteur, qu'il coute le conseil de Hugues de Saint-Victor : L'austrit de votre costume, la modestie de votre
visage, la saintet de votre vie doivent servir d'enseignement aux autres hommes ; et vous les instruirez mieux si vous
fuyez le monde que si vous le cherchez . Le religieux, dit saint Grgoire, doit toujours considrer la rserve que son
habit commande en tout, dans ses penses, ses paroles et ses actions, de sorte qu'il renonce parfaitement toutes les
choses mondaines ; il faut que les vertus reprsentes par son costume aux yeux des hommes soient reproduites par sa
conduite aux yeux du Seigneur. Ainsi ne vous glorifiez pas de ce que vous entrez dans la solitude ou en religion, ni de
ce que vous y demeurez depuis longtemps, si vous n'y menez une vie sainte et rgulire ; car alors au lieu de profiter
votre avancement spirituel, l'tat rmitique ou l'tat religieux vous causerait de grands dommages. C'est ainsi, dit
saint Jrme (Epist. ad Paulinum de instit. monach. ). qu'on ne mrite pas des loges pour tre venu Jrusalem, mais
pour y avoir vcu dignement.
Saint Augustin, s'adressant des solitaires, leur dit (In uno e serm. ad fratres in erem. ) : A quoi sert que vous
soyez venus dans cette retraite, si vous tes tels que vous pouviez tre dans le sicle ? Habiter cette solitude n'est pour
vous d'aucun profit, lorsque le mal rgne dans vos mes avec toute sa tyrannie, lorsque la colre vous emporte, quand
vous agissez pour plaire aux hommes plutt qu' Dieu, quand vous vous estimez dignes de tout loge pour tre sorti du
monde, et que vous restez esclaves des diverses passions qui tiennent le monde renferm en vous-mmes ; de sorte que
vous qui pensiez assister les sculiers par vos prires, vous auriez besoin d'avoir les sculiers eux-mmes pour
intercesseurs ; car peut-on croire qu'une me que la concupiscence a rendue comme la proprit du monde, puisse en
mme temps devenir la demeure de la Divinit ? Ah ! mes frres, rflchissez srieusement voire vocation (Ep. I ad
Corint. I, 26). Venir dans la solitude, c'est assurment un acte de grande perfection ; mais ne pas vivre dans la solitude,
selon l'tt de perfection o l'on est entr, c'est un sujet de grande damnation. A quoi sert que notre corps soit dans un
lieu calme, si notre cur est dans une agitation continuelle ? A quoi sert, je vous le demande, que l'habitation soit
silencieuse, si les habitants sont troubls par les vices, et tourments par les passions ? A quoi sert que la srnit rgne
au dehors, si la tempte bouleverse notre intrieur ? Non, nous ne sommes pas venus dans le monastre pour y tre
servis, pour y vivre dans l'oisivet, y nager dans l'abondance ; non certes, nous ne sommes pas venus ici pour goter le
repos et la scurit ; mais nous sommes venus pour engager le combat, soutenir la lutte, livrer la guerre nos dfauts,
mettre un frein notre langue, et non-seulement pour ne causer d'injures personne, mais aussi pour supporter
patiemment toutes celles qui nous sont faites. Aprs avoir entendu cette exhortation de saint Augustin, nous pouvons
nous crier: Hlas ! o sont aujourd'hui les religieux qui s'tudient passer du bien au mieux, monter de vertus en
vertus ? C'est pourquoi saint Bernard dit (Epist. I) : Vous trouverez plus facilement plusieurs sculiers qui se
convertissent du mal au bien, qu'un seul religieux qui s'lve du bien au mieux. C'est un phnomne trs-rare que celui
d'un religieux qui dpasse un peu le degr de perfection qu'il a une fois atteint. Et cependant il n'y a pas de milieu ; il
faut avancer ou reculer, monter ou descendre ; si vous prtendez vous arrter, vous ne manquerez pas de tomber, et vous
roulerez dans l'abme. Puis il ajoute : Incontestablement, il n'est pas bon, celui qui ne se propose pas de devenir
meilleur, et ds que vous ne voulez plus devenir meilleur, vous cessez d'tre bon.
Marie et Joseph, avec l'Enfant Jsus, traversant le Jourdain, vinrent dans la terre d'Isral, comme l'Ange le leur
avait ordonn ; mais le messager cleste n'avait pas dtermin d'endroit ni dsign de ville afin qu'il et l'occasion de
revenir vers Joseph pour le tirer de son doute. Ce nouvel avertissement et cette nouvelle visite ne pouvaient que donner
plus de certitude et fournir plus de consolation au saint vieillard. Le retour de Jsus en sa patrie nous fait souvenir que
nous devons aussi hter notre voyage vers la patrie cleste. Cependant Joseph apprenant qu'Archlas, fils an
102

d'Hrode, avait succd son pre sur le trne de Jude, n'osa pas aller en ce pays (Matth. II, 22) ; car Archlas avait
hrit de la cruelle politique d'Hrode qui avait exerc la plus violente perscution sur Bethlem et sur la contre
voisine. Le nom de Jude comprend quelquefois tout le territoire occup par les douze tribus, comme dans ce verset 1
du Psaume 75 : Dieu est connu dans toute la Jude. D'autres fois il dsigne le seul territoire rserv la tribu de Juda,
comme dans ce passage du Prophte : Que la Jude et Jrusalem ne craignent pas (Zach. VIII, 15). Enfin il marque le
territoire habit par les deux tribus de Juda et de Benjamin, comme ici, o il est dit qu'Archlas rgnait en Jude. Le
royaume qu'avait gouvern Hrode, tait dj partag et sous la domination de diffrents princes. Pour l'claircissement
de ce fait, il faut savoir que, selon l'opinion la plus probable, Hrode, sur son lit de mort, fit un testament d'aprs lequel
il instituait Archlas son successeur, mais condition qu'il se ferait couronner par l'Empereur romain. Archlas vint
donc Rome pour recevoir le diadme : mais ses deux frres Hrode Antipas et Philippe y vinrent aussi pour
revendiquer leur part de l'hritage paternel. Quant leurs trois autres frres, Antipater, Alexandre et Aristobule, leur
pre les avait fait tuer, avant sa fin misrable. Aprs la mort d'Hrode l'Ancien, l'Empereur et le Snat des Romains,
pour briser l'orgueil des Juifs en leur tant toute facilit de se rvolter, dtruisirent leur rgime politique, et divisrent
leur royaume en quatre parties appeles Ttrarchies : deux, la Jude et l'Abilne furent donnes l'an qui tait
Archlas ; la troisime, la Galile, chut Hrode Antipas sous lequel Jean fut dcapit, et Notre-Seigneur crucifi ; la
quatrime, forme de l'Iture et de la Trachonite fut attribue Philippe dont Hrode Antipas enleva la femme. Ainsi
Archlas tait Diarque, tandis que ses deux frres taient seulement Ttrarques. Outre Hrode Ascalonite qui tait le
plus ancien, et son fils Hrode Antipas, il y eut un troisime Hrode surnomm Agrippa qui avait pour pre Aristobule,
fils d'Hrode Ascalonite. C'est Hrode Agrippa qui fit trancher la tte saint Jacques le Majeur frre de saint Jean
l'vangliste, et qui fit mettre en prison saint Pierre.
Archlas, ayant t dsign par son pre pour lui succder comme roi des Juifs, s'efforait naturellement de
continuer ce qu'Hrode avait commenc. C'est pourquoi Joseph n'osa retourner en Jude ; et averti par l'Ange, tandis
qu'il dormait, il vint avec l'Enfant et sa Mre en Galile, o rgnait Hrode Antipas, que son pre avait priv, autant
qu'il avait pu, de la portion qu'il lui devait dans l'hritage. C'est l que Joseph tablit son domicile avec plus de scurit,
et c'tait bien dans la terre d'Isral, puisque Isral l'habitait. Joseph alla donc fixer sa demeure dans la ville appele
Nazareth (Matth. II, 23). Ainsi Jsus qui tait n Bethlem, allait tre lev dans le pays mme o il avait t conu. Il
y pouvait habiter avec plus de sret qu' Jrusalem et Bethlem, o rgnait Archlas. Ce qui fait dire saint
Chrysostme (Hom. IX, in Epiph. ) : ce ne fut pas seulement la crainte du danger, mais l'amour de son pays, qui fit venir
Jsus Nazareth, afin d'y trouver une demeure plus agrable et plus tranquille. De cette manire, il accomplissait ce que
le prophte avait dit de lui : On l'appellera Nazaren. Ici dans le texte latin (ut adimpleretur), la conjonction ut exprime
un effet et non une cause ; car la prophtie n'est pas la cause de l'vnement qu'elle annonce, mais l'vnement au
contraire est la cause de la prophtie qu'il ralise. Or Jsus a t surnomm Nazaren, tant cause de l'endroit o il a t
conu puis lev, qu' cause de l'interprtation mystrieuse de la loi mosaque, d'aprs laquelle Nazaren veut dire saint
; et en effet dans les divines critures le Seigneur est souvent appel saint. Comme il avait choisi le lieu o il devait
prendre naissance, il avait galement choisi la ville o il devait passer son adolescence. Le nom qu'on lui donne, tir de
ce sjour, indique qu'il a t nourri dans la saintet, lui qui est par essence la source de la saintet ; et parce qu'il est le
Saint des Saints, il pourrait tre ajuste titre appel le Nazaren des Nazarens. Car Nazareth signifie galement fleur des
champs, ou nouveau rejeton, ou saintet ; et c'est sur la tige de ce rejeton que s'est lev, selon l'criture, Celui qui est la
fleur des champs, le Saint des Saints, le Nazaren par excellence. Comme Jsus-Christ a t appel Nazaren, ses
premiers disciples ont t d'abord nomms communment Nazarens. Mais aprs que saint Pierre eut tabli sa chaire
Antioche o la langue grecque tait vulgaire, on dcida qu'ils porteraient le titre de Chrtiens, cause du nom de Christ
donn en grec Notre-Seigneur. Si Jsus-Christ a voulu tre conu puis lev Nazareth, c'est pour nous faire
comprendre qu'il fut comme une fleur sans tache dans sa Conception affranchie du pch originel, et dans sa vie
exempte du pch actuel. Ce qui fait dire saint Bernard, que la fleur panouie sur la tige de Jess devait crotre de
prfrence dans un pays riche en fleurs. Jsus-Christ, sortant de l'Egypte, venant en Galile, et habitant Nazareth, nous
montre par cet exemple, que, d'aprs la signification spirituelle de ces diffrents lieux, nous devons quitter l'tat de
pch, passer du vice la vertu, et nous tablir dans une floraison continuelle de bonnes uvres, afin que nous puissions
ainsi parvenir la cleste patrie.
Voil donc l'Enfant Jsus revenu d'Egypte avec Marie et Joseph. Aussitt accourent les surs de la sainte
Vierge, les autres parents et amis qui s'empressent de les visiter et de les saluer. La sainte famille reste alors Nazareth
pour y vivre dans la pauvret. Joseph y continue son mtier de charpentier ; Marie coud et file, et se livre d'autres
travaux qui peuvent lui convenir ; mais elle ne cesse pas de prodiguer son divin Fils les soins les plus empresss. Car,
comme dit saint Anselme (Lib. de excellentia beatae Mariae. IV), il n'y a point d'homme assez profond pour pntrer, ni
assez loquent pour exprimer avec quelle sollicitude tendre et active, elle veilla sur son enfance, de quelle attention
douce et respectueuse elle entoura son adolescence et sa jeunesse. Souvent, comme elle-mme l'a rvl une me
pieuse, lorsqu'elle reposait et rchauffait son Enfant sur son sein, dans l'excs de son affection maternelle, inclinant sa
tte sur celle de son Fils, elle versait des larmes si abondantes que la tte et le visage de Jsus en taient inonds ; en
mme temps elle ne se lassait pas de rpter avec amour ; le salut et la joie de mon me ! Ah ! quel homme entendant
parler et voyant agir ainsi cette divine Mre pourrait retenir ses larmes ?
Depuis le retour de Jsus jusqu' sa douzime anne, l'criture ne dit plus rien de lui, ni de ses parents. Mais
voici ce que rapporte une tradition vraisemblable au moins : il existe encore Nazareth une petite fontaine, laquelle
Notre-Dame allait quelquefois, et o Jsus enfant puisait souvent de l'eau qu'il portait Marie pour lui tmoigner son
affectueuse soumission. Ainsi celui qui donne la nourriture toute chair vivante mettait ses plus grandes dlices porter
103

de l'eau sa Mre : il allait aussi dans les champs cueillir les herbes dont elle prparait leurs aliments. Jsus rendait de
semblables services Marie, qui n'avait point d'autre serviteur pour l'aider dans toutes ses ncessits. Il commena de
bonne heure s'exercer dans l'humilit dont plus tard il se faisait gloire plus que de toutes les autres vertus, car il disait ;
Apprenez de moi que je suis doux et humble de cur (Matth. XI, 29). Aussi, selon le sentiment de saint Anselme, il n'y a
rien de draisonnable se figurer Jsus se mlant parmi les enfants de son ge, assistant Marie dans les travaux de son
mnage, et secourant Joseph dans les ouvrages de son mtier.
Prire
trs-doux Jsus, qui, aprs tre n d'une Vierge, vous tes retir en Egypte, et qui, aprs avoir t rappel de ce pays,
tes revenu dans la terre d'Isral, Seigneur, veuillez aussi me rappeler, moi votre serviteur qui suis loign de votre
prsence dans l'Egypte de cet exil, et qui suis relgu dans la nuit de ce plerinage ; retirez mon corps, mon esprit et ma
volont de cette rgion trangre et de cette vie tnbreuse du monde ; faites-moi sortir du pch, passer du vice la
vertu, et daignez m'introduire dans la Terre promise du ciel, ds maintenant par la foi, l'esprance et la charit, plus tard
en vrit, en ralit et en triomphe. Ainsi soit-il.

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CHAPITRE XV
L'Enfant Jsus rest Jrusalem est retrouv dans le Temple
Luc. II, 40-52

Cependant, l'Enfant Jsus devenait plus grand et plus fort (Luc. II, 40) quant au corps ou l'extrieur. Et afin
qu'on ne penst point que son me se perfectionnait mesure que son corps se dveloppait, l'Evangliste ajoute aussitt
qu'il tait rempli de sagesse c'est--dire quant l'me ; de plus la grce de Dieu tait en lui, quant l'me et au corps.
C'est l'interprtation donne par le Vnrable Bde (In cap. II, Luc. ) qui a dit : Comme toute la plnitude de la
Divinit rsidait substantiellement en Jsus-Christ, il tait rempli de sagesse ds son enfance ; et sous ce rapport, il n'eut
pas besoin de grandir et de se fortifier, lui qui tait le Verbe divin, Dieu mme ; mais relativement son humanit, la
grce tait en lui ; car Jsus-Christ comme homme a reu une bien grande grce, puisque ds qu'il fut homme, il fut
parfait, il fut Dieu. D'aprs le mme Pre, saint Jean a dit du Christ en termes identiques qu'il tait plein de grce et
de vrit (Joan. I, 14) ; cette excellence de la Divinit qui est en Jsus-Christ, saint Jean la dsigne par le nom de vrit,
et saint Luc par celui de sagesse. En effet Jsus-Christ eut la plnitude de toutes les vertus et de tous les dons du SaintEsprit, il faut en excepter la foi et l'esprance qui furent en lui remplaces par une science absolue et une possession
immuable de la Divinit, en sorte qu'il jouit de la batitude depuis le premier instant de sa Conception. Ainsi donc,
toutes les fois qu'on suppose en Jsus-Christ quelque accroissement et quelque dveloppement ou quelque autre
semblable modification, il faut le rapporter exclusivement son corps : car relativement l'me, il eut la perfection
complte ds le premier instant de sa Conception ; mais il ne manifesta cette perfection que comme les diverses
circonstances l'exigeaient. Jsus, dit saint Bernard (Hom. super missus est), n'tait pas encore n, qu'il tait homme dj,
par la sagesse et non par l'ge, par l'nergie de l'me et non par la maturit du corps, par l'intgrit des sens et non par le
dveloppement des membres ; car Jsus-Christ n'eut pas moins de science quand il tait simplement conu, que quand il
fut n ; lorsqu'il tait petit, que lorsqu'il fut grand. Considrez-le prisonnier dans le sein de sa Mre, vagissant dans la
crche, interrogeant les docteurs dans le temple, instruisant plus tard les peuples ; toutes ces diffrentes poques, il fut
rempli du Saint-Esprit d'une manire galement parfaite. Nous reviendrons d'ailleurs sur ces considrations la fin de
ce chapitre.
Les parents de Jsus (Luc. II, 41), en observateurs religieux de la loi, allaient tous les ans Jrusalem, au jour
solennel de la Pque, pour entendre la lecture de la loi, participer aux sacrifices, et assister la solennit ; car ils
obissaient encore la religion qui tait simplement l'ombre de celle dont ils possdaient la ralit. Remarquons ici
que les ftes lgales des Juifs taient les unes communes et frquentes, les autres anniversaires. Les ftes communes et
frquentes taient au nombre de deux, savoir : le sabbat de chaque semaine, pendant lequel ils s'abstenaient de tout
travail, en mmoire du repos que Dieu prit aprs la cration ; la nomnie de chaque mois, fixe au commencement de
la nouvelle lune, en l'honneur du Crateur qui a fait toutes les saisons et tous les temps. Les ftes anniversaires
taient au nombre de cinq, savoir : 1 celle de Pque, clbre le quatorzime jour de la lune du premier mois, en
souvenir de la dlivrance d'gypte ; 2 la fte de la Pentecte, tablie cinquante jours aprs celle de Pque, parce qu'
cette poque Dieu avait donn la loi aux Isralites sur le mont Sina ; 3 la fte des Trompettes, clbre le premier jour
de septembre ; on sonnait alors de la trompette dans des cornes de blier, en souvenir de ce que, sur le point d'tre
immol par son pre, Isaac fut dlivr par un Ange qui donna l'ordre Abraham de sacrifier un blier la place de son
fils ; 4 la fte de la Propitiation, fixe le dixime jour de septembre, parce qu'en ce mme jour Mose tait venu
annoncer aux Isralites l'apaisement de la colre divine qu'ils avaient excite, en fondant et adorant un veau d'or ; 5 la
fte des Tabernacles ou Scnopgie, tablie le quatorzime jour de septembre ; les Juifs alors demeuraient sous des
tentes, en souvenir des quarante ans que leurs pres avaient sjourn dans le dsert sous des tentes. Parmi ces cinq
ftes, trois seulement, celles de la Pque, de la Pentecte et des Tabernacles, se clbraient avec une trs-grande
solennit pendant sept jours. A ces trois ftes, tous les hommes et les garons montaient Jrusalem, selon le prcepte
de la loi, pour se prsenter devant le Seigneur ; et ceux qui taient loigns pouvaient avec des motifs raisonnables se
dispenser d'aller aux ftes de la Pentecte et des Tabernacles ; mais on ne pouvait manquer d'assister celle de Pque
que dans le cas d'infirmit. Toutefois, les femmes n'taient pas astreintes cette loi ; beaucoup nanmoins y venaient par
dvotion. C'est ainsi que la Bienheureuse Vierge montait tous les ans Jrusalem pour y accompagner son Enfant,
surtout pendant le rgne d'Archlas. Quoique les parents de Jsus craignissent ce prince, ils allaient cependant la
solennit de la Pque, parce qu'ils pouvaient facilement passer inaperus dans la foule immense qui montait Jrusalem
; mais ils revenaient promptement ; ils vitaient ainsi, de scandaliser par leur complte absence de la fte, et de se faire
remarquer par un long sjour la capitale.
Jsus, ayant atteint sa douzime anne, monta avec ses parents Jrusalem pour y assister la fte tablie
par la loi (Luc. II, 42). En allant cette solennit, ainsi qu'en restant au temple, Notre-Seigneur nous montre que, ds
l'enfance, nous levons nous accoutumer aux offices divins. Quoique tout jeune encore, il supporte les fatigues d'une
longue route pour clbrer les ftes institues en l'honneur de son Pre cleste. Lui, le Matre de la Loi, se soumet
humblement l'observation de la loi, tant qu'elle subsiste encore, afin de nous donner par son humilit le modle de
toute perfection. Jsus a observ la loi qu'il a donne, dit le Vnrable Bde, pour nous enseigner excuter en tous
points tout ce que Dieu commande. Suivons donc la trace de son humanit, dans la conduite de la vie, si nous dsirons
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contempler la gloire de sa divinit. Pour mettre en pratique cette leon du Vnrable Bde, nous devons, l'exemple
du Seigneur, accomplir avec exactitude les divins prceptes, et clbrer avec pit les ftes religieuses, en nous y
prparant par les bonnes uvres. C'est ainsi qu'un bon frre, anim d'une fervente dvotion pour les ftes de JsusChrist et de la sainte Vierge, et pour celle de tous les Saints, se prparait leur clbration par des jenes, des prires et
des macrations, et s'appliquait pendant leur solennit des mditations et des oraisons relatives la circonstance.
Concluons de l, chrtiens, qu'aux jours de ftes spcialement, nous devons aller l'glise, comme la maison que le
Seigneur a choisie, et non pas dans les lieux de spectacle ou de divertissement. Occupons nous alors de pieux exercices,
et non pas de danses et de vanits mondaines. Faisons l'aumne, au lieu de nous rendre coupables de quelque injustice
ou usure. Livrons-nous la pratique des bonnes uvres, au lieu de nous adonner aux excs de la nourriture et de la
boisson : car, si nous n'agissons pas ainsi, le Seigneur nous dira comme aux Juifs, par l'organe d'Isae (I, 14) : Mon cur
dteste vos solennits et vos ftes.
Jsus tant donc arriv l'ge de douze ans, commena manifester sa sagesse, et dcouvrir aux hommes la
divinit qu'il tenait de son Pre cleste et l'humanit qu'il avait reue de sa Mre ; car ses douze annes figuraient les
douze Aptres qui devaient faire connatre au monde sa double nature divine et humaine. Il commena prcisment
faire briller sa perfection l'ge de douze ans, pour signifier par ce nombre la totalit des lus reprsents par
l'ensemble des douze tribus, et convertis par le moyen des douze Aptres. La solennit qui durait huit jours tant
termine (Luc. II, 43), les parents de Jsus repartirent, et lui resta dans Jrusalem non par accident ou par hasard, non
par la ngligence ou l'oubli de ses parents, mais parce qu'il le voulait bien et l'avait ainsi dtermin. Il dsirait nous
montrer le zle qu'il avait ds son enfance pour les choses spirituelles et divines. Aprs avoir rendu ses parents ce qu'il
leur devait, en venant dans leur compagnie offrir Dieu des sacrifices, il voulait rendre aussi son Pre cleste ce qu'il
lui devait, en s'occupant de la doctrine spirituelle. Ses parents ne s'aperurent pas qu'il tait demeur Jrusalem
(Luc. II, 44), parce qu'ils le croyaient dans la troupe, c'est--dire parmi ceux qui les avaient accompagns. S'il reste
secrtement, leur insu, ce n'est pas sans dessein : s'il avait t oblig de retourner pour leur obir, il n'aurait pu
interroger les docteurs de la loi ; et s'il avait refus de leur obir pour rester, il aurait sembl mpriser les auteurs de ses
jours. Apprenons de l qu'un fils, dont la prsence n'est pas ncessaire pour sustenter son pre et sa mre, peut, leur
insu ou sans leur consentement, entrer en religion, passer un tat plus parfait, et se consacrer au service divin, en
suivant toutefois les rgles de la discrtion. Le Seigneur a dit ceux qui voudraient les arrter : Laissez venir moi les
petits enfants, car le royaume des cieux est pour ceux qui leur ressemblent (Marc. X, 14).
Mais, dira-t-on, comment les parents de Jsus ont-ils pu le laisser, sans le savoir, eux qui l'avaient lev avec
tant de soins ? Nous rpondons cela : chez les Juifs, c'tait la coutume qu'en allant aux ftes, ou en revenant leurs
maisons, les femmes fussent avec les femmes, et les hommes avec les hommes, pour sauvegarder la puret des murs ;
et afin que, par leur mutuelle continence, les uns et les autres fussent disposs clbrer plus religieusement les ftes
lgales ; de peur aussi que leur mlange ne prtt occasion quelque dsordre : mais les enfants pouvaient aller
indiffremment avec quelque parent que ce fut. C'est pourquoi Joseph, ne voyant pas Jsus sa suite, le croyait avec
Marie, dons la troupe des femmes, tandis que Marie le croyait avec Joseph, dans la troupe des hommes. Aprs avoir
ainsi voyag pendant une journe depuis Jrusalem, sans voir l'Enfant, ils arrivrent le soir l'endroit o ils devaient
loger. Marie s'apercevant alors que son Jsus n'tait pas avec Joseph, comme elle le supposait, fut en proie la plus vive
douleur ; les larmes aux yeux, elle parcourut les maisons avec toute la dcence possible, s'enqurant partout de son Fils ;
et Joseph, non moins dsol, la suivait en pleurant. Ah ! chrtiens, ne nous lassons point de les accompagner, cherchant
Jsus jusqu' ce que nous l'ayons trouv. Aprs avoir inutilement cherch l'objet de leurs dsirs, quel repos, pensezvous, que purent goter ses parents inquiets, et surtout sa mre qui le chrissait si tendrement ? Les personnes de sa
connaissance veulent l'encourager et la consoler, mais en vain : la perte qu'elle vient de faire est trop grande. Ah !
contemplons Marie et compatissons sa poignante douleur ; car depuis sa naissance jusqu' prsent, elle n'a jamais t
dchire par des angoisses aussi violentes. Ne nous troublons donc point quand nous sommes assaillis par la tribulation,
puisque le Seigneur n'en a pas mme exempt sa Mre. Il permet que ses amis soient prouvs, afin de leur montrer
ainsi qu'ils lui sont chers.
Marie ne trouvant pas Jsus, retourne son logement ; elle s'y livre la prire et aux gmissements, et passe la
nuit entire dans la plus grande amertume. Le lendemain, ds la pointe du jour, Joseph et Marie s'empressent de
parcourir les lieux environnants, parce que le retour pouvait s'effectuer par diverses routes : ils interrogent
successivement toutes les personnes de leur famille et de leur connaissance, soit parmi les hommes, soit parmi les
femmes ; mais toutes les perquisitions sont inutiles, de sorte que la divine Mre, sans aucun espoir et dans la plus vive
anxit, est inconsolable. Considrons attentivement de quelles profondes blessures fut alors afflig le cur maternel de
la bienheureuse Vierge. Que de soupirs, que de sanglots durent s'chapper de sa poitrine oppresse ! Ah ! c'est alors
qu'elle commena de ressentir cette douleur aigu que le saint vieillard Simon lui avait annonce, en disant : Un glaive
transpercera votre me (Luc. II, 35). Elle tait dans la plus cruelle perplexit d'avoir perdu le trsor que Dieu lui avait
confi : elle pouvait justement pousser ce en lamentable (Gen. XXVII, 30) : Quoi ! l'Enfant ne parat pas ! et o irais je
donc pour le trouver ? Quitter son pays, fuir en Egypte avait t pour Marie une grande tribulation ; mais, du moins,
elle avait avec elle son Fils bien-aim ; tandis qu'aujourd'hui elle le perd aprs l'avoir conduit aux ftes de Jrusalem.
Comprenons par l que souvent l'adversit nous conserve Jsus, au lieu que la prosprit nous l'enlve.
Le troisime jour, ils retournent Jrusalem en continuant leurs recherches (Luc. II, 45). Que ce nouveau
voyage causa de fatigues et occasionna de larmes Marie ! Comme elle put bien rpter ces paroles du Cantique des
cantiques (III, 2) : J'ai cherch Celui que mon me chrit uniquement, je l'ai cherch et je ne l'ai point trouv parmi ses
parents et ses amis ; mais je me lverai, et me transportant d'un lieu l'autre je parcourrai les places et les rues de la
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ville jusqu' ce que je retrouve Celui que mon me chrit uniquement. Les trois jours couls depuis la perte de
Jsus, figuraient le nombre de ceux qu'il devait rester aprs sa mort comme perdu dans le tombeau. Enfin, le quatrime
jour au matin, Marie et Joseph retrouvent Jsus dans le temple (Luc. II, 46). Par cet vnement, dit saint Ambroise (in
Luc), le Seigneur a voulu signifier que trois jours aprs sa Passion victorieuse, on verrait ressuscit celui que l'on
croyait mort, et on le retrouverait revtu d'une gloire immortelle. Jsus fut donc rencontr par ses parents dans le
temple, dans le lieu consacr au Seigneur. Ce n'est pas au thtre, ou sur la place publique, ou en quelqu'autre endroit
d'amusement qu'il fut trouv, mais ce fut dans l'endroit destin la prire et l'enseignement de la religion. Et quoi
d'tonnant ! Un enfant ne se plat-il pas rester dans la demeure de son pre ? Celui donc qui aime se trouver l'glise
comme dans la maison de son Pre, prouve qu'il est un enfant de Dieu ; et celui, au contraire, qui aime se trouver dans
un lieu de dbauche prouve qu'il est enfant du dmon dans la maison duquel il se plat. Ainsi Jsus-Christ fut trouv
dans le temple, non pas errant et l comme les autres enfants, mais, comme source de la sagesse, assis au milieu des
docteurs, pour tre mieux porte de les entendre tous et de les entretenir. Il se tient modestement assis, et, comme
modle d'humilit, il les coute et les interroge avant que d'enseigner. Celui qui dans le ciel instruit les Anges interroge
dans le temple les docteurs ; celui qui dispense la science aux docteurs eux-mmes veut s'instruire en les interrogeant. Il
interrogeait non assurment qu'il eut besoin d'apprendre quelque chose ou d'acqurir quelque connaissance, mais pour
nous montrer comment nous devons apprendre les saintes critures, et en acqurir l'intelligence ; lorsque nous ne
comprenons pas certaines choses, il ne faut pas rougir de consulter les hommes clairs, comme font beaucoup
d'orgueilleux qui prfrent rester dans l'ignorance ou l'erreur plutt que de demander des instructions ou des
explications.
Jsus nous fournit encore un exemple d'humilit ; lorsqu'il veut bien couter avant que d'enseigner, c'est pour
montrer que les hommes mme savants doivent tre plus prompts recevoir des leons qu' en donner ; car celui qui
s'empresse de rpondre avant que d'couter fait voir qu'il est insens. Jsus voulait aussi prouver qu'il tait Dieu, par les
questions profondes qu'il faisait, et par les sages rponses qu'il donnait aux mmes hommes, de telle sorte que ses
auditeurs en taient stupfaits : tous ceux qui l'entendaient au rapport de l'vangliste(Luc. II, 47), taient frapps de
stupeur, c'est--dire d'un grand tonnement, cause de la prudence avec laquelle il prsentait les questions et les
rponses, les difficults et les solutions. Jamais enfant de cet ge n'avait offert un semblable phnomne : aussi
l'admiration cause par cette merveille extraordinaire allait jusqu' la stupeur, tant elle tait vive ; car ils taient
extrmement surpris de voir un enfant couter avec tant de modestie, interroger avec tant de discrtion et rpondre avec
tant de sagesse. Lui mme posait les questions, apportait les rponses, et rsolvait les difficults qu'on lui avait allgues
ou qu'il avait proposes lui-mme, agissant ainsi la faon d'un matre trs-habile qui inculque son enseignement par
une double voie, tantt sous forme de question et tantt sous forme de rponse. Ce qui fait dire au Vnrable Bde (in
Evangel. Dom. infra octav. Epiphaniae) : Pour montrer qu'il tait homme, Jsus coutait humblement les docteurs ; et
afin de prouver qu'il tait Dieu, il leur rpondait d'une manire sublime. Aussi, taient-ils merveills de voir et
d'entendre cet Enfant phnomnal qui tait si petit de corps et d'ge, si grand par ses questions et ses rponses : ils se
demandaient avec stupeur, si ce n'tait pas un Dieu et non un homme ; car le contraste prodigieux de ce qu'ils
entendaient de sublime et de ce qu'ils voyaient de faible, les jetait dans une admiration mle d'incertitude. Pour nous,
chrtiens, ne soyons pas surpris ni tonns comme les anciens des Juifs de trouver tant de prudence dans les paroles de
Jsus ; mais croyons fermement qu'il est la fois vrai Dieu et vrai homme, que toute sagesse vient de lui seul, qu'elle a
toujours t avec lui et avant tous les temps ; car, nous savons, d'aprs le Prophte, qu'il nous est n tout petit enfant,
sans cesser d'tre le Dieu tout-puissant.
Marie et Joseph voyant Jsus assis dans le temple au milieu des docteurs, en furent saisis d'admiration (Luc. II,
48), cause de la nouveaut du fait ; car il n'avait encore rien fait de semblable. Sa Mre, revenue en quelque sorte la
vie, et transporte de joie, rendit Dieu d'immenses actions de grces. Ds qu'il aperut sa Mre, l'Enfant vint elle ;
celle-ci le reut bras ouverts, le couvrit de tendres baisers, et considrant sa face auguste, lui dit : Mon Fils, pourquoi
avez-vous agi de la sorte envers nous ? Comme si elle disait : Mon Fils bien-aim, pourquoi tes-vous donc rest ici
sans nous en avertir ou prvenir ? Comment avez-vous pu causer un si grand chagrin une mre qui vous a toujours
tmoign tant d'affection et de sollicitude ? Je vous en prie, mon Fils, expliquez-moi votre conduite, pour calmer ma
douleur. C'est ainsi qu'aprs trois jours de pnibles recherches, la Vierge partage maintenant entre la tristesse et la joie,
rprimandait doucement Jsus. Joseph, quoique appel son pre, n'osa adresser aucun reproche Celui qu'il croyait
fermement tre le Fils mme de Dieu. Mais, cause de la vive tendresse qu'elle ressentait pour son Fils, Marie ne
craignit pas de le reprendre ; car l'amour extrme ne connat aucune mesure. Si Marie parle Jsus l'exclusion de
Joseph, c'est qu'elle avait t plus douloureusement affecte de la perte prcdente. Marie dont les entrailles
maternelles taient vivement mues, dit saint Grgoire, exprime par des soupirs plaintifs toute l'anxit qu'elle avait
prouve, et elle traduit tout ce qu'elle avait sur le cur par ces quelques mots pleins de confiance et d'abandon,
d'humilit et de tendresse : Mon Fils, pourquoi avez-vous agi de la sorte notre gard ? Saint Anselme ajoute ce
sujet (de Meditatione redemptionis humanae) : me dvote, quels auraient t vos sentiments, si, de concert avec
Marie, vous eussiez cherch Jsus pendant trois jours ? Quelles abondantes larmes vous auriez rpandues, si vous aviez
entendu Marie chtiant en quelque sorte son Fils par ce doux reproche : Mon Fils, pourquoi nous avez-vous fait cela ?
On pourrait dire aussi que ces paroles ne sont pas prcisment un reproche, mais simplement une plainte affectueuse sur
la longue absence de Jsus, puisqu'elle ajoute : Vous voyez que votre pre et moi, nous vous cherchions tout affligs ; car
votre continuelle prsence est notre plus douce consolation.
Par l'exemple de Marie et de Joseph, apprenons nous affliger aussi lorsque nous avons perdu Jsus, c'est-dire le salut ternel ; et c'est ce qui nous arrive lorsque nous avons commis quelque pch. Oh ! alors, cherchons-le par
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les trois jours de la pnitence, c'est--dire par la douleur de la contrition, par la confusion de la confession et par le
labeur de la satisfaction ; et soyons srs que nous le retrouverons. Mais, hlas ! combien de chrtiens sont plus affects
pniblement d'avoir perdu les biens phmres de ce monde que les biens ternels du salut ! De l ce mot de saint
Bernard (lib. de Consideratione ad Pap. Eugenium) : Si un ne tombe, il y a quelqu'un pour le relever ; mais qu'une
me prisse, il n'y a personne pour la secourir. La bienheureuse Vierge donne Joseph le titre de pre de Jsus, soit
pour viter la critique des Juifs, soit parce qu'il avait protg l'ducation de l'Enfant, soit pour indiquer la gnalogie du
Sauveur. Nous ne lisons nulle part dans l'vangile que Joseph ait donn des avis Jsus ; mais il laissait ce soin
Marie, qui il revenait comme sa Mre vritable. Si nous voulons trouver Jsus, nous devons le chercher de concert
avec Marie et Joseph. Or Joseph, dont le nom signifie accroissement, figure les bonnes uvres dont le nombre doit
toujours augmenter. Marie, dont le nom signifie illumine, figure la foi qui est la lumire de notre esprit : ce mme nom
qui veut dire aussi Etoile de la mer, reprsente la charit qui demeure ternellement, tandis que les autres vertus
s'vanouissent avec leurs objets respectifs ; de mme que l'toile de la mer brille encore lorsque les autres astres se
couchent. C'est l'aide de cette socit que nous devons chercher Jsus, c'est--dire avec la foi accompagne des bonnes
uvres et d'une charit ardente ; nous le trouverons certainement. Mais si une de ces dispositions manque, nous ne le
rencontrerons jamais. Nous devons de plus le chercher avec larmes comme Marie et Joseph qui le cherchaient avec
douleur.
Et Jsus leur rpondit : Pourquoi me cherchiez-vous ? (Luc. II, 49). C'est--dire vous ne deviez pas me
chercher parmi nos parents et nos amis ; mais bien plutt dans le temple qui est la maison de mon Pre, et dans les
exercices o j'tais occup des choses spirituelles. Par ces paroles, il ne tmoigne pas de ressentiment, non ; mais il
s'excuse avec humilit en dvoilant des mystres. Il ne blme pas Marie et Joseph de ce qu'ils le cherchaient comme
leur Enfant ; mais il veut, comme pour rectifier la parole de sa Mre, indiquer quel est son vritable Pre, et ce qu'il doit
avant tout son Pre ternel. Ne saviez- vous pas, leur dit-il, que je dois tre occup ce qui regarde le service de mon
Pre, savoir, de Dieu mme ? En d'autres termes : Ne faut-il pas que je sois dans le temple, tout appliqu aux
instructions et aux uvres qui font connatre mon Pre cleste ? Comme s'il disait : Je dois plutt avoir gard Celui
dont je suis le Fils ternel selon la nature divine, qu' vous dont je suis le Fils selon la nature humaine, et Joseph qui
n'est que mon pre nourricier. Ainsi, ne vous tonnez pas si je vous ai laisss pour mon Pre ternel, auquel des liens
plus forts me rattachent. Jsus avait plus d'affection pour son Pre ternel que pour sa Mre dans le temps et pour son
pre putatif. Il aimait ses parents auxquels il tait trs-obissant, mais il voulait principalement honorer Dieu. Ceci
nous enseigne que la pit envers Dieu doit passer avant la pit l'gard des parents. Aimez donc Dieu et vos parents,
honorez-les et obissez-leur, mais en tout donnez Dieu la prfrence. Voici une autre instruction morale : en rectifiant
par sa rponse la parole de sa Mre qui l'avait cherch toute inquite parmi les personnes de sa famille et de sa
connaissance, Jsus-Christ nous apprend que les liens de la chair et du sang ne doivent pas nous arrter, et que ceux qui
s'en laissent proccuper ne peuvent atteindre le terme de la perfection, dont l'amour des parents nous loigne beaucoup.
C'est ce qu'il fait entendre par ces mots : Pourquoi me cherchiez-vous ? C'est--dire parmi mes proches et mes
compatriotes. Puis lorsqu'il ajoute : Ne saviez-vous pas que je dois m'appliquer au service de mon Pre ! Il nous marque
que nous ne devons pas abaisser nos regards vers les choses matrielles et terrestres ; mais les lever au contraire vers
les choses spirituelles et clestes. Ce n'est pas tout, il y a l une nouvelle instruction : nous voyons que Jsus, repris par
sa Mre d'tre rest Jrusalem s'excuse avec douceur et humilit ; nous le verrons plus tard lui rpondre avec une
certaine duret ou svrit apparente lorsqu'elle le sollicita d'oprer un miracle aux noces de Cana o il avait t invit.
Il nous donne en ces deux diverses circonstances l'exemple et la rgle de l'humilit, qui doit prfrer le reproche
l'loge, la correction la louange.
La rponse que Jsus fit sa Mre dans le temple de Jrusalem, est la premire parole que nous connaissions
par l'vangile comme tant sortie de sa bouche, et cette parole par laquelle il manifesta sa divinit, tait si profonde, que
Marie et Joseph ne la comprirent pas, comme l'atteste l'Evangile. Ils ne comprirent point ce qu'il leur disait de son Pre
(Luc. II, 50). Il voulait leur faire entendre qu' lui comme son Pre appartenait le soin du temple, des choses
spirituelles, et de tout ce qui relve du gouvernement divin, parce que tous deux ont la mme majest, la mme gloire, la
mme opration ; et qu'ils possdent le mme trne, la mme demeure, soit matrielle, soit spirituelle. Quoique Marie et
Joseph fussent persuads que Jsus tait le Fils de Dieu, ils ne remarqurent pas ce qu'il leur disait, parce qu'ils n'taient
pas accoutums entendre de sa bouche un pareil langage ; et ils ne pntrrent pas le secret de la nature divine, parce
qu'il ne leur avait jamais parl de sa divinit. Ou bien peut-tre, s'ils comprirent ce qu'il leur disait, ce ne fut pas aussi
parfaitement que plus tard. Cependant, sur la demande et la volont de sa Mre, pour consoler et ddommager ses
parents des douleurs qu'il leur avait causes par son absence, Jsus revint Nazareth, (Luc. II, 51), o il avait t conu
et lev, et d'o lui vient son nom mme de Nazaren. Comme il est tout la fois Dieu et homme, il nous rvle ici sa
double nature, en faisant tantt les actes sublimes de la Divinit, et tantt les actes communs de la faiblesse humaine.
Ainsi, comme homme, il monte Jrusalem avec ses parents, et comme Dieu, il reste au temple, sans les prvenir ;
comme homme, il interroge les docteurs, et comme Dieu il leur rpond de telle sorte qu'il les saisit d'admiration ;
comme Fils de Dieu, il demeure dans le temple de son Pre, et comme Fils de l'homme, il retourne Nazareth suivant
l'ordre de ses parents.
Et l il leur tait soumis, dit l'vangliste. Voil la condamnation de notre orgueil, voil un enseignement pour
nous qui refusons toujours de nous assujettir nos suprieurs ; car il leur tait soumis, dans cette nature qui le rend
infrieur son Pre. Selon la forme d'esclave qu'il avait revtue, Jsus enfant tait mme infrieur ses parents, comme
dit saint Augustin (lib. I, B. contra Maximum, 18). Ah ! chrtiens, soyez soumis pour Jsus, afin qu'une gnreuse
obissance vous ramne Celui dont vous avait loigns une lche insubordination. Jsus-Christ nous prsente ici
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l'exemple et nous montre la rgle de l'obissance et de l'humilit, puisque Lui qui commande tout le monde, et qui
tout le monde obit, veut bien obtemprer humblement ses parents et leurs ordres. Vous tous qui tes sujets des
autres, ne ddaignez donc pas la sujtion ; car Jsus-Christ a-t-il ddaign d'tre assujetti tous ceux qui lui taient
prposs ? Mais que ceux qui commandent ne s'enorgueillissent pas ; et qu'en voyant Joseph commander et Jsus obir,
ils comprennent que souvent les gouverns ont beaucoup plus de mrite que les gouvernants. Cette considration
prservera de l'orgueil celui qui est suprieur en dignit, s'il est convaincu que ses subordonns peuvent lui tre
suprieurs en bont. Et remarquez combien fut minente la dignit de Marie, puisque Celui qui toute crature est
assujettie lui fut assujetti son tour. privilge incomparable ! S'crie saint Augustin, la sainte Vierge a pour sujet
Celui que rfrent et qu'adorent non-seulement les nations humaines, mais encore les phalanges angliques. Saint
Bernard, (homil. I, super missus est) commentant cette mme parole et il leur tait soumis : Admirez, dit-il, deux
choses, et voyez celle que vous devez admirer davantage, ou la trs douce condescendance du Fils ou la trs-excellente
dignit de la Mre. L'une et l'autre sont tonnantes et prodigieuses ; car qu'un Dieu obisse une femme, c'est une
humilit sans exemple ; et qu'une femme commande un Dieu, c'est une lvation sans pareille. homme, ajoute le
mme saint docteur, apprends donc obir ; toi qui n'es que terre, cendre et poussire, apprends t'abaisser,
t'assujettir, et rougir de ton orgueil. Quoi ! Dieu s'humilie, et tu veux t'lever ; Dieu se soumet des mortels, et tu
prtends dominer sur les hommes. Est-ce donc que tu prsumes l'emporter sur ton Crateur ? Car toutes les fois que tu
dsires commander aux autres, tu disputes Dieu la prsance, et alors tu ne conois pas ce qui vritablement appartient
Dieu. Ainsi parle saint Bernard. Voyons maintenant quels sont les devoirs d'un enfant envers ses parents : il leur
doit des sentiments d'affection et des tmoignages d'honneur: il doit leur fournir les choses ncessaires et leur rendre
d'utiles services ; il doit leur parler avec respect et leur obir avec docilit en tout ce qui est honnte ; il doit excuser les
torts qu'ils peuvent avoir, et supporter les peines qu'ils peuvent lui causer.
Mais comment vcut Jsus pendant les trois jours qu'il resta seul Jrusalem ? Considrez-le se rendant vers
une de ces demeures communes qui abritent les pauvres runis, il y demande d'une manire timide l'hospitalit, et l il
loge et mange avec les ncessiteux. Il va mendier aussi de porte en porte avec ses compagnons de misre, comme il l'a
fait encore d'autres fois, si nous en croyons une tradition. A cette occasion, saint Bernard demande en s'adressant Jsus
: Seigneur, qui vous a nourri pendant ces trois jours ? Puis se rpondant lui-mme, il dit : afin d'tre conforme en
tout notre pauvret, Seigneur Jsus-Christ, vous vous mlez la foule des indigents pour solliciter comme eux, de
porte en porte, un faible secours. Ah ! qui me donnera de partager avec Jsus ces morceaux qu'il a recueillis et l, et
de me restaurer avec les restes de son modeste repas ? Considrez aussi Jsus-Christ au milieu des docteurs. Quelle
physionomie calme ! quelle sagesse elle reflte ! quel respect elle inspire ! Voyez-le qui interroge et qui coute, comme
s'il ne savait pas tout ce qu'il propose. Il agit ainsi par humilit, et aussi pour ne pas causer de confusion aux anciens des
Juifs par ses rponses surprenantes.
De ce qui prcde, vous pouvez retirer pour vous-mmes trois leons trs-importantes : 1 Voulez-vous vous
consacrer et vous attacher entirement Dieu, ne restez point parmi vos proches, mais loignez-vous plutt. Ainsi Jsus
quitte sa Mre bien-aime, lorsqu'il veut s'appliquer aux uvres de son Pre ; puis quand sa Mre le cherche parmi les
personnes de sa famille et de sa connaissance, elle ne l'y trouve pas. On ne le trouve pas dans la socit de ses parents
parce que la chair et le sang ne peuvent le faire connatre. Saint Bernard dit ce sujet : Marie cherche l'Enfant Jsus
parmi ses proches et ses compatriotes, sans l'y trouver. Vous aussi fuyez vos frres, si vous voulez trouver votre salut.
Oubliez votre peuple et la maison paternelle ; suivant l'invitation du Psalmiste, afin que le roi cleste dsire contempler
votre beaut spirituelle (Ps. XXIV, 11 et 12). bon Jsus, ajoute le mme saint docteur, si Marie ne vous a pas trouv
parmi vos parents, comment vous trouverais-je parmi les miens ? Comment vous trouverais-je en me livrant la joie,
lorsque votre Mre n'a pu vous trouver qu'en passant par la douleur ? Nous pouvons ajouter cette rflexion de saint
Bernard, que nous ne trouverons pas non plus Jsus dans une compagnie nombreuse, ni dans la multitude des mondains,
mais dans le fond de notre cur, et dans l'intime de notre me o est le temple de Dieu. 2 Celui qui vit spirituellement
ne doit pas s'tonner s'il se trouve quelquefois dans une telle aridit d'esprit qu'il se croit abandonn de Dieu. Marie n'at-elle pas galementpass par ces phases d'abandon et de dtresse ? Il ne faut donc pas se laisser abattre ; mais il faut se
livrer continuellement aux mditations, aux prires et aux bonnes uvres ; si de la sorte nous nous empressons de
chercher Dieu, nous ne manquerons pas de le retrouver. Il faut, dit Origne (hom. XVIII in Luc), chercher Dieu avec
ardeur et avec componction, et non point avec ngligence et dissipation, comme font beaucoup de gens qui le cherchent
sans le trouver. Voulons-nous, dit aussi saint Bernard, ne pas chercher en vain Jsus ? Cherchons-le avec sincrit,
ne cherchant pas un autre objet que lui ; cherchons-le avec ferveur, ne cherchant pas un autre objet avec lui ; cherchonsle avec persvrance, ne cherchant pas un autre objet aprs lui. Il est impossible qu'avec de telles dispositions un
homme qui cherche, qui demande et qui frappe, ne trouve pas, ne reoive pas, et n'obtienne pas ; le ciel et la terre
passeraient plutt que ses vux ne fussent exaucs, comme l'atteste la Vrit elle-mme. 3 Nous ne devons pas tenir
notre propre sentiment et notre propre volont ; car, aprs avoir dit qu'il devait s'appliquer au service de son Pre, le
Seigneur Jsus cessa ce qu'il avait commenc, fit ce que sa Mre dsirait, partit avec elle et avec son pre nourricier, et
il leur tait soumis. Voyez aussi par l quelle obissance les hommes doivent rendre Dieu, puisque Dieu lui-mme
daigne la rendre aux hommes ; car, si l'exemple de Jsus-Christ, il faut obir aux hommes, plus forte raison faut-il
obir Dieu. Oui, chrtiens, obissons donc non-seulement Dieu, mais encore aux hommes, parce que le Fils de Dieu
a obi non-seulement son Pre cleste, mais aussi ses parents de la terre.
Et la Mre de Jsus conservait comme prcieusement scelles au fond de son coeur toutes ces paroles
sublimes qu'elle venait d'entendre, et celles qu'elle entendit plus tard (Luc. II, 5). Si elle ne les avait pas conserves,
nous ne les possderions pas, car c'est par son canal sacr que nous les avons reues. En effet toutes les choses dites et
109

accomplies par Notre-Seigneur, ou relativement Ntre-Seigneur, dont elle eut connaissance, soit qu'elle en et ou n'en
et pas une intelligence parfaite, elle les renfermait et gardait dans son esprit et sa mmoire pour les mditer et
approfondir soigneusement, afin qu'elle pt mieux les comprendre toutes chacune en son temps, et les expliquer
suffisamment aux vanglistes et ceux qui la consulteraient. Elle en faisait la rgle et la loi de toute sa vie, nous
apprenant par l que les paroles et les actions de Jsus-Christ doivent tre l'objet habituel de nos pieuses rflexions, afin
de repousser de notre me les penses importunes et fournir notre prochain d'utiles enseignements. Ainsi, quelqu'un at-il besoin d'une instruction salutaire, qu'il recoure Marie qui garde comme un dpt sacr le souvenir des paroles et
des actions de Jsus-Christ. L'exemple de Marie nous apprend aussi comment nous devons couter la parole de Dieu ;
nous devons la conserver au fond de notre cur, afin de nous en pntrer et ne pas la laisser se dissiper comme un vain
son emport par le souffle du vent.
Et Jsus progressait en sagesse et en ge et en grce devant Dieu et devant les hommes (Luc. II, 52). Ici l'ge
est relatif au corps, la sagesse l'me, et la grce au salut du corps et de l'me. Il progressait en ge de sorte que son
corps se dveloppa peu peu selon le temps ; ainsi il a pass comme les autres hommes par les diverses phase de
l'accroissement, de l'enfance la pubert, de la pubert la jeunesse. De plus, on peut progresser en sagesse et en grce
de deux manires : d'abord quant aux dispositions, en atteignant des degrs plus levs, et plus considrables ; sous ce
rapport, Jsus-Christ n'avait pas faire de progrs, puisque ds le moment de sa Conception, il fut rempli de sagesse et
de grce. On peut aussi progresser en sagesse et en grce, quant aux effets, en produisant des actes plus parfaits et plus
vertueux ; sous ce rapport, Jsus-Christ a pu faire des progrs ; car mesure qu'il avanait en ge. il accomplissait des
uvres plus excellentes l'gard de Dieu et des hommes ; c'est pourquoi l'vangliste ajoute qu'il croissait devant Dieu
et devant les hommes. Suivant une autre interprtation de saint Ambroise (in cap. II, Luc. ) : Jsus grandissait en
sagesse et en grce quant leur manifestation et leur usage ; parce qu'il les dvoilait et exerait peu peu et de plus
en plus. Ou bien encore, selon l'explication donne par saint Grgoire, il progressait dans ceux qui profitaient de sa
doctrine et de son exemple, comme on dit d'un matre qu'il progresse dans ses lves, parce que ses lves profitent de
ses leons et de ses enseignements.
Et il grandissait ainsi devant Dieu et devant les hommes, c'est--dire pour la gloire de Dieu et pour l'utilit des
hommes : ou, d'aprs saint Thophile, parce qu'il tait agrable Dieu d'abord et ensuite aux hommes. Jsus, il est vrai,
ne se dveloppait point en lui-mme sous le rapport de la sagesse et de la science habituelle et infuse ; car, depuis le
premier instant de sa Conception, o il en avait reu la plnitude, elles ne reurent en lui aucune augmentation. Mais il
se dveloppait en lui-mme, sous le rapport de la science ou connaissance exprimentale et sensible, parce que chaque
jour il prouvait de nouvelles sensations et acqurait ainsi de nouvelles perceptions. C'est pourquoi l'Aptre a dit qu'il
apprit par ses souffrances l'obissance (Ep. ad Heb. V, 8). Ce n'est pas qu'il apprt quelque chose qu'il ignort
auparavant, puisque ce qu'il apprenait par la pratique extrieure, il le savait dj par l'inspiration divine. Saint Bernard
dit ce sujet (Serm. LVI, in Cantic. ) : Voulez-vous avoir compassion de la misre du prochain, ayez d'abord
conscience de votre propre misre, afin que d'aprs vos propres impressions vous puissiez mieux juger des siennes, et
afin que vous appreniez par vous-mmes, comment vous devez secourir les autres. Ainsi, avant de s'anantir sous la
forme d'un esclave, le Fils de Dieu qui n'avait pas ressenti la misre, et la sujtion, ne connaissait point par exprience la
misricorde et l'obissance. Mais aprs s'tre rapetiss jusqu' cette forme en laquelle il devait souffrir et s'assujettir, il
prouva par sa Passion ce qu'tait la misre, et par sa sujtion, ce qu'tait l'obissance. Cette exprience toutefois
n'accrut pas sa science, mais du moins elle augmenta notre confiance, parce que Celui dont nous nous tions tant
loigns, s'est rapproch davantage de nous par le sentiment pnible de notre misre. S'il fut rest dans son tat
d'impassibilit, comment aurions nous os l'approcher ? Maintenant nous sommes invites nous prsenter avec
confiance au trne de grce, o sige Celui que nous savons avoir support nos langueurs, et endur nos douleurs : aussi
nous ne doutons pas qu'il ne compatisse nos peines par lesquelles il a pass. Ainsi s'exprime saint Bernard.
Concluons pour notre instruction que, comme Jsus croissait en sagesse, en ge et en grce, devant Dieu et
devant les hommes, et qu'ensuite al a souffert, il est ressuscit, et est ainsi entr dans sa gloire ; de mme, nous ses
disciples, nous devons crotre en vertus, et arriver par les souffrances de la terre aux joies du ciel.
D'aprs ce qui prcde, c'est donc avec raison, qu'on a nomm Nazareth, c'est--dire Fleur, cette sainte ville
chrie de Dieu, o le Verbe prenant notre chair a germ dans le sein d'une Vierge, comme une fleur exquise d'un
incomparable parfum. Entre toutes les autres villes, elle a t favorise d'un tonnant privilge, puisque le Seigneur a
voulu commencer en elle l'ouvrage de notre salut, et qu'aprs y avoir t conu, il y a t lev par ses parents auxquels
il a daign se soumettre, lui auquel son Pre a soumis toute crature au ciel et sur la terre.
Prire
Seigneur Jsus-Christ, Fils du Dieu vivant, vous que vos parents affligs ont cherch pendant trois jours et ont enfin
trouv dans le Temple, donnez un misrable tel que je suis, de vous dsirer, qu'en vous dsirant je vous cherche, qu'en
vous cherchant je vous trouve, qu'en vous trouvant je vous aime, qu'en vous aimant, je rpare mes fautes, et qu'aprs les
avoir rpares, je ne les renouvelle pas. Et vous qui donnez celui qui demande, qui vous montrez celui qui vous
cherche, qui ouvrez celui qui frappe, ne refusez pas au plus petit de vos serviteurs ce que vous promettez tous. Vous
enfin qui, pour nous donner la rgle de l'obissance, tes revenu Nazareth, sur la volont de vos parents auxquels vous
tes rest soumis, accordez-moi la force de briser ma propre volont toujours rebelle, afin que je sois soumis vous et
toute crature humaine pour vous. Ainsi soit-il.

110

CHAPITRE XVI
Ce que fit le Seigneur Jsus, depuis l'ge de douze jusqu'au commencement de sa trentime anne
Luc. II, 51-52

De Jrusalem o il avait fait clater dans le Temple sa sagesse et sa science, le Seigneur Jsus revint
Nazareth avec ses parents auxquels il obissait, comme nous l'avons dit (Luc. II, 51). C'est l qu'il demeura avec eux
jusqu'au commencement de sa trentime anne : mais, chose tonnante, l'vangile ne rapporte aucun trait de sa vie,
pendant tout ce laps de temps ; nous sommes donc obligs de nous livrer aux conjectures. Dans ce long intervalle, le
Seigneur Jsus est-il rest inactif, sans rien faire qui mritt d'tre signal par l'criture ou par la tradition ? Car enfin,
s'il avait fait quelque acte clatant, pourquoi ne serait-il pas consign dans l'vangile, comme les autres que nous y
lisons ? En face de cette rflexion, on est jet comme dans une espce de stupfaction. Peut-tre l'vangile garde le
silence ce sujet, pour apprendre la jeunesse ne pas vanter ses actes. Toutefois, si nous examinons attentivement,
nous pourrons voir d'une manire claire que de la vie obscure de Jsus-Christ sortent de grandes choses : car tout en elle
est marqu au coin du mystre ; son silence et sa retraite sont aujourd'hui merveilleux comme le seront plus tard ses
discours et ses actes. Il est en effet croyable, dit saint Grgoire de Nazianze, que Jsus-Christ parvint l'ge viril sans
avoir opr aucun miracle clatant et public ; de faon que cette priode de sa vie fut en tout semblable celle des
hommes ordinaires. C'est pour cela que Jean-Baptiste dit aux Juifs : Au milieu de vous, il en est un que vous ne
connaissez pas (Joan. I, 26). Aussi saint Luc a rsum toute cette partie de la vie de Jsus-Christ en ces quelques mots :
il descendit Nazareth avec ses parents, et il leur tait soumis. D'aprs saint Thomas (Sum. IIIa par. q. 43, a. 4), JsusChrist, depuis sa naissance jusqu' son baptme, ne ft aucun miracle ; sa vie tait conforme celle des autres : et sa
puissance tait ignore de tous ses contemporains. Mais pourquoi ne fit-il pas alors de miracles ? De peur qu'on ne
regardt le mystre de l'Incarnation comme quelque chose de fantastique, si Jsus-Christ se ft conduit autrement que
les enfants de son ge : voil pourquoi il diffra de manifester sa science et sa puissance, jusqu' cette poque de la vie
o l'homme est ordinairement dans la plnitude de sa science et dans la force de sa puissance. Telle est la doctrine de
saint Thomas67.
Le souverain Matre qui devait un jour donner des leons de vertu et des rgles de conduite, commena ds sa
jeunesse exercer la vertu et rgler sa conduite, mais d'une manire tonnante, inconnue et inoue jusqu'alors, c'est-dire en se faisant passer aux yeux des autres pour un homme inutile, abject et insens. Voil ce que nous pouvons
pieusement supposer dans nos mditations, sans que nous osions tmrairement l'affirmer comme une vrit. C'est avec
cette restriction que je rapporte tous les dtails non confirms par l'autorit de la sainte criture, comme je l'ai dclar
dans le Prologue. Jsus se drobait donc la socit des hommes, et vitait le tumulte du monde, pour vaquer
souvent l'oraison. Il allait la synagogue, et y restait longtemps en prire, mais dans l'endroit le moins recherch et le
moins apparent. Il retournait la maison pour y demeurer en la compagnie de sa Mre et de son pre nourricier qu'il
aidait dans leurs travaux. En allant et en revenant, il passait au milieu des hommes, comme s'il n'en avait pas rencontr.
Tous ses concitoyens taient surpris devoir un jeune homme dont l'extrieur charmait, ne rien faire qui mrita une
louange spciale. Ils attendaient l'heure o il ferait des uvres clatantes ; car, lorsqu'il tait enfant, il progressait en
ge, en sagesse et en grce devant Dieu et devant les hommes (Luc. II, 52) : mais lorsque devenu grand, il eut atteint sa
vingtime et mme sa vingt-cinquime anne, et encore au del, il ne faisait rien qui dnott un homme puissant et
distingu. Aussi on le regardait avec tonnement, on se raillait de lui, et il tait communment ddaign comme un
homme sans valeur. N'est-ce pas justement ce qu'il avait prdit de lui-mme par la bouche du Psalmiste (Ps. XXI, 7 et 8)
? Je suis un vermisseau et non point un homme, l'opprobre du monde et le rebut du peuple ; tous ceux qui me voient, se
moquent de moi, et branlent la tte en m'insultant.
Ainsi, Jsus se rendait vil et abject aux yeux des hommes. Or, croyez-vous que ce soit l peu de chose ?
Croyez-vous qu'il n'y ait pas de la grandeur et de la perfection dans cette conduite qui ne lui tait point impose ? Il n'est
assurment rien de plus grand et de plus difficile la fois dans la vie chrtienne. Celui-l parat avoir atteint le plus haut
degr de la vertu qui est parvenu vaincre et dominer son esprit et son cur, comprimer les mouvements imptueux
de sa chair rebelle, de telle faon que, loin de rechercher l'estime et la considration, il ne dsire que le mpris et
l'abjection. Si vous n'tes pas arriv ce point, pensez que vous n'avez rien fait pour votre perfection : Car en vrit,
selon la parole du Seigneur, nous sommes tous des serviteurs inutiles lors mme que nous faisons le bien ; et si nous ne
sommes pas pntrs de cet humble sentiment, nous ne sommes point encore dans la vrit, mais nous restons toujours
dans la vanit dont nous suivons les voies mensongres. Ainsi, nous faisons pas illusion, parce que, selon le tmoignage
de l'Aptre (Ep. ad Galat. VI, 3), celui qui pense tre quelque chose n'tant rien, se trompe lui-mme. Parmi tous les
moyens et remdes que vous devez prendre pour votre salut et votre sanctification, il n'en est pas de plus utile et de plus
efficace que de vous blmer et de vous mpriser vous mmes. Si quelqu'un le fait votre gard, il vous rend service, car
il vous aide faire ce que vous devez faire pour tre sauv et devenir saint. Quelqu'un donc vous cause-t-il une injure,
ne lui montrez qu'une plus grande affabilit : Avez-vous au contraire insult quelqu'un, allez lui en demander pardon.
Regardez votre adversaire ou votre contradicteur comme un ami et un auxiliaire ; estimez comme un gain et un
avantage les torts et les outrages qu'il vous fait, ne cessez d'en remercier Dieu et celui qui en est l'auteur ; car, selon un
67

Voir note LIV la fin du volume.

111

pieux crivain, l'homme vritablement humble se rjouit si on le mprise, et s'attriste si on l'honore ; il gmit s'il est
dans la prosprit, et s'applaudit s'il est dans l'adversit ; les richesses lui inspirent de la crainte, et les dlices lui causent
de la peine ; l'abondance fait son tourment, et la pauvret fait sa gloire ; il ddaigne les louanges phmres, et se juge
indigne de tout honneur ; il dteste l'hypocrisie, il ignore la dissimulation, et il n'aime que la vrit ; il oublie les biens
prissables et ne convoite que les biens ternels ; pour lui, le monde n'est rien, le ciel est tout ; il ne prsume jamais de
lui-mme, et ne rapporte jamais lui-mme les vertus ou les grces qu'il possde ; il n'attribue point ses mrites se
propres forces, mais il les regarde comme un pur don de la bont divine. Afin de ne pas tomber dans l'orgueil ou la
jactance, il dsire rester cach pourvu que le prochain n'en souffre pas quelque dtriment. Voil bien le vrai portrait de
l'homme humble. Mais o trouver celui qui en est une fidle copie ? Si nous pouvons le rencontrer, nous ne manquerons
pas de le louer. Saint Bernard dit ce sujet (Serm. VI, in Cantic. ) : Dsirer tre lou de son humilit, ce n'est pas de la
vertu, c'est de l'ambition ; l'homme vraiment humble veut tre rput vil, et non pas proclam humble ; il se rjouit
d'tre mpris, et met tout son orgueil mpriser les louanges.
Maintenant si vous demandez pourquoi le Seigneur vivait ainsi obscurment dans l'humilit, je vous
rpondrai : Ce n'tait pas pour lui une loi, une ncessit ; il voulait seulement nous instruire et nous encourager ; de
sorte que si nous ne profitons pas de ses leons, nous sommes inexcusables. Ne serait-ce pas abominable de voir une
chtive crature qui doit tre bientt la pture des vers, s'lever et s'enorgueillir lorsque le Seigneur tout-puissant a bien
voulu s'abaisser et s'anantir ? Si quelqu'un, allguant que les vanglistes ont omis beaucoup de faits remarquables,
prtend que Jsus-Christ n'a pu rester si longtemps sans faire quelqu'oeuvre importante, afin de ne pas mener une vie
inutile, nous pouvons rpondre : tait-ce donc peu de chose, n'tait-ce pas au contraire une grande chose, de mettre en
exercice et de donner en exemple une aussi excellente vertu que l'humilit, base inbranlable de toutes les vertus ? C'est
le sentiment de saint Bernard, ainsi que nous le verrons plus bas, vers la fin du chapitre relatif au Baptme de JsusChrist. Quoi qu'il en soit, il est pieux et utile de mditer cette considration. Nous y voyons comment le Seigneur Jsus
commena par pratiquer ce qu'il devait enseigner plus tard (Act, Apost. I, 1) : car il fallait qu'il pt dire ensuite :
Apprenez de moi que je suis doux et humble de cur (Matth. XI, 29). Il a donc voulu d'abord pratiquer l'humilit non
pas en apparence, mais en vrit, puisqu'il tait doux et humble de cur. Jsus qui ne pouvait feindre et dissimuler, s'est
tabli dans les sentiments et est descendu dans les profondeurs de l'humilit, de l'abjection ; il s'est annihil de telle sorte
aux yeux de tous, que plus tard, quand il se mit enseigner des choses divines et parler d'une manire sublime,
produire des miracles et des uvres surprenantes, ses concitoyens ne l'apprciaient point et le vilipendaient en disant :
Quel est celui-l ? N'est-ce pas le fils du charpentier (Marc. VI, 3) ? Et ils ajoutaient beaucoup d'autres mots de raillerie
et de mpris. C'est en ce sens que s'est vrifie la parole de l'Aptre (Ep. ad Philipp. II, 4) : Il s'est ananti lui-mme
jusqu' prendre la forme d'un esclave, non pas seulement la forme d'un esclave quelconque, comme il le fit en
s'incarnant, mais encore celle d'un esclave inutile, comme il le fit en menant une vie obscure.
Considrez chaque acte de Jsus-Christ ; en tous clate l'humilit. Lui-mme a cr cette vertu, lorsqu'il a
montr comment on pouvait l'acqurir : c'est en nous regardant et en voulant qu'on nous regarde comme quelque chose
de vil et d'abject, c'est en produisant toujours des actes conformes ces sentiments ; car si vous voulez acqurir
l'humilit, il faut que vous la fassiez prcder de l'humiliation, et que vous commenciez par exercer des uvres
analogues cette vertu. C'est ce qu'enseigne saint Bernard (Ep. LXXXVII) : L'humilit, dit-il, laquelle conduit
l'humiliation, est la base de tout l'difice spirituel. L'humiliation est la route de l'humilit, comme la patience l'est de la
paix et comme l'tude l'est de la science. Dsirez-vous la vertu d'humilit, suivez courageusement le sentier de
l'humiliation ; car si vous fuyez l'humiliation, vous n'atteindrez jamais l'humilit ; il est donc avantageux pour moi que
ma faiblesse soit dcouverte ; il est utile pour moi d'tre justement confondu par ceux qui me connaissent, au lieu d'tre
lou injustement par ceux qui ne me connaissent pas, comme il est souvent arriv. En effet, c'est un grand danger de
recevoir des loges pour des qualits qu'on reconnat ne pas possder en soi-mme. Ah plutt ! qui me donnera d'tre
humili devant les hommes, comme je le mrite, pour mes dfauts rels, autant qu'il m'a t donn d'tre exalt
faussement pour des truves que je semblais avoir ? S'il pouvait en tre ainsi, je m'appliquerais avec raison cette parole
du Psalmiste (Ps. LXXXVII, 16) : Aprs avoir t exalt, j'ai t humili et confondu ; ou cette autre de David Michol
(II, Reg. VI, 22) : Je continuerai mon jeu pour le Seigneur et je deviendrai un jouet pour vous. Excellent jeu qui indigne
Michol, et qui rjouit le Seigneur ! Excellent jeu qui semble ridicule aux hommes, mais qui est trs-agrable aux
Anges ! Excellent jeu, dis-je, qui nous rend l'opprobre des grands et le rebut des superbes (Ps. CXXII, 4) ! C'est de ce
jeu saint et innocent que parlait l'Aptre, en disant (Ep. I, ad Cor. IV, 9) : Nous sommes donns en spectacle au monde
entier, et aux Anges, et aux hommes. Nous aussi, mes frres, exerons-nous quelquefois du moins ce jeu salutaire, ce
divertissement religieux qui nous attirera des railleries et des drisions, en attendant l'arrive de Celui qui abaisse les
puissants et relve les petits, qui nous consolera, nous glorifiera et nous exaltera pour l'ternit.
Le mme saint Bernard dit encore : "Voulez-vous tendre la perfection, appliquez-vous l'humilit, de peur
qu'en essayant de vous lever au dessus de vous-mmes, vous ne tombiez au dessous de vous-mmes, si vous n'tes pas
solidement tablis dans la vritable humilit, car Dieu n'accorde les plus grands dons qu' ceux qui les mritent par des
sentiments humbles. C'est pourquoi Dieu abaisse parla correction celui qu'il veut lever, afin de le rendre digne de sa
grce par l'humilit. tes-vous donc en butte aux humiliations, regardez cela comme un bon signe ; c'est une preuve
infaillible que la grce approche de votre me ; car l'abaissement prcde toujours l'exaltation, de mme que la superbe
devance la chute (Prov. XVI, 18). C'est l comme une double loi : Dieu oppose de la rsistance aux orgueilleux et
donne la grce aux humbles (Jacob. IV). Toutefois, c'est peu de chose d'accepter patiemment les humiliations que Dieu
nous envoie par lui-mme, si nous ne recevons galement celles qu'il nous envoie par nos semblables. A ce sujet le saint
roi David nous donne un exemple admirable. Un jour il fut maudit par son serviteur ; mais il ne ressentit pas l'injure,
112

parce qu'il avait auparavant senti la grce. Fils de Sarvias, dit-il, qu'y a-t-il de commun entre vous et moi (II Reg. XVI,
10. ) ? homme vraiment selon le cur de Dieu, qui pensa s'irriter plutt contre celui qui voulait le venger que contre
celui qui venait de l'insulter ! Aussi se repliant sur lui-mme, il a pu dire avec une conscience tranquille : Seigneur si
j'ai rendu le mal pour le mal, je consens tre foul aux pieds par mes ennemis (Ps. VII, 5). Estimant donc que les
outrages lui taient avantageux, il dfendit de chasser l'insolent qui l'outrageait : le serviteur maudissait, et le roi
considrait que Dieu le permettait ainsi : les paroles de maldiction frappaient ses oreilles, et les sentiments de
bndiction remplissaient son cur. Quel bonheur pour moi, Seigneur, que vous m'avez humili ! dit-il, afin d'apprendre
vos ordonnances qui procurent la justification (Ps. CXVIII, 71). Vous voyez que l'humilit nous justifie, je dis l'humilit
et non pas l'humiliation ; car combien sont humilis, et qui cependant ne sont pas humbles ! Les uns subissent
l'humiliation avec rancune, les autres avec rsignation, d'autres enfin avec joie : les premiers sont coupables, les seconds
sont innocents, et les troisimes sont justes. Quoique l'innocence soit une partie de la justice, la consommation de la
justice ne se trouve que dans l'humilit ; c'est ceux qui sont humbles et non pas simplement ceux qui sont humilis
que Dieu donne la grce. Or celui-l est vritablement humble qui, de l'humiliation, sait faire sortir l'humilit ; il peut
dire Dieu : Quel bonheur pour moi, que vous m'ayez humili ! Ainsi s'est exprim saint Bernard.
Le mme saint docteur indique cinq moyens pour s'exercer l'humilit : 1 estimer l'abaissement tel point
que nous cherchions les occasions d'tre mpriss ; 2 aimer l'assujettissement, de telle sorte que nous dsirions avoir
toujours quelqu'un respecter et craindre pour apprendre briser notre propre volont ; 3 regarder toujours un plus
parfait que nous, afin de nous exciter l'acquisition de la grce qu'il possde et qui nous manque, oubliant pour cela tout
ce que nous avons fait de bien, et ne songeant qu' ce qui reste faire de mieux ; 4 mditer continuellement notre
propre condition, afin d'opposer au premier mouvement d'orgueil cette parole : Pourquoi t'enorgueillis-tu, boue et
poussire (Eccl. X, 9) ? 5 Penser que nous sommes vus secrtement de Celui qui voit tout, mme les choses les plus
caches. Si un homme qui a fait plusieurs fois un autre l'aveu d'avoir tenu des discours orgueilleux, est surpris quelque
jour par le dpositaire de son aveu en flagrant dlit d'orgueil, il est couvert de honte. De mme, si vous vous figurez
toujours en prsence de Celui qui connat toutes vos penses, vous ne pourrez vous dfendre d'un sentiment de
confusion, lorsque vous serez tents d'un sentiment d'orgueil. C'est un remde trs-efficace non-seulement contre
l'orgueil, mais encore contre tous les dfauts, de se reprsenter toujours sous l'il de Dieu, et de s'imaginer qu'il
considre notre cur, comme si son unique occupation tait d'examiner toutes nos actions et toutes nos dispositions.
Faites donc tous vos efforts pour acqurir l'humilit, parce que, sans elle, vous ne pouvez faire quelque progrs,
ou possder quelque vertu. L'humilit, dit encore saint Bernard (Epist. ), est si ncessaire aux autres vertus, que sans
l'humilit elles ne paraissent plus tre des vertus. Ainsi, c'est l'humilit qui mrite d'obtenir la charit ou toute autre
vertu, car Dieu donne sa grce aux humbles (Jacob. IV, 6) : c'est l'humilit qui garde les vertus acquises : car le SaintEsprit ne fait sa demeure que dans l'me humble et paisible : c'est l'humilit qui dveloppe les vertus conserves ; car
d'aprs saint Paul, (II Corint. XII, 9), c'est dans l'infirmit, c'est--dire, dans l'humilit, que la vertu se perfectionne De
ces principes mis par saint Bernard, nous pouvons tirer les conclusions suivantes. 1 L'humilit nous mrite
l'acquisition de la grce. C'est pourquoi le Psalmiste dit Dieu (Ps. CIII, 10) : Vous faites couler les fontaines dans les
valles, c'est--dire vous prodiguez vos grces aux humbles ; les eaux passeront entre les montagnes. Il y a, en effet,
deux sortes d'orgueil qui sont comme deux montagnes, l'un qui vient des choses temporelles et l'autre des choses
spirituelles ; et entre ces deux montagnes se trouve la valle de l'humilit, o coulent les eaux des grces. 2 L'humilit
nous mrite l'augmentation de la grce ; par consquent, celui qui veut recevoir de nouvelles grces, ne doit pas
s'enorgueillir, mais au contraire s'humilier. Or, il y a trois marques pour reconnatre que quelqu'un ne s'lve pas cause
des grces qu'il a reues : d'abord, si pour ces mmes grces ou qualits, il ne dsire pas qu'on ait pour lui plus de
respect et de dfrence ; ensuite, s'il est dispos endurer, comme ses frres, le mpris, les dplaisirs et les peines ;
enfin, s'il regarde comme une chose qu'il mrite, les humiliations qu'il subit. 3 L'humilit nous mrite la conservation
de la grce. Comme la cendre conserve le feu, ainsi cette vertu conserve la grce qui est un feu spirituel : le feu se
conserve aussi en l'alimentant avec du bois ; de mme la grce, si on l'alimente avec les bonnes uvres : le feu se
conserve encore, en l'excitant par le souffle ; ainsi la grce, si on l'excite par la mditation fervente : le feu se conserve
enfin par l'loignement des causes qui peuvent l'teindre ; pareillement la grce, si on vite les occasions et les socits
mauvaises qui lui sont essentiellement contraires.
Mais, revenons la contemplation des actes et de la vie du Seigneur Jsus, notre modle, qui doit ici nous
occuper principalement. Figurez-vous donc toujours comme prsente cette petite famille, bnie entre toutes, menant une
vie d'autant plus leve qu'elle est plus humble et plus pauvre. L'heureux vieillard Joseph cherchait des ressources dans
son mtier de charpentier ; Notre-Dame filait et cousait pour avoir un salaire, elle prparait la nourriture de son poux et
de son Fils, et accomplissait toutes les nombreuses fonctions domestiques, parce qu'elle n'avait personne son service.
Compatissez donc cette tendre Mre, oblige de se livrer aux fatigues journalires des travaux manuels. Compatissez
au Seigneur Jsus, fidle aider Marie en tout ce qu'il peut ; car lui-mme a dclar que le Fils de l'homme n'tait pas
venu pour tre servi, mais pour servir (Matth. XX, 28). Considrez-le donc attentivement, rendant la maison les
services les plus humbles tandis que Marie et Joseph travaillent pour fournir leur subsistance. D'aprs saint Basile
(Constitution, monastic, V), Jsus, obissant ses parents ds ses premires annes, ne dut-il pas supporter toutes les
fatigues avec une humble soumission ? Car ses parents quoique justes et honntes taient tellement pauvres qu'ils
manquaient du ncessaire, puisqu'ils furent rduits coucher dans une crche leur Enfant nouveau-n ; ils devaient donc
videmment, pour gagner leur vie, se livrer des travaux aussi pnibles qu'assidus ; et Jsus qui leur tait soumis dut
partager leurs travaux, afin de montrer sa parfaite obissance68.
68

Voir note XLV la fin du volume.

113

Contemplez aussi ces trois augustes personnages assis chaque jour la mme table, qui n'est ni splendide ni
exquise, mais simple et frugale ; coutez leurs mutuels entretiens, aprs leur modeste repas ; les paroles qu'ils changent
ne sont pas vaines et oiseuses, mais dictes par l'Esprit-Saint et remplies d'une divine sagesse ; ils ne s'occupent pas
moins de nourrir leur me que leur corps. Voyez comment, aprs avoir pris quelque rcration, ils se tournent pour
vaquer leur prire, chacun vers sa couche, car leur demeure, loin d'tre ample, est trs-troite. Figurez-vous dans une
mme petite chambre trois lits, c'est--dire un pour chacun de ces bien-aims de Dieu ; et considrez le Seigneur qui,
aprs avoir pri longtemps, se repose chaque nuit sur celui qui lui est destin, et cela pendant plusieurs annes, de la
faon la plus humble et la plus commune, et d une manire uniforme, absolument comme ferait le dernier des pauvres.
Vous devriez tous les soirs, en vous unissant lui, le considrer sur sa couche, et vous reposer humblement et
dvotement en lui.
Cependant au sein de ces privations et de ces labeurs, la tendre Marie avait l'me inonde de joie, parce qu'elle
jouissait de la prsence d'un Fils incomparable. Ah ! s'crie saint Anselme (de Excellentia B. Mariae, IV), qui pourra
comprendre de quelle joie Marie tait remplie dans tout son tre, lorsqu'elle se voyait loge sous le mme toit, assise
la mme table, et qu'elle pouvait s'pancher en de suaves conversations, avec Celui qu'elle aimait si ardemment et
qu'elle savait tre le Crateur et le Matre de toutes choses ? Le sentiment admirable et indescriptible d'amour qui dut
unir un tel Fils une telle Mre et une telle Mre un tel Fils, que ceux-l du moins essaient de le pntrer qui ont pu
concentrer toutes leurs affections sur un seul objet, comme une mre sur un fils, et un fils sur une mre. Mais ne croyez
pas qu'aucun amour terrestre puisse tre comparable celui de Marie pour Jsus. Toutefois celui qui a mrit d'obtenir
l'intelligence sublime de cet amour, ne pourra, j'en suis convaincu, ne point en ressentir quelque douceur, et s'il en gote
la suavit, il ne manquera pas assurment de participer un jour la rcompense qui lui est rserve.
Vous venez de voir quel dnuement, quelle abjection, et quelle austrit s'est livr pour nous, dans toutes
ses actions et pendant de longues annes, le Roi des rois et le Seigneur ternel. Qu'ils paraissent donc ceux qui
cherchent leurs loisirs et leurs aises, qui dsirent les choses superflues et magnifiques, qui poursuivent les objets propres
contenter leur vanit et leur curiosit ! Est-ce l'cole de ce Matre, qu'ils ont appris satisfaire ainsi leurs convoitises
? Il nous a tout au contraire enseign, par sa parole et par son exemple, l'humilit, la pauvret, le travail et la souffrance.
Suivons ce Souverain Seigneur, qui ne veut pas et ne peut pas nous tromper ; et ayant, comme dit l'Aptre (Ep. I ad
Timot. VI, 8), de quoi nous nourrir et de quoi nous vtir convenablement, mais sans luxe, soyons contents. Adonnonsnous, autant que nous le pouvons, sans cesse et avec ardeur, aux exercices spirituels, et la pratique des vertus. Par la
conduite de Jsus-Christ, apprenez comment vous devez demeurer dans l'humilit, en vous mprisant et dsirant que les
autres vous mprisent, en vous abaissant par des actes qui paraissent vils et abjects. Ayez toujours devant les yeux vos
dfauts et vos pchs, dont vous essaierez de concevoir le nombre et la grandeur. Mais fermez les yeux sur les dfauts
du prochain ; si vous ne pouvez viter de les apercevoir, efforcez-vous du moins de les attnuer et de les excuser ;
tchez de porter compassion et secours ceux qui les ont, n'oubliant jamais que vous seriez plus mauvais qu'ils ne le
sont, si le Seigneur Jsus ne vous soutenait par sa grce. Ne fixez point les regards de votre esprit et de votre corps sur
le prochain, afin de vous considrer vous-mme en prsence de Dieu qui claire les abmes ; car rien n'est plus propre
vous maintenir dans l'humilit, que l'attention sur vous mme. Je veux, dit saint Bernard (Serm. XXX in Cant. ), que
l'me apprenne avant tout se connatre elle-mme, parce que cette science n'enfle point, mais humilie, et prpare la
construction de notre difice spirituel dont l'humilit est l'unique fondement solide. Il n'est pas de moyen plus efficace et
plus prompt pour acqurir l'humilit, que d'examiner ce qu'on est en ralit ; mais il faut pour cela que, sans user de
dissimulation et d'artifice, l'me se mette en face d'elle-mme, et que rien ne soit capable de lui ter cette vue. C'est
un grand pas vers la batitude, dit saint Augustin, que la connaissance de sa propre misre. Considrez-vous donc
sans cesse et jugez-vous avec impartialit. Dans toutes vos actions, vos paroles et vos penses, rprimandez-vous, et
appliquez-vous continuellement trouver en vous-mme sujet de componction, par la persuasion que vos bonnes
uvres ne sont point excutes d'une manire parfaite ni avec la ferveur convenable, mais qu'elles sont entaches de
nombreuses ngligences, de sorte que toute votre justice est horriblement souille.
De plus, considrez soigneusement et mditez souvent avec effroi que si vous avez quelque disposition pour
accomplir le bien et pour recevoir la grce, et si vous avez quelque zle pour acqurir les vertus, vous ne les tenez point
de vous mme, mais vous les devez la seule misricorde de Jsus-Christ, qui, s'il l'eut voulu, et pu confrer les
mmes faveurs un pcheur quelconque, et vous laisser plong dans la boue de votre corruption et dans l'abme de
votre misre. Comment en effet s'attribuera-t-il quelque chose, comme en tant l'auteur, l'homme qui a si souvent
expriment son impuissance dans les bonnes uvres de toutes sortes, soit grandes, soit petites ; qui tant de fois a
reconnu le nant de sa volont, et qui, au moment mme o il ne le dsirait pas, ne le cherchait pas, n'y songeait mme
pas, s'est senti tout coup anim surnaturellement d'une ferveur admirable pour excuter ces uvres qu'auparavant,
malgr tous ses efforts, il ne pouvait accomplir ? Dieu laisse longtemps l'homme rduit cette impuissance, pour lui
apprendre s'humilier, ne jamais se glorifier vainement en lui-mme, mais rapporter tout bien au Seigneur, non par
un simple effet de l'habitude et du bout des lvres, mais du fond du cur, avec un vif sentiment de son incapacit.
Songez qu'il n'y a point de pauvre pcheur qui ne servt le Seigneur et ne reconnt ses bienfaits mieux que vous, s'il
avait reu les grces que vous avez obtenues, non point par vos propres mrites, mais par la pure bont divine. Voil
pourquoi vous devez juger que vous tes infrieur tout homme, et craindre que Jsus-Christ ne vous chasse loin de sa
prsence, cause de votre ingratitude. Vous figurant alors que vous tes couvert des crimes d'autrui, vous pouvez
gourmander ainsi votre conscience : cet homme est un homicide ; et moi, malheureux, combien de fois n'ai-je pas tu
mon me ? Celui-ci est un fornicateur et un adultre ; et moi, je me rends chaque jour coupable de fornication et
d'adultre, en dtournant de Dieu mes regards pour cder aux suggestions du dmon ; vous pouvez en dire autant des
114

autres pchs que vous remarquez dans vos frres.

Vous devez avoir encore deux autres sentiments par rapport vous-mme. D'abord, regardez-vous comme un
corps priv de vie, tombant en pourriture, dvor par les vers, exhalant une odeur infecte, comme un de ces cadavres
dont les hommes ne peuvent supporter la puanteur et la vue horrible. Pensez que si on faisait justice de votre corps, on
lui arracherait tous ses sens, on lui couperait tous ses membres qui ont servi offenser Dieu. Vous devriez tre si content
de ce dpouillement, que vous ne dsiriez jamais rien recouvrer de ce que vous auriez perdu ; vous accepteriez au
contraire tous les outrages, toutes les confusions, toutes les diffamations possibles et imaginables avec une joie indicible
et avec un visage riant. Ceux qui vous verraient ainsi dispos seraient frapps d'admiration, rentreraient en eux-mmes,
et reconnatraient dans cette transformation le doigt mme de Dieu. En second lieu, dfiez-vous tout fait de vous
mme, de toutes vos vertus, de toute votre vie, afin de vous tourner vers Jsus-Christ, et de vous reposer sur Celui qui
s'est rendu le plus pauvre, le plus humble, le plus mpris de tous jusqu' mourir pour vous ; restez entre ses bras jusqu'
ce que vous soyez mort toutes vos passions, et que le divin Crucifi vive dans votre esprit et dans votre cur. Alors
tout transform, transfigur, vivifi intrieurement, vous ne considrerez et vous n'entendrez plus que Jsus attach la
croix, expirant pour vous. A l'exemple de la bienheureuse Vierge Marie, vous serez mort au monde, et vous vivrez de la
foi qui vous soutiendra jusqu' la rsurrection, o Dieu remplira votre me du Saint-Esprit et de cette joie spirituelle
rserve aux lus qui soupirent aprs son avnement.
Si vous profitez des avis que nous venons d'exposer, vous verrez natre en vous cette vertu, la mre et la source
de toutes les autres, l'humilit qui ouvre les regards de notre me la lumire de Dieu, en purifiant notre cur de toute
vaine pense. Car, lorsque l'homme se repliant sur sa bassesse, se mprise, se gourmande, se dteste lui-mme, sans
perdre la vue de son nant, et le sentiment de sa misre, il est si bien occup de son propre intrieur, que tout autre soin
lui semble inutile ; toutes les penses, paroles ou actions concernant les choses temporelles, il les chasse loin de lui, et
les jette dans l'oubli, pour rentrer en lui-mme, et approcher ainsi de la justice originelle et de la puret cleste. Par ce
retour sur lui-mme, il largit l'horizon de son me, et dresse en lui-mme comme une chelle mystrieuse pour s'lever
la contemplation des Anges et de Dieu mme. Mais pour cela, il faut que l'me loigne de ses regards toutes les choses
matrielles, comme celui qui veut fixer le soleil matriel doit dtourner ses yeux de tous les autres objets extrieurs.
Cette contemplation fait natre dans le cur un dsir ardent des biens clestes, et un ddain extrme des biens
terrestres : la charit commence alors s'allumer dans l'me o elle consume comme un feu dvorant toute la rouille des
anciens vices : la vanit n'y trouve plus d'entre, parce que toutes les penses, toutes les paroles et toutes les actions sont
inspires par la charit.
Voulez-vous donc toujours persvrer dans le bien, demeurez toujours dans la crainte de Dieu, et reconnaissant
que tout vient de lui, demandez-lui la persvrance. Voulez vous aussi ne pas pcher, ne jugez pas les autres ; et si vous
les voyez faillir en quelque point, ne vous indignez pas contre eux, mais ayez-en compassion, priez pour eux, excusezles sincrement autant que vous pourrez, en pensant que ni vous, ni eux, ne pouvez rien si Jsus-Christ ne vous aide de
sa grce, qui n'est pas une rcompense de vos mrites, mais un pur effet de sa bienveillance. Cette rflexion vous rendra
ferme : car pourquoi en est-il tant qui dbutent par une grande mortification et par d'autres exercices, mais ne continuent
pas, de faon que leur corps s'nerve et leur ferveur se refroidit ? La vraie cause de ce relchement rside dans leur
orgueil et leur prsomption, qui les portent se confier en eux-mmes et se courroucer contre les autres ; ils les jugent
et condamnent dans leurs curs ; Dieu retire alors sa grce ces tmraires qui deviennent plus dfectueux que les
personnes, objet de leurs censures. En effet, suivant une loi ordinaire, celui qui juge ou condamne sur quelque point son
frre, ne tarde pas tomber, par la permission divine, dans un dfaut semblable on mme plus grand. Servez donc le
Seigneur avec tremblement, et si quelquefois vous prouvez quelque mouvement d'orgueil, au souvenir des bienfaits
qu'il vous a prodigus, ne manquez pas de vous en rprimander et de vous en punir svrement, de crainte qu'un jour le
Seigneur, irrit contre vous, ne vous laisse abandonner la voie de la justice, et que vous ne prissiez misrablement. En
rsum, suivez le conseil salutaire de saint Anselme qui dit : Faites bien attention tous vos actes intrieurs et
extrieurs, et voyez quel rsultat chacun d'eux doit aboutir, quelle fin il tend. Et certes, moins que vous ne soyez un
insens, vous ferez ce qui doit vous procurer la joie et la flicit, et vous omettrez ce qui vous mriterait les tourments et
la tristesse.
Prire
doux Jsus, modle de la vritable patience et type de l'humilit parfaite, loignez de moi toutes les pompes de
l'orgueil et toutes les convoitises de l vaine gloire, ainsi que toutes les sources de si grands prils et de si grands maux.
Qu'tant votre serviteur, je ne possde et je ne montre aucun signe d'une telle peste et d'une semblable perdition, ni dans
mes murs, ni dans mes discours, ni dans mes actions, ni dans mes penses qui vous sont toutes prsentes. tablissez
moi dans une solide et profonde humilit, afin que je ne donne aucune ouverture aux embches de mes ennemis ; et
faites que je sois si petit mes propres yeux que je trouve grce entire aux yeux de votre Majest. Ainsi soit-il.

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116

CHAPITRE XVII
Fonction et Vie de Saint Jean Baptiste
Matth. III, 1-13. Marc I, 4-6. Luc. III, 1-15

Omettant tous les actes de l'enfance du Sauveur, except ceux que nous avons signals plus haut, les
vanglistes s'occupent de raconter les faits et les paroles de Jsus-Christ devenu homme parfait et arriv la plnitude
de l'ge (Matth. III. Luc. III). Ils rapportent d'abord le baptme que saint Jean lui confra. C'est pourquoi nous
devons parler pralablement de la fonction de saint Jean qui administra et prcha le baptme de la pnitence.
Cette mission commena en ces jours-l (Luc. III, 1), c'est--dire lorsque Jsus-Christ demeurait encore
Nazareth, ou bien lorsque arrivrent les vnements qui suivent, et c'est en ce dernier sens que l'glise fait dire au dbut
de chaque vangile: en ce temps-l (in illo tempore). En ces jours donc, savoir la quinzime anne de Tibre-Csar,
successeur d'Octave-Auguste, sous lequel Jsus-Christ tait n, Ponce-Pilate tait gouverneur de la Jude ; Hrode
ttrarque de la Galile ; Lysanias, ttrarque de l'Abilne ; et Philippe aussi ttrarque de l'Iture et du pays de
Trachonite. Le royaume des Juifs, comme nous l'avons dit plus haut, avait t divis en quatre parties appeles
Ttrarchies, dont deux, savoir : la Jude et l'Abylne, churent Archlas, et les deux autres Philippe Or, il arriva que
Archlas fut accus de tyrannie auprs de l'empereur Auguste qui le dposa et l'exila, en la dixime anne de son
gouvernement. Depuis ce moment, sa principaut fut partage en deux parties : la premire, la Jude fut administre au
nom des Romains par des procureurs et des officiers, dont le cinquime fut Ponce-Pilate, ainsi nomm de l'le Pontia, o
il demeura. Par consquent il n'tait pas prince ordinaire, mais simple vicaire ou dlgu ; et on l'appelait pour cette
raison procureur. Si on lui donne quelquefois le titre de prfet ou prsident (praeses), c'est dans le sens de procureur ;
car, comme on le voit, il ne fut jamais prsident ou prfet ; mais, pendant qu'il tait procureur de la Jude, Vitellius tait
prfet de la Syrie dont la Jude faisait partie. Peut-tre aussi a-t-on donn le titre de prfet Pilate, parce qu'il en
remplissait quelquefois les fonctions. La seconde partie de la principaut d'Archlas, savoir l'Abylne, fut donne
Lysanias, sous la dnomination de Ttrarchie. D'aprs quelques auteurs, ce Lysanias tait fils d'Hrode Ascalonite ou
l'Ancien, sous lequel Jsus-Christ tait n ; mais, d'aprs Josphe, il aurait t seulement son neveu et aurait eu pour
mre Alexandra, sur d'Hrode, et pour pre Ptolme du Liban ; cette opinion nous semble plus probable.
L'vangliste ajoute qu'alors Anne et Caphe taient princes des prtres. Tous deux taient allis entr'enx et
exeraient alternativement le pontificat ; Anne tait pontife en l'anne o Jsus-Christ fut baptis, et Caphe en celle o
Notre-Seigneur fut crucifi : dans les trois annes qui s'coulrent entre ces deux pontificats, il y eut trois pontifes, que
l'vangile ne mentionne point, Ismal, Elazar et Simon, et il cite seulement ceux sous lesquels commena la
prdication de saint Jean et arriva la mort du Sauveur. L'crivain sacr dtermine d'une manire solennelle l'poque
prcise de cette prdication, en nommant l'empereur, les pontifes, les gouverneurs et les princes qui commandaient
alors, pour montrer l'excellence de Celui que Jean venait annoncer. C'tait le Souverain Empereur, le Pontife Suprme,
le Seigneur et le Matre de toutes choses.
Alors donc se fit entendre le verbe du Seigneur (Luc. III, 2), c'est--dire, l'inspiration d'en haut appele verbe,
parce que c'est une parole adresse intrieurement l'esprit, comme l'attestent ces mots du Psalmiste : J'couterai ce
que dira le Seigneur Dieu en moi. (Ps. LXXXIV, 9), Ce verbe du Seigneur se fit entendre dans le dsert, Jean fils de
Zacharie afin de l'engager donner le baptme de la pnitence, prcher l'avnement de Jsus-Christ, et annoncer le
bienfait de la Rdemption. Jean tait dans sa trentime anne, ge convenable pour la prdication, parce que l'homme
est alors dans toute sa vigueur. Intrieurement inspir, et divinement clair, il entendit le verbe du Seigneur qui parlait
par la seule grce son esprit. Suivant saint Chrysostme ici le verbe de Dieu signifie l'ordre ou le prcepte du
Seigneur, parce que Jean ne prit point, de son propre mouvement, mais sur un avertissement divin, le ministre qu'il
exera. Lui-mme l'a dclar en ces termes : Celui qui m'a envoy pour baptiser dans l'eau, m'a dit : etc. (Joan. I, 33).
Pour que le manque d'eau ne le contraignit pas de diffrer le baptme des Juifs convertis par sa prdication, et aussi
pour que ses discours profitassent davantage aux auditeurs, Jean sortit du dsert o il avait commenc proclamer
l'obligation de la pnitence ; et il vint dans la contre situe le long du Jourdain (Luc. III, 3), o l'eau tait abondante et
la population nombreuse ; c'est l qu'il administrait et prchait le baptme de la pnitence pour la rmission des
pchs. Ainsi il donna l'exemple aux prdicateurs d'annoncer la parole divine dans les lieux o elle peut tre plus
fructueuse, et non pas dans ceux qui peuvent leur tre plus agrables.
Saint Jean disposait les hommes recevoir le Christ par son baptme ; aussi le confrait-il seulement aux Juifs,
qui le Christ avait t principalement promis. Il ne baptisait pas les femmes, parce qu'il laissait aux hommes la charge
de les instruire : il ne baptisait pas non plus les enfants, parce qu'ils ne pouvaient avoir la connaissance ncessaire du
mystre signifi par la crmonie religieuse. Le baptme du Christ au contraire est donn aux personnes de tout sexe, de
toute nation et de tout ge pour la rmission des pchs. Les mots susdits pour la rmission des pchs ne se rapportent
pas au baptme que saint Jean donnait, mais la pnitence qui accompagnait ce baptme ; car la pnitence seule
remettait les pchs. Le baptme de saint Jean tait bien vraiment un baptme de pnitence, puisque le saint Prcurseur
invitait la pnitence ceux qui il le confrait, et qu'il le confrait seulement aux adultes disposs la pnitence. Ainsi,
quoique le baptme de saint Jean ne remt pas les pchs, toutefois sa rception tait comme une protestation de se
soumettre la pnitence par laquelle les pchs taient remis. On peut dire que le baptme de saint Jean remettait les
117

pchs, non d'une manire effective, mais d'une manire prparatoire, parce qu'il disposait au baptme de Jsus-Christ
qui opre la rmission des pchs. Le premier tait donc un baptme de pnitence, parce qu'il exigeait la pnitence des
pchs sans toutefois les remettre. Mais le second est un baptme de grce, parce qu'il produit la grce pour remettre les
pchs par la vertu de Jsus-Christ. De ces deux baptmes, dit saint Chrysostme (Hom. III in Marc), le premier tait
donn pour la pnitence et le second est donn pour la grce ; le premier conduisait au pardon et le second conduit la
victoire.
Saint Grgoire de Nazianze distingue cinq sortes de baptmes (in Sancta lumina) : Le premier est le baptme
figuratif dont Mose baptisa le peuple juif, mais dans l'eau seulement, c'est--dire dans la nue qui le guidait et dans la
mer o il passa ; le second est le baptme prparatoire que saint Jean administra ; le troisime est le baptme parfait qui
a t institu par Jsus-Christ et qui est confr dans le Saint-Esprit ; le quatrime est le baptme surrogatoire qui se
fait dans le sang par le martyre ; il est le plus excellent, parce qu'une fois reu, il ne peut plus tre souill par de
nouveaux pchs ; le cinquime est le baptme qui efface les fautes actuelles dans les larmes du repentir ; il est plus
laborieux que les autres. Or saint Jean avait tabli un baptme prparatoire qui devait disposer les hommes recevoir
Jsus-Christ ; et ce baptme de saint Jean tait par rapport au baptme du Christ, ce qu'est relativement celui-ci le
catchumnat par lequel on instruit dans la foi les futurs baptiss. Le baptme de Jean, dit Remi d'Auxerre, tait comme
une espce de catchumnat ; car, de mme que maintenant on catchise les adultes pour les rendre dignes de recevoir
le sacrement de baptme, de mme Jean administrait le baptme de la pnitence, afin qu'aprs l'avoir reu, les Juifs se
rendissent dignes par leur vie pieuse d'approcher du baptme de Jsus-Christ. C'est donc avec raison, dclare saint
Chrysostme (Hom. X, in Matth. ), qu'aprs avoir dit que Jean vint prcher le baptme de la pnitence, l'vangliste
ajoute pour la rmission des pchs : c'est comme s'il disait que Jean engageait les Juifs faire pnitence, pour obtenir
ensuite plus facilement e pardon par la foi en Jsus-Christ. Ainsi donc ce baptme n'avait t tabli que pour prparer
croire l'vangile. Tel est l'enseignement de saint Chrysostme. Aussi, Jean baptisait dans le Jourdain qui signifie
descente, pour marquer que les baptiss avaient descendre de la superbe du vieil homme l'humilit de la confession et
de l'amendement, afin de mriter, par le renoncement leur vie ancienne, la grce d'une vie nouvelle en Jsus-Christ. Il
tait convenable encore que le baptme de saint Jean fut reu dans le Jourdain ; parce ce que c'tait l comme une
protestation de faire pnitence pour s'approcher du royaume des cieux et passer la terre des vivants, comme les enfants
d'Isral arrivrent la Terre promise en traversant le Jourdain.
Saint Jean baptisa pour plusieurs raisons : 1 Selon saint Augustin (Serm. I, de Epiphan. ) c'tait pour figurer le
baptme de Jsus-Christ, et en ce sens le baptme de saint Jean fut un sacrement, c'est--dire un signe ; 2 Selon saint
Chrysostme (Hom. X, in Joan. ), c'tait pour que la crmonie du baptme attirt un plus grand nombre d'auditeurs
auxquels saint Jean pt annoncer Jsus-Christ ; 3 Selon saint Grgoire (Hom. VII, in Evang. ), afin que le baptme de
saint Jean accoutumt les hommes celui de Jsus-Christ ; 4 D'aprs le Vnrable Bde (Hom. III, in Luc), afin que les
hommes, en recevant le baptme de saint Jean, pussent se prparer et s'humilier pour recevoir ensuite celui du Christ ;
5 Enfin, d'aprs le Prcurseur lui-mme, ce fut pour que le Christ, recevant son baptme, put tre manifest en Isral
parla voix du Pre ternel et par le Saint-Esprit. Saint Jean disait donc, d'abord dans le dsert, puis sur le rivage du
Jourdain, ceux qui taient attirs vers lui par sa vie extraordinaire ; Faites pnitence (Matth. III, 2), c'est--dire, que
chacun se repente de ses pchs ; car le royaume des cieux approche, pour celui qui fait pnitence. Remi d'Auxerre
remarque que ce mot le royaume des cieux peut avoir quatre acceptions diffrentes ; il peut signifier 1 le Christ,
comme dans ce passage : Le royaume de Dieu est au milieu de vous (Luc. XVII, 21) ; 2 la sainte criture, comme dans
ces paroles : Le royaume de Dieu vous sera enlev pour tre donn un peuple qui en profitera (Matth. XXI, 43) ; 3 la
sainte glise, comme dans ce texte : Le royaume des cieux peut tre compar dix vierges (Matth. XXV, 1) ; 4le repos
suprme, comme dans ce passage: Beaucoup viendront de l'Orient et de l'Occident se reposer dans le royaume des
cieux (Matth. VIII, 11). Le royaume des cieux peut avoir ces quatre sens, dans ce que dit ici saint Jean-Baptiste. De
plus, la pnitence qu'il recommande de faire, doit avoir plusieurs qualits : elle ne doit pas tre tardive, comme celle des
damns ; ni force comme celle des malfaiteurs ; ni feinte comme celle des hypocrites ; ni dsespre commecelle des
hommes perdus ; mais elle doit tre vraie, dit saint Chrysostme, en sorte qu'elle purifie notre cur, claire notre esprit
et prpare notre me la rception de Jsus-Christ.
Le premier qui a prch le royaume des cieux, suivant le tmoignage de saint Jrme (in cap. III Matth. ), c'est
saint Jean-Baptiste, parce que le Prcurseur du Seigneur devait tre honor de ce privilge. Saint Pierre Chrysologue dit
ce sujet : Aprs la chute d'Adam et les ravages tristement clbres du dluge, Dieu choisit un grand nombre
d'hommes justes, avec lesquels il s'entretint face face. Puis, aprs avoir numr les principaux patriarches et
prophtes de l'Ancien Testament, le mme auteur ajoute : Ces personnages n'ont point dclar que l'homme dt habiter
pendant toute l'ternit dans le royaume cleste ; aucun mme ne prononce le nom, ne rappelle le souvenir, et ne
prophtise la gloire de ce royaume. Bien plus, consultez les hommes lus parmi l'humanit tout entire, depuis le
commencement du monde jusqu' Jean-Baptiste, vous ne trouverez chez eux aucune parole, aucun acte qui rvle les
douceurs du royaume cleste. Arrivez donc Jean, et coutez cette parole qui fait tressaillir d'allgresse et de joie, qui
nous annonce la misricorde et la gloire avec l'abondance de la grce, cette parole que Dieu avait cache, que l'Ange
n'avait pas publie, que les patriarches et les prophtes avaient ignore : Faites pnitence car le royaume de Dieu est
proche. Douce et consolante parole qui proclame en mme temps la loi de la pnitence, et le prochain avnement du
royaume cleste : il convenait qu'elle tombt la premire fois de la bouche de celui qui a jet les premiers fondements
du Nouveau Testament. Depuis Adam jusqu' Jean, la voix de l'homme ne faisait entendre que des gmissements, parce
que le pch tait rpandu partout et que la pnitence ne paraissait nulle part ; c'taient l deux sources de larmes
abondantes. Jean parat, et il nous fait connatre le remde la blessure, la pnitence pour le pch le pardon pour
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l'iniquit. Telle est la premire parole qu'il fit retentir au dsert : ce fut comme la voix de la tourterelle qui se fit
entendre sur notre terre (Cantic. II, 2). Nous lui avons rpondu par un cantique nouveau en l'honneur de Dieu ; et notre
bouche a fait clater l'hymne de la reconnaissance et de la louange, car depuis ce temps la misricorde a triomph, le
pcheur est pargn, la pit rgne, la justice ne veut pas rclamer la vengeance et le Seigneur clment et
misricordieux cherche l'occasion de pardonner au lieu de frapper. Ainsi parle saint Pierre Chrysologue.
Pour nous montrer l'aptitude de saint Jean rendre tmoignage du Christ (Matth. III, 4), l'vangliste dcrit la
sainte vie du Prcurseur, en montrant d'abord l'austrit de son costume. Saint Jean portait un cilice ou une tunique
grossire faite avec le poil rude des chameaux : il nous apprend ainsi ne point chercher des habits agrables, si nous
voulons rprimer les rvoltes de la chair. il avait, dit saint Jrme (Liber. in cap. III Matth. ), un vtement fait non pas de
laine, mais de poil ; ce qui marque que sa vie loin d'tre douce, tait rigoureuse. Les serviteurs de Dieu, dit saint
Chrysostme (in una ex homil. operis imperf. ), doivent porter un vtement, non pour flatter les yeux ou pour mnager
leur chair, mais simplement pour couvrir leur nudit : c'est pourquoi saint Jean n'avait point un habit moelleux ou
dlicat, mais un lourd et pre cilice qui chargeait plus lecorps qu'il ne le rchauffait, de telle sorte que l'austrit
extrieure attestait la vertu intrieure.
L'vangliste montre ensuite la continence de saint Jean qui, pour mortifier et dompter sa chair, avait une
ceinture de cuir, c'est--dire une courroie faite avec des peaux sches et dures, autour des reins, qui sont le sige de la
luxure ; car il crucifia sa chair avec ses vices et ses convoitises, comme doivent le faire tous ceux qui appartiennent
Jsus-Christ (Ep. ad Galat. V, 25). Selon saint Chrysostme, les Juifs se servaient ordinairement de ceintures de laine ;
mais saint Jean qui voulait pratiquer la mortification, fit usage d'une ceinture de cuir. Le mme auteur nous apprend
ailleurs quelle tait la signification allgorique de cette tunique et de cette ceinture de saint Jean. Le saint Prcurseur qui
reprsentait la Loi, tait vtu d'une tunique de poils de chameau, et ne pouvait en avoir une de laine d'agneau, parce que
la Loi ne possdait pas Celui dont il est dit (Joan. I, 29) : Voici l'Agneau de Dieu qui efface les pchs du monde. Jean
avait une ceinture de cuir sur les reins, parce que les Juifs ne regardent comme pch que les fautes extrieures. Au
contraire, Notre-Seigneur Jsus-Christ que l'Apocalypse nous fait voir, au milieu des sept candlabres, avait une
ceinture d'or non sur les reins, mais sur la poitrine. La Loi est ceinte sur les reins, parce qu'elle punit seulement les actes
produits au dehors ; mais Jsus-Christ est ceint sur la poitrine, parce que son Evangile tel qu'il est observ
principalement par les moines, rprime mme les penses conues dans l'me.
L'vangliste (Marc. I, 6) signale encore l'abstinence et la frugalit de saint Jean qui se nourrissait de certaines
herbes appeles en latin locustae, et de miel sauvage, comme faisaient les pauvres en ce pays-l. Or il faut savoir que le
mot locustae signifie plusieurs choses diffrentes, telles que des racines, des herbes et des insectes : souvent il dsigne
ces insectes ails appels sauterelles, parce qu'ils volent en sautant. On les trouve dans le dsert de Jude, et les pauvres
de cette contre les font frire dans l'huile pour leur nourriture. Mais il ne parat pas que saint Jean ait us de la chair de
ces sauterelles, lui qui n'usait pas mme de pain : il ne parat pas non plus qu'il ait mang quelque friture, lui qui ne
mangeait rien de cuit. Il semble plus probable que, par le mot locustae, il faut entendre ici autre chose que des
sauterelles. En effet, il y a dans cette contre une certaine herbe appele Iocusta ou langusta, que l'on dit avoir servi de
nourriture saint Jean-Baptiste. Quant au miel sauvage des abeilles, on le trouve dans les troncs des arbres. Ou bien,
selon Raban Maur, ce sont des feuilles d'arbres blanches et tendres, qui, broyes dans les mains, ont un got comme
celui du miel. On trouve encore dans ces pays le miel provenant de la calamelle ou cannelle, espce de canne ou de
roseau rempli d'un suc trs-doux, semblable du miel69.
Par ce que nous venons de voir de sa vie au dsert, saint Jean nous prouve clairement qu'il considrait comme
rien ce monde avec toutes ses douceurs, puisqu'il usait d'un vtement si grossier et d'une nourriture si chtive. Il ne
prenait que ce qui tait absolument ncessaire sa subsistance. Ceux-l suivent son exemple qui peuvent dire avec saint
Paul : (I Ep. ad Timot. VI, 8) Ayant de quoi nous nourrir et nous vtir, nous sommes contents. Parce qu'il prchait la
pnitence, saint Jean, comme un bon matre, donnait en sa personne l'exemple et la rgle de la vie que devaient mener
les pnitents. Il avait la terre pour lit, un antre pour demeure, du poil pour vtement, du cuir pour ceinture, de l'eau pour
boisson, et de l'herbe pour aliment. C'est ainsi qu'il nous a montr non-seulement mpriser le monde avec ses attraits,
mais encore pleurer les pchs du genre humain tout entier, et qu'il a laiss un exemple trs-utile la postrit. Tout en
saint Jean prchait donc la pnitence ; son nom qui signifiait la grce de Dieu, son habitation qui tait le dsert, son
habillement qui consistait en un cilice, sa nourriture tire de l'herbe mme, sa parole qui tait un enseignement de la
pnitence, son baptme un engagement au bien.
Saint Jean doit servir de modle au prdicateur de l'vangile. Et d'abord : 1 Relativement la doctrine ; car,
l'exemple de saint Jean, il doit enseigner la pnitence, ainsi que tout ce qui peut loigner du pch, et porter la vertu
pour parvenir au royaume cleste. 2 Quant la continence ; car il est dit que Jean portait une ceinture autour des reins,
pour montrer que le prdicateur doit garder la continence ; c'est pourquoi le Seigneur envoyant Jrmie prcher, lui dit:
Ceins tes reins (I, 17). 3 Quant au genre de vie ; sous le double rapport du vtement et de la nourriture, Jean donne
l'exemple au prdicateur. Celui donc qui prche et corrige les autres, qui recommande ou ordonne la pnitence, doit
faire voir que lui-mme pratique la pnitence ; son costume doit tre svre et son rgime sobre, afin qu' l'occasion de
la nourriture et du vtement on ne puisse le blmer et qu'il puisse reprendre les riches. Cette austrit de vie est
ncessaire au prdicateur de l'vangile ; c'est pourquoi l'Aptre a dit : Je chtie mon corps et je le rduis en servitude,
de crainte que, aprs avoir prch les autres, je ne sois moi-mme rprouv (Ep. I, ad Corin. IX, 27). Saint Jrme dit
aussi : Le vtement, la nourriture et le breuvage de saint Jean montraient l'austrit de la vie que doivent observer les
prdicateurs. D'aprs saint Chrysostme (Hom. XI, in Matth. ), il fallait que le Prcurseur du Seigneur, dont il tait
69

Voir note XLVI la fin du volume.

119

aussi le Prophte et l'Aptre, se consacrt tout entier au Dieu du Ciel, en mprisant toutes les choses du monde. Aussi,
est-ce avec raison que le Seigneur lui-mme l'appelle un Ange ; car, quoi qu'il ft dans ce monde il menait une vie
anglique, n'ayant que ddain pour le monde. Or, si celui qui tait si saint, plus pur que le ciel, suprieur aux prophtes,
sans gal parmi les hommes, et si familier auprs de Dieu, s'exerait cependant supporter les plus durs travaux, et se
condamnait mener une vie rigoureuse, dans la privation et le mpris des jouissances et des richesses temporelles,
quelle excuse pourrons-nous allguer au tribunal suprme, aprs avoir reu de Jsus-Christ tant de bienfaits signals, et
aprs avoir commis tant d'normes pchs, si nous n'imitons pas en la moindre chose la grande mortification de saint
Jean ; si nous nous livrons au contraire toutes sortes d'excs dans le boire et le manger, nous environnant de parfums
ou plutt nous couvrant d'infection, nous relchant et nous amollissant dans tout notre tre, de manire prparer une
proie facile au dmon, et nous constituer ses esclaves ? Telles sont les paroles de saint Chrysostme.
La renomme de saint Jean attira vers lui les peuples qui accouraient en foule de Jrusalem, de toute la Jude,
et de toute la rgion situe te long du Jourdain (Matth. III, 5). Ils recevaient de lui le baptme dans le Jourdain ;
confessaient alors leurs pches (Luc. III, 6), et se disposaient ainsi recevoir le baptme de Jsus-Christ ; car le
baptme de saint Jean avait t tabli comme une prparation celui du Christ gui allait venir prochainement ; c'est
pour cela que saint Jean ne prchait pas seulement, mais encore baptisait ; et, comme par la prdication il annonait
l'approche du Messie, de mme par son baptme il accoutumait les hommes recevoir plus volontiers celui du Christ.
Ainsi, le baptme de saint Jean tait une protestation de croire en Jsus-Christ qui allait venir, et de s'adonner la
pnitence pour mieux profiter de son avnement. C'est ce que dit saint Paul par ces paroles rapportes dans les Actes
des Aptres : Jean a donn le baptme de la pnitence au peuple, en recommandant de croire en Celui qui viendrait
aprs lui, c'est--dire en Jsus (Act. Apost. XIX, 4). L'vangliste ajoute que les peuples baptiss par Jean confessaient
leurs pchs qui devaient tre effacs par le Messie, car saint Jean ne pouvait oprer cette rmission, mais il annonait
que le Christ ne tarderait pas le faire. Mais voyant beaucoup de Pharisiens et de Sadducens qui ne confessaient
pas leurs pchs et qui cependant demandaient son baptme avec la foule, non par religion vritable, mais par respect
humain, d'une manire hypocrite et insidieuse (Matth. III, 7. Luc. III, 7), saint Jean leur dit : r aces de vipres, c'est-dire hommes corrompus, issus de pres corrompus, qui vous a appris, sans faire pnitence, fuir la colre venir, et
luder la svrit du jugement futur ? Personne assurment, moins que vous ne renonciez votre malice, en faisant
pnitence. Il est vrai que le peuple ignore aujourd'hui votre duplicit, mais vous ne pourrez la cacher au jugement de
Dieu qui droulera les plus profonds replis de votre cur. Tels taient les reproches que saint Jean adressait aux
Pharisiens et aux Sadducens, pour les arracher leur malice et leur faire viter, par une juste pnitence, la terrible
confusion du jugement dernier. En effet, selon saint Grgoire (Hom. XX, in Evang. ), cette expression de l'vangile la
colre venir dsigne la vengeance suprme de Dieu, laquelle le pcheur ne pourra se soustraire un jour, s'il ne pousse
pas aujourd'hui les gmissements de la pnitence.
Les Pharisiens tirent leur nom de Phares qui signifie sparation, parce qu'ils taient comme spars des autres
ou plutt qu'ils s'en taient spars eux-mmes. C'taient des prtres juifs qui, pour montrer plus de religion, se
distinguaient par leur costume, leur genre de vie et leurs manires. Les Sadducens tirent leur nom de Sadoch qui
signifie juste, parce qu'ils se disaient justes. Ils recevaient les cinq livres de Mose seulement, rejetaient les prophties,
niaient la rsurrection et n'admettaient point l'existence des Anges. Les Pharisiens et les Sadducens taient regards
comme les principaux personnages et les plus honorables entre les Juifs. Mais saint Jean, les voyant venir son
baptme, les reprenait fortement, et, attaquant leurs vices sans crainte, les appelait races de vipres ; parce qu'ils avaient
reu de leurs pres le venin de l'hypocrisie et de l'erreur, et qu'en suivant la conduite des mchants, ils portaient envie
aux bons qu'ils perscutaient ; c'est ainsi qu'ils taient des fils corrompus, issus de parents corrompus. Selon Remi
d'Auxerre, l'criture impose souvent des noms aux hommes d'aprs les actes qu'ils ont imits. Aussi saint Jean appelle
les Pharisiens et les Sadducens races de vipres, parce que leur malice ressemble celle de ces animaux. Comme donc
ils avaient grand besoin de pnitence et de correction, Jean les rprimande et les exhorte dposer leur malice, avant de
recevoir son baptme ; c'est pour cela qu'il ajoute : Faites donc, ds maintenant et promptement, de dignes fruits de
pnitence (Luc. III, 8), c'est--dire une pnitence convenable et efficace par la contrition, la confession et la satisfaction,
pour chapper la colre venir ; c'est l le seul moyen de vous y soustraire. En effet, selon saint Chrysostme (Hom.
XI, in Matth. ), il ne suffit pas au pnitent que ses pchs lui soient remis, il doit encore produire de bonnes uvres,
d'aprs cette maxime du Psalmiste : vitez le mal et faites le bien (Ps. XXXVI, 27). C'est ainsi qu'il ne sufft pas, pour
gurir une blessure, d'arracher le trait qui l'a faite, il faut de plus appliquer un remde. Et saint Jean ne dit pas faites un
fruit, mais des fruits de pnitence, pour montrer qu'ils doivent tre nombreux. A cette remarque de saint Chrysostme,
nous pouvons ajouter que saint Jean ne dit pas simplement faites des fruits quelconques, mais de dignes fruits de
pnitence, c'est--dire proportionns la faute. Car plus une faute est grave, dit saint Grgoire (lib. V, Moralium, 47),
plus la pnitence doit tre grande ; et la pnitence doit chercher dans les bonnes uvres des profits d'autant plus
considrables, que la faute a caus de plus graves dommages l'me. C'est l'enseignement de l'Apocalypse o est
rapporte cette sentence : Plus il a obtenu de gloire et got de dlices, plus il faut lui infliger de tourments et
l'abreuver de tristesse (Apoc, XVIII, 7). Pierre le Chantre de Paris commentant ce texte, dit : Quelle conduite tenir
envers un homme souill de plusieurs pchs normes, qui se confesse et se repent d'une manire quelconque, mais qui
refuse d'accomplir les uvres et de produire les fruits d'une pnitence en rapport avec sa culpabilit ? De peur de
l'loigner de la charit, si on lui imposait une lourde pnitence que, par ennui, il ne voudrait pas excuter, il faut lui en
imposer une modre ; parce qu'il vaut mieux le laisser achever son expiation en purgatoire que de l'exposer une
punition ternelle dans l'enfer ; car il n'y a pas de milieu, il faut que l'homme se chtie lui-mme ou que Dieu le punisse.
Mais que dois-je faire, si le confesseur ne m'enjoint pas un digne fruit de pnitence, c'est--dire selon la grandeur de ma
120

faute ? j 'y supplerai moi-mme, parce que la grandeur et la nature de la peine doivent se rgler sur celles de la faute ;
et vous devez vous infliger cette pnitence avec la discrtion qui est ncessaire au pnitent comme au confesseur.
Ainsi parle Pierre le Chantre dans son commentaire sur l'Apocalypse.
Les Juifs se glorifiaient de la noblesse et de la saintet de leur ligne, parce qu'ils descendaient d'Abraham ;
ce titre, ils prsumaient parvenir au salut sans passer par la pnitence, en vertu de la promesse faite leur pre. C'est
pourquoi saint Jean ajoute : Et ne dites pas verbalement ou mentalement en vous-mmes, par un faux jugement, nous
avons Abraham pour pre (Matth. III, 9 Luc. III, 8). Vous reposant sur sa justice comme si elle suffisait pour votre
justification, n'allez pas croire que vous pouvez obtenir le salut, sans accomplir de pnitence ; car aucun Saint ne pourra
sauver les pcheurs qui ne sont point pnitents. Et cependant, telle est l'illusion de nombreux chrtiens, qui, ayant une
dvotion spciale envers quelque Saint, se persuadent tre sauvs par ses mrites, sans faire de bonnes uvres. Telle est
aussi l'illusion de certains religieux, qui se glorifient de l'excellence et de la saintet de leurs fondateurs et de leurs pres
; mais on peut leur dire : si vous tes les fils d'Abraham, faites donc les uvres d'Abraham. Telle est galement la folle
vanit de quelques misrables qui s'applaudissent de leur naissance illustre. Mais, demande saint Chrysostme (Hom.
III, Operis imperf. ), quoi sert l'illustration de la naissance celui qui la souille par l'indignit de sa conduite ? Ou
bien, quel tort cause une origine obscure celui qui se distingue par une vie irrprochable ? Ainsi, voyez l'or qui est
trouv dans la terre, et qui n'est cependant pas de la terre ; aussi choisi-t-on l'or de prfrence la terre que l'on
ddaigne ; mieux vaut l'homme d'une basse extraction qui s'lve par ses mrites, que l'homme d'une famille leve qui
se dgrade par ses vices. Mieux vaut que les parents tirent gloire de leur fils que le fils de ses parents. Ne vous glorifiez
donc pas, en disant, nous avons Abraham pour pre, mais rougissez plutt de vous dire ses fils sans avoir hrit de sa
saintet. L'homme qui ne ressemble pas son pre parat tre un enfant illgitime, de mme ceux qui ne correspondent
pas la saintet de leur race, semblent tre dchus de la dignit de cette race. Ce n'est pas sur votre naissance, mais sur
l'imitation des vertus de ceux qui vous ont donn le jour, que vous devez tablir votre confiance ; ce n'est pas en la chair,
mais en la foi que nous devons nous glorifier : car tous ceux qui sont de la postrit d'Abraham, ne sont pas ses fils
spirituels, mais ceux-l seuls qui sont ses fidles imitateurs : la saintet ne vient pas de la gnration naturelle, mais de
la grce divine. Ainsi, les Juifs taient les enfants d'Abraham selon la chair, mais non pas selon l'esprit, parce qu'ils
n'imitaient pas sa foi relativement au Christ ; c'est pourquoi ils perdirent en vrit le titre de descendants d'Abraham.
Les Gentils au contraire qui, la prdication des Aptres, reurent la foi du Christ avec empressement,
devinrent par l les fils d'Abraham. C'est ce que veut exprimer le Prcurseur, en ajoutant : Car, je vous dclare que Dieu
peut de ces pierres, c'est--dire des Gentils figurs par ces pierres, susciter des enfants d'Abraham c'est--dire des
imitateurs de la foi d'Abraham. Car celui-l mrite d'tre appel fils d'Abraham, qui le suit dans sa foi et dans ses
uvres. Dieu peut encore changer des pierres en fils d'Abraham, c'est--dire convertir des pcheurs endurcis en hommes
pieux. Puisse-t-il oprer en moi cette transformation ! D'aprs certains auteurs, saint Jean, parlant ici des pierres,
dsigna du doigt et montra aux Juifs les douze pierres que, suivant l'ordre de Josu, les douze chefs des tribus d'Isral
prirent au milieu du lit du Jourdain et transportrent sur le sable du rivage, comme aussi celles qu'ils prirent sur le rivage
pour les dposer dans le Jourdain. Les premires figurent l'aridit des Juifs rejets cause de leur aveuglement, et les
secondes signifient la foi des Gentils admis au baptme : ou bien, celles-ci reprsentent les Juifs plongs dans
l'infidlit, et celles-l les Gentils levs la lumire de la foi. C'est avec raison que les Gentils sont dsigns par les
pierres ; soit parce qu'ils adoraient les idoles faites de pierres ; d'o le Psalmiste a dit : Que ceux qui faonnent ces
idoles leur deviennent semblables (Ps. CXIII, 8) ; soit parce qu'ils avaient des curs de pierre, insensibles la
connaissance du vrai Dieu. C'est d'eux que surgirent des enfants d'Abraham ; car ; par leur foi en la race d'Abraham,
c'est--dire en Jsus-Christ, ils sont devenus les enfants de Celui la race duquel ils ont adhr. C'est pourquoi saint
Paul dit ces mmes Gentils : Si vous tes unis Jsus-Christ, vous appartenez la race d'Abraham, vous tes ses
hritiers selon la promesse qui lui a t faite (Ep. ad Galat. III, 29). Les enfants d'Abraham sont donc sortis des pierres,
lorsque les Gentils recevant la foi de Jsus-Christ ont t substitus aux Juifs qui perdaient par leur infidlit le titre
d'enfants d'Abraham. Par cette dclaration, dit Raban Maur, le hraut de la vrit, voulant animer les Juifs produire de
dignes fruits de pnitence, les excitait l'humilit, condition essentielle de la pnitence.
Et comme le docteur de la vrit ne doit pas se contenter d'attaquer hardiment les vices, mais doit encore
annoncer les chtiments qu'ils mritent, saint Jean indique la raison, pour laquelle il sollicite les Juifs faire
promptement pnitence ici bas : Car, dit-il, dj la cogne (Luc. III, 9), c'est--dire la svrit de la justice divine, est
la racine de l'arbre, pour arracher la vie prsente les pcheurs obstins, et les prcipiter dans le feu de l'enfer. On peut
dire encore que la cogne mise la racine de l'arbre, c'est la mort place prs du berceau de l'homme, puisque ds sa
naissance l'homme tend vers la mort. En effet, vivre, dit saint Augustin, n'est autre chose que traverser la vie pour
arriver la mort. Car, semblables au bcheron, la nuit et le jour coupent tour tour des branches cet arbre ; plus
l'homme a vcu de jours et de nuits, moins il lui en reste vivre, de sorte qu'il finira ncessairement par tomber. Et
certainement il restera du ct o il sera tomb ; parce que, comme dit l'Ecclsiaste (XI, 3) : Si l'arbre tombe au midi,
c'est--dire du ct du paradis, ou au nord, c'est--dire du ct de l'enfer, il restera l mme o il tombera. Or, l'arbre
tombe naturellement du ct o ses branches et ses fruits l'inclinent davantage ; de mme l'homme tombe du ct o
l'ont entran plus fortement ses affections et ses actes. Saint Bernard dit ce sujet (in parvis Sermonibus, Serm.
XLIX) : Que l'arbre tombe au midi ou au nord, il restera l. Dans l'Ecriture, le midi a le plus souvent une bonne
signification, cause de son vent doux et chaud, tandis que le nord a une mauvaise signification ; c'est de l'aquilon que
vient le mal, d'aprs Jrmie, (I, 14). Or l'homme est semblable un arbre ; lorsqu'il sera renvers par la mort, il restera
du ct o il sera tomb. Dieu alors vous jugera o il vous trouvera, et vous y demeurerez d'une manire immuable et
irrvocable. Avant de tomber, voyez donc de quel ct vous penchez, parce que une fois tomb, vous ne pourrez plus
121

vous relever. Pour savoir de quel ct l'arbre tombera, faites attention ses branches, et soyez sr qu'il sera entran du
ct o ses branches sont plus nombreuses et prpondrantes, si toutefois on le coupe dans ces mmes conditions. Nos
branches, ce sont nos dsirs qui s'tendent vers le midi, s'ils sont spirituels, et vers le nord s'ils sont charnels. Le corps
plac entre les uns et les autres indique ceux qui sont prpondrants ; car ceux qui prdominent, entranent le corps
leur suite. Telles sont les propres paroles de saint Bernard.
Le saint Prcurseur ajoute : Or tout arbre, c'est--dire, sans acception de personnes, tout homme en gnral,
qui ne porte pas de bons fruits en cette vie, lors mme qu'il n'en produirait pas de mauvais, sera coup, retranch la
mort par une sentence dfinitive de la socit des justes, et sera jet dans le feu inextinguible pour l'ternit sans espoir
de rdemption : c'est l prcisment la peine du pch. D'aprs ce texte, il est vident que la seule omission des bonnes
uvres suffit pour damner. Nous avons un exemple de cette vrit dans la parabole du serviteur paresseux ; par o l'on
voit que dans le jugement prononc contre les mchants, les simples omissions seront mentionnes. Il ne sufft donc pas
l'homme d viter le mal, il doit encore faire le bien. Dieu ne peut rien voir d'infructueux dans son jardin, dans sa
vigne, dans son champ ; de mme que dans le paradis terrestre, il n'y avait aucun arbre sans fruits, puisque nos premiers
parents reurent la permission de manger des fruits de tous les arbres, celui de la science du bien et du mal tant
except. Mais si celui qui ne porte pas de bons fruits doit tre jet au feu, qu'arrivera-t-il celui qui en a port de
mauvais ? Cet arbre dont parle saint Jean, c'est le genre humain ou chaque homme en particulier. Or, parmi ces arbres, il
en est qui sont arides et striles, comme sont les paens et les incrdules. Il en est qui sont verdoyants comme sont les
chrtiens ; mais parmi ceux-ci, les uns ne portent aucun fruit, ce sont les oisifs et paresseux ; les autres portent des fruits
inutiles, sans bont ni mrite, ce sont les hypocrites ; d'autres portent des fruits non-seulement inutiles, mais mauvais et
vnneux, ce sont les hrtiques, qui par leurs prdications produisent de pernicieux effets. Toutes ces sortes de fruits
sont dignes des flammes auxquelles ils sont condamns. Mais il est d'autres arbres qui portent de bons fruits, ce sont les
catholiques dociles la parole divine. Les racines sont les penses implantes dans notre me, elles relvent jusque dans
les hauteurs des cieux, ou la plongent jusque dans les abmes des enfers. Les racines sont encore la volont bonne ou
mauvaise de laquelle procdent les paroles et les uvres bonnes et mauvaises comme expressions diverses de cette
volont. Il faut donc, conclut saint Ambroise (lib. II, in Luc), que celui qui le peut fasse des fruits de grce, que celui
qui le doit fasse des fruits de pnitence ; car le Seigneur en prsence duquel nous sommes, nous demandera nos fruits, et
nous rcompensera si nous avons t fconds, ou nous rprouvera, si nous avons t striles.
La foule effraye d'entendre que le supplice du feu tait rserv tant pour l'excution des uvres mauvaises que
pour l'omission des uvres bonnes, demandait saint Jean : Que devons-nous faire (Luc. II, 10), pour ne pas tre livrs
aux flammes ? Comme s'ils disaient : Nous sommes prts amender notre vie, dites-nous ce qu'il faut faire ? Et saint
Jean leur rpondit : Que celui qui a deux tuniques, c'est--dire un vtement de trop, le donne celui qui n'en a pas ; et
que celui qui a quelque nourriture de reste, la donne galement celui qui en manque (Luc. III, 11). Cette rgle doit
s'appliquer tout ce que nous avons de superflu, eu gard aux ncessits et convenances de notre condition. Nous
apprenons par l, dit saint Basile, que tout ce qui n'est pas indispensable pour notre propre subsistance, doit tre donn
aux indigents, au nom de Dieu qui nous a accord tous nos biens. Saint Grgoire dit galement (Hom. XX, in vang. ) :
Puisqu'il est crit dans la Loi : Vous aimerez votre prochain comme vous-mme (Matth. XIX, 19), celui-l n'accomplit
pas le prcepte qui, voyant son prochain dans la ncessit, ne partage pas avec lui les choses qui lui sont ncessaires ;
car il montre ainsi qu'il aime moins son prochain que lui-mme. Il faut ici remarquer qu'avoir deux tuniques, c'est
avoir plus que le ncessaire, et quelque chose de superflu ; mais celui qui n'a rien se trouve, ou dans une ncessit
extrme, ou dans une ncessit ordinaire qu'il pourra probablement traverser sans pril pour sa vie. Or, si aprs avoir
pris les choses ncessaires pour nous et pour les ntres, c'est- dire pour ceux dont une charit plus troite nous oblige
d'avoir un soin plus particulier, il nous reste encore quelque chose, nous devons le donnera celui qui, manquant de tout,
est dans une extrme ncessit ; autrement nous lui enlverions son droit et sa vie ; puisque dans une telle ncessit, tout
ce qui reste aux autres lui appartient, tout ce qui leur est superflu lui est d, autant qu'il en a besoin. Mais, si le prochain
ne se trouve pas dans cette ncessit extrme, il n'est pas ordonn rigoureusement, mais seulement conseill de le
secourir. C'est ici que l'on connat l'homme ; c'est ici que l'on voit dans les petites choses ce qu'il ferait dans les grandes.
En effet, si au temps de la paix, dit saint Grgoire, vous ne donnez pas votre tunique pour Dieu, comment donnerezvous votre vie pour lui l'heure de la perscution ? Voulez-vous donc rendre votre charit invincible dans le combat,
fortifiez-la par la misricorde dans le repos, en vous exerant donner vos biens pour le Dieu tout-puissant afin de vous
sacrifier ensuite vous-mme pour lui.
La charit, dit saint Augustin (Tract. V, in Joan. ), n'atteint pas son apoge d'un seul coup, mais elle s'lve
par des degrs successifs ; d'abord elle se forme, puis s'alimente ; ensuite elle se fortifie et enfin se perfectionne ; arrive
la perfection, elle se manifeste par ce cri : Jsus-Christ est ma vie, et la mort m'est un gain : Je dsire tre dgag de
mon corps pour tre uni Jsus-Christ (Ep. ad. Philip. I, 21, 23). Cette charit, mes frres, commence par donner notre
superflu l'indigent qui est press par la misre ; si vous l'entretenez alors par la parole de Dieu et par l'esprance de la
vie future, vous arriverez a. cette perfection qui vous disposera donner votre vie pour vos frres. Vous qui tes
riches, ne mettez donc pas de ngligence secourir les pauvres ; car c'est pour votre utilit que Dieu les a faits ; il a
voulu qu'en ayant piti d'eux, vous mritiez qu'il ait piti de vous. N'allez pas croire, dit saint Chrysostme (Hom. XVI,
Operis imp. ), que Dieu ait fait les riches pour l'utilit des pauvres, puisqu'il pouvait soulager les pauvres sans
l'intermdiaire des riches ; c'est au contraire pour l'utilit des riches, qu'il a fait les pauvres ; parce que sans l'existence
des pauvres, les riches, semblables des arbres striles, n'eussent port aucun fruit digne du ciel.
Ainsi, saint Jean n'impose pas la foule et aux hommes ignorants qui l'coutent, des obligations difficiles
remplir, telles que les veilles, les jenes, etc. ; non, il leur ordonne, pour faire de dignes fruits de pnitence, les uvres
122

de misricorde que le Seigneur discutera au jour de son jugement, et dont il dit lui-mme ailleurs : Faites l'aumne et
tout deviendra pur pour vous. (Luc. XI, 41. ) L'ordre que l'on doit suivre plus convenablement dans les prdications,
dit le Vnrable Bde (In cap. XXX, Luc. ), est de suggrer aprs la pratique de la pnitence, l'exercice de l'aumne,
c'est--dire les uvres de misricorde ; car, celui qui est vraiment pnitent, pour obtenir de Dieu son pardon, s'empresse
de porter secours, autant qu'il peut, son prochain indigent. Mais au contraire Dieu rejettera la prire de celui qui ferme
l'oreille pour ne pas entendre le cri du pauvre. Aussi Jean-Baptiste exhortant la foule faire de dignes fruits de
pnitence, pour ne pas tre prcipite dans le feu cause de sa strilit, ajoute ce conseil salutaire pour ceux qui
l'interrogeaient : Que celui qui a deux tuniques, en donne une celui qui n'en a point, et que celui qui a- de la
nourriture la partage avec celui qui en manque (Grg. hom. X, in vang. ). Remarquons ici, avec saint Grgoire,
combien les uvres de misricorde ont une grande valeur, puisqu'elles nous sont commandes prfrablement aux
autres, pour faire de digues fruits de pnitence. C'est avec raison que saint Jean fait mention de la tunique et de la
nourriture ; car la tunique tant un vtement intrieur est plus ncessaire que le manteau, et la nourriture est encore plus
ncessaire que la tunique. Ainsi pour faire de dignes fruits de pnitence, nous devons partager avec notre prochain, nonseulement nos biens extrieurs et moins ncessaires, mais encore ceux qui sont les plus ncessaires, comme la
nourriture dont nous vivons, et la tunique dont nous nous revtons. Ceci nous prouve qu' plus forte raison, celui qui a
deux bnfices doit en cder un celui qui n'en a pas ; car il ne peut d'ailleurs servir deux autels en mme temps. Par
les tuniques, on peut entendre aussi les vertus qui sont comme les vtements de l'me ; et celui qui les possde, doit les
appliquer au bien du prochain. Par la nourriture galement, on peut entendre les saintes critures qui sont les aliments
de notre me, et celui qui les possde doit les employer la nourriture spirituelle du prochain.
Jean vit aussi venir lui des publicains, (Luc. III. 12) c'taient des hommes qui s'entremettaient dans les
affaires publiques, comme ceux qui percevaient les diffrentes contributions ou qui affermaient les revenus fiscaux ;
c'taient aussi des gens occups de spculations commerciales. A la suite des autres pcheurs ils vinrent comme plus
grands coupables demander le baptme Jean, et lui dirent : Matre, que devons-nous faire, pour obtenir la vie ternelle
? Jean leur rpondit ; N'exigez rien, dans les droits et les impts, au-del de ce qui vous a t ordonn par les lois et les
coutumes approuves (Luc. III, 13). Il leur tint ce langage, parce que ces percepteurs taient ports rclamer plus
qu'ils ne leur tait permis ou command, afin de garder pour eux le surplus. Il ne les avertit pas d'abord de distribuer
l'aumne aux pauvres ; non, mais de ne point prendre le bien d'autrui : il montre par l qu'il faut viter tout pch avant
de faire quelque bonne uvre, et par consquent restituer le bien d'autrui avant d'assister le pauvre de son bien. Il
dfend aux publicains d'exercer la fraude, dit le Vnrable Bde, afin que, rprimant leur convoitise pour ravir le bien
d'autrui, ils en vinssent jusqu' partager leur bien avec le prochain. Ce que saint Jean dit aux publicains, on peut
l'appliquer galement aux intendants et aux officiers des seigneurs, qui ne doivent rien exiger des vassaux et des sujets
au-del de ce qui a t tabli suivant l'ordre de la justice.
Les soldats demandrent aussi : Et nous, que devons-nous faire pour tre sauvs ? Jean leur rpondit : N'usez
de concussion envers personne (Luc. III, 14). Sous prtexte de remplir votre office, n'opprimez pas les pauvres sans
dfense, ne les violentez pas, ne les effrayez pas, s'ils ne le mritent point. Ne vous laissez pas aller la calomnie, en
accusant de faux dlits les puissants et les riches, en les traduisant en justice, pour extorquer leur argent et leurs biens,
que vous ne pouvez avoir autrement. Contentez-vous de votre solde, que vous avez reue pour la dfense de la patrie et
de la rpublique, n'exigez point en outre des services, des prsents, d'une manire injuste et violente. Le bienheureux
Jean faisait ces recommandations aux soldats, car ils sont naturellement ports rclamer, par fraude ou par force, les
biens de ceux la garde desquels ils sont prposs. Pierre de Blois dit ce sujet : aujourd'hui la discipline militaire a
compltement disparu. Autrefois le soldat s'engageait, sous la foi du serment, soutenir le gouvernement du pays, ne
pas dserter le champ de bataille, et sacrifier sa propre vie l'intrt gnral. De nos jours, il est arm au pied des
autels ; il professe qu'il est fils de l'glise ; qu'il a reu son pe pour faire respecter le sacerdoce, pour protger les
pauvres, pour punir les malfaiteurs, et pour dlivrer la patrie. Mais hlas ! que sa conduite est loigne de ses promesses
! A peine est-il revtu des insignes militaires, qu'il s'lve contre les oints du Seigneur, qu'il se jette sur le patrimoine du
Christ, dpouille et pille les pauvres qui leur sont assujettis, afflige et opprime les malheureux, et en perscutant les
autres assouvit ses apptits illicites et ses caprices dsordonns. Telles sont les justes plaintes de Pierre de Blois.
Oui, autrefois, ceux qui gouvernaient la terre, depuis le simple soldat jusqu'au roi et l'empereur, ne
recherchaient que le bien commun, au lieu de leur avantage particulier, et ils se dvouaient la dfense des pauvres sans
appui. Mais hlas ! aujourd'hui ils s'inquitent peu de la chose publique et de l'indigent, ils envahissent les terres et les
possessions des autres, afin qu'aprs avoir expuls les lgitimes propritaires, ils enrichissent et augmentent leurs
propres domaines. Ils laissent pressurer indignement les faibles, bien plus ils les accablent de vexations. Ah ! qu'ils
craignent d'tre repousss plus tard de la terre des vivants, et d'tre exclus ternellement du royaume des cieux, qui
appartient aux pauvres. Selon la doctrine de saint Augustin (Serm. IX, de verbis domini), tous les suprieurs, tous les
ecclsiastiques qui exigent plus qu'ils ne le doivent, sont des calomniateurs et des concussionnaires condamns par la
sentence de Jean ; car nous sommes tous soldats de Jsus-Christ. Par les soldats dont il est ici parl, on peut entendre
aussi les prdicateurs qui doivent tre arms, selon cette recommandation de l'Aptre : Prenez l'armure divine et l'pe
spirituelle qui est la parole de Dieu (Ep. ad Ephes. VI, 13, et 17). C'est eux galement qu'il est dit : N'usez de violence
envers personne ; en d'autres termes, que vos prdications ne soient pas trop svres, afin de ne pas pousser vos
auditeurs au dsespoir. Ne vous laissez pas aller la calomnie, en refusant de prcher, parce que vous supposez les
fidles indignes d'entendre les pieuses exhortations. Contentez-vous de vos rtributions, c'est--dire des revenus
assigns aux prdicateurs qui ont des proprits, et faites l'aumne ceux qui mendient.
qu'ils seraient heureux les marchands, les publicains et les soldats, s'ils observaient la doctrine de saint Jean !
123

Mais o est l'homme qui ayant deux tuniques, et mme un plus grand nombre, en donne une celui qui n'en a point ?
Quel est celui qui exerce le commerce sans commettre d'injustice, et qui n'envahisse pas les biens trangers confis ses
soins ? Quel est parmi les grands celui qui ne calomnie pas les petits, qui n'use pas de concussion envers les infrieurs,
et qui se contente de ses honoraires ? Quel est l'officier qui ne
prenne pas au del de ce qui lui est d ? Ah ! certes, ceux-l sont bien rares. Remarquez que saint Jean proportionnait
ses discours aux dispositions des auditeurs ; il leur recommandait d'accomplir les choses plus faciles pour arriver aux
plus difficiles. Lorsque saint Jean parlait ainsi aux publicains et aux soldats, dit saint Chrysostme (homil. de nativitate
Joannis), il voulait bien les conduire une plus grande perfection ; mais, comme ils n'en taient pas capables, il se
contentait de leur prcher une doctrine moins releve, de peur que, s'il leur en et expos une plus sublime, ils ne la
missent point en pratique et n'en retirassent aucun profit. Les prceptes que Jean donnait la foule sont aussi
obligatoires pour les publicains, les soldats et pour tout le monde en gnral. Saint Ambroise dit ce sujet (lib. II, in
Joan. ) : Jean donne chacun de ceux qui l'interrogent, une rponse spciale en harmonie avec son tat particulier.
Ainsi, il dit aux publicains de ne rien exiger au del de ce qu'accorde la loi ; aux militaires de ne point faire de calomnie,
ni commettre de concussion. A tous, il enjoint la pratique de la misricorde, comme la loi commune pour tous les tats,
ncessaire pour tous les ges, et applicable pour toutes les conditions : il n'y a pas d'exception pour le publicain ou pour
le soldat, pour l'habitant des villes ou des campagnes, pour le riche ou pour le pauvre ; tous doivent donner celui qui
n'a pas. Car la misricorde est la plnitude des vertus ; et par consquent il est propos tous, comme une rgle de vertu
parfaite, de donner aux indigents la nourriture et le vtement. Toutefois, cette misricorde doit garder une mesure
proportionne aux facults de chacun, en sorte que personne n'est oblig de se priver de tout pour le prochain, mais
seulement de partager ses biens avec le pauvre. Ainsi parle saint Ambroise.
Prire
Bienheureux Jean-Baptiste, Prcurseur du Christ et type de la virginit, vous qui non-seulement avez prch par vos
discours, mais encore avez montr par vos exemples la pnitence aux pcheurs, en menant une vie austre pour la
nourriture et le vtement, et en fuyant les attraits sducteurs d'un monde corrompu, je vous en supplie, obtenez-moi, par
vos saintes prires, de pratiquer la mortification convenable dans le boire et le manger, dans les penses, les paroles et
les actions ; faites que le Seigneur prserve mon esprit et mon corps de toute souillure et impuret ; que, pendant toute
la carrire de cette vie temporelle, il m'accorde d'tre loign de tout pch et de rester fidle son service ; qu'il me
fasse produire de dignes fruits de pnitence, pour mriter le pardon de mes pchs et parvenir la vie ternelle. Ainsi
soit-il.

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CHAPITRE XVIII
Saint Jean ne vint pas de lui-mme mais fut envoy de Dieu pour exercer son ministre public
Luc. III, 2 Joan. I, 6-18.

Saint Jean ne s'arrogea pas de sa propre autorit la fonction de baptiser, mais il fut envoy de Dieu mme pour
proclamer la majest du Christ. En effet saint Luc dit (III, 2) : la parole du Seigneur se fit entendre Jean fils de
Zacharie au dsert ; et saint Jean l'vangliste confirme cette dclaration, en disant (I, 6) : Un homme nomm Jean fut
envoy par Dieu. C'tait un homme qui vivait comme les autres suivant le dictamen de la droite raison ; mais il fut
envoy par Dieu, du dsert o il demeurait, pour confrer le baptme au peuple et rendre tmoignage au Christ. Il fit
preuve en cela d'une parfaite obissance, puisqu'il ne vint pas de lui-mme, de son propre mouvement, mais par la
volont et l'inspiration divines. Le nom qu'il porte convient bien sa qualit ; car Jean signifie favoris de la grce ; or
un tel homme tait bien propre tre le Prcurseur de Celui qui est l'auteur mme de la grce. Jean vint donc comme
tmoin, pour rendre tmoignage la lumire (Joan. I, 7), c'est--dire au Christ, afin que par lui, sur son tmoignage,
tout le monde crt en Jsus-Christ. Remarquez ici que l'vangliste dsigne le Verbe sous les deux expressions
diffrentes de lucem et de lumen : et c'est justement dessein ; le mot lux exprime la clart dans toute sa a puret, sans
mlange d'aucune autre nature ; le mot lumen au contraire exprime la clart jointe un autre objet comme est celle de
l'air que l'on indique par le mot lumen et non par le mot lux. C'est pourquoi l'vangliste dit de saint Jean qu'il fut
envoy afin de rendre tmoignage la lumire dsigne par le mot lumen, c'est--dire au Christ dans lequel le Verbe
divin est uni personnellement la nature humaine.
Comme les Juifs s'taient imagin que saint Jean pouvait tre le Christ, l'vangliste rfute leur fausse opinion,
en disant (Joan. I, 8) : Il n'tait pas la lumire (lux), cette vritable lumire par essence qui tire d'elle-mme son clat, et
qui seule suffit pour clairer toutes les intelligences ; il tait seulement lumire par participation, empruntant sa clart
la lumire vritable qui habite des lieux inaccessibles, afin qu'il pt lui rendre tmoignage comme au Soleil de justice,
comme au Verbe consubstantiel son Pre. Car saint Jean ainsi que les autres Saints reoit simplement la lumire de sa
source premire, mais ne produit pas effectivement la lumire par sa propre vertu : Dieu seul, tant la lumire par
essence, peut ainsi la communiquer d'une manire efficace et intime, les Saints n'tant la lumire que par participation,
ne peuvent qu'en prparer la communication par leurs paroles et leurs exemples. Or cette lumire dont saint Jean rendait
tmoignage, tait de toute ternit la lumire vritable, sans altration et sans ombre, par essence et non point par
emprunt ; celle qui communique la lumire de la grce tout homme venant en ce monde tnbreux, et quiconque est
vraiment clair. Car, selon saint Augustin (in Enchiridio cap. CIII), nul ici-bas n'est clair qu'il ne le soit par cette
lumire souveraine. Selon saint Chrysostme (Hom. VII, in Joan. ), elle claire tout homme, autant qu'il en est capable
et digne. Si donc plusieurs ne sont pas clairs par cette lumire divine, c'est qu'ils se soustraient eux-mmes son
influence salutaire, et ferment volontairement les yeux sa clart, en refusant de la recevoir. Leur aveuglement ne doit
pas tre attribu la lumire, mais bien plutt leur malice qui met obstacle leur illumination, et les prive ainsi de la
grce. Par consquent, celui qui ne se prpare pas recevoir la grce avec la lumire est inexcusable.
Le Verbe divin, cette lumire ou cette Sagesse suprme qui a fait le monde, c'est--dire l'ensemble des tres et
toute crature, tait dans le monde (Joan. I, 10), ds son origine comme la cause dans son effet ; et son action
souveraine brillait dans toutes ses uvres, parce qu'il les avait cres et qu'il les gouvernait. Dieu en effet est partout par
sa puissance qu'il exerce sur tout l'univers, comme un roi domine tout son royaume ; Dieu est partout par sa prsence
laquelle rien n'est cach ni inconnu, comme un roi rside dans son propre palais o il voit tout ce qui s'y trouve et tout
ce qui s'y passe ; Dieu est partout par son essence, parce que, aprs avoir donn l'existence toutes les cratures, il la
leur conserve continuellement, et existe en elles, comme un roi demeure en un lieu dtermin auquel son corps est
proportionn. Le monde fut fait par lui, c'est--dire par sa bont, afin qu'il trouvt des tres auxquels il pt communiquer
ses grces ; mais le monde, c'est--dire l'homme qui habite ce monde, ne l'a pas connu. Et il a t ncessaire que le
Crateur lui-mme vnt dans le monde en tant qu'homme pour se faire connatre en personne. Le monde qui ne l'a pas
connu, doit s'entendre particulirement des esclaves et des amateurs du monde, parce que les choses terrestres causent
dans leurs curs de telles impressions qu'elles les empchent de connatre les choses divines ; mais les amis de Dieu
parvinrent le connatre mme avant qu'il ft prsent corporellement comme homme. Quoiqu'il ft dj prsent
universellement comme Dieu dans toutes ses cratures, les hommes mondains et grossiers n'taient point encore
parvenus le connatre. Afin que tous pussent le voir d'une manire sensible, il se revtit de notre chair, et par
l'Incarnation il vint dans son propre domaine (Joan. I, 11), c'est--dire dans le monde qui est sa proprit comme tant
sa crature, puisque tout a t fait par lui ; ainsi, il se montra dans le monde sous la forme de l'humanit qui tait
l'ouvrage de sa divinit. Il vint spcialement dans la Jude qui signifie terre de Dieu, et se manifesta particulirement
aux Juifs dont il tait issu d'aprs les prophties, et qu'il avait choisis pour son peuple privilgi. Il prit donc naissance
dans la race d'Abraham, lorsqu'en s'incarnant il sortit du Pre et vint dans le monde. Il tait dj dans le monde par sa
divinit, mais il y vint par son humanit ; car venir ou s'en aller est le propre de l'humanit, tandis qu'tre et demeurer
est le propre de la Divinit. Il vint donc, c'est--dire qu'il apparut visiblement ; et il vint non pour lui-mme, mais pour
nous autres, comme l'vangliste l'insinue clairement. Et, parce que le monde ne connaissait pas la grandeur de sa
divinit, il apparut dans la bassesse de notre humanit. Mais les siens, c'est--dire les hommes qu'il avait crs son
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image et sa ressemblance, ne voulurent pas, du moins en grande partie, le recevoir, croire en lui, adhrer lui ; les
Juifs qui taient plus particulirement les siens, ne voulurent point le recevoir, lui donner leur foi et leur amour. De
mme aujourd'hui les ecclsiastiques qui, entre tous les chrtiens, sont plus spcialement les siens, parce qu'ils forment
l'hritage de Dieu, ne le reoivent point pour la plupart, mais par leurs murs dpraves le rejettent au contraire, plus
mme que les simples laques.
Expliquons maintenant dans leur sens moral ces mmes paroles ; In propria venit. Dieu vient parmi les siens,
lorsqu'il vient dans les curs de ceux qui, se renonant eux-mmes, se dvouent entirement lui afin de ne vivre que
pour lui seul. Et sui eum non receperunt. Et les siens ne l'ont pas reu : c'est--dire ceux qui sont attachs eux-mmes,
cherchant leurs propres intrts et non ceux de Dieu, ne le reoivent point dans leurs curs et le Seigneur refuse de
venir en eux. Celui donc qui veut que Dieu vienne on lui, doit tre vritablement fils de Dieu. Car le Verbe ternel qui
est le propre Fils du Pre cleste ne vient que dans son hritage, dans tous ceux qui, tant les vrais enfants de Dieu,
croient au nom de Jsus-Christ, le propre Fils du Trs-Haut. Hlas ! parmi les siens combien peu ont reu Jsus-Christ,
l'envoy de Dieu, avec une foi vive soutenue par une ardente charit, croyant et proclamant qu'il est vrai Dieu et vrai
homme, et s'attachant lui de tout leur cur ! Mais, direz-vous peut-tre, quels sont les avantages de cette rception ?
Ils sont immenses ; puisque, sans distinction d'tat ou de condition, de sexe ou d'ge, sans acception de personnes, tous
ceux gnralement gui ont reu Jsus-Christ par la foi, ont reu de lui le pouvoir de devenir enfants de Dieu (Joan. I,
12), par la gnration du baptme qui confre la grce d'adoption. Or ceux qui reoivent Jsus-Christ par la foi sont
ceux qui croient en son nom, c'est--dire en la ralit et la vrit de son nom. Son nom de Christ, Oint, marque l'onction
qu'il donne comme Dieu et qu'il reoit comme homme ; son nom d'Emmanuel, signifie Dieu avec nous. Celui-l donc
croit en son nom, qui le croit Dieu et homme ; et il devient ainsi enfant de Dieu ; car l'Aptre saint Jean a dit :
Quiconque croit que Jsus-Christ est le Fils de Dieu, est lui-mme enfant de Dieu (Epist. I, V, 1).
Remarquons aussi que l'vangile ne dit pas : Il les a rendus enfants de Dieu ; mais : Il leur a donn le pouvoir
de devenir les enfants de Dieu, et cela pour plusieurs raisons, comme saint Chrysostme le fait observer (Hom. VII, in
Joan. ) : C'est pour nous apprendre, premirement, avec quel soin nous devons toujours conserver sans tche le
caractre d'enfant de Dieu, imprim dans notre me par le baptme ; secondement, que nul ne peut nous enlever ce
privilge, si nous ne consentons pas le perdre ; troisimement, que cette faveur est accorde seulement ceux qui la
dsirent et qui la recherchent, puisqu'elle est le rsultat commun de la grce divine et de notre libre arbitre ; car si c'est
Dieu de donner la grce, c'est l'homme de lui prter son concours. Cette puissance de devenir enfants de Dieu n'est
donc octroye qu' ceux qui professent la foi de Jsus-Christ, soit par eux-mmes, s'ils sont adultes, soit par des
intermdiaires, s'ils sont encore trop jeunes ; car cette filiation s'acquiert non par la propagation de la chair, mais par la
participation du droit que le propre Fils de Dieu communique ceux qui lui donnent leur foi. Voil ce grand fruit
produit par l'avnement de Jsus-Christ qui, tant Fils de Dieu par nature, nous a mrit la grce de devenir enfants de
Dieu par adoption. C'est assurment un grand fruit, puisque, comme dit l'Aptre : Si nous sommes les enfants de Dieu,
nous sommes par l mme les hritiers de son royaume et les cohritiers de son Fils Jsus-Christ (Ep. ad Rom. VIII,
17). Ainsi parat la librale misricorde de Dieu qui a daign adopter pour enfants ceux-mmes qui n'taient pas dignes
d'tre ses esclaves. bienveillance admirable ! S'crie saint Augustin (tract. II, in Joan. ), Jsus-Christ tait Fils unique,
mais il n'a pas voulu rester seul ; et il n'a pas craint de nous faire ses hritiers, car son hritage ne s'amoindrit point par
le grand nombre de ceux qui le possdent avec lui.
De crainte qu'on ne prt dans un sens charnel et non dans un sens spirituel cette naissance des enfants de Dieu,
l'vangliste a bien soin d'indiquer comment nous obtenons cette filiation. Ces enfants de Dieu n'ont pas t forms par
le sang, c'est--dire par le commerce des deux sexes qu'indique ici le pluriel ex sanguinibus ; ni par la volont de la
chair (Joan. I, 13), c'est--dire par la concupiscence et la dlectation de la femme ; ni par la volont de l'homme c'est-dire par la concupiscence et la dlectation du mari, mais ils sont ns de Dieu mme ; c'est--dire en recevant le
sacrement du baptme, ils ont t engendrs d'une manire non pas charnelle, mais spirituelle, comme enfants
d'adoption, par le don de la grce qui les a rendus en quelque sorte participants de la nature divine, comme dit saint
Pierre (Ep. I, I, 4). D'o nous devons tirer cette consquence morale, que rien d'humain, rien de mondain, rien de cr ne
doit occuper notre cur, puisque nous n'avons reu la naissance de rien de tout cela, mais de Dieu seul.
L'vangliste nous montre ensuite la manire dont le Verbe vint dans le monde. Il n'y vint pas par un transport local
comme dans un lieu o il n'tait pas auparavant, mais il commena y tre d'une manire nouvelle. Comme un roi qui
est par sa seule puissance dans chaque ville de son royaume, commence y tre d'une nouvelle manire, c'est--dire par
sa prsence, lorsqu'il y vient en personne : de mme, le Fils de Dieu qui tait dj dans le monde par sa puissance, par
sa prsence et par son essence, y vint sous un nouveau mode, en s'humiliant par l'Incarnation, en se revtant de notre
mortalit, afin de nous rendre par adoption les enfants de celui dont il est le Fils par nature.
Lorsque l'vangliste dit : Le Verbe s'est fait chair (Joan. I, 14), c'est--dire s'est uni la chair, ou a pris chair,
c'est comme s'il disait : le Verbe s'est fait homme, ou a pris notre humanit qu'il a unie sa personne. Car ici le mot
chair signifie l'homme ou l'humanit, d'aprs une locution assez frquente qui consiste prendre la partie pour le tout.
Ainsi, le Verbe s'est fait chair, non pas en ce sens qu'il se changea en chair, mais en ce sens qu'il prit une chair vivifie
par une me raisonnable, pour former de la divinit et de l'humanit une seule et mme personne. Les deux natures
furent runies ainsi hypostatiquement sans confusion, sans altration, sans mlange ; l'une ne fut pas change en l'autre,
mais toutes deux furent jointes en la personne de Jsus-Christ, qui est Dieu et homme tout ensemble. Le Verbe n'a donc
pas pris la nature humaine en unit de nature, mais en unit de personne. Lors donc que l'vangliste dit : Le Verbe s'est
fait chair, c'est comme s'il disait ; Dieu s'est fait homme. Sur ce sujet coutons saint Augustin (Lib. XV, de Trinit. 11. ) :
Le fils de l'homme est compos d'un corps et d'une me ; le Fils de Dieu, qui est le Verbe de Dieu, est revtu de
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l'humanit comme l'me est revtue d'un corps ; or, de mme que l'me revtue d'un corps ne forme pas deux personnes,
mais un seul homme, de mme le Verbe revtu de l'humanit ne forme pas deux personnes, mais un seul Christ. Qu'estce que l'homme, sinon une me raisonnable unie un corps ? Qu'est-ce que le Christ, sinon le Verbe divin uni
l'humanit ?
Jsus-Christ tant venu sur la terre pour sauver l'homme tout entier, devait prendre en lui toute la nature
humaine. L'homme, en effet, dit saint Chrysostme (Hom. X, in Joan. ) avait encouru, dans son me comme dans son
corps, la sentence de mort que lui avait attire le pch de notre premier pre ; il tait donc ncessaire que NotreSeigneur prt l'une et l'autre pour les sauver tous les deux. Si nanmoins l'vangliste n'a pas voulu nommer l'homme
tout entier, c'est pour montrer l'intime et singulire union du Verbe avec l'humanit ; car cette union est si parfaite que
non-seulement le Verbe est homme et que l'homme est Verbe, mais encore que les deux parties constitutives de
l'homme, l'me et le corps tant spares, le Verbe est chacune de ces parties, et chacune de ces parties est le Verbe. Et
quoique l'me soit plus noble et plus excellente que le corps ou la chair, toutefois l'vangliste nomme la chair de
prfrence l'me, afin de nous donner une plus grande certitude de cette union ; car il tait plus difficile de croire que
le Verbe ft uni la chair humaine, que de croire qu'il se ft uni l'me beaucoup moins indigne de cet honneur
incomparable. Dans un but moral l'vangliste a mieux aim nommer la partie la plus mprisable de l'homme, la chair
plutt que l'me, afin de nous faire mieux comprendre l'ineffable condescendance, le prodigieux abaissement de notre
misricordieux Sauveur. C'tait aussi afin de confondre l'orgueil d'un grand nombre qui, parlant de leurs anctres,
nomment seulement ceux qui ont occup quelque dignit ou place importante, bien qu'ils soient des parents loigns, et
ne mentionnent point les autres parents plus obscurs, quoiqu'ils soient souvent plus proches. Un auteur donne un
plaisant exemple de ceci dans la fable d'un mulet qui, tant interrog sur son origine, ne manqua pas de rpondre qu'il
avait pour oncle un cheval de bataille et rougit d'avouer qu'il avait un ne pour pre.
Ainsi donc le Verbe habita dans nous, c'est--dire dans notre nature, d'une manire indissoluble, pour ne plus
en tre jamais spar. Toutefois, il ne faut pas entendre que le Verbe habita dans nous comme dans le Christ, de manire
former une seule personne avec chacun de nous, mais simplement de manire possder une nature commune avec
chacun de nous, savoir la nature humaine en laquelle il fait sa demeure perptuelle. Par ces mots : et habitavit in nobis,
on peut comprendre aussi qu'il habita parmi nous dans le monde, selon cet oracle du Prophte Baruch : il apparut sur la
terre, et vcut avec les hommes (III, 38). On peut encore dans un sens moral appliquer ces paroles l'habitation
spirituelle de Dieu qui demeure dans notre me par sa grce. Et cette habitation spirituelle rsulte de l'habitation
charnelle du Verbe, comme l'effet dcoule de la cause ; car c'est l'Incarnation du Verbe, que nous devons attribuer
l'avantage pour notre me d'tre la demeure de ce mme Verbe.
Saint Jean l'vangliste ajoute : Et nous avons vu sa gloire, c'est--dire, nous avons reconnu la majest
glorieuse de la divinit, propre celui qui est vraiment le Fils unique du Pre ternel, ayant avec lui une seule et mme
substance. Le mot voir doit ici s'entendre de deux manires, et de la vue corporelle et de la vue intellectuelle ; car sous
ces deux rapports, saint Jean et les autres Aptres ont eu connaissance du Verbe incarn ; ils l'ont vu corporellement,
puisqu'ils ont t les fidles compagnons de sa vie extrieure, et les tmoins de sa puissance surnaturelle qui produisait
des uvres miraculeuses ; ils l'ont vu intellectuellement, lorsque leur intelligence, claire par l'exprience sensible, a
dcouvert l'excellence de sa divinit cache sous le voile de son humanit ; mystre que n'ont point voulu reconnatre
les orgueilleux, offusqus par la faiblesse apparente de sa chair visible. Les disciples au contraire reconnurent la gloire
du Verbe, dans la sagesse de ses instructions ; car il enseignait comme parlant de sa propre autorit avec un pouvoir
souverain ; ils reconnurent galement la gloire du Verbe, dans l'opration de ses miracles, lorsqu'ils voyaient les
cratures lui obir sans rsistance comme leur matre et crateur ; ils la reconnurent aussi dans sa Transfiguration,
dans sa Passion, dans sa Rsurrection, dans son Ascension, et lorsqu'il leur envoya le Saint-Esprit au jour de la
Pentecte.
Aussi l'vangliste pour expliquer quelle gloire ils avaient vue, dit que c'tait la propre gloire du Fils unique
du Pre non par adoption, mais bien par nature, procdant de son essence et participant sa substance. Gloriam quasi
unigeniti a Ptre. Dans ce texte, le mot quasi n'est pas mis pour signifier la ressemblance ou la comparaison avec la
filiation divine, mais plutt pour exprimer la vrit, la certitude de cette filiation divine du Verbe incarn. Selon saint
Chrysostme, (Hom. II, in Joan. ), c'est comme si l'crivain sacr disait : Nous avons vu sa gloire, telle qu'elle
appartenait et convenait au Fils unique du Pre ternel. Cette expression quasi est aussi une manire de parler que le
mme saint Docteur explique de la sorte par l'exemple suivant. Si quelqu'un, dit-il, aprs avoir contempl la marche
triomphale d'un grand roi au milieu d'une cour splendide, essayait de raconter toutes les magnificences dont il a t
tmoin, ne pouvant dpeindre toute la pompe du brillant cortge ; qu'est-il besoin de tant de paroles ? Dirait-il ; je vous
dirai tout en deux mots : il marchait comme un roi, avec un appareil digne de la majest suprme. De mme
l'vangliste, ne pouvant dcrire tout ce qu'il avait connu de la gloire du Verbe, le chant des Anges sa naissance, la
joie des bergers Bethlem, l'adoration des Mages la crche, la dlivrance des possds, la gurison des malades, la
rsurrection des morts, l'accord de toutes les cratures proclamant l'arrive du Monarque universel, la voix du Pre et la
descente du Saint-Esprit au baptme de Jsus-Christ, l'vangliste, dis-je, ne pouvant rapporter toutes ces merveilles
ainsi que les autres tmoignages innombrables qui prouvent la grandeur et la puissance du Verbe incarn, renferme tout
en ces seuls mots : Nous avons vu sa gloire, cette gloire telle qu'elle convient au Fils unique du Pre ternel JsusChrist est donc selon sa divinit, le Fils unique de Dieu, puisqu'il est seul engendr du Pre, et selon son humanit il est
le premier-n en grce. Aussi l'appelons-nous notre frre et notre Seigneur ; notre frre, en sa qualit de premier-n ;
notre Seigneur, comme seul engendr du Pre ternel. La connaissance que les Aptres et les disciples eurent du Verbe
incarn, s'tendait sa nature divine et sa nature humaine. C'est pourquoi, l'vangliste dit relativement sa divinit :
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Et nous avons vu sa gloire, cette gloire digne du Fils unique de Dieu ; puis relativement son humanit, il ajoute : Et
nous l'avons vu plein de grce et de vrit ; plein de grce, puisqu'il reut sans mesure tous les dons du Saint-Esprit, et
plein de vrit, puisqu'il accomplit toutes les promesses faites la terre. En outre il est plein de grce, pour remettre
tous les pchs ; et plein de vrit, pour communiquer tous les dogmes ; il est vraiment rempli et parfait, puisque la
plnitude de la divinit habite en Jsus-Christ substantiellement (Ep. ad. Colos. II, 9).
Remarquons avec admiration que ce commencement de l'vangile selon saint Jean contient des choses si
sublimes, et renferme des mystres si profonds, principalement en ce passage : Et le Verbe s'est fait chair ; que saint
Jean lui-mme dclare indigne et incapable de les expliquer ; aussi nous ne devons pas douter que ces paroles
admirables n'aient une grande efficacit. C'est donc une louable coutume de lire cet vangile la fin de la messe 70. Voici
quelques exemples du pouvoir surnaturel de ces paroles merveilleuses.
En Aquitaine, vivaient autrefois deux mendiants possds du dmon ; l'un d'eux, jaloux de ce que l'autre avait
reu plus d'aumnes que lui, vint trouver secrtement un prtre, en lui disant : Si vous faites ce que je vais vous dire,
savoir, si vous rcitez l'oreille de mon compagnon, l'vangile in principio erat Verbum, sans toutefois que je puisse
l'entendre, soyez sr que le dmon sera chass de son corps. Le prtre comprenant la ruse du malin esprit, lut haute
voix l'Evangile indiqu, et lorsqu'il prononait ces paroles Et Verbum caro factum est, les dmons s'enfuirent, et les
deux mendiants furent dlivrs.
On raconte une autre histoire ce sujet. Le diable dit un jour un saint personnage qu'en cet vangile il y avait
certains mots surtout redoutables aux dmons. Interrog quels taient ces mots, le diable refusa de les indiquer ; puis,
comme le saint homme lui citait plusieurs passages, il se contentait de rpondre chacun que ce n'tait pas cela. Enfin,
interrog si par hasard ce n'taient pas ces paroles Verbum caro factum est, le diable ne rpondit point, mais disparut
aussitt en jetant un cri.
Une autrefois, le diable se prsenta l'abb d'un monastre, sous la figure dune belle dame, le sollicitant au
pch, parce qu'ils taient seuls dans le jardin. L'abb dcouvrant la malice du pre des tnbres, se signa, en disant :
Verbum caro factum est, et habitavit in nobis, et aussitt le dmon prit la fuite au milieu d'un bruit pouvantable.
On raconte encore cet autre trait. Un moine entendant re l'vangile in principio erat Verbum, ne flchit point
les genoux et ne donna aucun signe de respect, ces mots Et Verbum caro factum est. Le diable alors lui donna un
soufflet, en disant : si on lisait que le Verbe s'est fait dmon, nous ne cesserions pas de flchir les genoux. Tous ces faits
nous prouvent avec quelle vnration nous devons lire ou entendre cet vangile.
Il est donc constant par l'exprience que nous avons vu le Verbe plein de grce et de vrit ; car c'est de sa
plnitude que tous nous avons reu grce pour grce (Joan. I, 16). Comme si l'vangliste disait : c'est de sa plnitude
que tous les Aptres ainsi que tous les fidles prsents et futurs ont reu, reoivent et recevront ; nous pouvons donc
dire justement que le Verbe tait rempli. Il faut distinguer ici plusieurs sortes de plnitude : plnitude d'universalit et
d'ensemble, comme elle existe dans l'glise qui possde toutes les grces distribues ses divers membres selon leurs
dispositions ; plnitude de suffisance, comme elle tait en saint Etienne et dans les autres saints, comme elle est encore
dans tous les justes qui la possdent chacun selon sa capacit ; plnitude de prrogative et d'abondance, comme elle fut
en la bienheureuse Vierge qui surpassait en grce tous les saints. En effet, de mme que Dieu a runi dans le soleil
toutes les qualits des autres astres, de mme aussi il a mis en Marie toutes les vertus des autres saints : car il ne lui et
pas suffi d'avoir comme les autres la plnitude de suffisance, si elle n'avait eu la plnitude de prrogative et d'abondance
qui lui tait ncessaire pour pancher et rpandre la grce sur les pcheurs ; Jsus-Christ toutefois est l'auteur de cette
grce en Marie. Enfin une quatrime plnitude est celle de consommation ou d'excellence et de surabondance qui fut en
Jsus-Christ, comme le dit ici saint Jean. Le Sauveur en effet n'eut pas seulement cette plnitude que l'on trouve dans les
autres, mais il eut encore celle qui rejaillit sur les autres ; car les dons dont il possde la plnitude ont dcoul, comme
par des canaux et bien au del de nos mrites, sur nous tous lus qui sommes ses membres et dont il est le Chef. C'est
ainsi que nous avons reu de lui grce pour grce : la grce de la rconciliation qui nous procure le salut pour la grce
de la foi qui nous fait croire en lui ; la grce de la vie ternelle pour la grce de la justification, la grce de la
rcompense pour la grce du mrite. Dieu en effet nous adonn la grce prvenante, afin que par elle nous obtenions la
gloire qui est la grce consomme : en un mot, tout ce qui est ajout la grce prvenante, est tout fait grce pour
grce, d'o cet axiome : tout ce que nous avons de mrite, nous le devons la grce prvenante, de sorte que Dieu
couronnant les saints ne fait que couronner ses dons. Quidquid habes meriti, praeventrix gratia donat ; Nil Deus in
nobis, praeter sua dona coronat.
Ce qui fait dire saint Augustin (Tract. III, in Joan. ) : Quelle grce avons-nous reue d'abord ? la foi : Elle est
appele grce, parce qu'elle est donne gratuitement, et le pcheur reoit cette premire grce afin que ses pchs soient
remis par une nouvelle grce. Nous avons reu grce pour grce, c'est--dire, d'aprs le mme saint Docteur, pour cette
grce qui nous fait vivre de la foi, nous devons recevoir une autre grce qui nous fera vivre dans l'ternit ; car la vie
ternelle est la rcompense de la foi, de sorte que la foi tant une grce, la vie ternelle est par l mme grce pour
grce.
Il est facile de comprendre comment tous nous avons reu de la plnitude de Jsus-Christ une mesure
diffrente de grce. En effet, si vous plongez dans une fontaine remplie un vase quelconque, il n'y puisera de l'eau que
selon sa capacit ; et s'il en puise peu, ce ne sera pas par le dfaut de la source, mais par le dfaut du vase. De mme, en
Jsus-Christ qui est la source de vie toujours pleine, nous puisons la grce selon la capacit de nos curs. Or, comme un
vase profond et large contient plus d'eau qu'un vase haut et troit, de mme un cur, abaiss par l'humilit et largi par
la charit, reoit plus de grce qu'un cur, lev par l'orgueil et rtrci par l'avarice ; en sorte que si nous recevons peu,
70

Voir note XLVII la fin du volume.

128

ce n'est pas la faute de Dieu qui donne, mais la faute de celui qui reoit ; nous devons donc nous disposer recevoir par
l'humilit et la charit. Rien, dit saint Isidore, n'est plus propre nous mriter la grce de Dieu et la bienveillance des
hommes que l'humilit jointe la charit. Cette grce, dit saint Augustin, n'existait pas sous l'ancienne loi qui menaait
le pcheur, mais ne le dlivrait pas ; qui ordonnait, mais ne secourait pas, qui dcouvrait les plaies, mais ne les
gurissait pas ; car elle prparait seulement la voie au mdecin qui devait apporter au monde coupable la grce et la
vrit.
L'vangliste, pour montrer de quelle manire la grce nous a t communique, ajoute (Joan. I, 17) : C'est
par Mose que fut donne la Loi, comme l'annonce du salut ; mais c'est par Jsus-Christ, c'est--dire par le Sauveur
Oint du Saint-Esprit que nous sont venues, autant qu'il tait ncessaire et suffisant, la grce et la vrit ; la grce que
nous recevons avec les vertus et les dons par le moyen des sacrements et qui procure le salut des hommes ; la vrit qui
consiste dans la ralisation des figures et l'accomplissement des promesses. Cette grce qui n'tait pas donne, mais
simplement promise dans la Loi, dit saint Augustin, c'est la dlivrance de la mort temporelle et ternelle par la mort
mme de notre Rdempteur. Jsus-Christ, dit saint Chrysostme (Hom. XIII, in Joan. ), est venu remplir tout ce qui
avait t figur dans l'Ancien Testament, et qui devait tre ralis dans le Nouveau. Car la Loi donne par Mose n'tait
que la figure de la vrit qui a t faite par Jsus-Christ.
Comment cette grce et cette vrit sont-elles arrives jusqu' nous ? L'vangliste nous l'apprend, lorsqu'il
ajoute : Personne, c'est--dire aucune crature, n'a jamais vu Dieu, en lui-mme, d'une manire complte, par la vision
dite de comprhension. Or si, comme le dit saint Chrysostme (Hom. XIV, in Joan. ), les Anges et les Archanges, les
Chrubins et les Sraphins n'ont point vu parfaitement l'essence divine, plus forte raison aucun mortel ne l'a jamais
vue. Tant que nous vivons sur cette terre, dit saint Grgoire (lib. II, Moral. c. 37), nous pouvons bien voir Dieu sous
quelques images, mais nous ne saurions le voir dans sa propre nature ; et l'me favorise mme d'une grce
intellectuelle ne parvient pas jusqu' cette vision de l'essence divine. Cependant l'homme spirituel qui vit encore dans
cette chair corruptible peut s'lever la vision de la Sagesse ternelle qui est Dieu mme, s'il meurt entirement ce
monde de manire n'tre plus retenu par quelque affection terrestre. Saint Augustin (lib. XII, in Gen. 17), assure
galement qu'on n'arrive point cette vision, moins de mourir absolument ce monde. Mais celui-l seul qui
comprend Dieu parfaitement, d'aprs l'vangliste (Joan. I, 18), c'est le Fils unique de Dieu qui demeure dans son sein,
c'est--dire dans la secrte intimit du Pre auquel il est consubstantiel et coternel, comme l'applique saint
Chrysostme. Aussi ce Fils unique de Dieu a rvl ses fidles serviteurs ce qu'il a vu, en leur dcouvrant les
profondeurs caches de la divinit, et en leur manifestant plusieurs mystres tel que celui de la Trinit, que la Loi et les
prophtes n'avaient pas clairement exposs. Jsus-Christ est venu enseigner ces grandes vrits aux hommes pour les
affermir dans la grce de la foi, et montrer tous en sa personne le chemin du salut. Le Fils de Dieu fait homme, dit le
Vnrable Bde (in Joan. ), nous a enseign ce que nous devons croire de l'Unit dans la Trinit, de quelle manire nous
devons tendre, et par quels actes nous devons arriver la contemplation de cet ineffable mystre.
Prire
Seigneur Jsus-Christ, Fils du Dieu vivant, lumire vritable qui claire tout homme venant en ce monde, je vous adore,
moi misrable qui suis envelopp d'paisses tnbres, et je supplie votre misricorde d'clairer mon me, de rgler mon
esprit, de disposer mes penses, de contenir mes sens de diriger mes discours et mes actes, de telle sorte que l'auteur de
l'iniquit, et l'ami des tnbres, ne fasse pas de moi sa proie et ne trouve pas en moi son signe, mais, qu'bloui par l'clat
de la vritable lumire, il s'enfuie loin de moi. Faites que, tendant vous comme au principe de la lumire, je marche
par une voie droite, et que je parvienne votre gloire ternelle. Ainsi soit-il.

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130

CHAPITRE XIX
Saint Jean confesse devant les juifs qu'il n'est pas le Christ, mais son prcurseur et son messager
Mat. III, 3-12. Marc. I, 7-8. Luc. III, 4-6-15-17. Joan. I, 19-28.

La conception et la naissance merveilleuses de saint Jean, la saintet et l'austrit de sa vie, la sagesse et

l'efficacit de sa prdication, ainsi que la nouveaut de son baptme, portaient communment le peuple Juif penser
que saint Jean tait peut-tre le Christ promis dans la loi. Les Pharisiens voyant que cette opinion se propageait de plus
en plus, se dclarrent contre Jean, sous prtexte qu'il s'tait arrog la fonction de baptiser, en dehors de la Loi et de la
tradition. Nanmoins, comme ils doutaient eux-mmes s'il n'tait pas le Messie, ils envoyrent de Jrusalem vers lui,
parce qu'il tait issu de la race sacerdotale, des prtres et des lvites verss dans la loi, pour lui demander qui il tait et
pourquoi il baptisait (Joan. I, 19). Pourtant, ces Scribes et ces Pharisiens pouvaient bien savoir qu'il n'tait pas le Christ,
puisque le Sauveur promis devait natre de l tribu de Juda, tandis que saint Jean tait sorti de la tribu de Lvi.
A Jean, qui avait t sanctifi ds le sein de sa mre, on pose cette question: Qui tes-vous ? A cette occasion,
chacun, pour se connatre soi-mme, doit s'adresser quatre questions : touchant sa nature, sa personne, sa forme et sa
stature. Commencez par vous examiner vous-mmes sous ces quatre rapports, afin que vous puissiez rpondre Dieu
lorsqu'il vous interrogera. A la premire question : qui tes-vous par votre nature ? une triple rponse se prsente. En
effet puisque vous tes homme, souvenez-vous que par votre corps vous tes terre, afin d'opposer l'orgueil les
sentiments d'humilit ; que par votre me, vous tes esprit, afin de combattre l'avarice par le dsir des biens suprieurs ;
que par votre corps et votre me runis, vous tes crature raisonnable, afin de dompter la luxure par une vie conforme
aux rgles de l raison. Mais si Dieu vous demandait en ce moment : Qui tes-vous ? Mortel orgueilleux ! pourrait-il
vous dire, vous avez chang votre nature ; vous n'tes plus cette terre qui doit s'abaisser, mais comme l'air vous
cherchez vous lever ; vous n'tes plus cet esprit qui doit dsirer les choses spirituelles, mais comme la chair vous ne
convoitez que les choses terrestres ; vous n'tes plus cette crature raisonnable qui doit suivre la raison, mais comme la
brute vous ne consultez plus que vos apptits grossiers. Lorsqu'un jour vous frapperez la porte du ciel, en disant :
Seigneur, Seigneur, ouvrez-nous (Matth. XXV, 11), Dieu vous adressera la seconde question : Qui tes-vous dans votre
personne ? peut-tre rpondrez-vous alors: je suis chrtien. Mais apprenez de saint Ambroise, que c est un mensonge de
se dire disciple du Christ et de ne pas faire les uvres du Christ. Ou peut-tre vous rpondrez : je suis l'ami de JsusChrist. Mais entendez-le lui-mme dclarer : Vous serez mes amis si vous observez ce que je vous commande (Joan. XV,
14). Si donc vous n'tes ni disciple ni ami du Christ vous recevrez cette terrible rponse : En vrit, je ne vous connais
pas (Matth. XXV, 12). La troisime question : qui tes-vous quant votre forme morale, votre conduite ? s'applique
aux murs et aux uvres tant intrieures qu'extrieures. Considrez attentivement si vous avancez ou si vous reculez
dans le chemin de la vertu. La quatrime question : qui tes-vous quant votre stature spirituelle ? regarde le degr
d'abaissement ou d'lvation. Considrez si vous tes devenu assez petit par l'humilit, pour que vous puissiez entrer par
la porte troite qui conduit la vie, et si vous tes assez grand par la charit, pour que vous mritiez d'obtenir une place
honorable dans la cleste Jrusalem.
Interrog sur ce qu'il tait, saint Jean avoua la vrit, bien loin de la nier ; car autrement, c'et t nier JsusChrist qui est la Vrit mme. Il dit donc nettement : Je ne suis pas le Christ (Joan. I, 20). De la sorte, il rpondait la
pense et aux intentions, plutt qu' la question et aux paroles de ses interrogateurs : car les Juifs ne demandaient saint
Jean ce qu'il tait, que pour savoir s'il tait rellement le Christ : et, bien qu' cet gard leur question ne ft pas expresse,
nul doute, selon saint Chrysostme (hom. XV. in Joan. ), que tel ne fut leur dessein, comme d'ailleurs le prou ve la
rponse de saint Jean lui-mme. Il avoua donc n'tre pas ce qu'il n'tait point effectivement, et ne nia pas ce qu'il tait
rellement. Ainsi, il avoua n'tre pas le Christ, malgr l'opinion publique qui semblait lui attribuer ce titre, mais il ne nia
pas qu'il ft son Prcurseur ; il avoua n'tre pas le souverain juge, mais il ne nia pas qu'il en ft le Hrault ; il avoua
n'tre pas l'poux de l'glise, mais il ne nia pas qu'il ft l'ami de l'poux ; il avoua n'tre pas le Verbe, mais il ne nia pas
qu'il en ft la Voix. Ainsi, il prfra sagement se renfermer en lui-mme pour rester ce qu'il tait, plutt que d'tre
vainement lev au dessus de lui-mme dans l'estime des hommes. Il aima mieux reconnatre humblement son
infriorit, pour rester membre du corps de Jsus-Christ, que d'en tre spar, en usurpant le nom de son chef. Elle est
trs-digne de nous tre propose pour exemple, cette grande humilit de saint Jean qui, malgr la haute considration et
l'autorit suprieure dont il jouissait parmi les Juifs, ne se laissa point enfler d'orgueil, jusqu'au point de s'arroger un
nom et un honneur trangers. Les serviteurs dvous, dit saint Chrysostme, bien loin de ravir leur matre sa gloire,
refuseraient de l'accepter, quand mme beaucoup la leur offriraient. Qu'il tait loign de l'humilit de saint Jean, ce
Lucifer qui prtendait s'arroger la gloire de la Divinit ! Qu'ils taient loin de cette humilit, nos premiers parents qui,
en mangeant le fruit de l'arbre de la science du bien et du mal, crurent devenir semblables la Sagesse incre ! Qu'il
sera loign de cette humilit, cet Antchrist qui, s'levant au dessus de toute autorit, ce fera rendre un culte divin !
Cependant aujourd'hui encore plusieurs imitent Lucifer ; ce sont les tyrans qui veulent gouverner parla violence et la
cruaut, les ambitieux qui essaient de dominer par l'orgueil et la fraude. Quelques-uns imitent nos premiers parents ; ce
sont les hrtiques et les faux philosophes qui veulent savoir et raisonner plus qu'ils ne peuvent et qu'ils ne doivent.
D'autres enfin figurent l'Antchrist ; ce sont les hypocrites qui simulent la saintet, puis les menteurs et les fourbes qui
nient la vrit.
131

Puisque les Juifs regardaient saint Jean comme le Christ promis par la Loi, ils croyaient videmment que le
temps tait arriv o le Seigneur devait s'incarner, selon l'poque fixe par les prophties et spcialement par celle de
Jacob (Gnes. XLIX, 10). Mais, par un fatal aveuglement, ces mmes Juifs qui croyaient que saint Jean tait le Messie
ou le Christ, s'obstinrent, malgr le tmoignage mme de saint Jean, ne pas croire que Jsus accrdit, approuv du
ciel par tant de vertus et de prodiges ft le Messie ou le Christ. Le peuple Juif qui attendait le Christ, attendait aussi lie
qui devait le prcder, selon les saintes critures. C'est pourquoi les envoys des Pharisiens, voyant que Jean niait tre
le Christ, lui demandrent : tes-vous lie ? Car ils croyaient le reconnatre deux signes, l'un qui tait la ressemblance
extrieure pour l'austrit du vtement et de la vie, l'autre qui tait la similitude de ministre pour annoncer l'avnement
du Christ. Mais saint Jean leur rpondit : Je ne suis point lie. De mme que saint Jean ne fut pas un Ange par sa nature
et sa personnalit, mais par son office et sa vie ; de mme aussi il nie qu'il fut lie en corps et en personne, quoique le
Christ ait dit ensuite de lui qu'il tait lie par son office et sa vie. En effet si saint Jean n'tait pas lie en personne et en
corps, il l'tait du moins en esprit et en vertu, parce qu'il le reprsentait dans toute sa conduite et ses uvres. Ainsi, lie
doit prcder le second avnement du Seigneur, et Jean prcdait le premier : lie doit tre le prcurseur du souverain
Juge, et saint Jean tait le prcurseur du Messie : saint Jean, comme lie, habitait dans le dsert, usait de chtifs
aliments, et portait de rudes vtements : lie dploya tout son zle en faveur de la vrit, et saint Jean sacrifia sa vie
pour la dfense de la vrit: Tous les deux reprochrent aux rois leurs crimes, et tous les deux souffrirent les
perscutions des rois. lie, avant de monter au ciel, ouvrit passage dans le Jourdain son disciple Elise ; saint Jean
donna le baptme dans le Jourdain ses nombreux disciples qu'il disposait monter au ciel.
Saint Jean ayant affirm n'tre pas cet lie que les Juifs croyaient devoir prcder l'avnement du Messie, les
Juifs lui demandrent : tes-vous Prophte ? c'est--dire ce Prophte dont Mose avait parl, car c'tait alors une
opinion rpandue parmi le peuple, qu'avant le Christ devait paratre un grand Prophte extraordinaire, annonc par
Mose en ces termes : Le Seigneur suscitera d'entre vos frres un Prophte que vous devrez couter comme moi-mme
(Deut. XVIII, 15). Ces paroles qui dsignaient vritablement le Christ lui-mme, les Juifs les appliquaient faussement
autre Prophte ; c'est pourquoi ils demandrent saint Jean s'il tait ce Prophte. Saint Jean nia ouvertement tre ce
Prophte mentionn dans la sainte criture, mais il ne nia pas absolument qu'il ft prophte, et prophte prcdant le
Christ. En effet, si Jsus-Christ dit de saint Jean qu'il tait plus que prophte, il s'ensuit videmment qu'il tait prophte,
car le plus renferme le moins. Saint Jean, que sa haute rputation pouvait, s'il et voulu, faire passer pour tre le Messie,
ne voulut donc cependant passer ni pour le Christ, ni pour lie, ni pour cet autre Prophte ; par cette conduite il reprend
l'orgueil de ceux qui se vantent de leur naissance, de leur science, de leurs vertus, de leurs talents, de leurs richesses, et
des autres avantages temporels ou spirituels.
Comme les dputs insistaient pour savoir ce qu'il disait de lui-mme, afin de ne pas retourner sans rponse
vers ceux qui les avaient envoys, saint Jean rendit tmoignage de Jsus-Christ, en affirmant qu'il tait son Prcurseur
(Joan. I, 21) : Je suis, dit-il, non en personne et en corps, mais par office et par similitude, je suis la Voix du Verbe, du
Christ, qui crie par ma bouche dans le dsert : Prparez le chemin du Seigneur selon la prophtie d'Isae. En d'autres
termes, je suis celui qui, d'aprs l'criture, doit crier dans le dsert de la Jude pour disposer les hommes l'avnement
du Sauveur dans le monde. Ce Prcurseur du Christ crie dans le dsert, c'est--dire dans la Jude qui est abandonne de
Dieu et prive de la grce, pour la consoler par l'annonce de sa rdemption. Comme la voix de l'homme est l'expression
de la pense ou du verbe intrieur, saint Jean est bon droit dsign par le mot voix, parce qu'il tait le Hraut du Verbe
divin c'est--dire du Christ qui, selon sa divinit est le Verbe du Pre ternel. Saint Jean est donc appel voix par la
mme raison que le Christ est appel Verbe ; et de mme que la voix prcde le verbe ou la parole, de mme saint Jean
prcde le Christ. En effet, de la bouche de celui qui parle s'chappe un son qui retentit l'oreille, c'est la voix, mais ce
n'est pas encore le verbe ou la parole ; car c'est la parole et non simplement la voix qui exprime la pense, mais la voix
manifeste la parole, comme Jean a manifest le Christ, parce qu'il tait envoy pour cette fin en Isral. La voix
galement est plus rapproche de la parole que le son ; car on entend d'abord le son, puis on peroit que c'est la voix, et
on saisit ensuite la parole manifeste par la voix ; de mme saint Jean est plus rapproch du Christ que les autres
Prophtes qui taient relativement saint Jean, ce qu'est le son par rapport la voix ; car ils ne montraient le Christ que
dans le lointain, tandis que Jean le faisait voir de prs, et comme du doigt en disant : Voici l'Agneau de Dieu. C'est donc
juste titre que Jean est appel le Prcurseur du Seigneur, puisqu'il l'a prcd par sa naissance, par son baptme, par sa
prdication, par sa mort, et mme par le nom qu'il s'est donn en s'appelant la Voix de Celui qui crie dans le dsert.
Mais qu'est-ce que criait Jean dans le dsert ? L'vangliste nous l'apprend (Math. III, 3. Luc. III, 4) :
Prparez ou disposez le chemin du Seigneur, par votre fidlit pratiquer ses commandements, et rendez droits ses
sentiers, par votre empressement suivre ses conseils, afin qu'il daigne venir vous et habiter en vous, lui qui se plat
dans les sentiers droits, dans les chemins unis. Aussi le Psalmiste disait : Montrez-moi vos voies, Seigneur, et faites moi
connatre vos sentiers (Ps. XXIV, 4). Par ces paroles : Prparez la voie du Seigneur, Jean s'adressait tous ; mais en
ajoutant : Rendez droits ses sentiers, il s'adressait spcialement ceux qui marchent dj dans le chemin de la vertu. Ces
sentiers qui nous conduisent plus directement notre vritable patrie, se redressent plus parfaitement et s'aplanissent
plus aisment dans la solitude, par l'loignement des choses mondaines et par le mpris des biens temporels, dont les
charmes sducteurs pourraient nous garer sur des hauteurs dangereuses. Mais, hlas ! combien faussent ces sentiers ?
Ce sont ceux qui, sous l'apparence de la saintet et sous l'habit de la religion, se mettent peu en peine de suivre les
observances rgulires et les conseils vangliques. Les voies, tant plus larges, peuvent marquer les actions, au lieu
que les sentiers, tant plus cachs, peuvent dsigner les intentions du cur. Ainsi donc, prparez la voie du Seigneur, en
vitant le mal et en faisant le bien ; rendez droits ses sentiers, c'est--dire redressez vos intentions, en les dirigeant vers
les choses ternelles et les dtournant des choses passagres. Si nous voulons rformer nos penses et nos sentiments,
132

ne courbons pas nos esprits et nos curs vers la terre, par l'attachement et l'affection aux biens prissables, mais plutt
levons-les vers le ciel, par la considration et l'amour des biens clestes. Saint Bernard (XXIV, in Cant. ), expliquant
ces paroles du Cantique des cantiques (C. I, 3) : Recti diligunt te, les curs droits vous chrissent, Seigneur, dit que les
curs droits sont ceux qui s'loignent des objets terrestres, pour s'lever la contemplation et la dilection des objets
clestes. Chercher et savourer les choses de la terre, c'est, ajoute-t-il, rabaisser et ravaler notre me ; mditer au
contraire et dsirer les choses du ciel, c'est la redresser et la relever. Selon le mme saint Docteur, la stature droite du
corps humain est le modle de la rectitude qui convient notre me : car, quoi de plus inconvenant de porter dans un
corps droit un esprit courb vers la terre ? Et ne serait-ce pas honteux qu'un vase de boue comme notre corps, form de
terre, pt porter ses yeux en haut et contempler librement les cieux, tandis qu'une crature spirituelle comme l'me,
destine pour le ciel fixerait ses regards en bas, et attacherait ses sens et ses affections la terre ?
L'vangliste ajoute : Toute valle sera comble (Luc. III, 5), c'est--dire, le peuple Gentil ou tout homme
humble sera rempli de biens spirituels, de la grce en ce monde et de la gloire dans l'autre, et toute montagne et colline
sera abaisse, c'est--dire le peuple Juif ou tout homme superbe sera humili et dpouill, parce qu'il perdra tout la
fois la grce et la gloire : car Dieu rsiste aux superbes et favorise les humbles (Jacob, IV, 6), De plus : Quiconque
s'exalte sera humili, et quiconque s'humilie sera exalt (Luc. XIV, 11. XVIII, 14). Par montagne et colline, il faut
entendre ici les diffrentes classes d'orgueilleux, soit parmi les grands, soit parmi les infrieurs. Alors, continue saint
Jean, les chemins tortueux deviendront droits, c'est--dire les curs des mchants qui taient dtourns de la justice,
reviendront l'quit pour en observer les rgles ; et les chemins raboteux deviendront unis, c'est--dire les esprits
irascibles et farouches s'adouciront par l'infusion de la grce, et les curs endurcis contre le Christ s'attendriront (Luc.
III, 6). Alors toute chair, c'est--dire tout homme, soit Juif, soit Gentil, verra des yeux du corps, en son premier
avnement, le Sauveur venu de Dieu ou le Christ Fils de Dieu. La race humaine cette poque tait divise en deux
grandes parties, savoir les Juifs et les Gentils ; un bon nombre d'entre les uns et les autres virent Jsus-Christ dans le
monde et conversant avec les hommes. On peut encore entendre ces paroles dans le sens de la vue spirituelle, par
laquelle tous les hommes convertis la foi catholique d'entre toutes nations, reconnurent Jsus-Christ comme le
Sauveur venu de Dieu. On peut aussi appliquer ces paroles au second avnement de Jsus-Christ, o tous les hommes,
tant lus que rprouvs, le verront venir en corps et en me pour juger les vivants et les morts.
Les envoys des Juifs, apprenant de saint Jean lui-mme qu'il n'tait point un des trois grands personnages
qu'ils attendaient, lui demandrent (Joan. I, 25. ) : Pourquoi donc baptisez-vous, en introduisant un nouveau rit, et en
exerant une fonction trangre, si vous n tes pas le Christ qui doit nous baptiser par sa propre puissance, ni lie dont
le passage travers le Jourdain figurait le baptme, ni enfin ce Prophte dont la charge est de baptiser, comme on le voit
par l'exemple d'Elise qui commanda le baptme de Naaman ? C'est comme s'ils lui eussent dit : Pourquoi vous arroger
cet office de baptiser, puisque, d'aprs votre propre aveu, vous n'tes point un des personnages auxquels les saintes
critures accordent ce pouvoir ? Sans doute, saint Jean n'tait pas le Christ, mais il tait son Prcurseur charg de lui
prparer les voies ; il n'tait point lie en personne, mais il en avait la vertu ; il n'tait point ce Prophte que les Juifs
attendaient faussement, mais il tait plus qu'un Prophte ordinaire ; et, sous ce triple rapport, il pouvait baptiser. Et de
mme que par sa prdication, il prludait la prdication du Christ : de mme aussi par son baptme, il prludait au
baptme du Christ, l'exemple des anciens Prophtes qui annonaient les vnements futurs, non-seulement par leurs
discours, mais encore par leurs actes. C'est pourquoi saint Jean rpondit aux dputs, en rendant de nouveau tmoignage
au Christ (Joan. I, 26) : Pour moi, dit-il, je baptise dans l'eau en signe de pnitence, mais non dans le Saint-Esprit pour
la rmission des pchs ; je vous exhorte au repentir de vos fautes, mais je ne puis vous en absoudre. Je baptise dans
l'eau, en lavant vos corps, pour vous prparer au baptme de Celui qui doit vous baptiser dans le Saint-Esprit, en
purifiant vos mes. Comme s'il disait : Ne vous tonnez pas, et ne me traitez pas de prsomptueux, si moi, qui ne suis ni
le Christ, ni lie, ni le Prophte extraordinaire, je baptise cependant : mon baptme n'est ni complet ni parfait ; car pour
que le baptme ait ces deux qualits, il faut qu'il purifie le corps et l'me ; le corps est purifi naturellement par l'eau,
mais l'me n'est purifie que par le Saint-Esprit. Ainsi, quant moi, je baptise seulement dans l'eau, en signe de la
pnitence qui doit purifier vos mes ; et en lavant le corps de mes mains, j'tablis l'usage du baptme pour prparer la
voie un personnage suprieur qui doit venir purifier vos mes par les grces du Saint-Esprit.
coutons saint Ambroise sur ce sujet: Par ces paroles, je vous baptise dans l'eau (lib. VII, in Luc), saint Jean
prouva qu'il n'tait pas le Christ qui exerce invisiblement son action. En effet, l'homme tant compos de deux
substances, d'un corps et d'une me, les taches du corps sont laves extrieurement par l'action visible de l'eau ; tandis
que les taches de l'me sont effaces intrieurement par l'opration invisible du Saint-Esprit. C'est pourquoi il y eut un
baptme de pnitence, et il y a un baptme de grce : le premier pour le corps, le second pour le corps et pour l'me ;
car, puisque les pchs sont communs l'me et au corps, la purification devait tre commune tous les deux. C'est
donc avec raison que saint Jean dclare non point simplement par ses paroles, mais par ses actes, qu'il n'est pas le Christ
; car l'uvre de l'homme est de faire extrieurement pnitence de ses pchs ; l'action de Dieu est de les effacer
intrieurement parla grce. D'aprs ces paroles de saint Ambroise, nous pouvons conclure que le baptme de saint Jean
tait l'ombre et la figure d'un baptme meilleur dont il tait l'annonce et la prparation. C'est pourquoi, comme nous
lisons aux Actes des Aptres (IX), le baptme de saint Jean tait administr au nom de Celui qui devait venir.
Nanmoins n'allons pas nous imaginer que le baptme de saint Jean tait peu utile aux hommes ; car, quoiqu'il ne remt
pas les pchs, ceux toutefois qui le recevaient, se reconnaissant pcheurs, comprenaient la ncessit de rechercher le
Rdempteur, aussitt qu'il paratrait, afin de pouvoir obtenir leur pardon. Saint Jean baptisait les Juifs, en les lavant
extrieurement dans le Jourdain, pour les engager se purifier intrieurement eux-mmes par la pnitence, afin de se
prparer au baptme du Sauveur qu'ils devaient recevoir ensuite : car le baptme de Jean tait une profession de foi dans
133

le Christ futur, et une protestation de produire des uvres de pnitence pour le recevoir plus dignement. Le baptme de
saint Jean tait donc utile, puisqu'il disposait au baptme du Sauveur par la rformation des murs, et que les baptiss,
par l'aveu de leurs fautes, proclamaient l'arrive prochaine du Librateur promis.
Saint Jean continue de rpondre aux dputs des Juifs, en disant : Vous ignorez Celui qui est au milieu de vous.
Comme s'il disait : Oui, Celui que j'annonce est prsent parmi vous, comme le Mdiateur entre Dieu et les hommes ;
mais vous ne le connaissez pas ; et c'est prcisment pour vous prparer sa connaissance, que je viens vous baptiser
dans l'eau. Ces paroles de saint Jean : il est au milieu de vous, peuvent s'appliquer l'humanit du Christ ; car le Christ,
en tant qu'homme, vivait parmi les Juifs avec lesquels il conversait familirement comme leur frre ; mais les Juifs qui
avaient cru son avnement, ne voulurent pas croire sa prsence parmi eux, quand il fut venu. Les mmes paroles de
Jean peuvent aussi s'appliquer la divinit du Christ ; puisque, comme Dieu, il est prsent partout quoiqu'invisible : il
est ainsi au milieu de toutes les cratures, et cependant personne ne le connat, parce que personne ne le comprend.
Remarquons ici que dans l'vangile, nous voyons souvent Jsus-Christ, choisir de prfrence la place du milieu, parce
qu'en effet le milieu est la place de l'homme vraiment humble. Aussi Jsus-Christ dit lui-mme ses disciples : Je suis
au milieu de vous comme celui qui doit vous servir. Le milieu est aussi le lieu de l'galit, car il est distance gale de
tout ce qui l'environne ; comme le centre par rapport tous les points de la circonfrence : c'est en outre le lieu de
l'unit, car toutes les extrmits convergent vers le centre comme vers leur point de runion : c'est encore le lieu de la
stabilit, car le centre du monde est fixe du moins par rapport aux autres parties.
Saint Jean continuant de parler du Christ, ajoute : Celui que je vous annonce, tant moi-mme son Prcurseur,
c'est celui l qui doit venir aprs moi, quoiqu'il soit fait avant moi (I, 27). Puisque Jsus-Christ tait dj venu dans le
monde, par sa naissance, pourquoi donc saint Jean dit-il qu'il doit venir ? C'est qu'il n'tait pas encore venu son
baptme ; c'est qu'il ne s'tait pas encore manifest au monde par sa prdication, par ses uvres merveilleuses et par
l'accomplissement mystrieux de notre Rdemption. Il est vrai que saint Jean prcda le Christ par sa nativit et par sa
mort, mais non pas dans sa rsurrection et son ascension. Celui qui doit venir, c'est--dire, celui qui a t annonc par
les prophtes, viendra aprs moi, dit saint Jean. Or, selon Remi d'Auxerre, le Christ vint aprs saint Jean de cinq
manires : par sa naissance, par son baptme, par sa prdication, par sa mort et par sa descente aux enfers. Quant ces
paroles : Ante me factus est, elles ne peuvent s'appliquer ni la divinit du Christ, puisque, comme Dieu, il n'a pas t
cr ; ni son humanit, puisque comme homme, il est postrieur saint Jean ; par consquent, elles doivent s'entendre
de la grandeur et de la dignit, puisque, sous ce rapport, Jean suit Jsus-Christ comme son matre et marche aprs lui. Ici
le mot ante, avant n'indique pas le temps, mais le rang ; il marque la priorit d'honneur et non pas celle de l'ge. Selon
saint Chrysostme, c'est comme si Jean disait : Si je suis venu avant le Sauveur pour prcher et baptiser, ne me croyez
pas pour cela plus grand que lui : il est venu aprs moi selon le temps, puisqu'il est n plus tard, mais il est avant moi
selon la dignit ; car il est infiniment au dessus de moi par son excellence, sa noblesse sa puissance et son autorit. Ne
dit-on pas habituellement dans le mme sens : jadis un tel tait infrieur ou tait gal moi ; maintenant, il est avant
moi, il est au dessus de moi il me prcde et me surpasse par ses charges et ses dignits.
Saint Jean donne la raison pour laquelle le Christ l'emporte sur lui, en disant : Quia prior me erat ; c'est parce
qu'il tait avant moi. Oui, s'il est avant moi, c'est--dire s'il m'a t prfr, s'il est devenu mon suprieur en dignit c'est
parce qu'il tait avant moi dans l'ternit, quoiqu'il me soit postrieur dans le temps ; c'est parce qu'il tait avant moi,
non par son humanit qu'il a reue de sa Mre dans le temps, mais par sa divinit qu'il a reue de son Pre dans l'ternit
; c'est parce qu'il existait de toute ternit et que j'existe seulement depuis quelque temps. En effet, lui qui, aprs moi,
est n d'une mre sans avoir de pre, il a t engendr du Pre ternel sans avoir de mre avant toute crature et sans
aucun commencement. Aussi il est plus fort que moi, car il est le Dieu tout-puissant, tandis que je suis un homme
fragile. Il est le souverain Seigneur, je ne suis que son humble serviteur. Il est l'Empereur universel, et je ne suis que son
soldat. Jean est fort, dit Raban-Maur, puisqu'il fut jug digne de possder le Saint-Esprit ; mais combien plus fort est
celui qui peut le communiquer aux autres ! Celui qui annonce le royaume des cieux est fort, mais combien plus celui qui
le donne ! Celui qui baptise en faisant confesser les pchs est fort, mais combien plus celui qui baptise en les remettant
lui-mme.
Pour montrer l'incomparable excellence du Christ, Jean ajoute : Je ne suis pas mme digne, en me prosternant
ses pieds, de dnouer les cordons de ses souliers. En d'autres termes : il est tellement au dessus de moi que je ne
mrite pas de le servir dans les plus basses fonctions, ni d'tre compt parmi ses plus petits serviteurs, car dnouer les
souliers est un emploi abject qui convient aux derniers domestiques. Comme le Sauveur ne portait point de souliers,
Jean parle videmment par mtaphore, voulant dire tout simplement d'aprs une expression commune, qu'il n'tait pas
digne de lui rendre le moindre office. En effet, quand on veut exprimer sa bassesse, et relever la grandeur d'un autre
personnage, on dit vulgairement qu'on n'est pas mme digne de toucher ses souliers, ou bien l'on emploie quelqu'autre
formule quivalente71. Ne soyons point surpris d'un tel langage dans la bouche de Jean ; car enfin l'homme, quelque
grand qu'il soit, n'est que cendre et poussire, si on le compare Dieu ; et aucune crature n'est digne de le servir,
moins d'y tre appele par la grce. Par ces mmes paroles, Jean prouve aux Pharisiens qu'il n'avait point usurp une
fonction trangre, mais qu'il remplissait son propre ministre en qualit de Prcurseur. Saint Grgoire (Hom. VII in
Evang. ), donnant l'explication allgorique de ces paroles, dit que par les souliers de Jsus-Christ il faut entendre son
humanit ; par les pieds, sa divinit ; par la courroie qui sert joindre les souliers aux pieds, l'union de l'me et du corps
avec la divinit ; et que ni Jean, ni aucun autre, ne saurait expliquer ou pntrer cette union mystrieuse et ineffable des
deux natures, par laquelle le Verbe s'est fait chair, de telle sorte que l'homme est devenu Dieu et que Dieu est devenu
homme. C'est pourquoi Isae tout tonn s'crie : Qui nous racontera sa gnration ? (Isae, LIII, 8), comme pour dire :
71

Voir note XLVIII la fin du volume.

134

Nul n'en est capable. Considrons ici, continue le mme saint Docteur, quelle est la conduite des Saints pour conserver
en eux la vertu d'humilit. Lorsqu'ils connaissent quelque chose d'une manire admirable, ils ont soin de se reprsenter
aussitt tout ce qu'ils ignorent, afin que considrant leur faiblesse sous certains rapports, ils ne soient point tents de se
glorifier de leur perfection sous d'autres rapports. Il faut donc que plus on s'enrichit de connaissances, plus on s'abaisse
par l'humilit, de peur que le vent de l'orgueil ne dissipe en un instant ce que le zle de la science avait pniblement
recueilli. Lorsque vous faites quelques bonnes uvres, mes frres, rappelez-vous continuellement les mauvaises actions
que vous avez faites, et par ce souvenir prudent des fautes passes, vous rprimerez tout sentiment de vaine gloire.
Quand vous voyez les autres commettre des fautes, pensez qu'ils ont acquis des mrites que vous ne voyez pas.
Souvenez-vous que toutes les bonnes uvres ne peuvent tre agrables Dieu, si elles ne sont assaisonnes par
l'humilit ; car celui qui exerce les vertus sans l'humilit ressemble celui qui porte de la poussire au vent.
Jean dit encore du Christ (Luc. III, 16) : Lui-mme vous baptisera non-seulement dans l'eau, mais dans le Saint
Esprit et dans le feu, en vous communiquant la grce du Saint-Esprit et de la charit, comme Dieu seul peut le faire. En
effet, dans le baptme institu par Jsus-Christ nous recevons, avec le don du Saint-Esprit, le feu de la charit, pourvu
que nous n'y mettions aucun obstacle et que nous y apportions les dispositions requises. Le baptme de Jean ne
procurait pas ces avantages, mais il figurait seulement le baptme de Jsus-Christ, auquel il servait de prparation.
Ainsi, dit saint Chrysostme (lib. III, Operis imperf. ), autre fut le baptme de Jean, autre celui de Notre-Seigneur. Le
premier tait un signe et un acte de pnitence, le second est un principe de sanctification et de grce, parce que dans
tous ceux qui le reoivent avec foi, le Saint-Esprit agit comme un feu dvorant pour consumer tous les pchs et
dtruire toutes les souillures de l'me et de la chair. Nous sommes baptiss par Jsus-Christ dans le Saint-Esprit, dit le
Vnrable Bde (in Luc. III), non-seulement au jour de notre baptme, lorsque nous sommes lavs dans cette fontaine
de vie pour la rmission de nos pchs, mais encore chaque jour, lorsque, par la grce de ce mme Esprit nous sommes
embrass d'ardeur pour accomplir ce qui plat Dieu. Il y a donc trois sortes de baptme : baptme d'eau dans le fleuve,
baptme de flamme dans la pnitence et baptme de sang dans le martyre.
Aprs avoir rendu tmoignage du premier avnement de Jsus-Christ, Jean, pour inspirer la crainte aux Juifs,
leur parle aussi du second avnement, lorsqu' la fin des sicles ce mme Jsus-Christ viendra dans toute sa puissance
juger tous les hommes. Le van est dans ses mains dit-il (Luc. III, 17). Le van (ventilabrum), ainsi appel parce qu'il sert
livrer la paille au vent, est un instrument qu'on emploie dans la Palestine pour nettoyer le bl ; l'aide de cet
instrument qui est plat et large, on jette en l'air le grain ml la paille ; alors la paille s'envole, et le grain tombe seul.
Jean parle ici par mtaphore ; par le van, il veut faire comprendre le discernement du souverain Juge, qui par un juste
examen distinguera les bons des mchants et les sparera les uns des autres, comme le van spare le froment de la
paille. Le van est dans sa main, c'est--dire que le jugement est en son pouvoir et dpend de sa volont ; car le Pre a
remis son Fils toute autorit pour exercer la justice (Joan. V, 27). Aussi, il nettoiera parfaitement et purifiera
pour toujours son aire (Luc. III, 17), c'est--dire son glise. Maintenant les mchants y sont mls avec les bons,
comme la paille avec le froment, mais au jour du jugement suprme ils seront spars les uns des autres. Alors il
rassemblera le froment qui prsentement est dispers en tous lieux ; c'est--dire il runira les bons et les justes, lesquels,
la manire du froment, sont blancs l'intrieur par la puret de leur me, rouges l'extrieur par la patience dans les
afflictions, graves par leurs murs, utiles par leurs discours, et fconds par les nombreuses conversions qu'ils oprent.
Et il les serrera dans son grenier, lorsqu'il les transportera tous dans le royaume des cieux. Quant la paille, c'est--dire
quant aux mchants et aux rprouvs, ces hommes lgers par orgueil, ples par envie, fragiles par colre, desschs par
l'avarice, infructueux par paresse, vils et abjects par la concupiscence charnelle, il les brlera dans le feu ternel de
l'enfer au milieu d'affreux tourments. Ds cette vie, sans doute, Dieu purifie son glise, lorsque des membres dpravs
et corrompus sont retranchs de sa communion par quelque sentence, cause de certains pchs publics, ou lorsqu'ils
sont enlevs de ce monde par la mort ; mais cette purification sera complte au jugement dernier, lorsque les Anges
retrancheront du royaume cleste tous les scandales. Dieu purifie encore l'glise ds prsent, en discernant les mrites
sans sparer les personnes, mais plus tard il sparera les personnes, en discernant les mrites. Jean enseignait au peuple
beaucoup d'autres choses dans les exhortations qu'il faisait (Luc. III, 18) ; ce qui montre que des actes et des discours
du Prcurseur, comme de ceux de Jsus-Christ, un petit nombre seulement est rapport dans les vangiles.
Si nous tirons les consquences morales de ce qui prcde, nous apprendrons de saint Jean la manire dont
nous devons vivre, prcher et fructifier. En effet sa vie est austre sous le rapport de la nourriture, du vtement et de la
retraite o il demeure ; sa doctrine est vraie l'gard de Dieu, de lui-mme et du prochain ; ses uvres sont fructueuses,
parce qu'il convertit, baptise et instruit beaucoup de personnes. Il est le modle des religieux par sa vie, des prdicateurs
par sa doctrine, et des prlats par ses actes. Si les prdicateurs lui ressemblaient, on verrait bientt tout Jrusalem c'est-dire les religieux, toute la Jude c'est--dire les ecclsiastiques, et toute la contre voisine c'est--dire les laques
accourir en foule confesser leurs pchs, quelque grands et quelque nombreux qu'ils fussent ; et Jsus-Christ viendrait
avec eux pour les sanctifier par ses paroles, sa grce et ses exemples. Pour mieux faire comprendre tout ce qu'il vient de
rapporter, l'vangliste en dtermine le thtre d'une manire prcise, en disant : Tout ceci se passa au del du Jourdain
en Bthanie, o Jean baptisait (Joan. I, 28). Jean, comme le remarque saint Chrysostme (Hom. XVI, in Joan. ), ne
prchait point dans quelque maison particulire ou dans quelque lieu retir, mais sortant du dsert et traversant le
Jourdain, il annonait publiquement le Messie la multitude qui accourait recevoir son baptme. Il est dit que Jean
baptisait en Bthanie qui signifie maison d'obissance, pour montrer d'abord qu'il tait venu par obissance annoncer le
Christ qui devait tre immol pour le salut du monde, puis, pour apprendre aux hommes que s'ils veulent tre purifis de
la tache originelle contracte par la dsobissance d'Adam, ils doivent mriter par l'obissance de la foi le sacrement du
baptme ; enfin pour signifier que la vertu d'obissance convient spcialement aux fidles baptiss.
135

Il y a deux petites villes qui portent le nom de Bthanie ; l'une, o Lazare fut ressuscit, est situe en de du
Jourdain, deux milles de Jrusalem, sur le versant du mont des Oliviers ; l'autre, o Jean baptisait, est situe sur le
Jourdain, mais du ct oppos la prcdente, une journe de Jrusalem, dans le partage des deux tribus de Gad et de
Manass, sur les confins qui sparaient les Juifs des Gentils, pour marquer qu'il venait offrir son baptme aux uns et aux
autres. C'est avec raison qu'il le donnait au del du Jourdain, car les Gentils accouraient pour le recevoir en plus grand
nombre que les Juifs.
Prire
Bienheureux Jean, Prcurseur de Jsus-Christ, hraut du souverain Juge, ami du cleste poux, voix du Verbe divin,
vous qui avez mrit de porter la consolante nouvelle de notre Rdemption, je vous supplie, misrable que je suis, de
m'obtenir de Notre-Seigneur Jsus-Christ, par vos trs saintes prires, la grce d'avoir un cur purg de vices et orn de
vertus, pour prparer les voies et aplanir les sentiers du Seigneur, d'aprs vos salutaires avertissements. Puis, lorsque, au
jugement dernier, il viendra nettoyer l'aire de son glise et sparer le froment de la paille, faites qu'ainsi dispos, je
mrite d'tre compt parmi le bon grain des lus et d'tre recueilli comme eux dans l'ternel grenier des cieux. Ainsi
soit-il.

136

CHAPITRE XX
De la pnitence

Comme l'important sujet de la pnitence, laquelle nous ouvre le royaume des cieux et prpare en nous la voie
du Seigneur, n'a t qu'effleur dans les chapitres prcdents, nous allons le dvelopper spcialement dans le prsent
chapitre. La vritable pnitence, que produit l'amour de Dieu et la haine du pch, requiert deux choses principalement :
le regret sincre d'avoir pch et la ferme rsolution de ne plus pcher dornavant. Sans ces deux conditions, il n'y a
point de vraie pnitence ; en sorte que Dieu ne nous pardonne point nos pchs et que le prtre ne saurait nous en
absoudre. La vritable pnitence, dit saint Bernard (in Meditationibus), consiste gmir sans cesse des fautes qu'on a
commises, de manire qu'on ne les commette plus l'avenir ; car celui qui retombe dans les fautes dont il se repent est
un hypocrite plutt qu'un vrai pnitent. Si donc vous voulez tre un vrai pnitent, cessez de pcher, et ne veuillez plus
pcher, parce que la pnitence souille par de nouvelles fautes est vaine et drisoire . La pnitence, dit galement
saint Grgoire (Hom. XXIV, in Evang. ), consiste pleurer les pchs dont on se sent coupable, et ne plus s'en rendre
coupable pour les pleurer encore ; car celui qui pleure ses pchs de faon qu'il retombe ensuite ne sait pas faire
pnitence ou plutt il feint de la faire . Elle est infructueuse, dit aussi saint Augustin (in Soliloq. ), la pnitence qui
est suivie de nouveaux pchs. A quoi servent les larmes, si les pchs se ritrent ? A quoi sert de demander pardon
Dieu de l'avoir offens, si vous recommencez l'offenser ? pnitents, s'crie-t-il, si toutefois vous tes des pnitents et
non des hypocrites, changez de vie, et vous serez rconcilis avec Dieu ! Autrement, vous avez beau joindre les mains et
flchir les genoux, vous vous moquez de Dieu, et vous abusez de sa patience. Si vous tes pnitents, vous vous repentez
; et si vous ne vous repentez point, vous n'tes point pnitents. Mais si vous vous repentez, pourquoi faites-vous encore
le mal que vous avez dj fait ? Si vous avez regret vraiment d'avoir fait le mal, ne le faites donc plus ; si vous le faites
encore, vous n'tes pas sincrement pnitents.
Le mme saint Augustin nous apprend quel doit tre l'objet de notre pnitence. Trois choses principales, ditil, doivent foire le sujet de la pnitence. D'abord, ce sont les pchs commis avant le baptme ; car, en attendant qu'ils
soient effacs dans ce sacrement, l'adulte doit en faire pnitence pour prparer sa rgnration. Quiconque en effet jouit
de son libre arbitre ne saurait, en approchant des sacrements, commencer une vie nouvelle, s'il ne dteste son ancienne
vie. Les enfants seuls qui n'ont pas l'usage de raison sont exempts de faire cette pnitence avant de recevoir le baptme ;
nanmoins la foi de ceux qui les prsentent leur est utile pour la rmission de la faute originelle, et comme cette tache
leur a t communique par ceux dont ils sont ns, le pardon leur est transmis par le moyen de ceux qui rpondent pour
eux au baptme. Tous les autres hommes ne sauraient aller Jsus-Christ pour commencer tre ce qu'ils n'taient pas,
s'ils ne se repentent d'avoir t ce qu'ils taient.
Le second sujet de la pnitence, continue saint Augustin, ce sont tous les maux de cette vie qui doivent nous
exciter continuellement d'humbles prires. Personne en effet ne peut dsirer la vie ternelle, s'il ne mprise cette vie
temporelle. Peut-on douter, qu'au milieu mme de la prosprit, nous ne devions cependant ddaigner nos biens
passagers pour chercher avidement les biens ternels ? Qui souhaite ardemment d'arriver la patrie, s'il ne s'afflige pas
de demeurer dans l'exil ? Quel homme raisonnable ne gmit pas sur son tat prsent, si cet tat lui est pnible ?
D'ailleurs nous sommes exposs mille fautes qui, prises sparment, peuvent par elles mmes, ne pas tre mortelles,
mais qui, prises toutes collectivement, peuvent le devenir par leurs suites, si on ne leur oppose pas chaque jour le
remde de la pnitence. C'est pourquoi celui qui rflchit srieusement comprend quel danger il est expos, tant qu'il
est exil sur la terre loin du Seigneur.
Le troisime sujet de la pnitence, ajoute le mme saint Docteur, ce sont les pchs commis contre les
prceptes du Dcalogue. C'est ici surtout que le pcheur doit exercer contre lui-mme une plus grande svrit, afin
qu'tant jug par lui-mme, il ne soit pas jug par Dieu. Que l'homme lve donc contre lui-mme un tribunal au fond
de son cur, o il se cite comparatre. Que dans ce jugement personnel, la mmoire serve d'accusateur, la conscience
de tmoin, la crainte d'excuteur, et que les larmes du pnitent remplacent le sang du coupable. Enfin que la raison
prononce la sentence, dclarant le pcheur indigne de participer au corps et au sang de Jsus-Christ ; car, celui qui craint
d tre retranch du royaume cleste par la sentence dfinitive du Juge suprme doit tre priv du pain eucharistique,
d'aprs la discipline ecclsiastique. C'est ainsi que l'homme doit se juger lui-mme ; qu'il rforme sa volont et qu'il
convertisse ses murs, pendant qu'il le peut encore, de peur que, quand il ne le pourra plus, il ne soit jug, malgr sa
volont, par le souverain Matre. Mais souvent, le pcheur dsesprant de sa gurison, entasse pch sur pch, suivant
cet oracle du livre des Proverbes : Quand le mchant est arriv au plus profond abme des pchs, il mprise les
remdes (Prov. XVIII, 3). Quant vous, ne mprisez pas le remde, ne perdez pas confiance ; du fond de l'abme o
vous tes tomb, criez vers le Seigneur, comme firent les Ninivites qui obtinrent leur pardon : car, l'humilit avec
laquelle ils firent pnitence les sauva des maux dont le prophte les avait menacs. Quelques crimes que vous ayez
commis, vous pouvez obtenir grce, tant que vous tes en ce monde ; car Dieu vous en aurait dj retir, s'il ne voulait
pas vous accorder le pardon. Ignorez-vous donc que la patience de Dieu vous conduit la pnitence ?
D'aprs les paroles prcdentes de saint Augustin, nous devons chaque jour faire pnitence, non-seulement des
fautes graves, mais encore des moindres fautes ; car quelque lgres qu'elles paraissent, nous ne devons cependant pas
les ngliger. En effet il n'est pch si petit qui ne croisse, si on le nglige, dit saint Grgoire (lib. XXV Moralium, 12) ;
le pch qui n'est point expi par le repentir nous entrane dans un autre par son propre poids. Selon saint Ambroise, le
137

moindre pch commis de propos dlibr est plus lourd que le monde entier. Ne mprisez donc point les fautes que
nous appelons lgres, ajoute saint Augustin (lib. de Decem chordis, XI et Tract. X in Joan. ), car si vous les runissez et
considrez toutes ensemble, elles forment une masse et une multitude qui doit vous pouvanter. C'est ainsi que des
gouttes multiplies remplissent les fleuves, et que des grains assembls composent des monceaux . Concluons donc
que nous ne devons point ngliger les petites fautes, mais aussi que nous ne devons point dsesprer pour les plus
grandes ; parce que, suivant le mme saint Docteur, aucun pch n'est condamnable, quand il nous dplat ; et aucun
n'est pardonnable tant qu'il nous plat.
Tandis que nous le pouvons, faisons pnitence sans aucun retard, de peur que, surpris par la mort, nous
dsirions le temps ncessaire pour la faire, sans pouvoir l'obtenir. Ne diffrons pas un instant, dit encore saint
Augustin (lib. L Homiliar. 42 hom. ), de remdier au mal, par notre conversion, afin de ne pas perdre par notre dlai le
temps de la rparation. Car, Dieu, qui a promis le pardon au pcheur repentant, n'a pas promis le lendemain au pcheur
impnitent. Si quelque chrtien frapp d'une maladie mortelle qui le conduit au bord de la tombe dsire faire pnitence
et rclame le sacrement de la rconciliation, nous ne lui refusons point ce qu'il demande, mais nous ne prsumons point
qu'il soit dispos certainement pour mourir. Car, je vous le dis sans dtour, nous sommes assurs du salut de celui
seulement qui meurt aprs avoir bien vcu, ou aussitt aprs avoir t baptis ; mais comment tre assur du salut de
celui qui attend jusqu' la dernire heure pour se convertir ? Nous pouvons administrer le sacrement de la rconciliation,
mais nous ne pouvons donner l'assurance du salut. Je ne dis pas : Il sera damn ; mais je ne dis pas non plus : Il sera
sauv. Voulez-vous tre dlivr d'un pareil doute, vous soustraire une si terrible incertitude ? Faites pnitence pendant
que vous jouissez de la sant, et la dernire heure vous trouvera bien dispos pour recevoir le sacrement de la
rconciliation ; alors vous serez tranquille, parce que vous aurez fait pnitence dans le temps o vous auriez pu pcher.
Mais si vous attendez pour faire pnitence que vous ne puissiez plus pcher, c'est alors le pch qui vous quitte, et non
pas vous qui quittez le pch ; alors de deux choses l'une, ou vous obtiendrez, ou vous n'obtiendrez pas votre pardon ;
j'ignore laquelle des deux choses doit vous arriver. Laissez donc l'incertain et prenez le certain, en vous convertissant,
pendant que vous le pouvez.
Comme on le voit, d'aprs ces paroles que nous rapportons, saint Augustin doute du salut de ceux qui se
convertissent seulement l'extrmit, parce qu'en effet ils semblent alors agir plutt par crainte de la peine que par
amour de la justice, de telle sorte que leur pnitence parat quivoque. Ne diffrez donc pas, ou ne feignez pas de faire
pnitence, pendant que vous tes en sant, pour dposer le fardeau du pch le plus tt possible. Car quelle folie,
s'crie le mme saint Docteur (de Poenitentise utilitate), de vivre dans un tat o l'on n'oserait pas mourir ! Celui qui
dort avec la conscience d'un pch mortel est plus imprudent que celui qui dormirait au milieu de ses plus grands
ennemis. La plupart des hommes se promettent une longue vie, parce qu'ils sont jeunes, robustes et bien constitus ; les
insenss ! ils ne savent pas ce qui pourra survenir demain, et ils ne rflchissent pas que trs-peu meurent d'une manire
naturelle, mais que beaucoup prissent d'une manire subite et tragique, emports par des accidents imprvus, par la
fivre, la peste et les maladies ; ils s'imaginent cependant qu'ils mourront dans les meilleures conditions. Sachez, leur
dit Hugues de Saint-Victor, que ni le juste, ni l'impie, ni l'enfant, ni le vieillard, ne quittent cette vie mortelle, que
lorsqu'ils sont parvenus ce point de bont ou de malice dont ils ne sortiraient jamais, quand mme ils vivraient
toujours. Nous pouvons ajouter que beaucoup, hlas ! tromps par l'espoir d'une longue vie, n'arrivent jamais cette
conversion qu'ils se promettaient toujours. Rien ne trompe tant les hommes que la vaine esprance de vivre longtemps,
dit saint Chrysostme (Sermo de poenitent. ). Saint Augustin dit aussi : J'ai vu mourir bien des chrtiens qui attendaient
le moment de se convertir (lib. L Homiliar. 40 hom. ).
Suppos mme que l'homme puisse tre certain de vivre longtemps, il ne devrait pas attendre la vieillesse pour
se convertir ; car alors l'homme, affaibli par l'ge, supporte difficilement les travaux de la pnitence, en sorte qu'il est
rare de voir un vieillard renoncer entirement ses mauvaises habitudes. Pendant que vous tes vigoureux et fort,
prparez-vous bien mourir par une vritable contrition, une sincre confession et une satisfaction convenable ;
loignez de vous tout ce qui pourrait vous fermer les portes du ciel, soyez toujours dispos paratre devant Dieu,
comme si vous deviez sortir de ce monde aujourd'hui, demain ou dans le courant de la semaine ; et c'est le parti le plus
sage, le plus prudent et le plus sr. Sans doute, l'homme peut encore faire pnitence, mme l'article de la mort, puisque
jusque l il peut commettre le pch, et par consquent en obtenir le pardon ; car la misricorde divine est plus grande
que la malice humaine ; mais une pnitence si tardive est rarement vraie et fructueuse, parce qu' ce moment il est
difficile que le repentir soit sincre et suffisant pour recevoir le pardon ; car les douleurs et les angoisses qui accablent
le mourant affaiblissent son intelligence et sa volont, et lui enlvent le souvenir et le sentiment de ses fautes. Si donc
on vous enjoint quelque pnitence, ou si vous embrassez volontairement la pnitence, rjouissez-vous et remerciez Dieu
qui, dans sa grande misricorde, a bien voulu vous attendre et qui vous accorde encore un jour pour vous convertir. Hier
vous tiez coupable, aujourd'hui soyez justifi. Considrez combien de morts en ce moment seraient heureux d'avoir
leur disposition, pour faire pnitence, cette mme heure qui vous est accorde ! Vous les verriez alors courir aux glises,
se prosterner devant les autels, et y rester les genoux en terre, ou la face contre terre jusqu' ce que par leurs
gmissements, leurs larmes et leurs prires ils pussent obtenir du Seigneur la rmission complte de toutes leurs fautes.
Et vous, ce temps si prcieux que Dieu vous laisse encore pour implorer la grce et mriter la gloire, vous le dissipez
dans l'oisivet, dans la volupt, dans les plaisirs et les amusements de la table et du jeu. Pensez aussi aux damns qui
brlent dans les feux ternels sans espoir de pardon ; et si l'amour de Dieu ne vous touche pas, au moins que la crainte
de la mort, du jugement, de l'enfer et de tous les maux qui doivent en tre la suite, vous pouvante. Mais, hlas !
combien de chrtiens n'y rflchissent pas, et abusent aujourd'hui de la patience de Dieu, en perdant dans de misrables
futilits un temps si prcieux !
138

 Aujourd'hui, dit saint Bernard (Serm. de his Verbis Evang. Ecce nos relinquimus), les hommes ngligent
entirement leur me pour ne s'occuper que de leur corps, en lui procurant toutes les jouissances, ils ne craignent pas de
pcher, mais d'tre chtis. Ils emploient tous leurs soins, non pas rformer leur cur et pratiquer la vertu, mais
conserver leur sant et mme satisfaire leur convoitise, comme s'ils taient les disciples d'Hypocrate et d'picure.
Nanmoins le temps de cette vie est donn pour les mes et non pour les corps ; ce sont des jours de salut et non de
volupt. Le mme saint Docteur dit encore : rien de plus prcieux que le temps, et pourtant il n'y a rien dont on fasse
moins de cas. Les jours du salut s'coulent sans que personne y prenne garde ; personne ne regrette ces instants qui ne
reviendront plus . Cependant rien eu ce monde ne doit nous tre plus cher que le temps, parce que dans une heure nous
pouvons obtenir le pardon de nos fautes, la grce de Dieu, la gloire de l'ternit, et mriter plus que ne vaut l'univers
entier. Car il n'y a pas d'instant, si court qu'il soit, pendant lequel on ne puisse acqurir des biens spirituels
incomparablement suprieurs tous les biens terrestres. Pensez aussi qu'un seul jour de pnitence sur cette terre vaut
mieux que tout une anne de souffrance dans le purgatoire ; c'est pourquoi Dieu nous dit comme au prophte zchiel :
Je vous ai donn un jour pour un an (IV, 6). Et pourtant les tourments du purgatoire surpassent tout ce que nous
pouvons endurer ici-bas. A Le feu du purgatoire, dit saint Augustin (Serm. XLI, de sanctis), est plus cuisant que tous les
supplices que l'on peut supporter, voir, ou mme imaginer en ce monde . Ayons donc plus cur de bien vivre, que de
vivre longtemps ; car, comme le dit Snque (Epist. XXIII), une bonne vie est de beaucoup prfrable une longue vie ;
et nous devons mesurer notre existence d'aprs nos uvres et non d'aprs nos annes.
La pnitence renferme trois parties essentielles : la contrition du cur, la confession de bouche, et la
satisfaction par les uvres. Aussi, l'criture nous ordonne de dchirer nos curs et non pas nos vtements (Jol. II, 13) ;
de confesser nos pchs les uns aux autres (Jacob. V, 16) et de faire de dignes fruits de pnitence (Luc. III, 8). Car,
comme tout pch, quel qu'il soit, a t commis ou par pense ou par parole, ou par action ; il est juste qu'il soit rpar
par les contraires, c'est -dire que le pcheur le dteste de cur, l'avoue de bouche et l'expie par quelque fait extrieur.
Ces trois parties de la pnitence taient figures par les trois journes de marche que les Hbreux devaient employer
pour venir d'Egypte en la Terre promise, comme Mose et Aaron le dclarrent Pharaon : Le Dieu des Hbreux, lui
dirent-ils (Exod. V, 3), nous a ordonn d'aller trois journes de chemin dans le dsert pour sacrifier au Seigneur notre
Dieu, si nous voulons viter la peste ou le glaive. La peste ici figure le pch dans cette vie prsente et le glaive marque
le chtiment dans la vie future. La Vierge Marie pareillement chercha pendant trois jours son divin Fils avant que de le
trouver. A son exemple, si vous employez trois jours, c'est--dire les trois parties de la pnitence, chercher Jsus, vous
le trouverez et avec lui la vie ternelle. La pnitence avec ses trois degrs tait galement reprsente par l'chelle
mystrieuse de Jacob qui s'levait jusqu'au ciel, et sur le sommet de laquelle le Seigneur paraissait s'appuyer pour trois
raisons : d'abord, pour la soutenir fortement ; puis, pour tendre la main celui qui montait et lui porter secours s'il en
avait besoin ; enfin, pour que celui qui montait, s'il tait fatigu, pt en regardant le Seigneur, s'abandonner sa
providence ; car Dieu qui est bon ne laisse pas tomber celui qui l'implore.
La premire partie de la pnitence est la contrition du cur. Or, la contrition est la douleur que l'on conoit
volontairement des pchs que l'on a commis ; douleur accompagne de la rsolution de les confesser et de les rparer,
car sans cette rsolution, on ne peut avoir vritablement la contrition. Pour lavoir, que le pcheur cite tous ses pchs au
tribunal de sa propre conscience, afin que, s'accusant lui-mme, il les repasse les uns aprs les autres dans l'amertume de
son me, et qu'ensuite il les confesse au ministre de Dieu Lorsque brillent les rayons du soleil, dit saint Chrysostme
(Hom. I, in Joan. ), nous dcouvrons dans les airs d'innombrables atomes que nous ne pourrions apercevoir sans le
secours de ses rayons lumineux ; de mme l'me, claire par la rflexion sur elle-mme, dcouvre dans son intrieur
les moindres dfauts que ne pourraient remarquer des pcheurs ngligents et irrflchis. Si vous me demandez
combien de temps doit durer ce regret, ce repentir des pchs commis, je vous rpondrai : Lorsque Dieu, dans sa bont,
pardonne au pcheur, il le dlivre bien de la coulpe qu'il avait contracte et de la peine ternelle qu'il avait mrite, mais
il ne le dlivre pas du regret, de la haine, qu'il doit toujours conserver pour ses fautes passes. Aussi, est-il utile que le
prtre impose au pcheur converti une pnitence durable, quelque lgre qu'elle soit, afin qu'en l'accomplissant, cet
homme se rappelle de temps en temps ses anciens pchs avec un sentiment de contrition.
Il y a deux sortes de contrition perptuelle, l'une actuelle et l'autre habituelle. Le pcheur n'est point tenu la
premire qui n'est pas absolument ncessaire ; toutefois il est plus parfait de la possder. Ainsi, on dit que saint Pierre
n'a cess pendant toute sa vie de pleurer sa faute ; et David disait : Mon pch est toujours prsent ma pense (Ps. L,
5). La seconde contrition perptuelle, qui est la contrition habituelle, est ncessaire mme aprs que le pch a t
compltement pardonn. Saint Augustin (lib. de vera et falsa poenit. ) parlant de cette dernire, dit : Que le pcheur
pnitent regarde ses expiations comme lgres et insuffisantes ; qu'il ne se lasse point, mais plutt qu'il se console de
gmir toujours ; et qu'il gmisse de n'avoir pas toujours gmi ; qu'il s'humilie continuellement en prsence de Dieu
devant lequel il a pch, et que sa douleur ne finisse qu'avec sa vie. Il faut, dit plus loin le saint Docteur, ou que la
pnitence me fasse prouver des regrets continuels dans cette vie, ou que la punition me fasse souffrir des tourments
ternels dans l'autre vie. En effet, n'est-il pas juste que l'homme se repente pendant toute sa vie d'avoir pch contre
Dieu, dont l'existence est ternelle ? Mais, hlas ! beaucoup s'affligent de leurs pchs, non point parce qu'ils ont
offens Dieu, mais parce qu'ils ont mrit un chtiment ; d'autres mme se repentent par la seule considration de la
laideur du crime. La parfaite contrition consiste se repentir de ses pchs, parce qu'ils ont offens le Dieu de toute
saintet, et dtester l'iniquit par amour de la justice. Plus le pcheur s'empresse d'tre ainsi parfaitement contrit, plus
Dieu s'empresse de lui remettre ses pchs, en lui remettant, par la communication de la grce prsente, la dette de la
peine ternelle. Toutefois, la peine ternelle est commue en peine temporelle, afin que les pchs actuels commis par la
dlectation de l'me, ou mme par la volupt du corps, soient expis par une satisfaction convenable et par une juste
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amertume ici-bas, pour ne pas tre plus rigoureusement chtis dans l'autre vie ; car aucun mal ne peut rester impuni. Or
le pcheur pnitent doit s'affliger de deux choses : du mal qu'il a fait, et qu'il n'aurait pas d faire ; puis du bien qu'il n'a
pas fait, mais qu'il aurait d faire.
La seconde partie de la pnitence est la confession de bouche, par laquelle nous rvlons notre maladie
intrieure dans l'espoir d'en obtenir la gurison. Il y a deux sortes de confession : la confession mentale qui se fait
Dieu et qui est de droit naturel ; la confession orale qui se fait l'homme et qui n'est pas de droit naturel. Avant
l'Incarnation du Verbe, la confession mentale faite Dieu seul tait suffisante, parce que Dieu ne s'tait pas encore fait
homme ; mais, depuis qu'il s'est fait homme par l'Incarnation, il exige que le pcheur lui fasse sa confession comme un
homme ; toutefois, parce qu'il ne peut tre prsent partout au milieu de nous sous sa forme humaine, il a tabli des
hommes sa place, pour tre ses ministres. Ce furent d'abord saint Pierre et les autres Aptres, puis les prtres leurs
successeurs, auxquels Jsus-Christ dit: Tout ce que vous dlierez sur la terre sera dli dans le ciel, et tout ce que vous
lierez sur la terre sera li dans le ciel (Matth. XVIII, 18).
En donnant ainsi ses ministres le pouvoir de lier et de dlier, Notre-Seigneur a voulu nous faire entendre que
nous devons nous confesser eux comme nos juges ; et c'est ainsi qu'il a implicitement institu la confession, dont les
Aptres proclamrent ensuite expressment l'obligation. Nous devons nous confesser l'homme qui reprsente JsusChrist, afin que par cette rvlation nos pchs soient cachs au dmon. Les divines critures, dit saint Augustin (lib.
L Homiliar. 12 homil. ), nous avertissent en divers endroits que nous devons confesser souvent et humblement nos
pchs, non-seulement Dieu, mais encore aux hommes ses ministres et ses serviteurs. Il est vrai que Dieu peut
connatre nos fautes sans que nous les confessions ; mais le dmon dsire que nous cherchions plutt les excuser qu'
les dvoiler, afin d'avoir sujet de nous accuser lui-mme devant le tribunal du souverain Juge. C'est pourquoi, Dieu, qui
est plein de bont et de misricorde, veut au contraire que nous dclarions nos pchs en ce monde, afin que nous ne
soyions pas confondus dans l'autre. Aussi, le dmon qui connat toute la vertu de la confession sincre met tout en
uvre pour nous en loigner ; car de mme qu'il a pris tous les moyens pour nous faire tomber dans le mal, de mme il
fait tous ses efforts pour nous empcher de rentrer en grce, ce que nous ne pouvons obtenir sans la confession. A ces
paroles de saint Augustin nous pouvons ajouter que celui qui par ses crimes enfreint la loi et offense la bont de Dieu
est coupable, mais que celui qui refuse d'avouer son infraction et de satisfaire la justice divine est plus coupable
encore. Sans doute, la contrition parfaite remet les pchs qu'on a commis ; nanmoins la confession orale est
ncessaire, de telle sorte que nous devons la faire, si nous le pouvons facilement, mais si nous sommes empchs de la
faire, nous devons nous la proposer ; et dans le cas o elle nous devient impossible, il suffit que nous la dsirions et que
nous ne la mprisions pas. Par consquent, la confession est ncessaire mme aprs la contrition, non pas alors comme
moyen pour obtenir le pardon, mais comme prcepte pour remplir une obligation.
Cette obligation de nous confesser est trs-rationnelle ; n'est-il pas juste, en effet, que l'homme qui, en suivant
sa propre volont, s'est loign de Dieu ne soit rconcili avec Dieu qu'en se soumettant humblement une volont
trangre ? C'est pourquoi Dieu a tabli le prtre son ministre comme un mdecin auquel le pcheur doit dcouvrir les
plaies de son me, pour en recevoir avec une plus salutaire humilit les remdes de la satisfaction ; car les sacrements
sont des mdecines contre les maladies spirituelles. Il faut donc, dit saint Augustin (lib. de vera et falsa Poenit. XV), que
le pnitent se soumette entirement et sans rserve la disposition du juge, au jugement du prtre ; que, suivant ses
ordonnances, il soit prt a faire pour recouvrer la vie de l'me, tout ce qu'il ferait pour viter la mort du corps. Cette
obligation de se confesser est encore trs-utile, pour retenir le pcheur par la honte qu'il devra plus tard prouver, en
avouant ses turpitudes. D'ailleurs, la confession des uvres mauvaises n'est-elle pas le commencement des bonnes ?
N'est-ce pas par la confession que le cur contrit et humili se fortifie dans le bien ? Na-t-on pas vu souvent des
pcheurs qui s'taient prsents au prtre, conduits par la crainte seule ou par la coutume gnrale, s'en retourner pleins
de componction et de charit ? Plusieurs, il est vrai, ne se convertissent pas pour cela, mais du moins ils en remportent
quelques bons sentiments, et quelques rgles salutaires qui font germer peu peu dans leur cur l'humilit et la charit.
Que la honte ne vous dtourne point de cette pratique ; car la confusion qu'elle cause constitue prcisment la principale
partie de la pnitence . La confession des pchs, dit saint Chrysostme (Hom. III, operis imperf. ), est la marque
d'un bon esprit et le tmoignage d'une conscience qui craint Dieu ; cette crainte parfaite finit par enlever toute honte.
Cette honte n'empche de se confesser que celui qui ne redoute pas le jugement de Dieu. Sans doute que rougir de soimme est une peine grave : mais c'est pour cela mme que Dieu nous oblige d'avouer nos pchs au prtre ; car cette
honte devient notre chtiment. Celui qui ne cherche pas excuser ses fautes, dit Valre-Maxime, mrite d'en obtenir le
pardon. C'est pourquoi les pchs qui sont confesss ne manquent pas d'tre remis, car l'humble aveu qu'on en fuit
rpare l'innocence qu'on avait perdue. Sans doute, dit saint Augustin (de Poenitentiae utilitate), la honte que nous
prouvons en dcouvrant nos pchs est pnible, mais, si nous la supportons pour l'amour de Jsus-Christ, elle nous
rend dignes de misricorde ; et plus volontiers nous accuserons la turpitude de nos crimes dans l'esprance de les voir
effacs, plus nous obtiendrons aisment la grce de la rmission. Puis il ajoute : Pcheur insens ! pourquoi rougirais-tu
de dcouvrir un homme des fautes que tu n'as pas craint de commettre sous les yeux du Seigneur ? loigne de toi
toute honte ; va te jeter aux pieds du prtre ; ouvre-lui ton cur et confesse lui ton pch : la contrition intrieure ne
suffit pas, si elle n'est suivie de la confession orale, quand cette confession est possible. Plus loin, le mme saint
Docteur dit encore : La confession est le salut de nos mes ; elle anantit nos vices, rtablit en nous les vertus, chasse de
nos curs les dmons ; bien plus, elle ferme pour nous les abmes de l'enfer et nous ouvre les portes du ciel. Saint
Grgoire (lib. XII Moral. 14) faisant l'loge de la confession, s'exprime en ces termes : Que ceux qui le veulent
admirent dans chaque Saint la perfection de la chastet, l'intgrit de la justice, la tendresse de la charit ; pour moi, je
n'admire pas moins la trs-humble confession des pchs que tous les actes sublimes des vertus.
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Aussi, est-il utile et trs-profitable d'accuser de nouveau, et mme plusieurs prtres, ses pchs dj confesss
; car bien que cette confession ritre ne soit point ncessaire pour le salut, elle peut procurer d'immenses avantages ;
parce que le pcheur ne sait jamais si, dans sa premire confession, il a t suffisamment contrit ; parce que les actes
rpts d'humilit et de confusion accroissent le nombre et la grandeur des mrites ; parce que la vertu du sacrement
remet toujours quelque partie de la peine temporelle et communique quelque nouvelle grce. Comme la sentence du
prtre, par la puissance des clefs qui lui est confie, relche toujours quelque chose des peines dues aux pchs, celui
qui se confesserait assez souvent pourrait tre exempt de toute peine. Quelques thologiens, il est vrai, prtendent que la
premire absolution seule, par la vertu des clefs, remet les pchs confesss, et que les absolutions suivantes n'ont aucun
effet, parce quelles tombent sur des pchs dj pardonnes : mais d'autres thologiens, d'aprs une opinion plus
probable, pensent que le pcheur peut toujours se confesser avec un cur contrit des mmes pchs, jusqu' ce que
toute la peine du purgatoire soit efface, et que la porte du ciel soit ouverte pour lui sans retard la mort. Car, si
l'absolution n'agit pas sur les pchs dj pardonns, elle agit sur les peines dues ces mmes pchs, et s'il ne restait
plus aucune peine remettre, elle produirait alors une augmentation de grce en vertu de la contrition. Dans ce cas
mme, le pch n'aurait pas t sans subir de peine ; car ce n'est pas une faible partie de la peine que la douleur de la
contrition et l'humiliation de l'aveu qui sont renouveles dans chaque confession. Rien n'est donc plus avantageux que
de se confesser souvent, trs-souvent, cent fois, mille fois, si vous voulez, afin d'obtenir l'entire remise de toutes les
peines temporelles. Remarquons aussi que la confession gnrale qui se fait l'Eglise avant la messe peut vous purifier
des fautes vnielles et mme des pchs mortels involontairement oublis. Quant au secret de la confession, le
confesseur doit tre extrmement rserv pour le garder. . . . Les plus grands dangers, la mort mme, ne doivent pas lui
arracher ce secret qu'il ne peut pas mme confier quelqu'un sous le sceau de la confession. Il ne doit pas non plus en
dehors de la confession reprocher au pnitent ses fautes, ni lui en extorquer l'aveu aprs la confession, pour faire usage
de cette dclaration.
La troisime partie de la pnitence est la satisfaction par les uvres. Cette satisfaction doit tre eu rapport avec
les fautes qu'on a commises, selon cette parole de saint Jean-Baptiste : Faites de dignes fruits de pnitence (Luc. III, 8).
Saint Grgoire, commentant cette parole, dit (Hom. XX, in Evang. ): Saint Jean ne nous recommande pas seulement de
faire des fruits, mais de dignes fruits de pnitence. En effet, les fruits des bonnes uvres ne doivent pas tre les mmes
pour celui qui a commis plus de fautes, que pour celui qui en a moins commis ; pour celui qui n'est coupable que d'un
seul crime, que pour celui qui est coupable de plusieurs. Par consquent, la conscience de chacun est oblige de
produire, par la pnitence, des uvres bonnes d'autant plus considrables qu'elle s'est caus par le pch des dommages
plus graves. Que le pcheur qui s'est livr des actes illicites contre la volont de son Crateur s'abstienne mme des
choses licites pour satisfaire la justice de son Dieu, et, pour se punir des jouissances dfendues qu'il s'est donnes, qu'il
se prive volontairement de celles mmes qui lui sont permises. Saint Bernard dit galement (Serm. LXVI, in
Cantic. ) : Si nous voulons nous faire pardonner les actions illicites auxquelles nous nous sommes abandonns, nous
devons nous abstenir maintenant de celles qui nous sont permises. De l concluons que pour faire de dignes fruits de
pnitence, le pcheur doit pratiquer les bonnes uvres opposes aux pchs dont il s'est rendu coupable.
La vraie pnitence, dit saint Chrysostme (Hom. X, in Matth. ), consiste non-seulement quitter les
mauvaises habitudes auxquelles nous tions sujets, mais encore remplir nos curs du fruit des bonnes uvres,
conformment la doctrine de saint Jean-Baptiste : Faites de dignes fruits de pnitence. Or, comment pourrons-nous
produire ces fruits, si ce n'est en faisant les uvres opposes aux pchs commis ? Avez-vous ravi le bien d'autrui ?
Commencez distribuer le vtre aux pauvres. Vous tes-vous livr la fornication ? Privez-vous quelque temps de
l'usage lgitime du mariage, et tchez de racheter, par une chastet de quelques jours, la continence perptuelle que vous
n'avez pas garde. Avez-vous, par vos paroles ou par vos actions, fait injure au prochain, cherchez l'en ddommager
par de bonnes paroles et de bons offices ; essayez mme tantt par des services, tantt par des bienfaits, d'apaiser ceux
qui vous perscutent. Car, pour gurir une blessure, il ne suffit pas de retirer le trait qui l'a cause, il faut encore
appliquer des remdes pour cicatriser la plaie. Vous tes-vous adonn aux excs de la table et du vin ? Jenez
maintenant au pain et l'eau, et sachez surmonter la faim et la soif qui vous pressent. Avez-vous promen des regards
impudiques sur la beaut des femmes trangres ? Maintenant, devenu plus prudent, ne les regardez plus de peur que
vous ne retombiez. En un mot, vitez le mal et faites le bien (Ps. XXXVI, 27), cherchez la paix et poursuivez-la sans
cesse (Ps. XXXIII, 15), non pas seulement cette paix qui nous unit aux hommes, mais aussi celle qui nous unit Dieu.
C'est avec raison que l'criture se sert de cette expression : poursuivez-la, persequere eam ; car, hlas ! cette paix,
chasse de la terre, est remonte aux cieux ; mais nous pouvons, si nous voulons, la rappeler vers nous ; chassons de nos
curs tous les obstacles qui peuvent l'en loigner, comme la colre, l'orgueil et la volupt ; embrassons une vie pure et
modeste, la paix alors viendra de nouveau habiter en nous. Ainsi parle saint Chrysostme.
La satisfaction doit tre accomplie par des uvres pnales ; car les plaies causes par le pch ne peuvent tre
parfaitement guries que par les uvres pnales de la satisfaction qui sont les mdecines ncessaires contre le pch.
Quoiqu'on ne puisse rien enlever Dieu, le pcheur nanmoins, autant qu'il est en lui, ravit quelque chose l'honneur de
Dieu. C'est pourquoi, comme la satisfaction est une rparation, une compensation du dommage caus, il faut que le
pcheur se dpouille de ce qui lui appartient pour le rendre Dieu qu'il a offens. C'est ce qui ne peut avoir lieu que par
de bonnes uvres pour l'honneur de Dieu, et par des uvres pnales pour le chtiment du pcheur. C'est ainsi que le
pnitent satisfait la justice divine et se prserve de nouvelles fautes et des maux futurs. La satisfaction consiste donc
nous priver de ce qui nous appartient pour le cder Dieu. Or, nous ne possdons que trois sortes de biens ; les biens de
l'me, les biens du corps et les biens de la fortune ou richesses extrieures. Nous pouvons sacrifier ceux de la fortune
par l'aumne, et ceux du corps par le jene ; quant ceux de l'me, nous ne pouvons y toucher pour les amoindrir,
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puisque c'est par eux seulement que nous sommes agrables Dieu ; mais nous devons les soumettre compltement
avec notre me elle-mme sa sainte volont ; c'est ce qui se fait par la prire. Ces trois genres de satisfaction sont
opposs aux trois sources principales de nos pchs ; ainsi, le jene, la concupiscence de la chair ; l'aumne, la
concupiscence des yeux, et la prire, l'orgueil de la vie. Or, en disant que les fruits de la pnitence doivent tre en
rapport avec les fautes de chacun, nous voulons combattre ceux qui, aprs avoir commis de nombreuses fautes, se
contentent d'une lgre pnitence. Celui-l seul fait de dignes fruits de pnitence qui proportionne la peine au pch, qui
se repent d'autant plus qu'il a pch davantage, qui fait servir comme holocauste pour la pnitence tout ce qu'il a fait
servir comme instrument la faute ; qui, aprs avoir perdu Dieu en aimant le pch, recherche Dieu, en dtestant ce
mme pch et en repassant toutes ses annes dans l'amertume de son cur. Aussi, quand le prtre n'impose pas au
pcheur une pnitence proportionne, ou quand le pnitent lui-mme nglige d'accomplir la pnitence convenable, Dieu
ne lui remet pas toutes les peines dues aux pchs, mais seulement la partie correspondante ses uvres satisfactoires.
Ne vous faites pas illusion, dit saint Bernard, si la pnitence que l'on vous enjoint ou que vous vous imposerez est trop
faible proportionnellement des fautes graves, vous y supplerez dans les flammes du purgatoire, parce que Dieu exige
de dignes fruits de pnitence.
La digne pnitence doit moins s'estimer d'aprs la macration de la chair et la dure de la satisfaction que
d'aprs la contrition du cur ; car Dieu prfre le regret de l'me la longueur du chtiment et la mortification des vices
lui plat davantage que l'abstinence des mets. Aussi, les canons ecclsiastiques laissent-ils la prudente discrtion du
prtre le soin de dterminer le temps de la pnitence qu'il doit imposer au pcheur ; c'est au confesseur l'abrger ou
la prolonger selon le degr de ferveur ou de tideur qu'il remarque dans le pnitent. La contrition peut mme tre si
intense qu'elle enlve la dette entire de la peine, parce que, comme nous l'avons dit, Dieu aime mieux les sentiments
intrieurs que les actes extrieurs. Si donc les actes extrieurs de pnitence peuvent nous obtenir la rmission de la
peine ainsi que de la coulpe, les sentiments intrieurs peuvent plus forte raison produire un semblable effet. Or
l'intensit de la contrition peut provenir de deux causes, et d'abord de la charit qui produit le repentir, de manire
mriter non-seulement le pardon de la faute, mais encore la remise de toute la peine. Elle peut provenir aussi de la
douleur sensible que la volont provoque dans la contrition ; et comme cette douleur sensible est une vritable peine
pour le pnitent, elle peut devenir assez grande pour effacer en lui et la tache de la coulpe et la dette du chtiment.
Il est vrai que, par lui-mme, l'homme ne peut satisfaire pour ses pchs, parce qu'il a contract envers la
justice divine des dettes suprieures ses forces ; mais il peut satisfaire avec le secours d'autrui. Ainsi, dans son infinie
misricorde, le Seigneur veut bien accepter comme satisfactoires pour le pcheur, d'abord les mrites de Jsus-Christ
qui par sa Passion a non-seulement rachet le monde, mais encore satisfait surabondamment pour les pcheurs ; puis les
mrites de l'glise entire ; car, selon la doctrine de saint Augustin (lib. L, hom. 6. ), les aumnes et les prires qui se
font dans toute l'glise peuvent venir en aide au pcheur qui reconnat sa faute et implore son pardon. Enfin, le Seigneur
accepte comme satisfactoires les propres mrites du pcheur pnitent qui, tant unis ceux de Jsus-Christ souffrant et
ceux de l'glise entire, composent une ranon plus que suffisante pour acquitter les dettes de la peine. Mais,
remarquons avec saint Jrme (in cap. VI, ad Eph. ), que le dmon cherche perdre les pcheurs de deux manires, soit
par le dcouragement, soit par la ngligence, en les portant s'effrayer de la pnitence comme trop difficile, ou bien se
contenter d'une pnitence trop lgre. C'est alors que, suivant la maxime du Sage il ne faut incliner, ni droite, ni a
gauche (Prov. IV, 27).
Voulez-vous vous animer faire de dignes fruits de pnitence, considrez les malheurs de notre premier pre.
Si pour un seul pch, Adam fut condamn mener pendant plus de neuf cents ans une vie misrable sur cette terre, o
il tait priv de tous les secours et de toutes les consolations qui sont aujourd'hui notre disposition ; si, pour ce seul
pch, il a gmi pendant quatre mille ans dans les tnbres de l'autre vie, comment seront punies nos transgressions
nombreuses et considrables, lorsque nous serons contraints de rendre raison de chacune d'elles au tribunal du souverain
Juge qui en comptera la multitude, en psera l'normit, en mesurera l'tendue et la dure ? Par quelles larmes et quelles
prires, par quels jenes et quelles mortifications ne nous faut-il donc point passer pour expier tant de pchs qui nous
ont mrit la mort ternelle ? Considrez encore avec attention ce que vous avez perdu, quoi vous vous tes expos, et
quel est celui que vous avez offens par votre mauvaise conduite. Vous avez perdu l'amiti de Dieu, de la Trinit entire,
l'amiti des Anges, des Aptres, et de tous les Saints de la Cour cleste, la beaut de votre me et les suffrages de toute
l'glise. Vous vous tes expos aux plus terribles embches, aux plus cruels ennemis, l'tat le plus dangereux, au
prcipice le plus horrible, la privation de la grce et la mort de l'me. Vous avez offens Celui qui vous a cr, qui
vous a rachet, qui a donn pour vous son sang et sa vie, qui vous a combl d'innombrables bienfaits et qui vous a
promis des rcompenses ternelles. Si vous rflchissiez tout cela, de quelle douleur ne seriez-vous point pntr ;
quelles larmes de sang ne rpandriez-vous pas pour mriter le pardon de vos fautes ? Mais beaucoup de pcheurs
ignorent la manire de faire pnitence, aussi il en est peu qui parviennent la faire convenablement ; car, d'aprs saint
Ambroise (lib. II, de Poenitent. 10) et saint Grgoire, il est plus facile de trouver des gens qui aient conserv leur
innocence que d'en trouver qui fassent une vraie pnitence. C'est pourquoi, il en est bien peu qui n'aient pas besoin
d'tre purifis par les flammes du purgatoire. Que les autres pensent comme ils voudront, dit saint Bernard, pour moi
je n'ai pas encore rencontr un seul pnitent qui ft digne d'entrer au ciel sans passer par les feux du purgatoire. Je
m'estimerais heureux si je pouvais, jusqu'au jour du jugement, expier et consumer toutes les souillures de mon me dans
les flammes du purgatoire, afin de me prsenter sans tache au tribunal du souverain Juge. Or, si un homme aussi
vertueux, aussi parfait que le fut saint Bernard, a prouv de telles craintes, exprim un tel dsir, que peuvent esprer
tant de malheureux pcheurs.
Voulez-vous faire une vritable pnitence et obtenir de Dieu une entire rmission de vos fautes, agissez avec
142

prudence et circonspection. Aprs vous tre purifi de tout pch par une sincre confession, suivez le conseil, le
prcepte de Josu (V) qui dfendit aux nouveaux circoncis de quitter le camp, et renfermez-vous en vous-mme jusqu'
ce que vous soyez parfaitement guri ; mangez dans le silence et dans le recueillement le pain de la douleur et de a
componction ; arrachez-vous aux divertissements et aux spectacles mondains, aux conversations sculires et tout ce
qui pourrait vous entraner au mal ; loignez-vous des personnes, des lieux, des compagnies qui, avant votre conversion,
ont pu tre pour vous la cause, l'occasion ou le sujet d'un pch ; mortifiez vos sens qui ont t les instruments de vos
transgressions. Retir au fond de votre cur, fermez le toute pense mauvaise, tout dsir dangereux ; et, dans le plus
profond secret, adressez vos humbles supplications votre Pre cleste. Le silence et la retraite conviennent
spcialement au pnitent ; et surtout pendant le temps prescrit pour la pnitence, il doit se priver des festins, des
spectacles, et de tous les autres amusements, jusqu' ce que ses blessures spirituelles soient entirement guries ; ainsi
Josu ne laissait sortir du camp les nouveaux circoncis que quand leur plaie tait parfaitement cicatrise. Contemplez
comme votre modle Marie qui reste assise auprs du Sauveur, elle arrose de ses larmes, essuie avec ses cheveux les
pied de Jsus, jusqu' ce qu'elle entende de la bouche du divin Matre ces paroles consolantes : Vos pchs vous sont
remis (Luc. VII, 48).
Afin de parcourir avec plus d'ardeur la rude voie de la pnitence, considrez la grande figure de saint Jacques
le Mineur. Quoiqu'il et reu abondamment les dons du Saint-Esprit, qu'il et t confirm en grce, et que la vie
ternelle lui ft assure, il persvra nanmoins dans la mortification et la pnitence jusqu' sa mort. Suivant la
signification de son nom qui veut dire supplantateur, il supplanta vritablement et rprima tout dsir charnel, et il acquit
tant de mrites que tout le monde lui donnait le titre de Juste. On l'appelait aussi avec raison fils d'Alphe, c'est--dire
de celui qui est docte. Aussi, lorsque saint Paul vint Jrusalem pour confrer avec les autres Aptres sur quelques
points de la foi chrtienne, il alla le visiter. Il est l'auteur d une ptre canonique. Au rapport de saint Chrysostme
(Hom. V, in Matth. ) et d'Hgsippe, historien voisin des temps apostoliques, il tait tellement distingu par ses vertus,
qu'aussitt aprs la Passion du Seigneur, il fut tabli premier vque de Jrusalem, suivant l'ordonnance des Aptres.
Sanctifi ds sa naissance, il ne but jamais ni vin, ni boisson fermente, il ne mangeait jamais de viande, et se refusait
tous les soins du corps : il priait jour et nuit, les genoux en terre, tel point qu'ils taient devenus tout calleux, et que la
peau en tait durcie comme celle d'un chameau ; en un mot, il macrait tellement sa chair, et traitait si durement son
corps, que tous ses membres, mme durant sa vie, taient devenus insensibles comme s'ils eussent t morts ; et parce
qu'il se prosternait en terre pendant de longues oraisons, son front s'tait durci comme ses genoux.
Rappelez aussi dans votre mmoire le cilice et la chtive nourriture de saint Jean-Baptiste, les travaux d'un
saint Paul, les veilles continuelles de saint Barthlmy, le sac et la cendre de saint Jrme, les rudes vtements et les
pines d'un saint Benot, le suaire et les larmes d'un saint Arsne, la colonne et les vers d'un saint Simn, la nudit et les
jenes d une sainte Marie gyptienne qui vivait seulement de racines ; tous ces diffrents exemples ne peuvent que
stimuler votre mulation pour la pnitence. Voyez aussi le saint roi David descendre de son trne, se revtir d'un cilice,
se couvrir de cendres, se prosterner et s'asseoir sur la terre nue, gmir et pleurer jusqu' ce que le Seigneur lui fasse dire
par son Prophte Nathan (I Reg. XII, 13) : Votre pch est pardonn. Par ses prosternations il nous enseigne la pratique
des humiliations ; par les cendres dont il se couvre, il nous insinue la mditation de la mort qui doit rduire en poudre
toute la masse du genre humain ; par son cilice qui est tissu de poils, il nous montre le regret des pchs qui doit percer
notre me. Selon saint Grgoire (lib. XXXV Moral, 2), le cilice marque la componction que nous devons ressentir de
nos pchs, et la cendre reprsente la poussire o doivent aboutir toutes les vanits. Voil pourquoi le cilice et la cendre
sont les deux instruments et signes ordinaires de la pnitence ; car l'un nous rappelle le pch que nous avons commis et
l'autre le sort qui nous attend. D'aprs ces paroles de saint Grgoire, nous apprenons quelles sont les deux principales
armes des pnitents ; faites-en usage et vous en retirerez de la consolation.
coutons maintenant saint Bernard, qui nous dit : Le vrai pnitent ne perd aucun des instants qui lui sont
accords ; il rpare le pass par sa contrition, il utilise le prsent par ses bonnes uvres, il s'empare mme de l'avenir
par la constante fermet de son bon propos. Concluons. Que le pnitent s'arme de courage, sans se lasser jamais,
car ceux qui sment dans les larmes moissonneront dans la joie (Ps. CXXV, 5, ) ; qu'il se console par l'espoir de
partager un jour la gloire des martyrs, car, d'aprs saint Chrysostme (Serm. de poenitent. ), une vie pnitente est
comparable au martyre, et un long combat est plus difficile qu'une prompte mort. Aussi Jsus-Christ proclame le
bonheur des pnitents et confirme leur esprance par ses promesses, quand il dit : heureux ceux qui pleurent, parce
qu'ils seront consols (Matth. V, 5). En effet, le Seigneur saura bien rcompenser les tristesses passagres de la
pnitence par une ternelle flicit. sainte pnitence ! S'crie saint Cyprien (lib. de Poenit. ), que pourrais-je dire de
toi qui n'ait dj t dit ! Tu dlies tout ce qui tait li, tu ouvres tout ce qui tait ferm pour nous, tu adoucis toutes nos
afflictions, tu guris toutes nos blessures, tu claires toutes nos tnbres, et quand tout semblait dsespr, tu nous
ranimes, tu nous rends la vie.
Prire
Ma vie m'pouvante ; car si je l'examine soigneusement, elle me parat ou coupable et criminelle, ou strile et
infructueuse ; et si quelque fruit s'y montre de temps en temps, il n'est qu'apparent, imparfait ou corrompu de quelque
manire. Pcheur que je suis ! que me reste-t-il donc faire, si ce n'est de pleurer sans cesse toute ma vie ? Seigneur, je
suis sr que mes pchs mritent la damnation ternelle, je suis plus sr encore que ma pnitence n'est pas suffisante
pour vous rendre une satisfaction convenable, mais aussi je suis trs-assur que votre misricorde est suprieure toute
offense. Faites-moi donc misricorde, et pour mes pchs accordez-moi le pardon que j'espre, non pas de mes mrites,
143

mais de votre indulgence, Seigneur mon Dieu. Ainsi soit-il.

144

NOTES
I
Portrait de Jsus-Christ
Ce portrait dtaill de Jsus-Christ, que Ludolphe pensait tre conserv dans les Annales du peuple romain, est tir d'une lettre apocryphe
adresse au snat romain par un certain Publius Lentulus, que l'on fait gouverneur de la Jude avant Pilate. Cette pice, dit D. Calmet, dans son
Dictionnaire de la Bible, se trouve dans plusieurs manuscrits et dans divers imprims. Mais c'est une pice absolument fausse, inconnue aux anciens
et digne d'un souverain mpris. Publius Lentulus ne fut jamais gouverneur de la Jude ; Pilate l'a t tout le temps de la prdication de Jsus-Christ ;
or, avant que Jsus-Christ ft all au baptme de Jean, il n'tait nullement clbre dans la Jude, comme cette lettre le suppose nanmoins.
D'ailleurs, la main d'un faussaire chrtien se trahit assez videmment par l'affectation qu'il met dcrire les moindres traits de Jsus-Christ ; comme
aussi par l'application qu'il fait Jsus Christ du verset 3 du psaume 44.
D. Calmet. Dissertation sur la beaut de Jsus-Christ au commencement du commentaire sur Isae t. 5, p. 504. Recherches historiques sur la
personne de Jsus-Christ par un ancien bibliothcaire (M. Peignot). Dijon 1829, p. l1, 12. Fabricius, Codex apocryphus Nov. Test, t. 1, p. 301. et t.
2 p. 486, 487.
II
Harmonie ou Concorde des vangiles
Avant Ludolphe, trs-peu d'auteurs avaient dtermin la suite chronologique de tous les faits et discours rapports par les quatre
vanglistes. Ds le second sicle, Tatien, disciple de saint Justin, avait compos la premire Concorde ou Harmonie des quatre vanglistes, sous le
titre de Diatessaron, c'est--dire d'aprs les quatre. Mais, comme Thodoret l'atteste (Haeres. fab. lib. I, 20), cet auteur en avait retranch les
gnalogies et les autres passages qui prsentent Jsus-Christ comme issu de David, selon la chair ; car la secte des Encratites dont il tut le chef
regardait le mariage comme une institution de Satan. Aussi, cet ouvrage appel l'vangile de Tatien ou des Encratites fut rang au nombre des
Evangiles apocryphes. Vers le mme temps, saint Thophile, septime vque d'Antioche aprs l'aptre saint Pierre, l'an 168, avait fait aussi une
Concorde des vangiles que saint Jrme mentionne (De viris illust. ). Mais l'illustre Docteur prfre celle que Ammonius, philosophe chrtien
d'Alexandrie, matre d'Origne, composa vers le commencement du troisime sicle. La Concorda d'Arnmouius servit de base Eusbe, vque de
Csare, pour dresser les dix Canons vangliques qui en sont comme les tables ; car pour ne point dplacer les textes ni dnaturer les exemplaires
des quatre vangiles canoniques, le clbre crivain imagina de runir en dix tables les chiffres qu'il avait disposs, pour indiquer les passages
contenus dans un ou deux, ou trois ou quatre Evanglistes. II envoya ces Canons Carpien avec une lettre o il en exposait le systme. Plus tard, saint
Jrme, les ayant traduits du grec en latin, les adressa au Pape saint Damase, avec une lettre qui en expliquait l'usage. Afin de concilier entre eux
les passages des quatre vanglistes qui semblaient les plus disparates, saint Augustin crivit quatre livres intituls De consensu Evangelisiarum.
Tels sont les anciens ouvrages qui ont prpar les voies au travail beaucoup plus complet de notre vnrable Pre Ludolphe, . sur la Vie de JsusChrist. A la suite de cet auteur, beaucoup d'autres jusqu' ces derniers temps ont publi l'Harmonie des saints vangiles, sous diffrentes formes et
sous divers titres ; telle est spcialement l'Histoire de la vie de Jsus-Christ, par le P. de Ligny, qui parut Avignon vers la fin du dernier sicle.
III
Diverses ponctuations et interprtations d'un passage de saint Jean
v. 3 et 4 du chapitre premier de son vangile
Les saints Pres ainsi que les exgtes modernes sont partags entre eux pour savoir comment il faut ponctuer et lire, et par suite
comprendre et expliquer ce passage clbre de saint Jean : Sine ipso factum est nihil quod factum est in ipso vita erat. Beaucoup mettent un point final
aprs nihil, de sorte qu'ils lisent comme Ludolphe : Rien n'a t fait sans lui. Ce qui a t fait tait vie en lui. Cette ponctuation qui a t d'abord la
plus commune, a t admise par d'illustres docteurs, soit en Orient, soit en Occident, comme Clment d'Alexandrie, saint Irne, Tertullien, saint
Grgoire de Nazianze, saint Cyrille d'Alexandrie, saint Augustin, saint Ambroise, saint Bde, saint Thomas, etc. Elle est conforme plusieurs
exemplaires de la sainte Bible ou du Nouveau-Testament, soit grecs, soit latins qui sont conserves depuis plus de mille ans, tous les exemplaires du
Missel Romain et du Missel Parisien, soit manuscrits, soit imprims jusqu'au dix-septime sicle. Les Chartreux l'ont maintenue jusqu' prsent dans
leurs livres liturgiques.
Mais, vers le cinquime sicle, les Manichens, les Ariens et les Macdoniens ayant voulu abuser de cette ponctuation pour autoriser leurs
erreurs, la plupart des interprtes catholiques, l'exemple de saint Chrysostme, finirent par adopter une ponctuation diffrente qui cartait tout
danger d'une fausse explication. Ainsi, ils ont plac le point final avant in ipso, de sorte qu'ils ont lu : Rien de ce qui a t fait n'a t fait sans lui. En
lui tait la vie. Cette ponctuation qui forme un sens trs-orthodoxe, est depuis longtemps la plus communment suivie par les Grecs et les Latins,
d'accord avec les Syriens et les Arabes. Aussi elle a t introduite dans les ditions modernes de la Vulgate, qui ont t publies selon l'ordre de
Clment VIII.
IV
Serpent tentateur
Les Pres de l'glise et les interprtes de la Bible ne s'accordent pas dterminer la nature ou l'espce du serpent dont se servit le dmon
pour tenter Eve. D'aprs plusieurs anciens commentateurs, ce serpent tait primitivement un dragon qui marchait droit sur ses pieds, avait une tte
intelligente et le dos tincelant comme l'iris de diverses couleurs, au point d'attirer l'attention de la femme. Ludolphe a suivi cette opinion qu'avaient
mise saint Basile et Dydime au quatrime sicle, et qu'adoptrent ensuite saint Bde et saint Bonaventure, Vincent de Beauvais dans son Miroir
Historique, Pierre Comestor dans son Histoire Scolastique, et plus tard Denys le Chartreux. Nanmoins, selon le sentiment commun, le serpent qui fut
l'organe du dmon, a toujours ramp sur le ventre et mang la terre, soit avant, soit aprs la chute de la femme. Mais, ce qui en lui tait d'abord
simplement une habitude de la nature, est devenu ensuite une marque de la maldiction divine qui l'a rendu odieux et abominable. De mme la mort
qui, en l'homme compos d'lments contraires, est une consquence de la nature, est devenue la peine du pch, depuis la faute originelle. De mme
aussi, l'arc-en-ciel qui est un phnomne de la nature, est devenu, depuis le dluge, un signe du pacte contract entre Dieu et No. Voyez ce sujet
Cornlius Lapide. Comment, in Gen. III, 1 et 14.
V
poque de la naissance de Jsus-Christ
Pour supputer les annes coules depuis la cration du monde jusqu' la naissance du Sauveur, Ludolphe, comme les autres crivains du
moyen ge, suit le calcul qu'Eusbe de Csare avait fait sur la version grecque des Septante. Ce savant Pre de l'histoire ecclsiastique compte 5199
ans, au lieu que des auteurs anciens et modernes comptent environ 4000 ans, d'aprs le calcul fait sur le texte hbreu de la Bible. Or, l'Eglise Romaine
ne rejette ni l'une ni l'autre de ces deux chronologies diffrentes. Ainsi, dans le Martyrologe que Grgoire XIII promulgua, l'an 1584, elle adopte la
chronologie des Septante pour dterminer les principaux ges du monde, en la Vigile de Nol. Mais, dans la Vulgate que Clment VIII publia, l'an
1592, elle admet la chronologie de l'hbreu pour fixer l'ge vritable de chaque patriarche, soit avant, soit aprs le dluge, aux chapitres 5 et 11 de la
145

Gense.
Nanmoins, dans l'usage que l'glise fait de ces deux chronologies, il faut remarquer cette diffrence : dans le Martyrologe, elle adopte la
chronologie des Septante comme un simple systme de dates historiques que les crivains suivaient encore gnralement, l'poque ou le
Martyrologe fut promulgu. Dans la Vulgate, elle admet la chronologie de l'hbreu comme partie intgrante de la Version latine que le Concile de
Trente a dclare authentique dans toutes ses parties. Aussi, cette dernire chronologie est la mme que les Versions syriaques et arabes ont reproduite
; que les plus illustres Docteurs anciens, saint Jrme (lib. quoest. bebr. In Genesim. ) et saint Augustin (De civit. Dei lib. XV) ont prfre ; que de
trs-clbres critiques modernes, comme les dominicains Nol-Alexandre et Lequien, ont dfendue solidement, et enfin qui parait tre aujourd'hui la
plus communment reue.
VI
Parents de Marie
Depuis longtemps, les glises d'Orient et d'Occident s'accordent honorer saint Joachim et saint Anne comme le pre et la mre de la trssainte Vierge : ce qui prouve que ses pieux parents portaient rellement ces noms. Les nombreuses glises qui suivent le rite romain, solennisent la
fte de saint Joachim, le dimanche dans l'Octave de l'Assomption, d'aprs un dcret de Clment XII. Elles continuent de clbrer la fte de sainte
Anne, le 26 juillet, conformment la Bulle de Grgoire XIII, l'an 1581. En la mme anne, ce Souverain Pontife avait confirm la fte de saint
Joachim, pour le 20 mars, selon que Jules II l'avait tablie, vers 1510. On la trouve marque pour le 9 dcembre dans un martyrologe imprim, l'an
1491. Ces ftes de saint Joachim et de sainte Anne, dont on ne connait pas l'origine prcise, paraissent avoir t introduites en Occident, la suite des
croisades et des plerinages en Terre Sainte qui propagrent les traditions de l'Orient.
Les religieux Ermites du Mont Carmel qui, au dix-huitime sicle, se rpandirent en Europe, contriburent beaucoup y dvelopper la
dvotion que leurs prdcesseurs professaient en Palestine pour les pieux parents de leur glorieuse Patronne. Mais, au douzime sicle, les Latins ne
clbraient point encore leurs ftes, du moins communment, ainsi que le suppose saint Bernard crivant aux chanoines de Lyon (1140). Les Latins
cependant vnraient ces saints personnages longtemps auparavant, puisqu'au commencement du neuvime sicle, saint Lon III faisait peindre leur
histoire dans la basilique de saint Paul, Rome.
Leur culte est beaucoup plus ancien chez les Orientaux. Car, ds l'an 550, Justinien Ier fit btir Constantinople une premire glise ddie
sainte Anne, et Justinien II fit lever en cette capitale une seconde glise sous le mme vocable, au commencement du neuvime sicle. Vers la
mme poque, saint Jean Damascne fit l'loge de saint Joachim et de sainte Anne, dans trois discours composs pour la Nativit de Marie. Les
mmes saints personnages sont nomms comme parents de la Bienheureuse Vierge, par Jacques voque d'desse au huitime sicle, par l'auteur de la
Chronique d'Alexandrie au septime sicle, par saint Grgoire de Nysse et par saint piphane au quatrime sicle.
Les traditions relatives la sainte Vierge et saint Joseph ainsi qu' saint Joachim et sainte Anne ont t consignes ds les premiers
sicles, en des livres qu'ont cits et mentionns plusieurs Pres, entr'autres saint piphane, saint Grgoire de Nysse, saint Jrme, saint Augustin, et
mme ds le troisime sicle Origne et Tertullien. Mais, au cinquime sicle, les Papes saint Glase et saint Innocent ont rejet ces ouvrages comme
apocryphes, cause de l'abus que les hrtiques en taisaient, et cause des lubies qu'ils y avaient insres
VII
Doctrine et fte de l'Immacule Conception
Au lieu de rpter, aprs saint Bernard, que Marie a t purifie du pch originel et sanctifie dans le sein de sa mre, Ludolphe aurait d
affirmer, avec l'glise, que Marie a t prserve de la faute originelle et sanctifie ds le premier instant de sa vie. Mais quand il crivait, le SaintSige n'avait encore rien statu d'une manire officielle cet gard. Il est vrai que la doctrine de l'Immacule Conception est insinue dans l'criture,
et a toujours t conserve dans la tradition depuis les temps apostoliques ; car nous voyons l'aptre saint Andr la proclamer devant le proconsul
Ege, et des crivains nombreux l'attester successivement dans tous les sicles, entr'autres saint Augustin et saint Jean Chrysostme.
La pit des pasteurs et des fidles les porta mme de bonne heure clbrer une fte spciale en l'honneur du glorieux privilge octroy
l'auguste Mre de Dieu. Cette fte existait dj depuis un temps immmorial, chez les Orientaux, Grecs, Armniens, Syriens, Coptes et Abyssiniens ;
quand au moyen ge elle commena s'tablir peu peu en Italie, en Espagne, en Angleterre, en France et en Allemagne. Mais, vers l'an 1140,
lorsque la Primatiale des Gaules adopta cette solennit, saint Bernard abb de Clairvaux crivit aux chanoines de Lyon sa fameuse lettre 174, dans
laquelle il s'lve fortement contre la fte et la doctrine de l'Immacule Conception. Toutefois, parce qu'il ne prtendait point imposer son sentiment
comme un dogme, il proteste s'en rapporter l'avis de toute autre personne mieux claire et surtout au jugement de l'glise Romaine, laquelle il
appartient de dcider pareilles questions.
L'autorit immense dont jouissait l'illustre Abb, entrana beaucoup de thologiens scolastiques contester la doctrine admise jusqu'alors
sans opposition. Les disputes qui, partir du onzime sicle, ne cessrent d'agiter les savants sur cette question, dterminrent les Souverains Pontifes
soutenir et favoriser de plus en plus la dvotion et la croyance relatives l'Immacule Conception. Dans ce but, Sixte IV publia deux Constitutions
que ses successeurs ont confirmes jusqu' ces derniers temps. Ainsi, l'an 1476, parla Bulle Cum proe excelsa, il engagea tous les fidles clbrer la
Conception admirable de Marie Immacule, en leur accordant pour cet effet des indulgences extraordinaires. L'an 1483, par la Bulle Grave nimis, il
condamna et rprouva comme fausses et errones les accusations d'hrsie et de pch mortel, qui avaient t lances contre les partisans de la
Conception Immacule.
Non content de maintenir les dispositions prises par Sixte IV, le Concile de Trente, l'an 1515, dclara qu'il n'entendait pas comprendre en
son dcret touchant le pche originel la Bienheureuse et Immacule Vierge Marie, Mre de Dieu, Sessio 5. Saint Pie V, en promulguant le brviaire et
le missel romains 1568 et 1570, rendit obligatoires pour toute l'glise l'office et la messe de la Conception qui taient auparavant facultatifs. Par un
dcret de l'Inquisition, 1617, Paul V dfendit denier en public l'Immacule Conception, et son successeur, Grgoire XV, dfendit mme de la nier en
particulier, par un autre dcret du mme tribunal, 1622.
Pour expliquer les actes de ses prdcesseurs que plusieurs thologiens interprtaient faussement, Alexandre VII donna la Bulle
Sollicitudo, 8 dcembre 1661, la requte de Philippe IV, roi d'Espagne. Il assura que l'ancienne et pieuse croyance et solennit de l'Immacule
Conception ont toujours eu pour objet de reconnatre et d'honorer l'me de la Bienheureuse Vierge Marie, comme ayant t prserve et exempte de
la tache du pch originel par une prrogative et grce spciale de Dieu. Il soumettait des peines trs-graves tous ceux qui dsormais oseraient
expliquer en un autre sens les actes apostoliques des Pontifes, ses prdcesseurs. Il protestait cependant que le Saint-Sige n'avait point voulu jusqu'
prsent dcider la cause, et que lui-mme ne voulait point encore la dcider.
Quoique ces dclarations authentiques ne fussent pas dfinitives, elles contribuaient nanmoins dvelopper la pit commune envers le
glorieux privilge de Marie. Aussi, par l'entremise de Louis XIV, la France obtint de Clment IX que la fte de la Conception serait clbre avec
Octave dans le royaume, et cette faveur fut tendue bientt l'glise universelle par Innocent XII. Mais toutes ces concessions liturgiques ne
suffisaient pas pour contenter la dvotion toujours croissante. Car, depuis plus de quatre sicles, les vques, les ecclsiastiques, les religieux, les rois
et les empereurs mme ne cessaient de rclamer une dfinition dogmatique qui pt terminer toutes les discussions.
Enfin, cdant des sollicitations ritres, Pie IX, aprs avoir consult tous les vques disperss et les cardinaux runis, crut qu'il ne
devait plus diffrer la dcision tant dsire. En prsence de cinquante-quatre cardinaux, de quarante-deux archevques et de quatre-vingt-douze
vques ; au milieu d'un concours immense qui remplissait la basilique de saint Pierre, le 8 dcembre 1854, il pronona le fameux dcret qui fut
notifi toute l'Eglise par la Bulle Ineffabilis Deus. Il proclama qu'elle est rvle de Dieu et qu'elle doit tre crue fermement par tous les fidles, la
doctrine suivant laquelle la Bienheureuse Vierge Marie a t prserve et exempte de toute souillure de la faute originelle, ds le premier instant de
sa Conception, par une grce et prrogative spciale de Dieu tout-puissant, en vue des mrites de Jsus-Christ, Sauveur du genre humain. Jusqu'alors
les Souverains Pontifes avaient proscrit simplement la manifestation extrieure de l'opinion contraire, qu'ils n'avaient fltrie d'aucune note thologique

146

; mais Pie IX en proscrivit mme le sentiment intrieur, qu'il censura comme une hrsie formelle par ce terrible anathme : Si donc quelqu'un avait
la prsomption de concevoir un sentiment oppos notre prsente dfinition, qu'il sache que, condamn par son propre jugement, il a fait naufrage
dans la foi, et qu'il est retranch de l'glise.
VIII
Fte de la Nativit de la trs-sainte Vierge
La fte de l Nativit de la trs-sainte Vierge est bien antrieure celle de sa Conception, du moins en Occident. Vers la fin du quatrime
sicle, saint Maurille, disciple du grand saint Martin, l'tablit, la suite d'une rvlation, dans le diocse d'Angers dont il tait vque. Plusieurs
savants crivains, entre autres Du Saussay, vque de Tulle, dans son Martyrologe Gallican, ont admis cette tradition trs-ancienne. C'est sans raison
suffisante que d'autres rudits lui opposent le tmoignage de saint Augustin, contemporain de saint Maurille. Il est vrai que dans divers ouvrages ou
sermons, l'illustre vque d'Hippone ne mentionne jamais que les ftes de la Nativit de Notre-Seigneur et de saint Jean-Baptiste ; il dclare mme, en
un passage, que l'glise ne clbre pas d'autres naissances selon la chair que celles de Jsus-Christ et de son digne Prcurseur. Ou doit en conclure que
la Naissance de la bienheureuse Vierge Marie n'tait pas alors communment clbre, surtout dans les contres les plus connues du saint Docteur,
comme l'Afrique et l'Italie ; mais on ne peut en dduire rigoureusement qu' cette poque, elle n'tait clbre nulle part, pas mme dans des pays trsloigns.
L'glise Romaine ne tarda pas ensuite beaucoup honorer la sainte Naissance de la bienheureuse Vierge Marie ; car on trouve une messe
pour cette fte avec des oraisons propres dans les plus anciens Sacramentaires romains qui nous soient parvenus, dans celui de saint Grgoire et dans
celui de saint Glase ou de saint Lon, qui remontent au sixime et au cinquime sicle. Elle tait donc institue Rome, longtemps avant que saint
Sergius premier occupt le Saint-Sige, vers la fin du septime sicle. Dans sa vie publie par Anastase le bibliothcaire, on lit que la Nativit de la
sainte Vierge est une des ftes o ce Pontife prescrivait d'aller processionnellement de l'glise saint Adrien la basilique sainte Marie Majeure.
Dj, cette fte existait en Espagne ; car saint Ildefonse, archevque de Tolde, vers l'an 660, en parle dans son livre sur la perptuelle
Virginit de Marie. On ne clbre dans toute l'glise, dit-il, aucune autre naissance que celles de Jsus-Christ, de la bienheureuse Vierge et de saint
Jean-Baptiste Cette mme fte fut clbre en Angleterre, dans le huitime sicle au plus tard, puisque le concile de Cloveshoe, l'an 747, enjoignit de
clbrer les ftes conformment au Martyrologe romain. D, Mabillon affirme que saint Boniface, vque de Mayence, au milieu du huitime sicle, fit
mettre la Nativit de la sainte Vierge parmi les autres ftes de la bienheureuse Marie. Elle ne parat pas cependant avoir t gnralement obligatoire
dans l'empire franc, l'poque de Charlemagne ; car, l'an 813, le concile de Mayence ne la compte pas parmi les solennits ecclsiastiques. Mais, l'an
871, Gautier, vque d'Orlans, la met au rang de celles qu'on doit clbrer avec grande pompe. Saint Pierre Damien, dans le onzime sicle, saint
Bernard et saint Fulbert au douzime sicle parlent de la Nativit de Marie comme d'une solennit principale dans toute l'glise. Vers le mme temps,
l'empereur Emmanuel Commne la compte parmi les ftes les plus solennelles de l'glise grecque.
Au milieu du treizime sicle, la solennit de cette fte en Occident fut augmente par l'Octave qui lui fut ajoute, l'occasion des
difficults que l'empereur Frdric II avait suscites au conclave runi aprs la mort de Clment IV. Pour se dlivrer des vexations de ce prince, les
cardinaux s'obligrent par vu tablir une Octave pour la Nativit de Marie, aussitt qu'un Pape serait lu. Le Saint-Sige tait vacant depuis vingt
mois, lorsqu'Innocent IV fut lu, l'an 1243, et le nouveau Pontife s'empressa d'accomplir le vu du Sacr-Collge, en instituant aussitt l'Octave de la
Nativit. Les Occidentaux autrefois ne clbraient pas cette fte tous le mme jour, mais depuis longtemps ils se sont conforms l'usage constant de
l'glise Romaine. Le Sacramentaire Grgorien assigne pour cette fte le huitime jour de septembre, qui est en effet le jour anniversaire de la
Naissance de Marie, si nous en croyons la Chronique pascale d'Alexandrie, au septime sicle (mensis septembris VIII. . . nata est Domina nostra Dei
Genitrix ex Joachim et Anna). Les Latins s'accordent gnralement avec les Grecs pour clbrer en ce mme jour la Naissance de Marie ; mais les
autres chrtiens d'Orient, spcialement les Coptes, la clbrent des jours diffrents.
IX
Exemption du pch actuel et privilge d'impeccabilit en Marie
Si saint Bernard n'a pas reconnu que la trs-sainte Vierge fut toujours exempte du pch originel, il a du moins admis qu'elle n'a jamais t
souille d'aucun pch actuel. Sur ce point, il a suivi la doctrine que plus tard le concile de Trente a proclame comme croyance de l'glise, dans le
vingt-troisime canon de la sixime session : Si quis hominem semel justificatum dixerit. . . posse in tota vita peccata omnia, etiam venialia vitare,
nisi ex speciali Dei privitegio, quemadmodum de Beata Virgine tenet Ecclesia, anathema sit. Or, la raison de convenance que l'illustre Docteur
invoque pour attribuer la Mre de Dieu le privilge d'une vie entirement sainte, porte galement lui attribuer le privilge d'une Conception
parfaitement pure ; car les rgles de l'analogie obligent d admettre ces deux privilges comme consquences d'un mme principe, savoir la Maternit
divine.
Reste ensuite examiner si la Mre de Dieu a reu le don d'impeccabilit. Cette question est trs-controverse parmi les thologiens
catholiques, comme le montre Suarez (t. 17, quaest. 27, disput. 4, sect. 4). Les uns affirment que Marie n'a jamais pu pcher, depuis le premier instant
de sa vie ; les autres prtendent au contraire que jusqu'au dernier moment de sa vie elle a pu pcher. D'autres, prenant un moyen terme, soutiennent
qu'avant de concevoir en son chaste sein le Fils de Dieu, Marie n'tait point impeccable, mais qu'elle l'est devenue ensuite, parce que ce privilge tait
d sa dignit de Mre de Dieu. Cependant, comme le fait observer Suarez, si Marie n'avait pas droit ce privilge avant d'avoir obtenu la dignit de
Mre de Dieu, Dieu devait la perfection de sa sagesse et de sa providence d'accorder celte prrogative d'impeccabilit la Vierge, qu'il prdestinait
l'honneur de devenir sa Mre.
Le sentiment de Suarez parait plus probable aux thologiens modernes ; et il est soutenu par le chanoine Muzzarelli, dans son opuscule sur
la Dvotion au saint cur de Marie. Ainsi donc, disent-ils, la trs-sainte Vierge, tant prserve du pch originel et affranchie de la funeste
concupiscence, non-seulement n'est point ne avec l'inclination naturelle au mal ; mais encore elle a vcu dans une heureuse impuissance de le
commettre. Ce n'est pas qu'elle ft impeccable par nature ; ce privilge n'appartient qu' Jsus-Christ ; mais, sans tre impeccable par nature, la trssainte Vierge l'tait par la force et l'minence de la grce qui la possdait et remplissait tellement qu'elle faisait toutes ses actions par un mouvement
surnaturel, et sous l'influence toujours efficace des secours divins qui la portaient en toutes choses ce qu'il y avait de plus parfait ; en un mot, elle
tait impeccable par une suave conduite de la divine Providence, qui loignait d'elle tout ce qui et t capable de la solliciter au pch. Cette sorte
d'impeccabilit est sans doute bien infrieure celle de Jsus-Christ ; mais elle suffit pour exclure toute sorte de pch. Aussi, l'glise enseigne que
Marie n'en a jamais commis aucun, et qu'elle a conserv son me pure et sans tache jusqu' la lin de sa vie.
X
Prsentation de Marie au Temple
La tradition nous apprend que la trs-sainte Vierge, peine ge de trois ans, se consacra publiquement au Seigneur dans le Temple de
Jrusalem, o ses pieux parents la conduisirent, en excution du vu qu'ils avaient fait, pour obtenir l'heureuse fcondit de leur mariage. Outre la
prsentation ordinaire des premiers-ns qui tait prescrite par la Loi, les parents mus par quelque motif de dvotion, faisaient quelquefois une autre
prsentation de leurs enfants, pour qu'ils fussent levs dans l'enceinte du Temple, o ils demeuraient, pendant un temps plus ou moins considrable,
attachs au service des prtres. On voit par divers passages des Livres saints, que, depuis Mose jusqu' Jsus-Christ, il y avait autour du Tabernacle
ou du Temple des appartements o logeaient les personnes qui s'taient voues elles-mmes, et les enfants qui taient destins au service du Lieu
Samt (Exod. XXXVIII, 8 Judic. XI, 39 I Reg. II, 22 II Mac. III, 19 Luc. II, 37). C'est ainsi que le jeune Samuel fut consacr Dieu par sa
pieuse mre Anne, et que Joas fut lev pendant six ans dans le Temple o il tait cach. Le second livre des Machabes parle des vierges qui taient
habituellement renfermes dans le Temple ; et l'historien juif Josphe dit que de son temps elles y taient en assez grand nombre. Plusieurs anciens
Pres, rappellent cet usage, entre autres saint Grgoire de Nysse et saint Ambroise. Or, la Prsentation de Marie au Temple n'est pas atteste seulement

147

par les livres apocryphes des premiers sicles, mais par plusieurs saints docteurs ou auteurs ecclsiastiques, notamment par saint Grgoire de Nysse,
saint piphane, saint Jean Damascne, saint Germain de Constantinople, saint Andr de Crte, etc. . Il fallait que cette tradition ft bien rpandue en
Orient, au septime sicle, puisqu'on la retrouve dans le Coran et dans les plus anciens auteurs musulmans, avec plusieurs autres traditions
chrtiennes, que Mahomet crut devoir conserver, pour attirer plus facilement les chrtiens son parti.
La fte de la Prsentation de Marie tait clbre dans L'glise grecque longtemps avant le neuvime sicle ; c'est ce qui rsulte clairement
de plusieurs homlies prononces le jour mme de cette fte par Georges de Nicomdie, alors patriarche de Constantinople. Emmanuel Commne qui
monta sur le trne imprial, l'an 1145, mentionne cette fte, sous la date du 21 novembre, dans une constitution qui en ordonne l'observation, avec
celle de plusieurs autres ftes alors tablies dans l'glise grecque. L'Eglise latine n'a commenc la clbrer qu'au quatorzime siecle. Philippe de
Maizires, ambassadeur du roi latin de Chypre, ayant sollicit Grgoire XI d'approuver l'office de cette solennit qu'il lui proposait, ce Pontife la fit
clbrer d'abord dans la ville d'Avignon, o il rsidait ; puis il invita le roi de France, Charles V, la faire clbrer dans son royaume, le 21 novembre.
Ce prince crivit dans ce but aux professeurs et aux lves de l'Universit de Paris, l'an 1374. L'tablissement de cette fte fut ensuite confirm par
plusieurs Souverains Pontifes, spcialement au quinzime sicle par Pie II et Paul II, enfin par Sixte V et Clment VIII qui en rendirent l'office
obligatoire pour toute L'glise.
XI
Vu de Virginit de Marie
Il est certain, d'aprs l'criture et la Tradition, qu'avant de concevoir en son chaste sein le Verbe incarn, la Bienheureuse Marie avait fait
au Seigneur le vu de Virginit perptuelle. Le sentiment gnral des saints Docteurs et des thologiens catholiques cet gard est fond sur la
rponse de Marie la dclaration de l'ange Gabriel. Ce messager cleste lui ayant annonc qu'elle allait devenir mre : Comment, dit-elle, cela
pourra-t il se faire, puisque je ne connais point d'homme ! c'est--dire videmment, puisque j'ai promis de n'en connatre aucun. Car si cette rponse
devait avoir un autre sens, elle ne serait pas raisonnable. De ces paroles ainsi entendues, les SS. Pres ont conclu que Marie, en donnant au monde le
premier exemple d'un pareil engagement, avait lev sur la terre l'tendard de la Virginit. Mais parmi les docteurs catholiques, les uns prtendent
qu'avant d'pouser saint Joseph, Marie avait fait simplement un vu conditionnel, d'autres soutiennent qu'elle avait fait un vu absolu de Virginit.
Benoit XIV (de Festis) estime qu'elle s'engagea de diffrentes manires, selon les temps. Avant son mariage, dit-il, Marie exprima souvent Dieu, le
dsir ardent qu'elle prouvait de faire un vu absolu de Virginit pour lui tre entirement consacre ; mais, comme elle voyait qu'un tel engagement
n'tait pas conforme la coutume lgale, elle ne fit d'abord qu'un vu conditionnel, en promettant de garder la chastet parfaite, autant qu'il plairait
Dieu. Le Seigneur lui ayant rvl qu'il agrait ce sacrifice, elle s'empressa de le lui offrir d'une manire irrvocable sans aucune condition, avant
mme d'pouser saint Joseph.
XII
Notice sur l'Histoire Scolastique
Cite plusieurs fois par Ludolphe, l'Histoire Scolastique est ainsi appele, parce qu'elle tait communment adopte pour l'enseignement
dans les coles au moyen ge. Elle contient le rcit suivi des faits rapports dans les livres saints de l'Ancien et du Nouveau Testament, dont elle
donne diverses explications, tantt littrales, tantt allgoriques, en y ajoutant plusieurs traits emprunts aux crivains juifs ou paens. Cet ouvrage
ddi Guillaume, alors archevque de Sens et ensuite archevque de Reims, a t compos avant 1176, par Pierre Comestor qui passait pour l'un des
plus habiles docteurs du douzime sicle. Ce personnage clbre, n en Champagne, fut d'abord doyen de la cathdrale de Troyes, puis chancelier de
l'glise de Paris qui lui confia l'cole de thologie, l'an 1164. Il la gouverna jusqu' ce qu'en 1169 il la laissa Pierre de Poitiers. Sur la fin de ses
jours, il se retira en l'abbaye de Saint-Victor de Paris o il fut enseveli, l'an 1178, laissant par son testament tous ses biens aux pauvres et aux glises.
Son pitaphe, forme de quatre vers hexamtres, nous apprend qu'il fut surnomm Comestor, c'est--dire le Mangeur, surnom dont on ne connat pas
bien la raison. Il s'tait fait une telle rputation par son savoir, surtout dans les matires thologiques, que ses ouvrages furent reus du public avec un
applaudissement presque gnral. Pendant plus de trois sicles, son Histoire Scolastique principalement fut regarde comme ce qu'il y avait de plus
parfait en son genre. Aussitt que l'art typographique fut invent, on la mit sors presse, et on la rimprima souvent depuis lors.
XIII
Mariage de la sainte Vierge
La difficult d'expliquer comment la sainte Vierge a pu contracter mariage avec saint Joseph, aprs avoir consacr au Seigneur sa Virginit,
a port plusieurs auteurs penser qu'elle n'avait t unie saint Joseph que par de simples fianailles. Mais l'enseignement commun ne permet pas de
douter qu'ils aient t unis ensemble par un vritable Mariage. L'opinion contraire doit tre considre comme tout au moins tmraire, d'aprs
BenotXIV, et mme comme hrtique d'aprs Suarez ; puisque l'vangile appelle plusieurs fois Joseph l'poux de Marie (virum), et Marie l'pouse de
Joseph (conjugem, uxorem). Et en effet, malgr le vu de Virginit, rien n'empche que leur Mariage ne ft vritable, licite, trs-convenable et trssaint. Il fut vritable, puisqu'il avait ce qui constitue l'essence du mariage, savoir le consentement des parties et l'union des curs. Il fut licite, puisque,
comme on le croit avec saint Augustin, la sainte Vierge avait t avertie par une lumire surnaturelle que saint Joseph n'exigerait jamais rien de
contraire au vu qu'elle avait fait. Vraisemblablement, la sainte Vierge aussi rvla saint Joseph le vu qu'elle avait fait, et il consentit, ou mme il
s'engagea ne pas le contrarier. Enfin, ce Mariage fut trs-convenable et trs-saint, ainsi que les auteurs le prouvent avec saint Thomas par plusieurs
raisons prises, soit du ct de Jsus-Christ, soit du ct de Marie, soit de notre ct ; car il avait pour but de donner Marie un gardien de son honneur
et un tmoin de sa chastet, Jsus un pre nourricier et un tuteur vigilant, nous mmes un modle de parfaite continence et une preuve de la
saintet du mariage. Mais pour que le voile du mariage pt carter tout soupon injurieux au Fils et la Mre, il fallait que Joseph et Marie fussent
reconnus publiquement pour poux, neuf mois au moins avant la naissance de Jsus-Christ. C'est pourquoi, d'aprs le sentiment de saint Thomas, que
Benoit XIV prfre comme le plus commun et le plus probable, la sainte Vierge avait contract mariage avant le jour mme de l' Annonciation, o elle
conut dans son sein le Verbe incarn.
Suivant l'opinion commune, la sainte Vierge tait ge de quatorze ans, lorsqu'elle pousa saint Joseph. Certains auteurs prtendent que
saint Joseph tait alors octognaire ; mais ce sentiment est combattue et rejet comme invraisemblable par beaucoup d'autres crivains, notamment
saint Epiphane (de haeresibus) et Benoit XIV (de Feslis). Car, si saint Joseph et t aussi vieux que les peintres le reprsentent, comment aurait-il pu
supporter les fatigues des voyages qu'il dt entreprendre ? Comment la sainte Vierge et son divin Fils eussent-ils pu chapper aux calomnies des
Juifs ? D'ailleurs, l'opinion qu'on s'est forme sur la prtendue vieillesse de saint Joseph, vient surtout de ce que plusieurs anciens crivains ont
suppos qu'avant d'pouser la sainte Vierge, il avait eu plusieurs enfants d'un premier mariage. Mais ce sentiment est rfut avec force par saint
Jrme et rejet par la plupart des savants thologiens, comme entirement dnu de preuves, et peu conforme l'auguste dignit de saint Joseph, qui
a t choisi de toute ternit pour contracter une si troite liaison avec le Verbe incarn et avec sa Mre immacule. Aussi, Benoit XIV assure que,
suivant une pieuse tradition de l'glise, saint Joseph ne contracta jamais aucun mariage avant d'pouser la sainte Vierge. Saint Pierre Damien n'hsite
pas dclarer q u e la perptuelle virginit de saint Joseph est la croyance mme de l'glise.
L'glise a dtermin dans le Martyrologe le 23 janvier, pour clbrer la fte du Mariage de la trs-sainte Vierge. Jean Gerson, chancelier de
l'Universit de Paris, au commencement du quinzime sicle, a compos pour cette fte un office que le lgat du Pape ordonna de rciter dans l'glise
de Chartres. Au seizime sicle, Paul III permit aux Frres-Mineurs de rciter un semblable office ; et depuis cette poque, une pareille autorisation a
t accorde plusieurs glises d'Italie et d'autres pays. Benot XIII en fait mme une obligation pour toutes les Eglises de ses tats, par un bref de
1725. Depuis bien des sicles, on conseve Prouse l'anneau que saint Joseph, dit-on, avait mis a u doigt de la sainte Vierge.

148

XIV
Glose
Le premier auteur de la Glose souvent cite par Ludolphe, est le clbre Walafride Strabon, moine de Fulde, puis abb de Rcichenau au
neuvime sicle. La Glose marginale qu'il composa sur la Bible, fut longtemps accrdite sous le nom de Glose ordinaire. C'est un recueil abrg des
explications littrales et mystiques que son matre Raban Maur, abb de Fulde, puis archevque de Mayence, avait tires des saints Pres, pour former
ses commentaires sur l'criture sainte. Anselme, vque de Laon, au douzime sicle, ajouta la Glose ordinaire, une autre Glose dite interlinaire ;
elle fut complte successivement par plusieurs auteurs, surtout au quatorzime sicle par le franciscain Nicolas de Lyre et au quinzime par Paul,
vque de Burgos, qui taient deux rabbins convertis.
XV
Tour de Baris
La tour de Baris avait t btie par Hircan Machabe, sur un rocher qui dominait le Temple de Jrusalem. Elle fut la demeure des grands
prtres jusqu'au rgne d'Hrode dit le Grand. Ce prince, aprs y avoir fait des travaux considrables qui la rendaient comme inexpugnable, la fit
appeler forteresse Antonia, du nom de son ami Marc-Autoine. Pendant leur domination, les Romains y tinrent continuellement une garnison ; car elle
tait la citadelle du Temple, comme le Temple tait la citadelle de la ville (v. Josphe Antiq. lib. XV, 14. Lieux Saints par Mgr Mislin, 2 vol. p.
411).
XVI
Rapports mystrieux du nombre six avec les temps de l'Incarnation et de la Rdemption
Ludolphe, faisant remarquer les rapports mystrieux du nombre six avec les temps de l'Incarnation et de la Rdemption, commence par
dclarer, l'exemple des anciens crivains mystiques, que le nombre six est parfait. Car, ce nombre signifie la perfection des uvres, comme saint
Augustin l'explique longuement par rapport aux six jours de la Cration (De Civt. Dei, lib. XI, 30). Ludolphe dit ensuite que le Sauveur a t conu
dans le sixime ge ; car, la suite des saints Pres, les historiens ecclsiastiques ont coutume de diviser la dure du monde en six ges. Le premier
ge s'tend depuis la cration jusqu'au dluge, le second depuis le dluge jusqu' la vocation d'Abraham, le troisime depuis la vocation d'Abraham
jusqu'au rgne de David, le quatrime depuis le rgne de David jusqu' la captivit de Juda Babylone, le cinquime depuis la captivit de Juda
jusqu' l'avnement de Jsus-Christ, le sixime depuis l'avnement de Jsus-Christ jusqu' la fin du monde. Ludolphe dit aussi que Jsus Christ a
t conu dans le sixime millnaire ; car les nombreux crivains qui ont adopt le calcul d'Eusbe, d'aprs la version des Septante, comptent 5, 200
ans environ depuis la Cration jusqu' Jsus-Christ. Nous avons fait observer prcdemment c e qu'il fallait penser de cette chronologie. Ludolphe
ajoute que Jsus-Christ a t conu dans le sixime mois. C'tait, en effet, comme l'ange Gabriel l'avait annonc Marie, le sixime mois depuis la
Conception miraculeuse d u saint Prcurseur, qui avait eu lieu le 24 septembre ; mais c'tait aussi le sixime mois de l'anne naturelle ou vulgaire qui,
chez les Juifs, comme chez d'autres peuples orientaux, commenait partir du 22 septembre, l'quinoxe d'automne, tandis que l'anne sacre
commenait partir de Pque, vers l'quinoxe du printemps.
XVII
Fte du saint Nom de Marie
Si nous e n croyons une ancienne tradition rapporte par plusieurs auteurs ecclsiastiques, notamment par saint Antonin, archevque de
Florence, le Nom de Marie avait t impos la B. Vierge par Dieu lui-mme et rvl ses parents par un messager cleste. Quelle que soit son
origine, ce Nom, cause de sa saintet et de son efficacit, a toujours inspir une grande vnration aux fidles chrtiens, de telle sorte qu'en certains
pays, comme autrefois en Espagne et en Pologne, on n'osait le donner aucune femme, ni quelque princesse, de crainte d'affaiblir la dignit de c e
Nom glorieux. La dvotion des peuples porta l'glise rendre un culte spcial au Nom de Marie, en instituant une fte particulire en son honneur.
Cette fte tablie d'abord Cuenza, e n Espagne, avec approbation de Lon X, l'an 1513, fut bientt adopte e n plusieurs autres glises. Elle tait
alors fixe au 22 septembre, pour se conformer l'opinion de ceux, d'aprs lesquels les anciens Juifs n'imposaient de nom une fille que quinze jours
aprs sa naissance. Maintenant, cette fte est clbre le dimanche dans l'Octave de la Nativit de Marie, depuis que le pape Innocent XI l'a rendue
obligatoire par un dcret dat de 1683. Ce fut pour remercier la trs sainte Vierge de la victoire insigne que l'arme chrtienne, commande par le roi
de Pologne, Jean Sobieski, avait remporte sur les Turcs, en les forant de lever le sige de Vienne, le 12 septembre 1683, pendant l'Octave mme de
la Nativit. Cette victoire arrta pour toujours les prtentions des infidles qui menaaient d'envahir l'Europe.
XVIII
Origine de la Salutation anglique, du Rosaire et de l'Angelus
La Salutation anglique, telle que les fidles ont coutume de la rciter depuis longtemps, se compose de plusieurs parties qui ont t
successivement runies. Les paroles de l'ange Gabriel et celles de sainte Elisabeth Marie, paraissent avoir t runies d'abord par saint Grgoire le
Grand, qui, vers la fin du sixime sicle, en a compos l'offertoire pour la Messe du quatrime dimanche de l'Avent. Cependant, cette premire partie
de la Salutation anglique ne semble pas avoir t d'un usage commun avant le onzime sicle ; car les ordonnances antrieures qui dterminent ce
que chaque fidle doit apprendre et savoir, ne mentionnent que l'Oraison dominicale et le Symbole des Aptres. Mais, l'an 1096, Eudes de Sully,
vque de Paris, publia un dcret par lequel il exhortait le peuple joindre la Salutation anglique aux formules susdites. Vers le milieu du mme
sicle, saint Pierre Damien rapporte qu'un certain clerc avait coutume de la rciter chaque jour. Mais rien ne contribua plus propager la Salutation
anglique que l'institution du Rosaire favoris de nombreuses indulgences par les Souverains Pontifes. Au commencement du treizime sicle, pour
combattre l'hrsie des Albigeois, saint Dominique tablit ce mode de prire qui consiste rpter cent cinquante fois la Salutation anglique et
quinze fois l'Oraison dominicale, en mditant sur les quinze principaux mystres de Jsus-Christ et de sa divine Mre.
Une autre pieuse pratique ne tarda pas rendre familire la Salutation anglique. Vers le milieu de ce mme sicle, saint Bonaventure, dans
un Chapitre gnral de l'Ordre sraphique, recommanda ses religieux d'exhorter les fidles rciter tous les soirs genoux, au son de la cloche, trois
Ave Maria, en l'honneur du mystre de l'Incarnation. Cette dvotion tait dj tablie Saintes au commencement du sicle suivant, lorsque le pape
Jean XXII l'approuva, en la favorisant de dix jours d'indulgence. Plusieurs autres Pontifes y attachrent de nouvelles indulgences, qu'ils permirent de
gagner d'abord deux fois par jour, et enfin jusqu' trois fois par jour. Cette dvotion n'tait pratique que par quelques personnes, lorsque le Pape
Calixte III, effray des conqutes de Mahomet II, la recommanda spcialement, afin d'implorer le secours de Dieu, par la puissante intercession de la
sainte Vierge. Peu de temps aprs, Louis XI ordonna que dans tout son royaume, on sonnt la cloche, le matin, midi et le soir, pour avertir les fidles
de rciter l'Anglus. C'est au pape Benoit XIII qu'on doit les indulgences attaches maintenant la rcitation de l' Anglus. Par un bref de 1724, ce
Pontife accorda tous les fidles cent jours d'indulgence, chaque fois qu'ils rciteront cette prire, genoux, au son de la cloche, et de plus une
indulgence plnire, chaque mois, tous ceux qui l'auront ainsi rcite au moins une fois par jour, dans le cours du mois.
La premire partie de la Salutation anglique se termine par ces paroles de sainte Elisabeth benediclus fruclus veniris tui, auxquelles le
pape Urbain IV fit ajouter Jsus. L'invocation Sancta Maria, si nous en croyons les cardinaux Baronius et Bona, a t jointe la Salutation anglique
dans le Concile cumnique d'phse, lorsque, l'an 431, la bienheureuse Vierge Marie y fut proclame Mre de Dieu, contrairement l'erreur de
Nestorius. Il est certain du moins que cette addition ne devint vulgaire que longtemps aprs ; car on ne la trouve dans aucun ouvrage connu en

149

Occident avant le seizime sicle, comme l'atteste D. Mabillon. Cependant le docteur Grancolas rapporte que, dans l'Eucologe de Svre patriarche
d'Alexandrie, l'an 647, la fin de son livre de Ritibus Baptismi, on lit cette oraison : Pax tibi Maria ; gratia plena, Dominus tecum, benedicta tu inter
mulieres et benedictus fructus qui est in utero, Jsus Christus. Sancta Maria, mater Dei, ora pro nobis, inquam, peccatoribus. Amen. Cette prire est
sans contredit le type de notre Ave Maria. Dans les brviaires des Trinitaires et des Camaldules imprims l'an 1514, on voit la suite de la Salutation
anglique ces paroles : Sancta Maria, mater Dei, ora pro nobis peccatoribus. Amen. Puis, dans le brviaire franciscain de 1515, on lit l'invocation tout
entire que nous rcitons aujourd'hui : Sancta Maria, mater Dei, ora pro nobis peccatoribus, nunc et in hora mortis nostrae. Amen. On la retrouve
ensuite dans le brviaire cartusien de 1521, puis dans le brviaire romain autoris par Paul III, l'an 1535, et enfin dans celui que promulgua saint Pie
V, l'an 1567.
XIX
Pourquoi Ludolphe n'a pas admis la doctrine de l'Immacule Conception
Comme nous l'avons dj fait remarquer, on ne peut plus dire que Marie a t purifie de la tache originelle, mais on doit croire
absolument qu'elle e n a t prserve ds le premier instant d e son existence. Si Ludolphe n e s'exprime pas exactement ce sujet, c'est que, pendant
trente ans, il avait appartenu l'Ordre des Dominicains, parmi lesquels la doctrine de l'Immacule Conception comptait ses principaux adversaires.
Dans l'Ordre des Chartreux o il passa plus tard, la croyance au glorieux privilge de la Vierge Mre de Dieu avait eu pour interprte principal saint
Bruno lui-mme. Car, dans le commentaire sur les Psaumes qui lui est attribu communment avec raison, le Bienheureux Patriarche applique
l'admirable Vierge le premier verset du Psaume 101, en disant : Elle est cette terre sans corruption qui a reu la bndiction du Seigneur, et qui n a
subi la contagion d'aucun pch. Haec est incorrupta terra illa cui benedixit Dominus ; ab onmi propterea peccati contagione libera.
XX
Translation de la sainte Maison de Nazareth
Ludolphe, parlant des deux glises de Nazareth, rpte textuellement sans nommer personne, ce qu'avaient dit saint Jrme (De locis
hebraicis) et le Vnrable Bde (De locis sanctis, XVI). De ces passages quivoques, quelques critiques modernes ont voulu conclure qu'au temps
de ces crivains, la Maison de la bienheureuse Vierge Marie n'avait pas t conserve. Mais, si, comme l'attestent ces auteurs, une glise existait
Nazareth au lieu mme o tait la Maison de Marie, il ne s'ensuit pas ncessairement que cette Maison ft alors dtruite ; elle pouvait bien avoir t
change en glise ou mme renferme dans une plus vaste glise. Or, c'est prcisment ce que nous apprennent l'histoire et la tradition.
On croit en effet que les Aptres dressrent un autel et offrirent le saint sacrifice en ce mme lieu, o s'tait opr le grand mystre de
l'Incarnation. Les premiers chrtiens, sans dnaturer cette demeure, se bornrent y ajouter quelques ornements pour la convertir en oratoire, de sorte
que ce fut tout la fois une maison et une glise. Aprs que les perscutions furent apaises, la digne mre du grand Constantin, sainte Hlne vint
Nazareth pour satisfaire sa dvotion, vers l'an 326 ; et non contente de vnrer l'habitation que la sainte famille avait occupe, elle la fit enfermer dans
une glise magnifique dont le frontispice portait cette inscription : C'est ici le sanctuaire o a t jet le premier fondement du salut des hommes.
Depuis cette poque jusqu' la fin du treizime sicle, cet auguste sanctuaire ne cessa d'tre frquent par de pieux plerins. Les plus
clbres sont l'illustre docteur saint Jrme, les dames romaines sainte Paule et sainte Eustochium, le sraphique saint Franois d'Assise, et
spcialement saint Louis, roi de France qui, le 25 mars 1252, reut la sainte communion dans l'glise de Nazareth, l'autel mme de l'Annonciation.
Presqu'aussitt aprs que ce monarque fut retourn dans son royaume, les Sarrasins d'gypte, faisant irruption sur le territoire de la Palestine,
renversrent le superbe temple de Nazareth et laissrent au milieu des ruines la modeste habitation de Marie. La prise de Ptolemade consomma la
perte de la chrtient dans la Terre Sainte, l'an 1291, de sorte que les Lieux saints, exposs au pillage et la profanation, ne pouvaient, tre conservs
et visits qu'avec de trs-grandes difficults et moyennant d'normes contributions.
Ce fut au milieu de ces circonstances dsastreuses que les Anges enlevrent aux infidles la sainte Maison ou plutt la Chambre sacre de
Marie (Santa Casa). Traversant la Mditerrane, ils la transportrent sur le bord oriental de la mer Adriatique, prs de Tersatz, en Dalmatie, 10 mai
1291. Ensuite, le 10 dcembre 1294, ils la transfrrent sur la rive occidentale de l'Adriatique, prs de Recanati, dans la Marche d'Ancne, en un bois
de lauriers (lauretum), d'o elle prit le nom de Laurette. Selon d'autres historiens, elle tira ce nom de la pieuse dame laquelle ce bois appartenait.
Quoi qu'il en soit, l'anne suivante 1295 les Anges la transportrent deux fois encore ; d'abord, en dehors de cette foret sur le terrain de deux frres ;
puis, sur une colline du voisinage, au milieu de la voie publique, o elle est reste jusqu' prsent l'objet de la vnration universelle.
Avant qu'elle ft dpose sur terre pendant ces diverses translations, plusieurs personnes l'aperurent venir en l'air entoure d'une lumire
extraordinaire. Plusieurs serviteurs de Dieu, comme saint Nicolas de Tolentino, connurent alors par rvlation que le mystrieux difice tait celui de
Nazareth, o Marie avait pris naissance et avait pass son enfance, o Gabriel l'avait salue, et o le Verbe s'tait incarn. Ils apprirent aussi d'o
provenaient les objets religieux, que contenait encore ce premier oratoire ddi par les Aptres la Mre de Dieu : l'autel en pierre avait t dress par
saint Pierre pour y clbrer l'auguste sacrifice ; le crucifix sur toile et la statue en cdre qui reprsente la sainte Vierge portant Jsus enfant, avaient t
faits par saint Luc. Ces rvlations furent immdiatement confirmes par de nombreux miracles, et d'abord par la gurison subite d'Alexandre le
vertueux pasteur de Tersatz, qui fut dlivr d'une maladie mortelle au moment mme o la Mre de Dieu lui apparut, pour lui annoncer la dignit
incomparable du sanctuaire mystrieux.
Des preuves aussi videmment surnaturelles de la vrit du fait n'empchrent pas les autorits civiles et ecclsiastiques d'employer tous
les moyens juridiques, pour constater authentiquement, aux yeux de tout le monde et de la postrit, un vnement aussi extraordinaire. Ds la
premire translation, le gouverneur de Dalmatie, avec l'autorisation de l'empereur Rodolphe 1er, envoya quatre personnages distingus pour prendre
des informations en Palestine. On leur montra la place qu'avait occupe la sainte Maison Nazareth ; ils en virent les fondements, mais ils n'en virent
point les murs ; entre les fondements qui taient rests e n ce lieu et les murs qui avaient t transports en leur pays, ils trouvrent une exacte
conformit, soit pour les dimensions, soit pour les pierres ; et ils remarqurent que l'difice avait disparu Nazareth le mme jour qu'il avait apparu
prs de Tersatz. leur retour, ils publirent un rapport officiel de leurs observations, confirm par un serment solennel. Un pareil tmoignage ne fit
qu'accrotre la dvotion gnrale. On accourait de tous cts pour visiter la sainte Maison, Tersatz, lorsque les pieux habitants eurent la douleur de
perdre le prcieux trsor qu'ils s'applaudissaient de possder depuis plus de trois ans.
L'anne qui suivit la seconde translation Lorette, l'vque de Recanati, selon l'avis du pape Boniface VIII, chargea l'assemble gnrale
de la province de choisir seize notables, pour aller en Dalmatie et en Palestine examiner tout ce qui concernait la sainte Maison. D'aprs les
renseignements qu'ils allrent recueillir sur les lieux, les dputs s'assurrent que le sanctuaire nouvellement dpos Lorette ait identiquement le
mme qu'on avait vu nagure Tersatz, et qui tait venu primitivement de Nazareth. Ils consignrent le rsultat de leur commission en un procsverbal qui fut insr dans les archives d e Lorette. Ces actes accompagns d'autres tmoignages contemporains ont servi de bases incontestables aux
nombreux historiens, qui, depuis cette poque, ont racont les translations miraculeuses de la sainte Maison.
Les deux premires enqutes que les autorits de Dalmatie et de la Marche d'Ancne avaient fait excuter ds l'origine, furent accrdites
davantage par la troisime enqute que Clment VII ordonna deux sicles aprs lvnement. L'an 1530, ce pontife envoya trois de ses principaux
cameriers pour examiner les lieux consulter les traditions, d'abord Lorette, puis en Dalmatie, et Nazareth. Leurs relations furent en tous points
conformes aux prcdentes. Ils vrifirent de nouveau ce fait important qui a t souvent vrifi depuis, et reconnu mme au dernier sicle par des
observateurs attentifs ; c'est que les murs ne sont point, comme beaucoup l'ont cru au premier aspect, en brique ou terre cuite, mais en pierres
rougetres et veineuses dont les analogues ne se trouvent point dans la Marche d'Ancne ; tandis qu'elles se rencontrent frquemment dans les
carrires et les difices de Palestine.
Un autre fait non moins frappant a t constat diffrentes poques, particulirement sous le pontificat de Benoit XIV. L'an 1751,
lorsqu'on prsence de quatre vques accompagns de plusieurs architectes, on fit des fouilles pour restaurer le pav d e la sainte Maison, on reconnut
que les murs reposaient, sans fondement et sans appui, sur un sol mouvant et ingal, et alors on remarqua qu'au lieu d'tre levs perpendiculairement,

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ils taient lgrement inclins vers le couchant : il fut ainsi constat que la sainte Maison se soutient par elle-mme depuis plusieurs sicles, contre
toutes les rgles de l'architecture. Ce miracle perptuel de conservation ne prouve-t il pas d'une manire permanente le miracle primitif de la
translation, et par consquent la vrit de la tradition touchant l'origine de cette sainte Maison ? Elle est aussi prouve surnaturellement d'une manire
toujours nouvelle par les clatants prodiges que le Tout-Puissant opre depuis plus de cinq cents ans dans ce sanctuaire vnr.
Voil pourquoi, depuis cette poque loigne, les princes et les peuples n e cessent point d'honorer et d'invoquer Notre-Dame de Lorette,
ainsi que le concours des plerins et l'affluence des dons le manifestent chaque jour. Voil pourquoi, depuis Boniface VIII, il n'y a presque pas de
Souverain Pontife qui n'ait tmoign sa croyance et sa dvotion par rapport l'habitation sacre de Marie, soit en la visitant avec pit, soit en la
dcorant avec magnificence, soit en la comblant de prsents, soit en lui octroyant des prrogatives dans l'ordre spirituel ou temporel. La plupart des
Constitutions apostoliques qui accordent de nouveaux privilges la Sainte Maison de Lorette, la reprsentent comme la propre Maison
de la trs-sainte Vierge, d'aprs l'ancienne tradition appuye sur d'innombrables merveilles. C'est ce qu'on remarque surtout dans les Constitutions
publies, sur ce sujet, par les papes Paul II, Jules II, Lon X, Paul III, Pie IV, Sixte V.
Non contents de favoriser la pieuse croyance des fidles sur la translation miraculeuse de la Sainte Maison, plusieurs Souverains Pontifes,
depuis Urbain VIII, l'an 1632, ont expressment autoris la fte qu'on en clbre chaque anne, le 10 dcembre, en certaines glises. L'an 1669,
Clment IX fit insrer dans le Martyrologe romain, pour le 10 dcembre, un article ainsi conu : Laureti in Piceno ; translatio sacrae domus Dei
Genitrixis Mariae, in qua Verbum caro factum est. L'an 1699, Innocent XII, pour donner plus d'clat cette solennit, lui assigna une messe propre
avec un office spcial o l'histoire de la Translation est raconte dans la sixime leon des Matines. On y dclare que la Maison de Lorette est celle
mme de Nazareth o Marie prit naissance et o le Verbe se fit chair.
A l'imposante autorit des Souverains Pontifes vient se joindre le sentiment presque gnral des savants catholiques qui ont admis comme
certain le fait de cette Translation. Quelques estimables auteurs tels que D. Calmet qui, avant de l'avoir examin de prs, en avaient parl comme d'un
fait suspect et douteux, ont reconnu plus tard qu'il tait tabli sur des preuves solides et irrcusables. Si donc ce miracle est un des plus extraordinaires
dans les Annales de l'glise, il est aussi un des mieux attests aux yeux de la saine critique. Nanmoins Ludolphe qui crivait peu de temps aprs la
merveilleuse Translation, semble contredire ce fait contemporain. Car, il dit qu'on voyait Nazareth l'glise de l'Annonciation. Mais le pieux solitaire,
spar du monde et retir en sa cellule, connaissait peu les changements nouveaux qui taient survenus en des pays lointains, continuellement exposs
aux ravages des Barbares. Car, il est certain, d'aprs Urbain IV crivant saint Louis, l'an 1261, que les Sarrasins venaient de raser la magnifique
glise de l'Annonciation. Si nanmoins Ludolphe parait ignorer la destruction de ce temple bti par sainte Hlne, il n'est pas tonnant qu'il ignort la
Translation de la sainte Maison contenue dans son enceinte. Plus tard, les fidles de Palestine, pour se consoler d'avoir perdu la sainte Maison,
construisirent une nouvelle glise de l'Annonciation o sont contenus les fondations du prcieux sanctuaire.
XXI
Fte de l'Annonciation
L'autorit de l'glise, dit saint Augustin (de Trinit, lib. IV, cap. 5), garde comme une tradition des temps antrieurs la croyance que JsusChrist fut conu, le 8 des calendes d'avril, le mme jour qu'il mourut plus tard. Cette ancienne tradition est confirme par l'usage constant des glises
orientales qui ont toujours clbr la fte de l'Annonciation, aussi bien que l'Eglise latine, le 25 mars. L'accord gnral sur ce point depuis la plus
haute antiquit, prouve que les Aptres eux-mmes ont fix ce jour la clbration de cette solennit ; car, comme le font observer les liturgistes, c'est
ici le cas d'appliquer la rgle nonce par saint Augustin (de Baptis. Lib. 11, 24), qu'on doit attribuer aux Aptres la premire institution des pratiques
observes depuis un temps immmorial dans l'glise universelle. On peut mme conjecturer avec les Bollandistes que cette fte doit son origine
la vive reconnaissance de la trs-sainte Vierge qui ne pouvait manquer de clbrer chaque anne, avec une singulire dvotion, la mmoire du grand
mystre opr dans son sein pour le salut du monde. Les Aptres, tmoins de cette pieuse pratique de la divine Mre, crurent devoir s'y conformer, en
clbrant eux-mmes un si prcieux anniversaire. Cette fte de l'Annonciation ayant un double objet, d'abord le message de l'Ange Marie, puis
l'incarnation du Verbe en Marie, semble tre une des principales ftes non-seulement de la sainte Vierge, mais encore de Jsus-Christ. Cependant,
comme le font remarquer Suarez (de Vera Relig. I. 2, 5) et Benoit XIV (de festis), d'aprs le titre ordinaire qu'elle porte et d'aprs l'office propre qu'on
rcite dans la liturgie romaine, la fte de l'Annonciation se rapporte particulirement l a sainte Vierge, tandis que celle de Nol se rapporte
spcialement Jsus-Christ. Car, c'est seulement aprs que la sainte Vierge eut consenti devenir Mre de Dieu, que Jsus-Christ daigna devenir Fils
de l'homme pour nous racheter. Cette poque de l'Incarnation est tellement capitale dans l'histoire de l'humanit, comme principe de notre
rparation, qu'elle sert de base l're chrtienne, fixe depuis l'an 526, d'aprs le calcul du moine Denys-le-Petit. Souvent mme, au moyen ge, par
respect pour la mmoire du Sauveur, on comptait chaque anne de grce, partir du jour anniversaire de son Incarnation, le 25 mars, ou bien de sa
Nativit, le 25 dcembre.
XXII
Circonstances de la Visitation de Marie
Saint Luc, aprs avoir dit que l'ange se retira, ne rapporte pas que Marie partit aussitt, ce jour-l mme, mais en ces jours, comme pour
nous faire entendre, selon la remarque des interprtes, qu'entre la visite de l'Ange et le dpart de Marie, il y eut un intervalle o elle demeura dans la
contemplation du grand mystre, pour payer Dieu le tribut de sa vive reconnaissance. Ensuite, elle partit de Nazareth pour aller sur les montagnes de
la Jude.
Plusieurs auteurs supposent, avec beaucoup de vraisemblance, que Joseph accompagna Marie dans ce long et difficile voyage qu'elle ne
pouvait convenablement faire seule ; et que, l'ayant conduite chez Zacharie, il revint Nazareth continuer ses travaux ordinaires. D'autres, comme
Ludolphe, pensent que Marie a pu se faire accompagner, dans son voyage, par quelqu'une de ses parentes ou de ses voisines. Ce qui parait certain du
moins, c'est que saint Joseph n'tait pas prsent l'entretien de la sainte Vierge et de sainte Elisabeth, au moment de leur premire entrevue ;
autrement il n'aurait pas ignor, depuis ce moment, le mystre de l'Incarnation ; et il n'et pas t aussi tonn que l'vangile le suppose, en
s'apercevant de la grossesse de son pouse. Aussi blme-t-on les peintres qui reprsentent saint Joseph comme assistant au colloque des deux saintes
femmes.
Comme l'vangile ne nomme point la ville de Juda o demeuraient Zacharie et Elisabeth, beaucoup de savants auteurs, comme Baronius et
Benoit XIV, prsument que c'tait Hbron, ville sacerdotale, situe sur les montagnes, dans la tribu de Juda, dix lieues environ de Jrusalem. Mais,
d'aprs la tradition constate sur les lieux mmes par les voyageurs et gographes de la Palestine, la maison o la sainte Vierge visita sainte Elisabeth
tait place prs du village que les chrtiens appellent maintenant saint Jean de la montagne, deux lieues environ de Jrusalem. Dans ce village est
bti le couvent des Franciscains, au lieu mme o naquit le saint Prcurseur (V. Cornlius Lapide. Saints Lieux par Mgr Mialin, (t. II, c. 34, p.
118).
XXIII
Fte de la Visitation de Marie
Le mystre de la Visitation de la B. V. Marie est l'objet d'une fte spciale, depuis un temps immmorial en Orient, et depuis le treizime
sicle en Occident. Elle tait tablie, l'an 1263, dans l'Ordre de saint Franois qui avait alors saint Bonaventure pour gnral. Urbain VI, l'an 1386, et
son successeur Boniface IX, l'an 1389, en ordonnrent la clbration pour obtenir, par l'intercession de la trs-sainte Vierge, la cessation du schisme
qui dsolait alors l'glise partage entre deux papes comptiteurs. Ce dcret ne fut d'abord observ que dans les pays soumis aux papes de Rome ;
mais la fte fut gnralement clbre en Italie et en France, depuis que, l'an 1441, le Concile de Ble en eut fix la solennit au second jour de juillet,
pour assurer l'glise la protection de Marie contre les invasions des Turcs. Il est vrai que ce Concile n'tait plus lgitime, l'poque o il publia ce

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dcret ; mais l'autorit qui lui manquait, fut supple dans la suite par celle des Souverains Pontifes qui insrrent la fte de la Visitation dans le
Brviaire roumain. L'office qu'on y rcite maintenant a t rform d'abord sous S. Pie V, puis, sous Clment VIII, vers la fin du seizime sicle.
Selon la remarque de Benoit XIV, il eut t peut-tre plus naturel de placer la fte de la Visitation dans les jours qui suivent celle de l'Annonciation,
mais, comme l'Annonciation tombe ordinairement dans le temps du Carme ou de la Passion, pour ne pas multiplier les solennits cette poque de
pnitence et de deuil, on a prfr renvoyer celle de la Visitation, au mois de juillet, vers la fin des trois mois que la trs-sainte Vierge passa chez sa
cousine sainte Elisabeth.
XXIV
Fte de saint Jean-Baptiste
Comme pour accomplir la prdiction de l'ange Gabriel, L'glise ne tarda pas d'honorer par une fte solennelle l'heureuse Naissance du
saint Prcurseur. Au cinquime sicle, cette fte tait dj gnralement tablie, d'aprs une antique tradition, comme saint Augustin l'atteste en
plusieurs de ses sermons. Le concile d'Agde, l'an 506, la compte parmi les plus solennelles, aprs celles de Notre-Seigneur ; et plusieurs anciens
sacramentaires nous apprennent qu'on clbrait autrefois trois messes en ce jour, comme on fait encore au jour de Nol. La vigile de cette solennit
n'est gure moins ancienne que la fte elle-mme. Durand de Mende assure qu'autrefois on observait un Carme entier avant la Nativit de saint JeanBaptiste, comme avant celle de Jsus-Christ, parce que cette fte marquait la fin de l'Ancien Testament et le commencement du Nouveau. Le concile
de Salgunstadt, l'an 1022, suppose aussi qu'en certains endroits on s'y prparait par un jene de plusieurs jours. Depuis longtemps, cette fte est
clbre avec Octave dans presque toute l'glise. Dans plusieurs Eglises particulires, on a clbr aussi une fte particulire dite de la Conception de
saint Jean-Baptiste ; elle est ainsi dsigne, sous la date du 24 septembre, dans plusieurs anciens martyrologes latins ; et sous la date du 23 septembre
dans le Rituel des Grecs. Mais il est certain qu'on ne prtendait honorer par l que la sanctification de saint Jean dans le sein de sa mre, et non lui
attribuer l'exemption du pch originel, privilge que personne n'a jamais attribu qu' la trs-sainte Vierge Mre de Dieu. L'hymne que l'on chante
dans la Liturgie romaine la Nativit de saint Jean-Baptiste est due la dvotion de Paul Diacre, secrtaire de Charlemagne et moine du MontCassin. Un jour qu'il devait bnir le cierge pascal, sa voix auparavant sonore devint enroue ; et afin qu'elle lui ft rendue, il composa en l'honneur du
saint Prcurseur l'hymne clbre Ut queant Iaxis resonare fibris. La grce q u'il demandait au dbut de cette pice, lui fut accorde comme jadis
Zacharie, par les mrites de saint Jean.
XXV
Conciliation des deux Gnalogies de Jsus-Christ
Les gnalogies que saint Matthieu et saint Luc nous ont laisses de Jsus-Christ, prsentent des difficults qui exigent quelques
explications pour carter les objections.
1 Afin de prouver que Jsus-Christ descend de David, pourquoi les deux vanglistes ne donnent-ils pas directement sa gnalogie par
Marie, mais par Joseph, puisque Jsus-Christ n'est point le fils propre de Joseph, mais de Marie seulement ?
On rpond d'abord que les Juifs, comme plusieurs autres peuples, n'avaient point coutume de tirer les gnalogies des enfants par les
femmes, mais exclusivement par les hommes. D'ailleurs, dcrire la gnalogie de Joseph, c'tait dcrire celle de Marie, parce que tous deux
appartenaient la mme famille, de faon qu'ils avaient les mmes anctres. C'est ce que les auteurs catholiques s'accordent reconnatre et ce que les
Juifs eux-mmes pouvaient facilement constater, soit par les tmoignages, soit par les registres publics, l'poque des vanglistes. Aussi, saint
Matthieu et saint Luc prsupposent comme un fait notoire ce qu'une tradition trs-ancienne nous rapporte, savoir que Marie, tant fille unique et seule
hritire de son pre, fut oblige d'pouser son plus proche parent, comme la loi mosaque le requrait, au livre des Nombres (XXXVI, 7).
2 Pourquoi les deux vanglistes ne donnent-ils pas Jsus-Christ la mme gnalogie ? Saint Matthieu qui crivait en Palestine pour les
Juifs spcialement, a trac la gnalogie de Joseph par Jacob son propre pre, ainsi qu'on l'a toujours cru gnralement. C'est aussi, comme beaucoup
le pensent, la gnalogie de Marie par sa propre mre Anne qui tait vraisemblablement sur de Jacob ; car Mathan tait tout la fois pre de Jacob et
d'Anne, si nous en croyons une tradition soutenue par divers auteurs, soit Orientaux, soit Occidentaux, consigne dans le Mnologe des Grecs pour la
Nativit de la sainte Vierge, et atteste au troisime sicle par saint Hippolyte, martyr, vque de Porto (v. Cornlius Lapide in Luc. III). Saint
Luc qui crivit dix ans aprs saint Matthieu pour les Gentils spcialement, traa la gnalogie de Joseph par Hli qui tait son beau-pre, suivant
l'opinion communment admise aujourd'hui. C'tait par consquent la gnalogie de Marie par son propre pre Joachim ou Hli. Car Hli n'est que le
diminutif d'Hliachim qui est synonyme de Joachim, comme les hbrasants le prouvent facilement d'aprs les tymologies. Aussi, on voit dans la
Bible que ces deux derniers noms sont attribus au mme roi fils de Josias ; le grand-prtre qui vivait au temps de Manasss est nomm galement
Helcias, Heliachim et Joachim, comme l'a montr D. Calmet, en sa Dissertation sur les Gnalogies de Jsus-Christ. C'est pourquoi, la sainte Vierge
est appele Marie fille d'Hli, d'aprs la tradition des Juifs que rapporte le Thalmud de Jrusalem ; tandis qu'elle est appele fille de Joachim, d'aprs
la tradition des chrtiens que les Pres ont conserve, que les Eglises ont adopte, et que Mahomet lui-mme a constate dans l'Alcoran. En
rapportant ainsi diverses gnalogies de Jsus-Christ, les deux Evanglistes ont voulu montrer que, comme les Prophtes l'avaient annonc, il tait
vritablement fils et successeur de David divers titres et de diffrents cts la fois, tant par son pre adoptif et sa propre mre, que par son grandpre et sa grand1 mre.
3 Voici les principales difirences que l'on remarque dans les deux gnalogies de Jsus-Christ. La premire gnalogie parat ne
comprendre que les pres proprement dits par le sang et la nature, comme l'indique videmment le terme genuit dont saint Matthieu se sert
constamment. La seconde peut renfermer au moins quelques pres par alliance ou par adoption ; car l'expression qui fuit que saint Luc emploie
exclusivement, ne marque pas ncessairement une filiation naturelle ; c'est ce qu'il insinue assez clairement, lorsqu'il dit Adam qui fuit Dei. E n outre,
la premire gnalogie descend par quarante gnrations, d'Abraham jusqu' Jsus-Christ, au lieu que la seconde remonte par soixante quinze
gnrations, de Jsus-Christ jusqu' Adam, pour montrer que les promesses faites aux anciens patriarches et nos premiers parents ont t ralises en
Jsus-Christ. De David Jsus-Christ, suivant la branche de Salomon, saint Matthieu ne compte que vingt-huit gnrations, tandisque saint Luc,
suivant la branche de Nathan, en numre quarante et une. Ce nombre diffrent de gnrations n'est ni surprenant, ni rare entre deux lignes
collatrales qui proviennent de souches si loignes. Si saint Matthieu a omis les trois gnrations d'Ochosias de Joas et d'Amasias, c'est
vraisemblablement pour se conformera l'usage des Juifs qui, cause de la maldiction prononce contre la postrit d'Achab, n'avaient point admis
dans leurs registres les trois premiers descendants de Joram et d'Athalie, fille d'Achab et de Jzabel ; car suivant la loi de Mose, la maldiction devait
s'tendre jusqu' la troisime gnration. On doit imputer la ngligence des copistes dans la gnalogie selon saint Matthieu la disparition du nom de
Joakim, fils de Josias et pre de Jchonias : aussi les rudits ont trouv des manuscrits o cette gnration est marque sa place. De mme, dans la
gnalogie de saint Luc, les gnrations de Mathat et de Lvi, mentionnes deux, fois en remontant d'Hli David, doivent tre imputes une autre
inattention des copistes. Cette rptition qui n'existait pas au temps de saint lrne, ne s e rencontre pas dans tous les exemplaires, (v. Bible venge par
D u Clot. 1 note sur les vanglistes).
Dans l'intervalle de dix sicles qui se sont couls depuis David jusqu' Jsus-Christ, les deux branches de Salomon et de Nathan se sont
rencontres deux fois ; d'abord dans le mariage de Salathiel avec la fille de Nri, puis dans celui de Joseph avec la fille d'Hli. Salathiel et Joseph qui
avaient galement pous leur proche parente, ont ainsi runi dans leurs personnes les droits des deux branches de la famille royale de David, et ils les
ont transmis leurs successeurs immdiats et lgitimes hritiers Zorobabel et Jsus-Christ.
XXVI
Notre-Seigneur ne descend point d'Aaron par sa Mre
La parent de la sainte Vierge et de sainte Elisabeth qui tait de l a race d'Aaron, d'aprs saint Luc (I, 5), a induit quelques Pres anciens,

152

comme saint Hilaire et saint Ambroise, croire que saint Luc donnait la gnalogie sacerdotale de Jsus-Christ, tandis que saint Matthieu dcrivait la
gnalogie royale. Mais cette opinion plus spcieuse que solide est depuis longtemps combattue et abandonne, comme n'tant point fonde en raison,
et n'tant point conforme l'criture. En effet, pour que la sainte Vierge et sainte Elisabeth fussent cousines, il n'tait point ncessaire, comme le
supposent les auteurs susdits, que le pre de Marie ft un prtre descendant d'Aaron ; mais il suffisait que le pre d'Elisabeth, prtre descendant
d'Aaron, et pous une parente de Marie, appartenant la famille de David. C'est prcisment ce que constate la tradition rapporte prcdemment
par Ludolphe, d'aprs laquelle Ismeria, mre d'Elisabeth, tait sur de sainte Anne. Or, comme nous avons v u que sainte Anne, mre de la sainte
Vierge tait sur de Jacob, issu de David, il s'ensuit que Ismeria l'tait galement, de sorte que sainte Elisabeth, appartenant la race d'Aaron par son
pre, appartenait aussi la race de David par sa mre, comme la sainte Vierge.
D'ailleurs, si Jsus Christ tait non pas simplement alli la race sacerdotale, mais issu de cette mme race, saint Paul commentant aux
Hbreux le verset quatrime du psaume CIX, n'aurait pu dire que Jsus-Christ n'tait point prtre selon l'ordre d'Aaron, mais bien selon l'ordre de
Melchisdech (Heb. VII, 11). Afin de prouver cette assertion, l'Aptre n'aurait pu ajouter (Ibidem, 14) Il est notoire en effet que Notre-Seigneur est
sorti de Juda, tribu laquelle Mose n'a jamais attribu le sacerdoce. De plus, si notre divin Sauveur tait descendu d'Aaron par sa Mre, il ne serait
pas n selon la chair, du sang et de la race de David, ainsi que saint Paul le rpte plusieurs fois dans ses pitres (Rom. I, 3 II Timot. II, 8). Donc, le
propre pre de la sainte Vierge ou le grand'pre de Jsus-Christ n'appartenait point la race d'Aaron, mais celle de David.
XXVII
Paix gnrale et recensement universel la Naissance de Jsus-Christ
Lorsque le Sauveur vint au monde, l'univers gotait une tranquillit extraordinaire qu'il n'avait pas connue depuis bien des sicles ; car
Sutone, biographe d'Octave, atteste que depuis la fondation de Rome, jusqu'au temps de Csar-Auguste, c'est--dire, pendant plus de sept sicles, le
temple de Janus n'avait t ferm que deux fois peine, en signe de paix, tandis qu'il fut ferm jusqu' trois fois, sous l'empire d'Auguste. Tous les
peuples alors se soumirent un mme pouvoir politique, pour se soumettre bientt au royaume spirituel que Jsus-Christ allait tablir par toute la
terre. Dans ce calme universel, l'poque o Jsus-Christ naquit, les saints Pres ont reconnu l'accomplissement merveilleux de ce qui avait t prdit
par Isae (II, 4), et par David (Ps. LXXI, 7). Sutone rapporte que Csar-Auguste profita de ce calme universel, pour ordonner un recensement
d'aprs lequel fut dresse une statistique gnrale de l'empire romain, en quatre volumes. Aussi, pour constater authentiquement la Naissance de
Jsus-Christ, saint Justin, dans la deuxime apologie adresse Antonin-le-Pieux, l'an 166, renvoie les paens aux registres que l'on conservait,
Rome, du premier dnombrement effectu en Jude par le procureur Cyrinus, qu'il nomme d'accord avec saint Luc. Dans son quatrime livre contre
Marcion, l'an 207, Tertullien renvoie galement les hrtiques aux archives romaines qui contenaient, dit-il, les tables du recensement opr sous
Auguste, par Saturninus. On prouve en effet, par l'histoire et la numismatique, que Saturninus tait gouverneur titulaire de la Syrie, lorsque l'empereur
Auguste dputa Cyrinus, personnage consulaire, pour commencer en cette province le dnombrement, que Saturninus fut charg de continuer, au
temps du roi Hrode le Grand. Dix ans aprs la mort d'Herode, lorsqu'Archlas successeur de ce prince eut t exil en Gaule, Cyrinus lui-mme,
devenu gouverneur rel de la Syrie, essaya d'oprer un second dnombrement ou plutt d'achever le prcdent recensement que des troubles civils
avaient contraint d'interrompre (v. Dr Sepp, Vie de Jsus-Christ. Ben. XIV. de Festis).
XXVIII
Le buf et l'ne a la crche du Sauveur
C'est une pieuse et constante tradition, dit Benoit XIV, en son Trait des Ftes, que dans l'table o le Sauveur naquit, il y avait un buf et
un ne, bien que l'vangile n'en parle point. Cette tradition est atteste, dans les quatrime et cinquime sicles, par saint Grgoire de Nazianze et
saint Grgoire de Nysse, saint Jrme, saint Cyrille d'Alexandrie, saint Paulin de Nole ; car ils prennent dans le sens littral deux passages des
Prophtes ce sujet ; l'un d'lsae (I, 3. ), cognovit bos possessorem suum, et asinus praesepe domini sui ; et cet autre d'Habacuc, selon les Septante
(III, 2) : In medio duorum animalium cognosceris. Il est vrai que beaucoup de saints Pres donnent une explication allgorique de ces textes ; mais
bien loin d'exclure l'interprtation littrale, ils la prsupposent au contraire, quand ils montrent les deux peuples, le Juif et le Gentil, figurs par le
buf et l'ne, l'table de Bethlem. Dans les catacombes et en d'autres lieux, on a trouv ces deux animaux reprsents auprs du Sauveur naissant,
par des peintures et des sculptures qui remontent aux premiers sicles. Aussi, l'glise Romaine, suivant cette ancienne et commune tradition, chante
l'office de Nol : magnum mysterium, et admirable sacramentum, ut animalia vidrent Dominum natum jacentem in praesepio. Dans l'office de la
Circoncision, elle s'crie remplie d'admiration : Jacebas inter duo animalia et fulgebas in coelo.
XXIX
Origine et antiquit du Gloria in excelsis
On a nomm Hymne Anglique, ce cantique de louange dont les esprits clestes prononcrent les premires paroles la Naissance du
Sauveur. Des docteurs ecclsiastiques ajoutrent les autres paroles qui suivent celles ci, comme l'affirment les Pres assembls au quatrime concile
de Tolde (633). Ces additions paraissent avoir t faites ds les temps apostoliques ; car on les trouve peu prs semblables depuis la plus haute
antiquit chez les Grecs et les Latins. Le Gloria in excelsis est apparemment une de ces hymnes que les premiers chrtiens chantaient en l'honneur de
Jsus-Christ vrai Dieu, comme on le voit par la lettre de Pline l'empereur Trajan et par les tmoignages du philosophe Lucien et de l'historien
Eusbe. Vers la fin du second sicle, on se servit de ces mmes hymnes pour rfuter l'hrsie d'Artmon qui niait la divinit de Jsus-Christ. Le
Gloria in excelsis, tel que nous l'avons conserv, quelques varits prs, est contenu tout entier, sous ce titre, prires du matin, dans les Constitutions
Apostoliques qui remontent certainement aux premiers sicles. Dans le quatrime sicle, saint Athanase recommande aux vierges chrtiennes de
rciter celte hymne de grand matin, aprs avoir, dit le psaume Deus, Deus meus, et le cantique Benedicite que nous disons encore Laudes. Saint
Chrysostme rapporte galement que les asctes ou les moines avaient coutume de la rciter l'office du matin. Depuis un temps immmorial, les
Latins l'ont aussi rcite l'office du matin, le dimanche du moins, en beaucoup d'glises, ainsi que le prouvent plusieurs manuscrits liturgiques trsanciens, o elle est insre sous c e titre : Hymne du dimanche Matines c'est--dire Laudes.
A la suite de l'anonyme surnomm le faux Alcuin, plusieurs auteurs latins du moyen ge, ainsi que Ludolphe, ont faussement attribu
saint Hilaire de Poitiers cette hymne, comme tant une profession trs claire de la foi en la sainte Trinit, dont il lut le principal champion. Mais, dans
le Liber Pontificalis, chronique contemporaine de saint Hilaire, on lit que le pape saint Tlesphore, vers l'an 130, ordonna de chanter l'hymne
anglique en la nuit de Nol, au commencement de la messe. Dans un autre catalogue des Pontifes Romains, on voit que le pape saint Symmaque,
vers l'an 500, enjoignit de dire le Gloria in excelsis les dimanches et les ftes. Mais cette rgle ne fut gnralement applique qu'aux messes
pontificales, jusqu'au commencement du onzime sicle ; car les sacramentaires crits avant cette poque marquent que les prtres disent seulement
Pques le Gloria in excelsis. Aprs certaines rclamations, les prtres obtinrent la permission de rciter le Gloria in excelsis les mmes jours que les
vques. C'est ce que prouvent le Micrologue compos vers 1090, les coutumes de Cluny, rdiges au douzime sicle, par le moine Udalric et les
coutumes des Chartreux, crites par Dom Guigue, vers 1130.
XXX
Coutume de clbrer trois messes, le jour de Nol
La permission gnrale accorde chaque prtre de clbrer trois messes en un mme jour, est depuis longtemps rserve pour la fte de
Nol. Dans l'glise romaine c'tait autrefois un usage commun plusieurs ftes solennelles, comme le prouve Benoit XIV ; il existait spcialement
pour la fte de Nol, au temps mme de saint Grgoire le Grand, puisque cet illustre Ponlife allgue cette raison pour motiver la brivet de son

153

sermon sur le mystre de la Nativit. On croit communment, sur l'autorit du Liber pontificalis, que la coutume de clbrer trois messes, le jour de
Nol, a t tablie par le pape saint Tlesphorc, de l'an 128 139. Le motif de cette institution n'est pas simplement de satisfaire la dvotion des
peuples, mais bien plutt d'honorer les trois naissances diffrentes de Jsus-Christ. Les auteurs ne s'accordent pas tous pour dterminer laquelle de ces
trois naissances on honore par chacune de ces trois messes. La plupart cepcndant, avec Benoit XIV, prennent pour rgle d'apprciation les diffrents
vangiles qu'on doit lire ces diffrentes messes. Ainsi, d'aprs le sentiment commun, la messe de minuit o on lit l'vangile Exiit edictum, on
honore la naissance temporelle de Jsus-Christ, qui s'est accomplie cette heure mme : la messe de l'aurore, o on lit l'vangile Pastores
loquebantur, on honore la naissance spirituelle de Jsus-Christ dans l'me des justes, comme clic s'est opre dans la personne des bergers ; la messe
du jour, o on lit l'vangile In principio, on honore la naissance ternelle de Jsus-Christ dans le sein de son Pre qui l'engendre dans les splendeurs
des cieux.
Cette antique coutume de clbrer ainsi trois messes, le jour de Nol, est passe de l'glise Romaine dans les glises particulires ; car
avant que Charlemagne et introduit en France la liturgie romaine, chaque prtre y clbrait seulement deux messes ; le privilge d'en clbrer trois y
fut d'abord restreint aux vques, puis il s'tendit insensiblement aux prtres. Quoique les fidles ne soient obligs par le prcepte de l'Eglise, qu'
entendre une de ces trois messes, l'usage des personnes pieuses est de les entendre toutes les trois, pour honorer les trois naissances de Jsus-Christ.
De ces trois naissances, nous devons considrer particulirement la premire comme l'objet de notre reconnaissance, la seconde comme l'objet de nos
dsirs et la troisime comme l'objet de notre foi sur la terre, en attendant qu'elle soit dans le ciel l'objet de notre ternelle contemplation.
XXXI
Notice sur la Grotte, la Crche et les Langes du divin Enfant
Ds les temps apostoliques, les Chrtiens entourrent d'un respect et d'un culte religieux les objets et les lieux qui avaient t sanctifis par
la prsence ou par l'attouchement du Sauveur, et spcialement la Grotte de Bethlem, o il fit entendre ses premiers vagissements, comme l'crit saint
Jrme saint Paulin (Epist. 58), specu ubi quondam Christus vagiit. Pour loigner les fidles de ce sanctuaire vnr, l'empereur Adrien le ddia aux
mystres infmes d'Adonis, l'an 130. Mais la profanation de cette caverne sacre n'abolit point la mmoire de l'illustre vnement qui s'y tait opr.
Car Origne qui vint habiter la Palestine, l'an 213, assure, dans son premier livre contre le sophiste Celse, qu'on montrait Bethlem la Grotte o
Jsus tait n, et dans cette Grotte la Crche o il avait t emmaillott ; que les paens eux-mmes, ne pouvant contester un fait aussi notoire,
reconnaissaient avec tonnement le lieu clbre o le Dieu des chrtiens avait daign prendre naissance. Lorsque les perscutions eurent cess, sainte
Hlne, mre du Grand Constantin, vint en personne Bethlem, l'an 326, comme le rapporte l'historien Eusbe (Vita Constant. lib. III, 43) ; elle fit
dmolir le temple et renverser la statue d'Adonis ; puis, cette mme place, elle fit construire une basilique recouverte de lames d'argent et revtue
des marbres les plus rares : la sainte Grotte surtout fut dcore des plus riches ornements. Cette glise fut bientt environne de plusieurs monastres
et hpitaux pour loger les innombrables plerins qui s'y rendaient journellement de toutes les contres mme les plus lointaines : elle fut restaure,
vers l'an 530, par l'empereur Justinien, et depuis ce temps elle a toujours subsist, quoiqu'elle ait beaucoup souffert des injures du temps et de la
guerre.
La Crche o le divin Enfant a voulu reposer aprs sa Naissnce, n'tait pas simplement de brique, comme saint Chrysostme l'a dit, ni de
bois, comme l'a prtendu Baronius. Les savants modernes, d'accord avec D. Calmet et Benoit XIV, reconnaissent qu'elle tait taille ou creuse dans
le roc mme de la caverne, et que cette premire crche de pierre a t recouverte d'une autre crche en bois. Celle-ci, avec quelques pierres extraites
de la sainte Grotte, fut transporte en la capitale du monde chrtien, l'poque o le mahomtisme envahit la Palestine, l'an 612. Depuis cette poque,
la sainte Crche est toujours vnre, Rome, dans la basilique Librienne de sainte Marie-Majeure, appele aussi pour cette raison, sainte Marie, ad
Praesepe. Cette prcieuse relique est enchsse dans un berceau d'argent, o l'on voit l'Enfant Jsus couch sur un lit de paille d'or ; les deux anges
qui sont ses cts ont t donns par Philippe III, roi d'Espagne. Afin que saint Jrme ne ft pas spar aprs sa mort de la Crche dont il avait t
le vigilant gardien, pendant les trente huit dernires annes de sa vie, son corps repose dans cette mme basilique Librienne, o il fut apport de
Bethlem, au treizime sicle (Ben. XIV, de Canonizat. II, c. 30, n. 15).
Les Langes dont fut envelopp Jsus naissant, ont t conservs aussi prcieusement. Au cinquime sicle, Juvnal, vque de Jrusalem,
les envoya l'impratrice Eudoxie. Pour les garder avec honneur, Constantinople, on rigea une superbe basilique et on institua une fte annuelle,
comme l'atteste saint Germain, patriarche de Constantinople, au huitime sicle. L'an 1247, l'empereur Baudoin II donna ces mmes Langes saint
Louis, roi de France, qui les dposa dans la Sainte-Chapelle de Paris. Ils y ont t religieusement conservs jusqu' l'poque de la grande Rvolution,
o ils ont disparu.
XXXII
Traditions judaques relativement Hebron, o Adam fut form, puis enseveli
D'aprs u n e tradition judaque que plusieurs auteurs comme Ludolphe rapportent, d'accord avec saint Jrme (In quaest. hebr. ), le corps
d'Adam a t faonn par Dieu avec la terre rouge d'un champ appel Damascine, aux environs d'Hbron. En effet, le limon d'o fut tir le premier
homme est dsign dans la Gense par le mot hbreu adama, qui signifie terre rouge. Persuads que cette terre est celle du champ Damascne, les
Orientaux viennent la chercher avec respect prs d'Hbron, pour l'emporter au loin, comme l'atteste Mgr Mislin (Saints-Lieux, t. III, c. 57). On montre
aussi dans les environs d'Hbron la valle dite des larmes, o l'on croit qu'Adam pleura la mort d'Abel. En outre, saint Jrme (in Matth. XXVII)
s'appuie sur un passage du livre de Josu pour dire qu'Adam fut enseveli prs d'Hbron Adam vero sepultum juxta Hebron et Arbe in Jesu filii Nave
volumine legimus). Nous lisons en effet au livre de Josu (XIV, 15). Nomen Hebron antevocabatur Cariath-Arbe. Adam maximus ibi inter Enacim
situs est. Mais beaucoup d'interprtes traduisent ce passage, en disant : Hebron s'appelait auparavant ville d'Arbe ; celui-ci fut un homme trs-grand
parmi les nacites. Nanmoins, saint Jrme, en son Onomasticon, l'article Arboch, traduit le nom de Cariath-Arbe, par ville des quatre ; car, d'aprs
la tradition judaque, les quatre grands patriarches, Adam, Abraham, Isaac et Jacob ont t ensevelis Hebron, avec leurs femmes Eve, Sara, Rbecca
et Lia ; ce qui est certain, d'aprs la Bible, pour les trois derniers couples et pour le patriarche Joseph (Cornlius Lapide, in Gnes. III, 7)
XXXIII
Apparition de la Vierge Mre de Dieu Csar-Auguste
A l'exemple de Ludolphe, Baronius, dans ses Annales ecclsiastiques, rapporte l'apparition merveilleuse de la Vierge Mre de Dieu
l'empereur Auguste, comme une tradition cite par plusieurs auteurs du moyen ge, notamment par les historiens grecs Suldas et Nicphore, dont le
tmoignage n'est pas toujours bien sr. On ajoute qu' la suite de cette apparition, Auguste fit riger un autel au Capitole avec cette inscription : Ara
primogeniti Dei, et que plus tard sur le mme lieu Constantin le Grand fit construire en l'honneur de Marie l'glise appele Ara coeli (Baron, in
Apparatu Annallium. Ben. XIV, de Canoniz. III, 46).
XXXIV
Fte de Nol
Aprs les solennits principales de Pques et de la Pentecte, celle de Nol occupe, sans contredit, le premier rang. Son importance se
manifeste par deux privilges spciaux qui la distinguent entre toutes les autres. Le premier que nous avons dj signal, est la permission accorde
tous les prtres de clbrer trois messes, en ce jour, depuis une trs-haute antiquit dans L'glise Romaine. Le second privilge, est la permission
donne tous les fidles d'user d'aliments gras en cette fte, lors mme qu'elle tombe un jour d'abstinencc. D'aprs la coutume de l'Eglise universelle,
dit Honorius III, vers l'an 1220, si l'anniversaire, de la Nativit de Notre-Seigneur tombe un vendredi, tous ceux qui ne sont pas astreints par un vu

154

ou par une rgle faire abstinence, peuvent manger de la chair, cause de l'excellence de la fte, propter festi excellentiam (Dcret, c. Explicari 3, de
observ. Jejunii).
La fte de Nol est en outre une des plus anciennes du christianisme. Les Romains avec les Occidentaux depuis les habitants de la T h race
jusqu' ceux du Cadix, dclare saint Chrysostme, ont toujours clbr la Naissance du Sauveur, le 25 dcembre, comme tant l'anniversaire de cet
heureux vnement. Ils en taient assurs d'une manire authentique, ajoute le mme saint Docteur, par les tables du recensement que Csar Auguste
avait fait dresser l'poque prcise o naquit Jsus-Christ. Aussi, c'est ces tables, conserves pendant plusieurs sicles dans les archives romaines,
que saint Justin renvoyait les paens, l'an 160, que Tertullien renvoyait les hrtiques, l'an 207, et q u e saint Chrysostme renvoyait les chrtiens, l'an
386, pour constater soit le temps, soit le lieu o Notre-Seigneur tait venu au monde. C'est pourquoi les Pres latins s'accordent reconnatre avec
saint Ambroise, saint Augustin, saint Jrme et saint Fulgence, que, d'aprs une tradition constante, Notre-Seigneur tait n le 25 dcembre.
Avant le cinquime sicle, les Orientaux taient trs-partages entr'eux pour savoir quel tait le jour anniversaire de la Nativit d u Sauveur.
Les glises comprises dans les patriarchats d'Alexandrie et d'Antioche clbraient la mmoire de ce mystre, le 6 janvier, conjointement avec
l'Adoration des Mages, sous le titre commun d'Epiphanie ou Thophanie, lorsqu'un dcret man de Rome, vers 376, enjoignit de fter, le 25
dcembre, la Naissance du Sauveur. Cette discipline tait admise en Orient avant la lin du quatrime sicle, comme l'attestent saint Grgoire de Nysse,
saint Grgoire de Nazianze et saint Chrysostme. Ce dernier, dans un sermon qu'il pronona la premire anne de son sacerdoce, 25 dcembre 386,
Antioche, s'attache montrer combien tait fonde l'ancienne tradition de l'glise Romaine qu'il connaissait, dit-il, depuis moins de dix ans. Mais il
parat que les Armniens n'adoptrent pas l'usage commun des Grecs et des Latins ; car Denys Bar-Salibi, auteur syriaque qui vivait au
commencement du quinzime sicle, blme la coutume particulire des Armniens qui clbrent le 6 janvier, la Naissance du Sauveur avec
l'Adoration des Mages.
XXXV
Circonstances de la Circoncision de Jsus-Christ
L'vangile ne nous donne aucun dtail sur les diffrentes circonstances de la Circoncision d u Sauveur, par rapport au lieu, au ministre et
l'instrument de cette crmonie. Toutefois, on peut conjecturer avec beaucoup de vraisemblance, dit Benoit XIV (De Festis), que le divin Enfant fut
circoncis Bethlem, dans l'table o il tait n. Ce sentiment exprim par saint Epiphane et admis par de nombreux crivains, est fond sur l'usage
ancien des Juifs qui circoncisaient les enfants dans la demeure mme de leurs parents, et non point dans le temple ou dans la synagogue, comme les
peintres le supposent dans leurs tableaux.
C'tait aussi la coutume que les enfants fussent circoncis non point par les prtres ou les lvites, mais par le pre ou par la mre, ainsi que
l'Ecriture nous en fournit plusieurs exemples (Gen. XVII et XXI. Exod. IV. II Mach. VI). C'est ce qui donne lieu de penser avec saint phrem et
saint Bernard que Notre-Seigneur fut circoncis par sa trs-sainte Mre ou par saint Joseph. Il convenait que la chair innocente de l'Agneau sans tache
ne ft touche que par des mains virginales et parfaitement pures. Quoique pour-la circoncision la Loi ne prescrivit aucun instrument particulier, et
que les Juifs emploient d'ordinaire un couteau de mtal, les Livres saints cependant nous apprennent qu'en certaines occasions extraordinaires, les
anciens employrent de prfrence un couteau de pierre (Exod. IV. Josu, V). On figurait ainsi d'une manire plus sensible que la circoncision
spirituelle devait tre opre par le Christ, cette pierre vivante dont parle saint Paul (I Corint. X) : Petra erat Christus. C'est pourquoi saint Augustin
et saint Bernard pensent que Jsus-Christ a d tre circoncis avec un instrument de pierre.
XXXVI
Fte de la Circoncision de Notre-Seigneur
La fte de la Circoncision de Notre-Seigneur est antrieure au sixime sicle ; car dans les plus anciens sacramentaires qui nous ont t
conservs depuis cette poque, on voit par les oraisons de la messe que le mystre de la Circoncision tait spcialement honor l'Octave de la
Nativit du Sauveur. Aussi, l'an 567, le Concile de Tours dclara renouveler le statut des anciens Pres qui ordonne de clbrer la messe de la
Circoncision, au premier jour de janvier. Toutefois, la manire de clbrer cette fte a beaucoup vari. Pendant longtemps, pour dtruire la
coutume paenne de passer en dbauches et en superstitions le premier jour de l'anne, en l'honneur du Dieu Janus et de la desse Strenia, l'glise
invitait les fidles sanctifier ce jour par le jene et par la prire, en signe de pnitence et d'expiation ; c'est ce que prouvent les canons des Conciles
de Tours l'an 567, d'Auxerre l'an 614, de Tolde l'an 633, de Rome l'an 743. Mais, lorsque les dsordres eurent cess, l'glise supprima le jene dans
les jours qu'elle consacre la joie depuis Nol jusqu' l'Epiphanie. Et pour augmenter l'allgresse de l'Octave de la Nativit, elle joignit la solennit
de la Circoncision la mmoire de la sainte Vierge qui avait eu tant de part ces deux mystres. C'est pourquoi, pendant plusieurs sicles, on dit en ce
mme jour deux messes, la premire de la sainte Vierge pour honorer sa divine Maternit, la seconde de la Circoncision ; c'est ce que nous apprennent
le Microloge au onzime sicle, Beleth docteur de Paris au douzime sicle, et Durand vque de Mande au treizime sicle, ainsi que plusieurs
missels du moyen ge. Maintenant nous ne disons plus ces deux messes en ce mme jour ; mais les diffrentes parties de la messe et de l'office se
rapportent les unes Notre-Seigneur et les autres sa sainte Mre,
XXXVII
Dvotion au saint Nom de Jsus
Le Nom sacr de Jsus comprend tous les diffrents noms que les Prophtes avaient employs pour annoncer l'avnement du Rdempteur
(Is. VII, 14 ; IX, 6 ; Zach. IX, 9). Car, tous ces noms, se rapportant au salut dont le Messie devait tre l'auteur, se trouvent contenus dans le Nom seul
de Jsus auquel s'appliquent toute la force, la puissance, la cause et la raison de notre salut. C'est pourquoi le Nom de Jsus qui ralise toute l'tendue
de sa vritable signification, surpasse tellement tout autre nom par son incomparable vertu qu' ce seul Nom tout genou doit flchir au ciel, sur la
terre et dans les enfers, comme saint Paul le dclare (Philipp. II). Lui-mme le portait grav si profondment dans son cur qu'il ne se lasse point de
le rpter en ses ptres, o on le retrouve plus de deux cents fois. A. l'exemple du grand Aptre, tous les Saints ont tmoign la tendre dvotion dont
ils taient remplis la seule pense de ce trs-doux Nom.
Pour inspirer de pareils sentiments tous les fidles, l'glise a de tout temps encourag la pieuse coutume de s'incliner avec respect toutes
les fois que l'on prononce ou que l'on entend cet adorable Nom. Cette louable pratique a t recommande surtout par le deuxime Concile
cumnique de Lyon, l'an 1274 ; et les Souverains-Pontifes l'ont favorise d'indulgences particulires, entr'autres Sixte V. Ce sont principalement les
Frres-Mineurs qui ont contribu propager et dvelopper la vnration des peuples chrtiens envers le saint Nom de Jsus. Ainsi, vers le
commencement du quinzime sicle, saint Bernardin de Sienne, religieux Observantin, introduisit l'usage de reprsenter, environn de rayons
glorieux, le monogramme IHS form par les initiales des trois mots Jsus hominum Salvator. Quelques personnes blmrent comme une nouveaut
superstitieuse le culte qu'on rendait cette sainte image. La cause fut porte devant le pape Martin V, et fut discute au Vatican, l'an 1427. Saint Jean
de Capistran y dfendit avec tant de zle et de solidit la pratique introduite par son digne confrre que le Sige Apostolique lui donna une
approbation solennelle.
Plusieurs glises ne tardrent pas ensuite clbrer une fte spciale en l'honneur du divin Nom ; car on la trouve institue en Angleterre
avant le schisme du roi Henri VIII, et on la voit encore inscrite sur le calendrier officiel de l'glise Anglicane. Malgr de pressantes sollicitations, le
Sige-Apostolique diffra quelques temps d'autoriser cette fte dsire ; mais enfin, l'an 1530, Clment VII, permit tout l'Ordre Franciscain de
rciter le 14 janvier l'office qui avait t compos pour cet objet par Bernardin de Bustis. Vers la fin du mme sicle, les Chartreux solennisrent la
fte du saint Nom de Jsus, d'abord au 14 janvier, puis au second dimanche aprs l'Epiphanie, comme on le voit par une ordonnance de leur Chapitre
gnral de 1597. Plusieurs glises comme celles d'Espagne obtinrent ensuite des Souverains Pontifes une semblable autorisation. Enfin, la requte
de l'Empereur Charles VI, Innocent XIII rendit obligatoire pour l'glise universelle la fte du saint Nom de Jsus qui fut fixe gnralement au second

155

dimanche aprs l'Epiphanie, par un dcret de la Congrgation des Rites l'an 1721.
XXXVIII
Fte de l'piphanie
Depuis un temps immmorial, l'glise clbre, le 6 janvier, sous le nom d'Epiphanie, une fte solennelle pour honorer une triple
manifestation de la Divinit en Jsus-Christ. Notre-Seigneur en effet s'est manifest au monde comme Dieu par trois vnements principaux, savoir :
aux Mages dans l'table de Bethlem, par l'apparition d'un astre merveilleux ; puis aux Juifs dans la crmonie de son Baptme par la voix du Pre
cleste ; ensuite ses disciples aux noces de Cana par le changement de l'eau en vin. Saint Augustin ajoute que, le 6 janvier, on honorait une
quatrime manifestation, la multiplication des pains en faveur de cinq mille hommes ; car, selon le tmoignage d'Origne, ce prodige fut accompli ce
jour l-mme. La Liturgie Ambrosienne et la Mozarabe, ont conserv la mmoire de cette quatrime manifestation ; mais l'Eglise Romaine s'est
toujours borne rappeler dans la fte de l'piphanie les trois principales manifestations du divin Rdempteur, pour les opposer apparemment aux.
trois triomphes de l'empereur Auguste, comme le conjecturent des rudits modernes.
Or de ce que l'glise honore les trois principales manifestations de Notre-Seigneur, le 6 janvier, peut-on conclure qu'elles ont eu lieu ce
mme jour, quoiqu' des annes diffrentes ? la suite de Baronius, de savants crivains prouvent par des exemples que la conclusion n'est pas
rigoureuse. Nanmoins, saint Augustin, saint Maxime, saint Thomas et Suarez ont pens que Notre-Seigneur avait t ador par les Mages, le 6
janvier, treize jours aprs sa naissance ; qu'il avait t baptis trente ans plus tard, le 6 janvier, et que le 6 janvier de l'anne suivante, il avait opr son
premier miracle Cana. Mais beaucoup n'admettent point ce sentiment, soit par rapport l'Adoration des Mages, soit par rapport au Baptme du
Sauveur, soit par rapport au miracle de Cana. Cependant, il est plus probable que l'Adoration des Mages a eu lieu, le 6 janvier, d'aprs l'opinion la plus
commune. En outre, il est presque certain que le Baptme du Sauveur est galement arriv, le 6 janvier, suivant une tradition presqu'unanime ; car
parmi les anciens Pres, saint Epiphane est le seul qui assigne un jour diffrent, savoir, le 6 novembre. Mais, d'aprs d'illustres critiques et
interprtes modernes, tels que les cardinaux Baronius et Gotti, d'accord avec Cornlius Lapide, Tillemont, etc. il n'est pas vrai semblable que le
miracle de Cana ait t opr le 6 janvier, un an aprs le Baptme de Jsus-Christ. Car, aprs avoir reu le baptme, Jsus-Christ n'ayant pas tard
beaucoup prcher son vangile, et runir des disciples, il n'est pas croyable qu'il ait diffr une anne entire prouver sa mission divine par un
premier miracle public. Les susdits auteurs concluent que le Baptme du Sauveur et le miracle de Cana ont bien pu avoir lieu la mme anne, mais
non pas le mme jour ; et ils montrent, d'aprs l'enchanement chronologique des faits raconts par saint Jean, que le miracle de Cana a d avoir lieu
deux mois environ aprs le Baptme du Sauveur, c'est--dire, vers le commencement de mars et peu avant la clbration de la Pque. Benoit XIV
dclare que ce sentiment lui parait probable, de sorte qu'on ne peut savoir positivement le jour prcis o ce premier miracle s'opra. De plus, il fait
remarquer avec les prcdents crivains que l'glise n'est point contraire ce sentiment, lorsqu'elle chante dans l'office de l'Epiphanie: Hodie vinum
ex aqua factum est ad nuptias, car c'est comme si elle disait: Hodie ejus rei memoria agitur.
XXXIX
Circonstances relatives la venue des Mages
Pour expliquer comment les Mages ont t appels au berceau du Sauveur, Ludolphe rapporte une tradition qui est loin d'tre authentique,
bien que trs-ancienne ; car elle est puise dans le Livre apocryphe de Seth, d'o saint piphane l'a tire et d'o elle est passe dans le Commentaire
imparfait sur saint Matthieu. Les saints Pres et les crivains ecclsiastiques ont mis diverses opinions sur la nature de l'toile qui fit connatre aux
Mages la Naissance du Sauveur. Parmi ces diverses opinions, la plus vraisemblable est celle qu'ont soutenue saint Chrysostme, saint Basile, saint
Fulgence, saint Thomas, Suarez, D. Calmet et Benot XIV. Suivant eux, l'astre nouveau qui apparut aux Mages tait un mtore lumineux produit, non
pas ds le commencement du monde et au firmament du ciel, mais pour la circonstance et dans la rgion moyenne de l'atmosphre, comme autrefois
la colonne de feu qui conduisait les Juifs dans le dsert. Les Mages, observateurs des astres, furent frapps des qualits merveilleuses que prsentait ce
mtore dans la direction de la Jude, et ils se rappelrent la prophtie que Balaam, un de leurs prdcesseurs, avait prononce 1, 500 ans auparavant.
Une toile sortira de Jacob et un Dominateur s'lvera dans Isral. La dispersion des Juifs et la traduction des Livres saints avaient contribu
rpandre dans l'Orient cette fameuse prdiction avec la persuasion gnrale alors qu'un grand monarque allait paratre en Jude, comme l'attestent
Cicron, l'a cite et Sutone, d'accord avec Josphe (Tacit. hist. lib. V, 13. Sueton. Vita Vespas. IV. Joseph. Bell. Lib. III, 8, 3, 9 ; lib. IV, 10, 7).
De plus, clairs intrieurement par la lumire de la grce, les Mages n'eurent pas de peine comprendre la signification de l'toile, et pousss en
mme temps par l'inspiration de Dieu, ils prirent la rsolution d'aller rendre leurs devoirs au Roi dsir de toutes les nations. C'est pourquoi l'glise
leur met dans la bouche ces paroles qu'elle chante dans l'office de l'Epiphanie : signum magni Rgis, eamus et promanus ei mimera.
Saint Matthieu s'tant content de dire que les Mages vinrent d'Orient Jrusalem, on ne peut savoir prcisment de quel pays. Le
sentiment le plus probable est qu'ils vinrent de l'Arabie-heureuse, habite depuis longtemps par les enfants qu'Abraham eut de Ctura, sa seconde
femme, savoir Jecsan qui fut pore de Saba, et Madian qui fut pre d'Epha. David semble faire allusion cette circonstance, en disant que le Messie
sera ador par les rois des Arabes et de Saba et qu'on lui donnera de l'or d'Arabie (Ps. LXXI). C'est aussi ce que parait tmoigner Isae (LX) en
disant que les peuples de Madian et d'Epha viendront sur des dromadaires pour le reconnatre. En effet, l'or, l'encens et la myrrhe que les Mages
offrirent Jsus-Christ, naissent spcialement en Arabie. Comme l'vangliste ne dtermine pas te moment prcis o l'toile commena paratre,
les auteurs sont partags entr'eux pour savoir si les Mages partirent d'Orient avant ou aprs le 25 dcembre et s'ils arrivrent Bethlem le 6 janvier
au plus tard. D'aprs le sentiment commun que professent saint Augustin et saint Thomas, l'toile commena paratre en la nuit mme o naquit le
Sauveur, de sorte que les Mages partirent d'Orient aprs le 24 dcembre, mais cependant arrivrent Bethlem pour le 6 janvier. Entrant dans la
maison, dit saint Matthieu, ils trouvrent l'enfant avec Marie sa Mre. De ces paroles, plusieurs auteurs, les uns anciens, les autres modernes, ont
conclu que les Mages trouvrent l'Enfant Jsus dans un logement commode o la sainte famille s'tait retire aprs la Nativit ; mais d'aprs le
sentiment commun, que soutiennent entre autres saint Justin, et saint Jrme, les Mages rencontrrent l'Enfant Jsus dans la grotte mme o il tait n,
et c'est, ce que chante l'glise dans l'office de l'piphanie : Hodie Stella Magos ducit ad praesepium. Cette tradition est confirme par les peintures
qui sont conserves depuis les premiers sicles dans les catacombes. Si cependant l'vangliste se sert du mot domus, c'est, comme le fait observer
Baronius, pour dsigner une habitation quelconque, selon le langage ordinaire des Juifs et des crivains sacrs (cf. Ps. CIII, 17).
D'aprs le sentiment commun des Pres et des thologiens, on ne peut douter que les Mages inspirs du ciel n'aient reconnu la Divinit de
Jsus-Christ, et ne lui aient rendu un culte de latrie : c'est dans cette persuasion qu'ils se prosternrent pour l'adorer comme Dieu, et qu'ils lui offrirent
de l'encens comme Dieu mme. La tradition est tellement constante sur ce point que, au tmoignage de Benot XIV, on ne saurait sans une audace
tmraire expliquer dans un autre sens les paroles de saint Mathieu. A u s s i l'glise professe la croyance gnrale cet gard, lorsque, dans l'hymne
compose par Sdulius. elle dit touchant les Mages : Deum fatentur munere ; et, dans les oraisons tires du Sacramentaire Grgorien, elle dit : Deus,
qui hodierna die Unigenitum tuum gentibus, Stella duce revelasti. . . Deus illuminator gentium, illud lumen infunde cordibus nostris, quod trium
Magorum mentibus inspirasti D. N. Jesum Christum. Pour tmoigner que leur foi tait semblable, qu'ils reconnaissaient galement Jsus-Christ
comme Dieu, Roi et homme, les trois Mages lui offrirent galement de l'or, de l'encens et de la myrrhe, ainsi que le dclarent entr'autres saint
Paschase Ratbert et saint Anselme, Remi d'Auxerre et Denys le Chartreux.
XL
Dtails sur les Mages
L'vangile racontant la venue des Mages au berceau du Messie, omet tout ce qui regarde leur personne, leur qualit, leur nombre, leurs
noms particuliers. Ces divers dtails ont t la matire de traditions historiques et de recherches critiques que nous allons indiquer.
1 Les illustres personnages que Dieu choisit parmi les Gentils pour tre les premiers adorateurs du Sauveur naissant, n'taient pas des

156

magiciens ou devins, comme quelques auteurs l'ont suppos ; mais c'taient des hommes distingus par leurs dignits, leurs talents, leurs
connaissances dans les choses divines et humaines, et spcialement dans l'astronomie, comme la plupart le croient avec fondement ; car les peuples
Orientaux, parmi lesquels ces illustres personnages ont t choisis, donnaient leurs docteurs, leurs sages le titre de Mages.
2 De plus la royaut des mages est proclame par de nombreux crivains et par des saints Pres, dont plusieurs appartiennent aux quatre
premiers sicles ; elle est admise par la masse des fidles et par la plupart des rudits ; elle est mme reconnue par l'glise qui, depuis un temps
immmorial, applique l'Adoration des Mages, dans la fte de l'Epiphanie, les paroles d'Isae LX, 8, et du Psaume LXII, 10. Cependant, comme
Baronius le fait remarquer, les Mages ont pu tre appels rois, selon l'usage de l'criture, qui attribue ce titre tous les seigneurs indpendants, tous
les princes souverains des plus petits comme des plus grands tats.
3 Les Mages, sans compter leur suite, taient au nombre de trois, si nous en croyons une tradition ancienne atteste par les auteurs
ecclsiastiques la suite de saint Lon, et confirme par les peintures conserves dans les catacombes de Rome depuis les premiers sicles de l'glise.
Elle est proclame dans cette oraison tire du Sacramentaire Grgorien : Deus illuminator gentium. . . illud lumen infunde cordibus nostris quod trium
Magorum mentibus inspirasti, Dominum nostrum Jesum Christum. Cependant, le Commentaire incomplet sur saint Matthieu compte, d'aprs le Livre
apocryphe de Seth, jusqu' douze Mages ; mais on peut comprendre dans ce dernier nombre ceux qui ont accompagn les trois principaux chefs ou
conducteurs de la troupe entire.
4 Quant aux noms particuliers des Mages, Bollandus assure qu'il n'en est fait aucune mention dans les crivains grecs ou latins, avant le
douzime sicle. Depuis ce temps, on leur a prt diffrents noms ; et les plus connus sont ceux de Gaspar, Balthazar et Melchior, sous lesquels ils
sont honors dans l'glise de Cologne.
5 Les Mages reconduits dans leur pays par la mme Providence qui les avait amens Bethlem, racontrent leurs peuples ce qu'ils
avaient vu et entendu des merveilles du Verbe incarn pour le salut des hommes. Le Commentaire incomplet sur saint Matthieu rapporte qu'ils
convertirent la foi chrtienne un grand nombre de personnes avant mme la Rsurrection de Notre-Seigneur, et que saint Thomas tant venu dans
leur pays, ils se joignirent lui, reurent le baptme de ses mains et l'assistrent dans la prdication de l'vangile.
6 D'aprs une tradition beaucoup plus rcente, les restes sacrs des trois Mages furent d'abord ports Constantinople o ils furent placs
avec pompe dans la basilique de sainte Sophie, sous le rgne de Constantin ; puis, dans le sixime sicle, ils furent transfrs Milan, dans l'glise
que l'vque saint Eustorge avait fait construire en leur honneur ; enfin, l'an 1163, l'empereur Frdric Barberousse, ayant pris et saccag Milan,
permit Raynold, son chancelier, alors archevque de Cologne, de les transporter en cette dernire ville, o depuis ce temps ils ont toujours t
vnrs, sous le clbre dme de l a mtropole.
XLI
Fte de la Purification
Conformment la proscription du Lvitique qui fixe la purification de la mre au quarantime jour aprs la naissance du fils, nous
clbrons la Purification de la trs-sainte Vierge quarante jours aprs la Naissance de Jsus-Christ, c'est--dire le d eux fvrier. Selon la remarque de
Benot XIV, l'glise Romaine place cette fte parmi celles de la sainte Vierge, en ne l'appelant pas autrement dans ses livres liturgiques que la
Purification de Marie. Cet usage est fond sur ces paroles de saint Luc qui sont comme l'annonce du mystre de ce jour : Lorsque les jours de sa
Purification furent accomplis ; postquam impleti sunt dies Purgationis ejus. Et comme le mot ejus pouvait paratre ambigu, l'glise, laquelle il
appartient d'interprter les Livres saints, fait lire la messe dans l'vangile de cette fte Maria au lieu de ejus.
Il serait difficile d'assigner avec prcision l'poque o cette fte a commenc ; il parat nanmoins qu'elle tait tablie e n Orient avant le
cinquime sicle, notamment dans les glises de Phnicie, de Syrie, de Chypre et d'Egypte. On voit dans la vie du clbre abb saint Thodose, que,
vers le commencement du cinquime sicle, on avait coutume de clbrer Jrusalem la solennit de la Purification, Plusieurs auteurs, la suite de
Baronius, pensent qu'elle fut tablie Rome, vers l a fin du cinquime sicle, par le pape S. Glase, l'poque o il abolit les restes honteux de la fte
des Lupercales que les paens clbraient au mois de fvrier, en l'honneur du dieu Pan ; mais il y a tout lieu de croire que S. Glase ne fit
qu'augmenter la solennit de la Purification pour dtourner plus efficacement le peuple des superstitions paennes. L'an 512, afin d'obtenir la
dlivrance d'une peste qui dsolait plusieurs provinces et dpeupla presqu'entiremcnt Constantinople, l'empereur Justinien ordonna de clbrer
dsormais dans tout l'Empire avec une grande pompe la fte de la Purification de la sainte Vierge, qui tait dj clbre en beaucoup d'Eglises.
Aussitt que le dcret fut rendu, le flau cessa dans la capitale, o il enlevait chaque jour cinq mille et mme quelquefois dix mille victimes.
L'usage de porter des cierges allumes en cette fte tait dj commun aux glises d'Orient et d'Occident, dans le septime sicle, comme
nous l'apprennent les discours que prononcrent cette occasion saint Sophrone, patriarche de Constantinople, vers 630, saint Ildefonse archevque
de Tolde, et saint Eloi, vque de Noyon, vers 660. Ces deux derniers auteurs disent que dans cette fte du 2 fvrier, le clerg et le peuple de Rome
parcouraient la ville en portant des cierges et chantant des hymnes, l'honneur de Marie toujours Vierge Mre de Dieu. Et ils dclarent que cette
pieuse coutume avait t institue pour remplacer la crmonie paenne des Amburbales, dans laquelle on sacrifiait une victime, aprs l'avoir conduite
avec grande pompe, autour de la ville, en tenant des flambeaux la main. Cette explication est admise par Raban Maur, Innocent III, Guillaume
Durand, Benoit XIV, et plusieurs rudits modernes. Par consquent, saint Sergius Ier qui occupait le sige Apostolique, la fin du septime sicle, n'a
pas institu la procession de la fte de la Purification, comme quelques-uns le soutiennent ; il l'a seulement rgle, en statuant que cette procession
aurait lieu de l'glise de saint Adrien celle de sainte Marie-Majeure, comme il est prouv par le texte du Liber pontiificalis.
XLII
Le Temple du Seigneur et l'glise de la Prsentation Jrusalem
Le monument remarquable que Ludolphe dcrit ici, d'aprs les auteurs contemporains des Croisades, est celui que les Musulmans appellent
la mosque d'El-Sachrah, c'est--dire de la Roche, cause de la fameuse pierre qu'ils y rvrent, sous la coupole place au centre. On l'appelle aussi la
Mosque d'Omar, parce que, aprs s'tre empar de Jrusalem, il la fit btir sur l'emplacement mme de l'ancien Temple. Ses successeurs firent
reconstruire, rparer et dcorer cet difice avec la plus grande magnificence. Lorsque Godefroi de Bouillon fut matre de la Ville-Sainte, l'an 1099, il
s'empressa de consacrer au culte chrtien ce riche monument qui fut orn de nombreuses inscriptions, et confi aux Chanoines-rguliers de saint
Augustin, comme Ludolphe le rapporte ici. L'an 1136, un lgat du pape Innocent II lit la ddicace solennelle de cette glise alors appele le Temple
du Seigneur. Mais Jrusalem ayant t reprise par les Musulmans, l'an 1187, le sultan Saladn commena par rendre sa premire destination le
Temple qu'il fit restaurer avec somptuosit ; et depuis cette poque, il fut dfendu tout chrtien d'y pntrer ou mm d'en approcher, sous peine de
mort. Mais, depuis quelques annes, plusieurs chrtiens ont obtenu la permission d'y entrer.
Sur le mont Moriah, ct de ce monument octogone, on en voit s'lever un autre rectangulaire qui n'est gure moins remarquable. Les
Musulmans l'appellent la mosque al-Aksa, c'est--dire la plus loigne, parce qu'elle est la plus septentrionale des trois mosques les plus saintes de
l'islamisme, savoir, celles de la Mecque, de Mdine et de Jrusalem. Les Juifs, prtendant que le roi Salomon avait coutume de rendre la justice en ce
lieu, l'appellent Midrasch Salomo, le Palais de Salomon. Les Chrtiens la nomment glise de ta Prsentation, car, comme l'indiquent videmment les
sept nefs formes par quarante colonnes environ c'est l cette magnifique basilique que l'empereur Justinien fit btir l'an 530, dans la partie
mridionale de l'ancien Temple, au lieu mme o les parents de Marie avaient prsent au Seigneur leur fille ge de trois ans. (Saints-Lieux, par
Mgr Mislin, T. 2, 27. )
XLIII
Massacre des enfants Bethlem
Le nombre des victimes gorges par Hrode l'occasion du Messie ne parat pas s'tre lev plusieurs mille comme quelques-uns l'ont

157

suppos ; car Bethlem, tant la plus petite ville de Juda, ne devait comprendre dans son enceinte et dans son voisinage que quelques mille habitants.
Or, comme le fait observer le docteur Sepp, pour un millier d'habitants on ne peut compter plus de quinze vingt naissances masculines par an. Le
nombre des enfants massacrs par Hrode n'a donc pas d dpasser une centaine.
Si nous en croyons Macrobe, auteur paen, l'empereur Auguste ayant appris qu'Hrode avait fait tuer beaucoup d'enfants la mamelle sans
pargner son propre fils, dit ironiquement : Il vaudrait mieux tre le porc d'Hrode que son fils . Il faisait ainsi allusion la loi juive qui dfend de
tuer aucun porc. L'historien Josephe, prcisant le fait relatif au meurtre du fils d'Hrode, nous apprend que ce tyran fit mourir comme conspirateurs
trois de ses fils dj grands. Ainsi, il fit trangler Samarie Alexandre et Aristobule, peu de temps avant le massacre des Innocents, puis Antipater
Jricho, cinq jours avant qu'il mourt lui-mme. Celse, cet ennemi acharn des chrtiens, avait aussi connu par les Juifs le massacre de Bethlem et la
fuite en gypte, comme Origne le rapporte (lib. adversus Celsum, LVIII).
XLIV
Jsus-Christ a-t-il opr des miracles avant son baptme ?
D'aprs le sentiment commun des saints Pres, fond sur le tmoignage de saint Jean (II, 11), il est certain que Notre-Seigneur Jsus-Christ
n'a point opr de miracles en public avant son baptme. Aussi, dans un Concile de Rome, l'an 494, le pape saint Glase rejeta comme un ouvrage
fabriqu par les hrtiques le Livre intitul De infantia Salvatoris, dans lequel sont racontes les uvres merveilleuses de Jsus enfant. Nanmoins,
selon la remarque de Maldonat, il n'est pas galement certain que Notre-Seigneur Jsus-Christ n'ait pas opr de miracles en particulier avant son
baptme. Il a pu en faire pour consoler et pour assister ses parents dans leurs besoins, comme plusieurs l'ont conjectur. Mais on rpond qu'il a aussi
bien pu subvenir toutes leurs ncessits par une providence spciale, sans miracle proprement dit. Il parait donc plus probable qu'il n'a opr
absolument aucun miracle avant de commencer sa mission vanglique. Tel est le sentiment de saint Chrysostme (Hom. XVI et XXII in Evang.
Joan. ) et de saint Thomas (Ben. XlV. De Beat, et Canoniz. 1. 4, part. I, c. 2, n. 4).
XLV
Jsus artisan
Quelques crivains modernes ont suppos que jusqu' sa trentime anne Jsus avait vcu dans une retraite et une solitude profondes,
exclusivement appliqu aux prires et aux jenes, sans exercer aucun art ou mtier. Mais presque tous s'accordent penser avec les anciens Pres, que
s'il a consacr spcialement l'oraison ou contemplation la majeure partie de sa vie prive, il ne s'est pas cependant abstenu de toute compagnie
humaine et de toute relation sociale, mais qu'il a prt secours Marie dans ses occupations et Joseph dans ses travaux. Autrement, ses concitoyens
qui le voyaient chaque jour et qui l'observaient de prs, n'auraient pas manqu de l'accuser de paresse et de ngligence l'gard de ses parents et de
ses affaires. Nanmoins, les habitants de Nazareth qui connaissaient sa conduite et sa famille, disaient plus tard avec tonnement lorsqu'ils furent
tmoins de ses prdications et de ses miracles : N'est-ce pas le fils de l'artisan ? (Matth. XIII, 55). N'est-ce pas l'artisan fils de Marie ? (Marc. VI, 3).
D'aprs saint Hilaire et saint Ambroise, il aurait travaill le fer ; mais, d'aprs saint Chrysostme et saint Thomas qui expriment le
sentiment commun, il a travaill le bois. Saint Justin qui, au second sicle, avait recueilli en Palestine les traditions chrtiennes, ne craint pas d'avouer
au juif Tryphon que Jsus avait t comme Joseph ouvrier en bois, qu'il avait confectionn des charrues et des jougs, pour nous apprendre vivre dans
la soumission et non point dans l'oisivet.
Aussi, dans l'vangile, Notre-Seigneur tire souvent ses comparaisons des instruments qu'il parait avoir fabriqus. Prenez sur vous mon
joug, dit-il (Matth. XI). Celui qui, aprs avoir mis la main la charrue, regarde en arrire, n'est pas propre au royaume de Dieu, dit-il encore (Luc.
IX, 62). C'est pourquoi Celse le philosophe et Julien l'apostat reprochaient aux Chrtiens d'avoir pour matre un charpentier.
On connat l'anecdote rapporte par Sozomne dans l'Histoire Tripartite (lib. VI, 44). Le rhteur Libanius, comptant sur une victoire
prochaine de l'empereur Julien, demandait un philosophe chrtien : Que fait cette heure le fils du charpentier ? Sophiste, repartit celui-ci, le Matre
de l'univers que vous appelez le fils du charpentier, prpare en ce moment une bire pour Julien. Et Julien succomba quelques jours aprs.
XLVI Nourriture de saint Jean
L'abstinence et la sobrit de saint Jean-Baptiste taient tellement extraordinaires que les Pharisiens jaloux de sa rputation et de sa vertu le
disaient possd du dmon. Car non-seulement il ne buvait pas de vin, comme l'Ange l'avait prdit, mais encore il ne mangeait point de pain, comme
Jsus-Christ l'assure, (saint Luc. VII, 33). Content de ce que la nature lui fournissait d'elle mme dans le dsert, il se nourrissait de ce qui est appel
----- dans le texte grec et locustae dans la Vulgate latine. A l'exemple d'Origene. saint Hilaire, saint Ambroise, saint Augustin, saint Jrme, et presque
tous les commentateurs entendent par ce mot les sauterelles que la Loi mosaque permettait de manger comme animaux purs (Lvit. XI, 22). Elles
s'abattent comme des nues dans le dsert ou l'on peut facilement les prendre avec les mains. Aussi, elles servent de mets ordinaire au petit peuple,
dans plusieurs contres orientales telles que la Palestine, l'Arabie, l'Ethiopie et la Lybie. Mais tandis que, pour les rendre moins insipides, les pauvres
gens les font rtir au feu ou frire dans l'huile, saint Jean, comme on le prsume, les mangeait toutes crues, sans apprt ni assaisonnement, de sorte qu'il
trouvait en ce vil aliment un moyen trs-propre de pratiquer la temprance, la pauvret et
la pnitence.
D'aprs saint Chrysostme, saint Isidore de Pluse, Thophylacte et Euthymius, le miel sauvage dont saint Jean se nourrissait aussi, avait le
got amer de celui que les mouches sauvages recueillent sur les plantes des montagnes et qu'elles dposent dans les fentes des rochers ou dans le tronc
des arbres. D'aprs le cardinal Jacques de Vitry, patriarche de Jrusalem au milieu du XIIIe sicle, le miel dont usait saint Jean tait le suc de la
calamelle que l'on trouvait abondamment 1 poque des Croisades dans l'oasis de Jricho ; mais cette canne sucre, comme on l'appelle
vulgairement, n'a t importe de la Susiane en Palestine, qu' une poque postrieure celle o vivait le saint Prcurseur (v. les Saints-Lieux, par
Mgr Mislia, t, 3, pag. 112).
XLVII
Rcitation de l'vangile selon saint Jean la fin de la messe
Le commencement de l'vangile selon saint Jean est la dernire addition qui ail t faite communment au saint sacrifice. Elle fut
introduite par la pit des prtres et des fidles qui en ont fait une coutume longtemps avant que l'autorit des prlats ordinaires ou des SouverainsPontifes en ait fait une obligation. Les peuples ont toujours eu une grande vnration pour cet Evangile. Ds l'an 1022 le concile de Selingstad nous
apprend que les lacs et les femmes surtout avaient dvotion d'entendre tous les jours la messe l'vangile de saint Jean. Dans les fondations qu'ils
faisaient, les fidles recommandaient expressment qu'on le dit la fin de la messe. Dans les grandes actions qui taient accompagnes du serment, on
faisait rciter par le prtre la fin de la messe, l'vangile de saint Jean sur lequel ensuite on prtait le serment. Aussi Ludolphe constate que la louable
coutume de rciter cet vangile la fin de la messe existait de son temps, c'est -dire, au commencement du quatorzime sicle. Mais, on voit par
plusieurs anciens missels, qu' cette poque, et jusque dans le quinzime sicle, cet usage n'tait pas gnral ni uniforme dans toutes les glises ; qu'il
tait facultatif dans les unes et obligatoire dans les autres. Les Statuts des Chartreux, l'an 1368, prescrivent de terminer par l'vangile de saint Jean la
messe sche de la Sainte Vierge que chacun doit rciter en cellule aprs Prime. On voit aussi par des livres liturgiques imprims avant le seizime
sicle pour l'glise Romaine qu'elle avait adopt l'usage de rciter l'vangile de saint Jean la fin de la messe. Cette coutume est devenue une loi pour
tous ceux qui se servent du Missel Romain, depuis que saint Pie V a mis l'vangile de saint Jean parmi tout ce que les prtres doivent rciter la
messe. (1570) (voir Explication de la messe par Lebrun. )

158

159

XLVIII
Chaussure de Notre-Seigneur
Ludolphe supposant que Notre-Seigneur ne portait point de souliers, prend pour une mtaphore ces paroles de saint Jean-Baptiste : Je ne
suis pas digne de dnouer ou de porter ses souliers (calceamenta). Mais d'autres interprtes, prenant la lettre ces mmes paroles, en concluent que
Notre-Seigneur portait des souliers : telle parait tre l'opinion de saint Augustin, (serm. CI, 6, 7). Saint Jrme semble croire que Notre-Seigneur
marchait les pieds nus, sans aucune chaussure (Hieron, epist. XXII, 8). Il est plus probable qu'il allait avec des sandales ; car, quand il envoya les
soixante-douze disciples prcher en Jude, il leur recommanda de ne point porter des souliers mais des sandales. (Matth. X, 10, neque calceamenta
Marc. VI, 9, calceatos sandalis). Aprs l'Ascension, les Aptres suivaient encore cet avis ; car l'Ange qui rveilla S. Pierre dans sa prison, lui dit de
prendre ses sandales, sandalia, d'aprs le texte grec (Act. XII). Aussi les premiers chrtiens imitant de pareils exemples, ne portaient point
ordinairement de souliers, mais simplement des sandales, comme nous l'apprennent Lucien, Tertullien et Clment d'Alexandrie. Saint Paschase
Ratbert atteste que de son temps, au neuvime sicle, on conservait Rome les sandales de Notre-Seigneur (Pasch. Ratbert. in Matth. lib. VI, Biblioth.
Patrum t. 14). Cornlius a Lapide dit qu'on lui a montr Trves une sandale de saint Andr (Cornel. in Matth. X, 10). Les plus anciennes images que
nous ayons de Notre-Seigneur, comme celle de Rome qui a t peinte par saint Luc, nous le reprsentent avec des sandales.

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TABLE DES MATIRES

Prface de la prsente dition.................................................................................................................................................................................3
Prologue de l'Auteur Ludolphe...............................................................................................................................................................................9
CHAPITRE I
Gnration divine et ternelle du Christ...............................................................................................................................................................17
CHAPITRE II
Rdemption du genre humain et nativit de la Vierge Marie...............................................................................................................................21
CHAPITRE III
Mariage de la Sainte Vierge..................................................................................................................................................................................27
CHAPITRE IV
Conception de Jean le Prcurseur.........................................................................................................................................................................31
CHAPITRE V
Conception de notre Sauveur................................................................................................................................................................................35
CHAPITRE VI
Naissance et circoncision de Jean.........................................................................................................................................................................47
CHAPITRE VII
Gnalogie du Sauveur.........................................................................................................................................................................................53
CHAPITRE VIII
Doute de Joseph qui veut renvoyer Marie............................................................................................................................................................57
CHAPITRE IX
Naissance du Sauveur...........................................................................................................................................................................................61
CHAPITRE X
Circoncision de Notre-Seigneur............................................................................................................................................................................71
CHAPITRE XI
Manifestation de Notre Seigneur aux Rois Mages...............................................................................................................................................75
CHAPITRE XII
Prsentation de Jsus-Christ au Temple...............................................................................................................................................................83
CHAPITRE XIII
Fuite du Seigneur en gypte et massacre des saints innocents.............................................................................................................................95
CHAPITRE XIV
Notre-Seigneur revient d'gypte et Jean commence sa vie pnitente................................................................................................................101
CHAPITRE XV
L'Enfant Jsus rest Jrusalem est retrouv dans le Temple............................................................................................................................105
CHAPITRE XVI
Ce que fit le Seigneur Jsus, depuis l'ge de douze jusqu'au commencement de sa trentime anne................................................................111
CHAPITRE XVII
Fonction et Vie de Saint Jean Baptiste................................................................................................................................................................117
CHAPITRE XVIII
Saint Jean ne vint pas de lui-mme mais fut envoy de Dieu pour exercer son ministre public......................................................................125
CHAPITRE XIX
Saint Jean confesse devant les juifs qu'il n'est pas le Christ, mais son prcurseur et son messager...................................................................131
CHAPITRE XX
De la pnitence....................................................................................................................................................................................................137

161

NOTES..............................................................................................................................................................................................................................145
I Portrait de Jsus-Christ............................................................................................................................................................................................145
II Harmonie ou Concorde des vangiles...................................................................................................................................................................145
III Diverses ponctuations et interprtations d'un passage de saint Jean....................................................................................................................145
IV Serpent tentateur...................................................................................................................................................................................................145
V poque de la naissance de Jsus-Christ.................................................................................................................................................................145
VI Parents de Marie...................................................................................................................................................................................................146
VII Doctrine et fte de l'Immacule Conception.......................................................................................................................................................146
VIII Fte de la Nativit de la trs-sainte Vierge........................................................................................................................................................147
IX Exemption du pch actuel et privilge d'impeccabilit en Marie.......................................................................................................................147
X Prsentation de Marie au Temple...........................................................................................................................................................................147
XI Vu de Virginit de Marie...................................................................................................................................................................................148
XII Notice sur l'Histoire Scolastique.........................................................................................................................................................................148
XIII Mariage de la sainte Vierge................................................................................................................................................................................148
XIV Glose..................................................................................................................................................................................................................149
XV Tour de Baris.......................................................................................................................................................................................................149
XVI Rapports mystrieux du nombre six avec les temps de l'Incarnation et de la Rdemption...............................................................................149
XVII Fte du saint Nom de Marie.............................................................................................................................................................................149
XVIII Origine de la Salutation anglique, du Rosaire et de l'Angelus......................................................................................................................149
XIX Pourquoi Ludolphe n'a pas admis la doctrine de l'Immacule Conception.......................................................................................................150
XX Translation de la sainte Maison de Nazareth......................................................................................................................................................150
XXI Fte de l'Annonciation.......................................................................................................................................................................................151
XXII Circonstances de la Visitation de Marie...........................................................................................................................................................151
XXIII Fte de la Visitation de Marie.........................................................................................................................................................................151
XXIV Fte de saint Jean-Baptiste..............................................................................................................................................................................152
XXVI Notre-Seigneur ne descend point d'Aaron par sa Mre..................................................................................................................................152
XXVII Paix gnrale et recensement universel la Naissance de Jsus-Christ........................................................................................................153
XXVIII Le buf et l'ne a la crche du Sauveur.......................................................................................................................................................153
XXIX Origine et antiquit du Gloria in excelsis.......................................................................................................................................................153
XXX Coutume de clbrer trois messes, le jour de Nol..........................................................................................................................................153
XXXI Notice sur la Grotte, la Crche et les Langes du divin Enfant........................................................................................................................154
XXXII Traditions judaques relativement Hebron, o Adam fut form, puis enseveli..........................................................................................154
XXXIII Apparition de la Vierge Mre de Dieu Csar-Auguste..............................................................................................................................154
XXXIV Fte de Nol.................................................................................................................................................................................................154
XXXV Circonstances de la Circoncision de Jsus-Christ.........................................................................................................................................155
XXXVI Fte de la Circoncision de Notre-Seigneur..................................................................................................................................................155
XXXVII Dvotion au saint Nom de Jsus.................................................................................................................................................................155
XXXVIII Fte de l'piphanie....................................................................................................................................................................................156
XXXIX Circonstances relatives la venue des Mages.............................................................................................................................................156
XL Dtails sur les Mages...........................................................................................................................................................................................156
XLI Fte de la Purification........................................................................................................................................................................................157
XLII Le Temple du Seigneur et l'glise de la Prsentation Jrusalem....................................................................................................................157
XLIII Massacre des enfants Bethlem....................................................................................................................................................................157
XLIV Jsus-Christ a-t-il opr des miracles avant son baptme ?............................................................................................................................158
XLV Jsus artisan......................................................................................................................................................................................................158
XLVI Nourriture de saint Jean...................................................................................................................................................................................158
XLVII Rcitation de l'vangile selon saint Jean la fin de la messe........................................................................................................................158
XLVIII Chaussure de Notre-Seigneur.......................................................................................................................................................................159

TOME PREMIER
DE LA

GRANDE VIE DE JSUS-CHRIST

PAR

LUDOLPHE LE CHARTREUX
numris par
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relu, corrig & mis en page par
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et
http://www.scribd.com/doc/33971524/La-Grande-Vie-de-Jesus-Christ-tome-1-par-Ludolphe-Le-Chartreux-Vita-Christi
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