Daudet Leon - Deux Idoles Sanguinaires

Deux idoles sanguinaires
Lon Daudet
LA REVOLUTION
ET SON FILS
BONAPARTE
A Georges CADOUDAL
Attention ce livre nest pas politiquement correct
Lon Daudet
CHAPITRE I
Causes et origines de la rvolution de 1789

La plupart des premiers historiens qui aient parl de la Rvolution de 1789, sauf
les Goncourt, se sont exprims sur son compte avec un mlange de crainte et de
respect. Michelet a crit, en termes magnifiques, lapologie absurde de la Rvolution et
de ses hommes. Le libralisme a conclu quil y avait en elle du trs bon, du trs neuf et
du mauvais, avec une finale de trs mauvais, la Terreur. Par la suite Taine, que la
Commune de Paris avait impressionn, insista sur labsence du trs bon, lensemble
lgislatif des plus mdiocres et la frocit bestiale des chefs, quil appela les crocodiles .
Lentre, hostile la Rvolution, disait peu avant sa mort, Octave Aubry : Jai tudi la
Rvolution, dans les archives, depuis quarante ans. Je ny comprends rien. Gaxotte enfin, le
dernier historien en date de cette funeste crise politique et morale, a ramen la toise
les crocodiles et signal leur mdiocrit intellectuelle et morale. A mon tour je veux
montrer que, conformment au mot de Clemenceau, la Rvolution est un bloc... un
bloc de btise, dneries, et dit Montaigne de fumier et de sang. Sa forme virulente
fut la Terreur Sa forme attnue est la dmocratie actuelle avec le parlementarisme et le
suffrage universel, et le choix, comme fte nationale, de limmonde quatorze juillet, o
commena, avec le mensonge de la Bastille, la promenade des ttes au bout des piques.
Le quatorze juillet, vritable dbut de la priode terroriste et complt par la grande
peur. Date fatale au pays.
Lenseignement public, avec Aulard, son adversaire Albert Mathiez et compagnie,
sest efforc dtablir sur la lgende rvolutionnaire, le dogme ridicule de la Rvolution
apportant au monde la libert et la fraternit. En fait elle lui apporta, de 1792 1815, ce
que Maurras a appel la guerre de vingt-trois ans. Car Bonaparte, fils de la Rvolution,
continua son ? uvre les armes la main, prtendit imposer lEurope lidologie de
Rousseau et sacrifia des millions dhommes au Moloch de 1789. Ce fut la croisade de
nant. Deux noms, Trafalgar et Waterloo marquant les rsultats.
Le tableau que je vais tracer aujourdhui de ce temps de folie est inspire des plus
rcents travaux. Il comporte encore bien des lacunes, du fait que les archives notaries
demeurent fermes partir de 1789. Bonne prcaution quant aux avatars des fortunes
prives et des biens familiaux, o sexera ce que Mathiez a appel la corruption
parlementaire de lpoque. Corruption non seulement parlementaire, mais policire,
laquelle prsida, avec Chabot et quelques autres, le comit de Sret gnrale, dit, avec
le comit de salut publie, comit du gouvernement.
La Rvolution est dabord une guerre de religion, la guerre de lathisme
matrialiste contre lglise romaine, laquelle prsida et prluda lEncyclopdie de
Voltaire crasons lInfme -, de Diderot (La Religieuse), et de dAlembert, jointe au
naturisme de Jean-Jacques Rousseau, aux thses et considrations de Condillac et
dHelvtius, aux parlotes du salon dHolbach, aux dbuts de la maonnerie mondaine et
des socits de pense, rcemment signales par Cochin, telle fut la premire origine
des clubs, o se croisent et se mlent toutes les formes de lantichristianisme et de
lirrligion dans son ensemble. Clubs philosophiques et politiques, qui lemporteront au
sein des assembles le club breton donnera naissance aux jacobins et acclreront le
passage de la discussion laction, du principe de la souverainet populaire la tyrannie
des masses, cest--dire de la tourbe, et aux horreurs des massacres et de la guillotine en
permanence. Il fallut environ cinquante ans pour que cette transformation saccomplit
suivant un processus pathologique qui vaut pour les corps sociaux (Balzac en a fait la
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remarque) comme pour le corps humain et atteste la conjonction profonde de

lorganique et du spirituel.
Ce qui fait limportance de cette guerre de religion, cest la compression par le
clerg et la noblesse, lun et lautre aveugles, de ce Tiers tat, reprsentant de la
bourgeoisie et de lartisanat, de limmense classe moyenne, qui ntant rien suivant un
mot fameux veut tre illico tout. La tension, comme il arrive, stait aggrave
brusquement et, aux tats Gnraux de 1789, la Constituante tait dj dans les esprits,
do sortirent logiquement, ou peut-tre automatiquement, la Lgislative, puis la
Convention, lue au suffrage universel.
Mais un puissant lment de trouble agit en mme temps que lvangile
matrialiste et que la sentimentalit aberrante de Rousseau. Je veux parler de lintrigue
de Cour mene contre la monarchie des Bourbons, le roi Louis XVI et la reine MarieAntoinette, par la faction du Palais dOrlans, Philippe dOrlans, par la suite Philippegalit ; et son mauvais et pervers conseiller Choderlos de Laclos, demeur dans
lombre jusqu ces derniers temps et aux travaux de M. Dard. Cette intrigue avait pour
objet larrive au pouvoir dudit Philippe et de la clique dhommes et de femmes qui
constituait son entourage, deux intrigantes comme Mme de Genlis (le salon de Bellechasse,
o figurait dj Barre) et Mme de Buffon. Il peut se trouver que les Cours soient la
perdition des souverains dont elles faussent le jugement, quand elles ne leur masquent
pas la vrit. Cela, le roi Louis XI lavait compris, mais il arriva ses successeurs de
loublier. De mme leurs lgats et cardinaux empchrent les papes du XVIe de voir
venir Luther et la Rforme : Ce nest rien, Votre Saintet, quun moine crasseux. Or le
moine crasseux fendit lglise en deux.
Le duc dOrlans dtestait la reine Marie-Antoinette, sans doute pour lavoir trop
dsire. Il tait ardemment anglophile et fut portraitur par Reynolds. Il faisait de
frquents sjours Londres, stait li avec le dauphin dAngleterre. Laclos attisait ses
ambitions, lui procurait des liaisons dangereuses, selon le titre de son fameux ouvrage,
o une certaine science tactique simpose aux jeux de lamour et de la cruaut. Par ses
boutiques du Palais Royal, o sinstallrent, avec son agrment, le jeu et la prostitution,
sajoutant ses immenses revenus, ce prince devint patron de bordel, comme on dit en
argot, tlier avec les sentiments abjects dun tel personnage, greffs sur de bonnes et
sduisantes manires. Nous ne connaissons pas encore le fond de ses agissements.
Quand, on perquisitionna au Palais Royal, lors de sa dchance politique, on trouva
chez Philippe-galit un bric--brac de dbauche et de sadisme qui ne laissait aucun
doute sur ses occupations habituelles. Il tait, comme son aeul le rgent, un dgnr,
mais le rgent tait un rotique aimable et courtois, alors que son descendant tait, de
degr en degr, devenu infme et capable, avec son Laclos, des pires combinaisons
pour aboutir au pouvoir. Ces deux lascars, le patron et le secrtaire, formaient un
complot en permanence et que laissa faire le dbonnaire Louis XVI, au lieu de les livrer
au bourreau.
Ces raisons nexpliqueraient pas entirement la mise en train de la Rvolution, si
lon ny ajoutait une sensibilisation gnrale, accompagne de sentimentalit larmoyante,
signale par les Goncourt dans leurs travaux historiques, notamment dans la Femme au
XVIIIe sicle, o lon voit des vieilles dames de la socit, converties lathisme, mourir
sans confession, avec une indiffrence absolue et une attitude de bravade railleuse
devant leur propre trpas. Quand la catastrophe se produisit, elle tait pressentie depuis
plusieurs annes dune euphorie appele depuis la douceur de vivre . Ces courants, miintellectuels, mi-sensibles, que jai nomm les Universaux, avaient agi.
Sans accorder la maonnerie un rle de premier rang dans la Rvolution comme
le firent labb Barruel dans son fameux ouvrage sur le Jacobinisme, et sa suite
Gustave Bord, il faut reconnatre quelle poussa la roue. Le duc dOrlans tait bien
entendu grand matre de la nouvelle secte, appartenant cette catgorie de princes qui
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croient arriver par la gauche. Il narriva ainsi qu la guillotine, un mois environ aprs
celle quil avait tant poursuivie de sa haine, aprs Marie-Antoinette. Mais jusqu
lhistorien Mortimer Ternaux (1881) auteur dune Histoire de la Terreur, aujourdhui
introuvable, en huit volumes, on avait ignor ou mconnu le rle capital de la Sret
gnrale de 1790 1795 et au-del. Mortimer Ternaux a montr ces hommes de bureau,
quasi anonymes, dissimuls derrire lamas de leurs rapports, dossiers, comptes rendus
et paperasses, napparaissant jamais sur la grande scne politique, laissant dautres la
place en vue, manuvrant dans la coulisse, par les stupres connus deux, le chantage et
lintrigue feutre, les tribuns et les partis, les Girondins comme les Montagnards, les
prcipitant, les heurtant les uns contre les autres et les amenant sentre-dvorer. Le
seul Barre peint miracle par Macaulay sest jou de la Sret gnrale et cela
jusquau moment o, par un revirement du sort, il tomba entre ses griffes. Nous
retrouverons son action au 9 thermidor. Le comit de cette bande tnbreuse se
renouvelait assez frquemment, sauf pour deux ou trois dentre eux, dont Alquier, le
compre et protecteur de Laclos, affili lui-mme la confrrie. Lassassinat policier de
mon fils Philippe Daudet lge de quatorze ans et demi, fait que pendant des annes je
me suis intress lhistoire administrative de la Sret gnrale. Louvrage capital de
Mortimer Ternaux, sans lequel il est impossible de comprendre un mot la Terreur, a
t pass sous silence par la critique historique et mis compltement sous le boisseau,
on devine pourquoi : la frousse inspire par ces messieurs .
Il est vident que sans le concours de la police politique, acquise aux ides
nouvelles , qui avait envelopp Paris et la France entire dun rseau de mouchards et
dindicateurs, ni le duc dOrlans, ni Laclos neussent pu excuter leurs coups majeurs
des 5 et 6 octobre 1789 et du 20 juin 1792, prlude la journe du 10 aot. De mme
les journes doctobre 1917 de la Rvolution russe furent en grande partie luvre de
lOkrana, transforme, lors de la victoire rouge, en Tchka. La Rvolution russe, qui
dure encore lheure o jcris, a t calque sur la Rvolution de 1789-1794.
LAngleterre les Goncourt lavaient bien vu en voulait mort Louis XVI
davoir une marine et davoir soutenu lindpendance amricaine. Elle redoutait MarieAntoinette et lalliance franco-autrichienne. Marie-Antoinette, de son ct, disait de Pitt
: Il me fait froid dans le dos . Cest Londres que fonctionna dabord lofficine des plus
ignobles pamphlets contre la reine. Londres que sinstalla la policire de La Motte
Valois, lagencire de laffaire du collier. Mais, par la suite, le danger de la Rvolution
(voir les terribles dessins de Gillray) apparut au gouvernement britannique et il changea de
tactique. En fait la rapidit des vnements de Paris surprit lEurope qui ny comprenait
rien et mit un certain temps ouvrir les yeux. Les choses sclairrent compltement
avec Bonaparte. Les nations, du fait de la diffrence des langages et des habitudes, sont
impntrables les unes aux autres.
Le mauvais tat des finances, exploit par les ennemis du Chteau , fut une
cause seconde de lirritation, puis de la colre, puis de la fureur contre les souverains
franais. La grande ide du duc dOrlans et de Laclos fut dorganiser des disettes et des
famines artificielles dans Paris en agissant sur les boulangeries. Un service fut organis
cet effet et qui cota aux sclrats des sommes normes. Ce fut lorigine des premires
manifestations populaires auxquelles Louis XVI crut mettre fin par la convocation des
tats gnraux. La reine conseilla dy admettre le Tiers ordre, ce quoi de nombreux
membres de la noblesse taient naturellement opposs. Lors de la runion de mai 1789,
laquelle elle assistait, belle et triste comme une desse douloureuse, chacun remarqua
son inquitude, son angoisse. Mais on les mit sur le compte de la sant chancelante du
premier dauphin. Cest lui qui voyant dfiler le cortge, avait murmur au passage du
Tiers : Oh ! maman, tous ces hommes noirs ! Ils allaient en effet, ces hommes noirs, en
faire de belles !
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Qui dit assemble dlibrante et la Constituante fut-telle ds le dbut dit

organisation des partis. Certains des dputs voulaient des rformes, sans trop savoir en
quoi celles-ci consisteraient. Dautres souhaitaient une monarchie constitutionnelle avec
le duc dOrlans. Dautres enfin voulaient dj la Rpublique et leurs vux concidaient
avec ceux de la populace qui aspirait la possession des richesses indment dtenues,
assurait-on par quelques privilgis. Lidologie rvolutionnaire tend presque
instantanment les premires positions une fois prises lexpropriation des
possdants, soit par la loi, soit par la force. Le premier procd paraissant trop lent,
cest au second quon a recours. Les ailes de la prtendue libert cassent rapidement et
lon retombe sur le sol par la rapine. De ceci quelques-uns se doutrent ds le dbut des
troubles, avec ce flair particulier en vase clos que donne le coude coude parlementaire.
Alors que les Girondins, perdus dillusions, se lanaient dans les nues de la
phrasologie, les Montagnards envisagrent aussitt, avec un puissant ralisme. la
transmission de lautorit,, dont serait dpossde la monarchie, la foule anonyme des
dshrits. Marat fut ainsi le vritable fondateur de la dictature du proltariat, dictateur
dailleurs thorique, vu limportance immdiate des meneurs du -jeu et bnficiaires de
la convulsion sociale.
Cest ainsi que la Rvolution, et sa suite la dictature, ont substitu aux abus,
certains mais facilement rparables, de la monarchie, des abus bien pires et que le
rgime lectif rendra anonymes et irrparables. Tout ceci est aujourdhui fort clair, mais
en 1789 les plus instruits ny voyaient goutte et ils attribuaient au pouvoir royal des
mfaits qui ne dpendaient pas de lui, dont il ntait pas responsable et quavec lappui
des meilleurs let aisment combattu. Cest cet immense malentendu quexploita
fond un Robespierre et qui fit de lui un moment donn, un vritable dictateur,
inconscient du gouffre o il tait lui-mme entran par la giration gnrale des apptits
dchans.
La libert, cest avec ce mot magique que les premiers artisans de la Rvolution
ont entran les foules. Chacun de nous souhaite dtre libre je parle pour la France
et a horreur de la contrainte. Mais cest l une aspiration de la conscience et, en fait,
aucun de nous nest libre, retenu et contenu quil est par les murs, les lois, les devoirs
de famille ou dtat, la croyance, la superstition, les scrupules, tous les contacts de la vie
sociale, toutes les misres de la sant, tous les liens de lhabitude, toutes les affections.
Lidologie de la libert abstraite et non des liberts concrtes est ainsi une chimre et
ne saurait aboutir qu lpre dsillusion de lanarchie ou, chez les mauvaises natures,
chez les natures simplement passionnes, au rapt et au crime. Lgalit, nen parlons
pas, car elle nexiste ni nexistera jamais dans la nature physique, ni dans la nature
humaine, o tout repose sur la diversit et la hirarchie. Lgalit, cest le nant. Quant
la fraternit, cest le christianisme qui la rvle au monde sous le nom de charit. Or,
je viens de le dire, la Rvolution est, par essence, antichrtienne.
Ds ses dbuts elle sen prit aux difices et emblmes religieux, aux prtres, aux
moines, aux surs de charit et, aprs la famille royale, cest la religion et ses
serviteurs que sattaquent principalement les libelles si nombreux de lpoque. Lesprit
dit nouveau avait pntr certains couvents dhommes et de femmes. Bientt on allait
connatre les prtres asserments ; soit que la crainte pousst ces malheureux se
soumettre aux tyrans du jour, soit que la confusion de leur esprit les prcipitt dans
lerreur la mode, ou leur reprsentt Notre-Seigneur Jsus-Christ comme le premier
des rvolutionnaires, puis, par la suite, des dmocrates. Il est dailleurs noter que ces
adhsions clricales ne dtournrent pas de son but la rage la mode, acharne contre
les sacrements, les personnes et les images du culte. Cest ce qui fit dire Joseph de
Maistre que la Rvolution tait satanique. Sans doute, en ceci que brisant les barrires
morales et la plus forte de toutes, elle librait les instincts sauvages, avec la sret et la
prcision dune exprience de laboratoire.
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Une sorte de griserie sempara alors des esprits abuss et des foules, qui les
prcipita, pour commencer, aux ftes et rassemblements civiques, o lon clbrait, avec
la libert, la raison. Une belle fille, drape de rouge, ou demi-nue, reprsentait ladite
raison. Cest l que prit naissance un langage grotesque, ampoul, spcifiquement vide,
qui sest prolong dans les harangues politiques et lectorales de nos jours, et dont
Flaubert a immortalis et ridiculis les pontifs, dont Jaurs avait repris la tradition, avec
une sorte de ferveur lyrique.
Dans la pathologie des corps sociaux , pour employer le langage de Balzac, la
Rvolution franaise tient certainement le premier rang et nous venons de voir quelle
fut pluricausale et dailleurs aggrave par les circonstances extrieures, par la pression de
ltranger. Cest la thse de la Dfense, formule par Aulard et Clemenceau, avec cette
restriction que, ds ses dbuts, cette convulsion avait un caractre de frocit, de
barbarie, qui apparat comme la suite de la sensualit savante du XVIIIe sicle.
Elle se propagea rapidement aux provinces qui, lOuest (Bretagne et Vende), puis,
par la suite. Languedoc et Provence, ragirent vigoureusement, comme un tissu sain
contre ses parties gangrenes. Alors que le reste du pays et la ville de Paris subissaient
passivement, ou peu prs, limbcillit puis le dlire rvolutionnaires, ces provinces et
leur population rurale et noble donnrent au bon sens larme de la violence, sans
laquelle on ne fait ici-bas rien de durable. La chouannerie, la Vende sauvrent
lhonneur national. Le 25 juillet 1926 jeus la joie, au site historique du Mont des
Alouettes, prs du bourg des Herbiers et du bois Chabot, de le crier soixante-dix mille
(chiffre officiel) paysans vendens qui acclamrent cette vrit avec enthousiasme. Cent
quarante ans, -travers cinq gnrations, malgr tant de blagues et de mensonges,
malgr les dformations de linstruction laque, leur loyalisme navait pas chang. Ce fait
mamusa dautant plus quen 1907, dix-neuf annes auparavant, Clemenceau avait, la
Roche-sur-Yon, harangu celui que la presse officielle qualifiait de dernier chouan . La
raction est la Rvolution ce que la sant est au cancer.
Ces gens de lOuest et du Sud-Est, que jappelle les princes paysans, et qui sont
tels, en effet, nacclament pas seulement le roi traditionnellement, et daprs les
suggestions, toujours si fortes, du sang. Ils lacclament encore parce que leur raison leur
permet de comprendre et de comparer ltat actuel du pays aprs la dure victoire de
1918, et ce quil tait devenu par le labeur et la sagesse des rois, la veille de ce stupide
et infme bouleversement.
Parmi tant de mdiocrits et de nullits clbres depuis par le romantisme
rvolutionnaire, un seul homme de grand talent se rvla, mais dvor par des sens
imprieux, et comme tel talonn de besoins dargent : Mirabeau. N pour le rgime
dassembles, il avait le don de la parole et des rparties foudroyantes. Ses ides lui
venaient au branle de sa voix, comme la foudre au son des cloches , selon une mtaphore
fausse. Certains discours (limpt du tiers) de lui se lisent encore avec intrt, ainsi que
certaines interventions, et permettent de se le reprsenter. Dans lunique entrevue quil
eut avec la reine Saint-Cloud et o il lui semblait, raconta-t-il, tre assis sur une barre de
feu , il lui conseilla une rsistance par les armes, que lui et seconde la tribune, et qui
et t en effet le salut. Marie-Antoinette ne devait sen rendre compte quaprs la mort
de Mirabeau. au 20 juin, au 10 aot, et sans doute trop tard.
Ici se pose la question des libraux : Un massacre et-il empch le mouvement
ascensionnel des ides en effervescence ? Ne leur et-il pas donn plus dampleur ? La Commune de
1871 est l pour rpondre et vous connaissez le mot de Thiers aprs le massacre des
insurgs : En voil maintenant pour cinquante ans avec les revendications du monde ouvrier.
Ctait en somme le principe de la saigne priodique et Thiers en avait puis la formule
dans lHistoire de la Rvolution. Pour ma part, jestime que le procd de la rpression,
tout chirurgical, et tout au moins gagn du temps, empch les excs de la Terreur et
permis linstallation d un traitement mdical dont la recette est connue et pratique
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depuis le dbut de la monarchie franaise. Ngligeant le remde brutal de Mirabeau, le

roi et la reine se laissrent happer par la Rvolution. A partir de l ils taient perdus,
comme lavait prdit la reine le tribun.
Une raction par la presse, le papier imprim, tait-elle possible?
Certainement, condition dopposer la vhmence et aux invectives des
journaux rvolutionnaires une vhmence et des invectives suprieures. Le Vieux
Cordelier, lAmi du Peuple, le Pre Duchne mordaient. Les Actes des Aptres se contentaient,
du moins au dbut, de griffer. Do leur infriorit. Do le tragique trpas du
magnanime Franois Suleau. Ractionnaire ou rvolutionnaire, luttant pour lordre ou
lanarchie, jamais un polmiste ne doit baisser le ton. Cest la rgle dor. Il arrive un
certain moment, dans les grands troubles sociaux, o les meilleurs arguments ne sont
plus couts ; mme et surtout logiquement dduits. Il y faut les cris et les coups et
Georges Sorel, dans ses Rflexions sur la violence, a raison.
Pour sattaquer efficacement la religion, les rvolutionnaires comprirent
dinstinct quils devaient sattaquer aux personnes du roi et de la reine, auxquels sarcboutaient les deux clergs, en vertu du politique dabord . Cest labb catalan Balms,
qui a dit quon ne pouvait rien contre les ides, si on ne sen prenait dabord aux
personnes qui les reprsentent. Lagression fut injuste et sauvage et maintenue telle du
14 juillet 1789 au 21 janvier et au 17 octobre 1793. Celle qui porta le coup mortel la
Terreur par un acte terroriste fut Charlotte Corday, homopathe sans le savoir (similia
similibus), le 13 juillet 1793.
Jen arrive la question des grandes peurs qui, dans plusieurs provinces, avant, et
depuis le 14 juillet, se saisirent, ici et l, des populations paisibles. Elles taient
comparables aux malaises annonant lorage, au silence effray des animaux,
limmobilit soudaine des vgtaux. Les contemporains en furent trs frapps. On nen
donna que des explications confuses et embarrasses. Lhistoire des Jacqueries est
encore rudimentaire, et lenvoi massif dans les provinces franaises des commissaires
du peuple, de 1791 1794, avec des instructions homicides, envoi qui rappelle les
mtastases du cancer, montre avec quelle lenteur et passivit la plupart des villes sauf
Rennes, Lyon, Marseille et la majorit des bourgades, suivaient le mouvement de
Paris. En 1871, sauf Marseille, lchec de ces dlgations fut complet. Lesprit
insurrectionnel avait dj beaucoup perdu de sa virulence de Danton Gambetta.
Le ralliement la Rvolution, mme terroriste, des prtres dits asserments et de
membres du clerg rgulier fut une cause majeure des progrs rvolutionnaires, en vertu
du proverbe chinois que le poisson pourrit par la tte. Cela Louis XVI parut le
comprendre et sa rsistance spirituelle fut aussi vive que sa rsistance politique fut nulle.
Contre la Rvolution comme contre la Rforme, Rome se dfendit mal ou ne se
dfendit pas. Elle semble bien navoir pas compris alors, comme plus tard, au temps du
ralliement, que ctait son existence mme qui tait en cause. Le premier but atteindre
tait la dchristianisation du pays dEurope, avec la Belgique et lEspagne, le plus
profondment vanglis. Le second tait le transfert des biens de la classe possdante
la classe dpossde, de la classe demi instruite la classe ignorante, du tiers aux
travailleurs manuels.
Linjustice sociale latente, qui est la tare des socits dites civilises et auxquelles
remdient, tant bien que mal, lassistance publique et la charit, la Rvolution superpose
une autre injustice, lexpropriation et la confiscation. Nous nignorons pas qu lorigine
des grandes fortunes il y a toujours des choses qui font trembler et notamment
lexploitation du travail ouvrier, de la main-duvre. Nous nignorons pas quune
catgorie spcialise, celle des financiers, indispensables dailleurs au fonctionnement
des rouages sociaux, prlve une dme outrancire sur le pain des foules et exploite la
misre comme le luxe. Nous nignorons pas les actions ni limmunit des socits
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anonymes depuis lge industriel. Mais bien loin de calmer, dapaiser ces maux la
Rvolution les aggrave de tout le poids des instincts dchans.
La Rvolution nest pas seulement la guerre sans nombre, ses viols, civile, avec ses
abominations ses dprdations, son tal de boucherie o campe une magistrature
improvise, ou gangrene et policire (dmocratie). Elle est aussi la guerre trangre et
donne naissance au conqurant, qui transporte ses fureurs au dehors et cherche
asseoir sa propagande inepte sur des conqutes territoriales. La monarchie voulait son
pr carr et Louis XIV se reprochait davoir trop aim la guerre , un peu comme on aime
trop la chasse. La Rvolution est encyclique, comme la papaut quelle combat, et
voudrait soumettre ses vues la terre entire, mettre la force au service de lutopie. Voir
Bonaparte.
Lutopie est puissante sur les curs humains en ce quelle ne voit pas les obstacles
tirs de la nature mme, des choses et de leur quilibre. Chaque gnration produit ses
idologues qui veulent tout prix, et contre toute vidence, avoir eu raison. La premire
de ces utopies, en importance et aussi en consquences dsastreuses est celle du progrs
politique et social, que jai longuement et je crois logiquement combattu dans mon
ouvrage : Le Stupide XIXe Sicle. Cest pourquoi tous les rvolutionnaires se disent amis
des nouveauts, ou des ides avances. Prenez-les tous, de Rousseau Stirner, Tolsto,
Bakounine, Karl Marx, et vous verrez que leurs ides avances se ramnent cinq
ou six Principes faux, tels que la marche indiscontinue de la connaissance, la
prminence naturelle du droit sur la force, le dogme de la science toujours
bienfaisante, le dogme de la sagesse inne de la souverainet populaire.
Ces principes, dont la sottise nest plus dmontrer pour chacun deux,
sagglomrent en une sorte de code moral, propag par limprim et dont les invitables
ravages parce-quils sont partout contrecarrs par les ralits mnent la
dcomposition des nations. Croyant promener un flambeau. la France rvolutionnaire,
puis napolonienne, a agit une torche, augment la somme des malheurs et des
souffrances et gch linfluence franaise, le rayonnement franais, dus la monarchie.
Cela sest traduit par la rgression de notre langage au dehors. Depuis lge de 25
ans jai t en Hollande, attir par ses peintres, ses paysages, ses grands souverains. des
amitis personnelles. En 1892 la langue franaise tait universellement parle La Haye.
En 1927, elle y tait remplace, de faon courante, par langlais lallemand. Mme
remarque, sur une moindre chelle, quant la Sude. En Belgique mme le flamand
gagne du terrain sur le wallon.
Larrive et le dveloppement de la grande industrie (mines, tissages, chemins de fer)
apportait la cause rvolutionnaire. Au premier tiers du sicle, la foule immense des
ouvriers, arrachs aux travaux des champs. Ce phnomne concida une nouvelle
fourne dutopistes (les Saint-Simon, les Fourier, les Blanqui, les Hugo, les Michelet)
renouvelant, parfois sous une forme attrayante, le dogme rvolutionnaire et son
animosit contre lordre, en particulier lordre catholique. la dogme de lvolution
aujourdhui battu de tous les cts vint encore renforcer ces tendances et donna
naissance celui de la lutte de 1848, directement contraire la civilisation, dune
nouvelle barbarie.
Dans son ouvrage magistral sur le Brigandage pendant la Rvolution, M. Marcel
Marion a montr comment la disparition des comits rvolutionnaires contraignit le
nombreux personnel quils employaient chercher ailleurs les moyens de vivre. Les
quarante sous donns aux sectionnaires, les gardiens des dtenus domicile ayant
disparu, toute une tourbe, dsormais sans emploi, se rfugia dans le brigandage. Ajoutez
cela limmense misre due la chute des assignats et la chert croissante de la vie.
Tout le dpartement des Bouches-du-Rhne, de Marseille Saint-Rmy, o
fonctionna un (tribunal populaire), prit feu. Des attentats collectifs sajoutrent aux
crimes individuels. La dsorganisation des finances publiques tait son comble, par
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une inflation prodigieuse de papier-monnaie , les vols et escroqueries de toute sorte se

multiplirent. Les grands principes des Droits de lHomme commenaient porter
leurs fruits amers. Les condamns narguaient les magistrats. La gendarmerie ntait plus
paye.
Car dans une socit vaste et diverse comme la socit franaise toutes les
poques, tout se tient, et lintrt public, cest--dire national, est ls, dans la mesure o
les intrts privs ne sont plus dfendus, du fait du relchement ou de la disparition
dune autorit centrale. La moralit religieuse, en svanouissant, emporte avec elle la
moralit tout court. Les fils sinsurgent contre les pres, les filles contre les conseils des
mres. Tous les contrats deviennent caducs. Ainsi, dans lempoisonnement du sang,
sous une cause quelconque, les cellules affoles se battent entre elles, migrant dans
dautres parties de lorganisme, o elles jettent le trouble et la confusion.
Jai consign mes observations dans deux ouvrages documentaires : La police
politique et Magistrats et Policiers.
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CHAPITRE II
Sur les hommes de la rvolut i on en gnral

Cest le cas de dire, comme Branger: Hommes noirs, do sortez-vous ? Car si
quelques-uns des premiers rvolutionnaires et des plus actifs, tels Mirabeau, Laclos ou
Barre, appartenaient, par temprament et par lesprit, au dernier tiers du XVIIIe sicle,
le plus grand nombre tait compos de gens de robe, de beaux parleurs et dhommes
daffaires, forms lidologie encyclopdique, adhrents ce quon appelait les
nouveauts , membres de socits de pense, et dune ambition suprieure leurs
moyens. Cest leur tat desprit quil sagit de prsenter : une extrme suffisance, un
besoin dchafauder des systmes destins remplacer ce qui tait et reprendre la
socit par la base en la dbarrassant des chimres religieuses, en supprimant les
privilges de la noblesse, les derniers vestiges de la fodalit, en substituant au rgime
monarchique celui des assembles en permanence, en restituant au peuple les droits
dont on lavait frustr au cours des ges et qui lui appartenaient. Ici premire scission,
do devait sortir la division rapide des Girondins et des Montagnards, des modrs et
des extrmes, scission qui, aprs quatre-vingts ans, se retrouvera dans celle intradmocratique, des opportunistes et des radicaux. Dun ct, les rformateurs par
tapes. De lautre, les rformateurs dun seul coup. Les Girondins eux-mmes se
divisaient entre ceux qui dsiraient une monarchie constitutionnelle et ceux qui allaient
jusqu ltablissement dune Rpublique modre. Le tiers tait ainsi fort dsuni ds le
dbut, ds son admission aux tats gnraux. Les uns rclamaient le vote par tte au
lieu du vote par ordre. Les autres rclamaient le doublement de la reprsentation
comme plus conforme limportance de celle-ci. Les motions se multipliaient et
sentrechoquaient, crant des rputations phmres qui sboulaient et se reformaient
qui mieux mieux.
Un flot dimprims, de libelles, de journaux soutenaient les opinions des groupes
et des sous-groupes et taient lus avidement par leurs partisans. Certains chiffres nous
tonnent encore aujourdhui. Cest ainsi que la vente du Pre Duchne, organe
populacier rdig en style poissard par le belltre Hbert, dpassa souvent cent mille
exemplaires pour Paris et la rgion parisienne. LAmi du Peuple de Marat que
subventionnait Philippe-galit atteignait certes pas ce chiffre, non plus que le Vieux
Cordelier de Camille Desmoulins. Les uns comme les autres sont maintenant illisibles et
donnent le sentiment dune bassesse intellectuelle invraisemblable, dun primarisme
dconcertant, dune emphase grotesque. Il y a un style rvolutionnaire comme il y a un
temprament rvolutionnaire, caractris par un mlange de menaces et dadjurations
larmoyantes, style qui se retrouve dans les documents publics comme dans les
correspondances prives, o le mot de vertu revient chaque ligne et qui sue
lhypocrisie. Les souvenirs de lantiquit y abondent comme si les novateurs avaient
besoin de rfrences ou voulaient faire montre de leurs connaissances. Dans ce
grouillement de grands ou de petits ambitieux on peut dceler quelques catgories.
Le plus grand nombre dentre eux portent la marque du primaire et qui souffre de
se sentir tel. La caractristique du primaire, cest davoir, sur toutes choses, des notions
fausses, mais ancres et un systme pour les relier. Le dictionnaire de Bayle est un bon
rpertoire des thmes primaires de lpoque, dont allait se repatre par la suite le XIXe
sicle et que vint remplacer ultrieurement le mythe de lvolution. Un autre trait du
primaire est la combativit aigre et colreuse, incapable de supporter la contradiction :
Cest ainsi et cela ne saurait tre autrement. Les hommes de la Rvolution veulent, exigent
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quon soit de leur avis, de faon de plus en plus pre, dans les assembles comme dans
les salons et la rue, et cela sous peine de dconsidration, puis de mort. Ils dtiennent la
formule ne varietur de la justice et de la vrit. Le doute ne les effleure mme pas. Ce
sont les dvots de la nouvelle manire et qui comportent aussi leurs tartufes. Car
lhypocrisie et le cafardisme sont de tous les partis.
ct des primaires et se mlant eux, il y eut aussi les rats de la littrature, du
barreau, de la bohme, les neveux ou arrire-neveux de Rameau , aspirait nimporte
quel emploi, puis sien dgotant et en cherchant un autre, et finalement chouant dans
une bureaucratie criminelle comme la Sret gnrale, ou simplement administrative,
branlante, et fictive. Car la paresse et limpritie professionnelle jourent leur rle dans
le grand bouleversement politique et social de 1789. Ne pas faire ce que lon a faire,
ou le faire faire par un autre, fit partie de lvangile des Droits de lHomme. Il faut
noter ici que, ds le dbut, la magistrature, Paris comme en province, avait dsert son
poste, comme consquence de la rupture des ordres, do sortit cette infme parodie
des tribunaux rvolutionnaires, aboutissant aux Herman et aux Fouquier-Tinville. Car la
Rvolution de la lgalit, voulut toujours garder les apparence t cest au nom de la
lgalit quelle accomplit, ds le dbut ses pires horreurs. Cest son ct Bridoison : La
fo..or...me, citoyens, la forme. Les utopistes, les rveurs, en un mot les idologues et
faiseurs de constitution en chambre du type Sieys pullulaient, comme ils devaient
pulluler en 1848, cette squelle de la grande Rvolution, suivie elle aussi dune squelle
de Napolon. On cite toujours Sieys, lhomme du jai vcu , mais que de
sous-Sieys que dnes en bonnet carr ! Utopies religieuse, morale, sociale, elles
foisonnent, attaches chacune un nom, volant alors de bouche en bouche, oubli, et
pour jamais, en dix ans. Elles avaient pouss notamment en Bretagne, contre o le
rve se mle couramment au rel, o le songe veill est la rgle. Celle qui devait avoir
le plus de vogue tait venue de Genve, o Calvin avait exerc sa Terreur et fait brler
Servet, Mais une autre utopie, celle du communisme devait courir travers la pousse
de 1789, puis reparatre en France, pendant quelques mois en 1848, pendant quelques
semaines Paris en 1871 et acqurir toute sa virulence en Russie, aprs la Grande
Guerre en 1917. Elle y svit encore et y commande, ltat.
Ambitieux civils, ambitieux militaires, aspirants dictateurs des deux ordres
composent une partie considrable de la Rvolution. Les uns, Comme Dumouriez,
oscillent entre les nouveauts et la fidlit la monarchie, ce qui les fait accuser de
trahison. Les autres jouent carrment la partie jacobine et nous les retrouverons avec
Laclos et Bonaparte. En 1870, il y eut Rossel, lve de la Flche et qui ses camarades
prsageaient un avenir la Bonaparte. Tel fut aussi lavis de Thiers, qui le fit fusiller,
malgr toutes les sollicitations, impitoyablement et tardivement.
La biographie dun Hrault de Schelles, esprit emport et sans contrepoids,
marque bien lascension politique de ces hommes, partags entre lardeur sensuelle
(Mme de Sainte-Amaranthe et sa fille, la belle milie) et lardeur politique, particulire
lpoque, qui fera, le moment venu, braver lchafaud ces exalts. Missionnaires de
lEnfer, dirent les Ordres religieux. Missionnaires aussi dune btise qui na pas sa
pareille au monde moderne, et qui leur fait prendre, pour des vrits rvles, les
solennelles folles de lan 1789, sorties, sans aucun doute, des tats gnraux de mai
prcdent.
La France alors tait exceptionnellement vibrante, comme certaines poques de
son histoire et en tat de rceptivit. Les billeveses des uns et des autres trouvaient en
elle un retentissement phmre, lequel dominait la voix du bon sens. Elle rfrait,
suivant le mot de Leibnitz, au grain des choses la paille des mots. Prfrence gnratrice
de catastrophes. On nen imagine pas de pire que celle qui, en quelques tapes, devait
aboutir au 10 aot et labdication de la Monarchie.
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Quelques esprits, rflchis et pondrs, se sont pos la question de savoir si

lalination pidmique navait pas jou un rle dans la gnration rvolutionnaire de
1789, considre en son ensemble. On y relve, en effet, maintes caractristiques dune
fivre crbrale mais guide et qui va, dun pas saccad dune marche rgulire, la
confiscation des biens et lextinction des familles possdantes. Do la discrimination
entre les clairvoyants, qui savaient ce quils voulaient, o ils allaient, et ceux qui ne le
savaient pas, suivaient le mouvement, obissaient au coude coude. Pour ce qui est des
trois assembles, les commissions, institues et fonctionnant avec un certain ensemble,
paraissent avoir t composes des premiers, qui faisaient voter leurs propositions et
motions, incendiaires ou absurdes, par les seconds, par les timides et les passifs. La
lecture des comptes rendus rend ce partage parfaitement clair et il est demeur,
travers un sicle et demi, la rgle psychologique des assembles.
Toute assemble est mallable. On simpose elle, aprs quelque rsistance, par
des interventions rptes, brves, insistantes. Il ne faut ni la fatiguer, ni la dcevoir.
Nouvelles venues sur la scne politique, dsireuses de manifester leur puissance, la
Constituante, la Lgislative, la Convention se succdant de courts intervalles, semblent
avoir voulu, la troisime en concurrence avec la Commune de Paris, maintenir
lattention par des dbats tumultueux, portant la fois sur la constitution, les lois et les
personnes. La Constituante se maintint, avec quelque peine, dans des considrations
gnrales, o saffrontrent les utopies et les tempraments. La Lgislative se trouva
devant le problme central de la monarchie ou de la Rpublique. Elle recueillit, au 10
aot, la famille royale dans son sein. La Convention se trouva devant le problme
extrieur et ce quelle appela la Patrie en danger, et devant lexcution du roi et de la
reine. Chacune delles tira sa couleur et sa force de la forme de lutte laquelle elle
sadonnait. La foule cest--dire les tribunes participa ou participrent peu aux
dbats des deux premires, si ce nest par une curiosit encore respectueuse, participa
ou participrent largement aux dbats de la Commune et de la Convention, offrant un
spectacle tragique. comique aussi, divers et renouvel.
Dans lensemble le compte rendu en constitue un fatras aujourdhui, sauf
quelques sances mmorables, enseveli dans la poussire et la cendre du temps. La
bonne volont de quelques-uns, comme un Vergniaud ou un Barnave, lastuce et lesprit
dintrigue de quelques autres sont recouverts par labus du verbiage le plus fatigant. Le
robinet de lloquence une fois ouvert, cest linondation, et le dessin mme des dbats
se perd dans des incidents et des interruptions sans porte. Il en sera ainsi tant quil y
aura des assembles dlibrantes, auxquelles sera remis le sort de la nation et qui
trembleront dhsitation et de crainte devant les dterminations importantes.
Il est noter et Jaurs la fait dans son Histoire de la Rvolution que de ces
dernires la principale, celle de la guerre europenne, fut prise par Brissot, de la
Gironde, entranant ses amis, contre Robespierre et les siens. Ceci nous montre labme
profond qui sparait les uns des autres et qua marqu, plusieurs reprises, Albert
Mathiez, dans ses ouvrages, notamment dans Girondins. Pourquoi Robespierre tait-il
oppos la guerre contre les rois et les princes ? Parce que laffaire importante tait
ses yeux la question intrieure du transfert de la fortune. Mainmorte comprise, des
privilgis, comme on disait alors, aux petites gens. Inaccessible aux tentations
dargent, do son surnom dincorruptible assez vers en conomie politique pour
voir la gabegie monter autour de lui dans les proportions effroyables qua montres le
mme Albert Mathiez, il estimait que la Rvolution ne devrait rformer lunivers
quaprs stre rforme, elle, dans une subversion totale des fortunes. Cest du moins
ce qui apparat dans toute sa conduite et dans la lutte acharne quil mena contre
Danton et son groupe.
Car la loi de toute assemble, cest de se rsoudre en partis ou clans, qui euxmmes se choisissent des chefs, et, partir de l, cest la lutte entre les chefs qui en
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oublient toute autre considration politique. Mirabeau en avait le sentiment en quelque

sorte inn et, sil et vcu, il et certainement, par la vigueur irrsistible de sa parole,
group autour de lui toutes les forces vives de lassemble, quels que fussent son titre et
son recrutement. Il et mme surmont sa propre vnalit, indiscutable et immense,
mais qui ne gnait pas ses manuvres. Au lieu que sa caricature Danton sabma et se
noya dans sa boue sanglante.
Enfin, Mirabeau avait du bon sens, alors que les premiers rles de la dmocratie
rvolutionnaire, comme il devait arriver leurs pitres successeurs actuels,
nadmettaient pas la rponse des ralits leurs billeveses politiques et financires. La
rsistance des faits leur apparaissait sous la forme du complot contre leurs personnes.
Complot quune rpression impitoyable briserait. Quand on perscute les capitaux, et
de quelque faon que ce soit, ils se dissimulent, se cachent, ou se sauvent. Quand on
perscute les capitalistes, ils migrent. La lutte de classes mne la ruine gnrale et la
famine. Lexagration des impts paralyse et arrte la production. Contre ces vrits
lmentaires, des torrents dloquence, des chafauds en permanences une paperasserie
de lois oppressives ne peuvent rien quaccumuler la vapeur dans la chaudire, si bien
qu un moment donn tout sautera.
Une distinction absurde fut admise, ds le dbut de la Rvolution, entre les
dmocrates, censs raisonnables et les dmagogues ou enrags. Cette fausse distinction
a dur jusqu nos jours, travers la diffrence des temps et des personnes. Elle ne
repose que sur une illusion doptique. La Rvolution est une pente ou mieux un
glissement continu, qui va du Girondin au Montagnard et lenrag, de la dmocratie
la dmagogie, avec des stagnations intercalaires, qui tiennent gnralement lambiance.
Quiconque nest pas convaincu de cette vrit ne peut rien comprendre notre Histoire
depuis 1789, depuis le rgime des assembles.
On a crit des ouvrages curieux sur le calme, en pleine Terreur, du reste et du
gros de la nation, qui ne soccupait mme plus des charrettes conduisant, par paquets,
les victimes au bourreau. Cest qu tous ces dbats, qu toutes ces querelles, qu tous
ces discours, le gros public des villes ne comprenait pas grand-chose, alors que le public
des campagnes, dans son ensemble exception faite pour lOuest et le Sud-Est ,
comprenait rien du tout. Les historiens eux-mmes en disputent encore aujourdhui et
pataugent, alors que des points importants sont dblays. Michelet, Lamartine, Aulard
ont contribu fausser les esprits en voulant toute force voir des desseins gnreux et
de nobles calculs l o il ny avait que des instincts dcharns. Ils ont tent dassainir la
jungle et de mettre des faveurs et des rubans aux btes froces qui menaient le branle.
Puis le temps de la vrit est venu et il faut rendre justice Taine qui a crev, le
premier, le prjug favorable et mis les pieds dans le plat de sang.
merge-t-il au moins de ces mornes sances de la Constituante et de la
Lgislative, de ces hurlements et agiotages de la Convention, quelques vues nouvelles et
justes en finance, en politique gnrale, en aspects de gouvernement ? A cette question
primordiale il est permis de rpondre : Non Un nom symbolise la question
financire, celui de Cambon. Il fut, comme dit Lentre, laptre de linflation et nous
savons aujourdhui quelle absurdit reprsente linflation, cest--dire la planche
assignats. Cest le cataplasme, empli de vers, sur la plaie, Carnot, la Dfense Nationale,
a conquis une clbrit tenant ses qualits administratives, mles une aveugle
frocit. Prenez ces gouvernants un un, examinez leurs actes, coutez leurs paroles.
Cest lerreur renforce sous toutes ses formes, le faux tmoignage truculent ou
cauteleux, ou la brutalit la plus rvoltante. A ce point de vue, le procs du roi, comme
mauvaise foi, dpasse tout. Mais le cours habituel des dbats est trangement limoneux,
quand il nest pas surcharg dimmondices. Il est remarquer dailleurs que les
laudateurs de la Rvolution lont gnralement pass sous. silence. Nous en avons, au
journal, la collection. Ces gros livres vous tombent des mains et lesprit ne saurait sy
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attacher. La paresse et lenvie, les plus bas intrts, voil les bats de ces assembles
permanentes leur aurore. On nen cite quune, ultrieurement, lAssemble Nationale,
aprs la guerre de 1870, qui ait accompli un travail utile. Quant lassemble qui suivit
la Grande Guerre et dura quatre ans et demi, jen tais, je la connais bien. Nous avons,
mes amis royalistes et moi, tent en vain de lanimer. Ses hommes, un Millerand, un
Briand, un Poincar, rappelaient ceux de la Rvolution, auxquels On aurait coup les
testicules. La mme blaguologie enfarine.
Un terme exprime bien cette confusion : celui de hagard. Le temprament
flegmatique des Anglais Raccommode des jeux dassemble. A la Chambre des
Communes comme la Chambre des Lords une certaine mthode a toujours t
observe. Il nen est pas de mme en France o, il y a un sicle et demi comme
aujourdhui, la discussion a tout de suite emport les orateurs loin des projets
examiner et o, partant pour lAmrique, on aborde rapidement en Ocanie. Jtais en
bons termes avec Eugne Pierre, secrtaire gnral de la Chambre depuis cinquante ans
et qui avait crit un gros ouvrage sur la direction, les devoirs et les droits, sur le
rglement dune assemble. Conseiller ordinaire du prsident en exercice il convenait
quaux heures de crise, lassemble chez nous tait ingouvernable, avait toujours t
ingouvernable et que ni Gambetta, ni Burdeau, ni Floquet, ni Brisson navaient jamais
pu la tenir en main, pas plus que navaient russi Vergniaud ou un autre : Les dputs,
ajoutait-il, sont beaucoup trop nombreux. Heureusement que la plupart du temps ils ne sont pas l.
Sous les assembles de la Rvolution la passion menait tout, avec des courants,
trs curieux, de panique devant les dcisions quon venait de prendre. La peur tenaillait
la plupart des membres de la Convention, qui nosaient plus venir siger, de peur dtre
pris partie propos de nimporte quoi, dcrts daccusation et envoys la guillotine.
Certains comme Marat portaient des armes sous leurs vtements. Un historien, M.
Georges Izard, a crit ce sujet : Les conventionnels taient 782 au dbut (cest--dire en
septembre 1792). En octobre 1792, on en compte 460 leurs bancs. On tombe aux environs de
350 en janvier 1793, pour descendre au-dessous de 200 en juillet-aot. Rien ne peut dcider les
dfaillants revenir. Tous les prtextes leur sont bons pour demeurer en province, terrs dans leurs
circonscriptions. Lun argue de sa sant dlicate, un autre daffaires de famille, un troisime de la
politique locale qui rclame sa prsence. Le filon tait dobtenir une mission en France ou ltranger.
Une fois partis, il fallait leur adresser lettre sur lettre pour les faire revenir, et encore beaucoup ne
rpondaient-ils pas ces sommations. Tous aspiraient la fin de cette existence. Que ne puis-je tre
aussi obscur que je suis connu ! scria Desmoulins : Que ne suis-je au sein de ma famille
cultiver mon champ , implora Piette des Ardennes. Je suis saoul des hommes , dit Barre.
Ds la fin de la Constituante, ces reprsentants sont comme sur un bateau ivre qui
les emporte ils ne savent o...
Comme je descendais ces fleuves invisibles,
Je ne fus plus soudain guid par les rameurs.
Des sauvages criards les avaient pris pour cibles,
Les ayant clous nus aux poteaux de couleur.
Mais avec la Convention, ces captifs en vue savent o le nouveau rgime les
entrane : la mort. Est-ce le fait dune force obscure et ignore deux ? Sont-ce des
ennemis cachs, des gens dans des coins, tel linsaisissable de Batz, ou tel agent de Pitt
ou de Cobourg ? On ne sait pas et le plus simple est encore de ne pas se montrer et, si
possible, de se faire oublier.
Or quels-taient, vis--vis des trois assembles de la Rvolution, les sentiments du
populo?
Il y eut dabord un trs grand respect et, avec un lan desprance extraordinaire,
le sentiment que les reprsentants du peuple cette expression dit tout allaient relever
les finances et faire le bonheur de la nation. Cette conviction apparat dans les grandes
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villes, notamment Paris, Lyon et Marseille et les dlgus en province, dont lactivit
commence avec la Lgislative, reoivent en gnral un accueil favorable. On leur expose
les dolances de la rgion ; on les consulte, on les hberge, on les charge de formuler
des protestations contre les abus , tenant tous la monarchie et quils assurent devoir
cesser avec le gouvernement rpublicain. La panace universelle, il faut sen rendre
compte, ce sera le dpart du roi, faible, irrsolu, circonvenu par les prtres, et de la reine
aux mains des nobles et des sacripants dors.
Do, lors de la fuite de Varennes, le soupir de soulagement de beaucoup de
mandataires du peuple, dlivre de ce souci : que faire du membre mort de l
Constitution ? Lorsque Louis XVI fut arrt la frontire, la consternation de ceux-l
fut gnrale, tout tant remis en question. Il sagissait dsormais de se dbarrasser de cet
encombrant pataud dune faon quelconque, et le couperet montrait son tranchant.
Mais derrire lui demeuraient sa femme, la plus dangereuse, parce que forme lcole
de sa mre Marie-Thrse, sa sur Mme lisabeth, et les enfants...
La question financire, dont il apparut rapidement quelle tait, dans ltat des
closes, insoluble ;
la question du droit de veto, suprme ressource, dailleurs ngative, de la
monarchie ;
la question centralisatrice, ou de lunit de la nation, rsolue par les Jacobins et
do sortit ladministration napolonienne ;
la question du clerg asserment et des crmonies du culte, laquelle sajoutait la
question religieuse proprement dite ;
la question enfin de la Dfense Nationale et de la Patrie en danger, qui prima
soudain toutes les autres, et exera sa pression sur elles, tel fut en rsum le programme
parlementaire de 1789 1795, au milieu des cahots, des surprises, des troubles et des
angoisses de la Terreur, allant de la confiance publique la mfiance et de
lattendrissement aux massacres, suivant les alternatives de ce monstre changeant,
vritable camlon : lopinion publique.
Lopinion publique, partir de 1789, se manifestait surtout par la presse, des ftes
et des rassemblements populaires. Puis elle sexprima par des votes qui allrent du
corps lectoral au suffrage universel, group dans les diverses sections. Ds cette
poque les rpublicains voyaient, dans le suffrage universel, vritable cohue pendant la
tempte, une soupape de sret par o schapperaient ces fureurs, ou ces
ressentiments, ou ces revendications de masse, dont on craignait les remous. Cette ide
fausse a prsid toute la Rpublique parlementaire, toute la dmocratie daprs 1870
et elle a t exprime, sous toutes les formes, des milliers de fois, sans devenir pour cela
plus juste ni plus raisonnable. Les dcrets du suffrage universel sont gnralement
imprvisibles, soumis des fluctuations dangereuses, ou pour le moins baroques, et le
fait de dposer un bulletin dans une urne tous les quatre ans ne saurait apaiser les
querelles et critiques en aucune faon. Bien au contraire, il les attise.
Les suffrages restreints, tel que celui qui prside actuellement au renouvellement
du Snat, napportent pas plus de sagesse la chose publique que le suffrage universel.
Ils sont seulement moins turbulents, tant moins actifs et plus engourdis. Mme
remarque pour la Chambre des Pairs, assemble de piteux chamarrs qui se retira
piteusement et sajourna sine die devant la Rvolution de 1848, ritration de celle de
1789 et laquelle succda, cette fois encore, un Bonaparte, neveu du prcdent, lequel
nous conduisit Sedan comme lautre, beaucoup mieux dou au point de vue militaire,
nous avait conduits Waterloo.
Les infiltrations spectaculaires du populo dans la Convention traduisaient le
vritable tat desprit rvolutionnaire, aux yeux duquel ctait la foule, dans sa plus large
expression, qui devait dicter sa loi ses dlgus au gouvernement. Ctait la formule de
Marat, le vritable inventeur de la dictature, ou plutt de la prtendue dictature, du
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proltariat . Car la foule, comme le mercure, se morcelle toujours, un moment donn,

en parcelles, souvent opposes les unes aux autres. Par elle, et ses subdivisions, on en
revient ainsi aux partis, qui eux-mmes lisent des chefs aux avis contradictoires. Cest
ainsi que le gouvernement par la masse aboutit inluctablement au gouvernement par
les groupes. Do bataille et, suivant la tension des circonstances, lutte, ou guerre
implacable. Les slections par lassemble sont inoprantes. Labsence de slection est
immdiatement homicide.
Bainville disait que le suffrage universel est une sortie, tous les quatre ans, de
larves dont on ne peut prvoir si elles tourneront droite ou gauche. Cest tout fait
cela. En effet, le suffrage universel ne connat pas un mot des problmes sur lesquels on
fait semblant de le consulter et il sexprime sur eux au petit bonheur, ou daprs des
engouements passagers. Le misrable Philippe-galit, que Paris avait acclam lors des
tats gnraux de mai 1789, fut lu grand peine la Convention, et encore grce
lappui de Marat, aux cts duquel il alla siger. Il nest pas de bourde que lon ne puisse
faire avaler au suffrage universel, si on sait les lui prsenter avec une sauce approprie.
Voici les principales bourdes, devenues populaires, dont sortit la Convention,
aprs les massacres de septembre 1793 :
1 Le roi est un abominable tyran, second par une hyne MarieAntoinette avide du sang des Franais ;
2 Le roi et la reine conspirent journellement contre la libert du
peuple franais, avec lappui de ltranger. Ils correspondent avec
les migrs et larme de Cond, dont le quartier gnral est
Coblentz ;
3 Les bandits de Vende et de Bretagne sont aux gages de
lAngleterre et de lAllemagne, de Pitt et de Cobourg. Cest Mme
Veto, la mre Capet, qui fait la liaison ;
4 Le roi et la reine doivent tre mis en jugement et excuts. Cela
frappera de terreur ltranger et sauvera la France de la servitude.
Il nest aucun de ces chefs daccusation, rdigs dans les bureaux des comits de
Sret gnrale et de Salut public, qui ne soit un grossier mensonge, mais colport par
une presse style et sans contrepartie, depuis lassassinat de Suleau. On sait que Laclos
dirigea la feuille officielle des Jacobins, laquelle donnait le ton aux innombrables chiens
aboyant la mort. Cette campagne dut coter des sommes normes au duc dOrlans
puisquil en sortit compltement sec. Sa rabatteuse tait sa matresse, Mme de Buffon,
ennemie jure du roi et de la reine et qui coucha par la suite avec Danton. Elle et Mme
de Genlis travaillrent de concert lassassinat des souverains, avant de se brouiller
mort.
Que le taux de la haine envers le roi et la reine ait pu tre ainsi maintenu pendant
cinq ans au milieu de tant dvnements, voil qui surprendrait si lon ne tenait compte,
avec Mortimer Ternaux, des deux comits dits de gouvernement et notamment de celui
o sigeaient les btes de lombre, conductrices de lopration. Ainsi se fabrique, ainsi
se maintient lopinion publique. Chose curieuse, un Robespierre ne le comprit que dans
les derniers temps de sa vie et mme alors il ne put apporter les prcisions qui leussent
peut-tre sauv en dtournant lorage de sa personne.
Comme il arrive entre complices, le soupon joua un rle de premier plan parmi
les chefs de la Rvolution. Chacun deux avait, dans la police politique, des auxiliaires
quil croyait dvous et qui, bien entendu, le trahissaient. La dprciation de la monnaie,
qui, du fait de linflation, allait croissant, venait en aide cette surenchre. Le voisin
souponnait son voisin lamant sa matresse et celle-ci son amant. Cela surtout chez !es
premiers rles, qui taient ainsi les plus exposs. Avec le soupon, la dlation tait
courante ainsi que le chantage. Les Musiciens faisaient des affaires dor, certains
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dentre eux taient, clbres et fort achalands. Do un tat de dcomposition sociale,

alors torrentueux, devenu nappe ftide par lavachissement de la dmocratie. Un mot
domine la Terreur, celui de suspect . Il a donn naissance la loi que lon connat et
dont les ravages furent incalculables.
tait suspect celui qui avait frquent des ci-devant, car comment admettre quil
ne ft pas demeur en relations avec eux ? tait suspect celui qui dpensait largement.
Car do lui venaient les sommes qui coulaient ainsi de ses mains ? tait suspect celui
qui ne dpensait pas, ou presque pas. Ctait donc quil thsaurisait, entravant ainsi la
circulation de la monnaie et affamant le pauvre monde. Lavarice tait ainsi suspecte au
mme titre que la prodigalit. La suspicion venait en aide lenvie, cette plaie
empoisonne de la dmocratie en action. Les serviteurs ce quil en restait piaient
les matres et faisaient des rapports la police. Des vocations dindicateurs bnvoles
saffirmaient. Lmancipation des couches basses du Tiers, prcipite, mettait en
mouvement une foule de chenapans qui trouvaient leur emploi dans la leve en masse
et les fournitures militaires. La gabegie entrait dans les murs. Il ntait question, dans
les discours publics, que de vertu et. le vice coulait pleins bords. Il avait son quartier
gnral : le Palais-Royal. De la bonne socit, qui le pratiquait au XVIIIe sicle, il avait
gliss dans la plbe, donnant naissance la canaille, et celle-ci tenait le haut du pav,
ayant accs aux postes et aux charges dtat.
La religion catholique, qui donne des saintes et des saints, et prche tous
lhumilit, donne aussi en foule des braves gens tous les tages. En cherchant
supprimer la religion, en tournant en drision lhonneur familial, en retirant la vie
sociale son sens lev, la Rvolution dgradait tout. Le prtexte patriotique narrivait
pas masquer sa misre.
La question dcentralisatrice, pose par quelques Girondins qui voyaient en elle
un remde tous les maux, fut immdiatement combattue par les montagnards, qui
voyaient, dans le fdralisme, un obstacle lautorit, cest--dire la tyrannie de ltat.
Que voulaient les Jacobins et leurs comits de gouvernement ? Mettre la France un
corset de fer un corset lgal qui ne permit aucun mouvement dindpendance. Exigence
en contradiction avec un rgime dassemble, o chaque province devait en principe
lever sa voix pour la dfense ds intrts locaux. Le partage, plus ou moins arbitraire,
du pays en dpartements facilitait lopration de nivellement, mais supprimait les
coutumes comme les initiatives bienfaisantes et substituait, au principe qualitatif de la
monarchie, le principe quantitatif de la dmocratie parlementaire dabord, puis
plbiscitaire et impriale. Dbat de structure et donc de premire importance et qui fut
sans doute la partie la mieux traite de luvre de Taine reprise, avec une richesse
darguments exceptionnelle, par Maurras, lgitime hritier de la pense mistralienne.
Sans doute la centralisation outrance, jacobine puis napolonienne, facilite-t-elle la
tche du pouvoir central, la brutalit de son enseignement, la perception des impts et
le fonctionnement de la machine administrative. Mais elle appauvrit la nation, diminue
son nergie et elle dpeuple, avec les campagnes, les villes de seconde et de troisime
importance, en leur enlevant leurs caractristiques, leurs richesses morales. Cest ici
toute lhistoire de ltatisme, depuis 1792, quil faudrait voquer.
Certains ont pu croire, en sillusionnant, que la Rpublique en shumanisait,
dcentraliserait. Profonde erreur et que Maurras a cent fois rfute. La dmocratie est
niveleuse par paresse et aussi par ncessit. Elle est pour le dpartement contre la
province, comme elle est pour lindividu contre la personne Elle anmie la nation la
priphrie. Elle la congestionne a son centre. Ainsi les maux sajoutent aux maux,
mesure que se prolonge un rgime barbare.
Guerre de religion et la plus sauvage, la plus implacable de toutes, la Rvolution
exigea du clerg catholique lasservissement au nouveau rgime, ce qui a donn lieu,
depuis cent cinquante ans, des luttes sans fin et, sous le pape Lon XIII, lerreur
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funeste du ralliement. Ce souverain pontife ne vit pas quen adhrant la dmocratie, il

adhrait la pire ennemie de lglise, la Rvolution, et lui livrait les meilleurs et les
plus ardents des catholiques. Sans doute tait-il fort mal renseign et par des gens qui
avaient intrt le tromper, ou par de simples imbciles, comme sont le plus souvent et
conjointement les gens du monde et les gens de robe. Quant au cardinal Lavigerie, cur
gnreux, esprit mdiocre, il semble bien quen prononant le toast dAlger et
proclamant ladhsion de Rome au rgime qui la combattait sans rmission depuis 1789,
il ne faisait quobir des instructions insenses. Le ralliement convenait la lchet
naturelle des conservateurs dont le nom, selon le duc Philippe dOrlans, commence
mal et fut adopt par eux avec une sorte denthousiasme. Il devait aboutir assez
rapidement la spoliation du fameux milliard des congrgations, cest--dire des biens
de mainmorte et lexpulsion de la plupart de celles-ci. Oprations de simple
brigandage, conformes la ligne rvolutionnaire, amorces par Waldeck-Rousseau,
excutes par mile Combes dont le fils Edgar tait un voleur, enrichi des dpouilles
des Chartreux. Cette opration profita quelques liquidateurs dont le principal, du nom
de Duez, bouc missaire et bouc tout court, dut tre finalement envoy au bagne.
Attaqu ce sujet, la tribune de la Chambre, par Millerand, ancien rdacteur en
chef du bourbier maonnique appel la Lanterne, Combes rpondit simplement : Jai
pu expulser les congrgations, je ne me suis pas enrichi de leurs dpouilles. L-dessus Millerand,
qui avait parl de rgime abject , se tint coi. Il ne fut en effet pas moins abject que le
rgime qui le fit, un moment donn, prsident de la Rpublique. Accus de complicit
dans laffaire criminelle de mon fils Philippe Daudet, par le rdacteur en chef du
Quotidien, Pierre Bertrand, Millerand se sauva de llyse.
La courbe de la Rvolution, partie des tats gnraux de 1789, arrive rapidement
la gabegie et au crime avec la Terreur, revint ainsi la proscription et au vol entre la
guerre de 1870 et celle de 1914, dans la priode que jai appel lEntre-deux-Guerres, et
qui fut le rgne de la Dmocratie.
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Lon Daudet
CHAPITRE III
Vedettes et hommes secrets

IL faut distinguer, chez les hommes de la Rvolution, ceux qui tinrent le devant
de la scne et ceux qui demeurant dans la coulisse, tirrent les ficelles et par leurs
multiples intrigues prcipitrent le drame vers sa conclusion. Il faut tracer aussi une
ligne de dmarcation entre !es idologues, les utopistes, les gobe la lune et, dautre part,
les exploiteurs, les profiteurs, et les sclrats. Chacun des grands meneurs du jeu avait
autour de lui une cour, ou mieux, une clientle de financiers vreux, de fripons avrs,
de maquereaux, de civils et de militaires plus ou moins compromis dans des affaires de
murs et dargent, de bas journalistes et de matres chanteurs de toute catgorie quil
sagissait de caser dans les nombreux emplois crs par la tourmente et le dsordre des
bureaux. Jusquau 10 aot, la machine administrative, monte depuis des sicles par la
monarchie, remise au point par les ministres de Louis XV et leurs successeurs
immdiats, avait continu fonctionner peu prs, malgr le dsarroi des finances
dsarroi qui nallait pas encore jusquau dsordre, puis jusqu la pagaille de la monnaie
et le trouble des esprits. Mais le passage brusque de la monarchie au rgime insane et
turbulent des assembles, des sections et des commissions, le dpeuplement des charges
par lmigration, la formation des partis, perturbrent entirement les services et
substiturent, aux agents comptents de ltat, une bohme dont on ne peut se faire la
moindre ide. Girondins et paragirondins, Montagnards et paramontagnards, Cordeliers
et paracordeliers se rurent la cure des places avec une gale frnsie, chaque groupe
tirant soi les bons morceaux. Le rgime lectif sinstalla avec ses transactions ses
changes, ses disputes sur le tas, comme dit largot des voleurs. Ce fut une cure
indescriptible et qui devait servir de modle la dmocratie subsquente. La popularit
tait ce prix. Elle y est encore, et le rassemblement qui se fait autour de tel ou tel
rpublicain daujourdhui ne sexplique pas autrement.
Acclam par les Parisiens ds les tats gnraux de mai 1789, Philippe dOrlans
dit Philippe-galit eut ainsi, grce ses millions, une clientle immense qui seffrita en
quelques annes, et il arriva presque nu la guillotine.
Danton, caricature crapuleuse de Mirabeau, et auquel tous les moyens taient
bons pour faire de largent, avait su grouper autour de lui, comme ministre des Affaires
trangres, une bande dassassins, dont Fabre dglantine est demeur le type achev et
qui pillaient, sous son il indulgent, les fonds secrets et les fonds publics. Frdric
Masson qui, le premier, dcouvrit, dans les archives, quelques-unes de ces normes
dprdations, assurait quil nen connaissait pas la centime partie. Le fait est que ce
sclrat de Danton ne put jamais rendre de comptes. Albert Mathiez, dans son ouvrage
sur la gabegie parlementaire, est de cet avis. Ordonnateur des massacres de septembre
et ne sen cachant pas, Il est bien vraisemblable que Danton tira, de ces effroyables
oprations dautres bnfices matriels par la voie du chantage, de la substitution de
personnes, ou autrement. Il tait universellement dcri et son excution, salue avec
moins denthousiasme que celle de Robespierre, nen fut pas moins bien accueillie.
Des vues fdralistes en faveur des liberts provinciales ont t attribues
Danton par ses admirateurs. Car il eut comme les autres, comme presque tous ses
complices, des admirateurs dans le personnel gambettiste, ferryste et mme radical, et
un voile tait jet sur les massacres de septembre, comme il tait jet sur ses
dprdations. Maurras a dmontr cent fois lantinomie entre une rpublique
parlementaire et centralise et une organisation fdrale qui postule la monarchie. La
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mainmise par les Jacobins, aprs le dix aot, sur les rouages de ltat exigeait en fait ce
nivellement provincial quexprime le dcoupage arbitraire du pays en dpartements. Le
principe dgalit exigeait la suppression de toutes les liberts autonomes, rfugies puis
asphyxies dans des conseils gnraux, que contrlaient eux-mmes par la suite les
prfets de Napolon.
Plus intressante que celle de Danton, jouisseur, voleur et sanguinaire, apparat la
figure de Marat, disciple de Rousseau, anim des mmes instincts profonds que
Rousseau, vritable inventeur de la dictature du proltariat, du communisme et du
gouvernement par les masses. Un instinct sr le plaa toujours lavant des
revendications populaires, de telle sorte quil fut labri de la surenchre et ne put
jamais craindre dtre dpass par quiconque. Cet ami du peuple tait, dans toute
lacception du mot, un primaire rempli de prtentions scientifiques. Il avait dbut par
un ouvrage sur le feu, quil avait adress la reine Marie-Antoinette, vivait
modestement dans la crasse, le concubinage avec une personne, Simone vrard, qui lui
tait entirement dvoue et soignait ses dgotantes infirmits. Le talent de parole lui
manquait, comme celui dcrire. Ses articles de concierge inspir qui espionne ses
locataires sont aussi insipides, malgr leur vhmence, que ceux de Camille Desmoulins,
ce qui nest pas peu dire. Mais son tat pileptode dagitation intrieure le mettait en
communion troite avec lambiance de lpoque, sa turbulence et son infatuation. Un
jour il rclamait dix mille ttes daristocrates. La semaine suivante, il lui en fallait
cinquante mille. Puis cent mille. Mis en accusation par les collgues effrays qui
redoutaient sa domination, il fut acquitt haut la main, port en triomphe son
domicile. Philippe-galit subventionnait son journal et sigeait ct de lui la
Convention. Un visage crapaudine des yeux globuleux, un verbe saccad, un turban sale
nou autour de la tte, lui composaient un personnage part, une silhouette
cauchemardante et guignolesque, et, ds quelle tait reconnue, acclame. Il fut pendant
des mois, le roi incontest des sans-culottes, lincarnation de la plbe parisienne, celui
auquel ses collgues obissaient en tremblant. Lui-mme ntait pas inaccessible la
crainte qui manait de lui et lenvironnait. Il portait sous ses vtements lims un
poignard. Les dputs la Convention le frlaient en se cachant de lui. Sil en saisissait
un, dans une embrasure de porte, il lui administrait, en le fixant dans les yeux, quelques
ordres brefs, que lautre emportait avec pouvante, ne transmettait qu voix basse ses
copains : Il la dit, il lordonne. Ne pas lui obir tait courir la mort.
Quelles taient ses troites relations avec le Comit de Sret gnrale ? Voil ce
quil est difficile de dfinir. Ce comit accepta sa suprmatie, mais avec certaines
rticences, que Marat, caractre invincible, ne supporta pas. Il gardait en lui le secret de
la Rvolution, cette transmission des biens de la classe munie la classe dmunie, de la
noblesse et du clerg au tiers, du tiers aux sans-le-sou, qui court travers toutes les lois
de la Lgislative et de la Convention, et qui, finalement, devait aboutir la dictature.
Cest dans ce personnage tragique de comdie-bouffe, dans cette gargouille
dgoulinante de sang, quil faut chercher et comprendre la cl de la Terreur.
La Girondine Charlotte Corday, en le tuant, et de la faon la plus preste et la plus
simple, trancha le fil qui reliait les Droits de lHomme Rousseau et lEncyclopdie.
Similia Similibus. Homopathe avant la lettre, elle opposa le meurtre au crime, et
dbarrassa la civilisation dun bourreau. Marat manquant, il restait un ferment
dmocratique, les sots disaient dmagogique, Robespierre.
Petit robin provincial, juriste la manquer anime dune flamme froide et qui
nappartenait qu lui, Maximilien Robespierre, mystagogue avide de domination et qui
vivait en subsistance, rue Saint-Honor, chez lentrepreneur en menuiserie Duplay,
assuma en lui le maximum de pouvoir dont disposait la Rvolution, atteignit la dictature
avec le titre dIncorruptible, prpara, avec ses amis Couthon et Saint-Just, les lois
spoliatrices de Ventse, alarma, avec la Sret gnrale, les dtenteurs de biens
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nationaux et sombra brusquement, le 9 thermidor, avec le rgime quil incarnait. Son

honntet foncire, sa scheresse, son loquence brve, rode, souvent ridicule,
toujours proche des faits et ignorante des personnes ce fut sa perte lui font une
place part dans les fantoches de la premire Rpublique. Ctait, autant quon en peut
juger, un misanthrope glac, mprisant les hommes, simposant eux, par la froideur,
dans les circonstances difficiles, ami des formules premptoires et vasives, perdu
dans un idal indistinct.
Une page clbre des Mmoires de Barras, recueillie dans les anthologies, nous le
montre, la veille de sa chute, accueillant, dans sa petite turne, sans leur dire un mot,
avec un visage et un silence de pierre, deux des conjurs pour sa perte, avec Tallien
dont la matresse, la belle Thrsia Cabarrus, emprisonne, tait entre ses griffes et
Fouch, cest--dire Frron et Barras en personne.
Je ne lavais, dit Barras, aperu que fort rapidement sur les bancs ou dans les corridors de la
Convention. Nous navions eu aucune relation particulire. Son attitude froide, sa rsistance toute
prvenance, mavaient tenu dans la rserve que me dictait ma propre fiert envers mon gal. Les deux
visiteurs traversrent une longue alle garnie de planches... La fille de Duplay lavait et tendait du linge.
Deux officiers lassistaient dans son labeur. Lun devait devenir le gnral Duncan, lautre le gnral
Brune, par la suite marchal. Une fois arriv au pied de lescalier, qui menait la chambre de
Robespierre, Frron cria : Cest Barras et Frron , sannonant ainsi lui-mme. Le dictateur tait
debout, envelopp dune sorte de chemise-peignoir. Il sortait des mains de son coiffeur, sa coiffure acheve
et poudre blanc. Les besicles quil portait ordinairement ntaient pas sur son visage. Ses yeux, dans
sa figure blme, se portrent, avec quelque tonnement, vers ses visiteurs qui le salurent et auxquels il
ne rendit pas leur salut. Puis, se tournant vers un miroir suspendu sa croise, il prier son couteau de
toilette et racla la poudre qui cachait son visage, il ta, toujours silencieux, soit peignoir, quil plaa sur
une chaise, puis cracha par terre, sur les pieds de Barras et de Frron, sans un mot, dexcuse, sans leur
prter la moindre attention. Frron dit alors : Voici mon collgue Barris, qui a t plus dcisif
quaucun militaire dans la prise de Toulon. Nous avons fait notre devoir au pril de notre vie, comme
nous le ferions la Convention. Il est bien pnible, quand on est aussi francs du collier que nous, de se
voir lobjet des accusations les plus indignes et des calomnies les plus monstrueuses. Nous sommes bien
srs quau moins ceux qui nous connaissent comme toi, Robespierre, nous rendront justice, et nous la
feront rendre.
Robespierre, le visage immobile, gardait le silence. Il demeurait debout et
ninvitait pas ses collgues sasseoir. Le tutoiement ayant paru lui dplaire, Frron,
aussitt, usa du vous . Barras ajouta alors que cette dmarche auprs de lui tait celle
de lestime sentie pour ses principes politiques. La figure demeurent de pierre, comme le
marbre glac des statues ou le visage des morts dj ensevelis .
Soign de sa personne avec une tendance au dandysme, faisant plus jeune que son
ge, vivant avec une religieuse dfroque sur laquelle les dtails manquent., Hbert tait
le porte-parole de la plbe irrite confondue, avec des chapps de prison pour crimes
de droit commun, les filles publiques, en gros toute la lie de la capitale. Sa feuille
ordurire, mais habilement rdige, convenait cette cume qui est le dernier terme de
la Rvolution. A distance la lecture en est monotone et sa crudit estompe ainsi. Jai dit
crue le succs du Pre Duchesne fut prodigieux, sans comparaison avec les autres feuilles
rvolutionnaires, et dressa, contre son directeur, ses collgues moins heureux que lui. Il
y eut un moment donn un fort parti hbertiste mais qui ne survcut pas au saut de
son effroyable chef sous le couteau de Samson.
Une mme ambiance enveloppe ces hommes si divers et domins par les plus bas
instincts. Ils sont en proie un vertige de domination et dorgueil qui les pousse la
mort par les intrigues, la popularit phmre, les tractations illusoires et une sorte de
dlire interne dordre psychopathologique. Ces traits communs leur font tous un
destin commun. Il semble bien, sans quon ait l-dessus des renseignements srs, quun
conspirateur de gnie, qui ne peut tre que le baron de Batz, ait fortement aid cette
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sorte de purge gante, qui marqua les derniers temps de la Terreur. Mais quelle que ft
son nergie, de Batz net pu russir sans la coopration de latmosphre morale, sans le
mouvement qui aboutit lextermination progressive de tous sauf un, lequel tait un
jeune officier au regard clair, lambition frntique : Bonaparte.
De Brissot qui fit voter la guerre europenne par la Gironde et, malgr
Robespierre, par la plupart de ses collgues, comme de Vergniaud, prsident de la
Lgislative, il ny a aujourdhui rien dire si ce nest que les pires vnements, en rgime
parlementaire, peuvent tre dtermins par des personnalits mdiocres, comme ce fut
le cas dun Brissot et dun Vergniaud. Quand Mathiez oppose ce dernier Robespierre,
pour lui prfrer Robespierre, bien entendu, on lie peut sempcher de sourire. Il y avait
au moins de ltoffe, celle du bourreau inspir chez Maximilien. Il ny en a pas chez
Vergniaud. Ctait un phraseur et voil tout.
Mais en dehors de ses vedettes, la Rvolution de 1789 a eu ses hommes secrets et,
au premier rang de ceux-ci, le gnral dartillerie Choderlos de Laclos, lhomme de
confiance de Philippe-galit, le stratge, selon quelques-uns, de Valmy, linventeur du
boulet creux, le perscuteur de Marie-Antoinette. A celui-ci et aux Liaisons dangereuses,
M. mile Dard a consacr un ouvrage dun puissant intrt.
Le biographe de cet trange personnage, plac lentrecroisement des deux
sicles, assure avec raison que le dernier mot de ses secrets nest pas dit. Vendit-il
notamment, la Convention, la tte de Philippe-galit, excut quelques semaines
aprs sa victime, Marie-Antoinette, en novembre 1793 ? Tous les papiers de cette
poque et de la Fronde du Palais-Royal furent ultrieurement apports Napolon
empereur par son prfet de lice Savary, duc de Rovigo. Le Matre ordonna de les brler,
afin que ne fussent pas rouvertes de vieilles querelles. Il en avait assez de nouvelles sur
les bras !
Les premiers historiens, en date et en importance, de Marie-Antoinette, les
Goncourt (1863), paraissent avoir attach peu dintrt Laclos. On tait, cette poque,
mal renseign sur son compte. Ce fut lui pourtant qui recruta, au Palais-Royal, les
gaillards habills en femmes de la Halle, qui partirent pour donner lassaut Versailles
et ramenrent le boulanger , la boulangre et le petit mitron . Son rle, au 10 aot, fut
affirm, puis contest. A Londres, en compagnie de son matre, il avait fortement
intrigu centre Louis XVI et la reine. Ctait quelquun qui se faufilait, usait lextrme
du subterfuge et du pseudonyme, voire du cryptogramme, comme en usa par la suite
son admirateur et imitateur Stendhal, observateur, lui aussi, de la socit de Grenoble.
Laclos aimait largent. Philippe-galit, jusquau moment o grug, exploit
fond par Marat et Cie, il fut peu prs ruin, passait pour lhomme le plus riche de
France. Laclos tint compte de la circonstance. me du parti du Palais-Royal, il subit
son tour les demandes et chantages de la Montagne. Les intrigues de la Sret gnrale
lui cotrent certainement fort cher et faillirent bien lui coter la vie. Il fut emprisonn.
Sans sa femme, dont le dvouement fut extraordinaire, et sans Alquier, ctait fait. Sa
libration et celle de son frre suivirent de prs le 9 thermidor. Pourquoi et comment
avait eu lieu la rupture avec Robespierre ?
Philippe-galit possdait trois millions de revenus du temps. Il savait conserver
jusque dans un souper de filles, la hauteur de manires dun prince franais . De haute taille, obse
et rouge, comme dans son portrait par Reynolds, il avait introduit en France, avec
langlomanie, les courses de chevaux, les clubs, les cabriolets et le frac anglais. Les filles
dOpra le chrissaient et prirent le deuil le jour de son mariage. Propritaire des immeubles mal
fams du Palais-Royal, et en tirant bnfice, il tait brocard par Louis XVI qui lui disait
: En raison de vos boutiques, qui vous retiennent pendant la semaine, nous ne pouvons plus vous voir
que le dimanche. En 1769, il avait pous la fille du duc de Penthivre et se trouvait ainsi
appareill la princesse de Lamballe. En 1772, il fut lu grand matre des francs-
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maons, sa sur la duchesse de Bourbon tait grande matresse. leur suite tout le beau
monde se mit des Loges.
Matresse du duc dOrlans et fort roue, Mme de Genlis avait fait tous ses efforts
pour empcher Laclos, quelle redoutait en raison de ses crits, dentrer dans la place.
Elle choua. Son salon de Bellechasse devint le rendez-vous des futurs rvolutionnaires,
de Ption et de Camille Desmoulins Barre. En ce milieu, Laclos apparut sous les
traits dun officier pensif et qui mditait sur le moyen de parvenir, de se servir de son
patron, sans pour cela ngliger de le servir. Quand la Rvolution commena, il avait
supplant Mme de Genlis dans la faveur du prince. Celui-ci tait devenu populaire, en
raison mme de la haine quil portait Marie-Antoinette et quil attisait par tous les
moyens. Quil ft conseill par Laclos, son homme de main, cela nest pas douteux. De
Talleyrand Danton, tous les grands rvolutionnaires furent soudoys par lui. Laclos
devint linstrument de ce vaste plan dmeute et de corruption. Jadis, dit Taine, il
maniait en amateur les filles et les bandits du grand monde. Maintenant il manie en praticien for,
filles et les bandits de la rue. Talleyrand laccuse davoir foment, au faubourg SaintAntoine, lmeute des ouvriers du papier, dite affaire Rveillon.
Lchec aux causes encore obscures de la petite Fronde de Philippe-galit, sa
fuite Londres qui le rendit impopulaire, le rle de Mirabeau, celui prpondrant mais
tnbreux, de Laclos tabli dans une petite maison dEssonnes o se runissaient les
conjurs, le sjour du prince avec Mme de Buffon, sa matresse, 3 Chappel Street, prs
de Park Lane, sa vie amoureuse sous la surveillance de La Luzerne, ambassadeur de
France, et du policier Thveneau de Morande, la frquentation du prince de Galles et
de sa matresse Mme Fitz Herbert, dnormes pertes dargent dues des spculations
maladroites, larrive de Laclos Londres, ses intrigues nouvelles, tout cela est cont
par M. Dard avec infiniment de verve et desprit jusquau moment o Louis XVI se
dcida faire du mortel ennemi de la reine un ambassadeur Londres en remplacement de M.
de La Luzerne. A ce moment la guerre fut sur le point dclater entre lAngleterre et
lEspagne. Par deux fois, dans le courant de 1792, Talleyrand se rendit Londres.
Revenu de Londres Paris, Laclos se fit recevoir membre de la Socit des amis de
la Constitution , qui tenait ses sances dans la bibliothque du couvent des Jacobins, rue
Saint-Honor. Il y rdigeait le journal portant ce titre. Llment populaire tait exclu
par le prix des cotisations. Les sances se tenaient le soir et ntaient pas publiques. Le
nouveau groupement affichait le plus violent mpris pour les autres clubs, qui
pullulaient. Laclos prnait le droit de ptition, embryon du plbiscite : Par ce moyen, un
seul individu, sans sortir de chez lui, peut faire parvenir lassemble une ptition revtue de toutes les
signatures du royaume, une sorte dappel au peuple . Le mot y est. Aprs le droit de ptition,
la premire libert rclame par lauteur des Liaisons dangereuses est celle, absolue, de la
presse. Chaque jour, il expose une ide surprenante, tantt rationnelle, donn les
principes nouveaux, tantt saugrenue et mme baroque. Il prend position contre
Brissot, pour la monarchie constitutionnelle , et lon devine quel est le prince qui, dans
son esprit, doit remplacer Louis XVI. Il prconise en somme la tactique par lextrme
gauche, qui demain, comme il est dusage, le dbordera. Pour le reste, cest un inventeur
et une imagination enflamme. On le voyait souvent la tribune. Ainsi parvint-il au
poste envi de secrtaire gnral des Jacobins. Il travaillait la fuite du roi, qui lui et
laiss le terrain libre pour la candidature de Philippe-galit. Il avait aux Jacobins de
nombreux complices et un compre fort avis , Danton. Par la suite, vu la mobilit de
son caractre et de ses ambitions, Laclos devait irriter les Jacobins, prompts crier la
trahison, passer de la monarchie constitutionnelle la Rpublique et devenir, grce
Danton, commissaire du pouvoir excutif. En retraite depuis quinze mois, g de
cinquante ans et dgot de la politique, il allait mettre les ressources de son
temprament militaire au service de la patrie. Il sinstalla aux cts de Servan, ministre
de la Guerre, et lon sest demand, rcemment, sil navait pas t, prs de Dumouriez,
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le vritable vainqueur de Valmy. Son plan, quil insuffla Servan, tait : Ne pas livrer de
grande bataille, puiser, nerver lennemi, lui couper ses communications et prsenter sur la Marne, en y
concentrant toutes nos forces, un front imposant qui barrerait la route de Paris. Ce devait tre,
cent vingt-deux ans plus tard, la tactique victorieuse de Joffre !
Laclos, devenu suspect, ainsi que son frre, personnage gristre, fut, lui secrtaire
gnral des Jacobins, intern Picpus, tout proche dtre guillotin (lettre trs digne et
dchirante sa femme), fut sauv par son ami de la Sret gnrale, Alquier, chappa
aux griffes de Robespierre, puis, le temps stant coul et Philippe-galit ayant t
guillotin, devint secrtaire des hypothques, traversa le Directoire, senthousiasma
pour Bonaparte, participa au 18 brumaire et voulut, malgr la surveillance des bureaux,
rentrer dans larme. Il mourut gnral Tarente, nayant pas fait fortune, et, semble-til, dsabus. Il est le type de lambitieux forcen de cette poque, trouble entre toutes,
qui va de la chute de la monarchie et de la fronde du Palais-Royal lEmpire, en
traversant le sanglant cloaque de la Terreur. Il portait en lui, avec un don littraire
exceptionnel et des talents militaires de premier ordre, une me tourmente, instable et
un de ces tempraments, excessifs froid, qui font les destines tragiques. Il semble
bien quil ait conu ce que manqua Robespierre et que Bonaparte ralisa. Homme de
gnie, capable des pires cruauts, croyant trop au succs par la bande comme on dit
au billard il rata le coche.
Le cas de Laclos annonce celui de Bonaparte qui, pour arriver au pouvoir
dictatorial, joua lui aussi la carte rvolutionnaire et fit massacrer les royalistes le 13
vendmiaire. Comme un potier fait quelques tentatives dans le mme sens avant de
raliser son ide majeure, la Providence, avant darriver son dessein, procde
quelques expriences. Nous appelions jadis, Maurice Nicolle et moi, ces sortes de
prparations historiques des prcurseur similaires. On peut dire en ce sens que Laclos
fut le prcurseur similaire de Bonaparte, ainsi que Moreau, plus que Moreau.
Gnralement la succession des gnrations rgit la succession des socits et
cette dernire saccomplit sans heurts excessifs, en quelque sorte par infiltration. Il nen
fut pas de mme en raison de la secousse rvolutionnaire, pour les deux gnrations et
socits dont la premire va de 1700 1789 et la seconde de 1789 1815. Un abme les
spara, abme en ides, en hommes, en circonstances. Un monde nat, diffrent de celui
qui disparat et le lien religieux se relche. Quelques rares figures sont orientes
alternativement vers le pass et vers lavenir. Parmi elles on peut citer Talleyrand, que
Bonaparte naimait point parce que lautre connaissait ses trous et dfaillances
profondes, et il traitait de m... dans un bas de soie . On connat dautre part le mot de
Talleyrand sur lempereur : Quel dommage quun si grand homme soit si mal lev !
Par la lutte quelle mne contre la religion catholique, laquelle refrne les bas
instincts de la nature humaine, en instaurant lautorit spirituelle, la rvolution comme
sa squelle, la dmocratie parlementaire, animalise la personne humaine. Elle ne
considre que lindividu rejeton lectoral aux mains de ltat, auquel elle donne le nom
de citoyen. Laboutissement ncessaire dun principe aussi faux, cest dabord la
contrainte gnrale sous les formes les plus diverses, puis pour accentuer cette
contrainte fiscale, conomique, juridique, etc. la Cour avec tout ce quelle comporte de
dissimulation, de lchet et de frocit. Comme les symptmes cliniques dune maladie
grave ces tats, moraux et sociaux, dessinent la courbe de la Rvolution de 1789
laquelle succdera logiquement, on peut mme dire biologiquement, le premier empire.
Au premier rang des hommes secrets de la Rvolution il faut compter, Mortimer
Ternaux nous lassure, les membres du comit de Sret gnrale. Ceux-ci abandonnent
leurs manifestations tapageuses les membres du comit de Salut public, quils
dpouillent lentement, mais srement, de ses prrogatives, auquel ils laissent, avec les
apparences, les responsabilits dangereuses. Quelques-uns, comme Chabot, se croyant
plus habiles, oscillent entre les deux comits de gouvernement. Tt ou tard ils seront
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dmasqus. Chabot, il est vrai, tait, comme Danton, un voleur et qui ne tenait pas
partager le fruit de ses rapines. Le fromage de la compagnie des Indes attirait
dinnombrables mouches, ainsi que les biens abandonns par les migrs, vols au
clerg, et dont lestimation occupait une arme de scribes bien rtribus. Ce fut lorigine
des collectionneurs et des marchands dantiquits, attels par la suite au bric--brac
romantique.
A toutes les poques troubles les pirates de terre apparaissent et se battent
autour des bonnes affaires. Leur intrt ignoble, aprs avoir profit de la convulsion, est
de revenir lordre pour stabiliser leurs rapts et profiter des biens, ecclsiastiques ou
autres, mal acquis. Cette considration navait pas chapp Balzac, peintre des robins
de la Restauration. Il lui doit quelques-uns de ses plus beaux romans.
Balzac a peint, dans les Chouans, les heurts de lamour et de la politique, mais il na
pas peint les tnbres de la Terreur, ni les hommes qui lavaient prpare et devaient
tre ses victimes. Barbey dAurevilly a roul ce livre dans sa tte et ne la pas ralis. Il
reste, pour les romanciers de lavenir, une mine inexploite et magnifique, car pour
quun roman soit valable, il lui faut, avec une partie active, une rserve obscure, comme
il faut, aux courses de taureaux, une partie voue lombre et une au soleil.
La courbe de la Rvolution, telle quelle nous apparat, comporte plusieurs parties
:
Lexcitation antireligieuse et matrialiste des esprits ;
Lintrigue de Cour en faveur du duc dOrlans ;
Les manuvres tires du mauvais tat des finances, les fausses

famines ;
Lassaut donn directement la monarchie, au roi et la reine;
Le dsarroi des assembles ;
La patrie en danger ;
Son exploitation par les rpublicains ;
La tuerie interne et la Terreur ;
La dictature de Robespierre ;
La raction du neuf thermidor ;
Lascension de Bonaparte ;
La tuerie extrieure et la guerre pour rien ;
Waterloo.
Un point essentiel de la courbe rvolutionnaire est lintervention de la racaille,
dont Laclos, les comits de gouvernement et Marat avaient, en premire ligne, compris
limportance. Il a exist en effet, toutes les poques, une lie de la socit. plus ou
moins relie la police politique, qui emploie ces lments titre dindicateurs. De cette
lie une partie est libre et vit de la prostitution, cest--dire du commerce des femmes
sous le contrle de la dite police. Une partie est dans les prisons, que les troubles de la
rue permettent douvrir : Nous lchons les tigres , disait, en mai 1871, un membre de la
Commune. Ce sont les hommes et les femmes de cette lie qui mettent le feu, coupent
les ttes, se livrent mille dgts et atrocits, et deviennent, un moment donn, en
semant lpouvante et dbordant leurs employeurs, les matres de la Rvolution.
Au plus fort de la rvolution dreyfusienne, dun type spcial et qui mrite une
tude part car elle prparait. la guerre europenne Waldeck-Rousseau, qui savait
lhistoire, jugea le moment venu dutiliser la crapule et lon vit son pantin, le prsident
de la Rpublique Loubet, prsider une inauguration de la statue dtienne Dolet, place
Maubert, avec le concours de tous les maquereaux du voisinage. Ce fut une belle frairie,
fort convenable cette norme, mystification de linnocence du tratre Alfred Dreyfus.
Pomponn, vtu avec lgance, riche, bien pos dans la socit, bien vu au Palais o il
plaidait les causes fructueuses avec une connaissance approfondie du Code civil,
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sachant ouvrir et fermer les portes de la Sret gnrale, Waldeck avec ses yeux
glauques filtrant un regard morne sous des paupires tombes, tait un personnage de
1793. Le rencontrant souvent chez son beau-pre le professeur Charcot, je limaginais
grimpant sur la fatale charrette, hu par les btes froces quil avait lui-mme
dchanes. Ctait le temps o, valet du pouvoir, Paul Hervieu faisait jouer une
apologie de la fille Terwagne, dite Throigne de Mricourt, lanimatrice des tricoteuses
et qui assassina de sa main Franois Suleau. Il est vrai quelle mourut folle la
Salptrire, assise nue dans ses excrments.
Michelet, dans son Histoire de la Rvolution, ouvrage passionn et de haute allure
assure que les massacres de, septembre, triomphe de la crapule rvolutionnaire, furent
perptrs par six mille individus environ sur sept cent cinquante mille Parisiens, qui
laissrent faire. C est ce quon appelle les minorits agissantes. Ces six mille gredins
taient les mmes que ceux recruts un sicle plus tard par la police de WaldeckRousseau.
Ils sont toujours disponibles pour la mme besogne, qui est la subversion de la
socit, ou, plus prcisment, sa fonte purulente.
Aprs les vedettes, les hommes secrets. la tourbe. il faut faire leur place aux
anguilles de lHistoire, ceux qui traversent les pires bouleversements, sans tre le
moins du monde incommods, et auxquels correspond la fameuse formule de Sieys :
Jai vcu. ceux-l ont su garder leur peau en flattant les uns et les autres, en
disparaissant aux heures tondues, en ne reparaissant quaprs les crises, en ne se
compromettant ni par leurs crits, ni par leurs propos. Ils crient eux aussi quelquefois
avant quon les corche et pour ne pas tre corchs.
Cest au milieu des massacres de septembre que souvrit la Convention, la plus
trange assemble qui ft jamais, et o toutes les passions se dchanrent la fois, y
compris celles du sang et de la panique. On peut la dfinir un cauchemar en action.
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CHAPITRE IV
La patrie en danger
Les dfenseurs et apologistes de la Rvolution ont coutume de mettre ses excs
sur le compte de la ncessit o elle se trouvait de dfendre le sol de la Patrie contre les
rois conjurs pour sa perte avec les tratres de lmigration. Cest ce quon appelle la
thse de la dfense telle que la prsentrent Aulard et Clemenceau. Ce dernier disait:
Les ractionnaires ne nous montrent quune forcene, les yeux hors de la tte, larme la main, l o
il y avait un tre ardent et gnreux, pris la gorge par de nombreux adversaires et cherchant se
dbarrasser deux comme il pouvait. Or le cas de force majeure ne saurait excuser en
aucune faon la sarabande de vols, de spoliations, dassassinats censs lgaux, dchans
de 1792 1794 et qui constituent lhistoire de la Terreur. Larme de Cond tait dans
son droit en cherchant dbarrasser le pays, cote que cote, de leffroyable tourbe de
rveurs sanguinaires et descrocs qui avait mis la main sur lui. Le roi dbonnaire
sidentifiait avec la Patrie, la famille royale avec la famille franaise ; ctait cette patrie,
ctait cette famille que lon voulait gorger, selon le mot clbre de Danton prononc
au procs de Louis XVI : Nous ne voulons pas juger le roi, nous voulons le tuer. Que la
Marseillaise soit un beau chant de guerre, nul ne le conteste, mais cela ne fait pas que le
bonnet rouge soit une belle coiffure et que la Convention nait pas t peuple de
trafiquants et de bandits. Cest Albert Mathiez, apologiste de Robespierre, qui le
dmontre dans louvrage capital dont jai dj parl.
Aprs de terribles checs, les armes de la Rvolution quanimait cette ide
baroque, mais frntique, quelles combattaient pour la libert, commandes par des
chefs de relle valeur militaire dont Dumouriez est le prototype, munies de cet
instrument nouveau, lartillerie, cre par le ministre de Louis XVI, Gribeauval, ces
armes o rgnait une vieille discipline, traditionnelle, hrite des anctres, o la
hirarchie subsistait avec les anciens cadres, lemportrent sur leurs adversaires. Valmy
et Jemmapes, les campagnes de Belgique et du Rhin, portrent le renom de nos armes
jusquaux confins de lEurope et ouvrirent la voie un grand et funeste capitaine qui
devait tre Bonaparte.
On discute encore sur la victoire de Valmy, selon bien des auteurs, maonnique et
consentie par Brunswick, attribue par quelques-uns la savante stratgie de Laclos. En
tout cas, cest Dumouriez quembrassa Robespierre la Convention, avant quil et
lch la Rvolution et ft qualifi de tratre par ceux qui lencensaient la veille. Quelque
temps aprs, Laclos, dans son laboratoire de Meudon, exprimentait les boulets creux,
qui devaient faire une belle carrire. Une gnration dofficiers se formait dans une
nation vivant, depuis des sicles, labri de ses familles militaires. chez les Vendens,
comme chez les rvolutionnaires. Les Lescure, les Charette, les Cathelineau, les
La Rochejacquelein, les dElbe, les Bonchamp, les Stofflet, luttant pour la vrit
religieuse et politique se heurtrent aux Westermann, aux Hoche, aux Marceau
combattant pour lerreur rvolutionnaire, comme le grand nom de Georges Cadoudal
sopposa a celui de Napolon Bonaparte. Le manque darmes et de cohsion vint bout
de la Vende, mais elle demeurera dans lHistoire, par ses chefs et par leurs vertus, trs
au-dessus de la Rvolution, et le terme de brigands , appliqu de semblables hros
par ce brave Michelet, est comique. Ces lignes, crites avec la boue de la haine,
suffiraient enlever tout srieux son Histoire, lyrique et falsifie, de la Rvolution.
Quelques-uns ont renvoy dos dos Vendens et sans-culottes, comme
galement passionns et froces, bien quen sens contraire. Vous reconnaisse-l cette
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manire librale, qui met sur le mme plan la vrit et lerreur, le vice et la vertu,
lirralisme et le rel. Pardon, pardon ! Les Vendens ne dfendaient pas seulement
leurs convictions et leurs croyances et cela jusqu la mort, pro aris et focis. Ils dfendaient
aussi le bon sens. A courage gal, ils avaient encore pour eux la raison, desse
immortelle et sans laquelle on ne fait rien ici-bas dutile ni de durable. Quand Hoche,
Quiberon, faisait fusiller des centaines de vaillants Franais, parce que royalistes, se
montrait-il fort suprieur Marat, Carrier, Collot dHerbois, Lebon et aux autres ?
Je ne le pense pas, et cest une honte, je le dis sans fard, que davoir lev sa statue sur
le thtre mme de son ignoble exploit.
Gaxotte a cit quelques-uns des traits de la furie guerrire qui animait les
Girondins et qui se rsumait dans cette formule : La guerre est actuellement un bienfait
national, et la seule calamit redouter, cest de navoir pas la guerre. Ils ajoutaient cette
normit : La guerre est sans risque. A toutes les objections qualifies de pusillanimes,
rpondait la foi-mule de la leve en masse. Jusqu Carnot qui se proccupa
srieusement et avec suite de lquipement, du commandement, de la formation des
troupes et, avec Prieur de la Cte-dOr, arracha au chaos lorganisation militaire, ou
demeura dans la phrasologie belliqueuse et le chur imptueux :
Par la voix du canon dalarme
La France appelle ses enfants...
Cest un grand bonheur pour les sans-culottes que les armes de la Rvolution
aient eu devant elles lincapable Brunswick au lieu dun Frdric II.
Le mot du Girondin Brissot : Nous avons besoin de grandes trahisons , donne
latmosphre de lpoque. Il se complte par la harangue enflamme de Vergniaud : Je
vois, de cette tribune, les fentres dun palais o des conseillers pervers trompent le Roi que la
constitution nous a donn, forgent les fers dont ils veulent nous enchan et prparent les manuvres qui
doivent nous livrer la maison dAutriche. Je vois les fentres dun palais o lon trame la ContreRvolution, o lon combine le moyen de nous replonger dans les horreurs de lesclavage, aprs nous
avoir fait passer par tous les dsordres de lanarchie et par toutes les fureurs de la guerre civile. Le jour
est arriv, messieurs, ou vous pouvez mettre un terme tant daudace, tant dinsolence, et confondre
enfin les conspirateurs. Lpouvante et la terreur sont souvent sorties dans les temps antiques, de ce
palais fameux. Quelles y rentrent aujourdhui au nom de la loi. Quelles y pntrent tous les curs.
Que tous Ceux qui lhabitent sachent que notre Constitution naccorde linviolabilit quau Roi. Quils
sachent que la Loi y atteindra sans distinction tous les coupables et quil ny aura pas une seule tte
convaincue dtre criminelle qui puisse chapper son glaive. La reine tait clairement dsigne
et menace. Le parti de la guerre, avec le ministre Narbonne, lemportait. Partisan de la
paix, le ministre des Affaires trangres de Lessart tait dcrt daccusation et envoy
en Haute Cour. Dumouriez prenait les affaires extrieures, Clavire les finances, Servan
la guerre, Lacoste la marine, Roland lintrieur.
Le 20 avril Louis XVI, emport par le mouvement, avait dclar la guerre au roi
de Hongrie et de Bohme, et le dcret tait vot la quasi-unanimit.
Ainsi stait engage la conflagration gnrale au milieu dune ardeur belliqueuse
qui marquait, avec la chute de la monarchie et la condamnation de Louis XVI, le plus
haut point de lexaltation rvolutionnaire.
A ce procs du roi se donnrent rendez-vous toutes les calomnies, tous les faux
tmoignages, tous les mensonges dune poque barbare et souill. Le. rcit le plus
complet, et le plus saisissant en a t fait par Mortimer Ternaux dans sa Terreur. Mais
cest aux Goncourt, quil appartient davoir fix, en traits inoubliables, laspect lAlbert
Drer du vote terminal.
Cette assemble est la Convention, cette crinire noire, cest BillauxVairennes. Ce pantalon de coutil, cest Grand ; ce bonnet rouge, cest
Armonville, et cet habit neuf, cest Marat ; ces drapeaux, ce sont les
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drapeaux de lAutriche et de la Prusse, et ce jour cest le 17 janvier 1793.

Louis Capet est coupable de conspiration contre la libert et la nation et
dattentat la Sret gnrale.
La Convention va ordonner de lhomme. Elle vote sa vie ou sa mort.
Voil soixante-douze heures ic rumeurs, quelle est en sance. Des
bouffes de bruit qui, par instant, entrent dans la salle du dehors et du
caf Payen, les glapissements touffs des colporteurs qui crient le
procs de Charles premier toutes les avenues de lassemble. Une cl
qui grince dans une serrure de tribune. Mille bruits que scande, de
moment en moment une voix grle, la Mort ! une voix forte, la Mort !
une voix mue, la Mort ! une voix ferme, la Mort ! Il est nuit. Les lueurs
vagues promenes dans les coins de la salle rendent la scne trange. Des
hommes qui votent on ne voit que le front et les clarts ples des
flambeaux le font blanc. Le sommeil pse sur les yeux ; La fatigue courbe
les ttes. Voici un votant qui dort ; On lveille. Il monte la tribune : la
Mort ! Il bille et il descend. La salle rit : cest Duchastel qui, malade,
vient en bonnet de nuit, voter contre la mort ; Cependant, dans les
tribunes rserves, ce ne sont que gaies cavalires, minces vertus, frais
minois, tout entre-colors de rubans ; Elles caquettent, grignotant des
oranges, pendant le ballottage de la tte dun roi. Un conventionnel
vient, salue ; Les liqueurs arrivent. Les demoiselles de humer. Puis elles
regardent, se rejettent au fond de la loge, font la moue et disent :
Combien encore ? se remettent, et coutent tomber dans les demitnbres la Mort !
Au-dessus delles, l-haut, dans les tribunes publiques, le peuple boit vin,
eau-de-vie et trinque chaque fois que vibre sourdement la mort ! Et les
aboyeuses qui y ont, rvlera plus tard Frron, leurs places marques, et
la robuste mre Duchne font de gros ah ah ! quand elles nentendent
pas bien la Mort !
Et tandis que la France dcide si elle tuera, les femmes, avec des pingles
piquent des cartes chaque vote. Elles ont pari le rgicide ! La tribune
dit la Mort ! Lpingle pique, la carte avance.
Positivement on y est et de tant de pages vocatrices, dues aux Goncourt, celle-ci
est sans doute la plus accomplie.
Le principe de la leve en masse est le mme que celui du suffrage universel et le
complte. Il a t repris par le romantisme, alors que Victor Hugo dclarait par voie
daffiche, aprs la dfaite de Sedan : Ils les Allemands sont des centaines de milliers
denvahisseurs. Vous tes trente millions de Franais. Levez-vous et soufflez dessus. Or, une arme
nest pas une foule, et une heure denthousiasme, si elle suffit en rassembler les
lments ne permet ni de lhabiller, ni de lquiper, ni de la nourrir, ni de linstruire, ni
de la lancer, avec quelque chance, au combat. Cest ce que comprit Lazare Carnot, cest
ce qui lui permit de rtablir la situation en se tenant lcart, rsolument, des
fluctuations du pouvoir civil. Il fut second, dans sa tche, par un certain nombre
dofficiers patriotes qui taient dans les mmes dispositions de caractre que lui. On sait
quil avait dsapprouv lassaut donn aux Girondins avec une tnacit implacable et
qui devait aboutir leur perte.
On avait commenc par recourir aux enrlements volontaires, et les estampes ont
popularis ceux-ci et les dchirements familiaux auxquels ils donnrent lieu. Puis, quand
la premire flamme fut tombe, on eut recours aux appels lgaux contrls par les
commissaires de la Convention. Mais ceux-ci donnant des rsultats pitoyables
lintrieur o ils se faisaient payer scandaleusement passe-droits et exemptions
comme aux armes o ils se jetaient dans les jambes des gnraux, on eut recours aux
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municipalits qui, connaissant leurs administrs, se chargrent, plus efficacement, de la

besogne et de la chasse aux embusqus. Il rgnait chez les conscrits un esprit de
dvouement et de sacrifice dont lamalgame avec les qualits dendurance et de mtier
propres aux anciens devait donner de beaux rsultats. Le souffle guerrier, prolong en
souffle militaire, des jeunes troupes rvolutionnaires, saccrut avec les premiers succs,
notamment ceux de Valmy et de Jemmapes, et se concentra par la suite autour de
Bonaparte quil accompagne pendant quinze annes, dabord comme consul, puis
comme empereur. En fait la Rvolution nimprovisa rien, puisque lartillerie lavait
prcde, mais elle utilisa tout et recouvrit sa sottise et ses abominations des plis du
drapeau tricolore.
Cependant les fournitures et marchs militaires donnaient lieu aux trafics, vols et
dprdations qui sont de rgle en pareil cas. La guerre est un flau profitable une nue
dexploiteurs que ltat, occup par des soins plus pressants, ne surveille, ni ne rprime.
Il faut ajouter ceci que la guerre, en dpit de ses fatigues et de ses dangers que
nul ne prvoyait alors devoir se prolonger si longtemps arrachait la misre et aux
discordes et menaces intrieures, une foule dhommes jeunes et entreprenants. Ils y
trouvaient un dversoir et une diversion. La menace des tribunaux rvolutionnaires et
improviss, menaces tendues la France entire, scartait deux. Le grand alibi
devenait la frontire. Cette libert dont tout le monde parlait et qui se traduisait surtout
par la servitude de la peur, devenait aux armes une ralit, le fusil ou le sabre la main.
Entre chefs et soldats lgalit devant la mort est la rgle et la fraternit est commande
par le salut commun. Ainsi sexplique la sorte divresse qui sempara des jeunes recrues,
arraches, par la Marseillaise, aux ignominies de lambiance, aux tristesses de la vie
publique, ses apprhensions quotidiennes.
La monarchie franaise, par sa prudence, avait cr dimmenses rserves
matrielles et morales. La Rvolution, puis lEmpire les gaspillrent follement pour de
vaines chimres et des besognes idologiques. Ensuite elles se glorifirent de ce
gaspillage comme dun triomphe remport par le progrs sur lobscurantisme et le parti
prtre. De grands talents littraires semparrent de ce thme et lexploitrent fond.
Ainsi se fonda la dmocratie.
Quand on recherche, travers les dbats de la Constituante et de la Lgislative, les
ides directrices de la Rvolution et quelle prtendit, aprs la chute de la monarchie au
dix aot, imposer lunivers civilis, on saperoit quelles nexistent pas, quelles
reposent sur trois ou quatre paradoxes ne correspondant aucune ralit, bien que
graves sur tous les monuments publics. Comment ces paradoxes, dont un enfant sent
la fausset, ont-ils soulev lenthousiasme dune partie importante de la nation, qui a
donn sa vie pour eux, voil qui ne peut sexpliquer que par laberration naturelle, en
certains cas, lesprit public de glace pour la vrit, il est de feu pour les mensonges.
Ce fut une griserie qui se porta sur les utopies de la seconde moiti du XVIIIe
sicle. Celles-ci embrasrent les nafs, puis les roublards les utilisrent et quelques
succs militaires donnrent penser quelles allaient simposer une civilisation, quelles
menaaient dans ses profondeurs. Les chants de lpoque expriment cela. Ils nous ont
transmis lardeur, le mirage qui sempara des cervelles, la certitude quon entrait dans
une re nouvelle, o se rvlait, sous tous ses aspects, la Justice jusqualors mconnue.
Chose curieuse, la presse est ampoule, outrecuidante mais, en dpit de tout, terne et
mme baroque. Le simple bon sens a disparu de ces mtaphores, de ces prosopopes,
de ces autoglorifications, dont abondent les discours rvolutionnaires Ces orateurs
nont rien dire, du moment quils ne veulent pas avouer la vrit dont nous parlerons
tout lheure, et qui est la volont de prendre les biens du voisin et de lgorger sil
rsiste. Une fois le Roi chass et excut, la premire partie du programme est remplie
et lon arrive la seconde, qui est le pillage de la fortune publique et le rapt des fortunes
prives. Mais avant que ceci soit formul en lois, on pitine et la guerre europenne
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vient point pour fournir des thmes aux tribuns, aux journalistes, tous ceux vivant
de cette formidable mystification, qui clate dans les hymnes et les dmonstrations
populaires.
Grattez cette surface sonore, il ny a rien, exactement rien. On a tu, massacr des
innocents par milliers, sur la foi de leurs particules ou des signes extrieurs de leur
fortune. Leurs biens, leurs proprits ont pass ou vont passer dautres. Les dupes
crient au miracle, la rnovation de la socit. Les glises sont fermes ou brles. Les
couvents sont disperss. Les calvaires, en morceaux. Mais seuls les coquins ont tir
bnfice de ce prtendu changement politique qui aprs quelques pripties, va ramener
une caricature de la monarchie, Bonaparte.
Laccentuation des partis devait causer leurs luttes, leurs entre-dchirements et
convulsions et finalement leur extermination rciproque. Le parti de la guerre,
reprsent par les Girondins, mditait la conqute de lEurope par lide
rvolutionnaire, sa dissolution et le passage dun tat de civilisation prim un autre,
rgi par les Droits de lHomme. Laccueil favorable fait par la Belgique aux premiers
accents de la Marseillaise, le succs de Dumouriez et de Custine sur le Rhin o ils
noprrent pas leur jonction, la retraite de larme de Brunswick, devenue une troupe
dsorganise dclops, encourageaient la majorit girondine. De leur ct, les
Montagnards, Marat, Danton et Robespierre cri tte, prfraient que la Rvolution ne
perdt pas ses forces au dehors et procdt aux rformes intrieures, cest--dire la
spoliation des riches fort appauvris par les assignats puis leur destruction. Les
seconds accusaient premiers de fdralisme et de vouloir soulever la province contre
Paris. Ce fut lorigine des dramatiques affaires de Lyon, o fonctionnrent Fouch et
Collot dHerbois, et de Toulon, dont les pripties hideuses nous remplissent encore
aujourdhui dhorreur et de dgot. Puis ce fut la scission de la Commune et dune
partie de la Convention rebelle au joug terroriste des Montagnards. Aucun des
historiens de la Rvolution na pu jusquici suivre par le dtail ces luttes intestines et
combines que mnent, avec le concours des trangers comme Anacharsis Cloots, des
aigrefins des fournisseurs militaires, ou de la Compagnie des Indes. Aucun na pu
dterminer le moment prcis o, de lintrigue, ces luttes passrent laccusation directe,
puis la guillotine. Cela tient ce que dun clan un autre il y avait des transactions, des
dlations, des dsertions. Un Danton faillit sentendre avec Dumouriez qui voulait
dabord le rtablissement de la monarchie avec Louis XVII, puis prendre la direction
dun tat personnel form par la conjonction du nord de la France et dune partie des
Pays-Bas. A plusieurs reprises les deux hommes se rencontrrent ; Hlas, ils se
sparrent brusquement et Danton se jeta dans une surenchre folle, et dans la politique
des massacres. Lassassinat de Marat par Charlotte Corday, lhrone normande, devait
porter au paroxysme cet tat de choses et inspirer aux hommes de la Terreur une
terreur plus grande en faisant pointer une raction salutaire qui trouva finalement son
expression fatale au 9 thermidor. Mais si tel est le dessin gnral de cette priode
quclaire seulement la lueur sinistre de la machine Guillotin, le dtail moral nous en
chappe tous les tournants. Gaxotte a fait cette remarque quen politique extrieure, la
Convention, certains moments, sembla se rapprocher des conceptions de Richelieu
comme si elle tait mue par une ncessit intrieure et dont on ne distingue pas la
trame. Puis, brusquement, elle est ressaisie par le got brigandage et lardeur
lassassinat de forme judiciaire que symbolise le nom de Fouquier-Tinville.
Lhistoire des perturbations apportes par les vnements dans ladministration et
les bureaux au cours de la priode rvolutionnaire est encore crire. Nous ne
connaissons, et grosso modo, que le fonctionnement et le personnel de la Sret
gnrale et de son comit, vritable association de malfaiteurs dont les actes criminels
furent innombrables. Mais comment et par qui furent remplacs les dtenteurs de
charges et de directions importantes, notamment aux finances et la guerre ? Quelles
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protections prsidrent ces mutations dont quelques-unes mystrieuses ? Quels furent

les parlementaires de la Gironde et de la Montagne les plus compromis dans ce travail
sourd et capital ? Autant de questions auxquelles des renseignements pars et
incomplets ne permettent que malaisment de rpondre. Les bnficiaires immdiats du
rgime, installs dans des fonctions qui taient pour eux une nouveaut, ne tenaient
gure se montrer, ni paratre, dans la crainte de changements inattendus. Leur
fidlit leurs protecteurs tait lie la fortune branlante de ceux-ci. Toutefois, avec la
guerre trangre simposa la ncessit dquipes comptentes et laborieuses, que
symbolisa le nom de Carnot, crateur et inspecteur gnral des 14 armes leves aux
frontires. Mais pour le commandement de ces quipes il fallut bien avoir recours des
hommes de mtier dont les plus habiles et, par suite, indispensables, taient parfois
suspects de tideur vis--vis du nouveau rgime. Ceux-l se cadenassaient dans leurs
bureaux et ne cherchaient gure se faire valoir, mme pour lavancement. Ils
naffichaient pas un zle qui aurait pu les compromettre, et se rfugiaient dans
lanonymat. Sil y eut de nombreux scandales parlementaires, il y en eut peu dans le
fonctionnariat, et qui neurent gure de retentissement.
Pendant la Commune de 1871, de nombreux fonctionnaires demeurrent leur
poste, sans se soucier des nouveaux matres dont la domination ne devait durer que six
semaines. On peut supposer quil en fut de mme du 10 aot au 9 thermidor et que
cest ce qui permit lnorme machine de marcher encore peu prs parmi les
boulements et les ruines de la politique. Les comptes rendus des tribunaux
rvolutionnaires ne signalent pas de coupes sombres dans les rangs que je viens de dire,
ce qui prouve que la police politique avait mnag ces collgues moins favoriss, les
avait laisss leurs grimoires. La loi des suspects, les dcrets adjacents passrent sur eux
sans les dcimer. Il y eut dans leurs rangs peu de dlateurs. Il est supposer que la
plupart dentre eux attendaient avec une relle impatience la fin des troubles et le
moment o eux-mmes ne seraient plus pays en assignats, cest--dire en monnaie de
singe. Les journaux et libelles les laissaient tranquilles ainsi que leurs familles et ctait
tout ce quils demandaient. Ils prenaient part, modestement, aux rjouissances
populaires et, le cas chant, aux repas en commun.
Sous la Convention et du fait des tendances diverses qui lagitaient, la France
prsentait le spectacle affligeant dune marqueterie morale pousse au, paroxysme, et
dont les divers lments cherchaient une solution quon napercevait pas, un chef, soit
civil, soit militaire. Il y avait les rvolutionnaires proprement dits, ceux qui avaient cr
le mouvement, diviss eux-mmes en deux grands partis, dont lun, le plus gauche,
sappuyait en outre sur la Commune ;les Vendens, soulevs contre la tyrannie
rouge ;les migrs prts sunir avec tous ceux qui, du dehors, voudraient leur apporter
leur concours pour le rtablissement de la monarchie, soit par la force des armes, soit
par lintrigue. Les combattants enfin, groups autour des drapeaux et de la cocarde
tricolore et relis par une discipline consentie avec enthousiasme. Lexcution
monstrueuse de Louis XVI, opre sans aucune espce de raison, servant seulement de
pierre de touche pour la sincrit de la foi rpublicaine, devenue le nouveau dogme,
avait caus un branlement gnral des consciences favorable aux Vendens, mais qui
se heurtait aux nouveaux espoirs inclus dans les victoires de Carnot. Lheure devenait
peu peu militaire, dans le mme temps que les luttes des partis, luttes parlementaires,
aboutissaient lcrasement de la Gironde que la logique et d faire victorieuse audedans, comme la guerre ltait au dehors. La carte sortie de ce jeu compliqu fut celle
de Robespierre dont la dictature stablit brusquement, alors que ni son loquence, ni sa
personne, ni les circonstances extrieures ne la laissaient prvoir, puisquil stait
prononc contre, les conqutes et le prestige dit commandement. guerrier. Dans toutes
les convulsions politiques, il v a des points obscurs, qui tiennent aux frottements des
ambitions et des convoitises. Mais en fait les historiens de la Rvolution, soit pour, soit
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contre, nont jamais pu arriver se mettre daccord sur cette cristallisation autour de cet
homme froid, ami de la controverse, discutailleur, mystagogue et froce par manque de
contact avec le rel. La nature des choses dsignait sa place le dmagogue Marat,
primaire excessif, daccord avec les passions sommaires de la populace qui se
reconnaissait en lui. Mais le 13 juillet 1793, la veille de la fte anniversaire du massacre
de la Bastille, il se produisit cet vnement extraordinaire quune belle vierge normande,
appartenant un milieu venden et contre-rvolutionnaire, prit sa rsolution, vint
Paris, acheta un couteau bien effil et alla assassiner Marat dans sa baignoire domicile.
Cet vnement, dont le retentissement et les consquences furent normes, mrite
dattirer un moment notre attention. Comme dans lexprience dite des larmes
bataviques , Charlotte Corday coupait la pointe du rgime rvolutionnaire, fond
lintrieur sur la crainte, et en dterminait lcroulement.
Des divers ouvrages consacrs Charlotte Corday, celui de feu Albert-mile
Sorel est sans doute le plus complet et laisse voir le ct providentiel de cette tonnante
affaire. Quant au caractre de lhrone, on le comprendra mieux aprs avoir lu les
Prisonniers de Malagra de M. tienne Aubre, o se trouvent dcrits le milieu et le
supplice du prince de Talmont, un des chefs de linsurrection vendenne, le caractre de
Bougon-Longrais, correspondant et amoureux de Charlotte, et ce groupe de Caen si
contrast, si original et si tragique. Dans sa longue lettre Barbaroux crite avant de mourir,
la descendante de Corneille se souvient de Bougon-Longrais.
Je vous prie, Citoyen, de faire-part de ma lettre au citoyen Bougon, procureur-gnral-syndic du
dpartement ; je ne la lui adresse pas pour plusieurs raisons. Dabord je ne suis pas sre que dans ce
moment il soit Evreux, je crains de plus qutant naturellement sensible, il ne soit afflig de ma mort.
Je le crois cependant assez bon citoyen pour se consoler par lespoir de la Paix. Je sais combien il la
dsire et jespre quen la facilitant, jai rempli ses vux ! Cest Bougon-Longrais, dit M. tienne
Aubre, que Charlotte Corday empruntait les ouvrages de philosophie de lpoque dont la lecture avait
pour elle un si grand attrait. Bougon possdait une vingtaine de lettres de Charlotte au moment o elle
venait dassassiner Marat. Tous deux avaient discut, verbalement ou par lettres, sur des sujets
dhistoire, de politique, de littrature. Charlotte et Bougon avaient pris plaisir ce commerce. Certes,
elle avait dcourag plusieurs prtendants : M. de Boisjugan, M. de Tournlis, dautres peut-tre ; la
descendante directe de Pierre Corneille rptait ses amis que jamais elle ne renoncerait sa libert,
quaucun homme ne serait son matre. Cependant, il est permis de dire, aujourdhui, que BougonLongrais fut amoureux de Charlotte Corday comme Chnedoll fut amoureux de Lucile de
Chateaubriand.
Un courant dadmiration pour lantiquit avait, ds ses dbuts, parcouru les
milieux rvolutionnaires, courant qui se retrouve dans les prnoms attribus aux jeunes
enfants et dans lorganisation des ftes et banquets populaires et de quartier. Le
souvenir de Brutus, meurtrier du tyran Csar, avait hant les imaginations. Mais ce
qui demeure mystrieux cest comment cette jeune fille, loigne des fivres de Paris et
ne connaissant de la politique que les bribes qui en parvenaient en Normandie, conut
et excuta un dessein si hasardeux avec cette prcision quasi somnambulique. Devant le
tribunal rvolutionnaire, son sein tant apparu au dehors une seconde, elle le cacha avec
une rapide confusion et qui tmoignait de sa pudeur naturelle. Quel tait ce BougonLongrais qui lui tait cependant apparu comme un amant et poux possible, malgr son
dsir de libert et quentendaient, par ce mot magique, rvolutionnaires et contrervolutionnaires de cette trange poque ?
Ce qui est certain, cest que le coup de couteau de haut en bas de Charlotte
Corday eut, dans les imaginations, principalement chez les femmes, une rpercussion
extraordinaire, voqua sainte Genevive, Jeanne dArc, les hrones de notre Histoire,
inspira la conjuration des dames de Sainte-Amaranthe et mme celle de Mme Tallien,
alors Theresia Cabarrus, lamie de Josphine Beauharnais, et qui fut appele
Notre-Dame de Thermidor. Lacte de la cornlienne Charlotte ranimait lapparition
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fulgurante de la femme dans lHistoire dans le mme temps o le martyre de la reine

Marie-Antoinette soulevait dindignation tous les curs sensibles.
Je nai fait que signaler le rle de la jeune artillerie, la nouvelle arme constitue
sous Louis XVI par Gribeauval, dans les guerres de la Rvolution, et qui leur assura la
victoire, de mme que lemploi des obus creux, invention de Laclos. Ainsi dans la
dernire partie de la guerre europenne, de 1914-1918, lemploi des tanks, auxquels ne
croyait pas le commandement allemand, fut pour beaucoup dans la victoire des allis.
Le commandement militaire franais de 1792-1793 tira un grand parti immdiat de la
nouvelle invention et le gnie amplificateur de Bonaparte en comprit par la suite
limportance et modifia daprs elle les rgles du combat. Le ct mathmatique de la
guerre en reut une nouvelle impulsion.
A la bataille de Waterloo, Wellington, qui avait. compris la puissance souveraine
de lartillerie, se servit delle pour foudroyer la cavalerie imptueuse des Franais.
Aujourdhui, parmi les brumes de lavenir se dessine le rle de laviation, non
seulement dans le bombardement des villes, mais dans celui des approvisionnements,
comme dans celui des tats-majors.
La conjonction de la guerre trangre et de la guerre civile, parvenue en peu de
temps sa phase sociale, la voix menaante du canon dalarme avaient produit Paris
une atmosphre toute spciale dont nous rendent compte les Goncourt qui crivaient
leur livre soixante ans seulement aprs les vnements rvolutionnaires et daprs une
foule de documents encore chauds de la lutte et destampes franaises et anglaises.
Atmosphre de jactance et dexaltation, de sourde rprobation contre les guillotinades,
de malaise orgueilleux et de crainte gnralise. Les marottes se succdaient. Selon les
uns il fallait associer le monde paysan, mfiant et rfractaire, lenthousiasme qui
emportait prtendument le reste de la nation. Do la glorification, certains jours
donns des animaux domestiques et des instruments aratoires. Selon les autres, la
cration des sans-culottides, ou ftes des cinq jours, grefferait dans limagination des
enfants et des jeunes gens lamour de la libert et de lgalit. Ces ftes, rsultant de la
rduction de chaque mois de lanne trente jours, devaient se dcomposer ainsi : fte
du gnie (on croit dj entendre Victor Hugo) ; fte du travail ; fte des actions ; fte des
rcompenses ; fte de lopinion, o lon avait, pour vingt-quatre heures, le droit de tout
critiquer et de tout tourner la blague. Dans les annes bissextiles, ces crmonies
serait adjointe une fte de la Rvolution et de tous les progrs accomplis.
La Commune de Paris, en 1871, prsentait une curieuse analogie de position avec
cette priode de la Terreur et Thiers en eut certainement le sentiment. Do la
rpression froce laquelle il procda quand il eut obtenu des Allemands la restitution
des 80 000 prisonniers franais qui lui taient ncessaires pour cette opration.
Cependant que les batailles succdaient aux batailles et que le couteau de la
guillotine sabattait sans relche sur des ttes innocentes, le pays tait lencan. Les
bandes noires et les bandes jaunes, celles-ci composes de juifs qui avaient leur caf et
lieu de"runion et de trafic Paris, rue Saint-Martin, cillaient raflant par les provinces
les objets de valeur, les tableaux, les pendules, les bijoux vols dans le pillage des
domaines seigneuriaux, des vieux htels. Les meubles prcieux, les joyaux inestimables,
rquisitionns par des bandits affilis des clubs inexistants, par une nue de pirates
asserments, taient entasss dans des voitures, ainsi que des toilettes de bal, et
transports vers la capitale ou expdis en Angleterre. L fonctionnaient des sortes de
bourses on de bric--brac, o les voleurs coulaient leurs marchandises au rabais entre
les mains des receleurs. Des fortunes sdifirent ainsi dans le rapt brutal et soudain
auquel les propritaires nosaient pas sopposer. Ce ne fut plus seulement le ci-devant,
ce fut le riche, quel quil ft, qui devint lennemi et fut menac de larrestation et de la
machine Samson, sil ne sexcutait pas. La dnonciation, le chantage svissaient dun
bout lautre de la Rpublique. Labolition de la magistrature rgulire ne laissait plus
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subsister que les tribunaux rvolutionnaires, o des juges improviss condamnaient

tort et travers, selon leurs ressentiments, ou leurs convoitises. Le prtexte du complot
contre la libert couvrait ces exactions sans nombre. Combien regrettaient alors de
navoir pas migr temps comme les princes , davoir attendu les perquisitions qui
aboutissaient toujours un butin pour les chasseurs de suspects et laissaient des
chteaux entirement vides, literie comprise, heureux si leurs habitants ntaient pas en
mme temps emmens en prison ou au supplice pour touffer leurs rclamations et
leurs plaintes.
Quest-ce que la Rvolution ?
Un vaste dmnagement, rpondaient les railleurs, auxquels il ne restait
parfois que leurs yeux pour pleurer.
A qui demander justice ? Celui sur qui tout reposait en cette matire et qui
soutenait lantique difice des coutumes et des lois ayant subi lpreuve du temps, celuil, le roi, avait eu la tte tranche. En vain cherchait-on son remplaant parmi ce
grouillement dhommes dassemble, qui prenaient pour quelques semaines figure de
chefs, puis retombaient aussitt dans loubli, le mpris ou la colre, comme des
marionnettes dsarticules. La consommation de ces derniers tait formidable et labb
Morellet, reprenant les thses de Swift, en venait recommander, leur endroit,
lanthropophagie. Aux yeux de ses premiers propagandistes. successivement victimes de
leurs chimres, le vrai visage de la Rvolution apparaissait.
Mais il napparaissait que masqu par une sorte daurole glorieuse et militaire, qui
devait faire dire par la suite Clemenceau la phrase fameuse : La Rvolution est un bloc.
La Marseillaise allait couvrir les voix, les cris des victimes, les roulements des tambours
de Santerre. Tout le reste tait cauchemar, sacrifice pour lobtention de la victoire, bain
de sang o stait refait le corps de la Patrie. Pendant un sicle cette lgende allait courir,
clbre sur tous les tons par des potes officiels tels que Mme de Noailles et Edmond
Rostand et avant lantipatriotisme issu de laffaire Dreyfus, par limmense majorit des
instituteurs. Une collection dillumins et dassassins allait ainsi devenir les grands
anctres .
Nanticipons pas. Nous nen sommes qu cette entre-tuerie farouche qui, aprs la
disparition de Marat, aboutit la dictature de Robespierre, successeur dsign de lAmi
du Peuple.
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CHAPITRE V
Foules et dictateurs
Nous sommes, lheure o jcris ceci, cent cinquante ans de la Rvolution
franaise. (1939)
Cela commence tre une bonne distance de perspective pour discerner la part
des hommes et la part des choses dans cette convulsion collective. Le rle de limprim,
cest--dire de la presse, a t, nous lavons vu, considrable. Celui des assembles par le
rassemblement des clubs aussi. Des assembles sont nes les partis et les factions qui
bientt allaient sentre-dchirer. La presse travaillait pour les rassemblements
populaires, pour lorientation de la foule ou, comme on dit aujourdhui, des masses. Les
assembles, dlgations des foules, taient censes travailler pour la slection dune lite
qui imposerait ses vues la nation. Mais les partis, leurs querelles et leurs tractations
imposrent bientt aux dites assembles, prives de direction royale, le choix dun plus
grand dnominateur commun, dun chef lautorit reconnue, au besoin tyrannique, en
un mot dun dictateur. Ce phnomne est de tous les temps et de tous les pays. Il est
la fois organique et, dans le cas de la Papaut, spirituel. Il peut se compliquer dun
conflit entre lorganique et le spirituel, comme il arriva pour Bonaparte devenu
empereur et pour Pie VII.
Le gouvernement de la foule ou par la foule, de la masse ou par la masse est un
objectif de la Rvolution et de sa squelle, la dmocratie. Ce fut, dans lantiquit, le cas
de Marius, qui choua devant le gnie suprieur de Sylla. Il nous est demeur de Sylla
ceci quil retarda, en battant Mithridate, la pntration de lOccident par lOrient. Ceci
encore quil sauva du sige dAthnes les manuscrits dAristote, lesquels eux-mmes,
ct de la Grce, guidrent saint Thomas dAquin pour la Somme, reliant ainsi la
mtaphysique la mystique. De cette synthse est sortie la civilisation, bijou puissant et
fragile que menace, travers les ges, la convoitise barbare.
Or, la foule dgage linstinct et dans ses parties les plus basses. Elle est amnsique
et immdiate. La rflexion na aucune part dans ses mouvements. Comme elle scrase
aux portes dun thtre incendi ou dune cit menace par un tremblement de terre,
elle scrase aux portes dun tat boulevers par la secousse rvolutionnaire. A la rue
succde la panique. La Rvolution professait, avec Rousseau, que, les instincts humains
tant bons, le rassemblement de ces instincts ne ltait pas moins. Ce qui est absurde, je
veux dire contraire la ralit. En outre la foule est ignorante, non seulement de
lhistoire, car le pass ne lintresse pas, mais de ses propres rflexes et de leur direction.
Lche travers les rues et les places, ou signifie dans des bulletins de vote, elle court
sa propre perte avec le mme entrain.
La foule, en dehors de ses caractres gnraux, diffre selon les nationalits. La
foule parisienne est et a toujours t particulirement mobile et nerveuse. Les gens de
mon ge ont pu lobserver au temps du boulangisme, dresse contre les assembles et
passionne pour un beau soldat, devenu ses yeux lincarnation de la Revanche. La
soire du 27 janvier, o le gnral navait qu se prsenter llyse, au milieu de
limmense acclamation populaire, faisait comprendre ces grandes liesses,
rvolutionnaires, ces enivrements collectifs, non pour un homme, je parle au dbut
mais pour un mot symbolique et entranant : celui de libert. Car cest sur le thme de
la libert que senflamma dabord la population parisienne. Celui dgalit, celui de
fraternit, destin masquer lpret de la revendication galitaire ne vinrent quun peu
aprs.
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Dans une foule en mouvement toutes les virtualits sont en puissance. La

sensualit prsidait aux Saturnales. Lors des funrailles de Victor Hugo et dans la nuit
qui prcda, les gens faisaient lamour autour de lArc de Triomphe, et les bordels ne
dsemplissaient pas o les filles portaient, en signe de deuil, des chemises noires. Si le
vieux des Chansons des Rues et des Bois avait pu voir cela, il et t bien content et bien
fier. Car il tait un dbrid masqu, un dmagogue en chaleur.
Dans les foules sauvages qui, au temps de la Terreur, se pressaient aux massacres
des prisons ou sur le passage des charrettes fatales, on remarquait des sautes dhumeur
soudaines. Certains, certaines qui croyaient marcher au supplice, reconnus, on ne sait
pourquoi, innocents ou innocentes, taient raccompagns en triomphe leurs
domiciles, au milieu des acclamations. Le cortge des dames, de Sainte-Amaranthe, en
chemise rouge, avant la guillotine, souleva la foule dhorreur et de colre. Il retourna
Paris dindignation et de piti contre son idole Robespierre. Fouch avait calcul cette
raction. Les gens disaient du nouveau tyran : Il est comme un roi. Ctait le comble du
mpris et de lindignation. Les jeunes enfants eux-mmes participaient ces
retournements et huaient les idoles dhier conduites lchafaud. Danton, parait-il, nen
revenait pas.
Les salles de thtre donnent un spectacle analogue, bien que la foule y soit assise
et devant des fictions. Sur une rplique maladroite, sur un geste mal interprt, les
spectateurs se cabrent brusquement et la pice scroule en quelques minutes, sans que
lon puisse y porter remde. On saisit l, sur le vif, combien la popularit est chose
fragile.
La popularit de Dumouriez, le vainqueur de Valmy, fut tout dabord immense. Il
avait dlivr Paris dun grand poids, de lapproche des Kaiserlicks. Quelques mois aprs,
il nen restait plus trace. Il tait considr comme un tratre. On le vouait lchafaud.
On peut dire que ces retournements sont la rgle et Clemenceau, lorganisateur de
la victoire, en fournit un bon exemple. Attraction, rpulsion, toute popularit en est l.
Parfois, comme dans le cas de Clemenceau, la formule se complique : attraction (1886),
rpulsion (1892), attraction enthousiaste (1918), oubli (1920).
Il est bon de remarquer que la popularit de Dumouriez tait dj militaire. Celle
de Moreau galement. La destine ttonnait.
La popularit de Robespierre, vif et distant de en personne et accus, un
moment donn, de dandysme, tint surtout sa probit scrupuleuse dans les questions
dargent. Entour de fripons,. le sachant, il vcut sobrement, en subsistance chez les
Duplay et conquit le surnom dIncorruptible. Il semble avoir t lun des premiers
comprendre le jeu parlementaire, qui ne consiste pas seulement en discours
retentissants, o il ntait dailleurs pas de premier ordre, mais en approches et en
combinaisons. Les quelques rapports que nous possdons sur son attitude lassemble
le montrent assidu, attentif, mfiant et mme peu accessible. Il sappliquait connatre
les gens et, quand il les connaissait, les dominer. Cest ainsi quil fit avec Saint-Just,
avec linfirme Couthon, les dirigeant, et les captant, puis, le moment venu, les lanant
dans larne et les manuvrant sa guise.
Au dbut de la Rvolution et quand son effort semblait devoir se limiter
ltablissement de la Rpublique par llimination du roi, lentente tait possible entre les
assaillants, la Constituante comme la Lgislative. Il y avait un but simple,
uniquement politique, atteindre et qui paraissait porte de la main. Il fut atteint au
dix aot par le meurtre de Mandat, chef militaire de la rsistance trs possible, mais
lequel reut de Louis XVI lordre de se rendre lappel insolite de la Commune qui
lassassina. Cest aussitt aprs les massacres dantonesques de septembre, avec la
runion de la Convention, qui les suivit immdiatement, que la lutte pour le
commandement unique, pour la dictature Commena entre les chefs de parti et sur ces
deux thmes : le mirage de la libert et du bonheur, puis la patrie en danger. Nous
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venons dexaminer, pour le second, ce quil en fut. Pour le premier il dveloppa ses
consquences avec cette farouche logique qui marque les diverses phases, ramasses
dans le temps, de la Rvolution de 1789.
Comment atteindre le bonheur par la libert ?
Par la suppression des privilges. avait t la nuit du quatre aot, lamendement
Le Chapelier et la suite, assez pauvres en rsultats visibles et tangibles.
Par la multiplication des assignats, do augmentation catastrophique des prix de
vente. Il fut reconnu alors que ce ntaient pas seulement les nobles, dont la plupart
avaient migr ou migraient qui sopposaient la libert et au bonheur, mais les riches
en gnral. Marat et Robespierre semblent avoir fait cette dcouverte en mme temps,
puis le couteau de Charlotte Corday laissa Robespierre seul en prsence de ce problme
non plus seulement politique, mais social.
La popularit venait lui et son autorit augmentait chaque jour. Il se rendit
compte quil y avait deux sortes de bonheur, lun pour le corps et qui pouvait tre
obtenu par le partage des richesses, lautre dans la croyance en un dieu vague, rglant
tout, administrant pour le mieux au-del de lexistence terrestre : ltre suprme. Il fit
organiser des ftes en lhonneur de ltre suprme, comme les dirigeants organisent, de
notre temps, des confrences dmonstratives et optimistes la radio. Les ruses
dassembles dune assemble o il paraissait omnipotent passrent alors pour lui au
second plan, et les embches diriges par la Sret gnrale contre sa personne lui
faisaient hausser les paules.
Mais dans ces milieux policiers aussi et dans les socits athes qui leur taient
suspendues comme des fruits tals des branches pourries, beaucoup de gens
sirritaient de voir les bondieuseurs recommencer sous une autre forme avec des
pythonisses la cl. Inaccessible aux tentations dargent, Robespierre ltait beaucoup
moins aux tentations idologiques.
Il faut aussi noter un trait commun beaucoup de parlementaires et la plupart
des chefs de file de lpoque. Ces hommes sortis du Tiers et vivant modestement et
obscurment se sont vus soudain car tout cela sest opr avec rapidit ports la
lumire de lactualit par le rgime des assembles ; l propos dun discours bien plac,
dune repartie heureuse, la fbrilit du nouveau leur ont valu une rputation, une
popularit souvent phmre, mais qui les a dmesurment gonfls. Ils se sont cru des
surhommes capables, aprs avoir renvers un monde, en sappuyant sur la multitude
chauffe par leurs articles et leurs harangues, den crer un autre. Sils taient amoureux,
comme Camille Desmoulins leurs amours devenaient clbres. Sils soccupaient de
constitution, comme Sieys, ou denseignement comme Condorcet, leurs lucubrations
taient dbattues, riges en textes de lois, conquraient, ft-ce pour quelques heures,
lassentiment des gens de got et la faveur populaire, ou bien indignaient et faisaient
scandale. Do, chez la majorit dentre eux. un immense orgueil que personne ne
prenait, comme il aurait fallu, au comique, si ce nest quelques journalistes
ractionnaires tels que Suleau, Champcenetz et compagnie. Voil nos gens, hier
obscurs, au pinacle, et, derrire eux, bien dautres, attendant leur tour. Do la dcision
de la Constituante quaucun de ses membres ne serait rligible la Lgislative, ce qui
fait que la faible exprience, acquise depuis le dbut du grand chambardement, tait
nulle.
Des trois pouvoirs sans contrepoids, le lgislatif, lexcutif et le judiciaire, lequel
lemporterait ? Il tait entendu quon ne pouvait tre la fois ministre et reprsentant
du peuple. Rvolution abtardie, la dmocratie a supprim cette barrire et les ministres
se sont recruts couramment parmi les parlementaires, cependant que le pouvoir
judiciaire allait, au point de vue de lindpendance, seffritant et se dissolvant. Cest l un
des points o lon saisit le mieux labaissement de la dmocratie, parlementaire ou
plbiscitaire. Sous la seconde, je veux dire sous Napolon III, un haut magistrat, le
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prsident Devienne, arbitrait la rupture du lamentable empereur et de sa matresse

Margot Bellanger, courtisane devenue enceinte de son amant. Toute la magistrature
tait vau-leau et demeura telle sous la troisime Rpublique. De la dignit de
lancienne magistrature il ne demeura que la toge, noire ou rouge, et la toque.
Pour les grandes affaires politiques, il fut entendu, par la suite, quelles
relveraient de la Haute Cour, cest--dire du Snat transform en Haute Cour, et ne
seraient point sujettes rvision. Jai vu ce systme fonctionner lors de laffaire Malvy,
bailleur, de fonds du Bonnet Rouge, feuille de trahison en pleine guerre, subventionne
la fois par la police allemande et le ministre de lintrieur franais. Jtais le principal
accusateur de Malvy qui fut, finalement condamn. Je connais donc la question fond.
Seule latmosphre de guerre fit que je lemportai, alors que je ntais pas encore dput.
Mais ultrieurement, Millerand tant prsident de la Rpublique et Poincar
prsident du Conseil, mon fils Philippe g de quatorze ans et demi fut, assassin par la
police de Sret gnrale linstigation dun homme tout faire du premier, directeur
de la Sret gnrale, et du beau-frre du second, contrleur la dite Sret. Je fus
condamn cinq mois de prison pour crime de paternit, en dpit de lvidence des
faits. Le pouvoir judiciaire ne comptait plus.
Jen reviens, aprs cette digression ncessaire, la griserie du pouvoir lgislatif ds
les dbuts de la Rvolution franaise, griserie qui devait mener au triumvirat en fait de
Marat, Danton et Robespierre, puis la dictature du troisime, fonde sur une crainte
qui le perdit.
Du dehors ces mouvements, si logiques quils fussent, semblaient ltranger
incomprhensibles, les Belges, par exemple, nos voisins immdiats, avaient commenc
par acclamer nos armes libratrices . Le pillage de Sainte-Gudule par les sans-culottes
leur donna dans la suite rflchir et ctait sur leur territoire que devait seffondrer la
fortune du fils de la Rvolution, du second dictateur, Bonaparte.
Il y eut donc un moment, aprs le dix aot, o chacun, parmi les parlementaires,
se crut apte devenir le matre, o les ambitions commenceront fermenter tandis que
se cristallisaient les partis. Certains crurent quils pouvaient rconcilier et dominer la
fois la Montagne et la Gironde, et cest dans ce dessein que Vergniaud vota la mort du
roi. Son infamie, qui a terni sa mmoire, ne devait pas dailleurs le mener loin. Il y entra
peut-tre de la peur, car il navait pas le cur aussi haut plac que Barnave ou que
Barbaroux. Mais si, ds 1790, on avait pu ouvrir la poitrine de tous ces dtenteurs du
pouvoir lgislatif, on y et certainement lu : Pourquoi pas moi ?
A ct des forces de transaction et de marchandage il faut tenir compte, dans les
assembles, des forces de dislocation. Les oppositions de caractres, le jeu des humeurs
et rivalits personnelles, une certaine perversit tapie au fond du cur humain, peuvent
porter ces passions au maximum, les rendre dvorantes. Cest ce qui se produisit,
suivant une progression rapide, en 1791, 1792, 1793, et l794. Homo homini lupus, et
Hobbes, sil et pu observer cela, et t bien content. La Rvolution, pendant ces
quatre annes, fut un laboratoire de psychologie comme il y en a peu dexemples en
histoire, un laboratoire htif.
Sa fivre tait morbide, cest pourquoi elle na pas produit un trs grand homme
comme la Contre-rvolution, laquelle a engendr Georges Cadoudal. Celui-ci ne pensait
pas lui-mme et pas un grain de son tre moral qui ne ft vertu au sens latin du mot.
Il nest pas sorti de lui un acte vil, ni une parole basse. Il dominer, de toute sa hauteur,
les pires circonstances. Danton, Robespierre, Couthon, Saint-Just furent domins par
elles, entrechoqus par elles, dtruits par elles. Limpavidum ferient ruinae sapplique un
Cadoudal, un dElbe, un Lescure, un La Rochejaquelein qui ntaient pas des
hommes dassemble. Il y a entre autres un mot magnifique de Clemenceau : Une
assemble ne supportera jamais un homme totalement dvou lintrt national , donc ferm aux
manuvres et aux intrigues. Naissant au parlementarisme, un Danton, un Robespierre,
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un Couthon, un Saint-Just, intriguaient et manuvraient dj, dans luf, pour ainsi

dire. Ils avaient cet immense avantage dtre Paris, au centre des choses et des gens,
non deux cent cinquante, trois cents kilomtres de l, dans des rgions demi
sauvages, des chemins creux faits pour la dfensive, non pour loffensive, et sans
dbouchs. Enfin, l aussi , pas dartillerie, pas darsenal o en fabriquer, et, en dpit
des efforts surhumains, de Cadoudal, rien attendre, de lAngleterre, ni des princes.
Dans les commissions, o devrait slaborer en principe le travail des assembles,
il y avait quelques bcheurs, qui seraient devenus, sous la monarchie, dexcellents
commis. Un Prieur de la Cte-dOr, un Carnot, un Robespierre lui-mme, qui avait fait
de fortes tudes au Collge de Clermont (depuis Lyce Louis-le-Grand). Mais la plupart
du temps les projets de loi et les rapports taient dj ou saugrenus, ou bcls et, bien
quils fussent rgulirement distribus, la majorit des parlementaires nen prenait pas
connaissance. Le comit de Sret gnrale se les faisait communiquer et se renseignait
sur la personnalit de leurs auteurs. Ce simple fait, dont les historiens nont
gnralement pas tenu Compte, donne la cl de bien des vnements de cette poque
tragique. Lorsque, pendant la guerre, je commenai moccuper des affaires de
trahison, quelques fonctionnaires de la rue des Saussaies intresss par ma campagne,
me firent parvenir des renseignements ainsi qu mon collaborateur Marius Plateau. Par
la suite, je reus un nombre considrable de dossiers, concernant des hommes
politiques plus ou moins en vue, que je remis moi-mme la commission denqute du
Snat installe pour linstruction de laffaire Malvy-Bonnet Rouge. Cest ainsi que, par
analogie, jappris connatre quelques dessous de la Terreur et de ce quon appelle ses
secrets dtat. Les indicateurs de la police politique dalors, matres chanteurs pour le
plus grand nombre taient assez chichement rtribus, et trouvaient leur compensation
ailleurs. Linstitution par Danton, qui allait devenir leur victime, des tribunaux
rvolutionnaires augmenta beaucoup le champ daction de ces dangereux personnages.
Cest certainement par cette voie que Robespierre prit, connaissance de la
formidable gabegie parlementaire dcrite par Albert Mathiez. LIncorruptible en conut
une profonde amertume et sen ouvrit ses intimes Saint-Just et Couthon qui, euxmmes, ne tinrent pas leur langue. Si lon voulait revenir la dfinition comique de
Montesquieu la Rpublique, rgime de la Vertu une rforme gnrale des murs
tait ncessaire. La prostitution et le jeu devaient tre balays. Tout un personnel de
surveillance, pire que ceux quil avait pour mission de surveiller, devait tre remplac.
Dictateur et, dans sa pense, dictateur vie, Maximilien imagina de nouveaux buts
purificateurs vers lesquels il rsolut de se diriger implacablement, sans tenir compte des
obstacles, masculins ou fminins, qui se prsenteraient.
Lpoque avait besoin dutopies. Un nouveau mythe sinstalla ct de celui de
ltre suprme, et devait faire une fortune clatante : le mythe du progrs. Lhumanit,
dira peu aprs Auguste Comte, est comparable un seul homme qui apprendrait continuellement.
Vue simpliste, mais la Rvolution tait primaire et le primaire prtend trouver des
solutions immdiates et simples tous les problmes.
Or, la prtendue loi du progrs ne tient compte ni de lerreur, ni de loubli, ni de
la rpugnance quapporte un inventeur, dans quelque domaine que ce soit, prendre la
suite dun prdcesseur. Lerreur est frquente, mme et surtout chez les grands esprits.
Charles Nicolle la dit fort justement : lhomme de gnie ouvre plus de faux chemins que de
vrais. En politique lerreur tait de croire que le gouvernement de plusieurs tait
prfrable au gouvernement dun seul prolong par lhrdit, et de mettre les
dlibrations, dune assemble, foncirement incomptente, au-dessus des dcisions
dun conseil du roi. Cette erreur nous lavons paye et nous continuons la payer assez
cher. Quant loubli, il baigne toutes nos connaissances, les plus leves comme les plus
humbles. Le Lth se glisse partout et nous en avons continuellement la preuve. Enfin
lintelligence originale sefforce, par dfinition mme, ne pas jurer dans les paroles du
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matre, ne pas poser les pas dans les pas. Babinsky a ananti lhystrie de son matre
Charcot. Pierre Marie a dtruit la thse des localisations crbrales, renouvele des
bosses de Gall. On pourrait multiplier les exemples.
Ce quon peut dire, cest que certains problmes opposs lhumanit vont soit
en se simplifiant, soit en se compliquant, alternative analogue celle de la systole et de
la diastole cardiaque, de linspiration et de lexpiration pulmonaire, de lanalyse et de la
synthse, etc. Souvent ce quon gagne dun ct, on le perd de lautre et Edmond de
Goncourt a pu, avec quelque raison, intituler sa pice philosophique bas le progrs .
La Rvolution, puis son continuateur le romantisme, avaient trouv laccusation
dobscurantisme pour les ngateurs du progrs. Selon eux ces ngateurs sont les prtres
de la religion catholique qui enseignent cette vritable fraternit, non plus en paroles,
mais en action, la charit. Le vritable rvolutionnaire tait tenu de croire que lHistoire
de France commenait en 1789 et que ce qui stait pass avant elle, notamment au
Calvaire, ne comptait pas. Rien de plus imbcile, de plus platement et sordidement niais
ne saurait tre imagin.
Le principal progrs envisager, toujours dans la pense de Marat et de
Robespierre, puis de Robespierre seul, ctait linstallation du bonheur pour tous, ou du
moins de la possibilit de ce bonheur : soit lgalisation des fortunes. Mais comment
galiser les fortunes ? En oprant un partage des biens, mobiliers et immobiliers, gal
pour tous. Opration impossible, car rapidement la ralit des changes referait des
diffrences et linjustice sociale reparatrait. Emport par ses mninges videmment
malades, Marat en tait arriv concevoir la dcapitation massive des possdants
comme le seul moyen douvrir au vritable peuple la voie du bonheur. Cest alors que la
vengeresse Charlotte Corday lui ouvrit le chemin de la damnation ternelle. Lui parti,
Robespierre plus raisonnable, daccord avec Saint-Just, le doctrinaire de lextravagance,
imagina un systme de lois qui dpossderait les possdants et transmettrait, sans les
dcapiter, tous leurs biens aux dshrits. Ainsi par une simple srie de dcrets tous les
riches deviendraient pauvres et tous les pauvres deviendraient riches. Cest ce quon
appela les lois de Ventse. Elles devaient, comme nous le verrons, coter la vie leurs
inventeurs.
Le mythe du progrs a ceci de remarquable quil peut saccommoder toutes les
sauces et toutes les fantaisies. Pour les escrocs de haut vol le progrs je prends un
exemple entre mille consiste extorquer aux rentiers leur argent par le rgime de
linflation qui rduit leurs rentes nant, sans quils puissent recourir aux tribunaux.
Pour les cambrioleurs de petite extrace, comme dit Villon, le progrs sapplique aux
outils matriels de leur profession, notamment au perage des coffres-forts. Dans les
colonies le progrs consiste faire travailler avec le minimum de salaire les populations
indignes, et certaines banques sy entendent merveille. Il y a l certainement progrs
dmocratique sur les grands projets de Marat et de Robespierre. Cest en cela seulement
que lon peut dire que la dmocratie a amlior et fait progresser la Rvolution.
La Constituante avait permis quelques personnalits de saffirmer. La Lgislative
en fit merger dautres. La Convention laissa entrevoir quelques-uns la perspective de
la dictature, ceux notamment qui staient montrs les plus acharns pour lassassinat
lgal de Louis XVI, crant ainsi la vacance du trne. En fin de compte cest dans la
personne de Maximilien Robespierre que se concentra le rassemblement des pouvoirs,
aprs quelques hsitations.
Ses thses et doctrines concernant les riches avaient facilement conquis les
masses, o les principes rvolutionnaires avaient allum lindividia dmocratica. Plus lon
couperait de ttes, plus de biens feraient retour la nation, constituant des tas o
chacun puiserait pleines mains. LAmi du Peuple avait justifi son titre en ressassant
chaque jour les mmes arguments sommaires que je viens de rsumer. Ceux
quincriminaient les assignats taient par ailleurs de mauvais citoyens, favorisant des
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oprations louches et il ny avait pour les rduire qu les faire ternuer dans le sang.
Cest ainsi que, par la politique, on tait arriv la question sociale et par le terrorisme
la dictature.
Des trois crises rvolutionnaires qua subies la France avant de se figer dans une
dmocratie parlementaire dusure lente par limpt excessif, celle de 1789 a t la plus
longue et la plus importante, relle de 1848, menant elle aussi la dictature
napolonienne, la plus idologique, gnralement parlant, celle enfin de 1871, panache
de nationalisme et de socialisme, la plus brve et par cela mme la plus significative. La
dictature de Thiers y a mis fin en peu de semaines par la mthode svre que Louis
XVI, bien tort et malgr le conseil de Mirabeau, navait pas employe au dix aot. Le
cher homme ne voulait, aucun prix, faire couler le sang des Franais. Les vingt-trois
ans de guerre signals par Maurras lui ont rpondu.
Au moment o jcris, la dfaite de la Rvolution espagnole soutenue par la
Rvolution russe devenue dictature de Staline et drive de la Rvolution de 1789
avec les mmes foutaises et. les mmes atrocits, vient dtre battue plates coutures
par la Raction victorieuse du gnralissime Franco. Cest l pour lavenir de lEurope
un bon signe. Sous sa forme brutale et rapide, comme sous sa forme dmocratique ou
lente, la Rvolution apporte aux peuples quelle touche la dchance et la mort, et la
Grce de Pricls elle-mme a succomb, malgr tous ses dons le miracle grec la
dmocratie athnienne. En tous temps, en tous lieux les mmes causes produisent les
mmes effets. Il suffit de prendre un peu de recul pour sen rendre compte.
Le gouvernement rvolutionnaire par les masses offre dabord de grandes facilits
ceux qui semploient exploiter la crdulit en apparence infinie de celles-ci et
allumer leurs convoitises. Mais il arrive tt ou tard un moment o le dictateur est mis
incapable de satisfaire tous les apptits dchans et o il doit imposer une limite aux
rclamations et aux intrigues mues en complots contre sa personne. Cest la crise
dautorit laquelle nchappe quun seul rgime, la monarchie hrditaire, au pouvoir
tempr et raisonnable, qui a fait la France.
Pour se maintenir malgr les difficults financires et conomiques qui surgissent
sous ses pas, un gouvernement dictatorial na que deux moyens, il est vrai assez
prcaires : la guerre trangre, condition quelle soit toujours victorieuse. La Terreur
au-dedans qui, trop accentue, accumule la longue des forces de libration lesquelles,
faute de soupape, peuvent devenir irrsistibles. Cest un fait historique quil arrive un
moment o la Terreur nagit plus ou bien se retourne brusquement.
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CHAPITRE VI
Autour de Thermidor
Jusqu Albert Mathiez et Jaurs celui-ci succinctement les Historiens de la
Rvolution, favorables Robespierre, navaient donn aucune explication de la crise du
9 thermidor. Michelet avait fait un magnifique tableau de la fameuse sance de la
Convention, o le dictateur, comme priv de ses moyens, avait rugi : Prsident
dassassins, je te demande la parole , o un dput stait cri: Cest le sang de Danton qui
ltouffe. Taine, condamnant la Terreur, avec une justesse et une vhmence qui ne
devaient tre dpasses que par Gaxotte, navait donn aucune raison valable de ce
retournement de la situation qui avait prcipit soudain dans labme,
lapplaudissement gnral, lidole, un mois auparavant, de la population parisienne et ses
deux compres, le cul-de-jatte Couthon et le beau Saint-Just. Je ne parle pas du
misrable bouquin de Louis Barthou, confi la diligence des ngres de cet
rotomane, et dune totale insuffisance. Mathiez stonne juste titre quaucune
corrlation nait t tablie entre ce prodigieux vnement et les lois de Ventse,
expropriant les riches au bnfice des pauvres , tendant instituer une classe
nouvelle, qui devrait tout la Rvolution et assurerait la transmission de son culte car
Robespierre tait pour le culte la gnration suivante. En fait lIncorruptible et ses
deux associs voulaient passer de la Rvolution politique, prive de but majeur par le 10
aot et labolition de la monarchie, la Rvolution sociale. Mais, pour ce faire, la
continuation de la Terreur tait indispensable. Or, de la Terreur, Paris avait assez. En
outre, et jy insiste, ni Robespierre, ni Saint-Just ne tenaient compte des nouveaux
riches, acqureurs bon compte des biens des migrs devenus nationaux et que la
perspective dune enqute srieuse effrayait, car elle et dmontr leurs dprdations.
Ceux-l, groups autour de Danton, rejoignirent les membres du comit de Sret
gnrale, matres des oprations de police et que Robespierre, qui se mfiait deux, avait
maladroitement tourn contre lui. Une coalition, dautant plus violente quelle tait
secrte et mene par un autre triumvirat de lombre, celui de Fouch, de Barras et de
Tallien, allait mettre fin au pouvoir exorbitant et la popularit de Maximilien. Celui-ci
en se retirant dans une sorte dabstention peu comprhensible, o il entrait de lorgueil
et du ddain, et cela alors quil sentait venir quelque chose, son attitude vis--vis de
Barras et de Frron, que jai raconte, le prouve, facilita singulirement la manuvre.
Il y avait aussi peut-tre chez lui une forme du fameux : on noserait.
Commenons, pour plus de clart, par citer cette loi des suspects, rendue sur la
proposition de Merlin de Douai, le mardi 17 septembre 1793, et qui ouvrait la porte aux
lois de Ventse, do sortit le 9 thermidor :
La Convention nationale, aprs avoir entendu le rapport de son comit de
lgislation sur le mode dexcution de son dcret du 12 de ce mois, dcrte :
Art. 0I. Immdiatement aprs la publication du prsent dcret, tous les
gens suspects qui se trouvent dans le territoire de la Rpublique et
qui sont encore en libert seront mis en tat darrestation.
Art. II. Sont rputs gens suspects :
1 Ceux qui, soit par leur conduite, soit par leurs relations, soit par
leurs propos ou leurs crits, se sont montrs partisans de la
tyrannie et du fdralisme, et ennemis de la libert ;
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2 Ceux qui ne pourront pas justifier, de la manire prescrite par la

loi du 21 mars dernier, de leurs moyens dexister et de lacquit de
leurs devoirs civiques ;
3 Ceux qui il a t refus des certificats de civisme ;
4 Les fonctionnaires publics suspendus de leurs fonctions par la
Convention nationale ou par ses commissaires, et non rintgrs,
notamment ceux qui ont t ou doivent tre destitus en vertu de
la loi du 18 aot dernier ;
5 Ceux des ci-devant nobles, ensemble les maris, les femmes, pres,
mres, fils ou filles, frres ou surs, et agent dmigrs, qui nont
pas constamment manifest leur attachement la Rvolution ;
6 Ceux qui ont migr dans lintervalle du 1er juillet 1789 la
publication de la loi du 8 avril 1792 quoiquils soient rentrs en
France dans le dlai fix par cette loi ou prcdemment.
Art. III Les comits de surveillance tablis daprs la loi du 21 mars dernier,
ou ceux qui leur ont t substitus, soit par les arrts des
reprsentants du peuple envoys prs les armes ou dans les
dpartements, soit en vertu de dcrets particuliers de la Convention
nationale, sont chargs de dresser, chacun dans leur
arrondissement, la liste des gens suspects, de dcerner contre eux
des mandats darrt, et de faire apposer les scells sur leurs papiers.
Les commandants de la force publique qui seront remis ces
mandats seront tenus de les mettre excution sur-le-champ sous
peine de destitution.
Art. IV. Les membres des comits ne pourront ordonner larrestation
daucun individu sans tre au nombre de sept et la majorit des
voix.
Art. V. Les individus arrts comme suspects seront dabord conduits dans
les maisons darrt du lieu de leur dtention ; dfaut de maison
darrt, ils seront gards vue dans leurs demeures respectives.
Art. VI. Dans la huitaine suivante, ils seront transfrs dans les btiments
nationaux que les administrations des dpartements seront tenues,
aussitt aprs la rception du prsent dcret, de dsigner et faire
prparer cet effet.
Art. VII. Les dtenus pourront faire transporter dans ces btiments les
meubles qui leur seront dune absolue ncessit ; ils y resteront
gards jusqu la paix.
Art. VIII. Les frais de garde seront la charge des dtenus, et seront
rpartis entre eux galement : cette garde sera confie de
prfrence aux pres de famille et aux parents des citoyens qui sont
ou marcheront aux frontires ; le salaire en est fix pour chaque
homme de garde la valeur dune journe et demie de travail.
Art. IX. Les comits de surveillance enverront sans dlai au comit de
Sret gnrale de la Convention nationale ltat des personnes
quils auront fait arrter, avec les motifs de leur arrestation et les
papiers quils auront saisis sur elles.
Art. X. Les tribunaux civils et criminels pourront, sil y a lieu, faire retenir
en tat darrestation, comme gens suspects, et envoyer dans les
maisons de dtention ci-dessus nonces, les prvenus de dlits
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lgard desquels il serait dclar ny avoir pas lieu accusation, ou

qui seraient acquitts de celles portes contre eux.
Couthon, conseill par Robespierre, demanda la Convention sil ne serait pas
utile de squestrer les biens des personnes arrtes comme suspectes . Soit, nous dit Dauban,
dexproprier demble, par les tenants et aboutissants, 360 000 familles franaises. Le 18 pluvise
Robespierre dclarait : Le but nest pas de remplacer laristocratie ancienne, celle de la naissance,
par une aristocratie nouvelle, celle de la richesse. Il mettait en garde contre ceux qui ont
embrass la Rvolution comme un mtier et la Rpublique comme une proie. Il faisait lavance le
procs de la profession parlementaire, pour employer le langage actuel de Tardieu : Le
ressort du gouvernement populaire, en Rvolution, est la fois la vertu et la terreur , la vertu sans
laquelle la terreur est funeste ; la terreur sans laquelle la vertu est impuissante. Il
dnonait les indulgents, la lenteur des jugements, les compromissions sous le couvert
de la piti.
Le 13 ventse, Saint-Just, venant la rescousse, nous dit Mathiez, faisait adopter
le mode dexcution de la grande mesure qui avait pour but de faire tourner la
Rvolution au profit de ceux qui la soutiennent et la ruine de ceux qui la combattent :
Cette loi forte pntrerait tout coup dans les pays trangers comme lclair inextinguible. La
Rvolution politique sachverait ainsi, non seulement en Rvolution sociale, mais en
Rvolution universelle. Ainsi savrait la mgalomanie des triumvirs. Toutes les
communes de la Rpublique dresseraient un tat des patriotes indigents, avec leurs
noms, leur ge, leur profession, le nombre et lge de leurs enfants. Quand le comit de
Salut public serait en possession de cette paperasserie, il ferait un rapport sur les
moyens dindemniser tous les malheureux avec les biens des ennemis de la Rvolution,
selon le tableau que le comit de Sret gnrale lui aura prsent et qui sera rendu
public. Le comit de Sret gnrale inviterait paralllement les comits de surveillance
de chaque commune lui faire passer respectivement les noms et la conduite de tous
les dtenus depuis le ler mai 1789.
Au lendemain de ce dcret clatait aux Cordeliers la tentative dinsurrection des
Hbertistes : Voil le moment quils ont choisi, dit Barre le 16 ventse la Convention,
pour violer les Droits de lHomme. Certes, en admettant que lesdits droits consistassent
dpossder son prochain. Dans son grand rapport, du 23 ventse, Saint-Just ajoutait :
Depuis les dcrets qui privent de leurs biens les ennemis de la Rvolution, ltranger a senti les coups
quon lui portait et a excit des troubles pour inquiter et ralentir le gouvernement. Nous ne connaissons
quun moyen darrter le mal, cest de mettre enfin la Rvolution dans ltat civil. Si vous donnez des
terres tous les malheureux si vous les tez tous les sclrats, je reconnais que vous avez fait une
Rvolution. Suivait une tirade contre les oisifs, que lon devait forcer travailler.
Les dcrets de Ventse remplirent desprance les sans-culottes, dit Mathiez que
jai suivi la lettre et qui admire ces dcrets assez navement, cest pourquoi les appels
aux armes des Hbertistes tombrent dans le vide . Dans tous les groupes, dans tous les cafs
on ne parlait que des dcrets ordonnant la rpartition des biens des aristos aux sansculottes. La joie tait universelle. Les citoyens, les citoyennes se flicitaient et
sembrassaient dans les rues. La mendicit allait disparatre. Aucun ennemi de la
Rvolution ne serait plus propritaire. Aucun patriote ne serait sans proprit. La
section de Brutus (quartier de la rue Montmartre la rue Poissonnire) tint fliciter la
Convention le 20 ventse pour avoir instaur dfinitivement le rgne de lgalit.
La province rpondait en cho la capitale, notamment dans lEst, dans le Jura,
en Lorraine. Cependant les deux comits de gouvernement prparaient lapplication des
dcrets, lourde tche que de runir et classer les dossiers de suspects de toute la France et que de
runir et classer paralllement les dossiers de tous les indigents. De nombreux comits de
surveillance attnuaient les torts des suspects, passaient dans la colonne des absents
des migrs notables, se livraient mille tours de bton. Le Comit de Salut public
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appela la rescousse les reprsentants en mission. Ceux-ci ntaient pas les modles de
vertu rclams par Montesquieu. Moyennant dhonntes redevances, ils adoucirent une
paperasserie tellement norme quon ne savait o la loger. Beaucoup dadministrations
nattendirent pas, pour procder aux squestres, que le triage des suspects et t opr.
Il en rsulta un inexprimable gchis, une foule dabus, comme en Cte-dOr, o des
paysans, considrs comme suspects, durent vendre leurs rcoltes afin dchapper aux
perscutions. Il en fut de mme en Dordogne et en Charente, o les squestres taient
infligs au petit bonheur, ou plutt au petit malheur, comme pour les biens des migrs.
Lopinion, en maints endroits, se soulevait et Saint-Just, par de bonnes paroles,
sefforait de lapaiser: Il faut que vous rtablissiez la confiance civile. Il faut que vous fassiez
entendre que le gouvernement rvolutionnaire ne signifie pas la guerre ou ltat de conqute (il ne le
signifiait pas encore, mais il signifiait dj la guerre civile), mais le passage du mal au bien, de
la corruption la probit. Mais, ajoutait-il, les contre-rvolutionnaires, les complices des
factions devaient tre recherchs et punis : Il faut quils prissent. Tous les coupables
seraient transfrs Paris o ils seraient jugs par le seul tribunal rvolutionnaire.
Antichambre de la guillotine, ce tribunal, chacun le savait.
Cet aventureux crtin, dont la lgende rvolutionnaire devait faire un hros, ne
comprenait pas que de cette chasse aux suspects institue avec tant de lgret, que de
ces squestres et de ces spoliations, pas un sou ne parviendrait aux pauvres et tout
demeurerait aux pattes des robins marrons, des experts la va-vite, des dlgus de la
Convention et reprsentants en mission, de la nue dintermdiaires qui sabattaient
comme des corbeaux sur les dpouilles des riches . Les marchands de biens seuls
participeraient la cure et les sans-culottes, comme on dit, se brosseraient le ventre.
Cependant, il prparait son rapport, qui, interrompu par le couperet de la guillotine, ne
devait paratre quen 1800 : La Rvolution est glace (bigre, quest-ce quil lui fallait !). Tous
les principes sont affaiblis. Il ne reste que les bonnets rouges ports par lintrigue. Lexercice de la
Terreur a blas le crime, comme les liqueurs fortes blasent le palais... Lopulence est une infamie. Tout
citoyen rendra compte tous les ans, dans les temples, de lemploi de sa fortune. Avec limpt
progressif sur le revenu, le vu de Saint-Just sest ralis. Ce nest pas dans les temples,
cest dans le bureau du percepteur que chaque anne chaque citoyen rend compte
aujourdhui de ltat de sa fortune. Un rvolutionnaire de notre temps, Kautsky, a dit
que limpt tait le meilleur moyen dexpropriation de la classe bourgeoise , et cest bien la
vrit. Dans un autre passage de son rapport, Saint-Just crivait : Enfin on semparera de
la jeunesse, car lenfant appartient la Patrie. Par lducation en commun on forgera un nouveau
peuple, prserv des vices de la monarchie. Ctait l renchrir sur Condorcet. Quand on
aurait appauvri les riches et enrichi les pauvres, alors on. sen prendrait aux parents et
la famille.
Le 3 floral, Couthon faisait dcider quun membre du Comit (Saint-Just) serait
charg de la rdaction du code des institutions sociales.
Le 18 floral, Robespierre faisait applaudir son rapport sur les ides religieuses et
morales, troitement li au plan de Saint-Just.
Le 22 floral enfin Barre, le pervers touche tout, le noir intrigant de la Terreur
et qui, pendant la priode de Thermidor, allait louvoyer entre les deux camps, attendant,
pour se dcider, la victoire de lun ou de lautre, Barre, suspect tous et redout de
tous, faisait instituer le livre de la bienfaisance nationale et des secours domicile. Les
lois de Ventse, lentendre, taient en bonne voie. Avant dix semaines les comits de
Salut public et de Sret gnrale feraient connatre le tableau nominatif de la
population indigente dans toute la Rpublique. norme blague, bien digne du gredin
qui la profrait en connaissance de cause, pour se donner de limportance.
Quant la liste des suspects, elle ne devait jamais tre publie.
Cependant le dsaccord sinstallait entre le Comit de Salut public et le Comit de
Sret gnrale, le premier accusant le second de ngligence et mme, en plusieurs cas,
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de trahison. La loi du 22 prairial introduisait dautre part la division au Comit de Salut

public. Elle avait t rapporte par Couthon sans consultation pralable du Comit de
Sret gnrale. Mathiez prtend que cette loi de Prairial mit finalement le feu aux
poudres.
Sans que la raison en soit encore aujourdhui bien connue personnellement je
crois la manuvre de Fouch la rupture seffectua entre le Comit de Sret
gnrale dune part, Robespierre et Couthon de lautre. Elle saccompagna de la retraite
de Robespierre. Les lois de Ventse devaient sen ressentir. Dautre part la question des
squestres se compliquait et demeurait sans solution.
Le passage des innovations politiques aux innovations sociales concernant les
riches et les pauvres est command par le principe rvolutionnaire ; il est lorigine de
ses difficults, puis de ses dsastres.
Lombre des journes prcdant le 9 thermidor est paissie du fait constat par
Albert Mathiez que les deux comits de gouvernement ne tenaient pas de procsverbal de leurs sances. Le 4 thermidor ces deux comits arrtaient :
1 Il sera nomm dans trois jours des citoyens chargs de remplir les
fonctions des quatre commissions populaires cres par dcret du 23
ventse ;
2 Elles jugeront tous les dtenus dans les maisons darrt des
dpartements ;
3 Elles seront sdentaires Paris ;
4 Les jugements de ces commissions seront rviss par les comits de
Salut public et de Sret gnrale en la forme tablie ;
5 Il sera distribu chaque commission un arrondissement de plusieurs
dpartements pour en juger les dtenus ;
6 Il sera fait un rapport la Convention sur ltablissement de quatre
sections ambulatoires du Tribunal rvolutionnaire de Paris pour juger
les dtenus dans les dpartements envoys par les commissions ce
tribunal.
Ces quatre commissions populaires, dit Mathiez, auraient d fonctionner depuis longtemps,
ds le 15 floral. On voit par cet arrt quel point lexcution des lois de Ventse
proccupait les triumvirs. Ctait l une de ces batailles sourdes qui prcdent, dans les
rgimes dassemble, les grandes crises politiques. Ajoutons que larrt du 4 thermidor
tait de la main de Barre. Le 5 thermidor le mme Barre justifia son arrt devant la
Convention. Il expliqua que les mesures prises contre les dtenus et suspects rendraient
la scurit la nation, ce qui tait absurde, vu ltat de malaise gnral dont nous avons
expos les raisons. Au fond Barre dsirait, par son arrt, oprer la rconciliation avec
Robespierre. Au lendemain du 9 thermidor, il argua, pour sa dfense, quil avait cherch
tendre un pige lincorruptible, explication embrouille et qui ne trompa personne.
Robespierre assistait la runion des comits du 5 thermidor. Selon Barre il sy
rendit sur la sommation des comits et on lui reprocha sa dnonciation contre Fouch
de Nantes et le fait quil avait dit quil fallait purger la Convention. On lui demanda
aussi les raisons de son loignement. Sans doute prparait-il la liste des nouvelles
victimes quen proie comme nagure Marat au dlire homicide il voulait envoyer
lchafaud. Il aurait donn lecture de cette liste aux comits, singulire imprudence !
Sur cette runion du 5 thermidor Saint-Just, la sance du 9, interrompu chaque
instant par les conjurs, a donn les prcisions suivantes :
Le lendemain, nous nous assemblmes encore ; tout le monde gardait un profond silence.
Les uns et les autres taient prsents. Je me levai et je dis : Vous me paraissez affligs, il
faut que tout le monde ici sexplique avec franchise et je commencerai si on le permet.
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Citoyens, ajoutais-je, je vous ai dj dit quun officier suisse, fait prisonnier devant
Maubeuge et interrog par Guyton, Laurent et moi, nous donna la premire ide de ce qui
se tramait. Cet officier nous dit que la police redoutable, survenue devant Cambrai
(allusion la mission de lpouvantable Lebon) avait dconcert le plan des allis, quils
avaient chang de vue, mais quon ne se plaait en Autriche dans aucune hypothse
daccommodement avec la France, quon attendait tout dun parti qui renverserait la forme
terrible du gouvernement, que lon comptait sur des intelligences, sur des principes svres.
Je vous invitai de surveiller avec plus de soin ce qui tendait altrer la forme salutaire de
la justice prsente ; bientt vous vtes vous-mmes percer ce plan dans les libelles trangers.
Les ambassadeurs vous ont prvenus des tentatives prochaines contre le gouvernement
rvolutionnaire. Aujourdhui, que se passe-t-il ? On ralise les bruits trangers. On dit
mme que, si on ne russit pas, on fera contraster lindulgence avec votre rigueur contre les
tratres.
Je dis ensuite que, la Rpublique manquant de ces institutions dont rsultaient les
garanties, on tendait dnaturer linfluence des hommes qui donnaient de sages conseils
pour les constituer en tat de tyrannie, que ctait sur ce plan que marchait ltranger
daprs les notes mme qui taient sur le tapis ; que je ne connaissais point de dominateur
qui ne se ft empar dun grand crdit militaire, des finances et du gouvernement, et que ces
choses ntaient point dans les mains de ceux contre lesquels on insinuait le soupon.
David se range de mon avis avec sa franchise ordinaire, Billaud-Varenne dit
Robespierre : Nous sommes tes amis, nous avons march toujours ensemble.
Ce dguisement fit tressaillir mon cur. La veille, il le traitait de Pisistrate et avait trac
son acte daccusation.
Il est des hommes que Lycurgue et chasss de Lacdmone sur le sinistre caractre et la
pleur de leur front, et je regrette de navoir plus vu la franchise ni la vrit cleste sur le
visage de ceux dont je parle. Quand les deux comits mhonorrent de leur confiance et me
chargrent du rapport, jannonai que je ne men chargeais qu condition quil serait
respectueux pour la Convention et pour ses membres;jannonai que jirais , la source,
que, je dvelopperais le plan ourdi pour saper le gouvernement rvolutionnaire, que je
mefforcerais daccrotre lnergie de la morale publique. Billaud-Varenne et CollotdHerbois insinurent quil ne fallait point parler de ltre suprme, de limmortalit de
lme, de la sagesse ; on revint sur ces ides, on les trouva indiscrtes.
Le dtour entortill de cette confuse dfense de Saint-Just, au dbut de la journe
fatale, marque le trouble de son esprit. Robespierre et lui, avec les lois de Ventse,
avaient soulev un remous dont le scandale croissait dheure en heure et dont ils
navaient que rcemment compris limportance.
Dans ce mme discours ante mortem du 9 thermidor Saint-Just sen prit lobscur
Billaud-Varenne, aussi tnbreux que Barre, bien que sous une autre forme :
Collot et Billaud prennent peu de part, depuis quelque temps, aux dlibrations et paraissent
livrs des intrts et des vues plus particuliers. Billaud assiste toutes les sances sans
parler, moins que ce, ne soit dans le sens de ses passions ou contre Paris, contre le Tribunal
rvolutionnaire, contre les hommes dont il parat souhaiter la perte. Je me plains que,
lorsquon dlibre, il ferme les yeux et feint de dormir, comme si son attention avait dautres
objets. sa conduite taciturne, a succd linquitude depuis quelques jours... Billaud rpte
souvent ces paroles avec un feint effroi : nous marchons sur un volcan. Je le pense
aussi, mais le volcan sur lequel nous marchons est sa dissimulation et son amour de
dominer... Tout tut rattach un plan de Terreur. Afin de pouvoir tout justifier et tout oser,
il ma paru quon prparait les Comits recevoir et goter limpression des calomnies.
Billaud annonait son dessein par des paroles entrecoupes ; tantt, ctait le mot de
Pisistrate quil prononait, et tantt celui de dangers. Il devenait hardi dans les moments o,
ayant excit les passions, on paraissait couter ses conseils ; mais son dernier mot expira
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toujours sur ses lvres. Il hsitait, il sirritait, il corrigeait ensuite ce quil avait dit hier, il
appelait tel homme absent Pisistrate, aujourdhui il tait son ami. Il tait silencieux, ple,
lil fixe, arrangeant ses traits altrs. La vrit na point ce caractre ni cette politique...
Michelet a racont avec une rare puissance dexpression cette journe
parlementaire du 9 thermidor o Robespierre, Couthon, Saint-Just et Cie purent se
rendre compte de linstabilit de ces masses populaires en qui Marat mettait sa
confiance et qui se retournent avec une si remarquable facilit. Le cadeau fait en paroles
aux sans-culottes de la fortune et des biens des riches par les lois de Ventse apparut
aux dits sans-culottes comme une vaste blague, quil tait en effet, et ne pesa plus lourd
dans la balance des rancunes et dsirs de vengeance accumuls dans les curs des
ennemis de droite et de gauche contre lIncorruptible. Sa popularit, laquelle il croyait,
tomba dun seul coup, car sil avait su dtruire, il avait pouss savamment la journe
du 10 aot, lexcution du roi, celle de la reine, il navait jamais rien construit,
particip aucune rforme et seule son opposition aux projets belliqueux de Brissot et
aux dcisions en ce sens de la Gironde avait eu un sens et et pu rendre quelque
service. Solitaire dans une socit en bullition, entour de quelques amis et zlateurs
fanatiques, auxquels il en imposait par sa rigueur et son dtachement des richesses, il
tait de pense trs courte, plus courte mme que Marat, quil suivit de prs dans la
tombe aprs avoir immol Danton et Hbert. Comme tous les compagnons de sa
sinistre entreprise, il aimait le sang et il croyait la victoire du sang vers, sa
prminence, son ultima ratio.
Thermidor restera, dans lHistoire, une fois dpouill de ses dernires obscurits,
le type de lopration ractionnaire bien faite, la fois bien conue et bien excute.
Fouch savait jouer de la police et de son adaptation la politique gnrale. Il ne
mnageait ni son temps, ni sa peine, allant voir et conqurir domicile les membres de
la Convention un un, promettant chacun deux un avantage, ou lui dmontrant un
pril personnel. Quel rle la question dargent joua-t-elle dans la tragdie ? Nous
lignorons encore mais certainement elle en joua un ainsi que la beaut de Mme Tallien
et le charme de Josphine Tascher de la Pagerie, son amie.
Peu de temps avant le 9 thermidor avait eu lieu, toujours linspiration de Fouch
et vraisemblablement du comit de Sret gnrale, lmouvante exhibition des dames
de Sainte-Amaranthe, envoyes au supplice par les triumvirs. Elles taient belles sur
leurs charrettes, dans leurs chemises rouges, avec leurs compagnes de malheur, et leur
parade dexcution frappa de compassion tous les assistants : Les rois nen ont pas fait
davantage. Une immense rprobation succdait la popularit. Dans les quelques jours
prcdant le drame, on parlait Paris de larrestation possible de Robespierre , sans quon
st pourquoi.
En fait, il arriva vaincu la sance de la Convention comme Bonaparte devait
arriver vaincu la bataille de Waterloo et sa prtendue bouderie dun mois ntait sans
doute quun signe de dfaillance. Sauf de Saint-Just, Couthon et deux ou trois autres, il
se sentait abandonn et ne comprenait pas les raisons de cet abandon.
La sance clbre de la Convention ne fut elle-mme quun immense chahut. Les
jeux taient faits et les ennemis de Maximilien devaient utiliser son manque de
puissance oratoire. Tous les beugleurs taient leur poste. Chaque premier rle savait
quil y allait de sa peau : Ou lui, ou nous. Si Mirabeau et t la place de Robespierre,
aucun doute que, par son propos, il let emport. Mais devant les invectives de ses
collgues, hier encore dfrents et soumis, Maximilien demeura comme hbt et ne fut
dfendu que par procuration.
Je vais suivre le rcit tourdissant de Michelet qui, par ailleurs, ne comprit pas un
mot au-dessous de la clbre journe : Robespierre portait son habit bleu de ciel, quil
avait lanc pour la fte baroque de ltre suprme. Saint-Just commena de lire son
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Lon Daudet
discours. Cest toujours une erreur de lire aux heures de crise, de se faire orateur au lieu
de tribun. Au troisime alina, Tallien entra, comme il tait convenu et lui coupa la
parole : Qui ne pleurerait sur la Patrie ? Hier un membre du gouvernement sen est isol,
aujourdhui un autre. Que le rideau soit dchir. Derrire ce rideau il y avait la belle Thrsia,
dont la pense ardente le soulevait. Au mme instant entraient Billaud-Varenne et les
comits, le premier trs excit. Il interrompit Tallien sans tre rappel lordre par le
prsident Collot-dHerbois qui tait dans la conjuration, avec sa frocit naturelle et
cauteleuse. Hier des hommes aux Jacobins ont dit vouloir gorger la Convention nationale. En
voil un sur la Montagne, je le reconnais...
Arrtez-le ! Arrtez-le !
LAssemble prira, si elle est faible.
Non, non, scrirent tous les membres en se levant et agitant leurs
chapeaux.
Les tribunes suivirent le mouvement :
Vive la Convention, vive le comit de Salut public !
Plusieurs voix crirent :
A lAbbaye !
Billaud continua vomir des imprcations contre Robespierre, assurant quil
favorisait les voleurs. Tallien, tirant un poignard de sa poche, en-menaa le nouveau
Cromwell, le nouveau Catilina . Robespierre voulant rpondre, lassemble touffa sa
parole : A bas le tyran ! Les coaliss aient convenu de le faire prir ainsi. Sieys avait
dcrt la mort sans phrases . Larrestation de Dumas et de ses lieutenants, celle
dHenriot, accus davoir appel aux armes la garde nationale, furent dcides pour
commencer. Puis Barre mit les comits hors de cause, essaya mollement de sauver
Robespierre et la Commune et jeta par-dessus bord lautorit militaire de cet ivrogne, ce
bravache dHenriot. Les inspirateurs du dsordre actuel ne pouvaient tre, lentendre,
que les royalistes, les aristocrates et les agents de ltranger.
La sance languissait. Laffaire risquait davorter. Le vieux Vadier, parlant de la
mre de Dieu excitait le rire, qui est dsarmant. Robespierre la tribune, les bras croiss,
affectait le mpris. Mais dit Michelet ceux qui taient en pril et qui mourraient sil et
vcu , rallumrent le dbat : amenons, dit Tallien, la discussion son vrai point Je saurai
bien ly ramener , rpliqua Robespierre. Collot-dHerbois donna la parole Tallien. Celuici reprocha Robespierre davoir calomni ces comits hroques qui avaient sauv la Patrie
. On se demanda en quoi. Mais ctait flatter le Comit de Sret gnrale, qui avait
suivi linspiration de Fouch et voulait la mort de lIncorruptible.
Robespierre nia, cria, sagita au milieu dun tumulte redevenu infernal et des
clameurs : En accusation, en accusation ! Il semblait dsempar et en appelait du regard
la Montagne ; puis furibond il se tourna vers la droite : Vous, hommes purs, cest vous
que je madresse et non aux brigands... Sa voix, ntant pas assez forte, ne dominait pas le
tumulte. Il montra le poing Collot-dHerbois : Pour la dernire fois, prsident dassassins,
je te demande la parole. Or, Thuriot, ancien dantoniste, pargn lors de la sanglante
fourne, avait pris le fauteuil en remplacement de Collot-dHerbois. Dune voix
tonnante il excuta Robespierre.
Le sang de Danton ltouffe, cria Garnier de lAube, ex-dantoniste lui aussi.
Larrestation, laccusation !
Ctait lhallali. Lassemble tout entire hurlait cette double demande et
trpignait. Robespierre jeune et Lebas demandrent tre arrts, eux aussi. Maximilien
intervenant, le journaliste Duval scria : Prsident, est-ce quun homme sera le matre de la
Convention ? Et Frron : Ah ! quun tyran est dur abattre.
Larrestation, larrestation !
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Thuriot la mit aux voix. Dcrte lunanimit. LAssemble se leva au cri de

Vive la libert ! Vive la Rpublique !
La Rpublique, elle est perdue. Les brigands triomphent ! ... cria Robespierre, dont la
voix stranglait. Il tait 3 ou 4 heures. Les huissiers se saisirent de sa personne et il fut
conduit aux comits pour y tre interrog selon la loi.
Cependant continue Michelet le bruit tonnant de larrestation de Robespierre
se rpandait dans Paris, avec ce commentaire : Alors lchafaud est bris... Le peuple esprait
que ce jour il ny aurait pas dexcution. Mais Fouquier-Tinville, consult par le bourreau,
dit celui-ci, au dpart de la charrette Excute la loi.
On vit donc sortir encore de la noire arcade de la Conciergerie quarante-cinq
condamns, et le lugubre cortge traversa encore une lois les quais, la rue, le faubourg
Saint-Antoine. Nulle chose ne fut plus douloureuse ; la douleur nullement cache.
Plusieurs levaient les mains au ciel ; beaucoup criaient grce. Quelques-uns enfin, plus
hardis, sautent la bride des chevaux et se mettent vouloir faire rtrograder les
charrettes. Mais Henriot, averti, arriva au grand galop et dispersa la foule coups de
sabre, assurant cette dernire maldiction son parti et faisant dire dans le peuple : La
nouvelle est fausse sans doute. Nous ne sommes pas encore quittes du rgime de Robespierre.
Du mme coup disparaissait linfme tribunal rvolutionnaire, fond par Danton
qui, par un juste retour, venait den tre la victime. Dumas, le prsident de cette
excrable institution, dont les assassinats, recouverts dun simulacre de lgalit, ne se
comptaient plus, tait, comme tous ces bourreaux, extrmement lche. Il se, disposa
senfuir en Suisse, avec sa femme et sa famille. Quant Fouquier-Tinville, il devait
connatre son tour ce supplice du couperet que, dans son rle daccusateur public, il
avait requis tant de fois.
Dj la Commune, tenue au courant, minute par minute, des vnements, entrait
en insurrection et ds deux heures de laprs-midi, se mfiant de la garde nationale
appelait du Luxembourg la gendarmerie, sous le prtexte dune rvolte des prisonniers
la Force. Henriot, qui venait darriver Merlin de Thionville dans la rue Saint-Honor, se
trouvait arrt lui-mme. Juste retour...
Robespierre, peu dsireux dtre conduit lhtel de Ville, au milieu du dsarroi
de la Commune, et de participer linsurrection de celle-ci, ordonna ses gardiens de le
mener ladministration de la police municipale, quai des Orfvres. Vers neuf heures
du soir, la Commune lenvoya chercher par lhercule Coffinhal qui lenleva de lasile de la
loi pour le porter dans la mort . En vain lincorruptible leur criait-il : Vous vous perdez, vous
nous perdez, vous perdez la Rpublique. Car il se rendait compte de lhorreur que
brusquement, aprs tant de crimes, il inspirait la population parisienne. Un jeune
gendarme du nom de Merda, blondinet de 17 ans, vint porter la nouvelle la
Convention. Il raconta que Ctait lui qui avait arrt et li Henriot : Eh quoi ! scria
Barre, tu ne lui as pas brl la cervelle ! Tu mriterais dtre fusill ! Merda retint-il ce propos
?
Une sorte datonie gnrale, note par Michelet sans explication, semparait la
fois des sections, des Jacobins et de la Commune. Des comits rvolutionnaires presque
personne ne bougea. Leurs membres taient des fonctionnaires et craignaient de perdre
leurs places : Le reprsentant Brival stait charg dexpliquer ses amis jacobins larrestation de
Robespierre. On lui demanda sil lavait vote : Sans doute dit-il, bien plus, je lavais aussi
provoque et comme secrtaire, jai expdi, sign les dcrets. Vifs murmures, hues. On le raye, on
lui enlve sa carte. Qui croirait quun moment aprs, Brival rentr dans lassemble, se voit rapporter sa
carte par les commissaires jacobins ? La socit a rvoqu sa radiation, rtabli comme Jacobin un
homme qui vient de se vanter davoir demand, sign larrestation de Robespierre.
Couthon navait point paru dabord lHtel de Ville, cause de son infirmit ; il
tait demeur chez lui, prs de sa femme et de son enfant, malgr les appels de
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Robespierre et de Saint-Just. Mais ceux-ci layant somm de les rejoindre, sous peine de
trahison, il se rendit finalement leur appel.
Cependant Paris restait neutre, mais dune neutralit on le vit par la suite qui
penchait contre le tyran. Le problme tait de savoir ce quallaient faire les sections.
Une commission de dfense, improvise, proposa de nommer un gnral, Barras,
collgue de Frron Toulon, puis de mettre hors la loi ceux qui se seraient soustraits
larrestation. Voulland seul et en son nom nous dit Michelet obtint que Robespierre,
nominativement, ft mis hors la loi . Mais Albert Mathiez nous avertit que Michelet a
accumul sur la Terreur une montagne derreurs et de faussets ... A qui se fier, grand Dieu !
Voici deux lettres, lgrement confuses, mais intressantes, du nomm Voulland
citoyen de la commune dUzs, reprsentant du peuple la Convention nationale, lune
date du 9 thermidor an 2 de la Rpublique, la seconde du 27 thermidor, o
Robespierre est trait de sclrat :
Paris, ce 9e thermidor
A ses compatriotes les membres composant ladministration du district dUzs.
Ctait de bien bonne foy, frres et amis, que Je croyais pouvoir vous
mander hier que tous les nuages que la malveillance avoit cherch pendant
plusieurs jours amonceler autour des deux comits de gouvernement
toient enfin dissips. Je le pensois aussi sincrement que je le dsirois, et
javois vous lannoncer un plaisir dautant plus vil que je croyois pouvoir le
faire sans tre oblig dentrer jamais dans aucun dtail sur la cause et les
progrs de cet vnement fcheux. Le discours de Robespierre, jet hier au
milieu de la Convention, y a laiss limpression la plus douloureuse ; je
nentreprendrai pas de vous la dpeindre je nen ai ni le courage, ni le moyen.
Les deux comits ont pass la nuit pour aviser aux moyens dune juste et
lgitime dfense. Je ne la prviendrai pas icy, je me bornerait vous dire que
je ne vois dans tout ce qui se passe autour des deux comits que de petits
amours blesss qui se sont aigris avec le temps, et dont lexplosion a t
terrible. Robespierre, pour me servir de ses propres expressions, a serr le
gant aux deux comits, et les a cruellement attaqus. Les griefs quil leur
impute leur ont t renvoys pour y rpondre, je crois que la rponse sera
facile et premptoire ; On na jamais conspir dans aucun des deux comits
ni contre la Rpublique, ni contre aucun individu dvou ses intrts.
Robespierre a t singulirement abus quand on est parvenu luy persuader
que le projet de le perdre ou de laccuser avoit t conu, et quon touchoit
au moment de le voir excuter. Je vous le demande, frres et amis, vous toits
qui mavs vu natre, mavs-vous vu jamais conspirer, me croys-vous
capable dentrer dans aucun complot tendant troubler ltat ou le priver
dun athelete utile sa dfense : non, je vous le jure, je nai jamais eu lide
daucune espce de conspiration, je suis convaincu quelle na jamais exist
dans la tte daucun de mes collgues. Je dsire que cette journe soit utile
(la) Libert, elle ne sera pas perdue si elle peut clairer les esprits et les
raprocher. Je finis avec ce dsir dans le cur, et je me borne vous conjurer
au nom de la patrie de voir avec calme les dbats qui vont. Mlever au sein
de la Convention ; nen perds aucune circonstance, et ne prens parti que
lorsque vous aurs t bien mme de distinguer la vrit et la justice.
Je vous embrasse, sinon avec le mme plaisir, du moins avec la mme
scurit et le mme calme que je le faisois hier, car ma conscience ne me
reproche rien ; quelque chose quil puisse marriver, je serois toujours ce que
je crois navoir jamais cess dtre, digne de votre estime et du caractre dont
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votre choix mavois honor. Adieu, je vous embrasse du meilleur de mon

cur aussi pur que lastre du jour qui nous clairer
Salut et fraternit.
Voulland
Paris, ce 27e thermidor
Voulland, reprsentant du peuple,
A ses frres et amis, les braves Sans-Culottes composant ladministration du
district dUzs.
Recevs, frres et amis, mes sincres flicitations sur les sentiments
nergiques que vous vous tes empresss dexprimer , la Convention
Nationale, ds la premire nouvelle qui vous est parvenue de la conspiration
et du juste chtiment des modernes triumvirs frapps du glaive de la Loy. Je
mestime trs heureux davoir pu contribuer, et ctait mon devoir de le faire,
de vous clairer sur les dangers qui ont menac la libert, en vous donnant
lveil sur les sclrats qui conspiraient pour nous la ravir. Je mapplaudissois
de votre conduite et de votre discernement dans cette circonstance difficile,
je jouissois de votre propre satisfaction, lorsque tout coup la joye que
rprouvais vient dtre trouble par les nouvelles dchirantes qui nous
arrivent linstant de Nismes. Seroit-il vrai, frres et amis, qu plus de cent
soixante lieues du foyer de la conspiration, les chefs atroces qui lavoient
conue au milieu de nous etissent trouv le secret de se mnager des
complices ? Seroit-il possible quon les aperoit bien distinctement parmi
ceux qui stoient montrs et que nous regardions comme les amis les plus
dvous de la Rpublique ? Rien ne paroit plus videmment dmontr
daprs la teneur du compte rendu par le comit de surveillance de la
commune de Nismes, que jai sous les yeux : il en rsulte que les membres
du Tribunal rvolutionnaire stoient permis la nouvelle de la conspiration
des modernes triumvirs de dire dans la salle de (des) lectures de la socit et
la socit mme que les patriotes les plus prononcs de la Convention
avaient t assassins, que la mort du tratre Robespierre toit le fruit dune
faction qui en avoit triomph, et quenfin la contre-rvolution tant opre, il
fallait se mettre en mesure.. On ajoute que Boudon, lun des juges du
tribunal, convaincu davoir manifest ces sentiments, mes yeux plus que
contre-rvolutionnaires, a quitt le fauteuil de la socit quil prsidait, il est
mont la tribune o il sest tu dun coup de pistolet en osant se vanter de
simmoler lui-mme pour la libert, quil re-ardoit sans doute comme perdue
au moment o lon venait de laffermir par les mesures les plus vigoureuses
et les plus justes. On assure encore dans ce mme compte rendut sign de
tous les membres au comit de surveillance quil existoit un projet denvoyer
des missaires dans les campagnes pour y sonder lesprit public et lever des
hommes pour les faire marcher contre la Convention. On met en fait que la
proposition en a t faite au citoyen Sabathier lun des membres du comit
de .surveillance et signataire du compte rendu, et que si on navoit pas appris
pi-esquau mme moment larrestation et le supplice du sclrat Robespierre
et compagnie, on auroit eu la douleur de voir sorganiser encore une lois
dans la commune de Nismes une Force dpartementale dirige contre la
Convention.
Voil, frres et amis, le prcis bien exact des nouvelles dchirantes qui
arrivent de Nismes, et dont il nest pas possible de douter. Quelles en seront
les suites ; la juste et prompte punition des tmairaires (sic) qui ont os
mettre en balance un homme et la patrie, et quel homme, un sclrat, un vil
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conspirateur, dmasqu et jug par la Convention Jattends de votre zle et

plus encore de votre amiti que vous voudrs bien me tenir au courant de
tout ce qui sest pass autour de vous dans cette circonstance orageuse, et de
tout ce qui se passera. Si jai un moment dont je puisse disposer, je le
consacrerai vous crire. Je ne vous dirai jamais que la vrit ; je suis lori
occup, ayant t charg par dlibration des deux comits de salut public et
de sret gnrale daller dans les diverses maisons darrt de Paris recueillir
tous les renseignements sur la conspiration djoue ; je passe avec mon
collgue Laloy des journes entires dam la prisons.
Aprs la conduite que vous avez tenu, les sentiments rpublicains que
vous avs manifest, ainsi que toute la socit populaire dUzs, je nai pas
redouter que linfluence du mauvais exemple donn Nismes et le voisinage
de cette commune puissent rien oprer. La confiance qui vous est due de la
part de vos administrs, et quils vous accordent, mest un sr garant quils
ne parleront et nagiront que daprs vous. La Loy, la Convention nationale,
voil le centre de ralliement, le seul phare que vous ayis montrer ceux de
qui vous tens les pouvoirs que vous exercs, et eux-mmes nen ont pas
dautre suivre. Je ne crains dans cette circonstance fcheuse quune seule
chose, cest le contrecoup ou la raction, si les ennemis de la Rpublique,
diviss en diverses classes, semparent du mouvement, il est craindre quils
en abusent pour exercer des vengeances particulires dont ils nourrissent le
dsir dans leur cur dj depuis bien longtemps.
Adieu, frres et amis, jai le cur abreuv de dgots, lme navre de
douleur, je nai pas le temps de vous parler de moy, je nai que celuy de vous
assurer que personne ne peut tre avec plus de Fraternit votre dvou
concitoyen...
Voulland
Revenons latonie des sections, lors de larrestation du tyran . Comment
allaient-elles prendre lordre tragique de la Convention ?
La section de lHomme arm entrana contre Robespierre sa voisine la section de la
Maison commune, o taient la Grve mme et lHtel de Ville. De sorte que la Commune
lHtel de Ville sy trouva de bonne heure comme dans une le. Tallien demeurait rue de la
Perle, au Marais. Il fit savoir lHomme arm que la Convention tait en grand danger,
que la Commune voulait se mettre au-dessus de lAssemble nationale et donnait asile
aux individus dcrts darrestation. La section, convoque son de trompe, dcida que
des canons seraient envoys lassemble. Elle se chargea en outre dalerter les
quarante-sept autres sections de Paris, ce qui fit du 9 thermidor un coup dtat dans la
Rvolution.
La Cit refusa de sonner le tocsin de linsurrection au bourdon de Notre-Dame.
Les Arcis, voisins de la Cit envoyrent la Commune une dputation. Celle-ci revint
dire que la Commune lui semblait aller contre les principes . En consquence de quoi les Arcis
firent arrter les conseillers municipaux et conseillrent aux 47 sections darrter de
mme les messagers de la Commune.
Les Gravilliers se prononcrent dans le mme sens.
Une grande cause de mcontentement, dans les sections les plus populeuses, tait
la chert des vivres et le maximum.
Le faubourg Saint-Marceau ne bougea pas, non plus que le faubourg SaintAntoine. La section de Robespierre (place Vendme, les Piques) lui fut si hostile quelle
brla sans les lire les lettres de la Commune.
Lattaque dcisive fut mene par Lonard Bourdon, ennemi personnel de
Robespierre et la section des Gravilliers, auxquels staient joints des petits artisans de la
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Lon Daudet
section des Arcis. Parmi eux se trouvait le jeune gendarme Merda qui avait fait arrter
Henriot et se trouvait ainsi gravement compromis. Une seule issue lui restait, dit
Michelet. dont la version est combattue par ceux qui pensent que Robespierre se suicida
: tuer le tyran. Il fut convenu que les gens des Gravilliers pousseraient jusqu la Grve,
que Lonard Bourdon et sa troupe iraient au pont Notre-Dame et que Merda, sil le
pouvait, pntrerait dans lHtel de Ville.
En ce mme Htel de Ville, Saint-Just, Couthon, Coffinhal et leurs compagnons
voulaient recourir linsurrection, proclamer, comme on a dit depuis, les vacances de la
lgalit. Robespierre sy refusa : Nous navons donc plus qu mourir , dit Couthon.
Robespierre saisit la plume et crivit les trois premires lettres de son nom. Puis il rejeta
le papier.
cris donc... lui disait-on.
Il rpondit : Au nom de qui ?
Michelet ajoute : Cest par ce mot quil assura sa perte, mais son salut aussi dans lhistoire,
dans lavenir. Il mourut en grand citoyen. Conclusion insense dun rcit qui a sa grandeur.
Car la conception des lois de Ventse, telle que nous lavons exprime daprs Mathiez,
admirateur lui aussi de Robespierre, navait pas le sens commun. Reconnatre
limpossibilit de lgalit. En conclure quil fallait transformer les riches en pauvres et
les pauvres en riches par un flot de paperasseries et une arme de policiers, de matres
chanteurs et de dlateurs. Reprendre le plan de Marat en opposant les masses aux lites,
en remettant le pouvoir aux masses, dont le propre est linstabilit. Tel tait le plan des
triumviras et de leur chef Maximilien. Il tait contraire la ralit et ne pouvait aboutir
qu une formidable raction. A lappel de Michelet l postrit, dont nous sommes,
rpond par un formidable clat de rire. Cet clat de rire accompagn dindignation pour
linsatiable bourreau qui fit tomber sur lchafaud, au nom de ses chimres cornues, des
centaines de ttes innocentes.
Michelet pense, comme Robespierre lui-mme, quune signature dun dictateur en
fonctions, sorti lui-mme de la loi du nombre, reprsentant par consquent la volont
populaire, justifie tout et mme les pires atrocits. Telle est lobnubilation romantique.
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CHAPITRE VII
ROBESPIERRE seul avec lui-mme

ROBESPIERRE, sortit de sa torpeur, tendu, tout de son long, sur quelque chose
de dur, dans un tat de demi-conscience. Sa mchoire lui faisait trs mal, comme
fracasse, et il comprit que son sang, dont il sentait lodeur chaude, coulait sur un
morceau de peau ou de papier, plac par une main inconnue sous sa bouche. Il mourait
de soif, mais nosait demander boire, de peur quon lui refust. Autour de lui des ttes
grimaantes, dont il ne savait plus sil les connaissait, ou ne les connaissait pas.
Quelques-uns criaient des injures. Ctaient donc des ennemis. Ctait donc quil tait
vaincu. Mais comment et la suite de quoi ? Puis, sans doute sous linfluence de la
fivre, car il avait chaud et percevait le battement de ses artres, une certaine mmoire
des vnements lui revint. Quelle heure tait-il ? O tait-il ? Qutaient devenus ses
amis, Couthon et Saint-Just ? Que faisaient les sections parisiennes, o il avait tant
dobligs, tant damis dvous et qui auraient d venir son secours ?
Un ruissellement, extrieur lui, procura un soudain rafrachissement. Il prta
loreille. Ctait la pluie, qui tombait verse au dehors et coulait le long des tuyaux. Il
et dsir quelle coult sur sa malheureuse figure en compote et la lavt de tout ce
sang. Il demeurait immobile, appuy sur son bras gauche ankylos, et il lui parut quun
petit jour blanc commenait paratre. Ctait peut-tre une illusion. Peut-tre aussi
rvait-il en proie quelque affreux cauchemar. Mais non. Une voix demanda :
Est-ce quil est crev ?
Comment ? fit une autre voix...
Non, il nest pas crev.
Puis il y eut un bruit de porte. Quelquun savana, et posa la mme question :
Est-il crev ?
Un autre dit :
Et le mdecin ? Vite le mdecin.
Puis un autre :
On a tir, qui a tir ?
La pluie redoublait de violence, accompagne dune rafale de vent, qui faisait
gmir les girouettes et ronflait dans la chemine. Un autre dit :
Ne laissez plus entrer. Il ny a donc pas de garde la porte ?
Puis le silence se fit devant une personnalit importante qui ne pouvait tre que le
mdecin et celui-ci sapprocha du bless, lequel se dcida demander :
A boire. : quon aille chercher de leau et un verre.
partir de l, Maximilien fut tout lattente de ce verre et la crainte que, dans le
coudoiement de tout ce monde, le verre ne tombt, rpandant le prcieux liquide qui
continuait dgouliner par les rues et sur les vitres dune fentre faiblement claire par
laube.
Entrouvrez la fentre, fit la voix autoritaire du mdecin. On touffe. Puis il
rclama de la lumire et, dun linge dont Maximilien apprcia la douceur, sappliqua
tancher le sang qui continuait couler.
Tiens, voici une dent, deux dents. Souffrez-vous, citoyen Robespierre ?
Pas mal, rpondit Maximilien.
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De fait sa joue tait en feu et enfle, en plus perce en son milieu. Les voix
staient tues, les chuchotements continuaient. Et cette boisson qui narrivait pas. Enfin
un pas prcautionneux se fit entendre et le docteur murmura :
Une cuiller. Dans ltat o est sa bouche, il ne pourra pas boire autrement.
Citoyens, poussez-vous un peu vers le fond. Je nai plus la libert de mes
mouvements. Quelques- uns dentre vous ne pourraient-ils pas sen aller ?
Quand la cuiller fut l :
Buvez, citoyen Robespierre, dit le mdecin dune voix compatissante.
Il souleva la tte du malheureux, qui ntait plus quune pauvre loque, et,
entrouvrant la bouche, versa leau de la cuiller, sans en laisser tomber une goutte.
Cest bon. Merci, docteur. Jen voudrais encore une.
Mais tout le verre, cest votre droit. Jespre que le sang va sarrter de couler.
Quand vous aurez achev de boire, je tamponnerai encore un peu.
O est Couthon, o est Saint-Just ? sinforma Robespierre, dune voix plus
ferme, bien que balbutiante et que la douleur faisait trembler.
Je ne sais pas, fit lhomme de lart, qui savait parfaitement. Il avait entendu
dire que Saint-Just tait la Conciergerie, quon avait failli jeter Couthon
leau avec sa bote et que le frre du tyran stait prcipit par la fentre
sur le pav. Les mdecins sont toujours les premiers renseigns.
Et Hen ... riot ? reprit le patient.
Un rire touff lui rpondit. Celui dun grand gaillard en costume de forgeron
auquel ses voisins enjoignirent de se taire et qui obit en maugrant
Je suis des Gravilliers.
Le mdecin savait aussi que tous les vaincus de la veille seraient envoys au plus
tt la guillotine. On racontait mme que leurs bulletins taient dj signs. Le brave
homme, pris de compassion, tenta darracher Maximilien la mort :
Je nai pas ici ce quil faut pour vous oprer et vous rendre la libert de la
parole. Ds le lever du soleil je vais vous faire porter lHtel-Dieu...
Quel jour sommes-nous ?
Dix thermidor.
Ah oui... Hier le 9...
Robespierre grelottait. Sa soif tait apaise. Il ferma les yeux et se mit somnoler,
le sang ne coulant plus. Alors il eut un cauchemar et se vit arrach de la fte de ltre
Suprme par deux personnages, haineux et fourbes, dans lesquels il reconnut Barras et
Frron, ses visiteurs de la rue Saint-Honor. De nouveau rveill par la souffrance, il
remarqua que le mdecin, allong sur deux chaises, somnolait son tour et que la pluie
en tait la phase de lgouttement. Les assistants avaient disparu. Un fauteuil tait
plac devant une table sur laquelle il y avait une cuvette pleine deau et un linge.
Ne pourrais-je me sauver ? se demanda Maximilien.
Il se rendait compte quil avait t vaincu cette sance de la Convention o, la
veille, ses ennemis conjurs lavaient empch de parler et que les sections lavaient
abandonn. Revirement dont les causes profondes lui chappaient encore. La stupeur
avait agi, elle aussi, mme et surtout sur la Commune, que Barras avait facilement
terroris. Mais la situation, compromise lextrme, pouvait encore tre retourne et les
innombrables robespierristes de Paris devaient se ressaisir, s ils savaient leur chef
encore vivant... Dabord sortir dici avec la complicit de quelques employs du Comit
de Salut publie dont il avait vaguement reconnu les visages. Puis se rfugier chez un ami
sr et peu connu, un parent des Duplay par exemple, ou un parent des Jullien avec
lequel il avait soup plusieurs reprises et de l prvenir et regrouper les partisans :
Mon toile na pas pu disparatre en quelques heures. Un peu dnergie que
diable ! Autrement ces misrables menverront lchafaud.
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Lon Daudet
Ramassant toutes ses forces, celui qui, lavant-veille encore, tenait la capitale sous
sa loi, se souleva, posa les pieds terre et alla sasseoir, tant bien que mal, oscillant sur
ses jambes, dans le fauteuil. Sa mchoire lui faisant un mal affreux, il prit la compresse
et lappuya contre sa joue, ce qui lui procura un soulagement. Mais, en reposant la
cuvette deau, il fit du bruit et le mdecin se rveilla.
Quest-ce que vous faites ? Ntes-vous pas fou, avec la mchoire dans cet
tat.
Ne doit-on pas me transfrer lHtel-Dieu ?
Les gardiens ne sont pas encore l. Voulez-vous que je vous aide vous recoucher.
Non, non, je prfre les attendre ici. Docteur approchez-vous, je nai quun
souffle de voix. Ne pourriez-vous maider sortir dici ?
Comment cela, mon pauvre ami. Les portes sont gardes,
O est Saint-Just ? A la Conciergerie.
Quattend-il ?
Les ordres de la Convention...
Et Coffinhal ?
Jignore son destin.
Une lueur se fit dans lesprit endolori de Robespierre : Ce misrable FouquierTinville est un lche. Sil a un ordre de Thuriot et de Billaud, il va nous faire excuter ce matin.
Le mdecin ne rpondit pas. Comme il retournait son fauteuil, Maximilien
ressentit au-dessus des mollets une vive douleur, cause par la pression de sa boucle et
de sa culotte trempe deau. Il jeta un cri. Au mme moment la porte souvrait et deux
robustes gardiens, la figure carquille de curiosit, pntraient dans la pice. Le jour
tait venu. Lun des hommes tait un hbertiste et plein de rancune et damertume.
Lautre, indiffrent, appartenait aux bureaux de Carnot.
Dtachez les boucles de sa culotte. Elles le serrent et le font souffrir.
Les gardiens obirent, chacun dun ct, avec mille prcautions. Leur patient
demeurait impassible. Quand ce fut fini, il dit avec effort, mais dune voix douce
Je vous remercie, monsieur.
Ainsi rentra dans lusage cette appellation quun croyait jamais abandonne.
Si Maximilien avait pu conserver quelque doute sur ltat desprit de la population
parisienne, celui-ci se dissipa pendant le trajet de lHtel-Dieu, puis pendant celui de
lHtel-Dieu la conciergerie. Lvnement de la veille tait connu et comment
partout. Dans les prisons, dans les carrefours, malgr lheure matinale, ce ntaient que
chants dallgresse, danses, congratulations, car, avec la fin de la Terreur, Paris clbrait
la dlivrance des hommes oppresses, le retour la vie normale. Le soleil stait lev. La
journe sannonait particulirement chaude et le bruit dune excution prochaine des
monstres stant rpandu, la grande ville tait dj dehors, comme pour une fte
nationale. Des femmes tenaient dans les bras leurs marmots. Les hommes avaient
abandonn leurs besognes et sinterpellaient les uns les autres. Les trembleurs dhier
taient les plus excits daujourdhui. Celui qui la veille encore on imputait toutes les
vertus tait maintenant charg de tous les crimes. Le bruit courait, comme pour MarieAntoinette, quil avait voulu affamer les Parisiens en dcrtant le maximum, quil
renchrissait sur Marat. Navait-on pas trouv dans ses poches, au moment de son
arrestation, un tui fleurdelis. On colportait aussi ce bruit quil projetait de faire roi le
dauphin. Son invention de ltre suprme faisait rire. Ses complices, Couthon et SaintJust, allaient y passer avec lui. Ainsi la fte serait complte, et, aprs ce service rendu la
socit, la machine pouvantable serait envoye la ferraille, peut-tre mme avec le
bourreau. Quant Fouquier-Tinville et aux autres, ils ny couperaient pas une fois quils
auraient coup le tyran . Une dcompression joyeuse annonait une raction qui prendrait
les allures de revanche et qui dilatait tous les curs. Les dieux du jour taient Barras,
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dabord, le vainqueur de la Commune, puis Tallien et sa belle amie, arrache aux griffes
de Robespierre. Il faut toujours quaux actes violents des hommes se mlent quelques
appas et douceurs de la beaut fminine. Voici donc qu la desse Raison succdait,
brillante et suave, comme cette grande journe, celle qui garderait, devant lHistoire, le
nom de Notre-Dame de Thermidor.
Le prsident Dumas ayant t jug par ses propres juges de prairial, anomalie la
fois monstrueuse et comique, il restait reconnatre lidentit des personnes avant de
procder lexcution du dcret de mise hors la loi. (Michelet.) Tout de suite, lchafaud,
tout de suite , rclamait Thuriot, qui craignait un second revirement, car tout tait
possible. Et il ordonna quon le dresst sans tarder, avec lassentiment joyeux de la
Sret gnrale laquelle avait t, nous lavons montr, pour beaucoup dans
lvnement. A 3 heures, lidentit des personnes tait reconnue et la crmonie
Expiatoire devait avoir lieu 5 heures.
Ces formalits administratives avaient laiss Robespierre indiffrent. Il se rendait
seulement compte de ceci quil avait dchan, avec Marat et Danton, des forces
populaires dune extrme violence, qui staient brusquement retournes contre lui.
Ainsi allait-il tre la victime de cette Rvolution en partie suscite et conduite par lui. Sa
destine se rapprochait ainsi de celle de Csar, victime lui aussi dune conjuration de ses
intimes, laquelle il ne voulait pas croire, et ses souvenirs scolaires se mlaient aux
impressions violentes qui se succdaient en lui depuis la veille. Mais comment, devant
cette Convention quil avait tant de fois domine, ses forces de rsistance lavaient-elles
abandonn tout coup ?
Roulant ces problmes dans sa tte ayant renonc son salut, non son orgueil, il
revoyait cette journe de ltre suprme, dont il portait encore, par dbris, le costume
somptueux. L encore il se rappela cet exemple de grammaire latine : La roche
Tarpienne est prs du Capitole. Il ne sortit de ses rflexions que pour monter cahin-caha
sur la charrette, un compagnie de ses amis, comme lui en lambeaux ou broys de coups
et lis aux barreaux par des cordes. Seul Saint-Just, droit et indomptable, avait ses
mouvements peu prs libres. Mais Maximilien sous le bandeau qui la soutenait,
souffrait du bris de sa mchoire et tait de nouveau tenaill par la soif.
Alors, et tandis que la voiture de la mort sengageait dans une double haie de
clameurs de colre et dallgresse, il eut cette impression trange que lui-mme
senvoyait au supplice, comme il en avait envoy tant dautres, que ce supplice tait un
suicide, et plus il voulait chasser cette pense, plus elle sattachait lui. Les cris de la rue
ne la chassaient pas, ni ceux des femmes dpoitrailles cause de la chaleur, qui ne
cessaient, quelques-unes bien jolies, de vocifrer : Assassin, sclrat, canaille ! en le
menaant du poing. Il y avait l sans doute des mres, des femmes, des surs de ses
victimes, expdies la guillotine par le tribunal rvolutionnaire. Pouvait-il mme leur
en vouloir et quoi avait servi sa duret ? Mais le plus pnible pour lui tait de voir des
femmes du peuple, de ce peuple quil avait voulu arracher sa misre, et qui montraient
le mme acharnement que les belles dames, les seins dehors et couvertes de bijoux :
Mais pleure donc, crapule ! lui criaient-elles et les gendarmes avaient du mal, en les
menaant de leurs sabres, les carter de la charrette. Les gardiens de lordre, eux aussi,
taient retourns comme toute la population et riaient, en montrant les condamns.
Devant la maison Duplay rue Saint-Honor, un enfant jeta sur la porte le contenu
dun seau de sang de buf, Robespierre dtourna la tte. Qutaient devenus ses amis
Duplay, ces braves gens de la vie desquels il avait vcu et quil avait peut-tre entran
dans la mort ?
On arrivait place de la Rvolution, noire de monde, pareille une houle de haine.
Il fallut dlier les condamns. Opration qui prit un certain temps, parmi les invectives
et les pousses des spectateurs. Robespierre gardait un calme impressionnant, la tte
leve, les yeux froids, en gravissant les degrs de lchafaud. Comme il arrivait sur la
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plate- forme, un aide bourreau surexcit arracha le bandeau de sa mchoire et sa

dernire image fut celle dun trou dombre ensanglant. Un instant aprs le couteau
tombait sur celui qui lavait tant de fois command. Il tait le vingtime de sa srie.
Soixante-dix membres de la Commune le suivirent chez Ads le lendemain et douze le
surlendemain, 30 juillet. Pendant ces trois journes sauvages, et qui mettaient fin une
sauvagerie pire, un dferlement denthousiasme et de sensualit gagna la grande ville et
les bals des victimes commencrent.
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CHAPITRE VIII
Lenchanement de la lgende rvolutionnaire

Au bout dun sicle et demi, soit un peu plus de quatre gnrations, nous voyons
plus nettement aujourdhui ce flau matriel, intellectuel et moral qua t la Rvolution
de 1789. Dans son remarquable ouvrage Chute de lAncien Rgime, M. Edmond Soreau, au
chapitre intitul Le Soleil Levant de la Terreur , crit ceci : Les Historiens font en gnral
dbuter la Terreur en 1793. Ils se trompent. La Terreur nat en juillet 1789. En 1793 et 1794 elle
agonise. Cest alors son delirium tremens. Rien de plus exact. Le projet de prise de la Bastille
hantait de longue date certains esprits, notamment celui du due dOrlans, le futur
Philippe-galit, qui, la veille de la journe du 14 juillet, fixe pour lassaut la vieille
prison, fit fabriquer par son serrurier, le sieur Faure, six cents piques portes au district
des Filles-Saint-Thomas. Je cite textuellement M. Soreau (pages 208 et 209) :
Enfin, lenqute ouverte par le Chtelet sur les meutes qui ont eu lieu
Versailles les 5 et 6 octobre 1789 rvle lesprit terroriste rgnant ds juillet,
Peltier, trente ans, ngociant, rue Neuve-des-Petits-Champs, dpose avoir
entendu, en pleine Assemble nationale, Barnave interroger : Le sang qui
coule est-il donc si pur ?
Giron de la Motte, trente-deux ans, capitaine la suite, 18, rue NotreDame-des-Victoires, dpose avoir connu diverses motions faites au PalaisRoyal. Les mmes orateurs rptent chaque jour les mmes choses.
Louis-Poterne Antoine, vingt-sept ans, compagnon chez le sieur Faure,
serrurier dit duc dOrlans, dpose avoir fabriqu, le 14 juillet, avec
quelques autres, six cents piques. Ils les ont portes au district des FillesSaint.- Thomas. Ils ont reu un louis pour boire.
Faure, cinquante ans, matre-serrurier, rue Saint-Georges, le 14 juillet, le
district des Filles-Saint-Thomas lui a fait confectionner quelques piques.
Malouet, quarante-neuf ans, intendant de la marine, dput
lAssemble nationale, place de la Ville lvque, dpose que lui et ses amis
politiques reoivent des lettres anonymes, annonant une mort prompte et
violente tout dput qui dfendrait lautorit royale.
Ppin, trente-quatre ans, colporteur, 211, rue des Vertus, a t bless, le
12 juillet, place Louis XV. Il a reu un coup de feu et un coup de sabre. Il a
t port au Palais-Royal, pans, entour, montr et remontr. On lui a dit
quil avait t frapp par les troupes.
Dupuis, vingt-neuf ans, domestique du comte de Virient dpose que
Tailleur, garon vitrier, lui a dit avoir reu, en juillet, un louis au PalaisRoyal pour aller la Muette reconnatre le camp tabli par le prince de
Lambesc.
De Guilhermy, vingt-neuf ans, procureur du roi en la snchausse et
sige de Castelnaudary, dput lAssemble nationale, htel de Sicile, rue
Richelieu, dpose avoir oui dire en aot MM. Malouest, Dufraisse et
Maison-Neuve, dputs dAuvergne, que le jour o le roi vint Paris, en
juillet, djeunant avec Coroller du Moustoir, celui-ci avoua tre dune
espce de comit qui avait entretenu correspondance avec les rgiments
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pour les engager la dfection et que, pour soulever le peuple, si la Cour

navait pas renvoy Necker, on aurait mis le feu au Palais-Bourbon.
Thierry de la Ville, trente-cinq ans, ci-devant capitaine la 15e
compagnie de Versailles, connat les dlgations envoyes par le PalaisRoyal lAssemble. Le due dOrlans aurait effectu la neutralit.
Les violences impunies, approuves tacitement, annoncent la violence
lgale.
Les grandes tapes de la Rvolution vont du 14 juillet 1789 et des journes des 5
et 6 octobre Versailles, jusquau 10 aot 1792 et lattaque des Tuileries, puis
labdication de la monarchie et la proclamation de la Rpublique. Le mois de
septembre 1792 voit simultanment les massacres organiss par Danton et lentre en
sance de la Convention. Le 21 janvier 1793, cest lassassinat lgal de Louis XVI et,
au mois doctobre suivant, cest celui de la reine. La dictature de Robespierre prend fin
le 9 thermidor 1794. Entre temps Marat a t assassin par Charlotte Corday le 13
juillet 1793 et la guerre trangre a t dcrte par Brissot et les Girondins en 1792.
Aprs lexcution du roi et de la reine, la Rvolution stait sentie sans but
politique. Cest alors quelle devint sociale et sattaqua, par la loi des suspects et les lois
de Ventse, la lutte des pauvres et des riches, cest--dire la lutte de classes.
Commence dans le sang, cette priode honteuse et tragique de notre Histoire devait se
terminer dans le sang. Le rgime des assembles inaugura le rgne de la gabegie, tel que
la dpeint Albert Mathiez. Sur cette affreuse tragdie plane, auprs de celle du Comit
de Salut public, lombre du Comit de Sret gnrale, cest--dire de la police politique.
La lgende rvolutionnaire a commenc par la prise de la Bastille reprsente ainsi
que le symbole de lmancipation de la nation franaise plonge dans les fers par ses
tyrans, les rois, qui, en ralit, lavaient faite et sauvegard. Cette affreuse journe a
commenc en fait la srie des assassinats publics dont il devait tre fait, pendant six ans,
un si grand usage, les uns oprs par la foule rendue la sauvagerie de ses instincts, les
autres conscutifs des faux jugements rendus par des tribunaux dexception, ou plus
exactement des abattoirs, que commandaient les maniaques de la tuerie et dont le
reprsentant type fut Fouquier-Tinville. Un historien pour rire mais pour rire
largement M. Seignobos, a prtendu que ctait le peuple franais qui avait cr la
France et fait delle, sous Louis XIV, la reine de la civilisation. Certes le peuple franais
a travaill, dun vaste labeur collectif la vie matrielle de notre pays, son agriculture,
son arme, sa culture, ses monuments, mais la faon des matelots dun navire
que commandait et dirigeait, suivant les mmes principes travers les ges, le roi
hrditaire. Les masses populaires nentendent rien la politique, ignorent les leons de
lHistoire et, si on leur remet le pouvoir, ne savent que le gaspiller et consommer en
vagues besognes ou en discussions sans issue. La preuve lheure o jcris en est faite.
La prtendue souverainet du suffrage universel naboutit qu des lois hagardes et
bcles, aussitt oublies que promulgues quand elles ne sont pas sapes, ds leur
dbut, par lamendement, ce flau des assembles lgislatives. Car lamendement
consiste altrer, contrarier ou rtracter le principe que la loi vient de poser et les
injonctions quelle vient dmettre. Il dispense tant de catgories dassujettis dobir
ladite loi, que celle- ci est, ds le dbut de son application, en partie vide de sa
substance et, comme telle, mre pour la dsutude et loubli. Cette question
fondamentale de lamendement nest jamais pose, et pour cause dans les
assembles dont elle dmontre linefficacit. Lamendement, cest la passoire par o
scoule la loi.
La lgende du 14 juillet, anantie dans les faits par tous les historiens srieux,
donne cette journe comme une explosion spontane de la colre populaire quanimait
lesprit de justice. Rien de plus faux ; elle fut organise par le due dOrlans, aid de
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Choderlos de Laclos, qui, par la suite devint secrtaire des Jacobins et rdacteur en chef
de leur journal. Celui qui devait sencanailler en Philippe-galit disposait dune norme
fortune, plusieurs millions de revenu et des recettes du Palais-Royal, bordels et tripots.
Il avait eu la tte tourne par les acclamations de la populace louverture des tats
gnraux. Il convoitait la fois la reine et la couronne. Il avait, nous venons de le voir,
command les piques destines promener les ttes du gouverneur de Launay, de
Flesselles, de Foulon, Berthier et des autres victimes dsignes. Lui et Laclos devaient,
aux 5 et 6 octobre de la mme anne, reprendre leur criminelle besogne, avec la rue
Versailles dhommes de main travestis en tricoteuses et que conduisait la putain
Terwagne, dite Throigne de Mricourt, la fille tout faire de lmeute et la meurtrire
de Franois Suleau, lhroque directeur des Actes des Aptres. Ce furent encore ces deux
misrables qui organisrent, aux portes de Paris, des fausses famines destines
soulever la population.
La dmocratie daprs 70 a pris son compte cette lgende, la enseigne dans les
coles, inculque aux pauvres enfants quelle abrutit et quelle empoisonne, en leur
reprsentant la Rvolution de 1789 comme la fin de la barbarie et le dbut dune re
nouvelle, alors quelle fut barbare par excellence et demeure la source de tous nos
maux.
Aux apologistes de la Rvolution, cense tape du progrs humain, il ny a que
deux noms rpondre Andr Chnier, un de nos plus grands potes, Lavoisier, un de
nos plus grands savants, lun et lautre guillotins par la Bte surgie dans les Droits de
lHomme. On connat la rplique clbre : La Rpublique na pas besoin de savants. Sans
doute na-t-elle pas non plus besoin de potes A coup sr na-t-elle pas besoin de
religieux ni de religieuses (voir le pamphlet de Diderot) ni de rien de ce qui fait lhonneur et,
malgr ses vicissitudes, la prennit dun peuple et de son langage.
Quy avait-il dans la Bastille, dans les cachots de la Bastille au moment de son
envahissement par une populace guide : deux fous, disparus au cours de lmeute, et
un filou faux-monnayeur. Toute la soire un garon boucher se promena, avec la tte
sanglante du gouverneur de Launay, flicit par les copains. Ctait l une espce de rite,
pratiqu de nouveau au 10 aot, avec la tte de Mandat, chef des dfenseurs des
Tuileries, aux massacres de septembre, avec la tte de la princesse de Lamballe, tranche
sur une borne de la rue Pave-au-Marais, conduite au Temple avec stations dans les
cabarets et prsente la fentre de Marie-Antoinette pouvante. Aprs la dcapitation
rituelle on prsentait la foule les ttes des supplicis et, si ceux-ci taient de marque, le
bourreau ou son aide les souffletait. Dans la dernire rvolution espagnole, celle de
1936, on dterra des Carmlites, et on leur mit par drision des cigarettes entre les
maxillaires.
On sait qu la dmolition de la Bastille il sinstitua une vente de ses dbris,
considrs comme des amulettes. Les entrepreneurs durent faire ainsi une bonne
opration. Ainsi se propagea la lgende de la dlivrance dune tyrannie qui nexistait pas.
Quant aux fameuses lettres de cachet nous en avons vu, depuis 1880, assez dexemples
que ne justifiait en aucune faon la raison dtat. Je connais un pre de famille qui a t
envoy en prison il est vrai quil sen vada pour stre permis de dfendre la
mmoire dun de ses enfants, assassin, lge de quatorze ans et demi, par la police
politique de la Rpublique. Ainsi lexigeait le prsident du Conseil, ex-prsident de la
Rpublique Poincar, beau-frre de lassassin, le policier Lannes.
La lgende du 14 juillet ne sest pas tendue au Tribunal rvolutionnaire, cration
de Danton et que celui-ci maudit avant son excution, dordre de Robespierre. La
plaisanterie et t un peu forte. M. Wallon a crit, sur textes, lHistoire complte du
Tribunal rvolutionnaire, ses effroyables sances, ses faux tmoins, ses ignobles.
jugements. Aucune rfutation ntait possible. Aucune na t tente. En province des
tribunaux analogues furent fonds et fonctionnrent de faon identique. L aussi la
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lgende se tut. Ctait ce quelle avait de mieux faire. Ces tribunaux, souvent
improviss, arrtaient les gens au petit bonheur, sur une simple dnonciation. Ce furent
lenfer des cranciers et le paradis des dbiteurs.
Une autre lgende rvolutionnaire sattacha au nom de Saint-Just, triumvir de la
Terreur avec Couthon et Robespierre et guillotin avec eux le 9 thermidor. Charles
Nodier, en 1831, a fait rimprimer ses lucubrations dites institutions et caractris
lhomme dans les termes suivants :
Ressuscitez de sa tombe, je ne dis pas Rienzi je ne dis pas mme un Grecque, ce ne serait pas
encore cela, mais Agis ou Clomne, et conduisez-le de primsault, comme dit Montaigne, la tribune de
la Convention nationale, sans avoir pris la prcaution de lui faire secouer la poussire de Lacdmone,
et de lui montrer le genre humain, vous aurez Saint-Just tout entier, cest- -dire un enfant
extraordinairement prcoce qui ne sait ce quil dit, un grand homme en esprance qui na pas le sens
commun.
Voici maintenant quelques extraits de ces institutions dlirantes et, par endroits,
nettement comiques. Elles montrent quel genre didologues la France tait alors
livre :
Le despotisme se trouve dans le pouvoir unique, et ne diminue que plus il y
a dinstitutions. Nos institutions sont composes de beaucoup de membres
et les institutions sont en petit nombre. Il faudrait que nos institutions
fussent en grand nombre et composes de peu de personnes...
Quiconque est magistrat nest plus du peuple. Les autorits ne peuvent
affecter aucun rang dans le peuple. Elles nont de rang que par rapport aux
coupables et aux lois. Un citoyen vertueux doit tre considr plus quun
magistrat... Lorsquon parle un fonctionnaire. on ne doit pas dire citoyen ;
ce titre est au-dessus de lui.
Le gouvernement rpublicain a la vertu pour principe, sinon la terreur. Que
veulent ceux qui ne veulent ni la vertu ni la terreur ?...
Voici le but quil nous semble quon pourrait se proposer datteindre :
1 Rendre impossible la contrefaon des monnaies ;
2 asseoir quitablement les tributs sur tous les grains, sur tous les
produits, par un moyen facile, sans fisc, sans agents nombreux ;
3 lever tous les tributs en un seul jour sur toute la France ;
4 proportionner les dpenses de ltat la quantit de signes en
circulation ncessaires aux affaires particulires ;
5 empcher tout le monde de resserrer les monnaies, de thsauriser et
de ngliger lindustrie pour vivre dans loisivet ;
6 rendre le signe inalinable et ltranger ;
7 connatre invariablement la somme des profits faits dans une
anne ;
8 donner tous les Franais les moyens dobtenir les premires
ncessits de la vie, sans dpendre dautre chose que des lois et sans
dpendance mutuelle dans ltat civil.
Quelques institutions civiles durables.
Les enfants appartiennent leur mre jusqu lge de cinq ans, et elle les a
nourris, et la Rpublique ensuite jusqu la mort.
La mre qui na point nourri son enfant a cess dtre mre aux yeux de la
Patrie. Elle et son poux doivent se reprsenter devant le magistrat pour y
rpter leur engagement, ou leur union na plus deffet civil.
Lenfant, le citoyen appartiennent la Patrie. Linstruction commune est
ncessaire. La discipline de lenfance est rigoureuse.
On lve les enfants dans lamour du silence et le mpris des rhteurs. Ils
sont forms au laconisme du langage...
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Lon Daudet
On ne peut frapper ni caresser les enfants. On leur apprend le bien, on les

laisse la nature.
Celui qui frappe un enfant est banni. Les enfants sont vtus de toile dans
toutes les saisons. Ils couchent sur des nattes et dorment huit heures.
Ils sont nourris en commun, et ne vivent que de racines, de fruits, de
lgumes, de laitage, de pain et deau...
Tous les enfants conservent le mme costume jusqu seize ans ; depuis
seize ans jusqu vingt et un ans, ils auront le costume douvrier, depuis
vingt et un ans jusqu vingt-six, celui de soldat, sils ne sont point
magistrats.
Ils ne peuvent prendre le costume des arts quaprs avoir travers, aux yeux
du peuple, un fleuve la nage, le jour de la fte de la Jeunesse
Les filles sont leves dans la maison maternelle. Dans les jours de tte, une
vierge ne peut paratre en public, aprs dix ans, sans sa mre, son pre ou
son tuteur.
Des affections
Tout homme g de vingt-cinq ans est tenu de dclarer dans le temple quels
sont ses amis. Cette dclaration doit tre renouvele tous les ans pendant le
mois de Ventse.
Si un homme quitte son ami, il est tenu den expliquer les motifs devant le
peuple dans le temps, sur lappel dun citoyen ou du plus vieux ; sil refuse,
il est banni
Si un homme commet un crime, ses amis sont bannis
Celui qui dit quil ne croit pas lamiti ou qui na point damis est banni.
Un homme convaincu dingratitude est banni.
De la communaut
Lhomme et la femme qui saiment sont poux. Sils nont point denfants.,
ils peuvent tenir leur engagement secret ; mais si lpouse devient grosse, ils
sont tenus de dclarer aux Magistrats quils sont poux
Les poux qui nont point eu denfants pendant les sept premires annes
de leur union et qui nen ont point adopt, sont spars par la loi et doivent
se quitter.
De lhrdit
Lhrdit est exclusive entre les parents directs. Les parents directs sont les
aeuls, le pre et la mre, les enfants, le frre et la sur.
Les parents indirects ne succdent point.
La Rpublique succde ceux que meurent sans parents directs
Nul ne peut dshriter ni tester.
Des contrats
Les contrats nont dautres rgles que la volont des parties ; ils ne peuvent
engager les personnes.
Nul ne peut contracter sans la prsence de ses amis, ou le contrat est nul.
Le mme contrat ne peut engager plus de deux personnes ; sil en engage
plus, il est nul.
Tout contrat est sign par les parties et par les amis ou il est nul.
Ce sont les amis qui reoivent les contrats.
Les procs sont vids devant les amis des parties constitus arbitres.
Celui qui perd son procs est priv du droit de citoyen pendant un an.
Quelques institutions pnales
Celui qui frappe quelquun est puni de trois mois de dtention ; si le sang a
coul, il est banni.
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Lon Daudet
Celui qui frappe une femme est banni.

Celui qui a vu frapper un homme, une femme, et qui na point arrt celui
qui frappait, est puni dun an de dtention.
Livresse sera punie ; celui qui, tant ivre, aura dit ou commis le mal, sera
banni.
Les meurtriers seront vtus de noir toute leur vie, et seront mis mort sils
quittent cet habit.
Quelques institutions morales sur les ftes
Le peuple franais reconnat ltre suprme et limmortalit de lme Les
premiers jours de tous les mois sont consacrs lternel
Tous les cultes sont galement permis et privilgis
Les temples publics sont ouverts tous les cultes.
Le prtre daucun culte ne pourra paratre en public avec ses attributs, sous
peine de bannissement.
Lencens fumera jour et nuit dans les temples publics, et sera entretenu tour
tour, pendant vingt. quatre heures, par les vieillards gs de soixante
ans
Les lois gnrales sont proclames solennellement dans les temples
Tous les ans, le 1er floral, le peuple de chaque commune choisira, parmi
ceux de la commune exclusivement et dans les temples, un jeune homme
riche, vertueux et sans difformit, g de vingt et un ans accomplis et de
moins de trente, qui choisira et pousera une vierge pauvre en mmoire de
lgalit humaine.
Il y aura des lyces qui distribueront des prix dloquence.
Le concours pour le prix dloquence naura jamais lieu par des discours
dapparat. Le prix dloquence sera donn au laconisme, celui qui aura
profr une parole sublime dans un pril, qui par une harangue sage aura
sauv la Patrie, rappel le peuple aux murs, ralli les soldats.
Des vieillards, des Assembles dans les temples et de la censure
Les hommes qui auront toujours vcu sans reproche porteront une charpe
blanche soixante ans. Ils se prsenteront cet effet dans le temple, le jour
de la fte de la Vieillesse, au jugement de leurs concitoyens, et, si personne
ne les accuse, ils prendront lcharpe.
Le respect de la vieillesse est un culte dans notre Patrie. Un homme revtu
de lcharpe blanche ne peut tre condamn qu lexil.
Les vieillards qui portent lcharpe blanche doivent censurer, dans les
temples, la vie prive des fonctionnaires et des jeunes gens qui ont moins
de vingt et un ans.
Le plus vieux dune commune est tenu de se montrer dans le temple tous
les dix jours, et dexprimer son opinion sur la conduite des fonctionnaires...
Celui qui frapperait ou injurierait quelquun dans les temples serait puni de
mort.
Quelques institutions rurales et somptuaires
Tout propritaire qui nexerce point de mtier, qui nest point magistrat, qui
a plus de vingt-cinq ans, est tenu de cultiver la terre jusqu cinquante ans.
Tout propritaire est tenu, sous peine dtre priv du droit de citoyen
pendant lanne, dlever quatre moutons en raison de chaque arpent de
terre quil possde.
Loisivet est punie ; lindustrie est protge...
Tout citoyen rendra compte tous les ans dans les temples de lemploi de sa
fortune...
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Lon Daudet
Il ny a point de domesticit ; celui qui travaille pour un citoyen est de sa

famille et mange avec lui.
Nul ne mangera de chair le troisime, le sixime, le neuvime jour des
dcades.
Les enfants ne mangeront point de chair avant seize ans accomplis.
Sinon dans les monnaies, lor et largent sont interdits.
Des murs de lArme
Les camps sont interdits aux femmes sous peine de mort.
Un soldat a le droit de porter une toile dor sur son vtement lendroit o
il a reu des blessures ; ces toiles lui seront donnes par la Patrie. Sil est
mutil ou sil a t bless au visage, il porte ltoile sur le cur...
Il faut entretenir, en temps de paix, huit cent mille hommes, rpartis dans
toutes les places...
Des censeurs
Il faut dans toute rvolution un dictateur pour sauver ltat par la force, ou
des censeurs pour le sauver par la vertu.
Il faut crer des magistrats pour donner lexemple des murs.
Pourquoi le peuple, ne donne-t-il des mandats que pour exercer lautorit ?
Sil crait six millions de magistrats pour prcher ou donner lexemple de
toutes les vertus, cela irait-il moins bien ?...
La censure la plus svre est exerce sur ceux qui sont employs dans le
gouvernement.
Il sera tabli dans chaque district et dans chaque commune de la
Rpublique, jusqu la paix, un censeur des fonctionnaires publics...
Il est interdit aux censeurs de parler en public. La modestie et laustrit
sont leurs vertus. Ils sont inflexibles. Ils appellent les fonctionnaires pour
leur demander compte de leur conduite ; ils dnoncent tout abus et toute
injustice dans le gouvernement ; ils ne peuvent rien attnuer ni pardonner...
Lindemnit des censeurs est porte six mille livres.
Des garanties
Tout citoyen, quels que soient son ge et son sexe, qui naura aucune
fonction publique, a le droit daccuser devant les tribunaux criminels un
homme revtut dautorit qui sest rendut coupable envers lui dun acte
arbitraire.
Si lhomme revtu dautorit est convaincu, le bannissement est prononc
contre lui, et la mort sil rentre sur le territoire.
Si les tribunaux criminels refusent dentendre le citoyen qui intentera
plainte, il formera sa plainte devant le peuple, le jour de la fte de ltre
suprme ; et si la cause nest point juge trente jours aprs, le tribunal est
puni par la loi...
Si un dput du peuple est condamn, il doit choisir un exil hors de
lEurope, pour pargner au peuple limage du supplice de ses reprsentants.
Du domaine public
Le domaine et les revenus publics se composent des impts, des
successions attribues la Rpublique et des biens nationaux.
Il nexistera dautres impts que lobligation civile de chaque citoyen g de
vingt et un ans de remettre un officier public, tous les ans, le dixime de
son revenu et le quinzime du produit de son industrie.
Le tableau des payements sera imprim et affich toute lanne.
Le domaine public est tabli pour rparer linfortune des membres du corps
social.
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Le domaine public est galement tabli pour soulager le peuple du poids

des tributs dans les temps difficiles.
La vertu, les bienfaits et le malheur donnent des droits une indemnit sur
le domaine public. Celui-l seul peut y prtendre qui sest rendu
recommandable la patrie par son dsintressement, son courage, son
humanit.
La Rpublique indemnise les soldats mutils, les vieillards qui ont port les
armes dans leur enfance, ceux qui ont nourri leur pre et leur mre, ceux
qui ont adopt des enfants, ceux qui ont plus de quatre enfants du mme lit
; les poux vieux qui ne sont pas spars ; les orphelins, les enfants
abandonns, les grands hommes ; ceux qui se sont sacrifis pour lamiti ;
ceux qui ont perdu des troupeaux ; ceux qui ont t dtruits par la guerre,
par les orages par les intempries des saisons.
Le domaine public solde lducation des enfants, fait des avances aux jeunes poux, et safferme
ceux qui nont point de terres.
On voit par-l quelle tonnante araigne rvolutionnaire nourrissait Saint-Just
dans son plafond. Celle de Robespierre ntait pas de moindre taille, si lon en juge
daprs son catchisme , crit de sa main et retrouv dans ses papiers, aprs son
supplice :
Quel est le but ?
Lexcution de la Constitution en faveur du peuple.
Quels seront nos ennemis ?
Les hommes vicieux et les riches.
Quels moyens emploieront-ils ?
La calomnie et lhypocrisie.
Quelles causes peuvent favoriser lemploi de ces moyens ?
Lignorance des sans-culottes.
Il faut donc clairer le peuple. Mais quels sont les obstacles linstruction du peuple
?
Les crivains mercenaires, qui lgarent par des impostures journalires et
impudentes.
Que conclure de l ?
1 Quil faut proscrire les crivains comme les plus dangereux
ennemis de la patrie ;
2 quil faut rpandre de bons crits avec profusion.
Quels sont les autres obstacles ltablissement de la libert ?
La guerre trangre et la guerre civile.
Quels sont les moyens de terminer la guerre trangre ?
De mettre des gnraux rpublicains la tte de nos armes et de punir
ceux qui nous ont trahis.
Quels sont les moyens de terminer la guerre civile ?
De punir les tratres et les conspirateurs, surtout les dputs et les
administrateurs coupables denvoyer des troupes patriotes, sous des chefs
patriotes, pour rduire les aristocrates de Lyon, de Marseille, de Toulon, de
la Vende, du Jura et de toutes les autres contres o ltendard de la
rbellion et du royalisme a t arbor, et de faire des exemples terribles de
tous les sclrats qui ont outrag la libert et vers le sang des patriotes.
1 Proscription des crivains perfides et contre-rvolutionnaires ; propagation de
bons crits ;
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2 punition des tratres et des conspirateurs, surtout des dputs et des

administrateurs coupables ;
3 nomination de gnraux patriotes ; destitution et punition des autres ; 40
subsistances et lois populaires.
Que devient la libert dans tout cela ?
Il est facile de limaginer. Quant la fraternit, lIncorruptible ne ltendait
pas aux crivains indpendants. Les libelles et les feuilles publiques avaient
largement contribu soulever la tourmente rvolutionnaire. Robespierre,
bon droit, redoutait celle-ci, qui devait lemporter, son tour, ainsi que ses
amis.
Quant la lgende de Danton, qui a eu la vie assez dure, cest une confrence
dAlbert Mathiez, historien passionn pour la Rvolution, faite Paris, au Grand
Orient, le 21 mai 1927 et reproduite dans Girondins et Montagnards, quil faut recourir
pour sa destruction dfinitive et sans rplique.
Voici la conclusion irrfutable de cette page dHistoire :
Pourquoi aurais-je t anim contre la mmoire de Danton ? A lge o je
terminais mes tudes, on lui levait des statues. Jai appris lhistoire, comme vous, dans
des livres qui le glorifiaient et ce nest que peu peu et que par un travail long et
minutieux, que je me suis dlivr du monceau derreurs quon mavait inculques.
Personne ne croira que ctait l le bon moyen pour favoriser ma carrire que de
mengager dans les sentiers hrisss dpines que jai d gravir ; mais jai cru que la
vrit avait des droits, je me suis mis rsolument son service ds que la lumire sest
faite dans mon esprit, et, ce soir, je vous ai dit ma conviction profonde, fonde sur
vingt-cinq ans de travaux dont jattends toujours la rfutation.
Robespierre et Saint-Just, et tous les contemporains ont bien jug : ces hommes,
dont Danton tait le chef, ntaient que des jouisseurs et des profiteurs sans scrupule,
qui mettaient la Rvolution et la France en coupe rgle. Ils auraient perdu la
Rpublique et la Patrie sils avaient pu triompher des honntes gens.
Mais une dernire interrogation viendra peut-tre, lesprit de quelques-uns
dentre vous ; comment se fait-il, me demanderont-ils, qu plus dun sicle de distance
ces jouisseurs sans conscience, si justement condamns, dites-vous, aient pu tromper
des crivains consciencieux et de bons rpublicains ?
Dabord, ces crivains, que jai nomms et qui, pour la plupart, ntaient pas des
rudits rompus aux mthodes scientifiques, ont t tromps par lapparence rigoureuse
du plaidoyer des fils de Danton, dont ils nont pas su vrifier les chiffres, ni contrler
les affirmations.
Ensuite, ils ont subi laction personnelle dun homme qui occupait au ministre de
lInstruction publique une haute situation, dArsne Danton, qui fut llve de Michelet
lcole normale, qui devint chef de cabinet de Villemain au ministre de Instruction
publique, et finit sa carrire comme inspecteur gnral de lUniversit sous Napolon
III. Trs fier du nom quil portait et de sa parent loigne avec le grand tribun
rvolutionnaire, Arsne Danton mit au service de la rhabilitation une rare tnacit, trs
bien servie par sa situation au ministre de lInstruction publique qui est en relation
avec tous ceux qui tiennent une plume.
Enfin, lcole positiviste, par une trange aberration, savisa de se choisir un
prcurseur dans le jouisseur dbraill des Cordeliers. Ah ! quil et t bien surpris de se
voir dot de cette progniture intellectuelle ! Lcole positiviste, laquelle appartenaient
le Dr Robinet, Pierre Laffitte, Antonin Dubost, a exerc une considrable influence sur
la formation de tous les hommes d tat qui ont fond la troisime Rpublique et qui
ont pris si souvent la parole dans cette salle.
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Jajouterai encore quaux environs de 1880, les circonstances taient favorables

pour cette oeuvre de rhabilitation. On sortait du 16 mai, de loppression clricale, on
se dtachait de Robespierre, qui ne paraissait pas assez zl contre la religion. On sortait
aussi de la guerre de 1870, on navait retenu de Danton que les phrases effet, dun
patriotisme truculent, on le voyait , travers Gambetta. Enfin, on navait vaincu lordre
moral qu laide de lunion de toutes les forces rpublicaines troitement rassembles ;
Danton, qui mnagea et qui servit tous les partis, Danton qui tendait constamment la
main aux Girondins, apparaissait comme le symbole de lunion rpublicaine
indispensable la victoire.
Les historiens, qui sont des hommes, subissent la pression inconsciente des
circonstances et du temps o ils vivent. Ils transposent dans le pass de fausses
analogies, et cette faute est plus frquente dans lhistoire de la Rvolution que dans
toute autre, car celle-ci excite davantage les passions des partis, qui vont y chercher des
armes pour leurs polmiques.
Jai essay, en abordant ce problme mon tour, de mabstraire de toute
considration trangre la science. La politique na rien voir avec lhistoire digne de
ce nom. Ce nest pas la politique que lhistoire doit demander des inspirations ou des
confirmations, cest plutt le contraire ; cest lhomme politique, sil est sincre, qui doit
se mettre lcole de lhistorien.
Un rgime reprsentatif, comme le ntre, un rgime qui na de la dmocratie que
les apparences, ce rgime o le peuple, une fois tous les quatre ans, met un bout de
papier dans une urne, votant pour des hommes qui, le lendemain, le ddaignent, le
mprisent et le trahissent, ce rgime prtendu dmocratique ne repose que sur
lhonntet foncire, sur la conscience de ses lus. Si llu trahit les lecteurs, tout
croule. Le suffrage universel est bafou, puisquil na pas encore su conqurir le
rfrendum que nos voisins les Suisses pratiquent depuis un demi-sicle.
Il ny a pas, Mesdames et Messieurs, deux honntets, une honntet prive
ngligeable et une honntet publique seule indispensable, il ny en a quune. Et si, de
lhistoire de Danton, se dgage une leon, cest celle-l, souvenez-vous-en. Peut-tre
ntait-il pas inutile de le rappeler par le temps qui court, mais vous en jugerez.
La politique, dit M. Albert Mathiez, na rien voir avec lHistoire digne de ce nom.
Ce nest pas la politique que lHistoire doit demander des inspirations ou des
confirmations ; cest plutt lhomme politique, sil est sincre, qui doit se mettre lcole
de lhistorien.
Ceci est juste en soi. LHistoire de la Rvolution marque le dbut des
Assembles Constituante, Lgislative et Convention dans la suite des vnements.
Llimination du roi et de ses conseils marque llimination de la continuit des desseins
gouvernementaux, et lentre en scne de la lutte des partis dans la conduite des
vnements intrieurs ou extrieurs. Grave changement, auquel le Tiers ntait pas plus
prt que ne lest aujourdhui la classe ouvrire, qui, vu le suffrage universel et son
nombre, prtend lhgmonie. Ce manque de prparation exprimentale a amen,
aprs des querelles intestines dont les premiers lments furent lambition personnelle
et la cupidit, des scissions et dchirements, coups de mouvements dictatoriaux, au
bnfice de tel ou tel.
Lhistorien expose les faits. Mais lhomme politique les explique et les interprte.
Si le drame de Thermidor est rest si longtemps secret, cest que le rle des lois de
Ventse tait mconnu et que les vises de Robespierre et de Saint-Just qui taient
aussi celles de Barre taient passes sous silence.
De mme, dans laffaire de Valmy, favorable, comme celle de Jemmapes, aux
armes rvolutionnaires, il ntait pas tenu compte des progrs franais de lartillerie,
raliss par Gribeauval, ministre de Louis XVI et que les allis navaient pas eu le temps
de reconnatre et destimer leur juste valeur. Cette supriorit technique allait se
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maintenir sous Bonaparte, officier dartillerie, augment de vues dun bon sens gnial,
en stratgie comme en tactique. Lartillerie tait larme franaise, en 1789-1792, ce
que laviation et le tank taient larme franaise de 1918.
Chose remarquable : Danton a depuis longtemps sa statue en bonne place,
boulevard Saint-Germain, Paris. Ni Robespierre ni Marat nont la leur.
Cest que la dmocratie, forme assoupie de la Rvolution, si elle na pas gard les
rflexes sanguinaires des six annes matresses, a conserv la lutte des partis telle quelle
fonctionna ds la Constituante, puis la Lgislative. Les Girondins taient, de 1880
1910, devenus les opportunistes et les Montagnards staient mus en radicaux.
Lanticatholicisme, lanticlricalisme avaient subsist (Ferry, Waldeck, Combes) et
subsistent encore, ltat de tisons sous la cendre des jours. La dmocratie, la troisime
Rpublique, nest pas une rechute, mais cest une ritration attnue. Quant au
socialisme et la lutte de classes, dont nous avons pu apprcier, au point de vue
national, les effets ce sont des lois des suspects (les riches) et des lois de Ventse
dtrempes. Le programme denseignement de Condorcet a t repris par Herriot,
dvot de la chre Rvolution, et avec les mmes arguments que ceux employs par
Condorcet. Il nest pas un point du programme de la grande rvolution qui nait t
repris par la dmocratie contemporaine et la victoire de 1914-1918 na pas arrt le
mouvement.
Les derniers apologistes de la Terreur rvolutionnaire assurent quelle a apport la
libert au monde. Cette lgende devient plaisante si lon considre ltat actuel de
lEurope 150 ans aprs 1789. LAllemagne, la Russie, lItalie, la Hongrie sont en rgime
dictatorial. La dmocratie parlementaire recule sur tous les points et laffirmation de pan
dmocratie que portait nagure Ferrero, lhistorien italien, apparat comme une drision.
Chez nous-mmes le parlementarisme est en complte dchance comme le prouve
ltablissement des dcrets-lois, devenus rapidement pleins pouvoirs. Quand, en aot
1914, les armes allemandes marchaient sur Paris, dputs et snateurs fuyaient
Bordeaux, notre citadelle , disait le pleutre Hanotaux dans la Petite Gironde. Phrase
comique et qui demeurera grave sur sa tombe.
Ce que 1789 nous a incontestablement apport, cest laveuglement politique,
lerreur qui se paie le plus cher. Le romantisme est venu renforcer, sur ce point, la
lgende rvolutionnaire, avec Hugo et Lamartine. Seul des trois grands du XIXe sicle,
Baudelaire, vu son puissant esprit critique, a chapp la contagion, sauf un moment,
en 1848. Mais toute la tournure de son esprit, dans tous les domaines, tait, par la suite,
carrment ractionnaire.
Lerreur profonde des papes qui se rangrent la dmocratie ou acceptrent les
principes dmocratiques fut de ne pas voir, dans ceux-ci, la prolongation manifeste des
principes rvolutionnaires, ou de la nation la tte en bas. Les peuples succombent par
les masses et la doctrine du nombre. Ils se relvent par les lites et la qualit. Il ny pas
sortir de l.
De la doctrine rvolutionnaire est sorti le dogme du progrs, lequel, par voie de
consquence, a donn le dogme de la science toujours bienfaisante, qui a clair de son
mensonge le XIXe sicle et le dbut du XXe. Jai trait la question dans le Stupide XIXe
Sicle, mais la guerre europenne et la dcouverte de lemploi de laviation de
bombardement lui donnent, lheure o jcris, une terrible et nouvelle actualit.
Laviation de bombardement, qui nest encore qu ses dbuts, menace en effet les
grandes agglomrations humaines, ce que Verhaeren appelait les villes tentaculaires, et,
avec elles, les trsors artistiques et les vies prcieuses quelles renferment. Comme nous
la annonc un esprit perspicace, Alphonse Sch, cest grce au progrs mcanique,
physique et chimique que nous voici prsentement devant la perspective des guerres
denfer et qui, au lieu dpargner les populations civiles, procderaient implacablement
leur destruction.
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Lon Daudet
Loin de librer lhomme de sa servitude ancestrale vis--vis des masses qui le

menacent et laccablent et qui tiennent au dchanement de ses pires instincts, la
Rvolution de 1789 a difi ceux-ci et riv la chane du fatum. A la loi morale des
vangiles elle a voulu substituer la loi physique qui ne tient compte que des apptits, et
tent de codifier ceux-ci dans des textes de loi drisoires, garantis par une souverainet
populaire, laquelle nest en somme quune illusion. A lheure o jcris, le rgime des
assembles agonise, au milieu de discours pomelleux transmis, par le progrs de la
radio, lunivers et qui ne correspondent plus rien. Lapoge de leur diffusion
concide ainsi avec le maximum de leur inefficacit et ils nont pas plus le sens que le
bruit du vent.
Ce qui reste de la Rvolution de 1789, tant clbre, tant vante, en prose et en
vers, cest un charnier, cest un spectacle dpouvante et de btise dont lhumanit offre
peu dexemples et dont je nai pu tracer en quelques pages, quun tableau rduit.
Pour tcher de sauver les dbris dun si hideux naufrage, les idologues ont
imagin la distinction entre la dmocratie et la dmagogie, la premire tant raisonnable
et la seconde une dviation outrancire, distinction dont je veux ici dire quelques mots.
La dmocratie, ce serait, comme ltymologie lindique, le pouvoir lgitime du
peuple et la dmagogie ce serait son abus. Or, il ny a aucune diffrence ici entre la
premire et la seconde, pas plus quil ny a de diffrence entre 1789 et 1793. La
dmocratie, cest la dmagogie nantie, repue, et qui digre ses rapines aux accents de la
Marseillaise en gorgeant de faveurs et de prbendes ceux quelle estime lavoir bien servie
: Passionnment rpublicain , messieurs, nous disait la Chambre le nanti et faussement
assagi Aristide Briand, qui je rpliquai, dune voix retentissante : je te crois !
Gambetta est parti de la dmagogie et du programme de Belleville pour aboutir la
considration de la bonne socit et aux salons hupps. Cest lternelle ascension par
lescabeau plbien que lon rejette aussitt dun coup de savate, rcemment vernie en
escarpin. Sans doute il y a lexception des illumins comme Jaurs. Mais elle ne fait que
confirmer la rgle. Il y a aussi celle des paradoxaux, comme Blanqui, poursuivant avec
hrosme, au prix de leur libert, une chimre en raison de limpossibilit de latteindre
et qui se dtacheraient delle au moment o ils la croiraient ralisable.
Le dmocrate ne dupe pas le peuple par dautres moyens que le dmagogue. Son
langage est moins brutal, mais ses arguments, plus hypocrites, sont les mmes et il
adore les mmes idoles. Ses moyens de parvenir sont aussi bas. Comme le dmagogue,
le dmocrate ne vit que pour soi, tel le Gnathon de Labruyre, en faisant croire la
foule des dshrits quil vit pour elle et ses revendications. Lignoble farce na pas vari
depuis Aristophane.
Un fait rsume tout : la troisime Rpublique, qui a valu la France, par son
incurie militaire, une nouvelle invasion dune dure de quatre ans, a choisi, comme fte
nationale, le 14 juillet, dbut de la barbarie rvolutionnaire, et, en fait, de la Terreur.
Il rsulte de l que le titre de dmocrate chrtien est une insanit, puisque la
dmocratie, cest--dire la Rvolution, est lirrductible ennemie du christianisme dont
elle a poursuivi, en France, labolition par le clerg asserment.
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Lon Daudet
CHAPITRE IX
Gense et formation dune idole

Bonaparte est le fils de la Rvolution, et lidoltrie qui sattacha sa personne prit
la suite de celle qui sattacha la Rvolution. Pour lui, comme pour elle, les historiens et
apologistes nont pas voulu voir la vrit la simple lumire du bon sens. Il disait deux,
car le jugement de la postrit le proccupait : Quand ils voudront tre beaux, ils me
loueront. Je me rsoudrai donc ntre pas beau, car dans les pages qui vont suivre je
ne compte pas le louer.
Les circonstances de la vie mont fait passer ma jeunesse au milieu des
admirateurs de ce monstre (au sens latin du mot), dou dune ambition sans limites et pour
le jeu duquel les humains ntaient que des pions rangs en bataille. Frdric Masson,
dabord, qui ne lappelait que Sa Majest lEmpereur et Roi , et qui vivait, dans sa maison
de la rue de la Baume, au milieu de ses reprsentations par la peinture, la statuaire,
limagerie et des estampes et souvenirs, ainsi que par les portraits de Josphine, de
Marie Louise et des matresses. Excellent homme, rudit, laborieux, sarcastique,
acadmique, ronchonneux comme un de la vieille garde et quinteux, Masson a crit sur
Napolon et ses femmes, sur Sainte Hlne et le reste des ouvrages curieux, pleins de
dtails pittoresques, mais qui sont ceux dun dvot devant son ftiche. Or, Josphine
nexiste que comme preuve du manque dobservation de Bonaparte quand le dsir le
tenait pour de bon. Quil et plaisir coucher avec elle, jouir du brillant de sa peau,
tant use et frotte dautres, de sa sentimentalit vulgaire, de ses caresses langoureuses
et de ses regards chargs du ciel des les, cela na rien de surprenant, mais prouve un
fond de grossiret naturelle, ml du collgien et du corps de garde, qui lui servait de
code de lamour. Ctait un mufle et, en toutes occasions, il se montra tel, notamment
quand il exigea de Marie Walewska qu la persuasion des notables polonais elle se
donnt lui rapido presto, sans quelle en et la moindre envie. Notamment encore
quand, venant la rencontre de sa ravissante et frache fiance Marie Louise, il la prit
comme une bonne dauberge et sen vanta. Il se trouvait manifestement parfait en tout
et tait assez fier de son physique, dailleurs curieux et part (sa sur Pauline, immortalise
par le ciseau de Canova, tait une vritable merveille, et dont toute imagination de jeune homme a rv.)
Il se lavait, se baignait et se frottait leau de Cologne. Son vtement, redingote grise,
petit chapeau, pantalon de casimir blanc, qui le distinguait des chamarrures, tait une
trouvaille et qui a popularis sa silhouette.
Aprs Masson, Albert Vandal, long et mince comme une pingle chapeau,
clignotait dextase pour Bonaparte. Il stait spcialis dans le coup dtat de brumaire,
ayant accumul, sur cette journe clbre, tous les renseignements possibles ainsi que
sur le rle de Lucien. Ses ouvrages crits dans la langue terne, correcte, fluente, qui est
dusage sous la coupole, obtenaient ladhsion des salons encore parfums de
napolonisme et orns de dessins de Raffet et de figures du grand homme au pont
dArcole, la Malmaison, en gypte ou ailleurs, partout o il avait port, avec nos
armes, sa dvorante activit. Henry Houssaye enfin, avec sa grande barbe, quil caressait
en clbrant son cher tondu et le dsastre de Waterloo, quil avait racont avec
emphase et comme sil se ft agi dune victoire. Hougoumont, la Haie sainte, laigle
navet gant de Jrme, tout cela, dans la tte faible du fils dArsne aux redoutes, se
mlait aux vapeurs du champagne... Vous lavez connu, grand-pre, vous lavez connu ?
Enfin, il y avait le bon Coppe : Oui, certainement, le grand Empereur... et le cher auteur
de Severo Torelli levait les bras au ciel, extasi, et ses yeux shumectaient.
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Alphonse Daudet, lui aussi, sintressait violemment Napolon, surtout depuis

lapparition des Mmoires de Marbot, lisait et me faisait lire ce qui se publiait d peu
prs nouveau sur son compte, mais usait, sans le dnigrer, de plus de discernement.
Entre les divers aspects de Bonaparte, deux surtout le frappaient : Napolon homme du
Midi, et Napolon homme de lettres. Il insistait plus sur le second caractre que sur le
premier et, mon avis, avec raison. Le don du rcit et celui de lallocution emphatique
sont trs remarquables chez Bonaparte. Emphatique, mais concentre. Dans ses lettres
passionnes Josphine, comme dans ses proclamations, comme dans ses ptres
comminatoires Fouch et ses prfets, comme dans ses adieux de Fontainebleau,
comme dans certaines pages du Mmorial, il y a ici un lan et un don de clart, l une
irritation imprative, partout une vivacit et une brivet qui nappartiennent qu lui.
Imperatoria brevitas, disait Coppe. Dj sous le Consulat, avec plus daccentuation
sous lEmpire, il donnait limpression dun matre de sa parole, de sa plume et de sa
dcision. Mais quant la dcision, elle parait avoir t chez lui dans le mme rapport
que linspiration pulmonaire lexpiration, et il a hsit ses maladresses, ses cruauts et
ses folies en raison mme de la vigueur avec laquelle il se les reprsentait.
Ces textes et les suivants sont extraits du recueil publi, sous ce titre, Napolon,
par le Mercure de France (1938) avec une notice de J. G. Prodhomme.
De nombreuses lettres sont sur le type de celle-ci Josphine (1), lettre publie
par Stendhal (Promenades dans Rome).
Josphine
Port Maurice, 14 germinal an IV (3 avril 1796)
Jai reu toutes tes lettres, mais aucune na fait sur moi limpression
de ta dernire. Y penses tu, mon adorable amie, de mcrire en ces termes ?
Crois tu donc que ma position nest pas dj assez cruelle, sans encore
accrotre mes regrets et bouleverser mon me ? Quel style ! Quels
sentiments que ceux que tu peins ! Ils sont de jeu ; ils brlent mon pauvre
cur. Mon unique Josphine, loin de toi il nest pas de gaiet ; loin de toi
le monde est un dsert o je reste isol et sans prouver la douceur de
mpancher. Tu mas t plus que mon me ; tu es lunique pense de ma
vie. Si je suis ennuy du tracas des affaires, si j en crains lissue, si les
hommes me dgotent, si je suis prt maudire la vie, je mets la main sur
mon cur : ton portrait y bat, je le regarde, et lamour est pour moi le
bonheur absolu et tout est riant, hors le temps que je me vois absent de
mon amie.
Par quel art as-tu su captiver toutes mes facults, concentrer en toi
mon existence morale ? Cest une agonie, ma douce amie, qui ne finira
quavec moi. Vivre pour Josphine, voil lhistoire de ma vie. Jagis pour
arriver prs de toi ; je me meurs pour tapprocher. Insens ! je ne
maperois pas que je men loigne. Que de pays, que de contres nous
sparent ! Que de temps avant que tu lises ces caractres, faibles
expressions dune me o tu rgnes ! Ah ! mon adorable femme ! je ne sait
quel sort mattend ; mais sil mloigne plus longtemps de toi, il me serait
insupportable ; mon courage ne va pas jusque l. Il tut un temps o je
menorgueillissais de mon courage, et quelquefois, en jetant les yeux sur le
mal que pourraient me faire les hommes, sur le sort que pourrait me
rserver le destin, je fixais les malheurs les plus inous sans froncer le
sourcil, sans me sentir tonn. Mais aujourdhui, lide que ma Josphine
peut tre malade, et surtout la cruelle, la funeste pense quelle pourrait
maimer moins, fltrit mon me, arrte mon sang, me rend triste, abattu,
ne me laisse pas mme le courage de la fureur et du dsespoir. Je me disais
souvent jadis : les hommes ne peuvent rien celui qui meurt sans regret ;
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mais aujourdhui, mourir sana tre aim de toi, mourir sans cette certitude,
cest le tourment de lenfer, cest limage vive et frappante de
lanantissement absolu. Il me semble que je me sens touff. Mon unique
compagne, toi que le sort a destin pour faire avec moi le voyage pnible
de la vie, le jour o je naurai plus ton cur sera celui o la nature sera
pour moi sans chaleur et sans vgtation... Je marrte, ma douce amie ;
mon me est triste, mon corps est fatigu, mon esprit est alourdi ; les
hommes mennuient. Je devrais bien les dtester, ils mloignent de mon
cur.
Je suis Port Maurice, prs Oneille ; demain, je suis a Albenga. Les
deux armes se remuent ; nous cherchons nous tromper. Au plus habile
la victoire. Je suis assez content de Beaulieu, il manuvre bien ; il est plus
fort que son prdcesseur. Je le battrai, jespre de la belle manire. Sois
sans inquitude ; aime moi comme tes yeux ; mais, ce nest pas assez,
comme toi, plus que toi, que ta pense, ton esprit, ta vie, ton tout. Douce
amie, pardonne moi, je dlire ; la nature est faible pour qui sent vivement,
pour celui que tu animes.
A Barras, Sucy, Mme Tallien, amiti sincre ; Mme
Chteau Renard, civilits dusage ; Eugne et Hortense, amour vrai.
Et la suite :
Albenga, 16 germinal an VIII (5 avril 1796)
Il est une heure aprs minuit, lon mapporte une lettre ; elle est
triste, mon me est affecte, cest la mort de Chauvet. Il tait
commissaire ordonnateur en chef de larme ; tu las vu chez Barras.
Quelquefois, mon amie, je sens le besoin dtre consol ; cest en tcrivant
toi seule, dont la pense peut tant influer sur la situation morale de mes
ides, qui il faut que jpanche mes peines. Quest ce que lavenir ?
quest ce que le pass ? quest ce que nous ? quel fluide magique nous
environne et nous cache les choses quil nous importe le plus de connatre
? Nous naissons, nous vivons, nous mourons au milieu du merveilleux.
Est-il tonnant que les prtres, les astrologues, les charlatans, aient profit
de ce penchant, de cette circonstance singulire, pour promener nos ides
et la diriger au gr de leurs passions ? Chauvet est mort ; il ni tait attach,
il et rendu la Patrie les services essentiels. Son dernier mot a t quil
partait pour me joindre. Mais oui ; je vois son ombre, il erre donc l,
partout, il siffle dans lair ; son me est dans les nuages, il sera propice
mon destin. Mais, Insens, je verse des pleurs sur lamiti, et qui me dit que
dj je nen aie verser dirrparables ? me de mon existence, cris moi
tous les courriers, je ne saurais vivre autrement ! Je suis ici trs occup ;
Beaulieu remue son arme, nous sommes en prsence. Je suis un peu
fatigu, je suis tous les soirs cheval. Adieu adieu, adieu ; je vais dormir,
toi ; le sommeil me console, il te place mes cts, je te serre dans mes
bras. Mais au rveil, hlas ! je me trouve trois cents lieues de toi. Bien des
choses Barras, Tallien, et sa femme.
Voici une lettre dun autre ton, plus brve, o apparaissent le don et le got du
commandement civil :
A Fouch, ministre de la police, Fontainebleau, 5 novembre 1807
Monsieur Fouch, depuis quinze jours, il me revient, de votre part,
des folies (Fouch rpandait le bruit dun divorce prochain entre Napolon et
Josphine). Il est temps que vous y mettiez un terme et que Vous cessiez de
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Lon Daudet
vous mler, directement et indirectement, dune chose qui ne saurait vous

regarder daucune manire. Telle est ma volont.
Un troisime ton que voici, reviendra souvent, comme une justification, au nom de la
Libert (?), de toute la priode ascensionnelle de Bonaparte.
Allocution au directoire
Paris, 20 frimaire an VI (10 dcembre 1797)
Le peuple franais, pour tre libre, avait les rois combattre.
Pour obtenir une constitution fonde sur la raison, il avait dix huit
sicles de prjugs vaincre.
La Constitution de lan III, et vous, vous avez triomph de tous ces
obstacles.
La religion, la fodalit et le royalisme ont successivement, depuis
vingt sicles, gouvern lEurope ; mais de la paix que vous venez de
conclure, date lre des gouvernements reprsentatifs.
Vous tes parvenus , organiser la grande nation dont le vaste
territoire nest circonscrit, que parce que la nature en a pos elle-mme les
limites.
Vous avez fait plus.
Les deux plus belles parties de lEurope, jadis si clbres par les arts,
les sciences et les grands hommes dont elles furent le berceau, voient avec
les plus grandes esprances le gnie de la libert sortir des tombeaux de
leurs anctres.
Ce sont deux pidestaux affreux ces pidestaux sur lesquels les
destines vont placer deux puissantes nations.
Jai lhonneur de vous remettre le trait sign Campo Formio, et
ratifi par S. M. lEmpereur.
La paix assure la libert, la prosprit et la gloire de la Rpublique.
Lorsque le bonheur du peuple franais sera assis sur les meilleures
lois organiques, lEurope entire deviendra libre.
De ces trois tons, le premier est sincrement amoureux et prouve une grande
navet et lignorance o tait Bonaparte du vritable caractre de Josphine, roue du
Directoire, chauffe au soleil des tropiques. Le deuxime ton est celui du matre un
sous ordre mpris et dont il se mfie. Le troisime enfin est dj officiel et, par la suite,
deviendra comique. Car lambition, dans sa dmesure, et augmente par le succs, gagne
aisment ln zone burlesque, toujours voisine de la zone tragique. Cest ce que Rabelais a
bien exprim au chapitre pantagrulique des conseillers de Picrochole en fait
Charles Quint. De la raillerie applique ma personne, Bonaparte ne se doute pas et
cest ce qui donne au Mmorial un accent tout particulier, lui, il importe que ses
multiples erreurs et gaffes aient t prvues et voulues par lui et quil nait pch, au
long de sa carrire bouillonnante, que par excs de mansutude. Un Mmorial nest
intressant que si son auteur dit de lui-mme loccasion : Je reconnais mtre amrement
tromp, voici comment et voici pourquoi. Bonaparte aimait perdument son rve imaginatif,
dont lombre sallongeait toujours devant lui, le fascinant, lui le fascinateur Il disait :
Mon imagination est morte Saint Jean dAcre. Non seulement Saint Jean dAcre, mais
chaque tournant de sa fabuleuse et mdiocre existence quoi quen aient pens ses
zlateurs il naissait et mourait continuellement en lui une image de russite totale, une
sorte dblouissant, et de plus en plus blouissant soleil.
Pourquoi fabuleuse ? Par sa promptitude. La Parque tira pour lui son fil, dans
un sens, puis dans lautre, toute vitesse, accumulant les banco, puis les rats. Pourquoi
mdiocre ? Parce que tourne invariablement vers soi mme, vers sa personnalit
dvorante et les siens. Il eut, ce conqurant aux vises illimites, la manie du moi et cest
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Lon Daudet
ce qui nous fait rire distance, dun rire seulement limit par la pyramide de cadavres
amoncels, pour quel objet ; on la dit bien souvent : la politique se juge au rsultat.
Quel fut il ? Trafalgar et Waterloo.
Comment les contemporains purent ils garder leur srieux devant les premires
proclamations de Bonaparte, faites sur ce ton grandiloquent, qui lui venait de la
Rvolution, par dessus les pouvantes de la Terreur et les folies du Directoire ? Les
hommes desprit avaient-ils donc disparu de chez nous ? On le croirait en lisant cet
appel dat de Toulon, le 21 floral an VI (10 mai 1798) aux soldats de Terre et de Mer
de larme de la Mditerrane :
Soldats ! Vous tes une des ailes de Larme dAngleterre ; vous avez
fait la guerre des montagnes, des plaines et des siges : il vous reste faire
la guerre maritime.
Les lgions romaines, que vous avez quelquefois imites, mais pas
encore gales, combattaient Carthage tour et tour, sur cette mme mer et
aux plaines de Zama.
La victoire ne les abandonna jamais, parce que constamment elles
furent braves, patientes supporter la fatigue, disciplines et unies entre
elles.
Soldats, lEurope a les yeux sur vous.
Vous avez de grandes destines livrer, des dangers, des fatigues
vaincre. Vous ferez plus que vous navez fait pour la prosprit de la
Patrie, le bonheur des hommes et votre propre gloire.
Soldats matelots, fantassins, canonniers ou cavaliers, soyez unis ;
souvenez-vous que, le jour dune bataille, vous avez besoin les uns des
autres.
Soldats matelots, vous avez t jusquici ngligs. Aujourdhui la plus
grande sollicitude de la Rpublique est pour vous. Vous serez dignes de
larme dont vous faites partie.
Le gnie de la libert, qui a rendu la Rpublique, ds sa naissance,
larbitre de lEurope, veut quelle le soit des mers et des contres les plus
lointaines.
Officiers et soldats, il y a deux ans que je vins vous commander ;
cette poque vous tiez dans la rivire de Gnes, dans la plus grande
misre, manquant de tout, ayant sacrifi jusqu vos montres pour votre
subsistance ; je vous promis de faire cesser vos misres, je vous conduisis
en Italie ; l, tout vous fut accord... Ne vous ai-je pas tenu parole ? Eh !
bien, apprenez que vous navez point encore assez fait pour la Patrie, et
que la Patrie na point encore assez fait pour vous. Je vais actuellement
vous mener dans un pays o par vos exploits futurs vous surpasserez ceux
qui tonnent aujourdhui vos admirateurs, vous rendrez la Patrie des
services quelle a droit dattendre dune arme dinvincibles.
Je promets chaque soldat quau retour de cette expdition, il aura
sa disposition de quoi acheter six arpents de terre. Vous allez courir de
nouveaux dangers ; vous les partagerez avec vos frres les marins. Cette
arme jusquici ne sest pas rendue redoutable nos ennemis ; leurs exploits
nont point gal les vtres ; les occasions leur ont manqu ; mais le
courage des marins est gal au vtre : Leur volont est celle de triompher ;
ils y parviendront avec vous. Communiquez leur cet esprit invincible qui
partout vous rendit victorieux ; secondez leurs efforts ; vivez bord avec
cette intelligence qui caractrise les hommes purement anims et vous au
bien de la mme cause : ils ont, comme vous, acquis des droits la
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Lon Daudet
reconnaissance nationale dans lart difficile de la marine. Habituez-vous

aux manuvres de bord ; devenez la terreur de vos ennemis de terre et de
mer ; imitez en cela les soldats romains, qui surent la loi battre Carthage
en plaine et les Carthaginois sur leurs flottes.
Bonaparte
Cet ayant sacrifi jusqu vos montres pour votre subsistance et, en dautres temps,
soulev une hilarit inextinguible. Cependant il enflamma les mes et, vu le
dtraquement des esprits, apparut comme le comble du beau dans le miroir de la
libert. Quelle libert ? Voil ce quil et fallu savoir, mais le petit capitaine corse et t
bien incapable de dfinir cette jeune desse nouvelle, dont il allait saffirmer le lvite et
le propagateur, en versant des torrents de sang franais : Le gnie de la libert qui a rendu
la Rpublique, ds sa naissance, larbitre de lEurope, veut quelle le soit des mers et des contres les
plus lointaines. Sous mille formes, en mille circonstances, Bonaparte, gris par la fortune
et se sentant devenu un dieu, va reprendre ce thme par lequel il prlude son
despotisme, abusant ainsi de la navet de ses concitoyens, auxquels la Rvolution a
tourneboul la cervelle.
Ayez pour les crmonies que prescrit lAlcoran, pour les mosques, la mme tolrance ! Que
vous avez eu pour les couvents, pour les synagogues, pour la religion de Mose et de Jsus-Christ. De
1789 1795 les exemples de cette mansutude ne manquent pas. Elle dissimulait, et
bien mal, un mpris foncier pour la religion et ses proccupations spirituelles que
commande le non occides. La religion aux yeux de cet homme sans piti, et pour qui
lhumanit ntait quun mot, demeurait, quant au chef, quant llu de la fortune, une
commodit sociale, un cabotinage suprieur. La suite des vnements devait le
dmontrer. Comme beaucoup de gens ici bas, Bonaparte ne croyait qu ce quil voyait
et nadmettait pas que lespace invisible ft peupl dmes et de dmons. Si Dieu existait, je
le verrais , rptait, Clemenceau, et tous les esprits tyranniques sont gnralement de cet
avis.
Bonaparte vit par cycles, aime par cycles, ordonne par cycles, dfinit par cycles et
se repose dun ordre dans un autre. Pour mieux nous en rendre compte reprenons la
ritournelle Josphine, en deux parties quelques jours de distance :
Josphine
Cadiero, 23 brumaire an V (13 novembre 1796)
Je ne taime plus du tout ; au contraire, je te dteste. Tu es une
vilaine, bien gauche, bien bte, bien cendrillon. Tu ne mcris pas du tout,
tu naimes pas ton mari ; tu sais le plaisir que tes lettres lui font, et tu ne lui
cris pas six lignes jetes au hasard ! Que faites-vous donc toute la journe,
madame ? Quelle affaire si importante vous te le temps dcrire votre
bien bon amant ? Quelle affection touffe et met de ct lamour, le tendre
et constant amour que vous lui avez promis ? Quel peut tre ce
merveilleux, ce nouvel amant qui absorbe tous vos instants, tyrannise vos
journes et vous empche de vous occuper de votre mari ? Josphine,
prenez y garde, une belle nuit les portes enfonces, et me voil. En vrit,
je suis inquiet, ma bonne amie, de ne pas recevoir de tes nouvelles ; crismoi vite quatre pages, et de ces aimables choses qui remplissent mon cur
de sentiment et de plaisir. Jespre quavant peu je te serrerai dans mes
bras, et je te couvrirai dun million de baisers brlants comme sous
lquateur.
Vrone, 29 brumaire an V (19 novembre 1796)
Enfin, mon adorable Josphine, je renais ; la mort nest plus devant
mes yeux. Et la gloire et lhonneur sont encore dans mon cur : lennemi
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Lon Daudet
est battu Arcole. Demain, nous rparerons la sottise de Vaubois qui a

abandonn Rivoli. Mantoue, dans huit jours, sera nous, et je pourrai
bientt dans tes bras te donner mille preuves de lardent amour de ton
mari. Ds linstant que je le pourrai, je me rendrai Milan ; le suis un peu
fatigu.
Jai reu une lettre dEugne et dHortense ; ces enfants sont
charmants.
Comme toute ma maison est un peu disperse, du moment que tout
maura rejoint, je te les enverrai.
Nous avons fait cinq mille prisonniers et tu au moins six mille
hommes aux ennemis ; adieu, mon adorable Josphine ; pense moi
souvent. Si tu cessais daimer ton Achille, ou si ton cur se refroidissait
pour lui, tu serais bien affreuse, bien injuste.
On remarquera la nettet des rflexes amoureux de labsence, et le dessin, ici et l
accentu, des souvenirs rotiques. A cette poque initiale de la gloire, aucune confusion
mentale, aucun chevauchement.
Vrone, 1er frimaire (21 novembre 1796)
Je vais me coucher, ma petite Josphine, le cur plein de ton
adorable image, et navr de douleur de rester tant de temps loin de toi ;
mais jespre que dans quelques jours je serais plus heureux, et que je
pourrais mon aise te donner les preuves de lamour ardent que tu mas
inspir... Tu ne mcris plus, tu ne penses plus ton bon ami, cruelle
femme ! Ne sais-tu pas que sans toi, sans ton cur, ton amour, il nest
pour ton mari ni repos, ni bonheur, ni vie. Bon Dieu, que je serais heureux
si je pouvais assister laimable toilette ; une petite paule, un petit sein
blanc, lastique, bien ferme, par-dessus cela une petite mine avec le
mouchoir la crole croquer. Tu sais bien que je noublie pas les petites
visites, tu sais bien la petite fort noire. Je lui donne mille baisers et
jattends avec impatience le moment dy tre. Tout toi ; la vie, le
bonheur, les plaisirs ne sont que ce que tu les fais. Vivre dans une
Josphine, cest vivre dans llyse. Baisers la bouche, aux yeux, sur
lpaule, au sein, partout, partout !
(LIntermdiaire des chercheurs et des curieux, 10 dcembre 1906.)
Mais le bon rpublicain, le chanteur de la Marseillaise, pour lanniversaire dune

belle journe, va reprendre la place de lamant enfivr. Il sagit de retrouver le bonheur
perdu, ce qui na jamais t une petite affaire ; soldats, je suis content de vous et je le
serai plus encore :
lArme
Milan, 26 messidor an V (14 juillet 1797)
Soldats, cest aujourdhui lanniversaire du 14 juillet. Vous voyez
devant vous les noms de nos compagnons darmes morts au champ
dhonneur pour la libert de la Patrie ; ils vous ont donn lexemple. Vous
vous devez tout entiers la Rpublique ; vous vous devez tout entiers au
bonheur de trente millions de Franais ; vous vous devez tout entiers la
gloire de ce nom qui a reu un nouvel clat par vos victoires.
Soldats, je sais que vous tes profondment affects des malheurs
qui menacent la Patrie ; mais la Patrie ne peut courir de dangers rels. Les
mmes hommes qui lont fait triompher de lEurope coalise sont l. Des
montagnes nous sparent de la France ; vous les franchiriez avec la rapidit
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Lon Daudet
de laigle, sil le fallait, pour maintenir la Constitution, dfendre la libert,

protger le gouvernement et les rpublicains.
Soldats, le gouvernement veille sur le dpt des lois qui lui est confi.
Les royalistes, ds linstant quils se montreront, auront vcu. Soyez sans
inquitude, et jurons par les mnes des hros qui sont morts ct de
nous pour la libert, jurons sur nos nouveaux drapeaux :
Guerre implacable aux ennemis de la Rpublique et de la Constitution de
lAn III !
Au lendemain exactement du 18 brumaire, un peu de philosophie politique ne
messied pas, et Bonaparte y va de son couplet pour la presse sur lalternance, en temps
trouble, de la Rvolution sacro-sainte et de la mchante raction. L intervient le ct
prudhommesque de ce Tartufe, avec une srie daxiomes particulirement rjouissants
dans la bouche de celui qui se fout, jusquau dernier gouffre en profondeur, de la
Justice, de la Libert, de la Charit. Il se croit perdument capable de surmonter tous les
obstacles de la morale prive et publique ainsi que de la simple humanit. Lorgueil le
remplit jusquau bord et son honneur personnel en fait simple intrt personnel
reflte, telle une boule de jardin, lhonneur de lhumanit tout entire. Songez donc, on
a voulu lassassiner ! Et cet t assassiner non seulement la Rpublique, mais la France
:
Article rdig par Bonaparte pour les journaux
Palais du Luxembourg
19 brumaire an VIII (10 novembre 1799), minuit
Le cercle des rvolutions diverses dont se compose lensemble de
notre Rvolution prsente une telle succession dvnements, presque
toujours accompagns de ractions, quil semble dsormais tabli que toute
action suppose raction et que dj mme on se hasarde prononcer ce
mot funeste. On conoit bien mal alors la journe du 18 brumaire ; on en
dnature le caractre ; on mconnat lempire des temps auxquels enfin
nous sommes arrivs.
Que, durant la tourmente rvolutionnaire, on ait agi et ragi aussitt,
cest ce quil est facile dexpliquer ; il nexistait pas daccord entre les ides
et les institutions ; et tout, dans le monde politique comme dans le monde
physique, est soumis cette loi de la nature, qui veut que les vnements se
balancent et squilibrent mutuellement Cet quilibre une fois rompu, il ny
a plus que choc, dchirement et chaos, jusqu ce que les deux bassins de la
balance, se pondrant galement, reprennent leur assiette. Ainsi, depuis 89
jusqu 92, les ides et les institutions ne se balanant plus, ntant plus de
niveau, nous avons vu laction et la raction constante de la libert contre
le despotisme, et du despotisme contre la libert, de lgalit contre le
privilge, et du privilge contre lgalit.
La dclaration royale du 23 juin fut la raction de la runion des trois
ordres ; la nuit du 4 aot fut la raction du 23 juin. Le triomphe des
nouvelles ides sur les vieilles institutions fut enfin dcid par le 10 aot ;
mais les vieilles ides luttrent leur tour contre les institutions nouvelles.
Si des mes gnreuses staient leves jusqu la pense de la Rpublique,
elles laissaient toutefois, bien loin derrire elles, des esprits tardifs ou
indociles ; et des souvenirs, des sentiments, des prjugs monarchiques ce
rinterposrent entre le gouvernement nouveau et le gouvernement pass.
On agit et on ragit donc encore ; et laction, comme la raction, prenant
un caractre dautant plus violent que les passions taient plus exaspres,
tous deux exercrent la fois leur force contre les ides et contre les
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Lon Daudet
personnes. Contre les personnes plus de garantie pour la sret

individuelle ; on vit la vengeance punie par la vengeance, le crime par le
crime. Contre lide, plus de principe sans atteinte.
Napolon tait-il craintifs ? A-t-il eu peur ? De nombreux faits portent le croire.
Cependant, certaines heures, il a risqu le tout pour le tout, avec une sorte de
dtachement, alors quil envisageait froidement Octave Aubry a racont comment il
avait tent de se suicider.
Ne quittons pas le 18 brumaire o il eut si chaud et o, priv de Lucien, il aurait
ou encore plus chaud sans citer cette petite proclamation, en vrit assez moche :
larme
Quartier gnral Paris, 18 brumaire an VIII (9 novembre 1799)
Le dcret extraordinaire du Conseil des Anciens est conforme aux articles
102 et 103 de lacte constitutionnel. Il ma remis le commandement de la ville et
de larme.
Je lai accept pour seconder les mesures quil va et qui sont tout entires en
faveur du peuple.
La Rpublique est mal gouverne depuis deux ans. Espr que mon retour
mettrait un terme maux ; vous lavez clbr avec une union qui mimpose les
obligations que je remplis ; vous les vtres et vous seconderez votre gnral la
fermet et la confiance que jai toujours vue en vous.
La libert, la victoire et la paix replaceront la Rpublique franaise ait rang
quelle occupait en Europe, et que lineptie ou la trahison a pu seule lui faire
perdre. Vive la Rpublique !
Bonaparte
Larme tait linstrument de lambition de Bonaparte et tout son jugement stait
rfugi dans lart militaire, o il innovait avec une sage hardiesse, alors quen politique, il
se laissait entraner par des conceptions orientales et dmesures. Forc alors, par la
ncessit, revenir aux limites de lOccident, il rtrogradait sans joie et avec une
certaine amertume. Cela, comme nous le verrons, plusieurs reprises. Vanter la libert,
mot talisman. Dune faon vague, car, en prcisant, on risquerait de faire une gaffe
irrparable. Affirmer, en mme temps, la ncessit de la discipline, et dune discipline
tendant lextrme. Ne pas se taire, car le 9 thermidor a montr, avec le cas de
Robespierre, que lorsquon se tait on est submerg. Craindre et fuir la pompe, qui est
gnratrice denvie, contraire la libert, et cependant la rechercher. Telles sont les
contradictions au milieu desquelles se dbat ce jeune chef sur qui tout le monde a les
yeux, dans les salons comme aux camps et qui en fait cherche encore sa voie, alors.
Quelle parat dj triomphale.
Fils de la Rvolution on sent quil voudrait en finir avec elle avant que, tel
Saturne, elle lait dvor, et le souvenir de Robespierre, sur sa charrette, hante ses nuits,
en mme temps que le corps souple et gracieux de Josphine absente. Mais, pour en
finir avec la Rvolution il faudrait tre le matre absolu, avec des corps constitus sa
dvotion, des collgues civils obissants et qui ne changent pas tout le temps de plan
comme Sieys, une Cour de rconciliation nationale. Il faudrait recoller la tte coupe
du bon roi Louis XVI che coglione ! se rfugiant, sous les hues, lAssemble
Lgislative pour y chercher du secours... alors quil avait de lartillerie.
Le mois de dcembre 1799 est particulirement charg. Le 18 dcembre, il crit au
gnral Klber, commandant en chef lArme dOrient :
Paris, 27 frimaire an VIII (18 dcembre 1799)
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Lon Daudet
Je vous ai expdi, Citoyen Gnral, plusieurs btiments ; jespre

quils auront eu ladresse de parvenir jusqu vous et de vous porter des
nouvelles de France, dont vous devez tre bien avide.
Je vous expdie un officier de ltat major de Paris qui est au fait de
tous les vnements qui se sont passs. Vous verrez quil tait temps que
jarrivasse en France. Les vnements qui viennent davoir lieu doivent
tre, pour vos soldats, de nouveaux motifs dencouragement. Faites leur
connatre quil ne se passe pas un jour o je ne moccupe de tout ce qui
peut influer sur leur sort, et quil sera bien doux pour moi celui o, comme
premier magistrat de la Rpublique, je pourrai dcerner des rcompenses
des hommes qui ont tant de droits mon affection.
Je nose rien vous crire, mme en chiffres, parce qu Paris et
Londres, on a des hommes qui dchiffrent tout ; mais soyez bien persuad
que je ne vous perds pas de vue.
Vous verrez, par les dpches du ministre de la Guerre, que lon a
rpar tous les torts que lon avait faits au dpt des demi-brigades de
votre arme reste en France.
Jai fait donner une pension du tiers du traitement de leurs maris aux
femmes des individus qui sont en gypte.
La campagne prochaine sera, jespre, plus honorable pour les
armes franaises que celle qui vient de se terminer. Pourquoi faut-il que
des hommes comme vous ne puissent pas se trouver la fois en plusieurs
lieux ?
Bonaparte
Le 21 dcembre, trois jours aprs, Il crit lobscur Moreau, commandant en chef
de larme du Rhin, lautorisant conclure un armistice de trois mois pourvu que larme
dItalie y soit comprise . Il ajoute : Le Gouvernement a une confiance entire dans le zle du gnral
en chef Moreau et dans ses talents militaires, qui doivent, dans la campagne prochaine, effacer la honte
que fait rejaillit, sur les armes franaises, la dernire campagne en Italie.
Mais voici que se pose, en ce mme dcembre 1799, la question des ftes
nationales, La Place, le croqueur daraignes, tant ministre de lIntrieur. Bonaparte
consul avec Sieys et Roger Ducos, lui crit : Les consuls de la Rpublique me chargent,
citoyen, de vous inviter prparer un travail sur les ftes nationales. Ils dsirent principalement que
vous examiniez quelles sont les ftes qui se rapportent des vnements sur lesquels lopinion des
citoyens sest divise et que, pour rsultat de ces examens, vous leur fassiez connatre celles qui
appartenant des poques ou les vux furent unanimes , vous Paratront devoir tre consacres.
Par ordre du consul Bonaparte
Voici maintenant (24 dcembre 1799) le rapport tabli par la main de
Laplace et transmis par les consuls la Commission Lgislative du Conseil
des Cinq Cents.
Linstitution des ftes nationales est un des plus importants objets de
lattention dit lgislateur. Pour quelles aient une utilit relle, il faut quune
grande ide politique ou morale ait prsid leur cration, et que, dans
tous les lieux et dans tous les temps, elles puissent tre clbres avec le
mme enthousiasme.
Daprs ces principes, il parat convenable de faire quelques
changements dans le systme des ftes commmoratives de divers
vnements de la Rvolution. De toutes ses poques, peut-tre ne faudraitil consacrer par des ftes que celle o elle commena et celle qui aurait du
la terminer. Le 14 juillet sera toujours cher aux amis de la libert ; cest
dans ce jour que lon porta le premier coup au despotisme hrditaire qui
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Lon Daudet
pesait sur la France. Le jour o la Rpublique franaise fut proclame

mrite encore plus nos hommages ; cest l que commence lre nouvelle
des Franais, illustre par dinnombrables triomphes et des vertus
sublimes.
Je vous propose en consquence, citoyens consuls, d inviter par un
message lu commissions lgislatives dclarer que toutes les ttes
commmoratives sont supprimes, except celles du 14 juillet et du 1er
vendmiaire.
Laplace
Mais ce nen est pas fini pour ce mme mois de dcembre 1799. Le 25 dcembre,
Bonaparte crit, dans un esprit de conciliation, au roi de Grande-Bretagne et dIrlande
ainsi qu S. M. lEmpereur, roi de Hongrie et de Bohme. Il met les bouches doubles.
Ce mme jour, proclamation larme dItalie :
4 nivse an VIII (25 dcembre 1799)
Soldats ! les circonstances qui me retiennent la tte du
Gouvernement mempchent de me trouver au milieu de vous.
Vos besoins sont grands : toutes les mesures sont prises pour y
pourvoir.
Les premires qualits du soldat sont la constance et la discipline ; la
valeur nest que la seconde.
Soldats ! plusieurs corps ont quitt leur position ; ils ont t sourds
la voix de leurs officiers. La 17e lgre est de ce nombre.
Sont-ils donc tous morts les braves de Castiglione, de Rivoli, de
Neumarkt ? Ils eussent pri plutt que de quitter leurs drapeaux, et ils
eussent ramen leurs jeunes camarades lhonneur et au devoir.
Soldats ! Vos distributions ne vous sont pas rgulirement faites,
dites-vous. Queussiez-vous fait si, comme la 4e et 22e lgre, la 18e et 32e
de ligne, vous vous fussiez trouvs au milieu du dsert, sans pain ni eau,
mangeant du cheval et du mulet ? La victoire nous donnera du pain,
disaient-elles ; et vous, vous quittez vos drapeaux.
Soldats dItalie ! un nouveau gnral vous commande. Il fut toujours
lavant garde dans les plus beaux jours de votre gloire. Entourez-le de
votre confiance ; il ramnera la victoire dans vos rangs.
Je me ferai rendre un compte journalier de la conduite de tous les
corps et spcialement de la 17e lgre et de la 63e de ligne. Elles se
ressouviendront de la confiance que javais en elles !
Cependant, en cette fin danne 1799, ltat moral de la Bretagne et de la Vende,
nullement converties aux dlices de la Rvolution, ne cessait de proccuper Bonaparte
et il sadressait, en ces termes, leurs habitants.
Paris, 7 nivse an VIII (28 dcembre 1799)
Une guerre impie menace dembraser une seconde fois les
dpartements de lOuest. Le devoir des premiers magistrats de la
Rpublique est den arrter les progrs et de lteindre dans son foyer ;
mais ils ne veulent dployer la force quaprs avoir puis les voies de la
persuasion et de la justice.
Les artisans de ces troubles sont des partisans insenss de deux
hommes qui nont su honorer ni leur rang par des vertus, ni leur malheur
par des exploits, mpriss de ltranger dont ils ont arm la haine, sans
avoir pu lui inspirer dintrt.
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Lon Daudet
Ce sont encore des tratres vendus lAnglais et instruments de ses

fureurs, ou des brigands qui ne cherchent, dans les discordes civiles, qui
laliment et limpunit de leurs forfaits.
A de tels hommes, le Gouvernement ne doit ni mnagement ni
dclaration de ses principes.
Mais il est des citoyens chers la Patrie, qui ont t sduits par leurs
artifices : cest ces citoyens que sont dues les lumires et la vrit.
Des lois injustes ont t promulgues et excutes ; des actes
arbitraires ont alarm la scurit des citoyens et la libert des consciences ;
partout des inscriptions hasardes sur des listes dmigrs ont frapp des
citoyens qui navaient jamais abandonn ni leur Patrie ni mme leurs
foyers ; enfin de grands principes dordre social ont t viols.
Cest pour rparer ces injustices et ces erreurs quun gouvernement
fond sur les bases sacres de la, libert, de lgalit, du systme
reprsentatif a t proclam et reconnu par la nation : la volont constante,
comme lintrt et la gloire des premiers magistrats quelle sest donns,
sera de fermer toutes les plaies de la France ; et dj cette volont est
garantie par tous les actes qui sont mans deux.
Ainsi la loi dsastreuse de lemprunt forc, la loi plus dsastreuse des
otages, ont t rvoques ; des individus dports sans jugement pralable
sont rendus leur Patrie et leurs familles. Chaque jour est et sera marqu
par des actes de justice et le Conseil dtat travaille sans relche prparer
ici rformation. Des mauvaises lois et une combinaison plus heureuse des
contributions publiques
Les consuls dclarent encore que la libert des cultes est garantie par
la Constitution ; quaucun magistrat ne peut y porter atteinte ; quaucun
homme ne peut dire un autre homme : Tu exerceras un tel culte ; tu, ne
lexerceras quun tel jour.
La loi du 11 prairial an III, qui laisse aux citoyens lusage des difices
destins au culte religieux, sera excute.
Tous les dpartements doivent tre galement soumis lempire des
lois gnrales ; mais les premiers magistrats accorderont toujours et des
soins et un intrt plus marqu lagriculture, aux fabriques et au
commerce, dans ceux qui Ont prouv de plus grandes calamits.
Le Gouvernement pardonnera ; il fera grce au repentir ;
lindulgence sera entire et absolue ; mais il frappera quiconque, aprs cette
dclaration, oserait encore rsister la souverainet nationale.
Franais, habitants des dpartements de lOuest. autour dune
constitution qui donne aux magistrats la force comme le devoir de
protger les citoyens, qui les garantit galement et de linstabilit et de
lintemprance des lois.
Que ceux qui veulent la gloire de la France se sparent des hommes
qui persisteraient vouloir les garer, pour les livrer au fer de la tyrannie
ou la domination de ltranger.
Que les bons habitants des campagnes rentrent dans leurs foyers et
reprennent leurs utiles travaux ; quils se dfendent des insinuations de
ceux qui voudraient les ramener la servitude fodale.
Si, malgr toutes les mesures que vient de prendre le Gouvernement
il tait encore des hommes qui osassent provoquer la guerre civile, il ne
resterait aux premiers magistrats quun devoir triste mais ncessaire
remplir, celui de les subjuguer par la force.
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Lon Daudet
Mais non, tous ne connatront plus quun sentiment, lamour de la

Patrie. Les ministres dun Dieu de paix seront les premiers moteurs de la
rconciliation et de la concorde ; quils parlent au cur le langage quils
apprirent lcole de leur Matre ; quils aillent, dans les temples qui se
rouvrent pour eux, offrir avec leurs citoyens le sacrifice qui expiera les
crimes de la guerre et le sang quelle a, fait verser.
Bonaparte
Afin de recoller, tant bien que mal, les morceaux de la belle porcelaine unit
nationale casse par lhorrible Rvolution voici, en date du 5 janvier 1800, une
proclamation larme de la rpression dans lOuest :
Soldats, le Gouvernement a pris les mesures pour clairer les
habitants gars des dpartements de lOuest. Avant de prononcer, il les a
entendus. Il a fait droit leurs griefs, parce quils taient raisonnables. La
masse des bons habitants a pos les armes. Il ne reste plus que des
brigands, des migrs, des stipendis de lAngleterre.
Des Franais stipendis de lAngleterre ! Ce ne peuvent tre que des
hommes sans aveu, sans cur et sans honneur. Marchez contre eux ; vous
ne serez pas appels dployer une grande valeur.
Larme est compose de plus de soixante mille braves ; que
japprenne bientt que les chefs des rebelles ont vcu. Que les gnraux
donnent lexemple d lactivit. La gloire ne sacquiert que par les fatigues
et si lon pouvait lacqurir en tenant son quartier gnral dans les grandes
villes, ou en restant dans de bonnes casernes, qui nen aurait pas ?
Soldats, quel que soit le rang que vous occupiez dans larme, la
reconnaissance de la nation vous attend. Pour en tre dignes, il faut braver
lintemprie des saisons, les glaces, les neiges, le froid excessif du nuits ;
surprendre vos ennemis la pointe du jour et exterminer ces misrables, le
dshonneur du nom franais.
Faites une campagne courte et bonne.
Soyez inexorables pour les brigands, mais observez une discipline
svre.
Mais voici la perle de cette instructive correspondance :
Au comte de Provence (Louis XVIII)
Paris, 20 fructidor an VIII de la Rpublique (7 septembre 1800)
Jai reu, monsieur, votre lettre, je vous remercie des choses
honntes que vous my dites.
Vous ne devez pas souhaiter votre retour en France, il vous faudrait
marcher sur 100 000 cadavres... Sacrifiez votre intrt au repos et au
bonheur de la France, lhistoire vous en tiendra compte.
Je ne suis pas insensible aux malheurs de votre famille... je
contribuerai avec plaisir la douceur et la tranquillit de votre retraite.
Bonaparte
Pour la suite voir, lassassinat du duc dEnghien.
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Lon Daudet
CHAPITRE X
Lassassinat du Duc dEnghien

Lassassinat du duc dEnghien, combin avec une froide frocit, excut avec
une hte sclrate, marque le rveil chez le consul Bonaparte, gris par la fortune, du
conventionnel endormi. Il ntait pas, pour le courant de la vie, sans conscience et il
apparat bien que cette fois, en avanant en ge et en dboires, sa conscience lait
remordu. La page dexplications, et non par de repentir, quon peut extraire du
Mmorial ce sujet, est sans intrt et dune mauvaise foi vidente. Quelques heures
avant sa mort, Sainte Hlne, il se releva et alla, pieds nus, ajouter son testament un
codicille enfantin, touchant sa victime. Car jai dit quil tenait, romantique avant la lettre,
lopinion de la postrit, la justification devant la postrit. Il pensait sans doute
quune grande partie de la curiosit franaise venir serait consacre sa mmoire.
Lide ne lui pesait pas quil en viendrait dautres, peut tre plus surprenants que lui et
que leur lgende effacerait la sienne.
Les pires de son entourage ont collabor cette abomination, mis avec lui la main
la pte : un Fouch, un Caulaincourt, un Savary duc de Rovigno, un Hulin (lami de
Laclos). Ses deux principaux auxiliaires furent la peur et lambition, cest dire le difficile
passage du Consulat lEmpire, du laurier la couronne. Un complot royaliste, que
commandait son plus redoutable adversaire, Cadoudal, se tramait autour de lui. On
faisait, du ct des Jacobins, courir le bruit quil voulait restaurer la monarchie. La
police savait, dautre part, que larrive en France dun prince du sang, dun Bourbon
donnerait le signal de lopration. Un nom estropi fit courir le bruit que Dumouriez,
versatile et dangereux en raison de sa popularit, se trouvait auprs du prince
Ettenheim, dans le grand-duch de Bade. Pour se saisir du duc dEnghien en territoire
tranger, il fallait violer le droit des gens. Appartenait-il au droit des gens de sopposer
la dcision dun premier consul aurol par la victoire, en fait le matre de la France ?
Aucune preuve nexistait de la connivence du descendant des Cond avec les conjurs.
Quimportt ? On les trouverait, ces preuves, en perquisitionnant chez le prince au
cours de son arrestation et chez la jeune femme dont on le savait pris. Depuis
plusieurs semaines un rseau despionnage, install par Fouch en personne, se
resserrait autour du jeune homme, averti certes, mais entt dans un on noserait
traditionnel.
En 1893 paraissait la librairie Plon un ouvrage, aujourdhui rarissime, de M.
Lonce Pingaud, consacr au comte dAntraigues, agent secret au service de la Russie,
migr rsidant Dresde. Le comte dAntraigues transmettait Ptersbourg les
renseignements qui lui taient communiqus de Paris, soit par lami , soit par lamie
. Le premier tait un fonctionnaire du Ministre des relations extrieures que ses
fonctions mettaient mme dtre renseign, de premire main, sur ce qui se passait
dans lentourage de Bonaparte. La seconde tait une dame qui frquentait la Malmaison.
Voici, extraits du chapitre III de ce livre, quelques passages concernant le procs,
le rapt et lexcution du duc dEnghien :
...Cest une horreur, cest une abomination, mais il est aussi le plus imprudent des
hommes. Cest Lajolais qui la compromis par une dposition incidente, dans laquelle il
a dit quil (dEnghien) devait semparer de la citadelle dHuningue, puis de celle de
Strasbourg, que dans le plan les conjurs devaient lui livrer ; que dans celle dHuningue
il devait laisser pour commandant M. Thumery, ce qui, mal crit, a fait croire que ctait
Dumouriez au Grand Juge, qui nous la envoy ainsi crit.
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Lon Daudet
Je crois quant moi et Durant pense de mme ainsi que Talleyrand que Lajolais a
reu du Grand Juge lordre de compromettre le due dEnghien, que le Premier Consul
voulait enlever dj depuis plusieurs semaines, ce que ma assur Duroc, lui-mme.
On savait par deux de ses valets, dont un tait une espce de secrtaire, quil avait deux
cassettes de papiers. Enfin, aprs la dposition secrte et incidente de Lajolais, le
Consul manda Talleyrand et lui ordonna dcrire la lettre, que vous avez vue imprime,
llecteur de Bade ; il la lui remit toute faite ; elle est encore dans le bureau, crite par
le conseiller Fourcroy qui est devenu lintime confident de Bonaparte. Talleyrand lui fit
de fortes reprsentations, je vous le jure sur mon honneur. Bonaparte lui dit : Je le
veux, je laurai, je le veux, je laurai , et le renvoya, lui ordonnant de lui envoyer le paquet
fait, quil lexpdierait lui-mme. Talleyrand vint lui-mme chez Durant ; il tait ple
comme un mort, et il leur dit ce qui venait darriver, ordonnant de faire expdier la
lettre et de la lui porter signer. Durant ne lui dit mot, ni moi. Lui sorti, et linstant
mme avant lexpdition de la lettre, nous envoymes chercher mon neveu, frre cadet
de celui que vous avez vu en gypte consul de France ; il est du commissariat de la
guerre Strasbourg, o il devait se rendre dans peu de jours. La lettre ne fut mise au
net, signe et remise au Premier Consul quaprs le dpart de M.... et quand
Caulaincourt partit. M... avait au moins trois postes davance.
En arrivant Strasbourg, le magistrat de sret de ce pays, nomm Popp, ami
intime de M.... envoya un homme sr Kehl au nomm Trident, matre de poste, qui
expdia linstant une estafette Ettenheim. On disait au duc : Partez linstant.
Lajolais vous a compromis ainsi que Mme de Reich. Celle ci est arrte. Vous navez pas une minute
perdre. Le duc a reu ce billet vingt-neuf heures avant dtre arrt, et nen a pas tenu
compte ; il lavait sur lui, quand, aprs lavoir fait lever, on la habill. Il a t remis
linventaire larrive du duc Strasbourg. Le magistrat chef du tribunal criminel : a
saisi le billet, la dchir et non compris dans linventaire sommaire. Ainsi vous voyez
que ce malheureux jeune homme a t infatu et na pas voulu schapper. Nous avons
la consolation davoir fait limpossible entre Dieu et nous1.
La lettre de Talleyrand mise au net, Durant malade ne put la porter la signature ;
je la portai. Talleyrand tait avec Chaptal, lun et lautre fort opposs cette arrestation,
mais tous deux si effrays que Talleyrand me chargea de porter la paquet au Consul, ce
qui fut fait. Je trouvai le Consul avec Caulaincourt, et cest alors que je vis que
dEnghien tait perdu. Le Consul lui dit devant moi : Ordonnez au gnral qui ira
Ettenheim quon le fusille dans sa chambre, sil y avait rsistance, et vous le ferez fusiller partout o
vous verrez un mouvement pour nous lenlever. L, les ordres furent rendus devant moi. On
envoya trois officiers en mme temps sur la route de Paris Strasbourg postes fixes
pour se relever quand on le conduirait ici. Lordre tait quil ft men Paris et retir de
la citadelle de Strasbourg la nuit, sortant par la porte de secours du ct de Saverne.
Joubliais que le Consul rpta plusieurs fois : Caulaincourt, sil tait averti et quil
senfuit, envoyez quinze cavaliers toute bride aprs lui ; promettez leur 3.000 louis sils le saisissent,
Cest l la confirmation du fait rapport par Nougarede de Fayet, Recherches historique# sur le procs 4
la condamnation du duc dEnghien, t. 11, p. 234. Cf., pour ce fait comme pour le reste de l crit, H.
Welschinger, Le duc dEnghien.
1
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Lon Daudet
et 1.500 si, ne le pouvant saisir, ils le tuent sur place en quelque lieu quils le rencontrent. Ce
furent ses dernires paroles. Il y avait en ce moment dans son cabinet Berthier, Duroc,
Caulaincourt, Rgnier et moi.
On napprend connatre les hommes qu luser, disait votre vnrable grandpre, et je lai bien vu en cette occasion. Caulaincourt, que javais toujours cru un bon et
aimable garon, et que jaurais pari devoir refuser cette mission, que Duroc et Mortier
avaient refuse, sen chargea non seulement avec joie, mais la tte lui tournait de plaisir
de rendre service ; il tait infatu.
Vous avez lu dans le Moniteur lexcution des ordres ; cela est trs exact.
Seulement, ils mentent au sujet de llecteur de Bade ; il na pu consentir, puisque,
lorsquil a reu la lettre de Talleyrand, dEnghien tait deux lieues enfonc en terre de
France. A Strasbourg, il na pas eu le temps de se reconnatre. Il na pas t maltrait ;
au moins je lignore. Men Paris jour et nuit, il sest arrt onze fois pour des quarts
dheure au plus pour des besoins ; mais jamais on na voulu le laisser dormir. M...
majoute, mais cela je ne puis le croire, quon ne le laissait pas dormir en voiture exprs
afin de lempcher dtre en tat de rpondre ses juges ; je ne crois pas cela.
Arriv Paris, il a t dabord au Temple ; mais le matin Berthier y avait t avec
Murat et y avait laiss deux capitaines et quatre gendarmes avec le carrosse de Murat
pour le conduire aussitt Vincennes. En y arrivant, il a demand tout de suite un verre
de vin ou un bouillon, et un lit, parce quil nen pouvait plus de fatigue. On lui a donn
du vin, il ny avait pas de bouillon, et on lui a refus de dormir, lui disant que le conseil
de guerre tait assembl. Alors il a paru mu.
Talleyrand nous avait chargs denvoyer des gens pour tre tmoins de tout, et
javais envoy un lieutenant de gendarmerie nomm Lemonnier. DEnghien a
demand : Mais que veut-on ? Vous juger, dit Hulin. Mais sur quoi ? Sur ce que vous avez voulu
assassiner le Premier Consul ! Alors il a repris ses forces et dit : Voyons, voyons , et on le
mena dans la salle. L il sendormit ; au moins on la cru. Quand on lut les prambules,
il y avait du monde, cest dire des militaires ; mais quand il voulut parler, on fit sortir
tout le monde, le lieutenant de gendarmerie aussi. Enfin, on les portes pour lui lire sa
sentence. Il lcouta sans mot dire, lil ferm, mais trs ple. Il voulut envoyer sa bague
la princesse de refus Alors il eut des mouvements dimpatience, presque
convulsifs, et demanda boire.
Pendant ce temps, notre amie tait Mme Bonaparte pour lengager le sauver.
Je vous jure devant Dieu quelle y a fait tout ce quil est possible de faire. Je vous dirai
plus. Talleyrand crit ce sujet une lettre superbe au Consul mais na pas eu le courage
de parler, il a crit ; il a fait chercher Joseph de le venir voir. Joseph est venu, et engag
porter sa lettre au Consul, et lappuyer. Mme Bonaparte sest jete aux pieds de son
poux pour le supplier de garder le duc comme otage. Je vous rapporte ce quelle a dit
elle-mme une amie, qui la crit mesure en rentrant chez elle. Elle lui demanda donc
de garder dEnghien comme otage : Eh ! f..., lui dit le Consul, de quoi mlez-vous ? Je nai
pas besoin dotage. Mes souverains le rclameront et vous en tirerez Eh ! que me font les souverains ?
Cest pour quils ne le rclament pas quil sera excut. Mais qua-t-il fait ? Alors, elle jura
lamie que Bonaparte, lui a lanc un coup de pied sur le genou, et est sorti.
Joseph est entr alors. Il lui a parl avec un courage de lion, peut tre trop, lui a
dit quil serait le Robespierre et le Marat de la France. Bonaparte la envoy se faire f...
en toutes lettres, et a ordonn lexcution, puis il sest enferm la Malmaison sans qui
que ce soit, tout le monde le croyant Paris. Il a dfendu quon laisst approcher
personne, except Hulin, qui est venu lui dire que le duc dEnghien, avait t supplici
de quatorze coup de fusil tirs la fois. Hulin me dit et rpta que Bonaparte avait dit
ces seuls mots : Un de moins ! cest bon.
Voil, monsieur, tout ce que je sais et vous garantis tre vrai, parce que jen suis
sr, et si sr que je vous supplie de nen faire aucun usage public quaprs ma mort ou
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Lon Daudet
un changement ici de matre. Je dfie qui que ce soit dtre plus instruit, except Hulin,
qui na jamais voulu dire Talleyrand ce quil avait dit huis clos, ce qui nie persuade
que lon fabrique sur cela quelque infamie pour faire prir quelquun ou fltrir sa
mmoire. Je le crois ; nous verrons.
Joubliais que Hulin, lui-mme, me dit hier chez Decrs que dEnghien lui avait
demand un confesseur. Et que lui avez-vous rpondu ? dit Decrs. Je lui ai ri au nez,
dit Hulin, et il sen est pass.
Lami dAntraigues, 19 avril 1804
On na rien trouv dessentiel dans les papiers de la victime. Cest Bonaparte,
assist de Rderer et de Sgur, qui en a fait lui-mme linventaire.
... Lamie a de plus ferm sa porte Caulaincourt, hier encore le bienvenu dans
son chteau avec les officiera de son rgiment, et na consenti la lui rouvrir que sur les
sollicitations expresses, ritres, venues des Tuileries.
Il a essay, crit-elle cette occasion, de se justifier, et il sest justifi en une partie que
voici. Bonaparte lui promit sa parole dhonneur que si dEnghien tait arrt, il serait enferm jusqu
la paix au chteau de Pierre Encise Lyon sans quil y ft connu. Caulaincourt ne se fiant pas cette
promesse, Bonaparte la lui fit crire par le Grand Juge. Il me la fait lire. Je lui dis : II faut la
publier. Il plit, me dit ne lavoir conserve que pour moi, avoir consenti la dtruire et avoir dit
quelle nexistait plus. La grande dame avait pouss lexpression de sa colre contre lui jusqu
demander et obtenir quon changet de garnison le rgiment dont il tait colonel ; elle ne voulait point
voir, mme de loin, la couleur de son uniforme.
Lhorreur dun tel rcit, corrobor par dautres de moindre prcision, se suffit
elle-mme. Elle enlve Bonaparte le droit de se plaindre des coups que lui assena
ultrieurement la Providence, en, punition de sa barbarie. La peur dun complot, en
pareil cas, nest pas une excuse et on le plaint, ce tragdiante davoir eu, en mourant,
sous les paupires, le spectacle dun pareil souvenir.
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Lon Daudet
CHAPITRE XI
Une caricature de la monarchie

Si la correspondance et les proclamations de Bonaparte, devenu Napolon, nous
livrent la succession des faits, victoires, batailles peu prs gagnes , selon le mot de
Talleyrand, projets abandonns, puis repris, elles ne nous font rien connatre du travail
psychologique qui amena le fils de la Rvolution, le Premier Consul, victorieux,
lhomme de lexpdition dgypte, se faire sacrer Empereur, avec la belle et dsirable
Josphine comme Impratrice et se constituer, aux Tuileries. une Cour limage de
celle des rois. Je dis limage, il faudrait dire la caricature . Aventure tragi-comique
que domine, pour la politique trangre, la railleuse figure de Talleyrand murmurant :
Quel malheur quun si grand homme soit si mal lev ! Insensible pour la conservation, ou la
perte de la vie humaine, comme les types de son espce chez qui le don militaire, cette
algbre des champs de bataille, remplace tout, ce personnage insulaire, n dans une le,
mort dans une autre, et toujours born par la mer, ignorant de la vie spirituelle,
manquait dun sens comique lev qui lui et fait sentir celui de son propre personnage.
On connat sa phrase clbre : Jai fait la plupart de mes plans de campagne avec les
rves de mes soldats endormis. Cest dire quil ralisait leurs vux secrets qui lui
parvenaient travers le silence des nuits. Mais lui mme que souhaitait il, que voulait-il
en dehors, pour le prsent, de la beaut fondante et ferme de Josphine et, pour
lavenir, de lextase de la postrit ? Ni dans ses conversations avec Roederer, o lon
entend le mieux sa parole imprieuse dominant ses hsitations, ni dans le fatras
grandiloquent du Mmorial, il nest possible de le discerner.
Au 10 aot, voyant Louis XVI se rendre, vaincu sans combat, de son palais des
Tuileries lassemble lgislative, Bonaparte murmura : Che coglione ! Il et pu
sappliquer ce mot cruel lui-mme quand il sembarqua sur le Bellrophon pour
demander, comme Thmistocle , asile lAngleterre. Tel Gribouille, lointain parent de
Thmistocle, il se jetait leau de peur de se noyer. Marchand, le hros de Fachoda,
disait de lui : Il ignorait la puissance de la mer et il croyait quon peut conqurir le monde par la
terre, alors quon ne peut le conqurir que par la mer... Marchand ajoutait : cela lAngleterre la
toujours su. Bonaparte disait aussi : Mon imagination est morte Saint Jean dAcre. Or
son imagination tait le grand levier de sa fortune, mais sans but prcis, contrairement
celle de Jules Csar. Car on englobe, sous le terme gnrique de dictateurs des types
humains bien diffrents, les uns centriptes, comme le vainqueur des Gaules et qui
voulait crer une barrire permanente devant linvasion des barbares, les autres
centrifuges, tel Sylla qui voulait prvenir Mithridate en allant lattaquer en Grce.
Coaliser lEurope contre lAngleterre, isoler et bloquer lAngleterre, telle tait,
sans aucun doute, la pense matresse de Napolon, parvenu au pouvoir suprme grce
au coup dtat de Brumaire. Premire tape ; apprendre aux peuples dEurope la
libert , soit par la persuasion, soit par la force arme. Deuxime tape : remplacer sur
les trnes les dynasties hrditaires par des dynasties napoloniennes, dociles aux
grands projets du roi des rois, de Napolon en personne. Un tel dessein dpassait les
possibilits dune vie humaine et, quand celui qui, hier encore, tait Bonaparte le
comprit, sans doute avec laide de Talleyrand, il conut la rpudiation de Josphine, le
renoncement au petit madras crole, coquettement nou autour des cheveux et, comme
compensation, la couche, prsume fconde, de Marie-Louise.
Les divers dsirs dun mme homme prennent toujours peu prs la mme
forme. Napolon, comme son premier moi Bonaparte, tait n sous le signe de la
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Lon Daudet
vitesse. Quand il avait envie dune femme, il la lui fallait tout de suite et la prcipitation
tait, comme aux armes, sa tactique. La hte de traiter aussitt aprs la victoire lui
masqua la fragilit de traits ainsi conclus sur le tambour. Il bcla ses coalitions. Il
nobserva pas la rgle de la sagesse provenale : Sian pas pressa. Nous ne sommes pas
presss. Cest ainsi quen amour comme en politique, il se comporta la faon dun
puceau. Sil avait lu les Liaisons dangereuses de Laclos, il ne les avait sans doute pas
comprises.
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Lon Daudet
Mais le voici, en brlant et brouillant les tapes, lapoge de la gloire, au bulletin

de victoire. dAusterlitz :
Austerlitz, 12 frimaire an XIV (3 dcembre 1805)
Soldats, je suis content de vous. Vous avez, la journe dAusterlitz,
justifi tout ce que jattendais de votre intrpidit. Vous avez dcor vos
aigles dune immortelle gloire. Une arme de 100 000 hommes,
commande par les empereurs de Russie et dAutriche, a t en moins de
quatre heures ou coupe ou disperse. Ce qui a chapp votre fer sest
noy dans les lacs. Quarante drapeaux, les tendards de la garde impriale
de Russie, cent vingt pices de canon, vingt gnraux, plus de 30 000
prisonniers sont le rsultat de cette journe jamais clbre. Cette
infanterie tant vante et en nombre suprieur na pu rsister votre choc,
et dsormais vous navez plus de rivaux redouter. Ainsi, en deux mois,
cette troisime coalition a t vaincue et dissoute. La paix ne peut plus tre
loigne : mais, comme je lai promis mon peuple avant de passer le
Rhin, je ne ferai quune paix qui nous donne des garanties et assure des
rcompenses nos allis.
Promontoire toil, voici le bulletin correspondant de la grande
arme
Le 11 frimaire, le jour parut enfin. Le soleil se leva radieux ; et cet
anniversaire du couronnement de lEmpereur, o allait se passer lun des
plus beaux faits darmes du sicle, fut une des plus belles journes de
lautomne.
Cette bataille, que les soldats sobstinent appeler la journe des
trois empereurs, que dautres appellent la journe de lanniversaire, et que
lEmpereur a nomm la bataille dAusterlitz, sera jamais mmorable dans
les fastes de la grande nation.
LEmpereur, entour de tous les marchaux, attendait pour donner
les derniers ordres que lhorizon ft bien clairci. Aux premiers rayons du
soleil, les ordres furent donns, et chaque marchal rejoignit son corps au
grand galop. LEmpereur dit en passant sur le front de bandire de
plusieurs rgiments : Soldats, il faut finir cette campagne par un coup de tonnerre
qui confonde lorgueil de nos ennemis ; et aussitt les chapeaux au bout des
baonnettes et les cris de Vive lEmpereur ! furent le vritable signal du
combat. Un instant aprs, la canonnade se fit entendre lextrmit de la
droite, que lavant garde ennemie avait dj dborde ; mais la rencontre
imprvue du marchal Davout arrta lennemi tout court, et le combat
sengagea.
Le marchal Soult sbranle au mme instant, se dirige sur les
hauteurs du village de Pratzen avec les divisions des gnraux Vandamme
et Saint Hilaire, et coupe entirement la droite de lennemi, dont tous les
mouvements devinrent incertains. Surprise par une marche de flanc
pendant quelle fuyait, se croyant attaquante et se voyant attaque, elle se
regarde comme demi battue.
Le prince Murat sbranle avec sa cavalerie. La gauche, commande
par le marchal Lannes, marche en chelons par rgiment, comme
lexercice. Une canonnade pouvantable sengage sur toute la ligne. Deux
cents pices de canon et prs de 200.000 hommes faisaient un bruit
affreux. Ctait un vritable combat de gants. Il ny avait pas une heure
quon se battait, et toute la gauche de lennemi tait coupe. Sa droite se
trouvait dj arrive Austerlitz. quartier gnral des deux empereurs, qui
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Lon Daudet
durent faire marcher sur-le-champ la garde de lempereur de Russie pour

tcher de rtablir la communication du centre avec la gauche. Un bataillon
du 4e de ligne fut charg par la garde impriale russe cheval, et culbut ;
mais lEmpereur ntait pas loin : il saperut de ce mouvement. il ordonna
au marchal Bessires de se porter au secours de sa droite avec ses
invincibles, et bientt les deux gardes en furent aux mains. Le succs ne
pouvait tre douteux : en un moment, la garde russe fut en droute ;
colonel, artillerie, tendards, tout fut enlev. Le rgiment du grand duc
Constantin fut cras ; lui-mme ne dut son salut qu la vitesse de son
cheval.
Des hauteurs dAusterlitz, les deux empereurs virent la dfaite de la
garde russe. Au mme moment, le centre de larme, command par le
marchal Bernadotte, savana ; trois de ses rgiments soutinrent une trs
belle charge de cavalerie. La gauche, commande par le marchal Lannes,
donna trois fois ; toutes les charges furent victorieuses. La division du
gnral Caffarelli sest distingue. Les divisions de cuirassiers se sont
empares des batteries de lennemi.
une heure aprs midi la victoire tait dcide. Elle navait pas t
un moment douteuse. Pas un homme de la rserve navait t ncessaire et
navait donn nulle part.
La canonnade ne se soutenait plus qu notre droite. Le corps
ennemi qui avait t cern et chass de toutes ses hauteurs se trouvait dans
un bas fond et accul un lac. LEmpereur sy porta avec vingt pices de
canon. Ce corps tut chass de position en position, et lon vit un spectacle
horrible, tel quon lavait vu Aboukir, 20 000 hommes se jetant dans leau
et se noyant dans les lacs !
Deux colonnes, chacune de 4 000 Russes, mettent bas les armes et se
rendent prisonnires. Tout le parc de lennemi est pris. Les rsultats de
cette journe sont quarante drapeaux russes, parmi lesquels sont les
tendards de la garde impriale, un nombre considrable de prisonniers
(ltat major ne la connat pas encore tous, on avait dj la note de vingt mille) ; douze
ou quinze gnraux au moins, quinze mille Russes tus, rests sur-lechamp de bataille. Quoiquon nait pas encore les rapports, on peut, au
premier coup dil valuer notre perte huit cents hommes tus et
quinze ou seize cents blesss. Cela ntonnera pas les militaires, qui savent
que ce nest que dans la droute quon perd des hommes, et nul autre
corps que le bataillon du 4e na t rompu. Parmi les blesss est le gnral
Saint Hilaire, qui, bless au commencement de laction, est rest sur le
champ de bataille ; il sest couvert de gloire ; les gnraux de division
Kellermann et Walther, les gnraux de brigade Valhubert, Thlbault,
Sbastiani, Compans et Rapp, aide de camp de lEmpereur. Cest ce
dernier qui, en chargeant la tte des grenadiers de la Garde, a pris le
prince Repnine, commandant les chevaliers de la garde impriale de
Russie. Quant aux hommes qui se sont distingus, cest toute larme qui
sest couverte de gloire. Elle a constamment charg aux cris de Vive
lEmpereur et lide de clbrer si glorieusement lanniversaire du
couronnement animait encore le soldat.
Larme franaise, quoique nombreuse et belle, tait moins
nombreuse que larme ennemie, qui tait forte de cent cinq mille
hommes, dont quatre vingt mille Russes et vingt cinq mille Autrichiens. La
moiti de cette arme est dtruite ; le reste a t mis en droute complte,
et la plus grande partie a jet ses armes,
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Lon Daudet
Josphine nest pas oublie. LAngleterre non plus.

Josphine
Austerlitz, 12 frimaire an XIV (3 dcembre 1805)
Je tai expdi Lebrun du champ de bataille. Jai battu larme russe et
autrichienne commande par les deux empereurs. Je me suis un peu
fatigu ; jai bivouaqu huit jours en plein air par des nuits assez fraches. Je
couche ce soir dans le chteau du prince de Kaunitz o je vais dormir deux
ou trois heures. Larme russe est non seulement battue, mais dtruite. Je
tembrasse.
Austerlitz, 16 frimaire an XIV (7 dcembre)
Jai conclu une trve. Les Russes sen vont. La bataille dAusterlitz
est la plus belle de toutes celles que jai donn : quarante cinq drapeaux,
plus de cent cinquante pices de canon, les tendards de la garde de
Russie, vingt gnraux, trente mille prisonniers, plus de vingt mille tus ;
spectacle horrible !
Lempereur Alexandre est au dsespoir et sen va en Russie. Jai vu
hier mon bivouac lempereur dAllemagne : nous causmes deux heures ;
nous sommes convenus de faire vite la paix.
Le temps nest pas encore trs mauvais. Voil enfin le repos rendu au
continent ; il faut esprer quil va ltre au monde : les Anglais ne sauraient
nous faire iront.
Je verrai avec bien dit plaisir le moment qui me rapprochera de toi.
Adieu, ma bonne amie. Je me porte assez bien et suis tort dsireux de
tembrasser.
Austerlitz, 16 frimaire an XIV (7 dcembre)
Jai conclu un armistice ; avant huit jours, la paix sera faite. Je dsire
apprendre que tu es arrive Munich en bonne sant. Les Russes sen
vont ; ils ont fait une perte immense : plus de vingt mille morts et trente
mille pris. Leur arme est rduite des trois quarts. Buxhoevden, leur
gnral en chef, est tu. Jai trois mille blesss et sept huit cents morts.
Jai un peu mal aux yeux ; cest une maladie courante et trs peu de
chose. Adieu, mon amie ; je dsire bien te revoir.
La destine de Bonaparte a atteint son apoge Austerlitz, contre lAutriche, puis
Ina contre la Prusse, par la rencontre de sa politique et de sa psychologie. Remporter
des victoires clatantes, grce un don militaire exceptionnel, ctait bien ; conqurir
lunivers, ou une grande partie de lunivers, ctait mieux. Mais la chose la mieux
assure, la base, et sans laquelle tout branlerait toujours, cet t de fonder une
dynastie par une alliance matrimoniale soit avec la Russie, soit avec lAutriche. La ligne
autrichienne avait pour elle la tradition de Choiseul, quavait fait avorter la Rvolution.
Cette tradition, visant lAngleterre, il et t piquant que le fils de la Rvolution la
reprt.
Malgr tant de travaux, de mmoires, de tmoignages, la psychologie de
Bonaparte est mal connue. Limmense tendue de son imagination avait dvelopp en
lui cette facult matresse, pour un chef civil et militaire la fois, qui consiste situer les
gens, dans leur famille, leur, catgorie, leur pass, leurs fonctions, etc. Ds quon lui
prsentait quelquun, linterrogatoire commenait : Qui tes-vous ? Comment vous appelezvous ? Quel ge avez-vous ? Nous sommes nous dj trouvs en contact ? Connaissez-vous un tel ou un
tel ? etc. Il faut rapprocher de cette habitude ces crises dtonnement qui prenaient
limproviste le premier consul comme lEmpereur, et faisaient quil se demandait
brusquement qui suis-je ? et o suis-je ? . Maintes fois, dans la paix comme la
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Lon Daudet
guerre, fut constat chez lui cet tonnement devant soi mme, aboutissant une sorte
de stupeur. Adaequatio re et intellectus, ainsi saint-Thomas a-t-il dfini cet quilibre
mystrieux entre la raison et son objet, dont la rupture provoque un court moi, ou un
court circuit. Le besoin de prcision de Bonaparte tait coup sr une dpendance et
une revanche de sa tendance lillimit.
Son attitude morale et politique vis vis du Pape, demeure une nigme pour tout
ralisme transcendantal, apparat dans cette lettre du 13 fvrier 1806 ; on voit bien l
quil nest pas dglise et quil croit pouvoir saisir linsaisissable :
Paris, 13 fvrier 1806
Trs Saint Pre, jai reu la lettre de Votre Saintet, dit 29 janvier. Je
partage toute sa peine ; je conois quelle doit avoir des embarras. Elle peut
tout viter en marchant dans une route droite, et en nentrant pas dans le
ddale de la politique et des considrations pour des puissances qui, sous le
point de vue de la religion, sont hrtiques et hors de lglise et sous celui
de la politique, sont loignes de ses tais, incapables de la protger, et ne
peuvent lui faire que du mal. Toute lItalie sera soumise sous ma loi. Je ne
toucherai rien lindpendance du Saint Sige ; je lui ferai mme payer les
dpenses que lui occasionnerait le mouvement de mon arme ; mais nos
conditions doivent tre que Votre Saintet aura pour moi, dans le
temporel, les mmes gards que je lui porte pour le spirituel, et quelle
cessera des mnagements inutiles envers les hrtiques ennemis de lglise,
et envers les puissances qui ne peuvent lui faire aucun bien. Votre Saintet
est souveraine de Rome, mais jen suis lempereur. Tous mes ennemis
doivent tre les siens. Il nest donc pas convenable quaucun agent du roi
de Sardaigne, aucun Anglais, Russe ni Sudois rside Rome ou dans vos
tats, ni quaucun btiment appartenant ces puissances entre dans vos
ports.
Comme chef de notre religion, jaurai toujours pour Votre Saintet la
dfrence filiale que je lui ai montre dans toutes les circonstances ; mais je
suis comptable envers Dieu, qui a bien voulu se servir de mon bras pour
rtablir la religion. Et comment puis-je, sans gmir, la voir compromise par
les lenteurs de la Cour de Rome ? On ne finit rien, et pour des intrts
mondains, pour de vaines prrogatives de la tiare, on laisse prir des mes,
le vrai fondement de la religion. Ils en rpondront devant Dieu, ceux qui
laissent lAllemagne dans lanarchie ; ils en rpondront devant Dieu, ceux
qui retardent lexpdition des bulles de mes vques et qui livrent mes
diocses lanarchie. Il faut six mois pour que les vques puissent entrer
en exercice, et cela peut tre fait en huit jours. Quant aux affaires dItalie,
jai tout fait pour les vques, jai consolid les intrts de lglise ; je nai
touch en rien au spirituel. Ce que jai fait Milan, je le ferai Naples, et
partout o mon pouvoir stendra. Je ne refuse pas daccepter le concours
dhommes dous dun vrai zle pour la religion et de mentendre avec eux ;
mais si, Rome, on passe les journes ne rien faire et dans une complte
inertie, moi que Dieu a commis, aprs de si grands bouleversements, pour
veiller au maintien de la religion, je ne puis devenir, je ne puis rester
indiffrent tout ce qui peut nuire au bien et au salut de mes peuples.
Trs Saint Pre, je sais que Votre Saintet veut le bien ; mais elle est
environne dhommes qui ne le veulent pas, qui ont de mauvais principes,
et qui, au lieu de travailler dans ces moments critiques remdier aux
maux qui se sont introduits, ne travaillent qu les aggraver. Si Votre
Saintet voulait se souvenir de ce que je lui ai dit Paris, la religion de
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Lon Daudet
lAllemagne serait organise et non dans le mauvais tat o elle est. Dans
ce pays et en Italie, tout se serait fait de concert avec Votre Saintet et
convenablement. Mais je ne puis laisser languir un an ce qui doit tre fait
en quinze jours. Ce nest pas en dormant que jai port si haut ltat du
clerg, la publicit du culte et rorganis la religion en France, de telle sorte
quil nest pas de pays o elle tasse tant de bien, o elle soit plus respecte
et o elle jouisse de plus de considration. Ceux qui parlent Votre
Saintet un autre langage la trompent, et sont ses ennemis ; ils attireront
des malheurs qui finiront par leur tre funestes.
Sur ce, je prie Dieu, Trs Saint Pre, quil vous conserve toujours de
nombreuses annes au rgime et au gouvernement de notre mre Sainte
glise.
Votre dvot fils.
Napolon
Les attributions de royaumes et de principauts des membres de sa famille, sans
tenir compte des capacits personnelles, outre le puissant comique quelles dgageaient,
ont cr Bonaparte des complications de surcrot et des proccupations dont il se
serait bien pass. Sa famille lui a t ainsi une charge dont le poids allait croissant. On
sen apercevra par cette lettre Louis Napolon, roi de Hollande, La Haye.
Saint Cloud, 27 mars 1808, 7 heures du soir
Mon Frre, le roi dEspagne vient dabdiquer, le prince de la Paix a
t mis en prison ; un commencement dinsurrection a clat Madrid.
Dans cette circonstance, mes troupes taient loignes de quarante lieues
de Madrid. Le grand duc de Berg a du y entrer, le 23, avec quarante mille
hommes. Jusqu cette heure, le peuple mappelle grands cris. Certain que
je naurai de paix solide avec lAngleterre quen donnant un grand
mouvement au continent, jai rsolu de mettre un prince franais sur le
trne dEspagne. Le climat de la Hollande ne vous convient pas.
Dailleurs, la Hollande ne saurait sortir de ses ruines. Dans ce tourbillon du
monde, que la paix ait lieu ou non, il ny a pas de moyen pour quelle se
soutienne. Dans cette situation des choses, je pense vous pour le trne
dEspagne. Vous serez souverain dune nation gnreuse, de onze millions
dhommes, et de colonies importantes. Avec de lconomie et de lactivit,
lEspagne peut avoir soixante mille hommes sous les armes et cinquante
vaisseaux dans ses ports. Rpondez-moi catgoriquement quelle est votre
opinion sur ce sujet. Vous sentez que ceci nest encore quun projet, et
que, quoique jaie cent mille hommes en Espagne, il est possible, par les
circonstances qui peuvent survenir, ou que je marche directement et que
tout soit fait en quinze jours, ou que je marche plus lentement et que cela
soit le secret de plusieurs mois doprations. Rpondez-moi
catgoriquement. Si je vous nomme roi dEspagne, lagrez-vous ? Comme
il serait possible que votre courrier ne me trouvt plus Paris et qualors il
faudrait quil traverst lEspagne au milieu de chances quon ne peut
prvoir, rpondez-moi seulement ces deux mots : Jai reu votre lettre de tel
jour, je rponds oui , et alors je compterai que vous ferez ce que je voudrai,
ou bien non, ce qui voudra dire que vous nagrez pas ma proposition.
Vous pourrez ensuite crire une lettre o vous dvelopperez vos ides en
dtail sur ce que vous voulez, et vous ladresserez, sous lenveloppe de
votre femme, Paris ; si jy suis, elle me. la remettra, sinon elle vous la
renverra. Ne mettez personne dans votre confidence, et ne parlez qui
que ce soit de lobjet de cette lettre ;
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Lon Daudet
car il faut quune chose soit faite pour quon avoue y avoir pens.
Napolon
Il semble aujourdhui extraordinaire quun tre de la pntration de lEmpereur et
qui connaissait son entourage, ait pu confier des intrts aussi importants, dans des
circonstances aussi hasardeuses, des personnages que recommandaient seulement
son choix des liens de parent. Quand arrivrent les heures noires et la dbcle, tout cet
chafaudage dor seffondra, bien entendu. Seule, la tendre Pauline poussa vers le
Gouvernement anglais, propos du sjour malsain de Sainte Hlne, une supplication
fraternelle dangoisse et de douleur. Aussi bonne que belle, telle et pu tre sa devise,
cet tre de volupt, ne et grandie parmi le fracas des armes, pour les dlices de lamour.
Homme de clan en sa qualit de Corse, Napolon voulut restaurer la monarchie
dans sa propre personne et sous la forme du clan. Or il avait affaire sauf Lucien des
vaniteux, des imbciles et des incapables, qui excitaient la rise alors que lui excitait
la crainte. A ce contraste sattachait un caractre burlesque qui nest apparu que peu
peu et duquel linstitution des majorats donnait un faux semblant de dure. Quest ce
quune aristocratie improvise et qui na pas pour elle la force du temps, et comment
aucun des jurisconsultes dont Bonaparte aimait sentourer car il prenait plaisir parler
du Code et de ses exigences en matire civile ne lui en fit-il lobservation ! Sil y avait
chez lui, entremles, de la grandeur et de la dmence, il y avait aussi du primaire, par
cette ide orgueilleuse et vaine quil ne pouvait pas se tromper.
Aux yeux de lAnglais suprieur, ltranger qui sattaque la Grande Bretagne,
ses traditions, sa quasi-universalit, ses institutions, o il y a cependant du baroque,
ne peut tre quun prsomptueux fantoche. La force de lAnglais est sa subjectivit. On
conoit donc que Bonaparte, venant aprs le chaos rvolutionnaire voir les dessins de
Gilray et sen vantant, puis prtendant btir un gouvernement raisonnable et refaire un
rgime viable avec ce personnel de bohmes et de soudards, et mettre, sur le trne de
France une jolie catin venue des les, soit apparu aux Britanniques comme un bouffon
particulirement nocif et comme un extravagant. Linquitude ne vint quaprs, avec la
conviction que seule une coalition sans merci pourrait dlivrer lunivers civilis dun
produit plus pareil une catastrophe qu un homme. Quelques Britanniques, il est vrai,
sintressrent cet ennemi cocasse par exemple les Hollandais mais comme un
animal original et malheureux. Puis il devint celui quavaient battu Nelson et Wellington
et de cette faon, aux yeux des gentlemen, shumanisa. Cela lEmpereur le sentit ds la
premire heure. Do sa rancune et sa colre contre une nation non seulement devenue
son ennemie personnelle, mais qui le tournait en drision. Car rien ne pouvait lui tre
plus dsagrable que dtre pris la blague, et il ne dut pas lui arriver souvent dclater
de rire devant son miroir. Lironie glace de lAnglais devait le pntrer dhorreur et de
fureur au point de lui faire tenter limpossible, comme, par exemple, le retour de lle
dElbe.
Il nen fut pas de mme pour lAllemand, qui le destin forcen de Bonaparte,
comme la barbare Rvolution franaise, inspira une certaine admiration. Celle ci est
sensible dans lattitude de Goethe et le rsultat de leur entrevue : Vous tes un homme,
monsieur Gouette . Stein et Scharnhorst le prirent au srieux sans rserve il y avait de
quoi et firent avec Blcher ce quil fallait pour avoir raison de lui. Ils le traitrent sans
humour et je suis certain quil leur en sut gr.
Si Bonaparte dtestait Talleyrand, qui lui tait dailleurs indispensable pour ses
nouvelles vises, cest quil sentait chez lui un grand sceptique, au courant de la socit
et des bons usages, un spectateur intress par le succs comme par la dfaite et que le
phnomne attirait. Il a pour lui, dans sa correspondance, un ton spcial, vaguement
reprocheur, comme par exemple aprs Eylau :
Eylau, 12 fvrier 1807
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Lon Daudet
Monsieur le prince de Bnvent, je nai pas de nouvelles de vous

depuis plusieurs jours. Jai reu les lettres de Constantinople et de Vienne
que vous mavez envoye.
La perte de lennemi a t norme. La mienne na t que trop
considrable ; telle quelle est value dans le bulletin, elle est plutt
exagre quattnue.
Je pense que vous avez envoy le bulletin Vienne et
Constantinople.
Le temps se met au dgel. Je me porte on ne peut pas mieux.
Napolon
Cette meurtrire bataille dEylau, bien que victorieuse, venant aprs le triomphe
dIna sur la Prusse, lavait affect en tant que pre de ses soldats , comme le prouve
cette lettre Josphine :
Eylau, 9 fvrier, 3 heures du matin
Mon amie, il y a eu hier une grande bataille ; la victoire mest reste,
mais jai perdu bien du monde ; la perte de lennemi, qui est plus
considrable encore, ne me console pas. Enfin je tcris ces deux lignes
moi-mme, quoique je sois bien fatigu, pour te dire que je suis bien
portant et que je taime.
Tout toi.
Napolon
Et, quelques heures aprs, il crit de nouveau Josphine :
Eylau, 11 fvrier 1807, 3 heures dit matin
Je tcris un mot, mon amie ; tu dois avoir t bien inquite. Jai battu
lennemi dans une mmorable journe, mais qui ma cot bien des braves.
Le mauvais temps quil fait me porte prendre les cantonnements.
Cette proclamation la grande arme, du camp imprial de Tilsit (22
juin 1807), laisse deviner une certaine lassitude de ces troupes conduites de
bataille en bataille par la maligne influence de lAngleterre , mises en vrit
toutes sauces. Car mme envots par leur chef victorieux et leur pre
bien aim , ces vaillants ne peuvent pas ne point remarquer le vide de ces
explications et, par mille canaux hirarchiques, le sourd mcontentement
des gnraux commence arriver jusqu eux :
Soldats, le 5 juin nous avons t attaqus dans nos cantonnements
par larme russe. Lennemi sest mpris sur les causes de notre inactivit.
Il sest aperu trop tard que notre repos tait celui du lion. Il se repent de
lavoir troubl.
Dans les journes de Guttstadt, de Heilsberg, dans celle jamais
mmorable de Friedland, dans dix jours de campagne enfin, nous avons
pris cent vingt canons, sept drapeaux, tu, bless ou pris soixante mille
Russes, enlev larme ennemie tous ses magasins, ses hpitaux, ses
ambulances, la place de Knigsberg, les trois cents btiments qui taient
dans le port, chargs de toute espce de munitions, cent soixante mille
fusils que lAngleterre envoyait pour armer nos ennemis.
Des bords de la Vistule nous sommes arrivs sur ceux du Nimen
avec la rapidit de laigle. Vous clbrtes Austerlitz lanniversaire du
couronnement : vous avez cette anne dignement clbr celui de la
bataille de Marengo, qui mit fin la guerre de la seconde coalition.
Soldats, vous avez t dignes de vous et de moi. Vous rentrerez en
France couverts de tous vos lauriers, et aprs avoir obtenu une paix
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Lon Daudet
glorieuse, qui porte avec elle la garantie de sa dure. Il est temps den finir
et que notre patrie vive en repos, labri de la maligne influence de
lAngleterre. Mes bienfaits vous prouveront ma reconnaissance et toute
ltendue de lamour que je vous porte.
Ce repos du lion , sur la griffe dtendue, a de lallure, et lhomme de lettres se
retrouve.
Vers le mme temps (7 juillet 1807), Josphine est prvenue que la reine de Prusse
a dn la veille avec le conqurant et a cherch, mais en vain, obtenir de nouvelles
concessions pour son mari. Il lui manquait le fameux petit madras sur la tte : ... Elle
est fort aimable... Le 18 juillet, elle est avertie de Dresde : Il se peut quune de ces belles
nuits je tombe Saint Cloud comme un jaloux. Je ten prviens. Il a raison de len prvenir. On
ne sait pas mais on le devine ce qui, avec une Josphine, peut arriver. Le 10 octobre,
lEmpereur crit, enrhum, dErfurt : Je suis content dAlexandre (de Russie), il doit ltre de
moi. Sil tait femme, je crois que jen ferais mon amoureuse.
Tous ces bulletins, tous ces chiffres de prisonniers, toutes ces proclamations, vues
et vus vol daigle, ne donnent pas la raison de ces batailles, de ces coalitions faites,
dfaites et refaites, de ce prodigieux remue mnage et tohu-bohu, diplomatique et
militaire, et de ces hcatombes, qui permettent un gnie militaire de saffirmer, mais,
en somme, ne vont nulle part. Le Mmorial est galement muet l dessus. Il ny a eu de
la part de lEmpereur que deux explications : il apportait au monde la libert, avec un
grand L, cette dcouverte de la Rvolution. Mais comme il lanantissait du mme coup,
cette libert, la raison ne tenait pas et il labandonna assez vite. Quant lexplication par
la malignit de lAngleterre, nous avons vu ce quil faut en penser. Pour la campagne
dgypte, il y avait eu lexplication par le dveloppement des sciences, bonne pour les
esprits acadmiques, ferme pour les autres et dont porte encore aujourdhui
tmoignage, avec le meurtre de Klber, loblisque de la place de la Concorde. En fait,
le but de Bonaparte, continu par celui de Napolon, a toujours manqu de prcision et
cest l le grand drame de sa destine, davoir fait tuer tant de monde POUR RIEN. On
croirait, daprs les historiens de sa vaine gloire, quil ny a eu dArcole Waterloo
quune seule victime, lui-mme, mort de chagrin et de la mchancet dHudson Lowe
Sainte Hlne. Mais l nest pas la vrit et lEmpereur sen rendait bien compte quand
il disait que, sil disparaissait, le monde ferait ouf !. Cet ouf ! ventuel est mme
peu !
Mais attention, le tableau change, le prestige charnel de Josphine sefface devant
les besoins de la dynastie et la ncessit dune grande politique de paix avec chair
frache et lgitime pouse dans le lit de lOgre, partag entre le regret et son nouveau
dsir. La famille est convoque. On va tout savoir.
Dclaration lue par lEmpereur
Le 15 dcembre 1809
Mon cousin le prince archi-chancelier, je vous ai expdi une lettre
en date de ce jour, pour vous ordonner de vous rendre tous dans mon
cabinet afin de vous faire connatre la rsolution que moi et lImpratrice,
ma trs chre pouse, nous avons prise. Jai t bien aise que les rois,
reines, princes, princesses, mes frres et surs, beaux frres et
belles surs, ma belle fille et mon beau fils devenu mon fils dadoption,
ainsi que ma mre, fussent prsents ce que javais vous faire connatre.
La politique de ma monarchie, lintrt et le besoin de mes peuples
qui ont constamment guid toutes mes actions veulent quaprs moi je
laisse des enfants, hritiers de mon amour pour mes peuples, ce trne o
la Providence ma plac. Cependant, depuis plusieurs annes, jai perdu
lesprance davoir des enfants de mon mariage avec ma bien aime pouse
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Lon Daudet
lImpratrice Josphine ; cest ce qui me porte sacrifier les plus douces

affections de mon cur, ncouter que le bien de ltat, et vouloir la
dissolution de notre mariage.
Parvenu lge de quarante ans, je puis concevoir lesprance de
vivre assez pour lever dans mon esprit et dans ma pense les enfants quil
plaira la Providence de me donner. Dieu sait combien une pareille
rsolution a cot mon cur mais il nest aucun sacrifice qui soit audessus de mon courage, lorsquil mest dmontr quil est utile au bien de
la France.
Jai le besoin dajouter que, loin davoir jamais eu me plaindre, je
nai eu, au contraire, qu me louer de lattachement et de la tendresse de
ma bien aime pouse : elle a embelli quinze ans de ma vie ; le souvenir en
restera toujours grav dans mon cur. Elle a t couronne de ma main ;
je veux quelle conserve le rang et le titre dimpratrice, mais surtout quelle
ne doute jamais de mes sentiments et quelle me tienne toujours pour son
meilleur et son plus cher ami.
La blessure saigne, en voici la preuve :
Trianon, 19 dcembre 1809, 7 heures du soir
Je reois ta lettre, mon amie. Savary me dit que tu pleures toujours ;
cela nest pas bien. Jespre que tu auras pu te promener aujourdhui. Je tai
envoy de ma chasse. Je viendrai te voir lorsque tu me diras que tu es
raisonnable et ton courage prend le dessus.
Demain toute la journe jai les ministres.
Adieu, mon amie ; je suis triste aussi aujourdhui ; jai besoin de te
savoir satisfaite, et dapprendre que tu prends de laplomb. Dors bien.
Mais Bonaparte estime que largent panse toutes les plaies et il crit
labandonne :
Le 7 janvier 1810. Dimanche, 8 heures du soir
Jai t bien content de tavoir vue hier ; je sens combien ta socit a
des charmes pour moi. Jai travaill aujourdhui avec Estve. Jai accord
100 000 francs pour 1810, pour lextraordinaire de la Malmaison. Tu peux
donc faire planter tout ce que tu voudras ; tu distribueras cette somme
comme tu lentendras. Jai charg Estve de le remettre 200 000 francs
aussitt que le contrat de la maison Julien sera fait. Jai ordonn que lon
paierait la parure de rubis, laquelle sera value par lintendance, car je ne
veux pas de voleries de bijoutiers. Ainsi, voil 400 000 francs que cela me
cote. Jai ordonn que lon tnt le million que la liste civile te doit, pour
1810, la disposition de ton homme daffaires. pour payer tes dettes. Tu
dois trouver, dam larmoire de la Malmaison, 5 600 000 francs ; tu peux
les prendre pour faire ton argenterie et ton linge. Jai ordonn quon te fit
un trs beau service de porcelaine ; un prendra tes ordres pour quil soit
trs beau.
Apparition de la nouvelle impratrice Marie-Louise, en route pour son destin
Madame, jespre que Votre Majest recevra cette lettre Bruneau et
mme au-del. Je compte les moments, les jours me paraissent longs ; cela
sera ainsi (sic) jusqu celui o jaurai le bonheur de vous recevoir. Mon
peuple partage mon impatience. Jai dit que vous seriez une tendre mre
pour les Franais. Vous trouverez en eux, Madame, des enfants qui vous
chrissent. Jespre que vous tes bien persuade de la vrit de mes
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Lon Daudet
affections ; vous ne pouvez rien dsirer l dessus, mais il me tarde fort

dapprendre que vous les partagez. Croyez quil nest personne sur la terre
qui vous soit attach et veuille vous aimer comme moi.
Napolon
Le 10 mars 1810
... et peu de jours aprs :
Madame, jai reu votre portrait. Limpratrice dAutriche a eu
lattention de me le faire remettre. Il me semble y voir lempreinte de cette
belle me qui vous rend si chre tous ceux qui vous connoissent et
justifie toutes les esprances que jai mis en Votre Majest. Vous aimerez,
Madame, un poux qui Peut avant tout votre bonheur et dont les droits ne
seront jamais fonds que sur votre confiance et les sentiments de votre
cur. Je pense que vous tes bien prs de la France et je vous attends avec
bien de limpatience.
Napolon
Paris, le 20 mars
Napolon a-t-il perdu, avec Josphine, son gris-gris ? Aprs la pitoyable et inutile
campagne dEspagne de 1809, la campagne de Russie marque le commencement de la
fin, et le fait que lEmpereur, inquiet peut-tre de la conjuration Malet, ait abandonn
son arme aux frimas et aux coups du gnral Hiver, pour revenir en toute hte Paris
en compagnie de Caulaincourt, cette dfection stupfiante est dun bien sinistre prsage.
De lavis de toute la haute arme, le patron ny est plus et il a perdu son ordinaire
assurance. Cependant la proclamation de Borodino du 7 septembre 1812 (2 heures du
matin) ne laissait encore deviner aucune dfaillance.
Soldats, voil la bataille que vous avez tant dsire ! Dsormais la
victoire dpend de vous : elle nous est ncessaire. Elle nous donnera
labondance, de bons quartiers dhiver et un prompt retour dans la patrie !
Conduisez-vous comme Austerlitz, Friedland, Vitebsk,
Smolensk, et que la postrit la plus recule cite avec orgueil votre
conduite dans cette journe ; que lon dise de vous : Il tait cette grande
bataille sous les murs de Moscou !
La lettre que voici, date du 16 septembre 1812, prouve que lincendie de Moscou
a port un rude coup loptimisme imprial.
Mon amie, je tai dj crit de Moscou. Je navois pas lide de cette
ville. Elle avait cinq cents palais aussi beaux que lElis Napolon, meubl
la franoise avec un luxe incroyable, plusieurs palais impriaux, des
casernes, des hpitaux magnifiques. Tout a disparu, le feu, depuis quatre
jours, la consume. Comme toutes les petites maisons des bourgeois sont
en bois, cela prend comme des halumettes. Cest le gouverneur et les
Russes qui, de rage dtre vaincus. ont mis le feu cette belle ville. Deux
cent mille bons habitants sont au dsespoir et dans la rue et misre. Il reste
cependant ass pour larme qui a trouv bien des richesses de toute
espce, car dans ce dsordre tout est au pillage. Cette perte est immense
pour la Russie ; son comerse en sentira une grande secousse. Ces
misrables avoient pouss la prcaution jusqu enlever ou dtruire les
pompes. Mon rhume est fini, ma sent est bonne. Adieu, mon amie. Tout
toi.
Nap.
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Lon Daudet
Le dsastre de la Brzina, caus par le froid, le dcouragement et la fonte

terrifiante de la cavalerie, nest relat quavec rticences par le Bulletin de la grande
arme (Moniteur du 16 dcembre 1812) dont voici un passage significatif :
Cette difficult. jointe un froid excessif subitement venu, rendit
notre situation fcheuse. Des hommes que la nature na pas tremps assez
fortement pour tre au-dessus de toutes les chances du sort et de la
fortune parurent branls, perdirent leur gaiet, leur bonne humeur, et ne
rvrent que malheurs et catastrophes ; ceux quelle a crs suprieurs
tout conservrent leur gaiet et leurs manires ordinaires et virent une
nouvelle gloire dans des difficults diffrentes surmonter. (Amre
plaisanterie, de tour officiel.)
Lennemi, qui voyait sur les chemins les traces de cette affreuse calamit qui
frappait larme franaise. chercha en profiter. Il enveloppait toutes les colonnes par
ses Cosaques, qui enlevaient, comme les Arabes dans les dserts, les trains et les
voitures qui scartaient. Cette mprisable cavalerie, qui ne fait que du bruit et nest pas
capable denfoncer une compagnie de voltigeurs, se rendit redoutable , la faveur des
circonstances.
... Cependant, lennemi occupait tous les passages de la Brzina : cette rivire est
large de quarante toises ; elle charriait assez de glaces et ses bords sont couverts de
marais de trois cents toises de long, ce qui la rend un obstacle difficile franchir. Le
gnral ennemi avait plac ses quatre divisions dans diffrents dbouchs o il
prsumait que larme franaise voudrait passer.
Le 26, la pointe du jour, lEmpereur, aprs avoir tromp lennemi par divers
mouvements faits dans la journe du 25, se porta sur le village de Stoudzienka, et fit
aussitt, malgr une diversion ennemie et en sa prsence, jeter deux ponts sur la rivire.
Le duc de Reggio (Oudinot) passa, attaqua lennemi et le mena battant deux heures ;
lennemi se retira sur la tte de pont de Borisof. Le gnral Legrand, officier du premier
mrite, fut bless grivement, mais non dangereusement. Toute la journe du 26 et du
27 larme passa.
Le 27 et le 28 aot 1813, un sursaut desprance vient lEmpereur quentoure
dj, surtout de la part de ses gnraux, un immense doute.
Dresde, 27 aot 1813
Mon amie, je viens de remporter une grande victoire Dresde sur
larme autrichienne, russe et prussienne commande par les trois
souverains en personne. Je monte cheval pour les poursuivre. Ma sant
est bonne. Brenger, mon officier dordonnance, a t bless
mortellement. Fais le dire sa famille et sa jeune femme. Adieu, mio
bene. Je tenvoie des drapeaux.
Nap.
Ma bonne amie. Tu vois par les bultins les nouvelles. Papa Franois
a eu le bon esprit de ne pas venir. Lempereur Alexandre et le roi de Prusse
toient larme ; ils ont t bien battus et sen sont retour (ns) en hte.
Ma sent est tort bonne. Adieu, mio bene.
Nap.
Mais franchissons les tapes, et lisons, comme il faut la lire, cette lettre, date de
Reims, le 14 mars 1814, au gnral Savary, ministre de la Police. Le ton en dment la
chanson : Napolon est certainement fort inquiet.
Reims, le 14 mars 1814
102/107
Lon Daudet
Vous ne mapprenez rien de ce qui se fait Paris. Il y est question

dadresse, de rgence, de mille intrigues aussi plates quabsurdes, et qui
peuvent tout au plus tre conues par un imbcile comme Miot. Tous ces
gens l ne savent point que je tranche le nud gordien la manire
dAlexandre. Quils sachent bien que je sui s aujourdhui le mme homme
que jtais Wagram et Austerlitz, que je ne veux dans ltat aucune
intrigue, quil ny a point dautre autorit que la mienne, et quen cas
dvnements presss, cest la rgente qui a exclusivement ma confiance.
Le roi Joseph est faible ; il se laisse aller des intrigues qui pourraient tre
funestes ltat, et surtout lui et ses conseils, sil ne rentre pas
promptement dans le droit chemin. Je suis mcontent dapprendre tout
cela par un autre canal que le vtre. Sachez que si lon avait fait faire une
adresse contraire lautorit, jaurais fait arrter le roi, mes ministres et
ceux qui lauraient signe. On gte la garde nationale, on gte Paris, parce
quon est faible et quon ne connat point le pays. Je ne veux pas de tribun
du peuple. Quon noublie point que cest moi qui suis le grand tribun ; le
peuple alors fera toujours ce qui convient ses vritables intrts, qui sont
lobjet de toutes mes penses.
Napolon
Malgr de grands efforts et un gnie militaire qui navait jamais t plus vif ni plus
brillant, lEmpereur et lEmpire succombent la coalition et les trois textes que voici se
passent de commentaires. Laccent, dans ce naufrage, demeure cornlien : le farouche et
terrible illusionn, lhomme aux constants mirages, est jusquau bout un grand crivain,
comme disait Alphonse Daudet, un crivain debout :
Allocution la vieille garde
Cour du Cheval Blanc, Fontainebleau, 3 avril 1814
Officiers, sous officiers et soldats de la vieille Garde ! Lennemi nous
a drob trois marches. Il est entr dans Paris. Jai fait offrir lempereur
Alexandre une paix achete par de grands sacrifices : la France avec ses
anciennes limites, en renonant nos conqutes, en perdant tout ce que
nous avons gagn depuis la Rvolution. Non seulement il a refus ; il a fait
plus encore : par les suggestions perfides de ces migrs auxquels jai
accord la vie et que jai combl de bienfaits, il les autorise porter la
cocarde blanche, et bientt il voudra la substituer notre cocarde
nationale. Dans peu de jours, jirai lattaquer Paris, je compte sur vous...
(On garde le silence. LEmpereur reprend)
Ai-je raison ?
(Tout coup partit un tonnerre de cris : Vive lEmpereur ! A Paris ! A Paris ! On
stait tu parce que lon croyait inutile de rpondre.)
Nous irons leur prouver que la nation franaise sait tre matresse chez elle ;
que, si nous lavons t longtemps chez les autres, nous le serons toujours chez
nous, et quenfin nous sommes capables de dtendre notre cocarde, notre
indpendance et lintgrit de notre territoire ! Communiquez ces sentiments
vos soldats.
Ordre du jour
Fontainebleau, 5 avril 1811
LEmpereur remercie larme pour lattachement quelle lui
tmoigne, et principalement parce quelle reconnat que la France est en
lui, et non pas dans le peuple de la capitale. Le soldat suit la fortune et
103/107
Lon Daudet
linfortune de son gnral, son honneur et sa religion. Le duc de Raguse

na pas inspir ces sentiments ses compagnons darmes ; il est pass aux
allis. LEmpereur ne peut approuver la condition sous laquelle il a fait
cette dmarche ; il ne peut accepter la vie ni la libert de la merci dun
sujet,
Le marchal Marmont.
Le Snat sest permis de disposer du gouvernement franais ; il a
oubli quil doit lEmpereur le pouvoir dont il abuse maintenant ; que
cest lEmpereur qui a sauv une partie de ses membres des orages de la
Rvolution, tir de lobscurit et protg Vautre contre la haine de la
nation. Le Snat se fonde sur les articles de la Constitution pour la
renverser. Il ne rougit pas de faire des, reproches lEmpereur, sans
remarquer que, comme premier corps de ltat, il a pris part tous les
vnements. Il est all si loin, quil a os accuser lEmpereur davoir chang
des actes dans la publication : le monde entier sait quil navait pas besoin
de tels artifices ; un signe tait un ordre pour le Snat, qui toujours faisait
plus quon ne dsirait de lui. LEmpereur a toujours t accessible aux
sages remontrances de ses ministres, et il attendait deux, dans cette
circonstance, une justification la plus indfinie des mesures quils avaient
prises. Si lenthousiasme sest ml dans les adresses et discours publics,
alors lEmpereur a t tromp ; mais ceux qui ont tenu ce langage doivent
sattribuer eux-mmes la suite funeste de leurs flatteries. Le Snat ne
rougit pas de parler des libelles publis contre les gouvernements trangers
; il oublie quils furent rdigs dans son sein. Si longtemps que la fortune
sest montre fidle leur souverain, ces hommes sont rests fidles, et
nulle plainte na t entendue sur les abus du pouvoir. Si lEmpereur avait
mpris les hommes, comme on le lui a reproch, le monde reconnatrait
aujourdhui quil a eu des raisons qui motivaient son mpris. Il tenait sa
dignit de Dieu et de la nation ; eux seuls pouvaient len priver ; il la
toujours considre comme un fardeau, et, lorsquil laccepta, ctait dans
la conviction que lui seul tait mme de la porter dignement.
Le bonheur de la France paraissait tre la destine de lEmpereur.
Aujourdhui que la fortune sest dcide contre lui, la volont de la nation
seule pourrait le persuader de rester plus longtemps sur le trne. Sil se doit
considrer comme le seul obstacle la paix, il fait volontiers ce dernier
sacrifice la France. Il a, en consquence, envoy le prince de la Moskowa
et les ducs de Vicence et de Tarente (1) Paris pour entamer les
ngociations. Larme peut tre certaine que son bonheur ne sera jamais en
contradiction avec le bonheur de la France.
Ney, Caulaincourt et Macdonald.
Acte dabdication de lEmpereur Napolon
Les puissances allies ayant proclam que lEmpereur Napolon tait
le seul obstacle au rtablissement de la paix en Europe, lEmpereur
Napolon, fidle son serment, dclare quil renonce, pour lui et ses
hritiers, aux trnes de France et dItalie, et quil nest aucun sacrifice
personnel, mme celui de la vie, quil ne soit prt faire lintrt de la
France.
Fait au palais de Fontainebleau, le 11 avril 1814.
Napolon
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Lon Daudet
Adieux la Garde
Fontainebleau, 20 avril 1814
Soldats de ma Vieille Garde, je vous lais mes adieux. Depuis vingt
ans, je vous ai trouvs constamment sur le chemin de lhonneur et de la
gloire. Dans ces derniers temps, comme dans ceux de notre prosprit,
vous navez cess dtre des modles de bravoure et de fidlit. Avec des
hommes tels que vous, notre cause ntait pas perdue. Mais la guerre tait
interminable ; cet t la guerre civile, et la France nen serait devenue que
plus malheureuse. Jai donc sacrifi tous nos intrts ceux de la patrie ; je
pars. Vous, mes amis, continuez de servir la France. Son bonheur tait
mon unique pense ; il sera toujours lobjet de mes vux ! Ne plaignez pas
mon sort ; si jai consenti me survivre, cest pour servir encore votre
gloire. Je veux crire les grandes choses que nous avons faites ensemble !
Adieu, mes enfants ! Je voudrais vous presser tous sur mon cur ; que
jembrasse au moins votre drapeau !...
A ces mots, le gnral Petit, saisissant laigle, savance. Napolon reoit le gnral
dans ses bras et baise le drapeau. Le silence que cette grande scne inspire nest
interrompu que par les sanglots des soldats. Napolon, dont lmotion tait visible. fait
un effort et reprend dune voix ferme :
Adieu encore une fois, mes vieux compagnons ! Que ce dernier baiser passe
dans vos curs.
La suite des vnements, lle dElbe, le Retour, Waterloo et lembarquement pour
Sainte Hlne sont trop connus pour que jy revienne et parachvent une destine la
fois glorieuse et funeste... glorieuse pour celui qui la portait, avec une nergie
surhumaine, funeste pour le pays quil entranait, chaud encore de la tourmente
rvolutionnaire et comme fascin.
Un mmorialiste raconte que, dans la soire prcdant Waterloo, lEmpereur,
vaincu davance et comme bout de nerfs, mais faisant contenance, parcourut une
dernire fois les bivouacs. Dans lun il gota les pommes de terre cuites sous la cendre,
et, comme pour lui-mme, murmura : Cest bon, cest trs supportable, on aurait pu vivre
ainsi. Il et en effet embt moins de monde, mais il ne dormirait pas aujourdhui sous
la coupole dore des Invalides...
Vanitas vanitatum, et omnia vanitas.
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Lon Daudet
CONCLUSION
La fivre, le dlire et lhmorragie

Cent cinquante ans aprs 1789, et dans un branlement gnral dont nous ne
pouvons prvoir les suites, il est facile au contraire de dresser un tableau synoptique de
la Rvolution dite des Droits de lHomme et de la fulgurante carrire de Bonaparte, fils
de cette mme Rvolution. Je my suis efforc en maidant des principaux travaux de
langue franaise publis depuis soixante ans et qui ont remis les choses au point,
notamment en ce qui constitue la Terreur, Robespierre, le rle de la Sret gnrale et
la courbe napolonienne qui va dArcole Waterloo. Cette Histoire est un drame trs
cohsif, dont toutes les parties se tiennent et senchanent. Drame religieux et
philosophique, auquel succde une guerre civile dune effroyable frocit que
lintervention dun soldat conqurant transporte au dehors, sur les champs de bataille de
lEurope. Balzac avait bien vu quil existe une pathologie et une clinique des peuples et
nations comme il en est des individus. Il suffit dattendre, avec la collaboration du
temps, que sen soient dgages les grandes lignes.
A beaucoup de Franais, quatre gnrations de Franais, on a fait croire que la
Rvolution de 1789 avait apport la civilisation et ce quon appela un progrs, une
rvlation celle de la personnalit humaine, et un bienfait la libert. Cest une erreur
grossire, dont lambition a fait un mensonge. Le christianisme a transform la
personnalit humaine par la charit, dont la fraternit rvolutionnaire est la
caricature. Quant la libert, elle est lmanation de la conscience et un idal toujours
poursuivi, jamais atteint.
Mouvement des foules et de linstinct, la Rvolution, maladie et flau, sest
incarne dans deux hommes : Robespierre et Bonaparte. Ce dernier a revendiqu
plusieurs reprises cette gnalogie politique. Puis le cours des vnements la amen se
convaincre quil tait quelque chose de plus que " Robespierre cheval et il est entr,
sans doute sous linfluence de Talleyrand, dans les projets dynastiques que lon connat.
Comme Robespierre, sous une autre forme, il a couru aprs un mirage, qui devait le
conduire Sainte Hlne, celui de Robespierre layant conduit au 9 thermidor et
lchafaud.
La Rvolution de 48 est une rduction de celle de 1789, de mme que le Second
Empire est une rduction du premier. Laboutissement est le mme, et Sedan copie
Waterloo. Cest le Waterloo dun imbcile.
Du 4 septembre 1870 nos jours, la Rvolution est entre dans cette forme
torpide quon appelle la dmocratie parlementaire et qui est le rgime des assembles.
Par son imprparation militaire la dmocratie a valu la France la guerre de
1914 1918 et une nouvelle invasion de quatre ans. Beaucoup, et nous sommes de
ceux l, commencent trouver ver quen voil assez.
La Rvolution a fait deux illustres victimes dans les personnes du prince des
potes, Andr Chnier et du prince des savants, Lavoisier. La dmocratie Maurras la
remarqu est en train den faire une troisime qui est la France. Nous en avons la
preuve manifeste dans la baisse constante de la natalit, mal inflexible auquel on ne
cherche mme plus de remde et que lon se contente de constater.
Les derniers dfenseurs du rgime dmocratie qui jadis a tu la Grce, la mieux
doue de beaucoup des nations antiques, sefforcent dtablir dmarcation entre ce
rgime et la dmagogie. Cette dmarcation nexiste pas. Au point de vue de
lEnseignement, de la Dfense nationale, du tonus moral, des finances et de lconomie
106/107
Lon Daudet
du pays, des dmocratie et dmagogie partent des mmes causes pour aboutir aux
mmes effets. Il faut ou lutter coi elles et leur commune source rvolutionnaire, prir.
Nous avons montr la Rvolution telle quelle son produit, Bonaparte, tel quil fut
et daprs textes. Nous navons avanc aucun fait sans apporter la preuve et notre
expos est, en tous points, de notorit historique. Il ne sagit pas ici dun pamphlet. Le
ton peut tre parfois vif, mais un fils qui voit tuer sa mre sous ses yeux et clbrer cet
assassinat, cette profanation, comme une merveille veille dintelligence et dhumanit,
ne saurait contenir sa lgitime colre et mnager les bourreaux. Il faut dailleurs
distinguer, parmi ceux ci, les inconscients, les demi-conscients, et les conscients ; cest
ce que nous avons fait.
La rvolution russe, la rvolution espagnole ont t copies sur la rvolution de
1789. Les mmes excs, les mmes abominations, les mmes fivres vaines, les mmes
hcatombes les ont marques. Elles sclairent rciproquement et plus les annes
passent, plus cette ressemblance ou, mieux, cette filiation saccentueront.
Pendant tout le XIXe sicle a couru cette explication de la Rvolution de 1789
quelle tait une raction de la Gaule autochtone envahie contre lenvahisseur franc.
Ainsi sexpliquaient ses fureurs par dimmenses injustices accumules au cours des ges,
confirmant laide de textes juridiques une expropriation initiale. Lesprit des lois, pour
employer le langage de Montesquieu, ntait ainsi quune lente acclimatation
lesclavage. La simplicit de cette thse en fit le succs et Drumont, lui-mme, lavait en
partie adopte comme contrefort linvasion juive.
Mais notre plus grand historien Fustel de Coulanges, le Thucydide franais, la
rfuta, et sans rplique, dans son magistral ouvrage les Institutions politiques de lancienne
France. Il y dmontra, textes en mains, que linvasion franque avait t en fait une
infiltration, un lent amalgame, si ce nest une vritable absorption et les travaux de
Camille Jullian ont confirm cette explication, En mme temps, Fustel de Coulanges,
dans une page clbre, condamnait sans appel la dmocratie.
_____________________
Lon Daudet (Paris 1867 Saint-Rmy de Provence, 1942)
Fils dAlphonse Daudet, journaliste et crivain fonda
avec Charles Maurras le journal Action Franaise (1908)
107/107

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Causes et origines de la rvolution de 1789

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remarque) comme pour le corps humain et atteste la conjonction profonde de

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Qui dit assemble dlibrante et la Constituante fut-telle ds le dbut dit

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depuis le dbut de la monarchie franaise. Ngligeant le remde brutal de Mirabeau, le

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une inflation prodigieuse de papier-monnaie , les vols et escroqueries de toute sorte se

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Sur les hommes de la rvolut i on en gnral

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Quelques esprits, rflchis et pondrs, se sont pos la question de savoir si

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oublient toute autre considration politique. Mirabeau en avait le sentiment en quelque

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proltariat . Car la foule, comme le mercure, se morcelle toujours, un moment donn,

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dentre eux taient, clbres et fort achalands. Do un tat de dcomposition sociale,

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funeste du ralliement. Ce souverain pontife ne vit pas quen adhrant la dmocratie, il

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Vedettes et hommes secrets

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nationaux et sombra brusquement, le 9 thermidor, avec le rgime quil incarnait. Son

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Lexcitation antireligieuse et matrialiste des esprits ;

Lintrigue de Cour en faveur du duc dOrlans ;