Devenir capable, tre reconnu

Paul Ricur*

Le prix qui mhonore et pour lequel jadresse mes vifs remerciements au John W. Kluge
Center, la Library of Congress, est motiv par lhumanisme dont luvre de ma vie est
crdite par les gnreux donateurs. Cest lexamen de quelques-unes des bases de cet
humanisme que sont consacres les rflexions qui suivent.
Mon titre est double: il dsigne dune part les capacits quun agent humain sattribue,
dautre part le recours autrui pour donner cette certitude personnelle un statut social.
Lenjeu commun aux deux ples de cette dualit est lidentit personnelle. Je midentifie par
mes capacits, par ce que je peux faire. Lindividu se dsigne comme homme capable, non
sans ajouter et souffrant, pour souligner la vulnrabilit de la condition humaine.
Les capacits peuvent tre observes du dehors, mais elles sont fondamentalement
ressenties, vcues, sur le mode de la certitude. Celle-ci nest pas une croyance, tenue pour
un degr infrieur du savoir. Cest une assurance confiante, parente du tmoignage. Je parle
ici dattestation: celle-ci est en effet au soi ce quest le tmoignage port sur un vnement,
une rencontre, un accident.
Phnomnologie de lhomme capable
Il est possible dtablir une typologie des capacits de base, la jointure de linn et de
lacquis. Ces pouvoirs de base constituent la premire assise de lhumanit, au sens de
lhumain oppos linhumain. Le changement qui est un aspect de lidentit des ides et
des choses revt au niveau humain un aspect dramatique, qui est celui de lhistoire
personnelle enchevtre dans les histoires innombrables de nos compagnons dexistence.
Lidentit personnelle est marque par une temporalit quon peut dire constitutive. La
personne est son histoire. Dans lesquisse de typologie que je propose, je considre tour
tour la capacit de dire, celle dagir, celle de raconter, quoi jajoute, limputabilit et la
promesse. Dans ce vaste panorama des capacits affirmes et assumes par lagent humain,
laccent principal se dplace dun ple premire vue moralement neutre un ple
explicitement moral o le sujet capable satteste comme sujet responsable.
Quelques mots sur chacune de ces capacits: par pouvoir dire, il faut entendre une
capacit plus spcifique que le don gnral du langage qui sexprime dans la pluralit des
langues avec chacune sa morphologie, son lexique, sa syntaxe, sa rhtorique. Pouvoir dire,
cest produire spontanment un discours sens. Dans le discours quelquun dit quelque
chose quelquun selon des rgles communes. Dire quelque chose, cest le sens; sur
quelque chose, cest la rfrence lextralinguistique; quelquun, cest ladresse, base de
la conversation. Par pouvoir agir, jentends la capacit de produire des vnements dans
la socit et la nature. Cette intervention transforme la notion dvnements, qui ne sont pas
seulement ce qui arrive. Elle introduit la contingence humaine, lincertitude et
limprvisibilit dans le cours des choses.

Le pouvoir raconter occupe une place minente parmi les capacits dans la mesure o les
vnements de toute origine ne deviennent lisibles et intelligibles que raconts dans des
histoires; lart millnaire de raconter des histoires, lorsquil est appliqu soi-mme, donne
des rcits de vie que lhistoire des historiens articule. La mise en rcit marque une
bifurcation dans lidentit elle-mme qui nest plus seulement celle du mme et lidentit
de soi qui intgre le changement comme priptie. On peut parler ds lors dune identit
narrative: cest celle de lintrigue du rcit qui reste inachev et ouvert sur la possibilit de
raconter autrement et de se laisser raconter par les autres.
Limputabilit constitue une capacit franchement morale. Un agent humain est tenu pour
lauteur vritable de ses actes, quelle que soit la force des causes organiques et physiques.
Assume par lagent, elle le rend responsable, capable de sattribuer une part des
consquences de laction; sagissant dun tort fait autrui elle dispose la rparation et la
sanction finale.
La promesse est possible sur cette base; le sujet sengage dans sa parole et dit quil fera
demain ce quil dit aujourdhui; la promesse limite limprvisibilit du futur, au risque de la
trahison; le sujet peut tenir ou non sa promesse; il engage ainsi la promesse de la promesse,
celle de tenir sa parole, dtre fiable.
Lexigence de reconnaissance
premire vue ces capacits de base nimpliquent pas de demande de reconnaissance par
autrui, la certitude de pouvoir faire est intime, certes; toutefois chacune appelle un vis-vis: le discours est adress quelquun capable de rpondre, de questionner, dentrer en
conversation et en dialogue. Laction se fait avec dautres agents, qui peuvent aider ou
empcher; le rcit rassemble de multiples protagonistes dans une intrigue unique; une
histoire de vie se compose avec une multitude dautres histoires de vie; quant
limputabilit, souvent suscite par laccusation, elle me rend responsable devant autrui;
plus troitement elle rend le puissant responsable du faible et du vulnrable. Enfin la
promesse appelle un tmoin qui la reoit et lenregistre; bien plus, elle a pour finalit le bien
dautrui, si elle ne vise pas la malfaisance et la vengeance. Ce qui toutefois manque ces
implications dautrui dans la certitude prive de pouvoir faire, cest la rciprocit, la
mutualit, qui seules permettent de parler de reconnaissance au sens fort.
Cette mutualit nest pas donne spontanment; cest pourquoi elle est demande; et cette
demande ne va pas sans conflit et sans lutte; lide de lutte pour la reconnaissance est au
cur des rapports sociaux modernes; le mythe de ltat de nature donne la comptition,
la dfiance, laffirmation arrogante de la gloire solitaire le rle de fondation et dorigine;
dans cette guerre de tous contre tous seule la peur de la mort violente rgnerait; ce
pessimisme concernant le fond de la nature humaine va de pair avec un loge du pouvoir
absolu dun souverain extrieur au pacte de soumission des citoyens dlivrs de la peur. Le
dni de reconnaissance se trouve ainsi inscrit dans linstitution. On peut trouver un premier
recours en faveur de la rciprocit dans le caractre tout aussi primitif que la guerre de tous
contre tous dun droit naturel o un gal respect serait reconnu tous les contractants du lien
social; le caractre moral du lien social serait ainsi tenu pour irrductible.
Ce que le droit naturel ignore, cest la place de la lutte dans la conqute de lgalit et de la
justice, et le rle des comportements ngatifs dans la motivation des luttes: manque de

considration, humiliation, mpris, pour ne rien dire de la violence sous toutes ses formes
physiques et psychiques.
La lutte pour la reconnaissance se poursuit plusieurs niveaux. Elle commence celui des
rapports affectifs lis la transmission de la vie, la sexualit et la filiation. Elle est son
comble lintersection des rapports verticaux dune gnalogie et des rapports horizontaux
de conjugalit qui ont pour cadre la famille.
Cette lutte pour la reconnaissance se poursuit au plan juridique des droits civiques, centrs
sur les ides de libert, de justice et de solidarit. Des droits ne peuvent tre revendiqus
pour moi, qui ne sont pas reconnus dautres sur un pied dgalit. Cette extension des
capacits individuelles ressortissant la personne juridique concerne non seulement
lnumration des droits civiques, mais sa sphre dapplication des catgories nouvelles
dindividus et de pouvoirs jusque-l mpriss. Cette extension est loccasion de conflits
sagissant de lexclusion lie aux ingalits sociales, mais aussi des discriminations hrites
du pass et frappant encore des minorits diverses.
Mais le mpris, lhumiliation atteignent le lien social un plan qui excde celui des droits;
il sagit de lestime sociale qui sadresse la valeur personnelle et la capacit de
poursuivre le bonheur selon sa conception de la vie bonne. Cette lutte pour lestime a pour
cadre les diffrents lieux de vie; ainsi, dans lentreprise la lutte pour conqurir, protger son
rang dans la hirarchie dautorit; dans laccs au logement, les relations de voisinage et de
proximit et les multiples rencontres dont la vie quotidienne est tisse. Ce sont toujours les
capacits personnelles qui demandent tre reconnues par autrui.
Lchange et le lien
La question se pose alors de savoir si le lien social ne se constitue que dans la lutte pour la
reconnaissance, ou sil ny a pas aussi lorigine une sorte de bienveillance lie la
similitude dhomme homme dans la grande famille humaine.
Nous en avons un soupon dans linsatisfaction o nous laisse la pratique de la lutte; la
demande de reconnaissance qui sy exprime est insatiable: quand serons-nous suffisamment
reconnus? Il y a dans cette qute une sorte de mauvais infini. Or, cest aussi un fait que
nous faisons lexprience de reconnaissance effective sur un mode pacifi. Le modle sen
trouve dans la pratique dchange crmoniel de dons dans les socits archaques. Cet
change ritualis ne se confond pas avec lchange marchand consistant acheter et
vendre en accord avec un contrat dchange. La logique de lchange de dons est une
logique de rciprocit qui cre la mutualit; elle consiste dans lappel rendre en retour
contenu dans lacte de donner.
Do procde cette obligation? Certains sociologues ont cherch dans la chose change
une force magique qui fait circuler le don et le fait retourner son point de dpart. Je prfre
suivre ceux qui voient dans lchange de dons une reconnaissance de lun par lautre qui ne
se connat pas et se symbolise dans la chose change qui en devient le gage. Cette
reconnaissance indirecte serait la contrepartie pacifique de la lutte pour la reconnaissance.
Sy exprimerait la mutualit du lien social. Non que lobligation de rendre cre une
dpendance du donataire au donateur mais le geste de donner serait linvitation une
gnrosit semblable. Cette chane de gnrosit est le modle dune exprience effective de
reconnaissance sans lutte qui trouve une expression dans toutes les trves de nos luttes, dans

les armistices que constituent en particulier les compromis issus de la ngociation entre
partenaires sociaux.
Outre cette pratique du compromis, la formation du lien politique qui nous fait citoyens
dune communaut historique ne procde peut-tre pas seulement du souci de scurit et de
dfense des intrts particuliers de cette communaut, mais de quelque chose comme une
amiti politique essentiellement pacifique. Une trace plus visible de lchange
crmoniel de dons est laisse dans les pratiques de gnrosit qui, dans nos socits,
doublent les changes marchands; donner reste un geste rpandu qui chappe lobjection
de calcul intress: il dpend de celui qui reoit de rpondre celui qui donne par une
gnrosit semblable. Ce dsintressement trouve dans la fte, dans les clbrations
familiales et amicales son expression publique. Le festif en gnral est lhritier de la
crmonie du don dans nos socits marchandes. Elle interrompt le march et tempre sa
brutalit en y apportant sa paix. Cet enchevtrement de la lutte et de la fte est peut-tre
lindice dun rapport absolument primitif la source du lien social entre la dfiance de la
guerre de tous contre tous et la bienveillance que suscite la rencontre de lautre humain, mon
semblable.
Paul RICUR
* Texte crit pour la rception du Kluge Prize, dcern aux tats-Unis (Bibliothque du Congrs) Paul
Ricur en 2005.

Revue des revues de ladpf, slection de dcembre 2005

Paul RICUR : Devenir capable, tre reconnu
article publi initialement dans la revue Esprit, n7, juillet 2005.
Traducteurs :
Anglais : Chris Turner
Arabe : Ahmad Ali Badawi
Chinois : Lu Yao
Espagnol : Mnica Portnoy Binder
Russe : Nadeja Bountman
Droits :
Droits rservs pour la version franaise
Chris Turner/Institut Franais du Royaume Uni pour la version anglaise
Ahmad Ali Badawi/Centre Franais de Culture et de Coopration du Caire Dpartement
de Traduction et dInterprtation pour la version arabe
Lu Yao/Centre Culturel et de Coopration Linguistique de Pkin pour la version chinoise
Mnica Portnoy Binder/Centre Culturel et de Coopration de Mexico Institut Franais
dAmrique Latine pour la version espagnole
Nadeja Bountman/Centre Culturel Franais de Moscou pour la version russe