Jules VERNE

(1828 1905)

Traduit dans le monde entier et popularis par le cinma, la tlvision et le livre de poche, Jules
Verne reste un des crivains les moins connus de la littrature franaise. Il sest en effet impos
dans deux secteurs traditionnellement considrs comme mineurs : les livres pour la jeunesse et
la science-fiction. De plus, lhomme est mystrieux : secrets dramatiques jalousement gards,
contradiction entre ses opinions conservatrices et sa critique souvent agressive de la socit
fonde sur le profit.
Jules Verne, crivain franais est n Nantes, dans lle Feydeau le 08/02/1828. Son pre, Pierre
Verne, fils dun magistrat de provins, stait rendu acqureur en 1825 dune tude davou et
avait pous en 1827 Sophie Allotte de la Fue, dune famille nantaise aise qui comptait des
navigateurs et des armateurs. Jules Verne a un frre Paul et trois sur : Anna, Mathilde et Marie.
A six ans, il prend ses premires leons de la veuve dun capitaine au long court et huit entre
avec son frre lcole Saint-Stanislas. Le futur crivain se distingue en gographie et en
musique.
Jules Verne semble mal support la svrit des mthodes ducatives de son milieu et, lt
1839, ayant achet lengagement dun mousse, il sembarque clandestinement sur un long
courrier, " La Coralie ", en partance pour les Indes. Pierre Verne averti par des tmoins, rattrape
son fils Paimboeuf et le ramne Chantenay. Il avoue tre parti pour rapporter sa cousine
Caroline Tronsson un collier de corail. Mais, rudement tanc, il promet : " je ne voyagerai plus
quen rve ".
En 1840 Jules et Paul quitte lcole Saint-Stanislas pour le petit sminaire de Saint-Donatien
Nantes
A lautomne 1844, il rentre au collge royal de Nantes o il fait sa rhtorique et sa philosophie.
Reu bachelier en 1846, et comme son pre lui destine sa succession, il se rend Paris pour y
faire son droit. Mais le jeune homme suit rarement les cours et rve de littrature. Il frquente les
artistes et bohmes influencs par les ides rpublicaines. Ses sympathies dmocratiques, ds
cette poque, sont certaines, mais ses affinits le portent surtout vers les saint-simoniens et les
anarchistes. Sans cesser daimer Caroline, il crit clandestinement ses premires uvres ; des

sonnets et une tragdie en ver ; un thtre de marionnette refuse la tragdie, le cercle de

famille ne lapplaudit pas, et on ignore tout, mme le titre.
En 1847, il subit sa premire dception amoureuse, car Caroline se marie. Il passe son premier
examen de droit Paris o il ne demeure que le temps ncessaire. Lanne suivante il compose
une autre uvre dramatique, assez libre celle-l, quon lit en petit comit au " cercle de la
Cagnotte " Nantes. Le thtres lattire et le thtre cest Paris. Il obtient de son pre
lautorisation daller terminer ses tudes de droit dans la capitale o il dbarque pour la seconde
fois le 12/11/1948.
A Paris il sinstalle avec un jeune Nantais en cours dtude dans une maison meuble, rue de
lAncienne-Comdie. Il dbute cette vie place sous le signe de lamiti, de la vie mondaine et
des lettres. Mais malgr son avidit de tout savoir, il est brid par une pension calcul au plus
juste. Il joue au naturel avec son ami : Lhabit vert de Musset et Augier ; ne possdant eux
deux quune tenue de soire complte, les deux tudiants vont dans le monde, frquenter les
salons, alternativement. Avide de tout lire, Jules Verne jenera trois jours pour sacheter le
thtre de Shakespeare. Le jeune licenci en droit songe de plus en plus une carrire dauteur
dramatique. Il crit, et naturellement pour le thtre, avec dautant plus de confiance quil fait la
connaissance de Dumas pre, alors au fait de sa notorit et propritaire du thtre-historique,
qui le protge. Il assiste dans la loge de lcrivain mme, lune des premires reprsentations
de la jeunesse des mousquetaires.
En 1849 il mne de front trois sujets, dont deux semblent venir de Dumas lui-mme : La
conspiration des poudres ; Drame sous la Rgence, et une comdie en vers en un acte : Les
pailles rompues. La pice voit les feux de la rampe au thtre-historique le 12/06/1850. La
critique est indulgent. Le succs relatif, et un ami fortun paye ldition en volume. On la jouera
douze fois et elle sera prsente le 07/11 Nantes.
Puis vient la composition de Les savants et Qui me rit qui ne seront pas reprsentes. Mais le
droit nest pas oubli et Jules Verne passe sa thse. Selon le vu de son pre, il devrait alors
sinscrire au barreau de Nantes ou prendre sa charge davou chez son pre en vue de la
succession. Lcrivain refuse :la seule carrire qui lui convienne est celle des lettres. Dans le
mme temps, au cours de nombreuses visites la bibliothque nationale, il commence se
passionner pour les multiples dcouvertes scientifiques qui, tout en lui montrant la possibilit
proche dun monde nouveau, se parent encore de toute la posie de linconnu. La frquentation
dun explorateur, Jacques Arago, chez qui il rencontre de nombreux voyageurs et gographes, lui
ouvre la porte des pays lointains et des terres vierges. Il trouve nanmoins une situation comme
secrtaire de Edmond et Jules Seveste qui en 1851 ont install, dans les murs du thtrehistorique, lopra-National, dnomm en avril 1852 et pour 10 ans le thtre-Lyrique.
Il ne quitte pas Paris et, pour boucler son budget, doit donner des leons. Pitre-Chevalier,
directeur dans le muse des familles , publie ses premiers essais littraires, nouvelles historiques,
sayntes bourres de calembours, rcits de voyage : Les premiers navires de la marine
mexicaine et un voyage en ballon qui figurera plus tard dans le volume le docteur Ox sous le
titre Un drame dans les airs, deux rcits o dj se devine le futur auteur des voyages
extraordinaires ; et une pice : Les chteaux en californie. En avril 1852, il publie, toujours
dans Le muse des Familles, sa premire longue nouvelle historique : Martin Paz, rcit o la
rivalit ethnique des espagnols, des indiens et des mtis du Prou se mle une intrigue
sentimentale, et qui rvlait dj sa passion pour lhistoire et la gographie. Car lcrivain de
vingt-quatre ans possde dj cette ouverture historico-gographique qui fera de lui un des
visionnaires de son poque. Il crit presque exclusivement pour la scne et souvent en
collaboration avec Michel et Charles Wallut.

Le 20/05/1853, il voit reprsenter au thtre lyrique Colin-Maillard, une oprette en un acte

dont il crit le livret avec Carr et dont son ami Aristide Hignard a compos la musique. Cest un
premier succs avec 40 reprsentations et la pice est imprime chez Michel-Levy. Attendent
dans ses cartons Mona Lisa, Les compagnons de la marjolaines, Le fils adoptif, La tour de
Monthlry, Les heureux du jour. Pendant ses loisirs, il poursuit des tudes systmatiques de
gographie, de mathmatique, de physique, et travaille acqurir un vocabulaire la mesure du
" roman de la science " quil commence rver dcrire. Peu aprs la mort successive des frres
Seveste, il quitte le thtre-lyrique et se met au travail dans son petit logement du boulevard
Bonne-Nouvelle, il publie en 1854 la premire version de Matre Zaccharius ou lhorloger qui
a perdu son me puis en 1855 Un hivernage dans les glaces, nouvelle inspire dun voyage
accompli 4 ans plus tt.
Dans le mme temps, Paul Verne engag dans la marine depuis 1848, participe la guerre de
Crime. Pierre et Sophie songent marier leur fils an, quils font revenir Nantes au dbut de
lanne. Celui-ci dcline les propositions qui lui sont faites et, en avril 1854 refuse
dfinitivement de succder son pre qui met son tude davou en vente. Il nest pas non plus
dcider remplacer Seveste la direction du thtre-lyrique.
En 1856 Jules Verne rencontre sa future femme au mariage dun ami. Il songe stablir en
devenant agent de change. Le 10/01/1857, il pouse Honorine Anne Hb-Morel ne du Fraysne
de Viane veuve de 26 ans et mre de deux fillettes. Pour faire face ses besoins et grce aux
relations de son beau-pre et la comprhension gnreuse de son pre qui se laisse persuader en
lui apportant la somme de 50.000,00F, il devient agent de change la bourse de Paris comme
associ chez Eggly, mais nabandonne pas pour autant ses ambitions littraire. Ds lors, il
sinstalle boulevard Montmartre puis rue de Svres.
Il se lve chaque matin 5 heures, crit jusqu dix, et passe le reste de sa journe la bourse. Il
y fit dit-on " plus de bons mots que de bonnes affaires ". Luvre de sa vie continue de se nourrir
dimmenses lectures et aussi des voyages quil effectue avec son ami Hignard dont le pre est
armateur, dont un en Ecosse en 1859, pays de ses anctres maternelles. Lors de son passage en
Angleterre, il visite le paquebot " Great-Easten ". Mais il ne renonce pas lexpression
dramatique et donne en 1860, aux Bouffes-Parisiens dirigs par Offenbach, une oprette
compos avec laide de Carr et mise en musique par Hignard Monsieur de chimpanz.
Toujours en 1860 et toujours avec Carr et Hignard il donne la reprsentation de Lauberge des
Ardennes opra comique en un acte.
En 1861 alors que la guerre de scession clate, cest au tour dun vaudeville dtre reprsent :
Onze jours de sige et crit en collaboration avec Wallut. La mme anne le 03/08/1861 alors
que Jules Verne sest embarqu depuis le 15 juin avec Hignard sur un cargo qui fait route vers la
Norvge, sa femme fait natre Michel Verne, qui sera son unique enfant.
Lcrivain reparat la fin de lanne. Il cherche une ide directrice qui lui appartienne en propre.
Les expriences de ses amis Nadar (nom demprunt de Flix Tournachon), G. de La Landelle et
Ponton dAmcourt sur la navigation arienne lui inspirent un roman le futur, Cinq semaines en
ballon, o le thme se cherche et tente de se prciser, mais le manuscrit est refus par quinze
diteurs.
Grce Dumas et Brichet, Verne fait la connaissance dun seizime lditeur : Jules Hetzel qui a
lu le livre avec attention et a demand rencontrer ce jeune auteur inconnu. Il ne sagit pas,
vrai dire, dun diteur ordinaire. Ce " monstre sacr " de ldition est clbre depuis longtemps
par son flair. Il a failli se ruiner en entreprenant ds 1845 la rdition des grands romans de
Stendhal. Cest aussi lui qui a engag Balzac crire sa grande prface de 1842 o le romancier

parle pour la premire fois de La Comdie humaine et prcise les liens qui unissent ses divers
romans.
Hetzel sintresse depuis longtemps la littrature pour la jeunesse et suit avec attention les
signes qui montrent quun public nouveau est en train de se constituer ou de slargir. Ds 1844,
il a cr une collection pour les jeunes quil inaugure par une adaptation, quil a faite lui-mme,
du clbre conte Tom Pouce. Hostile lEmpire, il sest exil en Belgique au moment du coup
dtat du 2 dcembre 1852. La relative libralisation du rgime lui a permis de regagner la
France et de reprendre ses activits. Il cherche lui aussi une " formule " capable de lui assurer un
large succs populaire et de le renflouer
Hetzel engage avec Verne une longue conversation, et, enthousiasm lui signe un contrat qui
engage Verne fournir deux volumes par an pour les vingt annes suivantes ou quarante volume
dans un temps plus court. Il recevrait dix mille francs par volume. Hetzel refit cinq fois le contrat
avec des conditions toujours plus brillantes pour " son " auteur. Verne, bloui, se dcouvre
soudain compris, soutenu, aim. Jusqu sa mort, en 1886, Hetzel restera pour lui lami, le
conseiller svre et irremplaable, ou, selon lexpression si juste de Marcel Mor, le " pre
sublime ".
Sa vraie carrire va commencer : le roman qui parat le 24/12/1862 remporte un succs
triomphant en France puis dans le reste du monde car traduit dans toutes les langues dEurope.
Jules Verne peut alors abandonner la bourse sans inquitude. Il va dsormais donner cette uvre
norme qui est lorigine du roman scientifique, et qui na jamais cess de passionner ceux pour
lesquels limagination recule sans cesse les frontires du monde.
Hetzel lui demande une collaboration rgulire un nouveau magazine : Le magazine
dducation et de rcration. Cest dans les colonnes de ce journal et ds le premier numro
sortit le 20/03/1864 que parat les Anglais au ple Nord, avant leur publication en volume. La
mme anne dans le muse des familles, fait rarissime, Jules Verne se rvle critique littraire en
consacrant la une " Edgar Poe et ses uvres ". Parat aussi Le comte de Chanteleine court
roman historique.
On verra galement la sortie en librairie de voyage au centre de la terre qui est un vritable
rcit de palontologie o les deux hros, le gologue allemand Lidenbrock et son neveu Axel,
progressent, travers toute une srie d'preuves initiatiques, dans les entrailles de la Terre. Puis
suivra en 1865 De la terre la lune (avec ce sous-titre pour nous savoureux : trajet direct en 97
heures 20 minutes) qui avait dj t publi en feuilleton dans le grave Journal des dbats et qui
avait soulev lenthousiasme des lecteurs et qui raconte l'exprience inverse. Vritable rcit de
science-fiction, cet ouvrage reprend le rve de Cyrano de Bergerac : un obus contenant trois
hommes est envoy par des artilleurs de Baltimore sur la Lune. Un lectorat d'adultes aux intrts
trs divers, qui comptait notamment des scientifiques, comme le physicien et astronome Jules
Janssen et le mathmaticien Joseph Bertrand, recalculrent l'exactitude des courbes, paraboles et
hyperboles qui dfinissent le trajet du boulet-wagon de De la Terre la Lune.
En 1866, aprs ses premiers succs, il loue une maison au Crotoy, dans lestuaire de la somme, et
bientt achte son premier bateau baptis du prnom de son fils : Le saint Michel I. Cest une
simple chaloupe de pche, que quelques amnagements rendent propre la navigation de
plaisance ; un instrument et un lieu de travail aussi et de connaissance concrte : croisire sur la
manche, descente et remonte de la Seine, cest dans ces petits voyages que naissent peu peu
Les voyages extraordinaires. Ils se droulent sur trois plans : des parcours gographiques
travers tous les continents du monde, un voyage dans le temps, suivant ou prcdant les
dcouvertes de la science, enfin, un vritable trajet intrieur. Cette introspection est souvent

vcue par des personnages solitaires, un peu tranges (le capitaine Nemo de Vingt Mille Lieux
sous les mers, Philas Fogg du Tour du monde en quatre-vingts jours) ou par des adolescents qui
dcouvrent leurs propres limites (tels les enfants du capitaine Grant) Zola avec indiffrence puis
Gautier avec Chaleur saluent lapparition de Jules Verne au rang des romanciers.
Dans la mme anne Jules Vernes entreprend La gographie illustre de la France et de ses
colonies. Les Anglais au ple Nord et le Dsert de glace (parut en 1865) sont runis en un seul
volume sous le titre de voyages et aventures du capitaine Hatteras. Le livre souvre par " un
avertissement de lditeur ", dans lequel Hetzel fait tat dun vaste projet romanesque ; la
mention " voyages extraordinaires " apparat pour la premire fois en faux titre.
En 1867, est dit dans le Magasin dducation et de rcration : Les aventures du capitaine
Grant. Puis il part pour lAmrique du Nord avec son frre bord du Great-Eastern, grand
navire roues construit pour la pose du cble tlphonique transocanien. A cette occasion, Une
ville flottante sortira quatre ans plus tard du journal tenu par le romancier. Au retour, en 1869, il
plonge dans Vingt mille lieues sous les mers dont il crit une grande partie bord du SaintMichel, quil nomme son cabinet de travail flottant, et qui paratra aussi dans le Magasin
dducation et de rcration.
Entre 1869 et 1870 les Verne se fixe Amiens, ville natale et familiale de sa femme. Le Journal
des dbats fait paratre Autour de la lune que le romancier a pralablement communiqu son
cousin, le mathmaticien Henri Garcet. Lcrivain songe un Robinson et met en chantier une
Histoire des grands voyage et des grands voyageurs. Septembre 1870 chute de lEmpire.
LAssemble lue, Verne est requis comme garde-cte au Crotoy. En 1871, Hetzel et Verne
soutiennent la politique de Thiers. Ils resteront en relation toutefois avec deux anciens
communards, Elise Reclus et Paschal Grousset. Trois romans sont achevs. La mme anne
Pierre Verne dcde.
Lanne suivante, Verne est lu lAcadmie des sciences, lettres et art dAmiens. Aventures de
trois Russes et de trois Anglais en Afrique australe et Le pays des fourrures, sont dans le
magasin dducation et de rcration. Verne collabore une dernire fois au Muse des familles
avec Une fantaisie du docteur Ox. Le temps qui publie Le tour du monde en quatre-vingt
jours en feuilleton, voit son tirage monter comme par enchantement, les correspondants de
presse amricains tlgraphiaient chaque jour les nouvelles pripties New York, les directeurs
de compagnies maritimes offraient lauteur des fortunes pour que son hros gagnt son pari
grce lun de leurs vaisseaux.
Deux ans plus tard, il achte un htel particulier et un vrai yacht : le Saint-Michel II. Lle
mystrieuse parat dans le magasin dducation et de rcration. Le tour du monde en quatrevingt jours quil a port la scne avec la collaboration dAdolphe dEnnery, remporte un
triomphe la Porte-Saint-Martin (8/11/1874) o il sera jou pendant deux ans. En dcembre
cest au tour de Chancellor de paratre en feuilleton dans Le temps.
Mais Jules Verne des difficults avec lducation de son fils pierre, et en 1876 lenfant est
confi une maison de redressement. Le courrier du Csar qui devient Michel Strogoff aprs
lintervention dHetzel, soucieux de mnager les autorits russes, parat dans le magasin
dducation et de rcration. Grce cette deuxime russite, Jules se rend Nantes en 1877
avec son fils en bateau et achte un yacht vapeur le Saint-joseph quil rebaptisera Le SaintMichel III. Il dcide dinstaller la famille Nantes dans lespoir que Michel se plaise au lyce et
retrouve son quilibre. Auparavant un grand bal costum avait t donn, sur le thme " De la
terre la lune ". Honorine souffrante renonce y participer.

La parution dHector Servadac dans le Magasin dducation et de rcration, provoque

lindignation du grand rabbin. Les Indes noires paraissent en feuilleton dans Le temps.
Depuis 1863 latmosphre des crations verniennes restait optimiste. Les luttes politiques et
sociales se maintenaient larrire-plan. Les types nationaux taient fortement marqus, mais,
quand les intrts de la science et de lhumanit tait en jeu, aucun nationalisme ne rsiste.
LAmrique apparassait comme une terre desprance et de libert.
Mais diffrents vnements comme la guerre franco-allemande (rtrocession de lAlsace et la
Lorraine aux Allemands en 1871), la rpression contre les communards qui frappe plusieurs de
ses amis, le dveloppement du colonialisme et la rivalit franco-anglaise, lvolution du
capitalisme vers la concentration des entreprises impressionnent profondment Verne et
assombrissent peu peu ses perspectives. Les Cinq Cents Millions de la bgum (1878), sur un
argument du communard anarchisant Paschal Grousset, expriment pour la premire fois la
crainte de lartiste devant lavenir, sa hantise de la guerre. Cest malgr tout, pendant une dizaine
dannes, une priode encore relativement heureuse.
Verne, qui sest fix Amiens correspond avec Aristide Briand. Michel sembarque comme
mousse sur un navire en partance pour les Indes. Jules Verne voyage beaucoup bord de son
yacht de plus en plus somptueux : grande croisire en Mditerrane (1878), lEcosse la Norvge
et lIrlande (1879 1880), la mer du Nord et les Baltiques (1881) et enfin une dernire en
Mditerrane qui lemmne de la baie de Vigo lItalie en passant par lAlgrie, la Tunisie et
Malte (1884) lui renouvelle son inspiration et donne naissance notamment Mditerrane (titre
primitif qui deviendra Mathias Sandorf). Il mne grand train et devient une personnalit
mondaine. Plusieurs trs belles uvres datent de cette priode : La dcouverte de la terre,
premier volet de lhistoire des grands voyages et des grands voyageurs ; Un capitaine de
quinze ans (1878), rquisitoire contre lesclavage des Noirs et le racisme ; Les rvolts de la
Bounty une nouvelle (1879) ; La maison vapeur (1879) ; La Jangada (1881) ; Lcole des
Robinsons (1882) ; Kraban le ttu (1883, adapt au thtre la mme mais sans grand sucs),
Ltoile du Sud (1884) ; Lpave du Cynthia (1885) en collaboration pour la dernire fois avec
Andr Laurie, qui paraissent dans Le magasin dducation et de rcration ; Les tribulations
dun chinois en Chine (t 1879) ; Le rayon vert (1882) ; Larchipel en feu (1884), Mathias
Sandorf (de juin septembre 1885 et dont un drame sera tir du rcit et jou deux ans plus
tard), rplique du Comte de Monte-Cristo , qui est dailleurs ddie Alexandre Dumas et qui
clbre lhrosme dun patriote qui lutte contre loppression de la monarchie austro-hongroise,
qui paraissent en feuilleton dans Le Temps. ; Le Figaro illustr publie une nouvelle fantastique
Frritt-Flacc (1885). Et des reprsentations pour Les enfants du capitaine Grant (1878 au
thtre de la porte saint-martin) ; Michel Strogoff (1880 au Chtelet, en collaboration avec
dEnnery), Voyage travers limpossible (1882 extrapolation de Verne et de dEnnery).
En 1886-1887, changement radical. En effet les uvres publies au cours de ces deux annes
comme un billet de loterie (1886) dans le Magasin des familles, Robur le Conqurant (1886)
dans Le journal des dbats et Nord contre Sud (1887) dans le Magasin dducation et de
rcration suivi de Le chemin de France (1887) le feuilleton du Temps, contrastent avec les
souffrances physiques et morales qui laccablent. Verne vend perte son yacht. Il perd
probablement une matresse. Il est agress par un de ses neveux ; bless la jambe et alit il ne
peut assister aux obsques de Jules Hetzel le 17 mars 1886. Sa mre dcde en 1887.
Puis, le romancier voit son tat de sant samliorer ; il peut se dplacer en Belgique et en
Hollande, o il lit les aventures de la famille Raton en guise de confrence. De retour Amiens
Jules Verne est lu conseiller municipale sur une liste rpublicaine en 1888. La mme anne, il
fait paratre dans le Magasin dducation et de rcration Deux ans de vacances, il se rconcilie

avec son fils, part Antibes durant lequel il songe, avec dEnnery, une adaptation des
Tribulations dun chinois en Chine. Le cirque est le thme de Csar Cascabel qui parat dans
le Magasin dducation et de rcration en 1890. A la demande dune revue amricaine, Verne
crit ses Souvenirs denfance et de jeunesse, qui resteront indits de son vivant.
Lcrivain qui a t rlu conseiller municipal en 1892 accorde de plus en plus de place la
musique dans ses histoires. Le romancier et ladministrateur sont satisfaits lun de lautre. " Paris
ne me reverra plus " crit-il la mme anne lune de ses surs, ou encore cette autre citation
dune lettre son frre " Toute gaiet mest devenue insupportable, Mon caractre est
profondment altr, et je nai reu des coups dont je ne me remettrai jamais ". Cest la priode
des romans pessimistes, volontiers ironiques et grinants. Sa cible prfre (aprs lAngleterre,
toutefois) devient lAmrique, terre des profits illimits et des espoirs dus. LIle hlice
(1895), farce sarcastique, peint une organisation sociale modle, labore par des milliardaires
doutre-Atlantique, et sa dsagrgation progressive. Tire hue et dia, lle est mise en pices
et sombre dans lOcan, image dune civilisation que ses propres contradictions entranent sa
perte. Il reoit la visite de De Amicis.
Dans Face au drapeau (1896) surgit le personnage du savant fou, crateur de lexplosif absolu
qui pourrait anantir des millions dhommes. Ce qui lui vaudra davoir un procs contre Turpin
qui laccuse de lavoir pris pour modle du savant fou. Il sera suivi de Clovis Dardentor. Ou
encore Le sphinx des glaces, sorte dhommage rendu Edgar Poe (en 1897) et qui serait la suite
des Aventures dArthur Gordon Pym du mme auteur. Ces romans, alourdis par de longues
descriptions et chargs dintentions philosophiques, malgr leur valeur, sont peu peu tombs
dans loubli. tort, assurent les verniens.
A partir de cette date, ltat de sant de lcrivain saltre dfinitivement. Il apprend le dcs de
son frre Paul. En 1898 les diffrents avec Zola saccentue car Verne est un antidreyfussard. Il
crit quelques livres qui seront publis titre posthume, auxquels lcrivain semble avoir voulu
confier lintgralit de son message et qui parfois ont tonn et mme scandalis leurs premiers
lecteurs seront accentus de ce pessimisme. Les Naufrags du Jonathan (1909), dont la
publication en feuilletons a d tre interrompue, est un vritable credo anarchiste : dfiance et
mpris des partis politiques, incapacit pour lhomme de parvenir se raliser au sein de la
socit. Dans LExtraordinaire Voyage de la mission Barsac (1920) rapparat le thme du
savant fou qui est devenu un simple instrument entre les mains de bandits sans scrupules.
Thmes prmonitoires et qui, par lintermdiaire des anticipations scientifiques, posent le
problme, infiniment plus important, de lutilisation pacifique du savoir, celui des intentions
humaines et de lavenir mme de lespce. Il meurt le 24 mars 1905 dans sa maison dAmiens.
La grande ide de Verne, que Hetzel va laider prciser et mettre en forme, cest celle dcrire
le " roman de la science ", cest--dire de remplacer le merveilleux des fes par un autre, celui de
lhumanit pensante et surtout savante.
Lide nest pas nouvelle. On la trouve ds le XVIIe sicle, dans lironie de Perrault lgard de
la magie, si sensible par exemple dans Cendrillon , et plus nettement encore au XVIIIe sicle,
dans Alphonse et Dalinde , nouvelle danticipation avant la lettre de Mme de Genlis, dans les
Veilles du chteau , mais le dveloppement particulirement rapide des techniques et des
sciences, en ce deuxime tiers du XIXe sicle, permet une sorte de transmutation de lutopie.
Elle cesse dtre rverie et se propose comme un passage la limite partir des donnes les plus
rcentes de la science.
La science constituera la cl et la structure de ces Voyages extraordinaires dans les mondes
connus et inconnus dont la parution rgulire va se poursuivre pendant plus de quarante ans

dabord dans Le Magasin dducation et de rcration , revue fonde par Hetzel lintention de
la jeunesse, puis en volumes de format in-12 et in-8, relis en toile, la trs fameuse reliure dite
" au phare " ou " au dirigeable ", trs recherche par les bibliophiles : une centaine de volumes,
dont une dizaine posthumes.
Le premier mrite de Jules Verne, qui a fait de lui lauteur favori des " culs-de-plomb " (suivant
sa propre expression), cest de faire voyager son lecteur, une poque o les voyages restent
encore exceptionnels. Ses hros parcourent le monde, terres proches ou lointaines, rgions moins
connues ou tout fait inconnues, forts vierges, grands lacs africains, tendues glaces de la
calotte polaire. Mais ce nest l quune des dimensions du voyage. Lexploration de lunivers se
poursuivra dans dautres directions : fonds sous-marins, couches leves de latmosphre,
espaces infinis du cosmos, abmes souterrains qui mnent au " centre de la Terre ".
uvres didactiques, ces voyages mnagent malgr tout une part importante limaginaire. Les
donnes scientifiques sont traduites en termes daction, transformes en pripties qui menacent
ou facilitent les entreprises des personnages. Ainsi, dans le Voyage au centre de la Terre , Verne
expose en somme les hypothses formules son poque sur la constitution du globe, les res
gologiques, les animaux prhistoriques ; mais, au lieu de les prsenter schement, il les fait
intervenir leur heure, comme des aventures (rencontre effective de monstres antdiluviens) qui
maintiennent le " suspense " du rcit.
Un des principaux mrite de lcrivain cest dtre parvenu, grce son sens de la
documentation, adapter au roman les conqutes et les dcouvertes des savants de son poque.
Cette anticipation se bornent extrapoler les rsultats les plus avancs obtenus par un certain
nombre de recherches de pointe, et fera de lui un visionnaire (le Nautilus du capitaine Nmo
dans Vingt Mille Lieues sous les mers, que prfigure de dix ans les sous-marins de lingnieur
laubeuf , la " maison vapeur " dans le roman du mme nom, lAlbatros de Robur le
Conqurant , etc.). Cest en somme une vritable pope dont le hros est lhomme de science,
gographe, botaniste, physicien, chimiste, astronome, mathmaticien et, dune manire plus
gnrale, ingnieur ou chercheur.
La lutte qui intresse le plus Jules Verne, cest celle que lhomme mne contre la nature. Mais
lhomme ne saurait mener seul la grande entreprise de " se rendre comme matre et possesseur de
la nature ". Il ne peut donc pas se dsintresser des problmes que pose lorganisation ou la
rorganisation de la socit. Cette vrit simpose trs tt lartiste, que son poque dailleurs
sensibilise " lveil des nationalits ".
Verne est-il un auteur pour la jeunesse ? Raymond Roussel est, semble-t-il, le premier avoir
pos cette question, souvent reprise depuis lors. Sa rponse est non. Arguments invoqus : Verne
est un artiste trop profond, trop secret, trop neuf. Dans la mme ligne, lhistorien Jean Chesneaux
voit dans cette tiquette dauteur pour la jeunesse applique Verne un " alibi ". Dautres griefs
sont retenus par les ducateurs qui excluent, non sans raison, certains livres de lartiste du
rpertoire de lenfance : Hector Servadac (1877) pour son antismitisme, Csar Cascabel
(1890) pour son chauvinisme et son agressivit contre lAngleterre, Clovis Dardentor (1896)
pour sa misogynie.
Mais il ne faut pas oublier qu lpoque la grande majorit des lecteurs de Verne, comme ceux
du Magasin dducation et de rcration , taient des enfants et des adolescents. cette raison
de fait il convient dajouter une raison de droit. Verne a plac au centre de son uvre le " couple
ducatif " adulte-enfant : cause de cela, on peut admettre comme acquis que, pour la grande
majorit de ses livres, Verne reste un " classique de la jeunesse ", ce qui ne lempche nullement,
comme Perrault et Andersen, dtre aussi un classique tout court.

On sest galement demand sil crivait bien ou mal. Contre les nostalgiques du style orn et les
puristes, il faut rappeler que Verne, trs attentif aux problmes formels, sest forg un style
adapt son propos et qui est trs moderne, puisque, pour la premire fois, la science intervient
comme lment et comme support du lyrisme.
La place encore rduite quil occupe dans lchelle de valeurs tablie souvent partir de critres
dun esthtisme troit ne doit pas cacher celle, de plus en plus grande, quil occupe dans
lunivers culturel daujourdhui.
On la prsent longtemps comme un simple crivain danticipation. Il est bien davantage un
spcialiste de la prospective, un tmoin qui a su distinguer les lignes de connexion qui, de
lhistoire du pass, mnent aux choix de lavenir. Sa sensibilit exacerbe, son talent de voir et
de faire voir adaptent davance son uvre notre culture de limage et du dchirement. Son plus
grand mrite nest sans doute pas davoir prsent avec plusieurs dizaines dannes davance
quelques anticipations rtrospectives (le sous-marin, le dirigeable, le disque, la tlvision, la
bombe H ou les capsules interplantaires), mais davoir compris que notre civilisation, comme
beaucoup dautres, pouvait tre mortelle, et davoir tent de nous en avertir.