BIOGRAPHIE : N Alessandria, ville du nord de l'Italie, en 1932, Umberto Eco fait ses tudes suprieures Turin, o il soutient en 1954

54 une thse de fin d'tudes sur l'esthtique chez saint Thomas d'Aquin. Il travaille d'abord comme assistant la tlvision, de 1955 1958; partir de 1956, il collabore la Rivista di estetica. Il ralise ensuite pour la maison d'dition Bompiani une histoire illustre des inventions, puis, en 1960, devient directeur d'une collection d'essais philosophiques. En 1963, avec de jeunes intellectuels comme Nanni Balestrini et Alberto Arbasino, il participe la fondation du Groupe 63. De 1966 1970, il enseigne successivement la facult d'architecture de Florence, la New York University et la facult d'architecture de Milan. Il obtient en 1971 la chaire de smiotique de l'universit de Bologne et, en 1992, devient titulaire de la chaire europenne au Collge de France. Il dirige galement l'Institut des disciplines de la communication et est le prsident de l'International Association for Semiotic Studies. Ses premires expriences la tlvision italienne ont mis trs tt Umberto Eco en contact avec la communication de masse et de nouvelles formes d'expression, comme les sries tlvises ou la varit. Il y dcouvre le kitsch, les vedettes du petit cran et, plus gnralement, certains aspects de la culture populaire abords, entre autres, dans Appocalittici e integrati (1964), La Guerre du faux , recueil publi en France en 1985 partir d'articles crits entre 1963 et 1983, et De Superman au surhomme (1978). Ses recherches l'amneront se pencher sur les genres considrs comme mineurs tels que le roman policier ou le roman-feuilleton, dont il analyse les procds et les structures, mais galement sur certains phnomnes propres la civilisation contemporaine, comme le football, le vedettariat, la mode ou le terrorisme.

Si la curiosit et le champ d'investigations d'Umberto Eco connaissent peu de limites, le centre constant de son intrt reste la volont de "voir du sens l o on serait tent de ne voir que des faits". C'est dans cette optique qu'il a cherch laborer une smiotique gnrale, expose, entre autres, dans Trait de smiotique gnrale (1975), et qu'il a contribu au dveloppement d'une esthtique de l'interprtation. Il se proccupe de la dfinition de l'art, qu'il tente de formuler dans L'Oeuvre ouverte (1962): il y pose les premiers jalons de sa thorie en montrant, travers une srie d'articles, que l'uvre d'art est un message ambigu, ouvert une infinit d'interprtations dans la mesure o plusieurs signifis cohabitent au sein d'un seul signifiant. Le texte n'est donc pas un objet fini, mais au contraire un objet "ouvert" que le lecteur ne peut se contenter de recevoir passivement et qui implique, de sa part, un travail d'invention et d'interprtation. L'ide-force de Umberto Eco, reprise et dveloppe dans Lector in fabula (1979), est que le texte, parce qu'il ne dit pas tout, requiert la coopration du lecteur. C'est pourquoi le smiologue labore la notion de "lecteur modle", lecteur idal qui rpond des normes prvues par l'auteur et qui non seulement prsente les comptences requises pour saisir ses intentions, mais sait aussi interprter les non-dit du texte. Le texte se prsente comme un champ interactif o l'crit, par

association smantique, stimule le lecteur, dont la coopration fait partie intgrante de la stratgie mise en uvre par l'auteur. Dans Les Limites de l'interprtation (1991), Umberto Eco s'arrte encore une fois sur cette relation entre l'auteur et son lecteur. Il s'interroge sur la dfinition de l'interprtation et sur sa possibilit mme. Si un texte peut supporter tous les sens, il dit tout et n'importe quoi. Pour que l'interprtation soit possible, il faut donc lui trouver des limites. Elle doit tre finie pour pouvoir produire du sens. Umberto Eco s'intresse l aux applications des systmes critiques et aux risques de mise plat du texte, inhrents toute dmarche interprtative. Enfin, dans La Recherche de la langue parfaite (1993), il tudie les projets fondateurs qui ont anim la qute d'une langue idale. L'ide dveloppe est que la langue universelle n'est pas une langue part, langue originelle et utopique ou langue artificielle, mais une langue idalement constitue de toutes les langues. Professeur, chroniqueur et chercheur, Umberto Eco est galement romancier. Ses uvres de fiction sont d'une certaine faon l'application des thories avances dans L'Oeuvre ouverte ou Lector in fabula . Le Nom de la Rose (1980) et Le Pendule de Foucault (1988) se prsentent comme des romans o se mlent sotrisme, humour et enqute policire. A chaque page, l'rudition et la sagacit du lecteur sont sollicites par une nigme, une allusion, un pastiche ou une citation. Le premier roman, situ en 1327, sur fond de crise politique et religieuse, d'hrsie et d'Inquisition, se droule dans une abbaye o a lieu une srie de crimes qu'un prtre franciscain tentera d'lucider. Le second mle histoire et actualit travers une investigation mene sur plusieurs sicles chez les Templiers et au sein des sectes sotriques. Enfin, L'Ile du jour d'avant (1994) est une vocation de la petite noblesse terrienne du XVIIe sicle. Il s'agit du rcit d'une ducation sentimentale, mais galement, travers le portrait de l'identit pimontaise, d'un roman nostalgique et en partie autobiographique: l'auteur se penche sur ses propres racines