REN RMOND

L A L A CI T
E T S E S CONT R A I R E S
T
OUTE NOTIONSE DFINISSANT autant par ce quoi elle soppose
que par lnonciation positive de son contenu propre, ce nest pas
une mauvaise mthode que tenter dlucider le concept de lacit par
un inventaire de ses contraires. Une telle dmarche est dautant plus
approprie que la notion considre est complexe et a volu. Or sil est
une ide qui, en dpit des apparences, est aujourdhui assez complexe
pour donner lieu diffrentes interprtations, cest bien celle de lacit.
Il en est peu aussi qui aient autant volu, les deux choses tant lies. La
pratique de la lacit nest pas seule stre modifie : la chose ne serait
que banale, toute ide tant contrainte des adaptations partir du
moment o elle entre dans le champ des applications. Lide elle-mme
a volu ; son contenu sest enrichi et diversifi jusqu revtir des signi-
fications passablement divergentes ; pour un peu certaines interprta-
tions de la lacit pourraient figurer parmi les contraires. Du fait de ces
modifications, la lacit a aujourdhui plus dun contraire et on ne peut
plus en parler quau pluriel. Si elle na longtemps eu en France quun
seul adversaire, le clricalisme de lglise catholique et sa volont de
rgenter la socit, elle connat aujourdhui, au terme, momentanment
provisoire, dune histoire dj longue, une pluralit de contraires. La
description de leurs contours dessine en creux lespace qui appartient en
propre la lacit. Comme ils sont apparus, dcals dans le temps, leur
recensement doit emprunter une dmarche qui distingue des ges suc-
cessifs qui sont comme les tapes du processus par lequel la lacit sest
peu peu constitue telle que nous la connaissons et la pratiquons
aujourdhui dans sa version franaise.
La finalit premire de la lacit, et qui justifiait sa revendication,
tait la libert de conscience. Qui disait alors libert de conscience
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lentendait essentiellement de la croyance religieuse : il sagissait de
garantir chacun le droit et la possibilit effective de suivre le mouve-
ment de sa conscience, de choisir librement sa religion, et mme la
limite de ne pas croire, encore que lathisme ft alors mal apprci.
Ainsi conue, la lacit implique que la religion individuelle chappe
la contrainte politique et au contrle de la socit civile et relve exclu-
sivement du for interne : la foi doit tre une affaire personnelle et non
pas une affaire dtat, ce qui suppose la reconnaissance dun minimum
de vie prive soustrait lautorit. La lacit a donc pour contraire tout
systme qui aspire fondre lindividu dans la collectivit et toutes les
thories qui fondent lunit du corps social et de la nation sur lunit de
pense et de foi. Elle se trouve ipso facto en contradiction avec plusieurs
types de socit qui nadmettent pas le partage entre vie prive et vie
publique, ni lexercice dun jugement critique.
Circonstanciellement, la lacit a rencontr comme ses premiers
contraires les socits europennes dAncien Rgime qui tenaient
presque toutes lunit de foi pour une condition indispensable de lunit
politique ; presque toutes auraient pu faire leur la devise de la monar-
chie franaise : un roi, une foi, une loi. Il tait admis comme une vi-
dence que les sujets devaient adhrer la religion du prince autant par
loyalisme que par conviction ; le prince changeait-il de religion, ses
sujets devaient le suivre : ce qui se fit au temps de la Rforme. Ceux de
ses sujets qui avaient la mauvaise ide dembrasser une autre confession
ntaient pas seulement non conformistes, ctaient aussi des dissidents
politiques, de mauvais sujets pour tout dire, qui manquaient leurs
devoirs envers le monarque. Ce systme de pense o les principes
politiques ont au moins autant de part que la proccupation de rendre
justice la vrit de la religion a inspir par exemple la rvocation de
ldit de Nantes sous le rgime duquel la France avait fait pendant trois
quarts de sicle lexprience dune certaine pluralit confessionnelle : il
explique aussi le concert dloges qui salua ldit de rvocation ; les
contemporains y ont vu la restauration de lunit de foi et donc un suc-
cs pour la Couronne.
Certes, sous linfluence du mouvement des ides philosophiques et
aussi par ncessit de prendre en compte certaines ralits ldit de
Nantes en tant une illustration en plusieurs tats stait peu peu ins-
taure une certaine libert de conscience qui entranait lacceptation de
la pluralit des confessions. Ainsi Voltaire dispense de grands loges
dans ses Lettres philosophiques lAngleterre o vivent en paix dix ou
vingt confessions diffrentes. Depuis longtemps les esprits libres qui se
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refusaient faire dpendre leurs convictions religieuses de la dcision de
ltat avaient trouv refuge aux Provinces-Unies et plus dun souverain
avait vu son intrt accueillir dans ses tats des minorits religieuses
chasses de leur pays. La tolrance, pour dsigner cet tat desprit par
son nom, avait introduit dans lEurope dAncien Rgime une dose de
pluralit et dgag un espace pour une certaine libert de conscience.
Mais, si elle y dispose les esprits et amnage un rgime intermdiaire,
la tolrance nest pas la lacit : elle saccommode du maintien de
lingalit entre fidles des diverses confessions. Ceux-l seulement qui
adhrent lglise officielle, qui partagent la religion de ltat, sont des
sujets part entire ; les autres restent frapps de certaines incapacits.
Ils ne jouissent pas de la plnitude des droits civils et moins encore poli-
tiques ; ils restent des minorits, tout au plus tolres. Et ce mme dans
les pays rputs les plus libraux. Ainsi dans lAngleterre, dont les
publicistes navaient pas tort de louer la tolrance, ceux qui napparte-
naient pas lglise dAngleterre taient privs de la plupart des droits :
pas question pour eux dtre lecteurs, moins encore ligibles. Ctait le
cas des dissidents et plus encore des catholiques qui devront attendre
quarante ans aprs la Dclaration franaise des droits de lhomme et du
citoyen proclamant que nul ne pouvait tre inquit mme pour ses
opinions religieuses leur mancipation : le terme dit bien ce quil en
tait : jusquen 1829 les catholiques taient des mineurs. Il est vrai que
pour eux sajoutait la disgrce de la diffrence de religion linfortune
dtre irlandais et donc suspects dtre des ennemis de lAngleterre et
des rebelles en puissance. On reviendra sur cet aspect.
La lacit, cest aussi lgalit de tous devant la loi, quelle que soit
leur religion ; cest la neutralisation du fait religieux pour la dfinition
des droits ; il ne doit intervenir ni lavantage des uns ni au dtriment
des autres ; la lacit implique le dcouplage de lappartenance reli-
gieuse et de lappartenance politique, la dissociation entre citoyennet
et confessionnalit. Ni ltat ni la socit ne doivent prendre en compte
les convictions religieuses des individus pour dterminer la mesure de
leurs droits et de leurs liberts.
Ni en France ni dans aucun des pays de lUnion europenne la
confusion ancienne entre appartenance religieuse et citoyennet et
lunit de foi ne sont plus aujourdhui le principal contraire de la
lacit, mme si, ici ou l, par exemple dans les pays scandinaves, on est
incorpor automatiquement sa naissance lglise luthrienne qui
reste lglise dtat. Lide de lacit comme galit de tous devant
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la loi, sans acception des croyances religieuses, a dsagrg le systme
des socits chrtiennes dAncien Rgime ; lEspagne a t lun des
derniers tats dEurope occidentale en tirer les consquences : le
rgime franquiste refusait encore aux protestants la libert du culte et la
pleine galit des droits.
Mais le refus dadmettre lexistence dun secteur priv qui chappe
lautorit politique et la confusion entre adhsion un systme de pen-
se unique et loyalisme lgard de la nation ont pris dautres formes
et subsistent en beaucoup de pays. Cest dvidence le fait des rgimes
que lon dit totalitaires ; cest mme un des caractres qui les dfinissent :
le totalitarisme est prcisment le contraire de la lacit puisquil entend
imposer aux esprits et aux consciences ladhsion pleine et entire une
idologie dtat. Lanalogie est manifeste entre les socits dAncien
Rgime qui imposaient une profession de foi et les socits communistes
qui font du marxisme-lninisme la seule philosophie enseigne : la rci-
tation des textes officiels est la rplique de lenseignement scolastique et,
de mme quon ne pouvait nagure accder des fonctions officielles
que sur prsentation dun billet de confession ou en faisant sa commu-
nion pascale, dans les rgimes communistes est vrifie la stricte confor-
mit une idologie prsente comme la vrit scientifique.
Les socits musulmanes aussi prennisent en notre temps le
modle des socits occidentales dAncien Rgime, et pas seulement
celles qui sont gagnes par la rvolution islamique liranienne. En
dehors de quelques pays o sbauche une tentative de synthse entre
religion traditionnelle et influence occidentale, il nest gure dtat, o
lislam est la religion dominante, qui accorde lgalit des droits ceux
de ses ressortissants qui ne sont pas de la religion du Prophte. Lide
dune dissociation entre religion et citoyennet, plus forte raison celle
dun dcouplage entre la loi civile et la loi religieuse, sont trangres
la conception islamique des rapports entre communaut religieuse et
socit civile et politique.
Cest dire que la lacit rencontre aujourdhui encore nombre de
contraires dans le monde, mme rduite lexigence de la libert de
conscience et de lgalit de tous, indpendamment des croyances
personnelles.
Mais la lacit a dautres contraires qui correspondent aux dvelop-
pements plus rcents de lide laque. Car celle-ci comporte une logique
qui a entran dautres consquences : est luvre dans lhistoire une
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dynamique qui a fait entrevoir comme ncessaires dautres prolonge-
ments, quand ce ne serait que pour affermir les premires conqutes et
prmunir les acquis initiaux contre un ventuel retour en arrire. Lins-
piration premire de la lacit tait ordonne la libert des individus ;
la deuxime gnration de ses applications concerne ltat et la socit.
La reconnaissance dun espace priv soustrait lintervention de la
puissance publique en tait une premire consquence, mais rapidement
tenue pour insuffisante. Il devait en rsulter un bouleversement dans la
relation entre religion et nation. Si les dissidents religieux ntaient pas
tolrs ou sils navaient quun statut de droit infrieur, ce ntait pas
seulement parce quils mettaient en question le loyalisme institutionnel :
ils portaient aussi atteinte au sentiment national, la religion tant dans
la plupart des pays le fondement de lunit. Mais ds lors que tout
citoyen avait les mmes droits, quelle que ft sa confession, le lien entre
elles tait rompu : un non-catholique pouvait dsormais tre un aussi
bon Franais quun fidle de lglise. Le catholicisme cessait en cons-
quence dtre le principe de lunit nationale, le critre dappartenance.
La communaut nationale devenait une fdration de familles spiri-
tuelles dont le dnominateur commun devait tre cherch ailleurs que
dans la religion.
Ceci, qui nous semble aujourdhui aller de soi, est loin cependant
dtre reconnu partout. En de nombreux points du globe la religion
reste le fondement de lappartenance nationale, et les minorits reli-
gieuses sont suspectes dun moindre patriotisme. Cest le cas des soci-
ts musulmanes. Mais il ny a pas si longtemps que lEspagne dfinis-
sait lhispanit par la rfrence son pass catholique, et certains
identifient la polonit la fidlit lglise. Cest au nom de lidentifi-
cation entre la patrie et lorthodoxie que dans la Russie, peine man-
cipe du joug communiste, une partie de la hirarchie dnonce comme
une ingrence intolrable les activits de lglise catholique intervenant
dans un espace sur lequel lorthodoxie estime disposer dun monopole
absolu. Encore un contraire de la lacit qui persiste.
La lacit a inspir en France une politique dont lide matresse tait
de soustraire ltat, la socit, les institutions la tutelle de lglise
catholique, au motif de garantir tous la libert de conscience et une
effective galit de traitement. Celles-ci nexigeaient-elles pas la lacisa-
tion dun certain nombre dinstitutions ? Un exemple, emprunt la
Rvolution, illustre le lien entre lobjectif et les moyens : ltat civil. Sil
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est tenu par lglise dominante, les minorits religieuses et les
incroyants nont pas dexistence lgale, puisque ce sont les actes reli-
gieux qui donnent lieu ltablissement des documents administratifs.
LAssemble lgislative tira la consquence des principes poss par la
Rvolution en retirant au clerg, en aot 1792, la tenue des registres et
en instituant un tat civil laque. Le transfert eut pour consquence de
priver ladministration des sacrements de tout effet juridique : ce nest
plus dsormais le baptme, mais la dclaration de naissance qui marque
lentre dans lexistence, et le mariage est ddoubl en crmonie civile
et sacrement ecclsial. La logique voudrait que la clbration du mariage
religieux ne soit plus quun fait strictement priv dont le lgislateur na
pas se proccuper. Or notre Code continue de faire dfense aux
ministres des Cultes, sous peine de sanction, de clbrer un mariage reli-
gieux qui nait t prcd par un mariage civil. Bel exemple de survi-
vance de conceptions anciennes et des contradictions qui rsultent dans
la pratique de la multiplicit des interprtations successives de lide de
lacit. La mme argumentation sur le caractre ncessaire de la lacisa-
tion vaut pareillement pour les fonctions sociales dont les glises
avaient longtemps eu le monopole : assistance ou instruction.
Toujours dans le mme esprit, et pour les mmes raisons, la lacit
peut conduire une certaine dissociation entre la loi morale, telle quelle
est signifie par les instances religieuses, et la lgislation car, ds lors
quest admise sur pied dgalit la pluralit des croyances, comment
imposer par la loi les consquences de lenseignement dune confession
ceux qui nen partagent pas la foi ? Cest lintersection du droit priv
et du droit public que les principales divergences ont surgi. Dabord
propos du mariage qui, de par son double caractre de sacrement et de
contrat civil, concerne les deux socits, ecclsiale et civile : la gauche en
France a opt pour la libert individuelle contre le principe de lindis-
solubilit du mariage, mais le divorce a suscit dpres dbats. Le nud
des conflits sest de notre temps dplac vers les dbuts de lexistence :
cest propos du statut de lembryon, de la contraception et surtout de
la lgalisation de lavortement que la contradiction clate aujourdhui
entre la morale enseigne par lglise catholique et la loi civile, entre le
moral et le lgal. Les actions diriges contre les tablissements qui pra-
tiquent lIVG et les invitations faites aux catholiques de ne pas se sou-
mettre une loi rpute absoudre le crime confrent une actualit
renouvele aux dbats sur la lacit comme rgle des relations entre reli-
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gion et socit : pour les uns, la loi ne saurait tre la pure et simple trans-
cription juridique des commandements des autorits religieuses ; pour
dautres, le lgislateur ne saurait aller lencontre de principes jugs
suprieurs la loi.
Si lon prolonge le mouvement jusqu ses dernires consquences,
cela a-t-il encore un sens que ltat ait une religion ? La sparation totale
nest-elle pas laboutissement logique du processus qui avait commenc
par dissocier la citoyennet, lexercice des droits, lappartenance natio-
nale de toute rfrence religieuse ? Tous les pays, mme ceux qui ont
adopt lide de lacit, nen sont pas venus cette extrmit et mme
en France il fallut du temps et de nombreuses expriences pour
admettre que, si lglise ne pouvait plus intervenir dans la dcision
politique, la symtrie voulait que par rciprocit ltat aussi sabstnt
dans le domaine religieux. Cette consquence de la lacit, qui parat
aujourdhui assez vidente, tait tout fait trangre lesprit de la
Rvolution ; rien nest aussi loign de notre ide moderne de la lacit
que sa politique religieuse : les constituants nimaginaient pas quun tat
puisse se passer du secours dune religion, quune nation puisse fonder
son unit sans se rfrer une religion commune ; cest pourquoi, aprs
avoir rgnr ltat, ils neurent rien de plus press que dentreprendre
la rnovation de lglise catholique pour mettre son organisation en
harmonie avec les nouveaux principes, do la Constitution civile du
clerg, qui est la manifestation la plus clatante dimmixtion du pouvoir
politique dans le fonctionnement de la communaut religieuse et dont
ladoption a t grandement responsable du divorce entre la Rvolution
et le catholicisme. Mais lide que ltat puisse ne pas avoir de religion
ntait pas davantage acceptable par les catholiques, habitus depuis des
sicles unir dans leur ferveur la religion de leurs pres et le patriotisme.
La sparation des deux ne pouvait donc dans un premier temps tre
interprte par eux autrement que comme une dclaration de guerre
lglise et une profession solennelle dathisme. Pareille initiative allait
lencontre de la revendication du monde catholique en vue dune
reconnaissance publique du rgne de Dieu. Cette revendication a pris
des formes successives : conscration la Vierge de la France qui en fait
le royaume de Marie, cest la signification des processions du 15 aot
pour la fte de lAssomption que de renouveler annuellement le vu de
Louis XIII. Larme catholique et royale adopte comme insigne dans la
guerre de Vende le Sacr Cur surmont de la croix, et au XIX
e
sicle
un mouvement prconise la conscration de la France au Sacr Cur de
Jsus : cest lobjet du Vu national dont la basilique de Montmartre est
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laffirmation monumentale dans le ciel de Paris. Jusque pendant la
guerre de 1914 des ecclsiastiques prconisaient de faire figurer le Sacr
Cur sur le blanc du drapeau tricolore pour attirer sur nos armes la
protection du Christ et leur assurer la victoire. Le culte du Christ-roi
peut aussi prendre une signification de ce type. De nos jours encore, les
deux curs de Jsus et Marie surmonts de la croix restent le symbole
du refus catgorique de la lacit en mme temps que des principes de
la Rvolution et de laffirmation des droits de Dieu sur la socit. Avec
le temps et laccoutumance, les catholiques ont peru la diffrence entre
la neutralit de ltat et son athisme dclar, lglise a mme lgitim
son abstention en matire religieuse par le caractre intime de lacte de
foi et affirm son incomptence sur le sujet. Mais lide dune recon-
naissance solennelle de la religion et dune subordination du politique
aux enseignements de lglise demeure vivace et suscite en dehors
de France des controverses qui nont rien perdu de leur actualit ni de
leur virulence.
Mme sil se trouve encore des esprits pour refuser leur adhsion
la lacit, lensemble des aspects qui viennent dtre dtaills forme un
dnominateur commun qui est aujourdhui gnralement accept en
France et en dehors de nos frontires, avec des nuances qui rsultent des
conditions propres chaque pays et quexplique leur histoire. La lacit
la franaise comporte dautres aspects qui vont au-del et qui sont une
composante importante dune ventuelle exception franaise. Ils sont
aussi le reflet dune histoire singulire et du tour conflictuel par lequel
la lacit sest instaure en France. Le contraire de la lacit, en France,
ce fut longtemps, de faon presque exclusive, le clricalisme, effectif ou
prsum, du catholicisme romain. Et comme la lacit na pu en triom-
pher quau prix dune lutte fort pre, ses partisans en ont induit que son
instauration durable passait par la rduction et, pourquoi pas ?, lradi-
cation de toute influence religieuse. Une inspiration philosophique fon-
cirement hostile toute expression du fait religieux, conjuguant ses
effets avec les applications du libralisme, sest attache systmatique-
ment refouler le religieux dans la sphre du priv individuel et lui
interdire toute manifestation dans lespace social. Le critre de la lacit
devenait alors le silence total sur le religieux et son ignorance dlibre :
ni dans lenseignement public ni dans le discours officiel rien ne devait
rompre le tabou jet sur le religieux ; aucun signe de nature religieuse
ne devait offusquer les esprits librs de la dpendance de la religion.
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Fallait-il pousser si loin les consquences de lintuition originelle ?
On sait que toute ide qui saffirme exclusivement et dont on tire les
consquences extrmes risque de conduire sa propre ngation : lhis-
toire de la lacit ne fait pas exception cette rgle. Ntait-ce pas sloi-
gner, jusqu lui tourner le dos, de ce qui avait t les prmisses de lide
de lacit : la volont de prserver la libert de conscience et de permettre
chacun de pratiquer sa religion en paix ? Une certaine interprtation
de la lacit devenait son contraire. Lhistoire de la lacit au XX
e
sicle
est de ce fait celle de lmergence, puis du dveloppement de deux
interprtations diffrentes de la notion dont lune et lautre procdent.
La plus ancienne, celle qui a inspir le processus de lacisation dans les
annes 1880-1905, reste fidle ses convictions initiales ; le catholicisme
demeurant la menace la plus srieuse, son influence doit tre contenue,
dfaut de pouvoir tre extirpe ; la lacit exclut donc toute rfrence
aux croyances religieuses. Cet ensemble de convictions est solidaire dune
conception de lunit nationale qui admet mal la pluralit des familles
de pense et qui entretient une prfrence, mme si les circonstances ne
sy prtent pas, pour le monopole de lenseignement public.
Pour toutes sortes de raisons, qui relvent moins de lesprit de sys-
tme que de causes empiriques, une autre interprtation de la lacit sest
progressivement dgage, qui nest pas moins attache lessentiel la
libert de conscience, lindpendance de ltat, le refus catgorique du
clricalisme ou, en sens inverse, de linstrumentalisation du religieux par
le politique , mais qui reconnat limportance et la lgitimit du fait reli-
gieux et ne tient pas pour incompatibles la lacit et la manifestation
dopinions diverses, la pluralit des familles de pense. Dans tous les
domaines, le pluralisme a aujourdhui cause gagne : personne ne consi-
dre plus que laide de ltat aux journaux dopinion ou lobligation
faite par la tutelle aux chanes publiques de radio et de tlvision davoir
des missions religieuses constitue une atteinte au principe de lacit de
la Rpublique. Ainsi, partir de prmisses communes, une lecture de
lide laque continue de linterprter en termes restrictifs, tandis quune
autre saccommode dune plus grande libert : de cette dernire, lancien
ministre de lducation Lionel Jospin proposait une dfinition ouverte
quand, sollicitant lavis du Conseil dtat dans laffaire du foulard, il
disait que la lacit ctait, aujourdhui, le pluralisme : il ne faisait du
reste que reprendre le thme de son prdcesseur, Alain Savary, cl-
brant au Bourget, en 1982, le centenaire de la cration de lcole laque
en des termes trs proches.
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Laffaire du foulard a prcisment rvl la divergence entre ces deux
interprtations. Le trouble ce sujet de beaucoup desprits sincrement
attachs la lacit sexplique par la brusque prise de conscience de cette
diffraction. En prsence dune revendication qui se rclame du droit de
chacun daffirmer ses croyances, mais qui est souponne de mettre en
pril la libert des personnes et lunit de la nation par lattestation
dappartenance des communauts particulires, ils hsitent sur la ligne
adopter. Les discordances entre la jurisprudence des juridictions
administratives, plus sensibles au pluralisme, et les orientations des cir-
culaires administratives trouvent leur explication dans cette dualit :
lenjeu est de la plus grande importance. Fasse le ciel que la lacit ne se
trompe pas de contraire !
R S U M
Lide de lacit, stant enrichie avec le temps et diversifie lpreuve des
ralits, a aujourdhui une pluralit de contraires. A partir de la revendica-
tion premire, la libert de conscience, elle soppose toutes les formes de
confusion entre le pouvoir et lautonomie de la personne. Elle est parfois ame-
ne choisir entre des interprtations divergentes de son intention originelle.
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