MOHAMMED CHEHHAR
Les Versets sataniques
Une fable,
un lien entre l'Orient et l'Occident
Le roman Les Versets
sataniques restera unique
par l'ampleur de l'effet
(Wirkung dirait Hans Jauss)
produit immdiatement aprs
sa publication, et du sens que
lui octroie un large public.
Probablement, peu de gens
l'ont rellement lu, mais c'est
l'un des paradoxes gnr
par l'impact et les
consquences imprvisibles
de la diffusion des mass-
media qui en citant certains
passages ont fix une image
stigmatise de ce rcit chez
le public.
Mohamed Chehhar
Laboratoire de Sociologie de la culture
Europenne. Facult des sciences sociales.
Revue des Sciences Sociales de la France de l'Est, 1994
c I est la suite de quelques
manifestations d'un certain
nombre de groupes islamistes
a c t i v i s t e s q u ' u n Etat condamne l e
romancier et un ayatollah dict une fatwa
(avis motiv en rponse une question de
doctrine pose un thologien). Le destin de
ce rcit de Rushdie fait l'objet d'un achar-
nement mdiatique sous le label de l'affaire
Rushdie.
Cette affaire devient un emblme, voire
un prtexte dont les diffrents protago-
nistes, groupes de pressions, des reprsen-
tants politiques, des artistes et des intellec-
tuels s'emparent pour se positionner, ridi-
culiser ou exprimer un principe dans un face
face d'acteurs, qui se connaissent aupara-
vant. Alors, on assiste une mobilisation
mdiatique o l'on profrait de part et
d'autres des slogans: l'Occident mcr-
ant; l'Islam barbare; la dfense de la
lacit; la solidarit de la foi; etc.
Dans le champ intellectuel, l'occasion
tait donne pour insister sur l'autonomie de
la littrature mais aussi pour mettre profit
des problmatiques particulires et ainsi se
placer au mieux dans la concurrence. C'est
ainsi que l'on a pu dnombrer trois positions
principales: La premire considrait que
c'est le respect des droits de l'homme qui a
t mis l'preuve (Guy Scarpetta), la le lecteur ou l'analyste n'est pas en mesure de
seconde se limitait l'invocation du droit
51
international stipulant que Rushdie tant de
nationalit britannique, son affaire de-
vrait se traiter sur le plan des relations inter-
nationales (Claude Lefort), et la troisime
insista sur la souverainet de la littrature en
avanant que les Versets sataniques sont
trangers leurs consquences, ce qui fait
qu' il n'y a pas lieu d'en plaider l'innocen-
ce face ceux qui les accusent. Plaider leur
innocence, c'est consentir malgr soi la
possibilit de leur culpabilit (Michel
Surya). En France, l'affaire devient l'enjeu
de querelles de chapelles franco-fran-
(2)
aises . Dans le monde islamique, peu
d'intellectuels se sont prononcs en faveur
de la fatwa mme parmi les Islamistes. En
revanche concernant le rcit de Rushdie l'on
retrouve les mmes camps : les dfenseurs
des valeurs islamiques et les avocats de
la libert d'expression et l'instauration de
la lacit
Mme si l'on peut dplorer l'exploita-
tion mdiatique de l'affaire Rushdie,
l'on ne peut gure faire abstraction du fait
que le romancier reste condamn mort,
pire que cela, que sa liquidation physique
est mise prix par un Etat dans la vie tem-
porelle et celle de l'au-del.
Il est vrai que le roman s'est inscrit dans
un horizon de rfrence tellement dense que
construire son propos une signification uni-
voque. Si le roman chappe toute interpr-
tation, autre que plurielle, des passages peu-
vent et ont t dcontextualiss souhait.
S'arracher par ncessit, par accident ou
par plaisir un espace auquel on s'est habi-
tu, la chaleur familire pour un autre, est
un fait qui soumet toute personne diverses
pulsions, a de multiples brlures d'interro-
gations et la manifestation de plusieurs
tats d'mes : le dsir de retour, d'vasion,
d'oubli, de souvenirs rythme la vie quoti-
dienne de tout migrant.
C'est en quelque sorte cette situation
que sont confronts les deux personnages
Saladin Chamcha et Gibreel Farishta, cha-
cun traverse sa manire l'preuve du dra-
cinement. Le premier finira par se rconci-
lier avec lui-mme, par contre le deuxime
deviendra la proie d'une extrme dchirure
telle qu'il l'entreinera au suicide. De sur-
crot, leur dracinement est d'un genre par-
ticulier. Il est non seulement li un espa-
ce mais une lucidit comme l'a bien rele-
v Claude Lefort : ... il n'y a dracinement
que pour celui qui dans sa chair garde
mmoire de lui-mme, dont le dsir de
demeurer dans la proximit premire de
tout ce qui l'entoure est toujours contredit
par un mouvement qu'il ne subit pas seule-
ment mais nat aussi de lui . <4)
La condition priori de l'exprience de
ce dracinement est exprime et constitue
dans une narration qui se tisse dans un
embotement de contes, de dialogues et de
rves veills. Et travers les ddales de la
mise en abme, dans ce roman se dessine un
cheminement rflexif sur les lments de la
personnalit de base constituante des indi-
vidus des deux socits : savoir celle d'ori-
gine (l'Inde) et celle d'accueil (l'Angle-
terre). C'est l, la perspective nodale qu'il
faut garder dans toute approche de lecture
ou d'analyse des Versets Sataniques.
Dans son rcit, Rushdie fraye un chemin
original double titre. D'une part, il rompt
avec une tradition littraire des transplan-
ts qui se contentent uniquement de dcri-
Revue des Sciences Sociales de la France de l'Est, 1994
re la misre matrielle et politique des
immigrs. Lui-mme a largement contribu
4
cette tradition' ', mais il dplace le rcit sur sonnages Chamcha et Gibreel (ex-acteurs
la transcendance et le dracinement existen-
tiel. D'autre part, il fait preuve d'une gran-
de audace, en ayant recours l'usage des
vnements inauguraux de l'Islam dans un
rcit de fiction burlesque.
Ce dernier geste peut videmment bles-
ser la conscience de la grande majorit des
croyants musulmans non familiariss avec
les procds du roman moderne et avec la
nature provocatrice de Rushdie.
Que l'on entende bien, la tradition
vivante dans les socits majorit musul-
mane conserve dans sa mmoire historique
des noms de penseurs libres et de con-
teurs licencieux : un Ibn Rawandi (X si- e
cle) se dclarait athe et se moquait des
signes religieux, un Isa al-Warraq raillait
e
1'orthodoxie et un Azdi (XI sicle), par
son appel la dmesure sexuelle frlait la
profanation verbale des lieux Saints . (8)
e
Au XX sicle, on peut trouver des au-
teurs de pamphlets critiquant la religion ou
le Prophte et ce rclamant mme d'athis-
m e : en Egypte, ds les annes vingt,
Mansour Bcha et Ali Adham et en Jor-
danie, le Palestinien Abou Ali Yasine . La (7)
plupart de ces penseurs et d'autres ont t
traduits et trans devant les tribunaux qui
dans la plupart des cas, interdisent le pam-
phlet alors que depuis une dcennie, on
assiste des accusations de parjure et de
blasphme concernant certaines chansons,
romans et pomes. Les tribunaux condam-
nent mort, si ce n'est eux des groupuscules
islamistes s'en chargent. Tel fut le cas de
l'crivain Soudanais Mahmoud Moham-
med Taha, pass par les armes sous le rgi-
me de Nemeiry; celui du pote Saoudien
Sodok Abdel Karim Melallah qui a t
condamn par le tribunal islamique d'al-
Qatif pour blasphme et abjurations, a t
excut en public par dcapitation (le 3 sep-
tembre 1992) et dernirement, le cas des
intellectuels Algriens. Le rcit des Ver-
52
sets Sataniques s'ouvre sur l'jection
subite au-dessus de la Manche de deux per-
Indiens de Bombay) retenus par les otages
de l'avion Boeing 747 Bostan (en arabe,
jardin) : condamns cette chute anglico-
diabolique ; sans fin mais finissante, ne se
rendirent pas compte du moment auquel
commena le processus de leur transmuta-
tion (p.15).
Cette dernire dote Gibreel d'un grand
rayonnement et d'une aurole qui s'intensi-
fient mesure que le rcit se dploie, c'est
un personnage caractris l'extrieur par
un aspect anglique alors qu' l'intrieur
c'est la trahison et la jalousie qui le tra-
vaillent. Quant Chamcha, il sera dot de
cornes qui lui poussent lentement, de
sabots, d'une toison abondante et d'une
queue. Son caractre se rsume en une sen-
sibilit aigu de douleur, de situations o il
est souvent victime de l'incomprhension.
Lors de la description de leur chute angli-
co-diabolique, des interrogations glissent
annonant l'un des thmes favori au roman-
cier et qui sous-tendra le reste du rcit:
Comment la nouveaut vient-elle dans le
monde? Comment nat-elle? De quelles
fusions, de quelles traductions, de quelles
conjonctions est-elle faite? Extrme et dan-
gereuse comme elle est, comment survit-il ?
Quels compromis, quels marchandages,
quelles trahisons de sa nature secrte doit-
elle oprer pour loigner les dmolisseurs,
l'ange exterminateur, la guillotine ? La nais-
sance est-elle toujours une chute? Les
anges ont-ils des ailes ? Les hommes peu-
vent-ils voler? (p. 19).
Quelle est la nature de cette nouveaut
voque ici. La question est-elle:
Comment nat une nouvelle religion?,
tel que semble le suggrer Pierre Pachet et
(8)
Georges Haddad . Il s'agit probablement,
la fois de la condition de transplanta-
tion et srement d'un flash sur la nou-
veaut de la fiction littraire, ce que
Rushdie lui-mme a signal. En fait, le
roman tente une reformulation totalement transmit le verset suivant qui le rassura: mistes . Dj l, on les qualifie de blasph-
autre du langage, de la forme et des ides Nous n'avons envoy, avant toi aucun mes- me, en invoquant d'abord que le nom
et effectue ce que le mot anglais novel sager, ni prophte, sans que Satan ait jet Mahound fut utilis par la polmique
(roman) semble vouloir impliquer : voir le quelque erreur dans sa pense... ( sourate chrtienne du Moyen Age contre le proph-
(9)
monde d'un oeil nouveau . XXII, verset 51). te en le dsignant comme le dmon. Mais,
Ds la description de la vie des deux per- Cet pisode Rushdie l'utilisera en le on oublie de contextualiser, car le rcit sou-
sonnages Bombay, le rcit fait un clin reconstituant travers les rves de Gibreel, ligne : Ici, il n'est ni Mahomet, ni malhon-
d'oeil au titre, ainsi Gibreel, pour dtourner l'un des personnages du roman, dans la par- nte, il a adopt, la place, le talisman du
son esprit du sujet de l'amour et du dsir, tie II intitul Mahound. Ce nom comme diable pendu autour du cou. Pour transfor-
tudiait des histoires dont une porte sur ces rves lui attirent les foudres des isla- mer les insultes en forces, les Wighs, les
l'incident des versets sataniques au dbut
de la carrire du Prophte, et la politique du
harem de Mahomet aprs son retour triom-
phal la Mecque... (p.35).
L'incident des Versets Sataniques est
bien connu dans la tradition islamique qui se
penche sur les pisodes de la vie du Prophte.
Al-Tabari, le grand commentateur du Coran
rapporte l'histoire de la rvlation et les cir-
constances de la sourate d'an-Nadjm
(l'Etoile) et en donne mme les diverses ver-
<10)
sions . Un jour, Mahammed se rendit une
runion des Qorashites (les gens de sa tribu
dont la plupart se distingurent comme adver-
saire de l'Islam) et Dieu par l'intermdiaire
de l'ange Gabriel lui rvla cette sourate. Le
prophte commence sa rcitation lorsqu'il
arrive : Que croyez-vous de Lt, d'Ozza et
de Mant (les desses vnres l'poque par
les paens), la troisime? Auriez-vous des
mles et Dieu, des femelles? (verset 19 et
suivants). Ibls (Satan) vint et mit dans sa
bouche ces paroles: Ces idoles sont
d'illustres Gharniq (des sublimes beauts),
dont l'intercession doit tre espre. Ds
que Mohammed termina la sourate et se pros-
terna, ses adversaires suivirent son exemple
cause des paroles qu'il avait prononces
confirmant une prise en compte de leurs divi-
nits. Le lendemain, Gabriel revint et fit cor-
riger les deux versets en disant au prophte
que ce n'tait pas ce qui lui avait transmis.
Alors Mohammed retourna chez les
Qorashites et leur rcita la sourate telle que
la lui avait corrig Gabriel. Et sur ce, resta
constern et inquiet trois jours en s'abstenant Salman Rushdie, ARTE, Transit, 7 Novembre 1993,
de manger et de boire. Ensuite, Gabriel lui l'occasion du Carrefour des Littratures de Strasbourg.
Isabelle Levy

Revue des Sciences Sociales de la France de l'Est, 1994 53

Tories, les Noirs choisirent tous de plein gr
de porter les noms qu'on leur donnait en
drision; de mme faon, notre escaladeur
de montagne, le solitaire motiv par le pro-
phte, va devenir celui qui fait peur aux
enfants du Moyen Age, le synonyme du
diable: Mahound (p. 109).
Il s'agit d'une rappropriation du lan-
gage des adversaires. C'est ainsi que dans
certains milieux, des jeunes de seconde
gnration maghrbine s'interpellent entre
eux par le qualificatif bougnoul pour
s'approprier ce mot d'insulte et le dpouiller
de son sens pjoratif et invectif .
Plusieurs autres passages du rcit furent
victimes d'accusations mensongres par le
procd de la dcontextualisation : la scne
des femmes du Prophte, les propos concer-
nant Salman le Perse (compagnon du pro-
phte)... Mais la place manque ici pour enta-
mer un dveloppement plus consquent
pour rfuter ces accusations.
Comment lire le texte du roman de
Salman Rushdie ? Quelle ligne discursive
suivre parmi la pluralit des syntagmes pos-
sibles constituant la trame graphique signi-
fiante du volumineux roman ?
D'emble, il est faire remarquer que
Les Versets sataniques font partie de ces
textes de la littrature moderne, dont la fac-
ture narrative semble ds l'abord dfier les
vellits du parcours linaire. Ce dfi est rele-
v par un recours constant aux techniques de
montage en alternance avec l'instabilit
induite par 1'instance narrative.
En effet, le rcit devient dans ce roman
une configuration o interfrent inopin-
ment le fait divers, le propos symbolique ou
mythique, le souvenir d'enfance, le motif
historique, le signe politique...
Il dconcerte la premire lecture des
pages d'ouverture mais il capte par le monde
onirique et rel des deux personnages Gibreel
et Chamcha, autour desquels se construit le
roman. Il transporte par les multiples digres-
sions russies et voulues, la manire de
Laurence Sterne dans le fameux roman Vie
Revue des Sciences Sociales de la France de l'Est, 1994
et opinions de Tristram dont Rushdie reven-
dique l'inspiration.
Le roman s'ouvre par une chanson de
Gibreel Farischta qu'il chante en descendant
du ciel: Pour renatre (...) il faut d'abord
mourir. Ho, hi ! Avant de se poser sur le sein
de la terre, il faut d'abord voler. Ta- taa!
Takadoum (signifie en arabe le Progrs) !
comment sourire nouveau si l'on ne veut
pas pleurer d'abord? Comment remporter
l'amour de celle qu'on aime, Monsieur, sans
un soupir? Si tu veux renatre, baba....
(p. 13). Et c'est ainsi que tout au long de la
partie intitule: l'ange Gibreel, le rcit le jugement moral suspendu et en recons-
oscille entre la description entre la chute
anglico-satanique et le rappel des souvenirs
de la vie des deux personnages Bombay. La
prose dans ce premier mouvement se rvle
riche d'antithses qui se glissent entre les
objets concrets et les chimres, semant des
illusions perdues parmi les ruines. Le ton
Kafkaen se manifeste par ce jeu d'anti-
thses. Et le narrateur de faire allusion son
identit surnaturelle en plaisantant: Qui
tait l'auteur du miracle? De quel genre-
anglique, - satanique tait la chanson de
Farishta? Qui suis-je? Disons-le ainsi qui
chantait le mieux ? (p.20).
Les rves de Gibreel, les cauchemars qui
s'infiltrent dans sa vie veille consti-
tuent les histoires secondaires qui pousse
l'action en avant en sorte de contes rappe-
lant l'embotement interminable des Mille
et Une nuits.
L'une de ces histoires forme le deuxi-
me mouvement du rcit: Mahound. Il
commence par l'vocation d'une souvenir
d'enfance : un jour, sa mre affectueuse
le qualifia de Chaytan (satan) car Gibreel
s'tait amus mettre les gamelles de vian-
de musulmanes dont les parties rserves
aux hindous non vgtariens et ceci met les
employs de bureau et les clients de sa mre
hors d'eux. Et voil que le narrateur par une
digression, glisse une vision la Cmanire
de Cervantes: Question: quel est le
contraire de la foi? Pas l'incrdulit. Trop
54
catgorique, certain, ferm. En soi une sorte
de foi. Le doute (p.108).
En fait, on est appel se rfrer la th-
matique de la sagesse de l'incertitude,
la fois un niveau ontologique et littraire.
L s'annoncent les critres de la relativit et
de l'ambigut qui ct de la complexit et
de la continuit - chaque oeuvre est la rpon-
se aux oeuvres prcdentes - constituent
l'esprit de L'Art du roman, tel que Milan
Kundera l'a bien relev en dsignant
Cervantes comme l'un des grand-pres de
cet esprit. En effet, Rushdie, en relativisant
tituant sa manire les vnements de l'pi-
sode des Versets sataniques, connus dans la
tradition islamique relate non uniquement
par at-Tabar mais aussi par Ibn Sad et Ibn
Ishq, lve le voile sur un des problmes qui
entoure le Livre rvl et le Livre crit,
concernant le Coran. A la fin du deuxime
mouvement l'on remarque qu'il s'achve par
une autre inspiration cervantine savoir le
balancement entre un retour aux chimres et
un rappel constant de la ralit implacable.
C'est ainsi que Gibreel s'aperoit qu' : Il
n'a aucun diable renier. En rvant, il n'arri-
ve pas les chasser (p.144).
Le troisime mouvement nous mne
Londres : Gibreel se trouve en la compagnie
de la veuve Rosa Diamond qui lui raconte
sa vie ; Chamcha est arrt par la police. Le
racisme en Angleterre sous le gouverne-
ment de Margaret Thatcher est voqu lors
du long priple des mauvais traitements
subis par Chamcha, qui devient l'insecte
sur le plancher du car de police (p. 182). Et
mme l'hpital passe pour complice dans
cette affaire. Mais, c'est par l'art de la
digression de Rushdie que cette situation est
dcrie: Ils nous dcrivent, chuchota
l'autre d'un temps solennel. C'est tout. Ils
ont le pouvoir de la description et nous suc-
combons aux images qu'ils construisent
(p.188).
Les histoires les plus vivantes sont celles
d'un Imam et celles de l'pileptique Ayesha
qui jalonnent le quatrime mouvement.
Celui-ci commence par une contemplation
de Gibreel devant un immeuble qui le mena
encore dans un rve veill. Cette fois-ci, il
voit l'Imam barbu et enturbann, qui
occupe une chambre au quatrime tage de
l'immeuble. La description de cet Imam est
digne d'une satire la faon de Jonathan
Swift, usant du jeu de la parodie et de celui
de la mystification: L'Imam est l'ennemi
des images. Quand il est entr, les tableaux
ont gliss sans bruit des murs et quitt la
pice furtivement fuyant d'eux-mmes la
colre de sa muette dsapprobation (p.228).
Le lgalisme et la ritualit dont se revt le
dogmatisme religieux de cet Imam est trait
avec ironie par le narrateur dans une veine
satirique et en annonce dj le son tragique.
Le narrateur se focalise dans le portrait sur
les rideaux de la chambre qui restaient fer-
ms tout au long de la journe, car l'Imam a
peur que le mal puisse se glisser dans
l'appartement. Ce mal, c'est l'trange,
l'extrieur, la nation trangre: Dans les
rares occasions o l'Imam sort prendre l'air
de Kensington, au centre d'un carr form
par huit jeunes hommes portant des lunettes
noires et des costumes o l'on distingue des
bosses, il croise les mains et les fixe des yeux,
pour qu'aucun lment, aucune particule de
cette ville hae - cette fosse d'iniquits qui
l'humilie en lui offrant un refuge, ce qui
l'oblige un sentiment de reconnaissance
malgr sa luxure, son avarice et sa vanit -
ne puisse lui tomber, comme une poussire,
dans l'oeil (p.228-229).
Plusieurs Iraniens rapportent que Kho-
meini s'est reconnu dans ce portrait, ce qui
l'aurait pouss dicter sa fatw (11>
. Outre
l'opportunit d'attirer la sympathie des
musulmans Sunnites et Chiites, il savait que
la guerre irano-irakienne avait dtrior son
capital de lgitimit spirituelle.
Quant la deuxime histoire, c'est celle
d'une jeune fille visionnaire qui conduit
tout le village de Tilipur (l'Inde) en pleri-
nage la Mecque. Un conte qui voque le
Revue des Sciences Sociales de la France de l'Est, 1994
thme soufi de l'immolation de la mite,
le rcit de l'Exode (la promesse du partage
des eaux de la mer d'Arabie devant les ple-
rins), le suicide collectif de Guyana, et du
mouvement activiste religieux dans les-
quels les fidles suivent un leader cha-
rismatique jusqu' la destruction totale. Et
le narrateur intervient en constatant : Avec
Mahound, il y a toujours une lutte; avec
l'Imam, l'esclavage; mais avec cette fille, il
n'y a rien. Gibreel est inerte, gnralement
endormi dans le rve comme il est dans la
vie (p.257).
Dans le cinquime mouvement, l'critu-
re emprunte les procds du pidgin et du
rap. Les voix s'entremlent, l'vocation des
rencontres fminines des deux personnages
est faite par touches successives. Le temps
du rcit n'est plus chronologique mais se
compose de diffrents niveaux temporels
(parallles et entrecroiss) d'une conscien-
ce. Et le rcit la manire de Beckett dans
Molly: Il pleuvait...il ne pleuvait pas qui
devient chez Rushdie: C'tait ainsi, ce de l'inspiration des pamphlets Le Mariage
n'tait pas ainsi, alors que l'incarnation de
Saladin Chamcha dans le corps d'un
diable... (p.301). Dans ce mouvement,
l'allusion l'obsession sexuelle est abon-
dante. L'criture y devient langage cinma-
tographique : Les flash-backs, le champ et
le contre-champ, il y a les plans en travel-
ling tournant. N'oublions pas que Chamcha
est l'homme aux mille voix , il est un imi-
tateur de gnie qui fait des voix off dans les
films publicitaires.
Le sixime mouvement Retour la
Jahilia (Ignorance) raconte l'histoire de
la mort du pote Bal qui s'opposait la
Soumission que le prophte Mahound a
russi imposer. Cette partie a attir les
foudres des islamistes. Bal a rejoint, dans
sa clandestinit, un bordel et s'est mari dans le rcit par des mcanismes chers
ses douze prostitues qui ont chang leur
vrais noms pour porter chacune celui des
femmes de Mahound. Et c'est ce moment
l que le personnage Salman le Perse se
rvolte contre l'autorit de ce prophte.
55
Aussi, parmi les raisons qui l'y ont pouss
on dnombre: C'est malsain (...). Toute
cette sgrgation des deux sexes. Il ne peut
rien en sortir de bon (p.419). Il est vrai
que le narrateur dcrit plusieurs endroits
la condition des femmes et ses contes res-
semblent des paraboles, fables o les
vnements rapports par la Bible, le
Coran et diffrentes autres traditions sont
interprts: Dans les temps anciens le
patriarche Ibrahim vint dans la valle avec
Hagar et Ismal, leur fils. Ici, dans le dsert
sans eau, il abandonna Hagar. Elle lui
demanda, cela peut-il tre la volont de
Dieu? Il rpondit, oui. Et il s'en alla, le
salaud. Ds le dbut les hommes se sont
servis de Dieu pour justifier l'injustifiable.
Les voies de Dieu sont insondables, disent
les hommes.... (p.111).
Dans le septime mouvement; L'Ange
Azraeel, l'on retourne l'entremlement
des voix coupes par des digressions dont
le contenu prend une tournure non exempt
du Ciel et de l'Enfer et Les chants de l'exp-
rience de William Blake. En effet, comme
ce dernier qui voyait dans l'apocalypse une
rvlation, le narrateur rpta l'exclamation
de Gibreel signale au dbut du roman mais
cette fois-ci, elle devient rflexion: Pour
renatre, il faut d'abord mourir (p.438).
Le huitime retourne pour dcrire le
drame de la noyade des gens qui ont suivi
la prophtesse Ayesha. Le neuvime clt le
rcit par le retour de Chamcha auprs du
pre mourant Bombay et le suicide de
Gibreel Londres.
La fable, Les Versets sataniques,
relve du burlesque, de la satire, de la remi-
se en cause de certaines valeurs du dogma-
tisme religieux. L'ironie est mise en jeu
Rabelais : le dplacement, le prolongement,
l'laboration des contre-logiques et surtout
l'amplification des logiques du monde rel.
Ainsi, Hind la femme du matre de la
Mecque dialogue avec Mahound : -Tu es

le sable et je suis l'eau dit Mahound. L'eau
balaie le sable.
Et le dsert absorbe l'eau, rpond Hind.
Regarde autour de toi (p. 139).
La satire pointe l'endroit mme o
domine le tragique: L'avion se casse en
deux, comme une cosse librant ses pois, un
oeuf rvlant son mystre. Deux acteurs, le
fringant Gibreel, et Monsieur Saladin
Chamcha, boutonn et aux lvres pinces,
tombaient comme des brins de tabacs d'un
vieux cigare cass (p. 14).
A ct des Mille et Une Nuits, l'inspi-
ration orientale n'est pas absente. En glis-
sant dans le rcit, la formule en langue
Arabe: Kan ma KanXFi qadim azza-
man...ce fut ainsi, ce ne fut pas ainsi, dans
le temps d'autrefois... (p. 162), on est
devant le prologue des rcits de la littra-
ture des merveilles ('ajab), qui tait un
genre spcifique du fantastique, particuli-
rement florissant entre le huitme et neu-
vime sicle dans le monde Arabe. Dans
cette littrature se ctoyaient le Prophte,
(l2)
le dmon et l ' a n g e . jug prfrable de faire reprsenter la France par
Le rcit de Rushdie est un hymne du
mtissage, de l'hybridation, de l'impuret,
du mlange et de la richesse du choc des
cultures . Son style, la manire de James
Joyce, se dploie dans une vritable pope
du langage : l'invention verbale et la riches-
se du vocabulaire puisent dans l'anglais lit-
traire mais aussi dans l'anglo-indien et
celui des jeunes des faubourgs des grandes
cits de l'Angleterre. Le fait d'allier ces
varits de l'anglais cre une criture en
mtamorphose permanente.
Le roman est une russite littraire bien
qu'on puisse lui reprocher les interminables
digressions. Et quand Rushdie explique que
la nouveaut provient de l'assemblage de
petites choses, c'est ce qu'il fait par l'arran-
gement des scnes dans son roman en pui-
sant par ci et par l. Ce faisant, avec un-va-
et-vient entre le prsent et le pass, il nous
offre une fable explosive o se rencontrent
les traditions culturelles, littraires de
Revue des Sciences Sociales de la France de l'Est, 1994
l'Orient et de l'Occident. Certes, la raction
dans certains milieux est ngative mais l'on
peut d'ores et dj entrevoir une rception
plus large de ce roman, dans une dcennie
ultrieure. Elle sera, certainement, de natu-
re inaugurer un autre langage potique.
N'oublions pas que Ulysse, le rcit de Joyce
a t interdit en Angleterre lors de sa paru-
tion pour motif d'obscnit et mme, plu-
sieurs de ses exemplaires furent brls aux
Etats-Unis. Il devint aprs la rfrence lit-
traire.
Notes
1. Ce sont les Jamati-i-IsIami (groupements
islamiques) du Pakistan et de l'Inde qui ont reje-
t en premier le roman. Certains de la commu-
naut immigre musulmane de l'Angleterre
rclamaient que la loi contre le blasphme soit
applique l'Islam comme elle l'est dj pour
le christiannisme et le judasme.
2. Guy Scarpetta, Comment dfendre Salman
Rushdie ? Le Monde, Mercredi 29 Dcembre
1993 p.2. (O entre autres, il s'interroge sur le
fait que les organisateurs du Forum du Carrefour
des Littratures europennes de Strasbourg, ont
des philosophes et des sociologues en prenant
soin de ne pas inviter les grands romanciers
franais. Ce Forum a consacr un hommage
Rushdie au mois de Dcembre 1993).En ralit,
ds le dbut deux quipes se sont acharnes un
monopole de la lgitimit pour organiser le sou-
tien Rushdie : celle de la Rgle du Jeu autour
de Bernard-Henry Levy et celle du Carrefour.
3. Voir le soutien exprim par Cent intellectuels
Arabes et Musulmans pour la libert d'expres-
sion: Pour Rushdie, Paris, La Dcou-
verte/Carrefour des Littratures/COLIBRI,
Dcembre 1993.
4. Humanisme et antihumanisme, hommage
Salman RUSHDIE, Esprit, Paris, Janvier 1992,
p.60.
5. Voir les autres anciens romans chez Stock.
6. Al Azdi, Rcits d'Abu-i- QASIMle Bagdadien,
Paris, Sindhad, 1988.
7. Monsour Bcha, Muhammad, Youchchariou li-
n-Ns Oua Yansa nafsah (Mahomet lgifre
pour les gens et s'en exempte). Dans ce pam-
phlet, l'auteur stipule que le Prophte n'a auto-
ris en matire de polygamie que quatre femmes
alors que lui en avait plus.
- Ali Adham, Limada Ana Moulhid (Pourquoi
suis-je ath, voire Aamalouh al-Kmila,
Oeuvres Compltes.
- Abou Ali Yasine, At-Tlout ai-mouharam:
dirstfi ad-Dn Wa ai-Gins wa Sir at-Tabaqi
(la trinit interdite : tudes sur la religion, le sexe
56
et la lutte de classe), Beyrouth, Dr at-Tala,
1973.
8. Pierre Pachet, Les versets sataniques : Salman
Rusdie et l'hritage des religions , Esprit, Paris,
Janvier 1990, p.18.
- Georges Haddad, voir ses dclarations dans :
ARTE, Spcial Rushdie, Jeudi 17 fvrier 1994
20h40.
9. Voir son entretien publi par The Indpendant
du premier fvrier 1990 repris par Libration du
8 Fvrier 1990.
10. Mohammed Ben Djarir al-Tabari, Mohammed,
sceau des prophtes, Paris Sindbad, 1983, p.91.
Voire aussi son: TAFSIR (Commentaire du
Coran), vol. 19,p.l31l35.
11. La fatwa de Khomeini ne fait pas l'unanimit
mme auprs des autorits religieuses Chiites.
Ainsi, l'iranien l'Ayatollah Djalal Gangjih a
pass au crible le contenu de ce fatwa et ceci
d'un point de vue thologique : voir le livre Pour
Rushdie, op. cit. p.144 150.
12. Voir les explications sur ce genre littraire dans
l'ouvrage de: Malek Chebel, L'imaginaire arabo-
musuiman, Paris, P.U.F., 1993, pp. 216-222.
Bibliographie
Notre bibliographie peut tre complte
par les rfrences suivantes :
- A propos des Versets Sataniques, Paris,
Christian Bourgois, 1989.
- Raphal Aubert, L'affaire Rushdie,
Paris, CerfxFides, 1990 (bref).
- Lon Bercher, L'apostasie, le blaph-
me et la rbellion dans le droit maiala-
te, Revue Tunisienne, n30, 1923,
p. 115 130.
- Blaphemey (concept) in: The
Encyclopedia of Religion, Edite par
Mircea Eliade, Macmillan Publishing
campany, 1987, pp. 238 245.
- Esprit, Paris, Aot-Septembre 1993.
- Julien Freund, Faux raisonnements sur
l'affaire Rushdie, in L'Analyste,
Montral, n 27, Automne 1989, p.56-57.
- Salman Rushdie, Patries imaginaires,
Essais et critiques, 1981-1991, Paris
Christian Bourgeois, 1991.
- Salman Rushdie, Les versets sataniques,
Paris, Christian Bourgois Editeur, 1988.
- Michel Surya, Les Versets sataniques
et la souverainet de la littrature in :
Lignes, Paris, n21, Janvier 1994,
pp.223 227.