Limmigration italienne en France entre 1870 et 1914

Bertrand BLANCHETON

Universit de Bordeaux
GREThA UMR CNRS 5113

Jrome SCARABELLO

Direction rgionale du travail, de lemploi

et de la Formation professionnelle dAquitaine

Cahiers du GREThA

n 2010-13

GRETHA UMR CNRS 5113

Universit Montesquieu Bordeaux IV
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 Cahiers du GREThA 2010 13

Limmigration italienne en France entre 1870 et 1914

Rsum
Cette contribution tente de considrer limmigration italienne en France dans sa
globalit sous les angles historique, conomique et social avec comme fil conducteur
lide que cette immigration a constitu entre les annes 1870 et la Premire Guerre
mondiale un facteur de flexibilisation du march du travail dans certaines rgions
franaises parmi les plus actives conomiquement (le midi mditerranen, la rgion
lyonnaise, le bassin parisien) et quelle a apport une contribution significative
lactivit conomique de la priode. Entre 1876-1914 le flux des migrs italiens vers la
France peut tre estim entre 1,6 et 1,7 millions dans un pays o lemploi total passe de
17,8 millions en 1870 et 19,37 millions en 1913. Les saisonniers italiens offrent une main
duvre relativement docile et bon march lagriculture, et aux entreprises du btiment
et des travaux publics. Trs prsents galement dans les secteurs de la mtallurgie, du
textile, de la chimie ou encore de lautomobile, les immigrs italiens apportent une
importante contribution au dveloppement industriel de plusieurs rgions franaises. Les
italiens sont en majorit des hommes en pleine force de lge, ils sont mobiles et
occupent les emplois les plus pnibles. Prts accepter des rmunrations moindres et
des conditions de travail et de vie plus rudes, ils sont perus comme de dangereux
concurrents par les salaris franais.
Mots-cls : immigration, march du travail

Italian immigration in France (1870-1913)

Abstract
This contribution tries to consider italian migration in France in its wholeness under the
historical, economic and social angles with to be thread idea that this immigration
constituted between 1870s and the First World war a mailman of flexibilisation of the
labour market in some french regions among the most active economically
(Mediterranean midday, the region of Lyons, Parisian basin) and that it contributed
significantly in the economic activity of period. Between 1876 and 1914, the flux of
italian migrants towards France can be estimated between 1,6 and 1,7 millions in a
country where complete labour crosses 17,8 millions in 1870 and 19,37 millions in 1913.
Seasonal Italian give a hand of comparatively tame and cheap work in agriculture, and
to the firms of the building and public works. Very present also in the areas of
metallurgy, textile industry, chemistry or cars sector, the italian migrants contribute in
the industrial development of several French regions (Mediterranean midday, region of
Lyons, Paris region, then Lorraine and North of France). Italians are in the majority men
in full force of age, they are mobile and occupy the hardest jobs. Ready to accept lesser
remunerations and harder conditions of job and life, they are perceptible as dangerous
rivals by the French wage earners.
Keywords: immigration, labor market
JEL : N34

Reference to this paper: Bertrand BLANCHETON, Jrme SCARABELLO, 2010,

"L'immigration italienne en France entre 1870 et 1914", Working Papers of GREThA,
n2010-13, http://ideas.repec.org/p/grt/wpegrt/2010-13html.

GRETHA UMR CNRS 5113

Universit Montesquieu Bordeaux IV
A v e n u e L o n D u g ui t - 3 3 6 0 8 P E S S A C - F R A N C E
T e l : + 3 3 (0 ) 5 . 5 6 . 8 4 . 2 5 . 7 5 - F a x : + 3 3 (0 ) 5 . 5 6 . 8 4 . 8 6 . 4 7 - w w w . g r e t h a . f r
 Limmigration italienne en France entre 1870 et 1914

LItalie connat jusqu la veille de la Premire Guerre mondiale une croissance

dmographique dynamique sans tre particulirement forte puisquelle est proche de la
moyenne des pays dEurope de lOuest. Mais ses structures agraires traditionnelles ne lui
permettent pas dabsorber laccroissement de la population issue de sa rvolution
dmographique. Lmigration apparat comme une rponse linsuffisance des subsistances
et un moyen dchapper la pauvret.

Entre 1815 et 1914 prs de 16 millions ditaliens migrent (le pays compte 18 millions
dhabitant en 1815 et 36,9 millions en 1911). Le mouvement migratoire est particulirement
fort sur la priode 1870-1914 au cours de laquelle les flux ne cessent de croitre : sur la priode
1900-1914 le flux annuel dmigrs atteint les 600 000, le taux dmigration dpasse les 100
pour 1000. Les italiens fournissent alors les plus gros effectifs dmigrs lchelle
internationale.

Les italiens se dirigent pour moiti vers des pays lointains (Etats-Unis surtout mais aussi
Argentine et Brsil) et pour moiti vers des pays proches (France, Suisse, Allemagne et
Autriche-Hongrie pour lessentiel)

Les mouvements migratoires de lItalie vers les Amriques et vers les autres pays europens
ont t beaucoup tudis dans le cadre dapproches globales du phnomne migratoire
(Ferenczi et Willcox (1929), Rosoli (1978), Molch (1992), Leboutte (1999), Bade (2002),
Scarabello (2008).). Limmigration italienne en France a, elle aussi, t tudie de manire
approfondie au niveau local, sur Marseille par Temine (1990) et sur lEst parisien par Blanc-
Chaleard (2000). Les ouvrages de Milza ((1985), (2004)) tudient limmigration italienne en
France sur la longue priode en privilgiant les aspects sociaux (profils et comportements des
migrants) et la thmatique de lintgration. Cette immigration est aussi prise en considration
par les travaux de dmographie historique (Guillaume et Poussou (1970), Le Bras (1985),
Dupquier et Poussou (1988), Rosental (1999)), et intgre par des travaux conomiques qui
cherchent modliser les mouvements migratoires (Bade (1985), Hatton et Williamson
(1998)), elle est galement tudie par des travaux sociologiques privilgiant souvent le fil
conducteur de lintgration (Tribalat (1991), Noiriel (1992), Weil (2005)). Loriginalit de
notre contribution est de tenter de considrer limmigration italienne en France dans sa
globalit sous les angles historique, conomique et social avec comme fil conducteur lide
que cette immigration a constitu un facteur de flexibilisation du march du travail dans
certaines rgions franaises parmi les plus actives conomiquement (le midi mditerranen, la
rgion lyonnaise, le bassin parisien) : les italiens occupent les emplois les plus pnibles,
exercent souvent des activits saisonnires, ont une plus forte mobilit.

Notre dmarche se droule en deux temps. Dans une premire section nous proposons une
analyse des flux migratoires de lItalie vers la France et voyons de quelle manire la main
duvre sintgre sur le march franais du travail. Dans une deuxime section nous
analysons les origines, les motivations et les profils des immigrs italiens pour faire ressortir
les capacits dadaptation et la mobilit des immigrs italiens.

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 Limmigration italienne en France entre 1870 et 1914

Section 1. Importance des mouvements migratoires

transalpins et nature de linsertion des italiens en France
Les difficults de la mesure des mouvements migratoires.
L'Italie compte environ 18 millions d'habitants en 1815, 28 millions en 1871 et 37,2 en 1913.
La croissance dmographique de lItalie est assez forte (de lordre de 0,65% par an entre 1820
et 1870 et 0,68% entre 1870 et 1913) mais elle reste infrieure la moyenne des pays
dEurope de lOuest (0,7% entre 1820 et 1870 et 0,79% sur 1870-1913). Dans les annes
1870 le pays rompt avec un rgime dmographique traditionnel caractris par la coexistence
dune forte natalit et dune forte mortalit. Le taux de mortalit baisse, passant de 300 pour
1000 durant les annes 1870 216 entre 1901 et 1910, alors que le taux de natalit reste lev,
au dessus de 300 jusqu la veille de la Premire Guerre mondiale, elle culmine 378 entre
1881 et 1890 mais atteint encore 318 en 1912. Lesprance de vie moyenne progresse
nettement passant de 35 ans vers 1880 44 ans en 1910.

Les structures agraires traditionnelles de lItalie ne lui permettent pas dabsorber cette main
duvre supplmentaire (voir par exemple Milza (1985)). Sur la priode environ seize
millions ditaliens sont contraints dmigrer. Pour la moiti ils se dirigent vers le continent
amricain (Etats-Unis, Argentine et Brsil pour lessentiel) pour lautre moiti ils choisissent
des pays europens proches de lItalie (Allemagne, Suisse, Autiche-Hongrie et France) o les
niveaux de vie (mesurs par le PIB par tte) sont plus levs. Sur la priode 1870-1913,
lcart de PIB par tte se creuse entre lItalie et la France : le PIB par tte de lItalie reprsente
80% de celui de la France en 1870 contre seulement 73,5% en 1913 (Maddison (2001) p.283).

Les autorits italiennes encouragent lmigration, elles y voient un moyen de rgler la

question de la surpopulation des campagnes et constatent que lenvoi de capitaux par les
migrs constitue une importante source de financement pour le dveloppement du pays.

Lestimation des mobilits spatiales est particulirement dlicate pour les priodes recules :
la fin du XIXe sicle lappareillage statistique reste rudimentaire et par nature le phnomne
migratoire est difficile mesurer avec prcision. Pour chercher valuer les flux migratoires
de lItalie vers la France, nous pouvons mobiliser trois sources statistiques. Les travaux
pionniers de Ferenczi et Willcox (1929) sur les migrations internationales, les travaux plus
rcents de Rosoli (1978) consacrs spcifiquement lmigration italienne enfin les chiffres
des recensements franais de population qui estiment le nombre des trangers en proposant
une ventilation par nationalit.

Les deux sources statistiques concernant lmigration italienne convergent pour faire
apparaitre apparatre des mouvements croissants vers la France durant la priode 1870-1914.
Selon Rosoli (1978) en moyenne 134 000 italiens migrent chaque anne entre 1876 et 1886,
sur ce total 29,8% se dirigent vers la France soit environ 40 000 par an et 400 000 sur la
dcennie. Ce chiffre est proche des estimations de Ferenczi et Willcox (1929) qui dpassent
lgrement les 400 000 sur 1876-1885 (voir tableau 2 ci-dessous). Entre 1887 et 1900 les flux
vers la France slvent environ 347 000 daprs Rosoli et 409 000 pour Ferenczi et
Willcox pour une priode lgrement plus tendue (1886-1901). Sur 1901-1914 lestimation
de Rosoli se situe 61 630 par an (soit 862 000 sur lensemble de la priode), chez Ferenczi
et Willcox lordre de grandeur est le mme aux alentours de 900 000 entre 1901 et 1915.

Au total sur la priode 1876-1914 le flux des migrs italiens vers la France peut tre estim
selon ces deux sources entre 1,6 et 1,7 millions. A titre de point de repre rappelons que la

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 Limmigration italienne en France entre 1870 et 1914

France compte 38,4 millions dhabitants en 1870 et 41,4 millions en 1913, sa croissance
dmographique est trs faible au cours de cette priode. Rappelons galement que lemploi
total est valu par Maddison (2001) 17,8 millions en 1870 et 19,37 millions en 1913. Sur
ces bases, la contribution de limmigration italienne au maintien de ltiage de la population
active en France apparat trs significative.

Tableau 1. Distribution gographique des migrs italiens par zones daccueil (%)

Destinations 1876-1886 1887-1900 1900-1914

Europe 62,8 42,7 40,8
France 29,8 9,9 10
Allemagne 5,1 7,4 10,1
Suisse 7,1 5,8 11,4
Amriques 37,2 57,3 59,2
Etats-Unis 7,8 17,4 38,6
Argentine 14,3 15,6 11,4
Brsil 4,8 19,7 4,7
Moyenne annuelle (en milliers) 134,7 269,7 616,3

(Source: labor partir des sries statistiques publies par G. Rosoli, Un secolo ai emigrazione italiana 1876-
1976, Roma, Centre Studi Emigrazione, 1978, appendice statistica)

Tableau 2. Emigration italienne sur le continent europen par pays de destination (flux
et pourcentages)

1876- % 1881- % 1886- % 1891- % 1896- % 1901-05 % 1906-10 % 1911-15 %

80 85 90 95 1900
Allemagne 36574 9,2 34634 7,7 51758 11,8 76228 14,3 154703 21,4 280045 24,0 310999 25,0 280906 23,8

Autriche- 95979 24 128122 28,4 170589 38,9 181724 34,2 231335 32,0 272268 23,3 185694 14,9 159416 13,5
Hongrie
Espagne- 3162 0,8 4385 1,0 3600 0,8 2847 0,5 3182 0,4 3584 0,3 3135 0,3 3676 0,3
Portugal
France 184279 46 222501 49,4 151570 34,5 134484 25,3 124799 17,2 271493 23,3 301123 24,2 325317 27,5
Grande- 2612 0,7 2807 0,6 2942 0,7 2949 0,6 4717 0,7 18810 1,6 20847 1,7 16915 1,4
Bretagne
Pays-Bas 949 0,2 2575 0,6 1185 0,3 868 0,2 1761 0,2 6460 0,6 12072 1,0 11619 1,0
Belgique
Russie 1647 0,4 1452 0,3 1496 0,3 1707 0,3 6530 0,9 7166 0,6 6042 0,5 5449 0,5
Serbie 6703 1,7 15371 3,4 12935 2,9 60731 11,4 54292 7,5 14207 1,2 16376 1,3 17649 1,5
Sude 118 0,1 187 0,0 195 0,0 631 0,1 197 0,0 783 0,1 772 0,1 1111 0,1
Suisse 66410 16,6 35161 7,8 36014 8,2 60829 11,4 128233 17,7 269141 23,1 386527 31,1 357977 30,3
Autres 1056 0,3 3297 0,7 6427 1,5 8424 1,6 13963 1,9 23274 2,0 673 0,1 1796 0,2
Total 399489 100 450492 100 438711 100 531422 100 723712 100 1167231 100 1244260 100 1181831 100

(Source: partir de Ferenczi et Willcox (1929), pp.294-295)

Les deux sources convergent aussi pour montrer que la France est la destination europenne
favorite des italiens sur la priode 1876-1886. Selon Ferenczi et Willcox la France
concentre 46% des migrs italiens qui choisissent lEurope entre 1876 et 1880 et 49,4% sur
la priode 1881-1885. La France est dpasse par lAutriche-Hongrie comme premire
destination entre 1886 et 1900 mais continue dattirer une part trs significative des migrs
(25,3% entre 1891 et 1895, 17,2% entre 1896 et 1900) avant que la Suisse ne devienne

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 Limmigration italienne en France entre 1870 et 1914

premire destination de 1906 1915, la part de la France est alors toujours leve (24,2%
entre 1906 et 1910, 27,5% entre 1911 et 1915). Le tableau 2 montre bien que lmigration
italienne en Europe est une migration de voisinage ; ainsi trs peu ditaliens se dirigent
vers la Grande-Bretagne dont la part nest jamais suprieure 1,7%.

En termes de stock , le recensement franais de 1851 enregistre la prsence de 63 307

italiens (sur un total de 380 000 trangers en France). Ils ne sont encore que 77 000 tre
recenss dix ans plus tard (soit 15,2% du nombre dtrangers). On en dnombre 100 000 en
1872. Ds lors les chiffres font ressortir une forte croissance du nombre ditaliens en France :
en 1876, 165 000 Italiens sont recenss (soit 20,6% de lensemble des immigrs trangers) et
en 1881 le chiffre slve 240 000. En 1891, leur nombre atteint 286 000 (avec trente
dpartements qui en comptent plus de 1 000). La hausse se poursuit au tournant du sicle :
292 000 en 1896 puis 330 000 en 1901 (soit 31,9 % du stock dtrangers). En 1911,
dernier recensement effectu avant la Grande Guerre, on dnombre 419 000 immigrs italiens
en France.

Tableau 3. Nombre ditaliens recenss en France entre 1851-1911

1851 1861 1872 1876 1881 1891 1896 1901 1911

Nombre 63 77 100 165 240 286 292 330 419
307 000 000 000 000 000 000 000 000
Source : reconstitution des auteurs partir des Recensements de population de la Statistique Gnrale de la
France.

Les chiffres des italiens recenss paraissent trs faibles au regard de lintensit des flux
dmigration italiennes vers la France. Comment concilier ces donnes avec les chiffres
dmigration ?

Il est dabord trs probable que les recensements sous-estiment la ralit de la prsence des
trangers en France. La population immigre italienne apparait mobile, les italiens exercent
des activits saisonnires (agriculture, btiments et travaux publics), de petits mtiers
ambulants (rmouleurs, rempailleurs, ramoneurs) et ils se dispersent souvent dans
ltranget du voyage (comdiens, musiciens).

Les naturalisations peuvent-elles galement expliquer les carts ? A. Crpin (1999) et P. Weil
(2005) rappellent quavant 1889, en raison notamment des rgles de la conscription, le statut
de Franais prsente peu dintrt par rapport celui dtranger rsident ou celui dtranger
admis domicile qui donne lgalit des droits civils avec le Franais. Les diffrentes lois
facilitant laccs la nationalit (afin de promouvoir lgalit des devoirs entre Franais et
trangers) ne parviennent pas dynamiser vritablement les naturalisions. La loi du 7 fvrier
1851 stipule quun individu n en France dun parent qui lui-mme est n en France est
Franais mais elle lui laisse loption de rpudier sa nationalit franaise la majorit. La loi
du 16 dcembre 1874 durcit la contrainte : ne peut dsormais rpudier la qualit de Franais
que celui qui justifie quil a conserv sa nationalit trangre par une attestation de son
gouvernement.

La loi de 1889 cherche renforcer la naturalisation et faire reculer les droits des trangers.
Ltranger est class selon son degr danciennet ou celui de sa famille dans la socit
franaise. Sil est n en franais, il est automatiquement franais, si un de ses parents est n en
France il le devient sa majorit enfin si aucun de ses parents nest n en France et sil nest
pas n en France, ltranger peut solliciter la naturalisation. La loi de 1889 supprime

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 Limmigration italienne en France entre 1870 et 1914

ladmission domicile et au cours des annes suivantes les trangers font lobjet de contrle.
Si, sur la priode 1851-1889, les lettres de naturalisation navaient t que de 10 869
seulement, sur la priode 1889-1896, leur nombre connait une progression, il slve 36 136
(Weil (2005), p.69). Mais sur de telles bases il apparait que les naturalisations ne peuvent
expliquer quune faible partie de lcart entre les chiffres du recensement et ceux de
lmigration.

Ce dcalage semble surtout poser la question de la dfinition des mouvements migratoires.

Les statistiques du recensement prennent vraisemblablement en compte les installations
dfinitives alors que les statistiques de lmigration intgre lensemble des dparts y compris
ceux, nombreux, des saisonniers qui franchissent les cols alpins au printemps pour les
repasser l'automne aprs avoir uvrs dans lagriculture ou les travaux publics. La
migration est un dplacement dune zone gographique une autre pour sy tablir ou y
rsider durablement. Mais dfinir une norme concernant la dure du sjour serait arbitraire.

Linsertion conomique des italiens, un facteur de flexibilisation du

march franais du travail
La main-d'uvre italienne permet de fluidifier le fonctionnement du march du travail en
France. Les travailleurs italiens acceptent des emplois parmi les plus pnibles et les plus
dangereux. Ces trangers rpondent aux exigences de flexibilit des entreprises industrielles,
lies la ncessit de capter des gains productivit croissants pour rester comptitifs dans un
environnement douverture croissante de lconomie nationale (Asselain et Blancheton
(2005)). Ils constituent galement un gisement de main duvre bon march pour les activits
agricoles. Plus mobiles que les nationaux, mme lchelle infra-territoriale, ils servent de
variable dajustement sur de nombreux bassins dactivits (midi mditerranen, rgion
lyonnaise).

A partir des statistiques des recensements il apparait que la rpartition professionnelle de la

population trangre italienne est diffrente de celle de la population franaise. Seulement
14% des trangers italiens recenss en 1901 travaillent dans l'agriculture alors que le secteur
concentre prs de la moiti des actifs nationaux (il est trs probable que les trangers italiens
non recenss soient davantage prsents dans lagriculture en particulier en tant que
saisonniers). Dans le secteur primaire certains italiens rcoltent le sel dans le Sud de la France
autour d'Hyres, de Saint-Louis et surtout dAigues-Mortes. Dautres ramassent les olives,
cueillent les fleurs et les fruits en Provence (environ 30 000 en 1901). Dautres encore sont
bucherons dans les Alpes et en Corse (environ 7 000). Enfin, les italiens sont de plus en plus
nombreux venir travailler dans les vignobles du Languedoc et de la valle du Rhne.

Les immigrs italiens recenss sont trs prsents dans lindustrie (ce secteur fixe 70% des
emplois italiens contre 36% des emplois autochtones en 1901). Les italiens effectuent une
bonne part des tches les plus pnibles, dangereuses ou rptitives aussi bien dans les
industries anciennes (textile, mtallurgie) que dans des industries mergentes (chimie,
automobile).

Les migrants italiens sont employs dans l'industrie mtallurgique et lindustrie textile qui
offrent des salaires relativement intressants en contrepartie de conditions de travail trs
difficiles. A partir des annes 1880, les Pimontaises se font tisseuses dans toute l'aire soyeuse
de Lyon, fileuses dans les pays du Rhne moyen. Saint-Rambert-en-Bugey, o se cre
l'industrie de la schappe, emploie un tiers d'Italiennes dans ses nouvelles usines. Au dbut du
XX sicle les italiens sont trs prsents dans lindustrie textile du Sud-Est. Il sagit alors

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 Limmigration italienne en France entre 1870 et 1914

essentiellement de femmes et denfants employs dans des conditions trs difficiles par les
industriels de la soie dans lAin, la Drme et le Rhne. Leurs conditions de travail et de vie
peuvent tre assimiles une vritable traite qui nest dailleurs pas propre au secteur textile.
Ainsi, Pierre Milza (1985) note que parmi les victimes de ces pratiques, outre les jeunes
ouvrires de la soierie lyonnaise, on trouve nombre de garons de onze quatorze ans
employs dans les usines de verrerie. Ils sont recruts par des entrepreneurs dans la province
de Caserte et en Basilicate. La cession de lenfant lentrepreneur fait lobjet dun contrat en
bonne et due forme, sign par les parents en change dun loyer de lordre de 100 150 lires
pour un bail de trois ans. Une fois le contrat sign, le cur du village ayant bni les enfants se
rendant en France, les petits groupes de sept douze jeunes travailleurs, gagnent Naples
pied et sembarquent alors pour Marseille. Ils sont ensuite achemins vers les principaux
centres de lindustrie verrire. On retrouve les enfants dans les usines de Lyon, Givors,
Oullins, Saint-Etienne, Saint-Galmier ou dans les verreries de Bas-Meudon, de la Plaine
Saint-Denis, de Choisy le Roi et Pantin o ils y travaillent dix heures par jour et sont logs
dans des conditions dplorables (Blanc-Chalard, (2000)).

Les italiens, eux seuls, reprsentent 10% des ouvriers du btiment. Ds 1880, lpoque o
entre en application le plan Freycinet de construction de voies ferres, de canaux et
dquipements portuaires, on les retrouve le plus souvent manuvres sur ces grands chantiers.
Les maons pimontais sont trs prsents dans les villes du Sud-Est et Paris o ils entrent en
concurrence avec les maons du Limousin. Ils vont et viennent au gr des saisons, de la
conjoncture et des opportunits conomiques locales qui ouvrent et ferment les chantiers.

Les italiens se dirigent aussi vers les carrires et les mines : ils sont plusieurs centaines La
Mure vers 1890, dj un millier dans la Loire en 1914, et ils constituent la moiti de l'effectif
Gardanne dans les Bouches du Rhne. A partir de 1880 les immigrs italiens travaillent en
grand nombre dans la sidrurgie et dans les mines en Lorraine. Le travail des mines de fer est
pnible et dangereux, le taux annuel de mortalit y tant trois fois plus lev que dans les
mines de charbon. Les Franais refusent en gnral de travailler dans ces mines souterraines
et ce sont donc les immigrs qui y occupent la quasi-totalit des emplois non qualifis. Milza
(2004) retrace les conditions de vie difficile de ces soutiers de lindustrialisation franaise, ils
vivent dans la misre, parfois neuf ou dix personnes dans des chambres prvues pour deux
ou trois personnes. Schor (1996) montre la docilit de cette main duvre, prte accepter les
conditions de travail les plus difficiles en change de minces rmunrations.

D'autres italiens deviennent mtallurgistes dans les chantiers navals (ils reprsentent 40 % des
salaris La Seyne en 1902, le tiers Port-de-Bouc en 1913) o leur savoir-faire est reconnu.
Les italiens travaillent aussi dans les industries mcaniques. A Paris, en 1891, on compte 1
500 ouvriers mcaniciens, 150 Lyon en 1901. A la mme poque, dans la mtallurgie
marseillaise, sur une vingtaine dentreprises employant un total de 2 500 ouvriers, 940 sont
italiens.

Les immigrs italiens investissent galement les industries nouvelles, ds les annes 1890
plusieurs centaines douvriers de la rgion de Brescia entrent dans les usines de la jeune
construction automobile parisienne.

Ils pntrent enfin en masse dans les diffrentes fabrications de la nouvelle et diverse
industrie chimique : en 1901, ils constituent 12 % de la main-d'uvre totale utilise dans ce
secteur. Ils reprsentent huit salaris sur dix dans les huileries et les raffineries de soufre et de
ptrole du Bas Rhne, et ils envahissent les usines lectrochimiques et
lectromtallurgiques des Alpes qui dailleurs ont t construites par leurs compatriotes
italiennes. En 1914, le personnel des usines de Saint-Michel-de Maurienne et d'Ugine est aux

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 Limmigration italienne en France entre 1870 et 1914

trois quarts italien. A Marseille, en 1897, ils reprsentent 45 % des ouvriers des savonneries,
plus de 30 % de ceux des bougies et sont majoritaires dans les usines de produits chimiques,
lusine gaz et dans les petites raffineries de souffre. Sur 2 000 employs des principales
entreprises de produits chimiques marseillaises, les transalpins sont environ 750. A titre
dexemple, des documents dats de 1914 indiquent que dans trois savonneries de la rue Sainte
du vieux quartier industriel de Rive-Neuve, la premire compte 30 ouvriers italiens sur 50,
dans la deuxime, 21 sur 27 et dans la troisime, 5 sur 5 (Tmine (1990)).

Enfin dans le secteur des services les italiens tiennent un grand nombre de boutiques ou
d'ventaires ambulants. Ils vendent des produits alimentaires, des vtements, des chaussures.
Certaines activits deviennent une quasi-spcialit nationale: les Italiens sont rputs pour
leurs talents artistiques qui se manifestent notamment dans l'bnisterie, l'orfvrerie, la
production de statues d'albtre. Ils sont galement tailleurs ou chapeliers dans les quartiers du
Marais et du Sentier, qui font la mode parisienne, ils sont galement cordonniers (plus de 400
Lyon vers 1900 et 1 200 Marseille pour 600 franais). La soudaine acclration des
arrives entre 1878 et 1882 ne rompt pas avec une tradition qui s'inscrit dans la mobilit des
savoir-faire: dans un premier temps mme, elle multiplie les mtiers et les diversifie. Parmi
les nouveaux venus, certains sont cochers de fiacre, ils sont particulirement nombreux Nice
o ils disputent les touristes aux portraitistes de la promenade des Anglais.

En 1870, lambassadeur Tornielli value 3 000 le nombre des musiciens ambulants de Paris.
A la fin du sicle, on value plus de 7 000 le nombre des italiens pratiquant ces mtiers dans
la capitale. A cette poque, le caf de la Chartreuse prs de la porte Saint-Denis, est une
vritable agence de placement pour les artistes nomades italiens. Dautres mtiers ambulants
sont souvent occups par les Italiens: ramoneurs, savetiers, cordonniers, rmouleurs,
rempailleurs de chaises, puis vitriers vers 1900. Il y a aussi des petits vendeurs de statuettes,
enfants surexploits confis par leurs parents des padroni, pour 25 30 mois. A Paris, on
les rencontre Charonne, Montparnasse et Saint-Antoine. Les marchands de marrons en hiver
se transforment en vendeurs de glaces lt, ils sont prs de 2 000 la fin du sicle. Dans le
sud de la capitale, les gamins cireurs de chaussures, originaires de Naples pour la plupart,
sont nombreux. Il y a galement les artisans dans les orfvres, les bnistes, les sculpteurs sur
bois, les tapissiers et dcorateurs. En outre, on retrouve des migrants de la pninsule dans les
petites entreprises de lhabillement et du btiment. Ils sont menuisiers, cordonniers, mais
encore tailleurs ou coiffeurs. A Marseille, sur un total de 1 200 tailleurs, 800 sont italiens et
sur 1 200 coiffeurs, ils sont 400. On peut aussi voquer les modistes et chapeliers de Lyon,
Marseille et Paris.

Consquences des changements intervenus dans lconomie franaise depuis la fin du Second
Empire et des besoins enregistrs dans des secteurs que boude dj partiellement la main
duvre nationale, les gros bataillons de nouveaux migrants sont composs de travailleurs
sans qualification, venus le plus souvent de la campagne et ne rpugnant ni aux longues
journes de labeur, ni aux tches les plus rudes et salissantes. Forms sur le tas, les plus
rsistants, les plus habiles ou les plus chanceux acquirent un minimum de bagages
techniques leur permettant doccuper des emplois de mineurs, de sidrurgistes, douvriers du
btiment, voire daccder des tches qualifies dans les industries diffrencies de la
rgion parisienne (mcanique, automobile) ou les Alpes du nord (lectromtallurgie).

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 Limmigration italienne en France entre 1870 et 1914

La perception des migrs italiens par les Franais : de dangereux

concurrents
Le flot des branccianti , des manuvres sans qualification devenus les hommes tout faire
de la croissance industrielle, na pas, comme les strates prcdentes, les avantages du petit
nombre et de la longue dure pour sintgrer sans heurt dans la socit franaise. Lafflux des
italiens dbute au cours dune priode de longue stagnation conomique en France (la grande
dpression des annes 1873 1896). Les ractions de rejet sont nombreuses, elles se
manifestent par des violences verbales et gestuelles et dgnrent parfois en troubles plus
graves. La hargne anti-italienne cause la mort d'une trentaine de transalpins entre 1881 et
1893, principalement dans le Midi. Ainsi, en juin 1881, les Vpres marseillaises voient,
durant quatre jours, des foules passionnes faire la chasse aux Italiens accuss d'avoir siffl
les soldats franais. Le bilan de 3 morts et 21 blesss est limit par l'intervention nergique de
larme. Nouvel pisode violent, en juin 1894, l'assassinat du Prsident Sadi Carnot par
l'anarchiste italien Caserio entrane des incidents anti-italiens, surtout Lyon, o incendies,
pillages de magasins et chasses l'homme ne causent pas de morts. Les annes suivantes,
d'autres meutes visant les Transalpins clatent en Isre et dans la rgion parisienne (voir
Barnaba (1993) ou encore Schor (1996)).

Plusieurs raisons expliquent cette intgration difficile. Larrive massive ditalien au cours
des trois dernires dcennies du XIXe sicle provoque un effet de submersion dans certaines
rgions (par exemple, au moins 1 marseillais sur 5 est italien en 1900). Cette prsence forte
est souvent associe au mythe de linvasion chez les autochtones. L'appartenance de lItalie
la Triplice depuis 1882 accentue la raction de rejet et associe litalien un ennemi dans un
contexte de monte en puissance du nationalisme franais. Une conjoncture conomique
dgrade amplifie les difficults dintgration en posant ouvertement la question de la
concurrence entre travailleurs Franais et Italiens.

A la veille du premier conflit mondial, l'intgration des Italiens la socit franaise est loin
d'tre une vidence. Ni la proximit gographique, ni la parent des cultures et des modes de
vie ne suffisent, dans tous les cas et en tous lieux, vaincre les prjugs xnophobes des
populations du cru. Surtout lorsque le migrant est un rural, qui ne parle que le dialecte de sa
rgion et vit au milieu de ses pairs, dans des conditions d'hygine, de promiscuit, de sous-
alimentation aussi dplorables que peuvent tre, quarante ou cinquante ans plus tt, celles des
populations issues de l'exode rural.

Il en est de mme des facteurs religieux et politiques qui peuvent jouer dans le sens de
l'intgration aussi bien que du rejet. La faon ostentatoire dont de nombreux immigrs italiens
affichent leurs sentiments religieux ne favorise pas toujours leurs contacts avec un proltariat
franais dj fortement scularis. Leur militantisme syndical, leur combativit dans les
conflits du travail, leur adhsion des idologies et des mouvements rvolutionnaires, ne les
rapprochent de certains milieux franais que pour les loigner davantage des autres. En 1900-
1901, la participation massive des Italiens aux grves des travailleurs marseillais a fortement
favoris leur intgration au mouvement ouvrier local. En revanche, quelques annes plus tard
en Lorraine sidrurgique, le mme activisme se heurte l'hostilit ouverte d'une fraction
importante du proltariat lorrain, moins permable que son homologue mridional aux idaux
de l'internationalisme.

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 Limmigration italienne en France entre 1870 et 1914

Les articles de presse portraitisent l'italien comme "voyou" ou "anarchiste". Certains migrs
italiens sont ainsi assimils aux "brigands", ne possdant que des couteaux ou des poignards.
Pourtant, ct de la description du Transalpin violent et bagarreur, il y a celle, moins
retentissante, de lmigr italien au travail, sous-pay et peu revendicatif, dnonc comme
briseur de grves et de salaires par les syndicats.

La "tragdie d'Aigues-Mortes" marque une prise de conscience de la ralit des conditions de

vie des Italiens travailleurs l'tranger. Les Salins du Midi exploitent une main duvre
mixte compose de Franais et dItaliens recruts dans la rgion de Marseille. La compagnie
tablit une concurrence entre les autochtones et les italiens pour faire baisser le cot du
travail. En aot 1893, des rixes clatent entre ouvriers franais et italiens dans les salines de
Framousse. Les premiers reprochent aux seconds de leur faire concurrence. Les Franais
pourchassent les Italiens dans la ville d'Aigues-Mortes et dans la campagne environnante. Le
bilan officiel est de huit morts, celui des journalistes trangers, de cinquante. L'Italie faisant
partie de la Triple-Alliance, des arguments politiques sont avancs pour expliquer la
manifestation xnophobe des Franais. Un journaliste italien lattribue, lui, des causes
conomiques. Lmotion populaire et l'indignation du gouvernement devant les vnements
dAigues-Mortes, ainsi que la diffusion des tmoignages, contribuent renforcer un sentiment
patriotique qui progresse de concert avec celui des autres pays europens avant la Premire
Guerre mondiale. En outre, ces rvlations obligent l'Etat intervenir pour corriger les abus
du recrutement, dfendre les intrts des Italiens.

Les trangers nous prennent nos places, nos emplois, nos fiances , cette complainte est
extraite dune lettre dun ouvrier produite devant ses pairs par le dput Maxime Lecomte la
fin des annes 1880 (Weil (2005)). Cest dabord au sein du mouvement ouvrier que franais
et trangers se rencontrent. Rien de surprenant ce quil soit le centre des conflits xnophobes
en cette premire poque dimmigration de masse. Les rixes existent dans les annes 1890,
mais, cette date, les Italiens sont les plus viss. La courbe des conflits suit celle des crises
conomiques.

Le recours la main duvre trangre est loccasion pour les employeurs de faire pression
sur les salaires, de sassurer les services douvriers dociles. Le recours aux trangers lors des
grves est frquent. Ainsi, dans les savonneries de Marseille, on recrute des Italiens contre les
Franais. Aussi ne faut-il pas stonner de lapparent paradoxe dun discours syndical hostile
aux trangers et protectionniste, auquel soppose un discours patronal plutt bienveillant et
favorable la libre de circulation des personnes. Dans la France de la fin du 19ime sicle, les
violents incidents xnophobes participent la construction sociale de la nation. A Aigues-
Mortes, cest en brandissant le drapeau franais que la population poursuit les Italiens. Mise
en question par la dfaite de 1871, la nation franaise achve sa consolidation dans le cadre de
lEtat rpublicain. Le suffrage universel, comme linstruction publique et le service national,
joue son rle dans la nationalisation des franais. Mais lidentit saffirme aussi face aux
trangers: tandis que la presse mobilise les opinions autour des crises de relations
internationales, ltranger de lintrieur aide se sentir franais. Lacharnement populaire
sadresse aux plus pauvres, sur qui psent les strotypes les plus menaants. Dernier arriv,
plus dracin que les autres, devenu ennemi depuis lalliance entre son pays et lAllemagne au
sein de la Triplice, lItalien constitue, la fin du 19ime sicle, ltranger idal pour jouer le
rle dintgrateur ngatif . Rien dtonnant ce que les transalpins soient les plus
nombreuses victimes des incidents xnophobes, notamment de ceux qui mobilisent les foules.
A la fin du 19ime sicle, dans un climat de tension xnophobe, est vote la toute premire loi
sur la nationalit. Les lgislations plus ou moins restrictives vont se succder sans rgler la
question de lintgration des trangers. Le dcret Millerand de 1899 impose ainsi aux

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 Limmigration italienne en France entre 1870 et 1914

industriels de ne pas dpasser la proportion de 30 % pour le recrutement de main-d'uvre

trangre.

Les actes hostiles aux trangers rvlent les tensions sur le march du travail. Si en priode de
relative forte expansion conomique, l'immigr inspire la mfiance, en priode de
ralentissement, il devient plus ouvertement l'adversaire, le concurrent en matire demploi,
accus d'accepter des conditions de travail et des salaires infrieurs, de se tenir en marge des
mouvements revendicatifs voire de briser les grves. Lorsque les Franais dpourvus de
travail refluent vers les tches peu qualifies (terrassiers, manuvres), quils refusaient
auparavant, ils s'y heurtent aux trangers qui ayant acquis une certaine exprience et tant
efficaces sont apprcis de leurs patrons. Le principe de la priorit aux nationaux jouant peu,
ceux-ci mettent en cause la flexibilit de leurs rivaux face un patronat exploiteur et
prouvent l'impression d'une invasion trangre victorieuse sur le terrain de lemploi.

Section 2. Motivations et profils des immigrs italiens en

France
Origines des migrants italiens vers la France
Pendant la premire phase de mobilit de masse (des annes 1870 aux annes 1890) les
individus originaires du Nord de la pninsule sont les plus nombreux parmi les migrs: les
Pimontais reprsentent 28 % du total, les Toscans 22 %, les Lombards 12%, les habitants de
l'milie-Romagne 10 %, les Vntes 8 %. Au total, ces rgions fournissent environ 80 % de
leffectif italien recens en France. Depuis ces aires de dpart, le mouvement migratoire
sopre tantt de faon traditionnelle, par capillarit partir des rgions frontalires, ou par
attraction de ples plus loigns mais depuis longtemps visits et o se sont fixs de longue
date de petits groupes originaires de la mme rgion, parfois du mme village, tantt par
recrutement massif, sur place, de main duvre destine rpondre aux besoins dactivits
conomiques prcises vers des zones daccueil bien dtermines en France.

Pierre Milza (1985) montre que la prpondrance pimontaise, encore plus marque si l'on
fait intervenir dans les comptes l'migration saisonnire, particulirement forte dans cette
rgion frontalire, s'explique la fois par la proximit de la France et par la survivance de
liens historiques entre les deux versants des Alpes. Les Pimontais qui migrent vers la
France sont, pour une bonne part, originaires de la province de Cuneo, ancien dpartement
franais, en liaison troite depuis le dbut du 18ime sicle avec les Alpes-Maritimes, et de la
province de Turin. Pour la Toscane, qui arrive en deuxime position, il s'agit d'un phnomne
beaucoup plus rcent. Certes, il existe depuis le 16ime sicle un courant traditionnel dont
l'aire de dpart est la rgion de Lacques, mais il ne fait intervenir que des effectifs modestes.
C'est seulement partir de le toute fin du XIXe sicle que le mouvement prend de l'ampleur
(2 000 dparts vers la France en 1898, 15 000 en 1901), en mme temps qu'il change de
nature. Ce ne sont plus seulement des marchands de statuettes et des colporteurs, en majorit
lucquois, qui prennent le chemin de la France, mais des montagnards de lAppenin toscan qui
se font bcherons en Corse ou journaliers agricoles en Haute Provence (Temime, 1990). Avec
des chiffres peu prs quivalents, lmilie-Romagne et la Lombardie fournissent
l'migration des contingents galement originaires de quelques ples privilgis: provinces de
Parme et de Plaisance pour la premire, provinces de Novare et de Brescia pour la seconde.
Quant la Vntie, elle prsente un cas particulier en ce sens que l'migration, qui est ici
particulirement forte (30 % des dparts enregistrs au dbut du sicle dans toute la
pninsule), n'est que trs accessoirement dirige vers la France.

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 Limmigration italienne en France entre 1870 et 1914

Les provinces de dpart peuvent connaitre des volutions rapides. Si le Nord de la pninsule
fournit limmense majorit des premiers contingents, le Sud (Mezzogiorno) prend vite le
relais. Comme le montre le carte ci-aprs (annexe 1) au tournant du sicle, la Campanie et les
Abruzzes fournissent elles deux 10 % des contingents qui prennent le chemin de la France,
ce pourcentage relativement lev tant d l'migration napolitaine (pcheurs de Marseille
et de Ste principalement, mais aussi musiciens ambulants, ouvriers verriers). Les autres
rgions de l'Italie insulaire et pninsulaire (Marches, Ombrie, Latium, Basilicate, Fouilles,
Calabre, Sicile et Sardaigne) ne runissent ensemble qu'un peu moins de 9 % du total. Ce qui,
pour certaines d'entre elles, ne reprsente que quelques centaines, parfois quelques dizaines
d'migrants, le record en creux tant obtenu en 1897 par la Sardaigne, avec un seul dpart
destination de la France. Ainsi, plus de 8 italiens sur 10 qui migrent vers la France au dbut
du sicle (et certains ny font que passer) viennent des rgions septentrionales de la pninsule
(Sori (1984)).

Filires et rseaux
Selon Hatton et Williamson (1998), la migration italienne en Europe se distingue nettement
de la migration vers les pays d'outre-mer. D'une part, la dcision d'migrer revt
principalement un caractre saisonnier. Les migrants sengagent frquemment dans le pays
d'accueil pour des travaux temporaires et rentrent nouveau dans leurs pays d'origine aprs
une priode qui dure en gnral du printemps l'automne. D'autre part, les centres
d'migration, en ce qui concerne les migrants temporaires, ne se situent ni au Sud de la
pninsule ni en Sicile, mais au Nord et au centre de l'Italie. Les migrations de main duvre
vers les tats europens ont leur point de dpart plus au Nord. Ainsi si les Pimontais et les
Toscans se rendent de prfrence en France, les Lombards se dirigent plutt vers la Suisse, les
Vntes vers Allemagne et lAutriche-Hongrie, ces derniers constituant par ailleurs, de loin,
les lments dont la mobilit temporaire est la plus leve. La proximit gographique joue
videmment un rle majeur dans le choix dune migration de ce type. Les rseaux migratoires
relient au 19ime sicle et au dbut du 20ime sicle une srie de bassins d'origine avec de
vastes zones de destination, dans le cadre desquelles les villes cibles changent aussi
frquemment au gr de lmergence des activits industrielles. Le Frioul, au Nord de l'Italie,
est l'un de ces lieux de dpart o se forme un systme d'migration dans des directions
inverses. Ce sont surtout les rgions montagnardes et septentrionales du Frioul nord-italien,
fortement peuples, qui enregistrent un nombre de migrants trs levs, pouvant aller jusqu
un cinquime des habitants dans les localits concernes. Les destinations de ces migrants
voluent en fonction des besoins en main duvre qui sexpriment dans les pays voisins.

La chane migratoire renvoie dans de nombreux cas un degr de solidarit familiale,

gographique ou professionnelle qui limine une part des alas contenus dans lexpatriation.
Celle-ci se transforme en projet collectif tal dans le long terme et liminant autant que
possible le hasard. Ainsi, depuis longtemps, les habitants de Rocca di Ferriere, village de la
province de Plaisance, migrent massivement en raison de la pauvret de leur terroir, sans
briser le lien avec la patrie o ils reviennent priodiquement (Taravella (1983)). Les jeunes,
vers 15 ou 17 ans, sont appels en France par leur pre, leur frre an ou un oncle. Ce dpart
ne constitue pas une surprise car les membres de la famille, au cours de leurs sjours
antrieurs Rocca, leur parlent de la vie en France et les prparent ainsi au voyage. Les
jeunes partent gnralement la fin de lhiver, en groupes de quatre ou cinq et arrivent dans le
12ime arrondissement de Paris et dans la banlieue Est de la capitale o sont installs leurs
parents. Ceux-ci travaillent trs souvent dans le btiment et forment les nouveaux venus ce
mtier. La maonnerie tant moins active lhiver, en raison des intempries, les originaires de
Rocca peuvent alors regagner leur village. De mme, les habitants de certains villages de

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 Limmigration italienne en France entre 1870 et 1914

lEmilie occidentale, lorigine bcherons et fabricants de charbon de bois, fournissent Paris

en chauffagistes chargs dalimenter et entretenir les chaudires des grands immeubles, une
poque o se dveloppe le chauffage central au charbon. L encore, le mtier et la clientle se
transmettent au sein des mmes familles. Quant aux originaires de la valle pauvre de
Comino, dans la province de Frosinone, ils trouvent une embauche dans certaines verreries de
la rgion parisienne, entreprises qui recrutent des familles compltes loges ensuite dans des
baraques Thiais, Vitry, Ivry, Villejuif. Le dveloppement urbain alimente de nouvelles
filires de mtiers comme Paris avec les vitriers du Pimont.

Les hommes de la province de Val Roveto, dans les Abruzzes, viennent effectuer les
vendanges dans le Vaucluse. De la sorte, de nombreuses fermes et entreprises franaises
prennent lhabitude de faire venir leurs employs de villages prcis, leur fournissant une main
duvre plus ou moins spcialise et ayant lmigration pour habitude, ce qui assure un
approvisionnement scuriser et rgulier en bras.

Les premires formes volontaristes d'introduction de la main-d'uvre relvent de linitiative

prive, notamment du patronat de la sidrurgie. Les industriels s'efforcent de transformer des
rseaux spontans de leurs ouvriers ou ouvrires en filires de recrutement, utilisant des
intermdiaires du type capo maestro. On voit s'amorcer ici une tradition, celle de linitiative
des milieux conomiques et la formation de rseaux de type professionnel.

Profils des migrants

De manire gnrale l'migration italienne vers le continent europen est dabord l'affaire des
hommes. Compars ceux qui migrent vers le continent amricain ils sont relativement plus
gs et la part des hommes maris est plus forte (proportions gales dhommes maris et de
clibataires vers lEurope alors que les clibataires sont largement dominant vers les Etats-
Unis (Dupquier et Poussou, 1988)). La quasi-totalit des femmes qui quittent sont maries et
se dirigent en grande majorit vers des destinations continentales. Ce phnomne traduit la
reconstitution des noyaux familiaux l'tranger.

Pour la France si lon considre les statistiques de recensement de la population, chiffres qui
il convient de le rpter - ne tiennent pas compte des mouvements de migrants temporaires,
leffectif des immigrs italiens apparat majoritairement constitu dhommes, relativement
jeunes et extrmement mobiles. Ce profil sociodmographique semble rpondre au mieux aux
besoins du march franais du travail (main duvre pour lagriculture, le btiment, la
mtallurgie).

Au recensement de 1911, la communaut allogne prsente encore un rapport de masculinit

lev de 116,6. La prpondrance des hommes recule nanmoins depuis les annes 1860 en
raison de la sdentarisation de plus en plus pousse des migrants, qui fondent une famille,
appelant auprs deux femmes et enfants rests dans la patrie dorigine. Lvolution
enregistre dans la population italienne est significative : on y dnombre 181 hommes pour
100 femmes en 1861, puis 158 en 1872 et 139 en 1896. Paralllement, la proportion des
clibataires, plus importante chez les trangers que chez les franais, en raison du dsquilibre
des sexes et des difficults de la vie quotidienne, diminue.

Lexamen de la pyramide des ges aux diverses priodes intercensitaires, mme sil sagit
essentiellement destimations, montre que les classes dges les plus productives sont
surreprsentes. La population trangre italienne compte plus dadultes dans la force de
lge. En 1891, par exemple, les hommes de 20 29 ans constituent 22 % des italiens contre
16 % des nationaux seulement. Le groupe d'ge de 20 59 ans est particulirement important.

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 Limmigration italienne en France entre 1870 et 1914

Il constitue 79 % de la population trangre alors que dans la population franaise, il ne

slve qu 73 %. En revanche, le groupe des personnes ges (plus de 60 ans) est
proportionnellement deux fois moins nombreux chez les trangers (6,4 %) que chez les
franais (12 %).

Cette jeunesse relative est d'ailleurs associe une forte natalit: 2,5 % en 1888 pour les
italiens, contre 2,3 % pour les franais. Ce pourcentage apparat d'autant plus lev qu'un
grand nombre d'immigrs sont condamns au clibat. Les italiens ont 3,7 enfants par mnage,
contre 2,6 pour les franais. Cette forte natalit rvle le caractre ouvrier de l'immigration,
puisque la fcondit reste une caractristique distinctive des classes dfavorises
conomiquement.

Les destinations franaises des immigrs italiens

La trs grande majorit des italiens se concentrent dans la moiti orientale de la France : 85 %
des transalpins vivent lEst d'une ligne Nancy-Montpellier comme le montre la carte ci-
dessous (annexe 1). La rgion qui les retient en priorit est le Midi mditerranen, proche
de la pninsule et plus particulirement des rgions septentrionales de celle-ci : Pimont,
Lombardie, Toscane, Emilie, qui fournissent environ les trois quarts des migrants au tournant
du sicle. Les italiens cheminent le long du littoral mditerranen le long des routes, jamais
trs loin de la mer et de ses cabotages. Dans les bornes d'une unit mditerranenne qui fait fi
de la frontire nationale, en une longue trane qui va des Alpes jusqu'au Languedoc en
incluant la Corse, 65% de la colonie italienne se concentre (en 1901 les dpartements du Sud-
Est de la France regroupent 215 000 des 330 000 italiens recenss dans le pays).

En 1901, 50 000 italiens sont recenss dans les Alpes-Maritimes et 26 000 dans le Var). Les
villes de Nice, Cannes, Antibes et Menton rassemblent une forte concentration italienne. Ces
voisins italiens, Pimontais pour 65 % d'entre eux, Ligures pour 10 % investissent les mtiers
de l'htellerie et la restauration et fournissent, ct des mtiers artisanaux, la bourgeoisie
locale en gens de maison et en nourrices (venues souvent de Biella dans le cas de Nice). Bien
que plus loigne, Marseille cit dimmigration - est la plus grande ville italienne de France.
Les arrives se sont multiplies, avec rgularit, depuis les annes 1850. Ainsi, pendant un
quart de sicle le seul district consulaire de Marseille runit environ la moiti des Italiens en
France (130 000 sur 296 000 en 1896). A Marseille mme, ils sont 50 000 officiellement
recenss en 1876, 60 000 en 1896, 95 000 en 1911, et prs de 100 000 la veille de 1914. En
1914, ils reprsentent 20 % de la population marseillaise, sans compter les probables
naturalisations, et environ 50 % des ouvriers (voir Tmine (1990)).

Hormis le midi mditerranen, les italiens se dirigent, pour 15 % d'entre eux, par les grands
cols et les valles alpines jusque dans la rgion lyonnaise. Des centres secondaires se
constituent depuis les dernires annes du 19ime sicle dans le Sillon rhodanien proximit
des activits industrielles. Par la valle de la Sane, via le chemin de fer, les italiens se
dirigent aussi vers la rgion parisienne, qui en accueille une proportion presque comparable.
Le dpartement de la Seine, o lactivit conomique est intense et les besoins en main
duvre sont forts, forme un autre noyau d'implantation transalpine avec 35 000 personnes en
1906. Paris comme dailleurs Lyon, la colonie apparait plus disperse que dans les
grandes villes du Sud-est.

A partir de 1901, le courant migratoire italien, qui pendant le dernier quart de sicle stablit
autour de la moyenne annuelle de 30 000 personnes, saccrot avec une surprenante rgularit:
entre 1901 et 1914, la moyenne annuelle des entres est deux fois plus importantes. Pendant
cette priode, les communauts de la Seine, de l'Isre, du Rhne, de la Seine-et-Oise et de la

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 Limmigration italienne en France entre 1870 et 1914

Loire sont renouveles, mais l'immigration s'oriente vers trois autres rgions: la Lorraine
(sidrurgie et mines), le Nord (industrie textile et minire), et les dpartements agricoles du
Sud-ouest (Lot-et-Garonne, Gers et Haute-Garonne) avec des milliers de familles
d'agriculteurs du Frioul-Trentin, de Lombardie, du Pimont, de Toscane et dEmilie. La
Gironde, possdant un petit noyau d'un millier de reprsentants de cette nationalit.

Les Italiens sinstallent galement dans le Nord, dans la valle de la Sambre et le bassin
minier, et, surtout, en Lorraine, autour de Nancy et dans la rgion de Briey, qui devient une
vritable enclave italienne la veille de 1914, l o l'on ne trouve encore que quelques
dizaines d'individus une dcennie auparavant. Grard Noiriel (1988) rappelle que dans les
annes 1900, les journalistes qualifient Longwy de Far West ou de Tour de Babel, tant ils sont
frapps par limmigration soudaine sur une terre rpute pauvre depuis des sicles. Les
vagues d'immigration entranent le doublement, voire plus encore, de la population des
localits industrielles du canton de Longwy. Ainsi, la population de Herserange passe de 1
300 habitants en 1906 7 800 en 1914.

Conclusion
Sur la priode 1876-1914 le flux des migrs italiens vers la France peut tre estim entre 1,6
et 1,7 millions dans un pays o lemploi total passe de 17,8 millions en 1870 et 19,37 millions
en 1913. Les saisonniers italiens offrent une main duvre bon march lagriculture, et aux
entreprises du btiment et des travaux publics. Trs prsents galement dans les secteurs de la
mtallurgie, du textile, de la chimie ou encore de lautomobile, les immigrs italiens apportent
une contribution significative au dveloppement industriel de plusieurs rgions franaises
(midi mditerranen, rgion lyonnaise, rgion parisienne, plus tard la lorraine et le Nord). Les
italiens sont en majorit des hommes en pleine force de lge, ils sont mobiles et occupent les
emplois les plus pnibles. Prts accepter des rmunrations moindres et des conditions de
travail et de vie plus rudes, ils sont perus comme de dangereux concurrents par les salaris
franais.

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 Limmigration italienne en France entre 1870 et 1914

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 Limmigration italienne en France entre 1870 et 1914

Annexe 1

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