MATIÈRE NOIRE LES 3 THÉORIES

N° 540 - OCTOBRE 2018

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3’:HIKLLA=]U[YU]:?a@p@e@k@a"; OCTOBRE 2018 DOM 7,40 € - BEL 7,40 € - LUX 7,40 € - ALL 8,20 € - ESP 7,40 € - GR 7,40 € - ITA 7,40 € - PORT.CONT 7,40 € -
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 L’édito par Dominique Leglu
Directrice de la rédaction

Épopée cosmologique

C
hasse au trésor. Devant le déploiement Guilbaud (p. 38). Les théoriciens se sont ensuite mis au
mondial de détecteurs ultra-sophisti- travail. Ce qui aboutit à la situation actuelle, à savoir
qués – tel Xenon 1T, sous le massif italien trois théories. Ou, si l’on pinaillait… deux et demie ! D’un
du Gran Sasso (p. 43) – censés capturer un côté, il y a les adeptes de particules inconnues qui consti-
quasi-insaisissable flux de matière noire, certains scien- tueraient la matière noire. Tels des enquêteurs, ils ont
tifiques n’hésitent plus à filer la métaphore. Comme ils dressé leur portrait-robot : des fantômes assez massifs,
ne cessent, à l’instar de Julien Masbou (CNRS, univer- qui manifestent très peu d’affinités avec la matière ordi-
sité de Nantes), de traquer le moindre indice depuis des naire – la nôtre. D’où les incroyables installations des
lustres, ils préfèrent y voir un jeu à la dimension de l’Uni- expérimentateurs en sous-sol afin d’éliminer les intruses
vers plus qu’un casse-tête à remballer tous ses photo- et ne dévoiler que les élues. Pour l’instant, chou blanc. Ou
multiplicateurs, voire ses équations. L’interrogation, pour presque (lire l’encadré p. 44).
les lectrices et lecteurs qui auraient perdu le fil de cette
véritable épopée cosmologique, peut se résumer ainsi : POUR L’AUTRE CAMP, virage à 180 °. Il ne fera pas de
mais pourquoi ne voit-on pas 25 % de la matière qui com- recherche de matière, c’est peine perdue. La bonne cible
pose l’Univers ? Et d’ailleurs, cette mystérieuse matière, se trouve au cœur des équations. Audacieux, le mondia-
ne serait-elle pas qu’une illusion ? lement célèbre Mordehai Milgrom (Institut Weizmann,
Tel-Aviv) s’est ainsi attaqué au saint des saints : la loi de la
LE DOSSIER de ce mois-ci, qui fait un point exhaustif gravitation de Newton (p. 50). Enfin, selon une troisième
sur la question, donne à retrouver un florilège de ce qui voie, sorte d’intermédiaire (p. 49), la clé est encore ail-
peut s’échafauder de mieux en science. Le trésor caché leurs, dans la « superfluidité ». Par ce comportement sin-
est aussi intellectuel ! D’abord, il y eut des observations gulier, les particules de matière noire, effectivement,
étonnantes au télescope, par des grands de l’astronomie modifieraient la gravité. Alors, qui aura raison ? On sou-
comme Fritz Zwicky et plus tard Vera Rubin, comme l’ex- haite beaucoup de courage à toutes les matières grises
plique de façon très pédagogique Françoise Combes, qui ont encore de quoi creuser, fouiller, bêcher.
professeur au Collège de France, interrogée par Sylvain La Fontaine y aurait trouvé matière à fable cosmique.

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N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 3

 entretien avec
Élise Huchard
Pour Élise Huchard, chargée de recherche au CNRS, l’étude du comportement
animal, notamment des primates, peut aujourd’hui aborder des questions com-
plexes, comme celles des émotions qu’ils ressentent ou de leur personnalité
propre. À condition de rester dans une optique évolutive.
L’étude de la personnalité
des animaux est un domaine
de recherche en plein essor ”
L’
évolution des systèmes sociaux et de
reproduction des mammifères : tels sont
les sujets d’étude d’Élise Huchard, étho-
logue spécialiste du comportement des
primates. Pour cela, elle partage son temps entre les
observations sur le terrain (Namibie, Madagascar,
Gabon ou Afrique du Sud) et son laboratoire à l’uni-
versité de Montpellier. Dans une vision progressiste,
elle cherche à mieux appréhender les émotions ou le
bien-être animal, au cœur de l’évolution de la prima-
tologie de ces dernières décennies. La vogue de ces
questions que l’on retrouve dans le domaine poli-
tique, juridique ou sociétal – avec le développement
de l’alimentation végétarienne, voire végane – s’ex-
ALAIN TENDERO / DIVERGENCE-IMAGES
plique, selon elle, en partie par les avancées récentes
de l’éthologie qui, abandonnant la crainte de l’an-
thropomorphisme, décrit aujourd’hui les compor-
tements animaux avec des concepts traditionnel-
Éthologue, Élise lement considérés comme humains, tels que la
Huchard est spécialiste réconciliation, la générosité, l’altruisme, etc. Dès
du comportement des lors, les animaux nous sont de moins en moins dis-
primates au CNRS. tants, d’où la préoccupation croissante pour leur sort.
La Recherche Un tribunal argentin a ordonné
en 2016 le transfert dans une réserve naturelle
d’une femelle chimpanzé d’un zoo au motif
qu’elle était déprimée. Qu’est-ce que signifie
« être déprimé » pour un animal ?
Élise Huchard On peut parler de dépression quand
un animal montre des comportements stéréoty-
pés et répétitifs, en réponse à des conditions très
stressantes. Ce sont des comportements que l’on
n’observe jamais en milieu naturel. Chez les grands
fauves en cage, c’est, par exemple, le fait de marcher
en cercle à longueur de journée. Chez les chevaux,
cela peut se traduire par le grignotage répétitif du
bois du box. Chez le chimpanzé, qui est un animal
très social, la dépression peut naître de l’isolement,
ce qui était le cas de l’animal que vous évoquez. Je
note aussi que le tribunal argentin a invoqué l’ha-
beas corpus [le principe selon lequel il est impos-
sible d’emprisonner quelqu’un de manière arbi-
traire, NDLR] pour ordonner sa libération, ce que je
trouve une avancée juridique qui marque la recon-
naissance du droit des animaux sauvages à une
N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 5
 Entretien avec Élise Huchard
vie en adéquation avec leurs besoins physiolo-
giques et psychiques élémentaires.
N’est-ce pas une forme d’anthropomorphisme
que de parler de « dépression » animale ?
On peut choisir de ne pas employer un terme appli-
qué aux humains pour décrire un comportement
animal, même quand il semble très proche d’un
comportement humain, par souci de rigueur. Mais
le refus systématique de l’anthropomorphisme peut
aussi représenter un biais scientifique. Par exemple,
s’il consiste à refuser d’accepter l’existence de
similarités comportementales ou cognitives entre
hommes et animaux, comme le dénonce le prima-
tologue néerlandais Frans de Waal. Les discussions
sur l’anthropomorphisme ne portent jamais sur
des traits morphologiques ou anatomiques, mais
toujours sur des traits cognitifs – alors qu’il n’y a
pas de justification scientifique à raisonner diffé-
remment pour des traits anatomiques plutôt que
cognitifs… Il me semble plus important de réfléchir
à la manière dont nos représentations de l’animal
peuvent influencer notre travail scientifique plutôt
que de penser que les seules précautions terminolo-
giques suffiront à éviter les biais scientifiques.
Cette femelle chimpanzé a été relâchée dans
une réserve brésilienne, où vivent en semi-
liberté une cinquantaine de ses congénères.
Un animal né en captivité ne peut donc plus
vivre à l’état sauvage ?
Cela dépend des espèces. C’est particulièrement dif-
ficile pour les espèces très sociales, comme les chim-
panzés. Ils ont absolument besoin d’apprendre leur
répertoire comportemental en grandissant dans
leur communauté d’origine, car on pense de plus
en plus que ce répertoire est en grande partie cultu-
rel – et pas nécessairement instinctif ou génétique-
ment déterminé de façon simple. Et puis, ils doivent
appartenir à un groupe social qui les accepte et les
reconnaît ; il est souvent impossible pour des adultes
de se faire accepter quand ils essaient d’immigrer
dans un nouveau groupe. Remettre dans la nature
un animal né en captivité est parfois possible, mais
SES DATES
2009-2014
2004 Diplômée de Postdoctorat au German
l’École nationale Primate Center de
vétérinaire de Toulouse. Göttingen (jusqu’en
2005-2008 Doctorat en 2012) puis au
biologie de l’évolution à département de
l’université de zoologie de l’université
Montpellier. de Cambridge.
6 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540
cela nécessite un suivi important. C’est ce qui est
fait dans certains sanctuaires d’éléphants. Des petits
qui ont grandi en captivité (souvent parce qu’ils ont
été recueillis très jeunes par le sanctuaire) sont relâ-
chés, mais après des mois passés avec un personnel
formé et compétent, qui les promène chaque jour
dans la savane pour leur apprendre, par exemple, à
reconnaître les plantes comestibles.
Vous évoquiez la transmission culturelle du
comportement chez les chimpanzés.
Qu’entendez-vous par culture ?
Chez les humains, il y a beaucoup de définitions
de la culture. Et c’est la même chose chez les ani-
maux. La plupart des définitions de la culture animale
retiennent deux composantes. D’une part, la trans-
mission sociale d’un comportement donné, d’un
individu à l’autre. D’autre part, l’existence de diffé-
rences comportementales entre différents groupes
L’équipe d’Élise d’une même espèce (de la même manière que l’on
Huchard a étudié un trait parle de cultures nationales ou régionales chez les
de personnalité du humains). Il y a par exemple des dialectes locaux dans
microcèbe gris, un petit les vocalisations des cétacés. Ce second critère est
lémurien de Madagascar, plus discuté, car il peut être considéré comme une
en testant sa propension
conséquence du premier : dès lors qu’une espèce a
à prendre des risques.
la capacité de transmettre socialement un certain
nombre de comportements, on s’attend à observer
des différences comportementales entre groupes.
Comment se manifestent ces cultures
animales ?
Il y a deux exemples classiques. Le premier est le
lavage de la patate douce chez des macaques vivant
dans une réserve en bord de mer au Japon, où ils
étaient nourris. Un jour, une jeune femelle subor-
donnée lave les patates douces pour en enlever le
sable avant de les manger. Cette innovation se trans-
met ensuite au sein du groupe. Puis le comportement
se transmet de génération en génération. Observé
pour la première fois en 1954, il est toujours présent
dans l’ensemble de cette population. Cette femelle
était une innovatrice, puisqu’elle a inventé ensuite
un autre comportement : laver sa patate dans l’eau
de mer, plutôt que dans l’eau douce, pour la saler
et sans doute lui donner meilleur goût. Le second
exemple est l’ouverture, par des mésanges, de bou-
ELISE HUCHARD/CNRS PHOTOTHEQUE
2014 Recrutée en tant teilles de lait livrées le matin devant des maisons, un
que chargée de phénomène observé en Angleterre dans les années
recherche au Centre 1950. Cela a été très bien suivi, avec une cartogra-
d’écologie fonctionnelle phie de la diffusion de ce comportement à l’échelle
et évolutive du CNRS à du pays à partir de deux ou trois foyers d’innovation.
Montpellier. Vous parlez d’individus animaux plus
2017 Médaille de bronze innovants que d’autres. Peut-on étudier la
du CNRS. personnalité de chaque animal ?
 Oui, et c’est un domaine de recherche en plein essor L’innovation, par une femelle
depuis une dizaine d’années. L’un des aspects de la
personnalité les plus étudiés est la réaction de l’ani- macaque, de laver les patates
mal à un nouvel objet. C’est ce qu’une de mes collè-
gues de l’Institut des sciences de l’évolution à Mont-
douces à l’eau de mer s’est transmise
pellier, Alecia Carter, a fait avec des babouins vivant de génération en génération ”
en milieu naturel en Namibie, en leur proposant une
nouvelle nourriture, en l’occurrence des abricots
secs. Certains sont curieux. D’autres méfiants ou
encore indifférents. Toujours avec les babouins de
Namibie, Alecia a étudié la réaction à un danger en
plaçant sur un de leurs itinéraires une vipère empail-
lée. En filmant les babouins, on constate que la plu-
part l’observent, puis font un petit détour. D’autres
se montrent effrayés, voire paralysés, et changent
complètement de chemin. D’autres encore donnent
l’alarme à leurs congénères (1) . Ce genre de tests doit
être répété sur un même individu pour savoir s’il se
comportera de façon stable dans une situation don-
née : c’est la définition d’un trait de personnalité. Un
autre aspect de la personnalité souvent étudié est la
propension à prendre des risques. Chez les micro-
cèbes, des petits lémuriens nocturnes de Madagascar
qui ont de nombreux prédateurs terrestres dont ils se
protègent en vivant dans les arbres, on a testé cette
prise de risque. Le test comportemental consistait à
proposer une plate-forme avec différents niveaux. La
nourriture était placée plus ou moins proche du sol.
Aller la chercher était donc plus ou moins dangereux
pour les microcèbes, ce qui permettait de quantifier
la prise de risque de chaque individu (2) .
Y a-t-il des animaux à la personnalité plus
violente que d’autres ?
Cette question ne peut pas être abordée de manière certains mâles étaient plus violents que d’autres – Il faut de longs mois
expérimentale, car il ne serait éthiquement pas mais les mâles avec une personnalité violente ne d’habituation avant que
acceptable d’encourager la violence. En revanche, s’accouplaient pas plus que les autres. les babouins de Namibie
elle peut être étudiée par l’observation en milieu Cette violence peut-elle aller jusqu’au meurtre ? se montrent indifférents
naturel. Toujours chez les babouins, nous avons Tout dépend des espèces. Des cas de violence meur- à la présence des
humains. Ce jeune mâle
observé que les mâles les plus violents sont aussi trière ont été bien décrits chez les chimpanzés, une
curieux n’hésite pas à
ceux qui s’accouplaient le plus. Il y avait deux hypo- espèce où la défense du territoire joue un rôle très
s’approcher de son
thèses pour l’expliquer. Soit une forme de coercition important. Les mâles organisent des patrouilles aux observatrice.
sexuelle. Soit une préférence des femelles pour les frontières du territoire du groupe. S’ils y rencontrent
mâles les plus violents, qui seraient peut-être mieux un chimpanzé d’un autre groupe, il peut y avoir des
à même de les protéger. Pour trancher, il fallait batailles très violentes, allant jusqu’au meurtre.
savoir si les mâles qui s’accouplaient le plus étaient Cela signifie-t-il que les chimpanzés ont une
violents de façon ciblée envers les femelles fertiles forme de conscience de la mort ?
(ce qu’on attendait de l’hypothèse de coercition) ou Je ne m’aventurerai pas à l’affirmer. Tout ce que l’on
de façon indifférenciée envers tous leurs congénères observe est que les chimpanzés rouent de coups un
CHRISTINE WEBB

(mâles, femelles, ou juvéniles – ce qu’on attendait si rival d’un autre groupe jusqu’à le laisser inanimé.
les femelles préféraient les mâles avec une person- En revanche, la question de la conscience de la
nalité violente). Nos données favorisent l’hypothèse mort a été très étudiée chez les femelles perdant
de la coercition sexuelle (3) , tout en montrant que un petit. Chez plusieurs espèces de primates,

N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 7

 Entretien avec Élise Huchard
on a décrit des femelles gardant pendant plu-
sieurs jours le cadavre, avec une manière de le por-
ter très originale, par exemple par la bouche, ou en
le traînant par une patte. Ces comportements spé-
cifiques peuvent être interprétés comme une forme
de conscience que le petit est mort, car les femelles
ne se comportent jamais ainsi avec un petit vivant.
Toujours chez les babouins sauvages, on a pu mon-
trer que le taux de cortisol, une hormone du stress,
restait très élevé durant les trois à six mois suivant
la mort d’un proche. Ce taux redescend plus vite
chez les animaux qui sont très intégrés socialement.
Cela laisse à penser qu’ils éprouvent une émotion
durable à la suite de la mort d’un proche (4) . Il est
cependant important de rappeler que ces observa-
tions ne nous permettent pas d’accéder aux repré-
sentations mentales que les animaux peuvent avoir
de la mort – on sait simplement qu’ils y réagissent
de façon distincte, et à travers des comportements
qui marquent un état émotionnel fort, évoquant le
stress lié à la perte d’un attachement affectif.
Cette violence, pouvant aller jusqu’à la mort,
est-elle préjudiciable à la survie de l’espèce ?
Selon la théorie de l’évolution, c’est l’individu qui est
l’unité de base sur laquelle s’exerce la sélection natu-
relle, et non l’espèce. Donc chaque individu doit se
battre pour diffuser ses gènes. La sélection va favori-
ser des comportements avantageux pour l’individu
mais souvent préjudiciables à l’espèce : c’est le cas de
tous les comportements de compétition, par exemple
chez les chimpanzés, qui défendent leur territoire et
donc les ressources nutritives qui vont avec. C’est
aussi ainsi que l’on peut comprendre ce comporte-
ment de prime abord déroutant qu’est l’infanticide,
Des babouins mâles se battent dans le parc naturel de Tsaobis en Namibie. Les
observations sur le terrain montrent qu’ils peuvent commettre des infanticides.
8 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540
L’éthologie a fait tomber
de nombreux préjugés quant
à nos croyances sur la nature des
frontières entre hommes et animaux ”
(*) Cercopithecus est un
genre de primates africains de
la famille des cercopithécidés.
Il comprend la plupart des
singes appelés cercopithèques
en français. Les cercopithèques
possèdent différentes couleurs
vives au niveau de la tête,
ce qui facilite la distinction
entre différentes espèces
de cercopithèques partageant
un même territoire.
présent chez de nombreux mammifères (5) . Il arrive
souvent que les mâles nouvellement dominants
tuent les petits des femelles du groupe. Dans une
perspective évolutionniste, cela se comprend bien :
les femelles allaitantes qui ont perdu leur petit vont
redevenir fertiles (du fait de la fin de la période d’in-
fertilité caractérisant la lactation), ce qui permettra au
mâle dominant de s’accoupler avec elles et de diffuser
ses propres gènes. Comme les mâles dominants ne
le restent pas longtemps, ils n’ont pas le temps d’at-
tendre que les femelles aient fini d’allaiter les enfants
des rivaux… Ce qui est amusant, c’est que, lorsque
je fais des conférences grand public, personne ne
s’étonne que les mâles se battent pour accéder à une
femelle, et ce jusqu’à s’entre-tuer, alors que l’on est
souvent très choqué par les infanticides !
Est-ce que le comportement des primates
change, selon qu’ils sont observés en milieu
sauvage ou dans des colonies où ils vivent en
semi-liberté ?
Oui, sans aucun doute. Pour ne citer qu’un exemple,
les comportements de dispersion, importants en
milieu naturel, sont quasi impossibles en colonies.
Les animaux ne peuvent donc pas quitter leur groupe
natal, ce qui est une étape de la vie chez beaucoup
de primates. Ce comportement est parfois même
encouragé ou forcé par le groupe. C’est le cas chez
plusieurs lémuriens, comme les lémurs catta, où les
femelles dominantes attaquent les jeunes femelles
(sauf leurs propres filles) jusqu’à ce qu’elles s’en
aillent. De manière plus générale, les animaux
sociaux élevés en captivité sont exposés à un stress
social plus important que dans leur milieu naturel,
parce que la possibilité d’éviction et de fuite, qui est
un régulateur important de la violence, n’existe plus.
ELISE HUCHARD/CEFE/CNRS PHOTOTHÈQUE
Comment interagissent les primates d’espèces
différentes vivant sur un même territoire ?
Sur le terrain, quand nous sommes parmi les
babouins, c’est une forme d’interaction entre pri-
mates ! On essaye autant que possible d’être obser-
vateur, et de se faire oublier. Il faut de longs mois
d’habituation avant que les babouins se montrent
indifférents à notre présence. C’est du reste pour
cela qu’il est plus facile d’étudier les babouins, qui
 DES FEMELLES BABOUINS AGRESSIVES ENTRE ELLES
Avec son étudiante en thèse Agnès
Baniel, Élise Huchard a montré que, dans
les groupes de babouins, les femelles
entrent en compétition pour l’accès aux
soins paternels des mâles (1) . Dans leur
milieu naturel en Namibie, les babouins
sont regroupés en troupes comportant
quelques mâles adultes et de nombreuses
femelles. Au sein d’une troupe, les femelles
qui ont conçu ou qui sont allaitantes sont
associées de façon étroite à un mâle donné
– en général le père de leur petit – qui les
protège des attaques des prédateurs et
des congénères. Chaque mâle dominant
a ainsi autour de lui une sorte de harem
constitué de quelques femelles et de
leurs petits. En observant deux groupes
de babouins durant plusieurs mois, les
éthologues ont montré que les femelles
enceintes ou allaitantes associées à un
mâle agressent souvent les femelles fertiles Les petits sont protégés des attaques
qui s’approchent de « leur » mâle pour des prédateurs par un mâle adulte.
s’accoupler avec lui. Leur agressivité aug-
mente d’autant plus que l’activité sexuelle apparemment jalouses essaient d’éviter
entre une femelle fertile et « leur » mâle que le père de leur petit fasse un petit
est intense. Résultat : la probabilité de frère avec une autre qu’elles.
concevoir diminue pour la femelle fertile (1) A. Baniel et al., Proc. R. Soc. B, doi:10.1098/
en question. Dit autrement, ces femelles rspb.2018.1332, 2018.

vivent dans la savane, que les espèces forestières
tels les chimpanzés, qui sont très difficiles à suivre
en forêt pendant la période d’habituation, quand ils
fuient nos tentatives d’approche. Mais, même après
l’habituation à notre présence, l’indifférence n’est
pas systématique et il n’est pas rare que les juvéniles
essaient d’interagir avec nous, en nous approchant
ou en nous adressant des mimiques sociales.
Et qu’en est-il des interactions entre primates
non humains ?
C’est une question qui a été bien étudiée dans la
forêt Taï, en Côte d’Ivoire, où vivent de nombreuses
espèces de primates, dont des chimpanzés et plu-
sieurs espèces de cercopithèques (*) . Depuis les
années 1980, on sait que certains singes, notamment
les vervets et des cercopithèques, ont plusieurs types
de cris d’alarme qui varient en fonction du type de
prédateur rencontré et entraînent une réaction bien
spécifique, adaptée au danger. Quand il s’agit d’un
léopard, tout le groupe grimpe dans les branches ter-
minales d’un arbre, où le léopard ne peut pas aller ; s’il
s’agit d’un rapace, les singes se cachent dans un buis-
son épais. Et une étude a montré que, dans la forêt
Taï, chaque espèce de cercopithèque a son propre
répertoire de cris d’alarme, et les individus d’une
espèce comprennent les cris d’alarme des autres
espèces voisines. Comme s’ils étaient polyglottes !
Frans de Waal disait que le problème en
éthologie n’est pas tant l’anthropomorphisme
que « l’anthropodéni ». Qu’en pensez-vous ?
C’est une réflexion qui s’inscrit en réaction contre
HANNAH PECK
pour que la discipline soit reconnue comme une
science dans une société profondément anthro-
pocentriste. Mais nos difficultés à reconnaître des
similarités cognitives entre hommes et animaux
ont probablement représenté un frein pour aborder
certaines questions, notamment liées aux émotions
et aux capacités cognitives des animaux, avec l’ob-
jectivité requise par la démarche scientifique. Toute
science reflète les préjugés et les questionnements de
la société dans laquelle elle se fait. On a aujourd’hui
une vision plus progressiste des animaux, et il est
devenu impossible de nier leur sensibilité. L’étho-
logie, malgré ces limitations, a fini par faire tomber
de nombreux préjugés quant à nos croyances sur POUR EN
la nature des frontières entre hommes et animaux. SAVOIR PLUS
On sait désormais que de nombreuses espèces ani- n tinyurl.com/frontiere-homme-animal
males utilisent des outils, ont des cultures, des émo- Une conférence d’Élise Huchard
tions et des intentions, des relations sociales riches et où elle questionne la nature
complexes, la capacité de se projeter dans le futur ou de la frontière homme-animal,
d’éprouver de l’empathie, de prêter des intentions, au travers des découvertes
des émotions, et même des croyances à leurs par- récentes en biologie évolutive,
tenaires sociaux, d’innover, etc. Je crois que l’étude en éthologie, etc.
du comportement a maintenant la crédibilité et la n elisehuchard.strikingly.com
maturité nécessaires pour ne plus avoir besoin de Le site personnel d’Élise Huchard,
poser l’anthropomorphisme comme un interdit, et qui regroupe ses projets de
que la levée de ce verrou facilitera d’autres décou- recherche, ses publications…
vertes majeures dans le futur. n n Frans de Waal, Sommes-nous
Propos recueillis par Nicolas Chevassus-au-Louis trop bêtes pour comprendre
(1) A. J. Carter et al., Anim. Behav., 84, 603, 2012. l’intelligence des animaux ?,
(2) M. Dammhahn et L. Almeling, Anim. Behav., 84, 1131, 2012. Actes Sud, 2018.
(3) A. Baniel et al., Curr. Biol., 27, 2163, 2017. n S. Hirata et al., in T. Matsuzawa

le grand épouvantail de l’anthropomorphisme qui (4) P. J. Fashing et al., Am. J. Primat., 73, 405, 2011 ; A. L. Engh et al., (dir.), Primate Origins of
a structuré l’histoire de l’étude du comportement Proc. R. Soc. Lond. B., 273, 707, 2006. Human Cognition and Behavior,
animal. Il a sans doute été nécessaire, dans le passé, (5) D. Lukas et E. Huchard, Science, 346, 841, 2014. Springer, 2001.

N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 9

 sommaire/octobre 2018 - n°540

ACTUALITÉS DOSSIER

3 ÉDITO 26 Neurosciences Le code neural du temps

4 ENTRETIEN AVEC ÉLISE HUCHARD 27 Biologie Un parasite parasité
« L’étude de la personnalité des animaux 28 Informatique Quand l’algorithme classique
est un domaine de recherche en plein essor »
rattrape le quantique
Propos recueillis par Nicolas Chevassus-au-Louis
29 LA CHRONIQUE NUMÉRIQUE
12 COURRIER
Réinventons la ville connectée
Serge Abiteboul

14 actualités 30 START-UP Pierre Vandeginste

MAX PLANCK INSTITUTE FOR EVOLUTIONARY ANTHROPOLOGY - CHANDRA X-RAY OBSERVATORY CENTER/NASA
32 COULISSES News Tank

14 Paléoanthropologie Denny, l’enfant métis 34 LA CHRONIQUE TRANSITION ÉNERGÉTIQUE

de la grotte de Denisova Une lutte inévitable contre les inégalités sociales
Marie Dégremont
18 Astronomie Ondes radio : des lunes de Jupiter
aux exoplanètes
19 Santé Consommer peu d’alcool n’est pas
sans danger 36 dossier
20 Écologie Le débat sur la politique climatique
relancé ?
MATIÈRE NOIRE
22 Environnement Les microplastiques
envahissent nos sols LA GRANDE INCONNUE
23 Zoologie La ménopause concerne aussi DE L’UNIVERS
les bélugas et les narvals
38 Entretien avec Françoise Combes :
24 Datavisualisation Comment se passer « Avec le problème de la matière noire,
du glyphosate l’astronomie vit une crise »
Denis Delbecq et Studio.v2
Propos recueillis par Sylvain Guilbaud

43 À la poursuite de la particule
Retrouvez La Recherche sur RFI fantôme Julien Masbou
dans l’émission « Autour de 50 Et s’il fallait modifier les lois de la gravité ?
la question », le 3 octobre à 16 h Denis Delbecq

10 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540

 FONDAMENTAUX LIVRES

72 PHYSIQUE
54 fondamentaux Le mystère des écoulements ramifiés
Jeanne Bernard et Louison Thorens

54 BIODIVERSITÉ Le changement climatique 76 HISTOIRE DES SCIENCES

facilite les invasions Céline Bellard L’alchimie arabe du Moyen Âge, une avancée
pour la science Adrien Foucquier
60 NEUROSCIENCES Expériences de mort
imminente : la quête d’une explication rationnelle

80 livres
Philippe Lambert
65 LA CHRONIQUE NEUROSCIENCES
Une histoire de goût Adrien Peyrache
66 INTELLIGENCE ARTIFICIELLE
Lire dans le regard des robots
A-T-ON PERDU NOTRE LIEN
Gérard Bailly et Frédéric Elisei À LA NATURE ?
71 LA CHRONIQUE MATHÉMATIQUES 80 Entretien avec Valérie Chansigaud : « L’échec des
Un héritage encore si fécond mouvements de défense de l’environnement »
CYRIL FRESILLON / GIPSA-LAB / CNRS PHOTOTHEQUE - KEYSTONE-FRANCE

Roger Mansuy Propos recueillis par Vincent Glavieux

83 Extraits du livre dirigé par Philippe Descola,

Les Natures en question
www.larecherche.fr
88 LA SÉLECTION DU MOIS
RECHERCHER S’INFORMER ACHETER
nLes archives nL’actualité nAbonnement
du magazine de la recherche et vente d’anciens
Les sujets qui
vous intéressent
Retrouvez les
chroniques et
numéros
nLivres
92 agenda - jeux
sélectionnés par
dans une base l’agenda des
La Recherche
de plus de manifestations. Les outils du 92 AGENDA Les manifestations scientifiques
20 000 articles. chercheur.
96 JEUX La rentrée en énigmes mathématiques
 a Recherche sur Twitter… Rejoignez-nous sur Twitter
L
pour un éclairage original sur la science et les technologies.
Tangente
twitter.com/maglarecherche 98 LA CHRONIQUE ÉTHIQUE
Ce numéro comporte un encart abonnement La Recherche sur les exemplaires kiosque France
Comités d’éthique ou d’intégrité scientifiques :
et un encart abonnement Edigroup sur les exemplaires kiosque Suisse et Belgique. quelles différences ? Jean-Gabriel Ganascia

N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 11

 courrier
MATHÉMATIQUES
MODÉLISER
L’ÉCONOMIE
L’article « La physique à la
rescousse de l’économie »
(La Recherche n° 537-538, p. 64)
évoque un projet visant à pré-
venir les crises économiques.
En existe-t-il d’autres ayant
pour but, au contraire, de pro-
voquer et d’organiser des crises,
qui sont des occasions de réa-
liser des gains exceptionnels ?
Damien Challet explique que la
modélisation des systèmes éco-
nomiques est plus difficile que
celle des systèmes physiques. Y
a-t-il malgré tout des avancées
notables dans ce domaine ?
n Michel Pieret
Réponse de Damien Challet, pro-
fesseur de mathématiques appli-
quées À ma connaissance, il
n’existe pas de projet visant déli-
bérément à produire des crises
économiques. Mais nul besoin
d’en provoquer une de grande
ampleur pour réaliser des gains
exceptionnels par des moyens
douteux. Par exemple, le prix
des bitcoins, une monnaie vir-
tuelle, a été manipulé à de nom-
breuses reprises. Ensuite, la plus
grande complexité de modé-
lisation des phénomènes éco-
nomiques explique pourquoi
il a fallu attendre des ordina-
teurs puissants, et de nouvelles
méthodes mathématiques
et computationnelles, pour
qu’émerge une façon plus réa-
liste d’aborder ces problèmes.
Les progrès proviennent de
la mise en commun de petits
pas des multiples disciplines
en jeu – mon article en donne
12 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540
Adresse électronique : courrier@larecherche.fr
quelques exemples. Une autre
illustration est une étude d’in-
vestisseurs finlandais, recourant
à une méthode de catégorisa-
tion créée par des physiciens,
qui utilise à son tour la théo-
rie des réseaux ainsi qu’une
méthode inventée par des bio-
logistes, elle-même basée sur
la théorie de l’information (1) .
(1) M. Tumminello et al., New J. Phys.,
14, 013041, 2012.
L’ÉVOLUTION DES PALÉOGÉNÉTIQUE
RÉCIFS CORALLIENS LE PREMIER
NÉANDERTALIEN
Au sujet de l’acclimatation des coraux, Serge Planes semble Svante Pääbo dit que le pre-
ignorer complètement les phénomènes d’épigénétique mier spécimen de Néander-
(La Recherche n° 537-538, p. 4). Est-ce parce qu’il ne les talien a été trouvé dans la val-
connaît pas ou parce que cela n’existe pas chez les coraux ? lée de Neander, en Allemagne,
n Gilles Merlin en 1856 (La Recherche n° 535,
Réponse de Serge Planes, biologiste Appuyer la question p. 4). Il me semblait pourtant
de l’acclimatation des coraux au changement climatique que d’autres fossiles avaient
sur les processus épigénétiques est intéressant, mais ce été découverts avant cette date.
n’est pas directement en relation avec ce que je présente n Gaston Wilquet
dans l’entretien. En effet, je n’y évoque pas à proprement Réponse de Svante Pääbo, géné-
parler l’acclimatation des coraux, mais l’adaptation des ticien Un premier crâne partiel
récifs coralliens. Ces derniers sont composés d’espèces d’enfant, dit Engis 2, identifié
multiples ; je parle donc toujours des interactions entre depuis comme appartenant à
les espèces et du fait que l’équilibre entre elles va changer l’espèce Homo neanderthalen-
– les espèces dominantes aujourd’hui ne le seront proba- sis, a bien été trouvé en 1829
blement plus demain – et l’on assistera en conséquence à dans des grottes près d’Engis, en
un changement de structure des récifs coralliens. Ainsi, on Belgique ; un deuxième crâne,
constate déjà que les espèces branchues sont globalement dit Gibraltar 1, a été trouvé en
moins résistantes que les espèces massives. Cela aura un 1848. Mais le spécimen décou-
impact sur les espèces associées : poissons, mollusques, vert dans la vallée de Neander
crustacés… Bien sûr, lorsqu’il s’agit d’étudier l’acclimata- était le premier Néandertalien à
tion de telle ou telle espèce de corail, on peut intégrer les être reconnu comme représen-
processus épigénétiques – qui permettront une évolution tant d’une autre espèce du genre
rapide des coraux face aux changements environnemen- Homo, aujourd’hui éteinte.
taux, car ils ne font pas intervenir de mutation de l’ADN.
Agissant à l’échelle de chaque espèce, et de façon localisée Sauf mention contraire de leur auteur, toute lettre
parvenue à la rédaction de La Recherche est
dans l’espace à l’échelle de l’océan Indo-Pacifique, ces pro- susceptible d’être éditée et publiée, en tout ou en
partie, dans le journal. Les lettres concernant un
cessus joueront aussi sur les équilibres entre les espèces et auteur extérieur à la rédaction de La Recherche lui
sont envoyées. Sans réaction de l’auteur dans un
délai raisonnable, nous les considérons comme
donc sur la composition de l’ensemble du récif corallien. publiables en tout ou en partie, sans attendre une
éventuelle réponse de sa part. Dans la mesure du
possible, évitez les fax et les lettres manuscrites.
 actualités
Paléoanthropologie

Denny, l’enfant
métis de la grotte
de Denisova
En analysant l’ADN extrait d’un fragment d’os datant de 90 000 ans, des paléoanthropologues ont
découvert le premier individu directement issu d’un métissage entre Néandertaliens et Dénisoviens.

e métissage fait par-
L tie intégrante d’une
société humaine
moderne et de plus en plus
cosmopolite. Mais qu’en
était-il dans le lointain passé
de l’humanité ? Sa pratique à la
préhistoire aurait été bien plus
fréquente qu’on pourrait le
pologie évolutive, à Leipzig,
présente le premier génome
d’un enfant issu d’un père
dénisovien et d’une mère
néandertalienne (1) .
« Denisova 11 », ou Denny,
c’est le nom donné à cet indi-
vidu ancestral, duquel les
chercheurs ont découvert un
dans les monts de l’Altaï, en
Sibérie. En séquençant les
chromosomes sexuels extraits
à partir de l’os et en analysant
l’épaisseur de ce dernier, ils ont
déterminé qu’il aurait appar-
tenu à une jeune fille âgée d’au
moins 13 ans au moment de sa
mort, il y a environ 90 000 ans.
par la mère. Ils ont remarqué
qu’il présentait des similitudes
génétiques avec l’homme de
Neandertal. Pour aller plus
loin, ils se sont penchés sur
l’ADN nucléaire – transmis
par les deux parents – contenu
dans le fragment osseux. L’ana-
lyse a révélé une part égale

MAX PLANCK INSTITUTE FOR EVOLUTIONARY ANTHROPOLOGY - THOMAS HIGHAM, UNIVERSITY OF OXFORD
croire. Dans une étude récente, fragment d’os long, mesurant Les paléoanthropologues ont d’ADN dénisovien et d’ADN
une équipe de chercheurs environ 2,5 centimètres, parmi étudié l’ADN mitochondrial néandertalien. Pour écarter
menée par Svante Pääbo, de plus de 2 000 fragments osseux du spécimen, qui contient des toute erreur, l’opération a été
l’Institut Max-Planck d’anthro- de la grotte de Denisova, située gènes directement transmis répétée six fois, jusqu’à ce qu’il
ne reste plus aucun doute sur
la conclusion à tirer : Denny a
une ascendance double, déni-
LE MYSTÈRE DES DÉNISOVIENS sovienne et néandertalienne.
Une dent et un os de phalange ont suf pour parfois Homo denisovensis, les Dénisoviens ne
découvrir, en 2010, l’existence d’une nouvelle sont pas encore vraiment considérés comme Métissage ponctuel
espèce humaine disparue : l’homme de Deni- une espèce à part entière, une détermination Néandertaliens et Dénisoviens
sova (1) . L’analyse génétique de l’ADN extrait complexe tant la barrière entre les espèces, ont divergé voilà 390 000 ans,
de cette molaire ainsi que de l’ADN mitochon- en particulier dans le genre Homo, peut être avant de disparaître il y a
drial issu du fragment de phalange a montré foue. À ce jour, seul le génome d’un spécimen, entre 40 000 et 30 000 ans. Les
que ces ossements appartenaient à un individu Denisova 3, a été complètement séquencé (2) . premiers habitaient principa-
issu d’un groupe d’humains proches, mais Par ailleurs, les paléoanthropologues ne savent lement l’Eurasie occidentale,
diférents génétiquement, des hommes de que peu de choses sur les caractéristiques tandis qu’on suppose que les
Neandertal et des hommes modernes. Ces morphologiques des Dénisoviens en raison derniers vivaient plutôt en
restes, découverts dans la grotte de Deni- du peu de vestiges découverts. Asie orientale. On connaît peu
sova, dans les montagnes de l’Altaï, en Sibérie, (1) D. Reich et al., Nature, 468, 1053, 2010. de chose sur les Dénisoviens,
ont longuement fait débat. Si on les appelle (2) M. Meyer et al., Science, 338, 222, 2012. dont les seules traces décou-
vertes sont issues de la grotte

14 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540

 Ci-dessus, le biochimiste Matthias Meyer au travail
à l’Institut Max-Planck d’anthropologie évolutive de sont innovantes et per-
Leipzig. Ci-contre, les fragments d’os de Denisova 11, mettent de détermi-
alias Denny. L’analyse d’ADN a révélé que Denny était ner qu’il s’agit bien d’un
la fille d’un Dénisovien et d’une Néandertalienne. enfant issu d’un métissage
1 cm ponctuel. La méthodologie
est solide et les conclusions sont
de Denisova et, à ce jour, seul le ponctuées de métissage. L’ana- fidèles aux résultats obtenus ».
génome d’un individu de cette lyse des échantillons d’ADN l’idée que ces deux groupes En étudiant les variations de
espèce a été séquencé (lire l’en- récoltés sur Denisova 11 révèle d’humains se reproduisaient son génome, les auteurs de
cadré p. 14). Malgré leurs habi- aussi des informations sur entre eux lorsqu’ils se rencon- l’étude se sont rendu compte
tats éloignés, ces deux groupes ses ascendants. traient. Mais cet enfant est-il que la mère de Denisova 11
ont coexisté en quelques Ainsi, les auteurs ont remarqué réellement issu d’un métissage est plus proche des hommes
endroits, comme dans la que le génome du père déniso- ponctuel ou appartient-il à une de Neandertal de l’Ouest que
grotte de Denisova – véritable vien de cette jeune fille compor- population elle-même métisse ? de ceux de l’Est. Ce spécimen
« coffre-fort à ADN » pour les tait les traces d’une ascendance Pour Céline Bon, chercheuse est donc génétiquement plus
paléogénéticiens – qui a aussi néandertalienne, laquelle pour- en anthropologie évolutive du proche des populations ayant
abrité des hommes de Nean- rait remonter à entre 300 et Muséum national d’histoire vécu à des milliers de kilo-
dertal (2) . Leurs rencontres se 600 générations avant l’intéres- naturelle, « les analyses sta- mètres – en Europe de l’Ouest –
sont donc vraisemblablement sée. Ce constat renforce donc tistiques menées par l’équipe que de celles qui ont vécu

N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 15

 actualités

actuelle, on ne peut rien dire sur

dans la même grotte. Cela
peut s’expliquer par une popu-
lation de Néandertaliens occi-
dentaux qui aurait migré vers
les montagnes de l’Altaï avant
la naissance de l’hybride ou,
à l’inverse, par une migration
d’un groupe de ces montagnes
vers l’ouest après cette nais-
sance. Ces hypothèses corro-
boreraient une précédente
étude centrée sur le génome
des populations de Néander-
taliens tardifs et qui suggérait
que ces dernières ont entrepris
des mouvements migratoires
de masse durant le Pléistocène
supérieur (il y a entre 126 000 et
11 700 ans) (3) .
Une équipe de chercheurs dans la grotte de Denisova,
située dans les montagnes de l’Altaï en Sibérie, où ont été
retrouvés les fragments d’os de Denny.
génome des populations méla-
nésiennes modernes. L’ascen-
dance néandertalienne du père
dénisovien de l’individu décou-
vert par les auteurs est donc
une preuve supplémentaire de
la fréquence des unions au sein
de ces populations d’espèces
humaines disparues. « Il est tou-
tefois surprenant que, sur un si
petit nombre d’individus géné-
tiquement séquencés, autant
soient le résultat d’un métissage,
remarque Céline Bon. On peut
alors se demander si cela relève
de la chance ou d’un biais statis-
tique, mais il est encore trop tôt
pour le savoir… »
L’existence de cet hybride
signifie indéniablement que
les hommes de Neandertal
et de Denisova entraient en
contact et qu’ils étaient inter-
féconds. Cependant, l’im-
plication culturelle de cette
découverte reste difficile à
déterminer, si tant est que
cela soit possible. « À l’heure
la nature de ces contacts, précise
Céline Bon. Denisova 11 peut
aussi bien être issue de l’union
d’un Roméo et d’une Juliette du
Pléistocène supérieur que d’une
histoire sordide de violence. »
L’archéologie devra vraisem-
blablement se tourner vers les
traces de potentiels échanges
de pratiques et d’objets, pour
avoir un éclairage sur la nature
des relations culturelles que
ces deux populations pou-
vaient entretenir.
Fait notable, les métis dont une
partie de l’ascendance pro-
vient d’Homo neanderthalen-
sis ne sont jamais retrouvés
dans des populations néan-
dertaliennes. « On retrouve
de l’ADN néandertalien chez
les hommes modernes et les
Dénisoviens, explique Céline
Bon, mais pas d’ADN d’Homo
sapiens ou de Dénisoviens chez
les Néandertaliens. » C’est le
cas par exemple d’Oase 1 (lire
l’encadré ci-dessous), un spé-
cimen issu d’un métissage
entre Homo sapiens et Homo
neanderthalensis, et dont on a
retrouvé une mandibule dotée
de 5 molaires. L’individu a été
mis au jour en 2002 dans un
contexte archéologique relatif

D’autres cas connus OASE 1, DESCENDANT D’UNE LIGNÉE HYBRIDE

D’autres cas de métissage dans
la longue histoire de l’évolu-
tion humaine sont connus.
Les hommes de Neandertal se
sont reproduits avec des Homo
sapiens hors d’Afrique, léguant
aux Européens et aux Asia-
Oase 1 est un spécimen identifé à partir d’un
os de mâchoire découvert dans la Peştera cu
Oase (« La grotte aux ossements » en rou-
main), située au sud-ouest de la Roumanie.
L’analyse de cet os (1) , une mandibule adulte
dotée de 5 molaires et âgée de 34 000 à
à Denisova 11, Oase 1 n’est pas le descendant
direct d’un métissage, c’est-à-dire qu’il n’est
pas le produit direct d’une union interspéci-
fque. Il serait né au sein d’une lignée hybride
plusieurs générations après un accouplement
entre un Néandertalien et un Homo sapiens.
IAET SB RAS, SERGEI ZELENSKY

tiques modernes environ 2 ou
3 % d’ADN néandertalien. De la
même manière, en se reprodui-
sant avec les ancêtres des Océa-
niens, les Dénisoviens ont laissé
4 à 6 % de leur ADN dans le
36 000 ans, a révélé qu’il appartenait à un
Homo sapiens archaïque dont le génome était
composé de 5 à 11 % d’ADN néandertalien,
soit plus de deux fois plus que chez n’importe
quel homme moderne actuel. Contrairement
Les caractéristiques physiques archaïques
de sa mandibule, comme sa robustesse et
les proportions des molaires, pourraient être
un héritage de son ancêtre néandertalien.
(1) E. Trinkaus et al., PNAS, 100, 11231, 2003.

16 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540

à Homo sapiens. Pour Céline
Bon, « cela laisse croire que les
Néandertaliens étaient beau-
coup moins ouverts aux métis-
sages que les autres popula-
tions humaines ». Le contexte
archéologique n’a toutefois pas
été précisé dans l’étude portant
sur Denisova 11.
Ces travaux suggèrent que le
métissage entre groupes d’ho-
minines différents, certains
modernes et d’autres plus
archaïques, a pu être plus fré-
quent qu’on ne l’estimait.
Mais, dans ce cas, pourquoi
des groupes comme les Néan-
dertaliens et les Dénisoviens
n’ont-ils pas fini par se fondre
pour ne former qu’une seule
espèce ? Svante Pääbo, généti-
cien de l’évolution et l’un des
auteurs de cette étude, estime
que ces contacts constituaient
des événements rares. La grotte
de Denisova n’était qu’une zone
de contact frontalière entre
les territoires des hommes de
Neandertal et des Dénisoviens.
Un lieu qu’ils ont successive-
ment occupé au fil des âges et
où ils ne se rencontraient que
CES UNIONS
IMPROBABLES
SONT PEUT-ÊTRE
PLUS FRÉQUENTES
QU’ON LE PENSAIT
brièvement. Ils ne se croisaient
jamais sur le reste de leurs ter-
ritoires respectifs, l’Eurasie
de l’Ouest pour Neandertal et
l’Asie du Sud-Est pour Deni-
sova, et conservaient donc leur
originalité et leurs différences
génétiques. De plus, les enfants
issus de métissages ont pu être
stériles ou biologiquement
et culturellement inadaptés
à se reproduire ou à coexister
avec les autres membres de
leur groupe.
« Cette étude contribue à faire
progresser nos connaissances
sur l’évolution du genre Homo
à un niveau de précision de
plus en plus fin, estime Florent
Détroit, paléoanthropologue
au Muséum national d’histoire
naturelle. Elle a permis d’iden-
tifier très précisément un événe-
ment de reproduction qui s’est
déroulé il y a plusieurs dizaines
de milliers d’années entre un
père et une mère appartenant
à deux espèces différentes.
C’est assez vertigineux. Il y a
quelques années à peine, on
ne se serait même jamais posé
cette question de l’hybrida-
tion entre espèces humaines. »
Denisova 11 s’inscrit donc
dans l’histoire comme la pre-
mière découverte d’un spéci-
men de première génération
issu d’un métissage entre deux
espèces humaines anciennes
et aujourd’hui disparues.
Quatre-vingt-dix mille ans
avant l’œuvre de Shakespeare,
cet enfant né d’un Roméo
et d’une Juliette préhisto-
riques apporte ainsi la preuve
que ces unions improbables
étaient finalement bel et bien
possibles et peut-être plus fré-
quentes qu’on le pensait.
William Rowe-Pirra
(1) V. Slon et al., Nature, doi:10.1038/
s41586-018-0455-x, 2018.
(2) K. Prüfer et al., Nature, 505, 43, 2014.
(3) M. Hajdinjak et al., Nature, 555,
652, 2018.
N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 17
 actualités

à l’origine d’intenses émissions

Astronomie radio. Les chercheurs les ont

Ondes radio : des lunes de Jupiter caractérisées avant de retrouver

l’influence de Ganymède dans
aux exoplanètes les données emmagasinées par
le réseau décamétrique de la
En analysant les données des ondes radio émises par Jupiter et ses satellites, station de Nançay.
les astronomes sont en mesure de déterminer quelles planètes extrasolaires
seraient capables d’émettre un signal détectable de la Terre. Énergie magnétique
Puis, en comparant les puis-
sances moyennes des émis-
a Terre, Jupiter, sions de Ganymède, d’Io et des

L Saturne, Uranus,
Neptune : cinq pla-
nètes du Système solaire sont
des sources de rayonnement
radio. Il en est de même de deux
lunes joviennes : Io et, comme
vient de le confirmer une
é q u i p e i n t e r n a t i o n a l e,
Ganymède. Philippe Zarka,
directeur de recherche CNRS à
l’Observatoire de Paris, et ses
collègues ont passé en revue
vingt-six ans d’observations du
radiotélescope de Nançay (1) .
Ils ont repéré la trace de
Ganymède dans les signaux
provenant de Jupiter et mesuré
la puissance rayonnée. Ils en
ont tiré une loi qui, appliquée
Aurores polaires dans la magnétosphère de Jupiter.
naturellement dans le domaine
des ondes radio. Produits par
l’accélération d’électrons dans
la magnétosphère, ces signaux
électromagnétiques, spora-
d’un champ magnétique ou la
quantité d’énergie échangée
avec l’étoile… c’est-à-dire à
des données inaccessibles par
les autres méthodes d’observa-
cinq planètes, ils ont remarqué
qu’elles étaient toutes stricte-
ment proportionnelles au flux
d’énergie magnétique reçu par
ces objets célestes. Pour une
planète, ce dernier dépend à la
fois de la taille de la magnétos-
phère, de l’intensité du champ
magnétique stellaire et de la
vitesse du vent stellaire.
Les astrophysiciens ont pu
ainsi calculer que des géantes
gazeuses orbitant près de
leurs étoiles, tels les « Jupiter
chauds », pourraient produire
des émissions radio suffisam-
ment fortes pour être détec-
tées par des instruments de
la génération actuelle. Par le

NASA/ESA/J.NICHOLS (UNIVERSITY OF LEICESTER) - JAXA, UNIVERSITY OF TOKYO AND COLLABORATORS

aux exoplanètes, détermine
dans quelles circonstances
leurs émissions radio seraient
détectables de la Terre.
Dans le Système solaire, toutes
les planètes dotées d’un champ
magnétique (exceptée Mercure,
pour laquelle on manque
de mesures) rayonnent
diques, variables et occupant
une large bande de fréquences,
sont porteurs d’informations
sur leurs sources. « Dans le cas
d’une exoplanète, ils donne-
raient la possibilité de remon-
ter à des caractéristiques telles
que la période de rotation, l’in-
clinaison de l’orbite, la présence
tion », explique Philippe Zarka.
Mais la détection des signaux
radio provenant d’exopla-
nètes est-elle possible ? Les
lunes joviennes détiennent la
réponse. On sait, depuis 1964,
que la présence du satellite
Io dans la magnétosphère de
Jupiter crée des perturbations
radiotélescope européen Lofar
ou le futur réseau NenuFAR
de Nançay, notamment. Une
démonstration étonnante des
relations entre les émissions
radio dans le Système solaire
et celle des exoplanètes.
Vahé Ter Minassian
(1) P. Zarka et al., A&A, 616, A182, 2018.

Cosmochimie L’ASTÉROÏDE RYUGU EN VUE ! Après un voyage

UNE MOLÉCULE RADIOACTIVE DANS L’ESPACE de 300 millions de km, la sonde Hayabusa 2,
Des astronomes ont, pour la première fois, détecté directement lancée en 2014, est arrivée près de l’astéroïde
une molécule radioactive en dehors de la Terre : un isotope du Ryugu. Elle doit larguer trois petits rovers et un
monofluorure d’aluminium, 26AlF, repéré avec les radiotélescopes atterrisseur en octobre. Elle tentera de toucher le
Noema et Alma. Elle aurait été produite à la suite de la collision de sol, à trois endroits différents, pour récolter des
deux étoiles dont la lumière a été observée sur Terre au XVIIe siècle. échantillons. Retour sur Terre prévu fin 2020.
T. Kamiński et al., Nat. Astron., doi:10.1038/s41550-018-0541-x, 2018. www.hayabusa2.jaxa.jp

18 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540

 actualités

Santé

Consommer peu d’alcool

n’est pas sans danger
Boire un verre d’alcool par jour pendant un an en association avec
augmente de 0,5 % le risque de développer l’un
des 23 problèmes de santé liés à cet usage.
Les Rencontres
Scientifiques Colas
a consommation lourd chez les 15-49 ans : l’al- Conférence-débat
L d’alcool est asso-
ciée à 2,8 millions
cool se retrouve à l’origine de
10 % de la mortalité de cette
le lejeudi 18 23
mardi octobre 2018
mai 2017
de morts en 2016 dans le tranche d’âge. Grâce à ces ana- de 18h00 à 19h30
monde. Tel est le résultat de lyses, l’équipe montre que l’al-
animée
animée par
par Sylvain Guilbaud
Paul de Brem
l’analyse de près de 700 études cool n’a pas « d’effet protecteur » animateur d’événements scientifiques
journaliste à La Recherche
prospectives et rétrospectives sur la santé. « Les bénéfices car-
provenant de 195 pays sur la diovasculaires, démontrés sous “Terres de
“De la théorie rares :
la relativité
fréquence de l’usage d’alcool certaines conditions chez les
entre 1990 et 2016. Ce travail femmes, sont en effet annihilés le nouvel
générale or noir”
à la géolocalisation”
collaboratif du réseau interna- par l’importance des risques de
tional sur la charge mondiale cancers, qui augmentent méca-
avec
des maladies, Global Burden of niquement avec la consomma- Alexandre LE TIEC
Michel Latroche
Disease, fournit un panorama tion, mais aussi avec les risques Astrophysicien à l’Observatoire de Paris
de la consommation mondiale de blessures et de maladies Chimisteetdu
chargé
solidede
au recherche au CNRS
CNRS, directeur de l’ICMPE
(Institut de Chimie et des Matériaux Paris Est)
et de son impact sur la santé (1) . transmissibles », souligne Max et
Il en ressort qu’une personne Griswold, de l’université de et
sur trois dans le monde Washington, l’un des auteurs Antoine de
LATOUR
Ingénieur à l’European GNSS agency,
consomme de l’alcool, soit principaux de ce travail. Ainsi, Vincent
impliquée Huc Galileo
dans le projet européen
2,4 milliards d’individus. boire un verre d’alcool par jour Co-fondateur de positionnement
de la start-up Ajelispar satellites
spécialisée dans
Le Danemark est le pays où la pendant un an augmente de la récupération des métaux rares. Chercheur à
proportion de consommateurs 0,5 % le risque de développer Il yl’Institut de chimie
a un siècle, Albert moléculaire et des
Einstein formulait matériaux
la théorie de la
est la plus élevée : 95,3 % des l’un des 23 problèmes de santé relativité générale,d’Orsay
qui a donné (ICMMO)naissance à une toute
nouvelle vision de l’Univers. Cette description a été
femmes et 97,1 % des hommes. liés à l’alcool, par rapport aux
confirmée par de nombreuses observations, comme la
La France se classe au sixième non-buveurs. détection des ondes gravitationnelles annoncée en 2016.
rang pour les hommes (avec un Devant ce constat, les cher- Les besoins
Comment en terres
la relativité rares devraient
générale exploser
décrit-elle le cosmos à?
taux de 93,1 %) et au huitième cheurs appellent à un renou- l’avenir.
Parmi les On retrouve ces
applications diversthéorie
de cette métauxdans dans
la lesvie
voitures électriques,
courante, les smartphones
la géolocalisation est souvent oumiseencore les
en avant.
pour les femmes (86,9 %). veau des politiques publiques,
ampoules fonctionne
Comment basse consommation. Chaque
le positionnement parpays tente?
satellites
afin que des recommanda-
Que va apporter
de sécuriser sonleapprovisionnement
système Galileo qui futur.
est misMais
en place
que
Aucun effet protecteur tions en faveur de l’abstinence au
se niveau européen
passera-t-il ? ressource vient à manquer ?
si cette
L’alcool représente, en 2016, le soient édictées, que les règles Quelles options pour la France ?
septième facteur de risque de de fixation des prix soient révi- Inscription obligatoire avant le 12 mai 2017 :
décès prématuré et d’invalidité. sées – taxes proportionnelles http://www.rscolas.com
Inscription obligatoire avant le 12 octobre 2018 :
Il est notamment responsable au contenu en grammes d’al- Lieu : Campushttp://www.rscolas.com
Scientifique et Technique Colas
de 2,2 % des décès féminins et cool, par exemple – et que la 4, rue Jean Mermoz
Lieu : Campus
78114Scientifique et Technique Colas
Magny-les-Hameaux
de 6,8 % des décès masculins, publicité soit mieux régulée. 4, rue Jean Mermoz
tous âges confondus, de 1,6 %  Mathias Germain Une navette
78114sera à votre disposition à 16h45
Magny-les-Hameaux
au départ du Siège de Colas
de l’invalidité chez les femmes (1) GBD 2016 Alcohol Collaborators, 7, place René Clair - 92100 Boulogne-Billancourt
Une navette sera à votre disposition à 16h30 précises
et de 6 % chez les hommes. Le The Lancet, doi:10.1016/S0140- M° Porte
au départ dude St-Cloud
Siège de Colas
fardeau est particulièrement 6736(18)31310-2, 2018. (Navette
1, rue dustationnée avenue
Colonel Pierre AviaFélix d’Hérelle)
- 75015 Paris

N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 19

 actualités

Écologie

Le débat sur la politique climatique relancé ?

L’augmentation de 3,2 % des émissions de CO2 en France en 2017 et le premier bilan dressé dans le cadre
de la loi Transition énergétique pour la croissance verte montrent toutes les contradictions en la matière.

a démission de climatique de la France spécialisation des territoires et l’objectif fixé par la loi TECV.

L Nicolas Hulot de
son poste de
ministre de la Transition éco-
logique et solidaire va-t-elle
relancer le débat public sur la
politique climatique du pays ?
L’ex-ministre a en effet justifié
son geste en mettant en avant
la nécessité de changer de
braquet sur ce sujet. « Je me
surprends tous les jours à me
résigner, tous les jours à m’ac-
commoder des petits pas, alors
que la situation universelle, au
moment où la planète devient
une étuve, mérite [...] qu’on
change de paradigme », a-t-il
lancé sur France Inter en
annonçant sa décision (1) .
Son entrée au gouvernement
aurait pu être le signal d’une
accélération de la politique
– lui permettant de donner
l’exemple, après avoir joué un
rôle important pour la signa-
ture de l’Accord de Paris, lors
de la COP 21, fin 2015. Mais
Nicolas Hulot semble esti-
mer que sa participation n’a
fait que masquer un manque
d’ambition dans ce domaine.
Des résultats médiocres
Selon l’ex-ministre, « la pres-
sion du court terme » expli-
querait une politique qui
« préempte les enjeux de moyen
ou de long terme ». Une manière
polie d’exprimer une question
politique essentielle : les res-
sorts de l’économie capitaliste
– recherche du profit maxi-
mal et rapide des capitaux
investis, inégalités sociales,
échanges commerciaux sub-
séquents… – sont-ils ou non
climato-compatibles ? Les der-
niers chiffres des émissions de
gaz à effet de serre et le premier
bilan de la politique climatique
dressé dans le cadre de la loi
Transition énergétique pour
la croissance verte (TECV ),
votée en 2015, éclairent d’une
lumière crue le débat lancé par
le démissionnaire, comme ses
propres contradictions.
En 2017, les émissions de
CO2 ont en effet augmenté en
France de 3,2 % par rapport
à l’année précédente, selon
Eurostat (2) . Et, en 2016, les
émissions totales de gaz à effet
de serre avaient atteint 463 mil-
lions de tonnes (équivalent
CO2), soit 3,6 % au-dessus de
Autant dire que la division par
quatre des émissions pour
2050, voire la « neutralité car-
bone » à cette échéance, qui
suppose un effort continu de
baisse, chaque année, est vrai-
ment mal partie. D’autant plus
que les deux secteurs où les
émissions ont le plus augmenté
– le bâtiment et les transports –
ne montrent aucun signe de la
« révolution » nécessaire pour
atteindre les objectifs fixés.
Ces résultats médiocres sont
à rapprocher du bilan de la
« Stratégie nationale bas car-
bone » (3) qui détaille, année
après année et secteur par sec-
teur, les objectifs de diminution
des émissions jusqu’à parvenir
à - 75 % en 2050, par rapport à
1990. Or ce document officiel

LE RÉCHAUFFEMENT MENACE
LA SÉCURITÉ ALIMENTAIRE
Les dernières informations sur l’évolution
du climat et les menaces qu’elle fait peser
sur les conditions de vie future incitent
à prendre au sérieux les raisons invo-
quées par Nicolas Hulot pour expliquer
sa démission. Selon Météo France, l’été
2018 a été le deuxième plus chaud jamais
enregistré sur l’Hexagone. Le rebond des
émissions mondiales de CO2 en 2017,
De récentes études alertent quant aux
conséquences sur la sécurité alimentaire
mondiale de ce réchaufement, qui pour-
rait diminuer les teneurs en nutriments et
vitamines de certaines cultures (blé, riz),
et augmenter l’appétit des ravageurs dans
les zones tempérées. Les rendements des
principales céréales seraient menacés,
avec des pertes de 10 à 25 % des récoltes
DR NEIL OVERY/SPL /AGEFOTOSTOCK

Les récoltes de maïs risquent de
diminuer en raison de la sécheresse.
avec + 2 % par rapport à 2016 pour le
G20, signife qu’un scénario Business as
usual porterait l’élévation de la tempéra-
ture planétaire au-delà des 3 °C de plus,
relativement à la période 1880-1920.
pour des pays comme la France, la Chine
ou les États-Unis (1) .
(1) M. R. Smith et S. S. Myers, Nat. Clim. Change,
doi:10.1038/s41558-018-0253-3, 2018 ; C. A. Deutsch et
al., Science, 361, 916, 2018.

20 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540


En démissionnant, Nicolas Hulot a semblé déplorer le manque d’ambition de la politique climatique.
En 2017, l’État a surtout mobilisé des fonds pour la promotion de l’éolien et du solaire photovoltaïque.
montre que les fonds que
l’État est censé mobiliser pour
cet objectif sont pour l’essen-
tiel consacrés à la promotion
des Énergies renouvelables
intermittentes (EnRi, c’est-à-
dire l’éolien et le solaire photo-
voltaïque). Ainsi, 5,6 milliards
d’euros, sur un total de 9 mil-
liards en 2017, vont à ces deux
technologies productrices
d’une électricité certes décar-
bonée, mais pas plus (voire
moins pour le solaire) que le
PHILIPPE HUGUEN / AFP PHOTO - JEAN-FRANCOIS MONIER/AFP PHOTO
socle nucléaire et hydraulique
du système français. Le résul-
tat en est donc nul ou presque
en termes d’émissions de gaz
à effet de serre.
En revanche, les dépenses effi-
caces d’un point de vue clima-
tique – pour l’isolation des bâti-
ments, le solaire thermique, les
transports en commun élec-
trifiés ou la diminution du
recours au gaz et au pétrole
dans l’industrie, le tertiaire et
le résidentiel – sont beaucoup
trop réduites. Difficile de voir
dans la promotion des bus pour
le transport de ville à ville – qui
a déjà fait perdre 250 millions
d’euros à la SNCF – une poli-
tique de réduction des émis-
sions de gaz à effet de serre.
Un choix cornélien
Au-delà de sa dimension poli-
tique, la démission de Nicolas
Hulot souligne donc les contra-
dictions insolubles de la poli-
tique climatique française.
Puisque les économies d’éner-
gie et les gains en efficacité
sont certes indispensables
mais très insuffisants, le choix
à opérer est cornélien. Soit
diminuer drastiquement l’ac-
tivité économique fondée sur
le carbone fossile, et provo-
quer ainsi une récession et un
chômage encore plus élevé.
Soit basculer vers une électri-
fication générale des activités
Environnement
PROTÉGER LA
BIODIVERSITÉ
Pour sauver la
biodiversité, faut-il de
nouveaux programmes
de recherche ? Non, il
manque essentiellement
des décisions politiques.
C’est le constat établi par
deux chercheurs du
CNRS, qui ont analysé
près de 13 000 articles des
principales revues
scientifiques du secteur.
L. Godet et V. Devictor, Trends
Ecol. Evol., doi:10.1016/
j.tree.2018.07.004, 2018.
21,2 °C
et usages liés au carbone fos-
sile, dont celui des transports
individuels et collectifs, soute- TELLE A ÉTÉ LA
nue par un système électrique TEMPÉRATURE
décarboné. Le premier terme MOYENNE sur la France
est politiquement insoute- pendant l’été 2018. Elle
nable. Le second ne peut faire a été supérieure à la
l’impasse sur l’électronucléaire. normale de 2 °C. Cette
Cruel dilemme que François de saison se classe ainsi au
Rugy, qui a succédé à Nicolas 2e rang des étés les plus
Hulot, n’est pas près de tran- chauds, derrière 2003.
cher, ainsi que semblent le www.meteofrance.fr
montrer ses dernières déclara-
tions sur le nucléaire.
Sylvestre Huet Énergie
(1) www.franceinter.fr/politique/ LA CALIFORNIE
pourquoi-nicolas-hulot-quitte-le- EN POINTE
gouvernement Solaire, éolien,
(2) tinyurl.com/Emissions-Eurostat géothermie… La
(3) tinyurl.com/Bilan-BasCarbone
Californie, cinquième
puissance économique
À LIRE DANS CE NUMÉRO mondiale, qui compte
n L’infographie sur le glyphosate, p. 24 40 millions d’habitants,
n La chronique transition énergétique, p. 34 s’est officiellement
n L’article sur le rôle du réchaufement engagée, par la loi, à
climatique sur les invasions biologiques, p. 54 utiliser d’ici à 2045 une
n La rubrique Livres, p. 80 électricité propre à 100 %.
N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 21
 actualités
Zoologie
UN REQUIN
OMNIVORE
Le requin-marteau tiburo
est carnivore, mais il
digère aussi très bien
les herbiers marins. Des
biologistes de l’université
de Californie ont
démontré que cette
espèce disposait des
enzymes nécessaires
à leur digestion.
S. C. Leigh et al., Proc. R.
Soc. B, doi:10.1098/
rspb.2018.1583, 2018.
3 615
ESPÈCES D’ARBRES
ont été identifiées dans
les forêts humides
amazoniennes, soit
trois fois plus que les
précédentes estimations,
selon une nouvelle
analyse des données
issues d’inventaires
forestiers et de
collections botaniques.
B. G. Luize et al., PLOS One, doi:
10.1371/journal.pone.0198130, 2018.
Biologie
DES RÉSISTANTS
À CRISPR-CAS9
Une nouvelle famille
de protéines (AcrIIA6)
produites par des
bactériophages, capables
de contrer l’activité de
CRISPR-Cas9, a été
identifiée par une équipe
internationale.
A. P. Hynes et al., Nat. Comm.,
9, 2919, 2018.
22 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540
Environnement
Les microplastiques
envahissent nos sols
La concentration en fibres plastiques pourrait être de 4 à 20 fois plus importante
dans les sols que dans l’eau. Une contamination jusqu’ici largement ignorée.
epuis des années, la pollution aux
D plastiques des eaux et de la vie marine
est connue et reconnue. Des cam-
pagnes d’information en ont massivement relayé
certaines conséquences spectaculaires : 9 oiseaux
marins sur 10 ont ingéré ces déchets, qui s’accu-
mulent dans les océans au point de former un
septième continent flottant. Même l’eau du robi-
net n’est pas épargnée. Mais l’impact de ces
microparticules artificielles sur les sols est large-
ment ignoré, alors que leur concentration pour-
rait y être de 4 à 20 fois plus importante que dans
l’eau. La raison de cette méconnaissance ? La dif-
ficulté à déterminer la quantité de matériaux très
divers et à base carbonée dans un milieu solide,
complexe et composé d’un mélange de matières
organiques et minérales.
Une équipe allemande a publié, cet été, la toute
première étude expérimentale s’intéressant aux
impacts biophysiques des microplastiques sur
le sol (1) . Les chercheurs y explorent les consé-
quences de l’ajout, dans le sol de leur station
La présence de fibres plastiques a un effet
sur la capacité de rétention d’eau du sol.
expérimentale, de fragments de quatre types de
plastiques parmi les plus couramment utilisés,
dans des concentrations similaires à celles que
l’on peut trouver dans l’environnement : fibres
de polyester et de polyacrylique employées par
l’industrie textile, morceaux de polyéthylène
employé comme emballage et billes de polya-
mide (industrie automobile, nylon…). Leur pro-
tocole évalue les effets de ces contaminants sur
la capacité de rétention d’eau du sol, sa den-
sité et sa porosité. Il montre qu’ils ont un effet
significatif, bien que ténu, sur la structuration du
sol. Il teste aussi leur impact sur l’activité micro-
bienne globale des échantillons de sol étudiés,
qui décroît en présence de fibres plastiques.
Impact sur les espèces bactériennes
Pour Isabelle Cousin, directrice de l’unité de
recherche de science du sol à l’Inra d’Orléans,
ces expériences, bien que très préliminaires,
ont déjà produit un résultat majeur : les modifi-
cations physiques induites par la pollution aux
microplastiques ne seraient pas drastiques.
Lionel Ranjard, de l’unité d’agroécologie de
Dijon, estime cependant nécessaire de s’inté-
resser aux perturbations induites dans les com-
munautés bactériennes du sol. Une approche
microbiologique plus fine permettrait d’identi-
fier si ces corps étrangers vont impacter inéga-
lement différentes espèces bactériennes. Et s’ils
peuvent affecter le fragile équilibre de cet éco-
système, principal responsable de la fertilité du
sol, mais qui rend aussi d’autres services, comme
le stockage de carbone. Des questions d’autant
plus brûlantes que les 300 millions de tonnes
de plastique produites chaque année dans le
SYRED ANDREW/S.P.L./COSMOS
monde s’acheminent inéluctablement vers une
fragmentation en microparticules.
 Aline Aurias
(1) A. A. de Souza Machado et al., Environ. Sci. Technol.,
52, 9656, 2018.
 actualités
Zoologie
La ménopause concerne aussi
les bélugas et les narvals
La courte liste des espèces où l’on observe la ménopause passe de trois
à cinq. Ce phénomène n’avait été mis en évidence jusqu’à présent que
chez l’orque, le globicéphale tropical et l’homme.
usqu’à peu, les
J femelles de trois
espèces seulement
étaient connues pour cesser
leur activité ovarienne passé un
certain âge : l’homme, l’orque et
le globicéphale tropical. Une
équipe britannique vient
d’ajouter le béluga et le narval
à cette courte liste. « Nous avons
utilisé des examens anato-
miques des ovaires de baleine
pour déterminer leur modèle de
déclin reproductif, en compa-
rant la valeur de l’activité ova-
rienne avec l’âge dans une
population de baleines »,
explique Samuel Ellis, de l’uni-
versité d’Exeter, coauteur de ce
travail. Pour cela, l’équipe a étu-
dié des données issues de tra-
vaux déjà publiés sur 16 espèces
de cétacés à dents (1) .
La découverte a beaucoup sur-
pris Samuel Ellis et ses collè-
gues. « La ménopause n’avait
jusqu’alors été observée que
chez trois espèces (précédem-
ment citées), mais ce n’était
YVES VILLE, LAURENT
SALOMON ET VALÉRIE
MALAN, médecins à
l’hôpital Necker, à Paris,
IMAGEBROKER/ HEMIS.FR
défendent l’amniocentèse
plutôt que le dépistage
sanguin prénatal, dans
Le Monde du 5 septembre.
Les bélugas, comme les humains, sont des êtres très sociaux.
pourtant pas faute de cher-
cher ! », raconte-t-il. L’arrêt de
la reproduction au cours de la
vie est en effet une curiosité
évolutive. Comme le souligne
Vincent Ridoux, de l’observa-
toire Pelagis, « les performances
d’une population sont généra-
lement estimées par leur capa-
cité à produire la génération
suivante ». Ainsi, « le maintien
en vie des individus qui ne sont
plus reproducteurs peut sembler
contre-évolutif », ajoute-t-il.
“ L’AMNIOCENTÈSE N’ACCROÎT
PAS LE RISQUE DE FAUSSE
COUCHE ET PERMET [...]
DE DÉPISTER D’AUTRES
ANOMALIES
QUE LA TRISOMIE 21 ”
à l’âge adulte », raconte Samuel
Ellis. Or, lorsqu’une femme
rejoint un nouveau groupe,
elle n’a aucun intérêt à par-
tager ses ressources avec les
autres. « La meilleure stratégie
pour cette femme est de par-
tager ses ressources seulement
avec ses enfants. Mais, au fur et
à mesure du temps, les membres
qui ne lui sont pas liés meurent
et sont remplacés par ses enfants
et petits-enfants », précise-t-il.
Et si les filles partent, les fils
restent et se reproduisent à
leur tour. La vieille femme a
tout intérêt à aider sa descen-
dance à survivre.
Stratégie des anciennes
Parallèlement, de nouvelles
femmes arrivent dans le groupe
et refusent de partager leurs res-
sources avec les plus anciennes.
La stratégie la plus efficace pour
les anciennes est donc alors
Alors pourquoi ces espèces ont- d’arrêter de se reproduire pour
elles développé cette particu- ne pas entrer en compétition
larité ? « Les odontocètes, tout avec les plus jeunes et obtenir
comme les êtres humains, sont leur aide. « Chez les orques, où
des êtres extrêmement sociaux », cette fois ni les femelles ni les
indique Samuel Ellis. mâles ne quittent le groupe, le
Dans les sociétés ancestrales, même effet est observé, conclut
« nous pensons que les humains Samuel Ellis. Et nous prédi-
quittaient leur groupe fami- sons qu’en étudiant les narvals
lial lorsqu’ils atteignaient leur et les bélugas, nous trouverons
maturité sexuelle. En langage une structure sociale similaire
moderne, les femmes partaient pour expliquer ce phénomène. »
probablement se marier à un Bérénice Robert
individu d’un groupe différent (1) S. Ellis et al., Sci. Rep., 8, 12833, 2018.
Éthologie
UN POISSON PASSE LE TEST DU MIROIR
Le labre nettoyeur commun, un poisson des mers
tropicales qui a l’habitude de manger les parasites des
autres poissons, a rejoint le club des animaux qui ont
réussi le test du miroir. Cette expérience classique est
utilisée pour déterminer la conscience de soi.
M. Kohda et al., bioRxiv, doi:10.1101/397067, 2018.
N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 23
 actualités
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Comment se passer du glyphosate

Le glyphosate, dont le potentiel cancérigène divise les agences sanitaires, est de loin l’herbicide le plus
efficace et le plus utilisé, en France comme dans le reste du monde. Après la démission fin août de Nicolas
Hulot, ministre de la Transition écologique et solidaire, le gouvernement a réaffirmé son intention
de l’interdire d’ici à trois ans. En novembre 2017, l’Institut national de la recherche agronomique lui a remis
un rapport qui détaille les usages en France de ce produit controversé et les alternatives possibles.

402 350 652 486

193 485 718 600

2005
2010
67 078 2000
2
27%
5

012
199

825 804 des mesures dans les cours d’eau français

56 296 détectent du glyphosate,
2014
1994

Évolution de la dont 13 % à plus de 100 nanogrammes

consommation mondiale (en tonnes) par litre (seuil de potabilité).
Source : C. Benbrook, Environmental Science Europe, 2016. Source : ministère de la Transition écologique et solidaire, SOeS 2017.

10 070 tonnes 125 384 tonnes

ont été utilisées en France en 2014, dont 18,5 % ont été employées aux États-Unis en 2014,
pour des usages non agricoles (collectivités locales, dont 9,6 % pour les usages non agricoles.
particuliers…). L’évolution est stable. Source : Inra 2017. Une utilisation en hausse. Source : Circ 2015.

Les usages sans substitut évident

En 2017, l’agriculture française occupait 18 millions d’hectares de terres arables et 1 million d’hectares de cultures permanentes (vignes, vergers,
pépinières, etc.). Pour 10 à 20 % des usages, il sera difcile de se passer du glyphosate, sauf à le remplacer par un autre herbicide.

Agriculture Cultures de légumes Terrains

de conservation
Elle recourt au glyphosate
pour éviter de travailler les sols,
pour lutter contre l’érosion et
l’assèchement des sols, et réduire les
quantités d’engrais et de carburant.
630 000 hectares en 2006
Source : E. Scopel et al., Agronomy for
Sustainable Development, septembre 2012.
Cultures de semences
Le glyphosate évite la contamination
des semences par des mauvaises
herbes.
381 596 hectares en 2017
Source : Groupement national
interprofessionnel des semences et plants.
en plein champ
Pour les cultures de légumes frais
ou destinés à la conserve, l’herbicide
évite la contamination avec des
plantes allergènes ou toxiques.
203 560 hectares en 2014
Source : Inra 2017.
Cultures de niche
Par exemple, le lin fbre : une fois
coupé, il macère plusieurs semaines
à même le sol (rouissage). La pousse
de mauvaises herbes empêcherait le
ramassage des tiges.
88 000 hectares de lin fbre en 2016
Source : Inra 2017.
agricoles difciles
Le désherbage non chimique est
très difcile à mettre en œuvre sur
des terrains en pente ou avec des
cailloux, sur des cultures en terrasses
ou des zones à forte érosion, etc.
Surfaces non chifrées
Source : Inra 2017.

24 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540

 Autres
choux
Tomate 23
33 Poireau
34
Pomme Chou-
fleur
Banane 2
685 936
Carotte
88
Melon Salade
Cerise 102 63
642 Fraise
18
Prune
L ÉG UMES
483

Tournesol
Pêche 250 Canne
à sucre
105
Abricot Pêche
Maïs grain
113
1004
943
A R BO R I CU LTUR E Triticale
Pois 132
protéagineux
200
Betterave
sucrière Blé
Quantité utilisée chaque année 80 tendre
(en grammes par hectare) Pomme
115
Maïs
Source : Inra 2017. de terre fourrage
50 Orge 102
128
Blé dur
Raisin 99 Colza
511 131

G RANDES C ULTU RES

VI TI C ULTURE

Les solutions de remplacement

Il existe des alternatives envisageables Data : Denis Delbecq
pour 80 à 90 % des cas d’utilisation. Infographie : Studio.v2

Semis sous Action du gel et sélection des

couvert vivant
On sème sous un couvert des
plantes choisies pour concurrencer
les mauvaises herbes sans gêner
les cultures.
Désherbage mécanique
Il s’agit de casser, avec un rouleau,
les tiges d’un couvert de plantes
choisies pour leur fragilité. On évite
ainsi la compétition entre la culture
et le couvert végétal.
Labour
Le labour enfouit la végétation
de surface et retarde la germination
des mauvaises herbes. Inconvénient :
il contribue à la dégradation
et à l’érosion des sols.
plantes de couvert végétal
Dans le centre et le quart nord-est
de la France, un couvert de plantes
sensibles au gel concurrence les
mauvaises herbes… jusqu’aux
premières gelées.
Autres herbicides
D’autres substances sont disponibles.
Mais elles peuvent avoir des profls
toxicologiques et écotoxicologiques
plus défavorables que ceux
du glyphosate.

Source : Inra 2017, bit.ly/2NWCPb

N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 25

 actualités
Neurologie
NOUVEAU TYPE
DE NEURONES
Des Américains et des
Hongrois ont identifié
dans le cerveau humain
un nouveau type de
neurones. Ces
interneurones inhibiteurs,
qui utilisent le Gaba
comme transmetteur, ont
été nommés « églantiers »
à cause de leur forme
évoquant une rose qui
aurait perdu ses pétales.
E. Boldog et al., Nat. Neurosci.,
21, 1185, 2018.
73 000
ANS
CE SERAIT L’ÂGE
du plus ancien dessin
réalisé à l’ocre sur un
fragment de roche.
Il a été découvert dans
la grotte de Blombos,
en Afrique du Sud.
C. S. Henshilwood et al., Nature,
doi:10.1038/s41586-018-0514-3, 2018.
Génétique
LE PANNIER DE
LA COCCINELLE
ARLEQUIN
Selon une étude de l’Inra
et le CNRS, les variations
génétiques responsables
de près de 200 motifs de
pigmentation sur les ailes
des coccinelles arlequin
dépendent du seul gène
pannier.
M. Gautier et al., Curr. Biol.,
doi:10.1016/j.cub.2018.08.023, 2018.
26 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540
Neurosciences
Le code neural du temps
Le cerveau ne décompte pas le temps comme un métronome bat la mesure.
Selon une nouvelle étude, le temps écoulé est au contraire encodé relativement
aux événements que nous vivons.
où vient notre perception du temps ?
D’ Une équipe de neuroscientifiques de
l’université norvégienne de sciences
et de technologie, dirigée par May-Britt et Edvard
Moser, lauréats du prix Nobel 2014 de physiologie
ou médecine, a identifié le circuit cérébral qui
nous permet d’associer une temporalité aux évé-
nements et de les ordonner chronologique-
ment (1) . Ce circuit est logé dans le cortex ento-
rhinal latéral (lateral entorhinal cortex, LEC), une
structure cérébrale profonde et l’une des portes
d’entrée de l’information neuronale vers l’hippo-
campe, siège de la formation des souvenirs.
Jusqu’à présent, le rôle fonctionnel de cette struc-
ture restait un mystère. En enregistrant l’activité
électrique de neurones du LEC chez des rats
libres d’explorer leur environnement, les neu-
roscientifiques ont remarqué une grande varia-
bilité dans les réponses neuronales. Grâce à des
techniques d’intelligence artificielle, ils ont pu
trouver des régularités dans ces données élec-
trophysiologiques. Résultat : le taux de décharge
Illustration évoquant comment un skieur perçoit
le temps en fonction des événements vécus.
des neurones dans cette région fluctue avec le
temps qui passe. « Le temps n’est pas encodé de
manière explicite par ces neurones, comme une
horloge qui décompterait les secondes, mais plu-
tôt de manière indirecte, à travers le flot d’événe-
ments que l’on vit en permanence et qui change
perpétuellement », précise Albert Tsao, principal
auteur de cette découverte. Ainsi, le LEC enco-
derait les informations relatives aux événements
vécus, à leur ordre chronologique, donnant une
information implicite sur le temps écoulé.
Tâches répétitives
Ce « temps épisodique », défini comme la quan-
tité d’éléments qui diffère d’une expérience
à l’autre, conditionnerait directement notre
KOLBJØRN SKARPNES & RITA ELMKVIST NILSEN / NTNU COMMUNICATION DIVISION & KAVLI INSTITUTE FOR SYSTEMS NEUROSCIENCE
perception du temps. C’est ce qu’ont montré
les chercheurs dans une seconde expérience,
consistant à enregistrer l’activité neuronale de
rats contraints de répéter la même trajectoire à
l’intérieur d’un labyrinthe en forme de 8. Résul-
tat : l’encodage des informations temporelles s’en
trouvait réduit. « Cela se comprend dans la mesure
où, dans une tâche répétitive comme celle-ci, la
nature des événements vécus est très similaire d’un
essai à l’autre par rapport à une situation d’explo-
ration libre. Le temps épisodique écoulé est donc
raccourci, explique Albert Tsao. C’est pourquoi le
temps peut paraître d’autant moins long qu’une
journée est monotone. » Et inversement !
Par ailleurs, le LEC est voisin du cortex entorhinal
médian, où May-Britt et Edvard Moser ont
découvert les « cellules de grilles » permettant
aux rongeurs de se repérer dans l’espace, leur
valant l’attribution du prix Nobel. Les auteurs
pensent que ces deux structures transmettent
des informations relatives au temps et à la posi-
tion vers l’hippocampe, où elles seraient inté-
grées sous la forme d’une « représentation unifiée
du quoi, où et quand ». C’est-à-dire un souvenir !
 Gautier Cariou
(1) A. Tsao et al., Nature, 561, 57, 2018.
 actualités
Biologie
Un parasite parasité
C’est l’histoire de l’arroseur arrosé. Une espèce de guêpe,
BRANDON MARTIN/RICE UNIVERSITY
Belonocnema treatae, a pour habitude de parasiter des arbres.
En y pondant ses œufs, elle force la plante, comme ici sur
cette feuille de chêne, à produire une excroissance sphérique
riche en nutriments, la galle. Celle-ci sert de cocon pour une larve.
Mais une équipe de l’université Rice, à Houston, au Texas,
a observé que la galle pouvait être à son tour parasitée par une
plante grimpante, Cassytha filiformis (filament marron foncé). Elle
vient y pomper des nutriments à l’aide de suçoirs intracellulaires.
Le cocon se transforme alors en tombeau, la larve finissant par
mourir momifiée à l’intérieur de la galle. Les biologistes cherchent
maintenant à savoir si ce type d’interaction existe entre d’autres
plantes parasites et d’autres insectes. Mathias Germain
S. P. Egan et al., Curr. Biol., 28, 863, 2018.
N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 27
 actualités

tous les utilisateurs et tous les

Informatique produits, comme le faisaient

Quand l’algorithme classique les algorithmes habituels, l’al-

gorithme quantique catégorise
rattrape le quantique les clients en un nombre limité
de types (par exemple, les ama-
Le problème de recommandation de produit était un exemple pratique teurs de films d’aventures ou de
où l’on pensait les algorithmes quantiques plus performants que leurs équivalents comédies musicales).
classiques. Cette croyance vole en éclat.
Un gain exponentiel
Puis, en utilisant un échantil-
quoi pourrait servir lon de produits préférés dans

À un ordinateur quan-
tique ? Les proto-
types dépassent difficilement la
dizaine de bits quantiques.
Parmi les tâches exécutables
par ces petits calculateurs, l’al-
gorithme de recommandation
quantique de Iordanis Kerenidis
et d’Anupam Prakash était le
candidat de premier plan (1) .
Mais un algorithme classique
serait aussi efficace pour
résoudre ce problème (2) .
Le problème de recommanda-
tion est bien connu des services
de vente en ligne ou de vision-
nage de vidéos à la demande :
connaissant l’historique de
commande d’un client, quel
produit serait susceptible de
l’intéresser ensuite ? Les pré-
férences des utilisateurs sont
résumées sous la forme d’une
matrice, c’est-à-dire d’un
tableau de données, où chaque
colonne correspond à un pro-
duit et chaque ligne à un client.
Les données sont des nombres
Ewin Tang, 18 ans, a trouvé cet algorithme classique très efficace.
qui quantifient la préférence de
tel client pour tel produit. La
complexité de ce problème, qui
conditionne le temps de calcul
pour le résoudre, dépend de la
dimension de la matrice, qui
est le nombre de produits mul-
tiplié par le nombre de clients.
La complexité grimpe en flèche
quand ces nombres dépassent
le million. « Notre algorithme
quantique, en revanche, ne
dépend que du logarithme de
la dimension de cette matrice,
explique Iordanis Kerenidis, de
l’Institut de recherche en infor-
matique fondamentale, à Paris.
Il est donc exponentiellement
plus rapide. »
Ewin Tang, un étudiant de
18 ans à l’université du Texas
à Austin, cherchait à démon-
trer qu’un algorithme clas-
sique aussi rapide ne pouvait
pas exister. Faute d’y arriver,
il s’est inspiré de l’algorithme
quantique pour développer
une alternative classique effi-
cace ! Au lieu de compléter la
matrice des préférences, pour
les données disponibles, l’al-
gorithme quantique génère une
recommandation pertinente
pour un utilisateur. C’est cette
étape d’échantillonnage qui
était quantique.
Ewin Tang a trouvé une façon
classique de la réaliser. Son
algorithme n’est pas tout à fait
aussi rapide que l’algorithme
de Kerenidis et Prakash, mais
le gain est quand même expo-
nentiel par rapport aux précé-
dents algorithmes classiques.
Pour Iordanis Kerenidis, « c’est
une bonne nouvelle, cela montre
que les algorithmes quantiques
peuvent servir de source d’ins-
piration. Et, même s’il n’y a
pas d’accélération quantique
dans ce cas, d’autres candidats
existent, comme des algorithmes
quantiques de classification
d’images ».
 Sylvain Guilbaud
(1) I. Kerenidis et A. Prakash,
arxiv.org/abs/1603.08675, 2016.
(2) E. Tang, arxiv.org/abs/1807.04271, 2018.
THE COLLEGE OF NATURAL SCIENCES AT UT AUSTIN

NATHALIE GONTARD,
directrice de
recherche à l’Inra,
interrogée par
l’hebdomadaire Le 1,
a rappelé le devenir
des plastiques
que nous utilisons.
“ EN EUROPE, ENVIRON 40 % DE Sismologie
CES DÉCHETS SONT DISPERSÉS PRÉDIRE LES RÉPLIQUES
DE MANIÈRE INCONTRÔLÉE Une équipe américaine a conçu un algorithme
DANS NOTRE ENVIRONNEMENT, d’apprentissage automatique capable de prédire
l’emplacement des répliques après un
30 % SONT ENFOUIS, 15 % SONT tremblement de terre majeur. La précision de
INCINÉRÉS ET 15 % SONT localisation est deux fois meilleure qu’auparavant.
COLLECTÉS ” P.  M. R. DeVries et al., Nature, 560, 632, 2018.

28 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540

 LA CHRONIQUE Numérique
de Serge Abiteboul
Réinventons la ville
connectée
a gestion d’une ville est d’abord
L une question d’échange d’in-
formation. Pour qu’un jardi-
nier opère sur un parterre de fleurs devant
la médiathèque, il faut planifier son tra-
vail : quelles fleurs y a-t-on plantées,
quand a eu lieu la dernière intervention,
que prévoit la météo, etc. Toutes ces infor-
mations sont disponibles aujourd’hui
numériquement. Le cœur du réacteur de
la smart city, c’est donc la collecte,
l’échange et l’analyse de données pro-
duites par la ville, le big data à son service.
Certaines villes récentes sont d’ailleurs
conçues pour être connectées, telle
Songdo, en Corée du Sud.
Prenons le transport urbain. Une ville
reçoit des données des sociétés de trans-
port public, des entreprises de voitures de
transport avec chauffeur (VTC), des ges-
tionnaires de parking… À partir de ces
données, elle peut participer à la mise en
place d’une application pour smartphone
afin de faciliter le déplacement multimo-
dal (transports publics, vélo et autopar-
tage…) des citoyens, décourageant l’usage
de la voiture individuelle au profit de
moyens de locomotion moins polluants.
Nous pourrions multiplier les exemples
dans de nombreux domaines, comme la
planification urbaine, les travaux publics,
la sécurité avec la police ou les pompiers,
les services sociaux, culturels, ou l’énergie.
SI ELLE PEUT être plus efficiente, éco-
nome financièrement, la ville connectée
INRIA / PHOTO C. LEBEDINSKY
questionne d’un point de vue politique.
Les entreprises privées positionnées sur
ce marché tendent à vouloir se substituer
aux acteurs publics dans des fonctions
qui étaient historiquement du ressort de
ces derniers. Les arguments avancés pour
le justifier sont multiples : des collectivités
territoriales aux ressources insuffisantes,
l’idéologie selon laquelle une gestion pri-
vée serait nécessairement moins coûteuse,
ou encore le manque de compétences de
certains responsables municipaux. Pour-
tant, la numérisation de la ville ne doit pas
être l’occasion d’une perte du contrôle des
politiques. La ville est, et doit rester, d’abord
au service de ses citoyens.
Car les conséquences peuvent être lourdes.
Les citoyens les plus démunis sont typi-
quement peu « rentables » financièrement
et souvent ignorés de la smart city. Par
exemple, ils peuvent avoir des difficultés
Les citoyens
les plus fragiles
sont souvent
ignorés de
la smart city ”
à faire des demandes en ligne de presta-
tions ou de services sociaux ; ils doivent
être accompagnés et formés au numé-
rique. Cependant, certaines initiatives
mettent l’agilité de la ville au service des
plus fragiles – le site Faciligo par exemple
met en relation des personnes à mobilité
réduite et d’autres voyageurs pour que ces
derniers les accompagnent, moyennant
une modeste rémunération.
Un autre risque de la smart city est de nous
transformer en consommateurs amor-
phes de services municipaux numériques
de plus en plus performants. Nous
pouvons ainsi devenir passifs. Pourquoi
trier nos déchets si le service municipal
est si efficace ? Pourquoi nous intéresser
même à ce sujet ? En général, pourquoi ne
pas laisser les services numériques déci-
der pour nous ?
POURTANT, LA PARTICIPATION de
chacun est indispensable pour maîtriser
toute la complexité d’une ville moderne
et gérer sa croissance, de possibles flux
migratoires, la pollution… Dans certaines
communes par exemple, les citoyens
signalent sur un site web les revêtements
de chaussée détériorés, afin qu’ils soient
réparés. En Inde, pour lutter contre la cor-
ruption, le projet I Paid A Bribe, de l’organi-
sation Janaagraha, encourage les citoyens
à dénoncer sur Internet les pots-de-vin
qu’ils ont payés (1) .
La ville utilise trop peu les possibilités
qui, au temps des algorithmes, lui sont
offertes. Cette inadaptation des institu-
tions à l’avancée des techniques parti-
cipe à leur obsolescence et, au-delà, à la
défiance grandissante des citoyens à leur
égard. La cité doit mieux informer ses
citoyens, notamment par l’ouverture de ses
données. Ces derniers doivent également
mieux participer à la conception de la ville,
aux prises de décisions. À nous de réinven-
ter la ville agile et connectée de demain
pour en faire un lieu plus humain, plus
inclusif, plus durable : une véritable cité. n
(1) www.ipaidabribe.com
Serge Abiteboul est chercheur en informatique
à l’Inria et à l’ENS Paris, blogueur à binaire.blog.lemonde.fr
et membre de l’Académie des sciences.
➔Cette chronique est proposée en alternance avec celle
de Gérard Berry, du Collège de France.
N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 29
 start-up
Oncologie
CARCIDIAG BIOTECH développe des kits
de diagnostic précoce du cancer
Des travaux menés à l’université de Limoges sont à l’origine d’une technique
de détection des cellules souches tumorales dans les biopsies.
n Créée en janvier 2017
n Effectif : 4
n Levée de fonds :
1,5 M€ en juillet 2018
Guéret, petite ville de
13 500 habitants, pourra sans
doute se vanter d’avoir été le
théâtre d’une avancée impor-
tante dans la lutte contre le
cancer. Car c’est dans la préfec-
ture de la Creuse qu’est instal-
lée Carcidiag Biotech, start-up
s’appuyant sur des recherches
menées à l’université de
Limoges pour mettre au point
un test pronostique qui est un
indicateur précoce de l’agressi-
vité du cancer du côlon.
Point de départ de ces travaux,
un phénomène concernant
certaines protéines présentes
à la surface de nos cellules :
la glycosylation. « Il s’agit de
l’agrégation de glucides sur
une protéine, explique Marie-
Odile Jauberteau, qui dirige le
laboratoire d’homéostasie cel-
lulaire et pathologies (HCP),
à l’université de Limoges. Ces
sucres interviennent dans des
mécanismes de reconnais-
sance et d’interaction cellu-
laires. Une modification de la
glycosylation est observée dans
certains types de cellules can-
céreuses et participe au proces-
sus de dissémination des cel-
lules tumorales. » « Les cellules
cancéreuses sont caractérisées
30 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540
permet de connaître l’impor-
tance – nombre et densité de
répartition – des cellules souches
cancéreuses dans la biopsie du
patient. Cette information est
un indicateur pronostique per-
mettant d’adapter la surveil-
lance et le traitement », précise
La jeune pousse Carcidiag Marie-Odile Jauberteau.
Biotech a mis au point La société Carcidiag Biotech a
un test pronostique pour été créée en janvier 2017
le cancer du côlon (ici, pour concrétiser cet
visualisé par scanner). objectif. Un accord
de transfert de tech-
par leur prolifération nologie a été signé
anarchique, décrit avec l’université de
Fabrice Lalloué, éga- Limoges. Vincent
lement chercheur au Carré, chercheur titu-
HCP. Celle-ci est peut- laire d’une thèse sur
être liée à une activation la glycosylation obte-
anormale de récepteurs nue dans la même univer-
spécifiques à la surface des cel- sité, dirige la société, dont
lules, qui contrôlent la multipli- cellules souches cancéreuses, le comité scientifique com-
cation cellulaire. Or l’activation également dénommées cellules prend notamment Marie-Odile
des récepteurs par les facteurs initiatrices de tumeurs, sont Jauberteau et Fabrice Lalloué.
de croissance dépend également des cellules quiescentes dont Un an et demi plus tard, les
de leur état de glycosylation. » la réactivation est à l’origine choses ont bien avancé, assure
« Dans le cancer colorectal, des récidives et des résistances Vincent Carré. Aux deux bre-
ajoute Marie-Odile Jauberteau, thérapeutiques. » vets initiaux issus des tra-
nous avons montré que cer- Détecter ces cellules souches vaux du HCP, dont Carcidiag
taines cellules tumorales, les cancéreuses par la modifica- Biotech a la licence exclusive,
cellules souches cancéreuses, tion de leur profil de glycosyla- se sont ajoutés quatre autres
présentent des modifications tion est donc un moyen de dia- déposés par l’entreprise. Un
des profils de glycolisation gnostiquer et de caractériser un kit de diagnostic du cancer
qui leur sont spécifiques. Ces cancer très tôt. « Notre approche colorectal est déjà au point.
DÉTECTER DES « MOTIFS GLUCIDIQUES »
nToutes nos cellules comportent à leur surface du côlon reposant sur la reconnaissance
des glycoprotéines spécifiques, c’est-à-dire des de leur motif de glycosylation. Pour cela,
protéines auxquelles est attaché un polymère elle a sélectionné un cocktail de molécules
(une chaîne ramifiée ou non) de sucres simples complexes ad hoc composé de lectines, grâce
(des oses, comme le glucose, le galactose…). auquel on reconnaît des motifs glucidiques
Or la cancérisation peut modifier la disposition, particuliers. Les lectines « biotinylées » du
JAMES CAVALLINI/ BSIP
le « motif », de ces oses. Carcidiag Biotech cocktail déclenchent, en présence de ces
a mis au point une technique de coloration motifs, une réaction enzymatique qui produit
spécifique des cellules souches du cancer une coloration marron visible au microscope.
 Des lots pilotes sont en cours
de production pour les labora-
toires de recherche et les essais
cliniques. L’obtention du mar-
quage CE, passage obligé pour
la distribution dans l’Union
européenne, est prévue cou-
rant octobre. Des essais cli-
niques devraient démarrer à
l’automne, à Gustave-Roussy,
à Villejuif, à l’hôpital Georges-
Pompidou, à Paris, et à l’Insti-
tut Paoli-Calmettes, à Marseille.
La commercialisation du kit est
envisagée fin 2019.
Lauréate du i-Lab 2017
Carcidiag Biotech travaille
déjà sur d’autres cancers. La
mise en production de kits de
diagnostic pour les tumeurs
localisées dans le sein et le
poumon est prévue pour la
fin du premier semestre 2019.
Ensuite ? « Notre technique est
applicable à tout type de can-
cer “solide”, se développant dans
des tissus, assure Vincent Carré.
Nous travaillons sur des cancers
gynécologiques (endomètre, col
de l’utérus, ovaire…) et de la
sphère ORL. »
Ces travaux ont très vite attiré
l’attention. Carcidiag Biotech
a été lauréate du concours
i-Lab 2017 du ministère de
l’Enseignement supérieur, de
la Recherche et de l’Innova-
tion. Elle est en contact avec
le groupe pharmaceutique
AstraZeneca et aurait été appro-
chée par un géant chinois de la
pharmacie. « Nous sommes à la
recherche de partenariats, pré-
cise Vincent Carré, car nous
n’envisageons pas de fabriquer
ni de commercialiser les kits. »
Pierre Vandeginste
TIHIVE TECH
ncarcidiag.com
Imagerie térahertz
TIHIVE TECH conçoit une caméra pour
un contrôle qualité très rapide des produits
Une équipe grenobloise prépare un outil capable de radiographier les objets
réalisés en matières plastiques, composites et textiles techniques.
emballage, et d’y détecter défauts et contami-
nants. Ces ondes électromagnétiques dont la
fréquence se situe entre 0,3 et 30 THz sont un
défi à la fois pour l’électronique et l’optique. Il
faut user de subterfuges pour les maîtriser.
« Leur fréquence est si élevée qu’on ne peut pas
les produire directement sur une puce réalisée
en CMOS, la filière électronique dominante, qui
autorise une forte intégration tout en restant éco-
Utilisant les ondes térahertz, le dispositif nomique, explique Hani Sherry. On part donc
de TiHive Tech repose sur des puces CMOS. d’un signal de fréquence inférieure, dont on filtre
et combine les harmoniques… »
itulaire d’une thèse sur les ondes L’équipe développe des dispositifs très com-
T térahertz (THz), Hani Sherry a tra-
vaillé sept ans sur ce sujet chez
pacts, reposant sur des puces CMOS, compo-
sés de caméras dotées d’un capteur matriciel,
STMicroelectronics. Pour prolonger la R&D et d’illuminateurs pour « éclairer » l’objet à ins-
effectuée chez ce fabricant de puces, il a fondé, pecter. La capture des images est assez rapide
avec deux collègues, TiHive Tech, qui vise à pour faire du contrôle qualité à la volée sur une
appliquer ces ondes au contrôle non destructif. chaîne de production. Fondée en août 2017,
Ces dernières permettent de radiographier les lauréate du concours i-Lab 2018, TiHive Tech
matières plastiques, les composites et les tex- emploie sept personnes à Meylan, près de
tiles techniques, de plus en plus utilisés dans Grenoble. « Notre but est d’avoir un produit
l’aéronautique et l’automobile. Elles traversent industrialisé fin 2019, affirme son président. Et
aussi le papier, le carton, le bois… ce qui permet de le fabriquer en série un an plus tard. » P. V.
d’inspecter toutes sortes de produits dans leur nwww.tihive.com
En bref
De l’hydrogène liquide… que la liquéfaction et la fondé ABCDx pour le
non inflammable. C’est sous compression. Dans l’hypothèse commercialiser en 2019. Ils ont
forme d’hydrure de silicium, d’une percée de la voiture à découvert quatre protéines
liquide stable à température hydrogène, il résoudrait le dont le taux augmente après
ordinaire, que HySiLabs problème de la distribution un choc traumatique
propose de stocker et de sécurisée du carburant et qui constituent donc des
transporter de l’hydrogène des sites de production vers biomarqueurs d’un trauma.
sans danger. Issu d’une les stations-service. Le dispositif ne nécessite
découverte fortuite dans un nwww.hysilabs.com qu’une goutte de sang et rend
laboratoire de l’université Un test sanguin du trauma son verdict en 10 minutes.
Aix-Marseille, le procédé cérébral léger a été mis au Il devrait permettre d’éviter
catalytique est très efficace sur point par des chercheurs de des examens d’imagerie.
le plan énergétique, bien plus l’université de Genève, qui ont nwww.abcdx.ch
N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 31
 coulisses
- 38 %
DE FONDS PUBLICS ont
été dédiés à la recherche,
au développement et à
l’innovation en Espagne,
entre 2009 (début de la crise
économique dans le pays)
et 2016, selon le rapport
annuel de la fondation Cotec
pour l’innovation.
1,5
MD€
SERA ENGAGÉ par la
Commission européenne
de 2021 à 2027 pour faire
émerger une vingtaine
de réseaux d’universités
européennes. Deux appels
à projets sont déjà prévus :
un pilote de 30 M€ à
l’automne 2018 et un second
du même montant en 2019.
+33 000
ingénieur général des ponts,
des eaux et des forêts, a été
nommé directeur général de la
recherche et de l’innovation au
ÉTUDIANTS se sont inscrits
en 2017-2018 dans
l’enseignement supérieur,
privé et public. Cela
représente une hausse
de 1,3 % par rapport à l’année
précédente et un total
de 2 680 400 étudiants.
32 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540
3 questions à
Laurent Chambaud, directeur
de l’École des hautes études en santé publique (EHESP)
« Des pôles forts
de santé publique
en France »
En quoi votre modèle est-il à part ?
Située à Rennes, l’EHESP a un positionne-
ment quasiment unique. Nous sommes
issus de l’École nationale de la santé
publique, fondée en 1945 avec pour mis-
Legende 2017
sion de former les cadres du système de
santé publique. Ce qui fait que nous avons contexte particulier. Car, si la France pos-
un ancrage professionnel très fort. La loi de
santé publique de 2004 créant l’EHESP a
sède de nombreuses équipes de recherche
dans diverses disciplines de la santé
ajouté les dimensions de formation acadé- publique, il existe très peu de structures ou
mique et de recherche, en faisant de nous de pôles qui les portent, si ce n’est l’EHESP
un grand établissement sous double tutelle ou l’Institut de santé publique, d’épidé-
du ministère des Solidarités et de la Santé, miologie et de développement de l’uni-
et du ministère de l’Enseignement supé- versité de Bordeaux. Le reste des équipes
rieur, de la Recherche et de l’Innovation. est très éclaté.
Vous avez débuté un second mandat Comment faire mieux ?
en juin. Quelles sont vos ambitions ? Fin 2018, nous présenterons un projet stra-
Nous sommes à la croisée des chemins. tégique à nos deux ministères de tutelle.
Mon premier mandat a consisté à conso- Une dynamique nationale doit émerger en
lider la structure de l’école, qui n’avait matière de santé publique. À terme, il faut
que cinq ans d’existence. Maintenant, six ou sept pôles forts en France, qui tra-
nous devons construire une ambition à la vaillent ensemble et qui soient soutenus
fois nationale et internationale, dans un par une vision politique nationale.
Nominations
ministère de l’Enseignement de Brest, important centre
Bernard Larrouturou,
supérieur, de la Recherche français de recherche marine.
et de l’Innovation. Ce Pauline Capus est
mathématicien a été PDG la nouvelle directrice générale
d’Inria et directeur général de l’Association française des
du CNRS. Il succède à Alain pôles de compétitivité. Elle
Beretz, qui se voit confier devra accompagner ces pôles,
une mission sur la mise en qui rassemblent des
place des futures universités entreprises, des laboratoires
européennes. et des établissements de
Frédéric Jean prend formation, dans une nouvelle
la tête de l’Institut universitaire étape, plus axée sur un
Bernard Larrouturou européen de la mer, près développement européen.
DR
 Stratégie Lauréat(e)s
AMÉLIORER LES PARTENARIATS
Recherche publique et industriels veulent mieux collaborer La Hongroise Eva
Kondorosi, directrice
Bien, mais peut mieux faire. veut mettre en place des in- de recherche émérite au
Recherche publique et in- terlocuteurs uniques pour ses CNRS et spécialiste de la
dustriels partagent le même partenaires industriels. Mais symbiose, reçoit le prix
constat : des eforts doivent les acteurs publics se veulent Balzan 2018 en écologie
encore être faits pour mieux aussi ofensifs. « Il est impor- chimique. En dynamique
collaborer. Les procédures tant que les industriels aient la des fluides, c’est
pour nouer un partenariat même considération pour un l’Allemand Detlef Lohse
ou signer une thèse Cifre sont chercheur français que pour un qui est récompensé
jugées trop lourdes. Autre Américain ou autre », estime Les procédures sont lourdes pour ses travaux
point sensible : la capacité Pascale Augé, présidente du pour signer une thèse Cifre. sur la turbulence et
des laboratoires publics à ne directoire d’Inserm Transfert. la nanofluidique.
pas laisser fuiter des aspects Car, certes, il faut savoir aller La vigilance est également Jean-Pierre
confdentiels. vite, mais pas question pour de mise pour ne pas se faire Changeux, professeur
Côté universités et organismes, autant de brader le savoir-faire concurrence entre organismes émérite à l’Institut Pasteur
on reconnaît devoir progres- des labos publics dans une et universités, et éviter une et au Collège de France,
ser, à l’image du CNRS qui forme de « low cost français ». forme de dumping. reçoit le prix Albert-
Einstein en reconnaissance
de ses contributions
exceptionnelles
Initiatives en neurosciences.
Lars-Erik Cederman,
LES ARTS ET MÉTIERS TOURNENT 1998. Des élèves seront formés à la gestion spécialiste des conflits à
LA PAGE DU BIZUTAGE des risques et l’école validera chaque acti- l’École polytechnique
« Les traditions d’intégration qui pouvaient vité. « Le folklore est conservé : les chants, les fédérale de Zurich, reçoit
sembler violentes n’ont plus lieu d’être. Nous blouses, le baptême… », promet le directeur. le prix Marcel-Benoist
n’utilisons que des méthodes employées en HEC À ABIDJAN POUR FORMER 2018. Selon ses travaux,
entreprise », assure Laurent Champaney, DES LEADERS AFRICAINS l’autonomie régionale
directeur général d’Arts et Métiers « Contribuer à la formation et à l’accompa- dont bénéficient des
ParisTech. La « période d’intégration », éla- gnement de la nouvelle génération de leaders minorités ethniques,
borée par l’école, les élèves et l’association africains » : c’est la mission d’Alexis John leur implication dans
des anciens, entend permettre aux élèves de Ahyee, directeur général du bureau d’HEC les décisions politiques,
« comprendre la culture d’une entreprise », Paris pour l’Afrique de l’Ouest et centrale, mais aussi le partage
de « construire un collectif ». C’est donc la installé à Abidjan depuis cet été. L’école des richesses et l’accès
fin de la contestée « période de transmission française veut concevoir une offre élabo- aux services de base
des valeurs », marquée par des accidents et rée « par et pour les Africains ». Et accroître sont fondamentaux
des actes de bizutage, pourtant interdits dès la notoriété de la marque HEC. pour une paix durable.

Dans notre pays, on ne s’est pas donné avec

les moyens d’attirer et de garder les stars
DARRAULT / ANDIA.FR

[de la recherche] ”
Antoine Petit, PDG du CNRS, le 27 août dernier à Bordeaux. Il veut s’attaquer à deux education.newstank.fr
tabous : payer différemment les gens selon les disciplines et selon leur niveau d’excellence. « Le média des acteurs de
l’enseignement supérieur
et de la recherche »

N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 33

 LA CHRONIQUE Transition
de Marie Dégremont
Une lutte inévitable contre
les inégalités sociales
a prochaine session de négocia-
L tions internationales sur le cli-
mat, qui aura lieu dans
quelques semaines, fera le point sur les
engagements pris par les États pour lutter
contre le réchauffement climatique.
Reconnaissant le niveau très insuffisant de
leurs contributions au regard de leurs
ambitions, les États ont prévu, dans l’ac-
cord de Paris de 2015, un « dialogue facili-
tateur » en 2018, visant à accroître les
efforts de chacun. Il serait logique que les
pays industrialisés, dont les émissions his-
toriques de gaz à effet de serre sont les plus
élevées, y prennent les engagements les
plus importants – comme le texte de la
Convention climat les y invite. À titre
d’exemple, les États-Unis et l’Union euro-
péenne ont émis, entre 1850 et 2011, 52 %
des émissions mondiales de dioxyde de
carbone (1) . Aujourd’hui, notre responsa-
bilité reste forte car, si la Chine est devenue
le premier pollueur direct, elle produit une
partie des biens à forte empreinte carbone
que nous consommons. En tenant compte
des importations, l’empreinte carbone de
la France est ainsi supérieure de 54 % à l’en-
semble des émissions produites sur notre
territoire. Et les émissions moyennes d’un
Nord-Américain sont huit fois plus impor-
tantes que celles d’un Indien (2) .
CES DONNÉES, établies à l’échelle des
États, ne reflètent toutefois pas les dif-
férences de niveau de vie à l’intérieur de
ceux-ci. Les populations les plus aisées des
pays en développement, dont le niveau de
vie s’approche de celui observé dans les
pays industrialisés, ont un bilan carbone
au moins similaire à celui des catégories les
plus favorisées du Nord. Elles détiennent
34 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540
énergétique
donc des leviers sur les plus gros postes de
réduction des émissions de gaz à effet de
serre. Elles disposent aussi généralement
d’importants appuis décisionnels, sur le
plan économique ou politique.
Toutefois, ces populations aisées ne sont
pas les plus vulnérables aux effets du
réchauffement climatique. Les pays les
moins développés, tel le Tchad, où l’agri-
culture représente plus de la moitié du
PIB (3) , ou le Bangladesh, où 28 % de la
population réside à proximité des côtes (4) ,
proches ou en dessous du niveau de la
mer, figurent parmi les plus exposés à ses
impacts physiques. D’une part, parce que
la plupart des projections montrent que
Il faudrait insérer
les dimensions
climatiques dans
les indicateurs
économiques ”
les extrêmes climatiques, dont ils souffrent
déjà, seront accentués avec le réchauffe-
ment. D’autre part, parce qu’ils sont moins
résilients à ses effets : les systèmes alimen-
taires locaux ou les infrastructures (digues,
ponts, bâtiments, réseaux de transport…)
y sont plus fragiles ; l’accès aux services de
santé et aux soins adaptés y est plus diffi-
cile. Dans les pays industrialisés, les per-
sonnes les plus pauvres sont également
celles qui pâtiront le plus de telles condi-
tions. Mieux vaut habiter ou travailler dans
un bâtiment luxueux et climatisé qu’être
SDF durant les périodes de canicule…
lesquelles seront plus fréquentes à l’avenir.
Comment alors susciter l’engagement des
décideurs, alors qu’ils ne seront pas les
plus affectés par le réchauffement clima-
tique ? Qu’ils pourront s’adapter plus faci-
lement – la propriété de Donald Trump en
Floride, Mar-a-Lago, a beau être menacée
par la montée des océans, nul doute qu’il
aura les moyens d’en construire une ail-
leurs ? Qu’ils n’ont pas forcément intérêt à
prendre des mesures impliquant des sacri-
fices pour leur électorat ?
ÉVOQUER ce non-dit dérangeant et
inquiétant est un (petit) premier pas pour
résoudre ce défi. Cela doit aussi nous inci-
ter à rechercher des solutions, alors que le
temps est compté. Il conviendrait d’abord
d’insérer ces dimensions climatiques dans
les indicateurs économiques de référence.
La menace qui paraît encore lointaine et
diffuse prendrait ainsi une matérialité. Il
faudrait aussi renforcer l’appropriation des
savoirs sur ces thématiques, en particulier
auprès des plus concernés par les effets du
réchauffement, afin de susciter une mobi-
lisation forte, assumée et éclairée. Cette
mobilisation est un moteur essentiel de
la transformation profonde des modes de
vie, qu’il n’est que trop temps d’engager. Q
(1) tinyurl.com/emission-CO2
(2) Commissariat général au développement durable,
« Chiffres clés du climat », édition 2018.
(3) OCDE/FAO, « Perspectives agricoles de l’OCDE et de
la FAO 2016-2025 », Éditions OCDE, 2016.
(4) R. Islam, in FAO, « Proceedings of the Workshop on
Coastal Area Planning and Management in Asian
Tsunami-Affected Countries », 2007.
Marie Dégremont est chercheuse associée au
Centre de sociologie des organisations à l’Institut
d’études politiques de Paris.
DR
 dossier
Entretien avec À la poursuite Et s’il fallait
1 Françoise Combes, 2 de la particule 3 modifier les lois
astrophysicienne fantôme de la gravité ?
P. 38 P. 43 P. 50

MATIÈRE NOIRE
La grande inconnue
de l’Univers
De la vitesse de rotation des étoiles à la formation des struc-
tures qui charpentent le cosmos, un faisceau d’indices laisse
supposer la présence d’un ingrédient caché dans la recette
de l’Univers. Par déduction, on remonte à sa proportion
– 25 % – et à ses caractéristiques : une substance massive
non lumineuse. Cette matière noire pourrait être compo-
sée de particules inconnues. Mais ces dernières, après plu-
CHANDRA X-RAY OBSERVATORY CENTER/NASA

Selon les observations,

sieurs décennies de recherches à l’aide de télescopes, dans cet amas de galaxies
– Abell 2744 – devrait
les laboratoires souterrains ou les accélérateurs de particules, contenir une grande
quantité de matière
demeurent introuvables. Cette absence devient encom- noire (colorisée en bleu,
le gaz émettant dans le
brante, au point que certains pensent que la matière noire domaine des rayons X
étant en rouge). Problème :
n’existe pas et qu’il faudrait réviser les lois de la gravitation. on ne la détecte pas.

36 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540

dossier Matière noire

« Avec le problème
de la matière noire,
l’astronomie vit une crise »
Françoise Combes, Collège de France

La matière visible dans le ciel ne suffit pas pour expliquer tous les mouvements
des astres. Quelle est la nature de cette matière manquante, cruciale
pour comprendre notre Univers ? Ce problème hante les astronomes
depuis plus de quatre-vingts ans. On suppose l’existence de particules exotiques
inconnues, mais peut-être faut-il changer les lois de la gravitation.

La Recherche Que veut dire
l’expression « matière noire » ?
Françoise Combes Elle désigne
une matière que nous ne percevons
pas directement, mais dont nous
détectons les effets qu’elle pro-
voque sur le mouvement des astres
visibles ou sur celui de la lumière.
Ce que l’on appelle le « problème de
la matière noire », c’est le fait que la
masse visible, celle des étoiles, des
planètes, etc., ne suffit pas pour
expliquer la dynamique des objets
célestes : il doit y avoir de la masse
cachée qui exerce une influence
gravitationnelle supplémentaire.
De la matière noire, qu’on appelle
parfois matière sombre. Ces qualifi-
catifs ne reflètent aucune propriété
physique de cette matière, simple-
ment le fait qu’elle nous échappe,
qu’elle est mystérieuse.
Quand les astronomes se
sont-ils rendu compte qu’il y
avait un problème de matière
noire dans l’Univers ?
Par le passé, nous avons déjà été
confrontés à des problèmes de
matière noire, mais les astronomes
n’en parlaient pas de la sorte – même
si l’expression « matière obscure »
apparaît déjà sous la plume d’Henri
Poincaré (1) . Historiquement, ces
problèmes ont été résolus de deux
façons. Par exemple, au XIXe siècle,
les astronomes observent des
perturbations dans la trajectoire
d’Uranus – la planète la plus éloi-
gnée alors connue – par rapport à
la trajectoire calculée grâce à la loi
de gravitation de Newton. Urbain
Le Verrier propose que cet écart soit
dû à la masse d’une planète encore
inconnue. Ses calculs permettent
Contexte Pour l'instant, les scientifiques
expliquent une grande partie de la formation et de
l’évolution de l’Univers par le modèle standard de la
cosmologie, fondé notamment sur la théorie de la
relativité générale. Ingrédient clé de ce modèle, la
matière noire constituerait 25 % de l’Univers. Mais elle
est toujours introuvable.
de découvrir Neptune en 1846.
Neptune était en quelque sorte de
la matière noire qu’on ne voyait pas
jusqu’alors. L’autre exemple, ce sont
les anomalies observées du mouve-
ment de la planète Mercure. Cette
fois, aucune nouvelle planète ne les
explique : il faudra changer les lois
de la gravité (par la relativité géné-
rale d’Albert Einstein en 1915) pour
les comprendre. Voilà donc les deux
façons de résoudre le problème :
trouver de la matière noire, ou la
solution « législative », changer les
lois de la gravitation.
Qu’en est-il du problème de
matière noire qui préoccupe
les chercheurs aujourd’hui ?
On peut le faire remonter aux
années 1930. L’astronome suisse
Fritz Zwicky observait alors les amas
de galaxies, l’amas de Coma en par-
ticulier. Il a mesuré la vitesse de cer-
taines de ces galaxies par effet Dop-
pler (*) : environ 1 000 km/s. Comme
l’amas est en équilibre, son énergie
cinétique doit être à peu près égale à

38 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540

 FRANÇOISE COMBES
ASTRONOME, professeur au Collège de France, s’agissait d’astres éteints, de matière parle de matière noire dans aucun
elle consacre ses recherches à la formation et à ordinaire mais invisible. La commu- de ses articles. En effet, les mesures
l’évolution des galaxies, avec des observations nauté dans son ensemble ne parlait étaient difficiles, les marges d’erreurs
astronomiques et des simulations numériques. pas encore de « matière noire ». et les incertitudes encore grandes :
Elle s’intéresse aux modèles de matière noire, mais D’où est venu le déclic ? par exemple, pour la même lumi-
aussi aux hypothèses de gravité modifiée. Cela a commencé à partir des nosité, les étoiles peuvent avoir des
années 1970 avec l’étude des masses différentes. Par ailleurs, dans
son énergie potentielle. Cela permet courbes de rotation des galaxies, les grandes galaxies comme Andro-
de déduire la masse dynamique de c’est-à-dire de la vitesse à laquelle les mède, pointées par Vera Rubin au
l’amas, autrement dit la masse qui étoiles tournent autour du centre de télescope, les courbes de rotation
permet à la gravité de retenir toutes leur galaxie en fonction de leur dis- ne s’écartent vraiment des prédic-
(*) L’effet Doppler est
ces galaxies. Or la masse visible, le décalage de la longueur tance. Dans les galaxies, l’essen- tions de Newton qu’assez loin du
déterminée à partir de la lumino- d’onde du rayonnement tiel de la masse visible est concen- centre galactique. Dans la Voie lac-
sité des étoiles, semblait être 100 fois d’une source (par exemple tré vers le centre. D’après les lois de tée par exemple, jusqu’au Soleil
inférieure (2) . C’est beaucoup. Mais une galaxie) en mouvement Newton, plus les étoiles sont éloi- (c’est-à-dire jusqu’aux deux tiers
Zwicky était très fantasque, il ne par rapport à un observateur gnées, plus leur vitesse de rotation de la galaxie visible par rapport à
(comme un télescope sur
croyait pas au Big Bang, à l’expan- Terre). La mesure de ce doit être faible. Si ce n’était pas le cas, son centre), il n’y a quasiment pas
sion de l’Univers. Peu de gens l’ont décalage permet de elles seraient expulsées de la galaxie. besoin de matière noire pour expli-
JULIEN FAURE/LEEMAGE

suivi. Le Néerlandais Jan Oort parle
aussi de matière noire à cette époque
pour expliquer la vitesse des étoiles
perpendiculaires au plan de la Voie
lactée. Cependant, on pensait qu’il
déterminer la vitesse de la
source.
Or des observations, comme celles
de l’astronome américaine Vera
Rubin, ont montré que les étoiles
éloignées du centre tournaient plus
vite que prévu (Fig. 1) . Mais elle ne
quer les vitesses de rotation. En
revanche, ce n’est pas vrai dans les
galaxies naines, où l’écart se mani-
feste près du centre. Mais, à l’époque,
Vera Rubin ne pouvait pas les

N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 39

dossier Matière noire
Cette simulation numérique montre comment la matière noire (représentée ici en bleu) forme les grandes structures de l'Univers.
observer. L’apport technique
déterminant fut la détection de l’hy-
drogène atomique, le gaz qui consti-
tue l’Univers en majorité.
Comment détecte-t-on ce gaz ?
Par le rayonnement qu’il émet à
une longueur d’onde de 21 cm,
dans la gamme radio, invisible à
l’œil nu, alors que Vera Rubin obser-
vait la lumière visible (entre 380
et 780 nanomètres de longueur
d’onde). Comme le gaz s’étale bien
plus loin que les étoiles dans les
galaxies – jusqu’à cinq fois plus
loin – et qu’il est lui-même très léger,
sa vitesse est un très bon marqueur
de la masse gravitationnelle au bord
des galaxies. Les courbes de rotation
du gaz obtenues avec les ondes radio
dans les années 1980 (3) , notamment
par l’astronome néerlandais Albert
Bosma, ont confirmé celles des
étoiles. Il n’y avait donc plus de doute
qu’il existait un halo de matière noire
autour de chaque galaxie.
Les vitesses dans les amas
de galaxies et les galaxies
sont-elles les seuls indices de
l’existence de la matière noire ?
Non, il y a aussi des indices à
l’échelle cosmologique, celle de
l’Univers dans son ensemble. Dès
les années 1980, on a commencé à
détecter les fluctuations de densité
du fond diffus cosmologique. Ce
rayonnement a été émis 380 000 ans
après le Big Bang, au moment où la
matière et la lumière se libèrent
40 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540
l’une de l’autre. La carte de ce fond
diffus, raffinée récemment par le
satellite Planck, montre un Uni-
vers très homogène – les galaxies
n’existent pas encore – à quelques
petites fluctuations de densité près.
On pense que ces fluctuations sont
les amorces des galaxies, à partir des-
quelles la matière s’accumule. Mais
si l’on fixe le point de départ de la for-
mation des galaxies à cette date, alors
on constate qu’il ne s’est pas écoulé
assez de temps jusqu’à aujourd’hui
pour que les galaxies atteignent la
taille qu’on observe. Ce problème
est résolu si l’on suppose qu’il existe
de la matière noire capable de s’ac-
cumuler avant l’émission du fond
diffus cosmologique pour former
des sortes de galaxies noires, autour
desquelles la matière ordinaire s’ef-
fondre ensuite. La matière noire
ne doit donc pas interagir avec la
lumière : on devrait plutôt l’appeler
matière transparente ! C’est à cette
époque que l’on a compris que cela
ne pouvait pas être de la matière
ordinaire, c’est-à-dire de la matière
baryonique (constituée de baryons,
essentiellement les protons et les
neutrons, qui forment les noyaux
des atomes que nous connaissons).
Il existe donc des indices en
faveur de l’existence d’une
matière noire « exotique » ?
Oui, un autre indice est la nucléo-
synthèse primordiale – la forma-
tion des noyaux atomiques légers
(hydrogène, hélium, deutérium,
lithium) dans le premier quart
d’heure de l’Univers. On est capable
de mesurer aujourd’hui la propor-
tion relative de ces éléments. Or
celle-ci dépend de la quantité totale
de baryons dans l’Univers. Le résul-
tat ne concorde que si la fraction de
matière baryonique ne constitue
pas plus de 5 % du total. S’il y avait
plus de baryons, on observerait de
plus grandes quantités d’éléments
légers. Quel est le rapport avec la
matière noire ? En faisant un relevé
complet de la masse présente dans
l’Univers, on constate que la matière
représente environ 30 % de la com-
position de l’Univers. Le reste (70 %)
est de l’énergie noire (lire p. 42). Cela
est indispensable pour expliquer
pourquoi l’Univers est plat à grande
L’astronome échelle, un résultat majeur de la
américaine Vera Rubin cosmologie confirmé par Planck.
(1928-2016) a observé Ainsi, sur les 30 % de matière de
que, dans les galaxies, l’Univers, la majeure partie serait
la vitesse de constituée de matière non baryo-
rotation des étoiles
nique, de matière noire (25 % du
éloignées était plus
contenu total de l’Univers), le reste
élevée que prévu.
étant de la matière ordinaire, celle
dont nous sommes constitués (5 %
CENTER FOR COSMOLOGICAL PHYSICS
du contenu de l’Univers). La matière
noire est donc un ingrédient clé du
modèle standard de la cosmologie, la
théorie qui décrit le mieux, du moins
pour l’instant, l’Univers tel que nous
le connaissons.
La matière noire est donc
forcément de nature exotique ?
 Les astres éteints et les
neutrinos ne sont plus des
candidats envisageables ?
Je le pense en effet. Pour ce qui est des
astres morts, c’est-à-dire des objets
constitués de matière normale mais
qui n’émettraient pas de lumière
(une naine brune par exemple), des
expériences de lentilles gravitation-
nelles (*) menées dans les années
1990 les ont exclus (4) . On a regardé
le nuage de Magellan, galaxie satel-
lite de la Voie lactée. Les courbes de
rotation indiquent qu’il y a plein de
matière noire entre nous et lui. S’il y
avait dans cet intervalle de la matière
noire concentrée sous forme d’astres
morts, cela aurait dévié les rayons
lumineux des étoiles d’arrière-plan
par lentille gravitationnelle. Rien de
tel n’a été observé. Les neutrinos sont
des particules de matière connues et
qui ne sont pas des baryons. Mais ils
ne peuvent pas constituer la matière
noire car ils sont « chauds », c’est-à-
dire qu’ils se déplacent à des vitesses
de l’ordre de celle de la lumière, envi-
ron 300 000 km/s. Or, à ces vitesses,
la matière ne peut pas s’effondrer à
petite échelle sous l’effet de la gra-
vité, ce qui est pourtant essentiel
pour comprendre l’Univers que nous
observons, où les petites structures
se forment d’abord avant de grandir
par fusions successives. La matière
noire doit donc être « froide ».
Quid des trous noirs ?
Parmi les trous noirs, il faut déjà
exclure ceux qui sont formés par
effondrement des étoiles massives,
aujourd’hui, et des observations,
comme les microlentilles gravita-
tionnelles, ont mis des contraintes
très fortes : seulement moins de
0,001 % de matière noire pourrait
être fait de trous noirs primordiaux.
Quels sont les candidats
possibles pour les particules
de matière noire ?
Il en existe beaucoup. Depuis 1985,
on a compris que les particules de
matière noire ne faisaient pas partie
du modèle standard de la physique
des particules (qui décrit les consti-
tuants élémentaires de la matière
et les interactions fondamentales).
Donc on a extrapolé un modèle, la
supersymétrie, où chaque particule
du modèle standard serait associée à
une autre particule dite supersymé-
trique. La particule supersymétrique
la plus stable se nomme neutralino.
C’est un Wimp, qui signifie Weakly
Interacting Massive Particle (parti-
cule interagissant faiblement), car
il n’interagirait que très peu avec la
matière, uniquement par la gravita-
tion. Ce serait la particule idéale pour
la matière noire. Le Wimp est recher-
ché dans de grandes expériences
souterraines où l’on essaie de détec-
ter le recul qu’il provoque lorsqu’il
percute des noyaux atomiques tests
Fig. 1 Les étoiles et le gaz
tournent plus vite que prévu
Vitesse de rotation
(*) L’effet
de lentille
gravitationnelle est
la déviation, par un objet
massif, des rayons lumineux
émis par une étoile ou une
galaxie située derrière. La
détection de ces déviations
permet de connaître
la masse de l’objet. C’est
ainsi que la matière noire
est cartographiée dans
l’Univers.
(*) UnGeV, ou
gigaélectronvolt, est
une unité d’énergie aussi
utilisée pour quantifier
la masse d’une particule,
selon la relation E = mc2, où
E est l’énergie, m la masse
et c la vitesse de la lumière.
(lire notre article p. 43). Mais il nous
échappe depuis plus de trente ans.
D’autres méthodes de recherche
existent. Ainsi, la détection indi-
recte cherche à capter des rayon-
nements en provenance du cosmos
qui seraient la signature de l’anni-
hilation de particules de matière
noire. On essaie aussi de produire
ces particules dans des accélérateurs
comme le LHC (grand collisionneur
de hadrons). Toutes ces méthodes
n’ont rien donné non plus jusqu’à
présent. Le problème, c’est qu’on
pensait que ce Wimp devait avoir
une masse autour de 100 GeV (*) .
Celle-ci aurait permis de très bien
comprendre pourquoi la matière
noire forme 25 % de l’Univers et pas
une autre valeur. Sauf que le LHC fait
se collisionner des particules à des
énergies plus de 10 fois cette valeur
de 100 GeV, sans avoir réussi à faire
apparaître ceWimp. Tout espoir n’est
pas perdu et il existe d’autres candi-
dats hypothétiques, comme l’axion,
voire une matière noire superfluide
(lire p. 49), mais il semble que notre
favori ait disparu…
Cette absence de détection
remet-elle en question
l’existence de la matière noire ?
Pas forcément. Mais cela renforce le
camp de ceux qui plaident pour une
modification des lois de la gravité
afin de résoudre le problème. C’est
la solution « législative » que je men-
tionnais au début. Cette idée avait
été évoquée depuis longtemps,
notamment par le physicien italien

car ce processus rejette des éléments Arrigo Finzi en 1963, mais c’est sur-
Observation
lourds dans l’espace et, vu le nombre tout l’Israélien Mordehai Milgrom
de trous noirs qui seraient néces- qui, au début des années 1980, pro-
saires pour composer la matière pose une modification de la loi de
noire, la proportion des éléments Prédiction théorique la gravitation pour expliquer les
lourds serait considérablement plus courbes de rotation des galaxies.
INFOGRAPHIE : MMARCONVILLE

élevée que celle qu’on observe. Ne
restent que les trous noirs primor-
diaux, qui seraient apparus durant la
première seconde de l’Univers. Leur
existence demeure très spécula-
tive. Beaucoup se seraient évaporés
Distance au centre de la galaxie On l’appelle Mond pour Modi-
Il y a un écart entre les vitesses de rotation des étoiles fied Newtonian dynamics. Selon
et du gaz mesurées dans les galaxies et celles prédites la théorie de Newton (laquelle est
par la loi de Newton. Ce désaccord entre théorie et une très bonne approximation de
observation au niveau des courbes de rotation est à la théorie de la relativité générale
l’origine du problème de la matière noire.
pour décrire le mouvement

N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 41

dossier Matière noire

L’ÉNERGIE NOIRE, COMPOSANTE MAJORITAIRE DE L’UNIVERS

Selon le modèle standard de la cosmologie, la composante suspectés, l’hydrogène moléculaire (H2) est invisible directe-
majoritaire de l’Univers serait l’énergie noire (70 %). La matière ment et les mesures récentes possèdent encore des marges
noire, quant à elle, représenterait 25 %. Énergie noire et matière d’erreurs importantes (1) .
noire sont deux choses distinctes : la première explique pourquoi (1) F. Nicastro et al., Nature, 558, 406, 2018.
l’expansion de l’Univers accélère – elle a un efet répulsif – tan- Filaments Étoiles et
cosmiques galaxies
dis que la seconde a un efet gravitationnel attractif. L’adjectif Matière noire 18 % 6%
« noire » commun signife simplement que leur nature à toutes 25 %
les deux est encore inconnue. Au fnal, seuls 5 % de l’Univers
sont de la matière « normale ». Et les étoiles et les galaxies ne Baryons
Énergie noire manquants
constituent que 6 % de ces 5 % : tout ce à quoi nous pensons 63 %
70 %
naïvement en imaginant l’Univers ne forme que 0,3 % du total !
Une grande partie de la matière ordinaire se trouve en fait
sous forme de gaz. Mais l’emplacement exact de la majorité
de ce gaz n’a pas encore été débusqué : ce sont les baryons
Milieu Gaz dans les
manquants. Même si le milieu intergalactique et les flaments Matière ordinaire intergalactique amas de galaxies
cosmiques reliant les amas de galaxies entre eux sont fortement 5% tiède 3%
10 %

des étoiles), l’accélération due satellites à la Voie lactée, quand on localiser (lire ci-dessus), mais c’est

à l’attraction gravitationnelle entre
deux astres diminue comme le carré
de leur distance. Avec la formule de
Mond, ceci n’est plus vrai en des-
sous d’un certain seuil d’accéléra-
tion : l’accélération due à l’attrac-
tion gravitationnelle diminue alors
comme la distance qui sépare les
deux corps, c’est-à-dire moins vite
que dans la loi de Newton. Ce seuil
est très faible, 1011 fois inférieur à la
gravité terrestre. Mais les étoiles en
périphérie des galaxies subissent
des accélérations de cet ordre. Selon
Mond, ces étoiles connaîtraient donc
une attraction gravitationnelle supé-
rieure à celle qui est prévue par les
lois de Newton, ce qui expliquerait
leur vitesse de rotation plus grande
sans avoir besoin de matière noire.
Mond fonctionne en effet très bien
au niveau des galaxies, où cette for-
mule reproduit toutes nos observa-
n’en voit que quelques dizaines.
Enfin, on observe une forte corréla-
tion entre la vitesse de rotation des
étoiles et du gaz et la masse visible,
qu’on explique mal si l’on attribue
la vitesse de rotation à de la matière
noire qui n’interagit que très peu
avec la masse visible.
Pourquoi cette modification
des lois de la gravité n’est-elle
pas majoritairement acceptée
par la communauté ?
Parce qu’elle ne fonctionne plus à
l’échelle des amas de galaxies : l’accé-
lération gravitationnelle y est pour-
tant faible, mais, même en prenant
« La matière noire
explique les observations
cosmologiques, mais pas
les données galactiques »
0,3 %
peu probable. Un autre problème
rencontré par Mond est que ce
modèle n’explique pas les observa-
tions du fond diffus cosmologique,
ni la formation des grandes struc-
DU COSMOS tures de l’Univers, contrairement au
est constitué d'étoiles modèle standard de la cosmologie.
et de galaxies, ce qui Malgré ses limites, la majorité des
ne représente que physiciens ne sont donc pas prêts
6 % de la matière à abandonner le modèle standard
ordinaire de l'Univers. de la cosmologie. En résumé, d’un
côté, la matière noire froide expli-
querait très bien les données cos-
mologiques, mais moins bien les
données galactiques, et surtout, elle
reste introuvable. De l’autre, la modi-
fication de la gravité expliquerait très
bien les observations galactiques,
mais pas celles cosmologiques. Avec
le problème de matière noire, l’astro-
nomie vit une crise. Et nul ne peut
dire d’où viendra la solution. n
Propos recueillis

INFOGRAPHIE : BRUNO BOURGEOIS

tions, ce qui n’est pas tout à fait le cas
avec la matière noire froide. En effet,
les simulations avec la matière froide
prédisent un pic de matière noire
au centre des galaxies qui n’existe
pas en réalité. Elles prédisent aussi
l’existence de milliers de galaxies
par Sylvain Guilbaud
(1) Henri Poincaré, Science et méthode,
en compte Mond, il faut rajouter de Flammarion, 1908.
la masse pour expliquer les obser- (2) F. Zwicky, Astrophys. J., 86, 217, 1937.
vations. Certains pensent que cela (3) V. Rubin et al., Astrophys. J., 238,
pourrait être des baryons man- 471, 1980.
quants, qu’on a encore du mal à (4) P. Tisserand et al., A & A, 469, 387, 2007.

42 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540

 2

À la poursuite de
la particule fantôme
Julien Masbou, université de Nantes, CNRS

La collaboration internationale Xenon dispose de l’expérience la plus sensible

au monde dédiée à la recherche des Wimp. Enterrée sous le massif italien
de Gran Sasso, Xenon1T vient de terminer une campagne de mesures
de 278 jours. Si celle-ci n’a toujours pas permis de détection, elle affine peu à peu
les contours de cette particule massive encore inconnue.

a m a t i è re n o i re la distribution des vitesses de cer- l’existence de cette matière noire,

L
semble résister aux taines de ses galaxies (lire p. 38). Sa notamment grâce à l’étude du fond
physiciennes et aux conclusion est implacable : la majo- diffus cosmologique, le rayonne-
physiciens. Des pro- rité de la masse de l’amas de Coma ment émis 380 000 ans après le Big
fondeurs des mon- n’est pas lumineuse. C’est pourquoi Bang. Ce rayonnement montre
tagnes italiennes au il l’appelle matière sombre. un Univers lisse et homogène, à
désert namibien, en passant par Même si, aujourd’hui, les méthodes de petites fluctuations près. Mais,
ASTROPHYSICIEN
le Cern, en Suisse, sa traque mobi- de mesure ont changé, les résultats aujourd’hui, 13 milliards d’années
DES PARTICULES
lise aujourd’hui une grande partie de Zwicky sont toujours valables. Il plus tard, l’Univers est devenu extrê-
Julien Masbou
de la communauté de la recherche est d’ailleurs saisissant de consta- est maître de
mement hétérogène, peuplé d’étoiles
en physique des particules, telle ter à quel point les méthodes de conférences. et de galaxies séparées par de grands
une gigantesque chasse au trésor. mesure de la masse des objets sont Chercheur au vides. Comment l’expliquer ?
Mais la découverte se fait attendre diverses – mesure cinématique, laboratoire Subatech
depuis trente ans. Pourquoi nous grâce à la rotation des galaxies, ou (CNRS, université de Une nouvelle physique
entêtons-nous à essayer d’observer mesure par effet de lentille gravita- Nantes et Institut La présence dans ce que l’on appelle
cette matière, par définition invi- tionnelle – et que les conclusions Mines-Télécom la « soupe primordiale », au moment
sible ? Tout simplement parce que les restent pourtant identiques : il y Atlantique), il traque du Big Bang, d’une particule incon-
arguments pour justifier sa présence aurait cinq fois plus de matière noire les particules de nue très massive, interagissant fai-
matière noire au sein
ne manquent pas ! L’idée a germé que de matière baryonique (c’est-à- blement avec la matière ordinaire,
de la collaboration
dans les années 1930 dans l’esprit de dire la matière normale). Outre ces permet de rendre compte simple-
Xenon.
l’astronome Fritz Zwicky, qui étudie mesures de masse, les observations ment de ces observations. Cette
alors l’amas de Coma en analysant cosmologiques appuient également particule doit avoir une masse éle-
vée pour attirer la matière et former
les premières graines des futures
Contexte Traquée sans relâche depuis plus de trente ans, galaxies. Elle doit aussi interagir fai-
la matière noire reste une énigme. Le principal candidat en ligne blement avec la matière ordinaire,
de mire est une particule de masse élevée, interagissant très fai- pour ne pas perturber l’équilibre
blement avec la matière : le Wimp. Partout dans le monde, des chimique qui s’établit dans l’Uni-
recherches sont en cours pour essayer de la découvrir. vers, en particulier la proportion
DR

d’éléments légers formés au

N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 43

dossier Matière noire
moment du Big Bang, que nous
mesurons avec beaucoup de préci-
sion. C’est pourquoi le modèle stan-
dard de la cosmologie, fondé sur la
relativité générale, inclut aujourd’hui
la matière noire comme l’un de ses
principaux ingrédients.
À l’opposé de cet infiniment grand, le
modèle standard de la physique des
particules décrit l’infiniment petit. Il
a permis, ces dernières années, d’ex-
pliquer les interactions entre parti-
cules, mais également d’en prédire
de nouvelles, découvertes ensuite
avec succès. En 2012, la mise en évi-
dence du boson de Higgs fut ainsi
une réussite dans notre compré-
hension de l’Univers.
Cependant, son succès ne permet
pas de répondre à plusieurs ques-
tions théoriques fondamentales.
Par exemple, la masse de l’électron
est de 511 keV/c2, alors que celle
du quark top est de 170 GeV/c2.
Pourquoi la nature a-t-elle besoin
de particules aux masses si diffé-
rentes ? Ou bien, pourquoi la force
de gravitation est 1032 fois moins
intense que la force faible, respon-
Chaque seconde, 1 milliard
de Wimp traverseraient
une surface de 1 m2 sur Terre
sable de la radioactivité unique-
ment ressentie à courte distance ?
Pour expliquer ces observations,
nous aurions besoin d’ajuster arbi-
trairement certains paramètres
du modèle standard. Une alter-
native plus convaincante est de
se tourner vers les extensions du
modèle standard, construites pour
répondre à ces problématiques : on
parle alors de nouvelle physique.
En particulier, des modèles dits
supersymétriques imaginent des
superparticules qui interagiraient
de la même façon que les particules
du modèle standard, à partir des trois
44 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540
AURAIT-ON DÉJÀ DÉTECTÉ LA MATIÈRE NOIRE ?
En mars dernier, les chercheurs de la colla- attendue. De plus, Dama ne diférencie pas les
boration Dama/Libra, au laboratoire national reculs électroniques et les reculs nucléaires.
du Gran Sasso, en Italie, ont annoncé avoir L’origine de la fuctuation n’est donc pas iden-
observé une oscillation saisonnière dans le tifée. En efet, nous baignons dans un envi-
nombre de recul de noyaux mesurés dans leurs ronnement qui change de façon saisonnière :
cristaux d’iodure de sodium dopés au thallium. et si l’un de ces changements n’avait pas été
Ils attribuent cette variation à celle du fux de pris en compte dans la mesure ?
Wimp qui traverseraient la Terre (1) . De plus, aucun autre instrument n’est capable
Ce n’est pas la première annonce de cette col- de reproduire ces observations, alors que leur
laboration. Cumulés, les vingt ans de résultats sensibilité est censée être bien meilleure… Afn
de cette expérience sont plutôt convaincants. de lever le doute, il faut reproduire l’expérience
Cependant, rien n’indique qu’il s’agisse de ma- de façon indépendante avec les mêmes cristaux.
tière noire. Même si la période de l’oscillation Cosine-100, en Corée du Sud, a déjà commen-
(365 jours) et son maximum (début juin) sont cé à prendre des données et la collaboration
en accord avec ce que produirait la matière Sabre développe deux expériences, l’une au
noire, la répartition des reculs des noyaux en Gran Sasso et l’autre en Australie.
fonction de l’énergie n’est pas celle qui est (1) R. Bernabei et al., arxiv 1805.10486, 2018.
interactions principales – force élec- cherchent donc, depuis le début des
tromagnétique, force nucléaire forte années 1980, des signes de son exis-
et force nucléaire faible. Leur exis- tence sous forme de Wimp.
tence réglerait de nombreux pro- Deux approches très différentes
blèmes d’un coup : ces trois forces sont employées : la détection directe
seraient unifiées en une seule – une entend mesurer le passage de l’une
grande unification dont rêve la phy- de ces particules inconnues au sein
sique moderne – et, en plus, la plus d’un instrument en laboratoire, alors
légère de ces nouvelles particules que la détection indirecte essaie de
pourrait être le constituant de la récolter des traces « de seconde
matière noire, car elle est supposée main », qui signaleraient l’exis-
être neutre, stable et interagir faible- tence de la matière noire sans pour
ment avec les particules du modèle autant attraper la particule en ques-
standard. Ce type de candidates est tion dans ses filets. De telles traces
plus généralement dénomméWimp, seraient produites, par exemple,
pour Weakly Interacting Massive Par- lors de la collision et l’annihilation
ticle (particule massive interagis- de particules de matière noire entre
sant faiblement). elles. Ces événements cosmiques
créeraient des particules de matière
Approche indirecte normale – des électrons, des pro-
Tout semble donc indiquer la pré- tons… –, mais aussi des antipar-
sence de particules de matière noire ticules – leurs jumelles avec une
dans l’Univers. D’autres solutions charge électrique de signe opposé.
sont toutefois étudiées, comme De telles particules nous arrivent
une modification de la théorie de la en permanence de l’espace ; elles
gravitation mais, à elle seule, celle-ci peuvent aussi résulter de proces-
aurait du mal à tout expliquer aussi sus connus, comme l’interaction
simplement (lire p. 50). Pour détec- des rayons cosmiques (*) avec leur
ter la matière noire, la majorité des environnement. Les scientifiques
physiciennes et des physiciens cherchent donc à détecter un
 excès de ces particules dans le bruit
de fond causé par ces processus
connus. De ce point de vue, les phé-
nomènes astrophysiques à l’origine
de l’antimatière constituent des
candidats de choix. Et pour cause :
ils sont peu nombreux. Si un excès
notable d’antimatière est détecté,
la matière noire pourrait donc plus
facilement être suspectée. L’expé-
rience AMS-02, installée dans la Sta-
tion spatiale internationale en 2011,
traque ces excès d’antimatière, tan-
dis que le satellite Fermi ou le réseau
de télescopes au sol Hess, dans le
désert namibien, guettent d’autres
excès dans les rayons gamma (*) .
Les travaux de ces dernières années
ont montré que la contribution des
pulsars était supérieure aux estima-
tions précédemment effectuées. Le
fond astrophysique qui en résulte est
XENON
Le cœur du détecteur de Wimp nommé Xenon 1T, ici assemblé en salle blanche, contient 2 tonnes de xénon ultrapur à - 100 °C.
dès lors plus grand que ce que l’on
imaginait, de sorte que les annonces
de plusieurs excès détectés ont été
invalidées. Toutefois, l’excès récem-
ment observé par le télescope amé-
ricano-mexicain Hawc, sensible au
rayonnement gamma, ne semble
pas explicable par les seuls pul-
sars (1) . S’agirait-il du premier signe
indirect de la matière noire ? Le débat
parmi les astronomes est âpre.
Par rapport à l’approche indi-
recte, l’avantage de l’approche
directe réside dans le fait que nous
contrôlons mieux, en laboratoire,
toute la chaîne de détection. Le
principe consiste à tenter d’obser-
ver la collision entre un Wimp et
le noyau d’un atome. Ce signal est
très ténu. Par conséquent, c’est à la
physique nucléaire qu’il revient de
créer un environnement propice à
(*) Les
rayons
cosmiques sont
des particules chargées
(noyaux d’atomes, protons,
antiparticules…) produites
dans l’espace, qui circulent
dans le milieu interstellaire
et parviennent
jusqu’à la Terre.
(*) Les
rayons
gamma sont
constitués de photons
très énergétiques.
sa détection : un univers contrôlé où
les phénomènes observés sont plus
facilement identifiés.
La détection directe est la seule qui
présente l’avantage d’étudier en
laboratoire la particule de matière
noire qui remplirait réellement l’Uni-
vers. D’après la vitesse de rotation
des gaz et des étoiles, notre Galaxie,
laVoie lactée, baignerait en effet dans
un halo de matière noire. Le Système
solaire le traverserait à une vitesse de
220 km/s, notre vitesse autour du
centre de la Galaxie. Par définition,
un Wimp est une particule difficile
à saisir, mais nous estimons que,
chaque seconde, environ 1 milliard
de Wimp traverseraient une surface
de 1 m2 sur Terre ! À cela s’ajoute la
vitesse de rotation de 30 km/s de la
Terre autour du Soleil, engendrant
une variation annuelle du flux
N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 45
dossier Matière noire

de l’ordre de 10 %. C’est préci-
sément une telle variation annuelle
que la collaboration Dama/Libra, au
laboratoire national de Gran Sasso,
en Italie, prétend avoir détectée. L’in-
terprétation de son résultat reste
cependant controversée (lire p. 44).
De nombreuses équipes tentent
depuis plus de trente ans de débus-
quer les Wimp. Parmi les expé-
riences actuelles se trouvent LUX
(États-Unis), PandaX (Chine) ou
Deap (Canada), pour n’en citer que
quelques-unes. Le détecteur de
recherche directe de matière noire
le plus sensible au monde à la colli-
sion entre un nucléon (*) et unWimp
est mis en œuvre aujourd’hui par la
collaboration internationale Xenon.
Elle regroupe 165 scientifiques,
venant de 27 institutions de 11 pays
différents. Cette expérience, qui se
déroule depuis bientôt vingt ans
au sein du laboratoire national
du Gran Sasso, en Italie, utilise du
xénon liquide. Après deux généra-
tions d’instruments, l’expérience
actuelle, Xenon 1T, utilise 2 tonnes
de xénon. Il est le premier détec-
teur double phase (liquide-gaz)
au xénon au monde dépassant la
tonne. Le xénon est un noyau lourd
qui a l’avantage d’être peu radioactif
à l’état naturel. Plus un élément est
lourd, plus il offre des cibles poten-
tielles pour entrer en collision avec
la matière noire : un noyau de xénon
possède en moyenne 131 nucléons.
La radioactivité représente un pro-
blème majeur dans toutes ces
expériences, car la désintégration
radioactive émet des particules
énergétiques qui peuvent elles
aussi entrer en collision avec les
atomes de xénon. Imaginons un
adulte de 70 kg en bonne santé,
mangeant régulièrement des fruits
et des légumes. Ceux-ci contiennent
Gran naturellement des éléments radioac-
Sasso
tifs, tel le potassium 40. Cette per-
1 400 m sonne émet alors 8 000 particules par
seconde. Un tel flux serait bien trop
Laboratoire important dans le détecteur, créant
des collisions parasites, alors que
Le laboratoire nous nous attendons aujourd’hui
national du Gran Sasso à ce que la matière noire produise
est protégé des environ une interaction – seu-
rayons cosmiques par lement ! – par an et par tonne de
1 400 m de roche, matière exposée. Ainsi, dans ce type
sous le massif italien
d’expérience, il est primordial de se
du même nom.
protéger du « bruit de fond », c’est-à-
dire de tous les événements ne résul-
tant pas de notre sujet d’étude.

Fig. 1 Xenon 1T, chercheur de Wimp

Xenon 1T Scénario d’une détection
Photomultiplicateurs

Xénon gazeux
Champs
électriques

GRAN SASSO NATIONAL LABORATORY - INFN - INFOGRAPHIES : BRUNO BOURGEOIS

Xénon liquide

e- e-
Particule -
e- e

Lorsqu’une particule traverse le détecteur, elle peut

À 1 400 m de profondeur, une cuve de 10 m de haut
et remplie de 700 t d’eau protège le détecteur de Wimp
Xenon 1T de la radioactivité extérieure. Le détecteur,
au centre, est formé d’un double cryostat contenant
2 t de xénon ultrapur maintenu à - 100 °C.
rentrer en collision avec un atome de xénon, produisant
un signal lumineux. Des champs électriques entraînent
les électrons à proximité vers le xénon gazeux, où
ils créent un second signal lumineux. Ces deux signaux
captés par les photomultiplicateurs permettent
d’identifer la particule, ainsi que son lieu de collision.

46 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540

 Ce bruit de fond peut provenir
de trois sources. D’abord, il y a la
radioactivité ambiante, dont nous
nous protégeons à l’aide d’un
blindage, en plomb par exemple. Au
vu de sa taille, la collaboration Xenon
a préféré insérer son détecteur au
centre d’un grand réservoir d’eau
ultra-pure (10 m de haut pour 10 m
de diamètre), qui arrête une grande
partie de la radioactivité. Ensuite,
le détecteur lui-même est fait de
matière qui peut être radioactive. Les
matériaux sont donc précieusement
sélectionnés pour limiter et quanti-
fier cette radioactivité additionnelle.

S’affranchir du bruit
Enfin, les rayons cosmiques, fruits de
l’activité très énergétique du Soleil,
des supernovae ou des noyaux En Namibie, dans le désert, le réseau de cinq télescopes Hess guette des excès de rayons gamma,
actifs de galaxies, par exemple, ce qui pourrait faire suspecter la présence de matière noire.
accélèrent par eux-mêmes des par-
ticules qui bombardent régulière- nous permet de calculer la sensibi- des particules radioactives, qui ont
ment la Terre (20 particules/m2/s). lité attendue du détecteur lors des du mal à parcourir plus de quelques
Afin de s’en prémunir, la collabo- mesures. Malgré cela, la particule (*) Un nucléon est centimètres dans la matière et se
ration Xenon s’est installée sous le de matière noire, elle, ne devrait le constituant d’un noyau concentrent autour des parois du
massif du Gran Sasso, protégé par avoir aucun problème pour traver- atomique, c’est-à-dire détecteur. Pour relever le défi de la
un proton ou un neutron.
1 400 m de roche, réduisant le flux ser la montagne jusqu’au détecteur, Constitué de trois quarks, détection des particules de matière
de particules perturbatrices d’un puisqu’elle est supposée n’interagir il fait donc partie de noire, nous disposons donc d’une
facteur 1 million. Cet ensemble de que faiblement avec la matière. La la famille des baryons. expérience avec une cible de noyaux
couches est comme un millefeuille collision peut donc se produire par- massifs – le xénon –, de grande taille
de protections, dont la conception tout dans l’instrument, au contraire – pour augmenter la possibilité de
collision –, et suffisamment stable
– pour recueillir des données durant
ET SI ON PASSAIT À L’AXION une année entière. De surcroît, notre
dispositif expérimental permet de
L’axion est la principale particule concurrente mesurer la position de l’interaction
des Wimp pour constituer la matière noire. Ima- dans les trois dimensions de l’espace.
giné à la fn des années 1970 pour résoudre Et, point crucial, nous pouvons dis-
un problème lié à l’interaction forte (l’une des tinguer si l’interaction se fait avec le
CHRISTIAN FOEHR - 2013 UNIVERSITY OF WASHINGTON

quatre forces fondamentales), l’axion pourrait noyau de l’atome xénon (comme le

être un million de fois plus léger que le Wimp. Il
devrait alors être présent en plus grande quan-
tité dans l’Univers. Bien que les plages de va-
leurs possibles pour sa masse et sa probabilité
d’interaction avec la matière soient grandes,
des expériences espèrent le détecter, comme
ADMX à l’université de Washington, qui vient
d’atteindre une sensibilité sufsante pour tester
les modèles les plus vraisemblables d’axions.
L’expérience ADMX, à l’université de
Washington, teste des modèles d’axions.
ferait un Wimp) ou avec les électrons
de cet atome (comme le ferait un
photon parasite). Tout est en place
pour réussir à capter l’excès de signal
provoqué par un Wimp par rapport
au bruit de fond (Fig. 1) .
Comment se déroule une détec-
tion dans le cœur de l’expérience ?
Lorsqu’une particule interagit
dans le détecteur, le choc

N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 47

dossier
Fig. 2 Des expériences de plus en plus sensibles
10-39
10-40
Intensité de l’interaction Wimp-nucléon (cm²)
10-41
10-42
10-43
10-44
10-45
10-46
10-47
10-48
10-49
L’absence de détection directe de matière restreint les combinaisons possibles
pour la masse des Wimp et l’intensité de leur interaction avec la matière ordinaire.
Quelques modèles supersymétriques sont exclus, mais une majorité est encore possible.
À terme, le « bruit » des neutrinos solaires, difcile à éliminer, rendra ce type d’expériences
plus ardues. Le signal positif de l’expérience Dama (zones en violet) reste inexpliqué.
produit un recul d’un noyau
de xénon (ou des électrons). Deux
signaux distincts sont alors créés.
Un premier signal de scintillation
est émis quelques nanosecondes
après l’interaction. Ces photons
émis dans l’ultraviolet sont détec-
tés par des photomultiplicateurs
qui tapissent le sommet et le fond
de la chambre. Au même moment,
des électrons, perturbés par la col-
lision, se déplacent à partir du
point d’interaction le long d’un fort
champ électrique vertical (80 V/cm)
appliqué dans tout l’instrument. En
arrivant au sommet, les électrons
passent dans le xénon gazeux à l’aide
d’un champ électrique plus intense
(10 kV/cm). Ils sont alors réaccélérés
et créent un second signal de scintil-
lation. On déduit la position de l’inte-
raction dans le plan perpendiculaire
48 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540
Matière noire
Dama Zone exclue
pour les Wimp
Xenon 10
0 (2016
Xenon 10
Xenon 1T
Modèles
supersymétriques
Zone possible
pour les Wimp
xée par les ne
Limite fi
10 100
Masse possible pour un Wimp (GeV/c²)
par la forme de l’empreinte lumi-
neuse que laisse ce second signal
sur les photomultiplicateurs. L’écart
de temps entre l’émission des deux
signaux et la vitesse de propagation
des électrons permet de retrouver la
position le long de l’axe vertical. Les
résolutions atteintes dans les trois
dimensions sont meilleures que
1 cm. De plus, le rapport entre les
intensités du second et du premier
signal de scintillation sera plus grand
pour les reculs électroniques que
pour les reculs nucléaires, ce qui per-
met de mieux cerner la nature de la
particule qui a traversé le détecteur.
La traque continue
La dernière campagne de mesure de
Xenon 1T a duré 278 jours, répartis
sur 16 mois entre novembre 2016
et février 2018. Les résultats de researchinfrance.com
l’analyse, avec le bruit de fond le plus
faible jamais atteint pour une expé-
rience de matière noire, ne montre
pas d’excès de particules. Les don-
nées observées sont donc compa-
tibles avec le bruit de fond radioac-
tif attendu (2) . Nous n’avons toujours
pas découvert de matière noire.
Malgré cela, ce résultat est majeur
(2008)
pour les physiciennes et les physi-
ciens des particules puisqu’il permet
de mettre des limites sur la masse du
)
Wimp et sur sa section efficace, c’est-
à-dire la probabilité de son interac-
tion avec la matière ordinaire (Fig. 2) .
(2018)
Ces paramètres, combinés à d’autres
tentatives de détection directe, indi-
recte ou de production de matière
noire au LHC, ont mis à mal une par-
utrinos
tie de la plus simple de ces théories,
le modèle supersymétrique mini-
mal. Mais d’autres modèles restent
1 000 tout à fait possibles.
La voie est ainsi ouverte et les futures
expériences sont déjà sur les rails.
Le xénon liquide y reste l’ingré-
dient principal pour la recherche du
Wimp. Afin d’être encore plus sen-
sible, Xenon 1T va s’agrandir pour
former Xenon nT, avec 7 tonnes de
xénon ; sa version américaine, LZ,
est également en construction avec
10 tonnes annoncées. La Chine pré-
pare aussi PandaX-xT, avec 6 tonnes
de xénon. L’évolution de la technolo-
gie est telle que l’on gagne un ordre
de grandeur en sensibilité tous les
trois ans. Le futur Darwin (com-
posé de 40 tonnes) est ainsi déjà en
discussion et les premiers tests sont
en cours d’étude.
La traque du Wimp n’est pas près
de prendre fin ! Sa découverte per-
mettrait de dresser un panorama
complet et cohérent du fonction-
INFOGRAPHIE : BRUNO BOURGEOIS
nement de l’Univers. Toutefois, s’il
English
version restait introuvable, un nouveau défi
s’offrirait alors aux chercheurs pour
Cet article est repenser et théoriser à nouveau
disponible notre compréhension de l’Univers. n
en anglais sur (1) A. U. Abeysekara et al., Science, 358, 911, 2017.
(2) E. Aprile et al., arXiv:1805.12562, 2018.
 « Notre approche intermédiaire : la matière
noire se comporterait comme un superfluide »
JUSTIN KHOURY, physicien,
est professeur à l’université
de Pennsylvanie, aux
États-Unis. Le sujet de
ses recherches se trouve
à l’interface entre
la physique des particules
et la cosmologie.
DR
Face au problème de la matière
noire, deux points de vue s’op-
posent. L’un considère que la
matière noire est constituée de
particules comme les Wimp (Weakly Interacting
Massive Particles) qui n’interagissent quasiment
pas avec la matière ordinaire. L’autre afrme que
ces nouvelles particules sont inutiles et qu’il faut
modifer la loi de gravitation. Les partisans de
cette deuxième approche ont découvert qu’une
formule empirique de gravité, modifée par rap-
port à celle de Newton, décrit mieux les courbes
de rotation du gaz et des étoiles observées dans
les galaxies que l’approche qui suppose l’exis-
tence de matière noire. Mais cette formule ne
fonctionne plus à l’échelle des amas de galaxies.
Avec mes collègues, nous avons donc développé
une approche intermédiaire : les particules de ma-
tière noire créeraient elles-mêmes une force qui
s’ajouterait à la force de gravité de Newton dans
les galaxies, le résultat de cette somme étant la
formule de gravité modifée.
Due aux particules de matière noire, cette force
ne serait pas une interaction fondamentale de
l’Univers, à l’instar de la gravité. Il s’agirait d’une
force émergente causée par une propriété spéciale :
la matière noire pourrait se comporter comme un
superfuide (1) . La superfuidité est un phénomène
que nous connaissons déjà en laboratoire, avec
l’hélium liquide par exemple. À très basse tempé-
rature (3 degrés au-dessus du zéro absolu), il ne se
solidife pas, au contraire de liquides normaux. Il
subit un changement d’état particulier et devient
superfuide : il s’écoule sans frottement (viscosité).
Ce changement d’état est de nature quantique.
Ce qui signife qu’on ne peut pas décrire le com-
portement d’un superfuide comme la somme
du comportement de toutes les molécules qui
le composent. Celles-ci se conduisent de façon
cohérente, comme si elles ne constituaient qu’un
seul et même système, appelé « condensat de
Bose-Einstein ».
Dans ces condensats superfuides peuvent se dé-
velopper des excitations, à la manière d’ondes
acoustiques, capables d’exercer une force à dis-
tance. Dans notre modèle, ces forces sont celles
qu’il faut ajouter à la gravité au niveau des ga-
laxies pour reproduire des courbes de rotation
observées dans les galaxies.
Au premier abord, que la superfuidité – un phé-
nomène essentiellement de laboratoire – puisse
exister à grande échelle dans l’Univers surprend.
Deux conditions sont nécessaires pour qu’elle
apparaisse : des températures assez basses et une
forte densité de particules. Dans notre modèle, ces
conditions sont respectées à l’échelle de chaque
galaxie : la matière noire se condenserait en un
superfuide. Au contraire, dans les amas de galaxies,
la température des particules est plus élevée, car
elles se déplacent plus vite sous l’efet de la gravité
plus importante : la condensation n’est pas pos-
sible. Dans ce cas, les forces supplémentaires ne
peuvent pas apparaître. Cela expliquerait pourquoi
la formule de gravité modifée fonctionne pour
les galaxies, mais pas pour les amas. De même,
la superfuidité peut être détruite localement, par
exemple dans le Système solaire à cause de la
présence du Soleil, ce qui est en adéquation avec
nos observations qui valident la loi habituelle de
la gravité dans le Système solaire.
Quelles sont donc ces particules de matière noire
qui pourrait former un condensat superfuide ? Nous
n’avons pour l’heure pas de candidates précises.
Leur masse serait des milliards de fois inférieure
à la masse d’un proton. Ce ne serait donc pas un
Wimp, lequel est 100 fois plus lourd qu’un proton,
mais il pourrait s’agir d’un axion. En laboratoire,
les physiciens savent réaliser des condensats de
Bose-Einstein avec des atomes refroidis. L’idéal
serait de pouvoir étudier un système qui aurait
exactement les mêmes propriétés que la matière
noire superfuide dont nous supposons l’existence.
Le type de superfuide qui a les propriétés les
plus proches de celles qui nous intéressent est
baptisé « gaz de Fermi unitaire ».
Il faudrait aussi pouvoir trancher entre notre mo-
dèle et un autre, par exemple à base de Wimp. Un
indice indirect pourrait être obtenu en analysant
la fréquence des fusions de galaxies dans l’Uni-
vers. Si la matière noire est superfuide, la fusion
est plus difcile, et on devrait statistiquement en
observer moins que si la matière noire existe sous
forme de Wimp. Nous élaborons des simulations
numériques pour quantifer cet efet. L’idéal, encore
inaccessible, serait de trouver le bon candidat en
laboratoire et de mener des expériences de fusions
de galaxies avec des atomes froids. »
(1) L. Berezhiani et al., arxiv.org/abs/1711.05748, 2017.
N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 49
dossier Matière noire

Et s’il fallait modifier

les lois de la gravité ?
La théorie Mond tente de décrire les galaxies sans recours
à l’hypothèse de la matière noire. Capable de donner des prédictions
exactes, comme pour les galaxies peu lumineuses, elle possède aussi
des points faibles. Le plus gros ? Son incapacité à expliquer les observations
de la plus ancienne lumière de l’Univers, le fond diffus cosmologique.

istoriquement, contiennent de la matière invisible, Depuis les années 1980, le théori-

H
l’hypothèse de
la matière noire
repose sur l’ob-
servation de la
vitesse de rota-
tion du gaz interstellaire quand on
s’éloigne du centre d’une galaxie.
À très grande distance, on constate
un palier, une vitesse asymptotique.
C’est ce qu’avait montré, dans sa
thèse en 1978, l’astronome néer-
landais Albert Bosma, aujourd’hui
au laboratoire d’astrophysique de
Marseille. Cette observation contre-
dit la dynamique de Newton, selon
laquelle la vitesse de rotation doit
atteindre un pic, puis diminuer
quand on s’éloigne du centre galac-
tique, où l’essentiel de la matière est
concentré (lire l’entretien p. 38).
« Comme ce qu’on observe est un
phénomène qui dépend à la fois
d’une masse et de l’attraction gravi-
tationnelle, explique Albert Bosma,
cette différence avec la dynamique
newtonienne peut s’expliquer de
deux manières : soit parce que la gra-
vitation est mal décrite, soit parce
qu’on a omis une grande quantité
de matière. » « À l’époque, il a sem-
blé plus simple de modifier la masse
des galaxies, en postulant qu’elles
la matière noire, souligne Benoit cien israélien Mordehai Milgrom, de
Famaey, de l’Observatoire astrono- l’InstitutWeizmann, près de Tel-Aviv,
mique de Strasbourg. C’est pour cela, propose d’explorer l’autre manière
en plus de certains arguments cosmo- d’expliquer la vitesse asympto-
logiques, que celle-ci a rapidement tique des gaz galactiques : redéfinir
fait consensus chez les scientifiques. ce qu’est l’attraction gravitation-
Mais des exemples passés ont montré nelle, ou plus exactement la dyna-
que la solution la plus simple n’est pas (*) L’énergie noire mique de cette attraction, c’est-à-
toujours la meilleure. » Ainsi, après est une forme d’énergie dire la manière dont elle est reliée à
avoir prévu avec succès, en 1846, hypothétique qui remplirait l’accélération des corps. Une théo-
tout l’Univers et qui se
l’existence de Neptune à partir des comporterait comme une rie baptisée Mond (de l’acronyme
irrégularités de l’orbite d’Uranus, force gravitationnelle anglais Modified Newtonian Dyna-
Urbain Le Verrier avait prédit la pré- répulsive. Cette hypothèse mics) tente de décrire les galaxies
sence d’une planète – Vulcain –, permet d’expliquer sans recours à l’hypothèse de la
située entre le Soleil et Mercure, pour l’accélération de l’expansion matière noire (1) . « Quand l’accélé-
de l’Univers qui est
expliquer les perturbations d’orbite constatée dans les ration gravitationnelle est grande,
de cette dernière. Un choix de sim- observations cosmologiques. par exemple à l’échelle d’un système
plicité erroné : Albert Einstein mon- planétaire ou du centre d’une galaxie,
trera, cinquante ans plus tard avec la la gravité newtonienne fonctionne
relativité générale, que ces perturba- bien, détaille Mordehai Milgrom.
tions sont un effet du fort champ gra- Mais quand l’accélération est infé-
vitationnel du Soleil. rieure à une certaine constante a0,
notamment à la périphérie des
galaxies, Mond décrit mieux les
Contexte En dépit de décennies d’efforts, observations. (Fig. 1) »
aucune expérience n’a démontré l’existence de la ma- Cette idée connaît un regain d’in-
tière noire. Quelques scientifiques, dont le physicien térêt, car toutes les tentatives de
israélien Mordehai Milgrom ou l’astronome américain découvrir la preuve de l’existence
Stacy McGaugh, préconisent donc d’abandonner cette de la matière noire – une particule
hypothèse, et de redéfinir la dynamique de la gravitation. massive (Wimp) ou légère (axion),
Un changement radical baptisé Mond. qui toutes deux sortent du cadre
du modèle standard de la physique

50 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540

 des particules – ont échoué (lire
p. 43). « Quand Mordehai Milgrom
a introduit Mond, il n’y avait que des
indications sur les corrélations entre
la vitesse asymptotique des gaz et
la luminosité des galaxies, ce qu’on
appelle la relation de Tully-Fisher »,
explique Benoit Famaey. Les obser-
vations, amorcées par les astro-
nomes Brent Tully et Richard Fisher,
montrent une corrélation entre la
masse visible d’une galaxie et la
vitesse asymptotique (2) . Ce fait
est troublant : connaître la masse
visible donne une excellente idée de
la vitesse asymptotique et vice versa.
Or, dans l’hypothèse de matière
noire, la vitesse asymptotique est
déterminée par la matière noire, qui
ne devrait avoir que très peu de liens
avec la masse visible.
Mond permet
de distinguer
deux échelles,
dont la nôtre
« Mordehai Milgrom estimait que la
COURTESY OF THE THINGS SURVEY TEAM - NASA/ESA - ESO - COURTESY OF THE THINGS SURVEY TEAM
relation de Tully-Fisher était la consé-
quence d’un mécanisme plus fonda-
mental lié à la masse des galaxies,
reprend Benoit Famaey. C’est en
cherchant à l’établir que la constante
a0 est apparue. » Mond est donc une
manière de distinguer deux échelles
– dont la nôtre, par exemple, puisque
nous subissons une attraction gravi-
tationnelle d’environ 10 mètres par
seconde carrée, environ 1011 fois
plus grande que celle qui agit sur
les gaz éloignés d’une galaxie ! « On
peut faire le parallèle avec la phy-
sique quantique, dont les effets sont
visibles ou pas suivant que les objets
considérés sont plus grands ou plus
petits qu’une taille limite », indique
Mordehai Milgrom. Fait intrigant,
la valeur de la constante a0 est très
proche de la racine carrée de la
La corrélation entre la luminosité d’une galaxie et la vitesse
asymptotique du gaz galactique est observable dans toutes les
galaxies, quel que soit leur type.
constante cosmologique, le terme
de l’équation de la relativité géné-
rale qui est à l’origine de l’énergie
noire (*) et de l’accélération de l’ex-
pansion de l’Univers. Mais cette res-
semblance numérique reste for-
tuite, faute d’explication.
Galaxies « légères »
La première prédiction exacte de
Mond porte sur les galaxies peu
lumineuses. Selon l’hypothèse de
matière noire, dans les galaxies à
faible brillance de surface, qui pos-
sèdent une faible densité surfacique
de matière – la masse divisée par le
carré du rayon – et qui connaissent
donc une accélération gravitation-
nelle très faible partout, alors la
matière noire serait le mécanisme
dominant jusqu’au centre de ces
galaxies. « Stacy McGaugh, à l’uni-
versité du Maryland, a montré au
milieu des années 1990 que de telles
galaxies existent, mais a constaté que
leur dynamique correspond parfaite-
ment aux prédictions de Mond (3) »,
souligne Benoit Famaey. Dans ces
galaxies « légères », la relation de
Tully-Fisher reste valable, si on consi-
dère la corrélation entre la masse
visible, baryonique, et la vitesse
asymptotique du gaz galactique.
« Au départ, j’adhérais, comme
beaucoup de gens, à l’idée de matière
noire en raison du grand nombre
d’indices de son existence, raconte
Stacy McGaugh. J’ai commencé à
étudier des galaxies de même masse
et de rayons différents, en me disant
que les galaxies les moins denses ne
pourraient pas vérifier la relation
de Tully-Fisher dans le cadre de l’hy-
pothèse de matière noire. Et, pour-
tant, cette corrélation reste valable :
seule la masse importe, pas le rayon.
J’ai passé de longs mois à essayer de
comprendre pourquoi, sans y parve-
nir, jusqu’à ce que j’assiste à un sémi-
naire de Mordehai Milgrom. Et j’ai
constaté que ses prédictions étaient
confirmées par mes données. »
N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 51
dossier Matière noire
Depuis, Stacy McGaugh est l’un
des soutiens les plus prolifiques de
la modification de la dynamique
newtonienne, qui a multiplié les pré-
dictions réussies. « Considérer l’hy-
pothèse de la matière noire comme
acquise, c’est accepter de faire de la
physique sans cadre ni contraintes ;
reconnaître aussi qu’on peut changer
les paramètres à notre guise, pour les
adapter à nos besoins. Cela ne corres-
pond pas à l’idée philosophique que
je me fais d’une théorie scientifique.
Pour être validée, celle-ci doit subir
toute une série de tests critiques, faire
des prédictions qui sont vérifiées. Or
l’hypothèse de la matière noire n’a
jamais prédit quoi que ce soit ! »
Des points faibles
Si Mond décrit si précisément ce
qui se passe dans les galaxies, com-
ment expliquer que la théorie ne
soit admise que par une poignée de
scientifiques ? D’abord parce qu’elle
ne parvient pas à expliquer les obser-
vations faites à une échelle plus
grande, celle des amas galactiques,
où il n’y a pas assez de matière visible
dans le cadre de Mond. « Ce n’est pas
forcément rédhibitoire, admet Benoit
Famaey, car on peut imaginer qu’une
partie de la matière visible nous
échappe encore, par exemple sous
forme de nuages d’hydrogène molé-
culaire froid, très difficiles à détecter.
Il n’est pas déraisonnable de penser
que l’on pourrait un jour en trouver
au moins une partie. En revanche,
Mond en tant que tel ne peut rien dire
à l’échelle cosmologique, n’étant pas
relativiste à la base, et, à cette échelle,
les extensions relativistes de Mond
semblent toutes nécessiter… de la
manière non ordinaire. »
Le gros point faible du paradigme
proposé par Mordehai Milgrom
est en effet son incapacité à expli-
quer les observations du fond dif-
fus cosmologique, dont on possède
depuis 2009 une carte très détaillée
grâce au satellite Planck. Une image
52 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540
Fig. 1 La loi de Newton modifiée
La théorie Mond distingue deux régimes de gravitation : la relation entre la force
de gravité F subie par un corps de masse m et son accélération a change selon que
l’accélération est plus grande ou plus petite qu’une constante a0 = 1,2  10-10 m/s2
F=ma
n Accélération forte
n Identique à la loi de Newton
n Région centrale des galaxies
qui montre l’Univers tel qu’il était
380 000 ans après le Big Bang. On y
décèle un rayonnement uniforme
parsemé de multiples fluctuations,
des granulations qui sont la source
des structures (galaxies, amas de
galaxies…) qui se sont formées par
la suite. « Ce qu’on observe ne peut
pas s’expliquer, aujourd’hui, par un
modèle d’Univers qui ne comporterait
que de la matière visible (baryons)
et des photons, comme le suggère
Le débat ne sera pas
tranché sans une véritable
rupture théorique
Mond, souligne Benoit Famaey. En
revanche, le fond diffus cosmologique
correspond bien à un modèle asso-
ciant d’un côté de la matière baryo-
nique et des photons, et de l’autre de la
matière noire découplée de la matière
visible et des photons. » Une expli-
cation qui ne convainc pas Stacy
McGaugh : « Le modèle de la matière
noire fonctionne bien à l’échelle
cosmologique, parce qu’on a adapté
la quantité de matière noire pour que
cela se passe ainsi. Mais on ne pourra
a2
F=ma
0
n Accélération faible
n Loi modifiée
n Région extérieure des galaxies
pas prendre ce résultat pour une évi-
dence tant qu’on n’aura pas pesé la
même quantité de matière noire avec
une autre méthode. »
Pourtant, l’hypothèse de la matière
noire laisse de nombreuses ques-
tions sans réponse, comme le sou-
ligne Albert Bosma. « Je suis obser-
vateur, je n’ai donc pas d’a priori sur
la théorie. Le modèle standard de
la cosmologie, associant la matière
noire et l’énergie noire, fonctionne
bien sur les simulations cosmolo-
giques à grande échelle et offre un
excellent accord avec les observa-
tions du fond diffus cosmologique.
Mais il est vrai que la matière noire
pose des problèmes qui tracassent
les théoriciens. Par exemple, elle
conduit à prédire que les grandes
galaxies ont beaucoup de galaxies
satellites, parfois des milliers. Pour-
tant, nous n’en avons trouvé qu’une
cinquantaine pour laVoie lactée. Cela
doit s’expliquer au travers de la théo-
rie sur la formation des galaxies, ce
INFOGRAPHIE : MURIEL SEISSER
qui n’est pas encore clair. » De plus, le
comportement de la matière noire
reste très énigmatique : découplée
de la matière visible dans l’Univers
primordial que nous montre le fond
diffus cosmologique, la matière noire
 semble interagir d’une manière ou
d’une autre dans certaines galaxies,
notamment celles à faible bril-
lance de surface. « On peut utiliser
la métaphore de la conspiration,
sourit Benoit Famaey. Tout se passe
comme si les deux formes de matière
se parlaient dans notre dos pour s’or-
ganiser d’une manière qui colle avec
nos observations ! » C’est bien ce qui
tracasse Mordehai Milgrom et le
conduit à persévérer dans sa voie :
« Les galaxies qu’on observe ont une
histoire très complexe, aléatoire et
diverse, faite de collisions, de fusions,
de cannibalisme, d’éjection de
matière par les explosions de super-
novae… Par quel hasard la matière
noire se répartirait-elle toujours de la
bonne manière, pour qu’on observe
toujours la même relation entre les
vitesses [asymptotiques des gaz] et
la quantité de matière visible ? »
Pour Albert Bosma, « les futures
livraisons de données du satellite
européen Gaia, qui mesure le mou-
vement des étoiles avec précision,
devraient nous en apprendre beau-
coup plus sur la dynamique de la
Voie lactée » et peut-être éclairer le
débat entre les tenants de Mond et
ceux de la matière noire. Alors que
la seconde série de données, qui propose que la modification des lois
porte sur 22 mois d’observations, a newtoniennes de Milgrom soit issue
été livrée cette année, la prochaine, de sa description thermodynamique
prévue en 2020, portera sur 34 mois de l’origine de la gravitation (4) . Il ne
et la dernière, deux ans plus tard, sur résout encore aucun des problèmes
les cinq années de la mission. soulevés par Mond aux échelles cos-
Pour Benoit Famaey, le débat ne mologiques, mais c’est une piste qui
sera pas tranché sans une véritable mérite d’être approfondie. » Pour Erik
rupture théorique, à moins bien sûr Verlinde, la gravitation est la consé-
qu’une particule de matière noire ne
soit découverte ! « Il y a par exemple
2020 quence d’une augmentation de l’en-
tropie, c’est-à-dire du désordre de la
des idées intéressantes chez le théo- matière. « Quand on applique son
ricien néerlandais Erik Verlinde. Il modèle à la surface de l’Univers tout
À CETTE DATE, entier, à l’horizon cosmologique, il fait
la troisième livraison apparaître un paramètre égal à la
de données du racine carrée de la constante cosmo-
satellite européen logique », constate Benoit Famaey.
Gaia permettra Autrement dit, à peu de chose près,
aux astronomes à la constante née dans les travaux
d’en apprendre de Mordehai Milgrom ! Reste qu’au-
beaucoup sur la Voie jourd’hui, Erik Verlinde a pu déduire
lactée. Et peut-être la gravitation newtonienne de ses
d’éclairer le débat calculs, mais pas la relativité géné-
sur la matière noire. rale qui, pourtant, a passé avec suc-
cès tous les tests critiques qui lui ont
été infligés. n Denis Delbecq
(1) M. Milgrom, Astrophys. J., 270, 365, 1983.
(2) F. Lelli et al., Astrophys. J. Lett.,
816, L14, 2016.
(3) S. S. McGaugh et al., Astrophys. J.,
L’Israélien Mordehai Milgrom 499, 41, 1998.
a proposé la théorie Mond. (4) E. Verlinde, SciPost Phys., 2, 016, 2017.

Pour en savoir plus

La Recherche a publié
n D. Delbecq, « Une galaxie
épaissit le mystère de la matière
noire », La Recherche n° 535,
mai 2018, p. 22.
n B. Famaey et L. Blanchet,
« Les composantes obscures
de l’Univers »,
La Recherche hors-série
n° 16, décembre 2015-
janvier 2016, p. 70.
n G. Bertone, « Efervescence
« Quelles particules pour la
matière noire ? », La Recherche
n° 444, septembre 2010, p. 46.
n G. Bélanger, « Le LHC fera
le tri parmi les théories »,
La Recherche n° 444,
septembre 2010, p. 48.
À lire
n Alice Gasparini, Cosmologie
et relativité générale, Presses
polytechniques et universitaires
n Françoise Combes,
La Matière noire, clé de
l’Univers ?, Vuibert, 2015.
n Gianfranco Bertone,
Le Mystère de la matière noire,
Dunod, 2014.
Sur le Web
n lamatierenoire.fr
Un documentaire interactif
en ligne pour explorer les
diférents aspects du problème
de nombreuses expériences
de détection directe.
n www.xenon1t.org
Le site de la collaboration
Xenon, qui recherche les Wimp.
n tinyurl.com/cours-Combes
Les cours, en accès libre,
de Françoise Combes, de la
chaire Galaxies et cosmologie
au Collège de France.
n tinyurl.com/
ConferenceElbaz
n tinyurl.com/superfluide
Un article de vulgarisation
du site Quantamagazine
(en anglais) sur l’hypothèse
de matière noire superfuide.
n tinyurl.com/experience-
axions
L’expérience ADMX, qui tente de
découvrir les particules exotiques
nommées axions.
n tritonstation.wordpress.com

autour des détecteurs »,
La Recherche n° 444,
septembre 2010, p. 40.
n H. Le Meur et G. Servant,
DR
romandes, 2018. de la matière noire. La vidéo de la conférence « À la Le blog de l’astronome
n Vincent Bontems et Roland n www.lngs.infn.it/en recherche de l’Univers invisible », Stacy McGaugh, partisan
Lehoucq, Les Idées noires de la Le site du laboratoire donnée par l’astrophysicien d’une modifcation des lois
physique, Les Belles Lettres, 2016. de Gran Sasso, où se déroulent David Elbaz. de la gravité.

N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 53

 Arbuste originaire d’Amérique
centrale et du Sud, Miconia
calvescens, surnommé le « cancer
vert », a envahi plusieurs îles
du Pacifique (ici, Hawaï).
 fondamentaux

Biodiversité

Le changement climatique
facilite les invasions
Céline Bellard, Muséum national d’histoire naturelle, Paris

Véritable menace pour la biodiversité mondiale, l’aire de répartition

de 100 espèces parmi les plus envahissantes augmenterait de 2 à 6 % en
moyenne avec le changement climatique. Ces chiffres proviennent de
modélisations réalisées par une équipe internationale, qui a constitué
pour la première fois une base de données à l’échelle de la planète.

e climat est l’un des permettant le déplacement de efficacement à de nouveaux envi-

L
principaux facteurs
influençant la répar-
tition mondiale des
espèces. Ainsi, une
plante originaire du
Panama, adaptée au climat tro-
pical, sera le plus souvent inca-
pable de s’établir dans des régions
au climat plus froid, comme l’Eu-
rope. Le climat forme une bar-
rière, aussi infranchissable qu’une
montagne, au déplacement de la
plupart des espèces. Mais, depuis
quelques siècles, l’être humain a
créé des brèches dans ces barrières,
Contexte Comment le changement climatique infue-t-il
sur la répartition des espèces envahissantes ? Jusqu’à peu, cette
PHOTO12/ALAMY - DR
nombreuses espèces hors de leur
aire d’origine. C’est par exemple
le cas du frelon asiatique (Vespa
velutina), introduit accidentelle-
ment en 2004 en France, proba-
blement avec des conteneurs de
poteries chinoises, et qui a depuis
colonisé tout le territoire national.
Comment la situation va-t-elle évo-
luer dans les décennies à venir ? Le
changement climatique accentue-
ra-t-il ce phénomène ?
Répondre à ces questions est essen-
tiel, car les espèces envahissantes
ont en commun de s’adapter très
ronnements et à y faire des ravages.
Elles ne se soucient guère des fron-
tières : dans la mesure où le climat et
les conditions environnementales
leur sont favorables, elles peuvent
coloniser des territoires à une
vitesse stupéfiante. Par exemple,
ÉCOLOGUE
le très venimeux poisson-lion, ori-
Céline Bellard est
ginaire de la région Indo-Pacifique
chercheuse post-
(en passant par l’ouest de l’Austra- doctorante au sein
lie et la Polynésie française), a ainsi de l’unité mixte de
envahi, en 2013, l’ensemble des recherche Borea.
côtes sud-est de l’île de Chypre en Ses travaux portent
moins d’un an. sur les conséquences
Le nombre de ces invasions s’est pour la biodiversité
accéléré ces dernières décennies. des invasions
Petr Pyšek, de l’Institut botanique de biologiques,
l’Académie des sciences de la Répu- en interaction avec
les effets des
blique tchèque, et ses collègues, ont

changements
question restait sans réponse précise, en raison d’un manque de estimé que 4 % des plantes réperto-
climatiques.
données sufsantes. Or y répondre est essentiel, car ces espèces riées aujourd’hui sur la planète ont
sont redoutables pour s’adapter à de nouveaux environnements. réussi à s’implanter en dehors de
leur aire d’origine grâce aux

N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 55

fondamentaux
Biodiversité
déplacements humains et donc
à s’adapter à de nouvelles conditions
environnementales (1) . Or ces colo-
nisations ne sont pas sans risque
pour la biodiversité terrestre. En
effet, l’arrivée de certaines espèces
introduites a des conséquences
particulièrement néfastes pour leur
environnement, mais aussi pour
l’homme. Elles entrent en compé-
tition avec les espèces autochtones
pour s’approprier les ressources,
deviennent des prédateurs redou-
tables ou modifient complètement
les propriétés des écosystèmes
qu’elles envahissent.
On peut citer Miconia calvescens
(M. calvescens), surnommé le
« cancer vert » (2) . Cet arbre natif de
l’Amérique centrale et du Sud est
notamment devenu envahissant à
Tahiti, où il a colonisé les deux tiers
de l’île. Il forme des fourrés denses,
empêchant les autres plantes d’ac-
céder à la lumière, et menace ainsi
près de 70 espèces endémiques. Il
est aussi responsable de la modifi-
cation physique du sol, entraînant
une érosion importante. D’autres
espèces envahissantes sont des
vecteurs de nombreuses maladies
Voici les variations du nombre d’espèces envahissantes entre 2000 et 2100, sur un échantillon de 100 espèces : en vert, les
zones qui vont en perdre ; en rouge, celles qui vont en gagner. Dans des zones à risques, on pourrait compter plus de 60 espèces.
56 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540
dangereuses pour l’homme,
comme le chikungunya, transmis
par les moustiques du genre Aedes.
Navigation dans l’Arctique
Avec le changement climatique, la
température et le régime de pré-
cipitation de multiples régions
seront modifiés. On peut ima-
giner que cela aura des consé-
quences importantes sur la répar-
tition géographique des espèces
envahissantes. L’augmentation des
événements climatiques extrêmes
et l’ouverture de voies de naviga-
tion dans l’Arctique faciliteraient
aussi largement la dissémination
de ces espèces.
Ainsi, les ouragans Harvey et
Irma, qui ont sévi aux États-Unis
en 2017, ont probablement favo-
risé la dissémination de près de
200 espèces aquatiques intro-
duites (3) . De plus, les événements
climatiques extrêmes fragilisent les
populations des espèces natives et
favorisent celles qui sont intro-
duites, qui s’adaptent facilement
et donc naturellement plus aptes
à faire face à ces perturbations.
Pour aider à comprendre et à
Fig. 1 De fortes disparités spatiales
anticiper ces changements, des
outils modélisant la répartition
géographique des espèces enva-
hissantes ont été mis au point ces
dernières décennies. Il est désor-
mais largement admis dans la com-
munauté scientifique que le climat
va modifier les processus des inva-
sions. Près d’une centaine d’études
ont ainsi modélisé les conséquences
de l’augmentation de température
et du changement dans le régime
des précipitations sur la répartition
Le moustique tigre géographique de ces espèces (4) .
(Aedes albopictus) est Cependant, les travaux d’écolo-
vecteur de maladies, gie des invasions sont par essence
comme la dengue concentrés sur des espèces pour
ou le chikungunya. lesquelles les données sont abon-
dantes, majoritairement des
plantes et quelques vertébrés. En
outre, ces études sont souvent fon-
dées sur différentes techniques de
modélisation, non comparables
entre elles, ce qui limite les tenta-
tives de généralisation des résul-
tats à d’autres groupes taxono-
miques ou dans des régions du
monde où les données sont moins
abondantes, en Amérique du Sud et
Afrique du Nord par exemple. Pour
éviter ce biais, nous avons mené
JAMES GATHANY, CDC — PHIL - CÉLINE BELLARD ET SES COLLÈGUES
20
10
0
-10
-20
Nombre
d’espèces
envahissantes

une analyse à l’échelle mondiale sur
100 espèces envahissantes classées
par l’Union internationale pour la
conservation de la nature (UICN)
parmi les plus nuisibles au monde.
On retrouve à la fois des vertébrés
(le rat noir ou encore la mangouste
de Java), des plantes (M. calvescens),
des invertébrés (la fourmi d’Ar-
gentine) et des micro-organismes
(Plasmodium relictum, responsable
du paludisme chez les oiseaux).
Pour la première fois, nous avons
constitué une base de données
qui répertorie la présence de l’en-
semble de ces espèces à l’échelle
mondiale, à partir des collections
de musées nationaux, de relevés
de géolocalisations lors de cam-
pagnes de terrains ou encore de
bases de données compilées mises
à la disposition de la communauté
scientifique (5) . La collecte de ces
données a duré près de six mois
et a permis d’obtenir 381 231 jeux
de coordonnées à l’échelle mon-
diale de l’habitat actuel, vérifié,
des espèces ciblées.
Les ouragans Harvey
et Irma ont favorisé
la dissémination de
près de 200 espèces
aquatiques en 2017
Pour chacune des espèces, nous
avons développé des modèles sta-
tistiques afin d’analyser les courbes
de précipitation et de température,
et les caractéristiques des habi-
tats (naturels, cultivés, urbains…)
où l’espèce est présente à l’échelle
mondiale. Près de 60 modèles ont
ainsi été conçus, afin de détermi-
ner au mieux les préférences envi-
ronnementales de chacune d’elles.
Nous avons aussi mis en évidence
les facteurs qui limitent le déve-
CÉLINE BELLARD
loppement de certaines espèces
envahissantes – une température
trop élevée en été ou trop faible en
PROJECTIONS
DEUX SCÉNARIOS
PLUS OU MOINS
OPTIMISTES
n Le scénario RCP 2.6
du Groupe d’experts
intergouvernemental
sur l’évolution du
climat (Giec) est le
plus optimiste,
puisqu’il prévoit que
les gaz à effet de
serre atteindront
490 ppm (partie par
million) en CO2
d’ici à 2100 (contre
environ 400 ppm
actuellement).
n Le scénario RCP 6.0
du Giec, plus
pessimiste, prévoit
850 ppm en CO2.
(*) Les RCP
(Representative
Concentration Pathways)
sont établis par le Giec,
avec quatre profils différents
d’évolution de la
concentration de
l’atmosphère en gaz
à effet de serre.
Fig. 2 Modification des aires
de répartition des espèces en 2100
Amphibiens Oiseaux Mammifères Invertébrés Plantes terrestres
terrestres
200
Pourcentage de changement d’aire de distribution
100
0
-100
Ici sont représentés les changements projetés dans l’aire
de répartition des espèces au sein de cinq groupes taxonomiques
en 2100 dans le cas du scénario A1B, proche du scénario RCP 6.0
du Giec (chaque point représente une espèce, et la ligne colorée
est un bilan pour chaque groupe taxonomique). Par exemple,
si on a 20 % d’augmentation, cela signifie que, en moyenne, pour
le groupe concerné, chaque espèce pourrait voir son aire
de répartition augmenter de 20 %.
hiver, un habitat pas assez urbanisé. préférences climatiques et d’habi-
Ainsi, une plante de type M. calves- tats en 2050 et 2080 que ce qu’elles
cens se développera préférentielle- ont actuellement, nous avons ainsi
ment dans des régions où les pré- modélisé la présence potentielle de
cipitations sont en moyenne de chacune d’elles dans le futur.
125 mm par mois.
Latitudes plus élevées
Une fois cette étape franchie, nous
avons utilisé différents scénarios Nous avons constaté un effet
climatiques et d’usage des sols important du climat et, dans une
pour modéliser les changements moindre mesure, de l’habitat, sur la
climatiques et d’habitats qui pour- distribution future de ces espèces.
raient s’opérer d’ici à 2050 et 2080. Pour les deux scénarios climatiques
En particulier, nous nous sommes pris en compte, l’aire de répartition
concentrés sur deux scénarios des de l’ensemble des espèces étudiées
émissions de gaz à effet de serre augmenterait en moyenne de 2 à
futures, afin de tenir compte de 6 %. Ces résultats cachent des dis-
l’incertitude liée à ce type de pro- parités spatiales et taxonomiques.
jections. L’un était un scénario En particulier, nous avons mis en
optimiste, B2A, proche du scéna- évidence des « points chauds »
rio RCP 2.6 (*) du Groupe d’experts (zones à risques) où l’on pourrait
intergouvernemental sur l’évolu- compter plus de 60 espèces enva-
tion du climat (Giec) ; l’autre était hissantes. Ces zones correspondent
un scénario pessimiste, A1B, qui à l’Europe, à l’est des États-Unis, au
est l’équivalent du scénario RCP 6.0 sud de l’Australie, à la Nouvelle-Zé-
du Giec. En faisant l’hypothèse lande et à l’Indonésie (Fig. 1) . En
que les espèces auront les mêmes outre, les projections montrent
N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 57
fondamentaux
Biodiversité
que le climat serait responsable
du déplacement de nombreuses
espèces envahissantes vers des
latitudes plus élevées : de l’Europe
du Sud vers l’Europe du Nord, de
l’Amérique centrale vers l’Amé-
rique du Nord et du Sud, ou encore
de l’Afrique centrale vers l’Afrique
du Sud. Ces résultats sont préoccu-
pants car, bien qu’il soit déjà admis
que le changement climatique va
conduire à des déplacements d’es-
pèces, c’est la première fois que l’on
a mis en évidence cette tendance à
grande échelle pour de multiples
espèces envahissantes.
Notre analyse révèle que certains
écosystèmes vont être particuliè-
rement touchés par l’arrivée de ces
envahisseurs. En effet, le nombre
d’espèces envahissantes trouvant
des conditions climatiques favo-
rables dans les forêts tempérées
décidues (composées d’arbres
dont les feuilles tombent selon un
rythme saisonnier), de conifères
et mixtes pourrait augmenter de
4,5 %. Au contraire – et c’est une
bonne nouvelle pour les forêts
L’Union européenne
a interdit
l’importation et la
vente de 37 espèces
envahissantes
tropicales qui subissent déjà de
fortes pressions anthropiques –,
les changements climatiques (et
notamment la modification de
régime de précipitations) qui vont
s’opérer dans ces régions empê-
cheront certaines de ces espèces
de survivre : leur présence dimi-
nuera de 4 %. Mais rien ne garantit
que de nouvelles espèces ne pour-
ront pas arriver.
Nous avons affiné l’analyse à cha-
cune des espèces envahissantes
étudiées. L’objectif était d’iden-
tifier celles qui sont susceptibles
58 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540
L’HERBE À AIL DÉPÉRIT, PAS L’ÉPINE-VINETTE
Cory Merow, de l’université américaine Yale,
et ses collègues ont étudié les performances,
dans des climats plus chauds, de deux plantes
aujourd’hui envahissantes aux États-Unis (1) .
La première, l’herbe à ail (Alliaria petiolata),
originaire d’Inde, du nord de l’Afrique et de
l’Europe et du Sri Lanka, a été introduite
aux États-Unis à des fins alimentaires. La se-
conde, l’épine-vinette de Thunberg (Berberis
La capacité de survie de l’herbe à ail diminue
lorsque le climat se réchauffe.
d’envahir de nouveaux continents
et, à l’inverse, celles qui verraient
leur aire de répartition géogra-
phique se réduire sous l’effet du
changement climatique. Nous
avons ainsi montré que les inverté-
brés terrestres et aquatiques pour-
raient profiter d’une augmentation
importante de leur aire de réparti-
tion favorable, respectivement de
4,5 %
18 % et 59 %. Au contraire, cette
aire de distribution favorable
pourrait se réduire de 24 % pour les C’EST LE
oiseaux et de 65 % pour les amphi- POURCENTAGE
biens (Fig. 2) . en plus d’espèces
Ces résultats mettent en exergue envahissantes qui
les régions qui nécessiteront pourraient coloniser
une attention particulière face à les forêts tempérées
la menace des invasions biolo- dans le futur.
giques. Ils permettent d’identifier
de réelles opportunités de ges-
tion – par le contrôle et l’éradica-
tion – des espèces envahissantes.
Pourtant, ils sont loin d’être suffi-
sants pour résoudre la question des
interactions entre les changements
climatiques et les invasions
thunbergii) provient du Japon et est arrivée
aux États-Unis en 1875, à la suite de l’envoi
de graines du jardin botanique de Saint-Pé-
tersbourg. Ces plantes, prélevées dans leur
milieu naturel, ont été replantées dans 21 sites
mimant les conditions climatiques futures,
en reproduisant les températures et les ni-
veaux de précipitations, dans cinq régions
de la Nouvelle-Angleterre.
À partir des informations collectées pendant
deux ans, les auteurs ont élaboré un modèle
de population qui prédit la survie, le taux de
germination et la taille de population dans des
nouvelles conditions climatiques. Alors que
la capacité de survie de l’herbe à ail diminue
dans des climats plus chauds, l’épine-vinette a
largement profité des conditions climatiques
plus chaudes, avec un taux de croissance et
de germination bien plus élevé.
(1) C. Merow et al., PNAS, 114, E276, 2017.
biologiques. Tout d’abord, mal-
gré les précautions prises, les
résultats peuvent être biaisés au
profit de régions où les données
sont abondantes – Europe, États-
Unis, Australie –, au détriment de
l’Afrique et de l’Amérique du Sud,
qui souffrent d’un manque cruel de
données. De plus, l’utilisation de
modèles à grande échelle néces-
site de simplifier de nombreux
mécanismes en jeu. Par exemple,
nous faisons généralement l’hy-
pothèse que, si le climat est favo-
rable, l’espèce sera présente. Pour
être plus précis, il faudrait aussi
tenir compte des relations de pré-
dation ou de compétition avec
d’autres espèces, qui pourraient
limiter le succès de ces nouvelles
introductions. Or les outils actuels
MICHEL GUNTHER / BIOSPHOTO
de modélisation ne permettent pas
d’inclure ce raffinement.
Afin d’intégrer les mécanismes
de réponse au changement cli-
matique, les modélisations
s’orientent désormais vers une
 approche pluridisciplinaire inté-
grant les travaux d’expérimenta-
tion. En effet, en manipulant les
facteurs liés aux changements cli-
matiques – variation de la tempé-
rature, de l’humidité, taux de CO2
et d’autres gaz importants dans le
développement des espèces –, il
est possible de mesurer la réponse
des organismes dans des condi-
tions parfaitement contrôlées (lire
l’encadré p. 58).
Cette approche, nécessitant
beaucoup d’efforts et de temps,
se limite à quelques espèces. À
l’heure actuelle, la communauté
scientifique se tourne de plus en
plus vers un travail d’équilibre,
en cherchant à être le plus précis
possible sur la réponse des espèces
aux changements climatiques
grâce à l’expérimentation, tout
en gardant un niveau d’informa-
tion suffisamment large grâce à la
modélisation pour pouvoir géné-
raliser les résultats.
Au vu des projections actuelles,
il est impératif que le monde, et
en particulier l’Europe, assure
avec détermination et efficacité
sa protection face à la menace
des espèces envahissantes. Le
FABIEN MICHENET / BIOSPHOTO - FLPA - FRANK LANE PICTURE AGENCY / NEIL BOWMAN / BIOSPHOTO
dernier rapport présenté par
Parmi les espèces envahissantes, on trouve le très venimeux poisson-lion (ou rascasse volante, Pterois volitans) qui colonise des territoires
à une vitesse stupéfiante, et la mangouste de Java (Herpestes javanicus) qui pullule dans les îles où elle a été introduite.
l’UICN à la Conférence climat
de l’ONU, qui s’est déroulée à
Bonn, en Allemagne, du 6 au
17 novembre 2017, met en avant
l’urgence de tenir compte à la fois
des changements climatiques et
des invasions biologiques dans les
mesures d’atténuations des effets
du changement climatique (6) .
En Europe et en France, l’actua-
lité réglementaire sur les espèces
envahissantes est assez promet-
teuse. Depuis 2014, la Commission
européenne a publié une première
liste de 37 espèces envahissantes
pour lesquelles elle interdit aux
États membres l’importation, la
reproduction, la vente ou encore
l’abandon en milieu naturel.
Stratégie nationale
En lien avec ses engagements
internationaux et européens, la
France a mis en place des dispo-
sitifs de lutte contre les espèces
exotiques envahissantes, à la fois
en outre-mer et en métropole,
en particulier au travers de la loi
pour la reconquête de la biodiver-
sité, de la nature et des paysages,
qui comprend une section rela-
tive au contrôle et à la gestion de
ces espèces. Plus spécifiquement,
POUR EN
SAVOIR PLUS
n www.gbif.org
Le site du Global Biodiversity
Information Facility, projet
scientifque international
fondé par l’OCDE en 2001.
n www.cabi.org/isc
Le Centre for Agricultural
Bioscience International a été
créé en 1910 au Royaume-Uni.
n tinyurl.com/
LoiReconqueteBiodiv
Détail de la loi pour la
reconquête de la biodiversité,
de la nature et des paysages.
n tinyurl.com/
StrategieEspecesEnv
Le texte de la Stratégie
nationale relative aux espèces
envahissantes.
la Stratégie nationale relative aux
espèces exotiques envahissantes
est parue en mars 2017. Une liste
d’espèces dont l’introduction est
interdite dans le milieu naturel a
ainsi été formalisée par des arrêtés
interministériels (en cours de fina-
lisation) concernant la métropole
et six régions ultrapériphériques,
dont la Guadeloupe, la Guyane et
la Martinique.
Le Plan biodiversité présenté en
juillet 2018 par Nicolas Hulot,
alors ministre de la Transition
écologique et solidaire, prévoit
ainsi l’interdiction d’ici à 2020 de
l’utilisation de plantes reconnues
comme envahissantes dans tout
aménagement public. On peut
néanmoins regretter la restriction
aux seuls aménagements publics
et aux plantes, mais aussi l’ab-
sence de réflexion autour des liens
entre changements climatiques et
espèces envahissantes. n
(1) P. Pyšek et al., Preslia, 89, 203, 2017.
(2) Global Invasive Species Database, Species
Profile : Miconia calvescens, 2018. iucngisd.org
(3) nas.er.usgs.gov/viewer/Flooding
(4) C. Bellard et al., Ecol. Evol., 8, 5688, 2018.
(5) C. Bellard et al., Glob. Change Biol.,
19, 3740, 2013.
(6) tinyurl.com/RapportUICN-Bonn.
N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 59
fondamentaux

Neurosciences

Expériences de mort
imminente : la quête
d’une explication rationnelle
À l’université de Liège, une équipe du Coma Science Group mène
un programme de recherche centré sur les versants neuroanatomique
et psychologique des expériences de mort imminente (EMI).
Elle a notamment constitué une base de données de plus de 1 600 récits
de personnes ayant vécu une telle expérience.

« près avoir vu

A
toute ma vie
défiler sous
mes yeux, j’ai
intégré un
tunnel qui
semblait sans fin. Finalement, j’ai
aperçu une lumière brillante, très
intense, au bout de ce tunnel. J’ai
alors pris conscience que j’avais
quitté mon enveloppe corporelle.
J’ai rencontré des membres de ma
famille décédés et je suis ensuite
passé à travers cette lumière qui
provoquait chez moi une attirance
inexorable. Je ressentais une paix
intérieure et un bien-être intenses.
De l’autre côté de la lumière, j’ai
vu des choses absolument magni-
fiques, à tel point que je ne dispose
pas de suffisamment de mots pour
les décrire. C’était très agréable.
Toutefois, je ne devais pas être prêt
à cela, j’ai repensé à ma vie, à ma
famille, et c’est à ce moment-là que
j’ai fait demi-tour pour rentrer. »
De telles expériences, dites de mort
imminente, suscitent des débats
passionnés au cours desquels
ferraillent la pensée rationnelle et
la pensée « magique » incarnée par
la croyance en une origine surna-
turelle du phénomène.
Environ 10 % des personnes ayant
survécu à un arrêt cardiaque disent
avoir été confrontées à une expé-
35 %
rience de mort imminente. Et
selon Steven Laureys, responsable
du Coma Science Group à l’univer- DES RÉCITS
sité de Liège, ce chiffre est proba- d’expérience
blement sous-évalué. « Ainsi, dit-il, de mort imminente
certains patients pourraient avoir analysés par les
oublié ce vécu subjectif, un peu neuroscientifiques
comme on peut oublier un rêve. » de l’université
Les expériences de mort immi- de Liège débutent
nentes – EMI ou NDE par référence par une sensation
à la terminologie anglo-saxonne de sortie du corps.
de Near-Death Experiences – sont
donc relativement fréquentes. Et
Contexte Comment donner du sens aux récits,
relativement fréquents, de personnes qui, à la suite d’un
arrêt cardiaque ou d’un traumatisme crânien, disent
avoir quitté leur corps, vu une lumière brillante ou sont
persuadées d’avoir été en relation avec des défunts ou
un être mystique ? La science se penche sur la question.
il arrive de surcroît que des per-
sonnes rapportent une EMI à la
suite d’une syncope, d’une séance
de méditation ou d’un stress très
important, comme lorsqu’on
échappe de peu à la noyade. L’ex-
pression « mort imminente » est
alors galvaudée et les spécialistes
lui préfèrent celle de NDE-like.
Échelles d’évaluation
Les composantes des récits décri-
vant le phénomène sont diverses
et très spectaculaires. Pour être
qualifié d’« expérienceur » (per-
sonne ayant vécu une telle expé-
rience), il n’est pas nécessaire
d’avoir relaté l’ensemble des
caractéristiques connues. Il existe
des échelles auxquelles se réfèrent
les neuroscientifiques et les psy-
chologues pour évaluer de façon
aussi objective que possible si
un sujet a vécu ou non une EMI.
La plus utilisée est l’échelle de
Greyson, du nom du psychiatre
américain Bruce Greyson qui l’a
proposée en 1983. Explorant plu-
sieurs dimensions de l’expérience

60 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540

 La sensation d’être dans un tunnel ou la vision d’une lumière brillante reviennent fréquemment dans les témoignages sur le phénomène.
(cognitive, affective, transcendan-
tale et paranormale), elle se fonde
sur 16 questions pouvant donner
lieu chacune à un score de 0, 1 ou
2 en fonction de la présence (ou
non) et de l’intensité d’un phéno-
mène caractéristique d’une EMI.
On considère qu’il y a eu expé-
rience de mort imminente lorsque
le score total obtenu par un indi-
vidu ayant répondu aux 16 ques-
tions est de 7 ou plus (sur 32).
La plupart des données relatives
aux EMI méritent d’être revisi-
tées car, souvent, elles émanent
d’ouvrages de vulgarisation scien-
tifique, reposent sur l’analyse
JULIEN COQUENTIN / HANS LUCAS
d’échantillons de récits ou font
appel à une méthodologie par-
fois nébuleuse. L’équipe du Coma
Science Group a constitué une base
de données de plus de 1 600 récits
d’EMI, les uns recueillis directe-
ment, d’autres via l’Association
internationale pour l’étude des
états proches de la mort (Interna-
tional Association for Near-Death
Studies, IANDS). Elle s’est assi-
gnée pour objectif de réexplorer
différentes questions relatives aux
expériences de mort imminente.
Presque aucun récit n’est
semblable à un autre sur le plan
de la chronologie des événements ”
Charlotte Martial, neuropsychologue
Notamment la séquence chrono-
logique des étapes successives des
EMI, présentée en 1980 par Ken-
neth Ring, aujourd’hui professeur
émérite de psychologie de l’uni-
versité du Connecticut : sensa-
tion de paix et de bonheur, déta-
chement par rapport au corps
physique, entrée transitoire dans
une région obscure, vision d’une
lumière brillante et entrée à travers
la lumière dans une autre dimen-
sion de l’existence (1) .
Dans une étude publiée en 2017
et dont le premier auteur était
Charlotte Martial, neuropsycho-
logue et postdoctorante, les cher-
cheurs du Coma Science Group
ont procédé, au moyen d’une
méthode rigoureuse d’analyse
de texte et de statistiques, à une
approche qualitative de 154 récits
de mort imminente, de toutes
origines (arrêts cardiaques, trau-
matismes crâniens, etc.) (2) . Ils
ont tenté d’établir la chronologie
d’apparition des événements rap-
portés par les expérienceurs, et ce
sans a priori issus de classifica-
tions antérieures.
Les conclusions des neuroscienti-
fiques belges n’épousent pas celles
de Kenneth Ring. « D’après nos
N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 61
fondamentaux

Neurosciences

données, presque aucun récit
n’était semblable à un autre sur
le plan de la chronologie des évé-
nements, indique Charlotte Mar-
tial. Seule une séquence de 4 com-
posantes était commune à 6 récits
sur 154. En outre, elle différait
du canevas proposé par Kenneth
Ring, puisqu’on peut la résu-
mer ainsi : décorporation, sensa-
tion d’être dans un tunnel, vision
d’une lumière brillante, sensa-
tion de bien-être. »
Sensation de paix
Il ressort de cette étude que la sen-
sation de bien-être et de paix est la
composante la plus fréquente des
EMI (80 %), devant celle de perce-
voir une lumière brillante (69 %),
le sentiment d’avoir rencontré des
défunts ou des êtres mystiques
(64 %) et celui de s’être décorporé
(53 %). Par ailleurs, selon cette
étude, 35 % des EMI débutent par
cette sensation de sortie du corps,
faisant de cette composante celle
qui apparaît le plus fréquemment
en premier.
Les chercheurs belges ont ensuite
rétréci le champ de leurs investiga-
tions aux seules EMI consécutives
à un arrêt cardiaque. Leur objec-
tif était de revisiter, à partir d’une
analyse qualitative thématique prémonitions, sensation d’entrer
de 34 récits de personnes ayant dans l’expérience de mort immi-
survécu à un arrêt cardiaque, les nente, retour de l’expérience de
caractéristiques des EMI décrites mort imminente, perception alté-
dans différentes échelles, dont rée du temps. Cette dernière com-
celle de Greyson (3) . Ces travaux posante est transversale dans la
conduits par Helena Cassol, neu- mesure où elle ne se manifeste
ropsychologue et doctorante en pas ponctuellement, mais dure
sciences biomédicales, mettent en tout au long de l’épisode. Huit de
évidence 11 composantes : vision ces 11 caractéristiques avaient
d’une lumière, rencontre avec des déjà été décrites auparavant. En
défunts ou avec un être mystique, revanche, 3 composantes n’appa-
hyperlucidité, narration de scènes, raissaient pas telles quelles dans
sensation d’être dans l’obscu- les travaux antérieurs : la descrip-
rité, expérience de décorporation tion de scènes, l’entrée dans l’EMI
(Out-of-Body Experience, ou OBE), et le retour dans le monde réel.
impression d’être mort, souvenir La grande majorité des expérien-
d’événements de vie passés ou de ceurs sont emplis d’émotions posi-
tives lorsqu’ils évoquent leur EMI.
Ils font allusion à un moment de
félicité. Ils déclarent souvent
ensuite être devenus moins maté-
rialistes, plus altruistes et davan-
tage tournés vers la spiritualité à
la suite de cette expérience. Tou-
tefois, ce vécu résolument positif
ne transparaît pas comme étant
une composante cardinale des
EMI dans l’étude du Coma Science
Group. Des travaux récents entre-
pris par les chercheurs belges
(article prochainement soumis
Environ 10 % des personnes ayant survécu à un arrêt pour publication) ont montré, sur
cardiaque disent avoir été confrontées à une EMI. la base de l’analyse de 140 récits

LA SYNCOPE ET LES DROGUES : UN TERRAIN D’ÉTUDE

Étudiant les efets physiologiques et com-
portementaux de la syncope, des chercheurs
allemands s’étaient rendu compte, en 1994,
que certains participants à leurs expériences
faisaient état de souvenirs similaires à ceux
d’une expérience de mort imminente (EMI)
– vision d’une lumière, décorporation… (1)
À l’université de Liège, les neuroscienti-
fques du Coma Science Group ont répli-
qué la méthodologie de leurs collègues
d’Outre-Rhin pour occasionner de brèves
syncopes chez des volontaires sains, afn de
les bases neurales des composantes des EMI.
Les résultats sont actuellement en phase
d’analyse. « Huit sujets sur 20 ont relaté
des souvenirs conformes à une expérience
de mort imminente selon l’échelle de Grey-
son », précise Vanessa Charland-Verville.
Une autre étude tout juste publiée, réali-
sée par l’Imperial College London en col-
laboration avec le Coma Science Group,
s’est intéressée à la diméthyltryptamine
(DMT), puissant hallucinogène bien connu
pour induire certaines caractéristiques
13 volontaires sains. Résultat : les scores
obtenus à l’échelle de Greyson par les par-
ticipants sous DMT, 6 femmes et 7 hommes,
étaient comparables à ceux de patients
ayant vécu une « vraie » EMI (2) . Quelques
diférences toutefois : par exemple, l’im-
pression de rentrer dans une étrange réalité
était plus intense sous DMT ; en revanche,
le sentiment d’atteindre une frontière ou
un point de non-retour était plus fort dans
le cas des EMI classiques.
(1) T. Lempert et al., The Lancet, 344, 829, 1994.
OPDT/BSIP

rechercher, via l’électroencéphalographie, des EMI. Cette substance a été injectée à (2) C. Timmermann et al., Front. Psychol., 9, 1, 2018.

62 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540

 d’expérienceurs, que 18 % des
expériences de mort imminente
étaient au contraire vécues néga-
tivement. « En 1992, Bruce Greyson
et Nancy Evans Bush, présidente
de l’association IANDS, ont pos-
tulé l’existence de trois types d’EMI
négatives. Nous avons pu confirmer
cette classification en recourant
à une méthodologie rigoureuse »,
indique Helena Cassol.
Parmi les 140 récits analysés, 25
avaient clairement trait à des
EMI négatives. Qualifiées de EMI
« inversées », les premières (56 %)
présentaient les mêmes compo-
santes que les EMI vécues posi-
tivement (lumière, décorpora-
tion…), mais le ressenti des sujets
traduisait un important malaise.
Nommées Void (« Vide »), les deu-
xièmes (32 %) étaient caractérisées
par un sentiment de vide inter-
sidéral, de néant et de solitude
absolue. Elles présentaient peu
de composantes communes avec
les EMI positives ou inversées. Au
DIRK DE RIDDER AND AL. / DEPARTMENT OF NEUROSURGERY AND EAR, NOSE, AND THROAT, UNIVERSITY HOSPITAL ANTWERP
cours des troisièmes (12 %), bap-
tisées Hellish (« atroces »), l’expé-
rienceur relatait des rencontres
avec des monstres, le Diable, etc.
« À l’instar des Void, ces expériences
terrifiantes comportaient peu de
dimensions des EMI positives ou
inversées », précise Helena Cassol,
laquelle préconise de développer
de nouveaux outils permettant de
Avec nos travaux, nous avons
pu confirmer l’existence de trois
types d’EMI vécues négativement ”
Helena Cassol, neuropsychologue
mieux caractériser et identifier les
EMI. En effet, sur les 16 items de
l’échelle de Greyson, 3 ont un lien
fort avec des émotions positives,
et aucun avec des émotions néga-
tives. Ce qui est de nature à freiner
la détection des EMI négatives,
La sensation de sortie de corps peut être provoquée
par la stimulation d’une région cérébrale déterminée
(ici représentée en orange), située dans le cortex pariétal.
étant donné qu’un score de 7 sur
32 est suffisant pour « mériter » le
titre d’expérienceur.
Sur le plan neuroanatomique,
l’équipe de Steven Laureys doit
recourir à des méthodes indi-
rectes pour mieux cerner les EMI.
En effet, en raison des conditions
chaotiques dans lesquelles appa-
raissent les expériences de mort
imminente associées à un arrêt
cardiaque, il est quasiment impos-
sible de les étudier en temps réel.
Aussi les chercheurs voudraient-ils
mettre en relation les caractéris-
tiques des EMI rapportées par des
expérienceurs avec d’éventuelles
lésions résiduelles dans les régions
cérébrales susceptibles d’être
responsables du vécu peu com-
mun dont ils font état. L’intérêt de
cette approche est d’autant plus
vif que des données relatives aux
décorporations semblent établir
un lien clair entre ces dernières et
la stimulation d’une région céré-
brale déterminée. Ainsi, en 2002,
l’équipe d’Olaf Blanke, professeur
au laboratoire de neurosciences
cognitives de l’École polytechnique
fédérale de Lausanne et neurologue
à l’hôpital universitaire de Genève,
a déclenché involontairement des
illusions de sortie de corps chez
une patiente épileptique en stimu-
lant le gyrus angulaire de la jonc-
tion temporo-pariétale droite de
son cerveau avec l’objectif de loca-
liser son foyer épileptique. Un phé-
nomène similaire a été obtenu
expérimentalement à Anvers et à
Genève par stimulation de la même
région cérébrale (4) .
Microlésions cérébrales
« L’idéal serait de pouvoir recueil-
lir les souvenirs d’EMI de patients
hospitalisés pour un arrêt car-
diaque et de les soumettre à une
IRM cérébrale afin de détecter les
microlésions laissées par cet évé-
nement, commente Vanessa
Charland-Verville, neuropsycho-
logue du Coma Science Group.
Ensuite, il s’agirait de comparer
celles-ci avec les microlésions obser-
vées chez des patients victimes d’un
arrêt cardiaque sans EMI rappor-
tées. Malheureusement, l’instabilité
de l’état de tels patients rend cette
initiative éthiquement discutable. »
Toutefois, il reste possible de
rechercher, même des années
après un épisode d’EMI, de minus-
cules cicatrices, une infime activité
épileptique, de petits œdèmes ou
de légers dépôts de sang témoi-
gnant de microlésions dans des
régions déterminées du cer-
veau. C’est ce qu’ambitionne de
faire l’équipe liégeoise. Mais
N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 63
fondamentaux
Neurosciences
cette voie semble malaisée à
explorer, elle aussi, en raison des
restructurations inhérentes à la
plasticité cérébrale et de la diffi-
culté d’établir un lien de causa-
lité entre un arrêt cardiaque déjà
ancien et des microlésions céré-
brales dont on pourrait soupçon-
ner qu’elles aient sous-tendu des
composantes d’EMI.
Débats passionnés
L’existence de NDE-like pousse
le groupe de Steven Laureys à
émettre avec d’autres, comme
l’équipe de Christopher French,
du Goldsmiths College (univer-
sité de Londres), l’hypothèse que
les EMI proprement dites ou les
expériences de nature analogue
se produisent dans des états de
conscience modifiés – sous hyp-
nose ou lors d’une anoxie ( * )
cérébrale, d’une syncope, d’un
choc émotionnel important,
sous l’influence d’une drogue
ou d’une anesthésie (lire l’enca-
dré p. 62). Une étude publiée en
2014 dans Frontiers in Human
Neuroscience semble corroborer
cette hypothèse (5) .
On ne peut passer sous silence les
débats passionnés suscités par les
expériences de mort imminente.
Les 11 composantes des
récits de mort imminente
n Vision d’une lumière
n Rencontre avec des défunts ou un être mystique
n Hyperlucidité
n Narration de scènes
n Sensation d’être dans l’obscurité
n Expérience de décorporation
n Impression d’être mort
n Souvenir d’événements de vie passés
ou de prémonitions
n Sensation d’entrer dans l’expérience de mort
imminente
n Retour de l’expérience de mort imminente
n Perception altérée du temps
64 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540
Pour certains, elles constituent
la preuve de l’existence d’une
vie après la mort. D’où le titre
du best-seller du psychologue
et médecin américain Raymond
Moody, précurseur des travaux sur
les EMI : La vie après la vie (1975).
Ce raisonnement ne repose sur
rien de sérieux. Par définition,
aucun de ceux qui ont rapporté
un vécu d’expériences de mort
imminente n’a connu la mort.
BRUCE GREYSON « Tout vient d’une confusion entre
CE PSYCHIATRE les concepts de mort cérébrale,
AMÉRICAIN où le cerveau est devenu totale-
a proposé une ment inactif, et de mort clinique,
échelle portant son laquelle se limite à la cessation de
nom, qui évalue de la respiration et de la circulation
façon aussi objective sanguine, laissant ainsi encore une
que possible si un
sujet a vécu ou non Les EMI ne
une expérience
de mort imminente.
permettent pas de
tirer la moindre
conclusion au sujet
d’un au-delà
chance de récupération », explique
Charlotte Martial. Ainsi, les EMI ne
nous permettent-elles pas de tirer
(*) L’anoxie est une
diminution de l’apport la moindre conclusion scientifique
d’oxygène aux tissus. au sujet d’un au-delà.
Pour étayer leur croyance en une
âme extérieure au corps, d’aucuns
se fondent notamment sur le fait
que 80 % des personnes ayant rap-
porté une décorporation déclarent
avoir assisté, d’une position suré-
levée, à la scène de leur réanima-
tion. Dans le cadre d’une recherche
multicentrique regroupant 15 hôpi-
taux britanniques, américains et
autrichiens entre juillet 2008 et
décembre 2012, des chercheurs
ont eu l’idée de dissimuler, à proxi-
mité du plafond de blocs opéra-
toires, des images invisibles à un
patient couché sur la table d’opé-
ration. Que des expérienceurs
soient parvenus à faire état de la
présence de ces images cachées en
hauteur tendrait à prouver que la
conscience est probablement disso-
ciable du corps. Mais, pour l’heure,
aucun patient n’a rapporté avoir vu
ces images, comme le relate l’étude
Aware (Awareness during Resusci-
tation), dirigée par Sam Parnia, de
l’université de Southampton (6) .
Alors, dira-t-on, comment expli-
quer les témoignages selon les-
quels des expérienceurs auraient
décrit ce qui se passait dans la
pièce voisine du bloc opératoire
où ils étaient réanimés ou dans
un autre lieu ? À cela, Vanessa
Charland-Verville et Charlotte
Martial répondent que ce qui est
rapporté l’est toujours a posteriori
et qu’il est difficile d’objectiver ce
qui se déroulait exactement dans le
lieu évoqué. Bref, la rigueur scien-
tifique n’est pas au rendez-vous.
« Il faut néanmoins rester à la fois
ouvert et sceptique, et continuer de
tester des hypothèses », commente
Vanessa Charland-Verville.
La relation de cas isolés pèse de
peu de poids en science, car il faut
faire la part du hasard statistique.
En outre, selon la chercheuse du
Coma Science Group, on ne peut
exclure que des patients aient eu
des flashs de conscience durant
lesquels ils ont vu, entendu ou
ressenti des choses. Cette hypo-
thèse est compatible avec une
des conclusions de l’étude Aware,
portant sur 2 060 patients, selon
laquelle le cer veau humain
conserve une activité consciente
après un arrêt cardiaque durant
plusieurs dizaines de secondes. n
Philippe Lambert
(1) Kenneth Ring, Life at Death, Coward,
McCann & Geoghegan, 1980.
(2) C. Martial et al., Front. Hum. Neurosci.,
11, 311, 2017.
(3) H. Cassol et al., PLoS One, 13, e0193001, 2018.
(4) O. Blanke et al., Nature, 419, 269, 2002 ;
D. De Ridder et al., N. Engl. J. Med.,
357, 1829, 2007.
(5) V. Charland-Verville et al., Front. Hum.
Neurosci., 8, 203, 2014.
(6) S. Parnia et al., Resuscitation, 85, 1799, 2014.
DR
 LA CHRONIQUE Neurosciences
d’Adrien Peyrache
i l’odorat nous permet de dis-
S cerner la palette des arômes
émanant de nos aliments, le
goût reste essentiel pour évaluer leurs
qualités comestibles et nutritionnelles.
Mais oubliez cette illustration de vos
manuels de biologie du collège, où la
langue était représentée divisée en
quatre parties, chacune répondant à un
goût particulier : le salé, le sucré, l’amer et
l’aigre. Elle est fausse ! Les récepteurs situés
dans les papilles sont en fait répartis au
hasard, sur la langue mais aussi ailleurs
dans la bouche. Par ailleurs, depuis plus
d’un siècle, circule l’idée qu’il existe un cin-
quième goût : l’umami.
AU DÉBUT du XXe siècle, Kikunae Ikeda,
alors chimiste à l’université impériale de
Tokyo, a une intuition : les quatre goûts,
jusqu’alors considérés comme exhaus-
tifs, n’expliquent pas selon lui la sensation
que lui procurent certains bouillons d’al-
gues de la cuisine japonaise. Il parvient à
en extraire une substance dont il ôte tous
les composés susceptibles d’être perçus
comme salés, sucrés, amers ou aigres. Le
composé restant lui laisse alors une sensa-
tion « délicieuse », ou umai en japonais, ce
qui le conduit à baptiser ce cinquième goût
« umami ». Il partage cette découverte avec
ses pairs et publie en 1909 une étude qui ne
fait pas l’unanimité : nombreux sont ceux
qui doutent du résultat. Elle n’est d’ail-
leurs traduite en anglais qu’en 2002 (1) ,
après que le développement de la biologie
moléculaire a permis d’identifier, en 2000,
les récepteurs de l’umami (2) . Ikeda avait
donc vu juste ! Mais pourquoi seulement
cinq goûts ? Chacun d’eux renseignerait
sur un contenu essentiel de la nourriture
DR
Une histoire
de goût
– le sucré indique la composition énergé-
tique des aliments et l’amertume est carac-
téristique des produits avariés. Quant à
l’umami, ses récepteurs sont sensibles au
glutamate, brique de base des protéines,
essentielles à notre alimentation. Ainsi,
selon les besoins de notre organisme,
chaque goût guiderait de manière spéci-
fique nos comportements alimentaires.
Le problème quitte alors le champ de la bio-
logie moléculaire – la nature des récepteurs
en jeu – et devient une question de neuro-
sciences. En juin dernier, Charles Zuker et
Les circuits
neuronaux qui
répondent au
sucré et à l’amer
ont été identifiés ”
son équipe, à l’université Columbia, aux
États-Unis, ont montré que, dans le cortex
gustatif, qui traite les informations relatives
au goût, les neurones qui répondent pré-
férentiellement au sucré et à l’amertume
« projettent » leurs axones vers l’amygdale,
région du cerveau jouant un rôle clé dans
les émotions. Les neurones qui répondent
au sucré projettent vers une sous-région
de l’amygdale associée aux sentiments
de plaisir ; ceux de l’amertume vers une
sous-région associée à l’aversion (3) .
Mieux, ces circuits neuronaux déterminent
le comportement ! Grâce à l’optogénétique,
technique permettant d’activer des neu-
rones avec de la lumière, les chercheurs ont
montré que, chez l’animal, l’activation du
circuit neuronal associé au goût sucré pro-
voque une augmentation de la consomma-
tion d’eau traitée à la quinine, substance
très amère et répulsive en temps normal.
Inversement, l’activation des entrées neu-
ronales associées à l’amertume entraîne
une baisse considérable de la consom-
mation d’eau sucrée, habituellement très
attractive. Les animaux étaient toujours
capables de distinguer chaque goût, seule
la réponse comportementale changeait.
En intervenant dans les circuits reliant les
neurones du cortex gustatif à l’amygdale, le
comportement attendu a pu être court-cir-
cuité. Le goût détermine donc bien un
comportement spécifique. Gageons que de
tels circuits seront bientôt identifiés pour
les trois goûts restants.
CETTE ÉTUDE est une superbe illus-
tration de ce que sont les neurosciences
des systèmes, discipline en plein essor
dont l’objectif est de comprendre com-
ment l’activité neuronale et les circuits
reliant les neurones du cerveau traitent les
informations sensorielles et déterminent
le comportement. Ainsi, l’étude de sys-
tèmes simples associés à des réponses
reproductibles – comme le goût – avec
des techniques de pointe est la meilleure
manière de comprendre les principes fon-
damentaux du fonctionnement cérébral
dans sa globalité. n
(1) K. Ikeda, Chem. Senses, 27, 847, 2002.
(2) N. Chaudhari et al., Nat. Neurosci., 3, 113, 2000.
(3) L. Wang et al., Nature, 558, 127, 2018.
Adrien Peyrache est neuroscientifique à l’université
McGill, au Canada, où il dirige un laboratoire de recherche.
➔Cette chronique est proposée en alternance avec celle
de Mariana Alonso, de l’Institut Pasteur.
N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 65
fondamentaux

Intelligence artificielle

Lire dans le regard

des robots
Gérard Bailly et Frédéric Elisei, Gipsa-lab, CNRS,
université Grenoble Alpes et Grenoble INP

Les robots sont de plus en plus performants. Mais ils sont encore loin de
maîtriser toutes les subtilités d’une interaction humaine. Au Gipsa-lab,
à Grenoble, des roboticiens leur enseignent comment donner à voir
leurs intentions en leur apprenant à ajuster leurs comportements
– gestes, parole, regard – en fonction du contexte et de leur interlocuteur.

ans son guide a évolué de manière à maximiser la geminoïdes conçus par le robo-

D
interactif Mind précision du décodage de la direc- ticien japonais Hiroshi Ishiguro,
Reading, publié tion du regard par autrui (lire l’en- sont construits avec un grand réa-
1 2 en 2004, le psy- cadré p. 68). Cet œil « coopératif » lisme physique. Leur visage est fait
ROBOTICIENS
chologue bri- facilite ainsi le développement de peau synthétique et leurs yeux
Gérard Bailly (1) tannique Simon d’une théorie de l’esprit (*) évoluée sont dotés de cristallins oculaires
est directeur de Baron-Cohen distingue plus de chez les êtres sociaux que nous imitant les nôtres.
recherche CNRS au 400 émotions pouvant être véhi- sommes devenus. Paradoxalement, cette ressem-
Gipsa-lab, où il dirige culées par la voix et les expressions blance peut être une source de
l’équipe Cognitive faciales : irritation, déception, indi- Sentiment d’étrangeté déception pour l’interlocuteur, qui
robotics, interactive gnation, soulagement, euphorie, Quid des machines ? Nombre de s’attend à une interaction d’autant
systems & speech etc. Si tout le corps, par les postures robots humanoïdes n’ont pas plus humaine que le robot est réa-
processing (Crissp). et les gestes, participe à exprimer de visage visible (Asimo, Jibo), liste. Or il est techniquement diffi-
Frédéric Elisei (2)
nos états mentaux, le visage est par- d’autres en possèdent un, mais il cile de reproduire sur une machine
est ingénieur de
ticulièrement informatif. Les yeux est fixe (Nao, Pepper) ou a été rem- les 38 muscles de la face et leurs
recherche CNRS au
sein de cette équipe.
et la bouche font partie des zones placé par un écran plat (Baxter). entrelacements complexes. Résul-
les plus « lues » par nos interlocu- En revanche, certains d’entre eux, tat : quand le squelette sous-cutané
teurs. Des études montrent même comme Sophia, mis au point par des robots humanoïdes du type de
que la morphologie de l’œil humain la société Hanson Robotics, ou les Sophia n’a pas suffisamment de
degrés de liberté pour reproduire
des mouvements humains, en par-
Contexte En psychologie, la théorie de l’esprit définit notre ticulier au niveau du visage, ils nous
capacité à lire les états mentaux d’autrui. Cela passe par des signaux procurent un sentiment d’étran-
non verbaux, comme les expressions faciales. En enseignant aux geté (lire l’encadré p. 69). Quant
robots sociaux la maîtrise de ces signaux, nous pourrions interagir aux autres robots humanoïdes,
plus naturellement avec eux. Cette recherche pionnière vise des dont la plastique est moins réa-
applications dans le champ médical et en robotique collaborative. liste, la plupart n’ont pas d’œil coo-
DR

pératif fonctionnel : leurs caméras

66 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540

 sont souvent fixes, incrustées au avec nous, et ceci sans avoir à C’est ce que nous avons voulu tes-
milieu du front ou sur le torse. réapprendre de nouveaux codes ter sur notre robot humanoïde,
Leurs concepteurs les munissent de communication. Nina, mis au point en partenariat
par ailleurs de capteurs – camé- La recherche dans ce domaine n’en (*) Lathéorie de avec l’Institut italien de technolo-
l’esprit est la capacité
ras 2D et 3D, télémètres et radars, est qu’à ses balbutiements. Même à se représenter les états gie, à Gênes. Nina est une version
microphones… – qui mesurent si les robots agissent sur ce qui les mentaux d’autrui. augmentée du robot iCub, conçu
et analysent nos moindres faits et entoure, peu d’études se sont atta- en 2006 pour étudier la cognition
gestes, mais ils oublient souvent chées à vérifier que leurs actions robotique. Elle est ainsi dotée d’un
qu’ils devraient, symétriquement, – notamment communicatives – nouveau mécanisme d’articula-
« donner à voir » les intentions de sont correctement perçues et tion des paupières, d’oreilles avec
leurs créatures. acceptées par leurs interlo- microphones intégrés et d’une
C’est là que le bât blesse ! Doit-on cuteurs humains. bouche recouverte d’un tissu
maintenir l’asymétrie entre humains élastique, articulée par
et robots en limitant ou en négli- cinq moteurs, der-
geant la capacité de ces derniers à rière laquelle se
exprimer leurs intentions ? Le débat trouve
est ouvert entre les défenseurs
d’une humanité ou d’une intelli-
gence sociale supérieure réser-
vée aux seuls humains, et les
promoteurs d’un transhuma-
nisme débridé par les per-
formances surhumaines
de l’intelligence artificielle
dans des habiletés motrices
– locomotion, saisie d’ob-
jets au vol, etc. – mais
aussi cognitives – calcul,
mémoire, etc. Notre posi-
tionnement, plus nuancé,
est de donner aux robots
la capacité de remplir des
fonctions identiques à celles
des hommes sans nécessai-
rement en faire des copies
conformes. Ces fonctions
peuvent concerner la loco-
motion et la manipulation
d’objets ou, dans notre cas,
la communication verbale
et l’interaction sociale. Dans
CYRIL FRESILLON / GIPSA-LAB / CNRS PHOTOTHEQUE

notre laboratoire, le Gipsa-lab,

à Grenoble, nous défendons l’idée
que, si les robots sont de plus en
plus performants pour percevoir
et comprendre leur environne-
ment, il faut leur donner la capa-
cité de partager leur expérience

Grâce à ses yeux articulés, Nina,

le robot du Gipsa-lab, peut mieux
se faire comprendre des humains.

N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 67

fondamentaux

Intelligence artificielle

un haut-parleur qui lui donne
de la voix. Les mouvements de sa
bouche sont commandés par un
synthétiseur de parole développé
par notre laboratoire. Ce système,
entraîné au préalable grâce à des
vidéos de discussions humaines,
est capable de calculer et d’exécu-
ter des mouvements réalistes de la
bouche et du visage tout en diffu-
sant les paroles correspondantes
de façon synchrone (1) . Grâce à des
tests réalisés dans un environne-
ment bruyant, en l’occurrence le
fond sonore d’une soirée cocktail,
nous avons montré que les mouve-
ments de la mâchoire et des lèvres
calculés par notre système amélio-
raient bien la perception audiovi-
suelle d’interlocuteurs humains (2) .
Nous avons ensuite travaillé sur
les yeux et les paupières du robot,
en nous posant cette question :
quels paramètres influencent une
meilleure interaction sociale ? En
testant différentes capsules plas-
tiques autour des caméras embar-
quées dans les yeux articulés de
Nina, nous avons démontré que la
direction du regard était estimée de
manière plus précise par ses interlo-
cuteurs humains lorsque les tailles
relatives de la sclère (*) blanche et
des iris colorés étaient judicieuse-
ment choisies et que l’abaissement
des paupières supérieures accom-
pagnait celui du regard (3) . Quand
Nina observe un objet qui l’inté-
resse, son interlocuteur peut donc
le savoir. Or cette capacité à diriger
son regard de façon à ce que l’inter-
locuteur en saisisse la cible est l’une
des bases de l’attention partagée et
de la construction d’une théorie de
l’esprit. Grâce à ce partage d’infor-
mations implicites, les interlocu-
teurs de Nina vont pouvoir élabo-
rer des hypothèses fiables sur ses
(ré)actions, et le robot pourra ainsi
construire des comportements inte-
ractifs coordonnés et fluides.
Mais comment enseigner à un robot
de tels comportements pertinents
et sensibles au contexte ? Il existe
de nombreuses techniques pour
le programmer. Une possibilité
est de le doter d’un modèle cogni-
tif lui permettant de raisonner sur
son environnement (que veulent
les interlocuteurs ? Qui est assez
(*) La sclère est
la membrane blanche
et opaque qui forme
le blanc de l’œil. Selon
les espèces, elle est plus
ou moins pigmentée.
proche pour saisir tel objet ? etc.)
et de réagir aux ordres, aux ques-
tions, aux affirmations, aux doutes
d’autrui, de manière à planifier ses
propres actions. Cette approche
commence à être complétée, voire
supplantée, par des techniques
d’apprentissage statistique et d’in-
telligence artificielle permettant
de faire correspondre le flux des
signaux perçus par le robot (parole,
gestes…) avec des actions à exécu-
ter (observer telle zone, désigner tel
objet, prononcer tel mot…). En bref,
ces techniques permettent de cap-
turer les régularités des comporte-
ments interactifs.
Parmi les diverses techniques d’ap-
prentissage statistique qui peuvent
s’appliquer, la première est l’ap-
prentissage dit « développemen-
tal » : le robot apprend tout seul
par essais-erreurs, ce qui demande
un nombre prohibitif d’essais. En
outre, l’algorithme utilisé dans ce
cas nécessite de définir explicite-
ment ce qu’est un bon (ou un mau-
vais) comportement social interac-
tif. Or il n’existe pas de définition
universelle pour en juger. Une

L’hypothèse de « l’œil coopératif » a été pro-
posée en 2001 par une équipe japonaise (1) ,
puis reprise par des anthropologues de
l’Institut Max-Planck, en Allemagne (2) . Elle
avance que la morphologie et l’apparence
de l’œil humain – sclère blanche en fort
contraste avec l’iris et la peau du visage –
ont évolué de manière à faciliter la lecture
de la direction de notre regard par autrui
et ainsi favoriser les activités coopératives.
Pour le montrer, les chercheurs ont comparé
la forme et l’apparence de l’œil (le rapport
UN ŒIL SOCIAL
Parmi 92 espèces étudiées, les humains
sont les seuls à posséder une sclère blanche.
rotation de la tête : 61 % des explorations
visuelles se font juste en bougeant les yeux
chez les humains, contre 20 % à 35 % chez
les chimpanzés. Par ailleurs, 85 des 92 es-
pèces observées présentent une sclère de
couleur marron, et seuls les humains en ont
une blanche. Mieux : nous sommes les seuls
dont la sclère est plus claire que la peau
et l’iris. Selon les auteurs, la pigmentation
de l’œil présenterait un avantage sélectif :
camoufer le regard, et donc les intentions.
Chez l’homme, il est probable que ce trait
ADAM FRAISE/SHUTTERSTOCK -

hauteur/largeur et la surface exposée de la
sclère) de 874 animaux adultes de 88 es-
pèces, le contraste colorimétrique entre la
sclère, l’iris et la peau de 92 espèces, et
les mouvements oculaires de 26 espèces.
Résultat : l’œil humain est celui dont la sclère
est la plus exposée et dont l’élongation ho-
rizontale est la plus importante parmi tous
les primates. Cette morphologie favorise
des mouvements oculaires plutôt qu’une
ait disparu en faveur d’un regard facilitant
la communication des intentions.
(1) H. Kobayashi et S. Kohshima, J. Hum. Evol.,
40, 419, 2001.
(2) M. Tomasello et al., J. Hum. Evol., 52, 314, 2007.

68 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540

 autre option est l’apprentissage
par observation ou par imitation.
Pour un robot, cela consiste à exa-
miner un tuteur humain pendant
qu’il exécute une tâche avant de la
reproduire. Problème : le robot n’est
pas aussi agile qu’un humain – les
mouvements de notre visage sont
bien plus riches et divers que ce que
peut produire un robot. Il doit donc
transposer les réactions humaines
en les adaptant à ses capacités sen-
sorimotrices (et cognitives) limi-
tées. Ensuite, il faut supposer que
ses futurs interlocuteurs réagi-
ront de la même manière face à lui
que face à un tuteur humain. Rien
n’est moins sûr : même si nous ne
pouvons pas nous empêcher de
projeter des facultés cognitives
humaines sur un dispositif doté
Notre ambition est
d’apprendre à Nina
à conduire un test
de dépistage de la
maladie d’Alzheimer
d’initiative, le robot reste un objet
technologique. Or notre théorie
DR - HITOSHI YAMADA/NURPHOTO/AFP - NIU BO / IMAGINECHINA / AFP - AFP PHOTO / YOSHIKAZU TSUNO
de l’esprit apprend à séparer les
agents (qui agissent sur le monde
et ont des intentions) des objets
(qui subissent passivement les
actions des agents et des forces de
la nature) ; nous attribuons à cha-
cune de ces catégories des systèmes
de valeurs distincts qui, dans le cas
des robots, entrent en conflit. Il
est donc difficile de transposer les
comportements observés entre
humains à ceux qui sont attendus
d’un robot social.
Une dernière approche, l’appren-
tissage par démonstration, per-
met de prendre en compte les
contraintes sensorimotrices de
la machine en laissant la possibi-
lité au tuteur d’agir directement
sur les actionneurs (les moteurs
et les articulations) du robot à la
LA VALLÉE DE L’ÉTRANGE
Sympathie
Niveau de sympathie
Vallée de l’étrange
Répulsion
La vallée de l’étrange est une théorie scientifique imaginée en 1970 par le roboticien japonais
Masahiro Mori (1) , selon laquelle plus un robot androïde nous ressemble, plus ses imperfec-
tions nous paraissent monstrueuses. Ce n’est qu’au-delà d’un certain degré de réalisme dans
l’imitation que les robots humanoïdes seraient les mieux acceptés. Cette vallée fait référence
au concept freudien de unheimlich, un événement qui a lieu dans une situation familière
mais qui suscite une angoisse, voire de l’épouvante. Plus récemment, des chercheurs de
l’université d’Osaka, au Japon (2) ont proposé une cartographie plus complexe, prenant en
compte nos attentes liées à l’apparence statique du robot et nos impressions résultant de sa
mise en mouvement. Selon les auteurs, il existerait une « colline » optimale où l’apparence
statique et le comportement dynamique seraient en adéquation et ne mettraient pas mal à
l’aise l’interlocuteur.
(1) M. Mori, Energy, 7, 33, 1970.
(2) T. Minato et al., in IEA-AIE 2004, Innovations in Applied Artificial Intelligence, Springer, p. 424, 2004.
manière d’un marionnettiste. Pour de réalité virtuelle équipé de dis-
cela, le robot est réglé sur un mode positifs de capture de mouve-
passif ou « docile », dans lequel il ments, dont un oculomètre bino-
suit les gestes du pilote humain culaire, le tuteur, devenu « pilote »,
et se limite à compenser l’impact agit et perçoit via le corps robo-
du poids de son propre corps sur tique de Nina et ses capteurs. Nina
ses mouvements. suit alors passivement les compor-
Pour inculquer à Nina des com- tements du pilote. Elle stocke dans
portements socio-communicatifs, sa mémoire l’ensemble des signaux
nous avons choisi cette dernière sensori-moteurs vécus lors d’expé-
option. Nous avons couplé le robot riences d’interactions entre le pilote
à une plateforme de « téléopéra- et des interlocuteurs en situation
tion immersive », où la démons- face au robot. Une fois que cette
tration est faite de l’« intérieur ». mémoire comportementale dis-
Concrètement, grâce à un casque pose d’un ensemble suffisant
N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 69
fondamentaux

Intelligence artificielle

il ne connaît rien ou presque. À

Nina conduit des entretiens neuropsychologiques avec des humains.
d’exemples d’interactions, des
techniques d’analyse de données et
des modèles statistiques sont utili-
sés afin de doter Nina de comporte-
ments interactifs autonomes.
Courtes interactions
Dans le cadre du projet Sombrero,
financé par l’Agence nationale de la
recherche, notre ambition est d’ap-
prendre à Nina comment conduire
des entretiens neuropsycholo-
giques de manière autonome (4) .
Ces derniers consistent à éva-
luer la mémoire épisodique (*) de
patients pour lesquels il existe une
suspicion de maladie d’Alzheimer,
ou d’autres types de démence, en
leur faisant passer un test stan-
dard de seize items. En temps nor-
mal, ces entretiens individuels
sont menés par des médecins. Ce
type d’échange court – un examen
prend environ vingt minutes –
est bien adapté à ce que l’on peut
confier à un robot social. C’est en
effet une tâche répétitive, avec un
protocole standardisé, donnant
lieu à une interaction finalisée où
cependant pas sous-estimer une
difficulté : s’adapter aux milliers de
profils psychologiques des candi-
dats au dépistage, en maintenant
une attention constante, une bien-
veillance courtoise et une empathie
infaillible. Tâche laborieuse mais ô
combien utile quand il s’agit d’offrir
un dispositif fiable et discret – une
consultation robotique pouvant
être perçue comme moins « impli-
quante » que celle d’un médecin.
Un tel dépistage précoce béné-
ficierait au nombre croissant de
personnes malades, dont plus de
la moitié n’est actuellement pas
diagnostiquée.
Contrairement aux robots com-
pagnons pour lesquels la difficulté
(éthique et technique) consiste
à construire une relation à long
terme avec un seul humain, notre
robot social doit avoir des interac-
tions courtes avec une multitude
de patients. Il existe de nombreux
scénarios d’interactions courtes :
du robot intervieweur au robot col-
laboratif industriel, en passant par
l’animateur de jeux ou d’accueil en
(*) La
mémoire
épisodique concerne
les souvenirs
autobiographiques.
POUR EN
SAVOIR PLUS
n Simon Baron-Cohen,
Mind Reading, Jessica Kingsley
Publishers, 2004.
n www.gipsa-lab.fr/projet/
SOMBRERO/videos.html
La présentation du projet
Sombrero, coordonné par
Gérard Bailly.
l’heure où les avancées rapides
de l’intelligence artificielle et de la
robotique suscitent enthousiasme,
crainte et fantasme, le roboticien
peut apporter des outils technolo-
giques complémentaires au débat.
En particulier, il peut inculquer au
robot la connaissance des limites
de ses propres compétences. À
l’instar de l’agent conversation-
nel Tay mis en ligne sur Twitter
par Microsoft en 2016, tout sys-
tème interactif est par définition
influencé par ce qu’il perçoit… ce
qui peut le conduire à déraper hors
de son domaine de compétences,
s’il est sollicité par un usager malin-
tentionné ou s’il surestime sa capa-
cité à recadrer l’interaction. En
24 heures, Tay était ainsi devenu
raciste et misogyne, obligeant
Microsoft à le déconnecter.
Au robot donc de savoir identifier
s’il est capable – ou non – de trai-
ter une entrée perceptive et d’es-
timer s’il est toujours dans son
domaine de compétence socio-
communicative. D’où l’importance
d’équiper notre robot social d’un
« bouton rouge », logiciel dont nous,
roboticiens et autres spécialistes de
l’interaction sociale ou cognitive,
avons la responsabilité. Ce der-
nier doit permettre au robot d’esti-
mer automatiquement si le modèle
d’interaction dont il est doté est
capable de gérer un échange avec
un humain et de savoir répondre
« je ne sais pas » ou de revenir à un
état de repos lorsque ce modèle
est trop éloigné de la tâche pour
laquelle il a été entraîné. n
(1) G. Bailly et al., Eurasip JASMP,
doi:10.1155/2009/769494, 2009.
AFP PHOTO / JEAN-PIERRE CLATOT

les rôles sont bien déterminés. Il
ne s’agit pas de se substituer au
praticien pour faire un diagnos-
tic, mais de filtrer les patients qui
passent le test robotisé avec suc-
cès pour dépister ceux qui doivent
consulter un spécialiste. Il ne faut
magasin. L’enjeu est donc de faire
en sorte que le robot soit capable
de paramétrer rapidement des
modèles pré-appris pour les adap-
ter aux réactions motrices, per-
ceptives et cognitives des humains
auxquels il s’adresse, et desquels
(2) A. Parmiggiani et al., Int. J. Human.
English
Robot., 3, 1550026, 2015.
version
(3) F. Foerster et al., IEEE-RAS,
15th International Conference on Humanoid
Cet article est Robots, 2015.
disponible (4) D.-C. Nguyen et al., Pattern Recognit.
en anglais sur Lett., 100, 29, 2017 ; D.-C. Nguyen et al.,
researchinfrance.com IEEE CogInfoCom, 337, 2016.

70 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540

 LA CHRONIQUE Mathématiques
de Roger Mansuy
Un héritage
encore si fécond
etite devinette : quel est, d’après
P le site de référence arXiv, le
point commun de près de
3 000 prépublications scientifiques depuis
le début de l’année 2017 ? En guise d’indi-
cation, peut-être piégeuse, je peux dire que,
dans cette sélection d’articles, on évoque
tout autant des appareillages à rayons X
que des groupes de Lie, que l’on y trouve
des trous noirs, de la spectroscopie de pré-
cision, des réseaux de neurones pour le
calcul quantique ou des équations aux
dérivées partielles… et que cette liste est
loin d’être exhaustive. Qu’est-ce qui a pu
être si important et prolifique au point d’ap-
paraître dans des domaines de recherche
aussi lointains et a priori disjoints ?
La réponse est l’analyse de Fourier,
domaine des mathématiques qui permet
l’étude et le traitement d’un signal via sa
décomposition en une superposition de
signaux « purs », aussi appelés ondes ou
ondelettes. Ce principe, que l’on connaît
en musique sous le nom de décomposi-
tion en harmoniques, s’applique en fait à
de nombreux « signaux » ou, pour le dire
plus mathématiquement, à de nombreuses
fonctions. Même si, dans beaucoup de
situations, on perd une partie de l’inter-
prétation physique, on conserve l’efficacité
de cette analyse en fréquence, en introdui-
sant la série de Fourier ou la transformée de
Fourier associée à une fonction abstraite.
PRENONS UN EXEMPLE récent. La
mathématicienne ukrainienne Maryna
Viazovska s’est attaquée à un problème
célèbre : quel est le meilleur – le plus com-
pact – empilement de sphères de même
taille ? Il s’agit de trouver comment dispo-
ser les sphères de sorte qu’elles remplissent
DR
au mieux l’espace. On fait remonter ce
problème à Johannes Kepler, au début du
XVIIe siècle, et il a été résolu, pour notre
espace tridimensionnel, par limitation
à un nombre fini de cas, puis à l’aide de
vérifications informatiques au début du
XXIe siècle (1) . Maryna Viazovska s’est,
quant à elle, intéressée au problème en
dimension supérieure et a prouvé, en 2016,
Le mathématicien
apparaît dans
la liste des
commémorations
nationales 2018 ”
qu’un certain empilement était optimal en
dimension 8 – et a pour cela obtenu plu-
sieurs prix en mathématiques (2) . Si l’on
oublie les détails techniques (et il y en a
beaucoup tant la preuve requiert de minu-
tie), l’une des étapes clés consistait « sim-
plement » à trouver une fonction particu-
lière qui jouissait de certaines propriétés et
dont la transformée de Fourier possédait
simultanément d’autres propriétés.
IL Y A FORT à parier que Joseph Fourier
(1768-1830) lui-même ne reconnaîtrait
pas sa théorie dans cet article et qu’il
serait surpris de son omniprésence dans
les recherches actuelles. Élaborée au début
du XIXe siècle, elle lui permettait d’expli-
quer analytiquement la propagation de la
chaleur dans un matériau. L’importance
de cette théorie lui vaut un honneur rare
pour un mathématicien : il apparaît dans
la liste des commémorations nationales
2018 pour célébrer les 250 ans de sa nais-
sance. Si l’on suit les textes officiels, il s’agit
avant tout d’honorer un grand homme
(même s’il ne repose pas au Panthéon) :
une carrière qui l’amène à enseigner dans
la (jeune) École polytechnique, à faire par-
tie de l’expédition en Égypte de Napoléon
Bonaparte, à être préfet à Grenoble (sous
le premier Empire et durant la Restau-
ration)… mais surtout à développer de
beaux résultats mathématiques, comme
l’analyse harmonique, devenue désor-
mais l’analyse de Fourier. Il y a donc un
double enjeu dans la commémoration :
d’une part, honorer le souvenir historique
d’un serviteur dévoué de la science et de la
France en rappelant sa destinée atypique ;
d’autre part, valoriser un héritage scienti-
fique toujours fécond aujourd’hui, aussi
bien pour les mathématiques que pour la
physique et les « nouvelles » technologies.
Profitons de cette célébration pour retrou-
ver Fourier en dehors des publications
scientifiques : des séminaires grand public
jusqu’à l’exposition sur les murs de sa ville
natale, Auxerre, il y a forcément une mani-
festation pour vous ! Q
(1) code.google.com/archive/p/flyspeck
(2) L’article original : M. S. Viazovska, arxiv.org/
pdf/1603.04246.pdf, 2017 ; la version « vulgarisée » :
www.ams.org/publications/journals/notices/201702/
rnoti-p102.pdf
Roger Mansuy est professeur au lycée Saint-Louis,
à Paris, et membre de la Commission française
pour l’enseignement des mathématiques (CFEM).
Retrouvez tous les événements de
l’année 2018 concernant Joseph Fourier
sur perso.ens-lyon.fr/patrick.flandrin/
Fourier250/evenements.html
N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 71
fondamentaux

Physique

Le mystère des
écoulements ramifiés
Jeanne Bernard et Louison Thorens, École normale supérieure de Lyon

L’écoulement de liquides, comme le miel ou le lait caillé, sur un verre

produit des motifs de ramifications. Des étudiants en physique ont tenté
de modéliser le phénomène. La répartition des particules dans
le fluide n’étant pas homogène, il se crée sur le support des « chemins »
préférentiels, à l’origine de ces figures fascinantes.

ue faire lors- possible. C’est ainsi que de nom- est alors de les modéliser par le sys-

Q
qu’on vous
soumet une
photogra-
phie mystère
montrant des
structures analogues à des ramifi-
cations d’arbres ? L’objectif de ce
problème posé dans le cadre du
Tournoi international des physi-
ciens était d’essayer de modéliser
les instabilités hydrodynamiques
créant ces structures. Comme ce
problème était ouvert – c’est le prin-
cipe du tournoi (lire p. 74) –, nous
ne pouvions pas nous référer à des
modèles existants : nous devions
expérimenter. Mais encore fallait-il
savoir ce que nous voyions sur cette
photographie !
Aucun scientifique n’y échappe :
toute démarche d’investigation
d’un phénomène encore inexpliqué
commence par la traduction des
observations en une modélisation.
breux mystères de la physique ont
été résolus : que ce soient les cou-
leurs changeantes du ciel au cours
de la journée ou bien l’effet photoé-
lectrique, par exemple, c’est à par-
tir de l’observation que des modèles
ont pu être établis.
Dans notre cas, le déclic s’est fait
après avoir remarqué que des
traces de miel sur son pot ressem-
blaient étrangement à celles lais-
sées par du lait caillé ou du yaourt
à boire sur un verre, et également à
celles de notre photographie mys-
tère. Coïncidence ? Il semblerait
que non ! Si ces trois phénomènes
aboutissent à des structures sem-
blables, c’est qu’il est possible de
les décrire par les mêmes proces-
sus et les mêmes équations. L’enjeu
Contexte Le Tournoi international des physi-
ciens, né en 2009, demande de combiner observation
tème le plus simple possible, dont
nous contrôlons parfaitement les
paramètres et à partir duquel nous
1 2
pourrons construire une théorie.
PHYSICIENS
Agrégée de Caractère fractal
physique, Jeanne
Les instabilités hydrodynamiques
Bernard (1) suit
sont très étudiées en physique.
le M2 de physique
quantique à l’ENS Ce champ d’étude foisonnant
de Paris. Louison aurait-il déjà produit un méca-
Thorens (2) entame nisme susceptible d’expliquer
une thèse sur ces structures ramifiées ? Cer-
la sédimentation tains phénomènes classiques en
de particules hydrodynamique, comme l’effet
ferromagnétiques, Marangoni – transport de matière
en cotutelle entre sous l’effet d’un gradient de ten-
l’ENS de Lyon sion superficielle (*) – ou l’effet
et l’université d’Oslo.
Saffman-Taylor – instabilité à l’in-
terface entre deux fluides de visco-
sités différentes –, produisent des
structures qui peuvent paraître
semblables à notre photogra-
phie de départ. D’ailleurs, l’effet
Saffman-Taylor, également bap-
ÉTIENNE MOUTOT - DR

Celle-ci est affinée au cours des tra- et modélisation. Des étudiants ont mené une enquête tisé « digitation visqueuse », a été
vaux de recherche, jusqu’à être en scientifque et se sont attaqués cette année à un pro- le point de départ de plusieurs
mesure d’expliquer le phénomène blème ouvert : l’instabilité des écoulements liquides. équipes du tournoi qui voulaient
en question le plus précisément étudier le phénomène.

72 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540

 Comme du miel s’écoulant sur un pot, la formation d’un delta (ici, celui de la Léna, fleuve de Sibérie) présente des motifs de ramifications.
En fait, les figures laissées par du
miel sur son pot ou par du lait
caillé sur un verre ressemblent
plus à la formation d’un delta par
l’érosion. L’étude de ces figures
aussi fascinantes que complexes
nécessite la mise en place d’une
démarche scientifique à partir de
rien (ou presque). Essais, conjec-
tures, modélisations, expériences,
analyses et – espérons-le ! – décou-
vertes, voilà le cheminement qui
attend tout physicien curieux et
touche-à-tout qui souhaite s’atta-
quer à une question non résolue.
C’est bien ainsi qu’avec notre
équipe de l’École normale supé-
rieure de Lyon (1) , nous avons levé
le voile sur la forme et les dimen-
sions caractéristiques de ces mys-
NASA GODDARD
térieuses structures. Après plu-
sieurs mois de travail, nous ne
sommes pas parvenus à modéliser
complètement le phénomène
– aucune équipe n’y est parvenue –,
mais nous avons pu montrer expé-
rimentalement que ces figures mys-
térieuses ont un caractère fractal
remarquable. Nous avons égale-
ment mis en évidence les proprié-
tés géométriques liées à la nature
(*) La
tension du fluide s’écoulant.
superficielle est une
force qui résulte de Viscosité du fluide
l’augmentation d’énergie à La clé du problème se trouve dans
l’interface entre deux
fluides. Elle explique la la composition de la substance uti-
forme des gouttes ou des lisée : il suffit que cette dernière
mousses. soit constituée de particules sédi-
mentant dans un fluide mouillant
la paroi pour qu’elle laisse derrière
elle de tels motifs de ramifications.
L’analyse de ces figures d’érosion a
permis de comprendre le rôle de
la viscosité du fluide, ainsi que de
la concentration en particules, sur
la taille des canaux. Par ailleurs, les
motifs d’écoulement ne changent
pas d’aspect quand on les regarde à
différentes échelles : c’est une frac-
tale. Quel fluide devions-nous utili-
ser ? Le point commun entre le miel
et le lait caillé est la composition du
système : dans les deux cas, il s’agit
de particules microscopiques – du
sucre ou des graisses essentielle-
ment – dans un fluide mouillant.
C’est la raison pour laquelle nous
avons choisi de commencer notre
étude en analysant les figures lais-
sées sur une paroi inclinée par
l’écoulement d’un mélange d’eau
distillée et de poudre abrasive.
Ce choix n’est pas aussi exotique
qu’il y paraît. D’une part, l’eau dis-
tillée est un liquide pur se trou-
vant dans tout laboratoire. D’autre
part, la poudre abrasive (du type
utilisé pour le polissage du verre)
– bon marché et rapidement
N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 73
fondamentaux
Physique
disponible – permet de
modéliser les particules micros-
copiques. Ce genre de poudre
(oxyde de cérium) est inerte chimi-
quement, qualité indispensable
pour la modélisation recherchée.
Notre problème est donc gran-
dement simplifié : partant de sys-
tèmes complexes, nous le rame-
nons à l’étude d’un fluide composé
d’un mélange d’eau distillée et de
poudre microscopique.
Forces électrostatiques
Avec ce mélange, nous avons obtenu
des motifs remarquablement sem-
blables à ceux qui sont observés avec
du lait caillé (ce que représentait
finalement la photo mystère). Obte-
nir ces figures est simple : l’eau distil-
lée et la poudre solide sont d’abord
mélangées mécaniquement, avant
que le fluide tamisé ainsi obtenu soit
versé sur une paroi. Celle-ci est incli-
née pour permettre l’écoulement.
Après quelques minutes, le fluide
a laissé sur la paroi des motifs régu-
liers de ramifications.
Une fois une expérience type mise
en place, nous l’avons exploi-
tée pour comprendre le déroule-
ment du phénomène et l’appari-
tion de telles figures. Pour ce faire,
nous avons filmé la formation de
UN TOURNOI DE SCIENCE EXPÉRIMENTALE
Et si l’on enseignait la physique non pas
par des cours, mais en expérimentant ?
C’est l’idée qui a poussé à créer l’Interna-
tional Physicists’ Tournament (IPT), selon
sa dénomination ofcielle. Il s’agit d’une
compétition d’étudiants en physique (de
niveaux L3 et M1 – bachelor et master),
qui regroupe des équipes de six étudiants
venus du monde entier. Lors de la première
édition, qui s’est tenue en 2009 à Kiev,
en Ukraine, le tournoi ne rassemblait que
deux pays : l’Ukraine et la Russie. En 2017,
à Göteborg, en Suède, ce sont 18 équipes
74 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540
LAIT CAILLÉ
1 cm
EAU ET POUDRE
1 cm
Les motifs d’écoulement du lait caillé sur une surface
sont remarquablement similaires à ceux obtenus
avec de l’eau distillée mélangée à de la poudre solide.
ces figures (2) . Après analyse des
séquences, une tendance appa-
raît. Lorsque le fluide s’écoule sur la
paroi, il rencontre des zones qui pré- POUR EN
sentent moins de résistance au flux SAVOIR PLUS
descendant, car la répartition ini- n iptnet.info
tiale des particules dans le mélange Le site de l’International
n’est pas rigoureusement homo- Physicists’ Tournament.
gène. Ces zones forment des « che- n france.iptnet.info
mins » préférentiels. Le site du tournoi français.
Ce mécanisme est similaire à celui
d’une personne essayant de se
de 15 pays diférents qui se sont afrontées.
L’équipe de l’École normale supérieure
de Lyon, dont faisaient partie Jeanne
Bernard et Louison Thorens, vainqueur
de la sélection française en février 2017,
a représenté la France et a terminé qua-
trième du tournoi.
Les étudiants se défent autour de 17 pro-
blèmes touchant à tous les domaines de
la physique. Chaque équipe a huit mois
pour préparer une réponse expérimen-
tale, appuyée par un modèle pour chaque
problème. Lors des joutes oratoires qui
frayer un chemin à travers une
foule : le plus rapide est de passer
par les zones avec le moins de per-
sonnes. Une partie des particules
adhère à la paroi, grâce à des forces
d’origine électrostatique (du type
forces de van der Waals). L’écou-
lement charrie les particules res-
tantes, celles qui n’adhèrent pas
à la surface et qui sont situées
dans des zones de faible densité
de grains, incapables de bloquer
ou de dévier le flux. C’est ainsi que
se forment les figures observées,
dont la régularité est particulière-
ment fascinante.
Le mécanisme de base étant iden-
tifié, il s’agit de déterminer les fac-
teurs qui ont une influence sur le
phénomène étudié. Nature et taille
des grains, concentration de poudre
dans le mélange, nature du fluide
(viscosité, tension de surface…),
nature et inclinaison de la paroi,
température… Lesquels sont plus
importants ? Lesquels sont négli-
geables ? Nous avons d’abord joué
sur la taille des grains. Celle-ci est
primordiale, car s’ils sont trop petits
– de rayon inférieur à 1 micromètre,
comme dans les colloïdes –, la sédi-
mentation est absente et il ne peut
se former de figures ramifiées. Pour
notre étude, la taille des grains
clôturent cette longue préparation, les
équipes présentent leurs résultats, qui sont
alors critiqués par l’équipe adverse en vue
d’améliorer la réponse au problème posé.
Le succès de cette nouvelle façon d’abor-
der la science expérimentale ne se dément
JEANNE BERNARD ET LOUISON THORENS
pas. En 2018, le tournoi a eu lieu à Moscou,
avec 16 pays, et a vu la victoire de la Suisse
représentée par une équipe de l’École po-
lytechnique fédérale de Lausanne. L’insti-
tution gagnante, comme c’est la coutume,
accueille le tournoi suivant, qui aura donc
lieu à Lausanne en avril 2019.
utilisés est donc de quelques micro-
mètres au moins. La détermination
d’une taille maximale de grains est
plus délicate : elle dépend non seu-
lement de l’épaisseur de la couche
de fluide sur la paroi (de l’ordre de
50 micromètres, la largeur approxi-
mative d’un cheveu), mais aussi des
interactions entre les particules et la
paroi, qui sont difficiles à décrire et
à quantifier précisément.
Nous nous sommes aussi intéres-
sés au rôle des propriétés du fluide,
dont dépendent les interactions
électrostatiques. Ainsi, nous
avons étudié expérimentalement
l’influence du pH ou de la salinité
de la solution sur les figures obte-
nues. En ajoutant d’une part de
l’acide chlorhydrique et d’autre
part du sel de table, les particules
Le mécanisme est
similaire à celui
d’une personne
se frayant un chemin
à travers une foule
s’agrègent différemment et la
nature des figures formées est alors
complètement modifiée.
Enfin, une fois ces propriétés
chimiques étudiées, nous avons
observé les changements induits
par les propriétés physiques du
liquide : viscosité et tension de
surface. À nouveau, les motifs de
ramifications évoluent lorsque
l’on ajoute du glycérol ou du sur-
factant (l’un des constituants du
liquide vaisselle).
Afin de poursuivre notre démarche
scientifique, nous avions besoin
d’outils quantitatifs pour analyser
les résultats, c’est-à-dire décrire
quantitativement les figures de
ramification obtenues. Notre pre-
mière idée a été de comparer
l’image d’une expérience don-
née avec une copie d’elle-même,
autrement dit étudier ce que l’on
appelle la fonction d’autocorré-
lation des images. À l’aide d’un
traitement numérique, il est alors
possible de déduire les tailles carac-
téristiques des canaux à l’intérieur
de nos figures.
Deuxième outil d’analyse utilisé : le
box counting, qui consiste à sépa-
rer l’image en petits carrés. En
variant la taille des carrés et en fai-
sant le ratio entre le nombre de car-
rés occupés et le nombre de carrés
vides, on quantifie la nature fractale
des figures observées et à quel point
ces dernières remplissent le plan :
c’est la dimension fractale.
Une fois nos outils numériques
conçus, nous avons finalement pu
traiter les différentes images obte-
nues lors des expériences. Notre
résultat principal est le suivant :
la taille des canaux augmente
linéairement avec la concentra-
tion du liquide en poudre abra-
sive. En outre, nous avons mon-
tré non seulement que les objets
étudiés étaient effectivement des
fractales, mais également que leur
dimension fractale ne variait pas
lorsque l’on changeait les proprié-
tés physico-chimiques du fluide. Ce
dernier résultat intrigant reste tou-
tefois encore un mystère.
Nos expériences ont permis de
mettre en évidence les paramètres
du problème, mais la modélisa-
tion précise fait encore défaut, car
beaucoup de paramètres entrent
en jeu. Lors de la présentation de
nos travaux pendant le tournoi,
seule une autre équipe – celle de
Russie – était parvenue à expli-
quer le phénomène de ramifica-
tion, mais à l’aide d’une simula-
tion numérique. Encore du travail
pour les modélisateurs ! Q
(1) L’équipe de l’ENS de Lyon était représentée
par les encadrants Nicolas Taberlet, Nicolas
Plihon et Jérémy Ferrand ; et les étudiants
Léa Lachaud, Élise Camus, Tristan Guyomar,
Ariane Gayout, Quentin Marsal, Flavien
Museur, Louison Thorens et Jeanne Bernard.
(2) tinyurl.com/flat-trees
fondamentaux

Histoire des sciences

L’alchimie arabe du Moyen Âge,

une avancée pour la science
La quête de la transmutation de la matière a longtemps été considérée
comme une discipline exclusivement fondée sur des principes occultes et
mystiques. Mais des travaux réalisés sur les métaux dans le monde
arabo-médiéval laissent transparaître des éléments caractéristiques
d’une science chimique qui n’émergera que des siècles plus tard.

es premières traces rend, entre autres, possible la puri- Les écrits de

L
d’une véritable pra-
tique alchimique ont
été trouvées, notam-
ment sous forme de
papyrus, dans l’an-
cienne Égypte gréco-romaine, à
Alexandrie, et datent d’une période
estimée entre le début de notre ère
et le IIIe siècle. L’alchimie arabe
est quant à elle apparue à la fin du
VIIe siècle, avec les traductions des
textes grecs et coptes. Mais l’ap-
port des savants moyen-orientaux
ne peut être réduit à un simple
relais des connaissances antiques
– loin de là.
Les premières grandes avancées
peuvent être attribuées à Ja-bir Ibn
Hayya-n (connu en Occident sous
le nom latinisé Geber, 721-815).
Ses écrits reflètent une utilisation
de procédés complexes, tels que
la cristallisation ou la distillation,
pratiques connues à partir de l’An-
tiquité et améliorées par les prati-
ciens arabes médiévaux. L’alambic,
ustensile utilisé pour la distillation,
ne cesse par exemple d’être per-
fication de l’alcool à partir du vin. l’alchimiste du
Mais le caractère innovant de Ja-bir VIIIe siècle Ja-bir
Ibn Hayya-n réside avant tout dans Ibn Hayya-n (Geber)
sa capacité d’observation et d’argu- décrivent des procédés
complexes, tels que
mentations pratiques. L’école qu’il
la cristallisation ou la
fonde à la fin du VIIIe siècle prône
distillation (couverture
une alchimie expérimentale ayant d’une traduction
des répercussions sur la vie quoti- du XVIe siècle d’un
dienne, par la fabrication de tissus de ses traités).
imperméables, d’antimoustiques,
de parfums ou par l’élaboration
de nouvelles techniques de déco-
ration. Les travaux consacrés
aux métaux prennent alors une
place prépondérante.
Pierre philosophale possible de transformer la matière
Depuis l’Antiquité, la tradition- – le plomb en or par exemple –,
nelle quête d’un procédé de trans- reste l’un des principaux objectifs
mutation, par lequel il deviendrait de l’alchimie. Mais l’idée de trans-
mutation des métaux, notamment
en Occident, est souvent associée
Contexte La plupart des savants du Moyen- à une approche occulte, dénuée de
Âge sont en accord avec le dogme aristotélicien en bon sens. L’image de la pierre philo-
vigueur depuis l’Antiquité. Il avance que la compo- sophale ou celle de Nicolas Flamel,
sition de la matière s’explique au moyen des quatre personnage sans cesse romancé,
éléments fondamentaux (terre, eau, air et feu) et de viennent en effet porter cette per-
quatre qualités (chaud, froid, humide et sec), aux- ception couramment répandue.
SELVA/LEEMAGE

fectionné, notamment en opti- quelles les alchimistes arabes ont ajouté deux principes Pourtant, la transmutation semble
misant sa forme. Le système de (mercure et soufre). bien susciter, dès le IXe siècle, des
refroidissement évolue lui aussi et réflexions d’ordre scientifique – ou

76 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540

 du moins pratique – quant à la fai-
sabilité matérielle du processus.
Ne nous méprenons pas, la dimen-
sion métaphysique n’est pas pour
autant évincée. Ja-bir Ibn Hayya-n
y attache même une importance
capitale : l’étude des relations entre
corps, âme et esprit est essentielle ;
la transformation de la matière va
de pair avec une transformation de
l’âme de celui qui la pratique. Mais
cette vision spirituelle n’est pas
unanime. Le savant d’origine perse
Abu - Bakr Muhammad Ibn Zakariya-
al-Raz , plus connu sous le nom de
Rhazès (865-925), admet l’idée de

La matière qui
s’évapore lorsqu’elle
est chauffée fait
partie de la classe
des « esprits »
transmutation des métaux, mais se
base sur un raisonnement dénué
de toute explication métaphysique.
Comme le souligne l’historienne
des sciences Mehrnaz Katouzian-
Safadi, de l’université Paris-Dide-
rot, il s’agit pour lui d’un « événe-
ment scientifiquement concevable et
matériellement possible ». D’autres,
comme Al-Kind (801-873), consi-
déré comme l’un des plus grands
philosophes de son époque, n’ac-
cepte tout simplement pas la possi-
bilité d’un tel processus.
Malgré des divergences d’opi-
nions philosophiques, les alchi-
mistes s’accordent sur l’ensemble
UNIVERSAL HISTORY ARCHIVE/UIG/BRIDGEMAN IMAGES

des entités – minéral, végétal et
animal – susceptibles d’être étu-
diées et manipulées. Et les « corps
fusibles », ou ce que nous défi-
nirions aujourd’hui comme des
métaux, se trouvent souvent au
centre des attentions. Une pre-
mière constatation de l’importance
de l’observation dans les travaux de
Ja-bir Ibn Hayya-n vient de sa classi-
fication des différentes substances.
Ja-bir Ibn Hayya-n est représenté sur ce codex d’alchimie italien. Ses travaux ont contribué
aux prémices de la chimie : il a identifié sept métaux, dénommés alors « corps fusibles ».
Il se fonde sur l’effet de la chaleur quant à eux, stables à haute tem-
sur la matière. Celle qui s’évapore pérature. La volatilité fait office de
lorsqu’elle est chauffée fait partie critère de démarcation. Le nombre
de la classe des « esprits » (arwa-h). de corps fusibles et leur nature
On y trouve le mercure, le soufre peuvent varier en fonction des diffé-
ou l’arsenic. Les « corps fusibles » rentes écoles. Pour Ja-bir Ibn Hayya-n,
(ajsa-m) – l’or, l’argent, le fer, le notamment, il y en a sept. D’autres,
cuivre, l’étain et le plomb – restent, comme Ibn S na-, plus connu

N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 77

fondamentaux
Histoire des sciences
sous le nom d’Avicenne (980-
1037), en compte six. Ils y incluent
tous l’or, l’argent, le cuivre et le fer,
substances dont l’identification est
relativement acquise depuis l’An-
tiquité. Bien que les avis divergent
quant à l’appartenance des deux
ou trois substances restantes à la
famille des corps fusibles, les écrits
arabo-médiévaux, contrairement
aux manuscrits antiques qui nous
sont parvenus, semblent bien révé-
ler une relative maîtrise de leur iden-
tification. Il existe des composés
nommés usrub, rasa-s, qala’ , rasa-s
usrub, rasa-s qala’ , a-nuk ou abba-r
qui sont assimilables aux métaux
que l’on connaît aujourd’hui sous
le nom de plomb, d’étain ou d’an-
timoine : la dénomination d’un
même corps n’est pas forcément
identique en fonction du savant.
Par exemple, on trouve le plomb
sous l’appellation de usrub chez
certains ; alors que d’autres le nom-
ment a-nuk ou abba-r. C’est grâce
aux travaux de chercheurs contem-
porains, tel Bassam El-Eswed, pro-
fesseur de chimie analytique à l’uni-
versité jordanienne d’Al-Balqa’, que
nous pouvons actuellement attri-
buer à chaque dénomination arabe
de l’époque un élément du tableau
périodique. Ils comparent les don-
nées obtenues par les alchimistes
On constate que
l’usrub (le plomb) est
plus doux au toucher
que n’importe
quel autre métal
avec les propriétés physiques et
chimiques contemporaines, et il
apparaît souvent une correspon-
dance manifeste.
Les différences de couleurs, généra-
lement porteuses de significations
spirituelles, captent en premier lieu
l’attention des alchimistes. Le sens
du toucher est sollicité : Al-B ru-n
78 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540
matériaux. La capacité des diffé-
rents corps fusibles à se liquéfier à
des températures variées se trouve
aussi au centre des expérimenta-
tions et nous rapporte à la notion
moderne de point de fusion.
Mesures de densités
Des données chiffrées nous sont
également parvenues. Leur corres-
pondance avec la littérature scien-
tifique contemporaine n’en est
que plus significative. Des écrits
révèlent en effet des mesures de
densités, plus précisément la den-
sité d’un corps par rapport à celle de
l’or. Par exemple, Al-B ru - n montre
que, pour obtenir un même volume
d’or et d’usrub, il faut 60 et 1/8
masses d’usrub pour 100 masses
d’or ; soit, en termes modernes,
une densité de l’usrub par rapport à
celle l’or de 0,61. Sachant que cette
valeur est actuellement admise à
0,59 pour le plomb, la corrélation
La conception de balances fiables suscite un grand intérêt entre usrub et plomb prend ici
chez les savants du Moyen-Orient médiéval et certains d’entre tout son sens.
eux font progresser la qualité des pesées. La qualité d’expérimentation des
praticiens n’est pas le seul facteur
(973-1050), érudit perse aux multi- d’une telle précision. Tant pour les
ples activités, constate que l’usrub alchimistes que pour les méde-
est plus doux au toucher que n’im- cins et pharmaciens, la justesse des
POUR EN
porte quel autre corps fusible. mesures constitue un enjeu fon-
SAVOIR PLUS
Sachant que, en termes contem- damental dans le Moyen-Orient
n M. Katouzian-Safadi,
porains de dureté, le plomb est médiéval. La conception de balances
« L’alchimie arabe », in Les
l’un des métaux les plus doux, un fiables et efficaces vient ainsi susci-
Sciences arabes, Actes Sud, 2005.
premier rapprochement entre l’us-
n R. Halleux, « La réception de
ter un intérêt considérable. Fort de
rub et le plomb peut être déduit. Les leurs compétences artisanales et
l’alchimie arabe en Occident »,
sons émis par frottements servent portés par des connaissances sur
également d’éléments de différen-
in Roshdi Rashed (dir.),
les volumes et densités, certains
Histoire des sciences arabes,
ciation. Des membres des Frères savants, comme Al-Raz , s’inves-
Seuil, 1997.
de la pureté (Ikhwa- n al-Safa- ’), tissent dans la construction de dis-
groupe de savants anonymes prô- positifs innovants et font progresser
nant, au Xe siècle, la tolérance par la qualité des pesées.
la connaissance, remarquent une Toujours dans l’optique d’amélio-
GIANNI DAGLI ORTI / AURIMAGES
émission de bruits stridents lors rer leurs connaissances, les alchi-
du frottement du qala’ . Il s’agit là mistes se consacrent à la pré-
d’une propriété caractéristique de paration d’alliages (dans le sens
l’étain qui s’explique actuellement d’un simple mélange entre deux
par un phénomène de « maclage », métaux). L’intérêt de ces travaux est
déformation causée par la structure également pratique. Des ustensiles
cristalline particulière de certains à usages variés, principalement
 de cuisine, sont conçus. Certains
alliages, tel le bronze, sont connus
et utilisés depuis l’Antiquité. Mais
les préparations et observations
des alchimistes arabes médiévaux
semblent, là encore, renfermer cer-
tains fondements rudimentaires de
la chimie moderne. Les Frères de la
pureté et Al-B ru-n montrent, par
exemple, que le mélange entre le
cuivre et le rasas (identifié comme
étant de l’étain) produit une subs-
tance nommée isf druyeh (le
bronze actuel). En mélangeant du
cuivre et de l’usrub (plomb), ils
obtiennent du bitrawi (on parle-
rait aujourd’hui de cuproplomb).
En comparant ces deux proces-
sus, ils notent que, contrairement
au plomb, l’étain fond en même
temps que le cuivre pour aboutir à
un mélange homogène. Ce constat
leur permet de classer ces deux
mélanges dans différentes caté-
gories. L’isf druyeh fait partie des
mélanges dit interactifs (imtiza-j). Le
bitraw est un mélange simple. Ils
montrent ainsi que l’« interaction »
entre le cuivre et l’étain est plus
forte qu’entre le cuivre et le plomb.
Nous savons aujourd’hui que, à
même température, la solubilité de
l’étain dans l’alliage cuivre-étain est
bien plus élevée que celle du plomb
dans l’alliage cuivre-plomb.
Ce qui est défini par Al- B ru- n
comme « interaction », au croise-
ment des Xe et XIe siècles, semble
bien assimilable à la notion
contemporaine de solubilité entre
solides. Et de tels critères de classi-
fication ne sont pas sans rappeler
ceux couramment utilisés dans la
science moderne.
Les alliages ne sont pas les seules
préparations à faire intervenir des
corps fusibles. Les termes d’isrinj,
de murdarsanj ou d’isf da-j, qui
apparaissent dans certains écrits,
SSPL/LEEMAGE
ont pu être corrélés aux notions
modernes de sulfates, d’oxydes
et de carbonates. La signification
de ces dénominations arabes est
par ailleurs loin d’être anodine.
Elles correspondent à l’effet de
facteurs extérieurs sur les corps ;
notamment un changement de
couleur dû à l’interaction de la
chaleur. Il est intéressant de voir
que cette méthode de nomencla-
ture est comparable à celle qui fut
introduite par le chimiste Antoine
Lavoisier vers la fin du XVIIIe siècle.
Les alchimistes arabes médiévaux n’ont cessé de
perfectionner les ustensiles utilisés pour la distillation
et la sublimation, comme ici cet alambic en verre.
Un oxyde de métal, par exemple,
correspond à un métal auquel de
l’oxygène a été ajouté par com-
bustion, quand le terme de mur-
darsanj se réfère à un corps fusible
qui est devenu blanc après avoir
été brûlé.
Bien évidemment, il existe un déca-
lage considérable du point de vue
des connaissances théoriques.
Les alchimistes arabes du Moyen-
Âge sont loin d’imaginer la réalité
des principes fondamentaux de
la matière. Chez la plupart d’entre
eux, la pratique alchimique est
indissociable de la quête spirituelle
qu’elle implique.
Discipline décrédibilisée
Bien qu’il ne soit pas systématique,
l’ésotérisme y est souvent de mise.
Et on ne peut nier l’existence de
pseudo-praticiens, principal motif
de décrédibilisation de la discipline,
ayant connaissance des propriétés
de certaines substances et profitant
de la crédulité du peuple pour s’en-
richir. On trouve, par exemple, dans
une œuvre anonyme parue vers le
XIIIe siècle, l’histoire d’un homme
qui prétend réaliser une prouesse
en parvenant à introduire un œuf
cru dans une bouteille – alors qu’il
l’avait préalablement immergé
dans du vinaigre pour assouplir
sa coquille.
Il est néanmoins indéniable que
l’alchimie renferme, comme la
science arabo-médiévale dans son
ensemble, un aspect innovant qui
rappelle bien souvent la méthode
scientifique expérimentale intro-
duite en Occident à la Renaissance.
L’influence des travaux originaux
des alchimistes arabes sur les
chimistes modernes n’aurait d’ail-
leurs rien de chimérique. Comme
l’évoque Robert Halleux, historien
des sciences et techniques belge,
« c’est seulement à la Renaissance
que les Arabes se verront réduits au
rôle d’interprètes des Grecs ». Pour
Julius Ruska, orientaliste allemand
et auteur d’études approfondies
sur la littérature alchimique, « on
ne pourra jamais le dire avec assez
d’insistance, l’alchimie de l’Occi-
dent latin ne doit à peu près rien
aux Grecs ; aux Arabes, elle doit à
peu près tout. […] Ce ne sont pas les
alchimistes grecs, mais les traduc-
tions d’ouvrages originaux arabes
qui ont frayé la voie au développe-
ment occidental ». Q
Adrien Foucquier
N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 79
 livres
A-t-on perdu notre lien
à la nature ?
La démission de Nicolas Hulot a semble-t-il réveillé la mobilisation populaire en faveur
de la protection de la nature, dans un contexte où les menaces qui pèsent sur cette
dernière vont croissant. Mais de quelle nature parle-t-on au juste ? En effet, comme
le montre le livre dirigé par Philippe Descola, Les Natures en question (Odile Jacob),
si les « lois de la nature » sont universelles, l’idée de nature ne l’est guère.
Quant aux finalités qui motivent sa protection, elles peuvent être très diverses, voire
antagonistes, et les résultats peu probants, ainsi que le souligne Valérie Chansigaud
dans Les Combats pour la nature (Buchet-Chastel). Q

Entretien avec Valérie Chansigaud

L’échec des mouvements de

défense de l’environnement ”
Dans son dernier livre Les Combats pour la nature, l’historienne formalisation de l’étude systématique des
des sciences Valérie Chansigaud met en évidence les liens étroits interrogations sur ce qui forme l’environ-
entre la sauvegarde de l’environnement et le progrès social. nement et un sujet quelconque – plante,
Elle dresse aussi un bilan peu reluisant des combats politiques actuels animal, être humain ou société humaine.
en faveur de la nature. Un des premiers penseurs de ces
combats est l’économiste britannique
Thomas Malthus (1766-1834). Selon
La Recherche À quand remonte importantes se produisent à peu près en vous, il est souvent mal cité. Pourquoi ?
l’émergence des combats politiques même temps : l’émergence de la société Pas mal de militants de l’environnement
pour la nature ? industrielle et celle d’une pensée scien- croient que Malthus a pensé l’équilibre
Valérie Chansigaud À l’époque des tifique environnementale. Sur ce dernier entre les ressources naturelles (à travers l’ali-
Lumières, au XVIIIe siècle. Se mettent point, il ne faut pas se tromper : penser l’in- mentation) et la démocratie. Sauf qu’il ne
en place à ce moment-là une pensée et teraction de l’être humain, d’un animal ou s’intéresse à ces questions-là que secondai-
un système politique – la démocratie –, d’une plante avec son environnement est rement. Ce qui le motive dans l’utilisation
censés améliorer les sociétés humaines. une banalité en histoire naturelle. On fait d’un raisonnement pro-environnemental,
Cette conjonction entraîne une transfor- cela depuis toujours. Mais, entre la fin du c’est son instrumentalisation, afin de com-
mation radicale. Deux autres bascules XVIIIe et le début du XIXe siècle, il y a une battre l’idée de progrès – c’est clair dès le

80 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540

 titre de son premier livre, L’Essai, où il s’op-
pose aux penseurs égalitaires de la Révo-
lution française – et de justifier les inéga-
lités sociales. En effet, pour lui, le progrès,
en permettant aux pauvres de se reproduire
– parce que sa cible, ce sont bien les pauvres,
dont il veut limiter le nombre – et en sous-
trayant l’humanité aux lois de la nature,
va dégrader la qualité de la société, pro-
voquer des désordres sociaux. En d’autres
termes, la raison pour laquelle Malthus
défend l’idée que la nature est bonne, c’est
parce qu’elle est une force régulatrice de la
société, à laquelle il ne faut pas s’opposer,
sous peine de catastrophe.
Quelles sont les limites de
son raisonnement ?
Elles tiennent à sa vision extrêmement plate façon de penser l’humanité sans y inclure
de l’humanité : chez lui, elle est réduite à les combats sociaux qui la traversent, on la
un nombre, qui ne prend pas en compte retrouve chez certains militants et penseurs
les différences sociales entre les gens. D’ail- de l’environnement. Et ça, quelle que soit
leurs, cette vision perdure. Vous vous sou- l’époque. Je pense par exemple à l’écolo-
venez peut-être de l’appel sur la dégra- giste américain Aldo Leopold : nulle part,
dation de la planète lancé dans la revue dans son Almanach d’un comté des sables,
BioScience, en novembre 2017, par plus de qui est par ailleurs une œuvre magnifique
15 000 scientifiques (1) . Il comportait 9 gra- du milieu du XXe siècle, on ne trouve la
phiques. Une seule de ces courbes concer- moindre référence à la ségrégation raciale
nait l’humanité et elle ne portait pas sur la qui sévit à l’époque. Or il me semble impor-
croissance du capital, les échanges com- tant de prendre en compte les différences
merciaux, les inégalités, mais sur la démo- entre les gens, de faire la distinction entre
graphie. On retrouvait donc cette vision ceux qui profitent de la destruction de
où tout était ramené au même plan. Cette l’environnement et ceux qui la subissent.
Les Combats pour la nature
Les enjeux environnementaux antagonistes : on trouve des
sont éminemment politiques. mouvements progressistes,
Ils sont également conservateurs, anarchistes,
indissociables des questions fascistes, etc. Tous, d’une
sociales, économiques et manière ou d’une autre, ont
culturelles. appelé au respect de la nature.
La conjonction de ces Une variété que cet ouvrage
différentes dimensions se fait à la conclusion engagée – il se
Valérie Chansigaud, à l’époque des Lumières, termine sur un appel à
Buchet-Chastel, au XVIIIe siècle. Depuis, les « redonner une place centrale
septembre 2018, combats pour la nature ont pris au progrès social dans la
256 p., 20 €. des formes diverses, défense de la nature » – recense
hétérogènes, voire avec beaucoup de soin.
DR
VALÉRIE CHANSIGAUD
HISTORIENNE DES SCIENCES
ET DE L’ENVIRONNEMENT,
elle est chercheuse associée
au laboratoire Sphère (université
Paris Diderot – CNRS).
Ses thématiques de recherche
comprennent l’histoire
environnementale, celle
des relations entre l’homme
et la nature sauvage,
et les interactions entre santé
et environnement.
Ou, pour reprendre une formule que j’aime
beaucoup, et qui vient d’un penseur améri-
cain, Murray Bookchin : « Un gamin de Har-
lem n’a pas la même responsabilité environ-
nementale que le PDG d’Exxon ».
La protection de l’environnement a
conduit les penseurs à opposer nature
et progrès. Pourquoi ?
Certains penseurs, et Jean-Jacques
Rousseau en est un autre exemple, sont
en effet persuadés, dès le XVIIIe siècle, que
le progrès produit les vices du monde,
qu’« avant », il y avait un âge de félicité où les
êtres humains vivaient de façon libre, dans
un monde sain. Je cite aussi, dans le livre,
l’exemple de Bénédict Morel, un des grands
cliniciens psychiatriques du XIXe siècle. Il va
étudier les aliénés, les malades mentaux et
il sera l’un des grands promoteurs de l’idée
de dégénérescence. Selon lui, celle-ci serait
causée par le progrès qui, en éloignant
l’homme de la nature, produirait ce type de
pathologie. L’idée que le progrès est néfaste
est donc un lieu commun, qui va se répé-
ter inlassablement, y compris aujourd’hui.
C’est l’élément central chez l’écologiste et
essayiste Pierre Rabhi par exemple.
À l’inverse, dites-vous, le géographe
Élisée Reclus et l’économiste Henry
George ont contribué à réconcilier
ces deux notions. En quoi ?
Effectivement, Reclus et George vont valo-
riser le progrès de façon critique. Pour
N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 81
livres A-t-on perdu notre lien à la nature ?
eux, la question n’est pas de soutenir
ou de s’opposer au progrès, elle est de s’in-
terroger sur le type de progrès à l’œuvre…
Reclus a d’ailleurs une jolie formule, qu’il
n’invente pas mais dont il fait usage : il parle
de « régrès », qui désigne en fait un progrès
négatif. Un exemple : les villes. Pour lui, elles
sont des espaces où la liberté se construit,
ce qui est vrai – le droit des femmes, par
exemple, s’est acquis dans les villes et pas
dans les campagnes ; mais c’est également
là que se tissent les relations d’inégalités.
Autre exemple : la science. Pour lui, comme
pour George, la science n’est ni bonne ni
mauvaise en tant que telle, cela dépend
de ce à quoi elle contribue. La science qui
sert l’armement, les délires guerriers de
dictateurs, c’est une mauvaise chose ; en
revanche, lorsqu’elle permet la culture, la
liberté, la santé, elle est souhaitable. Pour
résumer, Élisée Reclus et Henry George
croient donc fondamentalement à la néces-
sité du progrès technique, mais aussi au fait
qu’il doit être tributaire du progrès social.
Parlez-nous du mouvement
technocratique…
C’est un mouvement proprement améri-
cain, qui n’a pas d’équivalent ailleurs dans
le monde. Il naît dans les années 1920,
en période de crise économique, à un
moment où l’opinion publique se méfie
considérablement des responsables poli-
tiques et économiques. Il va connaître
une audience assez considérable, avec,
au moment de son apogée, environ
100 000 membres. Il défend l’idée d’une
gestion scientifique de la société, mission
Il faut élaborer un
discours politique
cohérent et détaillé
que l’on pourrait confier aux ingénieurs. Il
réfléchit également à son organisation. Ses
membres estiment, par exemple, qu’on dis-
pose des moyens de production suffisants
pour assurer le bien-être de tous sur Terre,
à condition qu’il n’y ait pas d’accumulation
82 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540
À Tokyo, en 1973, des poissonniers manifestent contre la pollution provoquée par les rejets
de mercure d’une usine chimique dans la baie de Minamata.
de fortune ; cela signifie, dans leur esprit,
qu’il n’est pas nécessaire de travailler beau-
coup, car cela ne fait que nourrir les inéga-
lités sociales – une approche assez radicale !
Certains plaident aussi pour l’élimination
de la monnaie, et pour son remplacement
par une nouvelle unité de mesure : le ren-
dement énergétique.
Pourquoi dites-vous que ce
mouvement présente un intérêt pour
penser les luttes environnementales
actuelles ?
Car il pose une question toujours pas
résolue : celle de la limite entre la liberté
individuelle et l’efficacité de l’organisa-
tion collective. En quoi, par exemple, la
gestion d’une question d’environnement
impose-t-elle forcément des formes de
régulation ? Comment concilier régula-
tion et libertés individuelles ? Comment
ne pas tomber dans une tyrannie ou, au
contraire, dans une sorte de laisser-faire
général, qui conduit à la destruction de
la société par destruction de l’environne-
ment ? Cette tension, à ma connaissance,
nous ne l’avons pas franchement résolue.
Plus exactement, c’est un chantier qui n’est
jamais terminé dans le cadre d’un système
politique comme le nôtre, la démocratie.
En quoi la catastrophe de la baie de
Minamata et l’affaire du cargo Khian
Sea sont-elles emblématiques des
combats actuels pour la nature ?
Tout d’abord, un rappel : Minamata est une
petite ville côtière japonaise qui, à partir des
années 1930, fut victime d’une pollution au
mercure de la chaîne alimentaire des habi-
tants ; cette pollution provoqua une mala-
die neurologique, qu’on désigne depuis
sous le nom de maladie de Minamata, et la
mort d’environ 2 000 personnes. Quant au
Khian Sea, il s’agit d’un cargo transportant
plus de 14 000 tonnes de déchets toxiques
en provenance de Philadelphie ; pendant
seize mois, au milieu des années 1980, ce
navire chercha dans tout l’océan Atlantique
un pays acceptant d’accueillir son charge-
ment, avant de finalement en déverser
une partie (4 000 t) en Haïti – en prétextant
qu’il s’agissait d’engrais – et de se débar-
rasser du reste, de manière illégale, en mer.
Ces deux catastrophes sont embléma-
tiques en raison de la dimension sociale
qui les accompagne. Dans le premier cas,
KEYSTONE-FRANCE
les pêcheurs japonais ont alerté les autori-
tés locales sur la pollution, mais ont eu du
mal à se faire entendre, parce que c’était
des pêcheurs pauvres. Dans le second cas,
une population d’un pays riche – les États-
Unis –, a une pollution qu’elle juge insup-
portable, et essaye de s’en débarrasser par
tous les moyens auprès de pays pauvres.
Ces exemples ne sont pas des points de
rupture, ce ne sont pas des événements
historiques à nul autre pareil, ce sont des
éléments didactiques passionnants, emblé-
matiques parce qu’ils rendent visibles des
crises qui, jusqu’alors, restaient invisibles.
Quel bilan peut-on tirer des
mouvements de lutte pour la nature ?
Le bilan n’est franchement pas très bon.
On est face à un échec des mouvements de
défense de l’environnement. Parce qu’on
est dans une situation profondément
ahurissante. Rendez-vous compte : on
n’a jamais autant protégé d’espaces natu-
rels, on n’a jamais eu autant de connais-
sances scientifiques, on n’a jamais eu
autant de scientifiques qui travaillent sur
ces questions-là, on n’a jamais eu autant
de personnes informées, sensibilisées à
ces enjeux, et pourtant l’environnement
n’a jamais été dans une situation aussi
catastrophique ! Comment expliquer ce
résultat incroyable ? Ce qui ressort le plus,
c’est le manque de culture et d’ambition
politiques. La défense de l’environnement,
hélas, c’est grosso modo ne pas changer
grand-chose, seulement donner une valeur
symbolique à la nature. Par exemple, on va
dire qu’une rivière peut porter plainte et
prétendre que, grâce à cela, les choses vont
être radicalement transformées. J’ai beau-
coup de doutes par rapport à cela. D’après
moi, cela relève d’une pensée magique.
Il faut élaborer un discours politique cohé-
rent et détaillé, où l’environnement est
conçu comme une moelle épinière du pro-
gramme. Il faut que les gens fassent réelle-
ment de l’environnement leur objectif, ce
qui suppose des changements drastiques :
vivre en ville, faire peu de voyages, dimi-
nuer sa consommation de viande, ne pas
avoir de voiture, etc. Et investir la politique
pour éviter que la démocratie ne meure.
C’est un vaste chantier. n
Propos recueillis par Vincent Glavieux
(1) W. J. Ripple et al., BioScience, 67, 1026, 2017.
Extraits du livre
dirigé par Philippe Descola
Les Natures
en question
Quel rapport les scientifiques entretiennent-ils
avec la nature ? L’ouvrage collectif Les Natures
en question, dirigé par Philippe Descola et publié
chez Odile Jacob, montre quelques-unes des
tensions qui peuvent exister. Si, bien souvent,
la nature sert d’inspiration, de modèle, elle peut
aussi être perçue comme une menace.
[Si] les « lois de la Notre compréhension
nature » sont univer- de la révolution
selles, l’idée de nature scientifique a profondément
ne l’est guère […]. changé en mettant de plus en plus en
Longtemps les anthropologues et les évidence une tension constitutive entre
historiens ont eu tendance à envisa- deux régimes de savoir scientifique : l’un
ger la manière dont les sociétés les plus fondé sur l’idée de lois de la nature, de
diverses organisaient leurs rapports à la mesure, de la quantité, de l’objecti-
l’environnement à partir des catégo- vité, de l’enfermement dans des lieux
ries descriptives propres à l’Occident spécifiques (laboratoire, observatoire),
moderne : nature et culture, sauvage et l’autre fondé au contraire sur la pour-
domestique, écoumène et érème, monde suite d’un idéal empirique de l’observa-
physique et monde surnaturel. La norme tion, de la description, d’un paradigme
en la matière était le regard particu- de l’accumulation, de la collection et
lier que les civilisations européennes d’une valorisation du terrain. Cette ten-
portent sur les non-humains depuis la sion s’exprime dans de fameuses contro-
révolution scientifique du XVIIe siècle, verses et donne lieu à l’expression d’un
sinon depuis les Grecs. Or des études de côté d’un panmathématisme qui réduit
plus en plus nombreuses dont on trou- la matière à l’étendue et de l’autre d’un
vera dans ce volume un écho ont jeté pannaturalisme qui désigne « le système
un doute sur la généralité de ces catégo- qui considère la nature comme principe
ries, et sur leur pertinence pour rendre fondamental, pour lequel rien n’existe en
compte de la multiplicité des systèmes dehors de la nature » pour reprendre la
cosmologiques et des modes de struc- formulation de Denis Diderot en 1746,
turation de l’espace dont l’ethnographie voisine de celle du matérialisme. La
et l’histoire attestent l’existence. […] » n définition de la nature donnée par l’En-
Philippe Descola cyclopédie signale à la fois la part de
N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 83
livres A-t-on perdu notre lien à la nature ?
l’héritage et celle de l’innovation, mais
surtout insiste sur la pluralité des défini-
tions et des références. […]
La pluralité des définitions est cependant
contrebalancée par une conception plus
unitaire de « système du monde, de machine
de l’univers » ou encore d’« assemblage
de toutes les choses créées » dans un sens
mécanique. La nature y désigne « l’ordre
et le cours naturel des choses, la suite des
causes secondes ou les lois du mouvement
que Dieu a établies ». Les autres articles
sur la « Nature » de L’Encyclopédie, comme
celui écrit par D’Alembert, et fortement
influencé par Newton, viennent ainsi
amender ou déplacer cet héritage ancien
en le plaçant sous le régime des lois de la
nature (principalement des lois sur le mou-
vement), qui vient rappeler que la philoso-
phie de la nature est largement prise dans
le débat sur la contingence et la nécessité.
Tout un ensemble de philosophes se récla-
mant de Newton et de Locke s’interroge en
effet sur le rôle et l’importance du « statut
modal des lois de la nature ». Cet enjeu est
d’autant plus fort qu’il autorise ou inter-
dit le concept leibnizien de « monde pos-
sible » pour mettre l’accent sur les lois, la
régularité, la quantité, une causalité forte
que l’on veut à l’aune des vérités mathé-
matiques et donc, comme chez Mauper-
tuis, ouvre la perspective d’une nouvelle
cosmologie. L’offensive des mathémati-
ciens depuis Galilée, Descartes et Newton
consiste à jouer les phénomènes contre les
lois, l’empirisme contre le causalisme pour
reprendre l’analyse d’André Charrak (1) .
La nature ne serait donc pas caractérisée
par la pluralité de ses objets, mais par l’unité
des sciences qu’elle postule. De Descartes
à D’Alembert, un même principe architec-
tonique préside à l’enquête sur la nature.
Le domaine des mathématiques est en
pleine expansion grâce à la rencontre
entre physique et mathématiques initiée
au XVIIe siècle. Qu’il s’agisse de l’astro-
nomie, de la mécanique, de l’optique, de
l’acoustique (études des cordes vibrantes),
et même de la chimie ou de la médecine, le
calcul infinitésimal, la géométrie, le calcul
84 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540
des probabilités, les fonctions ouvrent de
nouvelles perspectives. […] [Ce] projet
d’unification de la nature par la mathéma-
tisation ne va pas sans résistance dans le
monde savant. D’abord, dans l’univers des
mathématiciens, les controverses internes
autour de la paternité du calcul différen-
tiel, du calcul infinitésimal vont au-delà
des querelles d’attribution pour signaler
un doute sur l’efficacité de telle ou telle
méthode mathématique. Ensuite, la mul-
tiplication des controverses externes entre
mathématiciens, « physiciens » (philo-
sophes de la nature d’un côté et natura-
listes et chimistes de l’autre), indique des
réticences dans la production de la seconde
nature sur des bases purement mathéma-
tiques. Denis Diderot défendra ainsi contre
D’Alembert l’idée d’une nature plus riche,
plus diversifiée et largement rétive à la mise
en équation, voire à l’esprit de système
pour Buffon. Le chimiste Gabriel François
Venel, dans l’article « Chimie » de l’Ency-
clopédie, défendra par exemple les phy-
siciens non géomètres. Cette dénoncia-
tion de l’arbitraire des lois de la nature, des
limites aussi du mécanisme appliqué au
domaine du vivant n’échappe pas cepen-
dant aux domaines de l’histoire naturelle.
On la retrouve particulièrement forte chez
« La nature est la plus grande menace terroriste », estiment des experts en santé globale,
qui craignent l’émergence de nouveaux virus comme celui de la grippe aviaire H5N1 en 1997.
Buffon, qui reproche à Linné son langage
abstrait pour nommer les plantes, sa
méthode insuffisamment fondée sur l’ob-
servation des « échantillons de la nature »,
son réductionnisme, sa vision fixiste des
formes vivantes (reprise d’Aristote) alors
que Buffon fait un pas vers une concep-
tion évolutive de la nature, pour ne pas dire
transformiste. […] » Q
Stéphane Van Damme
Parmi les questions
nouvelles concernant la
nature dans les sociétés
contemporaines, il y a celle que soulève
l’énoncé suivant : « La nature est la plus
grande menace bioterroriste. » Cet énoncé
a circulé dans les années 2000 au sein de la
communauté des experts en santé globale
pour critiquer l’investissement massif des
autorités américaines dans la recherche
sur les pathogènes qui pourraient être
utilisés comme armes biologiques. Selon
ces experts, la plus grande menace pour
la santé globale n’était pas l’utilisation de
l’anthrax ou de la variole par des terroristes
en Afghanistan ou en Irak, mais l’émer-
gence d’un nouveau virus en Afrique cen-
trale ou dans le sud de la Chine. Au cours
des trente dernières années, en effet,
NIBSC/SCIENCE PHOTO LIBRARY/COSMOS
 « La conception bio-inspirée
de matériaux est une stratégie globale
de pensée et de créativité »
Clément Sanchez, titulaire de la chaire de Chimie des matériaux hybrides du Collège de France,
raconte ici comment la nature inspire de plus en plus la conception des matériaux.

En ce début de millé-
naire, de nouvelles
tendances émergent, faisant
évoluer la façon dont les
objets sont conçus et réalisés
par l’homme. Il existe un fort
courant de pensée et d’action
dont la quête est l’harmonisa-
tion des relations entre la
nature et les productions
humaines. Pour cela, les maté-
riaux et les systèmes conçus
par l’homme doivent être de
plus en plus intelligents,
miniaturisés, recyclables, res-
pectueux de l’environnement,
économes en énergie, très
fiables (durabilité) et peu coû-
teux. L’approche biomimé-
tique de la science des maté-
riaux ou la conception
bio-inspirée de matériaux est
une stratégie globale de pen-
sée et de créativité plutôt
qu’une simple technique pour
copier la nature. […]
Un exemple [de matériau
bio-inspiré] très attrayant
concerne les surfaces textu-
rées multifonctionnelles ins-
pirées du mode de fonction-
nement de certaines plantes
carnivores telles que la sar-
racénie pourpre (Nepenthes
pitcher). [Les] fleurs de ces
plantes ont des propriétés très
originales. Dans une atmos-
phère relativement sèche, les
insectes visiteurs (fourmis par
exemple) se déplacent sans
aucune difficulté sur les lèvres
de la plante et peuvent donc
s’y accoutumer. Mais lorsque
l’humidité ambiante aug-
mente la surface hydrophile
nano et microstructurée des
lèvres de la plante, celle-ci se
gorge d’eau et devient extrê-
mement glissante, empêchant
les fourmis (dont les extrémi-
tés des pattes sont grasses) d’y
adhérer. Ces dernières glissent
irrémédiablement vers l’esto-
mac de ces beautés fatales.
La plante capture ainsi les
insectes dont elle se nourrit.
[…]
L’exaltation des propriétés de
non-adhésion est due à la pré-
sence d’une structure poreuse
multi-échelle remplie par un
liquide présentant une forte
affinité chimique pour cette
dernière et dont le remplis-
sage doit être ajusté de telle
manière à permettre la for-
mation d’un film très mince
de ce liquide sur la surface.
La texture et les composantes
sont sélectionnées de manière
à ajuster les énergies des inter-
faces d’un système à quatre
phases (air, substrat tex-
turé, liquide de remplissage,
liquide ou solide à éliminer).
Ces concepts ont été répli-
qués pour générer des sur-
faces bio-inspirées nommées
Slips (Slippery Liquid-infused
Porous Surfaces) compo-
sées de matériaux poreux en
polymères fluorés et remplies
d’un liquide fluoré peu vola-
til. Les surfaces ainsi générées
sont très glissantes, omni-
phobes (l’eau, l’huile, le sang,
le pétrole ne les mouillent
pas), s’autoréparent dans un
temps de l’ordre de la seconde,
sont stables sous pression
(600 atmosphères) et résistent
à l’adhésion de la glace. Ces
surfaces bio-inspirées ultra-
glissantes devraient permettre
de développer des matériaux
et systèmes originaux pour la
manutention et le transport
des fluides dans le domaine
médical, les capteurs et les
revêtements autonettoyants,
antigraffitis, antisalissures
pouvant être utilisés dans des
conditions difficiles de tempé-
rature et de pression. »

l’annonce de l’éradication de la variole
par l’Organisation mondiale de la santé
a été suivie par l’émergence de nouveaux
virus comme Ebola en 1976, le VIH/sida
en 1981, le virus de la grippe aviaire H5N1
en 1997 ou le Sras (Syndrome respiratoire
aigu sévère) en 2003. Ces nouveaux virus,
à la différence de la variole ou de l’anthrax,
étaient complètement inconnus […].
Cet énoncé, à travers les formes variables
qu’il a prises dans le contexte sécuritaire
de la chute de l’Union soviétique et des
attaques du 11 septembre 2001, est para-
doxal, car il semble attribuer des intentions
à la nature. Il détourne en effet la peur
d’une attaque terroriste vers la peur d’une
épidémie, ces deux événements pouvant
se produire à n’importe quel moment
par des voies invisibles […]. Mais, alors
que les épidémies résultent de mutations
aléatoires des microbes, les attentats ter-
roristes sont intentionnellement orientés
par des idéologies. Les virologistes jouent
sur la métaphore du terrorisme pour
décrire la façon dont les virus détournent
les mécanismes de réplication de la cel-
lule pour se multiplier en faisant exploser
leur hôte. Mais ils précisent que les virus
n’ont pas d’autre visée que de se repro-
duire, la mort de leur hôte étant à leurs
yeux un effet accidentel qui reste à expli-
quer. La métaphore du bioterrorisme tra-
duit ainsi le passage entre deux concep-
tions de la nature : une nature régie par des
mécanismes connus par des lois de proba-
bilités et une nature conçue comme une
totalité capable d’agir sur un de ses élé-
ments. L’émergence d’une maladie infec-
tieuse nouvelle est à la fois un événement
probable, selon les règles des mutations
microbiologiques, et un événement catas-
trophique, lorsqu’il frappe une population
non immunisée – comme les Amérindiens,
qui furent décimés par la variole apportée
par les Européens. C’est ce passage du

N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 85


SUR LE MÊME THÈME
Le Contrat naturel
Il y a (presque) trente
ans, Michel Serres
proposait, dans un livre
concis et rigoureux, de
faire de l’eau, de l’air, du
feu, de la terre et du
vivant, tous des objets
inanimés, des sujets de
droit. Cette idée de conférer aux choses du
monde une dignité juridique égale à celle des
humains avait alors suscité le « scandale des
spécialistes », comme il le rappelle dans la
préface ouvrant cette nouvelle édition. Depuis,
la proposition a fait son chemin, certains pays
ont adopté des législations protégeant des
fleuves, des forêts, des parcs régionaux, etc.
Alors, pourquoi republier Le Contrat naturel ?
Parce que l’urgence s’est aggravée : « Je suis
certain que nous allons désormais à une
catastrophe dont notre histoire ne nous donne
aucun exemple, si nous ne changeons au plus
vite nos coutumes, notre économie et nos
politiques », s’alarme ainsi le philosophe. Et
parce que l’essai, croit-il, offre des réponses
valides à ce changement indispensable.
Michel Serres, Le Pommier, septembre 2018,
240 p., 19 €.
La Part sauvage du monde
La nature est en crise.
Mais, comme s’attache à
le démontrer ce livre, elle
n’est pas morte : elle
demeure, notamment
sous sa forme
sauvage, « indocile »
– comme la qualifie l’auteure, philosophe au
CNRS et membre du Comité national de la
biodiversité –, et ce malgré les fléaux
croissants (surexploitation des ressources,
pollutions en tous genres, etc.). Pour la
protéger, on a imaginé, sur le modèle de ce
qui est fait pour le climat, des solutions
essentiellement technologiques. Ce que
86 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540
regrette Virginie Maris, qui préconise plutôt de
« relâcher notre influence » sur le sauvage : « Il
faut accepter de se limiter, de restreindre
notre territoire », dit-elle. Ce livre se pose ainsi
en plaidoyer vibrant « contre l’habitation
totale » par l’homme, une invitation à « habiter
mieux la Terre, plus sobrement » et à protéger
les espaces encore libres des interférences
anthropiques, afin de préserver la diversité et
le potentiel d’évolution du vivant.
Virginie Maris, Seuil, septembre 2018, 272 p., 19 €.
Devant la beauté
de la nature
Pourquoi restons-nous
muets d’admiration
devant un coucher de
soleil sur l’île de Santorin ?
Comment expliquer les
satisfactions esthétiques
que nous éprouvons
devant la beauté de la nature, même si celle-ci
n’est plus sauvage ? La philosophie s’est
longtemps interdit de traiter de la beauté de la
nature, par la faute de Georg Wilhelm
Friedrich Hegel, selon Alexandre Lacroix. Dans
cet essai érudit, l’auteur, philosophe et écrivain
(il dirige aussi Philosophie Magazine),
convoque John Dewey, Martin Heidegger ou
encore Ralph Waldo Emerson pour réparer
cela. Il expose comment nos sens, confrontés
à la modernité, ont perdu de leur acuité pour
percevoir et apprécier les paysages qui les
entourent. Il déplore aussi la tendance à la
« magnification aristocratique de la nature »,
qui se manifeste au travers de photographies
et de récits qui « nous écrasent en nous
présentant une réalité que nous n’aurons
jamais les moyens d’aborder, un monde dans
lequel nous ne vivons pas et que nous savons
hors d’atteinte ». Il montre ainsi comment la
crise écologique est aussi liée à une crise
esthétique. Subtil.
Alexandre Lacroix, Allary Éditions,
septembre 2018, 460 p., 22,90 €.
risque à la catastrophe que marque la
métaphore du bioterrorisme appliquée
aux maladies infectieuses émergentes. […]
Ce basculement […] avait déjà été effectué
dans les années 1960 à travers un courant
de pensée médicale connu sous le nom
d’« écologie des maladies infectieuses ». Il
s’agissait alors de rompre avec les disposi-
tifs de lutte hérités de Pasteur et Koch fai-
sant du microbe un ennemi de l’humanité
pour suivre les microbes dans leur environ-
nement et tracer leurs interactions positives
et négatives avec les humains. Dans ce nou-
veau paradigme, la maladie infectieuse s’ex-
plique par une rupture de l’équilibre entre
les microbes et leurs hôtes dans un écosys-
tème. […] Frank Macfarlane Burnet, fonda-
teur de l’école australienne d’immunologie,
s’inquiète des déplacements de population
et des espèces invasives. Il écrit dans His-
toire naturelle des maladies infectieuses :
« La nature a toujours semblé travailler
pour un état d’équilibre, un écosystème
« Rappelons-nous,
la nature travaille
contre nous »
provisoirement stable, atteint par des forces
naturelles, et lorsque nous cherchons à
remodeler un tel écosystème, nous devons
nous rappeler que la nature travaille contre
nous. » Du point de vue des microbes, l’hu-
manité n’est pas une fin de l’évolution, mais
un goulet d’étranglement, voire un cul-de-
sac où les relations entre hôtes et microbes
deviennent imprévisibles […].
Si ces énoncés nous semblent paradoxaux,
c’est que nous ne pouvons pas penser
que la nature soit à la fois un ensemble de
mutations probables et une série d’événe-
ments catastrophiques. […] » Q
Frédéric Keck
Philippe Descola (dir.), Odile Jacob (collection
du Collège de France), à paraître le 24 octobre 2018,
336 p., 24,50 € (prix prévisionnel).
(1) André Charrak, Contingence et nécessité des lois
de la nature au XVIIIe siècle, Vrin, 2006.
 Complétez votre collection
LE MENSUEL
6,40€ le numéro

Année 2016  N°517 novembre 2016

 N°507 janvier 2016 Dossier : Vie extra-terrestre. LES HORS-SÉRIE
Dossier : Les 10 découvertes  N°518 décembre 2016 6,90€ le numéro
de l’année. Dossier : Embryon.
 N°508 février 2016 Année 2015
Dossier : Fusion nucléaire, SP14 : La lumière
mythe ou révolution ? Année 2017
SP15 : La conscience
 N°509 mars 2016  N°519 janvier 2017 SP16 : Einstein
Dossier : Pesticides et santé, Dossier : Dossier : Les 10 découvertes
un dossier accablant. majeures Année 2016
 N°510 avril 2016  N°520 février 2017 SP17 : L’Odyssée de l’homme
Dossier : Comment le cerveau résiste. Dossier : Physique quantique, SP18 : L’intelligence en 20 questions
 N°511 mai 2016 4 interprétations du réel. SP19 : Vaincre les épidémies
Dossier : Champ magnétique,  N°521 mars 2017 SP20 : Le temps
la Terre perd-elle le nord ? Dossier : Neandertal redécouvert.
Année 2017
 N°512 juin 2016  N°522 avril 2017 SP21 : Hérédité
Dossier : Mémoire et sommeil, la mécanique Dossier : L’antimatière défie les lois
des souvenirs enfin décryptée. SP22 : La mémoire
de la physique.
 N°513-514 juillet-août 2016  N°523 mai 2017
Dossier : Maths, l’étrangeté Dossier : La révolution des machines
des grandes dimensions. Et pour conserver
moléculaires. votre collection
 N°515 septembre 2016
Dossier : Résistance aux antibiotiques.
 N°524 juin 2017 précieusement
Dossier : Au cœur des atomes.
 N°516 octobre 2016  l’écrin 12 numéros
Dossier : La résilience des abeilles. 18E seulement
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livres Sélection du mois
La Drôle de Science des humains
en guerre Mary Roach
a fermeture Éclair est l’ennemie du sniper. La
L
terre et le gravier sur lesquels le soldat est allongé
pendant des heures grippent le dispositif… dont
la seule présence finit d’ailleurs par être gênante
physiquement. Mais pas question de la rempla-
cer par un bruyant Velcro. Un système plus furtif
figure donc au programme de recherche de l’armée américaine.
À l’instar de cet exemple vestimentaire, il existe des dizaines de
recherches menées dans les laboratoires militaires américains
qui visent à améliorer la vie (et par là même l’espérance de vie)
des soldats, comme leur efficacité sur le terrain.
La journaliste scientifique Mary Roach en a tiré cet ouvrage à la
fois grave et drôle. L’auteure nous invite dans les services d’en-
tomologie et d’urologie reconstructive, dans
les laboratoires qui planchent sur les effets Une arme olfactive
de la chaleur ou sur l’exosquelette portable
hydraulique capable de soulager le soldat non létale dont
de ses 40 kg d’équipement, ou encore dans
ceux qui réalisent des « essais cliniques sur
l’odeur s’inspire
la diarrhée ». Il existe même des audiolo- des latrines
gistes militaires qui veillent aux oreilles des
soldats, mises à mal au combat. Le bruit d’un tir de lance-ro-
quettes antichar, porté à l’épaule, est en effet de 187 décibels
pendant une seconde. Une exposition ultrabrève qui produit
une baisse définitive de l’ouïe. Quant au fusil d’assaut M16,
son claquement, qui, lui, dure bien plus qu’une seconde, est
de 160 décibels. Le TCAPS (pour tactical communication and
88 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540
protective system), casque antibruit branché à la radio, fait donc
figure de trouvaille majeure. Les bruits reçus y sont analysés : les
plus faibles sont amplifiés, alors que les plus forts sont assour-
dis. Et, branché sur le bon canal, il permet même de suivre les
conversations depuis Washington… comme avec le président
des États-Unis lors de l’assaut final contre Oussama Ben Laden.
En visitant les archives nationales, l’auteure découvre enfin les
improbables recherches menées par l’OSS, ancêtre de la CIA,
pendant la Seconde Guerre mondiale. Ainsi, le « Qui, moi ? »,
arme olfactive non létale dont l’odeur s’inspire des latrines à
ciel ouvert, est imaginée pour humilier les troupes japonaises.
Un produit qui doit avoir un « rayon d’action d’au moins 3 m »,
« sans risque de retour de flamme », et pouvant être mis en œuvre
de manière silencieuse. Au point qu’en 1945,
500 tubes de ce redoutable parfum sont pro-
duits. Leur livraison sur le terrain sera dou-
blée par… l’arme atomique.
Aujourd’hui, les militaires recherchent la
formule pour rester éveillé, alerte et efficace
pendant des jours sans subir de dommage
mental ou physique. Ou celle du sommeil
unihémisphérique, état de veille permanent propre aux canards
ou aux dauphins. Les « sciences militaires » ont assurément de
l’avenir, et un budget confortable. Un ouvrage instructif dont
la lecture peut se révéler parfois éprouvante. Mais l’humour de
l’auteure fait passer la pilule. Hervé Cabibbo
Belin, 320 p., 23 €.
EXPLORATION SPATIALE
Ils ont marché sur la Lune
« C’est un petit pas pour l’homme, un grand pas
pour l’humanité. » Tout le monde connaît la
célèbre phrase que Neil Armstrong a prononcée
en posant le pied sur la Lune, le 21 juillet 1969.
Mais on sait moins ce qu’il a fait après. Et les
onze hommes qui, à sa suite, ont foulé le sol
lunaire, quelles régions ont-ils explorées ? Quelles expériences y ont-ils
menées ? Au-delà du mythe du programme spatial américain Apollo,
c’est cette réalité de terrain que raconte Philippe Henarejos, rédacteur
en chef de la revue Ciel et Espace. Presque minute par minute – les
astronautes étaient en liaison radio constante avec Houston –, il décrit
leurs tribulations sur le satellite de la Terre. Les reproductions de
clichés, pris par les astronautes ou extraits des images des caméras
sur place, prolongent l’immersion. On suit pas à pas les activités de
ces explorateurs, randonnant sur la Lune où l’orientation est difficile,
collectant des échantillons de roche, déployant des instruments
scientifiques – réflecteurs lasers, sismomètres, collecteurs de vent
solaire… C’est l’occasion de constater l’apport de ces missions sur notre
connaissance de la Lune et de l’ensemble du Système solaire. S. G.
Philippe Henarejos, Belin, 512 p., 26 €.
BEAU LIVRE
Évolution
Les quelque 580 pages de ce joli ouvrage, à
l’iconographie abondante et variée (photos, dessins,
gravures, peintures…), donnent l’occasion de revivre
l’aventure de l’évolution, des premiers
développements de la vie jusqu’à notre époque. Dans
chaque chapitre (un pour les végétaux, un autre pour
les invertébrés, un troisième pour les mammifères…), le livre présente
les groupes clés, précédés d’un texte résumant les étapes de leur
diversification et leurs caractères spécifiques – avec un zoom sur trois
parties de leur anatomie –, et accompagnés d’une table chronologique
afin de mieux situer les événements importants qui les concernent. Sont
aussi exposées des espèces, éteintes ou actuelles, qui illustrent une étape
particulière du processus évolutif. Chacune d’elles est accompagnée de
ses informations principales : nom scientifique, groupe, taille, localisation
et, pour celles qui existent encore aujourd’hui, statut de conservation
selon l’Union internationale pour la conservation de la nature. Il s’agit
donc d’un ouvrage très pédagogique, fourmillant d’informations. On
regrettera que six pages seulement soient accordées à l’enjeu actuel
majeur : le rôle des activités humaines sur l’évolution des espèces
– extinctions, introduction d’espèces invasives, etc. V. G.
Steve Parker (dir.), Delachaux et Niestlé, 576 p., 39,90 €.
Neurosciences
Le Fleuve de
la conscience
Lire, trois ans après sa mort, un
ouvrage du célèbre neurologue et
écrivain britannique Oliver Sacks,
c’est un peu comme profter de la
lumière d’une étoile disparue. Sa
passion pour la vie, sa curiosité insa-
tiable, son sens du détail et son style
littéraire procurent toujours autant
d’informations, de réfexions et de
plaisir. Le Fleuve de la conscience
est un recueil d’essais contenant des
réfexions sur l’évolution de la vie
et des idées, le fonctionnement de la mémoire, le processus de
conscience, et la nature de la créativité. Oliver Sacks fait appel
à ses héros scientifques et créatifs, comme Charles Darwin, le
théoricien de l’évolution, Sigmund Freud, le père de la psycha-
nalyse, et William James, pionnier de la psychologie. Certains
de ses détracteurs lui reprochaient d’être « l’homme qui prenait
ses patients pour une carrière littéraire ». Ici, cette critique ne
fonctionne pas : il utilise beaucoup d’expériences personnelles
pour nourrir sa réfexion – ce qui rend la lecture encore plus
émouvante. Avec un grand sens de la dérision, il évoque aussi
bien sa maladie, un cancer du foie, que ses méprises auditives
consignées pendant des années dans un petit calepin rouge.
« J’ai beau entendre beaucoup de mots de travers, il est rare que
j’entende mal la musique : les notes, les mélodies, les harmonies,
les phrasés me semblent aussi limpides et riches aujourd’hui
qu’autrefois […]. Il y a manifestement quelque chose dans le
traitement cérébral de la musique qui la rend robuste, y compris
lorsque l’audition est imparfaite. »
Le processus de mémorisation est l’un de ses sujets de prédi-
lection. Oliver Sacks s’intéresse au plagiat et examine comment
quelqu’un peut copier une œuvre à travers des répétitions de
mémoire inconscientes. « Nous autres, êtres humains, sommes
dotés de mémoires faillibles, fragiles et imparfaites, mais aussi
extrêmement fexibles et créatives, et c’est pourquoi la confusion
des sources ou l’indiférence à la provenance peut paradoxalement
être une force. » Pour lui, c’est ce qui permet de s’imprégner de
l’art, de la science d’une culture entière, et parfois d’y ajouter
une contribution. « Tout en venant de l’expérience, la mémoire
procède aussi du rapport de nombreux esprits. » Proftons encore
de l’esprit d’Oliver Sacks ! Mathias Germain
Oliver Sacks, Seuil, 272 p., 21 €.
N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 89
livres Sélection du mois
Biologie
Aux sources de la vie
Comment la vie a-t-elle pu se diversifer à partir de sa forme
primitive simple ? Que se passe-t-il au sein des cellules pour
qu’elles se divisent et s’assemblent afn de former des organismes
complexes ? Telles sont, en substance, les questions auxquelles se
propose de répondre, dans cet ouvrage, le biologiste marin Éric
Karsenti, à la lumière des dernières découvertes sur le sujet. Cette
thématique le passionne depuis le début de sa carrière. Après
une thèse soutenue à l’Institut Pasteur, il décide de se spécialiser
dans les cycles cellulaires et part en 1981 à San Francisco dans
le laboratoire du biologiste Marc Kirschner. Plus tard, il rejoint le
laboratoire européen de biologie moléculaire, à Heidelberg, en
Allemagne, où il encourage les travaux interdisciplinaires mêlant
physique statistique, imagerie et biologie cellulaire. Car, pour
lui, les progrès de l’observation microscopique sont essentiels
à la compréhension des processus qui sous-tendent le fonction-
nement et la division cellulaires à l’origine de la diversité de la
vie sur Terre. Une diversité qu’il a pu lui-même mesurer quand,
inspiré par Le Voyage du Beagle – récit par Charles Darwin du
tour du monde qu’il ft entre 1831 et 1836 –, il a voulu réitérer
l’expérience avec les connaissances d’aujourd’hui. C’est ainsi
qu’est née l’aventure Tara. À bord de la goélette, il sillonne
les mers et les océans, révélant l’incroyable diversité des orga-
nismes planctoniques.
Cet ouvrage constitue donc un périple autour du monde, sur
les traces de Darwin et de Tara, mais surtout à travers le temps.
L’histoire commence il y a plus de 3,5 milliards d’années, lorsque
la vie apparaît dans des conditions encore nimbées de mystère.
De ce « chaos » initial de molécules ont émergé ce que le biolo-
giste appelle des « composants cellulaires », qui ont pour cela
trouvé la source d’énergie nécessaire à leur auto-organisation.
À partir de là, ces organismes se sont complexifés, par le jeu de
mécanismes de diversifcation génétique et d’interactions. Le lec-
teur découvre alors la surprenante
mécanique mise en œuvre lors de
la division des cellules, puis, plus
tard, lors de leur diférenciation
pour former et faire fonctionner
les organes. Enfn, c’est l’occasion
de se plonger dans tout le che-
minement intellectuel qui a mené
les scientifques à ces découvertes
au cours des siècles. Fascinant !
Bérénice Robert
Éric Karsenti, Flammarion, 304 p.,
21,90 €, à paraître le 10 octobre.
90 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540
SCIENCES COGNITIVES
Apprendre !
Notre ADN contient 3 milliards de paires de bases,
soit 750 Mo d’information… Comment cette
« modeste somme d’information » génétique, tenant
sur un CD, explique-t-elle la complexité de notre
cerveau ? Dans cet essai limpide, Stanislas Dehaene,
professeur au Collège de France, apporte une
réponse à ce paradoxe : tout est affaire
d’apprentissage ! Si notre code génétique contient l’architecture générale
du cerveau, nos apprentissages façonnent dans le détail nos réseaux
neuronaux, qui se réajustent grâce à la plasticité cérébrale. L’auteur
défend l’hypothèse d’un cerveau statisticien, qui calcule en permanence
des probabilités. Ainsi, les bébés, ces « scientifiques en herbe », mettent
à jour leurs connaissances en sélectionnant les hypothèses les plus
probables, puis en les confrontant à l’expérience. « Notre espèce a fait
de l’apprentissage sa spécialité », à tel point que nos bébés surclassent
tout algorithme ! Encore faut-il profiter de la « période sensible »,
où la plasticité cérébrale est présente. Et respecter les « quatre piliers de
l’apprentissage », développés dans la dernière partie du livre. Un ouvrage
à mettre entre toutes les mains ! G. C.
Stanislas Dehaene, Odile Jacob, 384 p., 22,90 €.
PSYCHIATRIE
Le Corps n’oublie rien
Un matin de septembre 1999, Ute Lawrence et
Stan Fisher sortent indemnes du pire carambolage
de l’histoire du Canada. Confronté au souvenir de
l’accident, le couple réagit très différemment : Stan
souffre de flash-back qui provoquent des réactions
physiques vives (transpiration, palpitations du cœur,
tension artérielle qui monte en flèche) ; Ute, elle, reste paralysée (son
rythme cardiaque et sa pression artérielle ne varient pas, presque toutes
les zones de son cerveau marquent une nette baisse d’activité). Selon le
psychiatre Bessel van der Kolk, cet exemple illustre bien l’ancrage du
traumatisme dans le corps. Cette conviction, forgée au cours de sa
carrière auprès des vétérans de guerre, des victimes de viol, des
survivants d’attentats…, a fait évoluer sa pratique. Le livre, où alternent les
cas concrets et les passages théoriques (au style parfois obscur), est ainsi
un plaidoyer en faveur de traitements alternatifs aux médicaments ou à la
thérapie par la parole, dont il reconnaît toutefois les effets bénéfiques.
L’auteur recommande des méthodes non conventionnelles, comme
l’EMDR (désensibilisation au traumatisme par mouvements oculaires) ou
le yoga, qui, faute d’études scientifiques totalement convaincantes, sont
considérées avec scepticisme par une partie des spécialistes. V. G.
Bessel van der Kolk, Albin Michel, 592 p., 27 €.
Lu d’ailleurs
Fellow Creatures
Christine M. Korsgaard
T
out le monde est d’accord pour ne pas faire soufrir
les animaux inutilement. Mais que signife précisément
cette position ? Pour Christine Korsgaard, professeur
de philosophie à l’université Harvard,
il est clair que nous ne devrions pas les manger,
puisque les élever dans cette optique les fait soufrir
sans que cette consommation soit nécessaire pour
notre santé. Au-delà de cette évidence, on distingue
traditionnellement deux grandes approches sur la
question de nos obligations envers les animaux. D’un
côté, les « animalistes » veulent que les animaux
sensibles se voient reconnaître des droits fondamen-
taux, comme ne pas être emprisonnés, maltraités et
tués sans raison impérieuse. C’est cette approche
qui inspire le mouvement végan, en vogue de nos
jours. De l’autre côté, les « humanistes » récusent
cette notion de droit des animaux et estiment que
ces derniers peuvent être utilisés dans la mesure où on ne les fait
pas soufrir plus que nécessaire.
Cette approche s’appuie en particulier sur la philosophie d’Emmanuel
Kant, qui avançait que seuls les humains doivent être traités comme
des fns et jamais simplement comme des moyens. Mais, en repre-
nant les analyses de Kant, dont elle est une spécialiste reconnue,
PHILOSOPHIE
Comprendre sans prévoir,
prévoir sans comprendre
À l’heure des mégadonnées, un courant de pensée
porté par le journaliste américain Chris Anderson
prophétise la mort des sciences face aux algorithmes,
qui établissent des prédictions efficaces dans divers
domaines – comme le diagnostic de cancers –, ce qui
dispenserait de comprendre les phénomènes sous-
jacents. Dans cet essai, le physicien Hubert Krivine prend le contre-pied
de cette affirmation. Abordant chaos déterministe, corrélation ou
causalité, il prévient le lecteur qu’il pourrait bien le « laisser sur sa faim »
et l’emporte dans des questions passionnantes. Stimulant. M. Gallais
Hubert Krivine, Cassini, 144 p., 12 €.
Christine Korsgaard montre qu’il est incohérent de ne pas traiter les
animaux sensibles eux aussi comme des fns. Ce qui ne signife pas
que les animaux soient nos semblables – la philosophe maintient la
distinction kantienne selon laquelle seuls les humains
sont des êtres rationnels et autonomes. Mais, selon
elle, faire des animaux des moyens pour nos propres
fns ne fait pas honneur à notre capacité à évaluer
rationnellement leurs intérêts, notamment ceux à
ne pas soufrir et à continuer à vivre. De la même
manière, cette spécifcité humaine ne signife pas
que nous sommes plus importants que les autres
animaux puisqu’être important, c’est uniquement
l’être pour quelqu’un – soi-même ou autrui.
Enfn, l’auteure montre également que ce n’est pas
parce que seuls les humains établissent et recon-
naissent des lois morales que ces dernières n’ont
pas à être prises en compte dans nos rapports aux
animaux. Même s’ils n’en sont pas les législateurs, ils appartiennent
bien à notre communauté morale. Bref, si Christine Korsgaard a
raison, il semble que les « humanistes » devraient rejoindre le
camp des « animalistes ».
Thomas Lepeltier, chercheur indépendant, Oxford
Oxford University Press, 2018, 272 p., £19.99.
ÉPISTÉMOLOGIE
Qu’est-ce que la science…
pour vous ? Tome 2
Historiens, philosophes… Cinquante et un
scientifiques s’interrogent sur leur relation à la
science. L’ensemble des réponses contient toutefois
une vision commune de la science, définie comme
une démarche rationnelle, une entreprise collective,
impliquant validation par les pairs et
reproductibilité. Dans des textes intimes, certains la considèrent comme
« une source d’émerveillement » et de beauté. Des voix plus engagées
s’inquiètent de la montée en puissance de la bureaucratisation, qui
abaisse les scientifiques au rang d’« experts en storytelling ». G. C.
Marc Silberstein (dir.), Éditions Matériologiques, 336 p., 18 €.
N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 91
agenda

que nous occupons.

PARISCIENCE Des jeux de rôle, des CONFÉRENCES
maquettes interactives,
Pour sa 14e année, la science fait son cinéma au des cartes et des puzzles Mois d’octobre
festival Pariscience. Une sélection de 70 flms, permettront aux visiteurs Hommage à
courts-métrages et documentaires scientifques de comprendre tous les Joseph Fourier
seront projetés gratuitement. L’événement ex- aspects de ce domaine de Les conférences se
plorera en particulier les rapports entre science recherche. succèdent dans le cadre
et pouvoir, étroits et souvent tendus, du début Montbéliard (Doubs), de l’hommage au
du XXe siècle à aujourd’hui, à travers notam- Pavillon des sciences mathématicien Joseph
ment les projections de Bill Nye: Science Guy, tinyurl.com/geographes-expo Fourier (1768-1830), qui
réalisé par David Alvarado et Jason Sussberg, fait partie de la liste des
ou encore Science in Exile, de Nicole Leghissa. Du 10 octobre commémorations
Ces flms interrogent sur le phénomène de 2018 au nationales en 2018. Le
complotisme, les fake news et l’oppression de la science par le pouvoir. 30 août 2019 4 octobre au centre
Autre grande thématique abordée : la préservation de l’environnement. Poison Alexandre-Koyré, à Paris,
Le documentaire Les Super-Juniors : ils s’engagent pour la planète, d’Ève l’historien des sciences
Minault, abordera l’implication des jeunes de moins de 20 ans dans la Jean Dhombres racontera
protection de la Terre à travers la présentation de dix projets. L’événe- son parcours, de son
ment grand public se tiendra pour la première fois durant les vacances voyage en Égypte avec
de la Toussaint, pour favoriser les étudiants et les familles, qui pourront Napoléon Bonaparte
échanger avec plus de 150 intervenants, issus des équipes des flms ou jusqu’à la mise au point
du milieu de la recherche. de sa théorie analytique
Programmation scolaire du 15 au 19 octobre ; programmation grand public de la chaleur, qui en fait
du 26 au 31 octobre, Paris, Muséum national d’histoire naturelle aujourd’hui l’un des
pariscience.fr/programme-2018 savants français les plus
cités. Le 6 octobre,
Venin, poison, toxines… Alain Cattagni donnera
préhistoriques, qui les Jusqu’au Sont présentées plus une conférence intitulée
EXPOSITIONS chassaient pour leur 3 mars 2019 d’une trentaine d’espèces « Fourier l’Égyptien »
viande, leur fourrure Géographes d’animaux dotés de cet à la Société des sciences
Jusqu’au et leurs os. Cette Aujourd’hui, le métier de arsenal de substances historiques et naturelles
12 novembre exposition montre géographe consiste à dangereuses sur de l’Yonne, à Auxerre,
Mémoire de l’histoire et les différentes étudier les paysages à lesquelles se penche la sa ville natale.
mammouth espèces de ces animaux l’aide de cartes et d’outils recherche pour créer de Divers lieux en France
disparus, à travers de localisation (GPS, nouveaux médicaments. perso.ens-lyon.fr/patrick.
des objets qui se lasers, etc.) afin de Le public pourra parcourir flandrin/Fourier250
rapportent à eux : comprendre et plusieurs terrariums tinyurl.com/annee-Fourier
des ossements, des d’organiser les terrains afin de découvrir des
éléments anatomiques, spécimens vivants Le 10 octobre
des sculptures en ivoire d’animaux vénéneux à 18 h 30
ou encore les et venimeux aux couleurs Le bouquetin
représentations qu’en vives et dissuasives revient dans
ont fait nos ancêtres comme des dendrobates, les Pyrénées
dans l’art pariétal. des salamandres, des L’aube du XXIe siècle avait
Les Eyzies-de-Tayac lézards, des serpents vu disparaître des
Mammifères géants du (Dordogne), Musée et des araignées. Pyrénées le bouquetin
passé, les mammouths national de préhistoire Paris, Palais de la ibérique. Heureusement,
ont longtemps cohabité musee-prehistoire-eyzies.fr/ découverte depuis 2016, l’animal
avec les hommes memoire-de-mammouth tinyurl.com/poison-expo arpente à nouveau les

92 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540

flancs de cette chaîne
de montagnes. Alexandre
Garnier, chargé de mission
au Parc national des
Pyrénées, et Georges
Gonzalez, chercheur
à l’Inra, évoqueront
les enjeux de la
réintroduction de
ces 200 bouquetins
dans cet environnement.
Toulouse (Haute-
Garonne), Muséum
tinyurl.com/bouquetin-conf
Le 30 octobre
à 20 h 30
Le cerveau réparé
Ces dernières années ont
été réalisés de fulgurants
progrès en neurosciences,
discipline devenue
interventionnelle dans le
champ de la médecine.
Marc Vérin, neurologue
spécialiste de la maladie
de Parkinson à l’Institut
des neurosciences
cliniques de Rennes,
présentera les
technologies permettant
de soigner le cerveau de
manière de plus en plus
précise et efficace.
Rennes (Ille-et-Vilaine),
Les Champs Libres
tinyurl.com/cerveau-repare
FESTIVALS
Du 3 au
7 octobre
Festival des
nouvelles
explorations
Ce festival invite les
curieux à s’intéresser aux
explorations modernes de
la science, de l’intelligence
artificielle aux
technologies de plus
en plus innovantes, en
passant par les
révolutions de la
médecine et de la
physique. Une trentaine
d’intervenants animeront
des conférences et des
débats, et les visiteurs
pourront parcourir des
expositions sur le thème
de la transformation
du monde par la science.
Royan (Charente-
Maritime), Palais des
congrès
nouvellesexplorations.com
Du 18 au
21 octobre
Scientilivre
La science se livre
durant ce festival
consacré à la culture et à
la médiation scientifiques.
Pour cette 18e édition,
l’événement explorera le
monde animal à travers
des animations pour
petits et grands, des
conférences, des
expositions interactives
et des rencontres avec
des auteurs de livres
de vulgarisation – afin
de percer les secrets
de l’évolution, du
SPÉCIAL ÉTUDIANTS
OLYMPIADES
NATIONALES DE CHIMIE
Les Olympiades nationales de chimie s’adressent aux passionnés
de cette science fondamentale qui aspirent à y faire carrière. Deux
concours distincts sont organisés. Le premier est purement scienti-
fique et invite les participants à évaluer leurs connaissances et leurs
qualités de chercheur potentiel, sur le travail collaboratif ou la mani-
pulation en laboratoire. Il s’adresse aux terminales scientifiques (S et
STL). Le second, Parlons Chimie, est un concours de communication
durant lequel des groupes d’élèves présentent leurs projets d’action
de communication et de médiation de cette science. Il est ouvert aux
élèves de première et terminale de toutes les séries. Ces Olympiades,
dont le thème actuel est « la chimie dans la ville », visent à rapprocher
les milieux éducatifs et professionnels, tout en présentant la réalité
du monde de la recherche aux chimistes en herbe.
Octobre 2018 : ouverture des inscriptions ;
3 et 4 avril 2019 : épreuves du concours scientifique ;
4 avril 2019 : soutenance pour le concours Parlons Chimie ;
5 avril 2019 : cérémonie de remise des prix.
tinyurl.com/Olympiades-nationales-chimie
TESTEZ VOTRE CRÉATIVITÉ
Jusqu’au 31 octobre Jusqu’au 30 novembre
(clôture des inscriptions) (clôture des inscriptions)
Concours Learning Concours Pocket Film
Zone 2018 Adressé aux professeurs et élèves de
Ce concours invite les élèves de 10 l’enseignement agricole, ce concours
à 18 ans à s’essayer au recyclage de propose de réaliser un court-métrage
manière créative, à travers le thème : (documentaire, fiction, sketch…) sur
« Débarbouille ton espace ! ». Les le thème : « le développement
participants doivent construire des durable dans votre établissement ».
modèles, par exemple de satellites, Le film doit être réalisé et monté à
en lien avec l’organisation Eumetsat, l’aide d’une tablette ou d’un
à l’aide de détritus (plastique, carton, smartphone, c’est-à-dire sans caméra
bois…). L’ensemble du processus ni ordinateur. Un exercice qui vise à
devra être documenté par une courte faire réfléchir sur le développement
vidéo explicative. Les critères durable et à développer la créativité
d’évaluation seront l’inventivité, la avec des outils du quotidien.
praticité et le design de l’objet conçu. Du 8 mars au 22 mars 2019 :
Annonce des gagnants envoi des films en ligne ; le
le 15 novembre 15 mai 2019 : remise des prix
tinyurl.com/concours-Learning-Zone tinyurl.com/concours-Pocket-Film
N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 93
agenda

biomimétisme, des
chimères ou des relations
d’ornithologie déploie les
grands moyens. En plus
entre hommes et animaux. des quarante films
Labège (Haute-Garonne), documentaires présentés,
Centre des congrès ce festival s’intéresse
Diagora aussi au monde animal au
tinyurl.com/Scientilivre sens large. Entre autres,
les expositions
Du 30 octobre « Chouettes et hiboux
au 4 novembre d’Europe » ou « Serpents,
Festival du mythe à la réalité »
international sensibiliseront le public
du film quant à la place des
ornithologique animaux dans un
Pour sa 34e édition, ce environnement menacé.
rendez-vous Ménigoute (Deux-Sèvres),
incontournable des divers lieux
curieux et passionnés tinyurl.com/Menigoute-festival
FÊTE DE LA SCIENCE
La Fête de la science revient pour une 27e édition, avec
quelque 150 villages des sciences qui ouvriront leurs portes
partout en France, réunissant des espaces d’animations, de
démonstrations et de rencontres. Cette année,
6 000 événements gratuits seront organisés à l’initiative des
universités, des laboratoires et des institutions, sur plus de
2 500 lieux d’animations, comme des musées ou des centres
de culture scientifique et technique. L’événement
s’intéressera à des thématiques d’actualité, comme les fake
news, les idées reçues ou encore l’esprit critique – des sujets qui prennent une place
de plus en plus importante dans le milieu de l’information et de la science.
L’occasion pour petits et grands de (re)découvrir les nombreux domaines de la
science et du monde de la recherche.
Du 6 au 14 octobre, partout en France
www.fetedelascience.fr/pid34623/accueil.html

SOLUTIONS DES JEUX DU NUMÉRO 539

Les cinq pièces du numismate Question fondamentale !

En trois pesées, on ordonne deux couples, puis la plus La solution consiste à calculer combien de jours se sont écoulés du 1/1/1
lourde pièce de l’un par rapport à la plus lourde de au dimanche 9/12/1582, système julien – cela modulo 7, car seul le jour nous
l’autre : A > B, C > D et A > C. intéresse. En 1582 : 2  0  3  2  3  2  3  3  2  3  2  9 = 6 mod 7
Ensuite, si E > C, on compare E à A. Du 1/1/1 au 31/12/1581 compris : (1 581 3 365)  395
Si A > E, si B > C, on compare B et E, sinon B et D. où 395 est la partie entière de 1 581 / 4, nombre d’années bissextiles.
Si E > A, B est comparé à C ou à D si nécessaire. Soit 6 3 1  3 = 2 mod 7.
Le cas E > A est symétrique. Comme 6  2 = 1 mod 7, notre ère a commencé un samedi.
L’ordre est obtenu en sept pesées maximum,
mais il n’est pas exclu qu’on puisse faire mieux… Un cercle et des cordes
On atteint le maximum de zones lorsque chaque nouvelle corde coupe toutes
De Cocteau à Cocteau les précédentes et qu’il ne passe pas plus d’une corde par un point.
L a lune est le soleil des statues. La nouvelle corde n est donc coupée en n segments par les n – 1 cordes
précédentes et chacun de ces segments coupe une zone précédente en 2,
Un droit très obtus ? créant ainsi une zone nouvelle. En partant de la première corde, on a pour n :
La représentation est fausse et le raisonnement 1  1  2  …  n zones, soit
trompeur : en réalité, EO ne coupe pas le rectangle 2
1  n (n  1) / 2 = 1/2 (n  n  2).
et passe au-delà de A, et C B
l’angle EAO ne contient E
Une route Qui suis-je ? Six lignes et
pas l’angle DAO.
très entière La quatrième lettre, des triangles
A Le nombre de distances différence entre deux Huit triangles : six d’une
D
différentes entre les sept consécutives, est A. La taille, deux d’une autre.
lieux est de : première lettre, 3 fois
7 3 6 / 2 = 21 plus, est C, et donc la
La plus petite répartition deuxième est E.
de distances connue les Il reste 46 – 9 = 37 pour les
place sur 25 kilomètres, deux consécutives
les sept villes étant aux manquantes, qui ne
kilomètres 0, 1, 4, 10, 18, peuvent être que R et S.
23 et 25. D’où : CESAR.

94 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540 O

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recevez EN CADEAU
EN CADEAU cesces
deux2hors-série
hors-série
L’histoire de l’homme a C’est une révolution
Ce numéro spécial vous fait Comment se construit
constamment
découvrir les étécontroverses
remodelée, laconceptuelle qu’Einstein
mémoire ? Comment
au gré des découvertes.
qui ont marqué, ou marquent fonctionne-t-elle ? Dans
propose en 1915. Pourquoi
Un encore,
exemplel’histoire
: la misedes
au jour
sciences. la théorie de
oublie-t-on la relativité
? Notre mémoire
en 2015 d’outils vieux
Certaines d’entre ellesde 3,3
ont générale,
n’est l’espace-temps,
pas unique. Les
millions
opposéd’années, alors qu’on
des scientifques considéré auparavant
neuropsychologues ont
à des institutions
attribuait
groupes
de l’outil à Homo habilis,
ont pris la forme
ou à des
jusque là l’invention
sociaux. D’autres
de
les plus vieux représentants
dont
duels
+
+ identifé
comme diférents
qui
peutla se
composent
systèmes
rigide et immuable,
déformer dont
! :
la mémoire de travail, qui
intellectuels entre hommes La Recherche
joue explore
un rôle pivot dans
n’ont que 2,4 millions d’années. cette révolution
de sciences : Newton et Leibniz l’encodage et la récupé-
Dans ce numéro, La Recherche conceptuelle dans son
sur la paternité du calcul ration des informations,
faitdiférentiel
le point sur; ce que l’on
Pasteur sait
et Pouchet Hors-Série sur Einstein.
la mémoire sémantique,
de nos ancêtres.
sur la génération spontanée ; qui recense nos connais-
Kelvin et Darwin sur l’âge sances sur nous-mêmes et
de la Terre. sur le monde et la mémoire
1 AN D’ABONNEMENT
5€ /mois (1)
épisodique, qui nous fait
revivre avec émotion les
(soit 10 nos + 1 no double) ou 60� auscènes
lieu de denotre passé.�(2)
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1 AN D’ABONNEMENT
60€
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au lieu de 71,90€
(soit 10 nos + 1 no double)
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ment à SOPHIA PUBLICATIONS et à ses partenaires sauf opposition de votre part en cochant la case ci-après f
jeux
LA RENTRÉE EN ÉNIGMES
MATHÉMATIQUES
Nous vous souhaitons d’agréables moments de recherche avec ces défis ludiques
et mathématiques sur le thème de la rentrée scolaire.
Comité des fêtes
C’est la rentrée. Dans le lycée que fréquente
Mathias, des élèves s’inscrivent au comité des
fêtes, divisé en un certain nombre de groupes :
représentations théâtrales, concerts, animations,
voyages… On sait que chaque élève du comité
doit appartenir à au moins un groupe.
Petit « hic » : chacun peut en détester jusqu’à
deux autres. Attention, si Alice déteste Bob,
Bob ne déteste pas forcément Alice.
➜ Quel est le plus petit nombre de groupes à
constituer pour être sûr de pouvoir faire en sorte
que, dans chacun, personne ne déteste personne ?
Le « 13 » porte bonheur
Mathias vient de recevoir son nouveau cartable
pour la rentrée. Fan de rugby à XIII, il a inscrit
le numéro de son joueur préféré sur le revers
du sac et, féru d’arithmétique, il veut décorer
ce « 8 » en y plaçant les nombres de 1 à 13
de façon à respecter les sommes horizontales
et verticales indiquées ci-dessous.
2 Entre deux votes successifs, chaque élève
3
1
12
5
➜ Cinq nombres sont déjà en place.
Pouvez-vous l’aider à placer les autres ?
96 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540
La calculatrice bizarre
Le professeur de mathématiques vient de
distribuer aux élèves une calculatrice bizarre.
Celle-ci possède deux touches smileys : et .
double le nombre affiché et lui ajoute 1.
double le nombre affiché et lui retranche 1.
L’écran affiche 0 au départ. Mathias appuie
successivement sur , , et
et l’écran affiche 13.
➜ À partir de 13, quels appuis successifs de Mathias
feront que l’écran affiche 421 à la fin ?
L’œuf ou la poule ?
Travaux pratiques de sciences de la vie et de la Terre. Quinze élèves
débattent autour d’une table ronde – ils ne changent jamais de place.
Au début, chacun d’eux a l’une des deux convictions :
➥ (A), la poule est apparue après l’œuf ;
➥ (B), l’œuf est apparu après la poule.
Toutes les minutes, le professeur les fait
voter pour l’une des deux hypothèses :
les élèves votent à main levée, tous en même
temps. Le premier vote a lieu au bout de
la première minute.
change d’opinion dans un cas et un seul :
lorsqu’il se trouve entre deux élèves qui
viennent d’afficher tous les deux l’opinion
différente de la sienne.
À partir d’un certain nombre de votes,
pour la première fois, plus rien ne change.
➜ Quel est, au maximum, ce nombre ?
 Empilement
Les cartables d’Arnaud, de Boris, de Carla,
de Damien et d’Élisa, que nous voyons empilés
ci-dessous, contiennent chacun un nombre
différent de cahiers (entre un et cinq).
On sait :
– qu’il y a sept cahiers au-dessus du cartable
de Carla ;
– que le cartable de la jeune fille qui a trois cahiers
se trouve juste sous celui d’Arnaud et juste
au-dessus du cartable d’un garçon qui possède
un nombre pair de cahiers ;
– que le cartable de Bruno, le plus haut dans la pile,
contient un cahier de plus que celui de Damien.
➜ Rendez à chacun son cartable et le nombre
de cahiers qu’il contient.
Les trois paires
Lors du championnat international de jeux
mathématiques par paires, le professeur constitue
des équipes de trois paires. Les six joueurs de
l’équipe d’Alice portent des numéros de dossards
consécutifs et, chose étonnante, chaque paire
obtient comme score au championnat un nombre
de points qui est le produit des deux numéros
de dossards de ses membres.
Encore plus extraordinaire, la somme des
scores de deux des paires est égale au score de
la troisième. Pourtant, le dossard le plus élevé
n’appartient pas à la meilleure paire.
➜ Quel est le score de cette meilleure paire ?
Même question :
– si le dossard le plus élevé appartient
à la meilleure paire, mais pas le suivant ;
– si les deux dossards les plus élevés
appartiennent à la meilleure paire.
Billes en tête
La rentrée était, il y a un certain temps, l’occasion de jouer aux billes avec
les copains. Mais ce n’est plus trop la mode aujourd’hui, et c’est à un jeu
solitaire que se livre Mathias. Il fait trois tas contenant 41, 30 et 25 billes.
À chaque tour, Mathias a le droit de doubler l’un des tas en prenant toutes
les billes nécessaires dans un autre tas.
➜ Lui est-il possible de faire en sorte que tous les tas aient le même
nombre de billes ? Si oui, en combien de tours au minimum ?
➜ Aurait-il pu y arriver quelles que soient les tailles des trois tas (non vides)
du début, dès lors que leur total est 96 ? Même question avec le total 72.
33 millions de minois et moi et moi et moi
Nous ne garantissons pas notre source, mais en additionnant le nombre
d’élèves du secondaire qui viennent d’effectuer leur rentrée dans les 28 États
de l’Union européenne, on trouve un résultat de l’ordre de 33 millions.
Contentons-nous d’une addition de trois nombres.
Dans cette addition mystère (ou cryptarithme), chaque chiffre est toujours
remplacé par la même lettre et deux lettres différentes désignent deux chiffres
différents. L’écriture d’aucun nombre ne commence par 0.
TRENTE
+ TRO I S
+ M I L L I ON S
––––––––––––––––––
= 33000000
➜ Reconstituez l’opération.
Cubisme à l’école
La maîtresse distribue dix-huit cubes colorés identiques (dont les faces
sont constituées de six couleurs différentes) à six de ses élèves (trois par élève)
en leur demandant de réaliser une œuvre artistique. Il s’agit de former la pile
de trois cubes qui leur paraîtra la plus jolie. Voici le résultat :
➜ Il se trouve que deux de ces piles, même si on les voit à partir d’angles
différents, sont identiques. Lesquelles ?
Énigmes créées par Raymond Bloch,
Solutions Élisabeth Busser, Gilles Cohen, Michel Criton,
dans
le prochain Jean-Louis Legrand et Bernard Myers
numéro www.tangente-mag.com
N°540 • Octobre 2018 | La Recherche • 97
 LA CHRONIQUE Éthique
de Jean-Gabriel Ganascia
Comités d’éthique ou d’intégrité
scientifiques : quelles différences ?
az moutarde dans les tran-
G chées, explosions atomiques
sur Hiroshima et Nagasaki,
expérimentations humaines du docteur
Josef Mengele dans le camp d’extermina-
tion d’Auschwitz-Birkenau, étude de
Tuskegee sur la syphilis… L’histoire du
XXe siècle fourmille d’applications et de
pratiques scientifiques effroyables. Les
récentes greffes de trachées artificielles,
faites au très prestigieux Institut
Karolinska, en Suède, par le docteur Paolo
Macchiarini, qui utilisait ses patients
comme cobayes, montrent que nous ne
sommes pas prémunis contre ces atroci-
tés. À ces actes de barbarie s’ajoutent
toutes sortes de tricheries et d’impostures,
comme celle du physicien Jan Hendrik
Schön, qui falsifia les résultats de ses expé-
riences pendant des années.
COMMENT les scientifiques doivent-ils
se conduire pour lutter contre de telles
déviances ? Tout en faisant écho à l’inter-
rogation socratique « Comment conduire
sa vie ? », cette question lui imprime un tour
spécifique, car on se préoccupe là d’une vie
particulière : celle des scientifiques, tant
dans leur laboratoire, au cours de leur acti-
vité de chercheur, qu’à l’extérieur, dans le
monde, en qualité de dépositaires du savoir
scientifique, ce qui signifie un devoir d’in-
formation du public et d’alerte. Le pre-
mier point – la vie dans le laboratoire –
relève de ce que l’on range désormais
sous le vocable d’intégrité scientifique, tan-
dis que le second – le rôle du scientifique
dans le monde – correspond à l’éthique de
la recherche. Comme la science exige des
compétences particulières, on conçoit que
la réflexion sur ces questions se fasse par
98 • La Recherche | Octobre 2018 • N°540
des scientifiques ; de même, l’évaluation
de la conduite des chercheurs demande
d’avoir eu une pratique de la science. À
ces fins existent, depuis une quarantaine
d’années, tant dans notre pays qu’à l’étran-
ger, une multitude de comités destinés à
alerter sur les risques, à définir des règles
de comportement, à prévenir les infrac-
tions à ces règles et à sanctionner ces éven-
tuelles infractions.
Pour aider à se repérer dans cette multi-
tude d’institutions, il convient d’en dres-
ser un inventaire raisonné. On distingue
ainsi les comités de réflexion, comme le
Comité consultatif national d’éthique pour
les sciences de la vie et de la santé (CCNE),
créé en 1983 à la suite de l’émotion suscitée
par la naissance d’Amandine, le premier
L’évaluation
de la conduite
des chercheurs
doit se faire
par leurs pairs ”
enfant conçu in vitro, le Comité d’éthique
du CNRS (Comets), dont j’assure la prési-
dence, ou le Conseil de l’intégrité scienti-
fique (CIS), des comités qui traitent de cas
particuliers et qui ont un caractère opéra-
tionnel. Parmi ces derniers, on doit dis-
cerner ceux qui agissent préventivement
afin de donner un avis sur des projets de
recherche, comme le Coerle d’Inria, des
comités qui sanctionnent des infractions
à l’intégrité, tels que la Délégation à l’inté-
grité scientifique (DIS) de l’Inserm.
Les comités de réflexion doivent disposer
d’indépendance pour garantir la liberté des
débats. Leurs avis sont publics. Ils ne sont
pas nécessairement consensuels, car l’ob-
jectif n’est pas d’agir dans l’instant, mais
de faire des recommandations génériques.
Enfin, la plupart du temps, ils ne couvrent
qu’un aspect particulier de l’éthique :
un champ disciplinaire, par exemple le
numérique pour la Cerna, la commission
qui réunit les acteurs publics français de la
recherche dans le numérique – CEA, CNRS,
Inria… –, ou des questions spécifiques, par
exemple l’intégrité scientifique pour le CIS.
LES COMITÉS opérationnels préven-
tifs, eux, accréditent des protocoles de
recherche en assurant leur conformité
avec la législation. Cela vaut en particu-
lier pour les projets qui impliquent des
expérimentations animales ou des essais
avec des sujets humains, ou encore le trai-
tement des données personnelles. Ces
comités ne sont pas indépendants, car
ils engagent leur organisme de tutelle.
Enfin, les instances qui traitent d’infrac-
tions à l’intégrité scientifique doivent à la
fois répondre aux allégations de fraude ou
de méconduites, proposer des moyens de
prévention et mettre en place des procé-
dures. Ajoutons, en guise de conclusion,
que ces comités doivent aussi s’accompa-
gner d’une formation précoce des cher-
cheurs à l’éthique et l’intégrité scienti-
fiques, car la sensibilité à ces questions
demeure la meilleure des préventions
contre toutes les dérives. Q
PIERRE KITMACHER
Jean-Gabriel Ganascia est professeur d’informatique
à Sorbonne Université. Il préside le Comité d’éthique du
CNRS (Comets).
MAIS S’ EN GAG E R TO U T E L’AN N É E

TOUS À L’HEU R E PO U R L A
J OURNÉ E M ON DI ALE ALZ H EI MER
L E 2 1 SE PT EMBR E 2018
Vous aider à toujours
profiter de la vie

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