GLQ-1100 Géologie générale
© Pierre Bédard – École Polytechnique 08 Plis et failles
Introduction
Les deux grandes causes des contraintes sur les
matériaux de l'écorce terrestre sont la pesanteur et le
mouvement des plaques tectoniques. La réponse des
matériaux terrestres à une contrainte varie selon la
profondeur. Lorsque la réponse est une cassure, les
matériaux sont qualifiés de "fragiles" ou de
"compétents" et lorsque la réponse est une déformation
plastique les matériaux sont qualifiés de "ductiles" ou
de "incompétents". Les déformations cassantes se
concentrent près de la surface de l'écorce terrestre tandis
que les déformations souples se produisent à grande
profondeur. On peut ainsi distinguer dans l'écorce
terrestre quatre niveaux structuraux superposés d'après
le mécanisme de déformation qui prédomine.
Tableau montrant les différents niveaux structuraux
dans la lithosphère, par rapport à la profondeur, la
température et la pression.
Niveau structural supérieur
C'est le niveau où les roches ont leur compétence
(fragilité) maximale. La réponse la plus fréquente des
roches aux contraintes est la fracturation.
Niveau structural moyen
À partir de ce niveau, les roches deviennent
progressivement plus ductiles et commencent à plier
sans casser. Les roches compétentes conservant leur
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épaisseur durant la déformation doivent causer des
décollements et glissements entre les strates pour
compenser la déformation, un peu à l'image d'une
rame de papier que l'on plisse.
Niveau structural inférieur
C'est dans ce niveau que les roches entrent dans le
domaine du métamorphisme généralisé et deviennent
complètement ductiles. Les roches peuvent
développer une schistosité de flux qui passe à une
foliation à plus grande profondeur.
Niveau structural des infrastructures
À partir de ce niveau, les roches passent du domaine
des ectinites à celui des migmatites et se comportent
comme des substances fluides.
Les failles
Définitions
Faille
Une faille est une cassure avec déplacement dans les
matériaux rigides de l'écorce terrestre, en réaction à
une contrainte cisaillante.
Zone de failles
Une zone de faille est un système comprenant de
plusieurs failles parallèles, en réaction à une
contrainte cisaillante.
Zone de cisaillement
Une zone de cisaillement est un corridor de
déformation des roches dans lequel les matériaux ont
été étirés et déplacés, sans cassure nette, comme c'est
le cas pour les failles. Ce type de déformation ne
peut se produire que dans des matériaux ductiles.
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Diaclase
Les diaclases sont des cassures planaires, parallèles et
sans déplacement dans la roche, en réaction à une
contrainte. Elles se présentent généralement en deux
familles conjuguées faisant chacune un angle de 30˚ à
45˚ avec la direction de la contrainte qui les a produites.
Rejet
Le rejet décrit le mouvement relatif survenu entre les
deux compartiments d'une faille. Le rejet d'une faille se
produit dans le sens du plan de la faille, mais ce
mouvement est généralement décomposé en ses deux
composantes horizontales et verticales. Le rejet
horizontal se mesure sur le terrain ou sur les cartes
géologiques, tandis que le rejet vertical se mesure par
forage.
Types de failles
Les contraintes à l'origine des failles peuvent agir en
compression, en extension ou en couple, définissant
autant de types de failles. Les contraintes en extension
produisent les failles normales, les contraintes en
compression produisent les failles inverses et de
chevauchement et les contraintes en couple produisent
les failles coulissantes.
Lorsque qu'un plan de faille est incliné, le compartiment
sus-jacent est le toit de faille tandis que le compartiment
sous-jacent est le mur de faille. Les failles normales,
inverses et chevauchantes sont généralement inclinées,
tandis que les failles de décrochement sont
généralement sub-verticales.
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Illustrations des différents types de failles
Faille normale
Les failles normales se produisent dans les roches
fragiles en réaction à des contraintes sont en
extension. Après le mouvement, le terrain a été étiré
et le toit de la faille est affaissé par rapport à son
mur. Les failles normales ont un pendage d'environ
60˚. L'angle du pendage peut être plus fort dans le
cas de failles de tassement par gravité. Dans le cas
de très grandes structures, l'angle du pendage
diminue avec la profondeur pour tendre vers
l'horizontal, on parle alors de faille listrique.
Lorsque l'écorce terrestre est en extension, il y a
production de structures d'effondrement. Le graben
est un fossé d'effondrement tandis que le horst est
une crête délimitée par un jeu de failles normales.
Le rift est un graben mesurant au moins 100
kilomètres de longueur par 10 kilomètres de largeur.
Le rift en activité le mieux connu est le grand rift
africain. Au Québec, les vallées du fleuve Saint-
Laurent et de la rivière Outaouais sont des anciens
rifts datant du Paléozoïque.
Les horsts et les grabens sont des structures
délimitées par des failles normales.
Faille inverse
Les failles inverses se produisent dans les roches
fragiles en réaction à des contraintes en compression.
Après le mouvement, le terrain a été comprimé et le
toit de la faille est soulevé par rapport à son mur.
Les failles inverses ont généralement un pendage qui
varie entre 30˚ et 45˚.
Faille de chevauchement
Les failles de chevauchement sont des failles
inverses à faible pendage. Ce type de faille est
fréquent dans des zones de collisions de plaques
tectoniques.
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Faille de décrochement
Les failles de décrochement sont causées par des
mouvements cisaillant sub-horizontaux dans l'écorce
terrestre, leur pendage est proche de 90˚. On distingue
les failles de décrochement dextres et sénestres.

Faille dextre
Une faille dextre déplace un repère horizontalement
vers la droite.

Faille sénestre
Une faille sénestre déplace un repère horizontalement
vers la gauche.

Illustration du mouvement dextre et sénestre pour une

faille de décrochement. Effet des failles directionnelles normales et inverses
sur les formations géologiques inclinées.

On distingue également les failles directionnelles et Faille transverse

transverses, selon qu'elles longent ou recoupent la
direction des formations géologiques.
Faille directionnelle
Les failles directionnelles sont orientées parallèlement à
la direction des formations géologiques. Lorsque ces
failles coupent des formations géologiques inclinées,
elles peuvent créer des lacunes ou des répétitions de
strates géologiques.
Les failles normales à contre-pendage et les failles
inverses dans le sens du pendage causent une répétition
de la séquence géologique tandis que les failles
normales dans le sens du pendage et les failles inverses
à contre-pendage causent une lacune dans la séquence
géologique.
Les failles transverses ont une orientation
perpendiculaire à la direction des formations
géologiques. Ces failles causent des allongements et
des raccourcissements de séquences sédimentaires
mais pas de répétitions, comme dans le cas des
failles directionnelles.
À la ligne d'une faille transverse, on observe un
déplacement horizontal apparent des contacts
géologiques. Pour un même mouvement de faille,
l'importance du déplacement horizontal varie selon
l'attitude (direction et pendage) des formations
géologiques. Des déplacements horizontaux, à la fois
dextre et sénestre, peuvent coexister le long d'une
même faille lorsque celle-ci recoupe des formations
géologiques de directions opposées. Pour une même
structure géologique, le déplacement des contacts
géologiques est opposé selon que la faille est
normale ou inverse.
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Les plis

Les plis sont des déformations continues des roches

en réaction à une contrainte. Les plis sont une
manifestation du comportement ductile des roches.

Définitions et géométrie des plis

Antiforme et synforme
Les plis antiformes ont leur côté convexe retourné
vers le ciel tandis que les plis synformes ont leur
côté concave retourné vers le ciel.

Effet des failles transverses normales et inverses sur des

formations géologiques inclinées.

Calcul du rejet d'une faille

Anticlinal et synclinal
Les plis anticlinaux et synclinaux sont des plis
antiformes ou synformes ayant la polarité
stratigraphique normale.

Le rejet décrit le mouvement relatif survenu entre le

mur et le toit d'une faille. Dans le cas de failles L'axe d'un pli peut être horizontal, plongeant ou
normales et inverses, il est commun de s'intéresser à la vertical.
composante verticale du mouvement. Le rejet vertical se
calcule d'après la mesure du rejet horizontal et la
connaissance du pendage des formations géologiques
déplacées par la faille.

Le rejet vertical = Rejet horizontal x tg (pendage de la

strate).

Pour calculer le rejet dans le sens du plan de faille, il

faut connaître le pendage de la faille :
Rejet dans le sens du plan de faille = rejet vertical / sin
(pendage de la faille).
Plis plongeants et ouverts, exposant de larges
La compression ou l'étirement du terrain = rejet vertical charnières antiformes et de courtes charnières
synformes.
/ tg (pendage de la faille).
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La mesure des plans géologiques inclinées

Les stratifications, les failles, les diaclases, la

schistosité et la foliation sont autant d'exemples de
L'angle d'ouverture des plis varie selon les contraintes
plans géologiques communément mesurer. La
du milieu. Les plis ondulants sont superficiels dans la
mesure s'effectue sur le terrain à l'aide d'un compas
lithosphère tandis que les plis isoclinaux ne sont
magnétique muni d'un niveau et d'un clinomètre.
possibles que dans des conditions de P et T˚ appartenant
au domaine du métamorphisme,
L'attitude d'un plan est son orientation dans l'espace
et son degré d'inclinaison. On exprime l'attitude d'un
plan par sa direction et son pendage.

Direction
La direction d'un plan est l'azimut d'une ligne
horizontale tracée sur ce plan. Par convention, la
direction est mesurée le sens qui laisse le pendage à
droite et sa valeur varie entre 0 et 360˚.

Le plan axial passe par les charnières d'un pli. Pendage

Le pendage est l'angle de la plus grande pente d'un
Pli droit plan incliné. Sa valeur varie entre 0˚ (horizontal) et
Le plan axial est vertical, les flancs du pli sont 90˚ (vertical). Le pendage vrai se mesure toujours
symétriques par rapport à ce plan. perpendiculairement à la direction du plan.

Pli déjeté
Le plan axial est incliné entre 0 et 30˚, les flancs du pli
sont dissymétriques mais de sens opposés.

Pli déversé
Le plan axial a une inclinaison > 30˚ et les deux flans du
pli sont inclinés du même côté, l'un des flancs est
renversé.

Pli couché
Le plan axial est subhorizontal et la séquence
géologique d'un des flancs du pli est renversée.

Exemples de mesures d'attitudes de plans

géologiques (direction – pendage) et d'utilisation du
symbole cartographique de stratifications inclinées.