INTRODUCTION A LA STRUCTURE

FAILLEE

Introduction

Lorsque les mouvements de l'corce terrestre (godynamique interne) sont plus

importants que dans le cas de la structure monoclinale, les roches et les terrains subissent des
dformations souples ou cassantes (diastrophisme[1]). Lorsque ces dformations sont
intenses, localises et relativement rapides, elles crent des accidents tectoniques
(pirogense[2]) pouvant consister en des flexures, des plis ou des failles.

On appelle faille une cassure, une rupture de la continuit de terrains primitivement

situs au mme niveau et qui saccompagne d'un dplacement relatif des compartiments
qu'elle dtermine. Une faille va donc dcaler deux blocs dans lcorce terrestre sur une
longueur et une hauteur variables (quelques mtres). La faille rsulte gnralement de la
mauvaise transmission dune pousse ou dun effet tectonique dans un matriel rigide et
inapte la dformation souple ou au plissement. La srie est alors dite incomptente.

Il existe dautres types de cassures qui affectent les roches des chelles diffrentes et
qui ne sont pas des failles. Cest le cas de :

- La fracture : cest une cassure sans dplacement de quelques mtres

- La diaclase : cest une fissure sans dplacement dans une roche dure en gnral

Du fait des dplacements des compartiments, la faille se repre par des contacts
latraux anormaux entre des couches d'ges diffrents mais aussi de nature et de rsistance
diffrentes. La dnivellation peut crer un relief, mais souvent lrosion modifie
compltement laspect de lescarpement originel. Ainsi, mme si on voque des cas de mise
en place des reliefs lis la faille et de leur volution simple, dans la ralit les failles peuvent
rejouer, les escarpements peuvent aussi tre fossiliss et exhums plusieurs fois. Leur
volution devient alors complexe.

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 Les reliefs de failles existent dans tous les types de structures mais les failles sont
particulirement nombreuses dans des structures de roches dures, comme le basalte, le granite
ou des couches paisses de calcaire. Au contraire dans dautres roches sdimentaires plus
dformables les failles sont moins frquentes. Les fractures sont particulirement nombreuses
au niveau des marges actives de la plante et elles saccompagnent de sismes. Le long de ces
fractures, du magma peut remonter en surface et provoquer des ruptions volcaniques.

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 I. Les lments constitutifs de la faille

1. Description dune faille et terminologie

La faille dnivle deux blocs ou compartiments. Le compartiment soulev est appel

horst (A dans le schma suivant) et le compartiment effondr est appel graben (B dans le
schma).

On peut dcrire la faille en utilisant une terminologie adapte :

a) Le plan de faille

Cest la surface le long de laquelle les deux compartiments ont gliss, soit loblique,
soit la verticale. Lorsque ce plan prsente une surface rgulire rsultant du frottement des
deux compartiments, on parle alors dun miroir de faille.

On peut dcrire le plan de faille en mesurant son inclinaison ou son angle de pendage (en vert)
par rapport la verticale. On peut aussi mesurer son orientation (en rouge) par rapport aux
points cardinaux.

Certaines orientations de failles sont caractristiques un pisode tectonique et

indiquent une priode particulire. On retiendra 3 cas essentiels :

- Direction armoricaine (faille primaire ou birrimiennes) : NW-SE. En France, cette

orientation est appele orientation varisque et elle caractrise le plissement hercynien qui date
de lre primaire

- Direction alpine ou mridienne : NE-SW ou N-S

- Direction pyrnenne ou longitudinale : E-W

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 b) Le rejet de la faille

Cest la distance qui mesure la dnivellation cre entre les deux compartiments par la faille.
On distingue :

- Le rejet vertical (Rv): cest la diffrence daltitude entre les deux blocs.

- Le rejet horizontal latral (RHL) : mesure du glissement des blocs lun conte lautre.

- Le rejet horizontal transversal (RHT) : mesure lcartement entre les blocs.

- Le rejet stratigraphique (RS) : est une composante des trois mouvements diffrents
dans lespace et correspond une dnivellation mesure le long dun miroir de faille oblique.

c) Le rejeu

Cest la ractivation dune faille ancienne qui prsente une seconde dnivellation.

d) Le regard de la faille

Cest le ct vers lequel est tourn le bord du compartiment soulev.

2. Lge de la faille

Lge dune faille se dtermine en fonction des couches quelle dnivelle.

Toute faille est plus rcente que le plus jeune des terrains quelle dnivelle et plus
ancienne que le plus jeune des terrains qui la recouvrent. En dautres termes :

- Une faille est postrieure (plus jeune) aux derniers terrains quelle affecte de part et
dautre du plan de faille

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 - Une faille est antrieure (plus ancienne) aux derniers terrains non dforms qui la
recouvrent.

Dans le cas du schma prsent, aprs une faille une couche sdimentaire (couleur
grise) sest forme dans le foss et a recouvert le bloc surlev. Les couches grise et orange
sont donc plus rcentes que lge de la faille.

II. Les types de faille

La dfinition structurale des failles dpend de linclinaison du plan de faille et du

pendage des couches dans les blocs dnivels ou de la pente de ces blocs dans le cas des
structures cristallines.

1. Les dplacements horizontaux

Si les deux compartiments ont couliss horizontalement lun contre lautre, on parle
dun dcrochement. On peut distinguer deux cas :

- Dcrochement dextre : cest un dcrochement vers la droite.

- Dcrochement snestre : cest un dcrochement vers la gauche.

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 2. Les dplacements verticaux

Si les deux compartiments ont couliss verticalement lun contre lautre, on parle
dune faille. On peut distinguer deux cas :

- Faille normale : elle correspond un mouvement dextension (dtente) dans lespace

entre les deux blocs et leffondrement dun bloc par rapport un autre. Le plan de faille est
inclin en descendant vers le bloc affaiss ;

- Faille inverse : elle correspond un mouvement de compression ou de rapprochement

entre deux blocs avec un rejet vertical pour lun des deux blocs. Le plan de faille surplombe le
compartiment affaiss.

Les failles peuvent aussi tre classes en fonction de la position du plan de faille par
rapport au pendage. On peut distinguer deux cas :

- Les failles conformes : elles prsentent une continuit entre les pendages des couches
gologiques et le plan de faille ;

- Les failles contraires : elles prsentent une opposition entre le pendage des strates
gologiques et le plan de faille.

Sur la carte gologique on distingue les failles (verticales, normales et inverses) en

observant leurs tracs par rapport aux courbes de niveau :

- Si le trac de la faille est rectiligne ou de lignes brises formes dlments

rectilignes : la faille est dite verticale (F1 sur le schma suivant)

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 - Si le trac est sinueux et de sens contraire celui des courbes de niveau : la faille est
dite normale sauf cas dinversion du relief (F2)

- Si le trac est sinueux et de mme courbure que les courbes de niveau : la faille est
inverse (F3).

3. Les associations de failles

Lorsquun terrain est affect par plusieurs failles, on parle soit de faisceau de failles,
soit de champs de failles.

- Un faisceau de failles est un ensemble de failles ayant la mme direction dans un

secteur donn ;

- Les champs de failles sont des recoupements de failles dans plusieurs directions sur un
mme espace.

Exemple : Sur la bordure orientale des Vosges, un ensemble de horsts et de grabens

qui regardent le foss rhnan constitue les collines sous vosgiennes dont lorientation
principale est sud nord.

[1] Ensemble des dformations et des dislocations subies par de vastes parties de l'corce
terrestre.

[2] On appelle pirogense (ou peirogense) un processus qui fait monter ou descendre
lentement des domaines continentaux. En gnral, les mouvements pirogniques se
traduisent, dans les rgions ctires, par des transgressions de la mer lorsque le domaine
continental s'enfonce, et par des rgressions de la mer lorsqu'il se soulve. Un exemple de
processus pirognique est fourni par le soulvement post-glaciaire (soulvement scandinave)
de la Scandinavie, de la Finlande, du Canada et du Nord des tats-Unis. On associe
l'pirogense une partie des sismes qui se produisent l'intrieur des plaques tectoniques et
dont la magnitude reste en gnral faible modre.

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