Un disjoncteur différentiel est un dispositif de sécurité de la maison qui mesure à chaque instant le

courant total qui entre dans la maison et le courant qui sort de la maison. Si les deux ne sont pas égaux,
cela signifie qu’une partie fuite dans le sol et donc qu’un des appareils électriques est mal isolé et
présente un danger (de mort).

Pour le fonctionnement, il faut savoir deux choses de base en électricité :

 une bobine de fil génère un champ magnétique (principe de fonctionnement d’un électro-
aimant)

 un champ magnétique variable génère un courant électrique (principe de l’alternateur, ou de la

dynamo).

Regardons ce que contient un disjoncteur différentiel :

Le « Ph » est la borne de phase, c’est le courant qui entre dans la maison. La borne « N » est le neutre,
c’est par là que le courant ressort de la maison. Le « PE » représente tout l’équipement électrique de la
maison (y compris les prises et les câbles dans les murs).
Au centre on voit un tore métallique avec trois bobines. Le tore métallique est là pour guider/conduire
le champ magnétique. Les deux bobines bleu et rouge sont reliées au neutre et à la phase.

Je l’ai dit : sans courant de fuite vers la Terre, le courant d’entrée est identique au courant de sortie. Du
coup, les bobines bleu et rouge produisent deux champs magnétiques identiques en intensité, mais
opposés en sens : ils s’annulent.
La bobine K1 en bas est donc dans une zone où le champ magnétique est nul : aucun courant n’est induit
dans la bobine K1 : il ne détecte rien et tout va bien.

Maintenant, regardons ce qui se passe en cas de fuite de courant dans la Terre :

Schéma d’un
disjoncteur différentiel. (source)
Ici, une partie du courant s’en va dans le sol et ne retourne pas dans le neutre. Il y a une différence entre
le courant d’entrée et le courant de sortie sur le disjoncteur différentiel.

La bobine bleue (sur la sortie) est traversé par un courant un peu plus faible que la bobine rouge : il
produit donc un champ magnétique plus faible que celui de la bobine rouge. Du coup, les deux champs
magnétiques ne sont plus tout à fait égaux et ne s’annulent plus.
La bobine du bas (en rose) se trouve donc dans une zone de champ magnétique non-nul : un courant
induit naît et ce dernier va alors alimenter un circuit qui coupe le courant dans toute la maison.

Au final, s’il y a une fuite quelque part (soit directement par la carcasse reliée au sol de l’appareil
défectueux, soit en passant par le corps d’une personne alors en danger), le courant de la maison est
coupé et la personne est protégée avant même qu’elle puisse être blessée par électrisation (voire
électrocutée, donc tuée).

De plus, le disjoncteur différentiel aura beau être réarmé, tant que le problème de courant de fuite
n’aura pas été corrigé, il continuera de disjoncter le circuit électrique de la maison.

Je trouve ce système simple, mais très ingénieux : il n’a pas besoin d’électronique (et les risques de
pannes que ça comporte) ni de pièces mécaniques (excepté le rupteur de qui va faire « sauter » le
courant) et fonctionne de façon transparente et autonome, tout en protègeant l’ensemble de
l’installation électrique d’un bâtiment où que soit située la fuite de courant.

Il est même possible de choisir un courant limite à partir duquel les plombs sautent, par exemple 25 mA
(qui correspondent à la limite de ce qui est dangereux pour l’homme — 50 mA commence à être mortel
sous du 230 V), évitant ainsi de faire sauter les plombs à chaque fois qu’on débranche un appareil.
Un disjoncteur différentiel est un dispositif de protection capable d'interrompre le courant électrique
en cas d'incident sur le circuit électrique de votre maison. Nous vous proposons de découvrir le
fonctionnement de cet appareil et les normes en vigueur.

A quoi sert le disjoncteur ?

Le disjoncteur différentiel installé chez chaque abonné EDF a pour rôle d’assurer la protection des
circuits et des personnes.

Il protège les circuits contre les surintensités en cas de surcharge ou de court-circuit et les personnes
contre les contacts indirects avec le courant (fuites de courant à la terre).

Dans une maison, le disjoncteur fait office d’interrupteur général. Ainsi, appuyer sur le bouton du
disjoncteur permet de couper le courant chez soi, notamment pour réaliser certains travaux en toute
sécurité.

Il arrive par ailleurs que cette coupure générale se produise automatiquement pour des raisons de
sécurité, par exemple en cas de court-circuit dans votre installation.

Le fonctionnement du disjoncteur

Il existe différents types de disjoncteurs électriques destinés à assurer la sécurité électrique dans les
maisons.

Comme son nom l'indique, un disjoncteur "différentiel" coupe le courant automatiquement quand il
détecte une différence d'intensité entre les deux conducteurs du circuit, c’est-à-dire une perte de
courant signalant un défaut d'isolement.

Cet appareil permet donc de limiter les risques d'électrocution en détectant les fuites de courant à la
terre dans votre installation électrique.

A noter : la différence d'intensité du courant à laquelle réagit un disjoncteur est appelée la "sensibilité
différentielle du disjoncteur" ; elle est obligatoirement de 30 mA sur les circuits terminaux domestiques.
A la différence d’un simple fusible, le disjoncteur est réarmable et ne subit aucune avarie lors de son
fonctionnement.

Disjoncteur ou interrupteur différentiel ?

Un interrupteur différentiel est un appareil qui fonctionne sur le même principe que le disjoncteur
différentiel, à une différence près : il protège contre les défauts d'isolement mais pas contre les courts-
circuits.

Seul un disjoncteur différentiel assure une protection contre les courts-circuits et l'échauffement
excessif des conducteurs en cas de surcharge.
Les normes en vigueur

Sur les installations récentes, le disjoncteur fourni par EDF est un disjoncteur différentiel de moyenne
sensibilité (500mA).

Pour protéger les usagers contre les risques d'électrocution, tous les circuits de l'installation doivent être
protégés par des disjoncteurs différentiels de sensibilité inférieure ou égale à 30 mA.

Dans les logements de plus de 100 m², 3 disjoncteurs différentiels de type AC doivent être installés. Un
disjoncteur différentiel de type A doit également être utilisé pour protéger indépendamment les circuits
"cuisson" et "lave-linge".