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En Cisjordanie, les derniers bergers de la
vallée de Humsa
PAR SAMUEL FOREY
ARTICLE PUBLIÉ LE MARDI 13 AVRIL 2021
Ismail Abou al-Kabash, 63 ans, est aussi vieux que l’exil de sa famille, originaire
du sud d’Hébron et chassée après la guerre israélo-arabe de 1948. © SF
Dans la vallée du Jourdain, les habitants du lieu-
dit de Humsa al-Bqai’a ont été visés par les
autorités israéliennes à plusieurs reprises. Toute une
communauté est menacée d’expulsion.
Cisjordanie.– La citerne vert émeraude luisait en
contrebas du campement de la famille Abou al-
Kabash. Luisait, parce qu’elle a été confisquée le
22 février dernier par les autorités israéliennes, sous
les yeux de Nitham, qui contemplait, impuissant, le
désastre : « Les soldats ont vidé l’eau, puis emporté
les citernes. Nous n’avons plus de réservoir, ni pour
nous, ni pour les bêtes. Pour l’instant, ça va encore,
c’est l’hiver. Mais cet été, comment va-t-on faire ? »
L’homme, 31 ans, a grandi dans cette vallée. Il parle,
la voix calme, le ton égal, assis à même la terre qu’il
se refuse à quitter.
La citerne était le bien le plus précieux des Abou al-
Kabash. Avec la famille Abou al-Awawdeh, elle vit
dans le lieu-dit de Humsa al-Bqai’a, une communauté
de bergers d’une centaine de personnes, au cœur des
basses terres de la vallée du Jourdain.
En mars, c’est encore l’Écosse en pleine Palestine. Les
collines sont couvertes d’une herbe tendre au milieu
de laquelle coulent de petits ruisseaux. Mais, bientôt,
les rayons du soleil frapperont de toutes leurs forces,
et transformeront la belle vallée en désert aride. Alors,
il n’y aura plus rien à boire. Pourtant, un puits se
trouve à quelques centaines de mètres du hameau.
Mais cette eau est interdite à ses habitants. Exploitée
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par la compagnie nationale Mekorot, elle est destinée
aux colonies de la région, qui abritent quelque 11 000
personnes, selon l’ONG israélienne B’Tselem.
La confiscation de la citerne était le dernier acte
d’une série de pressions qui a commencé le 3
novembre 2020. Ce jour-là, les soldats détruisent
méthodiquement les campements, dans la plus
importante entreprise de démolition en Cisjordanie
depuis 2016, selon l’OCHA, l’agence des Nations
unies chargée de la coordination humanitaire.
Ismail Abou al-Kabash, 63 ans, est aussi vieux que l’exil de sa famille, originaire
du sud d’Hébron et chassée après la guerre israélo-arabe de 1948. © SF
Des tentes, des lits, des panneaux solaires, les abris
pour les bêtes, les bâches pour le fourrage sont
démontés, détruits ou enlevés. Les trois quarts de la
communauté, soit 70 personnes, dont 40 enfants, se
retrouvent sans ressources alors que le froid arrive. Les
hivers, dans la vallée du Jourdain, sont aussi rigoureux
que les étés sont ardents. Un vent puissant fouette les
collines. Les averses transforment la terre sèche en une
boue aussi collante que fertile.
« C’était dur. Nous avons reçu des équipements de
la part de la communauté internationale, mais nous
avions peur que l’armée débarque à tout moment pour
tout casser. Les enfants manquaient de vêtements,
et les bêtes, à cause du froid et de l’humidité, sont
tombées malades. Toute une saison a été perdue »,
explique Nitham, 31 ans.
Le temps passe. Les autorités israéliennes menacent,
passent régulièrement, sans intervenir. Mais au mois
de février, elles reviennent à cinq reprises, démolissant
et confisquant toujours un peu plus – jusqu’à ce qu’il
ne reste plus rien. À chaque fois, les communautés se
déplacent et sauvent ce qui peut l’être, un peu à l’écart,
laissant les ruines du campement précédent frémir sous
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les rafales de vent, souvenirs d’une vie précaire, sans
cesse menacée par les démolitions, qui peuvent arriver
demain, dans deux semaines, dans deux ans.
Quelques restes émergent, ici et là : un poêle en
fonte, un canapé. Un chiot se gratte la nuque,
dans un jerrycan de fer-blanc qui lui sert de niche.
Des volontaires, ONG ou individuels, apportent du
matériel – vêtements, tentes, chaussures – en espérant
que celui-ci ne soit pas saisi dans l’heure.
Ces Palestiniens vivent pourtant en Cisjordanie, sur
un terrain qu’ils louent 1 500 shekels (un peu
moins de 400 euros) par an à des propriétaires,
eux aussi palestiniens. Mais Humsa al-Bqai’a, depuis
les accords d’Oslo, se trouve en zone C, un
territoire géré par l’État hébreu, plus précisément par
l’Administration civile, une agence israélienne qui
dépend du ministère de la défense.
Plus encore, le site a été décrété zone militaire – la n
°903, pour être précis. Il est interdit de construire ici,
maison, tente ou simple barrière, à moins de disposer
d’un permis presque impossible à obtenir quand on est
palestinien. Entre 2016 et 2018, seules 21 demandes
sur 1 485, soit 1,41 %, ont été approuvées en zone
C, selon l’ONG israélienne Bimkom. Et ladite zone
couvre 90 % de la vallée du Jourdain.
Ces difficultés administratives ne semblent pas se
poser pour les colonies israéliennes qui se trouvent
à l’entrée de la vallée, en fermant presque l’accès,
avec leurs cultures luxuriantes, abritées par des serres.
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Beka’ot, fondée en 1972, a étendu son territoire de
quelque 70 000 mètres carrés dans la zone du camp
d’entraînement militaire entre 2004 et 2020.
Restes sauvés des démolitions opérées par les
autorités israéliennes, le 18 février 2021. © SF
Autour de Hemdat, habité en continu depuis 1997,
sont placées des barrières pour protéger les 10 000
moutons des colons, selon Bashar Majed Bani Odeh,
un notable palestinien de la vallée du Jourdain. Or,
la colonie est située entre une réserve naturelle et le
champ d’entraînement, où même planter un piquet
nécessite une autorisation.
La famille Abou al-Kabash a tenté un recours
par la voie juridique. Leur avocat, Tewfiq Jabbari,
raconte une longue bataille judiciaire où Kafka semble
emprunter à Orwell : « J’ai déposé sept plaintes pour
eux, la première en 2012. On commence par contester
les ordres de démolition, en demandant de pouvoir
au moins déposer des permis de construire, ce que
l’Administration civile refusait jusqu’à maintenant.
On obtient de pouvoir les déposer et ils sont refusés.
En 2017, on soumet un plan détaillé pour légaliser
l’existence de la communauté au sein même de la zone
militaire – comme Israël le fait avec ses colonies. En
2019, la cour déclare qu’elle ne peut se prononcer
et qu’il faut voir avec les autorités militaires. Je
retire la plainte pour m’adresser à l’armée, mais
ce recours a été rejeté en octobre 2020. Quelques
jours après, Humsa al-Bqai’a était démoli. J’ai déposé
une nouvelle plainte en février dernier, pour légaliser
l’existence de trois campements construits hors de
la zone militaire, mais en zone C. Au passage,
j’ai demandé la démolition d’avant-postes de colons
israéliens, construits dans cette même zone, la 903 –
donc illégaux, au regard de la loi israélienne. »
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Pour faire bonne mesure, la Cour suprême a ordonné
de suspendre la démolition de ces campements
construits en dehors de la zone C.
La loi israélienne n’est pas la seule à être contredite.
« La pression qui s’exerce sur Humsa al-Bqai’a est
sans précédent. La communauté entière risque d’être
déplacée, ce qui est une violation très grave du droit
international », s’inquiète un cadre d’une organisation
humanitaire. Israël, en tant que puissance occupante,
ne peut transférer de force la population civile d’un
territoire occupé, quel que soit le motif.
«Berger, c’est la seule chose que je sais faire»
Le père de Nitham, Ismaïl, rentre de la mosquée –
c’est vendredi, jour de prière. Il a dû venir à pied
depuis la route. Les bergers ne peuvent plus utiliser
leurs véhicules dans la vallée, de peur qu’ils soient
confisqués, eux aussi, par les autorités israéliennes.
Cela représente une heure et demie de marche. « Deux
heures, maintenant. Je suis dans mes vieux jours », dit
Ismaïl, 63 ans.
Il replie sa veste kaki, s’accoude, s’allonge à terre et
allume une cigarette, qu’il enchaîne avec une autre
sans y penser. Derrière lui, au loin, sur la piste
construite par le gouvernorat palestinien, les quads des
colons israéliens passent pour se rendre au pique-nique
du week-end, en pleine zone militaire. La scène lui fait
hausser les épaules. « Ça fait longtemps que l’armée
essaie de nous chasser. Ils veulent nous faire vendre
nos bêtes et que nous travaillions en Israël comme
employés. »
L’homme, né en 1953, est aussi vieux que l’exil de
sa famille. Les Abou al-Kabash se sont installés dans
la région après la Nakba, l’exode palestinien qui s’est
produit à la suite de la guerre israélo-arabe de 1948.
Ils sont originaires de Samou’a, au sud d’Hébron.
L’endroit s’est retrouvé sur la ligne de partage entre
Israël et la Jordanie.
De nombreuses familles de bergers, des villageois, des
Bédouins partent avec leurs troupeaux. « Nous avons
erré, longtemps, jusqu’ici, dans la vallée du Jourdain,
où il y avait des terres libres, à perte de vue, pour
faire pâturer nos troupeaux. Je suis né et j’ai grandi
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ici, dans ces collines », raconte le vieux berger. Ils
s’établissent d’abord à Ruwak, plus près du Jourdain.
Ils nomadisent au fil des années et des saisons.
À Ein Shibli, une famille de bergers palestiniens a choisi de se sédentariser pour
en finir avec les pressions israéliennes. Mais la maison qu’ils ont construite
il y a un an a été démolie le 10 mars, parce que érigée en zone C, sans un
permis qu’il est presque impossible d’obtenir quand on est palestinien. © SF
Les Israéliens s’implantent dans la région en 1967,
notamment en construisant des avant-postes, parfois
convertis en base militaire ou en colonie. Mais la
pression sur les communautés commence dans les
années 1990 – notamment quand le découpage des
zones A, B et C a été effectué. « Beaucoup de bergers
partent pour s’installer à Tammoun ou Jiftlik. Nous,
nous n’avions nulle part où aller. On s’est installés à
Hadidiyah », dit Nitham, le fils.
Il n’y a plus personne à Ruwak. Les pressions
retombent. Puis, à l’été 2007, à nouveau, démolitions
et confiscations reprennent. Dès cette époque, les
citernes sont saisies. Les bergers doivent payer de
fortes amendes – autour de 1000 euros – pour les
récupérer, comme le reste de leur matériel.
Après Hadidiyeh, les Abou al-Kabash choisissent
Humsa al-Bqai’a, loin des colonies israéliennes, loin
de la route, loin de tout. Dans ce creux isolé,
ils espèrent être à l’abri. Mais l’Administration
civile revient régulièrement, démolit et confisque, et
continue à mettre la pression sur ces communautés
vulnérables et isolées. En 2014, elle emporte à
nouveau la citerne. Et les pressions continuent, encore.
« Ces communautés sont peu nombreuses mais
occupent, avec leur mode de vie pastoral, un vaste
territoire. La stratégie des Israéliens n’est pas
de s’attaquer directement aux bergers, mais de
s’en prendre à ce mode de vie, en visant leurs
tentes, leurs moutons, leur eau. En les chassant,
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l’Administration civile étend son contrôle sans grand
effort », explique Ahmad Heneiti, anthropologue de
l’université palestinienne Bir Zeit, spécialiste de la
vallée du Jourdain.
Peu à peu, les familles désertent ces pâturages. Najeh
Awda al-Kaabneh est un Bédouin bâti comme un
Hercule dont la famille, elle aussi, a fui le sud
d’Hébron après 1948. Se sentant à l’étroit avec ses
huit enfants, il essaie de s’établir avec sa famille en
2015 à Ruwak, d’où les bergers ont été forcés de partir
dans les années 1990. Il en a été chassé. Il s’installe à
Hadidiyeh.
En 2018, l’Administration civile menace de saisir son
tracteur – sa seule possession : « C’était trop. Je ne
voulais pas prendre ce risque. Nous sommes partis une
nuit du mois d’août. Nous avons eu un accident sur
la route. Avec plusieurs blessés. Depuis, je me suis
installé à Jiftlik. J’ai des frères qui vivent ici. L’un
d’entre eux m’a donné un lopin de terre pour que
je puisse construire une maison. Sans eux, je serais
toujours en train d’errer dans la vallée du Jourdain. »
Jiftlik, à l’ouest de Humsa, est en zone C, mais c’est
le seul village de la région dont le plan directeur a
été approuvé par les autorités israéliennes, en 2005.
Ce qui n’a pas empêché quelques démolitions d’avoir
lieu, mais Najeh al-Kaabneh, à 49 ans, peut jouir d’une
paix relative. Il connaît les Abou al-Kabash. « Je suis
désolé pour eux. Se faire démolir le campement en
plein hiver… Contrairement à moi, ils n’ont nulle part
où aller », soupire le Bédouin.
Côté israélien, la réponse est laconique. « Au cours des
dernières semaines, le personnel de l’Administration
civile a rencontré des résidents palestiniens de Humsa
et leur a expliqué les dangers de rester à l’intérieur
de la zone militaire, et leur a offert un autre espace
en dehors de celle-ci. Malgré l’offre, les résidents
ont refusé de déplacer de manière indépendante les
tentes qui avaient été installées illégalement et sans
les permis et approbations nécessaires », a répondu le
porte-parole de l’Administration civile.
L’autre espace offert par les autorités israéliennes se
trouve à Ein Shibli, au nord de Humsa, là où Ismaïl
prie le vendredi. La localité se trouve en zone B, sous
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contrôle palestinien avec une coopération israélienne
pour les affaires sécuritaires. La zone C commence à
la sortie du village, là où se trouvent deux maisons,
démolies le 10 mars dernier.
Jamil Khalil al-Omari, la cinquantaine, se tient devant,
désespéré : « Nous aussi, nous étions des bergers. Mais
nous n’en pouvions plus de nous faire chasser sans
cesse par les Israéliens. Alors nous avons vendu nos
moutons et avec l’argent, nous avons construit ces
maisons. Aujourd’hui, il ne nous reste plus rien. »
Propriétaire de ce terrain, il n’a pas obtenu de permis
de construire israélien. Lui aussi a fui après 1948 et
tenté de trouver refuge dans la vallée du Jourdain. La
destruction a été ordonnée par la loi militaire 1797,
qui interdit aux Palestiniens de contester les ordres de
démolition que l’Administration civile émet pour les
nouvelles structures. Dans les décombres des maisons
en ruines gît une citerne, écrasée comme si elle avait
été frappée par un poing géant. Elle est vert émeraude,
comme celle des Abou al-Kabash.
« Sur les terrains militaires de la zone C vivent 38
communautés d’éleveurs comme celles de Humsa al-
Bqai’a. On a vu beaucoup de choses, des familles
visées isolément, mais pas une telle volonté d’expulser
un groupe entier. Si celui-ci est déplacé, cela risque
de créer un précédent qui pourrait menacer toutes les
autres communautés, soit plus de 6000 Palestiniens »,
s’alarme un cadre d’une organisation humanitaire.
« Pourquoi irais-je à Ein Shibli ? Pour voir ma maison
détruite ? », tempête Ismaïl Abou al-Kabash. Le vieil
homme se renferme dans son silence, et fume. Pour
son fils, la famille ne peut pas retourner au village
d’origine, à Samou’a : « Il n’y a pas de place pour nos
bêtes là-bas. Mon frère est instituteur dans une école,
mes oncles travaillent côté israélien. Berger, c’est la
seule chose que je sais faire. »
Derniers survivants, avec les Abou al-Awawdeh,
d’une communauté de bergers chassée sans relâche,
pris au piège dans la vallée qui fut leur refuge précaire,
les Abou al-Kabash ne sont pas sûrs de passer l’été.
« On aura besoin d’eau. Et on ne peut même pas
apporter de nourriture pour les moutons. Le moindre
tracteur qui essaie d’entrer dans la vallée est stoppé.
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Neuf voitures, venues nous donner de l’aide, ont été
confisquées par les autorités », dit Nitham aux côtés
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de ses trois jeunes enfants, qui reproduisent le regard
inquiet de leurs aînés. S’ils partent, il n’y aura plus de
Palestiniens dans la vallée de Humsa al-Bqai’a.
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