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Financée par la banque JP Morgan à hauteur de

3,5 milliards d’euros selon différentes sources,
Super Ligue de football: le hold-up tourne
elle garantirait à ses participants des revenus très
mal significativement supérieurs à ceux de la Ligue des
PAR JÉRÔME LATTA
ARTICLE PUBLIÉ LE MARDI 20 AVRIL 2021 champions, avec un gâteau beaucoup plus gros à
diviser en beaucoup moins de parts. Un gâteau garanti
année après année.
• Trahisons, désaveux et « pyramide qui coule »
Depuis un premier projet révélé en 1998, la
création d’une ligue privée est un serpent de mer.
Régulièrement agitée par les clubs les plus riches
(une mouture précédente avait été dévoilée par les
Andrea Agnelli, le président de la Juventus de FootballLeaks), elle leur a servi d’efficace moyen
Turin, le 12 juin 2020. © Miguel Medina/AFP
de pression, selon un scénario bien établi : devant
En annonçant leur sécession pour créer une
la menace, le gouvernement européen du football,
compétition fermée, douze « grands » clubs européens
l’UEFA, cède aux exigences des clubs et leur accorde
ont suscité une déferlante d’indignation. Leur projet
des aménagements de sa compétition premium, la
s’inscrit pourtant dans le droit fil de la libéralisation du
Ligue des champions.
football ces dernières décennies.
C’est ce qui était prévu, ce lundi, avec une très
Un coup de force qui conclut vingt-trois ans de
alambiquée nouvelle formule de la Coupe d’Europe,
coups de bluff et, s’il aboutit, une révolution pour le
prévue pour 2024. Cette fois, le Gotha des clubs
football professionnel européen. En annonçant, aux
ne s’en est pas contenté. Vendredi, ses représentants
douze coups de minuit entre dimanche et lundi, la
avaient pourtant cautionné cette réforme. Samedi,
création d’une Super Ligue privée affranchie des
Andrea Agnelli, président de la Juventus et de
institutions sportives, douze clubs parmi les plus
l’Association européenne des clubs (ECA), jurait
prestigieux du continent ont déclenché un séisme
à Aleksander Ceferin, président de l’UEFA, que
dont les conséquences sont, pour l’heure, incalculables
les rumeurs étaient fausses. Lundi, à l’aube, on le
mais qui semblent d’abord les ébranler eux.
retrouvait vice-président de la société chargée de gérer
L’historique Ligue des champions pourrait ainsi la Super Ligue et démissionnaire de l’ECA.
cohabiter dès l’été 2022 avec cette Super Ligue
Aleksander Ceferin, qui est aussi le parrain de la fille
composée de quinze « clubs fondateurs », membres
d’Andrea Agnelli, a dit de ce dernier qu’il n’avait «
permanents. Douze sont donc connus : six anglais
connu personne capable de mentir aussi constamment
(Liverpool, Manchester United, Manchester City,
». On peut pareillement douter de la sincérité de
Chelsea, Tottenham et Arsenal), trois espagnols (Real
Florentino Pérez, président du Real Madrid et de la
Madrid, FC Barcelone, Atlético de Madrid) et trois
nouvelle société, quand il déclare à France-Football
italiens (Juventus Turin, AC Milan, Inter Milan). Le
que « ce n’est pas une Ligue pour les riches, c’est une
Bayern Munich et le Paris-Saint-Germain ont, pour
l’heure, décliné en jouant la carte du loyalisme, le
Borussia Dortmund pourrait faire le quinzième.
Cinq autres équipes seraient invitées chaque saison
pour compléter le plateau, selon des modalités encore
obscures, et participer à une compétition en deux
phases.

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Ligue pour sauver le football », ou quand il revisite la
théorie du ruissellement en évoquant « une pyramide
qui coule pour tout le monde ».
Andrea Agnelli, le président de la Juventus de
Turin, le 12 juin 2020. © Miguel Medina/AFP
Signe que les « superligués » ne sont pas très à
l’aise avec leur créature, l’annonce a été faite de
manière aussi peu démonstrative que possible avec,
au milieu de la nuit, un communiqué relayé par les
douze clubs, sans autre cérémonie que le lancement
d’un site minimaliste, sans aucune prise de parole
publique. Au cours de la journée, en Angleterre, les
lointains actionnaires des clubs impliqués ont laissé
leurs entraîneurs essuyer les questions embarrassantes.
Une vague massive de réactions unanimement
défavorables a, en effet, déferlé de toute part,
exprimant souvent autant de colère que de
désapprobation de la part de supporteurs, de
journalistes ou de joueurs, mais aussi des pouvoirs
publics. Il ne s’est trouvé personne pour défendre
le projet, hormis dans les sondages invoqués par les
sécessionnistes pour affirmer leur foi en leur modèle
économique – non sans préciser qu’ils avaient aussi
préparé le terrain juridique.
Ponctué de déclarations furieuses d’anciens joueurs
(Roy Keane et Gary Neville ont invité les clubs à
avoir «honte» de leur « cupidité »), ce lundi épique
a vu l’UEFA maintenir sa réforme et promettre des
sanctions aux renégats : « Les clubs concernés seront
interdits de participation à toute autre compétition au
niveau national, européen ou mondial, et leurs joueurs
pourraient se voir refuser la possibilité de représenter
leur équipe nationale. »
La confédération a reçu les soutiens de toutes
les fédérations et des gouvernements – notamment
britannique et français – qui se sont exprimés.
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S’ils n’avaient peut-être pas prévu l’ampleur du
désaveu, les promoteurs de la Super Ligue savaient
manifestement à quoi ils s’exposaient. Même mal,
la Super Ligue est engagée et la déflagration qu’elle
suscite donne la mesure des enjeux. Encore faut-il
rappeler à quel point ce projet vient de loin.
• La Ligue des champions, conspiration pour
l’inégalité
Le paradoxe est là : d’un côté, la stupeur est grande,
parce que le schisme n’avait jamais été consommé ;
de l’autre, ce dernier constitue l’ultime étape,
parfaitement logique et prévisible, d’un processus
entamé depuis une trentaine d’années : il constitue
moins une révolution que l’aboutissement d’une
révolution – la révolution libérale du football, modèle
du genre qui aurait mérité plus d’attention tant ce
sport a servi de laboratoire idéologique et de terrain
d’expérimentation.
Le carburant de cette révolution a été la croissance
spectaculaire des droits de diffusion, qui a enrichi
ce qui devenait, dans le courant des années 1990,
l’industrie du football. Or l’histoire de la Ligue
des champions illustre parfaitement l’empilement de
mécanismes d’allocation inégalitaire des ressources,
dans le but de maximiser les profits d’une élite
restreinte tout en minimisant les risques sportifs.
Dès sa création, en 1992, elle adopte une première
phase de groupes qui augmente le nombre de
matchs (donc les recettes de droits de télévision
et de billetterie) et limite les risques d’élimination
prématurée pour les « grands » clubs. On retrouve
ceux-ci presque toujours au complet au printemps, lors
de la phase dite «à élimination directe», qui renoue
avec le frisson des matchs-couperets.
En 1997, elle n’accueille plus seulement les
champions nationaux, mais commence à attribuer trois
à quatre places aux mieux classés des principaux
championnats. Vertige sémantique : il n’est plus
nécessaire d’être champion pour disputer et remporter
la Ligue des champions…
Renforcés par un système de têtes de série, ces
aménagements assurent déjà un cercle hautement
« vertueux » pour les écuries les mieux dotées –
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toutes anglaises, italiennes, espagnoles et allemandes.
Elles revendiquent pourtant une clé de répartition des
revenus plus avantageuse.
C’est ainsi qu’à la même époque l’UEFA intègre dans
son calcul une part baptisée « market pool », indexée
sur le montant des droits TV versés par chaque pays.
De ce fait, les clubs issus des nations où les diffuseurs
consentent les investissements les plus élevés touchent
des sommes supérieures, indépendamment de leur
parcours dans la compétition. Une efficace prime à la
puissance économique, aux dépens du mérite sportif.
Au fil des années, le nombre de clubs et de pays
représentés dans les tours finaux de la Ligue des
champions diminue constamment : ne s’y affrontent
plus, à de rares exceptions et quelques variations près,
que la même douzaine de formations issues des mêmes
quatre pays – exception faite du PSG pour la France.
La compétition se réserve à un cercle de plus en plus
fermé.
Elle fait aussi des perdants. La taille insuffisante de
leurs marchés de consommateurs relègue les clubs
de grands pays de football comme les Pays-Bas, la
Belgique, l’Écosse ou le Portugal, auparavant installés
au sommet de l’Europe.
Quadruple vainqueur de la compétition reine, l’Ajax
Amsterdam a accédé en 2019 à une demi-finale pour
la première fois depuis vingt-deux ans. Son beau
parcours a été salué, mais l’équipe a été dépouillée de
ses meilleurs joueurs et n’est plus sortie de la phase de
groupes au cours des deux saisons suivantes.
• L’enrichissement des plus riches
Bénéficiant de la corrélation de plus en plus directe
entre puissance économique et résultats sportifs,
les clubs riches se sont continûment enrichis. Un
phénomène documenté par l’UEFA elle-même : «
Les revenus des clubs du top 12 européen ont connu
une spectaculaire augmentation de 1,58 milliard
d’euros en six ans [2010 à 2016], plus du double de
l’augmentation des revenus de tous les autres clubs
européens. […] La moitié des recettes de billetterie
dans les premières divisions européennes est réalisée
par vingt clubs. »
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L’économiste Bastien Drut relève, pour sa part, que «
la très forte augmentation des contrats de sponsoring
ne concerne que les très grands clubs européens ».
Ces inégalités structurelles ne font de doute pour
personne. L’an passé, le cabinet Deloitte s’alarmait
d’une « polarisation [des revenus] plus évidente que
jamais, exacerbée au sein des compétitions nationales
et internationales à la fois par les mécanismes
de redistribution financière et par les formats de
qualification aux compétitions ».
« La situation présente joue en faveur des clubs les
plus riches, qui étendent chaque jour davantage leur
domination sportive, économique et même politique
», notait, en décembre 2018, le Centre international
d’étude du sport. La même année, Aleksander Ceferin
en personne devait « admettre que la polarisation des
revenus entre le haut du panier et le reste des clubs
s’accentue ».
En un quart de siècle, une puissante oligarchie de
clubs s’est ainsi formée sous l’effet de dispositifs
artificiels se renforçant mutuellement, dont la Ligue
des champions est un des plus efficaces. Celle-ci
s’est aussi constituée en groupe de pression politique,
obtenant toujours satisfaction sans jamais rassasier son
avidité ni son désir d’hégémonie. « Une caste d’une
quinzaine de clubs domine le football européen sur le
plan économique et sportif. Et cette domination s’est
exacerbée depuis 2010 », constate Bastien Drut.
La Super Ligue n’est donc que le dernier stade d’une
entreprise au long cours : la sécession progressive
d’une élite ayant pour objectif de circonscrire la
glorieuse incertitude du sport. L’aléa sportif étant
forcément contradictoire avec la volonté d’assurer
des retours sur investissement, la logique économique
devait s’imposer à la logique sportive.
D’autant que pour les milliardaires, les fonds
d’investissement et les fonds souverains qui
détiennent de tels clubs, la rentabilité économique ou
les bénéfices d’image sont requis en même temps que
les résultats sur le terrain.
Une question reste pendante : comment une révolution
aussi radicale a-t-elle pu s’accomplir sans aucune
résistance – hormis celle, virulente mais marginale,
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des supporteurs « ultras » réfractaires au «foot-
business»? Comment expliquer que l’opposition
unanime au projet de Super Ligue fasse suite à trois
décennies d’apathie générale, sinon en pointant la
passivité de toutes les parties ?
Les gouvernements du football – UEFA et Fifa,
fédérations et ligues nationales – ont renoncé à
gouverner, cédant à la puissance des clubs et trouvant
leur intérêt dans l’accroissement de leurs propres
revenus, renonçant à rétablir un minimum d’équité
sportive au travers de mécanismes de régulation.
La Commission européenne s’en est tenue à sa
doctrine libérale, refusant de rendre concrète la «
spécificité » des activités sportives inscrite en annexe
des traités constitutionnels.
Les pouvoirs publics nationaux se sont désintéressés
de la question. Les médias spécialisés, qui ont trouvé
leur compte dans le développement de ce football-
spectacle, sont restés spectateurs de transformations
que, faute de consistance critique et politique, ils n’ont
ni exposées, ni analysées et encore moins désavouées.
Fait extraordinaire, cette conversion libérale, qui a
entraîné des bouleversements majeurs et préparé le
séisme actuel, n’a jamais été débattue.
• La stratégie du choc et le « fan chinois »
La crise provoquée par la pandémie a probablement
précipité la mise en œuvre de cette stratégie du
choc. D’une part pour profiter de circonstances
exceptionnelles et passer à l’acte, d’autre part parce
que la crise a particulièrement affecté certaines de ces
grandes entreprises en aggravant leurs dettes et leurs
déficits, à l’image d’un FC Barcelone qui fait les frais
de sa gestion erratique.
Si elle cumule une quarantaine de titres en Ligue
des champions, la bande des douze subit un procès
en légitimité. Tottenham et Arsenal ne l’ont jamais
remportée et sont, cette saison, à distance des places
qualificatives dans leur championnat.
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Inversement, il semble insupportable que des
institutions comme Liverpool et le Real Madrid, qui
incarnent la grandeur de la Ligue des champions et lui
doivent une part de la leur, se rallient à un projet visant
à la torpiller.
Reste à calculer les chances de réussite de cette Super
Ligue, dont la voie semblait tracée… avant qu’elle ne
soit véritablement ouverte ce week-end et apparaisse
subitement plus étroite. La spectaculaire unanimité
qu’elle a déclenchée contre elle, la déferlante de unes
hostiles dans la presse de ce mardi et les menaces de
sanctions suggèrent que la bataille sera brutale.
De nombreux observateurs doutent de sa capacité
à drainer un public suffisant, surtout après
s’être aliéné ses franges les plus ferventes. C’est
probablement ignorer que ces clubs ne s’adressent plus
prioritairement à ces dernières.
« Le fan chinois vaut aujourd’hui plus cher que le fan
à 200 mètres du stade », regrettait l’économiste du
sport Christophe Lepetit, dimanche soir, sur Twitter.
La Super Ligue est conçue pour un public mondialisé,
jeune, formé pour elle, demandeur de joutes entre
superclubs et superjoueurs, prête à consommer ce
redoutable divertissement.
Florentino Pérez postule que la demande existe déjà
pour ce football américanisé sur le modèle des ligues
fermées comme la NBA de basket, avec plus de «
grands matchs entre grandes équipes », organisées
sous l’égide d’organisateurs affranchis des tutelles,
délocalisables à volonté.
Le sondage qu’il brandit évalue à 66 % la part de
fans favorables dans les pays concernés. Il parle de «
rendre plus attractif » un sport qui a un siècle et demi
d’histoire et a conquis la planète, suggère de raccourcir
les matchs ou évoque la fin du football des sélections
nationales…
Quoi qu’il advienne de ces velléités de rupture, la
Super Ligue ne serait que la continuation d’une
Ligue des champions qui n’a cessé de se rapprocher
de ce modèle fermé et qui vend déjà un grand
spectacle hollywoodien. L’hypothèse de négociations
et d’un compromis entre les « 12 » et l’UEFA reste
d’ailleurs très plausible. Constatant les résistances et
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appréhendant mieux les risques, les dissidents peuvent
vite se rendre à l’évidence qu’ils peuvent ajourner leur
projet tout en glanant de nouveaux privilèges.
Peut-être se féliciteront-ils d’avoir un peu plus installé
leur idée dans les esprits afin d’améliorer son
acceptabilité, pour la prochaine tentative. Peut-être,
au contraire, souffriront-ils d’avoir exhibé tant de
cynisme et peineront désormais à invoquer les nobles
valeurs qu’ils accolent à leurs clubs : attachement à la
«communauté », à la solidarité, à leur histoire.
Toujours est-il que la démarche a provoqué un
débat qui n’avait pas encore eu lieu, et dont tout le
monde s’est emparé. Elle semble même avoir réveillé
Directeur de la publication : Edwy Plenel
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Hélène Smiéjan ; Laurent Chemla, F. Vitrani ; Société Ecofinance, Société Doxa, Société des
Amis de Mediapart, Société des salariés de Mediapart.
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les pouvoirs publics. Miracle de la Super Ligue :
la métamorphose oligarchique du football européen
devient enfin un problème politique.
Boite noire
Jérôme Latta est journaliste indépendant et rédacteur
en chef des Cahiers du Football. Il s’agit de son
premier article pour Mediapart, même si on peut aussi
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