BOTANIQUE

Comment choisir un ouvrage de détermination ?

La détermination des espèces, avec certitude, n'est pas toujours aisée. Elle nécessite souvent de
posséder plusieurs ouvrages, dont au moins un qui soit exhaustif pour le territoire considéré.
Cependant, lorsqu'on a acquis la méthode d'observation et le vocabulaire de botanique, identifier de
nombreuses plantes est accessible à tous (même s'il est parfois nécessaire de demander confirmation
à un botaniste plus chevronné).

Le présent document s'intéresse à la détermination des plantes « sauvages », c.a.d. les plantes non
horticoles/agricoles et les plantes naturalisées.

1 – Qu'est-ce que déterminer une plante ?

Déterminer ou identifier une plante qu'on a sous les yeux, c'est trouver le nom de l'espèce à laquelle
elle appartient.

Ce nom doit répondre au code de nomenclature international, à savoir :

– étre un binôme latin (nom de genre avec une initiale majuscule + épithète qualifiant l'espèce,
avec une initiale minuscule), le tout en italique si le reste du texte est en caractères romains
(ou l'inverse) ex. : Castanea sativa
– être suivi de l'indication du nom de l'auteur, ex. : Castanea sativa Mill.
– être (de préférence) le nom retenu comme valide actuellement, ce qui peut être aisément
vérifié en consultant un catalogue de synonymes en ligne (pour la flore de France, consulter
l'e-flore de Tela botanica).

Pourquoi est-ce important de déterminer une plante avec exactitude ? Pour :

– transmettre des données à des organismes de recherche, des sociétés savantes, des opérations
de science collaborative... ;
– contribuer à des opérations de protection et gestion de la nature (cas des professionnels ou
de nombreuses associations) ;
– et, dans le cas des plantes à usage médicinal ou alimentaire, pour être sûr qu'on
emploie des plantes de la bonne espèce ; toute erreur pouvant être la cause, au mieux,
d'une absence d'effet mais, au pire, d'effets toxiques, voire mortels !

La détermination peut-être plus précise que le niveau spécifique (sous-espèces, variétés) mais ces
considérations s'adressent plutôt aux systématiciens et aux personnes impliquées dans la gestion et
la protection de la nature. Quoi que, là encore, cela soit parfois nécessaire du point de vue médicinal
(exemple de Papaver somniferum L.).

En règle générale, il faut savoir douter de ses déterminations. A la fois par honnêteté
intellectuelle et rigueur scientifique et, évidemment, par mesure de précaution indispensable pour
les plantes médicinales et alimentaires. Il est utile et nécessaire, surtout au début des apprentissages,
de faire vérifier ses déterminations par des personnes plus compétentes.

Jean-Pierre Vigouroux - Histoires Naturelles - octobre 2016

2 – Différents types d'ouvrages de détermination
On distinguera ici :
– les flores, au sens des botanistes,
– les catalogues et atlas,
– les guides de détermination.

2.1 Les flores

Du point de vue naturaliste, la flore d'un endroit donné est l'ensemble des espèces végétales
présentes en ce lieu (à distinguer de la végétation). Lorsqu'on parle de flore à propos d'un ouvrage
de détermination, celui-ci va au delà de la simple énumération des espèces présentes et
s'accompagne :
– d'une description plus ou moins précise de ces espèces avec ou, plus rarement, sans
illustrations,
– d'indications sur leur répartition au sein du territoire ainsi que de quelques caractères
écologiques utiles à la détermination (plante silicicole, rudérale, milieux où on les rencontre
préférentiellement, altitude...)
– d'une clef de détermination/identification.

Une flore s'intéresse à un territoire précisément délimité : votre jardin, votre ville, un département,
une région, un pays, etc. Ce territoire est appelé en langage naturaliste : la dition. Cette indication
est généralement donnée dans le titre et explicitée dans les premières pages du livre. Les limites de
la dition sont géographiquement précises.

Par exemple, Flora Gallica s'intéresse à l'ensemble de la France continentale et de la Corse. La

« Flore de la France méditerranéenne continentale » comprend la flore de l'ensemble des
départements ayant un bout du littoral méditerranéen, Corse exceptée. Mais le choix de prendre en
compte l'entièreté de chacun des départements fait qu'on y trouve aussi toutes les plantes de
montagne de ces départements (ex. en particulier des Alpes maritimes et des Pyrénées orientales).

Par ailleurs, la plupart des flores s'intéressent aux végétaux vasculaires mais certaines peuvent se
limiter à des groupes plus réduits comme les Angiospermes, les Spermaphytes, etc.

Remarque sur l'exhaustivité

On conçoit que si, en un lieu donné, on veut déterminer une plante, il faut que l'ouvrage soit le plus
complet possible, et même exhaustif à une date également donnée (date récente si possible).
D'autres espèces pourront, peut-être, être découvertes ultérieurement et d'autant plus que le territoire
considéré est grand, diversifié et/ou ou peu exploré. Mais il faut travailler avec ce que l'on connaît à
un moment donné. Sans exhaustivité, on n'est jamais sûr que la plante qu'on a déterminée
n'appartient pas à une espèce proche... mais différente.

Considération pratique
Plus le territoire considéré est petit (et peu diversifié), plus le nombre d'espèces est réduit. Les flores
à l'échelle d'un département ou d'une région sont donc généralement plus « efficaces », plus
opératoires que celles de la France entière. Par ailleurs, à volume égal, elles comportent aisément un
plus grand nombre d'informations.

Jean-Pierre Vigouroux - Histoires Naturelles - octobre 2016

2.2 Les catalogues et atlas
Avant de concevoir une flore (énorme travail), les botanistes commencent par dresser l'inventaire de
toutes les espèces connues sur le territoire étudié. On parle alors du catalogue de tel ou tel
département, de telle ou telle région. Cette liste fait parfois l'objet d'une publication qu'on peut
trouver en librairie ou diffusée par des associations, sociétés botaniques, etc. Elle peut-être, ou pas,
complétée par des descriptions, des indications de répartition des espèces, voire par des cartes (on a
alors un atlas, à proprement parler).

Remarque : certains catalogues portent, par exemple, le titre de « Flore du département de... ». Ceci
n'est pas faux si on considère que la flore d'un lieu est la liste des plantes qui l'habitent. Mais cela ne
sous-entend pas nécessairement qu'ils proposent une clef de détermination !

A l'inverse, on peut trouver des clefs de détermination précises pour un département, mais ne
donnant pas d'autre indication que le nom des espèces (pas de répartition, pas d'indication
écologique) : exemple de celle de Haute-Garonne (document de travail) disponible en ligne sur le
site http://www.isatis31.botagora.fr.

Quoi qu'il en soit, ces documents sont d'une grande utilité. Si vous utilisez, par exemple, une Flore
de la France entière et que vous disposez du catalogue du département où vous vous trouvez, vous
pouvez rapidement vérifier si l'espèce que vous avez déterminée y est inventoriée. Si ce n'est pas le
cas, soit vous avez trouvé une nouvelle espèce pour le département (à faire confirmer par des
autorités compétentes!), soit vous vous êtes trompé. Les deux sont possibles... :-).

Comment reconnaître un catalogue?

Par son titre souvent peu accrocheur pour le grand public (« Catalogue des plantes vasculaires des
Bouches du Rhône ») et par son contenu qui, lui non plus, ne cherche généralement pas à séduire
mais à informer (listes, tableaux...).
En se renseignant sur le(s) auteur(s), (cf. internet) et les partenariats mis en évidence ; ex.:Société
botanique de....

2.3 Les guides de détermination

On peut trouver ici le pire et le meilleur, le plus sérieux et précis comme le plus approximatif.
Ces guides proposent une sélection des plantes les plus courantes (voire les plus rares) dans un
territoire donné ou pour un type de végétation donnée.

Ils ne sont pas exhaustifs mais peuvent être très utiles pour s'orienter vers une détermination, pour
avoir une illustration des espèces et ainsi se faire une idée de la probabilité qu'on a d'être sur la
bonne piste. Mais ils ne peuvent vous garantir une détermination absolument fiable !

Certains proposent des clefs de détermination plus ou moins précises mais allant rarement jusqu'à
l'espèce.

Beaucoup ont un titre abusif, voire trompeur (argument de vente de l'éditeur).

Ex. : « Toutes les fleurs de Méditerranée » dans lequel on trouve, certes, des plantes à fleurs de tout
le bassin méditerranéen mais pas toutes. Par ailleurs, certaines espèces peuvent être de Chypre ou
de Malte mais ne pas se rencontrer en France, etc. Ce qui n'enlève rien à la qualité de l'ouvrage, par
ailleurs.
Autres exemples : « La flore de... » ou « Toute la flore de... »

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Comment s'y retrouver dans la multiplicité des guides de détermination ?
Ne pas se contenter de lire la 4e page de couverture mais lire en détail les pages d'introduction. En
particulier :
– quel est le territoire concerné
– combien d'espèces sont décrites (il s'agit du texte)
– combien d'espèces sont illustrées (souvent moins que les espèces décrites)
– essayer de percevoir la rigueur du discours dans cette introduction.

Préférez les ouvrages illustrés par des dessins, souvent des aquarelles de qualité, complétées de
dessins au trait. Les illustrations photos sont rarement aussi précises et valables que les dessins :
c'est très frustrant à l'usage.

Pour faire de la botanique, choisissez un ouvrage où les plantes sont classées par familles. Ceux
où le classement est fait par couleur pourront vous aider au début mais vous paraîtront vite peu
pratiques, voire peu utiles.

3 – Comment choisir ? Bibliographie.

Outre les indications données ci-dessus, choisissez un ouvrage dont vous sentez qu'il vous permettra
de progresser.

Au début, mieux vaut sans doute un ouvrage incomplet mais précis et rigoureux que LA flore des
spécialistes qui ont des années d'expérience et pratiquent la botanique professionnellement et tous
les jours. Mais sachez alors que vos déterminations ne seront pas certaines. Prenez en votre parti et
avancez progressivement dans la connaissance des grands groupes, des familles...

Prenez le temps d'acquérir le vocabulaire botanique par l'observation régulière, le dessin, la photo...
et l'usage des ouvrages de détermination(et outils en ligne sur internet, voir plus bas).

S'il existe un catalogue ou une vraie flore de votre département, procurez-vous le.

Au fur et à mesure de vos apprentissages, vous pourrez acquérir ultérieurement des ouvrages plus
« pointus » et plus exhaustifs.

Sachez enfin qu'un seul ouvrage de détermination ne suffit pas. Il vous en faudra plusieurs à moyen
terme. Et que tout dépendra :
– de votre niveau de départ,
– de votre motivation, donc de votre pratique et de sa régularité.

La bibliographie ci-dessous présentent les principaux ouvrages dont j'ai connaissance, de niveaux
divers. Je n'ai pas recensé ceux de portée départementale ou régionale mais suis preneur de vos
informations en la matière.

3.1 Flores scientifiques récentes ou faisant encore (plus ou moins) référence

Ne sont proposés ici que les Flores portant sur la France entière (ou la région méditerranéenne).
D'un prix élevé (de 60 à 450 €), ce sont les seuls ouvrages prenant en compte la (quasi) totalité de la
flore du territoire considéré. La plupart sont fondés sur une vision « classique » de la classification,
exceptées La flore de la France méditerranéenne continentale et Flora Gallica, qui utilisent la
classification APG3.

Jean-Pierre Vigouroux - Histoires Naturelles - octobre 2016

• Bonnier Gaston, Robert Douin, La Grande flore en couleurs de Gaston Bonnier, en 5 volumes,
Belin, 1990 (réédition). 445 €
La « grande Bonnier », superbe flore de labo parue entre 1912 et 1935, remarquable par ses 2 tomes d'illustrations (t.1
et 2 ; 120 € chacun ), qui constituent l'ouvrage d'illustrations (aquarelles) le plus complet aujourd'hui pour la France.
Comprend aussi 2 tomes de texte ( t.3 et 4) très détaillés mais sans clefs de détermination et un index des espèces (t.5).

• Bonnier Gaston, Flore complète portative de la France, de la Suisse et de la Belgique, Librairie

Générale de l'enseignement, 1909 (nombreuses rééditions, l'actuelle chez Belin, 25,9 €).
La « petite » Bonnier fut la plus diffusée des flores du XXe siècle. Elle était censée faire office de clef de détermination
pour la « Grande Bonnier» (ci-dessus). Elle ne peut aujourd'hui faire référence pour un usage professionnel. Elle reste
un bon ouvrage d'initiation à l'usage des flores, ou pour une pratique d'amateur, en prenant ensuite quelques précautions
pour s'assurer de la validité des déterminations. Souvent insuffisante en Méditerranée . En consultation libre sur le site
de Tela Botanica.

• Coste Hyppolite, Flore descriptive et illustrée de la France, tome 1,2 et 3, Librairie Armand
Blanchard, 1937 [réédité avec suppléments par Ed. Albert Blanchard, 1998 ; réimprimé par l’éditeur
Eyrolles en 2007. 160 €.
Malgré son âge vénérable, elle demeure une très bonne flore de labo. Clefs souvent simples. Description des espèces de
qualité. Ouvrage aujourd'hui libre de droits et disponible gratuitement sous forme numérisée sur le site de Tela
Botanica http://www.tela-botanica.org/page:flore_de_coste ; cependant son volume nécessite un tirage papier et un
système de reliure pour en tirer profit au quotidien.

• Fournier Paul, Les quatre flores de France, (1ere Ed. Le Chevallier 1949), Dunod, 2000. 140 €.
Plus complexe mais plus complète que la « Petite Bonnier » et que la «Coste». Elle reste malgré ses 67 ans une flore
intéressante pour le terrain.

• Jauzein Philippe, La Flore des champs cultivés, (Ed. SOPRA-INRA, 1995, 2006). Ed. Quae,
2011. 59,8 €. En pdf : 40,99 €. Excellent ouvrage pour les plantes adventices mais clefs de détermination parfois
complexes.

• Rameau J.C., G. Dumé, illustrations par Dominique Mansion, Flore forestière française, Institut
pour le développement forestier, 3 tomes (Plaines et collines 61 €, Montagnes 67€, Région
méditerranéenne 69 €).
Ouvrage de référence mais limité aux plantes forestières ou dans un stade de dynamique proche de la forêt, avec des
dessins au trait de grande qualité et des indications d'écologie intéressantes.

• Tison Jean-Marc, de Foucault Bruno, Flora Gallica, Biotope éditions & Société botanique de
France, 2014. 84, 55€.
La dernière née des Flores de France est la seule qui soit exhaustive en ce qui concerne les plantes vasculaires. Elle fait
référence mais elle est complexe et peu illustrée. Son volume a imposé des descriptions relativement peu détaillées de
chaque espèce, si ce n'est en retraçant le chemin parcouru dans les clefs. A réserver aux bons botanistes.

• Tison Jean-Marc, Jauzein Philippe, Michaud Henri, Flore de la France méditerranéenne

continentale, Naturalia Publications & Conservatoire botanique national de Porquerolles, 2014.
96 € ; Format Pdf ou pour tablette : 35 €
Limitée aux département de PACA et de l'ex Languedoc-Roussillon mais englobant la totalité de ces départements,
elles concerne un grand nombre des espèces françaises. Bien qu'elle soit relativement complexe, elle est plus illustrée
que la précédente, présente chaque espèce de façon plus satisfaisante. Elle fait référence pour la région. Pour les
botanistes déjà expérimentés.

Jean-Pierre Vigouroux - Histoires Naturelles - octobre 2016

3.2 Guides de détermination

- Deux ouvrages récents

• Thomas, Busti, Maillart, Petite flore de France Belgique Luxembourg Suisse, Belin, 2016. 39€
Très récent, cet ouvrage présente environ 1000 espèces communes. Il utilise la classification APG III tout en précisant
les correspondances avec la systématique « classique ». Les caractéristiques de 100 familles sont clairement présentées,
illustrées de photos couleur significatives. En revanche, les aquarelles illustrant les espèces, issues de la « Grande
Bonnier », sont souvent de petite taille. De nombreuses données complémentaires concernant la botanique sont
apportées de manière agréable et précise. Pas testé sur le terrain de mon côté.

• Streeter, Hartdavis, Hardcastle, Cole, Harper, Guide Delachaux des fleurs de France et
d'Europe, Ed. Delachaux-Niestlé, 2011. 40,5€
Guide de détermination sans doute le plus complet pour le Nord de la Loire (1900 espèces décrites). Valable pour une
bonne partie de l'Europe tempérée, plaines et collines (pas pour les espèces méridionales/méditerranéennes ni celles
franchement montagnardes). Aquarelles de qualité et rigueur des informations. Clefs de détermination.

- Et des plus anciens

• Blamey Marjorie, Grey-Wilson Christopher, La flore d’Europe occidentale, Editions Arthaud,

1991 [rééditée par Flammarion en 2003, elle est aujourd'hui épuisée]
Avec différentes rééditions, c'était l'ouvrage le plus complet pour illustrer (aquarelles) les espèces de France (hors
région méditerranéenne et montagnes), exceptée la « Grande Bonnier ». Il est a priori remplacé par le guide présenté ci-
dessus. Pour information, son prix public était de 46 €. Trop au delà (pour achat d'occasion), c'est de la spéculation.

• Blamey Marjorie, Fitter Richard, Fitter Alastair, Guide des fleurs sauvages, Delachaux et Niestlé,
2009. 26,4 €
Equivalent de la précédente mais pour le terrain, c'est à dire plus petite... donc moins riche (2000 espèces décrites, 1450
illustrées).

• Blamey Marjorie, Christopher Grey-Wilson, Guide des fleurs de Montagne : Alpes, Pyrénées,
Vosges, Jura, Massif Central, Delachaux et Niestlé, 2014 (2e ed.). 28,9 €
Même qualité que le précédent, pour la montagne.

• Blamey Marjorie, Christopher Grey-Wilson, Toutes les fleurs de méditerranée, Delachaux et

Niestlé, 2009. 30,4 €
Même qualité que le précédent, pour le bassin méditerranéen dans son ensemble. Mais avec un titre abusif. Son
« défaut » : bon nombre d'espèces sont absentes en France.

• Grey-Wilson Christopher, Les fleurs sauvages, collection L'oeil nature, Larousse 2012. 18,2 €
Un des rares ouvrages de détermination à partir d'illustrations photographiques qui soient de grande qualité. Très
didactique pour l'initiation... mais seulement 500 espèces présentées.

• Burnie David, Les fleurs de Méditerranée, Bordas 1995 (épuisé).

Comme le précédent, un des rares ouvrages de détermination à partir d'illustrations photographiques qui soient de
grande qualité. Très didactique pour l'initiation... mais seulement 500 espèces présentées.

4 – Outils d'aide à la détermination en ligne

A venir...

Jean-Pierre Vigouroux - Histoires Naturelles - octobre 2016