L’église d’Akbar est un édifice religieux catholique sis à Āgrā (Inde).

Construite
au début du xviie siècle sur un terrain offert aux missionnaires jésuites par
l’empereur moghol Akbar qui en couvrit en bonne partie les frais, l’église fut
consacrée en 1604. Subissant de nombreuses vicissitudes au cours des siècles,
l’église servit de cathédrale au vicariat d’Āgrā au xixe siècle. Comme simple
chapelle publique, elle est encore aujourd’hui ouverte au culte catholique, sans
être paroisse.

Sommaire
1 Histoire
1.1 Don d’Akbar
1.2 Soutien de Jahângîr
1.3 XVIIe et XVIIIe siècles
1.4 XIXe siècle
2 Bibliographie
Histoire
Don d’Akbar
Les premiers chrétiens à Āgrā sont des marchands arméniens arrivés en 1562. Sur
invitation d'Akbar, les jésuites passent quelques années à Fatehpur-Sikri (1580)
pour y débattre de questions religieuses. Peu après l’arrivée en 1595 du troisième
groupe de jésuites (cette fois, à Āgrā), Akbar leur accorde par firman
l’autorisation de construire une église en 1599.

Estimant beaucoup les missionnaires, Akbar leur donne un vaste terrain (connu plus
tard comme ‘Padritola’) et finance en grande partie la construction de l’église. Un
riche marchand arménien du nom de Mirza Zulqarnain (Kwaja Martinus), un proche de
l’empereur, contribue également généreusement à sa construction. L’église est
consacrée en 1604 par le père Jérôme Xavier, petit-neveu de Saint François Xavier.

Soutien de Jahângîr
Jahângîr qui succède à Akbar sur le trône moghol est encore plus favorable et
contribue à l’agrandissement de l’église qu’il visite régulièrement. En 1614, elle
est décrite comme ‘spacieuse’ par un certain Withington, un voyageur anglais de
l’East India Company. La croix sur le toit peut être vue de loin. Des sources
arméniennes affirment que trois neveux de l’empereur Jahângîr y sont baptisés à
cette époque par le père Corsi.

Les relations entre Jahângîr et les portugais se détériorant, l’empereur ordonne la

fermeture de l’église. Ce premier orage à peine passé, le bâtiment avec la maison
des jésuites y attenant subit un grave incendie en 1616. Dix ans plus tard, en 1626
- lorsque Shâh Jahân monte sur le trône - on sait que l’église est ouverte et
utilisée pour le culte. Grâce à la générosité d’un marchand arménien, un petit
collège fonctionne à proximité.

xviie et xviiie siècles

Shâh Jahân est plus distant. Un nouveau différend avec les portugais conduit à un
conflit armé. En 1632, le comptoir portugais de Hugli, sur le Hooghly, est conquis
par l’armée moghole. Plusieurs milliers de prisonniers sont conduits à Āgrā dans
des conditions très éprouvantes. Très emporté contre les portugais, Shâh Jahân
ordonne la démolition du clocher de l’église en 1634. En décembre 1635, un nouveau
firman ordonne la destruction de l’église ; mobilier et objets de dévotion ou culte
sont cependant restitués aux pères jésuites qui ne sont pas autrement inquiétés.
Ils sont même autorisés à construire une chapelle privée où la foi est enseignée.

Un siècle plus tard, cette chapelle devenue église quasi publique est en mauvais
état. Deux aventuriers européens enrichis comme commandants militaires au service
de seigneurs locaux la reconstruisent en 1769. L’un des deux est Walter Reinhardt,
dit le Sombre. Avec le soutien financier du même Reinhardt, le père Wendel, dernier
prêtre jésuite d’Āgrā (avant la suppression de la Compagnie de Jésus) l’agrandit en
1772 en lui donnant plus de profondeur. Il a la charge d’une trentaine de familles
chrétiennes. Le 7 mai 1781, la Begum Sumru, veuve de Reinhardt et princesse de
Sardhana, y reçoit le baptême.

Les deux derniers jésuites de l’ancienne mission de Moghol, Joseph Tieffenthaler

(mort en 1785), et François-Xavier Wendel (mort en 1803), sont enterrés dans le
petit cimetière derrière l’église.

xixe siècle
Lorsque le vicariat apostolique du Tibet-Hindoustan est créé en 1820, l’église en
devient la cathédrale. Elle le restera jusqu’à la consécration de la nouvelle
cathédrale de l’Immaculée Conception en 1849. ‘Padritola’ devient le quartier
chrétien d’Āgrā, habité en grande partie par les maçons et autres travailleurs
engagés sur le chantier de la cathédrale.

Aujourd’hui, l’église d’Akbar qui se trouve à moins de cent mètres au sud de la

cathédrale de l'archidiocèse d'Agra est une simple chapelle publique.

Bibliographie
Edward Maclagan : The Jesuits and the Great Mogul, London, Burns Oates &
Washbourne, 1932.
John Correia-Afonso: Letters from the Mughal Court, GSP, Anand (India), 1980.
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