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Kakure kirishitan : les chrtiens cachs du Japon

Les chrtiens cachs de lre Meiji : le premier contact.
Le 17 mars 1865, moins dun mois aprs linauguration de lglise
catholique de Nagasaki, le frre Bernard-Thade Petitjean (1829-1884) 1 ,
membre de la Socit franaise des Missions trangres2 et futur vicaire
apostolique du Japon (mai 1866), fut abord par un groupe de personnes
originaires du village dUrakami 3, qui lassurrent de la similitude de leurs
convictions religieuses avec celles des missionnaires revenus sur larchipel
aprs plus de deux sicles dabsence.
Rencontre inattendue, qua raconte beaucoup plus tard, sur un mode
anecdotique lvque de Clermont-Ferrand, Mgr. Francisque Marnas. en
croire ce prlat, en dcouvrant la nouvelle glise, les visiteurs lui auraient
immdiatement demand : Sancta Maria no gozowa doko? O est
limage de Sainte Marie ? . Conduits prs de lautel consacr la Vierge
Marie, ils se seraient ensuite exclams : - Oui, cest bien Sancta
Maria! Voyez sur son bras : On ko Jsus sama, son auguste fils Jsus ! .
Ensuite, ils se seraient rpandus en formules de vnration, multipliant les
suffixes de dfrence : - Deus sama, O Jsus sama, Sancta Maria sama [...] ;
et ils auraient enfin identifi lpoque de lanne o lon se trouvait en
voquant [] le temps chagrin ... ; par quoi le frre aurait compris quil
sagissait du carme4.
Ainsi donc, tout espoir ntait pas perdu : il y avait encore, sur la terre
japonaise, aprs plus de deux cents ans de fermeture du pays, durant
lesquels toute manifestation visible dappartenance au christianisme avait
Ordonn prtre en 1853, entr au sminaire des Missions trangres, Paris, en
1859. Voir J.-B. Chaillet, Mgr. Petitjean (1829-1884) et la rsurrection catholique du
Japon au XIXe sicle, Montceau-les-Mines, 1919.
2 Aprs la longue priode de fermeture du Japon, la Socit, tablie en 1658, avait
obtenu de la papaut le droit exclusif dassurer laction missionnaire en ExtrmeOrient. Sur son action et les modalits de son dveloppement, lies en partie
lexpansion de limprialisme franais en Chine et en Indochine, voir Jean-Pierre
Lehmann, French catholic missionaries in Japan in the Bakumatsu and early Meiji
periods , Modern Asian studies, 13, 3 (juillet 1979), p. 377-399 ; et Patrick Beillevaire,
Les Missions trangres de Paris et la rsurgence de la question chrtienne dans
le Japon du XIXe sicle , dans Catherine Marin (d.), Les critures de la mission en
Extrme-Orient, Brepols, 2007, p. 29-309.
3 Ce lieu, aujourdhui intgr la ville de Nagasaki fut lendroit exact o explosa la
bombe atomique du 9 aot 1945. Sur le site dUrakami fut entame, ds 1895, la
construction de la cathdrale sainte Marie, dtruite par lexplosion nuclaire, et
dont les vestiges sont disperss dans le parc de la Paix, tout proche, ou prsents
au muse de la bombe atomique. Le btiment a t reconstruit en 1980. Voir
Guillaume Herbaut, Urakami, Anabet, 2006.
4 La Religion de Jsus (Yaso Ja-Ky) ressuscite au Japon, dans la seconde moiti du XIXe
sicle, 2e dition, Clermont-Ferrand, Imprimerie gnrale-Paris, Sminaire des
Missions trangres, 1931, vol. 1, p. 487-489.
1

t svrement proscrite, des descendants des anciens chrtiens rests

fidles la foi de leurs anctres !
Ainsi donc, ni la politique isolationniste5 connue dans lhistoriographie
japonaise sous le nom de sakoku ; ni, sur le plan religieux, les perscutions,
navaient russi radiquer compltement, aprs sept gnrations, la
nouvelle religion inaugure par larrive de Franois Xavier6 Kagoshima,
le 15 aot 1549. Au terme de sa priode la plus faste appele pour cette
raison le sicle chrtien (1549-1630)7 elle aurait compt, nous dit un
clbre voyageur de la Compagnie des Indes orientales, Engelbert Kaempfer
(1651-1716)8, jusqu trois cent mille adhrents9 et se serait trouve en passe
de convertir tout lempire. Ce chiffre a t contest : selon certains
historiens, il ny a jamais eu plus de 2% de la population qui ait embrass la
foi chrtienne10 ; mais, dentre de jeu, il convient de prciser quil ne sagit
en rien de minimiser ici le dveloppement du catholicisme dans larchipel,
mais bien, dans la perspective de notre Colloque, de mesurer la porte de
son acculturation et ses limites du point de vue de la comprhension du

Tashiro Kazui, Foreign relations during the Edo period sakoku reexamined ,
Journal of japanese studies, 8, 2 (summer 1982), p. 283-306.
6 Sur Xavier : Georg Schurhammer, Franz Xavier. Sein Leben und seine Zeit, Freiburg
in Breisgau, 1955-1973; Epistolae S. Francisci Xaverii, rd. G. Schurhammer et
Wicki, Rome, 1945 ; Henri Bernard-Matre, Aux portes de la Chine. Les missionnaires
du XVIe sicle, Tientsin, 1933 ; A. Brou, Saint Franois Xavier, 1548-1552, Paris,
Beauchesne, 1912 ; Monumenta Xaveriana ex autographis vel ex antiquioribus exemplis
collecta, Matriti, typ. G. Lopez del Horno, 1899-1912 (Monumenta historica Societatis
Jesu; 5, 1-2) ; Ph. Lcrivain, Pour une plus grande gloire de Dieu. Les missions jsuites,
Paris, 1991, p. 41-43 ; Franois Xavier (saint), Correspondance (1535-1552) : lettres et
documents, trad. Hugues Didier, Paris, Descle de Brouwer, Bellarmin, 2005.
7 Lexpression, devenue canonique, a t forge par Charles Ralph Boxer (19042000), auteur de The Christian century in Japan, 1549-1650 (Berkeley, University of
California Press, 1re d. 1951 ; rd. 1974).
8 Ce mdecin et historien allemand avait particip la mission hollandaise
annuelle (hofreis) la cour dEdo en 1691 et 1692. Son Histoire naturelle, civile et
ecclsiastique de lEmpire du Japon, traduite en franais (1729), en hollandais (1733),
en allemand (1777), etc., est reste longtemps une mine inpuisable de
renseignements sur le Japon de lpoque. Voir la version anglaise (New York,
Macmillan, 1906, vol. 2, p. 2). Sur lauteur, voir Beatrice M. Bodart-Bailey, Japan
Tokugawa culture observed by Engelbert Kaempfer, Honolulu, University of Hawai'i
Press, 1999 ; D. Haberland, D. (d.), Engelbert Kmpfer. Werk und Wirkung. Vortrge
der Symposien in Lemgo und in Tokyo (1990), Stuttgart, F. Steiner, 1993; Engelbert
Kmpfer (1651-1716). Ein Gelehrtenleben zwischen Tradition und Innovation,
Wiesbaden, Harrassowitz Verlag, 2004 (Wolfenbtteler Forschungen, 104).
9 Chiffre propos par J. H. Kamstra, Kakure Kirishitan : the Hidden or secret
Christians of Nagasaki , Nederlands theologisch tijdschrift, 47/2 (avril 1993), p. 139152; ici p. 140. Lauteur fait tat de la prsence de 40.000 chrtiens dans la seule
ville de Nagasaki, qui ne comportait pas moins de 11 glises.
10 Peter Nosco, Secrecy and the transmission of tradition. Issues in the study of
the underground Christians , Japanese Journal of Religious Studies, 20/1, 1993, p. 329, ici p. 25.
5

message chrtien, et de ladhsion des Japonais un systme de valeurs et

de pratiques.
Il est vident, en tout cas, que, considre uniquement sous langle dune
statistique des conversions, linterprtation du succs historique des bateren
(les pres , nom donn aux missionnaires europens par les fidles
japonais) fait problme11. En effet, en vertu dun principe qui rappelle la
clbre formule occidentale cujus regio eius religio, les conversions se sont
souvent faites de faon collective, sous lgide des daimyos, intresss entre
autres par les avantages conomiques rsultant du commerce international
men avec les Portugais et avec la Chine12.
Ce fut le cas dOmura Sumitada (1553-1587), daimyo de Sengoku, premier
seigneur chrtien, converti sous le nom de Dom Bartolomeu, qui ouvrit au
commerce tranger le port de Nagasaki, dont il cda ensuite aux jsuites la
proprit perptuelle (1580) 13 ; dArima Harunobu (Dom Protasio, 15671612), matre de la rgion de Shimabara ; dtomo Yoshishige (Don
Francisco, 1530-1587), daimyo de Bungo et inspirateur dune clbre
ambassade japonaise auprs du Saint-Sige, dite Ambassade des jeunes en
Occident pendant lre Tensho (1582-1590)14 ; et surtout d Oda Nobunaga

Sur lhistoire de la mission, voir Franois-Xavier de Charlevoix, Histoire du

christianisme au Japon, nelle d., Lige, H. Dessain, 1855 ; Joseph Jennes, A History of
Catholic Church in Japan from its Beginnings to the Early Meiji Era (1549-1873), Tokyo,
Oriens Institute for Religious Research, 1973; Lon Bourdon, La Compagnie de Jsus
et le Japon. La fondation de la mission japonaise par Franois Xavier (1547-1551) et les
premiers rsultats de la prdication chrtienne sous le protectorat de Cosme de Torres
(1551-1570), Lisbonne-Paris, Fondation Calouste Gulbenkian, 1993 ; Henri BernardMatre, Pierre Humbertclaude, Maurice Prunier, Prsences occidentales au Japon. Du
sicle chrtien la rouverture du XIXe sicle, d. Christophe Marquet, Paris, Cerf,
2011.
12 G. Le Gentil, Ferno Mendes Pinto, un prcurseur de lexotisme au XVIe sicle, Paris,
Hermann, 1947 ; C. R. Boxer, The Great Ship from Amacom. Annals of Macao and the
old Japan Trade, 1555-1640, Lisbonne, Centro de estudios historicos ultramarinos,
1959.
13 Des dtails sur la Donation de Bartolomeu , et une copie du texte de la cession
du port aux Europens peuvent se trouver dans George Elison, Deus destroyed. The
Image of Christianity in early modern Japan, Cambridge Mass-Harvard, Univ. Press,
1973, p. 94-101. Il faut toutefois conserver lesprit que Sumitada tait un des
barons les plus faibles du Kyushu occidental, et que son attitude tait surtout dict
par une exigence de survie (Theodore de Bary, Carol Gluck, Arthur E. Tiedemann
ds., Sources of japanese tradition, 2 : 1600 to 2000, Columbia university press, 2nd ed.,
2005, chap. 23, The evangelic furnace: Japans first encounter with the West , p.
143-184).
14 Sur ce voyage, voir Michael Cooper, The Japanese mission to Europe, 1582-1590. The
journey of four samurai boys through Portugal, Spain and Italy, Global oriental, 2005. La
relation de l'ambassade a t donne par Alessandro Valignano (1538-1606),
visiteur gnral, qui lavait crite en espagnole. Elle fut traduite en latin Macao
sous le titre De Missione Legatorum Iaponensium ad Romanam Curiam (1590) par
Duarte de Sande (1547-1599), suprieur de la mission de Chine.
11

(1534-1582) 15 , protecteur des chrtiens, qui autorisa la fondation du

sminaire dAzuchi.
Or, nous savons que, dans bien des cas, les convertis navaient jamais vu
un prtre chrtien en chair et en os, ni mme entendu parler de lvangile
de faon rgulire. La focalisation obsessionnelle sur le motif de la
conversion, caractristique de lhistoriographie missionnaire europenne, a
eu en ralit pour consquence docculter linteraction entre la religion
vcue et pratique par les chrtiens ordinaires en clair, les baptiss et
lunivers religieux japonais au sens large, dont il convient de souligner la
nature fondamentalement syncrtique, puisquelle rsulte de lamalgame
dlments venus du shint, du bouddhisme, du taosme, et de la religion
populaire16.
Le temps de la perscution
Mais, bien entendu, la raison historique majeure de la progressive
extinction du catholicisme japonais, ce furent les campagnes
antichrtiennes organises par ltat Tokugawa17, inquiet des liens troits
quil percevait entre les missionnaires et les autorits politiques et
portugaises18 ; engag par ailleurs dans une politique de centralisation et
dunification visant placer tous les pouvoirs, politiques, militaires et
religieux y compris de puissants ordres religieux bouddhiques, car les
chrtiens ne sont pas seuls concerns19 sous lautorit de ltat. Le premier
Adversaire dclar des sectes bouddhiques, Nobunaga sen prit, en 1571,
lEnryaku-ji, le centre du mouvement Tendai fond par Saich (767-822), install sur
le mont Hiei, sur les hauteurs de Kyoto. Voir Jean-Nol Robert, Les doctrines de
l'cole japonaise Tendai au dbut du IXe sicle. Gishin et le Hokke-sh gi sh, Paris,
Maisonneuve et Larose, 1990; Paul Groner, Saicho. The Establishment of the Japanese
Tendai, University of Hawa Press, 2001 (Berkeley Buddhist Series, 7).
16 Ikuo Higashibaba, Christianity in early modern Japan. Kirishitan belief and practice,
Leiden, Brill, 2001 (Brill's Japanese studies library, 16), p. 12. On lira aussi ce sujet,
les intressantes observartions de Jumpei Kato ( La situation religieuse au Japon ,
Enqutes sur le bouddhisme. Actes de la rencontre organise le 19 septembre 1992 par
lInstitut dtude des religions et de la lacit de lUniversit libre de Bruxelles, p. 9-16),
qui concernent la priode contemporaine. Lexemple de Sumitada est clairant : il
pris la tonsure (shukke) du bouddhisme Shingon en 1574 alors quil avait t baptis
en 1563 (I. Higashibaba, op. cit., p. 39).
17 Nathalie Kouam, Ltat des Tokugawa et la religion. Intransigeance et
tolrance religieuses dans le Japon moderne (XVIIe-XIXe sicles) , Archives de
sciences sociales des religions, 137 (janv.-mars 2007), p.107-122 ; Peter Nosco, Early
modernity and the states policy toward christianity in the 16t h and 17th century
Japan , Bulletin of Portuguese-Japanese studies, 7 (2003), p. 7-21.
18 Otis cary, A History of Christianity in Japan, Tokyo, 1976, p. 175-176, voque ce
propos le rle ambigu jou par les Hollandais auprs du bakufu.
19 Cest le cas de la branche Honganji de lcole de la Terre pure, qui avait dvelopp
une thorie religieuse de la monarchie (lcole Ikk) sous lautorit de Kennyo
(1543-1593), septime dirigeant du temple Honganji. Voir Neil McMullin, Buddhism
and the state in sixteeenth-cenrury Japan, Princeton University press, 1984. Or,
15

dcret 20 antichrtien est dict en 1587 par Hideyoshi Toyotomi (15361598) 21 , responsable de formule qui proclame avec force, contre
limportation de la nouvelle religion et lexclusivisme du Dieu unique, le
principe fondamental de lidologie shinkoku : Le Japon est le pays des
kamis ; cest-dire la terre dlection de ces innombrables et mystrieuses
puissances vitales didentit relativement incertaine, comportant aussi bien
des ralits humaines que des dits, voire des ralits matrielles, qui
forment la quintessence de lethos religieux japonais.
Ensuite, la perscution anti-chrtienne du bakufu samplifia sous les
rgnes de Tokugawa Ieyasu (1543-1616), et surtout de Tokugawa Iemitsu
(1604-1651), qui se montra particulirement cruel : de 1627 1634, il a
liquid environ 1200 chrtiens au Japon, dans des conditions souvent
atroces.
On estime quau total, 3000 chrtiens furent mis mort, et que des milliers
dentre eux furent obligs dapostasier sous la torture22. Finalement, aprs
linsurrection spectaculaire, sous la conduite dun jeune illumin chrtien
de 17 ans, Amakusa Shir Tokisada, dit lenfant cleste , de plusieurs
milliers de paysans et de petits samourais chrtiens de lle de Kysh, dans
la rgion de Shimabara-Amakusa, en 1637-1638, la proscription prit des
proportions inoues23.
Afin dempcher toute rsurgence de ce type de jacquerie qui prsentait
dans le cas prsent des aspects millnaristes inquitants le bakufu organisa
la riposte dune manire systmatique, sur un modle inquisitorial, men
par un appareil institutionnel dtat, qui allait soccuper de la question
chrtienne avec une mticulosit bureaucratique particulirement
efficace. partir de 1640 est mise en place une procdure d enqute sur
les religions , confie une police secrte spcialement affecte la
recherche des chrtiens. Son chef, le kirishitan bugy tait un ancien
apostat devenu perscuteur, du nom de Inoue Masashige (1586-1661)24 ,
Hideyoshi percevait la menace chrtienne dans les mmes termes que celle de
lcole Ikk, qui constituait selon lui un danger pour lintgration nationale
(Herman Ooms, Tokugawa ideology : early constructs, 1570-1680, Princeton
University Press, 1985, p. 47).
20 Traduction anglaise dans G. Elison, Deus destroyed, op. cit., p. 115-116.
21 Danielle Elisseeff, Hideyoshi. Btisseur du Japon moderne, Paris, Fayard, 1986 ;
Stephen Turnbull, Toyotomi Hideyoshi. The Background, Strategies, Tactics and
Battlefield Experiences of the Greatest Commanders of History, Osprey Publishing, 2010.
22 Hubert Cieslik, The great martyrdom in Edo (1623). Its causes, course,
consequences , Monumenta nipponica, 10 , 11 (1954), p. 12.
23 Son histoire a t largement dveloppe par Lon Pags, Histoire de la religion
chrtienne au Japon depuis 1598 jusqu 1651, Paris, C. Douniol, 1869-70 (trad. jap
Yoshida Kogor, Nihon kirishitan shmon shi, Tokyo, Iwanami Shoten, 1938-40).
Voir aussi Masaharu Anesaki, Prosecution of Kirishitan after the Shimabara
rebellion , dans Stephen Turnbull (ed.), Japans hidden Christians, Tokyo, Synapse
(Japan Library), 2000, vol. 2, p. 293-300.
24 Leonard Bluss, The Grand Inquisiteur Inoue Chikugono kami Masashige, spin
doctor of the Tokugawa Bakufu , Bulletin of Portuguese-Japanese studies, 7 (dec.
2003), p. 23-43.

vritable inquisiteur shgunal, qui mit au point tout un systme de contrle

et de dnonciation fond sur la dlation des apostats revenus au
christianisme.
Plus tard, en 1687, fut promulgu un dcret de recherche des familles
chrtiennes , qui autorisait lidentification des apostats sur plusieurs
gnrations. Linstrument administratif le plus efficace mis au point par les
Tokugawa, ce fut le dmantlement (kuzure) 25 ; terme qui dcrit en
ralit la sinistre opration de dsagrgation des rseaux clandestins mene
par les autorits durant tout le cours du XVII e sicle, mais encore au XVIIIe
et mme au XIXe.
Dautres dispositions de larsenal rpressif achevrent de cadenasser le
systme : les dclarations crites dapostasies en forme de serments ; la
mise au point dune procdure denregistrement auprs des temples
bouddhistes ; ltablissement dun principe de responsabilit collective par
regroupement de familles par cinq (goningoumi) ; et acte symbolique qui a
surtout frapp les imaginations europennes lobligation, une fois par an,
de fouler aux pieds les efumi, cest--dire des plaquettes de bronze
reprsentant le Christ ou la Vierge Marie.
Le rsultat, cest que les chrtiens japonais furent rputs, aux yeux des
autorits, avoir disparu officiellement, de sorte quau XVIII e sicle, il
devenait difficile de savoir en quoi avait consist exactement le
christianisme. Cest, par exemple, ce que rvle le tmoignage du
philosophe confucen Ogy Sorai (1666-1728) : Comme personne ne lit les
ouvrages chrtiens, personne ne sait en quoi consiste la doctrine
chrtienne 26.
Les Kakure Kirishitan objet dtude de la sociologie religieuse
japonaise.
la lumire de cette histoire dramatique, on comprend donc mieux
lenthousiasme du frre Petitjean: en 1865, les lois proscrivant le
christianisme taient toujours en vigueur alors que le nationalisme
japonais tait en pleine croissance et que se dclenchait une nouvelle
perscution mais la dcouverte de chrtiens cachs semblait augurer
favorablement de lavenir de la re-christianisation, vivement souhaite par
le Vatican, qui venait de proclamer la canonisation, la Pentecte de 1862,
Le modle, ce fut, en 1657, le dmantlement dit de Kri , parce quil a
concern le village portant ce nom dans le district de Sonogi (ancienne province de
Hizen, actuellement sur les prfectures de Nagasaki et Saga). Une relation figure
dans les annales locales (Fujino Tamotsu et Shimizu Hirokazu d., mura kenmon
sh - Recueil des choses vues et entendues dans le fief dmura, Takashina Shoten, 1994).
26 Cit par hashi Yukihiro, Orthodoxie, htrodoxie et kirishitan : maintien de
lordre et prohibition du christianisme dans le Japon moderne , Histoire et missions
chrtiennes, 11 sept. 2009 (La premire vanglisation du Japon. XVIe-XVIIe s.
perspectives japonaises, d. N. Kouam), p. 131-160, ici p. 155. Sur Sorai, voir John
Allen Tucker, Ogyu Sorais philosophical masterworks : the Bendo and Benmei,
Honolulu, University of Hawa Press, 2006.
25

des 26 martyrs chrtiens, europens et japonais, crucifis Nagasaki en

fvrier 1597.
Cet pisode dramatique, qui avait, en son temps, fortement marqu les
esprits et connu un retentissement mondial, restait en effet, dans la
mmoire religieuse catholique, le temps fort dun martyrologe ressenti
comme un rappel de la perscution des premiers temps du christianisme 27.
Toutefois, lchange de lettres28 entretenu entre Petitjean et le suprieur
des missions trangres Paris rvle des proccupations de nature
temprer singulirement loptimisme inspir par le premier contact .
Trs vite, en effet, Petitjean saperut que ses nouveaux paroissiens
utilisaient un vocabulaire religieux encombr de formules latines et
portugaises dont ils navaient manifestement pas une claire intelligence ; et
que leur formule de baptme laquelle ils semblaient accorder une
grande importance tait problmatique.
Il sinquitait, par exemple, dobserver, dans la phrase kono hito o paotizo in
nomne patero bilio, la disparition du pronom personnel ( je te baptise ),
remplac par kono hito ( cet enfant ) ; comme il smouvait de la
vnration manifeste pour certaines reprsentations figures : un
baptiseur (mizukata) fonction institutionnalise dans les petites
communauts de ces chrtiens, dont on avait appris quelles peuplaient les
les et les montagnes entourant Nagasaki lui avait entre autres montr
une statue quil assurait tre celle de Jsus-Christ, alors quil sagissait
manifestement dun shaka (prononciation japonaise de Sakya, abrviation de
Sakyamuni ou sage de la tribu des Sakya , surnom donn au bouddha
historique Siddharta Gautama).
Ds lors grandit le soupon quon se trouvait en prsence dun
christianisme dont lidentit catholique ntait pas trs sre, ce que sembla
ensuite confirmer le fait quau moment de la restauration de la libert
religieuse, en 1873, plus de la moiti de ceux que Petitjean appelait alors les

Leur supplice fut popularis par une impressionnante gravure de Jacques Callot
de 1627. Ils furent crucifis sur la colline de Nishizaka, Nagasaki, lieu des
excutions capitales. La colline rappelait videmment le Golgotha ; elle fut perue
dans la suite comme une sorte de montagne sacre : dautres excutions eurent
dailleurs lieu au mme endroit, en 1622 et 1640. Sur limpact de cet vnement
dans la culture religieuse europenne de lpoque, voir Akira Hamada, Le Japon
au travers des versions franciscaines des premiers martyrs de Nagasaki , dans F.
Boulerie, M. Favreau et E. Francalanza (eds.), LExtrme-Orient dans la culture
europenne des XVIIe et XVIIIe sicles,Tbingen, Narr Verlag, 2009 (Biblio, 7), p. 79-89 ;
et Marie-Christine Gomez-Graud, Le thtre des premiers martyrs japonais : la
leon de thologie , Revue des sciences humaines (Martyrs et martyrologue), n 269
(2003), p. 175-187. Lanne de la canonisation fut lorigine de nombreuses
publications, dont celles de labb Dominique Bouix (1808-1870), Histoire des vingtsix martyrs du Japon crucifis Nangasaqui le 5 fvrier 1597, avec un aperu historique
sur les chrtients du Japon depuis cette poque jusqu nos jours, Paris-Lyon, Prisse,
1862 ; et Lon Pags (1814-1886), Histoire des vingt-six martyrs japonais dont la
canonisation doit avoir lieu Rome le jour de la Pentecte 1862, Paris, Duprat, 1862.
28 De mars 1865 janvier 1866. Voir le dtail des lettres dans P. Beillevaire, op. cit.
27

nouveaux chrtiens refusa de rejoindre lglise catholique officielle, et

disparut littralement du paysage religieux.
Ils seraient peut-tre jamais rests ignors sils navaient t tirs de leur
anonymat par un minent reprsentant de la sociologie religieuse 29 au
Japon, Tagita Kya (1896-1994), qui a racont lui-mme les circonstances
dans lesquelles il avait t amen les redcouvrir30. Alors quil prparait
sa thse sur la mentalit religieuse des coliers japonais, il avait en effet
constat que, dans les nombreux questionnaires envoys dans les coles
travers le pays, apparaissaient des termes emprunts au vocabulaire
religieux du christianisme, comme par exemple le mot purgatoire . Ce
fut le point de dpart dune exploration qui rvla lexistence, autour de
Nagasaki, de petits groupes de catholiques rfractaires, qui persistaient
respecter des traditions manifestement inspires par le shintosme.
Cette dcouverte fut lorigine de louvrage fondamental que Tagita
Kya a consacr au sujet : Shwai jidai no sempuku Kirishitan ( Les chrtiens
cachs de lre Sowa , Tokyo, 1954). Il fait notamment tat des difficults
rencontres au cours dune enqute de terrain portant sur des
communauts difficiles approcher en raison dun environnement
complexe de petites les, de pninsules, de baies enclaves, etc.
Nanmoins, il put identifier deux groupes, quil caractrisait moins par
leur localisation gographique que par les points dancrage fondamentaux
de leur vie religieuse.
Le premier groupe install autour de Hirado, met laccent sur la
prservation et lusage rituel de certains objets sacrs appels nandogami
( divinits du placard ou dits invisibles ) conservs dans les
chambres secrtes de maisons prives. ce groupe appartiennent les
chrtiens de la petite le dIkitsuki, parfois appele la Rome nippone , et
qui est aussi une terre de martyre, tant donn qu lest, entre lle et la
ville dHirado, se trouve llot rocheux de Nakae no shima, o des chrtiens
furent excuts en 1622 et 162431.
Lautre groupe, dit groupe de Sotome-Hirado est form par des
communauts installes sur la pninsule de Nishisonogi, qui mettent plutt
Shigeru Susato, Notes sur la sociologie religieuse au Japon , Archives des
sciences sociales des religions, 2 (1956), p. 102-110. Sur la question des chrtiens
cachs, on citera les travaux de prcurseurs, comme Masaharu Anesaki (18731949), fondateur de la chaire des religions lUniversit de Tokyo (1906), auteur de
Kirishitan shmon no hakugai to senpuku ( La perscution et les activits secrtes de
la foi chrtienne , Tokyo, 1925) ; Urakawa Wasabur, Kirishitan no fukkatsu ( La
renaissance de lglise catholique au Japon , Tokyo, 1928).
30 Sur la contribution de Tagita Kya ltude des chrtiens cachs, voir
lintroduction de Christal Whelan son dition de The Beginning of heaven and earth.
The sacred Book of Japans Kakure Kirishitan, Honolulu, University of Hawaii Press,
1996. Voir aussi Kiyoto Furuno, Kakure Kirishitan, Tokyo, 1960 et S. Murai,
Kirishitan kinsei to minsh no shky, Tokyo, 2002.
31 Stephen Turnbull, Maryrs and Matsuri: the massacre of the hidden Christians
of Ikitsuki in 1645 and its relationship to local Shint tradition , Japan Forum, 6, 2
(1994), p. 159-174.
29

laccent sur lobservance du calendrier chrtien, dont lintroduction

liturgique dans la sphre japonaise, rendue difficile en raison de la
rfrence au cycle lunaire, avait dj t une priorit jsuite au temps du
sicle chrtien .
Ds lors, ceux que lon appellera dsormais les chrtiens cachs
kakure kirishitan, pour les distinguer des chrtiens qui rejoignirent lglise
catholique officielle firent une entre en force dans le champ de la
sociologie et de lanthropologie religieuses japonaises, inspirant toute une
srie de travaux, en particulier de Miyazaki Kentar 32 et Ikuo
Higashibaba33 ; tandis que, par ailleurs, le sujet inspirait le grand romancier
catholique End Shsaku (1923-1996)34, et exerait une vidente fascination
sur lanthropologie religieuse anglo-saxonne35.
Lexpression kakure kirishitan elle-mme est le rsultat dune association
dans laquelle on trouve le mot kirishitan, dorigine portugaise (christo), dj
employe pendant les temps modernes pour dsigner les premiers fidles,
japonais ou europens, ce qui inscrit les crypto-chrtiens japonais dans la
filiation historique du sicle chrtien .
Mais, par ailleurs, le terme kakure, employ aujourdhui de manire
spcifique pour dsigner les chrtiens japonais qui ne se sont pas rallis
lglise catholique, est rvlateur de leur enracinement dans la sphre
religieuse japonaise, puisquil fait allusion une technique de camouflage
prsente dans le bouddhisme et le shint : kakure mino no jutsu, ou
technique de la cape de dissimulation , suppose rendre son propritaire
invisible, que le folklore japonais attribue aux tengu, ces tres fabuleux
censs habiter les forts et les montagnes, dots dailes et dun nez
dmesurment long36
Lexistence de ces emprunts explique videmment pourquoi ltude des
kakure kirishitan a investi la sociologie religieuse japonaise en lui offrant un
champ de recherches extraordinaire, mais hriss dobstacles. Elle
supposait en effet laccs des personnes intgres dans des collectivits
trs isoles, rticentes ou incapables de sexpliquer sur le sens de leurs
rituels, ce qui nest pas tonnant si lon admet que les pratiques des cryptoAuteur de Kakure Kirishitan. Orasho, figured bass of their souls, Nagasaki Shimbun
Shinsho, 2001, et de trs nombreuses publications en japonais sur le sujet.
33 Historiographical
issues in the studies of the Christian century in Japan ,
Japanese religions, 24, 1 (1999), p. 29-50.
34 Dans son plus clbre roman, Chinmoku (Le Silence, 1966) dont le cadre est le
Japon du XVIe sicle ; mais aussi dans Haha naru mono (Mres, 1969). Il est
galement lauteur dun livre non romanesque sur le sujet, surtout intressant par
ses photographies (1969).
35 Principalement les travaux de et Stephen R Turnbull, The Kakure Kirishitan. A
Study of their development, Beliefs and rituals to the present day, Japan Library, 1998;
Christal Whelan ( Religion concealed. The Kakure Kirishitan on Narushima ,
Monumenta nipponica, 47/3, p. 369-387), et Peter Nosco.
36 M. W. de Visser, The Tengu , Transactions of the Asiatic Society of Japan, 34, 2
(1908), p. 25-99; Pat Fister, Tengu, the mountain goblin , dans Stephen Addiss
(ed.), Japanese ghosts and demons, New York, G. Braziller, 1985, p. 103-112.
32

10

chrtiens rpondent une tendance observable dans beaucoup de socits

fermes, o la pratique du secret finit par sorganiser autour de sa propre
lgitimation.
Mais lenqute a surtout gnr une srie de questionnements dune
importance majeure du point de vue de lhistoire compare des religions.
Et notamment : quelles relations peut-on distinguer entre la vie religieuse
de ces crypto-chrtiens et leurs antcdents historiques ? Quelles relations
les croyances des chrtiens cachs nouent-elles avec les diffrentes religions
japonaises ? Peut-on parler dune thologie kirishitan ? . Et enfin, quels
sont les autres facteurs politiques, conomiques, socio-culturels qui ont
dtermin leur survie et leur refus de rejoindre lglise catholique
officielle ?
Les chemins de la mmoire
Une premire question concerne la relation historique des chrtiens
cachs lhritage religieux du proto-christianisme japonais, la
perscution, ainsi qu leur adaptation au contexte de contrainte dont ils
furent les victimes.
En ralit, il ny a quune petite partie de la foi des kakure qui puisse, en
termes de croyances et de comportements, tre associe directement avec la
vie sacramentelle de lglise catholique japonaise pendant le sicle
chrtien . On pense surtout, videmment, aux prires37, dsignes, dans le
jargon des kirishitan, par le terme orashio (du latin oratio), dont on vu que la
formulation intriguait beaucoup les missionnaires du XIX e sicle. On note
par exemple des translittrations latines trs corrompues, comme Ikitsuki,
o le Je vous salue Marie se rcite :
Ame Mariya karassa binno (Ave Maria gratia pleno)
Domisu terikobintsu (Dominus tecum benedicta)
Tsuwaeshi moedebesu esu (Tu in mulieribus es)
Berentsu furutsu bentsutsutsu intsu (Benedictus fructus ventris tui Jesus)38.

Mlange inintelligible de latin, de portugais et de japonais, lorashio

semble par l-mme, avoir pris une valeur magique, que suggrait dj,
lpoque des missionnaires, une allusion contenue dans la Dochirina

En 1617, le pape Paul V (1605-1621) proclama un jubil loccasion de lanne

sainte et demanda aux chrtiens de se repentir de leurs pchs. Il dclara loctroi
dindulgences pour la rmission des pchs et ajouta une lettre spciale de
consolation lintention des chrtiens japonais souffrant le martyre. La lettre
prcisait quelles taient les indulgences attaches lexercice dune certain nombre
de prires et dobligations rituelles : indulgence partielle pour chaque offrande de
15 Pater Noster et 15 Ave Maria ; indulgence plnire pour chaque confession ou
prire pour la passion de J. C., etc.
38 S. R. Turnbull, The Kakure Kirishitan, op. cit., p. 144.
37

11

kirishitan un catchisme jsuite imprim au Japon mme au XVIe sicle39

qui se rfre ces prires latines en utilisant lexpression chanter les
sutras 40, ce qui montre bien que les chrtiens interprtaient le pouvoir
mystrieux de ces prires la manire dont les moines bouddhistes
rcitaient les critures dans lespoir dobtenir des gratifications spirituelles.
Il est donc clair que la politique daccommodation mise au point par les
jsuites dans les premiers temps de leur prsence sur le sol japonais a
rendu le systme chrtien de valeurs et de pratiques assez flexible. Le
rsultat est que, dans la longue dure, les victimes de la perscution, aprs
avoir profit de cette ambigut dans llaboration de divers techniques de
camouflage, adaptrent les symboles et les rituels chrtiens leurs propres
besoins, dans une perspective qui interpte manifestement la relation entre
lhumain et le divin comme une transaction passant par la manipulation de
pouvoirs mystrieux (kuriki).
Un autre hritage direct sinscrit paradoxalement dans la catgorie de la
dfectivit que dsigne la perte de contact des fidles avec les prtres,
totalement absents partir de 1640. Privs de sacrements en particulier de
leucharistie et de la confession, dont labsence tait dj une source
majeure danxit41 lpoque de la perscution les kakure kirishitan nont
donc pas eu dautre choix que de vivre leurs croyances comme une rponse
un manque.
En tmoignent certaines traditions relatives aux prtres europens, dont le
prototype lgendaire est, Sotome, le kami de Juan sama, qui se rfre peuttre un personnage historique ; le capitaine dun navire portugais chou
dans les parages de Nagasaki en 161042.

Louvrage a t imprim en 1591 dans un style japonais vernaculaire, avec un

mlange de caractres hiragana et de caractres chinois. Clairement destin
ldification populaire, il poursuivait les mmes objectifs que certains catchismes
europens, comme le Catechismus minimus de Pierre Canisius (1521-1597). Sa source
principale est la Doctrina christ ordenada a maneira de dialogo pera esninar os meninos,
pelo padre Marco Jorge da Companhia de Iesu, Doutor em theologia (Lisboa, 1566) du
jsuite Marcos Jorge (1524-1608). Voir Kamei Takashi ; Hubert Cieslik, S. J. ; Kojima
Yukie, Kirishitan yri : sono honan oyobi honyaku no jittai, Tokyo, Iwanami shoten,
1983).
40 Ikuo Higashibaba, op. cit., p. 120.
41 Minako Debergh, Deux nouvelles tudes sur lhistoire du christianisme au
Japon. 1. Bases doctrinales et images du sacrement de leucharistie lpoque des
premires missions chrtiennes au Japon , Journal asiatique, 268, p. 397-416 ; 2.
Les pratiques de purification et de pnitence au Japon vues par les missionnaires
jsuites aux XVIe et XVIIe sicles , Journal asiatique, 272, p. 167-217. Dans cette
dernire tude, lauteur voque les confessions la chane pratiques Omura en
1751 par les rares prtres revenus sur les lieux aprs une longue absence.
42 La lgende semble se rattacher lpisode du Madre de deus, un navire portugais
attaqu par la flotte de Tokugawa Yeyasu, et qui se saborda sur les ctes japonaises
(Louis Frdric, Le Japon. Dictionnaire et civilisation, Paris, Laffont, 196, p. 694). Voir
J. L. Alvarez, Don Rodrigo de Vivero et la destruction de la no Madre de Deus,
1609 , Monumenta nipponica, 2 (1939), p. 479-511.
39

12

Il est lorigine dun culte associ un des sites chrtiens les plus
importants du Japon, sur une colline o se trouve le Karematsu jinja. Mais il
ne sagit pas dun sanctuaire shint vritable pas de torii, une simple
pierre tombale chrtienne bien que labsence de dpouille mortelle
saccorde avec la tradition shint. Cest que Juan ne serait pas mort ; il aurait
prch avant de disparatre, et lon attendrait son retour43. Lendroit o on
le vnre est considr comme sacr depuis le XVII e sicle, et la
construction du jinja fut recommande par un chaman local (kitoshi)44 afin
dapaiser son esprit, sa mort tant intervenue dans des circonstances
tragiques : on pensait quil tait devenu un muen-botoke, cest--dire un
bouddha sans filiation45, demeur en quelque sorte dans les limbes.
Labsence de prtres a cependant t compense par un recentrage de la
foi sur la sphre domestique les fidles nont pas dglise, et pratiquent le
culte dans des demeures prives et par la mise en place dune
organisation laque hirarchise : Ikitsuki, le personnage le plus
important ne tient pas son autorit de lexercice dun rle sacramentel, mais
des devoirs quil remplit soit en tant que gardien des gozensama, cest--dire
dun certain nombre dobjets rituels ; soit en tant que baptiseur
(mizukata), charg de lexcution dune tche destine consacrer
lintgration dans la communaut chrtienne, mais nexigeant pas la
prsence dun prtre46.
Il est aussi intressant de signaler que, plusieurs jours avant lvnement,
le mizukata pratique labstinence sexuelle et des rites de purification, ce qui
rfre une des constantes de la mentalit religieuse japonaise : lobsession
de la souillure et des pollutions47 , dont la forme la plus ngative est la
S. Turnbull, The Kakure kirishitan, op. cit., p. 118-119.
Ichir Hori, Folk religion in Japan. Continuity and change, University of Chicago
Press, 1994, p. 15, situe les kakure kirsisihitan dans la filliation des leaders
chamaniques promettant lobtention de faveurs divines dans ce monde-ci.
45 Dorothea Filus, Secrecy and kakure kirishistan , Bulletin of Portuguese Japanese
studies, 2003, p. 93-113.
46 Il existe des cas o le baptme est clbr, alors mme quaucune personne nest
ondoye, ce qui indique bien la porte essentiellement symbolique de la crmonie
(Bray, William D., The hidden Christians of Ikutsuki island , The Japan Christian
Quarterly, april 1960, p. 76-84).
47 Franois Xavier avait notamment observ ce tabou en ce qui concerne la
menstruation : Ils donnent comme raison que chaque femme a plus de pchs
que tous les hommes du monde, cause de la menstruation, et quune chose aussi
malpropre quune femme se peut difficilement sauver, mais ils en viennent, au
bout du compte, dire que si les femmes font beaucoup daumnes, si elles en font
plus que les hommes, elles ont tout de mme le moyen de sortir de lenfer (G. Le
Gentil, M. Pinto, op. cit., p. 186). Cest conscients de limportance jou par ce facteur
dans lenvironnement social que les missionnaires chrtiens crrent des hpitaux
et des lproseries et quils prirent en charge certaines catgories ngliges ou
exclues de la population, dont les Hinins (les non-humains ), que leurs activits
professionnelles (bourreaux, bouchers chargs de tuer les animaux) situaient endehors de la sphre sociale. De ce fait, ils purent gagenr une certaine crdiblit
dans la population, et pas seulement auprs des lites (Ana Fernandes Pinto,
43
44

13

mort48. De cette rpugnance lgard de la souillure tmoignent aussi les

rites funraires adopts par les kakure : le corps du dfunt ne peut tre
apprt par une femme jeune ( cause du risque dune ventuelle
menstruation), et les prires sont dites dans une autre pice que celle o il
repose.
De labsence de prtres a donc dcoul un transfert de la transaction
spirituelle sur les prires et les rituels. Cest ce que montre, en particulier
dans le groupe Sotome-Hirado , lobservance du calendrier, assure par
un autre personnage aux fonctions spcialises, le chkata. Le calendrier est
appel Basuchan sama no higuri ( Le calendrier de Bastien ) par rfrence
une vision dont aurait bnfici un catchiste nomm Bastien, martyris en
1659 ; mais qui sest videmment confondu dans la mmoire collective avec
Sebasuchan, cest--dire saint Sbastien. Dans cette vision, San Juan-sama
apparut Bastien, et lui communiqua le calendrier avant de marcher sur la
surface de la mer.
Une copie datant de 1787 du calendrier de Bastien-sama figura dans le
dossier constitu par les magistrats de Nagasaki propos des chrtiens
dUrakami. On y dcouvre lorganigramme des jours dits fris (sawari no
hi : jours de repos ou mauvais jours ) ; ainsi que lnonc dun certain
nombre de jours dabstinence alimentaire et de jours de jene complets
(zejun, du portugais jejum) gnralement positionns dans les jours qui
prcdent un jour de fte.
Les ftes elles-mmes sont un mlange dlments chrtiens exprims
parfois sur un mode mtaphorique inaccoutum du point de vue chrtien
(par exemple, le mercredi des cendres est qualifi de kanashimi no iri ;
Entre dans la tristesse ) et dlments lis aux ftes locales et aux
martyrs. On constate galement que les ftes chrtiennes se concentrent, de
faon assez subtile, autour des priodes les plus riches en festivits shinto,
notamment au printemps saison de lensemencement du riz et la miautomne, qui sont aussi les priodes o sont surtout organiss les matsuris ;
ce qui se comprend, puisque, du temps de la perscution, cela permettait
dgarer les soupons : ces jours tant chms dans le shinto, ctait aussi
Japanese lites as seen by jesuit missionaries. Perceptions of social and political
inequality among the lites , Bulletin of Portugues-Japanese Studies, 1, 2000, p. 29-4,
ici p. 30).
48 Les textes sacrs du Japon dcrivent le sjour des morts comme un lieu de
pourriture et de dcomposition, comme on le voit par exemple dans la srie Les
neuf contemplations de limpuret des corps, parfois mentionne sous le titre La Mort
dune courtisane, conserve au Muse ethnographique dAnvers. La srie est
attribue Morishige, fils du peintre Morimasa, actif pendant la priode Emp
(1673-1680). Dune morbidit effrayante, cette uvre forte avait pour sujet les
diffrentes tapes de la dcomposition du cadavre dune courtisane, montres avec
un ralisme cru, mais dont la contemplation tait cense inspirer le mpris des
fastes charnels (Reproduction dans Charles Willemen et Christian Berg, De negen
overdenkingen over de onreinheid van het lichaam. Japanse schilderingen uit het legaat
Max Elskamp, Verhandelingen van het Ethnographisch Museum van Stad Antwerpen,
3, 1975) p. 3-5

14

lopportunit pour les chefs chrtiens de disposer des loisirs ncessaires en

vue de la clbration de leurs rituels.
Il est donc clair que si la mmoire historique des chrtiens cachs se rfre
bien au contexte europen, elle nen a pas moins intgr au fil du temps des
thmes et des motifs hrits dautres traditions religieuses, de sorte quil
semble pertinent de voir dans lvolution du catholicisme tel quil a t
vcu par les petites communauts kirishitan une rplique de la manire
dont sest effectue, au Japon, lacclimatation des autres religions. En effet,
la religion chrtienne est loin davoir t la seule religion trangre
transplante dans ce pays, puisquau XVI e sicle au moment o
sinstallrent les missionnaires linterpntration entre le bouddhisme
(arriv au Japon au milieu du VI e sicle) et le shint est acheve depuis
longtemps.
Rappelons ce propos que la caractristique principale de la situation
religieuse pr-bouddhique au Japon est la croyance aux kamis. Or, les kamis
peuvent tre des puissances positives, ou nfastes. Ds lors, lessentiel du
rituel consiste se librer de linfluence mauvaise exerce ventuellement
par les kamis sur notre vie prsente, en usant de techniques de purification.
Ce fut prcisment par lintermdiaire de ces techniques que les croyances
bouddhiques sadaptrent au contexte socio-culturel japonais, en
particulier grce au pouvoir magique attribu la rcitation des sutras et du
nenbutsu ou rcitation du nom du Bouddha Amida qui devait, lorigine,
permettre laccession au Paradis occidental de la Terre Pure (Jdo-ky)49,
mais se transforma ensuite en un ensemble de rites funraires destins
apaiser les esprits des morts.
Une modification essentielle dans la perception des kamis fut apporte
lorsque, cessant de les envisager comme des entits vagues ou caches, le
bouddhisme les considra comme les manifestations visibles, dans le
monde matriel, de dits (hotoke), voire de figures historiques ou
personnalits individualises de haut rang mortes dans des conditions
extraordinaires ou malheureuses. Un exemple bien connu est celui du
pote Sugawara no Michizane (845-903)50, homme politique et lettr, vnr
par le peuple japonais sous les traits de la desse Tenjin, kami de la culture
et de lrudition, mort dans le dsespoir la suite dune conjuration
politique, et tenu ds lors pour responsable de diverses catastrophes, dont
lincendie de la capitale. Cest lorganisation de rituels propitiatoires qui a
pacifi cet esprit et la rendu favorable au terme dune manipulation
Une croyance qui na pas manqu de se trouver en concordance avec la
sotriologie chrtienne, comme on le voit dans le Mytei mond (1605) de Fabian
Fukan (1575-1621), qui contient un chapitre consacr aux lieux o se droule la vie
future. Cette rfutation du bouddhisme, uvre dune moine apostat (revenu plus
tard ses premires convictions) a t publie par Pierre Humbertclaude,
Myotei-mondo, une apologtique japonaise de 1605 , Monumenta nipponica, vol.
1, 2 (1938), p. 234-256 ; et vol. 2, 1 (1939), p. 238-267, et par G. Elison, Deus destroyed,
op. cit., p. 258-292.
50 Robert Borgen, Sugawara no Michizane and the early Heian court, Honolulu,
University of Hawa Press, 1994.
49

15

rituelle quon pourrait qualifier, en quelque sorte, d assurance

spirituelle .
Cest un processus semblable qui est lorigine de la vnration toute
particulire nourrie par les chrtiens cachs lgard des martyrs51 et des
lieux qui leur sont associs. Les martyrs chrtiens sont alors vus comme
formant une catgorie particulire de kamis ancestraux 52 , ayant leurs
propres caractristiques : ce sont des muenbotoke, qui nont pas de
descendants, ou qui sont morts de mort violente, et qui, possds par la
passion mondaine dans laquelle ils sont morts , doivent faire lobjet dune
transaction spirituelle. Ils feront lobjet dune attention plus grande : on les
vnrera en les figurant dans des mages de dvotion dguises en icnes
bouddhistes ; en se rfrant la mythologie laquelle ils ont donn
prtexte ; en rendant visite aux sites sacrs auxquels ils sont lis comme
llot de Nakae no shima ; et, Ikitsuki, de nombreux sites sacrs dapparence
shintoste, do tous les lments chrtiens identifiables ont disparu. On
saisit lambigut : certes, le shint accueille des kamis qui sont des tres
humains ; mais, cause de la perception trs ngative de la mort physique,
comprise comme la pire forme de pollution rituelle, gnralement la
personne vnre est enterre ailleurs. Or, ici, les lieux considrs sont
danciennes tombes chrtiennes. En dautres termes, le lien spirituel est
double : dans la religion des chrtiens cachs, il va de bas en haut, de la
terre o repose le martyr au ciel ; tandis que dans le shint, le mouvement
est inverse : le lieu est le point datterrissage de la sacralit de sorte que
beaucoup de sites ayant une connection identifiable avec le christianisme
semblent avoir acquis acquis une qualit de sacralit, non pas exclusive,
mais, au contraire, additionnelle.
Les gozensama
On saccorde gnralement dceler dans lapproche japonaise des
religions une primaut des pratiques et des rituels sur la doctrine 53 ,
particulirement dans la sphre populaire. Les jsuites en taient, au temps
du sicle chrtien , parfaitement conscients, comme le montre une lettre
du pre Gnecchi-Soldo Organtino (1533-1609)54 au gnral de la Socit de

Gonoi Takashi, Kirishitan: les chemins qui mnent au martyre. Pour une
histoire des martyrs chrtiens du Japon , dans N. Kouam (d.), La premire
vanglisation du Japon, op. cit., p. 39-65.
52 Ann M. Harrington, The kakure kirishitan and their place in Japans religious
Tradition , Japanese Journal of Religious Studies, 7/4 (december 1980), p. 318-336.
53 Winston Davis, Japanese religion and society. Paradigms of structure and change state,
University of New York Press, 1992, p. 229.
54 Ce missionnaire portugais de la Socit de Jsus avait travaill dans le district de
Miyako (Kyoto) aux alentours de 1570. Il a construit le temple nanban de Kyoto
(1576), ainsi que le monastre et lglise dAzuchi (1580). Il tait trs favorable
une politique daccommodation pousse, et il tait connu pour ses contacts
personnels avec de nombreuses personnalits japonaises. Selon une citation de J.
51

16

Jsus, le 29 septembre 1577. Il y dit que, par exprience, il est sr que les
missionnaires recevront des conversions par millions , si lon promeut le
culte de Deus par le rituel. Il est dailleurs probable que lessentiel du
message chrtien tait, lpoque des missionnaires, communiqu par des
moyens non-verbaux. Des exemples existent, comme celui de cette femme
enceinte qui avait affich sur la porte de sa demeure une croix de papier
dans lespoir davoir un garon 55 . Il est donc avr que lintrt des
catchumnes japonais pour les symboles chrtiens tait dabord dtermin
par leur confiance dans leur pouvoir de protection, ce qui saccorde
dailleurs avec ce que nous savons sur les superstitions populaires ayant
cours en Europe la mme poque56.
Cest ce que semble galement vrifier linvestissement des chrtiens
cachs dans la prservation des gozensama. Il sagit en fait de tout ce
matriel, dissimul dans les resserres des demeures kirishitan, et servant de
support des dvotions chrtiennes camoufles sous les rituels shint :
kakejikus offrant des reprsentations du Christ, de Marie, des martyrs et des
saints, prsents sous lapparence de bouddhas et de boddhisattvas ; ainsi
quun ensemble dobjets divers, vnrs comme des kamis, porteurs dune
qualit spcifique, qui a permis lentre de la sacralit dans des objets
inanims ; et dont certains furent compris comme ayant une valeur
magique : on les extrait dans certaines occasions solennelles, et ils ont alors
le pouvoir de communiquer leurs proprits spirituelles aux croyants, et
eux seuls.
Parmi ces objets, on note les rosaires, uniques parmi les objets saints
dIkitsuki, parce quils sont dsigns par le terme ofuda ; qui sont, dans la
religion shinto, des talismans sur lesquels on crit les noms des kamis. Ils
sont suspendus devant des autels privs ou dans des temples, dont ils
assurent la protection. On en trouve mme dans les cuisines, o ils sont
censs protger du feu. Ici, ils ont un rle divinatoire (ils permettent de
prdire la bonne ou la mauvaise fortune) et sont constitus de 16 pices de
bois sur lesquelles sont crits des caractres, dont chacun identifie un des
mystres du rosaire. Il y a cinq mystres de joie (sakisama), cinq mystres de
douleur (nakasama), cinq mystres de gloire (motosama), et le yoka no
schichiya-sama, qui est le symbole de lEucharistie.
On mentionnera galement les fouets, appels otenpesha (mot driv du
portugais penitencia), rpliques modernes de ceux que lon utilisait pendant
le sicle chrtien pour les exercices de flagellation, dont le succs sexplique
probablement en raison de lenthousiasme des adeptes du shugendo57 pour

F., Schtte, S. J., Valignanos Missionsgrundstze fr Japan, Roma, Edizioni di Storia e

Letterature, 1951, p. 106, il se disait plus japonais quitalien.
55 Ikuo Higashibaba, op. cit., p. 31.
56 William Christian, Local religion in sixteenth-century Spain, Princeton University
Press, 1981, p. 126.
57 G. Renondeau, Le Shugend. Histoire, doctrines et rites des anachortes, dits
yamabushi, Cahiers de la socit asiatique, Paris, Cahiers de la socit asiatique, 18
(1965).

17

les pratiques pnitentielles 58 . Ils taient traditionnellement fabriqus

larrive du printemps, et chaque jour, on ajoutait une lanire. Ils
pouvaient tre utiliss pour gurir la maladie ; mais ensuite, avec le temps,
ils ont perdu cet usage et sont devenus des objets symboliques quon a
rapprochs du gohei, cest--dire ces bandes de papier plies en zig zag,
fixes un pilier de bambou ou suspendus une baguette de purification.
Puis, les omaburi, les croix de papier, qui semblent avoir t utilises,
pendant le temps de la perscution, comme substituts aux crucifix et aux
rosaires. Ils sont lobjet de toute une srie de tabous : ils ne peuvent tre
dcoups que par une femme ayant atteint la mnopause ; Ichibu, autour
du Nouvel An, on protge le btail revenu ltable pour lhiver en les
insrant dans des patates douces quon lui donne manger ; on les insre
dans les cercueils ou dans loreille droite du dfunt, etc
Fait enfin partie de cet ensemble dobjets sacrs un des lments centraux
de la foi kirsishitan: leau baptismale servant sacraliser lentre dans leur
communaut de nouveaux membres, et qui porte curieusement le mme
nom que le kami de Juan sama. Le mizukata est charg de la rcolte de cette
eau, qui, Ikituski par exemple, ne peut provenir que de llot de Nakae no
shima, lieu de mise mort des martyrs. Comme elle a le pouvoir de
communiquer sa saintet ceux qui en font usage, il nest donc pas
tonnant de constater qu Ikitsuki, mme les pcheurs nappartenant pas
au groupe des chrtiens cachs se servent de cette eau pour bnir leurs
nouvelles embarcations, ce qui a amen certains historiens relever
lanalogie rapproche ces pratiques de lusage de leau bnite en Europe au
XVIe sicle59.
Quil existe une connexion entre les croyances des crypto-chrtiens et le
catholicisme populaire import au Japon au XVI e sicle, qui comportait
encore des croyances magiques et des pratiques dvotionnelles trs
diffrentes du catholicisme orthodoxe, semble avr ; et il est plus que
probable que cette situation ait t encourage par les missionnaires euxmmes, qui pensaient quun peu de superstition amnerait des fidles la
foi chrtienne.
Mais, vrai dire, cette stratgie allait en partie se retourner contre eux : il
existe en effet toute une littrature antichrtienne, compose douvrages de
vulgarisation rapprochant le christianisme de la monte en puissance de
pratiques religieuses htrodoxes et de manifestations populaires issues
Ernest Satow, Ancient japanese rituals , Transactions of the Asiatic Society of
Japan, 7, 1 (1879), p. 87-132; 9, 3 (1881), p. 182-211; Karl Florenz, Ancient japanese
rituals , Transactions of the Asiatic Society of Japan, 27, 1 (1899), p. 1-112; G.
Schurhammer, S. J., Shinto. The Way of gods, Bonn-Leipzig, 1923. Lorientaliste et
humaniste Guillaume Postel (1510-1581) voquait dj ces pratiques dans son Liber
mirabilium (1552). Voir H. Bernard-Matre, Lorientaliste Guillaume Postel et la
dcouverte spirituelle du Japon en 1552 , Monumenta nipponica, IX, 1-2 (1953), p.
83-108.
59 En particulier dans les recommandations du synode de Brindisie (1623). Voir
David Gentilcore, From bishop to witch. The system of the sacred in early modern Terra
dOtranto, Manchester University Press, 1993, p. 100.
58

18

des courants sotriques bouddhiques et de diverses socits secrtes

nenbutsu. Ainsi, en 1754, des adeptes du nenbutsu, qui parcourent les
villages et annoncent quil suffit de rciter une seule fois le nenbutsu pour
accder la voie du Bouddha, sont arrts et condamns au supplice de la
croix comme chiens de chrtiens 60.
Remarquons enfin que les gozensama jouent un rle important au cours de
clbrations prives, qui impliquent les participants dans un rituel
comportant les prires, bien entendu, mais aussi un repas communautaire,
qui servait peut-tre camoufler la participation une messe. Mais,
manifestement, lanalogie est vague : le droulement de la crmonie
suggre plutt une exprience fusionnelle de groupe quun crmonial
sacr. De fait, comme cest le cas dans les crmonies shint typiques, la
composante religieuse et la composante sociale ne sont pas distingues.
critures sacres shint ?
En 1931, Tagita Kya fit la connaissance dun vieil homme qui tait
capable de rciter de mmoire une sorte de texte fondateur, curieux
hybride dlments bibliques et bouddhistes, dont la source semble se
trouver plutt dans lenseignement oral des missionnaires que dans les
critures elles-mmes : le Tenchi hajimari no koto, traduit depuis et publi en
franais sous le titre Les Commencements du Ciel et de la terre61, mlange de
cosmogonie et de catchisme populaire trahissant une trs forte
indignisation. Ils sont, en quelque sorte, les critures saintes des kakure
kirishitan, et se prsentent comme un curieux hybride dlments
bibliques et bouddhistes, dont la source semble se trouver plutt dans
lenseignement oral des missionnaires que dans les critures elles-mmes.
Le ton est plutt familier, avec des interpellations en style direct qui ont
pu laisser penser un texte original qui se serait dgrad sous leffet de la
tradition orale. Mais lhypothse dun texte rdig, ds lorigine, par des
auteurs insuffisamment endoctrins ne peut pas tre exclue, comme le
suggrent quelques quivoques brouillant le chronotope : ainsi, aprs
lpisode de la pomme, Adam et ve se prosternent devant Dieu et offrent
le Salve regina la Vierge Marie !
Le livre, comme son nom lindique, expose un mythe de Cration. Au
centre du rcit rgne Deus, dont le nom, prononc Deusu, est compris
comme pltutt comme celui d un empereur cleste que dun dieu
hashi Yukihiro, op. cit., p. 157.
Graldine Antille, Les Chrtiens cachs du Japon. Traduction et commentaire des
Commencements du Ciel et de la Terre, Genve, Labor et Fides, 2007. Sur les
diffrentes versions du texte, voir Kojima Yukie, Tenchi hajimari no koto no goi
no Shuhen , Kirishitan Bunka Kenkyukai Kaiho, 2, 3 (fvrier 1969), p. 72. Le
manuscrit obtenu par Tagita Kya en 1931, dit manuscit Shimomura, dont lauteur
est anonyme, mais dont la rdaction a t fixe entre 1810 et 1830, a t rdit et
annot par Tanigawa Kenichi dans son dition Kakure kirishitan no seiga
( Peintures sacres des chrtiens cachs ), Kabushiki Kaisha Shogakkan, Tokyo,
1999, p. 147-187.
60
61

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dsincarn et conceptuel62. Deusu a dabord divis la lumire et cr le

ciel solaire : le texte dit quil possde 42 manifestations ; une marque de
supriorit exprimant notamment lide quune partie de lui est devenue le
soleil, quil na pas vraiment cr, mais qui sidentifie en partie avec lui. La
tendance accompagner les grandes figures de la thologie chrtienne de
symboles comologiques, qui nest pas absente de liconographie religieuse
europenne, semble pourtant subir une sorte de changement dchelle : le
soleil et la lune sont omniprsents ; le premier parfois en association avec
St. Jean Baptiste ; la seconde avec la Vierge Marie.
Ensuite, Deusu a cr les douze cieux qui apparaissent dans les critures
bouddhiques mais qui sont ici en relation avec des ralits chrtiennes
occidentales : selon certains commentateurs, le ciel Benb par exemple
driverait du portugais mundo ; le ciel Oribeten ferait allusion au Mont des
Oliviers (olivetum en latin, oliveto en portugais) ; le sixime Ciel mentionn,
Papa, voquerait le Souverain Pontife du christianisme ; et le dixime,
Koroteru, suggrerait le mot portugais hortelo ( jardin entour dun mur )
pour dsigner lEden.
Mais Les Commencements ne sont pas quune cosmogonie ; ils incluent
galement une srie dpisodes de la vie du Christ, dont lvocation rpond
manifestement des intentions de catchse.
Maruya, la mre de Jsus (Jissu), porte le titre de Yuki no Santa Maruya
( Sainte Marie de la neige ), qui fait rfrence lappelation primitive
attribue Sainte-Marie-Majeure Rome, qui se nommait dabord SainteMarie-des-Neiges, pour rappeler un miracle intervenu en 366 : un couple
mari ne parvenait pas avoir denfants et pria la Sainte Vierge, qui leur
accorda la faveur demande, condition quils construisent une glise sur
le mont Exquilin, quils trouveraient le matin couvert de neige.
On voit aussi que, par rapport au Dieu biblique celui de lAncien
Testament lattitude de Deusu semble plus comprhensive que dans le
scnario chrtien. Par exemple, il ne donne pas limpression de maudire
tout jamais lEsprit Malin, qui sappelle ici Jusuheru. Pour ce dernier,
comme pour les cratures humaines, le paradis nest pas perdu pour
toujours. En fait, Deusu se contente de le rtrograder au dixime rang des
cratures dans le ciel intermdiaire ( le Ciel du milieu ), et le condamne
simplement devenir le kami du tonnerre pour une priode limite tandis
que les anges qui lont suivi sont changs en tengu.
On parlera donc dune thologie de la compassion, qui suppose que
pardon est plus important que le chtiment. Il semble que cette
interprtation soit mettre en relation avec la destine tragique des kakure
kirishitan, obligs, une fois par an, de fouler aux pieds les fameux efumi :
impossible de procder cet acte sans la certitude du pardon, alors mme

Sur les problmes de traduction du vocabulaire jsuite, voir Georg Schurhamner,

S. J., Das kirchliche Sprachproblem in der japanischen Jesuitenmission des 16. und 17.
Jahrhunderts, Tokyo, Asia Major, 1928.
62

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quils ne disposaient mme pas dun prtre qui se confesser. Il tait donc
indispensable pour eux dentretenir limage dun Dieu de misricorde63.
Maruya est, bien entendu, galement un personnage important dans le
texte. Elle est suppose ne Roson (sans doute Lucon, la plus grande des
les des Philippines) : elle a fait le vu de rester vierge (biruzen), et, pour
cette raison, elle refuse une proposition de mariage qui lui est faite par le
roi de son pays. Linsistance mise sur la virginit est essentielle dans la
tradition japonaise, parce que beaucoup de prtres bouddhistes ne
parvenaient pas conserver leur vu de virginit, malgr lobligation qui
leur tait faite dans la forme originale du bouddhisme, et il nest pas
impossible quon trouve l le lointain souvenir dune censure des bonzes,
qui a caractris lactivisme des bateren, au temps de Xavier64.
On sait que la dvotion la mre du Christ a toujours connu un grand
succs, en Chine comme au Japon. La plus populaire de toutes les divinits
de la Chine est en effet une divinit, qui se prsente sous les traits dune
femme, et se nomme Guanyin. Elle est en fait le Boddhisattva, une
personnification fminine dAmithaba, invoque par les mres dsireuses
de donner le jour un garon, souhait par toutes les familles chinoises. On
comprend, videmment, que, dans ces conditions, limage de la Vierge
apporte par les missionnaires tait promise un beau succs, mme si elle
prtait confusion : beaucoup de Chinois simaginaient que le dieu des
chrtiens avait une forme fminine. Cest du moins ce que pensait un lettr
tmoin de larrive de Matteo Ricci en Chine :
Li Ma-teou [Ricci] apporta avec lui une image du Matre du Ciel selon les
pays de lOccident : cest une femme portant dans les bras un enfant65.

Au Japon, la divinit correspondante de Guanyin, mais dont la fminit

est beaucoup plus incertaine, est la desse Kwannon (ou Kannon).
Incarnation de la charit et de la misricorde divine dont le nom sanscrit
est Avalokitesvara elle est considre comme le fils-fille spirituel
dAmithaba (en japonais Amida). Cest pourquoi on voit, dans le matriel
rituel vnr par les kirishitan, des objets bouddhiques auxquels on a ajout
Hayao Kawai, The transformation of Biblical Myths in Japan , Diogenes, n 165,
vol. 42/1 (Spring 1994), p. 49-66.
64 Le missionnaire jsuite Luis Fris (1532-597), arriv au Japon en 1560 dans le
sillage de Xavier, fait ce sujet des remarques trs ngatives dans son Trait sur les
contradictions de murs entre Europens et Japonais (1621-1626) de 1585 (d. moderne,
Paris, Chandeigne, 1993, chap 4, Des bonzes et de leurs murs , p. 56.
65 Paul Pelliot, La peinture et la gravure europennes en Chine au temps de
Mathieu Ricci , Toung pao. Archives concernant lhistoire, les langues, la gographie et
letnographie de lAsie orientale, Leiden, Brill, t. 20, 1920-1921, p. 1-18, ici p. 6. Voir
aussi H. Bernard-Matre, Lart chrtien en Chine au temps du Pre Matthieu
Ricci , Revue dhistoire des missions, t. 12, 1935, p. 200-229. Sur lidentification de la
Vierge europenne avec Guanyin, voir Stein, Rolf A., Kouan-yin, un exemple de
transformation dun dieu en desse , Cahiers dExtrme-Asie, 2, 2 (1986), p. 17-80, et
Chn-Fang Yu, Chinese transformations of Avalokitesvara, New York, Columbia
University Press, 2001.
63

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des lments chrtiens, comme par exemple les statues dautel de Kannon,
portant des symboles chrtiens sur la face arrire, et dsignes, pour cette
raison, comme Maria-Kannon66, ce qui a conduit Shuzaku auteur dune
tude sur les kirishitan dfinir la religion japonaise comme une
religion de la mre . Le texte des Commencements accorde en effet une
relle importance au principe fminin : dans un passage, on trouve une
vocation de la Trinit, qui regroupe le Pre, Deusu (ou Paateru) ; le fils,
Hiiriyo (filio) ; et le Saint-Esprit, suheruto santo, mais ce dernier est en fait
qualifi de sainte Mre !
Quoi quil en soit, lorsque limage de la Vierge chrtienne a t introduite
au Japon, elle a certainement suscit une impression de familiarit avec des
ralits dj connues67. Mais elle a probablement t vue plus comme une
desse de compassion que comme une mre, dans la mesure o elle
correspondait sans doute mieux quun Dieu vengeur aux aspirations des
kakure, obligs de fouler chaque anne aux pieds le e-fumi.
On peut donc parler dune acclimatation de la dvotion mariale,
particulirement sensible dans les reprsentations figurant sur les
bannires conserves parmi les gozensama. Lavantage des bannires et des
rouleaux, cest videmment quils peuvent tre facilement dissimuls. Mais
leur facture et leur contenu ne sont pas toujours aisment identifiables
comme tant chrtiens. Cest notamment le cas en ce qui concerne une des
bannires les plus clbres de la communaut, qui reprsente
lAnnonciation . Dans Les Commencements, il est dit en effet que
larchange Gabriel, envoy du Ciel, sest agenouill devant la birujin (la
Vierge) Maruya et lui a demand de prter son corps Plus tard, le Seigneur
descendra sur terre sous la forme dun papillon, qui se pose sur le visage de
Maruya, vole dans sa bouche et la fconde. Mais l, comme dans dautres
exemples, la figure fminine reprsente na a priori rien de chrtien,
moins, videmment, quapparaissent des symboles chrtiens, qui sont
effectivement prsents dans un certain nombre de cas.
Il y a aussi des reprsentations de saints, et notamment de saint JeanBaptiste (San Jiwan) un des personnages le plus souvent mentionn qui
joue, comme nous lavons vu, un rle important dans la mythologie
kirishitan, en raison de la valorisation extrme du baptme. Un passage des
Commencements fait dailleurs allusion au baptme du Christ.
Les autres personnages sont Adam (Adan) et ve (Eva), Jusuheru (Lucifer),
responsable de la Chute ; et aussi lquivalent dAbel et Can, qui se
nomment ici Tanh et Chikor (lorigine de ces noms est obscure), mais qui
prsentent la particularit dtre frre et sur, de sunir par un lien
incestueux, aprs avoir observ la manire dont saccouplaient les oiseaux.
Reis-Habito, M., Marie-Kannon, the mother of God in buddhist guise , Annual
Meeting of the Mariological Society of America, Philadelphia, 47 (1996), p. 50-64; et, du
mme, Maria Kannon Zen. Explorations in Buddhist-Christian practice ,
Buddhist-Christian Studies, 14 (1994), p. 145-156.
67Junhyoung Michael Shin, Avalokitevara's manifestation as the Virgin Mary: the
Jesuit adaptation and the visual conflation in Japanese Catholicism after 1614 ,
Church History, 1 (mars 2011), p. 1-39.
66

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L encore, le lien avec la mythologie japonaise est patent. En effet, le

Nihongi raconte que linnocence dIzanami et Izanagi fut rompue le jour o
ils observrent le mange amoureux dune bergeronnette68.
Il y a aussi, bien entendu, des personnages du Nouveau Testament, comme
les rois mages, le roi Hrode (Yortetsu), saint Pierre et saint Paul, etc. ; et
videmment les anges et les dmons, les premiers inconnus de la
tradition culturelle japonaise, les seconds identifis avec les tengus, dont on
a dj parl.
Les Commencements sont donc une extraordinaire synthse dlments
venus de plusieurs traditions religieuses : chrtienne, bouddhiste, shint ;
mais aussi en provenance de la tradition populaire, dont la mise en
concordance forme un syncrtisme saisissant.
Pour ce qui est de la tradition chrtienne, on a reconnu, bien entendu, un
grand nombre dlments strotyps, mme sils font lobjet dimportantes
distorsions, et aussi, bien entendu, des rfrences culturelles.
Les lments bouddhiques sont vidents : Deusu prsente aussi les
caractristiques du Bouddha, comme le qualifie lui-mme Jsus, parlant au
Temple:
Quant celui que vous vnrez comme Bouddha, il sagit de Deusu, le
Seigneur du Ciel. Il est le Bouddha qui donne aux hommes le salut dans le
monde futur69.

De mme, sont manifestement dinspiration bouddhique les concepts de

degrs, de formes et de rangs parpillant le rcit, limage des 42 formes
que peut prendre Deusu. Mais ce dernier peut prendre aussi les traits dune
divinit shint : il sauve le fils an de No (appel ici Pappamaruji) lors du
Dluge. Pappamaruji avait d abandonner derrire lui ce fils an, parce
quil tait trop faible ; mais Deusu parcourt la surface de la mer, sous les
traits du shishigoma, et rapporte son pre son fils an. Or, le shishi goma
est une crature hybride, entre le chien, le dragon et le lion, qui garde
lentre des temples shint. En outre, lhistoire du fils an semble tre en
relation avec celle de Hiruko, lenfant incestueux de dIzanagi et Izanami
associ au dieu Ebisu dans le Kojiki70.
Enfin, apparaissent galement des lments venus de la tradition
populaire ou chrtienne ou japonaise : par exemple lallusion au fait que,
sur la colline du Karuwary (le Golgotha), les soldats ne parviennent pas
tuer Jsus. Ils font alors appel un aveugle, qui donne au Christ le coup de
grce. Or, ds que le sang du Christ retomba sur lui, il put nouveau voir ;
mais, quand les soldats leurent pay (car le service ntait pas gratuit), il
redevint aveugle. Lhistoire se rfre peut-tre des groupes daveugles
qui allaient de famille en famille Kyushu, racontant des histoires en
jouant dun instrument, le biwa.
N. Matsumoto, Essai sur la mythologie japonaise, Paris, P. Geuthner, 1928, p. 118119.
69 G. Antille, op. cit., p. 57.
70 P. Nosco, Secrecy and the Transmission of Tradition, op. cit., p. 18, n. 24.
68

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Le rejet de lglise catholique officielle.

Comme on la dj prcis, sur lensemble des chrtiens redcouverts
en 1873, la moiti seulement rejoignit lglise catholique japonaise en voie
de reconstitution : les autres prfrrent conserver leurs propres croyances
et leurs traditions. L, videmment, on peut suspecter le poids de la
tradition et le conservatisme inhrent aux socits traditionnelles.
Mais il y a aussi des raisons conomiques. Les populations japonaise
touches en premier lieu et en ordre principal par le christianisme sont des
populations maritimes installes sur les ctes nord-ouest du Kysh,
vivant de la mer, mais aussi de la contrebande, du commerce, des changes
avec les pays alentour. Or, ltat Tokugawa est un tat antimaritime, qui
sappuie sur une idologie confucianiste agrarianiste, o le marchand est
mal vu, car suspect dintroduire de lextrieur la corruption dans le corps
social. Du fait de la fermeture du pays, les habitants des zones ctires
furent contraints de se replier sur des terroirs exigus, et ils vcurent
dsormais dans un double enfermement : conomique, leur avenir tant
bouch de ce ct-l ; et spirituel, leur foi tant bafoue.
Il y a enfin des raisons plus structurelles : les responsables ecclsiastiques
de la communaut chrtienne ayant t contraints de partir sil sagissait
dtrangers ; ou ayant t dcims par la rpression sur place, les chrtiens
cachs se sont organiss en groupe et sous-groupes familiaux, sous la
houlette de responsables lacs assurant lencadrement : un ancien, charg
dentretenir la mmoire collective, responsable du calendrier liturgique, des
prires un baptiseur ; un catchiste , charg de guider les prires. Cet
encadrement hirarchique a beaucoup contribu maintenir en vie des
communauts qui, autrement, se seraient compltement dissoutes : quelque
part, on retrouve comme un cho lointain de la discipline des jsuites, mais
aussi de lorganisation bouddhiste des temples.
On peut peut-tre aussi invoquer le repli sur la sphre prive : en
labsence dglise, la maison est le lieu de runion le plus important de la
communaut, tant donn quelle contient des objets sacrs, et peut donc
tre considre comme quivalent une glise. Cest l que se runissent
les compania, ou associations de fidles qui semblent se rfrer aux
companhia portugaises implantes par les missionnaires, cest--dire aux
sodalits, dont le but tait de maintenir la foi chrtienne dans des endroits
ne comportant pas de prtres : mais ce type dassociations existait
galement dans lancien Japon, sous la forme de fraternits ou
dassociations religieuses71.

Il faut galement mettre en avant la densification de la vie communautaire

rsultant du dveloppement de lconomie agraire sous les Tokugawa. Voir Kz
Yamamura, Return of unification : economic growth in Japan, 1550-1650 , dans
John W. Hall ; Keiji Nagahara et Kz Yamamura, Japan before Tokugawa : political
and economic growth, 1550-1660, Princeton University Press, 1981, p. 27-339.
71

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De manire gnrale, enfin, on peut mettre en avant un ancrage socioculturel diffus, dans la mesure o par la relation troite maintenue avec les
anctres et leurs enseignements, les kakure kirishitan se situent aussi dans la
tradition (mme inconsciente) de lappartenance une nation, que renforce
encore leur situation dans des rgions marginalises. En effet, ils furent,
pour la plupart, obligs de quitter leur terroir originel parce que leur
seigneur les obligeait sinstaller sur des terres striles, souvent dans des
endroits inhospitaliers, isols et exposs aux typhons.
Cest l quils ont longtemps subsist, avant dentrer dans un inexorable
processus de dclin, mme si on assiste aujourdhui une tentative de
rsurrection : il y eut mme une reprsentation au thtre national de
Tokyo, rpte en 1991 Osaka, qui fit dire un prtre amricain quil
sagissait de chrtiens cachs professionnels . Certains kirishitan furent
reus, vtus de leurs vtements traditionnels, lors de la visite de Jean-Paul
II au Japon en 1981. Plus rcemment, on observe une certaine volont de
sauver de la disparition les rites et les objets, dont beaucoup sont disperss
dans les nombreux muses du christianisme qui existent au Japon.
Enfin et cest peut-tre ce qui a pu leur arriver de pire ! du fait du
dclin de lindustrie de la pche Ikitsuki, les chrtiens cachs de lle sont
devenus une attraction touristique