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Debates, 2004
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Carmen Bernand

De colonialismos e imperios: respuesta a Annick Lemprire

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Referencia electrnica Carmen Bernand, De colonialismos e imperios: respuesta a Annick Lemprire, Nuevo Mundo Mundos Nuevos [En lnea],Debates, 2004, Puesto en lnea el 08 febrero 2005. URL : http://nuevomundo.revues.org/438 DOI : en cours d'attribution diteur : EHESS http://nuevomundo.revues.org http://www.revues.org Document accessible en ligne sur : http://nuevomundo.revues.org/438 Document gnr automatiquement le 02 diciembre 2010. Todos los derechos reservados

De colonialismos e imperios: respuesta a Annick Lemprire

Carmen Bernand

De colonialismos e imperios: respuesta a Annick Lemprire

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La controversia suscitada por la presentacin oral de Annick Lemprire gir en torno al significado (anacrnico segn ella) de las nociones de colonialismo e imperialismo empleadas por numerosos historiadores entre los cuales la que suscribe se cuenta. Para Annick Lemprire el uso de esos trminos conlleva una interpretacin ideolgica y reductora de los tres siglos de dominio espaol en Amrica. Uno de los argumentos esgrimidos es que ambos vocablos son relativamente recientes y han sido forjados a lo largo del siglo XIX para dar cuenta de fenmenos especficos que poco tienen que ver con la experiencia americana. Calificar de coloniales hechos complejos impide o impedira analizar con sutileza esas sociedades de antiguo rgimen como las llama, siguiendo a Jacques Poloni-Simard. Los indios, recuerda Annick Lemprire con razn, eran vasallos de la Corona. Este planteo incita a cuestionar toda reflexin basada en la utilizacin de modelos interpretativos construdos fuera de los contextos de orgen. Si bien comparto con Annick Lemprire el mismo recelo ante toda forma de descontextualizacin, creo tambin (y lo uno no niega lo otro) que los modelos y los conceptos nos ayudan a entender los hechos, y que mas all de la singularidad y de la contingencia, aquellos nos ayudan a trazar tendencias, orientaciones, configuraciones formas o estructuras comparables. Hace pocos meses la revista Annales public un interesante artculo de Bin Wong en el cual el autor examinaba la pertinencia del anlisis braudeliano de regin para el estudio de Asia. El Mediterrneo, en la perspectiva de Braudel, constituye un modelo exportable a la manera que los tipos ideales de Max Weber lo son, es decir a condicin de no reducir los hechos al modelo terico sino utilizar esta construccin (basada en hechos empricos por supuesto) para distinguir las variaciones posibles. Estas lneas no pretenden presentar un anlisis weberiano del colonialismo. Se trata de comentar brevemente el ensayo de Annick Lemprire a partir principalemente de referencias al siglo XVI, es decir, a una poca en que colonial no tena ninguna carga peyorativa . Tampoco la esclavitud fue considerada como una institucin deplorable por la mayora de la gente (aunque algunos se alzaron para denunciarla). Eso no significa que no podamos tratar ese fenmeno ni interrogarnos sobre el sentido que tena la palabra libertad para los esclavos, sentido muy prximo al de hoy. Relativizar la libertad , estudiar en qu contextos se expresa y con qu sentido no excluye tomar en cuenta el significado fuerte (y presente en todos los documentaos sobre esclavos) que es el de autonoma de movimientos y de disposicin de su propio cuerpo. Algunos ejemplos bastarn en el marco de este dilogo electrnico. Empecemos con las nociones de imperialismo y de colonialismo . El que estas palabras no aparecieran en los escritos de la poca no significa que los hechos designados por ellas no existieran. Se entiende por imperialismo (y seguimos aqui la definicin minimalista que nos brinda el diccionario Quillet-Flammarion), la politique par laquelle un grand Etat cherche tendre sa domination . Se puede ciertamente discutir si la Espaa de fines del XV era un gran estado o una monarqua incipiente. El hecho es que ya a comienzos del XVI , en 1509 precisamente (y antes de la eleccin de Carlos a la dignidad de Emperador de los Romanos), Antonio Nebrija escribe lo siguiente:
quien hay que no vea que aunque el ttulo del imperio est en Alemania, el imperio en si est en poder de los reyes de Espaa, que dueos de una gran parte de Italia y de las islas del Mediterrneo, se disponen ya a llevar la guerra a Africa y, siguiendo al despachar sus flotas el movimiento del

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cielo, tocan ya las islas colindantes con los pueblos de las Indias ? Y sin contentarse con eso y tras haber explorado la mayor parte del mundo, poco falta para que el extremo occidental de Espaa y Africa se una con el cabo oriental del globo terrqueo .
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Esta progresin imperial (porque no hay otra palabra para describirla) implica la expansin de un idioma, el castellano, lengua y vehculo del poder, mientras que el latin adulterado del Santo Imperio Romano Germnico refleja, segn Nebrija, su decadencia. El castellano inaugura una era nueva para Espaa, tema que varios decenios mas tarde retoma Lpez de Gmara en su proemio de su Historia. Para Pero Mexa, cronista oficial de Carlos Quinto, la Cesrea Majestad entronca con Trajano y Adriano, espaoles . Conocemos la importancia de la divisa del Emperador, Plus Ultra . La figura del Emperador Carlos, la expansin de su imperio ( Tomaste por letra Plus Ultra, dando a entender el seoro del nuevo mundo (proemio de Lpez de Gmara), la idea importante de la translatio imperii (une nueva manera de interpretar las profecas de Daniel) asi como la translatio ecclesiae , son concepciones imperialistas en el sentido neutro que le da el diccionario citado, sin que sea necesario recurrir a la prosa actual ligada a una nueva forma de imperialismo y de un nuevo orden mundial . La vocacin imperial precede a la eleccin del Emperador Carlos V. Recordemos que el tratado de Tordesillas de 1494 divide el mundo (totus orbis) entre Espaa y Portugal. Se trata de una forma de imperialismo avant la lettre justificado por la evangelizacin, conclusin en cierto modo lgica de la serie de bulas papales que durante el siglo XV haban legitimado las empresas de los portugueses en Africa. El descubrimiento del paso hacia el Pacfico por Magallanes y la circumnavegacin (inesperada) de Sebastin Elcano permiten simblicamente al Emperador la edificacin de las columnas de Hrcules a la entrada de otro estrecho para que pudiesen mostrar claramente que [] el mundo no tena ni lmites ni confines . Nadie pone en duda que los vocablos colonial y colonialismo son de uso moderno. Sin embargo la situacin colonial tal como la ha descrito Georges Balandier en 1955 es un tipo ideal cuyas variantes pueden ser analizadas en distintas pocas, fuera del hecho que despus de la independencia se viera el perodo colonial como desptico, inquisitorial o oscurantista. La colonizacin, en la acepcin mas general, implica imposicin de un poder exterior a las poblaciones sometidas; explotacin de los recursos en beneficio principal sino exclusivo del pas colonizador, ausencia de derechos polticos a los indgenas, asimilacin forzada. Todos estos rasgos son aplicables a la expansin ibrica en el Nuevo Mundo. Ello no excluye modalidades especficas. La expansin imperial suscit en su poca debates y opiniones crticas. Bartolom de las Casas obr para que la Corona pusiera un freno a la arbitrariedad de los encomenderos. Que exagerara en el nmero de vctimas de la conquista es hoy un hecho admitido, pero no se trata de una batalla de cifras sino de una posicin poltica en favor de los seoros naturales y de los derechos de los indios. Pero no citar aqui al dominico, sino a otros espaoles actores de los hechos.. Demos la palabra al bachiller Luis Snchez (1566) :
Los que los favorescen de veras (a los indios) que es con obras y palabras, son tan raros que en diez y ocho aos que he estado en las Indias no he visto cuatro[] La causa deste mal (el despoblamiento) es que todos cuantos pasamos a las Indias, vamos con intencin de volver a Espaa muy ricos. Lo cual es imposible (pues ac no llevamos nada y all holgamos) sino a costa del sudor y sangre de los indios.

Luis Snchez reconoce que en Mexico ha habido siempre un poco de justicia y favor para los indios, pero insiste en la diferencia entre las leyes y los actos concretos. Y agrega:
lo segundo que ha destrudo las Indias fue los esclavos [] el repartimiento de los indios, porque no usan los espaoles dellos como vasallos (el subrayado es mo) sino como esclavos y enemigos. En minas, cargas y servicios personales y en las mas partes no guardan mas tasa y viven tan sin ley, como si no fuesen cristianos. La codicia es la madre de todas las culpas y de este defecto no exime ni a los jueces eclesisticos y seglares, ni a los clrigos y frailes ni a los conquistadores y encomenderos.

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Annick Lemprire tiene razn al recordar que el estatus legal de los indios es el de vasallos, pero una cosa son las leyes y otra los actos, ya sea en el siglo XVI como en el XXI. Esto ya lo sospechaba Francisco de Vitoria, quien en una carta dirigida al padre Miguel de Arcos en 1534 (dos aos despus de la conquista del Per) impugna la conducta de los peruleros que actuaron en contra de los intereses de la Corona maltratando y matando a sus vasallos. Estos hechos segn Vitoria no se justifican de ningn modo, an cuando algunos pretendan que los indios no son seres humanos, posicin que no es la de Vitoria por cierto: En verdad si los indios no son hombres sino monas, non sunt capaces iniuriae. pero si son hombres y prjimos, et quod ipsi prae se ferunt, vasallos del Emperador, non video quomodo excusar a estos conquistadores de ltima impiedad y tirana, ni s que tan grande servicio hagan a Su Magestad de echarle a perder sus vasallos . El licenciado Francisco Falcn, en nombre de los naturales del Per (1567) alza tambin la voz para impugnar los ttulos del rey Felipe a estas partes de las Indias: el primero de guerra y el segundo de la concesin del papa Alejandro VI. Desde el primer punto de vista
est claro que la entrada de los espaoles en estos reinos fue ilcita y que no hubo derecho para conquistarlos []Y en cuanto al segundo ttulo de la concesin que el papa Alejandro VI hizo a los reyes de Castilla, es cosa conocida que por ella no se les concedi poder hacer la guerra sino en los casos que de derecho se pueda hacer, ni menos se le concedieron los seoros, ni haciendas de los naturales destas partes.

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Falcn sostiene que la predicacin nunca pudo implicar que se les quitara a los dichos seores el seoro y [] Es cosa muy desigual y contra razn que los pastos sean comunes entre espaoles e indios, pues los espannoles quieren gozar de los pastos de todas las tierras de los indios y los indios no han de ir a Castilla a gozar de los pastos. Este brevsimo muestrario de opiniones indica que ya en el siglo XVI hubo gentes que impugnaron la explotacin de los indios y la ilegitimidad de la instalacin de los espaoles en detrimento de los seoros naturales. Por eso no puedo sostener de ninguna forma la idea expresada por Annick Lemprire que se trataba, para los espaoles de la poca (quines, por cierto?) de una migracin y una fundacin que no implicaba la dominacin de un pueblo sobre otro sino la toma de posesin de un territorio. Las ficciones jurdicas y religiosas acompaan siempre la imposicin de un poder exterior a las poblaciones sometidas por conquista. La encomienda, la explotacin de las minas por medio de la mita, las mercedes de tierras, el sometimiento de los caciques, la esclavitud africana e inclusive indgena (a pesar de las Leyes Nuevas), los obrajes, las plantaciones de cochinilla, etc, etc son rasgos coloniales en el sentido corriente del trmino. Ruggiero Romano (por no mencionar a otros autores que han trabajado recientemente en ese tema) , denunciando por cierto las exageraciones de la leyenda negra, recuerda que los hechos relativos a la mita de Potosi son significativos de la utilizacin a muy bajo coste de la mano de obra indgena, requisito indispensable para fijar el precio de los metales preciosos. La mita de Potosi es un sistema de trabajo forzado - y Silvio Zavala en su obra magistral sobre el trabajo nos brinda un panorama muy detallado, no slo para Mexico sino para el virreinato del Per y el Ro de la Plata. El sistema se extiende a lo largo de cientos e inclusive miles de km . Las visitas eclesisticas describen pueblos enteros habitados exclusivamente por viejos, nios y mujeres. Pues muchos mitayos desaparecan para evitar ese trabajo. Se trata de la explotacin del trabajo indgena para el beneficio de mineros y de la Corona, explotacin que el trmino de mita justifica como costumbre inmemorial de los incas. Podramos dar muchos ejemplos sobre la esclavitud urbana, el trabajo forzado en los obrajes de Mexico y de los Andes. Cualquier persona interesada en estos temas puede consultar el inmenso material recogido por Silvio Zavala en los archivos espaoles y americanos. Desde luego que toda forma de opresin supone el desarrollo por parte de los actores de estrategias diversas para escapar a estas situaciones, con consecuencias de gran importancia: aparicin

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del trabajo asalariado, movilidad social, mestizajes diversos. Por otra parte la colonizacin como tipo ideal no puede confundirse con la Leyenda negra, incentivada por Alemania en un primer lugar y difundida con gran xito por Inglaterra y los estados protestantes. Frank Lestringant ha mostrado la similitud de factura entre los dibujos de De Bry sobre los horrores perpetrados en la conquista por los espaoles y los grabados de Richard Verstegan denunciando la crueldad de los herticos . Pero como Ruggiero Romano ya lo formulara hace mas de treinta aos, cabe preguntarse porqu esa leyenda negra tuvo tanta fuerza y se impuso a pesar de las crticas pertinentes hechas por los historiadores. Creo que hay dos fuentes fundamentales: una de ellas es Holanda por va de las comunidades marranas de Amsterdam; la otra, Inglaterra a travs de las hazaas de los corsarios y sobre todo de la expedicin fracasada de Walter Raleigh en las Guayanas. Inglaterra desarroll con habilidad y tesn una campaa anti-espaola que tuvo sus repercusiones inclusive en centros muy alejados de la costa atlntica. En Vilcabamba (Per) los indios, aterrados ante la llegada de nuevos conquistadores encabezados por Drake, pidieron al cura que los protegiera. Pero en Tacobamba, Per, mas de 3000 indios se concentraron en torno a su cacique Juan Colque, con la intencin de rebelarse y de entregarse a los ingleses cuando stos desembarcaran en Arica. Otros disturbios estallan a fines del siglo XVI en Potosi. Esta breve exposicin es reveladora de la implementacin poltica de la leyenda negra por los ingleses, tema que merecera un desarrollo mas amplio. Que haya habido una colonizacin en el Nuevo Mundo no significa que toda la historiografa deba centrarse en la explotacin de la mano de obra local (aunque ello tampoco puede minimizarse). Hace ya mas de diez aos, con Serge Gruzinski, proponamos en la revista LHomme (1992) una serie de pistas que nos parecan estimulantes para los antroplogos y los historiadores de Amrica latina deseosos de salir de la polmica negra sobre la conquista y el colonialismo. Por eso me extraa que Annick Lemprire cite mi contribucin al libro de Marc Ferro junto con el panfleto imaginativo de Eduardo Galeano: Las venas abiertas de Amrica latina y su alusin al fundamentalismo identitario de los pueblos autctonos debidamente adiestrados por los antroplogos posmodernos y otros subaltern colonial and cultural studies. Eduardo Galeano no es historiador sino escritor y lo que aqui importa es saber porqu miles de lectores se identificaron con un texto que puede parecernos cargado de tintas y discutible. Pero quizs la respuesta se halle en lo emocional y en el hecho que los que pierden las guerras ganan, la mayora de las veces, una victoria simblica En cuanto a las reivindicaciones tnicas de los pueblos indgenas (que luchan ante todo por la cuestin del derecho colectivoy que tienen como foro las Naciones Unidas y otros organismos internacionales), no puede uno tacharlas simplemente de fundamentalistas. Tal actitud es a la vez errnea e intil para la comprensin de un fenmeno sociolgico que existe y que replantea en trminos tnicos el problema de la subalternidad. Cada uno de nosotros puede tener su opinin respecto a tales fenmenos (y todas las organizaciones indgenas no son equivalentes ni en el mensaje general ni en las modalidades de la accin) pero tenemos que reconocer que hoy en da se trata de un hecho insoslayable, y vinculado con la crisis de la nacin, como lo demuestran los acontecimientos recientes en Bolivia, en Guatemala, en Mexico, en el Ecuador, etcQuin puede sostener que las identidades individuales y colectivas no han cambiado? El indgena de los movimientos contemporneos no quiere retornar al pasado sino incorporarse con su diferencia a la nacin, y recobrar su dignidad. Que tal programa pueda ser manipulado por instituciones diversas es un peligro que toca por igual a todos los movimientos sociales, ya sean obreristas, feministas, culturales, nacionales o tnicos. Pero la poltica es justamente una dinmica y una lucha de intereses, y no un ejercicio escolar.

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Para citar este artculo

Referencia electrnica Carmen Bernand, De colonialismos e imperios: respuesta a Annick Lemprire, Nuevo Mundo Mundos Nuevos [En lnea],Debates, 2004, Puesto en lnea el 08 febrero 2005. URL : http:// nuevomundo.revues.org/438

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Carmen Bernand Universit Paris X-Nanterre

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