COMMENT ÇA MARCHE ?

APPONTER // SÉRIE LE VAISSEAU DE PIERRE

DOGGER BANK
LA BATAILLE DES OCCASIONS MANQUÉES

OPÉRATION « CERBERUS »
RUÉE SUR LA MANCHE

COUP DE TIMBALE !
LES ÉTATS-UNIS FACE AUX U-BOOTE

BROWN-WATER NAVY
L’US NAVY & LES OPÉRATIONS FLUVIALES
M 02731 - 4 - F: 6,90 E - RD

3:HIKMRD=VU[^UW:?a@a@a@o@k; Belgique, Espagne, Italie, Portugal Cont., Lux. : 7,90 €

Canada : 14$C - Suisse : 13 CHF - Maroc : 75 MAD
 n°

04
SOMMAIRE
~
SEPTEMBRE
OCTOBRE
2012
04 COMMENT ÇA MARCHE ? APPONTER

06 OPÉRATION OPÉRATION « CERBERUS »

RUÉE SUR LA MANCHE
ACTION STATIONS! BRANLE-BAS DE COMBAT !
FÉVRIER 1942

18

n
BATAILLE DOGGER BANK
ous vous avions promis des embruns chargés 24 JANV. 1915 LA BATAILLE DES OCCASIONS MANQUÉES
d’histoire, les voici.
La première vague ne constitue pas une
menace. Au contraire, vous apprendrez les 34 AÉRONAVALE LES PORTE-AVIONS JAPONAIS
bases de l’appontage sur un porte-avions. La
suivante est par contre déjà plus dangereuse :
1941 - 1945 FER DE LANCE DE LA MARINE IMPÉRIALE
la Kriegsmarine est sortie par gros temps dans la Manche, et
l’Amirauté britannique a mis tous ses moyens à disposition
pour l’intercepter…
La troisième est en fait un tsunami. Comment et pourquoi les
Japonais ont-ils constitué leur flotte de porte-avions depuis les
années vingt jusqu’à la défaite de 1945 ? Dans notre dossier,
tout y passe : vision stratégique, design, doctrines d’emploi,
principales opérations, etc. Ne soyez pas effrayé par une telle
masse d’informations, nous avons tout mis en œuvre pour
vous éviter la noyade avec des plans 3D, des photos, mais
aussi des tableaux et des profils.
La déferlante suivante vient de loin, de janvier 1915 pour être
exact. La bataille du Dogger Bank n’a pas marqué les esprits
autant que l’affrontement du Jutland (que nous avions annoncé
mais qui demande en fait plus d’espace qu’ici disponible). Elle
comporte tout de même son lot de « gros culs », de bordées
meurtrières et de coups au but. Nous l’avons accompagnée de
superbes vues 3D du HMS Lion, l’un des acteurs principaux
de ce drame en mer du Nord.
Les vagues suivantes vous réchaufferont, puisqu’elles viennent
de contrées plus tempérées : vous naviguerez au large des
Philippines pour apercevoir la silhouette du Fort Drum, puis
vous dériverez au gré du Gulf Stream, le long de la Côte Est, 56 ATLANTIQUE COUP DE TIMBALE !
avec les U-Boote de l’opération « Paukenschlag ». La dernière
vague s’apparente à un mascaret remontant les fleuves avec,
1942 LES ÉTATS-UNIS FACE AUX U-BOOTE
sur ses crêtes, des embarcations légères à fond plat, celles
de la nouvelle Brown-Water Navy… 68 ACTU BROWN-WATER NAVY
Choquez les aussières, nous larguons les amarres ! L’US NAVY & LES OPÉRATIONS FLUVIALES

76 SÉRIE LES SENTINELLES IMMOBILES

N°04 / Sept. / Oct. 2012
ISSN : 2258-5303
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incorporées. Loi du 11.03.1957, art. 40 et 41; Code Illustration de couverture : Stefan Draminski
Pénal, art. 425. Le porte-avions Akagi accompagné du Kaga
 OPÉRATION
FÉVRIER 1942
{ Suivi du Gneisenau, le Prinz Eugen
tire avec sont artillerie principale sur des
bâtiments britanniques durant leur traversée
de la Manche le 12 février 1942.
IWM
OPÉRATION « CERBERUS »
P
OUR CONCENTRER LEURS
PRINCIPAUX NAVIRES DE SURFACE
EN MER DU NORD, LES ALLEMANDS
ORGANISENT LE REPLI DES PRINZ
EUGEN, SCHARNHORST ET GNEISENAU DE
BREST À KIEL. MAIS HITLER VEUT JOUER
UN GRAND COUP EN LES FAISANT PASSER
AU NEZ ET À LA BARBE DES BRITANNIQUES
PAR LA MANCHE, EN PROFITANT DE
CONDITIONS MÉTÉO EXÉCRABLES.
L’AMIRAUTÉ ET LA RAF
SE LAISSERONT-ELLES BERNER
AUSSI FACILEMENT ?
6
PAR PASCAL COLOMBIER
RUÉE SUR LA MANCHE
L
e 1er juin 1941 à 19h50, le croiseur lourd Prinz Eugen
arrive à Brest à l’issue de l’opération « Rheinübung » qui
a vu la disparition du Bismarck [1] le 27 mai. Il retrouve
le Scharnhorst et le Gneisenau, arrivés le 22 mars au
terme de l’opération « Berlin », durant laquelle ils ont coulé
19 navires marchands et désorganisé le trafic commercial
britannique. L’occupation de Brest est une aubaine pour les Allemands ;
le port du Ponant dispose d’un arsenal doté de formes de radoub, de
moyens d’intervention et de soutien. Ce dernier point est essentiel pour
les bâtiments allemands dont la fiabilité de la propulsion n’est pas le
point fort. Le Prinz Eugen, après avoir navigué près de 7 000 nautiques
à 25 nœuds de moyenne, a besoin d’une révision de ses turbines. Le
Scharnhorst, quant à lui, a rallié Brest avec des problèmes récurrents
de chaudières.
Mais Brest va devenir une cible majeure du Bomber Command. Le
6 avril, l’unique rescapé d’un raid de six appareils Beaufort torpille
le Gneisenau. Le Flying Officer Campbell y gagne la Victoria Cross à
titre posthume, et le croiseur de bataille est gravement endommagé.
Quatre jours plus tard, un raid de bombardiers Wellington le trouve à
cale sèche. Touché cette fois-ci par quatre bombes, le Gneisenau est
la proie des flammes. Le bâtiment est immobilisé pour six mois, de
nombreux composants devant être révisés en Allemagne… Le 2 juillet,
un raid nocturne de 52 Wellington place une bombe sur le Prinz Eugen.
Le pont blindé est percé : outre 51 tués, les dommages matériels
sont considérables, et les réparations vont demander six mois pleins.

Le 24 juillet, c’est au tour du Scharnhorst d’être débusqué à
La Pallice et d’être touché par cinq bombes. Il rentrera à Brest en
août mais doit subir cinq mois de réparations car, là encore, de
nombreuses pièces de rechange doivent être acheminées d’Alle-
magne. Enfin, le 6 janvier 1942, le Gneisenau subit de nouvelles
avaries de coques qui l’immobilisent pour deux semaines.
D’avaries en réparations, la situation de « fleet in being » [2]
des trois bâtiments devient de plus en plus inconfortable, même
si par leur simple présence ils contribuent à fixer d’importantes
forces navales britanniques, notamment à Gibraltar.
Le 13 novembre 1941, le Großadmiral Erich Raeder est convo-
qué par Hitler. Partisan de la guerre de course, Raeder pense
que les trois bâtiments – qui seront opérationnels en janvier
– doivent rester à Brest pour agir en Atlantique. Mais le Führer
est préoccupé par la situation en Norvège qui, selon lui, est un
objectif prioritaire pour les Britanniques. D’autre part, l’aide aux
Soviétiques prend des proportions inquiétantes : huit convois
(72 cargos) ont atteint l'URSS depuis août 1941. Pour Hitler,
OPÉRATION « CERBERUS »
r Idéalement placé pour
lancer des raids dans
l’Atlantique, Brest est sous
la menace permanente
de la RAF. Les attaques
britanniques constituent une
longue litanie : 229 raids, soit
3 599 sorties aériennes et
4 118 tonnes de munitions
larguées. Les Anglais
perdront 43 avions et
247 aviateurs en dix mois.
IWM
s Le Gneisenau doté de sa
proue originelle. Après leur
mise en service les deux
croiseurs de bataille recevront
une proue allongée et
rehaussée dite « Atlantique ».
RUÉE SUR LA MANCHE
ces trois bâtiments inutilement immobilisés
à Brest seraient bien plus utiles aux côtés du
Tirpitz. Il fait part de son projet à Raeder :
non seulement ces navires vont quitter
Brest mais ils vont aussi emprunter le pas
de Calais ! Le chef de la Kriegsmarine s’op-
pose au projet : jamais depuis l’Invincible
Armada [3] une flotte n’est venue défier les
Anglais en Manche ; l’escadre n’aura aucune
liberté de manœuvre entre les champs de
mines et les bancs de sable. De plus, la
coordination avec la Luftwaffe devra être
parfaite, ce qui est loin d’être acquis !
Mais Hitler tient à son projet, et, le 29 décem-
bre, à l’occasion d’une nouvelle réunion,
l’ultimatum tombe : soit l’escadre de Brest
rentre par la Manche, soit les bâtiments
sont désarmés sur place. L’état-major de la
Kriegsmarine est alors obligé de plier, et, le
1er janvier 1942, les commandants Hoffmann
pour le Scharnhorst, Fein pour le Gneisenau
et Brinkmann pour le Prinz Eugen sont convo-
qués par l’amiral Saalwächter, commandant
naval de l’Ouest à Paris. L’opération est bap-
tisée « Cerberus », et ses aspects techniques
sont longuement débattus.
[1] Lire « Le Bismarck, vie et mort d’un géant »
de Loïc Charpentier paru dans LOS ! n° 1.
[2] Stratégie navale permettant à une flotte restant
au port de dénier à l’ennemi le contrôle d’une mer
par sa seule présence, considérée comme une
menace potentielle suffisamment dangereuse.
[3] Flotte espagnole de 130 navires armée par
Philippe II pour envahir l’Angleterre en 1588.
7
 OPÉRATION
FÉVRIER 1942

r De 1940 à 1942, le
Scharnhorst a toujours opéré
avec son sister-ship, le
Gneisenau. Jusqu’à l’entrée
en service du Bismarck, ils
sont les deux plus puissants
bâtiments de la flotte de
surface allemande.
Droits Réservés
LA MANCHE DE JOUR
Le 12 janvier 1942, Hitler convoque les principaux acteurs
au Wolfschanze. Il recherche avant tout un exploit combinant
un retour rapide des unités et l’humiliation de ses adversai-
res, le reste n’est pour lui qu’une question de détails. On
retrouve entre autres à cette réunion le contre-amiral Ciliax,
patron des cuirassés à qui échoit le commandement tactique
de l’opération. Sont également présents Jeschonnek, chef
d’état-major de la Luftwaffe, ainsi que le tout jeune général
de la chasse Adolf Galland, chargé de la coordination de
l’opération avec la Marine. Ciliax expose le projet préparé
par l’état-major de Saalwächter : le départ se fera de nuit
durant la prochaine nouvelle lune, aux alentours du 11 février,
de manière à bénéficier d’une quasi-absence de lumière ;
contre toute logique, le passage du pas de Calais se fera de
jour, mais compte tenu des conditions météo très mauvai-
ses envisageables en Manche au mois de février, l’escadre
pourra continuer à bénéficier d’une visibilité réduite et d’un
plafond très bas gênant la RAF ; des bouées marqueront la
ligne de sonde des 25 mètres au-delà de laquelle l’escadre
Nachtjagd-Gruppen 2 et 3). Les timings sont mis au point
entre les états-majors, et il faut harmoniser les procédures de
télécommunications, attribuer les fréquences radio, fixer les
zones d’opérations, organiser le déplacement des formations.
Le colonel Max Ibel, Jagdführer 3 à Brest, sera officier de
liaison à la tête d’un petit état-major sur le Scharnhorst, les
deux autres bâtiments embarqueront également un déta-
chement de la Luftwaffe. Seize chasseurs assureront en
permanence la couverture au-dessus de l’escadre, avec de
strictes consignes en matière d’interception, hors de question
de s’éloigner des navires. Le général Martini promet le soutien
de ses escadrilles spécialisées dans le brouillage des radars.
Malgré tout, le nombre de chasseurs disponibles est tout juste
suffisant : en cas d’avarie, un éventuel traînard ne pourra
bénéficier d’aucune couverture aérienne ! Préalablement, la
chasse opère 450 sorties pour couvrir un dragage préventif
en Manche [4] ainsi que les sorties d’entraînement des trois
grands bâtiments. Le secret est si bien gardé que même les
commandants d’escadres aériennes ne sont mis au courant
de leur but exact que la veille de l’opération !

LES BRITANNIQUES
naviguera pour limiter les risques liés aux mines magnétiques
et permettre une vitesse maximale ; 80 dragueurs de mines

opéreront au-devant de l’escadre pour nettoyer les zones
devant être traversées les unes après les autres ; sous la
direction de Galland, la Luftwaffe assurera la couverture
aérienne des opérations, du lever du jour à la tombée de la nuit
(opération « Donnerkeil »).
Pour préparer « Donnerkeil », Galland a raclé les fonds de
[4] Ces opérations débutent tiroir, car il est impossible de divertir des moyens d’autres
le 15 janvier ; 119 mines fronts : il ne dispose que d’environ 250 chasseurs venus
magnétiques ou à orin
des Jagdgeschwader 2 (JG2) et 26, de la Jagdgruppe II./
sont ainsi neutralisées le
long des côtes de France JG 1, de l’école de chasse n° 5 de Villacoublay et de la
sur le parcours prévu. chasse de nuit (une trentaine de Messerschmitt 110 des
ANTICIPENT LA MANŒUVRE
Cependant, des reconnaissances aériennes informent presque
quotidiennement l’Amirauté britannique de l’état de prépa-
ration des Allemands.
De plus, le réseau « Confrérie-Notre-Dame » de la résis-
tance française dispose d’un agent à Brest, et le lieute-
nant de vaisseau Philippon (nom de code Hilarion) trans-
met des renseignements opérationnels précis. Il pense
que les Allemands vont profiter de la nuit pour s’éclipser.

8

Le 1er février, alors que les trois bâtiments multiplient
les essais en rade-abri, il transmet ce message :
« De Hil. stop appareillage imminent stop. Méfiez-vous
particulièrement de la période de la nouvelle lune. »
L’Air Chief Marshall Bowhill, patron du Coastal Command,
considère comme probable un passage par la Manche entre
les 10 et 15 février, avec des conditions de marée favo-
rables dans le pas de Calais entre 4 et 6 heures du matin.
À l’exception notable du vice-amiral Bertram Ramsay,
commandant les forces de la Manche, les principaux
responsables britanniques pensent en effet que l’esca-
dre va quitter Brest en journée pour passer le pas de
Calais sous couvert de la nuit. Ils se doutent que les
Allemands vont quitter Brest mais ils ne savent ni par
où, ni surtout quand.
L’OPÉRATION « FULLER »
Ramsay a peu de moyens. Il a obtenu le détachement
des Swordfish du 825th Squadron de la Fleet Air Arm
(l’aéronavale britannique) à Manston le 4 février mais
© Jean-Marie Guillou / LOS! 2012
FOCKE-WULF FW 190 A-4
Gruppen-Kommandeur G.Schöpfel
JG 26
r Amiral Saalwächter,
commandant du Marine-
Gruppenkommando West.
Droits Réservés
rr C’est le Scharnhorst
qui porte la marque de
l’amiral Ciliax, dont il fut
autrefois le commandant.
Droits Réservés
| Adolf Galland ne se
fait guère d’illusions :
« Jeschonnek m’expliqua
que […] personne au sein
de la Luftwaffe ne voulait
organiser et commander
la couverture aérienne…
Je compris plus tard
qu’on me réservait le rôle
du bouc émissaire. »
Droits Réservés
OPÉRATION « CERBERUS »
RUÉE SUR LA MANCHE
ne dispose par ailleurs que de 32 Motor Torpedo Boats
opérant depuis Douvres et Ramsgate et de 10 destroyers
détachés par l’escadre de la Nore (estuaire de la Tamise)
et basés à Harwich. Durant une semaine, les équipages
des vedettes s’entraînent de concert avec le 825th Squa-
dron, et un millier de mines sont mouillées d’Ouessant à
Boulogne entre le 25 janvier et le 9 février. Le Bomber
Command largue aussi une centaine de mines magnéti-
ques au large de la Hollande.
À 25 nœuds, il faut moins de trente heures pour couvrir
les 665 nautiques (1 210 km) entre Brest et les ports de
la Jade. La réussite des Britanniques est conditionnée par
leur capacité à donner l’alerte suffisamment tôt, afin de
permettre aux différents commandements de regrouper
leurs unités et de coordonner leur action. Le Coastal
Command peut engager 33 torpilleurs Beaufort des 42rd,
86th et 217th Squadrons. Le Bomber Command dispose
d’environ 240 bombardiers et le Fighter Command de
400 chasseurs. S’ils sont bien coordonnés, ces effec-
tifs représentent une force de frappe conséquente.
Malheureusement, les avions sont basés un peu partout
en Grande-Bretagne, et les chutes de neige de ce début
février rendent hypothétique leur regroupement rapide
en vue d’une action concertée. De plus, le 10 février,
les informations de l’Amirauté laissent à penser que les
Allemands ne sortiront pas en Manche : 27 MTB (Motor
Torpedo Boats ou vedettes lance-torpilles) sont retirées
du dispositif, les cinq autres sont laissées à Douvres
en alerte à quatre heures – les torpilles étant équipées
de cônes d’exercice –, et les Swordfish abandonnent
l’alerte à cinq minutes qu’ils tenaient depuis plusieurs
jours… Aux premières heures du 12 février, les forces
britanniques ne sont donc plus du tout préparées à une
action de jour contre l’escadre allemande !
L’ESCADRE SORT DE BREST
Dans la perspective de l’opération, la Flak des trois
bâtiments a été renforcée. Des affûts quadruples de
20 mm ont été installés dans les superstructures, sur
les plages avant et arrière ainsi que sur les toits des
tourelles B et C. Ils seront accompagnés par six des-
troyers : Paul Jacobi, Friedrich Ihn, Richard Beitzen,
Hermann Schoemann, Z25 et Z29, ce dernier portant
la marque du capitaine de vaisseau Erich Bey. Au fur
et à mesure de la progression de l’escadre en Manche,
celle-ci sera ralliée par des flottilles de vedettes lance-
torpilles et d’escorteurs, échelonnées dans les ports
du Cotentin, de Basse-Normandie, du Pas-de-Calais
et enfin de la mer du Nord.
9
 OPÉRATION
FÉVRIER 1942
r Un matelot allemand calcule la distance d’un aéronef au
télémètre pour en transmettre ensuite les coordonnées à la Flak.
Droits Réservés
} Une vedette MTB de la classe « des 73 pieds » (22 mètres).
Une telle embarcation comprend 17 marins, un canon de
chasse, deux tubes lance-torpilles et six pièces de DCA.
L’escadre allemande sera un objectif trop rapide et trop bien
défendu pour les cinq petits bâtiments de Pumphrey. IWM
INTOX !
P LA SURVEILLANCE PRISE EN DÉFAUT
our préserver le secret de leur sortie, les
Allemands se livrent à une manœuvre d’in-
toxication : malgré Ultra, les Britanniques sont
amenés à penser que la destination sera l’At-
lantique Sud, car des casques coloniaux et des
uniformes blancs sont fournis aux équipages, des fûts
d’huile marqués « usage en zone tropicale » sont ache-
minés ouvertement. De même, Mussolini est informé
que les navires présents à Brest vont faire route vers le
Pacifique. Enfin, les officiers sont invités à une journée
de chasse en région parisienne pour le 12 février, et,
ce même jour, un bal masqué est organisé à Brest pour
les hommes d’équipage.
10
19H00 début des procédures d’appareillage, les remorqueurs déhalent les trois
grands bâtiments. La nuit sans lune est fort sombre. Le départ est prévu pour
20h30.
20H25 alerte aérienne ! 18 Wellington effectuent un bombardement.
22H14 Ciliax ordonne l’appareillage avec près de deux heures de retard.
22H25 Le Scharnhorst, suivi par ses conserves, quitte la rade-abri dans un
brouillard épais.
22H45 Après s’être habilement dégagé d’une amarre coincée dans l’arbre d’hélice
tribord, le Prinz Eugen quitte Brest en serre-file de la formation.
23H45 L’escadre entame le contournement d’Ouessant.
Dans la nuit du 11 au 12 février, le dispositif de surveillance des atterra-
ges de Brest se compose des sous-marins Sealion et H34. Dans la soirée,
le Sealion s’est rapproché du goulet avec le flux du montant. Vers 21h30,
son commandant estime que l’heure tardive exclut désormais tout passage
diurne du pas de Calais, et le submersible quitte sa position pour faire route
au sud et recharger ses batteries en profitant de la marée descendante.
Équipés d’un radar air-surface, les Hudson du Coastal Command surveillent
la zone au quotidien. Le premier, nom de code Stopper, patrouille devant
Brest au coucher du soleil. Le deuxième, Line SE, surveille la zone jusqu’à
Saint-Brieuc. Le troisième, Habo, opère entre Le Havre et Boulogne d’une
heure du matin à l’aube. En sus, le Fighter Command réalise des patrouilles
diurnes de deux heures dites « Jim Crow » entre l’estuaire de la Somme
et Ostende.
Le 11 février à 19h25, Stopper est intercepté devant Brest par un chasseur
de nuit. L’Hudson s’esquive, mais son radar tombe en panne. La patrouille
est interrompue, et l’avion atterrit à Saint-Eval à 20h40. Un autre Hudson du
224th Squadron décolle et atteint Brest vers 23 heures, mais les Allemands
sont déjà sortis ! Pire, à 20h55, le radar de Line SE tombe lui aussi en avarie.
Une heure plus tard, quand toutes les tentatives pour le réparer ont échoué,
l’avion retourne à Saint-Eval sans être remplacé. Habo patrouille, quant à lui,
plus à l’est. Mais cette nuit, les Allemands ont de la chance. Avec l’arrivée du
brouillard, le contrôleur de la base de Thorney Island rappelle préventivement
l’Hudson avec une heure d’avance sur l’horaire, avant que tout atterrissage
devienne impossible. L’escadre allemande pénètre dans la zone de patrouille
peu de temps après…
v Pour « Cerberus », le croiseur Prinz Eugen a reçu cinq affûts quadruples de 20 mm,
dont la cadence de tir théorique est de 800 coups/minute. Ils seront servis par des
personnels de la Kriegsmarine normalement affectés aux batteries côtières.
Droits Réservés.
 OPÉRATION « CERBERUS »
RUÉE SUR LA MANCHE

r Vétéran de la campagne de Norvège en 1939 et de l’opération

LES PREMIÈRES HEURES « Berlin » en 1941, le Gneisenau est armé de neuf pièces de
280 mm et de douze de 150 mm. Il peut atteindre 31 nœuds.
Droits Réservés

DU 12 FÉVRIER
00H30 L’escadre navigue dans l’ouest d’Ouessant, cap sur l’entrée
de la Manche ; le Z29 ouvre la route devant le Scharnhorst puis le
Gneisenau et le Prinz Eugen ; deux destroyers sont placés sur cha-
que flanc, le Z25 en serre-file ferme la route. Les navires se suivent
à moins d’un demi-nautique à 27 nœuds dans une obscurité totale.
Le contre-espionnage allemand informe Ciliax qu’a priori la sortie n’a
pas alerté les Britanniques.

01H12 Un message du vice-amiral Ciliax est diffusé aux équipages

pour leur révéler la nature de l’opération. La brume est épaisse malgré
un vent d’ouest léger.
r Le sous-marin britannique H34.
06H06 L’escadre arrive au nord des îles anglo-normandes. Droits Réservés

s Le Lookheed Hudson est une des « bonnes à tout faire » du Coastal Command.
07H12 Les Allemands sont au large de la Hague, la visibilité est toujours Doté d’une grande autonomie, il est notamment utilisé pour la reconnaissance.
réduite, mais la mer est encore peu agitée. IWM

07H30 La 2. Flottille de torpilleurs rallie depuis Cherbourg.

07H50 La couverture de chasse se met en place (des Me 110 chasseurs
de nuit venus d’Abbeville).

08H30 C’est l’aube ; l’escadre est en baie de Seine, les servants de

la Flak sont aux postes de combat.

08H50 Les premiers Me 109 arrivent à basse altitude en provenance

d’Octeville ; les mouvements aériens détectés par le Chain Home [5]
sont attribués à des patrouilles de routine.

09H30 La 3. Flottille de torpilleurs rallie en provenance du Havre.

10H00 Les 2., 4. et 6. Flottillen de S-Boote, détachées d’Ostende et
Iljmuiden, arrivent de Boulogne, mais l’état de la mer va gêner rapide-
ment la progression des dix vedettes.
Alors que la formation est au large de Fécamp, Ciliax est avisé que les
dragueurs tentent de neutraliser des mines magnétiques devant Dieppe. [5] Chaîne côtière de stations radar construite pour détecter
Malgré tout, l’amiral décide de poursuivre l’opération. les aéronefs à distance du littoral anglais.

11
 OPÉRATION
FÉVRIER 1942

10H15 La station radar de Beachy Head détecte trois

gros échos à 60 nautiques du pas de Calais. Une recon-
naissance aérienne est demandée à la base d’Hawkinge,
Ramsay est prévenu.

10H30 « Scramble ! » Deux Spitfire du 92nd Squadron

d’Hawkinge, envoyés sur zone, découvrent rapidement
les Allemands ; ils respectent le silence radio et font
demi-tour [6].

10H42 Le Group Captain Beamish et le Wing

CommanderBoyd à bord de leurs Spitfire en mission
« Jim Crow » se font coiffer par deux Me 109 de la
JG2 au large de la Picardie. Ils cherchent leur salut
sous la couche de nuages et tombent nez à nez avec
l’escadre allemande !

r Les Schnellboote font 10H50 À son retour à Hawkinge, le Squadron Leader

LA SURPRISE partie de la « poussière Oxspring signale « un grand convoi ».

DES BRITANNIQUES
navale » indispensable
au sein de toute marine
à l’accomplissement
11H09 La présence de l’escadre est confirmée par
notamment des missions Beamish à son retour à Kenley.
Au matin, trois Heinkel He 111 du Funk-Technishes d’escorte et de patrouille
Untersuchungs-Kommando, embarquant des trom- côtière. Durant l’opération
« Cerberus », tous
11H25 Le Bomber Command est alerté, et les Squadrons
peurs électroniques Garmish-Partenkirschen, décollent les moyens navals du
de chasse sont placés en alerte. L’Amirauté confirme que
de la base de Fauville. Volant parallèlement aux côtes Commandement Ouest les Allemands sont à 30 nautiques de Calais. La stupeur
anglaises, ils émettent sur les fréquences du Chain seront mis à contribution des Anglais est à son comble ! Churchill est furieux.
Home et saturent les radars de veille-air britanniques. pour assurer la défense des
Leur action se combine avec le brouillage opéré par les
trois « gros » contre les MBT
et les attaques aériennes.
11H55 Au large du cap Gris-Nez, l’escadre est détectée
stations de Cherbourg, Dieppe, Boulogne et Ostende. Droits Réservés par les radars des batteries côtières de Douvres. La course
La chasse anglaise décolle alors à la recherche de contre la montre est lancée pour la RAF, mais la plupart
raids fantômes : c’est la première mission de guerre des aérodromes sont sous la neige et les avions encore au
électronique de l’histoire ! Volontairement limitée dans parking ! Pas question donc de décoller immédiatement.
le temps, elle retarde la détection des chasseurs alle- Les premières attaques ne pourront être lancées qu’en
mands de couverture durant les premières heures du milieu d’après-midi, et il faudra improviser la coordination
[6] Les pilotes n’avaient
jour. À 8h35, l’amiral Ramsay, n’ayant pas été prévenu pas reçu d’information avec la chasse. De plus, pister les Allemands sera difficile
que les Hudson et le Sealion n’avaient pas détecté préalable sur une possible en raison du manque de visibilité. Or, l’escadre de Ciliax
la sortie de l’escadre, lève l’alerte du dispositif naval opération en Manche. – qui compte maintenant 60 navires de tous types – avale
pour la journée. les milles à 27 nœuds de moyenne.

HELIGOLAND KIEL
Scharnhorst
Canal de Kiel
Gneisenau
WILHELMSHAVEN

Attaques du
Bomber Command Mouillage de mines par le
Bomber Command

AMSTERDAM
Attaque principale des Beaufort et Hudson
Scharnhorst ROTTERDAM

LONDRES

OSTENDE ANVERS
PORTSMOUTH CALAIS Attaque des Swordfish
BOULOGNE Attaque des MTB

Identification
par le Groupe Beamish
DIEPPE
CHERBOURG LE HAVRE

CAEN OPÉRATION « CERBERUS »

11 - 13 FÉVRIER 1942
BREST Trajet des navires allemands
s LXXXXXXXXXXX Patrouilles britanniques

12
 OPÉRATION « CERBERUS »
RUÉE SUR LA MANCHE
Presque au même moment, une patrouille
de la JG2 signale à Ibel l’interception d’une
formation de Spitfire.

12H36 Après le tir de 33 obus, la batterie

de South Foreland cesse le feu, car les bâti-
ments sont hors de portée et ont disparu
dans la brume. Entre-temps, vers 12h25,
la 5. Flottille de torpilleurs (cinq bâtiments)
se joint à l’escadre en plein combat avec
les MTB.

LE SACRIFICE
DES SWORDFISH
04H00 Les 18 membres d’équipage des
Swordfish se préparent.

11H30 L’Amirauté confirme que l’esca-

dre de Brest est repérée à l’entrée du pas
r Le 12 février, la confusion
PREMIÈRES ATTAQUES
de Calais. Ramsay plaide la cause des
est à son comble. Après Swordfish auprès de l’amiral Pound et
avoir enfin décollé, les
DE LA ROYAL NAVY
lui demande de faire surseoir à l’attaque
équipages des Beaufort ne
reçoivent aucune indication
compte tenu de son caractère quasi suici-
précise mais seulement un daire si elle intervient de jour. Le First Sea
vague cap susceptible de Lord est intraitable, l’attaque doit avoir lieu
12H10 Hâtivement remises en condition après une sortie matinale, les les amener sur l’escadre
allemande. C’est dans
quoi qu’il en soit !
MTB du capitaine de corvette Nigel Pumphrey engagent un combat cette direction que certains
inégal contre une douzaine d’escorteurs placés en écran extérieur et d’entre eux vont attaquer 11H55 Esmonde [7] est avisé de la détec-
soutenus par les destroyers Richard Beitzen et Friedrich Ihn. Touchée par erreur les 16e et tion de grands navires au large de l’estuaire
21e flottilles de destroyers.
par des obus de 20 mm, la MTB 221 tombe en avarie de moteur ; IWM
de la Somme. Malgré les ordres de Pound,
à la radio, Pumphrey exhorte ses coéquipiers à poursuivre l’attaque, Ramsay lui recommande de suspendre la
mais la MTB 44 tombe également en panne. mission si les chasseurs de couverture pré-
vus ne sont pas au rendez-vous.
12H19 Alors que l’écran affronte les MTB, le Prinz Eugen enregistre
les premières salves d’artillerie de la batterie côtière de South Foreland, 12H15 Moteurs chauffés, prêts à décol-
située près de Douvres. Les quatre pièces de 234 mm, guidées par ler, les Swordfish attendent les chasseurs
radar, tirent à distance maximale sur l’escadre pistée depuis le cap censés couvrir leur attaque.
Gris-Nez. Le Scharnhorst enregistre des gerbes à 300 mètres par le
travers bâbord. Le réglage est difficile, car la visibilité n’est que de 12H25 Toujours aucun chasseur en vue !
5 nautiques. S’il tarde trop, Esmonde ne retrouvera pas
ses cibles compte tenu de la météo. Les avi-
12H33 Les MTB 45, 48 et 219 lancent leurs torpilles à plus de 2 nautiques [7] Le Lieutnant-Commander ons décollent sous les averses de neige.
de leurs cibles, mais les petites vedettes de 20 mètres ne peuvent pas Esmonde est le patron du
grand-chose contre les trois navires qui défilent hors de portée à 30 nœuds 825th Squadron de la Fleet 12H32 Au-dessus de Ramsgate, les
dans des creux de 3 à 4 mètres. Parties de Ramsgate, les MTB 32, 18 Air Arm. Auparavant, il avait Swordfish finissent par tomber sur les
pris une part active dans
et 71 ne parviennent à accrocher que l’arrière de l’escorte allemande. les opérations contre le dix Spitfire du 72nd Squadron, une des
Sur le Scharnhorst, c’est à peine si on a entre-aperçu les escarmouches. Bismarck en mai 1941. formations chargées de leur escorte.

© Jean-Marie Guillou / LOS! 2012

MESSERSCHMITT BF 109 F-2
JG 2
Manche, février 1942

13
 OPÉRATION
FÉVRIER 1942

Les chasseurs savent simplement qu’ils doivent r Après avoir tiré 47 coups 13H10 Le pas de Calais est franchi sans dommages ; des
accompagner six avions-torpilleurs intervenant au-des- de 105 mm et plusieurs S-Boote en provenance d’Ostende rallient la formation.
centaines d’obus de petit
sus de la Manche dans un combat entre vedettes Les combats aériens se multiplient : la Luftwaffe perd
calibre le 12 févier, l’artillerie
lance-torpilles [8]… antiaérienne du Prinz Eugen 17 chasseurs durant l’opération « Donnerkeil ». Sur le
revendiquera trois Swordfish. Scharnhorst, tout le monde soupire : il se pourrait bien
12H34 Les Swordfish descendent à 50 pieds en deux AMC R00461-03
qu’on ait fait le plus dur.
Flights de trois, cap au 140° sous un plafond bas avec
un vent d’ouest de 25/30 nœuds.
[8] Les ordres reprennent
13H37 Le Scharnhorst repère visuellement une première
le scénario prévu par mine.
12H40 À moins de 10 nautiques de la côte, le 72nd Squa- l’opération « Fuller ».
dron est intercepté par des Me 109 du II./JG2 bientôt 14H00 Les conditions météo se dégradent, et la mer
ralliés par des Fw 190 du III./JG26 chargés de les rele- forcit ; les S-Boote retournent à leurs bases.
ver. Les pilotes du Squadron Leader Kingcombe luttent
désormais pour leur survie à 100 pieds au-dessus des
vagues ; les Swordfish se retrouvent seuls.

12H45 À 20 nautiques de Ramsgate, dans un effroyable imbroglio aérien et sous

la pluie, les six Swordfish se traînant à 150 km/h arrivent en vue de l’écran des
vedettes lance-torpilles allemandes aux prises avec les MTB. L’escadre navigue au
plus près des terrains du pas de Calais ; Ibel rompt le black-out radio et rameute à
la curée les chasseurs qu’il guide à vue. L’artillerie antiaérienne des trois bâtiments
allemands entre dans la danse, et les traceurs emplissent le peu d’espace entre la
mer et le bas des nuages. Avec abnégation, les Anglais prononcent leur attaque.
A priori, Esmonde arrive à faufiler son appareil – dont le plan principal gauche est
gravement endommagé – entre les destroyers de l’écran rapproché et largue sa
torpille à 2 700 mètres du Scharnhorst, avant d’être foudroyé par un Fw 190
placé dans ses six heures. Les deux autres avions de son Flight sont abattus, le
premier à moins de 2 000 mètres du Gneisenau après
avoir largué sa torpille – également en vain – et le second
de la même manière en approche du Prinz Eugen. Les
trois appareils du Flight B disparaissent sans laisser de
traces. Le dernier à les apercevoir se dirigeant vers le
Prinz Eugen est l’enseigne Kingsmill, le pilote du troisième
Swordfish du Flight A.
w et } Vieux et dépassés,
12H49 Le dernier Swordfish s’abîme en mer, 13 des les Fairey Swordfish rendent
18 aviateurs du 825th Squadron sont tués ou portés pourtant de fiers services
au Royaume-Uni dans les
disparus. premières années de la
guerre, avec le torpillage
12H50 Depuis son PC d’Audembert, Galland envoie le du Bismarck et le raid de
signal codé « visière ouverte » pour autoriser les chas- Tarente. Mais en février
1942 dans la Manche, leur
seurs à grimper au-dessus de l’horizon radar et ainsi attaque tourne à l’abattage.
étager leurs patrouilles. IWM

14

LES RAIDS
DU BOMBER COMMAND
En matinée, les appareils du Bomber Command ne sont pas en état
d’alerte. À partir de 11h25, il va falloir trois heures de travail acharné
pour mettre en l’air les premiers avions. Par petits paquets, confrontés
à une météo infecte, les appareils sont lancés dans la bataille.
14H20 Première vague de décollages (73 appareils), le plafond est
de plus en plus bas et la visibilité horizontale réduite à 1 000 mètres
avec des grains de pluie.
13H55 – 14H29 Les navires de l’escadre enregistrent de multiples
combats aériens entre chasseurs.
14H31 Le Scharnhorst déclenche une mine magnétique à 15 nautiques
dans l’ouest de l’île de Walcheren ! Les disjoncteurs principaux sautent,
il n’y a plus ni propulsion ni lumières ni liaisons radio. Une brèche est
ouverte à bâbord au niveau de la tourelle B, la rue de chauffe n° 2
et plusieurs compartiments sont inondés, du mazout s’échappe des
soutes. À toute vitesse, le Gneisenau et le Prinz Eugen dépassent le
navire amiral. Ciliax et son état-major embarquent sur le Z29, malgré
une mer mauvaise. Au cours de la manœuvre, le destroyer laisse un
aileron de passerelle accroché au flan du Scharnhorst…
14H37 Décollage de la deuxième vague de bombardiers, forte d’environ
100 avions. Une troisième vague suivra, avec 41 aéronefs.
14H49 Protégé par quatre torpilleurs de la 5. Flottille, le
Scharnhorst se remet en route.
14H55 Les attaques des bombardiers de la RAF com-
mencent, notamment sur le Z29 isolé qui tente de rallier
le Gneisenau à environ 20 nautiques devant.
15H05 Le Scharnhorst accélère ; un stick de bombes
tombe à 100 mètres sur bâbord ; jusqu’à la nuit, le bâti-
ment qui navigue à nouveau à 27 nœuds va être attaqué
une douzaine de fois.
JUSQU’À 17H10 Les combats aériens et les attaques
se succèdent autour du Gneisenau et du Prinz Eugen.
Le plafond descend à 400 pieds, mais la visibilité passe
à 1 nautique. Il devient impossible à Galland de se faire
une idée précise de la situation.
w Destroyer allemand de la série 1934, l‘un d’entre eux le
Z4 Richard Beitzen participa à l’opération « Cerberus ».
IWM
OPÉRATION « CERBERUS »
RUÉE SUR LA MANCHE
© Jean-Marie Guillou / LOS! 2012
FAIREY SWORDFISH MK.I
Commandant Eugène Esmonde
825 Squadron - Manston, février 1942
L’ACTION DES DESTROYERS
Le capitaine de vaisseau Mark Pizey commande la 21e flottille de
destroyers basée à Sherness. Pour cette opération, il a sous son
commandement les Campbell et Vivacious ainsi que les Mackay,
Worcester, Whitshed et Walpole de la 16e flottille d’Harwich. Quatre
destroyers d’escorte classe Hunt se sont joints au dispositif, mais leur
vitesse n’est que de 26 nœuds, et ils sont dépourvus de torpilles. Le
12 au matin, les dix destroyers sont en école de feu en mer du Nord,
au large du phare d’Orfordness.
11H45 Pizey reçoit un message indiquant que les Allemands sont à
70 nautiques au sud de Boulogne ! Il faut calculer un point d’inter-
ception avec des données fragmentaires ; ce sera dans les parages
du banc de Westhinder, au nord de Dunkerque.
13H18 Nouveau message, les Allemands sont plus rapides qu’annoncé.
Désormais, le point d’interception est à hauteur de l’estuaire de la
Meuse, ce qui signifie que pour le rallier, il faut mettre cap à l’est et
traverser un champ de mines à 28 nœuds ! Les Hunt sont renvoyés.
Le temps se détériore, et les destroyers piquent dans la plume. Le
Walpole, en proie à des soucis mécaniques, doit rentrer à Harwich.
14H55 Plusieurs bombardiers tournent sous la couche nuageuse et
semblent chercher un objectif. Un Hampden de la RAF finit par lar-
guer ses bombes sur le Mackay et le manque ! Un autre stick rate le
Worcester. Pizey déploie ses bâtiments en deux divisions : Campbell,
Vivacious et Worcester puis Mackay et Witshed.
15
 OPÉRATION
FÉVRIER 1942

alors qu’il est en train d’assister le Worcester gravement

DES ANGLAIS PRIS DE COURT endommagé. Les bâtiments retraversent le champ de

L
mines (on saura plus tard qu’il a été dragué quelques jours
a RAF va passer la journée aux trousses de l’escadre allemande. Le cas auparavant) et parviennent à Harwich le 13 au matin.
des Beaufort du Coastal Command illustre le manque de préparation et
l’affolement qui prévalent du côté britannique. 14 avions du 42nd Squa-

DERNIER ROUND
dron détachés de Leuchars, en Écosse, arrivent dans le Norfolk dans la
nuit du 11 au 12 sans torpilles ; seuls neufs sont opérationnels. Quatre
Beaufort du 217th Squadron, détachés à Thorney Island, près de Portsmouth, vont
tourner au-dessus de Manston durant une heure en attendant leurs chasseurs…
qui sont déjà en route vers l’objectif ! En raison de procédures radio différentes, 16H00 Au large de Rotterdam, les raids du Bomber
la base ne parvient pas à prévenir les avions du Coastal Command, qui partent Command se succèdent. Ils sont le fait de petits grou-
finalement seuls. Vers 15h45, ils parviennent dans les parages du Gneisenau et pes d’avions arrivant en ordre dispersé. Les torpilleurs
du Prinz Eugen et lancent leurs torpilles en vain, tandis qu’au-dessus, chasseurs Jaguar et T13 sont endommagés et doivent se dérouter
britanniques et allemands livrent des combats acharnés. Idéalement placés sur vers la Hollande. Le Z29, qui a rallié l’escadre, est pris à
la route de l’escadre allemande si celle-ci avait été détectée à sa sortie de Brest, partie plusieurs fois.
les 12 avions du 86th Squadron de Saint-Eval ont été transférés en urgence à
Thorney Island vers 14h30. Après avoir ravitaillé, ils repartent pour Coltishall, 16H30 Des bombardiers de la deuxième vague attaquent
qu’ils atteignent à 17 heures ; les chasseurs prévus sont absents, et les Beaufort sans résultats.
partent seuls. Ils ne localisent pas leur objectif ; en revanche, ils tombent sur quatre
dragueurs de mines, dont deux d’entre eux seront descendus par la Flak. 16H38 Au cours du dernier combat aérien de la jour-
née, un Fw 190 du IV/JG1 abat un Spitfire en vue du
Gneisenau.
15H17 En route au 70, le Campbell détecte au radar l’esca- Photos page de droite :
dre allemande à moins de dix nautiques dans le sud-est.
} Haut :
17H00 Trois Beaufort du 217th Squadron finissent par
trouver le Gneisenau. Accueillis par la chasse et la Flak,
15H25 Les destroyers en ligne de file remontent lente- Appareil britannique
Bristol Beaufort. leur attaque est manquée : un avion est abattu, les autres
ment l’escadre allemande, toujours aussi rapide, et sont Droits Réservés sont endommagés.
détectés visuellement par le Gneisenau.
w Milieu : 17H30 Le Prinz Eugen navigue trois nautiques derrière
15H42 La distance tombe à 4 nautiques. Seuls le Les destroyers des classes V le Gneisenau quand ce dernier connaît des soucis de
Gneisenau et le Prinz Eugen sont aperçus par les et W conçus en 1917 ne sont turbines. Sa vitesse est réduite à 25 nœuds.
plus de la première jeunesse
Britanniques, qui ignorent que le Scharnhorst est loin
derrière. L’écran des destroyers allemands est à moins
en 1942. Néanmoins, ils
demeurent des adversaires 17H45 Le Z29 tombe en avarie de propulsion. Ciliax doit
d’un nautique. Aussitôt, de part et d’autre, l’artillerie entre redoutables. Le raid des 16e changer de bord une seconde fois dans des conditions
en action avec une visibilité très faible. et 21e flottilles correspond délicates. Le transfert sur le Z7 Hermann Schoemann est
avec un raid aérien qui verra
particulièrement acrobatique ; ballotté par les vagues dans
15H55
l’intervention d’une vingtaine
Gneisenau et Prinz Eugen encadrent la division de chasseurs d’escorte. une baleinière, Ciliax voit passer le Scharnhorst.
Mackay, alors que les Britanniques tirent leurs torpilles sur IWM

le Gneisenau à 3 000 mètres. Aucun coup au but n’est { Bas :

enregistré. Le Worcester est le dernier de la première
division à prononcer son attaque, mais les Allemands ont
trouvé la bonne hausse, et il se fait cueillir par une salve
de 280 mm, encaissant un obus sur la passerelle. Un ou
deux autres dévastent les rues de chauffe 1 et 2 ; c’est à
ce moment-là que le bâtiment est frappé par quatre obus
de 203 mm. Avec 17 morts et 45 blessés, des voies
d’eau, une artillerie hors de combat et seulement une
chaudière intacte, le navire se dérobe. L’escadre allemande
file vers le nord-est, alors que les Anglais sont refoulés
par les destroyers de l’écran. Deux Beaufort – qui n’ont
pas été informés de l’action des destroyers – attaquent la
flottille. Une torpille oblige le Campbell à battre en arrière
L’épave du Gneisenau dans
la glace à Gotenhaffen
durant l’hiver 1944-45.
Bombardé et une fois de
plus gravement endommagé
à Kiel quelques jours après
son retour de Brest, il ne
sera jamais remis en service.
Droits Réservés
18H15 Les derniers Wellington de la troisième vague
attaquent sans succès. Vers 18h35, la nuit tombe
complètement, et la couverture de chasse s’interrompt.
Sur les 242 bombardiers (92 Wellington, 64 Hampden,
37 Blenheim, 15 Manchester, 13 Halifax, 11 Stirling et
10 Boston) engagés, seulement 39 ont trouvé l’escadre,
au prix de 17 avions abattus et de 20 endommagés.
19H55 Le Gneisenau déclenche une mine magnétique à
six nautiques au large de l’île de Terschelling. La turbine
centrale est définitivement en avarie, mais, à 20h30, le
bâtiment peut repartir à 25 nœuds. Le Prinz Eugen est
accompagné de trois destroyers qui peinent à le suivre à
plus de 30 nœuds.

© Jean-Marie Guillou / LOS! 2012

BRISTOL BLENHEIM MK.IV
114 Squadron
Manche, février 1942

16
 OPÉRATION « CERBERUS »
RUÉE SUR LA MANCHE
21H34 Accompagné des Z7, Kondor et T12, le Scharnhorst est vic-
time d’une seconde mine au large de l’île d’Ameland. Les dégâts sont
considérables. Le navire est stoppé sans électricité, avec 1 000 ton-
nes d’eau à bord, 7° de gîte et une propulsion totalement arrêtée,
admissions bloquées, dérivant le long d’une côte basse et piégeuse,
au milieu d’une mer de mazout…

22H15 Le chef du service propulsion annonce néanmoins à Hoffmann

qu’il peut lui donner 14 nœuds sur deux lignes d’arbre. Le Z7 retrouve
le Scharnhorst qui, privé de moyens de navigation, suit le destroyer
à faible vitesse dans la nuit. Les deux bâtiments arrivent en baie
d’Héligoland le 13 février en matinée, quelques heures après que le
Gneisenau et le Prinz Eugen ont atteint le port de Brünsbuttel.

VICTOIRE TACTIQUE
MAIS REPLI STRATÉGIQUE
« Cerberus » est un succès de propagande : la Royal Navy est humi-
liée dans ses eaux, tous les grands bâtiments de la Kriegsmarine sont
regroupés en Allemagne et en Norvège. Mais ce repli souligne désor-
mais l’isolement de la flotte allemande, pourchassée jusque dans ses
ports par la RAF. Le Gneisenau est définitivement mis hors de combat
à Kiel dès le 27 février, les autres grands bâtiments – traqués par la
Royal Navy dans les fjords de Norvège ou lors de chacune de leurs
tentatives d’interception des convois vers l’URSS – perdent tout crédit
aux yeux d’Hitler après la calamiteuse bataille de la Mer de Barents
des 30 et 31 décembre 1942 et la perte du Scharnhorst un an plus
tard. Raeder démissionne en janvier 1943, remplacé par Karl Dönitz.
Les U-Boote assument seuls désormais la lutte dans l’Atlantique. Les
derniers grands navires de surface retrouvent leur rôle de « fleet in
being » et ne combattront qu’en 1944-45 dans la Baltique. ̈

17
 BATAILLE
24 janv. 1915
{ Une partie de la Hochseeflotte au mouillage
peu avant le déclenchement du conflit. Au premier
plan, la I. Aufklärungs-Gruppe : SMS Seydlitz,
Moltke, Goeben, Von der Tann et Blücher ;
le Derfflinger ne rejoindra l’escadre qu’en
septembre 1914. Au centre, la II. Geschwader
composée de cuirassés pré-dreadnought,
classe Deutschland ou Braunschweig.
En arrière-plan, une division de croiseurs légers.

PAR LOÏC CHARPENTIER

LA BATAILLE
DOGGER BANK DES OCCASIONS MANQUÉES

J
ANVIER 1915. HORMIS UN ENGAGEMENT
ENTRE CROISEURS LÉGERS LE 28 AOÛT
1914 AU LARGE D’HELGOLAND, LA
KAISERLICHE MARINE ET LA ROYAL
NAVY SE SONT SEULEMENT AFFRONTÉES AU LARGE
DES MALOUINES, OÙ LA PREMIÈRE A SUBI UN
SANGLANT REVERS. AGISSEMENTS DE CHALUTIERS
SUSPECTS ET INTERCEPTIONS DE MESSAGES
VONT AMENER LES RAPIDES BATTLECRUISERS
À PORTÉE DE TIR DES GROSSE KREUZER…
JAMAIS AUCUNE BATAILLE NE S’EST DÉROULÉE À UNE
TELLE VITESSE ET N’A VU DES BÂTIMENTS COMBATTRE
À AUSSI GRANDE DISTANCE. EN QUELQUES HEURES,
a l’automne 1914, les Britanniques entrent en posses-
sion du code secret de la Marine allemande grâce
à un coup de pouce de la Russie et à la malchance
d’un agent ennemi au Moyen-Orient. Désormais,
la Room 40, service du Chiffre de la Royal Navy,
avec l’aide de ses stations d’écoute, est en mesure de décrypter
les messages TSF de son adversaire, doté d’un matériel radio de
qualité mais qui en fait un usage immodéré. La Kaiserliche Marine
ignore totalement la valeur de l’atout que détient l’ennemi, mais les
apparitions un peu trop opportunes des forces navales britanniques
dans les parages immédiats de ses bâtiments de surface et ses
U-Boote tendent à écarter l’hypothèse de la simple coïncidence.
Curieusement, au sein de l’état-major, personne n’envisage sérieu-
sement que les Anglais aient pu mettre la main sur les livres de
codes et casser le chiffrage ; les soupçons portent sur la présence
de traîtres au sein même de la flotte, d’agents ennemis surveillant
les mouvements dans les ports et sur l’existence, en haute mer,
d’un réseau de chalutiers-espions.

LA RENCONTRE DES DEUX ESCADRES SUR LE DOGGER

BANK VA BOULEVERSER LES PRÉCEPTES ANCESTRAUX
DU COMBAT NAVAL ET AMENER LA ROYAL NAVY À
DES CONCLUSIONS UN PEU HÂTIVES, QU’ELLE PAYERA
CHÈREMENT DIX-SEPT MOIS PLUS TARD AU JUTLAND.
DOGGER BANK, NID D’ESPIONS !
Entre la côte au nord-est du Royaume-Uni et les atterrages alle-
mands sur la rive occidentale de la mer du Nord, s’étend – sur
260 kilomètres du nord au sud, 95 kilomètres d’est en ouest et
près de 18 000 km² – un haut-fond sablonneux, le Dogger Bank,
réputé pour la richesse de ses bancs de cabillauds et de harengs.

18
 DOGGER BANK
LA BATAILLE DES OCCASIONS MANQUÉES
Si, depuis le début du conflit, les pêcheurs allemands SCAPA FLOW
s’en tiennent prudemment éloignés, ce n’est pas le cas
NORVÈGE
de leurs homologues britanniques qui, sous la protection BATAILLE DU DOGGER BANK
d’unités de Sa Gracieuse Majesté, continuent à chaluter
et jeter leurs lignes dans sa partie occidentale, distante de JANVIER 1915
moins de 50 nautiques de leurs côtes, en compagnie de
ZONE SOUS INFLUENCE ALLEMANDE
Danois et de Hollandais, non-belligérants, qui ont, de l’avis
de la Marine allemande, un peu trop tendance à copiner
avec les Anglais, d’autant que la nationalité de certains

DANEMARK
« neutres » est loin d’être avérée… Au sein de l’état-major
de la Kaiserliche Marine, le doute n’existe plus : les cha-
lutiers du Dogger Bank, « idéalement » positionnés sur la ROSYTH
route la plus directe entre l’île d’Helgoland [1] et les côtes
d’Angleterre ou d’Écosse, sont LA source d’informations
de la Royal Navy ; il est temps de mettre bon ordre dans BAIE
ce « nid d’espions » en y menant une incursion en force, D’HELIGOLAND
HARTEPOOL Canal
sans distinction de nationalité ! Malheur aux « Neutres » HELIGOLAND de Kiel
qui n’auront pas leurs documents à jour : ils seront immé- SCARBOROUGH BAIE DE LA JADE
diatement conduits dans les ports allemands, où leur
cargaison sera confisquée, les hommes et les bateaux de WILHELMSHAVEN
pêche internés pour de longues semaines jusqu’à ce que BREME

PAYS-BAS
les ambassades finissent par démêler l’imbroglio diplo-

er
Wess
matique. L’opération permettrait également d’infliger des
pertes sévères aux escorteurs de la Royal Navy et incitera ANGLETERRE
les patrons-pêcheurs britanniques à privilégier l’abri des
ROTTERDAM
ports plutôt que les sorties hasardeuses ; au final, un
avertissement adressé aux non-belligérants et une action
HARWICH ALLEMAGNE
LONDRES
supplémentaire de démoralisation de la population côtière
d’Outre-Manche, déjà éprouvée par les bombardements [1] Située au large de de mauvaise rencontre sur la route de retour. Quatre
navals menés sur Hartlepool et Scarborough, en décembre Cuxhaven, l’île est une nouveaux cuirassés flambant neufs de 25 000 tonnes [4],
1914, et les premiers raids des Zeppelins de la marine. importante base navale armés de 10 canons de 305 mm et protégés par une
allemande protégeant
la baie d’Helgoland. cuirasse d’une épaisseur sans équivalence dans la Royal
Navy, viennent d’ailleurs de rejoindre la 3e escadre de

PRÉPARATIFS [2] Le fleuve côtier Jade

traverse la Basse-Saxe
pour se jeter dans une baie
de 190 km2, dont la partie
Début janvier 1915, Franz Hipper, commandant en chef occidentale accueille la ville
Début janvier 1915, Franz Hipper, commandant en chef portuaire de Wilhelmshaven.
de la 1re escadre d’éclairage à l’ancre dans la Jade [2],
[3] La Hochseeflotte est alors
ronge son frein ; les raids menés en décembre avec ses la principale force navale
croiseurs de bataille ont avorté ; pour l’un d’entre eux, de la Kaiserliche Marine.
l’échec peut être imputé à une météo particulièrement
[4] Les SMS König,
défavorable, mais, pour l’essentiel, Hipper s’est forgé Großer Kurfürst, Markgraf
une certitude : les apparitions systématiques de la Grand et Kronprinz Wilhelm.
Fleet ou des Battlecruiser Squadrons à chacune de ses
sorties ne sont pas le fruit du hasard ; si la Royal Navy
a en permanence un coup d’avance, c’est grâce aux
informations transmises par les chalutiers « espions » du Sauf mention contraire,
Dogger Bank ! Il vient donc de soumettre à sa hiérarchie toutes photos : US Nara
le projet d’effectuer à la tête de son escadre un « coup
de balai » sur la zone de pêche. Depuis lors, il fait le siège
du bureau du Vizeadmiral Eckermann, chef d’état-major
de la Marine impériale, pour obtenir son feu vert. Pour
v Gustav Heinrich Ernst
mener une telle opération, ses quatre croiseurs de bataille
Friedrich von Ingenohl
et leur escorte de croiseurs légers et torpilleurs suffisent (1857-1933) prend le
amplement, mais la protection des navires de lignes de commandement de la
la « flotte de haute mer » [3] est indispensable en cas Hochseeflotte le 30 janvier
1913. Son excès de
prudence et les revers
essuyés par la Kaiserliche
Marine entre novembre 1914
et janvier 1915 lui coûteront
son poste. Le 2 février
1915, il sera remplacé par
l’Admiral Hugo von Pohl.
Droits Réservés
vv Admiral Franz von
Hipper (1863-1932). Promu
Konteradmiral en 1912, il
se voit confier, le 1er octobre
1913, le commandement de
la I. Aufklärungs-Gruppe.
Droits Réservés
ligne ; Reinhard Scheer, son commandant, a obtenu
l’autorisation de passer en Baltique à la mi-janvier pour
y effectuer des manœuvres en ligne et des exercices
de canonnage. Le 10 du mois, le Kaiser répond aux sol-
licitations de l’état-major de la marine pour la mise en
place du raid proposé par Hipper : en aucun cas sa flotte
de combat ne doit s’approcher des côtes britanniques
tant que le rapport des forces n’est pas en sa faveur ;
mais il consent, dans le cadre d’une opération ponctuelle,
à faire une exception pour les croiseurs de bataille qui,
grâce à leur vitesse, peuvent en principe s’échapper sans
encombre d’un mauvais pas imprévu.
20-22 JANVIER 1915
BAIE DE LA JADE
Pour rejoindre le canal de Kiel, en aval de Hambourg,
Scheer et sa 3e escadre mouillés dans la Jadebusen, sur
la côte occidentale de la Frise, doivent préalablement
passer en mer du Nord avant d’embouquer l’estuaire
de l’Elbe, mais le mauvais temps les contraint à rester
à l’ancre. Ce n’est que le 21 janvier que von Ingenohl,
commandant en chef de la Hochseeflotte, autorise Scheer
à prendre la mer à la faveur d’une éclaircie ; la clémence
des éléments sera brève, car une monumentale tempête
de neige aveugle les cuirassés et les oblige à mouiller
dans l’embouchure de l’Elbe jusqu’au lendemain. Au
moment où Scheer et ses navires de ligne franchissent
les écluses du Kaiser Wilhelm Kanal, les services de la
météo pronostiquent plusieurs jours de beau temps ;
le 22 janvier, Hipper – toujours à l’ancre en baie de
Jade – et Eckermann suggèrent à Ingenohl de profiter
rapidement de ces conditions favorables pour mener le
raid sur Dogger Bank, d’autant que les chalutiers, qui
eux aussi ont été bloqués à quai par le gros temps,
ne manqueront pas de sortir pour jeter lignes et filets.

19
 BATAILLE
24 janv. 1915
Le départ de la 3e escadre pour la Baltique prive Ingenohl de ses r Le SMS Blücher. Bien
quatre König ; il vient d’ordonner au SMS Von der Tann de pro- qu’officiellement classé
Große Kreuzer, il est en
céder à son nettoyage semestriel de carène, et le Großer Kreuzer,
réalité le dernier croiseur
maintenant au sec dans le bassin de radoub, ne sera pas disponible cuirassé construit pour
avant une douzaine de jours. Par ailleurs, bon nombre de croiseurs le compte de la Marine
légers et torpilleurs, mis à mal par une interminable succession allemande. Désavantagé
de tempêtes, exigent des réparations avant de reprendre la mer ;
par une vitesse limitée
à 24 nœuds et le calibre
enfin, Ingenohl n’a pas l’intention d’enfreindre les consignes insuffisant de ses six
impériales, mais, depuis quelques semaines, l’amiral fait l’objet tourelles doubles de 21 cm,
de critiques à peine déguisées ; sa prudence à ordonner les sorties il bénéficie néanmoins
de la plus grande portée
de la Hochseeflotte est jugée excessive. De l’avis de certains, de tir de l’escadre
dont Hipper, elle est l’une des raisons de l’insuccès des opérations d’Hipper : 19 500 m.
allemandes de surface, et la passivité qu’il a imposée à la flotte
allemande, lors du raid aérien britannique le jour de Noël sur les [5] Depuis 1628, la flotte
bases de Zeppelin de Cuxhaven – première action aéronavale de britannique est contrôlée par
la Grande Guerre –, n’a pas été du goût de tous… C’est donc un comité dont le président
– invariablement civil depuis
du bout des lèvres qu’il donne son accord pour lancer l’opéra- 1806 – est aussi membre
tion. Convoqué, le jour même, sur le navire amiral d’Ingenohl, le du cabinet du Premier
SMS Friedrich der Große, pour détailler son plan d’attaque, Hipper ministre. À partir de 1828,
s’y voit confirmer que hormis sa formation, la Hochseeflotte ne l’amiral commandant en
chef la Royal Navy est aussi
sera pas engagée. Le Dogger Bank n’étant guère éloigné de plus « Premier Lord à la mer ».
de 150 nautiques (277 kilomètres), le raid ne nécessite pas de
préparatifs importants. L’ordre de mission est établi par Eckermann, [6] Dans la Royal Navy, un
chef d’état-major de la flotte, puis crypté et adressé à Hipper, le commodore est un officier
supérieur faisant fonction
23 janvier à 10h25 par TSF. Les croiseurs de bataille et leur escorte, d’officier général dans
le cadre d’une mission
spécifique ; pour la durée de
sa commission, il est assimilé
au grade de contre-amiral
et en porte les attributs.
[7] Il anglicisera son nom
de famille en Mountbatten
en avril 1917.
v Sir Reginald Y. Tyrwhitt.
Droits Réservés
vv Sir David Beatty. Il
prendra la tête de la Grand
Fleet après la bataille
du Jutland en 1916.
Droits Réservés
20
profitant de l’éclaircie annoncée, lèveront l’an-
cre au crépuscule pour être sur zone le 24 aux
aurores et regagneront leur mouillage de la baie
de Jade dans la soirée.
SAMEDI 23 JANVIER
12H00 - LONDRES
De l’autre côté de la Manche, Winston Churchill,
First Lord of the Admiralty [5], vient de rendre
longuement visite à l’amiral Fischer, First Sea
Lord, contraint de garder la chambre pour soi-
gner un refroidissement carabiné ; Churchill ne
s’est pas encore assis qu’Arthur Wilson, un
amiral septuagénaire qui a repris du service en
1914 en tant que Chief of the War Staff, et le
vice-amiral Oliver font irruption dans son bureau
pour lui annoncer que les Allemands seront à
nouveau de sortie la nuit prochaine. Selon le
décryptage de la Room 40, ce n’est qu’une
reconnaissance en force des croiseurs alle-
mands sur le Dogger Bank, mais le risque d’une
opération plus importante et plus profonde n’est
pas à écarter. Il reste tout juste assez de temps
pour que le contre-amiral Beatty, commandant
en chef de l’escadre des croiseurs de bataille, au
mouillage à Rosyth dans l’estuaire de la rivière
Forth en face d’Edimbourg, et le commodore [6]
Tyrwhitt, dont les croiseurs légers et destroyers
sont à l’ancre à Harwich, beaucoup plus au
sud sur le rivage du comté d’Essex, puissent
faire jonction sur le banc à l’aube du 24 afin
d’intercepter Hipper. Le « rendez-vous » est
fixé à sept heures, 180 nautiques à l’ouest de
l’île d’Helgoland et 30 nautiques au nord du
Dogger Bank (position approximative : 55 15’
de latitude Nord & 3° 10’ de longitude Est).
L’opération est soumise sans délai à l’appro-
bation de Fisher, puis, peu après 13 heures,
les ordres d’appareillage sont télégraphiés
 DOGGER BANK
LA BATAILLE DES OCCASIONS MANQUÉES
v Le SMS Derfflinger sera la formation doit profiter de la nuit pour pénétrer le plus
le premier d’une série de profondément possible sur le banc et ne procéder à l’ar-
trois Großer Kreuzer mis en
chantier entre 1913 et 1915, raisonnement des bâtiments suspects qu’au petit matin,
armés de 4 tourelles doubles sur le trajet de retour au mouillage.
de 30,5 cm, toutes axiales et
superposées en proue et en
poupe. D’un déplacement de 18H00 ESTUAIRE DE LA FORTH
31 200 tonnes et propulsé Il fait déjà nuit noire quand l’ordre est donné de choquer
par quatre groupes de les aussières à bord des croiseurs de bataille du 1st Batt-
turbines d’une puissance de lecruiser Squadron (Beatty), les HMS Lion, Princess Royal
63 000 CV, il dispose d’une
chaufferie mixte (charbon
et Tiger – surnommés « the Cats » –, et du 2nd Batt-
avec appoint de mazout). lecruiser Squadron (Moore), les HMS New Zealand et
Indomitable. Dans l’après-midi, il a fallu déployer des
trésors de diplomatie pour convaincre le prince Louis of
Battenberg de descendre à terre ; l’ancien First Sea Lord
à Beatty et à Tyrwhitt, tandis que Jellicoe, au mouillage (décembre 1912 - octobre 1914), né Ludwig Alexander
ss Le SMS Moltke diffère du
de Scapa Flow avec la Grand Fleet, est lui aussi mis en von Battenberg, fils du Prinz Alexander von Hessen und
alerte : « Quatre croiseurs de bataille, six croiseurs légers Seydlitz par un déplacement bei Rhein, naturalisé britannique depuis son entrée dans
et 22 destroyers allemands prendront la mer ce soir pour légèrement inférieur mais la Royal Navy en 1868, avait dû se résoudre, en dépit de
dispose du même armement
reconnaissance sur Dogger Bank avec retour probable (18 x 28 cm et 12 x 15 cm).
quarante années d’une carrière exemplaire, à abandonner
demain soir – Tous les croiseurs de bataille, croiseurs Au Dogger Bank, il sera le sa charge, à la fin du mois d’octobre précédent, suite à des
légers et destroyers disponibles à Rosyth feront route seul bâtiment de la ligne rumeurs infondées sur ses amitiés pro-germaniques [7].
allemande à ne subir aucun
pour rejoindre point de rendez-vous à 0700 AM [heure dommage. Les croiseurs
Le prince Louis, venu ce jour-là rendre visite à son fils
de Londres], demain – Commodore T. fera route depuis lourds allemands sont munis George, officier à bord du HMS New Zealand, était
Harwich avec tous les croiseurs légers et destroyers dis- d’encombrants filets anti- enthousiaste à l’idée de participer à l’opération, et ce n’est
torpilles en mailles d’acier,
ponibles pour faire jonction à 0700 AM avec vice-amiral qui, en principe, ne sont
qu’à contrecœur qu’il finit par se plier aux arguments du
Lion [Beatty] au point de RDV stipulé – Si ennemi en vue déployés qu’au mouillage. contre-amiral Moore et du Captain Halsey, commandant
du croiseur, confrontés au sérieux problème de protocole
s Le SMS Seydlitz. Admis
sur route de collision Commodore T, il devra être attaqué
– Ne pas utiliser TSF sauf absolue nécessité. » au service actif en mai 1913,
que poserait, dans l’incertitude du combat, la présence
il est armé de 5 tourelles à bord de deux membres de la famille royale, gendre
doubles de 28 cm. La et petit-fils de la reine Victoria. À bord du Lion, Beatty
SAMEDI 23 JANVIER Marine allemande adoptera
tardivement la superposition
est ravi : il va pouvoir se mesurer à Hipper et assumer,
FIN D’APRÈS-MIDI ET DÉBUT DE SOIRÉE des tourelles, car, en sus de seul, l’entière responsabilité de l’opération, car il n’aura
son influence sur la stabilité pas d’ordres d’un supérieur hiérarchique ; de surcroît,
du bâtiment, les souffles
17H30 MOUILLAGE D’HARWICH cumulés des tirs interfèrent
aucune formation de « traînards », avec leurs poussifs
Les croiseurs légers HMS Arethusa, Aurora, Dauntless et sur les trajectoires des 20 nœuds de vitesse, ne viendra ralentir ses rapides
35 destroyers lèvent l’ancre lorsque l’apparition brutale projectiles en sortie d’âme. croiseurs de bataille.
d’un épais brouillard contraint le gros de la flottille à dif-
férer son départ ; seuls Tyrwhitt, qui a hissé sa marque
sur l’Arethusa, et les sept destroyers de la 10e flottille
gagnent le large. Le commodore décide de poursuivre
sa route, les 30 autres bâtiments le rejoindront dès que
possible.

17H45 BAIE DE JADE

Hipper embouque le goulet au nord de la baie pour s’en-
gager dans le chenal de l’immense champ de mines
qui protège l’accès de la Jade et l’estuaire de l’Elbe.
Le vice-amiral est à la tête de trois croiseurs de bataille
(SMS Seydlitz, Derfflinger et Moltke), du croiseur cuirassé
Blücher, qui remplace au pied levé le Von der Tann, et d’une
escorte forte de quatre croiseurs légers (SMS Graudenz,
Rostock, Kolberg, Stralsund) et de 18 torpilleurs fournie
par les V. et VIII. Flottillen. La nécessité de devoir engager
le Blücher en lieu et place du Von der Tann, plus rapide
et mieux armé, n’est somme toute pour Hipper qu’une
contrariété mineure, car le bâtiment et son équipage,
rattachés à la 1re escadre d’éclairage depuis le début
des hostilités, ont l’habitude d’opérer avec la formation ;
certes, ses trois autres croiseurs seront contraints de
caler leur vitesse sur celle du Blücher, mais le vice-amiral
a tout lieu d’être satisfait, car entre la décision de mener
le raid, les préparatifs et le début de son exécution, il ne
s’est écoulé que quelques heures. Or, le « timing » est
un important facteur de réussite : dans l’hypothèse de
l’existence d’un agent double au sein de l’état-major, ce
dernier n’aura matériellement pas le temps d’en informer
Londres ; quand les chalutiers-espions du Dogger Bank
verront surgir la formation allemande, les Battlecruisers
de la Royal Navy, encore au mouillage, seront dans
l’incapacité d’intervenir. Selon les consignes d’Hipper,

21
 BATAILLE
24 janv. 1915

w
18H30 RADE DE SCAPA FLOW
Sous le commandement de l’amiral Jellicoe, 22 cuirassés
de la Grand Fleet franchissent la passe ; leur navigation
nocturne les amènera demain matin à 9h30 à 150 nau-
tiques au nord-ouest de Beatty pour parer à toute sortie
de la Hochseeflotte.

20H30 MOUILLAGE DE ROSYTH

Les cuirassés du 3rd Battle Squadron (vice-amiral Sir
Bradford), HMS King Edward VII, Africa, Britannia,
Commonwealth, Hibernia, Dominion, Hindustan et
Zealandia, ainsi que trois des quatre croiseurs cuiras-
sés du 3rd Cruiser Squadron (contre-amiral Pakenham)
rejoignent la haute mer. L’Amirauté a dû s’assurer du
respect des prérogatives et tenter de gérer les suscep-

x
tibilités personnelles – en tant que chef d’escadre, le
vice-amiral Bradford, de par son ancienneté de grade, a
rang sur Beatty –, aussi a-t-elle pris soin de lui deman-
der de ne pas interférer dans les décisions du chef du
1st Battlecruiser Squadron, responsable de l’opération.
Bradford et ses bâtiments se contenteront d’assurer
une protection à distance. La forte inimitié qui règne
entre Beatty et Pakenham est devenue un secret de
Polichinelle, de même que la piètre opinion qu’a ce même
Beatty vis-à-vis du commodore Goodenough (2nd Light
Cruiser Squadron), qu’il considère comme responsable
du fiasco de Scarborough, le 16 décembre 1914, et dont
il a réclamé la tête sans succès.

DIMANCHE 24 JANVIER, À L’AUBE

MÉTÉO : MER CALME, PETITE BRISE DE N-E,
VISIBILITÉ EXCELLENTE y
07H05 Le brouillard, la veille, sur Harwich a retardé le
départ, et le Captain Nicholson, leader de la 1st Des-
troyer Flotilla, avec sur son bâbord le HMS Undauted et
la 3rd Destroyer Flotilla, a une bonne demi-heure de retard
sur l’horaire du rendez-vous. Les veilleurs du HMS Aurora
viennent de lui signaler les silhouettes d’un croiseur et de
plusieurs destroyers dans les premières lueurs du jour, au
sud-est du Dogger Bank. Les bâtiments repérés ne peuvent
être que l’Arethusa et la 10e flottille ; l’Aurora, en appro-
che, envoie ses pavillons d’identification en tête de mât.
07H15 Le croiseur signalé, qui n’est autre que le SMS
Kolberg, ouvre le feu à 8 000 mètres. L’Aurora encaisse
trois coups au but, sans dégâts majeurs, mais sa réplique
immédiate blesse sérieusement le Kolberg et le contraint
à virer de bord à 07h17.
07H20 15 nautiques au nord-nord-est du HMS Aurora,
à proximité du point de rendez-vous. « J’engage le
combat avec la flotte de haute mer ! » Sur la passerelle
du HMS Lion, l’exagération du message de l’Aurora w Commissionné en x Le HMS Tiger dans y Le HMS Aurora
déclenche les sourires, car d’après les informations novembre 1912, le sa configuration 1918. – 4 400 tonnes, deux
qu’a bien voulu communiquer l’amiral, la Hochseeflotte HMS Princess Royal En janvier 1915, son canons de 152 mm, quatre
n’est pas censée quitter son mouillage. Pour Beatty, les est le deuxième des équipage est mal amariné, pièces de 102 mm, deux
quatre « Splendid médiocrement exercé au tir rampes jumelées de
lueurs des départs de coups n’ont qu’une seule expli- Cats ». 30 000 tonnes de et, pour d’obscures raisons, torpilles de 533 mm – en
cation : l’Aurora vient d’engager les éclaireurs d’Hipper. déplacement, 70 000 CV, composé d’un grand nombre grand pavois. Chef de file
Le Lion met le cap au sud-sud-est à 22 nœuds, avec les 4 tourelles doubles de d’ex-déserteurs affectés sur de la 1st Destroyer Flotilla,
343 mm, près de 29 nœuds le croiseur après avoir purgé il constitue avec deux
HMS Tiger, Princess Royal, New Zealand et Indomitable
de vitesse, cette débauche leur peine ! Au cours de la autres croiseurs légers de
dans son sillage, tandis que les croiseurs légers et les de chiffres flatteurs cache bataille, il sera endommagé même classe, Undauted et
flottilles de destroyers ont ordre de suivre immédiatement de sérieuses carences dont par six obus de 28 cm, Arethusa, l’état-major de la
une route similaire pour aller au contact et rapporter souffriront les Battlecruisers blessant 11 hommes et « Harwich Force ». Hormis
au cuirassement insuffisant, en tuant 10, dont le chef l’échange matinal de bordée
les mouvements de l’ennemi. Cinq nautiques en avant au compartimentage mécanicien, attaché à entre l’Aurora et le Kolberg
des croiseurs de bataille, le HMS Southampton (com- déficient et au rôle mal défini. l’état-major de Beatty. et le torpillage final du
modore Goodenough) relève un groupe de bâtiments Droits Réservés Blücher, l’escorte des deux
au sud et un autre à l’est. Au sud, il s’agit de l’Aurora escadres ennemies n’aura
qu’un rôle secondaire.
accompagné de ses destroyers, mais à l’est, la distance
est encore trop importante pour identifier les arrivants…

22
 DOGGER BANK
LA BATAILLE DES OCCASIONS MANQUÉES
© Stefan Draminski / LOS! 2012
HMS LION
1915-1916

23
 BATAILLE
24 janv. 1915

1st & 2nd BCS

Indomitable BATAILLE NAVALE DU DOGGER BANK
New Zealand 1st LCS
Princess Royal Lowestoft 24 JANVIER 1915
Tiger Nottingham NAVIRES BRITANNIQUES
Lion Birmingham
Southampton NAVIRES ALLEMANDS

26 21 VITESSES EN NOEUDS
Stralsund +
5 Torpedoboote Graudenz +
5 Torpedoboote
Rostock+
Arethusa + 4 Torpedoboote
10th Flotilla 10th Flotilla
Tentative de torpillage
07H05 Kolberg 08H15-8H25
ouvre le feu
20 I.Aufklärungsgruppe
Kolberg + Seydlitz
4 Torpedoboote 26 08H23 08H00
15 Moltke
+ K I.Auf
07H00 lein klär Derflinger
e K ung Blücher
En approche à 40 nautiques 27 08H34 21 reu sgr
ser upp Début de l’opération
Undauted+ +T e
28 08H43 orp ENVIRON 05H50
Aurora + edo
3rd Destroyer Flotilla 1st Destroyer Flotilla 18 700 boo
29 08H52 m te
Lion Tirs de réglage
08H45-8H55
Beatty ordonne d'ouvrir le feu
Les bâtiments se déploient en échelon

Deux croiseurs ! Or, tous les croiseurs britanniques sont censés être
sur le bord opposé, et la route suivie par les nouveaux venus ne
laisse guère de doute.
07H30 Le 2nd Light Cruiser Squadron est maintenant en vue des
SMS Stralsund et Graudenz qui éclairent les croiseurs d’Hipper, dont
on distingue déjà les panaches de fumée à l’horizon.
Dès les premières lueurs de l’aube, l’escadre allemande a entrepris
le « nettoyage » du Dogger Bank ; elle s’est largement déployée afin
de contrôler la plus grande zone d’eau possible pour y débusquer
chalutiers et patrouilleurs britanniques, tout en restant en limite de
vision des jumelles de quart, car Hipper a interdit toute communica-
tion radio sur le banc. Les quatre croiseurs (dans l’ordre, les Seydlitz,
Derfflinger, Moltke et Blücher) progressent en ligne de file à 15 nœuds,
cap au nord-ouest, précédés à 3 nautiques par les croiseurs légers
Stralsund et Graudenz, à la tête d’un écran de 10 torpilleurs (10e et
18e demi-flottilles) et flanqués à 10 nautiques sur chaque bord par
un croiseur (Kolberg à bâbord et Rostock à tribord) et par un groupe
de 4 torpilleurs (les Führerboote des V. et VIII. Flottillen) et des trois
unités des 9e et 15e demi-flottilles. Les nombreux chalutiers croisés
au cours de la nuit ont ravivé les craintes d’Hipper, qui n’écarte pas
le risque d’avoir été signalé et de voir sa route de retraite coupée
par une escadre de cuirassés, voire par les croiseurs de bataille de
Beatty, comme à Scarborough cinq semaines plus tôt. D’autant
qu’aujourd’hui, en cas de mauvaise rencontre, le beau temps et la
visibilité exceptionnelle ne joueront pas en sa faveur : nul grain ou
banc de brouillard à l’horizon pour s’esquiver ! Le rapport du Kolberg,
signalant son échange de tirs avec l’Aurora, vient à point pour tirer
l’amiral de ses préoccupations, car le croiseur est probablement au
contact des patrouilleurs du banc. L’escadre met cap au sud dans sa
direction, mais les messages se succèdent rapidement. Le Stralsund
signale d’épais panaches de fumée au nord-ouest ; le Blücher, en
queue de ligne, rapporte lui aussi sept croiseurs et une vingtaine de
destroyers sur une route parallèle hors de portée de tir. Un tel effec-
tif n’a rien à voir avec une simple patrouille mais
confirme la présence d’une formation plus puissante :
la veille radio a intercepté des messages britanniques indi-
quant que le Second Battle Squadron (cuirassés HMS King
George V, Ajax, Centurion, Orion, Monarch, Thunderer, Conqueror
et Erin) serait en approche, alors que, toujours au nord-ouest, le
Stralsund vient justement de signaler « au moins huit grosses unités ».
Hipper s’alarme, car si une escadre de cuirassés de la Grand Fleet est
déjà sur zone, les croiseurs de bataille de Beatty ne peuvent être bien
loin – en réalité, les « huit grosses unités » signalées par le Stralsund
ne sont autres que les croiseurs britanniques –, or il ne dispose pas
de forces suffisantes pour affronter une escadre de navires de ligne,
encore moins si Beatty est dans les parages pour lui barrer la route :
la Hochseeflotte est au mouillage, et il s’est personnellement engagé
à ne faire courir aucun risque à sa formation…
TAÏAUT, TAÏAUT !
07H35 « Cap au sud-sud-est à 20 nœuds ! » Hipper a choisi la voie
de la prudence, l’escadre allemande s’en retourne vers l’abri de la
Jadebusen ; les croiseurs légers et les torpilleurs reçoivent l’ordre
de naviguer en tête, l’amiral ne voulant pas exposer ses unités
faiblement protégées au feu des navires de ligne. À 20 nœuds,
il maintient la distance avec les cuirassés britanniques, et, si
nécessaire, le Blücher, bâtiment le moins rapide de la formation,

24

dispose encore d’une réserve de trois nœuds
supplémentaires.
07H46 Hipper constate que la distance avec
ses poursuivants s’amenuise peu à peu et
réalise que ceux-ci ne sont autres que les
croiseurs de bataille britanniques, capables
de donner 26 nœuds ! Il ordonne alors de
forcer l’allure.
07H50 Goodenough et ses croiseurs sont
maintenant à 17 000 mètres sur la hanche
bâbord du Blücher et peuvent distinctement
dénombrer les bâtiments allemands. « Ennemi
en vue – 4 croiseurs de bataille – Vitesse
24 nœuds ! » Beatty exulte : la visibilité et
l’état de la mer n’offrent aucune échappatoire
à l’escadre d’Hipper à moins de 13 nautiques
sur son avant.
08H00 La chasse est lancée. Les 1st et
2nd Battlecruiser Squadrons suivent une route
parallèle, sous le vent de la formation ennemie.
Les Allemands s’étant fait une spécialité de
mouiller des mines lorsqu’ils sont chassés, il est
préférable de ne pas emprunter leur sillage. Par
une brise de nord-est, naviguer sous le vent à
grande vitesse avantage les Britanniques, car,
contrairement aux croiseurs d’Hipper plus pro-
ches du lit du vent, ils n’ont pas à se soucier
d’une visibilité amoindrie par les fumées de
leurs cheminées ou de leurs tourelles. En baie
de la Jade, les chauffeurs s’activent à mettre
DOGGER BANK
LA BATAILLE DES OCCASIONS MANQUÉES
les chaudières sous pression : informé de la
situation, l’amiral Ingenohl vient d’ordonner à
la Hochseeflotte de prendre la mer.
08H30 Quelques minutes plus tôt, les sept
destroyers de la 10th Destroyer Flotilla, forts
de leurs 30 nœuds de vitesse, se sont appro-
chés à moins de 7 000 mètres sur l’arrière du
Blücher pour lancer leurs torpilles mais ont dû
virer de bord sous un véritable déluge d’obus.
Depuis lors, la division de Goodenough et les
flottilles de Tyrwhitt se tiennent prudemment
hors de portée des croiseurs allemands, 5 nau-
tiques en avant des Battlecruiser Squadrons
et sur le bord opposé du sillage ennemi.
Beatty, avantagé par le poids de sa volée
(40 640 livres – environ 20 tonnes – pour
ses cinq bâtiments, contre 20 288 livres pour
l’adversaire), compte sur ses canons à longue
portée pour régler le sort des croiseurs d’Hip-
per. Mais, à 14 nautiques de distance, ils sont
encore 7 000 mètres au-delà de leur portée
maximale. Pour le moment, la priorité est de
se mettre à distance de tir ; depuis le début
r À bord du Derfflinger, télémètre stéréoscopique de la chasse, Beatty ne cesse de réclamer un
Zeiss de 3 m au fonctionnement similaire à celui
surcroît de vitesse.
d’une paire de jumelles, utilisé par la Kaiserliche
Marine en 1915. La Royal Navy utilise un modèle 08H10 « Lion à croiseurs – Vitesse 24 nœuds »…
à coïncidence Barr & Stroud de 2,70 m, d’un 08H16 25 nœuds…
maniement plus simple mais moins précis. Au
Dogger Bank, en dépit de l’excellente visibilité,
08H23 26 nœuds…
les Britanniques n’en feront qu’un faible usage 08H34 27 nœuds…
en raison des distances de tir trop importantes. 08H43 28 nœuds…
Droits Réservés

350 360° 10 20
340
0 30
33
0 40
N
Tiger 32
NNO NNE

50
31
Princess Royal 0
NO NE

60
30

New Zealand
90

70
260 270 280 2

ONO ENE

80
en direction
du Blücher O E

90 100
APRÈS 11H05 OSO ESE
250

110
0

12
24

SO SE

0
0

13
23

0
SSO SSE 14
0
22 S 15
0
0
21 160
0
200 170
180 190

Blücher à la dérive
Moore
Moore
reforme
reforme
lalaligne
ligne
In d o m
i ta b l e Lion 15
Hipper 10H58 Sombrage du
Indomitable met leaucap
SE Blücher
à la poursuite 12H07
du Blücher Escadre 11H15
allemande Derflinger
Lion quitte la ligne reprend sa route Moltke
vers la Jade Seydlitz
Changement de cap
sur ordre de Beatty Kolberg
(périscoe en vue) Stralsund
10H54 Rostock+ Graudenz
Torpedoboote
Vers
la Baie 13H00
de Jade

0 5 10km 0 2,5 5 nautiques

25
 BATAILLE
24 janv. 1915

Infographies 3D : HMS Lion

Incapable de dépasser 26 nœuds, l’Indomitable est déjà distancé,
le New Zealand, malgré tous ses efforts, est lui aussi à la traîne, et
aucun des trois « Cats » n’a jamais soutenu une allure supérieure
à 28 nœuds… Beatty est en train de fractionner son escadre et
s’apprête à prendre le risque d’engager les croiseurs allemands à
trois contre quatre.
08H45 20 600 yards (18 700 mètres) ! Le premier officier canon-
nier du Lion vient de relever la distance à travers son télémètre et
interroge le commandant Chatfield : « Explosifs ou perforants ? »,
« Perforants ! » À ses côtés, Beatty autorise l’ouverture du feu.
08H52 Un des canons de 343 mm de la tourelle B effectue un tir de
réglage sur le Blücher. La colonne d’eau de 60 mètres de haut est
explicite : trop court ! Quelques réglages plus tard, tandis que l’amiral 09H35 Le HMS New Zealand est parvenu à portée de tir du Blücher ;
ordonne « 29 nœuds ! », deux nouveaux obus tombent trop longs,
mais, désormais, le Blücher est encadré.
09H05 Beatty adresse un signal général « Ouvrez le feu et engagez
l’ennemi. » Deuxième croiseur de la ligne anglais, le Tiger a déjà fait
servir ses canons quelques minutes plus tôt ; un peu moins de
LES FAIBLESSES DE L’ARTILLERIE BRITANNIQUE
© Stefan Draminski / LOS! 2012
1 000 mètres sur son arrière, le HMS Princess Royal est encore hors
de portée ; New Zealand et Indomitable sont à la traîne. Les croiseurs
britanniques quittent la formation en ligne pour se disposer en échelon
et inclinent légèrement leur course sur tribord pour démasquer leurs
tourelles arrière.
09H05 La 1re escadre d’éclairage réplique à 18 000 mètres ; ses télémè-
tres stéréoscopiques sont plus performants que ceux des Britanniques,
mais la fumée de ses cheminées, rabattue par le vent, contrarie les
réglages. Sur Dogger Bank, la plupart des pêcheurs se sont prudem-
ment éloignés, mais de mortelles gerbes d’eau fleurissent autour des
chalutiers les plus intrépides ; il n’est que temps de relever les lignes
et de faire voile vers une zone de pêche moins périlleuse !
Beatty ordonne à ses croiseurs d’engager leur vis-à-vis mais le Tiger
ignore que l’Indomitable est toujours distancé, et, appliquant la pro-
cédure de tir en cas de supériorité numérique, joint son tir à celui du
Lion, en direction du Seydlitz. Cette incompréhension laisse tout loisir
au Moltke d’ajuster ses bordées sur le Lion.
09H45 Le Lion est à 15 500 mètres quand un de ses per-
forants de 343 mm transperce la cuirasse de la tourelle D
(en poupe) du Seydlitz et enflamme un lot de gargousses ;

L
es canons de 13,5’’ (343 mm) et 45 calibres Vickers Mark V armant les
« Cats » ont une portée théorique de 22 000 yards (20 000 mètres) à
20° d’élévation. Mais en janvier 1915, dans les faits, le façonnage des
prismes des télémètres à coïncidence Barr & Stroud limite l’efficacité des
optiques à 15° d’angle. En 1914, à l’instigation de Winston Churchill,
l’amiral Fisher fait exécuter les premiers essais de tir sur cible remorquée à
16 000 yards (14 600 mètres) – limite d’emploi des télémètres – et 23 nœuds.
Les tirs ordonnés par Beatty, à partir de 08h52, à 28 nœuds et au-delà de
20 000 yards (18 300 mètres), sans l’aide des télémètres, constituent donc
une grande première dans la Royal Navy.
l’incendie se propage jusqu’à la soute à munitions. Les
magasiniers tentent d’évacuer, mais l’ouverture des portes
étanches attise le brasier qui s’étend rapidement jusqu’au
magasin de la tourelle C. Sa plage arrière ravagée par les
flammes, le navire amiral est à la merci d’un embrase-
ment généralisé. Trois hommes parviennent à franchir
les flammes, atteignent les vannes et noient les soutes
sous 600 tonnes d’eau de mer : un unique obus vient de
détruire deux de ses cinq tourelles et tuer 165 servants !
À l’arrière, le local de l’appareil à gouverner ne donne
plus signe de vie, mais la barre répond, et le Seydlitz est
toujours opérationnel.

26

09H53 « 24 nœuds ! » Maintenant qu’il est au contact
de l’ennemi, Beatty rameute tous ses croiseurs ; en
calant sa vitesse sur celle des Allemands, le HMS New
Zealand et surtout l’Indomitable, toujours distancé, pour-
ront reprendre leurs positions dans la ligne.
10H00 Ingenohl réceptionne le message émis par Hipper
cinq minutes plus tôt : « Avons sérieusement besoin
d’aide ! » La Hochseeflotte vient tout juste de s’enga-
ger dans la passe de la baie de Jade et n’est pas en
situation d’établir le contact avant 14h30 ; sa réponse
(10h03) s’effectue intentionnellement en deux temps.
La première partie est émise en clair, « escadres de ligne
et flottilles en route », la seconde est cryptée, « …dès
que possible ! ».
10H01 Le Lion, sous le feu conjugué du Seydlitz et du
Moltke, a déjà encaissé plusieurs obus quand un projec-
tile de 28 cm, tiré par le navire amiral allemand, ouvre
une brèche dans sa ceinture cuirassée sous la flottaison ;
l’entrée d’eau noie l’armoire électrique principale et court-
circuite deux générateurs, privant de courant l’armement
{ La classe Invincible,
à laquelle appartient
l’Indomitable, est la première
à bénéficier dès 1906 d’une
artillerie principale à calibre
unique, copiée sur celle du
cuirassé Dreadnought, soit
quatre tourelles doubles
armées de pièces de 305 mm.
Ses deux tourelles par le
travers sont installées en
échelon pour autoriser le
tir sur les deux bords.
s Panneaux d’écoutilles
en proue du Derfflinger ;
au premier plan, une
écoutille d’accès au circuit
électrique du bord, repérée
par le symbole de l’éclair.
Droits Réservés
DOGGER BANK
LA BATAILLE DES OCCASIONS MANQUÉES
secondaire et la direction de tir arrière. Le bâtiment prend
de la gîte mais maintient ses 24 nœuds. Un quart d’heure
plus tard, le croiseur de bataille chancelle sous un choc
d’une telle violence qu’à bord tout le monde conclut au
torpillage : le bâtiment vient d’être atteint simultanément
par deux perforants. L’un d’entre eux a explosé dans
ses fonds ; les compartiments bâbord sont très vite
noyés jusqu’au pont principal, et le circuit d’eau douce
des condenseurs de la chaufferie bâbord, déchiré par
des éclats, est envahi par la mer. Le second projectile
n’a pas transpercé la cuirasse, mais la déformation des
plaques de blindage a généré des voies d’eau supplé-
mentaires. Cette fois, le Lion va devoir réduire son allure.
Côté allemand, le Seydlitz n’est pas le seul bâtiment
de la formation en difficulté. À l’arrière, le Blücher est
soumis depuis plus d’une heure au feu des croiseurs de
bataille britanniques ; son gouvernail faussé l’entraîne
vers le nord et le contraint à effectuer des lacets pour
redresser sa route. Son artillerie intacte tient à distance
les croiseurs de Goodenough, mais le pilonnage du New
Zealand finit par avoir raison du croiseur.
10H01 - 10H30 Un obus de 305 mm met sa tourelle de
proue hors d’usage ; peu après, un important incendie se
déclenche par son travers, sa vitesse chute à 17 nœuds,
et le Blücher perd définitivement le contact avec la ligne
de bataille allemande.
10H35 Deux projectiles transpercent le pont blindé du
croiseur et les deux niveaux contigus pour finir leur
course dans une soute à munitions ; l’explosion embrase
les deux tourelles latérales de 21 cm, tuant tous les
servants. La déflagration a endommagé les machines
et mis définitivement hors d’usage l’appareil à gou-
verner. Au même moment, alors que le Lion est de
nouveau touché, Beatty ordonne à l’escadre de fléchir
sa route de 11° en direction de l’ennemi et réclame,
dix minutes plus tard, 11° supplémentaires. La course
erratique du Blücher, isolé et ravagé par l’incendie, ne
lui a pas échappé.
10H48 L’Indomitable, qui vient de recoller à la ligne,
se déroute pour porter le coup de grâce au croiseur
cuirassé allemand.
27
 BATAILLE
24 janv. 1915

2 4

28
 DOGGER BANK
LA BATAILLE DES OCCASIONS MANQUÉES

1/ BLOCKHAUS ET DIRECTION DE TIR PRINCIPALE,

AVEC TÉLÉMÈTRE 9 PIEDS

2/ TOURELLE B DE 343 MM (13,5 INCHES)

3/ CVII
ANONS DE 4 INCHES/50 (102 MM) BL MARK
EN RÉDUIT (PORTÉE : 10 600 M)

4/ TOURELLE A DE 343 MM (13,5 INCHES)

5/ OBSERVATOIRE DE TIR

6/ CHALOUPE DE 34 PIEDS (10,2 M)

7/ DT'
ANGON POUR LE SERVICE DES EMBARCATIONS.
ÉPLOYÉS AU MOUILLAGE, LES TANGONS SONT GARNIS
D UNE LIGNE DE VIE ET D'ÉCHELLES DE CORDE.

8/ P( -
LATE FORME COMPAS
INSTALLATION TARDIVE POSTÉRIEURE À DOGGER BANK)

9/ PASSERELLE DE NAVIGATION

8
10/ P ASSERELLE DE VEILLE ET CHAMBRE DES CARTES

11/ P ROJECTEURS DE 61 CM (24 POUCES)

12/ C HAMBRES DE VEILLE DE L'AMIRAL

ET DU CAPITAINE DE PAVILLON
9

10 11

12

29
 BATAILLE
24 janv. 1915

LES TROIS ERREURS DE BEATTY

Jusqu’à présent, la chasse s’est parfaitement déroulée,
mais la belle ordonnance britannique ne va pas tarder à
se fissurer.

10H52 Le Lion a déjà encaissé 14 projectiles ; les

3 000 tonnes d’eau qui se sont engouffrées par son
flanc blessé le font gîter de 10° sur bâbord ; sa dernière
dynamo, noyée, rend l’âme, privant tout le bâtiment
d’électricité. Puis les turbines de la machinerie bâbord
cèdent à leur tour : le croiseur se traîne désormais à
15 nœuds, et Beatty est contraint de s’écarter pour laisser
le Tiger prendre la tête de la ligne anglaise. Il est immédia-
tement la cible des croiseurs allemands. Successivement,
un projectile défonce le toit de la tourelle Q [8], un autre
explose dans le local des renseignements, tuant tous les
occupants, un troisième déclenche un énorme incendie
dans le chantier des embarcations, entre les deux chemi-
nées arrière. En se consumant, les canots génèrent une
telle quantité de flammes et de fumées que l’état-major
du Moltke considère le Tiger mortellement touché et le
mentionnera comme coulé dans son rapport de combat !
En réalité, après avoir réduit en cendres toutes les annexes
du bord, l’incendie s’éteindra faute de combustible un
quart d’heure plus tard.
10H54 Un reflet attire le regard de Fisher. « Périscope
par tribord avant ! » [9] Le signal « Modifier route de
8 points [env. 90°] sur bâbord » flotte bientôt au mât
du Lion. Privé de TSF et de lampes à signaux, l’amiral
transmet ses ordres à l’aide de pavillons. La méthode a
largement fait ses preuves par le passé, avec des esca-
dres naviguant à 10 nœuds et l’aide de frégates pour
prolonger les signaux. Mais 28 nœuds, sans répétiteur
– tous les escorteurs britanniques sont sur le bord au
vent des Allemands – et au milieu des embruns et des
panaches de fumée, le déchiffrage des pièces d’étami-
nes devient un exercice très compliqué, d’autant que le
Lion est déjà à trois nautiques (5,5 km) sur l’arrière de
sa formation… Comble de malchance, deux coffres à
signaux s’étant volatilisés durant la canonnade, les timo-
niers du Lion ne disposent pas des pavillons nécessaires
pour envoyer la seconde partie du signal, « Attention
– sous-marins ». L’ordre intrigue, mais Beatty, qui n’a
pas délégué son commandement au contre-amiral Moore
à bord du New Zealand, reste seul décideur, et l’escadre,
disciplinée, met cap au nord.
10H58 Hipper n’a pas l’intention d’abandonner le Blücher à
son sort, et toute sa formation met la barre au sud-ouest,
et, à 11h00, les torpilleurs se déploient sur son avant,
en formation d’attaque.
11H02 Constatant que ses consignes ont été mal interpré-
tées, Beatty fait envoyer sur une drisse « Route N-E »,
pour ramener ses bâtiments dans le sillage de l’ennemi,
et sur la drisse voisine « Attaquer Arrière Ennemi », pour
r Bordée arrière d’un
bâtiment allemand. Au
premier plan, les pièces
d’une tourelle jumelée ;
les deux autres tubes
visibles sont des canons
de 15 cm en réduits. Les
chandeliers et les filières
de bastingage ont été
soigneusement rabattus
pour les protéger du souffle.
Droits Réservés
r « Engager [ennemi]
au plus près. » Signal
hissé par le HMS Victory
de Nelson à 12h15, le
21 octobre 1805 à Trafalgar.
11H07 Informé du changement brutal de route de l’escadre
britannique, Hipper présume que Beatty cherche à se
mettre hors de portée des torpilleurs allemands et suspend
leur attaque. Porter secours à l’infortuné Blücher tient
de la gageure : sa division est en infériorité numérique
patente, le Derfflinger est sérieusement touché, le Seydlitz
a embarqué 600 tonnes d’eau de mer, ses deux tourelles
arrière sont hors d’usage, il ne lui reste que 200 obus de
28 cm dans les soutes, l’infirmerie et les coursives sont
encombrées de mourants et de blessés, seul le Moltke
est indemne, et la Hochseeflotte n’a toujours pas donné
signe de vie… À vouloir sauver le Blücher, Hipper risque
de perdre toutes ses unités.
11H10 La mort dans l’âme, il ordonne de mettre la barre
sur Wilhelmshaven.
MISE À MORT
Blessé, le Blücher n’est pas en mesure de fuir. Depuis
qu’il dérive au nord, il est engagé dans un duel d’artil-
lerie à 11 000 mètres avec les quatre croiseurs légers
de Goodenough. Deux de ses six tourelles de 21 cm
sont encore opérationnelles et restent redoutablement
efficaces.
11H05 Le feu du Blücher contraint Goodenough à reculer
de 4 500 mètres alors qu’il est rejoint par l’Arethusa de
Tyrwhitt et quatre destroyers de la 10e flottille. Un quart
d’heure plus tard, la flottille attaque le Blücher, tandis que,
s’approchant à 2 000 mètres, l’Arethusa le truffe d’obus
de 152 mm puis lance deux torpilles. Le HMS Meteor,

LA CONTROVERSE DE L’HYDRAVION
les exhorter à combattre. Mais, à cinq nautiques de là, les
deux signaux distincts n’en font qu’un dans les jumelles

des veilleurs, pour devenir « attaquer l’arrière de l’en-
nemi en route au N-E ». Le Blücher, désemparé, dérive
alors à environ 7 000 mètres, au nord-est. Dans un bel
ensemble, la ligne anglaise abandonne la poursuite et se
rue sur l’infortuné Blücher. Beatty tente de corriger leur
route en faisant hisser le signal de Nelson à Trafalgar,
« Engager l’ennemi au plus près », mais, en 1915, le célè-
bre message a disparu du code des signaux de la Royal
Navy ! En désespoir de cause, son aide de camp suggère
d’envoyer « Rester plus proche de l’ennemi », mais il est
trop tard. La passerelle du Lion est noyée dans la fumée,
et le croiseur est maintenant hors de vue de son escadre.
L
e bombardement effectué par un hydravion allemand lors des opérations
de sauvetage soulèvera une polémique, les Britanniques accusant la
Marine allemande d’avoir contrecarré la récupération des survivants en
les contraignant à suspendre le sauvetage en cours. En approche peu
avant le chavirage du Blücher, l’équipage de l’aéronef – probablement
un Friedrichshafen FF.33 basé sur l’île de Borkum – se serait mépris sur la
nationalité du croiseur, seul bâtiment allemand équipé d’un mât tripode, une
disposition courante sur les navires de ligne britanniques. Les quelques bombes
de 8 kg lâchées à la main par l’observateur ne causeront apparemment ni
dégâts, ni pertes humaines.

30
 DOGGER BANK
LA BATAILLE DES OCCASIONS MANQUÉES

le destroyer du chef de flottille, est désemparé par un tir r 12h47. Photographié l’escadre allemande est désormais hors d’atteinte à
direct explosant dans sa chaufferie principale, mais sept depuis le HMS Arethusa, 15 nautiques (plus de 27 kilomètres) de là. Elle fera
le Blücher, frappé par
autres « anguilles » font mouche. Le calvaire du Blücher, 70 obus de 305 et 343 mm,
jonction à 15h30 avec la Hochseeflotte et mouillera en
dorénavant privé d’électricité, ne fait que commencer ; sept torpilles de 533 mm et baie de la Jade la nuit venue.
les Tiger, Princess Royal, New Zealand et Indomitable ravagé par les incendies, 16H30 L'Indomitable prend le Lion en remorque. Informé
l’encerclent comme à l’exercice, et leurs 32 pièces de chavire avant de sombrer par l’Amirauté d’une possible attaque nocturne allemande,
quelques instants plus tard.
gros calibre entrent en action. Depuis le milieu de la mati- Tandis que les survivants Jellicoe a détaché des unités de la Grand Fleet ; c’est
née, le Zeppelin L-5 (LZ 28) suit l’escadre allemande sur tentent d’enjamber le donc sous la protection d’une armada de 13 croiseurs
son bord septentrional pour éviter de se retrouver sur la bastingage, la gîte fatale du légers et 77 destroyers que les deux croiseurs mettent
croiseur révèle les brèches
trajectoire des obus. Effectuant une patrouille de routine le cap, à cinq nœuds, sur l’estuaire de la Forth, qu’ils ne
et les déformations infligées
en mer du Nord, il s’est dérouté après avoir intercepté le à sa carène par les impacts rallieront que le mardi 27 janvier peu après minuit.
message adressé par Hipper à Ingenohl. sous la ceinture de flottaison.
11H05-11H07 Le dirigeable se laisse un peu trop porté vers
les croiseurs de Goodenough, et la DCA le force à se
réfugier dans les nuages, d’où il assiste, impuissant [10], RÉPERCUSSIONS
à la mise à mort du croiseur allemand.
12H45 La punition du Blücher dure depuis une demi-heure L’aspect inachevé de la mission ne satisfait guère l’Ami-
quand Tyrwhitt signale que l’Allemand amène ses cou- rauté ; elle reproche à Moore, qui n’y peut mais, son
leurs ; Moore ordonne le cessez-le-feu. Le croiseur donne manque d’initiative ; à Pelly, commandant du Tiger, de
fortement de la bande, ses superstructures sont ravagées, ne pas avoir engagé le Moltke ; à Beatty, le changement
et les flammes des incendies jaillissent par les brèches de route de son escadre dont un mystérieux sous-marin
ouvertes dans ses flancs. serait la cause. Le pouvoir politique, par contre, a un
12H47 Le Blücher chavire, flotte quelques minutes quille urgent besoin de victoire et de héros pour s’assurer de
en l’air puis sombre rapidement dans les eaux glaciales [8] Les quatre tourelles
la santé morale de combattants et d’une population trau-
de la mer du Nord. Des 1 200 hommes qui constituaient axiales sont repérées matisés par les longues listes de morts sur le front. En
l’équipage du croiseur cuirassé, les torpilleurs britanniques A-B-Q-Y à partir de la proue. quelques heures, la bataille du Dogger Bank est promue
parviennent à en sauver 234, mais bon nombre d’entre au rang de fait d’armes exceptionnel et Beatty consacré
[9] Or, aucun sous-marin ne
eux, frappés de pneumonie, succomberont quelques navigue ce jour-là dans le
« Nouveau Nelson ». Fin février, le contre-amiral Moore
jours plus tard. secteur. Beatty persistera est discrètement débarqué de la Grande Fleet et se voit
11H52 Sans nouvelle de Beatty depuis que le Lion a été dans sa version des faits confier le commandement d’une petite escadre de croi-
perdu de vue, Moore reforme la ligne de bataille avec dans son rapport à l’Amirauté. seurs stationnée aux Canaries, où il n’aura pas la moindre
Il aurait peut-être été leurré
le New Zealand en tête et fait route à 20 nœuds vers par une torpille tirée à 10h40 chance d’apercevoir jusqu’à la fin du conflit la silhouette
le dernier relèvement connu du navire amiral. À midi par le Torpedoboot V-5 d’un quelconque navire de guerre ennemi…
pile, sur la base d’un appel radio mal interprété entre un (9e demi-flottille), et dérivant Le 2 février 1915, les amiraux Eckermann et Ingenohl,
sous-marin britannique et l’Amirauté, il câble : « Rapports en surface après avoir épuisé relevés de leurs commandements sur ordre du Kaiser,
sa réserve de vapeur.
[confirment] sortie Flotte de Haute Mer. Me retire. » Son payent pour la perte du Blücher et de 1 300 hommes. Le
message plonge Londres dans la consternation, car si [10] Le L-5 embarque des mythe de l’espion à la solde des Anglais est plus fort que
Moore est l’émetteur, qu’en est-il de Beatty ? bombes, mais, avec un jamais au sein de la Kaiserliche Marine, qui, à la lumière
plafond nuageux à moins de
12H33 Beatty, qui s’est fait transborder sur le des- 390 mètres, les risques d’être
des rapports de combat, révise à la hausse la dotation
troyer Attack, hisse sa marque sur le Princess Royal. atteint par des projectiles en projectiles de ses navires de ligne et procède au réa-
Un instant, il envisage de reprendre la poursuite, mais antiaériens sont trop élevés. ménagement de leurs soutes à munitions. ̈

31
 BATAILLE
24 janv. 1915

1/ P
ROJECTEURS JUMELÉS DE 24 POUCES (61 CM)

2/ C
ANON DE 6 LIVRES (57 MM) QF HOTCHKISS MARKS I/II (DCA).

3/ C
ANON DE 102 MM (4 INCHES) EN RÉDUITS

4/ T
OURELLE DE POUPE X (2 X 343 MM)

32
 DOGGER BANK
LA BATAILLE DES OCCASIONS MANQUÉES

5/ (12 42) ( 12,6 ) 6

CHALOUPE DE PIEDS M À BANCS DE NAGE
RAMEURS OU NAVIGUANT À LA VOILE

6/ V ' - 50 (15 )
EDETTES À VAPEUR DE PIEDS M
RÉSERVÉES À L ÉTAT MAJOR ET AUX PERSONNALITÉS

7/ G - 5 36 (10,80
AVIRONS 10
)
RANDE CHALOUPE DE PIEDS
-
BANCS DE NAGES ET
M MANŒUVRÉES AUX
RAMEURS OU À LA VOILE.

8/ P ASSAVANT DU CHÂTEAU ARRIÈRE RECOUVERT DE LINOLÉUM

5
9/ P T R 4 (102 )/50 M VII
IÈCES DE INCHES
À IR APIDE EN RÉDUITS
MM ARK

10/ T 9 (2,70 B ) & S ,

ÉLÉMÈTRE À COÏNCIDENCE ARR
ENVERGURE PIEDS M
TROUD

10
6

8
9

12

11
13

11/ T
ANGONS DE FILETS PARE-TORPILLES

12/ É
CRAN PARE-SOUFFLE
14

13/ T
OURELLE Q

14/ C
OMPAS THOMSON
33
 AÉRONAVALE
1941-1945

Infographies 3D © Stefan Draminski / LOS! 2012

Profils d'avions couleurs © JMGuillou
Sauf mention contraire, toutes photos : US Nara

34

FER DE LANCE
DE LA MARINE IMPÉRIALE
PAR FABRICE JONCKHEERE
L
E PORTE-AVIONS EST CONSIDÉRÉ AUJOURD’HUI
COMME LA PIÈCE MAÎTRESSE DE TOUTE
FLOTTE. IL N’EN A PAS TOUJOURS ÉTÉ
AINSI. SI LA SECONDE GUERRE MONDIALE
A PERMIS D’EN SAISIR LES PLEINES POTENTIALITÉS,
SON ÉMERGENCE DANS LES ANNÉES 1920 A SUSCITÉ
DANS LES ÉTATS-MAJORS MAINTS QUESTIONNEMENTS
ET INCERTITUDES. PIONNIERS DANS LE DOMAINE, LES
JAPONAIS NE FONT PAS EXCEPTION. QU’EN EST-IL DU
PORTE-AVIONS DANS LE CADRE DE LA DOCTRINE NAVALE
NIPPONE DE LA PREMIÈRE MOITIÉ DU XXE SIÈCLE ?
«
Pearl Harbor, une attaque-
surprise préméditée de lon-
gue date […] qui renouvelait
avec les moyens moder-
nes celle dirigée contre les
Russes à Port-Arthur en 1905, provoqua
l’entrée des États-Unis dans la Seconde
Guerre mondiale. » [1] Cette assertion est
un exemple de la vision, à plusieurs égards
erronée, d’une doctrine navale traditionnelle
nippone de « préméditation » qui aurait tou-
jours privilégié, dans le cadre d’une politique
d’agression, la stratégie d’attaque-surprise
et la réédition de l’usage des navires de ligne
par des « moyens modernes », c’est-à-dire le
porte-avions et les flottes embarquées.
Balayons d’un revers de main cette thèse
culturaliste de l’attaque-surprise préméditée
propre aux Japonais : les attaques de la baie
d’Heligoland en 1914, de Mers el-Kébir ou
du golfe de Tarente par les Britanniques suf-
fisent à l’invalider. En effet, les événements
du 7 décembre 1941 ne constituent qu’une
action « à l’intérieur du champ stratégique
(dans le cas d’une hostilité déclarée) » [2],
dans la tradition des attaques navales de flot-
tes à l’ancre. Il est plus pertinent en revanche
d’étudier le champ d’application doctrinal qui
y a conduit ainsi que l’application matérielle
qui en découle, en d’autres termes, l’usage
de l’arme aéronavale dans le cadre de la
stratégie qui l’emploie. La question de l’utilité
des porte-avions trouve donc son corollaire
LES PORTE-AVIONS JAPONAIS
FER DE LANCE DE LA MARINE IMPÉRIALE
dans celle de leur doctrine d’utilisation. Leur émergence
est en effet jalonnée de doutes, d’hésitations quant à
leur rôle. Si « un temps de maturation tactique succède
nécessairement à l’apparition de nouvelles technolo-
gies » [3], alors nous pouvons affirmer qu’aucun des
grands bâtiments de combat aéronaval japonais n’a été
employé conformément à son concept originel.
KANTAI KESSEN :
STRATÉGIE INDIRECTE
ET BATAILLE DÉCISIVE
La vision maritime japonaise s’intègre dans un ensem-
ble géostratégique, celui d’un archipel ouvert aux inva-
sions. De ce fait, toute défense nécessite une force de
projection maritime. Cette réflexion, amorcée dès 1791
par l’ouvrage Kaikoku Heidan (De la défense des pays
maritimes) d’Hayashi Shihei, est approfondie par les
stratèges de l’ère Meiji qui comprennent très tôt qu’ils
ne peuvent mener que des guerres limitées, eu égard à
leurs ressources. Ils reprennent donc à leur compte une
notion traditionnelle de la pensée stratégique chinoise,
celle de la stratégie indirecte [4], qui repose sur la doctrine
de « défensive-offensive », et selon laquelle les opéra-
tions navales se déclinent en trois temps : préparer et
concentrer ses forces ; attendre l’ennemi ; le surprendre
et amenuiser son potentiel offensif dans l’optique d’une
bataille décisive.
Se référer à Clausewitz puis à Sun Tzu permet de
comprendre que cette notion est une ligne direc-
trice de la stratégie japonaise. En effet, si « l’action
offensive menée dans le cadre d’une guerre défen-
{ Page du Sangoku Tsūran sive doit être nommée défensive », Sun Tzu consi-
Zusetsu (Aperçu général des trois dère aussi dans l’Art de la Guerre que l’excellence
royaumes), paru en 1785. Ce
second traité, fameux, du guerrier suprême consiste à gagner sans combattre, et qu’ainsi
et stratège visionnaire Hayashi gagner toutes les batailles n’est pas la meilleure chose.
Shihei est l’une des premières
tentatives pour définir le Japon
en fonction de ses frontières
externes. L’auteur récidive en
1791 avec un troisième et dernier
traité, De la défense des pays
maritimes, qui aborde la part
essentielle du combat maritime
dans la défense japonaise.
Droits Réservés
[1] Source Mémorial de Caen :
http://www.memorial-caen.fr/
pearl_harbor/ph1.htm
[2] Kempf (O.), Surprise dans
le champ stratégique, Études
Géopolitiques Européennes et
Atlantiques, 2011 : http://www.
egeablog.net/dotclear/index.
php?post/2011/08/02/
SUrprise-dans-le-champ-
strat%C3%A9gique
[3] Prazuck (C.), L’attente et
le rythme. Modeste essai de
chronostratégie, 2005, http://www.
stratisc.org/strat068_Prazuck.html
[4] Selon Couteau-Bégarie (H.),
« la stratégie indirecte est celle
qui opère aussi bien du fort au
faible que du faible au fort, en
vue, dans le premier cas, de
déstabiliser ou d’affaiblir l’ennemi
avant de lui porter le coup décisif
et, dans le deuxième, de durer
pour fatiguer l’adversaire ».
35
 AÉRONAVALE
1941-1945
Testutarô Sato, l’un des fondateurs de la doctrine navale
japonaise, théorise la doctrine de défensive-offensive dans
son opuscule Teikok kokubô ron (De la défense impériale)
en 1902. Conscient qu’il est plus facile de se défendre
par anticipation, il estime que « pour une nation insulaire
comme le Japon, une action défensive opérant au large
constitue l’unique défense ». La doctrine de l’offensive-
défensive prône, quant à elle, l’usure des forces adverses,
suivie d’une bataille navale décisive. Cette dernière répond
à la nécessité d’échapper à la contrainte (un état de fait
imposé par l’ennemi) par la protection de sa marge de
manœuvre : il est impératif de mener des actions offen-
sives limitées dans le temps et l’espace afin d’asseoir
les bases de sa position défensive. Dans cette logique,
la bataille décisive n’est pas un absolu mais un moyen
de parvenir à la position stratégique la plus avantageuse.
Or, cette fin conditionne la composition de la flotte. En
effet, à l’orée de ce siècle, deux grandes écoles de pensée
s’affrontent selon Couteau-Bégarie [5] :
« – une méthode réaliste ou matérielle, qui part des
matériels existants pour formuler une doctrine adaptée
aux exigences de l’heure et qui s’incarne dans la Jeune
École française.
– une méthode historique, qui essaie de formuler les
lois universelles du combat naval et du développement
maritime et qui s’incarne dans l’œuvre de l’Américain
Alfred T. Mahan, qui va connaître un rayonnement
universel. »
Après maintes tergiversations, l’état-major nippon opte,
en 1907, pour une synthèse de ces deux écoles, en éla-
borant le concept de Rengō Kantai, ou flotte combinée,
qui forme l’ossature du Kaisen Yomurai (« Règles de la
Marine japonaise pour la guerre navale »), la doctrine
tactique de référence jusqu’en 1941. Qu’est-ce qu’une
flotte combinée ? Il s’agit d’une flotte composée de
navires de tailles et de types différents auxquels sont
attribuées des missions complémentaires. C’est ainsi que
la Dai-Nippon Teikoku Kaigun (la Marine impériale japo-
naise [6]) se dote de torpilleurs, de navires légers et fait
des cuirassés et des croiseurs le fer de lance de sa flotte.
La tactique adoptée est la suivante : les torpilleurs doivent
affaiblir l’ennemi au préalable par des attaques-surprises,
tandis que les croiseurs harcèlent les navires hostiles au
large. Les grands bâtiments engageront alors ensuite la
bataille décisive avec un adversaire amoindri.
36
r L’escadre navale russe
impériale qui mouille en
Chine, à Port-Arthur, est
surprise et envoyée par le
fond par la flotte de guerre
japonaise en février 1904.
Museum of Fine Arts, Boston
s Stratège naval de renom,
l’amiral Alfred Thayer Mahan
est à l’origine d’un courant
de pensée développé dans
les années 1890, fondé sur
la nécessité, pour les États-
Unis, de contrôler les océans
alentour afin de protéger
leurs routes commerciales.
Dans ce cadre, la possession
des îles Hawaii, verrou
de l’océan Pacifique, lui
paraît indispensable.
LOC
IDENTIFIER L’ENNEMI :
RUSSIE OU ÉTATS-UNIS ?
La doctrine japonaise de la première moitié du XXe siècle
cherche à identifier quel pourrait être l’ennemi à la dan-
gerosité maximale, c’est-à-dire celui qui dispose d’une
puissance supérieure à celle de l’Empire. Deux possibili-
tés se font jour : une puissance continentale, la Russie,
et une puissance maritime, les États-Unis, ce qui va
engendrer une grande rivalité au Japon entre la Marine
et l’armée de Terre : la première souhaite une marine
orientée vers des missions de contrôle des eaux élargies
et des routes de communication, tandis que la seconde
souhaite cantonner la flotte à la défense statique de
l’archipel en lui refusant toute capacité offensive. Tout
cela va avoir comme conséquence une imprécision sur
le rôle de la flotte et sur sa composition idéale, or l’état-
major de la Marine l’énonce très clairement en 1904 :
« La décision de commencer une guerre devrait être
prise en fonction de la politique impériale et non pas
simplement en fonction de considérations stratégiques. »
En d’autres termes, les orientations politiques l’empor-
tent sur les considérations purement
stratégiques, et de ce fait, l’ennemi
principal est déterminé par la situation
politique internationale. Si le gouver-
nement estime que la première ligne
de défense passe par la Corée, alors
il a tout lieu de s’inquiéter de l’expan-
sionnisme russe dans cette région. La
guerre qui s’ensuit règle le « problème
russe » et permet de valider la doctrine
navale officielle jusque-là théorique.
Après 1905 et l’écroulement de
la Russie impériale, les États-Unis
deviennent le principal adversaire,
en raison de leur présence aux
Philippines et la stratégie de défense
s’axe donc davantage autour de la
marine. Les Américains n’en font
pas mystère : contrôler le Pacifique
est un de leurs objectifs. Le général
Arthur MacArthur [7],gouverneur des
 LES PORTE-AVIONS JAPONAIS
FER DE LANCE DE LA MARINE IMPÉRIALE

r La bataille navale de Tsushima s’achève par une victoire totale

du Japon : la flotte de la Baltique disparaît entièrement, coulée,
sabordée ou capturée, à l’exception de trois bâtiments. Privé de
l’essentiel de ses forces, le gouvernement russe n’a d’autre choix
que d’entamer des négociations pour mettre fin à la guerre.
Museum of Fine Arts, Boston

w Comme la « jeune école » française, la Marine impériale

mise, au début du siècle, sur une nouvelle arme, la torpille, qui
semble avoir fait ses preuves durant la guerre russo-japonaise.
Museum of Fine Arts, Boston

Philippines en 1900, énonce d’ailleurs devant le Sénat

que « la position stratégique des Philippines dépasse
toute autre sur le globe » [8]. Les stratèges nippons
étudient et synthétisent dès 1902 les articles parus dans
les revues navales américaines et élaborent le premier
Plan impérial de défense nationale en 1907. Suite à
l’analyse du « Plan secret américain de guerre dans les
Caraïbes », transposé en 1906 en « Plan orange » pour
la zone Pacifique, ils en concluent que les États-Unis
implantent des bases navales avancées (Guam, Hawaii,
les Philippines) afin d’y stationner leur flotte et en dédui-
sent, qu’en cas de conflit, il leur faut les détruire ou les
occuper, réduire l’escadre du Pacifique, puis barrer la
route à une flotte de secours en en diminuant la puis-
sance durant sa marche à travers le Pacifique. Le projet
est d’attirer la flotte américaine de renfort à l’endroit
voulu, l’amoindrir par des attaques de torpilleurs et de
destroyers et l’anéantir dans une bataille finale menée
par les grands navires de ligne.
[5] Couteau-Bégarie (H.),
« Les lignes directrices de la
pensée navale au XXe siècle »,
Guerres mondiales et conflits
contemporains 1/2004
(n° 213), pp. 3-10.
[6] Très souvent désignée par
l’acronyme IJN, pour Imperial
Japanese Navy.
[7] Père du fameux Douglas
MacArthur, qui deviendra
lui-même maréchal de l’Armée
philippine en 1936.
[8] Wilden (A.), « La guerre
du 20e siècle et penser la
Navy Gunnery School de Portsmouth – et Matsumura
Kikuo à Paris, observent ces tentatives et envoient des
rapports circonstanciés à Tokyo afin de sensibiliser
l’état-major à cette nouvelle arme. Mais c’est le capi-
taine de corvette Yamamoto Eisuke, neveu de l’amiral
Yamamoto Gonbei, qui peut véritablement être consi-
déré comme le fondateur de la politique aéronavale
japonaise. À l’instar de certains de ses confrères, il
pressent le potentiel énorme qu’aura l’aérien dans les
guerres navales, ainsi que le rôle décisif des aéronefs et
des sous-marins dans la mutation en trois dimensions
des théâtres d’opérations.
Cependant, suite aux constatations faites à l’étranger
de l’emploi massif de l’hydravion, et conformément à la
doctrine de la supériorité navale du cuirassé, peu d’étu-
des sont menées pour constituer une flotte adéquate de
navires porteurs. Si l’on s’interroge sur les possibilités
d’équiper des navires de ligne de plates-formes d’atter-
rissage, la priorité est accordée aux navires-ravitailleurs

L’ADOPTION DES PORTE-AVIONS stratégie », Anthropologie et d’hydravions. En effet, l’incapacité à se doter de navires
Sociétés, vol. 7, n° 1, 1983, pourvus de pistes longues contraint la flotte à naviguer

PAR LA MARINE IMPÉRIALE

p. 18. près de côtes pourvues d’aérodromes. Pour contour-
ner ce problème, l’hydravion reste l’unique vecteur
[9] Rodger (N.), Formes
et fonctions des navires indépendant de la terre. Ce type d’appareil est donc
Le spécialiste de la marine Nicolas Rodger considère européens du milieu du privilégié. Le premier navire porte-aéronefs japonais est
que la conception d’un navire de guerre suit trois éta- XVIIe siècle au début du ainsi le Maru-Wakamiya, un cargo russe transformé
XIXe siècle (1660-1845),
pes : un processus politique qui élabore la politique en 1913. Capable de transporter quatre hydravions, il
Revue d’histoire maritime n° 7,
étrangère et le moment opportun de mise en place d’un Presses de l’université Paris- dispose néanmoins sur le gaillard avant d’une courte
programme de construction selon un budget défini ; un Sorbonne, 2007, p. 83. piste permettant le décollage d’un avion conventionnel.
processus d’état-major qui définit les moyens, les types
et modalités d’utilisation des navires ; et un processus
technique de conception des navires par les bureaux
d’études, dépendant des ressources, des savoir-faire
QUELQUES ÉVÉNEMENTS FONDATEURS
et des contingences imposées par l’état-major [9]. w 28 MARS 1910 : premier décollage depuis une surface liquide, sur l’étang de
Le développement du porte-avions en tant que tel ne Berre près de Marseille, du Canard, l’ancêtre de tous les hydravions.
w
déroge pas à la règle. 30 JUIN 1910 : premier bombardement (factice) d’un navire de guerre sur
Les premières réflexions autour du rôle militaire de le lac Keuka (USA).
l’avion datent d’avant le premier conflit mondial.
w 14 NOVEMBRE 1910 : premier décollage d’un aéronef depuis un navire, le
Des officiers postés à l’étranger, comme les capitai-
croiseur USS Birmingham.
nes de corvette Hisatsune Iida – résidant à la Royal

37
 AÉRONAVALE
1941-1945

À cette époque pionnière, la dimension stratégique du
porte-aéronefs n’est pas alors perçue, et, en pleine guerre
mondiale, la rupture décisive est encore une mission
dévolue aux cuirassés et aux croiseurs rapides.
Un rapport américain de 1919 nous éclaire sur les rôles
laissés aux avions et à leurs transports maritimes [10] :
être les yeux de la flotte par des missions de reconnais-
sance ; constituer des bases aériennes en mer à partir
desquelles il serait possible de bombarder les troupes au
sol et de lancer des combats aériens ; observer le dérou-
lement des opérations. Il n’est donc pas question de lutte
antinavires mais d’appui, et la Marine impériale donne
aux porte-aéronefs une mission attribuée initialement
aux Keigoshū (littéralement « gardiens du groupe ») :
la protection des navires de débarquement et du gros
de la flotte.
LE RÉARMEMENT
DE LA DÉSILLUSION
Donnant suite aux enseignements issus de la Grande
Guerre, les principales marines s’intéressent davantage,
dans les années 1920, aux potentialités du porte-avions.
En effet, la motorisation accrue des appareils nécessite
des plans d’atterrissage et de décollage plus longs, ce
que ne peuvent leur fournir les plates-formes installées à
l’avant des navires de ligne. De plus, le 21 juillet 1921,
huit bombardiers américains coulent, à titre de démons-
tration, le cuirassé SMS Ostfriesland. Son pont blindé,
supposé résister aux plus grosses salves d’artillerie
navale, ne peut encaisser les bombes spécialement
conçues pour le percer. La preuve de la vulnérabilité
des navires de ligne est désormais apportée ! Enfin,
précurseurs dans le domaine, les Britanniques consta-
tent que la bataille du Jutland (1916), loin d’avoir été
décisive, n’a été qu’une confrontation sans lendemain,
puisque le cuirassé n’a pas réussi à emporter la victoire
tant espérée. Un vif débat entre conservateurs et nova-
teurs s’ensuit, et la Royal Navy conçoit le porte-avions
tel que nous l’entendons aujourd’hui. Mis en service
en 1918, le HMS Argus est le premier porte-avions
à pont continu capable d’accueillir et de lancer des
avions à train classique. C’est une révolution, car il
est désormais possible d’augmenter les cadences de
décollages ainsi que la capacité d’emport.
Conseillés par les Anglais depuis l’accord naval de
1902, les Japonais requièrent une mission techni-
que. C’est chose faite en 1921, lorsque la délégation
« Sempill », du nom de son responsable, instruit et
aide la flotte impériale à finaliser la construction de son
| et } C’est à partir du
Wakamiya, un cargo
modifié en transporteur
d’hydravions, que fut lancé,
en septembre 1914, le
premier raid aéronaval de la
Grande Guerre.
Droits Réservés
s Le SMS Ostfriesland,
ancien cuirassé de la
Kaiserliche Marine, est coulé
au cours d’un exercice de
frappe aérienne le 21 juillet
1921. C’est le général de l’Air
Service Billy Mitchell qui est
à l’origine de cette initiative,
persuadé depuis longtemps
que l’avion est un outil idéal
pour couler des bâtiments de
guerre. Le même Mitchell,
décidément visionnaire,
prédira dès 1924 une guerre
avec le Japon et l’attaque sur
Pearl Harbor.
premier porte-avions, le Hōshō (« Phénix volant »), mis
sur cale le 16 décembre 1920 et lancé le 13 novembre
1921. Plusieurs facteurs politiques et géostratégiques
contribuent à accélérer ce processus de maturation
militaire : ainsi, à l’occasion de la Conférence de Paris
de 1919, le Japon, pays allié, demande à ce que soit
inscrit dans la charte de la future Société des Nations le
principe de l’égalité des races, mais cela lui est refusé.
L’opposition à cette requête provient essentiellement
des nations anglo-saxonnes, Australie et États-Unis en
tête, et l’expression proposée est alors supplantée par
« égalité des nations ». La question, d’apparence anodine,
est explosive, puisqu’elle touche au droit des Japonais à
émigrer : depuis 1907, les ressortissants japonais sont
dispensés de la possession d’un passeport pour entrer
aux États-Unis en vertu du Gentleman’s Agreement. Or,
en 1924, est voté l’Immigration Act, qui réduit de fa-
çon humiliante le nombre de Japonais autorisés à entrer
sur le sol américain (une centaine par an tout au plus).
L’animosité entre les deux pays est alors très forte, et,
dans ses mémoires, Hiro-Hito y verra l’une des causes
de la Seconde Guerre mondiale.
Les raisons stratégiques influent de même sur l’intérêt
nippon pour les armes nouvelles. Les possessions al-
lemandes dans le Pacifique Sud (Carolines, Marshall,
Mariannes, Palau) passent sous mandat japonais en 1919.
Ce transfert modifie l’équilibre des intérêts géopolitiques
dans la région. Si comme le dit l’amiral Mahan, les com-
munications sont « l’élément le plus important dans la
stratégie, politique ou militaire », la flotte américaine
des Philippines ne peut être considérée que comme une

38

épée pointée sur les lignes de communication japonaises.
L’augmentation et le renouvellement de la flotte sont donc
des impératifs, et les années immédiates d’après-guerre
seront caractérisées par un réarmement général. En 1920,
les États-Unis, qui possèdent déjà 25 cuirassés, lancent
un programme de construction navale (6 cuirassés et
4 croiseurs de bataille) censé leur assurer la supériorité
absolue. Or, les Japonais considèrent depuis le début du
siècle qu’il leur faut posséder une flotte égale à 70 %
de celle de leur adversaire principal… Ne disposant que
de 12 cuirassés, ils lancent alors le programme « 8-8 »
(8 cuirassés, 8 croiseurs), mais cette course aux arme-
ments est brutalement stoppée par le traité de Washington
en février 1922, qui est pour eux une nouvelle offense :
sous prétexte de limiter le tonnage des flottes des prin-
cipales nations (États-Unis, Royaume-Uni, Japon, France
et Italie), est imposé un ratio consacrant une supériorité
de 67 % de l’US Navy sur l’IJN.
Les porte-avions sont ainsi limités en quantité et en tonna-
ge (pas plus de deux bâtiments de plus de 27 000 tonnes
par pays, déplacement maximal fixé à 33 000 tonnes).
En outre, est prévue la démolition de 30 navires de la
Marine américaine, 23 de la Royal Navy et 17 de la Marine
impériale japonaise, ce qui signifie que cette dernière
doit détruire proportionnellement plus de navires que
ses concurrents…
Ce traité est d’ailleurs le premier écrit définissant ce qu’est
un porte-avions. N’appartenant pas à la catégorie des
TONNAGE IMPOSÉ PAR LE TRAITÉ DE WASHINGTON EN 1922
Pays Navires de bataille Porte-avions
Empire britannique 580 450 tonnes 135 000 tonnes
États-Unis 500 600 tonnes 135 000 tonnes
Japon 301 320 tonnes 81 000 tonnes
France 220 170 tonnes 60 000 tonnes
Italie 180 800 tonnes 60 000 tonnes
LES PORTE-AVIONS JAPONAIS
r Premier bâtiment de
guerre à avoir été conçu
dès l’origine en tant que
porte-avions, le Hōshō, mis
en service le 27 décembre
1922, place le Japon en
pointe dans le domaine
de l’aviation navale.
IJN Archives
[10] Barr (J.), Airpower
employment of the fifth air
force in the world war II
southwest pacific theater,
The Research Department
Air Command and Staff
College, March 1997, p. 1.
[11] US Naval Arms Limitation
Treaty, 6 February 1922,
Statues at Large (1923-
1925), vol. 43, pt. 2.
Nombre
22
18
10
10
10
FER DE LANCE DE LA MARINE IMPÉRIALE
« Capital Ships », c’est un vaisseau « conçu comme un
navire de guerre d’un déplacement de plus de 10 000 ton-
nes standard, élaboré dans le but spécifique et exclusif
du transport d’avions. Il doit être construit de telle sorte
que les aéronefs peuvent être lancés et atterrir mais n’est
pas conçu et construit pour le transport d’un armement
plus puissant que celui autorisé par l’article IX (pas plus
de huit canons de six pouces de calibre) et l’article X
(aucune arme de plus de huit pouces de calibre) » [11].
Bien évidemment chaque pays va tenter de contourner
ces limitations. Puisqu’il est restreint en tonnage, le Japon
cherche à privilégier la rapidité et le nombre et décide alors
de convertir ses croiseurs sur cale en porte-avions. Leur
carrière débute ainsi dans l’ombre des cuirassés.
LA FLOTTE
DE PORTE-AVIONS NIPPONS
Sur l’ensemble de la période qui nous occupe, 31 por-
te-avions opérationnels répartis en 21 classes ont été
construits par le Japon. Mais seuls 10 ont été conçus
dans leur intégralité comme des porte-avions, 12 ont une
coque issue d’un autre type de navire (cargo, pétrolier,
destroyer, croiseur, cuirassé) et 9 sont des navires re-
convertis (paquebots, ravitailleurs). Ces différences per-
mettent de comprendre les écarts notables des vitesses
relevées allant de 12 à 34,5 nœuds ! Généralement, seuls
les porte-avions lourds et légers sont considérés de bonne
facture, à l’inverse des auxiliaires et escorteurs. Notons
au passage que le déplacement ne peut suffire à classer
un navire dans telle ou telle catégorie ; à titre d’exem-
ple, le Hōshō, de déplacement moindre que l’auxiliaire
Kumano-Maru, se range pourtant dans les porte-avions
légers d’escadre. De même façon, les porte-avions d’es-
corte l’emportent en masse sur les légers. Les qualités
nautiques de ces navires varient en effet extrêmement
selon différents critères qui font qu’un navire est, ou
n’est pas, un « bon marcheur ».
39
AÉRONAVALE
1941-1945

LES DIFFÉRENTS TYPES DE PORTE-AVIONS

TYPES NB CLASSES DÉPLACEMENT
LE PORTE-AVIONS LOURD est le fer de lance d’une escadre de
8 classes : Sōryū, Unryū, Jun’yō, Shōkaku, de 15 900 à
porte-avions. Puissant et rapide, il est doté d’un groupe aérien 13
Taihō, Akagi, Kaga, Shinano 68 059 tonnes
important. Il en est en général le navire amiral.
LE PORTE-AVIONS LÉGER est un navire plus petit, souvent construit
à partir d’une coque de croiseur ou de destroyer, et sur laquelle
5 classes : Hōshō, Chitose, Shōhō, Ryūhō, de 7 470
sont adaptés des ponts d’envol. Il est rapide, mais sa capacité 6
Ryūjō à 12 500 tonnes
d’emport reste très inférieure à celle des porte-avions lourds. Il
remplit en général des missions d’appui ou d’escorte.
LE PORTE-AVIONS D’ESCORTE est un navire chargé d’en accom-
pagner d’autres. C’est souvent un navire de commerce, petit ou
moyen, sur lequel est installé un pont d’envol. Contrairement au
porte-avions léger, il est lent et dépourvu de blindage et ne peut de 13 600
5 3 classes : Kaiyō, Shinyō, Taihō
donc suivre une escadre de guerre. Son pont d’envol est souvent à 17 830 tonnes
trop court. Il accompagne en général un convoi marchand ou sert
de convoyeur d’avions. Son avantage est le coût et la rapidité de
sa construction.
LE PORTE-AVIONS AUXILIAIRE est un navire polyvalent qui peut
5 classes : Kumano Maru, Shinshū Maru, de 8 128
servir de navire de débarquement. Peu puissant et très lent, il 7
Akitsu Maru,Chigusa Maru, Otakisan Maru à 11 989 tonnes
transporte des avions et des troupes.

TOTAL 31 21 CLASSES

40
 LES PORTE-AVIONS JAPONAIS
FER DE LANCE DE LA MARINE IMPÉRIALE

r L’Akagi, porte-avions
CARACTÉRISTIQUES
(canons antiaériens de 80 ou de 127 mm) ou de la mer
unique dans sa classe, (canons de 140 mm). Par contre, ils ont une capacité
est conçu comme une

ET ÉVOLUTIONS plate-forme expérimentale,

se caractérisant, entre
autres innovations, par
Un monde sépare le Hōshō (1922) du Shinano (1944). trois ponts d’envol.
Kure, Hiroshima Prefecture,
Si ce dernier correspond d’apparence à notre représen- Maritime History and Science
tation contemporaine d’un porte-avions, le premier a Museum collection
| En haut : Le Hōshō est déjà
une allure très étrange, qui trahit en fait les incertitudes
et les hésitations de ses concepteurs. obsolète lorsque le Japon
Les traits dominants des porte-avions de la première entre en guerre en 1941. Trop
tranche de construction témoignent des tentatives, petit, il ne peut accueillir les
infructueuses ou durables, de parvenir à un équilibre nouveaux chasseurs Zéro.
entre conception ancienne et innovation. Les premiers | En bas: La carrière
de ces navires (Hōshō et Ryūjō) sont petits et légers opérationnelle du
(7 000 à 8 000 tonnes), leur blindage initial est inexis- Shōhō, navire-ravitailleur
reconditionné, est
tant, et ils sont équipés d’un armement démesuré en
particulièrement courte :
proportion de leur taille. À défaut d’être totalement entré en service comme
opérationnels, ils servent de plates-formes d’expéri- porte-avions le 26 janvier
mentation. Conçus comme des navires modulables et 1942, il est coulé le 7 mai
suivant, ayant ainsi le douteux
convertibles en navires de ligne (leurs pistes d’envol et privilège d’être le premier
hangars en bois sont amovibles), ils sont censés pouvoir bâtiment de ce type à avoir
se défendre seuls contre une agression venue du ciel été coulé durant la guerre.
d’emport initiale limitée à une vingtaine d’avions. L’îlot
domine sur le Hōshō par tribord avant, devant trois
cheminées basculantes. Ces superstructures, copiées
sur le HMS Hermes, se révèlent être des sources inat-
tendues de danger : leur présence ainsi que les gaz
chauds sortant des cheminées génèrent en effet sur
le pont des tourbillons d’air et des rafales de vent. La
solution adoptée lors de la refonte du Hōshō et du Ryūjō
est un abandon pur et simple de l’îlot, un abaissement
sous le pont d’envol et une inclinaison des cheminées
vers le bas. Le dispositif de freinage, expérimental,
consiste en un maillage de câbles longitudinaux – ou
« cordes à violon » – et de câbles transversaux espa-
cés de 10 mètres. Les premiers guident l’avion, les
seconds les stoppent grâce à un brin d’accroche. Le
pont d’envol s’achève à hauteur de l’îlot par un filet
constitué de cordes.
La période intermédiaire qui s’ensuit (1929-1934) témoi-
gne de quelques innovations vite abandonnées ; Kaga et
Akagi disposent ainsi de trois pistes (deux pistes de dé-
collage à l’avant et une piste d’appontage à l’arrière).

ÉVOLUTION DES PORTE-AVIONS JAPONAIS

Trois générations de bâtiments peuvent être identifiées (en prenant en compte les refontes) :

NB PÉRIODE NOMS
4 Premier plan de construction (1922-1934) Hōshō, Ryūjō, Akagi, Kaga
6 Second plan de construction (1934- 1941) Shinshū Maru, Sōryū, Hiryū, Zuihō, Shōkaku, Zuikaku
Temps de guerre (1941-1945) Shōhō, Taihō, Ryūhō, Akitsu Maru, Kaiyō, Chitose, Unyō, Chūyō,
21 Hiyō, Jun’yō, Nigitsu Maru, Shinyō, Unryū, Amagi, Katsuragi, Taihō,
Shinano, Chiyoda, Otakisan Maru, Shimane Maru, Kumano Maru

41
 AÉRONAVALE
1941-1945
{ La Marine japonaise préconisant l’emploi tactique de ses
porte-avions par deux, celui de droite doit présenter, en
ligne de front, un îlot non pas à tribord mais à bâbord. Cette
symétrie doit permettre, en phase de ramassage, la mise
en œuvre simultanée de leur groupe aérien respectif, sans
risque d’interférence, en séparant les orbites d’attente.

LES ÎLOTS DES PORTE-AVIONS JAPONAIS

L’îlot est la superstructure dominant le pont et dans laquelle
est installée la passerelle de commandement.
Sans îlot Hōshō après refonte, Ryūjō, Shōhō, Ryūhō,
Chitose, Chiyoda, Kaiyō, Shinyō, Taihō,
Unyō, Zuihō, Kaga avant refonte
Îlot à bâbord Akagi, Hiryū
Îlot à tribord Hōshō, Kaga, Sōryū, Shōkaku, Unryū, Taihō

Infographies 3D : Porte-avions Akagi

© Stefan Draminski / LOS! 2012

42

Les îlots restent cependant absents, et la passerelle se
trouve sous le pont d’envol. Leur masse est énorme
comparée à celles du Hōshō et du Ryūjō (38 000 tonnes
contre 8 000), et ces bâtiments nécessitent du coup
des ballasts latéraux. Ils sont fortement blindés, et leur
armement est digne de celui d’un croiseur : 10 canons de
l’innovant Taihō voit sa carrière
200 mm, 12 canons de 120 mm, 22 mitrailleuses ! Du
reste, le système d’appontage évolue, avec des pylônes
lestés et installés de chaque côté du pont pour freiner
l’avion lorsqu’il accroche les filins tendus au moyen de
poulies et de câbles.
La deuxième tranche correspond à l’affranchissement
progressif des traités et à une innovation technique adap-
tée aux contingences propres à un porte-avions. C’est
l’étape de la construction « neuve ». Initiées par la refonte
en 1935 de l’Agaki et du Kaga, les caractéristiques des
porte-avions tendent à se stabiliser du fait de l’expérience
acquise. Les îlots sont replacés sur la piste d’envol, plus armement défensif (145 pièces
de 25 mm, sans compter celles
près du centre de gravité du navire. Les pistes multiples
sont supprimées et la motorisation accrue. Un hangar est
souvent ajouté grâce à la suppression de l’armement lourd,
LES PORTE-AVIONS JAPONAIS
r Le Shōkaku, avec ses
16 canons de 127 mm et
ses 70 pièces de 25 mm,
présente une redoutable
puissance de feu.
rr Plus que prometteur,
brutalement achevée trois
mois et demi après avoir
été réceptionné, lorsqu’il
sombre suite à des explosions
internes, provoquées par
des frappes de torpilles.
s Le Shinano, avec ses
266 mètres de long, est le
plus grand porte-avions de la
Seconde Guerre mondiale.
Superbement blindé, son
de 100 et de 120 mm, et ses
12 lance-roquettes à 28 tubes)
est tout simplement colossal.
FER DE LANCE DE LA MARINE IMPÉRIALE
ce qui favorise un emport supplémentaire (le Kaga em-
barque 81 appareils). Le Sōryū, premier vrai porte-avions
d’escadre japonais, est le dernier à subir les limitations
de tonnage. Il bénéficie des améliorations antérieures (en
dépit d’une capacité d’emport n’excédant pas 38 avions)
et reçoit, dès sa conception, un unique pont d’envol
s’étendant sur toute la longueur de sa coque. L’Hiryū,
demi-frère du Shiryu, est même équipé d’une innovation
sans grand avenir : un îlot placé à bâbord.
Cette particularité mérite qu’on s’y arrête, car, en général,
les îlots sont placés à tribord pour deux raisons. La pre-
mière serait liée au droit maritime. Lorsque deux routes
maritimes se croisent, le navire qui arrive sur bâbord doit
manœuvrer et laisser le passage. La seconde tient compte
d’une contingence technique : les avions de l’époque ont
des moteurs tournant dans le sens antihoraire (de droite
à gauche). Générant un fort couple de rotation, ils provo-
quent une déviation de l’appareil vers la gauche. C’est ce
qui explique la tendance des pilotes à repartir sur la gauche
après un appontage raté. Placé sur bâbord, un îlot représen-
te donc un danger pour les appareils souhaitant apponter.
43
 AÉRONAVALE
1941-1945
1/ A SCENSEUR AXIAL AVANT
2/ B RIN D'ARRÊT
3/ A FFÛT DOUBLE DE DCA DE 25 MM TYPE 96
4/ D IRECTION DE TIR TYPE 94
5/ P ARAVANES
En fait, cette disposition a été prévue pour que l’Hiryū et le Shiryu
puissent opérer en parallèle et communiquer de passerelle à passerelle
sans piste d’envol entre les deux passerelles.
Les meilleurs bâtiments construits avant la guerre (et peut-être même
de toute l’histoire aéronavale nippone entre 1920 et 1945) sont les
Shōkaku et Zuikaku. Disposant de doubles hangars, leur blindage est
renforcé, et leur capacité d’emport s’élève à 72 aéronefs. Le Shōkaku
est le premier porte-avions à être équipé d’un bulbe d’étrave qui lui
procure une vitesse accrue.
La dernière tranche constitue l’aboutissement des porte-avions et,
paradoxalement, le déclin de la flotte. C’est l’époque « des géants et
des nains ». Des navires de grande qualité tels le Taihō et le Shinano
côtoient des modèles de faible aptitude, généralement des recon-
versions de navires marchands. Héritier du Shōkaku, le Taihō est
emblématique de cette génération de porte-avions blindés et rapides.
Il bénéficie de trois innovations : un pont d’envol blindé qui est aussi
solidaire de la coque, et un îlot intégrant la cheminée. D’un déplace-
ment important (37 720 tonnes), le Taihō est capable d’emporter 84
appareils, dont 53 opérationnels.
Enfin, le Shinano possède une grande autonomie et dispose d’un
armement similaire à celui des super-destroyers Akizuki. Plus grand
porte-avions construit pendant la Seconde Guerre mondiale, il déplace
plus de 68 000 tonnes (72 000 tonnes à pleine charge). Son hangar, à
la différence des autres porte-avions, est fortement blindé, tandis que
44
son pont et celui de sa coque de cuirassé ne font qu’un. Sa capacité
d’emport totale est de 100 appareils (dont 47 opérationnels).
Le système d’appontage le plus courant est alors constitué de modèles
électriques Kure de type 3 ou 4, composés de 8 à 10 brins d’arrêt
et de barrières Kusho. Les avions en approche sont guidés par un
ingénieux et innovant dispositif de balises lumineuses rouges et ver-
tes, disposées de chaque côté du pont à une distance de 15 mètres.
Le pilote n’a alors qu’à viser entre les deux paires de feux et ajuster
sa descente afin que les lampes rouges et vertes semblent alignées
sur un axe longitudinal. Les porte-avions sont par ailleurs desservis
par trois ascenseurs, peuvent lancer un avion en 30 secondes et en
récupérer un en 45 secondes. Pour ce faire, ils se placent à vitesse
maximale vent debout (face au vent) afin d’augmenter la vitesse des
appareils et éviter le décrochage à l’appontage.
LIMITES HYDRODYNAMIQUES
Parallèlement à ces grands navires, sont lancés – convertis devrait-on
dire ! – une myriade de porte-avions auxiliaires et d’escorte, dont la
qualité laisse à désirer, avec parfois un pont si court qu’il ne permet
pas l’appontage (comme sur l’Akitsu Maru). Anciens paquebots ou
ravitailleurs, leurs machines d’origine ne sont pas assez puissantes
pour donner la vitesse nécessaire à de véritables escorteurs (31 nœuds
pour l’Unyō et le Taihō). Leur hangar est minuscule (pas plus de
27 avions), l’îlot est absent, et ils ne sont pourvus d’aucun dispositif
d’arrêt pour les appareils. Pourquoi y a-t-il donc tant de ces navires
médiocres ? Tentons pour le comprendre d’apporter une première
réponse technique.
Pour faire simple, les qualités d’un navire se mesurent à l’aune de cinq
grands critères : le tonnage brut, la vitesse, la stabilité, la maniabilité et
la capacité de charge. À cela, il faut ajouter pour un navire de guerre
le blindage et la puissance de feu. Or, les considérer isolément ne
signifie rien, tant c’est leur combinaison qui compte. Les premiers

porte-avions d’escadre (Hōshō), les auxiliaires (Yamashiro Maru,
Shinshū Maru, Akitsu Maru, Nigitsu Maru, Otakisan Maru, Shimane
Maru, Kumano Maru) ou ceux d’escorte (Taihō, Kaiyō, Shinyō,
Unyō et Chuyō) sont soit construits sur des coques préexistantes
de pétroliers, paquebots ou croiseurs, soit de navires reconvertis.
Cela détermine grandement leurs qualités nautiques et leur capacité
d’emport. Lents, trop petits, mal motorisés, inadaptés à la mer, telles
sont les critiques qui leur sont souvent adressées. Cependant, ces
remarques ne permettent en aucun cas de comprendre pourquoi,
par exemple, les Japonais n’ont-ils pas augmenté la puissance du
porte-avions auxiliaire Otakisan Maru ? Pourquoi n’ont-ils pas déve-
loppé le tonnage du Hōshō ou bien allongé sur les navires reconvertis
les pistes d’envol de façon significative ? Outre l’indéniable aspect
économique de telles améliorations, les réponses se trouvent dans
les caractéristiques originelles mêmes de ces navires.
La question réside moins dans le fait de savoir si un navire est le
meilleur de sa classe et de son temps, que dans celui de savoir s’il
est adapté aux missions militaires qui lui sont assignées. Or, un
porte-avions doit avoir une capacité d’emport suffisante (donc un
déplacement important) ainsi qu’une vitesse élevée. Mais, avant-
guerre, le traité de Washington limitait le tonnage des navires, et,
durant le conflit, les pertes en bâtiments vont imposer la conversion
de navires de déplacement moindre pour faire face aux besoins
malgré une capacité de production fort réduite. Le problème qui se
pose est donc le suivant : comment construire des navires rapides,
déplaçant peu mais emportant beaucoup ?
DE NOMBREUSES CONTRAINTES,
DEUX POSSIBILITÉS
Un navire a une vitesse proportionnelle à son déplacement, qui est
lui-même en grande partie lié à la longueur de la carène. Or, globale-
ment, plus un navire est long, plus il peut être rapide, car sa masse
se répartit sur une plus grande surface, ce qui réduit son tirant d’eau
et donc le frottement. Limiter le tonnage revient donc à limiter la
vitesse. La solution serait donc d’augmenter artificiellement la vitesse.
C’est là que se pose un nouvel obstacle physique : accentuer la vi-
tesse de navires de faible tonnage accroît le seuil de vitesse critique.
Explication : plus un navire avance vite, plus la résistance de l’eau à l’avant
du navire augmente sous la forme d’une vague d’étrave. L’accélération
pousse alors cette vague à se refermer juste sur l’arrière du bâtiment.
LES PORTE-AVIONS JAPONAIS
FER DE LANCE DE LA MARINE IMPÉRIALE
r Porte-avions entré en
service en décembre 1937, le
Sōryū, sister-ship de l’Hiryū,
sombre comme lui au cours
de la bataille de Midway.
} Le Shōkaku, armé
en 1941, présente un
avantage de poids
face à ses homologues
américains : son système
de contrôle des dommages
particulièrement avancé lui
permet de remédier à temps
à d’importants dégâts, ce à
plusieurs reprises.
[12] Le théorème de Lamotte permet de la calculer :
√ Longueur à la flottaison x 2,7 = Vitesse critique.
À cet instant-là, le navire vient d’atteindre sa
« vitesse critique » [12], au-delà de laquelle
le navire monte sur sa propre vague d’étrave,
se cabre et déjauge. Cela a pour conséquen-
ce une augmentation de consommation de
carburant, une usure des structures et un
accroissement des vibrations, en d’autres
termes, une instabilité que ne peuvent se
permettre des navires chargés de lancer des
avions… La solution semble donc passer par
une augmentation de la longueur sans ac-
croissement de la masse. Deux solutions se
présentent alors : soit accentuer le déplace-
ment des navires (ce qu’interdit le traité de
Washington dans les années 1920 et qui est
impossible à l’industrie navale nippone à la fin
de la guerre), soit en augmenter la longueur
sans en accroître la masse, mais cela accélère
le point de vitesse critique ! Ne reste donc
comme possibilité que d’équilibrer au mieux
le rapport poids/puissance. Ce rapport indique
la capacité réelle d’un navire à se mouvoir
rapidement en fonction de son déplacement,
et, pour l’équilibrer, il faut trouver le dosage
idéal entre la puissance des moteurs et les
dimensions du navire, en prenant en compte
une autre contrainte, celle de la résistance
de l’eau qui croît en proportion de celle de la
masse en déplacement. La contrer impose
donc une augmentation de la puissance et
de la longueur. Considérant ainsi qu’il est
possible soit d’accroître la puissance et la
taille (et donc le déplacement) des navires
– ce qui est interdit –, soit de se cantonner
aux limites imposées, deux solutions s’offrent
aux ingénieurs pour tirer le meilleur parti des
capacités des porte-avions.
Il faut soit alléger et affiner la coque, soit
utiliser une portance dynamique addition-
nelle permettant à la coque de « déjauger ».
45
AÉRONAVALE
1941-1945

46
LES PORTE-AVIONS JAPONAIS
FER DE LANCE DE LA MARINE IMPÉRIALE

1942
PORTE-AVIONS AKAGI
Commandant Aoki
Bataille de Midway
4-7 juin 1942

19 A6M2 Mod. 21 "Zero"

18 D3A1 "Val"
18 B5N2 "Kate"

47
 AÉRONAVALE
1941-1945

PEARL HARBOR :
La résistance des vagues est en effet le produit de l’inte-
raction de l’eau, de l’étrave et de la poupe. Il importe donc

de réduire la largeur de la traînée du sillage, qui constitue
la force principale de résistance à l’avancement. La forme
de l’étrave est alors essentielle.
La solution finale retenue par les Japonais est d’accroître la
vitesse des porte-avions, ce qui provoque les répercussions
que l’on sait : augmentation du rapport poids/puissance et
refus de se conformer aux accords internationaux. Toutefois,
c’est oublier un peu vite les pénuries chroniques de matières
premières auxquelles doivent faire face l’empire nippon et
la faiblesse de ses capacités de production. De fait, les
Japonais n’ont guère le loisir de construire suffisamment de
navires pouvant satisfaire les exigences du combat aérona-
val. Cette impasse explique donc les faibles performances
de certains porte-avions et l’infériorité numérique et opéra-
tionnelle permanente de l’IJN à compter de 1942.
UN EMPLOI RÉVOLUTIONNAIRE
Conformément aux opinions traditionnelles de l’état-
major de la Marine, à l’orée du déclenchement de
[13] Elleman (B.), Naval
la « Guerre de la Grande Asie Orientale » en 1931,
Power and Expeditionary les porte-avions demeurent inféodés aux navires de
Wars: Peripheral Campaigns ligne cuirassés. Leur rôle initial consiste à les escor-
and New Theatres of Naval ter, à couvrir les débarquements ou à mener des
Warfare, Taylor & Francis,
2011, p. 77. opérations de bombardement. Les Ryūjō et Hōshō
déployés dans les eaux chinoises en 1937 partici-
[14] National Defense pent ainsi aux bombardements des aérodromes de
college, War History Office,
Cha-Hsing et de Hang-Tchéou. Mais l’imminence
War History Series: the
Hawaï Operation, Asagumo du conflit avec les États-Unis change la donne, car
Shinbunsha, 1967, p. 84. se profile maintenant une guerre sur deux fronts.

LES ÉTRAVES
Prolongeant la quille vers la proue, l’étrave est la partie saillante
de la coque qui fend l’eau. Il est possible schématiquement d’en
distinguer trois types :
w ÉTRAVE VERTICALE : elle augmente la longueur à la flottaison
et donne une flottaison maximale pour une longueur de pont
minimale. Exemple : le Yamashiro Maru.
w ÉTRAVE À ÉLANCEMENT (dite tulipée, à guibre ou concave) :
elle offre un passage beaucoup plus doux dans une mer formée
et une flottaison dynamique bien plus longue, donc un potentiel
de vitesse plus important. Sa courbe permet un amortissement
du clapot et de la houle. Ce faisant, elle augmente la stabilité
du navire en réduisant le roulis. Exemple : l’Akagi.
w ÉTRAVE CONVEXE : aux formes pleines et arrondies, elle em-
pêche le navire de piquer dans les vagues (tangage). Elle est
assortie en général de carènes arrondies qui ne favorisent pas
la vitesse. Exemple : le Shinyō. Peuvent aussi être ajoutés des
ballasts sous la ligne de flottaison afin d’améliorer la stabilité
(Kaga), ou adjoindre un bulbe d’étrave (Shōkaku) qui, en éloi-
gnant et rapprochant l’eau, minimise le sillage, ce qui empêche
d’enfourner (planter l’étrave dans les vagues).

48

Or, il est évident que le Japon n’a pas les moyens de mener une
guerre longue et à l’issue plus qu’incertaine, ce dont témoigne, en
avril 1941, le ministre de la Marine Oikawa Koshiro [13] : « Les plans
stratégiques font l’objet de multiples études avant de prendre leur
forme définitive suite à l’échec de la conquête-éclair de la Chine […].
Ces plans reposent en partie sur une stratégie novatrice élaborée
par l’amiral Yamamoto. Commandant en chef de la flotte combinée
depuis 1939, ce dernier synthétise la doctrine traditionnelle de la
bataille décisive et la stratégie du choc offensif. » La stratégie élaborée
DE GRAVES FAIBLESSES STRUCTURELLES
PONT D’ENVOL 15 des 31 porte-avions nippons seront
détruits par bombardement lors d’atta-
ques aériennes. À l’inverse des Britanniques, les Japonais ont
fait le choix de ponts d’envol constitués de lattes en bois fixées
dans le sens de la longueur du navire. En effet, de par son poids,
un pont blindé nuit à la stabilité du navire et contraint à abais-
ser la hauteur des hangars ; à masse similaire, la capacité
d’emport du porte-avions est donc inférieure. Cependant, les
ponts en bois ne peuvent pas résister à la force de pénétration
verticale d’engins explosifs de plusieurs centaines de kilos, qui
finissent le plus souvent dans les hangars.
HANGARS Les parois des hangars nippons sont
théoriquement conçues pour canaliser le
souffle des explosions vers l’extérieur et non vers le haut, ceci
afin de préserver les ponts d’envol. Mais dans les faits, ils
souffrent de défauts de conception : superposés, ils ne dispo-
sent ni d’ouvertures latérales, ni de blindages. L’Hiryū est
ainsi touché à Midway par quatre bombes de 450 kg qui ex-
plosent dans le hangar supérieur, détruisant les avions entre-
posés ainsi qu’une partie du pont d’envol.
LES PORTE-AVIONS JAPONAIS
FER DE LANCE DE LA MARINE IMPÉRIALE
par Yamamoto, influencé par Kusaka Ryonosuke, peut se résumer
en ces quelques mots prononcés peu de temps avant l’offensive :
« Nous devons être prêts à agir de manière décisive pour assurer
la victoire dès le premier jour des hostilités. » [14] Mais, à l’opposé
de la tactique employée à Tsushima, l’amiral estime qu’il faut re-
chercher l’ennemi dès le début des hostilités en inversant le dérou-
lement prôné par la doctrine traditionnelle (usure, bataille décisive).
Contrairement à l’attaque de Port-Arthur, le raid sur Pearl Harbor ne
doit pas affaiblir la flotte ennemie mais la détruire complètement !
SYSTÈME DE VENTILATION En l’absence d’ouvertures,
le renouvellement de l’air et
l’évacuation des gaz sont assurés par des ventilations d’admission
et d’échappement. L’usage est de ravitailler les avions en carburant
et en munitions dans les hangars et non sur les ponts d’envol, ce
qui conduit à y stocker des produits inflammables et explosifs. Un
incendie y est donc difficilement maîtrisable, en dépit de systèmes
d’aspersion des hangars à l’eau de mer et de diffusion d’oxyde de
carbone pour étouffer les flammes. Qu’un réservoir latéral de car-
burant explose ou soit percé, et des vapeurs nocives se répandront
via la ventilation dans les structures basses du navire… En 1944,
une torpille endommage ainsi un réservoir de carburant du Taihō.
La ventilation à son maximum diffuse les vapeurs toxiques dans
les hangars et ascenseurs, à tel point que les portes et cloisons
pare-feu sont ouvertes afin de faciliter la circulation de l’oxygène.
Les essences explosives se répandent alors dans tout le navire qui,
ébranlé quelques heures plus tard par une explosion interne, som-
bre corps et biens !
49
 AÉRONAVALE
1941-1945
Cette vision est révolutionnaire. La bataille n’est plus seu-
lement d’essence uniquement tactique. Elle a avant tout
une dimension stratégique à portée politique : pousser les
États-Unis à renoncer à la guerre avant même d’y être
entrés. Pour Yamamoto, la flotte combinée peut détruire
la flotte ennemie en une seule opération (ce qui était le
plan initial de l’état-major de la Marine en 1904), tout en
minimisant à l’extrême ses propres pertes (plan retenu
par Togo lors de la guerre russo-japonaise), selon une
expression très imagée : « le plus féroce serpent peut être
terrassé par un essaim d’abeilles. » [15] L’opération doit
être menée par des porte-avions escortés de cuirassés
– et non l’inverse –, ce qui constitue la première manifes-
tation du porte-avions en tant que Capital-Ship. Arrivés
[15] Weir (G. A), The evolution
of the strategic doctrine of
the Imperial Japanese Navy,
1921-1941, an honors thesis
[(HONRS 499)], Ball State
University, 1978, p. 26.
près des côtes d’Hawaii, ils lâcheront les « abeilles » pour
terrasser le « serpent ». Les avions de 1941 apparaissent
ainsi comme les lointains descendants des torpilleurs qui,
en 1904-1905, avaient harcelé les bâtiments russes.
Une fois cette flotte américaine détruite, il ne resterait
plus qu’à éliminer les forces navales restantes dans des
eaux sécurisées par la flotte combinée.
Dans cette optique, la première escadre aéronavale est
augmentée en septembre 1941 des Shōkaku et Zuikaku.
Six porte-aéronefs escortés par 2 cuirassés, 2 croiseurs
lourds, 1 croiseur léger, 11 destroyers et 9 tankers appa-
reillent donc le 26 novembre de la baie de Tankan en direc-
tion des Aléoutiennes. Les porte-avions naviguent en deux
colonnes parallèles, protégées sur leurs arrières respectifs

DES FAIBLESSES OPÉRATIONNELLES IRRÉMÉDIABLES

1/ T ÉLÉMÈTRE D'ARTILLERIE DE 127MN

2/ A NTENNE RADIOGONIOMÈTRIQUE 2

3/ A FFÛT DOUBLE DE DCA DE 127 MM TYPE 89

DÉTECTION RADAR Les porte-avions japonais souf-

frent de retard dans le dévelop-
pement de la détection radar. Lors du déclenchement des
hostilités, aucun d’entre eux n’est ainsi équipé de radars
embarqués. L’identification de la présence et des mouve-
ments des flottes ennemies est confiée à un groupe aérien
de chasseurs, dont certains sont tenus de patrouiller en
permanence. Ce n’est qu’après la bataille de Midway que
le Shōkaku reçoit un radar 21 Gô de veille aérienne. Ses
capacités sont cependant médiocres : détection d’une es-
cadrille à 60 nautiques (112 kilomètres), à 12 nautiques
pour un navire. Le type 13 Gô sera aussi installé sur de
nombreux navires, mais ses performances se révéleront
similaires, voire inférieures. Les procédures pénalisent
d’ailleurs la capacité offensive de la flotte combinée, puisque
jusqu’en 1944 la Marine ordonne que les radars soient éteints
lors des navigations sous silence radio.
DÉFENSE ANTIAÉRIENNE Les capacités des porte-avions
à se défendre par leurs pro-
pres moyens laissent à désirer tant leurs possibilités de saturer
l’espace aérien par des tirs de barrage restent en deçà des exigen-
ces du combat aéronaval. Le canon antiaérien 96 Shiki 25 mm
Kiju 1 Gata, dérivé du Hotchkiss français, a une cadence de tir trop
lente (120 coups/minute en pratique) et des projectiles insuffisam-
ment puissants, tant en pénétration qu’en portée (en pratique,
1 500 mètres à élévation maximale et 3 500 mètres horizontale-
ment). En outre, l’emplacement en encorbellement des batteries
d’artillerie limite leur champ de tir. La conduite optique de tir se
révèle, quant à elle, inopérante en cas de mauvais temps. Enfin,
l’artillerie de 127 mm se prête peu à l’interception des vols en piqué,
en raison de la trop grande vitesse des appareils, de la trajectoire
courbe des projectiles tirés et de cadences de tir trop lentes.

50

par un cuirassé, par deux torpilleurs sur leurs flancs
gauches et par trois sous-marins sur leurs flancs droits.
À bonne distance, les croiseurs ouvrent la route.
L’attaque de Pearl Harbor, menée sous silence radio et
tous feux éteints, valide l’importance du porte-avions
comme force indépendante : c’est d’ailleurs de l’Akagi
qu’est véritablement parti le signal « Tora, Tora, Tora »
qui a mis en mouvement les 11 flottilles aériennes nip-
pones. La destruction quelque temps après des navires
britanniques Repulse et Prince of Wales par des appa-
reils japonais tendra à confirmer le rôle prépondérant
de l’aviation embarquée et donc du porte-avions. Une
impression confirmée lorsque, le 5 avril 1942, 70 ap-
pareils des Akagi, Sōryū, Hiryū, Shōkaku et Zuikaku
2
LES PORTE-AVIONS JAPONAIS
r Des chasseurs Zero prêt à
décoller sur le pont d'envol de
l'Akagi en 1942.
[16] Lire « La bataille de la
mer de Corail, premier coup
d’arrêt dans le Pacifique »
de Pascal Colombier
paru dans LOS ! n° 2.
FER DE LANCE DE LA MARINE IMPÉRIALE
coulent encore deux croiseurs britanniques au large de
Colombo ainsi que le porte-avions Hermes au nord de
Ceylan, au prix de seulement 24 appareils perdus. Le bilan
est alors éloquent : en quatre mois de guerre, la Marine
impériale, sans aucun dommage, a coulé 5 cuirassés,
1 porte-avions, 2 croiseurs et 7 destroyers !
MER DE CORAIL :
LA PREMIÈRE BATAILLE
AÉRONAVALE
La phase 2 du plan japonais peut alors être enclen-
chée : éliminer les reliquats américains et britanniques.
L’occasion se présente une première fois lors de la ten-
tative d’invasion de Port-Moresby. Avertis de la présence
des porte-avions Lexington et Yorktown, les stratèges
nippons font protéger leur force amphibie par quatre
croiseurs et un porte-avions léger, le Shōhō, tandis qu’une
force composée des Zuikaku et Shōkaku doit couvrir par
l’est sa marche et empêcher toute intervention ennemie.
La bataille de la mer de Corail [16] débute à proprement
parler le 7 mai 1942 par un flux d’informations plus ou
moins erronées, tant du côté américain que japonais, à
tel point qu’elle est dénommée « la bataille des erreurs »
ou, selon l’amiral Duckworth, « la zone de combat la plus
confuse de l’histoire du monde ».
En début de matinée, l’un des appareils du Shōkaku
rapporte avoir repéré un porte-avions, un croiseur
et trois destroyers américains à 302 kilomètres des
deux porte-aéronefs du vice-amiral Takeo Takagi.
1/ A FFÛT DOUBLE DE DCA DE 25 MM TYPE 96
2/ C ANON DE 203MM EN CASEMATE
51
 AÉRONAVALE
1941-1945
Ce dernier, pensant à tort avoir à faire aux Lexington
et Yorktown – il ne s’agit en fait que du pétrolier
USS Neosho et du destroyer USS Sim – envoie tous
ses avions sur la cible.
Moins d’une heure plus tard, un appareil de reconnaissan-
ce du Yorktown annonce au commandement américain
avoir localisé précisément une flotte japonaise, information
confirmée par la suite : les vols de reconnaissance indi-
quent que deux porte-avions et quatre croiseurs lourds font
route vers l’ouest. 53 bombardiers en piqué, 22 avions-
torpilleurs et 18 chasseurs décollent alors en direction de
l’escadre ennemie, en réalité composée uniquement du
Shōhō et de quatre croiseurs. Quelques minutes suffiront
pour couler le porte-avions léger… La flotte d’invasion de
port Moresby reçoit ordre de stopper, tandis que Takagi
envoie ses bombardiers à la recherche de la flotte amé-
ricaine. La nuit tombe, et les avions font demi-tour. La
confusion règne, alors que les deux adversaires sont si
proches l’un de l’autre que certains appareils nippons
manquent de peu d’atterrir sur le Yorktown !
Le lendemain, les protagonistes envoient simultanément
leurs flottilles aériennes à la recherche des navires enne-
mis. Les Shōkaku et Zuikaku, distants de 370 kilomètres,
sont repérés à 8h20 ; le Lexington et le Yorktown sont
signalés à 8h22. Les bombardiers en piqué américains
arrivent sur la flotte japonaise entre 10 heures et 11h30.
Ils endommagent sérieusement le Shōkaku mais ne par-
viennent pas à toucher le Zuikaku. En revanche, les
52
r L’un des Zéro de l’Akagi,
en décembre 1941.
} Un SBD Dauntless dans
le ciel de Midway. Les SBD
contribuent grandement
à couler les quatre porte-
avions japonais engagés au
cours de cette bataille.
MITSUBISHI A5M4 "CLAUDE"
Porte-avions Akagi
Kagoshima, été 1941
Date de mise en service : 1936
Mitsubishi G4M et G3M atteignent de deux torpilles le
Lexington, qui doit être abandonné peu de temps après.
Le Yorktown, également atteint par une bombe de 250 kg
qui a perforé ses quatre ponts, reste à flot quoique for-
tement endommagé.
Le bilan penche en faveur du Japon. Côté américain, sont
comptabilisés un porte-avions, un destroyer et un pétrolier
détruits ainsi qu’un second porte-aéronefs endommagé
et 66 avions abattus. Les pertes nippones sont moin-
dres : un porte-avions léger coulé ainsi qu’un torpilleur,
quatre transports de troupes et 69 avions abattus. Cette
bataille s’apparente à celle du Jutland en 1916, puisque
la victoire tactique revient à celui qui stratégiquement
perd l’affrontement. Si le Japon peut s’enorgueillir de
ce succès à la Pyrrhus, il n’en demeure pas moins qu’il
constitue le premier coup d’arrêt à son expansion vers
le sud-ouest.
MIDWAY :
LE TOURNANT FUNESTE
C’est à Midway que les stratèges nippons ont décidé de
porter le véritable coup décisif. Ils y engagent 190 navires
(dont 8 porte-avions) et 246 avions embarqués, considé-
rant à tort que l’US Navy ne peut leur opposer que deux
porte-avions, puisque le Yorktown est supposé être à cale
sèche à Pearl Harbor. Et effectivement, Nimitz n’a à sa
disposition que 64 navires et sous-marins…
La prise de Midway est élaborée comme le dernier acte
des opérations menées depuis décembre 1941. Ce n’est
cependant pas une répétition de Pearl Harbor, puisqu’il
privilégie la dispersion des forces et la bataille finale entre
navires de ligne ; il y a d’ailleurs des raisons de s’inter-
roger sur ce choix de Yamamoto d’un plan contraire à
tout ce qu’il avait professé jusqu’alors (primauté de la
concentration des forces, emploi du porte-avions comme
Capital-Ship, etc.) !
Le 27 mai au matin, le gros de la flotte de l’amiral Chūichi
Nagumo appareille de la baie d’Hiroshima. Menés par le
croiseur Nagara, 12 destroyers précèdent les croiseurs lé-
gers Tone et Chikuma et les cuirassés Haruna et Kirishima.
Les porte-avions Kaga, Sōryū, Hiryū et Akagi suivent
de près. Le lendemain, les navires des amiraux Takeo
Kurita, Raizo Tanaka et Boshiro Hosogaya appareillent
à leur tour. Enfin, le 29, les cuirassés Yamato, Nagato
et Mutsu leur emboîtent le pas. Les adversaires ignorent
longtemps leurs positions respectives. Un détail cepen-
dant démontre le manque de communication entre les
© Jean-Marie Guillou / LOS! 2012
 LES PORTE-AVIONS JAPONAIS
FER DE LANCE DE LA MARINE IMPÉRIALE
bombes. La suite des événements illustre l’importance
du facteur temps dans une bataille : alors que les
chasseurs et bombardiers japonais sont enfin sur le
point de décoller, les premières bombes américaines
atteignent les Akagi, Sōryū et Kaga, qui s’embrasent
immédiatement. Il n’y a qu’à lire le récit du comman-
dant Fuchida pour comprendre : « Nous venions d’être
surpris dans la pire condition possible : avec notre
pont couvert d’appareils ayant leur plein d’essence
et leurs torpilles. » Les avaries sont telles que les trois
navires doivent être abandonnés ! Unique survivant,
le Hiryū lance alors contre le Yorktown ses appareils
qui le touchent sérieusement. Mais lui-même est si
endommagé en retour qu’il est sabordé le lendemain
par son équipage. Devant l’impossibilité de concentrer
ses quatre porte-avions restants (deux sont proches
des Aléoutiennes et deux autres 500 nautiques en
arrière de la force de Nagumo), Yamamoto ordonne
alors l’abandon de la prise de Midway et le repli vers

ÉVOLUTION DES PERTES JAPONAISES EN PORTE-AVIONS le Japon. La perte des Akagi, Sōryū, Kaga et Hiryū
sonne la fin des conquêtes faciles et de la prééminence
sans partage du Japon dans le Pacifique.
TONNAGE PA TONNAGE PA TONNAGE PA TONNAGE PA TONNAGE PA
ENGAGÉ LANCEMENT CONVERSION PERDU RELIQUAT
127 162
1942 403 674 0 163 094 (6 unités)
17 830
276 512
LE DÉCLIN PROGRESSIF
1943 294 012 0 17 500 (1 unité) 276 182
Si les batailles qui suivent Midway s’avèrent être au
1944 447 155 160 044 10 929 295 000 152 155 premier regard des victoires tactiques japonaises,
(13 unités)
78 506 leur déroulement et leurs incidences sont autant de
1945 194 495 0 42 340 (6 unités) 115 989 signes avant-coureurs d’un affaiblissement significatif
de l’Empire. Elles révèlent en outre la nécessité de
différentes Task Forces japonaises. Les services d’écoute du Yamato « voir plus loin que la ligne d’horizon ». À cet égard, les porte-avions
détectent la sortie du Yorktown de la rade de Pearl Harbor mais ne japonais manquent de radars puissants et, suite aux pertes en appareils
la communiquent pas en raison du black-out radio imposé ! Si l’infor- et en pilotes chevronnés, souffrent de l’amenuisement progressif des
mation avait été transmise, Nagumo aurait pu savoir que trois porte- capacités à détecter l’ennemi par des patrouilles aériennes.
avions – et non deux – lui étaient opposés. En outre, l’ordre de Nimitz Lorsque l’île de Guadalcanal se retrouve isolée, l’état-major sollicite la
à ses porte-avions de se placer en attente au nord afin d’attaquer le Marine et, entre août et octobre 1942, sont lancées des offensives
flanc ennemi demeure inconnu de Yamamoto, qui pense que les bâ- pour en chasser les Alliés. La première contre-attaque – l’opération
timents américains sont trop éloignés de Midway pour représenter le « Ka » – a pour objectif la neutralisation des porte-avions américains
moindre risque ! Le 1er juin, d’innombrables messages américains sont et la destruction des forces navales alliées dans le Pacifique Sud. Les
interceptés, prouvant par là même que l’US Navy est en alerte, mais Shōkaku, Zuikaku, Ryūjō et Chitose prennent la mer. Cette première
Nagumo n’en est pas averti et poursuit sa route avec ses hydravions confrontation dans les îles Salomon se soldera par la perte du Ryūjō.
pour seuls moyens de reconnaissance… La bataille suivante, dite de Santa Cruz, engage quatre porte-avions
Le 4 juin, lorsqu’il envoie à l’aube la première vague d’assaut sur (Shōkaku, Zuikaku, Zuihō et Jun’yō) qui, s’ils sont atteints lors d’at-
Midway, l’attaque est un succès, quoique incomplet ; les appareils taques aériennes, portent un coup temporaire mais réel à la puissance
basés à Midway ayant pu décoller s’abattent sur la force d’invasion. aéronavale américaine. À l’issue de cette autre victoire à la Pyrrhus,
L’amiral décide donc d’envoyer une seconde vague, sans se douter de les Japonais ont cependant perdu 40 % de leurs pilotes vétérans, et
l’approche rapide des porte-avions ennemis, désormais à 200 nauti- le Shōkaku demeure l’unique grand porte-avions opérationnel… Bien
ques (370 kilomètres). Il ordonne donc de rééquiper ses bombardiers- que le bilan de l’année de guerre passée semble pencher en faveur des
torpilleurs, initialement armés pour détruire des navires, avec des Japonais, les faiblesses structurelles de l’IJN commencent à apparaître.

© Jean-Marie Guillou / LOS! 2012

NAKAJIMA B5N3 "KATE"
Commandant Mitsuo Fuchida
Porte-avions Akagi
Avril 1942
Date de mise en service : 1937
53
 AÉRONAVALE
1941-1945

© Jean-Marie Guillou / LOS! 2012

MITSUBISHI A6M2 MOD.21 "ZERO"
Enseigne de vaisseau Matsuyama Tuguo
Porte-avions Hiryu
Pearl Harbor, 7 décembre 1941
Date de mise en service : 1940
© Jean-Marie Guillou / LOS! 2012
AICHI D3A1 "VAL"
Porte-avions Zuikaku
Pearl Harbor - 7 décembre 1941
Date de mise en service : 1940

© Jean-Marie Guillou / LOS! 2012

YOKOSUKA D4Y2 "JUDY"
523e Kokutai "Taka Butai"
Peleliu, septembre 1944
Date de mise en service : 1942

© Jean-Marie Guillou / LOS! 2012

NAKAJIMA B6N2 MOD.12
NR 11-302 / 601 Kokutai
Porte-avions Taiho
1944
Date de mise en service : 1943

54

© Jean-Marie Guillou / LOS! 2012
NAKAJIMA C6N1 "SAÏUN" / "MYRT"
N°21-101 121 Kokutaï
Tinian, îles Mariannes
Septembre 1944
Date de mise en service : 1944
En décembre 1942, la Marine impériale fait ainsi état d’un retard de
30 % dans les plans initiaux de construction navale. Les chantiers ne
peuvent compenser l’ensemble des pertes par le lancement de nouvel-
les unités, d’autant plus que la flotte marchande perd 460 000 ton-
nes de navires en 1942, 500 000 tonnes en 1943. Ces pertes de
navires marchands rendent difficile l’approvisionnement de l’archipel
en matières premières et retardent donc la construction de nouvelles
unités combattantes.
1944 correspond à la grande saignée qui prive le Japon de son outil
aéronaval. Sur les 500 000 tonnes de porte-avions engagés dans la
défense du périmètre japonais, 295 000 sont détruites. Les batailles
de la mer des Philippines en juin 1944 puis du cap Engano (Leyte) en
octobre marquent en effet un véritable tournant, puisque y disparaissent
sept porte-avions nippons (Shōkaku, Taihō, Hiyō, Zuikaku, Chiyoda,
Chitose, Zuihō) et plus d’un tiers de la capacité aéronautique impériale.
Désormais, la puissance de la flotte repose davantage sur les cuirassés
que sur les porte-avions, dont les plus belles unités ont disparu ! Le
tonnage chute irrémédiablement et n’augmente légèrement en 1945
que par la conversion d’unités civiles (Yamashiro Maru, Shimane Maru,
Otakisan Maru, Kumano Maru) surclassées tant en nombre qu’en
qualité. La série de six porte-avions de 17 200 tonnes (Unryū, Amagi,
Katsuragi, Aso, Ikoma), mise en chantier au lendemain de Midway et
quasiment achevée en août 1945, ainsi que la conversion du croiseur
lourd Ibuki ne permettront pas de redresser la situation.
LES PORTE-AVIONS JAPONAIS
FER DE LANCE DE LA MARINE IMPÉRIALE
ÉPILOGUE
Les batailles consécutives de 1944-45 consacrent la fin de l’aéronavale
japonaise pour de multiples raisons, dont l’absence de protection des
escadres de l’IJN par les sous-marins auxquels, de préférence, sont
attribuées des missions d’attaque, le non-renouvellement des unités
coulées, la volonté obstinée de l’état-major d’obtenir sa bataille dé-
cisive et un manque chronique de personnel qualifié, notamment de
pilotes, dont les plus expérimentés ont péri durant les deux premières
années de la guerre.
Au final, la saignée est considérable : si
l’US Navy perd 10 porte-avions dans le
Pacifique, les Japonais en déplorent, quant
à eux, 27 (sur 31 opérationnels) ! 15 sont
détruits par des raids aériens, la plupart du
temps lancés depuis des navires américains ;
11 sont torpillés par des sous-marins ; un
autre saute sur une mine. Seuls 5 survi-
s Le Kasagi, lancé le vent à la guerre et seront ensuite ferraillés.
19 octobre 1944 et resté Cruelle ironie, parmi ces rescapés se trouve
inachevé, l’arrêt de sa
construction ayant été
le Hōshō, prototype et premier porte-avions
nippon qui permit à la Marine impériale de
s’inscrire dans la grande histoire navale. ̈
décidé en avril 1945, alors
qu’il était terminé à 84 %.
55
 ATLANTIQUE
1942

PAR GAUTIER LAMY

r Le U-66 de retour de patrouille le

COUP DE TIMBALE !
29 septembre 1942 à Lorient. Le sous-
marin, commandé par le lieutenant capitaine
Markworth, est l’un des derniers envoyés
en opérations dans les Caraïbes.
Droits Réservés

LES ÉTATS-UNIS FACE AUX U-BOOTE

L
E 11 DÉCEMBRE 1941, ALORS QUE PEARL HARBOR
FUME ENCORE, LE III. REICH DÉCLARE LA GUERRE
AUX ÉTATS-UNIS. CONVAINCU QUE LA BATAILLE DE
L’ATLANTIQUE DÉCIDERA DE L’ISSUE DU CONFLIT, L’AMIRAL
DÖNITZ DÉCIDE DE MENER UNE ACTION DÉCISIVE À LA
SOURCE DES APPROVISIONNEMENTS ALLIÉS. L’OFFENSIVE SOUS-
MARINE ALLEMANDE SUR LA CÔTE EST AMÉRICAINE EST L’UNE
DES PLUS AUDACIEUSES DE LA SECONDE GUERRE MONDIALE.

E n Allemagne, l’ouverture d’un front

Pacifique est considérée comme indis-
pensable pour écarter momentanément
le danger d’une intervention américaine
en Europe. Cela d’autant que le chargé
d’affaires du Reich à Washington, Hans Thomsen, a
rapporté à Hitler les réticences du Congrès à mener une
guerre sur deux océans. Avant les événements de Pearl
Harbor, le Führer poussait le Japon à attaquer Singapour
[1] Conclu entre les nations
de l’Axe (Italie, Japon et
Allemagne) en septembre
1940, il spécifie que le
Reich n’a à entrer en guerre
qu’en cas d’agression d’un
de ses partenaires par
une autre puissance.

[2] Depuis le début de la

ou Vladivostok pour affaiblir soit la Grande-Bretagne, soit
l’URSS. Au printemps 1941, c’est dans cette optique
qu’il a promis au ministre des Affaires étrangères japo-
nais, Yosuke Matsuoka, que l’Allemagne entrerait en
guerre aux côtés de l’empire nippon. Le raid aéronaval
surprise des Japonais sur Pearl Harbor n’oblige cependant
en rien Hitler à rompre sa neutralité selon les engage-
ments du pacte tripartite [1], ce qui pourrait permettre
de consacrer les ressources nationales au front de l’Est.
Mais grisé par ses premiers succès militaires, le Führer
semble désireux de mettre un terme à la fausse neutra-
lité américaine [2]. Le 9 décembre 1941, contre toute
attente, il décrète – avec von Ribbentrop, son ministre
des Affaires étrangères – la levée de toutes les restric-
tions à la guerre navale contre les navires américains,
guerre en Europe, outre ce sans avoir pris la peine de consulter ses conseillers
leur fourniture d’armement militaires ! Deux jours plus tard, suite à un entretien de
et de nourriture au trois minutes avec l’ambassadeur américain au ministère
Royaume-Uni, les USA
des affaires étrangères de la Wilhelmstrasse à Berlin,
signalent régulièrement
à la Royal Navy les la guerre est déclarée. Un nouveau traité tripartite est
positions des U-Boote. signé dans la foulée.

56
 COUP DE TIMBALE !
LES ÉTATS-UNIS FACE AUX U-BOOTE

SANCTIONNER L’AMÉRIQUE
La déclaration de guerre de l’Allemagne ne fait que
formaliser une situation en place depuis le début de
la bataille de l’Atlantique. Dès 1939, les États-Unis se
sont en effet progressivement impliqués aux côtés de
leur allié historique qu’est la Grande-Bretagne. Ainsi,
en avril 1941, le président Roosevelt a décrété l’exten-
sion vers l’est de la Pan American Security Zone, un
vaste secteur de l’Atlantique allant du littoral américain
jusqu’aux abords de l’Islande, patrouillé par l’US Navy
et interdit aux U-Boote. En juillet, Roosevelt franchit
un palier supplémentaire en déclarant publiquement
que « la politique du gouvernement est désormais de
fournir à la Grande-Bretagne toute l’aide nécessaire
dans la guerre ». Au même moment, les garnisons
britanniques en Islande sont relevées par des troupes
américaines « neutres », une situation ambiguë qui ne
va pas manquer de provoquer un incident diplomati-
que : le 4 septembre 1941, le destroyer USS Greer
se retrouve par hasard au milieu d’un combat entre
un appareil britannique et le U-652 près des côtes
islandaises. Pris pour cible par le sous-marin, il réussit
à éviter deux torpilles, mais l’agression est néanmoins
condamnée par le président américain, qui la qualifie
d’« acte de piraterie ». Accordant à ses unités navales
le droit d’ouvrir le feu dans la zone de sécurité, il met r En levant, dès le
en garde les pays de l’Axe qu’« à partir de maintenant, 9 décembre 1941,
tout navire pénétrant dans ces eaux le fera à ses risques l’interdiction faite à ses
U-Boote de marauder dans
et périls ». Bref, à partir de mi-septembre, l’US Navy les eaux américaines, Hitler
est en état de guerre, et ses bâtiments participent à la cherche à gagner du temps
protection des convois aux côtés de la Royal Navy. Le pour que les sous-marins
17 octobre, escortant le convoi SC.48, l’USS Kearny soient déjà en route lors de la
déclaration de guerre, le 11.
est sévèrement endommagé par le U-568. Le 31, c’est
l’USS Reuben James qui est torpillé et coulé par le Sauf mention contraire,
toutes photos : US Nara
U-552 en protégeant le convoi HX.156 !
L’intervention américaine pour la sécurité du trafic [3] Befehlshaber der
transatlantique ne saurait constituer pour l’Allemagne U-Boote (BdU). côte Est des États-Unis, considérant que l’Atlantique Nord
un motif de guerre suffisant. Roosevelt le sait. À cette est le talon d’Achille des Alliés. Une vision non partagée
[4] Littéralement « coup
époque, rien ne justifie aux yeux des autorités américai- de timbale ». par Raeder, commandant en chef de la Kriegsmarine,
nes une protection accrue des navires marchands dans davantage préoccupé par le théâtre d’opérations médi-
leurs eaux territoriales et dans les Caraïbes. Ces voies { Le destroyer USS Kearny terranéen. Fin décembre 1941, Dönitz lance l’opération
dans les eaux islandaises
d’approvisionnement en cargaisons précieuses – tels « Paukenschlag » [4], qui n’est rien d’autre que l’attaque
après avoir été torpillé le
le coton, le sucre, l’essence, le fer, l’acier et la bauxite 17 octobre 1941. À son simultanée des principaux ports américains entre Halifax
– sont pourtant vitales à l’industrie américaine. bord, 11 hommes ont été et le cap Hatteras par ses submersibles. Outre d’infliger
Dès l’annonce de la spectaculaire entrée en guerre du tués et 22 blessés. des pertes au trafic allié, son objectif est aussi d’humilier
s Un destroyer américain
Japon, l’amiral Dönitz, commandant des U-Boote [3], éva- les Américains en se jouant de leurs défenses afin de
lue avec son état-major installé au château de Kernével, à dans l’Atlantique en créer un choc psychologique similaire à celui de Pearl
Lorient, les contraintes opérationnelles d’une attaque sur la novembre 1941. Harbor dans l’opinion publique.

57
 ATLANTIQUE
1942
L'AUTONOMIE DES U-BOOTE
Typ VIIC 8 500 nautiques (15 750 km) à 10 noeuds en surface
Typ IXB 12 000 nautiques (22 230 km) à 10 noeuds en surface
Typ IXC 13 450 nautiques (24 910 km) à 10 noeuds en surface
Principal objectif, New York est à 3 000 nautiques de
la base de Lorient. Les grands sous-marins Typ IXB
(1 050 tonnes en surface) et IXC (1 120 tonnes) ont
une portée suffisante pour atteindre la zone, tout en
gardant assez de carburant pour ensuite y patrouiller.
Une fois sur place, un Typ IXB aurait encore quelque
60 m3 de mazout en soute, soit six à sept jours de
navigation, tandis qu’un Typ IXC disposerait d’un
peu moins du double. Dans les deux cas, le temps
58
s Le U-123, prêt à tirer, en
janvier 1942, dans les eaux
américaines. Les Typ IXB
sont armés de canons de
105 mm. Face à l’absence
de menaces navale et
aérienne, les commandants
de U-Boot n’hésitent pas à
faire surface et à attaquer
leurs proies au canon.
Droits Réservés
d’opération est suffisant pour causer des dommages
importants. En comparaison, les U-Boote envoyés le
long de la route maritime empruntée par les convois SC,
entre la Nouvelle-Écosse et l’Angleterre, peuvent dis-
poser de 90 m3 à 140 m3 de carburant.
Par une attaque appuyée et soutenue, l’Allemagne
pourrait infliger des dommages irrémédiables à
l’US Navy, encore mal préparée à la guerre et a for-
tiori à la guerre sous-marine. Menacer la liaison avec
l’Angleterre dans l’Atlantique Nord, la plus chargée
du monde, aurait un impact douloureux sur l’effort
de guerre allié ! Mais au même moment, le Führer
décide d’un envoi massif de U-Boote, dont de nom-
breux Typ IX océaniques, à l’ouest de Gibraltar pour
appuyer les opérations en Afrique du Nord, ainsi
que du maintien d’une vingtaine de bâtiments au
large de la Norvège contre un éventuel débarquement
allié en Scandinavie… Fin 1941, sur 91 sous-marins
opérationnels, 26 sont affectés en Méditerranée,
6 sont à l’ouest de Gibraltar et 8 le long de la côte
norvégienne. L’U-Bootwaffe ne dispose pas en fait
de réserves suffisantes pour être présente sur tous
les théâtres d’opérations puisque si une vingtaine
de bâtiments sont en permanence en mer, la moitié
d’entre eux sont dans la réalité en transit vers leur
base ou leur zone d’opérations. Bref, les « loups
gris », terreurs des océans, sont encore trop peu pour
être décisifs, et la proposition de concentrer toutes
les forces disponibles sur les côtes américaines est
rejetée, la Méditerranée restant la zone d’opérations
prioritaire. Le sachant, Dönitz demande 12 sous-
marins pour « Paukenschlag », un nombre qu’il juge
tout juste suffisant pour créer le choc attendu, mais
seule la moitié pourra être réquisitionnée !
Le dernier espoir du chef de la U-Bootwaffe est que
ses premiers succès sur les côtes américaines puis-
sent vite convaincre le Führer de lui allouer plus de
moyens par la suite… Dönitz n’a par contre aucun
doute quant à l’adhésion de ses commandants, excé-
dés par l’attitude de l’US Navy dans l’Atlantique
Nord. Il retient ainsi les U-66 (Richard Zapp), U-109
(Heinrich Bleichrodt), U-123 (Reinhard Hardegen),
U-125 (Ulrich Folkers) et U-130 (Ernst Kals) pour
former la première vague de « loups gris ». Celle-ci
est réduite à cinq bâtiments après l’immobilisation
à Lorient du U-126 (Ernst Bauer) pour réparations ;
il ne devrait être à nouveau disponible que le 8 jan-
vier 1942, trop tard pour participer activement
aux combats…
Le 23 décembre 1941, le U-123 appareille pour sa
septième patrouille de guerre. Il est le deuxième bâti-
ment du groupe à quitter Lorient. Le U-125, envoyé
en premier lieu dans l’Atlantique avant d’être affecté
à l’opération, l’a précédé le 18 décembre. Il est imité
par le U-66 le 25 décembre, puis les U-109 et U-130
le 27 décembre.
 COUP DE TIMBALE !
LES ÉTATS-UNIS FACE AUX U-BOOTE

LE U-123 DEVANT LA CÔTE EST VOIR NEW YORK ET COULER

Le 14 janvier 1942, à 4h48, le commandant Hardegen r Cargo torpillé par un L’absence de décret sur l’extinction de l’éclairage urbain
croise ainsi au sud-est de Long Island, surveillant U-Boot. Le nombre de en bord de mer surprend les sous-mariniers allemands,
navires ainsi coulés au
l’horizon illuminé à tribord par les lumières du phare large des USA va émouvoir qui voient pour la plupart les rives du Nouveau Monde
de Montauk Point ; l’absence de black-out fait des l'opinion publique américaine. pour la première fois. Alors que les Britanniques,
Américains des hôtes généreux : manquant de don- Droits Réservés les Japonais et même les Allemands ont décrété le
nées cartographiques, le commandant peut sans [5] En avril 1942, lors de tests black-out dès la mobilisation, les Américains manquent
problème se référer à ces sources de lumière si gra- menés par l’US Navy, des à cette discipline. La Navy est convaincue jusqu’à
cieusement offertes pour corriger sa navigation et patrouilleurs parviendront l’aveuglement que les U-Boote demeurent des armes
se rapprocher à 50 nautiques du phare ! À 7h24, à discerner les lumières de haute mer ; aussi n’est ordonnée qu’une extinction
de New York à 40 km de
juste avant qu’une brume ne réduise la visibilité à distance malgré cette partielle et inutile du réseau à partir du 14 mars [5].
trois nautiques, des lumières sont aperçues à bâbord. extinction partielle... Les autorités semblent davantage préoccupées par les
La vitesse est réduite au minimum. Le bouton du Néanmoins, le black-out total intérêts du secteur touristique que par la sécurité du tra-
klaxon d’alarme à portée de main, Hardegen redoute ne sera jamais décrété ! fic maritime ! Une erreur d’appréciation à la hauteur du
d’avoir affaire à un destroyer. La guerre étant déclarée désastre à venir, car pour les commandants allemands,
depuis un mois, l’US Navy a sans doute renforcé sa le maintien des éclairages publics sur la côte Est révèle
présence dans le secteur… La silhouette sombre se la position des grands ports et permet de discerner les
rapproche et devient plus nette. C’est un pétrolier silhouettes des navires longeant le rivage.
panaméen, le Norness, en route pour
Halifax et naviguant comme en temps
de paix ! Sans escorte, abondamment
éclairé, le flanc du navire s’offre au
LES VICTIMES DU U-123
sous-marin comme un cadeau de Du 14 au 19 janvier 1942.
bienvenue, et, à 8h34, deux tor-
pilles sont expédiées au niveau de sa 14 janvier Pétrolier MV Norness 9 577 GRT Panama Coulé
poupe. L’une touche au but à 8h53, 15 janvier Pétrolier SS Coimbra 6 768 GRT Royaume-Uni Coulé
une deuxième frappe la coque sous 19 janvier Vraquier SS Norvana 2 677 GRT États-Unis Coulé
la passerelle, puis le coup de grâce 19 janvier Vraquier SS City of Atlanta 5 269 GRT États-Unis Coulé
est donné par une dernière anguille à
9h10. Le Norness sombre avec tout 19 janvier Vraquier SS Ciltvaira 3 779 GRT Lettonie Coulé
son carburant. « Paukenschlag » vient 19 janvier Pétrolier SS Malay 8 208 GRT États-Unis Endommagé
de faire sa première victime.

59
ATLANTIQUE
1942
Dans ces conditions, les nombreux cargos esseulés fré-
quentant ces eaux deviennent des proies bien faciles !
ZONES DE DÉFENSE CANADIAN COASTAL Cette insouciance est révélatrice d’une méconnais-
ZONE
DU LITTORAL AMÉRICAIN sance de la guerre sous-marine moderne. L’amiral
1942 HALIFAX
King, commandant en chef de la flotte américaine,
persiste ainsi à penser que la tactique de meutes,
largement utilisée par les Allemands dans l’Atlantique,
est inopérante près des côtes, zones trop exposées
aux patrouilles aériennes et de surface ; le recours à
NEW YORK
des convois escortés sur le littoral est donc inutile !
Par conséquent, le positionnement des forces navales
WASHINGTON américaines est mauvais, puisque la flotte atlantique de
l’US Navy est monopolisée par les missions d’escorte
de convois en haute mer. En janvier et février 1942,
EASTERN SEA FRONTIER 41,7 % des destroyers américains sont stationnés dans
le couloir Halifax–Argentia–Hvafjord–Londonderry, où
seront enregistrées 6,33 % des pertes dans l’Atlan-
tique Nord, tandis que seulement 4,9 % sont assi-
gnés dans les eaux territoriales de l’East Sea Frontier
(ESF) [6], là où 49,3 % du tonnage sera perdu !
Les U-Boote sont donc libres de leurs mouvements
MIAMI et les défenseurs inexistants. Le 12 janvier, avant
GULF SEA FRONTIER l’arrivée du U-123 devant Long Island, un tableau des
forces disponibles émis par l’ESF montre que trois bâti-
SAN JUAN ments seulement sont en état d’alerte entre New York
et Philadelphie, sept autres à Norfolk… Les suites
du torpillage du Norness confirment vite l’intérêt des
« loups gris » pour le trafic côtier. Entre le 15 et le
CARIBBEAN SEA FRONTIER 18 janvier, six marchands sont coulés, tous à moins
de 60 nautiques du littoral.

s L’USCGC Spencer, navire garde-côtes américain de la classe

Treasury, est reconverti en chasseur de sous-marins et placé
COLÓN sous l’autorité de l’US Navy fin 1941. Il est responsable de la
destruction du U-175, le 17 avril 1943, au sud-ouest de l’Irlande.

PANAMA SEA FRONTIER

60
 COUP DE TIMBALE !
LES ÉTATS-UNIS FACE AUX U-BOOTE

LES HÉSITATIONS DE L’US NAVY

Côté américain, deux conceptions de la guerre navale s’opposent en
haut lieu. D’une part, Roosevelt s’échine à convaincre les militaires
de l’utilité d’unités légères aux capacités anti-sous-marines accrues,
à l’image des Patrol-Boats de 1918, ces patrouilleurs côtiers alors
construits dans l’urgence pour permettre de quadriller efficacement
l’espace maritime américain [7]. Adjoint du secrétaire d’État à la
Marine de 1913 à 1920, il pense connaître mieux que quiconque
le potentiel de nuisance des U-Boote [8], mais le soutien politique
dont il dispose sur les questions militaires est faible. Pour preuve,
le 13 novembre 1941, il n’a fait adopter qu’à une faible majorité
une mesure permettant aux marchands se dirigeant vers les ports
britanniques d’accueillir à leur bord des détachements de gardes
armés. La politique de construction de ces petites unités navales
se heurte d’autre part à la prépondérance au sein de l’Amirauté
de ce qu’on appelle le « Gun club », ces politiciens et anciens
officiers supérieurs, appuyés par le très influent lobby des chan-
tiers navals. Eux se préparent à une nouvelle bataille du Jutland et
préféreraient voir l’essentiel des crédits de dotation de l’US Navy
attribués à la construction de grands cuirassés et croiseurs de
bataille [9]. L’amiral King préconise
ainsi la production d’« un type de
navire d’escorte plus adapté ; long de
w Ernest King est nommé
200 à 300 pieds, vitesse de 25 nœuds,
déplacement de 1 000 tonnes ou commandant en chef de la
plus ». Selon lui, le président « n’a pas flotte de l’Atlantique en 1940.
compris que les nazis ont considéra- Promu amiral en février 1941,
blement amélioré leurs U-Boote depuis il prend la tête de l’US Navy
dans les mois suivant la
la dernière guerre » [10]. déclaration de guerre, en
King estime toujours à cette date combinant deux fonctions :
« qu’un convoi sans protection adé- celle de chef de la flotte et
celle de chef des opérations.
quate est pire qu’un convoi en étant
dépourvu », prétextant un défaut de moyens pour bien soin d’ignorer cette suggestion… Les destroyers
justifier son indifférence aux problèmes endurés par modernes de l’US Navy [11], rapides, manœuvrants
l’ESF. Il occulte alors le principe énoncé par l’amiral et puissants, ont les capacités requises pour tenir tête
Sims, emblématique commandant américain et grand aux U-Boote. Ce sont malheureusement les navires
artisan de la tactique des convois pendant la Grande les moins bien distribués de la flotte Atlantique : en
Guerre : « [le convoi] doit être une action offensive janvier et février 1942, des quelque 70 bâtiments
car, si nous concentrons notre flotte commerciale en en service sur la façade Est, une quinzaine se trouve
convois et la protégeons à l’aide de nos forces navales, en permanence à quai pour réparations, tandis que
nous inciterons l’ennemi […] à venir au contact de le reste est stationné en haute mer, sur la route des
nos forces navales… Nous adoptons ainsi le principe [6] Commandement convois vers l’Angleterre.
essentiel de la concentration, tandis que l’ennemi le opérationnel des eaux L’état opérationnel des forces aériennes n’est guère
territoriales Est, du
perd. » King s’aligne en revanche sur la position du Canada à Jacksonville. plus réjouissant. Depuis un décret du Congrès de
commandant Edward Ellsberg, considéré avant-guerre 1920, tous les aéronefs sont sous le contrôle de
comme faisant autorité sur les questions sous-mari- [7] En 1917-18, aucun l’US Army, qui ne possède pas d’équivalent au Coastal
nes : ce dernier juge ridicule l’envoi massif de U-Boote d’eux n’a accroché de Command de la Royal Air Force. L’amiral Andrews,
sous-marins allemands à
en opérations près des côtes américaines et canadien- son tableau de chasse. commandant de l’ESF, s’appuie sur l’Army First Air
nes. Pour lui, Hitler n’aurait expédié que deux à trois Support Command et le First Bomber Command pour
bâtiments pour entretenir la peur, car « l’Allemagne [8] Entre avril et novembre les patrouilles côtières. Il ne dispose que de 103 avions
serait plus avisée de concentrer ses forces sous-mari- 1918, six U-Boote avaient
coulé 24 navires de
de capacités variables, les trois quarts inaptes à la lutte
nes dans la mer du Nord ». Si une majorité d’officiers commerce et 76 petites anti-sous-marine et inopérants la nuit… De Salem, au
juge possible une attaque allemande de grande enver- embarcations pour nord, à Elizabeth City, au sud, les moyens dont il dis-
gure dans les eaux littorales, le Haut commandement 2 000 à 10 000 GRT. pose sont les suivants : 51 appareils d’entraînement,
de l’US Navy semble acquis à la vision d’Ellsberg. [9] En 1942, le comité spécial 18 de reconnaissance à faible rayon d’action, 14 uti-
L’incompréhension semble profonde et durable entre d’investigation du programme litaires, 7 transports, 6 patrouilleurs, 3 torpilleurs,
le président et les militaires, et Roosevelt, dépité, de défense national du 3 chasseurs et un unique bombardier. Aucun n’est
écrira le 18 mars 1942 à Churchill : « la plupart des sénateur Truman dénoncera capable de mener une mission de patrouille maritime
ces connivences entre
officiers de marine privilégient le passé […] Vous l’Amirauté et les industriels. à longue distance. De plus, l’armement d’un XPBM-1
avez appris la leçon il y a deux ans. Nous devons Mariner ou d’un Consolidated PBY-5 Catalina avec des
encore l’apprendre. » [10] Archives personnelles grenades de profondeur prend alors six heures, un
Son seul allié de poids est l’amiral Stark, chef des de l’amiral King. Note délai inconcevable pour orchestrer une traque efficace
postérieure à 1943.
opérations navales, qui a émis en juin 1941 une et soutenue ! De plus, les pilotes envoyés en renfort
demande auprès du secrétaire d’État à la Marine por- [11] Les plans des classes par l’Army ne sont pas habitués à l’environnement
tant sur « la construction de 101 bâtiments de petite Benson (1 620 tonnes maritime et encore moins à la lutte anti-sous-marine.
taille […] en addition aux 10 remorqueurs de haute Washington), Gleaves Fin janvier 1942, la couverture des 600 miles sous
(1 630 tonnes) et Sims
mer, un grand nombre de navires de patrouille de (1 570 tonnes) sont contrôle de l’ESF n’est assurée que par deux patrouilles
165 pieds et quelques 110 pieds […]. » King prendra postérieurs à 1938. quotidiennes de six appareils !

61
 ATLANTIQUE
1942
CINQ « LOUPS GRIS »
TERRORISENT L’AMÉRIQUE
Deux naufrages vont cristalliser les craintes de l’opinion
et créer une intense agitation médiatique. Le 19 janvier,
le tanker américain SS Malay est endommagé par le
U-123 à moins de dix nautiques du cap Haterras. Le
navire reste à flot malgré une seconde attaque à la
torpille et parvient à rallier le port d’Hampton Roads.
Les témoignages des marins rescapés vont alimenter la
psychose, et l’absence de la Navy dans une zone si fré-
quentée est pointée du doigt par la presse. Le New York
Times s’indigne que « la Marine, engagée dans une
vaste traque de la meute de sous-marins responsable
de ces attaques, continue de dissimuler ses éventuels
succès derrière la censure la plus stricte ». Le même
jour, le paquebot canadien SS Lady Hawkins, parti de
Boston et à destination des Bermudes avec 300 civils
à son bord, est attaqué par le U-66 à 150 nautiques
du cap Hatteras. Touché par deux torpilles, il coule en
trente minutes, emportant avec lui 230 passagers et
membres d’équipage. La tragédie provoque un scandale
dans la presse, et, le 20 janvier, lors d’une conférence
de presse houleuse à la Maison-Blanche, la question
surgit : « Où est la Marine ? » Roosevelt élude le sujet
en invoquant le « secret défense », prétendant « [qu’il
devrait] pour répondre à cette question montrer aux
journalistes la position de chaque bâtiment américain,
ce qui est impossible ».
Deux jours plus tard, le New York Times titre « La Marine
retient son souffle ». Les autorités minimisent les pertes
et entretiennent le doute sur la capture et la destruction
d’éventuels U-Boote, déclarant qu’aucune annonce ne
sera faite, en respect du « programme de sécurité ».
Bien que confiant et rassurant en public, le comman-
dement opérationnel de l’US Navy à Washington est
inquiet : avec 14 cargos coulés au 31 janvier, les per-
tes prennent des proportions inquiétantes, menaçant
l’intégrité du commerce pan-américain ; un bilan très
lourd si l’on considère que le naufrage de deux cargos
de 6 000 tonnes et d’un pétrolier de 3 000 tonnes
avec leur cargaison équivaut à la perte au combat
de 44 chars, 136 pièces d’artillerie, 74 véhicules
62
blindés légers, 600 fusils, 5 210 tonnes de munitions,
2 428 tonnes de fournitures diverses et 1 000 tonnes
de carburant [12]. À la mi-février, 22 navires ont déjà
été envoyés par le fond, pour un total de plus de
144 000 GRT !
Les U-Boote ont coulé un impressionnant stock de
matériels de guerre destiné au Royaume-Uni, sous
les yeux des citoyens américains. Le succès de
« Paukenschlag », ainsi que l’action efficace des douze
Typ VIIC de la meute « Ziethen » autour de Terre-Neuve
[13], marque le début de la « seconde période heu-
reuse » de l’U-Bootwaffe (la première ayant eu lieu au
début de la guerre en 1939-40). Hitler célèbre le neu-
vième anniversaire de son règne en traitant Roosevelt
de « pauvre idiot ».
Dès le 7 février, King cède aux insistances d’Andrews et
permet que de petites unités de garde-côtes soient équi-
pées de charges de profondeur et de canons puissants.
Stark, de son côté, obtient le 12 février l’armement de
petits yachts et navires de pêche du cap Cod. Rapides
et légères mais tenant trop peu la mer, ces unités sont
inadaptées à l’escorte de convois. À la fin du mois de
mars 1942, l’ESF ne dispose encore que de 60 navires :
15 patrouilleurs, 5 chasseurs de sous-marins, 2 canon-
nières et 24 chalutiers britanniques équipés pour la lutte
r Le Dixie Arrow, frappé
anti-sous-marine (une aide extérieure refusée jusque-là
à mort par deux torpilles par King). L’ESF demande 15 destroyers supplémentai-
du U-71, sombre au
res mais n’en obtiendra que sept [14]. Si les moyens
large du cap Hatteras
le 26 mars 1942.
augmentent sensiblement, la désastreuse stratégie de
défense côtière persiste contre vents et marées. Comme
l’explique le vétéran et historien Wolfgang Frank :
« Après deux mois de guerre, [les navires de guerre
[12] Chiffres avancés
par Morrison, Battle américains] naviguent toujours indépendamment. […]
of the Atlantic. Pour couronner le tout, ils n’ont aucune notion de la
sécurité ; ils échangent des informations diverses sur
[13] Du 6 au 22 janvier 1942,
les ondes radio, et les stations de la défense côtière
12 navires y sont coulés et
3 autres endommagés. émettent un programme régulier d’informations donnant
les détails des opérations de sauvetage en cours et la
[14] Utilisés aléatoirement localisation et trajets des patrouilles aériennes ainsi que
dans d’infructueuses
patrouilles, ils vont se
les plans de route des unités anti-sous-marines. » De
révéler aussi inutiles que plus, le rôle des patrouilles se limite trop souvent à la
les navires garde-côtes. récupération des naufragés…
L’U-BOOTWAFFE
ACCROÎT SES CAPACITÉS OPÉRATIONNELLES
Dès le retour de sa première vague de U-Boote, l’amiral Dönitz envisage l’en-
voi de toutes ses unités disponibles vers l’Amérique du Nord. Les bâtiments
achevant leur cycle d’entraînement dans la Baltique reçoivent l’ordre de rallier
immédiatement les bases françaises pour s’y préparer.
Galvanisé par ce premier succès, Hitler paraît un temps disposé à réduire la pré-
sence sur la côte norvégienne à huit sous-marins, mais, à la mi-février, quelques
raids aériens mineurs visant des unités de surface allemandes dans les ports
norvégiens confirment finalement sa crainte d’un débarquement allié, et il rétablit
TABLEAU DE CHASSE DES CINQ U-BOOTE
Au 25 février 1942.
.
U-123 40 345 GRT coulés 6 navires
U-130 36 943 GRT coulés 6 navires
U-66 33 456 GRT coulés 5 navires
U-109 27 651 GRT coulés 4 navires
U-125 5 666 GRT coulés 1 navire
 COUP DE TIMBALE !
LES ÉTATS-UNIS FACE AUX U-BOOTE

le dispositif à 20 bâtiments, ce qui va affecter la suite

de la bataille de l’Atlantique. Selon l’historien naval
S. W. Roskill, « inévitablement, le poids de l’offensive
sur les côtes américaines a décliné juste au moment
où elle devenait la plus profitable ». Dès le 16 février,
une deuxième vague de Typ IX prend position entre
Cuba et New York, alors qu’une troisième est en vue
des ports pétroliers des Caraïbes. Des Typ VII, plus
petits et moins autonomes, sont envoyés en appui
entre la Nouvelle-Écosse et Terre-Neuve. D’ingénieuses
dispositions permettent en effet de repousser les limi-
tes opérationnelles de ces submersibles à faible rayon
d’action : les réservoirs d’eau sont en partie utilisés
pour stocker du carburant supplémentaire, les réserves
de nourriture sont accumulées dans les quartiers de vie
de l’équipage, et la traversée se fait à faible vitesse sur
un seul moteur pour économiser le diesel. Ils peuvent
ainsi atteindre New York, voire le cap Hatteras. Les
résultats ne se font pas attendre : en février, 66 mar-
chands sont perdus au large des côtes américaines et
canadiennes, 9 autres dans les Caraïbes. En mars, ce
sont 70 navires alliés et neutres qui sont victimes des
U-Boote. Le dispositif logistique est alors complété le
21 avril par un sous-marin ravitailleur [15] positionné
près des Bermudes.

r Des escorteurs de la Royal Canadian Navy amènent « à bon port » un convoi

marchand. La RCN souffrira de nombreux problèmes matériels au début du conflit.
[15] Les Milchkühe, littéralement « vaches à lait », sont des
rr À partir de novembre 1941, le Congrès américain autorise l’armement des navires Typ XIV transportant 432 t de carburant, quatre torpilles
marchands. Des canons de 100 mm sont prélevés sur les vieux destroyers des classes Wickes et de la nourriture dans des unités frigorifiques. En avril
et Clemson. Ils sont mis en œuvre par des artilleurs de l’United States Navy Armed Guard. 1942, l’U-459 est l’unique ravitailleur en service.

63
 ATLANTIQUE
1942
v « Torpedo los ! » Vue d’un torpillage de navire marchand
depuis le périscope d’un U-Boot en immersion.
Droits Réservés

s Un équipage de U-Boot au travail. Les barbes

fournies et les torses nus permettent de deviner que
ces hommes naviguent depuis plusieurs semaines dans
une mer chaude, certainement celle des Caraïbes.
Droits Réservés

réquisition de 20 PBY-5 Catalina et de 70 OS2U-3

Vought Sikorsky initialement destinés à la RAF. Fin
avril, l’ESF met en œuvre près de 150 avions. Cette
montée en puissance a des effets immédiats : sur neuf
U-Boote coulés dans les eaux américaines à partir du
14 avril, deux le sont par des destroyers, trois par des
patrouilleurs et quatre par des aéronefs.

AU SUD,
TOUJOURS PLUS AU SUD !
Le développement des capacités anti-sous-marines
américaines et l’organisation de convois sous escorte
induisent un déplacement progressif des combats vers
Les Américains tentent par tous les moyens – exceptée [16] USS Captor (MS Wave), le sud. À la fin du mois d’avril, les torpillages chutent
l’organisation de convois – de limiter les pertes. Ils Asterion (SS Evelyn), Atik au large de la côte Est et se reportent dans la zone
(SS Carolyn), Big Horn
obligent leurs cargos à naviguer plus près du littoral, (SS Gulf Dawn) et Irene caribéenne, qui devient le nouveau terrain de chasse
ce qui a pour effet de concentrer encore davantage Forsyte (Irene Myrtle). des U-Boote. En mai, est atteint un chiffre record de
le trafic ; des zones d’ancrage nocturnes protégées 41 navires pour près de 250 000 GRT pour le seul
sont également aménagées entre Jacksonville et [17] Ces marchands armés golfe du Mexique et de 38 navires pour 200 000 GRT
New York, mais ce système « Bucket Brigade » donne sont intégrés au trafic sous dans les Caraïbes ! Le 6 juin, l’envoi du ravitailleur
des résultats mitigés ; des bâtiments de commerce une dénomination civile. U-459 pour sa deuxième mission près des Bermudes
Le plus grand secret est
armés sont même dispersés le long des principales permet le maintien permanent d’une douzaine de sous-
entretenu autour de leur
routes maritimes. Au nombre de cinq [16], aucun identité militaire, connue marins au large des USA et d’une vingtaine dans les
d’eux ne se trouvera jamais directement aux prises uniquement de l’Amirauté. Caraïbes et le golfe du Mexique.
avec un U-Boot, sauf l’USS Atik lors d’une rencontre
qui lui sera fatale : le soir du 26 mars 1942, le U-123
d’Hardegen chasse de nouveau à 270 nautiques du
cap Hatteras. C’est sa deuxième campagne dans les
eaux américaines. À minuit, il croise la route d’un
cargo identifié comme le SS Carolyn [17] et expédie
une torpille au centre du navire. L’évacuation de l’équi-
page est en cours, et un SOS est capté par l’opéra-
teur radio du sous-marin en approche. Soudain, des
panneaux sont abaissés, et les armes de pont qu’ils
dissimulent font feu immédiatement, emportant un
aspirant allemand. Le U-Boot est contraint de plonger
et se trouve immédiatement secoué par des charges
de profondeur, ébranlant sa structure sans causer
d’avarie. Hors de portée, il ne refait surface que pour
voir sombrer le SS Carolyn / USS Atik… Ces mesures
dérisoires et ces stratagèmes obsolètes n’empêchent
pas les pertes américaines de se maintenir au même
niveau. Mi-mars, l’amiral King juge « désespérée la
situation sur la côte Est ». Sir Dudley Pound, First
Sea Lord de la Royal Navy, alarme alors King sur l’ur-
gence vitale de l’introduction d’un système de convois.
Il aura fallu près de quatre mois à l’US Navy pour com-
prendre ses erreurs ! Le programme de construction
de petites unités, débuté en avril sous la désignation
de programme « 60 bateaux en 60 jours », commence
à porter ses fruits : le nombre de navires disponi-
bles passe à 156 fin juillet. Andrews peut désormais
compter sur 33 patrouilleurs et 34 navires de lutte
ASM, sans oublier les yachts réquisitionnés de 75
et 175 pieds. Les forces aériennes connaissent éga-
lement un accroissement de leurs moyens avec la

64
 COUP DE TIMBALE !
LES ÉTATS-UNIS FACE AUX U-BOOTE

Convois lents Convois rapides

SC
SYSTEME DES CONVOIS HX
1942-1943
Routes maritimes
XX
Code du convoi
SYDNEY
ONS

HALIFAX
ON
BX HX

BOSTON

ON
NEW YORK

PHILADELPHIE
BALTIMORE
WASHINGTON

NORFOLK
KN
GN
WILMINGTON

CHARLESTON Océan Atlantique

PENSACOLA
NOUVELLE ORLEANS
MOBILE JACKSONVILLE
PORT ARTHUR
HOUSTON
PK NK
NG
HK KH HK KP MIAMI

KH KEY WEST
Golfe du Mexique
KG
LA HAVANE
SAN JUAN
GUANTANAMO
GK
PORT ROYAL TAG Mer des Caraïbes
PORT-D'ESPAGNE TJ
ZG GAT TS
ARUBA GAT TB
CURAÇAO
TAG

ZC

GZ

COLÓN

Océan Pacifique

65
 ATLANTIQUE
1942
De plus, fin 1942, il estime la Grande-Bretagne déjà
vaincue et incapable de riposter, certain qu’elle deman-
dera la paix une fois l’URSS abattue. Par conséquent,
l’industrie allemande, au lieu de porter ses efforts sur
la production de sous-marins, s’est obstinée dans la
construction de chars à destination du front de l’Est.
Pour le lieutenant commandant Patrick Beesly, officier
de renseignements auprès de l’Operations Intelligence
Centre à Londres, « l’holocauste aurait pu être large-
ment évité si seulement l’US Navy avait été disposée
à apprendre des expériences amères endurées par les
Britanniques et Canadiens en deux ans et demi de
guerre… » [19] L’amiral King, dont la réputation ne
souffre d’aucune accusation d’anglophobie, a toujours
pris soin de rejeter les recommandations de ses homo-
logues britanniques, ignorant même les renseignements
fiables fournis par les services de renseignements de la
Royal Navy et refusant toute aide matérielle jusqu’en
mars 1942. En maintenant sa confiance en une lutte
offensive aléatoire et infructueuse aux dépens d’une
tactique défensive éprouvée par ses alliés, il a indu-
bitablement concouru aux formidables résultats des
U-Boote dans les eaux américaines. ̈

Le 19 juin 1942, le général Marshall, chef d’état- r À partir de 1942, le

major de l’US Army, écrit à King : « Les pertes par
sous-marins sur notre façade atlantique et dans les
« K-Gun », système de
lancement de charges
BIBLIOGRAPHIE
de profondeur (ici sur un
w Gannon (M.), Operation
Caraïbes menacent désormais tout notre effort de destroyer britannique),
guerre. […] Des 74 navires destinés à l’armée pour devient l’équipement
standard des navires de Drumbeat, New York, 1990
w Macintyre (D.), The Battle of
juillet, 17 ont déjà été coulés, 22 % de la flotte de
guerre alliés.
bauxite ont été détruits, 20 % de la flotte portoricaine
the Atlantic, Londres, 1961
w Mallmann Showell (J.P.), U-Boats
ont été perdus. Le torpillage des pétroliers représente [18] Le Plan Z prévoyait de
3,5 % par mois du tonnage en exploitation. Nous multiplier les constructions
de U-Boote pour pouvoir under the Swastika, Londres, 1987
w Wynn (K.), U-Boat operations
sommes tous au courant du nombre limité d’escor-
en maintenir 300 en
teurs disponibles, mais tous les moyens ont-ils été service à l’horizon 1948. of the Second World War, Vol.
envisagés pour infléchir la situation ? J’ai peur qu’un
[19] Beesly( P)., Very 1 & 2, Annapolis, 1998
ou deux autres mois dans ces conditions ne fissurent
Special Intelligence.
nos moyens de transport au point que nous soyons
incapables d’acheminer suffisamment d’homme et
d’avions pour lutter contre l’ennemi sur les théâtres
d’opérations critiques et exercer une influence déter-
minante sur la guerre. »
L’instauration d’un système d’escorte renforcée
du golfe du Mexique au Canada marque la fin de la
« seconde période heureuse » de l’U-Bootwaffe. La
flotte commerciale américaine a alors perdu 397 bâti-
ments pour plus de 2 millions de GRT. Dès la fin du
mois de juin, l’amiral Dönitz se résigne : « le futur de
la guerre sous-marine est au retour à des attaques
en meutes ». Le 19 juillet, les derniers « loups gris »
rôdant près du cap Hatteras, les U-754 et U-458, sont
rappelés vers l’Atlantique Nord.

LA SOURDINE
ET LE COUP DE TIMBALE
Les ressources limitées de l’U-Bootwaffe l’ont empê-
chée de peser durablement sur ce théâtre d’opérations,
et l’amiral Raeder s’est rendu fautif de n’avoir pas
privilégié cette arme avant 1939. Cédant, à l’instar
de la plupart des officiers allemands de l’époque, à
la tradition navale qui a toujours privilégié la flotte de
surface, il n’a engagé que tardivement la production de
U-Boote [18] à grande échelle. Hitler, animal terrestre,
n’a quant à lui pas suffisamment considéré la rupture
des communications transatlantiques comme une réelle
priorité stratégique et en a trop sous-estimé la portée.

66
 COUP DE TIMBALE !
LES ÉTATS-UNIS FACE AUX U-BOOTE

PRODUCTION & PERTE

DES NAVIRES MARCHANDS AMÉRICAINS
En millier de tonneaux

2 000

1 500

Production

1 000

500
Pertes

1940 1941 1942 1943 1944 1945

r Une partie de l’équipage du U-103 se positionne pour une douche revigorante
dans les eaux chaudes du littoral américain. Ce temps de loisir ne sera bientôt
plus possible, avec le renforcement des patrouilles aériennes : les U-Boote
devront rester en immersion bien plus souvent pour ne pas se faire repérer…
Droits Réservés
s L’organisation de convois escortés le long des voies maritimes
entre le golfe du Mexique et la côte Est d’Amérique du Nord
devient systématique à partir de la mi-mai 1942. Cette mesure va
progressivement chasser les U-Boote vers la haute mer.

67
 ACTU

LA RENAISSANCE
r Un SOC-R de la Special
Boat Team 22 ouvre le feu à la
minigun lors d’une opération
simulée en août 2009 dans
PAR XAVIER TRACOL les bayous du Mississippi.

Toutes photos : DoD

DE LA BROWN-WATER NAVY
L’US NAVY REDÉCOUVRE

L
E 1ER JUIN 2012, L’US NAVY A MIS EN
PLACE UN NOUVEAU COMMANDEMENT, LES OPÉRATIONS FLUVIALES
LA COASTAL RIVERINE FORCE (CRF),
EN FUSIONNANT DEUX UNITÉS : LE RIVERINE
GROUP 1 – BRAS ARMÉ DU NAVY EXPEDITIONARY COMBAT
COMMAND – ET LA MARITIME EXPEDITIONARY SECURITY
FORCE. SIX ANS APRÈS L’ENVOI EN IRAK D’UNE VÉRITABLE
FORCE FLUVIALE, CETTE RÉORGANISATION TENDRAIT À
PROUVER QUE LA NAVY A SAISI TOUTE L’IMPORTANCE DES
« EAUX VERTES ET BRUNES ».
68

L a survivance de la flotte fluviale américaine
semble aujourd’hui assurée, un soulage-
ment pour l’US Navy qui ne voulait pas
voir réédité l’abandon de 1970. Durant la
guerre du Viêtnam, avait en effet été créée
conjointement avec l’Army une Mobile Riverine Force
(MRF) pour sécuriser le delta du Mékong. Reprenant à
son compte les patrouilles de canonnières de l’époque
coloniale – et de la récente guerre d’Indochine –, cette
le lac Quadsiyah, en juillet
amovibles ont été rajoutées
flotte d’embarcations spécialisées devait éradiquer le
Viêt-cong dans une zone d’îles, de marais et de rizières
compartimentée par de très nombreux bras de mer.
Mais en 1970, la MRF avait été purement et simple-
ment dissoute, reléguant aux oubliettes de l’histoire
l’expérience américaine du combat fluvial moderne.
La Coastal Riverine Force revient donc de loin, et
son absence au sein de la Marine américaine forme
une parenthèse de quelque 40 années ! En 1970, la
continuation de la guerre froide accapare ailleurs les
budgets de la Navy, qui a besoin de toujours plus de
porte-avions, de sous-marins et d’unités de surface
sophistiquées pour pouvoir faire face à ses homolo-
gues soviétique et chinoise. Mais la chute de l’URSS,
le réchauffement des relations avec Pékin et l’émer-
gence d’un terrorisme globalisé changent la donne
dans les années 2000 : l’US Navy a la capacité de
projeter comme aucune autre marine au monde une
force amphibie à l’autre bout de la planète, mais elle
n’est pas préparée au contrôle des littoraux, ces fa-
meuses « eaux vertes et brunes » si particulières :
forts courants, hauts-fonds, marées, ouvrages d’art,
installations portuaires, important trafic, etc. Or, il
suffit de jeter un œil sur une carte pour en compren-
dre l’importance : estuaires, baies, fleuves côtiers et
LA RENAISSANCE
DE LA BROWN-WATER NAVY
r Un SURC du Riverine
Squadron 3 patrouille sur
2008, avec un contingent
embarqué du 11th Marine
Regiment pour assurer la
sécurité du barrage. Des
protections balistiques
pour les « passagers ».
lagunes se comptent par milliers ! Dans les régions qui
« intéressent » les USA, ils sont particulièrement nom-
breux et stratégiquement importants : golfe persique,
Asie du Sud-Est, Amérique latine, golfe de Guinée…
Bref, que ce soit pour lutter contre le narcotrafic, pour
surveiller les « États voyous » ou pour contrôler les
principaux points de passage maritimes, une Brown-
Water Navy s’impose ! Certes, le Pentagone peut
déjà compter sur l’US Coast Guard comme « police
des mers », mais ce dont il a réellement besoin c’est
d’une force de frappe « projetable » hors des eaux
territoriales et extrêmement mobile.
DES FLOTTES DE TOUTES LES COULEURS
Blue-Water Navy
Force navale ayant des capacités océaniques, c’est-à-dire le pouvoir de se dé-
placer et de combattre dans un environnement maritime ouvert et de projeter
une force militaire loin du territoire national. Elle inclut nécessairement, de nos
jours, une composante aéronavale.
Green-Water Navy
Force navale dédiée au contrôle ou à la défense des côtes, ports et eaux lit-
torales. Outre des navires de moyen tonnage (patrouilleurs, destroyers, etc.),
elle peut intégrer une composante amphibie.
Brown-Water Navy
Force navale spécialement créée pour la navigation dans les rivières, les fleuves
côtiers et leurs estuaires jusqu’à 100 nautiques des terres. Elle est souvent
composée d’unités légères, rapides et à fond plat (canonnières, moniteurs,
vedettes, etc.).
69
 ACTU
L’EXPÉRIENCE IRAKIENNE
La guerre en Irak va servir de tremplin. Lors
de l’invasion en 2003, la région littorale de
Bassora est d’un grand enjeu stratégique, avec
ses installations portuaires (les plus vastes
du pays) et ses plates-formes pétrolières. La
mission de capturer ces équipements revient
aux Marines et aux forces spéciales, qui eux
seuls possèdent des unités adaptées. Mais si
s’en assurer est une chose, les protéger en est
une autre : il faut patrouiller inlassablement le
Tigre et l’Euphrate sur des dizaines de kilo-
mètres, contrôler des centaines d’embarca-
tions, surveiller les sites sensibles, nouer de
70
bonnes relations avec les locaux, obtenir des
renseignements, etc. L’occupation de l’Irak
s’éternise, et les insurgés sont de plus en
plus nombreux, de mieux en mieux organi-
sés. Or, l’état-major manque d’hommes sur
le terrain et souhaite dégager l’USMC de sa
mission de sécurité fluviale pour la confier à
l’US Navy. En mai 2006, celle-ci crée donc
de toutes pièces une unité spécifique – avec
des équipages habitués à la pleine mer – dont
les attributions sont cantonnées aux « eaux
brunes », comblant ainsi le fossé entre les
forces terrestres et les escadres opérant dans
l’océan. Le Riverine Group 1 comptera à terme
trois Squadrons – soit environ 900 hom-
mes –, qui opéreront en Irak à partir de 2007.
v La plage arrière du RCB 802, rattaché au
Riverine Squadron 2 lors d’une mission de
reconnaissance d’un littoral début 2012.
s Une embarcation du Riverine Squadron 1 sécurise
une plage lors de manœuvres en mars 2010. L’action
est supervisée depuis le RCB au second plan.
L’une de leurs principales missions est la pro-
tection du barrage d’Haditha – qui produit un
tiers de l’électricité nationale – et, de manière
plus globale, de l’Euphrate, dans la province
d’Al-Anbâr. Car ce dernier compte quelque
79 îles ou îlots qui font le bonheur des insurgés
pour y installer leurs caches d’armes ou leurs
bases de repli.
Ayant réappris à l’instruction les méthodes
de leurs « anciens » au Viêtnam, les Riverines
peuvent faire appel à un appui aérien si né-
cessaire. Pour étancher leur constante soif
de renseignements, ils utilisent aussi quel-
ques drones Silver Fox (11 kg et dix heures
d’autonomie), qui ont la particularité de pou-
voir décoller de leurs embarcations légères.
Mais leurs principaux atouts restent leurs
navires (voir encadré) rapides et maniables,
ainsi que leur grande puissance de feu qui
dissuade les insurgés de s’en prendre direc-
tement aux patrouilleurs. Car les missions de
« présence sur zone » – avec 43°C sous le
soleil – sont le quotidien des hommes : en mai
2011, soit cinq ans après leur création, les
Riverines Squadrons (RIVRON) ont effectué
7 déploiements en Irak, plus de 430 patrouilles
de combat, 200 convoyages et 300 autres
missions diverses !
 LA RENAISSANCE
DE LA BROWN-WATER NAVY

r Un SURC et un RCB lors d’une simulation de s Deux SURC du Riverine Squadron 2 s’apprêtent à débarquer une patrouille à pied sur les
protection de sites sensibles en août 2011. rives du lac Quadsiyah (barrage d’Haditha) en décembre 2007. L’infiltration et l’exfiltration
sont toujours des moments délicats, d’où une puissance de feu conséquente.

71
ACTU

DES FORCES SPÉCIALES FLUVIALES

De telles opérations ne sont toutefois pas l’apanage des RIVRON.
Les forces spéciales ont en effet toujours montré un certain intérêt
pour la navigation dans les « eaux brunes ». Ainsi, en 1972, à la fin
de la guerre du Viêtnam, la Navy créée la Coastal River Division 22
(CRD-22) – renommée Special Boat Unit 22 (SBU-22) en 1979 –, une
unité spécialement conçue pour le convoyage des SEAL [1] en zone
fluviale. En octobre 2002, intégrée au Special Operations Command,
la SBU-22 devient la Special Boat Team 22 (SBT-22), dont les mis-
sions comprennent le contrôle fluvial, l’insertion/extraction de forces
spéciales, l’assaut direct des rives, l’appui feu, le blocus, ainsi que
les opérations d’interdiction, de reconnaissance et de surveillance, de
type Combat Search & Rescue, ou d’évacuation. Ses unités travaillent
en étroite collaboration avec les SEAL mais aussi avec des hélicop-
tères pour pouvoir être insérées sur un fleuve par les airs (Maritime
External Air Transport – MEATS). Un membre de la SBT est un Special
Warfare Combatant-craft Crewman (SWCC – prononcé « swick »),
qui peut être considéré, une fois terminée son instruction de quatorze
semaines, comme faisant partie des forces spéciales.
La SBT-22 connaît son premier combat – et sa première utilisation
opérationnelle du SOC-R – lors de l’invasion de l’Irak, en sécurisant suc-
cessivement les plates-formes pétrolières du Golfe, les estuaires Khor Al
Abdullah et Khor Az Zubayar (à la frontière avec l’Iran et le Koweït) puis
l’embouchure du Shat Al Arab. Elle y aurait aussi mené ses premières
missions de drones fluviales, et c’est là que seront engagés le plus de
SEAL et de SWCC de toute leur histoire. Parmi diverses autres mis-
sions sur plusieurs théâtres d’opérations
simultanément, la SBT-22 est envoyée
en 2004 en Thaïlande, après le tsunami,
pour mener des opérations d’assistance
humanitaire. Enfin, elle a aussi effectué
[1] Acronyme de Sea, Air,
and Land, les forces spécia- des missions de lutte contre le narcotrafic
les de l’US Navy. en Amérique latine et en Asie.

72
 LA RENAISSANCE
DE LA BROWN-WATER NAVY
z De haut en bas : La plage avant d’un SOC-R de la
Special Boat Team 22 lors d’un entraînement dans le
Kentucky en 2007. Un SWCC tient une rive de la Salt
River sous la menace de sa minigun GAU-17, une arme
redoutable pouvant tirer jusqu’à 100 coups par seconde !

Exfiltration de forces spéciales par des SURC

du Riverine Squadron 1 lors de l’exercice
Bold Alligator 2012, en février dernier.

Un SOC-R de la SBT 22 remonte à faible

vitesse un cours d’eau aux rives très arborées,
parfaites pour tendre un guet-apens…

w En août 2011, des éléments de la SBT 22

s’entraînent conjointement avec des hommes de la
police nationale panaméenne. Si la défense du canal
de Panama est l’objectif officiel de l’exercice, la lutte
contre le narcotrafic est dans tous les esprits.

s Arrêt d’urgence ! Ce cliché permet de noter la très

faible hauteur sur l’eau du SOC-R, pourtant suréquipé.

NOUVELLES MISSIONS
Le retrait des troupes américaines d’Irak met, un temps, les unités
de la nouvelle « Brown-Water Navy » sur la sellette. Le Pentagone
renouvellera-t-il les budgets pour cette force si particulière qu’elle ne
peut être déployée en Afghanistan ? Réduire ses dépenses tout en
conservant des compétences si durement acquises est en effet la
question posée à la Navy. En juin 2012, cette dernière semble avoir
trouvé la parade : elle fusionne sous un commandement unique le
Riverine Group 1 et la Maritime Expeditionary Security Force, une unité
chargée jusque-là de monter la garde au large des côtes et dans les
ports pour protéger les navires et intérêts américains. La marine mêle
donc « eaux brunes » et « eaux vertes » dans une vision stratégique
plus générale de sécurité maritime et de maintien de la paix. À tel
point d’ailleurs que, d’après certains officiels, une telle force pourrait
intervenir jusqu’à 600 nautiques des côtes dans certains cas (selon
la nature desdits intérêts et le découpage du littoral) !
Autre rôle confié à cette force fluviale et côtière, la coopération avec
les marines alliées : Irak, Royaume-Uni, Panama, Thaïlande et d’autres
encore sont ainsi particulièrement preneurs des leçons que peut fournir
la Coastal Riverine Force à leurs propres unités spécialisées : police
fluviale ou maritime, commandos antiguérilla ou antidrogue, etc. Cette
aide militaire est intéressée, puisqu’elle permet aux USA d’intégrer
ces nations à une stratégie conjointe de sécurité sur toutes les mers
du globe, et donc maintenant aussi sur ses cours d’eau. ̈

73
 ACTU
LES EMBARCATIONS DES RIVERINES
Le Small Unit Riverine Craft (SURC)
Riverine Patrol Boat (RPB)
Remplaçant l’illustre Patrol Boat, River
1 (PBR) de la guerre du Viêtnam, le SURC
a été initialement déployé en Irak par l’US-
MC, mais il est depuis 2007 le cheval de
bataille des Riverine Squadrons, qui ont de-
mandé à Safe Boat International une version
modernisée : blindages plus légers, meilleu-
res optiques, alimentation électrique des
affûts, etc. Pouvant débarquer/embarquer
facilement des troupes grâce à une trappe
rétractable placée à l’avant, il sert aussi bien
aux patrouilles qu’aux infiltrations de forces
terrestres. Les équipages apprécient sa mo-
dularité en termes d’armement et son tirant
d’eau extrêmement faible. Le SURC peut
ainsi opérer dans quelques dizaines de cen-
timètres d’eau et s’échouer sans dommage.
Très maniable, il vire à 180° dans un rayon
très court, ce qui en fait une embarcation
parfaitement adaptée aux zones fluviales
et portuaires.
Longueur 12 m
Largeur 3,1 m
Tirant d’eau 61 cm
Vitesse maximale 39 nœuds (72 km/h environ)
Équipage 2 + 16 hommes embarqués
Armement trois affûts
74
Le Riverine Command Boat (RCB)
Le RCB est en fait l’embarcation
2 d’assaut rapide Combat Boat 90 (CB90)
du constructeur suédois Dockstavarvet.
Deux exemplaires sont testés en opérations
par l’US Navy depuis 2010, avec pour
objectif d’en déployer un groupe entier en
2016. Construits sous licence aux USA
par Safe Boat International, ces navires
bien protégés, puissants et de bonne taille
devraient permettre aux Riverines de faire le
lien entre les « eaux brunes » et les « eaux
vertes » en patrouillant dans les estuaires,
ports, au large des côtes, etc. Bien conçu,
le RCB est particulièrement sobre, puisqu’il
consomme un mélange de biocarburants et
de fuel ordinaire, ce qui ne l’empêche pas
d’être très maniable, grâce à des « barres de
plongée » placées sous la coque, comme sur
un sous-marin ! Son espace intérieur permet
d’en faire un centre de commandement, un
transport de troupes, voire une embarcation
d’évacuation sanitaire.
Longueur 15 m
Largeur 3,8 m
Tirant d’eau 91 cm
Vitesse maximale 44 nœuds (81 km/h environ)
Équipage 4 + 20 hommes embarqués
Armement six affûts
Le Special Operations Craft-Riverine (SOC-R)
Riverine Assault Boat (RAB)
Le SOC-R est une embarcation de
3 17 tonnes à vide pouvant se maintenir
à plus de 40 nœuds sur 195 nautiques.
Basse sur l’eau, ouverte et à fond plat,
elle possède une coque en aluminium
avec des protections pour l’équipage et les
moteurs contre les projectiles de 7,62 mm.
Aérotransportable, le SOC-R peut aussi être
héliporté sous élingues. Accueillant quatre
membres d’équipage et huit SEAL avec
tout leur matériel, il est généreusement
équipé en moyens radio et satellite (GPS,
VHF, SATCOMM, etc.) et possède une
puissance de feu terrifiante : mitrailleuses
de 12,7 mm et de 7,62 mm M240,
minigun M134 et lance-grenades de 40 mm
doivent délivrer un tir de saturation de zone
lors des délicates phases d’approche et
d’insertion/exfiltration.
Longueur 10 m
Largeur 2,7 m
Tirant d’eau 70 cm
Vitesse maximale 35 nœuds (65 km/h environ)
Équipage 5 à 7
Armement (exemple) trois M240B (7,62 mm),
une M2HB (12,7 mm),
une M134D (7,62 mm),
pots lance-grenades (40 mm)
 LA RENAISSANCE
DE LA BROWN-WATER NAVY

75
LES SENTINELLES IMMOBILES
PAR XAVIER TRACOL
LE VAISSEAU DE PIERRE
P
OUR PROTÉGER LA BAIE
DE MANILLE DONT ILS
SONT LES NOUVEAUX
PROPRIÉTAIRES, LES
AMÉRICAINS HÉSITENT AU
DÉBUT DU XXE SIÈCLE ENTRE
L’ÉDIFICATION D’UNE BATTERIE
CÔTIÈRE ET CELLE D’UNE ÎLE
FLOTTANTE. LA PREMIÈRE
S’AVÉRANT INEFFICACE ET LA
DEUXIÈME TROP COÛTEUSE,
ILS SE TOURNENT ALORS VERS
UNE SOLUTION ALTERNATIVE :
LA CONSTRUCTION D’UN
CUIRASSÉ DE BÉTON !
76
E n 1898, l’Espagne cède sa colonie des Philippines pour 20 millions de dollars
aux États-Unis, qui en font un protectorat. Les Américains vont lutter jusqu’en
1902 pour étouffer toute velléité d’indépendance dans l’archipel au prix de
milliers de morts et transforment Manille en un port moderne pour développer
leurs échanges commerciaux avec l’Asie. Plaque tournante stratégique de
l’économie dans la région, la capitale philippine reçoit une défense côtière à la hauteur de son
importance, d’autant que la base navale de Cavite abrite l’Asiatic Fleet de l’US Navy. En 1908,
ses nouveaux maîtres pensent même édifier une île artificielle pour compléter le réseau des
trois îles fortifiées (Carabao, Caballo et Corregidor) protégeant l’entrée de la baie : en effet, de
nuit ou par mauvais temps, la grande distance entre les batteries Nord de Corregidor et Sud
de Carabao pourrait permettre à un navire ennemi de s’infiltrer sans être remarqué… C’est
l’expérience qui parle, puisque de nuit, le 30 avril 1898, une petite flotte de guerre américaine
s’était ainsi frayé un passage entre Corregidor et El Fraile, au nez et à la barbe des défenses
espagnoles, s’assurant en quelques heures le contrôle de toute la baie.
Toutefois, en juillet, le 1st Lieutnant Kingman, un ingénieur militaire en poste à Manille,
propose une solution alternative plus simple et moins coûteuse : la fortification complète
d’El Fraile (« le moine »), une île rocheuse de 105 mètres sur 45 mètres, avantageusement
située au sud-est de Corregidor et à quelques nautiques à peine du chenal et qui servait
jusque-là à stocker les mines à orin.
UNE ÎLE DE BÉTON ET D’ACIER
Kingman émet l’idée originale d’araser l’îlot pour élever ensuite une structure entièrement
bétonnée (avec des murs de 9 mètres d’épaisseur) supportant deux tourelles en acier moulé,
armées chacune de deux pièces de 305 mm. Bref, il souhaite transformer El Fraile en un
cuirassé de béton ! Son projet est rejeté, mais l’idée fait son chemin et, en février 1909,
le War Department demande à ce que les plans de Kingman soient retravaillés pour que le
 LE VAISSEAU DE PIERRE

DEFENSES DE LA BAIE DE MANILLE BATAAN

Baie de Manille MANILLE

BAGAC

CAVITE
MARIVELES
CABCABEN

Corregidor

Caballo
FORT DRUM
TERNATE
Barrage de mines

Carabao
CAVITE
Mer de Chine méridionale

v L’îlot d’El Fraile était un T. Marschall et John M. Wilson) sont complétées par un
amas rocheux avant d’être mât-cage de 27 mètres de haut, typique des cuirassés
entièrement arasé pour
l’édification d’un fort sur
américains de l’époque.
la totalité de sa surface. En 1918, le fort est unique en son genre. Son artillerie
principale est ainsi constituée de quatre pièces M1909
Sauf mention contraire,
toutes photos : US Nara de 355 mm et longues de 40 calibres, spécialement
conçues et pouvant envoyer des obus de 755 kg à plus
de 17,5 kilomètres. Elles sont installées comme sur un
cuirassé, avec puits de tourelle, élévateur à munitions et
bouclier blindé de plus de 45 cm (15 cm sur les côtés) !
Quatre canons de 152 mm forment les batteries Roberts
et McRae tandis que la DCA n’est composée que de trois
pièces de 76,2 mm. Moderne lors de sa conception, Fort
fort reçoive quatre pièces de 355 mm sous deux tou- Drum ne l’est pourtant plus dans les années vingt, car
relles blindées, ainsi que des batteries de 152 mm sous la Première Guerre mondiale est passée par là, avec son
casemate, pour protéger les champs de mines mouillés cortège d’innovations dans les domaines de l’artillerie et
alentour, et quatre télémètres Barr & Stroud. De nom- des télécommunications.
w Les pièces de 355 mm
breuses études sont menées jusqu’en 1910 pour décider
de la forme extérieure du fort (elliptique), de l’épaisseur de la batterie Wilson
de ses murs (7,6 mètres au minimum), de la taille de en action lors d’un
sa garnison (jusqu’à 300 hommes si nécessaire) ou de entraînement en 1937.
Droits Réservés
l’emplacement des tourelles (sur deux niveaux en échelon,
à 12 mètres du niveau de la mer à marée haute pour le
plus bas). Les équipements du fort sont impressionnants
mais nécessaires pour vivre en autarcie en cas de siège :
plus de 2 800 m2 d’espace au sol et plus de 1 600 m2
d’espace intérieur sur trois niveaux, avec baraquements,
hôpital, magasins à poudre et à obus, centrale électrique,
mess, casemates, réserves d’eau et de carburant, station
radio, bureaux, chambres froides et même une unité de
distillation pour le dessalement de l’eau de mer ! Tout
cet équipement est alors la norme pour l’ensemble des
défenses de la baie de Manille, les autres îles possédant
aussi leur propre réseau de routes, voire de chemin de
fer à voie étroite ! | Page de gauche :
Le cuirassé USS New
Les travaux pour araser El Fraile commencent en avril
Jersey passant entre
1909 et vont durer neuf longues années, coûtant plus les îles de Corregidor et
de 239 millions de dollars aux contribuables américains d’El Fraile en juillet 1983.
en terrassement, béton armé et acier. Fort Drum [1] est
alors aussi appelé USS Drum par les passagers des navires [1] Ainsi nommé en l’honneur
du général Richard Drum,
arrivant à Manille, tant son aspect est celui d’un navire de héros de guerre décédé
guerre : ses deux tourelles (en fait les batteries William deux mois auparavant.

77
LES SENTINELLES IMMOBILES

En 1918, la batterie E du 59th Coast Artillery Regiment

prend possession des lieux. Las, la réduction des bud-
gets militaires – conséquence directe de la signature de
l’armistice en Europe – puis les restrictions du Traité
naval de Washington (1922) l’empêcheront de tirer à
l’entraînement un seul coup de canon avant 1923 ! En
1929, la grande dépression prend le relais et bloque toute
modernisation de l’armement ou des équipements du
fort. Or, dans les années trente, l’artillerie principale d’un
Capital Ship porte globalement non plus à 17 000 mètres
mais à 27 000 mètres ! Enfin, en 1934, le Congrès décide
de rendre aux Philippins leur indépendance dans dix ans :
il n’est donc plus du tout question de moderniser un fort
qui ne sera bientôt plus américain ! Pour la garnison, la
garde d’un fort sur lequel le temps semble s’être arrêté
voilà des années n’est pas une tâche des plus motivan-
tes. L’entraînement étant drastiquement limité pour des
raisons de coûts, on voit apparaître un court de badminton
tracé sur le « pont », près de la tourelle supérieure…

SOUS UN DÉLUGE DE FEU

À la fin des années trente, les relations nippo-américaines
se refroidissent considérablement, et les Philippines retrou-
vent soudainement une valeur stratégique et militaire que
l’Army et la Navy avaient « oubliée ». Aussitôt, la garnison
de Fort Drum est complétée, ses réserves en vivres et
munitions faites pour six mois et l’entraînement reprend.
En juillet 1941, des champs de mines sont mouillés pour
défendre l’ensemble de la baie, et les quatre régiments
d’artillerie de côte du secteur de Manille sont sur le pied
de guerre. Le raid sur Pearl Harbor en décembre ébranle
toute la stratégie américaine dans le Pacifique : attaqués
au centre de leurs positions, les USA ne peuvent plus accé-
der aux Philippines, alors aux premières loges et qui vont
devoir se battre seules face aux Japonais. À Fort Drum, la
tension monte d’un cran, et les baraquements de temps
de paix installés sur la superstructure sont démolis et jetés
par-dessus bord pour faire place nette. « L’équipage »
compte maintenant 250 hommes et officiers confinés
dans les différents niveaux bétonnés et ne sortant que
pour tenter d’abattre les appareils nippons survolant la
baie. Fin décembre 1941, l’armée de Terre japonaise est
aux portes de Manille, mais la flotte impériale se garde
bien de forcer le passage de la baie, trop bien défendue.
Début janvier 1942, le fort reçoit un canon supplémentaire,
un M1903 de 76,2 mm, pour couvrir un angle mort dû à
la position du mât-cage à l’arrière de la superstructure. Il
entre d’ailleurs en action dès le 13 janvier pour repousser
une embarcation japonaise venant de Cavite. Le 6 février,
la pression nippone s’accroît sur l’îlot assiégé et pris pour
cible par des obusiers de 105 mm : il reçoit une centaine
d’obus sans grand dommage et répond comme il le peut
et sans effet apparent. À partir de ce jour-là, il est bom-
bardé en alternance avec Corregidor ou les forts Frank
et Hugues. Le 15 mars, un projectile de 240 mm perce
la casemate de la batterie Roberts, mettant hors-service
une pièce de DCA, un canon de 152 mm et provoquant
des pertes légères. Le 5 mai, les pièces de 355 mm ton-
nent contre des forces amphibies japonaises montant à
l’assaut de Corregidor mais ne peuvent en empêcher la r En haut : Vue du fort en 1937. On aperçoit distinctement les deux
tourelles, la tour d’observation et les baraquements en bois servant
prise le lendemain. Encore largement opérationnel, avec de caserne en temps de paix.
seulement cinq blessés, Fort Drum est contraint à la red- w Les fantassins américains
dition : il a reçu plus d’un millier d’obus qui ont rendu r Avec la guerre, disparaissent les baraquements de bois. Les débarquent sur Fort Drum !
bombardements japonais auront aussi raison de la tour métallique.
inutilisables le mât-cage et les pièces de DCA mais n’ont Ils vont sécuriser la zone
Suite à l’opération américaine menée en avril 1945 pour sa capture, pour que l’équipe du génie
pas endommagé les tourelles de 355 mm… qui tiraient la superstructure est marquée par les incendies déclenchés à puisse installer son système
encore quelques minutes avant que le drapeau blanc ne l’intérieur du fort de pompage par une bouche
soit finalement hissé ! d’aération.

78
 LE VAISSEAU DE PIERRE

UNE SOLUTION RADICALE

une pompe qui projette à l’intérieur du fort plus de 11 000 litres d’un
mélange inflammable d’essences. La mise à feu est effectuée une
fois tout le détachement revenu à bord. Peu évident de l’extérieur, le
Avant de se rendre, la garnison a noyé les réserves de poudre avec de résultat est en fait dévastateur : les munitions sautent, détruisant une
l’eau de mer, détruit nombre d’équipements et incendié les tourelles. partie du « pont ». La garnison japonaise a évidement été annihilée en
Les Japonais ne pourront rien tirer de Fort Drum, qui ne sera toujours un instant, et les flammes et la fumée rendront toute visite impossible
pas redevenu opérationnel en 1945 ! Or, en février, la 6th Army quinze jours durant !
est devant Manille, défendue maison par maison par les Japonais.
Ciel et mer appartiennent cependant aux Américains, qui découvrent Aujourd’hui, la silhouette de Fort Drum accueille toujours les navires
avec étonnement qu’une petite garnison nippone occupe El Fraile ; arrivant à Manille. Ses tourelles et ses quatre pièces de 355 mm sont
65 hommes de la Marine impériale ont en effet reçu pour mission de encore en place, mais le cuirassé de béton n’est plus qu’une épave
tenir l’îlot jusqu’à la dernière cartouche. Dépourvu d’armes lourdes, inoffensive et désertée. ̈
Fort Drum n’est pas une vraie menace pour le dispositif américain qui
nettoie peu à peu tout le littoral de la baie et la capitale ; en mars, il est
toutefois décidé de ne plus attendre et d’éliminer les dernières poches
de résistance – les îles d’El Fraile mais aussi de Caballo et Carabao
– qui pourraient s’en prendre au trafic maritime. Les bombardements
navals et aériens américains s’étant avérés aussi peu efficaces que
ceux des Japonais en 1942, l’US Army préfère rééditer la méthode
employée pour reprendre Caballo : le 13 avril 1945, elle envoie à bord
d’un LSM (Landing Ship Medium) une compagnie d’infanterie s’assurer
de la superstructure de Fort Drum et en bloquer les ouvertures. Une
fois le « pont » sécurisé, une équipe du génie déplie un long tuyau,
dont un bout est inséré dans une bouche d’aération, puis enclenche

79
LEXIQUE
PAR PATRICK TOUSSAINT
LES APPARAUX
DU POSTE DE MANŒUVRE
L
E POSTE DE MANŒUVRE
CONSISTE D’ORDINAIRE
À EFFECTUER LES
OPÉRATIONS DE MOUILLAGE,
AMARRAGE, APPAREILLAGE D’UN
NAVIRE, OU ENCORE DE SA PRISE
EN REMORQUE. S’AGISSANT DU
PONT, L’ÉQUIPAGE MET EN ŒUVRE
DIVERS MOYENS SPÉCIFIQUES.
80
r Plan de la plage avant d’un aviso escorteur de la Marine nationale, sur lequel
apparaissent, entre-autres, les apparaux du poste de manœuvre.
Toutes photos : Collection de l'auteur
L es apparaux (ensemble d’appareils voués à une même tâche)
du poste de manœuvre font partie de l’accastillage. Ce dernier
terme, issu de l’espagnol castillo, désignait initialement les châ-
teaux avant et arrière souvent décorés des nefs du Moyen Âge.
Il s’appliqua finalement aux ornements des navires, acception
qui disparut vers la fin du XIXe siècle. Repris peu après, le terme englobe
aujourd’hui – pour l’essentiel – l’ensemble des accessoires, ou apparaux, de
pont. Voici les principaux apparaux fixes du poste de manœuvre.
LA BITTE
La Bitte est un cylindre ou « montant » vertical dont la
partie basse est solidement scellée au pont. En général par
paires, parfois reliées par un traversin (sorte de « bras »
s Proue du Bismarck. de liaison) qui les renforce, les bittes servent à tourner
On distingue le chaumard
de remorquage à deux une manœuvre, ce afin de la maintenir, la stopper et
oreilles, un tambour fixe l’empêcher de filer.
et fermoirs mobiles.
LE SAVIEZ-VOUS ?
Les Manœuvres , initialement nom générique des
cordages de gréement, désignent aujourd’hui l’en-
semble des filins, câbles, aussières, amarres, cor-
dages et chaînes, quels que soient leur usage et
constitution. Tourner signifie enrouler en formant
des « S » autour de points fixes, ce qui est à distin-
guer de lover, qui signifie disposer un cordage en
glène – galette, spirale – à plat sur le pont pour qu’il
ne puisse s’emmêler ou gêner. Filer une manœuvre
indique qu’il faut la « laisser courir ».
LE BITTON
Le Bitton, dont le « pied » est souvent simplement vissé
au pont, est une petite bitte destinée aux manœuvres
à traction limitée.
 LES APPARAUX DU POSTE DE MANŒUVRE

LE CROISILLON
Le Croisillon, également une petite bitte, comporte deux bras
verticaux qui, à angle droit par rapport à son corps, lui donnent
une forme de croix.

LE TAQUET
Le Taquet, plus ou moins apparenté au croisillon mais plus petit,
est une pièce de bois ou de métal fixée au pont et munie de
deux oreilles (ou cornes), permettant également de tourner un
cordage. Il faut distinguer le taquet du cabillot (cheville, quant
à elle mobile, engagée dans l’orifice d’un râtelier et servant elle
aussi à tourner une manœuvre, généralement de gréement).

LE SAVIEZ-VOUS ? 1
Le Bollard , qui n’existe pas à bord, est l’équivalent « terrestre » de la
bitte et ne doit pas être confondu avec elle. Régulièrement espacé le long
des quais ou postes d’amarrage, il présente une « tête » renflée vers
l’intérieur pour empêcher les manœuvres de glisser. Il s’agit parfois d’un
vieux canon de la marine à voile, scellé verticalement et dont la bouche
présente la forme souhaitée. Le bollard retient normalement l’œil par lequel
s’achèvent nombre d’amarres ou aussières. Dans la marine, le pluriel d’œil
(anneau ou boucle qui termine l’extrémité d’un cordage), ne se dit pas
« yeux », mais « œils » !

LE CHAUMARD
Le Chaumard est un accessoire de bois ou métal fixé en abord
du pont. Destiné à guider les manœuvres, il en existe une large
variété. À oreilles fixes (ouvertes ou fermées, à fermoir mobile…),
il est souvent moulé, sans angle vif pour limiter l’usure des
manœuvres en frottement – dans la marine, frotter se dit raguer,
l’usure induite étant le raguage. Sur le chaumard mixte, un tam-
2
bour à axe vertical (mobile ou non, souvent appelé « poupée »)
est ajouté entre les deux oreilles. Le chaumard à rouleaux n’est 3
formé que de tambours (en général un à trois) qui, normalement
mobiles, permettent de réduire au maximum les frottements.
Le chaumard peut, selon son emploi, être dit « d’aussières » ou
encore de « remorquage ».

LES BOUCLES
Les Boucles sont des anneaux métalliques de tailles diverses.
Fixées un peu partout sur un navire, sur les ponts en particulier,
elles sont destinées à l’accrochage de poulies ou au passage de
cordages aidant aux différentes manœuvres. Selon leur consti-
tution, on les appelle aussi Pitons. ̈

ANECDOTES
Le terme Cordage est fréquent dans la marine, pour parler
par exemple d’aussière, de manœuvre, de filin, d’amarre
ou de bout (se prononce « boute » : petit cordage d’usage
divers). Corde
e par contre est rare : les marins n’en acceptent
en effet normalement qu’une à bord, celle qui prolonge le
battant de la cloche du navire et sert à la sonner !
La Biture (ou bitture) n’est pas seulement le résultat d’une
soirée arrosée ! Elle représente aussi une longueur (d’aus-
sière ou de chaîne par exemple) que l’on dispose à plat sur
le pont, entre autres lors de la préparation des manœuvres 1 Chaumard simple
ouvert à deux oreilles. 2 Chaumard à rouleaux
et taquet. 3 Chaumard de proue
et croisillon.
de mouillage ou d’appareillage.

81
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