À PROPOS DE L'AUTEUR ET DE L'ILLUSTRATEUR

IAN SUMNER est né en 1953 à Eccles, près de Manchester, Royaume-Uni. Il a d'abord suivi une formation de
bibliothécaire à Newcastle-upon-Tyne, mais se consacre maintenant à l'écriture à plein temps. Il a écrit de
nombreux titres pour Osprey, ainsi que plusieurs livres sur l'histoire de l'East Riding of Yorkshire, où il vit
maintenant avec sa femme.

GRAHAM TURNER est un artiste historique de premier plan, spécialisé dans la période médiévale. Il a illustré de
nombreux titres pour Osprey, couvrant une grande variété de sujets, de la tenue des armées des califats du Xe
siècle à l'action des batailles médiévales sanglantes, en passant par la vie quotidienne des Redcoats britanniques de
la fin du XVIIIe siècle. Le fils de l'illustrateur Michael Turner, Graham vit et travaille dans le Buckinghamshire.

CAMPAGNE 221

LA PREMIERE BATAILLE DE LA MARNE

1914
Le " miracle" français arrête les
Allemands
CONTENU
MOUVEMENTS D'OUVERTURE
CHRONOLOGIE
COMMANDANTS OPPOSÉS
Commandants alliés. Commandants allemands

FORCES OPPOSÉES
Forces alliées. Forces allemandes. Ordres de bataille

PLANS OPPOSÉS
LA PREMIÈRE BATAILLE DE LA MARNE
La bataille de l'Ourcq, 5-9 septembre. La bataille des marais de Saint-Gond, 6-10 septembre La bataille des deux morins, 6-11 septembre

CONSEQUENCES
Conclusion

LE CHAMP DE BATAILLE AUJOURD'HUI

LECTURE COMPLÉMENTAIRE
 MOUVEMENTS D’OUVERTURE
Lors de l'ouverture des hostilités en août 1914, les deux parties comptaient sur une courte guerre. Pour Alfred
Graf von Schlieffen, écrivant quelques années plus tôt en tant que chef du GroBer Generalstab (état-major
allemand), les premières batailles étaient susceptibles d'être cruciales. Elles décideraient de tout le conflit futur en
raison des « tendances pacifistes de la majorité du peuple européen ». La réglementation française du service
extérieur incarne des idées similaires : « La nature de la guerre, la taille des forces impliquées, les difficultés de les
ravitailler, l'interruption de la vie sociale et économique de la nation, favorisent la recherche d'une décision dans les
plus brefs délais. Le temps possible pour mettre fin aux combats rapidement. » Une telle réflexion détermina les
plans de guerre français et allemands. Les deux parties visaient simplement à mettre le plus grand nombre
d'hommes possible en uniforme le plus rapidement possible.
Les actions françaises ont suivi le Plan XVII, entré en vigueur en mai 1914. Il ne s'agissait pas principalement d'un
plan de guerre opérationnel. Au lieu de cela, il s'est concentré sur la mobilisation, la concentration et le
déploiement des forces françaises. Quatre armées étaient réunies le long des frontières belge, luxembourgeoise et
allemande, une cinquième en réserve. Et la disposition de ces armées - dans une position centrale - était assez
flexible pour qu'elles frappent dans un certain nombre de directions.
Cependant, un certain nombre de contraintes ont servi à limiter cette liberté d'action. Sur le plan politique, la
France n'avait d'autre choix que de prendre l'offensive, à la fois pour libérer les provinces « perdues » de l'Alsace et
de la Lorraine et pour remplir ses obligations conventionnelles. (Les traités franco-russes garantissent une attaque
française 11 jours après la mobilisation.)

Troupes françaises en marche. Dans les semaines précédant la bataille, une marche quotidienne de plus de 20 km (12 milles) n'était pas
inhabituelle, en particulier pour les formations à l'extérieur de la ligne de marche allemande à roues.

Dans le même temps, il était tout aussi important que la France conserve la neutralité belge. Joffre savait qu'une
attaque allemande était plus susceptible de passer par la Belgique. Mais il ne pouvait en aucun cas traverser la
frontière pour la préempter.
Une succession de réunions d'état-major avant la guerre n'avait pas réussi à rassurer les Français sur le fait que la
Grande-Bretagne participerait à une guerre terrestre. L'invasion de la Belgique pourrait être tout ce qui était
nécessaire pour amener la Grande-Bretagne à retirer son soutien si nécessaire.
 Tandis que Joffre soupçonnait une traversée de la Belgique, il n'avait aucune connaissance détaillée des plans
allemands, et avait peu d'idée de la taille exacte et de la force des forces qu'il affrontait. Fondamentalement, son
expérience des unités de réserve françaises l'a conduit à sous-estimer les capacités de leurs homologues allemands.
L'armée française hésitait à placer ses propres unités de réserve en première ligne. Les occasions d'avant-guerre de
maintenir ces unités à un niveau suffisant d'entraînement et de préparation étaient peu nombreuses, et l'on
craignait que les réserves ne soient pas en mesure de résister au stress du combat. Joffre a supposé que cela était
également vrai pour son ennemi et a calculé que les Allemands avaient des troupes insuffisantes pour monter une
attaque forte à travers la Belgique. Leur effort principal devrait donc venir plus au sud. Même lorsque les services
de renseignement français ont fourni un ordre de bataille allemand complet, Joffre est resté impassible. Notant les
établissements inférieurs des divisions de réserve allemandes, en particulier dans l'artillerie, il a conclu que ces
formations n'étaient pas destinées à jouer pleinement leur rôle dans la bataille.

Les fantassins français défendent la ligne d'une haie. Même en action, ils portent toujours leurs sacs. Au cours des batailles des Frontières,
le soleil se reflétant sur leurs boîtes de cantine hautement polies a révélé plus de positions françaises que leur pantalon rouge n'a jamais
fait.
Mais Joffre avait tort ; l'ampleur des ambitions de l'Allemagne signifiait que ses formations de réserve joueraient
un rôle clé dès le départ. Contrairement à leurs adversaires, les réserves allemandes avaient bénéficié de périodes
régulières d'entraînement en temps de paix et leur performance au combat justifierait amplement la décision de les
inclure en première ligne. Avec beaucoup d'hommes disponibles, les Allemands disposaient de suffisamment de
ressources pour mener leur attaque principale à travers la Belgique.
Le plan allemand suivait les idées esquissées par Schlieffen dans un mémorandum de 1906 qui suggérait une
avancée à travers la Belgique pour contourner le formidable obstacle que représentait la ligne des forteresses
défendant la frontière franco-allemande. En effet, pour contourner la grande redoute de frontière de Liège,
Schlieffen était même prêt à envahir les Pays-Bas. Epinglant la droite française dans ses forteresses le long de la
Meuse, les Allemands avancent d'abord dans une grande courbe à travers la Belgique et le nord de la France. Puis,
balayant Paris, ils allaient envelopper les armées françaises et les écraser contre la frontière suisse. La clé du plan
était la vitesse.
Les Allemands cherchaient à tout prix à éviter une guerre sur deux fronts. Ils ont jugé que les Français seraient
plus rapides sur le terrain que leurs alliés russes, donc il serait essentiel de leur donner un KO avant de se tourner
pour affronter la menace de l'est.
 Le successeur de Schlieffen, Moltke, a accepté les hypothèses stratégiques derrière le plan, mais a fait plusieurs
révisions importantes. Premièrement, il a abandonné l'invasion des Pays-Bas, jugée politiquement imprudente. Cela
a eu un double effet - contraindre la droite allemande à avancer sur un front restreint à travers la courte frontière
belgo-allemande et à rendre important l'appropriation de Liège au plus vite. Puis, prévoyant que la France ferait le
premier pas en envahissant l'Alsace et la Lorraine, Moltke a agi pour renforcer la défense des provinces disputées
en transférant des troupes de sa droite vers sa gauche.
La tension internationale augmente au cours de l'été 1914. Le 1er août, la France publie ses ordres de
mobilisation. Mais, soucieux de ne pas apparaître comme l'agresseur, ses commandants reçurent l'ordre de ne pas
empiéter à moins de 10 km de la frontière franco-allemande. Le lendemain, de petits groupes de soldats allemands
franchirent cette frontière et, le 3 août, l'Allemagne déclara officiellement la guerre à la France. Puis, le 4 août, les
troupes allemandes se sont rendues en Belgique, provoquant finalement la Grande-Bretagne à déclarer la guerre à
l'Allemagne.

L'infanterie française avance. C'est presque certainement une photo d'avant-guerre. Mais étant donné l'ordre relativement proche
démontré ici, il n'est pas surprenant que les pertes soient si lourdes.

Le 8 août, Joffre dévoile son plan stratégique. Une petite force avancerait en Alsace ; La 1ère et la 2e Armée
avancent en Lorraine, au sud des fortifications de Metz-Thionville ; 3e et 4e armées avancerait au nord de Metz-
Thionville en Belgique et au Luxembourg ; enfin, la 5ème Armée couvrirait le flanc gauche en Belgique. Les
intentions de Joffre étaient d'épingler l'ennemi laissé en Alsace, puis de rompre le centre, laissant ainsi la droite
isolée en Belgique.
L'avance de la 1ere et 2e Armées a d'abord ralenti puis s'est arrêtée face à la résistance allemande difficile dans
les campagnes vallonnées et boisées.
Les deux armées françaises avançaient sur des chemins divergents - devenant progressivement plus faibles à
mesure qu'elles avançaient - et les Allemands étaient capables de les vaincre en détail. Le 21 août, Joffre ordonne
un retrait partiel, ce qui correspond à son plan d'ensemble car il attire la gauche allemande. La droite allemande,
quant à elle, est apparue plus forte que prévu.
Paradoxalement, Joffre a pris cela avec enthousiasme. Il a estimé que les Allemands devaient avoir affaibli leur
centre, le rendant ainsi mûr pour sa poussée décisive.
Le jour suivant, 3e et 4e Armées entrent en collision avecles 4. et 5. Armées dans les Ardennes. Avec peu d'idée
des positions allemandes ou de la force, les Français ont été lourdement vaincus dans une série d’engagements.
 En fait, les Allemands étaient présents dans une bien plus grande force que prévu tout le long de la ligne, bien
qu'il ait fallu encore du temps à Joffre pour le reconnaître. Sur la gauche française, la 5ème Armée était étalé,
essayant de couvrir un front de 100 km le long des rivières Meuse et Sambre. Des affrontements ont eu lieu entre
les forces de cavalerie opposées. Mais la performance des Français n'a pas impressionné.

Une colonne allemande passant par Bruxelles. La garnison des villes capturées était laissée aux formations ersatz. La sécurité de son long
flanc droit à travers la Belgique a causé une préoccupation constante à Moltke.

Le corps de cavalerie de Sordet a perdu un sixième de son personnel, mais n'aurait pas subi « une seule blessure
d'un sabre ». Le 21 août, des unités avancées de la 2. Armée avaient franchi la Sambre et repoussé la 5ème Armée.
Pris au dépourvu, rien de ce que les Français ont essayé au cours des deux prochains jours n'a pu sécuriser les
passages et ils ont finalement été chassés de la ligne de la rivière. Au même moment, les hommes de la Force
expéditionnaire britannique (BEF) nouvellement arrivée prennent place à gauche de la 5ème Armée autour de la
ville de Mons.
Mais eux aussi ont été finalement forcés hors de leurs positions. Avec les batailles des Frontières, l'offensive de
Joffre avait échoué. Il avait grossièrement sous-estimé les capacités de l'ennemi - les réserves allemandes avaient
montré qu'elles étaient plus que capables de tenir les leurs - et avait dispersé sa force offensive en envoyant ses
armées dans trois directions différentes.
 CHRONOLOGIE
1914
3 août L'Allemagne déclare la guerre à la France et envahit
la Belgique. La Grande-Bretagne déclare la guerre à
l'Allemagne.
12 août Le BEF commence à arriver en France sous le
commandement de Sir John French. On dit à French qu'il
ne doit en aucun cas se considérer sous les ordres de
Joffre.
14-23 août Batailles des Frontières : avançant dans les
Ardennes, les Français sont vaincus avec de lourdes pertes
et commencent à battre en retraite.
16 août Les Allemands sécurisent le dernier des forts de
Liège.
17 août 1. et 2. Armées continuent leur progression à
travers la Belgique. Sir John French rencontre Lanrezac,
commandant de 5e Armée. Le résultat est la suspicion
mutuelle et l'aversion.
23 août La bataille de Mons : le BEF ralentit
temporairement l'avance de 1. Armée (Kluck), infligeant de
lourdes pertes. Néanmoins, l'avance allemande continue
24 août Sur la gauche française, Joffre ordonne une
retraite face à l'avance allemande.
25 août Joffre commence à assembler une nouvelle 6e
Armée (Maunoury) - créé par transfert de troupes d'Alsace
et de Lorraine - à l'extrême gauche de la ligne alliée. En ce
qui concerne Sir John French, l'armée française est une
force battue.
26 août La bataille de Le Cateau : Kluck est brièvement
contrôlé par le 2e corps lors de durs combats. Mais il
considère toujours la bataille comme une défaite pour le
BEF. Leur officier de liaison rapporte au GQG (Grand
Quartier Général - Quartier Général Suprême Français) que
les Britanniques ont été écrasés.
27 août Un communiqué officiel de l'OHL (Oberste
Heeresleitung) décrit les armées alliées comme « en pleine
retraite [et] incapables d'offrir une résistance sérieuse à
l'avance allemande ... ». Moltke ordonne à son aile droite
de continuer à se déplacer vers le sud-ouest. Pendant ce
temps 6. Armée (Kronprinz Rupprecht de Bavière) et 7e
Armée (Heeringen) attaqueront sur la Moselle entre Toul
et Epinal.
28 août Joffre crée une nouvelle formation, plus tard
appelée 9e Armée (Foch).
29 août Bataille de Guise : 5e Armée (Lanrezac) attaque et
étrille méchamment la 2. Armée (Bulow).
30 août L'attaque principale allemande a été tirée sud /
sud-est. Confiant que la 5ème Armée et le BEF ont été
vaincus, Moltke ordonne à Kluck et à Bullow d'abandonner
l'attaque sur Paris et de tourner vers le sud-est pour se
rapprocher de 3. Armée (Hausen).
31 août Kluck commence son tour. Son mouvement est
repéré par la reconnaissance alliée et les premiers rapports
parviennent à Joffre. Mais GQG ne repère pas
immédiatement l'opportunité d'une contre-offensive.
1er septembre 1. Armée arrive à moins de 48 km de Paris.
Rapports continuer à filtrer jusqu'à GQG. Mais ce n'est que
le 3 septembre que le changement crucial de direction est
finalement confirmé par le renseignement allié.
2 septembre Ordres de Moltke 1. Armée se place en
échelon derrière 2. Armée pour couvrir le flanc droit
allemand. Mais Kluck ignore ces instructions et continue
son avance rapide.
3 septembre 1. Armée atteint la Marne, mais son flanc
droit est maintenant exposé. Le général de division
Gallieni, gouverneur militaire de Paris, fait des plans pour
attaquer. Joffre limoge le pessimiste Lanrezac et nomme le
général de division Franchet d'Esperey à sa place.
4 septembre 1. Armee continue à travers la Marne. Joffre
s'engage à une contre-offensive générale qui débutera le 7
septembre mais apprend que sir John French hésite à
s'impliquer.
5 septembre Bataille de l’Ourcq : les éléments arrière du
flanc droit de Kluck restent toujours au nord de la Marne.
Avançant vers l'est en direction de l'Ourcq, le 6e Armée se
heurte à eux au nord de Meaux.
Bataille des deux Morins : confrontée par Joffre, monsieur.
John French accepte finalement de rejoindre la contre-
offensive. Les éléments avancés de 1. Armee atteignent la
région de Villiers-Saint-Georges, à quelques kilomètres au
nord de la Seine. C'est aussi loin que les Allemands vont
pénétrer en France.
6 septembre Bataille de l’Ourcq : 6e Armée fait quelques
gains initiaux mais 1. Armée tient bon. Kluck transfère
habilement deux corps à travers la Marne à renforcer son
flanc droit.
Bataille des marais de Saint-Gond : 9e Armée est fortement
engagée de Sézanne à Vitry-le-François et repoussée au
sud des marais.
Bataille des deux Morins : la BEF se dirige vers le nord vers
le Grand Morin.
7 septembre Bataille de l’Ourcq : réquisitionnée pour
transporter des troupes depuis Paris, 600 taxis participent
à la restauration du flanc nord du 6e Armee. Kluck a encore
deux corps restant au sud de la Marne. Il les transfère vers
le nord à l'Ourcq - mais le mouvement élargit l'écart entre
1. Et 2. Armée
Bataille des marais de Saint-Gond : tentative de briser le
centre allié, 2. et 3. Armée montent de puissantes attaques
contre le 9e et 4e armées (Langle de Gary).
Bataille des deux Morins : le BEF et les éléments de 5e
Armée avancent lentement, rencontrer peu de résistance.
Le BEF atteint le Petit Morin. Le flanc droit de 5e Armee
s'engage dans des combats féroces avec 2. Armee à Soizy-
aux-Bois. Affaibli par le retrait des deux corps de Kluck,
Bullow retire son aile droite derrière le Petit Morin.
8 septembre Bataille de l’Ourcq : Maunoury tente de
renverser l'aile droite allemande mais son attaque s'enlise.
Le centre prend Etrepilly avec de lourdes pertes. 6e Armee
a échoué à briser la droite allemande et doit aller sur la
défensive.
Bataille des marais de Saint-Gond: le Gardekorps et le
3_Armee de Hausen lancent une puissante attaque
surprise. Ils repoussent l'aile droite du 9e Armee et
prennent le Fere Champenoise. La droite stabilise et
repousse d'autres attaques, mais le 9e Armée subit de
lourdes pertes.
Bataille des deux Morins : OHL fait appel à des troupes de
Bruxelles et Maubeuge pour combler le dangereux écart
entre 1. et 2. Armée. Le flanc gauche de 5e Armée poursuit
sa lente progression. La BEF traverse le Petit Morin et
atteint la rive sud de la Marne. Craignant que sa droite soit
sur le point de céder, Bulow recommande que 1. et 2.
Armeée se retirent avant qu'il ne soit trop tard. Franchet
d'Esperey réussit à tourner le flanc droit de Bulow.
9 septembre Bataille de l’Ourcq : Kluck ordonne à son
centre serré et à gauche de tirer arrière. Mais à sa droite, il
réussit à repousser le 6e Armée affaibli. Plus tard dans la
journée, en réponse à la situation générale, il ordonne un
retrait général.
Bataille des marais de Saint-Gond : 9e Armée est testée à
Mondement et au Mont Aout. Hausen apprend que 2.
Armée se retire et ordonne immédiatement à son aile
droite de faire de même. Même si la droite allemande
commence à se replier, Moltke ordonne aux attaques du
centre et à gauche de continuer.
Bataille des deux Morins : la cavalerie britannique traverse
la Marne et, en milieu de matinée, la BEF est en force.
Cependant, la 5e Armée doit se déplacer à droite pour
aider Foch et ne peut pas renforcer l'avance de BEF.
Pendant ce temps, la droite allemande continue de se
replier. Ce mouvement coûte effectivement aux Allemands
la bataille de la Marne et met fin à leurs espoirs d'une
victoire rapide dans la guerre. Mais la BEF et la 5e Armée
sont bloquées et les Alliés perdent leur chance de briser la
ligne allemande.
10 septembre Joffre ordonne une « poursuite » prudente
des Allemands en retraite, et la gauche alliée avance de
quelques kilomètres contre peu ou pas de résistance.
Réalisant tardivement l'ampleur de la retraite allemande,
Joffre ordonne une action plus vigoureuse.
11 septembre Avec toute la droite et le centre en retrait,
les Allemands ne peuvent pratiquement pas résister.
Cependant, les troupes de la gauche et du centre alliés
sont épuisées et incapables d'avancer de plus de quelques
kilomètres à travers une campagne semée de cadavres et
de matériel abandonné. Joffre annonce officiellement la
victoire des Alliés.
12 septembre Les troupes allemandes commencent à
occuper des positions préparées derrière l'Aisne.
L'écart entre 1. et 2. Armée est finalement fermé.
14 septembre Falkenhayn remplace Moltke en tant que
chef de l'OHL.
15 septembre Les Allemands sont maintenant enterrés
derrière l'Aisne. Joffre ordonne aux armées alliées de
mettre fin à leur poursuite et de se préparer à une guerre
méthodique. Les espoirs d'une victoire rapide alliée sur
l'Allemagne s'estompent.
 COMMANDANTS OPPOSÉS
COMMANDANTS ALLIÉS
Les Français étaient dirigés par le général de
division Joseph Joffre (1852-1931). En temps de paix,
Joffre occupait le poste de vice-président du Conseil
supérieur de la guerre et de la direction générale des
affaires étrangères et chef d'état-major général de
l'Armée (vice-président du Conseil suprême de guerre
et chef d’État-major général de l'armée). Au début de
la guerre, il est nommé commandant en chef du
théâtre des opérations du Nord et du Nord-Est
(commandant des forces françaises sur le terrain, avec
le titre officiel de commandant en chef des armées du
Nord et du Nord- Est). Le commandement de l'armée
dans son ensemble resta entre les mains du ministre
de la guerre (pas moins de 13 au total depuis 1900).
Generaux Castelnau (à gauche), Joffre (au centre) et Pau.
Castelnau commandait la 2e armée française ; Pau commanda
brièvement l'armée d'Alsace mais fut renvoyé par Joffre.
Joffre avait été nommé à son poste en 1911. De
l'avis de ses maîtres politiques, il était le moins
mauvais candidat. Le premier choix, le général de
division Gallieni, n'avait que deux ans avant de
prendre sa retraite et s'excusait. Les deux autres
prétendants sont tous deux tombés sous le coup des
doutes politiques. Le général de division Paul Pau a
hardiment demandé le droit de choisir ses propres
subordonnés - trop pour les politiciens à jamais
craindre un coup d'état militaire. Et le général de
division Edouard de Castelnau était tout simplement
trop catholique pour un gouvernement qui se méfiait
de toute religion. Gallieni soutint la candidature du
républicain Joffre, qui avait servi sous ses ordres à
Madagascar en 1895.
Ingénieur, Joffre excellait dans la construction de
chemins de fer et travaillait à la fortification de la
frontière nord-est de la France. Il a également servi en
Extrême-Orient et en Afrique de l'Ouest, ainsi qu'à
Madagascar. Mais il avait surtout fait sa réputation de
technicien et d'administrateur plutôt que de
commandant opérationnel. Habitué à une vie réglée,
il accordait une grande importance aux repas réguliers
et à une bonne nuit de sommeil. Il se couchait tôt
chaque nuit, précisant qu'il ne devait être dérangé en
aucune circonstance. Il n'était ni un grand penseur ni
un original, mais sa force consistait à écouter ceux qui
l'étaient. Quand un problème lui était posé, il prenait
son temps et l'examinait attentivement. Et, une fois
qu'il avait pris sa décision, sa volonté puissante allait
voir le problème.
Au début de la guerre, les commandants de
l'armée de Joffre étaient presque tous des fantassins :
Augustin Dubail (1851-1934), Edouard de Castelnau
(1841-1944), Fernand de Langle de Cary (1849-1927)
et Charles Lanrezac (1852-1924) commandés 1ere, 2e,
3e et 5e armées respectivement. L'artilleur Pierre
Ruffey (1851-1928), qui commandait 3e Armee, était
la seule exception. Joffre a continué à créer trois
autres armées au cours de la campagne. Paul Pau
(1848-1932) - un autre fantassin et candidat
malheureux de 1911 - est sorti de sa retraite peu de
temps après la déclaration de guerre pour
commander l'Armée d’Alsace ; les artilleurs Michel
Maunoury (1847-1923) et Ferdinand Foch (1851-
1929) prennent respectivement le contrôle des 6e et
9e Armées. Tous ces hommes avaient pris part à la
guerre franco-allemande de 1870-71. Mais seuls
Langle de Cary et Dubail avaient par la suite vu un
service hors de France.
troisième corps, sous le commandement du
lieutenant-général Sir William Pulteney (1861-1841),
se formait au moment de la bataille. Cependant, seule
la 4e division du major-général Snow et une brigade
supplémentaire étaient disponibles en France. La
cavalerie se composait d'une division, commandée
par le major-général Edmund Allenby (1861-1936), et
«Gough's Command» - trois régiments sous le
commandement du brigadier-général Hubert Gough
(1870-1963).

Général Gallieni, gouverneur militaire de Paris. Le 3 septembre,

Gallieni a commandé des affiches placées à travers la ville : « On
m'a confié la mission de défendre Paris contre l'envahisseur. Je
vais l'accomplir jusqu'à la mort.

Pau, Ruffey et Lanrezac ont tous été limogés au

cours de la campagne. L'Armée d'Alsace de Pau fut Le maréchal sir John French, commandant en chef britannique.
démembrée, ses troupes envoyées ailleurs. Haig le considérait comme une « vieille femme ... complètement
Ruffey a été remplacé par Maurice Sarrail (1856- impropre à ce grand commandement ».

1929), un fantassin qui avait servi en Afrique du Nord.

Smith-Dorrien et Pulteney étaient des fantassins ;
Lanrezac a été succédé par Louis Franchet d'Esperey
Haig et Allenby, cavaliers. Smith-Dorrien (« Smith-
(1856 1942) - 'Desperate Frankie' aux troupes
Doreen » à ses hommes) venait de prendre le
britanniques - un autre fantassin et un vétéran de
commandement, à la suite du décès de son
l'Afrique du Nord et de l'Indochine.
prédécesseur, le lieutenant-général sir James
Les forces à la disposition de Joffre ont été
Grierson, le 17 août. Smith-Dorrien était un excellent
augmentées par le BEF, commandé par le feld-
entraîneur et réformateur.
maréchal Sir John French (1852-1925). French avait
En effet, son temps au commandement d'Aldershot
fait sa réputation de commandant de cavalerie
avait aidé à jeter les bases des hauts standards du
pendant la guerre des Boers. Nommé chef de l'état-
BEF. Pulteney, en revanche, était le moins qualifié de
major général impérial en 1912, il avait démissionné
tous les subalternes de French, ne fréquentant ni
en mars 1914 au sujet de l'incident de Curragh. Mais il
Sandhurst ni le Staff College. En 1917, son chef d'état-
fut rappelé à la fin de juillet 1914 et nommé
major le qualifia de « général le plus complètement
commandant en chef de la BEF avec sous ses ordres le
ignorant que j'ai servi pendant la guerre et ça en dit
lieutenant-général Sir Douglas Haig (1861-1828), qui
long ».
commandait le 1er corps, et du général sir Horace
Smith-Dorrien (1858). -30), qui a dirigé le II Corps. Un
 COMMANDANTS ALLEMANDS
Les généraux allemands les plus étroitement
associés à la bataille de la Marne étaient légèrement
plus âgés que leurs homologues alliés. En fait, tous
étaient des vétérans de la guerre contre l'Autriche en
1866. Helmuth Moltke (1848-1916) était chef de l'OHL
et donc commandant de toutes les armées
allemandes sur le terrain.

Generaloberst von Kluck, commandant de 1. Armee. Kluck était

un commandant énergique qui cherchait toujours le coup de
grâce : « Si nous laissons l'ennemi tranquille, même s'il est
complètement épuisé, il peut se regrouper, retrouver sa liberté
de mouvement et retrouver son esprit offensif. Il est encore
possible de le repousser de l'autre côté de la Seine et d'avoir du
temps pour l 1. et 2. Armée pour faire face à Paris.

Kaiser Wilhelm II (à gauche) et le chef d'état-major Helmuth von

D'origine plus modeste que ses pairs, Kluck était le
Moltke sur les manœuvres d'avant-guerre.
seul commandant de l'armée qui n'avait pas
Le 1er août, alors que le plan de mobilisation allemand,
programmé en détail, se mettait en branle, le Kaiser suggéra fréquenté la Kriegsakademie. Hausen, d'autre part,
d'arrêter l'attaque contre la France et de lancer toutes les avait un distingué pedigree. Il avait servi comme
ressources de l'armée contre la Russie. Moltke aurait eu une ministre de la guerre saxon entre 1902 et 1914, et
crise cardiaque.
brièvement en tant que Premier ministre saxon.
Moltke était le neveu de son homonyme plus
célèbre - qui, également chef d'état-major, avait
supervisé les écrasantes défaites de l'Autriche en
1866 et de la France en 1870. Il fut nommé en 1906 et
avait repris le plan de guerre de son prédécesseur,
Schlieffen. Mais la santé de Moltke était mauvaise et il
avait subi une crise cardiaque aussi récemment que le
1er août.
Sur la droite allemande, les commandants de l'armée
de Moltke étaient Generaloberst Alexander von Kluck
(1846-1934), Generaloberst Karl von Billow (1846-
Generaloberst von Bulow, commandant de 2. Armee. Bullow ne
1921), et Generaloberst Freiherr Max von Hausen pouvait douter de la responsabilité de l'échec de la victoire sur la
(1846-1922). Kluck a commandé 1. Armee, sur le flanc Marne : «le retrait en plein jour des III et IX Armeekorps signifiait
droit. À sa gauche était 2. Armee sous Bulow; puis la victoire des Français».
vinrent les Saxons de la 3. Armée sous Hausen.
Sur la base de ses performances en temps de paix, Sur la gauche allemande, le Généraloberst Herzog
Bulow avait la meilleure réputation d'avant-guerre Albrecht de Wurtemberg (1865-1939), le Général
des trois et avait été le rival de Moltke en 1906. Mais Kronprinz Wilhelm de Prusse (1882-1951), le
sur le terrain, il se montrait un commandant prudent - Généraloberst Kronprinz Rupprecht de Bavière (1869-
certainement trop prudent pour Kluck, un « 1955) et le Généraloberst Josias von Heeringen (1850-
propulseur » irritée par les approches plus prudentes 1926) commandaient respectivement les 4, 5., 6. et 7.
de Moltke et de Biuow. Armée.
 FORCES OPPOSÉES

FORCES ALLIÉES
La pression politique et les obligations conventionnelles ont sans aucun doute poussé les Français à lancer une
offensive en 1914. Mais leurs propres règlements sur le terrain ont également joué un rôle important. Les
règlements d'octobre 1913 étaient sans équivoque :
L'armée française, revenant à ses traditions, n'accepte aucune loi dans la conduite des opérations autres que
l'offensive ... seule l'offensive donne des résultats positifs. Soulignant l'importance de la volonté de se battre, les
règlements continuent dans la même veine : « Les batailles sont avant tout des concours moraux. La défaite est
inévitable quand l'espoir de la victoire cesse. Le succès vient, non pas du côté qui a subi le moins de pertes, mais du
côté de celui dont la volonté est la plus stable et dont le moral est le plus trempé. La défense, a-t-on noté, ne peut
contenir l'ennemi que pour une période limitée ; elle ne peut jamais réussir. Joffre avait joué un rôle majeur dans
l'élaboration de ces règlements. Et il était également en mesure d'insister pour que ses commandants de l'armée
affichent « l’énergie extrême » dont ils ont besoin dans la conduite des opérations. Mais Joffre ne pouvait
qu'influencer ses subordonnés immédiats. L'armée avait été incapable d'entreprendre de vastes manoeuvres en
temps de paix en vertu de la nouvelle réglementation.
Jusqu'à quel point dans la chaîne de commandement les idées qu'ils incarnaient étaient-elles absorbées et
comprises ?

Un quartier général français sur le terrain. Un mélange de courriers à cheval et à vélo attend leurs ordres: une scène familière à tous les généraux depuis
Turenne. La Marne fut l'une des dernières batailles où les rangs étaient suffisamment petits pour permettre à un général d'observer ses troupes sur la
ligne de tir.
Une fois la bataille commencée, les récits d'attaques d'infanterie française faites sans soutien d'artillerie
suggèrent que tous les officiers ne l'ont pas fait. Le rôle de l'artillerie était essentiel au succès - sa mission n'était pas
de préparer l'attaque, mais de la soutenir. L'artillerie devait tirer principalement pendant l'attaque, avec les
objectifs de cette attaque formant sa cible. Ce n'était pas de tirer sur les positions ennemies pendant de longues
périodes à l'avance - un processus décrit comme le gaspillage des obus. Le canon de campagne français, le 75mm,
avait été introduit en 1897 et était une excellente arme. Avec une portée maximale de 11 km (7 miles), il dépassait
les 77 mm allemands et affichait une cadence de tir maximale de 28 rounds par minute. (Sur le terrain, cependant,
ce niveau de performance a rarement été tenté : une portée maximale de 5-6 km (3-4 miles) a été jugée plus
réaliste, tandis que le taux de tir normal a été réduit à un peu moins fatigant de six coups par minute. )
Cependant, alors que son canon de campagne se révélait une force, l'artillerie française manquait de calibres plus
lourds, en particulier d'obusiers. Avec un système tactique / stratégique qui mettait tellement l'accent sur la
mobilité, certains officiers supérieurs ne voulaient pas « charger » l'armée de lourdes armes. D'autres, y compris
des artilleurs de haut rang, se sont opposés à l'augmentation du nombre de calibres différents. Quand un nouvel
obusier léger de 105mm a été proposé, ils ont répondu en suggérant un 75mm avec des munitions modifiées - un
compromis qui n'a pas été un succès. En conséquence, peu d'armes plus lourdes étaient à la disposition des
Français au début de la guerre.

L'infanterie française avance dans l'ordre des escarmouches. Cette

photo est presque certainement prise lors de manœuvres d'avant-
guerre, mais elle est typique d'une grande partie du paysage sur
lequel la bataille a été livrée.

Un canon français de 75mm en action. L'utilisation de l'hydraulique

pour gérer le recul a produit un canon qui était exceptionnellement
précis et à allumage rapide. Cependant, au fur et à mesure que la
guerre progressait et que les Français cherchaient à percer le système
de tranchées allemand, il a été constaté que la trajectoire plate du
canon limitait son utilité dans la coupe des barbelés.

Un canon CTR de 155mm. Introduit en 1906, le 155 incorporé plusieurs des caractéristiques du 75, en particulier dans son mécanisme de
recul. Mais il était si lourd qu'il a dû être divisé en deux morceaux pour être déplacé sur n’importe quelle distance et a pris dix minutes
pour entrer en action.
 Mais le principal fardeau de l'attaque ne résidait pas dans l'artillerie. Encore une fois, les règlements étaient
clairs : pour chasser un adversaire de sa couverture, il faut attaquer avec l'infanterie. Et « l’arme suprême » de
l'infanterie était la baïonnette. Avec la position ennemie couverte d'artillerie et de tirs d'armes légères, l'infanterie
française devait se jeter sur l'ennemi - baïonnettes fixes et clairons - et porter le jour par son courage supérieur et
sa force de volonté.

L'artillerie était presque entièrement tirée par des chevaux. Cependant, les 120s d'un groupe (deux batteries) de 4e RA, ainsi que leurs
wagons d'approvisionnement, ont été transportés par des camions Panhard Chatillon K13. Les canons pourraient maintenant être déplacés
avec leurs barils en place, plutôt que démontés comme avant. Mais le poids total à transporter était encore excessif et les déplacer restait
une activité lente.

Chaque régiment d'infanterie se composait de trois bataillons, avec une force théorique totale de quelque 3 400
hommes, et comprenait six mitrailleuses. Lors de la mobilisation, chaque régiment d'infanterie forme également un
régiment de réserve de deux bataillons. Le fantassin était armé d'un fusil Lebel de 1893, d'une capacité totale de
huit cartouches, chacune alimenté seul dans le chargeur.

Un groupe de zouaves aux moustaches extravagantes de 3e

RZ. Les 3e, algériens du Constantinois, apportèrent trois de
leurs bataillons - 1 er, 5e et lle - au 3e régiment de marche
de zouaves de la 45e division d'infanterie.

Une division se composait de quatre régiments d'infanterie dans deux brigades, d'un régiment d'artillerie de neuf
batteries de quatre canons, d'un escadron de cavalerie (habituellement des hussards ou des chasseurs à cheval) et
d'une compagnie d'ingénieurs. Le plan de mobilisation prévoyait 46 divisions de ce genre. En outre, 25 divisions de
réserve ont été constituées, chacune composée de trois régiments d'infanterie de réserve. Douze divisions «
territoriales » ont également été créées à partir d'hommes plus âgés pour la défense purement locale. Ces unités
étaient plus fortes dans la cavalerie mais plus faibles dans l'artillerie et n'avaient aucune composante d'ingénieur
organique.
Tirailleurs algeriens en marche. Ces hommes sont allés
en guerre en portant leurs uniformes bleu clair et
blanc. Ils portaient également un sac extrêmement
lourd, conçu pour être utilisé lors de campagnes dans
les déserts d'Afrique du Nord.

Un corps d'armée se composait de deux divisions d'infanterie. En outre, il contenait deux régiments d'infanterie
de réserve, un régiment de cavalerie, un régiment d'artillerie de 12 batteries et quatre compagnies d'ingénieurs.
Cela a donné à chaque corps une force totale de quelque 40 000 hommes, avec 56 mitrailleuses et 120 canons de
campagne de 75 mm. Douze divisions de réserve ont été organisées en « groupes » de deux divisions chacune, mais
sans éléments de soutien supplémentaires.

Dragons français passant par Senlis. Les

cavaliers de chaque escadron de sabre de
régiments étaient armés de la lance,
introduite en 1883.

Les Français avaient 21 escadrons d'avions attachés aux cinq armées lors de la mobilisation, avec deux autres vols
attachés aux 2e et 4e divisions de cavalerie. Plusieurs avions étaient également attachés au gouvernement militaire
de Paris.
Une patrouille de chasseurs d'Afrique à Senlis, montée
sur leurs gris distinctifs. Un régiment de marche,
composé de deux escadrons du 1er Régiment et de
deux du 2e régiment, servit de division à la cavalerie de
la 45e division d'infanterie pendant la bataille.

Le BEF était très petit selon les standards continentaux. A ce stade, il ne comprenait pas plus de cinq divisions et
une division de cavalerie, plus une brigade supplémentaire de chacune. Il n'y avait pas encore de conscription, donc
les hommes étaient tous des soldats professionnels. Beaucoup avaient vu des actions dans les années précédant la
guerre, mais leur expérience avait été acquise dans des campagnes coloniales - rejetées par de nombreux
observateurs du continent comme non pertinentes à un conflit européen. Pourtant, leur expérience coloniale
n'était pas sans valeur. Ce qu'ils lui avaient enseigné était la valeur de l'adresse au tir, et ils ont compensé pour leur
plus petit nombre avec un volume élevé de mousqueteries précisément visées. Mais ce n'était pas une fin en soi.
Comme les Français (et même les Allemands), les Britanniques croyaient aussi à la valeur de l'offensive.
"L'objet du feu dans l'attaque, que ce soit de l'artillerie, ou des mitrailleuses, ou de l'infanterie," a lancé le
manuel de formation d'avant-guerre, "est d'apporter une telle supériorité de feu sur l'ennemi pour se rapprocher
aussi près que possible.
Chaque division d'infanterie était composée de trois brigades - chacune de quatre bataillons - d'un escadron de
cavalerie, de 12 batteries d'artillerie de campagne, de trois bataillons d'artillerie lourde et de deux compagnies
d'ingénieurs. Chaque bataillon d'infanterie avait une force théorique de 1 007 hommes, ce qui donnait une force de
division totale d'un peu moins de 18 000 hommes. Cependant, certains bataillons, ceux qui avaient déjà combattu à
Mons et au Cateau, étaient réduits de moitié. Lors de la mobilisation, chaque bataillon a été renforcé avec des
réservistes.
La BEF possédait peu ou pas de renforts. Beaucoup d'hommes s'étaient rassemblés pour se joindre au
déclenchement de la guerre, mais à ce stade du conflit, leur entraînement avait à peine commencé. Le reste des
bataillons réguliers - en garnison dans tout l'Empire - n'était pas immédiatement disponible. Il existait une autre
réserve de main-d'œuvre, les soldats à temps partiel de la Force territoriale. Mais le gouvernement était très
réticent à les déployer en France. La Force était à l'origine destinée à la défense de la patrie et beaucoup de ses
membres n'avaient aucune expérience directe de l'action.
Le fusil standard était le magazine Lee Enfield, une arme alimentée par des magazines avec des clips à cinq coups
et une portée maximale d'environ 2 300 m (2 500 verges). Chaque bataillon comprenait également deux
mitrailleuses. L'arme principale de l'artillerie de campagne était le canon de campagne de 18 pdr. Cela a eu une
portée maximale de 10 km (six miles), tandis que sa cadence de tir maximale se situait entre 15 et 20 rounds par
minute (avec un taux normal de quatre à huit rounds). Contrairement aux Français, les Britanniques ont vu la valeur
continue des obusiers, même dans une bataille mobile. Chaque division comprenait dix-huit canons de 4.5in. d'une
portée d'environ 6 km (4 milles), et une batterie de 60 pdrs lourds, d'une portée d'environ 10 km (six milles). Quatre
escadrons du Royal Flying Corps accompagnaient le BEF.
 FORCES ALLEMANDES
Comme ses adversaires, l'armée allemande a
également mis l'accent sur l'offensive et sur la «
supériorité morale » de l'attaquant. Pour les
Allemands aussi, la clé de la victoire réside dans
l'établissement de la supériorité du feu : « Le combat
d'infanterie moderne a le caractère d'une lutte longue
et dure pour la supériorité du feu. La ligne
d'escarmouche de l'attaquant, utilisant prudemment
le terrain et la couverture, ne peut avancer que
lentement."
Artillerie allemande en action. Les observateurs, porteurs de
télémètres stéréoscopiques, sont en équilibre précaire sur une
meule de foin.
Un régiment d'infanterie allemand se composait de
trois bataillons et d'une compagnie de mitrailleurs
(avec six armes), fournissant une force théorique
totale de quelque 3.200 hommes de tous les grades.
Au moment de la bataille, la plupart des régiments
avaient été considérablement réduits, chacun d'eux
contenant entre 1 500 et 2 000 hommes. Lors de la
mobilisation, les réservistes ont rejoint leur régiment
d'appartenance ou ont été affectés à un régiment de
réserve. Ces régiments de réserve étaient
généralement organisés de la même manière que les
régiments de ligne, bien que beaucoup d'entre eux
manquaient d'une compagnie de mitrailleurs, et un
peu un troisième bataillon. Le fusil allemand était
Gewehr 98, un magazin alimenté par des munitions
en cinq cartouches.
Comme son équivalent français, l'artillerie
allemande était destinée à soutenir l'attaque de
l'infanterie au moment où elle entrait, et non à «
gaspiller » des munitions par des bombardements
préparatoires. L'arme principale des régiments
d'artillerie de campagne était le canon de campagne
de 77 mm FK 96 n / A. Il avait une portée maximale de
7 800 m (8 530 verges) et pouvait tirer environ huit
coups par minute (encore une fois, les distances
normales étaient plus courtes et, sur le terrain, 4 400
mètres (4 800 verges) étaient considérés comme
longues distances. Cependant, les Allemands, comme
les Britanniques, ont également utilisé des obusiers
légers ; ils comprenaient le 105mm 1. FH 98/09 dans
un régiment de chaque artillerie divisionnaire.
L'artillerie allemande était coordonnée au niveau
divisionnaire et était donc plus sensible aux
circonstances changeantes lors d'une attaque.

Chaque division régulière comprenait quatre régiments d'infanterie dans deux brigades, deux régiments
d'artillerie (12 batteries), un régiment de cavalerie et deux compagnies d'ingénieurs. Une division dans chaque
corps comprenait normalement un bataillon supplémentaire de Jager (infanterie légère) sur la mobilisation, mais
ceux-ci ont été progressivement retirés pour servir avec la cavalerie. Les divisions de réserve étaient généralement
plus faibles en artillerie (six batteries seulement) et en cavalerie. Cependant, il y avait beaucoup de variations.
 Un détachement de signaux allemand. Chaque division et corps d'armée comprenait un détachement télégraphique ; chaque armée
comprenait également une section radio. La réception radio était au mieux erratique, ajoutant aux difficultés rencontrées par OHL dans le
contrôle de la bataille du Luxembourg. Un réseau radio fonctionnel reliant Moltke à ses commandants de l'armée n'a finalement été établi
que le 9 septembre.

Un corps d'armée se composait de deux divisions d'infanterie, plus deux batteries d'artillerie lourde (150mm ou
210mm) et un escadron d'aviation. Cela a donné à chaque corps une force sur le papier de quelque 25 000 hommes
(24 bataillons), 48 mitrailleuses, 108 canons de campagne de 77 mm, 36 obusiers légers de 105 mm et 16 obusiers
lourds de 150 ou 210 mm. Les batteries d'artillerie du corps servent simplement de réserve pour soutenir les
régiments divisionnaires. Les corps de réserve étaient plus faibles dans les armes de soutien. La cavalerie était
formée en quatre corps de cavalerie ; deux d'entre eux étaient composés de deux divisions, les deux autres de trois.
Les corps de cavalerie possédaient tous de l'artillerie et des ingénieurs attachés, mais pas d'infanterie. Au cours de
la campagne, un certain nombre de bataillons de "Jager" ont été transférés pour leur fournir une composante
d'infanterie.
 PLANS OPPOSÉS

L'échec des offensives françaises dans les batailles des Frontières contraint Joffre à reconsidérer ses options.
Voyant l'avance allemande se développer, Joffre se rendit compte qu'il avait l'occasion de frapper l'ennemi à droite,
dans le pays relativement ouvert du nord de la France, plutôt que dans les collines boisées et les vallées de l'Est. À
partir du 25 août, il commence à rassembler ses forces sur le flanc droit de l'armée allemande - d'abord autour
d'Amiens. Ces hommes deviendraient le noyau de la 6e Armée. La plupart d'entre eux venaient de l'aile droite
française en Alsace. Ici l'ennemi ne pouvait rien faire pour pénétrer dans la ligne des fortifications le long de la
Moselle, et les attaques de 6. Armée (Kronprinz Rupprecht) et plus particulièrement de 7. Armée (Heeringen),
autour de Dieuze et de Lunéville, avaient été repoussées par artillerie.
Moltke savait bien que Joffre faisait bouger les hommes de droite à gauche, et une nouvelle urgence l'envahit
alors qu'il essayait de trouver le moyen de frapper le coup décisif avant que l'effet du transfert ne se fasse sentir. Le
27 août, encouragé par ce qu'il considérait comme un ennemi vaincu en pleine retraite, il décida d'attaquer sur tous
les fronts. 1. Armée (Kluck) devait contourner la capitale française à l'ouest, tandis que 2. Armée (Billow) visait
directement la ville elle-même. 3. Armée (Hansen), 4. Armée (Herzog von Wurttemberg) et 5. Armée (Kronprinz
Wilhelm) devaient se diriger vers la ligne Château-Thierry-Epernay-Vitry-le-François. Pendant ce temps, 6 et 7.
Armée devaient attaquer le long de la Moselle et percer entre Toul et Epinal.

En route pour Berlin. Ces hommes des sections administratives du 14e corps d'armée, basés à Lyon, ne se rapprocheraient jamais de la
capitale allemande.

Mais des lacunes avaient commencé à apparaître dans la ligne allemande. L'avance commençait à faire sentir ses
effets. De retour en Belgique, deux corps de réserve avaient été laissés pour masquer Anvers et la garnison
bruxelloise, tandis que l'équivalent d'un autre corps investissait les villes de Givet, sur la Meuse et Maubeuge. Puis,
le 25 août, des nouvelles alarmantes annonçaient des avances russes à l'est. Confiant d'avoir remporté une victoire
décisive dans les batailles des frontières, et sous une pression politique considérable pour soutenir les forces
allemandes dans ce théâtre, Moltke détacha chacun un corps de la 2. et 3ème Armée et les envoya en Prusse
orientale.
Les troupes restantes ont dû couvrir ces lacunes, ainsi que remplir leurs fonctions initiales. Les hommes de
Hausen marchaient en moyenne 23 km (14 miles) par jour ; Kluck's, 30km (19 miles). Mais les Belges avaient détruit
une grande partie de l'infrastructure ferroviaire avant que l'ennemi avance, et les échelons d'approvisionnement
allemands ne pouvaient pas suivre. Les chevaux mangeaient le grain directement des champs ; les hommes ont
marché des jours entiers avec seulement des carottes crues et des choux.
Tandis que son aile droite continuait sur son axe sud-ouest, la logique des ordres de Moltke était de tirer la
poussée principale de son attaque sud et sud-est. Les attaques le long de la Moselle - et les durs combats qui s'y
déroulèrent - poussèrent les 4. et 5. Armées plus loin dans cette direction pour soulager la pression sur les 6. et 7.
Armées en attaquant l'arrière des fortifications orientales de la France. Hausen - au centre - trouvait de plus en plus
difficile de rester en contact avec Bulow à sa droite. Au lieu de continuer vers le sud-ouest en tandem avec les 1 et
2. Armées, lui aussi a été forcé de se tourner vers le sud pour soutenir la 4. Armée sur sa gauche. Le 29 août, Joffre
ordonne des contre-attaques limitées par ses 3e, 4e et 5e Armées pour tenter d'acheter plus de temps pour ses
manœuvres de regroupement. La 5e armée (Lanrezac) a attaqué le flanc droit de Bulow et à Guise, elle l'a repoussé
sur 5 km (3 miles). Les pertes des deux côtés étaient élevées. Plus crucialement, Bulow a dû ordonner une pause de
36 heures dans l'avance pour que ses hommes se rétablissent, et a demandé le soutien de Kluck.

Les canons de 18 pdr de la 49th Batterie, Royal Field Artillery, circulent dans une ville française.

Pendant ce temps, Moltke était de plus en plus préoccupé par les lacunes qui apparaissaient maintenant entre
les armées de son centre et de la droite. Le 29 août, il ordonna des changements dans leurs axes d'avance pour les
rapprocher. 2., 3. et 5. Armées devaient avancer vers le sud, tandis que 1. Armée se dirigeait vers le sud-est. Si Kluck
avait continué sur sa ligne de marche précédente, il aurait sans aucun doute perturbé l'accumulation de 6e Armée
(Maunoury) - et pourrait éventuellement envelopper le BEF. En l'état, il menace maintenant l'arrière de la 5e
Armée.
L'avance allemande avait été momentanément arrêtée, mais les armées alliées continuèrent à se retirer hors de
danger. L'attitude des Britanniques restait floue. Armé de la permission de Londres de se retirer vers la côte en cas
de victoire allemande - et excessivement pessimiste quant à la condition de ses hommes - Sir John French refusa de
soutenir la 5e Armée dans ses attaques. En effet, il menaçait de se retirer complètement - si nécessaire jusqu'au
nouveau dépôt de base de la BEF à Saint-Nazaire sur la côte atlantique.
Un tel mouvement obligerait le nouveau 6e Armée à remplacer le BEF dans la ligne alliée, et la chance
d'envelopper la droite allemande serait perdue pour toujours. Seuls les efforts conjugués de Lord Kitchener, alors
APERCU DE LA BATAILLE DE LA MARNE 5-9 Septembre 2014
secrétaire de la guerre, et de Joffre lui-même persuadèrent Sir John de coopérer. Cependant, le retrait du BEF a eu
un avantage inattendu. Il a enlevé les Britanniques complètement de la vue des éléments avancés allemands.
Joffre avait à l'origine l'intention de tenir une ligne le long des rivières Somme et Oise. Mais la pression exercée par
les Allemands, et le retrait précipité de la BEF, avaient maintenant rendu cela impossible. Joffre ordonna une
nouvelle retraite - cette fois jusqu'à la rive sud de la Seine - mais espérait encore que ses forces pourraient s'arrêter
avant d'atteindre cette ligne, peut-être sur la Marne.
Le 31 août, les Français lancent d'autres contre-attaques à l'ouest de Verdun. Conçu pour réaligner la ligne de
front et permettre à la 9e Armée nouvellement formée (Foch) d'entrer dans la bataille, celles-ci étaient d'une durée
limitée.

Une collection de chariots plutôt délabrée, fournissant un régiment de zouaves. Chaque bataillon d'infanterie comprenait un train de
combat - 54 chariots solides - contenant des réserves de nourriture et de munitions, les cuisines de la compagnie et le chariot du médecin.
Le QG du régiment avait également un deuxième échelon contenant 20 autres chariots, transportant des réserves de nourriture
supplémentaires.

Mais quand ils eurent fini, Moltke supposa qu'une contre-attaque générale avait été vaincue. Et le 2 septembre,
il ordonna de nouveaux changements dans la direction de l'avance allemande pour profiter de ce qu'il percevait
comme un désarroi français. Prenant position sur le flanc droit de Bulow, et quelque peu sur ses derrières, la 1.
Armée devait se tourner vers l'ouest pour viser Paris. Loin de mener l'offensive, le rôle de Kluck était maintenant de
garder la droite allemande. L'intention déclarée de Moltke était de conduire les Français vers le sud-est - un
changement soudain de stratégie de l'enveloppement à la percée.
Mais la 1. Armée était maintenant à quelques kilomètres de Bulow. Kluck était convaincu que le BEF était
définitivement hors de combat et que les forces françaises sur son flanc étaient des unités dispersées incapables
d'une attaque concertée. S'il s'arrêtait maintenant, il pourrait perdre la chance d'envelopper la 5e Armée. Ignorant
les derniers ordres de Moltke comme non pertinents à la situation sur le terrain, il décida de poursuivre sa
progression rapide.
De retour au Luxembourg, Moltke avait des doutes. Que se passerait-il si les forces françaises rassemblées autour
de Paris attaquaient le flanc de l'Armée en marchant en avant ? Le 4 septembre, il a émis de nouvelles commandes.
Pendant que les 6 et 7. Armées ont continué leurs attaques en Alsace, dans une tentative de tirer profit des retraits
de troupe français, les 4. et 5. Armées devaient attaquer le sud-est. L'objectif était de piéger les Français autour de
Verdun et Nancy. La 1. Armée - maintenant rejoint par la 2. Armée - reprendrait son rôle de garde flanc. Et, au
centre, la 3. Armée tenait sa position. Avec ces nouveaux ordres, l'accent de l'invasion allemande avait
définitivement changé. Il cherchait maintenant une décision dans cette zone fortifiée de l'est de la France que le
plan original de Schlieffen avait essayé d'éviter si fort.
Kluck ne reçut ces nouvelles commandes que le 7 septembre à 7 heures du matin - après le début de la journée
de marche - et n'était toujours pas d'humeur à être relégué à la position subordonnée qui lui était destinée. Seule
une visite de l'Oberstleutnant Richard Hentsch, le chef du renseignement de l'OHL (Oberste Heeresleitung) l'a
persuadé d'accepter son nouveau rôle. Mais Kluck restait convaincu que le BEF et les Français devant lui avaient été
vaincus et ne représentaient donc aucune menace : "Les Britanniques ont été battus à plusieurs reprises et ne
seront guère amenés à se manifester rapidement et à former une puissante offensive".
Le garde de flanc de la 1. Armée, IV Réservekorps, n'avait aucun composant d'aviation et comptait sur sa
cavalerie pour prévenir de toute attaque imminente. Mais il ne semblait pas y avoir de quoi s'inquiéter. Tout était
calme dans ce secteur.

LA PREMIERE BATAILLE DE LA MARNE

LA BATAILLE DE L'OURCQ, 5-9 SEPTEMBRE

Les Français ont vite compris que les Allemands avaient changé de direction. La discipline du signal allemand était
mauvaise, et certains messages, envoyés en clair, ont été dûment interceptés. L'observation aérienne par des
avions opérant hors de Paris a confirmé cette intelligence. Le général Gallieni, nouvellement nommé gouverneur
militaire de Paris, a immédiatement proposé que le 6e Armée attaque le flanc droit allemand. Mais Joffre était
moins certain. Il hésitait à bouger prématurément, voulant être sûr de la position au centre de sa ligne avant
d'engager toutes ses forces au combat.
Gallieni était principalement préoccupé par la sécurité de la capitale. Pour Joffre, cependant, Paris était
simplement « une expression géographique ». Sa sécurité serait mieux assurée par la victoire sur le terrain. Mais
cela nécessiterait un peu plus de temps.
La propre reconnaissance aérienne de Joffre a
rapporté que les hommes de Kluck continuaient à se
déplacer vers le sud-est. Les forces supplémentaires
sous la forme de 6e et 9e Armées étaient maintenant
proches de la préparation. Les armées du centre
français et de la droite avaient toutes stabilisé leurs
fronts. Et le BEF avait finalement accepté de jouer son
rôle. Prenant en compte tout, Joffre a prédit que sa
bataille commencerait le 7 septembre. Joffre a donné
ses ordres en conséquence. La 6e Armée devait
avancer vers l'est de l'autre côté de la rivière Ourcq
entre Lizy-sur-Ourcq et May-en-Multien et continuer
ensuite vers l'avant en direction de Château-Thierry.
La BEF, qui se trouve maintenant à 8 km au sud du
Grand Morin, devait avancer vers l'est en direction de
Montmirail. Le 5e Armée (Franchet d'Esperey) devait
attendre que le BEF ait attiré l'attention des
Général Maunoury, commandant la 6e Armée. Après la bataille, Allemands et se diriger ensuite vers le nord, son flanc
il dit à ses hommes : « C’est avec une profonde émotion que je droit étant couvert par le 9e (Foch).
vous remercie de m'avoir donné ce qu'avec tous mes efforts,
toutes mes énergies je voulais depuis 43 ans : la vengeance de
1870 ».
 L'ordre du jour de Joffre était sans équivoque : « Maintenant, au moment où se déroule la bataille dont dépend
la sécurité du pays, chacun doit se rappeler que ce n'est plus le moment de regarder en arrière. Tous les efforts
doivent être faits pour attaquer et repousser l'ennemi. Une unité qui se trouve dans l'impossibilité d'avancer doit,
quel que soit son coût, tenir sa position et être tuée sur place plutôt que de se replier. Dans les circonstances
actuelles, aucun échec ne sera toléré. Bien que le 6e Armée constitue la principale force de frappe française, elle
n'est guère prête à l'action. Beaucoup de formations avaient déjà vu le combat. Le 7e Corps d'armée (Vautier) avait
perdu quelque 3 000 hommes en Alsace. Le 5e Groupe de division de réserve (Lamaze) - maintenant renforcé par
l'ajout de la 45e Division d'infanterie d'Algérie et d'une brigade d'infanterie non éprouvée fournie par le Sultan du
Maroc - s'était battu sur la Meuse.

Regardant vers le nord-est vers Monthyon. De la ferme à droite du
village, les premiers coups de feu ont été tirés.
Le 5 septembre, la 55e Division d'infanterie avance de gauche à
droite sur ce terrain.
La ligne d'arbres au loin marque la fin de la route de Villeroy ; la
touffe d'arbres immédiatement à droite marque la tombe des
hommes des 55e et 56e divisions d'infanterie. Les Allemands,
hommes de la RI 66, occupaient la pente peu profonde sur la
droite.

Les hommes du 6e Groupe de divisions de réserve (Eberner) se sont affrontés avec la 1. Armée dans des
escarmouches autour de Cambrai : Gallieni les croyait épuisés et attendait peu d'eux. Le corps de cavalerie de
Sordet fournit le composant de cavalerie. Mais ses chevaux étaient déjà épuisés par une marche incessante et un
pauvre fourrage. Le 4e Corps d'armée (Boëlle) était également sur le point de fournir des renforts supplémentaires.
Comme le 7e, il avait déjà subi de lourdes pertes. En proie à des difficultés de transport, il arriverait en petits
paquets du 7 au 7 septembre.

Chasseurs marocains. Ces régiments ne faisaient pas partie de l'armée française. Ils ont été levés au Maroc, avec un mélange d'officiers et
de sous-officiers français et marocains, pour aider à la pacification de ce pays.
En marchant, ils scandaient : "Nous venons de Moulay Idriss [le Sultan] / Que Dieu pardonne nos péchés".
La bataille de l’Ourcq 5-9 septembre 1914
 Pour se mettre en position la 6e Armée devait se déplacer immédiatement. De son quartier général du Raincy, à
la périphérie de Paris, Maunoury envoie ses ordres : l'avance commencera tôt le matin du 5 septembre. Émis à la
hâte, et à la dernière minute, ces ordres n'avaient rien à dire sur la force probable des forces adverses. Il n'y avait
pas eu de temps pour de telles subtilités que la reconnaissance stratégique, même si la cavalerie avait été prête et
disposée à l'entreprendre. Publié à minuit, les ordres de Maunoury ne parviennent pas aux régiments de première
ligne, à quelque 20 km (16 miles), jusqu'à 06h00 - une heure seulement avant le début de l'avance. Les Français
croyaient que le corps principal de la 1. Armée de Kluck traversait la Marne, avançant vers le sud-est. Ils
s'attendaient donc à affronter un peu plus de quelques gardes de flanc éparpillés ou échelons arrière.

5 septembre
En fait, les Allemands étaient présents dans une
force beaucoup plus grande que prévu. Le corps
principal de la 1. Armée était maintenant bien au sud
de la Marne. En effet, au matin du 5 septembre, ses
éléments principaux avançaient au sud du Grand
Morin. Cependant, certaines formations restaient
encore au nord de la Marne. Avec la 4. Kavallerie-
Division, les hommes de l'IV Réservekorps de Gronau
(7. et 22. Réserve-Division) se trouvaient à quelque
25km plus au nord que prévu et avaient passé la nuit
autour de Nanteuil-le-Haudouin. En allant vers le sud,
ils s'arrêtèrent pour un repas vers 11h00 près des
villages de Barcy et de Chambry. Soudain, la cavalerie
allemande - plus alerte que ses homologues français -
remarqua l'activité ennemie dans les villages situés à
un peu plus d'un kilomètre à l'ouest.
Le général Alexander von Linsingen (1850-1935), commandant
de II Armeekorps. Linsingen passerait la plus grande partie de la
guerre sur le front de l'Est, où il se leva pour commander son
propre groupe d'armées.
Gronau a maintenant à faire face à un dilemme.
Ses hommes n'avaient pas encore vu l'action et
étaient fatigués après des jours de marche sous un
soleil brûlant. En tant que divisions de réserve, ses
forces étaient aussi plus faibles en artillerie que leurs
homologues réguliers. Et déposer des troupes pour
des tâches de communication les avait encore réduits.
Seulement 16 des 25 bataillons de Gronau avaient les
quatre compagnies présentes. Beaucoup de chevaux
de cavalerie avaient été réquisitionnés dans les
fermes et n'étaient pas adaptés à leur rôle. Et le
détachement des signaux du corps manquait
d'hommes et de pièces de rechange. Devrait-il risquer
une attaque contre un ennemi de force inconnue ?
Les gardes avancés français étaient également arrêtés
pour des rafraîchissements de midi. Le soleil était
chaud et ils avaient décidé de faire une pause à
Plessis-l'Evêque et à Iverny avant d'avancer sur la
ligne des collines basses à leur front. Gronau a pris sa
décision : "Il n'y a pas d'aide, il faut attaquer."
À 12 h 30, trois batteries du Reserve-Feldartillerie-
Regiment 7 ont ouvert le feu sur les villages tenus par
les Français. La bataille de la Marne avait commencé.
Pris par surprise, les Français ont tout de même réussi
à répondre immédiatement. Une batterie de 75 a
commencé le feu de contre-batterie, tandis qu'une
autre a engagé les colonnes d'infanterie ennemies
maintenant évidentes s'avançant vers le bas vers les
pentes peu profondes vers eux. L'infanterie de la 55e
division de réserve formait une ligne rapide à l'est des
villages d'Iverny et de Villeroy. Mais une tentative de
flanquement de la Brigade Marocaine contre
Penchard fut repoussée avec plus de 1200 pertes. Le
lieutenant Alphonse Juin était alors officier de la
Brigade Marocaine. Il a noté sèchement : « Nous
devons apprendre à nous adapter. Cherchant à
désengager les malheureux Africains, l'infanterie de la
55e Division de réserve avance de Villeroy. Mais ils
ont été confrontés avec le feu ennemi lourd. Parmi les
personnes tuées, il y avait l'écrivain Charles Peguy, un
officier de Ve / 276e RI. Un de ses poèmes comprenait
la ligne prophétique : « Heureux ceux qui meurent
dans de grandes batailles.
 Mildred Aldrich était une civile américaine vivant à quelque huit kilomètres (5 miles) dans un village au sud de la
Marne. Elle peint une image vivante de l’action : la bataille a avancé sur la crête de la colline. Le soleil brillait
intensément sur Mareuil et Chauconin, mais Monthyon et Penchard étaient enveloppés de fumée. De l'est et de
l'ouest, nous pouvions voir le feu de l'artillerie, mais à cause de la fumée qui pendait sur la crête de la colline à
l'horizon, il était impossible de se faire une idée des positions des armées ...les allemands étaient.... Poussé de l'est,
auquel cas l'artillerie à l'ouest doit être soit les français ou les anglais. La chose difficile à supporter était toute cette
conjecture. Il n'y avait que du bruit, de la fumée crachotante et de longues dérives de nuages blancs dissimulant la
colline.

La colline de Trocy, où se trouvait une grande partie de l'artillerie

de réserve allemande. Juste visible dans le centre est la flèche de
l'église à Etrepilly, montrant à quel point le village est situé dans sa
vallée.

Plus au nord, les avant-postes de la 56e division de réserve furent obligés de se retirer de Saint-Soupplets vers le
bois de Tillières. Puis une attaque de suivi par RIR 27 (7. Réserve-Division) a abouti à des combats confus et amers
dans le bois lui-même. La 14e division d'infanterie (7e corps d'armée), arrivant au milieu de ce désordre, se trouva
directement en action, se dirigeant vers Bouillancy pour tenter de localiser le flanc allemand.
Ce soir-là, Gronau a fait le point. Préoccupé par son flanc droit, il a estimé que ses pertes avaient été trop
importantes - et sa consommation de munitions trop élevée - pour continuer son attaque pendant une deuxième
journée. Il donna donc l'ordre de se retirer, prenant position dos à dos à l'Ourcq et sécurisant les deux flancs. En
même temps, il a contacté Kluck pour demander de l'aide. Son commandant a répondu immédiatement. Le II
Armeekorps (Linsingen) était le plus proche de Gronau et a été renvoyé à travers la Marne à son aide.

6 septembre
Juste avant l'aube, les patrouilles françaises ont fait une entrée prudente dans le village de Monthyon, mais ils
ont trouvé seulement des traînards et des blessés. Les Allemands s'étaient retirés. Continuant sur la crête qui avait
formé leur objectif la veille, les Français descendirent de l'autre côté vers le plateau de Multien.
C'était une campagne vallonnée, traversée par plusieurs cours d'eau dans des vallées profondes et couvertes de
broussailles, mais qui, autrement, fournissait peu de couverture. La plupart des terres étaient cultivées, soit des
céréales, soit des betteraves à sucre. La céréale avait été recueillie, mais la récolte de betteraves était sur le point
de commencer. Un certain nombre de grandes fermes fermées par des murs parsemaient la campagne - beaucoup
comprenant de petits bâtiments d'usine pour le traitement des betteraves. La région était dominée par les collines
de Penchard et de Monthyon à l'ouest, et par une crête basse entre les rivières Therouanne et Gergogne au nord-
est.
Gronau avait désigné la limite ouest du plateau comme ligne de défense et placé son poste de commandement à
la ferme de Saint-Feron, près de Trocy-en-Multien.
Les affrontements entre les deux gardes avancés ont commencé vers 10h. La 56e division de réserve reçut l'ordre
d'avancer vers Saint-Soupplets et Forfry; 55e Division de réserve vers Marcilly et Barcy; et 45e Division d'infanterie
vers Penchard et Chambry. Le 7e Corps d'armée devait attaquer la crête Multien. À midi, un duel d'artillerie s'était
intensifié et une action rapprochée était imminente.
Juste à ce moment-là, des éléments de II Armeekorps ont commencé à arriver sur les lieux. Installant son quartier
général à Beauval, juste à l'est de Trocy-en-Multien, Linsingen saisit rapidement ce que les Français essayaient de
faire et divisa sa force en conséquence.
La 3. Infanterie-Division reçut l'ordre de prendre place en face de la droite française à Varreddes. Pendant ce
temps, La 4. Infanterie-Division est envoyée sur le flanc opposé, à Rosoy-en-Multien, pour contrer le mouvement de
virage français.
 Mais les nouveaux arrivants n'étaient pas passés
inaperçus de la reconnaissance aérienne française, et
Maunoury prit des mesures immédiates. Rapide à
percevoir la menace qui pèse sur sa droite, il renforce
les attaques des 55e et 56e Divisions de réserve avec
la 45e Division d'infanterie et ordonne aux nouveaux
venus d'être «jetés dans la Marne» 289e RI (109e
Brigade, 55e Division) des hommes qui vivaient dans
cette région. Ils avaient trouvé la journée précédente
particulièrement difficile. En passant par le village
d'Iverny, par exemple, certains ont été choqués de
voir leurs propres maisons en flammes - on ne sait pas
où se trouvaient leurs familles. Leurs camarades de la
110e brigade étaient également dans une position
difficile. Ils avaient subi de lourdes pertes le 5
septembre et avaient épuisé presque toutes leurs
munitions d'armes légères. Mais, avant qu'ils aient eu
le temps de réapprovisionner, ils ont été repoussés
dans la ligne de tir. Leur brigadier, le général de
Mainbray, aurait jeté un coup d'œil sur la plaine
ouverte et sans relief que ses hommes devaient
traverser et pleurer. Pendant une longue après-midi
chaude, les Français ont essayé à plusieurs reprises
d'atteindre les lignes allemandes. Les unités et les
sous-unités se fondaient en une « immense ligne de
tirailleurs déployés [dans une] chaîne irrégulière,
d'apparence sinueuse, formée de liens si étroitement
attachés qu'un mouvement d'une extrémité [ondulait]
par vagues vers l’autre ». À 16 h 30, ils ne pouvaient
plus rien faire - 246e RI, par exemple, avait perdu près
de 600 hommes - et ils se sont retirés à Barcy.
Le centre du village de Barcy. De là, la 55e Division d'infanterie
monta une série d'assauts infructueux sur la position de la 3.
Infanterie-Division au-dessus de Varreddes.
C'était une histoire similaire pour la 56e Division de
réserve avant Etrepilly, et pour la 45e et les Marocains
à Chambry. Beaucoup de sang a été versé mais aucun
progrès n'a été fait. À une exception près, les
Allemands se contentaient de rester dans leurs
défenses. Une contre-attaque contre la 56e division
de réserve a été lancée depuis le village d'Etrepilly
vers 17h00, mais elle a été interrompue par quatre
tirs de 75 sur des sites ouverts à une distance de 800
m (875 yards).
Regardant à travers un champ de betteraves vers les positions
allemandes à Varreddes, marquées par la ligne d'arbres lointaine
(au centre). Le 6 septembre, les hommes de la 55e division
d'infanterie s'efforcent en vain de traverser ces champs sous un
feu dévorant.
Sur la gauche française, la 14e division d'infanterie
et la 63e division de réserve n'eurent pas plus de
succès dans leurs tentatives de tourner le flanc
allemand. Le 14e avait réussi à s'établir à Acy-en-
Multien. Mais une vigoureuse contre-attaque de la 4.
Infanterie-Division, soutenue par quelques bataillons
de la 7. Réserve-Division, arrêta d'abord l'avance
française et la repoussa, reprenant Acy. Pour Leutnant
Behrig, adjudant de bataillon du II./IR 14, la contre-
attaque allemande était «comme une image de
bataille à partir de 1870 ... des centaines d'hommes
s'élançant en avant, des centaines d'acclamations au
sommet de leurs voix». Conduisant dans les piquets
allemands, la 63e Division de réserve a eu plus de
succès. Il a capturé la ferme de Champfleury et le
village de Puisieux après une lutte acharnée. Mais,
face au feu allemand, il ne pouvait pas traverser la
terre à l'est.
 LES TAXIS DE LA MARNE
L'utilisation des taxis était une improvisation exceptionnelle de la part du général Gallieni. Dans la soirée du 6 septembre, les hommes de la
7e division d'infanterie voyageaient depuis 12 jours et n'étaient pas en état de marcher 60 kilomètres plus loin sur le front à Nanteuil. Mais
il était essentiel de les amener le plus rapidement possible. Utilisant ses pouvoirs de gouverneur militaire de Paris, Gallieni réquisitionna 1
200 taxis locaux, qui se rassemblèrent devant les Invalides cet après-midi là. La plupart étaient des 12 CV Renault AG ou AG-1, mais il y
avait aussi quelques Panhards, Clément-Bayards et Peugeot. Ramassant les hommes des 103 e et 104 e RI à Livry, dans la banlieue de Paris,
vers 19 heures, ils atteignent leur destination vers 02h00 le lendemain matin. Ils se sont ensuite retournés et ont formé un deuxième
convoi, transportant le reste des deux régiments. L'effort n'était pas sans problèmes. Certains conducteurs ont ignoré la discipline du
convoi, dépassant les autres dans le but d'arriver rapidement à destination. D'autres se sont détournés de la route afin d'obtenir un peu de
nourriture ou de boisson pour leurs passagers - telle était la hâte d'amener les hommes au front qu'aucune nourriture n'avait été
distribuée ce matin là- et ont dû être renvoyés au convoi par la police. Les chauffeurs de taxi, tous âgés de plus de 50 ans et travaillant
pendant 40 heures avec de courtes pauses, sont retournés dans leurs dépôts pour régler la facture. Le tarif numéro 2 (plus de deux
personnes en dehors des limites de la ville) était de 75 centimes pour le premier 750m (820 yards) et de 10 centimes pour chaque 250m
supplémentaires (270 yards), dont 27% pour le conducteur. Le Trésor français a versé 70 102 francs au total. Après leurs efforts héroïques
du 6 au 7 septembre, les taxis ont continué à jouer un rôle dans la bataille. Ils avaient l'habitude de renvoyer les officiers dans leurs unités
(dans certains cas, ils étaient sous le feu) et, les 8 et 15 septembre, d'évacuer les blessés.

Pourtant, les Français avaient réussi à affaiblir leurs adversaires. Le moral, en particulier dans le IV Reservekorps,
était très bas. La soirée a permis aux deux parties de faire le point et Linsingen a de nouveau contacté Kluck. Il avait
besoin de plus de soutien, de préférence aux premières lueurs. « La bataille le long de la ligne Etavigny, au nord de
Varreddes, n'a fait que stopper l'ennemi par de vastes tirs d'artillerie. Sachant que le Reservekorps a perdu une
grande partie de sa force de combat, et que le II Armeekorps est confronté à des effectifs supérieurs, il est vital que
le IV Armeekorps intervienne avant 05h00.
 L'intérieur de la Ferme Champfleury après que sa garnison - III./RIR 27 - fut chassé par des hommes de la 63e Division d'infanterie le 6
septembre.
Kluck obéit aussitôt, ordonnant au IV Armeekorps de se retourner et de rejoindre les forces allemandes sur
l'Ourcq. En même temps, il déplace son QG pour se rapprocher de la bataille - de Rebais, au sud de la Marne,
d'abord à Charly-sur-Marne, puis de nouveau au nord jusqu'à Vendrest, au-dessus de la vallée de l'Ourcq. Le général
Arnim, commandant le IV Armeekorps, est arrivé au quartier général de Linsingen à 02h00 le 7 septembre. Les deux
hommes ont maintenant conçu un plan pour le jour à venir. Comme les II Armeekorps, IV Armeekorps seraient
divisés. La 7. Infanterie-Division irait rejoindre la 4. Infanterie-Division dans le nord, se déplaçant à l'extrême droite
pour prévenir et si possible déborder les mouvements flanquants français. Pendant ce temps, la 8. Infanterie-
Division devait renforcer le IV Reservekorps. La 3. L'Infanterie-Division, positionnée à l'extérieur d'une boucle de
l'Ourcq, sous le feu de l'artillerie française et avec son arrière vers la BEF avançant, devrait s'occuper de lui-même.
Linsingen prendrait le commandement du secteur sud des défenses ; Arnim, le nord.

Champfleury Ferme du sud. La ferme domine les approches à Etrepilly, qui se trouve juste à côté de la photo à droite.

Pendant ce temps, Kluck faisait encore le point sur sa situation. Deux corps sont maintenant restés au sud de la
Marne - III Armeekorps (Lochow) et IX Armeekorps (Quast). A 2 heures et demie, il leur ordonna de s'arrêter dans
leurs positions actuelles et de les placer sous le commandement temporaire de la 2. Armee. Mais plus tard dans la
nuit, il a changé d'avis. Toujours conscient des problèmes auxquels son flanc droit se heurte, il rappelle les deux
corps et leur ordonne de marcher vers le nord immédiatement. Cela laisserait un écart dangereux entre son flanc
gauche et la droite de la 2. Armee. Mais Kluck restait indifférent. Selon lui, il avait encore beaucoup de temps pour
vaincre les Français en face de lui, avant de reprendre sa marche vers le sud-est et de vaincre la 5 e Armée.
Hoherer Kavallerie-Kommandeur 2 (Marwitz) était maintenant la seule formation restant à la disposition de Kluck.
Et les hommes de Marwitz n'étaient plus en pleine force.La 4. Kavallerie-Division était déjà impliquée dans les
combats de l'Ourcq, ne laissant que les 2. et 9. Kavallerie-Divisionen pour couvrir le flanc gauche de la 1ere Armée.

7 septembre
Des renforts arrivaient aussi du côté français, lorsque les divers régiments composant le 4e corps d'armée
commencèrent à atteindre les stations de Paris, bien qu'ils fussent épuisés par les combats qu'ils avaient connus
dans l'est et par leur voyage en train de cinq jours. Leur commandant a demandé qu'on leur donne 48 heures de
repos pour se rétablir. Hors de question, vint la réponse de Gallieni. Le corps a été immédiatement divisé et ses
deux divisions attribuées à différents secteurs du front. La 8e division d'infanterie devait se diriger vers le sud de
Meaux pour servir de lien avec le BEF avançant. Pendant ce temps, les hommes de la 7e Division d'infanterie étaient
nécessaires pour renforcer la gauche du 6e Armée - à 50 km (31 miles). Mais un problème est resté. Comment les
envoyer là-bas ?

L'intérieur de la ferme de Nogeon quelques mois après la bataille. Sur la droite, la cheminée marque la petite usine de transformation de la
betterave commune à de nombreuses fermes de la région. Les fermes étaient toutes solidement construites avec des murs épais placés
autour d'une cour, ce qui les rend idéales pour la défense.

Un chemin de fer a fait partie du chemin jusqu'à Crepy-en-Valois. Mais les observations récentes des troupes
allemandes dans le voisinage avaient fait craindre que la piste ait été sabotée. Quelques jours plus tôt, le
gouvernement avait réquisitionné tous les taxis à Paris. Pourraient-ils fournir la réponse ? Les taxis - et leurs
chauffeurs - ont été rapidement rassemblés et les hommes ont grimpé à bord. L'espace était limité - avec quatre
hommes entassés à l'intérieur de chaque véhicule et un de plus dans le compartiment à bagages - de sorte que dans
le cas où seulement les 103e et 104e RI ont voyagé de cette façon. Et les chauffeurs de taxi, bien que disposés,
n'avaient aucune idée de la discipline du convoi. Avec les unités et les sous-unités arrivant mélangées, il a fallu de
précieuses heures pour restaurer un semblant d'ordre. Néanmoins, l'intervention héroïque des « taxis de la Marne
» s'empare rapidement de l'imaginaire populaire et devient l'image durable de la bataille.
Pendant ce temps, les Allemands s'étaient réorganisés en trois groupements tactiques sous le commandement
général de Linsingen: le Nordgruppe sous Arnim, composé de 4 et 7 Infanterie-Divisionen, plus 16. Infanterie-
Brigade; le Mittelgruppe sous Gronau (8. Infanterie-Division, moins 16. Infanterie-Brigade, et 7 Réserve-Division); et
le Siidgruppe sous Generalleutnant von Trossel (propre 3. Infanterie-Division de Trossel et 22. Réserve-Division).
 A l'extérieur de l'entrée principale de la ferme de Nogeon

Alors que la brume matinale se dissipait, les Français reprirent leurs attaques. Au cours d'une journée d'action, la
45e Division d'infanterie essaya à nouveau de traverser les champs à l'est de Chambry pour être stoppée par
l'artillerie allemande et les tirs d'armes légères. Le village de Puisieux fut tenu, mais seulement grâce à l'intervention
de cinq batteries du 5e RA, commandées par le colonel Robert Nivelle.
Tirant au-dessus de sites ouverts, leurs armes à feu ont réussi à briser une contre-attaque allemande. Suite à
cette rebuffade, les Allemands ont choisi une fois de plus de ne pas appuyer et de reprendre leurs positions. Une
attaque déterminée de l'IR 32 a chassé la 63e division de réserve de la ferme de Nogeon . Mais les Français ont
rapidement contré, ont repris la ferme et ont capturé l'une des couleurs de l'IR 32 par-dessus le marché.
Plus au nord, la division d'infanterie fut repoussée par des attaques ennemies, mais les Allemands ne purent
franchir. A Betz, la 61e division de réserve tente de contourner le flanc allemand. Défendant le village étaient les
hommes de la 7. Infanterie-Division. Nouvellement arrivés après une marche d'approche de 60 km, ils ont
néanmoins fait un bon bilan et les Français ont été repoussés vers Nanteuil-le-Haudouin.
Le Corps de cavalerie organisa alors un raid démodé - la 5e Division de cavalerie fut envoyée pour attaquer à
l'arrière du flanc droit allemand. Mais cela n'a pas produit de relâchement notable de la pression globale.
Au centre, Etrepilly était de nouveau le centre d'attention principal. Situé dans une vallée peu profonde, il
contrôlait l'accès à la colline derrière Trocy, où une grande partie de l'artillerie de réserve allemande était
stationnée. Le village lui-même a été tenu par II./RIR 32, avec les trois bataillons de RIR 82 - l'autre régiment de la
brigade - positionné juste au nord. Au cours de l'après-midi, les Allemands ont fait plusieurs tentatives pour avancer
vers l'ouest. Mais à chaque fois, ils ont été repoussés par des tirs d'armes légères et d'artillerie. Le soir venu, ils
étaient encore au village, fatigués, affamés, assoiffés et découragés.
Tout à coup, de l'ouest, leurs avant-postes furent menés par une attaque du 2e bis zouaves. Les défenseurs ont
paniqué et une foule d'hommes - français et allemands - se sont précipités dans la rue principale. Une deuxième
attaque par les RI 350e et 294e vient maintenant du nord-ouest. Cela obligea les Allemands à se retirer encore plus
loin du centre du village et finalement à l'abandonner complètement. Mais les officiers supérieurs, y compris le
brigadier et le commandant régimentaire, ont arrêté leur retraite hâtive avec des pistolets tirés.
La nuit était maintenant tombée et les Allemands essayaient de rentrer dans le village à la lueur des foins brûlants.
Les zouaves avaient perdu leur commandant et nombre de leurs hommes dans une fusillade désespérée autour du
cimetière. Alors, craignant d'être coupés et encerclés dans le noir, les Français se retirèrent. Et, après avoir chassé
l'ennemi, les Allemands aussi.
Le même soir, une autre attaque surprise fut lancée - cette fois par la Brigade Marocaine - contre l'aile gauche de
la 3. Infanterie-Division, autour de Varreddes. La division restait dans une situation précaire, occupant le bord du
plateau au-dessus du village et de la rivière canalisée : Ourcq - avec l'avance des Britanniques quelque part à
l'arrière. Encore une fois l'attaque soudaine a conduit à la panique chez certains des défenseurs. Mais, ralliés à
l'appel de 'Ennemie passe à travers', une force de frappe composée d'hommes issus de quatre unités différentes,
l'infanterie et l'artillerie, réussit à repousser les assaillants.

8 septembre
A l'aube du 8 septembre, l'artillerie française ouvrit le feu sur les positions de la réserve d'artillerie allemande,
forte de 24 batteries, à Trocy. Face à une nouvelle attaque, Gronau ne savait pas si les unités battues du IVe Corps
de Réserve seraient capables de résister à « un ennemi visiblement plus fort ». Son corps n'avait aucune réserve, «
ayant passé toute la journée sous un soleil brûlant sans eau ni nourriture, attendant vainement d'être soulagé ou
renforcé ». Les cuisinières régimentaires et les bagages n'avaient pas réussi à rejoindre leurs unités. Les arrière-
cours étaient encombrées de blessés et de traînards, et la fumée des foins brûlants se mêlait à l'odeur des cadavres
d'hommes et de chevaux qui bloquaient les cours d'eau avoisinants.
Dans le cas où les craintes de Gronau sont devenues irréalisables. Les Français, épuisés par l'effort des derniers
jours, n'ont pu faire pression sur aucune attaque. Dans la soirée la 5. Infanterie-Division est arrivé de la Marne.
Épuisé par ses efforts, elle est néanmoins allée droit au but pour soutenir le IV Reservekorps. Mais les hommes de
Gronau n'étaient pas les seuls à souffrir. L'action continue prenait son du à travers les lignes allemandes. En milieu
de matinée, la 3. Infanterie-Division recule des hauteurs de Varreddes, créant une ligne raccourcie au sud
d'Etrepilly, entre le village et l'Ourcq. La division était certainement épuisée, mais la menace posée par l'avancée du
BEF a également joué son rôle. La perte imminente d'un régiment pour faire office de garde de flanc.
Plus au nord, la 7e division d'infanterie était entièrement assemblée derrière les lignes françaises au petit matin.
Mais aucun mouvement n'a été fait pour l'envoyer en mission autour de la droite allemande. Au lieu de cela, il a
simplement été introduit dans la ligne au sud de la 61e division de réserve - remplaçant les pertes plutôt que de
fournir une intervention décisive. Au cours de la matinée, la 7e division d'infanterie progresse vers le village
d'Etavigny, tandis que la 61e division de réserve sécurise le bois de Montrolles. Mais à la tombée de la nuit, les
unités avancées du 61e se retirèrent et les unités de la 7e Division d'infanterie furent obligées de suivre leur
exemple.
Les tentatives du corps de cavalerie de trouver le flanc droit allemand furent balayées. Un orage du soir mis fin
au combat pour la journée. Le 216e RI, composé de réservistes du Massif Central, avait trouvé très dur les trois
derniers jours de combat :
"Les lignes de fusiliers qui manœuvraient avec une telle précision ont été amenées à la terre par le feu des
mitrailleuses. Les pertes étaient sévères. Presque tous les officiers supérieurs étaient hors d'action. Malgré cela, le
régiment a essayé d'avancer. Mais l'ennemi, caché derrière les rives le long d'une route principale, les a forcés à se
terrer à chaque fois avec un horrible mitraillage. Puis les « boites à charbon », avec leur bruit épouvantable et leurs
énormes cratères, ont épuisé les nerfs qui étaient déjà effilochés jusqu'au point de rupture. Putain ces champs de
betteraves ! ... Cinq officiers ont été tués, seize blessés. Et pour couronner le tout, nos 75 n'ont pas tenu compte de
l'endroit où nous étions et ont bombardé nos positions avancées, ce qui a éliminé toute notre urgence à poursuivre
l'attaque. Heureusement, la nuit est tombée. Ce qui restait du régiment retomba de plusieurs centaines de mètres à
l'arrière, éclairé par les feux des maisons en feu et des foins. La moitié du régiment était des victimes. L'officier
d'approvisionnement, le lieutenant Monneyron, apporta de la nourriture, mais personne ne pouvait prendre la peine
de la préparer et de la faire cuire. Seul du tabac était le bienvenu. Épuisé par trois jours de combat, le régiment
tomba dans le sommeil des morts."
Le 216e RI avait commencé la bataille avec un total de 3 202 hommes et 37 officiers ; ce soir-là, il restait
seulement 1 146 hommes et 14 officiers pour répondre au roulement.
Déçu par les installations de Vendrest, Kluck décida de déménager à nouveau son QG - cette fois à La Ferté-
Milon, à 15 km plus au nord. Juste à côté de la ville, la cavalerie française, pour une fois prenant l'offensive, a tendu
une embuscade à son convoi. Seule l'arrivée opportune d'un bataillon d'infanterie, qui chassa les Français, permit à
Kluck d'atteindre son quartier général en toute sécurité.
Joffre avait maintenant décidé que la 6e Armée était incapable de maintenir sa poussée vers Château-Thierry.
Les Armeekorps III et IX renforçaient l'Armée, et les troupes libérées par la chute de Maubeuge le 7 septembre
arriveraient bientôt également. Mais la 6e Armée avait encore un rôle important à jouer : maintenir la pression sur
les Allemands pour détourner leur attention des avances de la BEF et de la 5e Armée. Pendant ce temps, Maunoury
se préparait au pire - une forte contre-attaque allemande - en préparant une dernière ligne défensive le long de la
ligne des Plessis-Belleville-Monthyon-Penchard.

Après la bataille, les chasseurs marocains se rassemblent devant l'église de Neufmontiers pour trier les équipements allemands
abandonnés à la recherche de souvenirs.

9 septembre
Au matin du 9 septembre, l'ensemble du IIIe Armeekorps avait achevé sa marche depuis la Marne - un voyage de
plus de 80 km (50 miles) en deux jours. La 5. Infanterie-Division était immédiatement allé soutenir les unités
fatiguées du IV Réservekorps. La 6. Infanterie-Division se dirige maintenant vers le flanc droit. Walter Bloem,
commandant 2./Gren.R. 12 à plus tard rappelé les efforts de la marche: Il était impossible de garder un bon ordre
de marche ... toute la compagnie [a été] disloquée. Vous grondez, vous admonestez, vous essayez de faire une
blague. Pas de réponse, pas un son, pas un sourire : ni rire ni grogner. Les esprits sont à fond de roche, et il n'y a que
le clochard monotone des pieds boursouflés, fatigué à mort. Et cela continua ainsi pendant des heures et des
heures. Celui qui demandait cela aux hommes savait qu'il demandait l'impossible. Il doit y avoir beaucoup, non,
tout, reposant dessus.
Bien qu'ils aient continué à marcher, les hommes d'IX Armeekorps n'étaient pas si loin derrière et ont bientôt pris
leur place sur la droite. Les ordres de Kluck pour la journée commençaient : « Demain, l'action décisive aura lieu
avec une attaque enveloppante de l'aile nord (IX Armeekorps, 6. Infanterie-Division et 4. Kavallerie-Division) de la
direction de Cuvergnon.
Le coup attendu par Maunoury est venu tôt le matin. Les deux divisions du IX Armeekorps, avec la 6. Infanterie-
Division sous commandement, attaquèrent les positions de la 61e Division de réserve, et les Français furent
repoussés dans un certain désordre. Avec le retrait subit de la 61e, la 7e Division d'infanterie a dû aussi se replier.
Finalement, les régiments entremêlés des deux divisions ont réussi à former une ligne défensive précaire.
Plus tard dans la matinée, les Français furent attaqués dans un autre quartier, avec l'arrivée de la brigade Lepel
(43e réserve-brigade, 22e division de réserve), des troupes libérées des lignes de communication à Bruxelles. Allant
directement à l'action à partir de la ligne de marche, la brigade écarta les 315e et 317e, les deux régiments de
réserve postés comme des gardes de flanc, et menaça le flanc de la 61e division de réserve en retraite. Atteignant
jusqu'à Nanteuil-le-Haudouin, des éléments de la brigade coupèrent la route principale au sud de la ville,
provoquant la panique parmi les échelons arrière. Une fois de plus, l'artillerie française a sauvé la journée. Deux
groupes de 44e RA ont engagé l'ennemi sur les sites ouverts autour de Chevreville, et une fois de plus l'attaque
allemande a éclaté. Kluck a exhorté la vitesse sur ses commandants. Il avait l'intention de traiter d'abord avec
Maunoury avant de rouler à nouveau pour attaquer le BEF, venant du sud. Mais les événements commençaient à
échapper à son contrôle. Il fut obligé de retirer ses unités les plus méridionales - 3., 4. et 8. Infanterie-Divisionen, et
7. et 22. Reserve-Divisionen - pour protéger son flanc gauche contre la menace posée par le BEF.
La division de cavalerie de Jere lança un mouvement d'essai contre le flanc allemand, ce qui parut suffisant pour
Lepel. Il s'est retiré vers le nord vers 18 heures pour éviter l'encerclement, et la cavalerie française n'a pas appuyé
sur la pointe.
La ligne française était maintenant pliée à angle droit avec sa gauche dans les airs. Abandonnant les tentatives de
maintenir un lien avec le BEF, 8e Division d'infanterie a été rappelé pour bloquer la route vers Paris. Gallieni
rassembla ce qu'il put des troupes restées dans la capitale pour fournir à Maunoury de nouveaux renforts. Mais ce
ne serait pas suffisant. Les hommes de 6e Armée avaient subi de très lourdes pertes et étaient épuisés. L'attaque
allemande prévue à l'aube du 10 septembre suffirait à faire reculer les troupes de Maunoury et Paris serait perdu.
L'action lourde dans les combats autour de la ferme de Nogeon avait réduit le 60e RI à seulement 12 officiers et 926
hommes, commandés par un capitaine. Ce soir-là, se souvient un officier, « après cinq jours et nuits de combats,
[nous étions] décimés, épuisés, affamés. Nous nous sommes jetés sur un terrain ouvert, ne laissant rien d'autre en
nous que la connaissance que le matin nous devions obéir à l'ordre d'avancer ou de mourir là où nous nous
trouvions.
Mais l'attaque qu'il attendait n'est jamais arrivée. Les patrouilles ont rapporté que les positions allemandes
étaient vides et l'ennemi en retraite. Il y avait peu de choses que l'infanterie française pouvait faire pour les arrêter.
Mais la cavalerie a avancé et a capturé une autre couleur ennemie. A Mont-l'Évêque, près de Senlis, un capitaine de
3e Hussars a réussi à prendre la couleur de Ldw.IR 94.

LA BATAILLE DES MARAIS DE SAINT-GOND,

6-10 SEPTEMBRE
Alors que Kluck a couru devant la droite allemande, Moltke avait des préoccupations plus larges. Des rapports
arrivaient d'un débarquement britannique à Ostende et de l'envoi d'un corps russe en Grande-Bretagne. Les deux
menaceraient ses lignes de communication.
Moltke décida d'augmenter la pression sur les positions françaises autour de Verdun, dans une autre tentative de
dérégler les lignes françaises. Il a également prévu de transférer la 7. Armée en Belgique. Mais pour le moment il
était incapable de se dégager.
Le général Sarrail, qui avait remplacé Ruffey comme commandant de la 3e Armée, était déterminé à conserver la
ville fortifiée de Verdun. Pour Joffre, cependant, Verdun était secondaire. Comme Paris, c'était juste une ville. Joffre
était plus préoccupé par l'intégrité de sa ligne dans son ensemble.
La 5. Armée a réussi à traverser la Meuse, mais leur avance a été maintenue par l'anneau des forts autour de
Verdun. Pendant ce temps leurs camarades de la 4. Armée pouvaient faire peu de progrès en termes de terrain.
Mais la pression globale exercée par les Allemands a attiré de plus en plus d'éléments de la 4e Armée dans la
bataille. Le résultat était un écart d'environ 20 km au centre de la ligne française entre 4e et la 5 Armée.
Sans réserve stratégique, Joffre a dû chercher ailleurs les hommes pour combler la brèche. Il a pris deux corps (9e
et 11 e) de la 4e Armée et a ajouté plus de troupes de la 1ere Armée - 9e Division de cavalerie, plus une division qui
avait servi au Maroc quand la guerre a éclaté. Le général Ferdinand Foch, commandant du 20e corps d'armée, reçut
le commandement de cette 9e Armée nouvellement créé.
Face à Foch étaient des éléments des 2. et 3. Armées, tous deux affaiblis par les exigences des fronts belge et
oriental. La 2. Armée avait perdu le VIIe Corps de réserve au siège de Maubeuge et le Garde-Corps de réserve en
renfort à la Prusse-Orientale. La 3. Armée avait perdu la 24. Réserve-Division au siège de Givet et le XI Armeekorps
au Front Russe. La 3. Armée s'est trouvée dans une position particulièrement insidieuse. Appelé à maintes reprises
à soutenir ses armées voisines,les 2. et 4., elle n'avait pu exercer aucune pression constante sur les Français.
Le terrain occupé par la 9e Armée est divisé en trois sections distinctes. À l'ouest se trouve le plateau de la Brie.
C'était une campagne vallonnée, fortement boisée, coupée - quelque 80m (262ft) au-dessous du niveau du plateau
lui-même - par la vallée sinueuse et escarpée du Petit Morin. Plus à l'est, le sol se dresse pour former plusieurs
crêtes, marquant la limite du bassin parisien. La pointe la plus méridionale, la crête Allemant, était un point clé,
offrant des vues dans les deux directions - vers le nord vers le Petit Morin et vers le sud vers la Seine. Au nord, les
crêtes ont créé un amphithéâtre naturel. Celle-ci renfermait une plaine qui comprenait plusieurs collines isolées,
telles que le mont Aout et le mont-Aimé, et aussi le redoutable obstacle des marais de Saint-Gond, s'étendant de
part et d'autre du Petit Morin.
Des tentatives avaient été faites pour drainer les
marais et la terre était traversée par des fossés de
drainage qui alimentaient les cours d'eau canalisés.
Mais, en 1914, ils étaient encore importants - quelque
3 km de large et 19 km de long. Bien qu'il soit possible
de progresser à travers le pays par temps sec, de
fortes pluies pourraient bientôt réduire les champs à
un bourbier. Trois routes et cinq voies de circulation,
construites sur des chaussées, constituaient les seules
routes à travers les marais. Mais toutes étaient non-
revêtues et elles aussi pouvaient très vite se
transformer en boue.
A l'est des crêtes se trouve le départ de la plaine
champenoise. C'était un pays presque plat, parsemé
de bosquets de pins, avec un sol pauvre et peu de
cours d'eau. Parmi ceux-ci étaient la Somme (pas la
rivière qui allait devenir plus tard si bien connue de la
BEF), la Vaure et la Maurienne. Certains auteurs
prétendent plus tard que c'était la zone des « champs
Général Foch, commandant de la 9e Armée. En tant qu'ancien Catalauniques », où Attila et son armée de Huns
directeur du collège d'état-major français, Foch a contribué à avaient subi la défaite en l'an 450. Le parallèle entre
jeter les bases théoriques de l'esprit offensif de l'armée. Il a mis ces deux batailles décisives - une armée de l'Est
un accent particulier sur la volonté de se battre - « une bataille vaincue par une armée composée en grande partie de
n'est perdue que lorsque vous la croyez perdue ». Mais un autre
Francs - la comparaison était trop bonne pour pouvoir
général remarqua avec amertume que Foch «ne savait rien des
aspects pratiques du combat ». y résister.

Le 4 septembre, Moltke ordonne le changement de direction de l'avance allemande qui verra les 1. et 2. Armées
déployé comme gardes de flanc. La 2. Armée (Billow) devait prendre position entre la Marne et la Seine orientée
sud-ouest. Cependant, la 3. Armée (Hausen) devait continuer son avance, se dirigeant vers Troyes et Vendeuvre. Les
patrouilles allemandes étaient à seulement 50 km de Paris.
Le 5 septembre, Joffre envoie des ordres à ses commandants de l'armée pour reprendre l'offensive. La 9e Armée
devait tenir sa place. Pendant ce temps la 5e Armée, 6e Armée et le BEF devaient avancer, tournant le flanc
allemand et enroulant toute la ligne ennemie. Le 9e Armée était disposé sur un front de 20 km (12 milles) à côté du
Petit Morin et de la Somme, gardant les sorties sud des marais de Saint-Gond et l'extrémité ouest de la plaine
champenoise.
LA BATAILLE DES MARAIS DE SAINT GOND 6-9 SEPTEMBRE 1914
 Néanmoins, il s'est avéré impossible de fermer complètement avec la 4e Armée. Une seule division de cavalerie
devait suffire pour combler l'écart entre le flanc droit du 9e et le flanc gauche du 4e. Foch réagit à ses ordres
essentiellement défensifs en jetant des postes avancés du côté nord des marais.

6 septembre
A la gauche de Foch, les Français étaient à l’offensive ; la 5e Armée marchait déjà vers le nord dans la brèche
dans le front allemand créé lorsque le II Armeekorps se retira de l'Ourcq. Mais à son front, la situation était très
différente. Ici, la 2ème Armée avait déjà traversé le Petit Morin et le 10e Corps d'armée (Desforges) est entré en
collision avec le X Réservekorps autour du village de Charleville, au sud-est de Montmirail.
Lorsque la 20e Division d'infanterie essaya de contourner Charleville à l'ouest, elle fut arrêtée par la Garde-
Réserve-Division. A leur droite, la lutte pour Charleville elle-même impliquerait des éléments de quatre régiments
différents et de deux divisions différentes - 20e et 42e - car le village a été perdu puis repris par le 9e Armée. La
commune voisine de Villeneuve-lès-Charleville fut le centre d'une lutte similaire : le 151e RI perdit et reprit trois fois
le village au cours de l'après-midi. Plus à l'est, les combats étaient également féroces. Les Hanovriens de la 19.
Infanterie-Division attaquèrent vigoureusement le reste du front occupé par la 42e division d'infanterie. Pendant ce
temps, le bois de Branle et le village de Soizy-aux-Bois ont connu une lutte similaire. Cependant, l'artillerie française
empêcha
Les Allemands d'avancer davantage et ils passèrent la nuit du 6 au 7 septembre dans les bois du côté sud de la
rivière.
Les Français ont subi de lourdes pertes dans toutes ces actions. En demandant pourquoi, le général Grossetti
(42e division d'infanterie) a identifié des fautes qui auraient peut-être dû être corrigées dans les manœuvres
d'avant-guerre : « Dans les attaques d'aujourd'hui, notre infanterie a été frappée deux ou trois fois par notre propre
artillerie. Cela aurait pu être évité, en raison de [notre] incapacité à préparer l'attaque avec le feu de l'artillerie, et
[notre] utilisation de formations qui étaient beaucoup trop denses ... de nombreux pelotons se tenaient côte à côte
sans aucun intervalle. Deux compagnies ont été déployées là où une aurait suffi.

Le village de Corfelix, regardant vers l'est dans la vallée du Petit Morin, resta relativement indemne, considérant que la 19. Infanterie-
Division avait monté ses attaques sur Soizy à travers le village.

A Charleville, la situation des Français était si exposée que Desforges donna à son brigadier (général Cadoudal,
40e brigade) la permission de se retirer. Mais Cadoudal était implacable dans sa réponse à l'officier d'état-major
malheureux qui a apporté le message. « Comment oserais-je évacuer une position, rétorqua-t-il, qui a tant résisté à
l'ennemi, abandonné les corps des hommes qui se sont sacrifiés pour le tenir ? Dites au général Desforges que je
reste à Charleville, et il me trouvera ici, quoi qu'il arrive. Sur le flanc droit français, les Bretons du 11e Corps d'armée
(Eydoux) jouent un rôle entièrement défensif. Ils creusèrent le long de la Somme pour contrôler les points de
passage sur la rivière, prenant position entre les villages de Morains-le-Petit et de Lenharrée, avec des bataillons
isolés plus au sud-est, jusqu'à la jonction ferroviaire de Sommesous. A l'extrémité nord de leur front, les hommes de
la 2ème Garde-Infanterie-Division se débrouillaient mieux que leurs camarades de la 1ere Garde-Infanterie-Division.
Ils ont réussi à forcer la 21e Division d'Infanterie à quitter plusieurs de ses positions dans l'après-midi. Et le soir, les
Français avaient perdu le contrôle du saillant entre les marais et la Somme. Plus au sud, le général Eydoux se
démenait pour mettre le reste de ses bataillons dans une sorte d'ordre défensif. Mais il a rencontré peu de succès.
Le front était trop long pour tenir confortablement avec les deux divisions de réguliers et l'un des réservistes à sa
disposition. À l'ouest, le 9e corps d'armée (Dubois) a jeté des hommes à travers les marais pour tenir l'extrémité
nord des passages. Mais là, il a rencontré des troupes de la 20. Infanterie-Division et le Gardekorps (Plettenberg)
venant au sud. Avec un soutien insuffisant de leur propre artillerie - qui, pour la plupart, est restée au sud des
marais - les bataillons français ont pris de lourdes pertes et n'ont fait aucun gain. Les deux régiments les plus
engagés - les 77e et 135e RI - ont chacun perdu environ 500 hommes. L'après-midi, le 9e corps d'armée était de
retour sur le côté sud des marais. Le Gardekorps s'est alors déplacé à sa gauche pour trouver un moyen de
contourner l'extrémité est des marais. Mais ici, ils ont trouvé une plus grande opposition. Le feu d'artillerie lourde a
arrêté l'avance de la 1. Garde-Infanterie-Division dans ses voies, et Plettenberg s'est tourné vers le XII Armeekorps
voisin (d'Elsa) pour le soutien.

Une tombe à Soizy-aux-Bois, contenant les restes d'hommes du 162e RI. Le régiment, dont le dépôt en temps de paix était à Verdun, a
perdu dix officiers et 814 hommes pendant la bataille. En tout, 395 Français et 333 Allemands ont été tués dans les limites de la commune ;
le clergé paroissial enterrerait la plupart d'entre eux.

Le général Hausen, commandant la 3ème Armée, avait ordonné un jour de repos pour le 5 septembre, de sorte
que la plupart de ses hommes étaient légèrement en retard sur ceux de la 2éme Armée. Le général d'Elsa pouvait
entendre des coups de feu venant de l'ouest - le Gardekorps se mettant en action autour de Morains-le-Petit.
Quand on lui demanda de l'aider à trouver le flanc français, il fut prompt à l'obliger et envoya la 32. Infanterie-
Division (Planitz) pour l'aider. Planitz avait déjà lancé sa propre attaque contre les villages français de Norm et
Lenharrée, mais avait été repoussé par l'artillerie française. Hausen prit une grande satisfaction dans le parallèle de
1870: «Comme à Saint-Privat [quand une attaque opportune du corps saxon avait sauvé la garde prussienne de la
décimation] la Garde fut aidée par les Saxons. Les gardes n'étaient pas les seuls à chercher de l'aide de la 3.
L’armée : la 4. Armée aussi cherchait du soutien. Une fois de plus, Hausen a réagi positivement. Confiant qu'il
n'avait affaire qu'à une affaire d'avant-postes, et que les Français continueraient leur retraite jusqu'à la Seine, il
envoya la 23. Réserve-Division pour l'assister. Mais son action a virtuellement divisée la 3. Armée en deux ailes
distantes de 30 km. À la tombée de la nuit, aucune des deux armées n'avait atteint tous ses objectifs. L'avance
allemande avait bloqué le mouvement de Foch vers le nord. Mais, en même temps, une défense française
désespérée avait contrecarré l'avance allemande. Le résultat fut une impasse, les Français contrôlant toujours les
sorties sud des marais et une grande partie des hauteurs au sud du Petit Morin.

7 septembre
Malgré les revers de la veille, Foch ne voit aucune raison de mettre un terme à ses attaques. Le rôle de 9e Armée
était de soutenir la 5e Armée dans son offensive. Et, pour Foch, il s'agissait d'une tâche mieux accomplie en
continuant à attaquer, ce qui éloignait les troupes ennemies de l'avance de Franchet d'Esperey. A droite, le 11e
corps d'armée devait tenir ses positions sur la Somme avant la contre-attaque, d'abord au nord-ouest puis au nord
vers Pierre-Morains et Mont-Aimé. A leur gauche, le 9e corps d'armée devait défendre les sorties des marais et se
conformer ensuite à l'avancée du 11e. A gauche, la 42e division d'infanterie devait faire le lien entre les 9e et 5e
Armées, soutenant le flanc droit du 10e corps d'armée.

Les éditeurs français, désespérés de publier des images du conflit, n'étaient pas au-dessus des photographies truquées de l'action. Ici, les
hommes qui courent, peut-être photographiés sur des manœuvres d'avant-guerre, se superposent à l'image d'un village détruit.

Du côté allemand, le retrait brutal des Armeekorps II et IV de l'Ourcq a laissé le flanc droit de Bülow en l'air. Il
décida donc d'aller sur la défensive dans ce secteur, utilisant les III et IX Armeekorps - les deux formations de la 1.
Armée placées sous son commandement par Kluck - pour garder son flanc. Sur la gauche - où il demanderait à la 3.
Armée de continuer à soutenir le Gardekorps - les attaques continueraient. Sur la gauche française, la 42e division
d'infanterie reçut l'ordre d'évacuer le poste isolé de Villeneuve-lès-Charleville et acheva l'opération sans attirer
l'attention allemande. Mais ils avaient à peine repris leurs lignes quand ils reçurent l'ordre de reprendre Villeneuve
une fois de plus. Soutenu par l'artillerie de division et de corps, le 151e RI réussit à rétablir une position dans le
village, mais le contre-bombardement allemand assura qu'ils ne prendraient pas plus que cela. En réponse à l'assaut
renouvelé sur Villeneuve, les Allemands attaquèrent une fois de plus vers Soizy-aux-Bois. Les troupes françaises à
Soizy, 162e RI, ont été confrontées à une tâche particulièrement difficile. Comme le flanc droit de la 42e Division
d'infanterie, leur rôle était de tenir le village sans perdre le contact avec la Division Marocaine à leur droite. Mais la
pression exercée par les Allemands était trop grande et le RI fut obligé de repartir sur les collines au sud du village.
La 20e Division d'infanterie essaie maintenant de trouver le flanc allemand. Attaquant vers Bout-de-la-Ville, il créa
assez d'espace pour que la 51e Division de réserve déploie son artillerie pour couvrir le front français devant le bois
de Branle. La contre-attaque a suivi une contre-attaque dans le bois jusqu'à ce que le front se soit stabilisé.
Néanmoins, Soizy, à une dizaine de kilomètres au nord de la ville de Sézanne, restait aux mains des Allemands. Et si
les Allemands pouvaient capturer Sézanne, ils seraient en mesure de diviser les 5e et 9e Armées, et de les détruire
en détail. Le 9e Corps d'armée a reçu l'ordre de défendre le secteur Mondement-Pont Allemant et de maintenir la
domination française sur les passages de Saint-Gond. Après la chute de Soizy, la Division Marocaine - à la gauche du
9e Corps d'armée - subit rapidement la pression de la 19. Infanterie-Division, qui libère ensuite les Français de la
Crête du Poirier, un embranchement qui domine la fin des marais à l’ouest. Foch ordonne à la 42e division
d'infanterie et à la division marocaine de contre-attaquer. L'attaque devait commencer à 14h45 - son but était de
reprendre l'éperon et le village de Saint-Prix au-delà.
Mais les difficultés de rassembler les hommes et de les amener à la ligne de départ dans la chaleur flamboyante
de la fin de l'été étaient trop importantes. Il n'y avait pas suffisamment de temps ce jour-là pour la préparation de
l'artillerie et l'attaque a été reportée. A l'Est, le Gardekorps se déplace vers la gauche pour prendre tout son poids
contre les positions du 11e Corps d'armée dans le secteur de Morains-le-Petit-Ecury. Cependant, la nature ouverte
de la campagne signifiait que la dissimulation était difficile et un bombardement lourd d'artillerie a rencontré
chaque mouvement en avant allemand. Les villages le long de la Somme ont chacun changé de mains plusieurs fois
au cours de la journée. Mais ce soir-là, les hommes du Gardekorps devaient revenir sur leur ligne de départ. A
gauche, les Saxons avaient connu le même sort. Incapables de traverser la Somme, leur tentative de débordement
des Français via Sommesous s'était également soldée par un échec. Les Allemands étaient dans une situation de
plus en plus précaire. Toutes les formations étaient extrêmement fatiguées - épuisées par la pression constante de
marcher et de se battre depuis le 20 août - et l'artillerie française parvenait à tenir toutes ses tentatives pour aller
plus loin. Et, avec le mouvement du Gardekorps à sa gauche pour contourner les marais, un fossé important s'est
développé dans le front de la 2ème Armée entre le Gardekorps et le X Armeekorps à leur droite. En conséquence,
l'emprise allemande sur ce secteur de la rive nord du Petit Morin - détenue par seulement quelques compagnies et
escadrons isolés - était ténue. Ni le X Armeekorps ni le Gardekorps ne pouvaient rien faire. Avec tous les hommes
disponibles en première ligne, ils n'avaient personne à leur disposition. Bülow n'avait d'autre choix que de détacher
la 14. Infanterie-Division de sa réserve pour combler le vide. Pour Hausen, la clé de la victoire consistait à monter
une attaque concertée pour rompre la ligne française à son point le plus faible. "L'ennemi ne peut pas être fort
partout", a-t-il expliqué. "Une attaque à son point le plus faible entraînera une percée et, à tout le moins, agira pour
soulager la pression sur la droite allemande." Son plan était de lancer une attaque avant l'aube - sans préparation
d'artillerie - surprenant les Français et annulant également leur avantage dans la puissance de feu. Le Gardekorps et
le XIIe Armeekorps attaqueront à droite, tandis que le reste de la 3. Armée et quelques éléments de la 4. Armée
seront déployés à gauche. Certains des commandants de division étaient consternés à l'idée d'un nouvel assaut :
leurs hommes avaient besoin de repos. Mais Bülow et Herzog von Wurttemberg (4. Armée) ont soutenu la
proposition de Hausen.

8 septembre
L'attaque a commencé à 03h30. L'assaut principal a été lancé par un groupement de combat fort de trois
divisions - 2. Garde-Infanterie-Division, 32. Infanterie-Division et 23. Réserve-Division - sous le commandement du
Général der Artillerie Kirchbach. Les bataillons des quatre régiments de Garde constituaient la vague offensive -
d'ouest en est, Alexander, Franz, Elisabeth et Augusta. A leur droite, la Garde-Infanterie-Division, toujours sous le
commandement du Gardekorps; à leur gauche, les Saxons. La surprise était totale. Le coup tomba sur l'infanterie
des 21e et 22e Divisions d'infanterie, étendue sur un front d'environ 14 km de long. Ces unités avaient été tellement
réduites par les combats des jours précédents que toute leur force était maintenant en première ligne. Les
Allemands ont balayé les positions françaises, pénétrant jusqu'aux lignes d'artillerie. Vers midi, ils avaient atteint la
périphérie de Fère-Champenoise. Ce n'est qu'en engageant à la fois la réserve du corps et la 18e division
d'infanterie, servant de réserve de l'armée dans ce secteur, que les Français ont finalement réussi à reformer une
ligne de défense. Cela a finalement bloqué l'avance allemande, mais à environ 6-8 km (4-5 miles) derrière la ligne de
front d'origine.
Les Saxons ont attaqué en même temps. Ils ont atteint les traversées de la Somme sans trop de difficultés, mais ont
dû recourir au combat corps à corps pour s'emparer du village de Lenharrée. Le progrès partout était lent. Plus à
l'est, la 23. Division de la Réserve a capturé les points de passage qui lui avaient été assignés, mais a dû nettoyer le
village de Sommesous, maison par maison. Les Saxons l'ont fait un peu au sud-est mais ont été retenus par
l'artillerie française. Et, en tout cas, ils étaient épuisés. Ils ont finalement capturé les hauteurs autour de 4 km au
sud de la Somme et à la tombée de la nuit, ils ont presque atteint la ligne de la rivière Vesle, au sud-est de Fère-
Champenoise. Pour les Français, le prix de contenir l'attaque allemande avait été élevé. La 21e division d'infanterie
avait perdu un brigadier, trois commandants régimentaires et la moitié de l'artillerie divisionnaire. Le 64e RI, face à
la 1. Garde-Infanterie-Division, était presque anéantie. Trois bataillons ont été réduits à quatre compagnies - au
total, un peu plus de 1 000 hommes de tous les grades, soit un tiers de la force de mobilisation du régiment.

Regardant vers le nord-ouest depuis le Signal du Poirier, point culminant de la crête, vers le village de Saint-Prix et la traversée du Petit
Morin.

Dans la 18e division d'infanterie, prêté par le 9e corps d'armée et même pas en première ligne au moment de
l'attaque, le 66e RI subit des pertes s'élevant à 25 officiers et 1 287 hommes ; Le 32e RI, l'autre régiment de la
brigade, comptait 1S officiers et 620 hommes comme victimes. Alexandre Gaudon, qui servit avec le 32e RI (dont la
garnison en temps de paix était Tours), se souvint plus tard de ce qui arriva lorsque son régiment se précipita au
front :
Le 93e revenait en désordre, mais sans trop de panique ... L'un des premiers coups de feu blessa le Capitaine
Baudin alors que les Allemands s'approchaient de trois côtés. Quatre d'entre eux portaient le capitaine jusqu'à un
creux, où nous étions sous le feu des deux côtés et l'arrière. Nous devions le laisser dans une petite pinède, mais sur
les quatre qui avaient essayé de l'aider, trois furent tués et on me frappa à la cuisse ... A chaque instant mes
camarades tombaient, criblés de balles. Le sous-lieutenant Daras a été blessé par une balle qui a traversé les deux
joues ; Joubert a été tué par une balle qui a frappé sa tempe. Nous avons traversé environ 1 500 m de terrain
découvert, tiré des deux côtés. Quand nous sommes arrivés à La Fère, ils ont formé une compagnie d'hommes de
plusieurs régiments. Les gendarmes prévôts menaçaient de leurs revolvers quiconque tenterait de se replier
davantage. Vers midi, l'artillerie, à l'est d' Every, ouvrit le feu pendant trois ou quatre heures. Nous sommes
retombés à Gourgancon, mais à ce moment-là, il n'y avait plus qu'une centaine de soldats de tous les régiments.
Nous avons bivouaqué dans un champ entre Gourgancon et Salon. Le régiment perd son colonel, deux commandants
de bataillon, les capitaines et lieutenants des 5e et 6e compagnies, de nombreux sous-officiers et environ 1 000
hommes tués, blessés ou portés disparus. Pendant les combats, les Allemands ont brandi un drapeau blanc et ont
tenu leurs fusils en l'air mais si un Français s'approchait, ils ont ouvert le feu sur lui. Ils ont également perdu
beaucoup d'hommes du fait de notre artillerie.
Les unités françaises sont devenues désespérément mélangées lorsqu'elles sont tombées en arrière, et des
brigades provisoires ont été formées avec toutes les unités qui se présentaient. La 21e division d'infanterie souffre
beaucoup : la 41e brigade, qui aurait dû comprendre le 64e RI et le 65e RI, comprend maintenant le 293e RI, plus
deux compagnies du 337e RI et deux bataillons du 93e RI ; La 42e Brigade, qui était normalement composée du 93e
RI et du 137e RI, contenait maintenant le 137e RI, plus un bataillon du 93e RI et un bataillon du 337e RI.
Commandant la 42e brigade, le colonel Lamey rendait compte à Foch :
[Je] ne peux pas dissimuler l'épuisement extrême, physique et mental, de mes hommes, après avoir enduré une
journée de feu continu sans la possibilité de répondre, ni la soif des hommes du 137e qui ont été sans eau pendant
48 heures. Je peux tenir ce soir, car je ne doute pas qu'il y aura des attaques nocturnes ; mais un troisième jour de ce
genre [car le 137e avait aussi été impliqué dans les combats du 7 septembre] serait impossible sans de sérieuses
répercussions, car nous venons tout juste d'empêcher les hommes de se briser. Malgré tout, vous pouvez compter
sur nous.
Lamey a été tué le lendemain.

La rue principale de Lenharrée. Dans l'attaque du 8 septembre avant l'aube, le village est tombé après une lutte acharnée contre des
éléments de trois régiments du Gardekorps et du XIIe Armeekorps.

Les Allemands, cependant, avaient aussi souffert. Les deux régiments de la 64e Infanterie-Brigade ont subi de
lourdes pertes. Dans la RI 177, le nombre de victimes s'élevait à 20 officiers et 609 hommes, avec 9 officiers et 102
hommes tués. Dans la RI 178, le nombre total de victimes s'élevait à 25 officiers et 757 hommes ; Parmi eux, 64
seulement ont été tués, mais 259 autres ont été portés disparus. Pendant ce temps, sur la droite Bülow fait peu
d'effort. Il comptait sur les III et IX Armeekorps pour garder son flanc droit. Mais Kluck avait rappelé les deux corps
la nuit précédente. Engageant sa dernière réserve - 13. Infanterie-Division - pour renforcer ce secteur, Bülow
estimait que sa seule option était de se mettre sur la défensive, reculant toute son aile droite derrière le Petit
Morin. Suite à cela, les Français ont d'abord repris Soizy-aux-Bois puis Saint-Prix. Soutenue par le 10e corps d'armée,
la Division Marocaine et la 42e Division d'infanterie parviennent à déblayer la majeure partie de la rive sud du Petit
Morin vers 09h00. Mais face à un feu nourri, ils ont trouvé impossible de traverser la rivière. À l'extrémité est des
marais,la 14. Infanterie-Division - l'autre moitié de VII Armeekorps - était maintenant engagée à l'épaule du
Gardekorps en progression. En apprenant l'attaque, le général Emmich, commandant le X Armeekorps, insista pour
que lui aussi se joigne à leur extrémité occidentale. Sa contre-attaque, lancée par la 20. Infanterie-Division, regagne
Saint-Prix, s'installe à gauche pour reprendre l'éperon de la Crète du Poirier, puis repart vers la région d'Oyes-
Mondement. Les attaques tombèrent sur les deux ailes de la division marocaine, désormais à peine élargie, déjà en
difficulté suite à la retraite du corps d'armée de la Somme. Les Marocains ont été forcés de se replier vers le sud en
direction des terres plus élevées, laissant les routes à travers les marais libres. La 9e Armée était maintenant sous
une pression extrême. Au centre, il avait perdu le contrôle des passages sur les marais. Sur la droite, son lien avec la
4e Armée avait été compromis. Et la situation du 11e corps d'armée était très fragile. Mais Foch savait qu'il n'était
pas le seul en difficulté. Avec la 5e Armée s'avançant sur la gauche française, Bulow éprouvait des difficultés de son
côté. De retour au QG de la 9e Armee, Foch sentit un léger relâchement de la pression sur sa gauche, alors que le
flanc droit de Bülow se retirait au nord du Petit Morin. A 7 heures, il a téléphoné au général Langle de Cary,
commandant la 4e Armée. Le 21e Corps d'armée pourrait-il attaquer le flanc allemand pour soulager sa droite ?
Mais la 4e Armée ne pouvait rien faire pour aider. Attaqué par les 3. et 4. Armées autour de Vitry-le-François, Langle
de Cary était à ses dernières réserves. Foch se tourna alors vers Franchet d'Esperey. Est-ce que la 5e Armée était en
mesure d'attaquer et de désengager la gauche du 9e Corps d’armée ? Cette fois, la réponse a été positive. À 7 h 30,
Franchet d'Esperey entreprend de balancer le 10e corps d'armée vers le nord, puis vers le nord-est. Malgré sa
situation périlleuse, les instincts de Foch étaient encore à attaquer. Le corps d'armée reçut ordre de reprendre Fère-
Champenoise, la 9e division de cavalerie devait manifester sur la droite française, vers Sommesous. Mais, ce soir-là,
alors que d'autres rapports venaient de ses régiments battus, Foch se rendit compte qu'il en fallait plus pour
sécuriser ses positions. À 21h20, il se tourne à nouveau vers la 5e Armée. Le 10e corps d'armée pourrait-il étendre
son front, lui permettant ainsi de retirer la 42e division d'infanterie pour servir de réserve mobile ? Une fois de plus,
Franchet d'Esperey accepta et libéra généreusement le 10e corps d'armée au commandement de Foch. Foch put
enfin retirer de la ligne la 42e Division d'infanterie brisée. Puis, en redistribuant son commandement, il a réussi à
stabiliser son front. Les positions du 9ème corps d'armée reposaient autour de Mondement, tandis que le 11e corps
d'armée se retirait au-delà de La Fère-Champenoise. Foch a contacté Joffre avec un rapport de situation
célèbrement laconique (et peut-être apocryphe): «Forte pression sur ma droite; mon centre cède la place;
impossible de bouger; situation excellente; J'attaque."

Général Georges Humbert (1862-1921), commandant de

la Division Marocaine. Foch a décrit Humbert comme «
l’âme de notre résistance ». La lutte acharnée de la En regardant vers le sud de Mondement vers Oyes. Les Allemands avancent
Division Marocaine a contribué à sauver la position de le long de la route juste visible sur la droite.
Foch à Saint-Gond. L'exécution de Humbert pendant la
bataille lui a valu un corps d’armée, et il a fini la guerre
dans le commandement de la 3e Armée.

9 septembre.
Mais ce n'est pas Foch qui attaqua le lendemain, mais Bülow et Hausen. La position clé est maintenant devenue
le village et le château de Mondement, commandant l'approche nord de la crête Allemant. Si les Allemands
réussissaient à percer, la route s'ouvrait sur la Seine. D'une petite élévation, le village et le château ont regardé vers
le nord au-dessus des marais de Saint-Gond. C'est là que les Allemands avancent, ce qui rend l'endroit idéal tant
comme poste d'observation que comme position d'artillerie. Les ordres de Foch pour la journée ont donc souligné
l'importance de conserver les hauteurs entre La Villeneuve-les-Charleville et Mondemen.
 Le château de Mondement aujourd'hui. Réduit à une carapace calcinée par les combats, il a été reconstruit dans son style original.

Autre vue du château de Mondement, cette fois par l'ouest. Sur la droite est l'une des brèches dans le mur du potager. Le 77e RI a essayé
de s'en servir pour attaquer le château. Mais les brèches étaient étroites et le feu allemand précis.

La responsabilité de la détention de Mondement revient à la RM du 2e Zouaves, soutenue par deux batteries du

49e RA. Mais après un certain nombre de malentendus et d'erreurs, le village est tombé à un coup de main par les
Hanovriens de la RI 164. Une contre-attaque immédiate par le 2e échoué. Mais des renforts du 77e RI furent
rédirigés et Mondement fut finalement repris après une lutte qui dura tout l'après-midi. A gauche, le 10e Corps
d’Armée reprit l'attaque. A 11 heures, la 20e division d'infanterie avait forcé le passage du Petit Morin et commencé
à gravir les pentes escarpées du nord de la vallée. Le 20e s'est ensuite dirigé vers l'est et a lentement chassé
l'ennemi de ses positions. En fin de soirée, la 51e Division de réserve avait repris Saint-Prix et les Allemands
continuaient à se replier. La pression exercée dans ce secteur les a obligés à rappeler des unités de la région de
Mondement. Et tous ont dû se replier vers le nord des marais. Dans le groupement de combat de Kirchbach, sur la
gauche allemande, Hausen a remplacé la 2. Garde-Infanterie-Division par la 24. Reserve-Division, nouvellement
libéré après la chute de Givet. Restauré une fois de plus à la force de deux divisions, le Gardekorps a poursuivi ses
attaques. Dans un autre assaut à l'aube, observé par un officier français, la garde attrapa et dispersa la contre-
attaque française au moment où elle se formait. Les troupes allemandes avancèrent en parfait ordre par des
pelotons alignés de front, séparés par de larges intervalles, avec d'autres groupes en damier, suivis par d'autres en
un ou deux rangs. Derrière chaque groupe se trouvaient des officiers, l'épée d'une main, le revolver de l'autre,
encourageant leurs hommes à grands cris. Le tout marchait d'un pas ferme, régulier, donnant une réelle impression
de puissance et de résolution. Appuyant sur le sud-ouest, le Gardekorps a capturé le village de Connantre après de
violents combats. Une pause a été appelée juste après midi.
 Le mur nord du château de Mondement. Alors que les hommes de la RI 164 tentaient de défendre le bâtiment, des bombardements
français et allemands avaient mis le feu au toit et rendu de nombreuses pièces insoutenables.

Les marais de Saint-Gond, après les pluies hivernales de 1914. Cela montre la nature inhérente du sol et donc l'importance de dominer les
chaussées qui portaient les routes.

Épuisés, les hommes se laissèrent tomber là où ils se trouvaient et s'endormirent. Dans l'après-midi, à l'approche
de Fere-Champenoise, le commandant du corps, le général d'infanterie Freiherr von Plettenberg, leur ordonna
d'attaquer à nouveau. Les 2. G.R.z.F8 ont été brièvement distraits par la découverte d'un magasin de grands
fromages. Mais l'artillerie française a également assuré que peu de progrès ont été réalisés cet après-midi. Hausen
tenta de soutenir la Garde avec une attaque à trois divisions, impliquant 24. Réserve-Division, 32. Infanterie-Division
et 23. Réserve-Division. Mais le travail d'état-major défectueux envoya les attaquants à l'avant de la 2. Garde-
Infanterie-Division, et la confusion qui en résulta ralentit toute l'opération. À la tombée de la nuit, cependant, les
Saxons avaient atteint la ligne de la Maurienne. Et la Garde n'était qu'à quelques kilomètres de toute la ligne
française.
Foch, quant à lui, essayait toujours de créer une réserve auprès de ses divisions battues. La seule formation dont
il disposait était la 42e Division d'infanterie - récemment retirée de la ligne - et ses rangs amincis furent déplacés à
droite, derrière le 11e Corps d'armes. Foch prévoyait de lancer une contre-attaque à 17h15. Sept divisions du 9e et
du 11e corps d’armée y participeraient - leur objectif était de ramener les Allemands dans la Somme. Mais le 42e
épuisé n'a pas atteint sa ligne de départ avant la tombée de la nuit et l'attaque a été reportée.

LA GARDE À FERE-CHAMPENOISE, LE 9 SEPTEMBRE

Lors des premières actions de la guerre, la couleur régimentaire est restée essentielle pour les Français et les Allemands. Les Britanniques
avaient déjà appris en 1881 que le porteur de couleur devenait une cible immédiate, entraînant des pertes inutiles. Mais une couleur
capturée était un succès de propagande immédiat pour l’ennemi, sa protection demeurait donc primordiale. Lorsque le garde (1) a attaqué
à La Fère-Champenoise, le 9 septembre, Fahnenjunker Unteroffizier Freiherr von der Recke von der Horst du bataillon Fusilier, Alexander
Grenadiers a été tué presque immédiatement ; Fusilier Samuelson, également tué, dix minutes plus tard, le remplaça. Après qu'un porteur
de couleur final ait été tué, la couleur reposait sur le sol sans être remarquée dans la confusion de la bataille ; heureusement, il a été sauvé
plus tard par un soldat d'un autre régiment. Les Allemands ont perdu trois couleurs lors de la bataille de II./IR 66 près de Betz le 6
septembre, I / Fiis.R. 36, à Vincy le 7 et II./RIR 94 près de Senlis le 10. Un quatrième, celui de II./IR 27, fut enterré pour empêcher sa capture
le 10; il a été récupéré par les troupes françaises le 4 octobre. Les Français n'ont perdu aucune couleur de régiment, bien que des tricolores
aient été retrouvés par des hommes de la RI 77 dans les bagages d'un régiment de zouaves près de Courjonnet le 6 septembre. Ils étaient
peut-être des marqueurs de la compagnie ou des cadeaux patriotiques aux troupes - ils n'étaient certainement pas des couleurs de
régiment au sens strict. Les trois couleurs allemandes, ainsi que trois autres, capturées en 1914, ont défilé dans les rues de Paris et ont été
remises cérémonieusement au gouverneur des Invalides pour y être installées avec d’autres trophées français dans la chapelle. Les
couleurs n’auraient pas leur place dans la guerre des tranchées : le 12 juillet 1915, on donna l’ordre de rendre les couleurs allemandes à
leurs dépôts de régiment ; les Français conservent le leur sur le terrain, mais restent généralement en sécurité au quartier général du
régiment.

10 septembre
L'offensive prévue a finalement commencé avant l'aube, mais elle n'a pas vraiment été utile. À 10 h 45 le matin
précédent et à l'insu de Foch, Bülow avait pris la décision de se retirer. Sans réserve, il ne pouvait pas redresser la
situation à sa droite, où Franchet d'Eserey et ses hommes continuaient à creuser l'écart entre la 2. et 1. Armée. La
réponse de Bülow était de retirer la 2. Armée sur la rive nord de la Marne. Pour confondre les Français, il a ordonné
que toutes les attaques en cours continuent. Mais, à 16 heures, les trains à bagages divisionnaires étaient en route.
Puis, une heure plus tard, l'infanterie a commencé à se déplacer vers le nord, laissant derrière elle de solides
arrière-gardes. Mais Bülow a négligé d'informer la 3. Armée de sa décision jusqu'à l'après-midi. Et, avec la retraite
bien engagée, OHL a demandé à Hausen de soutenir une nouvelle attaque de la 4. Armée. Alors Hausen ordonnait à
ses hommes d'avancer à gauche, tandis que son voisin se retirait à droite. L'aile droite de Hausen a dû se retirer
pour se conformer au retrait de la 2. Armée. Son plan audacieux avait échoué. Dans la matinée du 10 septembre, le
10e corps d’armée, désormais aligné presque du nord au sud, s’est avancé, espérant ainsi relever la ligne
allemande. La défense des arrières allemands a considérablement ralenti leur progression, mais ils ont quand même
fait des progrès significatifs. Cela permit au 9e corps d'armée de rouler vers l'est et de rejoindre le 11ème corps
d'armée en mettant tout son poids dans l'opposition au Gardekorps. En soirée, des éléments de tous deux avaient
atteint la ligne de la Somme. Foch a donné l'ordre de poursuivre les Allemands. Mais ses hommes étaient épuisés et
le temps était cassé. En l'occurrence, le 9e Armée ne pouvait guère faire plus que suivre l'ennemi, essayant de
détourner les défenseurs allemands de leurs positions. La bataille de Saint-Gond s'est déroulée sur un terrain
favorable à la défense. Les marais servaient à canaliser l'avance allemande le long de lignes prévisibles, limitant la
quantité de force que l'ennemi pouvait exercer sur un point donné. Le rôle ambigu attribué à la 3. Armée a
également fait beaucoup pour entraver la force d'invasion. Tiré entre les demandes pour soutenir ses deux voisins,
Hausen n'a jamais été autorisé à concentrer ses forces au mieux. La maladie aussi a joué son rôle. La dysenterie
avait frappé Hausen au cours de la campagne, affectant sans aucun doute sa performance. Et la mauvaise santé
peut aussi avoir affligé Bülow, suggérant qu’il avait subi une petite attaque pendant les premiers jours de la bataille.
Du côté français, Foch a certainement été aidé par la coopération désintéressée de Franchet d'Eserey dans la sortie
du 10e Corps d'armée à un moment critique. Mais la victoire à Saint-Gond appartenait à Foch seul. L'attaque du
Gardekorps et le quasi-effondrement du 11e Corps d'armes laissèrent les Français au bord de la défaite. Mais,
comme l'a fait remarquer Foch lui-même, « une bataille n'est perdue que si vous la croyez perdue ».

LA BATAILLE DES DEUX MORINS, 6-11 SEPTEMBRE

Après avoir vérifié l'avance allemande à Guise le 29 août, la 5e Armée en a profité pour s'éloigner vers le sud.
Mais Lanrezac était de plus en plus pessimiste quant aux chances d’arrêter l’attaque allemande - et plus
particulièrement par la capacité de Joffre à le faire. Il ne pensait pas non plus à exprimer ses opinions. Une telle
critique publique d'un supérieur ne pourrait jamais être tolérée et Joffre n'était certainement pas prêt à le faire. Le
3 septembre, il a limogé Lanrezac et l'a remplacé par Franchet d'Esperey, commandant du 1er Corps. Se repliant, la
5e Armée devenait de plus en plus tendue en essayant de rester en contact avec le BEF à gauche et la 9e Armée à
droite. La priorité a été donnée au maintien d’un front continu sur la droite. Ainsi, le corps de cavalerie du général
Conneau fut poussé dans la brèche à gauche - entre le 18e corps d'armée et le BEF - un écart de la 1. Armée était
sur le point d'entrer. Le 4 septembre, Franchet d'Esperey a rencontré Sir Henry Wilson, sous-chef d'état-major de Sir
John French, à Bray-sur-Seine. Les deux hommes ont convenu d'un plan d'action pour reprendre l'offensive le 6
septembre. Le BEF devait retourner au nord, s'étendre vers la gauche pour rejoindre la 6e Armée sur l'Ourcq -
prendre position sur une ligne entre Changis et Coulommiers - puis attaquer vers l'est en direction de Montmirail.
La 5e Armée aurait aussi pour objectif Montmirail, en attaquant du sud. À 9h15 le 5 septembre, Franchet d'Esperey
reçut de mauvaises nouvelles. Les Britanniques ne pourraient pas attaquer comme prévu. Ils avaient poursuivi leur
retraite du jour au lendemain et ne pourraient pas atteindre la ligne de départ à temps. La participation britannique
était essentielle à l'offensive et Joffre se rendit en personne au siège du BEF pour voir Sir John French. Joffre a
finalement été réduit à frapper la table pour faire comprendre son point de vue : « L’honneur de l’Angleterre est en
jeu». Mais son intervention a eu l'effet désiré. Sir John est devenu rouge et a promis sa pleine coopération dans la
contre-attaque. La 5e Armée a lentement mis fin à ses mouvements en arrière et a pris ses positions. Les hommes
étaient tous très fatigués et certaines unités avaient subi de lourdes pertes au cours du mois précédent. Le 18e RI
avait perdu 1.000 hommes depuis le début de la guerre, dont 600 à Guise. Même l'optimiste Franchet d'Esperey
n'était pas complètement sûr du résultat : «Mon armée peut se battre le 6 mais elle n'est pas dans une situation
brillante; les trois divisions de réserve ne peuvent pas être comptées. Il était un peu plus direct avec son
LA BATAILLE DES DEUX MORINS 6-9 septembre 1914
Commandant d’artillerie : « J’en ai assez de cette "putain" de retraite, nous attaquons. Et leur attaque menée par
leur commandant énergique : Franchet d'Eserey, par sa volonté de passer à l'offensive, ouvrit la voie à la victoire,
car c'était sa 5e Armée qui allait frapper l'ennemi. L'importance d'Esperey: [son] rôle , le 4 septembre 1914, écrit-il
plus tard, mérite d'être souligné dans l'histoire: c'est lui qui a rendu possible la bataille de la Marne.

Général Franchet d'Eserey, commandant de la 5ème armée Général Louis de Maud'huy (1857-1921), commandant du 18e
française. « Je suis fatigué de cette putain de retraite ; Franchet corps d'armée. Maud’huy eut a commander une armée pendant
d'Eserey a dit à son commandant d'artillerie. "nous attaquons." une courte période en 1915, mais la plupart de ses
commandements étaient au niveau du corps. Il a mis fin à la guerre
en tant qu’inspecteur des bataillons d’entraînement.

6 septembre
La reconnaissance aérienne française avait noté les mouvements d'un grand nombre de troupes loin du front de
la 5e Armée. Ce sont les unités de Kluck 's II et IV Armeekorps, rappelées à l'Ourcq pour faire face aux hommes de
Maunoury. Et l’écart qu’ils ont laissé a donné aux Alliés leur chance. Franchet d'Esperey donna ses ordres en
conséquence : le 18e corps d'armes (Maud'huy) devait attaquer vers Montceaux-les-Provins, le 3e corps d'armes
(Haché) vers Courgivaux, et le 1er corps d'art (Deligny) vers Esternay. Enfin, le 10e corps d'armée devait faire son
possible pour soutenir le 1er corps d'armée à sa gauche, tout en restant en contact avec la 9e armée sur son autre
flanc. Le corps de cavalerie (Conneau) devait jouer un double rôle - soutenant à droite le 18e corps d’armée, et
couvrant à gauche le flanc du BEF. Les combats se sont déroulés sur le plateau de la Brie - cette plaine ondulée et
cultivée traversée par les profondes vallées de la Marne, du Grand Morin et du Petit Morin. Les rivières coulaient
lentement mais ne pouvaient pas être traversées et ne pouvaient être traversées que par un petit nombre de points
de liaison. Les vallées elles-mêmes étaient fortement boisées, avec plus de bois - grands et petits - parsemés sur la
campagne. Les collines sur les rives nord des rivières étaient généralement plus hautes que celles du sud. C'était
l'après-midi avant que les Français ne prennent finalement contact avec les Allemands. Le commandant du 18e
corps d’armée, le général Maud'huy, croyait fermement au pouvoir de l’artillerie et dirigeait une puissance de feu
massive contre Montceaux-les-Provins. En tirant trois ou quatre tours par minute, l'ensemble de son artillerie de
groupe, de division et de réserve - quelque 200 canons en tout - a été utilisé contre le village. Les canons allemands
furent bientôt réduits au silence sous le poids du barrage. Puis l'artillerie française a porté son attention sur les
fermes individuelles. Les Allemands ont été éteints un par un (mais seulement à un coût considérable : une ferme à
elle seule a coûté six hommes à la Division d'infanterie). Ce n'est qu'à 23 heures que le village a finalement été
sécurisé. Ailleurs, les progrès étaient tout aussi lents. La petite ville d'Esternay s'est avérée un véritable obstacle. Le
IX Armeekorps conservant le contrôle malgré un assaut direct et des mouvements de flanc venant du nord et du
sud. Pendant ce temps, le Corps de cavalerie ne participait guère à l'attaque, sa posture étant caractérisée par une
histoire française comme « prudemment défensive ». Il n'a fait aucun mouvement agressif. Mais ils n'ont pas plus
désellé, nourri ou abreuvé les chevaux ! À l'extrême droite, le 10e corps d'armée formait le pivot autour duquel se
balançait la 5e Armée. Il a rencontré plus de succès - capturant le village de Charleville, dominant la vallée du Petit
Morin. Le soir, le BEF avait atteint la ligne Crécy-Coulommiers-Choisy. En effet, les II e et III e corps étaient arrivés
jusqu'aux rives du Grand Morin. Des affrontements avaient eu lieu entre la cavalerie britannique, agissant en tant
que gardes avancés, et certains détachements allemands. Mais l'ennemi avait été balayé avec peu de difficulté. La
reconnaissance aérienne a continué de révéler des mouvements de troupes allemands importants derrière les
lignes : le IV Armeekorps continuait à se déplacer vers le nord. Ce soir-là, avec le flanc laissé par le retrait de IV
Armeekorps, Bülow décida qu'il devait renforcer ses défenses. Les III et IX Armeekorps étaient toujours prêtés par la
1. Armée. Ils retomberaient sur la rive nord du Petit Morin, à l'ouest de Montmirail, avec le III Armeekorps comme
garde flanc. Mais plus tard cette nuit-là, Kluck a demandé à ses troupes de revenir et le plan de Bülow n’a rien
donné. Lorsque l'ordre de Kluck arriva, les deux corps furent attaqués - le III Armeekorps du 18e corps d'armée et le
IX Armeekorps du 3e Corps d'armée - et ils furent obligés de se dégager avant de pouvoir commencer à se déplacer.
En transférant ces hommes à la bataille de l’Ourcq, Kluck a augmenté l’écart entre les 1. et 2. Armées, et il restait
peu de troupes pour le combler. Le flanc droit de Bülow était désormais détenu par le VII Armeekorps (Einem), déjà
à deux rangs, qui avait été envoyé pour combler une lacune sur la gauche. Bülow fut obligé de se tourner vers la 3.
Armée pour obtenir de l'aide. En attendant, il envoie deux divisions de Hoherer Kavallerie-Kommandeur 1 de
Richthofen pour assurer la couverture.

Le 7 septembre

Franchet d'Esperey insiste pour que ses forces maintiennent une ligne solide à mesure qu'elles avancent et
encadre ses ordres en conséquence. Toutes les formations devaient s'assurer de rester en contact avec leurs
voisins. A gauche, le corps de cavalerie et le 18e corps d'armes devaient s'aligner avec le BEF, tandis qu'à droite, le
corps d'armée devait s'aligner avec le 10e corps d'armée, restreignant effectivement le centre à la vitesse des
flancs. . Tôt dans la matinée, toutes les preuves indiquaient que les Allemands en face de la 5e Armée étaient en
pleine retraite. Le chemin semblait clair pour une avance, avec la ville de Montmirail comme objectif pour la
journée. Le corps de cavalerie de Conneau s'avança jusqu'à la rivière Aubentin, mais il y fut retenu par des arrières-
gardes allemands. Ses chevaux avaient été tellement affaiblis par la campagne qu'il était incapable d'envoyer des
patrouilles de reconnaissance stratégiques et que toutes les unités étaient proches les unes des autres. À leur
droite, le 18e corps d'armes s'avança jusqu'au Grand-Morin sans se battre. Maud'huy ordonna à ses hommes de
poursuivre les Allemands jusqu'au Petit Morin. Mais à la tombée de la nuit, seules quelques unités avaient réussi à
traverser le Grand Morin. Au lever du jour, le 3e corps d'armée était également sur le Grand Morin. Ici, un fragment
du IX Armeekorps, ignorant encore l'ordre de reculer, a attaqué. Les français ont fait front. Mais les deux divisions,
commandées de manière contrastée par le tigre Mangin (5e Infanterie) et le plus prudent Pétain (6e Division
d'infanterie), ont capturé Escardes et Courgivaux et ont repoussé les Allemands à travers le Grand Morin. Pendant
ce temps, le 1er Corps poursuit son attaque sur Esternay. Mais il apparut bientôt que les Allemands avaient déjà
évacué la ville et elle était occupée sans opposition. Le 1er corps d'armée et les éléments du Corps d'armée se sont
alors préparés à poursuivre l'ennemi en fuite : l'objectif immédiat, Montmirail. Ce soir-là, cependant, des nouvelles
ont fait état des difficultés rencontrées par la 9e Armée. Soizy-aux-Bois était perdue et Sézanne - dont la capture
diviserait la 9e Armée de la 5ème - était menacée. Le 10e corps d'armée reçut immédiatement l'ordre de ne plus
poursuivre les Allemands. Il était temps maintenant de se tourner vers l’Est au lieu de monter une attaque, pour
soulager la pression tombant sur le 9e. Pendant ce temps, le BEF a poursuivi son avance prudente. Près du village de
Moncel, une troupe de 9e Lancers, accompagnée d'une mitrailleuse, affronta hardiment un escadron de G.Drag.R.
1. Un deuxième escadron du même régiment allemand a également été repoussé avec de lourdes pertes par un
escadron de 18e hussards, les combats étant à pied.

8 septembre
Estimant que Bülow se battrait pour la ligne du Petit Morin, Franchet d'Esperey exhorte ses commandants à faire
pression sur les Allemands en retraite et à ne pas leur laisser le temps de former une ligne défensive. Les messages
de l'Ourcq étaient toujours optimistes. Selon le 6e Armée, il avait repoussé l'ennemi et il n'y avait pas d'Allemands
devant le BEF. La reconnaissance aérienne a confirmé cette affirmation : de grandes colonnes allemandes
traversaient la Marne à La Ferte-sous-Jouarre et à Château-Thierry. Mais les nouvelles n'étaient pas toutes
positives. Foch avait encore un besoin urgent de soutien, ce qui détournerait les effectifs des propres attaques de
Franchet d'Esperey. En soirée, les Britanniques étaient à peine à la hauteur du Petit Morin, où ils trouvaient que la
situation était quelque peu problématique. Le Petit Morin lui-même était un ruisseau lent, de 6 m de large. Mais il
traverse une vallée escarpée et boisée, bordé des deux côtés par un pays proche avec un grand nombre de
bosquets, de villages et de hameaux. Plus important encore, il n’y avait que six endroits où le fleuve pouvait être
traversé. La ville de Montmirail était considérée comme une position clé. Occupant un éperon élevé, elle dominait
la vallée, avec des vues à l'est et à l'ouest. Les premières tentatives du BEF pour saisir un pont intact ont toutes été
repoussées. La 5ème Dragoon Guards tenta de se précipiter sur le pont de Sablonnieres, tandis que la 4ème
Dragoon Guards tenta de faire de même à La Forge. Les Royal Scots Grays ont attrapé un groupe d'infanterie
allemande prenant leur petit déjeuner à Gibraltar, près de Saint-Ouen-sur-Morin. Quelques obus les dispersèrent,
mais l'artillerie allemande empêcha les Britanniques d'exploiter la confusion qui s'ensuivit. Une dernière tentative
des 5e Lancers à Orly-sur-Morin a également été repoussée par une artillerie bien placée. À 8 h 30, l’avance avait
apparemment stagné. Seule l'arrivée de l'infanterie rendit possible d'autres mouvements.

Le pont sur le Petit Morin à La Ferté-sous-Jouarre. Les Britanniques en retraite avaient fait sauter le pont. Les 23 et 26 mars, deux
compagnies d’ingénierie de Royal Engineers ont détruit quatre ponts dans ce secteur. Mais ils n'ont pas eu le temps de faire le travail à
fond et IV Armeekorps a réussi à traverser ici.

Avec l'aide de la cavalerie britannique à pied et des cavaliers montés, 1st Black Watch et 1st Cameron
Highlanders ont ouvert les défenses autour de Sablonnieres. À 13 heures, ils avaient capturé la traversée intacte. À
l'ouest, l'infanterie légère du 1er duc de Cornouailles et le 1er régiment de Surrey-Est ont franchi de nouveaux
obstacles en dépit d'une opposition déterminée. Ces succès ont forcé les Allemands restants à se retirer pour
empêcher l'encerclement. À la fin de l'après-midi, les Britanniques avaient contraint les Allemands à retourner sur la
rive sud de la Marne, à La Ferté-sous-Jouarre, mais un violent orage à 1 800 heures avait mis fin aux opérations de
la journée. À droite, le 10e corps d'armée tournait vers l'est pour rejoindre la bataille de Foch. Donc, le 1 er Corps
d'armée devait glisser dans la même direction pour rester en contact. Sa progression sur le plateau au sud de
Montmirail a été considérablement ralentie par les tirs indirects allemands. La reconnaissance aérienne ne pouvait
pas repérer les canons ennemis et les Français étaient incapables de les neutraliser. L'artillerie française a répondu
en couvrant les positions probables avec un barrage. Cela a semblé fonctionner et le feu allemand s'est relâché. En
progressant une fois de plus, son corps d'armée réussit à forcer les passages du Petit Morin, à l'est de Montmirail.
Le corps d'armée se déplaçait maintenant à droite, le 3e corps d'armée devait suivre. La 5e Division d'infanterie de
Mangin a pris les devants mais n'a pu se déplacer que lentement à l'approche de Montmirail. L'artillerie allemande
couvrait la sortie de chaque village et les bombardements étaient incessants. Il a fallu une bonne partie de la
journée pour parcourir les 7 km nécessaires pour atteindre la rive sud du Petit Morin. A 20h00 heures, Mangin a
tenté de précipiter les passages à niveau. Mais ses hommes ont été repoussés par l'artillerie et il a reporté l'attaque
jusqu'au lendemain matin.

L'ATTAQUE SUR MONTCEAUX-LES-PROVINS, LE 6 SEPTEMBRE (pp. 68-69)

La sagesse conventionnelle de l'armée française d'avant-guerre était que les bombardements prolongés étaient un gaspillage d'obus.
Cependant, le village de Montceaux-les-Provins a été défendu par les trois bataillons de la RI 20, appuyés par quatre batteries de Felda.R.
39, avec des éléments de Fus.R. 39 et IR 24 en réserve, et aurait été impossible à capturer sans soutien d'artillerie prolongée. Le
bombardement, qui impliquait l'artillerie combinée de la 6 e division d'infanterie de Pétain, ainsi que celle du 18 e corps, a débuté à 6 h;
une heure après, l'artillerie des 53e et 69e divisions de réserve se joignit à elle. Un artilleur allemand décrivit le feu français comme «
monstrueux… Tout était couvert de colonnes de fumée noire, si hautes et si larges que je ne voyais guère ; entre-temps, des éclats d'obus
blancs. Des chariots et des chevaux sans cavalier ont surgi de temps en temps en fuyant Montceaux. Durant une longue matinée et après-
midi, le village et ses environs ont été pilonnés. Finalement, vers 17h00, les hommes du 123e RI soutenus
sur chacun des flancs par ceux du 6e et du 119e, ont pu capturer les ruines brûlantes avec peu de difficulté. Il n’y a pas de victimes
allemandes pour cette action - cependant, pendant toute la bataille, la RI 20 a perdu 3 officiers et 121 hommes tués et 53 officiers et 2 074
hommes blessés pour la Felda.R. Il semble que la situation soit relativement légère, ne perdant qu'un officier et 12 hommes pendant toute
la durée de la bataille. le nombre de blessés n'est pas connu. Les victimes françaises restent également inconnues - le journal de guerre du
123e ne mentionne aucune victime. Pétain, bien qu’étant un fantassin, était convaincu de la valeur du soutien de l’artillerie, ne
commettant ses hommes qu’après une préparation minutieuse, même si cela le faisait paraître en décalage avec le reste de l’armée. C'est
là qu'il aurait prononcé son fameux dicton, « l’artillerie conquiert : l'infanterie occupe ». Cette plaque montre les canons Français de 75
avec leurs équipages de quatre hommes. À l'arrière se trouve l'officier commandant la batterie.
Il a été laissé au 1 er Corps d’armée le coup décisif. À Marchais-en-Brie, il a trouvé le flanc droit de la 2ème armée
de Bülow laissé en l'air par le retrait de la 1. Armée. La 19. Infanterie-Division a tenu Montmirail et ses approches
orientales, mais, à l'ouest de la ville, l'éperon de Marchais-en-Brie était occupé par la 13. Infanterie-Division, avec
son flanc refusé jusqu'à Fontenelle. Côte à côte, les 35e et 36e divisions d’infanterie atteignaient le Petit Morin à
10h30 et les gardes avancés le franchissaient sans difficulté. Tout au long de l'après-midi, la 35e Division d'infanterie
contraint les Allemands d'une position à l'autre. Puis une dernière attaque nocturne a définitivement chassé les
Allemands du village. Avec Marchais aux mains des Français, Montmirail était intenable. Et si Montmirail était
insoutenable, toute la 2. Armée était maintenant en difficulté.

Montmirail vu de l'ouest. La ville donne dans les deux sens le long de la vallée du Petit Morin. Les Allemands tenaient la ligne de crête à
gauche de la photo. La rivière se trouve derrière les arbres à droite.
Ce soir-là, Franchet d'Esperey envoya un message à ses hommes : « L’ennemi est en pleine retraite. Il ne doit y
avoir aucun arrêt pour les arrière-gardes ennemis qui essaieront de se sacrifier pour nous ralentir. Ils doivent être
anéantis par des tirs d'artillerie, tournés par l'infanterie et poursuivis par la cavalerie. Seule une poursuite
vigoureuse nous permettra de récolter les fruits de la situation. » L'importance historique d'une victoire sur l'ancien
champ de bataille napoléonien de Montmirail, où Napoléon avait vaincu les Prussiens de Blucher en 1814, ne fut
pas perdue chez Franchet d'Esperey. Mais il n'y avait pas de temps pour s'attarder. Le corps de cavalerie fut envoyé
avec le BEF, le 18e corps d'armée vers Château-Thierry et le 1er corps d'armée et les divisions de réserve vers le
nord, en direction de Condé-en-Brie. Le 10e corps d'armée devait avancer, prêt à aller soit au nord, soit à l'est selon
la situation. Franchet d'Esperey croyait, à juste titre, que les ponts de la Marne avaient été détruits lors de la
retraite des Alliés. Dans le cas où le 10e Corps d'armée serait à l'est. Lorsque Foch est entré en contact ce soir-là,
demandant de l'aide pour aider à dégager la 42e Division d'infanterie, Franchet d'Esperey n'a pas hésité. Il a
immédiatement mis le 10e à la disposition de Foch. Commandant toujours prudent, Bülow était désormais
extrêmement préoccupé. À 04h00, il avait contacté OHL. Les pertes avaient réduit son armée à l'équivalent de trois
corps; néanmoins, il continuerait toujours à attaquer. Quatre heures plus tard, les nouvelles étaient encore plus
inquiétantes - cette fois-ci de Hoherer Kavallerie-Kommandeur de Richthofen 1. Le front allemand était rompu et
Richthofen ramena ses divisions sur la ligne de la rivière Dolloir, qui se jette dans la Marne à Chezy. Un fossé de 30
km, dépourvu de troupes allemandes, existe maintenant entre Montmirail et la Marne. Cela a provoqué une vague
d'activité à OHL, et le chef du renseignement, Oberstleutnant Hentsch, a été envoyé une fois de plus au front. En
choisissant Hentsch, Moltke confiait la mission à un subordonné de confiance. Des communications incertaines
entre OHL et les armées - des lignes téléphoniques brisées, des radios inefficaces - avaient laissé Moltke craindre de
manquer des informations essentielles à la conduite de la campagne. Mais il a également estimé que la touche
personnelle était la meilleure : « les généraux commandants doivent être informés des intentions du haut
commandement, mais ceci est mieux accompli oralement en envoyant un officier du quartier général.

En regardant vers l'ouest depuis Marchais-en-Brie. La plupart des arbres au premier plan n'existaient pas en 1914. À partir de ce moment,
les Allemands ont pu dominer les sorties du bois lointain pour une grande partie de l'action et empêcher ainsi les Français d'avancer.

La mission de Hentsch était de visiter tour à tour chaque armée et évaluer sa capacité de combat et sa situation
tactique. Sur cette base, il ferait ensuite des recommandations sur la situation stratégique générale. Hentsch a
quitté le Luxembourg à 11 heures et demie, visitant d’abord les armées à l’extrémité est du front. Il est arrivé au
siège de Bülow à 1945 heures. Là, il s'est entretenu avec le général Lauenstein, chef de cabinet de la 2. Armée, et
Oberstleutnant Matthes, chef des opérations. Selon Lauenstein et Matthes, la 2. Armée avait engagé ses dernières
réserves et n'était donc pas en mesure de sceller la brèche. Hentsch était toujours au QG de la 2. Armée lorsque la
nouvelle de l'engagement à Marchais-en-Brie est arrivée. La 13. La division d'infanterie était en train de retomber
vers l'est en direction de Margny, creusant encore davantage l'écart. Si cette information était confirmée, la seule
solution sûre aurait été de se retirer. Mais si la 2. Armée se retirait d'elle-même, les forces britanniques et
françaises actuellement sur la rive nord de la Marne menaceraient également la 1. Armée. Si la 2. Armée recule,
alors la 1. Armée doit suivre.

Général Sir Horace Smith-Dorrien, Generaloberst Karl von Einem (1853-1934),

Général Sir Douglas Haig, commandant du I
Corps. Haig a succédé a French en tant que
commandant du BEF, mais sa réputation
reste controversée à ce jour.
commandant du II Corps. Dans son rapport
sur la bataille de Le Cateau, Sir John French
a mis de côté son antagonisme mutuel pour
qualifier Smith-Dorrien de « commandant
de froideur, d'intrépidité et de
détermination inhabituelles ». Cinq ans plus
tard, un French aigri devait prétendre que
cette louange était imméritée.
commandant du VII Armeekorps. Einem a
succédé à Hausen au commandement de la
3. Armée et a passé le reste de la guerre sur
le front occidental. Le 10 novembre 1918, il
fut nommé commandant du groupe
militaire de Kronprinz, mais son seul rôle
était de le préparer à la démobilisation.
La traversée à Chezy-sur-Marne. La ligne d'arbres à mi-distance marque le cours de la rivière. De positions comme celles-ci sur la rive nord
de la rivière, il était facile pour les Allemands de dominer les passages.

9 septembre
La nouvelle de l'attaque allemande sur Mondement atteint Franchet d'Esperey à 7h15. Le 10e corps d'armée
étant déjà engagé, le 1er corps d'armée est envoyé vers l'est en direction d'Etoges. Avançant sur 14 km (9 miles), il a
rencontré peu de résistance. Mais il ne pouvait pas aller assez vite pour couper la ligne de retraite du X Armeekorps.
Le 3e corps d'armée s'est maintenant déplacé pour combler le vide causé par le déplacement latéral du 1er corps
d'armée. Elle a également rencontré peu de résistance en avançant vers la Marne à Dormans. Vers 16.00 heures,
une arrière-garde allemande autour de Margny a opposé une certaine opposition, mais l’artillerie l’a rapidement
supprimée. Pendant ce temps, le 18 e corps d'armée se dirigea vers le nord. En possession de Château-Thierry vers
midi, il prend alors position sur la rive nord de la Marne, couvrant la ville.
Pendant ce temps, les Britanniques avançaient lentement. Les services de renseignement français et britanniques
avaient largement sous-estimé la rapidité du retrait allemand et Sir John French avait donc ordonné à ses hommes
d'avancer avec prudence. Mais quand les gardes ont approché les ponts à Nogent et Azy, en aval de Château-
Thierry, autour 05.30hrs, ils ont trouvé l'ennemi disparu et ont pu sécuriser les passages sans aucune difficulté. A
Charly-sur-Marne, le 1st King's Regiment s'apprêtait à se précipiter sur le pont :
Puis, dans les champs ci-dessous, apparut une série de points qui avançaient lentement [vers le pont]. C'étaient un
bataillon envoyé en avant pour savoir ce qu'il y avait devant eux. A chaque instant, nous nous attendions à entendre
le calme de la matinée brisé par le craquement des mitrailleuses et des tirs de fusils. Ils ont atteint la berge et se sont
couchés ; rien ne s'est passé. Puis une silhouette se leva et traversa le pont. Il était sûrement miné ? Non ! Un par un,
ils suivirent leur chef et commencèrent à enlever les chariots qui formaient la barricade sur le pont. Et donc nous
avons traversé absolument sans opposition ; nous avons appris que l'ennemi avait tout préparé pour défendre le
pont et qu'il était devenu complètement ivre.
En avançant, les soldats alliés fatigués furent heureux de voir les signes du rapide départ allemand. Caporal Bill
Holbrook du 4 royal Fusiliers plus tard se souvient `... les trucs qu'ils avaient volés, des voitures, des camions, même
des choses qu'ils avaient volé des Belges, ils ont dû l'abandonner sur le côté de la route parce qu'ils ne pouvaient pas
avancer assez rapidement.'
D'autres ont vécu des émotions plutôt différentes. Un officier du 20e RD a rappelé :
Au milieu des ruines fumantes [d'un village], parmi les murs noircis de ce qui était des maisons, il restait quelques
choses qui caractérisaient le soldat teutonique. Les soldats allemands étaient absolument gorgés. Nous les avons
trouvés étendus dans un coin, sur chaque bord de la route, ivres morts. À travers des fenêtres ouvertes, nous
pouvions voir des lits renversés, des matelas sales et déchirés, des armoires brisées avec des haches, et tout leur
contenu renversé. Partout des piles de linge, des verres et de la vaisselle, tous en morceaux. Ils avaient tout renvoyé
pour le simple plaisir. C'était époustouflant et révoltant. Je ne pouvais pas croire que les cavaliers l'avaient fait. Dans
toutes les armées du monde, la cavalerie se comporte différemment, avec un esprit complètement différent. Il y
avait des inscriptions écrites à la craie sur les portes en allemand et en français. On a essayé d'être drôle : "Merci à la
merveilleuse armée française de nous avoir laissé un si bon dîner!"

Les restes d'un convoi allemand en retraite, pris par des tirs d'artillerie près de Villers-Cotterêts. Compte tenu de la vitesse et des distances
impliquées dans l’avance allemande, le petit nombre de colonnes de transport à moteur était la seule unité capable de maintenir les
formations allemandes de l'aile droite alimentées en munitions.

Lorsque des reconnaissances aériennes ont signalé d'importantes forces ennemies à l'extérieur de Château-
Thierry, l'avance du 1er Corps s'est arrêtée tandis que des avions supplémentaires ont été envoyés pour mener
d'autres investigations. Une vision claire a été donné vers 15.00 heures, mais la 8e Division d'infanterie, qui avait
servi de lien entre la 6e Armée et la gauche britannique, a été retirée de Meaux pour renforcer le front de 6e Armée
et Sir John a ordonné une nouvelle halte. Plus à l'ouest, à Nanteuil et à Saacy, le II e corps avait également réussi à
traverser la Marne au cours de la matinée sans trop d'opposition. Cependant, un groupement tactique construit
autour de la brigade du général Kraewel (17. Infanterie-Division, IX Armeekorps) conservait une certaine force et les
empêchait d'avancer sur la rive nord. Cela a permis à la 3ème et à la 5ème division de progresser jusqu’à ce que la
dernière position allemande soit éteinte par le feu de l’obusier vers 18h00. Plus à l'ouest encore, autour de La Ferté-
sous-Jouarre, l'avancée du IIIe Corps était retenue par un tir de feu de la rive opposée dans un méandre profond de
la rivière. Les mitrailleuses allemandes ont empêché de franchir le pont, toujours intact. En fin de compte, un petit
groupe du 2e régiment d’Essex a trouvé un passage sans défense à un barrage et la position allemande a été
contournée. Cependant, l'artillerie allemande réduisait au minimum les gains britanniques et, malgré les meilleurs
efforts des ingénieurs, il était impossible de réparer le pont endommagé ou d'édifier un remplaçant dans l'après-
midi. Le BEF demanda l'aide de la France pour renverser la situation et deux divisions de cavalerie traversèrent à
Azy pour rejoindre le 18e corps d'armes à Château-Thierry vers 17h00. L'avance britannique avait été lente.
Maunoury avait demandé une attaque contre l'arrière gauche de la 1. Armée et était particulièrement déçu que
cela ne se soit jamais concrétisé. Une occasion de porter un coup dur aux Allemands avait été manquée. Mais la
cavalerie française n'a guère été plus performante. Franchet d'Esperey avait donné à Conneau un ordre formel de
traverser la Marne à Azy, avec des instructions pour agir vigoureusement contre les Allemands en retraite et aider le
18e corps d'armes à traverser la rivière. Mais la vitesse de la cavalerie ne dépassait jamais celle de l'infanterie qui
l’accompagnait : la 10e division de cavalerie - quatre régiments de dragons et deux de chasseurs à cheval - ne
contrôlaient que sept kilomètres en quatre heures. Après s'être de nouveau entretenu avec le personnel de la 2.
Armée, Hentsch est parti pour la 1. Armée à 07h00. La reconnaissance aérienne allemande a rapporté des colonnes
alliées traversant le Petit Morin et avançant sur la Marne.
LA RETRAITE ALLEMANDE SUR L'AISNE 10-11 Septembre 1914
 Pour Bülow, il n'y avait pas d'alternative. Il a dû commencer à reculer, visant à traverser la Marne autour
d'Epernay. Il a ordonné à son flanc droit de se déplacer vers le nord-est et de contourner Damery ; le X Armeekorps
devait passer par Epernay même ; et la Garde devait tenir les approches sud de la traversée. Hentsch a finalement
atteint le QG d'Armée à 12h30. Le trajet n’a pas été long à vol d'oiseau - seulement 80 km. Mais cela avait pris plus
de cinq heures et Hentsch avait dû trouver l'expérience extrêmement décourageante - traversant des colonnes de
troupes en retraite ou blessées avec la menace, réelle ou imaginaire, de la cavalerie britannique de l'autre côté de
chaque colline. Dès son arrivée, il s'est entretenu avec le chef de cabinet d'Armée, le général Kuhl. Kuhl était
consterné par ce qu'il avait entendu. Il savait que la 1. Armée gagnait sa propre bataille - les combats de ce matin
avaient repoussé le flanc gauche français - et il ne voyait aucune raison de se retirer. Mais, avec la position actuelle
de la 2. Armée, et le BEF maintenant de l'autre côté de la Marne en nombres, la 1. Armée était menacée
d'encerclement. Les nouvelles que Bülow allait rapporter allaient décider de ce qu'il se passerait. Hentsch a suggéré
que la 1. Armée recule vers le nord-est via Fismes afin de combler l'écart entre les 1. et 2. Armées, mais cela
impliquait une marche devant le BEF et Kuhl l'a déclaré impossible. Avec l'approbation de Hentsch, ils se sont
finalement installés sur une route du nord via Soissons.

Une cérémonie au mémorial des armées de Paris, entre Penchard et Chambry. Les ingénieurs de l'armée ont à l'origine créé le mémorial
sur les ordres du général Gallieni. Une petite cérémonie a eu lieu ici chaque année.

CONSEQUENCES
La plupart des officiers et des hommes partageaient le point de vue de Kuhl: l'ordre de se retirer envoyait des
ondes de choc dans les trois armées allemandes. Tous les comptes d'après-guerre, officiels et non officiels, insistent
sur le fait que les unités étaient loin d'être aussi épuisées que le croyaient leurs généraux. Néanmoins, les
Allemands ont réussi à désengager les 1., 2. et 3. Armées du péril face à eux sur la Marne et se sont retirés derrière
la ligne de la rivière Aisne. Tandis que Joffre se dirigeait vers la gauche, les Français étaient restés sur la défensive
sur le reste de la ligne. Sur la droite française, la 2e Armée (Castelnau) subissait une pression immense avant la
bataille. Le 5 septembre, Castelnau contacte Joffre avec de mauvaises nouvelles. Il pourrait devoir se retirer avant
l'attaque allemande. Joffre a demandé à Castelnau s'il pouvait rester 24 heures. Mais il n'y avait pas de relâchement
et le lendemain - son jugement peut être assombri par les nouvelles que son fils avait été perdu en action -
Castelnau a ordonné à ses hommes de se replier. Joffre n'était pas d'accord. En contrant immédiatement la
commande, il demanda à Castelnau 24 heures supplémentaires. Heureusement pour Joffre - et l'issue de la bataille
de la Marne - la pression allemande s'est ralentie et la ligne tenue. Au centre, la 4e Armée (Langle de Cary) et la 3e
Armée (Sarrail) ont dû faire face à une lutte désespérée pour retenir l'ennemi et l'empêcher de percer un trou
irrémédiablement grand dans la ligne française. Les 4. et 5. Armées cherchaient à frapper le sud-est pour percer la
vallée fortifiée de la Meuse. Encore une fois, Verdun était la clé. Le 8 septembre, la 5 Armée lance une forte attaque
contre le fort de Troyon, gardant les approches sud de la ville-forteresse.

Les éditeurs britanniques ont également cherché à répondre à la demande populaire d'images du conflit. Cette photo posée d'hommes du
Queen's Regiment, supposément en action près de Meaux, serait plus convaincante en tant que film d'action si le caporal, qui venait en
deuxième position, ne souriait pas.

Sarrail restait déterminé à conserver Verdun à tout prix - même si cela entraînait une percée allemande à sa
gauche. Mais Joffre avait d'autres idées. Il lui semblait plus important que Sarrail reste en contact avec la 4e Armée
et maintienne la ligne française intacte. Ce soir-là, il autorisa Sarrail à se retirer. Mais les forts autour de la ville
tenaient - même si la ligne française était finalement repliée sur les deux côtés de la Meuse - et les attaques
allemandes ont été repoussées. Plus au sud, les Allemands s'efforçaient également de séparer la 3e Armée de la 4e.
Autour de Vitry-le-François des éléments de leurs 3 et 4 Armées attaquèrent les flancs de Langle de Cary, chassant
les Français de la ville et ouvrant un trou à la droite de leur ligne. C'était le moment où Foch a demandé de l'aide sur
son front - en vain. Langle de Cary avait besoin de tous les hommes qu'il pouvait trouver pour renforcer ses propres
forces. Mais ce soir-là, la crise est passée et Langle de Cary a pu retrouver Sarrail.

Le monument à Mondement. Sa base comprend des figures sculptées de Joffre et de ses commandants, y compris Sir John French. Mais
plus grand que la plupart des généraux est la figure d'un soldat ordinaire
 Lorsque Hentsch revint à OHL, Moltke espérait encore limiter la retraite aux 1. et 2. Armées. Capturer Verdun
aiderait à couvrir tout mouvement à droite. Le 10 septembre, une nouvelle attaque a été lancée et, pendant un
certain temps, la ville était presque coupée. Mais la clé pour limiter le recul réside dans la position de la 3 Armée,
durement pressé - maintenant tirée à gauche et à droite. Le 11 septembre, Moltke a finalement quitté le
Luxembourg pour rendre visite à ses QG de l'armée. Il a trouvé Hausen malade, ses hommes étaient épuisés et les
Français sont sur le point de frapper le centre même de la ville. Moltke a estimé qu'il n'avait pas d'alternative, il a dû
ordonner une retraite générale. À l'ouest et au centre, les armées allemandes se contractaient et retombaient dans
l'Aisne. À l'est, ils se replieraient devant Nancy et au sud. Au lendemain de la bataille, les ordres de Joffre étaient
sans équivoque : "Pour affirmer et exploiter [ce] succès, il faut poursuivre énergiquement l'ennemi et ne lui laisser
aucun répit : la victoire dépend des jambes de notre infanterie." Mais c'étaient des jambes fatiguées. Tout ce qu'ils
pouvaient faire, c'était suivre les Allemands en retraite. Les Alliés ont finalement réussi à s'implanter sur la rive nord
de l'Aisne. Mais leurs positions étaient dominées par les hauteurs occupées par les Allemands. Malgré plusieurs
tentatives, ils n'ont pas réussi à déloger l'ennemi. Sous le feu très fort de l'artillerie allemande, des tranchées d'abris
ont été creusées. Et à partir de ces petits commencements, un nouveau mode de guerre qui dura encore quatre
ans.

Le mémorial de La Ferté-sous-Jouarre commémore près de 4.000 officiers et hommes du BEF qui ont été tués entre août et début octobre
1914 mais n'ont pas de sépulture connue. Derrière le mémorial se trouve le pont en travers de la Marne érigé par les Britanniques en
progression en septembre 1914. Les tombes des soldats britanniques morts dans la bataille se trouvent dans les cimetières de la CWGC à
Montreuil-aux-Lions, au Château Perreuse et à Vailly. .

CONCLUSION
Le plan Schlieffen, modifié par Moltke, a toujours été un pari. Il ne prévoyait que peu de choses pour l’inattendu,
s’appuyait sur le fait de rencontrer peu ou pas de résistance belge et n’avait pas tenu compte de la contribution des
Britanniques. Plus important encore, il était beaucoup trop ambitieux - à la fois dans l’effort physique exigé du
soldat allemand et dans l’étendue de l’appui logistique nécessaire pour qu’il reste approvisionné. La résistance
acharnée des Français est également une surprise. Comme Kluck le remarqua plus tard : « Les hommes qui se sont
retirés pendant dix jours et qui sont à moitié morts de fatigue, mais qui ramassent leur arme et se rendent au son
du clairon, n’était jamais pensé se produire.' Pendant et immédiatement après la guerre, les politiciens nationalistes
(y compris l'influent Ludendorff, ancien premier quartier-maître de l'armée) ont entretenu une vision particulière
du conflit. Les soldats allemands sont restés invaincus sur le terrain. Ils ont été déçus par les politiciens et par un
faible leadership dans les premières années du conflit. Les récits de la bataille de la Marne écrits à cette époque
étaient marqués par cette croyance - la peignant non pas comme une défaite, mais plutôt comme une victoire
gaspillée par une retraite prématurée. Et, à Moltke et à Hentsch, les boucs émissaires étaient facilement
accessibles. Moltke était mort, épuisé, en 1916 ; Hentsch, après une opération, en 1917. Mais si les échecs dans la
direction et le commandement étaient trop évidents, les Allemands avaient subi une défaite très réelle. En
dépassant l'espace entre les 1. et 2. Armées, les Alliés avaient rendu la position allemande intenable. Menacés
d'encerclement, les 1. et 2. Armées n'avaient d'autre choix que de se retirer, et une fois qu'ils se sont retirés - et que
les attaques sur Verdun avaient échoué - les autres armées allemandes n'avaient d'autre choix que de se
conformer. Cet écart avait été largement créé par les actions de Kluck. Ignorant les ordres de Moltke du 2
septembre, il avait plongé vers le sud à travers la Marne dans le but d'envelopper la 5e Armée. Puis, lorsqu'il a été
attaqué par l'Ourcq, son souci était de protéger son flanc droit. En retirant deux corps du flanc droit de Bülow, il
laissa la 2. Armée totalement exposée. En l'occurrence, c'était la réaction entêtée de Kluck, abandonnant la 2.
Armée sans référence à Moltke ou à Bülow, autant qu'à l'assaut français, qui a disloqué toute la stratégie
allemande. De retour au Luxembourg, Moltke était trop loin du champ de bataille pour corriger cette décision. Il ne
pouvait pas non plus soutenir Bülow, que ce soit en transférant des hommes d'un autre secteur - puisqu'ils étaient
fixés par le centre et le droit français - ou simplement en l'encourageant à tenir bon. Le système de commandement
allemand accordait une grande latitude au commandant sur le terrain. Kluck considérait donc que son
comportement n'était rien d'autre qu'un usage approprié de l'initiative. Mais ce système avait besoin d'un
commandant suprême fort pour s'assurer que ses subordonnés étaient tous conformes à la stratégie de campagne
globale. Et Moltke n'était pas cet homme. Selon le chef de cabinet de Kronprinz, Rupprecht, Moltke 'a pratiqué une
retenue exagérée, parce qu'il ... manquait de toute confiance en soi et donc de toute confiance dans ses
compétences. Il avait peur de mener par lui-même.

Les prisonniers ont été pris des deux côtés. Ici, un mélange de prisonniers français et britanniques qui défile pour la caméra au camp de
transit des prisonniers de guerre à Wahn, près de Cologne.

Contrairement à Joffre, Moltke commandait toutes les forces allemandes sur le terrain - dans deux théâtres très
éloignés, ainsi qu’en Allemagne. Cela a joué son rôle en dictant le choix du Luxembourg en tant que siège de OHL.
Et, dans ces circonstances, une structure de commandement différente pourrait également l’avoir mieux servi. Un
commandant de terrain - ou peut-être deux commandants de groupes militaires dans l’ouest - aurait pu se
concentrer sur les détails de la campagne, laissant Moltke responsable de la coordination globale de la stratégie.
Lorsque les Alliés ont attaqué l'écart entre les 1. et 2. Armées, les seules troupes disponibles pour s'opposer à
l'avance étaient les deux corps de cavalerie. Lorsque ces deux corps se sont repliés, ils se sont naturellement retirés
vers leurs formations parentes - défendant les flancs des 1. et 2. Armées, mais ne parvenant pas à combler l'écart.
Un commandant général plus proche de la ligne de front aurait certainement été mieux à même de coordonner ses
forces. D'autres facteurs ont contribué à la défaite de l'Allemagne. Bien que les Allemands aient réussi à amener
leurs adversaires au combat, ils n’ont pas réussi à fixer toutes les forces ennemies. Cela a permis aux Alliés de se
regrouper derrière la Marne, et Joffre d'utiliser ses lignes de communication intérieures pour reconcentrer ses
forces et déborder Kluck. Les défaillances dans l'intelligence opérationnelle ont également joué leur rôle. Si Kluck
avait été au courant de la force et du sort de la 6e Armée et du BEF, il n'aurait sûrement pas été aussi enclin à se
lancer avec son avance. Et sa décision de retirer les deux corps gardant le flanc droit de la 2 Armée était également
basé sur une mauvaise compréhension. Generalmajor Kuhl, chef d'état-major de la 1 Armée, a beaucoup noté à
l’époque : « ... avait la 2. Armée devant un ennemi puissant, puis IX Armeekorps aurait été autorisé à rester là où il
était." La stratégie allemande était basée sur une victoire rapide contre les Français, avant de transférer les hommes
et les ressources pour faire face à la Russie. Mais, en pratique, cela s'est avéré impossible. L'armée russe a été plus
rapide que prévu sur le terrain. Et la pression de l’est a privé Moltke de deux corps qui auraient pu combler les
lacunes qui se manifesteront bientôt dans l’ouest. Moltke a beaucoup critiqué cette décision. La victoire allemande
à Tannenberg peu après a complètement neutralisé la menace russe et a rapidement rendu le mouvement inutile.
Mais c'était sage après l'événement. À l'époque, Moltke avait peu de choix. Prittwitz, le commandant allemand à
l'est, était menacé d'encerclement et sur le point de battre en retraite. Cela aurait été un coup catastrophique pour
le moral des troupes allemandes, laissant les importantes ressources agricoles de la Prusse orientale à la merci des
Russes qui progressaient, et Berlin (et Vienne) ouvertes à l'attaque. Limogeant Prittwitz, en le remplaçant par
Hindenburg, et en fournissant de nouvelles troupes au nouveau commandant, ne peut être considéré que comme
une réponse raisonnable à un danger imminent. La défaite sur la Marne signifiait que la stratégie de l'Allemagne
était en ruine. Ses planificateurs militaires étaient désormais confrontés à la guerre sur deux fronts qu’ils avaient
tant fait pour éviter.

Mais il n'y avait pas de plan d'urgence, pas

Le général Mangin (1866-1925), commandant de la 5 e division
d'infanterie et l'un des commandants divisionnaires de de
Maud'huy. Un soldat colonial expérimenté, Mangin était un
cracheur de feu, que ses propres hommes appelaient The
Butcher '. En 1918, il était commandant de la 10e Armée.
d'alternative lorsque les choses tournaient mal. Sa
santé brisée, Moltke fut limogé et remplacé par Erich
Falkenhayn, le ministre de la guerre de Prusse.
Comme Falkenhayn le remarqua plus tard, « les notes
de Schlieffen [avaient] expiré, et avec elle, l'esprit de
Moltke ». Le rôle joué par Hentsch dans la retraite
allemande a également fait l’objet d’un examen
minutieux. Son rôle était obscurci par le fait que
Moltke ne lui avait donné aucun ordre écrit, que des
instructions verbales. La controverse quant à leur
nature exacte est survenue presque immédiatement,
et la clameur d'une explication s'est poursuivie
jusqu'au printemps 1917, lorsque OHL a finalement
ordonné une enquête. Hentsch a pu témoigner, mais
sa mort peu de temps après n'a rien fait pour arrêter
les rumeurs.
Hentsch se défendit vigoureusement. L'ordre à la 1. Armée de se retirer se situait dans le cadre de ses instructions.
En effet, OHL a maintenu un plan d'urgence pour une telle action. Face au retrait de la 2. Armée, il a vu peu
d’alternative : la 1. Armée a dû reculer à son tour. S'il avait eu tort, il aurait dû être réprimandé à ce moment-là.
Mais aucune réprimande n'avait été reçue. Loin de là, quand Moltke a entendu le rapport de Hentsch, sa réponse
aurait été celle d'un soulagement « Dieu merci ! C'est bien mieux que ce que je pensais. Hentsch a également refusé
d’accepter toute responsabilité pour l’indiscipline de ces formations (Hoherer Kavallerie-Kommandeur 1 de
Richthofen, un coupable notable) qui avaient communiqué par radio leurs ordres et leurs rapports, leur permettant
d’être interceptées par les Français. Ou pour la communication entre les commandants de l'armée - et entre ces
commandants et le OHL - qui ont laissé Bülow à court de deux corps d'armée pour sécuriser son flanc. Kluck a
soutenu jusqu'à la fin de la journée qu'il aurait pu battre la 6e Armée en attaquant dans la soirée du 9 septembre.
Mais il a également été forcé d'admettre que toute nouvelle avancée de sa part aurait scellé sa séparation du reste
des forces allemandes et provoqué une retraite via Amiens ou même Dieppe. Blessé en mars 1915, il a quitté le
service actif en octobre de l'année suivante. Bülow a été promu au rang de Generalfeldmarschall en janvier 1915.
Mais il a eu une crise cardiaque deux mois plus tard et a été autorisé à prendre sa retraite l'année suivante. Le 19
septembre 1914, Hausen se retire du service actif pour cause de maladie ; Le général der Kavallerie von Einem, le
commandant du VII Armeekorps, le remplace. Du côté français, beaucoup d’encre se sont répandues dans les
années d’après-guerre dans l’effort d’établir les prétentions d’un général ou d’un autre à la victoire de la Marne.

Des prisonniers allemands du RIR 36 se tiennent devant l’église de Neufmontiers, un prévôt monté à leur droite.

Sans Joffre, cela aurait certainement été impossible. Sa vision était de tenir les Allemands là où il le faisait et sa
confiance inébranlable qui empêchait les armées alliées de se désintégrer. Foch commente : « Si nous ne l'avions
pas eu en 1914, je ne sais pas ce que nous serions devenus. Joffre le dit autrement. Plus tard, il a dit sèchement : «
Je ne sais pas qui a gagné la bataille, mais si elle avait été perdue, alors ce serait moi qui l'aurais perdue. Pourtant,
sans la défense acharnée des 1ere et 2e Armées sur la Moselle, Joffre n’aurait pas eu de position. Sans l'esprit vif de
Gallieni, l'opportunité de l'attaque de Maunoury aurait pu être perdue. Sans la victoire de Lanrezac à Guise le 29
août, l'armée française n'aurait pas eu le temps de récupérer. Et sans l'allant de Foch et Franchet d'Esperey, la
défense des marais de Saint-Gond et l'avancée dans la brèche entre les 1. et 2. Armées n'aurait pas été possible.
Mais, malgré la chaleur générée par la controverse, la bataille de la Marne est restée une victoire imparfaite. Certes,
les armées d’invasion avaient été refoulées. Mais il s'est avéré impossible de leur porter un coup décisif. En effet, ils
ont continué d'occuper une partie considérable du nord de la France, y compris l'importante région du charbon et
de l'acier de Briey, en Alsace. La poursuite des Allemands en retraite n'avait pas été assez vigoureuse. Cela peut
s’expliquer en grande partie par les rigueurs de la campagne précédente, qui a eu des répercussions sur les hommes
et les animaux. Mais ce n'était pas toute l'histoire. Le corps de cavalerie de Conneau ne put avancer décisivement
dans la brèche entre les 1. et 2. Armées - non seulement par épuisement mais aussi parce que ses chevaux étaient
mal soignés. Il semble peu probable que cela se soit produit sous un Murat. En effet, les leaders dotés de tous les
atouts de Murat étaient peu nombreux dans l’armée française de l’époque. L'initiative individuelle a été découragée
et Joffre a pu garder un contrôle beaucoup plus strict sur ses subordonnés que Moltke. Les officiers de liaison de
chaque quartier général de l'armée ont servi de relais pour les rapports et les conseils entre le GQG et le front,
assurant que les commandants de l'armée suivaient les ordres. Mais ce système n'était pas garanti pour produire
des officiers généraux du calibre requis. Joffre n’a pas hésité à renvoyer un certain nombre de cadres supérieurs
dont les performances n’étaient pas à la hauteur. À la fin de la bataille de la Marne, deux commandants de l'armée,
dix commandants de corps et peut-être pas moins de 38 commandants divisionnaires avaient tous senti la colère de
Joffre, leur carrière « mise à la disposition du ministre ». Quelques-uns ont finalement reçu une autre commande
sur le terrain. Mais la majorité d'entre eux ont été placés dans des postes administratifs dans les régions ou ont
simplement pris leur retraite. Acclamé comme le "Vainqueur de la Marne", Joffre pourrait pendant un certain
temps ne pas se tromper aux yeux des politiciens et du public. Mais en 1916, sa réputation ayant été entachée par
l’incapacité à infliger une défaite décisive aux Allemands, il est démis de ses fonctions. Créé maréchal de France, il a
reçu un poste largement sinécure au sein du ministère de la guerre. Les commandants de l'armée de Joffre ont
rencontré des fortunes diverses.

Prisonniers allemands embarquant dans un train à la périphérie de Paris. Les camps de prisonniers de guerre étaient situés dans toute la
France, mais surtout dans le sud-ouest et sur la côte atlantique.

Franchet d'Esperey devint commandant d'un groupe d'armées en 1915, avant d'être nommé commandant des
forces alliées à Salonique en 1918. Maunoury fut grièvement blessé en 1915 - perdant finalement la vue - et fut
nommé gouverneur militaire de Paris la même année. Foch a été promu au rang de commandant du groupe
d'armée en 1915, son étoile alors en déclin avec la chute de Joffre. Mais il se releva et fut nommé commandant
suprême de toutes les forces alliées en 1918. Gallieni resta en poste de gouverneur militaire de Paris jusqu'en
octobre 1915, date à laquelle il fut nommé ministre de la guerre. Sa mauvaise santé et sa désillusion face à la
politique et aux politiciens ont provoqué sa retraite en janvier 1916 et il est décédé en mai de cette année. D'autres
acteurs relativement mineurs du drame de la Marne sont passés à des choses plus grandes. Pétain et Mangin - les
deux commandants divisionnaires de la 5e Armée - sont devenus des commandants de l'armée. Pétain est devenu
le héros de Verdun et a joué un rôle important dans la Seconde Guerre mondiale. Robert Nivelle, le colonel
d'artillerie de la 6e Armée dont les batteries avaient seules vaincu une attaque allemande, reçut une brigade aux
vues de sa performance. Sa montée ultérieure fut rapide et sa chute également. Remplaçant Joffre dans le
commandement général des armées françaises sur le front occidental en décembre 1916, il fut ignoré
ignominieusement l'été suivant après l'échec de son offensive de printemps. Alphonse Juin, en 1914 un jeune
officier de la Brigade Marocaine, perdrait un bras l'année suivante. Mais il est ensuite devenu commandant du
Corps Expéditionnaire Français en Italie en 1943-1944 et maréchal de France. Les chiffres précis des victimes de la
bataille de la Marne sont difficiles à obtenir. De nombreuses unités ont soumis des retours irréguliers à cette
époque - au désespoir de l’histoire officielle française - des chiffres si précis pour la bataille elle-même sont
impossibles à établir. L’histoire officielle n’offre des chiffres que pour tout le mois de septembre, qui doit bien
entendu inclure les combats ultérieurs sur l’Aisne. Au cours de cette période, les Français ont perdu au total 213
445 hommes : 18 073 morts, 111 963 blessés et 83 409 disparus. Les dépôts régimentaux ont été utilisés pour
chaque homme disponible pour remplacer les pertes. La classe de 1914 avait déjà été appelée au déclenchement de
la guerre, ce qui donnerait finalement 292.447 hommes. En décembre 1914, la classe de 1915 fut également
appelée, ajoutant 279 112 nouvelles recrues. Le sultan du Maroc a envoyé un autre régiment. Et plus d'hommes
étaient recherchés parmi les régiments français servant en Afrique du Nord. En ce qui concerne les Britanniques, le
temps imparti à Sir John French n'était pas toujours heureux. Chef de file doué de la cavalerie, comme il l’a montré
en Afrique du Sud, les campagnes de 1914-15 l’ont mis à l’écart avec toute la panoplie de la guerre moderne. Il
semblait pesé sur la responsabilité de commander la principale force de campagne de son pays et il était souvent un
partenaire peu disposé des Français. Un homme politique contemporain a dit de lui: «Je pense qu'il n'est pas
l'homme le plus intelligent, mais il est le soldat le plus performant que nous puissions trouver. Il fut finalement
remercié en décembre 1915, après la bataille de Loos.

Des prisonniers allemands blessés, gardés par des

gendarmes, se reposent dans l'hôpital de campagne de
Varreddes après la retraite allemande.
 La relation de French avec ses subordonnés était souvent querelleuse. French et Smith-Dorrien s'étaient
affrontés avant le déclenchement de la guerre - largement à propos du rôle de la cavalerie dans la guerre moderne -
et le rendez-vous de dernière minute de Smith-Dorrien au II Corps avait été fait contre le souhait spécifique de
french. Leur querelle continua à exploser au printemps 1915, lorsque French réussit à faire retirer Smith-Dorrien,
peut-être injustement, du commandement. Parmi les autres commandants britanniques, Pulteney - malgré son
apparente incompétence - resta en poste jusqu’en 1918, date à laquelle il fut limogé après l’offensive allemande du
printemps. Allenby et Gough sont tous deux devenus des commandants de l'armée au cours de la guerre. Allenby
est devenu commandant allié en Palestine. Cependant, Gough, tout comme Pulteney, a été amené à assumer la
responsabilité de la piètre performance britannique de mars 1918. Selon l’histoire officielle britannique, les pertes
britanniques dans la bataille ont totalisé 12 733. Les premières ébauches de réservistes se joignaient à leurs
bataillons en France au moment même où la bataille commençait et d'autres se rendaient en France. Mais la relève
est restée faible pour le reste de l'année. La « nouvelle armée » d'hommes qui s'étaient portés volontaires au
déclenchement de la guerre était encore loin d'être complètement formée. Pendant ce temps, la force territoriale
était jugée appropriée uniquement pour les tâches de garnison. Des renforts immédiats devaient venir d'Inde, les
deux premières divisions arrivant en octobre.

Les chiffres des pertes allemandes sont également difficiles à établir. L'histoire officielle allemande de la bataille
n'en fournit aucune et de nombreux documents de l'armée ont été détruits pendant la Seconde Guerre mondiale.
Dans le semi-officiel Schlachten des Weltkrieges, on dénombre 422 officiers et 11 320 hommes dans les divisions
d'infanterie de la 1er Armée. La plus lourde charge a été prise par le IV Reservekorps, qui a perdu 189 officiers et 4
502 hommes. Cependant, même ces chiffres sont incomplets et n'incluent pas beaucoup de régiments d'artillerie.
Les pertes ont certainement été graves dans certains 1. Régiments d’Armée. Le régiment d'infanterie 165 a perdu
22 officiers et 606 hommes. Pendant ce temps, dans le Reservekorps, quatre régiments d’infanterie ont perdu
environ un tiers de leur effectif total, soit plus de 600 hommes chacun. Les pertes de la 2ème Armée se sont élevées
à 396 officiers et 12 369 hommes, tandis que celles des 3 formations armées engagées le long de la Somme étaient
de 91 officiers et de 5 107 hommes. Le Gardekorps fut le plus durement touché de toutes les formations engagées
dans la bataille, perdant 179 officiers et 5 748 hommes. Les régiments Franz et Augusta ont été presque divisés par
deux, chacun perdant plus de 900 rangs, tandis que les deux autres régiments perdaient chacun plus de 800
hommes. Selon l’historien officiel saxon Generalmajor Baumgarten-Crusius, les deux tiers des officiers du régiment
avaient été tués ou blessés. En outre, les Français ont réclamé 40 000 prisonniers. Cependant, ce chiffre doit inclure
certains des blessés parmi les totaux ci-dessus - ceux qui ont été jugés trop gravement blessés pour être déplacés et
donc laissés pour compte pendant la retraite. La classe de 1914 a été rappelé en septembre de cette année. Mais la
classe de 1915 ne fut appelée qu'au printemps suivant - entre avril et juin. En septembre 1914, les Allemands se
sont tournés vers un mélange de volontaires, de réservistes et d’hommes âgés non formés de Landwehr et de
Landsturm pour combler les lacunes. En novembre 1914, ces corps ont participé à la première bataille d'Ypres. Mais
avec si peu de temps pour s'entraîner, ils ont subi de lourdes pertes. L'artillerie française a joué un rôle important
dans la bataille - mais pas dans le rôle prévu par la réglementation. Une mauvaise coordination avec l'infanterie
signifiait que de nombreuses attaques n'étaient pas soutenues par l'artillerie et que de lourdes pertes avaient été
occasionnées. Ce n'est pas que l'artillerie tourne le dos aux bombardements des positions ennemies. En effet, ces
tactiques ont réussi à stopper de nombreuses attaques allemandes. Mais le taux d'utilisation des équipements et
des obus a provoqué une crise. À la mobilisation, 530 000 obus de 75 mm étaient disponibles ; en septembre, les
stocks étaient tombés à 465 000 ; et au 10 septembre, il n'en restait plus que 33 000. Les magasins de réserve, qui
contenaient normalement 300 obus par arme à feu, étaient vides. Certaines armées utilisaient des munitions pour
le canon plus lourd de 120L à raison de 62 obus par jour. Pourtant, les usines ne produisaient que quatre projectiles
par jour. Les magasins ne pouvaient pas non plus répondre à la demande d’armes de remplacement. Le 10
septembre, les sept armées françaises avaient un déficit total de 272 canons et 713 caissons. Parmi ceux-ci, seuls
120 canons et 346 caissons pouvaient être remplacés immédiatement. Ce n'était pas la seule cause d'inquiétude.
Avant la guerre, les Français avaient pris la décision de se concentrer sur l'artillerie de campagne aux dépens des
calibres et des obusiers plus lourds - une politique dont les défauts furent rapidement révélés par les performances
de l'artillerie allemande sur la Marne. Le 155 CTR, seule pièce d'artillerie lourde de l'arsenal français, s'est
rapidement avéré inappropriée. Pour combler le déficit, Joffre a dû se débrouiller et réparer. Il s'est emparé de
canons navals et a dépouillé d'anciennes armes des fortifications côtières et des forteresses de Lyon, Grenoble et
Briançon. Compte tenu de la facilité avec laquelle les Allemands avaient pris des positions fortes comme Liège, cela
semblait une mesure sensée. Mais c’était une décision qui reviendrait hanter les Français à Verdun. Dans
l'ensemble, cependant, les soldats allemands ont été impressionnés par la précision et le volume du feu français. Et
les comptes d'après-guerre la comparaient favorablement à la leur. En 1920, écrit Generalleutnant Rohne, «
l’artillerie de campagne française était supérieure à la nôtre non seulement du point de vue de l'équipement, mais
aussi de son emploi et du poids du bombardement ». L’artillerie française a certainement dépassé l’équivalent
allemand, leurs obus d’éclats avaient un rayon de rupture plus important et leurs obus explosifs étaient plus
puissants. « Il est triste de se souvenir, conclut Baumgarten-Crusius, que malgré l'excellent entraînement des
hommes et des chevaux, imprégnés d'un esprit si fier par rapport aux Français, l'artillerie allemande n'était pas au
début de la guerre en haut de son jeu. ' Si un aspect de la bataille présageait la forme des choses à venir, c'était le
rôle de la reconnaissance aérienne. Avant le début de la guerre, le général Foch avait qualifié les avions de bons
pour le sport et rien d'autre. Pourtant, c’est l’aéronef qui a repéré le départ de Kluck de Paris, et d’autres missions,
des deux côtés, ont surveillé de près les forces terrestres alors qu’elles manœuvraient de manière avantageuse.
L'échec comparatif de la cavalerie a rendu la reconnaissance aérienne particulièrement efficace, mais ce n'est pas
un succès sans égal. Les officiers d’aviation n’étaient pas encore habilités à interpréter ce qu’ils voyaient et les
généraux sur le terrain n’avaient pas encore appris à se fier aux résultats. C'est cet écart entre la capacité de
percevoir les mouvements de l'ennemi et la compréhension complète de leurs implications qui induisent la
prudence, parfois la surenchère, chez les commandants, particulièrement du côté des Alliés. Pourtant, avant
longtemps, les avions deviendraient une arme intégrale dans l'arsenal des deux combattants.

LE CHAMP DE BATAILLE AUJOURD'HUI

Bien que certaines zones soient maintenant plus boisées qu'en 1914, le champ de bataille a peu changé et
produit encore une récolte abondante de céréales et de betteraves à sucre. A l'ouest, la ligne de chemin de fer du
TGV Est traverse les champs où le 55e Division de réserve s'efforce en vain d'atteindre les lignes allemandes. Ici,
près de Chambry, un cimetière de guerre français et un cimetière de guerre allemand se trouvent de part et d'autre
d'une ligne qui relie désormais Paris à Strasbourg et Stuttgart. Dans la partie orientale du champ de bataille, la N4
active sillonne Esternay, Sézanne et Fère-Champenoise, tandis que le petit aéroport de Chilons-Vatry occupe les
champs traversés par les Saxons lors de leur attaque de Lenharree. Après la guerre, un certain nombre de
monuments ont été érigés sur le champ de bataille et autour de celui-ci pour commémorer la victoire des Alliés.
Une stèle en l'honneur des « Armées de Paris », placé à proximité d'un carrefour poussiéreux près de Penchard, est
maintenant contourné par le réseau routier moderne. Un monument à Gallieni était curieusement éloigné du
champ de bataille - près de Trilbardou, à l'ouest de Meaux. La statue a maintenant été volée, donc le monument se
compose uniquement d'un socle. Une mosaïque moderniste marque la tombe de l'écrivain Charles Peguy - tué
devant Villeroy le premier jour de la bataille - ainsi que 98 de ses camarades des 231e, 246e et 276e RI. Une petite
colonne dans le cimetière de Lenharree a été érigée par les villageois en l'honneur des 540 Français tombés en
défense de leur maison. Et, le plus extraordinaire, un menhir en granit et en béton à Mondement, haut de 33 m,
domine la crête des marais de Saint-Gond. Deux autres monuments ont été construits à l’initiative du clergé local:
Notre-Dame de la Marne, près de Barcy, construite en 1924; et la chapelle sur une colline surplombant la petite ville
de Dormans, construite entre 1921 et 1931, qui commémore les deux premières batailles de la Marne. À l'heure où
nous écrivons, il y a deux petits musées consacrés à la bataille, à Villeroy et à Mondement; tous deux se concentrent
sur les combats dans la région. Un nouveau musée de la Grande Guerre est prévu à Meaux, ouvert en 2011.
Le mémorial des combats de Mondement domine l'église du village. Bien qu'autorisé par le parlement en 1920, le concours de design n'a
eu lieu qu'en 1929. L'année suivante, la commission est confiée à Paul Bigot et Henri Bouchard. Le monolithe était en place en 1933, mais
ses sculptures ne furent achevées que juste avant le déclenchement de la guerre en 1939, prêtant une certaine ironie à sa devise «À tous
ceux qui depuis des temps immémoriaux ont combattu ceux qui envahissent notre pays».

La Grande Tombe de Villeroy, avec son style mosaïque distinctif, marque la tombe de Charles Péguy et de ses camarades des 55e et 56e
divisions d'infanterie. À l'arrière-plan se trouve Monthyon.

Le cimetière allemand près de Chambry. Créé en 1919 par les autorités françaises, il a été repris par le Volksbund Deutsche
KriegsgraberfOrsorge en 1927-28. Il comprend les morts rassemblés dans 25 communes du département de Seine-et-Marne. 64 hommes
se trouvent dans des tombes individuelles ; 998 personnes, dont 13 seulement sont connues, se trouvent dans une fosse commune.
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