1

Vue de Balaclava. La vue depuis les hauteurs marines après la bataille de Balaclava, en
direction de Sébastopol. Le village de Kamara, tombé aux mains du général Gribbe le 25
octobre à 6 heures du matin, est niché sous l'extrême droite du sommet. Le monticule
blanchâtre au centre est la colline de Canrobert; la vallée du nord est l'étendue sombre au-
delà. Les hauteurs de la chaussée se trouvent à gauche de la colline de Canrobert. On peut
ainsi voir le terrain accidenté sur lequel la lourde brigade a chargé. Le port de Balaclava est
à gauche. (Sandhurst)

2
Chersonese Uplands. La position sur la droite de la ligne alliée avant Sébastopol occupée par la 2ème division britannique. À droite, la
crête de la Sapoune surplombant la vallée de la Tchernaya. Le fond gauche représente les batteries et les fortifications de Sébastopol.
Les troupes ici se trouvaient à près de sept milles de Balaclava, et il est évident qu’il est difficile de se procurer des vivres, même par
beau temps. (Sandhurst)

3
Publié pour la première fois en Grande-Bretagne en SOMMAIRE
1990 par Osprey, une empreinte de Reed Consumer
Books Ltd. Préparation: Avance à Balaclava
Maison Michelin, 81 Fulham Road, Londres SW3
6R13 Les origines de la guerre
et Auckland, Melbourne,
Singapour et Toronto Le corps expéditionnaire Musters
.c Copyright 1990
Vers la mer Noire
Reed International Books Ltd. Réimprimé en 1995
Tous les droits sont réservés. Hormis les activités à Invasion de la Crimée
des fins d’étude, de recherche, de critique ou
d’examen privés, autorisées par la Loi de 1988 sur Prélude à la bataille
les dessins et modèles protégés par le droit
d’auteur, aucune partie de cette publication ne peut Balaclava
être reproduite, stockée dans un système de
Défenses alliées
consultation ou transmise sous quelque forme que
ce soit. ou par tout moyen, Menace Russe
électronique, électrique, chimique, mécanique,
optique, photocopie, enregistrement ou autre, sans Phase 1: La chute des redoutes
l'autorisation préalable du propriétaire des droits
d'auteur. Les demandes de renseignements doivent
Phase 2: La mince ligne rouge
être adressées aux éditeurs, Phase 3: Charge de la brigade lourde
Données de catalogage avant publication de la
British Library L'avance russe
Sweetman, John, 19,35—
Balaclava 1854 et la charge de la brigade légère. - La brigade lourde se déploie
(Série de campagnes Osprey; v.6).
1. Guerre de Crimée
La charge
I. Titre Phase 4: Charge de la brigade légère
947.073
ISBN 0-85045-961-3 Ordres
Produit par I) AG les publications I.td pour Osprey
Publishing Ltd. «Dans la vallée de la mort»
Illustrations en couleurs à vol d'oiseau
par Cilia Eurich.
Survivre à la charge
Cartographie par Micromap. Balaclava Wargaming Conséquences: compter le coût
par Arthur Harman.
Duncan Macfarlane, consultant chez Wargames. Qui a gagné?
Composition de Typesetters (Birmingham) Ltd,
Warlcy. Caméra mono par M & E La morale de l'histoire
Reproductions, North Fambridge, Essex.
Chronologie
Imprimé et relié à Hong Kong.
Guide de lectures complémentaires

4
PRÉPARATION :
AVANCE À BALACLAVA
Le 14 septembre 1854, les troupes d'un corps expéditionnaire britannique, dirigé par Lord FitzRoy Raglan,
commencent à débarquer sur les côtes de la péninsule de Crimée à Calamita Bay, à 32 milles au nord de leur
objectif ultime, le port naval russe de Sébastopol. Dix-huit mois de misère imprévue attendent ceux qui auront la
chance de survivre. Une courte campagne punitive, aboutissant à la saisie rapide de Sébastopol, ne serait qu'un
rêve.

Les origines de la guerre

La guerre dans laquelle l’armée de Raglan avait été impliquée existait depuis longtemps. La Grande-Bretagne
craignait que la Russie envahisse l'empire turc déclinant, qui s'étendait des deux côtés du détroit du Bosphore
en Asie Mineure et en Europe du Sud-Est. Depuis le XVIIIe siècle, les tsars successifs se sont étendus au sud
jusqu'en Ukraine et en Crimée, et plus à l'est dans le Caucase. Ils ont menacé d'écraser la Turquie dans un
puissant étau. Cependant, la région du Caucase, vallonnée et peu peuplée, présentait de formidables problèmes
militaires.
Les Balkans, dans le sud-est de l'Europe, au-dessous du Danube, où ils se jettent dans la mer Noire, étaient
une alternative différente. Les nationalités n'étaient pas slaves mais étaient principalement chrétiennes. La
Russie a ressenti une affinité particulière avec eux. L'établissement d'un régime de protection religieuse sur
quatorze millions de sujets turcs des Balkans est ainsi devenu un objectif majeur du tsar. Le fait que cela
permette un certain degré d'influence politique en Turquie constituait un avantage indéniable, car la Russie
avait une ambition ardente: contrôler le Bosphore et les Dardanelles, permettant ainsi le passage de navires de
guerre de Sébastopol (sa principale base sur la mer Noire) en Méditerranée. Pour ce faire, le tsar doit dominer la
Turquie et, idéalement, prendre le pouvoir à Constantinople.
La perspective d'un tel développement alarma complètement le gouvernement britannique. Le danger n'était
pas un pur fantasme. Pendant la guerre d’indépendance de la Grèce (1821-1829), une armée russe avait envahi
les Balkans et s’approchait de Constantinople. Seules les pressions d'autres puissances européennes avaient
assuré son retrait. Lors d'un différend prolongé (1831-1841) entre la Turquie et le souverain d'Égypte, Mehemet
Ali (qui était nominalement le vassal du sultan), la Russie réussit presque à obtenir l'influence religieuse qu'elle
recherchait dans les Balkans, mais aussi un pouvoir beaucoup plus étendu sur le gouvernement turc
politiquement en échange d'une assistance militaire. Secrètement, le sultan accepta de fermer le détroit à la
demande de la Russie à tous les navires de guerre étrangers. En apprenant cela, la Grande-Bretagne a pris les
devants en déjouant ce subterfuge.
Considérer la Turquie comme « l’homme malade de l’Europe » - sur le point de se désintégrer et donc d'être
mûr pour le ramassage - le tsar Nicolas ne le voyait pas ainsi, cependant. Un conflit religieux mineur lui a donné
l'occasion de d'essayer à nouveau. Une querelle éclata en 1852 à propos de la tutelle des lieux saints à Jérusalem
(alors turque), et la Russie réclama de nouveau sa revendication de protection des chrétiens des Balkans. Les
navires de guerre britanniques avaient persuadé la Russie de ne pas affaiblir la Turquie par le passé. En juin
1853, une flotte placée sous le vice-amiral Dundas s'embarqua pour rejoindre Malte à proximité des
Dardanelles. . . pour la protection de la Turquie contre une attaque sans provocation et pour la défense de son
indépendance ». Le tsar n'était visiblement pas impressionné. Peu de temps après, il envoya des troupes
franchir sa frontière sud-ouest pour occuper la Moldavie et la Valachie (la Roumanie moderne, alors deux
provinces de la Turquie) afin d'obtenir « sans guerre. . . ses demandes [de la Russie] ». Le tsar a affirmé qu'il se
rendait « à la défense de la religion orthodoxe ». De cela, ni la Turquie ni les autres puissances européennes
n'ont été convaincues.
Un ultimatum turc à se retirer fut ignoré et le 23 octobre 1853, le sultan déclara enfin la guerre. La veille, des
navires de guerre britanniques et français étaient entrés dans la mer Noire. Pourtant, à ce stade, ni la France ni
la Grande-Bretagne n’ont sérieusement envisagé de constituer une force expéditionnaire sur terre. Fortes
défenses turques, considérablement renforcées depuis la dernière avancée de la Russie vers le sud plus de vingt
ans auparavant bloquait la route de l'ennemi le long du Danube. En Grande-Bretagne, il n'y avait ni
l'enthousiasme du public ni la volonté politique de s'impliquer davantage. Les Turcs semblaient maîtriser la
5
situation. De manière dramatique, tout cela a changé avec le "massacre" de 4 000 marins turcs dans le port de
Sinope, 300 milles à l’est de Constantinople le 30 novembre 1853 par un escadron de marine russe tirant des
obus explosifs plutôt que des boulets pleins.

Nicolas Ier, tsar de Russie. Petit-fils de Catherine la Grande, qui a
beaucoup œuvré pour étendre le territoire russe jusqu'aux rives
de la mer Noire, Nicolas est né en 1796, alors que la domination
russe sur la Crimée était en train de se consolider. Très tôt
intéressé par les questions militaires, il a occupé divers postes au
rang de lieutenant-général avant de devenir tsar en 1825. Une fois
monté sur le trône, il a montré un intérêt particulier pour la
Turquie, qu'il a qualifiée de "malade de l'Europe '. Il était confiant
que les Alliés seraient vaincus, même après leur arrivée en
Crimée. Bouleversé par la défaite de l'Alma, il ne songerait
néanmoins pas à abandonner Sébastopol. Nicolas a incité
Menchikov à attaquer à travers le Tchernaya, ce qui a directement
conduit à la bataille de Balaclava. Déprimé par le manque de
succès de la Russie, Nicholas démit Mossikov de son
commandement en février 1855, quelques jours seulement avant
sa propre mort. (David Paul)
Le vice-amiral Sir James Dundas. Commandant de la flotte
britannique qui a d'abord reçu l'ordre de se rendre « dans le
secteur des Dardanelles » pour avertir la Russie que son action
militaire dans les Balkans était inacceptable, puis est entré
conjointement avec une flotte française dans la mer Noire en
janvier 1854. a envoyé un escadron bombarder Odessa, lorsqu'un
navire britannique a été visé alors qu'il évacuait des diplomates.
Dundas commandait la flotte indépendamment du commandant
de la force terrestre (Lord Raglan) et ne pouvait être sollicité que
pour soutenir ses opérations militaires. La flotte était inefficace
contre Sébastopol. Avant la fin de la guerre, il devait être
remplacé dans le commandement de la mer Noire par Sir
Edmund Lyons. (David Paul)

Dans la presse et lors de réunions publiques enthousiastes, le gouvernement britannique a été instamment
prié d'agir de manière positive : en déployant seul leurs flottes, les Britanniques et les Français s'étaient ingérés
uniquement pour "trahir la malheureuse Turquie". Les ministres de Lord Aberdeen étaient présentés comme «
les hommes imbéciles, les sbires de la Russie » : un dessin animé de Punch montrait le Premier ministre en train
de noircir les bottes du tsar. La Westminster Review a ensuite touché un nerf commercial sensible en affirmant
que notre passage en Inde. . . [et] notre commerce avec toutes les nations libres était menacé.
Plus conscients qu'un public mal informé des difficultés à se prendre dans la guerre avec un ennemi aussi grand
et puissant, les gouvernements britannique et français ont agi avec prudence. Le 4 janvier 1854, leurs flottes
entrent dans la mer Noire avec les ordres incroyables (considérant qu'aucun pays n'était encore en guerre avec
la Russie) pour attaquer les navires de guerre russes s'ils refusaient de rentrer au port. Les demandes d'action
6
contre Nicolas Ier (décrit comme « ce démon sous forme humaine ») se sont renforcées, alors que les espoirs
diplomatiques de résoudre la crise se sont estompés. Le 27 février, dans une ultime tentative visant à convaincre
le tsar que la Grande-Bretagne était vraiment sérieuse, le ministre des Affaires étrangères a lancé un ultimatum
à Saint-Pétersbourg. L'engagement de se retirer de la Moldavie et de la Valachie avant le 30 avril doit intervenir
dans un délai de six jours : « Refus ou silence. . . [serait] équivalent à une déclaration de guerre. ' Nicolas I n'a
pas daigné réagir. Ainsi, la Grande-Bretagne entra dans ce qu'on appelait alors «la guerre avec la Russie », mais
fut plus tard reconnue comme «la guerre de Crimée », car c'était là que l'essentiel des combats devait avoir lieu.

Bombardement d'Odessa. Ce croquis d'un officier qui a pris part à l'action montre la destruction de la digue impériale à Odessa le 22
avril 1854. Des navires de guerre britanniques et français ont pilonné Odessa, sur la rive nord de la mer Noire,
après que le navire envoyé évacuer les consuls britannique et français sous pavillon de trêve le 13 avril avait été sous le feu de
batteries côtières. Trois jours plus tard, dix-sept navires de guerre britanniques ont déchargé 900 canons pour signaler une opération
punitive qui se poursuivrait par intermittence pendant six jours supplémentaires. Cette explosion fut bientôt suivie d'une trêve.
(David Paul)

Le 27 mars, la reine Victoria informa le Parlement "que Sa Majesté se sentait obligée d'aider activement son
allié, le sultan, à lutter contre une agression non provoquée". Un traité d'alliance formel a été signé avec la
France le 10 avril, auquel la Turquie a adhéré cinq jours plus tard. Et l'action militaire n'a pas été par la suite
retardée. Déjà, le 11 mars, Sir Charles Napier avait navigué avec une flotte de Portsmouth pour la Baltique sous
l'œil vigilant de la reine dans le yacht royal Fairy. En mer Noire, furieux de voir des batteries côtières ouvrir le feu
alors que des pourparlers diplomatiques se déroulaient sous pavillon de trêve, dix-sept navires de guerre
pilonnaient Odessa de leurs flancs. Sébastopol a également été attaquée, l'embouchure du Danube ayant été
bloquée et les côtes de la mer d'Azov et du Caucase reconnues.

La force expéditionnaire Musters

En Angleterre, à partir du début de 1854, alors que la situation politique se détériorait, un corps
expéditionnaire - simplement désigné à l'origine par « pour l'Est » - s'était constitué progressivement. Lord
Raglan, un ancien combattant de la péninsule âgé de soixante-quatre ans, ancien secrétaire militaire du duc de
Wellington et actuel maître-général de l'Ordre, en serait le commandant. Sans aucun doute courageux (d'abord
dans la brèche de Badajoz et après avoir perdu un bras à Waterloo), Raglan n'avait jamais commandé de troupes
au combat ; et pendant presque quarante ans, il avait occupé des postes purement administratifs. Ses
commandants divisionnaires avaient également une expérience variée : un seul avait moins de soixante ans et
deux seulement avaient mené une division au combat.
Le duc de Cambridge, cousin de la reine âgé de 35 ans, qui n'avait jamais été au combat auparavant, a été
choisi pour diriger la 1re division. Le deuxième a été confié à des personnes plus expérimentées : Sir George de

7
Lacy Evans (âgé de 67 ans) avait servi dans la péninsule indienne et pendant les guerres carlistes des années
1830 en Espagne. Sa carrière ultérieure avait été quelque peu gâchée par sa politique radicale et un soupçon de
déloyauté envers des officiers supérieurs. Le commandant de la 3ème division, Sir Richard England (61 ans),
avait moins d'expérience que Lacy Evans, bien qu'il ait servi en Inde et pendant les guerres Kaffir en Afrique
australe. Sir George Cathcart, âgé de soixante ans, dirigeait la 4ème division ; Après des années de service dans
des campagnes coloniales, Cathcart organisa une "commission dormante", qui lui permettait de prendre la
relève si Raglan était frappé d'incapacité. Sir George Brown, comme Raglan, âgé de 64 ans, dirigeait la cinquième
division d'infanterie, la division légère. Disciplinaire strict, Brown avait combattu avec distinction dans la
péninsule et, depuis 1815, il avait eu une succession de nominations influentes.

FitzRoyJames Henry Somerset, baron Raglan. Onzième enfant du
duc de Beaufort, FitzRoy Somerset a exercé les fonctions de
secrétaire militaire du duc de Wellington pendant la guerre de
Péninsule et à Waterloo, où il a perdu un bras. De 1818 à 1852,
FitzRoy Somerset a occupé des postes de haut niveau dans
l'administration, soit à l'appui du maître général de l'ordre, soit
du commandant en chef de l'armée à Londres. Au cours de ces
années, il n'a pas assisté au service actif. Devenu en 1852, le
baron Raglan devint maître général de l'ordre avant de
commander le corps expéditionnaire à l'est en février 1852.
Promu général (juin 1854) et maréchal (décembre 1854), il
mourut en Crimée en juin 1855. (Selby)
Le lieutenant-général sir George Brown. Grand partisan de la
discipline, jeune officier, il s'était battu avec Sir John Moore dans
la péninsule. Brown occupait un certain nombre de postes de
haut rang (y compris adjudant général à la Horse Guards) depuis
1815. Bien que commandant en chef de division, Brown ne reçut
pas de « commission dormante » pour succéder à Raglan s'il était
malade ou frappé d'une incapacité pendant la campagne. Cela a
été offert à Sir George Cathcart. Mais, en Bulgarie, lorsque Raglan
reçut l'ordre d'envahir la Crimée et de capturer Sébastopol, il se
tourna vers Brown pour obtenir des conseils. En tant que
commandant de la division Légère, Brown ne serait pas
directement impliqué à Balaclava. (David Paul)

Des cinq commandants des divisions d'infanterie, seuls le duc de Cambridge et Cathcart seraient
marginalement impliqués dans la bataille de Balaclava. La charge de ce jour là incomberait à la division de
cavalerie. Son commandant, Lord Lucan (âgé de 54 ans) était un martinet militaire, un peu semblable à sir
George Brown à cet égard. Ancien officier du 17e Lancier (qui accompagnerait la brigade légère à Balaclava) et
brièvement attaché à l'état-major russe en campagne, Lucan détestait de tout son cœur son beau-frère âgé de
57 ans. Lord Cardigan, qui, par un coup du sort inique, assura le commandement de la brigade légère en Crimée.
La brigade lourde est allée à l'hon. James Scarlett, âgé de 55 ans et, comme Cardigan, sans expérience du service
actif.
Lord Raglan exerça une influence considérable sur le choix de ses principaux commandants et de ses officiers
d'état-major (secrétaire militaire du quartier général de l'armée, quartier-général, adjoint général ainsi que ses
aides de camp personnels), mais les régiments affectés aux divisions ont été déterminées par le chef

8
administratif de l'armée aux Horse Guards de Londres, le commandant en chef (Lord Hardinge). Hardinge ne
contrôlait cependant ni l'artillerie ni les ingénieurs ; nominalement, Raglan l'a fait, en tant que maître général de
l'ordre. En 1854, son adjoint (le lieutenant-général sir Hew Ross) prit les dispositions nécessaires pour mettre à
la disposition du corps expéditionnaire ses équipements et fournitures. En route, la Royal Navy protégerait les
troupes, qui devaient être transportées dans une collection hétéroclite de navires à voile et à vapeur, dont
beaucoup avaient été spécialement réquisitionnés. Une fois à terre, des moyens de transport et des fournitures
terrestres (autres que des besoins strictement militaires, tels que des munitions) ont été fournis (ou non,
comme il s’est avéré) par le Département du Commissariat - une organisation civile dépendant du Trésor à
Londres. Pour le moins, le commandant de la force expéditionnaire doit faire face à une tâche difficile, en
dehors de la défaite de l’ennemi. N'ayant aucun contrôle direct sur le Commissariat, devant demander
l'assistance (même la coopération directe dans les opérations) à un amiral indépendant, qui pourrait toujours
prétendre être incapable d'agir sans autorisation expresse de l'Amirauté à une distance de 3 000 milles et
conscient du fait que les Ordnances sont en théorie (et souvent dans la pratique) doit leur allégeance ultime à
Londres, Raglan doit également traiter avec les commandants français et turcs sur un pied d’égalité. (En
revanche, lors de la guerre de Peninsular, Wellington commandait globalement les forces britanniques,
portugaises et espagnoles.) Pour aggraver les choses, à l’époque de Balaclava, les Britanniques disposaient de
moins de troupes en Crimée que leurs alliés.

Major-général George Charles Bingham, comte de Lucan, avait
commandé les 17e lanciers (1826-37), se montrant obsédé non
seulement par la discipline, mais par la parure. Sous son contrôle,
le régiment s'entraînait constamment et travaillait d'arrache-pied
: les punitions pour manquements mineurs à la discipline étaient
strictement appliquées et les coups de fouet étaient monnaie
courante. Les critiques ont parlé de son zèle de martinet. . .
manque de maîtrise de soi et impopularité » avec ses officiers.
Utilisant son propre argent, il entreprit de transformer les 17e
Lancers en un régiment bien abouti, de sorte qu'ils fussent
connus sous le nom de "Bingham's Dandies". Étant donné qu'il
commandait la division de cavalerie en Crimée, il était dans une
certaine mesure malchanceux de voir son beau-frère, Lord
Cardigan, commander la brigade légère. Les hommes se
détestaient. (Selby)
Lieutenant-général, Son Altesse Royale le duc de Cambridge.
Cousin de la reine Victoria, âgé de trente-cinq ans, George
William Frederick Charles, commandait la 1re division
d'infanterie en Crimée. Ayant précédemment servi dans l'armée
de Hanovre, il a brièvement dirigé les 17e lanciers au cours des
troubles chartistes en Angleterre, puis a occupé des postes
d'administrateur à Corfou et en Irlande. Il a dirigé la 1re Division à
la bataille de l'Alma et a joué un petit rôle dans les dernières
étapes de la bataille de Balaclava, bien que ses quatre phases
principales aient été terminées. Après la guerre, il deviendra
commandant en chef de l'armée de 1856 à 1895. (David Paul)

9
Départ des Grenadier Guards. Cette gravure contemporaine représente les Grenadier Guards traversant Trafalgar Square le 22 février
1854 pour se rendre à la gare de Waterloo. La scène est typique de nombreux départs : hommes acclamés, enfants courant aux côtés
des troupes, femmes pensives. Notez les couleurs et les officiers montés à l'arrière-plan. (David Paul)

10
 Lieutenant-général Sir John Fox Burgoyne. Fils illégitime du
général qui s’est rendu aux colons américains à Saratoga (1777),
Sir John avait déjà 71 ans lorsqu’il fut envoyé à Constantinople
avec le colonel Ardent, un ingénieur français, pour surveiller les
défenses turques avant l'arrivée du corps expéditionnaire.
Ingénieur très expérimenté, il a servi tout au long de la guerre de
Péninsule et a ensuite été président du comité des travaux
publics d'Irlande (1831-1845). Une fois que les Alliés ont
débarqué en Crimée, il est resté attaché au personnel de Lord
Raglan et était particulièrement influent pour ce qui est des
conseils sur" la marche de flanc" de Sébastopol à Balaclava et sur
la conduite des opérations de siège dans les hauts plateaux de
Chersonèse. (Selby)

Tous ces problèmes sont à venir car, avant même que l'ultimatum britannique expire, les troupes
commencent à quitter l'Angleterre pour la Turquie. Leur rôle précis n'était pas certain. Certains espéraient sans
doute qu'ils pourraient aller aussi loin que Malte avant que les Russes ne s'aperçoivent que les Alliés étaient
sérieux et donc reculer. Au pire, la défense de Constantinople contre une avance russe à travers les Balkans était
prévue. Ainsi, un ingénieur expérimenté de 71 ans (Sir John Fox Burgoyne) fut envoyé avec un officier français
pour évaluer la force des défenses turques.

Vers la mer noire

Le 22 février, les gardes Grenadier et Coldstream ont quitté Southampton pour la Méditerranée, les premières
unités de la Force expéditionnaire à le faire. Peu de temps après, le 2e bataillon de la brigade de fusiliers quitta
Portsmouth et le 28 février, les gardes des fusiliers écossais rendirent hommage à la famille royale au palais de
Buckingham avant de se diriger vers la gare de Waterloo au milieu de scènes de liesses. Des foules émues ont
salué les trains sur la côte sud. Au cours des trois prochains mois, des navires en provenance de plusieurs ports
ont fait escale à Gibraltar avant d’atteindre Malte. Là, l'action semblait loin. La douceur du climat a favorisé la
détente. Le vin local bon marché est devenu populaire ; Dans l’Union Club, des officiers et des épouses (dont
beaucoup avaient voyagé de façon indépendante via la France) ont dansé toute la nuit.
Cela ne pouvait pas durer. Le 30 mars, les troupes ont commencé à partir pour la Turquie. Arrivés à Gallipoli
le 8 avril, ils ont constaté un manque flagrant d'hébergement et de nourriture. Les Français les avaient précédés
dans les meilleures zones. À la fin du mois de mai, quelque 18 000 soldats britanniques et 22 000 soldats français
étaient rassemblés autour de cette ville minuscule, décrit par les désenchantés comme étant « étriquée, sale et
délabrée [avec]] d’abominables collections de crasses stagnantes, dégageant une odeur incroyable ». À leur
grand soulagement, au début du mois de juin, la plupart des Britanniques se dirigèrent vers le nord à destination
de Constantinople et de Scutari - mais les conditions n'étaient pas meilleures, et une chaleur extrême aggravait
l'inconfort des troupes. Beaucoup prirent consolation dans l'alcool : une nuit, 2 400 ivrognes britanniques
auraient été signalés.
En partie parce que la situation militaire le long du Danube est restée irrésolue - les Russes sont toujours massés
de manière menaçante dans les deux provinces -.

11
Gibraltar. Après avoir traversé le golfe de Gascogne déchiré par des tempêtes saisonnières, les navires de troupes se sont arrêtés pour
un court séjour à Gibraltar. Ici, les soldats ont escaladé l’étroite rue principale pour échanger avec des Maures vêtus de leurs robes, des
Espagnols et des Gibraltais locaux contre des produits allant du tabac au savon et, inévitablement, du vin. Au-dessus, les canons de la
forteresse offraient une menace silencieuse aux éventuels assaillants. (David Paul)

Malte. Après un voyage de trois jours au départ de Gibraltar, les navires ont atterri à Grand Harbour, à Malte. Les eaux plus calmes de
la Méditerranée et le climat chaud étaient attrayants et les régiments ont commencé à se détendre. Le vin local peut avoir été blâmé
pour une épidémie de dysenterie et de diarrhée, mais dans l’ensemble, la vie a été plutôt agréable. Le soir, Valette et le port
semblaient très attirants ; et le Union Club a suscité un sentiment de vacances parmi de nombreux officiers et leurs épouses. Après
tout, peut-être qu’il n’y aurait pas de guerre. En pratique, toutefois, il ne restait que peu de temps avant le départ des navires de
guerre. Le premier part pour Gallipoli le 30 mars 1854. (David Paul)

12
 Lord Raglan. Une gravure contemporaine montrant clairement le
handicap que le commandant en chef britannique a subi à
Waterloo. Déterminé à surmonter rapidement la perte de son
bras droit, très vite après l'amputation du membre, il écrivit une
note de la main gauche. Une fois en Bulgarie, en juillet 1854, le
secrétaire d'État à la Guerre (duc de Newcastle) ordonna à Raglan
d'attaquer la Crimée et de prendre Sébastopol, à moins qu'il ne
puisse donner une raison valable de ne pas le faire. L'absence
d'informations fiables sur la force et les dispositions de l'ennemi
aurait pu être discutée ; mais Raglan croyait qu'il devait faire son
devoir. C'est ce que son mentor, le duc de Wellington, aurait
conseillé. (David Paul)

et en partie pour chercher des endroits plus frais, après un bref séjour, beaucoup de Britanniques et de Français
ont navigué dans la mer Noire à destination de Varna, en Bulgarie sous contrôle turc. La première impression de
la mer d'un charmant petit port fut rapidement brisée par une inspection rapprochée. Les rues étaient étroites,
percées de trous et chacune inclinée vers un drain central putride. Et, une fois de plus, les Français s’établissent
rapidement dans le meilleur hébergement disponible. Du point de vue militaire, les débarcadères nouvellement
construites s'avéraient inadéquates pour la taille de la force qui cherchait à débarquer : des chevaux étaient
chargés de façon précaire dans des canots à rames pour être portés à coups de pied et de cris à terre. C'était un
débarquement sans opposition sur un territoire amical. Lord Raglan savait déjà qu'il pourrait avoir à envahir la
Crimée. Les prévisions pour cet exercice, à en juger par les performances de Varna, étaient loin d'être bonnes.

Constantinople. Après un court séjour à Gallipoli, faute de locaux et d’espaces pour monter des tentes dans la région à cause du trop
grand nombre de troupes britanniques et françaises qui s’y étaient concentrés, de nombreux régiments se sont déplacés vers le nord, à
Constantinople. Bien qu'attrayant du pont d'un navire de guerre, une inspection plus minutieuse de la capitale turque semblait
nettement minable. L'un d'eux a écrit : _ 'De tous les vilains trous dans lesquels j'ai été, c'est, je pense, le pire.' Le choc culturel pour
ceux qui ne connaissaient pas les habitudes et les pratiques orientales s’avéra trop difficile à accepter. Avec un certain soulagement,
l'ordre de partir pour la Bulgarie arriva peu de temps après. (Selby)

13
 Varna et son arrière-pays immédiat ne pouvaient évidemment pas soutenir une force alliée de 50 000
hommes, si bien que de nombreux régiments britanniques se sont déplacés vers les terres situées à une
trentaine de kilomètres dans les vallées de Devna et Aladyn, sur la route menant au quartier général turc à
Shumla, pénétrant au sud du Danube. Les superbes décors des nouveaux camps se sont rapidement avérés faux.
Les réserves de fruits sauvages et de cerfs ont été rapidement épuisées par les pourvoyeurs. Beaucoup plus
critique encore, la maladie mortelle a frappé les lignes. Le choléra est apparu dans les camps français le 11 juillet
et s'est rapidement propagé aux Britanniques ; 600 hommes sont morts en quinze jours. Les tentes ont été
déplacées à la hâte. Mais les nouveaux emplacements ont peu aidé. Puis, le 10 août, un incendie à Varna a
détruit des magasins indispensables. Bientôt, le choléra s'est propagé aux flottes au large des côtes.

Omar Pacha. Le commandant en chef turc a tenu un
commandement indépendant en Crimée. Lord Raglan devrait le
consulter et consulter le chef français. Omar Pacha a d'abord
organisé la défense efficace des forteresses turques situées le
long du Danube, avant de déployer environ 30 000 hommes dans
la péninsule de Crimée. Celles-ci étaient principalement utilisées
dans les défenses statiques, comme les redoutes le long des
hauteurs de Causeway, qui occuperaient une place aussi
importante dans la bataille de Balaclava. Les Turcs ont également
défendu Eupatoria, la ville située près des plages du
débarquement de la baie de Calamita, au nord de Sébastopol, et
ont contribué à la défense du flanc droit des Alliés en coopération
avec le Corps français d’observation sur la crête de Sapoune.
(David Paul)
Maréchal Saint-Arnaud. Le commandant français en chef; qui
avait fait sa réputation dans la répression des troubles coloniaux
en Afrique du Nord, s'est avéré un collègue impatient pour
Raglan. Il a navigué impétueusement avant que l'armada
principale ne soit prête à quitter la Bulgarie, puis a tenté
inopinément de reporter le débarquement à 1855, alors même
que toute la force alliée était en mer en route pour la Crimée. Il a
contracté le choléra peu de temps après la bataille de l'Alma, n'a
pris aucune part active au débat sur la question de savoir s'il
fallait exécuter la marche de flanc et est décédé peu après que
les Alliés eurent atteint les hauts plateaux au sud de Sébastopol.
(David Paul)

Au milieu de cette confusion et de cette mort, des plans sérieux ont été lancés pour envahir la Crimée. Fait
incroyable, le 26 juin, les Russes avaient levé le siège de la forteresse turque de Silistra sur le Danube et s'étaient
complètement retirés de la Molachie et de la Valachie le 2 août. Pourtant, les opinions politiques et publiques à
Londres et à Paris ne laisseraient pas les troupes rentrer chez elles sans se battre. Le 16 juillet, Raglan reçut une
dépêche du cabinet: «La forteresse [de Sébastopol] doit être réduite et la flotte prise ou détruite: rien que des

14
obstacles insurmontables. . . devraient être autorisés à empêcher la décision rapide d'entreprendre ces
opérations ».
C'était très bien. Même si les rangs n’avaient pas été ravagés par la maladie, les Alliés devaient faire face à
deux obstacles cruciaux : très peu d’informations étaient à portée de la main sur la taille des forces russes en
Crimée (estimées entre 45 000 et 120 000). Deuxièmement, aucun plan d'invasion n'existait. Il y avait aussi
toujours la nécessité d'agir de concert avec les Français et les Turcs - jamais facile.
La première tâche était de convenir d'une plage de débarquement. Au nom de Raglan, Sir George Brown et le
général français Canrobert ont examiné la côte ouest de la Crimée, décidant de l'embouchure de la rivière
Katcha, à 11 km au nord de Sébastopol. Ainsi, une fois le choléra éliminé dans les flottes, l’armada des Alliés a
reçu l’ordre de se concentrer sur la baie de Balchik, au sud de Verna, au cours de la première semaine de
septembre. Son départ n'était pas un modèle d'organisation. Impatiemment, le commandant français Maréchal
Saint-Arnaud s'est embarqué dans le voilier Ville de Paris deux jours avant le déploiement de la force principale,
qui a finalement été mise en route le 7 septembre. Parce que les navires à vapeur et à la voile étaient impliqués,
avec des vitesses différentes, la flotte risquait de se disperser. Un rendez-vous a donc été fixé à l'embouchure du
Danube avant la traversée finale de la mer Noire vers la Crimée.
En route vers le Danube, Raglan, à bord du paquebot Caradoc, découvrit Saint-Arnaud, qui préconisait
maintenant un débarquement sur la côte est et non pas occidentale de la péninsule - et, de manière assez
étonnante, en 1855 plutôt qu'en 1854. Cela étant fait avec une telle absurdité, Raglan a entrepris sa propre
reconnaissance. Au lieu du Katcha, il choisit Calamita Bay, à 12 km au sud du petit port d'Eupatoria (qui sera le
13 septembre la première conquête alliée de Crimée). Cela avait une étendue de sable de quatre milles, assez
peu profonde pour que des radeaux d'artillerie soient remorqués à terre. Deux lacs salés ont empêché une
attaque frontale de l'ennemi sur la plage, ce qui a également permis de réduire la portée de toute action hostile
contre les flancs. Les tirs navals pourraient toucher des collines basses au sud et des terres au-delà des lacs.

Invasion de la Crimée
Ainsi, dans la baie d’Eupatoria, les débarquements alliés ont commencé peu après l’aube du 14 septembre -
sans opposition. Les observateurs russes ont gardé leurs distances ; Inconnus des Alliés, leurs forces se sont
massées dans une position forte sur les rives de la rivière Alma entre eux et leur objectif. Les Russes se
battraient là-bas sur le terrain de leur choix parmi des défenses préparées. Ils ne ressentaient donc aucun besoin
d'interférer avec les débarquements. Au début, les opérations se sont bien déroulées. Mais avant que le 14 ne
soit terminé, la pluie et des coups de vent ont commencé à fouetter le rivage exposé. Ce n’est pas avant cinq
jours que les 20 000 soldats et leur équipement ont été complètement débarqués. Enfin, le 19 septembre, avant
que la chaleur et la poussière ne les étouffent, des bandes entraînent les Alliés au sud de la tête de pont. Vers le
milieu de l'après-midi, beaucoup de personnes marchant s'étaient effondrées de fatigue et de maladie et la
Brigade de Cavalerie Légère (la Brigade Lourde étant toujours en Bulgarie) faillit tomber dans une embuscade
au-delà de la minuscule rivière Bulganek, où la 17ème Division russe se cachait dans une zone désertique.
Le lendemain, cependant, les troupes alliées, avançant avec les Français et les Turcs sur la droite près de la
mer, ont été forcés à une bataille majeure à Alma, où les Russes avaient concentré de fortes formations sur les
collines à cheval sur la route de poste vers Sébastopol. En attaquant deux redoutes de l'autre côté du fleuve et
en montant une pente raide sur la droite ennemie, les Britanniques ont subi de lourdes pertes. Finalement, ils
gagnèrent la journée alors que des artilleurs français plus à l’ouest tournaient la gauche russe. En fin de journée,
le chemin vers Sébastopol, l'objectif de l'invasion, était ouvert. Mais 362 soldats britanniques gisaient morts,
tandis que 1 640 autres ont été blessés. Pendant trois jours, les Alliés étaient trop épuisés pour continuer. À ce
moment-là, les Russes avaient retrouvé leur équilibre.

15
 Le port de Sébastopol était effectivement divisé en deux par une grande baie. La capture de la zone nord elle-
même ne garantissait donc pas la chute des installations des chantiers navals et de la ville principale au sud. Les
Alliés (qui n'avaient pas encore envisagé la manière dont ils prendraient Sébastopol une fois qu'ils l'auraient
atteinte) se trouvèrent confrontés à un grave dilemme : attaquer le nord, sous les canons des fortifications sud,
de la flotte ancrée et des défenses du nord ; ou marcher autour de Sébastopol vers les hautes terres au sud de
celle-ci. En d’autres termes, serait-il préférable de contourner la ville par l’est et d’exercer une pression directe
sur les chantiers navals au sud ? Cela éliminerait le besoin d'occuper la banlieue nord et de traverser ensuite la
grande baie sous le feu. Comme les Alliés ne disposent pas de bateaux pour effectuer une manœuvre aussi
périlleuse, celle-ci pourrait se révéler désastreuse. Ils ont donc décidé d'exécuter la soi-disant 'marche de flanc'
et d'attaquer par le sud.

Les Russes, quant à eux, n'étaient pas restés inactifs. Le prince Menchikov, leur commandant en chef, a
décidé de retirer la flotte dans le port et de couler des bateaux pour bloquer l’entrée. Les canons et les
équipages de la marine seraient déchargés pour renforcer les fortifications environnantes, qui étaient
16
améliorées rapidement et efficacement sous la direction du colonel Todleben. Laissant quelque 16 000 miliciens,
marins et quelques troupes régulières à la garde de Sébastopol, Menchikov se dirigea avec le gros de ces forces
à l'est, au-delà de la rivière Tchernaya. Là, pensa-t-il, ils constitueraient une menace active pour le flanc exposé
des Alliés, tout en pouvant recevoir des renforts de l'autre côté de la mer d'Azov et via la péninsule de Perekop
au nord.

Sébastopol vue de la mer. Sur le pont du navire de guerre britannique se trouve un canon à pivot de 87 cwt, capable de tirer un obus
solide de 8 pouces. Derrière se trouvent les batteries de Sébastopol, réparties des deux côtés de l’entrée du port. (Sandhurst)

Tout à fait ignorants de ces mouvements, les Alliés ont commencé leur marche autour de Sébastopol. En
chemin, ils ont traversé l’arrière-garde russe en quittant Sébastopol. En tête de l’avancée, Raglan a failli
rencontrer l’ennemi soutenue de manière dérisoire par ses seuls aides de camp. Son escorte de cavalerie était
temporairement perdue. Heureusement invisible, le commandant en chef britannique est revenu à la sécurité.
Le lendemain, 26 septembre, les Britanniques ont aperçu Balaclava. Ils ignoraient alors qu'ils y resteraient près
de deux ans et que cela donnerait son nom à une série d'actions qui assureraient une renommée durable dans
les annales de l'histoire militaire britannique.

17
 La rivière Bulganek. Dans l'après-midi du 19 septembre 1854, la brigade légère atteignit le Bulganek. Sur le point d’attaquer les
troupes russes devant elle, les escadrons ont été rappelés à cause de l’infanterie ennemie qui les attendait dans un terrain vague au-
delà du ruisseau. Les Russes cachés sont à l'arrière-plan. (Sandhurst)

• Sébastopol. Au loin, les collines ondulantes au-delà de la rivière Tchernaya, que les Alliés ont dû négocier lorsqu’ils tournaient autour
de Sébastopol. Les hautes terres du sud, à partir desquelles les Alliés allaient organiser leur siège, se trouvent à droite. Les formidables
batteries sont, de gauche à droite : au nord du port, North Fort, la batterie Telegraph, Fort Constantine (114 canons); au sud du port,
Fort Nicholas (192 armes à feu), Fort Alexander (64 armes à feu) et Quarantine Battery (51 armes à feu). (David Paul)

18
 Côté nord de Sébastopol. À l'extrême gauche, la flotte alliée est représentée à l'entrée du port, à travers laquelle apparaît la ligne de
navires coulés. La nature accidentée de la partie nord de Sébastopol (dont les batteries sont visibles au second plan) illustre à quel
point il aurait été difficile pour les Alliés de traverser la baie sous le feu du sud s'ils n'avaient pas choisi d'exécuter la «marche de flanc».
. (Sandhurst)

• Entrée du port de Sébastopol. Au premier plan, à l'avant-plan, à droite, une batterie de mortiers anglais surplombant l'embouchure
de la rivière Tchernaya, au centre. Une batterie russe à travers la baie est dans le demi-fond. À gauche, sur la falaise dominante se
trouve le phare d'Inkerman West. Les alliés ont marché autour de l'entrée du port, à droite de cette scène, au cours de la « marche de
flanc ». (Sandhurst)

19
 • Ruines d'Inkerman. Les ruines d'Inkerman et de la soi-disant Cité des Cavernes, à l'est de la rivière Tchernaya, squi s'écoule dans le
port de Sébastopol. Une fois de plus, la nature dure du terrain est claire. Les Alliés ont contourné ces terres à l'est pendant la "marche
de flanc". (Sandhurst)

Kamiesch. Lorsque les Britanniques ont pris Balaclava comme port d’approvisionnement, les Français ont utilisé Kamiesch du côté sud
de la baie de Sébastopol, à l’ouest de l’entrée du port de Sébastopol, plus près de la mer Noire. Comme on peut le constater, le port de
Kamiesch était plus large et son accès par terre et par mer était beaucoup moins tortueux qu’à Balaclava. (Sandhurst)

20
• le port de Balaclava. Une représentation assez romantique du port de Balaclava, qui regarde de la gorge à Kadikoi et prend la mer,
peu après l’arrivée des Britanniques. Ni les quais, ni le port lui-même ne sont encombrés comme ils le seront bientôt. Notez la variété
de bateaux à voile et à vapeur déjà à l'ancre. (Sandhurst)

21
 INVASION DE LA CRIMEE
14 au 28 septembre 1854 Les alliés débarquent dans la Baie de Calimita et marchent sur Balaclava et Sebastopol

22
Prélude à la bataille
Descendant des collines à l'est de Sébastopol, où elles avaient passé la nuit à bivouaquer, les forces de Lord
Raglan traversèrent Tchernaya par le pont de Tractir avant de franchir les collines de Fedioukine et les hauteurs
de Causeway jusqu'à la plaine de Balaclava - des zones qui occuperont une place prépondérante dans la bataille
un mois plus tard. En se déplaçant au sud du petit village de Kadikoi en direction de Balaclava, Raglan fut touché
par un mortier tiré de l'ancien fort génois qui gardait l'embouchure du port. Prenant à couvert précipitamment,
il ordonna aux hommes de la brigade de fusiliers d'occuper des hauteurs à l'est de Balaclava et de capturer le
fort, mais avant qu'ils ne puissent le faire, les salves de la flotte, qui étaient passés inaperçus au large,
persuadèrent le commandant du fort de se rendre. Après tout, il avait préservé son honneur militaire en offrant
une résistance symbolique.
Les Britanniques prirent donc possession de la minuscule baie qui servirait de port d’approvisionnement
pendant la guerre de Crimée. Le lendemain, les Français ont commencé à gravir les hautes terres au sud de
Sébastopol, en prenant les ports de Kamisech et Kazatch à l’ouest de la ville. Et très peu de temps après, les
Alliés s'installèrent pour assiéger Sébastopol, les Français à gauche et les Britanniques à droite, avec davantage
de troupes françaises et turques gardant le flanc droit de la crête de Sapoune à 300 mètres au-dessus de la
plaine de Balaclava.

Le port de Balaclava. Cela montre le port en 1855, une fois les quais améliorés. Notez le tramway qui longe le quai. Cela a porté les
fournitures aux troupes devant Sébastopol après avoir été construites par des entrepreneurs civils. (Sandhurst)

Balaclava
Le port de Balaclava était petit et son accès depuis la mer difficile. Les navires ayant négocié son entrée
étroite doivent alors manoeuvrer brusquement à droite et à gauche vers les quais, qui, bien que prolongés par
des ingénieurs, restent malheureusement inadéquats. Les ports intérieur et extérieur réunis n’étendaient que
1200 mètres sur 300 mètres au maximum et l'ensemble du complexe ressemblait à un J mince avec une petite
23
extension en forme de queue. À l'ouest, le sol montait brusquement : le déchargement était hors de question.
Par conséquent, seuls un maximum de 600 mètres de front de mer sur un étroit plateau à l’est pourrait être
utilisés. Une piste s’enroule alors de la tête de la baie par une gorge escarpée jusqu’à Kadikoi, à 754 pieds au-
dessus du niveau de la mer, avant de virer à plein ouest le long de la vallée du Sud jusqu’à une inclinaison de
1/15 à travers le col de Balaclava jusqu’aux Chersonese Uplands. En septembre, le tracé était difficile. Personne
ne s'attendait à devoir y rester l'hiver, encore moins deux hivers. La taille restreinte de Balaclava (dans laquelle
d'innombrables navires britanniques doivent s'entasser pour débarquer et se mettre à l'abri) et le chemin
sinueux le long duquel des provisions de nourriture et de munitions, du matériel, des chevaux et des hommes
doivent monter ne semblaient pas inadéquats pour une courte campagne. Sébastopol tomberait sûrement
bientôt.

Zoom sur le port encombré et les quais inadéquats. Malgré la pression sur les postes à quai, Lord Cardigan obtint la permission de
garder son yacht dans le port de Balaclava. Il avait l'habitude de dormir là-bas pour éviter les désagréments du camp. Il l'a fait dans la
nuit du 24 au 25 octobre et n'était donc pas avec la brigade légère au début de la bataille de Balaclava. (Selby)

Sur une proéminence rocheuse à 469 pieds au-dessus du niveau de la mer, commandant le point d’entrée du
port de Balaclava alors qu’il tournait brusquement à droite, se trouvait le fort qui avait brièvement présenté sa
résistance le 26 septembre. À l'est de Balaclava, et au-dessous de la vallée du sud, se trouvaient les collines
basses que Raglan avait ordonnées à la brigade de fusil de contrôler en prévision de l'assaut du château. Plutôt
optimiste, leur sommet était connu localement sous le nom de Mount Hiblak.
Ils ont parcouru un demi-kilomètre au nord-est dans une autre gorge qui les séparait de plus en plus des
hauteurs entourant le village de Kamara. Au-delà d’eux, à environ trois milles plus à l’est, se trouve la vallée de
Baidar, où une partie de la force russe impliquée dans la bataille de Balaclava serait formée.
Parallèlement à la mer, juste au nord de Kadikoi, à 1,75 milles au-dessus de la tête du port de Balaclava, se
dressait perpendiculairement à South Valley, à près de quatre milles d'ouest en est et à un peu moins d'un mille
nord-sud. À son tour, il était bordé au nord par Causeway Heights (environ 300 pieds de haut) le long duquel
longeait une partie de sa longueur le chemin de fer de Woronzov. À mi-chemin, cette route a plongé jusqu'au sol
de la North Valley adjacente avant de remonter l'escarpement de la crête de la Sapoune en direction de
Sébastopol.
24
25
Une vue rapprochée des défenses de Sébastopol, vue du centre de la ligne alliée. Les bouffées de fumée à gauche et à droite dans le
demi-fond montrent respectivement des batteries françaises et britanniques en action. Le grand bâtiment au centre de la
L'image est Fort Constantine sur le côté nord de l'entrée du port. La flotte britannique est au large. Les wagons qui gravissent la piste
brute au premier plan illustrent la simplicité de la ligne d'approvisionnement en automne 1854. Notez également la mule chargée.
(Sandhurst)

■ Quartier général de Lord Raglan. Lord Raglan a établi son quartier général dans une ferme dotée de vastes dépendances dans les
hautes terres de Chersonese, près du col de Balaclava. Situé derrière les camps divisionnaires britanniques, le quartier général se
trouve à un peu plus de 6 km de Balaclava. Dans cette scène, Raglan en tête de la table est engagé dans ce que l'artiste appelle «un
conseil de guerre». (Sandhurst)

■ Vue extérieure du quartier général de Lord Raglan sur les hautes terres de Chersonese. L'artiste a l'intention de décrire les allées et
venues constantes associées à un QG allié engagé dans la conduite d'opérations sur un théâtre de guerre. (Sandhurst)
26
Le complexe du quartier général de siège de Lord Raglan est au centre de cette scène, le grand bâtiment blanc étant le propre quartier
de Raglan. La fumée au loin représente les batteries françaises qui tirent à gauche et les Britanniques au centre. Au-delà de Sébastopol,
la flotte britannique en mer. Au premier plan, la troupe d'artillerie à cheval du capitaine Brandling. Les autres camps divisionnaires
britanniques sont représentés à l'arrière-plan de droite. Juste au-delà de la troupe de Brandling se trouve le camp de la brigade lourde,
d'où Scarlett devait se déplacer après la bataille de Balaclava. (Sandhurst)

• C’est la vue de Sébastopol de l’extrême droite des tranchées britanniques. Notez la taille du port, qui n’était pas si évident depuis
une position centrale sur les Hautes Terres. Les navires de la marine dans le port ont été utilisés pour renforcer le tir des défenses
statiques. (Sandhurst)

27
 Son Altesse le Prince Alexander S. Menchikov. Le général
adjudant et amiral, commandant en chef des forces russes en
Crimée, Menchikov a assuré le tsar qu'il pourrait maintenir la
ligne de la rivière Alma pendant au moins trois semaines pour
permettre le renforcement des défenses de Sébastopol. Il dut
donc dissimuler à Nicolas Ier la nature réelle du revers. Le tsar,
soucieux d'obtenir des preuves de victoire, pressa Menchikov,
contre son meilleur jugement, de lancer l'attaque le 25 octobre.
Le plan élaboré par Menchikov était trop compliqué et, lorsqu'il a
échoué, le commandant en chef a de nouveau induit le tsar en
erreur dans son envoi post-opérationnel. Finalement, quand
aucun succès évident ne lui avait été offert, le tsar renvoya
Menchikov en février 1855. (Warner)
Colonel E. I Todleben. Commandant des ingénieurs à Sébastopol,
il était principalement responsable du renforcement des défenses
sud lorsqu'il devint clair que les Alliés avaient l'intention
d'attaquer le port de la marine depuis cette direction. Sir George
Cathcart aurait rejeté les défenses comme un simple mur de parc
quand il arriva sur les hauts plateaux de Chersonese. Même s'il
s'agissait d'une exagération, il y avait très peu de redoutes alors
en bon état. Todleben travailla rapidement et avec succès pour
produire des défenses qui défieraient la puissance combinée des
Alliés pendant presque exactement un an. Les Russes se
retireraient ensuite volontairement de la baie de Sébastopol à la
banlieue nord. (Selby)

La vallée du Nord (qui s'étend de la crête de la Sapoune à un autre groupe de collines bordant la rivière
Tchernaya) s'étend sur trois milles ouest-est et 1,5 milles nord-sud. Elle est délimitée au nord par un ensemble
de collines basses appelées collectivement les collines de Fedioukine.
Dans la région de Chorgun, au nord-est, à travers le Tchernaya, et à l'est, au-delà de Kamara, se trouvait
l'armée de campagne russe, sortie de Sébastopol. Si les flancs des troupes alliées retranchées sur les hautes
terres de Chersonese au sud de Sébastopol devaient être recouverts par des troupes françaises et turques
supplémentaires, Balaclava aurait également besoin d'une protection spéciale. Sans réussite par cette voie,
l'effort britannique doit dépérir, le siège allié de Sébastopol échouera. Cependant, en réalité, à cause de la
maladie et de la priorité des opérations de siège, il y avait relativement peu d'hommes disponibles pour
protéger Balaclava contre une possible attaque russe dans trois directions. Comme les Alliés, l'ennemi pourrait
traverser la Tchernaya (qui se dirigeait vers le nord-ouest dans la baie de Sébastopol à environ cinq miles à l'est
de Balaclava) en traversant le pont Tractir, en avançant vers le sud à travers les collines Fedioukine et dans la
vallée du Nord. Ils pourraient toutefois utiliser l'un des deux gués situés plus bas dans la Tchernaya, passer sous
l'aqueduc voisin et accéder directement à l'extrémité est de North Valley. De là, ils pourraient balayer les
hauteurs du pont-jetée avant que des renforts ne puissent descendre de la crête de Sapoune. Troisièmement,
bien que peut-être moins probable, en raison de la nature escarpée du sol, l'ennemi pourrait frapper en force à
l'ouest de Kamara. La seconde de ces options constituait le danger le plus grave. Une avance sur le pont de
Tractir serait détectée suffisamment tôt pour permettre aux troupes d’utiliser les descentes de la route du Col et
de la route Woronzov depuis les Hautes-Terres assez rapidement pour bloquer leur chemin. Mais le plus
septentrional des gués au fond de la vallée du Nord transportait la route (à peine plus d’une piste) de Balaclava à

28
Bakshi Serai à l’intérieur des terres. Celui du sud, bien que plus large et avec une approche plus abrupte, menait
pratiquement tout droit vers Causeway Heights et la route Woronzov, qui la surplombait.

Le redan. Cette gravure contemporaine montre à quoi ressemblait l'une des œuvres majeures de la défense de Todleben (le Redan)
d'après un parallèle britannique avancé. À deux reprises en 1855, les Britanniques en seraient repoussés dans le sang. (David Paul)

Défenses alliées
Le potentiel d'une avancée ennemie dans la North Valley a été rapidement reconnu et six redoutes ont été
construites le long de la crête de Causeway Heights. Les redoutes étaient simplement numérotées de 1 à 6 d'est
en ouest. Cinq ont été répartis sur deux miles (et donc à environ 500 mètres de distance, bien que le n ° 4 se
trouve à 800 mètres du n ° 3) perpendiculairement au port de Balaclava.

Batteries en action. Contrairement à la "journée calme" décrite dans la batterie "Diamant", cela indique "une journée chaude". À
l'extrême gauche, la route Woronzov (qui traverse les hauteurs de Causeway et occupe une place importante dans la bataille de
Balaclava) à la tête de Dockyard Creek à Sébastopol. La ligne qui traverse le centre est le deuxième parallèle et à l'extrême droite se
trouve le difficile travail de défense de Malakov. À la chute de cette ville, en septembre 1855, Sébastopol au sud de la baie fut
compromise. et les Russes se sont retirés au nord de la baie. (Sandhurst)
29
 « Batterie Diamant. Sous-titré « Un jour tranquille », il s'agit de la batterie « Diamant », dont l'équipage du canon de 68 livres du
Lancaster était du HMS Diamant. Le capitaine Peel se tient au centre ; Le commandant Burnet est à côté de lui avec le télescope. Des
canons de 12 livres du HMS Diamant ont été utilisés dans les redoutes le long du Causeway Heights. (Sandhurst)

Une nuit tranquille dans les batteries ; mais notez le froid évident. Les guetteurs sont emmitouflés, les artilleurs se réchauffent autour
d'un feu et à l'arrière-plan, d'autres personnages sont blottis à l'abri. (Sandhurst)

30
31
Pas besoin de se blottir pour se réchauffer pendant cette nuit. Clairement, c'est un travail réchauffant. Notez le groupe de munitions
qui arrive à droite et les différentes étapes de tir indiquées sur les trois armes. (Sandhurst)

Défenses russes. Les tranchées sont celles de la droite britannique qui a attaqué les hautes terres avant Sébastopol. Cette scène
montre également trois des ouvrages de défense de Todleben, qui ont causé aux Alliés des ennuis infinis et de nombreuses victimes.
Au centre, avec le drapeau, se trouve le Redan : sur la colline, à sa droite, se trouve Malakov et, à l'extrême droite, l'ouvrage à plat sans
drapeau est celui du Mamelon. Les tranchées britanniques, ravitaillées par Balaclava, se trouvent à environ sept milles du port.
(Sandhurst)

32
Défenses avancées. Cela montre des canons britanniques en face de l'ouvrage de défense du Mamelon (à l'arrière-plan central). Le
plus proche des deux mortiers est une arme de 10 pouces, le plus éloigné de 13 pouces. À l'extrême droite se trouve la batterie
Lancaster. Toutes les munitions et les fournitures, montrés ici, auraient été amenés de Balaclava. (Sandhurst)

33
34
 La sixième se trouvait sur une colline isolée, à 500 pieds au-dessus du niveau de la mer, connue sous le nom
de Canrobert's Hill, à plus de 300 mètres au sud-est de la redoute la plus à l’est le long de la chaussée et à 200
pieds au-dessus de celle-ci. La n ° 1 (sur la colline de Canrobert) couvrait en théorie tout mouvement
périphérique autour de Causeway Heights, à l'est, et sa garnison pouvait également observer des mouvements
dans la région de Kamara, à une trentaine de mètres au sud-est.
En raison de l'urgence de la situation, les Russes étant susceptibles d'attaquer avant que le siège ne soit
complètement en place, ces redoutes ont été construites rapidement par les Turcs sous la direction britannique
- la n ° 2 aurait été élevée en un seul jour. Aucune n'était un formidable ouvrage de défense. Seuls quatre
d'entre elles étaient armés de canons navals de 12 livres, dont trois placés dans le n ° 1 et deux chacun dans les
trois redoutes suivantes. Les numéros 5 et 6 seraient inachevés et donc non occupés le 25 octobre. Le n ° 1 avait
un bataillon (environ 600 hommes) de Turcs dans ou autour de lui, les 2-3-4 un demi-bataillon. Un sous-officier
d'artillerie britannique était responsable de chacune des quatre redoutes. Ces fortifications, avec leurs 1 500
hommes et leurs neuf canons de 12 livres, constituaient les défenses extérieures de Balaclava.

35
 Camp de la quatrième division.
Bien qu'il se trouve dans les hautes terres de Chersonese, d'où le 25 octobre 1854, Sir George Cathcart dirigea la division sur la plaine
de Balaclava, , cette représentation du camp de la 4ème division est clairement postérieure. Les cabanes ne furent édifiées qu'en 1855.
À ce moment-là, Cathcart était déjà mort à la bataille d'Inkerman le 5 novembre 1854. (Sandhurst)

Le pont crucial de Tractir à un stade ultérieur de la campagne. C'est le meilleur passage de la rivière Tchernaya. Par-dessus, les Alliés se
dirigèrent vers Balaclava et de nombreuses troupes destinées à prendre part à la bataille de Balaclava le 25 octobre 1854 la
traversèrent dans l'obscurité de l'aube. (Mollo)

Kadikoi. Une scène ultérieure, mais montrant la zone générale de Kadikoi tournée vers le sud depuis la direction de la butte sur
laquelle "The Thin Red Line" s'est battue. La gorge à Balaclava est à l'arrière-plan. Le passage des fournitures le long de la piste
accidentée (notez à quelle profondeur les roues du wagon sont immergées) en direction du col de Balaclava montre à quel point cet
itinéraire était vital pour les troupes britanniques sur les hauts plateaux de Chersonese. (Selby)

36
 Juste au nord de Kadikoi, couvrant le droit d’accéder à la tête de la gorge menant directement aux quais de
Balaclava, le 93rd Highlanders (Sutherland) moins deux de ses compagnies à Balaclava et deux autres stationnés
sur les hauteurs à l’est du port, mais plus un bataillon de Turcs, ont été déployés sur une colline . À proximité se
trouvait la batterie d'artillerie de campagne du capitaine Barker, dotée de six canons. Sur les hauteurs du mont
Hiblak (plus tard renommées Marine Heights), immédiatement à l'est et au nord-est de Balaclava, et prêtes à
contrer l'avance de Kamara, se trouvaient 1 200 marins et les deux compagnies détachées du 93e. Les défenses
intérieures à Kadikoi et sur le mont Hiblak s'étendent sur un demi-cercle de trois milles de long. En tout, que ce
soit du personnel d'artillerie royale ou d'artillerie de marine, ils comprenaient 26 armes à feu. Sir Colin
Campbell, qui avait dirigé la brigade des Highlands à Alma et possédait une grande expérience du service actif en
Inde, était à la fois responsable des défenses intérieure et extérieure.

Général Pierre François Joseph Bosquet. Commandant de la

division française lors de la bataille de l'Alma, Bosquet réussit à
tourner à gauche de la position ennemie près de la mer Noire,
alors que les Britanniques attaquaient la principale force russe
plus à l'intérieur des terres sur la route de Sébastopol. Pendant la
bataille de Balaclava, il était commandant du "Corps
d'observation" français qui gardait le flanc droit des Alliés sur la
crête de Sapoune. Une partie de ses effectifs a été envoyée dans
la plaine par Canrobert. Observant la charge de la brigade légère
depuis les terres hautes, il fit la célèbre remarque : " C'est
magnifique, mais ce n'est pas la guerre. ' (David Paul)

Le gros du « Corps d'observation » français du général Bosquet était situé sur la crête de Sapoune, au-dessus
de la plaine de Balaclava. Les cinq divisions d'infanterie britanniques se trouvaient au-delà de Bosquet sur les
hautes terres. Dans le port de Balaclava se trouvait une frégate et jusqu'à 100 soldats étaient détachés dans le
petit port.
En tant que défense mobile supplémentaire, la division de cavalerie britannique dirigée par Lord Lucan fut
campée sous la redoute n ° 6 à l'extrémité ouest de la vallée du Sud, à un kilomètre et demi au nord-ouest de
Kadikoi. Ses deux brigades (environ 1 500 hommes) étaient présentes, ainsi que la troupe d'artillerie à cheval du
capitaine Maude. La cavalerie n'était pas sous Campbell, ce qui avait du sens : la seule responsabilité de
Campbell était de défendre Balaclava, tandis que la cavalerie devait être libre d'agir de manière indépendante, si
nécessaire.
Campbell n'était pas mécontent de ces arrangements. Cinq jours avant leur mise à l'épreuve, bien que
légèrement inquiet face à une attaque de nuit des redoutes, il déclara à Raglan : "J'imagine que nous sommes
maintenant très forts et en sécurité." Cependant, aucune des redoutes ne serait capable de résister à un assaut
déterminé sans renfort rapide, ce qui ne pourrait venir que de la cavalerie sous son commandant indépendant.
Les troupes sur les hautes terres avant Sébastopol ne pourraient pas atteindre la plaine à temps pour éviter un
désastre.

37
Menace russe
De l'autre côté de la Tchernaya, le prince Menchikov a commandé un arsenal considérable de troupes, qui
avaient récemment été renforcées par quatre régiments de la 12e division d'infanterie du général de division P.
P. Liprandi en Bessarabie. Un autre régiment d'infanterie, un bataillon de fusil détaché, sept autres bataillons
d'infanterie et cinq batteries d'artillerie étaient également arrivés au début d'octobre. La cavalerie, placée sous
le commandement du lieutenant-général I. I. Ryzhov, avait été augmentée de la même manière à deux
régiments de hussards, de deux lanciers et de deux cosaques, avec l'artillerie à cheval également placée sous ses
ordres. En tout, le 24 octobre 1854, Menchikov contrôlait environ 65 000 hommes, à une époque où les Alliés en
avaient à peine plus et tentaient de contraindre le siège à une conclusion rapide. La majeure partie de ces forces
était regroupée autour de Chorgun: quelque 25 bataillons d’infanterie, 34 escadrons de cavalerie et 78 canons
(20 000 infanterie, 3 400 cavaliers et 2 300 canonniers). Y compris la division de cavalerie britannique, les
marines, les Turcs et les Highlands, les défenseurs de Balaclava ne totalisent pas plus de 4 500 hommes ; et ils
devaient également garder le flanc ouvert entre le port de ravitaillement et la vallée de Baidar, au moyen de
postes de guet et de patrouilles.

38
 Menchikov s'est vite rendu compte que la faiblesse de son ennemi sur le flanc n'était pas Balaclava en soi -
avec des hauteurs défendues gardant ses approches orientales et un accès immédiat uniquement par l'étroite
gorge au sud de Kadikoi - mais par les défenses extérieures de Causeway Heights et, plus au sud, par le village de
Kadikoi. En les capturant, les Russes couperaient les lignes de communication britanniques. Kadikoi était la clé:
avec sa perte aux Alliés, Balaclava deviendrait effectivement sans valeur. Les patrouilles de reconnaissance
russes de la vallée de Baidar les 18 et 19 octobre ont confirmé la conviction de Menchikov que les défenses
extérieures britanniques étaient faibles. Il a donc planifié contre eux une attaque sur trois fronts, qu'il a confiée
à Liprandi.

DEFENCES DE BALACLAVA ET PLAN RUSSE

Sur la gauche russe (la branche sud), le major-général S. I. Gribbe devait avancer vers l'ouest avec trois
bataillons du régiment d'infanterie du Dniepr, qui faisait partie d'un régiment en composite Uhlan (Lancier)
(formé de réserves initialement destinées à d'autres unités de cavalerie légère), quelques cosaques et un
soutien d'artillerie. L'infanterie prendrait le village de Kamara (à environ un demi-kilomètre à l'est de Kadikoi) et
les hauteurs environnantes, tandis que la cavalerie envahissait un monastère plus au sud dans lequel étaient
implantés des piquets britanniques. La pression directe pourrait alors être appliquée à la redoute n ° 1.
Au centre, le major-général K. R. Semiakin traverserait la Tchernaya de Chorgun à un kilomètre plus au nord en
direction de Kadikoi. Cette force se composerait de deux colonnes : Semiakin lui-même dirigerait celle de gauche
avec le régiment Azov et un bataillon du Dniepr plus un soutien d'artillerie; Pendant ce temps, le major-général
F. G. Levutski se chargerait de la colonne de droite du régiment ukrainien et de huit canons. Ces troupes
traverseraient la Tchernaya à l’est de North Valley et convergeraient vers les redoutes n° 1 et 2.

39

Lieutenant-général P. P. Liprandi. Le 25 octobre 1854, Liprandi,
commandant de la 12e division d'infanterie russe, coordonna
l'attaque en trois volets à travers le Tchernaya. Il était
responsable de l'exécution, et non de la formulation, du plan
opérationnel. De plus, ce n’est pas sa faute si la cavalerie russe a
fait preuve d’une telle indécision lors de la bataille de Balaclava.
Il a capturé les défenses extérieures de Balaclava, infligé une
nette défaite à la Brigade Légère - la perte de chevaux et
d'hommes étant le critère de succès - et enregistré un gain
territorial. Sa dépêche post-opérationnelle (renforcée par
Menchikov) était optimiste. Mais dans l’ensemble, il pourrait se
satisfaire des réalisations de la journée. Liprandi devait
commander un corps plus tard dans la campagne. (Selby)
La branche nord (à droite russe), commandée par
le colonel A. P. Skiuderi et comprenant le régiment
d'Odessa, 53e régiment de Don Cossack avec un
soutien d'artillerie, entraînerait les piquets
britanniques du pont de Tractir et avancerait sur la
redoute n ° 3. Ryzhov devait ensuite avancer avec 14
escadrons de hussards, un régiment de cosaques de
l'Oural et deux batteries d'artillerie, en fait le corps
principal de la cavalerie. Une fois les redoutes
prises, Ryzhov attaquerait les positions britanniques
autour de Kadikoi. Au début, cependant, il se
concentrait à l'extrémité est de North Valley pour
attendre de nouveaux ordres. Derrière Ryzhov, un
bataillon du régiment ukrainien, une compagnie de
fusiliers et une batterie de campagne ont été laissés
pour protéger le pont crucial de Tractir. Aucune
autre réserve n'était facilement disponible.
Major-général K. R. Semiakin. Un commandant de brigade dans
La 12e Division d'infanterie russe, Semiakin, dirigea la force
centrale de l'attaque sur trois fronts lors de la bataille de Balaclava.
Avec une force combinée de neuf bataillons d'infanterie et un
soutien d'artillerie, le major-général Levutski et lui-même
traversèrent le Tchernaya de Chorgoun vers les redoutes 1 et 2 sur
la Causeway Heights. Semiakin a pris d'assaut la colline de
Canrobert avec les cinq bataillons sous son commandement direct
et était donc en grande partie responsable du transport de la ligne
extérieure des défenses de Balaclava. Promu après le retrait des
Britanniques du Redan en juin 1855, Semiakin commanda les
forces russes dans la vieille ville de Sébastopol lors de la dernière
attaque des Alliés en septembre. (Selby)
40
 Toutes ces troupes ont commencé à avancer alors que l'obscurité tombait. Liprandi regarda la branche nord
traverser le pont de Tractir, puis se dirigea vers le sud jusqu'à l'extrémité est de la vallée du Nord et la vallée de
Baidar pour encourager les autres forces.
Tard dans la soirée du 24 octobre, un espion a fourni au commandant turc, Rustem Pasha, le plan détaillé de
Liprandi: 25 000 hommes l'attaqueraient le lendemain matin. Après avoir soigneusement examiné les preuves,
Lord Lucan et Sir Colin Campbell ont décidé que les informations étaient authentiques.
Pour protéger le flanc droit de l'ensemble de l'attaque contre toute ingérence de troupes sur la crête de
Sapoune, le major-général O. P. Zhaboritski devait défiler une force d'infanterie, de cavalerie et d'artillerie
combinant quelque 5 000 hommes venant de l'extérieur du Tchernaya pour occuper les collines Fedioukine.
Ils ont alerté Lord Raglan à son quartier général dans une lettre portée par l'un des ADC de Lucan (son fils, Lord
Bingham). Malheureusement, un rapport similaire était arrivé quelques jours plus tôt et le 21 octobre, 1 000
hommes de la 4e division britannique avaient été conduits dans la plaine alors que la division de cavalerie se
présentait au cours d'une nuit extrêmement froide durant laquelle un officier était mort des suites de ses
mouvements. C'était en vain: rien d'hostile n'était arrivé. Cette fois-ci, dans la nuit du 24 au 25 octobre, Raglan
n’a pris aucune mesure de ce type. Apparemment, après avoir reçu le rapport de l’espion turc peu avant minuit,
il soupçonna d’autres fausses informations. "Très bien", murmura-t-il.
Le 25 octobre, à l'aube, tout irait bien. Les premiers coups de feu de la bataille de Balaclava étaient sur le
point d'être tirés.

Le major-général F. G. Levutski. Un commandant de brigade de Prince A. V. Obolenski. Commandant de la batterie de campagne

La 12e division d'infanterie russe, Levutski, dirigeait quatre
bataillons d'infanterie et une batterie de campagne de huit
canons, faisant partie de la force centrale de l'attaque lancée à
travers le Tchernaya en direction de Kadikoi le 25 octobre. Sous le
contrôle du major-général Semiakin et en coopération avec lui, il
attaque les hauteurs de Causeway et déploie ses hommes en
possession de la route de Woronzov qui longe les hauteurs, après
la fuite des garnisons turques dans les redoutes. Ses armes ont
été parmi celles qui ont tiré avec un tel effet sur la brigade légère
lors de son avance dans la vallée du nord. (Selby)
du cosaque du Don, dont les huit canons ont été commandés à
l'extrémité est de la vallée du Nord, Obolenski s'est entretenu
avec le commandant de la cavalerie, le lieutenant-général I I
Ryzhov, peu après, le 25 octobre, lorsque ses artilleurs ont repéré
l'approche de la brigade légère. Avant qu'il ne soit envahi, sa
batterie avait causé des dégâts considérables dans les rangs
britanniques. Tous les artilleurs ne se sont pas enfuis et des
efforts considérables ont été déployés pour sauver les armes. Ils
ne furent pas pris par les Britanniques et Obolenski pouvait donc
se prévaloir d'une action relativement réussie. (Selby)

41
LA PHASE I
LA CHUTE DES REDOUTES
Le 25 octobre, à 5 heures du matin, une heure avant l'aube, la division de cavalerie britannique se tenait déjà
debout. Les camps des deux brigades étaient proches l'un de l'autre dans la vallée du sud, au-dessous de la
redoute no 6, la lourde brigade légèrement plus proche de Causeway Heights et au nord-est de la brigade
légère.
En quittant les escadrons ainsi préparés, Lord Lucan et son état-major et Lord George Paget de la brigade
légère traversèrent la vallée du Sud en direction de Kamara Heights où un piquet de cavalerie avait été posté.
Alors que le ciel s'éclaircissait à l'est, un officier d'état-major désigna deux drapeaux superposés, survolant la
redoute n ° 1 sur la colline de Canobert - le signal indiquant que "l'ennemi progressait". Presque simultanément,
à mesure que les drapeaux devenaient plus clairs, une arme tira de la redoute. Cela a résolu tout doute
persistant. La fortification était attaquée. Les ADC de Lucan revinrent au quartier général de la division lorsque
Paget revint dans la brigade légère, dont il était commandant jusqu'à ce que Lord Cardigan revienne après avoir
passé la nuit à bord de son yacht dans le port de Balaclava.
Accompagné de Sir Colin Campbell, Lucan resta
dans l'est de South Valley et les deux officiers
commencèrent à évaluer la situation. Décidant qu'il
ne s'agissait pas d'un raid rapide, Lucan envoya le
capitaine Charteris avertir Lord Raglan dans les
hautes terres de Chersonese. Campbell retourna à
ses troupes près de Kadikoi et Lucan repartit une
fois de plus vers l'ouest. Remettant la brigade légère
en réserve, Lucan dirigea la brigade lourde vers l'est.
N'ayant aucune intention d'engager l'infanterie
ennemie, il manœuvra avec brio la brigade dans
l'espoir de dissuader les Russes d'avancer, tandis
que le capitaine Maude emportait ses six canons de
campagne sur la Causeway Heights, à droite de la 3e
redoute. Malheureusement, l'ennemi n'a pas été
impressionné ni dissuadé.
Presque exactement au même moment où la
cavalerie britannique se tenait debout devant ses
chevaux, l'avance russe commençait.
Gribbe a dirigé les trois bataillons du Dniepr, lanciers, Cosaques, six pièces de campagne légères et quatre
canons plus lourds de la vallée de Baidar en direction de Kamara, comme prévu. Une heure plus tard, après avoir
pris les piquets de surveillance par surprise, ils étaient en possession de Kamara et, plus grave encore, des
hauteurs qui l’entouraient et surplombaient la vallée du Sud. Au centre, avec quatre bataillons du régiment
Azov, le quatrième bataillon du régiment du Dniepr, une compagnie de fusiliers et la même force d'artillerie que
Gribbe, Semiakin a gagné les pentes nord et nord-est de la redoute n ° 1 sans opposition. À sa droite, les trois
bataillons ukrainiens de Levutski se sont déplacés vers la redoute n ° 2 lorsque son canon a ouvert le feu sur les
redoutes n ° 2 et n ° 3. Après avoir traversé le pont de Tractir et dirigé la partie nord de l'attaque, Skiuderi visait

42
la 3e redoute avec les quatre bataillons d'Odessa, les trois escadrons de Cosaques et une batterie de campagne.
Jusqu'ici, Menchikov pourrait bien se satisfaire des progrès accomplis. Ils étaient tous à l'heure.
Lorsque Levutski commença à bombarder les redoutes n ° 2 et 3 à 6 heures du matin, Gribbe mit ses dix
canons le long du n ° 1 de Kamara Heights. Plus au nord, les dix de Semiakin rejoignirent également. Sous le
barrage des 600 Turcs, derrière leur faible talutage avec saillie saillant au nord-est, voyait huit bataillons
d'infanterie convergeant sur eux du nord et de l'est. Les défenseurs n’avaient pas aidé leur cause en omettant
de nettoyer les buissons au devant de la redoute, ce qui offrait une précieuse couverture aux tirailleurs d’avant
garde. Au fur et à mesure de l'avancée de l'infanterie de Gribbe et de Semiakin, onze obus alliés lui tirèrent
dessus (mis à part des tirs optimistes d'armes légères de petit calibre) : cinq dans les redoutes n ° 1 et 2 et la
batterie de campagne de Maude. Bientôt, cependant, la batterie de Maude fut retirée. Le commandant lui-
même a été "horriblement blessé", comme l'a dit un témoin oculaire, alors qu'un obus a brisé les entrailles de
son cheval. Ses artilleurs étaient également à court de munitions - dans leur hâte de se lancer, ils n'avaient pas
réussi à amener tout leur soutien. Apprenant qu'il ne restait plus que suffisamment d'obus pour un seul canon,
Lucan ordonna de sortir la batterie de la ligne.
La position de la redoute n ° 1 était maintenant périlleuse. Incapables de rivaliser avec les tirs d'obus
ennemis, les Turcs se retirèrent à l'extrémité occidentale de leur fortification, relativement épargnée par
l'attente de l'inévitable assaut d'infanterie. Ce ne fut pas long à venir. Semiakin, déployant ses fusiliers à l'avance
et sous le couvert de son artillerie, a personnellement dirigé l'assaut de la colline de Canrobert. Il a d'abord
envoyé trois bataillons du régiment Azov séparés par deux lignes, à une distance de 100 mètres, puis une
troisième ligne composée du bataillon Azov restant et une du bataillon du régiment de Dniepr, 150 mètres plus
loin. Après avoir progressé sans cesse sous le feu dévastateur, à 100 mètres du sommet, ils ont chargé l'ouvrage
de défense. Rencontrant peu de résistance, les bataillons fonçèrent dans le fossé peu profond et sur le bas
parapet. Là, les restes de la garnison turque ont été submergés. Les informations faisant état d'une résistance
limitée et de "peu de détermination" à l'intérieur de la redoute suggèrent que beaucoup des 170 personnes qui
y ont été tuées auraient peut-être, en termes bibliques, simplement été passés par l'épée. Avant de s’échapper,
le sous-officier britannique au commandement de la redoute a réussi à "clouer" les trois canons pour qu’ils ne
puissent pas être retournés et utilisés par les Russes contre les Alliés. Néanmoins, à 7h30, le drapeau Azov a été
hissé. La première des fortifications extérieures de Balaclava était tombée.
Seule la batterie de campagne de Maude était venue en aide aux Turcs, et cela sans grand effet. Ni l'infanterie
ni la cavalerie n'avaient pris une décision sérieuse pour aider. Face à l'avancée des huit bataillons de Levutski et
Skiuderi avec le soutien de l'artillerie et de la cavalerie, les garnisons des trois autres redoutes défendues (nos 2,
3 et 4) ont voté "avec leurs pieds" - elles se sont enfuies, comme le disait un observateur et le reste de leurs
trésors simples de camp... Venant vers l'ouest avec ces charges, ils ressemblaient davantage à une tribu en
migration que des troupes engagées dans la retraite. Les obus russes et la cavalerie cosaque les ont harcelés en
fuite, abattant de nombreuses personnes, bien que la lourde brigade de Scarlett se soit avancée pour les
protéger. La seule compensation est que, comme dans le cas n ° 1, les sous-officiers britanniques ont "cloué" les
six canons de 12 livres.
Après avoir démonté les deux canons de la redoute n ° 4 et renversé leurs parties brisées le long des pentes
du Causeway Heights, les Russes ont abandonné la fortification pour se concentrer sur les n ° 1-3. Tirant sur
l'infanterie russe ainsi établie sur le Causeway Heights et près des gorges de Kadikoi, où il se trouvait
dangereusement près de la ligne de tir des défenses intérieures cherchant à frapper les Russes, Lucan a retiré sa
division vers l'ouest, au-dessous des n ° 4 et 5. . En théorie, il serait alors en mesure de faire face à toute attaque
de cavalerie russe dans la vallée du Sud à partir du Causeway Heights en chargeant son flanc.

43
À 8 h 30, cependant, sans aucun doute, les défenses extérieures de Balaclava (sachant que les redoutes n os 5 et
6 n'étaient pas habitées) étaient tombées. Comme l’a dit un témoin oculaire, « une page pénible pour l’histoire
militaire de l’Angleterre » a été achevée. La première phase de la bataille de Balaclava était terminée.

PHASE 2
LA FINE LIGNE ROUGE
Avant la capture de la redoute n ° 1 et alerté par l’ADC de Lucan de l'avance de l'ennemi, Lord Raglan s'était
positionné au bord de la crête de Sapoune surplombant la plaine de Balaclava. Incapable de voir l'étendue réelle
de la menace russe à cause de l'ondulation lointaine du sol, il fut perturbé par le fait que l'ennemi pourrait
mener une feinte élaborée. Peut-être le prince Menchikov voulait-il qu'il retire ses troupes des lignes de siège en
direction de Kamara ; alors l'assaut principal se produirait alors que davantage de troupes russes sortiraient de
Sébastopol pour attaquer les hauts plateaux de Chersonese.
Par conséquent, Raglan ordonna avec une certaine réticence à la 1ère division (duc de Cambridge) et à la 4e
division (Sir George Cathcart) de descendre de la crête à la plaine. Cathcart, en particulier, a été lente à réagir,
ayant été la victime malheureuse dans des circonstances similaires de la fausse alerte du 21 octobre. Cambridge,
campée plus près de Sébastopol, devait continuer à marcher. Ni l'un ni l'autre n'atteindra le champ de bataille
avant 10h30. D'ici là, trois des quatre phases de la bataille seraient terminées et aucune division ne serait en
mesure d'influencer la quatrième. Au moment même où il donnait des ordres à Cambridge et à Cathcart, à titre
d’assurance, le commandant en chef britannique invitait Sir Richard England (commandant de la 3 e Division) à
se prémunir contre une incursion surprise de Sébastopol.

Général François Certain Canrobert.

Canrobert devint commandant en chef français en Crimée à la
mort du maréchal Saint-Arnaud en septembre 1854, dont il était
le deuxième commandant. Canrobert a accompagné Lord Raglan
lors de sa reconnaissance de la côte de Crimée, qui a abouti au
choix de Calamita Bay pour le débarquement des Alliés. Jamais
heureux au commandement de la force française, il démissionna
au profit du général Pelissier. Il a donné son nom à la colline sur
laquelle la redoute n ° 1 a été construite derrière Causeway
Heights et qui a subi la première attaque russe lors de la bataille
de Balaclava. Au cours de cette bataille, conscient du danger pour
les lignes de communication britanniques, il ordonna à
l'infanterie et à la cavalerie françaises de descendre de la région
d'Uplands. (David Paul)

Pour évaluer indépendamment la menace qui pesait sur les lignes de communication britanniques, le
commandant en chef français (à la suite du décès de Saint-Arnaud, le général Canrobert) envoya deux brigades
du "Corps d’Observation " de Bosquet via le Col dans la vallée du Sud. Après que l'un d'eux se soit brièvement
déplacé vers Kadikoi, cela a été annulé ; et les deux formations françaises ont pris position à l'extrémité ouest de
44
la vallée du sud sous les hautes terres de Chersonese. Canrobert a également commandé huit escadrons de
Chasseurs d'Afrique sous les ordres du général d'Allonville depuis les hauts plateaux jusqu'à la plaine. Ce faisant,
Raglan s'alarma de la situation exposée de la division de cavalerie de Lucan. Il envoya le capitaine Wetherall le
retirer encore plus à l'ouest 'à gauche de la deuxième ligne de redoutes occupée par les Turcs'. Sous la direction
de Wetherall, Lucan a donc repris ses brigades sous le vent de la crête de la Sapoune, au-delà de la redoute n ° 6.
Entre-temps, Liprandi avait été encore renforcé par l'arrivée de la force de Zhaboritski, qui s'était avancée dans
les collines de Fedioukine. Il disposait maintenant de 25 000 hommes et 78 canons. Les unités de cavalerie
dirigées par Ryjov ont été d’une importance cruciale pour la seconde phase de la bataille. Elles ont, avec le
soutien de leur artillerie, traversé la North Valley - leur flanc droit reposant sur les collines Fedioukine, leur
gauche sur les pentes inférieures de Causeway Heights sous les redoutes capturées. Peu de temps après 8h30,
Liprandi a ordonné à Ryzhov de diriger ses 14 escadrons de hussards et un régiment de cosaques, ainsi que trois
autres escadrons du 53e régiment de Don Cossack (environ 2 300 cavaliers) "contre le camp ennemi". La
signification précise de cet ordre n'était pas claire: certains officiers pensaient que leur objectif était un parc
d'artillerie près de Kadikoi, d'autres les lignes de communication britanniques. Une attaque directe contre
Balaclava elle-même, cependant, était hors de question.

Le major-général sir Colin Campbell. D'origine modeste

écossaise, Sir Colin Campbell avait servi avec distinction pendant
les guerres françaises et napoléoniennes - auprès de Sir John
Moore, à Walcheren et dans la péninsule. Il s'est ensuite rendu
aux Antilles, en Chine et en Inde. Il commanda la brigade des
Highlands lors de la bataille de l'Alma et fut chargé des défenses
de Balaclava, poste qu'il occupa le 25 octobre 1854. Plus tard
dans la campagne, il devait commander la 1re division. Après la
guerre de Crimée, il est devenu commandant en chef de l'Inde,
où il a réprimé la mutinerie indienne, pour laquelle il a été fait,
Baron Clyde. (Selby)

Ryzhov n'avait aucun soutien d'infanterie ; et il était extrêmement inquiet de la possible infanterie enterrée
sur son chemin. Comme les événements devaient le prouver, cette peur des tirs d’infanterie était bien fondée.
Alors que Ryzhov se dirigeait vers l'ouest le long de la North Valley, Campbell finalisa les défenses autour de
Kadikoi. Les deux compagnies de la 93e qui se trouvaient à Balaclava avaient maintenant rejoint les six autres
sur la colline située au nord du village, qui s'appellera plus tard « Sutherland Hillock ». Six cent soixante
Sutherland Highlanders ont été positionnés sur la crête avec une quarantaine d'hommes détachés à Balaclava,
augmentés en nombre par deux officiers de la Garde. Une centaine d'invalides sous le commandement du
colonel Daveney, qui se rendaient à Balaclava depuis les camps de la division situés devant Sébastopol, ont
également été mis au service et ont pris position à la gauche du 93e. Campbell avait déjà un bataillon turc sous
commandement et, rassemblant nombre de ceux qui fuyaient les redoutes, il formait un deuxième bataillon ad
hoc. Il a ensuite déployé un bataillon turc à droite et un à gauche de ses forces britanniques centrales. Les six
canons de campagne de Barker se trouvaient à proximité et deux des canons à longue portée des défenses
45
intérieures pourraient également être sollicités. L'infanterie de Campbell comprenait environ 700 Britanniques
et 1 000 Turcs. Sur eux reposait le contrôle de la gorge menant directement à Balaclava.
Avant l’apparition de la cavalerie russe, des obus provenant du Causeway Heights ont blessé deux fantassins
des Highlands et Campbell a retiré ses troupes britanniques sur le versant opposé du monticule. Ils étaient ainsi
hors de vue de la cavalerie russe, même s'ils devaient interdire à Causeway Heights de pénétrer dans la vallée du
Sud.
Pendant qu'il chevauchait dans la North Valley, Ryzhov détacha quatre escadrons de hussards à travers le
Causeway Heights, à l'est de la redoute n ° 4, en direction de Kadikoi. Quand ils furent à environ 1 000 mètres du
village, Campbell ordonna à la 93e et aux autres soldats britanniques de remonter au sommet, où « la fine ligne
rouge » (comme il était appelé à être connue par la postérité) formait deux rangs au lieu du carré plus
traditionnel face à la cavalerie. Cependant, ils trouvèrent leurs flancs dangereusement exposés - confus par
l’apparition soudaine de l’ennemi descendant sur eux avec une force apparente et voyant le retrait de
l’infanterie britannique de la crête de la colline sous le feu, beaucoup de Turcs avaient paniqué une fois de plus
et ont fui vers Balaclava. Les quelques-uns qui sont restés derrière ont été ralliés par Campbell, qui s'est
sévèrement adressé à sa petite force alors qu'il descendait la ligne : `Rappelez-vous qu'il n'y a pas de recul d'ici,
hommes ! Tu dois mourir là où tu te tiens !
S'approchant du nord au nord-est et déjà soumis aux tirs nourris des artilleurs britanniques (principalement
des obus tirés par la batterie de Barker), les Russes plongèrent soudainement et courageusement du haut des
hauteurs, devant eux. Ils ont peut-être soupçonné une embuscade, croyant que davantage de troupes étaient
sur le point de les engloutir. Leur hésitation a poussé les Highlanders à crier en prévision d'une attaque.
Campbell savait mieux que d'abandonner son point de vue. `Quatre-vingt-treizième ! Quatre vingt treizième !
Maudissez tout cet empressement ! il rugit pour les retenir. Ce faisant, bien que très proche d'eux, les
Highlanders ont décoché une volée violente. Aucun ennemi n'est tombé de la selle, mais il est clair que des
hommes et des chevaux ont été blessés et que les Russes ont roulé à gauche. Ce faisant, ils ont menacé le faible
flanc droit de Campbell. Conscient du danger, il se reforma pour verser une seconde volée aux Russes. Ils se sont
ensuite tournés plus à gauche loin de Kadikoi et ont commencé à prendre leur retraite en désordre. Distraits
momentanément du sort de leur ennemi vaincu, certains des défenseurs ont assisté à un épisode amusant. Près
de Kadikoi, l'un des Turcs qui avait pris la fuite, était violemment battu et agressé verbalement par la redoutable
épouse en colère d'un soldat. Selon les mots de l'écrivain de guerre de Crimée, A.W. Kinglake ', les hommes de la
93e ont été témoins de cet incident. Cela leur plaisait fort.
Ainsi fut la retraite des Russes. Quelles que soient les intentions des quatre escadrons - capture du mythique
parc d'artillerie, ingérence dans les lignes de ravitaillement ou saisie de Kadikoi - ils avaient clairement et
humblement échoué, défaits par une collection disparate d'infanterie valide, d'invalides et de quelques Turcs,
étroitement soutenu par une batterie de campagne unique. Les défenses intérieures de Balaclava avaient tenu.
Peu après 9 heures du matin, la deuxième phase de la bataille était terminée. Cette fois, les Britanniques avaient
gagné.

46
LA MINCE LIGNE ROUGE "The Thin Red Line"

47
PHASE 3
CHARGE DE LA BRIGADE LOURDE
En regardant l'avance de la cavalerie russe vers Kadikoi depuis son point de vue au-dessus du champ de
bataille, Lord Raglan vit les Turcs sur les flancs de Campbell commencer à vaciller. Il a donc envoyé un message à
Lord Lucan à la nouvelle position de la division de cavalerie sous la crête de Sapoune, le priant instamment de
soutenir activement Campbell. Lucan à son tour a ordonné à Scarlett de prendre huit escadrons de la brigade
lourde à Kadikoi. Inconnu de tous les officiers, Scarlett était sur le point de mener son tout premier combat à
l'âge de 55 ans. Il se couvrirait ainsi, lui et sa brigade, de gloire.

L'avance russe
Avançant toujours vers l'ouest le long de la vallée du nord, après avoir détaché les quatre escadrons de
hussards et les cosaques en direction de Kadikoi, Ryjov fut sous le feu des batteries alliées qui lui tiraient dessus
depuis la crête de Sapoune. Cependant, un peu avant la redoute n ° 5, il transporta son énorme corps de
cavalerie à gauche dans la vallée du sud en direction de Kadikoi depuis le nord. Selon une source russe "comme
Murat" (le fringant chef de cavalerie de Napoléon), Ryzhov aurait personnellement mené l'avance, ne daignant
même pas tirer l'épée. Derrière lui, le régiment Ingermanland formait la première ligne en ordre ouvert; dans la
deuxième ligne a monté le régiment de Kiev en colonne d'attaque. Les cosaques couvraient les flancs. Un autre
régiment cosaque se trouvait dans la réserve, le Régiment composite Uhlan supplémentaire demeurant sous le
contrôle direct de Liprandi.
Trottinant au-dessus de Causeway Heights, Ryzhov vit Scarlett bouger sur son front. Puis la lourde brigade se
tourna vers lui. Alors qu'il descendait la pente à un peu moins de 500 mètres de son ennemi, Ryzhov s'aperçut
que les Britanniques se préparaient à attaquer. Pendant ce temps, Liprandi, sentant le danger ou, plus
probablement, reconnaissant l’opportunité d’éliminer une force ennemie inférieure, ordonna aux Cosaques de
réserve de se battre. Galopant et continuant « à hurler sans cesse », ils suivirent leur propre ligne d’avancée à
quelque 200 mètres à gauche de Ryzhov, où ils n’exerceraient aucune influence réelle sur le conflit. Déjà,
l'artillerie britannique dans la région de Kadikoi était en train de trouver sa place dans les rangs russes.
Ce faisant, Scarlett déployait sa petite force pour attaquer. Puis, inexplicablement, Ryzhov a arrêté son corps
principal, à seulement 100 mètres de la lourde brigade. Plus tard, il affirma qu'il avait eu besoin de réorganiser
ses deux régiments de hussards côte à côte face à la longue ligne que Scarlett formait. Peut-être que oui.
Cependant, il a sans aucun doute donné à Scarlett l'opportunité de charger une force supérieure tant qu'elle
restait immobile.

La brigade lourde se déploie

Le commandant de la brigade lourde avait eu un terrain difficile à négocier après avoir quitté sa position sous
la crête de Sapoune pour se déplacer vers l'est. Outre le caractère accidenté des pentes inférieures de Causeway
Heights sur lesquelles les escadrons doivent se déplacer, il existait deux obstacles majeurs. Juste au sud de la
redoute 6, se trouve un vaste vignoble clôturé (dans certaines plantations) que Scarlett doit traverser. Cela
retarderait clairement son avance. À l'est de cette zone se trouve le camp de la Brigade Légère, qui avait été
abandonné à la hâte plus tôt dans la matinée. Là-bas, des tentes étaient encore debout, mais il restait des

48
plantons et quelques animaux malades attachés. Ce n’était pas un endroit pour mener une bataille, encore
moins une où la cavalerie devait se frayer un chemin face à un plus grand nombre.
Scarlett avait avancé avec ses escadrons en deux colonnes parallèles à Causeway Heights et à quatre-vingts
mètres de distance. Sur la droite, le plus éloigné de la chaussée, un escadron de l'Inniskilling Dragoons est en
tête, suivi des deux escadrons du 5ème Dragoon Guards. Le deuxième escadron Inniskilling était en tête de la
colonne de gauche devant les Scots Greys. Les deux escadrons du 4ème Dragoon Guards se trouvaient plus loin
derrière les deux colonnes. Le lieutenant Alexander Elliot, Scarlett et son ADC, montaient à gauche de la colonne
de gauche. Ils avaient juste contourné le camp de la brigade légère lorsque Elliot remarqua le bout des lances
au-dessus de Causeway Heights. Selon certains rapports ultérieurs, étant myope, Scarlett pensait que ces formes
floues représentaient des chardons et non des armes ennemies ; néanmoins, il retrouva rapidement son
équilibre. Il n'était plus déterminé à atteindre Kadikoi. Un danger plus puissant était apparu sur son flanc.
Déterminé à attaquer l'ennemi, Scarlett a ordonné "aile gauche dans la ligne ! La colonne de gauche l'a fait,
mais comme les Scots Greys étaient à peine dégagés du vignoble, Scarlett a ensuite ordonné aux escadrons de «
prendre le sol à droite ». Cela les placerait certainement à l’est du vignoble, mais les ferait avancer dans le
désordre du camp de la brigade légère partiellement démonté. De toute évidence, Scarlett espérait que ses six
escadrons attaqueraient en formant deux lignes prolongées, l'une derrière l'autre. La guerre dans son exécution
est rarement parfaite. La colonne de droite s’était divisée en marche : l’escadron d’Inniskilling dans le train
d'accompagnement était bien en avance sur le 5ème Dragoons sur la droite. Ainsi, lorsque l'ordre de rouler dans
la file a été donné, les 5th Dragoons se sont en fait dressés légèrement à l'arrière gauche des Scots Greys. Mais
les Inniskilling étaient très à droite dans une position très exposée. Toute la manœuvre avait été compliquée, car
la colonne de droite marchait par trois, la colonne de gauche en colonne ouverte. La charge réelle prendrait
donc du temps à s'organiser. Et Scarlett n'était pas pressé. C'est peut-être ce qui a intrigué Ryzhov. Comme
Raglan avait craint une ruse pour autoriser une attaque majeure à partir de Sébastopol, et que les hussards
russes approchant Kadikoi soupçonnaient une embuscade, Scarlett risquait de mener Ryzhov dans un piège.

49
50
Sinon, pourquoi montrerait-il si peu d’empressement ? De là, les Russes déconcertés se sont arrêtés. Et Scarlett
a organisé sans hâte ses rangs.
Scarlett non informé, Raglan avait alerté Lucan sur la force de la menace. Tandis que les officiers de Scarlett
ordonnançaient leurs hommes avec une précision de terrain de parade, les 4èmes Dragoons montaient pour les
aider. De même que l'impatient Lucan. Au galop, Scarlett poussa ses hommes dans la file pour la deuxième fois.
Après s'être dirigé vers la droite, il les pressa d'attaquer immédiatement. Avec le dos à l'ennemi, cependant, les
officiers alignèrent calmement les escadrons. La première ligne avait les deux escadrons de Scots Greys à
gauche, l’escadron d' Inniskilling à droite. La deuxième ligne ne comptait effectivement que le 5ème Dragoons à
l'arrière gauche des Scots Greys: l'autre escadron Inniskilling restait trop à droite pour soutenir quiconque. C'est
au moment où l'assaut était en cours que les trompettes russes sonnèrent et que les troupes de Ryzhov
s'immobilisèrent. Peu de temps après, des cavaliers russes ont été observés, poussant vers les côtés droit et
gauche du corps principal, donnant à l'ensemble de la force une apparence de crabe, avec des griffes prêtes à
saisir un attaquant.

Brigadier-général l'honorable James Yorke Scarlett.

Entrant à l'origine dans l'armée en 1818, Scarlett
avait commandé le 5ème Dragoon Guards (1840-
1854) sans voir le service actif. Nommé à la tête de la
lourde brigade avec le corps expéditionnaire de Lord
Raglan, il se distingue lors de la bataille de Balaclava.
Plus tard dans la campagne, il commanda la division
de cavalerie et, après la guerre, devint adjudant
général aux Horse Guards. (Selby)

Peut-être au courant du danger que courait Scarlett si l'ennemi achevait ce mouvement avant qu'il ne charge,
Lucan ordonna, d'un ton irrité, au trompettiste divisionnaire de déclencher la charge. En vain. Si les escadrons
l'entendaient, ils s'intéresseraient davantage à leurs propres officiers. La brigade lourde était enfin prête.
Scarlett avec Elliot, son propre trompettiste et son ordonnance formaient un groupe minuscule à dix mètres de
la première ligne. Les Inniskillings de la première ligne étaient si impatients d'attaquer que Scarlett dut les
retenir avec son épée déployée. Heureusement, ils étaient bien éloignés du campement de la Brigade Légère
avec une vue imprenable sur l'ennemi et un chemin sans obstacle devant eux. Pas comme les Grey Scots à leur
gauche. Finalement, la ligne de front s'est avancée ; mais Scarlett se retrouva bientôt à la tête de seulement
trois escadrons contre près de 2 000 cavaliers ennemis. `Scarlett 300 ', comme on les appela plus tard, suivit le
livre d'exercices. D'abord l'ordre, "la ligne avance au pas", puis la trompette sonne successivement "trot",
"galop" et "charge". Comme Lucan, reconnaissant le besoin absolu de frapper l'ennemi alors qu'il se reformait et

51
avant qu'il ne soit lui-même attaqué, Scarlett a dit à son trompettiste de sonner « charge » presque aussitôt que
les escadrons ont commencé à avancer. Mais les Scots Greys, en particulier, ne pouvaient pas obéir. Le camp de
la brigade légère se révélait être une zone extrêmement difficile à négocier.
Soucieux de ne pas s'attarder, Scarlett fit demi-tour sur sa selle pour faire avancer les Scots Greys plus
rapidement. Ils ont pris de la vitesse progressivement, mais lorsque Scarlett et son petit groupe sont arrivés sur
le front russe, ils y avaient encore cinquante mètres devant les cavaliers britanniques les plus proches.

La charge
Pour les spectateurs de la crête de la Sapoune, la scène était un pur théâtre. Elliot dans son bicorne
chevauchait à côté de Scarlett, qui portait un manteau à revers bleu et un casque bruni plutôt qu'une coiffe de
général. Un peu derrière eux montait un trompettiste solitaire et l’ordonnance massive Shegog de Scarlett.
Ensemble, ces quatre hommes de tête chevauchaient devant les escadrons suivants. Alors que les Ecossais Greys
et les Inniskillings cherchaient à attraper leur commandant de brigade, il disparut dans la masse ennemie. Il était
si proche d'un officier russe qui, comme lui, avait pris ses fonctions avant ses hommes. L'épée d'Elliot transperce
le Russe, mais l’élan de la charge le secoua alors qu'Elliot avait du mal à sortir l'épée avant d'être englouti.
Lorsque les Scots Greys et les Inniskillings ont attaqué les Russes, ils ont rencontré un feu de carabine à la fois
rageur et efficace. Le lieutenant-colonel Henry Griffith, commandant des Scots Greys, fut frappé à la tête. Le
major George Clarke, à la tête de l'escadron de droite du régiment, a eu plus de chance : il a perdu sa peau
d'ours (sa coiffe). Son cheval excité a galopé vers l'avant. Il est donc entré tête nue dans les rangs russes. Les
Inniskillings dirigés par le lieutenant-colonel Dalrymple White ont été les premiers à atteindre les Russes après le
groupe de Scarlett, s'activant énergiquement comme eux. Les Scots Greys, cependant, n'étaient pas loin
derrière, émettant une sorte de gémissement grave.

Le colonel William Ferguson Beatson. Officier expérimenté de la

cavalerie irrégulière, Beatson avait servi avec distinction sous les
ordres de Sir George de Lacy Evans (commandant de la 2e
division en Crimée) en Espagne lors des guerres carlistes et
également auprès du nizam d'Hyderabad en Inde. Le
gouvernement britannique avait espéré organiser une cavalerie
turque irrégulière en soutien des troupes britanniques avec Lord
Raglan. Lorsque ce plan ne s'est pas concrétisé, le général Scarlett
a utilisé Beatson comme ADC supplémentaire. Il influença donc
l'entraînement de la lourde brigade, mais ne chargea pas le 25
octobre 1854. Il observa la bataille de Balaclava depuis la crête de
Sapoune (David Paul).

52
 Bientôt, ils luttèrent tous pour leur vie - 300 contre 2 000. Les Russes, portant la plupart du temps de lourds
manteaux gris et des shakos protecteurs, étaient si protégés que les Britanniques avaient du mal à utiliser leurs
épées. Quand ils l'ont fait, les coups ont rarement pénétré l'épais vêtement russe. Seuls quelques Russes
portaient une veste distincte en pelisse ou en hussard bleu pâle. Les Britanniques avaient des uniformes et des
casques rouges (à l'exception des Scots Greys, qui portaient des peaux d'ours). Ils ne portaient pas de
protections d'épaule, ni de gorgerins restrictifs ni de gantelets. Ils étaient donc d'une certaine manière plus
vulnérable que la cavalerie légère (hussards et lanciers) qui leur était opposée. Le spectacle de petits groupes de
manteaux rouges ou d’individus isolés et désespérés fendant la masse grise au-dessous d’eux était à la fois
impressionnant et inspirant pour les observateurs au-dessus du terrain. Là-bas, sur la crête de la Sapoune, à 11
et demi miles de distance, le rugissement des hommes, des hennissements des chevaux et des heurts d'acier sur
acier ont dérivé sur la brise, ajoutant à l'atmosphère de bataille. Mais ces bruits indistincts ne pouvaient pas
transmettre la terreur, la bravoure et le seul épuisement ressentis au milieu de cette cohue.

Scarlett a eu des coups à la tête qui lui ont durement endommagé le casque sans l'atteindre et, ailleurs, il a
été blessé au corps à cinq reprises. Voici un commandant qui a dirigé par l'exemple. Son ADC (Elliot) était plus
gravement blessé. À un moment donné, entouré de peu d’espoir de survie, il a été sauvé par les sabots
d'arrimage de son chargeur affolé. En tout, Elliot a subi quatorze coupures au sabre, dont l'une lui a
considérablement coupé le visage, de sorte que plusieurs points de suture ont dû être insérés par la suite. Un

53
autre coup fendit son bicorne et un autre l'assomma temporairement. Il resta cependant en selle et vécut.
Comme prévu, Clarke, tête nue a reçu une profonde coupure au crâne. Heureusement, il se trouvait à l'arrière et
le sang coulait librement dans son cou, à son insu, dans le feu du conflit alors qu'il se frayait un chemin.
Dalrymple White s'est retrouvé seul à se battre, a subi un coup qui a fendu son casque en deux et de la même
manière n'était pas au courant de ce qui s'était passé.

apparaissent juste à droite de la scène. La 93e sur sa colline est montrée dans le demi-fond, Kadikoi à droite et Balaclava à l'arrière-plan. L'artiste
dû choisir leur chemin. Cette reconstitution imprécise des événements montre la première ligne d'Inniskillings et de Scots Greys (plus proche), avec le
Charge de la brigade lourde. Au premier plan se trouve le camp imparfaitement démonté de la brigade légère, à travers lequel certains escadrons ont

cinquième dragoon en soutien étroit. Le deuxième escadron Inniskilling est montré au loin simultanément à la gauche, tandis que les 4èmes dragons

représente également des Tartares locaux en train de piller le camp de la brigade légère pendant l'attaque. (Sandhurst)

Une partie des 300 ont en fait traversé, après s'être frayé un chemin à travers les Russes, pour faire face aux
réserves cosaques constituées derrière le corps principal. Ce faisant, les griffes déployées en avant de la force

54
ennemie ont commencé à se refermer derrière. Un officier de la brigade légère scrutant : « Ils sont encerclés et
doivent être annihilés. Ils peuvent à peine respirer ! La vérité était que, dans cette terrible mêlée, cela
s'appliquait à beaucoup d'hommes en difficulté. L'aide semblait si loin. Réalisant que si ses hommes ne se
ralliaient pas, ils étaient condamnés, l'adjudant des Scots Greys hurlait au-dessus du vacarme : « Rally the Greys.
. . Rallié les gris! Courageusement, il a descendu la colline en ordonnant à ses hommes de lui faire face et de se
réformer - une demande incroyable. Pourtant, toujours dans cette cohue , beaucoup ont réussi à se rapprocher
les uns des autres et les escadrons ont réussi à obtenir une sorte d'ordre. Sans cela, beaucoup plus auraient dû
périr.
CHARGE DE LA BRIGADE LOURDE

Pendant ce temps, les trois autres escadrons proches de Scarlett à son approche de Kadikoi avaient attaqué
après la première ligne. Le camp de la brigade légère a sérieusement gêné les 5ème Dragoons, qui se sont
alignés légèrement à l'arrière gauche des Scots Greys, et certains cavaliers ont été renversés lorsque leurs
chevaux ont trébuché sur des cordes de piquetage. En passant ces obstacles, les deux escadrons ont percuté la
partie avant de l'aile droite russe alors que la « griffe » tournait et que de nombreux soldats avaient le dos
tourné aux dragons britanniques. Soumis à des tirs de carabine, les 5èmes dragons ont néanmoins frappé
l'ennemi au moment même où les Scots Greys étaient repoussés au centre. Leur arrivée était donc très
opportune. Loin à droite, dans sa position détachée, l’autre escadron d’Inniskilling a attaqué la gauche russe. En
raison de sa situation relativement avancée dans la marche vers Kadikoi, sous le commandant Charles Shute, cet
55
escadron a approché l'ennemi sous un angle oblique. Sans aucun obstacle sur leur chemin, les cavaliers ont
rapidement pris de la vitesse et leur progression a été facilitée par l'épaisseur de l'herbe sous les pieds, qui a
effectivement étouffé les sabots. Incroyablement, comme les 5èmes dragons à l'extrême gauche de l'attaque, la
force de Shute a frappé l'aile gauche russe (extension "griffe") alors qu'elle tournait vers l'intérieur. En pénétrant
rapidement dans la masse, les dragons semblaient ramener les Russes vers le haut. La nature inattendue et la
fureur de leurs assauts avaient pris l'ennemi complètement par surprise. Un officier d'Inniskilling a transporté un
Russe mort à travers sa selle dans les rangs serrés, incapable de jeter le cadavre faute de place.

Autre représentation de la charge du brigadier-général Scarlett, montrant les Scots Greys (en peau d'ours), les Royals trop proches
derrière eux. Notez l'officier russe au centre en train de tirer son pistolet, mais les hommes derrière lui sont toujours armés de leurs
épées sur la pente. (Sandhurst)

Arrivés dans la région du vignoble peu de temps après les six premiers escadrons, les 4èmes Dragoons avaient
vu les "300 de Scarlett" disparaître rapidement et de manière alarmante dans les denses rangs gris. En
contournant la clôture est du vignoble et en traversant la partie ouest du camp de la brigade légère, les deux
escadrons du lieutenant-colonel Edward Hodge ont avancé parallèlement à la ligne d'attaque de Scarlett à
l'ouest des Russes, avant de tourner presque à angles droit pour charger le flanc droit de l'ennemi. En se frayant
un chemin en avant, ils traversèrent tout droit pour arriver sur le flanc Est (à gauche) de l'ennemi. Hodge
apparut à peu près au même moment et à proximité de Scarlett, qui s'était battu en demi-cercle à sa droite et
avait également émergé à mi-chemin du flanc gauche ennemi.
Les deux escadrons des Royals qui avaient été laissés avec la brigade légère suivirent leur commandant (le
lieutenant-colonel John Yorke), qui agissait de sa propre initiative sans recevoir d'ordre. Avançant à la suite du
reste de la lourde brigade, les Royals avaient dépassé le vignoble au moment même où les Scots Greys
semblaient avoir de gros problèmes avant le commandement de leur adjudant et le 4e Dragoons se préparaient
à lancer leur attaque de flanc. Une voix appelée : 'Par Dieu, les Gris sont coupés ! Galop ! Galop !' Les Royals ont
crié et ont progressé rapidement, avec pour résultat qu'ils n'ont pas lancé d'attaque coordonnée contre
l’ennemi droit. Mais leur apparition ne fit qu’embrouiller davantage les Russes, qui étaient maintenant attaqués
depuis une quatrième direction. Les Royals n'échangèrent que « quelques coups au sabre » avec l'ennemi,
occasionnant de légères pertes avant que Yorke ne les rappelle à la réforme. Avant cette ordonnance, toutefois,

56
le sergent de troupe Norris avait vécu une expérience étrange. Retardé par le désordre dans le camp de la
brigade légère, il avait galopé pour attraper les autres, mais avait été coincé par quatre Russes. Réagissant
vigoureusement, il en a tué un et a chassé les trois autres.
À gauche, les Russes commençaient à rompre. Craignant que ses hommes ne les poursuivent trop loin et
soient exposés au feu d'artillerie ou à la contre-attaque qui les décimerait, Hodge ordonna au trompettiste le
plus proche de déclencher le rassemblement. C'était juste à temps. Les Dragoons étaient déjà sous le feu des
batteries de la vallée du Nord sur les collines de Fedioukine. Alors que l'ennemi rompait, la batterie de Barker
près de Kadikoi, la batterie de Maude avec la brigade légère et trois canons turcs engagés dans une opération de
défense près du col de Balaclava ont ouvert le feu sur eux. En désespoir de cause, Liprandi a envoyé ses lanciers
de réserve du régiment Uhlan composite. Quand le coup de feu a commencé à les frapper, il a inversé l'ordre.
Tout était fini. Des sources russes ont par la suite admis être « écrasées ».

Cette estampe contemporaine tente de transmettre davantage la confusion, la mort et la fumée sur le champ de bataille. (David Paul)

L'action complète entre le moment où Scarlett a commencé sa charge et la retraite de l'ennemi n'a pris que
huit minutes. Cela a coûté 78 victimes à la Heavy Brigade ; les russes en ont subi 270, y compris le major-général
Khaletski blessés. La menace sur Kadikoi avait de nouveau été maîtrisée. Les défenses intérieures de Balaclava
sont restées intactes.
Un général français observateur a déclaré : "La victoire de la brigade lourde a été la chose la plus glorieuse
que j'ai jamais vue." Edward Hamley observa de la même manière : "Tous ceux qui ont eu la chance de regarder
de haut ce spectacle brillant en avaient un souvenir vivant." Loin à l'est, les applaudissements de la 93ème ont
été emporté dans le vent, et Campbell est monté pour offrir ses félicitations personnelles. Doffing son chapeau,
il a crié : 'Gris ! Des gris vaillants ! J'ai soixante et un ans et si je redevenais jeune, je serais fier d'être dans vos
rangs. À Scarlett, Raglan a envoyé un message court mais sincère : "Bien fait !"
Bien fait, en effet. Mais qu'en est-il de la brigade légère, dont les 700 hommes ont observé l'engagement de
loin, ? Une attaque de flanc de leur part aurait peut-être permis de dégager la cavalerie ennemie du champ de
bataille et de revenir à travers le Tchernaya. Inconnu à ce moment là, cela aurait également empêché
l'holocauste militaire qui leur était réservé.

57
 À 500 mètres à l'ouest, la brigade légère était formée de deux lignes, en cavalier amer jouant le rôle de
« spectateur ». Cardigan, malgré les demandes de ses officiers, ne bougerait pas. Pourtant, selon de nombreuses
personnes, il parcourait la ligne avec agitation en murmurant : "Bon Dieu, nous avons le sourire des cieux
aujourd'hui". Vicomte de Noé, observateur français expérimenté, a estimé que les Russes en retraite auraient pu
être "annihilés" si Cardigan leur avait chargé le flanc. « C’est l’occasion » a-t-il conclu, « où il aurait fallu exercer
l’initiative du général de cavalerie ». Cardigan a imputé son inactivité à son beau-frère détesté. Il expliqua plus
tard : "Le comte de Lucan, mon officier supérieur, m'avait ordonné de le remplacer, et je ne devai en aucun cas
quitter ma position et la défendre contre toute attaque de Russes." Il ajouta laconiquement : "Ils n'ont
cependant pas approché la position." Par conséquent, dans son esprit, son inaction était à la fois logique et
excusable. Ses ordres ne lui avaient laissé aucune latitude. Comme l'a ajouté De Noé, "Plus tard dans la journée,
il est apparu que le courage ne remplaçait pas suffisamment l'initiative."
Les défauts de Cardigan, qui auraient pu transformer une victoire locale en une déroute décisive, ne doivent
pas occulter l'ampleur de la réussite de Scarlett. La troisième phase de la bataille de Balaclava, à l'instar de la
seconde, s'est déroulée en faveur des Britanniques. Il n'était encore que 9h30, et le massacre spectaculaire,
sanglant et inutile de la quatrième phase était encore à venir.

58
PHASE 4
CHARGE DE LA BRIGADE LEGERE
Immortalisée par le poème frappant de Tennyson, la quatrième et dernière phase de la bataille a eu lieu dans
la North Valley entre 11h00 et 11h20. Pour beaucoup de gens, cette action représente à elle seule « La bataille
de Balaclava ». Les trois actions précédentes, même si elles sont reconnues, deviennent insignifiantes. La charge
de la brigade légère a éclipsé tout le reste en mémoire.
Repoussée par la lourde brigade de Scarlett, la cavalerie de Ryjov se reforma à l'extrémité est de la North
Valley avec l'infanterie et l'artillerie de Zhaboritski les protégeant des collines Fedioukine et les autres troupes
de Liprandi (infanterie, artillerie et cavalerie) déployées sur les hauteurs le long de la Causeway Heights. entre la
3ème redoute et Kamara. Devant les escadrons de Ryzhov se trouvaient huit canons (bien que des sources
britanniques en prétendent douze) de la 3e batterie de campagne du Don Cosaque mise en place à travers le
fond de la vallée. Le Composite Uhlan Regiment du colonel V. M. Yeropkin servait de lien mobile entre Causeway
Heights et les collines Fedioukine. Quatre-vingt-dix minutes après la fin de l'action de la Brigade Lourde, Ryzhov
s'installa pour parler au prince Obolenski, commandant de la batterie Don. Soudain, les artilleurs ont attiré
l'attention des officiers sur un nuage de poussière lointain. Il semblait se rapprocher de plus en plus, bas dans la
vallée. Étonné, Ryzhov réalisa que la cavalerie britannique préparait une attaque. La batterie Don s'est préparée
à ouvrir le feu une fois que les attaquants sont arrivés à portée.
Le long délai qui s'est écoulé avant que les Britanniques aient suivi le succès de Scarlett contre les Russes
ébranlés s'est produit à travers une série de circonstances malheureuses. Malgré les messages répétés de
Raglan soulignant l'urgence, les divisions d'infanterie du duc de Cambridge et de Sir George Cathcart ont pris un
temps démesuré pour atteindre la plaine de Balaclava. Cambridge est descendu directement dans la North
Valley, près de la route Woronzov, tandis que Cathcart s’est déplacé le long de la crête en passant par le col vers
la vallée du sud.
Chaque division couvrait une distance de cinq à six milles. Bien qu’ils soient arrivés vers 10 h 30 dans la plaine,
leur avance sur le pont-jetée n’avait pas encore été coordonnée. Raglan, comme le suggéraient ses ordres
précédents, souhaitait utiliser les deux divisions pour récupérer le terrain perdu sur Causeway Heights.
Initialement, il s'attendait à ce qu'ils attaquent les Russes dans la redoute n ° 3. Le moment idéal pour le faire
aurait été peu de temps après que les hussards et les Cosaques mis en déroute par Scarlett se jettent sur les
hauteurs. Maintenant, un ennemi plus organisé les attendait.

Ordres
L'impatience au passage tardif de son infanterie a incité Raglan à utiliser la cavalerie pour déstabiliser les
Russes. Il a donc envoyé une commande à Lucan peu après 10h15 : « La cavalerie avance et profite de toute
occasion pour récupérer les hauteurs. Ils seront soutenus par l'infanterie qui a reçu l'ordre d'avancer sur deux
fronts. Il ne restait que les « hauteurs » de la chaussée à « récupérer » ; et le rôle de la cavalerie était donc très
clair - ou aurait dû être - pour Lucan. "Sur deux fronts" aurait pu signifier que Campbell a avancé de Kadikoi en
coopération avec les 1ère et 4ème divisions. En fait, il était prévu que Cambridge et Cathcart abordent les
redoutes capturées sur les hauteurs de Causeway depuis les vallées nord et sud, respectivement. Ayant reçu
l'ordre de Raglan, Lucan déplaça immédiatement la brigade légère dans la North Valley, gardant la brigade
lourde proche de la redoute n ° 6 dans la South Valley. À juste titre, il n'avait pas l'intention de lancer d'attaque
avant l'arrivée de l'infanterie britannique, et certainement pas contre des positions ennemies préparées. Quel
59
que soit le dernier argument invoqué à propos de l'objectif de la Brigade Légère, il ne pouvait y avoir à ce stade
de doute sur l'intention de Lord Raglan: reprendre les redoutes.
Une grande partie de Causeway Heights, et même le sol de la North Valley, ont été invisibles de Lucan par les
ondulations du terrain, alors qu'il attendait avec son état-major entre les deux brigades sur les pentes
inférieures de Causeway Heights. Il ne pouvait pas voir, ni Raglan et son état-major, que des artilleurs russes
avec des chevaux et des cordes se préparaient à emporter les armes capturées des redoutes 1 à 3. Conscient
que la capture des armes à feu était fréquemment utilisée pour réclamer la victoire, Raglan était doublement
soucieux que les Russes ne réussissent pas cette manœuvre. Exaspéré par l'inactivité de Lucan, il dicta un autre
ordre - celui qui ferait ensuite l'objet d'un débat amer et prolongé. 'Lord Raglan souhaite que la cavalerie avance
rapidement vers l'avant et tente d'empêcher l'ennemi d'emporter ces armes. Une troupe d'artillerie à cheval
peut accompagner. La cavalerie française est à votre gauche.
Fatalement, cet ordre a été ordonné au versatile capitaine Edward Nolan de le livrer à Lucan. La vitesse était
essentielle et Nolan était un excellent cavalier, qui avait servi dans l'armée autrichienne et avait écrit des livres
sur la tactique de la cavalerie. Il se hâterait, comme il l'a fait, de descendre l'escarpement de 700 pieds.
Malheureusement, on savait que Nolan était très critique à l'égard de la performance de la cavalerie jusqu'à
présent en Crimée et, peut-être plus précisément, du leadership personnel de Lucan. Plus tard, Lucan affirma
avoir lu ce message avec une "considération" frôlant la "consternation". De là où il était assis, il ne pouvait voir
«ni ennemi ni les canons ». Lucan a demandé des éclaircissements à Nolan. Nolan, possiblement excité par son
mépris pour Lucan et pressé de voir la cavalerie en action, répondit : "Les ordres de Lord Raglan sont que la
cavalerie doit attaquer immédiatement." Lucan répliqua brusquement : - Attaquez, monsieur ! Attaquez quoi ?
Quelles armes, monsieur ? La réponse de Nolan, à la limite de l'insubordination, consistait à rejeter la tête en
arrière et à étirer le bras pour dire : "Voilà, mon seigneur, votre ennemi ; il y a vos armes. Lucan a prétendu
l'avoir fait de "manière irrespectueuse mais significative". Malheureusement, la fierté de Lucan l'a empêché
d'interroger davantage Nolan. Pourtant, Nolan n'aurait pas pu être plus précis. Cette commande et la
précédente devaient être lues conjointement. Cependant, Lucan a choisi d'attaquer la batterie Don située à
l'extrémité Est de la North Valley, sans chercher à " récupérer " les armes à feu situées sur Causeway Heights.
Trottinant jusqu'à Cardigan, qui chevauchait son pur sang Ronald, devant le 13th Light Dragoons, Lucan
donna des ordres à cet effet. L'antipathie entre les deux hommes empêchait toute discussion prolongée ou
rationnelle. Cardigan a salué de son épée nue en reconnaissance de l'ordre : « Certainement, monsieur; mais
permettez-moi de vous signaler que les Russes ont une batterie dans la vallée devant nous, des batteries et des
fusiliers sur chaque flanc. Inutilement, son officier supérieur acquiesça : « Je le sais, mais Lord Raglan veut
l'avoir. Nous n'avons d'autre choix que d'obéir. Les dés ont été jetés pour l'un des engagements les plus
sanglants, les plus glorieux et les plus insensés de l'histoire militaire britannique. Si, comme le prétend la
mythologie, Cardigan murmurait en se détournant, « voici le dernier des Brüdenells », son pessimisme semblait
justifié.
Lucan a ordonné aux 11th Hussars de se retirer du front pour réduire le front offensif, avant que Cardigan ne
donne l'ordre fatal : "La brigade avancera !" Ce faisant, il aurait peut-être eu à l’esprit le dernier avertissement
de Lucan: «avancer très régulièrement et calmement». Après tout, il restait un peu plus d’un mille à faire avant
les canons ennemis. Les chevaux et les cavaliers ne doivent pas arriver trop épuisés par un galop prolongé pour
combattre efficacement. Harcelés par les balles, les obus et les balles des trois côtés, la tendance serait à
l’accélération. Une formation serrée précieuse ne doit pas être sacrifiée.

60
"Dans la vallée de la mort"
Cardigan a parcouru dix mètres devant la première ligne et cinq devant ses officiers d'état-major, les
lieutenants Maxse et Wombwell. Dans l'uniforme de son ancien régiment, le 11th Hussars, sa pelisse à la nuance
d'or portée comme un manteau plutôt que jetée sur son épaule, Cardigan était assis droit sur la selle, son épée
sur le flanc. Après l'action qui allait suivre, Raglan le surnommerait "courageux comme un lion". Derrière
Cardigan, lorsqu'il partit dans la vallée du Nord à 1 heure du matin le 25 octobre 1854, la Brigade Légère
s'avança sur trois lignes. Le premier avait à droite le 13e Light Dragoons (capitaine John Oldham) et à gauche le
17e Lancers (capitaine William Morris); seuls les 11th Hussars (Lieutenant-colonel John Douglas) constituaient la
deuxième ligne derrière le 17; et la troisième ligne avait le 4ème Light Dragoons (lieutenant-colonel Lord George
Paget) à gauche, le 8ème Hussars (lieutenant-colonel Frederick Shewell) à droite, moins une troupe au quartier
général de l'armée sur les hauts plateaux de Chersonèse. Chacun des régiments montait en ligne allongée, deux
rangs de profondeur.
La brigade légère n'était pas seule. Lucan a vu
l'attaque comme une action divisionnaire. Il est
monté avec son état-major entre les deux brigades.
Derrière lui, les Scots Greys à gauche et les Royals à
droite formaient la première ligne de la Heavy
Brigade; les dragons Iniskilling étaient (comme le 1
er Hussards pour la brigade légère) toute la
deuxième ligne; dans le troisième, les 4èmes
Dragons Guards montaient à gauche, le 5ème à
droite. La prudence que Lucan a adressée à Cardigan
pour éviter de charger trop vite était également
prise en compte par la lourde brigade.
À l'insu des Britanniques, dès que l'avance a
commencé, des ordres ont été donnés au régiment
d'Odessa et à l'artillerie de campagne qui
l'accompagne de se retirer de la zone de la redoute
n ° 3. En termes de puissance de feu, cela aurait peu
d'effet. Comme l’expliquait lord Tennyson, les
hommes de Cardigan doivent toujours faire face au
Major-général le comte de Cardigan. Connu pour son attitude
canon à droite, à gauche et à l’avant, trop bien
dominatrice et son tempérament farouche, James Thomas
Brudenell, comte de Cardigan, n’a pas rejoint l’armée avant préparés pour voler et tonner.
l’âge de 27 ans. Cependant, profitant du système d’achat, il Malgré l'appel de Lucan à la retenue, Cardigan
ème
avait acquis, en huit ans, le commandement du 15 mais l'a commença rapidement à trotter, parfaitement
perdu après un peu plus d'un an pour comportement
conscient des dangers qui l'attendaient. Derrière lui,
déraisonnable. Son achat du commandement des 11 th Light
les régiments suivaient le pas. De manière
Dragoons (plus tard renommé Hussars) en 1836 a provoqué un
tollé. Mais l'achat resta valable et il resta aux commandes significative, il y avait un invité parmi eux. Le
jusqu'en 1847. Nommé à la Brigade Légère en Crimée, il capitaine Nolan était à cheval avec son ami Morris
appliqua la stricte discipline à laquelle il était habitué. Si son du 17e Lancers. Tout à coup, et tout à fait
jugement et son bon sens peuvent être mis en doute, son
extraordinairement, après que la brigade eut
courage (notamment lors de la célèbre attaque du 25 octobre
progressé de cent mètres, il s'élança au galop
1854) n'a jamais été mis en doute. (David Paul)
devant Cardigan, traversant son front de gauche à

61
droite. Se retournant sur sa selle, Nolan cria et agita son épée. Des observateurs rapprochés pensaient que la
ligne qu'il prenait l'aurait conduit à la redoute n ° 3 et à la première des armes encore en possession de la
Russie. Il avait peut-être compris que Cardigan attaquait les mauvais canons et ne progressait pas vers ceux de
Causeway Heights. Mais, au moment où il a commencé à crier un avertissement possible, un éclat d'obus a
percé sa poitrine. Son épée tomba de manière dramatique sur le sol, bien que le bras sans vie soit resté en l'air.
Alors que l'emprise du cavalier perdaient les rênes, son cheval terrifié replongea dans les 17e Lanciers, le
« cadavre » poussant un cri « surnaturel » avant de basculer à terre.

LA CHARGE DE LA BRIGADE LEGERE

Derrière Cardigan, la brigade lourde était également en cours. Cependant, il a inévitablement perdu du
terrain lorsque la brigade légère a augmenté sa vitesse. Un fossé dangereux se creusait entre les deux brigades
et Lucan avait un choix difficile à faire. Accélérer ou arrêter ? Un peu plus loin, lui et son personnel ont essayé de
garder la brigade légère en vue - une tâche impossible alors que la fumée et la poussière s'épaississaient. Les
attaquants ont progressivement disparu. S'approchant de la redoute n ° 4, le capitaine Charteris tomba mort à
côté de Lucan, et ses deux autres ADC étaient soit sans monture, soit blessés. Lucan lui-même a été légèrement
blessé et son cheval a été touché à deux reprises. Pourtant, il se dirigea vers la redoute n ° 3. En y repensant, il
s'aperçut que la lourde brigade se battait sous les tirs croisés de l'infanterie russe et de ses batteries désormais
pleinement conscientes de la gravité des événements qui se déroulaient devant elles. Si les deux brigades
avaient été ensemble, il aurait été logique de continuer. Continuer, pensait Lucan, reviendrait à sacrifier les
deux. Mieux valait arrêter la lourde brigade. ll pourrait alors couvrir la brigade légère alors qu’elle revenait dans
la vallée. S'adressant à son ADC blessé, Lord William Paulet, "Ils ont sacrifié la Brigade Légère : ils ne doivent pas
sacrifier la lourde, si je peux l'aider", il ordonna à Scarlett d'arrêter et de retirer ses hommes hors de portée du
feu hostile. C'était une sage décision. À eux seuls, les Royals avaient déjà 21 tués ou étaient handicapés (blessés

62
à eux-mêmes ou à leur chevaux), leur commandant (le lieutenant-colonel John Yorke) a eu une jambe brisée,
trois autres officiers ont été grièvement blessés et un autre a été blessé par balle.
Lorsque la lourde brigade se retira, Cardigan recevait déjà l'opposition des tirs de balles, d'obus et de
mitrailles de trois cotés à la fois. Au début de la progression, les tirs ennemis n'étaient pas concentrés ; de plus,
Cardigan avait une emprise stricte sur les troupes qui le suivaient. Lorsque, comme il l'a admis par la suite, le
capitaine White du 17e Lancers a tenté de « forcer le pas ». Soucieux de sortir du feu meurtrier et de pénétrer
dans les armes ennemies, il se rapprocha de son commandant de brigade. Le geste de reproche de Cardigan fut
de poser son épée sur la poitrine de White. Obéissant, White recula.

formation est en réalité inexacte. Il y avait deux régiments (quatre escadrons) dans la première ligne, mais seulement un dans la deuxième
(11th Hussars). À ce stade, les deux régiments de la troisième ligne se sont séparés, le 8th Hussars de Shewell se laissant distancer à droite.
L’ impression générale qui montre le poids des tirs d’ infanterie et d’ artillerie russes est raisonnable. Les redoutes sont dans le demi-fond,
Charge de la brigade légère. Bien que l'artiste montre des chevaux sans cavalier et des blessés, les lignes sont tout à fait trop régulières et la

Balaclava dans le fond du centre. (Sandhurst)

63
 Des lacunes commençaient à apparaître lorsque les selles étaient vidées et que les chevaux tombaient en
hurlant et se tordant. Les ordres constants de « reformer les rangs" ont traversé la fumée qui s’envolait. À une
centaine de mètres de la batterie Don, Maxse fut blessé et le cheval de Wombwell fut tué. En l'absence de
personnel, Cardigan est monté dans un splendide isolement, comme une statue, une épée toujours à l'épaule.
Quatre-vingts mètres à faire, et une salve qui s’écrase jaillit de la batterie ennemie. C'était presque à bout
portant. La première ligne a semblé se désintégrer. Oldham du 13th Dragoons est tombé, et le 17e Lancers a
perdu plusieurs officiers dans cette terrible décharge. Plus de lacunes sont apparues dans les rangs. À l’arrivée
sur les canons, la première ligne comptait à peine plus de 50 personnes sur les 270 qui étaient parties.

Charge de la brigade légère : une scène à la batterie Don. Remarquez les Russes avec des baïonnettes fixes et le soldat avec l'épais
manteau au centre. (Warner
Et derrière, les trois autres régiments ont perdu leur ordre avant même de ressentir tout le poids du feu
ennemi. Les 11th Hussars de Douglas se tiennent bien sur la gauche. La troisième ligne, cependant, est devenue
divisée. Conscient de la dernière instruction de Cardigan, 'J'attends votre meilleur soutien ; pensez-y, Sir George,
votre meilleur soutien ! ', Paget fit avancer le 4ème Light Dragoons, tendant à suivre le 13ème Light Dragoons,
tandis que Douglas soutenait le 17ème Lancers de Morris. Par conséquent, à la droite de Paget, les huitièmes
hussards s'orientèrent instinctivement davantage vers les hauteurs de Causeway; et la distance entre les deux
régiments de troisième ligne augmenta lorsque Shewell choisit de garder un rythme constant. Au moment où ils
atteignirent la redoute n ° 3, ces trois régiments furent donc échelonnés à partir de la gauche : 1 er hussard, 4 e
Light Dragoons, 8 e Hussars. Leur progression était également menacée par l'intensité croissante des tirs
ennemis et par le gémissement des hommes et des chevaux qui saignaient devant eux, et qui doivent être évité.
Les montures sans cavalier commençaient à les gêner aussi. Plusieurs sont retournés vers l'ouest, tandis que
d'autres se sont retournés pour rejoindre la charge. À un moment donné, Paget était flanqué de chaque côté de
quatre ou cinq de ces chevaux.
Cardigan, chargeant selon ses propres estimations à 17 mph, n'était qu'à dix mètres de la batterie Don
lorsque la dernière salve destructrice a été tirée. Miraculeusement indemne, il se glissa entre deux pièces
64
d'artillerie. Derrière lui, des 17e lanciers ont combattu les artilleurs ennemis, dont beaucoup ont résisté avec
courage alors que d'autres se tenaient sous leurs armes. Morris guida une vingtaine de membres du régiment
autour de la batterie à gauche. Sortant de la fumée, cette petite bande a vu littéralement des centaines de gris :
la cavalerie russe devant eux - juste en attente. Sans hésitation, Morris attaqua, traversant l'officier le plus
proche, tandis que sa toute petite force pénétrait sauvagement dans les rangs. Étonnamment, l'ennemi vacilla
et son centre s'effondra. Bientôt, cependant, certains se sont ralliés aux Cosaques des flancs. Les hommes de
Morris étaient en grand péril. Tout comme Morris lui-même. Incapable de libérer son épée de l'officier décédé, il
fut effectivement attiré au sol par le cadavre transpercé et fut frappé à deux reprises de la tête. Il est tombé
inconscient. En se retournant, Morris trouva son épée mystérieusement libre, mais les Cosaques l'entouraient
de lances aiguës. Faisant Tourbillonner son épée en cercle, il tint les lances tout en recevant une autre blessure
profonde. Puis un officier russe est venu à sa rescousse et a accepté son épée en signe de reddition. Il a vraiment
eu de la chance. Ailleurs, des Cosaques en maraudage étaient occupés à achever les blessés, bien que plusieurs
cavaliers sans monture fussent faits prisonniers.

Lieutenant-colonel Lord George Paget. Commandant du 4e

Régiment de dragons (appartenant à la reine), appartenant à
la brigade légère en Crimée. Paget traversa la vallée du sud
avec Lord Lucan lors de sa reconnaissance à l'aube du 25
octobre 1854. Il fut donc témoin des premiers échanges de
la bataille de Balaclava.
Brièvement responsable de la brigade jusqu'à l'arrivée de
Lord Cardigan après avoir passé la nuit dans son yacht dans
le port de Balaclava, Paget commanda la troisième ligne de
charge et rallia les survivants de son régiment au-delà de la
batterie de campagne russe située au fond de la vallée. Juste
avant que l'ordre d'avancement ne soit donné, Paget alluma
un cigare qu'il continua à fumer pendant l'action. Il fut l'un
des derniers de la brigade légère à remonter la vallée .
(Selby)

Cardigan n'était pas l'un d'eux. Émergeant à travers les canons, leurs affuts et chariots, il s’est retrouvé face à
face avec un grand corps de cavalerie. Les Cosaques regardèrent avec enthousiasme ses atours. Mais le prince
Radzvill, leur commandant, a reconnu Cardigan lors d'événements sociaux auxquels il avait assisté lorsqu'il vivait
en Angleterre. Il offrit une récompense si le commandant de la brigade légère était pris vivant. Dix Cosaques
entourèrent donc Cardigan, poussant leurs lances avec force vers lui. Avec mépris, avec son épée toujours à
l'épaule, Cardigan se retourna et traversa leur écran inefficace. Il est retourné dans la vallée, son devoir
accompli. Il avait conduit la brigade à son objectif. En rentrant, il ne regarda ni à droite ni à gauche. Atteignant
Scarlett, sa première réaction fut de se plaindre de la mauvaise discipline de Nolan. Au milieu de tout ce carnage
et de cette perte, cela restait la plus haute de ses préoccupations. Le commandant de la brigade lourde l'a
interrompu en lui disant qu'il venait de chevaucher sur le corps de Nolan. Cardigan reprit alors son chemin en
65
direction de la crête de Sapoune. À environ un kilomètre à l'est, les vestiges de ses régiments se battaient
encore pour sauver leur vie.

Survivre à la charge
Le major de brigade (George Mayow) avait rassemblé quinze lanciers de la 17e position et, comme Morris,
s’est avancé vers l’est pour se retrouver confronté aux nombreuses réserves russes à la vue de l’aqueduc situé à
proximité du passage de Tchernaya. À sa gauche, après la capture de Morris, le sergent O'Hara a rencontré ses
hommes survivants. Il les a ensuite ramenés dans la vallée, contournant les Cosaques en avançant sur le flanc
droit. Au-delà de la batterie Don, le capitaine Soame Jenyns a rassemblé un petit groupe du 13th Dragoons.
Voilà pour la première ligne. Qu'en est-il des trois régiments suivants chargeant les canons ? Les 11emes
Hussars ont chevauché vers la batterie de campagne russe à gauche, mais l'escadre de droite a traversé les
canons, maintenant silencieux. Douglas s'arrêta devant les affuts et vit une confusion totale. Un officier russe a
rendu son épée, sans résistance, à un sous-officier. Lorsque le 11ème repartit, Douglas rencontra également les
réserves russes. Ils étaient maintenant désespérément en infériorité numérique. Sans hésiter, cependant, il se
reforma et chargea. Pas pour la première ni pour la dernière fois de ce jour-là, la force ennemie supérieure a
cédé - pour être poursuivie par le 11 dans la gorge conduisant à la Tchernaya.
À une trentaine de mètres derrière Douglas, Paget mena les 4èmes dragons à travers la pénombre
tourbillonnante pour voir des artilleurs montés sur le point de remorquer les canons. En réponse à un strident
'tally ho!' d'un officier, le régiment s'est frayé un chemin dans et à travers la batterie. Ceux qui n'étaient pas
libres d'utiliser leurs pistolets ont attaqué au sabre. Le 4ème, une fois qu'il a repris son avance, était maintenant
loin derrière Douglas. Sur la droite, le 8ème hussard avait perdu environ la moitié de sa force avant d'atteindre
la batterie. Mais il l'a fait dans le bon ordre et a trotté sur 300 mètres plus loin. Shewell s’arrêta ici pour
examiner la situation. Après une pause de cinq minutes environ, il continua d'avancer pour rencontrer de
manière inattendue Mayow et ses quinze du 17e Lanciers, qui se joignirent à lui.
À ce stade de la bataille, un peu plus de 200 hommes se trouvaient dans la zone de la position ennemie au
fond de la vallée du Nord, bien que tous ne fussent pas organisés en groupes. La plupart du temps, ils
affrontaient les Russes, bien que certains Britanniques soient bien en avance sur d’autres, alors qu’ils
poursuivaient les manteaux gris vers la Tchernaya. Au centre, aucune formation discernable n’existait.
Cependant, en avance à gauche, Douglas avait environ cinquante hommes du onzième ; à son arrière droit,
Paget a également rassemblé une cinquantaine de 4èmes dragons. À l'extrême droite, Shewell en comptait
environ soixante-dix, y compris le petit corps du 17e Lancers sous Mayow. Chacune de ces formations agissait de
façon indépendante.
En regardant en arrière dans la vallée, Shewell se rendit compte que l'infanterie russe, rangée sur des places
du Causeway Heights, était toujours intacte et que, de façon plus critique, des lanciers ennemis débouchaient du
même endroit pour lui interdire le retour. Sentant le danger extrême, Shewell ordonna : "Demi-tour !" Et pour la
première fois ce jour-là, il a dépassé le trot. Ses 70 hommes ont chargé les 300 lanciers qui manœuvraient
derrière eux. En attendant que leur troisième escadron se mette en ligne, les Russes reçoivent l'attaque de
Shewell à l'arrêt, et le 8ème les écrase, ne subissant que très peu de pertes. Le choc de la charge de Shewell a
dispersé les Russes des deux côtés de la vallée. À travers le vide ainsi créé, Jenyns a dirigé son minuscule groupe
de 13th Dragoons. Avec Shewell ils devaient encore endurer le feu depuis Causeway Heights. Mais, comme pour
les survivants de première ligne qui ont tracé leur chemin, ils ont été épargnés par les tirs croisés des collines de
Fedioukine.
Pour cela, ils devaient remercier la cavalerie française. En descendant des hautes terres de Chersonese, le
commandant de la division de cavalerie française (le général Morris) a atteint les deux régiments de chasseurs
66
d'Afrique qui formaient sa 1re brigade sous d'Allonville. En voyant Cardigan, Lucan et Scarlett s’engager dans la
North Valley, Morris dépêcha d'Allonville avec le 4e régiment pour attaquer les forces russes dans les collines de
Fedioukine, où deux demi-batteries (chacune de quatre canons) étaient gardées par deux bataillons d'infanterie
et deux escadrons de cosaques. Faisant grimper la pente à travers garrigue et haut sous-bois, les Français firent
fuir l'ennemi avec peine. Quand Zhaboritski dirigea lui-même le régiment de Vladimir dans le but de couper la
retraite française, d'Allonville réagit rapidement pour soustraire ses hommes au danger. Les chasseurs d'Afrique
ont déploré 10 morts et 28 blessés, mais ils ont veillé à ce que, dans la vallée, aucun canon des collines de
Fedioukine ne balaye la brigade légère.

67
 À l’autre bout de la vallée, le 11ème Hussards, reconnaissant qu’il était impossible de faire plus de progrès
contre le grand corps ennemi près de l’aqueduc, a commencé à revenir. Voyant leur ennemi se détourner, les
Russes s'empressèrent de prendre courage et le 11ème se retrouva bientôt poursuivi. Rejoints par Paget et les
survivants des 4èmes dragons, ils virent leurs poursuivants se rapprocher rapidement. En tant qu'officier
supérieur, Paget prit en charge la force combinée. Il réalisa que si leur retraite continuait, ils seraient débordés.
Il a donc appelé les 70 hommes survivants avec lui : "Si vous ne faites pas front, mes garçons, nous sommes fait
!" En se retournant, les 11 e Hussards et les 4 e Dragons ont surpris les Russes. Déconcertés, ils s'arrêtèrent.
Pendant quelques minutes, les deux forces se regardèrent d'un air neutre. Ensuite, le lieutenant Palmer du 11th
Hussars jeta un coup d'œil vers l'ouest dans la vallée pour voir un grand corps de lanciers se former en travers
de leur ligne de retraite. Douglas les prit momentanément pour les troupes britanniques, mais se corrigea
rapidement. Entre deux corps puissants de cavalerie russe - à l'avant et à l'arrière - ils ne pouvaient qu'être fait.
"Que diable devons-nous faire ?", Se dit Paget. Rapidement, il décida : Ils se battraient pour sortir. Avec leur
nombre gonflé par les traînards, les vestiges des deux régiments se font face, prennent une formation grossière
(sans le temps de s'aligner correctement) et se préparent à percer les lanciers ennemis.
Cette fois, les Russes n'ont pas commis l'erreur de ne pas être préparés. Contrairement à Shewell, Paget ne
s'échapperait pas de cette façon. Dressant ses quatre escadrons par deux, le commandant russe les repoussa à
demi pour lui permettre de lancer une attaque de flanc. Il a ensuite commencé à avancer contre la ligne de
retrait britannique, mais pour une raison étrange, il a répété l'échec russe si souvent observé le 25 octobre : il
s'est arrêté. La droite de la formation russe avait légèrement avancé, de sorte que toute la ligne était oblique
par rapport aux escadrons britanniques. En pratique, cette seule extension à droite causait des problèmes,
même mineurs, car les Britanniques utilisaient leurs épées avec succès pour se défendre des tentatives de
touche. Un officier a écrit plus tard : "Il y a une explication, et une seule - la main de Dieu était sur nous !"
En fait, les artilleurs russes ont également réussi aussi à couvrir les régiments en retraite d'une manière
étrange. Ils ont continué à tirer, ce qui a découragé toute poursuite de la cavalerie russe, alors que les cavaliers
en fuite avançaient vers la crête de Sapoune. En chemin, ils ont chevauché par dessus les restes pathétiques de
nombre de leurs compagnons moins fortunés ce jour-là. Le cheval de Paget a fortement ralenti et le
commandant du 4ème Dragon a été l'un des derniers à être arrivé en sécurité. Voyant son commandant de
brigade démonté, il dit : «Holla! Seigneur Cardigan, n'y étiez-vous pas ? "N’y étais-je pas ?", répondit Cardigan. «
Venez ici, Jenyns, ne m'avez-vous pas vu aux armes à feu ? Jenyns a acquiescé. Cet échange léger n'était rien
d'autre qu'une salutation entre des hommes qui savaient qu'ils s'étaient battus. Plus tard, il serait
malicieusement utilisé pour suggérer que Cardigan n'avait pas pris part à l'attaque.
Cette scène entre Cardigan, Paget et Jenyns n’est qu’un épisode remarquable, parmi d'autres, de cette brève
période de combats dans la North Valley. Le Lieutenant Wombwell, l'ADC de Cardigan, qui avait été renversé
près de la batterie Don, est remonté sur une monture abandonnée pour à nouveau la voir périr sous lui. Entouré
de cosaques et désarmé, il devint prisonnier. Sa tête malmenée saignant abondamment, ses ravisseurs ont
amené Morris à rejoindre Wombwell. A peine Morris était-il arrivé que Wombwell vit un autre cheval
abandonné, fonçant à travers le cercle de lanciers ennemis pour monter et galoper au loin pour arriver au 4e
dragons de Paget, qui prenait sa retraite.
Cela laissa Morris seul et, de plus, son officier de protection s'empressa de partir, après quoi les Cosaques
commencèrent à le voler. Bien que faible à présent par sa perte de sang, il a réussi, comme Wombwell, à s'isoler
et à se réfugier dans la fumée et la confusion. Lui aussi a attrapé un égaré, mais est tombé - inconscient. En se
retournant, il réalisa qu'un cosaque maraudant était sur le point de lui passer dessus. Avec l'énergie d'un
homme terrorisé, Morris se souleva et prit la fuite. Une fois de plus, la fumée et la poussière le sauvèrent et,
fortuitement, une autre monture apparut. Après un court trajet, ce cheval a été tué et, une fois de plus, Morris a

68
perdu conscience. Retrouvant ses sens, il trouva l'animal mort étendu sur ses jambes, le piégeant. Avec un effort
suprême, compte tenu de son état physique et de tout ce qu'il avait vécu pendant et après l'attaque, il a réussi à
se dégager et à s'enfuir dans la vallée. Presque au niveau de la redoute n°4, il est tombé sur le corps de Nolan. Le
choc de la découverte - le cadavre de son ami proche - combiné à trois graves blessures à la tête, une fracture au
bras droit et plusieurs côtes fracturées, l'a fait évanouir de manière définitive. Lorsqu'il revint à lui, cette fois, il
était en sécurité dans une tente britannique.
Le lieutenant Clowes n'a pas été aussi chanceux.
Blessé par la mitraille et dépourvu de monture, il a
survécu à la fâcheuse attention des cosaques,
occupés à achever sans cérémonie beaucoup des
blessés qui l'entouraient. Mais il était trop faible
pour attraper et monter un cheval abandonné. Une
fois la fumée dégagée, il a été vu et fait prisonnier.
Le lieutenant Phillips était plus chanceux. Ayant
perdu son cheval, il se défendait activement ainsi
qu'un autre soldat handicapé aux deux mains,
quand une trompette a rappelé leurs bourreaux
cosaques. L’officier et le soldat ont alors réussi à se
mettre en sécurité au cours d’un cheminement
douloureux. Un autre soldat devait également la vie
à un officier attentionné. En revenant, plusieurs
membres de la brigade légère virent le major de
Salis du 8e hussards conduisant son cheval vers
l'ouest avec un cavalier blessé qu'il portait en selle.
Une autre scène à la batterie Don. Cette fois, les Russes
ripostent, mais l’arme au centre a été contournée. (Warner) Ils méritaient de survivre et ils l'ont fait.

Lorsque le reste de la brigade légère fut établi sur les pentes de la vallée du sud, regardant de manière
appropriée vers Balaclava, Cardigan parla avec émotion. " Hommes ! C'est un truc fou, mais ce n'est pas ma
faute." Peu importe, monseigneur, répondit une voix du rang, nous sommes prêts à repartir. Peut-être. Mais le
coût de l'exercice avait été désastreux. Sur les 673 hommes qui sont entrés en action, la Brigade Légère n’a
rassemblé à la fin que 195 personnes ; 113 hommes avaient été tués et 247 grièvement blessés ; 475 chevaux
avaient été perdus et 42 autres blessés. Seuls deux officiers de première ligne et le personnel de la brigade qui
les accompagnait sont sortis indemnes du massacre. Cardigan était lui-même blessé ; et sa bravoure n'a jamais
été sérieusement mise en doute. Morris, à la tête des 17e lanciers, juste derrière lui, a déclaré : « Rien ne
pouvait être mieux fait. Il s'est mis là où il fallait, à peu près devant mon escadron de droite, et est descendu en
tête."
À 11 h 20, la quatrième et dernière phase de la bataille de Balaclava était effectivement terminée, même si
des duels d'artillerie occasionnels se poursuivaient jusque dans l'après-midi. Ni le duc de Cambridge ni Sir
George Cathcart n'ont été en mesure d'influer sur son résultat avec leurs divisions. Cambridge, associé à l'une
des brigades d'infanterie française déployées dans la plaine près du col, débarrassa les derniers Russes des
collines de Fedioukine; et Cathcart a échangé des tirs avec l'infanterie sur Causeway Heights. Mais la vraie
bataille était déjà terminée.

69
 Embarquement des malades. Ici, des soldats malades et blessés sont transportés vers des navires dans le port de Balaclava. Cette
route vers les hôpitaux de la mer Noire aurait été perdue, ce qui aurait eu des effets désastreux sur le mouvement des blessés, sans
parler des conséquences pour la ligne de ravitaillement des hauts plateaux de Chersonese, si les Russes avaient réussi à couper le port
le 25 octobre 1854. (Sandhurst)

Surplombant le champ de bataille depuis la crête de la Sapoune, le général français Bosquet, observant la
charge désespérée de la Brigade Légère, prononça des paroles qui sont devenues une épitaphe célèbre : "C'est
magnifique, mais ce n'est pas la guerre." Un commentateur russe est arrivé à peu près à la même conclusion : "Il
est difficile de rendre justice à l'exploit de cette cavalerie folle".

Hôpital Scutari, fin de la route des blessés à travers la mer Noire depuis Balaclava. Une salle dans l'un des hôpitaux de Scutari où La
« Dame à la lampe » (Florence Nightingale) a fait une telle impression. (Sandhurst)

70
CONSÉQUENCES :

COMPTER LE COÛT
À peine le dernier soldat était-il rentré dans l'abri de la crête de Sapoune que les récriminations
commencèrent. Qui était responsable du sort de la brigade légère ? Sa perte paralysante de 475 chevaux avait à
elle seule annulé son efficacité en tant que force de combat.
En descendant dans la plaine, Raglan reprit Cardigan avec colère : "Que voulez-vous dire, monsieur, en
attaquant une batterie de face, contrairement à tous les usages de la guerre et aux coutumes du service ?" A
quoi le commandant de la brigade légère répondit avec raideur : "Monseigneur, j'espère que vous ne m'en
voudrez pas, car j'ai reçu l'ordre d'attaquer de mon supérieur devant les troupes." Lucan n'échappa pas non plus
à la censure du commandant en chef : "Vous avez perdu la brigade légère !", S'exclama-t-il avec reproche,
soulignant que son ordre était d'avancer sur les "Hauteurs" et de récupérer "nos armes anglaises perdues" '.

Port de Balaclava. Cela montre le port en 1855, une fois les quais améliorés. Notez le tramway, ayant été construit par des
entrepreneurs civil,qui longe le quai. Cela a porté les fournitures aux troupes devant Sébastopol,
(Sandhurst)
La querelle concernant ce qui s’est précisément passé verbalement entre des individus (principalement
Lucan, Cardigan et Nolan) et qui était donc principalement responsable de la débâcle de la brigade légère a
littéralement régné pendant des années. Il s’agissait d’accusations croisées, de déclarations devant le Parlement
et les tribunaux. Il est difficile, aussi vague que le quatrième ordre de Raglan puisse paraître, de justifier le
lancement d'une cavalerie en descente le long de la North Valley, lorsque Lucan reçut l'ordre d'avancer sur des
« hauteurs » (comme Raglan l'avait ensuite souligné). En outre, rien n'indiquait que les Russes avaient
commencé à remorquer les armes à feu de la batterie Don avant l'attaque. Ce que Nolan et Lucan se sont dit
devient donc critique. L’ADC devait être parfaitement au courant des exigences de Lord Raglan : plus tôt dans la
journée, un autre ADC (le capitaine Wetherall) avait interprété un ordre antérieur visant à retirer la division de
Lucan le long de la South Valley après la perte des redoutes turques.
Ainsi, la personnalité des hommes concernés devient extrêmement importante. Cardigan et Lucan se
détestaient et leur relation restait froide, formelle et professionnelle. Pas de place pour une discussion
71
rationnelle ici. Nolan, un demi-italien enthousiaste constatant l'échec de Lucan pendant plus d'une demi-heure
d'exécuter le troisième ordre de Lord Raglan, n'était pas la meilleure personne pour expliquer sereinement
l'intention du commandant en chef. La question de savoir si la course, surprenante, plus tardive de Nolan
constituait une tentative désespérée de diriger la brigade légère vers son véritable objectif reste incertaine. Sa
mort a soigneusement éliminé toute possibilité de contre-interrogatoire ultérieur.

En dehors du port de Balaclava. Le 14 novembre, un ouragan a balayé les camps alliés. De nombreux navires pris à l'extérieur du port
de Balaclava ont sombré, soulignant ainsi sa valeur en tant que mouillage abrité. (Sandhurst)

Qui a gagné ?
Quelles que soient les raisons qui ont motivé l'attaque, les Russes se sont vu offrir une occasion de premier
ordre de revendiquer la victoire le 25 octobre en raison de leur échec préalable. Les événements sur le terrain
peuvent toujours être exploités au maximum par les commandants lors de dépêches habilement compilées.
Liprandi n'a pas fait exception à cet égard. Il a affirmé avoir pris huit armes à feu dans les trois redoutes
capturées, plus quatre détruites (au n ° 4). Il expliqua en outre que Cardigan avait dirigé 2 000 cavaliers dans la
vallée du Nord, perdant 400 morts, 60 blessés graves et 22 prisonniers (les chiffres réels étant respectivement
de 113, 247 et 15). Les engagements de Campbell à Kadikoi et à la brigade lourde de Scarlett n'ont pas été
mentionnés. À son tour, Menchikov a informé le tsar que Cardigan avait attaqué la brigade de hussards de la 6e
division de cavalerie et avait été décimé par l'attaque au flanc de quatre escadrons du régiment Uhlan
Composite, ainsi que par des tirs croisés de fusiliers et d'artillerie des 12e et 16e Divisions d'infanteries.
Menchikov a affirmé que onze, et non pas huit, armes avaient été saisies et que ses propres pertes en morts et
blessés étaient inférieurs à 300 (en fait, 238 ont été tués et 312 grièvement blessés).
Les affirmations de Liprandi et de Menchikov ont peut-être été exagérées, mais, en réalité, les Russes avaient
de bonnes raisons de se satisfaire de la journée. Ils avaient organisé une attaque réussie contre les redoutes, et
ils avaient des preuves tangibles de leur triomphe dans les armes capturées et un étendard turc provenant de la
redoute n ° 1. Liprandi contrôlait certainement la partie est de Causeway Heights, qu'il renforça avec davantage
72
de troupes dans l'après-midi du 25 octobre. Bien qu'il se retire volontairement de là et de toutes les terres
situées à l'ouest de la Tchernaya dans un délai de six semaines, il a acquis pour le moment un avantage
territorial distinct. Il avait manifestement brisé les défenses extérieures de Balaclava. La destruction de la
brigade légère (qui, quels que soient les dommages causés à la batterie de Don, elle-même n'avait pas capturé
de canon) était également claire.
D'autre part, les Britanniques avaient également un motif de satisfaction. La bravoure personnelle des
troupes impliquées - y compris, avec une évaluation impartiale, les Turcs dans la redoute n ° 1, qui ont résisté à
des effectifs beaucoup plus élevés pendant une heure et demie - ne peut être contestée. En outre, deux actions
très importantes ont été gagnées. L’hypercritique pourrait noter que Campbell, même sans les deux bataillons
turcs, avait un avantage numérique de presque 2 : 1 sur les escadrons russes en attaque à Kadikoi. Ses troupes
étaient également à l'abri dans des positions défensives contre lesquelles toute cavalerie (et cavalerie légère en
particulier) était techniquement inefficace. Pourtant, si Kadikoi était tombé, la gorge de Balaclava et la ligne de
ravitaillement britannique vulnérable auraient été ouvertes pour une attaque ultérieure, sinon immédiate.
Liprandi aurait pu faire avancer son infanterie à travers la vallée du sud presque à sa guise. Comme il le craignait,
lord Raglan aurait alors dû choisir entre cette menace pour sa ligne de ravitaillement et le siège. `The Thin Red
Line ', si, à l'examen, n'est peut-être pas aussi mince, était néanmoins essentiel à la survie des troupes sur les
hauts plateaux de Chersonese.

Balaclava. Le deuxième hiver, lorsque le sud de la baie de Sébastopol était tombé entre les mains des Alliés. Notez comment le chemin
de fer a été développé. Mais le port est clairement toujours encombré. Sans sa défense réussie le 25 octobre 1854, rien de tout cela,
qui faciliterait le passage des fournitures aux troupes, n'aurait été possible. (Sandhurst)

Les exploits de Scarlett ne méritent pas d’être éclipsés par la série d’événements plus spectaculaires quatre-
vingt-dix minutes plus tard dans la North Valley. Si la Heavy Brigade n'avait pas mis 2 000 Russes en fuite, pour
un coût d'à peine 78 pertes britanniques, Campbell aurait été confronté à un assaut beaucoup plus puissant que
les insuffisants 400 cavaliers. Scarlett et Campbell méritent donc plus de crédit dans le tableau général de la
bataille que la postérité ne leur en attribue souvent.
Dans une certaine mesure, la bataille de Balaclava dans ses quatre phases distinctes - redoutes, Kadikoi,
actions des brigades lourdes et légères - peut être considérée comme un match nul. L’occupation russe de

73
Causeway Heights a eu un effet marginal sur les lignes d’approvisionnement britanniques via Kadikoi et le col.
Seule une petite quantité d’équipements a été déplacée dans la South Valley et le long de la route Woronzov -
un itinéraire maintenant dangereusement à la portée des troupes russes. Les Russes pourraient légitimement
prétendre à une victoire matérielle aux redoutes et dans la vallée du Nord ; mais, à l’inverse, les Britanniques
ont triomphé par Campbell et Scarlett. L'ascendant moral atteint par les Britanniques sur la cavalerie russe est
frappant. La réticence curieuse, mais cohérente, de ses escadrons à se battre sérieusement avec les Britanniques
à l’aube du jour fut net. Et la bataille avait également montré la valeur et l'efficacité de la coopération
interalliée, ce que d'Allonville avait justement démontré dans son autorisation d'éliminer les collines de
Fedioukine.

Les colonnes s'éloignent des quais jusqu'au Chersonese

Les hautes terres au cours du deuxième hiver de la guerre, un rappel sinistre du coût en vies humaines du conflit. Notez également la
rangée de tombes à gauche. (Sandhurst)

Route d'approvisionnement. Des huttes et des vêtements chauds sont transportés de Balaclava vers Kadikoi. (Sandhurst)

74
La morale de l'histoire
Militairement, une leçon et trois questionnements peuvent être retenus. Une communication claire est
l'essence d'un leadership réussi. Il ne doit y avoir aucune place pour le doute, quelle que soit la nature des
personnalités impliquées. L'interaction Lucan-Cardigan-Nolan n'aurait jamais dû être significative. De manière
cruciale aussi, ceux qui émettent des ordres doivent apprécier la position du destinataire. Raglan, à 300 mètres
au-dessus du champ de bataille, ne comprenait manifestement pas la vision limitée de Lord Lucan, pour qui les
redoutes étaient dans une zone invisible.

Camp de la première division. Le camp à partir duquel le duc de Cambridge s’est rendu dans la plaine de Balaclava le 25 octobre 1854.
Joli, mais très froid, sous son manteau de neige. (Sandhurst)

Cependant, Lucan aurait-il dû prendre des mesures plus positives pour soutenir les Turcs ? Ses manœuvres
complexes dans la South Valley, conçues pour dissuader, n’ont eu aucun effet. La division de cavalerie est la
seule force britannique en position physiquement à agir de manière décisive dans les 90 minutes qui précèdent
la capitulation de la redoute n ° 1, ce qui incite les garnisons des trois autres à s'enfuir. De telles pensées sont
faciles avec le luxe du recul. Lucan n'avait aucune idée de la force et de la disposition de l'ennemi. En fait, s’il
avait tenté une opération de secours, ses escadrons auraient été réduits par les canons russes sur les hauteurs
proches de Kamara. Les redoutes seraient encore tombées ; et la brigade lourde n'aurait pas pu empêcher par la
suite Ryzhov de dévaler la gorge de Kadikoi.
Pourquoi Lucan a-t-il donné des ordres stricts à Cardigan, qui l’empêchaient de soutenir Scarlett contre la
cavalerie de Ryzhov plus tard au cours de la troisième phase de la bataille ? Peut-être plus précisément,
pourquoi Cardigan n’a-t-il pas agi de sa propre initiative, une fois que l’ennemi était clairement en fuite ? Cela
aurait non seulement épargné un nombre considérable d'hommes et de chevaux de sa brigade des rigueurs de
la coûteuse quatrième phase, mais aurait également assuré la victoire décisive qui a échappé aux Britanniques
ce jour-là. Ensuite, la charge de la brigade légère dans la North Valley n'aurait pas eu lieu. Aucune explication
satisfaisante n'est évidente.
Enfin, étant donné que la brigade de Cardigan non seulement attaquait la batterie du Don, mais poursuivait la
cavalerie russe démoralisée au-delà des canons presque jusqu’aux rives de la Tchernaya, le renforcement de la

75
brigade lourde aurait-il finalement renvoyé l'ennemi à travers le fleuve, sans aucun doute, laissant donc le
terrain entre des mains britanniques ? Une fois de plus, le recul suscite un mauvais jugement. Lucan stoppa la
Brigade lourde à cause des pertes subies à ce moment-là. S'il avait insisté, il est peu probable qu'un grand
nombre d'escadrons aient même atteint la batterie Don. Pour fournir un renfort efficace, la brigade lourde
devrait atteindre les restes dispersés de la brigade légère en force et en ordre de combat. Cela aurait été très
improbable.

Après la bataille de Balaclava, Sir George Cathcart a ramené la 4e division dans les hauts plateaux de Chersonèse, où il s'est battu le 5
novembre lors de la bataille d'Inkerman. Cathcart et plusieurs de ses officiers ont été tués et enterrés ici. Le port de Sébastopol est à
l'arrière-plan. (Sandhurst)
Peut-être qu’un post-scriptum - qui pose un mystère - mérite d’être ajouté. Avant que la batterie Don engage
la Brigade Légère, des sources russes ont affirmé que Ryzhov avait envoyé des escadrons de hussards dans la
Vallée pour rencontrer Cardigan. Sous le feu nourri et après avoir subi plusieurs pertes parmi les officiers, ils se
sont retirés. Aucune source britannique ne reconnaît une telle avance de cavalerie. Les seules batteries alliées
en position de tir sur ces escadrons auraient été les canons français au bord de la crête de Sapoune, qui avaient
tiré sur Ryzhov avant qu'il ne quitte la Causeway Heights peu après 9 heures. Ils auraient dû engager la cavalerie
par-dessus de la tête de la brigade légère alors qu'ils descendaient la vallée - un exercice risqué, bien que
théoriquement possible étant donné leur hauteur au-dessus de la vallée du Nord. Cela leur aurait donné l'angle
de tir requis. Cependant, s’ils avaient eu des participants britanniques à la charge, les observateurs et surtout les
artilleurs eux-mêmes l’auraient certainement mentionné. Personne ne l'a fait alors, ni plus tard. En outre, la
position relative de la brigade légère en progression et des batteries russes sur les collines Causeway Heights et
Fedioukine exclut la possibilité que des artilleurs russes tirent sur leurs propres hommes.
Le lancement d'une telle contre-attaque de cavalerie russe est donc peu probable. La croyance qu'il en a été
ainsi peut être attribuée à une combinaison de vœux pieux et aux caprices du brouillard proverbial de la guerre.
Ces évènements ont peut-être aussi incité les défenseurs de Sébastopol à penser que les échanges du 25
octobre avec les Alliés les avaient fatalement affaiblis. Le lendemain, ils attaquèrent les tranchées de siège à
droite de la ligne alliée sur les hautes terres de Chersonese. Ils ont été repoussés de manière décisive lors de la
prétendue bataille de Little Inkerman.

76

CHRONOLOGIE
1854
4 janvier Les flottes alliées entrent dans la mer Noire.
22 février Premières troupes britanniques quittent
l'Angleterre.
28 mars, la Grande-Bretagne déclare la guerre à la Russie.
8 avril: les troupes britanniques débarquent à Gallipoli.
10 avril: la Turquie adhère officiellement à l'Alliance anglo-
française.
19 mai Les Russes traversent le sud du Danube pour assiéger
Silistra.
28 mai Les troupes alliées commencent à se concentrer en
Bulgarie, au sud du Danube, afin d'empêcher toute avancée
supplémentaire de la Russie.
23 juin Le siège de Silistra est levé sans aide anglo-française.
19 juillet Choléra dans les rangs des Alliés; de graves pertes se
produisent bientôt.
10 août Un grave incendie détruit des magasins de valeur à
Varna. invasion prévue de la Crimée retardée.
7 septembre Armada alliée en provenance de Bulgarie.
13 septembre Reddition d’Eupatoria, à une trentaine de
kilomètres au nord de Sébastopol.
14 septembre, débarquement principal des Alliés à Calamita
Bay; le mauvais temps affecte gravement les progrès.
19 septembre Début de l'avancée sur Sébastopol par voie de
terre; escarmouche mineure avec les forces russes sur la
rivière Bulganek.
20 septembre Bataille de l'Alma.
24 septembre Les alliés commencent la "marche sur le flanc"
pour longer Sébastopol à l'est.
26 septembre, les Britanniques prennent Balaclava; Les
armées alliées s’établissent bientôt sur les hauteurs au sud de
Sébastopol.
17 octobre Premier bombardement de Sébastopol par les
Alliés; Les réserves de poudre françaises explosent et le
bombardement s'arrête au bout de trois jours.
25 octobre BATAILLE DE BALACLAVA:
5h00 du matin : Début de l'avance russe : la cavalerie
britannique se tient prête.
6h00: Ouverture du feu sur la redoute n ° 1.
7.30: la redoute n ° 1 tombe.
7.45: redoutes n° 2 à 4 abandonnées; Les Turcs fuient.
8h45: Quatre escadrons attaquent kadikoi.
9h00: les Russes repoussés de Kadikoi par 'The Thin Red Line'.
9h15: Charge de la brigade lourde.
9h30: La principale force de cavalerie russe se retire sur les
hauteurs de Causeway.
10h30: les 1ère et 4ème divisions britanniques atteignent la
plaine de Balaclava.
10h45: Raglan voit les Russes sur le point de retirer les armes
des redoutes.
11h00: Début de la charge de la brigade légère.
11h05: Les chasseurs d'Afrique attaquent les collines de
Fedioukine.
11 h 20: La charge de la brigade légère se termine.
16 h 00: les échanges isolés d'artillerie et de tirs d'armes
légères s'éteignent.
26 octobre Bataille de Little Inkerman: les troupes russes
attaquent l'aile droite alliée dans les hautes terres de
Chersonese.
5 novembre Bataille d'Inkerman: une tentative plus puissante
des Russes d'envahir les troupes britanniques sur la droite
alliée dans le même secteur. Aussi repoussé.
14 novembre L'ouragan cause de graves dommages aux
positions alliées sur les hautes terres de Chersonese et à la
navigation dans le port de Balaclava.
1855
17 février: attaque russe infructueuse sur Eupatoria.
9 avril Deuxième bombardement; continue par intermittence
pendant huit jours.
6 juin Troisième bombardement précédant les attaques.
Le 7 juin, les Français capturent le Mamelon à droite des Alliés;
Les troupes britanniques prennent les carrières à gauche.
17 juin Quatrième bombardement avant un autre assaut.
18 juin Attaque désastreuse et non coordonnée: les Français
ne parviennent pas à s'emparer du Malakov, ainsi que les
britanniques au Redan.
16 août Les Russes attaquent à travers la rivière Tchemaya,
contenu par les troupes françaises et les troupes sardes
nouvellement arrivées.
17 août, cinquième bombardement ; continue par
intermittence pendant une semaine.
5 septembre Le sixième bombardement annonce l'assaut final
sur Sébastopol.
Le 8 septembre, les troupes françaises s'emparent de l'ouvrage
de défense crucial de Malakov sur la droite alliée, bien que les
Britanniques échouent à nouveau au Redan.
Le 9 septembre, les Russes abandonnent cette partie de
Sébastopol au sud de la baie ; les alliés en prennent
possession. Par la suite, impasse militaire en Crimée.
1856
29 février Armistice signé à Paris.
30 mars Signature du traité de paix.
27 avril Traité officiellement ratifié.
77
Un guide pour
PLUS DE LECTURE
CARDIGAN, comte de, Huit mois en service actif, Londres, 1856
DUBERLY, F. I., Journal conservé pendant la guerre de Crimée, Londres, 1855
HIBBERT, C., La destruction de Lord Raglan, Londres, 1961
KINGLAKE, A. W., L'invasion de la Crimée, Vol. IV, Londres, 1868
PAGET, Lord G., La brigade de cavalerie légère en Crimée, Londres, 1881
PEMBERTON, W. B., Batailles de la guerre de Crimée, Londres, 1962
RUSSELL, W. H., L'expédition britannique en Crimée, Londres, 1858
WODDHAM-SMITH , C., Pourquoi, Londres, 1953

78