014 Guerre Zoulou 1879 Crépuscule D'une Nation Guerrière FR OSPREY

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Le champ de bataille d'Isandlwana, photographié six mois après la bataille. Les wagons sont tout ce qui reste du camp
de Chelmsford. La plupart des combats au corps à corps les plus violents ont eu lieu ici. (Collection Ian Knight)
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CONTENU
Origines de la guerre
Stratégies opposées
Le plan britannique
Le plan zoulou
Les commandants
Les Britanniques
Les Zoulous
Les armées : la campagne d'Isandlwana
La colonne centrale de Chelmsford
L'armée zouloue
La première phase de la guerre
L'avancée vers l'Isandlwana
La bataille d'Isandlwana
Les séquelles d'Isandlwana
La deuxième phase de la guerre
Khambula : les premiers mouvements
La bataille de Khambula
Les séquelles
Les champs de bataille aujourd'hui
Chronologie
Un guide pour aller plus loin
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ORIGINES DE LA GUERRE
Lorsque le dernier coup de feu fut tiré à la bataille d'Ulundi le 4 juillet 1879, l'armée zouloue, qui
avait été revigorée par la grande victoire d'Isandlwana au début de la guerre, mais ensuite
démoralisée par la défaite écrasante de Khambula, finit par accepter qu'elle fût battue et que la
guerre était finie. Ce coup final était aussi le point culminant de deux années d'activité politique
trépidante visant à éliminer un obstacle majeur sur la voie de l'avancée de l'impérialisme
britannique en Afrique australe.
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Le Zoulouland était devenu un royaume fort et agressif sous le règne du roi Shaka
kaSenzangakhona, au début du XIXe siècle. Cependant, les premiers colons blancs étaient arrivés
sous le règne de Shaka et, dans les années 1870, le Zoulouland était enclavé des deux côtés par
l'expansion rapide des communautés coloniales européennes ; les Britanniques du Natal au sud et
les Boers de la république du Transvaal à l'ouest. L'arrivée des Blancs n'a pas toujours été
pacifique et l'État zoulou a souffert d'un certain nombre de guerres ruineuses qui ont sapé sa
puissance économique et militaire. En 1873, cependant, un nouveau roi zoulou, Cetshwayo
kaMpande, lance un programme de réformes internes visant à revitaliser l'appareil d'État. Le
moment était mal choisi : en même temps, ses voisins en venaient à considérer l'existence de son
royaume comme une menace pour leurs propres intérêts dans la région. Ce n'était donc qu'une
question de temps avant que les différentes aspirations des deux nations, britannique et zouloue,
ne les amènent à la discorde, et finalement à la confrontation.
Aquarelle par Orlando Norie du 1er bataillon, 13e d'infanterie légère, en marche pendant la guerre des Zoulous. Les
1/13e faisaient partie de la colonne de Wood. (Somerset L.I. Museum, Taunton)
Les Britanniques, qui avaient pris le contrôle du Cap en 1806 pour des raisons stratégiques
pendant les guerres napoléoniennes, en avaient trouvé une possession couteuse. Les querelles
constantes entre les Britanniques, les Boers (les descendants des premiers colons hollandais) et
divers groupes africains avaient conduit à une petite guerre incessante qui s'était avérée une
ponction à la fois pour le Trésor et le Département de la guerre. Dans les années 1870, ils ont
tenté de résoudre ces conflits en adoptant une politique connue sous le nom de Confédération,
qui proposait d'unir les différents groupes rivaux noirs et blancs sous une seule autorité
« britannique ».
En 1877, Sir Henry Bartle Frere a été installé en tant que nouveau haut-commissaire pour
l'Afrique du Sud, avec l'intention expresse de mettre en œuvre la Confédération. Frere est très vite
devenu convaincu que le royaume zoulou constituait la plus grande menace pour le projet. Il est
devenu obsédé par l'idée que Cetshwayo était à l'origine d'une vague de troubles qui balayait la
population noire à travers l'Afrique du Sud et a lancé une campagne de propagande pour ouvrir la
voie à une intervention militaire. Cetshwayo a été décrit comme un «despote irresponsable,
assoiffé de sang et traître», et ses guerriers comme des «machines tueuses d'hommes
célibataires». À cette époque, cependant, le gouvernement anglais était empêtré dans une crise
dans les Balkans et une grave guerre en Afghanistan, et il s'opposait à une nouvelle guerre en
Afrique. On a dit à Frere de traiter les Zoulous avec «un esprit de patience». Sa politique était
cependant trop avancée pour qu'il l'abandonne, et il poursuivit ses plans.
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En mars 1878, le lieutenant-général, l'honorable Sir Frederic Thesiger — qui devait devenir Lord
Chelmsford à la mort de son père en octobre de la même année — prit le commandement des
forces impériales en Afrique du Sud. Chelmsford était d'accord avec Frere qu'une guerre avec les
Zoulous était inévitable. Frere avait maintenant les moyens de poursuivre une guerre contre les
Zoulous, et tout ce dont il avait besoin était une excuse. En manipulant le mauvais système de
communication entre Cape Town et Londres, il espérait présenter au gouvernement d'origine un
fait accompli ( en fr dans le texte).
Frere a trouvé la justification qu'il cherchait dans les rapports de plusieurs infractions mineures
aux frontières. Ces incidents étaient en eux-mêmes inoffensifs - à une occasion, un petit groupe de
Zoulous avait poursuivi des fugitifs de l'autre côté de la rivière Mzinyathi jusqu'au Natal et les avait
ramenés dans le Zoulouland ; sur un autre, les fonctionnaires coloniaux qui s'étaient égarés dans
le Zoulouland ont été temporairement détenus comme espions. Frere, cependant, saisit ces
incidents comme preuve des intentions agressives du roi zoulou.
Le 11 décembre 1878, les représentants du roi Cetshwayo furent convoqués à une réunion à
Lower Drift sur la rivière Thukela, pour recevoir les conclusions d'une commission de délimitation,
qui avait arbitré un différend concernant les revendications rivales des Boers et des Zulu sur une
tranche de territoire le long de la rivière Ncome (Blood). La Grande-Bretagne avait annexé la
république boer en faillite du Transvaal en 1877 - au grand dégoût de nombre de ses habitants - et
ce différend avait contribué à façonner l'attitude de Frere envers la «menace» zouloue.
Contrairement à ses attentes, la Commission avait tranché en faveur des Zoulous, mais le Haut-
Commissaire en avait profité pour subordonner ses conclusions à l'acceptation par les Zoulous de
ses demandes. Celles-ci comprenaient une indemnisation pour les incidents frontaliers et, plus
grave, l'abandon du système militaire zoulou. Si les Zoulous ne s'exécutaient pas dans les trente
jours, ce serait la guerre. Les revendications étaient impossibles, car elles touchaient au cœur du
mode de vie zoulou. Frère le savait ; il y comptait. Quelle que soit la volonté du roi Cetshwayo
d'apaiser les Britanniques, la société zouloue ne pouvait pas résister à la dissolution soudaine du
système militaire. Les dés étaient jetés.
STRATÉGIES OPPOSÉES
Le plan britannique
La stratégie de Lord Chelmsford a été façonnée par son besoin de protéger le Natal et le
Transvaal d'une éventuelle invasion zouloue, tout en affrontant en même temps l'armée zouloue
avec une force suffisante pour la détruire. Comme le gouvernement n'avait pas validée une
campagne offensive, les forces à sa disposition étaient limitées. Il les répartit en cinq points le long
des frontières du Natal et du Transvaal, délimitées par les rivières Thukela, Mzinyathi et Ncome. Il
avait initialement prévu que les cinq colonnes convergent vers la capitale zoulou, Ulundi, mais ce
plan a abouti à un cauchemar logistique qu'il n'avait pas les moyens de résoudre. En fin de
compte, seules trois des colonnes ont été utilisées de manière offensive, les deux autres étant
destinées à se prémunir contre les contre-attaques zouloues.
La colonne du flanc droit (n° 1) devait traverser dans le Zoulouland à Lower Drift sur le Thukela,
sous le commandement du colonel CK Pearson, 3e Buffs. La colonne n° 2, sous les ordres du
colonel A. Durnford, R. E., était stationnée dans le pays difficile au-dessus de Middle Drift de la
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Thukela. La colonne centrale, n° 3., commandée par le colonel R. Glyn, 24e régiment, devait
traverser le Zululand à Rorke's Drift sur le Mzinyathi, tandis que la colonne du flanc gauche (n° 4),
sous les ordres du colonel H. E. Wood, VC, 90e L.I., envahirait à partir d'un point connu sous le
nom de Bemba's Kop on the Ncome. La colonne restante, la n ° 5, commandée par le colonel H.
Rowlands, VC, devait être basée à Luneburg dans le Transvaal pour garder un œil sur les Zoulous
et les éléments républicains maussades du Transvaal. Chelmsford lui-même a accompagné la
colonne centrale.
Le roi Cetshwayo kaMpande. Il devint roi en 1873 et tenta de revitaliser le royaume zoulou à une époque où il était
menacé par l'empiétement européen. Cela l'a mis en conflit avec les Britanniques et a conduit à la désastreuse guerre
Anglo-zouloue de 1879. (Killie Campbell Collection)
Le plan était solide. Les trois colonnes d'invasion étaient chacune considérée comme assez forte
pour vaincre l'armée zouloue à elle seule, tandis que les deux colonnes de réserve réduisaient
considérablement le risque d'un raid zoulou contre les communautés de colons vulnérables.
Aucun message n'ayant été reçu de Cetshwayo, le 11 janvier 1879, les colonnes commencèrent à
traverser le territoire zoulou.
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Le plan zoulou
Le roi Cetshwayo n'avait pas voulu la guerre. Une fois que les troupes britanniques étaient sur
le sol zoulou et attaquaient les fermes zouloues, ses jeunes guerriers réclamaient d'être autorisés
à se battre, mais il leur interdit de traverser le Natal, espérant qu'une guerre purement défensive
lui rapporterait des avantages politiques.
Le roi a correctement identifié la colonne centrale comme la plus forte parmi les forces
d'invasion. Sa stratégie consistait à utiliser des guerriers vivant dans le pays couvert par les
colonnes flanquantes pour tenter de perturber leur avance, tandis que la principale armée zouloue
était dirigée contre la colonne centrale. À la mi-janvier, le roi convoqua l'armée principale de plus
de 20 000 guerriers à Ulundi. Cetshwayo n'est pas allé sur le terrain lui-même, laissant le
commandement à son général le plus ancien, le chef Ntshingwayo kaMahole Khoza, mais dans une
dernière revue, il a donné à ses guerriers leurs instructions générales : il leur a dit de marcher
lentement et de ne pas se fatiguer, et d'éviter d'attaquer des positions retranchées. Ils devaient
repousser l'ennemi de l'autre côté de la frontière, mais en aucun cas les suivre. La grande armée
partit de bonne humeur, convaincue de son invulnérabilité, et déterminée à laver ses lances dans
le sang des abeLungu, les hommes blancs.
Sir Henry Bartle Edward Frere, haut-commissaire Lieutenant-général Frederic Thesiger, 2e baron
britannique pour l'Afrique australe. Frere a été chargé Chelmsford. Il était le commandant britannique en chef
de l'introduction d'une politique de Confédération, pour en Afrique du Sud. Il avait l'expérience de la guerre
faciliter la domination britannique. Il est rapidement coloniale, mais sous-estimait la force zouloue. (S.
devenu convaincu que les Zoulous étaient un obstacle Bourquin)
majeur au projet. (S. Bourquin)
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Les Commandants
Les Britanniques
Le commandant britannique, Lord Chelmsford, était à bien des égards un soldat de carrière
victorien typique. Il avait rejoint l'armée en 1844, à temps pour participer à plusieurs campagnes
coloniales. Il avait été présent en Abyssinie en 1868, quand le paysage montagneux aride, la
chaleur et la soif, et les problèmes insurmontables des transports, avaient été autant l'ennemi que
le roi
« fou » Théodore. Il avait également servi pendant la mutinerie indienne, et lorsqu'il succéda à Sir
Arthur Cunynghame en tant que commandant des forces britanniques en Afrique du Sud, la
neuvième guerre de Cape Frontier, contre le peuple Xhosa, touchait à sa fin.
B Colonel Richard Glyn, 24e Régiment. Glyn était le

commandant de la colonne n ° 3, mais la décision de
Colonel Brevet AW Durnford, RE, qui commandait la
Lord Chelmsford d'accompagner la colonne lui a
colonne n ° 2. Durnford était un partisan de l'utilisation
effectivement retiré le commandement. Glyn a suggéré
de troupes noires et son propre commandement était
une disposition circulaire du camp à Isandlwana, mais a
en grande partie composé d'Africains. Chelmsford le
été contredit par Chelmsford. (Musée national de
considérait comme impétueux et beaucoup l'ont depuis
l'armée)
blâmé pour la catastrophe d'Isandlwana. (Collection Ian
Knight)
La frontière du Cap était un théâtre d'opérations notoirement difficile, car les Xhosa utilisaient
traditionnellement des tactiques de guérilla insaisissables à partir de forteresses de montagne
boisées ou de vallées profondes et encombrées de brousse. Chelmsford disposait d'un éventail
hétéroclite de troupes, y compris des volontaires locaux, des irréguliers et des prélèvements
africains, renforcés par des troupes impériales régulières. Avec ceux-ci, il avait réussi à ratisser la
brousse et à écraser les Xhosa. Chelmsford avait mérité des éloges pour la façon dont il avait géré
son commandement hétéroclite, souvent dans les circonstances les plus difficiles, mais les leçons
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qu'il a apprises semblent l'avoir laissé mal préparé pour une guerre contre les Zoulous. Il avait vu
de rares attaques massives Xhosa s'effondrer face à des tirs de volée disciplinés, et il était
convaincu que les guerriers africains ne pouvaient pas soutenir une attaque lourde face à une
puissance de feu concentrée. Les manières impeccables de ce grand gentleman victorien
masquaient son manque de respect pour les capacités militaires des Coloniaux. Confiant que les
troupes impériales pourraient l'emporter, il a constamment ignoré les conseils de ceux qui
connaissaient le pays et les Zoulous. Mais les Zoulous ont mené un type de guerre différent de
celui des Xhosa, et rien dans l'expérience de Chelmsford ne l'avait préparé à cela. Sa principale
inquiétude, exprimée à plusieurs reprises, était qu'il pourrait avoir des difficultés à les amener au
combat.
guerre des Zoulous, à l'exception du casque qu'il a

apparemment remplacé par un simple modèle de
service extérieur. (Collection Ian Knight)
La campagne n'avait pas commencé
depuis longtemps lorsque Chelmsford
ordonna à la colonne n ° 2, sous le
commandement du colonel Anthony
Durnford, R.E., de le soutenir. Durnford était
un personnage controversé. Il avait été en
poste au Natal pendant un certain nombre
d'années en tant qu'ingénieur en chef de la
colonie, et il admirait et respectait la
population noire. En 1873, il avait été placé à
la tête d'un groupe de volontaires qui avaient
été chargés d'empêcher le chef Langalibalele
de fuir à travers les montagnes du
Drakensberg lors d'une rébellion mineure.
Durnford avait intercepté Langalibalele à
Bush-man's Pass, mais dans l'escarmouche
qui a suivi, il a été contraint de battre en
retraite. Trois Volontaires ont été tués et
Durnford lui-même a perdu l'usage de son
bras gauche, qu'il portait par la suite
habituellement enfoncé sur le devant de sa
tunique. Bien que le courage personnel de
Durnford n'ait jamais été mis en doute,
beaucoup ont considéré l'incident comme un
fiasco et l'ont tenu pour responsable. Au
début de la campagne zouloue, Durnford
avait plaidé pour qu'une force correctement
habillée en uniforme et organisée soit levée
parmi la population noire du Natal, dont la
Le colonel Henry Evelyn Wood, 90th Light Infantry, qui
commandait la colonne n ° 4. Wood était un officier
plupart étaient hostiles aux Zoulous. Le
énergique et compétent avec un flair pour la guerre manque de fonds et la nervosité coloniale
coloniale. Il a porté cet uniforme tout au long de la avaient réduit la levée de quoi que ce soit de
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plus qu'un enrôlement peu développé, mais était composé en grande partie de troupes
le commandement personnel de Durnford noires, qui le tenaient en haute estime.
Sa relation avec Chelmsford était cependant
tendue, car Chelmsford le considérait comme
impétueux et, à une occasion, avait jugé
nécessaire de le réprimander pour avoir
désobéi aux ordres et agi de sa propre
initiative.
Parmi les colonnes restantes, la plus
importante était la colonne du flanc gauche,
commandée par le colonel Henry Evelyn
Wood. Lui aussi avait fait beaucoup de
service actif, et sa carrière intéressante
devait le mener d'aspirant dans la marine à
maréchal dans l'armée ! Il avait été membre
d'un groupe d'officiers prometteurs réunis
par l'enfant terrible de l'establishment
militaire, le général Sir Garnet Wolseley, et
connu sous le nom de "Ashanti Ring" après
leur service en Afrique de l'Ouest en 1873.
Wood était légèrement vaniteux et avait la
réputation d'être sujet aux accidents - il a Lieutenant-colonel Redvers Buller, le dynamique
déjà été piétiné par une girafe - mais c'était commandant de cavalerie de Wood. Wood était l'un
un officier minutieux et énergique avec un des rares officiers impériaux à avoir réalisé le potentiel
de la cavalerie irrégulière levée localement : ce croquis
talent rare pour la guerre coloniale, et il avait
montre la tenue pratique qu'il portait sur le terrain.
servi sous Chelmsford à la frontière du Cap. (Musée national de l'armée)
Le commandant de cavalerie de Wood, et de loin son bras droit, était le lieutenant-colonel

Redvers Buller. Il avait vu l'action en Chine et était un autre membre du «Ring Ashanti». Il avait
commandé des Irréguliers sur la frontière du Cap et était l'un des rares officiers impériaux à
reconnaître leur valeur. C'était un leader dynamique et charismatique, et un combattant dur et
tenace. Son courage personnel était légendaire, et cela, combiné à son souci habituel du bien-être
de ses hommes, lui avait valu leur dévouement. Dans la campagne à venir, Wood et Buller
s'avéreraient une combinaison mortelle.
Les Zoulous
Comme, à l'exception de Shaka, il n'était pas d'usage qu'un roi zoulou commande en personne
son armée, c'était à ses principaux représentants de les mener au combat. En 1879, la principale
armée zoulou était commandée par les chefs Mnyamana kaNgclengelele et Ntshingwayo
kaMahole.
Le chef Mnyamana était un personnage extrêmement puissant. Il était le chef du clan
Buthelezi, l'un des plus importants du royaume, et il avait été le principal induna de Cetshwayo
depuis son couronnement. En tant que tel, il était effectivement le Premier ministre de la nation,
et c'est à ce titre, plutôt qu'en tant que commandant militaire, qu'il a accompagné l'armée. Il était
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dans la soixantaine, un homme grand et sec avec une barbe en pointe et des cheveux grisonnants,
une voix grave et des manières imposantes.
L'homme désigné pour diriger les troupes était le chef Ntshingwayo kaMahole. C'était aussi un
homme de grande renommée et d'une capacité militaire considérable, et lui et Mnyamana étaient
des amis personnels proches. Il était plus petit et plus gros que Mnyamana, mais un plus grand
orateur.
Chief Zibhebhu kaMapitha, un commandant de régiment zoulou et peut-être le général zoulou le plus talentueux de sa
génération. Il a combattu à Isandlwana, où il a été blessé à la main, et plus tard à Khambula et Ulundi. (S. Bourquin)
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Prince Dabulamanzi kaAIpande, photographié après la fin de la guerre des Zoulous. Il commanda le corps de l'uNdi lors
de son attaque infructueuse contre Rorke's Drift, et combattit plus tard dans le secteur d'Eshowe.
(Museum de l'Armée Nationale)
Il y avait un certain nombre d'autres commandants talentueux dans les forces zouloues. Chef
Zibhebhu kaMapitha était le chef des Mandlakazi, une section de la maison royale zouloue, et un
cousin du roi. Encore une fois, il était un homme très puissant au sein du royaume, qui avait noué
des liens étroits avec les commerçants blancs et s'était enrichi en conséquence. Dans la fleur de
l'âge, il était connu pour être mécontent de son rôle de chef provincial. Il s'était opposé à la
guerre, mais une fois les combats commencés, il s'y jeta de tout son cœur. Il était peut-être le
tacticien zoulou le plus inspiré de sa génération, mais les circonstances l'éloigneraient du terrain
pendant une grande partie de la guerre. Le demi-frère du roi, le prince Dabulamanzi kaMpande,
était un autre chef plus jeune, téméraire et entêté, un royaliste féroce et un partisan de la guerre.
Il devait être l'un des rares commandants à se faire connaître parmi les Britanniques, qui lui
attribuaient de nombreux actes accomplis par d'autres commandants. Néanmoins, il était
personnellement courageux, un bon tireur et un chef audacieux.
Il y avait d'autres indunas zoulous qui se

distingueraient pendant la guerre, à la fois
compétent et incompétent. Sigcwelegcwele
kaMhlekehleke était le chef dynamique des
iNgobamakhosi, le plus grand et peut-être le
plus agressif des jeunes régiments de
l'armée. Mehlokazulu kaSihayo, qui avait été
nommé par les Britanniques dans
l'Ultimatum comme l'un de ceux qui avaient
violé la frontière du Natal, servait de
commandant junior dans le même régiment.
Comme beaucoup de sa génération, il
n'aimait pas l'influence européenne dans les
affaires zouloues et n'avait pas beaucoup de
respect pour la culture blanche ou les
méthodes de combat. Et c'est là que résidait
la grande faiblesse zouloue : leurs
commandants étaient des hommes capables
qui avaient grandi dans un environnement
qui avait honoré les vertus militaires du
courage et de la discipline, mais très peu
Chef Sigcwelegcwele kaMhlekehleke, commandant de d'entre eux n’avaient jamais expérimenté
l'iNgobamakhosi ibutho. L'iNgobamakhosi était l'un l'effet dévastateur de la puissance de feu
des plus jeunes régiments de l'armée zouloue et l'un
européenne, et beaucoup de jeunes guerriers
des favoris du roi. Il a joué un rôle important à
lsandlwana, Khambula et Ulundi. Sigcwelegcwele lui- n'avaient encore été testés dans aucune
même a combattu à Isandlwana et Gingindlovu. (S. bataille.
Bourquin)
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LES ARMÉES : LA CAMPAGNE D’ISANDLWANA
Colonne centrale de Chelmsford

La n ° 3 ou colonne centrale de Chelmsford était à la fois la plus forte et la plus expérimentée.
Nominalement, elle était sous le commandement du colonel Richard Glyn, 24e régiment, mais la
présence de Chelmsford lui-même a effectivement réduit le rôle de Glyn à celui d'un figurant.
L'épine dorsale de la colonne se composait des deux bataillons du 24e régiment (2e
Warwickshires). Il était inhabituel que deux bataillons d'infanterie du même régiment servent
ensemble, parce que les réformes instituées par le ministre de la guerre Edward Cardwell, lors de
l'introduction du système de deux bataillons liés, avaient prévu que l'un devrait toujours rester au
dépôt d'attache pendant que l'autre servait outre-mer. En fait, les exigences de la police d'un
empire en expansion signifiaient qu'à un moment donné, plus de bataillons étaient à l'étranger
qu'il n'y en avait chez eux. Le 1/24e avait été à l'étranger pendant un certain nombre d'années, et
avait été en Afrique du Sud depuis 1875. Il avait joué un rôle important dans la guerre de Cape
Frontier, et ses tirs denses de fusil avaient brisé une charge Xhosa à la bataille de Centane en
février 1878. Chaque bataillon d'infanterie impériale avait un effectif théorique de huit
compagnies de 100 hommes chacune, mais la maladie et le devoir détaché signifiaient qu'ils
étaient rarement à la hauteur. Le 1/24e rassemblait moins de 700 hommes, mais la plupart de ses
sous-officiers et de nombreux autres grades étaient des hommes expérimentés, et le bataillon
dans son ensemble était composé d'anciens combattants mûrs, chevronnés et acclimatés qui
avaient l'habitude de servir ensemble et avec leurs officiers.
Le 2/24, en revanche, avait été élevé dans le cadre du système de service court récemment
introduit - par lequel un homme s'est enrôlé pour six ans de service actif au lieu de douze comme
auparavant - et beaucoup avaient été recrutés à Brecon, dans le sud du Pays de Galles, où le dépôt
régimentaire avait été établi en 1873. En conséquence, la plupart de ses hommes étaient plus
jeunes et il y avait une proportion plus élevée d'accents gallois. Le 2e bataillon était arrivé en
Afrique du Sud en 1878 et avait été employé pour éponger la dernière résistance Xhosa dans la
brousse. Ils étaient donc moins expérimentés que les hommes de leur bataillon frère, mais
s'acclimataient néanmoins rapidement aux conditions sud-africaines. S'il y a eu une rivalité entre
les deux bataillons, elle semble avoir été amicale et les officiers étaient apparemment ravis de
travailler ensemble.
En 1879, l'armée britannique traversait une période de professionnalisme accru. La longue
tradition des manœuvres sur les terrains de parade et des uniformes voyants cédait enfin la place
à des théories tactiques plus fluides et à une appréciation du camouflage. Néanmoins, les troupes
britanniques sont toujours allées à la guerre dans le Zululand portant des vestes écarlates, des
pantalons bleus et des casques blancs de service extérieur - l'une des dernières grandes
campagnes au cours desquelles elles l'ont fait. Au même moment, à l'autre bout du monde, les
troupes combattant en Afghanistan portaient du kaki. Chaque régiment se distinguait par des
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écussons colorés sur le col et les poignets, et par des insignes régimentaires sur le col et le casque.
Les parements du 24e étaient verts et leur insigne de col était un sphinx. Étonnamment, la veste
rouge n'était pas toujours visible dans les bruns et les verts parfois durs du paysage africain, mais
le casque blanc était une cible brillante et tentante. Les anciens combattants ont rapidement
appris à retirer l'insigne en laiton et à atténuer le casque avec une teinture improvisée à partir de
thé, de café ou d'écorce d'arbre.
L'équipement d'infanterie se composait du
système intégré Valise Pattern. Cela
comprenait une ceinture avec des pochettes
de munitions de chaque côté de la boucle,
contenant un total de quarante cartouches,
et une «pochette de dépenses» en cuir noir
contenant trente autres cartouches. Une
capote roulée, une gamelle et un sac à dos
étaient soutenues par des bretelles, bien que
le sac était généralement transportée dans
des wagons de transport en campagne. Une
bouteille d'eau en bois sur une épaule et un
sac à dos en toile sur l'autre complétaient
l'équipement. Les armes d'infanterie se
composaient du fusil Martini-Henry modèle
1871, un chargeur de culasse à un coup qui a
tiré une balle lourde de .450. Elle a été tirée
jusqu'à 1 450 mètres, mais sa portée de
combat la plus efficace était de 350 mètres. Il
était surmonté d'une baïonnette à douille
que les troupes surnommaient « le tubard ».
Les officiers portaient une veste de
patrouille tressée écarlate ou bleue et
portaient des épées et des revolvers. En plus
de son infanterie, Chelmsford avait la N/5
Battery, Royal Artillery, qui se composait de
six canons à chargement par la bouche rayés
de 7 pdr. Le 7pdr avait été conçu à l'origine
Artilleur, Royal Artillery, Zulu War. La plupart des
autres grades de la RA semblent avoir préféré la comme un canon de montagne, mais son
redingote deshabillé en service actif, plutôt que la affût étroit s'était avéré inadapté à l'Afrique
tunique plus ornée, tandis que les officiers portaient du Sud, où il était monté à la place sur des
généralement la veste de patrouille bleu foncé affûts
tressée.
«Kafrarian», des versions modifiées du plus grand affût de canon 9pdr. Le 7pdr avait une portée
maximale de 3 100 mètres, mais il souffrait d'une faible vitesse initiale qui réduisait l'efficacité des
éclats d'obus et des obus. L'Artillerie royale portait un uniforme bleu avec un passepoil jaune.
La force de Chelmsford manquait singulièrement de cavalerie régulière. Pour pallier cette
carence, plusieurs escadrons d'infanterie montée avaient été levés. Il s'agissait d'hommes de
bataillons d'infanterie capables de monter à cheval. Ils portaient leurs vestes régimentaires avec
des culottes d'équitation à cordon de chamois, et étaient armés de carabines Swinburne-Henry. Ils
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ont été renforcés par des hommes du Natal Volunteer Corps. Il s'agissait d'hommes de la
population de colons du Natal, qui avaient formé des unités de volontaires une fois qu'il était
devenu clair que le gouvernement britannique n'était pas prêt à maintenir une importante
garnison dans la colonie en temps de paix. Le gouvernement a fourni des uniformes et des armes,
les hommes ont fourni leurs propres chevaux. Les hommes connaissaient le pays et étaient
souvent de bons cavaliers et tireurs, mais leur nombre était faible et seule la police à cheval quasi
militaire du Natal se rapprochait des normes disciplinaires des troupes régulières. La plupart des
unités de volontaires ont adopté des uniformes noirs ou bleus avec des casques blancs. La colonne
centrale comprenait des détachements de la police à cheval du Natal , des carabiniers du Natal ,
des gardes-frontières de Buffalo et des fusiliers à cheval de Newcastle .
Malgré l'opposition d'une partie de la communauté des colons, qui craignait que l'armement de
la population noire de la colonie ne constitue une menace pour leur sécurité, Lord Chelmsford
avait levé plusieurs régiments du Natal Native Contingent. Chacun se composait de deux ou trois
bataillons, chacun de dix compagnies de neuf sous-officiers blancs et de 100 prélèvements. Les
hommes étaient issus de clans qui avaient beaucoup souffert des raids zoulous au cours des
générations précédentes. Ils étaient nombreux et très motivés, mais le potentiel qu'ils auraient pu
avoir a été largement gaspillé. Bien qu'une certaine tentative ait été obligés de nommer des
officiers NNC parmi ceux qui parlaient zoulou, les sous-officiers étaient issus de la lie de la société
coloniale et n'inspiraient aucune confiance à leurs hommes. Seul un homme sur dix a reçu une
arme à feu - généralement de modèle obsolète - et seulement quatre cartouches: les autres
portaient des boucliers et des lances traditionnels. Il n'y avait pas d'uniformes disponibles et les
hommes se distinguaient par un chiffon rouge porté autour de la tête et par quelques vêtements
européens abandonnés. Les deux bataillons du 3e NCC accompagnaient la colonne centrale.
Le 1/24 en marche depuis la frontière du Cap, où ils avaient joué un rôle actif dans la répression des Xhosa, vers le
Zululand. Les Irréguliers assis à droite appartiennent probablement à l'unité de Buller, les Frontier Light Horse.
(Collection Ian Knight)
18
Au début de la guerre, Chelmsford a ordonné à la colonne n ° 2 de Durnford de monter de
Middle Drift pour soutenir son commandement. La force de Durnford était presque entièrement
composée de troupes noires, y compris le 1er bataillon, 1er NNC. Il comprenait également cinq
troupes d'Africains à cheval, chacune d'une cinquantaine d'hommes, connus collectivement sous
le nom de Natal Native Horse. Trois de ces troupes étaient issues des amaNgwane, un clan Natal
avec une tradition d'hostilité envers les Zoulous, et connu sous le nom de Sikhali Horse, du nom de
leur chef.
ORDRE DE BATAILLES
DES COLONNES BRITANNIQUES LE 11 JANVIER 1879
Lieutenant-Général commandant les forces : Lord Chelmsford, K.C.B
Colonne n°1
Colonel C.K Pearson,
3ème d’Infanterie
Artillerie Royale ,2 x7pdrs
Forces de la colonne :
Ingénieurs Royaux, compagnie n°2
20 à l’état-major
Second bataillon du 3ème d’Infanterie
23 à l’artillerie royale, 4x7pdrs, une mitrailleuse
99ème d’infanterie (6 compagnies)
Gatling
Brigade Navale
2 tubes à Roquettes avec caisson.
Escadron d’infanterie montée n°2
1517 fantassins
Hussards du Natal
312 cavaliers
Fusiliers montés de Durban
2256 du contingent de natifs
Fusiliers Montés d’Alexandra
655 conducteurs ou affiliés
Fusiliers Montés de Stanger
3128 bœufs
Fusiliers montés de Victoria
116 chevaux
2ème Régiment du contingent de natifs du Natal (2
121 mules
bataillons)
384 chariots et 24 carioles
2ème compagnie du corps des pionniers des Natifs du
Total d’officiers et d’hommes 4750
Natal
Colonne n° 2 3488 Contingent de natifs
Lieutenant-Colonel A.Durnford, R.E
315 Natifs montés
Batterie de Roquettes
3 lances roquettes
Premier Régiment du Contingent de natifs du Natal ( 3
63 conducteurs et affiliés
bataillons)
480 bœufs
Cavalerie de natifs du Natal ( 5 troupes)
498 chevaux
3ème Compagnie du corps des Pionniers des Natifs du
350 mules
Natal
30 chariots
Total d’officiers et d’hommes : 3871
Escadron n°1 d’infanterie montée

Colonne n°3 Police montée du Natal
Colonel Breveté R.Glynn, 24ème d’infanterie
Carabiniers du Natal
Batterie N de la 5ème Brigade d’artillerie Royale
Fusiliers Montés de Newcastle
Ingénieurs Royaux, compagnie n°5
Gardes-Frontière de Buffalo
Premier Bataillon du 24ème d’infanterie
3ème Régiment du contingent des natifs du Natal
Second Bataillon du 24ème d’infanterie
19
Forces de la colonne : 346 conducteurs et affiliés
20 à l’état-major 1507 bœufs
132 à l’artillerie Royale, 6x7pdrs 49 chevaux
2 lance-roquettes 67 mules
1275 fantassins 220 chariots et 82 carioles
320 cavaliers Total d’officiers et d’hommes : 4709
2566 du contingent natif
Colonne n°4 15 à l’état-major
Colonel Breveté E.WOOD, V.C,C.B, 90 ème d’Infanterie
1 canon Krupp, 2x6pdrs Armstrongs
Artillerie Royale 6x7pdrs
834 fantassins
Premier Bataillon du 13ème d’infanterie
553 cavaliers
90ème d’infanterie
Chevaux légers de la Frontière
Irréguliers de Wood
150 bœufs
10 chevaux
12 mules
Total d’officiers et d’Hommes :1565
Colonne n°5 108 à l’artillerie Royale, 6x7pdrs
Colonel H.Rowlands, V.C,C.B 34ème d’infanterie (tard)
2 lance-roquettes
80ème d’infanterie
1502 fantassins
Corps de Schutte
208 cavaliers
Rangers du Transvaal
Cavalerie de la Frontière
Cavalerie de Ferreira
260 bœufs
Contingent de Eckersley
20 chevaux
1x4pdrs Krupp
123 mules
2x6pdrs Armstrongs
Total d’officiers et d’hommes : 2278
Une colonne britannique en marche ; les berges d'un ruisseau ont dû être creusées pour lui permettre de traverser.
20
Le 1/24e en Afrique du Sud. Cette compagnie particulière est restée en service d'avant-poste dans le sud du Natal pendant la guerre des Zoulous et a donc
raté la catastrophe d'Isandlwana. Néanmoins, il présente une excellente image des vétérans matures qui composaient le bataillon. (Musée RRW, Brecon)
21
Membres du bataillon du major Bengough du contingent autochtone du Natal. Ces hommes portent leurs propres boucliers et lances et se distinguent par un
L'invasion du Zoulouland - un pays accidenté sans routes - a présenté a Chelmsford un cauchemar logistique.
bandeau rouge. Les N.N.C. étaient mal armés, mal équipés et mal organisés et leurs performances en ont souffert en conséquence. Ils ont souvent été blâmés
- injustement - pour la catastrophe d'Isandlwana. (Musée Buffs, Cantorbéry)
Une de les troupes restantes se composaient de cavaliers Sotho sous leur chef, Hlubi, qui étaient
de vieux amis de Durnford et avaient combattu avec lui à Bushman's Pass. La dernière troupe a été
tirée de la mission Christian Edendale à Natal. Les hommes du NNH portaient des vêtements
européens, avec des chiffons rouges enroulés autour de leurs chapeaux à larges bords. La plupart
préféraient marcher pieds nus, mais les hommes d'Edendale étaient bottés et éperonnés. Tous
étaient armés de carabines et certains portaient des lances dans des carquois sur leurs épaules ou
attachées à leurs selles.
22
Les seules troupes impériales de Durnford se composaient du Brevet Major Russell de la 11/7
Battery RA, avec trois roquettes Hales de 9pdr. Les roquettes étaient des armes notoirement peu
fiables, imprécises, erratiques en vol et imprévisibles à l'impact, mais elles étaient considérées
comme utiles dans la guerre coloniale, où leur bruit effrayant et la pluie d'étincelles qu'elles
dégageaient en vol étaient considérés comme ayant un effet psychologique énorme.
Les forces britanniques recrutèrent un grand nombre d'auxiliaires africains parmi la population noire du Natal,
historiquement hostile au royaume zoulou. Dans l'ensemble, cependant, cet atout potentiel a été gaspillé car les
contingents indigènes du Natal qui en résultaient étaient mal armés et mal dirigés. Seul un sur dix a reçu une arme à
feu, et les autres se sont battus avec leurs propres lances et boucliers. Leur seul uniforme était un chiffon rouge
autour de la tête. (Angus McBride)
23
Deux constables de la police à cheval du Natal, 1879. La NMP était la plus organisée et la plus disciplinée des unités du
Natal. Il portait des uniformes noirs en velours côtelé. (Musée national de l'armée)
La légende originale de cette photographie indique simplement « Problèmes de transport » ; ces bœufs ont été
abattus par une tempête anormale. Une illustration graphique des difficultés rencontrées par Chelmsford. (Collection
John Young)
24
Bien sûr, toutes ces unités nécessitaient un soutien logistique considérable, et la situation des
transports restait un cauchemar qui tourmentait Chelmsford. Chaque bataillon d'infanterie devait
transporter ses propres munitions, tentes, outils de retranchement, matériel de signalisation,
médical et rations. En moyenne, cela équivalait à dix-sept chariots chargés par bataillon, sans les
luxes tels que la bière en bouteille et le rhum, ni les effets personnels des officiers. Il y avait un
nombre limité de chariots de transport de l'armée tirés par des mulets disponibles, mais c’était
insuffisant et Chelmsford a dû acheter des chariots civils à des prix grossièrement gonflés.
C'étaient de grands et lourds chariots à bœufs qui, à pleine charge, nécessitaient jusqu'à dix-huit
bœufs pour les traîner. Pour rester en bonne santé, les bœufs avaient besoin de presque seize
heures de pâturage et de repos par jour, sinon ils tombaient comme des mouches. Au mieux, leur
progression pourrait être d'environ dix milles par jour, et par mauvais temps, ou en rase
campagne, ou sur des routes endommagées par l'érosion, ce serait beaucoup moins. De plus,
Chelmsford ne disposait que d'un personnel de transport qualifié ridiculement petit et devait
combler le manque avec des volontaires, dont l'enthousiasme ne compensait pas toujours leur
ineptie.
Au début des hostilités, Chelmsford avait amassé un total de 977 chariots, 56 carioles, 10 023
bœufs, 803 chevaux et 398 mulets. On imagine aisément les difficultés à gérer de tels nombres. Au
début de la guerre aussi, il y avait une pénurie d’Ingénieurs Royaux, une seule compagnie - moins
de 200 officiers et hommes - répartis dans toute la colonne, et de personnel médical, une poignée
d'hommes de l'Army Hospital Corps, complété par des chirurgiens civils bénévoles.
L'armée zoulou
Contrairement à l'armée britannique, l'armée zoulou n'était pas une institution professionnelle,
mais plutôt une population armée. Elle était basée sur un système de régiments par tranche d'âge
connus sous le nom d'amabutho (sing. Ibutho). De temps en temps, le roi rassemblait tous les
jeunes du pays qui avaient atteint l'âge de dix-huit ou dix-neuf ans et les formait en ibutho. On
leur donnerait un quartier où ils construisaient une caserne connue sous le nom d'ikhanda, qui
leur servait de quartier général. Chaque ibotho reçut un nom distinctif et un uniforme composé
d'une combinaison particulière de plumes et de fourrures, et une couleur de bouclier uniforme. Ils
resteraient au service du roi jusqu'à ce qu'il leur donne la permission de se marier et de se
disperser, moment auquel ils passaient du service actif à la liste de réserve nationale. La plupart
des guerriers sont restés célibataires jusqu'à la trentaine, et le mariage a marqué le moment où ils
ont transféré leur première allégeance du genre à leurs propres familles. Cette prolongation
artificielle du célibat n'avait rien à voir avec la canalisation de la frustration sexuelle en agression
militaire, selon les Britanniques ; c'était simplement un moyen de maximiser la durée du service
national et, dans tous les cas, les codes moraux zoulous autorisaient une activité sexuelle limitée
en dehors du mariage. À l'époque du roi Shaka, il était courant que les régiments passent la
plupart de leur temps dans l'amakhanda, mais dans les années 1870, les guerriers vivaient
principalement avec leurs familles et ne se présentaient à leur caserne que lorsque le roi les
convoquait pour accomplir une tâche particulière. Lorsqu'ils étaient en service, ils étaient
effectivement la main-d'œuvre de l'État; ils cultivaient les champs du roi, participaient à ses
chasses et aux cérémonies nationales, surveillaient ses sujets et faisaient ses guerres.
Dans leur capacité militaire, les amabutho fonctionnaient comme des unités tactiques de
champ de bataille. Chaque régiment était divisé en deux ailes, droite et gauche, et subdivisé en
25
compagnies de cinquante à soixante-dix guerriers chacune. Chaque compagnie nommait son
propre chef parmi ses rangs, tandis que les commandants d'escadre, le commandant en second et
le commandant en chef étaient nommés par le roi. La plupart des amabutho étaient forts
d'environ 1 500 guerriers, mais certains des plus récents étaient beaucoup plus importants,
reflétant le succès de Cetshwayo dans la revitalisation des institutions nationales. Le système
amabutho favorisait des liens étroits entre les membres d'un même régiment, exagérés par leur
âge commun et la réputation redoutable dont ils jouissaient à l'extérieur du royaume. En
conséquence, le moral et l'esprit de corps étaient élevés et la rivalité entre amabutho était
courante.
26
Un jeune guerrier zoulou en "tenue de guerre" - une forme abrégée de tenue de cérémonie - armé d'un bouclier et
d'un « knobkierrie » ou casse-tête. Cet individu a frisé ses cheveux dans un style inhabituel, une mode chez certains
jeunes hommes dans les années 1870. (Collection Ian Knight)
ORDRE DE BATAILLE
PRINCIPALE ARMEE ZOULOU, 17 Janvier 1879
Commandant : Ntshingwayo kaMahole Khosa
Corps uNdi
Prince Dabulamanzi kaMpande
uThulwana (1500)
iNdlondlo (900)
iNdluyengwe (1000)
Détachement Amabutho
Khandempemvu (umCijo) (2500)
iNgobamakhosi (4000)
uMbonambi (2000)
uNokhenke (2000)
uDloko (2500)
uVe (2000)
Corps uNodwengu
uDududu (1500)
iMbube (500)
isAngou (1500
REMARQUE : Les Britanniques faisaient référence aux

amabutho qui étaient basés dans le même ikhanda en
tant que « corps », d'où le « Corps de l'uNdi ». Les
forces des unités doivent être traitées avec prudence,
car les Zoulous ne calculaient pas la force en
régiments complets, mais en nombre de compagnies
d'un régiment présentes à une occasion donnée. La
taille des compagnies étant très variable, cela est
difficilement transposable en termes européens. Les
forces données ici sont des estimations
Une splendide photographie d'un chef zoulou en tenue
approximatives basées sur les décomptes officiels du
d'apparat, photographiée à la fin du XIXe siècle. Son
renseignement britannique avant la guerre et pendant
corps est presque totalement caché par des queues de
les campagnes Isandlwana et Khambula. Les
vache, et sa coiffure se compose de grappes de laurier
amabutho qui ont combattu dans les autres théâtres
écarlate et de plumes d'autruche . Ceci est typique des
pendant la guerre n'ont pas été répertoriés ici, bien
uniformes de cérémonie de l'armée zouloue en 1879,
que des éléments de ceux-ci aient pu combattre avec
bien que la plupart n'aient pas été portés au combat.
le principal impi.
(Musée d'histoire locale, Durban)
Lors des cérémonies, chaque régiment portait un uniforme somptueux, mais en 1879, très peu
de celui-ci était porté au combat, à part peut-être un bandeau rembourré en peau d'animal et des
ornements de bras et de jambes fabriqués à partir de la partie touffue des queues de vache. La
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tenue de tous les jours se composait d'une fine ceinture de peau autour de la taille, avec des
bandes de fourrure pendantes sur le devant, et un carré de peau de vache ramollie sur les fesses.
Les armes se composaient d'un grand bouclier de guerre ovale en peau de vache et d'une
sélection de lances. À l'époque de Shaka, les boucliers de guerre mesuraient cinq pieds de haut sur
près de trois pieds de large, mais en 1879, une variante plus petite, d'environ 3,5 pieds de haut sur
2 pieds de large, était plus populaire. Les boucliers de guerre n'étaient pas la propriété de
guerriers individuels, mais étaient conservés dans des magasins spéciaux de l'amakhanda. Les
peaux étaient soigneusement assorties pour chaque régiment. Les jeunes régiments portaient des
boucliers noirs ; les régiments supérieurs, généralement mariés, portaient des boucliers blancs ou
rouges. De nouveaux boucliers semblent avoir été émis périodiquement au cours de la vie d'un
régiment, et la quantité et la disposition des taches blanches sur un bouclier reflétaient son statut.
L'arme zouloue standard est restée l’ « Iklewa » ou sagaie, apparemment introduite par Shaka.
Celle-ci avait une lame entre 12 et 18 pouces de long, montée dans un manche robuste, et était
utilisé avec une puissante poussée sous le bras. De plus, de nombreux guerriers portaient des
lances plus légères, avec des lames plus petites, qui servaient à lancer. Celles-ci pouvaient être
lancés avec une certaine précision jusqu'à un maximum de cinquante mètres.
Guerriers zoulous en action en 1879. Cette illustration donne une bonne impression de leur apparition sur le terrain.
Ils se sont débarrassés de leurs insignes de cérémonie, ne conservant que quelques panaches. Notez le nombre
d'armes à feu. (Collection Ian Knight)
En 1879, l'armée zouloue avait également acquis un grand nombre d'armes à feu. Le conseiller
blanc du roi Cetshwayo, John Dunn, en avait importé un certain nombre dans le royaume, et
beaucoup d'autres sont entrés par le Mozambique portugais dans le nord, ou illégalement à
travers la frontière du Natal. Les observateurs britanniques ont été choqués de voir que la plupart
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des guerriers pouvaient utiliser une arme à feu, mais la plupart étaient des modèles à percussion
obsolètes ou de vieux types Brown Bess, généralement en mauvais état. Sans formation, ni
munitions régulières ni pièces de rechange, les Zoulous n'ont pas été en mesure de tirer le
meilleur parti de leur puissance de feu, mais des rapports ultérieurs soulignent son importance, et
ils devaient se vanter d'un certain nombre de succès notables.
Contrairement aux Britanniques, l'armée zouloue était très mobile et ne nécessitait aucun train
de bagages. Il pouvait normalement marcher vingt milles en une journée, et le double de cette
distance n'était pas inconnu. Pendant les premiers jours, ils étaient accompagnés de civils -
généralement des garçons trop jeunes pour se battre - qui conduisaient du bétail d'abattage et
transportaient du maïs et de la bière. Après cela, on s'attendait à ce qu'il vive en se nourrissant
eux-mêmes. Au temps de Chaka, cela suffisait généralement au-delà des frontières du royaume,
mais en 1879 il se battait sur son territoire, ce qui entraîna des problèmes d'approvisionnement et
une tension au sein de la population civile, dont les récoltes risquaient de souffrir à l'approche de
l'armée.
La formation d'attaque zouloue s'appelait impondo zankomo, « les cornes de la bête ». Le centre, ou 'poitrine', lançait
un assaut frontal sur l'ennemi tandis que les 'cornes' se précipitaient pour l'encercler de chaque côté. (S Bourquin)
Tactiquement, l'armée était habituée à une manœuvre agressive connue sous le nom de «
cornes de la bête ». Une formation, généralement composée de guerriers expérimentés, et
appelée «la poitrine», avançait droit sur l'ennemi, tandis que de chaque côté des régiments plus
jeunes, appelés «les cornes», se précipitaient pour l'entourer. Les Zoulous ont pu exécuter cette
tactique en formation serrée, se déplaçant à grande vitesse sur des terrains accidentés, comme
Chelmsford allait bientôt le découvrir à ses dépens.
La grande armée qui quitta Ulundi se composait de douze régiments complets : les uDududu,
isAngqu, imBube, uNokhenke, Khandempemvu (umCijo), uMbonambi, iNgobamakhosi, uVe,
uThulwana, iNdluyengwe, iNdlondlo et uDloko, augmentés de petits détachements de régiments
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qui combattaient ailleurs. Plusieurs étaient des régiments d'hommes mariés, rappelés au service
actif à cette époque d’intérêt national, mais la majorité étaient de jeunes guerriers non mariés
dans la fleur de l'âge.
Guerriers zoulous pillant le camp après la victoire d'Isandlwana. La coutume religieuse dictait que l'ennemi mort soit
éventré et le guerrier victorieux devait porter une partie des vêtements de sa victime jusqu'à ce que diverses
30
cérémonies de purification aient été entreprises. Tous ces guerriers portent une tenue de guerre. Les régiments sont :
1, les Mbonambi, 2, les iNdlondlo et 3, les iNgobamakhosi. (Angus McBride)
LA PREMIÈRE PHASE DE LA GUERRE

Les ordres de Chelmsford à la colonne n ° 1 de Pearson étaient d'avancer vers le nord depuis la
Lower Drift jusqu’à la station de mission abandonnée d'Eshowe, à environ 35 miles de la frontière.
Parce qu’il y avait là-bas un certain nombre de bâtiments qui pourraient être utilisés comme
magasins, elle avait été choisie comme base la plus appropriée pour les opérations futures. Après
plusieurs jours passés à transporter des ravitaillements à travers le Thukela, Pearson a commencé
son avance le 18 janvier. Il venait de traverser la rivière Nyezane le 22 lorsqu'il fut attaqué en
pleine campagne par une force d'environ 6 000 Zoulous. De violents combats ont duré environ une
heure et demie avant que les Zoulous ne soient vaincus. Pearson, qui a perdu dix hommes tués et
seize blessés, a immédiatement poussé jusqu'à Eshowe qu'il a atteint le lendemain. Une fois en
position, il commença à fortifier la mission déserte.
La colonne n ° 4 de Wood ne s'était pas vu attribuer d'objectif stratégique immédiat, mais
devait soumettre la partie nord du royaume zoulou. La région abritait un certain nombre de
groupes zoulous agressifs et semi-indépendants, notamment des partisans du prince swazi
renégat Mbilini et des abaQulusi, qui étaient les descendants d'un ibutho établi par Shaka, qui
s'était installé dans la région. Les Zoulous opéraient à partir d'une chaîne de forteresses
montagneuses au sommet plat, Zungwini, Hlobane et Ityenka. Wood organisa immédiatement une
série de patrouilles de grande envergure pour harceler les Zoulous. C'est lors d'une escarmouche
près de Hlobane le 24 janvier qu'il reçut un message de Lord Chelmsford lui disant que la colonne
centrale avait subi un revers majeur.
L'avancée vers Isandlwana

Lord Chelmsford a traversé la rivière Mzinyathi dans le Zululand à Rorke's Drift tôt le matin du
11 janvier. L'Artillerie Royale couvrait la traversée depuis la rive du Natal tandis qu'une ligne
d’éclaireurs des Natal Volunteers a été la première à traverser. Une compagnie du 2/24 a été
laissée à Rorke's Drift pour garder le dépôt de ravitaillement et la traversée de la rivière. Une fois
la colonne franchie, un nouveau camp s'éleva sur la rive opposée et la tâche épuisante de
transporter les chariots de transport commença. Il n'y avait aucun signe de l'ennemi.
Chelmsford avait l'intention d'établir sa première base à l'intérieur du territoire ennemi à la
montagne Isiphezi, mais il avait d'abord un problème local à résoudre. Quelques kilomètres plus
loin, le long de la ligne de son avance, la piste coupait un ruisseau connu sous le nom de Batshe,
près de la base d'un important chef zoulou nommé Sihayo. Ses fils avaient été responsables de l'un
des incidents frontaliers qui avaient provoqué la guerre et, de toute façon, Chelmsford ne pouvait
se permettre de laisser une force potentiellement hostile à ses arrières. En conséquence, le 12
janvier, il entreprit une attaque contre la forteresse de Sihayo, qui se trouvait dans une gorge
enchâssée dans une ligne de falaises surplombant la rive est de la Batshe. Sihayo et beaucoup de
ses hommes étaient absents à Ulundi, ayant assisté au rassemblement général, mais une petite
force avait été laissée pour garder sa propriété. La force d'attaque de Chelmsford comprenait
quatre compagnies du 2/24, le 3 N.N.C. et les troupes montées. Le N.N.C. reçurent l'ordre de
mener un assaut frontal, ce qu'ils réussirent à faire avec quelques encouragements. Une ligne
31
d'hommes du 24e les suivait avec des baïonnettes au canon. Les hommes montés et le reste de
l'infanterie ont entouré la forteresse en escaladant les falaises de chaque côté, et la position a été
prise après une escarmouche raide qui a coûté la vie à une trentaine de Zoulous. Chelmsford a
ordonné que la ferme de Sihayo soit brûlée et, après avoir rassemblé le bétail du chef, les
Britanniques sont retournés au camp.
Une fois cette menace écartée, Chelmsford était libre de tourner à nouveau son attention vers
son avance. Son itinéraire était à travers un pays tour à tour rocheux et marécageux, et qui serait
donc très difficile pour ses chariots de transport. Il était nécessaire que des équipes du génie
dégagent et réparent la voie, et pendant que ces travaux se poursuivaient, Chelmsford a déplacé
son camp sur la crête sur la rive ouest de la Batshe. De là, ses éclaireurs ont rapporté que le
meilleur endroit pour son prochain campement serait le pied oriental d'une montagne connue
sous le nom d'Isandlwana. À peu près à cette époque, Chelmsford envoya des ordres au colonel
Durnford, aux commandes de la colonne n° 2, lui ordonnant de laisser deux bataillons de son
N.N.C. de garder la Middle Drift, d'en envoyer un à la magistrature frontalière de Msinga et de
déplacer le reste de ses forces jusqu'à Rorke's Drift. Chelmsford voulait Durnford à portée de main
s'il était nécessaire pour soutenir l'avance, et Durnford était ravi de la perspective d'un rôle plus
actif dans la campagne. Il est arrivé à Rorke's Drift le 20, juste au moment où Chelmsford poussait
vers Isandlwana. La piste a atteint la crête d'une colline qui se trouvait entre la montagne
Isandlwana à gauche et un terrain pierreux à droite, puis se dirigeait vers Isiphezi, et finalement
32
Ulundi, mais les troupes de Chelmsford se sont déversées de chaque côté et vers midi ont
commencé à planter leurs tentes. . Leur camp était disposé en blocs allant du nord au sud le long
de la base de la montagne ; d'abord le 2/3rd N.N.C., puis le 1/3rd N.N.C., puis le 2/24th, l'Artillerie
Royale, les troupes montées, et enfin, au sud de la piste sous le terrain pierreux, le 1/24th.
Pendant tout ce temps, Chelmsford n'avait qu'une connaissance très vague des mouvements
zoulous. Le principal impi avait quitté Ulundi le 17 janvier et, suivant ses ordres, se dirigeait
lentement vers la colonne centrale. Le 20, il a campé juste au nord de la colline d'Isiphezi, et le
jour suivant, il s'est déplacé dans les collines de Nquthu au nord-est d'Isandlwana. Ici, ils se sont
reposés dans la vallée du ruisseau Ngwebeni, à environ quatre milles d'Isandlwana. Ils avaient
l'intention d'y rester tout le 22, car une nouvelle lune était imminente et la nuit d'une lune
«morte» était considérée comme un trop mauvais présage pour une entreprise aussi grande
qu'une attaque contre un camp britannique.
La bataille d'Isandlwana
Avant le début de l'invasion, Chelmsford avait publié des règlements détaillés pour la défense
de tous les camps sur la ligne de marche, appelant à des cercles de chariots ou à des
retranchements en terre à chaque arrêt. Mais lorsque le colonel Glyn a suggéré de protéger le
camp d'Isandlwana, Chelmsford lui-même a décidé de ne pas le faire. Le sol était trop caillouteux
pour un véritable retranchement, il ne le considérait que comme une halte temporaire, et les
chariots devaient être libres pour maintenir le flux de ravitaillement entre le camp et Rorke's Drift.
Chelmsford avait l'intention de se déplacer le plus tôt possible, et à peine arrivé le 20, il partit en
reconnaissance vers la gorge de Mangeni, à environ douze milles à l'est. C'était la forteresse d'un
chef nommé Matshana, et le général ordonna que les collines qui flanquaient son avance planifiée
soient minutieusement explorées à la recherche de signes de l'ennemi.
En conséquence, tôt le matin du 21 janvier, le commandant Rupert Lonsdale a quitté le camp
avec seize compagnies du 3e N.N.C., suivi du major John Dartnell avec un groupe de policiers à
cheval du Natal et de volontaires. À l'extrémité de la chaîne, où il surplombait le Mangeni, Dartnell
rencontra plus de 1 000 Zoulous bloquant toute nouvelle avancée. Alors que l'obscurité tombait,
Dartnell décida de camper pour la nuit, bien que ni ses hommes ni ceux de Lonsdale n'aient de
tentes ou de fournitures. Une note a été renvoyée à Chelmsford demandant des renforts afin
qu'une attaque puisse être lancée dans la matinée, et la force s'est installée pour une nuit agitée.
Chelmsford a reçu cette note tôt le matin du 22 et cela l'a pris par surprise ; il ne s'était pas
attendu à ce que Dartnell engage l'ennemi, et il semblait maintenant qu'il avait fait une
pénétration imprévue dans une partie de l'impi principal. Chelmsford a décidé que Dartnell et
Lonsdale ne seraient pas assez forts pour engager seuls l'impi, et il a rassemblé une force pour
marcher à leur secours. Vers 4 heures du matin, il quitta le camp avec six compagnies du 2/24th,
quatre canons du R.A, un détachement d'infanterie montée et les Pionniers indigènes du Natal, se
dirigeant vers Mangeni.
Le camp d'Isandlwana est laissé aux mains du lieutenant-colonel Henry Pulleine, 1/24th, et
l'effectif à sa disposition est toujours impressionnant : cinq compagnies du 1/24th, une du 2/24th,
les deux canons 7pdr restants de la batterie N/5, plus d'une centaine d'hommes à cheval de
l'infanterie montée et des volontaires du Natal, et quatre compagnies de la N.N.C. Les ordres de
Chelmsford à Pulleine étaient qu'il devait garder ses éclaireurs de cavalerie avancées, projeter une
ligne d'avant-postes d'infanterie et défendre le camp en cas d'attaque. Avant de partir, il a
33
également envoyé des ordres à Durnford à Rorke's Drift, lui ordonnant de déplacer sa colonne
jusqu'à Isandlwana et l'informant de ses mouvements (de Chelmsford). Une fois que Durnford a
atteint Isandlwana, il y aurait un total de 67 officiers et 1 707 hommes dans le camp pour exécuter
les ordres du général.
hommes à cheval étaient déployés en
éclaireurs sur le plateau de Nquthu et vers
l'est du camp, où certains étaient postés sur
un kopjie conique à environ un mile de
distance. Un écran de postes d'infanterie a
été placé à environ 1 500 mètres du camp,
dans une courbe qui s'étendait de la droite
au sud, jusqu'à une lèvre du plateau de
Nquthu au nord. Cela commandait un éperon
où le sol descendait pour rejoindre la queue
du mont Isandlwana lui-même.
Peu après 8 heures du matin, un éclaireur
monté est entré dans le camp avec la
nouvelle qu'un grand nombre de Zoulous
s'approchait à travers le plateau par le nord-
est. Le «Fall In» retentit, les piquets
d'infanterie sont entrés (à l'exception d'un
avant-poste NNC sur le rebord du plateau), et
toute la force s'est formée devant les tentes.
Pulleine a envoyé une note à Chelmsford
l'informant que les Zoulous s'approchaient du
Le Lieutenant-Colonel H. B. Pulleine, 24e Régiment. Il
fut laissé aux commandes du camp d'Isandlwana, avec
camp en force. Aucun autre développement
ordre de le défendre. Sa capacité à le faire était n'a été signalé par les éclaireurs jusqu'à ce
compromise par la nécessité de soutenir Durnford, qu'un message soit livré plus d'une heure
une fois que ce dernier avait rencontré des difficultés. plus tard, indiquant que les Zoulous s'étaient
divisés en trois colonnes.
Après le départ de Chelmsford, Pulleine a

organisé ses arrangements défensifs. Les
Deux se sont retirées vers le nord jusqu'à ce qu'elles soient perdues de vue, tandis que l'autre
se déplaçait alors vers le nord-ouest. Ce rapport venait d'arriver lorsque Durnford pénétra dans le
camp avec ses hommes. Pulleine a informé Durnford de la situation.
Les ordres de Chelmsford à Durnford ne lui avaient pas dit quoi faire en arrivant au camp, et
cela a créé une situation délicate. Il avait vraisemblablement été donné pour renforcer le camp,
mais il estimait qu'il devait aussi soutenir l'avancée si nécessaire. Durnford était l'aîné de Pulleine
et la procédure militaire normale signifierait donc qu'il commandait maintenant le camp, mais il
est peu probable que Chelmsford ait eu cela à l'esprit puisqu'il s'attendait à ce que le camp soit
avancé pour le rejoindre sous peu. Dans ces circonstances, Durnford s'est senti capable d'agir de
manière indépendante. Le bruit des coups de feu avait été entendu à Mangeni et cela, associé aux
nouvelles des mouvements zoulous sur les collines, suggérait que Chelmsford était engagé avec le
principal impi. Durnford craignait que les Zoulous repérés par les éclaireurs ne s'éloignent pour
menacer l'arrière de Chelmsford. Il a estimé qu'il était essentiel de contrer cela et a ordonné à
34
deux troupes de la NNH, sous le commandement du capitaine George Shepstone, de monter sur le
plateau pour chasser tous les Zoulous qu'ils rencontraient vers l'est. Durnford lui-même proposa
de traverser la plaine avec le reste de sa colonne pour couper les Zoulous. Il demande à Pulleine
de lui donner deux compagnies du 24, mais Pulleine, conscient de ses ordres précis de défendre le
camp, refuse. Durnford a accepté la situation et les deux se sont séparés à l'amiable, Durnford
commentant qu'il s'attendrait néanmoins à être soutenu s'il avait des difficultés.
Un petit diorama du champ de bataille est éclipsé par le vrai Isandlwana derrière. Le grand arc noir sur le modèle
représente l'attaque zouloue : les chiffres sont peut-être exagérés, mais il traduit la force écrasante de l'armée
zouloue. (Collection Ian Knight)
Pulleine envoie une compagnie du 1/24e sous les ordres du lieutenant Cavaye pour soutenir le
poste de la N.N.C sur la tête de l'éperon. Cavaye a détaché un peloton sous le lieutenant Dyson à
un point situé à 500 mètres plus loin sur leur gauche, où il pouvait surveiller les approches arrière
d'Isandlwana. Vers 11h30 Durnford est sorti d'Isandlwana, tandis que son groupe détaché se
déployait pour explorer le plateau. À environ quatre milles du camp, certains membres du N.N.H.
du lieutenant-locataire Raw ont repéré un troupeau de bétail conduit par des Zoulous, et ils ont
immédiatement donné la chasse. Les bergers ont rapidement disparu au-dessus d'un pli du sol. Les
hommes de Raw ont galopé jusqu'au bord, puis ont désespérément freiné leurs chevaux. La
profonde vallée du Ngwebeni s'éloignait brusquement devant eux, et en dessous d'eux, à
quelques kilomètres de Mangeni comme ils l'avaient pensé, s’étalaient les 20 000 guerriers de
l'impi principal.
Ils se reposaient en silence, mais la vue des troupes britanniques les regardant de haut était
trop pour les guerriers qui, menés par le régiment le plus proche, le Khandempemvu, se levèrent
immédiatement et commencèrent à gravir les pentes vers les cavaliers en retraite. Les indunas
supérieurs étaient impuissants à les arrêter, et les régiments se formèrent instinctivement dans la
formation traditionnelle «poitrine et cornes». Le Khandempemvu et les éléments de l'uMxhapo
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formaient la poitrine, les uMbonambi, iNgobamakhosi et uVe la corne gauche, et les uDududu,
iMbube, isAngqu et uNokhenke la corne droite. Seul le corps de l'uNdi, composé des régiments
uThulwana, iNdluyengwe, iNdlondlo et uDloko, a été intercepté par les commandants et formé
dans les « longes », ou réserve tactique.
36
37
La troupe de Raw recula, tirant au fur et à mesure. Ils rencontrèrent Shepstone, qui envoya un
message à Durnford l'avertissant de l'approche zouloue, puis chevaucha pour transmettre la
nouvelle à Pulleine lui-même. Pendant que Shepstone livrait le message, une note arriva de Lord
Chelmsford, disant à Pulleine de démonter les tentes et d'envoyer les bagages pour le rejoindre.
Pulleine, ne saisissant toujours pas la gravité de la menace zouloue, se contenta de renvoyer une
note disant qu'il ne pouvait pas déplacer le camp « pour le moment ». Il sonna à nouveau le «Fall
In» et envoya une deuxième compagnie, celle du capitaine Mostyn, sur le plateau pour renforcer
Cavaye.
Membres du Natal Native Horse en escarmouches avec les Zoulous, 1879. Des membres de la troupe du lieutenant
Raw ont découvert l'impi se reposant dans une vallée à moins de cinq miles d'Isandlwana le fatidique 22 janvier.
(Musée national de l'armée)
Durnford avançait à travers la plaine, sous l'escarpement de Nquthu, lorsque le messager de

Shepstone l'atteignit. Il n'avait pas plus tôt arrêté ses hommes que des éléments de la corne
gauche apparurent en force sur le rebord du plateau au-dessus. Les hommes de Durnford
commencèrent à se retirer, s'arrêtant souvent tirant une salve. Pendant ce temps, la batterie de
fusées de Durnford et son escorte, commandée par le major Russell, qui n'était pas montée,
avaient pris du retard. Il venait de passer le Kopje conique lorsque la nouvelle lui parvint de
l'approche des Zoulous. Russell tourna sur sa gauche pour gravir la pente, mais fut arrêté dans son
élan par l'apparition soudaine de guerriers à l'horizon. Les hommes de Russell installèrent à la hâte
leurs pièces, mais n'avaient réussi à tirer qu'une salve lorsqu'une volée de zoulou s'écrasa sur eux,
provoquant la fuite de la N.N.C. Les Zoulous ont ensuite chargé et dépassé la batterie. Russell a été
tué, mais miraculeusement, trois de ses hommes ont survécu et se sont enfuis en toute sécurité.
Lorsque les hommes de Mostyn atteignirent le sommet de l'éperon, ils furent accueillis par un
spectacle effrayant. Une colonne massive de Zoulous, la corne droite, coulait sur le front de
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Cavaye à environ 600 mètres de distance. Ils se dirigeaient vers l'arrière d'Isandlwana, et ils ne
prêtèrent pas la moindre attention au feu que Cavaye dirigeait sur eux. Mostyn a placé ses
hommes entre Cavaye et Dyson, et ils se sont joints à la fusillade. À peu près à ce moment, les
deux troupes de Shepstone de la N.N.H., qui s'étaient retirées devant les Zoulous, les rejoignirent
sur l'éperon. Le piquet N.N.C s'était quant à lui replié dans la plaine en contrebas.
Champ de bataille d'Isandlwana, avec le donga défendu par Durnford au premier plan. Débordé et à court de
munitions, Durnford se retira plus près du camp à l'apogée de la bataille, permettant aux Zoulous de traverser la ligne.
Pulleine n'était toujours pas au courant de l'étendue de l'attaque, jusqu'à ce que de plus en plus
de guerriers commencent à apparaître à l'horizon. Comme c'était évidemment la direction de la
menace principale, il ordonna au major Stuart Smith du RA de positionner ses deux 7pdrs sur une
petite colline rocheuse à environ 600 mètres à l'avant du camp. Ici, ils ont ouvert le feu sur les
Zoulous débordant du rebord du plateau. Pour soutenir les canons, la compagnie du lieutenant
Porteus, 1/24e, se forme à leur gauche, et la compagnie du capitaine Wardell à droite. L'unique
compagnie du lieutenant Pope du 24/2, qui était en poste de surveillance, se trouve également
dans la plaine devant le camp et prend position face aux collines. Les hommes ont pu profiter de la
couverture fournie par une ligne de rochers qui marquait le point où le sol s'effondrait vers un
donga , ou ligne de ruissellement. Pulleine s'est rendu compte qu'il ne pouvait pas laisser Mostyn
39
et Cavaye exposés sur le plateau, alors il les a rappelés et a envoyé sa dernière compagnie du 24,
celle du capitaine Younghusband, pour couvrir leur retraite. Les postes de la N.N.H et la N.N.C se
forment à la droite de Younghusband, tandis que Mostyn et Cavaye s'alignent sur Porteous.
L'infanterie formait donc une ligne plus ou moins continue depuis Younghusband sur la gauche,
s'étendant jusqu'à Pope sur la droite, bien qu'ils fussent dangereusement dispersés. Une
compagnie du reste de la N.N.C s'est formée devant le camp même ; le reste semble avoir été sur
la droite.
Cette gravure de la fin de l'époque victorienne dépeint le 24ème comme une île submergée par la marée de l'avancée
des Zoulous. Bien que cela exagère la taille de l'impi zoulou, cela suggère quelque chose de la façon dont les réguliers
ont été submergés alors qu'ils tentaient de se retirer vers le camp. (Collection Ian Knight)
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Les hommes de Durnford ont continué leur retraite, ramassant les éclaireurs des carabiniers du
Natal en cours de route. A environ un mille du camp, ils s'arrêtèrent dans un profond donga et
mirent pied à terre pour ouvrir le feu sur leurs poursuivants. Ici, ils ont été rejoints par certains des
hommes à cheval du camp. Cela a placé Pulleine dans un dilemme. Il se souvenait de sa promesse
de soutenir Durnford s'il avait des difficultés, et bien sûr Durnford était maintenant sous pression
vers la droite. Pulleine ordonna à Pope de se replier pour diriger une partie de son tir contre la
corne gauche faisant face à Durnford, et le N.N.C a apparemment comblé l'écart entre eux. Les
24e étaient des "tireurs expérimentés et réguliers", mais ils étaient trop dispersés pour concentrer
leur feu. Néanmoins, ils réussirent à ralentir l'avancée des Zoulous qui s'arrêta sous le couvert
d'une légère dépression à environ 300 mètres de la ligne. Les Zoulous frustrés, incapables
d'avancer face à un feu aussi meurtrier, s'entendaient murmurer comme un essaim d'abeilles en
colère.
La position occupée par les 24e compagnies à Isandlwana, regardant vers le donga de Durnford (marqué par le
bâtiment blanc au loin). Les rochers fournissaient une certaine couverture, mais les hommes étaient trop peu sur le
terrain pour tenir un front aussi large. (Collection Ian Knight)
41
En médaillon : Lieutenant C. Pope, qui commandait la seule compagnie du 2/24ème présente à Isandlwana pendant la
bataille. Ses hommes tiennent la droite de la ligne de tir et sont débordés lorsque les hommes de Durnford se retirent.
Pope a été tué dans la bataille. (Collection Ian Knight)
42
43
Une vision plutôt romancée d'Isandlwana. En fait, les 24e compagnies n'ont pas pris une formation aussi serrée, et
c'est la raison de leur chute : néanmoins, l'image suggère la nature féroce du combat au corps à corps. (Collection Ian
Knight)
La peinture classique de C. E. Fripp des derniers instants du 24 à Isandlwana. En fait, il n'y avait pas de drapeau
régimentaire présent dans la ligne de tir, mais l'image est par ailleurs exacte. (Musée national de l'armée)
44
Les hommes de Durnford étaient en action depuis un certain temps maintenant et
commençaient à manquer de munitions. Les tentatives de réapprovisionnement ont été entravées
par le fait que leurs coureurs ne pouvaient pas trouver leurs propres chariots de munitions, et les
quartiers-maîtres d'infanterie ne délivreraient pas de munitions aux levées d’origine locale.
Sentant la réduction de la puissance de feu, l'iNgobamakhosi et l'uVe ont commencé à s'étendre
sur leur gauche, à déborder Durnford et à traverser le donga plus bas. Pulleine, conscient de cela,
a tenté de le contrer en demandant à Smith d'aligner son feu sur la corne gauche. Le point
culminant de la bataille s'est approché, et soudain la marée s'est retournée contre les
Britanniques. La position de Durnford était critique et il ne pouvait plus tenir le donga. Il ordonna à
ses hommes de monter à cheval et de retourner au camp. C'est probablement à ce moment que
les N.N.C., les voyant partir, jetèrent leurs armes et s'enfuirent à l'arrière. En quelques minutes, la
situation était devenue désespérée. Pope était désespérément exposé et Pulleine essayait
frénétiquement de ramener ses hommes en position défensive avec la montagne dans son dos.
Les clairons sonnèrent la retraite, et l'infanterie cessa de tirer et commença à se replier. C'était
trop tard. Un induna qui avait observé de plus près la bataille a poussé le Khandempemvu au
centre à l'action, et, libéré du feu roulant, ils se sont levés et ont bondi vers l'avant.
Les deux canons 7pdr de la batterie N/5, RA, qui ont été capturés par les Zoulous à Isandlwana. À la fin de la guerre, ils
ont été retrouvés abandonnés dans le veld près d'Ulundi. Les Zoulous avaient essayé sans succès de les faire
fonctionner. (Collection Ian Knight)
Des régiments de part et d'autre les suivirent, et soudain tout l'impi se remit en mouvement. Les
7pdrs ont continué à tirer jusqu'à la dernière minute, puis se sont assouplis et se sont dirigés vers
le camp. Un mitrailleur a été poignardé à mort alors qu'il montait sur l'essieu. Les fantassins se
sont regroupés en carrés de ralliement, mais les Zoulous se sont précipités au milieu d'eux et les
ont repoussés à travers le camp. Il n'était plus possible de faire une défense concertée.
45
Les hommes se tenaient dos à dos ou en
petits groupes, tirant jusqu'à ce que leurs
munitions soient épuisées, puis tenant les
Zoulous à distance avec la baïonnette. Des
individus se sont réfugiés dans et autour des
chariots, les frappant à coups de crosse de
fusil et de baïonnette. Durnford a sauvé les
hommes du N.N.H. qui avaient bien
combattu sous ses ordres, et leur donna la
permission de quitter le camp. Avec un
groupe mixte de volontaires et d'hommes du
24e, il a pris position juste en dessous du nek,
essayant de retenir la corne gauche. Ici, il a
été tué. Pulleine, aussi, mourut quelque
part dans le camp, et les derniers hommes du
24e résistèrent dans le sol accidenté derrière
Isandlwana, jusqu'à ce que les Zoulous les
submergent. Les cornes zouloues s'étaient
fermées et la bataille était terminée.
Ceux qui avaient réussi à échapper au Brevet Major S. Smith, RA, qui commandait les deux
carnage dans le camp ont traversé le nek canons à Isandlwana. Smith les a fait tirer le plus
dans l'espoir de se rendre à Rorke's Drift, longtemps possible, puis a essayé de les sauver, mais
mais ont été horrifiés de constater que la les canons se sont coincés dans un sol accidenté et ont
été débordés. Smith lui-même a été tué près de la
corne droite avait déjà bloqué leur route.
dérive des fugitifs.
Ils ont viré à gauche, en aval d'un ruisseau connu en tant que Manzimyama, suivant
aveuglément le N.NC en fuite qui semblait connaître une échappatoire. Les Zoulous ont couru
après eux et une lutte désespérée pour la survie s'est développée sur les pentes rocheuses. Il
existe de nombreux récits d'évasions chanceuses, d'héroïsme individuel et d'horreur de ce voyage
tortueux. Beaucoup n'y sont pas parvenus, y compris les artilleurs, dont les canons se sont coincés
dans un ravin et ont été débordés. L'incident le plus célèbre de la retraite concerne peut-être la
tentative du lieutenant Melvill de sauver les couleurs de la reine du 1/24. Melvill était l'adjudant
de son bataillon, et on pense que, lorsque la ligne s'est effondrée, il a reçu l'ordre de mettre la
couleur en lieu sûr. Il a réussi à se frayer un chemin à travers le pays et a été rejoint par le
lieutenant Coghill, également du 1/24ème. Ils sont descendus dans la vallée escarpée du Mzinyathi
et ont plongé dans la rivière qui était en crue. Coghill a traversé en toute sécurité, mais Melvill a
été tiré de son cheval par le courant et s'est accroché à un rocher à mi-chemin. Coghill se retourna
pour l'aider, mais son cheval fut immédiatement abattu. Melvill était trop épuisé pour garder la
couleur et elle lui a échappé. Ensemble, les deux hommes ont réussi à traverser jusqu'à la rive du
Natal et à gravir la pente au-delà. Ils atteignirent un gros rocher et s'effondrèrent en lui tournant
le dos. Là, les Zoulous les ont trouvés et, après un combat acharné, les ont tués.
Le camp a été complètement dévasté. Des corps gisaient éparpillés, noirs entremêlés de blanc.
Les corps des soldats britanniques ont été dépouillés et éventrés conformément à la coutume
zouloue. Des bœufs et des chevaux ont été tués, des magasins ont été ouverts et pillés, des tentes
46
Lieutenant E. Anstey, un des officiers du 1/24 tué à
Isandlwana. Son corps a été retrouvé sur les rives du
ruisseau Manzimyama derrière la montagne, où il avait
organisé un «dernier combat». (Collection Ian Knight)
La fuite le long de la piste des Tugidves fut un combat

au pas de course alors que les Zoulous tentaient d'en
finir avec les survivants : sans cheval les chances
d'évasion étaient minces. (Collection Ian Knight).
La vallée du ruisseau Manzimyama, derrière le mont Isandlwana. La corne gauche zoulou a descendu cette vallée à la
poursuite des survivants de la bataille : au premier plan se trouve l'une des tombes du « Sentier des fugitifs ». Bon
nombre des derniers affrontements ont eu lieu sur la pente la plus éloignée, plus près de la montagne. (Ian Castle)
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Lieutenant et adjudant T. Melvill du 1/24e. Il a tenté de Lieutenant N.J. A. Coghill, 24e Régiment. Il est allé au
sauver les couleurs de la reine de son bataillon, mais a secours de Melville à Fugitives' Drift, mais a également
été tué à Fugitives 'Drift. Des années plus tard, une VC été tué. Lui aussi a reçu un VC posthume des années
posthume a été envoyé à sa famille. (Collection Ian plus tard. (Collection Ian Knight)
Knight)
et des chariots ont été incendiés. Les Zoulous ont pris tout ce qui avait de la valeur et en fin
d'après-midi, ils ont commencé à s'éloigner, emportant leurs morts. Plus d'un millier avaient été
tués et de nombreux cadavres avaient simplement été traînés dans des dongas ou des fermes
voisines. Des centaines d'autres mourraient plus tard des terribles blessures qu'ils avaient subies.
Les pertes parmi les défenseurs étaient les pires jamais infligées à une armée britannique par
un ennemi indigène. Pas un membre des six 24e compagnies n'a survécu. Sur les 1 700 hommes
qui se trouvaient dans le camp le matin du 22, seuls 60 blancs et 400 noirs ont survécu.
Lord Chelmsford, quant à lui, était resté ignorant de la catastrophe jusqu'à ce qu'elle soit
terminée. Il était arrivé à la position de Dartnell vers 6 heures du matin. Il n'y avait aucune preuve
de la grande concentration ennemie qu'il avait espéré trouver, mais il y avait un certain nombre de
petits groupes sur les collines entourant le Mangeni. À 9 h 30, ceux-ci avaient été nettoyés et
Chelmsford a permis à ses hommes de prendre le petit déjeuner. Pendant le repas, il reçut la
première note d'Isandlwana, signalant que les Zoulous avançaient vers le camp. Il n'était pas
indûment inquiet par cette nouvelle, étant convaincu que la force de Pulleine était assez forte
pour se défendre, et rien d'inhabituel ne pouvait être observé à travers le télescope d'un officier
d'état-major. Chelmsford a envoyé des ordres pour que le camp soit avancé afin que la recherche
du principal impi puisse se poursuivre. D'autres messages sont arrivés dans la matinée, mais ceux-
ci n'ont pas révélé la véritable ampleur de l'attaque. Des tirs d'artillerie ont été entendus et des
obus ont éclaté contre l'escarpement de Nquthu, mais les tentes étaient encore debout, ce qui a
été considéré comme un signe que tout allait bien.
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Les étapes finales d'Isandlwana : la ligne de feu s'est effondrée et l'infanterie britannique est repoussée dans le camp,
où se déroule une grande partie des combats au corps à corps. Les deux Zoulous 1 sont tous deux de l’ibutho uVe, le
plus jeune de l’armée zouloue. Ils portent une tenue de guerre plutôt que des insignes de cérémonie complets, bien
qu'il soit possible que plus d'insignes aient été portées à Isandlwana que lors des campagnes ultérieures. Le guerrier
de droite porte ses cheveux à la mode avec de la cire. 2 est un officier du 24e, portant la veste de patrouille bleue à
motif d'infanterie, tandis que le 3 est un soldat avec trois chevrons «long service et bonne conduite», reflétant
l'ancienneté de nombreux hommes dans les rangs du 1er bataillon. (Angus McBride)
49
La Fierté du 24' ; l'infanterie dispersée tente de se rallier alors que les Zoulous envahissent la ligne. Une peinture
moderne de la scène, par l'artiste américain Bud Bradshaw. (Avec l'aimable autorisation de l'artiste)
Plus tôt dans la matinée, Chelmsford avait ordonné le retour au camp du 1/3e N.N.C. sous le
commandant Hamilton-Browne. Ils avaient parcouru quelques kilomètres lorsqu'une grande
masse de Zoulous - la corne gauche - a balayé leur front à quelque distance. Au loin, Hamilton-
Browne pouvait voir des combats entre les tentes. Il a retiré ses hommes dans une position plus
sûre et a envoyé un message à Chelmsford. Chelmsford s'était retourné avec son escorte pour voir
par lui-même ce qui se passait. Il n'accorda aucun crédit aux histoires de catastrophe de Hamilton-
Browne, jusqu'à ce qu'un personnage solitaire l'approche et le convainque de la terrible vérité.
C'était le commandant Lonsdale qui, souffrant d'un coup de chaleur, était retourné au camp pour
assurer le ravitaillement de ses hommes qui étaient restés dehors toute la nuit sans nourriture. Il
somnolait sur sa selle et avait chevauché près des tentes avant de remarquer que les Zoulous
victorieux les saccageaient. Il avait réussi à faire demi-tour et à galoper juste à temps.
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`Melvill's Ride to Glory': une oeuvre récente de l'artiste Bud Bradshaw sur le lieutenant et adjudant Teignmouth
Melvill 1/24th, s'échappant d'Isandlwana avec le 1st Battalion's Queen's Colour. Cette création est
plus précise que la plupart des études contemporaines, puisqu'elle montre la couleur enroulée et dans son étui en cuir
noir. (Reproduit avec l'aimable autorisation de l'artiste)
51
Chelmsford a été foudroyé. En plein air, sans soutien, avec une force hostile entre lui et Natal, il
n'avait d'autre choix que d'essayer de revenir sur ses pas jusqu'à Isandlwana, puis de revenir à
Rorke's Drift. Il a formé ses hommes et a commencé une longue marche lente et tendue vers le
camp. Il faisait nuit lorsqu'il arriva. Il a déployé ses hommes en ligne et l'artillerie a lancé des obus
dans l'obscurité au cas où les Zoulous seraient toujours sur la position. Trois compagnies du 24e
furent envoyées en avant pour nettoyer le kopje pierreux au sud du nek, puis toute la force
s'avança. Il n'y avait pas d'opposition, car il n'y avait plus rien de vivant dans le camp. Les hommes
de Chelmsford ont passé la nuit parmi les décombres. Beaucoup ont trouvé qu'ils étaient allongés
dans les hautes herbes parmi les corps de leurs camarades tombés au combat. La nuit a été
interrompue par plusieurs frayeurs, et une lueur rouge dans le ciel au-dessus de Rorke's Drift a
aggravé les choses. Il y avait un incendie à Rorke's Drift et la garnison était attaquée.
Peut-être la bataille la plus célèbre de la guerre des Zoulous : la défense de Rorke's Drift, 22/23 janvier 1879. Cette
impression contemporaine plutôt sinistre suggère quelque chose des combats désespérés lors d'une des attaques
nocturnes, éclairée par les flammes de l'hôpital en feu . L'artiste a commis une erreur en donnant deux poignards aux
zoulous (à gauche), qui n'étaient pas une arme zouloue. (Collection Kenneth Griffith)
Chelmsford fit réveiller les hommes avant l'aube, souhaitant leur épargner la vue des horreurs
qui les entouraient. Alors qu'ils descendaient dans la vallée de Batshe, un impi apparut sur leur
gauche. Il venait de la direction de l'Oskarberg, la colline surplombant Rorke's Drift. Prudemment,
les deux camps se regardèrent, puis passèrent à une distance de sécurité, aucun des deux camps
ne cherchant une confrontation. En atteignant le Drift, Chelmsford craignit le pire, car on pouvait
voir un épais voile de fumée suspendu au-dessus du camp. Il envoya quelques cavaliers en
reconnaissance et bientôt des acclamations éclatèrent. Le poste était sûr.
52
Chelmsford monta avec impatience, espérant découvrir qu'une partie de la colonne centrale
s'était échappée vers Rorke's Drift, mais il devait être déçu. Le poste avait été défendu avec une
grande ténacité par sa garnison d'origine, la 13e compagnie, 2/24e, sous le commandement des
lieutenants Chard, RE, et Bromhead, 24e. Cent trente-neuf hommes, dont 35 malades, avaient
résisté à une attaque implacable de 4 000 guerriers pendant près de douze heures. Ces Zoulous
faisaient partie du corps Undi, commandé par le prince Dabulamanzi kaMpande, retenu comme
réserve à Isandlwana. Ils s'étaient éloignés de la corne droite, ne prenant aucune part à la bataille,
et avaient traversé le Mzinyathi près de Fugitives' Drift. C'était contre les ordres du roi, mais ils
étaient fâchés de n'avoir gagné aucune gloire dans la grande bataille. Chard avait reçu une heure
d'avertissement de leur approche et avait formé des barricades de fortune autour de la station de
la mission. L'attaque zouloue avait commencé vers 16 heures et avait continué toute la nuit.
Cependant, n'ayant pu faire aucun progrès contre le fort improvisé, ils se retirèrent à l'aube du 23.
Chelmsford félicite les héros du combat, puis laisse le colonel Glyn en charge de déblayer et de
sécuriser le poste, tandis qu'il se dirige vers Pietermaritzburg, pour faire face du mieux qu'il peut
aux conséquences de la catastrophe.
La force de Lord Chelmsford quitte Isandlwana le matin du 23 janvier après une nuit passée sur le champ de bataille.
L'apparence de la montagne n'est pas exacte, mais la terrible dévastation l'est. (Collection Ian Knight)
53
LES CONSEQUENCES D'ISANDLWANA
La nouvelle d'Isandlwana se répandit rapidement dans tout le Natal, portée par les survivants
en fuite. La population, noire et blanche, était prise de panique, et les colons se dirigeaient vers la
sécurité des laagers défensifs improvisés, ou des centres plus sûrs tels que Pietermaritzburg ou
Durban. Pendant plusieurs jours, ils craignent l'arrivée d'une armée zouloue, mais rien ne se passe.
Les guerriers vainqueurs s'étaient dispersés pour participer aux nécessaires rituels de purification
post-combat et pour récupérer.
De Pietermaritzburg, Chelmsford avait la
triste tâche d'envoyer des messages à la fois
au gouvernement et à ses colonnes
survivantes, leur annonçant la catastrophe. À
Wood et Pearson, il ne pouvait offrir que peu
de conseils au-delà de leur demander d'agir
comme ils l'entendaient et de se préparer à
une attaque de toute l'armée zouloue. Avec
son plan d'invasion initial en ruine,
Chelmsford devait ressentir le désespoir,
mais il entreprit résolument de réorganiser
ses forces. Il était impératif qu'il poursuive la
guerre en attendant des renforts. La nouvelle
d'Isandlwana a atteint la Grande-Bretagne le
11 février et a créé un tollé. Le
gouvernement n'avait pas voulu de guerre, et
maintenant il avait une grave défaite sur les
bras, mais une cessation des hostilités dans
de telles circonstances était politiquement
inacceptable, donc Chelmsford obtiendrait
ses renforts.
Les survivants de la colonne centrale ont
renforcé le poste de Rorke's Drift, mais la vie
y était exiguë, insalubre et désagréable.
Néanmoins, ils ont pu monter un certain
nombre de patrouilles en direction
Soldat, Newcastle Mounted Rifles, bataille d'Isandlwana et de Fugitives 'Drift, et le 4
d'Isandlwana. Natal se vantait d'un certain nombre de février, l'une de ces patrouilles a trouvé les
petits corps de volontaires montés issus de la corps de Melvill et Coghill. En dessous d'eux,
communauté des colons, chacun avec son propre
parmi les débris piégés dans les bas-fonds de
uniforme, ce qui contrastait vivement avec les
irréguliers qui combattaient avec la colonne de Wood. la rivière, ils ont trouvé les restes du Queen's
Ils ont reçu des carabines Swinburne-Henry peu de Colour. En mars, un nouveau poste a été
temps avant le déclenchement de la guerre des construit surplombant le passage à niveau de
Zoulous. (Wynn Owen Lang) Rorke's Drift, et il a été nommé Fort Melvill.
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Wood a reçu des nouvelles d'Isandlwana deux jours après la bataille. Trouvant son camp de
Fort Thinta exposé, il se retira à quelques kilomètres au nord dans un nouveau camp à Khambula.
De là, il a continué à harceler les Zoulous locaux, et en particulier les abaQulusi. C'est là que Buller
la rejoint, patrouillant constamment, faisant des escarmouches et chassant le bétail zoulou. Vers la
fin de février, on apprit que la nouvelle d'Isandlwana avait agité des éléments républicains au sein
du Transvaal, et le colonel Rowlands fut envoyé à Pretoria pour se prémunir contre un éventuel
soulèvement. Sa colonne passa sous le commandement de Wood, les hommes à cheval furent
transférés à Khambula et une garnison du 80e fut laissée à Lunebourg.
Les troupes de la 2e division revisitent Isandlwana, mai 1879. Les chariots utilisables sont retirés pendant que les
troupes recherchent les morts parmi les décombres. (Collection Ian Knight)
Le 12 mars, un convoi de ravitaillement, escorté par une compagnie du 80e, qui avait été
bloqué par le mauvais temps à Myer's Drift sur la rivière Ntombe, a été attaqué par une grande
force de partisans de Mbilini. Que les préparatifs de défense aient été terriblement insuffisants a
été prouvé avant l'aube lorsque les Zoulous se sont précipités parmi les chariots, avant que
l'escorte n'ait eu le temps de sortir de leurs tentes et de se former. Il y avait 106 soldats avec le
convoi, et 62 d'entre eux ont été tués, ainsi que 17 chauffeurs civils.
Buller a attaqué la vallée de Ntombe en représailles, mais n'a pas réussi à attraper Mbilini, et
Wood est devenu convaincu que des mesures plus fortes étaient nécessaires.
Pearson, quant à lui, était à Eshowe depuis plusieurs jours lorsqu'il reçut des nouvelles
d'Isandlwana. Il a réuni ses officiers et, après réflexion, a décidé de rester sur place. Les
Volontaires du Natal à cheval et le N.N.C. ont été renvoyés à Natal pour conserver les
approvisionnements, et la garnison restante s'est mise à améliorer les défenses. Des tranchées ont
55
été creusées, des revêtements construits, des marches de tir et des bastions construits jusqu'à ce
que le fort soit considéré comme imprenable. Au début, Pearson s'attendait à une attaque, mais
elle ne s'est jamais matérialisée, et en fait les Zoulous se contentaient d'assiéger le poste, espérant
avoir la chance d'un combat à l'air libre lorsque Chelmsford tenterait de le soulager ou que
Pearson tenterait de se frayer un chemin. Les communications avec Natal ont été coupées et les
escarmouches avec des postes étaient fréquentes. Ce n'était qu'une question de temps avant que
les vivres s'épuisent et que la santé des hommes se détériore. Un filet régulier d'hommes
succomba à la maladie et fut enterré dans un petit cimetière à l'extérieur du fort. Anxieusement,
la garnison attend des nouvelles de secours.
Sentinelle des King's Dragoon Guards en service parmi les chariots détruits sur le nek. Isandlwana, juin 1879.
Une illustration dramatique d'irréguliers combattant les Zoulous. Sous la direction de Buller, la cavalerie irrégulière
harcelait constamment les clans locaux à l'approche de la campagne de Khambula. (Collection Rai Angleterre)
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Le 1/24th Queen's Colour, perdu à Isandlwana, a été retrouvé un mois plus tard dans les eaux peu profondes de la
rivière Mzinyathi. Ici, la patrouille le rend au régiment de Fort Helpmekaar. (Collection Ian Knight)
La seconde phase de la guerre.
Le centre de Chelmsford et la colonne n ° 2 avaient effectivement été détruits, et ce qui en
restait était très défensif. La colonne du flanc droit a été immobilisée à Eshowe, et seule la colonne
du flanc gauche de Wood a pu agir offensivement. Une fois que la panique initiale après
l'Isandlwana s'est calmée, il est devenu clair qu'il n'y aurait pas d'incursion zouloue majeure à
travers la frontière vers le Natal et Chelmsford avait une période de grâce pendant laquelle
réorganiser ses forces. En réponse à sa demande, le gouvernement avait envoyé pas moins de six
bataillons d'infanterie, deux régiments de cavalerie régulière et deux autres batteries d'artillerie
en Afrique du Sud. Ceux-ci prendraient cependant plusieurs mois pour arriver, et entre-temps,
Chelmsford devait reprendre l'initiative stratégique.
Sa première tâche fut d'extirper Pearson d'Eshowe, et tout au long de février et mars, il
assembla une colonne de secours à Lower Thukela Drift. Alors que ses préparatifs touchaient à
leur fin, il envoya des ordres à ses commandants pour monter une série d'attaques de diversion
partout où cela était possible le long de la frontière. Les commandants de garnison ont donc
effectué un certain nombre de raids sur le territoire zoulou, mais l'opération la plus sérieuse a été
montée par le colonel Wood. Depuis l'attaque de Ntombe, Wood était devenu convaincu que
Mbilini et les abaQulusi devraient être privés de leurs retraites de montagne, et la directive de
Chelmsford offrait une opportunité idéale.
57
58
Hlobane est un plateau au sommet plat de forme irrégulière, dont le sommet est entouré d'une
ligne de falaises brisées en quelques endroits seulement par des sentiers accidentés. C'est le
chaînon central d'une chaîne de montagnes de ce genre, dont la plus proche, Zungwini, n'est qu'à
douze milles du camp de Wood à Khambula. Mbilini avait l'une de ses propriétés du côté de
Hlobane, et elle servait de point de ralliement aux abaQulusi. Les éclaireurs de Wood avaient
suggéré qu'il était possible de gravir la montagne à ses extrémités ouest et est, et Wood a prévu
un mouvement de pince pour attraper l'abaQulusi au milieu. Dans la nuit du 27 mars, il envoya
deux groupes de troupes à cheval, l'un commandé par le lieutenant-colonel J. C. Russell et l'autre
par Buller, avec l'ordre d'attaquer la montagne à chaque extrémité. Les hommes de Buller
chevauchèrent jusqu'au bout de la montagne et commencèrent leur ascension avant l'aube du 28.
Ils ont réussi à atteindre le sommet malgré les escarmouches zouloues et ont rassemblé un grand
troupeau de bétail qu'ils ont commencé à conduire à travers le sommet de Hlobane vers le rendez-
vous avec Russel.
Russell, cependant, avait été vaincu par la géographie de la montagne et n'avait pas pu amener
ses hommes sur le plateau. Il a en outre mal interprété un ordre écrit de Wood et s'est rapidement
retiré de la scène de l'action. De plus, alors que les hommes de Buller chevauchaient vers l'ouest,
ils regardèrent sur leur gauche et virent une énorme armée zouloue se déplacer parallèlement à
eux dans une vallée à quelques kilomètres au sud. C'était la principale armée zouloue d'Ulundi, et
elle était en route pour attaquer Khambula. Son apparition à cette époque était une pure
coïncidence et la pire chance possible pour les Britanniques. Encouragés par la présence de l'impi,
les abaQulusi intensifient leurs attaques harcelantes et Buller est chassé de Hlobane dans la
confusion. L'armée principale a dépêché une aile pour rejoindre le combat, et elle a coupé l'un des
groupes de Buller et l'a pratiquement anéantie. Buller lui-même n'a pu dégager ses hommes qu'en
les faisant descendre un escalier rocheux raide de deux cents pieds de haut, baptisé par la suite le
« Col du Diable ». A la tombée de la nuit, les corps de quinze officiers et de 79 hommes étaient
abandonnés sur les pentes de Hlobane et les Zoulous étaient maîtres du terrain.
Camp de Wood sur la crête de Khambula. La redoute est au centre de l'image, avec le laager à bétail en dessous à
droite et le laager principal au premier plan. Le mont Zungwini est sur l'horizon de droite, et la vallée occupée par la
corne de gauche est marquée « E » (à droite). L'éperon rocheux où les iNgobamakhosi se sont réfugiés est marqué 'C'
(à gauche). (Collection du château de Nottingham)
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Un groupe de fantassins à cheval du 90th L. I., qui forment l'escorte personnelle de Wood et combattent à la fois à
Hlobane et à Khambula. Ils portent des vestes régimentaires, avec des culottes de cheval en corde. Ils sont armés de la
carabine Swinburne-Henry et les munitions sont transportées dans une cartouchière. (S. Bourquin)
Un groupe d'officiers irréguliers qui ont servi avec la colonne de Wood. Au centre se trouve le commandant Raaf des
Rangers du Transvaal ; l'homme debout à gauche semble être un officier du Frontier Light Horse. Que la plupart des
unités irrégulières aient improvisé leur propre uniforme est très clair sur cette photo ! (S. Bourquin)
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La forge de terrain de Buller's Horse. Au dégoût de certains officiers réguliers, les hommes de Buller portaient peu
d'uniformes et ne se distinguaient généralement que par un chiffon rouge enroulé autour d'un chapeau à larges
bords. (S. Bourquin)
Le colonel Wood (assis au centre) et son état-major sur le terrain pendant la guerre des Zoulous. La plupart de ses
officiers portent des vestes de patrouille bleues confortables et pratiques, mais Wood porte la tenue de service
écarlate. (S. Bourquin)
61
Hommes de l’intendance du 90th L. I., qui étaient attachés à la colonne de Wood et faisaient partie des deux
bataillons d'infanterie présents à Khambula. (S. Bourquin)
Khambula : les premiers pas

L'armée zouloue qui avait si
désastreusement affecté l'action de Wood à
Hlobane avait été rassemblée à Ulundi à la
mi-mars. Immédiatement après Isandlwana,
le roi Cetshwayo avait tenté d'utiliser sa
position de force pour négocier un règlement
politique de la guerre, mais il avait été frustré
par la dispersion de son armée qui récupérait
et par la détermination britannique à venger
Isandlwana à n’importe quel prix. En mars, il
était clair, d'après l'activité accrue des
Britanniques, qu'une nouvelle phase de
combat était sur le point de commencer. Le
roi espérait toujours un règlement
diplomatique, mais il devait se préparer à la
guerre. En conseil avec ses généraux et ses
conseillers, il décida que la colonne de Wood
présentait la plus grande menace. La
réputation de Chelmsford en tant
Une photographie inhabituelle, censée montrer le qu'adversaire était faible, et le roi avait été
Frontier Light Horse, vers 1877. Le régiment portait à bombardé par un flot de messagers de
l'origine un uniforme de chamois tressé et un chapeau Mbilini et des abaQulusi, implorant de l'aide
avec un puggree rouge, mais en 1879, la plupart de ses contre Wood. En conséquence, il décida
hommes portaient une tenue civile, ne conservant que
d'envoyer l'armée principale au nord, tandis
le chapeau. (Ian Chevalier)
que les forces locales assiégeant Eshowe
vérifieraient l'avance de Chelmsford.
62
Le roi était assez précis dans ses instructions à l'impi. Il lui a ordonné de ne pas attaquer les
positions fortifiées, mais d'essayer d'attirer les troupes à découvert. Si cela échouait, c'était pour
contourner complètement le camp et frapper dans le Transvaal non protégé, dans l'espoir que
Wood serait forcé de le rencontrer. Une fois de plus, le commandement de l'armée fut confié à
Ntshingwayo, Mnyamana l'accompagnant en tant que représentant du roi. Un certain nombre
d'autres izinduna importants étaient présents, y compris Zibhebhu kaMapitha, mais le prince
Dabulamanzi n'était pas là. Il avait quitté Ulundi en disgrace suite à sa sortie infructueuse contre
Rorke's Drift et, puisque sa ferme personnelle était près d'Eshowe, il a été impliqué dans les
opérations contre Pearson. L'armée elle-même était au moins aussi nombreuse que l'impi qui
63
avait attaqué Isandlwana et la grande majorité des guerriers étaient des vétérans de la bataille
précédente. Loin d'être découragés par les terribles pertes subies à Isandlwana, ils étaient
convaincus que lorsqu'ils attaquaient en grand nombre, aucune force britannique ne pouvait leur
résister. Cette impression était probablement renforcée par le fait que des centaines de fusils à
chargement par la culasse capturés à Isandlwana avaient été distribués parmi les amabutho, les
amenant à croire que leur puissance de feu était égale à celle des Britanniques. Peu de guerriers
partageaient les appréhensions du roi, mais le fruit de leur excès de confiance serait vraiment
amer.
Les commandants zoulous avaient de grandes difficultés à retenir leurs hommes lorsqu'ils étaient provoqués à
attaquer, de sorte que les Britanniques utilisaient souvent la cavalerie irrégulière pour les pousser à des attaques
prématurées et non coordonnées. (Collection Rai Angleterre)
La colonne n°4 ne comprenait aucun des bataillons du contingent indigène du Natal, mais comprenait une force de
Zoulous et de Swazis mécontents, élevés localement et connus sous le nom de «Wood's Irregulars». Ils ont été
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engagés à Hlobane où ils ont été dispersés, et beaucoup ont déserté dans la nuit du 28, mais environ 100 sont restés
pour combattre à Khambula. (Bibliothèque Killie Campbell)
• Infanterie britannique retranchant un laager dans le Zoulouland. Les laagers de Wood étaient protégés par un fossé
autour de l'extérieur, avec la terre accumulée entre les roues du chariot. Chaque chariot était enchaîné à son voisin et
encore barricadé avec des sacs et des caisses de provisions. (S. Bourquin)
Après l'action de Hlobane, les Zoulous ont bivouaqué sur la rivière White Mfolozi, à une
quinzaine de kilomètres du camp de Wood. Si l'action du 28 mars avait été un désastre pour les
Britanniques, elle les avait au moins amplement avertis d'une attaque imminente, et Wood
réveilla ses hommes tôt le 29 et les mit à faire ses derniers préparatifs. Sa position était, en tout
cas, forte, située en travers d'une crête que les Britanniques appelaient Khambula, mais que les
Zoulous appelaient Ngaba ka Hawana, « la forteresse de Hawana ». Au nord, le sol tombait en
pente nue vers deux ruisseaux convergents à environ un mille de distance ; au sud, il tombait dans
une vallée en une série de terrasses rocheuses. L'ancre orientale de la position de Wood était une
redoute - un fossé avec la terre jetée à l'intérieur pour former un parapet - qui était reliée par une
palissade à un petit laager de wagons sur un plat en dessous, qui servait de kraal pour les bœufs
d’attelage. À quelques centaines de mètres à l'ouest de la redoute se trouvait un grand laager
défensif, un cercle irrégulier de chariots enchaînés, entourés d'un fossé peu profond et d'un
rempart.
Pour défendre cette position, Wood disposait de 2 086 officiers et hommes. Ceux-ci
comprenaient huit compagnies du 90th Light Infantry et sept du 1/13th Light Infantry. Comme
Chelmsford à Isandlwana, il n'avait pas de cavalerie régulière, mais l'indomptable Buller
commandait 99 hommes de l'Infanterie à cheval, 165 hommes du Frontier Light Horse, 135
hommes des Transvaal Rangers, 99 hommes du Baker's Horse, 40 hommes des Kaffrarian Rifles, 16
hommes du Border Horse et 74 Africains à cheval (dont certains avaient combattu à Isandlwana).
Ces unités étaient en dehors du système Natal Volunteer, et la plupart avaient été levées à la
frontière du Cap ou à la frontière du Transvaal. Ils avaient une apparence résolument pirate qui ne
plaisait pas toujours à leurs homologues habituels, mais le Frontier Light Horse en particulier avait
acquis une réputation de conduite acharnée et de combats courageux. Ils avaient beaucoup
souffert à Hlobane, mais restaient une force avec laquelle il fallait compter. Enfin, Wood avait
65
également les services d'environ 180 auxiliaires noirs de Wood's Irregulars, quatre 7pdrs de 11/7
Battery, RA, augmentés de deux canons non attachés, et onze Royal Engineers.
Dans l'ensemble, c'était une force comparable au commandement de Chelmsford pendant la
campagne d'Isandlwana. Pourtant, l'issue des deux batailles devait être très différente.
La bataille de Khambula
Les éclaireurs de Wood ont repéré l'armée zouloue s'éloignant de son bivouac vers 10 h 30 le
matin du 29. Elle semblait marcher vers l'ouest et, pendant un moment, il sembla qu'elle suivait
les instructions du roi de ne pas attaquer le camp, et Wood craignit qu'elle ne se dirige vers le
Transvaal non protégé. Puis elle s'est arrêtée à environ quatre milles au sud du camp et a
commencé à se former pour attaquer. Quant à savoir pourquoi les commandants désobéissaient
aux ordres du roi ne peut pas être expliqué avec certitude, mais selon toute probabilité, les jeunes
guerriers, qui constituaient l'essentiel de la force, n'avaient pas le temps pour un jeu tactique, et
croyaient qu'il était de leur devoir d'attaquer les Britanniques dès que possible. Une fois de plus,
comme à Isandlwana, une bataille cruciale devait être menée contre la volonté des généraux
zoulous. Wood fit ses derniers préparatifs. Il avait placé deux de ses canons dans la redoute,
appuyé par une compagnie du 90th L.I. Une compagnie et demie du 13e fut chargée de garder le
laager à bétail, tandis que le reste de l'infanterie et des hommes à cheval occupait le laager
principal. Les quatre autres canons étaient placés à découvert entre la redoute et le laager. Alors
que la matinée avançait et que les masses denses de Zoulous manœuvraient sur les collines autour
du camp, Wood autorisa ses hommes à déjeuner. Il était pleinement conscient de l'importance de
la bataille à venir, mais il semblait calme et en contrôle, et ne voyait aucune raison de faire
combattre les hommes à jeun. Des caisses de munitions ouvertes ont été placées près des
lignes.Puis, vers 12 h 45, il ordonna de lever les tentes en vue du combat.
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Le champ de bataille de Khambula aujourd'hui. Cette vue a été prise à travers le terrain où les iNgobamakhosi ont
chargé. La montée sur l'horizon est la redoute : le laager principal était à droite des arbres. La pente est totalement
dépourvue de couvert, à l'exception des fourmilières. De nombreux guerriers se jetèrent derrière celles-ci dans une
vaine tentative d'éviter le feu dévastateur. (Collection Ian Knight)
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68
À ce moment-là, les Zoulous étaient presque en position. La corne gauche (régiment de
Khandempemvu) se dirigeait vers la vallée au sud du camp, tandis que la poitrine (les régiments
uMbonambi, iNdlondlo, uDududu, isAngqu, uThulwana, imBube et iNdluyengwe) remontait les
éperons orientaux de la crête. Le régiment iNgobamakhosi, qui comprenait la corne droite, vira au
nord du camp. L'amabutho régulier avait été augmenté par un grand nombre de membres du clan
Qulusi du district local, et les masses énormes s'étendaient sur plus de dix milles d'un bout à
l'autre. Pour plus d'un observateur anxieux à l'intérieur du laager, il semblait que les collines
étaient noires de guerriers.
Curieusement, étant donné qu'il avait eu le
plus de chemin à parcourir, la corne droite
est entrée en action en premier. Elle avait
stoppé son avance à environ un mille et demi
du camp, tandis que la poitrine et le centre
continuaient de se mettre en position. Wood
craignait de plus en plus qu'une attaque
coordonnée par une force aussi importante
ne dépasse sa puissance de feu, mais il
n'avait pas à s'inquiéter. Vers 13 h 30, les
iNgobamakhosi ont soudainement avancé et
se sont rangés en formation de combat - une
masse dense masquée par des nuages de
tirailleurs - à moins d'un mille.
Apparemment, les guerriers croyaient que le
reste de l'armée avançait également pour
attaquer ; ou peut-être rivalisaient-ils avec
d'autres régiments pour l'honneur d'être les
premiers dans le camp des tuniques rouges.
Certes, ce n'était pas un mouvement
ordonné par Ntshingwayo, qui avait pris
La sortie de Buller contre la corne droite zouloue à
position à environ 700 mètres à l'est de la
Khambula ; les premiers coups de feu de la bataille
décisive de la guerre. (Collection Ian Knight) redoute, et qui était apparemment à peine
capable de contrôler ses forces.
Dans tous les cas, Wood a saisi son opportunité et a ordonné à Buller de faire une sortie pour
provoquer les iNgobamakhosi dans une attaque non soutenue.
Le terrain sur lequel se déroulerait la première phase dramatique de la bataille s'éloignait du
laager vers une parcelle de terrain marécageux qui marquait les sources des ruisseaux. C'était une
herbe complètement nue, sans aucune couverture à l'exception de dizaines de fourmilières qui
éparpillaient la pente comme de petits rochers. La sortie de Buller se composait d'environ une
centaine d'hommes, et ils chevauchaient à l'intérieur du confortable champ de tir des guerriers en
attente. Ici, ils ont mis pied à terre et ont lâché une volée. L'effet était immédiat ; avec un grand cri
du cri de guerre « Ushutu ! », les Zoulous ont bondi en avant. Les hommes de Buller montèrent et
reculèrent à la hâte, s'arrêtant tous les cinquante mètres environ pour délivrer une autre volée.
Plusieurs fois, la furieuse charge zouloue s'est approchée à quelques pas des traînards, mais à
chaque fois, Buller a réussi à dégager ses hommes. Les Zoulous ont crié avec frustration "Ne
t'enfuis pas Johnny, nous voulons te parler !" et 'Nous sommes les garçons d'Isandlwana!'
69
La plupart des hommes à cheval ont couru
vers le laager, mais le Native Horse s'est
retiré à l'ouest. Peut-être, après leurs
expériences à Isandlwana, se sont-ils méfiés
des camps défendus britanniques et ils ont
passé la journée à découvert, harcelant les
flancs zoulous tout au long du combat.
Alors que les hommes de Buller montaient
à l'approche finale du laager, les canons
explosèrent, lançant des éclats d'obus au-
dessus de leurs têtes et dans les rangs
zoulous. Un chariot a été roulé de côté, et les
hommes montés ont couru et sont
descendus, prenant leur place sur les
barricades. Une énorme volée jaillit de
l'infanterie, ondulant le long du laager et
jusqu'à la redoute. Les premiers rangs des
Zoulous fondirent face à cette tempête de
feu et la charge vacilla. Quelques guerriers
follement courageux atteignirent les chariots,
se répandant sur les côtés essayant de
trouver un moyen d'entrer, mais les autres se
jetèrent derrière la couverture pathétique
qu'ils purent trouver. Ils étaient terriblement
exposés, cependant, et ne pouvaient pas
maintenir cette position, et ils reculèrent à
contrecœur, se mettant à couvert derrière un
pli rocheux dans le sol au nord-est.
Ils laissèrent derrière eux la pente jonchée Sergent, 1/13th Light Infantry, Khambula.
Contrairement à la majorité des bataillons d'infanterie,
de cadavres.
l'infanterie légère portait ses chevrons de grade sur les
En provoquant l'attaque de la corne droite deux manches, plutôt que sur la manche droite
et en la battant, Wood avait acquis un uniquement. Les chevrons étaient blancs pour les
énorme avantage tactique. Il avait perturbé sous-officiers inférieurs au grade de sergent. Les
le plan zoulou, et il leur serait désormais sergents portaient également une baïonnette épée
pour le Martini-Henry plutôt que la baïonnette à
difficile d'éviter de gaspiller leurs forces dans
douille à section triangulaire habituelle. L'uniforme du
des attaques au coup par coup non 90e aurait été le même, à part la différence de couleur
coordonnées, tandis que lui, à son tour, de parement (chamois pour le 90e); le 90e ne portait
serait libre de concentrer son feu là où il était cependant pas la couleur de parementure sur le
le plus nécessaire. poignet de la redingote de service, qui était donc
rouge uni. (Wynn Owen Lang)
L'ensemble du mouvement avait duré moins de trois quarts d'heure, et tandis que
l'iNgobamakhosi reculait, la corne gauche et la poitrine avançaient rapidement dans une tentative
tardive de les soutenir. La poitrine arrivait en grandes vagues, ondulant sur les contours, les
guerriers tenant leurs boucliers au-dessus de l'herbe alors qu'ils fonçaient vers la redoute.
Cependant, leur approche n'était guère moins ouverte que celle des iNgobamakhosi, et l'artillerie
tira avec des éclats d'obus qui creusèrent de grandes brèches dans leurs lignes. À 800 mètres,
70
l'infanterie a ouvert le feu, et au moment où la distance s'est rapprochée à 300 mètres, la
dévastation provoquée dans les rangs avait été épouvantable. Néanmoins, le centre s'appuya
presque jusqu'aux murs de la redoute avant de reculer.
Deux 7pdrs d'une batterie non identifiée, photographiés avec la colonne de Wood plus tard dans la guerre. Wood
disposait de quatre canons de la batterie du major Tremlett et de deux canons non attachés. Parce que les attaques
zouloues n'étaient pas coordonnées, il a pu les déplacer pour faire face à chaque nouvelle menace. (S. Bourquin)
C'est cependant la corne gauche zoulou

qui s'est avérée la plus dangereuse. Ici, les
guerriers pouvaient avancer le long de la face
sud du camp, complètement à l'abri du feu
par une vallée escarpée et herbeuse. A
l'extrémité ouest, un petit ruisseau avait
creusé une pente qui offrait une route
jusqu'au sommet de la crête. Elle s'ouvrait
entre les deux laagers, presque au centre du
camp. Les Zoulous pouvaient se masser dans
la vallée puis charger sur la pente, hors de
portée des tirs britanniques jusqu'à ce qu'ils
atteignent la crête à moins de cent mètres du
laager. Quand ils l'ont fait, bien sûr, ils se
sont heurtés à une grêle de feu qui était
dévastatrice à une distance si proche. Les
lourdes balles de Martini-Henry renvoyaient
les guerriers en culbute dans leurs rangs ou
s'effondraient les uns sur les autres, mais ils
continuaient d'arriver, portés par un espoir
bien réel de succès. Vers 15h00 une série de
charges déterminées a fait prendre
Lieutenant F. Nicholson, RA, qui commandait les deux
conscience à Wood du danger. L'ibutho canons stationnés dans la redoute de Khambula. Il
uNokhenke, à gauche du centre zoulou, dirigeait le feu depuis une position exposée sur le
descendit dans la vallée et poursuivit parapet lorsqu'il a été blessé. Il est mort le jour
jusqu'aux murs du kraal à bétail. suivant. (Collection Ian Knight)
71
Compagnie du 1/13ème, photographiée sur la campagne d'Ulundi. Le laager du bétail était occupé par des hommes
du 13e, qui ont été chassés pendant un certain temps par des guerriers de l'unokhenke ibutho. (S. Bourquin)
Il y eut une sucession de combats au corps à corps avec les hommes du 1/13 qui y étaient
stationnés, et les Zoulous s'y engouffrèrent. Les troupes britanniques se trouvaient dans une
position dangereuse et Wood envoya un messager pour leur ordonner de se replier. Lui et son
état-major ont pris une position bien en vue sous la redoute pour encourager et soutenir les
hommes pendant la retraite. L'uNokhenke jubilatoire s'est déversé dans les positions qu'ils avaient
libérées et a ouvert un feu nourri mais peu précis sur le laager.
Exploitant ce succès, on pouvait voir des commandants zoulous presser frénétiquement un
nouveau groupe de guerriers en position sur la pente. C'étaient des hommes de l'ibutho
uMbonambi et leur attaque menaçait de percer un trou au cœur des défenses de Wood. Les
terrasses rocheuses ont empêché son feu de frapper dans la vallée, alors Wood a ordonné au
major Robert Hackett du 90e de soustraire deux compagnies de son régiment et de briser la
concentration zouloue. Quitter la protection des laagers était une entreprise très risquée, mais les
hommes de Hackett avancèrent rapidement et en bon ordre, prenant les Zoulous par surprise. Ils
se sont formés en ligne au sommet de la pente et ont commencé à tirer des salves régulières dans
la vallée. Ces grandes étendues coupées à travers les uMbonambi serrés, qui se sont
progressivement repliés devant eux, se précipitant dans la vallée ou pour la couverture des
affleurements rocheux de chaque côté.
La sortie de Hackett a probablement sauvé la mise pour Wood, mais ses hommes ont été
complètement exposés aux tirs de retour des Zoulous. Wood ordonna à l'artillerie et à l'infanterie
de la redoute de ratisser le laager du bétail, et les uNokhenke furent progressivement chassés,
mais quelques tireurs d'élite parvinrent encore à enfiler sa ligne par la gauche. Pire, il a essuyé un
violent feu croisé de sa droite, l'extrême pointe de la corne gauche zoulou. Celui-ci, le régiment
Khandempemvu (umCijo), avait poussé en avant jusqu'à la lèvre de la crête à l'ouest du camp. Une
compagnie du 1/13 se précipita et les repoussa à la baïonnette, les empêchant de se regrouper,
mais les Britanniques ne purent maintenir cette position, et les Zoulous prirent possession d'une
petite butte à environ trois cents mètres du laager.
72
Les abords sud du camp de Khambula. Le laager était près des arbres, et la montée à l'horizon marque l'emplacement
de la redoute. Le sol s'abaisse brusquement vers la droite et la corne gauche zoulou a pu se masser en toute sécurité,
chargeant le centre de la pente. Les hommes de Hackett se sont formés au sommet de cette pente.
C'était le site d'un dépotoir du camp, et était couvert par un tas de fumier qui avait poussé sur une
couverture de crête, chaque assaut réussissant à se battre pour cette haute herbe verte. Les
guerriers du régiment ont plongé dans l'herbe et ont ouvert un feu irritant à bout portant sur les
hommes de Hackett et la face sud du laager. Alors que les balles commençaient à frapper parmi
les 90e hommes, plusieurs ont été touchés. Le sous-officier de Hackett, le lieutenant Bright, est
tombé, touché aux deux jambes, et une minute plus tard, Hackett lui-même a été touché au
visage. Wood rappela la sortie et les hommes ramenèrent leurs officiers blessés. Hackett devait
survivre, bien qu'il ait perdu la vue ; les chirurgiens n'ont pas remarqué l'étendue de la blessure de
Bright et il a saigné à mort pendant la nuit.
Dans le laager principal, Redvers Buller a noté le danger posé par les tirailleurs dans les
dépotoirs et a organisé des contre-feux. Il a exhorté ses hommes à ne pas perdre de temps à viser
des guerriers individuels, mais à tirer dans le fumier mou. Les balles passèrent à travers et
frappèrent les guerriers derrière. Volée après volée anéantit les zones, et le feu zoulou fut éteint.
Le lendemain, soixante-deux corps ont été retrouvés parmi les décombres.
L'échec de justesse des assauts zoulous au sud du camp et le succès des sorties britanniques
furent probablement le tournant de la bataille, mais il devait y avoir plusieurs heures de durs
combats à venir. La poitrine zouloue s'est regroupée et a avancé encore et encore le long de la
crête de la meilleure position. Une fois, ils arrivèrent presque à portée des chevaux d'artillerie, à
découvert entre les laagers, et une autre fois, les morts tombèrent contre le mur même de la
redoute. Chaque attaque a cependant rencontré le même résultat ; une tempête de feu
concentrée à laquelle rien ne pouvait résister.
73
Major R. Hackett. Sa sortie a été un tournant dans la Lieutenant A. Bright, 90th L I. Il a été blessé lors de la
bataille de Khambula, mais il a été grièvement blessé à sortie de Hackett, une balle frappant sa cuisse et
la tête par des tirs de tireurs d'élite zoulou. (Collection traversant son autre jambe. Dans la confusion de la
Royale) bataille, les chirurgiens n'ont pas remarqué l'étendue de
ses blessures et il s’est vidé de son sang. (Collection Ian
Knight)
Sortie de Hackett : ses hommes bordent la crête de la pente et tirent sur les guerriers massés dans la vallée. La
redoute s'élève au centre ; le laager principal est à gauche. Le nombre de victimes dans ce croquis suggère à quel
point Hackett était vulnérable aux tirs d'enfilade zoulou. (Collection Ian Knight)
74
Vers 4 h 30, l'iNgobamakhosi, sur la droite
zouloue, remis du choc de sa première
poussée, s'avança de nouveau. Ce fut une
charge fougueuse qui jaillit du couvert de
l'éperon rocheux et se précipita vers la face
nord de la redoute. Mais l'approche finale
des remparts était raide et, alors que les
guerriers avançaient, une pluie furieuse de
mousqueterie et d'éclats d'obus tomba sur
eux, les fauchant. La charge s'est effondrée.
C'était comme si la marée zouloue avait
atteint le niveau des hautes eaux. Les
guerriers s'accroupirent ou se couchèrent en
un grand demi-cercle, prenant tout ce qu'ils
pouvaient à l'abri, encerclant le camp sur
trois côtés, tirant avec leurs armes à feu
inefficaces. De temps en temps, un induna
exhortait un régiment ou un autre à se
donner du courage pour une dernière ruée,
mais aucun n'était en mesure de finaliser. À 5
heures, il était clair pour Wood que la
journée était la sienne et il ordonna une
sortie du 13ème pour nettoyer le laager à
bétail de tous les guerriers survivants. Une
compagnie du 90e a de nouveau été poussée
au bord de la vallée, se formant là où les
hommes de Hackett s'étaient autrefois tenus.
Major Robert Hackett, 90th Light Infantry. Hackett a
Ils ont repoussé quelques guerriers attardés à dirigé la sortie de deux compagnies de son régiment
la pointe de la baïonnette, puis ont qui a brisé la corne gauche zouloue. Il a reçu une grave
commencé à tirer dans les masses sombres blessure à la tête pendant la retraite. Nous l'avons
qui commençaient à dériver dans la vallée. représenté en redingote de petite tenue d'officier,
avec la parementure régimentaire sur le col, et
Partout, les Zoulous commençaient à se
l'insigne de col et le galon de manchette d'un major.
retirer. (Wynn Owen Lang)
Pour la plupart, ils avançaient lentement et en bon ordre, tirant toujours et portant leurs blessés.
L'infanterie britannique a crié et a applaudi pendant qu'ils s’en allaient.
Le moment était venu pour Wood de se rapprocher pour tuer. Il ordonna à Buller de chasser les
guerriers du terrain, et ses hommes montèrent à la hâte et sortirent du laager à leur poursuite. Les
Irréguliers avaient beaucoup souffert de la débâcle de Hlobane la veille, et ils n'étaient plus
d'humeur à être cléments maintenant. L'effet de leur charge sur les Zoulous découragés a été
efficace. Toute la cohésion restante s'est effondrée sous la pression et la retraite s'est transformée
dans une déroute. Quelques Zoulous se sont retournés et se sont battus, mais la plupart étaient
complètement épuisés. Beaucoup étaient si fatigués qu'ils ne pouvaient pas courir, et certains se
sont simplement retournés et se sont levés, invitant leurs bourreaux à les abattre. Certains se sont
même suicidés plutôt que de mourir aux mains des Britanniques. Les Irréguliers n'étaient que trop
75
heureux d'avoir l'opportunité d'un tel massacre. Ils abattaient des guerriers à bout portant, «
massacrant les brutes partout », comme le commenta plus tard un officier.
Après sa première attaque, la corne droite zoulou s'est réfugiée derrière l'éperon rocheux visible à gauche de cette
photographie. Il a fait une dernière vaillante tentative pour charger la redoute (skyline), mais n'a pu faire aucun
progrès contre la grêle des tirs britanniques. (Collection Ian Knight)
Certains ont même saisi des lances zouloues pour embrocher les guerriers plus efficacement.
Quelques guerriers ont essayé de se cacher dans les hautes herbes ou les fourmilières, mais tous
ont été repérés et tués. "Le massacre a continué aussi longtemps que nous avons pu découvrir une
forme humaine sous nos yeux", a écrit un autre participant. Plus tard, lorsque les détails de la
boucherie ont atteint la presse britannique, ils ont provoqué un tollé, mais en vérité, Wood avait
eu une occasion en or de porter un coup magnifique à l'armée zoulou et il aurait été stupide de la
laisser passer. De toute façon, ses troupes n'auraient pas pu être très retenues ; ils ne savaient que
trop bien qu'il n'y avait pas de quartier donné dans la guerre zouloue et ils étaient déterminés à se
venger. Quelqu'un a vu Buller lui-même au cœur du combat, « comme un tigre ivre de sang ».
76
Le vent tourne : lors des phases finales de la bataille, le 13e repousse la corne droite Zoulous pour la dernière fois.
(Musée Somerset LL, Taunton).
La légende originale de ce montage d'incidents de la bataille est "Héroïsme à Khambula", et il est assez honnête pour
inclure la bravoure zouloue. Un guerrier se suicide (à gauche) plutôt que de mourir aux mains d'une sortie
britannique. Au centre, un homme blessé est mis en sécurité devant les Zoulous lors de la sortie de Buller, tandis que
(à droite) un homme blessé est secouru lors de la retraite du laager à bétail. (Collection Ian Knight)
77
La poursuite s'est poursuivie jusqu'aux
pentes de la montagne Zungwini, à environ
douze milles de là. Au début, les
commandants zoulous ont tenté de rallier
leurs hommes. Mnyamana Buthelezi les a
exhortés à faire demi-tour une fois que les
Britanniques seraient sortis de leur laager,
mais Zibhebhu a souligné que c'était sans
espoir. Une fois la déroute commencée,
impossible de l'arrêter. Mnyamana a tenté de
ramener une partie de l'armée à Ulundi, mais
la plupart des guerriers ne l'ont pas suivi et se
sont simplement enfuis vers leurs maisons.
Le nombre de victimes n’est pas connu avec
certitude n'est pas connu avec certitude,
mais lorsque les enterrements britanniques
ont commencé à recueillir les morts, 785
corps ont été ramenés des limites
Alors que la cavalerie irrégulière émerge du laager immédiates du camp. Beaucoup ont été
pour chasser les Zoulous du terrain, un guerrier tire un durement touchés par les tirs d'obus. Ils ont
dernier coup de défi. La retraite zouloue a commencé été enterrés dans de grandes fosses de 200
dans le bon ordre, mais les Irréguliers en ont fait une pieds de long, 20 pieds de large et 10 pieds
déroute. (S. Bourquin)
de profondeur.
En raison de la nature sévère de la poursuite,

le rapport entre tués et blessés était
probablement très élevé. Des centaines d'autres
se sont effondrés le long du parcours de la
retraite, et des corps ont continué à apparaître
pendant des jours, cachés derrière des rochers ou
dans les hautes herbes où ils avaient rampé pour
mourir. Parmi ceux qui ont réussi à s'échapper,
portant les terribles blessures infligées par les
lourdes balles de plomb, peu ont probablement
survécu au voyage vers leurs propriétés
familiales. Beaucoup d'hommes de rang et
d'influence avaient été tués, car les officiers
s'étaient beaucoup exposés en menant les
charges. La plupart des morts appartenaient aux
régiments les plus jeunes et la nation devait être
stupéfaite par leur perte. Peut-être jusqu'à 3 000
guerriers sont morts au total, et il est impossible
de calculer le nombre de ceux qui ont survécu
avec des blessures mineures. Une patrouille de cavalerie britannique recherche un
fugitif zoulou. La poursuite britannique impitoyable
après Khambula a infligé de lourdes pertes et dispersé
l'armée zouloue. (Collection Rai Angleterre)
78
Les snipers zoulous dans les tas d'ordures à Khambula. Pour une fois, les Zoulous ont pu tirer le meilleur parti de leur
puissance de feu et enfiler efficacement les sorties britanniques. Les figures 1 et 2 sont du régiment de
Khandempemvu (Mcijo) et portent la tenue de guerre minimale des batailles ultérieures. Avant la guerre, la plupart
des fusils zoulous étaient soit des modèles de flindock Brown Bess 2, soit des modèles à percussion, mais les Martini-
Henrys capturé à Isandlwana 1 a considérablement amélioré la portée et la précision du tir zoulou. La figure 3 est l'un
des partisans de Mbiline, vêtu d'une veste du 80e Régiment prise à Ntombe. La figure 4 représente un commandant
supérieur zoulou. Son statut est suggéré par sa plume de grue unique et son panache de lourie, et par le collier de
perles rouges et de griffes de léopard, porté uniquement par les hommes importants. Il porte également un collier de
« perles de bravoure » et un kilt complet. Un revolver a été pris à Isandlwana : un certain nombre d'armes
personnelles d'officiers ont été récupérées après Khambula. Les Zoulous semblent les avoir portés plus comme
trophées que pour l'usage. (Angus McBride)
79
En comparaison, les pertes de Wood étaient
insignifiantes : dix-huit sous-officiers et
hommes tués, et huit officiers, 57 sous-
officiers et hommes blessés. Dix des blessés
sont morts plus tard et ils ont tous été
enterrés dans un petit cimetière au nord du
camp.
Il y a un certain nombre de comparaisons
instructives à tirer des batailles d'Isandlwana
et de Khambula. Il n'y avait pas, dans
l'ensemble, beaucoup de différence dans les
troupes impliquées dans l'une ou l'autre
campagne. Lord Chelmsford et le colonel
Wood avaient commandé des colonnes de
force à peu près égale et, pour la plupart, les
mêmes guerriers zoulous ont combattu dans
les deux batailles. Pourquoi alors les résultats
étaient-ils si différents ?
Il ne fait aucun doute que l'excès de
confiance de Chelmsford a contribué au
désastre d'Isandlwana. Il ne pouvait tout
simplement pas accepter que les Zoulous
soient capables de monter une attaque
réussie contre le camp, jusqu'à ce qu'il soit
trop tard. Ses décisions tactiques étaient
basées non seulement sur cette fausse
prémisse, mais aussi sur un mauvais travail
de renseignement. Ainsi, il a permis que son
commandement soit divisé, et la division
supplémentaire entre Durnford et Pulleine a
Commandant F. Schermbrucker des Kaffrarian Rifles, aggravé cette erreur. Lorsque les combats
une des unités Irrégulières ayant participé à la
ont commencé, les Zoulous ont pris
poursuite. Sur quoi il écrivit : « Nous avons pris les
sagaies des hommes morts, et nous nous sommes l'initiative et ont rattrapé les Britanniques
précipités parmi les vivants, les pourfendant à droite dispersés sur une vaste zone. Pulleine n'a pas
et à gauche avec une vengeance effrayante pour nos eu la chance de faire autre chose que de
malheurs. (Bibliothèque Killie Campbell) réagir à leurs attaques.
Ses premières dispositions étaient basées sur une mauvaise compréhension de la menace -
comme tout le monde, il croyait que l'armée principale était à des kilomètres de là face à
Chelmsford - et les Zoulous ne lui ont jamais donné la chance de corriger son erreur. Ils ont gagné
parce qu'ils avaient dominé leur ennemi et l'avaient pris à contre-pied.
Wood, qui est considéré par beaucoup comme un meilleur général que Chelmsford, était
néanmoins tout aussi capable de sous-estimer son ennemi, comme l'a prouvé la pagaille de
Hlobane. Après Isandlwana, cependant, il était très clair pour tout le monde dans la force
britannique qu'une attaque massive des Zoulous devait être prise au sérieux. Wood avait un jour
d'avertissement avant l'attaque de Khambula et il en a profité au maximum. Son camp était
solidement retranché et il a pu planifier ses dispositions en sachant exactement le type d'attaque
80
auquel il serait confronté. Alors que la puissance de feu de Pulleine était dispersée et diluée, celle
de Wood était concentrée avec un effet dévastateur. Les commandants zoulous étaient
extrêmement habiles à repérer les faiblesses ennemies, mais Wood n'a rien laissé au hasard.
Khambula était un rocher sur lequel l'armée zoulou s'est brisée en morceaux.
Le courage extraordinaire des Zoulous à attaquer les deux camps ne doit pas être sous-estimé.
Ils ont subi des pertes horribles à Isandlwana, mais s'ils étaient découragés, ils étaient prêts à
affronter à nouveau le feu britannique dans la conviction qu'ils pourraient triompher à la fin. Leur
propre puissance de feu a été augmentée dans la deuxième bataille, mais cela n'a fait aucune
différence pour le résultat, et en dernière analyse, le succès dépendait toujours de la proximité
avec l'ennemi. C'était exactement ce que Wood les empêchait de faire. La défaite a été
particulièrement amère, car après Khambula, les survivants zoulous ont compris qu'ils n'étaient
pas à la hauteur de l'ennemi.
CONSÉQUENCES
Il était immédiatement évident pour les deux parties que la défaite des Zoulous à Khambula
était de la plus haute importance stratégique. Les vainqueurs d'Isandlwana avaient été affrontés
de front et écrasés. La confiance britannique a été restaurée tandis que le moral des Zoulous
s'effondrait. Les impi ne repartiraient plus jamais sur le terrain avec la même détermination, et de
nombreux guerriers resteraient simplement chez eux pendant toute la durée de la guerre. Le roi
Cetshwayo, lorsqu'il a entendu la nouvelle de ses commandants découragés, s'est tout de suite
rendu compte qu'un succès militaire à la guerre n'était tout simplement plus une option. Son point
de vue fut confirmé quelques jours plus tard par l'annonce d'une nouvelle défaite dans le sud du
Zoulouland.
Le même jour où Wood avait été engagé à Khambula, Lord Chelmsford avait traversé le Thukela
avec la colonne de secours Eshowe. Le 2 avril, il avait été attaqué par un impi composé en grande
partie de troupes locales près du site du kraal militaire incendié de Gingindlovu. Les hommes de
Chelmsford avaient formé un carré et jeté un fossé et un rempart autour de celui-ci, et les Zoulous
avaient de nouveau été incapables de pénétrer le mur de feu. Le lendemain, Eshowe était
renforcé. Chelmsford décida de ne pas tenir le poste et il entreprit d'évacuer la garnison, qui avait
résisté à trois mois de siège. À la fin du mois, la plupart de ses hommes étaient de retour au Natal
et il était plus ou moins revenu à son point de départ en janvier.
Cependant, ses renforts arrivaient régulièrement et Chelmsford planifiait une nouvelle
campagne. Il s'en tenait à son idée originale d'avancer en plusieurs colonnes, mais chaque colonne
était beaucoup plus forte et elles devaient agir en étroite coopération les unes avec les autres. La
poussée principale devait venir de la nouvelle 2ème division, qui s'avançait depuis le hameau
frontalier de Dundee et rejoignait l'ancienne route de la colonne centrale à quelques kilomètres
au-delà du terrain fatidique d'Isandlwana. La colonne de Wood devait rester en grande partie
intacte, mais elle devait maintenant s'appeler la colonne volante et elle devait descendre pour
rejoindre la 2ème division. La colonne restante, la 1ère division, devait pacifier la bande côtière.
Les troupes étaient dans leurs positions de départ à la fin du mois de mai et la soi-disant
deuxième invasion a commencé. L'affaire du ravitaillement des troupes resta tout autant un
cauchemar que lors de la première invasion, et l'avancée fut marquée par une série de forts
construits comme dépôts, et pour protéger les voies de communication. Des trains de chariots
encombrants circulaient constamment entre eux, immobilisant des centaines de soldats en service
81
d'escorte. L'invasion venait à peine de commencer qu'elle subit un nouveau désastre. Le prince
impérial de France exilé, Louis Napoléon, héritier du trône bonapartiste, qui était attaché à la
force de Lord Chelmsford en tant qu'observateur, a été tué lors d'une patrouille. L'avancée finale a
eu lieu face à des escarmouches constantes. Les Zoulous ont peut-être été réticents à monter une
attaque à grande échelle à l'air libre, mais ils ont harcelé les patrouilles et les groupes avancés par
des tireurs d'élite et des embuscades.
82
La défaite finale de l'armée zouloue : la bataille d'Ulundi, le 4 juillet 1879. En dernière analyse, le courage et l'esprit
combatif des Zoulous étaient tout aussi bons que ceux des Britanniques, mais, comme le suggère cette image, la
puissance de feu britannique était supérieure. (Collection Rai Angleterre)
Il y avait aussi une augmentation de l'activité diplomatique. Le roi Cetshwayo a envoyé des
messages répétés à Chelmsford, lui demandant ses conditions. Chelmsford, sachant que Sir Garnet
Wolseley était en route pour le remplacer, a exigé le respect inconditionnel des termes de
l'ultimatum. Cetshwayo n'était pas plus en mesure de se conformer à cela en juin 1879 qu'il ne
l'avait été en janvier ; Chelmsford ne s'attendait pas non plus à autre chose. Il espérait gagner une
dernière bataille dans le but de restaurer sa réputation ternie.
Elle a eu lieu le 4 juillet. Chelmsford a conduit les hommes de la 2ème division et de la colonne
volante à travers la rivière White Mfolozi et les a rassemblés sur une grande place en face de la
résidence du roi à Ulundi. Ici, les Zoulous ont fait leur dernier geste héroïque de défi. Plus de 20
000 guerriers de tout le royaume s'étaient rassemblés pour la dernière grande bataille. Ils ont
attaqué avec beaucoup d'audace, mais leur cause a été perdue avant qu'elle ne commence. Au
bout d'une demi-heure, leurs charges s'éteignirent et le 17th Lancers les chassa du terrain.
Les Britanniques se sont retirés du Zululand dès la fin de la guerre. Le roi Cetshwayo a été
traqué, capturé et envoyé en exil au Cap. Chelmsford est rentré chez lui et a été accueilli comme
un héros conquérant, bien qu'il n'ait plus jamais commandé de troupes en action. Wood et Buller
ont poursuivi leur brillante carrière et ont passé beaucoup de temps à combattre les Africains sur
tout le continent. Buller a finalement été humilié par les Boers lors de ses tentatives ratées pour
soulager Ladysmith en 1900.
83
L'effet du tir de volée de Martini-Henry : un groupe de guerriers abattus en groupe. Ce croquis a été réalisé à Ulundi,
mais il y avait beaucoup de scènes de ce genre à Khambula, où les Zoulous ont terriblement souffert de la puissance
de feu britannique. (Collection Ian Knight)
Et le territoire Zoulou ? Une fois la victoire

remportée, un nouveau gouvernement local
n'eut aucun scrupule à abandonner la
politique de Confédération de Frere. Aucune
tentative n'a été faite pour annexer le pays
pris au prix de tant de sang. Au lieu de cela, il
a été divisé en treize petits royaumes et
répartis entre les Africains considérés comme
fidèles à la Grande-Bretagne. En quelques
années, il s'était dissous dans la guerre civile.
Cetshwayo a été sorti de l'exil et a reçu une
partie de son propre royaume dans une
tentative de rétablir l'ordre, mais il a été
vaincu par Zibhebhu kaMapitha, qui était
devenu son implacable rival. Il mourut en
1884. Au cours des vingt années suivantes, il
y eut deux rébellions visant à renverser
l'influence blanche, mais toutes deux furent
impitoyablement réprimées. Aujourd'hui, le
territoire Zoulou fait partie de la République Le roi Cetshwayo a été capturé à la fin de la guerre et
envoyé en exil au Cap où il a été logé — comme le
d'Afrique du Sud.
montre cette photographie — au château. La colonie
d'après-guerre du Zululand fut un tel désastre,
cependant, qu'une partie de son ancien territoire lui
fut restituée. Il fut vaincu dans la guerre civile qui
suivit et mourut en 1884. (Keith Reeves Collection)
84
28 mars : Bataille de Hlobane ; les troupes
Chronologie montées de la colonne n ° 4 sont vaincues.
29 mars : Avance de la colonne de secours
11 décembre 1878 : Ultimatum remis aux d'Eshowe.
représentants zoulous. 29 mars : Bataille de Khambula.
6 janvier 1879 : la colonne n°4 traverse la 1er avril : le prince impérial de France arrive
rivière Ncome dans le Zoulouland. au Natal pour rejoindre l'état-major de Lord
11 janvier : expiration de l'ultimatum. Chelmsford.
11 janvier: la colonne n°3 traverse le Zululand 2 avril : Bataille de Gingindlovu. La colonne
à Rorke's Drift. de secours d'Eshowe bat une grande armée
12 janvier : la colonne n°1 commence à zouloue.
traverser le Zoulouland à Lower Thukela. 3 avril : Eshowe soulagé.
12 janvier : la colonne n° 3 attaque le bastion 11 avril : Arrivée des derniers renforts de
de Sihayo. Chelmsford.
17 janvier : L'armée zouloue principale quitte 13 avril : Chelmsford réorganise ses forces en
Ulundi pour attaquer la colonne n°3. 1re division, 2e division et colonne volante.
18 janvier : la colonne n°1 commence à 21 mai : Reconnaissance en force à
avancer sur Eshowe. Isandlwana, corps enterrés sauf ceux du 24.
20 janvier : la colonne n°4 établit sa base à Chariots enlevés.
Fort Thinta. 31 mai : la 2e Division pénètre dans le
20 janvier: la colonne n°3 arrive à territoire Zoulou.
Isandlwana. 1er juin : le prince impérial est tué dans une
22 janvier : Bataille de Nyezane ; La colonne n embuscade lors d'une patrouille.
°1 bat 6 000 Zoulous. 16 juin : Chelmsford apprend qu'il va être
22 janvier : Bataille d'Isandlwana. remplacé par Sir Garnet Wolseley.
22/23 janvier : Bataille de Rorke's Drift. 17 juin : Liaison Colonne Volante et 2e
24 janvier : la colonne n°4 reçoit les Division pour avancer sur Ulundi.
premières nouvelles d'Isandlwana. 20 juin : la 1ère Division avance depuis des
27 janvier : la colonne n°1 reçoit des dépôts précédemment établis dans le sud du
nouvelles d'Isandlwana. territoire Zoulou.
28 janvier :La Colonne n°1 décide de tenir 20 juin : Inhumation des corps du 24e
Eshowe. régiment à Isandlwana.
31 janvier : la colonne n°4 déplace le camp 27 juin : la 2e division combinée et la colonne
sur la colline de Khambula. volante arrivent sur les hauteurs de
11 février : la dépêche de Chelmsford Mthonjaneni, pour la marche finale sur
détaillant la défaite à Isandlwana atteint Ulundi.
Londres. 28 juin : Sir Garnet Wolseley arrive à Durban.
11 février : Communications coupées avec 1er juillet : Camp de la 2e Division et de la
Eshowe. Colonne volante sur la rivière White Mfolozi.
3 mars : Ouverture de la communication par 4 juillet : bataille d'Ulundi ; défaite finale de
héliographe entre Thukela et Eshowe. l'armée zouloue.
11 mars : Arrivée des premiers renforts 8 juillet : Chelmsford démissionne de son
autorisés par le gouvernement britannique. commandement.
12 mars : Attaque du convoi du 80e régiment 15 juillet : Chelmsford passe le
à la rivière Ntombe. commandement à Wolseley.
28 août : Capture du roi Cetshwayo.
85

014 Guerre Zoulou 1879 Crépuscule D'une Nation Guerrière FR OSPREY

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014 Guerre Zoulou 1879 Crépuscule D'une Nation Guerrière FR OSPREY

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1

B Colonel Richard Glyn, 24e Régiment. Glyn était le

guerre des Zoulous, à l'exception du casque qu'il a

Le commandant de cavalerie de Wood, et de loin son bras droit, était le lieutenant-colonel

Il y avait d'autres indunas zoulous qui se

Colonne centrale de Chelmsford

Escadron n°1 d’infanterie montée

REMARQUE : Les Britanniques faisaient référence aux

LA PREMIÈRE PHASE DE LA GUERRE

L'avancée vers Isandlwana

Après le départ de Chelmsford, Pulleine a

Durnford avançait à travers la plaine, sous l'escarpement de Nquthu, lorsque le messager de

La fuite le long de la piste des Tugidves fut un combat

La seconde phase de la guerre.

Khambula : les premiers pas

C'est cependant la corne gauche zoulou

En raison de la nature sévère de la poursuite,

Et le territoire Zoulou ? Une fois la victoire

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